Маг из совсем другого мира: Первое спасение мира?
        
        Четвертая книга в серии.
                
        Краткая информация по персонажам.
        
        Персонажи:
        Генрих Рихтер - главный герой, маг жизни и химеролог. Биологический возраст 17 лет. Рост 171 см.
        Нярла - спутник главного героя, живое воплощения морфизма.
        Сабрина Рихтер - биологическая сестра главного героя, 28 лет, человек. Рост 170 см.
        Роза Миллер - врач, 32 года, человек. Рост 183 см.
        Кетрин Майлз - психотерапевт, 32 год, человек. Рост 170 см.
        Лиза Майлз - младшая сестра Кетрин Майлз, ребёнок, 12 лет, человек. Рост 133 см.
        Эмма Фрост - председатель правления и руководитель корпорации "Фрост Интернейшенел". 28 лет. Рост 178 см. Мутант. Одна из сильнейших телепатов в мире Марвел. Любовница Сабрины Рихтер.
        Петра Паркер(Оригинал Питер Паркер) - 17 лет. человек паук, человек измененный из-за укуса паука, мутация дала слабую регенерацию, сверхчеловеческая ловкость и гибкость, сверхчеловеческая сила(способна поднять до полутора-двух тон веса), сверхчеловеческие рефлексы, способность прилипать к поверхностям, Паучье чутьё(чуйка на опасность), высокий интеллект. Рост 167 см (Больше не мелкая! И грудь выросла!).
        Джорджия Стейси (Оригинал Джордж Стейси) - Человек. 48 лет. Рост 190 см. Капитан полиции.
        Гвен Стейси - 17 лет. Рост 165 см. Начинающий герой - Девушка-паук. Состоит в музыкальной группе и собирается поступать в университет, как того и хотел её почивший отец.
        Уилсон Фиск - Кингпин. Преступный король Нью-Йорка. Рост 204 см. Богат. Лыс. Могуч. Монументален.
        Сара Кинни - Суррогатная мать Икс-23. Генетик и Биолог. Рост 172 см.
        Норма Озборн (оригинал Норман Озборн) - Владелец и президент компании «Озкорп».
        Гарри Озборн - человек. 18 лет. Рост 178 см.Недавно стал спонсором одной начинающей, но крайне перспективной музыкальной группы.
        Триша Озборн - наследница Нормы Озборн. человек. 18 лет. Рост 173 см. Мазохистка. Извращенка. Умница.
        Джессика Джонс - частный детектив. измененный человек со сверхчеловеческой силой и прочностью(есть подозрения, что у неё ещё и стальная печень). Рост 180 см.
        Таша Старк(Оригинал Тони Старк) - Железный человек. Гений, миллиардер, плейбой(плейгерл), филантроп. 36 лет. Рост 185 см.
        Джессика «Роуди» Роудс (оригинал Дже?ймс Ру?перт Ро?удс ) - полковник ВВС США из службы по разработке нового вооружения, бывший связной между армией США и «Старк Индастриз», а также по совместительству лучшая подруга Таши Старк.
        Джейн Фостер - Человек. 32 года. Рост 165 см. Доктор наук, изучающая астрофизику, мировой эксперт в этой области.
        Эрик Селвиг - Человек. Учёный-астрофизик. Наставник Джейн Фостер.
        Брюс Беннер - Халк. Рост 175 см (Беннер) Рост 229 см (Халк) Вес 58 кг (Беннер) Вес 522 кг (Халк). 35 лет.
        Тереза Росс (оригинал Таддеус И. «Громовержец» Росс ) - генерал армии США, политик и патриот, а также тот - по чьем приказу был создан Халк.
        Джастин Хаммер - владелец и гендиректор «Хаммер Идастриз». Богат, прозорлив и красив, а ещё он балбес. Но не будем о грустном...
        Люди Икс(Иксмены) и с ними связанные:
        Илиана Распутина - Даркчайлд. Заноза. Демон. Маг. Мутант. 25 лет(14, если верить паспорту). Рост 150(160 в облике демона) см. Способности: Магия. Пирокинез. Телепортация за счет создания телепортационных дисков. Ограниченный морфизм. Пунктик на чистоту(не мусорить!).
        Джубилейшен Ли - Джубили. Мутант. 16 лет. Способность к генерированию взрывающихся энергетических плазмоидов. Рост 164 см (Я всё ещё расту!).
        Анна Мария - Роуг. Мутант. 17 лет. Способность к поглощению чужой энергии, памяти, знаний и способностей других существ при телесном контакте. Рост 173 см.
        Лаура Кинни - Икс-23. Мутант. Клон Росомахи. 15 лет. Исцеляющий фактор, Иммунитет ко всем ядам, болезням и токсинам, Обострённые чувства, сверхчеловеческая сила, скорость, выносливость и реакция, Два когтя на каждой руке между пальцами и по одному на каждой ноге. Когти покрыты адамантием. Рост 155 см.
        Бобби Дрейк - Айсберг. Мутант. 18 лет. Рост 175 см. Манипуляции со льдом и холодом. Тепловое зрение. Увеличенная сила и стойкость в ледяной форме.
        Сесилия Кинкейд - Меркурий(Ртуть, сам в шоке! Во всем виноваты переводчики!). Лужица. Мутант. Рост вариативный. 17 лет. Биометалл похожий на ртуть. По оригинальной задумке и для тех кто в теме - она Т-1000(Терминатор) в мире Марвел. Прочна и трудноубиваема, слабость к электричеству, высокое сопротивление к магии. Начинающий маг и ученица самого Безликого!
        Дженнифер Уолтерс - Женщина Халк. Адвокат. 31 год. Рост 178(200) см. Вес 68(317) кг.
        Шарлин Ксавье(Оригинал Чарльз Ксавье) - Профессор Икс. 69 лет. Рост 182 см. Имеет ученые степени по генетике и психологии . Один из сильнейших телепатов на Земле(а может и сильнейший, тут есть парочка кто может поспорить...). Лидер людей Икс. Глава школы для мутантов своего имени.
        Ороро Монро - Шторм. Мутант. 29 лет. Рост 175 см. Управление погодой. Контроль над магнитными полями. Геокинез. Управление потоками воды. Связь с природой. Устойчивость к телепатии. Короче она бог на минималках.
        Джин Грей - Мутант. 25 лет. Рост 167 см. Телепат и телекинетик. Девушка Скотта Саммерса.
        Ханна Маккой (Оригинал Хэнк Маккой) - Зверь. Мутант. 47 лет. Рост 174 см. Несмотря на свой звериный внешний вид, Ханна обладает блестящим интеллектом, является мировым авторитетом в области биофизики, биохимии и генетики, доктором команды Люди Икс, а также знатоком естественных наук, математики и преподавателем в Институте Ксавье.
        Екатерина Распутина (Оригинал Пётр Николаевич Распутин ) - Колосс. Мутант. 36 лет. Рост 226(198) см. Способность превращать своё тело в «органическую сталь». Сверхчеловеческие сила, скорость, стойкость и выносливость. Неуязвимость. Ускоренное исцеление в состояние стали. Предпочитает не выходить из состояния преобразования. Будучи стальной, не нуждается ни в еде, ни в воде, ни в воздухе.
        Скотт Саммерс - Циклоп. 24 года. Рост 190 см. Мутант, способный проецировать мощные рубиново-красные лучи разрушительной силы из глаз Парень Джин Грей.
        Логан - Джеймс Хоулетт. Росомаха. Мутант. Рост 175 см. 190 лет. Животная физиология. Исцеляющий фактор. Сверхчеловеческая сила, скорость, ловкость, реакция и выносливость. Животные чувства. Иммунитет ко всем ядам, болезням и токсинам. Шесть втягивающихся когтей, по три на каждой руке между пальцами, покрытые адамантием. Имеет некоторые проблемы с памятью.
        Сестринство Мутантов(оригинал в вселенной Марвел Братство Мутантов):
        Рэйвен Даркхолм - Мистик. Мутант. Возраст? *Ну, трех сотен мне вроде еще нет...*. Рост 178 см, в естественном виде. Полноценный морф.
        Эрика Леншерр (Оригинал Эрик Лэншерр) - Магнета. Мутант. 72 года. Рост 189 см. Создание и управление электромагнитными полями и всеми формами магнетизма. Ощущение металла и связь с металлом. Левитация/Полёт за счет металла в костюме.
        Виктор Крид - Саблезубый. Мутант. 198 см. 195 лет. Животная физиология. Сверхчеловеческая сила, выносливость, скорость и ловкость. Регенерация на уровне Росомахи. Острые клыки и когти. Обострённые чувства. Иммунитет ко всем ядам, болезням и токсинам.
        Мортимера Тоинби (Оригинал Мортимер Тоинби) - Жаба. Мутант. 30 лет. 176 см. Сверхчеловеческая сила (повышенная прыгучесть) и способность языка растягиваться. Вырабатывает слизь; парализующую и позволяющую прилипать к поверхностям.
        Фредерика Джей Дюкс (Оригинал Фредерик Джей Дюкс) - Пузырь. Мутант. Рост 244 см. 37 лет. Устойчивость к повреждениям. Сверхчеловеческая сила и выносливость. Личное гравитационное поле.
        Нелюди:
        Кристалия Амаквелин - Кристалл, Принцесса Аттилана, член королевской семьи. Обладает способностями к контролю Огня, Ветра, Земли, Воды и Электричества на уровне заправских архимагов и повелителей стихий. Заложница Безликого и гарантия того, что её родственники воздержатся от нападения на одного не безызвестного мага. 15 лет. Рост 160 см. А ещё она заправская трудоголичка! И тоже умница!
        Блэкагара Болтагон (оригинал Блакагар Болтагон) - Чёрная Гроза (вообще-то оригинальное прозвище Чёрный Гром(Black Bolt) берётся как производная имени, но мы же не будет так сильно к этому придираться, да? :)) - Владычица Аттилана и сильнейшая из когда-либо живших Нелюдей, ибо её крик способен уничтожить как минимум их город.
        Карнак Мандер-Азур (оригинал Карнак Мандер-Азур) - стратег и советник Владычицы Аттилана. Член королевской семьи. Обладает возможностью видеть недалекое будущее со своим участием, при этом является одним из умнейших Нелюдей и прекрасным бойцом, её тело - это её оружие(монахи Шаолиня и Кунь-Луня могут спокойно начинать умываться кровавыми слезами зависти), как и её разум (её мозг вполне способен просчитывать вполне реальные вероятности будущего и не только это, ибо она может проводить в голове расчеты не уступая в этом тем же компьютерам).
        Медузалит Амаквелин Болтагон - Медуза, королева Аттилана, сестра Кристаллии и жена Чёрной Грозы.
        Максимус Болтагон, ныне известный как Безумный Максимус - брат Чёрной Грозы. Член королевской семьи и обычный человек, каковым он стал после прохождения терригенезиса. Учёный. Ныне в бегах после неудачного захвата власти в городе.
        Тритон Мандер-Азур (оригинал Тритон Мандер-Азур) - родная сестра Карнак. Член королевской семьи. Амфибия.
        Горгон Пендрагон (оригинал Горгон Пендрагон) - Кузина всех вышеперечисленных. Член королевской семьи. Глава королевской гвардии, а также парнокопытная и если она этими копытами топает, то те создают интенсивные ударные волны.
        Локджо(Зубастик) - бульдог-переросток с рисунком камертона на лбу, разумен и умеет не только приносить палку, но и телепортироваться на большие расстояния путем сворачивания самого пространства. Рост: полтора метра в холке. Вес: около полутоны.
        Мордис - второй по силе из ныне живущих Нелюдей.
        Оран - бывший заместитель Горгон. Сподвижница и любовница Максимуса.
        Элдрак - второй из ныне живущих нелюдей способных к телепортации, но лишь других, ибо он немножечко стена.
        Агенты Призраков Безликого:
        Квентин Бек - Мистерио, просто Старик, человек, 100 лет, Рост 180 см.
        Даниэла Берхарт - Мистерия, человек, 23 года, Рост 175 см.
        Мария Горгон в дальнейшем Мика Горго (Оригинал Макдональд Гарган) - Скорпия, 29 лет, частный детектив, человек прошедший генетическую модификацию, улучшенные рефлексы и нервная система, Рост 167 см.
        Елена Белова - Чёрная Вдова. Официально работает на Озборнов, но фактически на Безликого совместно с Гарольдом Картером. Шпион и убийца. Выпускница проекта Красная Комната. Привита регенерация. Рост 170 см.
        Кара Вагнер (оригинал Курт Вагнер) - Ночная Змея. Дочь Мистик. Гибрид человека и ... . Мутант. Телепортация. Сверхчеловеческая ловкость и гибкость. Повышенные скорость и сила. Ночное зрение. Цепкий хвост. Бывшая циркачка. Набожна.
        Гарольд «Гарри» Картер (оригинал Маргарет Элизабет "Пегги" Картер) - один из отцов основателей «ЩИТа» и верный соратник Капитана Америка времен второй мировой. 90 лет. Шпион. Волкодав.
        Ава Старр - Призрак, бывший агент «ЩИТа» и «Гидры», молекулы которой в результате аварии на установке её матери, приобрели интересные свойства - она способна как становиться нематериальной и неосязаемой, так и уплотнять, но были и минусы - боль, что устранил безликий в обмен на служение.
        Юрико Ояма - Леди Смертельный Удар - Тень - мутант с выдающимся исцеляющим фактором, наёмница и убийца, что волей судьбы и её отца попала в руки к Страйкер, где та позаботилась о том, чтобы участь её была незавидной, после покушения Юрико на её отца - что и разработал метод покрытия костей Адамантием, применённый и на самой девушке, с последующим процессом её обработки, после которой она стала телохранительницей самой Страйкер. После она была спасена вместе с остальными мутантами из-под дамбы и попала к иксменам, где ей и попробовал помочь Безликий, а то у Шарлин с этим возникли сложности, результат попытки вышел... специфичным. Но ей уже лучше! Ага...
        Нина Турман - Домино - удачливая наёмница, чья суперсила - это удача! (бессознательный телекинез воздействующий на всё вокруг неё)
        Ванда Уилсон - Леди Дедпул - или просто Панда и этим всё сказано...
        Агенты «ЩИТ»:
        Ника Джей Фьюри она же Никола Джесефина Фьюри (в оригинале Николас «Ник» Джозеф Фьюри) - шпион, солдат в чине полковника и просто компанейская душа, ну и по совместительству директор разведывательной организации под названием «ЩИТ» - человек, для которого тайны - это жизнь. Находится под воздействием сыворотки вечности.
        Мария Хилл - заместительница Фьюри.
        Филиппа Колсон (оригинал Фил Колсон) - Агент «ЩИТа» седьмого уровня. Человек. 38 лет. Рост 175 см. Ближайшая сподвижница и протеже Фьюри.
        Наталий Романов - Вдовец, выпускник красной Комнаты. Находится под воздействием сыворотки вечности.
        Стефания «Стефа» Роджерс (оригинал Стивен Грант «Стив» Роджерс) - сама Капитан Америка! Образец нравственности и доблести, герой войны! И так далее и тому подобное... Первый суперсолдат. 92 года. 188 см.
        Джемма Симмонс - биохимик, студентка академии «ЩИТ.» Часть гениального дуэта Фитц-Симмонс.
        Леапольд Фитц - инженер, студентка академии «ЩИТ.» Часть гениального дуэта Фитц-Симмонс.
        Агенты «Гидры»:
        Арним Зола - отец основатель нынешней гидры. В прошлом ученый и приближенный к Красному Черепу. Умер от рака, почти.
        Даниэла Уайтхолл (оригинал Дэниел Уайтхолл в прошлом Вернер Райнхардт) - в прошлом известная как Вероника Райнхардт - нацистская ученная и высокопоставленный офицер СС, а также член старой «Гидры»: она лично под красным Черепом Ходила и искала артефакты для Фюрера. Ныне она одна из голов обновленной «Гидры». Любит философию, промывать людям мозги и эксперименты. Омолодилась путём этих самых экспериментов над представителем Нелюдей, одна из граней способностей которого омолаживание себя. 106 лет.
        Вольфганг фон Штрукер (Оригинал Вольфганг фон Штрукер из комиксов) - целый барон и второй отец основатель Гидры, а также верный помощник Золы и его ученик. Одна из голов обновлённой «Гидры». Уже стар, но вполне себе здравствует. Работает в «ЩИТ». Отец Вернера фон Штрукера.
        Вернер фон Штрукер - приемник своего отца, идущий по его стопам. Отец троих детей: Вольфганы и двух близнецов от второй жены: Адрэас и Андрэя фон Штрукеры. Последние, в отличие от отца, деда и сестры, не работают в Щите, но тоже участники Гидры. Это у них семейное дело.
        Вольфгана фон Штрукер (Оригинал Вольфганг фон Штрукер из киновселенной) - преемница династии фон Штрукеров. Агент Щита. Агент Гидры. Человек. 35 лет. Рост 180 см.
        Близнецы фон Штрукеры - близнецы Фенрисс, один из проектов их отца и деда по генной модификации, рожденные со способностями, что работают исключительно в их тандеме. Создают и управляют высокотемпературной плазмой и разрушительными лучами энергии, способны к полёту и другим мелким, но опасным пакостям.
        Александра Пирс (оригинал Александр Пирс) - председатель Совета Мировой Безопасности и одна из глав «ЩИТа», а также голов «Гидры». 60 лет. Лучшая подруга Фьюри :)
        Сунил Бакши - личный помощник Даниэла Уайтхолл, красив, умён и обворожителен. Хороший дипломат.
        Джаспер Ситвелл - агент «ЩИТа» шестого уровня, талантливый переговорщик и помощник Александры Пирс и связующее звено многих операций «Гидры».
        Джоан Гаррет (оригинал Джон Гаррет) - Провидица - Агент восьмого уровня «ЩИТ», глава проекта Детлок и компании КиберТек, а также предводитель небольшой группы людей, которым в голову вживлены прекрасные электронные глазки, ну и другие части тела порой заменены. Один из лидеров «Гидры», но использует иные методы получения лояльности от подчинённых, нежели та же Уайтхолл, ибо зачем промывать мозги, когда можно их просто поджарить через вживленный имплант?
        Баки Барнс (оригинал Джеймс Бьюкенен (Баки) Барнс ) - Зимний солдат, подруга и соратница самой Капитана Америка, но нынче верная марионетка Гидры с промытыми мозгами, шикарным биомеханическим протезом производства красных(фирменная звезда СССР прилагается) и силами и способностями не уступающими таковым у Капитана Америка - да, она суперсолдат.
        Карла Крил (оригинал Карл Крил) - измененная стараниями фон Штрукера и Уайтхолл со способностями к имитации свойств материалов к которым она прикосается.
        Мими (оригинал кричащая Мими) - измененная со связками способными создавать различные звуковые колебания, пригодными как для атаки, так и для дезориентации противников.
        Маги:
        Древняя - Лысая. Древний маг и глава магического ордена по защите земли. Возраст? *Древняя обворожительно улыбнулась и вы передумали уточнять*. Рост 174 см.
        Стефания Винсента Стрендж (Оригинал Стефан Винсент Стрендж) - Лучший нейрохирург в мире. Будущий величайших чародей и маг Земли. 42 года. Рост 183 см
        Карла Мардо (Оригинал Карл Амадеус Мордо) - Маг. 40 лет. Рост 180 см. Правая рука Древней.
        Вонг (Оригинал Вонг) - Маг. 44 года. Рост 172 см. Хранитель библиотеки ордена.
        Асгардцы:
        Тир (Оригинал Тор) - Ас. Вторая дочь Одина. Возраст? 1000+ Рост 190 см. Богиня Грома.
        Локи (Оригинал Локи) - Ётун, возможно не чистокровный. Третья(приёмная) дочь Одина. Возраст 1000+. Рост 185 см. Богиня Обмана.
        Один - Всеотец. Возраст? *вы не хотите знать*. Рост 205 см. Король Асов и владыка Асгарда.
        Марнот (Оригинал Марнот) - Каркуша. Возраст? *Кар*. Рост? *Кар*...
        Амора Чаровница - умница, красавица, но дура.
        Боги Олимпа:
        Геркулеса (оригинал Геркулес - он же Герк - он же Геракл) - Богиня Силы, ремесел и строительства. И она и правда хороший строитель и работает по специальности на стройке! :)
        Афина - богиня мудрости и воинского искусства, а по совместительству одна из воротил на Уолт Стрит, что известна под именем Миранда Минерва.
        Гермеса (оригинал Гермес) - Богиня скорости.
        Члены клана Руки:
        Мадам Гао - милая старушка божий одуванчик китайского разлива внешне, но матерый убийца и предводитель свой ветви клана Руки, что живёт уже давно и собирается жить ещё очень долго!
        Александра Рейд - ещё один палец Руки.
        Высшие силы:
        Просто примите как данность - они есть и их в этом мире много.
        К ним относятся: Смерть, Вечность, Бесконечность и Живой Трибунал, а также ещё несколько их близких родственников - самих концепций мироздания, созданных Творцом всего местного сущего - Младшей.
        Но есть и ступеньки пониже их и к ним относятся: Ситарак, Балтак, Вотум, Фаралах, Айконн, Кракан, Гагадор, Валтор и ещё куча всяких сущностей из которых эти просто как минимум сильнейшие, но отмечу пока только ещё троицу Вишанти в которую входят: Агамотто(именно из-за него это важно), Оштур и Хоггот.
        Остальная шалупонь, что появлялась эпизодически:
        Джина Томпсон (Оригинал Юджин Томпсон) - Флеш, 18 лет, человек, спортсмен. Рост 183 см.Училась вместе с Рихтером.
        Элизабет Аллан - Лиз, 18 лет, человек. Рост 176 см. Училась вместе с Рихтером.
        Лонни Томпсон Линкольн - Надгробие - пуленепробиваемый негр-альбинос с акульими зубами, преступник и наркоторговец, которому не повезло попасть под руку Паучихе, у которой под рукой были секс игрушки, так что у бедняги теперь есть парочка моральных травм...
        Джозеф Лоренцини - Кувалда - любит работать головой, причём как в прямом, так и в переносном смысле, ибо этой головой он может спокойно пробивать стены. Член «Магги». И он смог избежать моральной травмы от рук Паучихи, в отличие от своего нового приятеля...
        
        
        Пролог.
        
        ***
        Чаяния Аморы Чаровницы.
        Я сидела на мягком природном покрывале из мха и трав, прислонившись к гладкой и теплой коре древа, через которую чувствовалась пульсация самой жизни. Было тихо, мой чуткий слух слышал лишь шелест листвы, журчание источника воды и тихую мелодию, что напевала я сама. Эту прекрасную картину дополняло тепло полуденного летнего солнца, редкие облака на небосводе и еле заметное свечение листьев древа, ну и я сама. Мои длинные золотистые пряди сегодня были уложены в множество кос, переплетающихся между собой словно корни. Одета я была в лёгкое платье цвета молодой листвы, ниспадающее до колен, что почти не скрывало мои плечи и ключицы. Платье, из столь приятного и тонкого паучьего шёлка, что сейчас облегало мою точёную фигурку словно вторая кожа и которое украшала замысловатая вышивка, чья роль была призвана подчеркнуть все мои достоинства, а не привлечь внимание непосредственно к себе, ведь мне нечего было стыдиться, а по сему и вычурность была ни к чему - я и так прекрасна: чистая белоснежная кожа, без малейшего изъяна, чувственные губы, с которых столь многие желали сорвать поцелуй, ярко-зелёные
глаза, в которых - как мне не раз говорили - можно утонуть и на которые можно засмотреться даже больше, чем на мою идеальную грудь, или длинные ноги - да, они тоже могли привлекать взгляд не хуже того места откуда росли, особенно, если ты умеешь правильно ходить и двигаться - я умела.
        Думаю, что бледная, почти серая полоса кожи на моей шее слабо портила вид - она могла сойти и за украшение, столь популярное в этой обители... Интересно, скоро ли Милорд снизойдет до того, чтобы всё же поправить пигментацию? А то это ныне самое моё уязвимое место, хоть и открывшее мне множество новых перспектив. Кто ещё может ныне молвить, что у меня и голос не божественный? Может стоит об этом напомнить? Или подумать о дополнительной защите в виде как раз украшения?
        Растения ласкали мои босые ступни, что радовали взгляд утонченностью и идеальным педикюром цвета изумрудов, такого же цвета были и мои острые ноготки на изящных пальцах, которыми я в задумчивости перебирала свои косы. На моём благородном лице не было косметики, лишь помада под цвет моих глаз. Да, я люблю цвет зелени и я сейчас прекрасно вписывалась в общую картину мистической природы этого сада.
        Думаю, великое множество живописцев с удовольствием постарались бы запечатлеть этот вид на своём холсте, если бы смогли лицезреть его, я и сама об этом размышляю...
        В моём доме на Асгарде есть немало картин, что были созданы лишь во славу только моей красоты, а текущий вид этого сада, даже на мой взгляд очаровывал, а в очаровании я знаю толк - ведь не просто так меня прозвали Аморой Чаровницей?
        Однако, художников тут не было, тут были лишь я, древо, цветы и насекомые. Все остальные разумные обитатели сейчас были в доме и до меня никому из них пока не было дела, их занимало иное - вскоре одной из местных жительниц предстояло покинуть эту воистину странную обитель. Обитель - моего Лорда - я не столь давно наконец-то определилась с тем, кем мне его считать. О том, что молодой принцессе рано или поздно придётся вернуться в своё королевство, знали и не забывали, а также готовились. Однако, точно не ведали, когда то наступит, из-за чего пришедшее вчера известие от родственников молодой Кристалии не на шутку обеспокоило всех местных обитателей, даже моего Лорда, а это говорило о многом... Лично меня то не беспокоило ни капли, у меня были иные причины для беспокойства и было их столь большое множество, что и не счесть. Так что сейчас я была рада этим спокойным часам подле древа, где можно просто расслабится и подумать о проблемах не чужих, а своих... Ну, или...
        Я перевела взгляд на небольшой блокнотик, лежащий подле меня в траве.
        Ну или я могу всё же попробовать дописать стихотворение, пока есть такая возможность, к тому же картину же можно не только нарисовать красками или карандашами, но и словами, не так ли?
        Я взяла блокнотик и начала листать свои записи написанные на Асгардском, а то уж больно много в этом доме любопытных мордашек, благо читать на моём родном языке из них могут не многие, собственно, я да Марнот. А то некоторые записи могли бы создать мне лишних проблем, но и без блокнотика никак, ибо иные записи нужны мне для размышлений над вопросами и задачами, полученными от Милорда, а также уже над своими задумками. Ну или иными мелочами, как план мести леди Илиане например...
        Пролистав чуть больше половины блокнота я наконец нашла начатое стихотворение, что было пока без названия:
        Когда окончательно выбьюсь я из сил,
        Когда упадёт последняя моя слеза,
        И когда сгорая в пламени врага
        Исчезнет мой последний вздох и вскрик,
        К тебе вернусь я Иггдрасиль
        И лягу у твоих корней,
        Впитаю я в себя твой свет и жизнь,
        И возрожденная опять,
        Набираясь новых сил,
        Я...
        Тут строчки заканчивались, вместе с моим прошлым вдохновением. И они явно не подходили к текущей картине, да и о мести Суртуре пока думать было рано, даже в виде стиха.
        В моём сознании до сих пор с трудом укладывалось то, что я смогла хотя бы выжить и в ближайшее время мне более не грозит смертный приговор. Впрочем, смерть это не самая страшная участь, то же вечное рабство у Суртуры сто крат хуже, как и попадание самой моей души в лапы тварей, родственных леди Илиане, ну или уродство...
        От этих мыслей я передернула плечами, а по спине пробежался холодок, из-за чего незамысловатая мелодия моего нового голоса прервалась - растения вокруг меня застыли, до этого они шевелились музыке в такт, чуть погодя несколько из них пощекотали мои ноги, заставив отвлечься и пока вновь отложить блокнот.
        Вот же наглое растение...
        Я посмотрела на Флору, повисшую рядом, с укоризной, но той мой взгляд был безразличен, как и мои эмоции на этот счёт. Эх, как же долго я искала к ней подход, даже истории из книжек сказок читала! Подражая тем самым «сестре» Лорда, что несильно помогло, но будто это меня остановило? Ну вот и нашла - на свою голову - музыка - этому растению нравится моё пение с толикой мистических сил, ибо из-за этого лучше растут некоторые цветы. Да уж, я у неё из «простой собственности» её создателя перешла в «собственность - способствующая лучшему росту цветника». И вот она сейчас хочет, чтобы я продолжала этому росту способствовать, коль захотела полежать под её древом.
        Вот собственно висит и смотрит на меня, своими горящими пламенем самой жизни очами, с застывшим выражением любопытства на лике своего бутона - именно бутона, не стоит обманываться во внешности, ибо она именно цветок, хоть и очень странный. И я даже не ведаю чему больше в ней удивляться: её истинной природе, искусственности этой самой природы или тому, что эту самую природу кто-то смог создать? А после кое-кто ещё и смог немного изменить... Не имея знаний об этом я бы слабо удивилась самому цветочку, ибо на просторах девяти миров видела ей подобных: воплощения стужи и холода в Йотунхейме - что мне когда-то показала моя вредная учительница, воплощения пламени и камня в Муспельхейме - к которым относится и Суртура, к тому же в Асгарде я читала о Грутах и прекрасно знаю, что из себя представляют те же Котати - раса растений-телепатов, чьи волокна легко могут заменить мышцы и даровать невероятную силу воинам и отличающиеся завидной прочностью. Так что да - не удивилась бы. Да и в Альфхейме в глубинах лесов существуют подобные Флоре... Вот только именно что «подобные», к тому же...
        О мою щёку потерся рубиновый бутон красивого цветка с манящим и дурманящим ароматом - и когда только он успел до меня добраться? Этот же с верхней клумбы...
        Я перевела взгляд на группу вертикальных клумб рядом.
        Спрыгнул что ли? Кажется - да, а я и не заметила - задумалась.
        Я вновь посмотрела на сейчас почти бесстрастный лик искусственного духа-растения - Флоры. А ведь порой у неё более живые эмоции, вот только я не Лорд и тем более не его «сестра». Обидно, я бы не отказалась чтобы она и мне улыбнулась... Хм... Ладно - она не проигнорировала ни мой взгляд, ни мои эмоции, даже изменила тактику в просьбе о продолжении... Так что я вновь начала напевать тихую, неспешную мелодию - природа не терпит спешки - на радость Флоре и другим природным духам под её контролем - сама природа вокруг вновь начала свой мерный танец, а я же опять прильнула затылком к молодому стволу древа и задумалась.
        Древо... Меллорн... Да, к тому же она и создала это древо - нет, не так - её задумали таковой, чтобы она могла его создать - это важная деталь, как и та, что для этого всего нужно было лишь семя цветка в котором и родилась Флора - дрия... И вот пример подобного уже Меллорну мне известен лишь один - Иггдрасиль - древо миров, которое тоже когда-то было лишь семечком, о чём редко кто вспоминает. Хоть сравнение и грубое, но зато очень показательное, ибо у них множество схожих черт, особенно важны две из них: способность притягивать к себе души, а ещё хранить в себе информацию. Ибо материальное воплощение Иггдрасиля на Асгарде - это не просто великое дерево с галактиками в своей кроне, но ещё и хранилище знаний моего народа. Как и древо за моей спиной - хранилище знаний и идеалов народа, что мой Лорд назвал Древними Светлыми Эльфами, которые явно имеют мало общего с мне известными Альвами - у тех никогда не было ничего подобного, к тому же они очень мирный народ, а если судить по теперь мне известному, то создатели эти были скорее ближе к эльфам тёмным, которыми пугают в сказках детей на Асгарде... Да,
именно тёмными. Об этом прекрасно говорят знания, что я смогла заполучить соприкоснувшись с древом, когда по наитию попыталась к нему обратиться словно к Иггдрасилю - каково же было моё удивление, когда это неожиданно принесло столь знакомый результат? Хоть и немного иной от привычного - общаться приходилось напрямую и мысленно - не было и намёка на внешний интерфейс, ответы же приходили мыслеобразами, которые поначалу было очень сложно понять, но когда я разобралась, то узнала очень много о представлении «идеального леса» изначальных создателей Меллорна. То представление поражало своей красотой и ужасало тем, что в том лесу не было места никому кроме его истинных владельцев - даже богам.
        Да и разрастаться этот лес должен был отнюдь не мирно для всех внешних обитателей: из него бы выходили звери, что были ближе к монстрам, за которыми бы росли красивейшие и смертоноснейшие растения - один из таких цветочков не так давно потерся о мою щёку. Растения и монстры несли бы болезни и хвори, некоторые из которых тоже могли превращать в монстров всех на своём пути, кому бы повезло выжить и уцелеть. Монстров, жаждущих защитить лес и помочь ему разрастись дальше - они жаждали бы крови себе подобных, становились разносчиками этой самой хвори и саженцев или удобрениями... Воистину ужасающая картина.
        И ведь и противостоять этому было бы очень сложно, ибо в лесной чаще неприглашенных ожидали ещё более смертоносные обитатели, ведомые и управляемые духами и хранительницами леса, а также и сами эльфы там присутствовали - те самые что и создали первое из семян...
        Да, картина полноценного и в тоже время постепенного терроформирования ужасала. Как и факт того, что мой Лорд смог в эту самую чащу зайти, а затем выйти из неё с одним из семян, дарованных ему добровольно, в качестве откупных и то, что самих древних эльфов там не было, а их знания давно успели растерять, роль играет малую. И меня ещё очень радует то, что моему Лорду эльфийский лес не нравился, а по сему его маленький кусочек сейчас был вполне мирен и безобиден.
        Тут я вспомнила об одном важном факте, а также уже своей природе - чистокровной асгардки - и поправила себя: почти безобиден. И чтобы так было и дальше следовало приложить усилия. А то сияние в листьях вновь стало сильнее, переизбыток силы в Меллорне следовало ослабить - он слишком быстро рос, причём, рос не ввысь, а вглубь и вширь, направляемый Флорой - и ведь и не скажешь, что ему ещё и года нет - просто уж больно хорошо его удобряют... А значит следовало закончить защитные контуры вокруг дома и завершить создание постоянных порталов, что точно уберёт излишки сил. Ибо мороков и иллюзий вокруг дома и сада для этих целей явно уже маловато. К тому же и сил для них нужно не много, да и контуры защитных щитов пригодятся. Мы с Лордом как раз недавно обсуждали их структуры и вязи, но что известные ему, как и известные уже мне, требовали порой либо материалов, либо некоторых условий или имели свою специфику, и всё это без исключения также требовало и кропотливой работы над ними...
        Были в древе и иные знания - уже были - те копились стараниями Флоры, а также теми, кому «посчастливилось» стать частью древа - его удобрениями... И к их числу могла присоединиться и я. Хотя это в целом оказалось не такое уж и плохое посмертие, но я всё же предпочту войти в Вальхалу, а не нежиться в лучах кроны медленно отдавая всю себя и накопленный мною опыт и знания. Но что-то в этом и правда есть. Может мне даже повезло, что об этой функции сам Лорд узнал именно от меня? Да и процесс не быстрый, что тоже хорошо - живой для Милорда я пока ценнее и симпатией его молодой свиты я уже успела завладеть. Так что именно смерть мне уже не грозит. Мне грозит нечто иное... Мысли о чём заставили меня вновь тяжко выдохнуть, на мгновение оборвав мелодию.
        Эх...
        Когда-то один мудрец сказал: бойся своих желаний - они могут исполнится.
        Я желала силы, приключений, знаний, признания и близости к трону... Ну что же... Какое из моих желаний не исполнилось?
        Недавних приключений мне точно хватит не на один эпос, поведанный за кружкой эля в трактире или на пиру. Слушателям точно понравится история моих злоключений, что закончилась рабством, болью, смертью, а затем и возрождением...
        Признания? Ну что же, с этим у меня теперь все просто прекрасно! Ибо сам Всеотец отныне точно знает обо мне - и считает преступницей, как и Древняя - что, если бы не мой Лорд, потребовала бы моей казни, как и боги Олимпа - даже удивительно, что не все они желают моей смерти... Ах да, сама Смерть обо мне тоже знает! И я её воплощению читаю сказки, учу рисовать и скрашиваю дневной досуг! К радости Марнот, что занималась этим до меня. Расскажи кому - не поверят! Я и сама в это слабо верю! Но то, что я вижу в глазах Неры не требует веры - это банальный факт - она есть воплощение самой Смерти и она называет меня своей няней... Звучит красиво... Но думаю, что о подобном лучше никому и никогда не рассказывать...
        Подобные мысли заставили меня усмехнутся и перекинув одну из своих изящных ножек через вторую, начав той покачивать, понюхать парочку прекрасных танцующих цветов подле меня - отгоняя тем самым мрачные думы. Да, прекрасный аромат, из них бы вышли замечательные духи, правда очень немногие смогли бы их оценить и пережить это, особенно если бы я воспользовалась вон тем цветком с чёрным бутоном - у него аромат был самым чудесным. Благо яды и болезни мне не страшны, так что я в полной мере могу насладиться ароматом. Тут я вновь поправила себя - я думаю что не страшны, ибо Милорд вскоре собирается проверить насколько мне не страшны яды и что-то мне подсказывает, что он точно найдёт то, что оспорит мою веру в это... Эх... И кто меня тогда за язык тянул? Хотя он бы в любом случае наверняка решил бы проверить.
        Чего я ещё желала? Знаний? Если даже отбросить то, что я увидела в древе, то новых знаний я уже получила больше чем за последние десятилетие моих поисков по девяти мирам и в доступных мне архивах Асгарда. А то и столетие, если говорить об эксклюзивности знаний. Думаю, что даже личная библиотека Карниллы или Древней вряд ли содержит нечто подобное, разве что равноценное. Чего только стоит новый рунный алфавит и совсем иные виды заклинаний мне ранее совершенно незнакомые? А то, что мой лорд зовёт Ритуалами? Я ещё удивлялась его варварству, когда он буквально вскрыл меня, зря, ему просто не хватило сил изучить меня по иному, а именно «Ритуалом познания», имея который, а также набор заклинаний по врачеванию, можно легко обойтись даже без «Горнила Душ» и вообще каких-либо артефактов! Пользуясь лишь только мистическими искусствами! И это поражало, как и сам «Ритуал». Впрочем, когда он показал мне его структуру, с названием я вполне теперь согласна и оно имеет мало общего с варварством дикарей, что прыгают вокруг костра в ожидании дождя - это оказалась многомерная запускаемая в четкой последовательности
сложнейшая мистическая конструкция, которую заклинанием просто язык не поворачивается назвать - она собирает информацию о структуре изучаемого объекта или явления, а затем передаёт эту информацию запустившему. Звучит, а на практике и ужасает, ведь точность и достоверность получаемых знаний ограничена лишь энергией и возможностью восприятия использующего, а также требует филигранного контроля за всеми участками этого мистического конструкта. И если именно личных - не заёмных - сил у моего Лорда было не то чтобы много, то вот с остальным у него всё было в полном порядке: и с контролем, и с чистотой энергий, и с пониманием работы ритуала, и с восприятием информации из него...
        Я поморщилась, вспоминая как с дуру воспылала желанием запустить ритуал сама - запустила, ага... Чуть не умерла от переизбытка информации в голове, но кто бы мне тут дал умереть? Вот-вот. Смерть мне в этой обители не грозит, в отличие от головной боли, ибо после я два дня мучилась мигренями и слушала от Милорда какая я дура, и с этим полностью соглашалась. Перезапитала, но хоть додумалась выбрать объект маленький и однородный... Кажется я теперь вечность буду знать точную и упорядоченную структуру той капельки воды, как и расположение всех частиц в ней, как и их число и их разновидности со всеми параметрами взаимодействия между этими частицами! Даже Лорд не позволяет себе использовать всю мощь этого ритуала, а лишь изучал клеточные и молекулярные структуры, не опускаясь до самих частиц! Но я же великая Амора! Лучшая чаровница Асгарда! Ученица самой Карниллы! Эх... Да - дура - знаю.
        Что там у меня осталось из желаний?
        Близость к трону? Я никогда не была столь близка к нему как сейчас, ибо я прекрасно помню статус моего Лорда, озвученный перед представителями Олимпа самим Всеотцом, и о котором столь красноречиво говорит присутствие в доме Марнот... Вот только мой личный статус тут...
        Я сменила мелодию моей песни на более печальную, сразу после очередного вздоха.
        Да, со статусом в доме у меня проблемы и моя красота тут помогает слабо, в чём-то даже мешает. Ибо что будет, если ревность к Лорду местных обитательниц пересилит симпатию уже ко мне? К тому же мне приятно, что он любуется мной, но он таким же взглядом любовался и моими внутренностями! И нету в этом взгляде теплоты, с которой он смотрит на других. И это проблема - никогда прежде мне не приходилось столь сильно сдерживать себя, ибо я веками думала о том, как окажусь подле наследниц престола, крайне близко к ним, можно сказать вплотную... Особенно с леди Локи, что уже успела доказать всем свои умения и таланты, именно она была тем самым ярким примером на моём пути, ну, помимо ещё и примера царицы - известной воительницы и волшебницы... Кхм. И, думаю, что у нас было бы много общих тем с леди Локи, что мы бы смогли обсудить, будучи на одном ложе... М-м-м, да. С леди Тир было бы сложнее, но она тоже в полной мере привлекала меня своей несравненной силой и с ней в ложе я бы предпочла не говорить... Ну, может с удовольствием послушала бы комплименты о своей красоте...
        Я улыбнулась вспоминая старую мечту.
        И вот появился новый достойный - мой Лорд, и я сейчас к нему очень близка, и он мужчина... И когда мой страх к нему немного утих, я об этом так и не смогла перестать думать...
        Да, я восторгаюсь силой и властью - я знаю об этом, в этом мы с братом похожи, но я не столь глупа! Вот и выкручиваюсь как могу: помогаю Лорду и делюсь своими знаниями по мере сил, а то он сведущ в знаниях о самой жизни и мистических искусствах с ней связанных, но в то же время порой не знает или не понимает на мой взгляд элементарных вещей, что логично он был не из этого мира - не из Мидгарда, даже не из девяти миров, и вполне возможно, что даже не из этой вселенной. Последнее было бы дикостью, если бы не некоторые его знания из области работы с пространством в которых он явно был тоже сведущ и при этом точно знал, что они в чём-то ошибочны, да и не только это, но спрашивать напрямую я точно не решусь, мне хватает и того, кто именно называет его «братиком»... Так что не задаю совсем плохих вопросов, слушаю, думаю и стараюсь всем нравиться, например, даю советы молодым, делаю им прически и накладываю чары, ну или рассказываю о магии той кто не способна колдовать, что ей слабо помешало в начале освоения пути мистических искусств - очередная удивительная вещь в этой обители. Всем этим я расширяю
границы дозволенного - что мне теперь даже позволило подобрать ключик и к местным насекомым! Да как! Через наряды! Те самые, что девушки стеснялись попросить напрямую. Надеюсь, что мне никогда не придётся рассказывать о том, что мне - Аморе Чаровнице, дозволили общаться с колонией инсектоидов, дабы те шили наряды мне и девушкам, в особенности те, что скрыты под одеждой - засмеют ведь. Мне и так в своё время повезло, что о моём фиаско на Нидавеллире так никто и не узнал...
        Теперь моё тогдашнее посещение гномов вспоминается с улыбкой. Я всего лишь решила очаровать пару мастеров в обмен на секреты мастерства, доступ к кузням и выкованную лично для меня экипировку... Ну, справедливости ради, я получила тогда всё выше озвученное, вот только с экипировкой вышло... Я после зареклась, что больше никогда не буду выпивать с представителями гномов, особенно с их мужскими представителями! Тем более пить их крепкие напитки! Ибо когда я очнулась после застолья и проверила, что моим бесчувственным положением не воспользовались для прелюбодейства, то я даже расслабилась, а то учитывая габариты гномов, а они, вообще-то, имеют общие корни с великанами, что наверняка могло мне дорого обойтись. Но вот расслабилась я зря, ибо экипировку мне и правда сковали, и она даже уже была тогда на мне одета, если это можно так назвать... Да уж, до того я и не думала, что порой просто быть абсолютно обнажённой может быть менее постыдно, чем быть облачённой в одну из лучших работ кузнеца с самого Нидавеллира и ведь он же специально сделал так, что поверх наряда нельзя было надеть что либо иное! Ещё
его и лучшим своим творением нарёк, высказав, что мой будущий муж точно будет доволен моей экипировкой!
        Воспоминания моей юности и правда вызвали сейчас лишь улыбку с лёгким румянцем на щеках - до сих пор стыдно. Я начала напевать более веселый мотив.
        К тому же сейчас полученный через постыдные наряды ключик, к общению с разумом инсектоидов, уже дал мне немало новых знаний и догадок. Правда и общаться с ними было сложнее чем даже с местными растениями, уж больно чуждо для меня оказалось восприятие их разума - коллективное сознание это что-то с чем-то... Их фанатичной преданности может позавидовать даже Марнот, как и исполнительности, но вот узнавать о некоторых моментах этой исполнительности мне было откровенно странно, хотя даже в чём-то приятно. Ибо им поручено следить за мной, а также заботиться, и именно они следят за всем мне дозволенным - часть моей новой шеи почти напрямую связана с ними. Так что они: и мои тюремщики, и мои защитники, а также те, кто не даст мне умереть от голода. Эх, не дай древо вновь оказаться лишь безвольной головой, ведь теперь трубочек не было, а они очень исполнительные... Брр. Да и лучше я буду сидеть за общим столом и пробовать яства Лорда, сдерживая свои порывы разбить чаши, чем это! Да, общаться с ними сложно, но они улучшают свои навыки как и я, и в тоже время именно насекомые сейчас позволяют мне отвлекаться
и видеть что-то за пределами обители моего Лорда, всё же я - узница.
        Именно из-за этого своего желания и общения с насекомыми я узнала, что мой Лорд готовится к войне - тихо, незаметно для глаз, но неотвратимо. Иначе зачем ему ещё нужны целые полчища растущих, а затем засыпающих глубоко под городом воинов-инсектов различных форм и видов? И те не чета виданным мною ранее, что когда-то схлестнулись с собранными мною тварями и парой молодых драконов - там были поделки что он создал сам, быстро и из подручных материалов, заодно опробовав несколько новых идей, а вот новые особи были быстрее, прочнее, больше и опаснее. Ибо эти выросли сами и к их созданию подходили со всей тщательностью... И их число росло, медленно, но неотвратимо. Зачем, как не для будущей войны? Но с кем? С Мидгардом? Смешно. Ибо вот что-что, а власть моего пленителя и господина не интересовала совершенно. Ко всему прочему Милорд явно думал и об их дальнейшем улучшении, между своими опытами в подвале, где мне пришлось не одну неделю лежать без возможности пошевелиться... Благо молодые представительницы свиты моего Лорда, меня пожалели, за что я им крайне признательна. Эх...
        Как же просто оказалось с молодыми, а вот с теми кто постарше - нет...
        Я прекрасно помню свои первые неуверенные шаги, что привели меня из тьмы подвала наверх, где я встретила первую представительницу Мидгарда из тех что старше и мудрее. Ко всему прочему мне явно в очередной раз «повезло», что она оказалась знатоком укладов и законов местных. Да - я ей не понравилась и в суде она бы меня защищать не взялась. При этом она сильна - очень сильна. Ведь не даром Милорд не так давно попытался воспроизвести её способности на одном из своих творений? Бедное создание... Я понимаю что у той не было ни разума, ни чувств, и вырастил он её из своих же клеток, но всё же меня до сих пор передергивает от увиденного на том столе, где когда-то лежала и я сама - почти бесформенное и трудно убиваемое зелёное нечто. Кажется, моему Лорду даже молодого дракона было убить проще чем это, а ведь оно ещё и не сопротивлялось... Брр. Почему-то при этом воспоминании я вспомнила и о том, что именно пошло как основа на те устройства по открытию порталов, в создании которых я принимала непосредственное участие...
        Так.
        Я встряхнула головой, нашла о чём размышлять! Лучше бы думала как расположить к себе «сестру» Милорда! Вот чьё мнение точно позволит мне не опасаться за себя! А я ведь ей тоже не нравлюсь! Правда по иному поводу - та явно хотела бы больше времени проводить с госпожой Нерой, а я в её понимании та ещё сиделка... Да, я знаю что молода, но у меня же тоже есть младший брат! Так что знаю как вести себя с детьми! Но вот зря я о своём младшем брате сказала... А Марнот не преминула каркнуть о его статусе... И возможно в его текущем положении и правда есть доля и моей вины, всё же именно я его обучила искусству магического очарования... Но не могла же я быть с ним всё время? И повлиять на всё?! Нет моей вины в том, что он падок на богатства и красивых женщин и уж точно не я учила его тому, как создавать войны и конфликты вокруг себя, играя в свои игры! Так что он заслуженно сидит в темнице, впрочем, я тоже не мягкая и пушистая в понимании Сабрины, мою недавнюю историю злоключений тут вообще ни от кого не скрывали...
        Из старших тут ко мне испытывала симпатию лишь Эмма - эта беспардонная телепатка, что явно до этого никогда не залезала в разум к тем, кому есть что ей противопоставить. Да - нашим с ней знакомством мы обе остались довольны, приятно встретить ту, кто мыслит с тобой очень схоже. Вот только она и палец о палец не ударит, чтобы хоть как-то мне помочь, если что. Она скорее наоборот не откажется посмотреть на мои слезы, а затем пополнить их число на своём браслете, что ей так нравится... Как и леди Илиана, но у неё тут скорее спортивный интерес и ей банально доставляет наслаждение мой страх и новые знания, а ещё она точно спит и видит как вновь поймать меня на разведении беспорядка и грязи. Не дождётся!
        Оставшимся я безразлична, впрочем, а что мне ещё ждать от Марнот? Для неё долг превыше всего. Про безмолвную телохранительницу, с чертами лица присущих Ванам, я лучше промолчу - понятия не имею что у той в голове, но думаю нечто близкое к Марнот.
        И вот что мне делать в этом раскладе, когда ко мне всё еще неровно дышат Олимпийки? Посыльная точно не забыла обиды, да и об Афине я бы не стала забывать, а интерес же леди Геркулесы лежит вообще в иной плоскости... И сможет ли та меня защитить от своих сестёр? А если нет? Эх... И жениться не вариант, мне же всего лишь... да и мой Ло...
        Поток моих мыслей прервался как и моя песня. И в этот раз причиной стало именно то, что растения застыли, как и Флора, что сейчас внимательно смотрела в одну точку перед древом - она почувствовала колыхание самого пространства даже раньше меня...
        Прошло несколько долгих мгновений и в том месте появилось двое: большой зверь, похожий на пса и лысая незнакомка с чертами Ванов, на лысине которой красовалась татуировка из причудливого пересечения линий...
        Хм. А вот и обещанные гости прибыли. Вот значит какая ты - Карнак - кузина Кристалии, которую опасается даже мой Лорд и которую он не поскупился заразить хворью изгнанников великого леса - последнего дара тем, чьим потомкам не будет места под сенью Меллорнов, а как итог и всего мира, что рано или поздно должен целиком оказаться под кронами великих деревьев...
        Любопытно. Ибо Мидгард не перестаёт меня удивлять в эти месяцы моего пребывания тут всё больше и больше. Помыслить только - скрытая на местном спутнике небольшая цивилизация, о которой нету и малейшего упоминания в архивах Асгарда - в открытой его части - да, это важно, ведь там и об ордене Древней - Верховного чародея Земли - упоминаний нет. Так почему же там нет и упоминаний о Нелюдях? Уж в то, что они смогли скрыть себя от взора Хеймдалль, я не верю. А это значит что? Что они очередная тайна даже для большинства Асов. Вот только из-за чего? Из-за их изначальной природы? Из-за терригенезиса? Но то были мерзкие эксперименты Крии. Хм-м-м. А ведь тем экспериментам не одна тысяча лет и проводились они в разгар войны Крии со Скрулами и та война закончилась незадолго до моего рождения - так что не столь и давно. Вот только и проводились эти эксперименты не одно тысячелетие назад. Кто тогда правил в Асгарде? Уже Один или всё ещё его досточтимый предок? Не помню, я не столь хороша в истории, тем более истории именно Крии. А ведь в те времена мы не раз и не два сталкивались с ними, ведомыми их Высшим
Разумом, для которого важность имеют лишь сами Крии, а вот все остальные жители Империи для него вторичны. Так что я даже понимаю почему Нелюди скрылись, коль их предкам посчастливилось не только пережить терригенезис, но ещё и избежать становления боевыми рабами в горниле войн их создателей. Войн, что идут до сих пор - Крии крайне воинственная раса, стоило им победить Скрулов, уничтожив их родной мир, и они тут же нацелились на Империю Шиар и Империю Нова... Надо бы об этом будет дополнительно сообщить Лорду - ибо я не рискну предположить на что может пойти Высший Разум сейчас, когда у Асгарда нету возможности надежно прикрыть девять миров... Тот может как ничего не сделать, так и послать флотилию дабы забрать своё творение или наоборот обвинителей дабы уже уничтожить...
        Все эти мысли пронеслись в голове достаточно быстро, пока я стояла и рассматривала гостей - негоже встречать лежа и нежась на солнышке. И посмотреть было на что, ибо способных сворачивать само пространство зверей я ещё не видела, как и боевых пророков, способных переживать своё ближайшее будущее. На лице незнакомки сразу после появления отразилась череда эмоций - изначально бесстрастное лицо сменила череда из удивления и задумчивости, недолгие, но всё же - и это выбивалось из рассказанного мне о ней ранее.
        Меня быстро заметили - я и не скрывалась, а стояла подле древа - там где меня точно защитят и где я и начала своё приветствие - из уст моих полились слова, но их красота и звучание явно была безразличны слушательнице и удивления они не вызывали:
        - Приветствую тебя. Карнак, я полагаю?
        - Именно так, - кивнула она мне в ответ с вновь полностью бесстрастным выражением на лице и проводила взглядом разбегающиеся по клумбам растения, а её спутник меня внимательно обнюхал. И правда похож на обычного пса, хоть и большого.
        Хм. Интересно, а Карнак как одна из умнейших среди Нелюдей, если принимать на веру слова молодой Кристалл, в курсе о своих корнях? Вот молодая принцесса нет.
        Вопрос я задать не успела.
        - Не рекомендую задавать следующий вопрос, как и поднимать эту тему, иначе я буду вынуждена тебя убить, - сказать, что я была удивлена этому заявлению - это ничего не сказать. Особенно мне не понравилось то, что сказала она это так, как будто ей на это вообще наплевать - простая констатация факта. И её явно не волновала даже Флора чуть поодаль от моего плеча, которая тоже не отреагировала на вполне прямую угрозу...
        - Ты не сможешь убить меня в этой обители, - тут же молвила я в ответ.
        - Смогу, причём в четырёх различных вариантах и в двух из них даже смогу покинуть этот дом живой, - кажется я теперь знаю почему Милорд её опасается и недолюбливает... Но...
        - Ты убьешь меня из-за вопроса?
        - Нет, я убью тебя из-за упоминания того, о чём никто на планете не должен знать. Пока же я просто тебя предупредила о возможных последствиях разглашения этой информации, - как-то странно она предупреждает, к тому же...
        - Мой Лорд об этом и так уже знает.
        - И пусть это только так и останется, иначе с вероятностью в шестьдесят три процента - это может сильно осложнить наши отношения и наверняка уменьшит и так небольшую вероятность выполнения Плана Кристалл. Полагаю, что Безликий меня сейчас тоже слышит, но если нет то передай ему это уже сама, - она повернулась к зверю и продолжила: - Локджо, подожди тут, скоро к тебе выйдет Кристалия, - зверь от этих слов явно приободрился и радостно завилял хвостом.
        Карнак вновь посмотрела на меня:
        - А теперь проведи меня в дом, как и было вами задумано - нас там уже ждут, - молвила эта лысая и развернулась, ожидая, пока я пойду вперед. Да, мне она теперь тоже не нравится.
        Эх. Вот и кончился мой недолгий отдых под древом, а я же ещё стих думала дописать... Впрочем, я ему наконец придумала название: Как я лежала под сенью молодого Иггдрасиля! Надо будет записать, потом, когда вновь отниму свой блокнот у цветов... Коварные растения, когда только успели утащить?
        
        
        Глава 1
        
        Ну что же, начнём потихоньку...
        ***
        Дилеммы... Дилеммы бывают разные... А порой ещё и очень полезными! Особенно, если речь идёт о воспитании. К чему это я, да? Пожалуй, начну немного издалека...
        После своего первого и пока последнего насмерть поверженного врага моя рыжая решила, что в дальнейшем будет всеми силами стараться более не убивать, ибо забрать чужую жизнь оказалось до ужаса просто. К тому же ещё до того она взяла с меня слово, что я тоже буду стараться обходиться минимальными жертвами, разумеется, при соблюдении ряда условий. А ещё я тогда уже сам зарёкся, что буду по возможности пояснять почему я поступил так, а не иначе, подкидывая моему молодому Зверинцу дилеммы, где они заодно смогут оценить и мои действия - все же я не скрываю от них то, кем я являюсь или являлся когда-то, ибо я сейчас вполне понимаю и осознаю, что стал совсем не чуточку мягче - другой мир, другие устои, правила и порядки, а я не на столько закостенелый, чтобы не подстраиваться и под мир, и под моё окружение, которое мне очень и очень нравится. Да и беседы с психотерапевтом мне точно на пользу пошли...
        И вот случилось очередное событие - безвременная кончина Ванко и той же Петре не составило труда сложить два и два, зная мои таланты:
        - Милый, а то, что напавшая и сильно ранившая меня женщина умерла от сердечного приступа, это же не совпадение, да?
        - Разумеется не совпадение, Петра... - ещё бы это было совпадением... Правда она вначале подумала, что Ванко умерла скорее из-за моей мстительности, а не чего-то иного. Как же было приятно наблюдать за её мордашкой, когда я пояснял, что против этой русской в целом ничего не имел. Ну, справедливости ради, убить я ту хотел лишь первые пару дней, а потом меня уже как-то попустило - о чём я, разумеется, умолчал. Хотя, вряд ли бы меня и за это сильно попеняли, но тогда бы я не смог поинтересоваться, как у Петры так и у остальных, а что они выберут: смерть одной террористки или полноценный теракт на выставке с кучей невинных, где покажут себя во всей красе новейшие боевые дроны - аналоги боевого варианта костюма самой Старк, так ещё и с тяжелым вооружением.
        - Опустим тот момент, что вы бы не отказались в последнем погеройствовать и поучаствовать, - изрек я и обвел девушек с улыбкой на губах. По глазам вижу не отказались бы.
        Девушки задумались и лишь потом догадались уточнить, а убивать-то зачем было? Пришлось и этот момент пояснить с указанием дополнительных вводных - а именно замешанных в деле третьих лиц змеиного происхождения - и вновь интересоваться: чтобы они сделали на моём месте? Ну а что, вдруг и правда смогут придумать план получше, нежели чем мы с Картером.
        Не смогли, но Зверинец честно старался - особенно Петра, но... Но все их варианты я подверг критике, ибо светиться мы себе позволить не могли, а соответственно и сообщать кому-либо, даже через десятые руки, как и каким-то чудом наводить органы правопорядка на «Хаммер Индастриз» косвенными путями, где бы и Ванко всплыла - как они это себе представляют? Ну, так-то крайне красочно, но не то чтобы реалистично - было забавно послушать.
        Так что я послушал своих умниц, убедился что дилеммы засели в их головах, оценил их к ним отношение и быстро перевёл стрелки на более важное - у нас так-то наступили каникулы, а также случилась масса занимательных событий: где мы и в Диснейленд сходили, и на вечеринке самой Старк с участием звёзд потусили, а там ведь мой Зверинец ещё умудрился целую дамочку в одном примечательном костюме обезвредить. Да и после они же ещё поучаствовали в историческом событии - создании нового химического элемента! Правда именно это оценить смогли не все, большинству просто понравилось помогать Старк и зыркать на работу ускорителя - особенно в финальной части, где поток частиц резал всё на своём пути. Да, начало каникул точно задалось! Так что от Ванко я отвлёк и, чтоб наверняка, ещё и добил, поинтересовавшись:
        - Хм, точно, я всё забываю спросить - Рыжая, а что там у нас с балом? - в этот момент мы уже были у меня дома и оккупировали гостиную. В особняк Старк возвращаться сейчас смысла явно не было. Нам и так повезло, что вся кутерьма обошла нас стороной. Ну почти, о Ванко-то мы узнали, ибо кое-кто успел полазить везде где только можно и нельзя на паутине и внимательно послушать переговоры агентов.
        - Балом? - на мордашке понимание вопроса пока отсутствовало.
        - Выпускной бал, - спокойно пояснил я. - А то помню я одно твоё ма-а-аленькое эгоистичное желание, - протянул я, всё шире и шире улыбаясь.
        Петра сглотнула, уж она-то точно не могла забыть о своём желании. Так-с... стоит дать контрольный.
        - Или до свадьбы подождём? - пара месяцев не то чтобы большой срок, но изначально то...
        - НЕ-Е-ЕТ! - прервал мои размышления крик души одной паучихи. Хе-хе-хе.
        И вот под улыбки подруг рыжая начала крайне оперативно покрываться краской до самых кончиков ушей. Желание то было очень занимательным - в виде повторения пути своих почивших родителей, чей первый раз случился именно после выпускного - крайне интересная хотелка, не правда ли? Особенно, в реалиях этого мира. Но мне же не трудно было подождать? Не трудно, а Петре приятно. Так что Рыжая быстро и вспомнила, и прониклась проблемой - глазки бегают, пар почти из ушей идёт... Но вот она подбирается словно хищник и схватив всех подруг в охапку убегает терроризировать Амору. Ну да, к кому ещё бежать как не к нашей домашней суккубе асгардского разлива? Хе. Впрочем, полагаю, что именно под чутким руководством Аморы будет сделана и прическа, и будущий наряд одной из королев бала. Я за этим даже прослежу - это для меня событие, как событие, а вот Петра-то реально о таком мечтает. Надо бы уточнить, как там вообще выбирают короля и королев выпускного? Думаю, что от такого Рыжей ещё больше понравится мероприятие, как и его продолжение...
        К моему сожалению, вся эта бурная деятельность, как началась, так и закончилась почти даже не начавшись - ожил коммуникатор Кристалии...
        Мда. Вовремя. Вот полгода тянули и не могли ещё пару неделек подождать? И то, что я ожидал этого ещё месяца два назад, сути дела не меняет! Эх. Хотя бы в этот раз заранее предупредили о будущих переговорах - правильно поступили так-то. Ну что же, «План» уже давно готов, дописан и даже местами переписан разок, в нём не хватает лишь некоторых расчётов и уточнений, но то тоже учтено и будет дописано, когда моя Заложница окажется на Луне и узнает все необходимые дополнения...
        Настрой Зверинца вновь изменил свой вектор и началось ещё более активное шевеление, ведь Кристалл предстояло уйти не на день или два, молчу о том, что сама Заложница по пути вспомнила о своей земной работе и быстро начала строчить план поменьше, дабы моя фирма не приказала долго жить в её отсутствие. Будто та без неё развалится? И почему при этом вопросе она начала строчить только быстрее? Мда.
        ***
        День спустя.
        Хм. Можно ли это назвать дежавю?
        Сижу в кресле, никого не трогаю, пью чай и мучаю Тришу, что сидит у меня в ногах - то за ушки её потрепаю, то за хвостик, то просто по шелковистым волосам поглажу. Она от этого тащится и мерно выводит у меня на ноге пальчиком буквы, что складываются в слова, а затем и в предложения - крайне пошлого содержания. Да, Трише сейчас очень хорошо, а когда она специально дергает ножкой и в комнате раздаётся звонкий перезвон колокольчиков, ей становится ещё лучше - могла бы она мурлыкать, точно бы мурлыкала, но за неимением этой возможности она просто иногда тихо постанывает. И вот в это самое время на заднем дворе появляются большой пёс и аттиланка. Ничего не напоминает? Вот-вот... А то, что в этот раз там другая аттиланка, об этом знали заранее, как и все остальные детали и мелочи происходящего, я пожалуй просто не буду учитывать - дежавю и точка. И вот именно так и началось наше маленькое представление для одного пророка. Даже у Аморы в нём есть маленькая роль - роль встречающей и... видимо, первой жертвы. Хотя она, кажется, была только за, уйдя полежать в тишине и спокойствии, а заодно и потренировать
навыки пения к радости Флоры. Я вообще в шоке, но наша суккубочка умудрилась найти подход даже к ней! Да настолько, что у цветочка появилась своя небольшая игра в связи с этим подходом - Флора ворует вещи Аморы и отдаёт их только после пары песен или моей просьбы. Я честно в шоке. Точно Чаровница, даже цветок смогла очаровать...
        Хм. Это что же такое умудрилась спросить Амора в том будущем, что не случилось?
        Так я об этом ещё и знаю... Я о многом знаю! Ребус, блин...
        Ладно, потом уточню. Сейчас скорее стоит волноваться о том, что моих мер предосторожности пока все ещё маловато, чтобы не дать Карнак буйствовать... Четыре варианта значит... Не мало. И это же с учётом возможного воздействия тех симбиотических микроорганизмов... Да, совсем не мало. Но ожидаемо, как и то, что она решит проверить оборону дома.
        А я бы на её месте и с её способностями не проверил бы? Вот-вот.
        Карнак спокойно пошла за нашей ветреной Аморой и зашла в дом, они лишь на несколько мгновений задержались у двери, пропуская стайку представительниц молодого Зверинца, большая часть которых показательно проигнорировали Карнак. Лишь только сама Кристалл задержалась на несколько секунд:
        - Те... Кузина Карнак, - изрекла Заложница в виде приветствия.
        - Кристалл, - кивнула в ответ лысая провидица, а затем указала на дверь, где ту ждал её друг - Локджо - он же Зубастик, если переводить на английский - он же большой пёсель весом в половину тонны, что способен сворачивать само пространство, и плевать он хотел на великий ритуал самой Древней вокруг планеты - тот ему явно не мешал. А ещё все представительницы Зверинца очень хотели с ним познакомится и потискать... Ну, а переговоры... Так договариваться-то шли со мной!
        Карнак с Аморой продолжили свой путь в гостиную, где их уже ждал я, и я даже и не думал менять своё удобное расположение. Зачем? Сижу, никого не трогаю, а к бою я и так вполне готов, но вот именно боя по плану - уже почти наверняка - не предвидится, лишь разговор, ну и партия в шахматы. Что с момента появления Карнак на заднем дворе успели появится на чайном столике, фигуры тоже уже были расставлены Нярлой - вот кто вполне реально предвкушал очередную встречу с Карнак, к моей величайшей радости - ещё одна эмоция! Так к тому же и подкрепленная конкретными действиями! А день-то сегодня просто прекрасный! И если даже мы всё ещё не миновали тот этап, где будем сражаться, то Карнак точно оценит мою улыбку - в том будущем что никогда не случится...
        Я вновь провел рукой по волосам Кошки и почесал ей за левым ушком. Интересно, она уже поняла, что правое ушко это моё одобрение написанного предложения, а левое отрицание? Судя по довольной мордашке - нет, хм, а мордашка-то стала вдвойне довольнее... Эм. А если она поняла, но не правильно? Упс. Надо будет этот момент уточнить... Потом. Но мне кажется, что заниматься любовью в кабинете её матери, так ещё и на рабочем столе Нормы, это всё же уже перебор...
        Карнак зашла в комнату и сразу села напротив Нярлы. Амора же ненадолго зависла, осмотрев мою диспозицию, а если точнее, то Тришу у моих ног, которой тут до её ухода в сад не было. Да и вообще она её раньше не видела, хоть и точно слышала о столь занимательной персоне. Хе. А на красивом лице-то недоумение. Хм. Логично, всё ещё не очарованная смертная в доме. Непорядок!
        Самой же Трише на Амору и Карнак было глубоко плевать, ибо она наконец-то вернулась в дом к своему Хозяину! И это даже теперь не запрещено! К тому же она выпустилась из школы и на работу в «Хаммер Индастриз» ей тоже было не надо, ибо там нынче бегают всевозможные спецслужбы с проверками. И вообще, Триша должна своим там отсутствием показательно демонстрировать недовольство Нормы Джастином. Вот она показательно и демонстрирует. Ага. Прямо как её верная телохранительница сейчас демонстрирует свой профессионализм и беззастенчиво дрыхнет на своём водительском сиденье. Картер что ли её так замучил поручениями? А то Елена зашла в дом, оценила галдящий Зверинец, сцапала тарелку, накидав на неё съестного, и ретировалась есть и спать. Мда. Впрочем, у меня тут за спиной Тень стоит, так что охрана в комнате всё же присутствует, да и Каркуша на изголовье кресла примостилась...
        Амора отмерла, подобралась и ушла на кухню за закусками и чаем для гостьи, лишь сухо уточнила какой та желает напиток. Реально сухо - казалось, что говорит голос самой пустыни, такого голоса я от неё ещё не слышал... Интересно.
        Хм. Так, а вот это уже проблема - цифр нет - кажется, матушка решила мне сегодня не...
        - Счёт тысяча один и девятьсот девяносто девять, в пользу сестрёнки. Это двести тридцать четвертый, а также финальный раунд! - услышав последнюю часть фразы, Карнак явно удивилась. - Первый ход за сестрёнкой! - выдала довольная произведенным эффектом Нера и уселась к Нярле на колени, где её быстро обняли и расположили со всем возможным комфортом, и только потом сделали первый ход.
        Хм. Понятно.
        «Хи-хи-хи.» - тихо посмеялся хор голосов матери.
        А ведь и белые оказались с нужной стороны... То-то Нера помогала их выставлять...
        И да - цифры это очень важно! Иначе, как ещё с Карнак в шахматы играть? Она же тогда точно победит, стоит ей только воспользоваться своей способностью. А так мы следуем простой истине - имея дело с пророком, стоит помнить, что он не может увидеть будущее, которое просто не может произойти в его видениях. Просто же и логично! Правда, слабо поможет в случае с Карнак. Но! Да, это прекрасное «НО». У нас есть цифры! И чем же они мне могут помочь, да? Ну, к примеру, вон та крайняя пешка никогда бы не пошла на две клетки вперёд раньше двенадцатого хода, вплоть до двести тридцатого цикла предвидения этой лысой, такого просто не могло бы случиться! Да, Карнак не способна видеть того, что просто не могло произойти, как и того, что она бы никогда не сделала, даже в том будущем, которое не произошло... И это важно. В том числе и в этих переговорах...
        - В этот раз, я полагаю, ты никуда не торопишься? - решил начать я диалог.
        - Именно так, - кивнула Карнак и сделала ответный ход на доске, - мой организм уже достаточно окреп и теперь вполне способен переносить долгое нахождение на планете без угрозы для моей жизни, даже без его непосредственного контроля уже мной, - да, она вполне в состоянии управлять некоторыми функциями своего организма вполне осмысленно. - Но не могу не заметить и возможного вреда этих микроорганизмов, помимо всей пользы, - констатировала лысая.
        - Перестраховка, - пожал я плечами, - я считаю тебя очень опасной, и в случае нашего реального столкновения мне не хотелось бы проигрывать, к тому же лишь я обладаю знаниями и возможностью по активации этой их функции. Так что в целом этот момент для тебя почти не опасен.
        - И я это понимаю, - кивнула лысая провидица, которой в случае боя придётся непросто. Ибо последний дар изгнанникам из великого леса - это крепкое здоровье им, их близким и их потомкам, которым в случае попадания в зону действия катализатора, будет очень не комфортно находится подле Меллорна или тех кто способен воссоздать этот катализатор - я вот могу и даже без моего посоха, что стоит рядом с моим креслом в виде трости. Под воздействием катализатора хворь активируется и вначале придёт дискомфорт, ломота в мышцах и костях, а также слабость, что будут со временем только нарастать и вытягивать из тела саму жизнь, потом потечет кровь из всевозможных отверстий и пор, а затем придёт и смерть. И если очень захотеть, все вышеизложенные этапы можно уложить в десяток секунд, правда, это если бы на месте Карнак был эльф или человек, но в её случае, думаю, она и полминуты протянет, а то и дольше... А это может быть целой вечностью в бою... И да, у эльфов очень специфическое изгнание, а ещё эти симбиотические микроорганизмы крайне сложно вывести и уничтожить, не убив при этом их носителя, но зато они столь
же полезные! И иммунитет улучшат, и других микробов вместе с вирусами в своём носителе поубивают, а также общий тонус поднимут. Почти не заразны - передаются по наследству, через переливание крови, ну или при обмене другими телесными жидкостями. Хе. Да, это «анти-ВИЧ» с сюрпризом. И если бы Норме показалось мало лекарства от рака, я бы ей ещё и их подкинул, как лекарство от «СПИДа», но после бы точно не стал с ней иметь больше дел - дорого...
        Переговоры начались и шли очень спокойно, но при этом достаточно сильно контрастировали с моей первой встречей с данной аттиланкой.
        Карнак вначале рассказала, что в Аттилане ждут возвращения Кристалии, и несмотря на то, что наверняка этот разговор уже был у нас не раз и даже не два в её голове, она всё равно высказала полную позицию лунного города по данному вопросу, как и всей Королевской Семьи в частности. А затем предложила то, что Владычица Аттилана - Чёрная Гроза сочла приемлемой платой за возвращение кузины и сестры своей королевы - ряд технологий, которых нет на Земле и что могут меня заинтересовать, правда там не было ничего, что можно было бы использовать как оружие, по крайней мере напрямую - пара разновидностей реакторов на разных принципах работы, технология связи с охватом минимум в солнечную систему, без каких-либо задержек в передаче сигнала, антигравитационные установки и новейшие - для Земли - инженерные решения, которые даже Старк оценит, и тому подобное, ну или я мог ещё выбрать обследование моими методами некоторых Нелюдей - из числа заключенных после восстания Максимуса, что нынче получил прозвище Безумный. Вполне хорошее предложение так-то. На которое я не согласился. Ага. В «Плане» этого не
предусматривалось. В «Плане» вообще был важный пункт, что Кристалия так и останется в статусе моего заложника.
        Как? Да элементарно в общем-то. Если она не вернётся в течении месяца на Землю, то умрёт - её убьёт ошейник или остальные части изначального комплекта внешней иммунной системы, которые сделают то же самое при попытке своего снятия посторонними. Так-то они ей более нафиг не нужны, ибо я уже вполне подтянул её иммунную систему, но ради дела этот набор вновь красуется и на ногах, и на руках, а не только в виде чокера на шее. О том, что в нём добавились новые функции, я пожалуй умолчу. И знаете что самое забавное? Этот пункт придумала Петра! И да, Кристалл совсем не собиралась навечно покидать Землю, а я же легко могу сказать, что не доверяю Аттилану, что, собственно, абсолютная правда. Эти две интриганки - Карнак и Чёрная Гроза - не постеснялись пожертвовать кузеном и родным братом, для осуществления своих планов, так с чего им доверять? Зверинец же не просто так мимо Карнак прошёл, да и сама Кристалл лишь с кузинами Горгон и Тритон общается, напрочь игнорируя всех остальных, включая свою собственную сестру. Правда последнюю по иным причинам...
        Так что я выслушал, отказался и высказал уже моё предложение и даже не одно:
        - Обследование гортани Чёрной грозы?
        - Неприемлемо, не на таких условиях, - спокойно констатировала Карнак. Логично, но стоило же попытаться, а вдруг согласились бы?
        - Образец крови Чёрной Грозы?
        - Неприемлемо, - так же спокойно констатировала лысая, делая очередной ход на шахматной доске...
        Да, у меня был целый список возможных хотелок, что слушался и по мере хода времени отвергался - пункт за пунктом. Меня это ни капли не напрягало, ведь я точно знал, что мы договоримся. А если нет? Ну и ладно, значит Кристалл погостит у меня подольше - она этому даже обрадуется. Так что Карнак слушала, отвергала и слушала дальше, не отвлекаясь от своего противостояния с Нярлой. Да, с виду ей больше были интересны шахматы, где она всё ещё проигрывала одно очко, и она явно ждала возвращения с улицы Кристалл, ибо буквально за минуту до того мы наконец и договорились о цене.
        Мне будет предоставлен формально не отслеживаемый и не заглушаемый способ связи завязанный на Аттилан, что обеспечит сама Карнак, даже шифрование добавит, дабы всё ещё не пойманный Максимус не смог прослушать - вот Картер-то обрадуется... Да и девушки смогут спокойно с подругой беседовать. Так что вариант вполне неплох! С моей же стороны я отпущу Кристалл домой на Луну, но временно, так сказать, в аренду. Ага - я реально сдаю свою заложницу голубых кровей в аренду! Я же говорил, что Петра у меня гений, да? Так что это очень неплохая для меня сделка, с возможностью после пересмотреть её условия. Ибо я бы не отказался от той же парочки кристаллов Терригена, но и демон с ними, сам может придумаю как их синтезировать рано или поздно. Пока не горит. Как и получение редкоземельных металлов и элементов из мне известных, что на Земле днём с огнем не сыщешь - более того их в местной таблице химических элементов-то нет! А они бы мне точно пригодились и зря я что ли с Аморой целый день убил на то, чтобы понять, существуют ли они вообще в этой вселенной? Оказывается да, существуют - тот же мифрил, он же
истинное серебро, он же митрил - по асгардской таблице, он же мифриль - по аттиланской - в природе есть! Точнее есть то, что соответствует всем мне известным его свойствам, так что буду считать его мифрилом. Та же история и с орихалком, я бы от него тоже не отказался...
        Да и Амора бы не отказалась от парочки материалов, что известны своими... эм, «звуковыми» свойствами, точнее «вибрационными» и в местной - Земной таблице из названных ею присутствует лишь вибраниум, что считается, ну, о-о-очень редким и в тоже время са-а-амым прочным металлом на планете Земля. К моему сожалению, я знаю где его можно найти, даже, вроде как, в огромном количестве, но я ещё не на столько отбитый, чтобы не разобравшись с одним высокотехнологичным городом, поголовно населённым существами со сверхспособностями, соваться ещё и в другой - населенный темнокожими аборигенами с технологиями уровня не меньшего чем Аттилан. И кто по сути является - если верить авторитетному мнению моего дражайшего братца - чёрными нацистами с повадками орков, которые, всю историю своего народа считали - и считают по сей день - всех остальных людей недочеловеками, включая своих соседей по континенту, коих им было даже лень защитить от массового угона в рабство на протяжении не одного столетия. Эти товарищи предпочитают сидеть на попе ровно, на горе редчайшего и полезнейшего металла на планете и не отсвечивать -
короче это раса чернокожих Кощеев на злате чахнущих - оценка, честно скажу, так себе. А вот по версии Википедии - Ваканда - это всего лишь маленькая и бедная аграрная страна, окруженная непроходимыми джунглями и горами - что тоже так себе оценка. Так что - ну её нафиг. Тоже не горит.
        Такая же история и с другими названными Аморой металлами, хоть я бы и не отказался посмотреть на тот же «ривербиум» - аналог вибраниума, но он не поглощает вибрации, а скорее производит их - и на некий «яка», что тоже обладает интересными свойствами... Эх... Да, я многое бы не отказался изучить и увидеть. Но что-то я отвлёкся.
        В комнату вернулся весь молодой Зверинец, оставив за спиной во дворе бедного пса, что сейчас лежал на спине, пускал слюни и иногда дергал задней лапой, испуская в пространство волны почти ощутимого блаженства - Флора то ощущала прекрасно. И после ухода девушек, тоже решила чутка попробовать потискать пёселя - бедный песик, держись, я за тебя болею!
        В отличие от сада девушки были молчаливы и сосредоточены, а также внимательно смотрели на меня ожидая комментариев:
        - Мы с Карнак договорились, я не буду препятствовать Кристалл отправиться в Аттилан, но и статус её, как моей заложницы, останется - твоя жизнь продолжит быть гарантией мира между мной и Аттиланом, - правда теперь она скорее гарантия того, что уже я не приду в Аттилан, о чём я пожалуй промолчу. - Всё как ты и хотела Кристалия, - та кивнула и перевела взгляд на кузину. А остальные же девушки начали медленно и молча располагаться в комнате, напрочь игнорируя почти свободный диван, где и сидела Карнак. Та это видела и ей было всё равно:
        - Я готова выслушать и оценить твой план, Кристалл.
        - Рада это слышать, тё... - заложница вновь запнулась, - кузина Карнак.
        Вот и началась вторая часть переговоров, скрывать сговор было бессмысленно - он как бы очевиден. К тому же Кристалл в первых пунктах, а по совместительству и вариантах «Плана», надеялась привлечь к нему членов Королевской Семьи, несмотря на неприязнь. И именно Карнак с её специфическим мировосприятием могла вполне бесстрастно оценить идеи Кристалии. Идеи, что во многом произрастали из лозунгов Максимуса. Да, Кристалл услышала и прониклась, но до кровавого восстания доводить не хотела, она решила пойти иным путём, ибо она искренне желала своему народу счастья и процветания, а ещё видела пути к этому. Хоть первые пункты «Плана» и отдавали наивностью...
        И чтобы их пояснить мне явно стоит более подробно рассказать о том, что же собой представляет Аттилан - лунный город Нелюдей.
        Тут же вот в чём дело, по сути - это закрытая биосфера, главная проблема которой - это её местоположение - город же, блин, на Луне! А Луна это не Земля, там нет рек, нет атмосферы, гравитация на поверхности в шесть раз ниже земной, так ко всему прочему Луна ещё является главным земным щитом от большинства метеоритов - множество кратеров тому наглядное свидетельство. Температура поверхности там может колебаться от почти минус ста восьмидесяти до плюс ста тридцати градусов в зависимости от цикла лунного «дня» и «ночи», при этом температура самого грунта под поверхностью, начиная с глубины в чуть ли не метр, всегда отрицательная - в среднем минус тридцать пять градусов. Что само собой меняется в зависимости от глубины, ведь Луна это не холодный метеорит, как и у Земли у неё есть вполне себе раскаленное ядро и мантия вокруг него, даже извержения случаются! Ага, раз в несколько тысячелетий максимум и то обычно не без участия метеоритов...
        Зато вот землетрясения там вещь очень частая - за это можно поблагодарить, опять же, метеориты, что не могут сгореть в атмосфере - ибо её нет! - из-за чего все они без исключения падают на поверхность и при ударе, почти буквально, испаряют часть лунного грунта - ну, если они летели со скоростью выше первой космической. Так ещё порой эти землетрясения и очень продолжительны, виной отсутствие на поверхности воды, что могла бы поглотить и рассеять собой импульс удара. Причём, сама вода - основа местной жизни - там есть - в кратерах можно спокойно найти лёд, а глубоко под поверхностью Луны можно даже подземную реку при большом желании обнаружить!
        И вот там, на этом совсем не дружелюбном небесном теле, вполне нормально живут Нелюди. Они обеспечили себе нормальную гравитацию и скрылись от взгляда Землян невидимым куполом, прекрасно способным выдержать удар большинства метеоритов, тектоника их тоже уже вполне давно не беспокоит.
        Под самим городом и вокруг него за тысячелетия были прорыты такие катакомбы из шахт, что только одними ими можно подивиться и не слабо, ибо некоторые из них уходят на громадную глубину - аттиланцы настоящие мастера шахтерского искусства.
        Но не всё так радужно, как могло бы показаться, проблем у них тоже хватает.
        Они жестко ограничены в своей популяции и её регуляцией, происходящей на фоне их кастовой системы сплавленной с монархическим строем. Распределение будущего образа жизни тоже регулируется их Генетическим Советом. Их строй и порядки давно закостенели. Причём настолько, что дабы добиться рассмотрения самой возможности и необходимости перемен пришлось допустить целое восстание. Причём уже второе за последнюю пару десятилетий! Для справки, до того последнее мелкое восстание случилось этак пару столетий назад - подобное у них та ещё редкость. Что-то явно пошло не так, не правда ли?
        Большая часть населения города - это работники шахт, и это жизненная необходимость для их выживания, а ещё совсем нелёгкий труд. И если способности не подходит для иного, то с большой долей вероятности любого нового жителя, после прохождения ритуала Терригенезиса, ждут именно шахты. Исключениями являются только члены Королевской Семьи и ещё есть парочка поправок относительно членов Генетического Совета. Да и об их программе евгеники, что крутиться вокруг развития их вида, тоже не стоит забывать - у них реально многое зависит от сил, полученных в результате воздействия Терригена - и я даже не знаю, причислять ли это тоже к проблемам или нет.
        Дальше у них идут проблемы с площадями, ограниченными куполом, что давно уже не расширялся, а также выращиванием пищи. Последнее порой неплохо сглаживается, если рождаются те, чья сила после прохождения Терригенезиса позволяет работать с растениями. И в этом поколении такая девушка есть, и её зовут Флора. Да-да, у них есть своя почти дриада.
        Стоит ли удивляться, что на лозунги Максимуса о лучшей доле столь многие ответили, даже будучи почти у самых верхов общества, в рядах той же гвардии? Впрочем, как и обычные жители, особенно на тот пункт, где можно будет выйти из шахт и заняться чем-то иным, а то и вообще невероятное - самому выбрать чем именно!
        Впрочем, нельзя и сказать, что живут они именно плохо - это не так. Уровень жизни в Аттилане даже в самых низких кастах вполне нормальный: они не голодают, хоть и рацион не может порадовать разнообразием и в нём преобладает растительная пища; не живут на улице, хоть порой жилые блоки могут быть не то чтобы большими, но опять же со всеми удобствами необходимыми для жизни; с развлечениями после тяжелого рабочего дня в шахтах там в целом всё тоже неплохо, хоть и нет как таковой индустрии развлечений - кому там этим заниматься? Тут всё скромненько: библиотеки, бары, наряды, музыка, клубы по интересам, но последние тоже достаточно скромные. Развития спорта как такового нет, они не могут позволить себе выделить много места под те же стадионы, так что тут тоже имеет место своя специфика и культура. Все жители поголовно грамотные и как минимум с общим достаточно разносторонним образованием, что обычно становится очень целенаправленным после прохождения терригенезиса - это я о дальнейшей работе и обучению по профессии. Также все жители имеют вполне нормированный рабочий день - они не рабы, а винтики в
системе Аттилана, чья цель развитие вида, выживание и процветание. Как по мне - очень даже звучит. Они реально многого добились и это при почти полной изоляции от планеты, в условиях недостатка ресурсов и непригодной для жизни окружающей среды.
        Так вот перейдём к «Плану».
        Первые озвученные Кристалией пункты были достаточно простенькие, придуманные под эгидой «Что можно сделать вот прямо здесь и сейчас для улучшения жизни аттиланцев?»: разнообразить их рацион питания и наладить поставки редких на Луне ресурсов с планеты, причём она сама же их и готова поставлять, ничего не требуя взамен - у неё с начала работы моей компании уже был забит целый относительно большой склад со всем понемногу, начиная от различных растительных культур, в том числе и специй, продолжая редкими для Луны химическими элементами и заканчивая... старыми для Земли игровыми автоматами и приставками с играми - да-да, я же сказал что с индустрией развлечения у них всё плохо, да? Кристалл те же фильмы очень и очень оценила! В Аттилане она видела лишь видео связанные с наукой и обучением. А отдыхала слушая музыку, ибо вот с музыкой у них всё хорошо, ни один шедевр написанный предками - обычно королевских кровей - не потерян, как и книга... Вот только стоит отметить, что Аттиланцы не торопятся использовать наработки землян в этом плане и молодая принцесса так и не смогла понять почему, но к данным о
Земле вообще очень ограниченный доступ. Возможно виной тому служит закостенелость взглядов, всё же они высокоразвитое общество и таковые они очень давно, а земляне лишь совсем недавно, по их меркам, перескочили несколько этапов технологического развития.
        Относительно ресурсов в идеале Кристалл очень хотела наладить нормальные поставки в обе стороны. За тот же «Гелий-3», что на Луне буквально на поверхности лежит, можно легко и просто купить почти всё необходимое для лунного города, если делать это открыто, но и с вариантами действий инкогнито проблем не будет. У неё для этого все схемы уже продуманы и на бумаге нарисованы, как и бизнес план. И главная тут проблема что...
        - Ты же понимаешь, что и Генетический Совет, и Владычица вряд ли одобрят подобное? - спокойно сказала Карнак и начала вновь расставлять фигуры на доске.
        - Понимаю, но я принцесса Аттилана, а значит - они меня точно выслушают. К тому же даже если они не согласятся на поставки с планеты, есть и иные пути... - начала рассказывать следующий вариант «Плана» Заложница.
        Это мероприятие обещало затянутся, но переговорам никто не мешал, их слушали, и тихо затачивали закуски и сладости. Лишь Лужица выплыла из помещения и решила пойти начать готовить ужин, пока этим не захотела заняться Триша. Кошке же было не до того. Её согнали с насиженного места и заставили сменить диспозицию и она это стоически вытерпела, ибо то сделала хозяйка - Анна, что столь часто сегодня мелькнула в ею предложенных фантазиях. И в тех фантазиях способности Анны её не смущали, просто там кто-то из них двоих обычно фигурировал в костюме из латекса, а ещё с плёткой и стеком... Кхм. Так что да, Кошка уступила место и совсем обнаглела - буквально улёгшись на полу и ногах, словно на подушке, уже у Роуг. Вот теперь лежит и смотрит на ту непередаваемым взглядом, призывно подергивая ушками и уже по её ноге водя кончиком пальчика, а ещё поглаживая шею и подбородок Анны кисточкой хвоста. Вот последнее Анна явно оценила. Как и мою руку, но уже на её голове - да, без ушек уже немного не то, но коль Анна хочет, мне не сложно, а ей приятно. Как и смотреть на бросаемые на нас и крайне завистливые взгляды
Петры, что всё же решила оттащить Амору в уголок и начать шептаться о своём - о женском - о будущем бале... К ним уже и Ли присоединилась, не выдержав молчания, да и Заноза медленно, но верно левитировала в их направлении - явно грея уши. Мда. Я знаю - у нас прямо образец того, как ведутся нормальные переговоры! Но надо же им выпустить накопившийся стресс, одного затисканного пса, знаете ли, маловато будет. О чём я? Не очевидно? Им пришлось буквально сидеть готовыми к бою с самого прибытия Карнак. Думаю, та в полной мере смогла оценить комитет по встрече в будущем которое не случилось, в том самом будущем, где она всё же смогла забрать жизнь Аморы, как минимум четырьмя разными способами, так ещё и в двух вариантах уйти живой... Мда.
        Второй вариант «Плана» был уже чуть менее наивен и чуть более амбициозен - теперь он учитывал мою помощь, а точнее помощь моих биоконструктов и возможно временные поставки с поверхности пищи для них, если та будет нужна, тут от некоторых параметров зависит. Общий смысл такой - я даю рабочих роя - рой заменяет часть рабочих в шахтах - я за это получаю плюшки, а Аттилан свободных для переквалифицирования нелюдей, которых можно будет задействовать в строительстве нового купола, да именно нового, а то расширение старого обещало явно затянутся, но и такое она считала возможным. А что? Я и так об Аттилане знаю, так что мою помощь, под эгидой налаживания взаимопонимания и доверия могут и принять. Мало ли...
        Дальше шёл третий вариант великого «Плана», ибо проблемы со вторым были очевидны даже без комментариев Карнак, где она отметила, что меня в город пускать опасно, как и мои творения. Здесь всё было сложнее и нужны были более точные расчеты и выкладки по необходимым материалам. Суть была более проста и план был достаточно долговременным. Брались неугодные режиму вольнодумцы, что до сих пор сидели в тюремном блоке, затем брались недостающие по будущим расчетам ресурсы с планеты и начиналось великое, но неспешное строительство второго купола. А после Аттиланцы вновь могли перейти на политику самоизоляции и для этого плана и расчётов нужно было многое проработать и посчитать по прибытию - Кристалл для подобного банально знаний и данных не хватало. К тому же тут был очень важный момент с самим новым куполом, точнее его сокрытием от посторонних глаз с Земли. Но и тут были варианты...
        - Этот план наиболее вероятный к принятию и осуществлению из предложенных, я помогу тебе с расчётами, нам всё равно придётся некоторое время побыть в изоляции, пока я не проверю нас на предмет новых сюрпризов от Безликого. Как и всё взятое тобой с Земли. О переброске иных материалов поговорим отдельно, - констатировала лысая, когда Кристалл наконец закончила свою презентацию.
        - Спасибо, кузина Карнак. Как скоро нам надо возвращаться?
        - На прощание с твоими подругами у тебя есть ещё около часа, - сказала Карнак и полностью погрузилась в шахматную партию, мы её более не интересовали...
        Ну вот и настала пора прощаться. Правда я немного подпортил момент новостью о том, что у нас в распоряжении будут коммуникаторы для общения. Да, вот такой я негодяй. Хе.
        - Милый, а почему ты сразу не сказал? - возмутилась Рыжая, что перед этой новостью успела чуть ли не задушить бедную Кристалл.
        - Не очевидно? Откуда мне было знать, на какой именно вариант платы согласится Карнак?
        - Прости, ты прав. Я не подумала. И это же прекрасно!
        Эх. А я ведь уже привык за полгода к проживанию в доме ещё и Кристалл.
        Собираться той было не нужно, ещё вчера она всё подготовила, а именно костяную клетку с попугаем и небольшой кейс с самым необходимым - с червями и семенами - теми самыми вещами, что могут немного улучшить жизнь Аттилана уже сейчас. Там те самые черви на которых Анна отрабатывала свои силы, и их в моём мире разводят именно на прокорм, они неприхотливы и очень плодовиты, мясо правда чутка жестковато, но то легко решается правильным способом приготовления. И не отпускать же главную любительницу мясных блюд на Луну, где с этим большие проблемы? Семена же... С ними сложнее, я понятия не имею какие культуры будут хорошо расти в условиях лунного города, но там всё быстро растущее, съедобное и очень не привередливое. К тому же что первое, что второе идёт как демонстрация моей доброй воли, а то будут ещё бухтеть, что я угрожаю жизни их принцессы даже будучи на Земле. Что вообще-то не соответствует реальному положению дел! Просто кое-кто готов рисковать своей жизнью за благополучие своего народа, свои идеалы и желания. А ведь ей только пятнадцать...
        Ну а попугай... Откуда вообще взялся попугай, да? Ну, как бы это обозвать... Короче одна ворона пожалела одного белого попугая какаду - да, это попугай Ванко. Без комментариев. Просто, без комментариев! Но да, Каркуша пожалела птицу и вытащила его за пару мгновений до взрыва костюма русской! Сам в шоке, но это горланящая белая хрень ждала нас дома, сидела на жердочке вороны рядом с самой вороной и издавала странные звуки. И именно Заложница тут же его и приватизировала с фанатичным блеском в глазах и шепотом повторяющим лишь одно слово "Птичка" - до сих пор не понимаю, как она его имя узнала? О том, почему Ванко назвала своего попугая Птичка, история умалчивает... И, кажется, Заложница даже и не задумывалась о том, что заберет его с собой...
        Прощание вышло какое-то скомканное и мы даже и оглянуться не успели, как по прошествии часа стояли на заднем дворе. И вот тут Заложница выдала фортель - она всех поголовно прошла и обняла, даже Тени достались обнимашки и вот когда до меня дошла последняя очередь, то вместо объятий та взяла да впилась мне в губы страстным и немного неуклюжим поцелуем... И тут же быстро засеменила к своей кузине и псу исчезая в складках пространства... Ну... этого наверное следовало ожидать...
        Что же удачи тебе Кристалия Амеквелин, я очень надеюсь что твоя задумка удастся. А то ты только что добавила к своим так и не высказанным оставшимся четырём пунктам плана ещё и мой - пятый... Или правильнее сказать восьмой?
        Да, Аттилан вскоре ждёт большой сюрприз, особенно, если они даже не захотят слушать первые варианты «Плана», ибо Заложница не только лозунги у Максимуса позаимствовала. Наша юная революционерка вообще многое узнала и многое придумала. А ещё отправилась она на Луну не одна... Попугай оказался даже очень кстати - да, при переносе в клетке был не только попугай.
        ***
        Стоило Карнак, Локджо и Кристалл оказаться в бункере первых людей, как Марнот тут же вновь перешла в другое измерение, покинула клетку и стала наблюдать за молодой Кристалией так же, как не столь давно она наблюдала за магом, вот только теперь это был приказ уже самого мага - её Царя и в этот раз от неё требовалось не только наблюдать и присматривать...
        ***
        Я встряхнул головой и пошёл обратно в дом, и мне стоило прояснить один момент...
        - Амора, а какой ты хотела задать вопрос Карнак, когда та появилась?
        Ответ не удивил. Лишь только прояснил, что Карнак в курсе о корнях Нелюдей. Но и что с того? Зачем это скрывать? Мда. И мне также не совсем понятно, как это могло помешать, с точки зрения Карнак, тем пунктам плана что ей сказали и могли сказать... Хм...
        Ладно потом буду об этом думать! Пока стоит приободрить Зверинец, а то что-то они приуныли и явно не из-за фортеля заложницы! С чего бы? Через месяц же Кристалл в любом варианте вернётся!
        Сегодняшний день вообще стоит отметить! Ибо моя вторая половинка сейчас очень рада - она всё же смогла победить Карнак в шахматы!
        
        
        Глава 2
        
        - Ну что же, студенты. Давайте поговорим о магии, - молвил почтенный архимаг Всезнайкинс.
        Студенты приободрились и приготовились внемлять мудрости почтенного архимага, который тем временем продолжал:
        - Начнём пожалуй с чего попроще... - архимаг разгладил свою длинную белоснежную бороду, что он растил и лелеял вот уже вторую сотню лет и которая вполне доросла до самых его пят - это было немалым достижением, при его-то двух метрах роста...
        - Так-с, первый закон термодинамики гласит, что... - дальше пошло определение, что студенты слышали буквально час назад на углубленном уроке по изучению физики окружающего мира. Это вызвало немалое удивление в зале, но студенты предпочли молчать...
        К середине лекции - когда архимаг успел рассказать о всех известных физических законах мироздания, углубившись в детали и рассказ на два порядка больше, нежели было рассказано на предыдущей паре, и теперь он плавно перешел к строению атомов - один из молодых студентов всё же не выдержал:
        - Почтенный, но вы же хотели нам рассказать о магии!
        Архимаг прервался и непонимающе уставился на студента.
        - Именно так, - молвил Всезнайкинс, когда тишина затянулась. - Так зачем вы меня прервали, молодой человек?
        - Ну так вы же рассказываете о физике!
        - Ну да, - спокойно кивнул древний маг. Всё ещё совершенно не понимая сути претензии, буквально звучащей в тоне студента.
        - А где же магия?! - не выдержал студент, буквально вложив в свой крик вопрос всей аудитории.
        - Как где? А о чём я вам уже половину пары рассказываю?
        - Но вы нам рассказываете о физике! А не о магии!
        И тут до Архимага наконец-то дошло, из-за чего он даже свою лысину почесал.
        - Угу. Понятно. А мне же говорили, что не стоит начинать с простого... - пробубнил себе под нос Всезнайкинс и его рука оторвалась от порядком отполированной поверхности головы и его голос вновь стал громким: - Ладно, начну с элементарного! А не с простого... - улыбнулся древний маг и осмотрел сидящий студентов, вот только от улыбки его, почти переходящей в оскал, всем студентам в аудитории стало не по себе...
        - Студенты, коль вы столь тупы - то знайте! Вот сейчас я вам расскажу о физике, потом о квантовой физике, потом я углублюсь ещё ниже по цепочке строения мироздания и плавно дойду до поведения первоэлементов и изначальных флуктуаций пустоты, затем расскажу об пустоте истинной и матери нашего бытия! И вот потом! Мы и разберём какими именно образом с применением этих самых первоэлементов, в простонародье известных как разновидности маны, мы своей волей и влияем на все вышестоящие надстройки мироздания! - выдал архимаг. А после буквально взглядом впечатал студента на его место. - Больше, попрошу, не задавать глупых вопрос не по теме. Так-с... на чем я остановился? Ах да! Атом состоит из следующих более элементарных частиц... - архимаг вновь развернулся к доске и продолжил свой рассказ...
        ***
        Связь... Связь вещь очень нужная и полезная, особенно, если мы говорим о связи на поле боя, а то связи-то всякие бывают... Кхм. Но я сейчас говорю именно о формах связи между разумными, что позволяют передавать информацию. В век высоких технологий мало кого удивят те же наушники, рации или телефоны со смартфонами, обыденные же вещи, да? Впрочем, они и меня, существо вышедшее из магического средневековья, несильно-то удивили, но у нас артефакты, позволяющие общаться на значительном расстоянии, всё же были редкостью, однако именно они когда-то изменили рисунок многих войн, ибо своевременно переданное сообщение и выполненный приказ - это очень важно! Как и то, чтобы они не были перехвачены по дороге и стали достоянием врага... К чему я это, да? Да так, размышляю о полезности моего нового приобретения и вообще формах связи мне доступных, да и не только мне.
        Дело в том, что любая связь имеет свои ограничения, параметры и нюансы. Приведу несколько примеров, а по пути и к сути подойду. Хм, но думаю пропущу очевидные примеры, где ты орешь в рупор или магически усиленным голосом. Ну или как у орков барабанами - да, не буду опускаться до крайностей, а то ещё сигнальные костры и передачу посланий через дым вспомню...
        Вот у меня есть связь самих душ - неразрывная нить, что намертво связала меня с Петрой и Анной и что позволяет мне, помимо прочих своих функций, с ними общаться, правда в случае с Анной пока практически односторонне, ибо её филактерия всё ещё окончательно не сформировалась, а у неё самой попросту нет знаний и умений, чтобы этим воспользоваться без оной кристаллической структуры, но порой я или рыжая ощущаем отголоски её эмоций и мыслей. Данная связь слабо отличается от моей с Нярлой, но она всё же чуть слабее. В рамках планеты это почти не заметно, но вот когда мои дамы оказались на Луне, то это чувствовалось, там вообще Нярла выступала ретранслятором, а вот со связью уже с ней у меня проблем не было, но и эта связь как итог может истончиться, если расстояние будет на порядки больше или между нами окажутся препятствия из целых пластов различных измерений. Да, даже у такой связи есть свои пределы, вот только истончиться, не значит порваться, и когда-то, когда была спланирована моя собственная смерть, именно эта особенность была частью плана и моей задачи в новом перерождении. Столь простой с виду,
но когда задачу тебе даёт мой братец, да при участии высшего, то стоит сразу понимать - просто не будет точно. Но это теперь не важно... Тут, кстати, есть забавный факт - моя связь с Занозой формально чуть сильнее и чётче, нежели моя связь с моими молодыми жёнами в силу её специфики: демоны... Подобная связь лишь немного слабее моей с Нярлой, но опустим это.
        В той же артефакторике есть немало способов связи в виде тех же магических зеркал например, где между собой связываются отражающие поверхности - как не странно, но мои «парные» камушки в медальонах и браслетах это как раз их блеклое подобие, но я всё же начинающий артефактор, так что тут мне есть где и куда расти. К тому же у меня в руках имеется более хороший пример подобного артефакта - мой посох. Благодаря посоху я обладаю связью с моим Меллорном с вполне неплохим охватом. Радиус связи достаточно сильно зависит от затрат на то сил, так что с другой стороны планеты не свяжусь - надорвусь. Посох позволяет мне общаться с Флорой, а через неё я могу поговорить и с Роем, чья ментальная связь ограниченна их ментальным полем, за пределами которого мои жучки и паучки очень сильно теряют в разумности - ибо их величайшая сила и величайшая слабость - это коллективный разум и общность. Из-за чего я давно создал несколько видов жуков-ретрансляторов, которые позволяют моей колонии в Нью-Йорке тихо и вполне незаметно расползаться по всем его уголкам и досконально исследовать подземные лабиринты, заодно
налаживая своё пропитание и пополнение моих запасов биомассы и ингредиентов. К слову, я вполне могу организовать через них связь наподобие раций, более того, сделал это ещё тогда, когда планировалась вылазка на Луну, но как-то эта задумка пока была слабо востребована...
        Сейчас я ещё экспериментирую с телепатическими вариантами связи, но успехи у меня пока скромные, могу создать химеру, что подключается к мозгу минуя череп, как те же ушки Триши или адаптеры для связи с разумом Роя у Скорпии и Мистерии. Однако, тут точно есть более огромный потенциал, ибо Эмма, кого я и взял как основу исследований в этом направлении, способна охватывать своей телепатической силой радиус в несколько километров, а это значительно превышает текущий охват ретрансляторов ментального поля Роя в каких-то пару сотен метров. К тому же я теперь знаю и о Церебро - машине, что позволяет расширить возможности телепатии и многократно их усилить. Шарлин, чья сила не уступает Эмме, да и природа их сил почти идентична, при помощи Церебро способна расширять охват до, как раз таки, планетарного масштаба, но тут мне пока ловить нечего - знаний у меня маловато по технологической части, чтобы хотя бы что-то понять из того, как это вообще работает! Знаю, пытался, даже Ханну просил объяснить, но понял пока более чем ничего... Но не будем о грустном. Не спроста же я учусь, узнаю новое и всё ещё собираюсь
поступить в университет? Мне нужно больше источников новых знаний! Я вообще любознательный! Разберусь, время на то у меня есть. Ибо сколько я тут в этом мире? Даже и года ещё нет! А у меня уже столь много новых данных и знаний, в которых мне ещё копаться и разбираться! Я просто, к моему сожалению, не на столько гениален как некоторые, так что даже не отключая свой разум ночами, я пока не могу охватить всё и вся... А хотелось бы!
        Так о чём это я?
        Ах да - связь...
        Я тут поинтересовался у моих домашних представителей Асгарда об их способах связи и был неслабо поражён, ибо до падения Биврёста, любой Ас мог вполне спокойно связаться с радужным мостом, дабы тот имел возможность на этого Аса навестись и открыться, унося с собой разумного в родной Асгард. Причём, там на посту стоит та, кто вполне способна ещё и посмотреть - а кто это там просит радужный мост открыть? И меня поразил как и факт расстояний по открытию и передачи данной просьбы, ибо то не ограничено девятью мирами, так и факт способностей самого стража Биврёста, чьи глаза могут видеть почти всё во вселенной - это... сильно, и что это вообще за монстр такой?! Хеймдалль значит... Но вернёмся к связи - Асгардцы используют для неё артефакты и заклинания, причём порой в связке - например заклинание, что ворона использовала когда связывалась с Одином на переговорах с Олимпом, использовало как маяк копьё Всеотца - копьё Царя Асгарда - Гунгнир. И то заклинание ограничивается именно копьём, как и заклинание связи с Биврёстом ограничивается лишь Биврёстом. Для связи на поле боя же предусмотрена полностью
артефактная её форма - обычно через шлемы. Со связью же чисто через заклинания у них более сложно и такая форма редкость, но она есть, и после случая с Ванко я этим делом как раз и заинтересовался, а то не порядок не иметь способа связаться с Каркушей, когда я отправляю ту на задание. Ну... Теперь она со мной или Аморой связаться может, а вот я с ней... Скажем так, без помощи Аморы или Меллорна - не потяну, по крайней мере, пока та находится не на планете, а на Луне. Но хватит о магии, поговорим о технологиях!
        И начну с простого и мне уже понятного. Вот возьмём тот же самый телефон - прекрасное изобретение, что тоже в своё время изменило очень многое у местных, как и радио или тот же телеграф. И если самые примитивные варианты первого используют провода, которые так-то и порвать можно, то последние, а также нынешние смартфоны, используют принципы передачи информации посредством электромагнитных волн. И тут есть один важный момент! Ибо даже если речь идёт о связи через спутники, то там тоже используется этот принцип, разница лишь в деталях: антеннах, тарелках, приемниках и передатчиках, а также параметрах самих волн. Как можно легко догадаться, такую связь достаточно просто испортить, посредством глушилок - генерирующих электромагнитный шум на нужных частотах, или перехватить, причём, достаточно разнообразными способами. Разумеется, как с первым, так и со вторым умеют бороться, к тому же тут много нюансов, ибо когда глушат чужой сигнал, обычно оставляют свободными частоты для уже своей связи, но не будем об этом, как и о способах защиты в виде шифрования и тому подобного. Возможно, разве что, отдельно
стоит упомянуть об усложнении схемы в виде связи через сеть, причём не только «Интернет», ибо военные предпочитают общаться внутри своих сетей, часто изолированных и замкнутых на себя, но в целом тут всё тоже самое - провода и электромагнитные волны. В данной теме меня уже достаточно неплохо просветили, к тому же сама тема получилась крайне познавательной и интересной! И из неё мне стала понятна паранойя Картера по этому поводу. Ибо если хочешь, чтобы тебя не прослушивали, надо не только шифровать сигнал связи, пускать его через свои вышки или спутники и ретрансляторы, но и следить, чтобы шибко умный и талантливый хакер это дело не взломал! А у нас-то именно своих спутников и вышек нет - мы же не «ЩИТ», «Гидра» или Таша Старк, так что Картеру в этом плане приходится выкручиваться. Из-за чего он предпочитает почаще менять телефоны и разговаривать при личной встрече. Так что надежный способ связи очень важен. И это я сейчас не просто так рассказываю - так как это ещё имеет прямое отношение к задумкам и планам Картера. Из-за чего он очень внимательно и скрупулёзно выедал из меня всю подноготную
принесённого мною ящика с коммуникаторами. Что был выторгован за аренду Заложницы и столь оперативно попал в мои руки...
        Не прошло и дня, когда Карнак вновь оказалась у меня на заднем дворе вместе с Локджо, молча положила на землю ящик с какой-то аттиланской маркировкой и исчезла вновь, посчитав свою часть договора исполненной.
        - С Луны? Серьезно?! Стоп... Луна обитаема? - О! Я вновь смог его пронять! А ведь думал, что после магов не выйдет... Хе-хе-хе.
        - Ну, не то чтобы обитаема, но там есть город населенный разумными потомками людей. С точки зрения биологии - они уже давно не люди, хоть и общее потомство с ними вполне возможно. Зовут они себя Нелюди. Само-собой эта информация не должна быть известна посторонним... - ага рассказал, шпиону о секретности, принеся новые игрушки, что полностью решали его запросы по качеству связи. Ну а что? Нелюди явно используют не электромагнитные волны, здесь что-то иное и не совсем понятно что, точнее совсем не понятно, но если верить Карнак, проблем со связью в рамках солнечной системы быть не должно. С прослушкой же... Ну, Картера будут прослушивать Нелюди с Луны, если конечно захотят, ибо тем до дел земных как-то далеко. Так что чутка прифигевший Гарри сейчас сидит и смотрит на коммуникаторы. А посмотреть и правда было на что, ибо Карнак принесла не совсем то, что носила у себя на руке Кристалл в виде чёрного браслета. И дело было не только в цвете... Хм. Как бы пояснить...
        Браслет Кристалии был достаточно многофункциональным и высокотехнологичным, он спокойно мог из небольшого плоского аналога смартфона, превращаться в элегантный чёрный браслет туда и обратно, без потери функционала, проигрывать музыку, делать объёмные фотографии и тому подобное. Причём, звук он мог транслировать не только через динамик, но и чуть ли не в уши пользователя направленными колебаниями, будучи на расстоянии в метр и имея в поле своего зрения голову владельца, что совсем нетривиальная задача! Он разве что программно был не столь захламлён, как современные смартфоны, но и только, по функциям и возможностям он их превосходил на голову и не одну, даже функция полного голосового управления всеми его возможностями - это уже показатель. Карнак же принесла нечто иное. К тому же явно более старое или правильнее сказать устаревшее? Над этим - как и над коммуникатором Заложницы в своё время - я провел ритуал познания и вновь пока мало что понял, но в своих выводах я более чем уверен. У обоих моделей есть некоторые похожие элементы, но коммуникатор Заложницы был и меньше, а его модули компактнее, и
в тоже время сложнее - это видно - и хотя бы это я понять уже вполне способен. И кстати - я такой не один, ведь может первый браслет Рыжая и не разбирала, но я ей все его части и составляющие в виде иллюзий несколько недель по ночам показывал, а теперь и части уже этого... эм, наруча буду показывать, к тому же она один из них точно разберёт. Да, браслетом это назвать уже сложновато... Тут был скорее именно наруч с функцией связи через вполне обычный динамик и микрофон, доступный функционал на этом в принципе почти и заканчивался, были ещё только функции считывания жизненных показателей владельца и определение пригодности окружающего воздуха для дыхания. Может это шахтерский коммуникатор? А что, очень может быть... Хм. К тому же Карнак же вроде сейчас в том самом бункере первых Нелюдей обитает, что у них вроде как служит местом эвакуации населения в случае чего. Это тогда даже объясняет почему модель старая, а некоторые из коммов ещё и потёртые - их явно долгое время использовали - заменили у работников шахт на более новые, а устаревшие модели положили в бункер на всякий случай? Не пропадать же добру?
Вроде вполне логично.
        И несмотря на с виду скудный функционал данный прибор имел много интересных вещей скрытых под его корпусом, да и сам корпус был интересен... Видите ли, люди так-то предпочитают нынче использовать электричество - поток электронов, как основное средство выполняющую работу в своих устройствах, а вот Нелюди... Ну, электроны они тоже используют, вот только не как основную движущую силу, для этого у них есть фотоны! И специальные сплавы и кристаллические структуры, где те и выполняют основную работу... А ещё они явно используют вибрации и различные особенности полей, к тому же стоит отметить, что разные детали и модули могут использовать что-то своё! При этом запитаны они от одного источника! Данный источник энергии - не электроэнергии - или скорее аккумулятор ещё и подзаряжается, кажется, от всего и сразу и формально в подзарядке не нуждается, если его, конечно, где-нибудь в вакууме не обронить, где ещё и солнце не светит... Так что это не мы тупые, просто местное человечество лишь недавно задумалось об использовании чего иного, ну там оптоволокно, процессоры на фотонах или квантовых состояниях частиц,
а вот нелюди уже пару тысячелетий и используют, и улучшают, и оптимизируют... И тот факт, что рыжая даже что-то там смогла понять, говорит о многом. Но толку от этого пока мало. Сказал тот, кто использует как основную движущую силу ману различной природы... Хе. Тут даже есть забавная ирония - ведь я тоже только-только начал учиться использовать что-то новое, те самые фотоны, электроны и вибрации... Мда.
        Наручей было девяносто девять, один приватизировала сама Кристалл, они были зеленого цвета, умели автоматически подгоняться под руку носителя и имели небольшой экран, где можно было выбрать с кем связаться и как. Меню разнообразием не блистало, но немногочисленные надписи и настройки были полностью на английском языке - что радовало, явно Карнак чутка подправила прошивку перед передачей, а может ещё и часть функций выключила. В комплекте ещё имелся небольшой планшет, где отображались данные с наручей и можно было задать кто с кем и как мог общаться - групповая связь, каналы связи и тому подобное вполне имело место быть. Там пяток коммуникаторов, вместе с отсутствующим и уже передающим показатели владелицы, мы сразу вывели в отдельную группу и я их изъял в пользование Зверинцу. Чему Картер был не то чтобы рад - побурчал для порядка как старый дед. Так что приобретение он точно оценил и мы плавно перешли к двум другим проблемам, точнее одной проблеме и одному его плану, где кстати тоже носит очень важную роль связь, правда уже не наша...
        Видите ли, Картеру нужны верные люди, а то тех же наёмников использовать можно, как, скажем, ударную группу, но доверия к ним, как можно догадаться, нету. А ему нужны и оперативники, и агенты, и аналитики, и кто ему вообще только не нужен, так ещё и с условием, что этим людям можно доверять! Ну, так-то дел даже с текущим небольшим составом он натворить может просто дохрена, но и задач всё больше, а вот людей нет. Да и у этих людей есть и иные обязательства - та же Елена занята в «Озкорпе», а у Мистик ещё и сестринство есть - после авантюры с «Псами», она как раз к ним и отправилась, причём, в этот раз без дочери и пока от неё не было ни слуху ни духу. Так что проблема с кадрами, думаю, очевидна.
        Тех же бойцов Гарри может набрать из числа бывших военных-калек, он уже присматривается к моим работникам, ища тех, кому будет мало возвращения конечностей и нормальной жизни - там люди сплошь военные и некоторые из них, по его мнению, не отказались бы вновь повоевать, после как окончательно придут в норму. Особенно тут хорошо то, что они уже прошли через мой отбор. Но их Картеру маловато будет, ибо бойцы - это не агенты и не шпионы, а мышцы и только - а их, если что, и Роем заменить можно.
        У него ещё есть соображения по поводу «Либерти», теперь вполне реально существующей группы людей - в простонародье террористов - для новобранцев которой, он уже успел организовать базу, нанять инструкторов и отправить туда тренироваться «обеспокоенных граждан», по пути почти полностью повторив схему вербовки в ряды «Сторожевых Псов» - тут вообще всё до нас придумали. Более того - у «Либерти» уже и спонсоры есть! Неожиданно, да? Но факт - моим террористам готовы безвозмездно отдавать деньги, оружие и ресурсы разные личности, причём, не скажу что все поголовно мутные... И их число, после уничтожения «Псов» и показательного удара по носу «ЩИТа» через видео в интернете, только выросло. Так что и тут он имеет свои мелкие планы. Но! Ему ещё были нужны и те, кто именно кровно заинтересован и мотивирован в проблеме именно «Гидры». И таких людей он хотел буквально увести у самой «Гидры», в частности у Провидицы - что использует сильно отличные от методов той же Уайтхолл способы вербовки, управления и мотивации своих... эм, сотрудников и оперативников - в простонародье рабов - да, вполне подходящее
определение.
        Провидица - она же Джоан Гарретт - агент «ЩИТа» аж целого восьмого уровня - курирует проект «Гидры» «Детлок» через компанию «КиберТек», суть которого вновь сводится к злополучного проекту получения суперсолдат. Ну, не удивительно. Кто вообще откажется от подконтрольной армии сверхлюдей? Спросил тот, кто создает у себя в подвале армию инсектоидов. Кхм. В этом мире вообще кажется пунктик на эту тему. И тут, кстати, есть интересный момент - суперсолдат-то, вообще-то, не так мало, как может показаться на первый взгляд. И я сейчас не о Стефании Роджерс или Баки Барнс говорю, хотя именно из-за поисков Картером последней этот момент и всплыл. Для начала у проекта «Зимний Солдат», а именно опытов над Баки Барнс и другими пленными времен второй мировой, проводимых будущим отцом новой «Гидры» Арнимом Золо, было продолжение ещё в сороковых. Тогда группа экспериментаторов-энтузиастов решила повторить его успех, правда они об этом успехе вряд ли знали - было взято три сотни солдат афроамериканского происхождения, в те времена таких ценили меньше всего, и вколото им три сотни различных вариантов сыворотки,
созданных по оставшимся работам великой Эрскин. И знаете что самое смешное? Одна из них подействовала и дала нужный результат! Вот только никто так и не смог понять почему. Исследования как итог свернули, а то может и чёрные, но солдаты немножечко поумирали, а единственную счастливицу посадили в тюрьму пожизненно - неожиданно, да? Там, кстати, не обошлось без участия Баки - проверяли полученный результат и негритянка умудрилась оторвать Зимнему Солдату руку - результат сочли хорошим, посадили в казематы и начали потихоньку брать анализы, пока та скоропостижно не скончалась в застенках тюрьмы. И это же ещё не всё! За океаном таким способом тоже умудрились создать суперсолдата - в стане красных был рожден Красный Страж! Правда, из-за пропаганды времен холодной войны, об этом факте нынче мало кто знает, да и история умалчивает, как много солдат для этого пришлось извести, а жаль - я бы не отказался от информации хотя бы по статистике - сказал тот, кто у себя в подвале не так давно пытался создать Халка - вообще-то тоже вариации этого самого проекта - и у меня это пока не получилось, но у меня и опытов-то
пока было... Кхм. Что интересно - этого Стража создать создали, а потом тоже посадили пожизненно в тюрьму где-то в Сибири. Ничего не напоминает? А ещё где-то в Сибири заморожена и Баки, вместе с ещё пятеркой ей подобных, вот только с их вариантом сыворотки вышел косяк, с самоконтролем и их управляемостью пока беда. Мда. Какой тут чудесный мир... Без шуток. Мне тут нравится!
        Но вернёмся к Провидице и уже её проекту - тут путь выбрали интересный, но не то чтобы новый, если вспоминать, опять же, Баки Барнс, а точнее её руку - да, кибернетика - не можешь создать - собери! И это те самые дамочки и редкие мужчины с интересными протезами глаз, конечностей и органов. Если брать саму Гарретт - у неё заменена часть брюшной полости и я её даже видел в живую - она Безликому в голову из пистолета в ресторане как-то выстрелила - знакомство у нас явно задалось!
        Как можно догадаться, подчиненные Провидицы в основном таковыми стали не по доброй воле, что логично - отрабатывать технологичные новинки лучше вначале на подопытных, а не на своих людях и, ещё лучше, не своими руками! «Гидра» в этом плане прагматична - если что, то крайними будут «КиберТек», а все подопытные немножечко умрут, ибо их высокотехнологичные глазки, помимо того что превосходят обычные глаза по ряду параметров, например, за счет наличия функции как ночного виденья, так и рентгена - ага, эти глазки могут видеть через тонкие стены! А ещё могут прекрасно спалить мозги своим носителям, ну или на минимальной мощности доставить массу неприятных и болезненных ощущений, а то мало ли - рабы откажутся повиноваться приказам, выводимым прямо в глазах.
        Схема получения нового работника обычно очень простая: берётся агент или специалист из какой-нибудь правительственной организации, чаще всего «ЩИТа», ему устраивается исчезновение на задании, ну или ему самому не везёт нарваться и нащупать следы «Гидры», а после он или она просыпаются и буквально видят поручения от своего нового владельца и работодателя. Удобно, не правда ли? Я чутка упростил, но не суть важно.
        Провидица явно не питает большого доверия к людям... Ага, сказал тот, кто заменяет у своих знакомых ушной канал и часть мозга химерами, ну так, на всякий пожарный... Кхм.
        А теперь внимание - вопрос! Как осуществляется связь у импланта-глазика-поводка с теми, кто отдаёт через него указания? Насколько эта связь стабильна? Какую информацию передают глаза? Чтобы узнать ответы на всё это нашей неподражаемой мисс Аве Старр - Призраку, в компании с Карой - в роли транспорта - пришлось не так давно совершить занимательную прогулку по паре офисов «КиберТека». Эти товарищи оказались теми ещё ретроградами... Я честно в шоке - но они почти всё хранят на бумаге! Нет, ну только вдумайтесь! Люди, что вставляют высокотехнологичные импланты другим людям, предпочитают бумажные носители информации!!! М-м-мда. Но чертежи и документацию глаз найти всё же вышло, хоть и заняло это... Кхм. Не столь важно. И вот теперь Картер сидел и думал, как бы тут покрасивее поступить, а заодно интересовался, насколько мне будет легко проделать фокус с подменой тела, при условии, что надо бы ещё и сами импланты оставить в этой самой подмене... ну и запросы у него, а...
        - А что ты хотел? По красивому и правильно - это был бы идеальный вариант. Мне бы правда ещё пригодилась парочка толковых хакеров, для взлома спутников и сигнала передачи... - Картер при этом уже думал об остальных местах своей задумки. Мда. Кажется, он уже и первых кандидатов выбрал. Ну, дело явно спориться, а в это время...
        - Не понимаю. Как?! Вот как она это сделала?! - послышался очередной возглас Даниэлы.
        А в это время рядом с нами наворачивала круги вокруг моей иллюзии наша главная инженерша, которая пыталась понять, каким именно чудом Старк смогла синтезировать новый элемент. А я ведь думал, что проблема будет только в откапывании ускорителя частиц - я ошибся.
        - Как можешь заметить - сделала и использовала для этого ускоритель частиц и эту странную ловушку для этих самых частиц, ну и призму, что исказила поток частиц в ускорителе, - ответил на её вопрос Старик.
        - Да вижу я! Но всё равно ни черта не понимаю! - огрызнулась девушка и после выматерилась.
        - Не ругайся! А то рот с мылом прополощу! - вновь подал голос её дед. Он был молчалив, задумчив и круги уже не наворачивал, ему и первых двух просмотров хода всего эксперимента хватило, с добавлениями того, что не могли увидеть обычные глаза. Блин, а ведь подобных данных когда-то хватило, чтобы воспроизвести ту же комнату Авы, но тут явно был не тот случай...
        - Прости, деда, - тут же осеклась и извинилась Даниэла.
        - Вот воспитываешь их, воспитываешь, а они матерятся как сапожницы... - посетовал молодой чернокожий старик.
        - Я её вечером отшлепаю, не волнуйтесь! А то целоваться с мылом не хочется... - высказала своё веское одна рыжеволосая типа японка...
        - Мика! - последовал крик души Мистерии.
        - Ась? Ну, если хочешь, то могу сделать это и здесь, Шоколадка, - теперь она ещё и плотоядно облизнулась, а также подкрепила реплику очень занимательным движением одного из хвостов. - Хочешь, попрошу нашего господина, чтобы он тебя при этом попридержал?
        - Мика!!! - крик стал громче и чья-то ещё сильнее почерневшая кожа явно выдала предательский румянец, но в ответ Даниэле был лишь коварный и громкий смех... Остальные наблюдатели тоже оценили. Хе-хе.
        Да. Скорпии явно проблема была не интересна, она просто принесла нам новую порцию напитков и закусок, ну и атмосферу поправила. Молодец! Хвалю!
        - Даниэла, тебе и правда надо успокоится, - решил и я высказаться, стараясь не заржать, - Старк всё же признанный гений и логично же предположить, что на понимание её очередной гениальной задумки точно понадобится время. Да и куда торопиться? Ведь в любом случае, для повторения эксперимента у нас сейчас нету всех необходимых условий, или у тебя тут, как у Старк, ускоритель частиц в подвале лежит?
        Вот зря спросил... Но кто же знал, что да - лежит! Прямиком из семидесятых! Из-за чего он малёк устарел, но и только...
        - Эм, а зачем нужен ускоритель частиц в бункере, построенном на случай конца света? - спросил я изрядно прифигевший, нет, ну серьезно, зачем?!
        Ответ, как не странно был достаточно прост. А вот я явно немного недооценил масштабов продуманности мелочей теми, кто этот бункер строил и наполнял оборудованием, запасами и ресурсами... Он был нужен именно затем, ибо после того, как люди покинут бункер, им будет необходимо возродить человечество! А также общество, технологии и все научные достижения! И это как-то проще делать имея на руках образцы всего вышеперечисленного, а не только инструменты...
        - Мы в теории можем даже ядерный реактор собрать из местных запчастей, правда небольшой, но тут в базах данных и схема есть, и карты материков с указанием известных месторождений урана. А то именно радиоактивных элементов сюда завозить не решились, - просветила меня Даниэла, что и перерывала местные архивы и склады. И делала это явно не зря.
        Угу. А я ещё удивлялся, что она умудрилась тут откопать всё необходимое, чтобы собрать уже целых два рабочих прототипа реактора Ванко... И чему спрашивается удивлялся? Вон Таша будучи в пещере, чуть ли не на коленке собрала свой первый образец реактора, а у нас тут целый бункер с, как оказывается, интересной начинкой... Мда...
        - Хм. Ну допустим... А нам вообще нужен обновлённый реактор? Мы же ещё и эти не пристро... - я прервал свой монолог, ибо Даниэла посмотрела на меня так, что я сразу понял - реактор нужен и именно обновленный! Ох уж эти фанатики техники, там разница-то в катализаторе, отсутствии излучения и итоговом кпд...
        - А ещё в мощности, Господин! Он точно мощнее! - эм, я это вслух сказал? Упс.
        - Хорошо, тогда я знаю, кто возможно сможет тебе пояснить больше нюансов, чем мои иллюзии и наблюдения, - как говорится, если чего-то не понимаешь или не знаешь, спроси у того кто знает и понимает больше нежели ты. Ну, к Таше с вопросом о её же реакторе идти идея так себе, но! Я же там был не один! Там ещё была та, кто точно понял больше чем я, да и участие принимала она побольше, даже вопросы задавала. Ага - Петра. Эх... Кажется, я теперь уже своими же руками вновь саботирую только-только начавшуюся подготовку к балу...
        ***
        Кажется, мне никогда не надоест издеваться и подтрунивать над Петрой, прямо ничего не могу с собой поделать, когда выдается подобная возможность! Вот и сейчас я буквально любовался столкновением хотелок на её мордашке и не скрывал своего удовольствия.
        Моя рыжая просто мастер сваливать на себя тьму обязательств, но время-то не резиновое - везде не успеть! И это я вам авторитетно заявляю как существо, которому двух потоков сознания, живого биокомпьютера и отсутствие как такового сна не хватает для охвата уже всех моих желаний и хотелок. Так что говорить о рыжей с её-то «призванием»?
        Ибо призвание это конечно хорошо, но вот работать надо? Надо, хоть тут у неё и ненормированный график, да и окончательные переговоры о её паутине я скоро проведу. А ведь учиться тоже надо, да? Надо, но этот момент пока на пару месяцев исчез. А к балу готовиться? Тоже надо! Ещё как надо! Ибо великая Амора поделилась своей мудростью с юными умами и сердцами, а те внимательно её выслушав и по дороге отсеяв Лауру и Занозу - так как первая ещё маленькая, а второй такое банально неинтересно - ушли познавать мудрость данной идеально замаскированный представительницы суккубата... Не знаю, что именно она им там нашептала, но красными до самых кончиков ушей ходили все, а после начали учиться... эм, ходить. Да-да именно ходить - прямо дефилировать! А вы что думали, от походки Аморы просто так сложно взгляд оторвать?! Это целое искусство! Она его сотни лет оттачивала! Страшно подумать, что было бы, если бы она кое-что другое так рьяно оттачивала... Кхм. Брр. Но зрелище и правда завораживающие, и забавное!
        И ладно это, но рыжая же и о своём «призвании» забывать не собиралась, она и так в разгар охоты за её головой решила позволить себе погостить у Старк, а после планировала устроить одному синдикату весёлую жизнь с откровенным членовредительством, а то совсем берега потеряли - уже крыши минируют. А то ведь на Гвен пока надежды мало, её ещё мучить, дрессировать и так по мелочи...
        Также стоит отметить, что Петра ещё и фанатик от науки, она даже очень долго думала, как бы связаться с Ташей и опять получить доступ к исходникам Дженнис, но так ничего и не придумала - скромность не позволила, а самой же Старк сейчас пока явно не до нас. И слава матери!
        «Хи-хи-хи. Славь меня!» - напомнил о своём присутствие хор женских голосов.
        И вот тут такой я весь из себя красивый рыжей сообщаю, что кое-кто хотел бы в ближайшее время повторить эксперимент по созданию Старкония! Название временное, но что-то я не сомневаюсь, что если с ним не угадал, то вот ошибся точно слабо, ну как его ещё Таша может назвать? Старкий? Таший? Железноледий? Это же Таша Старк! Она просто не сможет не вставить в его название своё имя, прозвище или фамилию...
        У Петры ушло где-то тридцать секунд, чтобы понять очевидное:
        - У тебя есть реактор Старк? - а зрачки-то какие и даже ротик приоткрыла в изумлении. Хе-хе-хе.
        - Формально не у меня, а у Картера, если ещё точнее то у Даниэлы. И реактор не совсем Старк, а той самой Ванко - мы очень внимательно за ней следили в последние недели, в частности из-за реактора. Как для того, чтоб он не оказался в чужих руках, так и для того чтобы заполучить его себе, - на мой монолог Петра лишь кивала как болванчик. Я её случаем не сломал?
        - И вы хотите его улучшить, заменив палладий, - вновь выдала очевидное рыжая через минуты тишины.
        - Именно так.
        И тут я её добил, рассказав вводные - что у нас даже морально устаревший ускоритель частиц есть, правда его ещё собрать надо, улучшить и чутка переделать. Последние факты в глазах рыжей разожгли пламя и она была потеряна для мира смертных в ореоле портала. Хм. Надо бы её перед сном не забыть отловить на Маяке и вырубить, а то сомневаюсь, что она оттуда по доброй воле вернётся...
        - Эм, Муженёк, а что это было? - потерю бойца по изучению науки Аморы заметили не сразу, но вот её уход не заметить было уже сложно - они на заднем дворе и занимались.
        - Да так, Ли, отправил Петру позаниматься наукой. Так что строй ваши планы пока без неё, думаю, мы её ближайшие пару дней будем видеть редко.
        - Принято! - так-с, пока главное молчать, что отправилась она на подземную базу времён холодной войны, Картер и так очень трепетно отнёсся к приходу лишь одной Петры...
        Зверинец мою обитель покидать не собирался, как впрочем и во все предыдущие каникулы. У них правда тоже планировался выпускной, но в школе мутантов данное мероприятие, вроде как, обычно было более скромным, однако в нём принимали участие все ученики и учителя. Но оно же будет только в выходные! А до выходных ещё уйма времени! Хе.
        Эх. Ладно, мне тоже надо заняться своими делами...
        Дел вообще было немало:
        Мне надо было закончить расчеты и нанесение рун на корни меллорна, дабы создать не временный, а вполне себе постоянный портал в здание моей компании. А то на днях обещалась появиться одна богиня трудолюбия, осмотреть фронт работ и начать там ремонт, и мне хотелось бы к тому моменту всё же закончить... Да, арку портала я делаю из корней - крайне удобно и по подаче энергии, и как материал для врат. Такие порталы оказались в чём-то даже более простыми, нежели созданные двойным кольцом. И чтобы это понять, пришлось убить пару вечеров на чтение одного древнего талмуда из библиотеки Древней, на одном не менее древнем и уже давно мёртвом языке - это был новый для меня опыт, но Амора справилась просто прекрасно и с переводом, и с чтением с иллюзии, пока я проводил опыты над своим клоном. Да, интересно получилось. У меня даже крамольные мысли были, таким образом позже ознакомится с шедеврами местной литературы... Кхм. Ну, а что мне было ещё делать? Каркуша была занята, а вот фолиант Вонг нашла быстро и оперативно, но прочитать я его не смог, вот я и придумал решение - запомнив, а затем и воспроизведя тот
через иллюзию. И это была не единственная задача из имеющихся.
        Я почти закончил улучшение и воссоздание нового геля регенератора, а ещё аналога простенького зелья исцеления. И да, это две разные вещи. К примеру Старк приняла зелья очищения с парой добавок и вколола себе ускоритель восстановления - первое по сути несло в себе строительные материалы и витамины, а заодно очищало кровь, а второе усиливало и ускоряло его эффект, так я его ещё и чутка подогнал под именно проблему Старк. Нормальное же зелье исцеления сразу несло в себе все необходимые строительные материалы, временно включало регенерацию и способствовало именно общему исцелению от именно ран - на текущий момент оно представляло из себя ингалятор, для ранений легких и инъекции для более тяжелых. А для критических случаев и обширных наружных повреждений я синтезировал новый гель! Красненький и теперь совсем не мёд - употреблять в пищу его уже не выйдет, ну, вкус у него так себе вышел. И вот он уже не просто заставлял ткани дико регенерировать, в отличие от своего предшественника, но и способствовал их регенерации согласно эталону организма! Это уже совсем не рубцевание. Даже шрамов не оставалось! Вот
только те же мышечные ткани всё равно придётся разрабатывать, новая кожа будет изначально бледной, да и с костями есть нюансы... Так что прогресс на лицо! Но стоит всё лишний раз проверить и перепроверить на новом подопытном клоне... А после вновь попробовать воссоздать Халка, а то варианты клонов с генами мутантов и нелюдей ещё не выросли... Да и рост основы будущего питомца-фамильяра моей ученицы надо проконтролировать...
        Ещё не стоило забывать и о моей маленькой, но гордой компании, что осталась без её неофициального директора. Так-то я вполне был уверен, что смогу справиться и без Кристалл, но! Да, это злополучное «но»! Я также был уверен и в том, что времени на это без неё убью, даже с планом на руках, просто массу! Как-то, знаете ли, не хотелось бы посвящать большую часть времени одной своей тушки именно компании, свой разум я могу занять и с большей пользой. Так что мне нужна была новая помощница, хотя бы на время, а лучше на постоянной основе, ибо прогнозировать, как именно будет развиваться ситуация на Луне, я не возьмусь. И у меня на эту роль была просто идеальная кандидатура!
        Триша нас в эти дни тоже не торопилась покидать. Была бы её воля, она бы тут уже жила, но на ночь ей приходилось уезжать и горько вздыхать, посматривая в сторону то подвала, то моей спальни. И такое не могло продолжаться долго, ибо просто именно сейчас Норма немного занята подготовкой к вхождению в историю, но о своей дочери она не забыла, а коль у той появился перерыв в обучении, то это просто идеальное время дабы выдать Трише новый и более сложный проект! А что? Думали Трише позволят прохлаждаться? Она наследница многомиллиардной корпорации и Норма не перестает требовать от дочери как и успехов в учёбе, так и успехов в бизнесе - дабы она набиралась опыта и готовилась в итоге сменить саму Норму. И вот почему бы этим проектом не сделать мою маленькую и гордую компанию? Как по мне идеальный вариант! О котором надо вновь договариваться...
        Эх. Вот что могло пойти не так в очередных моих переговорах с Нормой?
        Ну, то что там меня будут убивать - я точно не ожидал...
        
        
        Глава 3
        
        В этот раз встречу с самой Нормой Озборн провести с ходу не получилось, у таких людей как она вообще-то очень плотный график, к тому же после моей последней с ней встречи тот стал на порядок плотнее. Однако, саму встречу мне назначили практически моментально, да и её формат приятно удивил - меня буквально пригласили на ужин - семейный ужин. Что как бы намекало на многое.
        Ужин был назначен на вечер пятницы в особняке Озборнов. Куда меня и привезли Елена с Тришей к назначенному часу.
        Сам особняк Озборнов представлял собой прекрасный образчик здания выполненного в готическом стиле, окруженный столь же прекрасным и высоким металлическим забором, а также садом. Располагался он на одной из центральных улиц Нью-Йорка с чудесным видом на центральный парк. И выглядел вполне старинным, но таковым не являлся, ибо построен был всего три десятка лет назад, да и как минимум пару раз его достраивали и чутка перестраивали, не забывая соблюдать изначальный стиль.
        Тут буквально чувствовался дух - так называемой у местных - старой аристократии, чьи представители столь редки в этой стране, мы же не в Англии.
        Для меня подобный дух был хорошо знаком, ибо аристократы - это опора трона. Меня даже можно было к ним причислить по титулу и достижениям, а вот по духу... Ну какой дух истинной аристократии мог быть у меня, вышедшего из, считай, рабов? У меня не было ни их гордыни, ни их манер, ни поколений достопочтенных предков с великой массой достижений, лишь военные заслуги перед империей и очень полезные навыки, умения и творения... Ну и армия монстров, как же без армии монстров-то? И это всё так или иначе заставляло со мной считаться и если оскорблять, то лишь исподтишка, будто мне на то было не наплевать - чрезмерной гордыней я никогда не страдал, а лишь запоминал особо умных и после отказывал им в своих услугах...
        У порога дома нас встретила местная прислуга во главе с дворецким... Хм... Дворецкой - невзрачной, но очень ухоженной женщиной с волевым лицом, уже разменявшей свой пятый десяток, одета она была с иголочки: в чёрный костюм, белые перчатки и начищенные до блеска лакированные ботинки, единственными украшениями у неё можно было назвать брачный браслет и серебряную цепочку с часами, что лежали в одном из карманов. Рядом с ней стояли лакейша в ливрее - не уступающая в виде и выправке своей начальнице, но на несколько десятков лет младше её - и пара служанок чуть в стороне. Нас явно ждали, поприветствовали и сопроводили к владелице особняка, чуть покосившись на мою телохранительцу, зря - Тень дисциплинированно не отсвечивала и чуть отстала по дороге, так и не зайдя за мной и Тришей в обеденный зал.
        По пути я смог оценить внутреннее убранство дома с его интерьером и мне тут реально понравилось. Не знаю, кто занимался оформлением, но целью явно ставилась не вычурность, а скорее элегантность и тот самый дух аристократизма - имелись и картины, и старинные вазы, и даже доспехи с оружием, но те были гармонично вписаны в интерьер, а число их не было чрезмерным. И коль меня приглашали на семейный ужин, то именно на него я и попал. Хм. Может стоило поинтересоваться у Триши нормами местного этикета?
        Если и стоило, то заметно этого не было, я как-то само-собой оказался за столом по правую руку от Нормы и напротив Гарри. Был лишь один небольшой затык, когда Триша отодвинула мне стул. Вот до сих пор никак не привыкну к тому, что ухаживать должны за мной, а не наоборот...
        Ну, что я могу по поводу ужина сказать? Мы сидели в красивом зале на втором этаже особняка и было вкусно, но поначалу сильно напряженно, да и вообще, изначально это походило всё же на переговоры. Где Норма вежливо поинтересовалась причинами моего желания встретиться и если надо, обсудить это после ужина приватно, но тайны в моей просьбе никакой не было, просто по телефону такое обсуждать было бы глупо.
        Самым непринужденным за столом оказался брат Триши. Поведение Гарри в целом вообще сильно отличалось и от сестры, и от матери, да и сейчас он был явно счастлив, что в кои-то веки на их почти традиционном пятничном ужине был кто-то ещё помимо его родственниц. А ещё он был чутка в шоке, ибо стоило мне изложить суть моей просьбы, как Норма лишь повелительно кивнула и согласилась. Да, это было неожиданно просто - торг отсутствовал, была лишь пара уточняющих вопросов. И когда среди них затесался ответ, что обязанности Триши будут почти равны таковым у генерального директора, то Норма аж расцвела, к ещё большему недоумению сына:
        - Эм, Генрих - друг мой! Сознавайся, что за компромат ты откопал на мою мать?! - обозначенная мать аж поперхнулась и неодобрительно посмотрела на сына. Но тот легко выдержал её взгляд: - Что? А что это ещё должно быть, мам, чтобы ты неожиданно передумала по поводу Джастина, особенно сейчас, когда того можно брать тепленьким, так ещё и пригласила сюда Генриха? Нет. Я так-то только за, но всё же! Да и про ваши текущие переговоры я лучше промолчу. К тому же когда ты вообще к нам кого-то на ужин приглашала в последний раз? - судя по тому, что Норма задумалась, это было давно.
        - И правда, давно такого не было, - признала старшая Озборн.
        - Вот-вот! - покивал, ставший ещё более довольным жизнью младший Озборн и вновь повернулся ко мне: - Так что сознавайся, Рихтер, на чём ты подловил мою мать? Стоп, или... - тут он на секунду задумался и обратился уже к Трише: - Или это ты, сестрица, наконец-то показала свои клыки? Чёрт, тогда сочувствую тебе, приятель... - теперь он с виду реально меня жалел... Из-за чего уже Триша полностью повторила недавний взгляд своей матери, изрядно улучшив настроение словоохотливого брата. А ужин-то и правда семейный! У них тут всегда так?
        Гарри ничуть не смутил факт того, что до причин он так и не докопался, как итог он просто пожал плечами и перевёл тему на не менее интересную для себя:
        - Слушай, дружище, коль ты уже почти официально часть семьи, - вот этот момент он выяснить всё же смог, а когда ещё и узнал, что Триша по плану будет лишь четвёртой, долго смеялся, к огромному недовольству своих родственниц, - то не скажешь, а там твои друзья-мутанты больше вечеринок не планируют? А то мои подруги и приятели не отказались бы повторить!
        - Открытых пока нет, - обломал я его хотелки.
        - Хм. Жаль, слушай, а ты тогда бы не мог мне телефончик той феечки добыть?
        - Гарольд...
        - А что такого, мам? Я же её не под венец собираюсь звать! А так.... - он поводил одной рукой в воздухе. - Погулять, - поджатые губы были ему ответом. - И вон у Генриха есть девчонки-мутантки и ничего! Так он с одной из них ещё и обручен уже! - а вот это уже явно было аргументом... А Гарри-то у нас, оказывается, мастер стрелки переводить. Причём, его мать явно не знает, что ему на это ответить. - И я ещё молчу о том, что видео с ней и её подругой до сих пор в тренде! Так что зачёт, Генрих! Смотрю, вы из-за этого и у Старк оторвались. Кстати, а что там всё же случилось в самом конце? А то видео твоей говорливой азиаточки обрываются на самом интересном месте! - хм, а ведь и Норма, судя по виду, тоже не отказалась бы услышать подробности...
        - Боюсь, что это дела Таши и я не буду о них рассказывать, - пусть они там сами с «ЩИТом» мучаются над составлением официальной версии недавних событий, ну или её отсутствием...
        Можно сказать, что вечер спорился благодаря Гарри, пока Нярла не заметила неладное - в отличие от меня, она не прекращала мониторить окружение всеми доступными в его текущей форме способами - так-то в нашем дуэте именно она параноик помешанный на моей безопасности. Так что именно она первой и заметила, отсутствие патрулей охраны вокруг особняка, а после и всё остальное...
        ***
        «Рука»
        Когда у древнего клана убийц на пути к их цели возникает проблема, то как они от неё избавляются? Случись это ещё пару столетий назад, то ответ наверное был бы очевиден для большинства. Вот только Пальцы Руки умели не только убивать, но и приспосабливаться, и узнавать новое, быть гибкими и учиться, и даже иногда делиться информацией между собой, а то вряд ли бы они смогли прожить столь долго, даже зная то, как избежать встречи с самой Смертью и омолодиться. К тому же порой договориться проще, тем более что женщина, известная ныне как Александра Рейд, была бы совсем не против заполучить и себе марионеточную корпорацию. У Мадам Гао такая уже почти была, так чем она хуже этой интриганки, в чьих сетях увязла Генриета Мичем вместе со всем её «Ренд Энтерпрайзис»? Вот именно - ничем - она даже лучше, но и дела предпочитает вести по своему, и с позиции силы. Будь времени побольше может она бы даже действовала мягче, а так...
        А так она решила продемонстрировать силу своего клана Руки и добиться от Нормы Озборн послушания, а после и сотрудничества на вполне выгодных им обеим условиях. А если та не согласится? Ну что же, значит «Озкорп» лишится своей владелицы, нового лекарства, а после её растащат стервятники во главе с Фиском, ведь если заранее знать о скоропостижной смерти Нормы, то можно очень хорошо воспользоваться ситуацией, просто выгоды будет не столь много, как если та пойдёт на сотрудничество.
        Александра помнила не мало императриц, королев и иных владычиц, что на это сотрудничество шли, стоило им только обнаружить, что их дворцовая стража уже мертва, а сами они сидят с клинком у их горла и такие же клинки застыли возле шей их детей и родственников - это всё обычно сильно сбивает спесь и помогает в выборе нужного пути в переговорах...
        Вот и в этот раз Александра собиралась поступить по давно отработанной схеме. И её верные Персты и их Фаланги спокойно и методично начали претворять её замысел в жизнь.
        В обычной ситуации особняк Озборнов был бы тем ещё крепким орешком - Норма не экономила как на своей безопасности, так и на безопасности своего дома. Небольшой сад вокруг особняка был первым охранным периметром с кучей датчиков и камер, а сам особняк мог легко стать настоящей крепостью, да и в самом доме было аж целых две специальные комнаты, в которых жильцы и работники смогли бы укрыться и дождаться помощи извне. И та бы не заставила себя долго ждать, стоило нажать кнопку тревоги или пропасть связи с центральным пультом охраны в доме и к особняку тут же выдвинется целый тяжеловооруженный отряд частной военной компании, а также все местные силы правопорядка. А к их приходу, через какую-то тройку минут, текущая смена охраны тоже бы не сидел на месте, а дала бы яростный отпор противникам.
        Вот только нападение на особняк силами Руки не было обычной ситуацией - клан убийц видел и более крепкие орешки. К тому же в их арсенале методов были как всевозможные технологичные новинки, так и древние мистические знания, техники и артефакты.
        Проникнуть в комнату охраны, не дать подать сигнал тревоги, отрезать все возможные контакты с внешним миром и проследить, чтобы их цели ничего не заметили? Что может быть проще и привычнее для людей, буквально способных растворятся в тенях, становиться невидимыми или банально принимать чужой облик? А если среди них ещё есть и специалисты по подобным системам охраны, портативные глушилки связи и хакеры уже взломавшие все местные вышки связи? Ну так, на всякий случай? Так что дело оставалось за малым...
        Охранницы - поголовно бывшие военные, побывавшие в горячих точках - так ничего и не заметили, когда умирали друг за другом от клинков убийц. Кого-то синхронный удар нескольких клинков застигал во дворе и их тела пока лежали в кустах, кого-то в коридоре, где их бесшумно убивали и подхватывали, скрывая в подсобках, при этом не оброняя и капли крови на пол, а кого-то и в самой комнате охраны, откуда сейчас Александра и наблюдала за выполнением поставленной ею задачи.
        Как и охранницы ничего не заметили и повара, и служанки. А вскоре ничего не заметят и последние две телохранительницы. Одна из них как раз шла с подземной парковки в сторону одного из подсобных помещений, где её уже ждали. А вот со второй явно придётся повозится - о её живучести знали, но кто сказал, что это проблема для Руки? Было и у неё решение, и даже не одно, Александра держала одно таковое в своих руках...
        В идеале всё должно было пройти тихо и незаметно и пока всё так и было. По факту капкан уже давно захлопнулся, ибо жильцы с их гостем до сих пор едят и напрочь не способны заметить того, что в обеденном зале были не только они, но и верные воины Руки. Талант одной из них в сокрытии себя, признавала даже Александра и не пожалела над той в своё время провести древний ритуал, даровав своей приближенной возможность воскресать в случае смерти - награда для самых верных и полезных.
        Возможно, стоявшую буквально подле стола убийцу, так и не заметил бы даже маг под личиной юнца. Вот только он, размышляя над замеченным его второй половинкой, решил начать подготовку к встрече, взял в руки трость и привычно потянулся своей волей к свету вокруг. Его воля столкнулась с чужой иллюзией и та буквально рассыпалась на глазах, изрядно удивив всех присутствующих в зале.
        Холодный взгляд парня встретился с удивленными глазами убийцы, и чувство угрозы последней буквально взвыло, предупреждая свою хозяйку о неминуемой и смертельно опасной угрозе. Нечто подобное она почувствовала месяцы назад около особняка Старк. Тогда её лишили оружия и руки, оставив подыхать рядом с обезглавленными трупами своих соратниц - тех, кто за годы тренировок давно стали самыми близкими людьми и именно обезглавливание лишало всякой надежды на их возрождение по милости их повелительницы... В тот раз ей вновь пришлось познать ужас смерти и возрождения, а также потерять ещё одну частичку себя - смерть не проходит бесследно...
        Её новое оружие - катана начала своё молниеносное движение первой, но она всё равно не достигла цели, её остановила трость, что легко выдержала удар зачарованного металла. Однако, на сокрытом маской лице убийцы появилась легкая улыбка, ибо если катану и остановили, то вот идущий следом вакидзаси - нет. Тот миновал плёнки окруживших парня защитных полей, прошёл ровно между рёбер и вошёл прямо в сердце.
        Она думала, что его рука дёрнулась, ещё не поняв, что её владелец уже мёртв - и она ошиблась. Лёгкое прикосновение кончика пальца мага ко лбу убийцы принесло той тьму беспамятства.
        Одна из Перстов клана Руки Александры уже не видела, как в зал ворвалась и застыла японка с лезвиями, быстро вылезающими из её пальцев...
        ***
        Рихтер.
        Это было... неожиданно.
        Я только начал анализировать ситуацию и взялся за свой посох, решив заранее позвать рой из ближайшего к нам гнезда, а заодно осмотреться и подстраховаться, прикрывшись иллюзией, и нате - аномалия - мощная иллюзия буквально в метре от меня! И мы её не замечали!
        И давно она тут стояла? Или только зашла вместе со сменой блюд? Вопросы, вопросы...
        Мы внимательно осмотрели свалившуюся кулём убийцу - мы уже видели таких и в подобных одеждах в этом мире - они тогда шли убивать Старк. Хм... И эта убийца тогда была среди них. Но она же вроде умерла, раскусив капсулу с цианидом - Колсон верила в свои слова... Да и рука на месте. Хоть и имеется ужасающий шрам. Любопытно... Но пока не время для моего любопытства...
        Я оглядел оставшихся присутствующих: дворецкую, лакейшу и почётное семейство в чьём родстве можно не сомневаться - у них на лицах сейчас были вполне одинаковые выражения удивления. Ну да, ещё бы... Возникают тут всякие из ниоткуда, мечами размахивают, а потом падают без чувств...
        - Хо... Генри, нож! - первой подала голос Триша и указала на лишний металл в моём теле. Угу. Можно подумать я о нём не в курсе...
        Пришлось извлечь этот ножичек из груди и осмотреть - а хороший артефакт. Стоит потом отдать должное его создательнице, он спокойно миновал и барьеры, и плоть Нярлы, а ведь Амора свои поделки зовёт ширпотребом... Кому там она говорила их продавала? Точно - некой Руке - группе мутных товарищей от которых за версту несло демонами, вот только тех она нашла в Китае... А у поместья Старк они вышли из портала - ясно, понятно...
        Я встал и немного пошатнулся - быстро залатанное сердце вновь перестало биться. Ничего себе ширпотреб - он же и астральную оболочку повредил! Учтём. Угу. Не кинжал Локи, но всё же повредил неплохо... Неприятно... Но не смертельно.
        Так-с. А что делать-то? По чью душу они вообще пришли? Я уже молчу о том, что они обошли системы охраны особняка. А это не то чтобы тривиальная задача. Чтобы «похитить» отсюда Тришу, моей рыжей тогда помогала Елена... Хотя... Я вновь посмотрел на недавнюю невидимку, что скрываться за иллюзиями умеет не хуже Локи. Но всё же стоит уточнить:
        - Норма, ты же не захотела меня вновь попытаться убить таким интересным способом, заказав нападение убийц на свой особняк? - ну а что? Вариант вполне возможный!
        - А?... Что? - кажется, смысл вопроса до неё дошёл не сразу, а вот когда дошел...
        - Вновь?.. - упс. - Нет! Откуда тут вообще появилась эта женщина?! И какое ещё нападение на особняк? - надо отдать ей должное, в руках она себя держать умеет.
        - Угу. Значит не ты. И как какое? Самое обычное, но тайное. Охранники вон, например, уже не ходят вдоль забора несколько минут, - указал я на первую замеченную странность и промолчал об их трупах в кустах, - а ещё телефоны сеть уже не ловят, - я достал свой смартфон и показал экран, - У нас в метро-то проблем со связью почти нет, но мы и не в метро. Думаю и обычную связь уже отрезали... - оп-па, а вот это интересно:
        - Тогда вопрос к тебе, - я перевёл взгляд на «лакейшу», единственного человека в комнате, чей пульс не прибавил и десятка ударов в секунду, с момента возникновения первой убийцы. И либо у неё стальные нервы, либо... - Ты связана с нападающими?
        - Что? Нет! Сэр, как можно?! Это возмутительно! - почти скороговоркой выдала женщина, а я поморщился и метнул это артефактное и немного кривое подобие на кинжал в пособницу, а она от него на удивление ловко уклонилась. Блин, а я ведь со всей силы метал! Мне даже Нярла помогла! У неё явно очень хорошие рефлексы. Правда они ей не помогли, ибо стоило той уклониться, как у неё на пути уже стояла моя телохранительница, со своими уже давно выпущенными из пальцев адамантиевыми лезвиями, и та тоже могла похвастаться прекрасными рефлексами и боевыми навыками. Так что уже их схватка не была долгой и победитель там мне был очевиден изначально.
        Угу. Ещё одна иллюзия, но в этот раз смена внешности - отметил я для себя, потыкав носком ботинка первый полноценный труп в комнате. Думаю, что вопрос о том, как обошли охрану можно точно снимать. Эх. Не люблю я убийц...
        Но вернемся к насущному: что делать-то? Ждать Рой и утопить тут всех не прошеных гостей в крови и армии моих инсектов? Вызывать копов? Потеря связи-то не то чтобы не решаема. А может просто открыть портал и, например, увести моих будущих родственников? Они же и так уже увидели многовато... Чего только клинок в моей груди стоит? Так что как вариант он совсем не плох, а там допрошу языка и подумаю уже в спокойной обстановке? Хм... А может просто пойти и самому всех поубивать?
        «Хи-хи-хи.» - тихо похихикал один из голосов матери.
        Эм. От последней мысли я аж на секунду завис. Меня что, кто-то из Зверинца покусала? Или это так освежающе подействовал клинок в сердце? Или...
        «Накажу, все идеи и мысли лишь твои!» - кхм. А я что? Я ничего... Мои так мои... Ну, не люблю я убийц!
        «Хи-хи-хи» - теперь этот голос поддержал и весь остальной хор.
        Пока я размышлял, до всех тут присутствующих тоже доходила суть происходящего, ну, всех кроме Гарри, располосованный коготками труп поверг его в шок и он сейчас пачкал пол ужином. А вот остальные включая дворецкую, уже вполне подобрались и пытались связаться с внешним миром и вызвать охрану - наверняка уже мёртвую.
        Кстати, а где Елена? Вот её смерть будет проблемой! И тут снизу послышались звуки выстрелов, прозрачно намекая на место нахождение русской шпионки.
        ***
        Несколькими минутами ранее.
        Елена Белова, в прошлом известная как Чёрная Вдова.
        Как же я хочу спать и что-то я задолбалась. Даже прошедший улучшения организм уже не помогает!
        Охо-хо-хо. Жизнь моя жестянка...
        Вот вроде я вновь нашла себе достойную цель и вновь причастна к чему-то большему, но нормальному! Ага нормальному... Защита мира как цель и устранение нацистов как затравка - а что? Нормально! Так это ещё идёт в добавок к возможности осуществить мечту, столь недоступную выпускницам «Красной Комнаты»... Так почему тогда я так хочу всё послать?
        Ладно. Ответ очевиден - я просто не немного устала и мне бы чутка отоспаться, но и поныть-то можно? Хотя бы самой себе?! Вот-вот - можно!
        Ох. Может стоило отказать этой мелкой мазохистке с её навязчивыми желаниями? А она бы отстала? Если бы... К тому же она мне платит и очень хорошо, кстати, платит, и о премиях не забывает!
        И Картера не пошлёшь - я сама с радостью подписалась. Чёртов эксплуататор, но он хорош! То-то моя наставница была на нём помешана. Сколько они там раз друг друга убить пытались в сороковых и пятидесятых, что её как итог и посадили на цепь, заставив натаскивать новое поколение? И вот интересно, а они всё же спали или это были её больные фантазии? Хотя пофигу - я бы с ним тоже переспала... Ну и мысли в голову лезут с недосыпу-то. Да, точно надо ещё подремать, а то потом мне же ещё своего начальника везти назад, а после гонять по программе подготовки «Красной Комнаты» эту мелкую мазохистку. И её же от этого реально прёт! А чтобы было, если бы она туда реально попала? Брр... Хм. Секундочку, а вдруг мне сегодня повезёт и она всё же уговорит свою садистку-мать, чтобы он остался переночевать? И покажет ему эту свою тайную коллекцию, на примерки частей которой я её столь часто вожу... Хм-м-м. Какая чудесная была бы тогда сегодня ночь - я бы наконец-то выспалась! М-м-м! Да-а-а... Эх... Мечты-мечты...
        Подобные бредовые мысли я и прогоняла в голове, когда наконец-то смогла оторвать свою филейную часть от сиденья, выйти из машины и пойти в место более удобное для подремать.
        Охо-хо-хо, жизнь моя жестянка, да ну её в...
        Я мгновенно, буквально на рефлексах, достала пистолет, выстрелила сквозь дверь и только потом окончательно осознала зачем я это сделала.
        За дверью каптерки со столь соблазнительным и удобным диванчиком я обнаружила двух мертвых бойцов охраны с перерезанными глотками и труп натуральной японской куноичи, вот прямо будто из японских фильмов про всяких самураев вылезшей! Вся в чёрном, с замысловатым оружием в руках и скрытым тканью лицом, ну и с парой лишних отверстий в теле - я редко промахиваюсь.
        Это что-то новенькое... Выстрелы за спину из-под подмышки добавил труп ещё одной куноичи, что обнаружилась за спиной. Вот откуда она там взялась?! Ещё и абсолютно бесшумно!
        Кнопка поднятия тревоги, а также кнопка пожарной сигнализации, расположенная с той по соседству, ожидаемо не сработали.
        Хреново. Но ожидаемо, коль после выстрелов тревога всё ещё не была поднята - значит в комнате охраны либо враг, либо трупы, либо оба варианта за стальной и толстенной дверью, закрываемой изнутри. Телефон тоже не ловит. Прелестно... О! А новая приблуда начальника работает! А толку? Впрочем, лишним не будет, мало ли...
        Не успела я отправить сообщение одному эксплуататору, пока быстро двигалась в сторону лестницы на первый этаж, как мне стало немножечко не до того. Парочка куноич была, ожидаемо, не одна.
        Дожили... Я стреляю из автомата по натуральным ниндзям и уворачиваюсь от летящих в меня колюще-режущих! Ну ладно, последнее - это в целом привычно. Я тоже такое очень хорошо умею метать! А мои противники, судя по всему, умеют от такого уклоняться не хуже меня, как и крайне быстро уходить с линии огня... И что-то мне как-то не хочется с ними в ближний бой идти, чтоб ещё и эти их навыки проверять. Вот только патроны в подобранном автомате не бесконечные, да запасных обойм для пистолета у меня всего три. Зато у меня тут, сука, есть метательные звёздочки! Лучше ещё ножей подкиньте, сучки! Разумеется, моего мысленного крика они не услышали - только старый, добрый и проверенный временем русский мат! О! Теперь у меня ещё и метательные иглы есть! Дожили... И что-то мой начальник на выручку не спешит. Хм. А ему не проще просто свалить порталом? Блин.
        Стало как-то грустно...
        Ну, ладно, план «Б».
        Я выдернула чеку, затем подождала и выдернула вторую, продолжив про себя отмерять время. Ровно за секунду до взрыва обеих гранат, они полетела в проход к первому этажу. Вслед за взрывами осколочной и светошумовой в проход пошла и я сама, посетовав об этих сложностях с разным временем срабатывания разных гранат, от разных производителей...
        Ну вот и патроны в автомате кончились, зато на ещё двух куноичи стало меньше, да и третью я вроде тоже задела... Вот только гранат у меня больше нет.
        Зато первый этаж уже рядом! А там и комнатка сейфовая есть и начальник, если он не свалил, ближе. Так что я осторожно начала подыматься по лестнице в след за одной выжившей и бодро истекающей кровью представительницей ниндзюков. Эх. Жизнь моя жестя... Едрить!
        Уйти обратно в проход с лестницы я еле успела - прыгнула рыбкой буквально за мгновение до того, как её затопили пулевые очереди!
        Блин. Это же где видано, чтоб у ниндзя тоже были автоматы?! Это же не по канону!
        Когда в мой проход влетела ещё и пара гранат, то у меня была лишь один вопрос: «Это точно ниндзи?».
        Осколками меня посекло не то чтобы сильно - бывало и хуже. А вот то, что меня оглушило стало уже почти фатально. Почти, ибо добивать меня так никто и не пришел. Как оказалось у них были проблемы побольше. И я их понимаю. Я бы тоже не захотела встретиться со своим настоящим начальником в качестве противника. Значит - не свалил. На душе даже как-то потеплело. Теперь-то я могу себе позволить немного подремать?
        ***
        Рихтер.
        - Тень, приглядишь за ними? - буду считать, что меня всё же покусал Зверинец.
        Ага, и это никак не связано с моей неприязнью к убийцам, и тем более совсем никак не связано с верным лично мне человеком, а такими, как известно... Демоны...
        «Хи-хи-хи» - молчи, а то никуда не пойду!
        Когда смех хора реально оборвался - у меня по спине целый табун мурашек пробежал и холодный пот выступил.
        А что, так можно было?
        «Неть» - ответил тихий и очень ехидный шепот, перед новой порцией заливистого смеха.
        Мать. Ну нельзя же так пугать!
        «Хи-хи-хи!» - смех стал только громче... Творец-тролль, что может быть лучше?
        «Зато не скучно.» - и то верно.
        - Ну и что ты так на меня смотришь? - спросил я у, как всегда, молчащей японки, но вот её взгляд и так мне красочно пояснял, что она думает о моей просьбе. - Ты же их просто убивать пойдешь? А я вот ещё и поговорить думаю, - взгляд стал ещё более красноречивым. - Ну а что? Вдруг они ответят! - ну реально, а вдруг? - Так приглядишь? Это важно, - японка недовольно поморщилась, но поклонилась. Ну вот, так-то лучше. Еще бы говорить начала...
        - Генрих, я не знаю о чём ты думаешь, но нам всем следует укрыться в комнате-убежище, - послышался более здравый вариант действий от Нормы.
        - У вас такая есть? - вопрос риторический, я даже уже знаю где она. - Прекрасно. Значит Тень вас проводит, а после присоединится ко мне, - выдал я к радости японки и вышел из комнаты, заодно прихватив за шкирку новый трофей, чтобы закинуть его в портал и сделать это подальше от любопытных глаз будущей тещи и шальных глаз будущего шурина, ну и хорошо замаскированных под интерьер камер видеонаблюдения до кучи. Красноречивый взгляд первой на этот мой манёвр бесценен, а ещё он мне явно обещает нелегкий разговор в ближайшем будущем. И вот за это кое-кому точно придётся ответить! Так что я ускорил шаг.
        Идиот ли я? Вряд ли. А вот причины нападения узнать и правда надо бы, как и Елену прикрыть. Ну и так, по мелочи...
        Портал открылся и в него полетел мой будущий источник информации, а с той же стороны ко мне перебрались мои красавцы.
        Я улыбнулся.
        Так-с, но для начала переговоры! Ага... Ну а что, вдруг сработает?
        ***
        Александра Рейд. Палец «Руки».
        Это было... неожиданно.
        Александра даже отмотала запись, чтобы увидеть вновь, что именно произошло в малом обеденном зале.
        Вот вдруг появляется её верная слуга, вот она почему-то тут же атакует паренька, что даже успевает среагировать, и тут же та падает от его лёгкого прикосновения. Затем он же, полностью наплевав на смертельное ранение, выявляет и вторую слугу...
        Это как?
        Повторный просмотр ясности не внёс.
        Она ожидала сюрпризов от той же русской и японки, всё же послужной список обеих впечатлял, и первая быстро оправдала эти ожидания, не зря её оставили под конец, когда уже не нужно было беспокоиться о помощи извне и шуме. Но вот от паренька неожиданностей Александра не ждала... Теперь странная просьба и предупреждение Фиска заиграли новыми красками. Тот что-то знал? Однозначно.
        Дальше больше, вместо того чтобы пойти со всеми в убежище и укрыться там, он наоборот идёт вниз, таща за собой слугу.
        По пути останавливается около письменного столика, берёт там бумажку с ручкой и после махает написанным на ней прямо перед одной из камер. Надпись гласила: «Поговорим?». Звуки выстрелов и взрывы снизу его явно не волновали.
        Парень был непрост, но как и положено юнцу самонадеян. Отпустил с другими свою же телохранительнцу. Тоже мутант? Что кичится и надеется на свою силу и регенерацию? Или... кто? Вот Александра и решила узнать...
        Тем более что парень сам шёл к её воинам-слугам, что наконец-то прижали русскую. Вот и она поспешила к ним. И подошла как раз вовремя, когда сразу после взрывов снизу, по всему первому этажу разнёсся неожиданно громкий голос Генриха Рихтера:
        - Господа убийцы из «Руки» или как вас там, я бы был крайне признателен, если бы вы не спешили спускаться и добивать личную телохранительницу моей будущей четвёртой жены, - слуги и правда замерли, правда сделали это из-за сигнала Александры, а она отметила то, что он знал кто они и это создавало новые вопросы...
        Паренёк тем временем спокойно спускался по лестнице постукивая тростью, той в такт стучала по ступеням задница её перста, что он всё так же тащил за шиворот. Что-то в этой картине было неправильным, но Александра не могла понять что, да и её больше волновал очередной позор своей слуги, обычно она не прощала и первой ошибки, а тут уже вторая...
        - О! Меня послушали - это радует, - парень остановился на середине лестницы, - А то у меня, знаете ли, есть пара вопросов, что я хотел бы прояснить, - его тон был до ужаса спокоен, на губах был намек на улыбку, но в остальном лицо было словно маской, а язык тела не выдавал и намёка на напряжение. А ведь сейчас перед ним был добрый десяток её воинов, как с холодным, так и с огнестрельным оружием. И вскоре подойдет и второй десяток, закончив заметать следы. - Но для начала, вы по чью душу пришли? Или вы предпочтете молчать, как молчали ваши коллеги при встрече с моим хорошим знакомым: там ещё вот эта дама, - он потряс тело перста, - руки лишилась. Слышали о таком событии?
        Разумеется Александра слышала об этом... Доклад двух воскресших перстов она слушала тогда очень внимательно и дотошно, всё пытаясь понять - кто это был? А после и наводила справки...
        - Мы пришли не за тобой, юноша, - начала диалог Александра, привычно искажая голос техникой Ци.
        - О! - очень не натурально воскликнул мальчишка с неожиданно живым голосом, для столь безэмоционального лица. - А я уж и не надеялся. И значит ваша цель кто-то из Озборнов. Норма, полагаю?
        - Да, у нас к ней разговор, юноша.
        - Разговор? Не убийство?
        - А вот это зависит от итогов беседы.
        - Любопытно. Могу я узнать тему разговора?
        - Нет, не можешь.
        - Жаль. Ну коль вы всё же пошли на контакт, то в принципе я могу позволить вам с ней поговорить через дверь комнаты-убежища, разумеется.
        - Так вот зачем ты решил потянуть время, юноша? Играешь в героя? Думаешь, что стены убежища защитят от нас? Зря, - не велико препятствие. - Или надеешься на приход помощи извне? Тоже зря. Или ты надеешься на своего покровителя и его демона? Вот с ними я бы и правда не отказалась познакомиться, - не выполнение того контракта Александре дорого обошлось...
        Интуиция все сильнее распалялось, а Палец «Руки» привыкла ей верить - что-то тут было явно не так - все чувства и опыт Александры прямо намекали об этом, но что?
        - Так заметно, да? Никогда не умел интриговать. И нет. Мне просто не хотелось, чтобы вы все разбежались, да и надо же мне было понять кто из вас главная, - Александру нельзя было внешне отличить от остальных, все лица были скрыты, отличалась лишь экипировка.
        - И зачем же, юноша?
        - Не очевидно? Мне надо было узнать, кого оставлять в живых, для последующего продолжения диалога! - улыбка паренька стала чуть ли не оскалом, но Александра на это лишь головой захотела покачать.
        - Пора заканчивать этот фарс. Схватить его, - про лысого колдуна она узнает позже, - И не дайте ему к себе прикоснуться! - параллельно со сказанным, она ещё подала знаки, что противник необычен и как минимум сильнее и прочнее чем выглядит.
        Стоило прозвучать команде и сразу четверка бойцов молниеносно сорвались вперед, настолько быстро, что их движения для многих показались бы размытыми. Неудивительно, ведь всё её воины в клане превосходили обычных людей за счёт прекрасной физической формы и техник контроля Ци, что выводили их далеко за рамки возможностей человеческого тела. Ещё они были обучены владению оружием, как холодным, так и огнестрельным, а также они умели прекрасно работать сообща. А особо приближенные и верные получали артефакты - чаще оружие - и обучались мистическим искусствам и чародейству, чаще узконаправленному, а то для подготовки хороших и разносторонних воинов-магов нужны были долгие годы. Эта четверка ещё не владела магией, но у них уже было артефактное оружие, они были сильны и умелы, и всё это им не помогло. Ибо парень даже не шелохнулся и буквально через одно мгновение стало понятно почему, а ещё стало кристально ясно, что же было не так...
        Лестницу и стены с потолком обагрила кровь, отдельные части тел покатились по ступенькам вниз, трое из четырех пали. Да и четвертая уже не была бойцом, она кричала и корчилась в муках, сдирая с себя лоскуты дымящейся одежды вперемешку с собственной плотью.
        - Иллюзионист и де... - шёпот Александры, преходящий в шипение, потонул в автоматных очередях, выпущенных из тройки автоматов её слуг - эта троица явно испугалась и было от чего... Вот только выстрелы оказались бесполезны и далеко не потому что врага там не было. О нет - враг был - и он даже и не думал уклоняться от пуль.
        Окровавленный антрацитово-чёрный хитин поблескивал во вспышках выстрелов, множество лапок-лезвий угрожающе шелестели, это дополняло странное стрекотание и звук смыкания могучих жвал, а с пасти между жвалами, усеянной множеством клыков, капала кислотная слюна. Тварь, чем-то напоминающая громадную сколопендру, свернулась кольцами на лестнице, но даже так часть её возвышалась над ступенями в целый человеческий рост и именно её скрывала иллюзия - кольца были перстом, а вторая часть парнем.
        Выстрелы твари не нравились, они заставляли её извиваться и изворачиваться, выбили один из множества глаз, и отстрелили несколько лап, обагрив лестницу ещё и голубой кровью, но тварь почему-то не нападала, а будто терпела. И тут стало понятно почему. Сквозь шум выстрелов до ушей Александры донеслись новые слова парня, сказанные столь же спокойным, а теперь ещё и надменным тоном:
        - Не умирайте слишком быстро, а то тогда проверка и обучение выйдут плохими, - казалось, что слова доносились отовсюду.
        Александра не долго думая выпустила с руки диск смертоносной магической энергии, взятой из чертогов одного из её покровителей - сама она магом считаться могла в полной мере, на познания подобных искусств лично у неё были столетия, проблемнее было заполучить знания о них. Вот только смертоносное заклинание в форме диска не принесло ожидаемого эффекта, а ударилось в возникший перед тварью голубоватый энергетический щит. Тот истончился, но выдержал. А после тварь всё же сорвалась в атаку - её кольца словно пружина метнули вперёд гибкое тело, что в полёте успело изогнуться словно сверло и прокрутиться.
        От этого смертоносного снаряда уклониться повезло не всем. Одна из слуг превратилась в кровавые ошметки, а второй располосовало ногу длинными хвостовыми - то ли лезвиями, то ли более длинным лапками - можно сказать повезло, если бы сразу после дело не закончили жвала, вновь почувствовавшей опору и извернувшейся твари.
        Воины Руки испугались, даже Александра впервые за несколько столетий почувствовала страх, но страх не помешал ни ей ни её слугам начать действовать. Тварь можно было ранить, а значит и убить. К тому же Александра сжимала в ладоне красивую рукоять катаны с круглой цубой со внутренним рисунком в виде шестиконечной звезды и лезвием небесно-голубого цвета. Катаны, выкованной самим Мурамасса - предание гласило, что для этого меча бессмертных просто нет. Александра убивала им и магов, и демонов, и вампиров, и особо живучих мутантов. Дело оставалось за малым: убить тварь, а затем найти её владельца иллюзиониста-демонолога и, видимо, ученика того лысого мага - Безликого! Дела с Нормой Озборн явно придётся отложить...
        Поток мистической энергии заструился по катане и лезвие изменило свой цвет на кроваво-красный. Вот только Александра пока не знала, что тварь была не одна.
        
        
        Глава 4
        
        Я думаю вполне очевидно, что есть некая и совсем немаленькая разница между тем, что я могу создать, так сказать, ручками и на коленке, при наличии хоть какой-то биомассы даже сомнительного качества, тем что я могу вырастить при участии инкубатора, так ещё и не одного, и тем что было мной продумано, но выросло как итог вполне самостоятельно. И эти... Эм. Сколопендры? Ну, пусть будут сколопендры. Я бы их правда скорее пауками назвал, но тут ног на порядок больше и внешний вид соответствует, да и в целом они же все членистоногие, так что не суть важно. Так вот, моя красавица сколопендра, что сейчас проверят прочность своего панциря под шквальным огнём из автоматов, являет собой будущий основной вид бойцов роя, способный вырасти вполне самостоятельно и без моего непосредственного участия. Прекрасно, не правда ли? Хе. Уж больно мне их базовый вариант показался эффективным, так тут я ещё и тщательно доработал задумку! И вышло, на мой взгляд, очень даже хорошо!
        Многослойный и сверхпрочный хитиновый панцирь, чья структура распределяет импульс удара по площади пластин, идущих вперемешку с демпферными слоями специальной жидкости, дабы ещё сильнее снизить импульсы возможных попаданий или ударов. Получившийся в итоге панцирь в теории должен и бронебойные патроны среднего калибра держать! Ну, пару выстрелов... Из-под панциря выходили серебристые лапки-лезвия, из вполне реального биологического сплава на основе титана, так что не стоит сомневаться и в их прочности, а также остроте - мои творения вполне буквально затачивали свои конечности трением тех друг о друга - что заодно получалось и грозно! Хм. А вот места соединения с телом лап, надо бы чутка будет усилить, а то что-то их как-то легко смогли отстрелить. А вот потеря глаз уже ерунда, данный вид больше полагается на звуки и вообще вибрации, к тому же - это же Рой, при желании они и в слепую атаковать смогут, разделяя чувства собратьев. Гибкость тоже вышла на уровне, как и общая сила мышц взрослой особи. И отдельно стоит отметить возможность создавать магический щит! В процессе взросления под панцирем
формируются четкий рисунок энергоканалов, по типу нитей моей ученицы, а также тройка небольших кристаллов-накопителей, по одному на каждый метр длины взрослой особи. Щит не то чтобы хороший, но от пары средненьких заклинаний или очереди из энергетического оружия тех же Аттиланцев спасёт. Что он мне только что и продемонстрировал, приняв на себя заклинание главной из этих убийц. Ну и добавим к вышеописанному функционалу возможность плеваться концентрированной кислотой и не только ей! Был у этого моего творения лишь один сомнительный минус - требовалась достаточно специфическая диета пока они окончательно не подрастут. Да и в эту самую диету было бы очень хорошо добавить того же мифрила, а не титана, но чего нет того нет. Взрослые же особи становились вполне всеядными, а ещё могли впадать в спячку, что окончательно решало проблему с их прокормом в мирное время. Так что мои красавцы вышли на загляденье! Однако, этому виду Роя ещё предстояло набраться опыта и понять свои пределы, чем собственно он и занимался...
        Моё творение, ворвалось в толпу убийц, но убило всего двоих - остальные смогли вовремя среагировать и уйти с вектора атаки, так что следующим шагом сколопендрочка постаралась уменьшить прыть этих товарищей, выпустив в них теперь не поток кислоты, а сеть из липкой паутины. Да, я не спроста назвал их пауками... Правда, «паутина» являет собой один из вариантов состава моей рыжей - уж больно мне пришлось по вкусу, что простейший его вариант можно чуть ли не из атмосферы с высокой влажностью синтезировать, да и объём, в котором её немалое количество можно сжать, тоже подкупает. Но паутина же? Паутина! К тому же это не единственное, что я позаимствовал у паучьей части одной рыжей паучихи...
        В выпущенную конусом сеть, угодило ещё двое бойцов, из-за чего их участь была предрешена очередным рывком сколопендры. Тот закончился на одной из стен, по которой моя красавица тут же спокойно побежала словно по земле извиваясь змейкой, тем самым усложняя оставшимся двум автоматчикам работу по выцеливанию лапок. Да, способность «прилипать» к различным поверхностям Петры я смог воспроизвести в полной мере. Думал ещё попробовать реализовать чуйку, но решил не заморачиваться, там же требуется развитая высшая нервная система, но зачем моим бойцам столь хороший мозг? Их же тогда хрен прокормишь! Да и компенсируется это, когда Рой боевого опыта наберётся. К тому же их преимущество тогда будет ещё и в слаженности работы сообща - именно в этом их главная сила, как и любых разумных.
        Сколопендра пробежала по стене, приняла ещё пару заклинаний на другие свои сегменты магического щита и выбрала позицию, чтобы следующим рывком вновь постараться задеть максимальное число противников, при этом не убив помеченную мною главу этой явно хорошо сработанной компании людей. Третий рывок закончился плачевно - его уже ждали, как и пущенную перед ним липкую сеть. Последняя была разрезана ещё в полёте броском артефактных кинжалов и магическим диском, сами же бойцы легко расступились с очевидной линии атаки и синхронно опустили на туловище моего творения свои клинки. Те сработали в разы лучше пуль, особенно отличился горящий красным клинок главной, пройдя точно по сочленению пластин... Хм. Вообще, моё творение так-то ещё и обладает неплохой живучестью и даже если его разрубить на пополам, то передняя часть вполне способна продолжать бой и прожить ещё несколько часов, но... этого не случилось. Хлынувшая из рассеченного туловища синяя кровь банально не свернулась, из-за чего передняя часть сколопендры только и успела, что извернуться и плюнуть кислотой, забрав этим ещё одну неудачницу, а затем
издохнуть буквально за два десятка секунд, в которые её противницы вполне успешно старались держаться от неё максимально далеко.
        На этом проверка боем и завершилась. Надо же мне было оценить противников? Да и куда я денусь? Мне же изначально пришлось небольшие переговоры через иллюзии провести, ведь сокрытие себя и создание иного образа поверх чего-либо - мы таки тоже умеем и практикуем! Убийцы этому факту явно удивились. Вот только радиус моего уверенного воздействия на мир именно иллюзиями не велик - он еле-еле подобрался к отметке в четыре метра. Так где же я был, что меня и пули не задели, и сам бой? Где-где - на потолке! Излюбленном месте Петры, да и Нярлы к слову. Местные явно тоже не привыкли к подобному, они точно не гуляли по лесам, где атаку следовало ждать с любого направления. Нынче разве что преступники Нью-Йорка занялись вырабатыванием столь полезной привычки. К тому же, в отличии от Петры, меня же обычным взглядом под пологом из искаженного света и не заметят! Так что мне тут было вполне безопасно, удобно и комфортно в окружении колец моих сколопедрочек. Так что я сидел, смотрел и оценивал, как моё творение так и этих убийц, и их возможности.
        И поглядеть было на что, ведь несмотря на с виду чудовищный размен с их стороны, каждая из убийц представляла собой облачённого в лёгкую броню прекрасно тренированного бойца, владеющего магией, хотя бы на уровне чтоб запитать артефакты, а также обладающего тем, что я привык называть воинскими техниками. Вот последнее меня удивило не на шутку. Правда сам факт их использования я заметил не сразу, если бы не их главная, то наверное не заметил бы и вовсе! Уж больно они были куцые, из-за банальной нехватки жизненной энергии, ибо тела этих людей не укреплялись должным образом и тем более не проходили эволюций, но, чтоб его, это всё же были какие-никакие, а воинские техники! Те усиливали их тела, позволяли им быстрее двигаться, реагировать и повышали незаметность - логично, убийцы же - что умели заглушать не только свои шаги, но и биение собственных сердец, а это уже показатель. Так что успех моего творения скорее результат неожиданности и необычности самого противника для этих бойцов. Я не питал иллюзий, это было точно так, особенно, если учесть их разнообразное вооружение производства Аморы и не только
- тот же клинок в руках их главы, обладал остротой и... способностью блокирования регенерации? Кажется, да... Неприятное свойство. К тому же у них было и обычное для этого мира вооружения вперемешку со всяким метательным оружием и длинными иглами, так часть из всего это ещё и ядом было смазано! Одним словом - убийцы...
        К тому же был ещё один очень важный факт, который был даже поважнее техник на основе жизненной энергии тела - а именно шрамы. Да, шрамы, но шрамы непростые! Как вам шрам похожий на букву «Y» на груди, символизирующий то, что над его владелицей проводили посмертное вскрытие, а? Он был не менее интересен, как пара шрамов на этой же тушке - один спереди и один сзади - входное и выходное отверстие клинка - моего клинка! Я лично убивал эту тушку! Тушку, что была так умела в предвидении угрозы и опасности - она тогда смогла до меня добежать, но я был быстрее. Мда. Отсроченное воскрешение? Серьезно? А как? За счет чего? Тут замешаны боги или скорее демоны? Как смогли вернуть душу в тело или та его не покинула за долгие часы после смерти? Хорошие вопросы, правильные! Ещё бы ответы узнать. А то моя старшая сестрёнка почти не делится подробностями своей работы - молчит как заправский партизан, да загадочно улыбается и на тортики не подкупается, прекрасно понимая зачем я вообще этим интересуюсь. Зато она милашка, и знает об этом, так что тортики приходится всё равно отдавать... Кхм.
        «Хи-хи-хи. В меня пошла! Хи-хи-хи.» - напомнил о себе один крайне ехидный и довольный жизнью голосок матери.
        Не менее интересна была и главная у этого отряда, а ещё она была ох как непроста... Даже не вступи я с ними в переговоры, то всё равно бы заметил её необычность на фоне остальных, она ведь только внешне не отличалась! А вот в остальном... Тут бросалось в глаза и её физическое превосходство, за счет уже не то чтобы куцых техник - энергии в ней было явно на порядок больше своих товарок, а вот причин для этого я не видел, и скрытые под одеждой артефакты на многое намекали, как и хорошее владение магией на странной мане - очень агрессивной по оттенку и природе - в практиках ордена Древней я такого оттенка не встречал. Так тут ещё чувствовался и не малый опыт и, что более главное - мастерство! Скупые и отточенные движения не могли лгать - схлестнись она даже один на один с моим творением и я сильно сомневаюсь, что результат был бы иным. Так что вдумчиво с ней «поговорить» точно стоило бы...
        Когда сколопендра ещё не успела затихнуть, оставшиеся в живых уже принялись пытаться определить моё местоположение, в ход пошли наборы воинских техник для усиления органов восприятия и новые заклинания в исполнении их главной. И тут мне повезло - на потолке меня и не думали искать. Так что я ждал, и не того, что со мной вновь заговорят, просто ещё не все обнаруженные мною убийцы успели подтянуться сюда за время этого скоротечного боя.
        - Что, мальчишка, потерял своего ручного демона и решил просто скрываться? В надежде, что мы тебя не найдём? А если мы сейчас пойдём за Озборнами? - видимо, решила так меня спровоцировать их главная, запуская уже третье по счету и разновидности заклятие обнаружения.
        Кажется пора это заканчивать.
        Мой голос вновь раздался отовсюду внутри холла - искажать только звук несложно.
        - Отчего же, я просто ждал, когда все твои подчиненные соберутся тут. Ну что, начнём второй этап обучения и проверки?
        Пришло время отработать то самое командное взаимодействие и последнюю, ещё не тестируемую способность моих сколопедрочек, что я добавил им для атаки на дальние дистанции. М-м-м, как бы это обозвать? Игломёт? Нет, тут не иглы, а скорее костяные наконечники стрел, чем-то похожие на бур, так ещё и с зазубреннами, и, разумеется, с ядовитой начинкой внутри. Эти снаряды выплевывались с огромной скоростью и импульсом, так ещё и закручивались, для стабилизации траектории полета, ну и чтобы они реально пытались пробурить броню своих противников. Вышло, как по мне, вполне неплохое оружие, чуть недотягивающее до нормальных пуль.
        Я думал убить всех синхронной атакой сколопендр, а их главную вырубить - быстро сократив дистанцию, но она вновь смогла удивить - очень неприятно удивить!
        ***
        Александра Рейд. Палец «Руки».
        Тварь ожидаемо подохла, но успела несколько раз неприятно удивить Александру, как и мальчишка. Сколько тому было лет? Он же ровесник младшенькой Озборн, а значит семнадцать-восемнадцать. И вот в этом возрасте перед ней был демонолог способный создавать достаточно искусные иллюзии, чтобы она - на минуточку Палец «Руки» - не смогла их с ходу отличить от реальности? И при этом у него в подчинении был далеко не слабый демон? Серьезно?! Его что, с младенчества обучали? Ответ мог крыться в артефактах, что тому дал его учитель, но всё же...
        С ходу найти его тоже не вышло, это при том, что Александра была более чем уверена, что тот не переставал за ними наблюдать - она буквально нутром чувствовала чужое и очень пристальное внимание, вот только пока не могла понять откуда оно исходит. И техники Ци, набор поисковых заклятий, а также многовековой опыт не помогли, но тут вдруг стало не до того - парень поддался на провокацию и удивил вновь - тварь была не одна, и вновь первую атаку её слуги пропустили, расплатившись за то своими жизнями, и вновь целью была не она. Зато именно она моментально определила направление угрозы - потолок, откуда в сторону её слуг словно очередью из автомата полетели снаряды, создающие в воздухе странный звук, напомнивший ей звук веретена. И ещё до того как исчезла очередная иллюзия, скрывавшая уже целую тройку тварей, Александра, среагировав на звук, метнула в его первоисточник два смертоносных диска заклинаний, вновь потонувшие в синей дымке защитного поля этого комка из сплетениях тел тварей. Тел, что синхронно расплелись и, заливая пространство под ними кислотой, метнули себя на её слуг. Зрелище завораживало
и ужасало.
        Немного помогло то, что все её воины и она сама, были рассредоточены по холлу, так что твари просто физически не смогли бы убить всех, тем более что те не стояли столбами, а старались увернуться. Так что первые выстрелы убили двоих и ранили третью, последующий дождь из кислоты задел ещё двоих, а вот каждый рывок монстров забрал ровно по одной жизни.
        На размышления не было времени. Справиться с одной было возможно, а вот сразу с тремя? Без козырей точно нет, по крайне мере не рискуя понапрасну жизнью - с демонологами это чревато. К счастью Александры у неё такие козыри были, а ещё не только мальчишка тут умел общаться с демонами! «Рука» уже очень давно имеет с теми связи - проблема тут была лишь в том, что за это придётся расплачиваться. Но потом.
        Александра мысленно потянулась по ниточке силы к плану своей покровительницы - одной из немногих среди владык, что была крайне расположена к сделкам со смертными и за плату делилась и силой, и знаниями, а ещё...
        «Б-е-е-э. О-о-о! Ты просишь моей силы. Бе-е-э. Ты просишь помощи моих слуг? Б-е-е-э.» - послышался насмешливый вопрос этой козы. Вопрос, козаподобной Денак.
        «Да. Назови цену.» - был ответ Александры.
        «Б-е-е. Тысяча невинных душ, что не знали невзгод. Б-е-е. Принесённые в жертву на моём алтаре не позже чем через земной год! Б-е-е-э!» - цена, как и всегда, была завышена, но приемлема и, разумеется, с подвохом, души та примет все, вот только не все засчитает - опять придётся похищать детей из благополучных семей, простых бездомных и рабов было бы принести в жертву проще, вот только не засчитает же! К тому же лучше с этим было не затягивать, а то расплачиваться придётся уже иначе.
        «Я согласна.»
        Мысленное общение не заняло и секунды, а после перед рукой Александры вспыхнула пентаграмма заклинания и это открыло небольшую прореху в пространстве, выпустив в мир толпу тварей из домена Денак. Многие из них были похожи на морских животных: осьминогов, мурен, каракатиц и им подобных, что плыли по воздуху, вот только не стоило заблуждаться в их виде - это были демонические твари, что были может и не столь опасны как сколопендры, но зато их было многократно больше! Так что шутки кончились - мальчишке предстояло тоже расплатиться, но уже перед Александрой! Теперь в бой вступили подвластные и её воле твари! Осталось найти мальчишку...
        У самого же мага в этот момент пронеслось лишь несколько мыслей, в основном матерных, и он тоже решил, что шутки кончились - ему тут только прорыва из другого измерения не хватало, как и лишней сотни демонов!
        Дальше события понеслись вскачь.
        На встречу толпе существ из прорехи между измерениями с потолка ринулась ещё одна тройка сколопендр. Да и первая троица синхронно забила на недобитых воинов «Руки» и ринулась туда же. Словно слаженный механизм те постарались остановить демонов ещё на выходе, залив их паутиной, приправив это дело кислотой и попытавшись затолкав тех обратно, по пути остервенело разрывая их своими лапками, жвалами и челюстями, а также отстреливая взлетающих вверх своими костяными снарядами. Перед порталом началась настоящая мясорубка, но демоны и не думали отступать - напротив, их количество лишь росло!
        Разумеется, на это не могла не отреагировать и Александра вместе со своими уцелевшими слугами. В ход пошли до того не используемые гранаты - первую тварь было просто нереально на них подловить, а вот этих шестерых было вполне возможно. Вот только сами твари так не считали, они умудрились слаженным движением не то что откинуть, а ещё и отправить гранаты в зев портала. Так что вновь пришлось прибегать к более традиционным методам - постаравшись разрубить ближайших сколопендр - вполне успешно. Но тут в дело вмешался ещё один противник...
        Александра сразу заметила, что что-то пошло не так, когда вдруг пара её слуг вдруг лишилась головы, а несколько уже обошедших заслон демонов Денак начали лишаться конечностей и частей тел. Да и она сама чуть ли не на рефлексах ушла в пируэте, очертив вокруг себя пространство катаной, словно разрезая воздух вокруг себя, ведь причину она поняла сразу - нити, те самые которые когда-то обезглавили её слуг у поместья Старк. И это значило лишь одно! В бой вступил Безликий! Которого не было видно! Как и частично нитей! К тому же вокруг прорехи буквально вспыхнули надписи - целые замысловатые вязи неизвестных Александре символов или скорее рун, из-за чего прореха буквально на глазах начала закрываться!
        Секунда ушла на определение места холла, откуда идут нити и где вполне буквально исчезло несколько демонов Денак, ещё секунда ушла на создание заклинания, что обернулось демоническими, четырехпалыми, когтистыми лапами из чистой энергии измерения козоподобной - те были призваны вцепиться в противника и захватить, правда не то чтобы в целости, обычно жертвы этого заклинания перед захватом лишались конечностей. Лапы устремились в сторону невидимки и натолкнулись там на очередной щит сколопендры, но не сдались, а продолжили давить, истончающуюся на глазах дымку, и заодно развеяли иллюзию!
        - Какого... - от увиденного Александра даже чуть не развеяла демонические лапы. Ибо под иллюзией скрывался... скрывалась очередная тварь: бесполое, безликое и лысое существо с антрацитово чёрной кожей, на голове которого только и были что странные белоснежные провалы глаз, явно источающие свет. С головы до самых пят оно было покрыто странными будто бурлящими наростами и шевелящимися отростками разной длины и формы, в части из которых были схвачены, переломаны, буквально насажены и скручены демоны Денак в уже не малом количестве, так те ещё были и частично поглоданы, ибо части отростков заканчивались пастями! Одна из рук существа представляла собой странную конструкцию из веток с горящими цветом крови листьями - те будто врастали в руку и туловище, обвивая его. Картину дополняли те самые нити, выходящие откуда-то из спины твари, а также одна из сколопендр, что вилась вокруг существа кольцами защищая его и словно ластясь, а словно ли? И именно это существо, по ощущениям Александры, прямо сейчас создавало вокруг прорехи в пространстве письмена и закрывало её!
        Демонические лапы преодолели барьер, схватили и разорвали сколопендру, а после столкнулись с новым барьером уже существа и... ветками! Те вполне буквально начали резать листьями лапы и, что поражало, делали это вполне успешно!
        - Да ну нахер! - в голове Александры пробежали мысли о необходимости отступления.
        Вот только не успела она ещё окончательно решиться и развеять остатки заклинания, как в происходящей вокруг вакханалии появилось ещё одно новое действующее лицо - японка. Телохранительница мальчишки появилась наверху лестницы, которую она преодолела полностью одним прыжком и словно живой снаряд с лезвиями влетела в толпу тварей Денак, измельчая их молниеносными движениями рук. Она почти не потеряла инерции и коснувшись земли лишь ускорилась, выбрав целью Александру. В бой вступать не хотелось, но пришлось, ибо магический диск пущенный в японку может и достиг своей цели, но не принёс желанного результата - той было глубоко плевать на чудовищный разрез в животе и обуглившееся до черна мясо вокруг - она даже не вскрикнула! Лишь учла временное отсутствие и бездействие части пресса, а также полную неспособность сделать хотя бы вздох - ведь ей не нужно было много времени чтобы убить, да и рана, именно для неё, не была смертельной.
        Александре пришлось попотеть, чтобы парировать удары адамантиевых лезвий своей катаной, а ещё её непомерно удивило то, что на лезвие её клинка из-за этого появились зазубрины. Она вообще впервые за пять сотен лет, что владеет клинком, увидела на нём их!
        Схватка не длилась долго, схватки мастеров вообще не долго длятся. Да, Александра признала в противнике мастера, та была сильна и быстра, не уступая в этом самой Александре, но был у неё и большой недостаток - она не боялась ранений, и именно изначальное пренебрежение своим телом противницы позволило Александре победить, подрезав своим клинком сухожилия на руках, потом ногах, а затем, когда не вышло обезглавить, вонзив катану прямо в сердце мутантки. И именно в этот момент по спине Александры забегали целые толпы мурашек, заставив ей обернуться и встретиться взглядом с белесыми провалами глаз того существа, что всё также не шевелилось и продолжало закрывать проход, но вот смотрело теперь исключительно на неё - она это чувствовала и она побежала. Побежала так быстро как только могла, задействовав артефактные ботинки на ногах, а то проход уже почти закрылся...
        Вот только, как оказалось, на этом события сегодняшнего дня для Александры ещё не закончились...
        ***
        Рихтер
        Это было сложно...
        А ведь Амора крайне хорошо описала этих товарищей из «Руки». Демонами от них не только разит, у них с ними ещё и контракты! Уж то, что кто-то явно помогал порталу открыться, а затем ещё и держаться открытым, и помогал именно с той стороны, я почувствовал прекрасно!
        Не люблю убийц, как и демонов. И стоило не пытаться захватить, а сразу стараться убить, но все мы умные задним числом...
        Я не стал гнаться за главной и единственной выжившей, мне было не до того - Тень как-то не торопилась оживать! Да и этих мелких тварей, плавающих в воздухе как в воде, требовалось добить, а то после бегства их призывательницы и закрытия портала, они-то никуда не делись! Лишь решили ещё и оставшуюся парочку убийц на зуб попробовать - вполне успешно.
        Тень же вполне реально собиралась отправиться на встречу с моей сестрёнкой. Тот мечик был тоже совсем непрост - это было проклятое оружие! Его лезвие вполне буквально несло проклятие, не дающее ранам закрыться и напрочь вырубая регенерацию, так оно ещё и целительную магию блокировало! Так что вначале пришлось выжигать проклятие вместе с затронутыми тканями, а после помогать организму Тени вновь начать регенерировать - давать помереть этой молчунье я как-то не собирался. То, что у неё не всё в порядке с головой, меня волновало слабо - я тоже не образец адекватности, да и привык я уже как-то к её присутствию.
        - Знаешь, тебе стоит быть поаккуратнее в атаке. А то, если в следующий раз тебе попадётся противник с похожим мечиком, меня может рядом и не быть, - высказал я очумевшей японке, когда привел ту в сознание, смотря прямо в её голубоглазые зенки. Меня явно услышали:
        - Виновата, Данна-сама, - Ба! Даже вновь сказали пару слов! Ну и опять поклонились мне в спину, а то я-то сразу пошёл дальше, мне следовало привести в себя ещё одну мою подчиненную этажом пониже и тоже подлатать, потом поговорить с Нормой, а после...
        Я оглядел то, что осталось от не так давно прекрасного холла особняка: стены были испещрены пулевыми отверстиями, картины разорваны, вазы и скульптуры разбиты, а пол зиял отверстиями от кислоты, но тех почти не было видно, ибо тут везде были трупы, части тел, внутренности и кровь людей, моих творений и демонов из другого измерения. И это надо было бы убрать. А вон тот конкретный труп ещё и тщательно изучить - к тому же имеется не нулевая вероятность, что он вновь оживёт. Тушке когда-то мною уже убитой досталось несильно - она умудрилась помереть от яда, причем снаряд её задел лишь по касательной. За телами остальных тоже бы следовало присмотреть - я сомневаюсь, что они смогут восстать из мёртвых, будучи превращенными в ошмётки, но тут были и относительно целые тела. А ещё следует учесть, что наличии рядом с трупами Меллорна, может помешать процессу... Хм.
        Позаботившись о выздоровлении Елены, я дал ей задание зачистить видео с камер, если это ещё не сделали до нас, а то под конец мне было не до затемнения их объективов - стоило их сразу просто спалить импульсом ЭМИ, но все мы умные задним числом...
        Закончив со всем, я пошёл стучаться в дверь убежища Нормы. Следовало поспешить, меня впереди ещё ждал допрос языка, после которого я надеялся вновь встретиться с убежавшей.
        ***
        Норма Озборн.
        Несмотря на всю неожиданность происходящего Норма крайне быстро смогла взять себя в руки и начать оценивать происходящее вокруг, чему сильно способствовали толстенные стены комнаты-убежища, до которой они смогли добраться почти без происшествий. А если убрать начавшуюся истерику у сына, то можно сказать, что и вообще без оных.
        Вот только толку от этого убежища? Если только камеры, что слабо помогали, лишь проясняли что атака и правда имеет место быть. Так к тому же и помощи до сих пор нет! За что она, спрашивается, отдала столько денег?! Даже грёбанный пульт экстренного вызова и прямой связи не работал! А ведь её уверяли, что такое в принципе не возможно! Кому-то за это точно придётся ответить. Ага, если она выживет...
        Так что стены может и способствовали успокоению, а вот ситуация удручала. Да и случившиеся с Рихтером вносило сумятицу в мысли. Она и до того знала и понимала, что с парнем что-то не так, особенно после последней их встречи, когда он просто взял и принёс ей такое! Её научный отдел рвал на голове волосы и славил гений того, кто умудрился создать столь эффективные и полностью искусственные вирусы с абсолютно нулевой вирулентностью и со столь же нулевой способностью к мутации - идеальные вирусы с четко поставленными целями по уничтожению определенных тканей именно человеческого организма. О потенциале подобных технологий и говорить нечего, как и о том, что в мире просто пока нет таких технологий! Вот только вирусы были, как и способ их производства или, если точнее, размножения.
        Искусственные органы, конечности, а теперь и вирусы - связь была вполне очевидна. Но... что-то тут было не так - это тоже было очевидно.
        Разумеется, Норма сразу начала искать откуда подобное могло взяться у Рихтера и... почти ничего не нашла - слабо верилось, что всё это достижения Маккой и Кинни, так они ещё и столь просто отдали это парню? А тот столь же просто это отдал уже сам ей? Серьезно? Это только множило вопросы и полностью оправдывало её согласие на озвученную цену - выгода была очевидна.
        И вот теперь это... Что там вообще произошло?
        Именно в этот момент глаза Нормы встретились с золотыми глазами с вертикальным зрачком той самой «цены» и она узнала этот взгляд - она часто видела его в зеркале. Дочь молча сидела, не обращая внимания ни на брата, ни над корпевшей над ним дворецкую, а смотрела только на Норму, будто взвешивая и оценивая. Её словно не волновали недавние выстрелы и взрывы, отсутствие помощи и смерть всей охраны, как и не волновало недавнее поведение Рихтера...
        - Ты знала, - констатировала Норма. Триша вздрогнула и будто очнулась, посмотрев на мать в немом вопросе. - Ты не волнуешься о Генрихе, - вновь констатировала Норма. Триша на секунду задумалась, а после спокойно сказала:
        - Волноваться следует глупцам, что додумались на него напасть, - и вновь этот взгляд, вновь это выражение лица... Она как и Норма явно не упустила главное в недавних словах молодого Рихтера. Невысказанная претензия почти буквально повисла в воздухе.
        Норма улыбнулась, чем заставила свою пока ещё глупую дочурку напрячься. Она редко говорила это, но она на самом деле гордилась дочерью. И тут явно стоило преподать ей очередной урок.
        - Я предпринимала шаги исходя из имеющихся у меня данных. И я не раз тебе говорила, что отсутствие их полноты может привести к ошибкам. И угадай, кто эти данные мне не предоставил, хотя точно мог, - намёк был столь же прозрачным.
        Триша задумалась и её ответ удивил:
        - Нет. Не могла, мама. Я просто не могу предать его или его доверие ко мне. А вот ты могла вначале поговорить со мной, но явно этого не сделала.
        - Я говорила, а ты не слушала и делала всё наперекор моим словам. Я считала, что ты просто потеряла голову перед смазливым мальчишкой, с которым тебе не повезло попасть в передрягу. Исходя из чего и действовала.
        - Он не просто мальчишка! Он мой... - Триша буквально вспыхнула и тут же сама себя отдернула прикусив язык. Последовавшее после недовольное и насупившееся лицо дочери вызывало умиление у Нормы.
        - Он твой будущий муж, - закончила она за дочь. - Если его, конечно, ещё не убили внизу, - добавила Норма, возвращаясь к текущим проблемам. Доносившиеся снизу звуки перестрелки, на фоне почерневших камер из холла, ясно намекали на то, что убить Рихтера явно пытаются, вот только столь же явно это было не совсем успешно. Что у него за способности такие? Он мутант? Исходя из имеющихся данных и его окружения - скорее всего да - это более чем логичный ответ. И даже тянет на причину почему об этом молчала дочь... Вот только...
        От мыслей отвлекли вновь заработавшие камеры из холла и показали они какой-то бред. Часть из них была безбожно чем-то заляпана, но вот одна демонстрировала до боли странную картину, где из какой-то дыры лезут странные морские гады, их встречают ещё более странные громадные сколопендры, рядом с которыми стоит ещё более странное - хотя казалось бы куда уж дальше? - человеко-подобное существо и вокруг этого всего бегают люди в черных одеждах с холодным оружием. Про валяющиеся вокруг ошметки тел всех участников и говорить не стоит. Ах да, и как вишенка на торте - из руки одной из этих дам в черных одеждах тянутся какие-то жгуты заканчивающиеся лапами, что пытаются добраться до странного существа - безуспешно пытаются. На этом моменте картинка вновь исчезла и сменилась надписью об отсутствие сигнала.
        - И что это было? - озвучивание вопроса, ясности не принесло, зато вот теперь на лице дочери появилось вполне реальное беспокойство, что лишь добавляло вопросов...
        Повисшая чуть позже гнетущая тишина, когда все до того доносившиеся звуки с первого этажа будто исчезли, была очень напряженной. Но вот через десяток минут на одной из камер второго этажа появился Рихтер - полностью невредимый со своей молчаливой телохранительницей за спиной, о которой уже нельзя было сказать того же - вот ей явно досталось, точнее её одежде.
        Ох уж эти вопросы. На которые скомканная встреча с парнем не давала ответов - он явно торопился, а Норма будучи совсем не глупой женщиной, не собиралась даже пытаться его останавливать, ей сейчас было приоритетнее вызвать сюда свою личную армию и обеспечить наконец свою безопасность и безопасность своих детей! Что она и сделала, так и не поняв где и когда исчез сам Рихтер. Добавив ещё парочку невысказанных вопросов, но почему-то Норме казался важным лишь один из них: куда, чёрт подери, делась дырка от клинка в его одежде?! Именно её изначальное отсутствие, столь бросившееся в глаза, и придало встрече такую скомканность...
        После шквал вопросов начал только нарастать, ведь когда она спустилась вниз, холл был разрушен, но пуст! Тут была лишь разруха, но не было ни тел, ни даже следов крови! Ни-че-го! Как?!
        Когда она смогла задать первый вопрос хоть как-то относящийся к теме, Норма почувствовала даже какое-то облегчение, хоть сам вопрос и не располагал:
        - Как давно ты предала меня?
        Вопрос совсем не смутил ту, кому был адресован.
        - Я от и до соблюдаю наши договоренности, - последовал скупой ответ.
        - Не ври мне, Елена.
        - Я и не вру, Норма. Напротив, я сейчас предельно честна с тобой и соблюдаю наш договор от и до: я присматриваю за твоей дочерью и рассказываю как идут её дела, а ты же получаешь образцы моей крови и тканей, передаешь мои ответы на вопросы заинтересованных лиц в разведывательных структурах, сильно повышая их лояльность, и прикрываешь меня от дачи этих ответов в их застенках, держа тем самым меня за мою отсутствующую матку. Так что попрошу.
        - Ты не могла не знать или хотя бы не догадаться о способностях Рихтера, - это теперь было очевидно.
        - Тут ты права - твой будущий зять очень интересная личность. Но о его тайнах, уж прости, рассказать не могу. И да, также можно сказать, что я теперь работаю и на него, и на твою дочь. И вот тут, не сомневайся, я верна не только букве, но и духу моих с ними договоренностей, - чёртова русская...
        Что же он ей такого предложил, что она оказалась готова сказать подобное ей - Норме Озборн в лицо!
        - И ты не боишься лишиться моего покровительства? Или того, что я прямо сейчас прикажу тебя убить? - за дверью кабинета сейчас было порядка двух десятков бойцов готовых к бою и Елена об этом знала, как и знала чем ей грозит расторжение договора с Нормой. Ведь только она стоит между Еленой и большим количеством вопросов к ней от того же «ЦРУ», «ЩИТа» и ещё с десяток различных разведок мира, где её буквально будут допрашивать и доить в попытках добиться эффекта сыворотки красных. Сыворотки, что и послужила основой уже проекта самой Нормы.
        - Я вполне уверена в своих силах убежать отсюда, но оно тебе надо, Норма?
        - Хватит меня провоцировать, я не в настроении. Что он тебе такого пообещал?
        - Я тоже не в настроении, меня сегодня, знаешь ли, тоже чуть не убили. И не могу сказать, но думаю, ты вполне понимаешь, что твой будущий зять умеет делать предложения, от которых очень сложно отказаться. Не так ли? - вот тут Норма была с русской полностью согласна. - К тому же ты хотела у меня кое-что попросить, да? - чёртова русская...
        - Хорошо. Мне нужно узнать, кто и зачем приходил за мной, ведь твой третий работодатель не врал о причинах?
        - Нет. Я лично слышала их разговор. Целью была ты или твои дети.
        - Тогда ты знаешь, что я хочу узнать.
        - Рада, что ты, это всё ещё ты, Норма. Но должна предупредить, Рихтер скорее всего доберётся до них раньше.
        ***
        Рихтер
        Правду говорила Елена и Картер - шпионы палятся на мелочах! Может поэтому с Нормой вышло столь неожиданно просто или её больше волновало обеспечение безопасности себя и своей семьи? Ага и она просто так прикипела к моей груди, а я дурак даже не сразу понял почему! И как итог стоял и улыбался рассказывая, что нападение кончилось и мне надо бы свалить... Но с вопросами она и правда была готова повременить, особенно когда узнала, кто был целью нападения. Мда-а-а...
        Так что мой путь лежал домой, где меня ждала всё ещё вполне живая тушка, моей не состоявшейся убийцы. Что наверняка не захочет отвечать на вопросы, но будто меня это остановит?
        Дома меня не ждали - тут о событиях в особняке Озборнов пока не знали. Ну, почти не знали, кое-кто особо инициативный уже успел проявить эту самую инициативу.
        - Я что-то сделала не так, Милорд? - зазвенели слова, будто тысячи маленьких колокольчиков.
        - Ты как всегда прекрасна, Амора.
        - Рада стараться! - ответила мне асгардийка лучезарно улыбнувшись. И я вот даже не знаю плакать или смеяться. Она успела каким-то чудом отобрать мой трофей у Флоры, а после раздеть до гола и устроить со всеми удобствами на операционном столе в подвале, даже простынкой прикрыла! Рассортировала найденное колюще-режущее и предметы одежды, а после села такая красивая рядышком ноготки подпиливать, с и так идеальным маникюром. Так что одним словом - Амора.
        Я осмотрел новый трофей на месте старого - это была женщина среднего возраста и спортивного телосложения, европейка с карими глазами и темными короткими волосами, в целом неприметная. На её теле было множество застарелых шрамов, в основном от лезвий, выделялся лишь ужасающий ожог переходящий в шрам на руке - когда-то отрубленной и прижженный одной моей занозой.
        - А как ты поняла что это враг? - мне правда было интересно.
        - А вы бы изволили бросить союзника, словно мешок под древом, так ещё и под присмотром толпы своих творений? - хм, резонно.
        Внимание вопрос. Как максимально быстро мне было получить ответы из данной пока ещё спящей тушки? Ответ был не то чтобы тривиальным. Я ведь знаю очень многое о работе мастеров дел пыточных. А ещё я могу воздействовать на мозг напрямую, вполне буквально вызывая самую настоящую агонию - такое очень сложно сможет вынести даже подготовленный к пыткам разумный. Или могу пойти от противного, что даже смешно, ибо порой заставить всё рассказать как-то проще не болью, а наслаждением - эйфорией. Я видел, как разумные за очередную порцию экстаза были готовы рассказать всё что угодно - крайне удобный метод кстати, даже если делать это не через мозговой центр удовольствий, а банально наркотиками, но это обычно долго. Мне же было нужно сейчас, так что я прибег к самому бесчеловечному, на мой взгляд, способу. К тому же всё для него нужное уже было тут.
        - Вы просите меня преступить один из законов Всеотца.
        - Ты отказываешься? Принуждать я тебя не намерен, просто так быстрее всего, - кажется придётся всё же пытать. Может попробовать чередовать агонию с экстазом? Такое я ещё не пробовал...
        - Нет, Милорд, - покачала головой Амора, сложив руки под грудью. - Просто может я и так уже повинна в многом, но то я, а не вы. А за такое ответственность ляжет именно на вас. Сейчас я в вашей власти и вы за меня в ответе, - неожиданно. Особенно из её уст.
        - Всё равно приступай, - сказал я и пробудил убийцу.
        - Как пожелаете, - ответила Амора, после чего её глаза блеснули силой, а она нагнулась и впилась моему новому трофею в губы страстным поцелуем. Сила перелилась из неё прямо в убийцу и устремилась в мозг, оплетая тот крайне замысловатой вязью, быстро лишая свою жертву свободы воли. Хм, очень любопытное заклинание, а ещё столь отработанное и чрезвычайно мощное - им она смогла подчинить даже бога. Так что шансов у этой неудачницы просто не было. Амора медленно разорвала поцелуй, соблазнительно облизала губы, выпрямилась и изрекла: - Готово, Милорд.
        - Слушай, а если это противоречит законам, то как ты смогла столь хорошо отработать свой поцелуй? - серьезно, как?
        И я дурак, мог бы сам догадаться:
        - То было просто, все на ком я его применяла шли на то по доброй воле, они жаждали быть мною очарованными, - я даже не стал уточнять, мне почему-то было как-то крайне легко представить этих самых добровольцев, причём, их отнюдь немалую толпу! Мда.
        Вот так я и начал допрос нового трофея - тот просто не мог сопротивляться и был вынужден отвечать. И узнать вышло очень много интересного! А именно то, что перед нами валялся самый настоящий фанатик из крайне любопытной организации...
        - Я служу без вопросов и сомнений, с желанием служить до самой смерти и мое служение продолжится после и вопреки, - красиво звучит, но не отменяет сути - фанатик он везде фанатик, лишь догмы разные. Тут они верили в свой «Палец», как в некое божество, а оно в свою очередь давало им цель, учило и использовало, а ещё избранным - особо талантливым и полезным - позволяло не умирать, а возвращаться вполне буквально воскрешая после смерти... Вот только цена... Подобная цена мне была известна. За каждую смерть они расплачивались куском собственной души, а это прямой путь в ряды низших демонов, именно тех что соответствуют моему их пониманию, а не местных. Ох. И вот это нехорошо, совсем нехорошо! Таких тварей нужно убивать сразу. Пустота в их душах вполне буквально будет подгонять их в поисках новых жертв, чтобы себя заполнить, а в процессе они будут умирать, терять ещё часть себя и жажда будет становиться только больше. Оу... А местные знают толк в извращениях...
        «Хи-хи-хи.»
        Данная дамочка умирала уже дважды и уже это прекрасно чувствовала, но она и так убийца, причём тренированная, с развитым самоконтролем, что немного купирует эффект. Но... Это ужасное но...
        Хорошая новость была в том, что эту недодемонессу, можно было окончательно убить просто обезглавив - это, видимо, превышало возможности проведенного над ней ритуала. Так-с, мне точно стоит сходить и сжечь останки всех её соратниц. Ну так, на всякий случай. Ибо ну такое нафиг! Мне и одной Занозы более чем достаточно!
        - Глупые смертные, встречу со мной можно лишь отсрочить. И зачем они терзают себя? Ведь впереди их ждет лишь мрак, голод и боль, - сказала присоединившаяся к нам в процессе любопытная Нера, что сейчас выступала как мой личный антистресс. При взгляде на эту недодемоннесу она, кстати, поморщилась. Так что она вроде разделяла мою неприязнь к демонической братии такого вида.
        - Страх и нежелание терять себя, - выдал я ответ на в целом риторический вопрос, но всё же вопрос, а я знаю что она любит слышать на них мои ответы. - Вот только именно так они себя и потеряют.
        - Глупые, - покачала головой мелкая. - От меня все равно не убежишь, можно лишь окончательно исчезнуть. Ну или войти в нашу семью, да братик?
        - Или встать вровень с матерью, - быстро пришёл на ум ещё один вариант.
        - Хм, и правда. А ты не такой уж и глупый, братик! - получил я неожиданную похвалу и начал собираться в путь. Я наконец-то полностью восстановился после боя и уже узнал куда должна была вернуться эта их Александра, к которой у меня всё ещё остались вопросы, а все остальные подробности о жизни этой их «Руки» я смогу узнать и позже.
        Пришлось правда потратить ещё десяток минут, чтобы объяснить одному нашему солдатику, что чёрта с два я её с собой возьму туда, где даже Тень рискует помереть! Ибо Лаура, если неожиданно забыть про её возраст, до Тени вот совсем не дотягивает! И вот кто её научил так жалобно смотреть? Не поверю что она сама научилась! Это же Лаура!
        На месте меня ждала очень странная картина.
        Я вообще готовился к резне, а то судя по полученной информации, на базе Александры в Адской Кухне еще оставалось большое количество бойцов, а именно ещё один такой же отряд, сопоставимый с уже убитым мною, и плюсом шли ещё с полсотни товарищей рангом пониже, зато при разномастном оружии. Не велика проблема, если не брать в расчет саму Александру. Вот только она могла туда ещё кого перебросить - у неё среди артефактов было двойное кольцо. Тут у них как бы лишь временная база, а остальная часть людей была вообще в Китае и в Европе.
        Так что я решил идти туда аж с целой великой Занозой для подстраховки - вот уж кто точно умел убивать и демонов, и недодемонов. А потому увиденное на месте меня удивило, ибо чего я не ожидал так это того, что кто-то туда успеет заявится раньше меня!
        И вот вам сама картина:
        Стою я весь такой красивый в образе Безликого, позади меня стоит Тень и обманутая в лучших чувствах Заноза в своей рогатой ипостаси - она сюда шла с надеждами на резню, рядом с нами примостилась целая толпа моих творений, что я перебросил сюда порталом, а перед нами имеет место быть целое побоище из бойцов «Руки», разной степени побитости и свежести после смерти, ибо их не только побили, но после и прирезали. И мне было категорически непонятно: зачем их было изначально избивать? Но ответ на этот вопрос явно крылся в одной кудрявой блондинке - вполне пока живой, что обнаружилась тут же - тоже порядком избитая, но сильно отличавшаяся от товарищей из «Руки» - ибо они любили черные наряды ниндзя, а она, честно говоря, выглядела как самый натуральный бомж, причём из моего мира, к тому же босой.
        Так что мы имеем картину маслом «Босоногая Бомжиха на поле брани».
        Ах да, я забыл маленькую деталь - у это бомжихи ещё правая рука горела не хуже фонарика.
        Что тут, демоны меня побери, произошло? И почему у неё рука светится?!!
        
        
        Глава 5
        
        ***
        Александра Рейд. Палец «Руки».
        Александра не считала зазорным отступить, особенно, когда она имела столь мало информации о противнике и его реальных возможностях. Её разве что немного удручала потеря своих слуг, из числа хорошо подготовленных, но и только, ведь вставший у неё на пути противник был более чем сейчас интереснее и важнее. Потому что Александра даже не знала что хуже: демонолог, который смог подчинить себе ту тварь с белесыми глазами и не только её, так ещё и с учеником, или мальчишка, что продался с потрохами сущности, именующей себя Безликим, что тогда, наверняка, и была той самой тварью... А ведь увиденное и известные факты намекали именно на последнее. Парень за последний год уже не раз мелькал в новостях и в интернете, красив и владеет своей пока небольшой, но очень перспективной компанией, уже по факту женится на мультимиллионерше, параллельно подбивая клинья к наследнице мультимиллиардной корпорации - причём, успешно подбивает! Красивое личико? Везение? Расчёт? А не контракт ли с демонами? Алексадре ли не знать, что те могут посулить и вполне реально исполнить, запросив непомерную плату? И ей ли не знать, чем
такое обычно заканчивается? Но те всё равно соглашаются. Глупцы.
        Для кого-то это могло бы показаться лицемерным, ведь и сама Александра в частности, а также «Рука» в целом, имели крайне близкие связи с демонами, порой с их помощью воскрешая и не давая умереть своим приближенным и слугам, вот только она прекрасно знала об опасности и уже не раз и не два лично убивала своих слуг, что окончательно теряли себя после возрождения. Из-за чего вставал вопрос ко второму варианту: а знал ли о подобном тот мальчишка? В любом случае надо было что-то делать. Собрать информацию? Да, безусловно - один раз она того уже недооценила. Но что лучше для начала: понаблюдать, провести проверку боем или напротив, попробовать наладить диалог? Хороший вопрос. Да и ситуацию с Озборнами нельзя было оставлять на самотёк - уж больно не вовремя нарисовалось это их революционное лекарство. Тем более что Александра сама заявила, что разберётся с этим! Вот уж чего она не хотела, так это давать повода остальным Пальцам, чтобы попрекать её в провале. Из-за чего она, вернувшись на свою пока временную базу, сразу дала соответствующие распоряжения по сбору предварительной информации и подготовке к
обороне места их пребывания - в руки к мальчишке точно попал один из её Перстов, а та могла и заговорить, оказавшись в лапах у настоящих демонов. Так что Александра вполне допускала саму возможность нападения и предпочитала быть к тому готовой, вот только не столь скоро и тем более она совсем не ожидала того, кто именно придёт нападать! Да и сами обстоятельства нападения были необычны...
        Временная база клана «Руки» Александры располагалась в Адской Кухне, относительно недалеко от местного порта, в здании когда-то используемом под склады - местные площади просто прекрасно подходили и под развертывание оперативной базы, и под тренировочный центр для бойцов, и под иные полезные функции - в том же подвале вскоре должна была получиться прекрасная тюрьма для содержания рабов, заложников и врагов, откуда был бы не менее хороший выход в сеть подземных коммуникаций. Так что это было прекрасное место, столь удачно оставшееся бесхозным после безвременной отправки одного наркокартеля в застенки местных органов правопорядка, а ещё не менее удачно перекупленное при содействии местных властей и Кингпина - куда же без него, если ты хочешь это самое содействие получить?
        За подходами к зданию, как внешними, так и подземными, следили. Так что появление незнакомки, тем более в столь позднее время, так ещё и в столь нетипичных для Нью-Йорка одеждах, заметили сразу. Та в принципе выделялась в своём наряде, скорее подходящим для крестьянина в далёкой глубинке Китая: простые штаны из грубой ткани подвязанные куском ткани, рубаха под стать штанам, так ещё и обувь отсутствовала - что явно ничуть не смущало незнакомку. Но как итог самым удивительным в ней оказалось иное: подойдя к одному из главных входов в здание - достаточно массивным металлическим воротам - она громогласно заявила о том, кто она и зачем пришла:
        - Я Даниэла Ренд - Бессмертный Железный Кулак, хранительница Кунь-Луня, непримиримый враг «Руки» и я пришла сюда уничтожить «Руку»! - а после она подтвердила свои слова, вышибив ворота ударом светящегося кулака. Александра от такого аж в ступор впала и далеко не из-за увиденного - она прекрасно поняла, кто пришел за её головой и в этот раз её уже не удивляла не типичная для жителей Кунь-Луня внешность - предыдущий Кулак тоже был таковым. Однако... Железный Кулак? Здесь?! И, что важнее, сейчас?!! В преддверии великого турнира, а не после?! Разве той не положено сейчас стоять подле врат Кунь-Луня и встречать возможных гостей будущего турнира, а заодно отваживать гостей уже непрошеных?! Да и не могли её люди и люди остальных Пальцев не заметить спуска с гор целой толпы монахов во главе с самим Кулаком! Однако - вот она тут - ворота только что вышибла и пошла дальше, причём, одна! Такого Александра ещё не видела, а она так-то видела уже далеко не одного Железного Кулака! Кунь-Лунь не забыл своих изгнанников, напротив, он с достаточно большой и хорошо известной периодичностью, посылал за их головами
своё живое оружие или иных мастеров - давно позабыв, зачем это вообще делается... Надо ли говорить, что безуспешно? Зато с упорством столь типичным для жителей и традиций Кунь-Луня - одной из семи небесных столиц. И вот сейчас, одна из этих традиций была явно нарушена. И именно этот факт заставил Александру буквально застыть и опешить, а после сразу дать распоряжения по атаке на незваную и столь неожиданную гостью. Запретив использовать огнестрельное оружие и гранаты, толку против такого противника от них будет немного, а вот лишние и совсем ненужное - особенно сейчас - внимание точно привлечёт. Пока же пять десятков хорошо тренированных бойцов, только начавших осваивать азы управления Ци, с обычным холодным, но крайне разнообразным оружием, должны были дать хотя бы минуты на то, чтобы банально подумать, оценить и понять, что тут, ко всем демонам, происходит?! Однако, дальнейшее повергло Александру в ещё больший шок - она даже заподозрила, что вновь за этот день видит иллюзию - это бы многое объяснило...
        Железный Кулак шла не страшась опасности, как и положено Кулаку, она дралась превосходя в своих умениях, силе и навыках Кунг-Фу любого смертного воина, как и положено Кулаку и воспитаннику мастеров Кунь-Луня, вот только в битве против её слуг та почти не использовала именно свой кулак! Будто сдерживаясь - что было как раз совсем нетипично для Кулака. К тому же её противники оставались в живых! Что было ещё более нетипично! Живому оружию не должна была быть ведома жалость! Но первый десяток выведенных из строя, но вполне ещё живых слуг, говорил об обратном.
        Когда к ним присоединился и второй десяток, а Кулак начала пропускать удары противников - более того, позволила себя задеть обычным мечом! - это зародило в Александре ещё большие подозрения о нереальности происходящего. Неопытный и милосердный Железный Кулак? Серьезно?! Та только после получения первых порезов, вновь воспользовалась кулаком, ударив им об пол и раскидав всех вокруг. В этот момент Александра буквально почувствовала выплеск Ци дошедший до неё даже с расстояния в полсотню метров - это была не иллюзия. И при этом бой складывался всё равно в пользу её слуг!
        - Любой ценой нужно захватить её живой, но не обязательно целой! - отдала она команду ближайшим и уже более умелым воинам. Даже если это какая-то игра, то всё равно подобный шанс упустить она попросту не могла, но и сама туда именно поэтому бежать не торопилась, чувствуя подвох во всём происходящем. Как показало будущее - не зря. Подвох был и он был до ужаса банален - вот только этот «подвох» и сам явно не ожидал, что этот Железный Кулак будет столь неумелым в своих возможностях...
        Кланы «Руки» может и предпочитали всегда оставаться в тени, но в силу их основного рода занятий во все времена врагов у них более чем хватало - чему не в последнюю очередь поспособствовал, опять же, Кунь-Лунь. Там в какой-то момент поняли, что сложно пытаться извести клан убийц во главе с изгнанниками, когда ты находишься в другом измерении и проход к тебе открывается со строгой периодичностью в целые года, так ещё и на относительно недолгое время. Так что в последнюю тройку сотен лет орден «Журавлиной Матери» из Кунь-Луня благоволил и помогал с обучением новых членов тем, кто называл себя орденом «Чистых». Когда-то его основателю, повезло не то что пережить всех своих односельчан, в деревне вырезанной «Рукой», но ещё и убить всех напавших, а после поставить себе целью уничтожить и всю остальную «Руку». И вот его потомки и потомки его учеников до сих пор не бросили своих устремлений. И по всей видимости, наконец-то заметили интерес «Руки» к Нью-Йорку, смогли каким-то чудом привлечь Железного Кулака и использовать её как отвлекающий маневр на пополам с приманкой, а заодно выбрать наиболее
подходящее время для атаки, когда часть лучших бойцов этой ветви клана Александры погибла из-за одного мальчишки и его демонов...
        ***
        Где-то в этот момент один своеобразный маг, начал пояснять одной своей когтистой воспитаннице, почему он не возьмёт её с собой, и захотел чихнуть, из-за чего перед открытием портала в Адскую Кухню даже проверил своё здоровье, как и всегда идеальное...
        ***
        Атака бойцов из числа уже «Чистых» началась как раз в тот момент, когда к добиваемой полусотне слуг Александры, подоспела подмога из более умелых воинов - Железный Кулак к тому моменту уже еле-еле стояла на ногах. Атака вышла достаточно неожиданной, по крайней мере та часть, что началась в подземелье здания, из-за чего враги оказались на удивление близко к самой Александре. Ответ же на вопрос: как у них это получилось? Был тоже до ужаса банальным и простым - предательство - это многое объясняло.
        - Электра... - протянула Александра. - Мне стоило догадаться, что столь талантливые молодые люди на дороге не валяются, - девушка была очень талантливой убийцей, а ещё, видимо, не менее талантливой актрисой, что была в её клане уже далеко не первый год! Но ведь шпионы на то и шпионы, чтобы ударить в спину в самый неподходящий момент, не так ли? - Что, Стик, неужели «Чистые» уже опустились до того, что стали засылать к нам своих учеников? Разве это не столь ненавистные вами методы «Руки»? Так ты ещё решил использовать столь неопытного Кулака... Интересно, что об этом скажут в ордене «Журавлиной Матери»? Что-то я сомневаюсь, что они такое одобрят, - сказала Александра с не скрываемым злорадством и ядом в голосе, смотря со столь же не скрываемой злобой на своего очень давнего знакомого и по совместительству местного предводителя «Чистых». Годы того не пощадили, что логично омолаживаться же он, в отличии от Александры, не умел. На её гневный взгляд Стику было глубоко плевать в силу слепоты. Вот только не стоило заблуждаться, может он и мужчина, к тому же седой старик, так ещё и слеп с рождения, но в
тоже время он был смертельно опасным противником даже для опытных Перстов, но не для Александры. Однако, он был не один... Подле него стояли ещё воины и предательница, с окровавленными саями, которыми она только что прирезала предпоследнего живого Перста в Нью-Йорке - последним была сама девушка. А ведь Александра уже подумывала провести над той ритуал, ибо в будущем столь талантливая Электра вполне могла стать её правой рукой! Какая жалость, что её придётся убить... Хотя, тут тоже были варианты. И возможно стоит пересмотреть политику вербовки и тренировки новых адептов, последовав примеру того же Бакуто - единственного мужчины среди Пальцев? Того вроде не предавали последнюю сотню лет, а это уже показатель.
        Как не странно, но провокация в речи Александры возымела эффект.
        - Стоун, Стар, возьмите своих и помогите нашему союзнику. А то боюсь её скоро убьют. Кто же знал, что Железные Кулаки нынче пошли столь хлипкими, - распорядился и одновременно посетовал Стик, отправив десяток своих подчинённых на помощь, ни на секунду не расслабляясь и не выходя из боевой стойки, напротив, он лишь сильнее сжал рукоять своей катаны. Александра усмехнулась под маской, ещё бы он поступил иначе, ведь даже если они сейчас смогут убить её, то вот потерю, а то и захват Кулака «Рукой» монахи им не простят. В этом плане Стик дураком не был и мог видеть наперёд.
        - Зря ухмыляешься, Александра, - ухмылка не укрылась от слепца. - Сегодня ты наконец-то окончательно умрёшь, мы убьем тебя, отрубим голову, а после сожжём останки и развеем пепел по ветру! - после этой пламенной речи ухмылка на лице Александры переросла в полноценную и очень хищную улыбку.
        - Знал бы ты, как часто я слышала подобные угрозы, мальчик, - парировала Александра и нарочито медленно сменила стойку и столь же медленно убрала свою катану в ножны на поясе. Эта провокация не удалась. Ну им же хуже, ибо теперь она была полностью готова к схватке с оставшимся полутора десятком противников: сознание привычно вошло в боевой транс, Ци циркулировала по телу в идеальном ритме, подпитывая каждую мышцу и связку в теле, пульс участился, дыхание же напротив стало медленным и размеренным, а колдовская энергия была готова как хлынуть в её катану, так и сорваться в виде смертоносного диска. Противникам повезло лишь в том, что сейчас она более не посмеет влезть в ещё более глубокий долг перед одной козой, но на этом их удача заканчивалась - ибо её противником был не демон со свитой и неизвестными способностями и даже не Железный Кулак на пике силы, а лишь люди и она прекрасно знала, чего следует от них ожидать, но и затягивать не стоило, а то в отличие от неё, к ним могла подоспеть подмога. К счастью - они тоже не собирались ждать.
        Враги наивно полагали, что синхронная атака с четырёх разных сторон может оказаться эффективной, возможно рассчитывали победить или хотя бы ранить за счёт слепой зоны, вот только у Александры таковой не было! Она столетиями оттачивала свои навыки и возможности, а также восприятие мира, уж что происходило у неё с боку и за спиной она знала точно не хуже этого слепца Стика!
        Стоило первой из воинов «Чистых» пересечь невидимую черту, как Александра тоже начала действовать - она чуть пригнулась и отвела ножны закрепленные на левом боку чуть назад и вниз рукоятью самой катаны, всё ещё покоящейся в них, а затем сделала вымеренный шаг левой ногой, что сопровождался молниеносным выниманием из ножен её клинка и движением всего корпуса, подкрепленные правильным потоком Ци, а также запитыванием самого клинка колдовской энергией. Красное сияние заполняло лезвие уже в движении - и это была не блажь, просто иначе клинок бы не выходил из ножен, а вполне буквально разрезал бы их - неприемлемое действие в данной технике меча. Технике, что при исполнении неучем грозила бы ему отрезанием собственных нижних конечностей - даже у Александры в своё время на повторение этого приёма ушло долгое десятилетие, но оно того стоило! Первая противница ещё даже не поняла, что уже была мертва, ведь росчерк кончика катаны уже преодолел её голову точно по середине лица и устремился дальше по кругу вверх, увлекаемый движением всего тела Александры на встречу противнице, что была за спиной. Александра
сделала второй шаг, что было отнюдь не просто в таком положении, да так, чтобы скорость лезвия не упала, а наоборот лишь возросла! Там уже полностью покрасневшее лезвие прошло не встречая сопротивление от лопатки до самого паха и продолжило свой танец дальше, начав очерчивать второй круг, но уже параллельно плоскости пола, к третьей противнице, что изначально была слева. Нога в этот раз чуть ли не сама сделала третий шаг, увлечённая уже лезвием. Вот уже третья противница попыталась заблокировать клинок своим оружием - топором - тщетно, не этой деревяшке соперничать с мистическим клинком работы самого Мурамасы окутанного энергией из измерения козаподобной! Тем более при этом приёме истинного мастера меча - сам факт, что та успевала отреагировать на движение был заслугой опыта и мастерства, явно не дотягивающего до уровня Александры. Четвертая и последняя противница, попыталась уклониться, лишь для того, чтобы перед смертью понять, что это попросту невозможно, даже не пришлось делать последнего шага в её сторону. Лезвие очертило второй круг, а разрезанные тела, только осознающие свою смерть, разлетелись
в разные стороны под силой чудовищного порыва воздуха, созданного этой техникой. Вот она вершина мастерства мечника - одной из многих покорённых Александрой вершин - меньше чем за секунду врагов в помещение осталось одиннадцать.
        Остановилась ли Александра после приёма? Нет. Она разжала левую руку на рукоятке меча, одновременно совершая рывок вперед, уходя с вектора полёта кинжалов, а также выстрелов из вполне обычного автомата, и запуская со свободной руки в сторону стрелка смертоносный диск заклинания, одновременно пытаясь обезглавить, стоявшую на пути рывка противницу - вполне успешно.
        Противников осталось девять.
        Правой рукой с катаной Александра умудрилась блокировать сразу два выпада, из-за чего рядом стоящая третья противница наивно обрадовалась и посчитала, что Александра открылась и на пути к ранению или смерти у той лишь левая рука. Как же было забавно смотреть на удивление в её глазах, когда лезвие было заблокировано, а затем и парировано именно левой рукой Александры. Правда можно было отдать той должное, защитный наруч она разрезать смогла, а вот преодолеть задействованную технику стальной кожи - нет, как и уклониться от указательного пальца этой самой руки, вошедшего точно в её глаз - инерция тела тому поспособствовало. Восемь...
        Отскочить, сделав сальто, вновь запустить смертоносный диск заклинания. Семь...
        Парировать атаки сработанной пары мечниц и вновь отскочить, уходя с траектории выстрелов, подставляя одну из этой парочки прямо под очередь. Шесть и одна ранена. Добить! Александра сделала быстрый рывок к раненой, парировала очередной выпад с боку катаной и добила ту техникой кулака дробящего камни! Пять... Кости и внутренние органы эта техника Ци дробила столь же безотказно...
        Казалось, что победа близка и уже предрешена, но тут пришлось скрестить мечи уже с самим Стиком, а также Электрой и если по отдельности их победить не составило бы труда, то вот в паре они явно умели не то что работать вместе, а ещё и дополнять друг друга. Учитель и его ученица? Если нет, то что-то близкое точно... Но вот Стик подставился, сразу после атаки одной из троицы оставшихся, и как оказалось - сделал он это специально! Пожертвовал своим запястьем, чтобы отрубить левую руку уже самой Александре. Чёртов слепой фанатик - такому место было самое то не в «Чистых», а именно в «Руке», как и его ученице...
        - Вот и начало твоего конца, ведьма! - потеря запястья его явно не волновала, в отличии от Электры - значит точно воспитанница.
        - Надейся, мальчик. Думаешь я вас всех не перебью даже с одной рукой? - спросила Александра в ответ, привычно останавливая кровь техникой Ци и изменив хват на клинке, а также стиль боя на более удобный при отсутствии левой руки, и тут же забрала ещё одну кровавую дань. Четыре...
        А вот это было уже проблемой - судя по ощущениям, клинок Стика был отравлен! К тому же послышался топот множества ног из прохода вниз - подкрепление «Чистых».
        Ну что же, этот раунд за ними - Александра не видела ничего зазорного в отступлении - но вначале стоило подстраховаться, ведь её смогли ранить! А она прекрасно помнит целое столетие войны с колдунами вуду, что столь удачно вели за ней охоту, а после убегали и скрывались за счёт артефактов созданных на её волосах и крови, а про все насылаемые через те проклятия даже вспоминать было больно! Так что она давно зареклась не оставлять подобных следов - в ход пошла зажигательная граната. Её взрыв заодно стал отправной точкой к началу отступления, а то Стик с сотоварищами и не думал давать ей шанса уйти из помещения и тем более здания. Так что случился взрыв, выпустивший залившее всё вокруг пламя, а после она второй раз за день направила магическую энергию в свои сапоги и побежала. Вот только в этот раз это далось на порядок труднее и не только из-за яда в крови и погони. «Чистые» явно не собирались так просто отпускать её и сдаваться, даже заранее подготовленные пути отступление помогали слабо - о них знали и часть даже успели заминировать! Что было неприятным сюрпризом, стоившим ей подпаленных волос и
новых дырок в одежде, благо осколки смогли пробить лишь кожу, но не мышцы - она вовремя отреагировала и применила защитную технику Ци. Да и погоня не торопилась отставать, плюс по пути было аж целых две засады, с которыми пришлось разбираться. Из-за этого она уже не видела того, как Железный Кулак ссорится с орденом «Чистых», по поводу хладнокровного убийства проигравших ей бой слуг Александры, как не видела и приход одного мага чуть позже. Зато когда у неё наконец-то вышло скинуть хвост, она в кратчайшие сроки добралась до одного примечательного подвальчика в китайском квартале...
        Мадам Гао встретила её достаточно холодно - она лишь мельком оценила состояние соратницы и вновь занялась тем, чем и занималась до ввалившийся к ней в подвальчик полумертвой, из-за действия яда, Александры - Гао продолжила написание своей очередной картины. А вот сидевшая рядом с ней помощница, что в это время читала книгу, даже от чтения не отвлеклась - подумаешь невидаль какая - Палец «Руки» полумертвый ввалился. Да, Гао хорошо выдрессировала своих подчинённых.
        - Мне нужно противоядие, - выдавила из себя Александра, ей всё труднее было поддерживать в теле жизнь, Стик подобрал на удивление противный яд, а умирать не хотелось - запасов субстанции для нормального возрождения почти не осталось. Она бы давно открыла портал в Европу, но для того ей нужно было две руки!
        - С каких это пор, ты приходишь за помощью, Александра? - спокойно поинтересовалась Гао, сделав еще несколько мазков на холсте.
        - С тех пор, как у Озборнов ужинают демонологи, а Железные Кулаки покидают свой пост до «Великого турнира Семи Небесных Столиц»! - рука с кистью старой китаянки застыла, а Александра кое-как смогла наконец-то сесть и устроиться поудобнее, сконцентрировавшись на борьбе с ядом.
        - Это тебя так новый Железный Кулак потрепал? С каких это пор они стали использовать клинки с ядом и взрывчатку? - характер ранений и повреждений Гао определила легко. - Хотя... Последний же умудрялся использовать пистолеты... Или это «демонолог» постарался? Тоже идёт в ногу со временем?
        - Нет. Этим мне удружили «Чистые».
        - Хо, тоже необычно, ведь прибыли в город они лишь только вчера. Тебя вновь предали? Не сочувствую. Так с какой стати мне тебе помогать?
        - С той, что я назову тебе имя нового Железного Кулака.
        - Как-то маловата цена. Мне больше нравиться та, где ты умираешь, чтобы извлечь важный урок, а я милостиво помогаю, забрав в качестве платы твою катану например, - Александра на это лишь усмехнулась, с Гао она всё ещё неплохо ладила, а вот тот же Бакуто с удовольствием бы уже воспользовался её положением и запер бы где-нибудь, выкинув ключ.
        - Не торопись, тебе это понравится, Гао. Имя нового Железного Кулака - это Даниэла Ренд. Думаю, ты хорошо помнишь как звали наследницу четы Рендов, почивших в авиакатастрофе - не без твоего участия, кстати. И даже если имя, возраст и европейская внешность это лишь совпадения, то вот тебе ещё один немало важный факт, она почти не умеет пользоваться Кулаком! Ну так что, ты наконец-то пошлёшь свою помощницу за противоядием? - вот теперь Мадам Гао и правда стало не до картины, и за набором с противоядиями она пошла лично...
        ***
        Рихтер.
        Я сидел, смотрел в никуда и размышлял. Большего мне как-то ничего не оставалось, ибо что делать, да и надо ли вообще что-то делать - я пока не знал.
        Как можно догадаться, мой план на эту ночь, а то и все выходные, в виде вырезания одного культа демонопоклонников, вероятно с особой жестокостью и цинизмом, немножечко не задался - их частично вырезали до меня, а то и полностью, если добрались до Александры, но что-то в последнем я как-то сомневаюсь. Дело в том, что пришёл я чутка опоздав, на месте имелся лишь один свидетель, куча трупов и следы не слабой такой бойни с участием уже двух группировок, предпочитающих преимущественно холодное оружие, но и об огнестреле, а также взрывчатке не забывающих. Ну и так по мелочи - имелся ещё начинающийся пожар и вскоре обещающие прибыть пожарные и полиция. А вот чего не имелось, так это понимания там произошедшего. С этим было малость туговато даже при наличии этого самого свидетеля, который тоже был совсем непрост, и, кажется, чутка безумен. Да и первая встреча у нас капельку не задалась. И ведь кудрявую блондинку бомжеватого вида можно понять: стоишь ты такой весь красивый на поле брани после боя, а тут прихожу я весь такой не менее красивый в чёрном балахоне и с очень колоритной компанией в виде монстров
и целого демона, про Тень с её коготками вообще молчу - тут она на общем фоне даже не выделялась. Кудряшка меня за члена «Руки» поначалу приняла и зажгла этот свой фонарик в виде правой кисти, из-за чего я аж немножечко завис - занимательное, знаете ли, зрелище, во многих смыслах.
        Как можно догадаться, доверия я ей не внушал от слова «совсем», но со мной была толпа монстров и целый демон, а она была... э-э-э, я вообще, если честно, после обследования кудрявой был в шоке, что она оказалась не то что в сознании, а была ещё жива и не торопилась умирать, а также могла мыслить, стоять, даже ходить, так ещё и говорить! Серьезно, без шуток, и ладно все эти её порезы, трещины в костях, сломанные ребра, а также синяки и ссадины которым не было числа, самое главным было её истощение жизненных сил! Для понимания - когда-то мои молодые жены столь увлеклись свежеобретённой возможностью Анны прикасаться ещё и к рыжей, что так и уснули в обнимку, вот только блокировка сил Анны не стопроцентная, так что на утро я имел уже двух паучих, одна из которых даже и пальцем пошевелить не могла, а она, на минуточку, ещё и не самый обычный человек, так вот, это я к чему, истощение кудрявой было сопоставимым с тогдашним истощением Петры! Почувствовали глубину несоответствия объективной реальности и действительности? Я вот да. Так кудрявая ещё и активно восстанавливалась! Будучи с биологической точки
зрения обычным, хорошо тренированным человеком. Ка-а-ак?! А точнее, за счёт чего? Даже наличие в её арсенале техник по использованию жизненной энергии, что она называла Ци, не отвечало на вопрос. Она так-то из необычного могла похвастаться лишь татуировкой во всю грудь в виде дракона, да и вся необычность оной заключалась в том - что это таки ожог, а не татуировка. О том, почему у неё в руке могла концентрироваться странным образом жизненная энергия, я тоже не имел пока ни малейшего понятия - лишь гипотезы, ну и её... э-э-э... пояснения? Представление? Безумный бред? Судите сами:
        - Я Бессмертный Железный Кулак - живое оружие, обречённое на победу! Я защитник Кунь-Луня и непримиримый враг «Руки»!
        - А я Безликий - маг в титуле архимагистра плоти, сама жизнь это глина в моих руках! Я союзник Верховного чародея Земли и наследник трона Асгарда, по праву достойного молота богини грома! - не, ну а что? Мы тоже умеем сыпать титулами и непонятными для большинства достижениями. Но это ещё ладно, если опустить её то ли прозвище, то ли титул, и отсутствие на карте этого самого Кунь-Луня. Вон Камар-Таджа тоже на картах нет, а он там где-то по соседству - в тех же горах. На вопрос, что она там делала - ответ был тоже вполне очевиден «Руку изничтожала», а вот дальше шли подробности из которых следовало следующее: она спустилась откуда-то с тибетских гор, где порой открывается временный проход в этот самый Кунь-Лунь, который она, судя по более подробному описанию своего призвания, должна сейчас сторожить, но она оттуда благополучно свалила в мир, дабы прилететь в Нью-Йорк. Зачем? Молчит. Но и хрен с ним, идём дальше, а дальше она встретила на подпольных боях без правил слепого старика, что признал в ней великого Железного Кулака и с ходу предложил пойти, да исполнить её долг в виде того самого
изничтожения «Руки». Ну, она взяла да пошла, а когда узнала, что идти надо в Нью-Йорк, так чуть не побежала! Мутный, так ещё и слепой старикан её вот совсем не смутил:
        - Он знал кто я и откуда, к тому же наши цели совпадали, - ага-ага... Совпадали они у них... Опущу то, что её точно использовали как отвлекающий манёвр, и перейду к тому, что с этим слепым и его людьми она умудрилась не сойтись во мнении по поводу этого самого «изничтожения». Кудрявая не приемлет убийств! Особенно убийств уже не способных драться и избитых ею же демонопоклонников, она даже этому помешать попыталась, что закончилось её обмороком, а очнулась она как-раз к моему приходу. Вот даже знать не хочу, что она под «уничтожением Руки» подразумевает - её случаем никто из моего зверинца не кусал, рыжий такой? Мда-а-а. Но и это я ещё более или менее могу переварить. Но вот решил я, значится, из неё попробовать вытянуть подробности вида «Что она знает о Руке», не став скрывать зачем я туда пришёл и сразу пояснив, что уже я подразумеваю под «изничтожением» - мне соседи демоны вот нафиг не сдались. И ладно бы она просто в несознанку ушла, обидевшись уже и на меня, но нет - всё было гораздо хуже - мне ответили и стало понятно, что она лишь приблизительно понимала, что же она, блин, согласно
призванию, должна уничтожить!
        - Ну... «Рука» - это «Рука» - враги Кунь-Луня, - мой вопрос её явно смутил. Кажется, ей этот момент её эти монахи-наставники пояснить чутка забыли. Так что моя ладонь так и тянулась к лицу... А если бы этот слепой старик привёл её не к логову «Руки», а к чему иному, и сказал, что «Рука» таки вон там? А на самом деле там был бы детский сад, она бы тоже сразу ринулась в бой? Зря спросил, вот тут на меня уже вполне реально обиделись. Кхм. Знаю, аналогия вышла не очень... Но я не гордый, мне и извиниться не лень - язык не отсохнет.
        Как можно догадаться, я с ней именно беседовал, а не пытал или чего похуже: чай, еда моего приготовления и исцеление ран - творят чудеса, правда не скажу, что она вот прям воспылала ко мне доверием, но на контакт пошла. Возможно ещё помогло то, как я шуганул особо любопытных по приходу домой, послав их всех по кроватям спать. Додумались, блин, ждать моего возвращения до середины ночи, как они завтра, точнее уже сегодня, в школу на выпускной к иксменам пойдут? Засыпая на ходу? Но думаете, они меня послушали? Не-е-ет. Сидели на лестнице и подслушивали! Одна Лаура умница, сказал спать и она пошла спать, заодно и Неру с собой взяла - вот точно умница. Ох... Рыжей на них нет, хотя она наверное тоже бы там сейчас сидела, да подслушивала.
        Но вернёмся к кудрявой сумасшедшей, а именно к тому, почему я всё же считаю её безумной - я же не мог не поинтересоваться, что у нее, блин, с рукой? Это была вообще основная причина, почему я её с того склада с собой забрал. Любопытство будь оно не ладно, я только потом понял, что привёл очередную не-пойми-кого к себе домой, под очередную порцию заливистого смеха от Младшей. Кхм... Так вот её ответ:
        - Это сила Железного Кулака, я получила её и знак прохождения испытания, - это она про татушку, - победив бессмертного Шоу-Лао. - и вот тут есть момент, а именно то, кто же такой этот Шоу-Лао.
        - Шоу-Лао - это бессмертный дракон. Чтобы стать Железным Кулаком, надо зайти в его пещеру и победить его, завладев его сердцем! - для справки, завладеть сердцем надо в полностью прямом смысле этого выражения, победив его голыми, мать её побери, руками и вырвав это самое сердце! И судя по описанию дракон был немаленький. Так что, при всём моём не уважении к этим ленивым и, кстати, крайне любвеобильным ящерицам, я слабо представляю как подобное может провернуть обычный, хорошо тренированный человек, даже будь он хоть трижды мастером боевых искусств и владея куцыми воинскими техниками.
        - А я и не говорила, что это было легко!
        - Если бы ты сказала, что это ещё было и легко, то я бы окончательно убедился в твоём безумии, - не, ну а что я ещё мог по этому поводу сказать? Но кулак у неё светится и в свои слова она верит, даже понимает, как они звучат для окружающих, из-за чего её недоверие к моей персоне явно только растёт, лучше бы она это недоверие к тому слепому старику проявила! Хотя, тот же её и правда в логово «Руки» привёл? Привёл. Но всё равно - ох уж эти двойные стандарты! Кхм.
        Моя пока рабочая версия, что в результате, этого её ритуального боя, который либо переживают - становясь Железным Кулаком, либо нет - становясь хладным трупом, проходящему подсаживается астральный паразит или нечто похожее, что тогда очень многое бы объяснило. Ну а что, может она даже сражалась с ним не в физическом плане? А то иначе этот дракон явно имел в своих предках феникса. К тому же с чужими астральными телами я могу взаимодействовать крайне опосредовано, но по косвенным признакам с её энергетикой явно что-то не так. А то убить дракона голыми руками? Нет, ну я, конечно, тоже не так давно одного молодого дракона разорвал, правда изнутри, но я был в слиянии с Нярлой и у меня был мой посох! Хотя, судя по описанию, это был так называемый «китайский дракон» - то бишь чешуйчатая змея с крыльями и когтистыми лапами, оно чутка мельче и чисто теоретически может быть более хилым, нежели его иные собратья, ну и факт «бессмертия» змеюки меня вот тоже сильно смущает!
        - Ты тоже побеждал дракона?!! - и с чего было столько эмоций? Я драконов так-то далеко не раз и не два препарировал и разбирал на запчасти, но ответил я иное:
        - В комнате Занозы, на втором этаже, это та что дьяволица, есть отрубленная голова сестры недавно убитого мною дракона - их тогда было два, но они правда были молодыми, - на этом моя беседа с кудрявой, можно сказать, закончилась, и она попала в лапки к Зверинцу, а то у Ли там уже кажется не только руки, но и язык чесался. Вот пусть и довыжимают кудрявую, пока я не решу, что с ней делать. Единственное пришлось ещё на них всех шикнуть, чтобы они спящих детей в той самой комнате не разбудили. Пусть хоть кто-нибудь сегодня выспится...
        И вот сижу я теперь на своём удобнейшем кресле в подвале и думаю, смотря в никуда. Ну и краем уха слушаю продолжение обстоятельного допроса пока ещё живой демонопоклонницы уже Еленой. Норме вот тоже сильно не понравился факт нападения на свой особняк и она тоже очень хочет всё узнать, а я как-то и не думал скрывать подробности. Об этом теперь думает Елена, ибо рассказ о демонах и демонопоклониках будет из её уст тоже попахивать безумием. Мда. И тут тоже есть проблема:
        - Норма серьезно, вот так просто проглотила факт твоей работы уже на меня? - русскую спалили и это её с виду ничуть не волновало.
        - Да, Сэр - это Норма Озборн и она умеет мыслить не поддаваясь эмоциям, - спокойно, как будто говорит о погоде, поведала Елена. - И не скажу, что для неё это было «просто», но убивать меня она пока не собирается. Однако, такой шанс есть и немаленький, так что возможно вскоре мне придётся окончательно переселяться на Маяк и переходить на использование прибора по смене внешности, - простая констатация факта, вот что значит профессионал.
        - Кстати об этом. Надо бы будет заняться выполнением моего перед тобой обязательства, - при этом Елена аж застыла с полным неверием во взгляде, когда поняла о чём именно я говорю.
        - С-Сэр, а не... рано ли вы решили, что я это заработала? Разве не будет разумно, тянуть с подобным, - это она что, меня отговорить пытается? И да, я тут не только о демонопоклониках сижу думаю.
        - Ты помогаешь мне, Картеру и Трише с полной самоотдачей и завидным профессионализмом. При этом рискуешь своей жизнью, а она у тебя одна. К тому же, получив желаемое, ты разве перестанешь нам помогать? - я вот помню, её слова о найденной новой цели в жизни и вот совсем не думаю, что они относились к цели: получить возможность завести потомство. И я привык платить за верность, а не выжимать все соки в погоне за надеждой. И даже если она просто уйдёт после, ничего плохого я в этом не увижу. С ответом она не тянула:
        - Нет, Сэр, не перестану. Тут вы правы.
        Я улыбнулся.
        - Кстати, а смена внешности ещё актуальна? - приборы Мистерии эту её хотелку полностью перекрывают.
        Елена сглотнула и ответила:
        - Давайте оставим этот пункт нашего соглашения на тот момент, когда... когда я окончательно соберусь выйти из игры, - на губах шпионки расцвела искренняя улыбка, красивая улыбка... Что совершенно не помешала ей собраться и продолжить допрос пленной. А мне добавило работы на ночь, а то просто сидеть, думать и банально слушать, уже как-то надоело...
        А послушать было о чём. Хоть именно важной информации было и не много, например, толку знать о выполнении «Рукой» контрактов по убийству различных разумных я не видел. А вот Елена планировала на их основе определить связи с подельниками, союзниками, заказчиками, а также иные ниточки, если они есть. Тут также вышло узнать и разделить всех причастных к этому конкретному клану убийц на несколько категорий: прислужники - порой даже не знающие, на кого именно работают, воины и служители, причём, о последних даже столь хороший исполнитель знала не много: хранят артефакты, создают новые, служат опорой Пальца и некими администраторами жизни клана - крайне размытые определения вышли, в отличии от воинов, что можно было разделить на подгруппы: только начавшие обучение; обучившиеся обращению с оружием и перешедшие к обучению техникам Ци; познавшие обязательный набор техник Ци и перешедшие к познанию колдовства, хотя бы чтобы артефакты иметь возможность запитать, а после перейдя к отработке группы заклинаний и магических техник, но очень ограниченно - из них вначале делали мастеров чуть ли не одного
заклинания, а после уже расширяли и углубляли знания, если они до того доживали... Собственно, а что ещё можно узнать от именно фанатика-исполнителя? Её жизнь в основном состояла из вечных тренировок и убийств, а иногда слежки или воровства. В их клане «Руки» было очень строгое разделение по ролям, а ещё их Палец, явно не лишена здоровой паранойи, что можно было увидеть даже по банальным обрывочным знаниям, вроде как, не последней в иерархии слуги - целый Перст из недавно сформированного северо-американского отделения клана - по факту вершина среди местных исполнителей. До этого она жила и выполняла миссии в основном в Европе и реже в Китае, в роли Фаланги и одной из личных учениц более опытного Перста.
        Дальше шла ещё одна очень интересная и важная информация - Пальцев было пять, что логично, «Рука» же, а ещё наша исполнительница точно знала, что в городе находятся трое из Пальцев, а также двое приближенных двух оставшихся. Из чего вытекал вопрос: что они тут, блин, забыли? Фанатичка не знала, фанатики вообще редко задают умные вопросы богоподобному начальству, а то ещё реже на них отвечает... И тут была ещё одна загвоздка: Пальцы либо все поголовно те ещё параноики, либо у них есть чёткое разделение зон ответственности, ну или они друг друга откровенно избегают. Из-за чего кланы между собой не пересекаются. Причём настолько, что эта конкретная разумная, за всю свою жизнь внутри клана, видела представителей из других четырёх кланов лишь три раза. Три раза, за, минуточку, двадцать лет! Ага, именно два десятка лет назад десятилетней рабыне-сироте дали выбор вступить в «Руку» или умереть пытаясь. Трындец короче. Чую заколебёмся мы их искать, даже в рамках хотя бы этого города. Как по мне - информации кот наплакал. Благо это не только моя хотелка и проблема, но ещё и целой Нормы Озборн, чьим людям
ещё ночью ушли сообщения по поиску информации по части некоторых ниточек - тот же склад в Адской Кухне ведь использовали, а значит крайне вероятно, что платили за это или владели им, а это тоже зацепки!
        Я закончил с Еленой почти в тоже время, как она закончила с допросом. Её кстати ни на секунду не смутило состояние допрашиваемой, как и её зафиксированное положение относительно стола. Напротив, она честно и без затей попросила отдать им с Картером Амору на постоянной основе. Ага, чтобы у меня там потом весь Маяк ходил очарованный? Хотя... вариант возможный, там же и колония для приглядывания за асгардийкой есть...
        Елена почти сразу стартанула дальше, после как внимательно выслушала мои комментарии о её текущем состоянии, всё же я нагло влез в работу её хоть и слабой но вполне полноценной регенерации, просто та физически и в силу принципов её работы не могла восстановить то, что отсутствовало на момент её появления у организма. И вот теперь именно этим она и занялась - я не изобретал колесо, а просто убедил организм в том, что у него есть поврежденная часть, которую надо бы восстановить, чем он активно и занялся. Так что не пройдет и двух недель, как тот вновь придёт к новому эталону, но могут быть осложнения, если она умудриться сильно пострадать или плохо питаться. На этом моменте меня, кажется, уже не слушали, а беззаботно лыбились и гладили живот - совсем выбившись из образа профессионального шпиона - отмерли только когда я сказал, что лучше бы показываться мне раз в неделю, мало ли, да и дела никто пока не отменял.
        - Да, Сэр. И... Спасибо, - сказали мне на прощание и обняли, шмыгнув носом на ухо... Кхм. Что-то я аж завис - непривычно было видеть такую Елену...
        Так-с... Завтрак готовить ещё рано, в запасе у меня точно есть ещё часик, а то и два. Хм. Европа или Китай? Ну, в Дрездене у меня хотя бы с языком проблем не будет, а вот название китайского городка я даже произнести нормально не могу. Значит решено...
        
        
        Глава 6
        
        Говорят, что после ратных подвигов полагается немножко отдохнуть.
        ***
        Рихтер
        Вернулся домой я как раз к завтраку с крайне скверным настроением - и говорю сразу - я там никого не убивал! Хотя и очень хотелось... Особенно сильно хотелось, когда Нярла и тараканы с пауками роя посмотрели, что у них там такого интересного в подвале... Но мы сдержались - мы умеем сдерживаться когда это нужно! А тут рубить с горяча было бы глупо. Почему, да? Ну вот ворвался бы я в текущее основное европейское отделение этого конкретного клана «Руки», убил бы там всех, а дальше-то что? Оставшиеся же представители тогда разбегутся как тараканы и ищи их потом, ибо вот в навыках убийц ныкаться, думаю, можно не сомневаться, как и в навыках бить исподтишка - что тоже обязывает проявлять осторожность. Ведь пока у меня с ними, чисто формально, была лишь одна стычка, на вторую я опоздал, а вот после вырезания этого их отделения стоит сразу готовиться к нападению, к крайне грязному нападению и ладно если только на меня в лице Рихтера... Ситуация была бы иной, если бы там была Александра, но её там не было. Зато там были активные телодвижения в сторону переезда. Совпадение? Вообще возможно, ибо в силу их
рода деятельности, ну или паранойи Пальца, у этих товарищей имеется склонность периодически переносить местоположение своих баз - так-то крайне полезная привычка. И это я ещё молчу об особой секретности места обитания самого Пальца и этих самых «служителей-администраторов» - всё по заветам Картера, чтоб их...
        Так что да - мы просто стали наблюдать. Ну и по городу с Тенью под чужими личинами прогулялись - надо будет его в будущий тур по Европе добавить, думаю, Зверинцу тут понравилось бы.
        Как итог там осталась небольшая часть Нярлы и разведывательный рой насекомых под её непосредственным управлением - расточительно, в плане распыления возможностей Нярлы, но как ещё собирать сведения в режиме реального времени? А вот после, как мы выйдем на след самого Пальца или самых близких её приближенных, можно будет уже всех убить и освободить рабов, вместе с только начавшими свой путь служения «Руке» аколитами. И заодно понять, что же они делают с некоторыми заключенными, а то вот тут всё понятно - тут разбирают людей на органы - а вот тут... Ну, вообще, именно с виду - это похоже на кустарный способ забора крови в общий чан, в котором получаемая субстанция тихо побулькивает и иногда бурлит, и это таки не единственный нюанс процесса: тут явно что-то не так и с самими участниками - поголовно молодыми подростками, и с самой кровью - уж нормальную человеческую кровь, от текущей по трубкам из рук апатичных молодых людей в клетках, мы легко отличили, и с той самой жижей в чане - лучше промолчу... Этих ребят что, как инкубаторы что ли используют? А ведь похоже... Мда, настроение увиденное
подпортило знатно, даже больше чем попытка моего убиения прошлым вечером. Надо бы это исправить. Чем я собственно и собирался заняться, постаравшись отвлечься - ещё успеем всех перебить, пока надо ждать и наблюдать, мы же умеем ждать, не так ли, Нярла? Да дорогая, быстро и очень болезненно убивающую заразу с большим инкубационным периодом распространять можно, главное чтобы заразность была нулевой, нам же не нужна эпидемия? Вот-вот не нужна. Эх, как порой сложно договориться самому с собой и со своей второй половинкой, а... Да, нам совсем не понравились дети в клетках! Так-с, отвлечься...
        Хм, стоп. Зараза-то их убьёт, но ведь некоторые после воскреснут! Как же с ними сложно... Придётся протестировать пределы этого их воскрешения, что-то мне подсказывает, что даже самая живучая дрянь, не сможет убивать воскрешаемого до бесконечности, пока у того окончательно не распадется душа - демоны, а по этому пути подопытный уже полностью станет именно демоном, вообще крайне живучие твари. Как бы от этого не получить стадо безумных низших кидающуюся на всех и вся, оно мне надо? Неа. Благо есть на ком протестировать, жаль только, что останки остальных я уже утилизировал... Поторопился, но кто ж знал-то, а?!
        «Хи-хи-хи» - напомнил о себе хор женских голосов. Ну, кроме очевидного...
        «Вечность знала.» - сказал один детский голосок и потонул в безумном смехе хора.
        …
        Неожиданно...
        У меня ушли долгие мгновения, чтобы понять суть фразы. Но так-то логично: сущность, отвечающая за само время в местном мироздании, о вполне реальном и совсем недалёком будущем знать не то что должна, а обязана! Да уж, ответа на риторический вопрос, так ещё и под стать самому вопросу - я не ожидал. Кхм. Ничего не скажешь. Отвлекла.
        «Хи-хи-хи. Обращайся. Хи-хи-хи!»
        Так-с, значит пойду всё же кое-кого убью, а после отвлекусь более тривиальным и привычным способом. Да и планы на день, вообще-то, никто не отменял!
        ***
        А какое чудесное утро! Солнышко светит, птички поют, в подвале Перст воскрешается, соседи выходят выгуливать собак, Амора за спиной сидит, мило зевает, потягивается и принюхивается с дежурной полуулыбкой на губах, ибо из печки тянется сладкий запах свежей выпечки, а из духовки ягодного пирога - на треть которого уже заявила свои права сама Смерть в образе Неры - милота. А ещё, где-то не столь далеко, одна умница расталкивает своих только-только прикорнувших подруг дабы те отправились на пробежку. Сами виноваты, что не слушали моих команд и забыли у одного солдатика снять установку на утренние мероприятия - Лаура у нас девочка дисциплинированная - сказали поднимать всех на пробежку по утрам, значит надо поднимать всех на пробежку по утрам, и ей глубоко пофигу, что те только час назад вырубились. А я их предупреждал! Но нет же, они почти до самого утра терроризировали кудрявую, борясь с сонливостью причудливым коктейлем из любопытства, кофеина и энтузиазма. Вот теперь им предстоит за это расплачиваться - правда несильно, у меня тут всё же необычные подростки обитают - кое-кто из них спит вообще
чисто по инерции, оставшейся от бытия человеком.
        Удивительно, но среди сонных тетерь обнаружилась и Петра - вот точно неожиданность. Я, конечно, сам виноват, что отправил её позаниматься наукой, но кто же знал, что она там совсем пропадёт? Правда не то чтобы это было вот совсем плохо, я бы даже сказал хорошо! А то, как она отбилась от моей попытки вернуть мою законную рыжую грелку хотя бы на ночное время суток, надо было видеть - её рыжая хитрозадость прибегла к тяжелой артиллерии: шепнула Анне, что я в это самое ночное время буду только её, если та придумает куда или точнее кому сплавить Неру, в отсутствие Кристалл. Надо ли говорить, что такие желающие были быстро найдены и поставлены перед фактом, а ребёнок подкуплен новым набором акварели? Да, жаловаться мне было не на что. Кто вообще будет жаловаться на мою столь же законную грелку номер два, с расширенным ночным функционалом и с открытой страстью ко сну голышом и объятиям? Точно не я. Так что рыжая с головой ушла в науку и ночные дежурства города - ага, кое-кто призвания не забывал, а вот дома почти не появлялся - до сегодня - так что да, удивительно. И тут даже есть один очень забавный
факт - Картер буквально на второй день пребывания моей рыжей на Маяке сменил свое бурчание на нечто иное, в полной мере оценив её полезность, особенно, когда она походя продемонстрировала свои навыки не только в собирании и переделке ускорителя частиц, а также в понимании сути недавнего эксперимента Старк, но и в искусстве хакерства. Причём, как я понял, на крайне высоком уровне - она уже придумала как взламывать и незаметно подсоединяться к трансляции с имплантатов бойцов Провидицы. Ну, Петра у нас очень талантливый и разносторонний гений, что в лишний раз она и доказала, её же, помниться, сама Старк за это дело хвалила - систему безопасности моего нового кресла рыжая же обошла? Вот-вот.
        Сонное царство медленно оживало, умывалось, чистило зубы и явно тоже принюхивалось к ароматам с кухни - именно последнее, а точнее понимание недостижимости источника до завершения пробежки - М - мотивация - и заставило всех быстрее собираться и бежать пугать соседей с их домашними питомцами на выгуле. Именно пугать, ибо голодные подростки-мутанты в предвкушении завтрака могут очень быстро бегать и подгонять остальных - а именно Ли - она же главный организатор и страдалица этого мероприятия - мышцы сами себя не накачают, как и общая выносливость без тренировок не прибавится - одного ингалятора с алхимией маловато будет. Так что с хмурых, но вполне боевых мордашек, взявших по законному бутерброду, чтобы не помереть с голоду до нормального завтрака, можно было писать картину. А то, что Амора, Нера и Тень уже собирались к этому самому завтраку приступить, быстро отправило всю гордую стаю вперёд. Милота. И ведь они реально будут бежать все вместе со скоростью самой медленной из их команды. Да и моську Петры, которой все это пояснили в силу её отсутствия в последние дни, тоже надо было видеть. Да, люблю
я свой Зверинец. К тому же они этой ночью хорошо поработали, все же выпытав больше подробностей из кудрявой. Правда большую часть времени они потратили на то, чтобы она продемонстрировала им своё Кунг-Фу, посветила кулаком и выдала секреты какого-нибудь мега-супер-пупер убойного приёма - чтоб раз! И враг повержен! Ага, а ещё разучивался за день, ну максимум неделю! Надо ли говорить о результатах последнего? Хотя кое-что им всё же показали - тычки и удары по нервным узлам например - даже у Лауры ушли секунды, чтобы после одного такого тычка рука вновь начала двигаться и вообще ощущаться, что изрядно удивило кудрявую - рука плетью должна была час висеть. Кстати о кудрявой...
        Железный Кулак обнаружилась на заднем дворе и за время моего отсутствия она даже не пыталась от нас сбежать. Но в отличии от остальных спать не ложилась, хоть ей и постелили в гостиной, а ещё её отмыли, причесали и даже приодели, из-за чего она теперь хоть на человека стала похожа, а не на бомжа, правда она все ещё предпочитала ходить босиком. И в данный конкретный момент тоже занималась утренним тренировочным моционом - выполняя достаточно интересный комплекс упражнений, с участием Ци, которую она до того пополняла медитацией. Наличие рядом странных растений и целой Флоры, её не смущало совершенно - в последней была признана «хранительница места» и ей даже была высказана просьба о медитации в «столь богатом и хорошем для пополнения Ци месте». Флора просьбы не поняла, но её бездействие и любопытство явно были приняты за согласие. И да - в этом Кунь-Луне, оказывается, не только драконы в пещерах обитают, там ещё и другая нечисть водится.
        Меня кудрявая заметила сразу:
        - Генрих Рихтер, я полагаю? - да, эту маленькую тайну ей никто раскрывать не собирался, лишь то, что именно на Генриха предыдущим вечером напали, из-за чего Безликий и пришёл за «Рукой». - Я Даниэла Ренд, но все зовут меня Дэнни. Ваши раны уже зажили? - да, я обмолвился, что Генриха во время нападения ранили клинком, лишь умолчал, что я ещё на месте себя полностью исцелил. Кажется, она приняла это за причину отсутствия самого Генриха. С чего бы? Хе.
        - Да, правильно полагаешь и как видишь - я здоров и пришел сказать, что завтрак готов. Девушки вернуться минут через десять-пятнадцать.
        - Буду рада разделить с вами стол! И благодарю за гостеприимство, - выдало это чудо с крайне серьезной мордашкой, - А ваш Мастер будет? - кто бы знал, как сложно отвечать на эти простые вопросы правдиво... И вот как я в очередного Мастера превратился?
        - Безликий сейчас занимается сбором информации о «Руке» и размышляет над тем, как бы узнать об остальных Пальцах, а то от пленницы вышло узнать на удивление мало.
        Серьезно, как их искать? Брать ещё пленных? Толку может быть немного, от рядовых так точно. Ждать, что там нароет Елена с участием «Озкорп»? Ну, такое себе. Обратиться к «Щиту»? Как вариант, но тут же ещё и «Гидра» выползет. Хм...
        - Мне надо с ним переговорить.
        - Переговоришь. После завтрака мы с девушками отправимся готовится к одному мероприятию, а Безликому же предстоит тут встреча с гостем, так что возможностей для беседы у тебя будет много, - и не хочу я мешать Нярле законно тискать Роуг и Лужицу по утру ради этого чуда и конспирации, ей же тоже надо хоть частично развеяться, а то того и гляди инкубационный период упадёт с месяца до пары дней...
        До выпускного в моей школе ещё неделя, но сегодня он будет в школе Ксавье. Там планируется праздничный обед, плавно переходящий в очередную вечеринку у молодых мутантов. Я же обещал на него приготовить сладости и торт, а также помочь на кухне Циклопу - готовить праздничные блюда для целой оравы из десятков школьников-проглотов это то ещё занятие. Да и кое-кто умудрился слопать предыдущий торт - немаленький торт! - так ещё и попасться! И я почти уверен что специально...
        Но ничего. Готовка меня успокаивает, да и скучать мне там не дадут - договаривался я об этом лично с Ороро и она таки обещала помогать по мере сил, надеюсь у неё с готовкой получше чем у большинства местных дам? Тишина в трубке после этого моего вопроса была многообещающей. То-то я в графике дежурств по кухне её имени не видел... Впрочем, я и её саму достаточно давно не видел, а ведь у нас всё очень неплохо начиналось, но после как-то дела и проблемы мешали то ей, то мне. А она мне откровенно симпатична - ничего не могу с собой поделать, люблю я сильных и умных женщин, а она вполне способна, на полном серьёзе, устроить конец света местному человечеству, так же как и я - это подкупает. Эх. Никогда не считал себя последним кобелём, как мой дражайших братец, но почему я все больше и больше убеждаюсь в обратном? И ведь Ороро это не смущает - это в местном обществе норма - аномалия тут это как раз когда у мужчины лишь одна женщина. И при этом Шторм одновременно пытается быть ненавязчивой и ухаживать и, кажется, после новостей о моей будущей свадьбе и не думала пока отступать - надо бы этот момент
уточнить.
        Школа вообще отнимает у Шторм и остальных иксменов массу времени - дети, а особенно дети-мутанты несут с собой просто громадное количество тех или иных проблем. Сейчас правда станет полегче, лето же, учебный год кончился, да и самые основные генераторы неожиданностей - создают минимум треть всех, а это реально показатель - обещали летом гостить у меня. Ну, а что вы хотели? Мой Зверинец могёт! У меня же тут просто набор по созданию фирменного хаоса на почве тех или иных заскоков! У нас по этому поводу с Ороро, а также с Шарлин уже не одна беседа была. Я даже почти уверен, что Тень мне в отместку за всё хорошее подкинули. А что? Судите сами.
        Джубили с её гиперактивностью, шилом в одном месте и явным дефицитом внимания - о том как она может на пустом месте создать движуху уже легенды ходят. Анна тоже не без тараканов, но на фоне остальных прямо образец спокойствия и адекватности, ибо с той же Лужицей вылез целый ворох неожиданностей. Сесилия может и одного со мной, Петрой и Анной биологического возраста, но в силу ситуации с родителями на почве мутации и все того, что у неё было после, а это вынужденная изоляция, эксперименты на дамбе с ней в главной роли, ну и ученичество у меня - и я свой промах признаю - вышло так, что по той же школьной программе она безбожно отстаёт и выпуск ей пока не грозит. К тому же Лужица попала в сети Занозы, а это зараза своими проблемами не страдает, а наслаждается! Раз за разом проверяя, чуть ли не из спортивного интереса, границы дозволенного и их последствия. Я пропущу её пунктик на чистоту, а также кто именно порой любит слопать чужой торт попавшись, и перейду к более показательному примеру: я же требую от неё хороших оценок так? Так. И она так-то в целом очень умна, вот только оценки это не сами
знания и тут у неё выходит просто широченное раздолье для различных схем и мероприятий, где попытки списывания через маленькие диски порталов - это лишь вершина айсберга. Перед итоговыми тестами за год она даже умудрилась подбить на соучастие Сесилию и ту благополучно застукали за подслушиванием разговоров старших относительно финальных контрольных и тестов. Так что нашей Лужице явно стоит подтянуть и эти свои навыки - быть бесформенной лужей порой может быть крайне удобно в плане ещё и разведки - да, я считаю, что им за это можно даже плюс поставить - крайне полезный навык. Про Лауру вообще лучше молчать - у ребёнка не тараканы, а тараканища! Но её уже вполне реальная дружба с Занозой - на минуточку, демоном - идёт неожиданно в плюс ребёнку с напрочь отсутствующей социализацией - это признают все. Что не уменьшает всех сопутствующих проблем - для неё почти не существует реальных авторитетов, лишь её список аля табель о рангах со мною во главе и мой приказ - который она взяла в своё время под козырек и пошла выполнять. Сара Кинни, конечно, тоже старается, но будем честны, Лауре нужна не только мама -
ведь её растили как оружие и именно оружием она себя и считает.
        И вот эта компания создаёт лишь треть всех трудностей - не одними ими проверяются нервы и навыки иксменов по воспитанию и обучению подрастающего поколения со сверхспособностями, просто именно эта компания ещё и боевую отработку навыков в повестку добавила. За показательным примером даже далеко ходить не нужно, та самая феечка запавшая в душу молодому Озборну, она же Пикси, имеет одну очень интересную особенность - она порой может выпустить в окружающее пространство галлюциногены, надо ли говорить, как такое способно разнообразить вечеринку или идущий урок, особенно, если она это пока слабо контролирует? Хм, кстати, надо бы не забыть спросить про её номерок, а то Гарри же просил... Но что-то я отвлёкся. Завтрак получился интересным!
        Тень исчезла на чердаке, а Амора упорхнула прихорашиваться перед встречей с гостьей. А вот вернувшийся и ещё сильнее нагулявший аппетит молодняк, продолжил начатое ещё ночью, но немного в ином ключе. Как вам к примеру тема: о влиянии нахождения в тибетских горах Кунь-Луня и Камар-Таджа на культуру местных стран и народов? А что, Китайцы вон души не чают в теме боевых искусств, про монахов Шаолиня вообще молчу, а та же Древняя напрямую говорит, что их родоначальник был приверженцем мистических боевых искусств и даже наша новенькая слышала краем уха о мастере Агамотто, и далеко не как о чародее...
        - Ну логично же, согласитесь! - вещала Ли - это она заметила возможную связь.
        - Насчет Камар-Таджа не соглашусь, обители магов чуть больше тысячи лет. А у китайцев, тибетцев и остальных местных - это вроде уходит корнями ещё в более глубокие дали. Да и не понятно насколько древний Кунь-Лунь, - вставил я свои, кажется, здравые мысли и перевёл взгляд на знатока. Кудрявый знаток зарделся, историю ей там явно преподавали через одно место - она уже созналась, что её чаще били палками, нежели поучали - били обычно дабы поучать - эффективнее, но тут она задумалась и выдала:
        - Кунь-Луню точно больше чем тысячелетие - я шестьдесят шестой Железный Кулак, а это не тот титул которым может владеть кто-то ещё в том же поколении. Да и отбор пройти очень сложно, надо победить в турнире оставшись непобежденным, а после победить дракона. До меня это не смог сделать никто за... - она задумалась ещё сильнее, - За как минимум половину столетия точно. К тому же я помню, как один из моих Мастеров рассказывала о том, как проиграла в таком турнире на звание Шестьдесят Пятого в своей юности, а ей только на вид почти столетие, если не больше! - хм, любопытная информация к размышлению... Шестьдесят шестой значит...
        - Знаешь, Ли, а что-то в твоей теории есть. Правда, с тем же успехом можно сказать, что просто все жители тех мест повёрнуты на этой теме.
        - Но логично же! - не сдавался электровеник.
        Завтрак спорился, из Дэнни доставали новые подробности о мистическом городе и ей явно льстило, что её истории верили - тут была не та аудитория, чтобы не верить, тем более что она не врала. В ответ же ей рассказывали о мутантах и продемонстрировали уже свои способности, чему она изначально непомерно удивилась - та о мутантах до встречи с нами даже не слышала! С её слов она последние пятнадцать лет, со своего десятилетия, провела в Кунь-Луне, куда она попала после авиакатастрофы, на месте которой её и подобрала парочка монахинь. Те охраняли только-только открывшийся проход и просто не могли не проверить, что же там упало и рвануло неподалёку. Вообще так-то логично, пятнадцать лет назад ещё не было столь частого проявления спонтанной активации «Гена Икс» - я даже знаю почему и кто в этом виноват - это сейчас мутанты начали переходить из разряда городских легенд в объективную реальность, особенно после последних громких событий.
        А ещё наш могучий Бессмертный Железный Кулак оказалась крайне падкой на сладкое, так что кололась даже в разы лучше, чем ночью перед девушками. Мы наконец-то узнали, что её фамилия и название одной примечательной корпорации, известной в основном по части фармацевтики и медицины - «Ренд Интерпрайзис» - не совпадение. Мда. Как, видимо, и не совпадение интерес «Руки» к данной корпорации, да?
        «Хи-хи-хи» - ну, да. В твоём мире, матушка, совпадения вообще вещь крайне маловероятная - смех Младшей стал в разы громче.
        Да, у наших убийц есть какой-то интерес к «Рэнд», вот только моя пленница понятия не имеет какой, но ради этого Пальцы даже встречались! А после Александра пошла готовится к встречи с Озборнами. Вот только как это связано? И связано ли вообще? Вопросы-вопросы...
        - У-у-у! Так ты получается наследница многомиллиардной корпорации?! - вычленила самое главное из новости Ли, быстро нагуглив в телефоне, что это вообще за «Рэнды» такие в общем и их основатели в частности.
        - Наверное, не знаю. Сомневаюсь, что за пятнадцать лет там что-то осталось от наследия моих матерей, но я и не поэтому вернулась, - а вот и главная часть:
        - Я думаю, что авария не была случайной, и я вернулась, дабы попытаться хоть что-нибудь узнать. Для этого мне надо встретиться с подругой моих родителей, - для неё это и стало поводом покинуть Кунь-Лунь, она вообще изначально планировала быстро заработать на подпольных боях, приехать в Нью-Йорк, все узнать, если выйдет, а после вернуться в Кунь-Лунь, но тут появился слепой старик с погонялом Стик и «Рука». Мда. Ну ок.
        - У меня в должниках есть один частный детектив, причём, хороший... - начал я, собираясь опустить самую главную деталь в характеристике детектива - она та ещё алкоголичка, что не столь важно на фоне результатов, но:
        - Нет. Спасибо, но я и так уже у вас и вашего Мастера в неоплатном долгу. Вы дали мне кров, лечение и одежду, а мне нечего предложить взамен. Так что со своими проблемами я постараюсь разобраться сама, но для начала мне нужно ещё раз переговорить с Безликим.
        - Как знаешь...
        Надо ли говорить, что это заявление слабо устроило мой Зверинец, чьё большинство совсем не против, а точнее очень даже за приключения на свои пятые точки? Кто бы их туда ещё и отпустил...
        - Дамы, не забываем, что нас уже ждут.
        - Но мы хотим помочь! - высказали одновременно Ли и Петра. Кто бы сомневался...
        - Я знаю. Вот и подумаете об этом, но уже там, а то я обещал помочь с готовкой, и дадите заодно пока Дэнни отдохнуть и восстановиться, - после чего добавил уже мысленно для Петры: - К тому же, дорогая, мне было бы крайне интересно послушать о текущем раскладе сил в городе от тебя, там у нас где-то затесались кланы убийц-демонопоклонников, - и улыбнулся всем остальным так, что даже великого Железного Кулака передернуло. Занимательный получился завтрак.
        ***
        Девушки и Генрих Рихтер исчезли в диске портала одной Занозы, прихватив с собой и Неру, а Безликий поднялся из тьмы подвала, где вновь отправилась на перерождение одна убийца. Но сразу начать очередную и столь долгожданную Дэнни беседу не вышло. С лестницы к входной двери пронёсся зеленый и благоухающий приятным, чарующим ароматом ураган в лице Аморы, дабы встретить гостью. Гостью, от которой частично зависело её благополучие, а также ремонт в её будущих покоях! И зная Амору, очень даже возможно, что сейчас её волновало больше последнее. А ещё история умалчивает, чем именно она занималась последние два часа - сильных отличий в её облике я не заметил. Ну, прическа иная и аромат тоже, а вот платье нет, и тут стоит отметить, что первое и второе она способна изменить чарами за считанные мгновения и у неё есть на то разрешение!
        На пороге моего дома можно было обнаружить высокую, широкоплечую, статную женщину, с короткими темными волосами, волевым подбородком и крайне добродушной улыбкой, что немного контрастировала с фигурой, которую не могла скрыть простая, лёгкая летняя одежда - фигуру, которой позавидовали бы многие олимпийские атлеты - что логично, не даром же «олимпийские». На пороге стояла богиня Олимпа, олицетворение силы и трудолюбия - Геркулеса Панхеллениос(по паспорту Оли) собственной персоной, но для друзей просто Герка. Стояла, улыбалась и протягивала Аморе букет белоснежных роз и бутылочку коллекционного красного вина столетней выдержки. Не стоит заблуждаться её видом - она богиня и она богата, хоть и работает вполне обычным строителем, ибо то ей нравится! А деньги же, ну, она сама мне говорила, что не поленилась взять с собой пару мешочков золота, так - на карманные расходы...
        - Аморочка, Безликий, как и обещала я к вам в гости, дабы оценить фронт работ! - выдала богиня. А она рано... Знал бы - не торопил Зверинец.
        - Приветствую вас в обители моего Лорда, леди Геркулеса, - прощебетала Амора, прижала букет и втянула полной грудью его аромат, умудрившись этими простыми действиями подчеркнуть уже свою фигуру и грудь, а также после привлечь всё внимание Герки к своему лицу и глазам лишь улыбкой и движением ресниц - и ведь и не задумывается над этим, вот что значит годы тренировок... Хотя какие годы? Столетия!
        - Ты всё также прекрасна, красавица, и голос стал ещё краше!
        - Благодарю, за лестные слова, - поблагодарила асгардская суккуба и забрала вино, заодно приглашая гостью в дом не менее обворожительным движением чуть ли не всего тела, а то руки были уже заняты. Гостья себя ждать не заставила...
        - О, новые лица! Одна из твоих воспитанниц, лысый? Или жён? - заметила богиня ещё одно действующее лицо, когда всё же смогла разорвать зрительный контакт с Аморой.
        - И тебе привет, Герка. И нет, ни то ни другое - это Даниэла Ренд, Бессмертный Железный Кулак из Кунь-Луня. Буквально вчера подобрал на месте её битвы с кланом убийц-демонопоклоников, куда явился последним и безбожно опоздал.
        - О-о-о! А ты времени не теряешь! Жду узнать подробности! - заулыбалась Герка, но тут её лицо стало более серьезным: - И знай, я тоже не откажусь от доброй битвы! А то детали последней, я не очень хорошо помню... - на последней части фразы Амора постаралась сделать вид, что её тут нет и, вообще, потолок у нас очень красивый!
        - Я это учту, - Герка кивнула, принимая мой ответ, и тут на её лице отразилась уже серьезная работа мысли.
        - Хм... Кунь-Лунь... Где-то я... А-а-а! Кунь-Лунь, точно, одна из семи... как же их... небесных столиц вроде? Любители подраться и устраивать турниры! Весёлые ребята, но что-то ты далеко забралась, кудряшка. У вас же скоро очередной турнир, - кудряшка же явно пыталась в очередной раз понять, что тут происходит. Я решил пояснить:
        - Не стоит удивляться, Дэнни, перед тобой сейчас стоит богиня из пантеона Олимпа.
        - Б-бог? - хе, а глаза-то какие квадратные.
        - Богиня силы, строительства и трудолюбия к вашим услугам! Ха-ха-ха! - радостно выдала Герка и приложила по плечу кудрявую так, что та чуть пополам не сложилась. - Хм. А как у вас тут вкусно пахнет...
        - Могу предложить сок, чай, кофе или пожелаете что иное? И разуйтесь, тапочки вон там, - тут же поинтересовалась Амора и указала на самое важное.
        - До «чего иного» мы с тобой ещё дойдём! А пока я бы и правда не отказалась от кофе и того, что столь приятно пахнет! - посмеялась Герка и нашла таки тапочки по вкусу. - О! С совами, сеструха Афина бы оценила!...
        Разговор с Дэнни откладывался, вот только тема Кунь-Луня ещё не была исчерпана, напротив - Герка оказалась целым кладезем знаний по данному вопросу, правда причины наличия этих знаний были... Эм... Как бы это обозвать...
        - А как же мне про них не знать? Я там гостила полтора или два тысячелетия назад, точнее не скажу, я тогда ещё крайне много пила. У Дионисы пойло не чета местному, отбивает память даже богам! Ха. Я собственно почему туда и отправилась, она каждые восемьдесят восемь лет отправляет один бочонок особого сорта на этот их великий турнир семи городов в качестве одного из призов, согласно древнему договору. И именно этот сорт вина она напрочь отказывалась мне давать даже попробовать! Представляете?! Но не силой же брать? Я бы тогда осталась без спиртного - она же та ещё язва. Вот и пришлось ехать, на предмет посмотреть и поучаствовать, - я даже не совсем уверен, что меня больше всего удивляло в самом рассказе: не спадающая улыбка богини, которая напрямую признаётся в своём алкоголизме, что она во временных рамках в пять столетий путается или желание выпить особого вина, что и стало поводом для путешествия через половину континента. Но вот рассказчик она прекрасный!
        - Места интересные, вот только попасть туда проблемно, если пешком. И ладно горы, фигня, но вот проход в их измерение открывается, дай провидение, раз в пятилетку! А сейчас вроде и того больше, да? - кудрявый болванчик закивал. - Вот-вот. Но турниры у них реально прикольные, особенно та часть, где сражаются эти их «бессмертные орудия»! - угу, Железный Кулак вещь уникальная, вот только есть ещё целых шесть подобных Кунь-Луню городов, в каждом из которых имеется некий его аналог и они каждые восемьдесят восемь лет меряются чьё орудие нынче круче, когда их измерения-осколки соединяются в одно - оказывается и такое в этом безумном мире возможно... Интересна и причина, почему они ими меряются, а точнее главный приз турнира - они тем самым выбирают к кому будет чаще открываться проход с Земли! И этот факт, кажется, был явным открытием для Дэнни... А ещё он забавен тем, что сами жители этих семи городов, не то чтобы рвутся на Землю им больше как раз факт того - кто круче важен. Мда...
        - … и вот значит её противница берёт и превращается в зеленый туман! И началось! Та стала частично появляться то там, то тут, атакуя с разных сторон и направлений, разными техниками! И думаете - это привело её к победе? Не-е-ет! Первая зажгла свои кулаки и начала носиться по арене, уворачиваясь от ударов в самых замысловатых кульбитах! Загляденье просто! Одновременно с этим посылая уже свои техники раскрытыми кистями в пространство - те буквально создавали вихри! Что медленно, но верно начали собирать туман в центре арены! И вот под конец она нанесла удар уже обоими кулаками, да так, что само пространство дрогнуло! И развеяла этот зелёный туман! А вместе с ним и забрала победу, ибо противница вновь материализовалась, но уже не была в состоянии продолжить схватку, - закончила свое красочное описание виденного финала турнира Герка, где сражался один из Железных Кулаков древности и некая Принцесса Сирот - одна из тех самых орудий, с крайне любопытными свойствами... Дематериализации в форме тумана посредством только жизненной энергии, а это как?
        - Я потом всё пыталась также круто создавать ударами именно вихри, но у меня выходил лишь просто сильный ветер, даже пыталась уговорить меня этому обучить! Но эта зараза отказалась меня учить. Зато была только за смахнуться в схватке!
        - Хм. Странно что у тебя не вышло: создать вихрь просто волей, да и преобразовывать прану в жизненную энергию не сложнее чем в ману, хотя маной воздуха такой эффект было бы создать и проще. Но извини что отвлёк, так кто же победил в битве между Железным Кулаком и самой Богиней силы? - поинтересовался я. Как-то эта тема сама собой переросла в посиделки в гостиной под истории одной богини и уплетание моей выпечки. Да и Герка прекрасный рассказчик!
        А почему вдруг стало так тихо?
        - Эм. Лысый, а для тупых можно? Я не Афина. Что во что преобразовывать? Я, знаешь ли, всё ещё хочу создавать вихри ударами кулаков! - она махнула этим самым кулаком и в помещении стало очень ветрено, - Стоп, кудрявая, ты же тоже Железный Кулак, научи, а? - Дэнни вышла из состояния перманентного афигевания, зарделась и повинилась:
        - Извините, уважаемая, но боюсь я лишь недавно стала Железным Кулаком, такое мне пока не по силам.
        - Да? Жаль. Тогда возвращаемся к непонятному. Лысый, что там во что преобразовывать? - Кхм. Эм... Так, ну попробуем... Как сделать такое мне в целом известно в обоих вариантах. Это про туман мне непонятно от слова «совсем».
        - Тебе нужно преобразовать прану - энергию, что и наделяет твой аватар силой, по каналу идущему из иного измерения - Олимпа полагаю или твоего личного домена...
        - Божественную силу что ли? - ток энергии в теле богини стал сильнее.
        - Да она, её надо преобразовать - в жизненную энергию или как её называет Дэнни энергию Ци, а затем выпустить её из своего кулака или, как в твоём рассказе, ладони мощным вихрем, - я извратился как мог и вытолкнул из своего тела эту самую Ци постаравшись её закрутить - вышло так себе, ибо воинские техники для меня в целом изначально бесполезны - я могу не меньшее, полагаясь на банальную ману жизни, привычную и родную. Но ветерок всё же подул и при желании даже можно было заметить, что он создал слабенький вихрь. При очень большем желании! А ведь специально крошки в пыль измельчил для наглядности... Но я не смутился и продолжил! - Не мой профиль, так что извиняюсь за скудность демонстрации. Вот второй вариант на мане стихии ветра, она даже без магических конструктов будет влиять на воздух, надо также закрутить в виде вихря, - тут я чуточку смухлевал, мне было проще создавать вихрь вокруг руки, а не перед ней.
        Вихрь вращался, зрители внимательно смотрели за танцем песчинок в нём. А после как развеялся, Амора быстро начала что-то чиркать у себя в блокнотике, Дэнни очень внимательно смотреть на свой правый кулак, а Герка максимально серьёзно выдала:
        - Так-с. Лысый, а сейчас самое главное - а преобразовать-то как? - я аж завис, бог меня спрашивал о том, как работать с источником своих сил... А ничего, что она на иной ступеньке бытия стоит?
        «Хи-хи-хи» - мама, официально заявляю, в твоём мире очень странные боги! Смех стал в разы громче... Кому-то смешно...
        Ладно, как ни странно, но я могу на это ответить. Общался я как-то предметно на эту тему с одним Темным богом, а потом с братом и его женой архидемоном - так что кое-что я знаю...
        - Чисто формально, тебе надо этого пожелать обращаясь к источнику свой божественной силы и полностью осознавая желанный результат. Как ты обычно желаешь ещё большей мощи и силы, - как легко быть богом, а... Вроде все правильно сказал... Если нет, то Герка всё равно серьёзно так зависла и задумалась. А после её оболочка начала наливаться энергией, очень большим количеством энергии!
        - Стой! Не в доме же!
        - Ой. Извиняюсь. Хе-хе, - выдала это божество и опустило свою голову, взлохматив себе волосы правой рукой, - Увлеклась.
        Я выдохнул. Мне и одной дыры в стене, оставленной Дженнифер когда-то хватило...
        - Кстати, а кто всё же победил в той схватке между Железным Кулаком и Богиней силы? - решил я вернуться к изначальной теме посиделок.
        - А? Да никто. На третий день, когда мне надоело пытаться по ней попасть, а ей надоело меня пинать, бить и метать по всей площади словно грушу, всячески вытирая моей головой арену, мы пошли, попробовали вино Дионисы и напились. Вино было диво как хорошо! Не зря я к ним ездила! - почему-то я вот совсем не удивлён... А вот Дэнни кажется в шоке, что её древняя предшественница вытирала площадку лицом бога...
        «Хи-хи-хи»
        Хм. Надо бы, кстати, и ремонт обсудить и фронт работ показать. Чем собственно мы и занялись, пройдя на задний двор. Там из земли вылезли корни с вырезанными и зачарованными рунными цепочками на них, свили из себя арку портала и открыли путь в здание моей фирмы - в те самые по проекту замурованные помещения, с вполне приличной площадью. Которой по плану должно хватить как и на опочивальню Аморы, так и ещё на пять жилых комнат, один небольшой спортзал, лабораторию, мастерскую, терму и я бы ещё не отказался от бассейна, но как его туда запихнуть откровенно непонятно, да и тут ещё и лестниц не хватает... Однако, для ответа на этот и другие вопросы по ремонту у меня же есть целый бог-строитель, не так ли?
        ***
        В тоже самое время. Тоже Рихтер, но в ином месте и теле.
        Пока мой шебутной Зверинец строил планы по помощи и содействию их новой знакомой, а также планы мести и, как не странно, возможно спасения от меня «Руки» - их надеялись просто посадить в тюрьму, если повезёт, а то на мои мысленные вопросы Петра отвечала вполне полно и по теме. Но надеяться же они могли, да? Как и надеяться на то, что я позволю им в это влезть. Хотя вот в помощи одной кудрявой я ничего плохого не видел. Смущала в этом только её и компании её имени связи с, опять же, «Рукой»... Сложно. И да, я знаю - я наседка. Но там же убийцы! Это рыжую не жалко - воскрешу. Эх...
        Так вот, в это же самое время я занялся именно тем зачем сюда пришёл, с одной поправкой: помощниц оказалось больше чем одна. И оказывается та же Дженнифер была вполне способна нарезать правильно овощи и помочь с этой непосильной задачей Шторм. Возможно последней мешало периодическое залипание на маячивший перед её глазами подарок. Ей, как и остальным моим приближенным, я наконец-то подарил медальончик - тот самый сигнальный. И коль она была в списке последней я не поленился его сделать не только уникальным по цвету - в тон её красивых голубых глаз: на белоснежной костяной оправе имелись замысловатые гравировки в виде чёрных ветвистых молний, а в самом камне, если вглядываться, можно было увидеть эти самые разряды и бурю - шторм - простая иллюзия, зато красивая и залипательная. Ороро явно оценила подарок, даже не стала его прятать под одеждой, как та же Дженнифер, из-за чего он явно мешал ей резать овощи - ага, в этом виноват именно он...
        Предпраздничную идиллию готовки нарушили одна лысая и одна пушистая, а ещё за их спинами маячила одна моя работница и по совместительству мама Лауры - Сара Кинни. С ней у меня были очень странные отношения, что почти не мешали ей на меня работать - мы просто общались в основном по электронной почте или через Кристалл и я ей очень хорошо платил - как специалист она оказалась крайне хороша, как работник тоже - ещё один трудоголик.
        Привела сюда эту троицу именно работа последней, точнее то, что не совсем связано с ней напрямую, но напрямую связано со мной, и старшая Кинни банально не знала как ко мне с этим подойти. Вот и решила скинуть задачу на тех, кто с этим тоже был связан! Заинтриговал? Нет? Ну и ладно. Всего-то троица учёных решила со мной обсудить вопрос, грозящей им нобелевской премией по так-то моей псевдоплоти. Неожиданно, да? Но факт был в том, что патенты оформлены на них, исследования они тоже писали под своими именами, а значит и премию получать им. Хотя изобретение-то моё! А эта троица вполне высокоморальные личности, ну, про Кинни это спорно - я прекрасно помню где она работала до меня, но не суть важно...
        В том, что мои изобретатели получат данную премию, никто, оказывается, даже и не сомневается. Особенно на фоне не просто теоретических выкладок и моделей, а вполне реальной и рабочей продукции, хоть пока и с сомнительным фактом легализации - над чем работает целая команда юристов нанятых Дженнифер тут в Америке и ещё большая команда их коллег и рекламщиков в Европе. Да, немцы из «Фонда жизни» подошли к реализации их части договора со всем рвением и размахом, там в целом складывается такое впечатление, что они к этому были готовы ещё до того, как мы с ними даже встретились и поговорили в Монако. Так что именно с премией вопрос лишь в том, пригласят всю троицу официальных изобретателей, чьи имена на патентах, или только Кинни. Ибо у неё на текущий момент больше всех работ по теме и именно она отдувается везде и всюду, благополучно заработав себе имя в мировом научном сообществе. И это самое научное сообщество даже ни капли ни смущал совсем не скрываемый факт, что изначально работа принадлежала кому-то другому - никто не забыл громкого заявление Кинни на приёме Старк, на это просто закрыли глаза.
Нобелевский комитет пока не объявлял об этом, рано ещё, но вот то, что столь крупное открытие они точно рассмотрят и номинируют в направлении «Физиология или медицина», вопрос даже не стоял.
        Тут разве что можно спорить, выдадут ли эту самую премию, но уже по физике и Старк, за открытие и синтез нового элемента буквально неделю назад, особенно, после того, как Таша однажды не пришла на награждение её любимой этой самой премией - благополучно закутив ещё на подлёте. Бытует мнение, что больше её даже пытаться награждать не будут - чисто из вредности. А то как так-то? Не прийти на награждение нобелевкой?!! Правда тут есть ещё Нобелевская премия мира, которую вручить Железной Леди тоже вполне себе могут, а то и должны - её заслуги в этой области тоже сложно отрицать, как и популярность. Так что вот уже тут идут дикие споры по этому вопросу. Эм. Мда. Так, а в чём, собственно, проблема-то?
        - Получайте на здоровье, хоть втроём, хоть по отдельности, - выдал я и продолжил заниматься готовкой.
        - Я правильно понимаю, что ты не против, Генри? - как-то осторожно уточнила Шарлин.
        - Не очевидно? Мне признание не нужно, мне вообще лишние вопросы к моей персоне не нужны, - их и так уже многовато. И почему все так странно на меня смотрят?
        В целом это была самая необычная часть прекрасного дня в компании прекрасных дам и не менее прекрасного и шумного вечера, где мне было маловато одного тела - танцпол я почти не покидал, но был этим вполне доволен! Я же хотел отвлечься, не так ли? Даже вышло наконец договориться об уроках вождения с Дженнифер и... Ороро. Мне кажется или они спелись? Слово «кажется» исчезло из этого предложения, когда под конец вечера я оказался в объятиях зеленокожей по левую сторону и темнокожей по правую... Да! Вечер явно удался! Это было затишье, перед очередной бурей...
        
        
        Глава 7
        
        Это утро чудесным уже не было. Хоть солнце всё также светило, птички всё также пели, а Амора всё также зевала... Поправка, она столь сладко позёвывала, что я просто не смог удержаться, чтобы не поднять себе настроение хоть так:
        - Бессонная ночка? - причины были очевидны - Герка наш дом вчера так и не покинула. Вот только...
        - К моему сожалению, именно так, Милорд, - последовал горестный вздох. С чего бы?
        - Вновь волнуешься о возможной женитьбе? - сделал я логичное предположение. - Напомню, что именно тебе было вчера решать останется она или нет.
        - Это истинно так, но леди Геркулеса весьма настойчивая женщина, Милорд. И она умеет добиваться желаемого не только силой физической, но и силой языка. Уж вы вчера в сём явственно могли убедиться. Да и нам следовало обсудить детали ей предстоящих работ. К тому времени как мы закончили, было уже поздно гнать её прочь, - я усмехнулся.
        - Это да, «языком» она работать явно умеет, - в ответ на мою незамысловатую шутку глаза Аморы вполне буквально блеснули, в них словно заиграли искорки, озорные искорки, да и на её губах появилась улыбка подстать.
        - И это, и иной смысл вашей фразы тоже весьма верен, - но тут улыбка исчезла и последовал очередной горестный вздох. - Вот только лучше бы она нынешней ночью именно в ином смысле им и поработала! - эм... Последнее она чуть ли не прокричала, и то был явно крик души, красивый надо отметить, а не тот где из-за него лопаются барабанные перепонки - на это её связки вполне способны...
        Искорки тоже потухли и асгардийка чуть ли не распласталась на столе, старательно имитируя упадок сил на пару с вселенским горем.
        Представление не длилось долго - подняв голову, она посмотрела прямо на меня, с вновь пылающим взором двух её ярких изумрудов, по ошибке именуемых зрачками, вот только теперь в них плескалось явно что-то иное:
        - Или своими устами уговорила поработать уже меня, в том самом... ином... смысле. В этом я диво как хороша! - эм... Она игриво похлопала ресницами и мило, как-то даже невинно, улыбнулась - это слабо состыковывалось с только что сказанным. Недоумение явно отразилось на моём лице: - Что? Ещё ни одна женщина и не один мужчина, с кем я делила ложе, за века своей недолгой жизни, не были мною как-то недовольны в этом плане! - добила она и крайне соблазнительно облизнулась, так и продолжая смотреть мне прямо в глаза... Но тут вдруг улыбка исчезла с её губ, как и магический свет зрачков, сама же она вначале замерла, встряхнула своей шевелюрой, а после резко выпрямилась и, словно кол проглотив...
        - Простите, Милорд, я... забылась. - ...извинилась. - Нынешняя ночь была для меня... - она пару секунд подбирала слова, - морально тяжела, - чем они там занимались?! Кажется, даже рядом сидящей Тени, стал интересен ответ на этот вопрос.
        - Извиняю, - Амора тут же расслабилась. Хм. А долго она себе не позволяла ничего подобного...
        - Благодарю, - последовал очередной горький полу вздох, полу стон, приправленный жалобой: - Я не оправдываюсь и не придираюсь, но отсутствие здорового сна вот уже вторую ночь, точно плохо на меня влияет. А ещё - это ужасно вредно для кожи! - я усмехнулся. Амора, такая Амора... Может мне стоит напомнить ей, сколь долго её организм может обходить без сна? Да и параметры этой самой кожи у неё... Скажем так, если вы увидите у Аса прыщик, то знайте - это не Ас, ну или его как минимум прокляли. А если увидите родинку, то знайте - её размер, форму и местоположение Ас выбрал сам! Ну не предрасположены их кожные покровы к подобным дефектам - у них чистая кожа это не результат фотошопа или труды моих коллег по цеху, а данность от рождения.
        - Я серьезно, Милорд! Красота требует не только чар, но и работы над ней! Здоровый сон для сего не менее потребен! Как и многое иное! А то, не приведи древо, кожа перестанет быть мягкой и шелковистой! Или первые морщинки появятся на тысячелетие раньше! - при последних изречениях её аж передёрнуло, а на лице отразился страх, а то и ужас.
        - Не мне спорить с тобой по этому поводу, да я и не спорю, твой авторитет в этом вопросе бесспорен, - а что? В вопросах красоты и ухода за ней она мне точно фору даст.
        - Взаправду? - а с чего она удивилась? И аж просияла! А потом будто что-то вспомнив, выдала: - Прошу меня заранее извинить, Милорд, но у меня после сегодняшней ночи имеется к вам просьба... - протянула эта суккуба.
        - Заинтриговала, - во многих смыслах, - ну давай, жги...
        Просьба и правда удивила:
        - Милорд, можете пригласить к нам вновь в гости вашу подругу Кетрин? Да и госпоже Нере будет приятна компания её сестры Лизы.
        - Морально тяжелая ночь и приглашение в гости психотерапевта... - протянул уже я. Ну, связь была более чем очевидна - Амора аж глазки потупила:
        - Да, Милорд. Нынче ночью я наконец-то поняла, чем именно привлекла к себе леди Геркулесу, - она поморщила носик, а после возмущенно изрекла: - И меня уязвило, что это было не только моё природное очарование и красота! - а затем её прорвало...
        Ну, можно было догадаться, что Герка вот совсем непросто так уходила в запои, да так, что в целых столетиях путается!
        «Хи-хи-хи» - похихикали голоса матери на периферии восприятия.
        Ну и боги у тебя тут, матушка...
        Смех стал в разы громче.
        Мда.
        Когда я услышал подробности, которые полились как из рога изобилия, то лишь сильнее укрепился в этом мнении, так ещё и не слабо так прифигел от некоторых фактов. Но те многое объяснили, например: почему Герка - будучи каким-никаким, а всё же богом - столь слабо владеет своими силами, или, правильнее сказать, однобоко? Как и её сестра Гермеса, кстати... В отличии от Афины... Хм...
        Оказывается, что когда-то наша жизнерадостная Геркулеса была вполне себе обычной смертной, хотя поправочка, наполовину смертной, а то факт был бы совсем удивительным. Её отец Зевс известный по местным мифам божественный гулёна и бабник, которому небольшого божественного гарема явно как-то маловато. И то, что в этом гареме главная - та ещё ревнивица и фурия по имени Гера, ему гулять вот совсем не мешало, да чую и сейчас не мешает... Но не буду об этом. После небольшого рассказа Аморы, с отсылками на местную мифологию, я аж по иному взглянул на с виду вечно позитивную и довольную жизнью Герку. Умолчу и о том, что она вот совсем неспроста поменяла своё имя после изменения статуса своей смертности. Геракла - так её звали когда-то - то имя героя мифов, имя доставшееся ей во славу богини Геры. И вот если Герка нынче и бессмертна, то вот её когда-то близкие и любимые нет и умерли они вот совсем не своей смертью и даже не один раз! Да и отношения на самом Олимпе очень специфичные - они поголовно родственники - да такие, что некоторые из них совсем бы не отказались видеть часть своих собратьев
исключительно в гробу... Надо бы взять на заметку, а то как бы мне самому до такого не докатиться через пару столетий-тысячелетий - я так-то за мир и относительное согласие в своём отдельно взятом семействе...
        - Леди Геркулеса бежит от своей скорби и душевных ран уже не первую тысячу лет, мой Лорд. И может под принуждением, но я тогда была первой за это время, кому она излила душу. И её почти не заботит, что делала я то из корысти - мне были потребны воспоминания, чтоб использовать те для впадения её в ярость, - пояснила Амора. - Я вскрыла старые раны, но то пошло на пользу - по крайней мере она в это верит, - последовал очередной горестный вздох. - Вот только, Милорд, я скорее мастерица в ином, а именно чтоб в моих объятиях забывались - я не целитель как вы, тем более таких ран... - самокритично... Хм. И я, кстати, тоже - в моём мире психологию как-то не изобрели, а вещь-то полезная! Мне вот беседы с Кетрин очень даже помогли!
        Как можно догадаться, Амора всю эту ночь в своих временных покоях не только ремонт обсуждала, при этом ни капли не являясь психологом, психиатром или тем более психотерапевтом. Которые, кстати, совсем неспроста не разглашают того, что она только что выдала мне, ну и Тени - что сейчас старательно притворяется ветошью. Об этом я и сообщил Аморе - про психологов, а не ветошь - ибо совсем не факт что Герка, при всей её доброжелательности, согласилась бы этим делиться с кем-то ещё.
        - Именно поэтому мне и нужны советы более сведущего, Милорд! И надо же мне было тоже излить душу о наболевшем, - надула эта чертовка губки. - Она же всю ночь только и делала, что говорила и говорила о своих бывших мужьях и детях, при этом нежась в моих объятьях! Не то чтобы я была против разговоров, но не подобных же и не так! - ох, не того себе Герка психиатра выбрала, совсем не того... Стыд, неразглашение личных и сокровенные тайн других? Нет, не слышали... - Только под утро я догадалась усыпить её расслабляющим массажем! С маленькой толикой чар... - тут Амора вновь застыла, а в её глазах опять засияли искорки: - Кста-а-ати, Милорд, госпожа Петра и Анна, как-то обмолвились, что в искусстве массажа вы крайне умелы, - так-с, я не понял, меня что, разводят на массаж? - Как вы смотрите на то, чтобы мы обменялись и этими знаниями? Ибо я может и диво как хороша, но ведь нету предела совершенству! Да и вы, я полагаю, не откажетесь оценить моё мастерство? - хм, а вот в такой форме звучит уже очень даже неплохо... - Может после завтрака? А то, как я погляжу, вы тоже не на шутку напряжены. Нынче ночью
случилось что-то ещё? - хм, смотрите-ка, а она не только о себе говорила, но и это заметить умудрилась - пожалуй, в искусстве читать других - она точно фору многим психотерапевтам даст.
        - Да так, самую малость... - я не стал скрывать то, что вчера всё же побеседовал с Дэнни и беседа у нас пошла не совсем по плану. Да и мой Зверинец отметился. Отвлёкся называется. Впрочем - сам виноват, а ведь идея казалась хорошей!
        ***
        Даниэла «Дэнни» Ренд. Железный Кулак.
        Пятнадцать лет... Именно столько Даниэле Рэнд потребовалось, чтобы покинуть Кунь-Лунь, впрочем, нельзя сказать, что она все эти годы стремилась именно к этому, даже нельзя сказать, что она это планировала... Может быть в первые месяцы, а то и первые годы, но вот после...
        Тогда, пятнадцать лет назад, её спасли и выходили, а затем не на шутку озадачили известием, что покинуть этот город и монастырь, где её приютили, у неё выйдет не раньше, чем проход вновь откроется, а так её никто и не держал. Монахиням ордена «Журавлиной Матери» было её банально жаль и они не захотели дать ребёнку умереть возле обломков самолёта. Самолёта, что все последующие годы преследовал Дэнни в кошмарах и видениях, где-то обрывочных, а где-то до ужаса ярких: турбулентность; крики матерей и сестры; раскол самолёта на части, в результате которого Дэнни в полном оцепенении наблюдала за исчезновением вместе с его хвостом одной из своих родителей и единственной сестры; ужасающий удар и скрежет металла; боль, пурга и дикий холод, а ещё пара лысых голов монахинь с беспокойством на лицах... И особенно хорошо она помнила последнее, как её, трясущуюся и озябшую, несли мимо бездыханного и замерзшего тела её второй, родной матери, а также тел двух пилотов, чья бледная кожа лиц, искаженных в предсмертной муке, была покрыта сетью из почерневших вен...
        Кунь-Лунь был странным местом, для привыкшей к благам современной цивилизации десятилетней Дэнни Рэнд так особенно. А его закрытость не оставляла ей иного выбора, кроме как начать тут жить, но человек такое существо, что быстро ко всему привыкает - вот и она привыкла, а после и освоилась.
        Всё тут вращалось в той или иной степени вокруг боевых искусств, даже обычные фермеры в деревнях вокруг города прекрасно знали, как настучать по голове мелкой шпане, вроде самой Дэнни, и владели тем же мечом или луком - полезные навыки, когда к тебе на ферму из окрестных гор или лесов может повадиться ходить воровать скот всякая живность, а не только эта самая шпана, что любит умыкнуть пару фруктов с дерева. И повезёт, если это будет медведь, а не, скажем, нечто паукообразное размером с этого самого медведя, так ещё и имеющее в себе черты присущие человеку, но в гораздо меньшей мере чем пауку... Правда оно обычно, по слухам, воровало молодых и смазливых парней, реже девчонок, а не рогатый скот или тем более фрукты. Надо ли говорить, что слухи имели под собой реальное обоснование, а не только домыслы и суеверия этих самых крестьян? И это было не единственное чудо-юдо обитавшее в горах и лесах подле Кунь-Луня...
        Все молодые жители города грезили тем, что однажды станут великим Бессмертным Железным Кулаком - защитником и чемпионом Кунь-Луня, в какой-то момент и Дэнни разделила с ними это стремление, став тренироваться с остальными сверстниками. Возможно помогли их насмешки о её немощи - она до того драться не умела - ей этот факт хорошо доказали поколотив, пару десятков раз поколотив, чтоб, видимо, наверняка дошло - особенно обидно было, когда это сделал мальчишка в два раза младше её - подобное вообще не на шутку мотивирует...
        Годы шли, тренировки не прекращались, а становились только сложнее, но и интереснее - она всё ближе подбиралась по своим навыкам к настоящим мастерам, таким как мать её лучшей подруги - мастеру Леи Кунг по прозвищу Громовержец - её удары даже без Железного Кулака вполне были способны создавать звуки грома, стоит ли говорить, что силы в них было отнюдь не меньше?
        Дэнни стремилась к цели и как итог смогла принять участие в турнире за шанс стать Железным Кулаком, хоть все и говорили, что ей это не светит - она была слишком доброй и мягкосердечной - плохие качества для живого оружия, что не знает поражений и обречено на победу. Владыка Кунь-Луня Ю-Ти как-то сказала, что Железный Кулак должен поражать своих врагов, как сокол - без пощады, жалости и без колебаний, вот только сама Дэнни слабо могла представить то, как отнимет чью-то жизнь. Но остановило ли это её? Разумеется нет. В чём-то было даже символично, что в финальной схватке турнира непобежденными остались лишь она и её лучшая подруга, что за эти годы стала почти сестрой, вот она со слов мастеров была эталоном того, кем должен быть Железный Кулак. Однако, именно Денни победила в финале, в чём помогло врождённое, доставшееся ей от родной матери упрямство: в ходе боя до признания поражения или смерти, длившегося не один час, она несколько раз была на грани, когда её призывали сдаться, но она отказывалась, упрямо продолжая - это и стало залогом победы. Данное качестве не подвело её и в пещере, куда она
зашла дабы сразиться с драконом и победить, или умереть пытаясь. Да, там тоже её во многом спасло именно упрямство - дракон не шёл ни в какое сравнение с любым противником до него. Кулаки и стопы, способные пробивать кирпичи и дробить камни, а также приёмы мастеров, способные вызывать даже отсроченную смерть, слабо помогали против чешуи, пламени и когтей крайне проворного, да к тому же ещё и летающего по всей пещере змееподобного ящера - бессмертного дракона Шоу-Лао. В чьё пылающее и всё ещё бьющееся сердце ей полагалось окунуть свои руки после победы... Да, то было сделать совсем не просто, но она это сделала, получив знак прохождения испытания - тот буквально выжгло на её груди - а со знаком она получила и силу, и звание шестьдесят шестого Бессмертного Железного Кулака.
        Когда испытание закончилось, снаружи её ждала лишь подруга - Давос, все остальные уже ушли, посчитав её провалившийся - этот бой длился значительно дольше финала турнира, а бессмертный Шоу-Лао не имел привычки оставлять тела проигравших - он их съедал или превращал в пепел.
        Путь, где целью стал Железный Кулак, занял долгие пятнадцать лет. И конец этого пути привёл её к самому началу, к вратам Кунь-Луня, через которые когда-то и принесли еле живую девочку, убиваемую даже не травмами, а ужасным холодом, что по иронии судьбы и со слов старой Минг, позволил дожить до момента, когда Денни к ней принесли. А уж в руках Минг было сложно умереть, правда ты порой при этом сильно жалел, что вообще жив остался или умудрился пораниться, а то и, не приведи богиня, заболеть! Да, старая Минг умела мотивировать не попадать к ней в лазарет.
        У врат было всё также холодно, но теперь, по прошествии этих долгих лет, холод не побеспокоил бы Дэнни будь она хоть голышом, так ещё и полностью мокрой - это был проверенный факт со времён тренировок возле вершины водопада - та была подле заснеженных шапок гор. Да, тренировки порой были очень интересными и захватывающими! Хочешь не хочешь, а познаешь техники Ци по контролю за температурой тела и защите от холода, ну или станешь чудесной ледяной статуей. «Это же были просто статуи, а не те кто не познал? Мастер?» - ответы на эти вопросы Дэнни так и не узнала - мастер Лея Кунг многозначительно промолчала, а к статуям, тогда ещё крайне молодая Дэнни, так и не решилась подойти...
        И вот, когда Даниэла оказалась у врат, вновь только-только открывшегося прохода, добившаяся своей цели, она опять вспомнила былое и то снова потянуло её назад - в старый мир, мир где погибли её родители и сестра, мир где осталась тайна произошедшего на этом проклятом самолёте. Чёрные вены... Да и зачем они вообще полетели в Китай? То были дела компании, а значит и записи должны были остаться в «Ренд», да и Генриета Митчем - подруга и верная сподвижница её матерей, должна была что-то об этом знать... Так что в первый же день на своём посту Дэнни его покинула. Так и не узнав, что становление Бессмертным Железным Кулаком - это не конец пути, а лишь его начало, ей об этом банально не успели рассказать, а она и не спрашивала. Как оказалось, она вообще о многом не спрашивала, всецело посвятив себя тренировкам...
        К примеру, ей явно стоило получше узнать о врагах Кунь-Луня - о «Руке» - до встречи со Стиком, а после и Безликим, она знала о них до ужаса мало - хотя ей не раз и даже не два говорили, что то враги и долг Железного Кулака - это в том числе и их уничтожение... Возможно, за годы в Кунь-Луне она в чём-то так и осталась всё ещё наивной девочкой, а может это новоприобретенная сила ударила в голову? Или её просто слишком часто били по голове палкой? Но почему-то она не усомнилась в словах слепца, которому слепота совсем не мешала - одно это выдавало в нём мастера, помимо прочего...
        А ещё она явно переоценила свои силы. Стоило догадаться, что враги Кунь-Луня не уступают многим бойцам из города мастеров. Да и честная схватка один на один это явно не про них, но будто это её остановило? Нет. Она сражалась и она побеждала, но вот когда к ней пришли её «союзники» и начали молча и методично перерезать глотки у тех, кто уже не был способен дать отпора, то она... не смогла этому помешать - использование Железного Кулака истощило её Ци... Дело закончилось ссорой и кратковременным потерей сознания - с ней не хотели возиться... А после, когда она пришла в себя, появился он - Безликий - странный мужчина в чёрном балахоне, опирающийся на красивый посох из переплетения ветвей. Он был лыс, словно монах, спокоен как камень, а в его пронзительных голубых глазах Дэнни увидела нечто, что не раз и не два видела в глазах своих мастеров - особенно в глазах Громовержцы... Подле него стояла ухмыляющаяся дьяволица и азиатка с лезвиями из пальцев, а ещё с ним были монстры. Испугалась ли Дэнни? Пожалуй. Но заставил ли этот вид её опустить свои кулаки? Нет - она не собиралась сдаваться перед ликом
врага, перед кем-то из «Руки»!
        Однако, Безликий не был членом «Руки», напротив, он пришёл сюда с тем же намерением что и Стик. Как она это поняла? О, очень просто - её не убили, хотя могли, особенно после её громких слов в его адрес, что закончились застывшим подле её шеи лезвием топора - дьяволица умела быстро перемещаться, Денни же была не в лучшей форме, а уж когда сам Безликий к ней прикоснулся... То стало понятно - перед ней стоял настоящий мастер - она и пикнуть не успела, когда тело перестало её слушаться. Ну а затем она узнала, что не только старая Минг, которая легко и просто найдёт лист, корешок или иное лекарство от любой болезни или боли, способна быстро поставить на ноги, вернуть силы, срастить трещины в костях и убрать иные повреждения тела - свои травмы Дэнни чувствовала прекрасно - как и прочувствовала их быстрое исчезновение - её исцелили, а после вернули телу чувствительность - хотели бы убить, уже бы убили. Но и отпускать её не торопились - у Безликого были вопросы, у него было очень и очень много вопросов, вот только и сам он не стеснялся давать ответы, что изрядно удивило. Не такого ты ждешь от человека в
окружении жуков-монстров с рогатой бестией рядом, как и не ждёшь, что он приведёт тебя в прекрасный сад, где буквально кожей чувствуется невероятная концентрация Ци, а после проведёт в дом, где по дороге успеет отчитать подростков - этот момент сбивал с толку особенно сильно, а уж когда она попала в компанию к этим самым подросткам...
        Ну... Необычность той же металлической Сесилии, было даже не столь удивительным, как реальное наличие в доме трофея в виде отрубленной головы дракона у той самой дьяволицы, которая успела принять облик обычной белокурой девочки, с виду вообще самой младшей в этой чудной компании и самой вредной! Но именно что дьяволицей - её клыкастая улыбка от уха до уха, когда она протянула Дэнни тряпку и ведро, не давала усомниться в обратном, как и в том, что Дэнни наследила своими босыми ногами:
        - То что ты ходишь босиком - это не повод пачкать чистый пол! И ноги помой! И вообще - снимай свои тряпки, мы тебе другие найдём! Надеюсь у тебя блох нету? - последний вопрос сопровождался появлением возле рук дьяволицы - прямо в воздухе (!) - пентаграмм и символов, что запустили волну мелких разрядов по телу Дэнни. - Ну, если и были, то теперь их нет! Хи-хи-хи, а тебе идёт новая причёска! - одна Заноза приняла близко к сердцу тот факт, что не смогла в тот вечер и ту ночь насладиться настоящей дракой и криками боли поверженных врагов, но Дэнни об этом пока ещё не знала, лишь догадывалась.
        - Илиана в своём репертуаре, она у нас чистюля! - констатировала представившаяся как Джубили.
        - Давай я помою пол, а она пока примет ванну или душ, - попыталась влезть Сесилия, покуда Денни старалась понять, что тут, чёрт её побери, только что произошло, и почему у неё все волосы теперь дыбом стоят?! Вид у неё был крайне потешный, а столь простая демонстрация чародейства тоже сбивала с толком - о настоящих магах и чародеях она до встречи с Безликим как-то не слыхивала или принимала то за сказки...
        - Нет! Она наследила ей и мыть! - Илиана и не думала отступать.
        - Она же гость, - так же попыталась сказать своё веское, представившаяся как Анна.
        - Именно по этому, молодая хозяйка, я ещё не вытираю пол её же кудрявой головой! - безапелляционна заявила белокурая дьяволица в облике подростка лет четырнадцати-пятнадцати.
        Да, это сбивало с толку. И пол она, разумеется, помыла. Как и нашла общий язык с этой компанией, с ними вообще было легко найти общий язык, несмотря на все обстоятельства. Хоть девушка и понимала, что от неё явно что-то утаивают, впрочем, это и не скрывали. Например, ей сообщил Безликий, что он начал действовать против «Руки» и захватил пленную, что осмелилась напасть и ранить некого Генриха Рихтера - владельца этого дома - правда изначальной целью был не он, а мать одной из его невест, фамилия которой была Дэнни прекрасно знакома. Среди же девушек обнаружились ещё две невесты парня, вторая - Петра появилась через пару часов, и те совершенно не волновались о Генрихе, которого вообще-то ранили! И это было странно... Одна из многих странностей.
        - Нет, ну ты так-то тоже странная, кудряшка! С чего нам тебе все свои тайны выдавать, как и тебе нам, нет мы конечно добрые! И открытые! Но таки и не совсем дуры! - вещала Ли, с чем Дэнни полностью соглашалась. А ещё в процессе дьяволица сказала то, что особенно хорошо запомнилось Дэнни:
        - Можно сказать, что в этом доме не лгут, но и не говорят всей правды. Наша маленькая традиция! Хи-хи-хи, - и никто даже и не подумал её поправить, напротив, остальные с этим явно были полностью согласны, из-за чего слова запали в душу. Правда они почти забылись, когда у неё начали требовать подробности о монастыре и монахинях, и ладно бы секреты выведать пытались...
        - Так стопэ. Вы там что, таки ещё и целибат блюдёте?! - не на шутку озадачилась Ли.
        - Непорочность и обуздание порывов плоти - это путь к просвещению и познанию себя! А также часть пути становления Железным Кулаком, - выдала на это Дэнни одну из премудростей наставниц.
        - И ты нам сейчас таки будешь заливать, что никогда не хотела с мальчиками или на худой конец с девочками? - скепсис из слов Ли можно было черпать ложками.
        - Почему же, хотела, - не стала отпираться Дэнни. - Мы как-то с моей подругой Давос пробрались на горячие источники, чтобы посмотреть на деревенских парней, - все девушки обратились в слух, а Дэнни про себя ухмыльнулась, продолжив рассказ: - Вот только мы там нашли лишь мастера Кунг, что медитировала голышом - вид, надо признать, тоже обескураживающий... И всё бы ничего, но она нас заметила! Эту её лекцию о сдерживании порывов плоти я наверное до конца своих дней не забуду - одеться-то она и не подумала! - помещение заполнил смех. Да, с этими девушками было легко. - И запрет был обязательным лишь как часть обучения, - и правда, Давос же не из воздуха родилась? Та самая мастер Лея Кунг была её родной матерью и Давос совсем тогда скисла от вида той голышом, ходящей туда-сюда со своей любимой палкой...
        - Понятно, ещё одна девственница на наши головы, тогда имей в виду, на нашего Генри пасть не разевай! Самим мало! И так от конкуренток отбоя нет, приходиться уже думать, под каким бы кустом их всех прикопать... - сказано это было рыжей Петрой, даже как-то с юмором и улыбкой, но вот глаза... Глаза у неё совсем не шутили, да и то, что она была явно местным лидером наравне с молодой и словоохотливой Ли, о многом говорило.
        Почему «отбоя нет» Дэнни поняла утром, когда и познакомилась с этим самым Генри - живым и вполне здоровым, а ещё в чём-то крайне похожим на Безликого: те же холодные и проницательные голубые глаза, то же спокойствие, те же выверенные движения и подтянутая фигура, но вот в остальном он отличался разительно - был мельче и ниже ростом, к тому же молод и имел светлые волосы чуть выше плеч, за которыми он точно хорошо ухаживал, но вот сама атмосфера вокруг него всё же походила на Безликого, что выдавало в нём ученика последнего или даже сына, а ещё он чудесно готовил! Вот последнее Дэнни оценила в полной мере. В самом Кунь-Луне кухня нечасто могла порадовать изысками, да и после ухода из него она себя не баловала, время было дорого - проход будет открыт не вечно, а путь до Нью-Йорка при полном отсутствии документов обещал быть не близким и дорогим. Но то было мелким неудобством, особенно после тренировок, где ей приходилось питаться не то что подножным кормом, а вообще живыми и порой крайне ядовитыми насекомыми, ну или червями - мастер Кунг знала толк в обучении и развитии устойчивости организма
учеников к ядам, ну и крепости их желудков! Столько задач и лишь одной простой тренировкой! Ну, а дискомфорт учеников - это проблема самих учеников, если что Минг их починит, чему они так-то тоже рады не будут - идеальное обучение будущих претендентов на звание живого оружия...
        Дэнни поумерила свой пыл, когда поняла, что уже съела половину всей выпечки. Да, она прекрасно осознала, на что клюют «конкурентки». Это вам не тушеное мясо, что сестра Рабтен готовила днём и ночью. Сразу вспоминалась выпечка старика Лю - лучшего пекаря на весь Кунь-Лунь, чьи булочки столь редко удавалась раздобыть, уж больно дороги они были. Вот только тот был пекарем от бога со стажем в полсотни лет минимум, Генрих же... А ведь у старика Лю тоже было хоть отбавляй воздыхательниц и это в его-то годы! Так что Дэнни попросту не смогла удержаться и не похвалить таланты парня, под прищуренными взглядами девушек, а после быстро сменить тему и продолжить рассказывать о Кунь-Луне...
        Было приятно осознавать, что тебя не считают за сумасшедшую, а слушают и верят, но теперь и она прекрасно понимала, как её слова звучат со стороны - в разговоре с Безликим она побывала на месте подобного слушателя, а вскоре случилось и это - после ухода девушек - в гости к Безликому пришёл... бог. Из-за чего Денни как никогда начала сомневаться в своём рассудке. Она бы может и приняла ту за ещё одну мутантку, всё же ей доходчиво объяснили кто это такие, но слова о лжи она помнила прекрасно, а ещё эта богиня знала о Кунь-Луне, и, кажется, даже побольше самой Дэнни! Так что она сидела в полном ошеломлении и слушала, кивая как болванчик, и пару раз ужасалась силой в руках Герки - даже с помощью Железного Кулака, она не представляла, как создать столь мощный порыв ветра с виду обычным движением! Про лекцию уже Безликого по этому поводу и говорить нечего, а если приплюсовать рассказы Герки, то, кажется, ей вновь стоило бы заняться тренировками... Вот только время было неумолимо, а «Рука» была где-то рядом, о чём она и надеялась изначально переговорить с Безликим, даже пыталась узнать о тех у Геркулесы,
но последняя о них никогда не слышала - видимо, в уже позапрошлом тысячелетии их ещё не существовало. Пришлось выжидать подходящего момента и пойти за Безликим, когда он в очередной раз решил отлучиться и сходить к себе в подвал. Тот самый подвал, где он держал и допрашивал пленницу. Был уже вечер, а Геркулесе и красавице Аморе было не до них - последняя крайне тщательно подошла к вопросу обстановки и интерьера в своих будущих покоях, чуть ли не шепча богини те на ушко...
        Пойти пошла, но не была готова к тому, что там увидит. А ведь она прекрасно знала, что ей не договаривают, как и знала то, что уже сам Безликий подразумевает под фразой «изничтожить Руку»... Но... Но это? Лучше бы там было мрачное и тёмное подземелье с цепями на стенах. Вот только именно тёмным оно не было, света тут было более чем достаточно - его вполне буквально источали растения, плотным ковром заросшие потолок. И цепей не было, взамен них были странные и с виду вполне живые и крайне громадные - от пола и до самого потолка (!) - сгустки серой плоти вдоль трёх из четырех стен! Те окутывали различные трубки, корни, лианы и иное не пойми что, крайне странного происхождения. А по всему этому то и дело шныряли насекомые самых разных форм, размеров и видов. Правда главное скопление последних было на четвёртой стене, где у тех находилось настоящее логово из различных коконов, плотным ковром занимающих всю стену - ужасающим, копошащимся ковром... Но и это было не главное - в центре помещения был стол, словно выросший из земли, хотя почему словно? Пол тут был не менее странным, подстать стенам и
потолку - он будто состоял из переплетения корней, но при этом был ровным и гладким - это можно было бы принять за своеобразный рисунок на напольном покрытии, вот только стоило приглядеться к ножкам стола и сразу становилось ясно - они вполне буквально произрастали из оного. Подле стола было футуристичного вида кресло, явно не вписывающееся в общий фон. И главным было то, что на том столе была она - пленница, точнее то, что когда-то являлось этой самой пленницей. Почему-то Дэнни в этом не усомнилась. Может потому, что кроме неё и Безликого в помещение более не было никого, кто хоть как-то был бы похож на человека? Именно что похож на человека...
        Существо, лежавшее и удерживаемое на столе многочисленными нитями и держателями, буквально растущими из стола, явно когда-то было человеком и оно столь же явно очень желало вырваться из своих пут. Её потрескавшаяся и покрытая язвами и рытвинами кожа прямо на глазах могла менять свой цвет и буквально сливаться с фоном - делая существо невидимым в путах! А её кривые когти, что на руках, что на ногах - или скорее лапах? - скребли поверхность стола и старались разорвать или разрезать путы - безуспешно - можно было видеть как те старательно восстанавливают многочисленные пауки. Её туловище с торчащими ребрами было странно изогнуто, одна рука и обе ноги в суставах были выгнуты под неестественным для человека углами, но то не было похоже на переломы, да и это совершенно не мешало конечностям бесноваться в оковах. Картину довершала голова поверх кривой и выгнутой шеи, можно сказать, почти человеческая, если забыть о язвах, налитых кровью глазах с вертикальным зрачком, кривого и короткого рога растущего откуда-то из-под лохм на макушке, ну и длинных, острых и, опять же, кривых клыков, которыми она клацала
и пыталась добраться до стоявшего подле неё Безликого - этим существо лишь расплескивало во все стороны слюну, что мистическим образом искажала свою траекторию и попадала в емкость, стоявшую рядом с головой. При этом из глотки существа, в промежутках между рычанием, вырывались слова, а то и целые предложения, голосом, что просто не мог принадлежать человеку! Те были на смеси английского, китайского и непонятной тарабарщины, что могла быть как обычным неизвестном Дэнни языком, так и словами на языке демонов из Ада - уж больно чуждыми те были для слуха...
        Безликий был, как и всегда, до ужаса спокоен и рассматривал создание словно любопытный экспонат в музее - его будто не беспокоил гнев и проклятия изрыгаемые на него существом, как и её явные муки. Именно от этой, финальной детали картины, у Дэнни забегали целые табуны мурашек по спине, а правый кулак загорелся цветом золота - она призвала силу Железного Кулака.
        - Ч-что... т-ты сделал с ней?! - спросила Даниэла севшим голосом, обращая на себя внимание холодных и теперь казавшихся мёртвыми глаз...
        - Если я скажу, что формально ничего, ты же мне не поверишь, не так ли? - ну губах Безликого появилась жуткая улыбка. Дэнни сглотнула. Это... и «ничего»? - Ну, пожалуй - это и правда будет ложью, по крайней мере, с определенной точки зрения, - продолжил мужчина и вновь посмотрел на существо. - Ты же шла за мной чтобы спросить о «Руке», верно? - Даниэла машинально кивнула и только потом сообразила, что мужчина не может видеть её кивка, вот только это ему явно не мешало: - Ну, тогда я поясню, если ты, конечно, не торопишься нападать, - кулак всё еще горел, но Дэнни не сдвинулась с места. Правда ей пришлось прибегнуть к дыхательной техники, чтобы успокоиться и нормализовать ток своей Ци - она не хотела вновь поступать опрометчиво, не в доме где ей помогли - но картина...
        - Удивительно, если честно, я думал что ты нападёшь. - признался Безликий, а после добавил: - Тень, ты тоже успокойся, - последние слова заставили Дэнни резко обернуться. За её спиной на расстоянии вытянутой руки стояла всегда безмолвная голубоглазая японка, с уже выпущенными лезвиями и точно готовая напасть, та смотрела прямо на неё, не моргала и, кажется, даже не дышала. В голове проскочил шальная мысль: «Как она смогла столь тихо подкрасться?!» - но вот японка перевела свой взгляд на мужчину и лезвия с тихим шелестом начали исчезать в её пальцах, а сама она прошла мимо и встала с боку от стола, причём так, чтобы легко оказаться на пути Даниэлы, вздумай она всё же напасть - кулак не переставал светиться.
        - Какой раз уже удивляюсь её поведению и ведь прекрасно знает, что ты для меня не опасна, - слова уязвили гордость, но тут Дэнни себя одёрнула - она уже видела более чем достаточно, чтобы понимать - Безликий точно опасный противник.
        Существо на столе в очередной раз взвыло и привлекло к себе внимание всех присутствующих:
        - Но вернёмся к нашим убийцам, - как ни в чём не бывало начал говорить мужчина. - Тут ты видишь результат того, как я искал способы гарантированного умерщвления, помимо мне уже известных, достаточно высокопоставленного члена одного из пяти кланов «Руки», под предводительством некой Александры. Тем самым кланом с представителями которого мы и имели вчера удовольствие с тобой познакомиться. И то, что ты видишь, не то чтобы результат моих прямых манипуляций, опосредованных разве что, и то с натяжкой. Даже можно сказать, что это с ней сделали до меня, а я лишь ускорил процесс, попытавшись оборвать жалкое существование этого, - мужчина на секунду задумался и продолжил: - низшего демона, стандартными и не очень способами в течении сегодняшнего дня, - Дэнни вновь сглотнула и прикинула в голове, как много раз за сегодня Безликий отлучался... Четыре? Пять? Она бы удивилась узнав ответ, ведь отлучка не означала, что Перст умирала именно в неё. Ведь та с определённого момента стала воскресать крайне быстро и столь же быстро умирать... В отлучки же Безликий скорее проводил диагностику, начавшего меняться
организма подопытной.
        - На текущий момент я могу сказать, что «Рука» использует крайне интересный способ - явно не без участия человеческих жертвоприношений и высшего демона - по прививанию способности к возвращению своих почётных членов с того света почти неограниченное число раз. Что делает их почти бессмертными и естественная смерть им тоже явно не грозит. Вот только и цена такого возвращения тоже немаленькая. Это то ещё суррогатное бессмертие с путём в один конец, в лучших традициях братии Занозы. Именно поэтому я уже не раз говорил и ещё не раз скажу в будущем, что никогда! Слышите?! Никогда не продавайте свои души демонам и не заключайте с ними сделки! Ибо вот к чему они приводят! - на последних словах мужчина ткнул пальцем в существо, а в помещении стало как-то холодно, и он вновь повернулся, но смотрел теперь не на Даниэлу, а за её спину. - Вы меня услышали, девушки? - А когда там оказались остальные? Разве они уже вернулись? Дэнни и их не заметила...
        Те молчали, были хмурыми и смотрели на беснующееся существо, которое стало с двойным упорством пытаться вырваться из пут. Лишь дьяволица довольно улыбалась, вот только почему в её глазах была скорее боль, а не торжество? Или Дэнни показалось?
        - Бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке. Можете поинтересоваться у Занозы, о цене, что она заплатила за своё могущество, может она соблаговолит рассказать, - все посмотрели на дьяволицу, чья улыбка уже была ближе к оскалу.
        - Это удар ниже пояса, Старший. Я не выбирала, меня такой сделали, - почти прошипела Илиана.
        - Эту вот тоже такой просто сделали, - Безликий ткнул пальцем в существо на столе.
        - Туше, - фыркнула в ответ дьяволица. - И не сравнивай меня с этой никчемностью, а лучше разреши мне оборвать её страдания, Старший. Ей и так уже недолго осталось, пустота скоро разорвёт её, если она не поест, но думаю и это не поможет надолго, не в этом измерении, - она принюхалась, а после добавила. - Хм, тут явно отметился кто-то из владык Пекла.
        - Почему Пекло, а не тот же Лимб? - поинтересовался Безликий.
        - Не путай, Старший, мой старый дом отличается от любого из осколков, в совокупности именуемых тут Адом и Преисподней. Лимб же это... Это Лимб! Измерение двери без ключа, за которой заперты старые боги. Но сейчас это не важно. Разреши мне уже оборвать её существование! - после этой фразы на её голове появились рога, а в руке материализовался меч, - И цыц, мелкие! - цокнула она в сторону, что-то хотевших сказать девчонок. - Эту уже не спасти! Или вы предпочтете накормить её своими душами и плотью? - она зло осмотрела остальных своими, ставшими цвета крови глазами. Дэнни же вновь пыталась понять происходящее и у неё это не получалось - кулак всё еще горел. - Нет? Ну и... Эм... Да, Сесилия? - названная перед этим подняла руку, словно школьница с задней парты.
        - А как же ритуал привязки и имени? - Илиана на это лишь громко втянула воздух и словно обреченно выдохнула:
        - Какие же вы все мягкосердечные... И что в вас только Старший нашёл... - пробурчала, она, - Хотя знаю что. Хи-хи. Не вариант, юная ученица мага, всё равно кормить придётся, хоть и не так обильно - или есть кандидаты для прокорма? Порекомендовать? Как насчёт клиентов Петры? А? А то знаете, одними пирогами пустоту в душе не заполнишь...
        - Но тебе же...
        - Се-си-ли-я, - протянула зло Илиана, - я - это я. Не сравнивай! Я - особенная! Как и этот ритуал! Чьи ограничения при желании можно и обойти! Старший неспроста не хотел его применять и правильно делал! Вот только я добрая и ценю то, что теперь имею, а ещё меня годами готовили к этому аду! Что явно нельзя сказать об этом ничтожестве, - она указала на существо. - Еще вопросы? Нет? Ну и славно, - она молча уставилась на Безликого, что до того так же молча рассматривал уже её, словно очередной интересный экземпляр.
        Тишина была не долгой:
        - Хорошо, что хотел я уже узнал. Действуй. Если отрезать голову и откинуть подальше или испепелить, то она умрёт наверняка, - последовал кивок уже полностью преобразившийся дьяволицы и клинок, под тихий вскрик опешивших наблюдательниц, быстрым, почти молниеносным движением отрезал голову существу на столе, а последовавшие восклицания, в том числе и слова самой Дэнни, потонули, в неожиданно появившемся из руки Илианы пламени - она выполнила оба варианта. От тела бывшего Перста из клана «Руки» за считанные секунды даже пепла не осталось, лишь подпалины на столе.
        В помещение повисла гробовая тишина, которую первой нарушил Безликий:
        - Стол могла бы и поберечь, - «Серьезно? Его волнует стол?!» - её кулак всё ещё пылал.
        - Мой контроль пока желает лучшего, Старший, но раньше я бы и его полностью спалила, - в тон ему ответила дьяволица, пожимая плечами.
        - Да вы издеваетесь?! - не выдержала Дэнни, всему есть предел... - Нельзя же так! А почему вы тоже столь спокойно на это смотрите!? - обернулась она к девушкам. - Это же не нормально! - назревала очередная ссора с очередными союзниками, вот только в этот раз...
        - Спокойствие, только спокойствие, Дэнни, выдохни, - начала говорить Ли подняв руки, - и кулак погаси, а...
        - Я не погашу его, пока не пойму, что тут происходит, и пока не получу ответы! И пока что я видела лишь то, как из женщины сделали монстра, убивая её раз за разом, а после хладнокровно испепелили! А вы стояли и смотрели на это!
        - Ну, мы и не такое видели, - и не такое?! - Да и ты таки тоже стояла... - заметила Ли. Из-за чего Дэнни аж воздухом подавилась, ведь и правда стояла... И вновь не помешала, даже не сдвинулась с места...
        - Ми... кхм. Безликий, можешь нам всем рассказать подробнее о «Руке» и только что умершей, ты же изначально собирался сделать именно это, не так ли? Так что расскажешь о всех причинах и фактах? - спокойно вышла вперёд Петра, старательно игнорируя Дэнни и говоря максимально мягко и спокойно, но вот её кулаки тоже были сжаты.
        - Расскажу, - кивнул тот и столь же спокойно начал говорить...
        Где-то к середине рассказа кулак Дэнни погас, а все присутствующие переместились в гостиную.
        Члены клана убийц не были невинными агнцами: убийства, кражи, похищения, торговля органами и рабами, человеческие жертвоприношения... И это только то, в чём Безликий был полностью уверен - он вёл наблюдение за одной из их баз, и мужчина не постеснялся буквально показать, что в той происходит... Точнее происходило - базу перевозят. Про умершую он тоже знал не меньше, как и про её состояние, так и про её печальную историю, вот только эту историю он не считал за оправдание, как и не видел ничего зазорного уже в своих действиях...
        - Мне надо было проверить пределы их бессмертия, а как это ещё сделать не убивая? Я тут не в игрушки играю, девушки - они убийцы. И ладно это, но они демонопоклонники! И вот это уже совсем не шутки... Кстати, даже если вы надеетесь, что их каким-то чудом посадят, то спешу вас обрадовать: сбежать им будет столь же просто, как и убить всех на своём пути. Вот например, как вы прикажете сдержать за решеткой ту, кто способен становиться невидимой, кто владеет набором навыков по эффективному умерщвлению разумных и кому не страшна собственная смерть? Есть идеи? - как не странно, но идеи были. - А тюрьмы, где эти идеи реализованы? - вот с этим было сложнее.
        - Но не все же из них поголовно это могут? И не все из них обречены на участь становления демонами, - больше всех задавала вопросы и принимала участие в беседе Петра.
        - Да, не все.
        - Значит варианты всё же есть, - констатировала она же.
        - Может мне стоит напомнить, что случилось в вашу прошлую встречу с одной убийцей-невидимкой? - Дэнни отметила то, как все тут собравшиеся переглянулись, а Ли погладила свою шею.
        - Мы помним, мы прекрасно это помним, - ответила за всех Петра, и в её голосе проступил металл.
        - Но вы всё равно хотите в это влезть, - от кивка воздержалась разве, что дисциплинированная Лаура, да и Дэнни сейчас скорее старалась уложить всё услышанное, особенно то, что «Руке» что-то нужно от «Рэнд»! - Что, молодая кровь и шило в попе требует приключений? Вот только вы почему-то забываете, что у вас этих приключений было не то чтобы мало, мне напомнить тебе лично, Ли, о том кого похищали дважды, а также всем остальным о недавних событиях? К тому же, мне кажется, что стоит вам всем вспомнить, кто чуть ли не еженедельно пробует на прочность силы и умения старших в школе. Вам этого мало?
        - Протестую! В недавних событиях мы почти не участвовали! - бойко ответила Джубили. - А последнее нужно именно для участия в приключениях! - Безликий в ответ усмехнулся и приложил руку к лицу:
        - Кто бы сомневался... Про ранение Петры все уже тоже забыли? - девушки замялись, вот только не все:
        - Протестую! Ты нас тогда остановил! И ты же в нашем возрасте тоже точно не сидел в тепле и уюте! - выдала Ли. - И уж точно не отсиживался за чужими спинами! - в помещение резко похолодело.
        - А ещё я в вашем возрасте жил в ином мире, где иначе не выжить и меня там тренировали именно что на убой. И я как целитель именно и делал то, что отсиживался за чужими спинами! Возвращая их в горнило войны! Ибо если эти спины кончатся, то в бой придётся идти уже мне. Думаете, я буду желать подобного вам? - взгляд холодных голубых глаз сейчас буквально промораживал.
        - Прости... - пискнула Ли. - Я не подумала...
        - Я не сержусь. И как по мне, тишина и уют значительно лучше. К тому же «Рука» это не обычные преступники их нельзя уничтожить просто посадив, предварительно избив и, для надежности усваиваемого урока, переломав кости, - при этом он почему-то посмотрел прямо на Петру, - это фанатики и демонопоклонники, со всеми вытекающими. К тому же, а вы интересовались у Даниэлы, нужна ли ей ваша помощь? - взгляды скрестились на Дэнни и ей стало как-то не по себе, особенно после услышанного:
        - Я... Я согласна с мастером Безликим, это опасно. Для меня это долг - я Железный Кулак. Тем более что им что-то нужно в «Ренд», а вы же... - Дэнни запнулась - она лишь поверхностно знала о силах девушек и не хотела их оскорбить.
        - Что, сейчас ляпнешь, что таки мы слабы, по сравнению с великим Железным Кулаком? - правильно поняла её Ли, вот только сказала это с очевидной насмешкой.
        - Я слабо понимаю на что способны мутанты... - призналась Дэнни.
        - А я не хочу вас отпускать туда, где вы можете встретиться с профессиональными убийцами, но вы же меня не послушаете? - ответом Безликому, были извиняющиеся улыбки. - Хорошо, видимо, вам пора немного повзрослеть, а мне этому поспособствовать. Я поставлю вам ряд условий, одно из которых будет испытание ваших навыков - покажете мне всё чему вы научились, заодно и Дэнни оценит, - где-то в этот момент Даниэла Ренд поняла, что её мнение по текущему вопросу как-то мало уже что-то решает... - А то она пока точно не понимает того, что две из вас на равных способны бодаться с богами за счет своих способностей, - посмотрел он на Анну, - а также навыков и умений, - мужчина перевел взгляд на Илиану, что в ответ плотоядно улыбнулась.
        Данное заявление в очередной раз за день, а то уже и за два дня, заставило Дэнни не на шутку напрячься. «Они способны сражаться на равных с Геркой?!» Как показало время - да, способны.
        - И, кстати, Петра, ты не будешь участвовать.
        - А? Но почему?! - возмутилась рыжая.
        - А потому что ты кажется забыла, что у тебя и иных обязательств выше крыши. Когда ты ещё и на это время найдешь? - рыжая вжала голову в плечи и что-то тихо пробубнила себе под нос. - Вот-вот. Испытания придумаю завтра и так уже за полночь, вам лучше идти и выспаться. Да и мне ещё потребуется время, чтобы подготовить вам парочку подарков, которые помогут, если что, спасти ваши жизни и уберечь задницы от моей порки, - все от этой новости как-то приободрились, ровно до слов о порке.
        - Ну вот, а говорил, что бесплатный сыр только в мышеловке! - выдала Ли, стараясь разбавить обстановку - это вызвало улыбки на лицах большинства и заливистый смех дьяволицы:
        - Хи-хи-хи. Прям в точку зришь, помело! Хи-хи-хи! Ой не могу!
        - Это ты к чему? - не поняла та последнего, как и все остальные в помещении.
        - Не очевидно? - наигранно удивилась дьяволица, чьи черты лица заострились, а на лбу вновь проступили рога. - Так мышеловка же уже захлопнулась! - повисла тишина и первым в помещении засмеялся Безликий.
        ***
        Рихтер.
        И вот чему мне, спрашивается, радоваться? Тому, что я решил, глядя на Кунь-Луновцев, тоже устроить испытание Зверинцу и накрутить им тем самым хвосты, чтоб не расслабляли булки? Учитывая мои мысли на этот счёт, то радоваться мне тут не чему, а если ещё учесть и свои собственные идеи... То настроение резко начинает падать вниз, вот только есть такое слово «надо» и лучше это сделаю я сам, чем после буду любоваться бездыханными трупами своих девчонок. Да, испытания я совсем не собирался делать лёгкими! Но и с тем, что вечно не смогу их оберегать или быть рядом, я был согласен - им надо расти, да и ещё не факт, что я не успею добраться до членов «Руки» раньше, чем они умудряться напороться на них помогая Дэнни, или не успею на это среагировать и прийти на выручку... Эх... Да, наседка, знаю. Что же все молодые так торопятся быстро вырасти, а? Как и найти приключений на свои нижние девяносто. Или это мне на таких просто везёт? Охо-хо-хо...
        Вот и сидел я всю эту ночь опять в подвале, работал, вместо того чтобы нежиться в постели в приятной компании. Будем считать, что я типа достаточно отвлекся и отдохнул в течении дня...
        А ведь я вполне хотел устроить очередной урок, даже идея казалась хорошей! Показать настоящего низшего демона, чтоб они не питали иллюзий на счёт этих убийц, а то как-то быстро подопытная деградировала, не то чтобы я этому не поспособствовал, но всё же... Да и сложно оказалось не заметить, что девушкам совсем не до праздника было - где это видано, чтоб они столь легко и покорно отдали мою единственную на вечере тушку в лапки к Дженнифер на пару с Ороро? Вот-вот. Да и, если честно, у меня мелькали мысли, что Дэнни сорвётся и нападёт, послав и меня и девушек далеко и на долго - первых же своих союзников она послала. Удивительно даже, что сдержалась...
        - А не много ли чести для этой смертной, Милорд? - Хе. Как говорится - устами Аморы глаголет истина?
        - Молодые хотят ей помочь. Их порыв вполне благороден, не находишь?
        - Да им ещё и сотни лет нет!
        - Ну, они и не Асы.
        - А... и правда... - смутилась асгардийка.
        - И не скажу, что им данная задача не по силам, просто беспокоюсь и не люблю я убийц.
        - Понимаю, Милорд, - и тут до неё резко кое-что дошло: - А знаете... - начала Амора осторожно. - Я, разумеется, не Марнот, да и в прямом бою уступлю что ей, что леди Илиане, вот только я весьма искусна в иных вещах! В частности, помимо того, что я смогу постоять за себя и не быть обузой, я ещё точно сумею почувствовать изделия, вышедшие из-под моей руки и зачарованные лично мною, а ведь именно такие были в руках у многих из этих недругов... - я усмехнулся, а быстро она оценила мои слова и решила этим воспользоваться... - Мне также хватит сил, поддерживать крайне сильные чары обнаружения незримого в небольшом радиусе. Да и, позволю заметить, что как няня я тоже весьма неплоха... Могу и приглядеть...
        - И получить законное разрешение покинуть дом, - добавил я и полюбовался как она, типа, потупила глазки. Сама покорность, верю. Впрочем и для неё нынче ночью я придумал задание. Вот только присмотреть ей надо будет не за молодыми и на эту роль и правда бы лучше подошла Марнот, однако, как не странно, и Амора прекрасно впишется...
        Будь я на месте убийц, то что бы сделал, планируя напасть? Очевидно, что ударил исподтишка или воспользовался уязвимыми точками врага. А что это за «точки»? Если говорить о Безликом, то думаю, что тут всплывут разве что связи с Рихтером, а также школой Ксавье, но только последний идиот полезет в неё, а если и полезет, то и им-то хуже. Так что остаюсь я - Рихтер - и вот тут есть варианты и вполне себе очевидные - мои близкие. К тому же с убийцами именно Рихтер и столкнулся. Вывод? Вывод неутешительный... Ненавижу убийц... И тут мне стоит беспокоится не за молодой Зверинец или даже Тришу, из-за интереса «Руки» к Норме, а об Эмме и Сабрине, которые к этому делу вообще не имеют никакого отношения, но именно на них я бы и нацелился - на родную сестру и ещё одну невесту. Да, с ними ходят телохранители, но вот толку от них против такого противника? Охрана у Нормы так-то не хуже была, сильно это ей помогло? Вот-вот. Эмма, конечно, способна неприятно удивить любого, кто умеет мыслить и не имеет защиты от телепатии, вот только эти товарищи владеют магией и воинскими техниками, а значит могут владеть и
ментальными практиками с формами защиты от подобного, и в этом случае Эмме уже придётся ой как нехорошо... Но и не заставлять же мне всех своих близких резко переходить на осадное положение, ведь пока угроза как бы не шибко-то и явная - это было бы глупо, плюс я не могу быть везде - тому же Смиту завтра на работу идти! Однако, не вижу ничего плохо в том, чтобы подстраховаться. А ещё Сабрина будет только рада, если у них погостит Нера! Той может быть будет даже интересно посмотреть на воротил большого бизнеса в естественной среде обитания - в ту же школу для мутантов она сходила с удовольствием и осталась всем довольна - но куда же я её отпущу без своей няни? И ещё кое-чего, что вскоре дозреет в инкубаторе. А няня же у меня согласная по умолчанию...
        - Эм... Присмотреть не за молодыми, а за Эммой и леди Сабриной? - о чём я ей и сообщил. Эх. Надеюсь я не совершаю ошибку давая ей ещё больше свободы?
        - Ты что-то имеешь против?
        - Э-э-э, нет, Милорд. Напротив, я буду рада выполнить ваше указание! - хм, даже подозрительно, она прям сияет! - Но вот госпожа Нера вряд ли согласиться ночевать вне дома...
        - Если не выйдет подкупить, то на ночь она будет возвращаться, - не велика проблема, - да и на тебя я наложу ряд ограничений.
        Амора улыбнулась:
        - А могло быть иначе? - и правда...
        Так-с, с пополнением старших блондинок ещё одной особью и маленькой Смертью разобрались.
        Я перевел свой взгляд на недавнюю «ветошь», что ночью тоже отметилась.
        - Тень, - на меня уставились голубые глаза, хозяйка которых как и всегда была безмолвна, - Я бы и тебя хотел попросить об этом, ибо вот в твоих умениях как телохранителя я более чем уверен, - ответа не последовало, она даже не шелохнулась. Блин, с Озборноми-то получилось... - Ты побудешь телохранителем Эммы и Сабрины? Это на неделю, может две, - я как-то не планирую затягивать, но чёрт его знает как пойдёт. В ответ всё ещё была тишина. Амора на это смотрела с нескрываемым любопытством.
        - А если я скажу, что это мой личный приказ, ты его выполнишь? - о! Есть контакт! Она склонила голову к плечу. И-и-и? И через долгие тридцать секунд чуть поклонилась. - Тогда это приказ, - теперь поклон был более глубоким. Мда. Прогресс. Дело за малым - обрадовать Эмму и сестру новостями. И почему мне кажется, что разговор тот будет долгим и мне это точно припомнят?
        «Хи-хи-хи.» - теперь не кажется.
        И ведь не виноватый я! Убийцы сами пришли! Причём за Нормой! Чтоб их... Смех хора голосов стал громче.
        Эх. Мне со всем этим явно было бы неплохо расслабиться - предложение Аморы о массаже звучит всё соблазнительнее и соблазнительнее...
        - Милорд, не знаю к месту и времени ли это, но нам ещё надлежит обсудить некоторые моменты по поводу работ леди Геркулесы, - напомнила о себе изрядно повеселевшая и источающая радость в окружающее пространство Амора. И куда делся весь её страдальческий вид?
        - Какие моменты?
        - Мгновение, - у неё в руках появился блокнот, зашелестели страницы, причём без участия её рук: - Их несколько: тот же цвет мрамора пола, нужно выбрать уже сейчас, а ещё леди Геркулесе пригодились бы документы от той вашей строительной компании, что перестраивали здание - они должны были делать оценку возможных нагрузок на несущие конструкций. Если те будут недостаточно прочны, то придётся что-то придумывать с бассейном. Как я поняла - тяжесть от кубометров воды может негативно на тех сказаться, - хм, логично, бог богом, а физику пока никто не отменял и моё здание изначально строили и потом перестраивали не для подобных целей. - И я отнюдь не строитель, но тут, думаю, если придётся, то мы с вами сможем либо укрепить опоры магией, либо зачаровать сам сосуд. Меня больше озадачило, что потолок в бассейне будет невысок, - о чем... а-а-а - там же под нами ещё один этаж, логично, - как вы смотрите на идею зеркального потолка или лучше создать иллюзией небо? - угу, у неё уже и идеи есть. Знаете, а Амора умница! И ремонт тоже никто не отменял... Массаж откладывается, ибо список «моментов» был приличным -
это вам не химер клепать в подвале и выдумывать где проводить испытания. Кстати о них...
        Не успели мы с Аморой даже начать, когда Зверинец завел к нам в кухню Дэнни с Нерой и убёг на пробежку с бутербродами в зубах - распорядок дня тоже никто не отменял. И если Нера и так сюда шла по плану, дабы занять своё почётное место у меня на коленях, то вот Дэнни...
        - Безликий до испытаний будет немного занят, - ещё бы, вот чую ты меня сейчас озадачишь! - Но можешь сказать мне, зачем ты пыталась его найти по всему дому, - даже в подвал спускалась! И непонимающе рассматривала почти полностью вскрытый инкубатор с будущим подарком для Лужицы, правда она вряд ли поняла на что смотрит - тот пока чутка недозрел...
        - Да? А как ты...
        - Магия. И присаживайся, позавтракай.
        - Э-э-э. Благодарю. - Дэнни смутилась и поторопилась сесть под насмешливым взглядом Аморы. Я что, такой страшный?
        - Так что ты хотела от Безликого?
        - Нынче ночью, ваш мастер и... ваши невесты с их подругами... - начала она наконец-то говорить, когда к ней подлетела чашка кофе и тарелка с блинчиками, доставленные мановением руки Аморы - это же гость в доме. Почему-то сегодня Денни явно была застенчивее, но если свести воедино все её слова и тезисы, то она надеялась отказаться от помощи Безликого и Зверинца, даже совета спрашивала! Собственно, а как это сделать? Интересненько. Кому-то сон нынче ночью явно пошел на пользу! Я улыбнулся. А она мне нравится, вот только убьют же её без помощи и если бы я знал, как переубедить свой зверинец без членовредительства и цепей, то не сидел бы сегодня всю ночь в подвале.
        - Кажется ты кое-чего не понимаешь, Дэнни. Если ты в своих стремлениях и правда столкнешься с «Рукой», то неминуемо умрешь.
        - На том складе я победила больше полусотни воинов «Руки»! - о, гонор проснулся!
        - Рядовых воинов, Дэнни. Я же видел тех, кто стоит выше их. И по моим прикидкам, ты наверное сможешь победить тех же перстов с их фалангами, что не факт, но вот столкнись ты с Пальцем... Даже один на один, что тоже вряд ли... - меня прервали:
        - Я Бессмертный Железный Кулак! И ни ты, ни твой мастер не видел меня в бою! - зато видел после боя! Но сказал я иное...
        - Верно, не видел. Зато я видел в бою её, - я указал на тихо попивающую чай Тень, на нас она внимания с виду не обращала. - И именно она сразилась с той самой Александрой один на один, и... проиграла, - по чашке чая в руках Тени пошли трещины. Любопытно...
        - По твоему я уступаю ей в силе? - правильно поняла мой посыл Денни.
        - Как бы тебе сказать... - а хороший вопрос, я аж макушку почесал: - Придумал! Ты же у нас победила дракона, да? Так вот, если против неё будет дракон, то я не поставлю на победу ящера, - если не нашинкует с ходу, то боюсь, она банально регенерировать будет даже быстрее чем гореть, и у дракона точно не будет проклятого оружия! И чую - это не единственный неприятный сюрприз в загашниках убийцы... - К тому же, как известно, у «Руки» есть пять Пальцев и три из них сейчас в городе, улавливаешь? - смотрите ка, задумалась! И надумала она... Кхм. Мы с вернувшимся Зверинцем имели честь наблюдать воинский ритуал вызова на дуэль Железным Кулаком моей Тени - и выглядело это... даже пафосно!
        Вот как это работает? Я её просил поохранять Эмму с Сабриной и она вот совсем почти не шевелилась, а стоило Дэнни перед ней встать сложить руки ладонью к кулаку и вызвать на частный бой, как она встала и тоже сложила руки в знак согласия. Серьезно, как это работает?!
        - Так мы что, сегодня не только подеремся сами, но ещё и кунг-фу увидим? - вставила завороженная зрелищем Ли.
        - Увидите-увидите. - покивал я, и на что я надеялся? Ну, одним боем на арене больше, одним меньше - не велика разница. - Завтракайте давайте, не стойте в дверях... - гордая стая набросилась на завтрак, у завтрака не было не единственного шанса уцелеть...
        - Кстати, Муженек, а что там по нашим-то испытаниям? Что наш великий Безликий-сенсей надумал?
        Я улыбнулся. Какие нетерпеливые, но ладно, мне не жалко:
        - Их будет два, - на мне скрестились взгляды всех присутствующих, даже Заноза уплетать за обе щеки перестала. - И второе вам даже можно сейчас выбрать самим.
        - О-о-о! Чую подвох, - выдала Ли.
        - Особенно, если вспоминать вчерашние слова про мышеловку, - добавила Анна.
        - Вы правы - он есть, - и даже не один. - Готовы? С кем предпочтете сразиться во втором испытании... Если, конечно, ещё сможете сражаться после первого... - я специально делал паузы. Послышались сглатывания. - С Роем монстров или с... Нярлой? - взгляды скрестились на сбрасывающей напряжение Нярле, что сейчас сидела под руку с Анной и Сесилией - сегодня члены «Руки» из Европы могут спать спокойно, она пока ещё сдерживается, ведь они и так уже ходячие трупы. - Противник, кстати, не будет сдерживаться, - сглатывания тут же повторились. Одна лишь Денни не понимала подоплеки моего предложения и сложности предстоящего выбора.
        - Эм, Муженек, а что тогда будет идти первым? - о, слышится страх, страх - это хорошо! Ведь в случае любого выбора итог будет лишь один!
        - О, первое испытание будет простым и понятным, - вот зря с таким скепсисом смотрят, я же врать-то не могу! - Это будет проверка вашей «Силы». А что может быть лучше для этого чем сразиться с самим её воплощением? - я посмотрел на вход в кухню. - С добрым утром, Герка. Как спалось?
        
        
        Глава 8
        
        ***
        Юрико Ояма - когда-то известная как Леди Смертельный Удар, но ныне Тень.
        Каково это - потерять себя? А вновь найти? Как сказал бы мой нынешний покровитель, хозяин и господин «Хорошие вопросы, правильные!» и ответ на них мне наверное полагалось бы знать, но это не так, разве что на первый, но уж точно не на второй. И не потому что у меня проблемы с памятью, нет - с ней у меня проблем нет, теперь нет...
        Я прекрасно помню её - Юрико Ояма - Леди Смертельный Удар - гордую и могучую дочь Лорда Тёмного Ветра - старую меня. Она была очень талантливой девушкой, как на пути воина, так и на иных путях - ей даже пророчили возможность когда-нибудь стать главой клана и корпорации. Служащих и поныне желаниям, а также амбициям её отца - или правильнее сказать: моего биологического предка? Ибо что она, что я, его отцом уже точно не назовём, не в том значении, что обычно вкладывают в это слово...
        У Юрико было множество сестёр и несколько братьев от разных матерей, с которыми она пребывала в вечном соревновании за успехи в боевых искусствах и учёбе - то было неотъемлемой частью её взросления - и она гордилась тем, что была лучшей из всех. Когда же у неё пробудились способности мутанта, то место первой закрепилось за ней окончательно. Она была беспощадна к врагам, строга к себе и к своим подчиненным, а также очень верна своему отцу и клану - таковой её воспитали.
        Но однажды всё изменилось - она не избежала рока многих - она влюбилась и любовь та была взаимна. И была то лучшая пора её жизни - я это помню - это было самое светлое время в её жизни! Но та пора закончилась и закончилась она трагедией - смертью её любимого. И смерть та случилась по вине её отца, если не сказать вернее, что по его прихоти - тому ничего бы не стоило послать кого другого. Впрочем, ему ничего бы не стоило и не жертвовать любимым Юрико, как очередной разменной монетой в своих играх. Об их отношениях он знал, не мог не знать... Именно по этому старой мной завладел гнев. Гнев, что разгорался всё сильнее и сильнее, словно пламя, нет, бушующий пожар! Щедро сдабриваемый болью от потери, а также застарелыми обидами и фактами из её жизни и жизни братьев и сестёр - многие из которые за годы тоже стали, теми самыми, разменными монетами в планах и амбициях Лорда Тёмного Ветра. Да, вот тут Юрико была не первой, зато она была первой из родственников, кто попытался его убить! И не преуспела в этом. Верных людей убили, а её же... Пощадили? Нет. Жалость не свойственна её отцу, тем более на фоне
предательства. Скорее он просто извлёк из ситуации максимальную пользу для себя - отдав Юрико своей партнерше по одному из перспективных проектов, где были столь нужны и полезны мутанты с исцеляющим фактором... Так Юрико стала одной из многих подопытных Страйкер. Здесь она тоже стала лучшей, вот только она того не желала, но её никто и не спрашивал.
        Какое-то время она надеялась бежать, спастись и отомстить - пламя всё ещё горело в её душе. Может именно благодаря ему она и смогла пережить всё дальнейшее? Или Юрико была обречена изначально? Не знаю.
        До попадания в руки к Страйкер, она считала, что её способность к заживлению ран крайне велика, а вот доктора посчитали, что стоило бы ту ещё усилить - и они прекрасно знали, как это сделать! Опыт в подобном у них был богатый! А ещё они считали, что у Юрико есть кое-что лишнее. Например, свобода воли - вот она не входила в конечный результат проекта. Так что они с удовольствием совместили цели в будущих процедурах. И началось...
        Секрет усиления исцеляющего фактора или регенерации, до ужаса прост и банален: надо лишь определить его изначальные пределы и возможности, а после методично и последовательно эти пределы расширить, путём воздействия на организм испытуемого различными факторами. Которые, в свою очередь, тоже могут по разному сказываться на результате, ведь после воздействия кислоты, огня или электричества ожоги получаются разные и заживают они по разному, что во многом может зависеть и от мест, а также площади их нанесения! А ещё то зависит от состояния и особенностей способностей подопытного: будь тот в сознании или без него, а также истощен или обезвожен. Да и истощение бывает разным, а также имеет множество форм... Все эти истины и многие-многие другие им подобные Юрико узнала и досконально изучила на себе - ей их специально рассказывали...
        Надо ли говорить, что когда-то моё тело не было способно отрастить руку или ногу, а также внутренние органы в случае их полного отсутствия? Мой изначальный предел восстановления полностью утраченного был палец или что-то соразмерное, различные железы например, зубы, ну или барабанные перепонки... При этом регенерация почти напрямую зависела от наличия в организме строительных материалов. Эти печальные недостатки поспешили устранить и вполне преуспели в этом, заодно досконально изучив моё тело и прикинув, как в конце его улучшить и немного перестроить... Когда-то моими когтями можно было только прокалывать, да и они скорее удлиняли мои пальцы при появлении, теперь же...
        Юрико пыталась держаться, но дни сменяли недели, недели месяцы, а те наверняка годы. Сейчас, даже помня всё, мне сложно сказать наверняка - не видя солнечного света очень трудно следить за временем, да и «процедуры» и их последствия не способствовали подобному. Её ломали и пытали, сменяя способы пытки как в калейдоскопе, порой возвращаясь, дабы оценить прогресс и новые границы...
        Юрико была упорной и волевой личностью, но у всего есть пределы, был таковой и у неё. Гордое молчание сменилось криками, а надменный и гневный взгляд затмили слёзы. В какой-то момент она начала просить, затем умолять, вот только всем было глубоко наплевать на её слова и вообще голос, как и на мольбу во взгляде - иных у Страйкер на службе не было. Им было даже наплевать на её рассудок - напротив, его потеря входила в необходимые результаты. Ведь очень сложно контролировать того, чей организм устойчив к химии, особенно, когда ты эту устойчивость старательно повышаешь. Я помню, что в какой-то момент мечты Юрико о мести, побеге и свободе, сменились мечтами, о новой, спасительной дозе препаратов или наркотиков, что с каждым разом действовали всё слабее. А после она просто начала мечтать о смерти - столь недостижимой, что ей пришлось искать её иначе - попытавшись исчезнуть или раствориться в забытье - и у неё это получилось - Юрико Ояма умерла, попросту перестав существовать как личность. На смену ей пришла другая, точнее ту старательно и столь же методично создали из того что осталось. У неё не было
имени - лишь номер в проекте. Десятый проект программы «Оружие Плюс» - «Оружие X» - версия два точка ноль - особь номер девятнадцать. Впрочем, номер вскоре тоже исчез, как и исчезли иные особи - те умирали по пути или во время финальной «процедуры». Процедуры по покрытию скелета человека сплавом жидкого адамантия, что по иронии судьбы была когда-то разработана самим профессором Кендзи Ояма, также известным как Лорд Тёмный Ветер - биологический родитель Юрико...
        Новая я была немногословна, послушна, исполнительна и крайне смертоносна - целью моего существования было служение и охрана генерала Страйкер - она приказывает - я исполняю - просто и понятно. Помыслить об ином? А, зачем? Или скорее «почему»? В новой мне-номере не было ничего, что могло бы даже подумать о таком - я была тем самым живым оружием в руках своей владелицы - выставочным образцом, а также первым полным успехом программы.
        Вот только и этому пришёл конец - на базу Страйкер напали, после осуществления одного из её планов и доставки новых особей, контроль которых должен был осуществляться с применением нового химического реагента. В ходе атаки я не смогла ни защитить Страйкер, ни вступить в бой с первым «частичным» успехом моего проекта - тьму принесли насекомые. Меня - живое оружие - победили странные летающие пауки, оборвав тем самым саму цель моего существования! Как же я им теперь благодарна - я теперешняя любит насекомых, а я тогдашняя стала марионеткой с оборванными нитями - без цели, без желаний, без эмоций, но не брошенная, ведь пришла она - лысая телепатка, сидящая в инвалидном кресле, с добрыми глазами, в которых почему-то была жалость. Она попыталась оживить старую меня - её воспоминания, но чуть копнув нашла лишь боль и ярость когда-то умершей. Это её не остановило, она приходила вновь и вновь - с тем же результатом. Хотя, результат всё же был - она смогла внести сумятицу в мои упорядоченные мысли - мне даже пришлось искать способ успокоения! Тот нашёлся быстро - насекомые, они оборвали мою цель, они же
меня и успокаивали, но приказать ничего не могли, что тоже было хорошо, наверное, сложно сказать... Но вот в один из дней телепатка пришла не одна - она привела моего будущего хозяина и господина - повелителя плоти и насекомых с холодными глазами мертвеца в которых было ещё и любопытство - такие же глаза были у отца Юрико... В тот день я вспомнила всё - я вспомнила себя старую - слабую и отчаявшуюся Юрико - её волю сломали и растоптали, а затем отобрали и память, сделав куклой - сделав мной - сделав тенью себя прошлой, но в тоже время сделав меня смертоноснее и в разы сильнее, слабой и проигравшей отцу Юрико... Вспомнила, но не стала ею - однако, я не была уже и особью номер девятнадцать...
        Телепатка никуда не делась, она всё говорила и говорила, тихо, спокойно и вкрадчиво - о всяком и многом... Например, что если я не хочу быть прошлой, слабой собой, то мне надо начать всё с начала. А я же... слушала. Теперь я люблю слушать и наблюдать. И не люблю пускать в свою голову посторонних, так что телепатке пришлось начать говорить уже ртом. Призывая меня понять, что я теперь вновь свободна в выборе и могу делать всё что захочу, вновь стать человеком, личностью! А не куклой... Найти новый смысл жизни, построить вокруг него новую себя. Возродиться! Она желала мне спасения. До сих пор не могу понять, почему? Ведь взамен она ничего не просила. Может она тоже безумна? Смысл помогать мне, особенно зная кем я была и чем я стала? Хороший вопрос, правильный! Я часто о нём размышляю. Как и о многом ином. Например, о той самой «свободе»...
        Свобода - забавное слово, значение которого мне не известно. Ибо никогда я не была свободна, более того, меня прошлую и меня настоящую создавали лишь для того, чтобы служить. Первую меня для служения отцу, вторую для служения Страйкер. Мой тогда ещё не окрепший разум зацепился за это и быстро выбрал подходящую цель - мои сомнения в выборе из двух лысых, но столь разных разумных были недолгими. Так что мой первый осмысленный выбор был почти очевиден, но это был уже мой выбор! Как и тот, что я решила забрать от обеих себя прошлых лучшее! Как и тот, какое имя я себе взяла, так называет меня мой господин, и мне нравится моё новое имя - оно прекрасно отражает суть - я Тень! Я стала Тенью Безликого и это мой собственный выбор! Выбор, в котором я пока ещё ни разу не усомнилась - да, у него те же глаза, но и только - ибо слово «семья» для него не пустой звук. А ещё я прекрасно слышала, даже из той комнаты на подземной базе лысой телепатки, как меняется поведение всех с ним связанных, стоит ему лишь вновь появиться неподалёку...
        Так я сама стала создавать новую себя, шаг за шагом, хруст костяшек за хрустом, сосредоточенно, медленно, методично - в этом я-номер знала толк. Юрико напротив была скорее несдержанной, даже яростной, и куда это её привело? Нет уж! Спокойствие, методичность и сосредоточенность точно лучше! Но я не смогла и полностью отстранится от старой себя, вобрав только лучшее и полезное - до этого ещё далеко, но я думаю, перебираю воспоминания себя прежних и, размышляя, собираю себя из частей, под мерный хруст адамантиевых костяшек моих пальцев - полезная привычка - помогает сосредоточиться. Я ещё не полностью стабильна - я это прекрасно знаю - порой меня переполняют чувства и эмоции Юрико - они словно тлеющие угли, готовые вспыхнуть в любой момент, и это раздражает, как и раздражает, что я порой не могу выполнять свой долг! Но не так сильно, как провалы - я целеустремленная. И я проиграла той женщине с кроваво-красной катаной! Я была неосмотрительна! Я не могу позволить себе быть слабой! Я не Юрико! И я бы не хотела охранять вместо господина ещё одну телепатку - не люблю телепатов, будь это просьбой я бы
предпочла этого не делать, но это приказ, а я уже решила, что буду выполнять его приказы - исполнительность - это хорошее качество прошлых меня. Хотя, мне проще считать это наказанием за провал. Провал, из-за которого я почти моментально согласилась на бой с этой дурёхой, что по глупости называет себя «живым оружием» - она кто угодно, но не оно - это Я живое оружие! Ибо что это за оружие, которое ушло от хозяина и неспособно на убийство врагов? Тупой клинок? Пожалуй. Но умелый в боевых искусствах, а именно в них мне сейчас стоит вспомнить былое - хозяин уже высказал мне о моей неосмотрительности - оказывается, моё тело всё же возможно ещё сильно ранить и даже убить, а значит будет полезно стать более осмотрительной в бою. Если это не пойдёт в ущерб моему долгу телохранителя, ведь именно им я и являюсь, тем - кто встанет на пути врага и примет удар на себя - моё тело для того идеально подходит! К тому же мой хозяин, как и его стая молодых волчат, явно хотели на это посмотреть...
        - Жду не дождусь это увидеть! Как думаете, это будет шквал непрекращающихся ударов двух мастеров в стиле Кунг-Фу или танец когтей-лезвий и светящегося кулака?! - донёс до меня чуткий слух слова молодой китаянки, сказанных чуть ли не с придыханием.
        - Ли, по моему, ты насмотрелась китайских боевиков, - ответил ей спокойных голос одной из избранниц моего господина - Анны. - Надеюсь, ты не думаешь увидеть, что они тут ещё и летать начнут как в них?
        - Пфф, а почему бы им и не начать? - продолжала первая. - Кудряшку вон натаскивали дракона завалить голыми руками, и она это таки сделала! А когтяшка нас всех уложила на лопатки по очереди, попуще старины Логана, и даже не запыхалась, про свойства её коготков я таки лучше промолчу - но чую, дракона она бы тоже ими нашинковала.
        - Говорят, что битвы мастеров не идут долго, - вставила металлическая ученица моего господина.
        - Хи-хи-хи, - послышался коварный смех, одной из слуг хозяина - Илианы. - А как вы смотрите на то, чтобы поспорить на победителя?
        - Тотализатор?.. А что поставим? - последовал заинтересованный голос китаянки.
        - По стандарту, на желания - проигравшие будут должны победителям. А то как-то давненько никто из вас мне не полировал копытца... - протянула Илиана. - Да и рога, кстати, тоже!
        - Хм... Рогатая, я же тебе уже говорила, что у тебя таки хотелки странные?
        - А у тебя, помело, лучше? Кто просил меня открывать окно портала в... - послышалось задорное мычание.
        - Тихо ты, зараза! Не пали контору! - мычание сменило столь же задорное хрюканье, перешедшее в коварный смех:
        - ...Хи-хи-хи. Так-с, - последовал хлопок и звук потирания ладошек, - помело уже согласное, кто ещё участвует?...
        Мнения молодых волчат по поводу победителя разделилось: в моей победе не сомневалась Анна, Илиана и самый молодой волчонок - Икс двадцать три - побочная ветвь проекта «Оружие X». Ли, Сесилия и Петра решили поддержать мою противницу.
        - М-м-м, уже предвкушаю тортик от Сесилии, под звуки пыхтения и полировки моих копытц помелом и то, как Петра будет делать мне массаж хвоста, сидя исключительно на коленях и усердно работая своими сильными пальчиками! М-м-м! - послышалось причмокивание - она крайне своевольная слуга, но и в её навыках не сомневается господин, а потому ей многое позволено.
        - Мечтай, Заноза! - послышалось гневное шипение ещё одной избранницы господина. - Какая же ты порой язва...
        - Хи-хи-хи, молодая хозяйка, а что ты запросишь у рыжей? Может ночёвку на коврике перед твоей и Старшего кроватью, м?
        - Илиана!.. - ответом на возмущенный писк рыжей, была новая порция смеха, за которым наверное лишь я услышала задумчивое хмыканье Анны...
        Я слушала дружескую перебранку волчат, подмечая как тут странно искажается звук, и проверяла, что ещё тут не так. Господин выбрал интересное место для проведения испытаний - Зеркальное измерение... Я помню слова из рассказов господина своей ученицы о нём: «Измерение иллюзий - по сути это тень тени мира - его подобие - отражение - материальная иллюзия по шутке Творца повторяющая нашу реальность, при этом относительно легко способная измениться под воздействием воли и силы своих гостей...». Я взяла в руки песок арены и пронаблюдала как он рассеивается по ветру. Это тоже иллюзия? Да, безусловно. Ведь я видела, как эта арена появляется из дома господина и окружающих его домов - ему только и потребовалось пройтись, как всё вокруг легко менялось, подвластное его воле и воле его новой то ли игрушки, то ли жрицы - Аморы, что притворяется слугой. Арена вышла карикатурной, часть созданная моим господином была более детальной, зато часть Аморы была в разы больше. Лишь одно тут осталось неизменным - крохотный растительный уголок на самом краю - дерево, дух - живое растение и их корни - это явно изрядно
удивило господина. Меня же оно не волновало, песок был интереснее, а это дерево с его духом я и так вижу и слышу постоянно.
        Песочные пылинки были пылинками, хоть и до жути одинаковыми, а камень под песком был камнем, хоть и монолитным, но всё же иной разницы я и не заметила... Идеальное место для тренировок и боя...
        Моя противница тоже уже была на арене и тоже с интересом изучала её. Нас отвлёк голос господина, раздавшийся со смотровой площадки, волчата тут же умолкли:
        - Тень, Дэнни, если надо, то можно выбрать иную структуру и вид поля боя. Арена - это всё же просто стандарт, - мне было всё равно, так что я пожала плечами. Мою противницу тоже вполне устроил столь простой вид. - Как знаете. Дэнни, ты точно не хочешь взять оружие? Тень, очень живуча, но то хоть заставит её раны дольше затягиваться и у неё есть её когти, а зачарованная сталь сможет их остановить.
        - Нет, не нужно. Я умею драться против вооруженных соперников, но именно сама я оружием владею лишь условно, оно будет мне только мешать. - часть меня, оставшаяся от Юрико, захотела ухмыльнуться - мы-то умели владеть любым оружием, что холодным, что огнестрельным! Как и прежде я задавила в себе этот порыв - не стоит недооценивать противника! Не просто так половина волчат болеют именно за неё! Мой господин тоже оружием почти не владеет, и что, это сильно ему помешает если что? Нет!
        - Как знаешь, сигнал к началу боя нужен? - мои глаза встретились с глазами этой дурёхи и мы поняли друг друга без слов:
        - Мы сами определим когда начать, - сказала та за нас обеих...
        Мы стояли на расстоянии нескольких метров друг от друга, почти у середины арены - идеального круга с радиусом в пару десятков метров.
        Она вновь поклонилась мне, как во время вызова на бой, я зеркально повторила за ней и сосредоточилась на противнице, что сразу приняла удобную для себя боевую стойку. Зашелестели мои лезвия, она не шевельнулась - ждёт. Знает, что я в любом случае нападу? Или планирует начать от обороны, а не от нападения?
        Я слышала, как спокойно стучит её сердце, оценивала темп её дыхания и даже могла легко уловить напряжение её мышц. У меня прекрасный слух, именно он помогает мне следить за окружением и обстановкой, а также наблюдать за всем и следить за всеми... Я люблю слушать... И я умею слушать! Понятно. Она планирует оценить мои силы. Мудро, возможно она не совсем дурёха. Ну что же, не будем затягивать, ведь мне тоже надо оценить её, а то вдруг она бесполезна для оттачивания уже моих навыков?
        Я спокойно пошла в её сторону держа свои руки со смертоносными лезвиями вдоль тела, с каждым шагом ускоряясь и быстро переходя на бег - она все также не шевелилась, ожидая меня. Я была уже на расстоянии вытянутой руки, когда резко ускорилась и подкрепила свой рывок столь же резким движением правой руки, стремясь разрубить тело противницы на части - если что, то господин эти части соберёт воедино. Она не боялась моих лезвий - толку от них, если они не смогут достичь цели? Моя противница чуть сместилась в сторону и назад, а своей ладонью умело перехватила мою руку, направив лезвия в сторону, подкрепив движения ударом второй руки, направленный мне в лицо. Но тут уже я начала поворачивать корпус, стремясь нанести удар ногой с разворота, заодно уходя из-под удара. Моя нога была встречена жестким блоком руки. Удивительно, а она не так проста - мои кости металлические и вес моё преимущество, и я вложила его в удар! А она умудрилась тот блокировать и он даже не сломал ей руку! От последующего следом удара когтей она увернулась, уйдя в сторону. Это будет интересно... Я почувствовала предвкушение и даже не
пыталась его подавить.
        Моя противница оказалась чуть быстрее и не уступала мне в физической силе, но явно уступала мне в прочности - больше она не пыталась блокировать мои удары ног руками. К тому же - она и правда умела драться с вооруженным противником - это чувствовалось, но вот только вооруженным не моим оружием!
        Когда она в очередной раз попыталась парировать мои когти отведя мою руку в сторону, но в этот раз отбив с целью ударить меня в открывшийся корпус, я довернула кисть и прижала пальцы к ладони, тем самым полоснув самым кончиком одного из лезвий по её плечу. Так я пустила ей первую кровь...
        А она быстро схватывает. Второй раз у меня это повторить не вышло, она начала доворачивать свой корпус и уводить свои плечи и тело, правильно оценив длину моих когтей и их возможные траектории атаки - это не кинжалы или мечи в руках, а продолжение моих пальцев! А ещё моя противница стала потихоньку переходить в атаку. Я же начала... защищаться. Мне же надо вновь вспомнить, как это делать? А то когда ты спокойно принимаешь выстрелы из автомата в упор, то перестаешь вообще думать о защите и уклонении - это надо исправить! Я начала блокировать ответные удары, да так - чтобы пытаться подставить под них когти, потом парировать, да так - чтобы полоснуть ими, все это сочетая со своей гибкостью, грацией и работой ног - нельзя забывать и про ноги! Ибо нельзя стоять на месте! Так на руках, ногах и щеке моей противницы появились неглубокие порезы... Но она оказалась достаточно умелой, чтобы все ещё держаться, а потом напомнила мне, почему она называет себя Железным Кулаком!
        Мой очередной удар когтями был встречен не парированием, а светящимся кулаком, что отбросил мою руку в сторону с невероятной силой и буквально развернув всё моё тело следом! А после последовал и его удар прямо в мою открывшуюся для атаки грудь.
        Этот удар кулака буквально сотряс меня, все мои кости и все мои внутренности, отправив на встречу со стеной арены в добром десятке метров от нас.
        - Ну вот, а вы мне таки говорили, что тут не будут летать.
        - Эм, помело, в китайских фильмах летают немного иначе...
        - Пфф, не придирайся к мелочам, рогатая! А лучше готовься выполнять уже моё желание! - в ответ послышался надменный фырк.
        В глазах потемнело, удар о стену я и не почувствовала. Приди удар в голову и я бы проиграла, банально потеряв сознание, а так... А так я начала вставать уже через несколько секунд - эта дурында не осмелилась меня добить - даже не сдвинулась после удара с места! Ей же ничего не стоило преодолеть это смешное расстояние бегом! Какая глупость... Но стоит признать, навыки в неё вложили отменные, а вот характер подвёл, но характер можно исправить. Мне ли об этом не знать?
        - Вы в порядке, мастер Тень? - о чём я и думала... Даже беспокойство на лице есть! Мне ужасно захотелось приложить руку к лицу и тяжко вздохнуть, но этот порыв я задавила, не до того.
        Я встала на ноги, чуть пошатнувшись, и услышала, как мои металлически позвонки встают на место - конструкция моего позвоночника не позволит им разлететься, даже если у меня в груди разорвётся снаряд, но вот чутка сместиться они вполне способны. Похожая история и с моими суставами, часть из которых, чуть погодя, повторила звуки лязганья позвонков - окончательно ознаменовав моё восстановление, а Дурёха так и не сдвинулась с места, даже поморщилась, слушая мои кости!
        - Тебе стоило добить меня, оджо-чан. - после моих слов на арене стало до ужаса тихо, так что следующий шёпот китаянки слышали все:
        - Чёрт, а я думала, что она немая... - последовали согласные утверждения остальных волчат.
        И правда стоило, ведь я тоже не попадаюсь на один и тот же трюк дважды! К тому же она способна зажечь лишь свой правый кулак! Досадный недостаток, ей стоит скорее его устранить.
        Я вновь сорвалась с места, с чётким намерением атаковать и защищаться лишь от её правой руки.
        До противницы не сразу дошло, что я более не намерена ставить блоки или уклоняться от обычных ударов, и это чуть не стоило ей распоротого живота и вывалившихся внутренностей. Вновь её спас удар кулака, в этот раз об арену - да, силы в нём не занимать - меня отбросило ударной волной, из-за чего мои лезвия оставили длинные борозды в камне площадки - ими крайне удобно тормозить. Впрочем, теперь моя противница поубавит прыти, сложно уклоняться и быстро перемещаться с располосованным бедром...
        Стоит отдать ей должное, она смогла удивить меня ещё один раз.
        Потеряв в прыти она изменила стиль боя и вначале осыпала меня точечными ударами по болевым точкам - глупо, даже против Юрико те были бесполезны, так что говорить обо мне? С болью я давно на ты. А вот её последующие приёмы направленные на нервные узлы, оказались эффективны... Я изрядно удивилась, когда у меня отказала вначале одна рука, а затем и вторая - повиснув плетью. В этот момент светящейся кулак вновь был на полпути к моей груди, вот только он её не достигнул. Я смогла прогнуться и нанести удар стопой прямо из-за своей головы точно в лицо противницы! А затем отправить её в недолгий полёт быстрым ударом этой же ноги, но уже с разворота.
        - А вот это - я точно видела в каком-то фильме! И наяву это таки вдвойне круто! Я тоже так хочу! - послышался очередной лестный комментарий китаянки. - Эх... Но я так не выгнусь... Эй! Анна! И тебе не стыдно сыпать мне соль на рану?! Э? Лаура? И ты, Брута?!!..
        Насколько сложно биться совсем без рук? Сложно сказать, ведь они у меня все ещё остались, и то, что я ими не могу осознанно управлять, как по мне, лишь досадное неудобство. Я рванула следом за противницей сразу после удара. Так что она ещё окончательно не придя в себя и не успев встать с земли, могла лишь отбить кулаком одну мою руку, которой я воспользовалась словно плетью, растущей из моего плеча, но я этого ожидала и воспользовалась этим! Чтобы за счёт инерции раскрутиться в обратном направлении и... от когтей моей второй «плети» кулак её уже не спас. Песок арены обагрился фонтаном крови, а моя противница ещё даже не осознала произошедшее. Мой чуткий слух донёс до меня возгласы удивления с нотками ужаса с трибун.
        Я бы наверное могла посмотреть на то, как она остановит и это кровотечение, а после будет биться лишь одной правой, но не в моих правилах и инстинктах не добивать раненого противника...
        Я крутанулась и вновь нанесла вымеренный удар своей правой «плетью» - песок обагрил ещё один фонтан.
        Интересно, а будучи без рук, она все ещё может что-нибудь зажечь?
        Я посмотрела в шокированные глаза этой дурынды, и пока её разум ещё не померк, сказала:
        - У тебя был шанс победить - вот цена твоей слабости и промедления, - думаю, она меня услышала и запомнит этот урок, ведь мой хозяин и господин собирается устроить именно уроки для волчат, значит и мне нужно соответствовать...
        Я отошла от потерявшей сознание дурынды. Господин без труда вернёт ей руки. Что он и продемонстрировал через несколько мгновений. Я же спокойно стояла в стороне, ожидая возвращения чувствительности рук, моя роль на сегодня исполнена.
        Почему-то почти все волчата смотрели на меня исподлобья.
        - Бой был тобой выигран уже после первой руки! - высказала рыжая избранница и поспешила к дурехе и господину. Я склонила голову к плечу. Она правда думает, что настоящего воина остановит потеря лишь одной руки?
        (Где-то в китайском квартале у одного из Пальцев «Руки» вновь напомнила о себе свежая рана.
        Быть однорукой раздражало Александру, но в тоже время эта боль подогревала в ней радость и предвкушение о скорой расплате с «Чистыми», как и мысли о том, что в отличии от её руки, Стик свою кисть вернуть уже не сможет! Впрочем, ему ведь тоже недолго осталось...)
        И не все смотрели на меня хмуро: Икс двадцать три была спокойна и рассматривала меня скорее с интересом, а вот Илиана...
        - Хи-хи-хи. Хороший вышел бой! И знаешь, молчунья, а у тебя крайне красивая улыбка! - а? У меня... что? - О-о-о! Ты и не заметила, да? Хи-хи-хи... - а с какого момента я начала улыбаться?
        ***
        Там же, но немного позже.
        Кое-кто рогатый.
        - Да расслабьтесь вы уже! Не помрёт! Или вы просто уже предвкушаете то, как будете исполнять мои желания? - спросила Заноза и облизнулась.
        - Какая же ты язва, Илиана... - вновь поморщилась Петра.
        - А чего ты ожидала, рыжая? Они обе, и кудрявая в том числе, прекрасно знали о рисках их боя! Да и вообще, молчунья прекрасно знала что делает, так что хватит на неё так зыркать, а то Старший ещё ревновать начнёт! - теперь гневный зырк достался уже Занозе, что она показательно проигнорировала - «Пфф, испугали ежа голой жопой». - К тому же, никто не забыл, что теперь уже наша очередь отжигать? А ты, Хозяйка, давай шуруй на трибуны, будешь за нас болеть!
        - Точно язва... Зараза ты, а не Заноза...
        - Хи-хи-хи. Стараюсь, Хозяйка! И давай-давай, двигай «любимой» попкой Старшего, - двоякого смысла фразы не услышал бы только глухой. Никто не мог отрицать любви Безликого к этой конкретной заднице, как и то, что он уже дважды её порол с не меньшей любовью! - Кыш-кыш отседова... - рыжая вновь зыркнула, фыркнула и удалилась с площадки арены. - Такс. Ну что, самочки, готовы надрать задницу богу?
        Первой высказала своё мнение Анна:
        - Честно говоря, меня больше волнует наше следующее испытание.
        - О! Молодая Хозяйка, а хороший настрой! Но не говори гоп, пока не перепрыгнешь! - Заноза повернулась к Джубили: - Ну что, помело, какие будут указания? А то что-то ты притихла.
        - Меня тоже больше волнует следующее испытание, больно лёгким оно выглядит, но ты права, надо собраться, а то чую мы до него и не дойдём, - она встряхнула головой и обратилась уже ко всем: - Зайдем сразу с козырей? Или попробуем для начала как с сестрёнкой нашей рогатой язвы?
        - Козырь было бы хорошо придержать, - отметила Сесилия.
        - Вот только боюсь, самочки, что у нас это не выйдет... - Заноза не питала иллюзий, почему и постаралась сразу перевести всех на боевой лад.
        ***
        Зверинец и Геркулеса.
        На фоне знакомства с добродушной богиней и предстоящей схватки Тени с Дэнни, иное измерение выглядело даже как-то блекло, не считая момента, когда то прямо на глазах преображалось по воле Аморы и Безликого - вот этому и правда впечатлились все. Как и последующему бою, как и его финалу... Геркулеса не была исключением - она любила гладиаторские бои - лично в них часто участвовала, но и смотреть на них любила не меньше. Особенно, если противники друг друга стоили, а то толку смотреть на односторонний бой? Ведь она любила сами сражения, а не убийства. Добротная драка будоражила её кровь! Как и встреча с равным противником! И Безликий, существо у кого в сёстрах ходит сама Смерть, лично заверил её, что его воспитанницы может и молоды, но вполне способны сражаться с ней на равных, однако, они пока неопытны, что он и надеялся изменить. Подобное заявление будоражило её кровь не меньше увиденного боя. Жаль только, что эта Дэнни пока не дотягивает до уровня одной своей предшественницы - с Железным Кулаком на пике силы она бы тоже не отказалась вновь смахнуться. Да и вообще - она всегда считала, что в плане
хорошего начала знакомства добрая драка самое оно!
        - Ну что, девчонки, закончили там уже шептаться по поводу того, как будете меня побеждать? Может начнём?! - вопрос она подкрепила появлением на своём теле брони с кожаной курткой поверх неё, сделанной из шкуры того самого Немейского льва - шикарный воротник к куртке тоже прилагался, как и верная адамантовая булава на поясе - такой и другого бога зашибить насмерть не зазорно, как только Безликий пережил с ней знакомство? Именно поэтому булаву Герка снимать с пояса пока не собиралась. Зашибет же ненароком молодых и горячих, что на её вопрос переглянулись, подобрались и молча рассредоточились по арене. А хороший настрой! Да, у Геркулесы было просто прекрасное настроение, ибо компания была шикарной, ночь прошла просто прекрасно и завтрак был тоже отменным - она успела вдоволь расхвалить таланты повара - а теперь ещё было и это - драка! Даже если она будет так себе, то её в любом случае всё устраивало. День же ведь только начался! К тому же скоро обед! Может выйдет уговорить Амочку покормить её с рук? Или лучше это сделать самой? Под эти думы она спокойно осматривала своих противниц. Их было пятеро:
        Первой в глаза, разумеется, бросалась демоница, что подобно Герке ранее, преобразилась из белокурой девочки в матерую и зубастую краснокожую хищницу, тоже покрытую доспехами и совсем не простыми, как-то же эта рогатая умудрилась пережить знакомство с Гермесой? Последняя успела в красках обматерить эту чертовку наравне с Амочкой, а это лучшая оценка её талантов! Вот с ней точно надо быть осторожной.
        Второй была девушка из металла, чья плоть сейчас поблескивала на солнце. Причудливое создание ничего не скажешь.
        Третьей на фоне остальных выделялась красавица с белоснежной чёлкой, чисто из-за красоты и чёлки - накинуть бы ей с десяток лет и Герка тогда не задумываясь за ней бы приударила. И наличие парня-повара-красавчика её бы не остановило - не гора - подвинется. Впрочем, Герка и гору могла бы тоже подвинуть. А сам же паренёк... Ну, не интересовалась она парнями вот уже пару тысячелетий! И так уже двух любимых мужей похоронила и оплакала... С женщинами как-то проще...
        Четвертой была дитё с глазами убийцы, самая младшая с виду - во времена смертности Герки подобный возраст для молодого воина был в самый раз, а сейчас же это вызывало вопросы, не маловата ли? Да и эти глаза...
        На фоне подруг пятая - азиатка как-то терялась, хотя на ней и была самая яркая одежда жёлтых тонов и именно она явно выступала как координатор и командир во время этого их перешептывания...
        Девушки немного рассредоточились, впереди была Сесилия и Лаура - как самые живучие, за ними Заноза и Анна - как основная боевая сила, а вот Ли была замыкающей - она прекрасно знала, что уступает подругам, но это не значило, что она не сможет быть полезной в бою иными способами...
        Обе стороны не торопились нападать.
        - Ну что, так и будем в гляделки играть? Лысик и молодой красавчик же вроде ясно сказали, что это вам надо меня победить, а не мне вас. Или надеетесь, что я признаю вас достойными победы, просто за красивые глаза? Неа! Так что нападайте! А я постараюсь вас несильно зашибить, - сказала добродушно Герка и лучезарно улыбнулась во все свои тридцать два зуба.
        - Хи-хи-хи. Ну коль ты просишь... - оскалилась Илиана и зажгла возле своих рук пентаграммы. Одновременно с этим пошли короткие команды и от Ли:
        - Первая схема - Лужица.
        - Есть! Рывок! - Сесилия запитала свой внутренний артефакт и буквально выстрелила своим телом вперёд. - Вспышка!
        Быстро приблизившаяся аморфная металлическая масса, в которой буквально завяз кулак, вызвала у Герки удивление, как и последующая попытка её ослепить - не удачная, но чутка проморгаться пришлось. Масса же начала растекаться по её телу, пытаясь связать.
        - Заноза!
        - Хай-хай, командир! - оскалилась дьяволица, развеивая показушные пентаграммы и открывая портал прямо под ногами Лауры, в котором через секунду следом исчезла и Анна - они на пару буквально свалились Герке на голову. И если целью Лауры было отвлечь на себя богиню, то Анна начала заливать последнюю паутиной из своих вебшутеров.
        - А неплохо, мелкие! - рассмеялась Геркулеса тщетно попытавшись стряхнуть со своей правой руки живую металлическую массу, параллельно ловя ещё на подлёте одну когтистую мелюзгу, которую пришлось легонько метнуть в сторону словно снаряд, а то уж больно близко её коготки прошлись у шеи и глаз.
        - Ай! Так у тебя ещё и на ногах когти?! - крикнула ей вдогонку Герка и стерла кровь с щеки. - А совсем не... Кхм! - последние слова потонули в потоке фейерверков, выпущенных ей прямо в лицо, один из раскаленных плазмойдов умудрился залететь богине прямо в рот и она им подавилась!
        - Кха-кха! Кажется не в то горло попало... - слова сопровождались резким взмахом правой руки, да такой силы, что Лужицу с неё буквально сорвало и тоже отправило в полёт - свою оплетённость паутиной рука тоже проигнорировала. Левой же Герка попыталась поймать источник фейерверков, но тот исчез так же как и появился - в диске портала. Тем самым вновь позволяя увидеть происходящее и найти взглядом ту, что не переставала облеплять её тело липкой и прочной паутиной - настолько, что ноги от площадки пришлось отрывать с частью этой самой площадки.
        - Эм, а тут разве не песок был? - вопрос сопровождался резким рывком в сторону красавицы. Но та, почувствовав угрозу, не менее быстрым, а ещё и крайне грациозным движением, увернулась. - Кхам-ф-м! - так ещё и в лицо паутиной прыснуть умудрилась, часть из которой тоже попала в многострадальный рот - паутина на вкус была ничем не лучше плазмы. Что-то вновь врезалось в Герку и вновь начала её старательно облеплять, но теперь не с руки, а со спины - та самая Лужица, что облепляя торс, попыталась закрепить и правую руку Герки, которой та захотела её схватить и вновь куда-нибудь метнуть. Например, в сторону одной когтистой засранки, что тоже вернулась и сейчас старательно пыталась проткнуть её штаны и кольчугу! Или лучше кинуть её в сторону красавицы, что всё так же старательно делала из неё кокон?! Так к ней ещё и китаянка присоединилась в этом чёрном деле! А это что?.. Каменные шипы?
        План «А» девушек был достаточно прост: поймать, обездвижить и буквально похоронить. Но то, что план был прост на словах, совсем не значило, что он не требовал от каждой из них чёткого выполнения своих ролей. Ли и Лаура отвлекали, Анна и Сесилия вязали, а вот Илиана, помимо того что телепортировала всех по надобности, ещё и подготавливала для того место и саму площадку - убирая песок порывами ветра, чтобы было за что цепляться паутине и готовя более сложное заклинание. Которое по завершению буквально заставило камень арены превратиться в шипы и колонны! И это заклинание столь же эффективно повело бы себя и за пределами зеркального измерения. Именно к подобным колоннам в своё время приклеили её старшую сестрёнку Колосс, а шипами ограничили ей пространство для маневра, после чего буквально заключили в комке из камней, паутины и песка, чутка прикопав. Правда вместе с Сесилией, которой в итоге оказалось крайне сложно найти лазейку и выплыть наружу. Но победили же? Победили! И с радостью потом откопали старшую Распутину!
        Вот только Колосс можно было сравнить с живым танком - за невероятную силу и прочность она расплачивалась относительной неповоротливостью и низкой ловкостью. Герка же была лишена этих недостатков, при этом обладала все теми же преимуществами!
        - Кажется, пора стать чуточку серьезнее... - она разбила план девушек в пух и прах одним простым действием - она перестала стоять и крутиться на одном месте. Правда за это расплатились стены арены, ибо первую пару чудовищных по силе и мощи рывков по прямой она совершила вслепую, чисто чтобы вырваться из почти захлопнувшейся ловушки, а после проделала ещё парочку, но уже спиной, дабы одна лужа перестала к этой самой спине цепляться. А после решила таким образом и за остальными поохотиться. Ведь не все из них могли легко и просто увернуться от опасности как одна красавица с белой чёлкой! Это бы у неё даже получилось, но вот как не попасть под подобный каток девушки успели уже узнать и даже отработать то на практике - Дженнифер тоже умела себя метать! Так что они исчезали в порталах ещё на подлёте снаряда имени богини Геркулесы. Вот только нельзя победить вечно убегая...
        - Переходим к плану «Б»! - тут же сориентировалась Ли.
        План «Б» тоже был прост - это был бой!
        - О-о-о! Так это ещё не всё? - обрадовалась Герка. Ей эта игра уже вполне нравилась.
        - Разумеется! - ответила ей дьяволица. - И тебе повезло, мне запретили пользоваться своим мечом и топором, во избежание так сказать и для лучшей практики мелких.
        - А что, они так хороши? - заинтересовалась Герка.
        - О! Разумеется, твоя новая подружка мне тут рассказала, что моим топором когда-то владела сама богиня грома Тир! А до неё им обезглавили целого целестиала! Прикинь!
        - Хм. И правда впечатляет... - Герка не лукавила, она вполне могла оценить сиё деяние. - А меч?
        - Ну, он исключительно мой и им я могу поглощать души, - пожала та плечами, - но топору он, как по мне, слабо уступает.
        - Тогда согласна, печально что запретили, - согласилась Герка и уже прикинула, что тогда бы она точно воспользовалась булавой. - Стоп, топор Тир, у неё разве не молот?
        - А это её старый, она его по слухам посеяла, а я вот нашла! - плотоядно оскалилась Заноза, намекая на то, как именно она этот топор нашла, а заодно и вспоминая у кого! «Рука» значит...
        - Хе, понятненько... Ну что, дамы, передохнули? Продолжим? Что там у вас говорите за план «Б»? - усмехнулась богиня. Девушки воспользовались передышкой с умом, вновь собрались и рассредоточились. Ответила Герке вновь Заноза:
        - О! Простой до ужаса. Мы тебя сейчас будем пробовать вырубить! А ещё я тебя сейчас познакомлю со своей третьей прелестью! - в руках дьяволицы появилась плётка, что загорелась красным. И тут она показательно топнула своим копытцем, на основание которого в самом конце загорелась и погасла пентаграмма - это простое действие сопровождалось вырастанием очередного шипа из земли, постаравшегося проткнуть Герку! Но та его легко разбила кулаком. А после увернулась от плети, оказавшейся до ужаса близко с шеей.
        Остальные девчонки тоже не зевали, а перешли в атаку. Сесилия перестала пытаться связать противницу - у неё на то не хватало сил. Так что она приняла форму близкую к гуманоиду, отрастила вместо рук парочку тяжелых булав и пошла пробовать ими настучать по кумполу одному богу.
        Лауре тактику менять смысла не было. Как и Ли, хоть у той и была ещё парочка трюков, но против Герки те были банально бесполезны, вот и приходилось ей работать катюшой из фейерверков и чутка постреливать паутиной из честно выпрошенных вебшутеров Петры - но в этом она была пока так себе, дай богиня по прямой и с пары метров попадала. Плюс она координировала действия остальных, следя за ситуацией со средней дистанции. А вот Анна задействовала свой первый козырь - включив свой ошейничек и поглотив сгусток плоти - она обрела силу той самой Колосс и в её случае, в сочетание с уже полностью её силами паучихи, она тоже теряла её недостатки в виде неповоротливости. Ну падала у неё чутка скорость с ловкостью и что с того? Они всё равно всё ещё превосходили таковые у любого человека, но теперь она была прочна как танк и могла этому самому танку дуло загнуть перпендикулярно к горизонту! А в сочетании с чуйкой - она становилась хоть и неопытным, но очень опасным бойцом!
        Не прошло и минуты, когда в руках Герки всё же оказалась булава. Плётка была до ужаса противным артефактом, жалящим даже через доспехи. Да и эти самые доспехи изрядно потрепали коготки одной малютки - только куртка осталась не подпорченной, но изрядно запылившейся, ибо её головой и телом уже успели вытереть пол и даже не один раз! Что просто ни могло не заставить её радостно улыбаться! А девчонки-то и правда были очень даже хороши! Безликий, как и всегда, не обманул! И пора бы тоже показать свою мощь!
        Под очередной задорный цок копытцем, сопровождаемый очередным каменным шипом, уже она сама решила от всей души топнуть и... топнула, но вот результат удивил: Вместо привычного землетрясения и тряски, сопровождающихся трещинами в земле, эта самая земля вполне буквально пошла от неё волнами...
        - Хм, как интересно получилось... - почесала свой затылок Герка. Почти всех девушек это всё же заставило быстро ретироваться, как и задумывалось, а ту же Ли сбило с ног, но именно она первой это крайне радостно прокомментировала:
        - Зашибись! Народ это Матрица! Нам срочно нужны черные костюмы, очки и камера!
        - Не отвлекайся, помело! - рыкнула Заноза.
        - Нет! Ну вы это видели?! Видели?! Матрица же!
        - Законы этого измерения отличны от нашего, а она бог! - пояснила Сесилия.
        - И вот мне запретили этим пользоваться! - в голосе Занозы проскочили нотки обиды.
        - Кстати, а мы ведь Генри эти фильмы ещё не показывали... - неожиданно, даже для себя, вставила Анна.
        - Пфф! Ну так сейчас таки победим, затащим второе испытание и покажем! - тут же построила план дальнейших действий Ли.
        - Вечерний кинопросмотр? Это дело хорошее. Я с вами! - а вот это, неожиданно для вообще всех, выдала уже Герка. Что тоже быстро прикинула в голове приятное окончание сегодняшнего дня, правда там у неё в голове был не молодой красавчик, а одна асочка с чудесным голоском, но и вся остальная местная честная компания в эту картину прекрасно, по её мнению, вписывалась! Да и фильмы местные она вполне себе оценила - те в чём-то превосходили даже мистический прудик сеструхи Афины - в нём же ещё искать что интересное надо, так ещё и по всему мирозданию, а оно большое! Да и после как до него умудрилась добраться Амочка, к прудику попасть даже Герке стало нереально. Да и лестные отзывы по этому поводу уже из уст самой Афины надо было слышать! Правда лестные - она высоко оценила то, что асгардка смогла проникнуть в её квартиру и добраться до пруда, и вполне не отказалась бы посмотреть, как та попробует это сделать вновь - Афина совсем неспроста олицетворяла саму мудрость. А ещё её лучше не злить - история Медузы Горгоны, на минуточку, её любимой жрицы - была крайне показательна, так что данную маленькую
хотелку своей сеструхи Герка планировала удовлетворить в ближайшее время, а то Амочка может обзавестись новой - живой причёской и шикарным хвостом. Впрочем, против этого Геркулеса ничего не имела - она с детства любила играть со змейками - и она тогда слабо понимала, что те старались её убить - ох уж эта тетя Гера, чтоб ей вечность икалось!
        - Эм. Так может таки сдашься и мы пойдём, а? - спросила поднимающая с земли и отряхивающаяся после покатушек по земляным волнам Ли.
        - Своим будущим врагам ты тоже это предложишь, азиаточка? - спросила Герка с укоризной. - Да и мы ведь только начали самое интересное! Или это всё на что вы способны? Если да, то тогда вы сейчас проиграете... - конец фразы Геркулеса закончила максимально серьезным тоном.
        Девушки подобрались, но было уже поздно - Герка перестала сдерживаться, ибо не стоит забывать, что у неё был богатый опыт сражений и она бог! Так что Герка метнула себя на дьяволицу, но когда та стала проваливаться в портал тут же резко себя остановила, впившись ногами в землю, и сразу же метнула себя на новую цель - мелкую пакостницу, сделавшую пару дырок в её штанах и кольчуге, ту она впечатала мощным ударом в стену, а после и по голове её разок приложила, а то совместного знакомство с многострадальной стеной арены мелкой оказалось мало.
        От следующего её рывка Заноза не стала уклоняться. Напротив она приняла его на магический щит и перебросила к себе порталом Анну! Вот только если Заноза и смогла реагировать на резко ставшей в пару раз быстрее и сильнее Герку, то Анна хорошими отточенными боевыми навыками похвастаться не могла и тоже улетела в стену. Подоспевшую же на помощь Сесилию, Герка быстро похоронила под буквально вырванным из основания арены куском этого самого основания.
        Дьяволица начала яростно осыпать Герку пламенем и магическими стрелами, а также ударами своей плети, прекрасно поняв, что шутки кончились. И вот против неё Герка всё же применила свою булаву, банально ту метнув. Заноза же не успела отреагировать и тоже познакомилась со стеной, где её чуть погодя вновь досконально ознакомили с ударами божественных кулаков. И они ей, как и в прошлый раз, по вкусу не пришлись, да и били они в разы сильнее, даже без адамантовых кастетов Гермесы на них. Не просто же так последняя была богиней скорости, а Герка силы!
        Всё ещё стоящих на арене осталось трое. И Джубили слабо могла сойти за реальную угрозу.
        - Ну что, и это всё на что вы оказались способны? - спросила Герка, она больше не улыбалась и посмотрела вначале на Анну, а после на Ли. И именно последняя ей ответила, причём, с ухмылкой на губах:
        - Почему же, у нас ещё есть план «К»! - сиё заявление она подкрепила гордо вздернутым подбородком и пальцем ткнувшим в небеса!
        - Эм. А почему «К»? - удивилась богиня, сразу растеряв серьезность.
        - Потому что «козырь», - ответила хмурая Анна и поглотила ещё одну силу из своего набора. Шутки и правда кончились, пришло время козырей.
        Анна обладала в перспективе ужасающей силой и она это прекрасно понимала. А ещё она не переставала думать о том, чтобы эту силу приумножить, хоть, откровенно говоря, драться и причинять боль другим она не любила - ей нравилось лечить! Она также предпочитала использовать лишь «чистые» силы - случайно заполучить чужие привычки, а то и часть чужого сознания пугало - именно это было главным недостатком её способности. Да что там говорить - она же поступает на юридический! Но не на медицинский же идти?! Эти знания она и так прекрасно освоит вместе с Генри - так даже будет лучше и приятнее! А юридический же привлекал! И она была уверена на семьдесят процентов, что в этом виноваты остаточные знания одной зелёной адвокатши! Так что нынче она очень сильно опасалась брать силы напрямую у донора. Даже сейчас поверх кулаков у неё был одет тройной слой прочнейших перчаток. Силу богини она опасалась поглощать вдвойне.
        Чистые же силы имели ряд неудобств - их приходилось осваивать самой и с нуля, а ещё порой их сочетание давало странные результаты, что тоже заставляло повременить с закреплением чужих способностей на постоянной основе. Ведь та же сила Колосс была по факту лишёна изъянов, которыми просто пестрили иные мутации! Её обладательница даже могла вновь становиться человеком! Просто делала это до ужаса редко. И кажется Анна понимала причину, ведь у неё, хоть ты тресни, именно этого и не получалось пока сделать! А быть постоянной металлической дылдой ей вот совсем не улыбалось!
        Из всего своего набора сил взятых у Генри, Анна сносно именно овладела только способностью позволяющей лечить, впрочем, как и калечить - теперь она точно знала как её изначальный обладатель слетел с катушек. Однако, при одном сочетании сил, у неё вышел крайне хороший боевой вариант, правда слабо контролируемый, и если силу Колосс из этого набора она рассматривала как в будущем свою, то вот вторую она бы ни за что не захотела таковой сделать - это была сила Кары - сила дочери Мистик - сила Ночной Змеи.
        Герка с любопытством посмотрела на очередную метаморфозу красавицы. Теперь у ней появился хвост, явно появились клыки, изменились глаза и черты лица, а ещё ладони и стопы - она стала походить на металлического демона, что резко исчез в чёрной дымке. И столь же резко уже Герка пошла вновь знакомиться со стеной Арены. А после её в это стену начали вбивать быстрые и мощные удары металлических, трехпалых рук. И что самое главное, она не могла от них защититься! Стоило ей попытаться те схватить или ударить противницу, как её кулаки и ладони хватали лишь воздух!
        Это сочетание сил получалось на удивление эффективным. Ведь сила Кары срабатывала инстинктивно в синергии с силами паучихи, чуйка буквально вырывала тело Анны из-под почти любой опасности. У силы Кары был лишь один недостаток, помимо внешности, она могла спокойно телепортировать свою владелицу куда-нибудь внутрь стены или пола, особенно столь бесконтрольная её вариация. Вот только в сочетании с силой Распутиной старшей - это была исключительно проблема этой самой стены и этого самого пола! А уж телепортироваться обратно к своей цели, а также правильно бить кулаками Анна уже умела, как и намертво прилипать к врагу!
        Герка перешла в защиту и радостно улыбалась, принимая удары слабо уступающие, нет, даже превосходящие подобные у её родственниц! Разве что Ареса бьёт столь же сильно... Да и Гефест своим кулаком может приложить столь же хорошо!
        Стоило ей рывком вылететь из провала в стене, как её противница исчезала и вновь возвращалась в чёрной дымке и снова отправляла её либо на землю, где была уже не одна воронка, либо в стену, где и до того этих самых воронок и дырок уже более чем хватало. Она лишь краем глаза отметила то, что азиатка привела в себя рогатую и те быстренько начали поднимать и откапывать двух оставшихся противниц. Пока ею играли словно куклой, почти без шансов на ответный удар - пару раз она все же смогла влепить в ответку, но в прочности металл ставшей плотью красавицы, не уступал таковой у богов! Пришлось попытаться применить булаву, но это позволило лишь отогнать противницу. Ну и то хлеб!
        - И долго ты можешь поддерживать эту форму, красавица? - спросила Герка, стирая струйку крови из рассеченной брови и вправляя себе нос, параллельно увернувшись от очередной дымки и вылетевшего из неё металлического хвоста.
        - Ещё минут десять, чем больше сил, тем меньше времени у меня есть, - ответил ей голос, начавших говорить откуда-то сверху, продолживший с боку, а закончивший из-за спины.
        - Прекрасно! - обрадовалась богиня. - Если я не одолею тебя до того! То будем считать это вашей победой! Только чур не убегай!
        - Да будет так! - хвост дернул Герку за ногу, а после она оказалась в воздухе в сотне метров над ареной. Теперь её решили побросать с высоты!
        Энергии в ошейничке Анны хватило ещё на шесть минут, за это время Герка всё же смогла несколько раз огреть её булавой, так что под конец у неё ужасно болел левый бок, правая лодыжка и, чтоб его, кончик хвоста! До этого она не знала, что в этом облике вообще возможно чувствовать боль! А после пропадания сил стало совсем кисло и вместо хвоста начала почему-то болеть задница.
        - Надо было ещё и силу Логана задействовать... - пробурчала Анна. Радовало лишь то, что у богини тоже много что болело! И она с радостью и чувством выполненного долга признала победу молодого Зверинца! Теперь впереди этих немного побитых героинь ждало второе испытание. Они уже выбрали своего противника и им даже сказали, что надо сделать, чтобы пройти испытание! Чего они не знали, так это названия испытания, как и того, что их победа в нём в планы Безликого не входила.
        
        
        Глава 9
        
        ***
        Рихтер.
        Эх... И вновь ясное утро - нет бы ливень что ли ливанул - и вновь птички поют - умные пернатые, уже знают, где их не схарчат мои жучки - и вновь... А нет - Амора не зевает, кто-то явно выспался, полон сил и рад жизни, что аж светится. Так почему у меня-то настроение столь не ахти? Вопрос риторический - ответ очевиден. Рядом с ней сидящая Герка тоже светится, неужто обломилось что ночью? Хотя, она вчера весь день такая была после своего боя. Богиню избили смертные школьницы, а она этим ещё и довольная, где такое вообще можно было бы увидеть, как не в этом безумном мире? Однако, это факт - Зверинец таки смог. И то, что среди них был демон, роли не играет - победу же признали не только из-за её заслуг. Хотя, надо признать, Заноза тоже растёт, во многих смыслах - она странный демон - или очень коварный. Впрочем, одно второму не мешает...
        Чуть дальше за столом сидели Дэнни и Тень, и если последняя была как обычно внешне полностью спокойна и безмятежна, то вот великий Бессмертный Железный Кулак - живое оружие обречённое на победу - моё хмурое настроение явно разделяла. Ещё бы, потеря рук и проигрыш её сильно шокировали, а новость о том, что вот эту самую Мастера Тень разделали не менее профессионально - с наложением на это последующего избиения Герки силами Зверинца - явно заставили её усомниться в своих великих силах и способностях. По крайней мере, на счёт того, что она в одиночку что-то сможет противопоставить Пальцам даже один на один. Да и второе испытание Зверинца внесло свою лепту. Как же без него, будь оно неладно...
        Эх... Второе испытание... Причина моего скверного настроения. Я долго думал о формате и месте его проведения, чтобы наверняка достичь его цели. Например, были мысли максимально приблизить ситуацию к реальности, но опыты по контролю иллюзий людей прошли... М-м-м. Странно. Материальные фантомы живых существ в зеркальном измерении малость отличаются от таковых фантомов тех же машин, что спокойно собьют тебя как настоящие, но при этом постараются поехать дальше... Мда. Это вообще странное измерение, там можно спокойно дом обрушить словно настоящий, а можно этот самый дом сложить гармошкой и ей тоже зашибить - было бы желание и магические\божественные возможности. А ещё там Меллорн пророс - точнее его крайне плотный фантом - прям шутка какая-то: в переменчивой и зыбкой реальности зеркального измерения он стал вполне себе материальной точкой с постоянными координатами - очередная всплывшая особенность этого пенька. Вот только она вряд ли была предусмотрена древними эльфами, ибо я что-то сильно сомневаюсь, что в моём мире была своя зеркалка... Влиять на него с той стороны нельзя - законы измерения он не
меняет, но пенёк явно сильнее воздействует на зеркалку, нежели что либо иное и это тоже странно. Страннее полуразумных призраков-фантомов, которыми я пытался управлять, как любыми иными иллюзиями того мира...
        Но вернёмся к испытанию.
        Как итог я остановился на простом и понятном - вида: Доберитесь вон до туда, и будет вам счастье в виде победы. Местом проведения я выбрал свою старую и родную башню - мою обитель и дом из бывшего мира - мира, где именно я никогда не жил. Хе. Целью поставил добраться до её вершины, а противниками выступил мой Рой, разумеется, не в полном составе - смысл мне переводить моих бойцов? Они мне могут скоро понадобиться. Так что в бой я послал в основном неликвид, который и так бы скоро пришлось утилизировать, ну и в добавок к ним быстро склёпанных «на коленке» особей попроще. Разумеется, я предварительно их всех чутка доработал, согласно цели - на что убил, помимо прочего, предыдущую ночь - я и Нярла как-то не сомневались в выборе девушек.
        Казалось бы, чего сложного тут для Зверинца, особенно, после боя с богом-то? Я ведь девушкам и восстановиться дал, пообедать, громко порадоваться успеху, а заодно и Дэнни чутка в себя привести. А не послал сразу в бой, хотя и мог бы - тем самым демонстративно понизив их шансы на победу. Вот только смысл испытания был не в этом, хоть их победа и не планировалась изначально. Скорее наоборот - я планировал их разгромное поражение! А то «помнят они». Ну-ну...
        Вообще, чувство мнимого бессмертия - вещь крайне естественная для подростков. Из-за чего их и стоит лишний раз осадить и показать, что даже если они могут избить бога, то это ещё не значит, что они способны на всё! И им стоит познать горечь поражения, а ещё лучше отчаяние! И заодно научиться очень важному уроку - научиться отступать - бегство не порок и не слабость, порой это банальная необходимость чтобы выжить. Чрезмерная самоуверенность и безбашенность, знаете ли, до добра обычно не доводят. Так что да - им просто необходимо было преподать урок, в идеале максимально болезненный урок. Ну и так, по мелочи - например показать, что если противник знает о ваших слабых сторонах, то он этим непременно воспользуется!
        Моя башня была прекрасным примером фортификации магического вида. Даже будучи иллюзией напрочь лишенной всей магической начинки - это всё еще была крепость почти без окон и лишь с одним входом. В коридорах и помещениях которой было немало мест удобных для встречи врага, замедления его продвижения или нападения из засады, а то и с нескольких сторон - были у меня там замечательные ниши и туннели внутри толстых стен, где обычно спали и перемещались мои творения. К тому же, чтобы подняться на вершину, надо было обязательно пересекать каждый этаж полностью - меня это никогда не смущало, да и обитал я в основном в изолированных от внешнего мира подвалах или на верхнем этаже - для того у меня были порталы - проблемы же гостей, даже приглашенных, меня волновали слабо. Мрачность внутренней атмосферы тоже прилагалась - а как иначе? Иллюзия не могла похвастаться магическими светильниками или толпой слуг. Впрочем, мне не раз говорили, что моих слуг лучше бы было и не видеть вовсе! Особенно при ярком освещении. Зато им зарплату платить было ненужно!
        И вот эту башню Зверинцу и нужно было покорить. Почему-то они думали, что это будет просто. Наивные.
        Впрочем, надо отдать должное их смекалке и домашним заготовкам. Ведь они даже придумали как защитить Джубили - самую очевидную цель для атаки. Решение было простым и в тоже время эффективным - её облепила Сесилия, вполне буквально став живым и крайне опасным доспехом. Взяли пример с Нярлы? И ведь явно отработали это заранее, а то может Лужица и относительно не тяжелая, так и распределилась равномерно по всему телу Ли, но вот долго с ней так не походишь, если она не выступает ещё и в роли экзоскелета, хотя бы частично помогая своей носительнице. Которая пока ещё лишь в начале обретения физических сил с приставкой супер - ингалятор пыхается строго по графику, как и выполняются комплексы упражнений, а также тягаются гантели и, видимо, носится одна металлическая Лужица. Хм. А ведь прекрасный утяжелитель! Я и Нярла одобряем подход! Но что-то я отвлёкся.
        Так вот. К бою они были готовы и противник был известен. Их проблема была в том, что и противнику было о них почти всё известно, а ещё он знал их слабости и был на своей территории - а это, как известно, громадные преимущества!
        Вначале у них всё шло сносно: они почти спокойно преодолели первый этаж, лишь только чутка замедлившись, когда наткнулись на простые механические ловушки - стрелы и пики из стен, падающие плиты с потолка, волчья яма с кольями - стандартный набор - и полностью бесполезный, если в твоей команде присутствует, идущая впереди Анна с чуйкой на опасность - и это я ещё про остальных молчу! А вот дальше начались первые трудности - пошли мои творения, нападающие из темноты коридоров. Но девушки уже были во всеоружии - Анна вообще прямо с порога башни воспользовалась силой Колосс. Умница она у меня, уже и богиню поколотить может, а вот было бы в её руках ещё и артефактное оружие! М-м-м. Мечты, мечты... Эх.
        Разминка продолжалась весь второй этаж. Было нарезано, раздавлено и сожжено где-то сотни три моих творений самых разных форм и размеров, начиная от кулака и заканчивая собакой крупных пород. Разумеется, мои создания имели острые зубы и жвала, когти, жала, или костяные лезвия и были почти все ядовиты, но толку от этого? Хе. Даже задавить числом с нескольких направлений не вышло, ибо с одной стороны прикрывала колдовским пламенем Заноза, а с другой Анна с ещё одним козырем - силой Циклопа. Правда вот очков из специального материала не завезли, но это, как-оказывается, проблема не то чтобы большая, особенно когда у тебя за спиной стоит Джубили в роли наводчика и говорит когда надо открывать глаза. А после знай себе вырубай чокер, да вновь повторяй поглощение сил - запас комочков у Анны был приличный.
        Но вот третий этаж показал, что толк от всего этого всё же был:
        Рой провёл проверку боем, понял повадки врага и принял к сведению мои советы о слабостях противника. Ну и непросто же так я чутка доработал некоторых особей? К тому же, если они и «неликвид», это не значило, что они чем-то плохи именно в этой ситуации. Видите ли, один альтернативный вид моих самостоятельно выросших сколопендрочек, тоже вошел в их число, ибо был у этого вида один... Эм, можно сказать недостаток или скорее недоработка? Вместо кислотных желез и мешочков с оной, я им решил добавить железы не с кислотой, а скорее с напалмом на основе такового у одного вида близкого к драконам виверн. Да - огнедышащие сколопендры! Даже звучит грозно! И всё бы ничего - огнемёт вообще вещь полезная - полученная жидкость воспламенялась при контакте с кислородом и выдавала температуру пламени почти под три тысячи градусов, из-за чего могла плавить ту же сталь или камень и разгораться сильнее от воды! Так где же недостаток, да? Всё просто, если, скажем, пуля или что-то аналогичное попадёт в пасть сколопендры и повредит мешочек, то содержимое с напалмом, хранимое ещё и под приличным давлением, может легко и
просто рвануть или как минимум «расплескаться», убив и сколопендру и всех вокруг, как своих так и чужих, а оно мне надо? Кислота как-то удобнее - и она тоже сталь нормально так разъедает. В остальном же этот вид ничем не уступал своему, официально принятому на вооружение, аналогу. Живые огненные бомбы я лучше сделаю потом отдельно и было бы совсем неплохо, чтоб они ещё и летать могли, а не только прыгать и быстро бегать почти по любой поверхности...
        Но вот Зверинцу хватило и этого:
        Сколопендры специально не афишировали свои способности и пошли вперёд с четкой целью - быть порезанными на куски, ибо магия Занозы их с наскоку взять не смогла - магический щит имел место быть в полной объёме. Да и напали они, разумеется, из засады - тех самых ниш - и слаженно - всё по заветам идеальной командной работы роевого разума! В следующие мгновения ту же Лауру буквально окатило напалмом, а она может и трудноубиваемая, но вот ранить или вырубить её вполне возможно, а ещё она не столь хорошо способна переносить боль как та же Тень. Как итог солдатик потеряла сознание от болевого шока - гореть заживо - это очень больно. К тому же, не стоит забывать и о месте где это происходило - столь сильное пламя и небольшой взрыв, да в узком коридоре без окон и с толстыми стенами... Ещё подсказки нужны? Надо ли описывать всю опасность такого? Думаю, нет.
        Дышать и не бояться пламени там могли себе позволить в полной мере только Роуг и Лужица. Поправка, Анне не надо было дышать ровно до того момента, как у неё не сгорел на шее чокер - вот её текущая основная слабость - Рою даже не пришлось мучиться, чтобы его срезать, как они планировали изначально. И да, атака Роя на том не заканчивалась, наоборот - только начиналась. Лишившись силы Колосс - Анна стала уязвима - чуйка не панацея - от атаки со всех сторон не спасёт, лишь предупредит. К тому же именно в её случае чуйка бережёт лишь свою хозяйку - подсознание оно такое - в этом её сила паучихи отличается от Петры - так что взрыв её почти не задел, но на этом её удача и закончилась...
        Сесилия с Ли внутри тоже почти не пострадали и даже попробовали что-либо предпринять, но лишь до того момента, как Рой применил заготовленный против Лужицы козырь. Ничего таково - просто переработанная концепция изобретения самой Сесилии и Петры по созданию из кристалла-накопителя батарейки и электрошока - помещенные в жука и соединенные с его жвалами - ага, получился жук способный неплохо так ударить током - ахиллесовой пятой Лужицы. Больно было и ей и её носительнице. Да, расточительная трата магической энергии, как по мне, но я пока не придумал, как научить жуков нормальной магии...
        Собственно, это была наглядная иллюстрация, чем опасны слаженные атаки из засады - именно то, чем опасны убийцы...
        Что должны были сделать в такой ситуации оставшиеся частично боеспособными Заноза и Роуг? Последняя всё же смогла выкрутиться, отделавшись лишь рваными ранами на спине и ядовитыми укусами на руках, обещающими вскоре перевести слово «частично» в «полностью». Впрочем, слово «частично» нельзя было применить в полной мере к Занозе - вот она вполне сносно пережила атаку, окружившись глухими магическими щитами и шипя сквозь зубы ругательства на русском. Первоначальный взрыв ей лишь шерстку подпалил - хорошие же у неё доспехи... Так что же им было делать? Прорываться дальше? Нет. Вытаскивать своих и отступать? Разумеется. И Заноза не долго думая начала всех вытаскивать оттуда, пока Анна пыталась хоть частично отвлечь врагов на себя или хотя бы их замедлить паутиной. А то ведь Рой и не думал отступать - они уже окружили своих жертв - и они не собирались проявлять жалость и давать поблажек - они не добродушная богиня - они Рой, и у них есть приказ!
        Да - на этом испытание, по сути, и закончилось - на третьем этаже из шести - у меня была достаточно высокая и широкая башня, но не то чтобы многоэтажная...
        Всего лишь засадка, пламя и электричество - всего лишь жуки-монстры-самоубийцы напрочь лишенные инстинкта самосохранения с защитой от магии, но большего и не потребовалось. Как по мне - иного итога быть и не могло, ибо дальше было ещё три этажа и на каждом из них были похожие сюрпризы...
        Так что же я хмурый такой, когда моя задумка увенчалась полным успехом, да? Эх...
        Я может и монстр безразличный к чужим страданиям, если страдает не ребёнок, вот только ключевое в этом выражении слово «чужим» - Зверинец мне не чужой, мне было совсем неприятно натравливать на них рой убийц. А после сидеть и медленно, со вкусом, толком и расстановкой читать им по этому поводу лекцию - убийцы ведь тоже не будут биться честно, они не солдаты - они предпочитают играть не по правилам, к тому же они ведь тоже не будут бояться смерти! А ещё они люди - а значит их Зверинец и не подумает превратить в угольки - добрые они у меня - ну, большинство. Кхм. Так что девушки вчера тоже сидели хмурые, ну и побитые. И как-то странно на меня посмотрели, когда я поинтересовался уже в привычном облике, что за фильм мне планировали показать? Что не так-то? Вон Герка и Амора полностью поддержали мою идею расслабиться и отвлечься вечерним кинопросмотром, что хоть чутка, но смог мне поднять настроение! Но пришлось довольствоваться компанией сестрёнки, красавицы Аморы и довольной своим избиением богини - она случаем не мазохистка? А Зверинец же с удивлением на мордашках получил моё благословение на ратные
подвиги и ушёл шептаться в своём тесном кругу о произошедшем, заодно и Дэнни с собой прихватили. Мда.
        Ну, а ночь я опять провёл в одиночестве и в подвале. Эх... Надо бы будет дать своему организму нормально поспать, а то он мне скоро выдаст приличный счёт за всё хорошее... Чертовы демонопоклонники. Я с ними ещё даже не воюю, а они мне уже нервы подпортили знатно!
        Так-с... Я встряхнул головой и начал выкладывать в общую тарелку сырные тосты с беконом. Так дело не пойдёт! Надо срочно поднять себе настроение! А то даже готовка не помогает! Кажется, пришло время выдать Зверинцу плюшки - не просто же так я в подвале сидел - я творил! Девушки как раз возвращаются с пробежки - угрюмые и местами не выспавшийся. В этот момент на моём лице появилась предвкушающая улыбка...
        ***
        Несколькими минутами позже сверхнавороченное оборудование одной международной разведывательной организации - и её ещё более навороченный аналог, но уже тайной организации, что десятилетиями росла внутри первой - впервые с момента установки ожило и смогло зафиксировать исходящий из дома одного мага звук. Вначале агенты на том конце подумали, что это помехи на сверхнизких частотах, но после звук перерос в вполне ясное слово. Слово, что наравне с другими докладами от наружного наблюдения, ещё очень долго будет будоражить умы привлеченных к этому делу аналитиков, что у службы «ЩИТ», что у «Гидры». Будто им и так было мало поиска ответов на такие вопросы как: «Куда и как исчезли бойцы Сторожевых Псов ещё на подходе к двери?», «Куда деваются птицы?», «Что не так с задним двором дома?», «Куда и как можно деть тела двух с половиной десятков оперативников и такое же количество дронов?», «Как работают порталы? И где расположено оборудование по их созданию?», «Как подавляются звуки и искажается картинка в окнах?» и вот теперь к последнему прибавится ещё и приписка «почему именно этот звук был записан?»
связано ли это с самим словом? И если да, то почему это слово было именно «Дракон», а идущие вначале помехи походили на радостное пищание? Ведь человек просто физически не может выдать подобное, да на таких частотах! Вопросы, вопросы... Вопросы у аналитиков пока лишь множились...
        ***
        Ну. Реакция Лужицы была может и ожидаемая, но оттого не менее приятная - как же мне нравится видеть чистую детскую радость... Которая не омрачилась даже после моего пояснения, что если нечто похоже на дракона, летает как дракон, пищит как дракон - да, молодые драконы вполне себе пищат - и имеет заказанную белоснежную драконью чешую - это ещё не значит, что вот это вот и правда дракон.
        - А ещё она может спалить занавески как настоящий дракон! - гордо прокомментировала мой пассаж Ли.
        Эм. Занавески?
        - Ах ты-ж, пакость мелкая! А ну кыш от занавесок! - белоснежно-чешуйчатая пакость быстро ретировалась обратно к своей новой хозяйке - пулей пролетев по всему помещению, лишь только хвост и сверкал! - Никакого пламени в моём доме! Ты меня поняла?! - обозначенная пакость кивнула чешуйчатой мордой, но было уже поздно...
        Ну вот, теперь Рою ещё и новые занавески шить... Вот они мелкие ошибки ускоренного роста химеры... Хотя - не факт. И нет бы дослушать мои пояснения по её поводу, а не спрашивать о том огнедышащая она или нет у самой пакости. Не в доме же! То что она не дракон, не значит, что она может ответить на вопрос, иначе, чем продемонстрировать эту самую свою способность! Эх... Но вернёмся к пояснению...
        Пакость была чуть крупнее кошки, если забыть про хвост и крылья, что имели размах в добрый метр, весила пакость два десятка кило и могла похвастаться белоснежной чешуёй и столь же белоснежным глазом - одним, второй был на вид вполне драконий нежно-розового цвета - полностью соответствуя заложенному образу детеныша карликового дракона альбиноса - если бы такие существовали - как минимум я таких не встречал. И да - это не дракон. Смысл мне дарить своей ученице столь бесполезное создание в качестве фамильяра? Чисто ради эстетического удовольствия? Вот ещё... Эта хрень скорее... М-м-м. А как бы это обозвать-то? По факту это химера из смеси нескольких специфичных видов, среди которых есть и фавн - глазик как бы намекает - но вот основным среди оных является создание известное в простонародье моего мира как Мимик.
        - Мимик? - повторили за мной слушательницы и посмотрели на пакость, пакость радостно оскалилась и вновь пискнула. Вообще, в моём мире Мимик более широкое понятие, но ты пойди это крестьянам поясни...
        - Это те, что притворяются сундуками и едят, мимо проходящих героев? - спросила Джубили. Эм... Сундуками?
        Я почесал лысину и переглянулся со своей основной тушкой, на руках которой Нера сейчас внимательно рассматривала свой новый «рюкзачок», тот её столь же внимательно рассматривал в ответ. Угу. Идея в этом мире явно не новая.
        - Ну, мимик, конечно, чисто в теории, и правда может притворится сундуком, но их вид вообще предпочитает маскироваться под относительно безобидных животных и поедать хищников, пришедших по их душу - они так заманивают свою добычу, - как по мне, крайне удобный способ охоты. Жертвы сами к тебе идут, главное быть более зубастым чем эта самая жертва - а чистокровный мимик - это пакость крайне зубастая. Хм.. Зубастый сундук... А это и правда было бы в стиле мимиков, но как-то сложновато для них... Впрочем:
        - Пакость, - обратился я к этой...
        - Она не пакость! Она Снежка! Белоснежка! - выдала Лужица и прижала млеющую от ласки тварь к себе.
        - Ну вот и с именем определились, - мне лично без разницы, её же подарок. - Снежка, - на меня внимательно посмотрел розовый глаз, - замаскируйся.
        Стоило команде прозвучать и у тварюшки начались метаморфозы: её контуры поплыли, голова и хвост начали втягиваться в тело, а само оно из-за этого начало раздуваться, их примеру последовали и лапы, а кожистые крылья словно перетекли в самую верхнюю часть туловища и начали втягивать в себя свои перепонки, чешуйки исчезли, сменившись мягкой кожей, обозначились лямки, появилась молния, затем кармашки... Не прошло и половины минуты, как в руках у завороженной зрелищем Лужицы, был уже не белоснежный дракон, а столь же белоснежный кожаный рюкзак, на задней стенке которого, прямо между парочки кармашков, имелась и парочка внимательных глаз - белоснежный и розовый, что довершили маскировку закрывшись - для глаза фавна веко не является препятствием, как-то сужающим его обзор.
        - Хм. А это и правда таки не дракон, - высказала общее мнение Ли. Да - это совсем не дракон.
        - Братик, а можно ещё и с шерсткой? - послышался вопрос Неры к моей второй тушке. Теперь глаза всех в комнате скрестились на втором рюкзачке - чуть меньше и легче, а ещё полностью чёрном - это было почти незаметно, но он тоже оглядел всех в ответ своими провалами глаз - одним белоснежно белым, словно источающим свет, и одним, будто в противоположность, абсолютно чёрным, что этот свет скорее поглощал, из-за чего вполне отчетливо выделялся на общем фоне. В этот «рюкзак» не было необходимости вкладывать образ дракона, но не то, чтобы он не мог тоже им притвориться...
        Я промолчал. Зачем? Человеческую речь эти существа понимают прекрасно. Что подтвердилось через мгновение, когда рюкзак вполне буквально начал обрастать столь же чёрной, густой и мягкой шёрсткой.
        Нера погладила свой подарок и явно осталась довольна результатом. Подарок был тоже собой доволен, как и лаской хозяйки, что подтвердил утробно замурчав. Да - это совсем не драконы... И вещи в них складывать вполне возможно, хоть и не столь много, как в рюкзаки аналогичного объёма, а вот еду в них лучше не класть - съедят - они у меня вышли вполне всеядными в отличии от своих оригиналов. Впрочем, от плоти позарившихся на жизни их хозяек они тоже не откажутся. Ах да - ещё один момент - случись им встретиться с оригинальными мимиками из моего мира, то я бы не поставил на победу последних - тварюшки вышли на диво умные - как-никак их небольшой мозг, способный заодно и обрабатывать информацию с глаза, был создан на основе мозговых тканей самой Карнак! Эх... Ещё бы занавеску одна из них не спалила...
        ***
        - Чёрт, а её точно не видно? Не выделяется, когда футболка натягивается? - спросила Ли, вертясь перед зеркалом и внимательно рассматривая свою спину. - И мне кажется, что я всё же её чувствую! - пожаловался электровеник, сделав очередной оборот вокруг себя, и теперь уже пытаясь ещё и прощупать свою спину - выходило не очень - гибкость ей ещё развивать и развивать. - И вообще, почему таки у Сесилии модный дракон-рюкзак, а у меня... Эм... Мокрица? Это же можно обозвать мокрицей, да? Похожа же! - я промолчал, названия этой химере я как-то и не придумывал, но она и правда внешне похожа на мокрицу, правда у неё вместо ножек копошащиеся отростки, но внешнее сходство есть - гигантская мокрица. Хм...
        - Невидно её, и ты же всё равно сверху ещё куртку накинешь. И нет, тебе кажется, я её лично не чувствую вовсе, - ответила, рядом стоящая Анна и продолжила: - И толку Сесилии от этих мокриц? Как ты им прикажешь выполнять свои функции на ней? Она же металлическая! - последнее слово Анна произнесла чуть ли не по слогам. При этом она тоже рассматривала себя в зеркале, но её больше интересовал новый чокер, выполненный в готическом стиле, с мелкими накопителями в виде черных камней по всей его длине и в разы прочнее предыдущего, за счет добавления в его структуру тугоплавких сплавов и тонкой плёнки защитного магического поля...
        - Да знаю я, знаю! - отмахнулась Ли. - Я просто завидую! Рюкзак-то прямо огонь! - выдала она и прыснула в кулачок.
        Живых рюкзаков для остальной честной компании не завезли, но я сделал для них кое-что не менее полезное - химеру первой помощи и поддержки - и да, это с виду была мокрица - мокрица, что внедряла свои отростки в спину вдоль позвоночника носителя и соединялась с его кровеносной, нервной и иммунной системами для выполнения своей основной функции. Данная химера имела в себе набор средств первой помощи в виде моих регенераторов, различных стимуляторов, противовирусных препаратов и противоядий - она даже кровь фильтровала и могла на время заменить сердце и лёгкие! Если потребуется... Её прародителем послужила химера из изначального набора Кристалл, по созданию внешней иммунной системы, но я её значительно переработал. И да, под футболкой её было не видно, но купальник пока лучше было не надевать - маскироваться под кожу химера не умела и занимала собой почти половину площади спины.
        - И вообще, а почему Илиане такую не выдали? - продолжила неугомонная Ли.
        Ответила ей сама Заноза:
        - Пфф, помело, ты не забыла, что у меня биология другая? Мне от твоей этой мокрицы будет ни холодно ни жарко! - она тоже рассматривала себя в зеркале, но в силу занятости оного в прихожей, создала таковое прямо в воздухе перед собой заклинанием. И её тоже занимал внешний вид своего нового чокера - она уже спалилась по полной своим хорошим знанием английского, так что предыдущий был изъят за ненадобностью, а после возвращен и сныкан где-то в недрах её комнаты - кто бы знал, что она такая собственница - хотя да, демон же... Новый чокер был похож на замысловатое и элегантное переплетение различных нитей, складывающиеся в вязи из рун, отдаленно похожие на скандинавские.
        - К дизайну явно приложила руку Амора, - констатировала демоница, - Старший бы не парился. Не для меня... - она сосредоточилась и пустила по чокеру энергию. Та быстро наполнила слабо скрываемый магический конструкт, а после хлынула во внешнее пространство, создавая заложенное - магический щит радиусом почти в метр вокруг неё - и что важно - односторонний магический щит. После его создания она зажгла на одной руке язычок пламени, а во второй шарик света, что легко и просто покинули пределы щита, а по возвращению расплылись на нём кляксами. - Хм... К заклинанию она тоже руку приложила. Чутка приноровиться и сойдет, лишним не будет - чтоб вас, мелкие, прикрыть так точно! - оскалилась Заноза.
        Одной лишь Лауре было почти всё равно. Ну выдали ей мокрицу, и что с того? Хотя кобуры для скрытого ношения своих игломётиков ей точно понравились, но крутиться из-за них у зеркала она не собиралась - лишь пару раз проверила удобно ли из них извлекать эти самые игломёты и успокоилась...
        - Ну что, бойцы, выдвигаемся? - Ли всё же смогла оторваться от зеркала.
        - Секундочку, - пискнула Сесилия. Она уже была одета, по типу Анны, где отсутствовали открытые участки кожи кроме кожи головы, со Снежкой за спиной, в которую уже и пару полезных вещей сгрузили, включая видеокамеру и кусок мяса - покормили. Но вот был один момент... Кожа-то у неё всё ещё была металлическая, хоть у неё и были значительные успехи в этом направление, но пока не достаточные, а она не хотела выделяться. И этому, разумеется, уже давно придумали решение, помимо помощи Нярлы - к радостному для меня неудовольствию последней в виде кратковременных вспышек ревности!
        Кстати, Безумие моё, а ты помнишь, что сама же начинала когда-то рассчитывать для нашей Сесилии кожный покров из псевдоплоти?
        В смысле это другое?
        Эм... М-да-а-а. Даже не буду пытаться понять и осознать выданный мне в ответ массив информации - женскую логику вообще лучше не пытаться понять, тем более её воплощение в хаосе сознания Нярлы! Ну его нафиг... Но эмоции - это прекрасно!
        На шее Сесилии тоже появился чокер - ну как появился, он вполне буквально выплыл из неё - и этот чокер делал уже не я - он разительно отличался от своих собратьев, имея внешний вид крайне... футуристический - в нём из моего был лишь накопитель, а всё остальное это преобразователь тока из маны, пластик, провода, контролеры и минипроекторы голограмм - всё это было собрано и распечатано лично Петрой. И чокер вполне сносно создавал иллюзию нормальной человеческой головы у Лужицы, лишь глаза надо было всё ещё прикрывать очками, а то движения зрачков у Сесилии уловить было, мягко говоря, затруднительно.
        Чокер включился, очки наделись:
        - Я всё! - мы бы могли у Старика и полный набор на подобие такового у Кары взять, но тот был признан не совсем удобным для хранения внутри тела владелицы. М-м-м. Ревность к чокеру. Хе.
        - В «Ренд»? - поинтересовалась Анна.
        - Нет, для начала по магазинам! - тут же ответила Ли и столкнулась с вопросительными взглядами всех остальных. - Что? Вы таки предлагаете ввалиться в здание громадной корпорации с давно почившей наследницей, что будет при этом ещё и босиком? Да нас на ресепшене ещё развернут! Дай богиня, охрану не вызвав! Не, я это, конечно, таки могу и так заснять, а после выложить, но лучше всё же будет вначале прикупить нашей кудряшке парочку туфель! И, кстати, надо бы ещё позвонить зелёной, провентилировать инфу на предмет возвращения из мертвых в рамках нашего законодательства. А то, как таким доказывать, что они не злостный свин или кабан, а таки гордый и матерый гиппопотам, нет, гиппопотамище! Во! - она заметила, как замялась одна кудрявая, что тоже тут присутствовала. - Да, Дэнни?
        - А может не надо. Вы и так уже... - Ли же её и перебила, сразу всё поняв.
        - Надо, надо! И не волнуйся, кудряшка, это тебе только кажется, что тебе расплатиться нечем, - коварно улыбнулась Ли. - Ибо я только на одном видео о твоём триумфальном возвращении из мертвых и последующим хайпе вокруг него, просто неприлично заработаю! Хи-хи-хи. Так что не волнуйся! Всё схвачено! А значит вперёд! - она ткнула пальцем в сторону двери. - Нас ждут великие дела - нас ждёт шопинг! - выдала она максимально пафосно и заливисто рассмеялась. - А вот после него можно и в «Ренд», - закончила она уже тихо и спокойно.
        Зверинец ушел, Петра тоже исчезла в диске портала, а следом выдвинулся и я с остальными. Для чего я вызвал парочку машин из своей компании. Надо было отвезти Герку в строительный и показать склад, откуда мы и будем потом перекидывать всё ею выбранное и закупленное. А заодно надо было доставить Амору с Нерой и Тень до кучи к сестре и Эмме, где меня ждал очередной длинный разговор... Ну а ещё, мне надо было ехать на работу! Эх. Как хорошо, что я могу быть сразу в двух местах одновременно, а то разговор с Эммой немного затянулся. Да и на работе меня ждала не менее короткая беседа, так ещё и не одна! Этот день тоже получился насыщенным...
        ***
        Да уж, вот правильно говорят: работа не волк, в лес не убежит, но по дороге тоже кого-нибудь сожрёт! Тем более теперь, после отправки Кристалл обратно на Луну. Я же не просто так ехал на тот злополучный ужин к Норме, а за Тришей! И что удивительно, но на работе меня уже ждала младшая Озборн, но тут возник казус. Если её кортеж ещё и пустили на территорию, то вот её в компании с вооруженным сопровождением пускать внутрь здания отказывались напрочь, а это самое сопровождение отказывалось уже саму Тришу отпускать в здание без себя и своего оружия.
        Как я вовремя приехал-то. Прямо во время кульминации, где на парковке распиналась очередная платиновая блондинка, с оттенком волос средней длины отдающим благородным серебром, за спиной которой была парочка шкафообразных женщин с новейшими автоматами в руках и в бронниках им под стать - ещё даже не вышедшими на рынок - производства «Озкорп». Напротив блондинки, опираясь на трость, стояла глава моего СБ, что была почти на две головы выше первой и за её спиной тоже была не менее массивная парочка СБ-шниц, разве что с автоматами и бронёй попроще. Чуть в стороне был ещё десяток бойцов моего СБ, недобро поглядывающий на гостей, гости в ответ столь же недобро поглядывали из своих машин, явно готовые использовать те как укрытия, если что. И стояли они тут явно уже давно...
        - Ты издеваешься, служивая? Я же говорю - у меня контракт на защиту объекта! И есть все разрешения, как от местных органов правопорядка, так и этой страны в целом! Могу продемонстрировать все бумажки, если надо! - напирала блондинка, но бывший полковник - Анжелика Гарден - лишь стояла словно скала и с нотками металла в голосе, почти спокойно на это отвечала:
        - Я тебе уже сказала. Мне глубоко на это наплевать. На этой территории за защиту всех и вся отвечаю лично я и мои девочки. И если хотите зайти внутрь, то разоружайтесь. Мы туда с оружием даже агентов «ЩИТ» не пускаем, а они наши арендаторы. Так накой мне делать исключения для тебя и твоих наёмников, а, серебряная? Скажите спасибо моему шефу, что он предупредил нас о новой пигалице - временной замене старой - на чей благородный статус и фамилию мне в целом тоже наплевать. Не предупреди шеф и мы бы вам и на территорию заехать не дали. Или ты думаешь, что мы не догадываемся, что у вас там лежит в машинах сопровождения? Спорим, у тебя не найдётся бумажек на всё содержимое в случае досмотра? Хочешь я тебе его устрою? И те самые органы правопорядка позовём и «ЩИТ» до кучи? Мне не сложно...
        - В этом случае у меня будет право тебя расстрелять на месте! Наши машины с номерами и опознавательными знаками посольства Симкарии - они не подлежат досмотру! - тут же выдала невысокая блонди.
        - Как же я не люблю вашу братию Симкарскую... - посетовала Гарден.
        - Это потому что в наших рядах служат настоящие воины, а не неженки из штаба?
        - Если бы... Вы же хозяев как перчатки меняете... - тяжко вздохнула полковник. - И что, хочешь помериться, кто больше навоевал? Не советую, девочка, я в горячих точках не одно десятилетие провела и далеко не в штабе. Да и у моих подчинённых опыта будет не меньше, чем у твоих. Так что не советую бычить или, упаси тебя богиня, мне угрожать, а то выкачу пару крупнокалиберных пулемётов с бронебойными патронами на боевые позиции и на этом наш разговор закончится! Думаю, вас тогда даже броня этих тарантелок не спасёт! - махнула она в сторону машин своей оппонентки. И утверждение спорное, это лишь с виду эти броневики на почти обычные машины похожи...
        - Что-то вам это не помогло с какими-то террористами! - огрызнулась серебряноволосая, прищурив глаза, на что Анжелика лишь хохотнула:
        - Так у нас тогда пулемётов не было! Как и автоматов, и нормальной брони, в отличии от противника. И замечу, террористов всё равно, как итог, не стало, - закончила она с ещё более отчётливыми нотками металла в голосе. - Так что повторюсь, хотите войти - оставьте оружие, а лучше выпустите уже девочку и идите, покурите что ли - курилка вон там, - Гарден указала на обозначенное место с табличкой, скамейкой, питьевым фонтанчиком, автоматом с едой и козырьком от дождя.
        - Вновь издеваешься, служивая? - но блондинке было не до курилки. - Отпустить охраняемый объект на территорию с неизвестным уровнем внутренней охраны помещений, без хотя бы двух нормально вооруженных бойцов? То, что у тебя тут с виду неплохой внешний периметр, ещё ни о чём не говорит! Вот если бы ты мне рассказала о мерах безопасности...
        - А больше мне тебе ни о чём не рассказать? Может о всех скрытых огневых точках и маршрутах патрулей, так ещё и их расписание выдать, вместе с планом здания? - спросила глава моего СБ, с нескрываемым сарказмом в голосе.
        - Я бы была этому крайне признательна, - а вот симкарка была крайне серьёзна.
        - Чтоб твоя Симкарская наглая морда потом эту информацию продала любому встречному-поперечному? Ну уж нет.
        - Мы чтим тайны наших клиентов и идущих нам на встречу доброжелателей, - выдала явно заготовленную фразу серебряноволосая.
        - Свежо предание, да вот не верю я ему. Уже убеждалась, что это не так. И смотри-ка, уже до цифры два дошли! Заветный нуль всё ближе и ближе! - вновь хохотнула Гарден.
        - Я стараюсь идти на встречу, в отличие от тебя! - вновь огрызнулась симкарка.
        - Деточка, я же не запрещаю тебе и твоим людям пройти следом, а то зная предшественницу этой новой пигалицы - наличие с ней парочки готовых прикрыть грудью телохранителей - вещь хорошая, но вот оружие вы оставите за проходной здания! - кстати, а «девочка» и правда выглядела молодо, старше двадцати, но до третьего десятка ей ещё было явно не близко...
        И да - Норма, как оказывается, тоже в эти дни не прохлаждалась. И она не собиралась из-за почти удачной атаки каких-то там убийц в её собственном доме, забывать о своих обязательствах, как и об обязательствах своей наследницы. Но и о защите же надо думать, не так ли? К тому же Елене сейчас немножечко не до Триши, да и маловато её будет. Вот Норма и решила проблему - подрядив на это дело профессионалов, да каких!
        Симкария - это маленькая и достаточно бедная страна в Европе, граничащая с Сербией, Латверией и Трансильванией, с них и взять то нечего, как с той же Заковии, ещё более бедной страны. Вот только Симкария нашла интересный выход по пополнению своего бюджета - люди. И нет, они поставляют не рабов, а профессиональных военных-контрактников, причём, на государственном уровне! И вот представителей оных я и наблюдал в новой охране Триши. Даже распинался здесь не кто-то, а сама Сильвия Саблинова, она же Куница, владелица и генеральный директор «Серебряный Соболь Интернешенл». И нет, я понятие не имею кто она такая и чем хороша именно её компания, но всё это на меня в роли Смита почти буквально излили, пытаясь донести то, какие у меня в СБ плохие люди работают - о мерах безопасности молчат - и почему она не может позволить выпустить свой «объект» из-под своей охраны и ослабить оную. Я аж умилился от этой наглости! И ведь её позицию даже понять можно было!
        Сам «объект» на эту Куницу повлиять тоже не мог, ибо работала она на Норму. Так что сидела кошачеглазая в своём новом броневике - этого монстра я при всём желании назвать лимузином не смогу - и печально смотрела на меня через тонированное и бронированное стекло толщиной почти в два - только вдумайтесь - в два десятка сантиметров! Где такие стёкла вообще делают? Где собирали этого монстра? Да и те самые машины сопровождения тоже могли удивить. И, чую, досмотр они бы не прошли. Ибо если пулемёты есть и у нас, и они нам реально разрешены, то вот гранатомёты и целый ракетный комплекс...
        Мда. Проблема была на лицо и проблему надо было решать. И решил я её с виду легко и просто...
        После как я внимательно и молча выслушал эту Куницу, я достал телефон, набрал на нём номер, дождался ответа и передал ей со словами:
        - Это тебя, - и мне было очень приятно наблюдать за расширением зрачков в серебристого цвета глазах, когда эта Куница поняла, кто именно оказался на той стороне трубки - ага - сама Норма Озборн! Как же удобно иметь два тела. А то я бы и раньше это сделал, но мне же вначале надо было до самой Нормы дозвониться и пояснить ситуацию, лично заверив в безопасности Триши. Благо прямой номер для связи уже есть... Да и не от лица же Смита звонить? К тому же, так вышло даже лучше!
        - Инцидент исчерпан? - спросил я у притихшей Сильвии, после как она отдала мне телефон.
        - Да, Сэр.
        - Ты наконец выпустишь моего секретаря?
        - Да, Сэр. Извините за доставленные неудобства, Сэр.
        - Извиняю.
        - Разрешите выполнять, Сэр?
        - Разрешаю, - какая приятная перемена её поведения. Вон начальница моего СБ явно в шоке.
        Триша гордой походкой вышла из своего авто, а всё её сопровождение так и осталось на парковке, ждать её возвращения...
        Но это было лишь началом очень долгого рабочего дня и даже не одного...
        ***
        Несколько дней спустя.
        Охо-хо-хо...
        Что-то я устал.
        Вот сейчас бы мне точно очень пригодился тот самый обещанный массаж от Аморы. Но где эта самая Амора? Правильно, сам к Эмме отвёз - сам виноват, раньше надо было думать. Или Неру бы потискать, но где она? Правильно, там же... Эх... Я лениво посмотрел на лежащую передо мной кипу бумаг и с наслаждением облокотился на кожаную спинку кресла, чуть скосив взгляд на одну ушастую макушку, медленно исчезающую под столом...
        Знаете, а я ведь мог бы заподозрить Тришу в том, что она просто очень хочет нарваться на столь желанное «наказание». Вот только это было не так. Хотя от наказания она бы и не отказалась! Напротив! Только за! И она всячески это демонстрировала своему любимому Хозяину - то бишь мне, но вот не в том плане, где это подразумевало бы реальный ущерб моей компании или выполнение её прямых обязанностей. Просто вышло так, что у неё и Кристалл, да и меня тоже, оказались в чём-то диаметрально противоположные взгляды на подход к делу и она это не ленилась показывать, демонстрировать и пояснять, заодно вникая в суть дел - которыми ей так-то по плану нужно было как итог управлять самостоятельно. Вот она и вникала. И она была истинной капиталисткой, что логично, учитывая её фамилию и происхождение, а вот Кристалл же была скорее приверженкой социализма и коммунисткой, что было тоже логично, учитывая уже её происхождение и структуру общества Аттилана - если отбросить их кастовый строй, то они поголовно были коммунистами, корпящими за здоровье и процветание их нации и вида в целом. И лично я может и был магом из,
считай, средневековья, так ещё и жившим при дремучей феодальной монархии, но не имел ничего против именно идеалов последней из девушек - да, мне пришлись по вкусам взгляды красных - родины моего дражайшего братца - хоть те, по его словам, давно уже и ушли от этих идеалов, уступив капиталистам и развалив всё что только можно в погоне за прибылью меньшинства - не в этом мире - по крайней мере не полностью. Да и пример современного Китая был, как по мне, вполне показательным и хорошим, особенно, при его населении-то...
        Надо ли уточнять, что наша компания была малость нестандартной с точки зрения Триши? И она всеми силами хотела бы это исправить - повысив общий доход, эффективность сотрудников и снизив издержки!
        - Хозяин, вы слишком щедры и лояльны к своим сотрудникам! - высказывала моя кошка. - Я промолчу о зарплате, но стрельбище, спортзал, встречи ветеранов, так ещё и при поддержке штатного психотерапевта! К тому же полное медицинское обслуживание и это при столь же хорошей медстраховке! Да они только за возвращение им конечностей и органов должны целовать пол по которому вы ходите! - с её точки зрения это был полнейший перебор. Мда. Я лично так не считал, да и затраты были не то чтобы большие, к тому же надо же занять чем-то наших медработников? А то до полноценного открытия медицинского крыла ещё далеко - о чём она мне так же высказала, когда мы и до них дошли...
        - То что вы можете себе это позволить - не значит, что вы обязаны это делать! - да, мы уже работаем в плюс, в основном за счёт заказов «ЩИТа», ставленников «Гидры» и предварительных заказов от немцев. Так что мы не бедствуем, правда до отработки стоимости здания и его последовавшего ремонта ещё далеко. Из-за чего, по мнению кошки, было бы хорошо и цены взвинтить - ибо мы монополисты! План Кристалл она бы тоже местами подправила, хоть в общих моментах с ним была полностью согласна, но видела необходимость его доработать и довести до ума! И вот не могу сказать, что прямо все её идеи были, с моей точки зрения, плохие, но их обсуждение ведь тоже требовало времени и вдумчивого подхода? Вот-вот. Как и пояснения некоторых важных моментов - где часть закупок, вполне буквально, сливается в канализацию и делается это непросто так! Как и один склад медленно, но верно заполняется всяким, что не вредит на общем фоне и пропорционально учтено в доходах, но с точки зрения Триши - это чуть ли не хищение средств выходит. Как так-то? Ах, для этого? Ну тогда ладно - запишем как подготовку к будущему тайному проекту
Хозяина по захвату Луны и пойдём дальше... И прочее, прочее...
        Кристалл же свой план непросто так месяцами делала и доводила до ума - он был хорош, продуман и как-то не планировал отхождения от себя - хе, тот ещё каламбур... Мда. Ещё выставка эта - будь она неладна - лучше бы Ванко её всё же полностью подорвала, но нет же - та уже обещала вновь начать свою работу и тоже требовала внимания! А то Кинни и по другим делам дергали, так что ей тоже нужна была помощь... Так тут ещё этот колл-центр - будь он тоже неладен - Старк же пока не до нас, и обещанного ИИ я пока так и не увидел, впрочем, как и она всё ещё не лишилась лишней шрапнели в организме... Охо-хо-хо. Да, проблем было много и их надо было решать, а Триша с ходу не была способна заменить Кристалл - было бы странно будь это иначе...
        И где там мои убийцы «Руки», когда они так нужны для их смертоубийства? А всё там же - в Европе! Детей похищают! Чтоб их... Ещё бы понять на кой, причём, столь специфично - они их усыпляют и держат в коме, так ещё и в таком количестве - их уже больше сотни! А если ещё и о критерии вспомнить - то я буквально кожей предполагаю, если не масштабное жертвоприношение, то какой-то не менее масштабный ритуал! И вырезал бы их уже к чертям, которым они служат, но вот их Пальца-то не видно! Она отдала приказ тупо позвонив и других инструкций не сказала, а фанатики просто и без вопросов взяли под козырек и пошли выполнять! Лишний раз подтачивая моё и Нярлы терпение. Вот только мы также прекрасно понимаем, что чтобы она не планировала, точно будет присутствовать в итоге, да и детям пока почти не навредили! Так что терпение, главное терпение... К тому же может номер того самого телефона принесёт результаты - Елена уже работает и по этому направлению. Но настроение это мне не прибавляет и тоже изрядно действует на нервы.
        Послышался звук расстегивающейся ширинки...
        Да, я пока держался. В чём мне активно помогала Триша! Можно сказать жизнь убийцам спасала! Работая не покладая рук и рта! И да, фраза не просто так двусмысленная. И именно этим под столом она сейчас и займётся... Я погладил девушку по голове и потрепал ушки. Но хоть столь замечательная разрядка в течении рабочего дня может и была прекрасна и аморальна, с точки зрения рабочей этики, но как-то слабо помогала на общем фоне! Мы себе тут не позволяли ничего лишнего и сильно продолжительного... До сегодняшнего дня. Ибо буквально через мгновение произошло - это...
        ***Небольшая зарисовка 18+, даже немного важная для сюжета, для не любителей такого совет: терпите - Генрих терпел и вы терпите!***
        Представьте, сижу я такой весь из себя красивый в облике Смита в своём офисе, откинувшись на спинку кресла и дергаю за ушки Тришу, уже сидящую на коленях в нише под моим столом и усердно работающую ртом и тут - дверь неожиданно открывается...
        - Мистер Смит? Извините за вторжение, но ваша помощница видимо отошла... - ага, она буквально замерла тут снизу! В очень пикантной форме! - Я Электра Начиос, - представилась девушка и обворожительно улыбнулась, - у меня назначена с вами встреча... - продолжила она, заходя в мой кабинет и присаживаясь на гостевое кресло...
        Оказывается! У меня была назначена встреча! Именно на это время и даже согласована и подтверждена буквально минутами ранее этой самой засранкой, под этим самым столом, прямо перед её сюда приходом! Сказать, что я немножечко прифигел - это ничего не сказать. И ведь как всё рассчитала! Я бы поаплодировал стоя, но мне было не до того - я поторопился ещё сильнее придвинуться к столу. И кое-кто хвостатый тут же решил продолжить своё занятие! Вот же засранка... Вот же извращенка... Да она же там сейчас течёт как последняя сучка и старательно не издаёт ни звука, делая все медленно и буквально смакуя как ситуацию, так и мой орган! Вот жеж... Я улыбнулся:
        - Так по какому вопросу назначена встреча? - поинтересовался я у этой, как оказалось, смуглокожей и темноволосой красавицы гречанки.
        Триша же лишь смотрела прямо на моё лицо своими глазюками с безумием во взгляде и продолжала усердно работать ртом и язычком... А я что? Я ничего - я сидел аки статуя, держался из последних сил и внимательно слушал, вошедшую девушку, а поняв зачем та пришла и почему ей вообще назначили встречу, вежливо послал - да, именно послал - она хотела получить протез руки для своего знакомого. Вот только наши протезы, что мы предоставляем СБ, от меня пока не получили что «ЩИТ», что «Гидра», только как тестовый образец парочке местных аспирантов обломился один экземпляр, ибо мне реально стало интересно послушать и посмотреть, что они там с ним начудят. И то, что дочка посла может сильно мне и моей компании подсобить, что в Европе, что тут в Америке, не повод делать для кого-то исключение, а то потом уже не отобьюсь от первых двух организаций...
        Вот только Триша работала всё усерднее, а Гречанка попалась на удивление упорной и не торопилась уходить!
        А время-то тянулась столь медленно, когда один наглый ротик работал всё быстрее и быстрее, то и дело меняя ритм... Я бы ей ответил соответственно, ибо мне ничего не стоило преобразовать у этого тела нижние конечности, но боюсь, тогда бы кое-кто спалился по полной, а оно мне надо? Впрочем, я бы мог и заставить её прекратить, но... не стал этого делать. Так что стоически терпел!
        Все тридцать две минуты и двадцать восемь секунд!
        Гребенные полчаса с хвостиком я не мог кончить и сдерживался! Пока эта Электра всё же не ушла! Поняв, что даже подкупить меня не выйдет.
        - Триша... - мой многообещающий взгляд она явно оценила и... потекла ещё сильнее...
        - Вам понравилось, Хозяин? - только и спросила эта безумная и бесстыжая извращенка, когда проглотило всё что я в неё исторг! Так ещё и сидит, облизывается!
        И да, мне понравилось! Бодрит! Но вот повторять подобное...
        Девушка предвкушающие сглотнула:
        - Вы меня теперь накажете, Хозяин? - за меня ответили жгутики, что облепили её тело и достали из-под стола, заодно и плотно закрыв рот, а то услышат ещё кто из-за двери, которую надо бы закрыть...
        После щелчка замка, я оценил диспозицию. Хм. Время до моего отъезда еще есть. Так что пожалуй начну с порки... А после уже я не буду ей давать кончить, останавливаясь в самый ответственный момент... Я же хотел расслабиться, не так ли?
        И да, во многом именно стараниями Триши европейское отделение клана «Руки» Александры всё ещё живы! Но с этим надо было что-то делать. А не только ждать кульминации похищений или успехов Елены по поиску телефона, может его уже выкинули в канаву. Именно поэтому ещё в первый рабочий день я назначил свою сегодняшнюю встречу, раньше не вышло, мне и так пошли на встречу. Хоть кое-кто и не одобрил бы моего визита и каких-либо дел с именно этим человеком, и был бы по сути прав, но и не смог бы отрицать, что именно этот человек мне точно сможет помочь в вопросе с «Рукой» - это как минимум подтвердил недавний доклад Елены - он прекрасно знал о готовящемся на Норму покушении - как минимум ведя подготовку к его возможным последствиям. О ком я, да? Разумеется, о Уилсоне Фиске - неофициальном короле преступного мира Нью-Йорка - известном в узких кругах как Кингпин - вот только был большой вопрос захочет ли он мне подсобить, а ещё что запросит за это, если всё же захочет...
        
        
        Глава 9.1
        
        Типа спойлер: будем считать, что Автор услышал Музу в двадцатой главе. :)
        ***
        Потакать своим желаниям можно, но нельзя становиться их рабом...
        Чья-то мудрость.
        ***
        Небольшая история наказания одной кошки 18+.
        Замочек на двери щелкнул, а мужчина повернулся к ожидающей его девушке.
        - Ты же понимаешь, что сейчас будет? - спросил он бесстрастно.
        - Я буду наказана, Хозяин? - она предвкушающее облизнулась.
        Вместо ответа белоснежные жгутики начали освобождать её от одежды, даже от нижнего белья и чулок, словно безвольную куклу - что безумно возбуждало и так уже перевозбужденную Тришу.
        - Будешь... - всё же снизошёл её Хозяин до ответа. Голос был холодный... властный... желанный... - И для начала я тебя выпорю, - очень желанный...
        Характерный звук рассечения воздуха хлыстом, закончился закономерным звуком удара этого самого хлыста по чему-то мягкому и податливому - её заднице.
        - М-м-м!!! - вторил её сладострастный стон боли вместе с перезвоном бубенчиков на браслете...
        Звук повторился.
        Удар.
        Очередной стон.
        Перезвон бубенчиков...
        Наказание... Заслуженное... Желанное... Ведь она была столь плохой кошечкой, она посмела устроить своему Хозяину такое!!! Она посмела доставить ему удовольствие, не давая кончить, покуда он вёл беседу, результат которой был изначально известен - она могла даже не назначать эту встречу, а сама всё разложить этой дамочке, разъяснив текущую политику компании её Хозяина, но... Но ей в голову закралась столь интересная идея! Ведь в эти дни она чуть ли не кожей чувствовала нарастающее после атаки на фамильный особняк Озборнов напряжение... напряжение её Хозяина. А подобное напряжение надо сбрасывать! Ей ли об этом не знать?
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Протяжный стон.
        Перезвон бубенчиков...
        Да... Прекрасная была идея... К реализации которой она подошла со всем старанием и усердием. Внимательно следя за тем, чтобы останавливаться в своём занятии под столом лишь тогда, когда её Хозяин явно подходил к пику - не раньше - не позже. И это было сложно, ведь лицо он держал прекрасно - и это лишь подстегивало её старания и... наблюдательность. А возможность обнаружения её проказы гостьей, туманила рассудок и заставляла сердце биться столь сильно, что казалось, что именно оно её и выдаст, а не, скажем, хвост под юбкой, сама юбка или её довольное причмокивание хозяйством её Хозяина у неё во рту...
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Стон...
        Перезвон бубенчиков...
        Она чувствовала, как по бедру течёт нечто влажное, не так давно полностью пропитавшая её трусики, сейчас валяющиеся где-то там... Чувствовала, как смазка капает на стол под ней - так же, как и её слюна из чуть приоткрытого рта, стекающая из него тонкой стройкой по подбородку...
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Стон...
        Перезвон бубенчиков...
        Триша откинула свою голову назад, блаженно жмурясь и ловя краем глаза вид своего Хозяина. Её руки были разведены в стороны и жестко зафиксированы белоснежными жгутиками, но только руки, даже ногам позволили опираться коленями и стопами о стол, что позволило самолично чуть выпятить попку подставляя её под порку, в связи с чем её торс был чуть наклонен вперёд, открывая прекрасный вид на её полностью обнаженное тело.
        Очередной хлёсткий удар жгутика пришёлся по её точёной, аристократичной спине и оставил на оной отметину, возможно даже кровавую, заставив выгнуться вперёд. И в этот раз был не стон, а скорее вскрик, но далеко не возмущенный, однако очень громкий. Видимо, по этому во рту у неё появился кляп? В который она с удовольствием вгрызлась, терпя боль. Заслуженную боль... Желанную боль...
        Кто-то скажет извращенка - мазохистка, а кто-то знающий её ближе спокойно согласится...
        Ну а кто-то с презрением выдаст: - «Очередная Озборн с заскоками... Но в этот раз совсем уж выходящими за рамки! Безумная Озборн!»
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Вскрик, переходящий в стон под перезвон бубенчиков...
        Да, определённо так скажет, ведь заскоки Озборнов широко известны в узких кругах, ибо все её предки были так или иначе известными личностями - во многих смыслах известными. Вот только слово «Безумие» в отношение Озборнов не совсем уместно...
        Вот взять хотя бы её бабку, слывшую той ещё пропоицей - вполне заслуженно - проблемы у неё были, на фоне которых та имела просто невероятный талант, можно сказать, «нюх» на выгодные инвестиции. Так что пить она могла много и часто, как и куролесить похлеще той же Старк, напрочь забыв о собственной дочери. Из-за чего последняя к ней любви не питала. Пьяница в семье, вообще, редко хорошее явление, даже если семья богата, особенно, если семья богата из-за оной пьяницы... По сути, Норма росла без матери, вынужденная терпеть даже побои от оной, когда та в очередной раз напивалась, из-за чего после смерти этой старой карги Норма по той не горевала от слова совсем. Тем более, что к тому моменту они уже десятилетиями как не общались. С того самого дня, когда ныне великая Норма Озборн покинула их родовое поместье, банально хлопнув дверью и не взяв с собой ни цента. И это ей ни капли не помешало стать преуспевающей бизнесменшей, что как итог построила свою империю чуть ли не с нуля. Впрочем, ей в этом сильно так помогли деньги будущего мужа, а вначале главного партнёра и хорошего друга...
        Брак по расчёту? Нет - Норма любила своего мужа, но именно его деньги, а не деньги бабушки Триши, стали основой и костяком будущего «Озкорпа». А средства бабки от её многочисленных и, в большинстве своём, крайне удачных инвестиций - стали плотью будущей корпорации. Как сказала бы Норма: «Хоть какая-то компенсация.» - от наследства она не отказывалась, как и от своей фамилии. Напротив, она даже в пример свою мать ставила собственным детям, далеко неплохой пример... Одним словом - Озборн.
        Так что... Заскоки? Да. Тяжелые характеры, а то и со странностями? Почти поголовно у всех Озборнов. Но вот именно безумием тут и не пахло. Да и помешательство самой Триши было скорее закономерностью, уходящей корнями в воспитание уже её Матери и её детство - как и у большинства безумцев, а не нечто наследственное...
        Ну а те самые «мысли будто в тумане» от Эммы? Наследственная устойчивость к телепатии. Ведь и у её брата она есть, а он нынче был почти вполне себе нормальным человеком - мать давила на него меньше...
        Да, давила...
        Как сейчас давил на её шею ошейник, заставляя хрипеть и пытаться судорожно вдохнуть воздух через кляп...
        Разумеется, в случае с Нормой, та давила не физически - та в жизни на детей руку не поднимала, но... но порой казалось, что лучше бы это было именно физическое насилие - простое - понятное... Местами приятное...
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Стон...
        Да, местами очень приятное...
        Почти всю сознательную жизнь Триши, начиная с момента смерти отца, мать требовала от неё учиться усерднее, трудиться не покладая рук, не останавливаться на достигнутом - быть лучшей - быть Озборн! Быть достойной славной фамилии! Быть её наследницей!
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Вскрик...
        Перезвон бубенчиков...
        Держаться в рамках... Всегда держать лицо... Всегда следить за словами и собственными жестами... Нарядами... Манерами... Окружением... Всем! Оправдывая тем самым ожидания всех, а главное, оправдывать ожидания великой Нормы Озборн! Очень и очень высокие ожидания...
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Стон...
        Перезвон бубенчиков...
        И Триша это всё делала - она была безукоризненна и очень старательна. И она при всём желании не смогла бы сказать, когда именно любовь к матери стала слабее страха перед ней и страхом перед её возможным разочарованием...
        Точно после смерти отца, но раньше её пятнадцатилетия, когда у неё случился самый серьёзный нервный срыв... О котором так никто и не узнал... Ведь нельзя показывать слабость...
        Так чему удивляться, что это столь сильно вросло в её личность, что сейчас, будучи беспомощной и полностью во власти её Хозяина, она ловила неимоверный кайф от этого?
        Хвост метался...
        Ушки улавливали малейшие звуки...
        Что будет следующим? Куда придётся очередной удар? Или он смениться мимолетной лаской? Незнание и ожидание тоже приносили блаженство...
        Зубки вгрызались в кляп, приглушающий её стоны, а также обеспечивающий её активное слюноотделение...
        Ошейник сдавливал горло...
        Она текла, как последняя сучка...
        Из-за пытки тело было напряженно до предела, а вот напряжение эмоциональное наоборот улетучивалось, из-за чего глаза закатывались от удовольствия, получаемого от бессмысленных попыток высвободиться из столь желанных пут. Ей нравилось сопротивляться, осознавать своё бессилие, чувствовать чужую власть над собой - его власть... И она бы очень хотела, что бы вообще шевелиться не было возможности, но в этот раз Хозяин захотел иначе... А кто она такая чтобы идти против его воли?
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Стон...
        Перезвон бубенчиков...
        Унижение, боль и редкая ласка... Её хотели. Её брали, как оного желали. Ей владели, как оного желала уже она сама... Да, Триша возможно была безумна, но далеко не из-за того что она Озборн.
        Из-за чего кто-то наверняка скажет: «как же низко она пала!» - глупцы! Пыль под ногами её Хозяина! Того, кто властвует над жизнью и смертью! Того к кому эта самая Смерть приходит пообщаться, а теперь и живёт с ним в образе ребёнка! Того, кто угрожал этой самой Смерти в лицо! Вот какое дело самой Смерти до того что она Озборн? Да плевать той на неё, а вот на её Хозяина нет! Как и на Петру, как теперь и на Анну... Счастливицы... Избранницы её бога, решившего поиграть со смертными...
        Так что Мазохистка? Да. Безумная? Возможно. Озборн? Определенно! Пыль? Уже нет - ведь она принадлежит Хозяину! И для него она уже не незнакомка, мимо которой можно просто пройти и не заметить... И ради этого ей пришлось очень сильно так потрудиться! Ведь Триша не имела сверхсил, как одна рыжая, да и гением она вот тоже не была, хотя многие бы сказали иначе. Но нет, просто с ней, в отличие от большинства обычных детей, занимались с самых пелёнок - когда дети впитывают в себя всё как губка. Так что гением Триша не была - она это прекрасно знала, но она также знала, как это компенсировать: трудом и упорством, оптимизацией времени и своего распорядка, а также урезанием сна, не во вред эффективности!..
        Её мать, как и её отец вот тоже не были гениями, хоть иные и считали иначе, ведь не каждому дано построить целую международную корпорацию, но нет - тот же отец Триши просто был ограничен физически из-за слабого здоровья - ограничен телом, но не разумом, развитием которого он занимался всю свою жизнь, как потом занимался развитием оного и у своих детей, покуда Норма полностью отдавалась работе. И чтобы понять разницу между подобным и настоящей гениальностью, достаточно просто взглянуть на Старков или... Да хоть на глупую Паркер! Глупую идеалистку и героиню, но, чтоб её, гениальную! Просто с придурью...
        А Триша же... Как сказала бы Норма: Озборны не ждут у моря погоды - Озборны действуют! И она действовала, как итог даже осмелившись пойти против воли матери!
        И вот своим упорством она оказалось здесь... На этом столе... В полной власти её избранника... Её будущего мужа... Её Хозяина... Её бога...
        Она знала, что для него это лишь игра - он не приемлет рабства, да и принуждения не жалует - для него это важно - если речь идёт не о его врагах - вот тут ему, наверняка, будет плевать... Но вот для неё это не было игрой... Он купил её, как вещь... Она его кошка - чему свидетельствуют ушки, хвостик и бубенчики на её браслете, что пока так и остался на ноге... И кто бы знал, как ей приятен перезвон этих бубенчиков... Особенно сейчас...
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Стон.
        Перезвон бубенчиков...
        Хозяин стал её всем.... Её спасение от серых будней... От одиночества... От скуки... А главное - от тирании её матери... Матери, что додумалась устроить покушение на её Хозяина, а тот её до сих пор не убил и не помучил, даже мстить не собирался... Показательный факт... Мур-р-р... Не стал из-за его кошки! Мур-р-р... Кошки, что нынче нашкодила!
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Вскрик.
        Перезвон бубенчиков...
        Она мечтала, чтоб её выпороли и взяли грубо как никогда, ну и вот - порют - и она умоляет в кляп, чтоб пороли сильнее - и возможно её молитвы услышали, ну или просто вошли в вкус... А после же - её возьмут как последнюю...
        Звук рассечения воздуха...
        Удар.
        Вскрик.
        Перезвон бубенчиков...
        Ноги слабели, тело тоже, она уже не стояла, а скорее висела. Казалось, что хлыст рассекал кожу до мяса... А может и не казалось... Но и что с того? Даже если Хозяин не смилостивится и не залечит раны сам, то это за него сделает его подарок, благодаря которому она с каждым днём становится сильнее и выносливее, истязая собственное тело вечерами и ночами тренировками, опять урезав время на сон...
        - Хм... А ведь я и правда хотел тебя именно наказать... - после этих слов пришло облегчение, из-за чего очередной сладкий стон сорвался с губ. Боль уходила, вытесняемая облегчением и возбуждением, что туманили рассудок лучше любого вина, а то и наркотика. - Но, кажется, я выбрал неправильную тактику... Пороть тебя явно бесполезно... Культ боли темных эльфов бы оценил...
        Внезапно, что-то укусило её стоящие колом сосочки, но что это было, увидеть она не смогла - её взяли за волосы и оттянули повисшую голову назад, чтобы заглянуть в глаза, затянутые поволокой, и поцеловать в губы, на секунду освобожденные от кляпа...
        - Я люблю вас, Хозяин... - прохрипела она после поцелуя.
        - Ох... Хорошо, для начала я дам тебе то, что ты столь желаешь, а наказание будет в самом конце... Кажется, я придумал, как именно стоит тебя наказать... - Мур-р-р...
        Она почувствовала, как что-то упирается сзади - горячее, влажное...
        Её хотели, как она хотела его... Но целью в этот раз были явно не её лоно... И её это полностью устраивало - она довольно потерлась попкой о член своего Хозяина, зазывая его внутрь себя. И тот не заставил себя долго ждать, резко зайдя в её совсем неразработанную для этого дела попку.
        - М-м-м! - и это было больно! Её хвост встал трубой!
        - Ты же этого желала, не так ли? - спросил вкрадчивый голос у уха. Ответом ему был стон, закатившиеся глаза с дорожками слёз и робкие движения тазом самой Тришей! Да, именно этого она и желала! И да, вначале было больно, но затем стало очень и очень приятно! А потому движения быстро перестали быть робкими...
        - Мазохистка... - только и констатировал на это Хозяин, перехватив инициативу своей рабыни, зафиксировав её бедра своими сильными руками и начав разрабатывать её задний проход, покуда Триша не словила свой первый анальный оргазм, разумеется, когда ей это позволили... Хозяин был жесток, он останавливался, и жестко пресекал все её попытки довести дело до конца самостоятельно - шлепками, укусами и... поцелуями, будучи полностью глухим к её мольбам в кляп. Ей очень понравилось!
        После чего был и второй, когда Хозяин излил в неё своё семя... А затем и третий, но уже привычный - Хозяин решил сменить дырочку и позу, и ласку... Мур-р-р...
        Силы окончательно покинули Тришу после четвертого оргазма, когда семя её Хозина заполнило лоно.
        Вот только, как оказалось, это не было концом.
        Жгутики развернули её лицом к Хозяину, да так, чтобы заставить её перебирать ногами вслед за руками, после чего настойчиво опустили её тело вниз. И если бы не жгутики, она бы навернулась со стола, а так просто оказалось головой напротив вновь эрегированного члена её Хозяина, покрытого спермой и её соками.
        Что от неё требуется было очевидно:
        - Вылизывай. И не вздумай в этот раз останавливаться в самый важный момент... - да, более чем очевидно. И она со всем старанием отдалась процессу вылизывания - она же кошка - очень довольная кошка! Мур-р-р...
        Покуда Триша занималась своим грязным делом она почувствовала, как её тело начали оплетать, но не жгутики, а самые настоящие верёвки! Стягивая ноги в щиколотках и чуть выше колен, а руки за спиной в молитвенном жесте, жестко их там фиксируя между собой, локтями и плечами, и с её торсом, охватывая грудь! А после притягивая к спине и ноги, заставляя тем самым тело чуть ли не выгибаться дугой. Под конец, туда притянули и её голову за волосы, вплетая веревки в локоны... Сразу же, как она закончила и проглотила семя, довольно облизнувшись.
        - Хозяин... Вы решили попробовать Шибари? Вы всё же прочли ту книгу, что я вам дала? - поинтересовалась девушка, пожирая своего бога глазами и чувствуя, как к ней возвращаются силы.
        - Можно сказать и так... И да - прочёл. Удивительно, как люди умудрились приспособить данное искусство связывания для чего-то помимо пыток... Но должен отметить, что что-то в этом определенно есть...
        - Это то самое наказание, что вы мне обещали? - облизнулась Триша и оценила путы, а также своё экстравагантное положение. По сути, она только и могла, что пальцами шевелить, да чуть-чуть кататься на столе... И это ей понравилось! Особенно та веревка, что тёрлась при этом у неё в промежности...
        - Можно сказать и так... - кивнул Хозяин, внимательно разглядывая её потуги и довольную от оных мордашку своей рабыни, помахивающую при этом хвостом - единственной свободной конечностью...
        Триша ощутила, как в её заднем проходе вновь появляется нечто инородное, как и в её клиторе... И это ей тоже очень и очень понравилось! Наказание явно обещало быть интересным. И это и правда было так, но не в том смысле в котором она думала...
        - Знаешь, Триша... Несмотря на то, что мне в целом понравилась твоя сегодняшняя выходка, я не могу не отметить её безрассудство.
        - Безрассудство, Хозяин?
        - Вот что случилось бы, если бы наша гостья всё же заметила твоё присутствие под столом? - вопрос, заставил сердце забиться чаще и вновь не на шутку возбудиться... - А если хорошо подумать, Триша? Или ты совсем не против, чтобы о подобном узнала Норма? - упоминание матери было подобно ушату холодной воды. - Вот, явно не хотела бы. А ещё ты не забыла, что это лишь для тебя я и Генри Смит - это одно и то же, но не для окружающих? А у кого из них ты сегодня была под столом?.. - Триша сглотнула. - Вот, вижу, что до тебя начало доходить. Это хорошо... Это правильно! И вот теперь я тебе озвучу твоё наказание... Сейчас я уйду на запланированную встречу, а тебя оставлю тут, в текущем положении... - данное заявление вновь начало возбуждать. - Оставив включенными их... - после этих слов, она почувствовала, как нечто в её дырочках зашевелилось... А ещё она почувствовала, что нечто зашевелилось и на её сосках! И ей вот очень понравилось, что она почувствовало. Но тут те вновь затихли, а Хозяин продолжил: - Вижу, что понравилось...
        - Да, Хозяин, - не стала отрицать очевидного девушка.
        - Ну так вот, я уйду а ты останешься с ними. Всё как тебе нравится... Но... - важно поднял указательный палец мужчина: - Будет то самое великое и ужасное «Но», Триша... Я не вернусь, чтобы тебя освободить.
        - Не вернётесь, Хозяин?
        - Именно, - кивнул мужчина и извлек из девушки ушки, а затем и хвост, убрав их.
        Вначале она не поняла, а что тут такого-то? Да и в этот момент её больше взволновало столь неожиданное исчезновение уже вполне себе привычного хвоста!
        - Как думаешь, как скоро приставленная к тебе Нормой охрана захочет узнать, куда же это запропастился объект их охраны? - и вот тут до неё дошло... Триша сглотнула ставшую вязкой слюну, прочувствовав, как сердце пустилось в галоп, а по спине забегали табуны мурашек, между бусинок холодного пота. Она дёрнулась в путах... - В самом конце рабочего дня, до которого пара часов, или может чуть позже?
        - Х-хозяин... - что-то ещё сказать она не смогла, ведь к ней в рот было затолкнуто нечто влажное, ажурное, мягкое и шелковистое - её трусики, после надежно там зафиксированные одним из её чулочков.
        - Так что вот твоё наказание, Триша. Ты остаешься в столь желанном тобою положении и если ты в нём так и останешься, а не освободишься... - протянул мужчина. - Наслаждаясь этим до последнего, то... - Хозяин не договорил, но его рабыня и так уже всё поняла. А посему он спокойно развернулся, взял свою трость, открыл дверь своего офиса и вышел, не став оную запирать. Лишь сказав напоследок: - Выбор за тобой, Триша. Если Норма не узнает, то тебя будет ждать ещё одно наказание, а если узнает, то ты сама себя этим и накажешь... - после чего Триша осталась в помещении одна, лежа на столе связанная, полностью голая и с кляпом из её трусиков и чулка во рту, так ещё и не с запертой дверью!
        Первыми включились химеры на сосках, а за ними и во влагалище, а затем и в попке. В помещении вновь раздался сладострастный стон. А затем к нему добавились перезвоны колокольчика... Очень активные такие перезвоны колокольчиков, перемежающиеся со стонами одной наказанной её хозяином кошкой... И она оценила наказание в полной мере...
        
        
        Глава 10
        
        Цитаты великих:
        Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут.
        Воланд.
        Проблемы - это лишь нераспознанные возможности.
        Уилсон Фиск.
        ***
        Уилсон Гранд Фиск - Кингпин и Генри Смит - Безликий.
        Был вечер, а в громадном пентхаусе небоскреба с чудесным видом на город в лучах предзакатного солнца было лишь трое. Первый раскуривал сигару и смаковал марочное вино - он носил белоснежный костюм и был лыс, высок, широк и столь крепок, что слово монументальность полностью ему подходило. Второй же был на фоне первого вполне невзрачен и выделялся, разве что, на редкость безэмоциональным лицом, что не мешало ему тоже смаковать содержимое своего бокала. Они сидели напротив друга в комфортабельных креслах, а третий же... третья, была в стороне, сидела к первым двум мужчинам спиной и играла на фортепиано, полностью отдавшись этому занятию, но не будем пока о ней.
        Вторым был Безликий в облике Генри Смита - маг и волшебник, герой нашей истории. Первым же был Уилсон Фиск и он тоже «волшебник» - и это его собственные слова. Ведь он знал, как заставить вещи исчезать: доказательства, своё прошлое, людей... Он заполнил несколько дыр в пустыне. И дал «рыбам» плавать. Он прошёл долгий путь. С опытом в роли единственного учителя. С бедностью в роли мотивации. С голодом в роли товарища. И со страхом - вначале в роли врага, а потом друга. Ведь он считал, что должен подружиться с ужасом. Это должен быть верный союзник. Потому что он - смертельный враг...
        Нынче он был королём - Кингпином - но на бумаге он был тенью - бизнесменом. Он был осторожен, чтобы не оставлять следов. Он был дотошен, достаточно чтобы не обжечься. Манипулятивен, достаточно чтобы заставлять других выполнять его приказы. У него была подпольная империя, в которой армия крыс делала за него его грязную работу. Он был человеком за занавеской. Он был тем, кто решает проблемы и не было ничего, чтобы он не мог решить.
        Но так было не всегда и это и правда был очень долгий путь, о многих подробностях которого никто не знает и никогда не узнает - он об этом позаботился.
        Так кто же такой Уилсон Фиск? Кем он был и кем он теперь является? Насколько верно его негласное прозвище - короля преступности Нью-Йорка?
        Ведь когда-то и он был никем, всего лишь ребёнком из далеко не богатой семьи и нельзя сказать что крепышом. Своё могучее тело он выковал сам - старанием, потом и кровью. Но могучим было не только тело, но и разум, над которым он работал в разы больше. К первому, и в некотором смысле ко второму, располагало окружение, ибо он родился и вырос в Адской Кухне, и во времена его молодости этот район всё ещё вполне оправдывал своё название. А ведь доподлинно известно, что выживает не сильнейший, а наиболее приспособленный, но ведь и физическая сила часть последнего. Особенно, если ты можешь голыми руками раздавить человеку череп, и не только его, ибо экзоскелет под пуленепробиваемым костюмом никто не отменял, как и трость с лучевым оружием, как и... многое, многое иное. Но начинал он со своих мышц, множества книг и шахмат - он любил шахматы, ибо со временем пешками стали люди.
        Уилсон был могучим мужчиной в мире женщин, чем пользовался - ведь сама природа сделала так, что мужчины были сильнее женщин, просто их было в пять раз меньше, из-за чего миром тысячелетия правили именно женщины. Вот только времена меняются. Да и прошлое знало немало королей, что вели свой народ в светлое будущее, порой беря власть в свои руки не считаясь с методами. Так что и Фиск не считал себя исключением, а просто также брал всё сам и далеко не за счёт постели - в подобных связях он был крайне избирателен. И брать он это стал очень давно - ведь впервые он убил человека в возрасте двенадцати лет. А это же так сложно, не правда ли? Забирать жизнь. Чувствовать бремя ответственности за все годы, которые прожил убитый. Все яркие моменты его жизни и мечты, к которым тот стремился, исчезали - из-за тебя... С тех пор он узнал очень важную вещь: Чем чаще это делаешь - тем легче становится. Да, после он делал это часто, но он не был маньяком, как тот же почивший Генри Смит, лицо которого натянул на себя его нынешний многоликий собеседник. Нет. Просто он стремился к большему и был готов идти по трупам.
Его цель оправдывала средства. И шаг за шагом он шёл к ней! И сейчас был как никогда к ней близок! Но тогда...
        В возрасте пятнадцати лет Фиск уже был главой банды. Банды, что именно он и собрал - с чем ему помогло его тело. С её помощью он взял контроль над другими бандами, что работали на мафию - работали на «Магги». И Фиск не был исключением - со своими людьми он пришёл под руку к одной из мафиозных семей этой «организации». Он пришёл к Донье Регалиота - благородная донья, что отказывалась расширять своё влияние за счёт проституции и наркоторговли... Как итог Фиск стал её телохранителем - могучий амбал за плечом - вещь статусная, а если ещё и умный, да со своими людьми, то и полезная.
        Донья умерла от его руки - её наследница обладала иными взглядами на будущее их преступной семьи. Впрочем, как и Фиск - у него тоже были иные взгляды и иная ставленница на место доньи - сам-то он не планировал занимать место обеих почивших... Он планировал иное - возвыситься! Как многие до него - книги по истории хороший учитель, если вдумываться в написанное, но для этого нужен был хаос, нужна была война! И смерть обеих женщин послужила прекрасным триггером к её началу - конкуренты хотели занять их место. Так началась война группировок, залившая улицы Адской Кухни кровью не хуже, чем во времена, когда она и получила это своё название...
        На смену буре и перестрелкам пришло затишье - к власти пришла сильнейшая - всем обязанная одному скромному бизнесмену - простому торговцу специями, заодно почистившему свою биографию...
        Так началась кропотливая работа - строительство будущей империи Кингпина - империи Уилсона Фиска, ведь это была лишь первая война - город не ограничивался лишь одним районом - как и его стремления не ограничивались лишь этим...
        Нью-Йорк был велик и он был полон как обычных людей, так и преступников всех мастей и марок живших по своим законам: чернокожий Гарлем и арийцы, китайские триады и японские якудза, мексиканские и колумбийские наркокартели, русская и итальянская мафия, и прочие, прочие, что стремились урвать свой кусок Большого Яблока. А также органы правопорядка, что стремились тех обуздать и принести покой и порядок обычным гражданам. Как не странно, но Уилсон тоже к этому стремился - к порядку - а периодически устраиваемый хаос - по его невидимой указке - был лишь средством по достижению этой цели. Цели, по принесению порядка и процветания в этот город - самый великий город земли - в его город!
        История учит, что преступность была всегда - от неё невозможно избавиться - а если не можешь победить - возглавь! И он именно этим и занимался, находясь по обе стороны баррикад. Скромный бизнесмен и меценат - облагораживающий район за районом, с одной стороны - и великий Кингпин - тот к кому прислушиваются, к кому идут за помощью и советом преступники и кто решает их проблемы - за соразмерную плату и процент, разумеется. Тем самым медленно, но верно расширяя собственное влияние и контроль над городом. У него были свои глаза и уши почти везде: обозначенные выше банды, полиция, ФБР, политики, промышленники и самые влиятельные люди города - так или иначе были связаны с ним и его деньгами, ибо Уилсон Фиск за эти годы стал одним из богатейших людей города. Кингпин же был ещё богаче. Да, скромный торговец специями вырос - впрочем, он ими всё ещё торговал. Легальный бизнес вещь вообще полезная, даже для преступников, ибо деньги надо отмывать, а ещё их надо где-то хранить - в обычный банк такое не понесешь, по крайней мере, если тот не принадлежит целиком и полностью преступнику. И таким банком сам
Кингпин пока похвастаться не мог в отличие от тех же картелей, лишь его суррогатом готовым к запуску и ждущему своего часа - над чем он нынче работал...
        Но не только деньги и связи были главным его инструментом и даже не многочисленные подчиненные и должники, а знания и информация! За которые он не скупился щедро платить и запоминать - память у него была великолепная - он годами её тренировал, как и свои мускулы - власть не была поводом забывать и о теле. Оно могло его спасти, а то в жизни же всякое бывает - ему ли об этом не знать? Ведь он порой такое устраивает... Так что и здоровая паранойя тоже присутствовала в полной мере, будучи хорошим залогом жизни и здоровья. И она не помешала ему пригласить и привести к себе в пентхаус это многоликое существо, что напрямую связано с одним из самых близких к смерти моментов в его жизни. Почему же? Да потому что он прекрасно знал, что вот именно Безликий его убивать не собирается - да и с тем, кто может тебя убить - полезнее дружить - это идёт на пользу бизнесу. И вы же помните, кем должен быть ужас? А существо, сидящее напротив, вполне могло претендовать на его роль - это был прекрасно известный для Фиска факт, столь же хорошо оплаченный. К тому же, он прекрасно знал, зачем Смит просил о встрече, не мог
не знать. Впрочем, и к иному он был готов - его дом был его крепостью и не только из-за подземной многоуровневой базы - на надземную её часть он тоже не скупился, как и на многое, многое другое...
        Например, на различные технологии, щедро собираемые под землёй, порой с их создателями - при особенно перспективных вариантах оных - зачастую против их воли. Фиск знал цену эксклюзивным технологиям: пока его гость поднимался на лифте, его успело облучить и изучить порядка десятка различных устройств - сканеров. Результаты ему пересказал Умник в наушнике, пока сам Фиск приветствовал гостя и как хозяин предлагал тому присесть и выбрать напитки - нельзя же сразу с ходу переходить к делам в неформальной обстановке-то... Результаты сканирования вышли противоречивыми - ибо он ни на секунду не верил, что сидящий напротив - обычный человек, да без оружия, особенно в свете того, что часть сканеров показали отсутствие этих самых результатов - само по себе это было нонсенсом, или лифт был пуст, что тоже не соответствовало действительности. На что Умник пока лишь руками разводил, предполагая неполадки оборудования, ибо один из сканеров вообще показал, что перед ним сидит нечто, что лишь с виду похоже на человека, даже его одежда вызывала вопросы! Тоже нонсенс, с точки зрения Умника - Фиск же ему о госте
ничего не говорил - зачем? Он и их предстоящую беседу не собирался афишировать... Даже правдоподобная причина визита Смита уже была - её часть сейчас играла на фортепьяно, выдавая своими изящными пальцами безупречную мелодию, разливающуюся по всем помещениям пентхауса - сейчас это была лунная соната Бетховена, прекрасное произведение - Уилсон ценил искусство во всех его проявлениях. Ведь надо давать разуму отдых и пищу, как и телу...
        С приветствиями было покончено, как и с докладом в наушнике, что Фиск демонстративно вынул из уха и убрал в коробочку подле своего кресла.
        - Я полагаю, мистер Смит, что тебя сюда привело дело не компании или молодого мистера Рихтера. Я прав?
        - К делам компании оно и правда не имеет прямого отношения, - спокойно согласился мужчина и внимательно посмотрел на спину, играющей на фортепьяно молодой темноволосой девушки со смуглой кожей, столь удачно вернувшейся в город после окончания своего обучения в одной из лучших частных школ мира.
        - Не смог отказать себе в удовольствии послушать её сразу по приезду в Нью-Йорк, - сказал Уилсон, не покривив душой - играла она великолепно, - но не стоит о ней беспокоиться. По крайней мере до тех пор, пока она не закончит, - сделал он жирный намёк, оценивая, поймет ли его гость. - Как и не стоит беспокоиться о том, что детали нашего разговора будут записаны или их услышат третьи лица - можешь говорить открыто.
        - Вижу, - кивнул гость, переводя взгляд обратно на собеседника. Тот и правда многое увидел. - А она талантлива, особенно в свете обстоятельств. - он понял? - Я, правда, не очень хорошо разбираюсь в музыке, но оценить красоту мелодии способен.
        - Рад это слышать. Так с каким делом ты ко мне пришёл? - ответ то Фиск знал - он вообще много что знал, но зачем это афишировать? Информация стоит денег - порой крайне больших, а ещё она имеет массу применений, требующих порой нужного времени или места...
        - В прошедшую пятницу, группа убийц под предводительством некой Александры совершила нападение на особняк Нормы Озборн, где имел честь ужинать со своей невестой и её семьёй Генрих Рихтер. Нападение провалилось, почти все убийцы его не пережили, но вот сама Александра смогла уйти.
        - Досадное известие, - во многих смыслах. - Но причём тут я?
        - Я имею основания полагать, что ты знал о готовящемся нападении, к тому же, в свете твоей деятельности, ты имеешь крайне широкие познания в этом вопросе, - а собеседник и правда стал говорить открыто - это радовало.
        - Ты меня в чём-то обвиняешь? Или это такая завуалированная угроза? - спокойно поинтересовался Фиск, выпуская очередную порцию сигарного дыма. Сложно было понять наверняка, гость казался беспристрастным.
        - Нет. Ни то ни другое. Нам это безразлично, - мужчина особенно четко выделили слово «нам», - даже если это ты заказал нападение и имел к нему прямое отношение, в чём я сильно сомневаюсь, - это было любопытно, как и продолжение. - Меня интересуют именно сами исполнители.
        - Вот как. Исполнители? Не заказчик?
        - Да, именно так, - подробностей Смит явно говорить пока не собирался, как и афишировать то, что и те, и те скорее всего члены «Руки», просто в этом он не мог быть уверенным на все сто.
        - И ты полагаешь, что я могу тебе помочь с поиском этой Александры?
        - Её и её товарищей, также известных как Пальцы «Руки» - лидеры кланов этих убийц, - а вот это было уже более чем интересно. Что такое «Рука» Фиск знал, не раз делал у них заказы - крайне дорогостоящие заказы - но вот то, что в атаке участвовала кто-то из их лидеров, было новым известием... А Мадам Гао-то, как и всегда, удивляла. Впрочем, её связи всегда интриговали - эта старуха была одним из текущих партнёров по бизнесу Уилсона, причём, одним из самых давних партнёров, что само по себе говорило об очень многом. И именно она сообщила о готовящемся покушении с неизвестными последствиями...
        - Я полагаю, ты говоришь не только от себя или молодого Рихтера, но и... - Фиск намеренно, не закончил.
        - Да, я говорю от лица, известного тебе под прозвищем Безликий.
        - Того, кем ты притворялся когда-то перед лицом моего человека, и того, кто угрожал моей жизни? - вообще Уилсон не был до конца уверен в том, что перед ним сейчас не сидит сам Безликий или что тот тоже не может менять лица словно перчатки. Особенно в свете факта, что тот активно использует технологии Мистерии. Как и до сих пор гадал было ли то их «знакомство» устроено специально? Впрочем, а какая разница? Тот спас дуреху, что так и не поняла почему изначально была удостоена аудиенции, и эта дуреха теперь на него молится - буквально - крайне эффективный метод привлечения на свою сторону человека. Надо бы будет самому повторить. Так ещё и Фиску о себе заявил - тоже в крайне эффективной форме. Уилсон мог это всё оценить в полной мере, ибо сам часто предпочитал решать множество дел за один ход: - А ещё того, кто растиражировал на весь интернет мои игрушки, в этом своём видео про генерала Страйкер, дабы прикрыть свои дела и методы? - вот последнее было не то чтобы плохо - реклама, даже такая, вещь очень полезная для бизнеса. Но не говорить же этого? Зачем? Тот сам пришёл. Вот только если от него вновь
планируют что-то требовать и угрожать, то Безликого будет ждать один очень большой и неприятный сюрприз.
        - Да, его, - спокойно подтвердил собеседник.
        - Извинений не будет? - спросил Фиск сухо, но сидящий напротив в ответ лишь усмехнулся:
        - За что именно? За спасение подопечной самого Безликого? Или за виру, взятую за нарушение тобой честной сделки? - Уилсон поморщился, мало кто мог его в подобном упрекнуть, по крайней мере, среди всё ещё живых, ведь он привык держать своё слово - иначе, грош цена была бы ему как деловому партнеру, особенно, в таких кругах. Живое доказательство этому сейчас отбивала чудесный ритм клавишами очередной музыкальной композиции неподалёку... Но у той девчонки были уж слишком перспективными разработки. И если бы она согласилась, то и горя бы не знала, как тот же Умник. Но кто же знал-то?! Вот-вот. - Или может ты ждешь извинений, за бесплатную рекламу твоим игрушкам? Не поверю, что ты не воспользовался последним, - и тут собеседник был прав. Разумеется Фиск этим воспользовался, а ещё он потратил колоссальное количество денег и ресурсов, дабы как можно больше узнать об этом чёртовом Безликом, что появился из неоткуда и только недавно обзавёлся именем и историей - очередная липа - Александр Лесли Фейс - ну, справедливости ради, на это многие поведутся, но не он - не Уилсон Фиск! (примечание автора: faceless
- безликий). А ещё этот Безликий имеет крайне специфичную репутацию и в крайне узких кругах. Репутацию, не соответствующую действительности. В этом они были похожи, репутация Уилсона тоже не соответствовала действительности. Фиск даже допускал, что тот был не новым игроком, а хорошо забытым старым - информация о неком Натаниэле Рихтере, оказалась ещё более странной и противоречивой и её он пока в расчёт не брал - в воскрешение мертвецов он как-то был не склонен верить, скорее уж в преемников. - И как там любят говорить в таких случаях? Это был просто бизнес? - теперь уже и Уилсон усмехнулся, как часто он сам говорил это, было и не сосчитать - да, они были очень похожи...
        - Что же, вынужден признать правоту твоих слов, - спокойно согласился Уилсон.
        - Тогда может перейдём сразу к делу? Мы можем ожидать от тебя содействия в данном вопросе и если да - то какова будет цена этого содействия? - Фиск также любил деловой подход. А ещё он очень давно готовился к тому, чтобы начать это сотрудничество, но не говорить же этого? Как и того, что они уже, в некотором роде, сотрудничают...
        - Можно сказать и так. Но для начала мне надо знать, что вы собираетесь делать с причастными к этой твоей Александре? - ответ был прост и лаконичен, а ещё сказан словно обезличенный факт:
        - Убивать, - и в ответе Уилсон не то чтобы сомневался, особенно зная участь генерала Страйкер и «Сторожевых псов». Даже удивительно, что Кувалда и Надгробие до сих пор живыми ходят. Конфликт Безликого с «Магги», с летальным исходом для последних, был бы очень полезен, но пока приходится довольствоваться работой парочки паучих и охотой его конкурентов на этих самых паукообразных. Жаль. «Магги» никак не могут смириться с планомерной потерей своего влияния в городе и тем, что сам Фиск их уже давно перерос. Кстати да, паучих же теперь две. И то, что они связаны с Безликим, Фиск знал наверняка - он многое отдал за рассказы очевидцев, как-то ужинавших в одном захолустном кафе, известным своими пирогами, в столь же захолустном городке в пустыне Нью-Мексико, ставшим немного, и очень не на долго, известным благодаря одному молоту. Где за столом сидел Безликий с группой ряженых школьниц-мутанток и одной удачливой наёмницей. В этом моменте удивляло ещё то, что последняя наотрез отказалась что-либо рассказывать, и он бы надавил, но повторять ту же ошибку дважды? Увольте. Лишняя осторожность точно не
повредит...
        - Выборочно или всех причастных? Ты должен понимать, что я бизнесмен и смерть моих партнеров я не приветствую, - теперь уже его собеседник поморщился. - Именно от одного из них я и узнал, о возможном покушении с летальном исходом на госпожу Норму Озборн.
        - Понимаю. Если они не являются членами «Руки», то мы их не тронем, - заверил в ответ собеседник.
        - В этом случае, я могу устроить встречу со своим партнером и Безликим на нейтральной территории или попробовать узнать у своего партнера подробности о той операции. Первое будет дороже, - вообще, он мог бы уже сейчас ответить на последнее, хоть у него и не было своих людей в стане Гао - та умела подбирать хорошие кадры - но вот задачка из трех переменных вида: использование Гао «Ренд», для проворачивания своих дел, в частности по ввозу, производству и распространению наркотиков; болезнь, чуть ли не владелицы этой самой корпорации, что умудряется участвовать в её делах даже с больничной койки; новейшее лекарство от этой самой болезни - от рака у «Озкорпа» - сложить этот ребус было не сложно. Но выкладывать подобное сразу было бы глупо, как минимум не сейчас.
        - Первое предпочтительнее.
        - Тогда давай поговорим о цене...
        Мелодия в помещении изменилась. На смену Бетховену пришёл Бах. И под его мелодии началась самая приятная часть подобных переговоров - торг. И, разумеется, Фиск собирался получить не деньги, их ему принесут другие...
        Существо напротив вообще могло очень многое предложить, в независимости от того, является оно самим Безликим, что просто умело водит целую международную спецслужбу и саму «Гидру» за нос, или и правда лишь одно из подчинённых этого самого «мага», а то и творение... Ведь и в подвале у Фиска есть несколько подобных «творений», что хороши сами по себе. Если верно только первое, то именно сидящий напротив, как-то поужинав в одном элитном ресторане, раскидал там уже «творения» вышеупомянутой «Гидры» и теперь почти полноправно является их частью, причём, на крайне удобной позиции и условиях, что открывало громадные перспективы. Сам Фиск таким похвастаться не мог - эти фанатики были очень опасными людьми, входящими в короткий список тех, кто, если захочет, сможет его убить, благо и среди них были амбициозные и падкие на деньги или услуги индивиды - с тем же семейством Маликов вести дела было одно удовольствие - прекрасные промышленники и политики. Но и не афишировать же знание об этом на первой официальной встрече, не так ли?
        К тому же было и иное, тот же уже легендарный синий гель с прекрасными свойствами или искусственные вирусы - Фиск теперь прекрасно понимал, что его тогда убивало, хоть и не понимал, почему ни одна проверка не нашла этот самый вирус, но ведь и у Нормы её лекарство появилось не из воздуха - а ещё армия монстров, столь тщательно теперь скрываемая иллюзиями Мистерии. Да, об этом он тоже знал и даже постарался сделать так, чтобы не узнали другие...
        Произошедшая резня на небольшой военной базе под Нью-Йорком была громким происшествием, лишний раз показавшим, что мутанты и не такое могут, особенно эти. Вот только именно её подробности тщательно замалчивали, были лишь слухи. Слухи о монстрах, что вышли навстречу этим самым мутантам. И это была не фигура речи. И Безликий уже минимум дважды их использовал, оба раза буквально вырезав целый военный контингент. Это информация тоже дорого стоила - но благо всем нужны деньги, даже мутантам-террористам. Правда эта их Эрика так же умеет подбирать сподвижников - идейных и верных - но с такими тоже можно работать. Верные своим идеям и их лидеру люди вполне способны поделиться информацией, за перечисление крупной суммы пожертвований в один любопытный фонд помощи ветеранам войны - Фиск очень любил благотворительность! Как и предпочитал знать то, что Безликий не просто вырезал всех на той базе и Дамбе, но и прибрал на последней разработки не безызвестной и нашумевшей по воле этого кадра Страйкер. Что не стеснялся демонстрировать знающим людям - теперь уже за его ставленниками по пятам ходит японка с
адаматиевыми когтями и костями. Но и не просить же с ходу кого-нибудь убить? Исполнителей и так пока хватает.
        Да и связь с теми самыми паучихами не стоило бы сбрасывать со счётов. Они были полезны уже сейчас - прекрасно устраняя конкурентов. Хоть одна из них и явно рыла под самого Фиска, но и что с того? Его это не смущало. Под него вообще много кто рыл. Но от той же дьяволицы из Адской Кухни сейчас проблем было больше, как и, к примеру, от той же Мей Мёрдок. Честные и идейные адвокаты вещь редкая и достойная, а ещё и неприятная для бизнеса, даже хуже идейных журналистов! Но и трогать их себе дороже, проверено на личном опыте - крайне неприятном. Благо на таких есть управа иного толка. И не начинать же сотрудничество уже со своих обвинений? Такое лучше использовать уже после...
        Так что выбор «цены» был велик, но не всё из этого можно было с ходу потребовать, тем более за такую услугу, так ещё и не выдав своих знаний - те могут пригодиться ещё и иначе, компромат ведь тоже полезен... Да и быть чрезмерно жадным, прося сразу те же технологии было бы неуместно, а вот готовый продукт. Столь желаемый Умником для его столь же перспективного проекта по робототехнике...
        - Адамантий? - цена явно удивила Смита.
        - Не поверю, что после столь нашумевшей видео-рекламы, у вас в руках не оказалось этого чудесного сплава, и технологической цепочки по его производству, - да и просьба была вполне логичной.
        - Не буду этого отрицать, но мы её ещё не воспроизвели, - хоть план был уже обозначен, Петра нынче не только реактором и хакерством занималась - она вообще была нарасхват на Маяке, чему была крайне рада, до недавних событий в минувшую пятницу.
        - Могу оказать в этом содействие... - тут же намекнул Фиск. - И, разумеется, буду достойно оплачивать поставки, если те будут на регулярной основе... - это было бы даже лучше, сотрудничество начинается с малого...
        - Итоговый расплавленный сплав очень капризен, но если речь идёт о готовых деталях или изделиях, то можно их и обсудить подробнее. Но нам было бы проще поставлять тебе тот самый синий гель-регенератор, - и от него бы Фиск тоже не отказался! И он бы предпочёл получить именно расплавленный сплав, ибо:
        - Некоторые детали, которые я бы хотел получить, будут крайне малы и должны будут быть сделаны в строгой точности относительно всех параметров.
        - А вот это как раз не проблема, - не для мага с прекрасным контролем и телекинезом, что как раз не хотел отдавать именно расплавленный сплав, а ещё предпочел бы знать что из него мастерят. Те же условия планировалось предложить и «Гидре» - с ними же как раз и необходимо было сотрудничать - реактор Ванко вообще ждало полезное для дела применение, ведь именно колоссальное количество энергии было основной проблемой в производстве сплава.
        - Да? Отрадно слышать.
        - Но и цену, и сроки возможных поставок, я пока назвать не могу, а информация мне нужна уже сейчас, - вернул маг беседу в нужное русло.
        - Значит пока мы условимся о поставках синего геля... - переговоры шли явно прекрасно, под стать музыке, что вновь изменилась и этим смогла отвлечь самого Фиска: - О, полёт шмеля... - он прислушался к порывистой и весёлой мелодии: - Как же давно я не слышал подобное исполнение - также играл Либераче, - пояснил он гостю, - прекрасный был исполнитель. Как хорошо, что до сих пор сохранились записи его выступлений.
        - Любишь музыку?
        - Скорее всё искусство в целом. Оно помогает успокоить разум и выстроить мысли, ну и приносит эстетическое удовольствие, само собой, - на слова Фиска в голове мага всплыли величественные картины во дворцах из прошлого, а ещё те, что ему не так давно показывала Эмма...
        - Понимаю, но не скажу, что я могу оценить современные произведения, те же картины и их новые стили у меня порой вызывают лишь недоумение, - Фиск улыбнулся, поняв о чём именно говорит собеседник:
        - Мало кто на самом деле понимает или способен понять некоторые произведения. Не так давно я приобрел одну из таких спорных работ. Называется «Кролик в снежной буре» - это картина написанная тысячей оттенков белого и того же кролика на ней найти можно лишь благодаря воображению, возможно даже, что она иллюстрирует мир глазами этого самого кролика в эту самую бурю, - собеседник явно заинтересовался:
        - Ты купил чистый лист?
        - Нет разумеется, она написана красками, теми самыми оттенками белого, но многие её сравнивают с отштукатуренной и плохо покрашенной белой стеной, - улыбнулся Фиск. - Владелица той картиной галереи при её продаже очень хорошо охарактеризовала искусство в целом, её слова прекрасно передали суть.
        - И что же она сказала?
        - Что тут дело не в громадной цене, не в имени художника и не в исполнении, и даже не в самом искусстве. Самое главное - это какие оно вызывает чувства, - процитировал Уилсон.
        - Мудрые слова, - сказал собеседник и вновь посмотрел на девушку. Фиск тоже перевел на неё взгляд и вспомнил, что именно чувствовал смотря на ту картину. Картину, что он повесил в своей спальне. Картину, что вызывала в нём чувство одиночества... Слова той женщины запали в душу.
        Задорная мелодия сменилась и собеседники очнулись от наваждения, продолжив переговоры. Так что к концу выступления девушки они уже оговорили основные детали и цены, а также объём бесплатного геля, что пойдёт в уплату по организации встречи и как пробник.
        Мелодия стихла. В помещении повисла недолгая тишина, развеянная вначале могучими хлопками Уилсона, а затем и присоединившегося к нему гостя - тому тоже понравилась живая музыка. Внимательный взгляд заметил бы, что плечи девушки расправились, а её дыхание участилось - она надеялась на эти аплодисменты, причём, именно первого - самого главного для неё слушателя. Она встала, поклонилась и подошла к мужчинам, её внимательные глаза неотрывно следили за обоими.
        - Мистер Смит, позволь тебе представить дочь моего почившего когда-то друга, можно сказать, мою воспитанницу - Майю Лопес. Майя, это Генри Смит, генеральный директор небольшой, но очень перспективной фирмы, одного молодого и предприимчивого юноши - Генриха Рихтера, твоего ровесника, кстати. Я как раз хотел обсудить с мистером Смитом, что было бы неплохо ему и его нанимателю, поприсутствовать на моём будущем благотворительном приёме, в поддержку людей с ограниченными возможностями, где тебе уже гарантирована главная роль и выступление. Их компания может в будущем предложить очень многое именно таким людям, - закончил представлять Фиск.
        - Рада знакомству, мистер Смит. Надеюсь вам пришлась по вкусу репетиция моего будущего выступления, - молвила девушка, спокойным ровным тоном своего вполне обворожительного голоса, не громким, не тихим - нормальным и сам по себе этот факт был удивительным для нашего героя. Ибо стоящая напротив была точно и абсолютно глуха, причём, с рождения - он это прекрасно видел. А ведь даже для слабослышащих говорить так было бы ой как непросто... К тому же, именно она вот уже почти час безупречно играла на фортепьяно. Девушка почти ничем не выдавала своего изъяна, разве что своими карими глазами, что столь внимательно прилипали к любому начинавшему говорить...
        - Понравилось, особенно в свете того, что ты явно не была сама в полной мере способна оценить своё же выступление, - отметил самую суть гость и подтвердил тем самым догадки Уилсона.
        - Как вы точно подметили, но это не совсем так, я может и не слышу, но я чувствую вибрации - эхо звуков и они прекрасны, - она не слышала тех же аплодисментов, но чувствовала их. - Ведь даже у глухих бывают вечеринки, правда на них приходится направлять колонки и сабвуферы в пол, - просветила девушка.
        - С удовольствием приду на твоё будущее выступление, Майя, - заверил Смит. А заодно и прикинул, что почти всё его окружение наверняка с удовольствием оценит игру, на минуточку, глухой - Эмма так точно. Он сам видел не мало за века своей жизни и теми же слепыми, что видят лучше зрячих его было не удивить, но столь выраженный талант у глухого и вполне обычного человека впечатлил даже его. В чём был секрет? Специфичная работа оптического и аналитического центров головного мозга? В рамках компенсации? Судя по намёкам Фиска она была скорее очень талантлива в повторении за другими - мимикрия? Подражание движений? Хорошие вопросы... В этот момент он даже пожалел, что пришёл на встречу не в своей основной тушке - но и ему была знакома здоровая паранойя...
        Фиск же улыбался, вот и этот вопрос закрылся сам собой - та самая официальная причина встречи. А ведь когда-то он сильно недооценил сиротку. Дочь шлюхи из трущоб и его друга и соратника по прозвищу «Безумный Конь», что будучи порядочным мужчиной не бросил девочку, а взял на себя ответственность и стал заботиться. И даже будучи перед лицом самой смерти продолжал это делать! Взяв с Фиска обещание сделать это за него, в счёт старых заслуг, что не смогли перекрыть им совершенного... У Фиска до сих пор в сейфе лежал пистолет, из которого он его и застрелил, оставив истекать кровью. А девочка же... А девочка даже смогла попрощаться - мужчина буквально отказался умирать раньше этого - он обладал поразительной силой воли - так их и нашли: мужчину и его ребёнка с отпечатком кровавой ладони на лице. А после эта глухая девочка смогла удивить, ведь изначально она может и была отправлена в самую дорогую школу мира на полный пансионат, оплаченным Уилсоном, но там её определили в класс для отсталых - ровно до того момента, пока не поняли её истинного таланта - эта тихоня умудрилась повторить за учителем музыки,
сыгранную тем композицию от и до, лишь раз пронаблюдав его игру...
        Она любила искусство и воплощала его в музыке и танце - из неё могла бы выйти не менее прекрасная балерина, а ещё на этом её талант не ограничивался - чтобы это понять достаточно было посмотреть на её выступление не на сцене, а на том же ринге - да, она умела удивлять. И обещала стать в будущем его маленьким тайным оружием, а не только усладой для глаз и слуха - обязанной ему всем - и подобно её отцу встать подле его руки. Но до того было ещё далеко, юношеский максимализм и идеализм ещё не ушёл. Что совсем не мешало уже сейчас извлекать из неё пользу...
        Девушка удалилась и тут Смит сказал:
        - Знаешь, Уилсон, а ведь мне или Безликому не составит труда устранить её глухоту, - намёк был прозрачен и ясен.
        - Знаю, мистер Смит, - кивнул Фиск, - Но многие шедевры тем и хороши, что в них есть изъян.
        Смит задумался на мгновение, а затем кивнул в ответ. Да - это было определённо так - в этом случае так точно.
        Переговоры продолжились...
        Смущало ли Безликого начало дел с Фиском? Нет. Если только немного из-за будущего бурчания одной рыжей, но то он даже предвкушал. А в остальном же, ему было плевать. То был не первый и явно не последний «король» на его пути - и те, по его наблюдениям, часто свергались и плохо кончали - он пережил многих королей и императоров, переживёт и этого - бессмертие обязывает, да и до того у него с этим проблем не было. А Петра же... Ну, до тех пор пока их с Фиском конфликт не выйдет за рамки, ему будет всё также всё равно. Хочет рыжая набивать шишки? Да на здоровье - враги не по калибру вроде как должны помогать развиваться и он планировал в этом убедиться на практике, тем более что о последствиях своей безвременной кончины Петра знала. И маг даже не будет тому, если что, мстить, по крайней мере до того, пока то не затронет лично его или иных членов его семейства и окружения... Сейчас же его волновали демонопоклонники, а Фиск мог к ним привести.
        К сожалению мага, его Зверинец на тех натолкнулся всё же быстрее и к их несчастью, то совпало с ещё одним событием тоже связанным с «Рукой» - произошло нападение, но не там где ожидалось и не на тех, кого ожидалось. Ну правда, кому могло понадобиться нападать на Сару Кинни? Ответ его удивил, не менее чем результат самого нападения... Обоих нападений...
        
        
        Глава 11
        
        ***
        Сара Кинни и …
        И правда, ну кому могла понадобиться бедная Сара? Да так, чтобы на неё даже напасть и похитить? Ну, не то чтобы не было за что, всё же она последние пятнадцать лет не цветочки на секретной базе в Канаде выращивала, а клонов и монстров - причём, вполне успешно выращивала. Вот только все, кто об этом не то что знал, а даже просто мог знать, уже либо мертвы, либо поголовно сидят в застенках спецслужб и местами страдают от выборочной потери памяти - ибо профессор Ксавье была добрым и хорошим человеком...
        А вот сама Сара Кинни не была хорошим человеком и она прекрасна знала, чем как итог могла - да, собственно, и закончилась - её попытка спасти Лауру - её может и не родную, но дочь, ибо она её не то что создала, а ещё выносила, родила и, как смогла, вырастила. А ещё смотрела... На всё смотрела... Кто бы знал, какую беспомощность она ощущала все эти годы и как долго искала выход, слишком долго - за что была готова заплатить всем, даже жизнью, но перестать помогать чудовищам! В чем-то даже иронично и до коликов смешно, что именно этим она сейчас и продолжает заниматься, хотя могла бы сидеть на попе ровно в школе с детьми. Вот только, как оказывается, чудовище чудовищу рознь - в том, кем именно является Безликий, она не сомневалась. Ей ли не знать, чего стоит и что должно было потребоваться, для создания монстров, кратно превосходящих её скромные разработки? Сколь многих надо перед этим было ему разобрать на «запчасти», чтобы понять все хитрости и премудрости процесса? А для создания искусственной плоти? Столь гениального творения, что для своего функционирования требовало лишь питательные вещества -
звучит красиво и даже корректно, пока не задумываешься, что эти самые «питательные вещества» - это кровь живых существ в почти любом своём проявлении. Да, Безликий тоже не был хорошим человеком - он этого и не отрицал - он и человеком то не был, что тоже не отрицал. А ещё он вполне обоснованно не доверял Саре - это наглядно любое сканирование её головы покажет - сложно не заметить вживленный кристалл. А более тщательное сканирование, ещё и все остальное продемонстрирует: ту же замечательную роспись, сделанную на внутренней стороне её черепа, или замену одного ушного канала с частью тканей мозга... Впрочем - не велика цена за нормальную жизнь, хорошую зарплату, мировое признание и светлое будущее, минусами шёл лишь патологический страх к своему работодателю - но со страхом она жить умела - и страх страху тоже рознь... Но не будем об этом.
        Сейчас был более важен вопрос: кому она такая вся из себя «хорошая» могла понадобиться? Хороший и, главное, актуальный! Особенно, когда после очередного семинара в компании не безызвестных учёных, таких как сама Хелен Чо или Кетрин Коннорс, ты выходишь на улицу, а после просыпаешься, прикованная к стулу не пойми где!
        Может Конкурентам? Смешно. Её имя, разумеется, стоит на патентах, но она уже не раз заявляла, что лишь генетик и биолог, так ещё и само открытие изначально не её. Так что толку от неё одной немного, без доктора Маккой так особенно, которая и правда думает, как бы собрать запатентованную на уже её имя установку. А то вырастить искусственные ткани это вам не робота смастерить, тут биопринтер нужен, а такой нынче только разве что у доктора Чо и есть - и даже его будет мало - эти ткани правильно вырастив ещё и правильно соединить надо - а это уже немного другой уровень - уровень Безликого и, опять же, Чо, но ей это нафиг не сдалось! Она хочет печатать сразу человеческие клетки на живом носителе, а не их аналоги! И уже их печатает! Правда пока только кожу. Но долго ли пойти дальше? Год? Два? Смешной для науки срок. И сейчас это не важно, ибо даже для печати псевдоплоти ей бы Кинни не понадобилась, лишь её подпись под парой документов... Так кто у нас остаётся из подозреваемых? Да нет этих самых подозреваемых! Ну не должна быть, по логике вещей, хоть кому-то нужна Сара, кроме университетов с их
заманчивыми предложениями и просьбами о лекциях!
        Однако, факты говорят сами за себя: шум в голове и многочисленные наручники есть? Есть. Специфичный и, кажется, стальной стул, к которому эти самые наручники прикованы есть? Есть. Похитительница вот тоже была в наличии и как раз вошла в помещение. Кстати, а где она вообще? Похоже на комнату дорогого отеля. Тогда может закричать? Кляпа у неё же нет...
        - О, уже очнулась... Не рекомендую орать, тут неплохая звукоизоляция и у меня скверное настроение, - сказала вошедшая незнакомка, судя по голосу достаточно молодая - её лицо было прикрыто красной то ли маской, то ли скорее платком или это лучше обозвать банданой? На волосы ведь аналогичная повязана, из-за чего одни карие глаза только и видно, да смуглую кожу, местами ещё и не прикрытую обтягивающим костюмом, опять же, тёмно-красным. Вид был необычен, ибо смущало наличие не только специфичного костюма, но и парочки саев на бедрах и катаны за спиной - куноичи какая-то. Чокнутая что ли? Это бы многое объяснило... Стоп, а это что? На красном костюме не сразу бросалось в глаза, но, кажется, это была кровь и явно не её... Плохой знак.
        - Мне хотелось бы узнать, что тут происходит и что вам от меня нужно? - выдала Сара спокойным, ровным голосом. Боялась ли она? Скорее нет чем да - пуганная уже. А ещё было бы хорошо понять, как давно она здесь и как скоро об этом узнает её работодатель... Солнце за окном намекало на то, что уже утро, а не вечер - это обнадёживало. Служба охраны у них хорошая, да и в школе она, получается, не появилась - планы по переезду в Куинс, поближе к дому работодателя, дабы дочку видеть на постоянной основе, пока были лишь планами. Матерью она была скверной, но собственный дом, что Лаура назовёт именно домом, иметь хотелось, а понимание же привязанности той к одному чудовищу и подругам, резко сокращало выбор недвижимости. И не вечно же добротой Ксавье пользоваться? Но сейчас это явно шло на пользу. Чудовище на то и чудовище, что от него нельзя было скрыться или убежать. Да и Ксавье умела находить людей не хуже. Так чего бояться? Ещё не убили, значит что-то нужно - им же хуже или только ей? Одиночка ли похитительница?
        - От тебя? Скорее от компании, где ты работаешь. Мне нужна новая рука, - пфф, Сара усмехнулась и еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. - Чего смешного? - это явно не пошло на пользу, голос незнакомки отдавал сталью.
        - Многие хотят, милочка, буквально вчера, - вчера же? - это дело с доктором Коннорс обсуждали - у неё как раз одной не хватает - но моё руководство в этом моменте крайне принципиальное, - показалась или собеседницу это задело? Уже обращалась к нам за этим? - К тому же у тебя с виду весь комплект на месте, - руки незнакомки были в перчатках, но на протезы похожи не были.
        - Я уже это знаю, - отмахнулась она, - и рука нужна не для меня, - угу, не показалось.
        - Так это похищение с целью выкупа? - хм, а так ведь даже лучше, значит надо пока просто расслабиться и подождать. Ещё бы голова не гудела... - Ну, тогда удачи в переговорах, а я бы не отказалась от хотя бы аспирина или чего покрепче - голова гудит.
        Девушка успела подойти почти вплотную, теперь Сара не сомневалась - на её костюме и правда была чья-то кровь.
        - А ты наглая и почему-то бесстрашная, - свои слова она подкрепила, извлечением одного из саев, чей кончик застыл неподалёку от лица Сары - захотелось вновь усмехнуться - нашла чем пугать... Может ещё поугрожает жизни Лауры? Пфф. Вот за дочку она бы точно не испугалась - это как раз её и стоит бояться, как и её «командира»...
        - И к чему эти угрозы? Любишь видеть страх в глазах других? Тогда извиняюсь, но я за свою жизнь как-то устала бояться, - не покривила душой Кинни. - К тому же моя смерть или ранение может плохо сказаться на твоих переговорах и даже будущем - мои работодатели, знаешь ли, не то чтобы хорошие люди, - сделала она вполне прозрачный намёк. Теперь уже собеседница усмехнулась:
        - Умная значит, - Кинни в ответ просто пожала плечами, у неё же не просто так слово «Доктор» перед именем присутствует. - Приятно иметь дело с умным человеком, а то у меня была тяжелая ночка...
        - Вижу, - кивнула Сара и указала глазами на кровь.
        - Тц, лишнее напоминание, что нам с тобой стоит поторопиться, - это было странное замечание.
        - Нам?
        - Именно что нам, милочка, - сказала незнакомка явно передразнивая...
        Кинни сильно ошиблась в своём предположении, а Электре Начиос на это предположение было глубоко плевать - ей нужна была новая рука для Стика. А эта их «компания» могла её предоставить. Но коль не вышло получить одним путём, она просто пошла по другому. У неё было много этих путей, ибо у неё были хорошие учителя и пытливый ум, а она умела учиться. Правда, что у «Чистых», что у «Руки» её учили в основном убивать, но вот в промежутке она не один год была, да и является до сих пор, дочерью посла, в семью которого её пристроил Стик, дабы её в последствии заметила «Рука». Но до того счастливого момента, девушку как раз и учили иному и тоже на совесть - у неё вообще была интересная и насыщенная жизнь. А ещё у неё была тайна. Тайна, что и стала в своё время причиной её встречи со Стиком. Тайна, сделавшая её - Электру - столь опасной и эффективной убийцей, позволив быстро возвыситься в рядах «Руки», и что она столь тщательно скрывала от них же - скрывала свою маленькую, незаметную, но столь эффективную способность, одна из граней которой позволила ей общаться с «Чистыми», оставаясь нераскрытой.
Способность, к сожалению Электры, оказавшуюся полностью бесполезной против Александры, иначе хладный труп последней давно бы обезглавили, сожгли и развеяли пепел по ветру... Да и вчера способность дала странный сбой - руководство этой женщины и правда было странным, что надо будет учесть в плане. Но сейчас накладок быть не должно, ибо обычный человек не имел против неё защиты! Да и время было дорого - «Рука» уже начала контратаку и скоро её вновь обнаружат. Эх. Дело бы стало проще, если бы Мей Мердок не ерепенилась, а помогла! Стик же и для неё был не последним человеком! Как и сама Электра - они столь прекрасно отрывались во времена до «Руки», но это слепая дура... Ар-р-р. Неважно. К демонам её. Сейчас было важнее другое:
        - Сейчас ты мне, милочка, подробно с чувством, толком и расстановкой расскажешь, - начала Электра и сосредоточилась, концентрируясь на женщине: - где вы там храните и производите конечности, а заодно и то, что нужно для создания оной в индивидуальном порядке, как вы это делаете для своих охранниц...
        Электра собиралась выведать всю подноготную, а после при помощи гипноза и своей способности вполне буквально заставить Кинни сделать и вынести ей руку - для неё это же должно быть несложно, так? Так! И в этом её способность тоже бы сыграла не последнюю роль, ведь она могла вполне буквально поместить своё сознание в чужую черепушку, видеть и слышать чужими глазами и даже читать чужие мысли, а также передавать уже свои! И быть благодаря этому на шаг впереди любого противника, буквально зная его следующий ход!
        Но и в этот раз, что-то пошло не так...
        Кинни с непониманием уставилась на свалившуюся к её ногам бесчувственную и странную похитительницу.
        - Эм... Милочка, ты там что, окочурилась? - вопрос она сопровождала тыканьем носком своего ботинка эту тушку. Тушка не реагировала, разве что признаки жизни всё еще подавала. - Эм...
        У Сары ушла где-то минута, чтобы понять очевидное, ведь она уже один раз видела тоже самое, вот только в тот раз к её ногам упала немного другая любопытная особа.
        - Пре-е-елестно... - протянула женщина. - Кто бы знал, что страховка от любопытных телепатов мне и правда пригодится, - до сих пор от неё как-то лишь одни беды были, та же доктор Джин Грей из-за этого её десятой дорогой обходила, как и всех кто носил ободки производства Безликого, что уже не раз становились причиной каверзных событий. Особенно, после появления в школе целой моды на подобные украшения для волос, стараниями одной парнокопытной засранки и, по совместительству, лучшей подруги её дочери... Но это всё лирика, ибо сейчас перед женщиной встала новая проблема:
        - И что мне теперь делать? - спросила прикованная к своему стулу Сара пустоту. Пустота не ответила. Пустоту заполнил тяжкий вздох женщины и звуки звеньев цепей наручников. Пришлось потрудиться, чтобы банально позвонить - эта бесчувственная дура, явно знала как максимально неудобно и неудачно приковать человека к этому гребенному седалищу! Его что, специально для этих целей делали? И поставили в номере отеля?! Если да, то что это за отель тогда такой?! С крайне хорошей звукоизоляцией - её криков и правда не услышали или проигнорировали... Ещё и голова трещит! Ар-р-р! Нет бы дать аспирин, а лучше сразу какое-нибудь обезболивающие, и уже потом вырубиться! Чтоб её!
        К концу эпопеи по неудобному перемещению, сидя на тяжёлом стуле, Сара ни на не секунду не усомнилась в том, кому именно позвонить:
        - Э-э-э... Сэр, с добрым утром - это Сара Кинни и у меня тут случилась... э-э-э, неожиданность...
        ***
        Рихтер.
        Эм... И правда неожиданность - думалось мне, пока я осматривал эту экспозицию и устранял шишку и небольшой отёк у моей подчинённой, ну и от кресла для очевидных ролевых игр её отстегивал. Хм. В следующий раз стоит более внимательно отнестись к сообщению об отсутствии работника на рабочем месте. Особенно, если это закостенелый трудоголик. А то, чую, не всем повезёт самим себя спасти, так ещё и таким образом. Мда. Мой косяк. Надо было сразу сделать наличие водителя и телохранителя вещью обязательной для всех высокопоставленных разумных в моей компании - может они и не спасли бы от нападения нашу главную по научной части работницу, но об этом я бы тогда узнал ещё вчера! Но нет же, я лишь дал такую возможность, но ей банально не воспользовались!
        Я перевёл взгляд, на тихо посапывающую похитительницу, судя по улыбке - её ловушка сознания явно приятная. И кто-то столь же явно не умеет принимать отказов. Буквально вчера эта самая гречанка была мною послана, а уже сегодня у неё в заложниках оказалась Сара. Вот же предприимчивая особа... Хм. Я взял в руку один из саев. Особа, что ходит не только в специфичном костюмчике, но ещё и с парочкой железяк производства нашей красавицы Аморы... Это что же получается - у меня «Рука» хотела руку купить? Серьезно?! Но ладно это. Как она заставила сработать защиту? С виду и согласно ритуалу познания - она человек человеком, хоть и хорошо тренированный, причём, не маг даже местного разлива и тем более не мутант. Странно...
        Но до того, как я смог узнать ответы на все интересующие меня вопросы, пришлось перевести взгляд на дверь этого углового номера отеля класса люкс, столь удобно расположенного прямо рядом с выходом на пожарную лестницу... Мда. Сама гостиница тоже удивила - тут во главу угла была поставлена приватность клиентов, да и, судя по моим наблюдениям, клиентура тут специфичная и богатая - чего, оказывается, только в Нью-Йорке не найдешь...
        И я почти даже не удивился, увидев тут ещё одно знакомое лицо - ибо куда только адвокатов жизнь не заносит - это если верить рассказам Дженнифер... Но не в этот раз - всё же она именно сюда шла - не совпадение. Остановилась прямо у двери нашего номера, стоит и явно прислушивается, ну и столь же явно не видит таблички «Не беспокоить.» - буквально не видит - слепая же. Да - ещё одна неожиданность...
        - Дверь не заперта, мисс Мердок, - произнёс я не громко, ни на секунду не сомневаясь, что меня прекрасно услышат. Ибо за дверью стояла, неплохо мне известная, адвокатша, отличающаяся слепотой и интересным хобби, в виде ночных избиений представителей преступного мира Адской Кухни. Можно сказать - коллега моей рыжей, по прозвищу демон или дьяволица Адской Кухни - Сорвиголова - чей «геройский» костюмчик с нашей последней встречи обзавелся парочкой рожек - видимо, решила соответствовать прозвищу. На её счету вроде даже парочка трупов имеется - если верить новостям. И, кажется, надо для начала узнать, что уже она тут забыла...
        Услышала и спокойно зашла, продолжая играть комедию вида: слепой адвокат с палочкой - ага - верю:
        - Мы знакомы, уважаемый? - не узнала, радует, значит не зря биоритмы с запахами в образах меняю и подделываю. Сейчас я в образе Безликого в костюме и с тростью, хотя, думаю, в этом отеле мне бы даже в образе Безликого в моей родном чёрном балахоне не удивились, зайди я аж с главного входа!
        - Я называю себя Безликим. И да, я знаю кто ты, - озадачилась, хорошо. - Можешь перестать играть комедию. И лучше сразу скажи, что ты тут забыла и что тебя связывает с Электрой Начиос. Если это, конечно, её настоящее имя... - хм, а ведь вчера она мне почти не лгала. Значит настоящее или она его таковым считает... Хм. Может я ещё что-то вчера упустил? Триша всё же способствовала... Оп-па! Ещё один посетитель к нам медленно бредет ковыляя... Да прямо день неожиданных встреч! За Мердок следил? Если да, то это даже забавно - иронию я оценил.
        «Хи-хи-хи» - и матушка явно оценила, тихо похихикав. Твоих рук дело?
        «Неть! Хи-хи-хи!» - ну-ну, а разве не всё в этом мире происходит по воле твоей? Голоса стихли, повисла странная тишина - неужели и правда задумалась? Я вот тоже задумался: что же тут, блин, происходит?! А то Мей Мердок вот прямо отвечать пока не торопилась. И явно даже не замечала ещё одного гостя - но это хоть логично...
        - Электра моя давняя подруга, ещё со времен колледжа, что недавно вернулась в город и оставила мне этот адрес, - не врёт, но точно темнит. - А вы кто? И где она? - ага, вот прям будто ты не слышишь, как она тихо посапывает в паре метров от нас. Ну-ну - в том, что эта адвокатша слышит даже биение её сердца я вот не сомневаюсь.
        Я усмехнулся.
        - Не надоедает вот так притворяться? - мне правда интересно: - Лучше бы сразу спросила, почему она не реагирует и не просыпается.
        - И... почему же? - ещё сильнее напряглась моя собеседница.
        - Потому что её сознание угодило в ловушку из которой она не может выбраться, да и... - я вновь посмотрел на довольную моську гречанки, - не то чтобы хочет. Угодила же она туда, ибо додумалась похитить вот её, - я указал, на старательно притворяющуюся ветошью, Сару.
        - И зачем же Электра это сделала? - смотрите-ка, она реально пытается разобраться и с виду не понимает, что происходит. Значит, не соучастница?
        - Ей нужна была рука.
        - Рука? Какая рука? - хм...
        - Думаю, левая.
        - Левая? - забавно...
        - Да, определенно левая... - покивал я. - Не так ли? - поинтересовался я у входной двери. - Может тоже зайдешь?
        И он зашел - ещё один, блин, слепой актер с тросточкой. Ага, верю, вот только у него сердцебиения не слышно - знакомая воинская техника. Сразу понятно, как его Мердок проморгала - хе, забавный каламбур.
        - Стик, я полагаю? - что-то сомневаюсь, что я обознался и существует ещё один столь примечательный слепой старик. - Электра из твоих или из «Руки»? - слепец был крепок и одет в стиле милитари, в правой руке у него был клинок замаскированный под трость, а за спиной тубус, внутри которого покоилась катана. Про остальной набор, колюще-режущих и парочки гранат в карманах, я пожалуй промолчу. Старик как на войну пришёл. И у него была очень свежая рана вместо предплечья и кисти левой руки - лишь культя до локтя. И эта рана его с виду не беспокоила совершенно. Он вообще выглядел на редкость... пофигистично что ли?
        - Давно не виделись, малышка Мей. И мы с тобой вроде тоже не знакомы, Безликий.
        - Сти-и-ик?! - а сколько удивления-то... Вот в это реально верю.
        - Ну ты ещё громче покричи, наверняка, в соседнем городе ещё не услышали... - пожурил старикашка. Вообще, тут в комнате неплохая звукоизоляция, те же соседи этого крика не услышали, если у них, конечно, не столь же хороший слух, как у этой парочки.
        - Я всё ещё жду ответа на свой вопрос, - вновь обратил я на себя внимание.
        - Хм... Мне необычно слышать о «Руке» из уст кого-то постороннего, кто ты? И да, Электра из моих, из «Чистых», - ура, первые правдивые ответы!
        - Тогда почему у неё в арсенале есть оружие, полученное явно у «Руки»? Трофей?
        - Разбираешься? Можно сказать и так, до недавнего времени она была нашим агентом в стане врага. И коль тебе это неизвестно, то ты сам не из «Руки». Из-за чего я повторю свой вопрос, кто ты, незнакомец? Какова твоя роль в нашей многовековой войне? - хм... Что лучше ответить? Подобравший Железного Кулака, после как ты её кинул? Нет - не звучит...
        - Я тот, кого этим демонопоклонникам не повезло задеть и почти разозлить. К тому же я не люблю, что демонов, что убийц.
        - Хо-о-о. Ты и об этом знаешь? Забавно, - протянул этот старикашка, явно думая о чём-то своём.
        - Я много чего знаю, но конкретно сейчас меня интересует похищение вот этой женщины, вон той спящей красавицей, - смешно, указываю пальцем, прекрасно зная, что слепые его реально «видят». Хотя, одной слепой сейчас не до того, она всё ещё не понимает, что тут происходит...
        - Если тебя интересует приказывал ли это ей кто-то, то мой ответ - нет, - просветил меня Стик менторским тоном. - Она девочка самостоятельная и своевольная, видимо, приняла близко к сердцу моё ранение, - пошевелил он культёй. - Только и всего.
        - Вот значит как? - только и всего значит...
        - Именно так.
        Наш обмен репликами прервала не выдержавшая Мей:
        - Проклятие! Какого чёрта тут происходит и о чём вы оба говорите?!
        - Не против, если я просвещу эту непутевую? - поинтересовался у меня Стик.
        - На здоровье, - послушаем...
        На следующую пятиминутную лекцию Стика, о тайной и многовековой войне с культом желающих и достигших бессмертия, было любо-дорого посмотреть. Однако, именно что лишь посмотреть - ничего особо нового или интересного я из неё не узнал. Правда, у меня появился вопрос, почему та же Древняя за эти века ещё не прихлопнула «Руку»? Надо бы будет узнать. Потом. А пока что...
        - Ты издеваешься?! Пропал почти на два десятилетия, а теперь вернулся и рассказываешь сказки о какой-то тайной войне? Стоп. А при чём тут Электра?! Почему вы вообще знакомы?! - а старик-то тот ещё троль, причём, совсем не из моего мира...
        - Ой, малышку Мей, обманули в лучших чувствах и бросили. А что, мне надо было остаться и дальше подтирать тебе сопли? Тебе было мало моих уроков? Пфф. Как была слюнтяйкой, так и осталось... - посетовал он.
        - Я была ребёнком!
        - Пфф. О чём и говорю. И ничего с тех пор не изменилось. Даже когда тебя буквально привели к суке, повинной в смерти твоей матери, то что ты сделала? Правильно! Ни-че-го! Всё за тебя сделала Электра! Вот в отличии от тебя, она не слюнтяйка - она воин! А ты же своё тогдашнее испытание не прошла!
        - И... Испытание?... - если бы у неё функционировали зрачки, то думаю, те бы расширились.
        - Пфф. Даже не поняла, что ваше знакомство было не случайным. И чему я только тебя учил, а? Вот тратишь на них время, учишь, а они?! Тьфу! - обратился он ко мне и Саре. Какая драма. Какая экспрессия! Еще и слабо понятная, но явно важная для участников. М-да...
        Ладно. Остолбеневший вид слепой адвокатши и правда очень забавен. И пора бы уже разбудить спящую красавицу, а то время-то, оказывается, поджимает. О чём я и сообщил, опустив информацию о времени - мне интересно: как скоро они заметят?
        Мей тут же оживилась, правда - это скорее связано с тем, что у неё тоже появились вопросы к Электре. Чую, то самое «испытание» с детством уже было не связано... Стик же. А он как был готов и подбирал поудобнее позицию, чтобы меня обезглавить, так и продолжил это своё занятие...
        Пробуждение спящей красавицы прошло штатно, со всеми вытекающими, если учесть природу самого сна - я коснулся её лба и отошёл, а она сладко потянулась, заразительно зевнула, открыла глаза и наткнулась ими на Мердок:
        - О, миссис Начиос... - потянулась она к Мей и быстро схватив, притянула ту к себе страстно целуя. Хе. - Ты сегодня решила встать пораньше? И какая-то ты напряженная... - выдала она с улыбкой, когда прекратила это своё занятие, с не то чтобы сопротивляющимся адвокатом, скорее просто прифигевшим. И тут взгляд проснувшейся зацепился за Стика: - Стик? Ты уже вернулся из Японии, добив «Руку»? А что у тебя опять с рукой? - кажется, в этот момент до неё и начало доходить, ибо дальше её взгляд быстро выловил вначале меня: - А ты кто такой и что делаешь на моей вилле?! - а потом и Кинни: - А?... Ты жива?!... - где она окончательно впала в подобие ступора. Хм-м-м. Вот вроде просто проснулась, а сразу на столько вопросов ответила! И даже спрашивать не нужно, что придумало её запертое в самом себе сознание...
        Я улыбнулся, что резко заставило эту паразитку напрячься и инстинктивно начать искать своё оружие - это она правильно делает, скоро оно понадобится - и вот теперь, наверное, можно и представиться:
        - Я Безликий. И я всего лишь тот, кто решает, что с тобой будет за похищение, с планированием кражи и последующего убийства моей подопечной - Сары Кинни. Она же вроде тебе говорила, что работает не на добрых людей? И да, всё что было после твоего с ней разговора было лишь сном.
        - А? Сном?.. - да, мне явно нравится вводить в ступор собеседников, что-то в этом есть...
        - Сном, - подтвердил я и услышал новую порцию бурчание Стика сбоку:
        - Вот учишь их учишь, а они даже колдовской сон от яви отличить не могут!
        Тут-то на себя и обратила внимание, явно понявшая, что была приговоренной, Сара:
        - Господин, - обратилась она ко мне. - А можно я уже на работу поеду? - вот же трудоголичка... - А то у меня сегодня были запланированы встречи в Университете Эмпайр-стейт и я на них всё ещё успеваю. - в моем будущем универе? Неожиданно. Вот только...
        - Сейчас разберусь с ещё одними гостями и сможешь поехать, а то, боюсь, они тебя не выпустят из этой комнаты живой... - судя по минам всех присутствующих: заметил только Стик. Старикашка, совсем непрост.
        И да. Наш номер немножечко окружили и вот там уже были явно убийцы «Руки». Приятная неожиданность. А то ищешь их, с Кингпином договариваешься, а они сами к тебе приходят, всегда бы так!
        И они, оказывается, те ещё скалолазы - по трое у всех трёх окон номера снаружи здания зацепились и выжидают. А мы так-то совсем не на первом этаже! И не на последнем! И сил Петры у них нет! Правда, не то чтобы они это быстро проделали - первые из них появились ещё на моменте начала лекции Стика. Ага, во время неё было очень интересно наблюдать за нашим окружением!
        А вот и та, кого они ждали, к номеру подошла - дверь в номер в очередной раз открылась. В этот раз на пороге стояла женщина среднего возраста, с короткой стрижкой и азиатской внешностью со следами сильных ожогов на лице. Да и не только на лице - просто всё остальное было под дорогим костюмом не видно. Она стояла и медленно доставала из внутреннего кармана пиджака своё оружие. Крайне специфичное к слову, даже не знаю как такое обзывается: тонкая и длинная цепь с тяжелым грузиком с одной стороны и заковыристой помесью острого крюка и кинжала с другой. И как этим сражаться?
        Одна из Пальцев? Вряд ли, у Александры следов смерти я не видел. Значит Перст? О, Мердок её явно узнала и непомерно этому удивилась. Стик тоже её узнал, но был почти беспристрастен, вполне спокоен и уже вынимал из тубуса катану:
        - Нобу Йошиока, какая честь, а твоей госпожи поблизости случайно нет? - он, кажется, реально был рад.
        - Ты недостойная её охоты жертва, Стик, - выдала эта японка.
        - Всё ещё недостоин? Какая жалость... Как думаешь, она изменит своё мнение, когда я отрублю твою голову?
        - Мечтай, слепец. Сегодня, твоя жизнь прервётся, как и жизнь предательницы и твоих подельников - ваш орден надоел нашим госпожам и господину...
        Они так, видимо, разогревались перед схваткой. Ибо все четыре десятка её сопровождающих уже были на своих позициях: за окнами, в коридоре и в смежных номерах, причём, что сбоку, что сверху, что снизу, уже расправившись с их постояльцами - кое-кто явно собирался сделать несколько дырок в стене, полу и потолке, да и про окна, опять же, не стоит забывать... Хвалю, но не то чтобы это им поможет - в моих планах было выместить на них свой, изрядно подкопившийся стресс, ну и наконец узнать об их местных базах - а то их европейское отделение всё ещё другим занято и в Америку не торопится. Кажется, ошибся я с теми, за кем надо было следить, но китайского отделения уже и след остыл...
        И всё бы было прекрасно, но в этот самый момент случилось ещё одно событие: В мой разум пришло слабенькое и я бы даже сказал неуверенное сообщение, первое в своём роде сообщение от Занозы. Короткое, в нём было больше эмоций чем слов и образов - она ещё не научилась так общаться и не то чтобы торопилась это делать. Но сказанного и увиденного, как и сопутствующего коктейля эмоций хватило, чтобы я буквально застыл, а в комнате резко похолодало. Мне стало не до происходящего. Даже предвкушение и желание эмоциональной разрядки, самым примитивным и жестоким способом, притупилось.
        Зверинец, что сделал? Как это понимать - потерял Ли?! Короткий и пристальный взгляд внутренним взором на камень, связанный с таковым в медальоне у Джубили, показал: что девушка жива, почти здорова и прибывает в сознании, а ещё, кажется, негодует. Ну а запущенный следом поисковой ритуал показал, что находится она в подземельях центра Нью-Йорка в районе китайского квартала. Похитили? Опять?! Очередная неожиданность... Не многовато ли для утра четверга? И ведь это не первый такой четверг! Так ещё ведь даже не обед!!
        Стик и эта Нобу ещё о чем-то там говорили и, кажется, оскорбляли друг друга, а мне было на них уже наплевать. Магия уже разгоняла и насыщала мой организм, выводя его далеко за пределы возможностей обычного даже очень хорошо тренированного человека с куцыми воинскими техниками, часть Нярлы, что была со мной, тоже преобразовывалась, становясь подобием брони и экзоскелета, а мой посох расплетался из состояния трости и его листья медленно начинали сиять мерным красным cветом, ну и пятерка опаснейших нитей, словно змеи, заструились по полу. Из-за всего этого я стал центром внимания всех присутствующих, на что мне было сейчас тоже плевать. Мне надо было быстро разобраться тут со всем и вернуться домой, дабы узнать подробности произошедшего... Ах да, а ещё мне потом явно всё же надо будет отдохнуть... А то я же реально собирался расслабиться, собственноручно убив четыре десятка убийц - впрочем почему это «собирался»?...
        (Дальше произошла короткая, но крайне кровавая расправа с особой жестокостью и цинизмом, где парочка слепых пыталась понять: что таки происходит? А их зрячая и немного неадекватная дура\воспитанница\подруга-любовница старалась подобрать с пола свою отвисшую челюсть. Лишь одна бывалая и пуганная Сара, молча и преспокойно села на свой уже разок ей проклятый стул, закрыла глаза и заткнула уши. Ну его нафиг, кошмары ещё ночью опять сниться будут...
        Но дабы не заострять ваше внимание на жестокости и привить чувство прекрасного автор рекомендует думать о приятном, например о кошечках, а ещё лучше о кошкодевочках! Берите пример с главного героя, он вот тоже во время расправы старался думать о приятном, например, о будущем массаже ручками Аморы или крайне вероятной поголовной порке своего Зверинца, что умудрился своего лидера где-то и как-то просрать... (*???*) )
        ...Я стоял на полу, залитом кровью, держал за горло, всё ещё трепыхающуюся лидершу этой группы «Руки», и думал, что времени тут убираться у меня явно нет. А то, я чуточку разнёс четыре номера, гоняясь за всеми четырьмя десятками бойцов. Парочка из них даже пыталась убежать по стене отеля, но кто бы им дал? Впрочем, одна всё же смогла суициднуться, спрыгнув вниз - ей повезло - она умерла так и не долетев до земли - костяной шип был быстрее...
        Немного ныл бок, из которого торчало оружие этой мастерицы, что умудрялась им орудовать словно владеет контактным телекинезом, при этом сама мастерица ещё и изрядно быстро умудрялась перемещаться по помещениям. Ну, до того как я ей отрезал ноги. Но она всё равно после этого умудрилась меня ранить! Неприятно, но не критично, мне всего лишь проткнули печень артефактным оружием - починю. Как и левую руку - под конец она ещё вспомнила, что и колдовать умеет, но как и большинству местных магов, для того ей нужны были руки - вещь для будущего допроса тоже ненужная...
        Так-с, может я и тороплюсь, но кое-что тут сделать всё же ещё надо...
        - Господа, - я повернулся к всё ещё живым и даже невредимым зрителям, - я бы ещё многое хотел с вами обсудить, а кое-кого ещё и наказать, - раздалось очень громкое сглатывание, - но меня ждёт ещё одно важное дело, скорее всего тоже связанное с «Рукой», так что в другой раз, - послышался радостный вздох облегчения, - но не прощаюсь, я вас найду позже... - и улыбочку! У меня чудесная улыбка! Особенно, если в неё добавить ещё один ряд острейших клыков! Послышалось очередное нервное сглатывание - в единственном экземпляре - блин, точно, они же слепые! Ну и чёрт с ними... - подумал я, уходя вместе с притихшей Сарой в открывшийся портал, так и не ослабив свою хватку на шее моего задыхающегося врага - но её допросом я займусь позже... Ибо что там, чёрт возьми, случилось с Ли?!
        ***
        В разрушенной комнате. Сразу после ухода мага.
        В комнате осталось лишь трое живых. Они ещё в самом начале сгруппировались спина к спине и были готовы принять бой, вот только этого почти не потребовалось. Врагам как-то резко стало не до них, особенно, когда несколько нападающих буквально распались на части ещё на подлёте к ним, точнее на подлёте к Саре Кинни...
        Первой, повисшую тишину, нарушила Мей:
        - Мне кто-нибудь объяснит, что только что тут произошло?! - вопрос она скорее даже не прокричала, а прорычала, ибо Мердок впервые за долгие годы немножечко отказывалась верить своим обострённым органам чувств - картина горящего мира, что заменила ей зрение, впервые выдала нечто, выходящее за все возможные рамки. Нет, ну серьезно! У него же челюсти вырастали из спины и боков, вгрызаясь в противников! А этот... посох? Или скорее бегающий по стенам куст? Он же реально пробежку своими ветками устроил, прирезав по дороге несколько неудачниц и недобитков! А портал?! Да и... - И какого демона Нобу жива? Я готова поклясться, что лично видела её смерть! Она сгорела заживо! Я слышала, как остановилось её сердце!
        - О! Ты встречалась с Нобу и выжила? Значит всё ещё не совсем потеряно...
        - Хватит издеваться, Стик! - вот совсем сейчас было не до его сарказма!
        - А что ещё делать? Ты же, оказывается, глухая... Я же тебе рассказывал, что наши враги давно уже узнали секрет бессмертия. Думаешь, воскресить кого-то из своих верных слуг для них очень сложно? А тут же всего лишь произошла бойня, - ответил ей спокойно крайне задумчивый Стик.
        - Я заметила, а поподробнее? Это и есть эта твоя тайная война?
        - Да. Вот только обычно подобные монстры стоят на стороне наших врагов и это... странно... Да и сила Безликого немного выбивается...
        - Немного?... - наконец отмерла и Электра. - Стик, это по твоему немного?! Да будь на его пути ещё и сама Александра, он бы и её порвал! В одиночку!
        - Зря ты так думаешь, девочка. Не стоит недооценивать Пальцы - Александра просто тогда не была готова к нападению и почему-то не использовала один из своих главных козырей - демонов и их артефакты... - выдал старик менторским тоном и продолжил: - К тому же она не самая сильная из пятёрки и тем более не самая опасная...
        ***
        Рихтер.
        Дома меня уже ждали. Произошла лишь небольшая заминка, из-за наличия Сары и моего очередного трофея, быстро исчезающего под землёй в переплетении корней.
        - Ещё один Перст, - пояснил я хмурому Зверинцу - все они были целы, кроме Занозы - она красовалась ссадинами, царапинами и даже целым фингалом - неожиданно... Вот только «целы», не значит «в порядке». И особенно странной была, опять же, Заноза - вся дерганая, обеспокоенная и явно не в себе - то, что с ней что-то не так, я ещё и по присланным эмоциям понял. Что её так проняло? Не потеря же Ли?
        - Рассказывайте... - ну они и рассказали... И да, дело было не только в Ли, но это подождёт. И первой хорошей новостью было то, что электровеник исчез не один, а с одним примечательным белоснежным портфельчиком за своей спиной. На этом хорошие новости заканчивались. Эх... Вот учишь их учишь, испытания проводишь, хвосты накручиваешь, а они? А они самые умные! Берут и лезут в очевидную ловушку! Тьфу! Вот для кого я покорение башни устраивал, а?! Да и Заноза начудила, вот уж от кого не ожидал... Мда. Если Стик доживёт до нашей следующей встречи, то я точно с ним выпью. Кажется, у нас найдётся парочка общих тем для разговора помимо «Руки». И надо будет его возраст уточнить, а то он уже попадает в рамки нашего маленького клуба? Или вновь возраст придётся понизить?
        
        
        Глава 12
        
        ***
        Джубилейшен Ли. Джубили. Трижды похищенная и нынче висящая в путах, исполненных в лучших японских традициях шибари, и традиции не волновало, что вязали китайцы, тех это тоже не волновало, как и многое, многое другое... Разумеется, присутствует и мрачное, влажное подземелье где-то под Нью-Йорком и не только оно...
        Ох. Чтоб их всех! Как же у меня всё затекло! Хоть не холодно - мурашки у меня на загривке явно по другому поводу бегают. И вот как я опять докатилась до жизни такой, а?
        - Вишу на верёвках в темнице сырой... - опять казематы... В третий раз же уже! Я что, проклята?! Может уже пора начать писать блог с оценками для них? Ну, как у отелей со звездочками? Эти у меня тогда будут на последнем месте... Висеть на веревках - это не айс, хоть носочки ботинков земли касаются, а то совсем бы труба была. Хотя нет, вот если бы меня ещё и раздели! Бр-р-р. Вот тут хоть повезло, лишь куртку и портфель стянули, а то верёвки ведь даже сквозь одежду же впиваются, а я не Триша! И вообще, я же девочка подвижная, какие нафиг верёвки?! Ар-р-р! Перегрызла бы - да не достаю! Ар-р-р!
        - Некормленая, в неволе молодая тигрица... - и ведь опять не кормят и не поят, так и с туалетом беда - благо пока ещё не хочется, но вот что делать, когда таки припрёт? Это будет полное фиаско! Хоть кляпа уже нет - стихи сочинять мешал бы. Можно поставить заветную одну звездочку, даже две, а то кляп - это истинное зло!
        - А мой не грустный товарищ, махая крылом, кровавую пищу жуёт под столом... - помещение кроме моих стихов наполнял ещё и тихий хруст и хрумканье... Вот же скотина белая... Вот что она там жрёт?! Мне же тоже кушать хочется! А я и правда хочу знать ответ? Хм. Хм-м-м. Кажется, перед этим её рывком со стола уже под него, я оттуда слышала писк. А как человек несколько лет вполне успешно выживавший на улице, я в целом ничего не имею против жареных крыс - и не такое есть приходилось, ну, пару раз. Как говориться: жить захочешь и не такое съешь - голодуха, та ещё тётка... Вот только, а вдруг она там просто остатки прошлого узника нашла? Бр-р-р. Взгляд сам собой скосился на висящие на стене кандалы, с виду ржавые, вот только я почти уверена, что это таки не ржавчина - как-то нездорово на них Снежка пару раз поглядывала... И коль она жрёт - это значит, что у дверей никто нас не подслушивает? Хм. Иначе бы они точно зашли посмотреть, что тут так чавкает... Логично же? Логично! Хоть и странно. Куда охрана делась? Меня же ведь должны охранять и стеречь, верно? Верно! А то вдруг сбегу?! Ага... Только верёвки
перегрызу...
        - Снежка... - ноль внимания, - Белосне-е-ежечка... - о, развернуло своё туловище в виде помеси драконьей морды и странных зубастых отростков - типа лап - сильно типа, на зубастые тентакли больше похожи. Нда. Кхе. Зубастые тентакли и драконья морда у рюкзака - смотрится крипово, но это ей явно не мешает жрать. Кстати, а мы Муженьку разве показывали фильм «Нечто»? Если нет, то надо бы будет показать. - Может отвлечешься и, например, спалишь ко всем чертям верёвки, а? - тут я вспомнила, что именно я этими веревками немного связанная. - Хотя лучше их просто разгрызть, вон у тебя какие зубки хорошие, белоснежненькие, остренькие и их много! Что ты об этому думаешь, а-а-а? - протянула я максимально жалобно. Самой точно не вариант. Помимо того, что руки у меня стянуты сзади, а ладони были внутри металлических сфер - где их только откопали? Но о фейерверках можно забыть - они у меня ещё и выгнуты почти под девяносто градусов - а то и больше! - относительно спины. И как только это вышло сделать их не сломав? Я же не Петра или Анна! Мне до их гибкости, как до Китая раком! И может я и была когда-то давно
восходящей звездой спортивной гимнастики, но не до такой же степени! Или всё же сломав? А то это было реально больно и там точно что-то хрустело в виде моих бедных суставов и сухожилий, но мокрица, сцука, исправно работала, так что это меня относительно быстро перестало волновать. Но лучше бы она мне просто вырубиться дала! А не впрыскивала новый коктейль химии в кровь! И вот кто она после этого? Правильно - сцука! Но сцука исполнительная! Кто б знал, что её наличие, может выйти боком...
        Тем временем, пока я вспоминала все свои сегодняшний неприятности, я всё ещё старалась уболтать один портфель:
        - Ну так как, моя скрытная подруга, - что и не подумала меня защитить, когда меня шестеро недругов вязало, - может теперь хоть поучаствуешь в моём бытие-житие и освободишь, а? Ну позязя! - и ведь смотрит так - задумчиво... и... продолжает работать челюстями. Вот же бесполезная... Я что, что-то ей плохое сделала? Или она просто глупенькая ещё? Эх... А ведь всё так хорошо начиналось!
        Отпинали и закорешились с целым богом, а затем пошли на ратные подвиги! Прямиком по бутикам! На себя посмотреть, да другим показать - чтоб завидовали, ну и наряды выбрать деловые, а то в футболках, джинсах и кроссовках идти было бы не логично - там всё же крупная корпорация - уважаемые люди и всё такое - а мы школьницы! Не то чтобы нам это сильно помогло, но мы старались! И у меня теперь есть наряд секси-учительницы, правда в моём случае скорее секси-школьницы, ибо у меня мой возраст на лице написан - ещё и чутка занижен. А вот аналогичный вариант, но уже на Роуг смотрелся просто бомбически! Муженёк точно оценит. Особенно, если рядом поставить ещё одну белобрысую учительницу-шоколадку, да в таком же нарядике... Хи-хи-кхи. Кхе... Чтоб вас... Чёртовы верёвки. Не зря ходили - смотреть на картинки и заказывать Аморе всё же немножечко не то - и скоро у неё прибавиться заказов, ибо паучий шёлк коже поприятнее будет! Ага - мы вообще плодотворно походили... И нас всё равно послали на ресепшене - ожидаемо. И не то чтобы нам это как-то помешало попасть на заветный этаж, где сидит всё руководство «Ренд» с
фамилией Митчем. Дело-то не хитрое, отвлечь внимание моим великолепным выступлением, да пробраться к лифтам. Итог: одно новое видео на моем канале и мы на месте - порталы это тема, главное их не палить посторонним - ибо конспирация!
        Там тоже всё пошло ожидаемо - ибо... Ну вот придёт к вам это кудрявое, подтянутое, прямолинейное как лом, а точнее кулак - боевитое чудо и заявит, что она таки Дэнни Ренд, почившая аж пятнадцать лет назад, и вы в это поверите? А если она в хорошем, дорогом костюме? Вот и я бы не поверила. Вот и Митчемы не поверили. Но! Она же не просто это заявила, а ещё и начала аргументировать общими детскими воспоминаниями! Мы же не просто так по бутикам слонялись, этот момент там и был продуман. Правда охрану вызвали всё же до того, как мы его смогли нормально реализовать. Да и тут вообще накладочка вышла - старшей Митчем не было, были лишь её дети - парочка сестёр - а она сама, оказывается, немножечко болеет... раком. Неудобно получилось, надо было этот момент прогуглить... А то мы ж изначально на её наличие рассчитывали, а не этих дутых сестричек. Да и бедные охранницы - вот надо же было им с Лауры пытаться начинать нас выпроваживать... Кхе-хе. Но это видео вышло тоже прикольным, жаль только, что меня за него немножечко засудят, ну, если выложу... Ага... И выживу...
        Как показала дальнейшая практика - тактика была не то чтобы плохой - этим самым мы младшим Митчемам всё же смогли заложить в голову идею, что Дэнни это таки и правда Дэнни, а не какая-то там фальсификаторша, жадная до чужих богатств. Кто бы знал, что история о нелюбви к одной конкретной цветовой гамме эмемдемсов может быть столь полезной... Как и история о травле кудрявой силами старшенькой из сестёр... И кто б ещё знал, что столь богатеньких могут пинать другие богатенькие - вот реально неожиданность. И кудрявую явно слишком часто по голове палками били, коль она в этом ничего такого не видит. Да и старшая сразу в несознанку ушла, но вот глаза, глаза так и забегали! Кхе. Эффект после был прямо на лицо - когда нам чуть ли не сразу встречу уже по своей инициативе назначили. Правда, затем всё равно пришлось переться к юристу, а то от нас решили просто и без затей откупиться - кто б сомневался, а? Хотя сто лямов вечнозеленых вызывали в моей душе то ещё слюноотделение, и пофигу, что они были не мои! С кудрявой же я уже закорефанилась! Хе. Да мы и не за деньгами изначально шли, нам документы нужны и
доступ к этим самым докам, но кто ж нам его таким красивым даст? Вот-вот. Так что путь был ясен и вёл нас к адвокату!
        И тут тоже не обошлось без очередной накладочки - одна зелёная и распутная деловая колбаса оказалась недоступной - кхе-хе - вот пусть теперь свои локти кусает, из-за упущенной возможности! Нас-то это не остановило! А то вот ещё - ждать, когда она там из Европы вернётся - заодно будет ей повод Муженьку на жизнь пожаловаться! Хе. Так что мы таки быстро нашли альтернативу и пошли к другому юристу, да не простому! А к самой Хогарт! От одной лишь этой фамилии у Анны сразу всплыли воспоминания зелёной об этой дамочке, да так, что она аж мурашками покрылась! Ибо это была та ещё акула в юриспруденции - точнее даже не акула, а акулище! Но и это акулище, оказывается, когда-то было обычной помощницей на побегушках и не где-то, а в «Ренд»! И у неё с Дэнни тоже были совместные воспоминания. Кто бы мог подумать, что это акулище - чьего имени страшатся коллеги, уважают судьи и боятся прокуроры - когда-то сидела за складным маленьким столиком, что ещё и шатался на неровном полу, и подкупала молодую Дэнни, дабы та не рассказывала о её личном отношении по этому поводу. Хе-хе-кхе. Чёрт, даже нормально поржать тут
вися не выходит, у-у-у - чёртовы верёвки! Зачем же их было так сильно затягивать?! И вот накой нужно столько узелков?! Они же мне в кожу впиваются, наплевав на рубашку! Вот какой в них практический толк? Если руки выгнуты и связаны отдельно?! Чтоб лучше виселось на них?! А просто не вешать на крюки было нельзя?! Гады... Просто гады... Может всё же поплакать? Не дождутся!
        Доказывать, что Дэнни не бегемот было делом не простым, но и не сложным. Да и Митчемы вновь как-то быстро на контакт пошли - небось фамилию Хогарт услышали - даже к своей матери пустили! Хотя это таки логично. Мы ж это - якудзиков отпинали - в лучших традициях кунг-фу и заветов нашей рыжей. Чем-то им мордашка младшенькой Митчем не понравилась. Хотя чем-чем - известно чем! Она же этот грёбаный пирс и склады выкупила! Где они свой бизнес малый и незаконный делали. И вот тут-то и затесался один белый и пушистый зверёк... Да и больно вовремя эти самые якудзики появились... А я ведь сразу сказала, что что-то темнит эта лысая и умирающая! А то как у неё все красиво-то складывается! Недовольные якудзы есть? Есть. Порт, через который те возят контрабанду, есть? Есть. А кто приказал его купить? Правильно - она. Но она не виноватая! Её заставили! Ага, заставь полутруп, что жив чуть ли не чудом, а не чудом ли? Впрочем, история о страхе за дочерей звучала логично и даже правильно. Но, она точно темнила! Однако, Дэнни вот прониклась и рванула бы там всё проверять даже без нас. И не отпускать же кудрявую одну?
Вот-вот! Тем более, что там прозвучало заветное слово «Рука»! Оказывается, этим словом можно ещё якудзиков до икоты пугать. Что тоже было тем ещё звоночком. Ну ладно... Я тоже виноватая, тоже рвалась на подвиги!
        - Рвалась, рвалась - вот и нарвалась - подорвалась... Эх... И все мы умные задним числом... Да, Снежка? - ответом мне был хруст костей. Кажется, это всё же не крыска была...
        Правда мне вот что непонятно. С чего всё же рогатая рванула за той мутной и странной тёткой, напрочь забыв о нас? Если выберусь, надо будет спросить... А то ведь из-за неё, считай, и разделились на две группы, а после одни шибко умные нинзюки рванули парочку дымовых и светошумовых гранат и вот меня уже вяжут и уносят в неизвестном направление через канализацию... Как ещё и подгадали-то удачно - я и пикнуть не успела!
        Но я таки дралась как настоящая тигрица! И отказывалась сдаваться! И подгаживала, как могла, на каждом шагу! А все попытки меня вырубить заканчивались ничем - одна сцука-мокрица, вещь вообще полезная - в глазах только ненадолго темнело и чихать я хотела на всякие шприцы и тумаки! Ага, полезная - правда не когда против тебя шестеро, что уже заломили тебе руки, а ты это я, что пока так и не накачала заветных кубиков и твой жим от груди не достиг заветной тонны. Ну ладно - я согласная и на половину тонны! Эх кубики вы мои... Где же вы мои хорошие? У всех вы есть, а у меня вас пока нету, лишь ваши зачатки... Ну ладно, не у всех. Заноза их тщательно ныкает, да и у Кристалл они не то чтоб вот прям нарисованные, а Аморе так они вообще нафиг не сдались - она и так вся из себя красивишная! Эх. Мне бы как у Анны и Петры, вот у них кубики так кубики, на плоских животиках! Но для меня мегапаука-мутанта не завезли, только ингалятор. А ещё лучше как у зелёной! И не только кубики! Кхи-хи-хи. Сферки там тоже очень и очень хороши! Подтянутые, округлые, м-м-м - сказка! Не даром же Муженёк заглядывается? Хотя нет. Я
же китаянка, мне такие сферища не подойдут-с, но вот если они будут пропорциональными! То это да - на это я согласная. И сил её богатырских мне тоже не надо - слышала я о её проблемах в личной жизни - даже сочувствую и ну такое нафиг - и вообще, я скромная! Ага... Но вот сферочки... А то что-то та же Петра меня уже по формам, кажись, перегнала - не зря страдала рыжая, можно сказать - наголодала! И у неё есть кубики! У-у-у! Я тоже хочу! И сферки! Эх... Мечты, мечты...
        Мой вздох печали был явно гораздо громче кое-чьего хрумканья, ибо китайская кровь к сферкам не располагала, хоть и текущие полушария явно превосходили моих собратьев по крови, но и только.
        Так-с. Я таки не поняла. Я что, уже собралась сдаться?! Ну уж дудки! Всё у меня будет! И сферочки, и кубики! И... Ы-ы-ы-ых!
        Напрягшись всеми мышцами тела и игнорирую боль в плечах, я вновь решила попробовать что-нибудь порвать, в виде злополучных верёвок, и как истинный герой превозмочь! Да и они вроде из-за этого ослабнуть как итог должны...
        Мой великий и благородный порыв поддержала сцука-мокрица, впрыснув очередную дозу чего-то забористого. И!.. И! И-ы-ы-ых! И нихрена опять не получилось. Нда. Чтоб путы ослабли, я тоже как-то не заметила. Как по мне все совсем даже наоборот! Но вот со стороны наверное было забавно смотреть на гусеницу, застрявшую в паутине в моём исполнении. Одна белоснежная зараза точно оценила! Ага - смотрела на меня как на имбицилку. Нет бы помочь! А то вязали меня на совесть - гады. А вот и откат от химии пришёл, теперь сухость во рту окончательно стала близка к понятию пустыни. Хочется пить и жрать. Эх... А нечего и никак... Гады... Нацисты!
        Связали, протащили по дурно пахнущим стокам, потом принесли сюда, где тоже сыро, мрачно и не то чтобы фиалками пахнет, и где меня повесили как какой-то мешок. А заодно обыскали, облапали, разоружили, поводили вокруг меня всякими пищалками, побормотали какую-то муть кружочком и обвязали ещё надёжнее, ну и эти накладки на руки откопали - видимо, им непрекращающийся поток фейерверков не понравился, как и сдохшие пищалки. А я ведь так старалась! Так старалась! И будут знать, как ко мне незащищенную электронику подносить! И бормотать какую-то жуткую хрень! Вот из-за последнего я как-то реально струхнула...
        Хоть кляп потом вынули... Вот только не понятно накой? И это не риторический вопрос! Ибо дальше была... был... эм - может всё же допрос? А то сюда припёрлась эта кобра старая - старушка-китаянка - божий одуванчик с тросточкой. Походила, посмотрела на моё великое оружие, амуницию и портфельчик - что не портфельчик, а тот ещё партизан бесполезный - похмыкала на мою брань, подслушанную у портовых грузчиц, присев на предоставленный ей этими гадами стульчик - дабы мне, видимо, её хорошо видно было, а то задирать голову мне чуточку затруднительно - ну и начала заливать мне в уши! Что, конечно, лучше, чем допрос с пытками, но... Ох уж это жирное «но»!
        - Закончила? - спросила она после моей очередной тирады, когда у меня опять воздух в лёгких кончился - тирада её явно не впечатлила. То что она тут главная я уже тогда поняла, ибо стоило ей лишь рукой махнуть, как мы в помещении остались сугубо одни. Да и стульчик был с виду очень удобный - я бы вот тоже посидеть не отказалась, а не выбирать между болью в плечах и силой тяжести, что давит на эти чёртовы узелки!
        - Могу всё с самого начала повторить и ещё добавить, - решила я пойти на контакт - зря.
        - Можешь, - спокойно покивала старушка, с благожелательной улыбкой и более холодными чем даже у Муженька глазами, и добавила: - А я могу приказать тебя язык отрезать, - всё с той же доброй улыбкой! Из-за чего мне как-то резко перехотелось что-то повторять и, тем более, добавлять... - Рада, что мы друг друга поняли, - вот вам и божий одуванчик, китайского разлива. Интересно, а это очень стрёмно, что я теперь тоже так хочу уметь на место других ставить?
        - Буду тогда лучше стихи сочинять! Ведь языком можно не только сквернословить, посылая врагов! Вот! Уже в рифму вышло! - вот я теперь и сочиняю... Нда...
        - Мудрое и интересно решение для столь юной особы, - вновь покивала она и, кажется, реально похвалила.
        - А то! Я же личность творческая! И может ещё и маленькая, но удаленькая!
        - Это да. Мои подчинённые высоко оценили твои таланты и таланты твоих подруг - спутниц Железного Кулака. И изрядно удивили, что смогли захватить лишь тебя одну, - надеюсь, напавшим на остальных повезло уйти не обиженными, но сказала я другое:
        - Ага, повезло им - я была не в форме. Но ничего, я им ещё устрою реванш!
        - Это вряд ли... - и мне как-то совсем не понравилось то, как она это произнесла... И значит лишь одну меня захватили, к тому же чуть ли не прямым текстом подтвердила наличие и подготовку ловушки. Да и эти сферы на моих руках на это намекают, вот только узнать о моих силах не сложно - я их не скрываю, а вот об остальных... Правильно Муженёк нам тогда на этот момент указывал.
        - Что же, своё положение ты вроде осознала, так что давай пока поговорим о тебе, ты и правда интересная личность, Джубилейшен Ли, и думаю, нам есть что обсудить... - начала она мне заливать. Кобра старая...
        - Будете мне сейчас пытками угрожать, чтобы выведать секреты, да? - ну а зачем со мной ещё разговаривать?
        - Зачем же сразу пытками? Я для начала думала с тобой просто поговорить, например, о твоих родителях. Ты же любила своих родителей? - начала она. Можно подумать, что кто-то не любит своих папу и мам... Я промолчала. - Наверное было тяжело остаться одной в столь юном возрасте? Тебе же ещё и двенадцати тогда не было, да?
        - Я сильная, - всё же буркнула я в ответ, пытаясь понять, почему она начала с этого? Решила продемонстрировать, что знает обо мне всё? Если бы... Точно кобра...
        - Я полагаю, это тяжело - узнать, что обе твои матери, отец и не рожденная сестра погибли в аварии? - продолжила она сыпать соль на мою рану... Ещё бы это было не тяжело. Я тогда час простояла около спортзала после занятий по гимнастике, а когда всё же добралась сама до дома, ещё долгие часы в пустом доме провела, не понимая, куда все делись? Пока за мной наконец-то копы не приехали, вместе с тетями из социальной службы... До последнего думала, что может родители сестрёнку поехали рожать и что резко стало не до меня... Обижалась... Ходила, искры по всему дому выпускала...
        - Дерьмо случается.
        - Это да, - вновь покивала старушенция. - Наверное было тяжело в приюте, особенно такой как ты? Поэтому убежала?
        - Может быть да, а может быть я просто не сошлась характерами с воспитательницей, - если точнее, то со всеми воспитательницами, да и то, что я искры выпускаю тоже сыграло не маловажную роль. Жить на улице может и было опаснее, но в разы легче чем там... - Тебе-то какое дело? - не выдержала я.
        - Никакого, - улыбнулась шире эта старая кобра. - Мне интересна лишь твоя новая знакомая - Даниэла Ренд. А вот тебе наверняка будет интересно узнать о реальных причинах той аварии и... - сделала она театральную паузу, - имена виновных в ней... - да уж, заливать она явно умеет, как и подцепить собеседника. У меня лишь от одной мысли, что авария была не несчастным случаем, все внутри скрутило, что даже моё текущее положение отошло на второй план. Эх... Её план был понятен и прост как четвертак, но ведь, зараза, эффективен!
        - Это была... - я проглотила ком, застрявший в горле, - не случайность?..
        - Именно так, - вновь покивала старушка. - И я это могу легко доказать. Но если вкратце, то твоя родная мать, что тогда работала в банке, раскопала информацию о том, что кое-кто отмывал через её банк деньги. Пояснять остальное надо? Ты же у нас умная девочка... - я машинально кивнула. - И наверняка хочешь узнать подробности, да? - тут я уже кивнула почти осознанно. - Коль ты умная, то должна понимать, всё имеет свою цену... - да уж... я опять кивнула. - Информация за информацию... Да и что тебе и твоим подругам до проблем этой Ренд и её компании? Или дело в деньгах? Или она важна даже не тебе, а вашему покровителю - Безликому? Или молодому Рихтеру? Ну так я и с ними могу договориться, просто их знакомство с «Рукой» началось не с того и не с тех... Такое бывает. Как любит говорить один мой знакомый - это был всего лишь бизнес. Я даже могу пообещать, что Даниэла не пострадает - мне она нужнее живой.
        - Живой?.. - вот реально же кобра, она меня будто гипнотизировала своими словами!
        - Да - живой. Я бы рассказала подробнее, но наши с Кунь-Лунем отношения будет очень сложно пояснить постороннему так, чтобы тот их понял. Да и не важны они для тебя... - вкрадчивые слова лились из уст старушки, а я рот разинула и уши развесила! - Ну так что? Поговорим? Родителей тебе это не вернёт, но ты сможешь отомстить и восстановить справедливость... - эта старая кобра наверное так и не поняла, что именно словами о «мести» и «справедливости» помогла мне собраться. Хотя, возможно не последнюю роль сыграли укоризненные зенки одного портфеля... Да нет. Бред какой-то...
        - Спасибо, старая, за информацию. Я тебя услышала. Но со своей страшной мстёй супостатам - я пожалуй сама потом разберусь.
        - Не торопись, девочка... Или ты наверное сейчас подумала, что тебе с этим поможет покровитель молодого Рихтера? А то и сам мальчишка? Да и ты случаем не забыла в каком положении сейчас находишься? - я нахохлилась.
        - Не забыла... - буркнула я, реально только в этот момент вспомнив про верёвки, и громко добавила: - И он не мальчишка - он мужчина!
        - Конечно, конечно, но для меня вы все ещё дети, извини уж старушку, - начала она вновь заливать мне в уши. И ведь с виду не издевалась! Хоть сарказм и был на лицо! - И лучше послушай, я ведь уже давно живу на этом свете, а ещё тебе родители наверняка читали старые сказки, где наверняка говорилось, что демонам верить нельзя? Как и просить у них помощи или тем более заключать сделки! Поверь, в этом деле надо быть очень осторожным. Такие существа как Безликий или твоя подруга, что, кстати, бросила вас и умчалась бегом и вприпрыжку вперёд - лишь играют с людьми - у них совсем иные... - она провела рукой в воздухе, словно вылавливая слово, - ценности, - и наверное сильно удивилась, когда на этом моменте я беззастенчиво и громко заржала - нда, не красиво получилось - это явно было нервное.
        - Я сказала что-то смешное?
        - Прости, старая, - выдала я отсмеявшись. - Просто моя подруга и Безликий, с тобой бы полностью согласились! Да и коль она побежала, значит - у неё на то были веские причины! - выдала я и улыбнулась лыбой «тридцать два не предел!» - И вообще, чья бы корова мычала? Вы ж с демонами на короткой ноге! - она поморщилась.
        - Я хожу по этой земле не одну сотню лет, девочка. Не сравнивай меня с твоим мальчишкой, - я вновь заржала. Вот это уже было точно не нервное - меня понесло:
        - Прости, прости, старая... Просто ты в этом случае очень плохо сохранилась! - на это она аж крякнула и в кое-то веке не удержала лицо! Нет, ну а что? Все кого я знаю из тех «кто ходит по земле не одну сотню лет» вполне себе хорошо выглядят! А она реально старая! Того и гляди пополам сложится и песок посыплется! - Тебе бы сходить что ли - морщинки разгладить, да... - мою начавшуюся тираду прервал удар её клюки о каменный пол.
        - Мне бы скорее следовало всё же приказать тебя язык укоротить... - сказала она холодно и без улыбки, отчего у меня по всему телу забегали табуны мурашек. - Но знаешь, я ведь также могу прямо сейчас отдать иной приказ, и убийцы твоих родителей умрут в течение пары часов, а их головы принесут сюда на блюде. Или могу распорядится и они окажутся прямо тут, у твоих ног - живые... - в этот раз гипноз не прокатил, хоть не добрый червячок внутри и зашевелился.
        - Благодарю за щедрое предложение, но я не предательница. Я как раз Мстительница! - ну, нравится мне это название и меня всё ещё несло. - И мои подруги Мстительницы! И мою новую кудрявую подругу ведь тоже месть ведёт! - вспомнила я о мотивах Дэнни. Кстати, а ведь там очень темная история, а не «Рука» ли там отметилась? - И потому - мы если ей и не поможем, и не спасём, то вот отомстим уж точно! Да и с Безликим ты не договоришься - он существо целеустремленное, так ещё и злопамятное, да и вашу участь уже определил! И в ваших интересах было бы как раз попасть именно под раздачу от нас - его Зверинца! И это тебе говорю я - Джубили - почётный экземпляр его коллекции! Я тот ещё неугомонный электровеник и солнышко, что сияет и дарует свой свет другим! И лишь за одно моё нахождение здесь, он вас всех убьёт! - как же стыдно-то теперь... Вот кто меня за язык-то тянул, а?
        - Хм... Вот значит как... Интересная информация, - старушка была вновь спокойна, как и ранее, но теперь ещё и задумчива. - Ты пока повиси и всё же подумай, моё предложение будет в силе, пока сюда не придёт моя помощница и не начнёт своё дело... - сказала она вставая со стульчика. - И учти, под конец она вполне возможно всё же укоротит тебе язык... - бросила эта кобра уже через плечо и ушла, громко стуча своей клюкой по камням пола - это было тоже жутко. Да и столь удобный и не достижим стульчик оставила... Чую специально... Гадина...
        Вот я с тех пор и вишу тут, думаю, стихи сочиняю, пыток жду... Нда. И развела меня старая. Ой развела! Вот только вряд ли это поняла, но всё же... Язык мой - враг мой! И стыдоба! Впрочем, а чего стыдится-то? Не прозвища же Муженька, которым он нас про себя называет? Чёткое же! Почему ж так стыдно-то? Из-за солнышка? Или из-за способа, как я об этом вообще узнала? Данные-то получены из проверенного и надёжного источника, вот только я же этого даже подругам не говорила, у меня ведь и их определения есть! Может поэтому? Не о том думаю! И ведь я почти повелась! Что не улучшало моего текущего положения, скорее уж наоборот! Ибо пыток я таки боюсь, а потому перешла от уговоров к попыткам подкупа одного рюкзака...
        - Снежка, а Снежка, Белосне-е-ежечка... - вновь привлекла я к себе внимание. - Вот чего ты хочешь за моё освобождение, а? Вкусняшек? А может там за ушком почесать? Или у Муженька что для тебя выпросить? Или может у Сесилии? - вот тут она явно заинтересовалась. - Ты только намекни! Я же всё сделаю! Иначе они же скоро вернуться и будут меня мучить и истязать! Или ты хочешь мои крики послушать? Ну так я и так могу покричать! И ты же у нас хорошая девочка, да? Ты только намекни! Ну пожалуйста... - совсем не рюкзак и совсем не дракон слушала меня очень внимательно и очень задумчиво! Даже перестала жевать! Но всё равно вновь отвернулась - не достойная я для ответа и даже намёка видимо... - Вредина...
        - Ш! - так, я не поняла, она что, на меня только что шикнула?! И пулей забралась на стол претворившись ветош... тьфу, рюкзаком! Вот тут-то до меня и дошло - вот и всё - время на подумать и повисеть у меня кончилось...
        - Вишу на крюке я в темнице сырой и слышу поступь своего палача за стеной... - шаги были на удивление и до жути отчетливыми, я даже понадеялась, что это пришли меня спасти. Но вот дверь открылась и мои надежды рухнули в пропасть... Муженёк, где же ты... Спаси, а? Ну хоть кто-нибудь...
        ***
        Там же. Снежка.
        Вопреки сейчас немного предвзятому мнению одной китаянки - Белоснежка не была глупой, она вообще вполне обоснованно считала себя самым умным созданием в этом помещении. А ещё ей стоило немалых усилий, чтобы не повестись на столь заманчивые предложения Ли. Но! Да, и тут было «но». Именно потому что она была умной, она ничего и не предпринимала с самого начала нападения. И не потому что не могла спасти Ли, напротив, в своих талантах и возможностях Снежка не сомневалась. Всё было гораздо проще - она хотела помочь. Да, именно что помочь. Ведь чем девушки и её прекрасная хозяйка занимались в эти дни? Они помогали одной кудрявой двуногой и искали зацепки по «Руке». А чем занимался её великий создатель? Тот самый что и спроектировал её маленький, но столь могучий мозг - мозг заточенный в основном на анализ окружения, даже иными функциями там пренебрегли! Иначе, она бы и говорить могла!
        Так что он делал? Правильно. Тоже искал «Руку». А где они сейчас были с Ли? Правильно, на секретной базе «Руки». Куда те их сами и привели! И враги же даже и не думали навредить Ли! А сразу было понятно, что те пытались её именно что захватить! Так как таким было не воспользоваться? Ведь основной сущностью Снежки был мимик, а мимики знают толк в охоте на живца! Ещё бы и сам «живец» это понял и не тратил свои силы понапрасну... Хотя, так даже лучше - натуральнее, но не то чтобы проще для самой Белоснежки. Ведь предложения китаянки были очень, ну очень заманчивыми! Она бы и от вкусняшек и, тем более, от ласки не отказалась! Ведь именно последняя надёжно и прочно обеспечивала лояльность и преданность Снежки и её младшей сестры. Да - ласка, а точнее даримое ей удовольствие. Когда прекрасная металлическая плоть хозяйки держится за твою лямку, шарится внутри тебя или её руки прижимают твою тушку к великолепному телу, а ещё лучше гладят по морде! Мр-р-р - даже мысли об этом блаженстве могут заставить утробно заурчать! А её отсутствие сильно приуныть... Но охота есть охота! И будь у Снежки на уме одна
лишь ласка, то её бы из инкубатора не выпустили. Да и её искусственные инстинкты и установки скорее требовали не искать удовольствия, а защищать его источник, что принесёт это удовольствие в долговременной перспективе. И не от кого-то постороннего, а от крайне чёткого и понятного списка девушек, с её хозяйкой во главе - на кого-то иного её нервные окончания банально не отреагируют. И разумеется, висящая в путах Ли - «живец» - была в этом списке, причём, по прошествии этих дней заняла в нём почетное второе место. Сделав свою участь очень даже важной для Белоснежки! Ибо идя по улице со Снежкой за спиной Ли очень любила оттягивать её лямку, поглаживать её и вообще держаться за неё - вот бы и хозяйка так любила делать... Но и китайский заменитель был хорош... Очень хорош! И предложения были у неё хорошие... Но Снежка держалась! Ведь она было хорошей и умной девочкой! И она была Мимиком! А мимики умели выжидать! Тем более, что сейчас время играло именно на её стороне, стороне девушек и стороне её создателя, что скоро сюда неизбежно явится!
        Да - Снежка была умной. Очень умной и умела анализировать ситуацию. Она прекрасно понимала, что если освободит Ли, то та её поблагодарит и приласкает, но это может насторожить будущих жертв охоты Создателя и стать для непоседливой Ли опасным, так что пусть висит... Потом всё равно погладит... Никуда не денется... И это было так, ровно до момента, когда дверь в это помещение вновь открылась.
        ***
        Джубили.
        Вот правильно говорят - бойтесь своих желаний...
        Я же хотела, что бы меня сняли с крюка? Хотела. Даже руки теперь прижимаются к телу, почти как положено! Да и стульчик оказался и правда очень удобным! И горло мне промочить дали. Вот только развязывать не спешили. А ещё подкатили ко мне столик. Примечательный такой. Хромированный! На котором стали выкладывать свои игрушки, к моему сожалению, не из сексшопа - на эти я бы может быть согласилась... Правда, вон тот агрегат я вроде бы видела на одном из таких сайтов - и как-то не горю желанием узнавать для чего он нужен! Ой... Мамочки... А она специально на вон тех щипцах засохшую кровь не стёрла? А на вон том ножичке? А там на скляночке случаем не «кислота» написано?! Ага, и формула есть. Кажется, зря я гордилась хорошими оценками по химии...
        - А может не надо? - пропищала я. Прекрасно понимая, что сейчас идёт моя психологическая обработка. Прекрасно так идёт! Бежит прям!
        - А ты согласна на предложение моей госпожи? - спросил меня холодный голос. И кто б знал, как я в этот момент хотела сказать «Согласная!». Особенно этой дамочке! Хотя недавно вошедшая женщина и имела вполне невзрачную азиатскую наружность с короткими волосами - но вот её авторитет сейчас меня просто подавлял! В разы сильнее старой кобры! На вид ей можно было дать как двадцать так и сорок лет - одета она была как и все эти ниндзюки в чёрное и выделялись у неё лишь до жути темные глаза, которые, мне кажется, чуть сверкали в полумраке комнаты - хотя почему кажется?! Они ж реально блестят! Словно у Петры в темноте! Но у Петры-то глаза заменённые! Да и вон чокер у неё непростой! Лишь с виду, но красный камушек в нём тоже поблескивает! Красненьким! Ага, когда источник света вообще-то у этой дамочки за спиной! Мамочки... Папочка... Муженёк!!! Она ж меня с крюка одной рукой снимала и спокойно усаживала, держа за шкирку... Ой-ёой... Вот теперь мне захотелось и правда повыть...
        - Тётенька, а вы что, мутант или... демон? - тетенька улыбнулась, обнажив свои идеальные белоснежные зубки, с чуть выпирающими клыками, и... ничего не ответила. За неё ответили блеснувшие алым глаза! И вот почему мне кажется, что она точно не мутант, а? Может потому что, так же любит делать Илиана?!
        - Ну так каков будет твой ответ? - спросила она вновь, когда явно выложила весь свой арсенал на моё обозрение.
        - А что бы вы хотели узнать, тётенька? - решила я попробовать для начала её заболтать. Болтать я умею! Это моё призвание!
        - Ну коль ты спрашиваешь... - узнать она хотела многое, но ещё с первых озвученных вопросов я немножечко скисла, хоть на некоторое я и могла бы ответить... Но... Это чёртово «но»... И вот кто ж меня за язык-то про Муженька тянул вякать, а?! Разумеется, меня теперь про него и хотели расспросить! А потом и про моих подруг... И их слабости. А я может и то ещё помело, но не предательница! И свою новую семью я не предам, даже за предложение мести за старую... И эта тётенька это таки явно поняла. И не повелась на поток моей лжи...
        - Значит, ты не согласна, - констатировала факт данная особа, тем самым прерывая поток моих слов. Не прокатило... - И это просто замечательно! - последние слово она почти промурлыкала и взяла в руку скальпель. О, она таки ещё и садистка - кто б сомневался-то, а?! - Я слышала, что ты прекрасно восстанавливаешься и даже не теряешь сознание... - ну всё - писец котенку - в моём лице. Сцука-мокрица же всё ещё на мне! Её же за часть меня приняли! Я же мутант! А-а-а! Что делать? Что делать?! Что делать?!! Сказать о ней? Ага, скажи этой садистке о том, почему ты столь хорошо восстанавливаешься, и она вот прям возьмет и снимет её! Ха, ха, ха и ещё три раза «ха»!
        Сердце участилось, выступил пот, мне стало жарко, а скальпель уже начал двигаться в моём направлении.
        Стоп! Может рассказать, что было со столь же умными до неё?! Я ж трижды похищенная! Ага, и она конечно же проникнется... Ну-ну... Скорее уж с двойным упорством возьмется за дело!
        Когда скальпель дошёл до моей груди и легко преодолел ткань рубашки - я замерла и задержала дыхание, а после громко пискнула, когда мою кожу буквально обжёг холодный металл. Вот только он меня не порезал...
        - Какая ты чувствительная, это будет интересно... Я же ведь ещё даже не начинала... - посмеялась женщина и начала медленно разрезать мою рубашку. Тщательно обходя узелки верёвок. Лишь на секунду задержавшись у лифчика - на минуточку - из паучьего шелка! Это ж насколько он острый?! - Рано боишься, девочка. Сейчас я лишь избавлю тебя от лишней одежды и вот уже тогда можно будет и приступить к самому интересному! - промурлыкала женщина. Я сделала судорожный вздох, а моё громкое сглатывание наверное можно было бы услышать в соседнем городе. Интересно, как скоро я выложу ей всё и даже больш... Ай! - Упс! Всё же порез... - я не сразу поняла, почему она застыла на полуслове и замерла, из-за чего с полным охреневанием уставилась на распластавшийся у моих ног труп, с примечательным таким отверстием на затылке. И аж прослезилась, когда поняла кого за это стоит благодарить!
        - Снежечка! Родненькая! Я знала, что тебе не всё равно! Так у тебя ещё и не только зубки красивые и острые, но язычок очень даже! - дракошка оскалилась и показала мне этот самый язык, на котором сейчас исчезал шип. Да, какой она нафиг дракон?! У неё, кажись, лягушки там ещё в родословный затесались! Ага - крайне плотоядные такие лягушки - ибо на мою не состоявшуюся мучительницу она теперь смотрит с явным гастрономическим интересом. - А может перед этим делом ты меня всё же освободишь? - и вот почему она вновь на меня столь задумчиво смотрит, а?! Это-ж-ж неспроста...
        - Ты всё же вредина, Снежка, - бурчала я себе под нос, растирая руки и запястья, а заодно выпуская парочку искр из пальцев. - Так ещё и жадная вредина! - она что, всё это время цену за свою помощь набивала? Она точно не дракон и не рюкзак! Она - еврей! Хотя стоп. Драконы же жадные, да? Ага, до золота - вот только ей не золото нужно! Но как же хорошо быть вновь свободной! Ага. Где-то не пойми где, где обитают могучие ниндзюки с признаками демоничности и старые матёрые кобры.
        Вновь свободные пальцы чуть ли не сами потянулись и нащупали под остатками рубашки маленький и неприметненький медальончик - мой маяк - моё спасение - и то, о чём я из-за страха совсем забыла. Но сейчас, мне надо лишь только его сжать и...
        Пальцы замерли, как и я сама. По спине пробежался холодок и мурашки, но теперь уже по иному поводу.
        Сжать и придёт помощь. Сжать и придёт ОН, именно за этим он дал нам эти кулоны, и если бы его с меня додумались снять, то Он бы уже был здесь... Что будет когда он придёт? Правильно. Он пройдётся по этому подземелью легкой походкой, он не будет быстр, скорее методичен. Да и зачем ему спешить, когда впереди его есть рой монстров, возглавляемый самой Нярлой? Той ещё страшной хтонью. Да уж... Сжать и в это подземелье придёт сама смерть - сама неотвратимость! И наверняка - он позволит мне вновь идти за ним следом, наблюдать за тем, как все в этом подземелье умрут, а кому-то не повезёт выжить, чтобы он смог их допросить... Например, той старой кобре...
        Эм. А я совсем чокнулась, что из-за этих мыслей аж трусики намочила возбудившись?
        Я отмерла и не сжала кулон, а повернулась к одной белоснежной, наглой и явно довольной мордочке.
        - Снежка, ты же ждешь, что сюда придёт Муженёк и всех убьёт, да? - вот теперь ответом мне был уверенный кивок. Стоило догадаться сразу... Она не только еврей... И совсем не глупая...
        Эйфория от чувства свободы резко пошла на спад.
        А я ведь не юлила, говоря кобре, что мы их лучший шанс, ибо как и сказала Петра - тут есть варианты. Да - они убийцы. А руководят ими те ещё твари. Да и тут рядом остывает тело той, кто собиралась меня на лоскуты порезать. Но вот в чём проблемка - они же не выбирали этой жизни - у них и выбора-то по сути не было. У меня вот тоже не было выбора, когда я попала в приют. Да и после он был не то чтобы велик. Зато сейчас мой выбор будущего был столь огромен, что и подумать страшно. И кому я за это должны быть благодарна? Правильно - Анне, что помогла мне не скатиться окончательно, будучи совсем не готовой к жизни на улице домашней девочкой-красавицей, что так и хочется защитить, Петре, что пожалела двух беспризорных начинающих преступниц-мутанток, и Муженьку, которому было банально любопытно - это первые три главных пункта из немного более длинного списка. Готова поспорить, что все в «Руке» так же мысленно благодарят свои Пальцы... За цель. За дом. За семью. Ну а смерть и убийство других... Я посмотрела на ещё теплый труп и в очередной раз убедилась, что к подобному зрелищу я уже безразлична. Быстро же
я привыкла... Может уже и сама убить смогу? Плохие мысли... Не правильные. Не все заслуживают смерти. Ага, не все... А что я подумаю о тех, кто ответственен за смерть моих близких? Я же обязательно проверю лгала ли кобра и вот что будет, если не лгала?...
        К чёрту! Сейчас это не важно! Сейчас надо разобраться с «Рукой»!
        По изначальной договоренности между собой, мы допускали смерть лишь верхушки «Руки». Это Муженьку по сути пофигу - ему просто банально проще всех убить, чем как-то отсеивать зерна от плевел, но если бы мы вышли на «Руку» первыми, то он бы точно прислушался к нашим просьбам и доводам... Но вот сейчас, когда я в тут в плену... Он ж за нас горло кому хочешь перегрызет и это не фигура речи - ибо глотка обычно место крайне уязвимое - мне этот момент Нярла лично разъясняла - она мне даже варианты челюстей продемонстрировала - не самому же Муженьку грызть? Ведь она есть! Она вообще хтонь интересная. Главное к ней подход знать, а то она ещё и хтонь до жути безынициативная, если речь не идёт о Муженьке, Анне, Сесилии или детях в обозримой видимости. И я была первая, кто заметила ещё одну её особенность - она всегда готова ответить на наши вопросы, но только если мы их зададим. И я наверное единственная, помимо Сесилии, кто этим реально пользуется, вот только в отличие от моей текучей подруги, я спрашиваю не о магии... И тут проблема скорее понять сам ответ. Тот порой лаконичен и короток, а ей самой
немножечко безразлично, что ты его не понял или понял не правильно, так ещё и не додумался уточнить. Да и сказать и показать она может такое, что хоть вешайся... И по моему - Муженёк не совсем в курсе об ответах Нярлы, хоть она по сути и является его продолжением. Но сейчас это всё тоже не важно.
        Сколько я уже тут? Мой сотовый выкинули ещё где-то в канализации, а ощущениям верить было нельзя, по ним я была тут уже вечность, но не удивлюсь, что прошло лишь несколько часов, а то и меньше. В третий раз же похищают - знаю - плавали! Хм. А как быстро девчонки бросят самостоятельные поиски и рванут к Муженьку? Он-то меня найдет быстро, но и спешить не будет. Зачем? Я же не раненая, иначе бы он тоже уже был здесь. Следовательно, вначале он проведёт разведку, что тоже может затянутся. И какие у меня тогда варианты? Хм.
        Сжать медальон? Это я ещё успею. Сжать его по умолчанию означает всех тут убить, кстати, как и сильно пораниться. Интересно, а на каком бы этапе пыток, медальончик бы сработал? Опять не о том думаю! Сосредоточься Ли!
        Забаррикадироваться тут? А разница тогда?
        Выбраться самостоятельно? Нда.
        Вариантов-то и нет по сути...
        В идеале мне сейчас надо отсюда выбраться, объединиться с девчонками и вернуться уже с ними, всех героически победив, при этом ещё и Муженька, каким-то чудом придержав от слишком кардинальных действий. Задача из разряда невыполнимых! Но зря мы что ли эти дни головы ломали на тему: что делать с «Рукой»? Ну, кроме очевидных вариантов: сдать копам - это так себе варик, так ещё и со сложностями, копам же доказательства ещё нужны будут! Или «Щиту» - они же «Гидра» - вот они могут и без доказательств взять, быстро придумав куда пристроить столь полезных людей... Так что голову мы поломали знатно. Ибо даже если самим себе забрать, то как перехватить нити управления? Ибо вариант Дэнни - победить в честной дуэли их лидеров, выглядит как-то малость... бредово? Просто я что-то сомневаюсь, что это так работает - мы ж не на зоне. Хотя Илиана вот тоже этот вариант считает рабочим - они ж демонопоклонники! А у демонов: сила - это залог положения в иерархии! Так что - ок - просто ок. И вот стали мы главными и, о чудо, обеспечили лояльность - я даже знаю как. И вот куда после их всех деть-то? На минуточку: убийц,
работорговцев, торговцев органами, а, по последним данным с порта, ещё и наркоторговцами до кучи и вообще плохими ребятами - ага, шикарное у них резюме, ничего не скажешь! И всем плевать будет, что их всех ещё с детства ломали! Муженьку они вот тоже точно не сдались - даже за даром - у него монстры есть, ему норм. А мы школьницы! Хе. Самым рабочим вариантом стал: скорешится с великим Картером и заставить их всех послужить обществу в тяжком деле по спасению мира от тотального контроля нациками... Как по мне шикарный вариант! Ага, и он тоже попадает сейчас под категорию «миссия невыполнима». Идеальная миссия для настоящего героя! Или скорее злодея? Пофигу. Вот только я чутка не герой, я только учусь... Но... А вдруг прокатит?
        - Радуйтесь члены «Руки»! Я не герой, но я дура! Именно поэтому, возможно, вы ещё поживёте! Чтоб вам потом переломали лишь руки и ноги, но зато не на смерть! И чтоб после вы послужили высшей цели! Ибо я добрая! Кажется... Но вот то, что дура, так это точно... Да, Снежка? - опять уверенный кивок. Пре-е-елестно... Чёрт, да она даже тяжко вздохнула и лапу к морде приложила! Вот же зараза умная! Одна я дура... - Но мне только-только шестнадцать стукнуло - мне можно! - а этот взгляд к чему? А, точно... Ей отроду неделя... - Извини, но то, что я дура мы уже прояснили!
        Так-с. И как мне таки тогда выбираться отсюда? Ответ тоже очевиден! Умеючи! И героически превозмогая! А поможет мне в этом мой небольшой арсенальчик... И наверное факт того, что мой побег явно не рассматривался, как принципиально возможный... А ещё о нём пока что не знают. Ну и со мной же Снежка! Эм...
        - А в этот раз ты хоть мне подсобишь? А то я же без тебя пропаду, - вновь привлекла я к себе внимание этой вечноголодной и жадной, пока натягивала и застёгивала свою куртку, прикрывая срам. - И сразу замечу, тебе это выгодно, мне же ещё перед тобой расплачиваться! - и вот почему она так задумчиво на остатки верёвок смотрит, а? - Даже не думай. Не дамся! И не надо так скептически на меня смотреть!..
        Раскидать по карманам и нацепить уцелевшие остатки моего арсенальчика не заняло много времени, больше потребовалась на то, чтобы Снежка выдала мне сныканый в себе вебшутер - замена разбитому ещё на этапе моего захвата - и на опустошение бутылки воды, так кстати принесенной моей мучительницей - вот бы она ещё и еды прихватила!
        - Так-с, вроде я ничего не забыла... - я ещё раз пробежалась по арсеналу.
        Склянка с кислотой, скальпель и ножички - есть. Ну не пропадать же добру?
        Бомбочки: паутинные, дымовые, световые и звуковые - есть. Почти полностью личного производства! Кто ж мне настоящие гранаты продаст...
        Запасной вебшутер на правой руке - есть. Как и запасные картриджи к нему. Спасибо за подгон Петре.
        Стреляющий электрошокер совмещенный с иглометом на левой руке - есть. Совместное творчество рыжей и пуфыстой! Великая вещь. Не попадут проводки, так отравленные иглы уж точно спать уложат! Последние мне Лаура поставляет. Хе. Помню как мохнатая и пуфыстая с непониманием на эти самые иглы уставилась, как и на их источник. Ну кушают химеры-пистолеты саму Лауру, и что? Ей нормально. Да и не больно же кушают... И Лауре мне игл отсыпать не жалко. Так что это реально вещь! Вот только я пока ещё та мазила...
        Шоковые телескопические дубинки - тоже на месте, и они тоже шикарны! И это уже реальные магические артефакты производства Сесилии и её личный мне подарок. От которого она же теперь и огребает в наших с ней спаррингах - умница Лужица! Знает что дарить! Вернусь, вновь расцелую! И пообнимаю, скину стресс... Ну и обрадую, что мне с ней на пару надо бы будет немного натурой расплатиться с одним жадным портфелем-фетишистом...
        Так, что ещё осталось?
        Аптечка? Есть! Всё содержимое тоже на месте. Собрана с миру по нитке - в этой сумочке за моим поясом есть почти всё. Я даже аллергику, эпилептику и астматику смогу помочь! А то Сцука-мокрица не панацея, да и аптечку ещё до того собирали...
        Ободок? Да куда он денется, с меня его и не снимали.
        Ну и самое главное - жемчужина моей коллекции - мои модные и просто ахриненные розовые очки тоже на месте. Да, я определенно ничего не забыла. О, жевачка!
        - Хотя стоп, - я повернулась к уже предусмотрительно обезглавленному и немного погрызенному Снежкой телу, быстро найдя взглядом тот самый странный чокер - простенький кожаный ошейник с красным камушком по середине. А ведь вроде бы такой же был у той мутной дамочки, за которой помчалась Илиана... Совпадение?
        Но не успела я наклонится и подобрать его как...
        - Эй! Ты чего! Выплюнь каку! - в ответ на меня зашипели. Эта белая зараза метнулась и проглотила его! - Значит это и правда не простое украшение, - сделала я логичный вывод, на что мне кивнули своей мордой в ответ. - Я же просто посмотреть хотела!
        - Что? И к чему сейчас этот скепсис? - скептически взгляд драконьей морды опустился чуть ниже моей головы. - Ну да, у меня нет чокера. И что с того?! - взгляд стал снисходительным. - Ладно. Может быть и хотелось примерить... - сдалась я в уже проигранной битве. - Вредина... Ладно, забыли. Ну что, выдвигаемся? Ты как, ножками и крылышками или на мне? - дракон вновь стал превращаться в рюкзак. - Ну, на мне так на мне... Хм... Ленивая и жадная... Может ты всё же и правда дракон? - спросила я, надевая рюкзак.
        - Ур! - ответил мне рюкзак странным звуком, совсем не похожим на урчание, и прижался ко мне поплотнее. Саморегулирование!
        - Ну ур, так ур! Ур это аргумент! - вынуждена была я согласиться и погладить ставшие пушистыми лямки.
        Ну что же - моя битва явно уже давно началась... И я же обещала им реванш, не так ли?
        ***
        Где-то рядом, у самой кромки реальности, хихикала Младшая. Битва за участь «Руки» и правда уже началась, причём, всех пяти кланов.
        Ждёт их банальное уничтожение? Или они смогут частично спастись? Затаиться и стать в разы опаснее и сильнее? А может их ждёт перерождение и даже искупление?
        Хи-хи-хи... Столь много вариантов и все по-своему интересные!
        
        
        Глава 13
        
        ***
        Мадам Гао. Одна из Пальцев «Руки». Старая и матёрая к... паучиха.
        «Рука» не была монолитной организацией, а члены её пяти кланов, даже высокопоставленные, редко пересекались. Причина крылась в самих Пальцах «Руки» - эти люди, что жили уже далеко не одну сотню лет, успели между собой пройти вообще все, что только можно придумать, формы дрязг - и, дабы не усугублять и так сложные между собой отношения, просто и без затей договорились - видеться как можно реже, если на то не будет веской причины. И сейчас такая причина была, и, как оказалось, даже не одна: первой причиной было пополнение запасов субстанции из древнего захоронения одного из последних драконов, подобное и стало в своё время причиной изгнания и начала за ними охоты Кунь-Луня, для кого драконы были священны, что логично - учитывая их тесные связи с тем же Шоу-Лао - можно сказать, прародителем их бессмертного оружия - Железного Кулака - второй причины, чьё преждевременное появление было полнейшей неожиданностью - так та ещё оказалась молодой и не опытной! Что было чрезвычайно важно, настолько, что это Мадам Гао очень бы хотела утаить от остальных, но к её сожалению, не она первая об этом узнала и уже
трое были в курсе...
        Разумеется, из-за изолированности между собой кланов, имело место и их заметные отличия друг от друга: методы вербовки новых адептов, тренировки, численность, даже основные формы дохода - ну, помимо заказных убийств - например, Александра в основном специализировалась на торговле живым товаром, Саванда на торговле оружием, а та же Мадам Гао сейчас вполне успешно осваивала рынок торговли наркотиками, причём, теперь синтетическими - спасибо за это «Ренд» - фармацевтика и наркотики веками рука об руку ходят. Так что да - их кланы были разными. Тут даже имело влияние, исторически сложившееся место проживания. Что было крайне хорошо заметно на клане Мураками - Япония вообще была страной контрастов - вот и клан «Руки», чья штаб квартира дислоцировалась именно там, был под стать стране. В нём были крайне сильны древние традиции, но при этом именно в нём нынче было и больше всего нововведений и вообще, Мадам Гао подозревала, что Мураками-охотница теперь ещё и обзавелась новым хобби в виде коллекционирования не только боевых трофеев, но и интересных людей. Что, по мнению Гао, неминуемо должно было вскоре
привести Мураками к крайне печальным последствиям, а не только к пополнению её коллекции скальпами новых учеников, осмелившихся бросить ей вызов. Да, времена менялись и, как и всегда, нужно было под них подстраиваться, но уж больно много было у охотницы новшеств: она и мутантов вербовать и обучать начала, и с сомнительными исследованиями связалась, так ещё и больше остальных погрязла в отношениях со своим покровителем! А ведь даже Александра себе такого не позволяла - иногда влезать в долги к одной козе и приносить той жертвы на алтаре - это не строить той полноценный Храм на месте силы, позволяя войти в мир её материальному воплощению! Такое чревато приходом в этот самых Храм как орд демонов с той стороны, так и одной Древней с этой. По краю Мураками ходит, ой по краю... И ведь не спишешь лишь на влияние страны проживания. Вон Сованда в Африке испокон веков обитает, но до уровня дикарей не скатилась - глуп будет тот, кто в ней увидит лишь очередного головореза со своей личной армией на этом бедовом материке. Хотя, именно такое мнение она создаёт для окружающих, разумеется, специально - так как-то
проще жить, маскируясь под очередную наёмническую свору - это и оружием торговать позволяет, и своих людей во все уголки Африки засылать, под видом этих самых наёмников, ею обученных. Надо ли говорить, кому те на самом деле верны? Ну, по большей части...
        Верность своих людей вообще отдельная тема, порой болезненная. Тут у каждого из Пальцев тоже свои заморочки были. Александра вон в основном предпочитала чуть ли не дрессировать с малых лет, что было вполне результативно, но порой она имела слабость принимать в свои ряды и более зрелых, крайне перспективных личностей, что ей, столь же не редко, выходило боком - Электра стала тому очередным примером - и она, в отличии от Мураками, к этому не стремилась! Сама же Гао предпочитала методы - в чём-то неуловимо схожие с методами Бакуто - она предпочитала подбирать молодых беспризорников - таких обогреть, приласкать, дать цель и навыки и из них выйдут самые верные и надёжные слуги, особенно, если они изначально взяты из подходящей страны, чьи традиции к тому располагают - Китай вот располагал... Бакуто же нынче перебрался сюда - в Америку - в страну больших возможностей - страну «свободы» - последнее, по мнению Гао, поставило бы крест на лично её методах, что не соответствовало результатам единственного мужчины среди Пальцев. Возможно, тому способствовал его извечный образ доброго отца - мужчины с приятной
улыбкой, которому хочется верить и довериться, что всегда готов прийти на помощь своим «деткам», а если те ослушаются - то и наказать их. Но не стоит заблуждаться, Бакуто просто обожает быть любимым окружающими и это ему не помешает, если что, стать не менее опасным чем та же Александра и воспользоваться своими «детками» как живым щитом и расходным материалом, а в качестве наказания выбрать их пускание на органы - выгодная статья дохода. Но образ добряка к нему и правда прирос намертво. Мужчина - во всей красе... Не просто же так о мужском коварстве легенды ходят? Да, Бакуто был тем ещё пауком. Впрочем, сама Мадам Гао тоже была той ещё паучихой - и полностью оправдывала это своё прозвище. Предпочитая думать, собирать информацию, расставляя сети и капканы, а уже после действовать. Если бы ещё столь желанный и заманчивый приз постоянно не маячил перед глазами, то совсем бы хорошо было... Вот только перед глазами ещё маячил и новый, странный - то ли соперник, то ли уже полноценный враг - а ещё, по подозрениям Гао, тоже тот ещё паук - Безликий.
        Ну а как к нему ещё относиться? Вот Александра нападает на особняк Озборнов, как и было задумано, и с треском проваливается в этом своём начинании, из-за столь не вовремя решившего поужинать с будущей тёщей мальчишки - как оказалось, совсем непростого и удачливого юнца... Это было бы даже смешно - и Гао бы и правда посмеялась, особенно ещё и после злоключений той с «Чистыми» - если бы уже в понедельник по улицам города не начала гулять Даниэла Ренд - новый Железный Кулак - в компании с одной из невест парня - мутанткой, её подругами - мутантками, и целым, крайне опасным, а ещё и вполне себя нормально чувствующим в этом измерении демоном, маскирующимся под подростка-мутанта. Что тоже было бы смешно. Ведь когда-то именно мутантов путали как раз с демонами, но вот они за последнее столетие расплодились, а о демонах же вообще почти позабыли - людская память до ужаса коротка. И тут тоже было не до смеха, даже намёк читался прямым текстом - в совпадения Гао как-то отказывалась верить - да и не было то совпадением, ибо вчера с ней связался малыш Уилсон и повод у него был в виде планирования встречи с тем
самым Безликим. Тут уж точно было уже не до мыслей о совпадении - это и намёком-то было уже не назвать - скорее уж на чужие сети походило...
        Но и сама Мадам Гао в эти дни тоже не сидела на месте, а расставляла уже свои сети и собирала информацию, заодно проверяя догадки и дергая за нужные ниточки. А то смотреть на то, как у тебя чуть ли не уводят из-под контроля «Ренд» было тоже как-то не шибко-то и приятно - корпорацию она уже по праву считала своей - не даром же у неё в их здании даже целый свой личный этаж был? К слову тринадцатый. Вот она и позаботилась о попадании к ней в руки ценных источников информации - вещь вообще полезная, особенно, в преддверии переговоров, но уже на своих условиях! Да и надо было понять, что же движет Безликим? А то данные по нему были порой крайне противоречивы или вовсе обрывочны и это на фоне столь большого спроса на информацию о нём.
        К сожалению Гао, операция по захвату заложниц и будущих информаторов прошла не так удачно, как хотелось бы. Девушки-мутантки смогли очень неприятно удивить, лишь только дьяволица начала действовать именно так, как и рассчитывалось - Гао тоже умела махать перед носом соперника вкусной морковкой - ей ли не знать, на что клюют демоны? Ведь она не одну сотню лет ведёт с ними торговлю и успела хорошо изучить их повадки, фокусы и... артефакты. Вещь порой даже более опасная чем живое воплощение повелителя плана в этой реальности, так они ещё и абсолютно все с сюрпризами! То с владельцем срастутся, то метку поставят, проложив чуть ли не прямую дорогу для одержимости, то подарят незабываемые и просто непередаваемые ощущения от своих проклятий или особенностей. Вот только несмотря на все минусы у подобных диковинок были и плюсы - силу они даровали вполне реальную и никто же не заставлял использовать их самостоятельно? Есть же слуги и другие желающие! Да и были среди них крайне полезные и относительно безопасные, что не жаль дать самым верным приближенным. На один такой и клюнула демоница. Ещё бы ей не
клюнуть на кровавый камень - материальное воплощение осколка чьей-то души или сущности! Это если не наркотик для демонов, то как минимум излюбленное лакомство! И что для демона лакомство, то для человека нечто иное: такие камушки, даже самые простые, могли даровать человеку значительное усиление сил и рефлексов, долгую жизнь и отменное здоровье - основным минусом же шла потеря возможности с этим самым камушком расстаться, да и от того чей кусок в ней заключен многое зависело. Из-за чего ношение таких камней можно было сравнить с частичной одержимостью, но в любом случае - это не несло ничего такого, с чем бы не смог справиться закаленный воин с железной волей, даже если камень был совсем уж непростой - ибо кусок не целая часть! Но разумеется, сама Мадам Гао, будучи женщиной мудрой и умной, от использования даже подобных артефактов воздерживалась - потеря камушка и для неё могла стать тем ещё приключением длиною в вечность... Для усиления же именно себя существовали артефакты иного рода - ярким примером которых были катана или ботинки Александры. К тому же у Пальцев была вечность на поиски именно
подобных, зачем им было рваться к дармовой силе? По крайне мере так считала сама Мадам Гао...
        Знакомство с острой на язык молодой китаянкой, дало новую пищу для размышлений, помимо мыслей о том, что язык ей всё же стоило бы отрезать. А то совсем молодежь перестала испытывать уважение к старшему поколению! И ведь почти не боялась засранка! С чего бы? Что она уже такого видела в своей жизни, что даже будучи в её положении не теряла присутствие духа? Врождённая сила воли, закаленная улицами, или... Ну ничего! Повисит денёк или два, без еды и воды, а после запоёт как соловей, особенно, в руках её верной помощницы, что столь любит своё дело и призвание - и далеко не из-за носимого на шее камушка. А то не хотелось бы раньше времени портить девчонку, вдруг ей и правда Безликий дорожит? У демонов бывают крайне странные наклонности, особенно на почве их появления в этой реальности, так сказать, во плоти. Да и до назначенной встречи эти дни как раз были...
        Момент с «повисит и подумает» пришлось резко пересмотреть - случилась очередная неожиданность! Группа клана Мураками, во главе с самой Нобу, в рамках совместной операции по сокращению общих врагов, столкнулась с Безликим и была полностью им уничтожена! Её верная наблюдательница это подтвердила.
        - Вот когда этот лысый чёрт успел ещё и с «Чистыми» спеться?! Хотя, они же и привезли Даниэлу и... «бросили» её... Вот же паук! - помещение озарил каркающих смех Мадам Гао, а если выяснится, что и присутствие Рихтера на ужине в тот злополучный для Александры вечер было не случайным, то она не только посмеётся, но ещё и поаплодирует!
        - Согласится, что нельзя заключать сделки с демонами, значит, да... - протянула Гао, отсмеявшись. - А он, случаем, не решил так поизбавляться от возможных конкурентов в мире? Да нет - это уже точно бред. Но каков же паук!
        И вот, немногим позже, после отправки вдумчиво побеседовать с Ли своей личной помощницы, случилась очередная неожиданность: в кабинет прибежала одна из её личных учениц - попытка воссоздать силу и умения бессмертного оружия одной их семи небесных столиц, известной как «Королевство Пауков» - воссоздать «Невесту Девяти Пауков» - почти успешно воссоздать, кстати - девочке правда предстояло ещё и опыта набраться - к тому же она не могла создавать пауков из собственного тела, как оригинал, но всё же...
        - Госпожа!
        - И что же заставило тебя, милочка, ворваться ко мне столь беспардонно? А если бы я рисовала новую картину? - вкрадчиво поинтересовалась Мадам Гао и мысленно прикинула, как накажет, если повод был незначителен. Вот только повод вначале заставил Гао непонимающе уставиться на ученицу, а после даже переспросить:
        - Извини, но как это понимать «чужие пауки»? И в каком смысле странные? - девчонка постаралась пояснить понятнее, после чего Мадам Гао осталось лишь хохотнуть и протянуть:
        - Вот же-ж-ж... и правда паук! Но... как?... - как он их нашёл? Вопрос повис на кончике языка, что не помешало Гао собраться и пойти к Александре, по пути отдавая команды подчиненным по организации обороны. Но стоило ей дойти, как тут же случилась очередная неожиданность...
        ***
        Джубили. Та самая неожиданность.
        Тайна о том, куда таки делись охранницы, быстро перестала быть тайной - они никуда не девались. Просто зачем им стоять именно под моей дверью, слушать моё прекрасное стихоплетство, мольбы о помощи или крики - после прихода тётеньки - если у них дальше по коридору есть столь замечательный пост охраны? Так ещё и за не менее замечательной литой стальной дверью без ручки с этой стороны, запертой, на внушающий уважение, столь же стальной засов...
        Вот же люди живут, а...
        А где, собственно, злые и безмолвные гвардейцы-ниндзюки вдоль стен темницы? Хотя ладно, две ниндзи и правда собой стены подпирают, правда как раз по ту сторону двери - одна около этой самой двери и одна напротив неё, а автоматы в их руках вселяют уважение, даже слабо портя общий антураж, но вот остальные четверо... Вот уже эти заразы собой ломают весь зловещий антураж просто напрочь, а не чутка, как эти самые автоматы в руках, на минуточку, ниндзя! Автоматы, Карла! В руках у ниндзя! Бред же! Не канон! А эти же четверо сидят за столиком, попивают что-то точно вкусное, закусывая это чем-то явно тоже вкусным и, что важнее, наверняка питательным, так они и ещё до кучи играют в Маджонг! Чем выдают то, что они явно китайцы. Ну а кто ещё играет в маджонг в Америке - в стране покера?! Вот-вот... И им там явно хорошо, удобно и весело... У них там и телевизор имеется, и диванчики, и не пустой холодильничек...
        Мой желудок на вид этой четвёрки и этого беспредела что-то там квакнул, с явной надеждой на своё заполнение... А ведь я даже не знаю, что именно они едят! Хотя, сейчас я бы и от запечённых тараканов не отказалась, а то истинные китайцы и не такое же могут с удовольствием кушать... Впрочем, тех сверчков готовки Муженька я тоже ела с удовольствием, пока не узнала что это таки насекомые. Желудок вновь квакнул. Н-да. Проблемка.
        О моём побеге они пока явно не в курсе, что радует, а вот то, что путь мне перегораживает эта дверь - всем дверям дверь! - меня вот совсем не вдохновляет. Собственно, как и не радует вот так в неё упираться и рассматривать происходящее за ней - ибо кушать хочется, а нечего, в темницу еду не завезли, уже проверила. Я тут даже оказалась единственной пленницей, помимо крыс, но последние тут явно на ПМЖ и сырыми я их есть пока отказываюсь - я не Снежка. Эх.
        Но вот мои розовые очки всё же реально чит! Не зря у рыжей её старые накладки из маски приватизировала - тепловизор, прибор ночного виденья и слабый рентген в одном флаконе! Просто прижал к глазам, почувствовал, как твои глаза обволакивают, и вуаля! Главное было приноровится к правильному морганию, ну и приделать их к очкам, что как раз было нелегко.
        Так, что делать-то? Шуметь и привлекать внимание? Их всё же шестеро, и у них есть огнестрел... А какие ещё варианты? Я сквозь стены ходить не умею! И мощной взрывчатки мне не завезли! Но и потеря эффекта неожиданности не есть гуд!
        - Снежка, а Снежка, моя Белоснежечка, - рифмы меня пока ещё не покинули, - ты случаем не знаешь, как открыть засов? - поинтересовалась я тихим шёпотом, ни на секунду не сомневаясь, что вот она тоже видит происходящее за дверью - причём настолько хорошо, что вот тайну: чем там таким вкусным питаются - она точно уже раскрыла - обжора.
        - Ур, - был мне ответ, сопровождённый движением лямок, явно имитирующим пожатие плечами.
        - Вот и я не знаю, но не стучать же...
        - Ур! Урурур, ур, ур! - эм, а это что только что было?.. Мелодичненько... А если... Да нет, не может быть, но я на всякий случай уточнила и получила утвердительное: - Ур! - что, серьезно?!..
        Тук-Тук-Тук, Тук, Тук - постучала я в дверь, повторив мелодию и интервалы. И о чудо! За дверью зашевелилась лишь та, кто стояла рядом с ней, начав отодвигать засов. Так у них тут и правда ещё и пароли выстукивают?! Вот зря я на охрану гнала... А Снежка глазастая умница! Благодаря которой моя атака была и правда неожиданностью для всех в помещении.
        Стоило двери только начать открываться, как я уже влетела в комнату словно чёртик из табакерки, сразу вслед за дымовой и световой бомбочками, знакомя, открывшую мне дверь, с шоковой дубинкой, а стоявшую напротив двери её товарку с залпом из доброго десятка отравленных игл - да, я мазила, но иголок-то много! К тому же именно у этой парочки автоматы! Последовавшие за этим хлопки от взрывов оказались на удивление громкими и не слабо так вдарили ещё и по ушам. Заставив на секунду задуматься на тему: а что бы было, если б я ещё и шумовую кинула? Бр-р-р. Но сами мысли не помешали мне продолжить действовать по плану, ибо на моментально заполонивший комнату дым и, тем более, вспышку перед ним - мне было плевать - мои розовые очки рулят! В четверку секундами ранее сидевших за столом отправился поток паутины, буквально сразу же, как тот прошёлся по первой парочке - окончательно выводя их из боя. И вот эта самая четверка и смогла меня очень неприятно удивить. В паутину попала лишь одна из них, а остальных прикрыл быстро перевёрнутый стол. Из-за которого столь же споро в меня ещё и ответка прилетела! И
парочка ножей из этой самой ответки просвистела как-то уж очень близко с моей макушкой - их там точно ослепило?! Этот момент я как-то не уточняла, продолжая движение - движение это жизнь! - и кидая в направлении стола парочку паутинных бомбочек - одна из которых столь удачно попала прямо за этот самый стол, благополучно там и взорвавшись. Казалось бы - победа! Нашпиговать трепыхающихся иглами или пригубить дубинкой, да идти дальше! Но нет! На то они и ниндзя, чтобы удивлять!
        Я даже не сразу поняла, что именно меня отправило на знакомство со стеной, как и не поняла, чем меня после этого придавило. И вновь ошеломленно уставилась, на очередной труп с кинжалом в руках и отверстием в голове, что в этот раз меня таки ещё и придавил! Оказывается, она от моей бомбочки товарками прикрылась, а после вылетела на меня словно ядро! Ну и ей не повезло, что я, вообще-то, была не одна! Но да, ступор я словила знатный, да и воздух из меня выбило знатно, как и не слабо приложило, что по спине, что по ребрам - умеючи меня в полёт отправляли. Благо остальные и правда из боя выпали с концами, точнее они не смогли окончательно освободится до того, как я очухалась и познакомила их всех со своими дубинками.
        У нового трупа даже уже знакомый чокер присутствовал, что крайне споро исчез в глотке Снежки, сразу после того, как труп был укорочен на голову, опять же, Снежкой. Нет, ну это точно не нормально! Почему я так спокойно на это смотрю?!..
        - Ур? - поинтересовался у меня дракошка, чьи крылья заботливо обнимали меня и медленно вновь трансформировались в лямки. Эм. И давно я тут баклуши бью? Мне же сбегать надо! Потому буду самокопанием заниматься!
        - Да, прости, Снежка. Что-то меня потряхивает... - в животе у меня вновь квакнуло, - видимо, с голодухи.
        - Ур? - одна из лямок повела моё плечо в сторону перевернутого стола и разбросанной на полу еды.
        - О, и правда! Еда! И даже нормальная! - подобранные пирожки с мясом мне показались сейчас даже более вкусными, чем вышедшие из духовки Муженька, что, разумеется, невозможно.
        - Ур?
        - Что, и тебе пирожок дать?
        - Ур! - серьезно?
        - А ты не лопнешь? Ты же итак вон уже сколько слопала! Того и глядишь жирком заплывешь! - ответом мне был наполненный возмущением и негодованием «Ур!» - Заплывешь, заплывешь! Зажиреешь, чешуя перестанет блестеть и станет сальной, и вот кто тебя тогда такую гладить будет или тем более обнимать?
        - Ур, Ур!
        - Аргумент! Но что я, что Сесилия тебя наверняка тоже реже гладить начнёт! Ты же не кошка, чтоб тебя с удвоенной силой умасливать из-за ожирения! - привела я контраргумент. Но тут лямки начали обрастать густой, белой шерстью, а из-за спины мне гордо выдали:
        - Мяу! - Оу... Крыть было не чем, она меня только что сделала - пришлось делиться.
        - Обжора... - вот же еврейская драконья морда...
        - Ур-р-р... - пирожок и ей пришёлся по вкусу.
        ***
        Мадам Гао и Александра.
        Уничтожение группы союзников. Нападение могучего демона, явно повелевающего демоническими насекомыми самых разных форм и размеров, так ещё и вероятно спевшегося с твоими старыми врагами. Неожиданный и странный побег пленницы. Так это всё ещё и произошло чуть ли не одновременно. Должно ли это волновать? Пожалуй. А пугать или хотя бы заставлять нервничать? Ну, если бы речь шла об обычном человеке, что даже войн не видел, то это бы наверное привело его в фирменный ужас или панику, но вот если ты Палец «Руки», который нечто подобное за свою жизнь видел не то чтобы раз, а скорее уж сотню раз... Причём именно ты обычно такое и устраивал...
        - Как твоя новая рука? - спокойно поинтересовалась Гао, войдя в покои Александры, что эти дни решила воспользоваться её гостеприимством и помощью, а заодно в наглую сюда ещё и своих людей из Китая притащить.
        - Лучше, чем могло бы быть, - ответила женщина, несколько раз сжав и разжав кулак. До прихода Гао она явно выполняла очередной комплекс упражнений по восстановлению и наработке рефлексов. Намётанный глаз мог бы заметить достаточно сильную разницу между кожей кистей, а то и их иные отличия, а ещё этот взгляд сильно бы удивился, заглянув под её одежду и рассмотрев место соединения новой конечности - впрочем, наблюдатель удивился бы не меньше узнав, что ещё в понедельник у женщины вообще руки не было, особенно в свете того, что минутой ранее она виртуозно этой самой рукой отрабатывала удары катаной. - Но ты же не проведать меня пришла? И уж тем более не о здоровье спросить, - констатировала Александра.
        - Именно так. Я ожидаю скорого нападения Безликого на это место и пришла поинтересоваться твоими планами на этот счёт.
        - Хо. Ты уже успела заманить его сюда?
        - Не поверишь, но он сам нас нашёл, - Гао пришлось коротко изложить известные факты и недавние неожиданности.
        - Теряешь хватку Гао. Неужели вы не проверили девчонку?
        - Проверили, разумеется. Демонических меток на ней не было, как и маячков, что магических, что обычных, лишь несколько специфичных артефактов, в том числе и демонической природы, - Александра приподняла вопросительно бровь. - Из интересного был лишь ободок, частично сросшийся с её черепушкой - явно ментальная защита, причём с сюрпризом - моя специалистка по ментальным техникам теперь спит мертвецким сном и ни на что не реагирует.
        - Демоны... - спокойно прокомментировала Александра. - А что ещё?
        - Очки, вероятно, расширяющие видимый диапазон. Ещё, возможно, в спине у неё живёт симбиот, но вот это уже не факт - всё же она мутант, у них и не такие особенности бывают. Но толку от всего этого набора, внутри моего подземелья? Там бы её ни один демон не нашёл и тем более не услышал её мольбы, даже принеси она кровавую жертву и проведи соответствующий ритуал. Да и девчонка не маг, в её нормальных артефактах даже чистые источники силы были, что тоже тянет на редкость, правда слабенькие...
        - И как же она тогда смогла убежать? - Гао поджала губы, она не любила не знать ответов на вопросы, а ещё она очень не хотела признавать, что умудрилась не распознать демона, замаскировавшегося под обычный рюкзак.
        - Я отправила узнать ответ свою личную ученицу, - тем более, что и это заметила первой тоже она, как и пауков ранее, стоило бы её потом за это наградить...
        - Как бы её не постигла судьба твоей помощницы, - ехидно подметила Александра.
        - Она справится. А если и нет, то тебе-то какая разница?
        - Как ты справилась с сохранением в тайне местоположения этого места? - вновь поддела Александра и решила сменить тему, ведь ей и правда было плевать. - Кстати, может это нам Нобу угодила? Тела же не было? Значит, он взял её для допроса.
        - Даже если бы она вдруг захотела ему выложить всё что только знает, то не смогла бы рассказать об этом месте - она лишь знала о его существовании, - отвергла вариант Гао.
        - Магия крови? Вуду? - подкинула новые варианты Александра.
        - Сомневаюсь, что у него есть под рукой древний вампир - я давно отвадила их проклятое племя от Нью-Йорка, а будь это иначе мы бы заметили. Вуду же... Нет. Слишком быстро. Да и уже бы ты тогда заметила, - Александра кивнула соглашаясь.
        - Тогда как?
        - Хороший вопрос, - и правда хороший, ибо даже наличие замаскировавшегося демона не отвечало на вопрос - у неё была совсем не простая темница, - но ответа у меня пока нет. Можешь поинтересоваться у него лично или ты воздержишься? - спросила Гао с намёком и указала на новую руку, ожидаемо вызвав гнев у соратницы.
        - Какой мне смысл бежать от него, тем более если бой будет на наших условиях и территории!
        - Мало ли... - беззаботно пожала плечами китаянка, радуясь маленькой мести.
        - Веди давай, паучиха, и говори куда отправить моих слуг...
        ***
        Джубили.
        Кажется, я сильно переоценила свои силы... И далеко не из-за того, что полагалась в пути по этому лабиринту на Снежку - без неё я бы тут уже сгинула точно. Она мне и дорогу подсказывала и предупреждала, когда подождать или быстро спрятаться, пропустив мимо очередную группу в попу ужаленных ниндзюков. Что, чую, не по мою душу тут сейчас носятся.
        Нет. Переоценила я себя, когда возгордилась победой над той шестеркой и несколькими дамочками после! Ибо одна парочка не пробежавших как все остальные мимо двойняшек, неожиданно, европейской наружности быстро разъяснили мне, насколько я пока слаба и насколько мне тогда помог эффект неожиданности. Итогом этой скоротечной схватки и моим позором стала парочка новых трупов - вновь спасибо Снежке - рассечённый рукав - рукав, на минуточку, из паучьего шёлка! Моя куртка же и бронику не уступит, вот как тот тесак его рассечь умудрился?! И вдобавок шёл явный перелом левой руки в этом самом рукаве - я ей даже пошевелить не могу! Благо я её почти не чувствую, в чём виновата то ли сцука-мокрица - что вот совсем не факт - то ли та дрянь, которой был смазан тесак. Дрянь, с которой даже сцука-мокрица явно не справляется! Я буквально сейчас смотрела на то, как у меня от места ранения черные вены расползаются! Резво так расползаются!
        Две быстрые инъекции в шею из экстренного набора аптечки, остановили расползание, ну или замедлили, позволив выдохнуть. Да, совсем не зря аптечку собирали - правильно на этом Муженёк настоял и шприцы, что лично отслюнявил, видимо, чем-то особенным заполнил! И что же там за дрянь такая была, что вены всё равно не торопятся исчезать? Вопросы в голове не помешали сделать ещё и третий укол, но уже в саму рану. После чего мне резко стало не до лишних мыслей - я просто старалась не заорать, пока кости резко захотели встать на положенные им места! Красный медок явно работал иначе чем синий! А-а-а! Как же больно-то! Крик я подавила, но мой писк и мычание явно были громче чем хотелось бы...
        - Ур? - участливо поинтересовалась пушистая дракоша, что успела, пока я тут страдала, затащить в этот полупустой зал остатки близняшек, явно чтобы те не маячили в коридоре. Затащила она их по кускам. Н-да. Умница.
        - Мне уже лучше, Снеж. Вот смотри, уже и рукой двигать могу, - продемонстрировала я руку и отметила, что вены всё ещё были черными. Кажется, пришло время все же сжать медальончик... А то...
        Мне резко стало не до этого «то», ибо моё внимание, как и внимание Снежки, привлекли начавшие заползать в помещение пауки разных размеров и в очень большом количестве!
        Муженёк уже тут? Судя по тому, как на них оскалилась Снежка - неа! Как и судя по прошествующей вместе с пауками в помещение очередной китаянки!
        С виду она была чуть старше двадцати, одежда на ней была немного вульгарной, как и весь вид в целом, хоть и та же юбка была длинной, а верх с корсетом и длинные перчатки почти не оставляли видимых участков кожи. Но вот смотришь и понимаешь - вульгарно! Может из-за рисунков на одежде в виде паутины? Или из-за словно растрепанных двух пучков волос на голове? Или из-за очередного чокера с красным камнем, вот только в этот раз чокер был не совсем обычен. От него тянулись замысловатые цепочки, что будто оплетали руки и торс девушки. Так может это из-за них?
        Пока я вставала и её разглядывала, а заодно сильно напрягалась из-за вида замерших, словно по команде, пауков, девушка заговорила:
        - А ты хорошо умеешь бегать и прятаться, мелкая. Далеко забралась! О, и даже с близняшками справилась! Или это заслуга твоей чудной подружки? У меня вот тоже есть друзья! - китаянка обвела своё воинство, что вновь закопошилось.
        - Хочешь жить, умей бегать. Да и уметь прятаться тоже полезно, - ответила я, оценивая опасную противницу - в ней сильно напрягало отсутствие видимого оружия или она именно на пауков полагается?
        - Это да. Но прятки закончились. И моя госпожа очень хочет, чтобы ты составила ей компанию при встрече твоего покровителя, чьи маленькие друзья сейчас воюют с моими. Так что я даже готова предложить тебе сразу сдаться! Даже противоядие от яда дам, а то смотрю у тебя вены чернеют... - вот же глазастая, я же почти сразу оделась! И вот ещё, Муженька подставлять... Тем более что я явно уже опоздала... И на кой тогда превозмогала?! И мелкие значит воюют, да? Это ты ещё больших не видела!
        - С ним вы уж как-нибудь без меня встречайтесь. Я лучше в сторонке, например, тут постою, - так моя задница дольше целее будет. - Но от противоядия так и быть не откажусь! Даже отпущу тебя и твоих маленьких друзей целыми! - сделала я встречное предложение. На что девушка лишь усмехнулась.
        - Ну, как хочешь. Мне не давали распоряжений приводить тебя невредимой. Да и от твоей подруги надо бы избавиться... - на это за себя ответила уже сама Снежка, угрожающе зарычав и расправив крылья.
        Продолжать дискуссию смысла не было, да и зачем давать ей сделать первый ход? Так что я надела очки, кинула в сторону китаянки световую и паутинную бомбы, а себе под ноги уронила дымовую. Ну а после начала заливать всё вокруг фейерверками из пальцев! Против людей они так себе, но вот против пауков!..
        Ну... Что я могу сказать... Это была полная задница! Теперь я переоценила не то что свои силы, но ещё и Снежкины!
        И далеко не из-за пауков! С ними вообще всё по плану прошло. Мои фейерверки и выданный, как-то реально огромный, залп напалма Снежкой, быстро уменьшили их поголовье и наполнили помещение не только моим дымом, но и гарью уже от самого огня и их сгорающих трупиков. Заодно резко сократив тут количество кислорода. Но вот для меня последнее проблемой не было в отличие от жара, но и его можно было терпеть. Лишь пришлось вколоть себе очередной шприц со странным содержимым, что со слов Муженька, могло позволить вообще не дышать до десяти минут, а то я хз, есть ли нечто подобное у мокрицы, которая и так у меня в крови наверное кроме химии уже ничего и не оставила... Для Снежки гарь и жар явно проблемой тоже не были. Но, как оказалось, и для этой любительницы пауков тоже! А ещё ей вот очень не понравилось сгорание её друзей! И вот она точно частично демон! А то и полностью!
        Черты лица китаянки заострились, а её глаза стали чернее ночи, она с виду даже выше стала, а ещё у неё сами-собой расплелись те самые украшения чокера. Что вот были совсем не украшениями! Это были клинки на цепочках в количестве четырёх штук, что вполне себе чуть ли не своей жизнью жили! Например, один из них завертелся, создавая словно щит и легко сбивая мой залп из игл, а другой разрезал поток паутины, при этом в нём не увязнув! И сделали они это, когда два других отгоняли от девушки Снежку! Вполне успешно отгоняли! Так у этой дамочки не стоило забывать ещё и о наличии в запасе целых двух рук и ног! Которыми она тоже пользоваться умела! Особенно руками, на которых всамделишные когти появились - они перчатки порвали... Да и ножки у неё вот тоже ничего так, а юбка так вообще огонь! С кинжалами по всей длине! И парочкой хитрых разрезов, для этих самых ножек с острыми каблуками и стальными носочками сапожок! Модно! Опасно! Больно...
        Эх. Вот будь я сторонней наблюдательницей, то точно бы подумала, что смотрю просто офигенный китайский блокбастер, где сейчас в чудном танце, увлекая движениями тела юбку и клинки на цепочках из шеи - так ещё и внутри бушующего пламени! - реально словно танцует это чудовище в финальной схватке с драконом и, к сожалению, мной.
        Так что да - это была полная жопа. А когда я додумалась кинуть в это чудовище трофейную склянку с кислотой и та благополучно была разрезана одним из её лезвий ещё на подлёте, забрызгав своим содержимым данную особу - жопа стала из полной - всеобъемлющей! Ибо она может и взвыла, задымилась, а также начала матерится на множестве языков, вот только это ей прыти не убавило, напротив, у неё на руках вспыхнула парочка пентаграмм и в этих самых руках появились энергетические плети!
        В спаррингах с Илианой я не редко огребала от её плётки и даже приноровилась к подобному оружию. И может плети в руках данной дамочки и рядом не стояли со словно змеёй в руках Илианы, так ещё и приносящей всеобъемлющую боль, но их было две и им тоже было глубоко пофигу на бронированность моей одежды! Но кажется, у сцуки-мокрицы всё же было обезболивающее, иначе почему я ещё была в сознании, а не выла, как последняя побитая шавка в уголке этого зала, сказать затрудняюсь, но вот встать уже точно не смогу - могу лишь наблюдать. И мне явно сильно повезло, что она реально собиралась взять меня живьем.
        Снежка ещё держалась и прямо вышла на новый уровень, преобразившись! Теперь это был совсем не дракон и совсем не рюкзак. Она сейчас больше на собаку была похожа. Ну, если бы у собаки была морда без глаз, пасть состояла из трех частей полных зубов, так ещё и не в один ряд! Из которой торчал язык с жалом! К вытянутой морде шла в комплекте длинная, гибкая шея и туловище подстать, где рёбра теперь больше походили на пасть вдоль этого самого туловища - и не факт, что только походили. А ещё у неё лапы заменяли тентакли с не менее опасным жалами и местами зубами или шипами, да и хвост был им подстать - тентаклей правда было раза в два больше чем лап у собаки... Да - схожесть была весьма условной... Крыльев не было, но они ей и нужны не были, маневрировать тентаклями и скакать, как попрыгунчик по стенам и потолку ей было явно как-то удобнее, чем просто летать. Вот только даже в такой форме она именно что держалась, а не побеждала. У противницы плети и украшения длиннее были. Снежка оставила на ней лишь несколько царапин, в то время как в её туловище и голове уже зияли с виду опасные раны - размен явно был
не в её пользу.
        Да уж, я точно сильно переоценила наши силы...
        - Пожалуй хватит, - произнёс спокойный, холодный мужской голос и в помещении резко стало как-то тихо - все застыли, кроме дотлевающих язычков пламени, а внутри меня резко заплескался очень и очень специфичный коктейль из эмоций - ведь голос мне был прекрасно знаком.
        Я не сразу поняла, что, оказывается, на этом всё уже и закончилось. До меня это дошло лишь после падения на землю обезглавленного тела китаянки и спокойных шагов в мою сторону появившегося из ниоткуда Муженька в своём лысом обличье, так ещё и одетого, как назло, во всё белое! Чёрт, а ему идёт!
        Когда он молча остановился около меня и столь же молча стал меня латать, я поняла ещё кое-что - меня сегодня точно будут пороть...
        - Муженёк, а давно ты тут? - а может пронесёт?
        - Достаточно, - по тону сразу стало понятно - неа не пронесёт, - но я решил всё же оценить как твой рост, так и возможности Снежки, - ответил мужчина и начал подлечивать подошедшую Снежку. - А ещё я всё думал, когда же ты воспользуешься медальоном. Не говори мне только, что забыла о нём.
        - Ок. Не скажу!
        - Не увиливай.
        - Не забыла... - буркнула я и тут же придумала аргумент: - Даже хотела это сделать, перед приходом вон той монстры! А после руки как-то уже не двигались... - плакал, что мой запасной вебшутер, что шокер-игломёт.
        - А до того? - я отвела взгляд в сторону и столкнулась с розовым и белоснежным глазами Снежки, поняв, что она меня первой и сдаст - лучше расколоться сразу... Вот только меня и так раскололи: - Понятно. И ради чего ты рисковала собой? Нет. Не правильный вопрос. И вот ради кого ты рисковала? Ради этих убийц, что поклоняются демонам? - ну, хуже же уже не будет, да?
        - Если бы я его сжала, то ты бы пришёл и убил их всех... - начала я осторожно, он молчал, лишь внимательно рассматривал меня своими холодными, голубыми глазами и преспокойно приводил моё тело в порядок. - Даже тех, кого ещё можно спасти, - продолжила я чуть более уверенно. - Их же такими сделали эти их Пальцы! - а вот тут меня уже понесло. - Чем они отличаются от той же Лауры, что растили и буквально дрессировали, словно животное?! Кроме того, что за ними не пришёл добрый монстр, что любит детей?! Да и у них всё было даже хуже! Клетка, убийства, тренировки, задания и снова убийства! А после уже эти грёбаные ритуалы, для самых верных и послушных! После которых у них уже нету спасения, но ведь не все они через них ещё прошли! Да и есть и те, кого только тренируют и натаскивают, кто только начал свой путь, хоть уже и убивал. Но так и Лаура убивала! И ничего, она хорошая же девочка! И не её вина что её такой сделали! Так что лучше уже ты мне скажи, Муженёк, что ты сделаешь с такими, тоже под нож пустишь?! - мой яростный взгляд встретили всё те же спокойные и холодные голубые глаза, но теперь явно
немного задумчивые.
        - Понятно. Ты прониклась историей той демонессы на моём столе.
        - Разумеется, мы ей прониклись!
        - А с чего ты решила, что я не пощажу детей? - эм... я аж зависла. И правда, а с чего?
        - А что ты с ними сделаешь?
        - До сегодня я думал их передать органам опеки, вместе с похищенными. Правда вначале пришлось бы убедиться, что о ритуалах и самих демонах они не имеют представлений, но и тут есть варианты, - мне в голову сразу пришла парочка таких блондинистых вариантов, а ведь ещё и один лысый вариант есть... Но приют, серьёзно?!
        - И как им там смогут помочь?! Я была в приюте! И единственное, что их там или после ждёт это пополнение рядов преступников! Их же учили чёрте чему!
        - Хм... Понятно. Я тебя услышал, Ли.
        - И теперь позволишь нам попробовать поступить по своему? - протянула я с надеждой.
        - Я слышал ваш план и он нежизнеспособен, например, как ты собиралась сделать верным кого-то вроде вон той? - он махнул на обезглавленный труп и продолжил не дожидаясь ответа. - Так что нет, я их всех убью, а что делать с молодыми, которых ещё можно спасти, подумаю отдельно, да и тут я таких пока не нашёл. - ну, и то хлеб... - Самой молодой из всех, что я пока обнаружил была твоя бывшая соперница, но ты же не будешь мне утверждать, что её ещё можно спасти?
        - Ну... - я отвела глаза и посмотрела на обезглавленное тело, ещё вполне молодой и даже милой монстры... А она же на нашу молчунью была похожа, та тоже пауков любит... - А точно нельзя было бы спасти? - своим вопросом я вызвала у него глубокий и протяжный печальный вздох.
        - Тебе бы сейчас, да и в принципе, стоило бы больше волноваться уже о себе, Ли... - вернувшийся тон мне не понравился... Вот зря спросила!
        - А что? У меня что-то серьезное? Это из-за яда, да?! - ушла я в несознанку. Но и тут меня явно раскусили, даже улыбнулись. Недобро так улыбнулись!
        - О, у тебя все прекрасно, Ли. Просто ты наверное уже догадалась, что я тебя точно выпорю, да так, что ты неделю сидеть не сможешь!
        - Протестую! Должна же была я хоть раз сама себя спасти! В третий же раз уже! - нет, ну а что? Тоже хороший аргумент!
        - И пожалуй, этого будет мало, лидеру положено же отвечать за свои поступки более строго, так что заодно я тебя на эту неделю лишу ещё и ... - когда я поняла что он имел в виду последним сказанным словом, и оно мне не послышалось, то от высказанного у меня аж волосы дыбом встали!
        - Протестую!
        - Две недели, - я аж воздухом подавилась, как так-то?! - и продолжишь пререкаться - добавлю ещё и запрет на использование устройств, защищенных от действия твоих сил - банально их изъяв и запретив делать тебе новые... - после этих слов у меня просто не оставалось иного выбора как...
        - Признаю свою вину в полном объёме! - как молиться всем и вся за то, чтобы он реально не выполнил последнюю угрозы и, не приведи создательница, ещё и срок будущего кошмара увеличил? А то без нормального интернета, телефона и планшета будет полная жопа... Лучше бы меня та садистка всё же пытала... Авось пронесло бы... - Штаны для порки таки сейчас снимать? - уточнила я деловито.
        - Рад, что ты меня поняла. Но для начала мне надо разобраться здесь... И, Ли, я также рад, что ты в порядке, - улыбка стала доброй, на душе немного потеплело. Шанс!
        - Так, может, не надо? Ну, второго? Может, лучше заменить на третье? - я лучше без интернета посижу! Как-то же жила без него последние годы! Работай глазами, Ли! Как у котика в Шреке! Ну же!! Соглашайся!!!
        - Надо, Джубили, надо... - жопа...
        ***
        Безликий.
        А хорошо они тут окопались! Не подземный комплекс Фиска, конечно, но всё равно неплохо. К тому же тут смогли заметить мою разведку. Как-то я не ожидал, что все пауки на базе окажутся нетрадиционной заменой камер. То-то последних тут почти и не было, что было странно, ибо их было великое множество на подходах к комплексу, там, где всё ещё можно было сказать, что шла именно канализации Нью-Йорка, а не эти... м-м-м катакомбы? Хм. Пусть будут катакомбы.
        Благо, что заметить смогли лишь пауков, а не крыс - точнее, части Нярлы в их обличьях. Воистину вездесущие создания, что и помогли мне найти дорогу внутрь, с главного входа или с запасных зайти было не вариант, там иллюзии бы раскрыли в два счёта, даже если бы о моём возможном приходе не знали. А вот прорыть себе чуть ли не подкоп по крысиным тропкам было не то чтобы сложно. И да, я лично хотел участвовать в поисках Ли и именно что поисках, а то сила моего поискового ритуала может и привела меня к самому комплексу катакомб, но вот с точностью вышла небольшая погрешность, а сотня-две метров, да внутри трёхэтажного лабиринта - это прилично. Ну и я всё же беспокоился, что уж оправдываться.
        План был прост: спасти вначале Ли, а после всех тут убить. В чём мне крайне хорошо обещало поспособствовать расположение этого комплекса именно что под землей, где не стоит волноваться о том, что о моих воинах узнают посторонние или СМИ. Так и пара спящих кладок Роя оказалась неподалёку.
        Но побродить и изрядно помучиться всё же пришлось. Ибо одно дело ходить по высокотехнологичным коридорам Фиска и совсем другое по этим катакомбам, что строили люди, реально имеющие представление о магии! На смену датчикам, камерам и автоматическим пулемётным турелям пришли пауки, духи и магические конструкты, порой крайне странной и совершенно непонятной природы, да и сами камеры всё же были, как и датчики, а вот турелей не было, но вот именно что пулемёты были - те явно несли устанавливать отбиваться от будущей атаки имени меня любимого. Так что да - найти Ли было сложно, и первой её нашла, разумеется, Нярла, а потом мне пришлось убить чуть ли не полчаса, чтобы до неё добраться. И что же я вижу по приходу? Эта жопашница была уже в процессе побега! Неудачного побега! Её, наверное, спасало лишь то, что все защитники и обитатели сейчас старательно готовились убивать меня. Мда.
        Я тут, блин, весь такой красивый и в белом спасать её иду, а она опять головой рискует?! И ради чего?!..
        Честно сказать - ответ меня немного озадачил.
        Хм. А мой Зверинец явно слишком близко к сердцу принял историю той обращенной... И если поразмыслить, то в их планах даже здравое зерно в принципе есть, а не только желание поучаствовать в приключениях. И далеко идущие планы имеются, возможно как раз нацеленные на то, чтобы потом вновь поучаствовать в приключениях... Но выполнимые ли? Вряд ли. Даже представить не могу, как толпа матёрых и тренированных убийц-демонопоклонников неожиданно преклонит колени перед моим молодым Зверинцем, что умудрится каким-то чудом победить Пальцы - что в целом реально, не думаю, что они по силе равны богу. И я также не могу сказать, что это именно что не возможно, не в этом безумном мире, где меня в наследники престола Асов записать умудрились из-за какого-то там молотка, но вот именно представить такое я не могу - воображение просто пасует. И кто у них будет главной? Петра? Ха. Непоседа Ли? Ещё смешнее... Хм. А вот Заноза бы подошла... Но оно мне надо? Мне же потом и придётся это разгребать, а вот уже мне это толпа убийц нафиг не сдалась! Но с юными адептами я явно глуповато собирался поступить, как-то слабо я об
этом моменте думал идя к цели. Тут же не мой мир, это бы у меня на родине, из-за выпускания на все четыре стороны молодых и не замазанных демонами адептов клана убийц, проблем бы не было - их можно было бы вообще сразу в ближайший армейский легион сдать - с руками бы оторвали, ещё бы и доплатили.
        Так, ладно, Ли нашёл - жива и уже вполне здорова, осталось потом лишь наказать - никуда уже не денется. Пальцы пока тоже сбегать не собираются и где они я уже тоже знаю - более того, они явно ждут, что я к ними приду, видимо, жестоко ослабленный боем по пути к ним. Ну и пусть ждут.
        Что же... Настало время тут всех убить! Нярла столь долго желала этого!
        Слияние... В процессе предвкушающая и безумная улыбка сама появилась на нашем лице.
        Да...
        Я столь долго этого ждал...
        Расчёт оптимальной тактики и стратегии нападения...
        Найдена аномалия, приток сил через посох Меллорна перекрыт - катакомбы ограничивают внешние источники потоков маны...
        Любопытно...
        И принципиально не важно, я почти не пользуюсь посохом по этому назначению. И я не местный маг, чтобы волноваться об источнике своих сил.
        Изучим потом. Сейчас же нужно...
        Создать новые тела...
        И открыть портал прямиком в одну из кладок - удар и снаружи, и изнутри будет эффективен...
        А ещё можно распылить тут чуму...
        И нам нужны химеры, что будут отделять головы мёртвым...
        И наши дефектные красавицы-огнемётчицы...
        ***
        Рядом стоящая Ли икнула от вида улыбки Муженька и бочком-бочком отошла к Снежке, которая уже предвкушала будущее, ибо Ли ещё и ей предстояло заплатить за всё! И по мнению Снежки, она от неё тоже никуда уже не денется!
        
        
        Глава 14
        
        Более полувека назад в совсем другом мире и даже мироздании одна гильдия убийц взяла заказ на убийство одного, ставшего весьма известным, магистра магии жизни, что, по слухам, погряз в изучении различных монстров и существ. Сложная цель, ибо любой сильный маг опасен, даже такой специализации, особенно, в свете его военных заслуг, а если ещё и вспомнить про его возраст далеко за сотню... Следовало учесть и охрану его дома, и сам дом, и тем более его самого с его ученицей - и они это всё учли, даже с запасом. Его бы не смогла спасти ни достаточно многочисленная и умелая стража, ни магическая защита дома, ни тем более его опыт и силы.
        Однако, нельзя учесть того, чего ты банально не знаешь.
        Откуда им было знать, что известная красавица жена, а по совместительству и ученица, окажется совсем не стоящим в шаге от звания магистра магии магом и даже не магом жизни вовсе! Этот факт маг и его суженная надёжно скрывали, как и ещё несколько вещей. Например, убийцы изрядно удивились, как и многие до них, обнаружив вместо весьма экзотичного набора из красавиц наложниц, матерых телохранительниц и тех ещё фурий, прошедших не одну эволюцию и модификацию под присмотром лучшего умельца в этом деле и на голову превосходящие своих же стражников. Бесполезный балласт, способный лишь удовлетворять плотские потребности любимого, Нярле в доме был как-то не нужен, к тому же она изначально была помешанным на безопасности параноиком - ибо её подобрали не как ученицу, а тоже именно как телохранительницу! Вот и наложниц мужу она подбирала себе под стать, а не только из-за его статуса! Так что и этих самых фурий возглавляла именно она - магесса универсалка, давно уже сделавшая тот самый шаг к званию полноценного магистра магии - что даже будучи чуть ли не самоучкой, могла и некоторым архимагам ноги
поотдавливать, а не только профессиональным убийцам спутать все планы.
        В тот день прославленной гильдии убийц Империи даже «запаса» не хватило - а маг выжил, но и цена для него оказалась непомерной. Ибо те не поскупились на редкие эльфийские яды, заставившие мага в бессильной злобе смотреть на смерть своих близких - до вдумчивого им изучения подобных отрав и вторжения в леса эльфов, оставалась ещё пара десятилетий...
        Можно сказать, что в тот день умер человек, потеряв всех кого любил и кем дорожил, но родился монстр, ставший за следующий год известным как Бич Империи, Отец Монстров и Архимагистр Плоти. В тот день маг обезумел, впав в самые пучины отчаяния, и наплевав на всё, прошёлся по самой грани, используя всё что он только знал и умел, даже больше того! Ибо тогда он полностью извратил саму суть своих исследований, изначальной целью которых было лишь рождение их с суженной совместного и столь желанного дитя. Всё ради того, дабы его жена смогла не воскреснуть, но хотя бы переродится, и для этого он не пожалел даже части собственной души... В тот день высшим силам его родного мира пришлось изрядно попотеть, дабы в этом мире не родилось кое-что иное, надёжно привязав его первое и величайшее творение к нему самому, сделав их чуть ли не единым существом... А ещё именно в тот день маг и герой этой истории, как и его вторая половинка стали очень сильно недолюбливать убийц...
        ***
        Безликий и Пальцы.
        В планировании любой операции никогда не стоит забывать о её цели. И может у Безликого и чесались руки убить тут всё живое, чуть ли не собственноручно, но в то же время он ещё и понимал, что если Пальцам удастся уйти до того, как он заполучит образцы их крови или хотя бы волос, то гоняться за ними придётся ещё ой как долго. Ибо противником были убийцы - те, кто не чураются любых методов при достижении своих целей, и уж тем более не побрезгуют банально бежать, когда дело запахнет жареным. У них и путей отхода наверняка было заготовлено немало, что было именно так. К тому же он знал наверняка, что у той же Александры было двойное кольцо и вряд ли оно тут такое было одно и им не умели пользоваться, что тоже было именно так. А ведь ещё и стоило учесть, что вот именно для него порталы были крайне энергозатратны - как-то не завезли ему, как местным магам, безграничного источника сил в виде иных измерений. Однако, он тоже не сильно-то и чурался в методах, да и имел некоторый опыт штурма подземный крепостей и катакомб...
        О том, что по канализации города в их сторону начали двигаться настоящие полчища монстров Мадам Гао и Александра узнали немногим позже того, как узнали о провале личной ученицы Гао. Сложно было не заметить изменения в поведении пауков в этом подземном убежище. Пришлось даже отдать распоряжения о буквальной дезинсекции коридоров и помещений от всех видов членистоногих, в чём сильно поспособствовало наличие огнемётов и нескольких слуг с полезными для того умениями...
        - Откуда столько тварей? У него что, устойчивый портал на свой план? В Нью-Йорке?! Рядом с Санктум Санкторум?! Немыслимо... - прокомментировала Александра происходящее.
        - Возможно и так, а возможно он просто хочет, чтобы мы так думали. Не забывай - он тот ещё иллюзионист. Так что не стоит верить всему, что ты видишь на видео с внешних камер. Малец Рихтер же тебя уже как-то обманул подобным видео, не так ли? Так с чего его господину не поступить аналогичным образом? - поделилась своими мыслями Гао.
        И вид может и озадачивал, но не пугал. Их подземелье было хорошо защищено. Будь противником хоть легион монстров, тем ещё надо было пробиться внутрь, преодолев заслоны из их слуг, что были не чета большинству местных военных. На их стороне было современное оружие, могучие навыки и артефакты, а также магия! И может «Рука» и не могла похвастаться громадной библиотекой и множеством магических таинств, но и фокусниками с улиц они не были, просто их слуги порой владели лишь парой-тройкой заклинаний, которые они могли и умели правильно использовать! Например, стоило бы пулемётам или огнемётам уйти на перезарядку, как в дело легко могли пойти заклятия, что зальют узкий проход уже магическим пламенем или сетью молний, а то и наглухо перекроют его магическим щитом! Да и само подземелье строилось на совесть и могло столь же неприятно удивить любого идиота, что додумается в него полезть. Даже Древняя не рискнула бы в него зайти! Не то что какой-то там демон!
        Ещё бы они зашли в подземелье, где рунные круги отрезали любую магию и источники сил, кроме тех, что использовала сама «Рука»! И чтобы это изменить, эти круги надо было найти и разрушить, на минуточку, под землей! К тому времени, как та же Древняя с этим бы разобралась, их бы уже и след простыл. И это было не единственное, чем могло бы удивить подземелье. Многие коридоры можно было легко обрушить, заваливая врагов, а также отрезая или изменяя пути атаки. К тому же ещё эти коридоры порой имели и ловушки, что механические и вполне современные, что магические, но тоже одинаково смертоносные... Так чего им было пока реально опасаться? Особенно тут - в самом сердце подземелья, где относительно недалеко было аж целых три секретных пути отхода, а на поясе одной из них имеется двойное кольцо? Так ещё тут под рукой и целый набор противодемонических и демонических артефактов есть, в довесок к их личным и катане Александры, вполне способной и бога убить!
        - Кстати, а ведь та мутантка, из отпрысков Лорда Тёмного Ветра, выжила, после знакомства с тобой, и теперь ходит по пятам за сестрой паренька и её любовницей, что ещё и его невеста - паренёк на редкость ненасытный малый... - Александра поморщилась от слов соратницы.
        - Скорее уж её воскресили, ибо сердце я точно проткнула, а вот голову отрезать не смогла.
        - И это ещё я теряю хватку? - поддела Мадам Гао.
        - Поглядела бы я, как ты, паучиха, попыталась бы перерубить её стальной позвоночник и кости! Она мне своими когтями даже пару зазубрин на лезвии смогла оставить!..
        Тем временем армия Безликого, иллюзорная или нет, уже приближалась ко всем трём проходам в подземелье и... замерла чуть не дойдя до точек, где бы их можно было начать планомерно уничтожать.
        Первые рубежи обороны подземелья застыли в нервном ожидании и начали вслушиваться во тьму, из которой раздавались шорохи, стрекотание и шум подергивания тысячи крыльев разномастных монстров. Но вот у центрального прохода этот шум резко стих, а ему на замену пришли звуки шагов и стук древка посоха о каменный пол.
        - О, смотри-ка, как я и думала - он решил вначале поговорить... - отметила Гао.
        В центральном проходе показался привлекательный, лысый мужчина в белоснежной мантии с то ли рисунком, то ли замысловатой вышивкой из листьев, ниспадающей до самой земли, с красивым посохом, сделанным будто из переплетения ветвей какого-то дерева, с теми же листьями. Вид его казался до ужаса инородным во мраке прохода, ещё и не отличающегося особой чистотой. Он спокойно шёл с легкой улыбкой на устах и его явно слабо волновали направленные на него дула пулемётов, автоматов и горящие в воздухе пентаграммы, готовых сорваться с пальцев смертоносных заклинаний. Мужчина дошёл до какой-то видимой лишь ему границы и стоило ему её пересечь, как он остановился, сделал шаг назад и замер...
        - Тц, - цокнула Гао. - Заметил рунные круги.
        ...Повисшую в коридоре тишину, где можно было теперь расслышать, как и мерное дыхание мужчины, так и падение капелек пота со лбов защитников подземелья, нарушил его приятный слуху голос:
        - «Рука», я - Безликий и я пришёл, ибо вы имели дерзость напасть на меня и тех кто находится под моим покровительством и защитой, а ещё потому, что у вас сейчас находится нечто принадлежащее мне!
        - Он пришёл за девчонкой, - спокойно прокомментировала Александра. - Спорим, ему не понравится, как она сейчас выглядит? В чём тоже виновата твоя горе-ученица! - Гао поморщилась.
        - Она лишь повод, и нет вины моей ученицы в том, что эта мелкая пакость, оказалось столь опасной тварью. И замечу, тварь тоже издохла! К тому же сама девчонка жива, её всего лишь избили и переломали руки и ноги, ну и дыма она ещё надышалась...
        - И тебя не смущает факт того, что девчонка ни на что не реагирует, смотря лишь в одну ей ведомую точку и улыбаясь? - поинтересовалась Александра, переводя взгляд на недавно доставленную молодую китаянку в углу помещения, вокруг которой сейчас корпела парочка их слуг.
        - Всего лишь шок, он проходит, - отмахнулась Гао и активировала спикер. - Так чего же ты замер у входа, Безликий? Твоя девчонка жива, хоть и немного побита, в чём виновата сама. Если ты пришёл договариваться, то мы тебя ждём. А если воевать, тогда зачем вышел вперёд и остановил своих слуг?
        - С кем я говорю?
        - Я Мадам Гао.
        - Ты одна из Пальцев?
        - Да.
        - Прекрасно, - улыбка мужчины стала ближе к оскалу. - Скажи мне, Гао, я по твоему настолько глуп, чтобы шагнуть прямиком в ловушку?
        - Нет. Но я тоже не настолько глупа, чтобы выйти прямиком к демону...
        - Демону? - выражение лица мужчины сменилось удивлением, а после он разразился заливистым смехом, ему вторил тихий смешок, одной молодой китаянки за спиной, которому совершенно зря не придали значения. - Нет. Меня, конечно, по всякому в жизни называли, но демон? Какое забавное заблуждение!
        - И кем же ты себя называешь, Безликий? Богом? Владыкой своего измерения или его осколка? Может мутантом? - последнее она сказала с насмешкой. - Ах да, точно - магом! - скепсис в её тоне можно было есть ложками, ибо вот в это она уж точно не верила! Торгует она с одной такой «волшебницей» - что и поставляет кровавые камни, а также иные артефакты - не одну сотню лет поставляет! Так та ещё и на полном серьезе входит в список владык преисподней! Вот вам и волшебница... Впрочем, многие демоны когда-то и правда были людьми...
        - Ну так я и правда маг! - усмехнулся мужчина. - До богов я ещё не дорос, да и иные измерения мне как-то не очень нравятся... Хотя, это же ваши проблемы, кем вы меня там считаете, - отмахнулся он и пару раз ударил посохом об пол, и рядом с ним, будто из земли или скорее его собственной тени, выросло существо, со словно горящими белёсыми глазами на безликом лице, но уже без посоха, в чём его отличия от мужчины и заканчивались - одето оно было в такую же белоснежную мантию, с всё теми же листьями. - Можете считать его мной и моим голосом или вы предпочтете говорить со мной через микрофон? Или уже сейчас начнём бойню? Выбирайте, - в целом его уже устраивал любой вариант, хоть некоторые приготовления ещё и не были завершены, как и законченна разведка - огнемёты малость мешали - те и крыс частично пожгли. К тому же два полноценных тела приличной массы в святая святых этих катакомб всё лучше чем одно, да без посоха! Как же без посоха-то? А то ведь с ним реально думали попробовать договориться! И вот как таким и не воспользоваться?
        - Он наверняка попробует нас этой своей безликой тварью убить, если мы её пропустим. Это её я тогда видела с Рихтером и именно она стояла и не давала тварям козаподобной войти в мир. Вот только я тогда думала, что это он и есть...
        - Так может это и правда так? - спокойно поинтересовалась Гао, Александра от такого вывода аж опешила. - Не даром же он тянет время, так может это дабы мы потеряли бдительность и он смог ударить? Да и какая разница? Чем плохо убить что его, что одного из его сильнейших слуг именно тут? Или ты хочешь выйти к ним обоим напрямую?
        - А ты явно думаешь с ним всё ещё договориться!
        - Не буду этого отрицать... - пожала плечами китаянка. - Надейся на лучшее, но всегда готовься к худшему, - в ответ на эту великую мудрость Александра закатила глаза.
        - Тебе не надоело это выражение? Или до сих пор гордишься, что из-за тебя оно стало столь известным?
        - Важна не она, а мудрость, что лежит за ней!
        - Ох. Не начинай... Своим слугам и ученикам лучше эти мудрости рассказывай, а мне они ещё в позапрошлом тысячелетии надоели...
        К радости Безликого - это тело всё же пропустили, позволив ему прогуляться по хитросплетению коридоров и выпустить по дороге в воздух ещё один будущий кирпичик и залог победы...
        Можно сказать, что к его приходу в зал к парочке Пальцев и телу Джубили, все приготовления уже были завершены. И его слабо смущало наличие лишних врагов в помещении, как и наличие тут заранее подготовленных ловушек, в том числе и магической природы...
        - И как это безликое существо должно говорить? - поинтересовалась Александра, предусмотрительно положив руку на рукоять своего меча.
        - А по вашему, для общения и создания звуков обязательно наличие рта? - ответило ей существо, причём звук голоса Безликого пришёл как раз со стороны его лица, рта на котором и в помине не было, его даже можно было принять за маску, если не приглядываться...
        - Смотри-ка, и правда заговорил! Думала, нападешь с ходу, - тут же выдала Александра.
        - Решил вначале сделать моё финальное и крайне щедрое предложение, - ответило существо.
        - Вот видишь, Гао, а я ведь говорила, и он даже не отрицает!
        - Прошу, помолчи, Александра, а то дипломатия никогда не была твоей сильной стороной... - в ответ женщина лишь фыркнула, но Гао на неё даже не посмотрела, а продолжила говорить, но уже с существом. - Я считаю, что твои решения поспешны, Безликий, и что нам нечего делить, напротив, мы можем извлечь массу пользы из вполне возможного сотрудничества. К тому же ты случаем не забыл, что у нас всё ещё есть одна из твоих... воспитанниц - твоё солнышко! Почётный экземпляр твоего зверинца! - при последних словах существо, как-то странно замерло и медленно повернуло свою голову в сторону, где безропотно сидело тело Джубили с парой клинков у горла.
        - Хм... Вот же любопытный и крайне сообразительный электровеник... - протянуло оно задумчиво и словно в никуда, но тут же будто опомнилось и вновь посмотрело на Гао. - Я ничего не забываю, Мадам Гао. И вот вам моё предложение: вы рассказываете мне имена и местоположение остальных трёх Пальцев, как и любую иную информацию, что я потребую, а взамен я пощажу всех ваших и их молодых слуг, послушников или кем вы их там считаете, и дарую вам приятную и безболезненную смерть с достаточно приятным посмертием... - в помещение громко и заливисто засмеялась Александра, безликое лицо повернулось к ней.
        - Зря смеёшься, Александра, или думаешь, что за нападение на меня, твои методы воспитания, а также за массовое похищение детей, что происходит в эту самую минуту, тебя должно ждать что-то лучшее? - смех резко оборвался, а Александра не на шутку напряглась, но существо еще не закончило: - Я и так проявляю просто гигантское милосердие, особенно в последнем пункте, мало кто сможет вам предложить такое - в свете ваших близких связей с теми самыми демонами - так уж точно!
        - Откуда ты это знаешь про похищения?! Отвечай, Демон! - вместо существа ей ответила Гао.
        - Очевидно откуда - он за нами следит, а ещё явно не знает всего, но и так знает слишком много...
        - Я жду ответа, - ответом ему было обнажение клинка катаны Александры и извлечение меча из клюки Мадам Гао. - Ну, мое дело было предложить... - а вдруг согласились бы? Вот почему они никогда не соглашаются?.. А впрочем, какая уже разница? Да и Безликий тоже никогда не был силён в дипломатии...
        В ответ на мечи листья на рукавах мантии существа начали будто наливаться красным сиянием, да и сами руки, как и сама мантия стали видоизменяться и преображаться, словно расплетаясь из сотен, а то и тысяч белоснежных жгутиков...
        По земле покатилась отсеченная голова тела Джубили...
        ***
        Атака по всем фронтам началась, разумеется, синхронно, но её ждали и к ней были готовы - даже было учтено, что сами Пальцы могут оказаться чем-то заняты. Да. Враги были готовы, в том числе и к тому, что удар будет нанесён не только снаружи, но и изнутри, так что появление Роя в коридорах позади обороняющихся и в центре комплекса, не было большой неожиданностью. К этому и контрмеры были готовы - двое слуг Мадам Гао, с двойными кольцами, внимательно слушали донесения по рациям и как только узнали, откуда началось нападение - тут же отреагировали и открыли туда порталы экстренным группам реагирования. В выучке воинам «Руки» могли позавидовать многие, как и отсутствию страха даже перед подобными врагами, ибо живая, копошащаяся и почти сплошная стена из монстров - это очень страшно! Но воины «Руки» были и к подобному готовы! Ну, по большей части...
        Подобный враг был в радость Рою, которому требовалось учиться и развиваться, к тому же их было в разы больше, у них тоже не было проблем с кооперацией и вот они именно что не ведали страха! У Роя ведь и понятия смерти-то как такого не было. Что для коллективного сознания смерть одного из своих носителей? Лишь несущественная потеря исполнителя их общей воли и малюсенькой части вычислительных возможностей их общности, сама цель существование которой это служение их великой Матери! Приказ которой был предельно ясен - убить тут всех и обезглавить трупы! И если для этого им придётся умереть всем до единого, то они это сделают, но постараются сделать это с умом - во славу Её, во имя Её, по воле Её!..
        Первыми в бой пошли те, кого было почти не жалко и чья роль была как раз в прощупывании слабых мест в обороне, старая гвардия - те, кому и так суждено было бы вскоре погибнуть, дабы освободить место для более опасных и эффективных особей - во славу Её, во имя Её, по воле Её!..
        Мелкие и юркие жуки размером с кулак взрослого мужчины с бритвенно-острыми и ядовитыми жвалами и гончие размером с небольших собак с костяными лезвиями на лапах - столкнулись со шквальным огнем пулемётов, гранатами, огнемётами и магией, что в совокупности могло бы показаться непреодолим для них препятствием. Вот только сложно полностью остановить их массу, среди которой затесалось и ещё два вида тварей, тоже чем-то похожие на собак и тоже с лезвиями на лапах - однако, первые ещё могли плеваться сгустками концентрированной кислоты, которая никому здоровья не прибавит, а вторые выпускать токсичный дым - простой, но столь эффективный в закрытых пространствах, особенно, если его распространение подгоняет поток воздуха созданный синхронным движением сотен крыльев. Даже своевременно одетые противогазы не могли спасти от него, тому было достаточно соприкосновения с кожей и после бойцам «Руки» оставалось полагаться лишь на свою живучесть и техники Ци, что даже спасали, правда ненадолго. Сам дым можно было выжигать, но ведь и Рой не стеснялся выпускать всё новые и новые порции! Начав планомерно теснить
своих жертв, отвоевывая метр за метром и оставляя позади свежие трупы, что свои, что чужие - их ждала переработка, которая вновь пополнит их ряды - ряды Роя! Во славу Её, во имя Её, по воле Её!..
        Разумеется, размен вначале был не в пользу Роя, но когда он более-менее привык и понял тактику противника, то начал к ней адаптироваться, в ход пошли уже невосполнимые с ходу бойцы, такие как красавицы сколопендрочки, что кислотные, что огненные - огонь вообще вещь крайне эффективная в узких коридорах катакомб с не то чтобы хорошей вентиляцией, которую ещё и перекрыть собой можно! Без свежего притока кислорода враг задыхался, терял концентрацию и силы, а сам огонь переставал гореть. Разумеется, и им самим нужен был воздух, вот только творениям великой Матери хватало и сильно разреженного, а людям нет! И это было ещё не всё - ведь они учились новому!..
        Особенно хорошо воинам «Руки» стало тогда, когда рой понял, как использовать гранаты, вначале взрывая их прямо на врагах, а после и используя трофейные, то кидая, а то прорываясь прямо с ними в суицидальном порыве... А совсем же весело получилось, когда одна сколопендра, обвившаяся вокруг трофейного пулемета, начала из него вполне прицельно палить - зрелище вышло вообще непередаваемое для всех зрителей и, по совместительству - мишеней... Всё во славу великой Матери - во имя Её и по воле Её - враг будет повержен!
        Осталось ещё подгадать открытие этих мерзких порталов противника и уничтожить их ещё и там! Что не то чтобы сложно, если знать при каких условиях те их открывают... Да... Рой учился и Рой становился сильнее... Всё во славу Её, во имя Её и по воле Её!..
        А ведь вскоре ещё и распыленные Матерью вирусы должны были начать действовать...
        ***
        На мысли своего верного роя Безликому осталось лишь вздохнуть, бороться с их определением себя - он не собирался - бесполезно - он их породил, а значит он Мать и точка, и, собственно, ему было пофигу. Правда возможно он бы немного пересмотрел свою позицию, если бы узнал, как часто из-за этого одной Аморе приходиться прятать улыбку, а после смеяться в подушку. Но этого Безликий не знал, да и конкретно сейчас у него были и более актуальные и важные проблемы - парочка Пальцев всё ещё вполне живых и здравствующих, например.
        А ведь, казалось бы, чего сложного-то? Всего-то пара женщин с почти нормальными, что удивительно, воинскими техниками, но ведь не прошедшие даже каких-либо существенных модификаций организмов и тем более эволюций, и уж точно не принимавшие, столь любимые местными, сыворотки суперсолдата! Правда ещё и колдуньи, что явно прибавляет пункты опасности, но не выводит её куда-то на заоблачную величину. Ну и ещё тут имеется толпа их миньонов рангом пониже, серьезно так пониже! Но это же вообще плюсом быть должно?! Надо же ему себя из чьей-то биомассы восстанавливать, ведь цель не убить эту парочку, а захватить, что как бы по умолчанию малость сложнее.
        Как можно догадаться, проблемы начались начиная с этих самых «миньонов». Которые не захотели умертвиться с первых секунд, а стали активно этому сопротивляться, активировав множество артефактов, крайне сомнительного функционала. И ладно бы это только были те самые чокеры - на парочку которых он уже успел полюбоваться, на один так прямо во всей красе! Но нет, тут были не только чокеры, тут ещё были медальоны, браслеты, мечи и, как ни странно, гвоздь. Именно содержание и функционал последнего были самыми странными, ибо после того, как его буквально вбили себе в руку, вбившая прибавила в росте и массе, а также обзавелась внушительным комплектом когтей, клыков, костяных пластин и иных наростов. Из-за чего на фоне этого гвоздика, остальные как-то малость терялись. Ну, срастаются те с носителями или начинают их чуть ли не пожирать, а то и становятся некими симбиотами или скорее паразитами, но вот этот гвоздик, реально сотворил что-то с чем-то, чему столь же явно оставалось жить очень и очень недолго - вот только не из-за активных попыток Безликого это нечто умертвить - оно отличалось завидной
регенерацией... Так тут же ведь ещё и о парочке Пальцев забывать было нельзя, ибо Александра обладала на редкость противной и опасной проклятой катаной, а старая китаянка была лишь с виду старая! И смогла удивить даже поболее гвоздика и своей товарки... Хотя и он сам в долгу не остался, но вот бой вышел совсем непростым, а результат неоднозначным...
        ***
        Мадам Гао.
        Бой с безликой тварью начался очень стремительно, ибо не успела тварь ещё преобразиться, а голова девчонки упасть на землю, как существо разразилось прицельными выстрелами во все стороны ядовитых игл. Благо к чему-то подобному были готовы, погибла всего лишь парочка слуг. К тому же в этом бою члены «Руки» изначально не собирались сдерживаться - недооценка противника уже пару раз выходила боком, так смысл повторять тенденцию? Лучше уж было немножечко переборщить...
        Вот только несмотря на все приготовления и заготовки, часть из них оказалась попусту бесполезна или не эффективна. Ибо демону, что стал похож на странное переплетение каких-то белоснежных лиан и ветвей с безликой головой, было глубоко плевать как на печати подземелья, так и на нахождение в помещении черепа хранителя - пожирателя демонов, что таких тварей должен не то что ослаблять, а именно пожирать или хотя бы запечатывать их сущности. Столь же плевать ему было и на активированные ловушки и пентаграммы сдерживания, дротиков с ядом он тоже не заметил, как и пуль, чьи траектории неведомым образом искажались, а вот от магических стрел демон попросту уклонился. Он вообще был жуть как извилист и подвижен, что по нему ещё надо было умудрится попасть, а попав - ранить! Ведь его лианы при соприкосновении с их оружием могли вполне буквально менять свою природу и то ли покрываться металлом, то ли именно что становиться металлическими, а ещё очень острыми и явно тоже ядовитыми... О последнем свидетельствовали упавшие на землю криворукие неудачницы, что начинали пускать кровавые пузыри, даже несмотря на их
закаленные организмы и наличие украшений с кровавыми камнями - что говорило об очень многом!
        И то ли яд оно меняло, то ли его прикосновения сами собой имели такое свойство, но они с завидной регулярностью вызывали и иные эффекты - потерю чувствительности, судороги или ужасающую боль, которая могла пронять даже закаленных в боях слуг и это если везло. А то оно этими своими отростками могло легко умудрится это самое место прикосновения оттяпать, порой с самой конечностью или частью внутренностей. А особенно опасно было подставляться под бритвенно-острые листья, порой меняющие цвет своего сияния и явно начинавшие лечить саму тварь... Теперь даже становилось понятно, как выжила та японка, ибо лечилось существо в основном от ударов катаны Александры, раны от которой совершенно не должны были затягиваться буквально на глазах, но именно это они и делали! При этом эта тварь скакала по всему залу с чудовищной скоростью, меняя векторы своего движения и атак, как будто забыв о наличии гравитации - и рывок за рывком, залпом игл и кислоты за залпом, сокращало поголовье их с Александрой слуг. Не забывая прикрываться их мертвыми или ещё чуть живыми телами, впрочем, как и сами Пальцы, вот только оно
заодно ещё и закусывало ими - явно тем самым восстанавливая собственные силы - пасть у твари всё же появилась, точнее пасти, на тех самых лианах...
        Гао и не заметила, когда по полной начала применять оба своих козыря - медальон в виде головы тигра и перчатку, похожую на переплетение паучьих нитей. Первый ей когда-то преподнесла на блюде троица воительниц из Кунь-Луня, во время их очередного традиционного похода за головами Пальцев. Дуры явно даже не понимали, что додумались вынести из города, так ещё и разделить на части между собой! Дабы делиться силами... Редкостные были дурёхи... Как итог теперь медальон был цел и висел сейчас у неё на шее - являя собой прекрасный аналог кровавого камня высшей пробы, вот только его потеря не несла столь фатальных последствий, ибо источником его сил были не демоны, а зверобог! Правда постоянно его лучше всё же было не носить - привыкание к его силе место всё же имело. Вторая же - была истинной причиной того, почему Александра называла её «паучихой», ибо благодаря артефакту у неё были свои магические нити, подвластные её воле! И эти самые нити тоже оказались слабо полезными - тварь, словно в насмешку, тоже выпустила уже свои нити, которыми вполне могла неплохо резать чужую плоть, и те тоже явно жили чуть ли
не своей жизнью, подвластные уже воле самого существа! Так что нити Гао лишь помогали ограничить подвижность твари или самой уйти из-под её атаки, и это при том, что по её телу буквально разливалась божественная мощь выводя её силу, ловкость и рефлексы на новый уровень!
        Стоило признать, что сражайся она с тварью один на один и Гао бы точно проиграла, но она была не одна, с ней была Александра, да и их слуги! Из-за чего они всё же смогли подловить это существо! Казалось, что победа близка, ибо, наконец-то, оно увязло в нитях, а катана Александры отрезала почти половину его конечностей! Вот только именно в этот момент их обеих атаковала ещё одна тварь, чуть поменьше и отличающаяся от первой отсутствием у неё листьев, но не менее опасная и тем более смертоносная! Так ещё и свою первую атаку она совместила с ужасающим воплем, что заставлял дрожать камень, кости и внутренние органы, а кровь течь из ушей, с разорванными барабанными перепонками, и из глаз, с лопнувшими капиллярами...
        Секунды ушли на осознание, что новой тварью оказалась девчонка, чья голова все также покоилась на земле, а вот тело преобразилось по подобию первого существа... Вот только у неё не было головы, зато была воющая глотка на месте шеи! Звук из который спокойно мог дробить камень! Но ладно это - твари ещё и обладали другим талантом - они умели работать в паре не хуже чем сама Гао вместе с Александрой! Будто дополняя друг друга и прикрывая! А если учесть ещё и чудовищные темпы их восстановления, то ситуация становилась и правда критической... Ибо те же слуги держались лишь на сжигающих их жизни артефактах, а Гао и Александра на многовековом опыте и умениях, но именно что держались, о победе уже речи не шло!
        Так что они с Александрой решили бежать, вот только, а кто бы им это позволил? Твари буквально почувствовали их намерение и выдали очередную неожиданность: первая из них сверкнула обжигающим и заставляющим зажмурится светом, а вторая перед этим будто исчезла на доли секунды! И даже несмотря на вставший перед ними заслон из нитей, магических щитов и оставшихся в живых слуг, исчезнуть в портале вышло лишь у Александры, за счет её сапожек... А вот Гао осталась тут... Одна... И то, что тварь осталась тоже лишь одна, а вторая сейчас покоится разрубленной по ту сторону закрывшегося портала - оптимизма не внушало...
        ***
        Безликий.
        Из слияния я даже не вышел - я из него вывалился. И почти сразу меня начали догонять последствия, пока это был словно медленно нарастающий зуд во всем теле, но вскоре меня накроет по настоящему.
        Ох-хо-хо-хо...
        Как же хорошо, что этого моего позора не видел никто, кроме тех кому вскоре уготовано помереть и, собственно, матери...
        «Хи-хи-хи.» - которой почему-то явно понравилось увиденное. - «Угусь!» - Ох-хо-хо-хо... Я себя явно переоценил... Как же - великий я, так ещё и в слиянии, так ещё и с посохом, так ещё и с армией! Ага... Тьфу! Халтура! Так я ещё и выше головы прыгнул, а всё равно облажался по полной!
        До моих ушей донеслись звуки взрывов - бой ещё шёл - брать штурмом хорошо защищенное подземелье - это не дело пяти минут, в отличии от боя с этими монстрами в облике людей. И по-хорошему, мне бы сейчас стоило идти на передовую и перерабатывать биомассу, но сил на это как-то не осталось, причём как магических, так и моральных. Благо Рой и без меня справляется, но чувствую, что к концу зачистки у меня, дай мать, только треть всего Роя останется - хорошо у них тут оборона поставлена. Эти убийцы там уже даже часть коридоров обвалили, активировали всякие бяки, так ещё и не стесняются по мере отступления оставлять всякие сюрпризы, из-за чего захват обещал затянуться. Но вряд ли на долго, всё же мой Рой научился стрелять - раньше меня, блин, научился! Я же до стрельбища так и не дошёл! И я, конечно, понимаю, что много ума для нажимания на спусковой крючок, тем более оный у пулемета, не нужно, но! Это чёртово «но»! Эх...
        Да и Пальцы я точно недооценил, как и их закрома, и их подготовку с умениями...
        Я перевел взгляд на пускающее пузыри чудовище, то самое - с гвоздиком, что отказалось помирать, даже когда я ей голову открутил и все внутренности по очереди вырезал - причём листиками! Но оно это всё заново отрастило, вот только новая голова явно пустой оказалась. Из-за чего это чудо теперь и лежит, пузыри пускает, да медленно помирает - денек-два и сдохнет само, а потом ему точно надо вновь отрезать голову и сжечь - мало ли...
        Другие подручные тоже удивили. Да и сами лидерши оказались теми ещё монстрами...
        Я перевел взгляд на Мадам Гао, у которой предусмотрительно отделил все конечности. А то она лишь с виду старая - прыгать, бегать и выделывать кульбиты эта старушка может по пуще Петры - проверено на практике. И зря я, что её, что её товарку Александру, за обычных людей держал, просто их особенности даже глазами фавна было не разглядеть. Вот только не могут обычные люди столь откровенно плевать на всё то, что я пытался им в процессе боя подсадить, а оно как-то не подсаживалось, да и на их приспешников не то чтобы вот прям шикарно действовало. К тому же умений у дамочек хватит, чтобы многих моих старых знакомых переплюнуть. Так ещё и конкретно у этой «старушки» на груди обнаружился божественный артефакт, что вполне буквально накачивал её, и так не слабое и живучее тело, божественной силой - праной - страшно подумать, чтобы было, если бы она ей ещё и пользоваться умела, но благо старушка, всё же человек, а не бог. Брр.
        Я поковылял к приходящей в себя Гао - сейчас я совсем не для вида на посох опирался.
        Эх...
        А ведь мне придётся Зверинцу показывать с чем они собирались воевать, а значит и мой позор... Мда. Ну... Так наверное даже лучше будет, покажу, что я тоже не всемогущий и могу не слабо так огрести и даже дать противнику сбежать...
        О том, что мне за Александрой надо бы в погоню отправляться, думать не хотелось... Благо сил, чтобы открыть портал куда-то там в центральную Европу, банально не было. У меня их сейчас даже для портала до дома не набиралось, какая ещё, нафиг, Европа? Вот-вот.
        - Безликий... - очнулась и сфокусировала на мне взгляд «старушка», чей организм уже активно восстанавливался и явно даже подумывал начать отращивать новые конечности.
        - Мадам Гао... - вторил ей я.
        - Почему я все ещё жива? - странный вопрос, она мне показалось крайне умной женщиной.
        - Не очевидно?
        - Информация? Даже не надейся. Меня пытали большую половину семнадцатого века и были в этом крайне изобретательны, - угу, интересная информация к размышлению. - Так что тебе всё равно придётся со мной договариваться. И лучше начинать это делать заранее, а то вскоре за тобой придут остальные... - о, даже угрожать пытается.
        - Было бы хорошо, а то бегать и искать вас крайне утомительно. И не беспокойся ты мне всё расскажешь... - меня прервали.
        - Я не беспокоюсь и не боюсь демонов! И ваши методы на меня тоже не возымеют эффекта! Об этом я давно позаботилась! - тоже интересная информация, вот только...
        - Я же уже говорил - я не демон, - помещение заполнил её каркающих смех, прервавшийся не менее каркающим кашлем. Удивительно, что это единственный симптом, уже почти уничтоженной её телом крайне опасной и смертоносной чумы.
        - Ага - не демон, - усмехнулась китаянка. - Ты себя и своих слуг со стороны хоть видел?! - эм, а что не так?
        Я оценил своих красавиц сколопендрочек, стоящих рядом, с прекрасным чёрным и блестящим хитином, а также жвалами с которых на пол мерно падала концентрированная кислота. А затем и себя любимого, чей живой белоснежный балахон имени Нярлы сейчас чутка лихорадило, впрочем, как и моё лицо ипостаси Безликого... Казалось, что под кожей у меня ползают черви.
        И что не так? Нормально же выгляжу! Могло быть и хуже!
        Ладно, толку с ней пока разговаривать? Мне домой надо! И желательно поближе к меллорну! И особенно близко к его золотому сиянию!
        ***
        Ох, как же хорошо...
        Я сидел, оперевшись на ствол своего «пенька» и наслаждался его целительным сиянием, а также отводил душу, перекинув через свои ноги одну задницу, которую обещал не так давно выпороть, чем собственно и занимался, под любопытным взглядом Флоры.
        Хозяйка задницы раскрывала рот в беззвучном крике, по её лицу текли слезы, а с каждым новым ударом жгутика, она всё сильнее и сильнее впивалась своими пальцами в мою мантию, которую даже пару раз уже укусить пыталась, видимо, дабы чуть боль ослабить и отвлечься, но мантия не далась. За тем же, чтобы хозяйка задницы язык не прикусила, я следил отдельно. Удивительно, но она ещё и не пыталась убежать.
        Хм, а что-то в этом есть - в тишине, разгоняемой лишь хлесткими ударами по заднице... Шлёп! М-м-м. Хороший звук. Приятный...
        Но вот я закончил и натянул на место штаны, а то она бы вряд ли это сама смогла сделать в ближайшее время. Ну и сразу сделал так, чтобы попа саднила ближайшие две недели - ровно столько, сколько я и обещал.
        Обладательница больной задницы, явно не сразу поняла, что всё закончилось, ибо как-то не торопилась вставать или вообще шевелиться. Я вот пока тоже не шибко это собирался делать, так что я сидел и даже ни о чём не думал, а она лежала и беззвучно хныкала. Лепота.
        Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, остальной Зверинец как-то догадался, что я закончил и быстро поспешил изъять у меня слабо трепыхающееся тельце и даже попытались её о чём-то расспросить или скорее задушить в медвежьих объятьях.
        Вот их задницы я решил не пороть - они и так не слабо тут помучились в моё отсутствие, ибо с собой я их не стал брать в крайне категоричной форме и лишь оставил напоследок камень связанный с Ли. Возможно зря, ибо в отличие от меня, они не могли понять наверняка, состояние здоровья связанной с ним, и когда тот стал тускнеть - забили тревогу... Благо к тому моменту сюда уже прибыла Петра, которая тоже успела чутка натерпеться, ибо её использовали не только как способ связи со мной, но и как своеобразный антистресс - Анна явно переволновалась, умудрилась рыжей даже пару трещин в рёбрах добавить своими обнимашками. Так что пущай живут - я добрый и мне и так хреново.
        О! Наконец-то догадались, что что-то не так!
        - Ли, что с тобой? Почему ты молчишь? - спросила Анна, дав страдалице наконец-то нормально вздохнуть.
        Убитые горем глаза электровеника поднялись на неё и она демонстративно указала на свою шею, с новым стильным чокером на ней - жёлтеньким - и столь же демонстративно попыталась что-то прокричать, но вот звука не было от слова совсем, из-за чего с виду вышло очень даже забавно! Прямо мим!
        - На ближайшие две недели она у нас немая. Я подумал, что порки будет маловато. Правда ещё хотел и телефона с планшетом лишить... - лицо новоявленного мима озарил ужас и она тут же начала отмахиваться и складывать руки в молитвенном жесте. - Но решил, что это уже слишком, - мим выдохнул, горестно вздохнул и потёр больную задницу. Да, в этом определенно, что-то есть. Самая говорливая лишенная голоса...
        «Хи-хи-хи» - вон, даже мать оценила, тихо похихикав.
        Хм. А любопытно, никто даже и не подумал, попытаться как-то оспорить наказание. Или просто счастливы, что она в порядке?
        О! Как раз вовремя! Она-то мне и нужна...
        На полянке рядом с меллорном открылась дверь в переплетении корней - да, портал обзавелся красивой и с виду резной дверью, а то просто арка с порталом смотрелась как-то так себе. Впрочем, дверь посередине полянки с клумбами, смотрится тоже странно...
        - У вас тут какое-то собрание? Или пикник? - удивилась малость перепачканная в чем-то белом Герка, одетая в свою рабочую униформу строителя, но тут заметила мою лысую физиономию. - О! Лысый! Ты куда пропал? Мы же собирались закончить с мозаикой!
        - Собирались, - кивнул я подтверждая, - и закончим, - да, я тоже участвую в ремонте - оказывается, это прекрасный способ отвлечься и попрактиковаться в телекинезе, ну и понаблюдать за работой бога-умельца, - но меня с самого утра отвлекли важные события так или иначе связанные с «Рукой», - увидев непонимания в глазах богини я уточнил, - это те самые убийцы и демонопоклонники.
        - О-о-о! - протянула Герка. - Ты их, наконец-то, нашёл?
        - Нашёл, - вновь кивнул я. - Сразился. И даже упустил одну из Пальцев, правда смог захватить живой другую, но её ещё нужно будет разговорить...
        - Фигня, Амочка быстро из неё всё выжмет! - тут же выдала Герка с широкой улыбкой на устах.
        - Выжмет, - согласился я и вновь кивнул. - Но перед этим мне нужно отправится в Европу за сбежавшей, а то она сейчас крайне активно готовится совершить массовое жертвоприношение детей и подростков, что я допустить не могу, да и не собираюсь, - ещё на середине фразы Герка уже была в процессе перевоплощения. Теперь передо мной стояла богиня силы, в своих доспехах и задорно помахивала адамантовой палицей.
        - Так чего же мы ждем?! - и она даже и не сомневалась в том, что пойдёт со мной... Мда. Даже просить не пришлось, а то в моём текущем положении только на второй штурм идти, дабы там всё же сдохнуть или окончательно надорваться.
        - Не торопись. Пообедай, как и собиралась, - у неё как раз по расписанию должен был быть обеденный перерыв, а в нём она крайне пунктуальна, - а то мне надо немного времени, чтобы восстановиться после боя и прийти в себя. Через час я открою портал, это время у нас точно есть, - она даже немного расстроилась, но быстро вновь натянула на лицо улыбку и выдала:
        - Заметано, лысый! Тогда я пошла опустошать твой холодильник! - и собственно пошла именно это и делать, а я повернулся к своему притихшему Зверинцу и сказал лишь одно слово, ещё до первого вопроса:
        - Нет!
        - А... - протянула Петра.
        - И тебе нет! И тебе тоже нет, Дэнни!
        - Но я Бесс... - начала кудрявая.
        - А мне плевать, и на твой титул, и на твой долг! Я сегодня сразился сразу с двумя Пальцами и толпой их слуг со столь опасными артефактами, что я никого из вас к ним даже на километр не подпущу! Тем более тебя, Дэнни, ибо им от тебя что-то нужно! А значит тебя они не заполучат, к тому же - ты слабее их! Когда вернусь, покажу вам наглядно насколько они опасны, а то сейчас я не могу себе позволить колдовать направо и налево...
        - Ты ранен?! - тут же всполошилась рыжая.
        - Нет. Точнее не совсем. Я немного перестарался и перенапрягся, поэтому я пойду туда с Геркой. А вам же лучше сейчас будет поддержать Ли. Или думаете, что самое страшное, что с ней сегодня случилось, была моя порка? - кажется, подействовало, задумались! И посмотрели на нахохлившегося мима, что так и потирал свою задницу, но теперь уже в обнимку с крайне довольным белоснежным драконом. Всё же и правда на редкость умная тварюшка получилась...
        - Старший, а я? - поинтересовалась до этого стоящая в сторонке и демонстративно не отсвечивающая Заноза, у которой из недавних травм всё ещё оставался лишь фингал - как оказалось именно его она заработала не в ловушке, куда она сама же и побежала вприпрыжку, а уже после - ей его Анна поставила. И она старательно не даёт своему организму его быстро залечить, и мне его трогать не дала - и она знает что опростоволосилась. Вот теперь я и правда задумался...
        - Хм. А с тобой я для начала побеседую, - у меня к ней накопились вопросы, да и... - Девушки, оставьте нас, - те неожиданно оперативно исполнили мою просьбу, бывает же.
        - Вот от тебя я не ожидал подобного провала и разгильдяйства, - начал я с ходу.
        - Старший, я... - я не дал начать ей вновь оправдываться, старательно умалчивая и обходя суть, а кинул на траву тройку чокеров с примечательными камнями и спросил:
        - Дело, я полагаю, в этом? - камнями, от одного вида которых в Занозе тут же произошли разительные изменения. Помимо того, что она тут же обратилась и выдала непередаваемый коктейль эмоций - не удержав на лице свою привычную маску - да что там говорить, если у неё не то что пальцы задрожали, у неё и хвост заметался, и зрачки буквально прилипли к этим украшениям! И ох не простые это камушки - ритуал познания впервые выдал мне совершенно непонятное, из-за чего вопросов по ним стало лишь больше. И они так и норовят к астральной оболочке присосаться! А ещё...
        - Я помню как когда-то смог из тебя выдавить информацию о том, как из тебя сделали демона - об... - тут уже мне не дали закончить и неожиданно затараторили:
        - Да - это кровавые камни, Старший! И нет, они не мои! Моих просто не может быть в этом мире! Однако, вся моя сущность сейчас просто умоляет обладать хотя бы этими. Убери их! Прошу... Не искушай... - её немного отпустило лишь тогда, когда они исчезли из непосредственной видимости под землёй.
        - Рассказывай.
        - Да особо и нечего рассказывать... - пожала она плечами, явно стараясь вновь взять себя под контроль. Ага - нечего - то-то её аж трясёт всю лишь от вида этих камней! И она всё же начала говорить.
        - Есть одна тварь, что когда-то была магом, тут - на Земле - вроде в тринадцатом столетии, но это не точно, да и не важно, - отмахнулась Заноза. - Суть в том, что она не захотела умирать от банальной старости и нашла способ этого избежать, заключив контракт с Древними Богами.
        - Теми самыми, что в Лимбе, за той самой дверью без ключа? - припомнил я её недавнее откровение.
        - В точку зришь, Старший. Они дали ей желаемое и запретили покидать Лимб до тех пор, пока она не создаст этот самый ключ и не выпустит их - сделав тоже узницей, но уже Лимба. Вот с тех пор она и пытается создать ключ - это своеобразный амулет, которому нужны кровавые камни - пять камней если точно, но непростых, а особенных - подходящих по множеству параметров - не знаю каких точно, да и сама старая Тварь, думаю, не знает - ведь я была первой из очень многих, чьи камни наконец-то подошли. Вот она и взялась меня обучать, дабы я не сдохла в процессе их получения и вышло добыть побольше - и из меня она смогла получить три из пяти, больше не вышло, да и я бы уже не дала. Тварь стара, умела и могущественна - всё же не одно тысячелетие небо коптит, - тут мне потребовалась секунда, чтобы понять откуда вылезло несоответствие, пока не вспомнил, что в Лимбе время течет иначе, Заноза же продолжала: - но по чистой мощи, будучи в самом Лимбе, я уже её превосхожу! И до знакомства с тобой собиралась поднять в Лимбе бурю, дабы низвергнуть её! Занять её трон, вернуть свои камни и заставить Старых Богов плакать и
стенать от отчаяния в их клетке! - под конец у неё вновь треснула маска, явив мне лицо плотоядного и крайне злого истинного демона, но она быстро взяла себя в руки и закончила. - Вот вроде и всё, Старший.
        - Я бы не сказал, что это «мало» и тем более попадает под «особо нечего рассказывать»... - протянул я.
        - Вся история моей поганой жизни уложилась в эти слова, в эти несколько минут! - отрезала Заноза.
        - Понятно. И я тебя услышал - ты хочешь их вернуть и отомстить.
        - Разумеется, и с твоей помощью это будет сделать проще!
        - Лезть в другое измерение полное демонов и пытаться там прибить мага с опытом в пару тысячелетий... - хм, кстати, а ведь Древняя когда-то об этом обмолвилась, точнее о захвате Занозой Лимба, по праву силы - она её ещё тогда Даркчайлд назвала... Надо бы будет и этот момент у неё уточнить, помимо прочих... Потом...
        - А я и не прошу, и тем более не требую это делать сейчас. Твоя цель явно посущественнее будет, я помню твоё пророчество, но моя месть может стать неплохим камушком в её фундаменте! Лимб особое место - там даже библиотека этой старой перечницы стоит не мало! - начала Заноза набивать цену.
        - Хорошо. И тут я тебя тоже услышал. Я подумаю над этим, - не стал я с ходу что-либо обещать.
        - Благодарю, Старший. Ну так что, я восстановила твоё доверие? И да, камни это моя слабость, моя боль и моё бремя.
        - Я понял, но с девчонками тебе тоже придётся объясниться.
        - Придётся, зря я что ли их натаскиваю... - и она уже готовится...
        - Только попробуй их в это... - начал я.
        - Издеваешься, Старший? Они же пока зелёные! И я подожду! Месть - это вкусное блюдо даже будучи холодным! - ну и то хлеб... - И, Старший, спрячь эти камушки подальше от меня, а лучше вообще уничтожь! - что делать с камнями я пока не имел ни малейшего понятия, я видел камни содержащие в себе души и сущности - но это были либо своеобразные темницы, либо якоря - на подобие моей филактерии, а вот материальные куски душ - это что-то новенькое.
        - Для начала давай уничтожим тех, у кого я их нашёл.
        - Это я с радостью! Они мне сильно задолжали! - выдала она оскалившись и потёрла свой фингал...
        ***
        Маг в компании со своим демоном и одной богиней, отправился определять судьбу второго из кланов «Руки», а тем временем в доме произошло сразу несколько событий...
        ***
        Для начала Ли открыла для себя печальную истину: писать, это не говорить - и когда тебя просят рассказать что-либо подробнее, а ты можешь это только либо написать, либо каким-то чудом изобразить шараду, то подобное затягивается на трындец сколько времени! И это жопа! Особенно, если учесть, что попа как раз таки болит! Зверски так болит! Горит прямо!
        Так что это было то ещё мероприятие, где она ещё поняла, что с навыками писательства у неё пока не очень. Её слова набранные на планшете попросту не могли передать всю глубину! Из-за чего она быстро постаралась завязать с этим не благодарным делом и озадачила почти всех присутствующих, заранее их кое-как убедив, что у нее всё зашибись! Ага... Всего-то кое-что пригорает... Сильно помогло то, что сидеть и опять тупо ждать Муженька никто не хотел - молодые сердца требовали действий! Вот она всех и направила, поинтересоваться у одних товарищей по фамилии Митчем - какого хрена это было?! А то про них явно малость позабыли. Сама же она осталась дома и попросила остаться с ней Сесилию. Ибо их ждала другая важная и очень ответственная миссия! Для которой было необходимо утащить Сесилию в их с Кристалией спальню...
        «Раздевайся и ложись на кровать.» - вывела на экране планшета Ли и повернула его к Лужице.
        Лужица прочла, застыла и расплылась по полу, а ещё, неожиданно, поменяла свой цвет с благородного металлика, на нечто мягко-розовое, из-за чего уже сама Джубили малость зависла, как-то не ожидала она такого эффекта...
        - Ли... Это... Мы, конечно, целовались... Но ты же знаешь... Я берегу себя для... И это же была тренировка! - побулькала порозовевшая металлическая масса с пола, но тут вдруг вспучилась и затараторила: - Нет! Ты мне, конечно, нравишься! Но ты же сама говорила, что ещё не определилась... - Лужица стала менять розовый оттенок на красный. - А если не быть сёстрами по мужчине... - вот теперь у неё уже был вполне себе красный цвет. - Я ему не изменю! - красная масса металла, на удивление не раскаленного хоть и прибавившего в температуре, аж вспучилась! А Ли словила нечто синее - возможно с белыми строчками. И отмерев она бы многое хотела сказать! Вот только не могла! И оказывается, написать и пояснить то, на кой она захотела раздеть свою расплывчатую подругу, которая до того с этим проблем как-то не имела - это, блин, то ещё испытание! Почему-то под конец уже она сама была вся порозовевшая... Пару раз прокляв себя за длинный язык, ибо она же это тогда Снежке чуть ли не в шутку и от отчаяния предложила! Кто же знал, что эта белая зараза согласится?! А после начнёт, как истинный еврей, набивать
продолжительность обещанной расплаты!
        - Эм... Снежка? - уточнила не выходящая всё это время из перманентного состояния жидкости Сесилия, что пока лишь вернула себе привычный цвет - чутка успокоившись.
        «Да!» - вывела Ли.
        У лужи появилась лицо, а затем и голова, с крайне скептическим взглядом, смотрящим на обозначенную дракошку, что всё это время внимательно смотрела за данной комедией.
        - Снежка, в награду ты и правда хочешь, что бы я с Ли и... ты... - металл вновь начал розоветь.
        Белоснежный, маленький и милый дракон оскалился, закивал и выдал бодро:
        - Ур!
        - Правда?.. - протянула недоверчиво Сесилия. - Вот правда-правда? Это тебя не Ли подговорила? - дракошка закивала, а после замотала мордой. И выдала очередной утвердительный:
        - Ур! - из-за чего теперь уже сама Лужица явно словило нечто синее и с белыми надписями.
        «Она типа дракон. А драконы любят не только золото, но и принцев-девственников, но, видимо, нашей Снежке норм и просто девственницы!» - вывела Ли, свои выводы по этому поводу, в очередной раз для себя отмечая, что на словах и в голове оно звучало как-то лучше...
        - Так это что же, когда я потеряю девственность с Учителем, она от меня убежит?! - от выданного Лужицей вопроса Ли аж про свою больную попу забыла - у подруги мозг вновь выдал что-то своё и не понятно как.
        «Я образно написала! Никуда она не денется!»
        - Ур!
        - А-а-а. Фью... Ну тогда ладно. И прости, Ли, а то я что-то себе надумала не знаю чего... - выдала стеснительно Сесилия и даже приняла почти полностью гуманоидную форму - причём, её верхняя одежда осталась на полу. - На твою кровать ляжем или на мою?
        «Знаешь, вот только теперь уже мне, как-то стрёмно» - честно вывела раскрасневшаяся Ли. Изначальная идея начинала казаться всё более и более странной.
        - Долги надо отдавать! - важно заметила Лужица. - Так что - раздевайся! - и уже сама потребовала это от Джубили, а затем и активно в этом деле помогла!
        И вот, наконец-то, довольная жизнью совсем не дракон оказалась в объятиях почти полностью голых девушек-мутанток, лежащих на кровати с ней посередине и прижимающихся поплотнее - да, оно того явно стоило! Весь будущий час и одиннадцать минут того точно стоили! И её слабо заботило, что металл её хозяйки вновь стал розоветь, а китаянка из-за этого аж о больной заднице почти позабыла, ровно до того момента, как эту самую задницу осторожно погладила металлическая рука...
        - Ой! Прости, Ли! Я случайно! - скепсис по этому поводу во взгляде Ли можно было кушать ложками. - Не сердись!.. Просто как-то только лежать странно... А я холодная, вот и подумала... - с этим утверждением Ли была вынужденна согласиться, это одному дракону-фетишисту было явно просто зашибись, вон как лапой дергает и на морде блаженство прям нарисовано! Да и металл и правда приятно холодил кожу... Ли настойчиво переместила руку Сесилии чуть повыше больного места - да, так определенно было лучше!
        - Слушай... Ли, а может снова... ну, потренируемся? - поинтересовалась одна скромная и малость невинная Лужица и Ли бы ей сейчас очень многое хотела сказать по этому поводу! Но не могла! А потому - это был очень длинный час с хвостиком для всех трёх участниц, но в целом, все они остались им довольны!
        ***
        Второе же событие было совсем иным и оно касалось Мадам Гао.
        Женщину не устраивала её текущая роль безвольной узницы, которую кинули словно мешок, а после замуровали где-то под непонятным деревом в объятиях корней, по соседству с жуками и пауками. К тому же тут она смогла прекрасно расслышать свою участь, от рук некой Амочки - земля вообще на редкость хорошо проводит звуки - главное уметь их слушать - она умела. И не собиралась оставлять ситуацию на самотёк!
        Вот только выходов у неё было не много - особенно после новостей, что Безликий отправился в след за Александрой! И, почему-то, в успехе его похода с этой Геркой, кем бы она не была, так ещё и этим демоном, что тоже оказался вот совсем непростой тварью, она не сомневалась. Ибо Мадам Гао умела думать и сопоставлять факты - и она прекрасно поняла, кем была та самая «старая перечница» в рассказе демонесы. Так что Гао решила пойти на крайние меры и тоже влезть в долги - она решила умереть - дабы после быть воскрешенной у алтаря её покровителя - словно феникс восставший из пепла. Лишь один раз за всю свою долгую жизнь она этим пользовалась, но тогда на принятие этого решения у неё ушло почти пятьдесят лет. Сейчас же хватило и нескольких часов...
        Тело Пальца «Руки», известной как Мадам Гао, вспыхнуло и буквально за секунды рассыпалось пеплом, опалив корни молодого древа, вот только после этого случилось совершенно иное, нежели она ожидала. Ибо не было трона её покровителя, где ей предстояло вновь торговаться за свою жизнь, не было и боли возрождения из пламени преисподней, а было лишь молодое дерево, которое теперь казалось великаном, у корней которого и оказалась Гао и была она тут не одна...
        Рядом стояла фигура в чёрных облегающих одеждах, что почти не скрывали приятные глазу женственные формы. На голове фигуры был накинут капюшон, из-под которого Гао рассматривали горящие глаза, на бледном, но в тоже время, красивом лице, лице, что под иным ракурсом превращалось в череп, лице - самой Смерти.
        - Нет! Это не возможно! Я Бессмертна! - вскрикнула Гао, но её крик потонул в пустоте вокруг дерева и тёмной фигуры.
        - Глупые смертные, - молвил красивый и немного печальный голос, а после начал пояснять, словно малому ребенку: - вы же даже не знаете значения этого слова - бессмертие - ибо даже мать может умереть, просто именно она сама вольна решать эту часть своего бытия. Но вы то не она и вы живёте в её мире, где от меня нельзя убежать, можно лишь отсрочить встречу со мной или растворится в ничто.... - тут Смерть будто кое-что вспомнила. - Правда за некоторыми я приду лишь в самом конце, но и только. Так что все вы смертны, как бы не хотели себя убедить в обратном. И из этого правила есть лишь одно исключение, ибо то продиктовано волей кое-кого посильнее матери, но и мой глупый братик и новые и будущие сестрицы тоже не убегут от меня, просто в ином смысле, - почему-то сказав последнее и совершенно непонятное сама Смерть улыбнулась и улыбка та заставляла саму душу Гао трепетать! Словно слабый огонек на ветру!
        - Нет! Ты не властна над моей жизнью и моей смертью! Я давно заключила контракт! - в ответ на это на устах Смерти появилась лишь снисходительная улыбка.
        - Это так, - согласилась она, - твоя душа ещё не скоро встретится со мной, но и твой контракт более не имеет значения, не тут, не под его листьями и у его корней, - Смерть перевела взгляд на дерево.
        - Что? Дерево? - Гао тоже повернула голову и посмотрела на молодой Меллорн, почему-то она теперь знала, как тот называется - у него даже было имя, которое нравилось самому дереву... Нравилось? Дереву? Тут она наконец-то заметила, что уже до середины груди обвита его корнями! Которые медленно тянули её под землю. - Нет! Почему?! Хватит! - и она была совершенно бессильна этому помешать! - Помоги мне! - обратилась она в отчаянии к Смерти.
        - Я не в праве мешать, да и зачем? Твоя новая участь лучше той, что была отмечена тебе в моей сестрице Вечности. И не беспокойся, когда твоя душа очистится и отдаст все свои воспоминания, а также поможет древу ещё немного вырасти, я приду за ней и помогу ей найти новый сосуд... - последние слова Гао уже не слышала, тут земля не проводила звуки... Да и звуками это по сути не было...
        Смерть вновь осталась тут одна - наблюдать - ей нравилось смотреть на рост чего-то нового в этом мире и тем более уникального. Пока уникального... Ведь её братик мог посадить ещё этих замечательных деревьев... Деревьев, которые плевать хотели на метки демонов и богов и притягивали к себе бестелесные души словно магниты...
        ***
        Первый из пальцев пал, а его клан вскоре охватит смута. В ближайшие же часы решится судьба и второго клана, а также его Пальца. И не пройдёт и дня, когда решится судьба и третьего, но совсем не так, как ожидает или хотел бы того один маг... Вот только именно по его воле и была запущена нужная для этого цепочка событий...
        
        
        Глава 15
        
        Житейские мудрости:
        Можно победить в сотне битв, не ведая поражений, но при этом всё равно проиграть в войне.
        ***
        Безликий.
        Из портала я даже не вышел, а чуть ли не вывалился, ибо за последнюю, мать её, половину дня меня накрыло окончательно и бесповоротно, так ещё и сверху прилетело. Мне бы это время следовало провести под Пеньком и его сиянием в тишине да покое, ну, может ещё и потискивая кого-нибудь в объятиях, а не вот это вот всё! Где приходится из одной жопы сразу переться в следующую, а после разгребать последствия!
        Задний двор дома встретил меня тишиной и тьмой, которая стала непроглядной сразу же, как портал Занозы закрылся за нашими спинами - там-то уже светало, а вот тут была глубокая ночь. Но не прошло и секунды, когда зажглись приветливые огоньки мелких духов, а листья Пенька налились золотым сиянием - мне сразу стало немного лучше, будто даже дышать легче стало, особенно после того, как в моё сознание вторглась Флора со своим искренним беспокойством. Я бы даже улыбнулся ей, если бы она столь же сразу не огорошила новостью, что одна с виду старая китаянка, всё же умудрилась извернуться и подгадить - померев. Мда. Час от часу не легче... И я бы, наверное, ещё и поматерился, вспомнив и эльфийский, и темно-эльфийский, но после Европы как-то вообще ничего не хотелось - устал. Так что лишь отметил для себя то, что первый Палец, что второй - друг-друга явно стоят, и медленно побрел в сторону дома, степенно опираясь на свой посох, что тоже уже начал светиться. За спиной послышалось тихое цоканье копытц Занозы, которое после захода в дом сменилось ещё более тихим топотом её босых пяток.
        По лестнице подыматься не хотелось, так что я сразу свернул в гостиную к столь соблазнительному и удобному диванчику, а вот босые пятки целенаправленно потопали в сторону кухни...
        О-о-о! Как же хорошо! Я таки сел и расслабился! Эти великие действия сопровождались буквальным стеканием с меня Нярлы, которой столь же соблазнительным показался пол под этим самым диванчиком, и быстрым перебиранием листиков по обозначенному полу моего посоха, который выбрал позицию поудобнее, дабы начать изображать из себя светильник, чьё золотистое сияние мне сейчас было лучше любого бальзама, зелья или лечебного заклинания... Да-а-а - хорошо-то как... Нярла была со мной полностью согласна, особенно после того, как листики начали светится и под диваном. Так что я с удовольствием развалился и чутка пожалел, что не могу как и Нярла расплыться ленивой лужицей на этом чудесном диванчике, столь предусмотрительно ещё и застеленным. Что логично - на нём в эти дни одна кудрявая почивала, которая явно сейчас отсутствовала... Кстати, а почему? И ведь не только она... А мне сейчас это важно? Внутренний взор машинально перебрал все камни «на» и «внутри» моего браслета и оценил их... Нет - не важно, даже если её за эти часы всё же прирезали или тоже похитили... Ну не важно же, да? Эх... Я запустил поисковой
ритуал, а затем ещё один и ещё... Ага, похитили и затащили куда-то на Манхэттен, а если точнее, то на пересечение восточной сорок шестой и Вандербильт авеню, где и находится небезызвестный небоскреб её имени, так ещё и затащили вместе с Анной и Лаурой - вполне себе здравствующими, а последней ещё и где-то там дрыхнущей, как и положено порядочному ребёнку в это время, кстати... О! Ещё и Петра с ними, тогда точно пофигу и диванчик наше всё! Тут и заночую, но перед этим...
        Я проводил взглядом Занозу, что столь оперативно вернулась с кухни с левитирующими за ней кастрюлями, контейнерами и тарелками с яствами, от вида которых, мой так даже и не обедавший желудок, напомнил о своём существовании и поинтересовался: а кушать будем? Громко так поинтересовался. Да уж, перед сном явно стоит перекусить - незачем мне ещё сильнее издеваться над своим организмом, ему сейчас и так хреново.
        Ели мы с Занозой молча и жадно, ни капли не смущаясь тем, что еда холодная, одной только Нярле было норм, вот кто за сегодня точно уже переел... эм, всякого... Но вот еда кончилась и повисла недолгая тишина. Первой нарушила молчание Заноза и, к моему сожалению, её интересовало не то, кто из нас пойдёт мыть посуду:
        - Старший, а давай мы в следующий раз - если он не будет совсем критическим, разумеется - не будем с собой звать Герку, а? - сказала она почти спокойным тоном и резко закончила: - Она же конченая! - кхм, ну... Лучше бы она о посуде спросила, как-то не хотел я сейчас вспоминать произошедшее, но пришлось... И вот что, интересно, она считает критическим? Всё-таки там было... была... э-э-э, какая-то хрень - по многим причинам. И если брать лишь Герку... Ну... Методы у неё и правда - сомнительные, вот только вынужден отметить и их... э-э-э, эффективность? Пусть будет эффективность. Так что...
        - Ну... - протянул я, - я Герку, конечно, не оправдываю, но давай предположим, что мы бы пошли туда без неё. И напомню, что я был, да и сейчас остаюсь - малость не в форме, как и Нярла, кстати, а ещё... - начал я перечислять нюансы. А то ведь моей второй половинке так-то даже пришлось обходится всего двумя ипостасями: одной на мне и лишь одной действующей отдельно, а не хотя бы двумя, приличного размера и возможностей, или тем более четырьмя-пятью, будучи уже в слиянии, так ещё и при поддержке нормальной магии от меня, а не её суррогатов. Нет, так-то Нярла даже при всего одном нормальном теле крайне опасна, и станет ещё опаснее со временем. Ибо за почти год в этом мире её возможности значительно возросли и расширились. Это и новые формы мышц и тканей на основе биометалла, аж в двух экземплярах, полностью новая нервная система, спасибо за неё Карнак, улучшенная регенерация, хотя и до того она на неё не жаловалась, но теперь та стала этак процентов на сорок эффективнее, а это немало, ну и так по мелочи: она, например, стала теперь перемещаться по стенам и потолку используя силу Петры, а не присоски
на жгутиках, улучшила маскировку, а ещё вывела на новый уровень свои показатели резервов и пополнения различных энергий, за счёт поглощения их из окружающей среды, благодаря частичной адаптации способностей Роуг и Циклопа, чьи тела те ещё поглотители - и это мы ещё не придумали, как адаптировать и использовать силы Халка - Дженнифер, так-то тоже тот ещё энергетический насос. Но с этим пока затык, больно уж специфичная вещь - еле убил безмозглый клон с этими способностями - да и преобразился он... Кхм. Это лучше пока тоже не вспоминать. А ведь кто-то наверное удивится и спросит, что ещё за энергии? И мне будет на это очень сложно ответить, но если упростить, то те, что стоят ступенькой пониже маны, которая, в свою очередь, стоит ступенькой ниже праны - энергии богов. Да, Нярла ту же Ци, как её обзывают в Кунь-Луне, вообще-то, и поглощает, и использует вполне спокойно - это с маной у неё все иначе - та полностью и бесповоротно завязана на её морфизме. Правда использует ту же Ци Нярла по-своему в силу её природы, а не как Дэнни или убийцы «Руки» - воинские техники для неё малость бесполезны или
малоэффективны. Это я, вообще, к чему: как можно догадаться, изменения копятся - Нярла развивается, как и я потихоньку осваиваю новые формы магии - глядишь, так скоро и до уровня самой Нярлы в бытность человеком доползу. Ага... Мечты-мечты...
        Тем временем я почти закончил перечислять вводные:
        - ...так к тому же и Рой был у меня там не то чтоб огромным, - отметил я ещё одни не маловажный факт и продолжил: - И вот бы мы пришли в этот их подземный храм, - чем-то иным это сооружение обозвать сложно, ибо там были кровавые алтари внутри огромного зала в центре очередных катакомб, причём, малость постарше таковых под Нью-Йорком - это чувствовалось, - где бы ты лишилась магических сил, - эта функция там тоже была, - и вот что тогда? - не то чтобы у меня нету идей на этот счёт, но мне правда интересно, как это видит Заноза без участия Герки.
        - Я и без магии многое могу! Мой топор и, тем более, меч своих свойств не теряют, как и моя броня! Да и мои порталы к магии не имеют прямого отношения! - я кивнул соглашаясь. - И как бы нам помешали, пойди мы вначале по периметру, где бы Старшая легко нашла своими зенками центральные части этого их щита - уничтожили бы парочку основных скоплений рунных кругов и вот моя магия бы и вернулась! Ты сам сказал, что там контур внешний, даром что под землёй! - я вновь кивнул. Понять, как именно работает этот их фильтр, было не сложно, а вот разобрать сами принципы работы я пока не сумел, но на это у меня ещё будет время - катакомбы-то под Нью-Йорком целы, в отличие от... - И пока бы шли, ты бы, Старший, заодно и пополнил бы свою армию, ведь нам бы точно захотели помешать! - ну, в целом, план и правда рабочий.
        - Хорошо, пошли бы и сколько бы на это потратили времени? Не забывай, подготовка у них там шла полным ходом, - и это основная проблема, что как бы не уменьшает сомнительность методов богини... но... это чёртово «но»...
        - А, по твоему, лучше каждую секунду думать и опасаться, что мы вот-вот окажемся погребёнными под тоннами земли заживо?! - да, совсем не уменьшает, ибо устраивать локальные землетрясения, так ещё и будучи при этом под землёй - идея очень и очень сомнительная, если ты, конечно, не архимаг геомант. - Да и после же пришли... - начала она.
        - Про после мы знать не могли, - перебил я. - И, предположим, что всё же не погребенными... - хоть опасность этого и была, особенно после того, как Герка не удовлетворившись результатами первого своего божественного топка ногой, ещё и второе землетрясение устроила, но теперь уже булавой ударив... Идти сильно ослабнув она вот как-то не собиралась. Зря я ей попытался пояснить, как работает эта их защита - она это поняла по-своему, причём, даже правильно, и сразу придумала решение, и сразу же его реализовала - топнув. Мда.
        - Да там всё на соплях держалось после этого! - продолжила Заноза. - Особенно после того, как она к центру рванула! Напрямик рванула, Старший! А потом?! Она - конченая! - да, Герка как-то ещё и не хотела шибко блуждать по лабиринту, так что спросила направление и... ну, пошла... быстро так пошла - тараном, прямо сквозь земную твердь - можно сказать - побежала...
        - Ну, зато мы и правда сильно сократили путь, да и появились полностью неожиданно... Да и вниманием врагов она завладела мастерски... - заметил я очевидное. К тому же я почти уверен, что там всё держалось не на соплях, а скорее уж на божественной воле, опять же, Герки - она всё же бог, хоть и использующий свою силу чуть ли не по наитию, а потому через одно место, на что я в эти дни изрядно так насмотрелся и, честно сказать, прифигел. Ибо после того, как она закончит ремонт, то за те помещения явно можно будет не беспокоиться, даже если кому-то приспичит подорвать все моё здание или снести его. Я даже не удивлюсь, что вот здание испарится во вспышке взрыва, а конкретно эти помещения, отремонтированные Геркой, останутся. Это та самая разница между богом, магом и тем более обычным смертным. Как бы пояснить... Вот взбредет, например, какому-нибудь Халку, в котором дури не меньше чем в Герке, метнуть во врага танк и он это сделает, захочет это сделать Герка и она это тоже сделает, а вот если вместо танка будет, скажем, обычный кирпичный дом, то Халк лишь стену вырвет или сломает, а вот Герка... А вот
Герка очень может быть вырвет именно дом и столь же спокойно метнёт его. Чувствуете разницу? Поверьте, она есть - и она очень существенна, ибо боги могут себе позволить ломать об колено саму реальность... Ну и устраивать землетрясения с нетипичными последствиями...
        - А, заложники?! Дети, Старший! - продолжала Заноза указывать на ещё один не маловажный факт и, словно в стену ударившись, застыла, столкнувшись с моим взглядом: - Что? Что ты так на меня смотришь? Как будто вновь препарировать хочешь... Ты что, не волновался за них? Их же завалить могло - без вариантов! Да что там говорить, мы же с тобой и со Старшей их из-под падающих с потолка булыжников и вытаскивали!
        - Может, и завалило бы, и да, вытаскивали, - подтвердил я и продолжил её очень внимательно рассматривать, - и да, волновался, собственно, как и Нярла... - протянул я, всё еще не отрывая и не разрывая зрительного контакта... Как любопытно...
        - Тогда, что ты так на меня пялишься?
        - Да вот не знал, что и ты о них волновалась, - честно признался я.
        - А? - Заноза пару раз непонимающе моргнула, а после я имел честь наблюдать смутившегося истинного демона, который спалился на беспокойстве за кого-то, кроме себя любимого, так ещё и за каких-то совершенно посторонних людей... И самое главное, если она сейчас всё еще играет, то передо мной сидит величайшая актриса из всех, что я видел... Неожиданно... Реально неожиданно. - Хватит на меня так смотреть! - в меня полетела подушка и пара грязных тарелок, благополучно разбившееся где-то у меня за спиной, а она продолжила заливаться краской...
        - Ну вот, грязь развела... - прокомментировал я и аж завис. Заноза... и развела грязь? Серьёзно?!
        - Что?! Почему ты опять на меня так смотришь?! Хватит! Да! Беспокоилась! Доволен?! Ар-р-р! - на меня порычали, а потом ещё и пошипели. Ну а я в ответ лишь улыбнулся - какая, прелесть! - Хватит! - в меня полетела кастрюля.
        - Хе-хе-хе! - начал я ржать.
        «Хи-хи-хи» - вторил моему смеху хор голосов матери.
        - Ну хватит... Старший... - уже чуть ли не плакала смущенная демонесса - Даркчайлд - великая покорительница Лимба... Ой не могу! Хе-хе-хе! А Зверинец-то могёт! Даже на неё положительно влияет! Настроение начало наконец-то расти...
        Обсуждение произошедшего чутка прервалось, ибо Занозе резко захотелось всё же помыть посуду, а потом ещё и убраться, и полы помыть, ибо кое-чья тонкая душевная организация не позволила оставить собственноручно разведенный бардак не убранным. А ещё она в это время всеми силами старалась не обращать внимание на мою улыбочку... Милота.
        И может её мысли и выводы обоснованны, но... в произошедшем вообще слишком много этих «но», к тому же история не терпит сослагательного наклонения...
        Герка самым грубым образом чуть ли не разрушила катакомбы и столь же прямолинейно поперлась к Александре и её людям, что в это время проводили подготовку к массовому жертвоприношению. И для последних были полной неожиданностью, как и землетрясения, так и вылетевшая из одной из стен богиня силы со своей фирменной улыбкой от уха до уха, что тут же выдала максимально громко и пафосно:
        - Приветствую вас, «Нога»! Слуги потусторонних тварей - демонов - глупцы продавшие свои души! Я - Геркулеса Панхеллениос с Олимпа - пришла вас покарать и уничтожить! - убийцы «Но... тьфу, «Руки», на её появление отреагировали по разному, кто-то явно прифигел, а кто-то тут же метнул в неё парочку ножей и выпустил очередь из автомата - безрезультатно, на пули богине было глубоко плевать, а от артефактного оружия она попросту отмахнулась. Александра, кстати, относилась к первым, что даже логично, ибо из-за спины богини показался я - весь такой из себя красивый и в белом с роем монстров за спиной и Нярлой с Занозой до кучи - в связи с чем Палец «Руки» и выдала:
        - Это что-то новенькое... Скажи, Геркулеса, а тебя не смущает, что за тобой тоже идёт демон?
        - Демон? - Герка посмотрела на нас, как раз выходящих из дыры её производства. - А, ты про мелочь рогатую? - обозначенная мелочь недовольно фыркнула. - Так она с лысым!
        - Я как раз про лысого, - уточнила Палец «Руки».
        - Так он ж маг! - Александра на это заявление аж крякнула и скептически уточнила:
        - С толпой монстров за спиной и ручными демонами?
        - Ну да! Он странный маг, но прикольный, а готовит как - м-м-м, пальчики оближешь! - я готов поклясться, что после этого заявления рука Александры явно собиралась приложится к лицу, но она нашла в себе силы перевести взгляд на меня и выдавить из себя:
        - Безликий, ты вновь меня удивил, и где только нашёл это безмозглое ископаемое?...
        - Так, я не поняла, эта «пятка» их этой «ноги», как меня только что обозвала? - тут же уточнила Герка, но её вопрос был полностью проигнорирован, ибо Александра продолжала говорить:
        - ...Впрочем не важно. Думаешь, что уже победил, да? Зря... Я убью и её, и тебя, и отомщу за Гао! Вы все сегодня сдохнете! - и бой, собственно, начался.
        Эффект неожиданности из-за этого обмена репликами был малость потерян, что не помешало мне воспользоваться этим, для оценки ситуации и диспозиции, дабы рассредоточить своих монстров и отдать приказы Занозе, относительно спасения бесчувственных детей.
        Казалось бы, что ситуация и правда целиком и полностью на нашей стороне - ибо аватар бога - это аватар бога! Что ей даже этот монстр по имени Александра и сотня её слуг в зале? Или сотни их товарищей в катакомбах, которые резко захотели прибежать к нам на огонёк? Причём, у них с демоническими артефактами было сильно пожиже, нежели в недавнем бою лишь со мной - всякими гвоздиками даже и не пахло, было лишь несколько чокеров, мечей и браслетов, ну и более традиционное артефактное оружие. Но... Ох уж это чёртово «но»...
        Да, Александра так-то вот совсем не собиралась, не то что сдаваться или убегать, а даже проигрывать в подобных условиях. Ибо она просто и без затей сделала именно то, что и собиралась - массовое жертвоприношение у демонических алтарей, просто вместо детей под нож пошли её собственные слуги. И самое паршивое, что пошли они на это вполне добровольно и самостоятельно - просто взяв и проткнув свои собственные сердца - сами! Почти сотня убийц, кроме самых сильных, принесла себя добровольно в жертву. Надо ли говорить, что результат подобного был и был совсем для нас неприятным? Так ещё и сопровождался новым землетрясением и не слабыми такими спецэффектами - тем самым всё же заставив падать к нам на головы куски многострадального потолка. И то, что результат был похож на вполне себе обычного гуманоида, даже слабо отличающегося с виду от своих умерших собратьев, не уменьшает самого результата, ибо Герка и Заноза вот тоже на людей похожи... И у последней вон тоже глаза горят алым и клыки есть... Кхм.
        Полученное существо - демон - ибо ничем иным оно просто не могло являться - имело полуматериальное тело, навыки, не уступающие таковым у самой Александры, да и могло похвастаться как силой, так и ловкостью, а ещё его живучесть была на уровне, нет, даже повыше той твари с гвоздиком, ибо умирать оно даже от ударов божественной булавы Герки отказывалось напрочь. Вместо этого оно источало дым, способный вызывать мороки, создавать иллюзии и душить, то и дело материализовало у себя в руках разномастное оружие - совсем не иллюзорное! - и сыпало вокруг себя дисками смертоносной энергии. Прелестная тварюшка, неправда ли? И только её - то ли призывом, то ли созданием - Александра не ограничилась, а в добавок распахнула посередине зала портал к столь знакомым мне летающим по воздуху и при этом с виду морским гадам, за громадной массой которых что-то потустороннее блеяло и смеялось, грозя сожрать наши души... Чудесно, неправда ли? Чёртовы демонопоклонники, вечно с ними всё через одно место...
        В происходящей вакханалии я и Заноза носились как ужаленные и вытаскивали детей, на участь и наличие которых, благо, наши противники малость забили. А в это время Герка, Нярла и Рой пытались хоть как-то это все изничтожить - получалось у них так себе, ибо Рою пришлось работать на два фронта, Герку теснил этот демон в паре с Александрой, а Нярла и так пыталась чуть ли не разорваться, стараясь по возможности то нам помочь, то Герке, то Рою...
        Ситуация чуть выправилась, когда мы тоже нормально вступили в бой, ибо Заноза может и проигрывает той же Герке в силе физической и в навыках обращения с оружием, но вот порталами и магией она это компенсирует с лихвой, да и я, с посохом, нитями и частью Нярлы на мне - тоже кое-что да могу! Особенно, если по дороге не перестаю клепать всё новых и новых монстров из остатков померевших воинов «Руки» и плоти павших демонов...
        Вот только победа начала вырисовываться лишь тогда, когда вышло меня провести к порталу и я начал его планомерно закрывать. К слову, тот закрывался с огромной неохотой, да и бессмертная тварь всё не унималась, как и сама Александра, чья катана уже успела даже Герке кровь пустить, к неописуемой радости последней. У этого самого портала меня малость чуть ли не сожрали, и это несмотря на то, что и мой посох, и плоть Нярлы поверх моей тушки, вполне хорошо огрызались в ответ! Да и вторая тушка Нярлы как-то не торопилась помирать и держалась рядом, но вот всё равно мне отгрызли одну кисть, одну стопу и печень с почкой, а также часть кишечника - что было крайне неприятно, знаете ли... Надо бы будет всё же озаботиться нормальной бронёй, а то вот Заноза и Герка чувствовали себя в этой мясорубке вполне нормально, первой, правда, кончик хвоста откусили, но тот ведь и бронёй у неё не прикрытый! Да и возмущенная до глубины души этим фактом Заноза стала опасней вдвойне, вначале залив там всё пламенем, потом насадив тушки тех, кто это пережил, на каменные пики, а затем сверху ещё и чёрными молниями приложив.
Видимо, хвост это тоже святое...
        И тут ситуация вновь резко изменилась, что было даже логично, ибо тут был открыт портал на иной план уже более получаса и во всю отжигала целая богиня. А я ведь всё думал, почему Александра продолжает скалиться, уже не лезет на рожон, а чего-то ждёт, что вот прямо намекало на очередную подлянку с её стороны. И эта подлянка и правда имела место быть, однако, вот тут она умудрилась переиграть саму себя:
        - Ну вот и пришла ваша смерть! - выдала она и мерзко заржала, а я, честно говоря, даже выдохнул с облегчением, но как же это в стиле убийц: не имея возможности убить самим, постараться прибить врага чужими руками...
        Как можно догадаться, к нам на огонёк заглянули новые действующие лица: сама Древняя и её ученики в ранге Мастеров - зашли, увидели моих монстров, демонов с порталом, Герку и Занозу, а также меня махающего им оставшейся кистью, ну и не долго думая, вписались на нашей стороне. Перекосившееся лицо Александры и её чуть ли не упавшую на землю челюсть, в этот момент надо было видеть - она явно надеялась на иную реакцию, что не помешало ей наконец-то попытаться бежать - это она явно и так планировала сделать. Вот только, а кто бы ей это позволил? Я даже на до конца не закрытый портал в другое измерение забил и вместе с Нярлой начал не давать ей открыть уже свой и смыться. Предусмотрительно держась на расстоянии, благо это было не то чтобы сложно.
        И если честно, я всё ещё надеялся захватить Александру живой и относительно целой, но... не повезло. Адамантовая булава Герки была на этот счёт иного мнения, как и упавший сверху потолок, как и всё ещё блеющая из портала сучность. Которой вот совсем не понравилось наличие с этой стороны нас всё еще живых и почти здоровых, как и не понравилось намерение Древней, Занозы и Геркулесы зайти уже к ней на огонёк через этот самый портал. Настолько не понравилось, что он у них чуть ли не перед лицами схлопнулся. Ага, сразу же после матерной тирады с той стороны и исчезновения в его проходе остатков покоцанного демона - чью тушку меч Занозы брал в разы лучше булавы богини - вместе с почти материального воплощения бьющейся в путах демонической воли души одной хитрожопой Александры... Надеюсь хоть ей с той стороны понравится, чуть меньше, чем понравится одной китаянке в корнях моего меллорна. Вот уж чья душа из моего сада сбежать к своим повелителям так и не смогла... Однако, и все её знания теперь не совсем понятно когда я смогу в Меллорне просмотреть. И это хреново, а то, что-то мне подсказывает, что где-то
в Китае есть ещё один такой храм с похожими алтарями... В добавок к ещё тройке подобных в иных местах... Ну вот, настроение опять начало ползти вниз... Эх... Как-то неудачи перекрывают вроде как успехи - не одного же живого Пальца для допроса-то нет! Мда...
        Наверное, одна только Герка походом и осталась полностью довольной, даже успела посетовать, что дескать жаль, что рога одной козе пообломать не вышло, после чего она, довольная жизнью и проделанной работой, исчезла в портале магов. А вот мне, Занозе и Древней с её учениками, пришлось ещё не один час там повозиться, при всё ещё так и грозящим упасть нам на голову потолком! Ибо Александра успела согнать в эти свои катакомбы чуть ли не весь свой клан, включая и тех самых молодых и ещё только тренирующихся адептов. Часть из которых, как и парочку детей потолок всё же пришиб, а часть погребло под завалами, которые пришлось разбирать...
        Нет. Я так-то понимаю, что без жертв не обошлось бы в принципе, как и то, что детьми бы в любом случае прикрывались, но настроения мне это не прибавило, ибо я мог бы за ними прийти и раньше... Ага, мог бы, вот только история не терпит сослагательного наклонения... Я вообще многое что мог бы. Например, не упустить Александру ещё в Нью-Йорке...
        Зачистка, раскопки, сбор трофеев и передача их Древней, возня с заложниками и с пленниками, с которыми тоже не слабо так помогла Древняя, что очень бы хотела со мной после этого всего ещё и посидеть, поговорить, да чайку попить, но моё состояние она оценить смогла тоже вполне чётко, так что это дело явно подождёт - денёк или два уж точно. А то вон её учеников с титулами Мастеров не слабо так передёргивало от вида моего наряда и морды лица, которые периодически шевелились и чуть ли не оплывали словно воск... Кхм. Да, нас с Нярлой знатно так штормило, а сил в запасе на использование посоха не было, вот мы и терпели, к беспокойству всех окружающих. Любопытно, что несколько Мастеров во главе с Мордо даже решились поинтересоваться, не помираю ли я случаем, и не могут ли они мне чем-то помочь? Мелочь, а приятно, ведь страха в их глазах было чуть меньше, чем беспокойства... Эх...
        А вот пошли бы мы без Герки и стали планомерно всё там зачищать, и что тогда? А вот демоны его знает что! И честно говоря пофигу - я устал и хочу отдохнуть! Так что ещё до того, как Заноза закончила с уборкой, моя голова коснулась подушки, а я, под мерное сияние листьев своей посоха, уснул и затушил свою филактерю, а следом за мной уснула и Нярла... Потом, всё потом...
        ***
        Хи-хи-хи. Второй Палец «Руки» и её клан пали - от последнего остались лишь осколки, а саму же Александру ждёт выражение крайней степени недовольства козаподобной Денак... Что же до оставшихся трёх, как и клана первой... То шестерни судьбы и тут уже во всю набирают оборот. Хи-хи-хи.
        ***
        Проснувшись я почти сразу осознал, что вновь проморгал во сне парочку событий. Например, я сразу почувствовал приятный запах, а до моих ушей донеслась незамысловатая, напеваемая где-то на кухне себе под нос мелодия, под шкворчание завтрака на сковородке - что в совокупности безошибочно выдавало, кто же там готовит и что же там готовят. По направлению звука и запаха бекона тут же выдвинулась на охоту, проснувшаяся одновременно со мной хищная аморфная масса - её ещё Нярлой кличут - вот только она туда явно не по душу бекона выдвинулась. Ибо в хаосе её сознания отчетливо выдавалось намерение немножечко пошалить и кое-кого потискать. Возможно из-за этого завтрак у нас немного пострадает, но кто я такой, чтобы мешать её охоте? Прости Лужица, но я в тебя верю, ты сможешь спасти завтрак, даже когда на тебя нападут коварные белоснежные жгутики! Ну а если нет, то, видимо, просто придётся готовить уже самому.
        Было и ещё кое-что, что я тоже осознал проснувшись - кто-то меня ночью малость раздел и укрыл одеялом, а ещё, есть не маленькая доля вероятности, что именно этот кое-кто ещё и решил после остаться спать вместе со мной. И вот прямо сейчас этот кто-то лежит на мне, пускает слюни и оттопыривает к небу свои нижние девяносто. Что впрочем логично - данное место со вчера должно было у неё изрядно болеть - да, на мне дрыхнет Ли. Неожиданно.
        Хм... Вот же коварная задница! У неё же из-за света моего чудесного посоха, попа почти зажила! Э-э-э, нет, я обещал две недели боли, значит будет две недели боли!
        Ли заворочалась во сне и начала просыпаться, а её руки сразу потянулась к больному месту, ибо болеть оно стало сильнее. Вот так гораздо лучше. Так-с, а вот желание ещё и шлепнуть для проформы, лучше придержу. Да и светильник можно уже погасить, за ночь мне немного полегчало.
        - С добрым утром, - сказал я паре заспанных карих глаз, в ответ она попыталась что-то ответить, но не смогла и нахмурилась, потирая больное место, а после осторожно подобрала ноги и по факту меня оседлала, оперевшись на мою грудь руками и немного оттопырив больное место. Хе. Умно. И было бы даже эротично, не будь на ней этой потешной жёлтенькой пижамки какой-то неведомой зверушки - их ещё вроде покемонами называют - всё никак не посмотрю в гугле, что это за звери такие.
        - Опять кошмары? - задал я вполне логичный вопрос, а то вот она ко мне как-то не стремилась в кровать забраться, кроме как по этому поводу. Моська Ли выдала активную работу мысли, а ответом мне было пожатие плечами и покачивание кистью руки. Понятно. - Если будут беспокоить, скажи. Могу в принципе прямо сейчас наложить пару заклинаний и ты не увидишь снов ближайшую неделю точно. Ну или могу сделать пилюли, выпив которые, ты тоже по ночам снов видеть не будешь, - выдал я второе предложение, ибо она точно над первым задумалась. - Есть правда ещё и третий вариант, но... - протянул я и умолк, а весь вид Ли выдал заинтересованность, хм, зря про него вспомнил, но да ладно: - Могу сделать ещё настой, выпив который перед сном, сны ты увидишь и даже точно приятные, но с большой долей вероятности они будут эротического содержания, - ага, есть и такая простенькая алхимия, что пользовалась просто невероятным спросом. О! А глазки-то у электровеника как заблестели! Хе-хе-хе. И после минуты явно тяжелых внутренних метаний и раздумий, её рука поднялась и на ней оттопырилось два пальчика.
        - Пилюли? - последовал кивок, но после, на так и не опущенной руке, у неё осторожно разогнулся ещё и третий пальчик, а щёки обжёг румянец. - Хе. И настой тоже значит, - кивок. - Ладно будет тебе и настой, коль уж я про него вспомнил... - Ли победно сжала кулак и дёрнула локтем. Ну, мне не жалко.
        С кухни послышались звуки коварного нападения одной аморфной массы на другую, а также писк отважного и крылатого защитника последней, который тоже явно решил воспользоваться ситуацией - бедный завтрак - бедный бекон...
        Ли непонимающе уставилась в сторону звуков.
        - Не беспокойся, это Нярла на Сесилию напала. Кстати, ты вставать-то собираешься? Или ещё полежим? А то завтрак чутка задержится... - а хорошее начало утра... Вот бы и день был столь же хорошим... Где-то на самой периферии восприятия в ответ своим мыслям я услышал очень тихий, но при этом крайне коварный и ехидный смех одной младшей из творцов... Эх...
        - Кстати, Ли, - привлёк я к себе внимание, своей раздумывающей над моим предложением наездницы, - на будущее, когда будешь опять расспрашивать Нярлу, рекомендую тебе ещё и учитывать, что у неё, вообще-то, тоже есть своё мнение и мысли, - электровеник явно не понял, что я имею в виду, поэтому я продолжил: - Например, я никогда не называл тебя, даже в мыслях, солнышком, что сияет само и дарит свой свет другим, - а вот теперь до неё дошло! - Но в целом, я полностью согласен с её определением... - я улыбнулся и насладился открывшимся видом, а после добил: - Солнышко, - и... Шлёп! Чёрт, всё же не удержался...
        ***
        Тишина, покой и вкусный, хоть и чутка подгоревший завтрак... Да, определенно приятное начало дня. Да и вид за обеденным столом интересный, чего только стоит полусидящая на стуле и при этом полулежащая, но уже на столе, Ли? На какие, оказывается, только не пойдешь ухищрения, чтобы не сесть на больную попу - Петра-то просто терпела, а эта вот и так, и эдак изворачивается. Да и рядом сидящая композиция не менее забавна, ибо свою жертву Нярла так и не выпустила из своих лапок, но при этом пошла на уступки во славу общего комфорта и уюта, так что я имею честь смотреть на композицию «Облепили» - это та, где Сесилия, чутка расплываясь от смущения под моим взглядом, утопает в полностью аморфной и белоснежной массе Нярлы, что при этом выступает в роли некого кресла - картину дополняет столь же белоснежный дракон, сидящий на ручках узницы этого самого кресла. Удивительно, но сама Лужица явно своим положение довольна, хоть и вынужденна при этом кормить по очереди свой стул и наглого дракона... Ну и ещё тут имеется Заноза, что тоже на виды любуется и ржёт.
        Прямо идиллия. Которая длилась не то чтобы долго, ибо первые же найденные свежие новости в интернете напомнили, что дела не то чтобы ждут. Ибо уже вышли первые статьи и репортажи о странном и неожиданном: о небольших и не то чтобы сильных, но землетрясениях, в местах где тех отродясь не было, а ещё о таинственном появлении большого числа детей возрастом от шести до двенадцати лет, многие из которых числились пропавшими, сбежавшими из дома и даже умершими, причём, в самых разных уголках Европы. А тут они неожиданно появились словно из ниоткуда в одной крупной церкви, славящейся своей помощью детям и сиротам. Прямо мистика какая-то, ибо ещё примечательно было и то, что никто из детей не помнит, как они там оказались, как и не помнят ничего после своего исчезновения, и это особенно странно, ведь некоторые из них числились пропавшими уже более трёх лет! Данные новости вызывали целый шквал вопросов и обсуждений, вплоть до сомнений в их истинности, особенно тот момент про три года. Забавно. Но факт, ибо память детям и правда подтёрли, причём, достаточно грубо, но я бы это сделал ещё хуже - совсем не мой
профиль, собственно, как и Древней, но у неё опыта в вопросе банально больше. Да и что лучше: ребёнок девяти-двенадцати лет, страдающий амнезией и считающий себя младше, при этом имеющий прекрасно развитое телосложение и рефлексы, или он же, но уже до трёх лет натаскиваемый убивать, которому эти годы вбивали в голову определенную идеологию, послушание и верность к великой «Руке», так ещё и давно уже совершивший своё первое убийство? Мы вот с Древней решили, что первый вариант гуманнее... И даже жаль, что стирать четыре-пять, а то и десять лет это уже слишком. Да уж... Дела и правда не ждут...
        Но пока можно начать с малого, например узнать, куда это запропастились все остальные обитательницы дома? А то вот может эта парочка из дома и не отлучалась и даже пыталась дождаться вчера нашего возвращения, но в тоже время не теряли связь с остальными и держали руку на пульсе, за счёт аттиланских коммов. Собственно, даже сейчас Ли была с комом на предплечье и с планшетом в руках, активно в них копаясь: смотря новости, набирая текст для общения с нами и переписываясь с Анной и Петрой, что так и находились до сих пор в «Ренд».
        Что, спрашивается, они там забыли? Да вот оказывается, что ныне почившая Мадам Гао, была активным деловым партнером некой Генриетты Митчем - это если не владелица, то нечто близкое к этому в «Ренд». Вот только нынче именно что на звание владелицы, уже несколько дней к ряду, начала активно претендовать наша кудрявая Дэнни - контрольный пакет акций корпорации у её родителей даже посмертно отписать не смогли - видимо, умные и предусмотрительные были женщины. И это важно, ибо есть обоснованные подозрения, что эта самая Митчем, как вторая - по размеру пакета - держательница акций, является заказчицей у Гао смерти четы Рендов. Ибо их семья в принципе от той авиакатастрофы выиграла больше всего, и если сама Дэнни в это не верила, то одна рыжая уже вчера начала рыть в этом направлении и кое-что нашла. К тому же именно эта Митчем отправила мой Зверинец в доки, где их уже ждали с распростёртыми объятиями люди Гао. Правда ей якобы угрожали, но не суть важно. Ну и вишенка на торте: Митчем вот уже три года как болеет и борется с раком, что тоже важно, ибо кому я не так давно от него лекарство подарил? Тоже
совпадение?
        Если нет, тогда это что же получается, из-за меня на Норму и наехали? Хм. «Ренд» так-то позиционируют себя фармацевтами, не чистыми, корпорация же, но всё же... Могли узнать? Могли. А своровать? Ну... Я бы не удивился - корпоративный шпионаж дело такое... Это для меня подобное лекарство мелочь, а вот для местной общественности... Хм. Ладно. Предположим. И тогда - упс. Кхм.
        Как оказывается иногда полезно просто посидеть, позавтракать и поговорить. Столько много интересного узнаешь сразу. Жалко только, что так поздно.
        Генриета, разумеется, во всех смертных грехах вчера не сознавалась и тем более не каялась, но кое-кто в наглую залез к ней в дом и хакнул телефоны, а потом и компьютеры, самой Митчем и её личной помощницы. Благодаря чему в «Ренд» нашёлся целый этаж, очень любопытный такой, с номером тринадцать. Этаж, где во всю развернулась «Рука» - они там, без шуток, реально работали, словно обычные сотрудники! И попадали на этаж по специальным электронным пропускам. И да, в прошедшем времени работали, ибо я большую часть этих работников вчера же и убил. Зато остались их компьютеры, планшеты, ну и те, кому повезло днём оказаться не в их подземном убежище, а заниматься благородным делом наркоторговли - сидя прямо в корпорации, что производит лекарства - иронию я оценил - как и Зверинец.
        Хорошая новость - у меня есть ещё языки, а плохая - их хотят сдать копам, а не прирезать, тем более что есть за что, так что будем думать и договариваться...
        - Вы же понимаете, что если это обнародовать, то «Ренд» будут ждать ещё более тяжёлые времена чем даже корпорацию Хаммера?
        - «Угу - мы не совсем дуры, Муженёк. Да и Петра говорит, что информации может и много, но вот прямых улик именно на Митчем пока нет.» - не спешат, хорошо.
        И да, информации и правда много, с которой, собственно, мои девчонки всю ночь сидят и разбираются, и делают выводы. Например, что «Рука» уже давненько использует «Ренд», а значит и Митчем столь же давненько ведёт с ними дела. Иначе, а как бы ещё они это провернули? Речь даже не о целом этаже в здании корпорации, а в принципе: производство синтетических наркотиков, на дочерней компании в Китае, их ввоз, хранение и распространение, с последующим отмыванием денег через счета компании и многое-многое другое, и это на протяжении минимум десятилетия! Не слабо так, да? Я так понял, что Дэнни там сейчас стоит и избивает одну из стен голыми руками, пытаясь привести мысли в порядок - это же её компания и «подруга» её матерей. Мда.
        Блин, вынужден признать, что у Зверинца ночь прошла возможно даже плодотворнее чем у меня весь прошлый день. Да и ведь именно они вывели меня на Гао с Александрой... Вот же-ж...
        - «Да! Да! Хвали нас больше!» - гласили очень большие и жирные буквы на экране планшета. Вот же жопа, ещё и скалится...
        - Выпорол я тебя всё равно заслуженно.
        - «А я и не отрицаю.» - был мне ответ и ещё более довольная мордочка.
        В ответ я улыбнулся, из-за чего Ли напряглась.
        - Значит, вас можно наградить... - протянул я.
        - «А от этой награды отказаться можно?» - умная задница...
        - Можно, но я сомневаюсь, что ты или остальные откажетесь, к тому же ведь именно ты указала мне на этот недочет в моих планах, - весь вид Ли спрашивал «Че?», так что я не стал ждать до вечера, когда и собирался всё показать, рассказать, а потом и «наградить». Они же у меня планировали подмять под себя кланы «Руки», да? А ещё они планировали спасти их молодёжь...
        Вот я и обрадовал Ли, что у меня тут неподалёку имеется чуть больше сотни разумных в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет, что я вчера взял в плен, и их спасение, вообще-то, ещё и организовать надо.
        - «Организовать?»
        - А что ты хотела? Нет. Я так-то могу их хоть прямо сейчас сдать органам опеки, полиции или даже «Щиту», - вот мои змееголовые друзья обрадуются-то последнему, - но ведь именно ты мне сказала, что это плохая идея, а значит, нужно кое-что иное. И вот что я придумал...
        Идея так-то не блистала гениальностью - я хотел сделать что-то вроде школы-интерната, ибо проблема была лишь в том, чтобы перевоспитать данных молодых убийц - громадная такая проблема, но, как по мне, решаемая. Вот только я сам на это не собирался тратить всё своё время - да и какой из меня учитель? Надо признать - хреновый. Благо у меня есть «добровольцы», которым стоит привить чувство ответственности, а ещё у них каникулы... Хе-хе-хе... Ох уж эти круглые глаза одного электровеника, осознающего масштабы проблемы. Как там говорится? Инициатива вещь наказуемая, да? Тут главное проследить, чтобы несостоявшиеся воины и убийцы «Руки» случайно не прирезали уже моих воспитанниц, да и не то чтобы я совсем не собираюсь помогать. Я и с Шарлин, и с Древней побеседую, как с многоопытными дамами в вопросах воспитания, и с главой своего СБ, у которой наверняка есть парочка толковых армейских инструкторов, которые не побоятся получить нож в спину от двенадцатилетки...
        - «И что нам с ними делать?»
        - А что вы собирались с ними делать? - ответил я вопросом на вопрос.
        - «А где они сейчас?»
        - В катакомбах «Руки» под Нью-Йорком. Там есть вода, еда и электричество, а также мой Рой, что пока не даст им сбежать, - мне вчера было не до придумывания, куда их всех деть, а в этих катакомбах мне в любом случае ещё тоже разбираться - как с самими катакомбами, так и с трофеями. А этим же деткам не привыкать к подобным условиям жизни. Более того, они там уже спокойно себе обживаются, косо посматривая на результаты противостояния их старших товарищей и на то, что от тех осталось. - Как решитесь, отведу вас познакомиться, но пока не найдём место получше они останутся там.
        - «Я поняла. Надо подумать.»
        - Думайте, если что, то Заноза туда легко откроет портал.
        - И присмотрю, чтобы они вас не прирезали, - тут же оживилась обозначенная зараза, на что я лишь кивнул соглашаясь - детки специфичные.
        Так, что там у меня ещё из срочного?
        Отправить информацию Елене. Норме точно будет интересно наконец-то узнать, кому стоит пожать шею в благодарность за сорванный ужин - заодно Елена и проверит насколько верны мои и Зверинца догадки, а то опять Рыжая от своих обязанностей отлынивает - непорядок. А заодно Елена ещё и займётся остатками клана Александры, если на то будет желание моей будущей тещи, иначе те и так через пару недель окочурятся - подарок им от Нярлы никто тоже не отменял, но мало ли - Норма ещё и крови захочет. Так что я заодно и приписку в комме оставил, что если надо, то слеплю голову Александры, а то от тела там мало что осталось... Ответ от Елены пришёл к концу завтрака и был короток и лаконичен: «Принято. Работаю.» - ну и прекрасно.
        Параллельно с этим я отправил ещё и вполне обычное сообщение Эмме с просьбой о встрече. А то мне бы Амору вернуть, у меня же там в «Ренд» языки сидят, упакованные в паутину, да и под меллорном ещё одна такая томится - вроде на Нобу ещё откликается. Хотя, может стоит вначале попробовать по старинке? Хм... Пытки дело не быстрое, ну, если информации нужно выжать много, а не просто пару ответов получить.
        Ответ от Эммы пришёл почти сразу и был он коротким, содержа в себе лишь слово «Ждём!», смайлик и картинку, но примечательным в нём было при этом всё. Даже скорость ответа.
        Эмма Фрост мне прислала подмигивающий поцелуйчик? Серьезно? В пятницу утром-то? Нутром чую, что что-то тут не так... И открывая в приложение на телефоне картинку, я уже понимал, что без одной Аморы тут точно не обошлось - и был абсолютно прав. А ведь не прошло и пяти полных дней, когда я выпустил эту лису в мир, но вот мне уже Эмма шлёт смайлики и странное приглашение... Примечательное такое: оно представляло собой витиеватый, я бы даже сказал каллиграфический, рукописный текст посередине, в обрамление замысловатого рисунка из переплетения корней и листьев. Крайне гармонично смотрящихся, кстати. Корни с явно вырезанными на них магическими рунами представляли рамку, а листья её дополняли и как-будто подчеркивали текст в центре.
        Сам же текст гласил:
        «Возрадуйтесь! Сим письмом вы имеете честь быть приглашёнными на небольшое празднование, на котором я имею желание поддержать молодые дарования, коим уготовано великое будущее!»
        И подпись: «Искренне ваша: Амора Чаровница». Примечательно, что подпись находится поверх зеленой бабочки, подозрительно похожей на след от губной помады, который кто-то крайне талантливый решил дорисовать до этой самой бабочки.
        ...
        Это, блин, что?
        
        
        Глава 16
        
        Житейские мудрости:
        Все великие когда-то были молоды и вряд ли при этом известны, и важно помнить, что к ним на смену со временем всегда придут другие...
        ***
        - Как что? Самый обычный благотворительный приём, совмещенный с открытием небольшой выставки, - спокойно пояснила мне, прямо лучащаяся от довольства, Эмма.
        - Ты не забыла, что я могу чувствовать ложь? - поинтересовался я в ответ, в очередной раз обводя взглядом зал и присутствующих и отмечая для себя, что я был прав: впустил, блин, лису в курятник - в очень большой курятник. - Это в каком же месте это «обычный» приём и «небольшая» выставка?
        «Хи-хи-хи.» - а вот матери явно вид более чем нравится. - «Агась!» - подтвердил один молодой и звонкий голосок и потонул в общем хоре - ну, кто бы, блин, сомневался...
        - Но-но! Женишок мой, - наигранно возмутилась Эмма, - не ложь, а всего лишь преуменьшение! - да? Не слабое тогда такое преуменьшение...
        Мы сейчас сидели за столом на втором этаже огромного банкетного зала, с прекрасным видом на этот самый зал - в центре которого была целая сцена и выставка, как и этажом ниже самого зала - с крайне любопытными «экспонатами», но пока лучше будет рассказать не о них, а о присутствующей тут толпе разномастного народа. Реально разномастного, ибо не все из них предпочитали носить костюмы и платья, что не помешало моему взгляду легко выловить там текущего мэра города, несколько сенаторов из Вашингтона, совсем не парочку звёзд эстрады, кино и спорта, именитых представителей корпораций и различных фондов, а также воротил мира больших финансов, ну и так по мелочи: двух личных помощников парочки голов «Гидры» и одного одноглазого директора «Щита» со своей протеже и помощницей по фамилии Колсон. Ах да, а ещё одну богиню мудрости - Афину, под её мирской маскировкой, но это уже точно совсем уж мелочь... О! И Фиск тут. Мда, куда же без него-то, а? И он как раз ручку Аморе целует... Эм. Фиск кому-то да ручку целует?!
        Я глубоко вдохнул и выдохнул.
        Спокойствие, только спокойствие... И не смотри, как вслед за ним к Аморе подходит Сунил Бакши и делает то же самое - тот самый личный помощник одной такой чешуйчатой головы, ныне ещё носящей фамилию Уайтхолл - большой любительницы экспериментов и поговорить, ну и по промывать мозги в процессе - буквально. Да, не смотри, просто пока не обращай на это внимание... Ага, легко сказать и ещё легче подумать, а вот сделать...
        - Тоже проняло, да? - участливо, но при этом ещё и ехидно поинтересовалась Эмма, явно проследив, за моим взглядом, но тут в её глазах промелькнула сталь, а лицо стало ближе к улыбающейся маске - очень красивой и под стать фамилии маске: - Как бы я хотела, чтобы и он, и вон тот лысый его дружочек, - указала она на одного не безызвестного мне клерка чуть в стороне, что сейчас мило общался с парой сенаторш, - перестали дышать... - она перевела взгляд на меня и закончила, - и совсем не от лицезрения Аморы... Помнишь, что ты мне обещал?
        - Помню, Эмма, но пока этим занимается Картер, ты же не будешь сомневаться в его квалификации или тем более мотивации? - она кивнула соглашаясь. - И ты мне после этого всё еще будешь утверждать, что это обычный приём и выставка? И это же на какой такой выставке выставляют живых людей? - поинтересовался я.
        - Но-но! - вновь наигранно возмутились мне в ответ, как будто и не было предыдущих мгновений. - Эти талантливые молодые люди в будущем могут стать лучшими специалистами во множестве областей, заняв свои места подле вершин, рядом с такими именитыми людьми как Чо, Конорс или Октавия, а то и сместив с пьедесталов тех же Старк, Маккой и Ричардс, ну, если говорить о науке. Ведь не стоит забывать, что и те когда-то были молодыми... - начала она меня просвещать. Ну, предположим, что та же Таша Старк до сих пор себя порой как дитя ведёт - ещё и года не прошло, как это лишь немного изменилось. И да, на этой выставке реально выставлялись живые люди в возрасте до двадцати лет, а начиная аж с восьми. Люди, которые чем-то уже смогли прославиться или выделиться в том или ином направлении, необязательно науки. Тут были, например, и художники, и скульпторы, чьи работы можно было посмотреть этажом ниже, как и их старшие коллеги, что эти работы не стеснялись сейчас обсуждать и оценивать, а то и давать советы этим самым молодым... И музыканты, которые периодически сменяли друг друга на сцене, исполняя что-либо для
зала сами, а то и со своими кумирами. И спортсмены... Да, блин, я понятия не имею, кого тут как раз-таки и не было! И всем им, в происходящем внизу каким-то чудом упорядоченном хаосе, уделяли так или иначе внимание, и как и было написано в приглашении - им и правда было уготовано большое будущее. По крайней мере, сложно в подобной сомневаться относительно вон той парочки, недавно представленных подростков четырнадцати лет: скромная, я бы даже сказал зажатая и явно не привыкшая к подобному вниманию темнокожая девчушка и молодой кореец, которому внимание как раз льстило и он в нём чуть ли не купался. И что, собственно, говорить об их будущем, если первая уже учится в «Массачусетском технологическом институте», причём, те её сами пригласили и стипендию дали, а второй уже успел подобный институт даже закончить, правда в Корее, а ещё он был сыном Доктора Хелен Чо - не знал, что у неё сын есть, так тот ещё, оказывается, и гений... Мда.
        Хм, а во сколько там наша глубокоуважаемая Железная Леди Массачусетский закончила? Я порылся в закромах своей идеальной памяти. Угу - в семнадцать. Ну так вот - девочка по имени Рири Уильямс может её вскоре переплюнуть, а паренёк, носящий имя Амадеус Чо, возможно даже уже это сделал и как раз подумывает получить второе высшее, но уже тут - в Америке.
        Прелестные «экспонаты», не правда ли? А ведь ниже ещё и что-то вроде зала славы сделали, ибо если ты не художник, это не значит, что твой портрет нельзя повесить на стеночку и рядом написать, чем же ты там так выделяешься в свои-то годы...
        Да уж, народу тут было дофига и больше, как и желающих сюда попасть, но в отличии от «экспонатов», именно что многим желающим попасть сюда и не вышло. И с чего бы такой ажиотаж, да? Ответ был прямо в центре этого безобразия и она улыбалась, смеялась и завораживала всех своим чудесным голосом и не менее прекрасной внешностью - да, это была Амора Чаровница собственной персоной, которая тоже, слабо говоря, выделялась. И что примечательно, не нарядом. Наверное любой бы сейчас представил её вышагивающую в роскошном платье, с не менее роскошной причёской, так ещё небось и с диадемой, а то и целой короной, венчающей её голову, да? «Ха» и ещё три раза «Ха». Нет, на ней была лишь зелёная блузка с короткими рукавами, чутка оголяющая её плечи и животик, а также подчёркивающая её грудь парой типа ленточек, завязанных между собой. Блузка переходила в не то чтобы длинную, но и не совсем короткую - на грани приличия, прекрасно облегающую её бёдра юбку, подпоясанную красивым пояском, но не то чтобы броским. Её же длинные ноги были в чёрных, непрозрачных и совсем не пошлых чулках, доходящих почти до юбки, с
рисунком зелёных кругов - вот любит она эти связанные между собой круги. А обувь же представляла из себя вполне обычную и наверняка удобную пару туфель, даже без каблуков. Короны вот тоже не наблюдалось, вместо неё был лишь вполне себе обычный зелёный ободок. Даже замысловатая причёска отсутствовала - сегодня она решила, позволить своим волосам быть прямыми как стрелы и свободно развеваться за её спиной, из-за чего они казались ещё более длинными чем обычно. Из украшений же на ней была лишь пара широких металлических браслетов почти во все предплечья и им в комплект шёл широкий, во всю шею, чокер - целиком и полностью скрывающий её главный недостаток и самое уязвимое место - бледную полосу плоти. И вот этот комплект был явно зачарован, но был ли он броским? Нет - с виду простой литой металл с незатейливым рисунком на нём. Косметика же, как и всегда, отсутствовала как класс, она в этом плане, разве что, цвет губ себе только меняла и то магией. Так что в целом общий вид Аморы был вполне обыденным - хоть сейчас иди и гуляй так по городу. Но мешало ли ей это однозначно показывать и демонстрировать, кто
именно тут хозяйка и чей именно это приём и пир? Хе. Разумеется, нет. Ибо я почти уверен, что одень на Амору хоть бесформенный мешок и она всё равно будет выглядеть прекрасно, как и неизбежно будет привлекать к себе внимание.
        Ах да, была ещё одна деталь - она там сейчас совсем не в шутку представлялась всего лишь «обычной няней», которой вдруг захотелось показать подобные таланты большим тетям и дядям, дабы те их заметили и приметили. Над чем эти самые тёти и дяди сейчас и смеялись. Скромница она наша...
        - А как она, вообще, умудрилась это всё организовать? - за, мать моя творец всего местного сущего, четыре - четыре(!) - дня?!.. Ну хорошо, уже пять дней.
        «Хи-хи-хи.» - серьезно, как?
        - Приблизительно так же, как она нам с Саби освободила значительное время в рабочих графиках, - пожала плечами Фрост.
        - Магией? - предположил я самый очевидный вариант, на который Эмма заливисто рассмеялась. А я же отметил магические импульсы, поддерживаемых заклятий обнаружения Аморы, кажется, завязанные на её браслеты - те самые обещанные, для поиска артефактов вышедших из-под её руки...
        - Нет, дорогой мой Генрих, - вновь начала говорить моя собеседница, отсмеявшись, - у неё просто есть талант, заставлять других делать за неё что-либо. Даже больше того, эти глупые люди ещё и сами рвутся для неё это что-либо сделать. Чем она без зазрения совести пользуется.
        - Кажется, зря я её из дома всё же выпустил...
        - Но-но! Попрошу, Амора - лапочка и умница! - а?!
        Мне пришлось встать, обойти стол и на всякий случай убедиться, что она не находится под заклятиями очарования этой «лапочки», что каким-то чудом умудрилась найти способ обойти мои предосторожности на этот счёт. Но нет. Эмма была не под заклинаниями.
        - Убедился? - уточнила снисходительно Фрост и добавила: - Не целовала она меня, даже в щёчку не чмокала. Просто, после пребывания взаперти у тебя дома, она малость засиделась и ей очень хотелось оказаться, как итог, полезной и значимой, вот она и развила бурную деятельность. Для тебя и нас, кстати, старалась... Ну, по большей части.
        - Это как же? - поинтересовался я, возвращаясь на своё место и продолжая дегустировать очередной кулинарный шедевр от одного из лучших поваров города и, кстати, мира.
        - А ты не забыл, милый мой Генрих, зачем её и эту жуть к нам отправил, а? - а? Жуть?
        Я перевёл взгляд чуть левее, где разворачивалась пречудеснейшая картина, так и просящая меня искренне улыбнуться: Сабрина в белоснежном платье, что явно подобрано под белый костюм Эммы, сидела с Нерой на руках, которая была уже в угольно чёрном платьице, что создавало прекрасный контраст. Первая кормила последнюю с ложечки мороженным, а сама же Нера при этом тоже кормила с ложечки, но уже сидящего на ней якобы плюшевого медвежонка, тоже чёрного. Все три участника были максимально погружены в это действо и явно наслаждались процессом, впрочем, это не мешало медвежонку внимательно следить за окружением на предмет угроз своими разноцветными глазами.
        - Нет, ну я, конечно, всё понимаю... - протянул я, ведь именно в основном из-за этой картины наш столик и обходят сейчас стороной, причём, совсем не из-за медведя, что реально ел, а из-за довольно улыбающейся Сабрины, не даром прозванной «Ледяной Королевой», и малышки Неры, с которой взглядами было лучше не пересекаться, из-за чего как раз таки медведь из картинки как-то напрочь выпадал, да и не палился он - тварюшка-то умная...
        - Эй, засранец, ты что там подумал?! Я не про мелкую! - возмутилась Эмма. - Я про неё! - и ткнула пальцем в сидящую ещё чуть дальше и уже ближе ко мне Тень в типичном для телохранителя чёрном костюме. Эм. Её?
        Теперь уже я возмутился:
        - Попрошу, но Тень же лапочка! - Эмма из-за этого аж зависла, а потом поинтересовалась:
        - Это в каком месте эта молчаливая жуть лапочка? Ты вообще в курсе, как её другие люди воспринимают?
        - А что не так? Или это тебя до сих пор не отпускает то видение смерти? - Эмму аж передёрнуло. - Угадал? - она поморщилась.
        - Не буду отрицать своё к ней из-за этого предвзятое отношение, но нет. Просто любой нормальный, - выделила она слово, - человек сразу рядом с ней почувствует, что она словно... - Эмма пощелкала пальцем подбирая сравнение. - О, точно! Словно натренированный и готовый вцепиться тебе в горло волкодав. Вот только в отличие от волкодава у неё нет ни цепи, ни намордника, ни тем более поводка! Даром что красавица - это не всегда замечают сразу. Но вот когда она пальцами щёлкать начинает, то всё - вешайся, а молчание лишь сильнее укрепляет образ.
        - Хм... - я внимательно осмотрел обсуждаемую Тень, что на это своё определение отреагировала более чем никак. А хорошее сравнение... - Ну так она же телохранитель: молчалива, исполнительна, опасна и всегда готова закрыть любую из вас от пули и разобраться с угрозой, - вероятно нарезов оную на лоскуты, - вот - лапочка, - а вот уже моя похвала не осталась без внимания самой Тени. - О! А ещё у неё улыбка красивая.
        - Эм... - Эмму вид улыбнувшийся Тени явно обескуражил. - Я не знала, что она умеет улыбаться... - точно обескуражил, она даже шевелюрой пару раз мотнула, словно прогоняя наваждение. - Но всё равно - она жуткая!
        - Хорошо, я тебя понял, - жуткая лапочка. - Так причём тут причина их появления? - вернулся я к изначальной теме разговора, а то мне как-то сложно было проигнорировать весёлый смех Аморы, которая сейчас о чём-то ворковала с самой Никой Фьюри. Последняя улыбалась в ответ и что-то, как она это умеет, панибратски втирала первой. Трындец...
        - Не очевидно? - поинтересовалась Эмма, явно передразнивая лично меня. - Ты же опасаешься, что на нас додумается напасть эта твоя «Рука», о которой, кстати, я всё еще хочу услышать поподробнее... - вот же любопытная.
        - Будут тебе подробности, - она покровительственно кивнула, - но потом, - а вот теперь недовольно поморщила носик, - так что там с Аморой?
        - Всё еще не очевидно? - переспросила она с ещё большим наигранным удивлением, так что аж ресничками заморгала, но тут будто сжалилась и всё же пояснила: - Она просто решила, подобную вероятность уменьшить. В этом здании, например, сейчас различных охранников, наёмников и работников спецслужб столько, что я бы очень хотела посмотреть на тех идиоток, что захотят тут на кого-нибудь напасть. А о том, сколько этих защитничков потом за нами хвостиком отправятся, дабы до дома проводить, я пожалуй промолчу... - хм... А разумно. - При этом она нам с Саби умудрилась разгрузить график, заставив наших подчиненных работать как никогда прежде, и привлекла новых клиентов, и расширила связи. Так ещё и ни цента на это не потратив! Совсем наоборот, ибо у нас там уже очередь из модельных агентств и иных желающий, что чисто за беседу с ней, готовы не слабо так заплатить и не только деньгами, разумеется, - разумеется? - Про то же, как её всего лишь присутствие положительно сказывается на деловых переговорах, я пожалуй тоже промолчу, - логично. - А ещё она полностью взяла на себя подготовку к нашей, - выделила она
слово, - свадьбе. Ты же не забыл, что мы все скоро переженимся? Нет? Ну и хорошо, готовься, скоро она тебя завалит вопросами о подготовке, - хм... Я вновь посмотрел на этот приём. Ну... А почему собственно и не да? - Да, организовала она тут всё на славу, - будто прочла мои мысли Эмма. - Подвожу итог: от неё везде сплошная польза, и кем мне её после этого называть? Правильно - лапочкой и умницей! - да уж - неожиданно, а самое главное, ещё и обосновано... - Вот бы она ещё, вдруг нарисовавшихся, моих родственничков отвадила, но это уже мои личные проблемы и мечты... - закончила Эмма и, кажется, совсем не наигранно тяжко вздохнула.
        - Эм. Фросты? Ты же с ними не общаешься, причём, это у вас обоюдно.
        - Вот и я так думала, и так оно и было, пока в интернете не появился скандал с моим и твоим именами, - намёк был максимально прозрачным, особенно, после того, как она рукой с браслетом демонстративно потрясла, явно распаляясь: - Век бы их не видеть и не слышать. Не понравилось им, видите ли, что я решила захомутать вчерашнего школьника! Фамилию позорю! Нет, ну ты представляешь? То бишь, когда Джастин Хаммер собрался жениться ещё даже не на вчерашней школьнице, но с фамилией Озборн, то это нормально! Никто и слово ему не сказал, а как я, решила прибрать себе парочку Рихтеров, так скандал в сети и позорю семью! А ничего, что эта самая Озборн тоже в списке невест фигурирует, а? Мне уже и Норма по этому поводу звонила, сама позвонила - лично - и договаривалась о своём участии в организации! Одарила же меня богиня семейкой... Столько лет даже не спрашивали, как живу и что делаю, и нате вам...
        - Эмма, всё хорошо? - напомнила о своём существовании сестра, которую подобный пассаж всё же смог отвлечь от ребёнка.
        - Да, Саби, всё хорошо, я рассказывала Генри о Фростах.
        - А-а-а... Понятно, не стоит тебе так о них волноваться, всё равно они ничего сделать не смогут, - молвила Сабрина. - Не трать на них зря нервы, они того не стоят, и у тебя есть мы.
        - Да, знаю, но всё равно раздражает, - вновь тяжко вздохнула Эмма. - И спасибо.
        - Всегда пожалуйста, - сказала сестра в ответ и вновь вернулась к своему архиважному занятию.
        - Если честно, я думал, что тебе пофигу на них.
        - Пофигу, - тут же выдала Эмма, а я поморщился. - Ну, я так думала.
        - Я могу чем-то помочь?
        - Негоже нормальному мужчине в бабские дела лезть. Тем более в дела своей первой, хоть пока и будущей, жены, - выдала она, но как-то без огонька. Я усмехнулся.
        - И давно я стал нормальным? Я вон даже предложения сам делаю и браслеты красивые дарю.
        - Это да... - погладила она браслет. - Амора хорошие бриллианты наплакала, - кажется, этот факт в браслете ей нравился больше, чем даже сами голубые бриллианты. - И не беспокойся, сама уж как-нибудь разберусь. Но надо же мне было для проформы поплакаться жениху, какая я бедная и несчастная.
        - Что, никто тебя не любит, не ценит и все используют, а жених так вообще монстр? - решил я попробовать пошутить.
        - Вот-вот, ты меня понимаешь! Так уж и быть, всё же выйду за тебя замуж, - важно покивала она и задрала нос.
        - Ну и хорошо... Так-с, надо бы мне как-то выловить нашу умницу и лапочку... - решил я сменить тему, заметив, что теперь Амора была уже в другом конце зала, где мило беседовала с Афиной. Прелестно...
        - Надеюсь, ты не собираешься её опять запирать? Если что-то не нравится просто скажи, она девочка покладистая, особенно когда речь идёт о тебе. Если мне в эти дни что-то не нравилось, я её именно твоим именем пугала и она сразу становилась как шёлковая, - а весело они там устроились...
        - Мне тут кое-кого допросить надо, - и прежде чем она предложит уже свою кандидатуру, добавил: - Да и я уже неделю думаю о том, чтобы она мне массаж сделала. Так что до утра я её точно заберу, но Неру, видимо, могу оставить, - я вновь посмотрел на прелестную и почему-то для многих жуткую картину и всё же улыбнулся. Кто-то сбоку икнул и тоже захотел обойти наш столик десятой дорогой.
        - Оставишь, никуда не денешься, - отмахнулась Эмма и застыла: - Стоп. Массаж? Какой ещё массаж? Стоп. Так она ещё и массаж делать умеет?! - не на шутку удивилась Фрост. - А зачем мы тогда массажистов вызывали?
        - Не очевидно? - выдал я, теперь вот тоже крайне довольный собой.
        - Хм... То-то она их потом весь вечер чихвостила, да так, что прям засмотреться можно... Бедные мальчики - на них смотреть было жалко, - и тут в глазах моей собеседницы забегали бесенята, а на губах появилась коварная улыбка. - Зато на личико очень даже, а ещё они весь вечер мечтали, чтобы мы предложили им остаться... И как по мне - массаж был очень даже: с маслами и благовониями... А их руки... М-м-м... - вот же актриса...
        - Разводишь меня на ревность, да?
        - Угу, - сразу же созналась. - И как, получается?
        - Пока нет.
        - А если так? - она повернулась к сестре, - Саби, а как тебе были те массажисты?
        - А?.. - сестра вновь отвлеклась и непонимающе посмотрела на Эмму. - Массажисты? Какие массажисты?
        - Ну, те красавчики в среду...
        - Красавчики? В среду? - склонила та голову к плечу: - А-а-а, эти - Аморе они не понравились, - заключила Сабрина.
        - А тебе?
        - А что мне? Работу они сделали удовлетворительно, - и правда бедные мальчики...
        - Эм. Они вроде как лучшие в городе, Саби. Не слишком ли низкая оценка? Тебе же тогда вроде всё понравилось, - удивилась Эмма. На что Сабрина выдала, огорошив:
        - Понравилось, но Амора делает намного лучше - у неё золотые руки.
        - А?.. - теперь уже Эмма уставилась на сестру с полным непониманием во взгляде: - Стоп. Так ты знала?.. Нет, стоп, а когда это она тебе массаж сделать успела?! - а это я, случаем, не нотки ли ревности слышу?
        - Вчера, во время твоей встречи с представителями «Роксон», - спокойно пояснила Сабрина в ответ.
        - Эм... Понятно... Извини, что отвлекла, - сказала как-то потеряно Эмма. - Вчера значит...
        - Ничего - всё хорошо, - кивнула в ответ Сабрина, явно вновь собираясь переключится на ребёнка. Эмма же посмотрела на меня и прищурившись выдала:
        - А ты молчи! - а я что? Я ничего! - Вот же лиса белобрысая... - не ржать! Держаться! - А мне массаж?! - эм, так это не ревность была? Но не успел я уточнить, как вновь ожила сестра и обратилась уже ко мне:
        - Точно. Брат, я обещала похвалить тебе Амору, - выдала она даже без тени эмоций на лице. - Хвалю: давно у меня не было столько свободного времени на неделе, и массаж она делает прекрасно, но я бы всё равно ей ребёнка не доверила, и всё ещё считаю, что это чудо, что она с этим справляется, - хм, какая у неё странная похвала...
        - А мне няня нравится! - напомнил теперь и ребёнок о своём существовании, чем сразу привлёк к себе внимание, вновь искренне улыбнувшейся Сабрины.
        - Как скажешь, милая, это лишь моё личное мнение. Хочешь ещё мороженого? Может заказать другой вкус? Ты ещё не пробовала гранатовое... - всё - она была вновь потеряна для нас с Эммой. Да, прекрасная картина, так бы и любовался дальше, но...
        - Ладно, пойду я всё же поймаю Амору... - начал я вставать - заодно перестав поддерживать легкую иллюзию и искажать звук, - а то вопросов к одной «лапочке» поднакопилось как-то всё равно немало...
        - Дерзай, а я тогда пойду позавожу новые знакомства, ну и так по мелочи, - ага, мелочи - точно собралась пойти покопаться в чужих черепушках, - всё равно Саби пока ни до чего, опять она дорвалась... - великая и прекрасная Эмма Фрост тоже встала и собралась пойти стать одной из звёзд приёма, но перед этим добавила: - Кстати, коль ты её умыкнёшь до утра, тогда мы завтра к обеду к вам и приедем, заодно всё и расскажешь и... - она сделала театральную паузу и важно закончила: - поиграем в куклы.
        - Эм. Куклы? Какие ещё куклы? - но ответом мне была лишь коварная улыбка и тихий смех матери на периферии восприятия.
        ***
        - Не виноватый я! Она сама пришла!
        Слова и правда не виноватого.
        Поймать Амору было на удивление легко и просто. Сложнее было до неё дойти, не попав в окружение разных личностей. Можно даже сказать, что она сама поймалась, ещё до моего подхода подобрав и столик, и компанию в виде всё той же Афины, и отбив от меня одним взглядом стайку девушек охочих до кавалера в моём лице, которых, почему-то, даже браслет с уже приличным количеством камней не отпугнул. Так ещё заодно эта затейница умудрилась, переключить внимание почти всех в зале к сцене, распорядившись начать на ней целое театральное представление...
        - Рада вас лицезреть на моём небольшом пиру, Милорд, - молвила улыбающаяся Амора своим прекрасным голосом, традиционно приложив руку к груди и чуть поклонившись, одновременно с чем её глаза блеснули зеленью, а со второй руки сорвалось заклинание, создавшее вокруг нас невидимый купол, надёжно обеспечивший приватность беседы. Тут о себе напомнила и Афина, с чьих пальцев тоже сорвалось заклинание и купол обзавелся ещё и мороком, отводящим от нас любопытные взгляды, и иллюзий, от более прошаренных взглядов. Ну и когда эти две блондинки только спелись?
        Я ошибся. Они не спелись...
        - Давно не виделись, Безликий, если помешаю, то могу и уйти, но в любом случае, я бы хотела с тобой тоже переговорить, - поздоровалась Афина в своём облике бизнес леди, в котором она была совсем не блондинкой и даже не красавицей.
        - Амора, - кивнул я первой. - И тебя приветствую, Афина, а по какому поводу? - решил я не тянуть время, тем более с этой богиней, которую мои облики обмануть не смогли более чем совсем, в отличие от её сестры - я изрядно удивился, когда понял, что Герка реально считает Рихтера моим учеником.
        - Повод прост: я хочу одолжить у тебя твою собственность. И прошу, когда я в этом облике то зови меня Мирандой - Мирандой Минервой, если точно. Взамен же я тоже буду звать тебя по имени в зависимости от твоего облика, Генрих, - я кивнул, соглашаясь, и сразу уточнил:
        - Мою собственность?
        - Да. Её, - выдала Афина и указала на всё также улыбающуюся Амору, для неё это новостью явно не было, она даже на своё определение никак не отреагировала, а продолжила мило улыбаться.
        - И с какой же целью?
        - Цель тоже проста: когда-то она смогла пробраться в мою обитель и использовать там мой мистический пруд, и я хочу, чтобы она попробовала это проделать вновь. Если у неё это получится, то я позволю тебе им воспользоваться дважды, на протяжении пары часов, а если нет - то нет.
        - Какое странное предложение... - отметил я очевидное.
        - Разве? Мне надо проверить безопасность пруда, а ты, как я слышала, - она указала взглядом на Амору, явно показывая, откуда она это услышала, - кого-то или что-то ищешь, а может захочешь найти в будущем. И поверь мне, нет почти ничего чтобы через мой пруд не вышло найти и мало того, чтобы через него нельзя было бы увидеть и услышать. Так что это щедрое предложение, - какой у неё всё же любопытный прудик...
        - Так в чём подвох? - с богами надо быть порой даже более осторожным чем с демонами, был у меня один неприятный опыт - знаю - плавали - и то, что там был тёмный бог, сути дела не меняет, ибо разница не то чтобы велика. Да и подвох и правда был, и она его даже не скрывала, а, совсем не мило улыбнувшись, рассказала напрямую:
        - Он тоже прост: я не собираюсь как-то менять или ослаблять для проверки саму защиту.
        - Понятно, значит моя собственность в процессе может... пострадать? - подобрал я более дипломатичное слово.
        - Именно так, - кивнула Афина. - Я бы даже сказала, что почти наверняка умереть, - угу, мог и не подбирать. - Но если она преуспеет или провалится, но выживет, то у меня более не будет к ней претензий за недавние события, - да, она совсем недобро улыбалась... А Амора-то прямо нарасхват. К ней я и повернулся, и спросил:
        - Ну а сама ты, что по этому поводу думаешь, собственность моя, ненаглядная? - что об этом «щедром» предложении явно была в курсе, ибо всё ещё так же мило улыбалась и изображала своё тут отсутствие.
        - Моя жизнь в ваших руках, Милорд, и именно вам ей распоряжаться, но я уже раз смогла туда пробраться и остаться даже незамеченной, смогу сделать это и вновь, а если вы будете рядом, то и жизни моей мало что будет угрожать, - и правда лиса, что таким образом явно хочет отделаться от проблем с Олимпийцами и отделаться малой кровью, а не женитьбой. Хе. Так ещё и меня втянуть.
        - А я смогу при этом присутствовать? - обратился я вновь к Афине.
        - Мне надо проверить защиту, так что как хочешь, можешь даже поучаствовать, но это будет уже на твой собственный страх и риск - о последствиях я предупредила, - о как... Хм...
        - Понятно, мне надо подумать.
        - Думай, сколько тебе будет угодно, твоя собственность знает как со мной связаться, как и моя глупая и чрезмерно добрая сестра, - она начала вставать. - Так что за сим я с вами прощаюсь. Приятного дня, - добавила она и ушла. Ох уж эти боги...
        Я посмотрел на оставшуюся за столом блондинку, которая прямо на глазах преобразилась: громко выдохнула и наконец-то расслабилась, сбросив с себя маску. Мда. Ещё одна актриса.
        - Одной Герки, в роли защитницы от её же родственниц, тебе мало, да? - ну и вот зачем она теперь играет в смущение? Потупила глазки и пальчиком так, скромненько, по белоснежной скатерти заводила. Ага. Верю. - Ладно, с тобой всё понятно. Но ты правда готова рискнуть своей жизнью, за доступ мне к какому-то пруду? - она перестала ломать комедию и молвила:
        - Не к какому-то, мой Лорд, а к пруду в котором можно увидеть почти любой уголок любого из миров, в нём лишь нельзя заглянуть за завесу прошлого или будущего. Пруду, что зачастую сравнивают с глазами хранителя Биврёста - с глазами самой Хеймдаль.
        - Это я и так понял, и ты не ответила на вопрос, - она глубоко вздохнула и поморщилась.
        - Воистину, Милорд, вы правы: пруд для меня мало важен, как и ваш к нему доступ. В отличие от прощения со стороны леди Афины. Поверьте мне, вот её сестры-посыльной Гермесы я не опасаюсь, да и вам не стоит, а вот Афину нужно опасаться кому угодно. И подобный риск небольшая цена за спокойствие и безопасность. Да и я всё ещё вполне уверена, что в своих силах, что в ваших, если меня всё же ждёт горечь поражения.
        - Понятно, и я тебя услышал, - а что тут ещё сказать? И я солгу, если скажу, что мне не интересно посмотреть на защиту этого пруда и то, как её будут вскрывать. Да и сам прудик было бы интересно, как минимум, потрогать... Кхм. Мда. - А теперь я хочу услышать, что ты успела натворить за эти дни, что к тебе приходят побеседовать за жизнь такие люди как Сунил Бакши, Никола Фьюри и Уилсон Фиск? - а с Афиной и так уже всё понятно.
        В ответ Амора надула губки и возмущённо молвила, словно обиженная в лучших чувствах:
        - Вы плохо обо мне думаете, Милорд, ничего я не творила. В эти дни я лишь пару раз помогла госпоже Эмме и леди Сабрине с работой, мотивируя их подручных, дабы последняя могла больше времени проводить с малюткой Нерой, и их будущих или текущих деловых партнёров, дабы те были посговорчивее. И организовала этот небольшой пир, выделив молодых и талантливых людей, а также небольшую выставку их работ и достижений, - вот интересно, а что она считает большим? Ибо, как и всегда, она мне не врёт от слова совсем. - Где, к слову молвить, высоко оценили и лучшие картины моей подопечной... - важно отметила она. - Хоть и сочли их чрезмерно мрачными или необычными для столь юной девы, - логично. А что по вашему рисует маленькая аватара самой Смерти? Вот что видит, то и рисует, а видит она всякое... - При этом, я и своими обязанностями не пренебрегала, мы с малышкой в эти дни даже нашли новое и интересное для неё занятие! - она подчеркнула значимость события, подняв к потолку указательный палец. - Что точно не несёт опасности для малютки.
        - Вот как, и какое? - это было мне и правда интересно, а то Нера девочка специфичная, с полным отсутствием чувства самосохранения.
        - Рукоделие, Милорд.
        - Рукоделие?
        - Да, ваш ей подарок ныне часто пребывает в виде различных кукол и те ей нравятся. Вот я и предложила делать иные куклы и наряды для них, и ей сиё пришлось по вкусу.
        - То бишь, вы шили куклы?
        - И шили, и мастерили, а после разыгрывали с ними сцены из сказаний вместе с госпожой Эммой и леди Сабриной, - о как. А у них там и правда было весело. И хоть теперь понятно, что ещё за куклы...
        - Так и каким же местом, в этой твоей повседневности, затесались названные мной?
        - Они сами пришли, - честно заверила «лапочка», - ведомые своими мотивами, связанными с вами, мой Лорд. Первого ведёт воля его госпожи, что о вас очень высокого мнения, и уже её желания сводятся к тому, что бы вместе с вами проводить изыскания и эксперименты, - не удивлён. - Разумеется, этот глупец надеялся ещё и получить от меня информацию о вас.
        - И как, получил?
        - И да, и нет. Но он нашёл очень интересной мою историю о бедной няне, до которой сейчас нету дела её владыке - вам, что решили нынче разобраться с некими паразитами, которые посмели покуситься на вашу собственность, - о как завернула. - Вторую же ведёт её долг, и она надеялась, делая мне одолжения, получить ответные услуги, заодно разузнав как обо мне, так и о вас. Предоставила мне документы этой нации, ускорила оформления таковых у госпожи Неры, а ещё её помощница помогла мне с организацией этого пира.
        - А что она получила в ответ? - Амора улыбнулась, очень так коварно улыбнулась.
        - Жалобы, мой Лорд.
        - Жалобы? - реально удивила.
        - Именно так, - кивнула она, и теперь уже у неё в глазах забегали бесенята, из-за чего она задорно продолжила, именно что жаловаться, при этом играя своим голосом: - Представляете, в её этих бумажках, то моё, зарабатываемое столетиями прозвище, исковеркают, то в мужья какого-то Фейса запишут, а то и вовсе - госпожу Неру в дочери! Вот как на подобное безобразие и не возмутиться? И она же при этом ещё и имела наглость говорить, что это не ошибки! - Амора аж руками всплеснула, нагло ухмыляясь. Ох лиса... - Одна лишь леди Колсон умница, вот уж к кому у меня не было претензий... Я ей даже изволила брошку с изображением их этого щита подарить. И представляете, они её уже какой день в лаборатории зачем-то исследуют, - к концу этого представления я всё же не сдержал усмешку и улыбку, за что удостоился победной и очень обворожительной улыбки в ответ.
        - А в чём особенность брошки? - так, соберись, держаться и не ржать!
        - Да ни в чём, - пожала плечами лисица, - она красивая, и я очень постаралась правильно преобразить и укрепить металл, только и всего. Глупые люди, будто никогда брошек не видели... - вновь наигранно посетовала Амора.
        - Ну хорошо, а Фиск?
        - С этим благородным мужем я познакомилась лишь сегодня. И в отличии от первых, его мотивы не столь понятны, он явно хочет завлечь меня и вас в какие-то свои игры, но делает сиё тонко: меня он лишь пригласил на уже свой будущий пир и предложил поучаствовать в его проведении. Я обещала подумать.
        - Вот как?
        - Воистину так, Милорд. Могу лишь ещё добавить, что все эти глупцы всё ещё искренне верят, что я одна из ваших жён, но кто я такая, чтобы их переубеждать? Я же всего лишь скромная няня... - под конец она подмигнула. И ведь она на полном серьезе считает себя скромной... Мда... - Вот видите, ничего я не творила, - как у неё все складно-то. - Или вам чем-то не понравилось моё торжество? Я понимаю, что оно не делалось со всей тщательностью, но вроде получилось вполне сносно...
        - Хороший вечер, интересный, - ответил я, не покривив душой.
        - Отрадно слышать, мой Лорд. Так зачем вы хотели меня видеть? Соскучились? - в последнее слово она как-то умудрилась вложить нотки искренней надежды.
        - Думал вновь воспользоваться силами твоего очарования...
        - Буду рада услужить, - тут же встрепенулась лисица. - Мне будет позволено довести до конца торжество?
        - Да, время терпит, - к моему сожалению я ошибся, но даже будь иначе, мы бы всё равно не успели. Одно радует, в толпе я заметил ещё одно знакомое лицо, что, как итог, изрядно скрасило мне этот вечер. Лицо, Питера Поттса...
        ***
        Да, Маг бы не успел поучаствовать в судьбе аж целых двух кланов «Руки», ибо кое-кому хватило и простых намёков, а также его недавних действий, дабы дать ход следующим событиям...
        (Примечание Автора: при написании следующего отрывка я ничего не курил и тем более не пил что-либо крепче зелёного чая, закусывая оный конфетками и печеньками, а лишь свёл воедино оригинал из комиксов и мою переделку из киновселенной, откопав в первой парочку интересных и достаточно там известных персонажей, чьи предыстории почти не менял. Персонажей, которые теперь сыграют свои роли, но уже в моём произведении. Приятного чтения.)
        ***
        Житейские мудрости:
        Важно помнить, что в любых конфликтах, порой, больше лишь двух заинтересованных сторон.
        На другой стороне земного шара в Японии, глубоко под горой Фудзи, в подземельях, которым была не одна сотня лет и что почти буквально сейчас были пропитаны энергией другого измерения, распахнулись двери святая святых подземного храма. Храма, посвященному не богам, а демону именуемому ныне Зверем. Чьё материальное воплощение сейчас провожало крайне задумчивым взглядом спину, вышедшего за двери мужчины. Впрочем, эту спину провожали ещё и остекленевшие глаза мертвеца - женщины, на устах которой застыла довольная улыбка - или скорее оскал?..
        Мужчина был высок, почти под два метра ростом, и широк в плечах, у него были длинные чёрные волосы, крайне бледная кожа и волевой подбородок, с могучими, под стать телосложению, скулами. Одет он был в белую хакаму с красным рисунком в чём-то похожем на щупальца, в руках мужчина нёс катану и у него были завязаны красной повязкой глаза, что ему совершенно не мешало, в отличие от многочисленных ран и порезов на теле - хотя и они не то чтобы сейчас его сильно беспокоили - смертельных среди них не было, а всё остальное скоро заживёт - над этим уже работают техники Ци и его, совсем необычный для человека, организм.
        Мало кто знал, что вышедшего из храма звали Томи Шишидо, хотя именно его имя в Японии знали многие, просто сложно было бы признать в этом могучем муже, того паренька, что известен был совсем не силой, да и давненько уже считался мёртвым... А так, ещё бы его не знать, когда Томи буквально с самого детства демонстрировал просто сверхчеловеческий уровень интеллекта. Свои первые слова он произнёс две недели спустя после своего появления на свет, ходить смог в возрасте трёх месяцев, а читать и писать умел к своему первому дню рождения. В возрасте четырёх лет он вошёл в пятёрку лучших художников современной Японии. Первую оперу сочинил в шесть лет и в том же возрасте попытался покончить жизнь самоубийством уже во второй раз. Таких попыток было ещё множество, но отметить стоит лишь последнюю, как и её причину, ведь когда Томи было тринадцать, он создал математическую формулу, доказывающую абсолютно точно и однозначно верно факт существования Бога - существование Творца. Да, оказывается, это возможно доказать и именно он это сделал. И этот факт потряс молодого Шишиду до самой глубины души, заодно вызвав
пробуждение его способностей мутанта, что и даровали ему его нынешнее прозвище, почти полностью заменившее ему имя - Горгон - в честь Медузы Горгоны - в честь силы его глаз - силы, что и вынуждала его носить повязку. А ещё этот факт полностью перекроил всю его дальнейшую жизнь и судьбу. Ибо коль Бог существует, то человек просто не может быть никем иным кроме как его рабом - игрушкой Творца - и с этим он не мог смириться никак, вознамерившись когда-нибудь его убить - убить Творца и всех иных богов, о существовании которых он теперь тоже знал точно. Это и привело его к восемнадцати годам в этот самый храм. Тогда за его спиной остались превращенные в пыль родители и друзья, как доказательства его решимости, а также реки крови от почти трети всех членов тогдашнего клана «Руки» Мураками-охотницы, как доказательство его способностей - тогда он пришёл сюда совершенно незваным, и пришёл за тем, чтобы стать частью «Руки». А-то к кому ещё идти за навыками убийства, как не к лучшим убийцам, и за силой убивать богов, как не к демонам? И дабы достичь этой своей промежуточной цели, он не задумываясь проткнул мечом
своё собственное сердце, чтобы после его воскресили, как полноправного члена «Руки», сделав в разы сильнее себя прежнего. Кто-то скажет безумец, а кто-то назовёт его гением - и оба будут правы, ибо всё тогда случилось именно так, как и желал того Томи Шишидо.
        Ему потребовался лишь год, чтобы подняться до самой вершины иерархии клана и стать правой рукой Мураками - её личным, а также лучшим учеником, и жрецом-настоятелем этого самого храма. Храма, что сейчас был полон каменной крошки, когда-то бывшей его защитниками. Храма, посередине которого лежало обезглавленное тело его учительницы - Мураками - с довольной улыбкой на устах, проигравшей в честном поединке и умершей от его руки, без какой-либо возможности на возрождение, ибо не даром же катана в его руках называлась «Богоубийцей»? И именно в ней крылась причина произошедшего, и он давно это планировал сделать. Правда планировалось это чуть позже, ибо стать лучшим среди многих и превзойти лишь одну единственную и сильнейшую - вещи разные. Да и убить её, после не умерев из-за встречи с четвёркой оставшихся Пальцев, задача тоже нетривиальная...
        Никто не посмел его остановить или окликнуть, пока он шёл в свои покои, ибо в этом клане правила сила и теперь тут правил он, о чём сейчас старательно сообщалось всем членам клана его верной помощницей. И если вдруг найдутся несогласные, то их ждет смерть, но все, кто мог бы таковыми стать, сейчас как раз и лежали в виде бесформенных кучек каменной крошки внутри храма.
        Повязка нисколько не помешала Горгону запустить компьютер и все необходимые программы, как и ввести в них все нужные пароли и переменные, для установки безопасного канала видеосвязи с собеседницей, которая в это время должна была быть всё ещё доступна для разговора, сидя за своим рабочим столом - и так оно и было:
        - Кракен-сама, - поприветствовал он собеседницу и поклонился, чуть сильнее, чем того требовала банальная вежливость.
        - О! Томи-кун, мой мальчик, как я рада тебя слышать и видеть, - ответила женщина на вид среднего возраста, явная уроженка Германии со столь же явной военной выправкой, у неё были короткие седые волосами и старомодные очки с круглыми стёклами, что в совокупности изрядно прибавляли её образу возраст. Вот только этот образ и близко не дотягивал до реального возраста женщины. Разумеется, видеть Горгон её не мог, но как та выглядит прекрасно знал. - Как всё прошло?
        - Согласно плану.
        - Отрадно слышать. Когда можно ждать тело Мураками? Я бы очень хотела провести парочку экспериментов над её останками, всё же нечасто встретишь столь долгоживущего человека. А ведь как известно: открытия требуют экспериментов! - закончила она, своей излюбленной фразой.
        - Оно будет к вам доставлено в целости и сохранности в течении пары дней.
        - Прекрасно! Я всё подготовлю. Мне уже не терпится приступить... - собеседница не на шутку воодушевилась, как и всегда, когда получала нечто интересное. - А ещё сообщить своему коллеге, о твоём успехе. Ну и Барону заодно, ему это тоже будет интересно...
        - Я почти уверен, что первый тут будет гораздо раньше, чем ваше сообщение до него дойдёт. К тому же у меня вскоре будет встреча с Баронессой.
        - Вот как? Ты редко ошибаешься... Тогда передай моему коллеге от меня привет, мои наилучшие пожелания и моё приглашение, ну и с Бароном и Баронессой тогда тоже предметно переговори уже сам.
        - Передам и переговорю. Что-то ещё? - собеседница задумалась.
        - Думаю нет. О моих пожеланиях по поставкам нового материала тебе же и так известно, и надеюсь, что я буду в приоритете...
        - Известно и будете. Мои личные отношения с Баронессой этому не помешают. Так что, как только я завершу вторую фазу плана, то разберусь и с этим вопросом.
        - Чудесно, - женщине явно понравился его ответ и заверения. - Тогда до связи.
        - Хайль Гидра, - попрощался Горгон.
        - Хайль Гидра, мой мальчик... - попрощалась Кракен и связь прервалась.
        Да. Горгон был не только членом «Руки», ведь его катану, оружие способное убивать богов, подарила ему именно Кракен, тем самым позволив ему сделать ещё один шаг к его цели, ну и сделав его частью ещё и «Гидры». Где нынче его позиция была крайне высока, а теперь станет ещё выше, ибо в «Гидре» тоже уважали и ценили силу, а их цели никак не мешали уже его планам и стремлениям, скорее напротив...
        К слову о планах...
        - Кваннон, - позвал Горгон, когда его чуткий слух, прекрасный нюх и куцые телепатически и эмпатические способности, в совокупности прекрасно заменяющие ему зрение, сообщили о возвращении его помощницы.
        - Хай, Дайме-сама, - тут же откликнулась девушка и вошла в помещение, замерев у входа, не забыв как поклонится, так и сразу начать использовать его новый титул, вместо прозвища. Девушка была высокой, по местным стандартам высокой, и красивой японкой, с длинными, чёрными, как ночь волосами, с интересной особенностью: при правильном освещении их блеск отдавал пурпурным цветом, под цвет её фиалковых глаз. В её красоте мало бы кто усомнился, как и в красоте её прекрасно натренированного и подтянутого тела, сейчас облаченного в костюм элитного воина-убийцы «Руки», с парой катан за её спиной. Однако, Горгон ценил её не за красоту, в силу очевидных причин, именно на красоту внешнюю ему было глубоко плевать.
        - Новости донесены? - сразу уточнил мужчина.
        - Хай, Дайме-сама.
        - Проблемы?
        - Никаких, Дайме-сама.
        - Хорошо, - резким движением руки он метнул в сторону лица Кваннон небольшой предмет, что та, чисто на рефлексах, легко перехватила, поняла что поймала и тут же убрала это в кармашек, вновь заняв выжидательную позицию. - На флешке ты найдешь всю мне известную информацию по клану Мадам Гао, - в «Руке» умели хранить секреты, причём, от своих же - особенно от своих: та же Мураками унесла с собой в могилу очень и очень многое, да и сами кланы «Руки» почти не пересекались, из-за чего и информация на флешке была отчасти устаревшей или не полной, но её было более чем достаточно для Кваннон. - Твоя задача перехватить управление над кланом - сама Гао мертва, так что если будут несогласные просто убей их. Для выполнения этой цели ты заберёшь с собой в Китай отсюда всех.
        - Всех? - уточнила девушка, в её голосе промелькнуло удивление, сама же цель её не смутила.
        - Да, всех. Тут должен остаться лишь я.
        - Будет исполнено, Дайме-сама, - такого пояснения для неё было более чем достаточно. - Что-то ещё?
        - Да, если на вашем пути встанет лысый мужчина именующий себя Безликим, то бросайте всё и бегите. В случае, если это невозможно, то падай перед ним на колени, говори «Хайль Гидра» и сразу же старайся связаться со мной - последнее в любом из вариантов.
        - Безликий? - последовала новая порция удивления, теперь более явная. - У него есть ещё какие-нибудь приметы? И что делать, если он на нас всё же нападёт?
        - Если вы с ним встретитесь, то точно его узнаете, и в последнем случае вы умрете - он не тот противник с которым кто-то из вас сможет тягаться, - ещё бы, ведь от его руки уже пали Александра и сама Гао. Да и в полученных от Кракен файлах было тоже не мало интересного и полезного, что столь же однозначно говорило о результатах подобного варианта.
        - Хай, Дайме-сама, - воинов «Руки» нельзя было испугать смертью. - Что-то ещё?
        - Нет. Но поиском бабочки можешь начать заниматься лишь после того, как закончишь, - дал он последнее уточнение и... разрешение лично для неё. То самое, ради которого она и встала подле него, то самое, что и обеспечило её верность, но уже не Мураками, а ему. То самое, из-за чего она не раз и не два, на протяжение вот уже двенадцати лет, задумывалась о том, чтобы самостоятельно бросить вызов Мураками, но неизбежно останавливалась, ибо сил убить её у Кваннон банально не хватило бы, даже несмотря на все её таланты и способности. Совсем не маленькие к слову, ибо она ещё до смерти всех конкурентов Горгона могла считаться следующей после него по силе: названная в насмешку в честь богини милосердия и воспитанная с самого детства в этом клане девушка, была воистину смертоносна и опасна, как и любой подобный ей воин «Руки», вот только она тоже, как и Горгон была мутантом, и тоже как и он могла чувствовать чужие намерения, эмоции и даже слышать чужие мысли, а также влиять на них - вот её телепатические способности куцыми как у него уже не были. К тому же она могла напитывать свои катаны, как и иное оружие,
псионической энергией, что в разы увеличивало опасность оного и его эффективность. Так ещё и обладала хорошими задатками в телекинезе. И ей ещё было куда расти... А вот Горгон вновь упёрся в свой потолок, будучи в разы сильнее.
        Внешне это бы мало кто заметил, ибо, как и подобает воину «Руки», Кваннон прекрасно контролировала, что свои чувства, что своё тело, но Горгон «видел» и подмечал гораздо больше большинства живущих, так что от него не укрылось: ни ускорение сердцебиения, ни поднявшиеся на поверхность эмоции, что до сих пор тлели в глубинах её души, словно слабые угли, порой готовые вспыхнуть настоящим пламенем. Даже прошедшие годы не смогли окончательно их потушить...
        - Хай, Дайме-сама, - произнесла Кваннон и поклонилась, в разы глубже чем по приходу, и вышла...
        В их клане «Руки» не воспрещались связи, ведомые порывами плоти, хоть те и требовали держать в узде. А вот любовь считалась неприемлемой слабостью, как и её плоды... Однако, это не значило, что порой данные запреты не нарушались. И Кваннон была из тех, кто их нарушил, за что и поплатилась, усвоив свой урок сполна. Мужчину, в которого её угораздило, по молодости во время одной из миссий, влюбиться и добиться взаимности, закономерно убили, а неожиданный плод их совместной любви - дочь - забрали сразу же после её рождения, даже не дав молодой матери её подержать, отметив напоследок ребёнка татуировкой бабочки... Разумеется, Кваннон её более никогда не видела и ничего о ней не слышала. И вот теперь, когда Горгон пришёл к власти, для неё это могло измениться...
        И правда слабость, но столь полезная - отметил для себя мужчина, и погрузившись в медитацию, стал ждать и восстанавливаться, силы ему скоро понадобятся...
        ***
        Томи Шишидо. Горгон. Глава клана «Руки». Высокопоставленный член «Гидры».
        Его ожидание не было долгим, ещё не прошло и половины дня, когда в подземелье появились посторонние. И немного удивило лишь то, что первыми посторонними оказались пауки, да и в тишине этого подземелья, ему легко было подметить и некие изменения внутри крысиных нор. Но больше смущали всё же первые, ибо пауки с отголосками чуждого разума были и правда чем-то новым. Что давало новую пищу для размышлений и никак не мешало начать действовать строго по плану. Так что к приходу ожидаемых гостей он был уже готов, миновать его покои они бы всё равно не смогли - те были как раз по пути к Храму, а коль и защитников не было, как и включенных ловушек, то и добраться до него было несложно...
        Когда Безликий зашёл в помещение, то тот застал Горгона, сидящего на полу, устеленного татами, перед столиком лицом ко входу с катаной, лежащей подле него, и разливающего по чашкам зеленый чай, приготовленный лично им и, стоит отметить, что приготовленный превосходно - ибо с чайной церемонией, как и самим чаем, он был знаком совсем не понаслышке...
        - Хм... И как это понимать? - спокойно поинтересовался зашедший, что, как и ожидалось, и не подумал нападать.
        - Как приглашение, - ответил Горгон и поставил одну из глиняных чашек на противоположную сторону столика. - Твои спутницы будут чай? - он указал рукой на пока пустые глиняные чашки, к слову, сделанных когда-то им лично, рядом с которыми была и банка достаточно хорошего растворимого кофе - Горгон его не уважал, но если гости захотят, то почему бы и нет?
        - Понятно... - протянул немного задумчиво Безликий и спокойно прошёл в помещение, степенно опираясь на свой необычный посох - очень необычный, Горгон это прекрасно ощущал и подмечал, как и многое другое. Например то, что гость не побрезговал проявить вежливость и разуться, перед тем как ступить на татами. - Мои спутницы же сами за себя решат, - ответил гость и сел напротив, скрестив ноги, а вот посох остался спокойно стоять рядом - да, очень необычный посох.
        С ним было ещё двое... нет, трое, если исключать из списка разномастных монстров с отголосками чуждого разума, оставшихся за дверью, и все четверо гостей определённо не были людьми.
        - А сахар есть? - беззаботно поинтересовалась демонесса, чьи движения выдавали опытного и наверняка умелого бойца, а его ощущения отчетливо намекали ещё и на то, что она была и не менее опытной колдуньей. Чьи мысли были под замком, но вот эмоции ощущались. И она была именно демоном - уж демонов Горгон легко мог отличить, а вот с остальными всё было сложнее... Стоит отметить, что прежде чем встать на татами, она не забыла вытереть свои копыта об коврик, и очень заинтересовалась содержимом коробочки из лучшей кондитерской Токио, тоже уже стоящей на столике...
        - Есть, - Горгон открыл сахарницу.
        - Тогда можно и чай, хоть он и пахнет странно, - первая пустая чашка наполнилась, а демонесса плюхнулась на задницу по его правую руку, сбоку от стола, и положила рядом с собой топор. Но не стоило заблуждаться её показной беззаботностью, Горгон легко отметил, что она явно способна почти моментально его атаковать, но уже свободной, левой рукой, в которой она точно может что-то материализовать. Согласно данным «Гидры» - то был меч.
        - Милорду нравится чай, а посему и я буду чай, - молвила вторая спутница, самым прекрасным и чарующим голосом, что Горгон когда-либо слышал, и прошла, нет, скорее проплыла к, оставшейся не занятой, стороне стола, по дороге элегантно скинув со своих ножек парочку туфелек и даже не ступив на татами, а скорее уж вспорхнув на них... Причём села она за стол, как то и подобает любой японке, и угрозы от неё не чувствовалось совершенно, что особенно сильно настораживало. Ещё одна пустая чашка наполнилась чаем... Чем вторая спутница являлась было совершенно не понятно, но она точно обладала невероятной, огромной силой, скрытой в её теле, но вот её элегантные движения и общая пластика тела выдавали не воина, а скорее... обольстительницу? Поверхностные мысли которой были туманны, а видимые им эмоции казались странными, непривычными и... скорее всего фальшивыми.
        Последняя спутница ничего не сказала, а целенаправленно заняла место подле Безликого, по другую сторону от посоха, замерев, словно недвижимый монолит. И с ней было столь же сложно как и с самим Безликим, ибо Горгон не был уверен даже в том, что это существо сейчас имело внешность девушки: оно не пахло, не дышало, было комнатной температуры и совершенно не издавало ни единого звука - ни шагов, ни биения сердца, ни шорохов одежды или хотя бы волос, что у неё точно были и были крайне длинными, да что там говорить, если даже отголосков мыслей или хотя бы эмоций не было - словно пустое место, которое точно отражало свет, что-то весило и его огибал воздух, на чём признаки её наличия в помещении и заканчивались. Тот же Безликий хотя бы дышал, говорил и позволял слышать свои шаги, на чём его различия с существом, собственно, и заканчивались...
        Все четверо, исключая пустое место, сделали глоток чая, и лишь одной тот точно пришёлся не по вкусу, ибо она тут же закинула в него ещё один кубик сахара, по второй же было ничего нельзя сказать, кроме того, что она явно пыталась распробовать, а вот Безликий:
        - Хм. Приятный аромат и интересный вкус... - протянул он и заключил: - Хороший чай, как называется? А ещё я бы хотел услышать причины, столь странной встречи, ты же меня ждал, не так ли?
        - Да, тебя, Безликий, - кивнул Горгон и столь же коротко ответил на первый вопрос.
        - Хм... - Безликий сделал ещё один глоток. - Странно, у меня такой сорт есть, но вкус явно иной....
        - Все дело в способе заварки, - пояснил он.
        - Вот как? Хотелось бы тогда узнать по подробнее... И что там с причинами?
        - Хайль Гидра, - спокойно назвал причины Горгон и тоже сделал ещё один глоток.
        - Понятно... - столь же спокойно немного протянул Безликий и вновь сделал глоток, тогда как две оставшиеся спутницы наполнили помещение непомерным удивлением(демонесса) и интересом(обольстительница), но не показали этого внешне, а положили себе на блюдечко по пирожному, и обольстительница не забыла, услужливо поставить такое и Безликому. - Может тогда представишься? А ещё я бы хотел узнать, что с Мураками, её людьми, ну и способ заварки чая, разумеется.
        Он ответил по порядку:
        - Когда-то меня звали Томи Шишидо, нынче же меня зовут Горгон. Мураками мертва - я убил её, захватил власть и отправил всех в Китай, дабы захватить власть над кланом Мадам Гао. Что же до способа заварки...
        ***
        Судьбоносная для многих беседа, с долгоиграющими последствиями, началась. И да, началась она со способов заварки зелёного чая, из-за чего - как и из-за много другого, в частности, отношения к ней лично обоих собеседников - где-то у кромки мира ухахатывалась одна младшая из творцов, но в этом помещении лишь один мог слышать её смех и он к нему уже привык, как и к этому безумному миру, а ещё сейчас сильно жалел, что решил отложить столь желанный массаж на потом - на после разведки - зря. Но кто же, блин, знал-то, а?! Смех стал чуточку громче...
        
        
        Глава 17
        
        А давайте, я вам расскажу о богах? Ну и так, по мелочи...
        ***
        Безликий. Одной чашкой чая и одним с половиной пирожным спустя.
        Я пил приятный чай, закусывая его не менее приятными пирожными, слушал собеседника и думал - очень много думал, и то, что я уже надумал, мне как-то вот совершенно не нравилось. Мда-а-а...
        Да и разведка у меня явно пошла не по плану. Нет, я так то понимаю, что любая разведка - это, в первую очередь, добыча новых сведений, но вот чую, что информация о новых способах заварки чая и место продажи столь приятных на вкус пирожных - это немножечко не те сведения, о которых мне бы стоило узнавать в первую очередь, но как-то оно само так пошло:
        - Угу, значит в Токио... - протянул я и поймал просящий взгляд Занозы. - Заглянем туда на обратном пути, - взгляд стал очень благодарным. Да, про пирожные узнавала она. Впрочем, те и Аморе явно пришлись по вкусу - того и гляди опять чашки бить начнёт. Кстати, а хорошие чашки! Может и без ручек, зато прекрасно лежат в руке и очень приятны на ощупь, пить из них одно удовольствие! Так что да - о чашках я тоже спросил:
        - Когда-то я увлекался разными формами искусства, - просветил меня собеседник, - и эти чашки один из плодов моих трудов...
        Как я узнал позже, оказывается, таким вот форматом беседы, мы умудрились соблюсти почти все правила японского приличия. Для них тут, вообще, в порядке вещей вот так вначале посидеть за кружечкой чая, поговорить ни о чём, а уже потом плавно перейти к более важным вещам, например к тому, что кое-кто просил передать мне своё приглашение:
        - Кракен?
        - Полагаю, что ты знаешь её как Даниэлу Уайтхолл или Веронику Райнхардт, - ответил мне этот товарищ, Горгоном ещё себя называющий - неспроста кстати - какие у него занимательные глазки под повязкой.
        - Понятно... - вновь протянул я и сделал очередной глоток. Да уж, теперь вот уже окончательно понятно, что мои планы по умерщвлению данного товарища и созданию вида, что ничего не знаю, ничего не слышал и ни с кем чай не пил - только что окончательно умерли в муках, ибо Уайтхолл - это серьезно. Надо будет поговорить с Картером, ибо кажется, что я ему своими действиями усложнил задачу и подложил свинью, сам того не понимая - да я, блин, молодец!
        Хм... Хм-м-м... Вот же змеи...
        Вот как они только умудрились подсуетиться-то, а? И ладно причины - я ведь уже обезглавил один клан и по факту почти уничтожил второй - грех было бы таким не воспользоваться - но это же всё-таки не какие-то там террористы или бандиты - это «Рука»! Вот где Даниэла умудрилась откопать этого уникума? Что, на минуточку, смог убить не кого-то, а ещё одну из Пальцев, и как-то я сильно сомневаюсь, что та была слабее Гао или Александры и, неожиданно, не имела парочки тузов в рукаве. Ах да - ещё одна важная деталь - сделал он это в одиночку!
        - И что тебя связывает с Даниэлой? А то ты не похож на попавшего в «Гидру» естественным путём и уж тем более на того, кто прошёл через её Академию, - собственно, об это я и спросил.
        - Да - это так, - кивнул Горгон. - Я с ней повстречался уже будучи членом «Руки» и получил от неё эту катану, - просветил меня собеседник, что крайне ласково провёл своими пальцами по ножнам обозначенного меча, - после чего я и стал членом «Гидры».
        - Из-за меча?
        - Именно так, - хм... необычно.
        Надо ли говорить, что меч мы тоже обсудили, как и его историю? Занимательную к слову: вроде как когда-то местные японские боги, что-то там не поделили с какими-то пришлыми, по описанию подозрительно похожими на представителей пантеона Олимпа - но не суть важно. Важнее сам меч - один из пары, выкованных в те времена для обеих сторон конфликта одним явно ушлым, но ещё и крайне талантливым кузнецом, с вполне простой на словах и очень специфичной, в реализации, целью - иметь возможность ранить или даже убить самого бога, а не только его материальное воплощение - аватару. Собственно, результат вышел таким, что оказался способным это сделать даже будучи в руках вполне себе обычного смертного. И это даже реально осуществлялось этой катаной несколько раз - а то одно дело владеть мечом и, опять же, совсем другое им реально умудриться аватару заколоть, так ещё и насмерть.
        Этот самый мечик мне разрешили «потрогать», а Аморе запустить на нём парочку диагностических заклинаний и придирчиво осмотреть само лезвие с чуть красноватым отливом металла. Металла, что поддерживал себя и свои свойства сам, поглощая энергию из окружающего мира, и не требовал прямой подпитки от своего владельца. Скорее уж совсем напротив, лезвие должно было поглощать силу исключительно жертвы и пускать ту на её же умерщвление, ведь им убить и ранить надо было совсем не плоть - просто, но эффективно. Ага - на словах просто. А как бы это повторить? Как смогли добиться такой плотности и прочности? Да и сплав не менее специфичный... с добавлением... О! Адаманта. Хм... Впрочем логично, боги же заказывали. И может меч и не проклятый, как катана Александры, но в обоих клинках есть схожие черты. Их случаем ковал не один и тот же кузнец? Или кузнецы были как-то связаны между собой? Не знаю, но это тоже подогрело моё любопытство.
        К слову, саму катану из рук Горгон при нашем осмотре не выпускал ни не секунду, я даже удивлён, что он позволили её осмотреть, а то знаю я, как трепетно воины относятся к своим ковырялкам.
        И вот где Уайтхолл только откопала этот артефакт? Хотя о чём это я? Она когда-то откопала целое тело Крии, что я не так давно изучал, с каким-то их артефактом в комплекте, а после смогла найти на Земле целую представительницу Нелюдей, причём, каким-то чудом прошедшую терригенезис. Представительницу, которую затем пустили на запчасти, дабы эта самая нашедшая, любящая эксперименты и поговорить старушка, смогла омолодиться. Так что для неё ещё и столь интересный меч откопать? Кому как не ей? Вот-вот. Мда.
        - Достойная работа, - дала свою оценку Амора, - до оружия с Нидавеллира, разумеется, далеко, но и отнюдь не каждый именитый кузнец Асгарда сможет подобное повторить.
        - Ты с Асгарда и ты Ас, - констатировал Горгон, ощутимо напрягшись, а я же кивнул в ответ, на вопросительный взгляд Аморы - не велика тайна, её разглашение даже полезно.
        - Да, это так, - вздёрнула она носик. - Я Амора Чаровница - ученица великой Карниллы - королевы Норн - и ныне лучшая кудесница Асгарда! - прощебетала лиса с гордостью, а затем добавила с ещё большей гордостью, придав своему чудесному голосу новые оттенки - оттенки пафоса: - Скромная слуга моего Лорда - второго наследника престола по праву достойного, владыки самой жизни и брата самой Смерти - Лорда Безликого! - а вот этого могла бы и не говорить!
        «Хи-хи-хи.» - зря кивнул.... И у матери сегодня, смотрю, настроение прямо огонь. - «Агась!»
        Спич Аморы слабо отразился на слушателе, он даже не шелохнулся, застыв, словно готовый в любую секунду сорваться в бой хищник:
        - Асов долгое время считали богами и до сих пор так считают, - вновь констатировал Горгон без тени эмоций в голосе.
        - Ты что-то имеешь против Асов? - спросила Амора, прекрасно отметив настроение собеседника и даже приготовившись мигнуть в пространстве.
        Вместо ответа Горгон вновь повернулся ко мне, обозначив взгляд, и сказал:
        - Как и у тебя Безликий - у меня тоже имеются свои цели и интересы, слабо связанные с таковыми у «Гидры». Именно они и сподвигли меня пойти на эту встречу и именно из-за них я готов передать тебе в руки всю информацию, что у меня есть на кланы «Руки» Сованде и Бакуто, вместо того, чтобы потом самому добраться до них и подчинить, я даже готов дать тебе изучить себя - я сильный мутант, но ты это и так уже знаешь, - знаю.
        - Вот как? И что же ты хочешь взамен? - поинтересовался я, кажется, мы подошли к самому главному.
        - Меня интересуют две вещи: моя личная сила и... боги, - эм...
        - С силой всё понятно, - вечно воины стремятся к большему. - Но при чём тут боги? - спросил я, а он ответил, и из-за этого ответа я малость завис и разом выпил остатки чая в чашке, под дикий смех матери на периферии своего восприятия.
        Демоны...
        Да он непросто фанатик, каких в «Руке» и «Гидре» так-то немало, нет - он безумец! Причём, побольше моего, а то и моего дражайшего братца, а это, поверьте мне, точно показатель! Нет, ну серьёзно?! Убить Творца? Убить высшего? Немыслимо... и... смешно? И я и правда рассмеялся - заливисто, влившись в общий хор смеха матери.
        Правда в помещении смеялся явно только я:
        - Что ты посчитал столь смешным, Безликий? - вот теперь тон собеседника был холоден как лёд и нёс отчетливые нотки металла.
        - Даже не знаю как тебе пояснить... - честно признался я, отсмеявшись и налив себе ещё чаю, напрочь проигнорировав угрозу в голосе. - И прости, но давно же меня так не смешили... - ох уж этот безумный мир, кого тут у матери только нет...
        - Ты не веришь в существование Творца? - задал новый вопрос Горгон, вновь безэмоциональным тоном, явно поняв мой комментарий по своему.
        - Верю? Нет - вера для жрецов, а мне не надо верить в то, о чьём существовании я вполне осведомлён.
        - Вот как? - в его голосе появилось мимолётное удивление. - И тебя это устраивает?
        - Что устраивает? - не понял я нового вопроса.
        - Существование того, для кого ты лишь игрушка - раб, - эм... Это он сейчас серьезно? Я и раб? Ему бы стоило быть поосторожнее со словами. Я же прекрасно помню свою молодость...
        Мне не сразу стало понятно, что именно изменилось, но голоса матери стихли, словно затаив дыхание, в ожидании моего ответа. Эм. Неожиданно...
        На моём лице появилась улыбка и я усмехнулся:
        - А не должно? - спросил я в ответ и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Не мне судить о замыслах её. Судить кого-то из высших вообще затея плохая, как и пытаться их понять. К тому же не будь её, не было бы и меня, а я умею быть благодарным за своё существование, - которое меня, к слову, пока полностью устраивает. Да, более чем устраивает, и да, мной, как и всеми тут сидящими, играют, сталкивая наши судьбы, но... и что с того? Могло бы быть гораздо хуже - я это тоже знаю. К тому же в выборе мы все свободны. Матери не нужны безвольные марионетки, ведь так было бы не интересно, не так ли?
        «Да-а-а!» - пророкотал хор и заливисто рассмеялся, крайне довольным смехом. Ну вот, с этим разобрались...
        - Её? - тут же встрепенулся собеседник. - Творец всё же женщина? - ну и вопросы у него.
        - Можно сказать и так, - а что ещё ему ответить? Ведь я почти уверен, что захоти мать ассоциировать себя с мужским полом и хор женских голосов быстро станет мужским.
        Смех стал громче и, кажется, я теперь и правда в нём услышал парочку мужских голосов.
        «Тебе показалось!» - тут же выдал бойко молодой и крайне строгий женский голос.
        Ну ок - показалось, значит показалось. Кхм. У меня просто воображение хорошее...
        «То-то же!»
        Но вернёмся к Горгону:
        - Понятно... - протянул уже он, вновь лишённым эмоций голосом. - Значит, информацию можно не ждать? Перейдём к вопросу о силе?
        Хм. Я вновь оценил сидящего передо мной и сразу решил, что вот силу он от меня точно не получит - он и так чрезмерно опасен - так что...
        - Отчего же? Могу и рассказать. Просто это тебе мало чем поможет, - честно заверил я.
        - Ты так в этом уверен? Этим мечом не раз убивали богов, причём, обычные смертные, - заметил Горгон. - К тому же не стоит забывать, что порой для убийства не нужен меч - убить можно даже словом, сказанным в нужный момент и в нужном месте. Как не стоит забывать ещё и то, что испокон веков слабые убивали сильных - было бы подходящее оружие или навыки, а уж способ найдётся, - сказал член клана убийц.
        - Это так, - согласился я, - но не в этом случае. Видишь ли... - я задумался на пару секунд и продолжил: - Бог, богу рознь. И как не стоит сравнивать Богов и Асов, так не стоит и сравнивать богов с Творцом, - теперь понятно от чего он так напрягся, но Асы не Боги - в этом я уже основательно убедился. - Даже тех, кто и правда способен создавать целые планеты, солнечные системы или галактики, ну и саму жизнь, - правда последнюю и я могу создать, но сравнивать меня и Творца - это ещё больший идиотизм.
        - Последних, кстати, обычно называют Целестиалами, и их тоже можно убить, например, вон тем топором, - я указал на любимый топор Занозы, что особенно любим стал после именно этой новости, что им это не то что можно сделать, а именно что сделали. Тогда-то я и поинтересовался, что это за звери такие - Целестиалы? И сильно так прифигел, когда мне ответили. Причём, вначале мне ответила Амора, а после, как её услышала Нера, то и она кое-что добавила - заставив прифигеть уже нас обоих, под заливистый смех Младшей и крайне милую и очень довольную улыбку от уха до уха самой маленькой засранки.
        «Вся в меня!» - высказал своё веское задорный голосок из хора. Мда. Кто бы сомневался.
        И кто бы не прифигел, узнав, что помимо Абстрактов, к которым и относиться моя сестрёнка Смерть и которых с богами сравнивать вот тоже лучше не стоит, мать ещё извратилась и создала... хм... расу? Ну, возможно и так - она создала расу от которой и появилось это название - ставшее определением. В целом, Целестиалов и правда можно назвать расой, у них даже родной мир есть, где когда-то зажглось первое солнце, но вообще, они скорее по своей сути крайне специфичные божественные механизмы, цель которых создавать и заселять обозримые миры и галактики. Они создатели и сеятели, и вот их тоже по меркам смертных лучше не судить, а то есть там один момент... Момент, что порой заставляет великие цивилизации, такие как Асгард, идти на них с целью уничтожить. Да и Целестиалы, как я понял, бывают разные...
        (Примечание Автора: «момент» можно узнать в комиксах, на вики или посмотрев фильм «Вечные», где этот момент сильно так додумали - Автору момент понравился, хоть и сам фильм, по скромному мнению самого Автора, вышел послабее того же Шанг-Чи или Мстителей, но вот идеи в него вложенные сценаристами прекрасны.)
        Горгон явно заинтересовался топором, который Заноза ревниво подвинула к себе поближе, а я же продолжил:
        - Творец выше их всех, ибо её мощь безгранична и ей не нужны ни чьи-то молитвы, ни тем более чьи-то души, для поддержания своего существования - она не паразит, как вон то недоразумение неподалёку, - я махнул в сторону местного подземного храма, с его единственным жителем, - или иные боги. Она Высшая! И она черпает свою силу напрямую из самой Изначальной Пустоты за кромкой нашего мира. И твой меч для неё не больше чем зубочистка. Ты даже её первым детям ничего сделать не сможешь, ибо как ты собираешься убить олицетворения самого Пространства, Времени или тем более Смерти? - я вот знаю как двух из них ранить, но ранить - это не убить. К тому же меня ещё до того, как я это успею сделать, размажут вместе с планетой, солнечной системой, а то и всей галактикой, тонким слоем по всей обозримой реальности - ибо подобное моё начинание точно нарушит баланс мироздания, а Живой Трибунал тщательно следит за этим самым балансом и устраняет подобные проблемы, самым кардинальным и простым способом - уничтожая... Мда. И вот совсем не факт, что даже я такое переживу. А вот ударом данного мечика меня не убьешь - ибо
я не бог и во мне банально нет такой прорвы сил, так и я ещё теперь знаю, как он работает - ранишь, наградишь болями и проблемами на ближайшие месяцы или отправишь на перерождение - это да, но не убьешь. Да и посмотрел бы я, как им будут убивать какого-нибудь бога с очень специфичным аспектом, что сам по себе способен поддерживать его существование и максимально близко приближать оного к понятию бессмертия. О чём я? Да так, но к примеру, вы пробовали когда-нибудь убить олицетворение не силы, скорости или там мудрости, а... надежды? Поверьте, её проще запечатать, в надежде(!), что она когда-нибудь сдохнет от «голода» - ага, если бы - сойдёт с ума, обозлится, но вот умрёт? Не-а. А Горгон же на целого Творца зуб точит... Одним словом - Безумец. И мои слова ему и правда никак не помогут.
        «Хи-хи-хи.» - эм, не помогут же? Ответом мне был новая порция смеха.
        После моего небольшого спича Горгон молчал несколько минут, мы ему не мешали, да и пирожные были ещё съедены не все, но вот он вышел из задумчивости:
        - Ты назвал богов паразитами, как и того, кто сидит в храме, но он не бог.
        - Назвал, - кивнул я, - И конкретно он точно тот ещё паразит, которого подсадили на паёк от самого нашего мира, сделав одну из величайших глупостей, что только можно придумать. И я честно не понимаю, почему из храма до сих пор не лезут толпы его слуг. Хотя, возможно, он просто достаточно умён, чтобы не светиться, а то в этот храм бы пришел кое-кто другой, - Горгон кивнул:
        - Но он демон, не бог, - вновь повторил он, а я тяжело вздохнул, ибо лично для меня - это очень и очень спорное утверждение:
        - Демон - это достаточно широкое понятие, - начал я, и отметил для себя, что в этом мире уж точно широкое, - и лично в моё определение демона, это существо не факт что войдёт, - я указал на Занозу. - Вот она демон, хоть и очень молодой - у неё оторвали часть души и на месте этой части осталась пустота, которую она всем своим естеством желает заполнить и частично заполняет, многократно увеличивая свой потенциал и силу: чужими душами, громадным потоком энергии из иного измерения и энергией, что течёт к ней тонким ручейком к поставленной мною... «заплатке», - подобрал я иное слово, а то о сути самого ритуала лучше молчать. - А существо же на троне, - я вновь указал на стену, за которой был храм, - скорее всего попадёт в моё определение бога, но бога тёмного. Чья разница от обычного в основном в том, что души к нему попадают не добровольно - он сам берёт всё чего желает или ему это приносят на блюде, чтобы он после мог черпать из них силу и поддерживать ими себя и свой мир - домен или, как это ещё называют, осколочное измерение, ну или мир его владыки, что уже не суть важно... Его же отличие от
обычных богов лишь в методах и сути изначального воплощения, а от того же истинного демона или архидемона в том, что последние душами ещё и закусят, создав из них новых демонов или полностью уничтожив, - именно из-за этого я всех и всегда предостерегаю, чтобы они ни при каких обстоятельствах не заключали сделки с демонами... - Я понятно пояснил? - знаю, я хреновый лектор, но:
        - Вполне, - кивнул Горгон и вновь задумался на долгую минуту, а после начал задавать более конкретные вопросы, причём, о сути вещей и достаточно тонких материях. Даже слишком тонких, о которых я знаю, но знаю скорее в... хм... теории? Просто сложно назвать теорией слова сказанные мне когда-то совсем не простой богиней, как раз таки тёмной, и уж тем более моим совсем не простым братцем, да и я всё же маг не из последних, но... ох уж это «но». Духи, души и тем более боги профиль не совсем мой, хоть я и стараюсь приобщиться к знаниям о созданиях, так сказать, более энергетических, нежели материальных - просто, к ними подход совсем иной. А Горгона интересовало, в частности, именно это...
        И тут-то я и понял, что он не только безумен, но и в высшей степени гениально умён. Настолько умён, что когда-то смог узнать о существовании Творца вполне самостоятельно, доказав это, мать меня побери, математически! Выведя некую формулу.
        «Хи-хи-хи. Да-а-а. Талантливый мальчик. Хи-хи-хи» - не то слово...
        - А можно увидеть эту формулу? - ну, а что? Интересно же!
        - Разумеется... - чтобы ту не писать, он предпочел её распечатать, ибо она немаленькая! А после столь же спокойно сидел, думал и ждал, заваривая новую порцию чая, пока мы её осмотрим и кое-как осмыслим, а потом спокойно пояснял нам основные моменты, чтобы мы с Аморой поняли суть. Да уж - он точно гений - безумный гений... Чёрт...
        «Хи-хи-хи.» - а может его всё же тут и прикопать? Что-то мне уже начинает казаться, что я ему это всё зря рассказываю... - «Не зря! Хи-хи-хи.» - Ну-ну...
        - Ты говорил об изначальной пустоте, что это? - задал он новый сложный вопрос.
        Пришлось пояснять о вечном - о том, откуда всё появилась и куда всё в итоге вернётся. Так себе пояснение, но какое есть - я не высший, а лишь тот, кто прекрасно знает, что даже сильный бог в ней может растворится за считанные мгновения, но при этом именно из неё и черпают свои силы Высшие.
        - Значит, любой бог может стать творцом, научившись черпать оттуда силы? - был задан очередной сложный вопрос. Ответом на который заинтересовались явно все в помещении.
        - В теории да, но любой из них скорее, растворится в ней, чем сможет этому научиться - это тот шаг, который совершить почти невозможно. К тому же в нашем мире надо ещё умудрится найти крайнее измерение, а то тут у нас мироздание смахивает на тот ещё слоёный пирог.
        - Воистину так, Милорд, - оживилась Амора, - иным измерениям, их осколкам или карманным царствам почти нет числа. А многие из них практически невозможно пересечь, по крайней мере, не было тех, кто бы смог вернуться.
        - Возможно им как раз и повезло познакомится с Изначальной Пустотой, - отметил я. Или что там по пути моя матушка ещё могла додуматься поставить? Что даже из-за простой задумки создать маленький прокол к Пустоте, меня бы тоже подумал прибить Трибунал?
        «Многое! Хи-хи-хи.» - даже знать не хочу. По крайней мере пока.
        - Да и не стоит называть такого бога сразу Творцом, - заметил я ещё один важный момент. - Не каждый высший, обязательно творец - создавать миры тоже уметь надо и этому тоже надо учиться. Например, я точно знаю, что наш творец достаточно юна, чтобы пока создавать лишь по чужим творениям и привносить лишь немного своего. Что в принципе даже логично, - я же сам так делаю, - взяла чужое, немного изменила, посмотрела, разобрала ошибки и оценила недостатки, а затем порадовалась и... посмеялась над своими успехами... - хм, посмеялась....
        В помещение резко стало как-то очень тихо. Даже голоса матери вновь стихли.
        - Эм... Что-то не так? - как-то мне стало неуютно. Я что, в чём-то ошибся?
        Первой тишину нарушила... мать:
        «Нет... Не ошибся...» - сказал тихий молодой голос чуть ли не шёпотом, но в повисшей тишине, он был для меня громче крика.
        «Хорошо иметь умного сына...» - похвалила второй голос, постарше и гораздо громче.
        «Да. Хорошо! Интересно!...» - сказал звонко третий молодой голосок.
        «Хи-хи-хи.» - возможно они говорили что-то ещё, но буквально потонули во вновь начавшемся хохоте.
        Неожиданно...
        Тишину же в комнате первой нарушила Амора:
        - Милорд, не сочтите за дерзость, но давайте вы более не будете, рассказывать подобные истины... - она замялась, но всё же резко закончила: - желательно никому и никогда! - эм...
        - Так что не так-то?
        - Просто поверьте мне - даже для меня подобные знания - это слишком. И посему это может плохо закончиться... - после этих слов Аморы заржала Заноза и добавила:
        - Да, плохо! Вот только не для нас, а для всех остальных! Хи-хи-хи! - эм...
        - Леди Илиана, я вполне серьёзна - подобные знания опасны для всех.
        - Да забей, красотка, - отмахнулась демонесса. - По-твоему, многие в это поверят, даже если рассказать?
        - Но ведь милорд не может... - начала Амора, но тут её резко перебила Заноза:
        - А вот об этом и правда лучше молчать! - из-за чего та тут же осеклась и посмотрела на Горгона.
        - Я и так знал, что Безликий не может лгать - это плата за способность чувствовать ложь, я прав? - тут же констатировал мужчина и продолжил, не дожидаясь ответа: - Я знаю, что прав. И я не собираюсь об этом кому-либо каким-либо образом рассказывать, как и о подробностях сегодняшней беседы. Верность для меня не пустой звук и я благодарен Кракен, но как и ты, Безликий, я не собираюсь делиться с «Гидрой» всем - свои цели я тоже ставлю выше их, - неожиданно... Чёртов гений - и крайне опасный гений, что положил на стол две флешки:
        - Тут вся информация, что у меня есть, об оставшихся кланах «Руки». Рекомендую поторопиться, они скорее всего уже начали заметать следы или скоро начнут, когда и до них дойдут новости об Александре и Мадам Гао.
        - Благодарю, - я подтянул к себе флешки телекинезом.
        - Нет. Это я тебя благодарю, - Горгон сидя поклонился, а когда разогнул спину продолжил: - Я полагаю, ты потребуешь от меня уничтожение храма, - да, точно гений.
        - Или сам его уничтожу, а если ты будешь мешать, то и тебя вместе с ним, а после отправлюсь в Китай и найду храм Гао, чтобы и его уничтожить, - Горгон кивнул, принимая честный ответ и сказал:
        - Я сам это сделаю и прикажу моим людям уничтожить храм Гао, а также, буду должен тебе еще, - он на секунду задумался, - две почти любые услуги, - интересно, это он как подсчитал? - А теперь же, - он начал вставать, - я пойду выполнять свои условия договоренности, - и он встал, замерев лишь на пару мгновений, дав к себе прикоснуться и изучить ритуалом, а затем пошёл дальше, провожаемый нашими взглядами...
        - Старший, он что? Пошёл в одиночку того жиробаса убивать? В его собственном храме?
        - Видимо, да... - протянул я задумчиво... А он совсем не прост, и какие у него всё таки любопытные глазки, но похвастаться он может не только ими... Вот жеш-ш-ш... Он ещё и слабенький телепат и эмпат...
        - И мы не пойдём следом, Милорд?
        - А зачем? - на меня уставилось две любопытные пары глаз, так что я пояснил: - Если он там умрёт, то мне так будет наверное даже лучше, но что-то я в этом сильно сомневаюсь...
        «Хи-хи-хи.» - да, очень сильно сомневаюсь...
        ***
        Горгон.
        Шаг за шагом он шёл к своей цели, но впервые за долгое время ему хотелось просто сесть, скрестить ноги, отрешиться от мира в медитации и осмыслить каждое слово, что было ему сказано с такой лёгкостью этим существом - Безликим. Существом, что не могло лгать, но могло заблуждаться. Существом, что знало о богах и самом Творце непомерно много... Однако, пока он - Горгон, при всём его недюжинном интеллекте, не мог найти в словах Безликого противоречий, так ещё и не имел способа многие из них проверить, но всё же - беседа явно удалась - он ожидал в разы, а то и на целые порядки меньшего, а тут же...
        Титаническим усилием своей железной воли Горгон задвинул свои желания куда подальше и очистил мысли, ибо сейчас ему следовало сосредоточиться на ином - на уничтожении паразита - какое замечательное сравнение... Мысль о том, что он по факту является жрецом этого паразита, заставила в душе вспыхнуть гневу, ибо от простой беседы за чашкой чая он получил больше, чем за годы подле Зверя и Мураками. Эти мысли и гнев он тоже задавил. Как и полностью проигнорировал всех монстров Безликого по пути, вместе с их навязчивым вниманием и интересом...
        Двери храма распахнулись перед ним и он вновь вошёл в этот огромный зал, освещаемый незатухающими факелами, в свете которых он убил Мураками и обратил в пыль всех конкурентов, о чём уже тут не было свидетельств - ни крови, ни тела, ни пыли...
        В самом конце зала был каменный трон, на котором с легкостью бы и без стеснения могло усесться пятеро человек, но на троне, как и всегда, сидел лишь он - Зверь. И никто, будучи в здравом рассудке, не назвал бы сидящего богом. Существо было большим - его голова, даже у сидящего и чуть ли не расплывшегося в троне, находилась на высоте добрых трёх метров, а его тело было тучным настолько, что спокойно занимало весь трон. Существо имело практически чёрную, всю в складках, сальную и точно толстую кожу и длинные, но не толстые руки, с длинными, тонкими пальцами, заканчивающимися, внушающими уважение когтями, а вот его трехпалые ноги, словно в противовес, были короткими и казались даже маленькими на фоне столь массивного тела, а ещё существо было почти голое - из одежды на нём был лишь темный плащ покрывающий голову и часть рук - так что в его половой принадлежности сомневаться не приходилось, хоть и массивная, отвисшая грудь могла бы и ввести в заблуждение...
        Из-под капюшона плаща на Горгона смотрела пара маленьких, горящих алым зрачков, на массивном лице... нет - морде чудовища, которое словно застыло в вечной улыбке, ибо губ у него не было, зато были белоснежные и крайне острые ряды клыков. Из-за капюшона этого не было видно, но шеи у существа не было, ибо рот... нет - его пасть могла открыться настолько, чтобы спокойно проглотить взрослого человека, что тот делал на памяти Горгона не единожды.
        И вот это бог? Нет. Демон.
        Демон, что за плату в виде жертв был способен воскрешать умерших, излечивать и возвращать утраченные органы или конечности, усиливать тела своих служителей и дарить мистические способности, знания или артефакты, а также многое-многое другое... Так что в словах Безликого может и был резон, но назвать это богом, даже тёмным, язык просто не повернётся.
        Демон сразу заметил, что что-то изменилось в его, до недавнего времени, верном жреце, но даже и не подумал шевельнуться, а лишь открыл свою бездонную пасть и выпустил из неё в мир чёрное нечто, что быстро приняло более гуманоидную форму - у этого чёрного сгустка вспыхнула пара синих глаз, появились клыки на вытянутой морде, почти человеческие руки и гибкий хвост, что заменял ему ноги - это был Голос Зверя, сам он не говорил или попросту никогда не имел на то желания.
        - Зачем ты явился Ж-жрецс-с-с? - прошипел Голос.
        Вместо ответа Горгон обнажил свой меч и отбросил в сторону ножны, сейчас они ему будут бесполезны, а затем он молча пошёл к трону, не медленно, но и не быстро.
        - Глупый Жрецс-с-с... - протянул Голос. - Ты умрешь, а после Зверь воскресит тебя и убьет снова-с-с... И будет делать так-с-с, пока ты не отчаешься-с-с. Ты же знаеш-ш-шь - отчаяние, его любимая приправа-с-с...
        На угрозы Голоса или даже самого Зверя мужчине было наплевать, да и о предпочтениях Зверя он знал прекрасно.
        Первые слуги демона появились, когда он прошёл половину пути - они начали возникать из теней, словно вылезая из них с неохотой, абсолютно чёрные и чем-то похожие на Голос, но не все из них имели даже близкую к чему-то живому форму - та была будто непостоянной, или скорее... неопределившейся? Эти слуги, подобно теням, не издавали звуков и сразу же ринулись в молниеносную и прямолинейную атаку лишь за тем, чтобы их разрубил клинок Горгона ещё на подлёте.
        Росчерк меча - и тени окончательно теряли форму и превращались в чёрные кляксы исчезающие в полумраке зала на полу, словно тая в дрожащем свете факелов...
        Полушаг в сторону, пропуская мимо себя пару сгустков, и небольшой наклон корпуса, пропуская ещё одного, а затем росчерк меча и ещё один полушаг, разворот и новый росчерк, ибо теней было много, а катана лишь одна. Ни одна из теней так и не смогла дотянутся до тела Горгона или хотя бы его одежды - намётанный глаз даже заметил бы, что он почти не замедлился на своём пути к трону...
        Зал начала обволакивать серая дымка, что местами уплотнялась, приобретала форму гуманоида, а после будто наливалась красками различных цветов крови и тьмы, становясь в итоге новыми противниками мужчины...
        Новые слуги были в красных одеждах воинов «Руки», но их глаза и кожа были черны как ночь, лишь зрачки слабо горели алым, словно тлеющие угли от догорающих костров. В их руках было разномастное оружие, а у некоторых именно руки и были оружием, причём, в прямом смысле этого слова: мечи, топоры или булавы вместо предплечий, крюки вместо кистей, ножи вместо пальцев...
        Вот теперь продвижение могучего мужчины и правда замедлилось, но не остановилось. Никто из новых слуг не обладал даже близко его скоростью, силой или мастерством, но их было много, из-за чего теперь он не шёл, а скорее прорубался сквозь их ряды - тоже бессильные в том, чтобы его ранить или хотя бы измотать - ибо сражаться он мог целые сутки. Эти слуги тоже были беззвучны, но Горгон прекрасно чувствовал каждого из них, как и создаваемые ими потоки воздуха, как и их намерения и даже слабенькие эмоции, что в совокупности прекрасно предупреждало его о любой опасности заранее. Так что когда среди слуг появились иллюзии, он попросту их проигнорировал, продолжая свой путь к Зверю. Путь, что стал усеян вновь превращающимися в дымку трупами бывших членов «Руки», обреченных на вечное рабство у демона...
        Когда позади осталось три четверти пути, ему преградили дорогу уже настоящие демоны, что возникли во вспышках тёмного пламени исторгнутого из бездонной глотки Зверя. Возможно, что некоторые из них когда-то тоже были членами «Руки», ибо на них всё ещё была одежда их клана или её остатки, но иные из них скорее были уже из числа достойных съедения и впавших в пучины отчаяния жертв: могучие воины и самураи различных эпох, маги, колдуны, шаманы... Все те, кого любил поедать Зверь и кого ему с радостью приносили слуги Мураками и она сама на протяжение более чем тысячи лет. И вот сейчас перед мужчиной возникли все те, кому за это время повезло переродится в новых, отвратительных обличьях тварей из пекла...
        Вот теперь продвижение Горгона остановилось, ибо на его пути встали когда-то достойные охоты его учительницы трофеи, однако, всех из них она когда-то победила, а он победил её. Вот только и их было много, и они уже не были людьми. Впрочем, последнее было даже плюсом, ибо часть навыков они с тех пор явно растеряли. К тому же...
        Горгон не стал развязывать свою повязку сам, а просто пропустил один из клинков так, чтобы тот её срезал...
        Глаза цвета расплавленного золота вновь посмотрели на мир и мир вновь начал под их взглядом превращаться в камень, а их владелец же вновь продолжил путь к своей цели, оставляя позади демонов, обращенных в каменную крошку и их разрубленные и уже не исчезающие тела...
        Но вот бой уже с ними не прошёл бесследно, на теле воина появились ссадины, кровоточащие порезы и ожоги, а его хакаму изрезали почти в клочья, оголяя могучее тело и мышцы, но не останавливая его поступи...
        Шаг. И на землю падает разрубленное тело, всё это время что-то там шипевшего Голоса.
        Шаг. И вот он разрубает защитников уже у самого трона, а оставшуюся их часть он обращает в камень. Мгновение, и взгляд золотых глаза бывшего жреца встречается с алыми глазами демона, которому тот служил. Демона, у которого уже стекают по пасти слюни...
        Шаг. И катана разрезает... пустоту над троном. Глуп будет тот, кто увидит в Звере лишь неповоротливую тушу плоти... Горгон глупым не был, но вот скорость демона, как оказалось, превосходила его собственную, а последовавший мгновением позже удар показал, что и силой тоже...
        Будь на месте Горгона обычный человек и на этом ударе всё бы и закончилось, однако, его тело было в разы крепче обычного, так что он отделался лишь сломанными ребрами, ушибами и трещинами в костях. Но промедли он после удара уже об стену хотя бы мгновение и всё бы закончилось уже для него...
        Перекат, и длинная рука, что хлестнула словно плеть, превращает в крошево камень, а не его тело...
        Движение всем корпусом и когти, вместо центра его живота распарывают лишь бок и пол...
        Росчерк катаны и её лезвие вновь находит лишь пустоту - Зверь снова сделал рывок...
        Так начался смертельный танец, где уже Горгону приходилось на пределе всех своих способностей стараться не умереть...
        Демон был опасен, быстр и силен, а ещё явно всем своим естеством желает сожрать Горгона, о чём свидетельствовала падающая на пол храма слюна, но и даже для него глаза мужчины оказались опасны - нет, они не превращали его в статую, но когда выходило поймать демона в фокус взгляда хоть на секунду, с того начинала сыпаться крошка, а его движения заметно замедлялись. Во многом мужчину спасали его обостренные и недоступные обычным людям чувства - он тоже мог ощущать намерения этого врага, тот их не мог или не хотел скрывать, но...
        Новый удар от демона был страшен, ибо не был материальным - тот попытался подавить волю Горгона! И может у него это и не получилось, но это заставило замереть на долгое мгновение, что почти стоило мужчине жизни и новой раны на многострадальном боку...
        Казалось бы, что положение безнадёжно, но порой, чтобы победить сильного надо проявить слабость и подставиться, что Горгон и сделал...
        Когти Зверя вошли в спину и эти ударом ознаменовали конец, лишив демона кисти и ноги, ибо Горгон умел пользоваться как инерцией, так ещё был и настоящим мастером меча, что не просто был готов к этому удару, он его более чем полностью рассчитал! И мгновением позже, игнорируя боль и кровотечение, мужчина уже начал резать, потерявшего былую прыть, противника на куски, словно смертоносный механизм, и не прошло и нескольких секунд, когда тушу демона лишили конечностей, а затем и головы, и даже гениталий...
        Но даже так тварь всё еще не издохла - Горгон это чувствовал и посему воткнул свою катану в то место, где по логике вещей должно было быть сердце.
        Зал подземного храма содрогнулся и его заполнил истошный, инфернальный вой, исходивший из бездонного провала на месте головы демона - Зверь умирал и умирал окончательной смертью, вся его сущность - сущность высшего демона преисподней сейчас убивала сама себя! И не было тому надежды на спасение... Его мощь таяла, как и разрушалась его нематериальная основа существования... А вместе с тем рвались связи с черпавшими от него силы или получившими от него дары, а на их душах исчезли его метки... Вскоре очень многие сильно удивятся, заметив, что более не могут зачерпнуть магических сил из его измерения, да и само осколочное измерение вскоре перестанет существовать...
        Зверь пал и его смерть отозвалась оглушительным рёвом сонма проклятых душ и демонов. Последние лишились хозяина и скоро лишатся дома, а первые неожиданно получили свободу и некоторые из них даже успеют ей воспользоваться, наконец-то попав в заботливые руки самой Смерти.
        Но Горгону было не до того, он, собрав последние силы и опираясь на свою катану, поспешил выйти из зала, начавшего разрушаться храма. А после надолго припал к холодной стене, дабы, частично войдя в транс и нормализовав дыхание, остановить кровь и хоть немного залечить опасные для его жизни раны... Он даже не сразу смог заметить, что в коридоре он был не один - перед ним была... было пустое место, то самое, что всё время его беседы с Безликим находилось подле плеча последнего...
        Когда оно тут оказалось? Было ли оно тут, когда он вышел из зала? Наверняка было, безмолвно и недвижимо наблюдая весь его бой с самого начала и до самого его конца...
        Соблазн открыть вновь глаза и посмотреть на это существо был велик по многим причинам, ведь он так и не смог пока понять, чем же именно является это существо и сам Безликий. Тот называет себя магом и не лжет, но с тем же успехом и сам Горгон может назвать себя математиком, художником, драматургом или скульптором и тоже не солгать... И взгляд его собственными глазами мог это изменить или хотя бы дать подсказки... Но он не шелохнулся, а продолжил заниматься восстановлением, но теперь краем сознания неотрывно наблюдал за пустотой и не сомневался в том, что она наблюдает в ответ, а затем пустота просто... ушла... словно растворившись во мраке коридора...
        Когда мужчина вышел из транса и добрёл до своих покоев, то гостей уже не было, перед уходом те даже помыли посуду - почему-то, именно этот момент заставил мужчину улыбнуться.
        Он обработал раны, поел, ибо даже его организму нужны были силы для восстановления, а после запустил компьютер и отключил страховку, оставленную на случай его смерти, правда не от рук Зверя, а Безликого. Но тот не стал ничего делать, даже когда мог бы легко лишить жизни ослабленного схваткой Горгона. Случись это, и тайны, что он смог понять ещё до встречи, ушли бы всем заинтересованным лицам, например то, что «Гидра» сильно заблуждается в мотивах этого существа, или то, что Безликий не способен лгать. Да, он тогда не соврал - Горгон и правда не собирался этого разглашать, но он подстраховался на случай своей смерти, даже планировал в одном из возможных вариантов ведения беседы это упомянуть, но не пришлось...
        Теперь же ему нужно было отдохнуть, набраться сил и наконец-то осмыслить новую информацию, сделав очередной шаг на своём пути, но возможно, теперь этот шаг будет направлен к немного иной цели... Уж больно тяжелы и значимы были слова Безликого, как и то, чего тот как раз и не сказал... Как и тяжелы были поступки и дела на его собственном пути... А по сему, ему нужно было время и оно у него было...
        ***
        Безликий.
        Я развеял иллюзию схватки, ибо более там было не на что смотреть.
        - Старший, и мы с этим монстром тут чаи так спокойно гоняли? - Амора зябко передёрнула плечами, явно соглашаясь с Занозой.
        - Ну, почему же сразу с монстром? Если убрать его трансмутирующий взгляд и крайне опасный меч, то в целом: его сила, например, будет раза в два уступать таковой у Петры, о ловкости молчу, хотя, вот рефлексы точно сопоставимы и в выносливости он её переплюнет, как и в общей прочности организма... - прикинул я.
        - Старший, ты издеваешься? Какая сила? Какая выносливость? Он этого жирдяя на лоскуты порезал, как и большинство его слуг, чисто на навыках!
        - Вынуждена согласится с госпожой Илианой, мой Лорд, его навыки достойны восхищения, даже мне понятно, что я сегодня видела, как минимум одного из лучших мечников за всю свою, осмелюсь заметить, совсем не короткую жизнь...
        - Это да, - согласился я. - Зрелищный вышел бой, - думаю, и остальной Зверинец оценит... - Ну ладно, нам тут явно более делать нечего, - сказал я и начал собираться в обратный путь.
        - Эм, Старший, а добивать его, ты что ли не будешь?
        - А ты правда думаешь, что столь умный монстр не подстраховался на случай своей смерти? - ответил я вопросом на вопрос.
        - Эм... - зависла демонесса.
        - Милорд прав, леди Илиана, он не показался и мне столь недальновидным человеком, но может стоит поступить иначе? Я бы могла его, если позволите, поцеловать... - молвила и мигнула своими зелеными глазами Амора. Хм...
        - Нет, - отказался я от столь заманчивого предложения.
        - Как пожелаете, Милорд... - не стала она спорить или что-то уточнять, лишь поморщила носик.
        - Пойдёмте, - сказала я открывая портал. - Нам же ещё пирожные покупать... - при этих словах обе мои спутницы заметно оживились. Эх, а мне же теперь ещё и с информацией с флешек разбираться, и с детками «Руки», как и с их подземельем, и трофеями, и с Картером надо встретиться... О! И Древняя же на чай ещё ждёт, так ещё и Зверинцу все показывать и рассказывать, и Эмме... О-о-ох... - Амора...
        - Да, Милорд?
        - Я хочу массаж, - её глаза вновь блеснули зеленью, а на губах появилась предвкушающая улыбка.
        - Как пожелаете, Милорд! - и с чего это она так воодушевилась? Эм. А я?
        ***
        Судьба трёх кланов решена, осталось только два...
        
        
        Глава 18
        
        - Знаешь, чем отличается БДСМ от массажа? - поинтересовалась муза.
        - Нет... И чем же? - задал закономерный вопрос Автор.
        - В БДСМ есть стоп-слово! - выдала она и вероломно напала...
        ***
        Из моих уст, помимо моей воли, вырвался довольный полувздох-полустон, на радость той, кто стал его причиной, и он был далеко не первым и тем более не последним...
        Проклятье... Как же хорошо-то...
        Массаж бывает разным и имеет массу форм - уж мне ли не знать, ибо массаж это ещё порой и форма лечения, а уж о лечении я знаю очень многое! Да-а-а... Массаж бывает разным и он далеко не всегда приятен, и уж тем более безболезнен, особенно, когда его целью ставится, например, вправление позвонков и освобождение зажатых нервов - зачастую неприятные процедуры, зато точно полезные, приятный эффект от которой обычно наступает уже после, вместе с облегчением по окончанию пытки... Хе. Но, разумеется, сейчас прекрасные и очень сильные пальчики с безупречным маникюром, что легко бы смогли свернуть мне шею, и которые были продолжением не менее сильных, но в то же время мягких ладошек, своей не менее прекрасной хозяйки, явно не пытались доставить мне каким-либо образом боль - лишь наслаждение...
        О-о-ох...
        Вначале они начали разминать мне плечи и шею, а после перебрались на спину, не забывая иногда возвращаться обратно, к тому же ладошки было две и они порой работали раздельно, чередуя и меняя, как движения, так и техники...
        А она хороша...
        Полагаю, что для многих был бы приятен сам факт того, что им делает массаж такая красавица, даже если бы она его делала более чем непрофессионально, да? А что? Место, исполнительница и уж тем более антураж порой тоже играют немаловажную роль. Особенно, если бы речь шла о массаже не расслабляющем, а... эротическом. Я про себя усмехнулся, вспоминая робкие попытки Анны научиться именно последнему, но какие её годы? Разумеется, на мне сейчас проделывали первый, а, как и место, так и антураж, более чем способствовали именно что расслаблению и получению ещё большего удовольствия от происходящего: я возлежал под сенью своего молодого меллорна, чьи листья сияли золотом, ибо последствия моего вчерашнего, хотя, уже скорее позавчерашнего перенапряжения никуда не делись. Лежал же я не на чем-то, а на... хм... травяном ложе? Нет, не совсем - это была поднятая корнями на высоту метра часть дёрна моего заднего двора, на которой услужливо собрались эльфийские лечебные травы и мягчайший мох, что сейчас переплелись в причудливой картине, став этим самым ложем - крайне удобным и приятным на ощупь ложем. Воздух же
вокруг наполняла магия эльфийского леса, дурманящие ароматы его трав и прекраснейшее негромкое пение Аморы, в нём не было слов, но слова и не нужны в пении сирены... Как же быстро она освоила свои новые связки... Из-за которых весь сад сейчас мерно танцевал вокруг нас во главе с Флорой и разноцветными огоньками различных духов самой природы, покуда ручки Аморы не прекращали своё чудесное занятие... Полагаю, что картина точно завораживала взгляд, правда, наблюдателей уже не было, как-то они быстро в дом вернулись, изрядно прибавив румянца на щеках. Хе. С чего бы это? Хе-хе-хе...
        Смешно, но мне сейчас приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не забыться окончательно, ведь некоторые дела не ждали - ту же новую информацию с флешек нужно было изучить как можно скорее, дабы не упустить или хотя бы сесть на хвост оставшейся парочке, всё ещё живых и здравствующих Пальцев «Руки». Но тут я схитрил, ибо по возвращению домой обнаружил у нас на кухне не только мой шебутной Зверинец почти в полном составе, который несмотря на ночь на дворе и не думал ложиться спать, и что, наконец-то, соизволил вернуться из «Ренд», но и обнаружил там ещё и Елену, которая вернулась вместе с ними. К тому же Зверинцу было малость не до меня и тому была причина, и даже не одна - и первая по номеру причина откликалась на Дэнни Ренд...
        Ох уж это белокурое и кудрявое недоразумение...
        Впрочем, а что ещё ждать от девушки, что с десятилетнего возраста и на протяжении последних пятнадцати лет, была малость оторвана от современного мира, так ещё и образование там у себя в Кунь-Луне получила... специфичное, как и вообще мировоззрение. Я, конечно, не назову её полной дурой, всё же она знает, умеет и демонстрирует прекрасные воинские навыки и может сотней различных приёмов и способов убить человека, вызвав у того даже отложенную смерть - а это требует не только сильного тела - чтобы не говорили иные, но хорошие воины не дураки - совсем не дураки. Но, в то же время, Дэнни вряд ли знает, что такое интеграл, рыночная экономика, акции и отчего зависят жизнь и благополучие международной корпорации и тысяч людей в ней работающих, как и тысяч, а то и миллионов людей связанных с ней или её продукцией - на минуточку - не оружием, а лекарствами, передовым научным и медицинским оборудованием, новейшими протезами и многим-многим другим, ибо у «Ренд» множество крайне обширных направлений деятельности. А ещё Дэнни однозначно не знает, что случится, если подобная корпорация, неожиданно, по велению
её горячего сердца и горящего кулака, отправится на свалку истории, как и не понимает того, насколько она близка и способна это самолично обеспечить... Зато, что для меня приятно - это знает или хотя бы немного себе представляет мой Зверинец, не давший хмурой и совсем не малость озлобленной новыми открытиями Дэнни рвануть вновь к Митчемам, по пути сдав пленников полиции и разгласив общественности найденные документы... И мне кажется, что они с Зверинцем из-за этого уже пару раз чуть не подрались.
        Дэнни - прямолинейна, простовата и благородна, а её помыслы чисты, но даже мне понятно, что если общественность узнает, что на протяжении более чем пятнадцати лет - и это уже точно - Елена всё проверила - через «Ренд» велась торговля людьми, наркотиками и донорскими органами, а ещё проводилось отмывание и хранение денег на счетах компании - силами целого международного клана убийц, что ещё и помогал из тени этой самой компании расти, например, воруя чужие достижения или устраняя конкурентов... Ну и как вишенка - это всё происходило под молчаливое одобрение, сокрытие и соучастие со стороны их бывшего генерального директора, которая по сути до сих пор и управляет компанией даже с больничной койки... Вот насколько этого много? Хватит чтобы наверняка похоронить «Ренд»? Той же компании Джастина Хаммера, например, хватило взрыва на выставке, одной кибератаки и известия о том, что её генеральный директор приютил русскую изобретательницу-террористку, повинную в первых двух пунктах - чтобы из-за совокупности данных новостей эти - уже точно бывшие - основные поставщики оружия армии США не слабо так
споткнулись и упали, и пока продолжают падать в пропасть: теряя клиентов, доверие партнеров и цену своих акций, разумеется. И вот совсем не факт, что они оттуда поднимутся, ибо начавшиеся суды и расследования дело не быстрое, так там и ещё что-нибудь всплыть может, да и их владелец отнюдь не изворотливый гений, подобный Таше Старк... Перспективы же «Ренд» после информационной бомбы, что ещё и потяжелее будет... Ну, вы поняли... Хе.
        Так Дэнни ещё и «Рука» покоя не даёт, как и моё с ними противостояние, причём, без её участия, как и свежеоткрывшийся, силами Ли, факт, что у «Руки» был один примечательный яд, заставляющий вены чернеть. Специфичный такой, я его даже в сотню лучших из мне известных запишу, правда ближе к концу списка, но всё же... Важен же он тем, что именно от подобного яда с таким специфичным проявлением умерли пилоты в том злополучном самолёте, что вёз семью Рендов в Китай. Причём, тот вёз их не куда-то там, а в город, где располагается небольшое предприятие по производству наркотиков клана «Руки» Мадам Гао. Совпадение? Не думаю. И Дэнни тоже больше так не думает... Как можно догадаться: догадка моей рыжей, что старшая Митчем причастна к крушению, уже вот тоже более чем не просто догадка. А ведь и её, и её детей Дэнни воспринимала чуть ли не как часть семьи - то, что от неё осталось... Правда, вот факт причастности ещё и сестёр Митчем к делам «Руки» и их матери, Елена подтвердить не смогла, но будто бы и остального мало? Даже страшно представить, что сейчас в одной кудрявой головке творится - и её периодически
мигающие под столом кулаки явно намекают, что ничего хорошего... Вот она и научилась, зажигать ещё и второй кулак...
        Да уж, за время моей затянувшейся разведки Зверинец тут не скучал, а устраивал мозговой штурм и обсуждал уже известное, как и активно думал над извечными вопросами: кто виноват и что делать? Желательно так, чтобы все злодеи были наказаны, а невиновные и непричастные не пострадали. Заодно слушая малость ехидные комментарии Елены по этому поводу, которая не забыла напомнить, что в деле есть ещё и заинтересованная сторона в лице Нормы Озборн - которой вот будет очень интересно узнать о связи старшей Митчем - её давней знакомой, а то и подруги - с «Рукой» и с нападением на саму Норму... Она даже может поучаствовать, причём так, чтоб замять дело получше того же «ЩИТа» или «ФБР», которых обычно и привлекают, дабы не допустить утечки информации и провернуть всё более-менее тихо и «правильно». Но вот вмешательство данной личности понесёт уже свои последствия, как и вмешательство полиции, «ФБР», «ЩИТа», ну или, вообще, меня... Хе-хе. Ведь у всего есть свои последствия!
        Когда мы вернулись, обсуждение было в самом разгаре, но я в нём участвовать не собирался, вот пусть сами определятся, как поступить, мне же на «Ренд» как бы более чем полностью наплевать, а вот Зверинцу точно будет полезно почувствовать ответственность, как и прочувствовать последствия. А я же честно сказал, что даже в жизнях пленников более не заинтересован, и если они хотят их кому-то отдать, а то и вообще отпустить, то скатертью тем дорога - бывшие кланы Мадам Гао и Мураками - это теперь отдельная тема моей головной боли и головной боли Картера, а также Елены, которой я и вручил флешки с просьбой:
        - Хочу чтобы ты их просмотрела и дала мне свои рекомендации - на них информация об оставшихся двух кланах «Руки», - и добавил одними губами: - полученная от «Гидры», - Елена тут же взяла стойку и тоже самоустранилась от обсуждения, достав планшет и лишь на мгновение застыв и глупо, но крайне мило улыбнувшись, когда я ей вдогонку добавил, что восстановление её детородных функций проходит строго по плану - ещё неделя и это у неё даже сильное ранение прямо в живот уже не отберёт.
        Полюбовавшись пару мгновений на улыбку Елены, я пояснил Зверинцу, что на улице уже ночь, так что мой рассказ и новые вводные, как и небольшая экскурсия под землю, точно откладываются, как минимум до утра, могу лишь обрадовать, что третья из Пальцев нынче тоже мертва - из-за данной новости кое-чьи кулаки засияли ярче. И Зверинец возможно бы повозмущался или засыпал меня вопросами, но тут я тоже схитрил - моё тело на кухне вдруг обернулось Нярлой, которая, напрочь проигнорировав чужое удивление, быстро и оперативно оккупировала руку и бок Анны и перешла в режим моего голоса - этот тот, где она участвует в беседе так:
        - Мастер передаёт: что он устал и ему надлежит отдохнуть, подумать и восстановиться после вчерашней битвы, а также недавней разведки... - крайне удобный режим, где она может спокойно быть собой и тискать Анну, напрочь игнорируя часть вопросов и размышляя, как именно стоит подозвать к себе ещё и Сесилию: может разделившись на две части? А может оставшись одной, просто изменившись нижней половиной? А что оптимальнее?...
        - Мастер считает: что мне стоит подманить тебя, поманив ручкой, - выдала Нярла, неотрывно глядя на Лужицу, по ту сторону стола, и, собственно, реально поманила ту рукой. Тут даже я, кому только-только начинали разминать плечи, завис. И ещё больше прифигел, когда буквально порозовевшая и расплывшаяся Лужица и правда приманилась... Какой удобный режим... И почему я его только с Карнак использовал?
        Все же желающие поговорить именно со мной напрямую, даже с горящими кулаками, как-то резко передумали это делать, лишь выглянув на задний двор. С чего бы? Массажа что ли никогда не видели? Или это так на них столь милая улыбка Аморы подействовала? Хе.
        А может это они потому, что почти час ночи и всем порядочным детям и подросткам положено уже спать? Вон даже молодое поколение клана «Руки» Александры уже давно дисциплинированно спать легло, правда при этом часть из них осталась безмолвно бдеть, изображая спящих и бесшумно точа заточки под одеялами, но это уже несущественные детали... А тут же у нас даже Лаура бодрствует! Вот как так-то, а?
        А может это потому, что тут напомнила о себе и Заноза? У которой в руках были контейнеры с пирожными из самой Японии, о добыче которых я как-то не очень хочу вспоминать... Оказывается, что поиск и покупка пирожных в Токио в разгар выходного дня - это тот ещё квест. Особенно, если ты это я и ты не японец, и даже не азиат, а ещё ты идёшь по улицам в компании с парочкой блондинок - по которым в основном ходят темноволосые и кареглазые японки и японцы - так ещё и одна из этих блондинок Амора! Ага - мы там умудрились произвести фурор и далеко не из-за того, что на японском нормально говорить могла лишь наша асгардийка... И какие там вежливые люди, что очень любят на тебя пялится, думая, что ты их не видишь, и фотографировать, очень много фотографировать, порой осмеливаясь подойти, вежливо поклониться и попросить о совместном фото... Мда - это было что-то с чем-то. Но пирожные мы всё же добыли и ими Заноза собиралась не только поделиться, но ещё и в довесок к ним рассказать свою историю остальным, причём, явно в более развернутом виде нежели мне. Да, она пошла мириться, а то фингал она залечивать так
пока и не торопилась...
        Так что вот не знаю, что больше повлияло, но меня и Амору не трогали и это было просто прекрасно!
        Нежные руки и пальчики бродили по моей бренной тушке и в наглую выпытывали из меня стоны, заставляя мои мышцы расслабиться, а нервы сообщать о приятной неге... Но вот на кончиках пальцев Чаровницы зажглись заклинания, явно намекая, что массаж только что перешёл на новый уровень...
        У её пальцев вполне буквально появились энергетические продолжения, что должны было влиять уже не на плоть, а на дух и энергетику тела. И всё бы хорошо, ибо это в чем-то напоминало урезанные возможности моего посоха и того, что делало свечение меллорна вот прямо буквально сейчас, но... ох уж это «но»...
        В этот раз из моих уст вырвался скорее тяжкий вздох разочарования, а не блаженства. Эх... Какая же Амора всё-таки дура... Её руки замерли, а песня прервалась:
        - Что-то не так, Милорд? - вот как бы ответь, чтобы не обидеть? Да и говорить не хотелось, всё же прекрасно было, и не то чтобы это большая проблема именно для меня... Но... Она же и сестре ведь массаж делала, да?
        - Эти твои заклинания... - протянул я тихо.
        - С ними что-то не так? - тут же поняла она мой намёк и посмотрела на свои горящие зеленью пальцы. Хм... А как бы мне вообще пояснить в чём проблема?
        - Ты использовала их на ком-то помимо асов? - спросил я.
        - Да, - кивнула Амора: - на альвах, ангелах, - эм, ангелах? - гномах, ванах и даже ётунах! А ещё... - она замялась, - на паре исконных жителей Муспельхейма... - о как, а они там разве не все из лавы, пламени и камня? А хотя - вот им это точно пошло на пользу... - И на леди Геркулесе, разумеется, - разумеется...
        - И проблем, я полагаю, никогда не было, да? - ну, это уже очевидно...
        - Я что-то сделала не так?
        - Можно сказать и так... - она вновь использовала нечто, не совсем понимая то, как оно работает, или не учла, на ком собирается это применять... И в принципе, если уменьшить силу воздействия раз этак в десять, нет, лучше в двадцать...
        - Надеюсь, ты их не применяла на Сабрине? - на приёме я ничего не заметил, но оно могло ещё и не проявится...
        Массаж и правда бывает разный, и им, как и многим другим, можно не только помочь, но и навредить: по незнанию, нехватке умений, ну или банальной неосторожности. Вот и тут проблема из этой оперы: то, что она создала на своих пальцах, было явно рассчитано на существ с развитой энергетикой тела, причём, в том плане, что эта самая энергетика, является неотъемлемой частью их тел и организмов, а люди же, за некоторыми исключениями, к таким не относятся! В том числе и моя почти человеческая тушка: всего-то ткани прочнее, мышцы сильнее, кости плотнее и так... по мелочи... филактерия в шее, например, есть... да и мозг я почти не использую...
        - Не применяла... - сказала она потерянно и с явной тревогой в голосе. Ну и то хлеб... - В чём моя ошибка, Милорд? Что не так?
        - Наверное, будет проще показать... - да и не хотелось бы заканчивать, и вон Флора явно хочет послушать продолжение песни...
        И как же облегчает жизнь магия иллюзий, мне даже шевелиться не пришлось, чтобы создать проекцию своего тела и его же, но если бы оно принадлежало асу - у которых наличие энергетических каналов накапливающих магическую энергию и питающих собой каждую клетку их организмов - это норма, те собой почти дублируют нервную систему. И у той же Аморы эта система каналов развита просто прекрасно. Нечто подобное было у меня в старом теле, но оно было лишь жалким подобием этого великолепия...
        Модуляция последствий от отработки её заклинаний и их применение в массаже, тоже не заняла много времени, к тому же Амора может и дура, но она умная дура! Да и сложно было бы не заметить, как вместо ожидаемого поднятия тонуса организма аса на следующие несколько недель, человек в эти самые недели получал целый комплекс проблем: деградация нервных тканей, разрушение структуры клеток организма и образование опухолей, сбои работы внутренних органов и, как закономерный результат - смерть, если массаж был долгим... Да, Амора та еще дура:
        - П-простите меня, Милорд! Я... я... я не ведала, что творю! - и с чего она так побледнела? Пфф.
        - На будущее, если будешь их использовать на людях, то уменьшай силу воздействия хотя бы минимум раз в двадцать, при этом не проводя его дольше пары десятков минут и не чаще раза в месяц... - прикинул я цифры, чтоб это было не только приятно, но ещё и правда полезно или хотя бы не вредно.
        - Непременно, Милорд!
        - Вот и ладненько... Хм... А ты сможешь понизить силу заклинания на два порядка? - а то её контроль так-то получше Занозы, но...
        - Полагаю, что да... - сказала Амора и в подтверждение свечение на её пальцах почти угасло, а у меня на губах появилась предвкушающая улыбка:
        - Тогда слушай, запоминай и делай, как я скажу... - протянул я и рядом с нами загорелась новая проекция моей бренной тушки...
        Через пару десятков минут говорить я уже не мог, да и не хотел, даже поддерживать иллюзию-подсказку было сложно, но, к сожалению, нужно, ибо иначе Амора попросту не сможет довести мою задумку до конца и заставить, почти каждую клетку моего тела, налиться силой из-за магического резонанса, а хотелось бы - ибо это крайне приятно... Правда мне и так было сейчас очень даже хорошо, но то обещало вывести эффект на новый уровень!
        Со стороны это выглядело так: Амора касалось меня лишь кончиками пальцев то там, то тут, иногда резко перемещая те по моему телу и внимательно следя за проекцией и токами энергий в моём теле на иллюзии, дабы не навредить и правильно направить силу, заставив её скопиться в нужных местах, связанную между собой закольцованными потоками, складывающимися в причудливый рисунок, чем-то напоминающий цветок, и цель этого всего была в том, чтобы...
        О-о-о-о да-а-а-а... Довольного постанывания я не сдержал, да и не собирался, да и не смог бы...
        Рисунок завершился, переполнился и... распался - цветок раскрылся, слившись с естественными токами жизненной энергии моего тела, разливаясь приятным теплом, несущим за собой истинное блаженство... М-м-м... Хорошо-то как... А я и не думал, что смогу это вновь испытать...
        На долгий десяток минут я почти полностью выпал из реальности, лишь краем сознания вслушиваясь в новую мелодию пения Аморы... Да-а-а, оно того точно стоило...
        Хм... А в указывании красавице, как доставить себе неописуемое удовольствие, определенно, что-то есть... И поёт она прекрасно...
        Кажется, я в это время улыбался как последний кретин от уха до уха, а после неторопливо перевернулся на спину и даже соизволил сесть:
        - Я же преуспела, да, Милорд? - спросила красавица, вновь прервав пение.
        - Да, ты умница... - сказал я, продолжая улыбаться. - Что же... Теперь, видимо, моя очередь...
        - Ваша? - спросила она с полным непониманием в голосе.
        - Ты уже забыла, что мы договаривались об обмене опытом? - удивился я в ответ и легко и бодро спрыгнул с ложа. Тело ощущалось легким как перышком и полным энергии, что так и было...
        - Массаж? Мне? Сейчас? - и с чего это удивление, а последовавшее смущение?
        - Ну да. Раздевайся и ложись... - эм, а почему она сглотнула? - Обещаю, больно не будет, - она вновь сглотнула. Я что, правда сейчас такой страшный? Или... - Мне отвернуться? - вопрос подействовал интересно и из-за него она явно подобралась:
        - А вы что-то ещё не лицезрели? - спросила Амора, как-то натянуто улыбнувшись и начала раздеваться без капли смущения, но и без, что удивительно, эротического подтекста. И что это было?
        - Знаете, Милорд, многие на вашем месте, давно бы воспользовались моим положением... - молвила Амора, ложась на освободившееся место.
        - Пожалуй что так, - согласился я, вот только... - А еще многие, но на уже твоём месте, постарались бы воспользоваться своей красотой напрямую, чтобы улучшить это своё положение... - вернул я в ответ.
        - И это тоже так, мой Лорд, - согласилась уже она и умолкла. И к чему это было?..
        Хм. Я провёл пальцами по изящной спине Аморы. Знаете, а ведь массаж ещё может доставить массу удовольствия и самому массажисту, ибо делать его красавице, чья кожа на ощупь близка к моему понятию идеала... Твердая шестё... нет, скорее всё же семёрочка - из восьми.
        - Семёрочка? А то и шесть?! - вдруг встрепенулась девушка. Эм.
        - Я это что, вслух сказал? - упс...
        - Моя чудесная кожа уступает чьей-то иной?! А что тогда восемь?!
        - Эм...
        «Хи-хи-хи.» - засмеялся предвкушающе хор...
        ***
        Пару минут спустя.
        Кажется, что-то пошло не так...
        Я же вроде собирался делать ответный массаж, разве нет? И как же получилось тогда это?
        И вот что мне стоило промолчать?
        А хотя... зачем? Вид-то впечатляет!
        Почти полностью обнаженная Амора стояла с выражением сильнейшей сосредоточенности на лице и разглядывала, а также придирчиво ощупывала, стоящее перед ней как раз таки полностью обнаженное тело архидемоннесы - прирожденной и истинной суккубы - тело жены моего братца, воплощенное силами Нярлы.
        И какое занятное зрелище. Я словно смотрю на две противоположности, но при этом воплощающие одно и тоже: утончённая и с виду хрупкая блондинка с идеальной, светлой кожей и знойная, рогатая брюнетка, с кожистыми крыльями, хвостом и красноватым оттенком кожи - тоже без каких либо изъянов. Демоннеса даже с полностью безэмоциональным лицом выглядела как истинная хищница с вершины пищевой цепочки, каковой она и являлась, а Амора же могла легко сойти за богиню, сошедшую в мир... но... ох уж это «но»: передо мной явно стояла не одна, а целых две суккубы - ведь у них было воистину много общего...
        Особенное внимание Амора уделила рукам, а именно коже кистей, нижним девяносто и груди, что была на добрый размер больше её собственной - мой братец явно любил грудь побольше и его жена, разумеется, соответствовала его понятию идеала чуть ли не инстинктивно - суккуба же...
        Но вот Амора перевела взгляд на меня:
        - Вынуждена признать, хоть и не ведаю как и почему, но она и правда превосходит меня... - слова ей дались явно тяжело. - Но вот внешностью - я краше! - задрала она носик. Эм. Она что, и правда соревнуется с этим чудовищем? Серьезно? Или это просто гордость?
        В ответ я указал на тело, что легко и просто изменило свои пропорции и формы - теперь передо мной стояло две Аморы - величественная блондинка и рогатая и хищная брюнетка - будто сёстры-близнецы:
        - Это суккуба, внешность для неё условность, - пояснил я.
        Амора вновь посмотрела на тело, что отзеркалило её движение и мимику в ответ...
        - Это не честно, Милорд, - сказали они возмущенно и на два голоса. Хе. - О, и мой голос тоже краше! - и правда соревнуется...
        И вот почему эффект не исчез? Почему передо мной все еще хищница-демоница и богиня-соблазнительница? Даже когда у них одинаковые лица и их выражения... В этом виноваты рога? Цвет кожи или волос, наличие хвоста или крылья? Или всё вместе? Я задумался и перевёл свой взгляд на мой меллорн позади двух красавиц, и тут ко мне в голову пришла интересная и малость безумная идея... Хм... Вот только вполне реализуемая идея-то... А если не выйдет? Ну, значит я потрачу самую малость энергии своего пенька, да и только...
        Посох буквально прыгнул ко мне в руки и его листья вдруг почернели, будто начав поглощать сам свет, а через древко посоха в меня хлынул поток энергии от меллорна, что я тут же перенаправил в Нярлу - в пустую и кажущуюся бездонной демоническую утробу, чья энергосистема даже превосходила таковую у Аморы, но... ох уже это треклятое «но»...
        Получится ли? Это всё же немного не то...
        Через пару секунд я осознал, что да - получится, мы и правда сможем запитать это тело силой, хоть явно и не на долго... Это же... И тут я затем и осознал что... Упс!
        Я резко оборвал подпитку тела и подхватил выпавшую из... эм, собственных объятьев Амору, которая явно даже не поняла, когда начала жадно целоваться и обниматься с собственным двойником... Ну, основная и самая ужасная функция явно включилась вполне успешно - тело-то суккубы, так ещё и непростой. И, Нярла, дорогая... Вот этого могла бы и не зеркалить! Эм. Эффект поглощения энергии тоже включился? Неожиданно... и... перспективно? Хм...
        Я уложил Амору обратно на ложе и только через десяток секунд в её глазах появилась осмысленность:
        - Что... Что это было? - последовал закономерный вопрос.
        - Если честно, Амора, я изрядно удивлен, что твои ментальные щиты столь легко пали... - да, совсем непростой суккубы... - И извини, что-то я после массажа явно расслабился и не подумал, о возможных последствиях претворения в жизнь новой идеи... - так, я обратился к рою и оценил окрестности, вроде бы больше никого не задело, а то мне тут только массовой оргии на треть, а то и на добрую половину города-многомиллионника не хватало... А ведь такое вполне возможно. Кхм. А тут всего-то большинство соседей вспомнило, что ночью люди иногда не спят, а занимаются любовью... Упс. Благо у меня в доме всё спокойно. - Давай я все же сделаю тебе массаж...
        - А? Массаж? А... Да... да, разумеется, Милорд... - выдала она малость всё ещё потеряно.
        Нашёл, блин, время для подобных экспериментов.
        «Хи-хи-хи.» - напомнил о себе хор веселящихся голосов матери. Столь понравилось зрелище? - «А тебе нет?» - Кхм. Уела. - «Хи-хи-хи.»
        Ох... Ладно... Главное, что никто не пострадал. И, вообще, я же собирался насладиться массажем и тоже заставить кое-кого стонать! И совсем не от того, что из неё выпивает жизнь и силы тело архидемона-суккубы!
        «Хи-хи-хи.» - ну да - упс!
        ***
        Маленькая история счастья.
        Да, как маг и сказал никто нынче ночью не пострадал, но это не значило, что у его спонтанного эксперимента не было последствий. Например, пара девушек-агентов «Гидры» из программы Провидицы, изображающие молодоженов, сильно удивились, когда обнаружили себя в процессе исполнения супружеского долга, но не так сильно, как удивился один мужчина с соседнего квартала по имени Чак.
        Видите ли, бедняга Чак не был ни однолюбом, ни уродом и, упаси богиня, иждивенцем, он не мог похвастаться модельной внешностью, но и уродом его бы никто не назвал, да и за собой он следил, в чём не мало помогали ежедневные занятия по пилатосу, не был он и богачом, но вполне самостоятельно мог бы содержать одну жену и парочку детей, при этом он любил свою работу, да и по дому прекрасно справлялся, и всё бы было у него хорошо, если бы не одно «но». И из-за этого «но» от него уже ушло две из трёх жён. Что же было не так с Чаком? Видите ли, бедняга Чак вот уже почти пять лет страдал от одного из страшнейших недугов - на исцеление которого он уже и не надеялся, лекарства не помогали, а многочисленные врачи попросту разводили руками и провожали его с искренним сожалением и жалостью во взглядах, ибо он страдал от хронической... импотенции. И нынче ночью это изменилось - произошло чудо, ибо истинные суккубы, тем более в ранге Архидемона, и у мёртвого заставят встать!
        Сегодня в доме Чака уже никто не спал, ни он, ни его первая и теперь единственная жена, которая так и не ушла, ибо по настоящему его любила. Да и разве любовь это только секс? Но ведь он тоже один из составляющих семейного счастья и это составляющая нынче вернулась в дом Чака. И как же было хорошо, что вернулась она ночью пятницы - впереди супругов ждали незабываемые выходные...
        ***
        Безликий.
        То, что моим пальцам не хватит сил размять мышцы асгардийки я понял почти сразу, даже не удивлюсь тому, почему именно она тогда чихвостила бедных мальчиков, но я-то не они!
        Часть Нярлы легко покрыла мои руки и усилила мышцы пальцев, а ещё эта часть стала красноватого оттенка - сервис. И я бы мог ещё и живое пение сирены воспроизвести, но уже отправил Нярлу обратно к девушкам, а посему - воспользовался иллюзиями, наполнив задний двор звуками классической музыки. Сам я играть, разумеется, не умею, но вот воспроизвести музыку из недавней репетиции концерта одной глухой воспитанницы Фиска, было не то чтобы сложно. Кстати, о Фиске ведь тоже стоит подумать, ибо, как оказалось, его «партнеры» с которыми у меня была назначена встреча малость исчезли - не удивлюсь, что это были либо люди Гао, либо она сама. И он об этом уже тоже в курсе и даже уже передал короткое сообщение с расплывчатыми извинениями и просьбой о новой встрече с целью: «пересмотра наших соглашений». Собственно вопрос, нужны ли мне еще с ним соглашения? Хороший вопрос... Да и аванс я ему уже уплатил... А что тогда потребовать взамен? Мне что-то от него ещё нужно? Тоже хороший вопрос... И я на него даже придумал к концу ночи ответ, в чём мне помогли передаваемые Нярлой разговоры Зверинца. Кажется, я всё же
смогу насладиться ещё и семейным скандалом с Петрой. Хе.
        Но вернемся к массажу:
        Должен признать, что навыки Аморы, даже несмотря на её косяк, впечатляют, как и должен признать, что я не смогу добиться эффекта, который она проделала на мне, под моим же руководством - силенок у меня на это не хватит, но! И мы тоже кое-что можем и умеем! А ещё мы досконально изучили её тело, когда она лежала на нашем столе...
        Кажется, Амора хотела у меня что-то спросить, когда она окончательно пришла в себя, и наверняка это было связано с суккубой, но... не смогла. Ибо точечные импульсы в нервные узлы, в совокупности со столь же точечными импульсами в энергоканалы, вдоль всего позвоночника начиная от шеи и заканчивая в нижнем отделе спины, как и ожидалось, возымели почти моментальный эффект - её буквально выгнуло дугой, но не от боли, а от наслаждения, мне даже пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вернуть её на место. Может стоило зафиксировать? А то вдруг она попытается убежать? Хотя это вряд ли. Не после того, когда мышцы резко расслабятся из-за этого же воздействия. Хе-хе-хе... Ну что? Почередуем физические усилия руками покрытые самой приятной кожей из всех, что я когда-либо видел, с магической стимуляцией на нервы и энергетические каналы? Полагаю, так можно будет добиться значительного ускорения течения магии и общей проводимости в оных...
        С губ Аморы раздался сладострастный стон, когда мои руки вновь стали разминать её спину и ещё один, когда я подал ослабленный импульс в новом месте, начав движение кистями в стороны от позвоночника...
        «Хи-хи-хи.» - да, определенно почередуем...
        ***
        В чудесные мелодии классической музыки, что наполняли сад, вписались не менее чудесные стоны удовольствия молодой асгардийки.
        И эти звуки легко могли поспорить в красоте с самой музыкой и даже с недавним пением их хозяйки, ибо контроль над связками она потеряла уже в первый десяток минут, но те ведь и не думали замолкать...
        Вначале это и правда были стоны, потом же они сменились тихим чуть ли не поскуливанием, а под конец же они скорее напоминали мурлыканье кошки, чем изрядно подняли настроение мага, ну а после мурлыканье сменилось довольным посапыванием...
        ***
        Я оставил мерно сопящую, полностью расслабленную и довольно улыбающуюся во сне тушку Аморы прямо там - на ложе из трав и мха, под сияющей сенью молодого меллорна, напоследок укрыв её одеялом из трав и цветов. Разумеется, полюбовавшись получившейся картиной и даже не забыв её сфотографировать. Эх... Лучше бы это и правда была картина, даже жаль, что я не художник... Впрочем, может она сама это потом и нарисует? Или мне лучше создать артефакт, что воспроизведет эту картину в полной мере? Хм... А это идея... Хе-хе-хе...
        Ладно, посмеялись и поиздевались над Аморой и хватит расслабляться. Меня там уже Елена с докладом ждёт... Но надо будет как-нибудь повторить...
        Перед уходом из сада я заметил и подобрал несколько голубых бриллиантов. Хм, а на каком этапе я смог заставить её обронить пару слезинок? Вот что значит увлёкся процессом...
        «Хи-хи-хи.»
        ***
        Ох уж эта чужая точка зрения... С нашей же ведь всё хорошо!
        Ну, этого следовало ожидать...
        Я спокойно вынул заточенную вилку из своего глаза и мозга - глубоко же засадила - затем я извлёк заточенную ложку из своего сердца - а хорошо зашла, даже рёбра не задела - но вот длинную, так ещё и отравленную металлическую иглу в своём горле, где маленькие шаловливые пальчики ещё и трахею вырвать умудрились, я вынимать не стал. Та сама извлеклась и со звоном упала на пол, прямо во время регенерации этой самой трахеи, после чего я демонстративно и очень укоризненно посмотрел, пока что своим единственным целым глазом, на, сильно прифигевшую от данного вида, организаторшу этого безобразия.
        Организаторша была невысокой, какой-то метр сорок, стройной, подтянутой и вполне себе миловидной азиаткой - с горящими гневом глазами интересного тёмно-фиолетового цвета и с волосами им под стать - если приглядеться, то можно было бы заметить тёмно-фиолетовый блеск так-то чёрных и густых волос длиною чуть выше плеч. Ах да, важно отметить, что ей было всего лишь двенадцать лет, так что она ещё вырастет и вырастет той ещё красавицей... Ну и как вишенка, она возможно не пробужденный мутант, но вот это уже как повёзет. Однако шанс, в уже по факту начавшийся пубертат, словить активацию «Гена Икс» у неё точно большой. И кто-то из её родителей однозначно был мутантом - волосы и глаза тому доказательства, как и аномально сильно развитый головной мозг.
        Ну и что мне с ней делать?
        Организаторша свою вину точно не признавала и явно готовилась хоть как-то отреагировать на мои следующие действия, как и напряженные ряды её товарищей позади, которые тоже прониклись произошедшим... Мда. И вот где они тут умудрились этот яд найти? Или они просто нашли саму иглу, а она уже была им смазана? А что они ещё успели найти? Надеюсь, тут нигде не завалялся второй демонический гвоздик, что мой рой умудрился проглядеть? А то у меня там в дальних залах с трофеями ещё носительница первого до сих пор не издохла...
        Ладно, пора бы, наверное, познакомиться:
        - Ты правда думала, что меня: существо, которое заставило твою дражайшую госпожу бежать в страхе, оставляя позади ещё одну такую же госпожу с её кланом мне на растерзание, можно убить лишь этим? - вилка и ложка отправились на пол к игле. Ответа не было, так что я решил продолжить и представиться внимательным слушателям: - Я Безликий - тот, кто повелевает плотью и жизнью - и я бессмертен, но можете это попробовать проверить, напав все вместе... - такое желание у них явно было, но нападать они как-то не торопились, возможно в том были виноваты воины моего роя, застывшие на стенах. Так что я вновь продолжил: - И да - я тот, кто повинен в смерти Мадам Гао - Пальца «Руки», а также в смерти Пальца «Руки» известной как Александра, - гнева на лицах стало больше, а страха меньше. - Я тот, кто после битвы тут, - я обвел руками подземелье, - где я и сразил Гао, последовал вслед за убежавшей Александрой в самый центр её обители, где я лицезрел её падение и гибель... - стоящее передо мной мелкое чудо всё же не выдержало:
        - Ты лжёшь! Госпожа бессмертна! И она не могла проиграть какому-то... - я её перебил:
        - Я никогда не лгу, девочка! - пророкотал я усиленным магией голосом, а у меня за спиной вспыхнула иллюзия последних мгновений жизни Александры, вот её грудь буквально разрывает булава цвета золота и сверху присыпает потолком её останки, а вот её трепыхающуюся душу затаскивает в портал, под безумное блеяние её покровительницы, что вещает о её долге перед ней... - Я был там и всё видел, и лично привёл туда её погибель! И вы там были и как минимум должны были что-то слышать!
        - Она вернётся! - выдало мне это чудо с фанатичным пламенем в глазах, и её крик поддержал хор глоток её товарищей позади. А я же в ответ улыбнулся, обнажив оскал из острых игловидных зубов:
        - О, это было бы прекрасно... - сказала я голосом, которому точно бы позавидовали многие демоны и мой голос тоже подержал хор, состоящий из звуков клацанья жвал, стрекотания крыльев и перетирания друг об друга сотен лапок-лезвий воинов моего Роя... Вроде получилось неплохо, ибо девочка и многие её товарищи заметно побелели. - Ты не представляешь, как бы я сейчас хотел, чтобы она была жива... - прошипел я, и полюбовался на то, как девчонки стали задвигать не многочисленных парней подальше внутрь своего строя. - Тогда бы я смог отвести душу, устроив ей настоящий калейдоскоп боли и пыток, а после бы отправил на перерождение, через вполне неплохое посмертие, что было бы крайне милосердно по отношению к ней! Но ей не повезло, её душу забрала эта коза! - я ткнул в иллюзию портала, за которой была видна тварь с рогатой козьей головой, - И я искреннее надеюсь, что Александре там сейчас именно так, как я и думаю, или даже хуже!
        «Хуже...» - услышал я тихий шепот матери. Прекрасно...
        - И поверь мне, девочка, если она каким-то чудом вернётся из Ада, то я точно исполню своё текущее желание и даже больше...
        Повисла недолгая тишина, во время которой я развеял иллюзии и принял вполне себе нормальную человеческую форму лысого мужчины в белоснежном костюме. Попугали деток и хватит. Они и так пуганые.
        - И кстати, я просил позвать главную, не маловата ли ты для этой роли? - они мне эту мелочь что ли на заклание выдали? Или у них был расчёт на то, что я с ней потеряю бдительность? Она же, блин, тут реально самая младшая!
        Ответ мне совсем не понравился...
        Как оказалась, эта мелочь тут и правда самая главная. Причём, не номинально. И, да горит душа Александры вечно в адском пламени, она ещё и самый запущенный случай - ибо это чудо оказалось самой младшей не потому, что её как и многих тренировали с девяти-одиннадцати лет, а потому, что она в клане аж с младенчества! И она тут старшая по выслуге лет и, блин, личным достижениям! В двенадцать, мать меня задери, лет! У неё уже и собственные миссии были - крайне успешные миссии и она ими явно гордилась... Ох... Эту девочку когда-то кто-то из другого клана передал, так ещё и пометил, татуировкой бабочки сзади шеи... Она, блин - потомственный член «Руки»! У них, видите ли, семьи не в почёте, но детей же куда-то девать надо? А то те иногда имеют такое свойство - неожиданно рождаться. Вот они и передают таковых в другие кланы - вполне нормальная практика, правда редкая - из всей сотни с хвостиком детей и подростков она тут такая одна. Ох...
        Кажется, зря я решил с утречка сюда наведаться, пока весь мой Зверинец беззаветно дрыхнет, после ночных посиделок, чуть ли не вповалочку... У них там ночью было соревнование с Дэнни, кого жизнь сильнее потрепала, и великий Железный Кулак как-то не выходила в нём рекордсменкой - Заноза явно лидировала - восемнадцать лет жизни среди тварей Лимба - это как-то больше пятнадцати лет тренировок в Кунь-Луне - тут её даже Лаура сделала. А ещё там Ли огорошила, рассказав об уже своих родителях и том, что их вот вероятно тоже кто-то заказал и исполнил... Ага - Зверинец не скучал. И как же я вовремя ночью расслабился-то, а... Так почему же мне теперь опять так хочется кого-нибудь убить, а?
        - И как тебя звать-то, мелочь? - спросил я это чудо..вище, что как и Лауру, ломали и воспитывали с самого детства, вот только в отличие от Лауры - я тут выступаю в роли не спасителя, а той самой твари, что и убила её мать, вместе со всеми остальными многочисленными родственниками... Прелестно, не правда ли?
        - Я Чо, Монстр.
        - Чо?
        - На японском это значит бабочка, Монстр.
        - Понятно... - имя оригинальностью явно не блистало.
        - Теперь я могу тоже задать вопросы, Монстр? - она уже не боялась, а явно внимательно изучала меня, ища слабости и параллельно организуя досуг остальных, всего парой жестов отправив тех тренироваться, а не стоять столбом - моё смертоубийство откладывалось - заточек, видимо, пока маловато.
        - Можешь.
        - Что ты от нас хочешь? Зачем мы тебе? Чтобы сожрать, или накормить вон этих? - она ткнула в моих красавиц сколопендрочек, что спокойно себе сидели на стене и бдели. - И куда ты дел остальных младших? - о, а она явно переживает за остальных - это хорошо, значит ещё не всё потеряно.
        - Остальным стерли память и отпустили.
        - Врёшь!
        - Включите любой телевизор, уровнем выше есть несколько комнат отдыха с ними и вам можно в них заходить - это сейчас одна из горячих новостей. Я не убиваю детей, Чо. По крайней мере, не имея на то крайней необходимости - так что не рекомендую её мне давать. И не поверишь, но я хочу вам помочь и хоть немного исправить то, что с вами сделала «Рука» - дать нормальное будущее или хотя бы помочь найти в нём место...
        Она на эти мои слова лишь фыркнула и выдала:
        - Мы посмотрим, но я уверена, что ты лжёшь, Монстр! И мы воины «Руки»! А ты наш враг! - да, это будет сложно... И возможно я выбрал плохой способ с ними познакомиться. - «Рука» не падет перед тобой, Монстр! Оставшиеся госпожи и... - я её перебил:
        - День назад безвозвратно умерла третья из Пальцев, - огорошил я это чудо, - и я уже слежу за четвертым... - у меня была плодотворная ночь. - А ещё нынче ночью умер Зверь, знаешь кто такой Зверь? Вижу что знаешь, - один из алтарей в их храме был его, - так вот он умер и умер окончательно!
        - Нет... Это невозможно... Ты...
        - Я никогда не лгу, девочка! - последовала новая иллюзия с последними мгновениями смерти этого жирдяя. Мда, как-то я и правда не с того начал...
        И то-то Зверинец обрадуется - им же по плану их, каким-то чудом, перевоспитывать, и, кажется, не только их - четвёртый Палец удивил... И он ещё не раз меня удивит...
        
        
        Глава 19
        
        Дети взрослеют и учатся, наблюдая за взрослыми.
        ***
        Знаете, а ведь я решил прийти в эти катакомбы по утру, преследуя целью не только знакомство со злой Бабочкой и остальными её товарищами, да и пугать я их не собирался, как и ошарашивать новостями - оно как-то само вышло... Мда.
        Так зачем же я сюда припёрся, да? О, на то было парочка веских причин! Да и согласитесь, что скинуть сюда более сотни детей и подростков, оставив их не пойми для них где, так ещё и в окружение монстров более чем на сутки - это не совсем правильно, даже учитывая кто именно эти детки и на что они способны. И они же не просто так за это время самостоятельно ещё не узнали о тех самых комнатах отдыха уровнем выше. Кто же им о них расскажет? Рой? Даже не смешно.
        По сути, именно из-за Роя их исследование местности и шло со скрипом, ибо... ну... а ты пойди, пойми почему вон та трёхметровая сколопендра, с капающей кислотой из жвал, неожиданно начала на тебя угрожающе шелестеть своими лапками-лезвиями и стрекотать... Может потому, что ты взял в руки арматуру и решил проверить её хитин на прочность? За что она взяла и прилепила тебя к стене паутиной. А может потому, что подошёл к коридору, где Рой ещё не все трупы и трофеи собрал? Из-за чего тебе и преградили дорогу. Или может она решила тобой попросту закусить? Вот этого не было - но они-то об этом не знали! Они вообще почти ничего не знали, а я же был занят - приходил в себя после перенапряжения, шлялся по приёмам и допрашивали Нобу - как оказалось, целый перст Мураками, а ещё, по совместительству, связная между кланами «Руки», что так удачно зашла на моё рандеву со Стиком и Ко. И в случае с ней - она и правда знала очень многое. Да и разведка ещё эта - с нарисовавшимся Горгоном, да «Гидрой» в придачу - пошла совсем не по плану. Плюс, после массажа я не то чтобы и дальше расслаблялся... Мда.
        В своё оправдание скажу, что за это время молодое поколение «Руки» не то чтобы бедствовало - еду и воду нашли и даже приготовили, спальные места себе организовали, заточки наточили, вон уже даже силовые тренировки начали - явно направленные на работу ног и уклонение - видимо, уже и побег планируют - или просто Чо старается их как-то занять, дабы они не сошли с ума. Кхм.
        Так что да, знакомство шло лишь первым пунктом. Вторым же было просвещение детишек по поводу их положения и решение их вполне очевидных текущих и будущих проблем проживания в этом чудном месте, ибо данный подземный комплекс сейчас был не в самом лучшем состоянии - его же малость штурмовали. Из-за чего, например, третий уровень - самая нижняя и глубокая часть катакомб на текущий момент была почти полностью отрезана от мира, ибо там защитники приняли свой последний бой. А в некоторые коридоры и помещения было опасно заходить, из-за оставшихся не активированными ловушек и сюрпризов бывших хозяев, ну или они были попросту перекрыты завалами, и это на фоне того, что тут и так был тот ещё лабиринт. Ну и так - по мелочи - где-то сейчас напрочь отсутствовал свет и электричество - с чем тут и до того проблемы были, а ещё где-то там прямо сейчас происходило локальное затопление - и далеко не одно, и хорошо, если просто водой, а не стоками из канализации Нью-Йорка или кипятком из труб, ведущих к местной, всё ещё почему-то работающей котельной - с чем тоже предстояло разбираться, как и с разбором трофеев, и с
интересными свойствами самих катакомб. Дела-дела...
        Собственно, я решил всё это кое-как совместить и начал с того, что пошёл на прогулку, а Бабочка, не будь дурой, увязалась следом, как и самые старшие и матёрые её подручные. Было даже забавно смотреть, как семнадцати-восемнадцатилетние подростки беспрекословно выполняют её команды - иерархическое подчинение в них вбили отлично, как и дисциплину...
        Девушки-подручные шли следом - молчаливо и почти бесшумно, в отличии от Чо - это маленькое чудовище старалось выжать из меня максимум информации, за что уже поплатилось - то и дело теребя своё новое украшение: черное, матовое и... с блестящими розовыми бабочками! Да - чокер, и да - именно с ярко-розовыми бабочками, что так чудесно блестели на свету - не удержался, уж больно у неё лицо серьезное и злое, а ведь улыбка очень бы украсила эту мелочь - и знаете, чокер очень шёл к её глазам! Когда она их не щурила с очевидным недоверием и затаённой злобой:
        - И что теперь, Монстр, наденешь на нас всех эти неснимаемые ошейники? А что будет, если я его попробую срезать? Он меня убьёт? И зачем он? Чтобы выследить, если у меня всё же выйдет бежать? - да, чокер ей не мешал продолжать заваливать меня вопросами, что хорошо - ведь она вполне себе продолжала идти на контакт.
        - Надену, на всех надену, - спокойно покивал я. - Правда не такие модные как у тебя, - в ответ на меня недовольно фыркнули. И вот чем ей бабочки не нравятся? Ей же двенадцать! - И вновь не поверишь, но они в основном на случай, если вы захотите свести счеты с жизнью, - а то уж больно мне не понравилось, как её почившие старшие, добровольно и легко принесли себя в жертву по первой команде Александры. Да и моя речь могла поспособствовать появлению подобных мыслей - лучше перестраховаться. - А сделает же он в обоих случаях одно и то же - парализует, а при повторении, добавит седативного - для успокоения, так сказать. И не волнуйся, если это попробует сделать кто-то с таким же ошейником, то и его парализует, - всего не учту, но ошейники будут связаны с Роем, да и никто не помешает мне сделать их с запасом, в довесок к более гуманным видам местных надсмотрщиков. - А для того же, чтобы найти и выследить любого из вас, мне не нужны ошейники, мне хватит и капли крови или маленького волоска. И ты же понимаешь, что их с вас я уже и так собрал? - просветил я Бабочку.
        - Монстр... - только и пробурчала мелкая.
        - А по поводу же побега, - продолжил я, придумав интересную идею: - то в его способах я вас не ограничиваю - пробуйте, если хотите. Могу даже пообещать, что в случае успеха, скажем, три раза подряд, я более не буду находить и возвращать сбежавших, - от данного заявление Чо, уставилась на меня с очередной порцией недоверия и скепсиса во взгляде, хотя, было там и удивление:
        - Ты... так издеваешься, Монстр?
        - Отчасти, - честно признался я, - но и не вру - знаешь ли, я привык держать своё слово. Правда, рекомендую подождать с попытками хотя бы с недельку, а лучше даже две, - ох уж эти форсмажоры, - и заодно нормально обжиться.
        - Чтобы ты мог отрезать нам все пути к побегу? Попросту завалив все входы в этом подземелье?
        - Напротив, эти самые проходы надо бы разгрести, а то сейчас из них остался в целости лишь один, да и тот был явно секретным, - сугубо для побега самих Пальцев. Да и где он - я ей, разумеется, не скажу. - А через другие же... Ну, ты в целом мелкая, может и пролезешь, а если повезёт, тебя там ещё и не завалит. Но вот твои товарки и приятели постарше уже вряд ли там протиснутся, - прикинул я на вскидку, а то там только Рою нормально сейчас ходиться. - Да и за это время я как раз успею заменить тут ваших охранниц.
        - Чтобы мы от одного их вида, передумали пытаться сбежать? - она это специально?
        - Чтобы вам не пришлось воевать при попытке группового побега с монстрами, что перебили тут лучших воинов клана «Руки» Мадам Гао, у которых было и опыта, и сил - побольше вашего. Да и с оружием у последних не было проблем: пулемёты, огнемёты, взрывчатка, артефактные и демонические мечи, ну и иные железяки. Которые им, как видишь, не то чтобы помогли, - указал я на очевидное. Свидетельств чего на нашем пути было просто навалом, те же гильзы и иной мусор ещё никто не убирал, как и засохшую кровь и... многое-многое другое. - Скажу честно, у вас нету шансов против текущих стражников, даже будь у вас всё то же самое. Да и у моих монстров сейчас крайне мало способов остановить вас не убив и не покалечив, - в основном паутина и собственные тела - местами ядовитые и крайне острые. - А за неделю-две я как раз сделаю надсмотрщиц безопаснее для вас... - не смертельный яд и не будет кислоты с напалмом, лучше запас паутины увеличу, да и клинки сделаю тупыми. Ну и так - по мелочи - например, стоит попробовать сделать нечто способное хорошенько так приласкать электрошоком... Хм. А тут ведь тогда выйдет неплохой
испытательный полигон и даже с «добровольцами»!
        - Ты... Ты опять издеваешься, Монстр? - ну вот что за недоверие?
        - Напротив - я абсолютно серьёзен. Я вам даже холодное оружие выдам, а то и огнестрельное, - заверил я мелкую. - Ведь не с голыми же руками на монстров бросаться? Я не принижаю ваших боевых талантов, но их, как по мне, маловато будет. В чём вы вроде и так должны были уже убедиться... - и им же нужны хоть какие-то цели? Чем побег не цель? Вот только, а куда им бежать-то? Но об этом они вряд ли пока задумывались...
        - Но... Но зачем? Смысл тебе идти на эти уступки? - продолжала пытаться докопаться до сути Бабочка.
        - Не очевидно? - задал я свой излюбленный вопрос. И я же вроде им прямым текстом свои цели озвучил? - Впрочем, можешь считать это моей прихотью или развлечением. А то ведь вновь не поверишь, что я просто не хочу и не собираюсь лишать вас надежды на спасение от такого коварного, злого и страшного меня, да? - надежда очень важна, мне ли не знать? Порой лишь она одна позволяет дожить до конца дня, будучи в полном окружение целой орды орков. Впрочем, она, как и отчаяние, порой заставляет идти на те ещё безумства, но надеюсь до такого тут не дойдёт, а детки просто послужат хорошим способом по обучению Роя. Да и думаю, что на это и правда будет интересно посмотреть...
        - А, точно, и ещё кое-что, - я остановился и повернулся к моему хвостику, что остановился даже раньше, с выражением невероятной задумчивости на мордашке, - надо бы вас лекарствами снабдить, чтоб было чем зализать раны после неудач, ваших тренировок или банальных несчастных случаев и иных хворей, а то местный лазарет пока малость недоступен. Кстати, он был вон за той стеной, а путь к нему был вон за тем завалом, - указал я тростью на очередные местные достопримечательности на нашем пути. Таких было уже много и у особо интересных мест мы уже потеряли больше половины нашего сопровождения, ибо, за редкими исключениями, я не запрещал туда заходить или пытаться откапывать самостоятельно. Из-за чего у этих волчиц периодически шёл быстрый обмен репликами на каком-то языке жестов и те там и оставались - по одной или парой - вероятно искать те самые пулеметы со взрывчаткой - наивные - их уже Рой перетащил в места поотдалённее, но флаг им в руки! Или точнее кирки и лопаты? Хе. А что? Тоже хорошее занятие!
        Вообще, эти трёхуровневые подземные катакомбы имели почти все радости, что только можно придумать: своя котельная и генераторная, различные склады, казармы, индивидуальные комнаты или скорее кельи, и аж две столовые, совмещенные с кухнями, плюс многочисленные тренировочные залы и, внушающее уважение, стрельбище, а также комнаты отдыха - не редко совмещенные с постами охраны, ну и пыточная - куда же без пыточной-то? - она же тюрьма. «Рука» тут явно обживалась уже давно и надолго - хотя и не факт, что они первыми тут всё это вырыли... Да и, дай Мать, чтоб во всём этом великолепии хоть половина всего нужного и полезного уцелело, так уцелевшее ещё и откопать местами надо бы! Ну, кроме тюрьмы - вот что битва вообще не затронула... Какая, блин, радость - у меня есть куда сажать проштрафившийся молодняк клана убийц!
        - Значит, мы твоё развлечение, Монстр? - вышла из задумчивости Чо. - И говоришь, не отбирать надежду? Не смеши меня! Надежда для слабых! А мы воины «Руки», Монстр! И нас таким не сломить! - ну вот опять... - И ты точно вновь где-то лжешь! - или скорее не опять, а снова? - Я всем нутром чувствую, что тут в чём-то подвох... Даже больше того - подвох на подвохе! - Эх... И вот что с ней делать, а? Хочет подвох? Ну ок.
        Я улыбнулся, из-за чего её очередной запал вновь резко спал:
        - Может и так, мелкая... Как говорится - время покажет, - театрально развёл я руками. - Ведь, к примеру, я планирую, что вы попросту не захотите через какое-то время убегать! - ну а что? Чем не подвох? - Поэтому, наверное, потом придётся добавить к удачным побегам награду... - протянул я, продолжая мысль и ещё шире улыбаясь, тем самым заставив Чо вновь малость сбледнуть. Или она просто про награды опять поняла в своей манере? - Вас же вроде учили, что старание, прилежание и верность вознаграждаются: начиная от великой силы и заканчивая вплоть до возвращения с того света, да? Ну что же. Мне тоже не составит труда дать вам и силу, и здоровье, а вот с воскрешением уже сложнее - но и тут есть варианты... - протянул я как змей искуситель, перед застывшей и завороженной мышкой - в моём случае - Бабочкой: - То же долголетие длиною в тысячи лет и завидную живучесть, когда убить тебя смогут лишь отрубив голову и испепелив останки - при желании - пообещать я смогу... - ага, делов-то полностью умудриться повторить мутацию и особенности организма Тени, Лауры или Логана, ну а то и вообще - одной сумасшедшей
Ван... кхм, Панды. Сложно? Да - но возможно же? Определённо. И мне же это не надо сделать вот прямо сейчас? Не надо. - Что, согласись, как минимум соизмеримо с дарами «Руки», не так ли, Чо? - ответа не было. - А как ты смотришь на то, чтобы уже сейчас стать в разы сильнее, быстрее и проворнее любого из ваших павших Перстов и их Фаланг? А то и самой Александры?! - задал я новый коварный вопрос ребёнку, для которого подобное, вероятно, было предметом мечтаний. - Правда, сила не даст тебе навыков, но они ведь у тебя и так неплохи... Их всего-то надо будет отточить... - отметил я, а в ответ она чуть заметно кивнула, скорее всего этого и не заметив. - А самое главное в этом будет то, что за это я даже не потребую взамен твою душу, в отличие от твоей Госпожи и её покровителей, - отметил я вкрадчиво, - но и бесплатно я ничего не дам, придётся изрядно потрудится, заплатив потом, кровью, службой или делом... - закончил я и внимательно посмотрел на девчонку. Мои слова точно имели некий отклик, что хорошо, ибо сейчас на меня смотрел не поглощенный ненавистью молодой волчонок, что уже давно вкусил крови, а
ошеломленный... хм... кролик? Нет. А чьи бы ушки ей подошли? Мда. Нашёл о чём думать...
        И тут я вновь кое-что вспомнил и убрал с лица свою незабываемую улыбку, заставив Бабочку очнуться от наваждения, встряхнуть шевелюрой и ещё сильнее напрячься:
        - Ах да, а ещё у вас будут обязательные уроки по стандартной школьной программе, вплоть до старших классов, со столь же обязательными контрольными и тестами, - добавил я и зловеще рассмеялся.
        - Опять издеваешься, Монстр... - выдохнула Чо. А она чего ждала? Хе.
        - Самую малость, - вновь честно признался я. И это я ещё про Зверинец забыл сказать. Впрочем, вот будет для этой Бабочки ещё один сюрприз и подвох!
        - Думаешь, что нас можно так просто купить?! - задала она бойко очередной вопрос, вновь впившись в меня колючим взглядом своих прищуренных темно-фиолетовых зенок. - А что ты будешь делать, Монстр, если мы откажемся играть в твои игры и подчиняться? Или тебя не устроят наши результаты? Скормишь своим тварям? Или предпочтёшь съесть нас лично? - она вот точно прирожденный параноик.
        - А зачем мне такие крайности? - поинтересовался я спокойно в ответ. - Что по твоему делают с непослушными детьми?.. Дать подсказку? - и тут я вновь оскалился, добавив к оскалу внушающий уважение набор клыков: - К тому же ты больно костлявая и жилистая, думаешь, тебя такую будет приятно жевать?
        - Вновь издеваешься, Монстр... - постаралась она сохранить невозмутимость, но я то вижу... В ответ я лишь сменил оскал, на свою традиционную полуулыбку: - Что, неужели скажешь, что будешь нас просто пороть?
        - И лишать сладкого, - кивнул я, продолжая держать на лице полуулыбку, - и поверь, ты не захочешь, чтобы я тебя выпорол, да и сладкое того стоит...
        - Наркотики? Так вот в чём твой план?! - мда... что и следовало доказать...
        Впрочем, если - хотя нет, скорее когда - мне всё же придётся кое-кого тут выпороть - вероятно Бабочку - то стоит не забыть при этом взять в руки плетку Занозы, а то методы её клана в плане наказаний были вполне себе действенными и эффективными. Там прямо полный набор был, я как его услышал, аж про свою незабываемую молодость в башне вспомнил: всевозможные телесные истязание, изоляция, измор голодом и жаждой, и иные пытки, причём, как способ тренировки защиты от них и силы воли, так и как способ тренировки тех, кто их и проводил... Прелестно, не правда ли? Особенно незабываемо то было наверное тогда, когда втыкать иголки под ногти приходили их боевые подруги и друзья - ибо привязанности - это слабость - лишь «Рука» превыше всего! Тьфу!
        - Нет - не наркотики, - вновь обломал я её темные мысли, - но мои ягодные пироги, а также кремовые, блинные или медовые тортики вам точно понравятся не меньше... - протянул я, решив продолжить над ней издеваться, и вновь двинулся дальше по коридору, вертя трость в руках:
        - Пожалуй, для затравки, я вам кексиков принесу... - а что? Я тут как раз придумал новый рецепт! - Зря ты так на меня сейчас смотришь, ты их просто ещё не пробовала! И кстати, надо бы ещё будет уровень ваших знаний проверить... А впрочем, давай с тебя и начнём. Как предпочтешь отвечать: отдельно по предметам или скопом из различных дисциплин?
        - Ты это сейчас серьёзно, Монстр? - спросила Чо, когда поняла, что я реально жду ответа.
        - Пора бы тебе понять, Бабочка, что я и правда никогда не лгу... - сказал я и вновь широко улыбнулся...
        Она предпочла скопом. А я же не мудрил и просто вспоминал произвольные вопросы из различных тестов по самым разным дисциплинам, которых вдоволь сам насдавал за весь последний учебный год. К тому же мне не надо было от неё узнать что-то определенное, а просто прикинуть общий уровень знаний у самого запущенного местного случая, что сразу и самая матёрая, и самая главная, и самая младшая - вот от неё и будем отталкиваться, как от «лучшей» из всех. Мда. Прямо эталон, блин. И мне теперь даже интересно, за сколь безумное чудовище меня принимает этот маленький, озлобленный монстрик? Что напоминает мне Нярлу в молодости, она тоже тогда была тем ещё волчонком, который был готов зубами порвать чужие глотки ради защиты своей небольшой стаи, пойдя ради этого даже на нерушимые клятвы со мной... Может попробовать повторить это с Чо? Хм...
        Местные волчата, как и одна кудрявая, оказались тоже не идиотами, но как и её - той же алгебре, дальше возможности подсчитать и расплатиться за что-то в магазине или терминале аэропорта, их никто не обучал. Как и геометрии с физикой, хотя вот тут спорно, ибо Чо легко пояснит, как сделать поправки на ветер и меридиан, чтобы сделать точный выстрел из снайперской винтовки, или при каком угле выйдет добиться рикошета у пули. Но вот вопрос - что такое параллелепипед, параллелограмм или Второй закон Ньютоны и кто это вообще такая - поставит Бабочку в полнейший тупик. Их учили, но учили крайне однобоко - и правда, а зачем молодых и будущих фанатиков на стадии формирования личности учить чему-то столь не нужному, что может как-то не так расширить их кругозор? Зато они знают, как спрятать и уничтожить труп сотней различных способов, в десятках различных стран, и как там же уйти от преследования или следить за целью, смешавшись с толпой и не попавшись на глаза. А также поголовно умеют говорить хотя бы на трех-четырёх языках - Бабочка аж на семи - она у нас, оказывается, полиглот - ну и убивать самыми
разными способами и приспособлениями, разумеется... Так что они не идиоты, но... ох уж это треклятое «но»...
        ***
        - Чувствуешь это?
        - Что?
        - Запах ништяков!
        ***
        Вот так, под опрос - что явно изрядно выбешивал Чо, но мелочь продолжала стойко терпеть и отвечать, не менее стойко признавая своё незнание ответов на многие вопросы - мы и дошли до финальной точки нашего пути - центрального зала катакомб, где и состоялась моя битва с Александрой и Мадам Гао.
        Тут было что-то вроде командного центра, совмещенного с очередным залом для тренировок, а также библиотекой и хранилищем артефактов. Как можно догадаться, тут мало что пережило мою схватку с Пальцами - о том же видео с камер наблюдения можно пока забыть, а старые книги и манускрипты проще будет сжечь, чем пытаться их прочесть. Тут столов-то уцелело лишь парочка и то условно...
        В сам зал зашёл лишь я и Чо, а сопровождению же было позволено моим Роем лишь, выгибая шеи, следить за нами из прохода, очень косо посматривая на хрипящее и истекающее слюной, а также иными выделениями тело слабо похожее на человеческое, но всё столь же отказывающееся издыхать - тело, носительницы того странного гвоздика.
        - Что это за тварь, Монстр? Что с ней не так? Это тоже одно из твоих творений и слуг? Неужто неудачное? - вновь начала Чо засыпать меня вопросами, явно поняв, что опрос наконец-то закончился, так она ещё и прибавила в вопросы отчетливые нотки язвительности.
        - Не узнаешь? Странно, а ведь я более чем уверен, что это кто-то из высокопоставленных членов именно твоего клана. Из вашего китайского отделения... - ответил я, проходя мимо «гвоздика».
        - Это человек?! - воскликнула Чо и пригляделась к гипертрофированному гуманоиду, чем-то напоминающего мне перекаченную самку огра, болеющую чумой, проказой, сифилисом и даунизмом, впрочем, последнее для огров это норма. - Что ты сделал с ней?! - эм, я сделал? Хотя...
        - Три раза вырвал сердце, минимум по два раза отрезал каждую конечность и целенаправленно повредил или вырезал каждый орган, - начал я спокойно перечислять свои «злодеяния» с этим телом, - а под конец открутил ей голову... Однако, Чо, то что ты там видишь - это не то чтобы прямой результат моих действий, а скорее следствие применения демонического артефакта из закромов именно твоего клана. А я же лишь не смог её быстро и наверняка убить в течении моей схватки с твоей госпожой и Мадам Гао, но это, как видишь, было и не обязательно - она скоро и так умрёт. Хотя, если быть более точным, она уже давно мертва... - посвятил я Бабочку и её, греющих уши, товарок.
        И мне вновь не то чтобы поверили:
        - Если Госпожа и правда это приказала, то это было честью для нашей сестры! «Рука» превыше всего! - мда...
        - Похвальная преданность, вот только знаешь, что меня смущает, Чо?
        - И что же, Монстр? - посмотрела она на меня с очередным вызовом во взгляде.
        - Что демонические артефакты при мне использовали все, кроме самих Пальцев. Как думаешь - почему? - в ответ на меня злобно зыркнули и заскрипели зубами.
        Как можно догадаться, сюда я шёл не для того, чтобы пугать Бабочку «гвоздиком» и обвинять лидеров «Руки» в лицемерии, а для того, чтобы посмотреть и оценить, что вышло интересного добыть после боя.
        Вообще, тут недалеко ещё и личные покои Гао были, но не скажу, что в них можно было бы найти что-то интересное, кроме немалого количества картин - она явно любила рисовать, причём, очень и очень хорошо, но картины вот уж точно подождут. Там правда ещё сейф есть с приличным количеством наличности, различными бумагами и даже парой то ли блокнотов, то ли возможно аж личных дневников. Вот только толку от последних было ноль - прочесть их явно могла лишь сама Гао - ибо они были написаны на жуткой смеси символов и слов, взятых из... блин, я даже не представляю какого именно количества языков. И я вот сильно сомневаюсь, что мне с этим даже Амора с асгардским универсальным языковым знанием как-то сможет помочь...
        Так что именно в этом зале были собраны все интересные мне трофеи:
        Тот же «гвоздик» - который я не то что трогать не буду, а при первой же возможности сдам либо Древней, либо утоплю в каком-нибудь вулкане - от греха подальше.
        Разномастное демоническое оружие - которое лучше бы тоже не трогать, но вот осмотреть, как и попытаться его потом переплавить, мне вот точно никто не помешает - а то, знаете ли, редкие материалы из иных измерений на дороге обычно не валяются. Хоть и под большим вопросом, можно ли будет использовать то, что из этого получится, если вообще что-то получится, а то парочка мечей вполне себе подают признаки... эм, жизнедеятельности - мило, да?
        - Мелкая, перестань на них так заглядываться, примеряя к моей спине, и не вздумай их трогать...
        - А что, неужели они для тебя опасны, Монстр? - спросила девочка, продолжая очень внимательно смотреть на эти железки - местами и правда очень красивые или напротив - ужасающие...
        - Не в твоих руках, Бабочка. Да и их владельцам они слабо помогли. Но если хочешь остаток жизни провести с рукой в виде железяки, то можешь взять вон тот меч или эту булаву. А если хочешь познать безумную жажду гнева и крови, но и невероятную силу, то рекомендую вот эту парочку кинжалов или этот боевой пос... - я замер на полуслове.
        Хм... посох...
        Обозначенный серебристый посох с изящным оголовьем, которым можно прекрасно дробить чужие черепа и со столь же изящным древком, покрытым красивыми линями, рунами и письменами - я поднял с пола телекинезом и внимательно осмотрел.
        Хм... А с каких пор творение демонов - что дарует своему владельцу нечеловеческую силу и вызывает столь же нечеловеческую ярость - покрывают рунами и символами Асгарда? Вывод? Это не демоническое оружие. Но эффект я видел сам - та воительница еле сдерживалась, чтобы не убить своих же, да и здоровья ей - горящий в руках алым боевой посох - вот совсем не прибавлял... Собственно, на его древке сейчас была уже засохшая кровь бывшей владелицы, ибо уж больно сильно она сжимала его в своих ладонях... Любопытно.
        - Кстати, - отвлекся я от созерцания посоха, - проживешь ты с любой из этих железок не то чтобы долго, и далеко не из-за того, что я тебя убью. Владелица вот этого посоха, например, умерла от разрыва собственного сердца, - хм, а если бы его в руках держал Ас? Так дело в этом?
        - Я поняла, Монстр. И я молода, а не глупа! И нам рассказывали об опасности и коварстве демонов! - и вот почему она последнее слово произнесла с нескрываемым намёком, а?
        - И это радует... - хоть чему-то полезному их учили. - Вот только ты сегодня уже раз попробовала меня убить - это было разве не глупо? - спросил я, отложив интересный посох пока в сторону - потом Аморе его покажу - я явно нашёл ещё один артефакта асов у «Руки», но вот его свойства...
        - Я обязана была попробовать... - пробурчали мне в ответ и отвели взгляд от одной кучки опасных железяк, прикипев к следующей - побольше - с оружием большей частью производства Аморы - и как бы она сказала - ширпотреб, но ширпотреб в сплаве которого был и мифрил, и адамант, и ещё несколько металлов, которых на Земле днём с огнём не сыщешь, а хотелось бы! Думаю очевидно, что я с этим ширпотребом сделаю, да?
        - Если будешь хорошей девочкой, то возможно разрешу выбрать из этой кучки себе личное оружие. Впрочем, создательница большинства этих клинков нынче ночью мне делала массаж, так что при желании можно подумать и над индивидуальным заказом...
        - А? Массаж? Ты вновь издеваешься, Монстр?
        - Самую малость... - не стал отрицать я и пошёл дальше, ибо тут особо интересных экземпляров я как-то не заметил.
        Пошёл и сразу отправил к посоху ещё несколько вещей.
        Ведь не стоило забывать и об парочке двойных колец, производства анклава Древней - всё лучше моих их аналогов - куда-нибудь да пристрою. Как и не стоило забывать об перчатке Мадам Гао - оказавшейся тоже вполне обычным, хоть и столь же сложным магическим артефактом, способным создавать энергетические нити, подвластные воле носителя - очень хорошая вещь, а если немного доработать - приделав к ней накопитель, то будет не просто хорошей, а отличной вещью! А если ещё и сделать её аналог, но уже самостоятельно... Да - тут есть о чём подумать, как и о том, что шло дальше...
        О, смотрите-ка, а Бабочка-то знает что это, хотя в их клане они были редкостью:
        - Даже не думай, мелкая. Пропадёт хоть один, замечу и отберу, а после ты долгие годы, а то и всю оставшуюся жизнь будешь чувствовать, как тебе чего-то не хватает... - правда тут есть парочка оговорок - это только если оно будет у неё долго и успеет «срастись» с её энергетикой, а ещё если не провести исцеление астральной оболочки, скажем, моим посохом, о чём я предусмотрительно умолчу.
        - Знаю, Монстр, - буркнули мне в ответ, но глазки всё ещё блестели. Мда.
        Да, дальше шли украшения - по большей части чокеры с кровавыми камнями, что были условно безопасны и безвредны, если ими не водить перед носом Занозы. И их у меня теперь было в сумме аж целых тридцать три штуки, и я пока понятия не имел, что делать с этими осколками душ. Могу, конечно, меллорну в качестве удобрений скормить, но хотелось бы перед тем провести парочку опытов - например, подсадив один такой в бездушного клона...
        За чокерами шли их собратья - украшения-паразиты, чем-то схожие по свойствам, но не по своему наполнению - вот их я точно уничтожу - такое я уже видел в своём мире - и ну их нафиг! Это по сути заточённые в предметах бесплотные демоны и духи, которые... Эм. Листья на моей трости загорелись алым и я резко провёл ей по воздуху, отсекая астральные щупальца твари, что исходили совсем не от этих чудных украшений, хотя именно от них я и ждал подобной подлянки...
        - Что случилось, Монстр? Воздуха испугался?
        - Цыц, мелкая, и замри, если не хочешь стать одержимой демоном...
        - Я же ничего не трогала?! - возмутилась мелочь.
        - Я сказал цыц! - послушалась, а моё внимание переключилось на один из отложенных в сторону трофеев.
        Так в нём был просто ещё один нематериальный демон или дух, но сильнее? Вон даже щупальца выпускает - столь типичный атрибут для предметов демонической природы, чтобы подчинить, заворожить или хотя бы банально привлечь к себе нового владельца. И судя по всему, у этого товарища может хватить сил как и на второе, так и на первое с последующей полной одержимостью... Вот только эти щупальца исходили не из украшений или оружия, а из черепа, что явно принадлежал не человеку - у людей нет столь больших и явно выраженных клыков, да и глаз обычно пара, а не один. Впрочем, это мог быть результат как раз одержимости с последующим перерождением - в пользу чего говорили костяные наросты и искривления на черепушке, которая в довесок к ним была покрыта ещё какими-то письменами и символами.
        К моему удивлению очередной атаки не последовало, а уже выпущенные астральные щупальца втянулись обратно в череп.
        Тварь поняла, что тут ловить нечего? Или попросту затаилась? Вот сейчас и проверим.
        Я подошёл к столу с черепом, который заинтересовал меня ещё во время боя с Пальцами, ибо его тогда зачем-то полили свежей кровью, которую он тогда преспокойно впитал, как и всю последующую, что на него попадала во время боя, вот только на этом его участие в бою и закончилось. Череп просто поглощал кровь и всё.
        - Ну и что ты такое? - поинтересовался я у черепушки и вопрос был не праздный, так мне на него ещё и ответили! И нет - черепушка не заговорила:
        - Это Череп Хранителя, Монстр? - спросила, подошедшая следом Чо.
        - Я вроде просил тебя замереть? - про помолчать промолчу.
        В ответ на меня фыркнули и задали очередной вопрос:
        - Так это он?
        - Тебе придётся пояснить вопрос, мелкая: кто такой или такие Хранители и что такое череп их или его/её имени, - ответил я и задался вопрос, а хочу ли я знать ответ?
        - Так ты не знаешь?! - воскликнула и даже обрадовалась Чо. Неужто потому, что теперь уже я не могу на вопрос ответить?
        - Рано радуешься, Бабочка. Видишь ли, я видел много разных черепов самых разных тварей, вот только их сущности редко оставались в их останках после смерти. Впрочем, запечатывание сущности в останках я тоже уже видел... Да и примеры запечатывания лежат вон там, правда в предметах... - пока это говорил, я внимательно присмотрелся к токам энергии в черепе, и ещё более внимательно осмотрел надписи и символы, складывающиеся в печати. Хм, дотронуться или нет? Чревато... Впрочем, ну вот попробует оно меня подчинить, а то и сожрать, и что? Ему-то будет хуже, от последнего так точно - с этими мыслями я и положил руку на череп, готовый в любую секунду себе её отрезать, и запустил ритуал познания, а после сильно удивился, ибо демон, и это уже точно, повёл себя нестандартно.
        Он, или точнее оно, ибо половой принадлежностью тут и не пахло, вполне культурно и осторожно коснулось моего астрального тела и не пытаясь к нему нагло присосаться, как некоторые чокеры или молоты - чёрт, я опять вспомнил о молоте - не думать о молоте! Который не то что нагло постоянно пытался присосаться, так всё равно столь же нагло как-то умудрился установить со мной связь иной природы! Так вот - этот демон попытался не присосаться, а поговорить! Передав набор образов, в которых вежливо - реально вежливо - попросил его... эм, немного перенести, дабы он мог наконец-то «перекусить». Вот только не мной и не Чо, и даже не осколками душ. Мы вообще, неожиданно, не входили в его список гастрономических интересов, причём, от слова совсем...
        - Давай угадаю, - обратился я девочке, - Хранители - это демоны, что охотятся на других демонов, да?
        - Так ты знал?
        - Сложно не догадаться, когда оно попросило меня скормить ему это, - я указал на «гвоздик», - или хотя бы их, - перевел я палец на те самые украшения-паразиты, - а на худой конец эта черепушка и на демоническое оружие согласна...
        - Ты что, общаешься с этим черепом, Монстр? - тут же поняла Бабочка и посмотрела на мою руку, что я так и не оторвал от одноглазой черепушки.
        - Сам в шоке. И надо бы уточнить пару моментов... - теперь уже я передал несколько образов черепу и вновь получил ответ - и вновь вежливый, что удивительно, очень удивительно - особенно на фоне того, что с образами, вообще-то, шёл не слабый такой набор эмоций и чувств, которые оно явно попросту не могло скрыть. Хм. Как бы пояснить... Точно!
        Если переводить в слова, то оно говорит примерно так:
        - Сударь, а вы случаем не соблаговолите самую малость пододвинуть мою клетку к еде, дабы я мог её достать через прутья? А то, знаете, не так давно меня разбудили, накормив отборными помоями, и я бы очень хотел заесть их вкус... А? Что? Вы хотите поговорить обо мне? Ну хорошо, давайте поговорим... - культурно и вежливо же, неправда ли? И вот всё бы ничего, но говорит это мне не интеллигентный джентльмен с чашкой чая, а, блин, запертый в этой самой клетке хищник, заливающий её пол слюной и источающий жуткую жажду и голод, из-за добычи, что лежит уже разделанная буквально в паре шагов - столь далеко и столь близко, что это буквально сводит его с ума!.. Прелестно, не правда ли? И какой, однако, странный демон мне попался... Хранимый в самом центре базы демонопоклонников... Мда.
        Очень странный, и даже далеко не потому, что вежливый - ему так-то деваться некуда, кроме нас тут никого нет, а еда вот она - лежит и его ждёт, да и тактика с ментальными щупальцами малость не прокатила - логично же тогда просто сменить тактику, да? Логично. Так что не поэтому - меня в нём больше удивило иное: передо мной был демон, который рассматривает людей лишь как двуногий транспорт и ужасные на вкус энергетические батончики - настолько ужасные, что предыдущего хозяина тела - от которого нынче остался лишь этот череп - он не сожрал - ну, его душу - а просто выселил её нафиг на последних этапах преобразования и захвата тушки - даже жить до тех пор почти не мешал, покуда безболезненно вырезал на его коже и костях сдерживающие демонов - в том числе и его самого - печати и усиливал само тело. Зачем? Да просто он так охотится! И если не может сожрать жертву сразу, то предпочитает запечатать её вместе с собой в одной клетке или своих объятьях и смаковать, но уже вдумчиво, с толком, расстановкой и очень медленно - порой настолько, что к тому моменту как он заканчивает трапезу его вместилище уже
истлевает и приходится искать новый двуногий транспорт, ибо лазейка в клетке для себя любимого у него была...
        Собственно, по всей видимости, его и его сородичей поэтому и прозвали Хранителями, ибо иногда в клетках съедают самого демона, но вот второй-то узник там всё равно оставался!
        Да - это, блин, был - демон-каннибал и вежливый гурман!
        «Хи-хи-хи.» - я честно в шоке... Как оно вообще уродилось? - «Хи-хи-хи.» - Ответа на этот вопрос я явно не узнаю - оно как-то само не в курсе, ибо банально уже забыло, а мать лишь ржет.
        Не долго думая, я подхватил черепушку и, без зазрения совести, пошёл к «гвоздику». Ну, а что? Интересно же, как оно собралось, будучи заточённым в черепе, жрать вполне материальное тело.
        И-и-и... Логично что никак.
        Он просто и без затей запустил в тело свои щупальца и крайне красочно для меня, но не для Чо, ибо последовавшие активации печатей на черепе происходили без видимых спецэффектов, перетащил к себе свой обед. После чего «Гвоздик» прямо на глазах иссох, а то, что и было его изначальным вместилищем, стало простым металлическим гвоздём, разве что ювелирно исписанным символами. Череп вот тоже никак не изменился, разве что на попытку ещё пообщаться он в ответ меня лишь культурно послал:
        - Сударь, вы разве не видите? Я ем, а когда я ем - я глух и нем! А то, знаете ли, моя еда порой тоже кусается... Так что - не мешайте-с! - угу, значит вежливость это не необходимость - оно реально просто вежливое... Мда. Занимательно. И его я, пожалуй, в вулкан скидывать не буду, как и ломать, как и убивать - скармливая меллорну - главное проследить, чтоб Занозы рядом с ним не было или... Не долго думая, я положил черепушку в окружение украшений-паразитов - ибо хороший и безопасный для моей Занозы пожиратель демонов - это сытый пожиратель демонов. Кажется, в этот момент я услышал как запечатанные в украшениях демоны взмолили о пощаде и милости, с чего бы это? Хе-хе-хе. Приятного аппетита, сударь...
        Останки же тела «гвоздика» предусмотрительно подпалила с потолка моя скалопедрочка-огнемётчица.
        - Монстр, а я могу забрать прах? - напомнила о себе Чо, пока я продолжал изучать печати на черепушке.
        - Значит ты её все же узнала... - отметил я, не надеясь на ответ, но мне, что удивительно, ответили:
        - Да. Она была одной из тех, кто когда-то заботился обо мне в детстве в Китае, - и ответили мне очень хмуро.
        Я не стал спрашивать большего, как и не стал напоминать о том, что у них привязанности - это же вроде слабость? Зачем? Я просто создал из местной каменной крошки вполне обычную столь же каменную урну. И даже собрал телекинезом прах и остаток костей в неё. Благодарности, разумеется, за это я не услышал, зато я услышал кое-что другое - кажется молитву - на китайском, сказанную шёпотом.
        - Её больше нет, Чо.
        - Я заметила, - пробурчали мне в ответ и прижали урну к груди.
        - Ты не поняла - она полностью мертва - и даже если молиться богам или демонам о её душе, то в этом не будет толку. Чем, по твоему, она расплачивалась, за практически бессмертное тело и силу? Думаешь лишь жизнью? Нет. Душой. И рекомендую подумать об этом. Ибо этим и опасно использование демонических артефактов и сделки с демонами...
        - С такими как ты? - огрызнулись мне в ответ, на что я лишь усмехнулся:
        - Ошибаешься, Бабочка, я не демон. Впрочем, когда-то я почти пополнил их ряды и даже сделал это вполне осмысленно... - но при спасении Нярлы от смерти мне было на это как-то наплевать, да и вышло всё малость иначе... До сих пор не знаю почему. Да и человеком я теперь себя назвать уже не могу... - Я Безликий - бессмертный монстр, повелевающий плотью и жизнью, что создаёт других монстров, но я не демон и не бог! Я маг, что когда-то был человеком, и я ещё не забыл, что такое «человечность»! - точнее, мне об этом не то чтобы давно напомнили и продолжают напоминать, но этого Чо знать не обязательно. Так что сказав это я пошёл обратно к столу с трофеями, мне следовало осмотреть ещё парочку из них - самую интересную парочку. Да и домой бы надо уже собираться, а то там Зверинец уже просыпается.
        И начал я с того трофея, из-за которого вообще «Рука» существует - с некой «Субстанции» - что ещё и являлась причиной нахождения в Нью-Йорке столь большого количества Пальцев - ну, до того пока я их не начал планомерно вырезать. И не поверите, но тут под центром города, оказывается, дракона закопали!
        И теперь я хоть знаю, что они в Европе с теми подростками делали, из которых нам с Древней пришлось вполне буквально нечисть изгонять. А после мне ещё над ними пришлось изрядно покорпеть, дабы они не окочурились от коктейля, что был у них вместо крови.
        Но вернемся к субстанции:
        Если верить Нобу, то взяв эту хрень - добытую и созданную из древних останков одного представителя чешуйчатых - смешать её с тем самым булькающим коктейлем, полученным из вен одержимых демонами подростков, которые ещё под конец принесут себя в жертву, отправив их невинные души к одному из лордов преисподней - артефакт для установки меток, что приведут к одержимости у меня тут в наличии - и вот залив данным ещё более ядреным коктейлем тело в специальном саркофаге под самую пробку - он у меня тоже в наличии - то этим странным ритуалом можно будет воскресить данное тело недавно умершего. Причём, если «субстанции» будет достаточно, то владелец тушки воскреснет без какого либо существенного вреда для своей бессмертной души. Ну или омолодится и изрядно прибавит в здоровье и количестве жизненных сил, а если чутка подхимичить, то воскреснет чистым листом - напрочь лишенным воспоминаний, но не навыков, что важно. Если же субстанции будет маловато, то он в целом тоже воскреснет и будет вполне себе воскресать до тех пор, пока не станет тем, что я не так давно лицезрел у себя на столе...
        Какая интересная «Субстанция», не правда ли? Да и ритуал просто огонь - сарказм. И это что же они там за дракона такого когда-то откопали? И собирались откопать ещё одного! Прорыв целую шахту где-нибудь под «Ренд» - по основному плану - или ещё одну, а то рыть под небоскребом чревато, где-нибудь под Адской Кухней. Я даже знаю где - ибо для этого дела они уже успели купить себе там целый квартал через Фиска. Кстати, а куда мне теперь деть условно пустой квартал, проданный разным подставным компаниям «Руки» под «облагораживание района»? Тоже хороший вопрос, но вернёмся к нашим драконам и Железному Кулаку - да, я ещё у Нобу наконец-то узнал, на кой им сдалась кудрявая. Точнее одну из причин, но, чую, не единственную, а то как-то рано они её ловить начали... Что-то тут явно не сходится, но что? Хм...
        Я подошёл к красивой, старинной амфоре с изображениями драконов, литров этак на двадцать, но заполненной от силы на десятую часть странной, чёрной жижей, и извлеча лишь одну каплю, запустил на ней ритуал познания, а дальше - закономерно завис на добрый десяток минут...
        Эм. И это дракон?
        Захотелось рассмеяться.
        Ну-ну, дракон...
        Ага, конечно...
        Впрочем... Чешуйчатый? Чешуйчатый! Крылья были? Были! Летал? Еще бы он не летал, даже если бы крыльев не было... А огнём дышал? Ну, вот это уже не факт - да и такое не только огнём дыхнёт... Мда...
        И если бы выжимка из перемолотого костного мозга и самих костей дракона - причём, давно умершего и окаменевшего! - могла быть центральной частью ритуала по омоложению, усилению или воскрешению человека, то я бы был первым, кто пошёл изживать этих ленивых ящериц. Ну а после бы стал их разводить на убой!
        Прелестно... Просто прелестно...
        И значит, под Нью-Йорком у нас захоронены ещё одни такие останки? Правда малость запечатанные монахами Кунь-Луня, но вот ключиком от печати одна кудрявая периодически светит... Ну ок. Такое и правда лучше не только закопать, но и запечатать... А то желающих заполучить будет... Мда. И они этим воскрешают? Так еще и демонов просят в этом помогать? Впрочем, а кого ещё звать, если ты даже не захудалый маг, но бессмертия хочется? Вот-вот. М-да - и ещё раз - м-да-а-а...
        - Знаешь, Чо... - повернулся я к притихшей девочке с погребальной урной в руках. - До сего момента я считал ваших Пальцев старыми монстрами, а всю «Руку» идиотами, что пляшут под их дудку и дудку их покровителей - демонов. Но теперь я и их тоже считаю идиотами - это же надо было так бездарно расходовать окаменевшую плоть околобожественного существа, а...
        - Я тебя не поняла, Монстр, - нахохлилась мелочь.
        - Я про использование вашей великой «субстанции», Бабочка! Вот этого! - я повесил в воздухе перед её мордашкой угольно-чёрную каплю. - И ладно воскрешение - это хоть куда не шло, но омоложение и увеличение количество Ци в теле? Других что-ли способов мало?! У них же была, вообще-то, не одна сотня, а то и тысяча лет, - точную цифру я так и не узнал, - на поиски этих самых способов! А они что делали? Правильно. Убивали других, воевали с Кунь-Лунем, промывали мозги вам - своим слугами и последователям, а также приносили на блюде дары демонам! Идиоты...
        Самому что ли откопать? Ага, то-то Дэнни возьмёт и согласится мне священный труп, почитаемый в её дорогом Кунь-Луне, отдать на растерзание... А потом догонит и ещё раз согласится - вначале левым горящим кулаком, а затем правым. Да и правильно сделает. Стоп, а точно ли печать можно открыть лишь кулаком? Что её поддерживает? Глупый вопрос. Сами останки и поддерживают. А какие ещё могут быть последствия от снятия печати? Так ещё и неправильного снятия? Тоже хороший вопрос - на который я не найду ответа пока не увижу останки. Но а пока...
        Я вновь задумчиво посмотрел на это чёрное чудо в амфоре.
        И вот что мне с этими крохами делать? Так они ещё и с примесями - ну не должно оно быть чёрным! Всё-то у «Руки» через задницу - такую вещь испоганили... Ну ничего - и этому я применение найду, когда очищу...
        С этими печальными мыслями я повернулся к последнему моему специально отложенному трофею - у которого можно смело ставить приписку даже круче - божественный. И этот предмет я очень осторожно взял в левую руку, вновь готовый её отрезать в любой момент - и на то тоже были причины.
        Предмет представлял из себя с виду вполне невзрачный и даже простенький, будто вырезанный из кости медальон в виде головы представителя кошачьих - возможно тигра - нет, определенно тигра - причём белого и саблезубого... Однако, не стоило вестись на его невзрачность, ведь это был воистину и вполне буквально - божественный артефакт. Способный напитывать тело пользователя не чем-то, а вполне себе божественной силой! Я подобное раньше только у высшего жречества видел, вот только то, что я видел ещё было и полностью бесполезным, а то и очень опасным, в руках неверующих, а тут же... Даже просто держа медальон в руках, я чувствовал, как в меня втекает чуждая мне сила, кого-то... древнего и... дикого? Почему я так подумал?
        Казалось, что медальон полностью безразличен к своему обладателю, а единственная его цель - это поделится силой бога с которым он связан.
        Странно, очень странно...
        Разумеется, этот поток силы нельзя было сравнить с той полноводной рекой, что питала ту же Герку и её сестёр - это был скорее тоненький ручеёк, но... ох уж это «но»... Если обуздать и использовать этот ручеёк, то можно было бы сотворить такое! Это же прана! То, чем можно не просто вмешиваться в законы мироздания, а буквально переписывать их под себя или хотя бы гнуть эти законы под воздействием своей воли в крайне широких пределах! Заманчиво, не правда ли? Прямо мечта - я то не бог - я маг, но я прекрасно понимаю всю ту пропасть между тем, что можно сделать маной и праной... Не без заморочек с аспектами или изначальным воплощением самого бога, но всё же! Мана же ведь тоже имеет оттенки! Так почему же мне не воспользоваться этой силой? Почему бы мне не надеть медальон на шею? А потом пойти в Кунь-Лунь и уничтожить там... Эм. Что?.. Какую ещё, нафиг, нефритовую статую?
        Ах тыж-ж-ж - а вот и цена дармовой силы нарисовалась...
        В моей черепушке одновременно запитались и активировались все контуры пассивный и активной защиты разума, как и вспыхнули их дубли вокруг филактерии, но мне этого показалось мало, так что на моей ладони, с зажатым в ней амулетом, самым жестоким образом вырезались и выжглись печати сдерживания всяких сучностей и астральных паразитов.
        И не зря, ведь как только я это сделал, то буквально душой почувствовал, как нечто по ту сторону, там - в темноте - за самой кромкой пламени костра пещеры, кое-кто крайне недовольно зарычал и... побил хвостом о свои бока? Эм. Что?
        - А можно без этих странных наваждений? - поинтересовался я вслух у амулета. - Где ты тут пещеру увидела? А костёр?
        - Монстр, ты теперь и с украшениями будешь разговаривать?
        - Если они в состоянии ответить и услышать - да. И как только Мадам Гао не боялась надевать его на шею и... - я почувствовал как кто-то по ту сторону амулета в темноте... эм, принюхался? А затем и заговорил:
        «Так это ты убил мою Аватару и разорвал мою связь с ней...» - голос не принадлежал человеку и в нём отчетливо слышалось рычание, а ещё он был явно женским.
        - А она была в курсе, что она твоя Аватара? - вновь обратился я к амулету. Судя по моське Чо - голос явно слышал только я.
        «Она брала мою силу и она знала, что за любую силу надо платить! А её стремления совпадали с моими желаниями!» - заявили мне гордо из темноты, откуда на меня теперь смотрела пара сапфировых глаз тигрицы...
        - Значит не знала, - резюмировал я. - Так наверняка она ещё и не носила амулет постоянно...
        «Да, как ты смеешь?! Ты хоть знаешь, кто я?!» - прорычали мне в ответ и вновь забили хвостом о бока.
        А эти образы уже раздражают...
        - Запечатанная где-то в Кунь-Луне богиня-тигрица, с каким-то нетипичным аспектом, что до сих пор поддерживает твоё существование? Для которой этот амулет одна, а то и единственная лазейка в мир, что может помочь спастись из заточения? - поинтересовался я и добавил: - Ах да, белая богиня-тигрица... - цвет шкуры же это важно, не так ли?
        «Как ты... Как ты это узнал?» - теперь она уже не рычала. Вот что значит опыт! И...
        - Прости, милочка, но ты у меня такая уже вторая. Так что рычи не рычи, а я уже понял, что ты мне ничего не сделаешь, - вот и ответ, почему бог раздаривает свои силы, к слову, наверняка уже не шибко-то и большие. Интересно, что у неё за аспект такой? Или она просто не так давно заперта?
        «Зря ты так... Зря ты меня не боишься... А значит я тебя заставлю меня боятся и уважать!» - вновь зарычала раздраженная белая тигрица. - «Ведь я страх! Я ужас! Я тьма! Я та кого страшатся, ибо я затаилась в тени! Ибо я само воплощение первобытного страха людей перед белым тигром, что сидит там - в темноте перед пещерой, что не освещает дрожащее пламя костра...» - начала она распалятся и тем самым выдала самое главное - свою суть, но не только словами. Ибо одна вредная Бабочка застыла и побледнела от страха, вцепившись в урну, словно в спасательный круг утопающий, вот только теперь она боялась не меня, ведь её глаза, полные первобытного ужаса, неотрывно смотрели именно на медальон у меня в руках...
        - Ах ты ж, древний рассадник блох! - я резко положил свою вторую ладонь на голову девочки, чего она даже не заметила.
        «Кто? Кого?! Да как ты смеешь?!! У меня нету блох!!!» - воздействие стало только сильнее и самое поганое, что я почти не мог ему противостоять! Организм Чо и саму её душу буквально заставляли бояться!
        - Если не прекратишь пугать ребёнка, то я твой амулет запечатаю в коробочку, а её выкину где-нибудь в океане. И чёрта с два его кто-нибудь и когда-нибудь там найдет, - сказал я столь спокойно и холодно, что моим голосом можно было замораживать кипяток.
        «Что? Почему ты меня не боишься?!» - удивилась тигрица уже во второй раз.
        - Так ты ещё и дура, блохастая... Не очевидно? Я не человек! - да, вот так просто. Ну и аспект у неё... Страх и ужас людей - и только людей!
        - И кому я сказал прекратить? - судя по сердцебиению у Чо скоро случится приступ и ведь даже если вырублю её - воздействие не прекратится. Не убьет, не когда я тут, но...
        - Не рекомендую меня злить, кошатина, а то я же могу и придумать, как сделать твоё заточение повеселее... Например, запихну твой амулет в чёрную кошку и буду смотреть, как она пытается пугать людей своим ночным тыгдыгдыком! - подействовало, но поздно. Чёрт!
        - Ты мне за это заплатишь, блохастая... - пробурчал я, уже разгоняя своё сознание до предела и входя в частичное слияние с Нярлой, покуда наши жгутики помещали Чо в самый настоящий кокон, на пару с моим расплетающимся посохом...
        И нет, Бабочка не дала дуба и её жизни ничто не угрожало, но та теперь точно кардинально изменится и ещё сильнее усложнится, ибо из словосочетания «латентный мутант» в её характеристике теперь точно надо будет вычеркнуть первое слово... Ага - ужаса и стресса хватило, чтоб «Ген Икс» решил таки активироваться. И её мутация уже шла полным ходом! Так ещё явно и не самым хорошим для будущего девочки...
        Нет. Ну серьезно? Ушки и хвост? Эм, так ещё и тигриные?! И крылья?.. Эм, Бабочки?! Ты откуда это вообще взял?! Нет, я так-то понимаю, что эмоциональная и психологическая составляющая может влиять, как и ещё громадная куча различнейших факторов, но настолько? Схренали?! В топку! И я маг плоти или погулять вышел?!
        Остановить я это не мог - да и не собирался, если честно - у меня как-то маловато пока было опыта по работе с активацией этой генной структуры - всего пару раз наблюдал, так ещё и в лабораторных условиях своего подвала - ну нету у меня ещё сотни свободных клонов для таких опытов, только место, где я их в будущем размещу, но! Зато я изрядно изучил вопрос широких размахов последствий активации «Гена Икс». И уж в преобразовании и направленной эволюции я тоже кое-что да знаю! Как и умею работать с живой плотью! Как и вполне могу направлять и немного корректировать изменения!
        Так что в топку хвост, как и крылья, как и шерсть - обойдётся!
        Уши тоже внешне менять не надо их и без того можно улучшить! Как и глаза можно сделать без столь явного вертикального зрачка! И немного изменить цепочки по которым идет преобразование, например, пустить не по генетическому мусору, а по наследию родителя мутанта... Вот! Уже лучше! Развитие мозга? Да. Стоп, телепатия? Так ты всё же дочь телепата? Хорошо что не чистого... А то зачем травмировать дитё еще больше? Ей вот только чужих голосов в голове не хватает для полного счастья, а значит - тоже нафиг! Легкая двухсторонняя эмпатия и хватит с неё! С её паранойей-то самое оно!
        О! Система энергоканалов тела... А что за энергия? Эм. Любопытно. Барьеры? Почти. Шарлин и Ханна их вроде бы к так называемой псионике отнесли бы. И эту энергию и поля же лучше и накапливать, так? Так! Да побольше! А значит правим тут и тут, для расширения запаса и уплотнения самой энергии, а также скорости её пополнения... И будут они у нас... Эм, розовые? Серьезно?! Хе. Идеально! Как раз под фиолетовый цвет глаз и... волос - что теперь уже будут не просто отливать этим цветом...
        Вновь чуть подправить направление процесса и...
        Вот! Мутация мышц... Так-с, но тут лучше сделать их не сильнее, а эластичнее, иначе кости будут ломаться и трескаться... Да и общую выносливость повысим, если сделаем так и подправим тут... Да - хорошо... Что ещё есть? Улучшение проводимости нервных окончаний и улучшение рефлексов? Берём! Надо лишь подправить их спарку с прорезающимися энергоканалами, для улучшения управления, а не как у некоторых...
        О, регенерация? Разумеется! Слабенькая, но и что с того? Вот только уберём у пациентки застарелые шрамы и дефекты кожи вместе с мозолями, а то зачем регенерировать мозоли? Вот-вот! А вот татушку на шее я трогать не буду, хотя и стоило бы убрать это клеймо, вот только наверняка она для неё важна...
        Так-с, а вот это откуда опять вылезло?!
        И снова мех? Так ещё и почему-то белый? Вот откуда, а? Ну и что, что он может сойти за природную броню?! В топку! Хм... Выдвигающие белоснежные коготки как у кошачьих вместо ногтей? Ну... Если чутка подправить тут и тут, то и выделятся почти не будут - да и она у нас же убийца, так? Так! Значит точно сойдут! И на ногах тоже? А толку? А мне не пофигу? Менять так все!..
        Когда мутация завершилась, а это заняло всего лишь какую-то тройку минут - я потратил ещё почти полчаса, чтобы выправить огрехи, а то после из-за регенерации это было бы сделать сложнее, и, наконец-то, выдохнул...
        Ну, могло быть и хуже...
        Внешних изменений даже вышло почти избежать - цвет волос, поблескивающие белоснежные ноготки и сверкающие в темноте фиолетовые глаза - это такие мелочи, по сравнению с той же плотью из биометалла, что и говорить не о чем - да и столь хорошей и полезной мутации в списке и по пути как-то не завезли, а жаль. Ну а внутренние же улучшения... Ну, если я все правильно рассчитал, то кроме прорезавшейся эмпатии, когда она сможет всем транслировать своё недовольство, а также чувствовать эмоции других по этому поводу, Чо грозит ещё лишь научиться управлению достаточно специфичным видом энергии, что можно будет использовать как для атаки, так и для защиты - за что надо сказать спасибо её родителю-мутанту. А остальное же - фигня. Лучше слышать и видеть ещё никому не навредило, как и много есть и не толстеть - маленькая цена за силу - всего-то кушать за троих придётся - взрослых. Кхм. Мелочь! Да и коготки вышли неплохими! Острыми! Вон как она резво и очумело ими уже прорезает себе путь к свету через тернии наших жгутиков...
        Мда. И чокер надо будет переделать, что-то седативного в нём оказалось маловато для успокоения этого обновленного монстрика. О, она уже инстинктивно запитала свои коготки энергией! Розовенькой! Как и покрыла ей часть рук. Мило... И эффективно... Надо бы её успокоить и...
        Часть Нярлы отделилась от меня, приняла человеческую форму и... одним своим видом заставила, выбравшуюся из кокона, Чо замереть.
        Эм.
        Я почесал лысину.
        Нярла, дорогая, а почему ты приняла именно эту форму?
        - Госпожа?! Вы живы?!
        - Нет. Но теперь мы за неё, - ответила Нярла ребёнку и улыбнулась, будучи в облике Пальца «Руки», а затем крепко обняла Бабочку, которая от этого вновь выпала в осадок, но теперь уже не из-за первобытного страха перед одним древним рассадником блох, а из-за явного когнитивного диссонанса, тем более что моя вторая половинка не постеснялась начать излучать во вне волны искренней заботы. Ну а мне же Нярлой был дан короткий и информативный ответ: детей надо обнимать! Мда. И как это понимать?
        Но успокоила? Успокоила. Так что вопросов более не имею... Тем более что девочка может и в ступоре, но вот уже из неё эмоции исходят пока что тоже совсем не негативные...
        И поговорил, блин, с усатым и полосатым комком шерсти... Подержал и изучил, блин, амулетик Пальца «Руки»... За зря только ребёнка в очередной раз за день напугали и жизнь ей усложнили! Да с её характером и тем, что она уже пережила - «Ген Икс» так мог бы спать до бесконечности! И из-за чего? Из-за бесполезного амулета и столь же бесполе...
        «Я согласна.» - нарушила поток моих мыслей новая фраза тигрицы, сказанная очень и очень гордо, чем заставила обратить своё внимание на тот факт, что я так и не выпустил амулет из руки. Кстати, а почему? И...
        - Эм. На что ты согласна? - я что-то пропустил? Да вроде бы нет...
        «Я согласна на новое тело - моё личное тело! Как и на плату за него!» - Эм... Что?..
        Я ещё раз почесал лысину.
        - И это в каком месте я предлагал тебе новое тело?
        «Ты сказал: тебя не злить и прекратить пугать ребёнка, чтобы сделать моё заточение веселее, сказав как именно, и что я за это заплачу.» - пояснили мне менторский тоном. - «И вот - я согласна! Но можно шерсть белую? Не хочу быть похожей на эту плешивую предательницу Баст! А полоски на ней? И что такое тыгдыгдык?» - Э-э-э? Что?!
        Я прогнал в голове высказанную мной угрозу и завис: это у неё как угроза, да в предложение превратилось? Это такая тигриная женская логика? И тут, громко и заливисто заржал хор голосов матери, да так, что словно плотину прорвало:
        «Хи-хи-хи!!!»
        «Кто здесь?!» - очумело и испуганно, а также по кошачьи выгнув спину спросила белоснежная саблезубая тигрица, что в кое-то веки выпрыгнула из тьмы к костру в пещере и ощетинилась на эту самую тьму, прижав уши к загривку. Я это будто наяву увидел!
        «Хи-хи-хи. Ты так сказал, сын! Именно так!» - я не это имел в виду! - «Не важно! Хи-хи-хи.» - продолжала угорать мать.
        «Творец?!» - поняла, кто тут так ржёт, тигрица. - «Неужели моё спасение и правда близко?»
        «Хи-хи-хи.»
        «Хорошая киса, сын.» - важно сказал первый голос.
        «Красивая!» - поддержал её второй.
        «Любит сильных!» - важно отметила третья.
        «Забирай!» - резюмировали они вместе.
        «Будет тебе устраивать ночной тыгдыгдык!» - добавили они же и заливисто заржали.
        «Хи-хи-хи.» - ты это серьезно? - «Ага! Обещания надо выполнять!» - Я ничего не обещал! - «Мелочи... Хи-хи-хи.» - Чтоб тебе было ещё веселее? - «Агась!»
        «Э-э-э... Если что, я подожду, я умею ждать!» - поддакнула матери одна блохастая, из-за чего мне теперь стало совсем стрёмно, ибо сказала мне как-то одна безумная и запечатанная на веки вечные богиня, при отправке её обратно в клетку, что подождёт...
        Голоса матери стали ржать громче.
        Приплыли...
        Я вновь почесал лысину.
        Так, понятно, что ничего не понятно. А значит... И мне разве нужна кошка? Так ещё и аватара такого бога? Но бога же... Согласного платить...
        Эм. Я что, серьёзно об этом думаю?! Она мне тут ребёнка до мутации довела!
        «Хи-хи-хи. Нужна, нужна!» - вот стебётся же... - «Лишь самую малость! Хи-хи-хи.» - а вот это уже заявление посерьёзнее...
        Так. В топку! Я наконец-то выпустил амулет из ладони и отправил телекинезом в сторону, при этом очень хотел его кинуть, но сдержался.
        И, вообще, пора бы мне уже идти завтракать!
        Вот сейчас Чо отвиснет, вновь завалит меня вопросами, наверняка попробует ещё раз убить и пойду!
        А заодно Амфору и Амулет одной блохастой с собой возьму - опасно их тут оставлять - вместе с посохом и остальным полезным...
        Хм. А ведь если делать небольшое тело, что сможет выдержать даже столь малый поток божественной силы, то мне того, что сейчас есть в Амфоре, хватит, дай Мать, впритык...
        «Но хватит же! Хи-хи-хи.» - ах тыж-ж-ж... - «Хи-хи-хи.» - Я подумаю! - «Хи-хи-хи.» - Лишь подумаю над этим! И только, если её плата меня устроит!
        
        
        Глава 20
        
        Тени событий плясали на стенах, чай пился, конфетки поглощались, а залысинка чесалась и думалась - процесс шёл:
        - Хм... Надо бы закрыть дыры в сюжете... - пробормотал Автор.
        - В твоём или... - лениво уточнила Муза с кровати, лежавшая там на пузике и покачивающая в воздухе босыми ножками, а также беззаветно гамающая на игровой приставке.
        - В обоих! - гордо молвил Автор.
        - О-о-о! - данное заявление заставило собеседницу отложить игровой джостик. - Да там же дыра на дыре!
        - Вот и надо их закрыть! - вновь заявил Автор и тут же стушевался: - Ну, хотя бы парочку... - а затем вновь подобрался: - И заодно заложить фундамент для нового сюжета! И вспомнить про старый! А потом... - протянул Автор, поднимая перо и явно хватая за хвост вдохновение - подозрительно похожее на кошку - белую - с чёрными полосками.
        - А потом... что?! - тут же взяла Муза стойку. - Неужто секс?! - спросила она с затаённой надеждой и даже сглотнула.
        - А? Что? - непонимающе переспросил Автор. - А... ну да, - кивнул он и отвёл глаза, - и секс тоже...
        - Врёшь!
        - Ну, не виноватый я, что оно так затянулось! И его негде было вставить!
        - Опять врёшь! Ибо секс всегда есть где вставить! - тут же возразила Муза, назидательно подняв к небу указательный пальчик и сразу же начав развивать мысль, по ходу дела распаляясь: - Начиная детальным наказанием одной коварной кошки в закрытом кабинете, продолжая перепихоном в крови и на останках павших врагов с одной ротозейкой, чтоб та после не то что говорить и сидеть не смогла, но и ходить! И заканчивая поэмой о страсти в ночном саду, вырванном из самого сердца эльфийских лесов! А у тебя там что была?! А?! Тем более что там даже суккуба была!
        Автор внимательно выслушал, раскрасневшуюся от собственных влажных фантазий Музу, покивал, а после уточнил:
        - А чем плох массаж-то?
        - Тем, что там никого не трхмнфмф! Мфм-м-м!
        - С тобой всё понятно... - вздохнул Автор, застёгивая замочек на кляпе и отмечая: - А розовый и тебе к лицу...
        - Мфм! - возмутилась Муза, хоть и была полностью согласна с комплиментом, за что заработала в качестве презента парочку наручников, разумеется одетых и пристегнутых к кровати - тоже розовых. - Мфмфм!
        - Вот-вот! Полностью согласен, - покивал Автор, проверяя фиксаторы на ногах Музы и убирая ключики от наручников и замочков подальше в карман, по ходу дела наслаждаясь открывшимся видом.
        - Мфмф!!! Сексмф!
        - Да-да, - вновь покивал Автор и, сжалившись, пододвинул собеседнице джостик, столь непредусмотрительно отложенный малость далековато, ну и ещё пару... игрушек, пульт управления от которых положил рядом с собой, коварно улыбнувшись - Муза сглотнула в предвкушении - ну а дальше...
        А дальше чай вновь пился, пончики кушались, залысинка чесалась и думалась, а тень на стене безмолвно смеялась, как и тихий хор женских голосов где-то рядом - процесс шёл, а джостик же так и остался лежать в стороне... Да-да, всё было именно так! А вы что там себе навоображали?
        ***
        Амора.
        Я нежилась в приятнейшей неге, пребывая на границе яви и сна, и мне было сейчас столь хорошо и удобно, что попросту не хотелось её покидать, всем сердцем и духом желая, чтоб сиё длилось и дальше. К тому же приятные ароматы, вкупе с тихими и убаюкивающими звуками самой природы, способствовали продолжению моей дрёмы - в отличии от света светила, проникающего сквозь крону молодого древа и мои закрытые веки, но его можно было легко игнорировать. А вот чужие голоса, к моему глубочайшему сожалению, игнорировать уже не вышло, особенно один из них - не принадлежащий живому, из-за чего он сильно царапал мой нежный слух:
        - Дэ-энни-и тебе ра-азве не говори-или-и в твоё-ём этом Ку-унь-Лу-уне-е что-о по-одгля-ядывать за-а спя-ящи-ими не-е есть хо-орошо-о, - голос не был человеческим - он принадлежал машине и посему не содержал даже оттенков эмоций, правильных интонаций и нормального произношения слов или звуков, отчего сильно контрастировал с коротким, но очень информативным звуком последовавшим следом:
        - Ур! - тоже громким, будь он неладен, как и следующие слова иного голоса:
        - Говорили, как и рассказывали о растениях пожирающих людей - причём, обычно спящих - и рассказывали мне то вместе с легендами о пути в Та Ло, что пролегает через целый хищный лес! А вы же сами мне говорили, что многие тут травы опасны! Так что мне было думать, когда я сюда вышла потренироваться и увидела её вот так?! - сказала та, что мнит себя великим воином - Железным Кулаком. - И вы только посмотрите, как они её оплетают, - кто кого оплетает? - так может ей нужна помощь? - помощь?
        - Спо-оку-уха-а она-а про-осто спит. Ши-ика-а-арно так спит, - вновь царапнул мой слух первый голос, а затем послышались щелчки - кто-то что-то явно запечатлел, при помощи некой камеры.
        И тут о себе заявил ещё и третий голос, единственный, что постеснялся быть громким и был близок к шёпоту - голос ученицы моего владыки:
        - Это сад Флоры, а она не причинит умышленного вреда, как жителям нашего дома, так и его гостям. Так что, Дэниэла, ей и правда ничто не угрожает... И лучше пойдёмте, разбудите же... - то был голос разума, но он явно запоздал - я уже проснулась.
        И открыв свои веки, одним лишь только взглядом смогла рассказать всё что я думаю об этой трои... четверке разумных, как и указать куда им следует споро отправиться.
        Разумеется, меня поняли прекрасно. А как иначе? В сём искусстве лицедейства я диво как хороша! Кое-кто даже додумался извиниться:
        - Ур! - пискнула пародия на дракона и задала стрекача - крылья с хвостом только так и мелькали...
        - Прости, Амора! - добавила ещё один писк, малость расплывшаяся хозяйка белоснежного недоразумения, последовавшая сразу следом за оным.
        - Виновата! Я про... - сложила пред собою руки в воинском жесте недовоительница и осеклась под моим взглядом, быстро поняв и его...
        - Ну-у во-от я же го-ово-орила... - донеслась до меня очередная порция синтезированной речи из планшета говоруньи Ли, что побежала первой, и донеслось то из-за уже споро закрывающейся двери, окончательно вернувшей тишину в этот сад и мою нынешнюю опочивальню. Для себя я лишь отметила, что непоседа Джубили явно нашла способ обходиться без собственного голоса - найдя иной - и лучше бы она его не находила. Да и вид со мною в центре запечатлела на том самом планшете явно тоже она. И вид тот был...
        Я огляделась и мне сразу стало кристально ясно, почему по поводу меня могли возникнуть подобные помыслы о спасении...
        Ох, великое древо...
        Но, спасать? Да я бы так дремала ещё долго! Покуда голод и жажда не распорядились бы иначе. Но вид и правда был... Я же будто вросла в землю и стала частью этого сада - вся из себя оплетенная корнями, мхом и травами, но не полностью! Из-за чего картина была отчасти... срамной? Нет. Да и бывало и хуже, особенно после того пира с гномами, когда лучше бы я проснулась попросту обнаженной, а не в том творении мастеров! Тут же всё было почти в рамках приличий, тех самых, когда мною обычно можно любоваться часами, но и впечатление создавалось такое, что меня того и гляди поглотят корни древа и земная твердь - ибо стол, где меня подвергли неожиданной, новой и крайне изощрённой пытке, явно за прошедшую ночь малость исчез, а вот мягчайшая и удобнейшая перина из мха всё ещё была на месте - подо мною - а сами же корни и другие растения стали моим одеялом, что по сути и не было им, ибо они не прикрывали меня, а оплетали. Самым же любопытным оказалось то, что они же ни в коем разе не удерживали моё полностью обнажённое тело, как могло бы показаться, а лишь покрывали его и двигались следом, покуда могли...
        Мгновение, а почему «полностью обнажённое»? Куда делось исподнее? Я же его не снимала? Нет. Хотя и хотела...
        А одежда, которую я сложила вон там возле древа, перед тем, как надо мной вновь бесповоротно и беспощадно надругались? Так надо мною что, надругались не раз? Или...
        В голове вспыхнули яркие воспоминания минувшей ночи, где после как я насладилась стонами моего Лорда, стонала уже я сама, явно доставляя тем самым не меньшее удовольствие уже своему мучителю - я это видела - я это чувствовала, хоть и пребывала большую часть времени не совсем тут. То было сразу после, как я чуть не отдалась странному воплощению демона с моим же лицом, опосля как... Демоны пекла! А что же это всё таки было? Я же там буквально, хоть и на мгновение, но потеряла себя, желая отдаться и телом, и духом! Как?! Почему?! И как от этого защититься?! А дальше?! Вот уж вопрос из вопросов... Массаж? Даже не смешно - это была просто невероятно изощренная пытка! Я же там на полном серьёзе пыталась молить о пощаде и снисхождении, но попросту не могла!
        Мои щёки обжёг предательский румянец.
        Пытка, после которой я попросту отключилась. Пытка, что я бы не отказалась испытать вновь, ибо под конец я уже молила, чтоб она не прекращалась...
        Я встряхнула головой, прогоняя наваждение, и села, тем самым ещё сильнее раздвигая растения и корни, что облегали меня.
        Чёртов монстр-искуситель - мой владыка, что если бы захотел, легко бы взял меня ночью - я точно помню, что желала этого - и он точно это понял - не мог не понять, но... Я тяжко вздохнула. Если бы... Впрочем, прикажи он и я бы грела ему ложе каждую ночь - но он не прикажет - да и желающих и так в достатке, а я же пока... Я вновь вздохнула. Так куда тогда делось моё исподнее и одежда?
        Ответ на вопросы был очевиден и уже висел надо мною - Флора:
        - Ну и зачем ты лишила меня ещё и исподнего? - ох уж это любопытное, наглое и, очень может быть, ещё и развратное растение. Хм, мне показалось или мой голос стал ещё краше? Ответа, разумеется, я не ждала, из-за чего сильно удивилась, когда Флора с самым безобидным видом пожала плечами и - впервые на моей памяти - мне улыбнулась, а рукой притронулась к своему горлу - в очевидном намёке.
        Я опешила, а затем уточнила:
        - Желаешь, чтобы я тебе спела? - последовал лёгкий кивок, а её рука указала на часть разошедшегося дёрна, где я могла лицезреть свой вечерний наряд и мои кружева цвета молодой листвы - этот намёк был тоже предельно ясен, особенно после того, как одежда вновь исчезла в земле, сразу же как один из корешков помахал мне моими кружевами - вот же... наглое растение:
        - Ты же знаешь, что мне ничего не стоит просто пойти в дом и так - нагишом? - спросила я обводя себя, но она в ответ лишь вновь пожала плечами и уставились на меня со своим выражением вечного любопытства на мордашке, с парой горящих пламенем самой жизни глаз. - Ох... Творец с тобой, Флора, но лишь одну песню! - тут же выставила я условия, на что была удостоена ещё одного кивка. - И тебе разве было мало ночи? - очередное пожатие плечами стало мне ответом...
        ***
        Четыре песни спустя.
        Я всё пела и пела, наслаждаясь порывами теплого ветра, солнечными лучами на моей коже и струями воды, что стекали по моему телу, а также танцем самой природы вокруг меня...
        Вот же коварное растение, будто мысли прочла, хотя скорее угадала мои желания об утреннем душе. И вот что она добавила в воду? Масла? Да. Травы? Определенно. Так почему тогда вода ещё и сладка на вкус? Это что... нектар?
        - А у меня волосы не слипнуться из-за этого душа? - поинтересовалась я, на секунду прервавшись, хотя и не думая выходить из под тёплых струй, испускаемых парой причудливых лиан. Ответом мне было очередное пожатие плечами, вместе с небольшим покачиванием головой. Расценивать это как «не должно»? Впрочем, вскоре я явно и так узнаю. Так что я продолжила наслаждаться утром и напевать.
        И мне не показалось, мой голос и правда стал краше, хоть я и считала, что подобное уже попросту невозможно, но реальность меня вновь удивила - как и невероятная легкость во всём теле, вместе со столь отзывчивой как никогда силой. Результат «пытки»? А то после колдовского массажа ощущения обычно иные - я то знаю, мне же его тоже делали и не раз. Значит, всё же было что-то ещё? Очередной эксперимент? Не удивлюсь... Но как же приятно, демоны меня подери!
        Хм...
        Сладкая пытка, в руках палача...
        Что казалось длилась века...
        В саду из огней и танцующих трав...
        На перине из мягчайшего мха...
        Ох уж эта сладкая пытка в руках палача...
        Эм...
        Я что, воистину начала сочинять новый стих? Определённо...
        ***
        Ещё три песни и два пятистишия спустя.
        Волосы не слиплись, были мягки и послушны, а ещё блестели в лучах солнца под стать самому светилу, ну и благоухали теми самыми травами, собственно как и я сама, так в довесок моя идеальная кожа теперь была сладка как тот самый странный нектар... И надолго ли это? Хороший вопрос. И я всё ещё была тут, и всё ещё напевала на радость этому коварному цветку, расчёсывая волосы предоставленным мне гребнем из корней, под порывы ещё более теплого ветра с этими её огоньками - мелкими воплощениями стихий. Я правда могла бы высушить волосы парой простых заклятий, но не хотелось - ветер и огоньки, играющие с волосами, были приятнее, да и предоставленный стул из корней и мха был удобен, как и зеркало из водной глади, висящей в воздухе - да уж, Флора тоже умеет удивлять... И никак не возьму в толк, с чего она стала столь добра ко мне? Тоже хороший вопрос, без очевидного ответа.
        - Сегодня в дом после полудня обещалась приехать сестра Милорда - госпожа Сабрина, - решила я порадовать новостями Флору и не прогадала, ибо сразу после этих слов мою одежду бережно подняли корни, что развесили её перед моими очами на расстоянии вытянутой руки, где мне дали полюбоваться тем, как на ней, под новыми порывами ветра и игрой разноцветных огоньков, исчезают складки и пыль - мелочь, а приятно.
        И пожалуй, стоило бы наконец-то одеться, а то не ровен час тут появятся не непоседливые воспитанницы моего повелителя, а леди Геркулеса, дабы продолжить ремонт по ту сторону портала за вон той дверью в обрамлении арки из корней - а мне ведь и так стоит не малых усилий удерживать её от более прямых поползновений и близости - благо советы леди Кетрин пришлись кстати, как и отлучка из этой обители. Из-за чего ныне мы с ней больше говорим при редких встречах вечерами, нежели она пытается распускать руки, но и из-за этих разговоров о её прошлом и древней боли утрат... Я тяжело вздохнула. Леди Геркулесе было бы лучше говорить как раз таки с леди Кетрин напрямик, но... Я вновь вздохнула, посетовала на это самое «но» и перевела мысли в более приятное русло: подумав о солнечном утре, об ароматах цветов вокруг и блеске моих волос, о сладкой пытки нынче ночью и о... Кстати! Надо бы будет проследить, чтоб в моей будущей «темнице» было джакузи - оно мне пришлось по вкусу в обители Эммы, а если его ещё и зачаровать, и добавить масла с травами из этого сада, а также этот странный нектар, то м-м-м...
        Вот под подобные мысли я и стала облачаться, продолжая напевать, и, как оказалась, начала это делать очень и очень вовремя! Ибо стоило мне только надеть исподнее, как за моей спиной открылся диск портала и из него вышел он - мой мучитель. Из-за чего я сразу стала облачатся неспешнее: с толком, чувством и расстановкой, порадовавшись тому, что у меня в руках были чулки, блузка и юбка ещё не были надеты, а подле ноги оказался столь удобный стул. Ведь я знаю, умею и могу не только раздеваться так, чтоб с меня желали сорвать моё облаченье, но и одеваться под стать тому же! Да и окружение мне изрядно помогло кое-чем ещё...
        Из-за открывшегося вида он застыл, а я же не торопилась замечать чужого присутствия - ведя привычную игру - ибо не даром я Амора Чаровница!
        Я нарочито медленно растягивала и разглаживала ткань чулок по своим ногам, что поочерёдно ставила на стул, и буквально заставляла своим чарующим голосом травы вокруг тянутся ко мне, словно руки желающие меня и только меня! Пара особо ретивых корешков и бутонов в процессе даже игриво получили от меня нагоняй, покуда я продолжала облачатся: грациозно натягивала юбку, открывая виды на изгибы моего изящного тела, как и блузку, специально позволяя волосам оказаться под ней, дабы после их грациозно развеять по ветру! Даже мои незамысловатые украшения смогли дополнить моё выступление, позволив подчеркнуть мою шею, покуда я застегивала на ней своё «ожерелье», и изящество моих рук, покуда я надевала на них браслеты, разминая кисти...
        И вот только после всего этого я прерываю песню и наконец-то «замечаю» его - чуть поворачиваю голову, рассыпав этим пряди, улыбаюсь, складываю руки под грудью, дабы подчеркнуть, и молвлю:
        - С добрым утром, Милорд, - поздоровавшись, а затем, лукаво подмигиваю и интересуюсь: - Вам понравилось? - и наслаждаюсь изучающим взглядом его холодных и внимательных голубых глаз...
        Проклятье! Вот что я творю?! Меня же распнут молодые! И это не шутки, моя жизнь в его власти и если что, то он всё ещё послушает их, а не меня - сиё пока не изменилось! И их ревность может быть для меня смертным приговором, а то и хуже! И мне ль не знать, до чего доводит порою ревность - тем более по отношению ко мне?! И как-то поздно я об этом вспомнила... Может я и правда дура?
        Под эти мысли, не изменив лица, я и проводила взглядом, отделившуюся от этого монстра его ипостась в обличье Генриха Рихтера, что чуть погодя исчезла за дверями дома. Считать, что до сего мгновенья я смогла завладеть всем его вниманием?
        - И тебе привет, Амора. Решила перестать играть саму покорность? - как и ожидалось... И какая же я дура...
        - Ночь мне пришлась по вкусу, Милорд, как и утро, и я... я забылась, - молвила я чистую правду, как и всегда. - И вы же знаете, мне сложно сдерживать подобные позывы, - теперь так особенно - добавила я про себя. И я точно дура, что так и не наигралась с пламенем Суртуры.
        - Вот как? - поинтересовался он и обозначил улыбку.
        - Да, ночь была чудесна, хоть и вопросов накопилось о ней излишне много... - и как хорошо, что он редко не отвечает на эти самые вопросы. Правда порой лучше бы не знать на них ответов, особенно тех, что касаются самой Творца! О чём лучше вообще не думать...
        - Это кстати, а то у меня тоже как раз есть к тебе парочка вопросов...
        - Вот как? - поинтересовалась уже я.
        - Знаешь что это? - из-за его спины неспешно вылетел боевой посох, который заставил меня невольно удивиться и подойти проверить, верна ли догадка, а ещё довольно улыбнуться, заметив, что мой Лорд явно помышлял не одернуть ли мою руку, когда я взяла серебристое древко. То блеснуло вначале алым, собираясь наполнить мои мышцы и тело своей силой, а разум яростью, но после покорно погасло и засияло вновь, но уже зеленью моей силы - да, я не ошиблась:
        - Ведаю, мой Лорд - это Посох Берсерка. И до сего дня я даже не подозревала, что такие ещё остались где-то в Девяти Мирах, тем более в целости...
        - Известное оружие? Наподобие топора Занозы? - поинтересовался мой владыка с явным интересом. - Минуточку... В целости?
        - Ярнбьёрн? Нет, - я покачала головой. - И да, мой Лорд - именно в целости. Ибо в былые времена, причём, не столь и давние - каких-то полтора тысячелетия назад - таких посохов было множество, как и иных орудий им подобных. Правда, то чаще были топоры, секиры иль боевые молоты... - пояснила я.
        - Вот как? И куда же они делись?
        - Были уничтожены, зачастую своими же владельцами.
        - Владельцами? Из-за опасности? - опасности? Я покосилась на посох в своих руках и ехидно улыбнулась. - Аморальности? - моя улыбка стала шире и я не стала разводить интригу.
        - Нет, Милорд, хоть вы и правы - в их использовании нету чести, но тогда они были нужны, а после же сама необходимость в сих орудиях отпала.
        - Необходимость? - я поморщилась, ибо о таком редко говорят, но и сразу поняла, что рассказать следует полнее, тем более ему, ибо может то и всего лишь титул, но он наследник трона и ему стоит о подобном знать.
        И я рассказала. И даже более полно, нежели сама того желала:
        - Понимаете, Милорд, порой Асгард, несмотря на всё своё величие и силу, терпел и поражения иль победы, что были горше таковых. Например, то было, когда пришлось схлестнутся нам с Суртурой на пике её силы, как итог сломав той меч и запечатав Извечный Пламень, - и как же меня нынче радует, что с тех пор и до сего дня эта бессмертная тварь прижимает свою израненную руку. Вот только и заплатить за это пришлось изрядной кровью многих Асов - о чём я и рассказала, а затем и продолжила, развивая мысль:
        - Таковое было и когда мы сразились с Целестиалом - вот тот бой был воистину кошмарен и если б не удар, нанесенный топором, известный вам как Ярнбьёрн, столь удачный, что и ознаменовал собой тогда победу, буквально обезглавив столь опасного врага, то возможно Асгарда ныне и не существовало. С тех самых пор его и нарекли оружием палача - древний титул, что нынче не в ходу - Всеотец упразднил его, а после передал топор своей наследнице - леди Тир, покуда та не смогла бы поднять Мьёльнир. До того же он был в руках, собственно, как и сам молот... В руках... А?.. - я застыла, не в силах вспомнить. - А в чьих? - спросила я толком ни к кому не обращаясь. То же топор наследницы, потерянный не столь давно, а чей он был до этих пор? Я же помнила, я любила читать о свершениях былых, а тот топор, был в таковых свершениях, как и молот... Их носил последний палач... но... кто?.. Палач... Последний палач Асгарда... Великая и первая из дочерей... Хела...
        ***
        Глаза Аморы Чаровницы остекленели на мгновенье, достаточное чтоб маг заметил и задумался, но промолчал, ибо то было лишь мгновеньем.
        ***
        Я встряхнула головой:
        - Впрочем не важно и что-то я задумалась и отвлеклась. Так о чем это я? Ах, да. Порой победы были горше поражений, было так и полтора тысячелетия назад, тогда наше воинство ушло за пределы Девяти Миров с целью присоединить десятый, но... - я на мгновение умолкла.
        - Но... - протянул мой собеседник, чьи глаза неотрывно следили за моим лицом со странной смесью любопытства и чего-то ещё... Беспокойства? С чего бы?
        - Если честно, никто не знает, что там на самом деле произошло, - призналась я. - Тогда Всеотец ушёл с большей частью воинов, возглавляемых Валькириями - то были благородные мужи и матроны - лучшие воители и воительницы, которым не было равных в Девяти Мирах. Любой из них, если и не был равен той же леди Тир, то уж точно превосходил всех нынешних прославленных воителей Асгарда и они это точно признают сами - ибо нету ныне среди Асов равных Валькириям из той эпохи, иначе их бы уже возродили... Как и нету свидетелей той битвы, как и нету десятого мира в ветвях Иггдрасиля, ибо мир тот нынче пустошь, не идущая в сравнение даже с безжизненными просторами Свартальфахейма.
        - Целый мир... вот так просто погиб?
        - Не думаю, что то было просто, но да, Милорд, он сгинул, как и все населяющие его народы, и лишь Всеотец вернулся из него живым...
        - Это... Познавательно, - кивнул мой собеседник, - но при чём тут этот посох?
        - Я как раз подошла к сути. Как вы знаете: род Асов и Ванов силён, но не многочислен, нас не миллиарды и даже не миллионы, и хоть и живём мы очень долго, но не можем плодиться столь же быстро как те же мидгардцы - мы же не кролики, - собеседник вновь кивнул и усмехнулся моей не замысловатой шутке, но явно ещё не понял к чему я веду. - Подобные потери для нашего воинства ужасны и трудновосполнимы, - последовал ещё один кивок. - При этом стоит понимать, что когда Асгард слабеет, то это неминуемо несёт смуту и в миры, что мы храним. Подобное видно и ныне, покуда Биврёст разрушен, - он вновь кивнул. - А тогда же было ещё хуже, ибо то было одно из сильнейших поражений за тысячелетия!
        - Понятно. Вы потеряли сильнейших воинов, а после началась смута, в частности напали Йотуны, - сопоставил мой владыка факты.
        Теперь уже я кивнула и пояснила:
        - Да, в те времена Йотунхейм вторгся в Мидгард и Ванахейм, а Муспельхейм в Альфахейм и Нидавеллир, да и в Рае вновь начали мутить воду... - меня прервали:
        - Так, стоп. Рай?
        - Ну да, девятый из миров.
        - Стоп. Девятый Рай? Не Нифльхейм?
        - А?.. - я застыла на долгое мгновенье, после которого до меня и дошло: - Милорд, Нифльхейм - это наш мир мёртвых, недоступный для живых, как и его части - такие как Вальгала - обитель героев и царей, или Хель, он же Хельхейм - обитель проклятых. Впрочем, я слышала, что в последний когда-то отправляли ещё живых, в качестве казни, когда преступления были столь огромны, что отрубание головы можно было бы счесть за милосердие... - и вот я и нашла очередное несоответствие в знаниях моего Лорда, явно произрастающее из местных мифов, а не фактов, поэтому я и тут с удовольствием пояснила, а то не приведи великое древо он такое ляпнет в Асгарде. И, кажется, я нашла чем в будущем попенять Марнот - мелочь, а приятно! - Девять же миров это: Асгард - моя родина, Мидгард - центральный из миров, что был когда-то перекрестком, Ванахейм - родина Ванов, Йотунхейм - мир льдов и стужи, Муспельхейм - мир пламени и скал, Альфахейм - светлый мир лесов и родина Альвов, Свартальфахейм - тёмный мир, что нынче пустошь, Нидавеллир - мир кузня, мир великих гномьих мастеров, и Рай - он же Райа - он же девятый мир
присоединенный к великому древу, родина Ангелов - известных своей закрытостью, что не мешает их воинству зачастую привлекаться в качестве наёмников в различных конфликтах повсеместно в Девяти Мирах и за их пределами. Его жители... они... очень специфичный народ, - подобрала я правильные слова о тех, с кем мы долгое время воевали. Да и до сих пор у нас с ними отношения не сильно лучше, чем с теми же Йотунами, что я тоже пояснила, а то Милорд не мог не заметить, что само название их мира выделялось из общего числа - и тому была веская причина...
        - А Норнхейм? - спросил он, явно осознав своё упущение.
        - Норнхейм не мир - не в том смысле - он скорее... королевство. С ним тоже есть свои моменты и я их поясню, если желаете, ибо о нём я знаю не понаслышке - именно там я училась основам магии, но сейчас мы вновь ушли от темы, - я указала на посох взглядом.
        - Кажется, я уже более менее и так понял...
        - Вот как?
        - Я не мало навоевал на своём веку, Амора, и в силах понять, что вам нужны были воины на замену павшим, причём, не просто сильные Асы, а обученные сражаться, ибо полагаю, что те же Йотуны не уступают вам в силе.
        - Вы правы, и много времени обучать новых воинов у нас тогда попросту не было. И по сему Всеотец в те времена - после как оправился от ран и пришёл в себя - призвал народ и народ откликнулся на призыв, как и призвал на помощь Ванов, ещё сильнее укрепляя связь наших двух народов, что имеют одни корни. А эти посохи и им подобные орудия стали одним из залогов многочисленных побед в те времена - они усиливали воинов и помогали им быстрее обучаться, а также стирали страх перед врагами, вымывая его яростью и жаждой битвы. Позволяя сим в последствии выковать из бывших ремесленников - тех же швей или каменщиков - будущих Эйнхериев и нынешних защитников Девяти Миров. Не самое хорошее решение, в чём-то спорное, но...
        - Необходимое, - подметил он, а я кивнула соглашаясь. - Тяжелые времена требовали тяжелых решений? - сказал он явно знакомый с подобными решениями, интересно, а какими?
        - Да. Хорошо подмечено, Милорд. То было незадолго до моего рождения, но мне и брату матери, покуда ещё были живы, смогли немало рассказать о тех временах - они были среди тех, кто откликнулся на призыв, даже стали свидетелями того, как после окончательной победы, Всеотец женился на дочери Королевы Ванов - Фригге, нынешней царицы Асгарда.
        - Вот как? Очередное политическое решение? - я не сразу поняла вопроса, а когда поняла...
        - Я... Я не ведаю. Но покуда мне известно Царь и Царица любят друг друга, а наши узы с Ванами сейчас крепки как никогда, что... не исключает возможной правоты вашего вопроса...
        - Понятно... - протянул мой собеседник явно задумавшись. - И пожалуй нам следует пройти в дом.
        - И правда...
        - И, Амора... - он на секунду замер.
        - Да, Милорд?
        - Мне понравилось, - когда я поняла о чём он, то от этих слов на мои уста помимо моей воли вылезла довольная улыбка. Проклятье! Я точно дура! - И ещё... - он вновь остановился у самой двери дома.
        - Ещё?... - протянула я, чуть ли не пропев.
        - Оставь посох тут, Флора его спрячет, а то не хочу чтобы кто-нибудь случайно решил его потрогать или подержать...
        Я перевела взгляд на обозначенный предмет, малость позабыв, что всё ещё сжимаю его древко:
        - И правда... Это было бы нехорошо...
        ***Небольшое пояснение Автора по поводу Девяти Миров Младшей, ибо те тут малость отличаются от своих инвариантов в комиксах и фильмах. Кому не интересно крутим до звёздочек. ***
        Как можно догадаться, в этой главе я вновь скрещивал единорога с носорогом и натягивал бедную сову на глобус, дабы хоть как-то увязать несколько вещей и событий, чтобы в этом безумном мире, одной безумной молодой богини было чуть больше логики и здравого смысла.
        Дело тут вот в чём, если в комиксах с Девятью Мирами, которых на самом деле - *барабанная дробь* - десять! И последний это как раз таки Рай! Да, Марвел такой Марвел - это как с Семью Небесными Столицами (одна из которых Кунь-Лунь) которых на самом деле восемь... Кхм! Отвлёкся. Десятый мир - Рай... Который, кстати, кое-как даже упоминался в киновселенной, хоть и единожды - во втором Торе - и именно как Рай (Риа или скорее Райа, если судить по произношению Тора в фильме), а не Небеса (Heaven). Но что-то я вновь отвлёкся...
        Ну так вот: Девять Миров - если в комиксах с ними всё понятно (если бы), то с Киновселенной не совсем. Тут и с пространственной связью между ними не всё ясно, хотя та точно есть! И с временными рамками событий какая-то хрень... Ибо даже если предполагать, что Всеотцу далеко за пять тысячелетий и живёт он из-за своего ежегодного сна этак... до хрена много больше? Настолько, что аж все позабыли о его милой первой дочурке Хеле? Ну... В заклятие стирания/блокировки памяти у своих (так-то тоже вполне себе долгоживущих) поданных и удаление информации из открытых банков данных, поверить как-то проще, как и в халтуру сценаристов третьего фильма... Кхм-кхм!
        К тому же я посчитал, что хватит и одного мёртвого (из целых девяти) мира, а по сему у меня будет Рай с девочками, а может и мальчиками, у которых, может быть, местами есть шикарные крылья, как у одного подкаченного мутантика. Ну, произошли они от птиц, чего такого-то? Вон Щиарцы тоже вполне себе с перьями, а ещё с полным отсутствием воображения, но им и так нормально! Так что одной в теории интересной расой пришельцев больше, одной меньше - делов-то? Асы же тоже пришельцы, что просто по сути не разделяют науку и магию от слова совсем. Из-за чего не верят в загробный мир, а вполне осведомлены о нём и его аспектах - даже порой с мёртвыми во флешбеках говорят! Для них подобное - это нормально! Как и их разбросанные по вселенной миры... И замечу, что вселенной, а не галактике. И не удивлюсь, что разбросаны те стратегически выгодно, если захотеть начать с них полномасштабную экспансию космоса... Всё может быть, не так ли? Это же Марвел!
        ***
        И вновь с нами Амора!
        В доме нас уже ждали и, что меня удивило, девушки во главе с нашей кудрявой гостьей не сразу набросились на моего Лорда с вопросами, как собирались то сделать нынче ночью. Запал малость спал? Или в том была повинна молодая принцесса Кристалия? Чей голос раздавался из переговорного устройства её народа, наряду с голосом вновь отсутствующей за столом госпожи Петры - по звукам явно занятой чем-то тяжелым и связанным с металлом...
        Но как бы то ни было, первым делом мы сели за общий стол и получили свои напитки с закусками этого позднего завтрака, а также с интересом узнали последние новости из лунного города. Молодая принцесса, на плече которой наверняка прямо сейчас сидела незримая Марнот, сообщила, что её карантин наконец-то подошёл к концу, как и все иные проверки её дражайших родственниц - в частности - столь не понравившейся мне Карнак. Глупцы, им бы стоило опасаться не возможных сюрпризов от моего господина, а собственной же принцессы, или они этого и опасались? В любом случае её выпустили - и это было хорошее известие, означавшее, что молодая Кристалл наконец сможет приступить к исполнению своего «Плана», к которому многие тут приложили руку. И я искренне надеюсь, да и почти уверена, что у неё ничего не получится - точнее, что первые пункты её задумки обречены с треском провалится - ведь это обозначит, что она окончательно будет вынуждена положиться на помощь моего ночного мучителя - что сулит уже ему не малую пользу. Надеюсь, что Марнот не облажается в содействии и защите этой молодой девушки, как она когда-то уже
облажалась с подобным...
        Меня изрядно позабавило сидеть и слушать, как молодые прохвостки и сама принцесса осторожно обходят стороной тот факт, кто именно она такая и где именно она сейчас находится - никто не торопился сообщать нашей гостье больше того, что она и так уже знает в избытке - о чём та была прекрасно осведомлена и, по неведомой мне причине, это её отчего-то крайне слабо заботило.
        Но вот голос принцессы в устройстве затих и взгляды всех за столом скрестились на лысой ипостаси моего господина, в почти ощутимом нетерпении, что лично у меня тоже вызвало улыбку. А как иначе? Это напоминало мне о подобных моментах в Асгарде - о рассказах, как моих матерей возле домашнего очага, так и наших воинов в харчевнях или на пирах, ведь проблем в Девяти Мирах всегда было в избытке, даже в самые мирные времена: то залётные пираты или опустошители захотят поживится чужим добром, то банды Йотунов, неподвластных их владыкам и презирающие шаткий мир, пройдут по тропам меж миров, то... да много что! И о подобном всегда было интересно послушать, хоть оно может и не дотягивало до свершений тех же прославленных воинов, наследниц или аж самого Всеотца, но и что с того? Вот только рассказчики, если ими не была сама леди Локи, а то и царица Фригга, обычно не могли скрасить свой сказ ещё и демонстрацией самих событий, а мой же Лорд мог и делал, и это внушало - позволяя приобщиться к недавним сражениям и событиям, которых оказалось на удивление много.
        Неожиданное похищение матери Лауры - Сары Кинни, что тоже, хоть и по-своему, оказалось связано с текущими событиями, что как итог дало нам прошлым вечером столь интересные ответы на многие вопросы. С сего отрывка и начался калейдоскоп иллюзий, за которым шло спасение прохвостки и непоседы Ли и битва после, которую Милорд показал во всей своей ужасающей красе - как сам штурм силами его творений - сравнимый разве что с прорывами из нижних планов, а то и атакой расы известной как Фаланга - так и битву с парой лидеров «Руки» уже с ним самим - что внушало даже больше, во многих смыслах...
        - Так запятая мне-е же не-е показалось запятая что-о я видела большую чё-ёрную сколопендру запятая которая стреляла из пулемё-ёта вопросительный знак восклицательный знак восклицательный знак... - проскрежетал новый голос спасённой ротозейки в повисшей тишине. А он стал чуть ближе к человеческому - она нашла настройки? И это нормально, что он произносит знаки препинания вслух? Голос дополнила эмоциональная шарада самой Ли, что и положило начало обсуждения этого события, а то бой с Пальцами, как и её катящаяся по полу отрубленная голова, явно выбила из колеи всех остальных, как и орудия с нижних планов бытия и их жуткое влияние на рабов «Руки», да и мой Лорд там изрядно отличился - не мудрено - он настоящий монстр. Вон наша гостья явно пребывала в шоке, ибо до сего момента она этого, видимо, не осознавала в полной мере, в отличии от остальных - хотя и им просмотр дался нелегко, та же Анна намертво вцепилась в молодую ипостась Милорда, как и его ученица по другую сторону - вполне буквально оплывая его руку. Да и сама спасённая прохвостка точно храбрилась и изрядно, всё сильней вжимая в грудь её
белоснежную защитницу, чему последняя столь же явно была крайне рада - воистину странное создание...
        Правда не страннее, чем отношение молодых к сим деяниям, повлекших смерть рабов «Руки», а ведь если забыть про сам способ и методы Милорда, то тут более не к чему придраться - о чём я не постеснялась сообщить в процессе обсуждения сих событий. Ну а что? По законам Асов сии деяния может и сочли бы жестокими, но уж точно не осудили!
        По ходу сказа, я как-то сама собой оказалась за спиной Милорда, положила руки ему на плечи и как и ныне ночью начала их разминать, изрядно удивившись, что те были вновь напряжены. С чего бы? Мгновение, а что он делал, после как я отключилась? И откуда он вернулся сквозь портал? О чём я и спросила в образовавшемся промежутке:
        - Искал оставшуюся пару Пальцев, а после разбирал трофеи и проведал деток, - ответил он - его плечи напряглись сильнее, а обсуждение молодых стихло.
        - Не нашли? - или дело в этих детях? И вот что ему стоило о них забыть? Таким следовало бы заниматься не ему...
        - Почему же - одного нашёл, как и целый частный колледж, которым он заправляет - тут - в Нью-Йорке.
        - Учебное заведение? - удивилась я, а молодые обратились в слух.
        - Вот и я удивился, - было мне и остальным ответом. - Да и увиденное, при ближайшем рассмотрении, мне не понравилось. Как и не понравилась выжженная земля на месте предположительного пребывания его товарки в Африке, та точно уходила в спешке... - и сиё явно его беспокоило.
        - Кстати, а зачем ты... - обратил он внимание на мои руки и пальцы, продолжающие своё занятие - небезуспешно, хоть одежда мне и мешала малость.
        В ответ я усмехнулась и гордо заявила:
        - Мщу, Милорд, - чем явно поставила и его, и остальных в тупик, а я же улыбнулась только шире и продолжила неспешно работать пальцами...
        Следующее сражение Милорда, что прошло рука об руку с леди Геркулесой и нашей дьяволицей против полчищ демонов и этой Александры с её рабами, далось молодым при просмотре легче, хоть то и было, как по мне, страшнее, но и интереснее в разы - для меня уж точно - ведь теперь я точно знаю пределы монстра - могучего мужа - мага, идущего путём живою плоти, чьей пленницей и боевым трофеем я являюсь - и чьи плечи не перестала разминать, как и не перестала удивляться, что мне сиё позволили продолжить...
        После сего отрывка Милорд вновь дал время молодым прийти в себя и подробнее рассказал про утро и его посещение молодых пленников и пленниц, что породило новую волну обсуждений и вопрос, связанных как с самим отрывком, так и с этими детьми...
        Их... лидеру? Серьезно лишь двенадцать полных лет? Так она теперь ещё и мутант? Ответы на сии вопросы заинтересовали не меня одну:
        - Мой разбор трофеев прошёл... малость не по плану, - я готова поклясться, что впервые лицезрела как он смутился, но и тут он не видел смысла скрывать чего-то от других - пояснив яснее: - Среди прочего там был амулет одной древней богини, способный вызывать первобытный ужас у людей. Он... активировался и этого хватило, чтоб запустить у мелкой активацию «Гена Икс». Саму мутацию я смог направить, почти избежав внешних изменений, но да - она теперь полноценный мутант и сильный... - он подробно рассказал о новоявленных силах девочки - список внушал, как и то, что он приложил к этому списку руку! - К тому же Чо и так была опасна, что вам и мне стоит иметь в виду на будущее, - это известие на добрый час увело обсуждение далеко в сторону, ведь почти все за столом были мутантами...
        Последним показанным отрывком закономерно стало наше знакомство с могучим мужем, что зовёт себя Горгоном, и его сражение с одним из владык одного из осколков пекла. И тут мой Лорд открыто утаил часть сведений от нашей гостьи, что она вновь стоически стерпела... или... нет?
        ***
        Дэниэла Ренд. Бессмертный Железный Кулак.
        Дэнни была мягко говоря в смятении, причём даже в большем, чем когда ей отрезали обе руки, в качестве жестокого урока, который по иронии судьбы её наставники в Кунь-Луне точно бы оценили. Да и она сама оценила, и пережила, а вот что делать сейчас не совсем хотя бы даже понимала...
        Нынче ночью ей казалось, что она была готова взорваться или скорее уж сорваться на ком-нибудь - её ярость словно огнедышащий дракон клокотала внутри и жаждала вырваться - в подтверждение чему её кулаки зажигались чуть ли не сами собой - причём оба кулака. Что было не мудрено, ведь вчера вечером она была впервые в жизни готова пойти на убийство - ту самую черту, которую она не смогла бы пересечь днем ранее: сокрушить, переломать кости и избить до потери сознания, а то и полусмерти - да, но вот убить - не смогла бы... До вчерашнего дня не смогла бы...
        А могло быть иначе? Её и её новых подруг обвели вокруг пальца и заманили в ловушку. И сделал это ни кто-то, а Генриетта Митчем - добрая подруга и соратница её матерей - в чём Дэнни явно заблуждалась, ибо Генриетта точно была не той, кем она её привыкла считать, и даже не той, кем она её помнила. То, что та приложила руку к авиакатастрофе, было теперь очевидно, как и то, что к тому приложила руку и «Рука», а долг Железного Кулака был сражением с «Рукой»...
        Долг... Сейчас этот долг значил для Дэнни на удивление мало, ибо за прошедшие недели, после как она покинула Кунь-Лунь, её мир не слабо так перевернулся с ног на голову. Сейчас бы она даже не смогла сказать, собирается ли ещё в него возвращаться - да и не думала она об этом - её больше заботило, что делать здесь и сейчас. Что делать с Митчем? Что делать с «Рукой»? А что делать с «Ренд»? Всё это были вопросы, что требовали ответов - часть из которых она уже знала, хоть и не могла те произнести даже про себя, ведь то уж больно сильно расходилось с тем, кем она себя считала и кем хотела быть...
        Месть... Да, месть - она жаждала мести. Мести за сестру, мести за матерей, мести за «Ренд», в которую запустили свои когти «Рука»... Это было тем самым пламенем дракона внутри - пламенем, что изрядно потухло за эту ночь, за что можно было бы поблагодарить её новых подруг. Их истории сильно помогли - они позволили осознать, что не одной ей в этой жизни досталось. Ли вон тоже потеряла родителей и в этом тоже был кто-то повинен, о чём её посвятил ни кто-то, а одна из Пальцев, грёбаной, «Руки»! И совсем не факт, что та лгала. Да и истории остальных были... слабо говоря не лучше, разве что у Анны - чья семья просто от неё отвернулась. А вот семья Сесилии отдала её военным, а Лауру же вообще вырастили и истязали в лаборатории! Про ужасы же детства и юности Илианы в окружение демонов, так ещё и в другом измерении - думать как-то вообще не хотелось... Вот уж кто точно жаждет мести... Вот только даже она не торопилась с ней - это отрезвляло и заставляло задуматься. Дэнни вообще о многом задумалась нынче ночью...
        Ещё неделю назад она бы наверняка возмутилась тому, что сейчас им показывал Мастер Безликий - повелитель и создатель чудовищ, тот к кому в гости заходят боги, да и сам он явно не был человеком, что и не отрицал... Собственно, как и Нярла - которая вообще непонятно что - предыдущий вечер и текущие иллюзии Мастера это показали более чем наглядно...
        И да, она определенно, слабо сказать, возмутилась бы, как на увиденное, так на то, как на это реагируют все остальные... Но сейчас...
        Сейчас она понимала, что её подруги попросту уже не в первый раз видят подобное - они даже пытались придумать, как этого можно было бы избежать, и то даже имело все шансы на успех! Этот Горгон же умудрился победить Мураками и подчинить её клан? Смог. Значит и у них были хотя бы шансы, но... Да - «но» - но их обвели вокруг пальца... И дабы спасти подругу из плена они пришли к нему - Безликому - и он помог без раздумий - сделав именно то, что он и собирался сделать изначально - чего не скрывал - он ведь дословно ей тогда пояснил, что для него значит фраза «Изничтожить Руку». Собственно, сейчас он им это с ужасающим спокойствием на лице и показал... И она даже была теперь в состоянии понять Безликого, как и ужаснутся тому, на что была на самом деле способна «Рука» и её Пальцы, да и сам Мастер... Что сейчас спокойно сидит напротив, пьёт чай и явно наслаждается тем, как ему разминает плечи Амора, параллельно показывая им всё ЭТО! И столь же спокойно поясняя и отвечая на их вопросы... Это же... не нормально, да?
        Дэнни знала, что от неё в этом доме что-то скрывают, точнее много чего, и она это принимала - они были в праве хранить от неё тайны, ибо она также понимала, что с ней в тоже время невероятно открыты, но:
        - Значит вы, Мастер, по сути не стали трогать японский клан «Руки», оставив его под пятой этого Горгона, и он вскоре захватит контроль над остатками клана Мадам Гао?
        - По сути да, - кивнул мужчина.
        - И не намерены мне сообщить причину.
        - Да. Не намерен. И меня пока устроит, что их связь с демонами прервётся, к тому же мне надо это обсудить с иными... заинтересованными лицами, - Дэнни не составила труда понять, что её подруги и тут явно что-то знали и поняли, но вновь не могли об этом ей сказать.
        - Как и не намерены, мне рассказывать об оставшихся двух Пальцах и их кланах, как и не намерены позволить мне вам помочь в сражении... - это не на шутку раздражало, но и что-то требовать она попросту не могла - не у него... Она теперь вообще слабо представляла, как у него можно что-то требовать.
        - Да, или ты вдруг стала способна убивать? - вопрос был словно пощечина. - Или всё ещё думаешь, что подобные противники тебе и правда по плечу? - как и этот. - Я не принижаю твои навыки, но победить не убив, причём, даже сразись ты один на один... - протянул мужчина, явно прикидывая это в уме. - На стороне любого из Пальцев навыки, что твоим если и уступят, то не сильно, а ещё за их плечами многовековой опыт, к тому же благородство это не про них, и не только это... - спорить с этим было сложно...
        - Я буду не одна, - указала Дэнни на очевидное и обвела подруг глазами, найдя отклик и поддержку.
        - Будешь, - спокойно кивнул мужчина соглашаясь, - если те вновь не придумают какой-нибудь трюк. Кстати, надеюсь, что вы, девушки, извлекли выводы из поражения и ловушки? - а вот это уже была пощечина всем сидящим за столом. - Где вас грамотно разделили, - он посмотрел на Илиану, явно намекая на то, кто в этом виноват, - попробовали на зуб, - обвел он глазами остальных, - а затем ушли, так ещё и смогли прихватить с собой Ли, - последняя сжалась под его взглядом и поелозила на больном месте.
        - Справедливо... - выдохнула Дэнни сквозь зубы. Да, они облажались - она облажалась. И это тоже бесило. - Но и препятствовать нам в самостоятельных поисках вы не будете и если что вновь поможете... - тут она осеклась: - Я же всё ещё свободна отсюда уходить?
        - Да, разумеется. С чего этому быть иначе? - вопрос заставил смутиться.
        - Простите, Мастер, - сильно смутиться. - И значит, они хотят чтобы я зажгла кулак и ударила по печати, так? - ещё один момент, что было сложно сразу уложить в голове - под городом, чтоб их всех, были останки дракона! Запечатанного там «Орденом Журавлиной Матери» - её орденом! И «Рука» желала до них добраться!
        - Так я понял, но не думаю что это всё - как минимум они точно бы хотели видеть тебя на своей стороне... - вновь протянул он, тоже что-то прикидывая в уме. - И я думаю, тебя всё ещё могут попытаться захватить. Так что бдительность ослаблять не стоит.
        - Понятно. Я... Мы будем осторожны. К тому же у меня всё ещё есть дела в «Ренд».
        - Вот как? Вы наконец-то решили, как поступить с компанией? - спокойно поинтересовался мужчина в ответ.
        - Да... Мы последуем совету вашей подруги и помощницы Елены и примем помощь Нормы Озборн.
        - Это... Неожиданно... - что он, что Амора, стоящая за его спиной, явно удивились словам Дэнни, да она и сама бы удивилась ещё пару дней назад, но:
        - Я не хочу из-за мести за родных, уничтожать и очернять их же наследие... И я обязана вычистить из него всю грязь, что занесла туда Генриетта Митчем и «Рука»! - выдала Дэнни, а её сжатые кулаки блеснули светом. - И с этим мне явно нужна помощь...
        - Мудро, - отметил Безликий
        - Сиё слова не девочки и не ребёнка, а матроны! - согласилась с ним Амора и очень внимательно оглядела её, а затем и всех остальных с невероятным любопытством на лице, мужчина же тем временем добавил:
        - Тогда ты должна понимать: Норма Озборн не добрая самаритянка, хоть её интерес и очевиден, и скорее всего эта женщина - Митчем умрёт и не будет ни суда, ни следствия, - о, она это понимала!
        - Она и так в любом случае скоро умрёт, - выдавила из себя Дэнни - слова давались с трудом, руки дрожали, но при этом казалось, что те вот-вот вновь засияют силой Железного Кулака, - а без «Руки» уже бы давно умерла, - титаническим усилием воли и благодаря паре техник Ци Дэнни взяла себя под контроль и спросила: - А что, Мастер, вы что-то имеете против?
        - Нет. Разумеется нет, - столь же спокойно, как и всегда, ответил мужчина и покачал головой. - Как по мне это одно из лучших решений, к тому же это твоя компания и наследие твоих предков, тебе и решать, как с ним поступить...
        - Благодарю, - Дэнни сложила перед собой руки в традиционном жесте и поклонилась.
        ***
        Безликий.
        Неожиданно... И... А день-то налаживается! А то, знаете, может после массажа мне и было просто зашибись, да и сейчас я на подъёме, меня уже даже недавнее перенапряжение не мучает, но после ещё одной разведки - с не самыми хорошими результатами, затем знакомства с Бабочкой, да и той проделки одного древнего рассадника блох, эффекта от массажа уже как-то маловато было... И, если совсем честно, я как-то ожидал, что мне в довесок прилетит и от Дэнни - девушка ещё вчера казалась не в себе. Да и сейчас она большую часть времени сидела с таким видом, что вот-вот кинется на меня со своими горящими кулаками, попросту сорвавшись. Вот честно, не удивился бы этому от слово совсем. А тут на те вам - мудрые мысли выдает и в руках себя держит - так что всё идёт даже лучше, чем я думал! Что просто прекрасно!
        Вот я и сижу, иллюзии боёв показываю, чай пью, новости слушаю - лепота! Всегда бы так! Правда новости так себе - и это я не об утреннем сеансе связи с моей сданной в аренду Заложницей - да, совсем не о ней - просто я тут ещё параллельно и новости по телевизору слушаю. Ну, а что ещё делать, пока глазки всех остальных прилипли к моим иллюзиям? Я-то там и так был - ничего нового не увижу. Вот я и смотрю новости, да руками Аморы на своих плечах наслаждаюсь - всегда бы мне так мстили, видимо, ночью ей тоже всё понравилось.
        Новости же были и правда так себе.
        Кому-то зачем-то приспичило устроить очередной ограбление медицинского и научного центра, сперев из того не какое-нибудь дорогостоящее оборудование или результаты исследований, а то и смертоносный вирус какой-нибудь, а банки данных с генетической информацией множества людей. Спрашивается: а накой? И ведь не первое такое ограбление, а уже чуть ли не десятое в череде подобных по всей стране. И зная, в каком безумном мире я живу, данная новость напрягала как-то даже сильнее кражи смертоносного вируса.
        К слову о безумцах, в новостях ещё рассказали, как в неком Роуз Хилл - это где-то в Теннеси - одна бывшая военная, списанная со службы по причине серьезного ранения, зачем-то решила не просто свести счёты с жизнью из-за столь печального факта в виде инвалидности, а подорвать себя посреди бела дня на улице, забрав с собою пятерых прохожих. Вот и смотри после этого новости и спокойно по улицам гуляй... Мда.
        Но ладно - это фигня, как и всё ещё продолжающиеся обсуждения мною спасенных деток - это, чую, долго будут обсуждать, а вот последняя выданная чуть ли не под фанфары, так ещё и в прямом эфире, новость не слабо так заставила меня напрячься: там награждали Железную Леди и сообщали о том, что теперь она будет не одна...
        «Хи-хи-хи.»
        Чтоб вас всех...
        Таша что, окончательно сбрендила? Вот накой она всё же отдала правительству свой костюм?
        Да, по новостям передавали, что у военной машины Соединенных Штатов появилась своя новая Железная Леди - они, блин, её так и назвали - Военная Машина! (Примечание Автора: В оригинале на английском Воитель - War Machine)
        Воительница, блин... Которой оказалась та самая подруга Таши - Роуди, что чуть этот самый костюм и не скомуниздила, за что так-то поплатилась. И вот она сейчас стоит в своём новеньком, малость массивном и до рези в глазах белоснежном металлическом костюме на трибуне, рядом с как и всегда красующейся Ташей, держит хмурое темнокожее лицо кирпичём и с какой-то прямо вселенской тоской во взгляде смотрит на свои маленькие, реально маленькие - словно игрушечные! - пулемётики на плечах и предплечьях - из-за чего вид был... слабо так сказать, не однозначный... Но мне вот было как-то не до вида и его комичности...
        Прелестно, блин. А мне ведь как раз скоро к Картеру идти и слушать, как он обрадовался появлению у «Гидры» пары лояльных кланов «Руки», а тут ещё и это... Прелестно... Просто прелестно! Лучше бы я не смотрел новости.
        - Милорд? Вас что-то беспокоит? - проявила участие Амора, явно заметив, что я вновь напрягся.
        - Можно сказать и так... - пробурчал я и решил малость отвлечься, пока Зверинец вновь отвлекли от меня силами Ли. У которой явно стоило всё же отобрать и телефон, и планшет, а то часть наказания как-то резко перестало быть актуальным! Мда... - Вот думаю, нужна ли мне кошка.
        - Кошка, мой Лорд?
        Я улыбнулся.
        - Да, Кошка. Чёрная, - выдал я и важно добавил: - с белыми полосками! - чёрт, а это хорошая мысль! Ибо я с неё же тогда ещё и за каждую полоску стрясу! Из-за этой мысли я почти рассмеялся.
        «Хи-хи-хи.» - судя по смеху Мать тоже оценила идею. - «Агась! Хи-хи-хи.»
        Сама же Амора, судя по её озадаченному выражению, юмора явно не поняла. И тут мне пришла в голову шальная мысль:
        - Хм... А у вас с ней будет много общего...
        - У меня и чёрной кошки с белыми полосками? - выражение лица стало ещё более озадаченное. - И вы сравниваете меня с кошкой? А разве вы не отводите эту роль леди Трише? - а хорошее замечание.
        - Вообще, я сравнил тебя с древней саблезубой богиней тигрицей, что видела предков местного человечества, когда те ещё жили в пещерах и боялись тьмы за своим порогом... - а забавно наблюдать, как у Аморы из-за этого высказывания глаза округляются. - Но тут ты права, у Триши с ней, наверное, тоже будет много общего... - ага, безумие например.
        «Хи-хи-хи.»
        - Эм... Я даже не ведаю, что вам на это ответить... - честно призналась Амора и резко напряглась, как и я, как и Заноза, что в начале тоже напряглась, из-за прошедшегося по дому сигнала от сработавших сигнальных чар, а потом оскалилась и начала двигать головой в такт под звуки, что уже крайне отчетливо доносились с улицы - звуки тяжёлого рока.
        Следом и другие девушки услышали музыку и тоже озадачились её источником, выглянув в окно.
        Ох... Бедные мои соседи...
        Когда Амора уже собралась идти к двери, я её остановил:
        - Не надо, - сказал я и указал на свою вторую тушку, что уже вырвалась из объятий Анны с Лужицей и пошла к входной двери дома. А я же оглядел свой Зверинец с Дэнни и понял, что пора бы заканчивать на сегодня с рассказами и обсуждениями, ибо сейчас начнётся балаган, а мне ещё к Картеру надо, да и к Древней было бы неплохо заглянуть на чашку чая, а тут, блин, ещё и это...
        И да, к моему дому только что подлетела под музыку сама Таша Старк - Железная Леди! И как же она, блин, не вовремя...
        «Хи-хи-хи.»
        
        
        Глава 21
        
        - Всех и всё вспомним... И добавим немного хаоса... - бормотал Автор.
        - Мфмф! - извивалась в путах Муза.
        ***
        Рихтер.
        Таша Старк - гений, миллиардер, плейгёрл, филантроп - Железная Леди.
        Данную - совсем не самую малость эксцентричную особу, фанаток которой в моём молодом Зверинце было больше чем хотелось бы, я не видел с тех самых пор, как на «Старк Экспо» случился большой взрыв, в результате скоропостижной смерти одной русской любительницы энергетических хлыстов и боевых роботов-дронов от «неожиданного» сердечного приступа.
        Ну, как не видел, новостей в том или ином виде о ней было просто завались, ибо Железная Леди вернулась! Она же после тех событий в Монако, где Петре малость руку отчекрыжили, исчезла с мировых радаров и со своего самозанятого поста - поста приватизатора мира во всём мире. И вот - после своей днюхи, обновления реактора и принятия внутрь парочки зелий моего производства - она вернулась и вновь развела бурную деятельность.
        Но вот что интересно, в этот двухнедельный период, Таша может и активно мелькала в новостях, но чем именно она занимается было не совсем понятно. Даже Пит, как оказалось, был малость не в курсе, где она пропадает и что делает, когда не громит какую-нибудь тренировочную базу каких-нибудь Десяти Колец где-нибудь на ближнем востоке и не несёт мир менее радикальными методами - и правда выступая в роли миротворца или банально спасая терпящий бедствие корабль. И не повезло бедствию - бедные сомалийские пираты...
        Правда, не то чтобы Пит и хотел это знать. Ибо эта - цитирую: безответственная и самовлюблённая сука, которую следовало бы... Кхм. Лучше не буду цитировать и портить аксиому о том, что Пит - Ангел... Да. Определенно! И он просто как и полагается Ангелу из местного святого писания когда-нибудь покарает (вероятно в постели) одну дья... Кхм... Железную Леди, которая после того самого взрыва на выставке свалила в закат вместе с «Щитом» и его - Пита - персональным помощником, что оказался агентом оного агентства под прикрытием. Последний факт вот тоже парню настроения явно не прибавил, как и необходимость разгребать весь свалившийся на него бардак. Взрывы на выставках с логотипом вашей компании в названии, знаете ли, вообще слабо помогают бизнесу, что и так на ладан дышит... Собственно, уничтожение террористов владелицей корпорации тоже не то чтобы приносит прямой доход. Ну, вы поняли...
        Да, я вчера приятно так пообщался с Поттсом, пока ждал фееричного конца приёма, и пришёл к выводу, что вот ему тоже бы расслабляющий массаж не помешал - может к нему Амору заслать? Хм. А хорошая мысль... Улыбнувшись которой я и открыл входную дверь дома, спокойно посмотрел на надвигающуюся на меня пританцовывающую высокую фигурку из металла преимущественно красного цвета и спокойно поинтересовался:
        - А можно музыку вырубить? Я так-то ничего не имею против тяжелого рока, но у нас тут, вроде как, тихий, спальный район...
        Удивительно, но меня и услышали, и, что ещё более удивительно, послушали - музыка тут же стихла, а лицевой щиток костюма, с горящим в груди реактором холодного термоядерного синтеза, поднялся и явил мне лицо очень довольной жизнью Таши Старк:
        - И тебе привет, блондинчик! И что ты такой колючий и холодный? К тебе же в гости сама великая я прилетела! - ох уж это её самомнение. И лучше бы я и правда не смотрел новости.
        - А ты что такая радостная? Неужто из-за того, что наконец-то отделалась от правительства, всё же отдав им образец своего «высокотехнологичного протеза»? - сделал я очень такой жирный намёк, от которого, почему-то, женщина стала лишь ещё более довольной:
        - Отдала? Я? И кто же тебе такое сказал? - спросила Таша с очень ехидными интонациями в голосе.
        - Любой новостной телеканал?
        - Ой, да ты больше верь тому, что говорят по телеку! - отмахнулась радостная женщина. - И значит, ты видел моё награждение? И как тебе? Хочешь медаль покажу? Представляешь, эта вредина из сената уколола меня булавкой, когда пристегивала её! - пожаловалась Таша, сразу перед тем, как её костюм пришёл в движение и начал раскрывать своё нутро, дабы выпустить свою хозяйку - к слову, очень эффектно раскрываться - я реально оценил. Сама же Старк была одета с иголочки в синий деловой костюм, разумеется, сидящий на ней просто идеально, красующаяся на оном блестящая медаль тоже имела место быть. И сама женщина тоже явно красовалась и не столько медалью, сколько всем остальным - ибо выход у неё получился более чем театральным, как и его финал, где она, блин, демонстративно поставила свой металлически костюмчик на сигнализацию - с характерным таким звуком - пик-пик - и морганием глаз - в этот момент моя рука непроизвольно потянулась к лицу, но титаническим усилием воли я смог её удержать и спокойно поинтересоваться:
        - То бишь, там на трибуне полковник Роудс не стояла рядом с тобой в столь похожем на твой костюме? Мне это показалось?
        - Почему же? Стояла, - подтвердила собеседница и тут же выдала: - Видел её хмурую мину? Умора, да?
        - Эм. Ну, ей явно не нравились её... э, пулемётики, - прокомментировал я увиденное на экране.
        - О-о-о да, определенно, они ей не нравились! - воскликнула Старк.
        - Они хоть стреляют? - а то ведь реально как игрушечные выглядели.
        - Обижаешь! Разумеется! В мире вообще мало что сравнится с этими миниатюрными пулемётами Гаусса! В точности так уж точно!
        - Гаусса?
        - Ну, не обычный и банальнейший же огнестрел мне было устанавливать, когда у меня есть это? - она указала на свою грудь, где под рубашкой прекрасно был виден свет обновлённого реактора. - Да и пули много места занимают... Тут так-то тоже не мало пришлось выделить под снаряды, но всё же меньше, - просветила меня гениальная инженерша.
        - Логично, - кивнул я, вспоминая теоретический принцип работы пушки Гаусса - электромагнетизм - да, определенно логично.
        - Вот и я о том! Хотя я говорила, что ей и репульсоров с ракетами хватит - мне же хватает! Но нет же - военным только и подавай пулемёты! Ну и я дала им пулемёты, - её лыба стала шире, - и убрала ракеты. Как говорится: что просили, то и получили! - воскликнула она и рассмеялась, как второсортная злодейка из фильмов - бедные военные... - И они милые, не правда ли? - спросила она отсмеявшись. - Как и цвет костюма - беленький! Что столь хорошо контрастирует с чёрным и очень хмурым лицом Роуди... - протянула Таша, чуть ли не причмокивая, и тут, неожиданно, её лицо приобрело крайне серьезное выражение: - И да - я не отдавала им костюм, - заявила женщина - и это была чистая правда:
        - Вот как? А что же ты тогда сделала? - поинтересовался я, ибо правда - она же такая - разная бывает...
        - Да так... - театрально отмахнулась Старк, снова довольно улыбнувшись: - Всего лишь сдала его в аренду своей лучшей подруге под чисто символическую плату, - последовала театральная пауза, за которую я уже почти собрался всё же приложить руку к лицу, но продолжение удивило: - под угрозой его самоуничтожения, если к нему подойдёт хоть кто-то кроме неё, особенно, когда её нет рядом... - приятно удивило, и ноток металла в этом продолжении не заметил бы только глухой. - Но почему-то об этом моменте они решили умолчать. С чего бы это, а? - поинтересовалась она, самодовольно оскалившись.
        - И правда, с чего бы? - улыбнулся я в ответ. А умно... И, чую, не повезло её лучшей подруге - кажется, с такими друзьями и врагов не надо.
        - Вот-вот, надо же нашему правительству поиграть мышцами и, как и всегда, умолчать пару моментов... - сказала Таша и, наигранно вздохнув, добавила: - Жаль не вышло сделать костюм розовым... - эм...
        - Розовым? Серьёзно? - блин, а я бы на это посмотрел...
        - Ну так ей же мир во всём мире нести! - воскликнула приватизаторша мира во всём мире. - Не в чёрном же это делать?! Хотя, почему-то, именно чёрный они и хотели... Ну не идиотки ли?
        - Хм... Ну, тоже логично, наверное... - ну, а что я ещё могу на это сказать? И её явно прёт. Хотя, знаю что: - Я же правильно понял, что ты шантажируешь правительство США цветом, формой и функционалом костюма, который ты сдаешь в аренду даже не им, а своей лучшей подруге?
        - Ну да - ты всё правильно понял, мелкий умник, - выдало это чудо и нагло взлохматило мне волосы - я аж завис - мне и взлохматили волосы? Да даже сестра этого не делает! - А то, знаешь ли, официальный правовой статус супергероя, как и право на беспрепятственные полёты над всеми городами Америки само себя не выдаст и не издаст, как и штрафы за это сами собой не исчезнут, зато очень может появиться великая Воительница-толстушка в ярко-розовом костюме со звёздно-полосатым флагом на заднице, что и будет нести свет демократии и мира во всем мире, куда там они его захотят опять нести... - э-э-э - мда.... Просто мда. - А вот появится официальное разрешение и статус, а не только эта побрякушка, - она ткнула пальцем в медаль на своей груди, - и их великая Военная Машина станет чёрной, под цвет задницы Роуди, а дула её пулеметов удлинятся! Я даже, может быть, форму покрасивее сделаю - с грудью побольше! - после этого заявления моя рука всё же потянулась к лицу, что в этот раз явно заметили:
        - Ну а что ты хотел? Надо же мне куда-то будет прятать весь боекомплект? Он и как лишнее бронирование будет - там же не пули, а снаряды из вольфрама, - рука застыла на полпути - хм, а логично. - И вот понесёт она уже такая из себя вся модная и правильная свет демократии... куда-то - не понятно пока куда. Кстати да, а куда? Вот как думаешь, а, Рихтер? - под конец она вновь стала очень серьёзной и крайне внимательно посмотрела на моё лицо.
        - Никуда, не понесёт... - честно отметил я, опуская руку и прикидывая масштабы того, что эта женщина умудрилась снова провернуть. Или правильнее: проворачивает прямо сейчас?
        - О-о-о, да ты оптимист! - сарказм в её голосе можно было есть ложками.
        - Разве? - поинтересовался я, приподняв бровь: - А куда им его нести, если они сейчас будут разгребать нападки со всего мира по поводу того, что у них теперь есть своя Железная Леди? Поправка, Военная Машина. И вот пока они это дело не разгребут или не придумают очень веский повод воспользоваться костюмом - тот вряд ли покинет пределы штатов и улетит дальше проведения... хм... учений? - по ходу моей мысли Таша прямо на глазах расцветала ещё сильнее:
        - Ути какой ты всё таки оказывается молодец! - да чтоб её - она опять взлохматила мне волосы! - Правильно мыслишь, красавчик, в ООН уже зашевелились по этому поводу.
        - К чему ты наверняка приложила руку... - прокомментировал я, отмахиваясь от её руки.
        - Да как ты мог так обо мне подумать?! - наигранно возмутилась Таша: - Разумеется, нет! - я поморщился - бедное правительство - да, она безбожно лгала. Впрочем, а мне на них не наплевать? Главное что «Гидра» пока явно вновь обломалась с реактором - хорошая новость.
        - Так зачем ты к нам-то прилетела? - решил сменить я тему и задал животрепещущий вопрос.
        - А что, я не могу просто прилететь и навестить моих молодых друзей после торжественно вручения мне государственной награды? - удивилась в ответ Таша. Ага - верю - ибо если я что-то и знаю о Таше Старк, то это то, что она вообще мало что делает просто так. Так что мой ответ был:
        - Ты? Нет - не могла.
        - Оу, а вот это было больно... - она изобразила удар в самое... в самый реактор и вновь потянулась к моим волосам, но в этот раз я уклонился, на что женщина недовольно цыкнула языком. Вот дались ей мои волосы? - Не только умный, но и прыткий - не мудрено, что Питу ты так нравишься - и он нынче тоже тот ещё колючка...
        - Так дело в Пите? - в ответ на меня фыркнули и молвили:
        - Сразу видно - мужчина, вы вечно думаете, что дело лишь в вас... - уйдя в несознанку.
        Ну-ну... Я улыбнулся.
        - Ты же в курсе, что я уже предложил ему работу вплоть до места Смита, если он от тебя уволится? - ещё бы мне было ему это не предложить. А что? Посажу Пита на своё место или место так называемого исполнительного директора, дам ему в помощницы Тришу, что может и безумна, но очень талантлива, старательна и исполнительна - во всех смыслах. Правда, тогда придётся ему рассказать парочку тайн... Но тут ему, думаю, не привыкать. И может моя маленькая, но гордая компания, это и не целая корпорация, но мы же только открылись - ещё подрастём! И я так-то вообще в шоке, что Пит на это чудо..вище уже больше десяти лет работает. Как только выдержал? И это она же сейчас ещё якобы лучше стала! Воистину любовь зла... Впрочем, не мне судить - не с моим братцем - да и сам я...
        - Зараза ты, Рихтер... - поморщилась Таша. - По больному же бьёшь... И хорошо, дело может быть и в Питере, - согласилась она и заметив любопытные мордашки, выглядывающие и подслушивающие нас из кухни, добавила: - в том числе. И привет молодым и горячим! - и не успели те ещё даже ответить, как её взгляд уже пробежался по лицам и остановился на Анне: - А вот ты то мне и нужна, двухцветка! - обозначенная мишень была коварно выпихнута вперёд Ли, под задорное махание руками последней и электронное приветствие из планшета:
        - Приве-ет приве-ет Та-аша-а.
        - Э-э-э, здравствуйте, мисс Старк, - малость стушевалась Анна.
        - Электронный голос? Оригинально. И милая кукла - дракончики - это тема! - сказала она первой и тут же переключилась на вторую: - Красавица, мы же вроде договаривались, что мы на ты, да? Ты же помнишь, что я тебе жизнью обязана? - она щёлкнула пальцами. - Дважды, кстати - если вспомнить ваш мне подарок на день рождения, но ты же не забыла и про... третий раз?
        - А? Третий? А! Да... Да, разумеется! И да, договаривались, прости, Таша, - сказала немного невпопад Анна и подобралась, ибо намёк был более чем жирный, особенно если учесть, что Старк в конце постучала по реактору в груди. - Так ты ещё и ко мне? Из-за моего предложения?
        - К тебе, тебе, - покивала Таша, - и к одной рыжей... Э, я не про тебя, расплывашка, - сказала она, посмотрев на Лужицу, что, вообще-то, тоже была рыжей, - и держи себя в форме. Вот, молодец!
        - Простите, я волнуюсь, - пискнула Лужица.
        - И Петры сейчас нет, - добавила Анна.
        - Нету? Жаль, - кажется и правда расстроилась Старк и поинтересовалась: - А мы так и будем говорить в дверях? Тем более о делах. К вам что, каждый день на порог мультимиллиардеры приходят, а вы их даже кофе не угощаете и в дом не пускаете? А то я бы и правда перекусила... - после данного изречения, сразу же последовал очередной писк Лужицы:
        - Я сейчас же сделаю кофе и закуски! - и её всё ещё малость аморфная металлическая фигурка исчезла на кухне, ну а Старк наконец-то переступила порог дома:
        - О, у вас новенькая появилась? - и заметила Дэнни, что стояла позади остальных и как-то не торопилась вырываться вперёд дабы поглазеть на Ташу и её высокотехнологичный костюм.
        На мои губы сама собой вылезла коварная улыбка, ибо я решил представить их друг другу как полагается:
        - Да, появилась. Дэнни, это Таша Старк - владелица «Старк Индастриз», а также супергероиня известная как Железная Леди. Таша, это Дэниэла Ренд - практически владелица «Рэнд Энтерпрайзис», что как раз официально воскресла из мёртвых и заявила свои права на корпорацию - а значит как и ты - она фактически мультимиллиардер. И в дом мы её, разумеется, пускаем, и кофе наливаем, да и кормим, всё же она у нас тут уже почти неделю ночует на диване... - после моего пассажа последовала немая пауза под безмолвный смех Ли.
        «Хи-хи-хи» - Хе-хе-хе. А я может быть всё же научусь хорошо шутить! Вроде вышло неплохо, да? Задорный смех хора был мне ответом...
        Первой отмерла Денни, что, кажется, малость ещё не совсем была в курсе или точнее не осознавала в полней мере, что она так-то до неприличия богата:
        - За что я крайне признательна, Генрих, как и за всё, что вы с девушками и твоим Мастером для меня делаете, - сказала она вначале мне, слабо поклонившись, а затем вновь перевела взгляд на Ташу и молвила: - Будем знакомы, мисс Старк... Хотя, кажется, мы уже встречались... - она на пару секунд задумалась и протянула руку. - Да, я определенно была на похоронах ваших родителей - мне правда тогда было лишь пять, так что не могу похвастаться тем, что хорошо это помню...
        - Э-э-э. И тебе привет, кудряшка... - немного рассеяно ответила Таша и машинально пожала протянутую руку. - А я определенно была на похоронах тебя и твоей семьи... И я это тоже не то чтобы хорошо помню - я тогда изрядно пила... - выдала Старк и с неподдельным интересом осмотрела новую знакомую, а затем:
        - Дженнис, - обратилась она в никуда, - а проведи сравнительный анализ всех имеющихся снимков Дэниэлы Ренд с этой девушкой, применив возрастную модуляцию старения первой по текущую дату... - глаза её костюма, что стоял прямо напротив входной двери, блеснули и прошлись каким-то лучом по лицу Дэнни, заставив последнюю инстинктивно подобраться и явно прикинуть, не засандалить ли по чему-нибудь и кому-нибудь своим кулаком - вероятно горящим. Сама же Старк на это не обратила внимания, ибо вслушивалась в ответ её глупого искусственного интеллекта в почти незаметном наушнике: - Ты уверена?.. - последовал очередной ответ. - Хогарт? И та уже подтвердила её личность? - она явно удивилась ещё сильнее, а её взгляд вновь сфокусировался на собеседнице: - Чёрт, это не шутка - ты и правда Дэниэла Ренд... - констатировала женщина.
        - Ну да, хотя в это не то чтобы часто сразу верят... - подтвердила кудрявая, чуть расслабившись, а Старк же вновь повернулась ко мне:
        - Ну, хорошо, Рихтер - признаю - ты меня сделал. И вы опять меня удивили! Вот как вы это делаете, а? И у вас, значит, тут теперь не только мутные, лысые типа маги ошиваются, а ещё и давно умершие воскресают? - эти слова заставили застыть уже меня, да и не только меня, ибо о Безликом при ней мы предусмотрительно молчали.
        Ну и кто ей рассказал? Или сама как-то узнала? Хм...
        - Фьюри или Колсон рассказала? - в ответ Таша вновь довольно оскалилась:
        - Какой же ты всё таки умник, но ты правда думаешь, что агент Колсон могла бы мне выдать что-то без одобрения этой лысой и одноглазой любительницы фрагментации информации? - под конец она недовольно поморщила носик.
        - Значит Фьюри... И значит ты тут не только из-за Пита... - понял я очевидное, чем точно вновь порадовал женщину:
        - А я что сказала буквально пару минут назад?! Пора бы вам мужчинам понять, что мир не вертится вокруг только вас! - триумфально выдала Старк и... почти шагнула в сторону гостиной - в обуви!
        - А?!.. - воскликнула женщина, чуть не упав, когда я дернул её за шкирку. - Ты чего, мелкий?.. А ты сильнее чем выглядишь...
        - Обувь, Таша.
        - Обувь? - она непонимающе посмотрела на свои кожаные и, наверняка, очень дорогие туфли.
        - В моём доме разуваются и надевают тапочки, которые можно взять вон там.
        - Тапочки? - её взгляд проследил за направлением моей руки, а потом прошёлся по ногам остальных, что были в тапочках или без них, но никак не в уличной обуви!
        - Тапочки, - кивнул я и мысленно посетовал на американских варваров...
        - Тапочки... - повторила женщина и вновь посмотрела на обозначенные предметы, а затем явно задумалась: - Хм, с кроликами или с шестерёнками?...
        И как я и предполагал, балаган лишь только начинался. Так что моя вторая ипостась на кухне не долго думая, прикрылась иллюзией, встала и вместе с Аморой отправилась в подвал, надо было кое-что ещё сделать и забрать пару вещей перед встречей с Картером...
        ***
        Таша Старк.
        После событий дома и на выставке у Таши резко нарисовалась просто уйма того, что было необходимо обдумать и сделать. Например, отделаться или скорее расплатиться с «Щитом» и уже вполне себе отделаться от правительства, ибо Роуди не шутила, те и правда предпринимали шаги в направления взятия её дома штурмом, а она сама им чуть ли не зеленый свет на это дала, когда малость подралась с подружкой используя свои костюмы, но тут-то и вмешалась Фьюри.
        Данная мутная, чернокожая и одноглазая лысая Таше откровенно не нравилась, как и все эти её тайны за завесой иных тайн, да и эта её одержимость с названием «Инициатива Мстительницы» вызывала вопросы относительно её адекватности. Но в этот раз Фьюри и правда помогла, так ещё и пошла на воистину беспрецедентный манёвр - она дала почитать Старк одну любопытную папочку. Разумеется, сделала это лысая, будучи ведомой своими извечными подозрениями ко всему и вся, так ещё и под соусом, чтоб вынудить и её - Ташу, перейти на тёмную (или скорее чёрную?) сторону силы - и, надо признать, небезосновательно. Тем более, что это затрагивало её новых знакомых, которым она нынче была не слабо так обязана. Короче, эта лысая знала, что делает. Не даром же, в папочке рядом была оценка Таши от одного рыжего лиса, где чёрным по белому было написана её характеристика? Надо признать - вполне обоснованная.
        Но как бы не было интересно последнее, приходилось разумно выстраивать приоритеты. В которых даже Питера пришлось подвинуть пониже, ну и дать ему немножечко остыть. Да и полученные новые данные, надо было ещё проверить, систематизировать и обмозговать.
        К этому как раз кстати пришлась первая «консультация» подкинутая Колсон, которую вышло быстро и оперативно сделать частью своего плана. Да, именно плана - ибо вопреки расхожему мнению у Таши Старк, вообще-то, обычно всегда был план - динамический - порой улучшаемый или переделываемый прямо на ходу, ибо думала и соображала Таша быстро, но всё же план! И тот обычно был, разумеется, гениальным!
        Ну, по крайней мере, если она при его составлении была трезва и над ней не висел дамоклов меч в виде надвигающейся крайне болезненной и мучительной смерти. Но последний вот уже две недели как пропал, причём, на практически неопределенный срок, а со спиртным же у неё была столь богатая история взаимоотношений, что тут можно было бы написать отдельную книгу или снять пару фильмов с рейтингом NC-17+ и пометкой «порнография»...
        Собственно, такие фильмы определенно существовали - и многие из них хранились на её личном сервере, а их собратья нередко и крайне старательно вычищались Дженнис из интернета. В последнем вообще было много роликов самого разного содержания с её участием и о её похождениях - ибо у Таши была бурная молодость и в целом - очень интересная жизнь! Часть из которой, как раз таки из-за давних отношений с алкоголем, Старк не могла вспомнить, да и редко пыталась - до недавнего времени. Того самого, что полностью и окончательно изменило её жизнь - времени, проведенного с доктором Хо Инсен в той проклятой пещере. Пещере, из которой смогла выбраться лишь она одна в первом прототипе её брони...
        Кто-нибудь бы наверняка спросил, а причём тут алкоголь? А Таша бы в ответ лишь отшутилась и точно бы не рассказала, что в далёком тысяча девятьсот девяносто девятом году во время празднования нового - двухтысячного года в городе Берн в Швейцарии она однозначна встречалась с тем человеком, кому как итог стала обязана и жизнью, и своим перерождением... Но вот сама она этого человека спасти попросту не смогла.
        Тогда - одиннадцать лет назад - она наверняка шутила о забавном имени талантливой учёной, что была ещё и не менее талантливым хирургом, хорошо известным в узких кругах. Зная себя - она бы точно пошутила. А как иначе? Ту же звали Хо! Она бы точно не удержалась, наверное...
        Да - она этого не помнила, а всё что у неё вышло выудить из памяти о том дне, было в основном связано с одним милым красавчиком-ботаником по имени Майк Хансен. И их очень продуктивных разговорах о его крайне интересных и очень занимательных исследованиях! Да, очень интересных! Которые они так плотно и близко тогда обсуждали, кажется, в девяти или десяти различных позах за ночь - особенно плотно то было пока он был сзади или она сверху...
        Собственно, Таша даже об исследованиях парня не то чтобы хорошо помнила, кроме того факта, что у него был не тактильный и взрывоопасный куст. Что уж говорить о какой-то там Инсен - хирурге, что в будущем спасёт её жизнь? Или её коллеге по фамилии Ву? Кардиологе, которая по иронии судьбы, сейчас была в самом верху списка тех, кто в теории могли бы провести операцию по извлечению из груди Таши остатков шрапнели и импланта Инсен с наибольшими шансами на успех. А если не выйдет и сердце малость откажет, то эта же Ву его легко заменит на искусственное - производства компании «Новая Жизнь».
        Не то чтобы Старк верила в судьбу, но иронию оценить могла в полной мере, как и посетовать, что у этой несуществующей судьбы крайне извращенное чувство юмора. (Хи-хи-хи.)
        И то было тогда! В далёком прошлом! Да и за последний десяток лет Таша стала пить в разы меньше, за что в частности можно поблагодарить Питера - он точно положительно на неё влиял - в чём Таша ни за что бы не призналась. В последний же год, если сравнивать, то она вообще почти не пила - и не только из-за отравления палладием - она изменилась. Но да, на дне рождения она малость сорвалась, но на то же он и день рождения - чтоб веселиться! Не так ли?! Вот-вот. Ну подумаешь, собственный дом малость разнесла - ремонт давно напрашивался - и чуть костюм не спёрли - но не сперли же! Да она и сама подумывала его отдать Роуди - правда, при помощи завещания...
        Ну ладно - она совсем не малость сорвалась, но она же умирала! А теперь нет! И вот уже пару недель как она вновь не пьёт - ну, та парочка стаканчиков скотча и виски перед сном не в счёт - они вообще не достойны упоминания - мелочь, чтоб спалось лучше после плодотворного рабочего дня... Дней, а точнее даже недель, ибо в эти две недели Таша не прохлаждалась!
        За это время она вновь заявила всему миру, что Железная Леди жива и, что до чертиков удивительно, здорова! А заодно и ремонт дома организовала, и всё необходимое для «АРК Реактора» в свою башенку в Нью-Йорке как завезла, так уже и собрала. Для чего синтезировала совсем немалое количество нового элемента - Старкония! Или лучше всё же Старкий? Таший? Нет. Это уже совсем не звучит. Да, с названием она пока как-то не определилось, но большой вариант реактора уже собрала! Осталось теперь его преподнести Питеру и преподнести правильно! А то он малость не в духе. Ну подумаешь, не рассказала о своём состоянии, сейчас-то уже всё хорошо! Ну да, в компании всё ещё проблемы, но на то он и генеральный директор, чтобы их решать! А она же всего лишь владелица и главный изобретатель, а новинок она прислала более чем в избытке... Одним словом - мужчина - вот вечно им не угодишь, а ведь она только решилась завести нормальные здоровые отношения... Но ничего, у неё и тут уже было всё продуманно - ну почти. И называть новый элемент СтаркоПоттсием всё же, наверное, уже перебор...
        Зато вот с «ЩИТом» и правительством было как раз таки всё продуманно, ибо по пути она собрала на основе «МАРК 6» «ВАРМУ 1» для Роуди и, главное, смогла последнюю туда запихнуть. А то лучшей подруге что-то не понравилось просидеть почти сутки внутри обесточенного костюма. С чего бы это? А вот будет знать, как воровать костюмы!
        В сём важном и сложном деле, по запихиванию Роуди внутрь «консервной банки», сильно подсобила генерал Росс. Да и с самим генералом Таша пришла к взаимовыгодному соглашению, ибо той кровь из носу надо было восстановить свои позиции после фиаско с Беннером и Блонски. По пути скинув с шеи «Щит», причём, как со своей, так и с Ташиной - да, они вообще плодотворно в эти недели и пообщались, и поработали - хотя терпеть друг друга не могли. Ну, непросто же так Таша снесла тот бар? Вот-вот. Но Росс была профессионалом, а она собой, так что они закономерно всё же нашли общий язык.
        По сути, именно благодаря Терезе Росс Таша пришла к консенсусу с правительством и смогла начать диктовать тем свои условия, которые нынче частично и озвучила одному молодому красавчику-блондину. На многие тайны которого и его окружения, наконец-то, вышло пролить свет. А то уж больно много тут было неувязок и недомолвок, которые так или иначе подпитывали её природное любопытство и любознательность. Особенно сильно с того самого момента, как Таша обнаружила у одной рыжей приделанную на место руку.
        Сам паренёк впечатлил её ещё в первую их встречу. Ещё бы: прийти прямиком из больницы, когда тебя вполне буквально ноги не держат, ради встречи именно с ней - Ташей - и на ходу доказать, что его продукция не шутка и не выдумка, а реальность! Такое не забывается. У этого красавчика были даже не стальные, а титановые яйца и очевидные проблемы с головой, ну и малость жуткая улыбка. Но тут не надо быть мировым гением или иметь степень доктора наук по медицине или психологии, чтобы лишь посмотрев на его историю болезни, понять - что вот если бы он вёл себя нормально - то это было бы просто до ужаса как НЕ нормально! Но и не из-за одного поведения она тогда ему подсунула то шикарное летающее кресло. С пареньком вообще было связано много странностей, а со временем их становилось лишь больше.
        Например, было крайне интересно заметить, что парень был не на шутку умён - ибо по факту он за год умудрился сдать и напересдавать всяких тестов и работ по различным дисциплинам столько, что было в пору задуматься о гениальности уровня самой Старк. Особенно, если вспомнить и учесть, что у него, вообще-то, официальный диагноз амнезия, до которой тот был вполне обычным, хоть и не глупым, но заурядным парнишкой с тучей девушек - и последнее не изменилось, в отличии от всего остального. К тому же нельзя забывать и об полученной им пуле в голову, которая так-то не должна обычно располагать к продуктивному обучению и уж тем более к основанию целой компании с новейшими и местами абсурдными разработками. Выходил парадокс - но факт - ибо в итоге у блондинчика были почти наивысшие оценки по большинству дисциплин, необходимых для поступления на любую инженерную специальность. Вот только ещё до первой травмы он этим вообще не интересовался, явно собираясь стать юристом - совершенно другая плоскость знаний - и тут даже на гениальную, без шуток, рыжую невесту и репетиторшу всё не спишешь. А про его компанию
вообще была отдельная песня, как и про весь его прайд.
        И вот, благодаря той самой папочке от одной мутной лысой Таша и узнала в чём тут была самая соль - мутных лысых было двое! И второй называл себя Безликим. Правда первые строчки той папочки заставили её малость вновь усомниться в адекватности Фьюри и всего её агентства. Нет, ну серьезно, Маг? Они там у себя в «Щите» что, совсем мышей не ловят? То-то Ванко проворонили - кислое лицо Фьюри, при этом упоминание, было прямо усладой для глаз.
        Но вот строчки папочки сменяли друг друга, а пазл в гениальной голове Таши Старк складывался, правда, недостающие его части и попахивали бредом, но ложились в картинку просто идеально!
        Даже та байка Сары Кинни про бывшее место работы и оставшийся от оного кратер - который Таша, кстати, нашла - реально заиграла новыми красками. И ведь женщина по сути даже не лгала, что разработка не её и не Маккой с Ксавье - эта троица попросту решили умолчать об истинном источнике данных передовых био-технологий, что светили им нобелевкой - как и о причинах возникновения и их связи с тем самым кратером... Да и им бы точно не поверили, даже скажи они правду. Ибо - пришельцы? Серьёзно? Да кто в это поверит?!
        Да, по рабочей версии выходило, что за всеми странностями вокруг Рихтера и его чудной компании с многочисленными и очень интересными знакомыми стоял Безликий - пришелец из иного мира, что называл себя магом и что пришёл на Землю не один, и теперь скрывается среди людей в обществе мутантов со сверхспособностями - ну, а где ещё прятать дерево, как не в лесу? Но бред же? Бред - пока тебе не показывают видео с одной любительницей молотов и молний с именем из скандинавской мифологии, после которого ты ещё интересуешься:
        - А кто режиссёр и когда ждать выход фильма в прокат? - ну, а что ещё было спрашивать? Особенно, если ты гений, с наукой на ты и прекрасно знаешь, что любая достаточно высокоразвитая технология или её эффекты могут быть не отличимы от так называемой магии, тем более в глазах примитивных аборигенов. К тому же она прекрасно помнила, как одна инъекция и интересное на вкус содержимое баночки, буквально за считанные часы очистили её организм и восстановили его. Магия? Ну-ну...
        И так-то Таша, разумеется, верила в существование инопланетян - ей как-то не сложно было посмотреть на небо, прикинуть количество звёзд и рассчитать вероятность бесконечно близкую к единице, что они не одни во вселенной, но вот то, что пришельцы уже были тут и скрывались среди мутантов, а также делились своими технологиями, открывая для этого компании через красавчиков-блондинов, даже ей всё же было необходимо малость переварить и само собой проверить. В процессе разгребя свои текущие проблемы и прикинув план действий. Разумеется, сильно отличный от любого такого взятого из фильмов по типу «День Независимости» - вторжения как-то не наблюдалось - пришельцы были малость другими - правда тоже лысыми - и далеко не святыми - так что тут тема было скорее из «V - Визитеры». Ну, не спроста же Фьюри информацией делилась? Вот только предъявить Безликому даже она пока ничего не могла - что точно не мешало ей строить самые дикие предположения по этому поводу. Не даром же она лысая? Наверняка же так и растеряла все свои волосы - нервно вырывая - ну или сбрила их, дабы не вырывать от волнения, когда у неё по
миру разгуливают неподконтрольные и неподотчетные инопланетяне.
        Но то Фьюри, а вот Таша паранойей как-то не страдала и не наслаждалась, но к сведению приняла и то, что Безликий любит чай, а также гулять и смотреть достопримечательности, и то, что он не испытывает угрызений совести, нарезая всяких странных убийц и террористов-мутантоненавистников на ломтики. Лично она бы предпочла их подорвать ракетами или приголубить репульсорами, но у всех свои вкусы... Да, предрассудками Таша тоже не страдала - ибо не стоит забывать, что она Железная Леди и Таша Старк. Предрассудки, стеснение, комплексы, совесть? Нет, не слышала - это что-то съедобное? А то вот перекусить она любила, ибо её мыслительный и творческий процесс требовал массу калорий! И если отбросить шутки - Таша предпочитала оценивать не с точки зрения вероятных угроз, как некоторые лысые и одноглазые, а по поступкам и фактам. И пока этот странный лысый не сделал ничего такого, даже предположительного и недоказуемого, чего бы не сделала она сама - а ещё у него подход к передаче технологий миру был схожим. Но и всё более подробно выяснить и понять она само собой собиралась - любопытно же! Как и собиралась
обезопасить своих новых знакомых, если подозрения Фьюри всё же подтвердятся... Как и собиралась уговорить Генриха подсобить с Питером. Как и... многое, многое другое - она вообще была девушкой многозадачной.
        И вот она разобралась с последним затруднением - правительством - и после вручения награды полетела прямиком к Рихтеру, будучи в прекраснейшем настроении духа. И прямо с порога - когда Таша только-только осуществила первый важный пункт своего первоначального гениального плана, а именно погладила эту беленькую мягкость и пушистость на голове парня - ей по факту заявили, что они теперь не только лечат больных и увечных - преимущественно из числа бывших военных, но и из мертвых воскрешают! Ну или лысые инопланетяне пошли дальше и стали подменять не только серийных маньяков убийц, но и давно почивших мультимиллиардеров - чёртова одноглазая лысая с её подозрениями и просмотренный на досуге оригинальный сериал про пришельцев-рептилоидов - да и гениальный мозг Таши и не такое мог выдать, как например и это:
        - Пока мы не начали, чем вы ещё меня сегодня порадуете и шокируете? Может воскрешением Капитана Америка? - поинтересовалась она, когда с удовольствием уселась на софу в гостиной, закинув ногу на ногу и потряся в воздухе розовыми заячьими ушками на тапочках.
        Повисшая тишина и лица, а также последовавшие переглядывания девушек, заставили напрячься, как и особенно зловещая улыбка вылезшая на лице Рихтера:
        - А ты не знала? - как и его последующий вопрос.
        - Ты же шутишь, да? - но он опять не шутил и вновь издевался...
        Двадцатью минутами спустя Таша попивала хорошо сваренный кофе, закусывая его тостами со странной синей, но очень вкусной пастой, смотрела на фотографии Смита вместе с вполне живой Стефанией Роджерс из какого-то бара, а также на её автограф в рамочке, и думала о том, а какова вероятность, что тайное вторжение пришельцев уже идёт полным ходом? Цифры получались сильно отличными от нуля...
        - Полагаю, Фьюри тебе сказала о Безликом, а значит и о Смите, но промолчала о Роджерс, - спокойно констатировал блондинчик довольно скалясь и сидя в кресле напротив - весь из себя такой домашний: в футболке, джинсах и в белоснежных тапочках, так ещё и с чашкой чая в руке. - Почему-то не удивлён.
        - Рассказала... - кивнула Таша. - И об одной любительнице молотов рассказала, и о твоём многоликом сожителе, с нарисованными докторскими степенями - в частности по размножению, в самом широком смысле этого слова - рассказала... Я, кстати, даже не знала, что такие есть, - в «Щите» явно работали те ещё юмористы. - Но об этом она умолчала, чему я вот тоже не удивлена... - она была удивлена другим, ибо Таша уже выслушивала в наушнике отчёт Дженнис с подтверждением, что Роджерс реально не так давно спокойно себе разгуливала по улицам Нью-Йорка. В довесок шёл сравнительный анализ почерка подписи в рамке с историческими документами, по которому выходило, что подпись более чем подлинная, а это означало...
        - Проклятье. Роджерс и правда тоже жива...
        - Жива, здорова и уже осваивается в новых реалиях, - подтвердил парень. - А ещё, насколько мне известно, Эмма Фрост - моя невеста - с ней периодически созванивается, собственно, как и Ороро Монро - учительница из школы Ксавье. Показать и их совместные фотки? - вот же мелкий паршивец.
        Но, разумеется, она и их посмотрела! По дороге вспомнив, зачем вообще сюда прилетела, из-за чего перевела взгляд на соседнюю софу, где в тесном кругу перешептывалось большинство остальных присутствующих, которым явно было малость не до самой Старк - неужто она прилетела не вовремя? Да не - бред какой-то...
        - Двухцветка, пока не забыла и пока вы меня ещё чем-нибудь не ошарашили, - Таша достала из кармана маленький приборчик - ещё одна её новейшая разработка на основе интерфейса её брони - голографический планшет или скорее смартфон, на которым быстро зажёгся экран-голограмма и парой её жестов открылся нужный документ. - Вот возьми и прочти, - прибор перекочевал в руки красавицы.
        И, разумеется, все подростки быстро залипли в новейшем гаджете и их слабо смущало, что на экране был лишь текст договора, точнее двух договоров...
        - Эм, Мисс... Таша, с договором об оплате обучения мне всё понятно, но договор найма? - последовал закономерный вопрос от девушки с белоснежной чёлкой через какую-то пару минут. А она быстро читает...
        - А что, ты уже где-то работаешь? - наигранно поинтересовалась в ответ Таша, отрываясь от занимательных фотографий, и прекрасно зная ответ на данный вопрос.
        - Эм, нет.
        - И ты же собралась поступать на юридический в Эмпаир-Стейт, так? - ответ и на этот вопрос Таша тоже знала, хотя собеседница ещё даже документов не подавала.
        - Так, - подтвердила Анна, - но... - и замялась.
        - Ну вот, а мне как раз нужен новый ассистент и помощник, а то старый малость оказался двойн... хотя, наверное даже тройным агентом «Щита», - пояснила Старк, припомнив рыжего прохвоста, но красивого, чтоб его! - И юридическое образование как раз приветствуется на этой должности, как и модельная внешность, - что по факту приветствовалось даже больше, - правда, тебе явно надо будет ещё поработать над выступлениями перед прессой, - вот с этим у её спасительницы под номером два было явно не очень - хотя, тут как посмотреть, ибо эффектно убегать от прессы она вот точно могла бы, - но это скорее вопрос опыта да и только, - резюмировала Старк.
        - Так я же только поступаю! - воскликнули в ответ. - К тому же я мутант и об этом всем известно, а значит... - девушка вновь замялась.
        - А что не так с последним? - ответ тоже был очевиден, но: - Мне вот это тебя взять на работу точно не помешает. Как и твоему будущему институту принять верное решение относительно твоего зачисления, - ещё бы это им помешало, не при наличии первого договора, а также рекомендательных писем от самой Старк, Маккой и Ксавье - выпускники школы последних вообще редко не поступали туда, куда хотят. И вряд ли это сильно изменится после известий, что многие из них, а точнее все - мутанты: - К тому же, если ты подпишешь второй договор, то это будет просто прекрасным дополнением к остальным твоим документам при поступлении, - подкинула ещё один довод на чашу весов согласия Таша и поинтересовалась: - Кстати, а почему юриспруденция, а не медицина? - вопрос и правда был интересным, особенно учитывая, что со слов девушки и согласно её предложению - она была каким-то образом способна извлечь из её груди, как шрапнель, так и сам имплант, при этом всё неплохо зарастив. И в частности уже её предложение о работе было затем, чтобы по дороге и в лабораторных условиях, проверить именно эти самые способности. О чём Таша
без стеснения и сообщила - да, она как-то не хотела торопится с этим моментом. Всё же речь шла о том, где даже самый лучший хирург мира не дал бы гарантий в успехе - ведь именно одна из таких и установила электромагнит, как временное решение, а после помогла его улучшить до вполне постоянного варианта...
        Ответ девушки удивил, но при этом был даже логичен:
        - Понимаешь, Таша. Я хотела бы иметь возможность помогать другим не только своей силой... Да и не факт, что мне это кто-то официально позволит сделать, с чем как раз юридическое образование и может помочь... Ну, наверное... - вновь смутился подросток. - Да и вообще, юридическое образование обычно очень полезно! А вот о том, как лечить при помощи своих сил, мне прекрасно расскажут и тут, - она на секунду посмотрела на Рихтера, будто спрашивая разрешения, а потом пояснила: - Безликий - он и расскажет, и покажет. Собственно он уже это и так делает!
        - Вот как? - протянула Таша.
        - Да! - воскликнула Анна. - И я понимаю, что вы... ты хочешь убедиться, что я и правда это могу сделать - это нормально. Но поверь, я много тренировалась и вполне уверена в результате! - вот последнее заявление было интересным, очень интересным! А то в прошлый раз Таша так и не смогла разговорить эту девушку и теперь она знала почему.
        - Да? И как же именно ты тренировалась? - после вопроса Таши повисла неловкая тишина, хотя Анна явно почти на автомате собралась на него ответить, но осеклась.
        Сам же ответ пришёл откуда не ждали:
        - Она тренировалась на искусственно выращенных созданиях и клонах, мисс Старк, - сказал вошедший в комнату Безликий собственной персоной, одетый в белоснежный костюм и держащий в руке красивую резную трость. Так он всё это время был в доме?!
        - Клонах? - спросила Таша чуть ли не машинально, зацепившись за самое интересное во фразе.
        - Клонах, - спокойно кивнул в ответ высокий лысый мужчина, оперся на трость и пояснил: - Вначале это были крупные черви не из этого мира, а в конце клоны людей, в телах которых я разместил похожую на твой имплант железяку из хирургической стали и несколько металлических осколков, именно в тех же местах и даже той же формы, что и осколки шрапнели внутри твоей грудной клетки. С небольшой поправкой на то, что тела клонов малость отличались от твоего телосложения... - заявление не слабо так ошарашивало, начиная с того, что этот инопланетянин якобы выращивал клонов людей и продолжая тем, что он им имплантировал в тела железяки, с целью обучения девушки-мутанта целительству... Да и...
        - А как ты узнал, где в моём теле находятся осколки шрапнели? - вопрос чуть ли не сам собой вырвался. Ему разве не надо было «потрогать»? Она же заметила бы, что её всякие мутные лысые «трогают», да?
        В ответ мужчина пожал плечами и вновь спокойно пояснил:
        - «Щит» предоставили Смиту и парочке молодых учёных из их филиала в здании компании Рихтера, все имеющиеся у них данные по данному вопросу: различные снимки, данные сканирования, даже голографическая модель была - откуда те их получили наверняка не знаю, но догадываюсь...
        - Рашмон... - выдохнула сквозь зубы Таша, быстро поняв, чья рыжая макушка тут отметилась, покопавшись в её системе даже глубже, чем она думала... - Хотя нет - Романов, если и это его настоящая фамилия...
        - Настоящая. Наталий Романов - позывной по проекту Красная Комната - Вдовец, - вновь спокойно пояснил лысый, демонстрируя свою осведомленность и перевёл взгляд на других девушек: - Полагаю, мы уже обсудили, всё что хотели по утренним темам, а посему, я отправлюсь на встречу с теми самыми заинтересованными лицами о которых говорил ранее. А по дороге вновь заскочу к Бабочке и занесу обещанные лекарства и... ещё пару вещей, - на этих словах Таша обратила внимание, что позади мужчины в воздухе висела вполне обычная на вид картонная коробка, а за ней ещё одна и ещё, но вот последняя уже не левитировала, а была в руках шикарной блондинки, которую было бы очень кстати разместить на плакате и подписать - Мисс Вселенная.
        - А да-авай тогда-а мы и отнесём а-а зао-одно и позна-акомимся, - неожиданно выдал планшет говоруньи, что нынче стала главной молчуньей. Старк даже уже интересовалась с чего бы, но короткий ответ из планшета вида: «Я наказанная.» - вкупе с очень важной и гордой мордашкой самой китаянки - ясности как-то не внесли.
        - И не останетесь со Старк? - удивился мужчина.
        - Дела-а не жду-ут, - сказал планшет, а в небо гордо поднялся указательный палец.
        - Ты же не забыла, что мне надо в «Ренд», Ли? - вставила на это кудряшка.
        - То-огда ра-азделимся, - ответил планшет, а его хозяйка пожала плечами. - И мы-ы же ту-уда не на-а долго... - с этого момента молодые начали по каким-то свои критериям решать, кто с кем и куда пойдет, но Таше было не до того, ибо Безликий вновь перевёл взгляд своих холодных глаз на неё:
        - У тебя, наверняка, много вопросов, но у меня сегодня по плану ещё пара встреч, так что тебе придётся довольствоваться лишь обществом Генриха. Но, думаю, ты и так уже поняла, что он знает и может ответить на многое, - на его безэмоциональном лице появилась тень улыбки, - если, конечно, захочет... - намёк был ясен и более чем прозрачен:
        - Ну вот, только познакомилась с лысым волшебником-инопланетянином, а он уже меня динамит и скидывает на своего молодого протеже, - посетовала в ответ Таша. - Ничего не имею против молодых красавчиков, но ему бы ещё хотя бы лет на десять подрасти - без обид, блондинчик, - последний на это лишь пожал плечами, так и сидя преспокойно в кресле и попивая чай. - И как же экскурсия, где ты, лысик, показываешь мне своё мрачное магическое подземелье и бедных клонов, над которыми издевалась красавица-двухцветка? Можно даже вначале заглянуть ко мне в мастерскую, где я покажу уже свои игрушки - я как раз сделала там ремонт! - закинула Таша удочку.
        - Хм... Инопланетянин значит - впрочем, недалеко от истины, - прокомментировал её пассаж Безликий. - И боюсь, что в моём новом подземелье для начала тоже бы следовало сделать ремонт, так что - как-нибудь в другой раз, как и клоны.
        - Ловлю на слове! - ну а что тут ещё скажешь, если не планируешь давить? У неё вообще сегодня в планах встречи с Безликим не было, но повезло! - Кстати, а зачем тебе клоны людей, помимо обучения двухцветки методам по спасению моей жизни? - ну, почти не планируешь давить.
        Мужчина на это даже и бровью не повёл, а ответ вновь был спокоен и крайне интересен:
        - Для самых различных опытов само собой - они не разумны и их не жалко, а тот же процесс спонтанной мутации в результате активации так называемого «Гена Икс» сам себя не изучит, как и всё что с ним связано, как и прочее...
        - Уху, - важно кивнула она. - И наверное, крайне удобно иметь в друзьях целую школу с... «оригиналами»?
        - Удобно, - кивнул в ответ лысый, - и мне нет нужды опускаться до уровня той же Страйкер, чтобы изучать их.
        - Ну, да - тебе хватит и «потрогать»... - протянула догадливая Таша.
        - Вот именно, - как у него всё складно-то...
        Большинство на этом моменте бы умолкли, ибо было вполне очевидно, что дергать лысого и мутного тигра за усы не то чтобы разумно, но... но она Таша Старк - она не большинство!
        - Но так ведь было не всегда, не так ли? - спросила она и коварно улыбнулась, а Безликий улыбнулся в ответ - своей очень жуткой улыбкой...
        Кто-то скажет - что Таша малость безумна и в целом будет прав, но вот если этот кто-то скажет, что она сейчас совершает нечто из разряда «Слабоумие и Отвага», то он очень сильно ошибётся. Ибо может в планы эта встреча и не входила, но это не значило, что она не была к ней более менее готова. Ибо в эти две недели она не только довела свою новую броню до ума, но уже и накидала основу протоколов «Железного Легиона» - по сути автопилота для своей брони. И может тот и был сейчас не самую малость сыроват, но проломить дверь и стены, запустить ракеты и шмальнуть прямой наводкой репульсорами по её голосовой команде броня уже могла. Как и могла её от сюда попросту унести на руках - а то, к сожалению, с надеть на лету пока были проблемы - нужна была некая наводка, по, например, браслетам, настройка, да и небольшая перестройка самой конструкции костюма - очевидные программные и инженерные проблемы, которые она уже планировала решить в «МАРКЕ 7», как и добавить там парочку дополнительных двигателей и стабилизаторов, дабы полностью освободить в полёте руки...
        Да и сидя на софе в этом странном доме и смотря прямо в лицо этому инопланетянину, она была отнюдь не безоружной - под модным и шикарным синеньким костюмом на её правой руке был спрятан легко выдвигаемый репульсор, подсоединенный напрямую к реактору в груди - как считала Таша, крайне эффективное оружие самообороны, а то опыт с Ванко даром как-то не прошёл - броня не всегда под рукой, но она работает над этим!
        Так что... слабоумие и отвага? Нет - очередной холодный расчёт и... проверка лысого - да и не только его...
        После её вопроса атмосфера в комнате изменилась - давая ответы на многие интересные ей вопросы...
        - Да, Таша, не всегда, - очень спокойно подтвердил лысый, продолжая опираться на трость и жутко улыбаться, смотря на неё с любопытством исследователя-вивисектора: - Я ведь не святой и не герой как ты. И я прошёл немалый путь из мира, где многие существа, побывали на моём столе, покуда я изучал их с интересом и прилежанием присущим исследователю. И некоторые из этих существ были разумными, но почти все они не отказались бы убить, а то и закусить человечинкой. Мой родной мир, знаешь ли, не был столь мирным как твой - Земля.
        - Я бы не сказала, что он мирный... - хотя в последние полгода её стараниями кое-что кое-где и изменилось...
        - Поверь, если ты можешь спокойно сходить в лес и тебя там не пытаются сожрать уже через добрую сотню метров от селения - то ты живешь в очень спокойном и мирном мире.
        - Оу.
        - Вот тебе и «оу». К тому же у нас расовый вопрос обычно был не в том у кого кожа темнее и глаза не с тем разрезом, а к какому биологическому виду относится разумный, - Таша аж присвистнула от откровения:
        - Знаешь... А я бы очень хотела услышать о твоей родине! Чувствую интересное место! Поэтому переехал?
        - Не совсем, просто я заключил пару выгодных сделок.
        - Сделок?
        - Сделок, - намёк был ясен, большего ей не скажут.
        - Ты же понимаешь, что мне жуть теперь как интересно узнать подробности, да и посмотреть на тех же клонов?
        - Понимаю, но ничего пока не обещаю.
        - Пока? - тут же ухватилась она за оговорку, а улыбка Безликого стала более человечной.
        - Вот именно, Таша. И рад, что мы поняли друг друга... - в ответ Старк обворожительно улыбнулась, намёк был тоже более чем прозрачен: - Кстати, к слову о клонах - имей в виду, что в восьми случаях из десяти, Анна прекрасно справлялась с операцией по извлечению лишнего металла с последующим заживлением. А в двух оставшихся, при небольшой помощи со стороны, могла легко не допустить фатальных для пациента последствий и после успешно довести дело до конца. Но и стоит учитывать, что отрабатывала она исключительно операции по помощи тебе - реального опыта у неё не много, - преспокойно заявил лысый и прорекламировал способности своей... ученицы?
        - Да? А хороший результат... - отметила Таша, активно переваривая новые сведения, и перевела взгляд на притихших молодых. - Я это учту... - да, она это определенно учтёт... Как и то, что об истории Безликого, помимо неё, тут не знала разве что Дэнни Ренд - и то явно частично. Как и то, что когда она дернула лысика за несуществующие усы, почти все тут девушки воспринимали как угрозу именно её - Ташу. Та же когтистая мелочь, чьи коготки спокойно режут новейший сплав её брони, преспокойно бы кинулась на неё и не почесалась, а её белокурая и периодически рогатая подружка смотрела бы на это и кушала попкорн... Причём, это случилось бы, вздумай напасть именно она - Таша, а вот то, что это сделает лысый, явно даже не рассматривалось... Девушки знали и они его защищали, и доверяли... И сам этот факт говорил об очень и очень многом! Кстати, а вот бородка бы лысику пошла...
        - Учти, а меня ждут дела в ином месте, - на этом её знакомство с лысым пришельцем и закончилось, ибо он после попросту развернулся и ушёл через заднюю дверь дома, оставив пару коробок на полу, но не свою спутницу, что элегантно проследовала следом, так и не выпустив свою ношу из рук...
        - Хм, вроде прошло неплохо, как думаете? А он всегда такой? Ну, такой типа загадочный, холодный и весь в белом? - спросила Старк, а то почему-то всё ещё было малость тихо, лишь только блондинчик преспокойно продолжал попивать свой чай, да ещё одна блондинка выглядела расстроенной - кто-то точно надеялся на шоу.
        - А ты бы предпочла его увидеть в темной мантии и с резным посохом? - последовал вопрос блондинчика.
        - Хм, а хороший вопрос... Костюм ему явно шёл... - протянула Таша.
        - Вот и он так думает, - выдал парень, а последовавшие комментарии девушек разделились, ибо многие считали, что в чёрной мантии лысику тоже было очень даже зашибись - удивительно, но данную версию особо рьяно доказывала металлическая скромняшка-расплывашка. А вот доклад в наушники о том, что спутник на орбите не зафиксировал даже того, чтоб задняя дверь открывалась, не удивлял от слова совсем. Ну а чему удивляться, если тот же стратегически выгодно стоящий у самой входной двери костюм, тоже мало что может полезного засечь и сообщить? Видео из дома не заснять - даже в невидимых диапазонах - те же окна попросту как-то искажают фотоны, в лучшем случае размывая картинку. Со звуками тоже та ещё хрень, причём, явно в одностороннем порядке - и в этом виновата отнюдь не традиционная звукоизоляция - она бы не была проблемой. Хоть радиосигналы никак не блокируются и то хлеб. Так что да - вот совсем не удивляло. Да и не до того было, ибо девушки как-то резко тоже засобирались исчезнуть по своим делам, а она же ещё с ними не закончила!
        Но Таша только и успела, что повелительно дать время одной красавице подумать над её предложением о работе, как-то не сомневаясь в положительном ответе, да подарить тот самый новейший гаджет говорунье - с ходу загрузив на него нормальный синтезатор речи и настроив его - как случилось это:
        - Класс! Я снова могу говорить! Буха-ха-ха! Трепещите! - возвестил о сём, великом событии подарок. - Спасибо, Таша! - и последовали пламенные обнимашки, под качание головой Генриха, и вот тут-то, реальная неожиданность и заставила Старк малость зависнуть и чуть ли не оцепенеть, ибо игрушка в руках радостной говорушки при этом возьми, да лизни её в щеку:
        - Ур! - и издай странный звук.
        В комнате как-то резко стало вновь тихо, но Таше было вновь не до того - она уставилась на хорошо детализированную игрушку белоснежного дракона, а та в ответ вполне себе спокойно посмотрела на неё в ответ:
        - Дракон же живой, да? - нарушила тишину Старк.
        - Ур! - ответил сам дракон и, довольно оскалившись, вновь лизнул её щеку - ну очень длинным языком!.. Да, он определенно был живым, а ещё над её ошеломленным видом кое-кто самозабвенно заржал.
        - И вы все были в курсе, что он живой, - только и осталось констатировать Старк - смешков стало больше, даже вредный блондинчик не сдержал парочку таковых:
        - Хе. Да - живой, но думаю, это уже очевидно. И это не дракон - её зовут Снежка - Белоснежка если точнее - и ты ей явно понравилась, иначе бы она вряд ли себя раскрыла.
        - Ур? - издало новый звук белоснежное чудо и извернуло гибкую шею, посмотрев на парня.
        - Что, ур? Ты же сама уже спалилась, - сказал он в ответ. - Вот только не пойму, зачем?
        - Ур, - кивнуло то и... пожало плечами? Или скорее крыльями?
        - Понятно, - и что ему понятно? Но спросила Таша не это:
        - А в каком смысле «не дракон»?
        - В буквальном, ибо она ещё и портфель, - ответ парня под новые смешки ясности не внёс.
        - Портфель? - последовал закономерный вопрос, после которого Таше пришлось вновь застыть, ибо она так и продолжала смотреть на дракона, а тот после комментария стал прямо на глазах изменяться и становиться... - Портфель... - элегантным, белоснежным портфелем, который вполне самостоятельно перебрался за спину молодой китаянки и... наделся? - И правда портфель... - пришлось признать очевидное, ибо безмолвно ржущая Ли, не постеснялась покрутиться на месте, попытаться принять пару модельных поз и выдать через её новую игрушку:
        - Правда она классная?!
        - Ур! - издалось подтверждение из глубин портфельчика.
        - Ну, так-то да - с этим сложно не согласиться... - признала Таша, начав отходить от потрясения. - А она огнём дышит? - ответ не заставил себя долго ждать: - Хм.... Огнедышащий портфель - это... оригинально.
        - Ур! - согласился портфель под смешки окружающих.
        - Ну хорошо, вы опять меня сделали, - признала Таша, встряхивая шевелюрой и отрываясь от вида молодой китаянки с пригорающим портфелем и поинтересовалась: - А чем-нибудь ещё удивите? Давайте, я уже готова ко всему! - как же она ошибалась...
        Вместо ответа, от явно всё ещё наслаждающихся её обескураженным видом подростков, задняя дверь дома вновь открылась и по коридору мимо гостиной в сторону входной двери промчался зеленый и благоухающий ароматами трав и цветов ураган. Но не возвращение в дом Мисс Вселенная обескуражило, а последовавший в этот же момент доклад Дженнис в наушнике:
        - Мэм, ваш костюм подняли и переносят, прошу разрешения на более активные меры противодействия, а то даже выход пассивной защиты на максимум не принёс результата...
        - Эм... В каком ещё смысле переносят? - Дженнис что, неожиданно научилась шутить?
        - В буквальном, мэм...
        Дальнейший взгляд на открывшуюся входную дверь дал ответ, но внёс ещё больше вопросов и заставил челюсть самопроизвольно отвиснуть, ибо на пороге стояла высокая, широкоплечая и подтянутая женщина, что преспокойно держала её костюм под мышкой одной руки и букет цветов в другой, широко улыбаясь:
        - Леди Геркулеса, как я рада вас видеть! - воскликнула открывшая ей дверь красавица и приняла букет цветов.
        - А как я-то рада, Амочка! - сказала женщина, став улыбаться только шире. - А у вас тут странные статуи стоят - пройти мешают... Или это посылка? Мне её в дом занести или тут оставить?
        - Сиё доспехи нашей гостьи, так что оставьте тут, - покровительственно ответила Мисс Вселенная.
        - Хм. Какие нынче забавные доспехи - вроде и гладкие, а колются... - выдало это чудовище и Ташин костюм вновь был поставлен перед входом, как будто ничего не весил и не пытался поджарить державшую его женщину максимально возможным зарядом электричества, на что ей явно было плевать...
        С каждой минутой день Таши Старк становился всё безумнее и безумнее и... и ей это до ужаса нравилось! А ведь часы не так давно только пробили полдень и до вечера было ещё далеко...
        ***
        Рихтер.
        Зачем сюда явилась Таша было очевидно, вот я и подумал, что нету смысла затягивать - она же не отстанет. К тому же она пользуется изрядным доверием со стороны моего молодого Зверинца, вопрос был лишь в том - оправдает ли она его? Или предпочтёт навести на меня скрытый под рукавом репульсор? Хороший вопрос - правильный!
        И в целом вроде вышло неплохое «первое» знакомство.
        Правда, меня изрядно удивило, что вот Безликого она воспринимала вполне спокойно и в своей манере, а на Снежку же смотрела как на восьмое чудо света - тоже что ли драконов любит? Да и сама тварюшка удивила - а это о многом говорит - я же её и создавал. Она оценила, что Старк не угроза и ей можно доверять? Определенно. А могла ли Снежка ошибиться? Вот, кстати, тоже хороший вопрос. Но лицо Старк того точно стоило, как и её отвисшая челюсть, когда она увидела Герку со своим костюмом под мышкой - вот что точно стоит потом перенести на бумагу, засунуть в рамочку и подарить Питу, да и Петра тоже оценит - да кто угодно оценит! Хе-хе-хе.
        «Хи-хи-хи» - вот мать точно оценила.
        - Ладно, признаю, к такому я не была готова, - только и выдала Старк снова придя в себя - крайне быстро кстати - и десятка секунд не прошло.
        - А с чего столько удивления? Анна вон тоже сможет твой костюм поднять и переставить, - отметил я очевидное. Правда вряд ли удержит одной рукой и сможет размахивать как картонным, но поднимет? Поднимет.
        - Ты хоть представляешь, какой ток может выдать пассивная защита моей брони? - а, так её это удивило? Ну тогда не буду её расстраивать.
        Да и меня бы ток тоже не пронял, делов-то в землю отвести?
        Да и зачем расстраивать Старк, если можно над ней ещё поиздеваться?
        Например, представить Герку, честно сказав, что она обычный разнорабочий со стройки, что у нас тут делает ремонт.
        - На заднем дворе делает?
        - Ну да.
        - Небось ещё и голыми руками? - не осталась в долгу Таша.
        - Ну да! - чуть ли не хором ответили я со Зверинцем, продолжая над ней потешаться.
        Это закономерно привело её к вопросу, что же, блин, у нас на заднем дворе-то? Ну мы и показали.
        Вот тут десяти секунд ей было уже маловато.
        И пока Таша залипла на вид двери без стен, за которой и пропали Герка с Аморой, а также играла в гляделки с Флорой и дивилась моему пеньку и цветочкам с огоньками, я наставлял свой Зверинец на добрую дорогу в подземелье. Ибо пока мы тут лясы точили и над Старк издевались - одна Бабочка малость учудила.
        Ну, как учудила - именно чтобы этого и не произошло, вон в той коробочке сверху над ошейниками для деток лежал ещё и шикарный такой ободок, но... Как-то поздно я подумал о том, что двухсторонняя эмпатия может сыграть злую шутку даже с такими детками... Мда - нехорошо получилось - благо никто сильно не пострадал, а лекарства как раз сейчас туда и отнесут.
        Моих наставлений Старк явно не заметила - бегающие по клумбам цветы были малость интереснее - и обратила на нас внимание лишь тогда, когда мой Зверинец стал с ней прощаться и вновь малость зависла, когда девушки исчезли в портале под пафосное высказывание Ли из её новой игрушки:
        - Ну что же, Мстительницы, выдвигаемся!
        - Ур! - вторил ей рюкзак и портал закрылся.
        Повисла тишина, а я остался со Старк наедине.
        - Расслабься, Таша - это просто совпадение - они не знают про «инициативу».
        - Не знают? - а мы её случаем не сломали? Да нет - это же Старк - тут и до нас всё уже было сломано.
        - Да. И я очень надеюсь, что и не узнают. Причём, как можно дольше не узнают... - сделал я очередной такой жирный намёк, а женщина вновь показала, что может крайне быстро переваривать новые откровения. Ибо не прошло и пары секунд, как она мне выдала:
        - У парочки лысых на это может быть своя точка зрения, - на что я лишь головой покачал.
        - Нет. Безликий тоже предпочтёт, чтобы они держались от подобного подальше. Тут проблема скорее в том, что сами девушки не откажутся в это влезть, - на что Старк согласно кивнула.
        - Одноглазую я предупреждала, но зная её, не факт что это поможет. По крайней мере в случае с твоей рыжей невестой и её... хобби.
        - И об этом, значит, уже догадалась... - ну, а что ещё тут сказать?
        - Ну вот тут было не сложно догадаться, - тоже верно. - В отличие от этого, - она указала на цветы и Флору.
        - А чего такого-то?
        - Цветы бегают! - воскликнула в ответ Таша. А, то бишь Флора, висящая рядом, её уже не смущает? И она главная причина почему я вообще позволил Старк выйти на задний двор - чтобы оценить её намерения и помыслы более точно. Ну, а что? Она проверяет меня - я проверяю её - всё честно. Тем более что:
        - А они ещё и танцевать умеют, - мне явно нравится издеваться над людьми. - Правда для этого надо попросить ту же Амору спеть, - или Сабрину прочесть пару сказок.
        - Мисс Вселенную? - Таша указала на дверь-портал, а я кивнул. - Она же тоже не отсюда, да? - я вновь кивнул. - И она вчера явно произвела фурор на приёме своего имени... - протянула Таша, слушая очередной доклад в ухе - а удобно. И ещё бы Амора этого не сделала? Ей для того даже не надо было под конец вечера выходить на сцену и петь. Из-за чего за ней теперь явно не только все модные журналы гоняться будут, но и аудио студии.
        И шутки шутками, а поговорить о серьезном надо, ведь не даром же Таша сюда прилетела, взяла у меня образец волос, подсунула лишний договор Анне и новую игрушку Ли - замечу, хорошо экранированную от электромагнитного излучения, иначе игрушка вряд ли бы дожила даже до портала Занозы - у Ли вообще особые отношения с электротехникой - и Таша это учла, а то толку тогда от этого жучка?
        - Кстати, надеюсь, что твой подарок Ли кроме тебя никто другой не сможет прослушать и отследить? - мой вопрос Ташу не смутил совершенно.
        - Обижаешь, Рихтер - разумеется не сможет! По крайней мере, пока кто-то вновь не запустит в мою систему свои чёрные ручонки или пока её не ломанёт что-то, на голову превосходящее всё, что есть сейчас у человечества! - заявление обнадеживало.
        - Как и надеюсь, что Фьюри ничего не узнает о том, что ты сегодня увидела или услышала...
        - А вот сейчас и правда обидно было, - возмутилась женщина.
        ***
        После очередной пикировки, где Старк прошла проверку и Флорой, мы вновь переместились в гостиную:
        - Вот, передай своей паучьей невесте, - мне в руки попало нечто похожее на большую флешку. - Это модем для соединения, через мою спутниковую систему «ОРАКУЛ», там она найдёт обещанные исходники Дженнис и пару её альтернативных сборок. Там же она увидит и текст договора о своём найме на должность младшего научного сотрудника на полставки. У меня тут в моей новой башенке, знаешь ли, тридцать этажей лабораторий планируется... - понятно...
        Хм. Интересно, а как громко будет пищать Петра, когда я ей это передам? И ведь она, как и Анна, вряд ли откажется от предложения Старк... Плохо ли это? Вряд ли, а польза очевидна. Ну а слежку и навязчивое внимание ещё и со стороны Железной Леди - я переживу. Тем более, что после этого Таша начала окучивать уже меня. И нет - не из-за Безликого, моего заднего двора или иных «пришельцев», а Пита.
        Таша планировала с ним как можно скорее помириться, а меня привлечь дабы я в этом деле помог: приготовил для них двоих ужин, предварительно поговорив и подготовив самого парня, ибо мы с ним вроде как реально хорошо ладим. А там уже она сама покажет ему свой шикарный «Арк Реактор», которым можно спокойно запитать не только весь Нью-Йорк, но и чуть ли не всю страну...
        - Я тебя понял и я могу попробовать с ним поговорить...
        - Но?.. - поняла мой намёк Старк.
        - Он на тебя всё ещё реально зол и тебе надо будет начать с извинений.
        - А зачем я, по твоему, планирую этот ужин?
        - Реальных извинений Таша, а не тех, где ты вставляешь через каждое второе слово «Я», - Старк поморщилась. Да, кажется, с извинениями у неё было туго, точнее в прошлый раз они у неё не то чтобы удались от слова вообще.
        - Он тебе и об этом рассказал...
        - И ты реально лоханулась с клубникой, - она вновь поморщилась.
        - Ну забыла я, что у него на неё аллергия! Чего такого-то? Зато я помнила, что он к ней неравнодушен!
        Я улыбнулся.
        - А хочешь, я добавлю к твоим извинениям ещё одну баночку производства Безликого, после которой его аллергия попросту исчезнет?
        Таша не то чтобы долго думала над моим предложением:
        - Ну хорошо, мелкий вымогатель, и назови уже свою цену... - ну, я и назвал, ибо прекрасно знал, что хочу получить от Таши Старк - да, такая вещь есть. И этим я вновь за этот день явно смог её удивить и озадачить, что логично - я же попросил у неё авиастабилизаторы, также известные как:
        - Зачем тебе мои репульсоры?
        Я пояснил точнее, добавив вводных и постаравшись максимально грамотно обозначить специфику - ибо мне нужны были не просто её репульсоры, а их аналог побольше, который будет ещё и колесом! Из-за чего до Таши крайне быстро дошло:
        - Тебе настолько понравилось моё летающее кресло, что ты теперь хочешь и летающий автомобиль? - ну, почти дошло. И пожалуй ей не стоит знать, что её летающие или точнее парящее кресло, а ещё точнее его начинка, пока так и лежит разобранная до винтика в гараже и, чую, лежать там будет ещё очень долго. Так что:
        - Скорее Безликому очень понравилась летающая машина Колсон, а я теперь хочу свою собственную, - Таша приподняла бровь.
        - У «Щита» есть летающие автомобили? - она не знала?
        Я улыбнулся.
        - О, у них даже и летающие авианосцы есть... - да, мне точно нравиться шокировать людей, а ещё у меня теперь точно будет летающее авто!
        Но к сожалению, я так и не успел даже начать обсуждать его специфики с Ташей - ко мне пожаловали долгожданные гости, что явно малость задержались... И им не понравилось, что входную дверь перегородил кое-чей костюмчик:
        - Эй, Старк, коль уж припёрлась к моему будущему мужу, в мой будущий дом, так хотя бы имей совесть не перегораживать проход своими железками! - да, Эмме это совсем не понравилось. - А то не пройти, не проехать! - и не то чтоб нельзя было пройти, но костюм же ведь ещё и током бился. Да и может быть кто-то просто вредный или вживается в роль будущей первой жены, что вот тоже не исключено...
        - Братик, я дома! - а вот Неру, в милом чёрном платье и с пушистым чёрным рюкзачком за спиной, наличие препятствия не смущало совершенно - она его легко преодолела и была мною обнята, поднята и оставлена в этой выгодной и удобной во всех смыслах позиции.
        - Совесть? Это что-то съедобное? - не осталась в долгу Старк. - Эм, блондинчик, а у тебя разве была ещё одна сестра? - Нера ей улыбнулась. - Хм, а семейное сходство на лицо...
        - Не ёрничай, Старк, и лучше убери уже с прохода свой металлолом! - зрачки Эммы сузились. - А то вот попрошу... - она посмотрела на меня, но осеклась и выдала явно не то что хотела: - нашу телохранительницу избавиться от этого недоразумения... - и кивнула на стоящую позади неё и сестры Тень.
        Но в ответ Таша лишь усмехнулась:
        - А было бы забавно на это посмотреть! - Э-э-э... Разве? Тень же... А-а-а... Так она и этого не знает? И новый отчет явно не спешит приходить... А ещё, кажется, Эмма и правда не в духе. С чего бы?
        - А вот это ты зря... - чуть ли не прошипела Фрост и посмотрела на Тень. - Моя дорогая Жуть, ты бы не могла хотя бы здесь подсобить, а?... - выдала она и указала на костюм Железной Леди взглядом.
        Да Эмма же реально на взводе! Неожиданно...
        Тень же посмотрела вначале на Эмму, затем на препятствие, а затем на меня с немым вопросом во взгляде, но я лишь в ответ плечами пожал, пытаясь вспомнить, а я хоть раз видел Эмму в ярости? Кажется, это впервые... И дело явно не в Старк... Тогда в чём?
        Не получив от меня прямого приказа японка повела себя тоже интересно: она вновь посмотрела на костюм Таши, потом склонила голову к левому плечу - последовали звуки металлических щелчков от перебирания пальцев её левой руки - затем она склонила голову к правому плечу - вновь последовали щелчки, но теперь уже от пальцев правой ладони - и вот под конец она выпрямила шею и зашелестели уже её лезвия...
        И, кажется, только в этот момент до Старк и дошло:
        - Стоять!!! Я уберу! - её костюм стал резво раскрываться.
        - Умница... - сказала елейным голосом Эмма, проходя мимо и победно улыбаясь.
        - Едрить тебя за ногу, Рихтер, откуда у тебя тут ещё одна с такими когтями? И что ты нашёл в этой стерве?!
        - Попрошу без оскорблений, Старк! - выдала гордо стерва, что уже разувалась.
        - Да они как-то сами нашлись, - честно ответил я Таше на оба вопроса.
        - Ага-ага... Так я тебе и поверила, - а вот это уже её проблемы верить мне или нет...
        «Хи-хи-хи.»
        Пока Таша портила мой газон своей тяжёлой поступью и вновь выбиралась из костюма, я поинтересовался у своих сестер:
        - А что с Эммой?
        - Смертные и их дрязги, - пожала плечами Нера, что ясности не внесло, в отличие от ответа Сабрины:
        - Перед выездом нам попалась её старшая сестра, а они... не ладят.
        - Вот как? Хм... Это многое поясняет... - что-то семейство Фростов мне уже заранее не нравится...
        ***
        Знаете, а мне было очень интересно и любопытно наблюдать за Эммой с новой стороны - злая Эмма - это интересно, но да - малость стервозно и чем-то похоже на Эмму после истерики. И ведь ей бы ничего бы не стоило вполне буквально заставить Ташу делать все что она только пожелает на крыльце, как и после. Но нет же - вот свою силу она принципиально не использовала, причём, именно потому что была зла и могла наломать дров, что прекрасно понимала. Но всё равно хотела на ком-нибудь сорваться, так что Таше не повезло. Да и Тень там как-то отметилась, видимо, не спустив с лестницы или не порезав на кусочки старшую сестру Эммы, но японка предусмотрительно убежала к себе на чердак - у неё там пауки несмотренные были и гамак нелёжаный, так что отдуваться пришлось в основном Старк, ну и мне, но в ином смысле...
        Из-за чего их забавные совместные пикировки, где они пытались поддеть друг друга, длились до тех самых пор, пока Эмма не получила вкусный десерт, крепкий кофе и легкий расслабляющий массаж плеч - вначале мой, а затем и Аморин. Что тоже вернулась в дом, явно закончив прикидывать вместе с Геркой, где у нас там в будущих купальнях втиснуть ещё и джакузи, да так, чтоб это ещё и хорошо смотрелось! Хм. За каких-то два с половиной часа решили, а быстро...
        Но вот Эмма сменила гнев на милость, даже чутка пожаловалась на свою старшую сестру - некую Адрианну - и меня наконец-то решили посвятить в их новую забаву - «игру в куклы». Ну и Ташу, коль она до сих пор не решила от нас свалить - хотя ей на это уже пару раз не двусмысленно намекали.
        - Куклы? - удивилась Старк, когда на столе появились именно что куклы и фигурки.
        Фигурки были в основном из дерева и латуни и представляли животных по большей части не с Земли, а вот именно куклы могли быть как просто тряпичными, так и составными, причем очень сложными - состоящими из множества различных частей - дабы те были подвижны. Плюс куклы могли иметь и наряды...
        А Амора явно не слабо так потрудилась, над некоторыми из них - демонстрируя ребёнку, как те могут выглядеть в конце, ибо было не сложно найти те, что делала исключительно Нера, как и те к которым она просто местами приложила руку, а затем Амора доделала их до чуть ли не произведения искусства...
        Драконы, Лошади, Пегасы, Ледяные Гиганты, Ангелы, Энхерии, Великаны - что оказались гномами, всякие монстры и многое-многое другое...
        - Ну да куклы, мы же тебе прямым текстом сказали, что будем играть в куклы! - заявила гордо Эмма. - Ты точно гений, Старк?
        - Хм... Играть в куклы - это что-то новенькое, - пробормотала Таша, с любопытством рассматривая дракона и шевеля его крыльями.
        - Новенькое? А во что же ты играла в детстве? У тебя что, даже солдатиков не было? Ну или хотя бы Кена и его подружек Барби? - кажется и правда удивилась Эмма.
        - А? - отвлеклась от дракона Таша и оскалилась: - Нет не было. И в детстве я любила паять печатные платы и собирать элетродвигатели, как и все остальные запчасти моих машинок, а затем устраивать им гонки и аварии! А затем чинить и снова устраивать аварии!
        - Фи, почему-то, я не удивлена... И ты многое упустила!
        - Да, и что же?
        - О, сейчас ты это узнаешь! - теперь уже оскалилась Эмма и достала из сумки кубики и листочки. - Но для начала я тебе расскажу, как в наших играх надо создавать себе персонажа...
        Буквально чрез минуту Таша заявила:
        - Эм, я малость в курсе правил «Подземелья и Драконов»...
        - А я вот нет, - честно заверил я.
        Оказывается, я вот тоже не знаю как «играть в куклы». И что ещё за «Подземелья и Драконы»?
        Мне объяснили, как и объяснили то, что взяли основу из местной земной ролевой настольной игры, а потом малость переделали её под себя, взяв истории из малость другого места - вполне реальной истории Асгарда.
        Смысл был достаточно прост - создаешь персонажа и идёшь в поход за славой и честью, ну или своей погибелью - тут уж как лягут кубики...
        Но главное в этом было другое, а именно то, что было ещё одно важное отличие от этих самых местных земных «Подземелий», которые были явно ориентированы на силу воображения сидящих за столом...
        - Ну что ж, отважные герои, - начала наша ведущая - Амора: - сегодня вы примете участие в походе на Ледяных Гигантов и их столицу. Где великий Один Всеотец отнял у их Царицы, известной как Лафея - её ларец - Ларец Извечных Зим, что мог принести стужу в целый мир. Посмотрим, сможете ли вы, будучи отважными воинами и воителями армии Царя иль её союзниками, помочь ему и в этот раз повторить свой подвиг. Иль девяти мирам придётся пасть и погрузиться в тьму и стужу... - после этих слов с её пальцев начали срываться заклинания, а куклы стали оживать...
        - Так это роботы? - удивилась Таша.
        - Лишь куклы, - самодовольно оскалилась Фрост.
        - Значит, телекинез?
        - Сиё сражение началось на ледяных равнинах пред великим градом... - продолжила Амора, а следующие заклинания создали над столом иллюзии этих самых равнин, где куклы стали занимать свои места...
        - Голограммы? А что создаёт проекции?
        - Иллюзии... И ты что, никогда магии не видела, Старк? Пфф...
        Хм... А оригинально... Берёшь старую историю и персонажей из неё или создаешь своих, а после стараешься повторить былое, по ходу дополняя. И лишь твои действия и кубики решают, как именно пройдут древние сражения в этот раз... Мне понравилось!
        И в этот раз кубики были беспощадны: помимо того, что Один ослеп даже не на один, а на оба глаза, ещё и Фригга пала! И может быть мы и могли бы победить, но неожиданное предательство великой воительницы и валькирии леди Фростии и её вероломный удар в спину леди Старкии, а также последующий союз с Богиней Смерти и Тьмы Нокс с Олимпа, что изначально прибыла как союзница, чтящая старый договор, но в итоге польстилась на мир стужи и смерти (и вкусняшки Нере от доброй тети Фрост) - решили дело. Войско Асов разбили, а я - один из командиров эйнхериев и моя старшая сестра-валькирия, попали в плен к этим вероломным предательницам... Но мне всё равно понравилось! Да и тюрьмой меня не испугать! Мы ещё побарахтаемся! Ну, в следующий раз, а то игра и так затянулась до позднего вечера, да и Амора явно намаялась творя столь большое количество чар, хоть ей и явно нравилось быть ведущей и разыгрывать куклами и простенькими иллюзиями сцены баталий и действий игроков.
        После этого дела мы еле вытолкали Старк - а то что-то она засиделась, так ещё и намекала, не нужен ли мне тут второй мультимиллиардер на втором диване? И нет, не нужен - тем более, что у неё тут, вроде как, целый небоскреб её имени есть! Так что она всё же свалила, но обещалась снова заглянуть в гости... Мда. Буду считать, что контакт с ней всё же наладили. Да и Эмма явно всё же покопалась у неё в голове, что и подтвердила:
        - Она пока не собирается делать ничего против тебя, кроме как собирать информацию и присматривать за молодыми - в основном за Анной и Петрой - она считает себя их должницей. А ещё у неё та ещё каша в голове... Так что с тебя массаж! - ну массаж, так массаж - мне не сложно, а ей приятно:
        - Хорошо... Значит всё прошло неплохо.
        - Это да, а теперь, мой дорогой женишок, пока мы одни, - Сабрина взяла Неру и пошла на задний двор читать сказки, а Амора увязалась следом, - давай ты мне расскажешь об этой твоей «Руке»... - пришлось рассказывать уже в третий раз за день - второй был, когда я пришёл к Картеру, а там... а там тоже был тот ещё бедлам. О чём мне ей тоже пришлось местами рассказывать, но не так много, как о моих новых детках и Чо. Эмма вообще конкретно насела на меня по поводу моих планов на них, а после, неожиданно и безапелляционно, заявила, что поможет! Интересно, это из-за того, что ей не очень понравился рассказ о знакомстве Зверинца и Бабочки? А то, как по мне, оно прошло неплохо...
        
        
        Глава 22
        
        ***
        Бабочка.
        «Рука»...
        Что такое «Рука»?
        Для кого-то незнающего - это просто слово - обозначение части тела или какая-то метафора в лучшем случае, но для знающего - это обозначение силы, страха и самой неотвратимости смерти - их или их врагов... А для иных же - членов самой «Руки» - это... это всё! Для Чо так особенно.
        А как иначе? Ведь её вырастили в «Руке». Иного она не знала и даже не помышляла о ином. Зачем? Она же впитала саму суть служения «Руке» ещё с кровавым молоком женщины, похищенной дабы вскармливать её, и с примером перед её глазами в лице остальных служителей. Как вообще может быть что-то иное? Тем более, что в последние годы своей недолгой жизни и служения, Чо занималась именно тем, чтоб об ином не думали и другие - те, кому не повезло быть рождёнными в «Руке», но кому повезло быть отобранными из сотен иных - слабых и никчемных - дабы проявить хоть толику силы - пройдя первое из испытаний, но не последнее - тем самым встав на путь служения «Руке» и её госпоже Александре - путь всей её жизни...
        Да, Чо была рождена в «Руке» и её научили гордиться этим, хоть и не скрывали, что сам факт её рождения и татуировка на шее означали чью-то ошибку - слабость - а в «Руке» не было места слабости! Но благо ошибки порой можно было исправить или использовать на пользу - и она была тому живым примером и доказательством!
        Её путь, как и путь любого члена «Руки» - это путь силы и служения высшей цели. И на этом пути даже смерть уже не была препятствием, ибо Пальцы «Руки» давно победили смерть! И двигались дальше! А им же - воинам и служителям - повезло стать теми, с кем Пальцы делились толикой своей силы и мудрости - позволяя и им идти следом в вечность - разумеется, если они были того достойны...
        И Чо собиралась идти как никто, что и старалась доказывать как можно чаще! Быть лучшей! Быть сильнейшей! Быть вернейшей! Но и покорнейшей... Чтобы как итог стать одной из Фаланг, затем Перстов или даже одной из служителей, а после, при толике удачи и огромного упорства, возможно, и... правой рукой госпожи - её мечта - мечта любого... Но для начала надо было хотя бы быть замеченной и отмеченной, а это требовало времени, сил и терпения - ибо госпожа бессмертна, а она сама пока молода и неопытна... И именно в бессмертии Пальцев и неоспоримой силе «Руки» её и заставило усомниться это чудовище - этот лысый монстр! Чьи слова наверняка были лживы, как и его действия! Но... Но... Но чёртов монстр!
        А ведь не далее чем трое суток назад, всё казалось столь нормальным и привычным, разве что как-то рано случился очередной переезд, в добавок к начавшейся подготовке к большому жертвоприношению. Да и старшие упоминали, или точнее младшим вышло подслушать куски различных разговоров там и тут, а после собрать их воедино и узнать: что где-то там - на совсем другом материке - в Нью-Йорке - случилось нечто, из-за чего погибли воины «Руки» и не кто-то из рядовых - такое бывает и достаточно часто, но нет - там погибли именно что многие Фаланги и даже пара Перстов! Причём, те умерли окончательно!
        В деле были явно замешаны эти глупцы - «Чистые» и им уже во всю мстили - причём, совместно с другими кланами, а потому и беспокойства не было - просто пришло время очистить мир от «Чистых» - давно пора. В связи с чем появились новые младшие, споро присланные из Китая - которым быстро указали их место - а также на миссии отправилось несколько отрядов старших, что ушли искать и уничтожать «Чистых», но уже в Европе. Логичный, необходимый и очевидный шаг, в который и большое жертвоприношение прекрасно вписывалось...
        Да, беспокойства не было, пока их всех неожиданно не призвали служители в святая святых - подземный храм. Вот это уже было событие из ряда вон, ибо Чо могла легко пересчитать по пальцам одной руки все те случаи, когда ей довелось там побывать - и то было ой как непросто заслужить! А тут призвали всех от мала до велика, что попросту не могло не беспокоить. И, разумеется, причин им - младшим - никто не сказал, а они и не спрашивали - а те же, кто хотел спросить, быстро передумали это делать, ну а паре особо дурных или скорее совсем зелёных помогла в этом затрещина - ведь всё, что им положено знать, скажут и так - ну или они догадаются сами.
        Почти сразу стало ясно - что на них - на «Руку» - кто-то вновь осмелился напасть, ибо они сходу были включены в организацию обороны и перевозку всего необходимого через портал с их новой базы, в том числе и будущих жертв ритуала...
        Напряжение буквально витало в воздухе, будто передаваясь от самой госпожи всем остальным... И тут - затряслась сама земля...
        Последним приказом, что Чо получила лично от одной из старших служительниц, было не путаться под ногами и позаботится об остальных, пока они разбираются с угрозой - чёткий и понятный приказ. И может быть сама Чо и мечтала бы встать вместе с остальными защитницами, всё же она была лучшей из младших, даже уже участвовала в миссиях: следила за обозначенными целями, помогая нескольким старшим, даже сама - лично - смогла пару таких целей устранить! В последний раз аж полностью сама - без присмотра и советов! А значит - имела за спиной какой-никакой, а опыт! Но приказ был дан и его надо было исполнить...
        Надо ли говорить, что больше она той служительницы не видела и не слышала?
        Зато вот звуков битвы они все наслушались с лихвой, как и прочувствовали тряску, как и несколько из младших пострадало, из-за начавших падать с потолка кусков этого самого потолка! Так что Чо изрядно пришлось потрудиться, дабы не допустить ещё больше жертв и обеспечить порядок, исполняя приказ, который никто не отменял!
        Но вот, все звуки боя стихли, как и прекратила дрожать земная твердь, а им на смену пришло что-то... что-то иное...
        Как и чем их вырубили, Чо так и не поняла - возможно колдовством. Ибо просто в один момент странные звуки дошли до их зала, а после наступила тишина и темнота, сменившаяся пробуждением уже в ином подземелье, где их стало почти в два раза меньше - все новенькие - которые не тренировались и тройки лет - исчезли. Зато появились монстры - их сторожа и охранники - вместе с вопросами, но без ответов, покуда к ним не пришёл... пришло - это чудовище - ещё один монстр, но в обличье человека, что властвовал над всеми остальными и которому было глубоко плевать на все её потуги его прикончить. Он даже позволил попытаться! В чём она теперь была полностью уверена.
        Ещё бы ему не позволить, ведь монстр был не только лыс и безумен, но и коварен, и... бессмертен! Что он и продемонстрировал - как минимум обычное оружие ему явно было нипочём, а иного у них и не было. Она же, демоны его задери, проткнула его сердце, вырвала кадык, всадила отравленную иглу прямо в артерию, так ещё и точно поразила мозг! А ему хоть бы хны! Он же даже не покачнулся! Да и крови не было, а все его раны заросли прямо на глазах... Тут и до тупого дойдёт, что даже накинься они все вместе и... Не вариант - не после оценки сил монстров-охранников, которые никуда не делись и тоже тогда не шелохнулись...
        Почти сразу стало понятно, что лысый Монстр с ними попросту играл и развлекался, словно паук над мухами в своей паутине - победитель над побеждёнными - или скорее демон над своими жертвами, а то и закуской? Последнее явно было ближе всего к истине, ибо этот Монстр, как и положено демону, говорил сладкие речи, завлекая могуществом и силой, даже подогревая надежду и... отвечая на её вопросы, требуя взамен ответы на свои. И она отвечала, готовая пожертвовать собой ради благополучия остальных - последний приказ никто не отменял!
        Монстр шёл, говорил, спрашивал, показывал, рассказывал, надел на неё этот чёртов ошейник и установил правила - правила по которым им теперь следовало жить, иначе... иначе он будет их пороть. Звучало смешно, но смеяться как-то быстро расхотелось, ибо было в его словах что-то... что заставляло относиться к угрозе более чем серьёзно. Особенно, к словам о «кексиках» - почему-то в том, что эти самые кексики будут, она не сомневалась, но как бы в них не оказалось начинки из их же собственной плоти и крови...
        Все слова Монстра нервировали, а её сознание судорожно искало пути к спасению, но... Как всех или хотя бы их часть спасти, получив шанс на побег, не играя при этом по правилам Монстра, было совершенно непонятно - они были в западне и во власти безумца...
        Да, однозначно безумца. А как иначе? Исправить то, что с ними сделала «Рука»? Ничего она не делала! «Рука» - это всё! Помочь найти место в мире? Оно и так известно! Было известно... А ещё он собрался их учить и смотреть, как они будут пытаться от него убежать... Безумец... Монстр... Что явно не лгал, как минимум в том, что он сразился с «Рукой» и победил - доказательством была сама их темница и его трофеи, которые он разбирал прямо при ней - многие из них она узнала, да и не только их... И как оказалось, он не лгал ещё и в ином - в том, что мог дать силу! Правда перед этим пришлось пройти через страх. Нет, не так. СТРАХ! Настоящий ужас, парализовавший саму душу! Ужас, что заставил её измениться - буквально...
        Ужас, которому на смену пришли тёплые объятья госпожи, от которой волнами расходились... доброжелательность? И... Забота? Да - они. И они не хуже страха заставили Чо застыть в оцепенении. И нет! То была не госпожа! Ведь госпожа бы никогда... никогда не обняла её. Разве что во сне - приятном сне...
        Вырваться из этих объятий было сложно - во всех смыслах сложно - видимо, в этом и был весь смысл. Вот только, как оказалось, вырвалась она лишь для того, чтобы вновь быть застигнутой врасплох, ибо это лысое чудовище - этот Монстр - сделал вновь нечто безумное, он... он... он извинился! Даже голову склонил! Да что там, он же при этом ещё и позволили ей почувствовать, что он искренен в своих словах! Ну или эта тварь попросту могла ещё и свои эмоции подделывать - ибо вот скрывать он их точно мог, что там же и продемонстрировал, пока пояснял ей суть того, что с ней произошло. Некоторое она не поняла, хоть он явно и пытался пояснить попроще, но на практике то дошло даже быстрее. Как-то сложно было не заметить, что само мироощущение и восприятие изменилось, как и многое другое...
        Новые чувства сбивали с толку и мешали сосредоточится даже ей - и это ещё слабо сказано! Ведь у неё было, как сказал Монстр, нечто вроде сенсорной перегрузки - что бы это не значило, но ощущалось в полной мере!
        Проще всего было со зрением - все вокруг просто стало чётче и ярче. Главное было не заострять внимание на деталях и фактуре - а то, как оказалось, она теперь могла не только прекрасно видеть в темноте, но и гораздо дальше, или всё же чётче? Рассмотреть рисунок хитина на спине паука, что был в противоположном тёмном углу зала - это же чётче, да?
        А вот со звуками и обонянием было уже сложнее...
        Но со слов Монстра, скоро её и до того хорошо развитый мозг - адаптируется и установит новые границы фильтрации информации от органов чувств для её сознания - что бы это вновь не значило. А ещё он сказал, что после небольшой практики она сможет уже сама для себя выделять как запахи, так и звуки - вот это она поняла. В конце же он добавил, что благо они в подземелье, а тут относительно тихо, да и не помойка, хоть и разруха...
        Как оказалось - это сильно так относительно! Особенно, если ты теперь не только прекрасно слышишь, как колышется твоя одежда и её ткань трётся о твою кожу при малейшем движении, но и как ползают мелкие насекомые по коридору - за стеной! Как ещё раз пояснил шёпотом Монстр - это из-за того, что её мозгу нужно время, дабы вновь нормально начать разбираться со звуками и ей скоро станет легче - он не солгал - стало - правда, только со звуками... Ибо новооткрытый мир запахов впечатлял не меньше, как и ужасал. Ибо поначалу Чо казалось, что тут даже сами стены были пропитаны кровью! Что отчасти подтверждало более острое зрение... И её изрядно удивило, что Монстр вообще не имел запаха, как и женщина за её спиной - последнее точно, ибо из объятий девочка может и вырвалась, но руки женщины как итог всё равно оказались на её плечах - и они однозначно не имели запаха! Ну, кроме её собственного - женщина пахла лишь самой Чо - что, почему-то, радовало...
        Но к чёрту звуки и туда же запахи! Ведь было ещё и два новых ощущения! Одно под кожей, а второе внешнее - чувства - чужие чувства! Даже у местных насекомых они были! И они у них были... одинаковыми? Нет. Общими! И общими в том числе и с монстрами-охранниками! Ну и до чёртиков странными - чуждыми...
        А чувство же под кожей - было ощущением её новой силы - силы способной покрывать её тело защитной пленкой и делать острее её новые когти, что со слов Монстра: лишь вершина и самый простой - инстинктивный способ применения! А ещё эта сила ей явно досталась от кого-то из её биологических родителей - вероятно матери. И эта сила была, демоны задери это чудовище - ярко розовой! Под цвет бабочек на ошейнике, волос и глаз... Что явно забавляло Монстра и что наверняка лгал, якобы не приложив к этому моменту руку, и что вновь ошарашил под конец своих пояснений, разрешив ей опробовать на нём свои когти и заверив, что даже женщина за её спиной - Нярла, вмешается лишь после второго удара...
        Удара, что Чо так и не нанесла - ни второго - ни первого. А на вопрос «почему», не смогла бы ответить, даже если бы очень захотела...
        Может из-за отголосков чувств женщины за её спиной? Она бы вот точно не одобрила её удар, что не скрывала - молча, как и не переставала с самого начала проецировать на Чо чувства заботы, спокойствия и... безопасности?.. Которые буквально обволакивали девочку и в которые ей помимо воли хотелось окунаться. Из-за чего приходилось себя одергивать - получалось не очень, ибо то и дело вмешивались новые ощущения, а чувства женщины успокаивали...
        А может она не ударила потому, что это бы не помогло? Да! Определенно из-за этого! Чёртов Монстр же бессмертен! И чертовски коварен! Что и подтвердили следующие события! Да, именно так и никак иначе!
        И ей бы стоило догадаться, что что-то не так, когда она только вышла за дверь центрального зала подземелья и не обнаружила там своих сопровождающих. Тех, кто если что, должен был занять её место и позаботиться об остальных...
        Зря она подумала, что те просто дали ей время собраться и приспособиться - ибо даже после ухода Монстра, чтобы попросту выйти из зала, ей потребовался почти час. В основном из-за парочки громадных сколопендр, что остались следить, дабы она ничего не умыкнула. Поначалу те были слишком громкими, особенно, когда начинали двигаться синхронно с ней и стрекотать, а в остальное время только и делали, как противно шелестели своими лапками! И Чо ни за что не признается, что именно это и помогло ей привыкнуть к громким звукам. Как и к резкими запахам - от прожигаемого их слюной камня...
        Чтобы добраться до их казармы, потребовался ещё час, за который она уже сносно освоилась с чувствами и так и не встретила никого из своих подчинённых, что тоже должно бы было её насторожить, но... но ей было не до того.
        Как оказалось, её оставшиеся к концу пути с Монстром сопровождающие, бежали в ужасе ещё тогда, когда активировался тот Амулет - как сказал Монстр - древнего рассадника блох. Не мудрено, она бы тоже побежала, вот только тело не слушалось, но главное было и не в этом, а в том, что сбежавшие уже всё рассказали остальным и у неё была эта грёбанная эмпатия! К тому же сложно было не заметить, что сама Чо малость изменилась - новый фиолетовый цвет волос и зрачков бросались в глаза даже в полумраке подземелья, да и белоснежные ноготки казались накрашенными - ага, если бы... Хотя ладно, когти ей нравились - в чём бы она тоже не призналась...
        Оказывается, чувства других могли оглушать не хуже их голосов и запахов, а ещё они имели направленность, что тоже было тем ещё открытием, как и их огромное разнообразие! Ибо их нельзя было мерить простыми категориям вида: страх, гнев, грусть или радость. Что новоявленная эмпатка и поняла в полной мере зайдя в казарму, где она открыла для себя все оттенки страха - от простого беспокойства, до полнейшего ужаса, переходящего в отчаяние и обречённость...
        Да, чувства нельзя было мерить лишь категориями, ибо они имели и оттенки, и... переплетения? Да, определенно... И это было тоже тем ещё открытием.
        А вот то, что лидеру, нельзя показывать свою слабость, волнение или страх, особенно тогда, когда страх и беспокойство заполоняют сердца и умы остальных - открытием не было. И поначалу страх большинства, при виде её возвращения, сменился проблесками робкой надежды и некой уверенности, и даже радости! А то некоторые её явно уже успели похоронить и списать - дуры.
        Затем, после осознания очевидного, положительных чувств стало даже больше, ибо кое-кто приободрился от её вида и поверил, что коль она вернулась, то сейчас и поведёт их, а по ходу разберётся и в том, что же им делать и как быть? Хорошие вопросы, пока без хорошего на них ответа, ибо играть по правилам Монстра - не ответ - не для них. Но она не успела дать даже его, когда страх стал сразу же в разы сильнее. И случилось это по очень простой причине - ибо как Чо теперь ощущала их, так и они смогли ощущать её, но только её! А она была в грёбанном смятении, ошеломлении и ужасе - ставшим особенно сильным, когда до неё самой это дошло... Грёбанная Эмпатия! И в отличие от чёртового Монстра она свои эмоции скрыть не могла! Или скорее - пока не умела? А это важно? Нет, ибо было уже поздно...
        Как показала дальнейшая практика, сомнения могут быть заразными, как и эмоции, как и недоверие... как и... многое-многое другое.
        Вскоре в чужом страхе появились нотки сомнений и веры? Да, но не ей и не в неё! А потом появились и подозрения - столь знакомые ей самой, правда по отношению к одному лысому Монстру...
        А их перешептывания? Тихие, но столь хорошо теперь слышимые ею, что лишь усиливали её смятение... Как и их разговоры жестами, что её новые глаза легко замечали, а натренированное за годы сознание переводило чуть ли не автоматически...
        Даже урну в её руках, с прахом одной из павших Перстов, была воспринята другими как слабость и поводом подозревать её... А в чём? И она и слабость? Серьёзно?..
        Первыми в ней открыто и в голос усомнились те самые младшие из Китая во главе с их бывшей лидершей - одной из тех двух, что не так давно сбежали в страхе... Но тут важным было не это а... Зависть? Кто-то ей завидовал? Так ещё и этот кто-то желал занять её место? Дабы вместо неё стоять первой и говорить с этим лысым чудовищем? Серьёзно?! Как оказалось - да. И это тоже было очень неожиданным для Чо открытием - ведь она не читала мыслей, но, оказывается, могла по эмоциям их очень чётко уловить! Особенно, если задаст вопрос прямо и прочувствует отклик эмоций собеседника в ответ... А ещё собеседник, уже по её отклику, легко мог понять, что и она это поняла... И прийти в ужас от этого! И из-за этого даже в открытую усомниться в её верности «Руке»!.. Её?! Чо?!!
        В этот момент страх и смятение девочки вытеснились злостью, а злость - которую почувствовали все остальные и, чисто инстинктивно, захотели защититься - защититься от неё! От вернейший из всех них! Что взбесило лишь сильнее - и злость переросла в гнев...
        Справедливости ради, она была не первой, кто напал. Хотя и стоило бы... Но нет, она была не первой, ибо гнев сменился холодной яростью. Не даром же её с раннего детства тренировали, в том числе и контролировать свои порывы? И тренировали явно лучше некоторых... Да и эта дура-китаянка всё орала всякие глупости в страхе, что Чо расскажет о её мыслях, страхах и помыслах... Так что да - она была не первой - и их было больше, хоть и не все поддержали порыв бывшей завистливой и амбициозной лидерши из Китая, но... ох уж это «но»...
        Ведь то, что Чо была сильнейшей и лучшей, не означало, что она могла бы справится с несколькими десятками младших, если только те не были совсем уж зелёными, тогда да - она бы их и сотню на лопатки уложила и преподала урок - очень болезненный урок. Но вот если брать соперниками лучших уже после неё, то расклад менялся. Она бы смогла справится с двумя - может даже с тремя из тех, кто уже успел подобраться к отметке становления настоящим воином «Руки», но это было бы её пределом. А в этот раз против неё выступило два десятка, среди которых было пятеро, что могли бы претендовать на второе место после Чо, а ещё к ним явно думали присоединиться и другие - словно стадо, готовое поддаться эмоциональному порыву - порыву страха и отчаяния...
        Испугало ли это её? Нет. Заставило ли оцепенеть или почувствовать себя преданной? Тоже нет. Им во время тренировок и не такие испытания устраивали - она же их и устраивала. Да и толпой Чо было не напугать, и не смутить, всё равно больше трёх-четырёх соперников её попросту не сможет атаковать одновременно, даже если те это умеют делать совместно - эти умели...
        Да, пределом Чо было трое сильнейших, вот только, как оказалось, то было до того, как она вырвалась из кокона лысого Монстра! Ибо теперь, стоило ей лишь попытаться войти в привычный транс, что вышло чуть ли не мгновенно, и разогнать по телу привычную волну техникой Ци, что тоже вышло моментально и без усилий, как они все словно замерли. Нет - замедлились - да она и сама стала медленнее - снова нет, совсем напротив - она стала быстрее! Как и её реакции и даже мысли! А ещё в этом состоянии её неожиданно перестали волновать, как чужие чувства, так и переизбыток собственных. Что было просто чудесным открытием! Из-за которого девочка улыбнулась и узнала, что и её улыбкой можно было тоже пугать...
        Бой начался и впервые ей казалось, что тело попросту не поспевает за ней! И это было тоже удивительно! Причём настолько, что даже холодная ярость притупилась до поры - той самой, когда дура-китаянка осознала, что даже такой толпой им не победить. Ибо их преимущество в возрасте, а значит силе и массе, тоже более не играло роли - Чо всё еще была легче, но сильнее! И чертовски быстрее! И она чувствовала их страх, а вот она сама не боялась совершенно, что они тоже чувствовали и это их пугало лишь сильнее!
        Она билась жёстко - не сдерживаясь и не идя на уступки, слыша и чувствуя, как под её ударами трещат чужие кости и повреждается плоть, легко игнорируя боль от ответных ударов, которыми её ещё надо было достать! Ведь сейчас даже их эмоции могли помочь ей отреагировать вовремя! Ибо может она не видела того удара со спины, но вот прекрасно прочувствовало решимость соперницы, близкую к триумфу, сменившуюся горечью поражения и болью - ибо Чо была намерена показать всем, кто тут всё ещё лучший и сильнейший! И кто теперь стал лишь сильнее!
        И она показала, по пути выпустив когти и покрывшись плёнкой защитного поля - вначале лишь руки, а потом и полностью - из-за чего это была уже не схватка - это было избиением! И было оно таковым до тех пор, пока её рука не воткнулась в хитин одной из сколопендр-надсмотрщиц, вместо груди дуры-китаянки, что посмела усомниться в её - Чо - верности «Руке»! И обвинить в предательстве! Но одна тварь спасла вторую, а после её облепили паутиной от головы до пят и сноровисто прилепили к стене, заодно и отгородив от остальных младших своими гибкими и быстрыми телами, что угрожающе шелестели лапками и стрекотали... При этом не источая в пространства эмоций в виде именно какой-либо угрозы, даже раненой ею твари было глубоко плевать, что в ней сделали дыру и пустили кровь - синюю. Тут-то до Чо и дошло, что тварь даже и боли-то не чувствовала, в отличие от избитых и местами раненых ею своих же подопечных... Которые теперь до ужаса боялись именно её - Чо. А монстры же попросту выполнили приказ своего господина и не дали ей кого-либо убить, ибо её ошейник явно малость запоздал с вводом в шею какой-то дряни, из-за
которой она обмякла в коконе и лишь через добрый десяток минут смогла начать прорывать когтями себе путь к свободе. Ещё не замечая, что при этом утробно рычит, ибо в коконе вышло остыть и подумать, так и не выйдя из транса...
        И вот теперь Чо сидела - рассматривая, как обрабатывают раны и приводят в себя дур, которым она преподала урок - ела консервы и думала, что эмпатия это зло, а лысый Монстр - это чистое зло! Ибо он же наверняка, скотина такая, всё это спланировал! Он же на её же - тоже той ещё дуре - примере показал, какую силу может даровать! И вселил в остальных сомнения не только в «Руке», но и в ней самой! Сомнения, которые теперь только усиливались и продолжали усиливаться! Ибо после того как она выбралась из очередного кокона, за ней по пятам стала ходить пара надсмотрщиц - будто свита! Чтоб им провалиться... Даже её собственные слова, что эти твари лишь защищают остальных от самой Чо, только усилили этот эффект!
        - А-р-р-р... - утробно зарычала девочка и застыла, наконец и осознав, что теперь ещё и рычать умеет. - Ар-р-р... Чёр-р-ртов Монстр-р-р!.. - который вновь не обманул, что ей теперь придётся больше и сытнее есть - чем она и занималась, источая вовне своё недовольство и стараясь отстраниться от чувств всех остальных - ей бы со своими было сейчас разобраться, заодно разложив и упорядочив мысли, удерживая сознание на границе с трансом, находясь в легкой форме медитации, что тоже чертовски помогало! Вот почему она сразу не догадалась? Сидела бы сейчас в центре подземелья, да медитировала! Но нет же! Она точно тоже та ещё дура...
        Как оказалось, чувство вкуса тоже изменилось - став насыщеннее и добавив новых ноток - это чувствовалось даже в обычных консервах - из которых почему-то особо лакомыми оказались рыбные... Почему так - девочка догадалась, когда её периодическое рычание от мыслей о коварном Монстре, сменил совсем иной звук, с совсем иной тональностью и тембром и почему-то идущий откуда из груди, и чем-то напоминающий звук мотора. Звук, из-за которого она вновь застыла - тот прекратился, а она посмотрела на столь вкусные рыбные консервы, затем на свои новые когти - и тут-то до неё и дошло, что она только что мурлыкала. Из-за очередного открытия в голове на пару мгновений стало как-то пусто...
        - Чёр-р-ртов Монстр-р-р... - прорычала она вновь и продолжила доедать консервы и ещё активнее думать. Пока звук вновь не повторился - снова сменившись рычанием. Почему-то, осознание того, что она теперь, оказывается, была частично кошкой - ей не нравилось. И она бы об этом тоже могла догадаться и раньше! Как и о коварном плане Монстра!
        - А-р-р-р!.. - вот зря она и на нём не опробовала когти! Какая же она дура! И то, что ей только двенадцать - не оправдание!
        Да, Бабочка злилась, рычала и ела консервы в окружении пары сколопендр, пугая этим всех остальных, и думала - очень много думала! Ровно до тех пор, пока посреди зала не открылся портал...
        ***
        Бабочка и Зверинец.
        Говорят, что самое главное при знакомстве - это произвести хорошее первое впечатление. Но как его произвести на детей-убийц, весь клан которых малость вырезал твой благодетель, который их потом ещё и запугал в своих лучших традициях? Вот-вот - хороший вопрос, не правда ли? И ответ на него найти как-то не получилось, а единственное, в чём вышло прийти к согласию, это то - что данным деткам нельзя открыто показывать слабость, да и спиной лучше не поворачиваться. Но и доброжелательность надо бы показать, и добрые намерения, и... и ещё очень много этих «и»! Поэтому было принято коллективное решение: не париться и быть проще, а также просто быть собой - и вообще, импровизация наше всё! Ну а что тут ещё придумаешь? Вот-вот.
        Но и об иных вещах забывать было нельзя: «Ренд» сам себя окончательно не приватизирует, а встреча с целой Нормой Озборн сама собой не назначится, да и о возможности неожиданного нападения остатков «Руки» забывать бы не стоило. А то мало ли - кто-то особо коварный только и ждёт, когда они разделятся? Вот-вот. Да и пленников на тринадцатом этаже было бы неплохо покормить...
        Ну а куда их было ещё девать? Пустой и закрытый от посторонних этаж компании был местом ничем не хуже прочих, а долгоразлагаемая паутина Петры и кое-какие чары Занозы надёжно предотвращали возможность побега. Да и что этим клеркам-убийцам-наркоторговцам денёк-два поголодать и посидеть в коконе? Вот-вот - мелочи.
        Для задач представительских Дэнни выделили целую всю из себя офигенную и красивую будущую секретаршу самой Таши Старк (в том, что Роуг согласится, сомневалась разве что сама Роуг), а для дополнительной силовой поддержки Лауру. Можно было бы и Занозу, но кто тогда портал открывать туда и обратно будет? Правда могли бы ещё и Ли тут оставить, но великая она была непреклонна! Как же идти знакомиться - да без неё?! Что? Какая ещё психологическая травма? Фигня! Плюнуть, растереть и вытереть! Ну и не забыть перед сном выпить один примечательный настойчик Муженька...
        Ещё бы она забыла это сделать, а то после великих посиделок и совместных изливаний души, Ли как-то кошмары совсем не о подземелье боялась ночью увидеть и даже не о прошлом подруг, а о смерти родных...
        Не увидела. И главное теперь было не проколоться Сесилии, почему именно она ночью малость постанывала и кто именно ей снился - и даже не один! Аж просыпаться под утро не хотелось... Респект настойчику! Но постанывания это да - это палево...
        Да и отправлять только Илиану и Сесилию было бы тоже не комильфо! Хоть и имеет свои резоны, ибо за первую по умолчанию не страшно - она таки в Аду жила и ей там было вполне нормально, а за вторую... ну, те же заточки ей были что слону дробина - неприятно, но и только - она и когтей Лауры-то не то чтоб опасалась.
        Но Ли тоже идёт и точка! А за её сохранностью легко и Снежка проследит! Что та и подтвердила уркнув. Да и сцука-мокрица на спине уже вполне себе прописалась на постоянку - ибо она может и сцука, но полезная! Тут главное было голову беречь, а остальное вылечат...
        Так что как-то откладывать знакомство не стали - тем более, что там у деток случилась потасовка, даже раненые есть, а у них есть лекарства производства аж Самого! Это же идеальный расклад, не так ли?! Вот и Зверинец так подумал, а потому собрался, взял коробки, отрастил рога и хвосты - ибо демон это стильно - демон это модно - демон это презентабельно! Да и кому там в «Руке» поклонялись? Правильно - демонам! А значит и идти надо с демоном! Ну они и пошли, открыв портал и произведя просто незабываемое первое впечатление! Удивив всех! В том числе и себя.
        А могло бы быть иначе? Ведь первым в портал вошёл не гордый и страшный демон с коробкой ошейников, и даже не поблескивающая металлической плотью Сесилия - тоже с коробкой, но уже с лекарствами, а величественный белоснежный дракон! Что издал боевой и задорный клич:
        - Ур! - и коварно заглотив новую игрушку Ли, нырнул в портал - только белоснежный хвост и мелькнул...
        Манёвр «рюкзака» был полной неожиданностью для всех, кроме самого «рюкзака», что не помешало обворованной быстро отреагировать и побежать следом, да ещё как! Только пятки и сверкали! Ну и началось...
        Дракон убегал, Ли его безуспешно ловила, демон ржал, металлическая девушка смущалась и расплывалась, ибо дракон так-то её, а дети «Руки» на это смотрели и пытались понять: это что за хрень происходит? Всё явно шло по плану... Импровизация это же наше всё, не так ли? Вот и Снежка так подумала - она вообще была тварюшкой умной.
        А вот одна, буквально излучающая в пространство недовольство, Бабочка тоже много что подумала и ни на секунду не усомнилась, что это какой-то очередной злобный и коварный план одного лысого монстра. И - справедливости ради - истина была где-то рядом...
        - Ну, Снежка, ты чего?! Отдай! - сказала полностью беззвучно Джубили и недовольно топнула ножкой, поняв всю тщетность своих попыток поймать вёрткое создание. Стоит отметить, что вот одна Бабочка прекрасно разобрала её слова, ибо банально умела читать по губам, тут главное было понять, на каком языке говорят, что было тоже не то чтобы сложно для полиглота в её лице и с её то новой остротой зрения.
        - Ур! - ответил задорно маленький дракон, тоже прекрасно поняв говорившую - но не имея желания рассказывать всю подоплёку своих решений и действий, просто продолжил веселиться. И даже почти вернулся к девушке в руки, но в последний момент вновь не дался, взлетев под потолок, где неожиданно и изрёк: - Ни отьдям! - о чём он сообщил малость глухо - бойким женским голоском идущим откуда-то изнутри его нутра, а не пасти. Что было не слабой такой неожиданностью и заставило молодую китаянку застыть, а её лицо забавно вытянутся, ну а эмоциональному фону буквально взорваться от её удивления - и не только её - та же Заноза аж смехом подавилась.
        - Снежка, ты... Ты говоришь?! - воскликнула удивившаяся больше всех Лужица.
        - Ур! Дям! Говорюм! Ур! - ответила довольно оскалившаяся Снежка и спикировала к хозяйке в поисках ласки, которую почти тут же и получила.
        Ну а что они хотели? То, что кое-чей маленький, но могучий мозг попросту неспособен к членораздельной речи в силу отсутствия там речевого центра, совсем не означало, что Снежка не смогла легко найти, как это таки обойти - причём, даже раньше, чем она окончательно научилась писать и нормально печатать: - Ур! Глядьте! Ур! Глядьте мну полностью! Дя-я-я... - так что подоплёку Снежка пояснять не собиралась - сами догадаются - и ей и так было зашибись, и не только ей!
        - Аха-ха-ха! Помело, да у тебя голос украли! Аха-ха-ха! Ой не могу! Аха-ха-ха! Снежка, зачёт! - а вот и вторая законная порция ласки подоспела - правда, пришлось подождать, когда демонесса сможет разогнуться от хохота.
        - Ур! Дя! Моё! Моя прелесть! Ур! - гордо заявил дракон и тоже разразился странным смехом: - Бу-ха-ха-ха! - вдвойне странным, ибо тот исходил откуда изнутри самого дракона...
        А бедной, обворованной и обескураженной Ли только и осталось, что смотреть на это и разевать рот, из-за резко потяжелевшей челюсти - собственно, как и некоторым деткам из «Руки». Да, всё определенно шло по плану...
        Надо ли говорить, что первое впечатление и правда получилось более чем ярким и запоминающимся? Как и малость неоднозначным?
        Разумеется, Чо не могла игнорировать незнакомцев, как и всё это странное представление, как и реакцию на него своих подопечных и тем более тюремщиков - сноровисто отрезавших подступы к незнакомкам и порталу, до тех самых пор пока последний не закрылся - что само по себе говорило о многом.
        Так что к концу представления она уже была перед странной компанией, а вот её подопечные как-то не спешили приближаться - их не слабо так смущало наличие ржущего демона в модной футболке и шортах. Чо оно тоже смущало, но кто, если не она? Особенно после того, как она лично избила всех гипотетических конкурентов?
        Внешний вид Зверинца вообще не слабо так озадачивал Бабочку, как и их эмоции - причём, как и содержание последних, так и отсутствие этого содержания. Ибо, к примеру, она не могла почувствовать эмоций девушки из металла - на чём её странности не заканчивались - она что, жидкая? Да и демон ощущался странно - вроде и веселится, но отчасти это напускное, как и у дракона, как и у последней в их компании - жёлтой, яркой и немой, отчасти точно играющей на публику, так ещё и с горящей огнём задницей... Да, тут была просто масса вещей, что озадачивали юную эмпатку, но не мешали выйти вперед и спросить:
        - Кто вы такие и что вам здесь надо? - спросила она это недовольно и зло, ибо была злой и недовольной, а скрывать свои эмоции было нынче бессмысленно.
        - Полагаю, ты у нас Бабочка? - оскалилась в ответ Заноза, принимая лидерство, а то Ли малость голоса лишили и не торопились тот возвращать, хоть и перебрались обратно к той на спину и прямо сейчас терлись и ластились своей чешуйчатой мордой о щёку китаянки.
        - Я Чо, - поправила Бабочка. - И я жду ответа.
        - Бабочка звучит лучше, - честно заверила Заноза.
        - Я Чо, демон, - повторила упрямо собеседница, ещё сильнее раздражаясь, что явно лишь веселило демонессу - вот она Чо за угрозу не считала, да и две другие девушки, видимо, тоже, как и дракон. Столь уверены в своих силах? Или дело в другом?
        - Ой да расслабься ты, Мелкая. Мы сюда не драться пришли, да вы и без нас с этим явно неплохо справляетесь, - намёк Занозы был более чем прозрачным. - Мы, собственно, вам по этому поводу подарки принесли! - выдала она и ткнула копытом в одну из двух принесенных ими коробок.
        - Подарки? - ответа не последовало, а вот жест, чтоб Чо сама посмотрела, был понятен и ясен. Ну она и посмотрела и явно порадовала своей реакцией и эмоциями демона, когда открыла первую из коробок и увидела там ошейники и чёрный ободок с ярко-розовыми бабочками сверху: - Чёр-р-ртов Монстр-р-р... - прорычала девочка. - И это... Это не смешно, демон, - выдохнула она сквозь зубы, вновь беря контроль над эмоциями.
        - А кто-то смеётся? - спросила вкрадчиво Заноза и блеснула красными зрачками своих глаз, продолжая скалится и источая веселье в пространство. - Про ошейники Безликий тебе точно говорил, как и про лекарства, - Заноза ткнула копытцем вторую коробку. - А это, - она указала когтистым пальцем на ободок, - подарок лично для тебя. И за него я бы на твоём месте была искренне благодарна.
        - Благодарна? За очередную шутку Монстра? С чего бы? - огрызнулась Чо.
        - Не очевидно? - спросила собеседница, явно издеваясь и кое-кого пародируя.
        - Ему было мало этого? - Чо ткнула уже своим когтем в свой ошейник.
        - А что не так? Хороший чокер - красивый и к твоим глазам и волосам идёт! Они ж у тебя натуральные, да? Фиолетовые! И ободок им вот тоже точно пойдет! Розовенький! - продолжила издеваться демонесса. - У нас в компании это вообще главный писк моды! - выдала она, погладив замысловатый чокер на своей шее и указала на подозрительно похожий на таковой у Чо, но на шее китаянки - жёлтенький - под цвет наряда последней, как, собственно, и ободок по соседству... Над этим явно надо было бы задуматься, но демонесса ещё не закончила:
        - Или тебя устраивает чувствовать чужие эмоции и транслировать на всеобщее обозрения свои? - а вот это заявление было уже и правда важным и заставило Чо вновь посмотреть на ободок в коробке совсем иным взглядом. - О, смотрите-ка, до неё дошло! И года не прошло! Хе-хе-хе. Что, думала, что Безликий не подумает, насколько могут быть проблемны силы новоявленного мутанта и оставит тебя и дальше мучиться в период адаптации к своим новым способностям? - поинтересовалась, потешаясь Заноза. - Можешь не отвечать и так вижу, и чувствую! - в ответ Чо утробно зарычала. - Ути, какие мы грозные! А как мило рычим! То-то Старшему ты так понравилась! И я уже чувствую, что мы с тобой тоже поладим!
        - Я и полажу с демоном? Ты явно безумна, как и твой... старший, - только и смогла выдавить из себя Чо, пока с неохотой, но всё же взяла из коробки украшение, а затем вновь прорычав: - Чёр-р-ртов Монстр-р-р... - всё же одела грёбанный подарок. После чего почувствовала, как тот закрепляется, а она перестаёт чувствовать чужие эмоции, из-за чего не смогла сдержать довольный вздох и...
        - Опа! Да ты ещё и мурлыкать умеешь! - Чо вновь зарычала. - Ути, милота какая! - Бабочке резко пришлось отскакивать, ибо руки демонессы потянулись к ней. - И реакция хорошая! Одобряю!
        - Ещё раз попробуешь меня тронуть и я оторву тебе руки, демон! - угроза лишь рассмешила Занозу.
        - Аха-ха-ха. Мы точно поладим!
        - Сильно в этом сомневаюсь! - это тоже было проигнорировано.
        - Кстати, имей в виду, если проведёшь рукой по ободку, он выключится, а захочешь включить сделаешь тоже самое.
        - Да кто в здравом уме это захочет сделать? - почему-то, именно после этих слов Чо, всё веселье на лице и в эмоциях демона исчезло и последовал вполне серьезный ответ:
        - Тот, кто захочет научиться управлять своей силой, дабы стать ещё сильнее и могущественнее, Мелкая... - Чо поморщилась, ибо ответ она прекрасно поняла, а посему вновь огрызнулась:
        - Я не мелкая, да и ты сама на вид не шибко-то и старше меня! - и это была чистая правда: Чо может и было всего двенадцать, но она легко бы сошла за четырнадцатилетнюю, а демон же тянул максимум на шестнадцать и то с натяжкой.
        - Мне старость вообще не грозит, Бабочка, - так или иначе, но точно не грозит. - И мне уже двадцать пять! А тебе двенадцать! - гордо заявила Заноза. - Так что смирись... Мелкая Бабочка! - Чо вновь зарычала, а Заноза вновь засмеялась, а потом резко осеклась и демонстративно задумалась. - Хм... Или скорее не бабочка, а кошечка? - Чо зарычала громче и выпустила когти - демон заржал лишь сильнее, явно продолжая накалять ситуацию. Но тут о себе напомнили и другие участники знакомства, а именно Лужица:
        - Хватит! Успокойтесь! Мы сюда ведь не драться пришли! - воскликнула она и смутилась, как и от своего восклицания, так и от чужого внимания, но быстро подобралась, вернула себе нормальную форму и продолжила: - Илиана, хватит её подначивать, ей и так сейчас тяжело, - вот её слова демон не проигнорировал, даже смеяться перестал. - Прости её, Чо. Она не со зла - она просто... Заноза, - на что обозначенная вновь оскалилась. - Кстати, я Сесилия - Сесилия Кинкейд - и я рада с тобой познакомится, и я тоже мутант, как и ты, - Лужица старалась быть максимально приветливой и даже протянула руку для рукопожатия, которую проигнорировали, не торопясь убирать когти, но это её не остановило: - А ещё я помню, что у меня после мутации ушёл почти месяц, чтобы вновь принять полностью человеческую форму. Правда только форму... - в её голосе появились нотки грусти, но тут она встряхнула своими бронзовыми волосами и выдала:
        - Но я работаю над этим! И уже могу и цвет менять! - что она и продемонстрировала, сменив цвет своей плоти несколько раз: на эту самую бронзу, серебро, а после и благородное золото. - У многих мутантов из-за сил по началу проблемы... Вот у Джубили, например, - указала она на китаянку, а та приветливо улыбнулась и помахала рукой, - нередко что-то поджигала, - словно в доказательство китаянка выпустила горсть фейерверков из пальцев, - и с электронной техникой у неё всё ещё проблемы... - а вот на этом моменте Джубили поморщилась, как от зубной боли, и вновь начала выторговывать у Снежки свой законный подарок самой Старк, в очередной раз мысленно посетовав, что на радостях оставила планшет дома. Но Снежка была непреклонна отвечая то уркая, то выдавая короткий ответ тем самым подарком Старк!
        Тем временем Лужица продолжила:
        - Так что да, у многих мутантов с этим проблемы... И если нужен совет, то обращайся! - вновь воскликнула она под конец, в очередной раз повторившись и малость смутившись, как и малость расплывшись, под очень внимательным взглядом фиолетовых глаз Чо.
        - Ты странная, Сесилия Кинкейд, - заключила Бабочка, но когти всё же втянула...
        Да, само первое знакомство малость не задалось. Но остановило ли это Зверинец? Разумеется - нет. И они сюда не только за этим шли, ведь требовалось сделать ещё кое-что.
        Например, пояснить деткам, как пользоваться новыми лекарствами - а то только один синий мёд сам по себе мог вызывать вопросы, ибо среди рекомендаций по его применению было не только мазать на синяки, ссадины и открытые раны, но и принимать внутрь хотя бы по чайной ложке в день. Это с ингаляторами было просто - вдохнул и всё - раны начали затягиваться. Да и с красным гелем, было всё более менее понятно, вколоть рядом с повреждением, как и с универсальным противоядием... Ну ладно, с этими лекарствами мог разобраться и идиот, но рассказать о них надо было? Надо. Как и надо было составить список нужных деткам вещей помимо лекарств. Та же одежда, а то их костюмы «Руки» аля черные кимоно - может и были практичны, но им же и смена нужна, как и нижнее бельё? Вот-вот. Да и с запасами еды надо было разобраться - прикинув что докупить, как и со средствами личной гигиены - та же банальная зубная щетка, наверняка, тоже нужна была каждому...
        Банально и быстро прикинутый ещё вчера Ли на коленке список вот такого нужного и полезного, внушал сам по себе и точно был неполным! А ведь именно им и предстояло с этим разбираться, ибо Безликий вполне официально скинул это именно на них - Зверинец - и девушки не собирались подходить к вопросу спустя рукава!
        И вот тут-то и встала новая проблема во весь свой не то чтобы могучий рост - да, это вновь была Чо, что как-то не горела желанием подпускать близко к своим подопечным этих странных приспешников Монстра, так ещё и во главе с грёбанным демоном! Даже возможное применение магических лекарств у неё вызывало здоровую и небезосновательную паранойю:
        - Ссадины и ушибы сойдут и так...
        - А ничего, что у вон той рука явно сломана, а вон у той нога... - ехидно заметила Заноза. Да, Чо совсем не сдерживалась во время избиения: - Да и окровавленные повязки, как бы намекают на серьезность ран... - совсем не сдерживалась и поначалу не знала об истиной остроте своих новых когтей...
        - Раны не очень глубокие, - поморщилась Чо. - А кости и так срастутся, - подумаешь перелом, ей вон кости нередко ломали и ничего - главное правильно шину наложить - тем более, что и ломала она их нормально! Не дробя в мелкое крошево... Да и при помощи техник Ци, можно было неплохо так ускорить заживление вообще без всего - что было прекрасным стимулом по их изучению! - И если эти лекарства столь хороши, то почему у вашей немой место пониже спины ноет? - а что, логичный и правильный вопрос, не так ли? И ответ вида: «Я не немая, а наказанная!» - прочтённый по губам, а также пояснение, но уже в слух от этой их Кинкейд, играющую роль доброй девочки: что дескать, не помогут - с той самой ссылкой на наказание от Монстра - ясности как-то не внесли, а лишь укрепили подозрения...
        И ладно лекарства, но та же демоница собиралась и ошейники на остальных нацепить! И может сама Чо и прекрасно прочувствовала, что опасения Монстра, по поводу возможных попыток суицида и правда были небезосновательны, но и что с того?! Она сама как-нибудь с этим разберётся!
        - Старший сказал, что наденет на всех вас эти ошейники - значит он на вас их наденет...
        - Так вот пусть сам и надевает! - не сдавалась Чо - эта чёртова Заноза бесила её все больше и больше! И ведь делала это специально! Вот только зачем?
        - А зачем ему это делать самому, если есть мы... и они? - последнее было сказано улыбающимся демоном в отношении монстров-тюремщиков. - И может уже хватит препираться, Мелкая? И что ты всё рычишь, да рычишь и когти выпускаешь, но не нападаешь? - спросила Заноза ехидно и с неподдельным интересом в голосе.
        - Чтобы после того, как я оторву тебе голову, сюда пришёл твой повелитель и в назидание оторвал голову уже мне или кому-то из них? - Чо кивнула на своих подопечных, внимательно наблюдающих и слушающих всё это время на безопасной дистанции. Так демон этого добивается? - Нет. Ищи другую дуру. Да и они не позволят, - последнее относилось к её «эскорту» из пары сколопендр, которые тоже никуда не делись. - Как и он, - а это уже было об ошейнике, да и относительно ободка были подозрения, но чёртова эмпатия ей и выбора-то не оставляла! Так что да - Чо вполне здраво оценивала ситуацию.
        - О, так проблема только в этом? - протянул демон, радостно оскалившись. - Так ты ещё и не совсем глупая! - в ответ Чо заскрежетала зубами - тварь вновь издевалась. - А что ты скажешь, если эти прискорбные помехи исчезнут? - задала Заноза вопрос, ответ на который был и так очевиден, не даром же она всё это время провоцировала эту мелочь?
        - Илиана, не надо... - попыталась вновь вмешаться Лужица, да и Ли в стороне не собрались оставаться, но...
        - Надо, Сесилия, надо... - возразила Заноза. - Или ты не видишь, что твои и Ли добрые намерения им и даром не нужны? И они готовы терпеть лишения чисто назло Старшему? А ещё они точно привыкли говорить на языке силы - моём языке! Да и делов-то, указать этой Бабочке её место, втоптав её милую мордашку в пыль, чтоб и остальные детки его поняли на её примере... - пояснила Илиана, а заметив готовых возразить подруг добавила: - Чуть-чуть втоптав.
        - А тебе легко говорить, демон, когда у твоей шеи нету клинка, да и ошейник явно другой... И кто кого ещё втопчет? - не осталась в долгу Чо, на что Заноза вновь рассмеялась - девочка ей и правда начинала нравиться:
        - Какая же ты всё таки милаша... - протянула рогатая в ответ, а после вновь стала вполне серьезной: - И да будет тебе известно, Бабочка, что на моей шее и правда другой ошейник - понадёжнее! И нет, не этот... - она погладила чокер к которому приложила руку Амора. - Этот можно легко снять. А вот второй - невидимый - нет! Из-за чего мне, как и тебе, запрещено убивать, но это было бы и неинтересно... Так что когда я вобью твою фиолетовую макушку в пол своим копытцем, то познакомлю тебя с моей любимой плёткой, чтобы ты прочувствовала настоящую боль... А ещё я заставлю тебя лично одеть на каждого тут ошейник Старшего и исцелить всех тобою избитых - вот этими самыми лекарствами.
        - Болью меня не испугать и уж тем более ни к чему не принудить! - нашла чем пугать...
        - А кто сказал, что я заставлю тебя это сделать болью? - чуть ли не промурлыкала Заноза. - На это ты согласишься сама - добровольно! - последнее было сказано до ужаса пафосно и торжественно.
        - Ты точно безумна, как и твой господин... - ну, а что ещё было сказать Чо на это бредовое заявление?
        - О, разве? - ехидно поинтересовалась Заноза и сделала то, что стоит ожидать от любого умного и порядочного демона - она предложила сделку и обрисовала все радужные перспективы в случае победы в их будущей и неизбежной схватке одной глупой Бабочки, как и все ужасные ограничения, что будут лежать на самой Занозе - чисто из-за их присутствия в этом подземелье - где она попросту не может зачерпнуть магию из Лимба! Ибо защиту подземелья никто пока не убирал и не выключал! Ну не дошли ещё руки у одного мага до и её вдумчивого осмотра и изучения - тем более что вот именно ему защита не мешала совершенно...
        - Монстр не позволит меня отпустить... - сказала малость пришибленно Чо, что теперь точно знала - эта демонесса тоже безумна, но... Ох уж это «но»!
        - Ой-ли? - оскалилась Заноза и демонстративно достала из маленького портала переговорное устройство производства Аттилана...
        Разговор с Безликим не был долгим и его слышали все присутствующие, где он преспокойно выслушал условия поединка, награду за него и наказание, а после столь же преспокойно подтвердил, что согласен на его условия, в частности гаранта их исполнения. После чего устройство вновь исчезло в маленьком портале:
        - Слышала? Ну что, сделка? - коварный вопрос шёл в комплекте с протянутой для рукопожатия ладонью. Кое-кто из зрителей сглотнул и далеко не один - о сделках с демонами в «Руке» знали не понаслышке. И Чо в этом плане не была исключением, из-за чего и не торопилась, как и пожимать руку, так и посылать одну рогатую в одно место, крайне затейливым маршрутом... Ибо грёбаный демон точно знал что предлагать!
        Ради того чтобы ответить, Бабочка впервые дезактивировала свой новый головной убор и вновь прошлась по всем пунктам и немногочисленным условиям, очень внимательно вслушиваясь в чувства Занозы, в которых было лишь предвкушение поражения самой Чо, но никак не намёки на ложь! Хотя девочка буквально кожей чувствовала подставу...
        Ну серьёзно, да кто поверит, что её вот так возьмут и отпустят в город, где точно всё ещё остался целый клан «Руки»? Так ещё и снимут ошейник, и дадут день форы - как выразилась Заноза: на погулять - прежде чем вернут обратно в подземелье... Да, её не собирались отпускать, а лишь обеспечивали первый побег, но... но... но это, демоны их задери, был тот самый шанс!
        - Чо, не надо - не соглашайся. Она тебя дурит - Илиана очень сильна! Она сильнейшая из нас! - предостерегла Сесилия, а один китайский болванчик закивал за её спиной, даже дракон на плече болванчика закивал!
        - Пфф. Я и сильнейшая? Не смеши мои копыта! Сильнейшая из нас это Анна! - бойко возразил демон. - Да и напомни-ка мне, кто лично и в одиночку победила меня в целом турнире за звание как раз сильнейшего? Как и Анну, кстати... Причём победил, когда у меня была вся доступная мне сила магии? - намёк Илианы был очень жирный.
        - Ты не использовала своё оружие! И не убегала! И магия против меня почти бесполезна! - тут же возразила смутившаяся Лужица.
        - Хорошо. Справедливо... - согласилась Заноза. - Тогда я и сейчас не использую ничего, что не даровано мне самой моей природой и силами мутанта! - вновь торжественно заявила рогатая и повернулась к Чо: - Радуйся, Бабочка! Я не использую в битве с тобой свою любимую плётку и топор!
        - И меч! - тут же добавила Сесилия.
        - И меч... - вновь согласилась и даже поморщилась для галочки Заноза. Да, именно для галочки, ибо, как оценила по эмоциям демона Чо, той на это было плевать - девочка лишь отметила для себя, что меч, почему-то, шёл отдельной категорией. - И ты, вообще, на чьей стороне выступаешь, Сесилия? Я же и ради тебя в том числе её изобью! И чем это будет отличаться от наших с вами тренировок? Да ничем! Всего-то она попробует меня убить, за что и поплатится! Ну а после ты нам что-нибудь вкусненького приготовишь... Согласна?
        - Приготовлю... - вздохнула Лужица, будто смирившись с неизбежностью и добавила: - Всё равно нам их кухню ещё смотреть, вот и опробую, - и вот тут мысли демона уже явно переключились на это самое «вкусненькое», что и определило окончательный ответ Чо:
        - Хорошо, сделка!
        - Вот! Это по нашему! - довольно оскалилась Заноза...
        - Ур! Делайте ваши ставки! Бух-ха-ха-ха! - после этой фразы Снежки, Ли буквально взмолила о возвращении своего голоса, но ответом было непреклонное: - Ни отьдям! - но с дополнением: - Вместе объявим! - и утвердительным: - Ур!
        ***
        Злая Бабочка против Великой Занозы.
        Великую дуэль было решено проводить не в жилой зоне казарм, а в вполне себе комфортабельном и относительно целом тренировочном зале по соседству, там разве что зрительских мест не было предусмотрено - как-то не нужны были такие вещи в бывшей обители «Руки». Но в частности и из-за этого там было более чем предостаточно места, как для сотни с хвостиком подростков стоящих у стеночки, так и для поля боя парочки монстриков, ну и радующейся вниманию рефери в лице Ли со Снежкой за спиной в самом центре этого безобразия...
        С правилами схватки не заморачивались. Ну, как не заморачивались, условий победы Бабочки было закономерно больше чем у Занозы, Чо даже могла убить свою соперницу! Если до того не активируется ошейник и не обездвижит её - что тоже будет означать её победу, а вот «эскорт» уже точно не вмешается, так ещё и проследит, чтобы не вмешался кто-то ещё. Заноза же должна была либо вырубить Чо, либо заставить ту признать своё поражение, что последняя закономерно делать не собиралась, даже если её будут медленно поджаривать на вертеле - так что условия были явно выгодными для обеих сторон.
        Бойцы быстро заняли свои места в противоположных концах зала и приготовились, ожидая, когда колоритная парочка рефери даст сигнал к началу схватки:
        - Бух-ха-ха-ха! Ур! Да начнётся Смертельная Битва! - Снежка даже расщедрилась на выдачу пафосной фразы без какой-либо ошибки в произношении, так ещё и при выкручивание ползунка «пафос» в настройках синтезатора речи(там и правда был такой ползунок), да и Ли не подкачала - выдав в воздух красивую волну фейерверков. Ну а как без фейерверков-то? Вот-вот - никак! Да и последовавшая следом струя пламени из пасти Снежки зашла тоже на ура! После чего бой закономерно и начался.
        И Бабочка - что уже и когти выпустила, и плёнкой защитного поля покрылась целиком и полностью, так ещё и в боевой транс вошла, по пути разогнав свои мышцы и чувства всеми доступными ей техниками Ци - с ходу сорвалась в сторону противника, которого не собиралась недооценивать даже на мгновение. Ибо демон, хоть и лишенный магии - в которой она понимала более чем ничего - это точно был тот противник, которого вот точно не стоило недооценивать! Ведь, наверняка, у демона есть коварный план и точно будет подстава! Её просто не могло не быть!
        А вот Заноза напротив не торопилась что-либо предпринимать и бежать сломя голову стаптывая свои копытца, но далеко не потому, что недооценивала Бабочку - хотя и демонстрировала это всем своим видом - просто именно сейчас она и занималась её оценкой. Например, смело умножая скорость бега и движений девчонки втрое - а то лучше было переоценить, чем недооценить. Ибо как говорилось в той поговорке? Если умеешь считать до десяти, остановись на семи? А ещё лучше на трёх! А ещё лучше убеди других, что вообще считать не умеешь, и пусть они сами сидят и считают! Хе-хе-хе.
        Расчёт обеих соперниц оказался верным. Ибо стоило Чо сократить дистанцию до минимума, как она резко ускорилась и совершила рывок! Собираясь закончить схватку как можно быстрее, попросту накрутив внутренности демона на свои когти или отделив рогатую голову от тела - руки-то две. Не получилось.
        Когти столкнулись вместо футболки Занозы с полноценной броней, звякнувшей металлом. Из-за чего уже самой Чо пришлось уклоняться от летящего прямо в лицо удара стального кулака - что тоже не то чтоб получилось, ибо был ещё один кулак и, что более важно, хвост! Так-то перехватить или блокировать оба удара не было бы проблемой, как и отскочить, но ей подсекли ноги чёртовым хвостом! Так что удар стального кулака дополнил ещё один, а потом и ещё, но уже копытом - отправив Чо в недолгий полёт.
        - Ты же видела, что у меня есть хвост, так почему его не учла? - спокойно поинтересовалась Заноза у отлетевшей на несколько метров Бабочки, не торопясь нападать. Урона девочка не получила - кроме морального - защитное поле явно хорошо держало удар. Из-за чего возникал вопрос, а как долго и хорошо она может его держать? И почему бы не потянуть это время почесав языками?
        - У тебя доспехи! - пришёл обвинительный ответ от противницы, которая не хотела признавать, что врагов с хвостами у неё до сих пор попросту не было! И сейчас она судорожно соображала, как это учитывать, собственно как и иное строение ног Занозы, ибо ладно копыта, но ведь у тех ещё было и три сустава! Из-за чего тоже возникал вопрос, сильно ли отличны будут её движения от обычного человека, что попросту стоит на носочках? Ну и имеет гибкий и сильный хвост...
        - Ну да - доспехи, - оскалился демон. - А ты думала, что только у тебя есть защита поверх кожи? Наи-и-ивная! И всё как и договаривались! Ибо они часть моей сути - они всегда со мной, как и вот этот меч, - в руке демона демонстративно материализовался обоюдоострый меч. - И тебе повезло, им бы я точно смогла вскрыть твою милую скорлупку. Так что не забудь потом поблагодарить нашу добрую Лужицу... - сказала Заноза коварно улыбаясь, но тут её улыбка из коварной стала скорее хищной и очень близкой к оскалу: - А ещё я этим мечом могу захватывать чужие души, дабы после их медленно смаковать... - Заноза плотоядно облизнулась и продолжила:
        - Хочешь расскажу, чьи именно, - сделала она ударение на слове, - души сейчас в нём и где именно я их заполучила? - вопрос заставил каждую мышцу тела Чо напрячься, волосы встать дыбом, а взгляд буквально прикипеть к столь опасному клинку. Клинку, что уже начал исчезать... Но и на этом Заноза не остановилась:
        - Даю подсказку, там я ещё заполучила вот это, - рядом с молодой демонессой появился маленький портал из которого она частично извлекла рукоять катаны. - Узнаёшь? - Чо застыла словно статуя, а её зрачки окончательно перестали быть похожими на человеческие - теперь это были две тонкие вертикальные щелочки на фиолетовой радужке глаз, а затем...
        - Я убью тебя, Твар-р-рь!!!
        Провокация мечом, словом и бывшей катаной самой Александры явно подействовала на Бабочку не хуже, чем на быка красная тряпка или кровавый камень на саму Занозу - с почти тем же результатом.
        Но надо отдать Чо должное, полностью голову девочка не потеряла, хоть и сорвалась в атаку с диким воплем и утробным рычанием, сходу превысив свою предыдущую скорость движений вдвое. Вот только то была атака не дикого и безумного зверя, а хорошо тренированного убийцы. Атака, в которой Чо всеми силами постаралась найти уязвимые места в броне, дабы убить! И таковые были: тот же хвост не был покрыт броней, как и часть ног, да и шлема у твари не было. Чем Бабочка и вознамерилась воспользоваться по полной!
        Вот только и сама Илиана тоже была прекрасно осведомлена о всех слабостях своей защиты, способной принимать на себя, как удары божественных кулаков, облаченных в адамантовые кастеты, так и лезвия из адамантия подруги. Что уж говорить о каких-то там когтях и каком-то там энергетическом поле? Да и с навыками у Занозы проблем так-то тоже не было. Восемнадцать лет в Лимбе, где она училась у самой владычицы этого дивного места, совмещая это дело с походами на те же осколки Пекла - как-то способствовало обучению не только темнейшим магическим искусствам - тем более, что «учительница» прекрасно умела и фехтовать. Правда вот именно в рукопашке Илиана не была прямо мастером. Это в битве с холодным оружием демонесса могла дать фору многим мастерам, как и магией приложить на славу! Но ни того ни другого сейчас не было. Так что приходилось выкручиваться и внимательно оценивать спровоцированного условно неуязвимого противника, что, к слову, тоже не был мастером рукопашного боя, но что оказался малость сильнее и не совсем малость быстрее самой Занозы... Зато она была опытнее! И Чо была именно что «условно
неуязвимой»!
        Как долго та может поддерживать своё поле? Пять минут, десять, час? Наверняка не мало - всё же Старший халтуры не делает, а тут он вроде как основательно свои ручки приложил. А вывод из колеи и частичная потеря рассудка сокращает это время? Судя по не совсем пропорциональной толщине поля, как и его утолщению после гневного срыва - должно. А наносимый физический урон? Да и вообще, а какой вид урона это поле может останавливать? Тот же воздух оно вот точно пропускает, иначе Бабочка бы уже задохнулась - а фильтрует-ли? Судя по тому, что пыль, брошенная в глаза Чо, осела на плёнке защиты - да. Но вот газ бы точно помог... Да и свет через поле проходит, а свет-то разный бывает - тот же лазер это тоже свет. Та же история и со звуком, а что насчёт жара, холода и электричества? Как хорошо поле сможет от них уберечь? Тоже хорошие вопросы - важные! Ибо нету неуязвимых! Даже Старшего можно ранить, а то и убить! Правда временно...
        Да, Заноза методично изучала соперницу, защищалась и огрызалась - не давая той достать до уязвимых мест - прекрасно уклоняясь, прикрываясь броней или контратакуя. В то время как и соперница медленно, но верно брала свой гнев под контроль и тоже начинала работать головой, став подбирать ключики к защите демона - например, меняя стили боя, по дороге оценивая стиль уже самой Занозы и адаптируясь к нему! Быстро так адаптируясь!
        - Отдаю должное твоим дрессировщикам, Бабочка. Навыки они тебе вбили отменные! - очередная провокация не помогла... Удары Чо становились осмысленнее и точнее, как и движения. Хоть и чувствовалось, что эта мелкая ещё не совсем привыкла к своей новой скорости и силе, но данный процесс тоже шёл семимильными шагами! А уловки кончались - тот же хвост уже учли, как и прыткость её копыт, которыми она могла так хорошо лягнуть... Даже рога уже взяли в расчёт! А ведь она ими могла так хорошо боднуть!
        А что насчёт болевых захватов?
        Проверка вопроса стоила Занозе частичной депиляции в области правого копытца. Девчонка оказалось ещё и гибкой, к тому же явно обученной из таких захватов выкручиваться, так ещё и боль неплохо игнорировать - ибо обучена-то может и обучена, но Заноза как-то смогла даже Петру на болевой взять - а это был тот ещё квест! Правда и тут были свои трудности, но не из-за гибкости, а из-за, опять же, защитного поля - оно могло быть гладким и скользить, правда не то чтоб этот момент сама Чо могла контролировать. Но вот шёрстку было жалко!
        - Вот за шёрстку ты мне точно ответишь... - прошипела Илиана и перешла к следующей проверке. Проверке инерцией! Ибо если болевые захваты не помогли, а боль не смогла нарушить целостность щита и концентрацию противницы, то никто не мешает проверить ещё и броски!
        Сказано - сделано!
        Противница была схвачена за руку во время её очередного рывка при максимальной инерции легкого тельца и переброшена через плечо со всем рвением и упорством, что обошлось в появление четырёх глубоких царапин на левой щеке. Зато звучный выдох - почти стон - был Илиане ответом - инерция работает, хоть защита и амортизирует часть урона, но работает! Так что явно было пора заканчивать с этими экспериментами, как и доставать свой самый крупный козырь - её силы мутанта - порталы!
        Порталы Занозы вообще были вещью уникальной и особенной - и это не бахвальство, а факт, сказанным самим Безликим и Аморой! Которые даже в паре пока не смогли понять, в чём именно скрыт секрет их открытия, хотя и смогли установить, что по факту её порталы связывают не два места, а три - и третьим был Лимб - что лишь добавило вопросов к их природе. Ведь порталам Илианы было глубоко плевать где открываться: в Японии, на Луне, в Пекле или в Лимбе? Пофигу! Даже великий щит Древней и её ордена не был им помехой, как и расстояние! В отличие от магии Старшего по укреплению самого пространства. Даже силы, причём, вполне физические, а не магические, при открытии и удержании тратились всегда почти одинаковые, немного играл роль лишь размер. Ну, как немного, она чуть не надорвалась, когда попыталась открыть диск портала с минимальным диаметром эллипса больше двух с половиной метров. Но помимо этого единственным ограничением по сути было, чтоб сама Заноза бывала раньше там, куда открывает диск портала, или видела это место издалека. Если, кончено, речь шла не о портале открытом в «никуда», который обязательно
куда-нибудь да приведёт. Например, на один из осколков Пекла или в тихий городок в пустыне на Земле, или в подвал к одному магу, когда у тебя сил на донышке... Кто б знал, как ей тогда повезло - во всех смыслах...
        На самом деле то, как победить при помощи своих порталов, Заноза знала изначально, вот только способ был не самый хороший, даже два способа - но банальное бегство и игры в портальные кошки-мышки, покуда у Бабочки не кончатся силы, она не рассматривала, ибо хотела победить безоговорочно! Даже если придётся воспользоваться её порталами как пространственной гильотиной и уменьшить тем самым у мелочи количество конечностей...
        А что? Что может быть сложного в схлопывания диска в нужное время, пока у противницы всё ещё руки или ноги были по ту сторону? Тем более если та сама рванёт следом? Но можно было и не париться, а внаглую открыть небольшой вход у руки, а выход под ногами противницы и потянуть одну из этих самых ног или даже дать той провалиться самой! А ведь тоже вариант! Тем более, что ноги и руки спокойно сможет приделать назад что Анна, что Старший - не голову же она ей отрежет? Да и тут были варианты, как показала практика с Аморой...
        Так что план был неплох! Но и не идеален. Как-то не хотелось потом вновь добрым и благородным самочкам заливать о сложном детстве с демонами и мечом в виде игрушек... Ей и сегодняшней ночи хватило, когда пришлось вспоминать и рассказывать о своей бытности в Лимбе. Ну его нафиг! Тем более что Илиана и так нашла решение! И не даром же она вот уже полгода грызет гранит науки? Хотя поначалу и не понимала, а нафига ей вообще сдалась эта школа?
        - Бабочка, а ты знаешь что такое инерция, сила тяжести и ускорение свободного падения? - поинтересовалась Илиана, по пути проворачивая ту часть плана, где она рукой через мелкий портал хватает кое-чью пятку, тем самым заставляя этого кое-кого устремится носом в землю, где этого кое-кого уже ждал ещё один портал, но побольше!
        Правда мелочь почти успела извернуться, но копытце бдело и легко придало дополнительное ускорение не то чтобы тяжелому телу. Сколько там, кстати, в ней килограмм - сорок хоть есть?
        - А то я тут слышала от Старшего, что у вас со школьным образованием прямо беда... - продолжила Заноза, ловя вылетевшую из-под потолка Чо в ещё один портал - ещё больше - у самого пола, с выходом вновь у потолка - точно над входом, чем окончательно и захлопывала гениальную ловушку. Ибо кое-кто был ещё и мелким! Да и ловила она её правильно! Чтоб та точно не смогла достать кромки диска даже вытянувшись!
        - Вот ты знаешь, что гравитация, как и инерция это те ещё сцуки? - поинтересовалась Заноза у уже второй раз пролетевшей мимо Чо, ещё даже не понявшей в чём тут была самая соль...
        А сколько тут высота потолка? Метра три же есть, да? Или чуть меньше? - продолжала прикидывать про себя Заноза, решая достаточно простую математическую задачу и не прекращая говорить, ибо больше ей было нечего опасаться:
        - Это я собственно к чему, ты знала, что тело находящееся в состоянии свободного падения, медленно, но верно набирает импульс и силу - и чем дольше падает, тем тот больше? - пока Заноза это говорила, она внимательно считала количество раз пролетаемого все быстрее и быстрее мимо неё, а также старающегося извернутся в воздухе и достать её когтями, тельца - бесполезно - опоры-то нет, а летать Бабочка не умела, как и создавать эту самую опору! По крайней мере пока. Прямо беда! А ведь Физика тоже та ещё сцука! А ещё у Занозы по ней был высший бал, в отличие от этой бесполезной Истории... Вот зачем там надо запоминать все эти даты? Толку их знать-то? А вот физика! Физика это тема! Особенно, если у тебя есть порталы и ты можешь заставить что-то падать бесконечно долго лишь двумя! Или правильнее сказать лишь одним? А тоже хороший вопрос, тем более, что тот соединяет не две точки, а три...
        - Рекомендую сгруппироваться, - сказала Заноза на десятом пролёте Чо, а на двенадцатом закрыла портал и оценила результат. Удар тела не был громким, но судя по вскрику - точно болезненным. - Я же говорила тебе сгруппироваться... - посетовала наигранно Илиана. - И знаешь, обычно когда люди, даже такие мелкие как ты, падают с высоты десятого этажа, они как бы редко могут встать... Хвалю! - В ответ на неё вновь зарычали и кинулись, но не прошло и десяти секунд, когда Чо вновь начала испытывать на себе все прелести свободного падения в закрытом и безветренном пространстве без парашюта и страховки. Правда не то чтобы те ей как-либо помогли бы...
        - В этот раз посмотрим, как ты выдержишь высоту двадцатого этажа. И может всё же сгруппируешься? Хотя бы голову-то прикрой, а то пол-то твердый - правда ты и так уже в курсе... - вот в этот раз её послушали и в этот раз после удара об пол, что-то явно и отчетливо хрустнуло - вероятно одна из ног, на которые Бабочка попыталась не совсем удачно приземлиться...
        - Оу, больно было, да?
        - Я убью тебя, Тварь... - кое-как выдавила сквозь зубы Чо, пытаясь встать.
        - Повторяешься... - довольно оскалилась в ответ Илиана.
        - И пока не знаю как, но я убью и лысого Монстра... - а вот это заявление заставило Илиану искренне рассмеяться.
        - Аха-ха-ха. Я тоже так поначалу думала! И я тоже не смогла убить его при первом знакомстве! Так что удачи, мелкая!
        - Видимо, плохо пыталась... - огрызнулась в ответ Бабочка и всё же смогла наконец принять вертикально положение.
        - Сдаваться, ты всё ещё не собираешься, да? Ты же понимаешь, что я тоже сейчас просто повторюсь? Оно тебе надо?
        - Воины «Руки» не сдаются!
        - Ну, как хочешь...
        После третьего падения, что вновь было равным падению с двадцатиэтажки, Чо уже не смогла встать - в этот раз что-то отчетливо хрустнуло уже в районе спины - её вышло очень удачно закинуть - спиной вперёд!.. Да и поле удержать после падения у неё уже не вышло... Так что Заноза просто и без затей, как и обещала, подошла и резко втоптала её мордашку в пол копытцем, чем и вырубила - поставив точку в дуэли.
        Но кончилось ли всё на этом? О-о-о, не-е-ет! Такое не входило в планы достаточно коварного и умного демона! Она ведь собиралась не только показать деткам, что в их пруду есть столь опасная рыбка как она - и не только она! Но ещё она собиралась заложить фундамент их будущего становления под знамёна Старшего - её хозяина! Ну и её самой - ей же в будущем Лимб завоевывать, а для этого нужна армия и не обязательно только демонов... А посему она очень внимательно осмотрела всех присутствующих зрителей и их реакцию на происходящее - отметив, что некоторые, оказывается, даже думали помочь Чо, а некоторые нет, что тоже было важным - пропустила к своей бывшей сопернице Сесилию и Ли с лекарствами и начала ещё одно представление:
        - Ну что, детки, давайте ещё раз познакомимся! И сделаем это как и подобает! Я - Илиана Распутина! И я бывшая ученица Беласко - владычицы самого Лимба и одной из Лордов Преисподней! Это Ад, если кто не в курсе... И я буду той кто убьёт её! Вырвет сердце и сожрёт остатки её проклятой души, а затем займет её место на троне! Ибо ныне я служу монстру даже страшнее неё! Я служу Безликому! Великому магу, повелевающему самой плотью и жизнью! Что победил меня и подчинил! Я его рабыня! Да, вы не ослышались - я рабыня! И это лучшее что случилось со мной в жизни! А вы же бывшие рабы «Руки» и ныне его пленники! И вам тоже несказанно повезло! Как и вот этой мелкой Бабочке! - указала она на уже начавшую приходить в себя Чо. - А вот «Руке» не повезло! Они додумались поднять на него руку, напав на тех, кого он защищает! Так что все ваши Пальцы падут! Но вот вы останетесь! И только вам теперь надо решать: падете ли вместе с ними, уйдете в мир, став новыми людьми и выбрав новую судьбу, или возвыситесь, оставшись под рукой моего повелителя и господина! - настала недолгая тишина, которую вновь развеял её голос: -
Рада знакомству, детки... - а вот были ли рады знакомству сами детки было пока непонятно, но они её точно прекрасно услышали...
        Да и представление ещё не закончилось, а перешло к следующей части - к наказанию Чо! Правда перед этим Занозе надо было сделать ещё кое-что и желательно так, чтобы это слышало как можно меньше посторонних, благо с этим проблем не было в центре зала была лишь она, её подруги и Чо...
        - Э-э-э, мелкая... Ты, это... Прости меня, - да, ей надо было извинится, ибо работа с будущим персоналом порой требовала не только кнута, но и пряника. Тем более что даже Безликий не считал зазорным извинятся, так чем она хуже? - Я тебе кое в чём соврала, - в руках Заноза вновь появился её меч. - Я и правда могу им захватывать души, как и правда могу их потом пожирать - я всё же демон. Но с тех пор, как я служу Безликому, в этом мече не было ни одной души. Я малость на голодном пайке сижу... - призналась Илиана. Лицо Чо было не читаемым, но её явно услышали, как и услышали Ли и Сесилия, для которых этот факт тоже был важен. - Я просто хотела вывести тебя из себя и у меня это получилось - в бою, знаешь ли, все средства хороши... - Чо знала - её этому учили, а она как дура повелась...
        - А катана? - последовал тихий вопрос.
        - А что катана? Катана настоящая. Я же была там, когда твою дрожавшую госпожу убили, и даже видела, как её душу забирает себе тварь одного со мной племени. Только та мордой не вышла - коза козой, да и копыта неухоженные и рога у меня лучше, а о сделках вообще молчу, плакать хочется! Но твоя госпожа пошла на сделку с ней и поплатилась. Как ты сейчас поплатишься за сделку со мной, - тишина была Илиане ответом. - Ты же не намерена нарушить собственное слово и нашу сделку? - прищурилась Заноза. - То, что ты не смогла победить, лишь твоя проблема - шансы у тебя были...
        - Не намерена, Демон, - буркнула Чо.
        - Вот и хорошо, - Заноза довольно потерла ладошки и деловито распорядилась: - Значит поворачивайся спиной и снимай штаны, - глаза некоторых начали округлятся, что ещё сильнее забавляло.
        - Штаны? - последовал вопрос тоже малость сбитой с толку Бабочки.
        - Ну, да! А ты что думала, что десять ударов моей плети будут по спине? - спросила Заноза и улыбнулась самой широкой и плотоядной лыбой на которую была способна. Да, она собиралась по полной взыскать за свою шёрстку! - Наи-и-ивная! Хе-хе-хе...
        И как же было приятно, когда девочка может и насупилась, но подчинилась, тихо прошипев про безумных и коварных демонов, а после постаралась стойко вытерпеть каждый удар зачарованной плети, запитанной от кристалла-накопителя. И у девочки это закономерно не получилось - не просто же так этой плёткой вышло заставить орать от боли даже бога? Так что в армии горящих огнём задниц стало на одного бойца больше - и регенератор от этой боли помочь тоже не мог...
        Зато эта боль помогла бойцам этой великой армии сблизиться! Особенно, когда Чо спалилась, что умеет читать по губам - это была ошибка. Ибо Джубили же не затыкалась! Сев на уши, а точнее на глаза новой слушательницы! И ведь игнорировать не выходило! Это говорливая и немая умудрялась сыпать из своего рта бесполезные факты, вперемешку с реально важной информацией! К которой совсем не относился подбор одежды, максимально удобной при ранении зада... А вот информация о том, как та сбегала из этого самого подземелья и с чего вообще всё началось, как и иные подробности были очень важны! Как и было важно выполнить свою часть договора с Демоном от и до - ведь та была права, она сама пошла на сделку - её даже предупреждали, но она не послушала... И она была готова за это заплатить, ибо правила и ситуация не изменились, а шанс был упущен. И теперь она знала, чем и как их будут пороть - это было крайне неприятное открытие - Монстр и тут не лгал...
        Так что первым делом Чо лично прошлась по всем своим подопечным и нацепила на них ошейники, а после использовала предоставленные магические лекарства и поставила на ноги даже ту, кого бы не отказалась придушить...
        На чём эта легкая часть закончилась и началась по настоящему тяжелая - проверки и инспекция их быта! А также уборка! Ибо одна безумная демонесса оказалась помешанной на чистоте чистюлей!
        А ещё китаянка реально сильно на неё насела не замолкая, как с вопросами, так и с предложениями, из-за чего в один из моментов Чо просто не смогла не поинтересоваться:
        - Слушай, Джубили, а тебя не смущает и не пугает вот так стоять передо мной, зная, что я точно успею тебе вскрыть глотку когтями, раньше, чем меня вырубит ошейник? - ну, она реально не затыкалась! И не боялась!
        Как не странно, но хороший ответ дала даже не болтушка, а...
        - А ты рискни... Ур! - а дракон у неё на спине. Надо ли говорить, что ещё раз за день Чо рисковать точно не собиралась? Как и надо ли говорить, что угроза прошла мимо ушей говорушки?
        ***
        Немногим после.
        - Слушай, мелкая, а хочешь спасти свою госпожу из Пекла? - спросила как-то и как бы между прочим Заноза, закидывая наживку, и уже будучи в теле блондинки выглядящей чуть-ли не ровесницей Чо, когда инспекция уже подходила к концу и они перешли к самой важной её части - к инспекции съестных запасов и кухни.
        - Ты это сейчас к чему спросила, Демон? - Чо ни за что бы не призналась, но в отличие от двух других представителей великого Зверинца имени одного лысого Монстра, именно с этим демоном ей было проще всего вести диалог, даже не смотря на то, что ещё несколько часов назад она всеми фибрами души надеялась вцепится ей в глотку.
        Ответ был не менее странным, чем сам вопрос:
        - Да вот думаю, как заставить тебя начать выслуживаться перед Старшим, причём тоже добровольно и с полной самоотдачей, - а ещё ответ был максимально честным - опять - Заноза изменила подход к Чо. - И прикинула по аналогии с собой, я так-то Лимб захватить хочу и кое-кого там свергнуть, ну ты вроде слышала... - да, Чо слышала - её вообще очень быстро тогда привели в себя. Да и текущие обсуждения своих подопечных по поводу этого заявления она тоже прекрасно слышала! И понятия не имела, что с ними делать. - И ещё полгода назад Старший бы отправил меня с этим желанием в места столь отдаленные, что и говорить нечего, но сейчас он уже прислушивается к моим просьбам. И так или иначе я своей цели достигну. С тобой же сложнее - ты желаешь служить «Руке» - похвальная глупость и упорство, кстати, - подобные подначки демона Чо уже не колыхали. - Но ей - такой какой ты её знаешь - конец. Поверь мне - это так. Однако, если ставить целью спасение самой организации, то это как раз не проблема, хочешь - хоть сама становись главой новой «Руки» - «Руки Безликого»! - последовала очередная наживка. - А хочешь, можешь и
попробовать остаться верной своей госпоже до конца... Но это значит, что тебе надо будет спасти её душу из Пекла, а затем воскресить! И что парадоксально, но это возможно с моей и Безликого помощью... Смекаешь? Тут делов-то одной козе рога обломать. И заметь, что одного жирдяя по кличке Зверь уже прирезали, а она аналогичного калибра... - последовала ещё одна наживка. Почти было время подсекать...
        - И зачем ему или тебе помогать спасать вашего врага?
        - Ты не правильно ставишь вопрос, Бабочка. За какие твои будущие заслуги и достижения, он и я тебе поможем?.. Смекаешь? - вот теперь до Бабочки дошло всё коварство этого безумного демона, как и всё безумие её предложения... но... но... но это чёртово «но»!
        - Вы ещё не уничтожили «Руку»! - только и нашла она что ответить.
        - Тогда я спрошу снова, когда мы это сделаем... - сказал демон, улыбаясь по истине демонической улыбкой, прекрасно поняв, что предложение - оба предложения - легли на благодатную почву...
        Как и последовавшая после дегустация блюд, ради приготовления которых и пополнения некоторых запасов специй и продуктов, кое-кому рогатому, в компании с кое-кем немым и говорливым, пришлось метаться через портал в город и закупать продукты, ибо инспекция показала жесткий недостаток по ряду пунктов. Как и необходимость кулинарных уроков для местных поваров.
        Ну а что они хотели? Молодых воинов «Руки», как-то не учили нормально готовить - ну, если готовили не яды. Так что Сесилия с ходу решила этот момент малость исправить, быстро и оперативно получив себе нескольких помощников, а то приготовить для десятка человек это одно, а для сотни совсем другое - даже если ты способна расплываться и отращивать парочку дополнительных конечностей для ускорения процесса готовки...
        Что интересно во время закупки в подземелье осталась лишь одна Сесилия, но её так никто и не попробовал на зуб, ибо перед уходом в супермаркет Заноза не забыла и её представить как подобает - желающих проверять на зуб личную ученицу самого Безликого, как-то не нашлось... С чего бы это, а? Хе-хе-хе.
        Зато вот желающих попробовать то, чем же там таким вкусно пахло при приготовлении, нашлось с избытком и Чо было очень сложно унять грёбанный трактор в груди, ибо специально для неё, как на зло, приготовили рыбу! Да, еда тоже легла на благодатную почву. Всё явно шло по плану...
        ***
        С точки зрения Безликого, знакомство Зверинца и Деток «Руки» прошло просто замечательно.
        А почему нет? Всех вылечили, построили иерархию, добились послушания и даже организовали под своим началом первые работы по приведению их места проживания в порядок. Ну да, Заноза и Чо подрались. И что с того? Он лично думал, что будет схватка Зверинца со всей сотней с хвостиком противников, но что-то явно пошло не так - раскола в молодом племени имени «Руки» он как-то не ожидал. Так что всё реально прошло в разы лучше, чем могло бы! Из-за чего маг так и не понял, а что, собственно, так не понравилось Эмме?
        
        
        Глава 23
        
        - В простой беседе за чашкой чая, порой рождается истина... - выдал новую типа умную мысль Автор.
        - Да ты просто чай любишь! - возмутилась прикованная к кровати Муза.
        - Эм, а как ты вынула кляп?
        ***
        Безликий.
        Всё тот же день, но иное место, а именно уже не совсем заброшенный и законсервированный на случай конца света подземный мегабункер сверхсекретного проекта «Восстановление» - в простонародье «Маяк».
        Смотрящая будто в никуда Петра, на негнущихся ногах вышла из помещения, а я же проводил её спину крайне задумчивым взглядом.
        Хм... Как-то не на такую реакцию я рассчитывал... Я что-то не учёл или где-то просчитался?
        Я сейчас находился в большом зале по соседству с главным залом управления бункера, тут местные не многочисленные обитатели оборудовали что-то вроде общего зала пригодного как для работы, так и для отдыха: натащили сюда столов, диванов и кресел; у одной из стен разбили небольшую кухню со всем необходимым, ибо до громадной столовой уровнем ниже идти было далеко, да и в целом не нужно - не для столь малого количества людей; у другой стены накидали пуфов вокруг игровой приставки с большим голографическим экраном; ну а для любителей пахать без продыха - где мы сейчас и сидели, установили новейший многофункциональный голографический комплекс производства Старика Бека и его внучки Дани, тоже окруженный диванами и позволяющий на расстоянии почти четырёх метров от него, копаться в базе данных и выводить хоть сотню различных проекций экранов или трехмерных моделей любого размера внутри трехмерного виртуального пространства - главное было перчатки для взаимодействия надеть не забыть. Удобный приборчик - я оценил, что-то похожее наверное лишь в мастерской у Старк найти можно.
        - И на какую же реакцию ты рассчитывал? - будто прочитав мои мысли, поинтересовался Картер, что тоже был сейчас малость задумчивым. И что не мешало ему: смотреть на проекцию с прямой трансляцией из чьих-то глаз - множества глаз, но его явно интересовали одни конкретные; поглядывать краем глаза на вторую проекцию с камер дронов-невидимок, кружащих вокруг какой-то базы - с виду «Щита»; по ходу дела вертеть на пальце свою любимую красную шляпу, усваивая и переваривая мои недавние иллюзии, и, видимо, не забывать ещё и об окружении, слушая мой недавний разговор с рыжей. Я честно говоря думал, что пока я ставил Петре задачу и говорил новые и не самые для неё приятные вводные - он был малость не с нами - ошибался:
        - На небольшую семейную ссору или скандал... - честно признался я. И вот почему он теперь смотрит на меня как на последнего идиота? И ладно он, но ведь и с потолка на меня смотрят так же!
        - А белый костюм ты надел для усиления эффекта? - последовал новый вопрос от мужчины. - Чтобы ассоциироваться с Фиском? - эм... Я посмотрел на свой белоснежный костюм. А ведь и правда...
        - Вообще-то нет - это совпадение - он просто мне идёт, - вновь честно признался я.
        - Идёт, - согласился шпион, да и на потолке кивнули соглашаясь. - Но знаешь, порой я сильно сомневаюсь, что ты и правда лгать не можешь... - ну и что мне на это отвечать? - И скандал? Ты что, ещё и мазохист? - ну и вопросы у него...
        Я почесал лысину.
        - Да вроде нет... И каждый развлекается по своему: я вот порой издеваюсь над своей молодой женой, - и не только над ней, но над ней, почему-то, мне нравится издеваться больше всего. - К тому же у неё есть склонность к решению проблем в одиночку, а также к зацикливанию на этих самых проблемах - и Фиск - одна из них - причём, она до сих пор, - больше полугода так-то, - понятия не имеет, что с ним делать... - просветил я Картера. - Но да - я рассчитывал не на такую реакцию...
        Где я просчитался? Или это всё отголоски той взбучки от Дженнифер? А ещё, вот почему после этих моих слов Картер заржал? И в этот раз потолок уже был на моей стороне - там тоже не поняли причин смеха.
        - И чего смешного? - да у него же даже слезы на глазах выступили!
        - Да так... Хе-хе... - начал Гарри, вытирая глаза. - Просто, помимо того, что у вас подход к проблемам это явно семейное, я ещё и неожиданно понял, что и тебе, оказывается, не чужд чистый человеческий идиотизм! И ведь при этом ты ещё и абсолютно прав о её зацикливании! - выдал он и вновь рассмеялся.
        - Это ты к чему? - я точно где-то просчитался... - И в каком месте у нас с ней одинаковый подход к проблемам?
        - У вас просто прямо дар их находить и искать! - а-а-а, в этом смысле.
        - Не соглашусь, они сами меня находят - эти убийцы вот вообще приперлись, когда я просто ужинал с будущей тещей и шли они за ней! А Петра же неприятности почти ежедневно ищет... - но вот в том, что это таки в моём случае «дар» - и я даже знаю чей - я соглашусь.
        «Хи-хи-хи.»
        - И я не стесняюсь просить о помощи, когда та мне нужна, как и привлекать к решению более сведущих - и ты тому живое доказательство, - отметил я ещё одну большую разницу с моей рыжей.
        - Ну ладно, тут ты пожалуй прав, - согласился Гарри. - Хотя про свои разборки с «Рукой» ты мог бы мне рассказать ещё неделю назад, - вставил он шпильку.
        - А тебе своих проблем мало? - не остался я в долгу.
        - Туше.
        - Да и Елена была в курсе, - нашёл я крайнюю. - Как и Петра, - двух крайних.
        - И они тоже не стали меня посвящать целиком и полностью... - продолжил он сетовать. - Но при этом я почему-то прекрасно знаю, что первой ты - скотина такая - восстановил матку! - эм... опять не понял. И откуда столько эмоций?
        - А тут-то что не так? Она нас покидать не собирается и она это вполне заслужила, - заметил я очевидно.
        - Она Чёрная Вдова! - было мне ответом.
        Эм...
        - Ты к ней что, до сих пор предвзят? - так, стоп, а почему это он взгляд отвёл? И щеки зарумянились?
        - Нет. Не предвзят, - я поморщился, - Ну, если только самую малость, - поправил себя Гарри. - Но не в том смысле! Просто эта ушлая русская прохвостка не постеснялась у меня кое-что попросить... - эм, стоп. Он сейчас что, смутился? Он? Гарри, мать его, Картер?! Этот волкодав?
        - Это что же она у тебя такого попросила?
        Ответ удивил настолько, что я аж завис, а потом тоже заржал - и тоже до слёз.
        «Хи-хи-хи!» - в чём меня полностью поддержал хор.
        А кое-кто на потолке залился краской по самую маковку.
        - Хе-хе-хе! Да она тебе, считай, комплимент сделала! - ой не могу... Хе-хе-хе...
        - Лучше бы она тебе такой комплимент сделала! - огрызнулся Гарри, из-за чего я малость подавился смехом.
        Хм... А ведь могла... И я бы отказал. Но это я - а вот Гарри же исконный житель этого безумного мира! Почему я и поинтересовался:
        - А что не так? Она точно не запросила у тебя это как ультиматум.
        - Не запросила. Это была именно просьба, - согласился мужчина. - Сказанная сразу же после того, как она меня обрадовала доступом к информационным ресурсам аж целого «Озкорпа»... - хе, а Елена-то молодец! Знала когда подобное спрашивать, чтоб было сложнее отказать!
        - Но всё равно не вижу проблемы, или что, она от тебя это дело решила получить «по старинке»? - оп-опа... Я что, угадал?
        - Ну, на это она тоже намекнула... - признался Гарри, из-за чего я не удержал ещё один смешок. - Хватит ржать! Это было наверное последнее, чего я ожидал услышать в жизни от - мать её и весь их «Левиафан» в придачу с «Красной Комнатой» - Чёрной Вдовы! И кто в этом виноват? - какое забавное обвинение...
        - Вот не надо... - протянул я, а затем указал на очевидное: - Тебя же её товарки не раз убить пытались, как и, наверняка, не раз пытались затащить в постель...
        - Пытались... И да: и то, и то - но никто из них никогда не хотел от меня завести детей! - я вновь не удержал смешок. Да-а-а! А Елена-то, оказывается, на радостях успела не просто подумать о возможном уходе на пенсию, но и озаботится тем, от кого бы она не отказалась завести ребёнка, на этой самой пенсии! И тут надо понимать, что она от Картера хочет именно детей, а не под венец его тащит. А что? Вполне нормальная практика в мире с недостатком мужского населения и прекрасно развитым институтом искусственного оплодотворения - да, она от него захотела получить именно что семя. Хе-хе-хе...
        - И вот об этом я знаю, а о твоих разборках нет! - продолжил Картер. - Я знал только о нападении на особняк Озборнов, её помощи тебе в этом деле и то, что тут замешана магия, ну и о твоей новой подружке, с просто прекрасными для допросов навыками... - о, а вот и намеки на Амору пошли... Так, стоп... Так он и так, получается, почти всё знал! Ибо основной пласт информации мы узнали, считай, в четверг и пятницу!
        - А сегодня уже суббота! Ты хоть знаешь, как порой важно своевременно получение информации? - хм, а ведь он прав...
        - Ладно, согласен. Прости, мой просчёт - не подумал. Я как минимум ещё вчера мог рассказать, но не счел это тогда важным для тебя, - я вчера вообще только и хотел что отлежаться после боя с Александрой.
        - То-то же! - выдал явно довольный собой Кратер.
        - И к слову о просчётах. Так где я с Петрой-то ошибся? - вернулся я к предыдущей теме, из-за чего уже Картер довольно осклабился:
        - А что, всё ещё не очевидно? А скажи-ка мне, мой дорогой друг, а что у вас с ней запланировано буквально на послезавтра? - и тут-то до меня и дошло, из-за чего моя рука самопроизвольно потянулась к моему лицу. Ой-ей, а я правда идиот!..
        - Вижу дошло! Хе-хе-хе. А хочешь расскажу, как она этого ждёт? Тебе тут это кто угодно расскажет! - выдал Гарри, а на потолке покивали соглашаясь. Мда... - Что, неужели ты и об этом забыл?! - я поморщился.
        - Не забыл, а не учёл, - поправил я. - Я чисто физически не могу ничего забыть, как и Петра, кстати, но это не означает, что мы не можем малость выпустить что-то из восприятия... - не просто же так я всю последнюю неделю чуть ли не пинками загонял её сюда? А то она бы, позабыв обо всём на свете, занялась проблемой с «Рукой»!
        - О-о-о, поверь, об том она не забывала ни на секунду! Я даже почти уверен, что она эти самые секунды отсчитывает! - я вновь поморщился. Да, я точно просчитался. Ибо ставя перед Петрой задачу по производству адамантия, заодно уточняя, что он будет нужен в частности для продажи Фиску - после чего я от неё закономерно ожидал реакцию, а именно скандала - но! Я забыл учесть, что послезавтра у нас с ней... выпускной.
        И что я могу на это сказать?
        Упс!
        «Хи-хи-хи!» - ну да - дурак - знаю...
        И как время-то бежит...
        Казалось бы, что только вчера отправляли Кристалл на Луну, а после примеряли костюмы и платья для выпускного Анны, а по дороге выбирали наряды, но уже для нашего выпускного с Рыжей и Тришей - к которому подход был совсем иной. Да и школа у нас другая - подготовка требует больше времени - там же и торжественное вручение дипломов будет и бал, что потом ещё перерастёт в несколько частных вечеринок...
        В школе мутантов к этому подошли проще, но со вкусом - по семейному, да и выпускников у них не много так-то...
        Вот мы тогда, собственно, и подбирали наряд для меня - да по-круче! - но уже для бала - чтоб под него потом и дамы свои наряды выбрали. И, почему-то, стандартный классический костюм тройку забраковали с ходу - выпендрежницы, блин. Что тогда не раз заставили меня переодеться и сменить образ, по дороге завалив комплиментами и зафоткав со всех сторон - благо моя одежда это Нярла. Впрочем, было забавно. Особенно, когда мы реально начали выпендриваться, беря варианты всяких фраков, мужских нарядов и костюмов из разных эпох, стран и даже миров... Мда. А ведь с тех пор прошло уже почти две недели. И вылезла проблема с демонопоклониками... И ещё раз мда - и я дурак - каюсь... И ещё бы Рыжая об этом забыла... Блин.
        Но к слову о «Руке»:
        - От тебя я, кстати, тоже ожидал малость иной реакции, - сказал я отрывая ладонь от своего лица.
        - Да? И какой же?
        - Удивления, с последующим вытряхивания из меня всех возможных подробностей и высказывания опасений. А ты же сидел и думал чуть ли не с улыбкой на губах.
        - Вот как? - спросил шпион и вновь улыбнулся, очень не добро так улыбнулся - я вот так же улыбаюсь, но не специально! - Ну, рассказ о вполне себе реальных демонах меня и правда малость удивил, как и их демонстрация. Но о магах, твоих этих богинях и возможном вторжении из иных миров - ты мне уже рассказывал, так что морально я к такому уже был готов. А вот то, что «Гидра» решила подмять под себя очередную преступную организацию - не удивляет. Ты же не забыл, какая у них цель? Захват мира как бы подразумевает подобные шаги. Которые они предпринимают и уже давно, во всех сферах жизни и далеко не в одной стране, - хм, ну если смотреть с этой точки зрения, то... - Так что по факту: всего-то одной преступной организацией, по большей части состоящей из силовиков, под их пятой стало больше. Да, явно хорошо подготовленных и умеющих в запасе пару фокусов, ибо с магией знакомы, но всё же силовиков, а силовых групп у «Гидры» и так хватает - как-никак далеко не один полковник, а то и целых генералов, так ещё и не только в Америке, в их полном подчинении, а не только отряд «Удар» из «Щита»... - это да. Правда,
по нашим данным, высокие военные чины, так ещё и именно члены «Гидры», в основном есть только в США и в стане Красных. Что логично тут они росли вместе с «Щитом» и выходили на мировой уровень, а там у них после войны осталась целая уцелевшая и неразоблаченная ячейка, что тоже времени зря не теряла - того же Зимнего Солдата замораживала и программировала например, ну и упрятывала в тюрьму единственного суперсолдата уже самих красных...
        - Хотя, - продолжил Картер, - обычно они предпочитают оставаться в тени, как собственно и эти твои кланы убийц, так что тоже не удивительно... - логично. - А опасения же... Ну... Их и так слишком много. Тем более, что есть поводы для беспокойства и посерьезнее, даже если забыть на минуточку о Пирс, всех Штрукерах и Уайтхолл в придачу. Вот, например... - он задумался на пару секунд и неожиданно спросил: - Ты новости сегодня смотрел?
        - Смотрел.
        - Репортаж о взрыве в Роуз Хилл в Теннеси видел?
        - Видел. Стоп. Он имеет отношение к «Гидре»? - тут же я понял, к чему он ведёт.
        - М-м-м... - пожевал Картер губами. - Не совсем. Он имеет отношение к одной любопытной группе учёных спонсируемых «Гидрой», в частности Провидицей, - о, она это дело любит. - И я думаю, что их результаты будут и тебе тоже крайне интересны.
        - И чем же?
        - Как тебе то, что взорвалось не бомба, а сама женщина? И это, кстати, лишь побочный эффект, - о как. Это что-то новенькое...
        Подробности удивили, как и озадачили, ибо разработки данных гавриков могли быть даже поопаснее каких-то там древних кланов убийц, а то и демонов, и Пальцев - ибо армия суперсолдат с прекрасной регенерацией и возможностью плавить металл голыми руками - это армия суперсолдат даже покруче таковой на основе оригинальной сыворотки Эрскин. Благо, новая и очень перспективная разработка была со столь же большим изъяном - люди от их этой сыворотки «Экстремис» малость взрывались. Что не мешало «Гидре» за этими гавриками как следить, так и финансировать, ну и помогать там и тут - от того же «Щита» прикрывая, иначе бы их давно прикрыли, а так у них даже гос контракт есть. Ну и, разумеется, по дороге у наших змей пытаются решить проблему уже своими силами - тоже пока безуспешно - у них подопытные ещё чаще взрываются... Мда.
        - Внушает опасения, не так ли?
        - Есть такое дело... - был вынужден я согласится, на потолке меня полностью поддерживали в этих выводах.
        - Впрочем, тут с твоей этой «Рукой» тоже есть нюансы, так что давай я и правда из тебя кое-что вытрясу, да и сам кое-что покажу, что ты, кстати, мог бы увидеть ещё вчера... - после этих слов Картер сноровисто потыкал в проекцию базы данных и вывел передо мной, на замену данных о проекте «Экстремис», несколько расшифровок разговоров Уайтхолл с одним колоритным японцем... Угу, понятно, он уже о нём знал...
        - Да, знал, но не понимал, насколько он важен и чем именно занимается - по одному лишь содержанию разговора, знаешь ли, порой сложно понять суть, - вставил он очередную шпильку. - Но теперь я и её знаю. Как и знаю, что он теперь будет поставлять «материалы» для исследований Уайтхолл и, что важнее, самого старшего из семейства фон Штрукеров! - какие материалы и так понятно, ибо то, что «Рука» Горгона перестанет поклонятся демонам, не изменит их основных методов и способов дохода - один из которых это торговля людьми или их «запчастями». Готов поспорить, что скоро в Японии, а также на ближнем и дальнем востоке начнут пропадать мутанты и иные одарённые. Хм... - Но это также ещё и означает, что через него можно будет выйти на Вольфганга фон Штрукера - ибо барон и баронесса - это точно он и его жёнушка - тоже та ещё штучка кстати...
        - Штучка?
        - Да, любопытная и очень любвеобильная дамочка... И по всей видимости, твой новый знакомый явно любит девушек постарше - сильно так старше... - кхм, неожиданно. Особенно если учесть, что старший барон почти ровесник Картера, а значит и его жена не далеко ушла!
        - Ну, Горгон явно не из тех, кто любит глазами, - подметил я очевидное.
        - Это да, - усмехнулся Гарри.
        - А Барона не смущают похождения его жены-баронессы? - кстати, а ведь ещё и единственной в данном случае, но для старой европейской аристократии, к которой они относится, это как раз не то чтобы редкость. - Или он не в курсе?
        - Однозначно в курсе. И однозначно не смущает. Он, вообще, очень специфичный человек... - Картер задумался на пару секунд, а затем выдал: - Да что говорить, если он женился-то лишь за тем, чтоб завести наследника и он его завёл, причём, мальчика. А затем обучил в лучших традициях «Гидры», которые сам же частично и разработал, а после передал ему титул и поставил на своё место в «Щите»... Эх... Знаешь, а я ведь восхищался его выдержкой, умом и подходом к делу... - точно, они же работали вместе чуть ли не с самого основания «Щита», а значит однозначно пересекались...
        Барон Вольфганг фон Штрукер вообще в целом любопытная личность - ученик и вернейший сподвижник Арнима Золы - по факту второй отец «Гидры», но в отличие от первого - он не был захвачен и посажен за решетку и не попал в «Щит» через операцию «Скрепка». Да он даже к изначальной «Гидре» прямого отношения не то чтобы имеет. Или точнее, то было попросту не найти и не доказать? Да, так вернее. Ибо так получилось, что на момент победы в войне и падения изначальной «Гидры» ему было лишь чуть за двадцать - именитый и богатый немецкий барон - так ещё и мужчина. Ну, вы поняли... Гениальный мужчина, которому не составило труда за счёт своего интеллекта попасть в новообразованный «Щит» вполне себе естественным путём. По факту - его репутация безупречна, тем более, что он себе и достойную смену подготовил - сына Вернера - про его внучку и мою знакомую, названную в его честь, вообще молчу...
        И вот этот товарищ сейчас типа на пенсии, и он совсем не в доме престарелых обитает...
        Теперь понятно чему Картер радовался - Горгон - это ещё один след к этому старику, что он и подтвердил.
        - Но забудем пока про Штрукера, сейчас меня больше волнуют другое - порталы. В «Руке» же тоже умеют их открывать, да? Так ещё и не парятся с тем, как часто и далеко? - хм, а вот об этом я и не подумал...
        - Да умеют, но...
        - Но?..
        - Но Горгон разрушит храм Гао, так ещё и уже убил одного из покровителей «Руки». Так что с магической силой для их открытия точно будут очевидные проблемы, - удивляюсь, если после такого как минимум хотя бы его клану не оборвут ниточки силы.
        - Это поправимые осложнения? - хм... А хороший вопрос...
        - Да, думаю, что поправимые, правда не знаю насколько - уточню, - тут точно есть нюансы, ведь силы те брали у демонов - лишний повод заглянуть к Древней на чай. - Да и артефактов для их открытия у «Руки» не может быть много.
        - Сколько?
        - Два, может быть три двойных кольца.
        - Хм... Понятно. Это тоже хорошая новость. Тем более, что Горгон не глуп и вряд ли отдаст на это монополию... - прикинул Гарри.
        - Это да, он умен, да и цели его... специфичны. Из-за чего я бы его лишний раз не трогал.
        - Вот только пока - он единственная толстая ниточка к Барону... Что Пирс, что Уайтхолл, не то чтоб с тем часто общаются. Как и последняя, он на особом положении, а главное, не понятно где и чем занимается. Я пока даже не совсем уверен в том, что именно этот старый хрен изучает и в чём эти исследования отличаются от исследований Уайтхолл. Тем более, что этот старик безумен и не брезгует экспериментировать даже на своих родных - ты же помнишь близнецов фон Штрукеров и их громкую подружку? - я ехидно улыбнулся в ответ. - А ну да... Так вот, они вроде как результаты его трудов... - а вот это интересная новость.
        Хм...
        Разумеется я помню этих близнецов, как и помню, что их интересные и не слабые способности не без изъяна - нужен некий биорезонанс, иначе по отдельности ребята бесполезны, да и их подружка/жена/любовница не впечатлила - связки сирены круче и эффективнее... Однако, если их рассматривать как успехи именно местных умельцев, то...
        - Помню, как и помню их лысую подружку, способную подражать различным материалам, - а вот это было интересным и необычным проявлением морфизма, но Ава - наш Призрак меня тогда как-то больше заинтересовала - вот уж чьи способности и правда необычны, и оказались просто не заменимы для Картера.
        - Это была Карла Крилл, и вот она уже появилась из проекта как раз Уайтхолл. К которой, кстати, тебе надо будет обязательно сходить, выслушать её хотелки и пообещать над ними подумать - пора бы нам и с ней начать налаживать сотрудничество. Так что её приглашение как раз кстати. Вот только, богини ради, постарайся в этот раз поменьше её просвещать! - эм... это он о чём?
        - В каком смысле просвещать? Я не то чтоб с ней о многом тогда говорил...
        Ответ удивил:
        - В буквальном! После разговора с тобой у неё случилось аж целых два прорыва в исследованиях! - эм... я же вроде ничего такого не говорил... Или говорил?
        Моё замешательство явно отразилось на лице:
        - У тебя вообще есть плохая привычка выдавать - типа как бы между прочим, - покачал он рукой в воздухе, - для себя нечто простое, но поверь мне, оно таковое лишь для тебя!
        - Да?
        - Да! - припечатал Гарри, а на потолке с ним вновь согласились.
        Хм... Неожиданно.
        Видя, что я задумался, Картер смягчился:
        - Но да ладно, это всё лирика. Скажи, ты сможешь, если что, убить этого Горгона? Или он даже для тебя опасен?
        - Разумеется смогу, - тут же заверил я и добавил: - Особенно, если он воспользуется своими глазами, - чем явно удивил Картера.
        - Особенно? Не наоборот? Они же в камень обращают...
        Я улыбнулся.
        - У его глаз есть один фатальный недостаток, даже два недостатка: он сам не защищен от них, а волну преобразования можно, как исказить, так и отразить...
        - Ему что, нельзя в зеркала смотреть? Хм. Стоп. Кажется что-то такое было в мифе про Медузу Горгону...
        - Типа того... И в мифе было другое, но это и не важно... Да и с проклятием Медузы так бы не получилось, не без соответствующего артефакта, - это всё же проклятие. - А его взгляд это нечто близкое к взгляду василиска, но у василисков нет проблем, как с контролем своих глаз, так и с защитой от собственного взгляда, а у него есть, и про зеркала не скажу, - надо проверять - тут не совсем свет преломляется, - но вот в своё отражение его же катаны ему смотреть противопоказано, о чём сам Горгон явно осведомлен, - сойдёт пояснение? Судя по озадаченному виду Картера не совсем.
        - Так, секундочку... - он потёр переносицу. - Про то, что у тебя на родине водились монстры с похожими глазами я понял, но откуда ты, богини ради, откопал информацию о Медузе Горгоне? Она тоже не миф? - а-а-а, так его это смутило.
        - Ты не забыл, что я знаком с Афиной? Той самой богиней, которая и прокляла Медузу и её сестёр? - а ещё я более чем уверен в том, что именно за проклятие тогда было в её щите при нашем знакомстве - то самое, что я стряхнул вместе с плотью с себя, а после буквально выжигал из Каркуши, по ходу преобразуя плоть своей вороны из состояния окаменения. Правда, проклятие в щите явно было временным, но суть наверняка одна. - Да и ваш миф малость расходится с реальными событиями, но на то это и миф...
        - Вот! Вот об этих самых твоих сказанных «типа между прочим вещах» я и говорил! Это для тебя они нормальные! - эм... А я что виноват, что большинство местных мифов имеют под собой какое никакое, а реально основание?
        Повисла не долгая тишина.
        «Хи-хи-хи.» - для меня разгоняемая лишь тихим смехом хора - у кого-то сегодня явно отличное настроение. А ещё кто-то на потолке явно был не в курсе о богах и моих знакомствах с ними...
        И да, Герка оказалась интересным собеседником, а её сестрица Афина очень мстительной особой... Хотя, ладно, Афину ведь тоже можно понять: вот какому богу понравится, что его жрицы, принявшие на себя обет не то что безбрачия, а чистоты и непорочности - нарушат эти самые обеты? И ладно просто нарушат - не они первые, не они последние - но эти жрички-сестрички умудрились это сделать реально феерично! Закатив оргию в храме Афины прямо на её же алтаре! И то, что оргия была с Посейдоном, вот совсем не смягчающий фактор. Даже удивительно, что она их просто прокляла, а не прибила. Да и с дядей после этого Афина не то чтоб в хороших отношениях. Впрочем, она же после отправила к Медузе, воспетую в мифах Персею? Отправила. Правда, то и не через одну тысячу лет было... И там тоже история мутная вышла. Мда.
        И да - Герка любит поговорить за работой и она просто прекрасная рассказчица, а Афина явно умеет мстить! Из-за чего я как-то опасаюсь разрешать Аморе её очередную авантюру... Но и тот любопытный божественный прудик «потрогать» бы хотелось. Но не ценой жизни моей личной дурочки-суккубы, что так прекрасно делает массаж. Мда. Вот только... А что тогда помешает Афине просто отомстить иначе? Уж как это сделать - вот она точно придумает, ибо она не только мстительна, но и тоже очень умна, а ещё привыкла держать своё слово... Да и не даром же одна любопытная совушка-невидимка, с недавних пор порой околачивавшаяся на соседских крышах, в эту неделю перестала это делать и стала следить уже именно за моей массажисткой? Вот-вот. Да и вчера на приёме намёк был более чем жирным. Мда, дилемма, блин...
        - Я понял о чём ты, - нарушил я тишину, - и постараюсь при встрече с Уайтхолл быть ещё более осмотрительным.
        - Уж постарайся... - пробурчал Гарри.
        - Полагаю, будет лучше, если при этом ты её будешь тоже слышать и видеть, а также советовать? - что было очень легко устроить.
        - Да... Это явно будет наилучшим вариантом. Тогда я на днях свяжусь с её помощничком и назначу время... - ну вот, вышло опять вернуть беседу в нужное русло. И тут было не так много вещей, что нужно было обговорить. Хватило десяти минут.
        - Ладно, с этим пока вроде всё, так что давай рассказывай уже: что вы там успели узнать об этих твоих... хотя уже наших, двух оставшихся Пальцах «Руки» за эту ночь? Будем думать, что и с ними делать, коль это теперь тоже моя проблема... Будто мне своих было мало... - пробурчал он под конец как старый дед.
        - Ну извини, кто ж знал-то?
        «Хи-хи-хи.» - а кроме тебя?
        - Извиняю. И рассказывай уже... - ну я и рассказал...
        ***
        Петра Урос Паркер.
        А тем временем одна рыжая, брела по коридору в прострации и медленно, но верно осознавала истину выражения, что одна ложка дёгтя легко портит целую бочку мёда...
        Да, именно мёда, ибо если забыть о показанных иллюзиях очередной резни устроенной её любимым монстром - не первая и не последняя, так ещё и в очередной раз оправданная...
        Да и себе можно признаться, что в четверг она беспокоилась лишь о Ли и, до боли обнимающей её, обеспокоенной Анне, а вот на то, что ждёт «Руку», ей тогда было глубоко плевать...
        Так вот, если забыть о четверге и вообще о «Руке», то в целом последние две недели были сплошным мёдом и сказкой.
        А как иначе? Ведь когда они вернулись от Старк и проводили Кристалл, то она попала сюда - на «Маяк». Туда, где рыжая даже сама не успела понять, как окунулась во всю местную круговерть целиком и полностью! И была незаменима и полезна! Так ещё и работала над не менее интересными вещами!
        Один аналог реактора Таши чего стоил? А эксперимент по воссозданию нового элемента на замену в реакторе палладия?! Тот самый, об успешном проведении которого она сегодня с таким упоением хвасталась Генри!
        В отличии от Старк, у неё и Дани - Мистерии на воссоздание нового и ещё пока безымянного элемента ушло больше времени. Правда в основном из-за необходимости совсем не простой сборки, а также доработки местного ускорителя частиц - прибывшего прямиком из семидесятых - об одной его перенастройке вспоминать страшно! Да и с созданием ловушки и призмы для отлова из оного агрегата нужных частиц - с последующей их стабилизацией - пришлось повозиться. По дороге превознося гений Таши, которая каким-то чудом смогла предугадать это любопытное свойство нового элемента и использовать! Да и они молодцы - ведь они смогли это повторить! Вот как таким было не похвастаться и не гордиться?
        И Генри это оценил, как и оценил все остальные её успехи! Ведь она в эти две недели вообще времени зря не теряла...
        Помогала с модернизацией самолётов-шпионов и дронов, не забыв предложить и свои мысли на этот счёт, что сочли более чем обоснованными и полезными. По пути она в полной мере оценила работу Дани и её деда, а также местного Роя своего любимого монстра - из-за чего не слабо так задумалась на тему: поговорить с Генри о таком же адаптере для общения, но уже для себя - подобные помощники были очень полезны! Но пока так и не спросила... Не до того было... Забыла... А ведь она и об модернизации своих лапок паука хотела поговорить, а то в городе она их не использует - бережёт на крайний случай, но и в быту они бесполезны, в отличии от дополнительной пары рук Дани!
        Да, на «Маяке» было совсем не скучно.
        Так тут она же ещё и о проблеме неминуемого и окончательного распада Авы узнала и тоже начала с этим разбираться!
        Правда, в квантовой физике Петра была пока так себе - она, конечно, читала статьи, учебники и в целом интересовалась темой, но так - по верхам пока только. Однако, как оказалось - этого и не требовалось, чтобы хоть чем-то помочь. И она помогла. Не сильно, как сама думала, ибо проблему-то она не решила, но вот сама Ава была иного мнения, как и Картер. Для которого Петра ещё и трансляцию с глаз оперативников Провидицы взломать смогла - невелика проблема, если у тебя есть знания и все данные со спецификациями протезов глаз и их сигнала - которые было до умопомрачения интересно почитать - это же искусственные глаза! Да, у неё такие же, даже более полезные и многофункциональные, но там-то их не её монстр сделал!
        И при всём при этом рыжая ведь и о своём призвании не забывала. Абсолютно каждую ночь выбираясь с Гвен или в одиночку на улицы города, где за ними обеими так и продолжалась охота «Магги». К печали последних. Ибо ту дуру-подрывницу крыш они благополучно нашли, подловили на горячем и сдали копам, вместе с третью одной из мафиозных семейств этой организации. Не в последнюю очередь из-за светлой идеи Гвен. Которая теперь тоже в новостях засветилась, правда не в лучшем свете - как подельница Паучихи - так там ещё Стейси и прозвище выдали: Призрачная Паучиха - так то ещё и прижилось! И оно тоже Гвен не нравилось, но репортеры её и не спрашивали. Бедная Шелк, не быть ей теперь Шелкопрядом или Танцующим Пауком...
        Так что да - дел у Петры было навалом, настолько, что приходилось спать лишь по три часа в сутки - да ещё и в основном лишь телом - но оно того стоило! А ещё каждый день она неустанно отсчитывала часы до заветной даты, даже советы у более опытных не стеснялась спрашивать и наводить справки... Ей ужасно не хотелось сплоховать в свой столь долгожданный первый с ним раз...
        Но вот случилось это... И ведь ничего не предвещало беды!
        Она похвасталась, а после похвалы Генри выдал ей новую, интересную задачку: Адамантий и его создание. Сложный, многоступенчатый процесс, так ещё и чертовски энергоёмкий, но последнее не проблема - не при наличии миниатюрных реакторов холодного термояда, что и сравнивать не стоит с той же дамбой - после их будущей модернизации и подавно. Да и у них тут и все нужные материалы для первой партии сплава можно было найти, а оборудование так или иначе собрать - да, невелика проблема. Схемы и решения задачи она продумывала уже во время беседы и просмотра показываемых Генри материалов из архива с той самой дамбы... В этот момент она уже во всю предвкушала, как разберёт весь процесс по полочкам, а то и улучшит или хотя бы оптимизирует!
        Да и с «Рукой» явно почти разобрались, что только улучшало настроение. Тем более, что в дело вступит Картер - а он был из тех, кому можно было доверять безоговорочно - так это ведь ещё и предвещало, что и она тоже поучаствует! Как и тут не воодушевиться? Даже после увиденного? Но вот её любимый монстр сказал ей о Фиске и о том, что он собрался с ним - этим чудовищем! - вести какие-то дела... Из-за чего Петра буквально застыла. Вот она - ложка дёгтя... Большая такая ложка...
        И Петра бы может и высказала, всё что думает об идее сотрудничества с Фиском, хоть и понимала, что её монстру на того по факту плевать, но вот как-то она до того ещё и не думала, что её любимый монстр - милый Генри может при этом вполне себе ещё и рассматривать вариант ведения с тем каких-либо дел! Это было... Шокирующим открытием.
        Так что да - точно бы высказала - но она может и дура - что не так давно признала - и не раз! - но не настолько же, чтоб гробить или ставить под угрозу исполнения своей девичьей мечты буквально через каких-то сорок шесть часов, тридцать три минуты и сорок восемь секунд?.. Ну, не на столько же, да?
        Видимо не на столько, коль она бредёт по этому коридору...
        Кстати, а куда бредёт-то?
        Петра остановилась, а её гениальный разум начал в очередной раз прогонять и переваривать недавнюю беседу.
        Так он же ещё и костюм на себя напялил белый! Как и Фиск! И облик выбрал Безликого - лысый! Как и Фиск! - от этой мысли Петра аж застыла словно статуя.
        Так. Стоп. Она что, только что сравнила своего любимого монстра и это лысое чудовище?
        ...
        Рыжая резко развернулась к бетонной стене коридора, столь же быстро и резко оказалось около неё и не задумываясь ни на секунду проверила её на прочность лбом!
        По щеке скатилась капелька крови, но лоб выдержал, стена в принципе тоже, хоть в ней и появилась неслабая такая вмятина с трещинами, а Петре же полегчало, ибо подобную ересь она в своём сознание позволять не собиралась. Но попросить Генри больше не надевать белый костюм будет надо. Да, определенно надо...
        Рыжая поморщилась от боли и пошатнулась.
        Да и бодаться со стеной, кажется, было не самой хорошей идеей... Но она же дура - ей полезно - кажется...
        Пришлось опереться рукой о стену и прилипнуть ей, а также стопами к полу, чтобы не упасть.
        Да, определенно биться головой о стену было не самым мудрым решением...
        Но и с Фиском же ведь надо что-то делать? Надо...
        И рисковать завтрашним днём?
        А у неё есть выбор? Не... О! Привет, стена, давно не виделись!
        Второе столкновение с высококлассным бетоном лоб тоже выдержал, а трещин стало больше, как и крови. Но вот дурацких мыслей явно стало меньше, как и кристалл в основании черепушки - что нынче и выполнял у Петры основные функции мозга - столь же явно заработал лучше! Ибо в нём появилась более здравая идея и мысль! Ведь не только её должен волновать Фиск и дела с ним, так? Точно! Не только её! А значит...
        Петра резко огляделась в поисках ориентиров, столь же моментально поняла, куда именно она забрела и куда оказывается и так брела, а после столь же резко сорвалась на бег, легко и непринужденно побив мировой рекорд по спринту и наглядно продемонстрировав по пути, что по стенам она может передвигать не шибко-то и медленнее чем по полу. Даже при том, что по дороге она то и дело спотыкалась и падала - биться головой о стену всё же была не самая её удачная мысль...
        ***
        - И что это было? - спросила задумчиво единственная невольная зрительница данного странного представления одной рыжей и паукообразной, провожая взглядом спину этой самой рыжей.
        - И могла бы и поздороваться... - отметила зрительница.
        - Да и биться головой о стену... С чего бы? Хм... - она задумалась и накрутила на палец локон своих огненно-рыжих волос. - Картер? Нет. А это значит... - на губах зрительницы появилась предвкушая улыбка. - А как удачно я оказывается вернулась!
        ***
        Безликий.
        О клане «Руки» некой Саванде, чья зона интересов ограничивалась в основном Африкой, я мог рассказать лишь то, что мне передал Горгон. Ибо на известных местах дислокации этого клана я смог найти в лучшем случае пепелище, а в худшем кратер. Да, там всё крайне оперативно подожгли или взорвали, слабо заботясь о последствиях, материальных потерях, так ещё и явно торопясь - ибо кое-где сжигали и взрывали то ли с работниками, то ли с пленниками, то ли с живым товаром. Причём, начали это делать явно ещё до смерти Зверя, а значит Саванде как-то узнала об участи Гао и Александры чуть ли не сразу и не слабо так перестраховалась, а это тоже о многом говорит.
        Но и информации Горгона было отнюдь не мало. Ибо данный клан этой могучей африканки - без шуток могучей, она габаритами близка к Герке - так вот, её клан был наименее скрытным из всех пяти. Хотя нет, не так - их методы редко носили скрытый характер, а вот рассказать об этих методах могли очень и очень редко, ибо мало кто после их лицезрения обычно оставался в живых. Взрывы, поджоги, террор - это про них. Причём, в лучших традициях дикарей - чтоб и свои и чужие боялись - меня аж при прочтении досье на ностальгию об орочьих и тёмноэльфийских зверствах пробило. Впрочем, не буду лицемерить, я ведь и не такое творил - война она такая - да и не просто так я называю себя монстром. Собственно, результат излюбленных действий данного клана я и обнаружил, вот только применили они их к своим же базам и укрытиям - даже свой Храм не пожалели - правда, вот в нём до взрыва явно оставались чуть-ли не голые стены.
        При этом данные товарищи и скрытно вроде как работать могли и умели, ибо в описании той же Саванде стояло следующее: большая любительница засад, ядов и вуду - последнее, судя по описанию, что-то вроде орочьего шаманизма с примесью малефики - та ещё бяка. И вот этих товарищей и след простыл - и ищи их теперь на просторах всего этого малость дикого континента, где они ещё и не первую сотню лет обитают. Та ещё задачка не правда ли?
        Второй же клан «Руки» - под управлением единственно представителя мужского пола среди Пальцев по имени Бакуто - в этом плане был скорее противоположностью - они пока никуда не убегали и даже не то чтоб шевелились - что не слабо так настораживало. Особенно, в свете характеристики самого мужика - хитрого, а главное умного интригана. Но факт был на лицо, если он и знал, то ничего не предпринимал и не торопился как-то начинать заметать свои следы или покидать место своего пребывания.
        Очень примечательное место кстати - целый, мать его, колледж - в пригороде Нью-Йорка - чуть-чуть на северо-восток - округ Уэстчестер - можно сказать по пути к школе Ксавье, но они в этом плане на самой окраине этого округа - можно сказать в глуши, а вот это частное учебное заведение нет. И это даже не какая-то специфичная ширма, а вполне себе рабочее заведение. Что звёзд с неба не хватает, как всякие «Гарварды», да и историей похвастаться не может, но вполне себе находится где-то в середине списка по качеству образования, а не в конце оного.
        Студентов не много - ну, для колледжа не много - магистратуры нет, аспирантуры тоже - что логично - колледж же, а не университет. Единственная, чуть бросающаяся в глаза особенность, это то, что данный колледж достаточно закрытое место - он ещё и Интернат, обеспечивающий своим студентам полный пансионат на время обучения.
        Казалось бы и где тут «Рука»? А везде! Начиная от выпускников и преподавателей, продолжая учениками и заканчивая теми, кто этих самых учеников туда отправил...
        Тут стоит отметить, что обычные колледжи вообще редко могут похвастаться большим разнообразием программ подготовки студентов, зато они могут похвастаться более доступным образованием для людей, так сказать, с небольшим достатком - а конкретно этот колледж - так особенно.
        И ещё я должен отдать должное - схема работы данного учебного заведения, да и этого конкретного клана «Руки», удивила даже Картера. И дело тут вот в чём. Почти все поступающие в данное заведение молодые люди и подростки - ибо школьное образование данный колледж тоже предоставить может - так или иначе являются выходцами из не самых благополучных районов или имеют некие сложности в семье и жизни. Но они и не кто попало подобранные с улиц, ибо перед поступлением ребята так или иначе проходят отбор. И нет, не тот, где им дают нож и говорят кого-то прирезать, всё гораздо сложнее. Ибо место отбора зачастую выглядит как тот же тренировочный зал по восточным единоборствам или чему подобному, да и приходят они туда сами - по вполне очевидным причинам.
        Там их учат постоять за себя, дают советы, направляют и протягивают руку помощи, а после, если человек подходит, могут и подсобить поступить в этот самый колледж - возможно даже по стипендии, ну или оформив кредит на учёбу - вполне обычная практика в Америке. Вот только вы пойдите и найдите беспроцентный кредит на обучение, так ещё и если вы подросток из не самого благополучного района города...
        И, кстати, ещё один важный момент: ребят не разводят - они не попадут в какую-то мошенническую схему, да и в колледже им и правда подарят будущее и цель, дадут возможность стать частью чего-то большего - некого сестринства(братства) «Руки» - или просто обеспечат лучшее будущее - тут всё честно. И вот где тут спрашивается «Рука» и её методы, да? Не слабые отличия с детками Александры, не правда ли?
        А всё дело тут в том, что методы тут в основном психологические и главное кроется в деталях, порой скрытых даже от части учащихся и выпускников, ибо отборы внутри заведения тоже продолжаются. Да и после выпуска, тому же самому обычному выпускнику не забывают напоминать, кому именно он обязан за новую, хорошую и сытную жизнь - за что, как известно, надо платить и, разумеется, совсем не деньгами - вы же помните, что «Рука» превыше всего, да?..
        Как я уже сказал «Рука» тут везде, просто ширма у них тут красивее в разы, сразу и не разглядишь. Ну, если ты, конечно, не можешь посмотреть, что происходит в подвалах колледжа - где я достаточно быстро нашёл и пыточную, и разделочную. Да и за некоторыми его закрытыми дверями вид не менее интересный - тюрьма оказалась в самом центре учебного комплекса, а под ней ещё и современный оперативный штаб различных операций по стране нашёлся - тоже вполне себе любопытное местечко...
        Кому-то данный колледж обеспечит будущее в роли банкира, адвоката, учителя или врача, к которым всегда могут прийти и попросить помощи - не обязательно даже сильно незаконной, могут ведь и просто потребовать периодически высылать данные с их нового места работы, куда им помогли устроиться. Ну или озвучить просьбу подлатать кого-то на больничной койке, не задавая вопросов и не заводя записей. А вот кому-то предстоит стать именно воинами «Руки», не уступающим в своей подготовке лучшим наёмникам и убийцам мира.
        Бакуто тут умудрился создать те ещё сети для всех, кто в них попадёт - выступая в роли наставника, или скорее... некого гуру - доброго отца семейства, которое он попросту разделил на касты в зависимости от уровня их посвящения в секреты «Руки» и прохождения отборов, не забывая и о тех, кто не прошёл - они просто служат ему иначе, ну или оказываются в разделочной, да и «несчастные» случаи ведь случаются... Кхм.
        - Вот сколько живу, а впервые слышу об учебном заведении, где под конец выпуска готовят чуть ли не сектантов... - отметил Картер.
        - А как же «Академия Гидры»? - отметил уже я.
        - Хм. И правда...
        - И они и есть сектанты - демонопоклонники же...
        Да, милое место - мне понравилось - сарказм.
        Однако, я честно скажу, что был впечатлён, причём как и самим местом, так и помощью Елены в его изучении - пусть Картер бурчит что хочет, но она тоже лапочка - мне было крайне приятно идти в разведку с настоящим профессионалом этого дела. И ведь она прямо сейчас продолжает осторожно собирать информацию, в частности через обширные ресурсы «Озкорпа», но основное мы уже и так знаем. И да - это всё еще демонопоклонники и убийцы, просто не все из них даже в курсе, что демоны существуют и чем именно испокон веков занимается «Рука». Вот только пойди ещё разбери, кто в курсе, а кто нет...
        Из-за чего, собственно, вытекает вопрос: а кого мне, собственно, убивать-то с особой жестокостью и цинизмом? Всех выпускников этого колледжа поголовно за все тридцать лет его работы? Ну... Такое себе... Хотя, ещё год назад я бы наверняка именно так и поступил - «П - Прогресс» - хе-хе... Кхм.
        Пальца-то понятно, как и его приближенных, как и вероятно всех учителей и боевое крыло вместе с ними - частично отсутствующее на месте, но их оперативный штаб мне в помощь. А вот с остальными-то что делать? В частности с учениками - тоже к Бабочке? Так там минимум половина не при делах, что не помешает им встать грудью на защиту этого места... Да и о многих выпускниках будут вопросы, тем более что они же, блин, по всей стране давно расползлись! И что, мне их теперь всех выслеживать? А оно мне надо?
        Задачка, блин...
        Так тут есть и ещё один вопрос. Как именно мы их убивать будем? Надо ли делать из этого нечто показательное, что можно и нужно продемонстрировать «Гидре»? Не просто же так я это всё на Картера вывалил - этих змей тоже надо учитывать.
        Да и почему Бакуто сидит на попе ровно и прямо сейчас преспокойно стоит в самом центре колледжа на газончике и ведет просветительное занятие у своих воспитанников, совмещая лекцию с... ну, пусть будет йогой - хотя знакомый комплекс упражнений, нечто подобное по утрам Дэнни у нас на заднем дворе делает. Он что, правда, до сих пор не знает о Гао и Александре? И ладно вторая, но Гао-то с ним в одном городе, считай, жила, а с глазами и ушами в Нью-Йорке у него всё в полном порядке!
        Да и наверное сложно было не заметить смерть одного из покровителей «Руки» - как минимум сила из оного измерения перестала течь, так ещё и алтарь должен был как минимум треснуть - подобное вроде как бы должно бросаться в глаза. Или он что, дел со Зверем не имел? А тоже хороший вопрос, кстати, ибо в колледже и под ним, я так и не смог найти ничего похожего на Храм - хотя по информации Горгона он был именно тут. Так дело в этом? Он попросту может, если что, в любой момент сбежать куда-то и просто начать всё сначала? А посему и не чешется? Вопросы-вопросы... Из-за которых мы пока и сидим, репу чешем - думаем - кофе и чай пьём с печеньками производства Скорпии...
        - Попахивает ловушкой, - заметил Картер и отпил из своей кружки кофе, захрустев печенькой.
        - Прямо разит, - согласился я и тоже отпил чаю, а после добавил: - Но ни я, ни Елена пока так и не смогли заметить её признаков, как и понять, в чём она заключается, - и тоже захрустел печенькой.
        Да, мы таки активно думаем. Да и на потолке вон тоже, смотрю, думают.
        - Нужно больше информации... - протянул Гарри. - И нам бы пару языков... Да к твоей Аморе их... - может мне стоит ему уже сказать, что с ней будет не проще чем с Эммой?
        - Елена скоро пришлёт дополнительные данные, а вот с языками сложнее - точно заметят, да и не понятно кого брать. К тому же и тянуть не стоит, ведь может он и правда пока не в курсе. С Гао и Александрой я разобрался в четверг. Утром пятницы Горгон убил Мураками, а Зверь же умер сегодня ночью.
        - Но Саванде же как-то узнала, - отметил Гарри.
        - Узнала, - согласился я.
        - И думаешь, не сказала ему?
        Я почесал лысину.
        - Сложный вопрос, как я понял, Пальцы между собой не в самых лучших отношениях...
        - Настолько, чтобы не сказать о смерти других одному из своих? Так ещё и последнему? - я пожал плечами, то что это может быть какая-то ловушка или уловка он и так понимает.
        - Возможно ещё не успела, - а что? Тоже вариант.
        - Возможно... И ты прав, тянуть не стоит... Хм... Надо подумать.
        Вот мы и думали.
        А пока мы думали, мой рой уже давно занял позиции по периметру колледжа и на подступах к нему, в канализации естественно, где есть аж целых три входа на территорию комплекса - разумеется, хорошо охраняемых, но не так сильно, как в катакомбах Гао, а значит и проблем будет меньше. Да и с защитной магией на территории заметно пожиже. Этот клан явно делает больший упор на современное вооружение...
        - Кстати, а удалось выяснить почему об этом месте забыли? - решил я сменить тему и немного отвлечься, вспомнив об одном тоже не маловажном вопросе: о «Маяке» - предусмотрительно стёртом из всех баз данных «Щита».
        - Можно сказать, что удалось... - задумчиво протянул Гарри и просветил меня: - Генерал Стоунер - глава проекта «Возрождение» - самолично удалила и сожгла все данные по нему.
        - Даже так? И зачем она это сделала?
        - Правильный вопрос: когда она это сделала? - как-то криво усмехнулся Гарри и пояснил: - Буквально за день до своей смерти «по естественным причинам», - оу...
        - «Гидра»?
        - «Гидра».
        Помолчали.
        Как-то неудачно я сменил тему...
        Надо было лучше о видеотрансляции с глаз спросить...
        - Знаешь, а ведь каждому агенту, что умер при исполнении, полагается мемориальная звезда на стене, которая есть почти в каждом отделении «Щита». К сожалению у Стоунер, такой звезды нет, а должна быть, иначе бы это место вряд ли пустовало... - ну да, «Гидра» бы не позволила ему простаивать. - Эх-х-х... А ведь первая такая звезда принадлежит Дэниэле Суза - моей первой женщине после Стефы. Женщине, что могла бы стать моей первой женой, но как-то не сложилось - служба не позволила, наверное... А ещё она смогла, в отличии от меня, тоже догадаться о существовании «Гидры», как и очень многие после неё, вот только никто из них так и не смог об этом рассказать или рассказали не тем...
        - И ты бы наверняка не смог.
        - Не смог бы, - согласился Картер, - но как-то мне от этого не легче...
        - А должно быть?
        - Нет. Не должно.
        Снова помолчали, а на потолке кое-кто обронил слезу, сжал в руках крестик и начал безмолвно молится. Мда. Я совсем неудачно сменил тему.
        - Ладно забыли, что-то меня сегодня на ностальгию тянет. Кстати, а чем ты там собирался меня задабривать? - это так уже Картер решил сменить тему и вспомнил о принесённой мною коробке.
        - Попрошу, я бы в любом случае это сюда принёс, - вот ещё, задабривать... - Там ингаляторы с моим аналогом формулы «Вечности», а также - как их окрестили мои домочадцы и первые испытательницы - «мокрицы» - это симбиоты, чья основная задача поддержка и обеспечение выживания носителя, они что-то вроде живой универсальной аптечки, в том числе и со стимуляторами...
        - Дай угадаю: их тоже надо кормить, да? - у него что, пунктик на это?
        - Нет - не надо, они именно симбиоты, просто придётся чуть больше есть самому.
        - Да? И насколько они эффективны?
        - В случае повреждения внутренних органов смогут взять на себя большую часть их функций и не дать окончательно скопытиться, но лишь часть, как и смогут вколоть регенератор. Вот только у них выживание мозга на первом месте...
        - Это в каком смысле? - эм... Как бы пояснить...
        - Ну, если тебе прострелят сердце, мокрица начнет вместо него прогонять кровь и постарается его подлатать, с остальными органами также - даже пара сквозных дырок в теле позволит вполне себе выжить и даже побегать. А вот если тебе все внутренности превратят в кашу, то она только и сможет, что забить на это дело, создать закрытый круг кровообращения с мозгом и по сути дать умереть остальному телу, - Картер хмыкнул. - Да и запас лекарств в них не бесконечный, но возобновляемый. Да и в тандеме с ингалятором результат очень даже неплохой... Должно выйти хорошее подспорье для твоих будущих агентов, - я кивнул на проекцию с трансляциями. - Кстати, ты уже выбрал кто будет первым?
        - Выбрал, - ответил Гарри и взял один из ингаляторов, задумчиво покрутив его в руке, - вот теперь жду, когда ей дадут новое задание, что бы составить план её... изъятия, - хе, а хорошее слово.
        - И кто же счастливица, или счастливец?
        Ответ удивил:
        - Протеже Колсон.
        - У Колсон есть протеже?
        - У Колсон была протеже, - поправил меня Картер и мановением руки вывел мне на почитать ещё одно досье...
        Хо-о-о... И правда была и была она очень перспективным оперативником, пока не подставилась, или скорее её подставили? Тут как посмотреть...
        - А хороший кандидат, - отметил я.
        - Лучший из возможных, тем более что... - теперь Гарри, выделил две трансляции - с двух разных пар глаз, и примечательным в них было то, что одни глаза прямо сейчас внимательно следили за вторыми.
        - Они посадили одного оперативника следить за вторым? - прокомментировал я очевидное.
        - Да. Они её опасаются. Даже средства для миссий она добывает сама, - неожиданно.
        С оперативниками Провидицы вообще отдельная история, ибо через их глаза постоянно наблюдают и держат тех на очень коротком поводке, где отдых и личное время - это награда. Но вот и счеты с жизнью они обычно не торопятся сводить - по разным причинам, ведь у некоторых из них есть семьи, надо ли говорить что с теми будет, если что? А некоторые просто не в силах пойти на такой шаг - ибо убить себя сложнее, чем жить в вечном рабстве - да и человек такое существо, что быстро ко всему привыкает и адаптируется. Вот и они привыкли, а некоторые так особенно - став безвольными марионетками...
        Благо лишь некоторые, а не все.
        Вот, например, парочка моих соседок из дома напротив - что так любят порой посидеть у окошка и посмотреть на мой дом - ещё нет. И знаете, ради чего такие люди могут пойти на очень многое? Ради самой банальной надежды, которую им оказалось очень просто дать, ибо у их глазок оказался один фатальный недостаток - умельцы «Гидры» пока не смогли в них запихнуть ещё и микрофон. Да, они банально не передают звук. Представляете? Они могут видеть сквозь тонкие стены, не требуют подзарядки из вне, да и качество картинки выше всяких похвал! Но вот банального микрофона в них нет! Они же, блин, и так по местным мерками миниатюрные! Когда я это узнал на той неделе, то даже не знал, плакать или смеяться, но сразу сходил - с благословения Картера, разумеется - в дом напротив и просто-напросто сказал девочкам, что если они хотят в обозримом будущем, перестать получать команды через свои глазки и избавиться от них, то каждый раз, когда у них запищит возле уха, им стоит при этом посмотреть куда-нибудь ещё, протереть глазик пальчиком или закрыть его.
        Надо ли говорить, что сегодня, когда ко мне домой пришла Герка и начала размахивать целым костюмом Железной Леди зажатым подмышкой, у кое-кого резко зачесался глаз? А вот с остальным следящим оборудованием всех любопытных в обозримой близости разобраться было чуть сложнее... Но будем считать, что проверка данной возможности прошла вполне успешно.
        - Хм... Слушай, а формула «Вечности», это же упрощенный аналог формулы суперсолдата, так? - спросил Гарри, что всё ещё рассматривал ингалятор в своей ладоне.
        - Можно сказать и так... - я пояснил все плюсы моего аналога, главным из которых была по сути слабая регенерация и, как следствие, повышение выносливости, а остальное требовало для начала вполне буквально накачать по старинке, но в ускоренном темпе. Да и итог потом никуда не денется и сможет вывести на уровень силы, скорости и рефлексов сопоставимых с тем же типичным представителем нелюдей - просто организм малость перестроится, ну а регенерация и выносливость пропадут, если перестать пыхать, как пропадет и ускорение набора формы, и её поддержание без длительных тренировок - так что да, пыхтеть лучше всё же не прекращать...
        - Хм... А ты сможешь, если что, сделать именно суперсолдата? - о, какой интересный вопрос... А впрочем логично.
        Я улыбнулся.
        - Дай угадаю, из тебя?
        - Столь очевидно? - как-то даже натянуто улыбнулся Гарри в ответ.
        Понятно.
        - Если честно, то я ещё не разгадал секрета работы формулы Эрскин, - да и с её аналогами пока как-то не лучше, того же Халка я же тоже создать пока не могу - хоть и пытался, но то что вышло... Ну, я это еле умертвил, а оно ведь даже не сопротивлялось! - Однако, провести полноценное улуч... хотя нет, это скорее будет эволюцией организма, дабы он ничем не уступал таковому у Стефы, а то и превосходил - да - я смогу это сделать.
        - Чувствую подвох...
        Я почесал лысину.
        - Ну, не то чтобы подвох... Но если ты планируешь в будущем иметь совместных и здоровых детей со Стефой, то... - меня прервали.
        - Будем считать, что этого разговора не было, - после этих слов Картер вдохнул смесь из ингалятора. Угу. Хе. Планирует. - Хм... Как-то не чувствую изменений.
        - А они есть. Ингалятор начинает действовать почти моментально.
        Хм. А ведь если ставить вопрос об эволюции и о детях, но с обычным человеком - даже с той же Еленой - за притязаниями которой я теперь буду, пожалуй, болеть - то это было бы не столь критично. Мой вариант улучшения приведет тело где-то в область разницы как между человеком и тем же обычным нелюдем, по крайней мере, до прохождения тем терригенезиса - а то тут тоже могут быть варианты. Но вот если рассматривать разницу с уже самой Стефой, что вот совсем не обычный человек, то тут между ними различий будет уже как с... даже не знаю... Впрочем, у меня с Нярлой ещё более запущенный вариант был. Так что на всякий случай я пояснил Картеру, что при моём содействии дети всё же вполне себе возможны.
        - Всё равно обойдусь. И мне только тебя рядом с моей кроватью и со свечкой в руках не хватало... - хе-хе-хе. - Да и что-то давненько я гантельки не тягал... - и ещё раз - хе-хе. И дело его, но он один из немногих кому точно можно спокойно давать сверхспособности и не беспокоится об их будущем применении. И это был бы интересный эксперимент. Ладно, хватит отвлекаться:
        - Так что с этими кланами-то будем делать?
        - Ну, с первым очевидно - искать - хоть это и не будет быстро - нужны оперативники, - он кивнул на трансляцию. - Как и можно нанять кого-нибудь, но в Африке с этим будут проблемы... Однако, можно попробовать ещё и привлечь к делу новых союзников.
        - Союзников? - это о ком?
        - Как ты говорил называет себя тот орден врагов «Руки»? Чистильщики? - понятно.
        - Чистые.
        Гарри улыбнулся - не добро так улыбнулся:
        - Думаю, им будет очень интересно узнать, что трое из пяти уже мертвы. А ещё, если повезёт, их можно будет привлечь и к разведке по поводу клана Горгона... - какой же он всё таки ушлый тип, но идея хорошая... Да и я же вроде и так собирался потом найти Стика и как минимум с ним выпить. Да, идея точно хорошая!
        - А со вторым кланом? - задал я закономерный вопрос.
        - А сам ты как думаешь? Надо думать - кого убивать, а кого брать живьём и как мы это чуть ли не завтра всё провернём, так ещё в идеале так тихо, как только возможно - мы же «Призраки»... - понятно. - Эх, и как же я не люблю наспех слепленные планы...
        - Их никто не любит, - но что-то как-то слишком часто приходится действовать по обстоятельствам. - Тогда предлагаю, для начала поинтересоваться мнением зала... - я повернул голову в сторону... нет, не потолка, а входа в зал: - Может уже зайдешь или столь интересно подпирать собой стену и нас подслушивать? - и меня там прекрасно услышали:
        - Да было бы что подслушивать... Вы же, мальчики, только и обсуждаете, что нас девочек! - ответил мне красивый и звонкий женский голосок. - И может я просто не хотела вмешиваться в разговор двух приятелей? - спросила Мистик и зашла в помещение, покачивая бедрами и коварно улыбаясь...
        И я ещё не знал, но это было началом того ещё бедлама, будто мне было мало одной Старк прямо сейчас у меня дома...
        
        
        Глава 24
        
        Вот сидишь, чай пьешь и думы думаешь по чисто рабочим моментам - в рамках планирования уничтожения парочки тайных организаций - на разных стадиях реализации, из-за чего, собственно, совет Мистик сложно переоценить - с её-то опытом, да при её талантах... А если ещё и вспомнить, что это чертовка была как раз той, кто не поленился после смерти генерала Страйкер найти всех, кто был связан с «проектами» последней, и прикончить, то вот её совет и правда может быть полезным.
        Кстати, в частности из-за этой её охоты в «Гидре» за нами и закрепилось прозвище «Призраки», которому мы теперь и стараемся соответствовать.
        Так она ведь тогда ещё и тщательно проверила, что её жертвы и правда виновны, вот только за этот момент надо поблагодарить её дочку, иначе она бы... была не столь разборчива - там даже кое-кому повезло быть просто арестованным.
        Откуда я это знаю? Так она сама мне и рассказала!
        Эта морфочка, вообще, очень интересный и приятный собеседник. Ведь она женщина с бесчисленным числом лиц и столь же бесчисленным числом масок - величайшая актриса, которую я знаю, а ещё, кажется, она моя девушка - что больше предпочитает женщин... Да - вот такой, блин, парадокс - однако факт, ибо она уже как минимум раз, на полном серьёзе, планировала оргию со своим и моим участием - вот только при этом совсем и не факт, что там она бы была в роли женщины! Но и её знаки внимания по отношению ко мне очевидны как день, но... ох уж это «но» - с ней всё сложно, но и интересно - это да...
        - Так, что думаешь об услышанном? - с ходу поинтересовался я, у подходящей огненно-рыжей, желтоглазой и синекожей красавицы, что нынче вновь решила быть одетой в свою белоснежную пародию на платье - крайне провокационное, ибо те же плечи и часть бедер оно оставляло открытым, при этом якобы скрывая соблазнительную фигурку под самое горло. Именно якобы, ибо платье облегало её красивое тело как вторая кожа - выходил каламбур, ибо оно и было её кожей... Даже вон тот поясок с черепками был неотъемлемой частью её самой, как и вон тот черепок на лбу. Длинные и тоже белоснежные перчатки и сапожки им под стать, звонко отстукивающие каблучками по полу, дополняли и завершали образ той, кто, вообще-то, изначально подошёл к этому помещению абсолютно бесшумно...
        - М-м-м, - наигранно протянула плутовка и изобразила задумчивость всем своим видом. Даже вон пальчиком постучала по ярко-красным губам, явно чтобы те подчеркнуть. - Я много что думаю, вот только... А какой я могу дать совет вам, мальчики, что бы вы и так не знали? Может то, что первым делом надо взять этого вашего красавчика Бакуто за глотку, - она наглядно изобразила как именно, при этом не останавливаясь и продолжая целенаправленно идти ко мне, - а потом передать его в объятья твоей милой будущей первой супруги, Маг? Ну так тут главное потом не забыть прикопать его, пускающее пузыри, тельце. Или ему меньше повезет с этой, как там её? Амора, да? Какое, кстати, интересное имя... Слышала, что она красавица и просто прекрасно поёт! - угу... А вот и ревность изобразили. - Но вернёмся к советам, - и отмахнулись, как от пустяка. - Ведь я могу ещё и порекомендовать, по полной использовать при захвате объекта голограммы нашей темненькой инженерши, чтоб даже на самой территории не поняли, что их атакуют! Вот только вы и так это знаете не хуже меня... - в этот момент она уже была рядом с моим диванчиком. -
О, точно! - воскликнула плутовка и посмотрела прямо мне в глаза. - Там же будут детишки, которых надо тоже брать живыми, - сказала она назидательно, - так что имейте в виду, что у нас от пёсиков ещё остались канистры с тем чудным газом - вырубает на раз! Хотя о чём это я... Ведь у тебя, мой милый маг, - ласково провела она ладошкой по моей щеке, по пути садясь на диван рядом со мной, - должны наверняка быть жучки, паучки или комарики с сонным зельем не хуже... - после этих слов мою щёку обжег поцелуй. - Кстати, я скучала, а ты? - под конец этой фразы через мои колени уже были перекинуты её изящные ножки, на которых ещё в процессе исчезали сапожки и появились чулочки. Крайне приятные на ощупь чулочки...
        Я усмехнулся - да уж, точно чертовка:
        - Давно не виделись, Мистик, - и правда давно - больше месяца, с того самого момента, как мы разобрались с теми самыми пёсиками - «Сторожевыми Псами». Я бы сказал, что она пропала, но нет - просто у неё было очередное важное и неотложное дело - и даже не одно. Она, вообще, девушка занятая, даже вон - у меня в компании всё ещё формально работает... Хотя почему формально? Она буквально в начале этой недели умудрилась провести ещё одни совместные с Дженнифер переговоры с немцами - теми самыми из «Фонда Жизни», что тоже вполне официально представляют продукцию моей маленькой компании в Европе и теперь на ещё более хороших для меня условиях! Ибо Мистик, прекрасно умеет договариваться. И там - вообще-то в Германии - она явно была не только ради этого, ибо ещё она имеет обязательства и с Эрикой Леншер - Магнетой, и, разумеется, с Картером...
        Чьим сближением, к слову, она в частности в этот месяц и занималась - это ещё одни наши будущие союзники, которые вот совсем не горят желанием сотрудничать с такими мутными нами. Однако, Магнета оценила как уничтожение «Псов», так и их деньги, да и о своём спасении мною с дамбы не забыла, ну и Мистик она доверяет - так что предварительные переговоры о сотрудничестве с ней и её сестринством мутантов прошли вполне успешно. Как и появление ещё парочки ячеек «Либерти», но уже в Европе - наши карманные террористы вот тоже цветут и пахнут, тихо превращаясь из иллюзий на паре роликов в сети во вполне себе реальность - опять же, её трудами.
        Да, Мистик была не слабо так занята в этот месяц:
        - И ты не права, твои советы могут показать нам что-то, что мы с Гарри упустили... - эту мою фразу наигранно пропустили мимо ушей и надули губки:
        - Так ты не скучал? - спросили обиженно - ага, верю.
        - Мне редко бывает скучно, но с тобой мне очень интересно проводить время, - кажется, ответом она осталась довольна, ибо меня вновь чмокнули в щёку и стали устраиваться поудобнее - поплотнее пододвигаясь попой и в наглую кладя одну мою руку к себе на ножки - дабы оценить эти самые чулочки - а вторую направляя на свою талию, причём, лишь одними глазами и улыбкой...
        - М-м-м, обнимашки, - протянула синяя и прильнула к моей груди. - Мне их тоже не хватало, - продолжила она отыгрывать игривость.
        Это всё происходило под закатывания глаз Картера и молчаливое осуждение свыше - с потолка.
        - Я вам не мешаю? Может просто уединитесь? - поинтересовался Гарри. - Нам же всего-то надо спланировать завтрашнюю операцию...
        - Ой, да что там планировать, Гарри, - отмахнулась морфочка. - Лидера схватить и допросить, детей усыпить, всех остальных в колледже убить, а с остальными участниками этой их организации можно будет и потом решить что делать - отдельно и в частном порядке... По сути, вам только и надо, мальчики, что выбрать способ, каким именно образом это сделать. Разумеется, не забыв подстраховаться на других фронтах... - хм, ну... так-то да. - И, вообще, я только вернулась, неужели я не имею права малость расслабиться, получить сладкого, - она сцапала печеньку, что как раз парила в сторону моего рта, - и чуточку ласки? - меня чмокнули в губы и захрустели печенькой. Хм... Кажется, она и правда скучала. И вот то, что она сказала это прямым текстом - вот совсем не показатель! Ибо Мистик уже прекрасно поняла, как обмануть эту мою способность - скучать, знаете ли, тоже по разному можно!
        - Как по мне, так ты по жизни расслабляешься... - пробурчал Картер.
        - Поклёп и клевета! - тут же выдала Мистик, после чего обвинила кое-кого в тирании и деспотии, а после и по всем мужчинам прошлась - дескать, мы только и знаем, как крутить бедными девушками и так, и эдак - с толстым таким намёком на чём именно - принуждая их бедных и несчастных... эм... к работе. Даже пример привела, в виде такой бедной и несчастной себя и... эм, кхм, Дженнифер.
        - Ну, вообще-то, за её услуги я ей хорошо плачу, - заметил я очевидное.
        - А ещё сводишь нашу бедную Дженни с ума простыми ласками, не давая этому зайти дальше, - выдала чертовка. - Ты же в курсе, что её от твоего изнасилования удерживает лишь почти выполненный маленький договор с твоими мелкими женушками и слишком хорошее знание уголовного кодекса? - ну, разумеется, я в курсе! Так что я постарался сделать морду кирпичом и честно заявил:
        - Ей нужно работать над самоконтролем, - ага, с чем я и помогаю, столь приятным для нас обоих способом...
        - Да-да, конечно, надо-надо! - покивала наигранно Мистик и ехидно улыбнулась, видя меня насквозь, из-за чего и добавила: - Она ведь не выдержит, сорвётся и изнасилует.
        - Я это переживу и это будет интересный опыт...
        - О-о-о! Определенно! - рассмеялась синяя. - А скажи мне тогда, Маг, а над чем таким тогда надо работать рыжику, - кому? - что она по пути отсюда аж о стенку головой решила побиться? - оу. Понятно кто. И серьезно?!
        - Это же была не метафора, да? - уточнил я на всякий случай.
        - Неа, она буквально проверила прочность стены лбом, - упс... - Лоб, кстати, победил.
        Я пояснил в двух словах, ибо почему-то в том, что она прекрасно знает, кто такой Фиск и как к нему относится Петра, я даже и не сомневался...
        - И вот не стыдно тебе издеваться над бедняжкой в преддверии такого для неё события? Она ведь даже у меня по этому поводу совет спрашивала! - так стоп, а это-то когда случилось? Мой вопрос явно отразился на лице: - Ну, вообще, она его у Дженни спрашивала по видеосвязи, а я просто рядом сидела... - и сказано это было с такой мордашкой, что я просто не мог не прокомментировать:
        - Угу... Просто сидела, значит...
        - А то! Мне теперь тебя даже официально домогаться можно! - ага - хорошо, видимо, сидела.
        - А до того это значит было неофициально? - ну, а что тут ещё спросишь у той, кто сидит у тебя на коленях далеко не в первый раз?
        - Знаешь, когда ты притворяешься чьими-то женами... или мужьями, - она довольно оскалилась, когда я поморщился при упоминании последнего, - и делаешь это что-то в тайне от оных - это неплохо так подогревает интерес... Как и их ревность, когда ты делаешь это в открытую и наперекор им... - промурлыкала Мистик и поводила пальчиком у меня по груди.
        - Я вам точно не мешаю?! - вновь напомнил о себе Картер.
        - Ой, да не завидуй, Гарри, - вновь отмахнулась эта провокаторша. - И тебе тоже надо бы расслабиться. Вон, брал бы пример со старины Бека - вот уж кто у нас тут точно прекрасно чередует работу и отдых! - это да, Старик у нас такой. - Да и у Генри с этим всё хорошо, - угу, не жалуюсь. - А ты? Ты же небось только и делаешь, что работаешь и иногда спишь... - хм, а ведь она права...
        - В могиле отосплюсь, да и он, если что, вылечит, - пробурчал Гарри и ткнул в меня пальцем, а также явно нащупал в кармане недавний ингалятор. Хм... А ведь из-за него он теперь сможет ещё меньше спать и больше работать...
        - От нервного срыва я тебя не спасу - тут она права. Психологическая усталость лечится именно отдыхом.
        - А я и не устал! - воскликнул он в ответ. Ну, он в это как минимум верит. - И я иногда отдыхаю...
        - С бокалом виски в руке и смотря через невидимых дронов на базу «ЩИТа», где тренируется твоя ненаглядная Стефания в окружении оперативников «Гидры»? - задала очередной провокационный вопрос Мистик, которая уже явно оценила, что именно там транслируют дроны-невидимки.
        - Какая же ты язва, Мистик... - выдохнул сквозь зубы Картер, хотя явно собирался её кое-куда послать.
        - Ага, я такая! Хвали меня больше!
        - Это в каком месте я тебя хвалил? И хватит уже валять дурака!
        - Ну вот, Генри, Гарри меня обижает и опять тиранит! - пожаловалось она мне и выдала бомбу: - И это после того, как я чуть ли не специально для него учила Стефу танцевать стриптиз!
        - Ты... делала... что?.. - судя по выражению лица - он был не в курсе. Ему что, так никто и не рассказал? Даже Старик? Да и Эмма, значит, промолчала... И Мистик это знала!
        - Что я делала? - и наигранно ушла в несосзнанку.
        И тут-то о своем наличии и заявил потолок:
        - Матушка, вы ведете себя недостойно и слишком распутно... - сказали оттуда голосом Кары - голосом её дочери. Из-за чего мы все имели возможность наблюдать за на мгновение оцепеневшей Мистик и очень интересной волной... ну, пусть будет мурашек - и это и правда напоминало волну, прошедшую от самой её макушки до кончиков пальцев ног. Прикольно. Да и её замешательство позабавило, как и очередная смена поведения, когда она поняла очевидное:
        - О! Доча, и ты тут? А что это ты вновь скрываешься от чужих глаз на потолке? Подслушиваешь? Умница! Одобряю!
        - Мне тут просто удобнее... - смутилась Кара - вылитый синекожий демонёнок, а по факту очень любопытный смесок и специфичный телепортёр, чей английский не слабо так подтянули за последние месяцы, разве что отчетливый немецкий акцент пока никуда не делся. - И я просто не хотела кому-либо мешать в обсуждении важных... дел, - добавила она ещё сильнее смущаясь...
        А ведь Кара там и правда не то чтобы скрывалась - тот же хвост было прекрасно видно с самого моего прихода - так что и Картер о ней тоже знал. Девушка там ещё до моего прихода сидела и просто книжку читала, и что удивительно - не Библию. А вот после - да, внимательно нас слушала и не отсвечивала, как и Мистик до недавних пор в коридоре - может это у них семейное?
        Тем временем старшая из семейства синекожих продолжила:
        - И вот нет бы спуститься и поприветствовать свою непутевую мать, а не пугать. Я же думала, что тут только эти кренделя! А у нас с ними своя атмосфера! Всё же вон тот гоняет меня не то что по стране, а по миру, - указала она на, переваривающего известие о Стефе, Картера, - а вот этого я окучиваю, - меня погладили по груди. - И как еще, прикажешь, это делать, если конкурентов тьма, а я вечно занятая? Вот именно, нагло соблазняя и подогревая к себе интерес! Учись! - после чего я был нагло облапан - как в районе груди, но теперь рука пошла дальше и профессионально залезла под рубашку, так и в районе лысины, да и кое-чья попка и ножки очень так призывно и профессионально поелозили... Из-за чего Кара застыла, попросту растерявшись и не зная, что на это сказать, ну и ещё больше смутившись и потемнев лицом - это она так краснеет.
        Но тут Мистик вновь сменила поведение и снова вернулась на исходную - это где на мне всё ещё сидят, но уже не лапают - после чего тяжело вздохнув вполне серьезно изрекла, так ещё и используя при этом свой естественный - вот совсем не человечески голос:
        - И уж прости меня непутевую, особенно за то, что так и не успела вернуться к среде и поздравить. Если что, в этом виноват был он, - она ткнула пальчиком в Картера, - и его очередные хотелки! Кстати, Гарри, я её не нашла, кто-то успел раньше меня, - эм, а это она о чём? Но Картер явно после её слов вновь перешёл на рабочий лад:
        - Это точно? Или она просто поняла, что на неё кто-то вышел, и скрылась?
        - Точно-точно. Ни один хакер не оставит лежать свой личный ноутбук в номере захудалого мотеля, даже не озаботившись хотя бы уничтожением на нём данных, да и с тех пор она больше не появлялась в сети. Я с ней разминулась где-то на день, может два. Взяли её тихо - явно во сне. Но ноут не тронули, что странно. Взломать я его не смогла - надо будет его рыжику и Дани отдать, может у них что выйдет... - а, понятно, кто-то добрался раньше до кандидата в хакеры. Мда. А я ведь даже и не знал, что у нас такой кандидат был. - Но вернемся к важному! - голос вновь стал вполне себе человеческим. - Доча, а как прошёл праздник? Или вы его перенесли? - данное заявление и вопрос вызвали явное недоумение на лице Картера, а кожа притихшей Кары стала вновь почти черной.
        - Та-а-ак... - произошло очередное изменение поведения, с меня даже ноги убрали и сели вполне себе нормально, да и голос вновь был не человеческим. - Ты же им не сказала, да? - Кара отвела взгляд своих желтых глаз. - Ну, конечно, ты им не сказала... Да и я дура, что не проследила, хотя должна была... - а это теперь о чём?
        - Я не хотела никого отвлекать... - послышался тихий ответ с потолка.
        - Угу... И вот может я и распутная, но вот ты тогда слишком кроткая! Для не посвященных, кое-кому в среду стукнуло двадцать два, - Оу... И какие у неё интересные приоритеты важности...
        ***
        Ангар «Маяка».
        Скорпия.
        Бывшая Мария Горгон, нынче известная как Мика Горго или просто Скорпия, посмотрела вначале на одну гениальную рыжую дурочку, почему-то с расшибленным лбом, потом на вторую - тоже вполне себе гениальную, а главное красивую и столь желанную, с прекрасной угольно-чёрной кожей - м-м-м красотка - но всё же тоже дурочку, из-за чего, собственно, Скорпия и почесала кончиком одного из хвостов свой рыжий загривок и поинтересовалась:
        - А мозгами пораскинуть сложно?
        - А? - судя по данному синхронному восклицанию дурочек, ответ был очевиден - сложно.
        - В смысле сложно? Это же Фиск! - а данная реплика рыжей лишь подтвердила вывод.
        - Он пытал меня, а на тебе ставил опыты! Ты что забыла?! - и вот почему и Шоколадке тоже так сложно просто подумать? Она же реально умная... Но нет, Дани почему-то с виду сейчас явно собирается испытать чуть ли не приступ веры - Скорпия прекрасно знала кому молится её любовница, и уже не раз угорала над теологическими диспутами её и их новенькой демоноподобной и малость набожной Кары, правда, их диспуты выходили порой и правда интересными. Особенно, когда знаешь, что последняя до сих пор не в курсе на кого молится первая.
        - Я и забыла? О-о-о! Я прекрасно всё помню! И эксперименты, и боль, и ошейник! - её тогдашнее частное расследование явно пошло не по плану - кое-кому совсем не понравилось, что она кое-что нашла, но он же и оценил, что она это вообще смогла раскопать. И ведь Фиску, почему-то, было важно, чтобы она сама согласилась на свою участь - ага, ещё бы она не согласилась - с пистолетным-то дулом у виска... Да, она ничего не забыла, но она это пережила и сейчас была вполне себе счастлива, а ещё...
        - А ещё я помню, кто меня спас и прекрасно знаю, что Он, - подчеркнула она, - может и со странностями, но как-то пока не давал повода усомниться в себе! - после этих слов Мика прищурилась и впилась взглядом в Петру:
        - И скажи-ка мне, Паучиха, а ты хоть додумалась спросить у Него, с чего именно и как именно, - сделала Скорпия ударения на обоих словах, - Он собрался сотрудничать с Фиском? Амбал это хотя бы переживёт? У него там, случаем, сколопендры в ухе ещё не появилось? - ответ был очевиден - нет - не додумалась.
        - А ты, Шоколадка, - перевела Мика взгляд на вторую дурочку, - с чего это ты вдруг усомнилась в нашем Господине, а? - чёрт, какая же она милашка, когда смущается, так бы и утащить сразу в постель, но Скорпия титаническим усилием воли смогла удержать лицо, чтоб не расплыться в умилении.
        И какие же всё-таки эти дурочки ещё дети... И ладно рыжая, хотя, а может это нормально для гениев?..
        Выждав несколько секунд тишины, переводя строгий взгляд с одной собеседницы на другую, и убедившись, что две дурочки хотя бы немного попытались пораскинуть мозгами, Скорпия продолжила полоскать и стимулировать им извилины:
        - И что это значит? Что для начала нам просто следует выяснить основные моменты Его плана, если он есть, - а его не могло не быть, - или хотя бы причины Господина, а не бегать в растерянности по всему Маяку. Кстати, Паучиха, ну, а лоб ты себе зачем расшибла? - судя по смущенному лицу, ответа явно дожидаться было бессмысленно, так что хвостом-манипулятором Скорпия просто притянула со стола, в трех метрах от неё, аптечку - откуда она достала тюбик с синим гелем: - Давай обработаю...
        - Не надо, до завтра и так заживёт. И ты права, надо пойти и всё прояснить... - выдало это рыжее недоразумение, а Дани покивала соглашаясь, уже готовая идти следом. Уху. У которого явно заработали извилины, но пока, видимо, так себе заработали - надо бы их ещё простимулировать:
        - И ты пойдешь к своему суженному задавать вопросы с расшибленным лбом? Самой-то не стыдно? - подействовало. - И тебе бы переодеться, ты что, по дороге сюда все грязные углы собрала? Ты выглядишь так, как-будто опять забыла переодеться в рабочую форму, - и это тоже подействовало. - А ты, Шоколадка, что, тоже пойдешь в рабочем комбинезоне? - вот точно дети... Одна она умница и красавица в чёрном кимоно с беленькими скорпиончиками! Так ещё и со светлой головой на плечах! Которая легко выдала с десяток причин, возможностей и следствий, где Фиску можно было только посочувствовать. Благо, сочувствия к нему Скорпия не испытывала, а вот с доверием к Безликому у неё было всё в порядке... Он же не мог забыть об их обстоятельствах, да? Определенно не мог!
        ***
        Безликий
        Знаете, а ведь у всех разные взгляды на то, что именно важно, а соответственно и разные приоритеты...
        Вот возьмем Картера - его промежуточная цель уничтожение «Гидры» - да, именно промежуточная, ибо основная его цель - это спасение остатков и возрождение, а хотя, скорее даже перерождение «ЩИТа» - таким, каким его и задумывали. Ибо Гарри, вообще-то, прекрасно уже понял, что надо спасать мир не только от него самого, но и от иных угроз, так сказать, извне. Которых оказалось как-то до чертиков много! Вон демоны из иного измерения лезут, как и боги всякие, так и Луна, оказывается, обитаема, а ведь тут ещё и инопланетяне есть! Причём, как из Девяти Миров Асов, так и из-за их пределов! А единственная реальная защита Земли, это те самые Асы - которые нынче недоступны - и, блин, какие-то непонятные маги в Гималаях! Ну и великий я - весь из себя такой красивый и временами лысый. Из-за чего он это дело осознал, проникся и... заразился трудоголизмом. Да, бедный Картер. Надо бы и к нему будет заслать Амору с массажем, а то, боюсь, меня в роли массажиста он не оценит.
        И может и я об этом тоже знаю и вроде как осознаю, но у меня так-то тоже свои приоритеты и я не то чтобы намерен взвалить на свои могучие плечи спасение мира - не благодарное это дело - в последний раз я из-за него умер. Да и мне по факту хватит просто придумать, как правильно уничтожить один кое-какой камушек - на выбор из целых пяти - один раз уже даже придумал - ага, и чуть вновь не умер, ибо по мою душу аж сама Смерть пришла и жить осталась... Кхм. Мда. Но всё равно, спасать мир от инопланетного вторжения? Ну, такое себе, если честно. Но попробовать подготовится к нему - это да - это я могу, но с тем же успехом я и к уничтожению Земли могу подготовиться - это даже как-то проще. Ибо у меня в приоритете защита себя и своих близких, а о мире я могу подумать и потом, или в процессе, или по обстоятельствам - да и по хорошему - мне так-то и правда не мир спасать надо...
        И если серьёзно, вот какой из меня спаситель мира, а? Я ведь даже с «Рукой» малость облажался - наглядно, кстати, показав, почему с той же «Гидрой» разбираться в лоб не вариант - до тех самых пор, пока не выйдет выявить и найти всех её лидеров и членов, ибо не даром у них девиз: «Отрубишь одну голову и на её месте вырастет две!». С «Рукой» тема похожая - вон Саванде исчезла и ищи её теперь. А ведь могло быть даже хуже, когда искать надо было бы не только её, ибо не напади тогда Гао на Зверинец и я бы и её без помощи Фиска хрен нашёл...
        Хотя нет, нашёл бы, ибо кое-кто особо умный умудрился легко и просто похитить Сару Кинни, что я, кстати, проморгал. Зато через это я попал прямо на разборки «Руки» и «Чистых» и взял за глотку Нобу - вот через неё я бы и вышел на Гао и Мураками. Но ведь и тут, считай, повезло бы! Как и повезло, что моя давняя предосторожность, неожиданно, оправдалась. «Неожиданно», ибо она закладывалась вообще на другой случай - от телепатов, а тут на те вам - активировалась. Кстати, а почему? Как-то у меня не было тогда времени это понять, но девчонка не мутант, да и магом она тоже с виду не была... Да и что-то слишком много допущений и упущений... Не хорошо это.
        Но вернемся к «Руке» - ведь они у меня сейчас в приоритете и не без причины - подобные товарищи опасны именно тем, что они убийцы - те, кто бьют неожиданно, в самое неудобное время, так ещё и исподтишка! Да и сами они оказались вполне себе опасными противниками в прямом бою - даже Герке, на минуточку, богу - кровь пустить смогли. И они, вообще-то, именно что убийцы! А я, знаете ли, не хочу в один прекрасный момент оказаться около бездыханного тела с кинжалом или пулевым отверстием в голове кого-либо из моего окружения - большинство которого бессмертием похвастаться не может, даже вон ту же Тень Александра вполне могла бы и прикончить своей проклятой катаной, а что тогда говорить об остальных? Да и готов поспорить, что и у Бакуто, и у Саванде тоже что-то аналогичное завалялось - ну, там какой-нибудь очередной амулетик или гвоздик...
        Однако, эти демонопоклонники в приоритете именно у меня.
        Для того же Картера - они просто ещё одна промежуточная проблема, так ещё и калибром поменьше основной. Ну, так-то да - «Рука» мир не собиралась захватывать, у них всё крутилось вокруг хотелок самих Пальцев - вполне обычных: сила, бессмертие, поклонение великим им... Кхм.
        Так зачем удивляться, что для Мистик они никто и ничто? Просто очередные будущие трупы, а вот Кара - это да - вот это проблема! Как и её пропущенный, так ещё и даже не отпразднованный день рождения! Что, по сравнению с этим, для Мистик какая-то там «Рука»?
        «Хи-хи-хи. Мелочи...» - Вот-вот, правильно один ехидный голосок матери шепчет - мелочи.
        У них с дочкой, вообще, очень специфичные отношения. Да и сама Кара любопытная личность с интересными закидонами и взглядами на мир. И это я сейчас не только про её набожность и любопытные шрамы, что она сама на себя нанесла, говорю. Да и набожность - она такая - тоже разная бывает... Ибо Кара, например, не идеалистка, как та же Петра, а скорее побитая жизнью реалистка - так как: что меня, что все действия Картера и даже своей матери - она воспринимает очень специфично - через призму концепций необходимого зла, зла во спасение и зла во благо, но да - малость молясь по вечерам за наши грешные души.
        И что интересно - эта любительница высоты, шрамирования и послушать, восприняла целый колледж, где растят тех ещё фанатиков, совсем в ином ключе нежели наша троица:
        - Там дарят заблудшим душам цель, помогают найти себя и постоять за себя, а также дают знания и помогают устроиться в жизни - это хорошее место... - сказала бывшая циркачка и, вновь смутившись, поправила себя: - Точнее, оно было бы таковым, если бы не тёмные дела и помыслы его создателя Бакуто! - и ведь не поспоришь!
        И знаете что? Она ещё и поинтересовалась, а нельзя ли его сохранить? Так ещё и довод в пользу этого дела привела, указав на очевидное: у этого клана «Руки» есть хорошая информационная сеть внутри страны, спящие агенты и оперативники, готовые выполнить почти любую волю их главы - но именно его, а у нас есть Мистик. Да, она на полном серьёзе предложила подменить Бакуто и прибрать его клан «Руки» к рукам - как, собственно, поступила и «Гидра» - что последние, наверняка, тоже оценят...
        - Знаете, мальчики... - протянула Мистик, активно работая венчиком. - А вы и правда на неё очень хорошо влияете!.. - чем вновь смутила Кару, сейчас свисающую с потолка, цепляясь кончиками пальцев своих трехпалых ног за потолочную балку.
        - А ты сможешь им притвориться? - спросил Картер, явно оценивая перспективы идеи, по пути оценивая и вкус глазури.
        - Смогу ли я притвориться улыбчивым манипулятором и убийцей с многовековым опытом и стажем? - поинтересовалась она ехидно, приподнимая бровь на своём новом лице - лице Бакуто - хм, а розовый фартук Бакуто явно не идёт.
        - И правда, глупость спросил... Ай! - получил Гарри по рукам венчиком, когда решил оценить ещё и начинку...
        - Нельзя! - выдала Мистик назидательно, но вот Кара по пальцу не получила.
        - Стоп. А почему ей тогда можно? - возмутился Картер этому произволу.
        - Потому что это именно её будущий торт! - вновь назидательно ответила Мистик, усмехаясь и продолжая работать венчиком...
        А ведь идея и правда интересная, ну и спорная, так ещё и есть условие: всех замазанных с демонами однозначно надо убивать, а это так-то точно почти все боевики, работники штаба, преподаватели и ближний круг Бакуто. И как это таки проворачивать? Устраивать нападение и спектакль вида: все умерли, а он остался? Так ещё и чтоб ученики выжили? И это я ещё молчу, об иных очевидных проблемах и подводных камнях... Там же колледж - да, относительно небольшой, но и только! Вот как мы собираемся поддерживать его работу, если вырежем всех преподавателей? Так и ещё, если мы это хотим провернуть тихо, как «Призраки»? Мне тут как бы скоро надо организовать обучение у сотни с хвостиком подопечных Бабочки и то только в рамках стандартной школьной программы - и это уже большая проблема! А тут, едрить его, целый колледж! Это не школа! Там уровень побольше будет!
        - Тут ты кое-что забыл, Маг, - сказала коварно улыбающаяся Мистик, когда я озвучил эти вопросы, и передала мне взбитые сливки.
        - И что же?
        - Причину, почему бедная красавица Шторм, вот уже неделю надеется и не может вытащить тебя на свидание... - эм, я забыл о самой «Руке»? - Сейчас каникулы, - я не сразу понял о чём она, но вот когда понял!
        - Вижу, что до тебя дошло - молодец, можешь облизать венчик, - эм, предложение меня застало врасплох. - Ну, если не хочешь, то как хочешь... - пожала Мистик плечами, а венчик утащили под потолок хвостом...
        - Эй, я же не отказывался!
        - Поздно! Хи-хи-хи...
        Но ведь и правда - сейчас каникулы! Как-то я упустил этот момент, ибо сегодня суббота - и студенты типа отдыхают - типа, ибо «йога» у них вещь почти обязательная, да и за пределы колледжа их не то чтобы выпускают - легко находя чем их занять и так... Но и учить наукам их не начнут раньше сентября... Хм. Да и последний курс уже выпустился, а младших только-только начали завозить и с ходу включать в свой дружный и приветливый коллектив - без шуток дружный и приветливый... Хм. Блин, а чем там деток в этом колледже летом ещё занимают? Ну, кроме очевидного - продолжению обучения всякому Кунг-Фу?
        - Не парься, Маг - это пока не важные детали - из-за нашей атаки всем в любом случае будет в начале не до того, а вот об обновлении преподавательского состава можно будет подумать и после, - тоже верно.
        - Хм. Знаете, - протянул уже Картер, - а если всё выгорит, то этот колледж и твои будущие ясли для мелких убийц, - это он о Бабочке и ко, - потом можно будет использовать и для переобучения студентов из «Академии Гидры», но тут я как-то слишком далеко заглядываю... Вот только ведь с этим нам тоже надо будет разбираться, а то что-то не хочу я, чтобы «Гидра» вновь возродилась лет через тридцать... - хм, тоже верно... Ну, а если не выгорит, то...
        - Ну, а если не выгорит, то всегда можно просто всех убить! - выдала морфочка, будто прочтя мои мысли.
        - Матушка, вы слишком кровожадны! - после чего вылизанным на потолке венчиком досталось уже самой Мистик.
        - Ай! Да я же просто вслух это сказала! И хватит уже воровать начинку, не хватит же! - а вот теперь и Кара получила заслуженную кару венчиком... Бедный венчик...
        И да, мы стоим и планируем будущую операцию, готовя тортик на местной кухне, ибо приоритеты Мистик никто не отменял - мне не сложно - да и думать как-то не мешает. А ещё, оказывается, что Картер готовить не умеет, как и Кара, к слову, а вот Мистик и тут хороша - что не удивительно...
        Вот в таком формате нас и застала ещё одна троица обитательниц «Маяка», разодетых в типа японские платья-кимоно: черное с белыми скорпиончиками, белое с черными шестерёнками, а также в красное с рисунком белой паутины - хе, думаю, легко понять, кто именно и в чём был, да?
        Троица малость зависла и опешила от вида меня и Мистик в одинаковых розовых фартуках, поверх наших белоснежных нарядов, да и её задорное восклицание их тоже не слабо так смутило:
        - О! А вы уже даже приоделись к празднику! Умницы! - но они потом всё же подобралась и продемонстрировали, что реакция у моей рыжей на новости таки была - она привела подмогу. Впрочем логично, кого ещё, как и её, должен волновать Фиск, как не пара его жертв? Но и скандал явно отменяется - жаль.
        Да, именно отменятся, ибо Скорпия, что и была сейчас у троицы за главную - прекрасный аналитик, а я так-то не совсем идиот, чтобы провоцировать ссору и не знать, как её же и разрулить. Эх...
        - Я полагаю, мы имеем право знать о причинах начала сотрудничества с Фиском, Господин? Как и о твоих планах на него? - поинтересовалась Мика. - И, эм, а что за праздник?
        - Имеете, - кивнул я, поставил коржи в духовку, завел таймер и пошёл в сторону ближайшего дивана, где мои колени вскоре повторно оккупировала Мистик, - и, наверное, лучше начать по порядку... - сказал я фронту борьбы с Фиском, что с ходу расположился на диване напротив. - Ну, во-первых, из-за денег, конечно... - начал я, чем явно многих тут удивил, а затем удивил ещё больше, ибо я начал пояснять...
        Деньги, деньги вообще вещь очень полезная, а ещё их обычно надо откуда-то брать, ибо, знаете-ли, тот же шпионаж как-то обычно не приносит стабильного дохода, но при этом не слабо так бьёт по кошельку! А мы не «ЩИТ» - нас ООН и «Гидра» не финансируют!
        Картер ведь не просто сидит тут на попе ровно и слушает переговоры глав «Гидры», а после разъезжает с Авой по стране и делает свои тёмные делишки. Нет. Этот товарищ подошёл к делу со всем размахом, нанимая различных людей по всему миру и неплохо платя за их самые разнообразные услуги, далеко не все из которых связаны напрямую с добычей информации. За которую, кстати, он тоже неплохо так раскошеливается - информация, вообще, обычно дорого стоит - особенно, если её надо не просто получить, но ещё и проверить, и перепроверить - так ещё и из самых разных источников! Заодно по пути создавая ширму и пуская пыль в глаза всех заинтересованных лиц, что, кстати, тоже не дёшево.
        Что за пыль и ширма такие ещё, да? Да те самые, что частично составлены из представлений самой «Гидры» о нас и наших сферах интересов, которые нам банально выгодно поддерживать. И которые наши змееголовые друзья со всем старанием ищут и, разумеется, находят - так ещё по всему миру находят! Да - поддержка легенды - и это тоже расходы. Особенно, если ты хочешь, чтоб смотрящие проявляли интерес к чему-то, что совсем не связано с твоими реальными целями, ну или хочешь завести их в ловушку и щелкнуть по носу - что Картер уже делал пару раз в самом начале...
        - А ещё никто не забыл, что у нас, вообще-то, есть даже свои вполне себе теперь реальные и действующие карманные террористы - спасители детей и мутантов, защитники справедливости и свободы, а также уничтожители других террористов-мутантоненавистников - Либерти? Знаете, сколько стоит закупка инвентаря, оружия, профессиональных инструкторов-наёмников, а также всего необходимого для обустройства... - я посмотрел на Мистик, ибо понятия не имел, сколько нынче у тех баз и она сразу меня поняла, став говорить и демонстративно загибать пальчики:
        - Трёх мобильных вербовочных пункта в Америке и двух постоянных тренировочных лагерей, а также одного маленького лагеря, но уже в Канаде. А ещё у нас уже есть начинания в Европе!.. - хм, а кое-кто явно гордился своим детищем, ибо через него и эти самые начинания Мистик искала, помогала или спасала мутантов - ага, она нам не за мои красивые глаза помогает - и, кстати, это тоже стоит денег! Ибо через нас она некоторым делала новые документы и помогала переехать или оказаться в сестринстве Магнеты, а кое-кому даже и в школе Ксавье. Я же говорил, что она девушка занятая, да?
        - Кстати, а откуда у нас столь большой приток новобранцев?
        - А? - кажется, она удивилась, что я не в курсе, а вот ответ удивил уже меня: - Да у нас просто появился хороший пиарщик в соцсетях и в интернете. Правда, как появился, так и исчез - её явно кто-то успел похитить, - после этих слов она повернулась к остальным и сообщила: - Рыжик, Дани, я вам потом один ноут передам, надо бы узнать, кто решил похитить нашего пиарщика и не состоявшегося хакера... - уху, кажется, я понял чему она удивилась. И это что же они там за хакера такого нашли? Но уточнять я не стал, а продолжил пояснять по теме...
        Как не странно, но вот «Либерти» себя частично окупает - есть в этом мире добрые люди, что порой занимаются спонсирование террористов, и они даже не все из «Гидры». Вот только именно что «частично окупает».
        К тому же не стоит забывать, что и различные высокотехнологичные игрушки и их запчасти, что исправно закупаются по первому требованию Старика, Дани, Скорпии, а теперь ещё и моей рыжей - тоже таки денег стоят и тоже таки не маленьких, так ещё и с наценкой за секретность закупок! Ибо вон тот голографический комплекс и постоянно растущую серверную дальше по коридору, собрали совсем не из приборов и запчастей с местных складов.
        Так тут Картер же ещё и о наследстве от «Руки» узнал в виде целого района Нью-Йорка, купленного у Фиска Нобу - представьте целый условно пустой участок города, заключенный между четырёх улиц, где он может прятать и делать что только его шпионской душе угодно, так ещё и записанный на левые фирмы!.. Да - у нас на него уже планы, помимо тех, где я просто там себе начинаю рыть проход к очень любопытным и полезным останкам околобожественного существа. И, кажется, мне теперь там придётся рыть не только проход, но и ещё один бункер - ибо как сказал Картер: «своих секретных бункеров, вообще, много не бывает!» - Кхм. Мда...
        Так вот, все эти хотелки моя маленькая, но гордая компания - что может и работает уже в плюс - не потянет - по крайней мере ближайшую пару лет - она не «Ренд» и не «Озкорп», и не «Старк» - хотя, последние пока тоже мало что потянут.
        Впрочем, нельзя сказать, что мы сейчас и бедствуем. Та же «Гидра» нам изначально и обеспечила неплохой начальный капитал, что я частично и спустил на свою компанию, а потом мы неплохо так загребли вечнозелёных, прикарманив средства и некоторые ресурсы «Сторожевых Псов» - которых вот очень щедро так финансировали! Да и сейчас нам кое-что перепадёт от «Руки» помимо района - та же Гао, держала часть средств от продажи наркотиков на счетах «Ренд», и угадаете, кто их ещё вчера начал выводить? Правильно - Елена - она вообще умница... Но, чую, эти средства Картер скоро в тот самый район и спустит...
        А ведь буквально только что мы обсуждали план по приватизации клана Бакуто, что тоже, наверняка, в копеечку вылезет! Ибо мы же вряд ли сохраним большинство их неофициальных способов дохода, не так ли? Те же наркотики, работорговля и торговля органами точно в минус уйдут, а что останется? Вот тоже, кстати, хороший вопрос, но не на сейчас...
        Из-за чего, собственно, и возникает логичный вопрос, а откуда брать новые деньги-то? Желательно так, чтобы и шпионажем не переставать заниматься. Ну, не реакторы же Ванко продавать, да? А что тогда? Ну, помимо синего мёда.
        Вот собственно Адамантий и планировался, как один из способов привлечения средств - ибо он очень дорогостоящий сплав. Но изначально мы с Картером думали его продавать только «Гидре», в рамках налаживания сотрудничества - тем более, что мне по этому поводу как-то раз и высказали претензию. Но и полагаться лишь на финансирования тех, кого собираешься малость уничтожить - не разумно.
        И вот у нас есть Фиск - меценат и один из самых влиятельных и богатых людей Нью-Йорка - входящий в сотню Форбс, правда явно не с того конца, ибо у его альтер эго - Кингпина - денег ещё больше! Да, быть королём преступного мира столь большого города как Нью-Йорк выгодно - очень выгодно!..
        - И знаете, я лучше продам Адамантий, - ну и мой синий мёд в придачу, - ему, так ещё и на моих условиях, чем той же Уайтхолл. А вы? - спросил я и обворожительно улыбнулся.
        Ответом мне была тишина, которая нарушилась крайне неожиданно для всех, ибо в помещения появилась последняя обитательница «Маяка» - буквально материализовавшись между нашими диванчиками - да, это была наша смуглокожая аргентинка - Ава Старр - Призрак собственной персоной, в своём прототипе нового костюма, что сходу и поинтересовалась:
        - Так может мы его просто убьём и ограбим? - эм, а как давно она с нами? Да, для меня это тоже было неожиданно. - А что? Если он так богат и вы его не жалуете, так давайте я его просто убью и ограблю - мне не сложно... - заявила бывшая элитная убийца «Гидры»/«Щита».
        Я почесал лысину, не, ну так-то тоже вариант... Всего-то после надо будет пережить не слабый такой хаос в городе и войну банд за господство и освободившийся трон. О чём, собственно, сама же Петра Аве и сообщила. Из-за чего та малость расстроилась, ибо она же именно Петре и хотела сделать приятное... Ага, неожиданно, да? С чего бы? Хе-хе.
        Да так, просто моя рыжая ещё в самом начале своего здесь появления, узнала о её проблеме с молекулярным распадом и необходимостью в идеале постоянно сидеть в специальной комнате, без которой, по оценке ученых «Гидры» и «Щита», Ава на текущий момент не протянет и пары месяцев, буквально перестав существовать... Ну так вот - рыжая узнала и решила помочь. И знаете, что Петра додумалась сделать? Она посмотрела на чертежи и принцип работы той самой комнаты, затем на реактор Ванко и запихнула это всё в этот самый прототип нового костюма Призрака - и та-дам! - Ава больше не прикована к своим комнатам, чему очень рада, а Картер-то как рад был! Он, кажется, даже взлому трансляции с глаз не был так рад как этому. Одна только Петра, так и не поняла, чего она такого особенного сделала-то? Проблему-то это не решило - от слова «совсем», максимум купировало, что тоже не факт... Да, Ава это оценила в полной мере.
        - Хорошо, я вроде поняла, но если будет надо, только скажи!.. - угу, хаос в мегаполисе, как и смерть Фиска, её слабо волновали, а за свой новый костюм она была готова убивать... Мда. Ава у нас тоже интересная личность, ибо вот убивать она, вообще-то, не любит.
        Да и костюм у неё теперь интересный - совсем не похожий на её предыдущий и наглядно показывающий, как ещё можно использовать столь полезный реактор.
        Костюм был серебристым и блестящим с различными линиями чёрного цвета - словно дорожки у микросхем, чем они почти и являлись - просто с внутренней стороны - прекрасно облегающего фигурку девушки костюма. Ибо главный его функционал был направлен именно вовнутрь. Даже вон те парные плоские шланги, выходящие из спины - где и спрятали реактор - и идущие к предплечьям, были частью именно внутреннего функционала. Ну, частично, ведь именно из-за них у нашего Призрака теперь появилось, помимо системы маскировки, ещё и очень грозное оружие ближнего боя. Хотя она и до того с этим проблем не имела - но получившиеся молекулярные резаки на кончиках пальцев, завязанные на её особенности, ту же сталь спокойно резали как бумагу - чем она сильно так нынче помогала Петре и Дани в их работе - да, это тоже не как оружие создавали - оно, вообще, случайно получились. Хе. Ах да, ещё у костюма был интересный шлем, сейчас покоящийся подмышкой, и который она попросила сделать «безликим» и «лысым». И именно таким его и сделали! У него было плоское, гладкое и блестящее нечто на месте верхней половины лица и головы, а сами
визоры, перешедшие с предыдущего костюма, оказались по бокам шлема в районе скул. Мило не правда ли? Но что-то я отвлекся.
        Так что вернемся к Фиску и деньгам...
        Разумеется, у нас и другие варианты получения последних есть: та же Ава, может вполне легко и просто пойти и обнести пару банковских хранилищ с золотом, а Мистик даже «воровать» не придётся - она в эти банки как хозяйка счетов зайдет и переведет через услужливый персонал чьи-то миллионы... Так что можно обойтись и без Фиска, но! Мы не то чтоб преступники, так ещё есть ведь ещё и во-вторых, и в-третьих!
        Плюсы сотрудничества с таким человеком как Фиск очевидны - это информация, связи, ресурсы, так его к тому же и так в «Гидре» считают связанным с нами. А значит, сотрудничая мы подтвердим их очередные выводы о нас, в связи с чем у него есть и ещё один очень большой и жирный плюс - его ещё и не жалко.
        - А кого по вашему, если что, пойдут убивать наши дражайшие змейки? - на этом вопросе, Скорпия очень довольно оскалилась. - Да и если хотите, то вам никто не мешает нарыть на него по дороге компромат, посадить ему в ухо «гарантию», надеть ошейник и... что ты там с ним ещё не откажешься сделать, Скорпия? - Мика при этом вопросе скромненько потупила глазки и прикрыла свой оскал ручкой. - Ну или банально убить или подставить, что наша Ава тоже сделает без труда... - последняя обворожительно улыбнулась и закивала. Ну а что? Тоже вариант.
        Ну и где тут минусы? Но да, сам я с Фиском ничего делать не собираюсь, однако, и запрещать другим, что-то с ним делать, не собираюсь. Кажется, Петра прониклась, как и Дани...
        - А что в-третьих? - поинтересовалась моя рыжая. Хм, смотрите-ка, заметила... Да, всё выше сказанное, было лишь во-вторых, и, если честно, именно последнее было самым важным аргументом, что я и хотел использовать в погашении ссоры:
        - А в-третьих, я собираюсь узнать у него, кто повинен в смерти родителей Джубили...
        - А? - рыжая явно удивилась.
        - Ему не составит труда выяснить подобную мелочь. Тем более, что он мне и так уже задолжал одну услугу...
        Да, я планировал свой семейный скандал, как и планировал им насладиться, как и, разумеется, заранее придумал, как именно его закончить и даже не одним способом - я же, блин, не идиот, да и вроде не мазохист... Но да - вот забыл я о выпускном!
        «Хи-хи-хи.»
        Итоговая реакция Рыжей удивила и порадовала, ибо не прошло и тридцати секунд, когда она беспардонно согнала с меня Мистик и уселась сама, обняла и запыхтела в районе моей шеи.
        - А сразу сказать не мог? - милаха...
        - Ну, так было бы не интересно... И я хотел поиздеваться, - честно признался я и по хозяйски приценился к самому мною любимому её месту - к попке, которую приятно и полезно не только пороть, но и мацкать. И то, что у неё там уже наметились зачатки подкожного слоя хитина, ничуть не ухудшили её параметры! Даже наоборот! Но надо будет обязательно проследить, чтоб тот так и остался эластичным...
        - Какой же ты у меня всё же хороший... А я дура! - пропыхтели в районе моей шеи и добавили жалобно: - А можешь больше не надевать белых костюмов? - в ответ цвет моего костюма легко и просто изменился на чёрный.
        Хм. А ведь моя рыжая, как и хотела, малость подросла к выпускному, причём в нужных местах! Почти догнала меня по росту, грудь стала больше на целый размер, но до Анны так и не дотянула, а вот мышц с виду стало меньше, что логично - при её структуре мышечных волокон нарастить их очень проблематично, тем более, что времени тягать железяки весом от полутонны и выше у неё нет. Ну, как нет - части коллайдера вряд ли весили меньше. Так что, столь желанные Джубили кубики, у неё всё ещё на месте, но не выпирают. Да и волосы у неё отросли уже пониже плеч, а ещё стали гуще, мягче, но и прочнее - делаю вывод - моя рыжая лишь хорошеет! И вот никак не решу, убрать у неё веснушки или нет? А то мелкой её больше не обозвать, а жаль, она на это прозвище так забавно дулась...
        К моему сожалению, обнимашки не длились долго, ибо она тут не только меня услышала:
        - Синяя, а где тот ноутбук? - повернулась моя рыжая, к рядом сидящей у меня под бочком Мистик.
        - А сама как думаешь, рыжик? Где я ещё могла оставить, не прошедший проверку ноут, что точно прошёл какие-то модификации? - ответила вопросом на вопрос синяя.
        Ответ был почти мгновенным:
        - В портальном зале под клеткой Фарадея.
        - Умница, можешь взять леденец, - и она реально протянула ей леденец!
        - Благодарю, - а та его взяла! Эм. Они что, реально поладили?
        После чего меня поцеловали губами со вкусом клубники и собрались бежать... Петру лишь на пару минут задержало известие о дне рождении Кары и торте - вылившиеся в поздравления. А также ещё на тридцать секунд известие, что надо бы, наконец-то, плотно заняться проработкой плана на завтра. Но тут она быстро нашла решение и просто оставила на столе аттиланский комм, чтобы и с ноутом ковыряться и нас слышать... Мда...
        Но перед заветным составлением плана и посвящением в него остальных - что непостижимым для меня образом умудрились совместить и с поеданием тортика, и с праздником - случилось ещё одна важная вещь:
        - Кстати, Маг, а где и мой медальончик, как у Дженни и Шторм? - Эм... Коварный вопрос Мистик поставил меня в тупик, ибо я такого не создавал!
        «Хи-хи-хи.» - Упс!
        - А ты бы его стала носить? У тебя же...
        - Да-да? Что у меня? - протянула она елейным голосом, не обещающим мне ничего хорошего.
        - Ну, на тебе же нет украшений...
        - Да что ты говоришь... - не прокатило...
        ***
        После проработки основных моментов плана по атаке клана Бакуто и получению дополнительных сведений от Елены, которые мало чем помогли, мы с Картером решили посетить наших возможных будущих союзников. Которые, вообще-то, о том же Бакуто могли бы знать что-то ещё, а то уж больно сильно нас смущал тот факт, что там у него все было мирно и спокойно. Это было странно!
        Да, мы решили посетить Стика и парочку его учениц, ибо всё это время, с самого четверга, те сидели преспокойно на квартире одной из них - на Мей Мердок, ещё откликается.
        Где встретили нас... Ну, можно сказать, что во всеоружии и наличие у меня в руках пары бутылок горячительного делу не помогло. Ибо меня там считали демоном, так Картер с этим ещё и соглашался! Правда, с поправкой, что я не демон, а скорее дьявол - видите ли, я, блин, тоже сделки предлагаю! Вот же гад. Правда, честные сделки - ну и на том спасибо. А вот информация о смерти Пальцев зашла гораздо лучше...
        Если коротко, то это были тяжелые переговоры. Где парочка пенсионеров, одному из которых я всё же вернул руку, быстро спелись и малость поперемывали мне косточки, а парочка любовниц, очень сильно и старательно грели уши и не отсвечивали, ибо одну из них я обещал наказать и она об этом прекрасно помнила! Правда, как жест доброй воли, я пообещал об этом забыть, в обмен на демонстрацию её ментальных способностей - которые у неё и правда были - это факт - но вот я так и не понял, откуда и как они, блин, работают? Она не мутант, не телепат и не маг, но способности есть - и их принцип работы мне напомнил Железный Кулак Дэнни. Однако, она и не одна из бессмертных орудий - она даже не знает что это! А вот Стик, явно что-то знал, но говорить отказался, по крайней мере до тех пор, пока завтра лично не поучаствует в убийстве Бакуто. Где нас, по его авторитетному мнению, однозначно ждёт ловушка, но и упускать этот шанс не имеет смысла - иначе он просто исчезнет, как и Саванде. Мда. Ну и то хлеб... Как и дополнение плана с учётом участия «Чистых»...
        Да. В эту ночь мы не спали - мы готовились...
        ***
        В этот же день, через несколько часов после смерти Зверя.
        Бакуто и Саванде. Оставшиеся Пальцы «Руки».
        В небольшом помещении, надежно скрытом от посторонних глаз, было двое - мужчина и женщина - столь разные на вид, что мало кто смог бы представить их сидящим за одним столом, но именно так и было.
        Мужчина имел подтянутое и крепкое тело, что не могло скрыть даже лёгкое, элегантное чёрное пальто поверх рубашки - единственная странная деталь в образе мужчины, ибо на дворе было лето, но то ему однозначно шло. У мужчины была смуглая кожа, короткие кудрявые волосы и ухоженная бородка, обрамляющая его рот с крайне приятной улыбкой, на не менее приятном лице - лице, что было призвано вызывать если и не доверие у окружающих, то симпатию уж точно, а доверие... А доверие мужчина мог легко получить и так - словами...
        Женщина же была чернокожей и не просто подтянутой и крепкой, а могучей и широкоплечей - на добрые две головы выше мужчины, который так-то тоже низким не был! И вот её могучее тело совершенно не мог скрыть серый костюм, что смотрелся на ней попросту нелепо. Ибо один взгляд на женщину выдавал в ней ту, кто точно не привык этот самый костюм носить. Ей бы больше пошло нечто... Нечто, например, подходящее её лицу - дикому на вид, да и не обремененному интеллектом в придачу. Она стойко создавала ощущение человека привыкшего решать любой конфликт и вопрос силой, что только подчеркивали её костяные ожерелья, прекрасно видные, под частично расстегнутой рубашкой, а также её костяные браслеты - прекрасно слышимые, при любом движении рук и ног женщины, а всякие бусинки и фенечки закрепленные в длинных волосах-дредах, что тоже не забывали издавать звуки - лишь довершали образ дикаря из Африки, за каким-то чёртом напялившим дорогой костюм. Может она его сняла с одной из своих незадачливых жертв? Всё могло быть...
        Разумеется, оба образа были тщательно созданы обоими и слабо соответствовали истине. Саванде-Змея была умна и опасна совсем не из-за её могучего вида - в бою она бы положилась совсем не на свою демонстрируемую силу, да и шум от украшений не был бы помехой этой убийце с многовековым опытом - она могла в любой момент начать двигаться абсолютно бесшумно - да и с умом у неё тоже было всё более чем в порядке...
        Аналогичная ситуация была и с мужчиной, ибо о коварстве Бакуто-Паука можно было спокойно написать не одну книгу, да и доверять ему было себе дороже, даже если ты один из Пальцев «Руки»... Именно из-за последнего оба спорили, точнее спорила лишь одна, а второй с присущей ему легкостью, терпеливо слушал и отвечал - разбивая доводы одной из своих бывших любовниц - все Пальцы были его бывшими любовницами - причём, совсем не раз и не два «бывшими»...
        - Ты рехнулся?! О каком выполнении плана и захвате Железного Кулака может идти речь, когда трое из нас мертвы?!! Даже Зверь мёртв!!! - прокричала Саванде, полностью соответствуя своему образу дикаря - под конец ударив могучими кулаками по массивному столу из дуба - тот затрещал, но выдержал. Многие бы подумали, что дальше она нападёт на мужчину, но Саванде не была дурой - она прекрасно знала, кому обязана предупреждением об опасности, а также кто именно был сильнейшим в комнате - по крайней мере до тех пор, пока тот не снимет пальто, а он его не снимет...
        - Ну, для начала, - начал Бакуто вполне себе спокойно, - Зверя убил Горгон, которого по сути создал сам же Зверь на пару с Мураками. А наш же новый противник, ему если и помог, то лишь в конце их схватки, - вообще, как именно убили Зверя Бакуто не знал, ибо выживших после смерти своего владыки демонов-свидетелей не было, но вот как начиналась схватка и как погибла Мураками - он знал прекрасно, о чём и сообщил.
        - А я ведь давно говорил, что эта её страсть к охоте до добра не доведёт, - покачал он головой, - как видишь, я вновь был прав. Что же до Гао и Александры... - протянул мужчина. - Они недооценили врага и ошиблись в его природе, а то и не ошиблись, но тогда дело ещё хуже... Вот ты можешь себе представить владыку преисподней, что лично вышел из своего плана вместе с целым воинством жуков-монстров и парочкой слуг себе под стать? Что смог при этом, то ли одурачить, то ли, вообще, заключить союз с самой Древней? Я вот тоже не могу, а значит, он не один из Владык, тем более, что с ним была Олимпийка. А так план Александры натравить на этого монстра Длань, вместе с демонами Денак, а когда и это не вышло, подставить под Древнюю - был в целом неплох, но неудачен - козыри Безликого оказались сильнее.
        - Вот именно! И даже это не помогло! И теперь нас лишь двое!
        - Двое, - согласился Бакуто, - однако, только Мураками мертва окончательно - собственно, поделом ей. Да и важнее другое, чем бы не был Безликий - он ещё смог не дать Гао уйти к трону самого Мефисто, что, как тебе известно, было ей обещано по их договору... - данные сведения ещё сильнее ошеломили женщину.
        - Такое возможно?!
        - Как оказывается - да. Вот только не факт, что и она мертва, скорее уж её душа схвачена или как-то запечатана. А что же до Александры - Денак в ярости и требует сто тысяч душ, при этом наша дура всё равно будет ещё должна этой козе. Даже за простой разговор мне пришлось изрядно потратиться...
        - И что именно она тебе рассказала?
        - Всё, разумеется... - а могло быть иначе? - Что лучше бы согласилась на ультиматум Безликого, а ещё лучше Рихтера... - рассказ всех подробностей разговора и всех известных событий: битвы с Рихтером и его тварями - совместный бой Александры и Гао - а потом и самой Александры, где были очень любопытные отличия поведения одного лысого - не заняли много времени, как и дополнения:
        - Как итог мы имеем, что Денак, ко всему прочему, блеет и жалуется Мефисто, - что логично, та была одной из слуг последнего, даже пыталась подражать ему и заключать сделки, - которому якобы очень интересно, что случилось с Гао, - якобы, ибо верить словам Мефисто было ещё дороже чем его собственным. - Настолько, что он высказал претензии аж самой Беласко...
        - А она-то тут при чём?!
        - Оказывается, в свите Безликого затесалась её пропащая ученица и, кстати, за её возвращение живьем, но не обязательно в целости - та готова неплохо заплатить.
        - Мертвецам не нужны ни сокровища, ни артефакты, ни уж тем более её кровавые камни!
        - Это да... - протянул спокойно Бакуто.
        - И вот при этом, ты всё равно собрался заполучить Железного Кулака? Ты спятил?! - в ответ Бакуто лишь усмехнулся и спросил:
        - А у тебя много субстанции осталось? Хватит до следующего турнира? - наверняка хватит - Саванде была бережливой. - А до ещё одного, если что-то пойдет не так? - а вот тут уже не факт. - Или может ты знаешь, где её можно столь же просто достать без Железного Кулака? - тут тоже были варианты: - Неужели ты готова к штурму Кунь-Луня и остальных небесных столиц со всеми их мастерами и бессмертными орудиями? - в прошлый раз у них это дело не задалось. Правда тогда ещё не изобрели пулеметы и гранатомёты. Вот только те как-то слабо китайской армии в сороковых помогли. Да и проход туда открыт не вечно, а попасть или покинуть столицы как-то иначе... сложно, а современная армия без нормального снабжения зрелище плачевное...
        - Или может ты готова получить бессмертие через контракт? Например, как эти британские идиоты из Мис-Теха? Готова поставить на кон свою душу и нацепить на шею поводок? А может ты, неожиданно, узнала, как преодолеть хищный лес и пройти в Та Ло? Да и там просто не будет... - да, совсем не просто. И как бы их там не сожрали в процессе... - О! А как тебе похожий вариант тоже с живым драконом и без поддержки как в Та Ло? Не хочешь прогуляться до Мадрипура? Может мы даже переживем его пробуждение! Слушай, а неплохая идея, если это преподнести как подношение той же Денак, то мы сможем вызволить Александру! И даже в плюсе останемся! - под конец Бакуто уже просто откровенно издевался.
        - Ты точно спятил... И чем тут-то вариант проще? Не просто же так новый Железный Кулак бродит в окружении девчонок Рихтера - это приманка!..
        - Да. Приманка, - согласился и усмехнулся Бакуто. - Вот только у меня, дорогая, как и всегда, есть план, но для его выполнения мне понадобится твоя помощь, как и придётся пойти на жертвы, но я готов пойти на жертвы, а ты? - Бакуто был готов пойти на многое, если приз того стоил, а в этот раз он того стоил... Ибо, на самом деле, было бы и правда совсем неплохо попросту затаиться на пару десятилетий или столетий, походу дела изучив нового врага и найдя к нему подходы, но перспектива захвата молодого и неопытного Железного Кулака была слишком заманчивой! Ибо Бакуто собирался пожертвовать многим, дабы попросту самому стать Железным Кулаком! А слуги... А что они? Он вырастит ещё... Да и отомстить этому лысому хотелось уже сейчас... Да и скрыться он всегда успеет...
        ***
        Безликий.
        Все приготовления к атаке были готовы, а планы дважды согласованы, даже учтена возможность накладки с союзниками - если что, «Чистых» ждал долгий и глубокий сон - мало ли.
        Заряды взрывчатки в нужных местах комплекса уже были заложены - в основном для того, что отрезать нижние уровни, а усыпляющий газ размещен в нужных местах вентиляции. Дроны-невидимки с проекторами, тоже уже давно заняли свои позиции и вели наблюдение. Мой рой тоже был на позиции. Как и все участники, включая людей Стика - споро собранные со всех окраин города, где они до того затаились, и частично перекинутые через портал из Европы - слепой старичок умудрился за ночь, откопать почти сотню с виду хорошо подготовленных и натренированных солдат.
        Операция началась и всё пошло не так прямо на самом первом и самом ответственном его этапе - на захвате Бакуто.
        Я стоял в личном кабинете Бакуто, рядом со мной была Нярла и Ава, а у наших ног валялось бесчувственное тело мужчины - мужчины, который точно не был Пальцем «Руки» - хоть и имел ту же внешность - двойник, причём созданный при помощи какого-то демонического артефакта, наподобие амулета личины...
        И как начинали звенеть сигналы тревоги, также до меня и доходило, что же тут было не так...
        Это была не ловушка - это была приманка...
        Вначале мне на телефон пришло сообщение, а потом и звонок от главы моей службы безопасности - на мою фирму вновь напали самым наглым образом - потом мне через рой пришел сигнал и от Флоры - на дом тоже напали, а затем и один из камней в моём браслете стал чуть тусклее, наглядно показывая, что с его хозяйкой что-то случилось. Всё внутри меня похолодело - ибо это было лишь первыми известиями о начале контратаки «Руки», но не последними...
        А самое ужасное было то, что я при этом не мог быть везде...
        Как же я ненавижу убийц...
        ***
        А в это время, где-то у кромки мира, одна младшая из творцов готовилась увидеть очередное представление...
        Хи-хи-хи...
        
        
        Глава 25
        
        Порой, лишь только предосторожность и осмотрительность может спасти от беды, а то и слепой случай...
        ***
        Безликий.
        Если кто подумал, что первая и самая главная часть нашей операции была простой, слепленной на коленке и вообще на расслабоне, как и подготовка к оной операции, ибо мы там таки в процессе чаи пили и тортики пекли - и кушали, так ещё и дни рождения отмечали, а после я такой весь из себя важный, лысый и красивый ещё и выпивал в компании двух почётных пенсионеров, пугая парочку дам в соседнем помещении одним лишь своим существованием, то спешу расстроить - просто не было, а план был очень даже хорош! А в паре моментов даже гениален!
        И чтобы попасть в это помещение, а по пути ещё и расставить все закладки за какие-то смешные два часа, двадцать две минуты и сорок две секунды, оставаясь при этом совершенно незамеченными - нам с Нярлой и Авой пришлось изрядно так попотеть! Ибо последняя могла прекрасно скрываться лишь от современных способов обнаружения, но тут, вообще-то, были ещё и магические! Просто их было значительно меньше чем в катакомбах у Гао, но и только.
        К тому же тут нами был предпринят и правда хороший ход - ибо Ава, вообще-то, могла передавать свой эффект «фазирования» не только на свою одежду, костюм и поклажу в руках, а на любой другой объект или объекты не превышающие своим объёмом её собственный более чем вдвое - причём, именно объёмом, а не массой. И, вообще-то, ей было глубоко плевать живой тот объект или нет. Да, она могла проводить сквозь стены и других. Но! Да, как и всегда, было «но» - почему, собственно, этого она обычно никогда и не делала - это было больно для всех участников - чертовски больно! Настолько, что сиё было у неё записано «Щитом»(«Гидрой») в методы проведения полевых допросов - ибо она к этой боли, когда тебя по ощущениям разбирают на части, а потом сшивают заново, приспособилась и жила больше десяти лет, а вот другие нет! Ну и ещё это было очень полезно, когда надо было спрятать труп.
        Однако, вот конкретно мне на физическую боль было глубоко плевать уже больше столетия. Смекаете?
        Да, мы с ней под ручку и Нярлой поверх нас преспокойно начали тут разгуливать в невидимости и нематериальности, оставляя по ходу всякие подарки в нужных местах - на определение местоположения и содержание которых, мы всей командой тоже не один час до того убили! Ибо, знаете ли, планы местного комплекса зданий и подземелий, а так же местных коммуникаций, что можно было достать в архивах, слабо соответствовали действительности - ну, кто бы сомневался, да? Если тем верить, то тут даже подвалов не было - а не то что целых двух подземных этажей, связывающих между собой все здания комплекса. Но мы всё это дело составили самостоятельно - я и рой молодцы! Согласно актуальным чертежам мы и расставили с Авой закладки, по пути преспокойно огибая вообще все местные меры обнаружения, ибо даже в личном кабинете Бакуто было предусмотрено поднятие тревоги и меры противодействия лишь для тех, кто пройдет через эти самые стены, пол или потолок, оставив в них дыры, но никак не просочившись через них, будучи вот совсем не нематериальными духами! Да, от последних защита таки тут тоже была, а от нас с Авой нет - если
не считать напалма в потолке, замаскированного и совмещенного с системой пожаротушения, но что нам этот напалм? Вот-вот. И, кстати, как оказалось, наша Звёздочка не совсем проходит сквозь стены, а порой скорее проплывает через них - да, любопытная и интересная получилась прогулка - во всех смыслах.
        По хорошему, мы даже имели все шансы на неожиданный захват цели - ибо кем бы не считал себя Бокуто, но он всё ещё оставался человеком - ну, я таких всё ещё считаю людьми. Впрочем, и к полноценному бою я был тоже готов, как если бы пришлось вновь сразится с Гао, Александрой и всеми их приспешниками, даже не входя в Слияние. И у меня даже имелись мысли на случай, если тут «неожиданно» раскроется очередной портал на очередной осколок пекла с тучей демонов. Так что да, план у нас был и он был очень даже неплох! Но... Но это оказался не Бакуто...
        Я даже не совсем уверен, что данного индивида можно назвать просто двойником с измененной внешностью. Ибо у меня есть очень большие подозрения, что до самого последнего момента это был именно что Бакуто, а точнее живая и безвольная марионетка под его прямым управлением - уж больно интересный тут артефакт в тело имплантирован, да и с мозгом у него что-то не так, как и сыгран слишком уж хороший спектакль для наблюдателей и не только - ибо местные тоже точно были не в курсе подмены! Зато вот теперь они в курсе нападения! Мда. Тихо не получилось.
        А резко начавшиеся атаки, как минимум в трёх других местах, отчетливо намекали, что нас таки ждали! И тоже готовились! Как намекало на это и то, что всем местным боевикам и в местный центр управления стали поступать команды откуда-то извне... Что, тоже о многом говорило. Ибо, вообще-то, все местные каналы связи - по авторитетному мнению Картера, Елены, Мистик и даже моей рыжей - мы полностью взяли под контроль ещё два часа назад! Кстати, а ведь и до меня дозвонились совсем не по резервному способу связи... Ещё один звоночек! Ибо в «Руке» что, связь глушить разучились? Вот-вот! Звоночек!
        Как и то, что по поступившим мне докладам, в деле был замешан и клан Саванде - ну, а кем ещё могли быть эти чернокожие и реже смуглолицые звероватого вида боевики появившиеся будто из ниоткуда - из порталов - что со всей своей любовью и страстью с ходу стали очень громко так и активно шуметь в своих лучших традициях - с пулеметами, гранатомётами, ракетами и, мать их всех, огнемётами! Реактивными огнемётами!
        Все столь важные подробности нападений я подчеркивал - уже уходя в состояние близкое к слиянию, самым жестким образом беря свои эмоции под контроль, разгоняя скорость субъективного восприятия и очень недобро переглядываясь со своей второй половинкой. Подробности дополняли общую картинку, поступая из прямого подключения к Рою и опосредованного к Флоре, а также матов Картера в коммуникаторе и Полковника в телефоне. Брань последней была столь прекрасно слышна на заднем фоне, из-за её прекрасного поставленного командного голоса - к слову, звонила не совсем она, а одна из её помощниц по штабу моего СБ - но это уже детали, одни из многих, что прямо сейчас мы старались проанализировать на пределе наших возможностей, раз за разом запуская ритуалы поиска и определения местонахождения всех важных для меня людей, не щадя энергии в парочке накопителей за пазухой...
        Вывод напрашивался неутешительный - нас просчитали, возможно вплоть до времени начала атаки, при этом нам пока ещё не ударили в спину - возможно, попросту не зная наших позиций, но согласно поступающим инструкциям могут, как и могут начать переброску отсюда подкреплений на любое из направлений контратаки, как и вскоре совершить или уже совершают нападения на иные направления, связанные с Генрихом Рихтором, что логично, а по кому ещё совершать удар, как не по нему и его окружению?
        И вот тут была очень большая проблема! И даже не одна! О чём с первых секунд начала контратаки не слабо так намекнул один из камней в моём браслете - камень Триши, что сейчас была даже не в своём прекрасно защищенном особняке, с прекрасным видом на центральный парк города, а за каким-то чёртом по ту сторону от этого самого парка! Мой же Зверинец прямо сейчас был в «Ренд», причём, не в полном составе, ибо Заноза была тут, да и Джубили с ними не было - по причине того, что электровеник прямо сейчас в компании с Эммой, моими сёстрами и Аморой с Тенью были в «Фрост Интернешнл» и решали проблемы логистики припасов и всего необходимого для «Бабочки и Ко»!
        Прелестно... Просто прелестно... Да я ведь прямо образец подготовленности к контратаке противника!
        Впрочем ладно - тут я не прав, ибо к подобной возможности начал готовиться ещё неделю назад - Амору с Тенью отправлял, испытания устраивал, Полковника Гарден просил усилить бдительности, даже кое-что её службе для этого передал, ну и так далее...
        Так что не всё так плохо!
        Но да, лучше бы мои близкие сейчас были дома, ибо вот за его сохранность я не волновался - тут силам «Руки» ловить нечего, они даже напасть умудрились в самый неподходящий для того момент! Удачи им! Ибо она им не поможет!
        С остальным было сложнее, однако, тоже не критично - не просто же так я изначально побеспокоился о большом штате СБ - моей мини-армии? В которой после инцидента с пёсиками уже давно провели работу над ошибками, а также почти все вернули себе конечности и иной недобор! Да и с нормальной амуницией проблем уже нет! Как и с местом обороны!
        Да и лезть на Амору с Тенью, так ещё и под присмотром со стороны, организованным первой... Ну, вы поняли.
        А вот со Зверинцем сложнее, однако, не считая Дэнни, на которую мне по сути почти плевать, остальные очень живучи! И тоже имеют неслабые такие коготки, если смогут их применить и применить грамотно!
        Вывод? Да, всё не так плохо. Пока. Но может быть ещё лучше! Тем более, что здесь изначально было больше сил чем требовалось, а если поторопиться, то и всех остальных выйдет вывести из-под удара... не просто же так в «Руке» неожиданно решили подставиться и столь дерзко напасть? Однозначно неспроста. Даже связь не отрезали. Вывод? Хотят заставить нас распылить силы, отвлечь или занять, а то и напасть по отдельности, ударив побольнее? А может банально выманить меня и прикончить? Или всё же заполучить Железного Кулака? Всё вместе? А это важно? Да! Но на кой черт она им сейчас? Снять печать? Пока они ещё не откопали останки? Стоп. А точно не откопали? Бакуто же в Нью-Йорке дольше всех... Да и знали они о них очень давно... Просто не хотели рисковать... Хм...
        На наше размышление мы не потратили и пары десятков секунд, как и на составление необходимых прямо сейчас мер по противодействию и достижению поставленных целей - защите родных и смерти Пальцев - а вот приватизация одного из кланов уже шла вариативно и зависела не от меня...
        И может и прошли считанные секунды с начала нашего размышления, но время уже уходило сквозь пальцы и пора было начинать действовать, а посему я собрался и... заговорил.
        «Хи-хи-хи.» - захихикал хор женских голосов, а мои голоса же вторили ему, но мне было не до смеха - мои голоса заговорили в ушах - через «гарантий», что были поблизости, в микрофоне, что был у меня в ухе, в аттиланском коммуникаторе, что был у меня на руке, а затем и в телефонах, что очень быстро оказались у меня и Нярлы в ладонях...
        - «Прости, Звездочка, я знаю, что ты не любишь убивать, но...» - но ей придётся тут всех убить, а в идеале ещё и захватить заместителей Бакуто.
        - «Петра, тебе срочно нужно...» - а ей в этом помочь.
        - «Мика...» - как и ей...
        - «Гарри, смена планов, срочно...» - а ему ими руководить.
        - «Дани...» - а ей помогать уже ему.
        - Елена... - начал я, быстро переключив канал на комме - а ей прикрывать, как и Мистик, как и Каре...
        - «Анна, срочно активируй ошейник...» - на них ещё точно не напали, но когда нападут им возможно придётся немного продержаться до прихода Занозы - и это лучше делать во все оружие и предупрежденными, так ещё и подальше от невинных - а то хрена с два они куда-то побегут...
        - Скажи полковнику, - сказал я в трубку, - что я сейчас пришлю подкрепление и спроси, куда его необходимо доставить, они могут как ударить в спину, так и появится в столовой или на складах... - ответ был быстрым, я даже ещё не успел пояснить ситуацию в микрофоне.
        - Дамы и господа, у нас небольшая смена плана... - начал я по общему каналу связи.
        - Заноза... - а вот ей придётся и подкрепление доставить в нужные места и оборону кое-где усилить, а потом и Зверинец вытащить под сень моего Пенька...
        Вторую трубку взяли, уже в середине моего всестороннего спича:
        - Амора, Тень... - что точно тоже меня услышит... А вот им... А вот им придётся побыть приманкой...
        Да, я тоже мог быть целым хором голосов, если это было необходимо!
        «Хи-хи-хи.»
        Ещё будучи в процессе пояснений и переговоров - я открыл портал, проводил холодным взглядом призрачную фигуру Авы, что уже уходила отсюда через пол и так и не сказала мне и слова возражения, и шагнул, отправляясь дальше, прекрасно понимая, где я был сейчас нужнее всего...
        ***
        Союзники.
        - Вот поэтому я и не люблю всё делать впопыхах... - сказал недовольно Картер, внимательно наблюдающий за ситуацией через невидимых дронов в своём командном центре, и нажал кнопку подрыва зарядов на нижних уровнях колледжа «Руки», которые уже активно заполонял Рой Безликого, а потом и вторую кнопку - выпуская газ в кампусе на поверхности - пока в этом ещё был толк. Впрочем, там же были ещё пауки и какие-то странные шмели со снотворным. Третья же кнопка включила глушилку чужой связи - то, что её изначально не собирались использовать, не значило, что её не было!
        - И это мне говорит тот, кто в сороковых только и делал, что лез вперёд всех, придерживая шляпу? Спорим, у тебя и тогда с планами всё плохо было? - явно подначивал Картера ехидный мужской голос в наушнике.
        - Тогда я был молодым и глупым! - возмутился Гарри и поинтересовался про себя, а откуда, он(а), собственно и об этом знает?
        - Да и что ты бурчишь, как старый дед? Ну, малость сымпровизируем, делов-то...
        - Это по твоему малость?! Им же теперь втроём придётся чуть ли не в одиночку разбираться со всеми наверху!
        - Пфф. Выдохни уже, они справятся, а если нет - мы их подстрахуем, а в худшем варианте их вытащит наша Ночная Змейка... - прозвище было явно сказано с теплотой. - Или это ты от стресса бурчишь? А я ведь говорил, что тебе надо больше отдыхать... - продолжал мужской голос, явно потешаясь, а после выдал: - А хочешь, я тебе потом стриптиз станцую, прямо как на том видео с бара? - Гарри заскрежетал зубами - да, он его, наконец-то, увидел! И теперь пытался придумать, как уничтожить все копии... Ну, кроме своей. - Или могу это сделать даже поинтереснее, у меня ведь ещё остался тот наряд черлидера! - от этого предложения Картер аж поперхнулся - вот же зараза! А ведь эта скотина тогда специально опустил(а) то, как именно и чему именно он(а) учил(а) Стефу! Ага, танцевать он(а) её учил(а) и напоил(а). Ну-ну... Сучка синяя! Да и второй не лучше! Вот точно эта парочка друг друга стоят!
        - Даже не шути так... - всё же ответил Картер, зло выдыхая это сквозь зубы, и вместе с Мистерией начал активировать проекции с дронов, дабы прикрыть заход в здание Скорпии и Паучихи, да и имитация нападения большого числа противников могла помочь выманить подкрепление... Хотя почему имитация, если дроны уже давно оборудованы не только пистолетами, а ещё и автоматами, и гранатами?
        - Эм, я и шучу? - продолжила издеваться Мистик... - Старику станцевал и тебе станцую!
        - Безликому танцуй! - всё же не выдержал Картер.
        - Так он тоже смотреть будет! И ему можно будет меня трогать! - от данного заявления у Гарри вновь аж дыхание сперло.
        К слову, дыхание сбилось не только у него, ибо рядом с Мистик сейчас преспокойно стоял невозмутимый и изначально готовый к подставе (в том числе и со стороны союзников) Стик, то и дело разминающий новую руку, но подстава - это одно, а вот стоящий рядом «Бакуто», что это всё и говорил - совсем другое (Стриптиз?! В исполнении Бакуто?! Серьёзно?!!) - благо старый и многоопытный слепец умел держать лицо кирпичом, но да - от услышанного дыхание у него всё же сбилось, заставляя ещё сильнее напрячься.
        Его сейчас во всём этом вообще многое напрягало, ибо, по сути, его держали в частичном неведении, что было логично - союз союзом (причём, не совсем понятно с кем именно), а вот конспирацию, говоривший по ту сторону наушника «мистер Шляпа», явно любил не меньше самого Стика - с чем приходилось мириться.
        Как и с многим другим, например, с отправкой половины своих братьев и сестёр через портал вон той мелкой демонессы на защиту от «Руки» той самой странной и мутной компании, что так глупо собиралась ради него обнести Электра. Собственно, последняя эту самую защиту теперь и возглавит, ибо она успела даже местность изучить, так ещё и вместе с Мэй пойдёт! Вот последнее радовало, в кое-то веке эта слабачка решила малость подрасти. Давно пора! Её потенциал же даже выше, чем у самого Стика! К сожалению только потенциал - в остальном она пока так и была безнадёжна... Да и этот её костюм с рожками... Дьявол адской кухни... Тьфу!
        Но вернемся к демонам, другим дьяволам и тому, что напрягает.
        Ибо впервые в жизни Стика напрягала почти безмолвная (не для него и Мэй) молитва доносящаяся свыше. Молитва ещё одного демона! А ведь он думал, что его в этой жизни уже ничего не удивит... И да, ему совсем не мешала слепота, чтоб охреневать даже больше, нежели если бы он был бы зрячим. Да и бездействие напрягало, но тут оставшимся теперь досталась роль резерва, а не главных виновников нападения, где он очень неохотно согласился не трогать молодняк «Руки», хотя и считал, что тех было необходимо придушить! Однако, ради конца этой тайной войны он был готов перетерпеть - тем более, что на своём участии он настоял сам! Да и не хотелось пока ссорится с тем Дьяволом, что за неделю смог добиться большего чем весь их орден за несколько сотен лет, а мастера-наставники Кунь-Луня и того дольше!.. Да, именно поэтому он и собирался вытерпеть любые другие засады в этом деле. Риск банально того стоил! Но напрягает же? Напрягает!
        Особенно сильно, беспокоили другие команды этого безликого (или скорее многоликого?) Дьявола, часть из которых явно стала поступать раньше его голоса в наушнике - слепцу было не сложно заметить, как задергалась первая демонесса - «Заноза». Что уже как раз заталкивала пинками своих копыт колоритную парочку наёмниц, которые так хотели попасть в первый портал - точнее одна из них:
        - Какая ещё школа? Я не хочу в школу, я уже и так научилась всему что нужно! Почему меня не пустили в тот хаос?! Я же слышала столь чудесные взрывы! И мои малышки там бы всех порезали на кебаб! - стенала первая наёмница и уперлась всеми конечностями прямо в стенки портала, за что вновь получила по заднице копытом, а затем и пулю в эту самую задницу от своей товарки:
        - Хватит, Ванда, иди уже давай! Если Лысик сказал в школу, значит в школу!
        - Не хочу в школу! И я не Ванда! Я Панда! Красная Панда! И я хочу в мясорубку! - второй выстрел тоже не помог, как и ещё один пинок копытом.
        - Да залезай ты уже! Мне ещё в одно место лететь! С меня Старший три шкуры спустит, если я не успею или с ними что-то случится пока меня там нет! - шипела демонесса и добавила к пинкам какое-то заклятие: послышался отчетливый звук ломаемых костей, что всех участниц явно заботило слабо и что тоже, почему-то, оказалось безрезультатным - Панда всё ещё упиралась в портал, но теперь ещё и зубами, и вывернутыми под неверными углами конечностями... Даже что-то при этом мычала...
        - Не хочешь говоришь... - протянула елейным голосом вторая наёмница, ещё пару раз пальнув, но теперь уже по конечностям первой: - А ты не думала, что может именно туда собирается пойти или уже ходит твой Тёмный Ангел?
        - Так чего же мы тогда ждём?! - вдруг воскликнула первая и нырнула в портал чуть ли не рыбкой. Очень странной рыбкой! И очень странным движением! Ибо её конечности всё ещё были сломаны и прострелены! Из-за чего и спрашивалось: и что это, демоны их всех побери, было?! Вот и Стик не знал, и не хотел знать!
        - Эй, Змейка, коль мы теперь, вероятно, ждём гостей, то закинь-ка меня вот сюда... - а вот и «Вдова» о себе напомнила, которую, в отличие от остальных, предыдущая троица вот вообще не волновала, всё это время она рассматривала голографическую карту района, развернутую прямо посреди этого склада. Молитвы наверху окончательно стихли, а их источник пригляделся к месту доставки.
        - А не далековато, Вдова? - спросил «Бакуто», которого до того интересовали лишь переговоры с «Шляпой» и реакция людей Стика на потасовку троицы, но не сама потасовка!
        - Нет, тут каких-то полкилометра и там высоко! - ответила бойко Вдова.
        Вот тут-то и сам Стик о себе напомнил, ибо резерв резервом, а мысль эта их русская, сказала дельную:
        - Стоун, Стар, Винг, - назвал он своих подчинённых, что тут же подобрались и обозначили своё присутствие, выйдя вперёд. - Они помогут. Последние двое неплохие снайперы, а первая прикроет спину, и они привыкли работать в команде, - пояснил он для союзников.
        - Мне лучше будет одной, - возразила Вдова, а Стик легко уловил опасения говорившей именно за свою спину. - Но эту троицу тогда можно отправить вот сюда, - она указала на иную точку на карте, - это и ближе, и перекроет остальную область возможного обстрела, - а ещё её от туда не смогут подстрелить свои - да, Стик, легко понял, что за места она указывала оба раза - ему вообще, слепота не мешала... А ещё, Вдова явно была профессионалом, но чёрт, как же его все и всё тут напрягло!.. Но цель...
        Цель того стоила! Ведь ради этой цели он когда-то решил не убивать Черное Небо, а сделал её своей ученицей, а теперь вот заключил союз с Дьяволом и возможно даже не одним... Так ещё и явно безумным... Но чтобы принести чистоту в мир, обычно надо запачкаться в грязи и крови целиком и полностью, да и к безумию Стику было не привыкать...
        ***
        Коварные и вумные враги.
        Тем временем, пока силы Безликого адаптировались к новым событиям и, как и планировалось Бакуто, распылялись и отвлекались на иные задачи, где-то под землёй происходило ещё одно совещание:
        - Хорошо. Ты был прав, - была вынужденна признать Саванде, провожая взглядом своих верных Перстов, которым выпала честь проверить силу Безликого лично.
        - Как и всегда, - констатировал довольно Бакуто - он вообще редко ошибался, а когда ошибался почти всегда использовал это себе на пользу или, как итог, доказывал остальным, что именно так всё и задумывалось!
        - И он продолжил атаку.
        - А ты бы не продолжила? Отступила? Дала бы моим людям скрыться, имея все шансы их перерезать? А то и прийти на выручку твоим?
        - Моим людям не нужна помощь! - заявила гордячка.
        - Даже если к ним прямо сейчас заглянет на огонёк Безликий собственной персоной? - что он, собственно, только что и сделал. - Или его ручной демон? Или его ручная Олимпийка? А то и его ручное... «нечто», - чем являлось та тварь, с парой которых воевали Гао и Александра, они с Саванде так пока и не поняли и радовались, что у Безликого, по всей видимости, такая осталась лишь одна - и она была сейчас вместе с ним.
        - Не придут! Сейчас даже сама Древняя не придёт! - она что, это решила себе приписать? Да с неё только и требовались, что жертвы для ритуала, а впрочем...
        - Вот именно! Ибо мы всех их заняли или займём соразмерными силами! А ты боялась... - но и шпильку вставить надо бы.
        - Да-да... Ты, как и всегда, оказался прав... - умница. - Вот только почему из всех возможных мест для начала отражения атаки, куда бы он мог наведаться и переломить ход боя, а то и просто отступить, ожидая нас и нашего хода, он выбрал именно это? Он же не может не знать, что нам важен Железный Кулак? И ему что, не важна его же обитель? Обе его обители... А важна эта девка... или её мать? - вот нашла о чём спрашивать...
        - Ты это правда сейчас хочешь обсудить? Или ты забыла, что именно с них всё и началось? Как и забыла, что так-то нам уже надо бы переходить к следующему этапу, а то, боюсь, твои Персты в одиночку недолго протянут против него... - намекнул многоопытный паук. - Или может решила попытать удачу и пойти сама? - женщина ожидаемо посмурнела.
        - Хорошо. Тогда показывай уже чем же ты таким решил его задержать, а то и убить? - Бакуто коварно улыбнулся. А что? Шанс точно есть. - Неужели эбонитовый клинок всё же был всё это время у тебя?
        - Хе. А было бы неплохо... - и даже близко! Но в ином смысле. - Но нет, нету у меня эбонитового клинка, зато у меня есть кое-что другое... - сказал он и перевёл свой взгляд на иных присутствующих в помещении, что не могла не заметить собеседница:
        - Так ради этого тебе сдался именно Мбабо и остальные? - Саванде кивнула на стоящих позади неё мужчин из её клана. Из-за чего Бакуто вновь усмехнулся, но уже про себя: неужели сам факт того, что он попросил именно мужчин остаться до самого конца, ей ни о чём не намекнул? Причём, именно ей?! Ну, тем лучше для него...
        Паук не стал заставлять бывшую любовницу ждать, а просто указал на не шибко примечательную коробочку из чистого свинца - с очень толстыми стенками - и отошёл подальше. Вот этот намёк был для неё более чем понятен - коробка была открыта, а дальше Саванде даже сразу поняла, почему он отошёл - вот только неправильно! Но ожидаемо:
        - Какая же ты тварь... - прошипела бывшая любовница, смотря на красивый широкий браслет из темного металла, с большим голубым камнем в центре. Слишком голубым, чтобы быть сапфиром, но и голубым алмазом камень не был - хотя легко бы поспорил с тем в прочности - победив. - Я его искала больше тысячи лет, а он всё это время был у тебя?! - да, её реакция была очень предсказуемой.
        - Ну, предположим, что не всё это время. Я вытащил его из праха небезызвестного ныне Жанна д’Арка. Красивый, кстати, был паренёк, пока не сожгли... - точнее тот сам дал себя сжечь - редкостный идиот и фанатик был.
        - Почти шесть сотен лет! - взревела женщина. - Я же ради тебя и начала его искать! - пфф...
        - Мы тогда уже расстались, - в очередной раз. - И кто мне так и не рассказал, откуда взял свой ятаган? Видимо оттуда же, откуда и копья твоих приближенных, да? - припечатал Бакуто. - А может ты мне ещё и о содержимом сумки у тебя за спиной расскажешь? - вот последняя реплика заставила Саванде реально осечься и поправить свою кожаную сумку за спиной. - То-то же...
        - Хорошо. Ты прав. Но почему ты его не носил? Своё же пальто ты откопал позже... - да, полной дурой она не была. - Так он всё же проклят? Но ведь в преданиях говорилось, что Пазузу не обманула своего жреца... И она же одна из павших! Они не лгут!
        - А она и не лгала, и не обманывала, - честно заверил Бакуто и улыбнулся свой фирменной улыбкой - крайне коварной улыбкой. - Жрец получил всё, чего хотел и даже больше...
        - Но-о-о... - протянула собеседница, сразу уловив суть - да, разумеется, было «но», так что он продолжил улыбаться и не торопился подходить назад. - Хм... Жанн д’Арк говоришь... - решила сама разгадать загадку Саванде, поняв, что ей и так уже дали все нужные подсказки. - Значит, он и правда слышал голос ангела... - женщина усмехнулась. - И сильно бы удивился, какого именно... - вновь вывод был верным. Все Павшие же ангелы, не так ли? Бывшие! - Стоп. А ведь все его палачи, как и все на площади, по изначальным преданиям, так или иначе в итоге умерли в муках... - да и настоящую историю она знала хорошо, как и знала изначальные предания (хоть и обитала в те времена уже в Африке), а не те, которые с подачи Бакуто после вошли в официальные летописи. - Ладно. Сдаюсь. Так в чём подвох? Ну, кроме очевидного.
        - Не поверишь, но голос Пазузу не проблема, она на удивление лояльная и - я бы даже сказал - хорошая собеседница, причём, это я говорю с учётом её положения, - данное заявление ожидаемо удивило женщину, что логично, ведь речь шла об одном из четырнадцати лейтенантов самого Люцифера! - С очень специфичным чувством юмора... - и это ещё слабо сказано! - Например, браслет не проклят - в привычном смысле слова не проклят, - этой подсказки тоже оказалось мало. Бакуто стало даже малость обидно, это ведь тогда ему пришлось раньше времени проводить ритуал восстановления - дважды! Прежде чем он понял, что именно с браслетом не так, держа нового носителя при себе. Но сейчас-то?!
        - Хорошо, - сжалился Паук. - Как по твоему, из чего сделан сам браслет? И я не про камень.
        - Эм... - Саванда уставилась на обозначенный браслет, как баран на новые ворота - с полным не пониманием сути вопроса. Нет, она всё же полная дура...
        - Финальная подсказка: его коробка сделана из чистого свинца и это не блажь, - вот теперь до неё дошло. Как и до остальных молчаливых наблюдателей - Мбабо, аж сглотнул, но не посмел сделать большего, как и остальные мужчины. - Да, это чистый уран, - подлил масла в огонь Бакуто и с радостью стал наблюдать на запихивание браслета обратно в коробку, как и заслушиваться отборным матом на смеси из двадцати языков. Эх, как же хорошо быть самым образованным и умным человеком в помещении... Да, у Пазузу было очень специфичное чувство юмора, которое Бакуто успел в полной мере оценить за эти века - чего только один Жанн стоил?
        - Как же все нынче боятся радиации... - промурлыкал паук. - Успокойся, милая, сам браслет может и фонит, но не всё так плохо - это же не ядерный реактор, - здесь было ближе к урановым рудникам старого образца, на которых каторжники порой аж пару лет протягивали, а то и десятилетий! - Сама вспомни, сколько столетий предпочитала пить из столь красивых бокалов из зелененького стекла - ну тех, что ещё в темноте светились... - ага, из-за добавления в них урана. - Да и носитель не подвержен его влиянию. Правда, ситуация малость меняется, когда браслет становится полностью активным... А ещё я даже знаю, как его снять! Ну и все остальные его плюсы более чем реальны... - прорекламировал одно из своих самых ценных сокровищ паук и даже не солгал, просто, как и всегда, умолчал пару важных моментов и нюансов... - И давайте уже переходить к следующему этапу, а то там твои Персты скоро кончатся, а у нас ещё конь не валялся!
        И они начали. И им даже повезло. Браслет принял Мбабо как носителя - да, это украшение было малость привередливым - не сильно, но было. А ещё оно было очень могущественным артефактом! Ибо метаморфозы, в так-то звероватого и не самого красивого на вид, мужчине было сложно не заметить - и протекали они очень быстро, и даже безболезненно!..
        Вот перед ними был могучий африканский воин, с грубым лицом, большим количеством шрамов - в том числе и от смертельных ран, так ещё и покрытый ритуальными татуировками. А вот он стал меняться прямо на глазах: татуировки исчезали, а за ними и шрамы, рельеф тугих мышц становился ещё более выделенным, даже кожа стала чуть ли не блестеть на свету, словно жиром намазанная, а его лицо... А его лицо стало чуть ли не эталоном понятия современной красоты! Прямо вылитый Давид! Нет, расу он не сменил, как и цвет кожи, но если кто-нибудь и когда-нибудь захочет высечь из черного мрамора величественную статую Африканского Давида, то она точно будет похожа на этого красавца, а если нет... Ну, значит статуя малость не дотянет до идеала... Да, носители получали все, что когда-то было обещано жрецу великой Пазузу - одной их Падших - и даже больше!..
        Саванда наблюдала за метаморфозой своего воина с большим интересом, особенно пристально, когда на том начала рваться одежда - и то, что она видела, ей однозначно нравилось! Особенно то, что произошло чуть ниже пояса...
        - Да, дорогая, Жрец получил, вообще всё, о чем только мог мечтать. И поверь, мужской силы меньше не становится, проблема тут только в чертовом уране... И хватит уже пожирать бедного Мбабо глазами, потом оценишь его новые возможности в постели, если он, конечно, сможет вернуться живым... Да и нам с тобой уже следует выдвигаться... - после этих слов Мбабо, претерпел вторую метаморфозу - он начал покрываться бронёй, что буквально стала прорастать на нём начиная от браслета...
        ***
        Нападение на дом скромного мага в самый неудачный для того момент - нет ну серьезно, зачем нападать на пустой дом?
        Как и полагается в порядочный выходной, в одном тихом спальном районе Квинса было спокойно: светило теплое летнее солнышко, по синему небу плыли редкие белоснежные облака, пели птички, подстригались газончики и лаяли на выгуле собачки. А одна труженица, пребывающая в столь же прекрасном настроении как и погода, что подтверждала её весело насвистываемая незамысловатая мелодия, шла по дорожке к входной двери местной достопримечательности - дому Рихтеров. К слову, та дорожка пролегала вдоль лучшего среди местных газона, который при этом уже более полугода никто не подстригал! По крайней мере, соседи этого не видели, как и постоянное наружное наблюдение пары секретных организаций.
        И вот эту прекрасную выходную идиллию разрушили самым жестоким и беспардонным способом, с которым даже вчерашний прилёт самой Таши Старк мерк! На дороге перед домом скромного мага открылся зев портала с которого с ходу, ещё даже до выхода из него воинов «Руки», был произведён синхронный залп из нескольких одноразовых гранатометов, небольшой ракетной установки и парочки реактивных огнемётов. Причём, далеко не весь залп был направлен именно в дом, но и в спину радостной труженицы!
        Закономерно раздались взрывы и взметнулось пламя, призванное выжигать всё живое в объёме до пятидесяти кубических метров на открытой местности, ну и видимость перед домом закономерно стала околонулевой.
        И на этом всё не закончилось.
        Всё только начиналось!
        Из портала повалили чернокожие бойцы с ног до головы увешанные не только бронёй, но и оружием, и боеприпасами. И они, не щадя этих самых боеприпасов, открыли огонь по бедному дому, по привычке выстраиваясь перед ним полукругом.
        Казалось бы, что после подобного там уже и стрелять должно быть не во что, ибо те же соседние дома с первых секунд остались без стёкол, а где-то и без стен, так после ещё и задорным пламенем обзавелись! Да и тут редко строили что-либо из того же кирпича, чтоб оно имело хотя бы призрачный шанс пережить первоначальный взрыв... Но нет. Как бойцы начали выходить, так же они и начали падать...
        Кого-то поражали полетевшие в ответ острые и тонкие шипы, растительного происхождения, что ранили не хуже пуль - порой легко прошивая бойцов насквозь, в кого-то прилетел не слабый такой крупный булыжник, переламывающий в труху все внутренности и кости, а кому-то не повезло - его неожиданно скрутило судорогой, заставив захотеть выплюнуть на асфальт все свои внутренности из-за яда в воздухе, что там оказался почти сразу же, вслед за пламенем и дымом...
        Разумеется, и на этом всё не закончилось, ибо новые бойцы - так и продолжающие прибывать - вспомнили, что они, вообще-то, и уклоняться умеют - банально уходя в перекаты или чуть ли не танцуя тот же «маятник» и его аналоги, а ещё у них были прикольные щиты - как вполне себе современные из титана, так и вполне себе магические! Ну и противогазы имелись, как и любопытные зелья завалялись... А ещё, некоторые из них, умели воскресать! Покуда у них оставалась голова на плечах...
        Так что да, всё только начиналось!
        Да и стоит отметить ещё один важный момент, который не смогли разглядеть, как сами воины, так и любой другой наблюдатель - ибо этот момент изначально потонул в канонаде взрывов и пламени. Впрочем, там вообще много что было упущено: появление вокруг дома голубоватого купола щита, что и принял первый удар; резкое покрытие изнутри этого самого купола ещё одним, но из корней, того самого газона и дёрна - что по ходу уплотнялись и напитывались духами самой матери земли, воды и самой жизни - окончательно превращая дом в крепость - которая, вообще-то, ещё и неплохо так огрызаться умеет! А сверху на это дело ещё и купол иллюзий лёг - из-за которой дом попросту казался нетронутым - ага, в то время как все соседние уже во всю чадили дымом, а начавшие вылетать из ниоткуда шипы и камни, делали картину лишь ещё более сюрреалистичность. А ведь и самая крупная в Нью-Йорке кладка Роя под домом уже начала просыпаться...
        Ну и заодно был упущен тот самый момент, когда Герка, что шла доделывать купальни и собиралась сегодня заняться бассейном и сауной, поймала парочку гранат, летевших ей в спину, и с удивлением обнаружила, как те взорвались у неё в ладонях. Её удивленный «Ай» тоже вот никто не услышал, как и не увидел, появления на богине её доспехов с прекрасным воротником из гривы немейского льва и верной булавы в руке. Да и мало кто смог разглядеть её первый рывок из дыма в сторону неожиданных врагов. Но вот её довольную лыбу от уха до уха, разглядели уже все!..
        Да, вот у неё день стал только что определенно лишь лучше! Она вообще считала, что вся последняя неделя у неё более чем удалась! Беседы и свидания с красавицей Аморой, тот шикарный спарринг с молодыми, из-за которого она всё больше и больше задумывалась на тему, а не приударить ли за той Двухцветкой - Анной? Герке вообще нравилась все, кто мог ей навалять, а у той красавицы были все шансы! Так что и в четверг она оторвалась по полной! Ей же даже кровь пустили! И могли сильно ранить, а то и убить! Что будоражило её божественную кровь. Герку лишь малость печалило, что она тогда так и не смогла обломать одной козе рога, да и та занимательная тварюга с мороками и большим количеством оружия убёгла - печалька... Кажется, её ещё Дланью называли, но это не точно - сама тварюшка была на редкость молчалива... Ну и ещё её печалило отсутствие нормальной выпивки, но это её уже больше полугода печалило, так что она почти привыкла..
        И вот когда эта самая Длань, неожиданно, тоже нарисовалась среди врагов и с ходу попыталась отрубить Герке руки - улыбка богини превратилась в оскал - день ей начинал нравиться всё больше и больше!
        ***
        Нападение на компанию.
        Полковник Анжелика Гарден.
        Когда Шеф ещё неделю назад сказал, что стоит усилить защиту периметра - на всякий случай - «этак недельки на две», так ещё и ряд чуть ли не магических «спецсредств» выдал - Полковник восприняла это максимально серьёзно! Да и сопровождение из симкарских наёмниц новой пигалицы, как бы намекало на проблемы - ибо симкарцев без нужды не нанимали - их нанимали, когда готовились или уже вели войну!
        Так что меры по обеспечению безопасности были усилены: патрули удвоены, каски и бронежилеты одеты, причём, даже на время работ не в СБ, а график проверки постов уплотнён и изменялся ежедневно, да и учения на случай любых ЧП были и назначены, и проведены. По факту: всё её девочки и редкие мальчики, работали эту неделю так, как если бы они сейчас сидели где-нибудь в глубоком тылу у противника во время активных боевых действий, с поправкой на то, что рабочий день у некоторых периодически заканчивался, и им на смену приходили другие - с этим вообще была отдельная тема, ибо её девочки сменяли друг друга не просто по сменам, а ещё и по работам в рамках фирмы - ибо производство и большинство простых работ было тоже на них, что, как ни странно, лишь приближало их работу к ведению активной службы - ибо, как известно: солдат - существо универсальное!
        И Полковнику было глубоко плевать, что они уже давно не в армии и не в горячей точке, а в Куинсе. И вот её смена, в отличие от остальных, не сменялась - она в эту пару неделек решила перебдеть и осталась на объекте на полноценное ПМЖ - её штаб поступил так же. Что порадовало, ибо в этом моменте она никого не заставляла.
        То, что сегодня был выходной - не было каким-то исключением, тем более, что по выходным у них тут традиционно так или иначе проводились иные мероприятия - те же встречи ветеранов, профсоюзов или очередные уставные отработки или учения, для недавно вернувшихся в строй, например, а то и для давно вернувшихся, чтоб не расслаблялись! Разумеется, не у всего подконтрольного состава - она же не зверь какой, но так или иначе одни выходные в месяц у любого работника на это дело сжиралось. Зато дисциплина была на уровне. Настолько, что все поголовно занимались не возвращением былой формы, а её улучшением! Да и выходило, что даже днём в выходные, на объекте всегда присутствовала чуть ли не сотня её подчинённых.
        Ну, или формально её подчинённых, ибо бывших военных медиков давно прибрали к себе целиком и полностью Роза и Кинни, а внутренняя кухня их Завхоза и его службы была вообще отдельной темой, как, собственно, и обычная кухня их прекрасного Кока. В основном из-за того, что они как раз и были из тех самых «немногочисленных мальчиков», а мальчиков, как известно, надо беречь! А наряды на работы к ним - выдавать в качестве поощрений! К Коку так особенно! Ибо после как ему убрали ожоги, вернули ноги и... то что между ними - он официально считался самым желанным парнем на деревне после Шефа, Владельца и их лысого Чудодоктора - но эти трое шли в отдельном рейтинге, а Кок был своим в доску и он пока ещё был свободен как ветер! Чем мужик и наслаждался по полной, одним своим существованием попирая устав. Ну, а Завхоз - это Завхоз...
        Несмотря на все предпринятые меры по повышению бдительности и паранойи, начало атаки противника было безбожно профукано. Ну, насколько можно профукать уничтожение двух КПП, путём их подрыва из гранатомётов.
        Враг появился будто из ниоткуда и враг был не менее зубаст чем предыдущий!
        А вот отражение атаки началось строго по вбитым на учениях и в подкорку рефлексах и уставу: тревога поднята, боевые посты заняты, вооружение невооруженных проведено, а эвакуация в безопасное место немногочисленных гражданских начата... Ну а умное минное поле активировано и подорвано, согласно данным с камер...
        - Лейтенант, не забудь мне напомнить, выписать капралу Рико премию...
        - Есть, Мэм! - сказала верный Лейтенант.
        - Рада стараться, Мэм! - а это уже была сама Рико, ну а кому ещё сидеть на пульте управления минами и другими полезностями?
        Капрал Рико, как и Кок с Завхозом, тоже была на отдельном счету, в силу того, что она была специалистом широкого профиля по возведению, созданию и укреплению любых позиций и объектов - и она была отбитой на всю голову даже по меркам стройбата. Ибо она могла не просто возводить доты и правильно копать окопы, но и разворачивать минные поля и укрепления в условиях постоянного обстрела противника - артиллерийского обстрела противника. Собственно это и было причиной того, почему ещё три месяца назад она имела самый сильный из всех местных недобор конечностей и внутренних органов и самую сильную мотивацию(шило в заднице). Ставшую особенно сильной, когда ей сказали о желании обезопасить этот объект, в чём она и приняла самое активное участие.
        И вот зря Полковник сомневалась, что заложить умные мины, было хорошей идеей.
        Данные мины - откопанные этой отмороженной в компании с Завхозом, где-то, не совсем понятно где, но явно на военных складах, где их не так давно начали списывать, из-за прекращения поставок, ибо на них был великий логотип «Старк» - сыграли прекрасную службу в первые секунды атаки, когда свои гражданские ещё никуда даже бежать не начали, а враг уже рвался к парадному входу - ну вот и нарвался - на мины.
        То, как их ночами и в полной темноте закладывали и красили после асфальт, вообще отдельная тема.
        Как и то, как быстро на это дал согласие Шеф - он вообще был очень лоялен в рамках вопросов обороны и обороноспособности, а также выделения на это дело средств - очень приличных средств!
        После злополучной атаки террористов, тут вообще много что сделали и переделали. И явно не зря. Ибо с нахрапа их теперь было не взять. Даже чтоб дойти до здания с любого направления, надо было для начала не только трехметровый забор с колючей проволокой преодолеть и по минам пройтись, но и умыться кровью, из-за быстро выставленных на позиции пулемётов и занявших эти самые позиции её девочек с калибром лишь чуть поменьше - за что надо сказать отдельно спасибо «Щиту».
        Вот только и враги попались непростые, ибо не успели они ещё даже позвонить Шефу, как по ним начали палить из соседних построек не только из автоматов и гранатометов, как если бы они попали в условия ведения городских войн в Ираке, но и из, чтоб их всех, миномётов! Прямо с соседских крыш! Да и в их прекрасном заборе эти деятели уже успели проделать дыры грамотным подрывом...
        - Рико, срочно расчехли склад - которого нет! - последовала очередная команда Полковника. Ибо у них, вообще-то, тоже были нормальные гранатомёты! Но кто бы им разрешил иметь в городе столь тяжелое вооружение? Собственно, как и мины хоть и на своей территории? Поэтому был склад, которого нет - в комнате без дверей и окон. - Лейтенант, вооружи из него девочек из шестой группы, а как будете готовы, то дай отмашку Рико, обеспечить вас дополнительным позициями! - этот момент тоже входил в план здания - точечный подрыв и вот у них появится по два укрепленных дота с каждой стороны на месте курилок. - И пусть пятая группа пулемёты на них не забудет заранее поставить! И что там, вашу мать, говорит Шеф?! И где, носит этих грёбанных копов?! А «Щит»?! И чем занимаются наши снайперы?! Какого хрена, эти миномёты всё ещё долбят наш фасад и крышу?!! - привычно раздавала ЦУ Полковник. Перемешивая команды и вопросы с солдатской бранью, которую писать в книге не этично...
        Ответы последовали незамедлительно, как и выполнение команд после бойкого «Есть!».
        - Шеф спрашивает, куда отправить подкрепление, Мэм, говорит что...
        - До подлёта «ЩИТа» пятнадцать минут, Мэм!..
        - Наши наблюдатели сообщают, что полицию и спецназ встретили ещё на подходе, Мэм!..
        И в этот момент как раз не последовало очередного взрыва - обоих взрывов.
        - Слепая и Хромоножка докладывают о зачистке позиций с миномётами! - ну хоть что-то. Это отработали как раз снайперы, и да, одна из них, до недавнего времени, была именно что слепой, а вторая хромой - на обе ноги, в силу их отсутствия...
        А вот с вопросом о подкреплении было сложно, ибо можно было либо попробовать зайти в тыл странному и очень наглому противнику, что будто смерти не боится, а можно было укрепить уже свои позиции. И, скрепя сердце, Полковник всё же выбрала первое, ибо в обороноспособности своего объекта она была уверена, как и в том, что сейчас они легко могут ещё и подкрепление зацепить, а оно ей надо? Да и маловато у неё сейчас было людей, чтоб не волноваться за прорыв с любого из четырех направлений...
        - Прорыв периметра в третьем секторе! - как в воду глядела... - Они разминировали минное заграждение самосвалом!
        - А где эти чернозадые успели ещё и самосвал откопать?! - задала логичный вопрос самая закостенелая расистка в помещении, а также ещё и единственная чернокожая. - Мои ми-и-инки-и-и... - да, это была Рико.
        - Отставить стенания, капрал!
        - Есть, отставить стенания!
        И тут последовало сразу две плохие новости:
        - Мэм, эвакуация гражданских по подземному проходу невозможна! Там был враг - пришлось подорвать!
        - Мэм, они пустили дымовую завесу! И слезоточивый газ, Мэм!
        - Газы! - взревела Полковник, по общему каналу. - И направьте то самое подкрепление в третий сектор! А всех гражданских к Коку! - новая столовая была чуть ли не в центре здания, откуда можно было всех увести в любом из направлений - вот только их пока некуда было уводить... - И приготовится к бою внутри здания! Опустить переборки! И, Рико...
        - Готова к точечным подрывам по первому требованию, Мэм! Я погребу этих чернозадых!
        - Нас всех главное не погреби...
        - Обижаете, Лейтенант...
        - Отставить разговорчики!
        - Есть!
        - Есть!
        Оборона компании одного скромного мага шла полным ходом.
        Вот только они ещё не знали, что их враги могут даже воскресать, да и была у тех ещё парочка неприятных сюрпризов...
        ***
        Колледж Бакуто.
        Ава Старр. Звёздочка. Призрак.
        Говорят, что выбор есть всегда - они ошибаются.
        Двенадца... нет, уже тринадцать лет назад я потеряла всё, хотя, возможно даже раньше. Тогда, когда мою маму не просто выперли из «ЩИТа», а ещё и размазали все её достижения - дискредитировали по воле той, кто давно уже перестал слушать других и считаться с их мнением и не терпел критики со стороны - так ещё и считался, и до сих пор считается неприкасаемым - по воле великой Ханны Пим - старая сука. Впрочем не важно...
        Результатом попытки моей мамы все вернуть была авария, её смерть и моё проклятие.
        Выбор? О каком выборе может идти речь, когда тебе десять и ты с трудом способна взять в руки плюшевого медведя или поесть, зато прекрасно можешь из-за этого проходить сквозь стены?! Ага, крича при этом от агонии и ощущая, как медленно, но верно теряешь заряд, определяющий само твоё существование...
        Из-за той аварии я стала чем-то вроде грёбанного аккумулятора, который если не заряжать то он... он просто исчезнет. Так ещё и максимальная энергоемкость, оказывается, со временем проседает!
        Так вот и какой же у меня был выбор?
        Хотя вначале всё выглядело очень даже неплохо, там хотя бы была старая подруга и коллега моей матери, что вроде искренне пыталась помочь - она смогла понять, как меня подзаряжать и смогла облегчить боль. Как и смогла потом попросту уйти - из «Щита», что не меняет сути, больше я её почти и не видела - только её письма, на которые я даже могла отвечать! Ага, вида: «Тетя, я пока ещё не сдохла, а как у тебя дела?» - вот только толку? По сути, я стала птицей запертой в клетке, что не может без неё же и жить. Клетке, из которой меня даже выпускали - всё равно же в неё вернусь, а куда я ещё денусь? Ну, провалюсь сквозь пол и что? Жить-то я хочу? Очень хочу!! Вот только, как известно, за жизнь ещё и полагается платить, не так ли?
        А как может платить та, что умеет ходить сквозь стены, может эти самые стены превратить в труху и практически полностью исчезать? Ну, и в ком с ходу распознают ходячую аномалию? Мои призрачные силуэты и определили название моего проекта - проект «Призрак»! Звучит гордо! Ага, для проекта по созданию идеального солдата, убийцы и вора... И выбор у меня был прост - подчиняйся или подыхай. Так что да - он у меня был. Хе. Прям огромный выбор! Столь же огромный, как и лживые обещания мне помочь - тринадцать лет их слушала - наслушалась!
        Моя жизнь давным-давно стала кромешным адом из боли, одиночества и год от года сгущающейся тьмы отчаяния...
        Так чего удивляться, что когда появился хотя бы призрачный шанс избавиться лишь от боли, я не задумываясь им воспользовалась?
        У меня тогда даже страх перед монстром, который этот шанс мог дать, был меньше чем моё отчаяние... Хотя, возможно, я просто решила наконец-то умереть...
        А ведь этому существу - с холодными глазами мертвеца, в бездонном синем омуте которых плещется любопытство, присущее матёрому вивисектору - было на меня, по сути, плевать, но... Мне в кои-то веки повезло! Даже более того, как оказалось, я вытянула свой грёбанный счастливый билет!
        Хоть поначалу я и думала, что просто сменила одну клетку на другую - понадежнее, но и покомфортнее! Ибо страшный монстр не перестал быть страшным монстром, ну или дьяволом - как-то магом его язык не поворачивается назвать. Да и использовали меня по полной, дабы как итог прибить моих старых хозяев - следя, чтоб я подзаряжалась по расписанию, вкусно кормили до отвала и даже убивать никого не надо было! Лепота! Да и главное, что боли больше не было! Ведь одно это уже само по себе позволяло вполне комфортно и реально счастливо(!) дожить оставшийся мне недолгий срок - по ощущениям, моя текущая энергоемкость была где-то вполовину меньше того, что было изначально, а то и меньше. Вывод? Ну, до тридцати я, наверное, доживу - если повезёт, что вряд ли - с везением у меня так себе.
        Так я думала, пока получше не узнала местных.
        Деда Бека - что прозвал меня Звёздочкой, а за ними начали повторять и остальные, его внучку - Дани - столь же отбитую, как и её дед, Скорпию - мою заступницу, которую тоже вытащили из той ещё задницы, а также Кару - демонёнка, что стала мне подругой, любящей посидеть около моих клеток и просто поболтать - а ещё умеющую слушать и не осуждать за грехи прошлого и будущего... Про её мать же лучше промолчу, как и про Елену - даже знать не хочу, что у этой парочки в голове - особенно у первой, но они тоже прикольные.
        Да и Картер оказался не так плох, как я вначале о нём подумала - я порой ловлю на себе его виноватые взгляды, кажется, он до сих пор не знает, что я в курсе о Пим, но ему сейчас не до меня и моей проблемы - да и ему просто жизненно необходимо моё проклятие - вот он и молчит. Я тоже молчу - да и я лучше сдохну, чем пойду просить помощи у неё, а ещё лучше откручу ей голову! Вот только и у меня на это времени нет - ибо когда заключаешь контракт с дьяволом, ему лучше следовать. Это, как оказалось, окупается, ибо за эти полгода меня уже избавили от боли, а на той неделе избавили и от клетки, где теперь я могу просто спать - а то в новом костюме это не очень удобно...
        По сути, за какие-то полгода, я уже получила больше, чем за последние тринадцать лет! И тут есть не просто люди и монстры, что, как оказывается, могут мне помочь, а даже хотят это сделать! Но, как известно, за всё надо платить... И вот сегодня, хотя так и не планировалось, от меня вновь потребовали убивать - за все эти годы я так пока и не стала бездушной машиной для убийства - хоть и очень близко к этому подошла. И сейчас самое смешное было то, что я точно могла бы отказаться и меня бы даже услышали, и, возможно, послушали! Но... А зачем? Как там говорила та седовласая сучка? Послушание окупится? Да, оно определенно окупится!
        Так что когда у меня в одном ухе заговорил голос, рядом со мной стоящего Дьявола, которому я тоже подумываю начать молится, и сказал тут всех убить, не считая детей, а по возможности ещё и захватить местных главных, я просто стала выполнять приказ. А когда во втором ухе заговорил Картер, уточняя и корректируя задачу, я просто стала делать и это...
        И с чего он там волнуется, что мы втроём не управимся? Меня тут и одной за глаза будет!..
        И это не бахвальство! Я ведь и раньше была одним из опаснейших оперативников Щита, а после как боль ушла, то мои способности, а точнее их контроль - вышел на новый уровень! Да и у меня появились новые игрушки - невидимость и когти. Хотя, первая и не была абсолютной - генератор маскировки Деда Бека не мог очень быстро искажать мой силуэт, если я двигалась быстро, да и к нему по пути ещё и моё проклятие добавлялось - из-за чего я всё ещё была похожа на того ещё призрака - правда сам эффект, чем-то невидимость Хищницы из одноименной серии фильмов напоминал, к тому же я все ещё и сама могла становиться невидимой за счет неосязаемости...
        К тому же теперь плюсом шла странная мокрица у меня на спине и ингалятор, что обещал сделать меня в будущем гораздо сильнее. А скоро мне Дед ещё и генератор защитного поля обещал подогнать!
        Так что это было совсем не бахвальство!
        Что я и доказала, за считанные секунды добравшись до местного штаба и с ходу начав там всех множить на ноль. Меня даже заметили не сразу, а лишь после второго трупа.
        Проломить ударом ноги грудь? Свернуть шею? Легко.
        Проще только материализовать свою руку или ногу внутри чужого тела, но тогда я кровью запачкаюсь, что плохо скажется на генераторе маскировки и чистоте моего шикарнейшего, нового костюма, а оно мне надо? Неа!
        Зато я могу схватить вон ту тётку, отвечающую тут за работу этого штаба, а значит и являющуюся одной из тех самых «главных», по пути пару раз пропустив через себя выстрелы из её автомата и удары её клёвой катаны, а после по очереди погрузить каждую её конечность в пол и оставить их там. Ведь то, что она нужна живой, не значит целой! Ну и затем пробить этой визжащей как свинка сучке контрольный с колена в челюсть и пойти дальше, ибо зачистка лишь началась! Разумеется, не забыв тут всё обесточить и вырубив тревогу. Это же был командный центр... В котором я оставила десяток мёртвых тел и одну сучку вмурованную конечностями в пол...
        Да, это было совсем не бахвальство!
        Автоматы? Пистолеты? Взрывы? Даже не смешно. Правда, вот мечами меня пытались убить пожалуй впервые...
        Так ведь я тут ещё и не одна!
        Вон парочка теток пытается убить тех, кого нет, зато в дронах над голограммами есть автоматы...
        А вон там ещё одна парочка пытается убить монстров которых нет...
        Стены, огонь, дым и несуществующие нападающие вносили не слабую такую сумятицу и делали меня ещё более незаметной и сильно облегчали мне задачу.
        И эти самые голограммы появляющиеся то тут то там, лично для меня не проблема - спасибо за ещё один новый режим светофильтров в моих визорах, с ним я даже нашего великого Дьявола могла при желании заметить!
        Так у меня тут был ещё и совмещенный с общей системой Деда интерфейс. Та же голографическая трехмерная карта местности была вещью незаменимой и полезной. Из-за неё я себя прямо как в игре на приставке с полным погружением ощущала - в таких играх я тоже была дико как хороша! Ну ещё бы, а что еще делать, вечно сидя в маленькой комнатушке? Ну, кроме как поддерживать свою хорошую физическую форму и читать книжки? Правильно! Играть на приставке!
        Мимо пронеслось насекомоподобное, прямоходящее, трёхметровое чудовище с антрацитово-черным хитином и четырьмя опаснейшими хвостами на паре из которых сейчас были нанизаны трупы, которые прямо на глазах усыхали. Картинку ужасного монстра дополняла пара пулеметов в её руках. Эх - а вот мне огнестрел противопоказан, толку от пуль, смещенных по фазе? Чтоб самой под чужие подставляться?
        И смотрю Скорпия развлекается вовсю.
        И не только она - ибо пройдя через очередную стену я наткнулась на несколько шевелящихся коконов и стройную фигурку, в красно-синем костюме с четверкой паучьих лапок, растущих из спины, которыми та сейчас оперативно вязала ещё один кокон.
        Угу, тут тоже уже всё схвачено, так что я прошла через ещё одну стену, но лишь затем, чтобы через секунду пробить её спиной.
        Это было больно!..
        Ну, самую малость, ибо с болью я на ты, так что от следующего странного синего сгустка я уже уклонилась, а не изображала из себя стонущий комок.
        И значит местной магией меня всё же достать можно... Учтём!
        Чёрт! Она же мне, сучка такая, генератор маскировки повредила! И прожгла дырку в моём костюме!
        - Ну всё, сучка, держись! Сейчас я тебя заставлю вопить от боли... - сказал мой измененный преобразователем голос.
        Пришлось изрядно побегать сквозь стены и мебель, дабы добраться до сучки, раскидывающуюся сгустками. И не решив пропускать через себя и её светящуюся тоже синим катану, приняла её на свои когти - это знакомство катана не пережила. А после я просто заставила и эту сучку визжать как свинка, погрузив ей нижние конечности в пол, а затем толкнув в стену и оставив там её плечи. Ну а дальше познакомила и её подбородок с моим коленом, дабы её затылок ещё плотнее познакомился со стеной! Фаталити, сучка! А вот не надо было меня злить!
        - А по другому нельзя было? - спросила Паучиха с потолка. Тьфу! Напугала!
        - Не умею я по другому. И у меня нет паутины, - ответила я, пожимая плечами. Про то, что сучка и так скоро умрёт я промолчала, ибо прекрасно знаю, как ещё одна моя благодетельница относиться к убийствам - они ей тоже не нравятся, как и пытки.
        - Поняла. Исправим! - О! У меня скоро будет ещё одна новая игрушка! Стоп, а разве с ней не будет так же, как и с огнестрелом? А-а-а! Ну вот что за невезуха?!
        Захват колледжа шёл строго по плану и его не смогло остановить даже всё же пришедшее подкрепление...
        ***
        Нападение на Тришу и Норму Озборнов.
        А вот тут ничто не шло по плану! Ибо немного неожиданная, но в целом обычная деловая поездка с матерью превратилась в настоящую войну около Центрального Парка Нью Йорка.
        Где сошлись в неравной схватке симкарские наёмники и воины «Руки» посланные за парой Озборнов.
        И как и в других местах, чернокожие воины предприняли всю ту же агрессивную тактику нападения. Вот только в этот раз они напали не на здание, а на хорошо охраняемый кортеж посреди оживленной улицы - подорвав едущие друг за другом машины. Без видимого вреда для последних. Ну, если не считать таковым, переворачивание бронированного по самое не могу лимузина везшего обеих Озборнов. Что не добавило здоровья последним, но пара шишек, это такие мелочи, по сравнению с тем, что мог бы сделать с обычной машиной подобный взрыв - наглядную демонстрацию чего можно было наблюдать прямо из окон перевернувшегося лимузина - ибо улица была оживлённой!
        Но их защитницы не просто так считались высококлассными профессионалами - они быстро сориентировались и сразу предприняли ответные действия, ибо их арсенал тоже внушал не меньше, чем их бронированные автомобили...
        Но бой всё равно вышел не равным, ибо воины «Руки» тоже прекрасно знали, что делали, а именно хотели захватить обеих Озборнов. И может у них это бы и получилось, но именно сюда и пришёл на помощь сам Безликий лично, разумеется с Нярлой.
        Так что тот же, предусмотрительно пущенный, слезоточивый газ и дым, ему даже на руку сыграли, но пришлось малость повозится, ибо в поддержку первой группе, очень быстро приперлись воины покруче, что даже что-то в магии смыслили - владея парой-тройкой отработанных заклинаний...
        Но не прошло и пяти минут, как и они кончились.
        Ещё минута ушла, чтобы вскрыть дверь лимузина и вырубить остатки, малость мешающихся, симкарцев. Внутри Безликий обнаружил парочку готовых огрызаться женщин и даже на секунду умилился этому - ту самую, когда наслаждался облегчением в глазах своей добровольной рабыни и вырубал её мать.
        Вот только время не ждало, так что он не долго думая, открыл портал прямо внутри лимузина и закинул туда обеих.
        Вовремя.
        Ибо не успел портал закрыться, как его сердце проткнул длинный, тёмный клинок, выходящий из руки Мбабо, с ног до головы покрытого интересными доспехами из столь же темного металла...
        А в это самое время в двух других местах города открылось ещё пара порталов.
        Первым открылся перед зданием с логотипом «Фрост Интернешенл» и из него вышла Саванде собственной персоной. Вокруг здания уже во всю творился настоящий хаос, ибо её люди здесь были с момента начала атаки на иные объекты.
        А вот второй портал открылся у здания с логотипом «Ренд» и тут тоже творился хаос, хотя на него и не нападали, но кое-кто кудрявый решил начать его эвакуацию и имел на то полное право. И из этого портала вышла лишь одна одинокая фигура в очень стильном пальто - фигура Бакуто собственной персоной, что усмехнулся и сказал:
        - Хе. Железные Кулаки никогда не меняются, а ещё они никогда не бегут...
        
        
        Глава 26
        
        ***
        Компания одного скромного мага.
        Столовая.
        Испокон веков известно, что обороняться обычно гораздо проще чем нападать. А ещё испокон веков известно, что битвы выигрывают не только за счёт хороших воинов, но и за счёт хорошей работы тыловых служб!
        А что? Оружие, особенно такое прекрасное как стационарный пулемёт, не может долго вести непрерывный огонь по позициям противника, без пополнения своего боезапаса, который имеет такое плохое свойство, как быстро заканчиваться, ну, если спусковой крючок не отжимать...
        Да и магазинов от автомата и пистолета у типичного военного - а значит и местного представителя СБ - обычно не больше пяти-шести на каждое оружие. Таскать боезапас крупнее банально неудобно и тяжело. Ибо экипировка тоже не слабо так на плечи обычно давит - те же ультрасовременные бронники - из лучших передовых материалов производства самих «Старк» или «Озкорп» - способные принять на себя аж целую очередь в упор (правда не из бронебойных патронов) калибра семь шестьдесят два - весят десять и пятнадцать кило соответственно - и это только бронники! Да и тот же цинк патронов весит от десяти килограмм. А ведь эти патроны ещё и в обоймы зарядить надо! Да и к тому же не стоит забывать, что и о неизбежных в крупном боестолкновении раненых надо бы тоже позаботиться!
        И вот именно за работой местных тыловых служб сейчас и наблюдала доктор Сара Кинни, которую нападение застало как раз в столовой за обедом и которую она так и не покинула, ибо как тут собрали по тревоге остальных немногочисленных местных гражданских и колоритную парочку молодых дарований из «Щита», как захотели их всех вывести по подземному ходу - так и не вывели - так что как Сара тут изначально сидела рядом с местной кухней и раздачей, так и продолжала сидеть дальше - ибо только это ей и оставалось делать. Ну и не стоять же?
        А что? То, что у неё перед именем стоит гордое «Доктор», нормальных навыков той же медсестры ей не даёт, хотя диплом последней у неё и был, и она даже её не так давно изображала на приёме! Да и забота о Лауре и её же изучение с самого детства, как бы подразумевали необходимость обладания некоторыми подобными навыками, но... Одно дело - изучать и заботится о ребёнке, обрабатывать её синяки и ссадины, брать анализы и подвергать «нагрузкам» её организм, для появления у той исцеляющего фактора, ну или придержать за локоток инвалида на приёме, и совсем другое - иметь опыт работы с пулевыми отверстиями, ожогами и иными болячками профессиональных военных, полученными во время боя! Зато подобным опытом и навыками, в том числе и полевой хирургии, в полной мере владела команда медиков её дорогой коллеги Розы. Тем более, что и последняя была тут же, и в помощи явно не нуждалась, ибо у них был ящичек с пометкой «спецсредства». Около которого сейчас вилась Джемма Симмонс - одна из парочки тех самых дарований «Щита» - вилась, охала, ахала, клянчила содержимое ящичка и тараторила:
        - Так вот за счёт чего вы можете так быстро и эффективно приживлять конечности! Невероятно! Содержимое этого ингалятора же вызывает настоящую клеточную регенерацию! Но как?! А этот синий гель вызывает бурный рост клеток и частично перерабатывается в сами новые клетки! Любые клетки! Но за счёт чего? Это же невозможно! В его состав что, входят все необходимые материалы? Феноменально! А этот красный гель ещё более невероятен!.. А что в этом странной конструкции... инъекторе? Это же инъектор, да? Это что, кость? Какая странная фактура... - будь её воля она бы наверняка прямо сейчас бежала обратно в лабораторию вместе с ящиком и делала полный анализ всего содержимого, но...
        - Мисс Симмонс, я же просила вас не мешать мне и моим коллегам работать! - в очередной раз попыталась отогнать от ящика, тараторящую попуще пулемета девушку, Роза и вырвала у неё из рук тот самый инъектор. - Это вам не игрушки! И я же сказала вам ничего не трогать!
        - Но... Но... - протянула та жалобно. - Это же открытие века! Почему о нём ещё не известно?!
        - Потому что! - припечатала Роза. - И никаких «Но»! И никто вам не даст образцов! Это секретные разработки! Кто-нибудь, позаботьтесь уже о мисс Симмонс...
        - Есть, позаботиться! - передернула затвором одна из первых местных пациенток, из-за чего Симмонс аж сбледнула и было отчего...
        - Не в этом смысле!
        - Виновата, Мэм! - отрапортовала женщина и отвела ствол автомата от головы Джеммы, а после указала дулом куда той стоит пойти - помогло. По крайней мере та отошла, а после вновь села на уши, но уже своему коллеге и компаньону Фитцу - к этому делу привычному - он сам таким же был. Из-за чего, собственно, он и смог быстро переключить девушку на иную задачу - помощь ему с управлением, ибо парень как раз в этот момент закончил настройку одной своей новой разработки, предусмотрительно захваченной с иными своими игрушками во время эвакуации и совсем не малость сырой для своей изначально цели, но не для текущей! Это были многофункциональные мини-дроны-анализаторы, которые он с ходу отправил в разные уголки здания и за его пределы, подключился через них к местной радиосвязи, камерам(вообще-то, изолированным от сети), а после и к мониторам(тоже малость изолированным от общей сети) в штабе Полковника, чем вызвал небольшой переполох, который быстро вылился в корректировку планов обороны в связи с появлением аж целого десятка шустрых и очень мобильных камер наблюдения, так ещё и с функцией тепловизора - и не
только!
        Но Кинни не была инженером, так что её лично больше занимала та самая женщина с автоматом, что считанными минутами ранее истекала кровью из ранения в правое плечо и при всём желании не смогла бы поднять этот самый автомат, а теперь уже и Симмонс отгоняла и интересовалась у Розы: а можно ли вернуться на передовую? Ибо ничто более не болит, а значит и к службе она вновь готова! Да и враг ещё не уничтожен! И вот ей Роза разрешение дала, а...
        - А мне, Мэм? - поинтересовалась самая первая пациентка местного полевого госпиталя, развернутого прямо в столовой, где просто и легко столы и сдвинутые вместе скамейки, превратились в койки - как будто так изначально и было задумано - что не исключено.
        - Ты издеваешься? Да ты чудом выжила! - выдала раздраженно Роза.
        - Никак нет, Мэм! Мне не привыкать, Мэм! И я готова вернуться на передовую, Мэм! - последовал бойкий ответ от той, кто умудрилась пережить взрыв КПП, а после, переломанной куклой с еле работающей одной рукой, перетянуть остальные свои конечности жгутами, вшитыми в форму, чтобы не истечь кровью, проползти по минному полю до главного входа в здание, под непрекращающимся огнём с обоих сторон, где её уже и смогли подобрать свои, ценою пары «легких» ранений - предыдущую даму там и подстрелили - и вот теперь она ещё и назад собралась!
        - И как же ты пойдешь, счастливица? - спросила с не скрываемым в голосе сарказмом Роза.
        - Поползу, Мэм! - ответила столь же бойко женщина у которой, вообще-то, малость не хватало левой ноги по колено. - Мне не привыкать, Мэм! - причём той же самой, которую ей и вернули несколько месяцев назад - впрочем, ей там не только это вернули, ей вообще по жизни везло - выживать. - И мне же надо отработать ещё одну ногу, Мэм?
        - Всё равно нет! - припечатала Роза и пробурчала: - Поползёт она... - а дальше, не обращая внимания на поникшую пациентку, пошла вкалывать спецсредства ещё одной, споро доставленной раненой, а также первой доставленной убитой с простреленным горлом - для чего был взят тот самый странный инъектор, чьё костяное жало легко и просто преодолело череп убитой, причём, не пробив кость, а «раздвинув» её и впрыснув своё содержимое - после чего тело понесли в местную морозильную камеру - не первое - не последнее тело...
        На фоне работы полевого госпиталя, что в самые короткие сроки ставил на ноги своих пациентов, бегающие козочками в охапку с боеприпасами работницы складов, подгоняемые выкриками их начальника, смотрелись, с точки зрения Сары, как-то блекло, но даже забавно - ибо она и не знала, что вон тот низенький, пухленький и активно лысеющий мужичок - которого она до этого воспринимала скорее как доброго, но очень запасливого хомячка - может так громко орать, строить столь громадные матерные и злобные словесные конструкции, так ещё и тоже бегать козликом, не уступая в этом своим козочкам... Кинни вот сильно сомневалась, что даже один ящик с патронами смогла бы унести, а Завхоз умудрялся орать и тащить к местному мини-лифту аж три. А она и не знала, что эти шахты для того и устанавливали по всему зданию - зато теперь понимала, зачем в них ещё и лесенки были...
        - А по этой шахте разве сюда враг не сможет попасть? Ну, через крышу там или с другого этажа... - поинтересовалась Сара.
        - Если что - подорвём, доктор Кинни, - ответил ей спокойный, флегматичный мужской голос сбоку.
        - Понятно, - кивнула Сара и в очередной раз отпила из стакана.
        Да, госпиталю её помощь была не нужна, молодым дарованиям «Щита» тоже, а складским и тем более - ну и не начальницу же изображать? Вот-вот. Так что вот Сара и сидела, смотрела за работой профессионалов, слушала звуки отдаленных взрывов и выстрелов, и малость удивлялась, что воспринимает происходящее крайне спокойно - наравне с остальными бывшими военными, а то и спокойнее! Вот что значит опыт! Или это из-за отдаленности и зыбкости самой опасности? А может она просто ещё с четверга не отошла? Вот там да, вот там ей было реально не по себе! Но посмотрела бы она на тех, кто чувствовал себя иначе от звуков разбирательства её Начальника с... ниндзя? Ну, пусть будут ниндзя, которых резали на ломтики, явно местами жрали и однозначно разрывали на части - да, вот это её проняло! Но благо она это лишь слышала, ибо глаза она решила открыть лишь тогда, когда почувствовала под каблуками землю и траву, а не кровь и ошмётки тел. И что ей после этого какие-то там взрывы и выстрелы, так и ещё где-то там, а не здесь? Вот-вот.
        Да и иной предыдущий опыт списывать со счетов не стоит...
        Порой казалось, что она кроме своего Начальника больше и не боится никого и ничего...
        Может поэтому Сара спокойно отнеслась и к открытию в столовой портала, чуть ли не в первую минуту начала атаки, со столь колоритным подкреплением? Удивилась - да, но не испугалась. А ведь было сложно не узнать свою недавнюю похитительницу, всё в том же красном, облегающем фигурку костюме. На её фоне Сара даже не сразу заметила ещё и небезызвестную линчевательницу из Адской Кухни. Кстати, тоже в красном костюме, но с маской и рожками, что не слабо так выделялась вместе с первой на фоне, появившихся следом за ними, разномастных товарищей - вроде бы тоже военных, если судить по экипировке, но вот наличие у каждого то мечей, то копий, то каких-то палок и иных средневековых орудий - бросалось в глаза. И как они появились, быстро переговорили с местными СБ-шницами, так они споро и убежали, а Сара как сидела, так и сидит.
        - Эх... - и кажется, ей всё же стоило на приём к местному психотерапевту записаться, причём, ещё в четверг, а не решать всё выкинуть из головы, проверенным годами способом - заработаться по самое не могу - в том числе и на выходных. - Да, определенно следовало просто записаться к Кетрин... - но нет же - побрезговала! Ибо кошмаров-то так и не приснилось! Ей вообще в эти дни снов не снилось и она подозревала, что это тоже заслуга её Начальника...
        Да, Сара была из тех, кто предпочитал убирать из головы ненужные переживания работой, а не чем-то покрепче - хотя и бокал вина (а то и не один!) перед сном да выпивала. И к слову, сейчас она тоже сидела и пила вино, правда не из бокала, а стакана. Ну не было в этой столовой бокалов! А вот вино было!
        - Кстати, а откуда у вас взялось вино? - поинтересовалась она у главной достопримечательности этой столовой по ту сторону кухонной стойки, что и ответил ей ранее - у Кока.
        - Для готовки, разумеется, доктор Кинни, - был выдан ей ответ грубым мужским голосом и даже последовало пояснение: - Я вновь начал обновлять меню, чтобы соответствовать стандартам нашей новой секретарши Шефа - она всё же Озборн.
        - А её что-то не устраивает? - удивилась Кинни, а про себя добавила: - Неужто эта пигалица и сюда свой, недовольный порядками предшественницы, носик уже сунула, так ещё и нашла к чему придраться? - по мнению Сары на готовку и её качество было грех жаловаться - даже сами продукты тут закупались отменные - о чём позаботилась как раз таки предыдущая «секретарша» - здесь разве что оформление блюд не было ресторанным, но и только - да и то не всегда - для «офицеров» Кок обычно блюда более чем оформлял.
        - Устраивает, но я хочу увеличить разнообразие меню, - просветил Сару мужчина.
        - О? Вот оно как? Тогда жду с нетерпением, когда смогу попробовать новое меню! - и она ничуть не лукавила.
        Местный властитель кухни был высок, широкоплеч, могуч, малость бледен, ибо кожа у него была целиком из псевдоплоти, ну и лыс - точнее брит, ибо волосы ему, вообще-то, тоже восстановили - правда только на голове - Сара это знала наверняка. А ещё Кок являлся главной целью охоты всех местных дам - ну почти всех - сама Сара даже и не думала пытаться.
        Лицо мужчины нельзя была назвать красивым, скорее грубым и волевым, а из-за его глубоко посаженных, чёрных омутов глаз, оно могло казаться даже пугающим. Однако, Кок слыл компанейским малым - по военному компанейским и его образ военного повара сейчас как раз и дополняли каска, с изображением поварского колпака, и бронежилет, надетый поверх белого поварского халата.
        И судя по виду, тону и содержанию беседы, данного мужчину, как собственно и саму Сару, сейчас слабо заботили, что отдаленные выстрелы, что взрывы - он вообще, с самого начала, после как надел каску, поправил бронежилет и что-то там пособирал и похимичил за стойкой, продолжил на полном серьёзе заниматься привычным делом - готовкой: ставил кастрюли, зажигал конфорки и раскуривал сигару, тут же прикуренную от одной из конфорок и предварительно обрезанную одним из своих ножей - легким и выверенным движением - он явно умел обращаться с ножами - ну, логично - Кок же... Ну и вот ещё вина Саре выделил - сервис!
        - Вот вы готовите. А вас не смущает, что там идёт бой? - поинтересовалась Сара.
        - Нет, всё идёт по плану, - последовал лаконичный и малость флегматичный ответ бывалого вояки, что начал нарезать овощи, параллельно умудряясь жарить котлеты и варить какую-то похлебку или соус - чёрт их разберёт - Сара пока так и не смогла улучшить свои навыки готовки.
        - Плану?
        Кок затянулся, выпустил изо рта струйку дыма, закинул овощи в одну из кастрюль и пояснил, начав последнюю помешивать одной рукой, а второй переворачивая котлеты:
        - После боя девочкам захочется пожрать и я их накормлю, затем мы с ними выпьем за павших, - он проводил взглядом очередное тело, унесенное в его холодильное помещение, - а после я отправлюсь с кем-то к себе, дабы скинуть стресс и забыться, самым примитивным и крайне эффективным способом - буду трахаться пока не вырублюсь! - после последних слов Сара чуть не подавилась вином, как-то она не ожидала столь развернутого и откровенного ответа!
        - Какой... Продуманный и чёткий план! - только и смогла выдать она, на что мужчина лишь хмыкнул. - А что будет, если до нас доберутся враги? - вопрос был задан лишь затем, чтобы поддержать беседу, ибо Сара прекрасно знала, что Начальник их не бросит, она даже была более чем уверена, что где-то в здании есть закладка - а то и не одна! - с его монстрами - причём, наверняка именно под этим самым помещением, ибо оно было почти в центре здания - это было бы логично. Вот только вряд ли те о себя заявят раньше, чем враг будет уже на подходе. (Сара не ошибалась, кладка уже проснулась, как и вторая под производственным цехом, но пока монстры не торопились разгрызать бетонный пол. Зачем? Ведь свои двуногие пока прекрасно справлялись со своими задачами - Рой наблюдал и выжидал, ну и как раз заканчивал расправляться с теми темнокожими двуногими, что решили попытать счастье в канализации.)
        - Тогда перед первым пунктом добавится их выступление, - Кок махнул лопаткой в сторону групп Розы и Завхоза, - и моё с моей красавицей, - а тут он кивнул куда-то за стойку, улыбнувшись, какой-то странной, малость жуткой и, однозначно, предвкушающей улыбкой, да и его глаза...
        Сара не смогла удержаться, чтобы не встать и не посмотреть, на что указывал мужчина - увиденное удивило, ибо даже ей - совсем не инженеру - сразу стало понятно что это!
        Так вот что он там собирал - огнемёт! Стоп, у него что, тут где-то хранился разобранный огнемёт?
        - Да, доктор Кинни, я умею прожаривать любые вида мяса, я вообще очень люблю запах жаренного! - подтвердил выводы женщины и хохотнул мужчина, в глубине чёрных омутов глаз которого Сара теперь явственно разглядела пламя - пламя которым он собирался сжечь всех их врагов (так же, как он это сделал в прошлый раз, за что пришлось расплачиваться потерей ног, того что между ними и ожогами почти всего тела, но оно того стоило!) - Но до этого же не дойдёт, не так ли, доктор Кинни?
        - Думаю, что не дойдёт... - призналась женщина отводя взгляд. - В крайнем случае, мы уйдём отсюда так же, как к нам пришло подкрепление, - а что? Тоже вариант.
        - Жаль... - констатировал мужчина, чьё пламя в глазах малость потухло, но тут он встрепенулся, будто сбрасывая наваждение, и спросил: - Кстати, а как вы смотрите на то, доктор Кинни, чтобы составить мне компанию в последнем пункте моего озвученного ранее плана? Я, знаете ли, и в постели прекрасно жарю! - вопрос заставил Сару несколько раз удивленно сморгнуть, прежде чем до неё дошел смысл фразы и шутки, а затем всё же подавиться вином!
        Кок заливисто рассмеялся, а где-то там раздалась целая канонада взрывов, но Кинни было не до них!
        - Какое... Неожиданное предложение... - щёки женщины заалели и тут, к своему стыду, Сара неожиданно поняла, что не имела даже понятия, как на самом деле зовут её собеседника, ибо все называли мужчину именно Коком. В чём она и призналась, как и указала на то, что у неё, вообще-то, есть дочь. Да и с более привлекательными поклонницами у Кока же было всё более чем прекрасно!
        - И что с того? И причём тут ваша дочь? Я, если что, против чужих детей ничего не имею, так ещё и как раз присматриваю новых жен! - выдал мужчина, чем заставил Кинни совсем не малость зависнуть и вспомнить, почему именно за Коком охотятся все местные дамочки.
        - Эм... Ну... Я озвучила все свои минусы и указала на очевидное, а так... К вашему предложению отношусь... Эм. Сугубо положительно, - выдала малость невпопад Сара, чем заставила Кока вновь хохотнуть.
        - Тогда можешь называть меня Сэмом, Сара... - вот так они перешли уже на ты. И стоп, её что, уже сегодня затащат в постель? Да она же даже и не помнит, как за мужчинами ухаживать! Причём, именно затащат её, а не она. Эм... Серьёзно? Как-то они не с того начали! Кажется, ей и правда стоит сходить проверится к психотерапевту... Потом. А сейчас она, разумеется, не удержалась, чтобы это всё не озвучить и ответ быстро расставил все точки над «i»:
        - Я же вроде чётко пояснил свой план на сегодня, Сара? - сказал, явно потешаясь Кок. - И из уважения к тебе, нас даже сегодня будет только двое, надеюсь ты вынослива? У меня, знаешь ли, совсем не просто так было четыре жены до ранения. Да и сейчас... - закончил он очень многообещающе.
        - Ик, - только и выдала Кинни, залпом осушая стакан и побоявшись уточнять, а что, собственно, «сейчас» изменилось?
        Да, они определенно, начали не с того! И у него же есть огнемёт! А это разве плохо? Хм... Да, определенно, надо будет записаться на приём к психотерапевту... Как-нибудь потом. Может завтра или лучше послезавтра?
        - Ещё вина, Сара?
        - Да, благодарю... Сэм, - в этот момент Сару окончательно перестали волновать и выстрелы, и взрывы, и вообще нападение на компанию - ей стало не до того!
        ***
        Но вернёмся к самому сражению.
        Полем городского боя стало пятиэтажное здание компании «Новая Жизнь» и прилегающие к нему территории - да, лишь пятиэтажное, но с высокими потолками - это же Куинс, а не Манхэттен - тут с небоскребами пожиже - их тут попросту нет - зато это здание было обнесено прекрасным забором, не имело по-соседству чего-либо выше себя и может и было лишь пятиэтажным, но и маленьким его не назовешь, ибо оно было вытянутым и широким, что малость осложняло его оборону - а вот отсутствие укрытий, кроме автомобилей на стоянке и того самого забора - эту самую оборону неслабо так облегчало!
        С одной стороны были профессиональные военные, не какие-то салаги отслужившие по контракту и отсидевшиеся в штабах и на базах в тихих местах, а так или иначе прошедшие через боестолкновения, с другой же стороны выступали воины «Руки» с крайне дикого материка - профессиональные наёмники и убийцы, одинаково хорошо умеющие владеть как огнестрельным оружием, так и различным колюще-режущим, ну и боевыми искусствами, разумеется - и не только ими. Если дать таким подойти на дистанцию ближе выстрела, то они в полной мере смогут показать, что превосходят любого военного. Им не раз и не два приходилось сражаться и уничтожать силы и покрупнее. Вот только их типичная тактика дала осечку - обычно, о минном заграждении они знали заранее. Но разве осечка это повод остановиться? Нет. Они не боялись ни ранений, ни смерти, но и дурами - что полезут по минам через прекрасно простреливающийся пустырь под огнём парочки снайперов, нескольких пулемётов и множества автоматов - не были.
        Так что первым делом члены клана Саванде разрядили мины с нужной стороны здания самым простым способом - самосвалом, а после скрыли своё продвижение к зданию дымовой завесой - и под её прикрытием, а также прикрытием пары легковых машин, проследовали к зданию. Где первым же делом заложили заряды на паре стен и подорвали, закинув следом в новые проходы дымовые шашки, а после... не стали спешить лезть в эти дыры...
        - И где они? - спросила одна из СБ-шниц.
        Как только разрядили умные мины, их отряд сразу же перебросили в этот сектор, а когда появились новые проходы в паре стен, они уже на них навели стволы - и пока помещение не заполнил дым, и не последовали выстрелы, они даже успели расставить парочку секретов с взрывчаткой направленного действия - ибо закладки, безумной и отбитой на всю голову Рико, закладками, но и самим надо было не плошать! Вот только враг что-то не торопился заходить... Как и не торопился обходить здание - из-за чего вытекал вопрос:
        - И где эти чернозадые сучки? Чего они ждут? - озвученный той самой Рико по рации, что там же заодно и попросила отправить дронов посмотреть, но, как не странно, ответ пришёл раньше и из-за спины первой спросившей, заставив её вздрогнуть, резко развернуться и навести ствол на говорившую:
        - Они взбираются по стене... - сказала Сорвиголова - Дьявол Адской Кухни.
        - Эм, с этой же стороны окна только на третьем, да и труб нет... - прокомментировала, заметившая союзников заранее, вторая СБ-шница.
        - Это их явно не остановило... - только и добавила женщина в маске с рожками, поворачивая голову в сторону своей спутницы - Электры, что тут же стала обозначать и отдавать приказы своим подчинённым, указывая на ближайшие лестницы и не забывая оставить тут группу бойцов. К этому делу быстро присоединились и команды по общей связи Полковника, отправляя часть СБ-шниц к ближайшей шахте лифта, но... Но новые выстрелы и серии взрывов, несколькими этажами выше, всё равно произошли раньше, чем женщины успели хотя бы добежать до лестниц, как и уничтожение их стрелков на крыше, а затем и в одном из дотов на четвертом, а после и на третьем этажах! И тут ещё и в дырах на первом наконец-то появились быстро бегущие враги, которых, почему-то, не остановили очереди из автоматов СБ-шниц и «Чистых». Врагов остановило лишь срабатывание мин направленного действия. Вот только ненадолго, ибо сразу же после взрывов, начиненных железом противопехотных мин, что буквально превратили бегущих в кровавый фарш и изрешетили стены, в проходе появилась следующая партия безумных негритянок...
        Последовали новые очереди - всё с тем же результатом:
        - Они что, зомби?! Какого хрена они встают?! - и знала бы СБ-шница, как близка оказалась её догадка.
        Среди воинов «Руки» клана Саванде очень немногие могли воскреснуть, даже магией тут некоторые владели иначе чем в иных кланах «Руки» - ибо Африка таила множество секретов и тайн! Которыми Саванде не торопилась делится с остальными Пальцами. И вот владеющих парочкой таких секретов тут была как раз пара и именно они владели мистическими таинствами отличными от многих - это была пара шаманок вуду, которым не составило труда забраться с остальными на крышу, а затем начать подымать своих павших сестёр в виде одержимых духами трупов, дабы они сослужили клану последнюю службу!
        Этих оживших мертвецов можно было остановить лишь покромсав на куски - ибо они не были уже живы - это была именно одержимая плоть - так что мечи и железки «Чистых» пришлись как раз кстати, как и дробовики, как и закладки Рико...
        Да, воины «Руки» умели удивлять и они не собирались останавливаться - их цель была ясна с самого начала - убить тут всех, по возможности взяв в плен главных и забрав информацию с местных компьютеров, но и сделать это требовалось специфично. Ибо основной план их господина и госпожи был не в этом. Иначе почему они не то, что не отрезали все формы связи, а наоборот - позволили врагам их господ общаться, а соответственно и более эффективнее обороняться, а следовательно и звать на помощь максимально громко? Да, они прекрасно знали, что отвлекают внимание, причём, не только сил Безликого.
        Здание продолжали атаковать со всех четырёх сторон, не позволяя перебрасывать силы, зомби же заходили в лоб, под прикрытием ещё живых. Так ещё вскоре начали разряжать мины и на иных направлениях! А параллельно начиналась зачистка сверху - где было меньше всего защитников - они бы ещё и снизу зашли, но там... но оттуда так никто и не вернулся.
        Однако, неминуемая победа оказалась неожиданно дальше, чем полагали воины «Руки», и причиной тому послужила...
        ***
        Дженнифер Уолтерс. Женщина-Халк.
        Третий этаж здания компании «Новая Жизнь».
        Я стояла в своём небольшом и, до недавнего времени, крайне уютном кабинете, смотрела на дыру в стене, где раньше даже окна не было, и осознавала очередную простую истину: у меня проблема - и даже, мать её, не одна!
        Вернулась, называется, из командировки! Распланировала, называется, всю следующую неделю! И привела, называется, ради этого дела все документы в порядок!
        А-а-а! Вот за что-о-о?!
        Пришлось очень сильно постараться, чтобы вновь не потерять голову, как после того, когда я только очнулась и, осознав весь ужас происходящего, малость сломала свой прекрасный стол.
        Хнык.
        Ещё и стол сломала...
        Хнык-Хнык...
        Да, у меня определенно была проблема и не одна....
        И я сейчас не про выстрелы, доносящиеся чуть ли не отовсюду, и даже не про дыру в стене, которой до потери мною сознания тут не было, и даже не про эти самые документы, что сейчас явно были совсем не в порядке, а были разбросаны по всему кабинету - нет, я не про них - это меня сейчас как-то слабо волновало, ибо, как и в случае с дырой - не я же её пробила(а миномёт), а значит и платить не мне! И я это смогу доказать в суде! Но кто, ради всего святого, теперь мне оплатит и заменит мой новенький, пошитый на заказ в одном из лучших ателье в самом Берлине костюм?! От которого теперь только и остались что обрывки дорогущей ткани?! А за чулочки?!! А за туфли?!! А-а-а-р-р-р!! За что-о-о?!!
        Да меня бы в это ателье без Рейвен даже и не пустили бы!
        И при всём моём нынче неплохом благосостоянии, у меня бы не хватило на пошив этого костюма денег! Точнее хватило бы, но я бы точно не решилась столько потратить ради костюма. И это был её мне подарок! Ибо эта синяя тоже умела договариваться! Да я до того ведь даже и не знала, что дорогие костюмы ещё и по погоде, и согласно климату шьют и подгоняют! Из-за чего у меня теперь было аж целых три новы... два новых костюма... Хнык... И ведь два других не летние! А на осень и зиму! А-а-а!
        Он же облегал мою фигурку как вторая кожа - и я в нём в кои-то веки чувствовала себя писаной красавицей, даже будучи в обычном - человеческом облике! Он был просто невероятно приятен, как на ощупь, так и коже! А его юбка подчеркивала мою попку, как ничто до того! И я уже предвкушала то, как Генри меня в нём оценит, зажмёт где-нибудь в уголке, а то и прямо у меня или у него на столе уложит и... облапает! А я его облапаю в ответ! А потом... А потом этот паразит, вновь остановится в самый ответственный момент и заставит меня приходить в себя - гад... Но всё равно я этого так ждала!
        А-а-ар-р-р!!! И кто в этом виноват?!!! Очередные террористы?!!!
        И вот что им не сидится по своим норам, а?!!
        Стоп.
        Мне что, опять придётся мучиться со всякими договорами, угрожать исками всем и вся, требовать компенсацию от них же, отгонять недовольных соседей, журналистов и проверки всяких комитетов, спецслужб и вполне обычных служб? Снова проходить этот чёртов бюрократический ад, как после тех грёбанных «Сторожевых Псов»? Серьезно?! Да! А-а-а!
        Стоп.
        А как же теперь мои, Рейвен и Орочки планы на Бродвей?! Билеты же уже куплены! Осталось лишь пригласить Генри!
        Минуточку...
        А как же уже мои планы по зарабатыванию очков на походах с Генри по ресторанам, в поисках столь любимых им новых блюд, после их с рыжей мелочью выпускного, когда у меня - наконец-то! - будет полный карт бланш вообще на всё?!!
        Да я его после этого собиралась чуть ли не изнасиловать! А может и без «чуть»!
        Даже в своих фантазиях уже успела построить линию защиты, давя на присяжных тем, что он сам меня вынудил! Как и осудить - в роли прокурора. Как и быть осужденной, в роли подзащитной... И почему-то, сам Рихтер при этом выступал в роли судьи... Вероятно из-за того, что с немецкого «Рихтер» - это «Судья». Ага, я малость подучила немецкий. И как судья он меня там и во время, и после, и во всех трёх ролях, и... Кхм. Неважно! Зато важно, что я опять в пролёте, минимум ещё недели на две, а то и месяц! Когда я и так заколебалась терпеть! Вот за что, а?! За что-о-о?!!
        Я что, персонаж какого-то фантастического, так ещё и юмористического рассказа? (Как она догадалась?)
        И я же помню, сколько мы тогда разгребали дерьма после «Пёсиков», что даже на нормальный обед в столовой времени не было, не то что какой-то там ресторан! Да и некоторые процессы тянутся до сих пор - и будут тянуться ещё года два! Так теперь буду и ещё?! Ар-р-р. Меня же тогда от перманентного позеленения только и спасал, что мой серый, маслянистый и крайне многофункциональный дружок вечерами!
        - А-а-а-р-р-р!!! За что-о-о?!!! - всё же вырвался у меня не только рык, но и крик души.
        Ответа от мироздания не было, а в голове стало как-то неожиданно пусто...
        А когда у меня за спиной раздалась целая автоматная очередь, пощекотав этим самым мою спину, я даже и не поняла, когда повернулась и как совершила рывок, а очнулась лишь над обезглавленным телом неизвестной чернокожей дамочки и с её головой в моей правой зелёной ладошке, с застывшем на её лице удивлением. К слову, тело и голова активно заливали стену, а также мой новые и прекрасно тянущиеся спортивные топик и шортики, красной и теплой кровью...
        Секунда ушла на осознание того, что ИМЕННО оказалось у меня в руке и под ногами - из-за чего взвизгнув, я отправила эту самую голову в недолгий полёт по коридору в сторону, явно офигевших от такого поворота событий, товарок данной дамочки - крайне звероватого вида и с разномастным оружием в руках - после чего я вновь осознала, что ИМЕННО только что сделала, и нырнула обратно в остатки своего кабинета, провожаемая новыми очередями из автоматического оружия...
        А-а-а! Я же ей голову оторвала!
        - Так, спокойно, Дженни. Спокойно! Не теряй голову! - последняя мысль, сказанная в слух, заставила нервно хихикнуть. Да и приближавшиеся к моему местоположению выстрелы, спокойствию не способствовали, так что я приняла самое здравое решение в данной ситуации - я побежала - прямо сквозь шкаф с документами и стену кабинета за ним, в сторону противоположную выстрелам. И остановилось лишь через пять стен, два стола и три шкафа спустя, когда поняла, что передо мной оказалось окно и ещё одна прифигевщая незнакомка афроамерика... нет, скорее уж чисто африканской наружности, что с ходу решила окатить меня душем из свинца. Ну а я вновь взвизгнула и... просто и без затей её толкнула. А после застыла и поморщилась - из-за ужасного звука ломаемых костей, хозяйке которых не повезло не то что натолкнутся на мои руки(да, именно натолкнуться! Самой!), а после ещё и крайне агрессивно познакомится со стеной...
        Стена выдержала знакомство - хоть на ней и появились трещины - а вот чернокожая африканка явно нет.
        - Упс... Вот вам и толкнулась... - эта, проговорённая вслух мысль, тоже заставила меня нервно хихикнуть, а последовавшие с боку и из дыры за моей спиной крики и выстрелы, заставили вновь побежать в противоположную от них сторону, сверкая моими зелёными пятками по коридору...
        Однако, вот уже через какой-то десяток секунд я остановилась, наплевав на щекочущие мою спину и затылок пули:
        - Стоп. А зачем я, собственно, убегаю? - новая умная мысль не слабо так ударила по мозгам. - Они же однозначно очередные террористы напавшие на нашу компанию, так? Так. Выстрелы меня тоже не колышат, так? Так. И это же самооборона, так ещё и попадающая под статьи о терроризме, так? Та-а-ак... - протянула я. - И-и-и... И я это легко смогу доказать в суде! А ещё именно они виноваты в порче моего костюма!! А-р-р... - под конец мысленной цепочки, от нервов вновь сказанной в слух, я уже развернулась и вполне реально зарычала, смотря на эти чернозадые недоразумения, в глазах которых я кажется даже разглядела осознание...
        - ВЫ ЗАПЛАТИТЕ МНЕ ЗА КОСТЮМ! - и они заплатили, ибо я была не в себе и зла! По пути я даже как-то не обратила внимания, что некоторые из них порой снова начинали вставать - ровно до тех пор, пока я и им не откручивала головы...
        ***
        Одна из лестниц у входа на третий этаж.
        - Стой, Электра, на этот этаж мы точно не пойдём! - Мэй Мердок сама была в шоке, что это говорила. - И вы туда тоже не пойдете! Займите оборону тут! И остальным об этом сообщите!
        В ответ последовало закономерное замечание одной из «Чистых»:
        - Эм. Но там же кто-то сражается... - и Мэй даже знала кто! Из-за чего не слабо так охреневала! Ибо голос она узнала - в отличие от всего остального! Однако, звуки там были более чем однозначны.
        - Поверь мне, там наша помощь не нужна! - и судя по звукам, их там самих скорее зашибут, чем они чем-то помогут. - И спасать там тоже уже некого! - кроме врагов.
        - С чего бы? - спросила сама Электра.
        - Не важно! И я наконец услышала то бормотание, о котором ты говорила - они на крыше!
        - Значит, нам надо на крышу!
        На третий этаж так никто и не пошёл, с него даже так никто и не вышел...
        ***
        Дженнифер.
        Не знаю, когда именно у меня окончательно сорвало крышу и исчезли последние тормоза.
        Возможно это случилось ещё тогда, когда я очнулась в кабинете, а может всё же после того, как я остановилась, будучи под выстрелами из десятка автоматом и пары дробовиков, повернулась, ну и... сорвалась. Меня в этот момент даже последовавшие следом звуки, ломаемых костей и разрываемой на моём пути плоти, не волновали!..
        А может всё же это случилось, когда эти чёрнозадые черти стали пытаться меня прирезать своими другими железками - не огнестрельными, и, что удивительно, одна из них даже смогла меня поранить!
        Вот это реально было полной неожиданностью!
        Я аж зависла на секунду, посмотрела на мою зеленоватую кровь, ойкнула, от ещё нескольких порезов, а после меня окончательно накрыло и понесло...
        Так ведь эта тварь ещё и начала носиться вокруг меня как заправская акробатка! Прямо как одна рыжая мелочь! Эта африканка разве что к стенам не прилипала! Хотя... в паре моментов я готова поклясться, что она всё же это делала. И в процессе очень больно пыталась меня нарезать ломтиками! Из-за чего дошло до того, что я в погоне за ней раскидывала всё на своём пути, а когда у меня вышло её достать - самым примитивным из возможных способом - вырвав и метнув часть стены и задев её обломками - я начала в полном остервенении вдалбывать её останки в стену!
        Кажется, к этому момента все остальные её товарки уже кончились - или предусмотрительно слились в ту клоаку откуда они изначально и вылезли! Они ж реально дикие! Я ведь будучи не в себе и гоняясь за этой изворотливой сучкой со странным ковыряльником, пару раз прифегевала и частично выходила из ража от происходящего! Нет ну серьезно, меня же одна из них - будучи без рук! Я их оторвала! - пыталась на полном серьезе загрызть! Или у меня просто в этот момент уже глюки от гнева шли? А то ведь я под конец срывалась уже просто на стене... Крайне прочной стене... Кажется, в этот момент я даже что-то орала... И, к своему стыду, кажется это было:
        - ДЖЕННИ, КРУШИТЬ!!!
        Надеюсь, что мне это и правда показалось!
        Да, определенно именно так и было! Просто показалось! Ибо вот этот момент я совсем урывками помню!
        Зато вот момент, когда стена всё же поддалась, я точно прекрасно запомнила, ибо именно он и заставил меня начать приходить в себя - уж очень сильный получился контраст из-за смены обстановки...
        Вот я вдалбываю останки сучки в стену, вот я срываюсь на этой самой стене, ибо она - сука такая - не ломается! Но вот она поддалась - и вот я уже падаю кубарем с мраморной лестницы, лежу на мраморном полу - причём, мрамор чёрный! - и смотрю на прекрасный полукупол потолка небесного цвета, частично покрытого белоснежной лепниной - словно облаками - и фресками из скандинавской, греческой (или римской?) и ещё какой-то мифологии... А самым примечательным было солнце на этом потолке! Ибо оно там реально светилось, дополняя общую картину!
        Да, неслабый такой контраст вышел.
        Я на этот потолок минут пять залипала. И если бы не отдалённые и теперь глухие звуки пальбы из дыры, тихо меняющиеся на какое-то шебуршание, то и ещё бы минут десять залипала! А так отвлеклась и обнаружила, что звуки стрельбы исчезали, ибо дыру малость заделывали паутиной и её же обломками группа сколопендр размерами от локтя и до метров трёх-четырёх в длину. Ещё парочка таких же - самых крупных и сливающихся с полом - я заметила замершими по обе стороны от меня в роли почётного караула - что крайне чётко намекало на то, что либо меня всё ещё штырит, либо я оказалась в месте чей хозяин очевиден - и учитывая, что гнева и безумия вроде уже не было, то...
        - Эм, здрасте... - сказала я одной из жутких сколопендр, в ответ та лишь усиками подергала и издала странный стрекочущий звук - тоже поздоровалась?
        - А Генрих дома? - да, ничего умнее я спросить не додумалась, но, что удивительно - сколопендра перестала изображать статую и покачала.... э-э-э, мордой? Телом? Туловищем? Трудно сказать, но мне однозначно ответили! Неожиданно...
        На более умный вопрос:
        - А хоть кто-нибудь дома? - мне ответили утвердительно - кивнув - и даже согласились проводить - эм, в сад! Через красивую резную дверь, что было словно в обрамлении корней, в конце коридора, ведущему к лестнице - с которой я, собственно, и навернулась - и вот за этой дверью был сад! Сад на заднем дворе дома Генриха! Неожиданно...
        Раньше тут двери точно не было... И нет, ну серьезно, дверь в саду?! И на той неделе её точно ещё не было! Что я опять пропустила?! Что вообще опять происходит?! А меня точно всё ещё не штырит?
        Оказалось что нет. Ибо в саду я как итог и смогла найти ответы на все необходимые вопросы. Правда перед этим пришлось ещё пару раз прифигеть и посмотреть парочку светопреставлений... И помыться... И переодеться... Причём тут же - в саду!
        ***
        А тем временем, к зданию компании «Новая Жизнь» - где уже на крыше сошлись в схватке воины «Руки» и «Чистые» во главе с Электрой и Сорвиголовой - подлетел первый из квинджетов «Щита», но не последний - однако, важен был именно он, ибо именно из его шлюза на крышу здания спрыгнула фигурка в крайне любопытном костюме и с щитом в руке...
        Надо ли говорить, что с этого момента атака уже окончательно захлебнулась? Думаю нет. Да и была она обречена изначально, как и атака на дом одного скромного мага, но ведь и истинная цель у атак была иной.
        Так что давайте вернёмся к главному в этой истории. Ибо порой и правда лишь только предосторожность и осмотрительность может спасти от беды, а то и слепой случай - однако зачастую и этого недостаточно! Ибо никогда нельзя недооценивать врагов!
        ***
        Безликий
        Идя вытаскивать из-под удара Тришу, а ещё, как оказалось, и Норму в придачу - я преследовал две цели - первая очевидна, а вот второй стояла попытка выманить на себя рыбку покрупнее (Пальцев) и прикончить оную.
        А что? Я пришёл сюда лишь с Нярлой за спиной весь из себя такой красивый: со сверкающей лысиной, в белоснежном балахоне и с красивым посохом в руках, так ещё и без какой-нибудь Герки или Занозы в придачу! Что это ещё, как не идеальный момент для моего умерщвления?
        Я, блин, даже специально наблюдателя «Руки» убил последним! Да и, с вышедшими из очередного портала темнокожими воительницами поматёрее, не спешил - а с толком, чувством и расстановкой отрезал им головы, специально оставив в живых самую матёрую, пафосно принимал на магический щит и балахончик пули, уклонялся от мечей, копий и магических атак, даже подставился под одну из последних! Дабы новая наблюдательница увидела у меня наличие крови - о чём сразу же доложила - и вот только после этого и она получила от меня подарок в виде костяного шипа в сердце. Правда, она это пережила - откачал - ибо два языка лучше чем один! Пальцы-то и тогда не пришли! А ведь и Нярла в этой вакханалии, отыграла по полной! Ну, она была просто собой - в виде очень смертоносного и просто прекрасного белоснежного комка из жгутиков, ибо иначе уж совсем было бы очевидно, что я подставляюсь...
        Ну что ж, рыбку покрупнее я и правда выманил, хотя уже и собирался приступать к ведению полевого допроса...
        Но вот я явно зря подставил этой рыбине спину! Ибо её, а точнее его клинок, проткнувший мне спину, позвоночник и сердце, был очень неприятен! Настолько, что латать себя пришлось с применением посоха. Как и был неприятен факт того, что он глубоко чхать хотел на прослойку из магического щита и целых три - три! - сантиметра плоти из биометалла! Нет. Это, конечно, не адамантий и не адамант, и даже до оригинального биометалла Колосс эта плоть малость не дотягивает, но! НО!!! Но, чтоб меня, ведь тому же титану в прочности эта плоть точно не уступает! А он его взял и проткнул! И не то чтоб сильно напрягся! Так что сказать, что я удивился - это ничего не сказать.
        Оценку напавшего, как и своего ранения, как и его латание - я проводил уже летя спиной вперёд в сторону парка и пробивая по пути своей тушкой забор, а также парочку бедных деревьев, ну и после резко уходя из-под следующей атаки этого монстра. Что явно не был Бакуто. Ибо последний может и смуглолиц, но не столь чернокож, да и черты лица у него иные, да и пониже он ростом малость, да и... много что!
        Я, блин, в самом начале даже не сразу понял, что передо мной не очередной демон, странный божок или ещё более странный мутант, а человек! А то, знаете ли, ну не шибко он на человека был похож: могучего, чернокожего мужика покрывала броня, которая на нём и в нём местами проросла, практически полностью скрыв его настоящую кожу - да даже его лицо я вначале принял за забрало в виде некой маски, вот только маски обычно не повторяют мимику лица! Собственно, как и доспехи обычно не имеют такого полезного свойства как самовосстановление, да и зачастую они не фонят губительным излучением, что тут зовут радиацией... И сильно так фонят... Эти доспехи случаем не из урана? А ведь похоже... Так ещё и пропитанного силой какого-то то ли тёмного бога, то ли архидемона - исходящей из вон того небесно-голубого и светящегося в нескольких диапазонах кристаллика на руке... Прелестно...
        - «Это сила браслета Пазузу - браслета, созданного никчёмной падшей, отринувшей свою суть ради силы, за что, как итог, она и поплатилась. Впрочем, у неё много и других имён - в Шумерском Царстве она звалась Птицей Имдугуд. Никогда не понимала, вот зачем иметь столько имён? Даже у той же плешивой Баст их с десяток: Бастет, Бастха, Бастни, плешивая предательница...» - просвещал меня гордый голос, пока я уклонялся на пределе своих возможностей от очередной попытки меня укоротить на голову или отрезать что-либо нужное! И чтобы это не произошло, мне буквально приходилось вытаскивая своё бренное тело нитями из-под ударов, словно заправский паук или скорее уж моя рыжая - чему сильно способствовали бедные деревья в парке - которым столь не везло нынче меня заодно и прикрывать...
        Я уже понял, что на мои нити доспеху плевать. Даже как средство удержания они не канают, ибо доспех может не просто восстанавливаться, а ещё и видоизменяться, например, делать своего носителя похожим на ежа из шипов и клинков - очень острых шипов и клинков! По этой же причине обломалась попытка Нярлы его скрутить, как и открутить ему кое-что, как и отгрызть это кое-что явно лишнее - это я про руку если что, а вы о чём подумали? Мужик мне вообще-то живым нужен, ибо спорим, вот он точно знает где Пальцы?
        С моими виброклинками из смеси биометалла и кости дело обстояло чуть лучше, я даже смог отрезать ему кое-что, что имело приличные такие габариты и тоже было, неожиданно, покрыто доспехами, а не скрыто за... э-э-э, гульфиком. Да, то самое! Так что можно сказать, что голову я ему всё же отсёк! Вот только малость не ту! И она начала отрастать прямо на глазах, а мужик даже и не поморщился. Ну, разве что прыти прибавил и малость гневно поорал, и что-то покричал - возможно проклятия. Да и он сам мне в ответ кое-что нужное чуть не отсёк, ибо по навыкам махания железками меня явно превосходил, да и эффективно останавливать его атаки выходило лишь посохом - вот хрен он его разрежет! Хоть меня и напрягало, что вот зарубки он всё же оставлял...
        - «Жрец многое отдал и многое принёс в жертву на алтаре, дабы получить молодость, красоту и силу, в том числе и возможность быстро самоисцеляться...» - продолжил меня просвещать гордый женских голос, менторским и снисходительным тоном...
        Газончик под ногами мужика увядал прямо на глазах, а деревья кончались более радикально, да и просто убегая мы его явно не измотаем, так что как вариант я решил попробовать его чутка прикопать вон под тем небольшим мостиком...
        Не получилось - мужик был явно совсем матёрым, так что меня самого там чуть не прико... изрезали. А ведь я его предварительно ослепил, а Нярла завыла по пуще баньши! Ну, а он просто изрезал всё вокруг себя, выпустив мечи и шипы во все стороны словно дикобраз на добрые пару метров, так ещё и задергавшись как эпилептик... Прелестно, блин.
        Чтобы на пару секунд нормально остановить этого крайне прыткого - для своих габаритов и массы - могучего воителя, Нярле пришлось пожертвовать третью жгутиков, но оно того стоило! Ибо я смог ему вбить прямо в глотку, а заодно и всадить через жерло, самым кончиком воткнутого ему в грудь клинка, свой первый козырь - яд - и непростой!
        - «Вообще-то, Спаситель, защита от различных ядов тоже входила в обещанное...» - вновь последовала малость запоздавшая новость. Хотя, справедливости ради, именно эффективность этого яда я бы проверил в любом случае. И-и-и... Да вы издеваетесь? Этим ядом же можно при желании даже Тень или Лауру прикончить, а то и Панду! Я ж его специально для Пальцев взял! Не пожалел! А мужик только и сделал, что замедлился. А где конвульсии, безмолвная агония и кровавые слёзы?! Его болезненный и яростный ор вот совсем не безмолвный! Нет, ну серьезно, я этим ядом драконов травил, чтоб они у меня скот с пастбищ и селян с деревень не таскали! Всех вытравил! В отличие от крыс...
        - «Что это? Яды смертных не должны были подействовать вовсе!»
        - Его создатели себя смертными не считали... - произнёс я мысленно в ответ и прикинул стоит ли попробовать просто добавить ещё яда? Эффект всё же есть - я из-за него аж выдохнул - так может концентрация зарешает? Хм... - И знаешь, Блохастая, если ты продолжишь выдавать мне информацию о древнем артефакте уже после того, как я и сам пойму его свойства, то можешь даже не надеяться обзавестись новым телом... - в ответ на меня зарычали из тени пещеры. - И вот давай без этих наваждений! А лучше, вообще, заставь его уже оцепенеть от ужаса! Кто у нас тут воплощение страха, а?! - а вот теперь, на меня просто недовольно пошипели и признались:
        - «Не могу. Уже пыталась... - сказала ущемленная в лучших чувствах саблезубая тигрица. - Сила Пазузу в браслете сильнее меня нынешней... Я слишком давно в заточении!»
        - Вот же бесполезный комок шерсти, а...
        - «Я не бесполезная! - взревела тигрица. - И берегись! Пазузу до своего падения была властительницей ветров и штормов и после это не изменилось!» - а вот это было очень своевременно, ибо от противника, что перестал за мной поспевать, полетели сгустки сжатого воздуха и ветряные лезвия. Да и погода что-то начала меняться... Ещё минуту назад туч как-то не наблюдалось... Прелестно...
        - «Вот видишь, я предупредила! Я полезная!»
        - Спорное утверждение, но так уж быть, я его зачту, - что-то там в темноте, после этой моей мысли, довольно мурлыкнуло. - Ну я же просил без наваждений, Блохастая! Отвлекают!
        - «Извини, Спаситель... - выдавили неохотно. - И хватит меня так звать, у меня нету блох!» - напросится же - будут... Причём не выводимые... - «А знаешь, зови как пожелаешь, Спаситель!» - точно доиграется, ибо ведь опять ко мне в голову полезла глубже дозволенного...
        И да, в качестве одного из козырей, якобы столь полезного против именно людей, я взял с собой кое-чей медальон, даже надел его себе на шею и провёл по пути ещё одни небольшие переговоры, получив парочку обещаний. Чистой воды авантюра, ибо если кто-то думает, что боги не врут и не обманывают - он идиот, но в её случае: во-первых - я ей нужен, а во-вторых она слишком гордая, чтобы нарушить своё же слово - настолько, что именно это её и завело в темницу, ну а в-третьих...
        «Хи-хи-хи. Да. Хорошая киса!» - Что по краю ходит! - «Так кошка же.» - Хм, аргумент...
        - «Не правда! Просто я ещё не привыкла к такому... обращению! И я не кошка, я тигрица, Великая!»
        «Хи-хи-хи. Мелочи...» - вот кому явно зашибись. - «Агась!»
        Подводим итог. Нити не канают. Клинки малоэффективны, как и яд, как и звуковые колебания способные дробить камни и заставить вскипать кровь, выданные чуть ли не в упор! А учитывая его связь с воздухом, то и утопить мужика вон в том милом прудике у меня тоже явно не выйдет - а жаль. Ну а моя магия...
        Ну, не скажу что она бесполезна - коснувшись воителя кое-что сделать я смог, но если мне дороги конечности и моя тушка, то лучше этого мужика не касаться - на ломтики порежет, и ладно если только руки - этот крендель уже понял, что я голову и шею берегу - матёрый, сцука.
        Вывод? Надо бить посохом! Ибо вот после его листиков, металл восстанавливается дольше, как и раны не заживают и даже кровоточат! Но сколько я его так резать-то буду? Хороший вопрос. Как и...
        - Куда ты дел моих нанимательниц, лысая тварь?! - малость неожиданный вопрос, после вылета моей тушки на очередную полянку, сопровождался целым ракетным залпом из колоритной такой ракетницы на плече вопрошающей. Причём, та выпустила сразу четыре миниатюрные ракеты из всех четырех отверстий ракетницы - и выпустила она их в меня прямой наводкой! И я их благополучно перенаправил телекинезом прямо в грудь своего уранового визави.
        Все четыре ракеты попали точно в цель и взорвались. Создав кратер и впечатав кое-чью урановую тушку в его дно.
        Угу, а взрывы дали неплохой результат...
        Но даже после них, мужик почти с ходу начал шевелиться, а его доспех и не переставал - начав самостоятельно обрастать шипами против Нярлы, которая вновь решила попробовать его на зуб. Так оно ещё и самозащищаться умеет? Прелестно...
        Но всё равно результат неплох! Особенно, если его закрепить! Так что и я последовал за Нярдой - на ходу отвечая на вопрос:
        - Я их обеих отправил в безопасное место и вывел из-под удара. И кстати, а ещё ракеты есть? - поинтересовался я у Куницы - начальницы тех самых симкарцев, что вполне неплохо защищали Норму и Тришу до моего прихода. И которых я, кстати, вроде как всех поголовно вырубил. Так что, а какого лешего она уже на ногах? А, понятно. У кое-кого тоже есть парочка интересных игрушек - у девушки на бедре оказалось нечто вроде полевой автоматической аптечки, в которой явно не хватало пары, до того полных, ампул. Стимуляторы? Определенно. Иначе с чего у неё зрачки расширены по пуще любого наркомана? Настолько, что за зрачком даже серебряной радужки не видно.
        - «Какие всё же интересные орудия и приспособления появились у смертных за время моего заточения, до того я подобное видела разве что у Вечных и редких пришлых, как те странные синекожие или зеленокожие лицедеи из глубин пустоты... - продолжала налаживать со мной контакт Блохастая - или кто-то просто давно не говорил и прорвало? - Спаситель, а это нормально атаковать таким орудием, не дожидаясь ответа на свой вопрос?» - хм, кстати да, а как бы я ответил, если бы разлетелся на кусочки? Вот же наркоманка...
        - Так они живы?! Где они?! - ещё одной четырех зарядной ракетницы у Куницы не было, так что теперь на меня смотрело дуло револьвера, с внушающим уважение калибром патронов.
        - Я же сказал, в безопасном месте... - вроде же громко сказала, да?
        - «Определенно, Спаситель!» - это был риторический, так ещё и мысленный вопрос про себя! Под который я стал ещё более активно вбивать светящийся красным наконечник посоха в руку противника, крайне активно приходящего в себя...
        - И, Саблинова, если у тебя нет больше ракет, то советую бежать! Этот товарищ так-то малость радиоактивен... - зачем она вообще сюда полезла? Самоубийца, блин. Нет бы как все нормальные люди убегать с криками...
        Да и не она одна...
        Но, вторая хоть не торопится лезть на рожон, а пока просто смотрит, сидит неподалеку в ветвях, не отсвечивает и явно ахреневает под маской - и вот она, в отличие от первой, задергалась после слов о радиации! Хотя, именно вот второй радиации боятся незачем - да и наверняка её шестое чувство сейчас прямо вопит, чтоб она не вмешивалась - зашибём - в отличие от первой смертницы...
        - Отвечай, где они?! - последовал очередной вопрос и выстрелы, оставившие пару вмятин на моей мантии - точно смертница, так ведь ещё и блондинка - платиновая - почти диагноз... Её что, и Нярла, и этот негр вот совсем не смущают? Что она там себе такого вколола?
        - «А что не так с белой шерстью?» - хм... точно диагноз. - «Спаситель, ты же меня опять оскорбил, да?» - а ты опять влезла в мои мысли!
        «Хи-хи-хи.»
        К сожалению, отделить пресловутый браслет на руке - вместе с самой рукой - от основной тушки негра я не успел и был вынужден вновь ретироваться. Ибо мужик окончательно пришёл в себя и разразился очередным веером из металла, ветряных лезвий и... пока только раскатами грома, но чую лишь пока... Хм. А ведь и тут есть варианты! Интересно, как ему понравится прожарка собственной молнией?
        О! А у этой самоубийцы всё же ещё малость работает чувство самосохранения! Если таковым можно назвать перекат за дерево, через секунды изрезанное в клочья воздушными лезвиями. Удивительно, что её не задело и даже не завалило... Везучая самоубийца. И наркоманка. Мда...
        Но тут мне резко стало не до блондинки-самоубийцы-наркоманки, не до наблюдательницы и даже не до этого негра с могучим браслетом и бронированным хозяйством, ибо до меня дошли очередные неприятные известия, заставившие резко пересмотреть мои дальнейшие действия и планы, как и заметить, что с камнями в уже моём браслете творилось неладное...
        Какого демона она так и не вывела их из-под удара?!
        ***
        «Фрост Интернешенл».
        Эмма Фрост.
        После прекрасного окончания вчерашнего дня, который как итог Эмме не испортила ни старшая сестра - чтоб ей удавиться - ни Старк - на которой как итог вышло оторваться по полной, причём, к полному обоюдному удовлетворению - ни даже тяжелый разговор с Генри - где она наконец-то узнала, что именно и куда именно он опять вляпался и что именно умудрился на этом фоне сделать! Но и это день не омрачило! Ибо после был честно ей заслуженный массажик, где этот засранец заставил её стонать, а опосля расплыться довольной, очень счастливой и крайне расслабленной лужицей - так ведь этот гад ещё и намекнул, что будь у него магия, было бы ещё лучше! Вот же скотина... Куда уж лучше-то?! И Эмма собиралась это выяснить! Потом.
        Ну так вот, после всего этого ничего не предвещало беды! Ведь даже очередной пересказ Сабрине всего выведанного прошел более чем хорошо!
        Настолько хорошо, что опосля Эмма мысленно потирала лапки и злобно хихикала. За что честно получила по заднице! За что уже сама напала в ответ! Вновь ласково заломала кое-кому руки и тоже отшлепала! А после и трахнула! Ибо нефиг! Хе-хе-хе. Да, ночь тоже удалась.
        И с чего бы ей не хихикать? Ведь Сабрина может и слепо верит в брата и души в нём не чает, как и в одной мелкой, но Саби и не дура - просто она до сих пор робеет спрашивать брата о некоторых вещах - из-за чего честно скинула это дело на Эмму и не парится - так что свою кару она полностью заслужила! А ещё Саби тоже прониклась рассказом о сотне с хвостиком подростков-убийц, под предводительством двенадцатилетки, нынче запертых в катакомбах под Нью-Йорком, заботу о которых один засранец тоже решил малость скинуть, из-за чего мелкие там вчера чуть ли не бойцовский клуб устроили с боями до смерти! И считали это нормальным! А ведь Генри их ещё и учить собрался! Даже страшно представить, чему он их с таким подходом научит...
        Так что да, Эмма решила в это дело влезть, навести шороху, чтоб одному засранцу жизнь мёдом не казалась, ну и порядок заодно навести, под полное согласие и одобрение со стороны Сабрины. И вот с чего бы по этому поводу не хихикать и лапки не потирать? Вот-вот!
        Очередные проблемы на работе даже пришлись кстати, ибо они просто под этого дело быстро взяли главную ответственную за присмотром и обеспечением деток - возразить она не могла, ибо малость онемела - Неру, чтоб дома одна не сидела, ну и Амору с Жутью, ибо, а куда без них? И поехали!
        Приехали, блин...
        Как ни странно, но именно Эмма заметила первой, причём задолго до звонка одного засранца Аморе, что что-то не так: в голове одной сучки, из тех самых неожиданных проблем на работе, были очень интересные мысли - мысли о «Руке»! Так ещё и в странном ключе - эта самая сучка - единственная в делегации представительница «Руки» - получила команду просто организовать эти самые переговоры с компанией Эммы и данными, ну о-о-очень выгодными клиентами - и всё. Спрашивается, а зачем? И вот ответ на этот вопрос она и искала, почти до самого заветного звонка, и нашла!
        Так что когда в конференц-зал, со спящей за столом делегацией и орущими в телефоны её юристами, с остекленевшими глазами, что звали на помощь всех - начиная от полиции, продолжая ФБР и заканчивая армией и «Щитом» - вломилась Амора с Жутью и немой непоседой за спиной, в сопровождении Сабрины с Нерой на руках - Эмма уже телепатически организовывала эвакуацию своих сотрудников из здания, накручивала хвосты службе безопасности и телохранителям, указывала некоторым личностям на улице, которые в эту неделю хвостикам за ними ездили в роли дополнительных телохранителей, что некоторые из них, оказывается(!), уже мертвы и продолжают быстро, а главное почти незаметно - умирать, и надо бы уже, мать их, вылезти из своих машин и иных мест - и дать таки отпор нападающим! А то, чтоб их, сидят, понимаешь ли, у себя по машинам и кафешкам, и дохнут! В первом случае - задыхаясь от газа, а во втором - от перерезанных глоток! И ладно первое, но как второе-то можно проморгать?! Но умудрились же!
        Ну и что Эмма в этот момент могла сказать Аморе, что заявила, что надо бы, взять и свалить домой? Ибо так, понимаешь ли, ей Милорд приказал!
        - В отличие от тебя, Амочка, я не его собственность! - прошипела Эмма. - И я не для того строила эту компанию, чтобы убегать, когда её пытаются уничтожить прямо у меня на глазах! Ибо это не только здание и моя фамилия на фронтоне, но и люди, которых мы с Сабриной подбирали не один год! Это мои люди! А ещё я, как и мой будущий муж и твой владелец, очень не люблю, когда какие-то чернозадые дикари покушается на мою собственность! - нет, ну серьезно, а что ещё она могла ей сказать?
        И Эмма бы ещё многое ей высказала, но ей было не до того. Она может и могучий телепат, и сегодня воскресенье, но её компания давно уже вышла на международный рынок грузовых судо-перевозок, и их судам было глубоко плевать, в какой день загружаться и разгружаться. И это только если вспоминать основное направление деятельности! Ведь не даром у неё в целях было за ближайшие пару лет дорасти до целой корпорации, к чему они шли семимильными шагами! Так что в её прекрасном, тридцатиэтажном здании, сейчас было не то чтобы мало народу. И всех их она не собиралась пускать под нож, из-за каких-то там... хрен пойми кого!
        Но и Амора само собой не собиралась ослушиваться своего Милорда - тот сказал отправить Эмму, Сабрину, Джубили и Неру домой через портал? Значит она их отправит! Да и вот на людей ей было как раз и плевать, как и Тени, что уже с улыбкой на губах предвкушала скорый реванш с воинами «Руки».
        Однако, в помещении были не только они, и не только Амора с Эммой тут обладали правом слова! Но и Сабрина, которая понимала и первую, и вторую, и позицию брата - да и сама не горела желанием оказаться под дулом автоматов и клинками убийц, так ещё и с ребёнком на руках, да и дурой она не была - так что она банально предложила компромисс: их отправят домой, но лишь тогда, когда враги подберутся к ним - портал же открыть не сложно? Брат же их за секунды открывает!
        - Воистину так, госпожа Сабрина - не сложно - это дело мгновений.. - признала очевидное Амора.
        - Эмма?
        - А?... Что?.. Да, конечно! Я же не самоубийца! Но они сдохнут раньше! - ох, как же она ошибалась...
        В отличие от компании одного скромного мага, её штат СБ не мог похвастаться большим количеством выходцев с армии, так ещё и участвующих в боях - в основном это были бывшие полицейские. Да и не было у них тяжелого вооружения, автоматов и армейских бронников или касок - а были вполне обычные кевларовые бронежилеты, пистолеты и комплект обойм к ним - вот и всё стандартное оружие и оснащение, что уже и так считалось излишним! Да и здание не было крепостью - вполне обычное офисное здание, каких в городе сотни. А противниками же выступали всё те же безумные чернозадые сучки, которых было тут совсем не меньше, чем вокруг компании мага. Вот только и цель у них была иная, да и не стоит недооценивать поддержку в виде самой Эммы Фрост! Которой до уровня той же великой Шарлин Ксавье не хватало лишь десятилетий опыта! А вот телепатической силы уже сейчас было столько же, если не больше!
        Заставить палить в своих же? Создать ложные цели в их головах? А то и заставить попросту застрелится или перестать дышать? А то и буквально выжечь чужой разум? Так ещё и делать это одновременно с многими, устраивая настоящий хаос в рядах воинов «Руки», которым до их тридцатого этажа ещё и дойти надо бы? Так ещё и ножками по лестницам, ибо они же сами и вырубили свет?! Да легко! Со светом отрубили телефоны и глушат связь раций у своих? Тоже не проблема! Она же и скоординирует своих людей! Пфф... Делов-то... Она же Эмма Фрост! Ну подумаешь, голова потом поболит и уже сейчас кровь из носа пошла - мелочи!
        По крайней мере это и правда было «легко» в самом начале, пока Эмма не обнаружила, что банально не чувствует некоторых из нападающих - она видела их чужими глазами, слышала их чужими ушами и отчетливо ощущала их местоположение через чужие мысли, так ещё и таких кадров стало становиться больше!
        Они могли от неё скрыться!
        А ещё уже убитые стали восставать... И их она тоже не ощущала...
        Из-за чего ряды её СБ-шниц и других защитниц, как-то резко стали редеть, а враги как-то быстро стали бежать уже по лестницам в середине здания...
        Дошло до того, что под конец она только и могла, что начать спасать и заставлять прятаться тех, кого не успела вывести и на кого врагам было плевать - они явно знали куда шли...
        Да, она определенно переоценила свои силы и была вынуждена это признать, хоть и не хотелось, особенно перед столь довольной моськой Аморы:
        - Значит посему я уведу вас отсюда, а мы с леди Тень, закончим без вас... - констатировала эта довольная рожа.
        - Да-да! Я не справилась - довольна?! Открывай уже портал! - сказала она Аморе. - Вот бы стереть с её лица эту довольную лыбу! - а вот это она сказала уже телепатически Сабрине, заставив и ту улыбнуться, и чуть-чуть успокоиться, ибо скоро они будут дома, а тут она уже сделала всё что могла.
        - Рада, что ты всё же осознала, что твои силы имеют предел Эмма, это важный урок! - выдала наставление довольная Амора - сучка - надела на пальцы двойное кольцо и начала, словно красуясь, вращать рукой, подавая силы в кольцо и задавая цель - после чего в одной точки пространства появились искры и... портал не открылся, а искры как появились, так и исчезли.
        Вторая попытка закончилась тем же. Как и третья. Как и все остальные. Причём, Амора не могла, как при помощи кольца открыть портал, так и сама она не смогла свернуть пространство, столь привычно мигнув, как делала это тысячи и тысячи раз до того! А ещё несколько иных заклятий заставили исчезнуть с лица Аморы последние намёки на улыбку - и Эмма этому оказалась вот совсем не рада! Но да, её желание исполнилось - улыбка с лица Аморы исчезла, а враги уже были на подходе...
        
        
        Глава 27
        
        На каждую хитрую гайку найдется свой умный болт с обратной резьбой!
        ***
        Саванде.
        Честно говоря, когда Бакуто сказал, что вместо того, чтобы вдвоём отправиться за Железным Кулаком - он отправится туда в одиночку, а сама же Саванде пойдет за подстилкой и детёнышем Безликого (ну а кем они ещё могли быть?) и за женщинами Рихтера - она отнеслась к этой части плана с огромным скептицизмом. Однако, довод о необходимости получения нормальных сведений из первых рук, так ещё и вместе с вероятными рычагами давления - Саванде сочла более чем здравым, хоть и до последнего сомневалась в необходимости своего тут личного присутствия - зря, ибо увиденное сильно удивило даже её.
        По изначальной задумке её слуги должны были пройтись тут словно на лёгком сафари: вначале тихо и незаметно убрав внешнюю охрану и наблюдателей, по пути отрезав пути отхода, а следом и связь, потом же, по возможности, столь же тихо устранив и внутреннюю охрану - чьё качество и близко не стояло с таковым в компании Рихтера, из-за чего проблемы у них должны были возникнуть лишь в самом конце или может в середине, но никак не в самом начале!
        Однако, реальность была такова, что легкое сафари превратилось в настоящее поле боя - где слабые волей умирали первыми - порой пуская себе же пулю в голову - ага, сразу же после как они пристреливали парочку своих в спину...
        Стрельба в пустоту? Промахи по цели в метре от себя? О! Это ещё цветочки! Ибо это безобразие происходило на фоне слаженной работы противников, которые умудрились при этом преспокойно организовать даже эвакуацию! И это при заглушенной-то связи и без электричества? Да её слуг вообще умудрились обнаружить чуть ли не в самом начале! Даже полицию вызвали! Так что о тишине не могло быть и речи, как и пришлось учитывать новые вводные в виде полиции и спецназа - мелочь, но не приятная, что в отсутствие тут Саванде могла бы стать фатальной!
        Да уж, зря она сомневалась, ибо как итог у неё создалось такое впечатление, что они тут умудрились напороться на полностью вошедшее в силу «Чёрное Небо». Что казалось тем ещё бредом, ведь помимо того, что это зверь редкий - хрен найдёшь, так его ещё и обучить надо правильно, чтоб оно в полной мере смогло раскрыть свой потенциал, а это непросто - совсем непросто! Особенно, когда ищешь его не только ты - последнее «Чёрное Небо» вон вообще «Чистые» прирезали, как и предпоследнее... (Где-то по пути к крыше компании одного скромного мага чихнула Электра.)
        Однако, именно способ противодействия подобной силе, вкупе с поднятием павших духами, позволил быстро переломить ситуацию в свою пользу и устремиться к цели. После чего оставалось только порадоваться, что добыча не успела под шумок свалить в этом хаосе, а ведь могла! Но нет, те явно попросту собирались уйти иначе, но и тут всё было схвачено - вертолёты бы сбила, а о порталах позаботился Бакуто - в очередной раз удивив. В чём-то даже больше, чем с пресловутым браслетом - и вот же скотина! Стоял и ржал над ней словно над... над последней дурочкой!
        А ведь она не так давно наивно полагала, что именно у неё из пятерых нынче больше всех секретов и козырей. Ибо Африка, будучи колыбелью человечества, хранила множество секретов и тайн. Одним из таковых было Вуду - воистину недооцененный раздел мистических искусств - ведь управление духами давало столь многое: усиление себя и защиту от многих атак различной природы; глаза там, где их не может быть; проклятия и поиск по кусочку чужой плоти; подчинение живых; временное оживление мёртвых - что в грамотных руках, да при толике заёмных сил от демонов - открывало просто громаднейшие перспективы! И это только Вуду! А ведь было ещё и иное - то, на что она смогла наложить в полной мере свою руку почти двадцать лет назад. Тогда она немного помогла одной предприимчивой контрабандистке, наемнице, торговке оружием и смертью, а также просто замечательному человеку - Лисс Кло, что в последствии и приняла на себя весь удар - по сей день скрываясь, не в силах даже нормально продать украденное. Не даром же к ним туда даже Саванде не рисковала соваться - в Ваканду - последняя попытка пару столетий назад закончилась
её смертью и с тех пор это стало лишь опаснее! Что не мешало находить редкие артефакты производства из этого места по всему континенту - один из таковых сейчас был у неё на поясе - её ятаган, как и подобные ему орудия покоились в руках её ближайшего окружения - идущего следом, иные же артефакты были запрятаны под этим нелепым костюмом и плащами идущих следом. Например, выполняя роль доспехов - ради которых Саванде пришлось сильно так прибавить в росте и телосложении - да, она не только ради грозного и могучего вида свой образ создавала, но и чтоб доспехи хорошо сели! Другие же им подобные артефакты можно было наивно спутать с украшениями. Ну а главный козырь сейчас был запрятан в сумке на спине... Так что да - она имела полное право полагать, что давно превосходит других Пальцев!
        Вот только, покоящиеся прямо сейчас рядом с «козырем» цепи и кандалы, а также активированный ранее шарик, заставляли сильно так переоценить свои же секреты...
        Вот где, ради всего святого и проклятого, Бакуто их раздобыл?
        А что за это отдал?
        Или правильнее спросить не «где», а «как»? Да и «у кого»? Точно не у первоисточника. Ибо откуда те родом Саванде знала - и оттуда не возвращаются! Дизакк - что одновременно было и именем, и названием места - точнее целого измерения, и не какого-то там жалкого осколка - нет - именно Измерения и именно с большой буквы! Они были из Дизакк - Измерения-Тюрьмы! Того самого, куда ссылали неугодных демонов, магов, чародеев и иных - в том числе и богов! - и ссылал их туда ни кто-то, а сущности, стоящие ну очень высоко!
        По слухам - только по слухам! - к последним относилась и сама Древняя. А ещё - по тем же слухам, а также древним текстам, преданиям и обмолвкам некоторых демонов, что предпочитали вообще не упоминать Дизакк даже всуе - в этом измерении было отдельное место, куда захаживает сам Кракан - на минуточку, один из восьмёрки великих, чьё имя стоит в одном ряду с Ситторак и прочими владыками целых планов - теми, кто туда как раз и мог отправить неугодных - и заходит он туда в роли палача и истязателя - отдохнуть! Но то сам Кракан! А как, черти задерите этого паука, Бакуто-то смог получить что-то из подобного места? Серьёзно, как?!
        Надо ли говорить, почему после активации сферы, те же двойные кольца перестали работать?
        А что цепи смогут удержать даже бога?
        ***
        Амора Чаровница.
        Моя улыбка увяла, хотя буквально мгновения назад она цвела по-пуще цветов в саду у Флоры, по спине же пробежали дрожь и холод, словно я неожиданно оказалась не в Мидгарде, а посреди ледяных просторов Йотунхейма - и смотрящие на меня как никогда холодные глаза, с будто застывшего в безэмоциональной ледяной маске лица госпожи Сабрины, лишь усиливали сиё ощущение. Как и осознание нарушения приказа того, с кем её семейное сходство бесспорно. Как и сходство малютки перед ней, тоже смотрящей прямо на меня и тоже с застывшем личиком, вот только она как раз улыбалась, придерживаемая за плечи первой... Мило так улыбалась...
        Захотелось сглотнуть, но я сдержалась и призвала на помощь все свои силы и волю, напомнив себе кто я - я Амора Чаровница - лучшая кудесница Асгарда и няня самой Смерти!
        Это помогло.
        Так что я встряхнула своей гривой и по-новому оценила ситуацию...
        А она была такова, что несмотря на исправную работу двойного кольца, то не было в силах выполнить свою роль, как и я не была способна сверкнуть в пространстве, переместившись хотя бы на йоту. Да что там говорить, если даже обычно столь зыбкие границы измерений, неожиданно стали будто непроницаемыми для меня? Словно я прямо сейчас была не тут, а во дворце Всеотца, ну или... в доме моего господина, а то и в чертогах моей вредной учительницы...
        Чары, пущенные в окружающее пространство, позволили понять и отметить, что мы находились внутри какой-то сферы диаметром где-то в километр и её центр явно сейчас приближался по одной из лестниц сего строения...
        Артефакт? Могучий колдун? Чей-то прибор?
        А это важно? Нет - ведь я... опростоволосилась.
        И какая же я дура! Ну ещё бы, откуда тут - в Мидгарде взяться чему-то, что может блокировать подобные способы перемещения? Такое же такая редкость на просторах Девяти Миров. А оно вот взяло и взялось! В очередной раз показав, что Мидгард может и умеет удивлять...
        А ведь подобные меры защиты на самом деле не редкость, но уже за пределами Девяти Миров - ведь, между прочим, излюбленная тактика многих народов - в том числе и моего - это нападение и высадка войск через телепортацию - те же Крии этим тоже пользуются уже давно и тоже вполне успешно, как и защищаются от оного со стороны других! Это ведь только от Биврёста нету защиты, а вот от чего попроще закономерно существуют вполне успешные меры... Вот только подобное, так ещё и основанное чисто на мистических искусствах - реально редкость. И сейчас всё указывало на то, что здесь именно подобный случай, что и удивляло, и заставляло задуматься, ну и корить себя за недосмотр даже без этого ледяного взгляда! Вот точно не даром госпожа Сабрина получила своё прозвище! И ведь ей и говорить ничего не надо было - хватило просто посмотреть! Проклятье, а ведь она меня и до того не жаловала...
        Мгновение, а с чего это я паникую? Я что, не смогу их всех уберечь? Соберись, Амора! Ты же истинная дочь Асгарда! Ведь всего лишь ставки стали чуть выше, да и только!
        Да, да и только...
        А ещё надо бы не забыть этот образ - стоит потом его запечатлеть на холсте...
        А что? Будет красиво, хоть и по своему. Особенно, если добавить пару деталей в картину, на которой будет изображено холодное изваяние Ледяной Королевы с руками на плечах самой Смерти, за спинами которых будет величественная тень моего Господина...
        Я усмехнулась. Да, это определённо будет шедевром! Моя усмешка не осталась без внимания, так что я тут же подкрепила её легкой, чарующей улыбкой и молвила:
        - Отбросьте волнения, госпожа Сабрина. Да - я ошиблась... - захотелось добавить «как и Эмма», но эти слова застряли в глотке. - Да - я не смогла открыть портал, но и только!
        - Но и только? - повторила она словно эхо, продолжая смотреть на меня не моргающим взглядом.
        - Именно! Ни вам, ни тебе, Эмма, не стоит волноваться! - последняя сейчас явно тоже судорожно соображала, из-за чего аж вздрогнула, при упоминании своего имени. - Вы же не забыли, что мы с ней, - я кивнула на Тень моего Господина, - и так должны были тут остаться и поприветствовать врага? И если среди их полчищ будет один из двух, а то и оба их оставшихся владык, позвать Милорда, иначе управиться самим! - проговорила я изначальный план. - И сиё не изменилось, и оно точно нам под силу! - мои слова подкрепляли уже срывающиеся у меня с пальцев чары: вырезающие, выжигающие и создающие на полу, стёклах, стенах, потолке и даже мебели символы рун и их вязи, складывающие в различные пентаграммы, магические круги и иные формы, на которые скоро лягут и остальные чары... - Так что вам не стоит волноваться!
        - Не стоит? - вновь повторила Сабрина эхом, но уже смотря не на моё лицо, а на мои чары и изменения вокруг...
        - Да, не стоит! - я постаралась добавить в свой чарующий голос столько гранитной уверенности, на сколько только была способна! - Хоть в том и есть моя вина, и мой просчёт, что я и не отрицаю! - подняла я палец, с которого сорвались очередные всполохи чар, и продолжила: - Сиё есть моя ошибка - мой недосмотр - а значит мне сиё и исправлять! - я не скупилась на силы, вкладываемые в защитные чары и творимые заклятья, призванные превратить это помещение в неприступную крепость. Да, очень ненадолго, ибо основа никакая, да и часть чар будет и уже входит в конфликт, но мне ведь и не нужно надолго! Тем временем я продолжала вещать: - Изменилось лишь то, что я обеспечу вам защиту! И поверьте, сии защитные чары не спадут, покуда я жива! Да и даже после - если я паду, - на этих словах почему-то вздрогнула даже Эмма, - остатки моих сил смогут их питать ещё некоторое время! Совсем немалое! - лишь какой-то жалкий час - от силы два, но разве сего сейчас будет мало? Отнюдь! - Так что не стоит волноваться! Но, - я повернулась к Тени, - для завершения чар мне нужно время... М-м-м... Минут пять, может десять, -
прикинула я, ибо и так творила на пределе своих сил и возможностей. - И не волнуйтесь, чтоб разрушить сию защиту в законченном виде, даже леди Геркулесе придётся изрядно попотеть! Что уж молвить о каких-то там убийцах и восставших мертвецах? - вот только они уже успели удивить, так что лучше мне наложить побольше чар!
        Тень меня поняла правильно и споро повернулась в сторону прохода в зал...
        - Погодь, - молвила я и поймала за шкирку собравшуюся пойти следом непоседу, - а ты куда собралась? - в ответ меня удостоили очередной пантомимы, с указанием направления одной из дубинок в её руках. - Нечего тебе там делать! И не надо так на меня смотреть! - нет, так-то её храбрость и смелость достойна Аса, но мне ведь и так теперь перед Милордом отвечать! А посему: - Мой Лорд считает, что тебе сражаться рано и я с ним согласна - не доросла ещё и я не про твой рост!
        - Вот именно! - поддержала меня пара голосов синхронно, из-за чего их хозяйки переглянулись.
        - Согласна. Ур! - сказали тут же из-за спины самой непоседы, чем изрядно удивили последнюю.
        - Рур! - согласился со всеми выше чёрный медвежонок, сжимаемый в руках у Неры - сама же малышка воздержалась, её просто забавляло представление.
        - Вот! Нечего тебе там делать! - припечатала я вновь - добавив в голос стали. На что в ответ непоседа безмолвно возмутилась и начала разыгрывать очередную пантомиму - мило, но... - Тебе было мало порки? - вопрос лёг на благодатную почву - непоседа осеклась. - И неужели, ты до сей поры так и не разумела, почему она, - я указала на белоснежный рюкзак за её спиной, - именно за твоей спиной, а не за плечами своей истинной хозяйки? За тобой же нужен глаз да глаз! - вот этими словами я заставила её окаменеть.
        - Спалили. Ур... - а этим чуть ли не добили, будто пошатнув.
        Последовавшие возмущения Эммы и госпожи Сабрины тоже пришлись кстати, так что я более не отвлекалась - время было дорого! Ибо я уже чувствовала через чары в своих браслетах, что враги близко, как и центр странной сферы... И первыми там ожидаемо шли мертвецы - ещё один повод удивляться и сотворив в промежутке пару изучающих чар, затаить дыхание, ибо неужто это Драугры?
        Я выдохнула. Слава древу нет - сии создания оказались лишь жалким подобием последних, о ком я когда-то читала и не раз - о мёртвых и неутомимых воинах, возрождаемых при помощи великих сил - к примеру, таковых создавала при помощи извечного пламени - что нынче заперто в сокровищнице Асгарда и когда-то было отобрано у этой твари - Суртуры! А создавала же тех великая... создавала великая... Эм... А? А кто?..
        Я на мгновение прервалась, ибо сбилась с мысли, встряхнула своими волосами и вновь продолжила творить защиту.
        Так о чём я размышляла? Ах да - Драугры и их жалкое подобие - у последних явно не было ни навыков, присущих им при жизни, как и не было даровано им новых, как и не было хотя бы увеличения их сил - скорее уж напротив, разве что они более не живы, а значит их труднее уничтожить, но и только! Да, жалкая пародия, но их много, а Тень одна! Но тут мне напомнили, что это не совсем так:
        - А мне можно выйти? Ур? - спросил рюкзак.
        - Рур? - вторил медвежонок.
        Для этой парочки творений моего владыки стены тоже явно не были преградой и они, видимо, тоже сейчас оценивали силы врагов.
        - Как пожелаете, но знайте, коль покинете защиту, назад уже пути не будет... - просветила я этих монстров.
        - Не проблема. Ур! - молвил рюкзак из своих недр и отрастил крылья.
        - Рур! - вторил медвежонок и змеёй вывернулся из детской хватки.
        - Эй! - чем явно вызвал негодование хозяйки. - Я тоже хочу посмотреть! - а может и нет. - Няня, я тоже хочу посмотреть! - да, она определённо специфичный ребёнок.
        - Боюсь, что сиё невозможно, госпожа Нера.
        - Но я хочу посмотреть! - а ведь она очень редко капризничает...
        - Вы же понимаете, что вам туда нельзя?
        - Но, Няня, ты же можешь сотворить зеркало и показать! - эм...
        - Сиё возможно, но полагаю, что госпоже Сабрине подобное лучше не лицезреть... Как и вам... И тебе! - последнее я сказала непоседе, за что на меня вновь возмутились, словно обиженные в лучших чувствах.
        - А они глаза закроют! Ты же закроешь... да? - задрала Нера голову и посмотрела прямо на Сабрину. - Ну сестрё-ё-ёнка... - чем явно решила зайти с иного направления, ибо своим вопросом, и видом, как-то умудрился заставить дрогнуть даже маску Ледяной Королевы:
        - С... С-сестрёнка? - понятно как.
        - А ты, Ли? Ну пожа-а-алуйста... - сменила она мишень, чем и тут смогла добиться немалого - как минимум непоседа тут же закивала, но по лику вижу - не закроет. Да и...
        - Стоп! Н-нет!.. Тебе на такое смотреть нельзя! - выпалила госпожа Сабрина. Да - её маска дрогнула - но и только.
        - Знаешь, Амора, а ты и правда плохо на неё влияешь... - заметила бледная Эмма. Эм. В смысле?
        - Пф-ф! Глупые смертные! - новое восклицание ребёнка сопровождал недовольный топ ножкой. - Я всё братику расскажу! - и угроза.
        - И он с нами согласится, - указала я на очевидное.
        - Потому что он глупый братик! А ты вредная няня! И тоже глупая!.. - последовали очередные грозные топы ножками. - Глупые смертные... - окончательно надулась Нера. Ну, а я продолжила создавать чары на это умиляясь - к сожалению недолго, ибо мне ещё предстояло связаться с Милордом...
        ***
        Тень.
        Тени не составило труда определить самое оптимальное место для начала отражения атаки: на этаж вело четыре лестницы и два лифта - и по первым, как собственно и по шахтам последних, явно кто-то активно поднимался - своим чутким слухом она их уже прекрасно слышала. Так что не долго думая, Тень встала в единственном коридоре ведущему к конференц-залу, что начинался сразу же после комнаты для отдыха или ожиданий перед самим залом - это давало Тени небольшое пространство для манёвра... Впрочем, как и врагам, ибо в коридор вёл ещё один проход из соседнего коридора и те самые лифты. Выходило так, что при желании на неё могли напасть с трёх сторон - да, тут была так себе планировка для обороны - хоть стены были не стеклянными и на том спасибо. Но и не лишать же себя пространства, встречая сразу в помещении перед залом с её подзащитными?
        Когти она могла выпустить очень быстро, так что просто стала ждать, мерно похрустывая пальцами. Во время этого недолгого ожидания Тень лишь мельком отметила для себя, что парочка непостоянных в своей форме монстров решила затаиться как раз в комнате перед залом - ну, против первых противников ей помощь точно не требовалась...
        Так и случилось.
        Какая вообще помощь могла ей понадобиться, чтобы начать нарезать на ломтики оживших мертвецов, одновременно поваливших с двух сторон? Да они же даже падали, спотыкаясь об останки своих же!
        Единственным неудобством стало то, что мертвецы попытались её завалить массой и подорвать себя вместе с ней - да, они оказались не совсем тупыми - всё же их вела чужая воля. Но у них не получилось ни первое, ни второе, ибо чтобы завалить и обездвижить надо было её для начала схватить и при этом не лишиться конечностей, да и второе как итог сыграло скорее именно ей на руку. Рук-то с лезвиями у неё лишь две, а эти твари отказывались переставать двигаться, пока были более-менее целы, из-за чего пришлось почти буквально вертеться чуть ли не когтистой юлой, изображая комбайн - так что гранаты пришлись как раз кстати! Особенно, когда к битве присоединились враги с автоматическим оружием - на которое ей было глубоко плевать, но и не игнорировать же? Сорвать с тела или выбить гранату из мертвых руку - можно прямо с рукой - и кинуть - не убьёт, так шуганёт или ещё каких зомби заденет - идеально же!
        А вот третий этап стал уже вызовом, ибо зомби стали заканчиваться, зато в бой решили пойти противники с оружием, но уже холодным и местами странным - а она, помня о последствии схватки с Александрой, стала стараться, если и подставляться, то не позволяя себя проткнуть! В идеале принимая, блокируя или парируя все удары когтями - именно из-за этого момента живые противники стали более сложными чем мертвые, тем более, что они и своим оружием владели, а ведь ещё приходилось следить, чтоб никто не проскользнул мимо неё! Та ещё задачка... Но она и тут справлялась!
        Когда за спинами живых появились те, кто начал метать в неё какие-то непонятные разноцветные сгустки, то пришлось продемонстрировать всю свою гибкость на которую она только была способна, то и дело изгибаясь, делая сальто или то и дело отталкиваясь от стен и потолка, а то и резко уходя когтистым пируэтом - разумеется, не забывая подставлять под сгустки ещё живых или мертвых, или их части...
        Вот это уже было чертовски сложно даже для неё!
        Благо, физическая усталость от подобной зарядки ей не грозила, да и эти сгустки, как показала практика, в худшем случае только и могли, что испоганить её одежду, оставить ожоги до самых адамантиевых костей или вызвать небольшие судороги - мелочи - могла и не уклоняться столь активно - как и от большинства клинков, ибо те обычно заканчивали своё существование при первом же знакомстве с её когтями... Собственно, так же закончили своё существование и производители сгустков, после чего враги явно решили малость отступить.
        Вот только стоило ей остаться единственной живой в коридоре, как тут случилось сразу несколько событий - и первое из них для многих показалась бы безобидным: Тень почувствовала сладковатый и малость затхлый запах, чем-то напоминающий запах персиков...
        Ага - безобидный запах - и вот бы она ещё не почувствовала и не узнала привкус на языке! Что с ходу заставило её резко выдохнуть весь воздух из лёгких, вообще перестать дышать и задуматься об отступлении, ибо через кожу эта дрянь всё равно будет действовать! Но не успела она решиться, как со всех сторон, в том числе и из закрытых до того лифтов, выскочила восьмерка бритых, темнокожих женщин в странных - явно традиционных для каких-то африканских племён закрытых одеждах с разномастным оружием в руках: у половины это были какие-то копья, у парочки странные трезубцы, а у двух оставшихся - односторонние и малость изогнутые мечи...
        В следующий момент когти Тени, покрытые прочнейшим из сплавов на планете Земля, столкнулись с копьями из прочнейшего металла на этой самой планете...
        Столкнулись, и Тень почувствовала, как оружие противниц поглотило импульс удара, в ответ лишь странно завибрировав - она это отчетливо прочувствовала, как и то, что каждый последующий удар, даже просто заблокированный ею, лишь усиливал эту вибрацию! И усиливал до тех самых пор, покуда та не дошла до своего некого пика, после чего в Тень прилетела странная волна, что пробрала её до самых костей! И не будь те металлическими, их бы переломало - а так, её просто отправили в полёт через весь коридор - в то самое помещение перед конференц-залом, где она кое-как затормозила когтями... А ведь и запах проследовал за ней! Заставляя невольно задуматься, а почему противницам на это плевать?
        Ответ был прост - лишь она его ощущала, ибо тот навевали духи, подвластные воле Саванде, что и заставляли опаснейший газ собираться пузырём вокруг головы голубоглазой японки... Да, запах был тоже важен - ибо всё бы ничего, но это был запах нервно-паралитического газа - и непростого, а самого настоящего химическое оружие из самого верха списках таковых - известного как циклозарин. Что малость не позволил Тени оставаться столь же эффективной и прыткой, как и минутами ранее...
        Разумеется, таким её было не убить - на ней весь список проверяли, но вот прыти подобное убавляло даже ей! Прибавьте к этому ещё и восьмерку воинов умеющий работать сообща с оружием из вибраниума, одетых в одежды с волокнами из вибраниума - бережно собираемые веками Саванде, и... Не прошло и минуты, когда Тень буквально распяли и прибили к полу копьями и мечами, без какой-либо возможности к сопротивлению...
        ***
        Саванде и Амора.
        Да уж, Саванде явно не зря сюда шла, ибо вид распятой, словно какая-то бабочка в энтомологической коллекции, японки впечатлял! Из-за газа её глаза уже точно не видели, а изо рта текла слюна и пена, что удивительно - без крови, также не факт что она ещё могла слышать или чувствовать запахи - тем более, что та, вообще-то, не дышала - и это было её осмысленное(!) действие - что ещё более впечатляло. Особенно на фоне того, что её сердце так-то проткнули - так же, как и её руки, и ноги - что не мешало японке всё ещё быть не просто живой, но и явно пребывать в сознании! Несмотря на все попытки слуг Саванде ту прикончить или хотя бы вырубить... (Если бы частично поврежденная мокрица на спине Тени могла бы материться, то она бы высказала очень много лестных слов в адрес всех этих попыток, но она не могла, а посему просто зашивалась, но работала! Исправно возвращая свою носительницу из забытья и выводя всякие вредные токсины - ну, не лечить же эту регенераторшу?)
        Нет. Саванда так-то многое на своём втором тысячелетии уже видела и знала, но всё же...
        И вот как такую убивать? Ей же даже голову не выходило отрезать... Да что там говорить, если даже её духи и парочка нематериальных демонов пока смогли только дополнительно ослабить японку, но и только! И ведь та ещё и волю к сражению не потеряла - оставь без пригляда и тут же сможет выбраться, протолкнув конечности по древкам копий, а то и вырвав последние из бетона! Воистину феноменальная живучесть, сила и воля...
        Нет, так-то Саванде, конечно, знала как именно таких убивают, но ей в коллекцию чего-то вроде Эбонитового Клинка или меча работы Мурамасы как-то не завезли, а всех, у кого было демоническое оружие, она не так давно отправила за Безликим - так что они уже были мертвы. Да и, вообще-то, Саванде сюда малость за другим шла - и с этим моментом тоже была проблема - они банально не смогли открыть двери конференц-зала. Как и не смогли их подорвать, пробить особыми эффектами их оружия, как и самим оружием, а также сходу проломить самыми мощными, из известных им, демоническими заклинаниями. Ну а те же духи Саванде не были способны даже показать, что там внутри - не то что попасть туда, ибо всё помещение - со всех шести сторон - оказалось защищенным могучими заклятиями - стены и двери буквально светились зеленоватым сиянием, будучи покрытыми различными символами и рунами, что плавали по поверхности защиты и не давали эти самые стены хотя бы поцарапать!
        В связи с чем прямо сейчас часть выживших слуг и приближенных готовили пару ритуалов, часть продолжала пытаться продавить защиту силой, ну а она вот разглядывала японку и думала, кому бы из пекла принести кровавые жертвы дабы подсобили с проблемой? Ну, если ритуалы не прокатят...
        Так что да, она тут не баклуши била и японкой любовалась, хотя надо отдать должное - красивая, живучая и смертоносная - прямо в её вкусе, может оставить в качестве трофея? А может лучше проверить убьет ли её «козырь»? Да и на барьере его можно тоже опробовать...
        К удивлению Саванде - двери открылись сами. И в них тут же полетело несколько заклятий - вот только щит никуда не делся! Так что они как и прежде просто бессильно разбились о него, да и только...
        - М-м-м... Как дико. Вас что, не учили вежливости? - поинтересовалась открывшая, своим чарующим голосом - та самая подстилка лысого ублюдка - некая Амора. - Могли бы для начала хотя бы постучать...
        - И что бы это дало? - поинтересовалась Саванде и внимательно осмотрела остальных людей в помещении за спиной подстилки - очень красивой подстилки - с очень красивым голосом. Которая, заметив её интерес, тут же щёлкнула пару раз пальцами, мигнувшие зеленью, и заставила всё за её спиной исчезнуть в зелёной дымке, а на последующий окрик детёныша лысого ублюдка:
        - Но я хочу посмотреть! - щёлкнула ещё раз, отрезав и звуки, а после ответила уже Саванде:
        - Ничего. Но сиё было бы вежливо! - она решила поиздеваться?
        - Я из Африки, у нас другая вежливость!
        - Дикари... - покачала головой Амора.
        - И думаешь, что эта защита вас спасёт?
        - Думаю? Нет, - вновь мотнула своей гривой красавица и гордо изрекла: - Ведаю! Ибо Тень моего господина умница, что смогла сдержать вас на достаточный срок...
        - Дав вам время окопаться? - ответ был очевиден. - И что с того? Бежать вам некуда, как и неоткуда ждать подмоги...
        - Спорой подмоги, - тут же поправила Амора, на что Саванде фыркнула.
        - К тому моменту, как до сюда доберётся Безликий, - если оного ещё не прикончил Мбабо, - мы уже доберёмся до вас! Или может вы надеетесь на спецназ? Не стоит... - её слуги не забывали оставлять по пути сюда сюрпризы, да и крышу как раз должны были закончить минировать...
        - Да, вы попытаетесь и не преуспеете, - покивала самодовольная красавица.
        - Мы это сделаем! - заверила Саванде, ибо у любой защиты есть предел, как и источник! И вот именно источник сейчас должны были обрезать её слуги, завершая спорое нанесение рун вокруг помещения. - Посмотрим, как ты запоёшь через пару мгновений...
        - Запою? Отнюдь - моё пение не для ваших ушей, дикарка...
        Как раз в этот момент и была закончена и активирована последняя руна и... ничего не изменилось - источник магии не был внешним - идущим из иных измерений - что вновь удивило - она не чародейка? Ещё одна богиня? Но ведь и в этом случае эффект хоть какой-то, но был бы! А тут... ничего.
        - Что-то пошло не так? - поинтересовалась Амора, чуть ли не мурлыкая, и лучезарно улыбнулась. - Кстати, дикарка - это же ты Саванде, я права?
        - И что с того? - нахмурилась африканка, которой явно сейчас придётся приказать своим слугам принести себя в жертву, а у неё и так как-то многовато потерь за день уже было! Чёртов лысый ублюдок и паук с его гениальными планами...
        В ответ улыбка Амора стала прям лучезарной:
        - О! Очень многое! Ибо моему господину будет крайне приятно, если я преподнесу ему тебя на блюде! - а ещё в этом случае у неё может быть выйдет выпросить прощение, а то Безликий при недавнем разговоре был малость зол и очень недоволен...
        - Хе. Скорее уж мне будет приятно посмотреть на постельную подстилку Безликого и его детёныша в цепях! Как и посмотреть на его лицо, когда он увидит вас после того, как я с вами закончу!
        - Фи. Какая пошлость и дикость... - красавица недовольно поморщила носик. - И пожалуй хватит разговоров, как и кое-кому пожалуй хватит притворяться предметами интерьера... - после этих слов Амора просто и без затей сделала шаг за пределы столь надёжной защиты - ибо она была одной из дочерей Асгарда и она не собиралась отсиживаться за барьерами тогда, когда её заднице угрожали кары наследника престола! Смерти Амора как-то боялась меньше - всё же она её няня. Впрочем, у красавицы были и иные причины принять бой...
        Заветный шаг ознаменовал сразу нескольких событий:
        Перед Аморой с ходу вспыхнул ещё один щит, а в воительниц «Руки» понёсся целый ворох магических стрел, против которых у обычных слуг не было и шанса - да что там говорить, ведь даже отнюдь не все приближенные Саванде успели на них хотя бы среагировать! Ну, не зря же Амора готовила это заклинание больше минуты? Но эффект мог бы быть и лучше...
        Предводительница противников прикрылась полусферой голубого барьера - созданной одним из её браслетов на руке. Так же поступила ещё пара её приближенных, ещё пара успела кое-как уклониться, а вот остальным повезло не так сильно - двоих даже не спасло попадание стрелы не в голову, а в вакандскую броню! Нет. Броня-то выдержала, вот только первый удар нанесла не одна Амора, а ещё и парочка «подушек» с ближайших к тем диванчиков - одна белая - другая чёрная с очень длинными языками...
        Эти же «подушки» с ходу решили добавить огонька - буквально - выдав залп напалмом с двух сторон, стараясь сразу же поставить точку в противостоянии! Но как бы не так...
        Как пламя взметнулось, как оно попало на некоторых живых и немногочисленную мебель, так оно и стало угасать! Подконтрольным магии Вуду духам, даже не пришлось отдавать для того команды... Да и в источники пламени столь же быстро полетели в ответ заклятия от прикрывшихся щитами воительниц. Но, разумеется, и «подушки» не стали продолжать изображать детали интерьера - белая взметнулась под потолок, а чёрная быстрой и верткой тенью заскользила по полу...
        Сама же Саванде, не будь дурой и сразу поняв, что дело пахнет как минимум напалмом, слабо задумываясь о последствиях достала из сумки за спиной свой «козырь» и сразу же применила его, направив прямо на Амору!..
        Будь тут кто-то знающий из Ваканды, он бы смог узнать в «козыре» крайне интересный и специфичный горнодобывающий инструмент, который непосвященному было бы очень легко спутать с высокотехнологичным энергетическим оружием - крайне смертоносным оружием! Ибо мало кому понравится направленный выстрел сгустка плазмы, стабилизированного и созданного за счёт полей и колебаний, в котором даже эти самые колебания не менее опасны чем сама плазма! Ибо они изначально призваны нейтрализовать часть свойств вибраниума при его добыче и ослабить его структуру - он же не даром зовётся прочнейшим из металлов на планете? Но и на него нашли управу - этот самый прибор. Надо ли говорить, насколько опасно подобным стрелять во что-то помимо руды? И если плазму магический щит Аморы выдержал - та будто расплескалась по его поверхности, то вот вибрации даже и не заметили барьера - смело отправляя красавицу познакомиться спиной, с ею же созданной защитой комнаты, выбивая из Аморы дух и малость оглушая - обычного человека на её месте попросту бы разорвало ещё на подлёте, но Аморе от этого было не легче!
        Саванде не успокоилась лишь одним выстрелом, но её козырю требовалось время на перезарядку, а посему она постаралась развить успех иначе: отдав приказ плотоядным духам и нематериальным демонам на атаку Аморы, заодно послав с ними ещё и сгусток со смертоносным газом - и взяв в руки уже ятаган - она помчалась к оглушенной асгардке, стуча мечом о пол и накаливая заряд уже в нём...
        Вот только не успела Саванде пробежать и половину пути, как ей пришлось резко отмахиваться от парочки монстров! Первый был чёрным и напоминал собой помесь змеи и собаки с щупальцами, а второй был белым и напоминал крокодила с крыльями - и тоже с щупальцами!
        Прыткие и ловкие твари легко обогнули барьер и вцепились ей в ноги и грудь - и если бы не доспехи, что пару столетий назад принадлежали одной из тогдашних Дора Милаж, то Саванде бы не поздоровилось, а так - она отделалась лишь парой ссадин, отогнав тварей ятаганом. А после запустила в них следом звуковую волну, что могла резать и сталь - жаль не попала - так ещё и потеряла время! А твари ведь в придачу и ядовитыми оказались! Но вот ядов Саванде не боялась - духи, одно хитрое заклинание и пара техник Ци - надёжно берегли от них хозяйку... Однако, драгоценные секунды были потеряны - красавица уже начала приходить в себя и на атаку духов ей тоже оказалось глубоко плевать, как и на газ!
        Зато Аморе было не плевать на несущуюся на неё чернокожую громадину с ятаганом из вибраниума крайне звероватого вида! Вот только пущенные в ту магические стрелы громадина легко приняла на энергетический щит, а споро воздвигнутый на её пути барьер, оная громадина легко рассекла своим мечом, по которому явно умудрилась пустить какую-то ядрёную энергию из какого-то однозначно не дружелюбного демонического измерения...
        И вот когда Саванда уже была над Аморой и одной рукой заносила тот самый ятаган, а второй доставала из-за спины чёрные, как сама ночь, кандалы... Вот в этот самый момент Амора сделала то, о чём в будущем - когда она будет рассказывать сию историю другим - она всегда будет утверждать, что именно так изначально и задумывалось! Ну, возможно так оно и было... Ибо даже Безликий как итог подтвердит, что она верит в свои слова... В этот момент Амора сделала то, что крайне не рекомендуется делать в присутствии необработанного или ещё не добытого вибраниума - и в этот раз даже не сыграло роли, что местный вибраниум был, может местами и грубо, но обработанным в виде вполне себе неплохих изделий - да, Амора закричала. Так ещё и не поскупилась добавить в свой крик немалую толику сил... И вибраниум, закономерно, завибрировал, а после умудрился и войти в резонанс с криком...
        Знаете, когда оружие в ваших руках начинает неожиданно вибрировать так сильно, что того и гляди раздробит вам ладонь - это ещё полбеды - оружие можно отбросить - а вот когда это начинают делать ваша одежда и украшения, то... Если бы не подконтрольные духи, усиливающие тело, колоссальная накачка этого самого тела Ци, многовековой опыт и возможность малость воскресать - причём быстро, то Саванде уже бы ничего не спасло. А так, она даже умудрилась очнуться через какой-то десяток секунд - так и не узнав, что изначально её убил даже не доспех, а направленная звуковая волна - но вот её приближенным повезло не так сильно - вот им пришлось прочувствовать колебания их доспехов в полной мере!
        Так что когда Саванде очнулась, увидела, что живых среди её подчинённых нет, заметила, как в углу поднимается черно-белое комбо монстров, которым явно тоже досталось, но они, чтоб их, живы, как и вон та, чтоб её, голубоглазая японка, которая за эти считанные секунды с выхода подстилки одного лысого козла из конференц-зала умудрилась всё же освободиться - Саванде не задумываясь встала и побежала, на ходу выключая сферу и начиная вращать рукой для открытия портала...
        А вот когда Амора поняла что именно случилось, малость офигела и подобрала с пола свою отвисшую челюсть - она тут же оказалось на ногах и малость хриплым голосом выдала:
        - Проклятье, кхе-кхе... она сбежала! Кхе... И я охрипла... Кхе... - но тут до неё дошло ещё кое-что: - Но ещё не... кхе... не всё потеряно! Кхе... Проклятье... Моё горло... - пара заклятий и она собрала кровь Саванде, а после заметила ещё один момент: - Такс, кхе-кхе, внимание, кхе, проклятие, кхе... Внимание! Нам надо собрать всё их оружие, украшение и доспехи!!! Это же вибраниум! Кхе... Да чтоб меня... - может этих вещей хватит, чтобы всё же избежать гнева господина? Всё же она же ведь не единственная, кто сегодня облажался, а? Да, тот был при их разговоре злым и недовольным, вот только не одной ей! Она даже была не первой, кто сообщил ему плохие вести! Так может пронесёт, а? А ещё надо было срочно переправить отсюда остальных - да, хороший план! Хм... Но для начала надо было их как-то вывести из защищенного зала... Эм... А как? Вот зря она им и внешний вид, и звук отрезала! - Упс!.. Кхе-кхе...
        ***
        Безликий. Центральный Парк.
        Чуть ранее.
        - «Старший... Я... Я не справилась... Прости...» - голос Занозы был тих и слаб, а также в очередной раз нёс просто непередаваемый коктейль из эмоций и образов - которые мне совсем не понравились!
        Я вновь обратил свой внутренний взор на камни в браслете - после чего всё внутри меня похолодело: камень Лужицы потух, но это не было показателем - не в её случае, а вот еле светящийся камень Анны и столь же тухлый камень Лауры, как, собственно, и Занозы - вот это был полный песец! Особенно, если учесть, что буквально минутами ранее с камнями всё было просто прекрасно! Чёртов негр! И Заноза что, опоздала? Стоп. Даже если да, то какого демона она так и не вывела их из-под удара?! Что там произошло?!!
        Тут о себе напомнил могучий негр, с могучим бронированным хером, вот только у меня больше не было времени с ним возиться, но я и не мог оставить его за спиной...
        Ещё до того, как я даже осознал следующий свой шаг, Нярла уже приняла иную форму, прекрасно зная, что будет дальше.
        - Спасибо, дорогая, - прошептал я и сжал посильнее древко посоха, - вот и протестируем... - а в следующий миг лепестки на моём посохе потемнели...
        Хм...
        Кажется, мне следовало для начала вывести из-под удара одну самоубийцу-наркоманку - хотя срать на неё, а вот хотя бы предупредить сидящую на дереве Гвен стоило бы - но эта мысль до меня дошла как-то поздновато - мне было не до того...
        ***
        Листья Мэллорна на заднем дворе дома одного скромного мага засияли как никогда прежде, буквально затопив своим золотым светом задний двор и весь дом - сейчас скрытый от мира непроницаемым куполом из корней и иллюзий, что неслабо так усилило эффект в глазах парочки наблюдательниц этого неожиданного для них действа.
        После как листья засияли - они стали местами медленно, но верно засыхать, а после и выгорать - опадая на землю всё ещё сияющим прахом. Но как это началось, так это и прекратилось - буквально через пару минут Мэллорн вновь потух. После чего на заднем дворе открылся небольшой портал, через который изящная когтистая ручка с красноватой кожей закинула большой кристалл небесно-голубого цвета покрытый трещинами и то, что когда-то было его браслетом, следом было закинуто полностью голое, мёртвое и малость бездушное тело могучего негра со столь же могучим и полностью эрегированным фаллосом, а также с застывшим предсмертной маской выражением блаженства на его лице...
        Тело быстро исчезло в земле, а вот кристалл оказался в ручках хранительницы древа и был внимательно ею осмотрен, а после и бережно утоплен в корнях у самого основания дерева...
        - И что это было? - поинтересовалась Дженнифер.
        - Не знаю, - честно ответила Триша, - но это было красиво.
        - Я, вообще-то, про негра спросила.
        - Ну да - я знаю...
        За этими событиями никто и не заметил, как на месте опавших листьев уже начинали быстро наливаться силой и распускаться новые лепестки...
        А где-то там - в измерении-осколке самого Люцифера - в одном из личных покоев его лейтенантов, орала благим матом, поминая до седьмого колена какого-то лысого и его чудовище, при этом не прекращая стонать от боли сама Пазузу - так же известная как Птица Имдугуд...
        Тем временем в городском парке Нью-Йорка один маг и его вторая половинка открыли ещё один портал и вошли в него, после чего на полянке с кратером осталось лишь двое: Гвен Стейси - недавно окрещённая СМИ Призрачной Паучихой и Сильвия Саблинова - также известная в узких кругах как Куница - и многие бы наблюдатели крайне сильно удивились их текущему виду и действиям - ибо обе девушки сейчас крайне активно обнимались, ласкали друг друга и самозабвенно целовались - причём, их слабо при этом смущало где они, что они обе были в одежде, а одна аж в маске. Благо, наблюдателей не было, а первой от приступа неконтролируемой похоти очнулась Гвен...
        ***
        Безликий.
        Я вообще не то существо, которое будет применять толком не проверенные, не отработанные, так ещё до кучи и не исследованные методы и возможности в критических ситуациях - предпочитаю не доходить до крайностей, но... Но другого выхода быстро разобраться с могучим негром я как-то не придумал - пришлось достать из колоды ещё один козырь - буду считать, что тестирование прошло успешно... Ну, почти - с Гвен некрасиво получилось. Мда... Но и сейчас мне было не до того...
        По ту сторону портала меня ждала штаб квартира «Ренд» - её тринадцатый этаж, где я и нашёл свой Зверинец - частично, сильно так частично! Занозы не было, Денни тоже. Зато был развороченный этаж, медленно собирающиеся вместе и ползущие к друг другу кусочки жидкого металла в одном углу, хвост, рога и копыта Занозы в другом, а также два безглазых, безухих, безносых, безруких и безногих тела на краю между жизнью и смертью посередине - тела Анны и Лауры...
        Кто-то скажет: чудо что они выжили. Но нет. Тот кто это сделал точно мог их убить, но не сделал этого - вместо убийства он их изранил, изрезал и повредил внутренние органы, но и проследил, чтобы они не умерли раньше времени: прижёг артерии и вены у Анны, чтобы она не истекла кровью. Как и проследил, чтобы без моей помощи они точно умерли: раны Лауре, причём именно ей, были нанесены проклятым оружием, чтобы они не заживали, затем он вколол обеим сильный, но медленнодействующий смертельный яд - с которым даже мои мокрицы справиться не могли - и не удовлетворившись его эффектом у Лауры, всадил ей под рёбра демонический кинжал. Так эта тварь ещё и надела на обеих чокеры с кровавыми камнями! Чтоб и энергетика у девочек в разнос пошла! Ах да, а ещё он вырезал на животе Анны послание для меня: «Заметь, я их не убил. До скорой встречи. Искренне твой - Бакуто.»
        Пока я медленно зверел, латал девчонок и наблюдал за странным поведением одной аморфной металлической массы - со мной связалась Амора и моё настроение, что и так было уже на уровне плинтуса, пробило пол... Но зато она смогла частично ответить на мой вопрос, почему Заноза не смогла отсюда всех вывести - в «Руке» умели ещё и блокировать порталы - прелестно... А ещё у них там явно была вторая из Пальцев, вот только я в любом случае до них быстро не доберусь... Благо, Амора смогла воздвигнуть защиту, а значит, как минимум время есть - если эти черти не устроят очередной фокус. Так что я сразу же отправил к ним Рой, но тот до них раньше чем за двадцать минут не доберётся, плюс ещё же подняться на этаж надо будет... Как и я раньше чем за это время не вытащу с того света девочек - и это я не о полном выздоровлении говорю, а просто чтоб подлатать их! Да, всё настолько паршиво - даже у Лауры.
        Вот только мне бы живого Пальца на поговорить... Ибо я тут не только лечу девочек, слушаю странные бульканья, в какой-то момент облепившей меня Лужицы, что сейчас явно собирала себя по частям, причём, во всех смыслах - ибо порой местами у неё появлялись глаза, местами курносые носики, а местами рты и она ими при этом что-то там пыталась сказать, иногда это даже было похоже на слова, жалобы, предложения и признания... Кхм. Так вот, я не только этим занимался, но и старался не упускать ситуацию в иных местах, и тут была засада только с Аморой - возможно у меня там сейчас убьют Тень, но я это, если что, переживу... Так что заодно я ещё пытался установить местоположение Занозы и Дэнни, и у меня это пока хреново получалось! Ибо я смог установить лишь приблизительное направление - подозрительно совпадающее с тем, где располагался тот самый колледж Бакуто... Мда... Прелестно...
        - Амора, мне нужна Саванде, если она и правда у вас, но и приказывать тебе рисковать жизнью я не буду - защита остальных важнее...
        - Я вас услышала, Милорд...
        В какой-то момент Лужица всё же окончательно собралась и поняла: где она находится, кто она и вспомнила что случилось, после чего увидела девочек и... попыталась сломать мне несколько ребер от волнения, но после всё же взяла себя в руки и рассказала мне что тут именно произошло... Мда. Я кое в чём ошибся...
        И знаете, а Бокуто-то не просто тварь, он ещё и умная тварь!
        Этот гадёныш ведь даже позаботился, чтобы девочки от него не убежали! И я сейчас не про блокировку порталов. О, да - не про них. Этот момент девушки заметили лишь в самом конце, а вот вначале - он просто взял и позвонил на новый сотовый Дэнни и честно сказал, что идёт к ним, и идёт один - даже ручкой им помахал с тротуара напротив «Ренд»! Какой молодец, не правда ли? Сам пришёл - один! Даже вызов на «честный» бой выдал!
        Ага, молодец... Особенно та часть, где он сказал им, что будет, если они захотят сбежать или позвать меня...
        Так-то бегите, говорит, если хотите, или Безликого зовите на здоровье, но тогда знайте, что кое-кто невинный и не один - умрёт. Он даже сказал где, когда и как, а сообщением выслал им прямую трансляцию с этого места - официальную трансляцию! Одного небольшого мероприятия в городе - обычная выставка - там была толпа разномастного народа и усыпляющий газ, что в этот самый момент и распылился. Как можно догадаться, там был не только усыпляющий газ, но и чан с нервно-паралитическим - тоже на удалённом управлении...
        Вот же тварь...
        Он же им разве что не приказал на колени встать и голову под мечи поставить, а после дать себя искромсать! Хотя, бой и правда был почти честным - у девочек попросту не было против него шансов, от слова совсем... Даже у Анны - он просто срезал ей чокер, и Занозы - он обрубил ей возможность к телепортации в самый удобный для себя момент и подловил... То, что они сражались вместе, а не по отдельности - вот тоже роли не сыграло, даже напротив, ибо Занозу подловили выставив на пути её топора Лауру...
        Знаете, я не дам ему умереть легко...
        И знаете, если этот тварёнышь сбежит, то я не поленюсь пойти к «Гидре» и Горгону, к Древней, к Ксавье с её Церебро, хм... а лучше даже сразу к Афине с её прудиком - и найду его, а потом...
        «Хи-хи-хи. Злой Сын. Хи-хи-хи.» - смех хора вывел меня из мыслей. Да, Мать, я зол - я очень зол! Я в ярости!!
        
        
        Глава 28
        
        Я знаю точно наперёд
        Сегодня кто-нибудь умрёт
        Я знаю где, я знаю как
        Я не гадалка, я маньяк.
        Я иду за тобою в темноте
        Я уже приближаюся к тебе
        И вот ты уже дрожишь в моих руках
        Теперь ты знаешь, что есть страх.
        Приставлен к горлу острый нож
        Но ты так просто не уйдёшь
        И вот слёзы капают из глаз
        И вот ты видишь мир в последний раз...
        ***
        Бакуто.
        Бакуто не зря называли Пауком - это было во всех смыслах заслуженно, ведь он был красив, умён, коварен и любил дёргать за ниточки - у него даже пара живых марионеток была! А ещё у него было его пальто... Но обо всем по порядку - и начнём, пожалуй, с нитей...
        Потянешь одну - и вот у одной конторы появились проблемы со сроками доставки по морю, потянешь вторую - и вот в одной компании узнали о проблемах первых и им срочно понадобились новые перевозчики, потянешь третью и вот эта самая компания уже знает к кому пойдёт... И случится это, разумеется, в самый очевидный для одного очень странного мага день нападения на колледж самого Бакуто - он ждал этого - он был к этому готов - ради этого он потянул далеко не за три ниточки и подготовился далеко не к одному варианту развития событий...
        Да, нападение могло случится и в иной день, но ведь и ниточки в запасе ещё были. Да и на буднях цели и так были бы там, где им и следовало быть...
        Подобные нити связывали происходящее в удобную для действий картину - опутывая события его - Бакуто паутиной. Но, к сожалению, порой часть подобных сетей всё равно рвалось.
        Казалось бы, простой же план и идеальные для его осуществления условия, да и исполнители не слабаки и не идиоты, так ещё и возглавила их сама Саванде, взяв с собой своих приближенных, да и он сам не стал зажимать артефакты, что предоставила его... ну, пусть будет покровительница - но нет же! Эта чёрнокожая гигантша умудрилась облажаться! Вот как, а? Серьёзно, как?!
        Встали у неё, понимаешь ли, на пути парочка монстров, неубиваемая японка и какая-то там неправильная и очень могущественная колдунья. А ничего, что последняя даже не воин?! Это же видно! Она кто угодно, но не воительница! Да будь та хоть ещё одним богом, у Саванде были же цепи! Но нет же, именно из-за последней всё и пошло через одно место - причём так, что даже сама змея чёрнозадая не знает почему! Вот как это понимать: «артефакты взбесились и завибрировали»? Сказал бы ей Бакуто, что и где у неё должно было завибрировать, но воздержался, ибо там ещё и затесался кто-то с ужасающими ментальными способностями. Вот это тоже было неожиданностью, но многое объясняло - например, столь быстрые и эффективные допросы Безликим пленных...
        Часть дальнейших планов явно стоило пересмотреть...
        А ведь до возвращения Саванде казалось, что всё идет более чем хорошо - даже отлично!
        Железный Кулак в их руках, небольшой приз - ознаменующий начало уже его, а не Гао отношений с Беласко - тоже, а послание Безликому, если тот переживёт встречу с Мбабо, оставлено, что заодно и займёт его на какое-то время - ведь тот, чтоб его, целитель! Да и заложники в этом случае пришлись бы как раз кстати. Особенно Сабрина Рихтер... Да, самым важным в будущих переговорах заложником Бакуто считал её, а самым главным источником информации её любовницу, что он, разумеется, не торопился рассказывать Саванде...
        А ещё он теперь уже не был уверен, что стоило оставлять столь... грубое послание. Ибо одно дело выводить из себя это существо, показывая свои возможности и намерения, заодно давая тому по носу, а после встречаться с ним и вступать в переговоры, говоря, что они почти квиты и их знакомство малость началось не с того, но всё может быть ещё хуже, удерживая при этом клинки у шей дорогих тому людей - и совсем другое дело, делать это без оных людей!
        Возможно, стоило пойти на риск и прихватить с собой ещё и невесту Рихтера, и лучше даже не её одну... Ведь, как Бакуто и сказал Саванде, они ошиблись в природе их нового недруга...
        Да, сильно так ошиблись, вот только они - это не он, а Александра с Гао...
        О, он тогда не врал, но, как и всегда, умолчал о некоторых важных моментах, чтобы получить преимущество в будущем. Вот только всё пошло малость не по плану - его плану...
        По сути, по плану прошла лишь часть самого Бакуто и часть с отвлечением внимания и выигрышем времени - но и только! И это ещё эта чёрнозадая дура не знает, что, вообще-то, этот лысый может, как и она, как-то искать и отслеживать других - что легко подтвердилось появлением лысого рядом с кортежем Озборнов - вероятно, по крови, или правильнее сказать «по плоти»? Не даром же Безликий себя называет «Архимагистром Плоти»? Чтобы это не значило...
        Да, Бакуто знал, кем себя называл Безликий, он даже знал, что Генрих Рихтер, Генри Смит и Безликий - это одно и тоже существо - или всё же правильнее сказать: два существа? Чем именно являлось второе - Нярла, Бакуто искренне не понимал, хотя даже её определение, сказанное когда-то самим же Безликим, знал, но... этого было маловато для понимания.
        Как же он это узнал?
        Ну, для начала Бакуто пристально стал следил за ситуацией ещё с той пресловутой пятницы - дня нападения одной малость завистливой Александры на особняк Нормы Озборн - и появления на сцене нового Железного Кулака - что важно, лишь только получившего свои силы - а не с этого четверга, когда парочку Пальцев малость прибили...
        Да, Бакуто ещё тогда начал собирать информацию, да и кое-что у него и так уже было - надо же знать с кем ты живешь в одном городе, не так ли? Просто, в отличие от Гао, он не стал пытаться проверить почву силовыми методами - западня, с захватом языка и последующим допросом, методы может и эффективные и, разумеется, полезные, но не единственные - да и зачем напрямую вмешиваться самому, если парочка твоих бывших любовниц и так всё сделают за тебя? Вот именно - незачем. А посему Бакуто выбрал сбор информации иными методами - например, он решил записаться на приём к психотерапевту - и не прогадал!
        Его обаяние и внешний вид, вкупе с правильными духами - его личного производства с добавлением парочки секретных ингредиентов, а также небольшой иглой - с очень любопытным галлюциногеном родом из Южной Америки - ну и ещё правильные слова и интонации... И вот на приёме уже не он лежит на комфортабельном диванчике и говорит о своих проблемах - которых нет - а сама психотерапевша - Кетрин, пребывающая в глубоком трансе и отвечающая на все его вопросы... Просто, удобно, а главное - не привлекает чужого внимания со стороны - только и знай себе: правильно замети следы и позаботиться о мелочах - например, не попади в поле зрения одной мягкой, розовой игрушки сестры женщины... Ну, кто бы сомневался, что этот странный маг оставит совсем уж без присмотра эту женщину - но сам Бакуто на его месте просто бы её убил.
        К сожалению, именно о возможностях Безликого та знала относительно немного, как и об истинных возможностях его окружения. Так что и для Бакуто многие события стали той ещё неожиданностью. Но главное он у неё всё же узнал - кем и чем лысый дорожит, а о его силах можно было узнать и иначе, как и... о его бессмертии - отдельная тема, отдельного плана, как раз и начинающегося с Мбабо. Ну а как ещё проверять чужое бессмертие?
        Да, Бакуто совсем не зря называли Пауком и он был не только опытным, но и умным человеком, а поэтому сейчас сидя на крайне комфортабельном кресле внутри своей подземной обители и контролируя набивание татуировки на своей груди, он заодно прикидывал, пересматривал и корректировал свои дальнейшие действия и планы...
        Первый делом, разумеется, он сам станет Железным Кулаком - давняя мечта любого из пятерки отступников, что никогда не забывали откуда они родом, да и им не переставали об этом напоминать почти две тысячи лет, пытаясь их изжить со свету...
        Забавно, но несмотря на последнее, та же Гао буквально грезила возвращением в Кунь-Лунь, что можно было легко увидеть в её картинах. Для знающего сложно было не узнать на некоторых из них те же горы, долины или тень багрянника на них - как и самое это величественное растение, что росло в центре площади Кунь-Луня - на закате его тень простиралась на мили, а во время цветения он пах коричневым сахаром на всю округу...
        Да, Бакуто тоже помнил это, как и всё ещё желал этой силы - силы Железного Кулака - когда-то, он наравне с остальными провалил первое испытание - «Турнир Непобежденного» - потеряв шанс стать Кулаком, но не само желание! Даже исследования священных останков драконов начинались из-за этого желания! Но если раньше - это была просто несбыточная мечта и ностальгия бессмертного отступника, требующая для своего осуществления захвата одной из семи небесных столиц, а то и всех семи, так ещё и победы над бессмертным драконом - Шоу-Лао - что тоже будет отнюдь непросто, то теперь - это был почти свершившийся факт. Ибо древний ритуал, что мог отобрать Железный Кулак, уже был в самом разгаре: кожа с символом на груди Дэнни Ренд уже была срезана, измельчена и смешана со всеми остальными компонентами чернил в древней ритуальной чаше и прямо сейчас этими чернилами уже набивалась татуировка на его груди - шёл предпоследний шаг ритуала - и в этот раз он должен был завершиться успехом!
        Да, именно в этот раз - не первый, а уже третий, но в этот раз к ним попал только-только получивший свои силы Кулак! Это было важным условием, несоблюдение которого стоило когда-то Мураками и Александре жизней и очень болезненного возрождения...
        Забавно, но больше всего времени ушло на выбор изображения - оно могло быть любым и даже располагаться почти где угодно на теле, главным было, чтоб на него ушли все чернила...
        Бакуто усмехнулся - у него были века, чтобы выбрать рисунок, но он всё же остановился на традиционном символе Железного Кулака, как и месте... А вот та же Гао точно бы набила себе паука на руке, а вот Саванде змею где-нибудь на спине...
        Оставалось лишь завершить тщательно вымеренный рисунок, правильно приложить ладонь к лицу, прикованной к стене и сейчас бессознательной Дэнни и... всё - ритуал будет завершен - почти решённый вопрос.
        А вот что делать дальше вопрос более интересный...
        Заложников нет, а значит и устраивать встречу с Безликим пока бесполезно - надо дать тому остыть и, возможно, спланировать новый тычок по носу - благо варианты есть. Но всё равно прискорбно - Бакуто был уверен, что сможет договориться, ну а если нет - то у него были бы все шансы на победу, особенно, если правильно подобрать место боя - например, эту обитель. А что? Почти идеальное для этого место, особенно, если всё опять пойдет не по плану. Ведь тогда можно будет воспользоваться Кричащим Идолом и либо через него отправить одного лысого на знакомство с его новой и столь щедрой покровительницей, чью мантию - его пальто он когда-то нашёл на территории нынешнего Перу, как и её идола, а то и уйти так самому - она давно зовёт поближе познакомиться - это даже почти безопасно - он ей нужен - и это позволит похоронить тут лысого, как какого-нибудь фараона. Делов-то знаючи и умеючи, да с Железным Кулаком? Всего-то и надо, что обрушить своды - всё остальное сделает за него гравитация и глубина этого места - пять сотен метров земной породы над головой - это всё же аргумент... И это если он сам не сможет
победить! С силой-то Железного Кулака, его пальто и тем, что хранилось в его карманах? Пфф... Но запасной же план нужен всегда, не так ли? Да и бессмертие лысого не вышло нормально проверить - живучесть да, бессмертие вроде бы нет...
        Но к чёрту пока Безликого и его бессмертие, сейчас надо было подумать о своём - о пополнении запаса драгоценной Субстанции. Тем более, что теперь у него будет Кулак, а значит и древняя печать более не проблема! А следовательно и изначальный план - где они тихо и осторожно подбираются к запечатанным останкам, а после заманивают туда нового Железного Кулака - более не нужен! Можно действовать быстро, резко и нагло - в любимых традициях Саванде, чему прямо сейчас способствует занятость Древней и небольшой хаос в городе. Придётся правда, наверное, призвать орду демонов где-нибудь под Манхэттеном - может под тем же «Ренд», а может и под Адской Кухней - места известны, подготовка тоже займёт немного времени, как и реализация, хоть и придётся поработать руками, заклинаниями и, опять же, Железным Кулаком...
        Да и подумаешь, что городу из-за этого предстоит пережить небольшое землетрясение, возможно даже не одно - и наверное всё же совсем не небольшое - тут уж как пойдёт, но даже их изначальный - тихий план обещал городу редкие, подземные толчки в пару-тройку баллов...
        Из чего следует, что тогда потом всё же придётся разбираться с Древней...
        А это всё ещё будет проблемой? Да. Будет - не стоит зазнаваться - рано.
        Так что лучше сразу после затаится где-нибудь на десяток лет, а лучше два - например, в той самой Южной Америке, тем более, что там есть где... И ему же в любом случае «Руку» восстанавливать? Так почему бы и не там?
        От мыслей о предстоящем хаосе и как его можно использовать себе на пользу, например, преподнеся часть погибших как жертву - да хоть той же Козе, вытащив Александру - и надо ли ему последнее - Бакуто отвлекли вновь открывшиеся двери зала, всё той же посетительницей:
        - У нас проблемы, Бакуто! - ну, кто бы сомневался...
        - Да... И какие же? - улыбнулся в ответ паук, демонстрирую своё прекраснейшее настроение и расположение духа. Неужто она уже тоже узнала о бедняге Мбабо? Может тогда поделится подробностями? А то сам Бакуто пока лишь знал, что с Пазузу что-то не так - что само по себе намекало.
        - Духи говорят, что Безликий прямо над нами!
        - Он решил лично поучаствовать в конце зачистки моего колледжа или лично допросить моих Перстов? - а что? Тоже варианты.
        - Будучи в твоих подвалах, полных его монстров? Так ещё и будучи почти точно над этим залом?! - что означало, что все меры защиты и сокрытия, всё же не помогли экранировать это место от поисковых способностей или чар этого странного мага... Прискорбно, но ожидаемо, о чём Бакуто и сообщил:
        - Т-ты... Ты знал?! - взревела Саванде.
        - То, что он как-то может их отслеживать? - спокойно кивнул Паук на парочку прикованных к стене трофеев. - Да, знал. А как, по-твоему, он нашёл базу Гао? Думаешь по запаху? Сомневаюсь... Скорее уж по той говорливой китаянке, - правда сейчас ему в этом, наверняка, могла помочь ещё и кровь самой Саванде, о чём Бакуто промолчал. - А сейчас он просто сделал это вновь, наплевав уже на мои предосторожности на этот счёт, но и такой вариант я учёл. Между нами больше пяти сотен метров земной породы, сфера включена, а эта его ручная богиня всё ещё развлекается с Дланью в одном из парков Куинса... - его спич прервали:
        - Он уже не в пяти, а в четырёх сотнях метров над нами! - так, а вот это уже была и правда проблема...
        ***
        Безликий.
        Знаете, если знать как именно работают некие поисковые чары, или на каком принципе они основаны, то блокировать их обычно может и сложно, но можно. Как и можно воздвигнуть многослойные щиты и барьеры, что смогут отрезать, ограничить или сделать малоэффективными большинство подобных чар. К примеру, в катакомбах Гао, мой стандартный и крайне эффективный ритуал поиска давал небольшую погрешность местоположения Ли. В текущем же случае - ту же Денни, я вот вообще не мог найти, но я мог найти Занозу! Ибо красть чужого демона, вообще-то, идея из разряда полного идиотизма, в их случае хуже могло быть лишь похитить одну из моих жен, а то и саму Нярлу! Вот эту связь у них уже точно не вышло бы блокировать без как минимум - минимум! - божественного вмешательства. Но вот поводок Занозы у них как-то вышло истончить, но и только - что так-то тоже неслабое достижение.
        И вот зачем «Руке» понадобилась Заноза? Про Дэнни молчу, у этих товарищей явно помешательство на почве Железного Кулака, как и у всего Кунь-Луня, да и нужна она им для печати, но вот Занозу-то нахрена похищать? То, что «Рука» те ещё демонопоклонники, ответа как-то не давало. Правда, я его и не то чтобы искал, в отличие от самих Пальцев, как и не собирался прохлаждаться и горевать о поражении или давать время этим гадам ещё что-нибудь выкинуть, имея на руках чёткий и свежий след!
        Так что, когда я отправил пару бессознательных, но уже не умирающих тушек, вместе с запчастями Занозы домой, то сразу же переместился в подвалы под одним колледжем и окончательно убедился, что изначальная информация Горгона была верной, как и направление слабого отклика не было совпадением - под колледжем было что-то ещё - просто оно было малость глубоко - о чём косвенно свидетельствовала странная аномалия в земной коре, которой до того не было - по всей видимости, блокирующая телепортацию. К тому же тут я стал ближе к цели, а поводок стал ощутимее - Заноза была где-то подо мной на глубине метров эдак пятиста с небольшим хвостиком...
        Вот же закопались ироды... Тьфу. Наслушался Аморы... С которой тоже придётся разбираться. Потом! Всё потом! А сейчас, внимание вопрос: как, не будучи геомантом, их откопать?
        Мне бы сюда Кристалл, вот уж у кого не было бы с этим проблем, но её тут не было...
        Так что пришлось импровизировать! И силами землепроходческой команды «Нярла и ко» зарываться в земную твердь более примитивными и грубыми методами, по пути изобретая форму собственного... как их в том фильме называли? Ах да - Шай-Хулуда! Маленького Шай-Хулуда - большого и зубастого червя, что с одной стороны будет землю жрать, а с другой исторгать - ибо я тут не шахту копаю - мне тут землю девать некуда и некогда! Да и с шахтёрством, я не то чтобы хорошо знаком - зато вот о червях я знаю очень и очень много! Я же маг плоти или погулять вышел?
        Так что после некоторого количества матов, пополнения биомассы Нярлы из местных запасов ещё не остывших тел, а ещё не самого удобного размещения моей тушки внутри туши гигантского червя и пары перестроек внутреннего, да и внешнего вида последнего - дело пошло! Благо тут была не сплошная скальная порода, а то и ещё что-то более матёрое - ну, не геомант я - не геомант! И к сожалению, гениальная идея привлечь к мероприятию ту же Аву, которая всё это время прохлаждалась где-то над моей головой, ко мне в черепушку закралась уже на последней сотне метров до цели, когда я эту цель уже даже частично разглядеть мог глазами фавна...
        Ну, это был очередной подземный храм - или катакомбы, если хотите - с виду всего в один этаж, да и помещений было немного, что в основном прилегали к самому крупному из них в центре.
        По размерам не впечатляло, а вот по экранированию, сокрытию и углублению очень даже! Тем более, что тут решили не делать пути на поверхность - от слова совсем. Как и вентиляцию - по крайней мере, я её не заметил...
        А ещё меня уже явно заметили, но не торопились вырубать аномалию и сваливать, так что и я не стал торопиться - и с ходу лезть в самый центр, хотя именно туда мне и надо было, но я же не совсем обезумевший от гнева идиот, чтобы лезть напролом в самое плохо просматривающееся, даже глазами фавна, помещение? А вдруг у них там ещё один Зверь на троне сидит? Или ещё один браслетик есть, а то и не один?
        - «Он был единственным в своём роде, Спаситель. И я не ощущаю рядом иных богов, павших или обитателей пекла.» - напомнила о своём присутствие Блохастая.
        - Ты мне ещё расскажи, что это единственный подобной силы артефакт в мире... - пробурчал я в ответ и припомнил один пресловутый гвоздик.
        - «Не единственный. Но ты же смог его почти уничтожить столь постыдным образом?»
        «Хи-хи-хи.»
        - Вот не надо! Не было там ничего постыдного! Ну, почти... Кхм.
        - «Как скажешь, Спаситель...» - сказали мне из темноты, тщательно пряча в ней свою клыкастую улыбку...
        «Хи-хи-хи. Угусь, угусь не было! Хи-хи-хи...»
        - Хватит уже ржать!.. Да, признаю - даже мне было не по себе от пускающего на часть меня слюни негра с его... хозяйством. Брр. Но чтобы повторить этот фокус, мне нужна связь с моим пеньком, вот только... Блохастая, видишь вон те руны вокруг храма - внутри его стен и породы? - поинтересовался я и передал с мысленным вопросом нужные образы.
        - «Теперь вижу, Спаситель. И я поняла о чём ты... Они малость отличны от подобных в подземелье моей бывшей аватары. Пока эти руны целы, я тоже не смогу тебе помочь. Не уверена, что смогу хотя бы говорить...» - ну, кто бы сомневался.
        - Вот только, это же только пока они целы, не так ли? - я улыбнулся и малость изменил маршрут червя - ломать не строить...
        ***
        Бакуто.
        - Нам надо срочно уходить отсюда! - вот же паникёрша...
        - До завершения? - указал Бакуто на последнее прорисовываемое крыло татуировки. - Ты не забыла, зачем мы это вообще затеяли? И ты испугалась лишь одного врага и его ручного монстра?
        - Два таких монстра сражались с Гао, Александрой и их воинами - и победили! И при этом там не было самого Безликого! - в ответ Бакуто надменно фыркнул.
        - Ещё бы он там был, как боец он слабее своих же монстров, да и тут будет только один такой, - который очень может быть и был теми двумя, в чём Бакуто уверен не был, но и не говорить же это ей? - К тому же блокиратор активен, а значит и подкрепление ему взять неоткуда...
        - Вот только коль они здесь, то именно в таком составе они и одолели Мбабо! - а вот с этим было сложно поспорить, как и с тем, что этот маг успел не только это, но и подлатать ту парочку... Или он их просто бросил? А ещё не стал заглядывать в другие места? Бакуто, так-то рассчитывал минимум на пару часов форы, а тут ещё и часа не прошло, как он уже к ним путь прокапывает - вот же целеустремленный... И вот именно на этот случай и нужны были нормальные заложники, но кое-кто облажался!
        - Как по мне - это самая идеальная ситуация для его убийства...
        - Ты совсем спятил?!
        - Нет, ведь у меня будет Железный Кулак, а ещё... - а ещё вот именно Саванде вряд ли сможет от него теперь убежать и скрыться, о чём Бакуто и рассказал.
        - Ах ты, тварь! - из-за чего она почти на него накинулась.
        - А ещё я твоя единственная надежда на спасение... - но лишь почти. - И всё что тебе и твоим мальчикам надо - это немного задержать Безликого...
        - С-с-сука, - прошипела Саванде, в лишний раз оправдывая своё прозвище...
        - В следующий раз советую не разбрасываться своей кровью, ведь именно тебе стоит знать о всей опасности подобного, - в ответ Бакуто услышал лишь очередную порцию шипения, на что лучезарно улыбнулся...
        ***
        Безликий.
        Встречали нас с песнями, плясками и фейерверками - буквально!
        Толпа разодетых, разрисованных и местами шрамированных чернокожих мужиков, самых разной комплекции и степени диковатости их самих и их нарядов, синхронно выкрикивали какую-то дичь и пританцовывали с разномастным оружием в руках - чем явно зазывали самым примитивным, даже по меркам орков, способом разномастных духов в свои тела для их усиления. Что, кстати, не помешало им, всё также пританцовывая, отправить в стену, из которой я вот-вот должен был вылезти, спаренный залп из гранатометов, а затем и ещё один, и ещё....
        Да, фейерверки были тоже зашибись! Но они слабо отсрочили моё появление, хотя и доставили некий дискомфорт и даже смазали наш эпичный выход...
        - Ну здрасьте... - сказала моя покрытая слоем биометалла и малость оскаленная рожа из дыры в теле белоснежного червя, частично вывалившегося из стены. В следующее мгновение оскалился и червь, а затем молниеносно изогнулся и метнул себя в сторону негров, не хуже любой змеи, по пути буквально расплетаясь на сотни белоснежных жгутиков, с моей покрытой металлом тушкой в центре...
        Негров это явно впечатлило, они даже не сразу открыли по нам огонь из огнестрела, стали кидаться гранатами, в том числе и зажигательными, ну и попытались насадить нас на свои копья, ну или порезать на ломтики своими разномастными ковыряльниками...
        Было весело! Я даже узнал, что вентиляция тут магическая - иначе кое-кто - не мы - точно бы успел малость задохнуться и упростить мне работу, но не повезло.
        Пара особо ловких темнокожих орко... тьфу, негров даже смогла подобраться к моей тушке, причём, ещё и не будучи изрезанными нитями! Правда лишь затем, чтобы их насадили на себя металлические шипы и лезвия - мы вот тоже таки умеем всяким неграм с могучими браслетами и причиндалами подражать! А ещё меня и Нярлу изрядно порадовал тот факт, что сами лезвия даже не дрогнули при этом...
        Где-то в этот момент на нас ещё, помимо быстро сокращающегося поголовья темнокожих мужиков, напал целый сонм разномастных духов, даже с примесью в нём нескольких нематериальных демонов. Часть из них попыталась нас самым банальным способом ослабить, замедлить и даже проклясть, вторая часть - в основном из тех самых демонов - попыталась нас самым наглым образом сожрать, а третья же часть своими куцыми телекинетическими навыками отравить - каким-то крайне токсичным нервно-паралитическим газом - м-м-м, персики - надо бы будет испечь из них пирог...
        Как можно догадаться, духи мало чего смогли добиться. Ибо травить нас? Даже не смешно. А пожирать? Мной так-то и архидемон подавится, а Нярлой так вообще удавится. Остальное же мне ещё после моей первой кампании с орками перестало хоть как-то угрожать, а сейчас и подавно. Да и у духов именно с моей тушкой возникли проблемы ещё на моменте преодоления металла...
        Так что как итог меня больше интересовали не сами духи, а их источник и повелительница - Саванде, что почему-то не торопилась с нами сближаться. Напротив, она крайне прытко, ловко и быстро, для своих могучих габаритов, всё это время старалась держаться от нас максимально далеко.
        С чего бы это, неужто мы такие страшные? О последнем я её и спросил, когда мы рванули в её сторону и с ходу попытались отрезать ей руки и ноги, насадить на металлический кол и так - по мелочи - и у нас это, ожидаемо, не получилось.
        Женщина, как и её предшественницы, оказалась очень опытным и умелым бойцом - далеко не на одну голову выше меня, да и двигалась она быстрее своих предшественниц раза в два, как и была сильнее - за счёт усиления не только воинскими техниками, но и теми самыми духами - из-за чего крайне сильно напоминала мне ту ещё могучую орчанку - чернокожую орчанку, а габариты лишь усиливали эту ассоциацию - вот честно, лишь клыков и цвета кожи не хватало! Так в придачу на ней ещё были и крайне прочные доспехи, а также очень любопытное копьё в руках - вибрирующее! И легко рассекающее что плоть Нярлы, что металл на мне - приходилось принимать её атаки и выпады на посох - но я всё равно парочку пропустил...
        Знаете, когда ваши внутренности пытаются превратить в фарш высокочастотными колебаниями - это очень неприятно - и вот таким образом меня пытались убить впервые. Хотя, это чем-то и напоминало вой баньши, но там пронимает снаружи, а не изнутри... Да, мне это определенно не понравилось...
        Ко всему прочему ещё и подручные этой орчанки малость мешались и отвлекали!
        Хорошо ещё, что вот магические атаки меня нынче тоже не беспокоили - вот их металл на мне держал просто превосходно! Плюс, у меня был козырь - из-за которого уже по прошествии пары минут Саванде начала ощутимо замедляться и сдавать - и каюсь, тут я тоже подражал, причём, самой же орчанке...
        - Какого демона... Что это?! Как?! Это невозможно! Я сильнее любых ядов!! - выкрикивала женщина, отчаянно отбиваясь от наших атак со всех сторон, напрочь уйдя в оборону - из её глаз начали течь кровавые слёзы, а дыхание сбиваться и вот-вот ожидалось начало судорог...
        - Бакуто! Паук! Тварь, где же ты?! Помоги мне!.. - её крики явно не волновали адресата, а её подручные к этом моменту уже кончились, так что нам не составило труда отрезать ей путь к центру катакомб, а ещё через минуту наконец-то повязать её по рукам и ногам и, заглянув в глаза полные непонимания, обиды и... страха, поинтересоваться:
        - Что, неужели убийцу смущает яд? - ну хоть здесь он почти нормально отработал...
        Хотя, какой к демонам нормально?! Распылённый экстракт из Кровослёза попал в её организм ещё три минуты назад, а затем попадал туда с каждым её вздохом, но, блин, она должна была умереть ещё минуты две назад - максимум! А тут у неё только-только кровавые слёзы пошли, начались судороги и вот, наконец-то, отказали мышцы! Три минуты! Три! Да даже драконы при такой же дозе издыхали уже через две, а она всё ещё жива!
        Феноменальная сопротивляемость и живучесть... Но и не такая сильная как у того негра с браслетом - что логично - у Саванде какого-либо божественного артефакта не наблюдалось.
        Ответа я не услышал, да и не смогла бы она ответить, так что я просто усыпил женщину, с немалым трудом нейтрализовал яд и прицепил к её шее, позвоночнику, а также вживил в череп и в грудь несколько химер - они проследят, чтобы она не очнулась, даже если умрёт и воскреснет - но она не умрёт - не тут - я не дам ей и шанса уйти к её владыкам, ну или кто там у неё? А, неважно - да и сейчас стоило подумать о другом.
        - Лужица, ты в порядке? - поинтересовался я, заканчивая с Саванде.
        - Да, Учитель, - последовал незамедлительный ответ, от облепляющей мою тушку девушки.
        Да, вот её мы дома не оставили - она не захотела там оставаться, как и не захотела от меня отлипать, что не было бы проблемой - делов-то её током ударить? - вот только Нярла всецело поддержала её порыв...
        - Ты только что убила как минимум двоих людей и поучаствовала в убийствах тридца...
        - Они не люди! Они враги! - воскликнула Лужица, а по её плоти прошла настоящая волна - а ещё она верила в свои слова...
        - Хорошо... Тогда знай, что вон за теми дверями будет Бакуто... - мы с Нярлой прекрасно почувствовали, как после этих слов металл моей ученицы не на шутку напрягся. - Может останешься здесь? Проследишь, чтобы она не сбежала?
        В этот раз ответ был не столь быстрым и уверенным:
        - Н-нет!.. Я... Я помогу! И мы спасём Дэнни и Илиану! И отомстим за остальных! Да! Мы отомстим! - с каждым восклицанием её голос лишь креп, а напряжение металла сменилось на совсем иное - то, с каким она минутами ранее протыкала парочку негров и пыталась проткнуть доспехи Саванде.
        Ну, я пытался, а значит не стоит больше заставлять Бакуто ждать - он нас уже и так заждался...
        - «У тебя очень странный доспех» - прокомментировала Блохастая.
        - Это моя ученица, а не доспех, - ответил я ей мысленно.
        - «Значит, у тебя очень странная ученица...Что она такое?»
        - Потом, как-нибудь расскажу... А вот ты лучше ответь, почему от страха цепенели лишь рядовые бойцы, а не сама Саванде?
        - «Её берегли духи и у неё сильная воля...» - признались мне неохотно. Мда... Вот точно бесполезный рассадник блох. - «Я не бесполезная!» - что вновь полез в мои мысли, так ещё и вновь зарычал на меня... Мда. Вот и создавай им после такого тела - рык тут же смолк, словно подавившись воздухом, возможно от возмущения. Хе...
        Вид зала за вполне обычными деревянными дверями малость удивил - я всё же ожидал там увидеть именно храм с различными алтарями, величественными колоннами и фресками, как у Александры, а то и у Мураками со Зверем, но...
        Нет. Так-то те же кровавые алтари были - парочка вполне активных и один расколотый, а вон там был уголок совмещающий в себе функции пыточной и темницы, с парой мне хорошо знакомых узниц закрепленных на стене и безвольно повисших на цепях, но вот дальше вид малость сбивал с толку: вон там была небольшая кухня, а вон там явно спальня с огромной кроватью с балдахином, парой комфортабельных кресел рядом и даже камином в стене, что плавно и лаконично переходила в рабочий кабинет с библиотекой, после которых начинался командный центр с множеством экранов на стене - с различным видео, какими-то сводками и иными данными...
        Блин, ладно свет и электричество, и даже канализация, но вот интернет-то они как сюда провели?!
        Вид в добавок был малость хаотичным, ибо часть местного добра явно уже перевезли, а часть только упаковали - кто-то однозначно переезжал. Мда.
        - А ты долго, Безликий... - а ещё этот кто-то нас ждал и всем видом показывал, что уже заждался - Бакуто расслаблено сидел в кресле, однозначно претендующим на звание трона, в самом центре зала с бокалом чего-то красного в руке. - Или стоит тебя звать Генрих? Или лучше Генри? Или ты предпочитаешь более официальное обращение - мистер Рихтер? А то и по титулу - Архимагистр? Кстати, а «Плоти» это тоже часть титула или нет? - вопросы заставил меня и Нярлу остановиться. Неожиданно. И как он узнал? - Что? Гадаешь, как я узнал, да? Не поверишь, но это было несложно... - улыбнулся мужчина и встал с кресла.
        Он был в свободных штанах и с оголённым торсом, поверх которого было надето лишь черное, элегантное пальто - однозначно непростое, но смущало даже не оно, а татуировка на груди мужчины - татуировка с символом Железного Кулака, почти полная копия ожога на груди Дэнни, которого там как раз больше и не было - его срезали, оголив мышцы и рёбра... Мда... Ну... Как минимум это многое объясняло и даже подтверждало мои мысли по поводу природы сил кудрявой...
        - Зови как хочешь, мне всё равно. И полагаю, ты уже завладел Железным Кулаком? - в ответ мужчина сжал свою правую руку в кулак и та вначале засветилась алым, а затем полыхнула вполне реальным пламенем и жаром, прежде чем вновь погаснуть. Да, цвет был иным, да и жар - это что-то новенькое - но это однозначно был Железный Кулак.
        - Да, меня можно поздравить. И ты даже не представляешь, как долго я желал и воображал этот момент! - похвастался мужчина и продолжил: - Но вот нашу с тобой встречу я представлял иначе. Думал устроить переговоры и...
        - Хватит... - мужчина прервался и легко отбил россыпь ядовитых шипов, вновь вспыхнувшей рукой, даже не сжатой в кулак.
        - Что, неужели даже не выслушаешь меня? Неужто тебе не любопытно? Хм... Какой любопытный и крайне приятный аромат - яд, да? - вопрос сопровождался очередной алой вспышкой, вновь не кулака, а раскрытой ладони, которой он провёл перед собой будто сканируя своё тело, после чего усмехнулся: - Какой любопытный яд... Неудивительно, что даже Саванде проняло. Что, удивлён? Да, Железным Кулаком можно не только крошить стены, но и выжигать яды - и даже лечить! - хм, и правда интересная новость.
        - Лучше сразу переходи к сути, а то я и так знаю, что ты любишь и умеешь заговаривать зубы.
        - Ну, к сути, так к сути, - пожал он плечами. - Скажи мне, Генрих, как ты смотришь на то, чтобы закончить наш маленький конфликт? Я прощу тебе смерти моих бывших любовниц и слуг - они по сути сами в них виноваты, я даже отдам тебе свой колледж, если он тебе нужен, мы можем даже стать равноправными партнёрами! Ты же простишь мне нападение на своих близких, которые, заметь, все живы - в отличие от моих бывших - из-за чего я на них и отыгрался, но всё же не убил! Даже Дэнни Ренд всё ещё жива, - махнул он в сторону узницы, - хоть и вряд ли очнётся ближайшие сутки, ну и лишится сил, но тебе же на неё и так плевать, не так ли? А уж свою рогатую подчинённую ты уж точно «починишь»... - а хорошо поёт, вон как на мне металл напрягается.
        - И зачем же мне отпускать тебя? Или первые вопросы были угрозой разглашения моих тайн? - нашёл чем пугать - неприятно, но не критично - я это переживу - я всех переживу.
        «Хи-хи-хи.»
        - Угрозой и... тебе и меня отпускать? - показательно удивился Бакуто. - Нет. Я не угрожаю и почти уверен в своей победе, вот только толку от неё? А вот сотрудничество же будет нам обоим на пользу! - распевался соловьем данный типчик и, что удивительно, верил в свои слова, но...
        - Всё, что мне интересно, ты мне и так расскажешь, но потом... - да, я сюда не слушать его пришёл...
        - Жаль, я верил, что мы с тобой точно сможем договориться... - сказал Бакуто и развел руки в стороны, а затем...
        «Спаситель! Берегись! Я узнала это одеяние, оно изменилось за тысячелетия, но это точно творение Тиборы! Она...»
        - ...и ты ошибаешься - это я вскоре от тебя узнаю всё мне интересное, так или иначе... И заметь, я предлагал решить дело миром...
        Ещё до того, как Бакуто закончил говорить, а Блохастая начала пояснять - я и так уже понял, что с Бакуто всё будет не так просто, как мне хотелось бы - и дело тут было далеко не в том, что он смог легко выжечь яд.
        Во-первых - у мужчины неожиданно появилось ещё четыре руки из этого самого пальто - как будто те всегда там были. Во-вторых - новые руки оперативно достали из карманов пальто разномастное оружие, среди которого был даже топор Занозы и катана, подозрительно похожая на таковую у Александры - у них было одинаковое клеймо. А ещё кармашки у него явно вместительные! Ну и в-третьих - все шесть рук мужчины вспыхнули алым, а затем этот свет перешёл и на оружие...
        М-м-мда-а-а.
        Просто точно не будет...
        И вот не зря я ломал рунные печати!
        Иначе не смог бы в ответ на демонстративное представление Бакуто, начать уже своё - листья моего посоха потемнели, а Нярла приняла до недавнего времени свою величайшую и бесполезнейшую форму, ибо мы её попросту не могли запитать. Эх... Как же хорошо, что Лужица имунна к магии, а две оставшиеся прикованы к стенам...
        И внимание вопрос, что раньше случиться: у Бакуто кончится Ци, он встанет передо мной на колени безвольной куклой, а то и упадёт бездушным трупом? Или мой Мэллорн малость засохнет, а то и я сам попросту перегорю от количества сейчас перегоняемой через моё бренное тело сил? Хорошие вопросы, мать меня, правильные!
        «Хи-хи-хи.»
        ***
        Бакуто и Безликий.
        Да, Бакуто полностью заслуженно звался Пауком - во всех смыслах.
        Хотя, чисто справедливости ради, при желании его можно было бы обозвать и каким-нибудь Шивом благодаря древнему творению когда-то великой магессы Тиборы, более известной ныне как владычица Шестого Измерения. И её имя может и не было столь же громким и известным, как имя того же Дормамму - владыки измерения тьмы, собственно, как и имя родной сестры последнего - Умар, кто вообще знал об Умар? Но вот именно с последней по могуществу и силе зачастую и сравнивали Тибору, и, в отличие от какой-то там сестры самого Дормамму, её не заслоняла тень великого брата! И как и у последнего у неё тоже было целое своё измерение! И именно её агентом влияния на Земле и был Бакуто. И именно через её когда-то мантию, а ныне пальто, Бакуто и получил многие артефакты, столь удивившие даже Саванде, но лично для него главным были дополнительные руки, бездонные карманы и практически непробиваемая ткань его любимого предмета одежды. Что столь прекрасно сочетался с силой Железного Кулака - его силой - и что вообще может быть лучше и прекраснее чем шесть рук горящих его пламенем?
        Как не странно, но именно в этот момент Бакуто бы смог ответить на последний вопрос и неслабо так удивиться от собственных же слов - ибо напротив него стояло само воплощение страсти, красоты и желания! Её красноватая кожа, белоснежные провалы глаз, манящие губы, обрамляющие острейшие зубки, и чудеснейшие кожистые крылья с хвостиком... А её белоснежные водопады волос, почти до самых пят? А кукольное личико и рожки? Даже на вид они были...
        Чтобы частично скинуть наваждение, Бакуто пришлось вспомнить и активировать с десяток различный техник Ци по контролю своего организма, одной из рук сколдовать и начать поддерживать у головы ментальный щит, а также призвать на помощь всю свою стальную волю и выдержку! Но этого всё равно однозначно оказалось маловато, дабы в паху перестало быть тесно...
        - Какого... - прорычал Паук.
        - Что-то не так? - поинтересовался в ответ жутко улыбающийся лысый мужчина, покрытый металлом, стоящий рядом с чудеснейшим из созданий и удерживающий в руках резной посох с почерневшими листьями...
        О, он бы мог ответить Бакуто и рассказать о суккубах, саму суть которых можно сравнить с теми же мухоловками, вот только питаются они не мухами, а душами, которые им отдают обычно более чем добровольно. Так чего ещё можно ждать от тела не просто какой-то там обычной суккубы, а целого, мать её, архидемона? Правда в этом теле не было самой сути архидемона, но это не мешало ему источать в пространство универсальные феромоны и афродизиаки, вместе с ментальными магическими волнами усиливающими их воздействие, как и не мешало быть покрытым защитным полем, сравнимым с таковым у богов, как и не мешало... много что. Этим телом было положено восторгаться и любоваться, и ему было положено отдаваться со всеми потрохами, а если нет... Ну, того не стоит забывать, что оно всё ещё тело демона - архидемона! И то, что суккубы скорее менталисты, а не воины...
        Рывок Нярлы совпал с рывком самого Бакуто, но первая оказалась быстрее. Всё ещё ближе к центру зала горящий алым и источающий жар кулак столкнулся с когтистой ладошкой и... и та легко приняла на себя всю силу и импульс удара без остатка - буквально: жар исчез, а кулак аж почти затух, но даже не это больше всего удивило Паука, а то, насколько подобное прикосновение оказалось приятным! И это мгновение чуть не стоило ему жизни, ибо сразу после поглощения противница обворожительно облизнулась, а затем, перехватив его руку, столь же показательно легко перекинула через себя тело Паука и, с ужасающий для человека силой, впечатала его спиной в пол. Ну и попыталась размозжить ему череп своей изящной и тоже когтистой ножкой, что - к великому сожалению обеих(!) сторон - столкнулась с горящей алым катаной и тоже поглотила весь импульс удара, вместе с жаром и свечением, но в этот раз катана смогла хотя бы оставить глубокий, но абсолютно не кровоточащий порез, который исчезнет уже через какую-то пару-тройку секунд несмотря на проклятие клинка, работы великого мастера...
        Тело даже такого архидемона было в разы быстрее любого человека, а по чистой силе оно бы не уступило любому местному суперсолдату, в гибкости же оно бы легко превзошло даже одну рыжую, а значит и любую змею, с выносливостью у этого тела тоже было всё просто замечательно - оно попросту не могло устать - как и с регенерацией, а также с устойчивостью к различным стихиям и иным воздействиям. Без последних пунктов это были так себе показатели для большинства аватаров богов - но и основная опасность этого тела была не в этом. Ведь это было тело существа тысячелетиями поглощавшее души - целиком и по частям - из живых, мёртвых, никогда не живших и даже нематериальных созданий самой разной природы - ибо, если надо, оно могло трахнуть и сожрать душу даже какого-нибудь элементаля. Вот только опасно это тело было не только своим манящим лоном - даже самое обычное прикосновение к нему несло опасность, как и сами касания суккубы: те лишали сил - в первую очередь жизненных, во вторую магических, а в третью и духовных - попросту их поглощая в своей бездонной и вечноголодной утробе, и подтачивали волю, ибо пожирая
силы прикосновения несли блаженство и усиливали желание и похоть - и делали они это с единственной и однозначной целью - сожрать, поглотить, а затем и переварить... В обмен на блаженство, разумеется...
        То, что нельзя давать к себе как-либо прикасаться, даже к пальто, Бакуто понял сразу же, любые касания вытягивали из него Ци, словно какой-то пылесос затягивает воздух - и вот бы ещё он сам при этом не желал сделать этого столь сильно! Ведь даже первый удар он изначально хотел нанести вот совсем не кулаком! Он эту руку свободной изначально для другого оставил - лечить себя! Что ему и пришлось делать с самых первых секунд схватки, где ему пришлось всеми силами, конечностями и отточенными за тысячелетия навыками отгонять от себя это вёрткое и столь желанное создание... Чьи движение завораживали, манили и будто дразнили...
        Да, бороться с наваждением и то и дело одергивать себя было сложно даже ему, но он справлялся, а вот наличие у него шести рук, оказалось, не столь и значимым преимуществом, как могло бы показаться: одной он себя лечил, второй удерживал чары, а четырём оставшимся приходилось сражаться с той, у кого были ещё и крылья, и, чтоб его, хвост! Что были не менее опасны иных её конечностей - и она умела ими пользоваться! А ещё она чхать хотела на наличие у него Железного Кулака и свойства его оружия! Нет. Он мог её ранить, несильно, но мог! Вот только каждый раз это вызывало негативные ощущения уже у него, ибо ему было жалко(!) её резать - ему - Бакуто-Пауку! Что было полным абсурдом и бредом, как и стоящий в штанах колом член, который малость мешал нормально двигаться...
        Осознание, что надо срочно менять картину боя пришло достаточно быстро, ибо, вообще-то, он сражался не только с этим прекраснейшим созданием - даже вообще не с ним! Так что Бакуто решил напасть на Безликого, ибо мысль: изрезать на кусочки этого лысого - диссонанса в голове уже не вызывала. Но тот тоже не был идиотом, более того, всё это время он не переставал пытаться отравить Бакуто тем странным ядом, а ещё уже успел прибрать к рукам сферу-блокиратор, вот только явно не собирался её выключать, так ещё и уже был на полпути к Кричащему Идолу!
        Да, наш скромный маг не был полным идиотом, а ещё он умел слушать и пока Бакуто воевал с собственными желаниями и Нярлой, он решил позаботился о том, чтобы враг не сбежал. А также воспринял максимально серьезно новость, что вон та непримечательная, грубая и небольшая статуэтка женщины на камине, с открытым в безмолвном крике ртом и странным посохом в руках - это не предмет интерьера, а чуть ли не прямой портал в так называемое Шестое Измерение - измерение, где тела истлевают в прах, а души выцветают и превращаются в тени - измерение той, в пальтишко чьего имени нынче одет Бакуто - а это ж-ж-ж неспроста! А значит её лучше сломать от греха...
        К сожалению мага, прокачка через его тушку сил для поддержания работоспособности тела целого, но крайне специфичного архидемона, малость не прибавляла прыти и пагубно сказывалась на магическом контроле - из-за чего о тех же нитях ему пришлось пока забыть, а без них у него не вышло бы при всём желании уклониться от ловкого и быстрого рывка Бакуто. Зато вышло заблокировать посохом и топор, и катану, но не копьё, и не кулак, отправивший Безликого с очередной за день дырой в сердце в недолгий полёт до ближайшей стены. Где через пару мгновений его вновь настиг Бакуто и вновь там вышло блокировать лишь два из четырех орудий, что стоило магу одной из ног и ступни, но в этот раз Пауку пришлось считать ещё и с лезвиями, и шипами отправившимся ему прямо в грудь и в голову. А ещё его очень сильно напрягло отсутствие в эти мгновения первой противницы, но причину этого он осознал слишком поздно...
        - Нет... - выдавил чуть ли не обреченно Бакуто.
        - Да-а-а... - протянул, выплевывая изо рта кровь, Безликий.
        *Хрясь* - очень громко хрустнула, раздавливаемая в руках у Нярлы статуэтка, чья нематериальная составляющая буквально на глазах начало впитываться в эти самые когтистые ручки...
        - Что? Как? Мой идол? Нет, это невозможно... А-а-а-а! - заорала где-то в Шестом Измерении его владычица - Тибора - ибо архидемонам было глубоко плевать откуда пожирать духовные составляющие - из-за чего подобных созданий вообще было очень опасно подпускать к алтарям и божественным артефактам.
        ***
        Безликий.
        Стоя и опираясь на свой посох над тяжело дышащим, измождённым и почти лишенным жизненных сил, а также конечностей телом в изорванном в клочья пальто - мне было хреново и выглядел я соответственно - как мертвец обтянутый грубой и высохшей кожей, а под металлом Лужицы и плотью Нярлы было и того хуже. И далеко не из-за моей израненной и многострадальной тушки, где нынче псевдоплоти было больше, чем обычной - над этим я уже работал: вот уже во второй раз ногу себе пришиваю и в третий руку, и это я ещё об разок возвращенной на законное место голове молчу! Да-а-а... В тот момент на лицо Бакуто было любо-дорого посмотреть... Он-то думал, что всё! Убил меня! Ага... Два раза убил! В его мечтах! Хотя ладно, был бы разрез сантиметром выше и он бы мне филактерию уничтожил и... тогда бы да - убил - это было близко... Кхм.
        В этот раз я был очень близок к смерти и отправке на перерождение, ибо мое тело нынче было скорее мертво, чем живо, а душу в нём удерживало уже не полная дыр астральная оболочка, не распавшаяся окончательно лишь чудом, а именно филактерия.
        «Мя-ха-ха-ха! У меня будет новое тело! Моё тело! Мя-ха-ха-ха!» - радовалось то самое чудо, чей маленький ручеёк праны по сути и удерживал мою астральную оболочку от окончательного распада... - «Да! Я не бесполезная! И это я рассказала тебе о Тиборе, её мантии и идоле! Я!»
        - Ты-ты, я и не отрицаю... Будет тебе новое тело и даже с полосками... - сказал я мысленно и скосил взгляд на один из ящиков, в котором лежала одна примечательная, а главное не совсем пустая и очень знакомая мне амфора... Да, будет ей новое тело... Хм, а ведь где-то должна быть ещё одна амфорка, но уже Саванде...
        «Мя-ха-ха-ха! У меня будут полоски! Мя-ха-ха-ха!» - и вот же радости-то у некоторых... Ох...
        Я покачнулся, но Нярла не дала мне упасть.
        Чёрт, как же хреново-то... Мне даже после последнего слияния не так плохо было... Ох...
        А ведь бой занял лишь каких-то жалких пять минут. И ещё бы столько же и, боюсь, воевать нам было бы нечем - бедный мой пенёк. Хотя ему-то что? Он же не засох, а значит будет даже интересно посмотреть, на его восстановление и, почти однозначную, новую стадию роста.
        Но вот как только местные маги справляются с подобными потоками сил, а?
        Хотя, в их случае канал односторонний и такое бы я наверное осилил, но в данном случае я выступал ещё и в роли проводника и в обратную сторону. Что стало особенно актуально, когда Нярла раскрошила вон ту статуэтку и вон тот алтарьчик - понятия не имею, зачем под конец к нему побёг этот паразит шестирукий, но от греха мы и его сломали. После чего через меня в сторону моего пенька ушла очередная порция... э-э-э - я, честно говоря, не совсем уверен чего именно - но по ощущениям мне при этом по астральной оболочке даже не наждачкой прошлись, а шлифмашинкой!.. Что интересно, но когда Нярла рвала пальтишко подобного почти не было - почему? Кто б знал... Ох... Как же мне нехорошо...
        Я достал из-за пазухи чудом уцелевшую под защитой Лужицы странную сферу, фонящую не пойми чем.
        - Так-с, ну и как её вырубить?
        - Поверни против часовой стрелки... - сообщило мне тело под ногами.
        - О, ты ещё в сознании, удивительно, - сказал я, но повернул - сработало.
        - Сам удивлён... Почему ты ещё меня не добил? Ты же мог забрать мою душу... - он прав, мог, и она бы отправилась прямиком к пеньку, возможно даже в целости - этот момент надо будет уточнить. Нам с Нярлой вообще много что надо будет уточнить.
        - Потому что ты не умрёшь, Бакуто. Для начала ты ответишь на мои вопросы, потом мне скорее всего придётся придумывать, как забрать у тебя Железный Кулак, а затем... Я как-то ещё не определился, но не волнуйся - тебе это в любом случае не понравится... - просветил я мужика и коснулся его лба вырубив, убедился, что он не помрёт, повторил на нём манипуляции, как и на его подружке, а после обратил свои очи на парочку прикованных к стене узниц.
        Одной из них повезло так и не очнуться, со второй же было сложнее, но она кое-как явно выдержала воздействие, но вот не нравится мне как она сейчас меня глазами пожирает - совсем не нравится! А вот то, как ко мне ластится Лужица - мне очень даже приятно, но тоже вызывает вопросы, как и её цвет - розовый. Кажется, я малость переоценил её иммунитет...
        - Лужица, хватит там теребить, он пока ни на что не отреагирует... - о! Замерла! И сменила цвет на красный! Хе... Мда... Вас когда-нибудь домогалась одежда? Меня вот теперь да. Эм... Да, дорогая, думаю, нашей Роуг это тоже понравится... Но нам сейчас надо подумать о другом! Нам ведь ещё сейчас весь остальной бардак разгребать! Ох-х-х... Да, Бакуто определенно не понравится то, что его ждёт, но я даже боюсь представить, когда я до него доберусь...
        От мыслей о сладкой мести и том, что с «Рукой» явно всё - я улыбнулся.
        «Хи-хи-хи.» - что, понравилось представление? - «Дя-я-я. Хи-хи-хи.» - Ну, кто бы сомневался...
        Ладно, хватит стоять, время приниматься за работу...
        
        
        Глава 29
        
        ***
        Безликий.
        Да уж - дела, к моему глубочайшему сожалению, не ждали, а посему Нярла сцапала жгутиком тушку Бакуто и пошла за Саванде, ну а я опёрся на посох и похромал к местным пленницам, показательно не замечая и игнорируя копошения на мне кое-чьей смущённой, металлической массы - пущай копошится, мне не жалко, ибо она может и металлическая, но не железная! Хе. Мда, тот ещё каламбурчик... У меня, видимо, вот тоже откат после схватки идёт - я ж тоже не то чтоб железный, за Зверинец поволновался, да и реально помереть мог... И что, что я бессмертный? Я ж всё ещё помню, в каком теле мне придётся воскресать! Женском и пышногрудом! Ну нафиг такие перспективы... Тьфу-тьфу-тьфу. Брр.
        Но вот при приближении к пленницам мне вновь пришлось подобраться, так как кое-кто громко так и выразительно... зашипел. И нет, не потому что я такой страшный и даже не потому, что на меня очень так выразительно смотрели - просто, знаете-ли, когда ты малость обвит и подвешен на цепях, а ещё избит и у тебя не хватает твоих любимых копыт, хвостика и рогов - то неожиданное начало шевеление этих вот самых чернющих цепей - это однозначно совсем неприятно! Так с чего бы Занозе и не зашипеть? А мне не напрячься, узрев столь странное поведение столь специфичного предмета интерьера? Как и Лужице, к слову - что тут же на это дело ощетинилась лезвиями и сменила цвет на более привычный. Одна лишь кудрявая послушно продолжила изображая мешок, нет бы что ль хоть болезненный стон издать для приличия? Вот-вот. И, кажется, рано я вырубил этого вумного и коварного гаврика. Ещё и живые цепи, прелестно...
        Ну и что с ними делать, и как их снимать? И это я сейчас даже не о том, что они шевелятся аки змеи, просто, знаете-ли, когда кандалы с виду литые и сидят на конечностях (даже частично обрубленных) идеально - это, собственно, делает последний вопрос очень актуальным. Обрубить оные конечности, а потом присобачить обратно? Ну так цепочки и тело плотно обвивают. Повредить сами цепи? А выйдет? Да и чревато это... А у меня есть выбор? Тем более, что они и так на моё приближение отреагировали, так наверняка ещё и кинутся, аль какую иную пакость сотворят?...
        Не кинулись и не сотворили. Эх... Но лучше бы кинулись - как-то проще бы было, а так... К вам когда-нибудь ластилась не только одежда, но и цепи? Причём, чужие цепи - во всех смыслах чужие! Вот и для меня это был новый и неожиданный опыт. А ещё им было глубоко чхать на ритуал познания, как и одному молоту (не думать о молоте!), на чём их странности не заканчивались, ибо это именно они до сих пор истончали мою связь с Занозой, ослабляли оную рога... безрогую и напрочь блокировали её магию, а ещё они, эм, псевдоразумными оказались. Мда. Вот вам когда-нибудь признавалась в вожделении вашей тушки и жажде ласки не совсем одушевлённые предметы через крайне специфичные мыслеобразы? Вот и я прифигел. Ибо восприятие у цепей было то ещё - им как бы типичных органов чувств не то чтоб завезли, да и разума как такого почти и не было, но они при этом именно что «вожделели» и «жаждали», не в полной мере даже понимая значение этих понятий... Мда... И еще раз - мда-а-а...
        Нет. Я так-то, конечно, знал, что суженная моего братца и не такое очаровывала, заставляя на себя слюной исходить, но, блин, одно дело знать, а другое дело видеть псевдоживые артефакты, вероятно аж божественного происхождения, исходящие на уже меня метафорической слюной. Да и эта функция разве не должна быть завязана именно на сущность архидемона, а не только на его тело? Ибо ладно Лужица - это при желании даже на банально нервное списать можно, но цепи? Серьёзно?!
        «Агась. Хи-хи-хи.» - Ну бред же! - «Неть. Хи-хи-хи.» - Это же цепи! - «Хи-хи-хи.»
        Цепи, что явно не разделяли меня и Нярлу от слова совсем - ну и хотели нас - во всех смыслах - и это реально крипово. Так что ещё бы я не прифигел. А как один древний рассадник блох-то всполошился! Аж радоваться перестал, притих, напрягся у себя там в темноте, а затем спародировал Занозу и тоже пошипел, но не от того, что узнал артефакты, а от того, что узнал... эм, «запах»?
        - «Да. Запах, Спаситель. Когда-то я имела честь быть свидетелем сражений великого Агамотто, ещё до его вознесения!..» - заявили мне, как и всегда, гордо. И, наверное, уже тут мне стоило бы хотя бы для приличия поперхнуться, ибо гордиться тут реально было чем, но... - «И я прекрасно видела, как именно он порой избавлялся от своих врагов, как и помню, чем пахло то заклятие и сила, что за ним стояла...» - после чего Блохастая поведала мне о месте, о котором, честно говоря, она и сама-то толком не знала, а вот мне лучше было бы и не знать вовсе - спалось бы лучше. Вот я и узнал, куда мне однозначно не стоит попадать - чую, там тогда и останусь - пока меня не сотрут - и я этому ещё и рад буду! Мда. Вот правильно говорят: многие знания - многие печали...
        Так что от цепей и места, где они как минимум побывали, да так, что аж пропитались его силой - «запахом», а скорее уж попросту были там созданы, я позависал и немножечко потупил, а затем эти самые цепи взял и... крайне легко снял с узниц. Ну как снял: потрогал, пообщался, охренел от данного общения, а затем... погладил - ласково - ну они сами и снялись. После чего оперативно так извлеклись из стены, в которую до того они были типа и как бы вбиты... А затем я полюбовался с Занозой и Лужицей, как цепи кое-как проползают пару метров и обвивают собой парочку уже моих пленников - отсутствие у одного из оных конечностей их не смутило - просто вместе кандалов те стали стильным ошейником, ну и собственно всё - они замерли, изображая из себя обычные и послушные цепи. Ага... Обычные... Трындец. Но да, они на меня не напали - это факт, даже послушались - тоже факт, но...
        - Учитель... а... а что, это... - пропищала Лужица, вновь перестав из себя и меня изображать ёжика.
        - Старший, а какого пекла это только что было? - выразилась более точно Заноза. - Аш-ш-ш, - ну и вновь болезненного пошипела.
        - Хрень, - честно заявил я и решил, что потом разберусь, как и с прочим хозяйством - вот реально мне сейчас не до очередных странных артефактов - ну их нафиг!
        Всю бредовость ситуация я оценивал уже будучи на заднем дворе своего дома, где наспех приделал назад Занозе недостающее, но нужное, в процессе проведав остальных тут присутствующих и убедился, что с ними всё более-менее нормально, после чего скинул на Флору узников, вновь сориентировался в происходящем в других местах, отдал парочку распоряжений, ну и опять открыл портал туда, где был сейчас нужнее всего. Хотя в идеале мне бы сейчас было остаться, лениво завалиться под сень Мэллорна, взять своего клона, повыдергать из него всё что только можно и чего нельзя, дабы пересадить себе, но... Ох уж это «но» - была работа, которую пока мог выполнить только я. Так что сладкие мечты о нормальном наборе требухи и лени, пришлось пока оставить лишь мечтами. И да, я не вижу ничего зазорного в пересадке себе нормальных органов из своего женского клона - и да, знаю - это двойные стандарты, но знаете, как геморно выращивать внутри себя новые запчасти почти с нуля не входя в Слияние? Тем более что последнее я пока банально не переживу...
        Моё появление в столовой, нынче выполняющей роль полевого госпиталя, вызвало сильный такой переполох и далеко не только из-за открытия тут очередного портала, ибо видок я имел ещё тот: лысый и бледный, как сама Смерть, опирающийся на не то странный посох, не то клюку древесного происхождения, которая вполне буквально врастала мне в руку, а после и в тело своими веточками с сияющими светофорчиком и копошащимися тут и там листиками, так вся эта композиция ещё и была облеплена хромированным металлом не постоянным в своей форме и цвете - ага, в частности розовом! Хе-хе-хе. Из-за моего вида даже наличие за моей спиной одетого с иголочки в синий деловой костюм Смита не сразу было замечено! Мой выход сопровождался вначале гробовой тишиной и обширными расширениями зрачков с последующими сглатываниями, приправленными нечленораздельными звуками, ну а после... Ну, хоть не стали стрелять, а лишь на прицел взяли, когда отвисли, и то хлеб. Мда.
        И вот такой весь из себя лысый, важный и красивый я величественно и прохромал к местной морозильной камере, нынче выполняющей роль ещё и морга. После чего оттуда начали выходить, выползать и выноситься первыми вполне себе живые недавно почившие, разной степени побитости, но живые! Морды лиц всех присутствующих и наблюдавших при этом надо было тоже видеть, включая и самих выходивших, а также, что удивительно, Розу с Кинни... Последние же как бы в курсе кто я и на что способен, как и что именно находится вон в тех инъекторах моего производства: специальный консервант, способный отсрочить окончательные и необратимые повреждения мозга. Не мокрица, разумеется, но и вещь не столь палевная, так ещё и крайне полезная! Ведь именно благодаря оному консерванту и холоду, а также тому, что тут убивали вполне обычными средствами почти без экзотики - если таковой не считать зубы, кхм. Ну и ещё благодаря забитости холодильника не только телами, но и продуктами, ремонт оных тел проходил прям ударными темпами!
        Так что да - бледные, да - побитые, да - с новыми запчастями в самых разных вариациях, но живые представительницы моего СБ и «Чистых» сильно так обескуражили округу. Ну а после пары моих слов в роли Смита, многие окружающие быстренько так подобрались, перестали щелкать клювами и начали активно помогать выходящим, ибо лечить их целиком и полностью я не собирался: реанимировал, подлатывал и выпинывал из морозильника, порой с кем-то на руках - всё остальное непотребство должны были исправить «спецсредства» и команда Розы, чем они и занялись. Кстати, стоит отметить, что последние молодцы, вот реально умнички, ибо именно погибших оказалось на удивление мало, особенно в свете потерь нападавших и их методов: в морозильнике оказалось чуть меньше трёх десятков тел, из которых половина были «Чистые», причём, большинство из них попросту не успели донести до врачей!
        Правда, было и несколько избранных, изрешеченных так, что их можно было бы сравнить с фаршиком вон на той полочке, к сожалению это касалось не только их тушек, которые я мог бы и заменить более чем полностью, но и их голов, а следовательно и мозгов - где уже даже я бессилен. Ну, как бессилен: из семерых неудачниц, было трое с дырками в черепе, но в единичном количестве - причём, одна даже не от пули, а от кинжала в глаз, и эта святая троица была с не с сильно-то и задетыми областями отвечающими именно за память - с чем я работать более чем могу. Да и, как известно, пуля в голову - это не всегда приговор - и я тому живое доказательство! Так что данный конструктор из человеков я собрал и он даже ожил, причём, один из конструкторов даже сам пополз! Активно так пополз! Бодрячком! Но пришлось успокоить, ибо конструктор ещё громко и крайне истерично заорал... Хе-хе-хе. Ну да - я страшный, знаю.
        Плюсом к святой троице шла ещё одна совсем неудачница, которую не изрешетили, да и от дырки в черепе её спасла каска, вот только оный череп у неё всё равно как-то треснул и наградил мозг осколками не хуже шрапнели - реально неудачница как по мне, но и её я тоже оживил.
        Как можно догадаться, эту четверку теперь будут ждать неслабые такие приключения в компании с физиотерапевтами и психотерапевтами, ибо недостающие части-то я либо частично восстановил, либо заменил более чем полностью, но мозг вещь такая - сложная - особенно, если это чужой мозг... Кхм. Короче, им точно будет весело, последняя вон вообще пока думает, что ей нынче восемнадцать, а не почти тридцать - и вот совсем не факт, что это изменится! Но вот моторику она восстановит, как и вновь сможет взять под контроль свои конечности, свой мочевой пузырь и сфинктер, а пока да - она у нас официально самая главная неудачница, так ещё и засранка. Но живая же? Живая. В отличие от нескольких СБ-шниц, что так и остались лежать под завалами КПП, а также ещё нескольких работников пока так и не откопанных из-под завалов на верхних этажах - минометы, чтоб их. Ну и к ним можно ещё добавить несколько «Чистых», чьи ошмётки нынче украшают остатки крыши - прямое попадание из гранатомёта оно такое, там даже собирать было нечего...
        Думаю очевидно, что параллельно я в роли Смита, чуть более отстранённого и безэмоционального чем обычно, был включен в происходящее на правах главного в этом бедламе, ибо боевиков «Руки» уже прибили, а разгребать ворох проблем, как и прикидывать, с чего вообще начинать его разгребать, как-то ещё не начали - вот и пришлось строить из себя мудрое и всезнающее начальство, ну и отбиваться от местных представителей всяких служб, первыми из которых шёл «ЩИТ». Ту же Симмонс пришлось чуть-ли не оттаскивать от холодильника и вставать у неё на пути:
        - Мистер Смит, ради науки и всего человечества я просто обязана увидеть то, что происходит в том помещении! - высказывала мне эта молодая, чрезмерно любопытная и башковитая, ну и наглая учёная, чей коллега сейчас водил хороводы из мелких дронов и какими-то приборами вокруг недавнего места открытия портала - вот его «воскрешаемые» не волновали - не его профиль, и вот ему никто не мешал заниматься наукой, а вот Джемму волновало и происходящее в морозильнике, и «спецсредства», от которых её тоже уже успели, как оказывается, по-отгонять - о чём она мне тоже не преминула сообщить-пожаловаться. Ну а я выслушал, покивал и уже сам поинтересовался:
        - Джемма, а какой у тебя уровень доступа в «ЩИТе»? - чем явно заставил девушку аж застыть и сбиться с мысли.
        - Эм... По распоряжению Агента Колсон мне с Фитцем предоставлен третий уровень доступа, мистер Смит, и пятый, если вопросы касаются лично вас, каких-то ваших запросов и любых исследований в рамках продукции вашей компании... - поведала она мне осторожно и с не скрываемыми нотками гордости в голосе. Ну а как иначе? Она же ещё «Академию ЩИТа» официально не закончила, а у неё уже по блату аж целый пятый уровень! Хоть и с оговорками. И почти личная лаборатория!
        - Понятно, - кивнул я. - Тогда тебе стоит знать, что всё связанное с мужчиной в том помещении засекречено десятым уровнем доступа «ЩИТа», - сказал я чистейшую правду, умолчав, что новые данные-то получать никто не запрещал, но лично Джемму в моих словах обескуражило даже не это:
        - Д-десятый? А-а... а разве есть что-то выше шестого? - ну а что могла спросить ещё даже не агент, а студент «Академии ЩИТ»? Хе. - Эм... Извините, мистер Смит, а-а... а какой у вас тогда реальный допуск? Так вы всё же Агент?! - окончательно округлила глаза девушка.
        - Я лишь консультант, Джемма, о чём тебе прекрасно известно, но, если тебе от того будет легче, то знай, что и Таша Старк тоже у нас в консультантах ходит. Как, собственно, и мужчина в том помещении... - выдал я очередную чистейшую правду с жирным таким намёком и обворожительно улыбнулся, чего ей более чем хватило дабы икнуть, затем осознать мною сказанное, ещё сильнее округлив свои окуляры - хотя казалось бы, куда уж дальше-то? - опять икнуть, ну и медленно так - бочком-бочком удалиться к своему коллеге.
        Эх. Вот всех бы представителей «ЩИТа» можно было так легко сплавить - цены бы им не было! И я сейчас вот совсем не о подошедшей следом разумной, на которую, после исчезновения Безликого в морозильнике, косился, если не каждый первый, то уж точно каждый второй - уж больно щит за спиной был примечательный. Да и о её выступлении на крыше не стоит забывать, которое спасло жизней возможно даже больше, нежели буйство одной зелёной двумя этажами ниже...
        - Генри, - кивнула моя хорошая знакомая в малость обновленным со времен второй мировой костюме и шлеме, дизайн которых явно делался с оглядкой на старину.
        - Стефа, - кивнул я в ответ, - смотрю, ты всё же вернулась в строй. И твой вклад нам очень помог... - как и слаженная работа прибывших следом за ней оперативников «Удара» - не даром они считаются элитным отрядом «ЩИТа»\«Гидры».
        - А я смотрю, что твоя компания вновь стала мишенью для террористов. Как и смотрю, что круг твоих экстраординарных знакомых поразителен... - кивнула она в сторону очередной ожившей и замерла. - Проклятье, он что, реально чудотворец? Я лично видела, как этой женщине голову отрезали...
        - Нет. Он всего лишь маг... - честно признался я и уже сам отвлёкся: - Завхоз!
        - Тут, Сэр! - тут же появился передо мной наш местный колобок с повадками матёрого гнома.
        - Нужно слить из главного чана на производстве и доставить туда, - ткнул я на морозильник, - бочку, а лучше две.
        - Принято. Что-то ещё, Сэр?
        - Нет, - запасы продуктов холодильника заканчивались, а вот клиентов сейчас мне должно было ещё немного привалить, да и это лучше было в самом начале сделать, но как-то не подумал.
        - Значит исполняю! - колобок исчез, причём так прытко, что его можно было заподозрить в телепортации, ибо его последующий крик: - Так, козочки, слушай мою команду!.. - раздался через секунду уже с той стороны столовой, совсем немаленькой к слову.
        - Эй, красные! - повернулся я и окликнул следующие свои цели - парочку любовниц, что всё это время тоже отирались рядом и, как по мне, били баклуши - непорядок! - Сейчас откроется портал по изначальным координатам, сразу же тащите оттуда тела в морозильник, а после, как их по возможности поставят на ноги, уводите всех своих назад.
        - Я вас услышала, мистер Смит, - вздернула носик гречанка и занялась делом, организовывая своих подчинённых. Вот и правильно, а то стоят, понимаешь-ли, прохлаждаются, пока я тут работаю и страдаю в морозильнике...
        - Роза, - обратил я на себя внимание следующей женщины, которая вот совсем не прохлаждалась, но тоже была рядом, - вслед за ними внесёте оставшихся, - последовал кивок и короткое «Поняла», ну и новые команды уже своим подчинённым, ибо была категория раненых, которые не умирали, но тоже нуждались в починке или замене комплектующих...
        Стоит отметить, что «Чистые» оказались теми ещё фанатиками, не уступающими местами, а то и превосходящими в этом деле воинов «Руки», так ещё и Стик их перед боем явно замотивировал по самое не балуй, вот они и рвались на амбразуру как тут, так и в колледже, вот только там не было целой команды медиков, зато там была Кара и ещё один ящичек с наклейкой «спецсредства», а вот морозильника не было и экзотика была...
        Очередной портал, но на этот раз уже Безрогой, открылся почти там же, где и предыдущий, и не успела оная копытная сесть по ту сторону на задницу, ибо копыта её явно всё ещё не держали, а дроны Фитца ещё не успели начать наворачивать круги уже вокруг нового места, как из портала высунула свою синюю моську Кара, нашла мою персону своими жёлтыми глазюками, а за ней и морозильник, ну и начала резво так исчезать и появляться в чёрной дымке у оного морозильника с телами в трёхпалых лапках...
        Угу. Мог и не отдавать команду Электре. Ну и почему народ опять застыл? Что, никогда мутантов-телепортёров демонической наружности не видели? Хм. И правда...
        Когда Кара закончила, скромненько так встала в сторонке, взяла чётки с крестиком и, перебирая оные, начала молится за спасение раненых и павших, то глазки многих вновь стали округляться, а челюсти стремится к полу. Мда. Бедлам.
        Именно тел оказалось лишь одиннадцать, наглядно показывая, что в колледже всё прошло тоже относительно неплохо. Примечательно, что половина из них была безголовой, благо сами головы присутствовали и были с консервантом в черепушках, так ещё и все черепушки были целыми. Однако, всё равно двоих я реанимировать не смог. Точнее смог и тела собрал, а вот душ в тушках явно уже не было - из-за чего на руках у меня была пара мертвецов, дышащих исключительно по моей воле - и вот хрен его знает, виновато в этом отсутствие морозильника, что пагубно сказалось на состояние самих тел, а следовательно и более быстрому распаду астральной оболочки с последующим отлётом души в лапки моей сестры, ну или наличие экзотики у противников - лично я больше склонялся к последнему. А так, в целом, выходил неплохой расклад, особенно в свете прибывшего в колледж подкрепления, но уже из клана самого Бакуто, благо пострадали лишь «Чистые» и Рой. Правда, там у «Руки» изначально шансов как по мне и не было...
        Думаю очевидно, что нормальной беседы со Стефой как-то не получилось, хоть и спросить она у меня явно хотела очень и очень многое, особенно после появления Кары, но Капитан была девушкой культурной, понимающей и мою занятость оценила верно, не став меня более отвлекать. Да и набежали тут почти сразу всякие разные, которых, в отличие от воинов «Руки», отстреливать было нельзя, так они ещё и лезли изо всех щелей словно тараканы! Всевозможные службы города, стоящие на ушах, обиженные соседи с их адвокатами и претензиями, будто это мы были виноваты, что на нас напали, ну и грёбаные репортеры - вот реально те ещё тараканы, ну и, конечно же, всякие мутные, одноглазые негритянки - вот тоже та ещё пакость - лучше бы она Колсон прислала, но не повезло - опять лично припёрлась, а Филлипу у моего дома отправила оттираться. Благо к появлению Фьюри все раненые уже успели починиться, а «Чистые» свалить, как и моя бренная тушка, что не то чтоб прибавило мне настроения...
        И вот приходит эта лысая и одноглазая и начинает как обычно панибратски затирать, задавать вопросы - аж с фотографиями! - высказывать претензии, ну и делать одолжения - это те, которые и так являются её работой. Правда и претензии были местами обоснованные...
        - Вот скажи мне, Смит, кто и как додумался заложить под асфальт собственной же парковки мины, так ещё и взрывчатку в стены собственного же здания, находящегося, на минуточку, посередине Куинса, а не где-нибудь в Афганистане? - ну да, мы додумались, и как показала практика - не зря. О чём я и сообщил, а заодно сделал зарубку в памяти выписать премию одной нашей забавной темнокожей работнице - на все сто её закладки отработали, причём кажется, что аж сам «ЩИТ» о закладках был не в курсе - так что она точно заслужила. Разумеется, её я не выдал, а сказал очевидное:
        - А ты ещё интересовалась: зачем Безликому нужна миниармия?.. Надеюсь, теперь понятно зачем? - ещё бы ей было непонятно, второе же нападение уже, так ещё и однозначно не последнее! Ну, с моим-то везением?
        «Хи-хи-хи.»
        Разумеется были вопросы и про самих напавших:
        - Ну и кому же ты и твой начальник перешли дорогу, что сюда припёрлись элитные наёмники аж из самой Африки и разнесли мне полгорода, а?
        - А это разве не твоя работа знать: кто они такие, зачем сюда пришли и чего хотели? Так ещё и заранее делать так, чтобы они не приходили? - не, ну а что? Вроде же так, да? И не я же виноват, что в «ЩИТе» о «Руке» не знают - с этим не ко мне, а к «Гидре». Ну а кто ещё мог придержать, исказить, а то и вычеркнуть о них инфу? И я даже вроде как знаю почему, но не говорить же об этом Фьюри?
        - Моя, - кивнула чёрная даже не поморщившись. - Так кто это был? И откуда у них порталы? - прищурила своё око лысая.
        - Те, кто более нас не побеспокоят, по причине того, что Безликий до них уже добрался. И что, по-твоему, мы единственные, кто порталы открывать умеем? Тогда я тебя разочарую: Безликий не единственный маг на Земле, а Заноза не единственный демон... - но большего она от меня не узнает.
        Ну и про «Чистых» меня спросили, на что я лишь руками развёл и молвил:
        - Кровные враги напавших, крайне удачно подвернувшиеся под руку...
        - Вместе с линчевательницей из Адской Кухни?
        - Ну да. Именно так.
        - Ты издеваешься, Смит?
        - Если только немножко...
        Ну и про Норму меня спросили - типа, а куда она таки делась вместе с дочерью?
        - В гостях у Рихтера сидит... - и активно уже названивает по мобильнику наряду с Эммой и Сабриной - вот они тоже не прохлаждаются, но и из дому предусмотрительно уходить не собираются минимум до завтра. Да и куда им идти? У них там здание местами заминированное.
        Следом меня и про часть Центрального Парка спросили, в которой теперь счетчики Гейгера немножечко громко скрипят. Ну а чтоб им не скрипеть? Если негр был покрыт хоть и не совсем материальным, но ураном, который вполне реально фонил!
        - Фон исчезнет, да и воздействие было недолгим - материя доспехов этого громилы распадалась и исчезала после своего уничтожения... - отбился я и от этих нападок лысой и даже предложил новые деревья вырастить через недельку как время будет - мне не жалко. Почему-то она отказалась. Зря.
        - И кем же был этот громила?
        - Он не представился и он мёртв.
        - Угу. Удобно. А что тогда за существо было с Безликим? Или оно тоже не представилось? - ну, это она просто обязана была спросить.
        - А что, хочешь селфи, Фьюри? Мне не жалко... - оскалилась моя наглая морда и начал белеть и расплетаться на жгутики. - А то как, по-твоему, я на самом деле выгляжу? Как человек? - добавило в конце совсем нечеловеческим, а скорее инфернальным голосом существо с фотографии очередных суицидников, что вместо бега предпочли встать столбом и пофоткать - и вот неожиданность - выжили! И сидят теперь в скорой и йод жрут для профилактики. И знаете, эта сучка лысая может и немного сбледнула, но от селфи не отказалась! Пришлось фоткаться - сам же предложил...
        - А хорошо получились... - ну и нервы у неё.
        - Копию скинь, - реально же хорошо вышли, аля Фьюри и зубастая, белоснежная хрень, надо будет потом в рамочку поставить и Колсон подарить... Хе-хе-хе. И вот рано я расслабился:
        - И значит, Безликий может воскрешать...
        - Воскрешать - слишком громкое слово... И ты думала, что твой «ДжиЭйч триста двадцать пять» уникален? Или ты забыла, кто именно его для тебя улучшил?
        - И правда... Слушай, а почему розовый? - была продемонстрирована мне очередная фотка, по всей видимости, сделанная кем-то из «Удара» в столовой.
        - Не очевидно? Потому что стеснялась! - ну а что я ей ещё должен был ответить?
        - Кто стеснялась, ты мне, разумеется, тоже не скажешь? - догадливая. - А вот она вам с Рихтером сейчас перед домом выкладывает дорожку, потому что строитель? - была мне показана очередная фотка, но теперь уже Герки. Собственно, перед моим домом, и да, она там мне реально новую дорожку выкладывала из остатков чёрного мрамора, очевидно тех, что у нас с прихожей и лестницы остались. Лицо на фотке Герка имела довольное-довольное, ну и свою традиционную улыбку аля «тридцать два не предел».
        - Ты правильно заметила, она строитель, или по одежде не видно? - на Герке была спецовка. - Причём хороший! - важно уточнил я и похвастался: - У нас теперь на районе будет лучшая дорожка... - после выкладки которой Герка полезла мне ещё и дом красить, ибо у меня там немного фасад ближе к крыше чутка подпалился - реактивный огнемёт, чтоб его... Зато дом у меня теперь будет белоснежненьким, с красивой дорожкой из кусочков чёрного мрамора! М-м-м. Красота!
        - Ещё бы ей быть не лучшей! Ты вообще видел, что там от ваших соседей и дороги осталось? Показать?! - ну она и показала, а я, разумеется, и до того видел, более того, у меня на это дело даже план уже есть! Ибо ко мне тут в коридорчике не так давно Кинни подходила - тоже довольная как слон и прям радостная - что аж захотелось ей лимончика предложить или о Лауре рассказать, но я сдержался - и она у меня там интересовалась, а не против ли я, что она станет моей соседкой? Я аж завис из-за вопроса, а после пояснения ушлой учёной понял, что надо бы мне прикупить дома соседей, причём поскорее, ибо не одна она такая умная и кто-то точно тоже скоро заметит, что те скоро сильно так просядут по цене - точнее уже. Чем сама же Кинни, собственно, и занялась, а то слоняется тоже без дела и глазки Коку строит - непорядок! Нашла, блин, время когда заметить, что она у нас самая завидная невеста в компании, после моей новой секретарши, разумеется...
        - Нет, ну я серьезно, Смит, эта твоя строительница разнесла перед вашим домом асфальт вместе с нападавшими, оставив от них чуть ли не фарш, а затем разнесла и целый парк через четыре квартала, ибо тоже потому что просто строитель? И с кем она, чёрт подери, сражалась?!
        - С сильным демоном не из этого измерения, - честно заверил я. И вот зря она на меня так своим глазом смотрит, но это её проблемы, так что я просто поинтересовался: - И что, лучше бы было, чтоб она эти самые кварталы разнесла? А то она могла бы... - да, Герка может и простоватая, так ещё и с тараканами поболее возможно даже моих, но она и не дура, ну или просто хотела побольше простора и чтобы ей не мешали всякие лишние в реванше...
        - Она Асгардка? Одна из тех, о ком мне намекал Безликий? - хм, а логичный вывод.
        - Нет.
        - А кто?
        - А самой спросить?
        - Спросим.
        - Удачи, - чую, на это будет забавно посмотреть.
        - Ты вот совсем не в настроении, сегодня на вопросы отвечать?
        - Только догадалась? - разумеется не только, но всё равно же спрашивает! - По-твоему, у меня без твоих вопросов работы мало?
        - А у меня, по-твоему, нет? - правильно что очень даже да - пусть страдает! Не одному же мне пахать? А то я за этим делом даже немного упустил из внимания несколько моментов. Например, что Фьюри меня так и не спросила про бойню на третьем этаже или про события в «Фрост Инт» - что в принципе логично, как и не спросила про аномальную погоду в парке, что уже не настолько логично, а вот то, что она так и не заикнулась об одном примечательном Колледже мне стоило заметить сразу, а не после как я узнал, что там Агентов «ЩИТа» и близко не появилось... Впрочем, до поры у меня из головы вылетело даже узнать, как дела у тех, у кого было всё тихо и спокойно...
        ***
        Те у кого было всё тихо и спокойно.
        - Сюда так никто и не пришёл... - протянула грустно Ванда и вновь присосалась к бутылочке пенного.
        - Угу... - кивнула Домино и тоже сделала очередной глоток, правда, вот её это не то чтобы расстраивало.
        - А как же мясо, кровь и кишочки? Я же только-только катаны наточила, экранное время получила и новые шутки придумала! Как так-то? Вот как, а!? И я же говорила! Упиралась! А вы! Автор, вот за что?! - тишина была ей ответом. - Тьфу на тебя!.. Сука, ещё и пиво кончилось... - окончательно сникла Ванда и задумалась об очередном самоубийстве. - А вот не дождёшься, Автор! - но тут Ванда вспомнила, что нынче после смерти она в темноте не одна... - Хм... А может и дождёшься, чертяка языкастый...
        - Ванда, ты опять сама с собой разговариваешь...
        - Мне можно - это моя фишка! Как и смертоубийство с особой выдумкой, которого не случилось! Так ещё и пиво кончилось! - вновь пожаловалась на тяжелую жизнь без резни Леди Дедпул.
        - И хорошо, что не случилось. Нападать на школу было бы не разумно, - сказал третий голос - голос сидящей рядом с двумя подружками Колосс, что в отличии от них пила квас и не из горла, а из кружки или скорее уж графина, учитывая размеры последней.
        - Нападать на лысика, как и вообще пробовать его на зуб, тоже не разумно, но этих гавриков это как-то не остановило, - заметила веско Домино.
        - Кать, а что потяжелее пива есть? Или ещё пиво? - вновь напомнила о себе Ванда.
        - Я до сих пор недоумеваю откуда вы взяли это... - честно призналась могучая женщина из металла своей старой знакомой ещё со времен службы и наёмничества. Колосс реально недоумевала, ибо она же их только на пару минут оставила, а они уже пиво раздобыли - вот где, а? В школе-то? В этот момент вся сидящая на ступенькам перед особняком троица услышала отдалённый и громогласный вой Росомахи:
        - Кто скомуниздил моё пиво?! Кому жить надоело?!! - после чего вопрос «где» более не стоял.
        - Мне! Мне!! Мне надоело!!! - тут же заорала в ответ Ванда, подобрала свои катаны и ускакала в сторону воя, провожаемая двумя взглядами.
        - Хм... А она почти не изменилась... - молвила Колосс. - Всё также лезет в любую драку и неприятности...
        - Есть у неё такой грешок, - покивала Домино и с интересом начала выпрашивать о прошлом своей подружки у новой знакомой. Выходило так, что и до мутации Ванда была отбитой и вела себя словно бессмертная, а теперь просто стала бессмертной. И как только дожила до этого события?
        Где-то через час вернулась Ванда вполне живая и явно очень довольная - это легко было угадать даже через маску.
        - Убил? - поинтересовалась Домино.
        - Лучше! - отсалютовало Ванда. - У нас с косматым оказалось очень много общего, так что я с ним натурой расплатилась! - правда перед этим пришлось подраться и быть насаженной на когти, но потом у неё вышло пришпилить уже самого Логана катанами к полу и... никто не ушёл обиженным, но теперь её опять можно было обвинить в изнасиловании. - А ещё я нашла медицинский спирт! - который Ванда с гордостью и продемонстрировала, чем вызвала порцию возмущений и нотаций от главной блюстительницы порядков в школе, которые обе наёмницы пропустили мимо ушей, ибо ту же Домино в этот момент волновало немножечко иное:
        - Ванда, ты что, всё же моей смерти хочешь? Это же не этиловый, а метиловый спирт! От него слепнут и умирают!
        - А? Ой! Накладочка вышла... - бутылочка исчезла, но ей на замену появилась вторая с немного другой этикеткой. - Ту как заначку брала, - заверила Ванда подружку в своих светлых чувствах.
        - Значит вот её и будешь пить!
        - Да без проблем, подруга, - только и пожала плечами Леди Дедпул - она и не такое пила, да и сама виновата, что заначку спалила.
        - А закуски ты случаем не нашла или хотя бы сока, чтоб смешать? - поинтересовалась Домино, рассматривая ёмкость с правильной этикеткой, а то она, в отличие от подруги, не только не могла хлебать метанол, как обычный спирт, но ещё и не могла вырастить себе новую печень, если что.
        - Вы вообще слышали, что я сказала? Мы же в школе! - вновь возмутилась Колосс, поняв, что её проповеди не слушают.
        - А мы сныкаемся, - честно заверила Домино.
        - Вот-вот, - покивала Ванда, - а то знаю я этих школьников, если увидят, так сразу начнут канючить, а потом сопрут и всё сами вылакают! А я всё ещё в печали! Так что мне и вас как компании будет за глаза...
        - Я не собираюсь с вами распивать спиртное в школе! Тем более чистый спирт...
        - Значит нам двоим больше достанется... - резюмировала Ванда.
        - Так чистый и не надо, но тогда точно нужен сок, фрукты, специи и закуска! - вторила ей Домино. - Так где у вас тут, говоришь, кухня?.. - как оказалось, с расположением кухни им явно повезло, как и с её содержимым - ну а кто бы сомневался? Так что в кратчайшие сроки было найдено всё потребное, в том числе и укромное место для распития и посиделок - крыша. Разумеется, Екатерина Распутина всё ещё была с ними, дабы приглядывать за этой не самой разумной парочкой... Да-да - определенно только за этим!
        - Хм. Кажется, дождь собирается, - обратила внимание, на быстро появляющиеся тучи над их головами, Домино. Послышались раскаты грома, мелькнули молнии, а из приоткрытого окна под ними послышалось шипение:
        - Если я узнаю, что всё сейчас происходящее в городе, это очередная интрига этой синей прохвостки, то клянусь, я всё же прожарю её до хрустящей корочки!
        - Успокойся, Шторм, - послышался оттуда же спокойный и уже немолодой голос.
        - Успокоиться?! В городе хаос! Лаура и Роуг ранены, даже Генри, по всей видимости, тоже, его компания и компания его невесты в руинах, а эта синяя просит вас - вас! - Профессор, о помощи с колледжем, который Мистик зачем-то взбрело в голову прибрать к рукам! И, кстати, который тоже разнесли, но уже с её подачи! Я ничего не упустила, Профессор?! - молний над головами наёмниц стало больше.
        - Не с её, а с подачи самого же Безликого, - спокойно поправила Шарлин.
        - Что?!! - светопреставление стало ещё более внушительным.
        Данный разговор занял некоторое время и он был мало интересен компании на крыше, в отличие от игры молний в небе, но те его местами за громом всё же слышали и сделали очевидные выводы:
        - Кажется, твоему лысику скоро будут полировать лысину, а то и бить, возможно даже ногами или молниями, - констатировала Ванда. - Ну или полировать и скакать уже на его лысом, - добавила она, припомнив, как сама недавно расплачивалась натурой, после чего пригубила только что ею намешанный коктейль. - Хм, лайма не хватает...
        - Ничего, он как и ты живучий, да и ты её видела? Так что и против последнего он тоже возражать не будет, - отмахнулась Домино. - А вместо ещё лайма, можно лимончику добавить и немножко корицы, - посоветовала она подруге и сама последовала своему совету, пригубила и сочла коктейль приемлемым, после чего с любопытством стала наблюдать за грозовыми облаками, что начали медленно двигаться в сторону города, вслед за быстро удаляющейся машиной...
        - Екатерина, прошу, проследи, чтобы когда они напьются, их не видели ученики - с них сегодня и очередной «учебной» тревоги хватит, - послышалось снизу из того самого окна.
        - Прослежу, Профессор, - заверила Колосс и продолжила нарезать колбаску...
        Сама же Шарлин Ксавье проехала к скрытому в её кабинете лифту, спустилась на подземный этаж и прошла ряд различных идентификаций, дабы оказаться на помосте в центре большого сферического помещения, вся поверхность сферы которого была представлена многочисленными прямоугольными панелями, имеющими мало общего с обычной плиткой. Сам же помост был оборудован лишь постаментом с футуристического вида шлемом на нём, соединенного с оным постаментом парой толстых кабелей.
        Не долго думая Профессор Икс одела на свою лысую голову шлем и вновь за этот день подключилась к Церебро - механизму, многократно усиливающему её и без того могучие телепатические способности самого сильного, а главное опытного, телепата на планете Земля. С Церебро ей не составляло труда услышать мысли отдельного человека даже по другую сторону мира и мало что могло этому помешать. А сделала она это дабы выполнить просьбу Мистик - одной из самых её давних, на ряду с Эрикой Леншер - Магнетой, подруг, с которыми она может и не сходились во взглядах, но это лично для неё не меняло сути, к тому же Мистик всегда умела договариваться... Именно из-за последнего, никто и никак не свяжет произошедшее сегодня в городе с одним примечательным колледжем, на который теперь и у неё самой были планы - да, Мистик умела договариваться, а Шарлин могла стереть самые различные данные чужими руками, подправить чужие воспоминания, а то и попросту заставить забыть и не о таком - и к счастью для Земли, она этим никогда не злоупотребляла.
        ***
        А тем временем дома у одного скромного мага тоже было всё спокойно, ну, почти...
        - Вали на хрен, Старк, у меня и без тебя голова болит! - недовольно выдала Эмма той, ради кого не поленилась встать с дивана и самолично открыть входную дверь. Что было тем ещё подвигом, ибо от ужасной мигрени ей пока не помогли ни таблетки, ни отобранный у Джубили ингалятор, ни треть банки синего мёда принятого внутрь - да и одного мага пока ещё в обозримой близости не наблюдалось - так что настроение у неё было не ахти. - Или ты не в курсе, что опоздала? Твоя стальная задница была нам нужна именно тогда, когда Саби пыталась до тебя дозвониться и позвать на помощь, а вместо этого она общалась с твоим даже не живым секретарём! Считай автоответчиком, Старк! - данный посыл слабо смутил адресата, даже улыбку с наглых губ не стёр.
        - И я тоже рада тебя видеть, Эмма! - эта зараза аж обниматься полезла! - Да и я б с радостью туда пошла! И, собственно, как раз в это время и приглашала Питера на обед, будучи в Лос-Анджелесе. Ты же не забыла, подруга, что штаб квартира «Старк» там? И я, кстати, вылетела сюда чуть ли не сразу, как Сабрина позвонила. Вот только может я и могу летать быстрее звука, но вот телепортироваться пока не научилась, в отличие от некоторых лысых. А ещё не надо гнать на Дженнис - она своё дело знает! - не даром же у неё мелкие исходники выпросили? Вот-вот. И к слову о мелких: - Да и моя секретарша - вот же она! - выдала под конец Таша, что уже успела и в дом зайти, и обувь скинуть, и тапочки с шестерёнками надеть, ну и нагло ткнуть в Анну, из-за чего последняя чуть с лестницы не навернулась от удивления.
        - Эм... Мис... Таша, я же ещё не согласилась!.. - только и нашла, что на это сказать Роуг, вернув телу равновесие - ей сейчас приходилось прилипать к стене ладонью, чтоб не шататься - собственно, только это и спасло.
        - Будущая секретарша, - спокойно поправила себя Старк и махнула ладонью, как если бы говорила о какой-то мелочи. - Так что когда я прилетела, было уже поздно, но зато я вам крышу разминировала!
        - Ты её подорвала! - взревела Эмма и поморщилась от очередного приступа головной боли.
        - Не заметила, бывает, поправлю, да и никто не пострадал, - вновь отмахнулась Таша, что ещё по пути сюда прикинула в голове пару идей, относительно безопасного разминирования и предотвращения взрывов - она придумала утилизатор бомб, осталась мелочь - его создать. - Но это лишь показывает, как я за вас волновалась! И как подорвала, так моя фирма и починит, даже лучше сделает! Скажи, Эмма, вот как ты смотришь на наличие там нормальной вертолётной площадки или лучше двух? А может сразу забабахать шпиль с твоей фамилией на фронтоне, как у меня на башне, а? - но не успела фонтанирующая идеями изобретательница услышать ответа на свой вопрос, как столкнулась взглядами с той, кого вот совсем не ожидала увидеть, тем более тут, так ещё и на кухне, банально сидящей за столом с кружкой кофе в одной руке и тостом в другой: - Норма? А ты тут какими судьбами? - к слову, сама старшая Озборн вот тоже не думала, что тут Старк встретит - у неё сегодня явно был очередной день открытий, что не мешало женщине традиционно держать лицо:
        - Приветствую и тебя, Старк. Моя дочь тоже является невестой Генриха Рихтера, так с чего бы мне не быть у него в гостях?
        - Да-а-а? - протянула Таша и вопросительно посмотрела на Эмму, та в ответ кивнула. - Не знала... А как же бедняга Джастин? Я думала, твоя дочурка будет носить ему передачки на зону, дабы взамен он отдал тебе полный контроль над его шарашкой, - честно призналась гениальная изобретательница, ибо Норма и не такие фокусы умела проворачивать.
        - Только из-за него и его ситуации мы ещё и не разглашали этого общественности, - спокойно пожала плечами старшая Озборн, которая уже прикидывала, что после сегодняшнего однозначно надо бы этот момент поправить, да побыстрее...
        *Хрусть-хрусть-хрусть* - привлёк к себе внимание звук всех участниц беседы, а заодно напомнил Таше, что завтрак был уже давно, а вместо обеда в приятной компании, с робкой надеждой на продолжение, ей пришлось пересекать на сверхзвуковой скорости всю Америку и как-то по пути залететь хотя бы в закусочную не получилось. Так что она не только отвлеклась на звук, но и с ходу направилась к его источнику!
        - О! Девчонки, моё почтение, а чем это вы там так хорошо хрустите?! - ну и задать полуриторический вопрос, уже выхватывая из мисочки в руках голубоглазой японки добычу - *хрусть-хрусть-хрусть* - и пробуя её на вкус.
        Вся из себя домашняя японка, ибо была не только в чёрных тапочках, но ещё и в чёрном и пушистом халате, так ещё и с влажной головой, ожидаемо, не ответила. А ведь и не скажешь, что это именно данная молчунья, так ещё и, по всей видимости, в одиночку, покромсала и порезала на кусочки от полусотни вооружённых по самые зубы негритянок на верхнем этаже здания Фрост, залив там все их кровью - с виду не шибко-то и пострадав при этом, так ещё и уже отмывшись...
        Да, «неудачный» подрыв крыши не помешал Таше в полной мере полюбоваться полем недавнего боя, а также странной комнатой со странными письменами - вырезанными на и в стенах, и не менее странными символами и знаками вне её - написанными кровью, после чего сделать соответствующие выводы и, под предлогом этого самого подрыва, скрыть все улики данной мясорубки в огне...
        *Хрусть-хрусть-хрусть* - ну и на ответ Старк не рассчитывала, вот только хрустела не только японка!
        - Это хрустики! Братик специально для нас двоих их готовит! - просветили Ташу в районе пупка и тоже выхватили из мисочки наречённый хрустиком объект.
        *Хрусть-хрусть-хрусть*
        - Уху. *Хрусть-хрусть-хрусть.* Логично, - хрустики Таше, однозначно, зашли: немного сладковатые, но с кислинкой, а главное сочные и хрустящие аки странные чипсы из мелких кусочков какого-то мяса в некой панировке - они однозначно были вкусны, хотя и мясо было каким-то странным. А мясо ли это вообще? Да и панировка странная, да и сам вид...
        - Хм... Не пойму из чего они...
        *Хрусть-хрусть-хрусть* - непонимание не помешало закинуть очередную нямку в рот.
        - Они из добровольных жертв разумных, принесённых во славу удовлетворения нашего вкуса волею моего братика! - важно просветили Ташу всё с той же с высоты её пупка и говорившую явно очень радовало ею сказанное - *хрусть-хрусть-хрусть* - но ответа на вопрос не давало. Таша ещё вчера заметила, что местный странный ребёнок с жуткими глазами и лыбой любит выдавать всякие глупости, самого разного содержания и иносказания...
        Так-с, а почему это Эмма вдруг такой довольной стала, смотря на то, как они втроём хрустят? Это ж-ж-ж неспроста-а-а... - *Хрусть, хрусть... Хрусть...* - Таша аж челюстью медленнее работать начала.
        - Ну, хорошо, Фрост, колись, что я только что съела?
        - Да так, ничего такого... - протянула Эмма, но по лицу было видно - врёт: - Это всего лишь импровизация Генри на тему восточной кухни... - сказала Фрост почти чистую правду, ибо к восточной кухне это отнести было более чем возможно, просто столь специфичной, что даже в этом доме та зашла крайне ограниченному числу едоков, несмотря на реально хороший и интересный вкус. Однако, даже Илиана - главный местный проглот, не трогала эту мисочку. О чём Эмма, разумеется, многозначительно промолчала, а затем продолжила: - Вообще, подобные блюда не редкость в Тайланде или Китае, да и в Японии, вроде бы, встречаются... - на этом моменте единственная Японка в помещении кивнула, чем вызвала удивление у самой Эммы, после чего та резко закончила: - И я смотрю, тебе понравились насекомые в панировке - да, Старк? - разумеется, обворожительно и довольно улыбнувшись.
        *Хрусть-хрусть-хрусть* - вновь раздалось в тишине кухни, что заставило ту же Норму Озборн поперхнуться тостом с синим джемом, а вот Ташу Старк нет - это она и хрустела:
        - Знаешь, Эмма... *Хрусть-хрусть.* Да - определенно понравились! *Хрусть-хрусть-хрусть...*
        Смотря на эту довольную и похрустывающую жучками морду, Эмме захотелось ещё и рассказать, как именно её будущий муж их готовит, но к её сожалению, пришлось задавить в себе такое желание и утереться поражением, а жаль. Ибо Эмме и правда было интересно, сможет ли Таша продолжить столь довольно хрустеть, когда узнает, что эти самые насекомые во время приготовления дружным маршем идут из подвала, не прерывая строй, моются в раковине, затем самостоятельно копошатся в панировке, а потом, этим же самым строем, прыгают в чан с кипящим маслом? А если это ещё и показать? Да, определенно, жаль... Данное зрелище в этом доме только рядом хрустящая парочка любительниц понаблюдать и оценила. Ну ничего - пусть хрустит, пока что... И, кстати, а что там Старк про новый шпиль с её фамилией говорила?
        ***
        Рихтер.
        Охо-хо-хо... Как же я задолбался... Ибо даже дома мне поначалу не было покоя и совсем не из-за тех же спецслужб и иных разумных, которым было мало потоптаться вокруг моей маленькой, но гордой компании, потеребить мне нервы и повыедать мне мозг чайной ложечкой, так они ещё и ко мне домой решили припереться - нет, не из-за них. Оных паразитов ещё на подходе к моей новой мраморной дорожке заворачивали даже не Агенты «ЩИТа» во главе с Колсон, а целый взвод симкарских наёмников во главе с одной наркоманкой, на Куницу ещё откликается, у которой однозначно начался откат после дозы. Вот только это ей не помешало по приезду организовать чуть ли не кордон вокруг моего дома. Правда, она там вначале вновь что-то вякать думала, однозначно демонстрируя свои суицидальные наклонности, даже попыталась своих людей внутрь дома провести, но...
        Впрочем, ну, а чего ещё было ждать от этой неадекватной наркоши, что из-за отходняка не заметила пару таких бо-о-ольших обстоятельств, пока на них ей буквально пальцем не указали? А именно состояние моего дома относительно таковых в округе, ну и ошмётки тех, кто до неё как раз и хотел ко мне тоже зайти на огонёк, правда в отличии от неё и Колсон не додумался постучать, а сразу начал с залпа всякого и разного - взрывоопасного. Но ничего - ей на это указали, а она посмотрела, осознала увиденное, прониклась и ушла организовывать заграждение - умница. А вот её нанимательница, как сидела у меня на кухне, так и продолжала сидеть, кофе распивать и пирожки лопать, ну и офигевать от того, что её дочка, оказывается, готовить умеет! Что оная кошатина там с гордостью и демонстрировала всем жрущим, собственно, испекя те самые пирожки с разными начинками. Вот реально это для Нормы было тем ещё открытием. Так ещё и сидела она там не одна, а с целой Ташей Старк рядышком, ну и Эммой с сестрой до кучи.
        Как можно догадаться, сидели они там не только из-за приятной компании и Триши перед плитой, но и в ожидании ответов на некоторые свои вопросы. Эх, будто мне Фьюри в рамках второго потока сознания было мало...
        И вот нахрена Старк-то прилетела? Тоже типа помочь? Ну так нет бы как Фиск просто позвонить? Мужик даже не скрывал, что банально хочет за счёт шумихи заработать себе ещё несколько баллов в глазах общественности, а взамен предлагал вполне реальную помощь по ликвидации последствий вероломной атаки на будущий могучий столп общества в моём лице. Да, красиво загнул лысый - я аж заслушался, но он дело говорил, да и однозначно знал толк в формировании и управлении общественным мнением. С которым у меня намечались не совсем очевидные проблемы, о которых меня и просветили - причём, первым просветил даже не Фиск, а Фьюри...
        Видите ли, когда на тебя нападают один раз террористы, то это печально, но и только, а вот когда уже два раза, так ещё и почти подряд - то это заставляет людей журналисткой наружности задаваться вопросами: а схрена ли? А не пахнет ли тут тайнами тёмными, что потянут на пулитцерку? А то и ещё чем, м-м-м? Да и не только у журналистов из-за подобного в головах возникает всякое, но от остальных, да и от первых, к слову, «ЩИТ» убережёт - ага, если я на вопросы отвечать нормально начну... А я начну? А оно мне надо? Нет.
        И не то чтоб сама Фьюри мне таки не помогла и за такие ответы - помогла - о тех же минах с гарантией никто не узнает, как и моей способности «воскрешать» - ну кто б сомневался, да? Однако, эта одноглазая тоже умеет быть вредной, что она мне и продемонстрировала в ряде вопросов, показательно умыв руки. Даже скалилась пару минут, пока не увидела подъезжающие к моей компании машины с логотипом «Озкорпа» с целой делегацией первоклассных юристов, решал и ещё какой-то корпоративной нечисти на борту. Да и в предложении Фиска я ничего плохого лично для себя не углядел, так что пускай тоже работает, дергает за ниточки и формирует это самое общественное мнение, наглядно показывая, что от журналистов и спецслужб можно не только страшными тетями с оружием и толпой адвокатов отбрыкиваться... Мда. Как у меня много полезных знакомств-то оказывается... Мне ж в процессе и тот же Бакши звякнул, но вот от помощи «Гидры» я отказался - нафиг.
        Но вернемся к Норме и Таше. Первая хотела получить очевидные ответы на вопросы, начиная с банального: как она тут оказалось? Ну и продолжая: а кто был тот лысый, да и сами напавшие? А то её источники пока по этому поводу молчали, включая Елену - последняя ещё занята, так что просто ко мне прямым текстом послала - что Норме не понравилось, но вот второе за, считай, неделю почти успешное нападение на свою персону - ей не понравилось гораздо больше. Вторая же... А её реально на помощь позвали, наряду со всеми до кого дозвонились - тут Эмма и Сабрина не мелочились - вот Таша и прилетела, ну и не лететь же назад, не узнав всю подноготную и не сожрав всё содержимое моего холодильника, ну и пирог в придачу? Вот-вот. Как же без пирога-то?
        Так-то я, конечно, мог бы просто послать обеих куда подальше известными, а то и крайне заковыристыми тропками, но... но одна из них моя будущая тёща, а её юристы и правда пришлись очень кстати, а вторая... ну, вчера мы и правда с ней неплохо тут посидели, а ещё она мне и Эмме обещала подогнать своих великих строителей аж почти даром и вот прям завтра, а они нам сейчас ой как пригодятся! Так почему бы и не удовлетворить и её любопытство? Разумеется кратенько, вида: была «Рука» - убийцы, преступники, страх и ужас теневого мира и вообще плохие ребята, с впечатляющем списком заслуг и достижений, и длинной историей, ну и местами со сверхспособностями - были, да кончилась. Так как по души их лидеров - в количестве пяти штук, и их самих - в количестве пяти кланов, пришёл один злой и лысый Безликий - мой замечательный во всех смыслах покровитель, друг и соратник. (Вот сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Хе.) И да, Норма, это он усыпил твоих людей, перебил всех напавших и доставил тебя сюда, какой молодец не правда ли? Рад, что ты со мной согласна. Да, как-нибудь познакомлю. Так вот, пришёл он по их
души, но вот, к сожалению, успели они перед этим делом побрыкаться. Результат брыканий вы, собственно, и видите. Эм. В смысле почему тебя не позвали, Таша? А ты бы сама позвала? То-то же. Да и не было у нас в плане этих самых брыканий - ошиблись, недооценили - за что и расплатились кровью - в основном чужой. А началось всё с обеда на той неделе у Нормы, где им тоже Безликий люлей прописал. А что, Норма, ты думала, что это я их всех убил так ещё и в одиночку? Нет, конечно. (Ага, нет - мне же помогали мои красавицы сколопендрочки! Хе-хе.) А пришли они туда, ибо некая Генриетта Митчем у них кое-что заказала... - где-то на этом моменте я понял, что Норма до сих пор и не знала, кто именно был заказчиком и первой косточкой домино, ибо Елена и мой Зверинец решили поступить вчера на их встрече по уму и для начала получить от Нормы весь список желаемого. Который, как оказалось, включал в себя не только исчезновение рядовых членов «Руки» с злополучного тринадцатого этажа «Ренд»...
        Хм. А Зверинец-то у меня молодцы. Даже деловые переговоры смогли вполне себе неплохо провести - не без косяков, конечно - молодые ещё, чтоб без косяков, но вполне хорошо - Анна молодец.
        Собственно, этих новостей Норме хватило, чтоб удовлетвориться ответами и покинуть наше радушное общество - очень быстро так покинуть и была она при этом однозначно зла - не на нас. Ну, по Митчем я плакать не буду - я с ней даже не знаком, по всей видимости, в отличие от самой Нормы - да и решили участь оной смертницы мой Зверинец и одна кудрявая ещё вчера утром. Так что тут моя совесть чиста.
        Старшая Озборн ушла, а вот Старк нет - из-за чего пришлось всё же пожертвовать пирогом, ну и позвонить Питу, дабы оправдать её отлёт. Таша умудрилась сорваться к нам в крайне деликатный момент: кто-то явно пытался извиниться аж самостоятельно и, чую, был даже рад при этом убежать! Но этого я Питу, разумеется, не сказал, а, пользуясь случаем, уже сам договорился об обеде, а точнее ужине с ним и Ташей. Ну, тем самым, где она и извинится, и расскажет о своих новых открытиях, ну и сделает подарок моего производства, дабы Питу не пришлось оказываться в скорой из-за клубничного пирога, что я же и приготовлю, и подам. Да, я, знаете ли, всё ещё хочу свой летающий автомобиль...
        Но вот и Таша свалила. И казалось бы, что можно наконец-то хоть основной тушкой расслабиться - ага, если бы... И вот зря я снял с себя иллюзию, которую поддерживал с самого начала. Вот как-то не подумал, насколько паршиво выгляжу, а ещё позабыл, что было, когда я страдал от всего лишь реанимации через парочку часиков опосля не совместимых с жизнью ранений, нанесённых кинжальчиками Локи...
        Мда. Просчётик вышел. И заверения в том: что вот сейчас спущусь в подвал, добуду для себя запчасти и сразу перестану быть столь мертвецки бледным, глаза станут вполне себе видящими и не столь впалыми, как и мои щеки, ну и мой живот - в котором просто кишечника пока ещё нет - банально за временной ненадобностью! Да и посох перестанет с виду быть частью моей тушки, чьи ветки под моей кожей копашатся, как и... Короче, эти заверения не то чтоб помогли сгладить первое впечатление. Мда. Дурак. Знаю. Не подумал. Блин.
        ***
        Ну, могло быть и хуже...
        К примеру, у Сабрины могла вновь случиться истерика, но ведь пронесло? А пронесло ли? Ну, вот она рядом сидит, к руке прижимается и её ладошка в моей ладони лежит, пульс у неё в норме, давление тоже, румянец вон даже на щеках присутствует, а глазки периодически бегают - ибо есть отчего. Ну да - молчит, но так и это нормально - семейно помолчать-то у нас в порядке вещей! Но вот тот факт, что она от меня не отходила с самой кухни, из-за чего в том числе была со мной и в подвале - меня, честно говоря, напрягает.
        Впрочем, ведь и не она одна решила посмотреть за моим, э-э-э, выздоровлением, полюбовавшись моим, э-э-э, богатым внутренним миром... Кхм. Полюбовалась. Вот там да, вот там её реально коробило, но она упрямо не собиралась от меня отходить, как и отворачиваться - смотрела. А ведь вид был реально тот ещё, даже с учётом почти полного отсутствия крови - я ж не хирург, а маг плоти и удержать собственную кровь внутри сосудов для меня плёвое дело, так что на мои внутренности вышло посмотреть вот реально во всей красе, как и на их работу, как и на их замену... Все наблюдатели прониклись! Ну да, одно дело видеть как я что-то трогаю и на место приделываю, или мановением руки убираю разрезы, синяки, царапины и ранки, но совсем другое, когда моя собственная грудная клетка раскрывается аки шкафчик и я деловито в нём заменяю баночки из соседнего «шкафчика», будучи с виду почти живым и в сознании... Прониклись все. Включая неожиданно к нам нагрянувшую Ороро - она, кажется, даже забыла зачем к нам вообще приехала - тоже решив постоять и посмотреть... Мда.
        Правда, когда Шторм зашла в подвал меня больше волновала не она сама и её реакция, да и операция ушла на второй план, ибо одна Блохастая, чей медальон я пока так и не снял, в виду его небольшой, но всё же полезности, вновь решила напомнить о своём существовании и устроить очередной праздник у меня в голове. И да - именно праздник!
        - «Беловолосая жрица? Тут?» - голубые глаза белоснежной, саблезубой тигрицы в темноте вспыхнули и она жадно втянула воздух, принюхиваясь. - «Нет. Не жрица... Но прямой потомок! Так ещё и не отмеченный Баст!!» - ну а дальше была целая тирада, которую можно описать одним словом: «ХОЧУ!!!» - из-за чего уже мне захотелось кинуть куда-нибудь медальончик. Реально же пользы от него уже почти нет: сила Блохастой так себе подходит для целительства - вот за всякими усилениями типа слуха, нюха, рефлексов и тому подобного, а также испугом людей и только людей - это к ней, а вот за исцелением - это не её - у неё же лапки! Всё что она может в этом плане дать, не уходит дальше уровня аномально быстрого заживления ран и восстановления, но и только, хоть это в том числе и относиться к энергетике - но в целом, ничего такого, чего бы у меня и так не было за счёт магии, возможностей Нярлы и моего посоха. Ситуация была бы иной, умей я работать с праной, но я-то не умею! Хотя именно подобный, скромный ручеёк божественной силы и подходит идеально, чтоб научиться, но... но это же не минутное дело?! И вот она устроила мне
этот концерт, где на Ороро уже мысленно поставила свою метку, одела в жреческий наряд, загнала в храм и повелела разводить ритуальные пляски в свою честь - ибо Белокурая Жрица - это модно - это статусно - это хорошо! Вот реально праздник устроила - еле заткнул:
        - Ороро, рад тебя видеть...
        - Э-э-э... Д-да... А... Генри, а ты... ты в порядке? - а не видно? Хе.
        И вот после как я и ей прочёл лекцию вида: нет, не в порядке, но я так-то бессмертный и за недельку-две восстановлюсь - чем более-менее и вывел её из ступора, я озвучил следующее:
        - Слушай, Ороро, у меня есть к тебе просьба...
        - А?.. Просьба? - ну, почти вывел, ибо в этот самый момент я себе сердце заменял.
        - Да, это может показаться странным, но если к тебе неожиданно явится крайне гордая, белая и саблезубая тигрица в каком-то видении или во сне, скорее всего после того, как ты неожиданно найдешь вот такой медальон и почему-то захочешь его примерить, - потыкал я на оный у себя на шее, - ну или очень похожий...
        - Эм... Медальон? Тигрица? Явится? Ты бредишь? - эм, а похоже? Хм...
        - Нет - не брежу. И да - медальон или амулет - не суть важно, - отмахнулся я сердцем из псевдоплоти. - И да - тигрица, что очень любит темные углы... Кхм. Так вот - явится, посулит силу или ещё чего, в обмен на служение в роли жрицы... Вот не смотри на меня так - я не спятил! - сказал я, как раз заменяя себе почки. - Да и просьба у меня банальная: при встрече пошли её пожалуйста куда подальше, а лучше сразу обратись ко мне...
        - «Эй!» - а вот не надо было мне по мозгам опять ездить! Или, по-твоему, я не заметил?! - «Р-р-р!» - ну порычи мне тут ещё порычи... Дорычишься...
        Да, обломал я на одной улице праздник. За что был объявлен деспотом и тираном бедных, белых тигриц, которые всего-то ненавязчиво указали мне на то, что их медальончик будет просто чудесно смотреться на темной коже Ороро, лежащей у меня в постели, где я заделаю с ней беловолосых котят - да побольше!
        - «А чего такого-то? Это же и так твоя самка!» - Вот именно - моя, а не твоя!
        Ох уж эти боги... Жрицу ей ещё подавай... Совсем оборзела...
        Да, у меня в голове тот ещё концерт вышел. Впрочем, как и вокруг меня - но даже не в этом была проблема, а точнее - целый ворох проблем!
        И это я сейчас не о том, что мне всё же пришлось опосля отбиваться от обвинений в безумии - что так-то правда, но не в том смысле! Тигрица есть! Из-за чего в доме у нас скоро появится котёнок!
        - Ко-о-отё-ё-ёнок? - Ли с планшетом.
        - Киса? - Лужица.
        - Кошечка? - Анна.
        - Тебе вороны и этой мало? - сказала Эмма и ткнула в Тень.
        - А у меня на кошек аллергия... - данное заявление малость выбилось из общего ряда, заставив скреститься взгляды почти всех на сказавшей, из-за чего оная попыталась изобразить своё тут отсутствие - вышло комично, особенно в свете того, что сказала это, вообще-то, Женщина Халк! Из-за чего мне было очень сложно не заржать! Но я сдержался!
        - Эм... Дженнифер, у тебя уже более полугода не может быть аллергии на что-либо в принципе, - просветил я всех присутствующих.
        - А? Да? Тогда киска - это прекрасно!
        «Хи-хи-хи. Дя-я-я. Хи-хи-хи.»
        Так что про будущую кису и её природу пришлось пояснять вообще всем. Что не было такой уж большой проблемой - так что я не об этом. И не об Эмме, с её больной головкой. И не об Аморе, с её забавной хрипотой, из-за которой она периодически начала выдавать странные звуки. И вот как только умудрилась перенапрячь свои новые связки? Вот реально подвиг достойный Асгардки - дурной на всю голову... Ну, реально - как?! И да, я это поправил: что у первой, что у второй. Хотя может и не стоило. Но Эмма так-то защищала свою компанию в которую душу вложила, а Амора... а вот она могла бы и получше отработать, а не на грани фола! А ещё они обе могли бы хотя бы подумать или попробовать отправить в безопасное место моих сестер и Ли, но никому из них это даже в голову не пришло! Они ж обе такие умные и гордые! Тьфу. И вот правильно глаза отводят - знают, что могли!
        Но я не про них и не про разбор полётов и произошедшего - это тоже не было проблемой.
        И не про Денни - которая и так очнётся, да и не пострадала она чисто физически, ту же кожу я восстановил, правда без ожога, как и вывел из её организма снотворное - Бакуто её вырубил первой - быстро и с гарантией - девчонки даже не поняли «как», что не мудрено - наличие у себя лишних рук он не афишировал, но прекрасно этим пользовался. Так что Денни, чисто физически почти и не пострадала. Ключевое слово «физически» из-за чего ей сейчас как раз полезнее поспать и просто полежать под сенью моего Пенька, чем она и занимается с полной самоотдачей, пока её Ли палочкой тыкает. Хе. Да, она тоже не проблема. Проблемы были связаны со всеми остальными моими дамами.
        Ну, кроме разве что Тени, ибо она лапочка, и Неры, которая нынче приватизировала мой второй бочок - вот у кого точно не было проблем - у неё были лишь жалобы! Жалобы на глупых и вредных взрослых, что не дали малютке посмотреть на чужие и интересные смерти! Вот как так-то? Она же умница! Даже горошек и брокколи кушает, когда те отдельно на блюде лежат! И зубки два раза в день чистит! И сладкое только после еды! Так почему не дали посмотреть? Вот как так-то, а?! И вообще, братик тоже глупый! Но хороший! Из-за чего мне было дозволено её похвалить и погладить по голове... Да - золото, а не ребёнок - согласен.
        А вот дальше были проблемы начиная с Дженнифер. И вот совсем не из-за того, что Герка после покраски дома, решила продолжить ремонт по ту сторону двери-портала, где нашла дыру в стене. После чего она очень так внимательно рассматривала и ходила кругами вокруг нашей зелёной - и осталось ОЧЕНЬ довольна осмотром! Кстати, «ЩИТ» в лице Колсон Герка просто решила игнорировать, выдав им что-то вроде: «Ничего не знаю, я строитель, а тут делаю ремонт, разве не видите? И, вообще, идите в Тартар с вашими странными вопросами...» - разумеется, ей не поверили, а про Тартар запомнили, но пока отстали - по факту ей было пофигу, пока к ней не лезли - вот у кого тоже проблем не было. Интересуются спецслужбы? Да на здоровье! А вот Дженнифер... И нет, вот ей «ЩИТ» пока что не интересовался - да, пока что...
        А какие, вы спросите, тогда ещё могут быть проблемы у нашего адвоката, чью работу сейчас выполняет за неё целая свора не менее квалифицированных профессионалов, да? Тем более, что и во время нападения вот именно ей вообще ничего не угрожало, ибо её и ранить то по сути не смогли, ну так - лишь поцарапали чуть-чуть, да? Но проблема была. И была она в том, что Дженнифер именно адвокат. Подчеркиваю - Адвокат, а не спецназовец, воин, убийца и так далее по списку. А ещё у неё имеет место быть некая форма раздвоения личности из-за кардинальной разницы работы биохимии мозга в двух её ипостасях. Поясняю. В форме Женщины Халк ей и моря с виду по колено, а чем больше энергии тем менее адекватно она может себя вести, вплоть до впадение в состояние берсерка, где мыслящей деятельности и нет почти. А вот вне этого состояния и с обычной кожей она вполне себе обычный человек - адвокат, для которого осознание недавно содеянного - где она, на секундочку, людям головы отрывала и перемалывала их тела в фарш - вот совсем не нормально! Результат? Ну, она уже четыре раза успокаивалась и меняла цвет, но после неизбежно
опять зеленела. И вот что с этим делать? Просто ждать? Звонить Кетрин? Отправлять к Шарлин? Вот кто б знал... Сейчас она просто сидит на ушах Шторм на кухне и заедает очередное позеленение мороженным. Но проблема? Проблема. Впрочем, там с ними сейчас Эмма - может сможет помочь.
        Идем дальше - Лужица! Которая своим копошением то и дело сейчас отвлекает на себя Сабрину и что вот тоже от меня по факту и не отлипала ещё с «Ренд»! Из-за чего Лужица прямо сейчас частично являлась прослойкой между мной, моими сестрами и Анной, сидящей у меня на коленях - да, я нынче облеплен со всех сторон - буквально, но я и не жалуюсь - вот это не проблема - мы таки хорошо сидим! Я на диване, сестры захватили мои руки, тело облепляет приятный и вполне буквально ластящейся ко мне металл, огибающий контуры моей прекрасной жены, сидящей у меня на коленях и уткнувшейся мне моськой в шею, а руками зарывшись в мои волосы - и дабы при этом никто от неё не пострадал она у нас сейчас тоже облепленная, но уже Нярлой - чему последняя очень рада - вдвойне из-за Лужицы - они у нас тут на пару копошатся! Так там у меня в ногах ещё и Амора присутствует и мне эти самые ноги разминает! Красота!
        Ах да, общую картину можно ещё дополнить Тришей, что стоит в сторонке и пожирает нас взглядом, подёргивая ушками и скромненько теребя в руках свой хвостик, из-за чего по помещению то и дело разносится трель колокольчиков с её браслета. Но пущай стоит, да и вообще - она наказанная! Ага, наказанная, по ней прям видно, как её это волнует - это сарказм - вот у кого тоже нынче проблем нет - она более чем счастлива, так как этот самый браслет совсем не случайно перекочевал с её ноги на руку - мелкая деталь, но важная - для неё так точно, ибо даже после того злополучного обеда в пятницу, браслет всё еще был у неё на ноге, а теперь нет.
        Как не посмотри, а шикарная картина, да? Вот-вот. И, казалось бы, что и мне радоваться бы надо, расслабиться и получать удовольствие... Но... Ох уж это «но», чтоб его...
        Так что вернёмся к Лужице и... Анне. Ох...
        Сесилия, моя ученица... Сегодня её порезали на кусочки, а затем, пока она буквально собирала себя по частям, на её же глазах изрезали и похитили её подруг, а после был бой и месть, где она тоже впервые убила и не раз, а затем была битва с Бакуто, где она вновь несколько раз восстанавливала свою целостность. Даже удивительно, что она просто после этого дела решила немножко пошалить - да, я всё ещё не уверен, что на неё подействовали силы суккубы - да и пусть себе по мне бродит и думает, что я не чувствую её робких поцелуев - мне не жалко. Но я за неё переживаю и меня сейчас волнует не только её психика и нетипичное поведение, но и вопрос немного иного толка: вот как вернуть ей почти половину килограмма массы? Хороший вопрос - правильный! Ибо, видите ли, у неё с этим делом, вообще-то, имеется небольшая проблема - она не человек, вот совсем не человек - она биометаллическя форма жизни, с крайне широкими возможностями в морфизме. А ещё, если вспомнить, что мозга у неё как такового-то, на минуточку, как бы и нет, а также то, как именно она себя собирала, то встаёт ещё один очень интересный вопрос: а
только ли массу она сегодня потеряла? К слову, весит она лишь чуть больше пятидесяти килограммов... Она у нас лёгенькая...
        С Анной вот тоже не шибко лучше. Так как, если Лужица в первую встречу с Бакуто была просто бессильным свидетелем, так ещё и не в себе, после как её порезали, то вот Анна была ещё и жертвой. И я пока так и не рискнул спросить, а на каком именно этапе она наконец-то потеряла сознание? Да и я точно знаю, что Бакуто её разделывал второй, как и точно знаю, что вот Лаура вообще всё время была в сознании. Мокрица в боевой ситуации попросту не давала ей его потерять! Собственно, как и у Роуг. Просто у последней мокрица как итог полностью переключилась на поддержание жизни и позволила той отключиться, а вот у Лауры - нет... Ещё один мой просчёт, я банально не представлял, что их кто-то будет пытать... В мокрицах, конечно, есть пара механизмов по притуплению боли, но не полного её отключения, да и это никак не спасёт от ощущений потери конечностей и органов чувств... Вот только Лауру с виду сейчас больше беспокоило не пережитое, а безрогость подруги и провал операции - мне даже уже очередной доклад сделали и запросили курсы повышения квалификации. Мда. Ну, это Лаура. А вот Анна и Сесилия... Эх... А ведь и
правда могло бы быть и хуже, а так - никто не умер - и это прекрасно! Но мне от этого как-то не легче...
        Так что я нынче сидел облепленный со всех сторон под светом моего посоха и размышлял, ну и лишь самую малость релаксировал - реально же хорошо сижу! И тут начался очередной концерт - к нам на огонёк пришла Заноза. И вот чего она попыталась добиться я так и не понял...
        Всё ещё не совсем уверенно стоящая на своих копытах Безрогая пришла к нам в гостинную, молча вложила мне в правую руку свой кнут, встала к нам задом, затем резким движением стянула с себя свои шорты вместе с нижним бельём, оперлась на стену и выдала:
        - Я готова к наказанию, Старший! - ну и демонстративно закусила какую-то щепку, а после ещё и хвост задрала, видимо, чтоб удобнее пороть было. Ну и стоит, ждёт, задом своим голым сияет, напротив нас на диване... Это было... Неожиданно.
        Она что, реально думает, что я вот возьму и прям буду её пороть не вставая с дивана и не вылезая из кокона тел? Сами тела вот тоже её маневра не поняли и уставились с интересом. Или в этом и смысл? Чтоб не порол? Да и за что пороть? За то, что они с девчонками не смогли победить одного единственного Бакуто, после как я им лично на такой случай устраивал проверку битвой с целым богом и благословлял на ратные подвиги? Или лично её за то, что у неё рука дрогнула Лауру вместе с оным засранцем перерубить? За проявленную человечность демоном? Ну-ну. Или за попадание в плен? Ну так без неё и моей с ней связи хрен бы я логово этого гаврика нашёл... Да, я тут сидя вообще о многом успел подумать...
        А может чисто для профилактики выпороть? Ну так мне и правда с дивана вставать лень - хорошо сижу - удобно. Хотя ладно, могу и сидя выпороть, и даже могу приказать Занозе заняться самобичеванием, чтоб сама же себя и выпорола - я вообще много что могу, но не буду. О чём я ей и сообщил, вместе со всеми вопросами и моими выводами выше, которыми тут многих явно удивил. Включая Безрогую - особенно безрогую:
        - Ч-ч-человечность? Я?!
        - А что нет? - она точно что-то захотела мне ответить, даже уже рот открыла, но тут же осеклась и прикусила себе язык. За что на меня, кажется, обиделись - ну, по крайней мере, именно так я оценил её шипение и ещё более демонстративный уход из помещения... Мда. И вот чего она добивалась этим концертом?
        - Ты плётку забыла! - но не успел я метнуть обозначенный предмет вслед за Занозой, как в голове у меня раздался ещё один голос:
        - Милый, у нас всё - мы готовы, - ну вот, отдых кончился, ещё даже и не успев толком начаться... Да, это была Петра. Так что вместе с плёткой Занозе был отдан ещё и очередной приказ на открытие портала. Не, ну а что? Пару минут же мне ещё посидеть же можно, да? Можно! Да и хотя бы сестёр от себя отлепить надо бы...
        Процесс, ожидаемо, затянулся на более чем пару минут. Причём, вот сестрёнок отцепить было проще простого - шепнуть одной хорошей девочке, чтоб она отцепила вторую и вуаля! Нера уводит Сабрину за ручку после просьбы:
        - Сестрёнка Сабрина, а почитай мне сказку! - золото, а не ребёнок.
        А вот Анна уже была категорически против покидать свой столь удобный насест, а уход предыдущий действующих лиц, восприняла чуть ли ни как сигнал к началу более активных действий по домогательству великого меня! Так что да, процесс немного растянулся... Нет, ну а что? В выборе между: потискать и по-обжиматься с красивой девушкой, которая пережила сегодня не самые хорошие моменты в жизни, и пойти в подвал и начать допрос каких-то там Пальцев, какой-то там «Руки» - последнее вот как-то проигрывает! Да и вообще - у меня секса со среды не было, а за последние часы я именно что организм до состояния «типа здоров» довёл! Он всего лишь периодически местами пытается умереть - печально, но я это могу и превозмочь... Да и Нярла тут к делу решила подключиться, как и Лужица, однозначно заметив, что вот теперь у меня там кое-что признаки жизни таки подаёт, не то чтоб активно, но...
        - Кхм! Милый... Тебя там как бы все уже ждут... - для некоторых эти слова Петры прозвучали словно гром среди ясного неба. Мы застыли.
        - Обломщица! - высказала общее мнение Анна, на что ей с моего плеча покивала бронзововолосая головка Лужицы, что тут же клюнула меня в щёку и расплылась в своей розовой массе. Хе.
        - Но она права, меня ждут... - согласился я с Рыжей и начал вставать, но тут резко схватил Петру за руку и потянул к нам.
        - А? - только и успела пискнуть Рыжая...
        Да, меня ждали - а вот её нет! О чём я и сообщил всем присутствующим, после как и её чмокнул и местами по-обжимал, а то прежде чем нас прервать она целую минуту явно боролось с желанием присоединиться...
        - Сесилия, держи её! - раздалось у меня за спиной и металлическая масса, всё же меня покинула - хорошо.
        - Эй! Я же... Мфмфм! - губы рыжей быстро заняли делом губы Анны - тоже прекрасно. Эх... Чёртовы Пальцы... Чёртов допрос... Да, я был более чем не против там ещё задержаться, но дела не ждали, чтоб их...
        ***
        Допрашивать моих пленников мы собрались достаточно пышной компанией: я, Картер, Елена, Мистик, Стик, Амора, так тут ещё и Эмма с Ороро нарисовались. Причём, если предпоследнюю по большей части вело её извечное любопытство, то вот Шторм явно хотела разобраться в происходящем - хоть ей уже и рассказали обо всём в общих чертах, но и уезжать она не торопилась - а я не видел смысла возражать. Хочет? Ну и пусть. Она же не просто так к нам сорвалась, а я не просто так предупредил иксменов о возможной опасности и прислал поддержку, которая не пригодилась - но с Бакуто бы сталось ударить ещё и по школе Ксавье, как месту связанному со мной. И к слову - он думал и хотел ударить, но людей маловато-то оказалось...
        Вопрос о том, как именно допрашивать тех, кого точно и однозначно не возьмут пытки, не стоял - подчинять магией Аморы и спрашивать - иначе никак, ибо с телепатией Эммы накладочка вышла, а иначе договариваться с Пальцами никто не собирался, но всё равно допрос у нас пошёл малость не по плану...
        Ну, как не по плану... Цепи точно блокировали возможность зачерпывания магии извне и ослабляли узников не хуже каких-нибудь средней силы проклятий, а моё присутствие и наблюдение почти полностью исключало возможность суицида, как и были учтены некоторые иные моменты. Например, когда Саванде очнулась она почти моментально оценила своё положение и первым делом попыталась прибегнуть не к обычной магии, а к шаманизму и это бы возможно ей даже удалось, и возможно даже что-нибудь дало, будь в округе духи способные откликнуться на её призыв...
        Шаманизм вообще очень специфичная вещь, имеющая свои плюсы и минусы, главными из которых, как бы это парадоксально не звучало, являлись сами же, призываемые и управляемые шаманом, духи. Духи капризны и живут по своим законам - в чём сейчас и можно было наглядно убедиться. Все те многочисленные бестелесные создания самой разной природы, которые следовали за Саванде не один век и которых она прикармливала, развивала, заключала с ними соглашения, так или иначе привязывая к себе и своим многочисленным украшениям - сейчас не могли откликнуться - их либо уже сожрали, либо подчинили - банально перекупив, либо они попросту не слышали Саванде - не тут - не на территории Флоры - Дрии - искусственной дриады - полноценного и разумного духа самой природы, так ещё и с собственным источником силы.
        К слову, Флора как раз сейчас занималась инвентаризацией и изучением пополнения в рядах своих «подчинённых» - у нас тут, знаете ли, ведётся строгий учёт всего нематериального поголовья. Чьё разнообразие нынче возросло - Флора довольна - даже спрашивала: а ещё есть?
        Так что Саванда только и успела сильно так удивиться перед первым поцелуем Аморы. Первым, но не последним, ибо, как показала практика, она уже через час смогла преодолеть чары за счёт феноменальной силы воли. С Бакуто же было ещё веселее: на нём чары не держались и десятка минут - кажется, у силы Железного Кулака, есть ещё одна недокументированная особенность, ну или он ещё больший монстр, чем я думал. Но проблема была даже не в этом... Просто... Бакуто, в отличие от его бывшей любовницы, сотрудничал!!!
        Этот товарищ без руки и ног преспокойно висел в цепях, обворожительно скалился, с удовольствием целовался с Аморой, по поводу чего отвешивал комплименты, ну и отвечал на вопросы даже не будучи под чарами, которые старательно и с полной самоотдачей с себя скидывал - с каждым разом всё быстрее и быстрее, но продолжая отвечать! При этом не говоря и слова лжи! Чем сильно так нервировал...
        - М-м-м. Аморочка, чары опять спали, с нетерпением жду обновления! - он даже не пытался этого скрыть! - Так о чём это я говорил, дамы? Ах да, мои тайные счета... Но лучше бы ты, Елена, вначале спросила меня о моих кладах! Нет, счета-то я, разумеется, помню наизусть, в чём ты уже убедилась, но чтобы не тратить время, рекомендую просто найти мою записную книжку, она в моём подземелье, где наш дорогой Генрих меня поверг. Зашифрована само собой, а шифром является следующее... - распевался он соловьём, по пути ещё и дополняя свои предыдущие или текущие ответы!
        - Чёртов Паук, какого демона ты им всё выкладываешь на блюде? Ты спятил?! - вот! Даже Саванде недоумевала в перерывах!
        - А почему бы и нет? - изобразил недоумение Бакуто. - Моя дорогая Змея, надо уметь проигрывать, - важно покивал он. - Амочка, чего же ты ждёшь? Целуй уже эту гадюку, мне же тоже интересно наконец-то узнать, где же она достала свой арсенал из столь редкого металла! Ах да, я тоже жду новый поцелуй, красавица! - выдал он и призывно поиграл бровями. Да, допрос этих двух древних монстров у нас шёл не совсем по плану, но шёл...
        А ведь именно от Бакуто нам нужно было больше всего сведений. Ибо, как ни странно, но в его колледже мои соратники умудрились довести финал до запланированного изначально - это тот, где Мистик выдает себя за Бакуто и под его личиной прибирает всё его хозяйство, шпионскую сеть, ну и вешает много-много лапши на уши всем его ученикам и пособникам, в рядах которых мы потом тихо проводим чистки. И она это сделала! Даже вывернула наизнанку факты, которые, при ну очень большом желании докопаться, можно аж в теории проверить и поверить в них! Сейчас остаткам клана этого паука выдана версия, по которой кланы «Руки» столкнулись с великим врагом - мной, но Бакуто - не будь идиотом, вступил со мной в союз, дабы прирезать своих старых любовниц, которые давно и так уже спят и видят как бы прирезать уже его самого. Даже с «Чистыми» ради этого дела договорился! Разумеется, делает он это ещё и затем, чтобы объединить под собой «Руку», как он ещё более давно и планировал. Ибо старый порядок себя изжил, а посему «Руке» нужно переродиться и измениться, дабы продолжить развиваться! Что и будет достигнуто благодаря
ему, мне, ну и Горгону до кучи...
        - Мистик - золотце! Моё тебе почтение с этим планом - это же твоя задумка, да? По глазам вижу - твоя... Да-да, Амочка, жду. А пока жду, Мистик, слушай, чтобы всё прошло более гладко тебя надо будет призвать следующих моих слуг, они заодно смогут пополнить и преподавательский состав... Или у вас уже есть кандидаты? О! Вижу один уже есть - одобряю, - подмигнул он Ороро, а затем и мне. - А вот Стика лучше к этому делу не привлекать...
        - Тебе бы язык отрезать, - пробурчал Стик.
        - ...если, конечно, не хотите, чтоб он перерезал половину моих текущих студентов... - пояснил Бакуто свою позицию, снова показательно проигнорировав Стика.
        Да, Бакуто нам ещё и советы давал... Так ещё и разумные...
        Так что допрос шёл и шёл хорошо! Но именно это и напрягало...
        Когда под утро Стик снёс Саванде голову, Бакуто даже и глазом не повёл - ну снёс и снёс, главное - что мы не забыли у неё спросить всё что хотели, причём, в том числе и о том, что добавил в вопросы он сам. Бакуто проявил даже больше эмоций, когда Стик после этого дела себе в ухо «гарантию» вставил - я ведь не просто так позволил старику присутствовать, как и не просто так даже и не думал менять тут свой облик на Безликого - толку-то? Меня Стику Бакуто бы и сдал - в чём я, честно говоря, уже не так уверен...
        - Жаль, что я не могу отсечь и тебе голову, тварь... - прошипел слепец.
        - Ну-ну, Стик... - оскалился Бакуто. - Ты же сам привёл в город Дэнни Ренд. Считай это своей расплатой за недальновидность и нарушение прямого приказа «Ордена Журавлиной Матери»...
        - Они нам не указ!
        - А другие лидеры твоего ордена с тобой согласятся? - продолжил издеваться Паук. - Хотя да, теперь уже согласятся - четверо же из пятерых мертвы, но перед Кунь-Лунем вам всё равно придётся держать ответ...
        - И мы ответим!
        - О да, ответите, ха-ха-ха! - заливисто рассмеялся Бакуто. - Спорим, это Генриху, пардон, Безликому вместо вас придётся отдуваться?
        Ну вот, из-за этой перебранки пришлось уточнять, о чём они, блин, говорят?
        - О, мой дорогой, Генрих, а ты не знал, как Стик вообще узнал о покидании Железным Кулаком Кунь-Луня? Думаешь, те там у себя просто сидят, смотрят сквозь пальцы и позволяют их великому Бессмертному Орудию шастать где-то тут в преддверии их великого турнира? Не-е-ет! Они попросили своих «союзников» его вернуть, но старина Стик решил этого не делать, а воспользоваться этим! И наверное был очень разочарован, узнав, что Дэнни-то и не обучена владеть Кулаком! Ха-ха-ха... - просветили меня прямо с упоением. Ну, логично. - Так что ждите теперь в гости самих Мастеров, а то и сразу все остальные Бессмертные Орудия, - эм... что? - А вы не знали? Дэнни не первый Кулак покинувший свой пост до турнира, как-то такое уже было... И когда того Кулака не смогли вернуть и привести на турнир - турнир просто пришёл к ней и она на нём победила! Как думаете, а что будет в этот раз? Кулак-то теперь я, да и у самой Дэнни почти нету шансов даже против слабейшего из орудий, - ну, прелестно...
        На этой замечательной ноте мы и закончили допрос и остался я с Бакуто наедине:
        - О, неужели я наконец-то узнаю свой приговор? А послабления за сотрудничество будут?
        - Так ты из-за этого распевался соловьем?
        - Ну, не буду отрицать, что подобное не приходило мне в голову, как и многое другое, что может повлиять на твоё решение, ведь я может и действовал в своих интересах, но никого из твоих близких не убил, а это - и только это! - для тебя и важно... - был дан мне очередной честный ответ.
        - Не буду спорить...
        - Я редко ошибаюсь, Генрих.
        - Я заметил, Бакуто. И хорошо... Может ты и сделал это попросту ведя свою очередную игру, но ты прав - ты мог их убить, но не убил, и я за это благодарен. А посему, когда я заберу у тебя всё, включая Железный Кулак...
        - О-о-о! И как же ты его заберёшь? - прервали меня и оскалились, но в этот раз не показушно, возможно впервые за сегодня на меня смотрел Бакуто без маски - очень внимательно смотрел, ища подсказки: - Ритуал тебе не повторить, - сказал холодный голос, лишенный всяких намеков на эмоции, что изрядно контрастировало с застывшей на его лице улыбкой.
        - Без кожи с оригинальной меткой дракона с груди Железного Кулака, да, - согласился я.
        - А моя татуировка не подойдет, - констатировал голос.
        - Да, не подойдёт, - вновь согласился я и... улыбнулся, чем заставил собеседника не на шутку напрячься - чует? Уж улыбка его точно не испугала. Я не стал тянуть: - Скажи мне, Бакуто, а с чего ты решил, что я не знаю другого ритуала, который позволит мне получить похожий результат?
        - Скажи это прямо. Я знаю - ты не можешь лгать, - потребовал древний монстр с чьего безэмоционального лица уже исчезли всякие намёки на улыбку.
        - Я знаю такой ритуал, что с вероятностью где-то в девяносто пять процентов вернёт Даниэле Ренд Железный Кулак, - честно признался я, из-за чего лицо мужчины стало мертвецки бледным, неужто он испугался? Зря. - Но я не буду его проводить.
        - А? - о, неужто теперь уже я смог удивить этого великого интригана?
        Да, я знаю ритуал, способный вернуть Дэнни Железный Кулак, ибо тот однозначно является то ли астральным паразитом, то ли астральным симбиотом - но как-то именно у неё он на последнее не тянул, в отличие от Бакуто - хотя, возможно я и ошибся и Железный Кулак нечто более близкое к божественному проклятию или благословению - что между собой слабо отличается в своей сути, да и не важно это - ибо тот ритуал, что знаю я, способен пересадить от одного существа другому и не такое - вплоть до божественных меток. Вот бы он при этом ещё не убивал донора и не разрушал его душу... Разве что лишь мой дражайший братец смог бы провести его иначе, но я не он. Правда, не то чтобы я сейчас заботился о Бакуто - совсем не заботился, скорее наоборот - именно поэтому я и не буду проводить этого ритуала.
        - Я найду другой способ, забрать у тебя силу Железного Кулака, а после я сделаю тебе два подарка, - вновь честно признался я. Просто это будут самые жестокие подарки на которые я способен, ибо я совсем не доброе существо. - Первый из них - это исполнение твоего и твоих любовниц заветного желания - бессмертие. Поздравляю, я лично прослежу, чтобы ты не мог умереть от старости и большинства ранений. Да, вечная жизнь о которой вы так мечтали теперь твоя, и начнешь ты её...
        - Скорее продолжу, - вновь перебил меня Бакуто.
        - Продолжишь ты её в клетке, где ты изредка сможешь говорить лишь с ней, - я указал на Нярлу, появившуюся рядом со мной. - Её нельзя подкупить, её нельзя заболтать и ей на тебя плевать. Она столь же далека от человека, как я к его определению близок - она продолжение меня и ты посмел напасть и тронуть то немногое, что способно в ней вызывать эмоции и чем она дорожит...
        - Вечная жизнь в клетке, без возможности сбежать и общаться с кем-либо, кроме монстра, что меня ненавидит, после того как у меня и так заберут всё? - резюмировал мужчина. - Прекрасно. И что же тогда будет за второй подарок?
        - О, он будет очень прост, я проявлю милосердие и дам тебе возможность покончить с собой в любой момент, после чего твоя душа неминуемо попадёт в круговорот жизни древа у меня в саду, как души Гао и Саванде до тебя - достаточно приятное посмертие, заверяю.
        - Хо... Бессмертие и возможность умереть, без возможности воскреснуть... Как мило... - в голос вернулись саркастически и надменные нотки, что будто пробовали каждое слово на вкус.
        - Это больше чем есть у меня, я вот не могу окончательно умереть, - вновь честно заверил я.
        - Так чего ты не договорил? С чего же я не воспользуюсь правом умереть?
        - Не очевидно? А вдруг кто-нибудь когда-нибудь сможет убить меня и уничтожить дерево? Тогда ты сможешь сбежать, ну или может уже мне самому понадобятся услуги кого-то... менее человечного, беспринципного, крайне талантливого, а главное умного и готового пойти на что угодно, дабы хоть немного улучшить свою участь и вечность? - с каждый моим словом моя улыбка становилась шире и превращалась в оскал, а после последнего слова Бакуто засмеялся, громко и заливисто... Ведь я дал ему надежду, а нет ничего более жестокого и беспощадного чем надежда - уж я знаю - я общался с темной богиней надежды и на мне наверняка всё еще стоит её метка... А ещё я слышал местный миф о Пандоре, из-за чьего имени меня тогда передёрнуло - ведь мою богиню звали также. И я до сих пор недоумеваю, почему люди после прочтения мифа о Пандоре не понимают, и даже не задаются столь элементарным вопросом: а почему надежда тоже была в том ящике?
        ***
        Наставало новое утро, в подвале одного скромного мага смеялся древний и коварный убийца, который вскоре потеряет всё, получив то, о чём всегда мечтал, а напротив него сидел и улыбался маг, который искренне радовался, что избежал вчера потерь, а сегодня наставал новый день.
        Где-то у кромки мира смеялась Младшая из творцов, её устроил очередной финал, очередной истории, но ещё больше её забавляло будущее. Ведь где-то на Луне вскоре будет гневаться молодая принцесса с вороной на плече, после встречи с советом её народа, а где-то на Земле кузен принцессы вскоре зальёт свою лабораторию заливистым смехом, которому будет вторить тряска. А ещё уже этим днём по коридорам одной интересной компании в городе Нью-Йорк к кабинету исполнительного директора пройдет молодая девушка, с крайне безэмоциональным лицом, бледной кожей и черными как смоль волосами, в глубине омута голубых глаз которой внимательный наблюдатель смог бы разглядеть пару слабых красных огней, а ещё этот наблюдатель при желании смог бы заметить семейное сходство с главным героем нашей истории... Да, начинался новый день и новая история...
        
        
        Глава 30
        
        - Фьюх... - выдохнул Автор и демонстративно стёр иллюзорный и несуществующий пот со своего лба.
        - Что, закончил? Смотри-ка и года не прошло... - ехидно прокомментировала распятая цепями на кровати муза, которая опять как-то и куда-то умудрилась деть кляп... Ей богу, она их ест что ли? Целиком?
        - Почти... - пробурчал Автор. - Да и как закончил, так и начну снова! Нет. Продолжу! - выдал он, как полагал, пафосно - ошибался, но ему мы об этом не скажем.
        - С секисом? - опять она об этом...
        - С секисом, с секисом, - покивал Автор и...
        - Юху!!! Мямфм? - и вернул на место кляп, на этот раз со стальным шариком, вариант с «ест ли» надо было проверить. А пока тот проверялся, подгоняемый вновь появившимися и активизировавшимися игрушками, Автор вновь взялся за перо:
        - Ну что? Начнём потихоньку? Или лучше закончим? Хм... А ещё нужен бонус... Она же не уймётся...
        - Мфмфм! - подтвердили с кровати и выгнулись дугой...
        ***
        Генриета Митчем и Норма Озборн.
        В огромной комнате - больше похожей на палату в госпитале, а то и целую лабораторию, нежели на спальню в роскошнейших апартаментах, занимающих целый этаж в одном из элитных небоскребах города - было трое. Первой была хозяйка и узница этого места - Генриета Митчем, второй же являлась Норма Озборн - её давняя... А кто? Конкурентка? Нет - у «Озкорпа», конечно, было своё подразделение фармацевтики и фармакологии, но лишь как некий придаток к одному из их основных направлений деятельности - представленный в основном боевыми стимуляторами, а «Ренд» же в этом плане охватывали весь спектр различных лекарств и препаратов, медицинского оборудования, методов протезирования и многого-многого другого. Разумеется, у столь больших корпораций были и иные точки соприкосновения, но не конкуренции - нет. Тогда Норма просто знакомая? Тоже нет - обеих женщин связывало гораздо большее нежели просто знакомство. Тогда может подруга? Тоже нет - когда-то может быть, но не сейчас... Но всё же, именно слово «подруга» - будет наиболее близким по значению. Третьей же в комнате была беловолосая симкарка - сейчас не важная для
обеих женщин.
        Норма расположилась в комфортабельном кресле подле кровати Генриеты. И если первая, как и всегда, выглядела эталоном властной бизнесменши и хозяйки мира, то вторая женщина сейчас была эталоном... каким-то чудом всё ещё живого трупа: бледная, болезненная и морщинистая кожа с выпирающей на ней венами словно у старухи, давно уже разменявшей свою сотню, а то и не одну, впалые голубые глаза в обрамлении вечных теней, бесцветные волосы и губы, картину также дополняло исхудавшее тело с выпирающими, даже из-под покрывала, рёбрами, и из этого тщедушного тела росли словно старые ветки худые руки, заканчивающиеся тонкими и узловатыми пальцами...
        Многие бы наверное удивились узнав, что раньше, облепленная всевозможными датчиками, трубками катетеров и капельницами женщина в кровати слабо уступала Норме во внешнем виде и стати, даже превосходила - ибо своей физической формой до болезни Генриетта более чем гордилась - но рак был беспощаден и давно уже сжёг все ресурсы организма, превратив Митчем в... это. Но ещё больше бы люди удивились услышав, что такой вид Генриета имела уже не первый год. Пятый, если точнее - что на пять больше, нежели ей отмеряли лучшие врачи мира. Чудо? Отнюдь - или скорее - не совсем?..
        Атмосфера в комнате была, слабо говоря, гнетущей, но вот тишину, до того разгоняемую лишь привычной работой приборов, нарушил голос Нормы:
        - Очень немногие знали, что именно я собираюсь вскоре презентовать, а затем, после прохождения всех испытаний и всевозможных проверок, выпустить на рынок. В основном это были мои учёные, - за которыми пристально следят, - пара моих приближенных, - в чьей верности Норма не сомневалась, - и несколько избранных, - на самом деле одна единственная избранная, - кому я предложила испытать лекарство заранее, так сказать, в частном порядке, даже не в рамках клинических испытаний... - голос женщины был спокоен, но звучал так, как если бы она зачитывала приговор. - Ведь не все могут позволить себе ждать, а я прекрасно знала о твоём состоянии, как и прекрасно помню, чьи экспериментальные, а порой и не одобренные препараты смогли подарить моему мужу ещё почти целый год жизни... - да, их связывало не просто знакомство. - Так скажи же мне, Генриета, зачем? - столь простой, но столь сложный вопрос. Так ещё и не с одним ответом.
        Вновь повисла тишина - Митчем не торопилась отвечать - и если бы не мерно поднимающаяся простыня, можно было бы подумать, что она просто, наконец-то, умерла, но нет. Да и рассказать она могла бы об очень многом. Например, о своём желании банально пройтись по этажу на своих двоих, а то и выйти на улицу, предварительно спалив эту комнату. Или о том, что подобное лекарство могло не просто вернуть её жизнь, но ещё бы и прекрасно смотрелось не с логотипом «Озкорпа», а «Ренд». Да - старый, добрый промышленный шпионаж, который в этот раз Митчем собиралась осуществить в обход Гао - той, кто когда-то помогла ей с, начавшими задавать слишком неудобные вопросы Рендами, как и с многими иными вопросами, проблемами и трудностями на пути как её самой так и «Ренд», ну и благодаря чьим странным зельям, а также красному камушку в браслете на руке, Митчем до сих пор и была жива. Почему же тогда в обход? Ну так недаром же Гао не торопилась её исцелять? Держать на коротком поводке было выгоднее и удобнее. И ведь какая ирония, она наняла лучших, так ещё и на другом материке, лишь затем, чтобы просто попасть на
соратницу самой же старой паучихи, чтоб её. А, точно - её же уже и так - ну, хоть что-то хорошее вышло... Так что да - Генриета могла бы очень многое сказать, но не стала - зачем? Но что-то сказать было нужно:
        - Мы обе знаем «зачем», как и обе знаем, что ты хотела за это получить, - голос Митчем был сух.
        - Всё же жадность и честолюбие? - скорее не спросила, а констатировала Норма, которой когда-то было глубоко плевать на цену, что она заплатила за «время» - она бы тогда отдала и больше. Цена же за «жизнь» для Генриеты, по её оценке, была более чем приемлемой. И ведь до последнего Норма не верила, что это всё же была Митчем - у неё хватало врагов и недоброжелателей, да и времени-то с предложения прошло всего ничего, из-за чего даже вариант того, что сам же Генрих всё и устроил, казался вероятнее. - Ты же в курсе, что они пришли ко мне в дом за мной и моими детьми?
        - Я их нанимала не для этого, вот только для тебя же это уже не важно, так?
        - Так.
        - Тогда зачем ты пришла?
        - Чтобы убедиться лично.
        - Убедилась, - констатировала Митчем. - И что дальше? Будешь грозить мне карами и смертью, а также требовать мои акции «Ренд», компромат на совет директоров и иные рычаги давления? Смешно - я же и так давно уже считай мертва. Или это ты так как раз озвучила компромат уже на меня и сейчас предложишь опять лекарство, взамен на ещё большую цену? - озвучить последний вопрос столь же сухо для Митчем было чертовски сложно, ибо Норма и правда могла это предложить, а она всё еще хотела жить - очень хотела! - Мы же обе знаем, как порой ведутся дела, да и на тебе грязи не меньше чем на мне.
        - Да, - согласилась Озборн, которая тоже прекрасно уже прогнала в голове ситуацию, вот только... - Вот только я могла бы простить покушение на себя, но на моих детей, Митчем? Нет. И я не буду у тебя что-либо требовать и угрожать - угрожать тебе, Генриета, - последние слова были произнесены так, что только глухой бы не понял, о чём именно только что намекнула Норма - и это более чем подействовало - о чём тут же известили многочисленные приборы вокруг и ворвавшиеся в комнату врачи. Последних выгнала уже через пяток минут сама же Митчем, а после, сверля старшую Озборн как-никогда тяжелым взглядом, спросила:
        - Чего ты хочешь, Норма?
        - Куница... - вместо ответа Озборн подозвала к себе свою спутницу, всё это время старательно изображавшую своё тут отсутствие возле стены. Та подошла, молча достала из-за пазухи револьвер и положила его на покрывало рядом с Генриетой, которая, скосив взгляд, легко узнала оружие - её оружие, рядом с которым названная Куницей положила один единственный патрон, наверняка взятый там же, что и сам револьвер...
        - Я и правда их нанимала не для того, Норма...
        - А мне плевать, Генриета. И разве это были не твои слова, что ты и так уже по сути мертва?
        Норма более ни сказала и слова, а просто встала и ушла. Как будет заряжать револьвер и будет ли его вообще заряжать Митчем, её тоже не волновало, выстрела она вот тоже не слышала - ей хватило и утренних новостей о самоубийстве своей старой подруги, немного затерявшихся среди прочих, ибо у прессы были и более интересные темы для освещения. Что не помешало Норме лично позвонить дочерям своей старой подруги и высказать свои соболезнования, а также «обрадовать» их новостью, что их «новая» владелица, чья фамилия присутствует в названии их корпорации, не так давно - буквально вчера - высказала Норме «просьбу»: помочь ей советами и с проведением сторонней проверки, а также, возможно, аж с управлением «Ренд» - что в свете столь печальных событий и правда могло быть приятной новостью, наверное - Норме было так-то тоже плевать, но эти сестрички входили в совет директоров и если они хотят там остаться, то им теперь следует доказать, что они там сидят не только из-за их почившей матери и её влияния. Да и у самих «Ренд» вскоре могли появится проблемы иного толка, но это Норму сейчас волновало слабо, ибо у неё
и так хватало иных вещей для размышления...
        Например, её дочь - у которой теперь были секреты - совсем немаленькие и немаловажные секреты! Или её будущий зять и его странности, а также странности вокруг него - к которым относился тот же Безликий, кем бы и чем бы тот не являлся - что требовалось узнать. Или та же Елена, которой Норма вот совсем непросто так могла до недавнего времени доверить защиту дочери, а теперь приходилось думать, что и с этим делать. Более-менее приемлемую замену она уже нашла в лице Куницы и её людей, даже могла рассчитывать на их верность не только из-за денег - да, совсем не из-за денег, как это было и с русской... Но пока... Но пока следовало озаботится объявлением о помолвке и создание лекарства от рака «Озкорпом»...
        ***
        Перо Автора на секунду замерло:
        - Так-с... С этим вроде всё.
        - Мфмфм!
        - Да-да, конечно... Вот только закрою ещё пару дыр в сюжете и скрещу ещё одного единорога с носорогом... - покивал Автор и снова начал писать...
        ***
        Натаниэла Эссекс, Лорна Дейн и (?).
        По коридору директорского этажа одной совсем не безызвестной компании с звучным названием «Эссекс Корп» не спеша и заложив руки за спину шла бледная молодая девушка на вид не старше двадцати. Одета она была в немного старомодный, но даже с виду дорогой брючный костюм чёрного цвета и в столь же старомодные и элегантные ботинки без каблуков, каких-либо украшений - тех же сережек, браслетов, колец или хотя бы банально часов - у девушки не наблюдалось, как и макияжа - хотя в подобном, она точно не то чтобы нуждалась, может её кожа и была бледной, но выглядела она более чем здоровой, а лицо было более чем красивым, как и её блестящие и даже на вид шелковистые, прямые как стрелы, длинные - по самую поясницу, угольно-чёрные волосы, свободно развевающиеся за плечами...
        Был разгар рабочего дня, так что этаж не пустовал, но никто из тут присутствующих не обращал внимания на колоритную незнакомку, которой тут никто и никогда не видел, однако, даже охранницы её игнорировали, словно не замечая в упор. Собственно, так оно и было, девушка исключала себя из их восприятия достаточно простым, с её точки зрения, телепатическим трюком. Впрочем, не делай она этого, то с легкостью бы смогла доказать своё право тут находиться, но это бы могло занять её время, а своё время она ценила.
        Как можно догадаться, она тут не гуляла, а целенаправленно шла к конкретному кабинету - кабинету, исполнительного директора компании - кабинету, Лорны Дейн, если верить табличке - девушка табличке не верила. Ибо со времени своего воскрешения - то бишь целую неделю как - она уже успела расконсервировать пару своих самых тайных объектов, оценить степень развития технологий человечества за последние пятнадцать лет, что её изрядно порадовали, и, взломав ряд баз данных, что вышло чуть сложнее чем раньше, получить некоторые сведения относительно хозяйки и «бывших» хозяек того самого кабинета, на фотографиях которых был один общий и любопытный элемент.
        Разумеется, о своём визите девушка хозяйку кабинета никаким образом не предупреждала, ибо было крайне вероятно, что ту скоро придётся убить - причём, окончательно и именно хозяйку, а не Лорну Дейн, хотя и её наверное тоже...
        В это самое время хозяйка кабинета и не только его, а, вообще-то, всей этой компании - о чём не знал и даже не догадывался как весь совет директоров, так и генеральный директор - как раз сидела у себя в кабинете и работала - а именно накручивала на палец локон длинных, зеленоватых волос Лорны, по пути активно шевеля извилинами, ну и почти на автомате решая текущие проблемы этой самой компании, да и не только её - сноровисто и быстро отбивая свободной от пряди волос рукой на клавиатуре различные тексты писем и распоряжений, сменяющие себя на одном из экранов перед её глазами. Это дело за годы давно стало для неё привычным и рутинным, в отличие от бормотания под нос и сетования на эти чёртовы понедельники, а ведь выходные так хорошо начинались! И так хреново закончились, с чем даже Лорна была согласна - правда, по иным причинам...
        Вчера, на фоне очередных громких событий в городе - как-то многовато их в этом году - штаб квартира их главного конкурента была неожиданно эвакуирована, но не атакована, по воле их новой и не так давно, а ещё крайне неожиданно «воскресшей» из мёртвых владелицы. Так ещё и серый кардинал этого самого конкурента - в лице Генриеты Митчем, решил - наконец-то! - дать дубу. Вот только не от рака, а, чтоб его, пустив себе пулю в голову!
        Самоубийство? Митчем-то? Устав помирать от рака? Ну-ну...
        Дочки всё же решили подсидеть? А то старшая могла бы, хотя скорее даже младшая - вот уж кто точно в маму пошёл. Или это их новая-старая-воскресшая владелица постаралась? Вот кто б знал, а... Как и кто б знал, а надо ли на это как-то реагировать и можно ли как-то этим воспользоваться? Да уж, хорошие вопросы... Кстати, надо бы цветы и соболезнования будет отправить - конкуренты, конкурентами, а о репутации тоже ж надо б подумать...
        Подумать она не успела, ибо без предупреждения секретаря или хотя бы стука - дверь в кабинет открылась, в следствии чего поток мыслей Хозяйки и стук клавиш под пальцами Лорны смолк, а зеленые, под стать волосам Лорны, глаза оторвали взгляд от экранов компьютера и посмотрели на посетительницу, закономерно не узнали, хотя и отметили, что лицо незнакомки смутно знакомо, а посему уже голос Лорны сообщил:
        - Я точно знаю, что вам не назначено... Кто вы? Хм... - теперь глаза оценили и возраст вошедшей: - Девочка, а ты кабинетом не ошиблась? - чья-то родственница? Но чья? Где она видела это лицо?
        Незнакомка с крайне безэмоциональным лицом и заложенными за спину руками спокойно зашла в кабинет, а дверь за ней будто сама-собой закрылась, но невероятно сильно взволновало хозяйку кабинета даже не это, а сказанные после слова незнакомки:
        - Нет. Не ошибся. Рад тебя видеть, Алиса, - на последнем слове сердце Лорны пропустило удар - это было её старое имя... Имя, которое никто, за исключением одного единственного мертвеца, не мог знать...
        Незнакомка улыбнулась и улыбка её была жуткой до дрожи - его улыбка - улыбка, которую она не видела вот уже пятнадцать лет... Нет... Невозможно! Он мёртв!! Но будто и это было мало - голубые глаза вошедшей вспыхнули алым, а на лбу проступил ромбовидный, красный кристалл - это окончательно ввело Хозяйку в полнейший ступор, что позволило Лорне вернуть контроль над собственным телом, к невероятному удивлению уже самой Лорны:
        - А?.. - она сморгнула и с выражением полнейшего неверия уставилась на свои руки. - Контроль?.. - сжала и разжала свои ладони. - Мне? Как?.. - после чего она вновь перевела взгляд на вошедшую и тоже чуть не впала в ступор, банально не зная, что уже ей делать или... говорить: - Э-э-э... Эм... Здравствуй..те. А-а... а вы кто?
        К её удивлению ей спокойно ответили, ведь существо стоящее перед ней редко не отвечало на чужие вопросы:
        - Я Натаниэль - Натаниэль Рихтер, хотя уже, наверное, Эссекс, - сказала вошедшая словно пробуя на вкус собственное имя - мужское имя?
        - Будем знакомы, Лорна, - добавила незнакомка, глядя прямо в глаза сидящей за столом девушке - на вид, да и по факту, той не было и тридцати, а ещё её тоже можно было бы назвать красавицей, но вот это вошедшую уже не волновало. - Но пока зови меня Натаниэлой, коль уж у меня пока это тело...
        - Т-тело? - сглотнула Лорна, чьё удивление начало как-то так быстро улетучиваться, уступая место кое-чему иному под взглядом жутких, будто горящих алым глаз - а будто ли?
        - Да - тело, - кивнула Натаниэла и перевела взгляд, на шею Лорны, где красовался прекрасно ей знакомый чокер - кожаный ремешок с неким медальоном или скорее брошкой с изображение женского лица. - Алиса, может уже вернёшься? - попросила вошедшая, отмечая для себя, что новый носитель его давней знакомой более чем имеет своё сознание. Алиса за эти годы стала сильнее? Раньше ей было трудно долго удерживать контроль над кем-либо, особенно, если у того была сильная воля. Или это некий симбиоз? Или просто воля Лорны столь слаба? Или всё вместе? Подобные вопросы разжигали внутри Натаниэлы её научное любопытство в ожидание прихода в себя Алисы, что не заставила себя долго ждать - очередное подавление носителя у неё заняло всего несколько секунд - Лорна явно не сопротивлялась, но и приятного для неё в этом тоже было мало - в глазах девушки страх сменила обреченность, а после мимика окончательно изменилась и на смену обреченности пришёл гнев:
        - Ты жив... - выдохнула сквозь зубы Алиса, а после по рукам Лорны Дейн забегали зелёные искры, вслед за чем многочисленные металлические предметы в комнате, размещенные в нём более чем с умыслом, быстро так и целенаправленно полетели в сторону вошедшей - однозначно убеждая ту, что Лорна была мутантом, чья особенность не заканчивалась лишь ярко-зелёным цветом волос, пробивающемуся даже сквозь хорошую краску...
        Атаку на себя Натаниэла восприняла более чем спокойно - идя сюда она ожидала чего-то подобного. В прошлом она бы даже подобную атаку полностью проигнорировала, ибо её регенерация не уступала таковой у того же Росомахи - и это на фоне того, что её плоть могла становиться прочнее стали, да и её костюм ту же сталь по прочности превосходил - так что для неё были эти летящие даже не пули? Но обстоятельства предыдущей смерти - где Натаниэль Рихтер как раз и решил проигнорировать какую-то там «всего лишь пулю» - побуждали к действию - ибо теперь уже девушка умела извлекать уроки из своих ошибок, а посему... Нет - она не стала уклоняться: как не переменилось её лицо, так и не шелохнулось её тело, но вот все полетевшие в неё металлически ручки, шарики, пара шпаг и мечей со стены и стулья, ну и прочее, и прочее - было встречено телекинезом, искажающим траектории, а то и полностью останавливающим оные предметы, а также биомеханическими жгутами её костюма, что перестал изображать из себя обычную одежду - и лишь на этом её арсенал не заканчивался, но иного и не потребовалось - так что для нее были эти
металлические предметы? А вот сама сила Лорны была более чем интересна! Ведь напоминала собой, хотя и явно уступала силе Магнеты - одной из сильнейших, на момент её смерти, мутантов планеты - так что да - сила ей была весьма интересна, в отличие от гневных выкриков Алисы по поводу её давнего отсутствия, смерти и иных многочисленных прегрешений...
        Вот и получалось, что Натаниэла спокойно стояла под градом металла и столь же спокойно оборонялась, так или иначе парируя или останавливая снаряды, а Алиса с завидным упорством продолжала нападать, генерируя зеленые разряды на руках и вокруг себя и гневно размахивая оными руками, ну и, разумеется, крича:
        - Пятнадцать лет! Тебя не было пятнадцать лет, Синистер! - очередной выкрик сопровождался безуспешной попыткой влияния на костюм обидчицы, а также очередной россыпью разномастной дроби, в которую превратились многие местные предметы.
        - Да, моё воскрешение заняло больше времени, чем я мог бы предполагать - кое-кто к этому однозначно приложил немало усилий, - отметила Натаниэла, тщательно замеряя граничные потенциалы воздействия на предметы магнитных полей и сами поля, для чего ей пришлось немного переделать своё восприятие.
        - Ты хоть представляешь, что нам... мне пришлось пережить и с чем столкнуться после твоей смерти?! - вырванная из стены металлоконструкция с частью этой самой стены, также не принесла желанного результата, хотя несколько камешков и смогли долететь до хотя бы брони гада(гадины), а пыль осесть в его(её) волосах - воспринимать стоящего перед ней как девушку, было дико.
        - Пока лишь приблизительно, к некоторым базам данных я пока не смог получить доступ, без риска быть обнаруженным тем же «ЩИТом». Но смотря на твоё положение, общее состояние компании и силу твоего нового носителя, могу предположить, что лично ты прекрасно справлялась в моё отсутствие...
        - Справлялась?! СПРАВЛЯЛАСЬ?!! Да мне жилы пришлось рвать и пожертвовать всеми своими телами, чтобы спасти хоть что-то и не дать развалится оставшемуся! - в этот раз Алиса сконцентрировала всю силу Лорны на одном единственном металлическом куске арматуры, дабы продавить сопротивление чёрных жгутов и телекинеза - не получилось, тот застыл в каком-то миллиметре от глаза Натаниэлы, но дальше идти отказывался, хоть и раскалился до красна от их совместного воздействия.
        - И результаты твоих трудов говорят сами за себя, Алиса, компани... - её перебили:
        - Хватит звать меня этим именем! Я Мэлис! А Алиса давно мертва! И умерла она ещё тогда, когда ты пробудил у меня мои силы!
        - Как скажешь, Мэлис, - а что? Не ей придираться к именам. Мэлис, так Мэлис. Да и, чисто справедливости ради, Мэлис была более чем права, ибо тело Алисы МакАлистер в тот момент попросту перестало существовать - интересный вышел эксперимент, как и его результаты: нематериальная сущность с разумом Алисы, способная брать под контроль других и даже пользоваться их способностями - крайне полезная в исследованиях сущность, с крайне забавным полуматериальным проявлением её присутствия в теле - тем самым неизменным чокером.
        - Ар-р-р! Чёрт! А я уже и забыла, как же меня бесит это твоё вечное спокойствие! Ты ведь даже сейчас просто стоишь и оцениваешь потенциал и силы Лорны, да?
        - Да, именно так. А ещё я жду, когда ты вновь возьмешь себя в руки, - спокойно ответила Натаниэла.
        - А-р-р! - снова зарычала Мэлис, но перестала атаковать, после чего недовольно бухнулась в своё кресло, которое в порыве гнева не стала использовать как ещё один снаряд. - Что б тебя, Синистер... Сдох, отсутствовал пятнадцать лет и заявился как ни в чём не бывало... И, спрашивается, а нахрена? Что тебе надо?!
        - Не очевидно? - улыбка Нитаниэлы стала шире. - Мы отстаём от плана на пятнадцать лет! - после этих слов Мэлис приложила руку Лорны к лицу и истерично рассмеялась - ведь и правда - это было очевидно... Да и что ещё можно было ожидать от этого безумного и бессмертного сукина сына? План! Ну конечно! Вот бы ещё знать что это, мать его, за план-то такой?! Синистер никогда не отвечал на этот вопрос прямо... Да и...
        - А с чего ты решил, что всё ещё существуют какие-то «мы»?
        - А что-то изменилось, Мэлис? - он это серьёзно?
        - Я больше не та девочка-подросток, что была готова выполнить любой твой приказ, каприз и прихоть! Прошло пятнадцать лет!! Я выросла, Синистер!!! - да, она выросла и приспособилась к новой жизни - и та её почти полностью устраивала!
        - Твой прогресс и правда впечатляет, как и контроль над новым носителем, ты стала сильнее... - на этих словах Мэлис поморщилась, чем выдала себя с головой. - Или нет? За счёт чего ты почти постоянно контролируешь Лорну? Хм... А её предшественниц?
        - А как сам-то думаешь? Не очевидно? - передразнила Мэлис.
        - Подавлять волю можно по разному, - спокойно пожала плечами Натаниэла, чей плащ из жгутов теперь решил изобразить комфортабельный стул.
        Мэлис фыркнула:
        - Да было бы что подавлять у этой брошенной сиротки и ходячего комплекса неполноценности... Мне её даже дрессировать почти не пришлось! - и это была чистая правда, Лорне хватило и пары раз оказаться в положении, когда даже её проснувшиеся и явно перешедшие по наследству силы не могли ей помочь - не от Мэлис, которая однозначно и крайне доходчиво показала, кто у них в теле хозяин, а кто ничтожество, которому лучше даже и не пытаться взбрыкивать, а то тогда ведь Мэлис может и передумать, и перестать иногда давать малышке Лорне погулять...
        - Понятно, - кивнула Натаниэла, которую личная трагедия Лорны, вот тоже не волновала от слова совсем - в отличие от родословной, способностей и способа пробуждения сил. А то как-то смерть немножко помешала насладиться и начать пожинать плоды своих трудов по появлению у мутантов спонтанного способа пробуждения «Гена Икс». И как раз Лорна была прекрасной иллюстрацией этого успеха - успеха Натаниэля Рихтера! Ибо не просто же так одна из самых могущественных мутанток планеты когда-то сдала в приют свою дочь, после как окончательно поняла, что у той нету способностей? Ведь раньше оные чаще всего проявляли себя почти с рождения, а спонтанная мутация была скорее редким отклонением от нормы нежели правилом...
        Однако, сейчас Натаниэлу волновало не только это и пришла она сюда не за этим - ей нужны были ресурсы. И не какие-то там банальные деньги, ибо уж нарисовать себе пару десятков нулей после единицы, было для неё несложно - и она их себе уже нарисовала, теперь же ей нужны были люди - причём, верные люди - исполнители и продолжение её воли, а ещё ей были нужны ответы на вопросы, первый из которых она задала сразу же, как они с Мэлис разобрались с некоторыми любопытными, для кого их потасовка не прошла незамеченной и о которой те, буквально за минуту, забыли:
        - Что случилось с Кларой Рихтер? - Мэлис бы удивилась узнав, что именно этот вопрос сейчас решал её судьбу, но не из-за какой-то банальности в виде эмоций - новости о смерти своей бывшей жены и матери их сына, Натаниэла восприняла более чем спокойно, а вот минимум информации о самом происшествии - нет.
        - Эта сумасшедшая? Насколько мне известно - банальный несчастный случай, - ответила Мэлис и пожала плечами.
        - Сумасшедшая?
        - После твоего исчезновения у неё совсем крыша протекла, она чуть ли не помешалась на своём мелком. Да и со своей первой дочерью вела себя как последняя тварь... - ну, этого следовало ожидать, всё же ментальные закладки на тот момент ещё не успели окончательно стать основополагающей частью личности и нуждались в контроле со стороны. - Я поначалу приглядывала за ней, но лет восемь назад мне это окончательно надоело. У меня, знаешь ли, и без неё дел хватало - я тогда как раз отправила Лорну в университет!
        - Тогда откуда ты знаешь, что это был несчастный случай?
        - Валентина сочла нужным мне об этом прислать сообщение. Так что вот у неё и спрашивай! И сразу скажу: что там у неё самой происходит - не знаю! Мы не то чтоб часто общаемся...
        - Спрошу, - заверила Натаниэла уже прикидывая в голове, что «несчастный случай» и такой персонаж как Валентина Алегра де Фонтейн, могли быть связаны более чем напрямую. Да, она определенно и у неё многое спросит - потом, но а пока:
        - А что не так с Генрихом Рихтером ты тоже не знаешь? - очередной странный и непонятный момент, особенно в свете вчерашних происшествий в городе и многих до того. Что, в свете желания вновь стать мужчиной, было важно, ибо иные варианты Натаниэла уже проверила и отбросила - единственный найденный внук не подошёл по ряду параметров, а ещё один сын уже умер - от старости - пятнадцать лет это и правда долго.
        - Не знаю. С виду это Ксавье что-то мутит, хотя на неё это и не похоже, но может она, наконец-то, свои жизненные позиции пересмотрела? Или как-то узнала, кто именно отец парня? Ну или предсказала твоё «воскрешение»? - последнее предположение было высказано с немалой долей скепсиса.
        - Понятно, а что с Ревенкрофтом? И уцелели ли ещё какие-то мои проекты?
        - В Америке нет. Только «Эссекс Корп» и он. Причём, в отличие от моей, - выделила Мэлис слово, - компании, твою связь с Институтом явно не нашли.
        - Вот как? - а вот уже была и правда приятная новость, всё же начинать с нуля или с хоть какой-то базой - вещи разные.
        - Рано радуешься, Синистер, нижний этаж давно законсервировали, а всех его постояльцев пустили в расход, - ожидаемо. - Но твоя румынская псинка точно будет рада твоему возвращению! О! А мне стоит гордиться, что ты решил вначале прийти ко мне, а не к ней? - в голосе девушки появились игривые нотки. А Натаниэла же при этом вспомнила, сколь интересно было изучение живого оборотня, не имеющего ничего общего с мутантами. - Ты же не мог не узнать заранее, что именно она сейчас руководит Институтом?
        - А ты и правда выросла, моя дорогая Мэлис...
        - И я всё ещё хочу знать, с какого перепуга мне стоит вновь начать тебе помогать, Синистер? Или мне теперь стоит тебя называть Мисс Синистер?
        В ответ улыбка Натаниэлы стала ближе к оскалу, что заставило Мэлис не на шутку напрячься:
        - Хороший вопрос, Мэлис, правильный! Но коль ты выросла, вот сама и придумай ответ, а потом скажи мне и я тебе это дам. И называй меня, как хочешь.
        - А? Вот так просто? Что угодно? - удивилась Мэлис.
        - А когда-то было иначе? Мои возможности тебе известны и скоро я их себе верну в полной мере. Ну или можешь продолжить заниматься и дальше своими делами в текущей роли - я не против и такого варианта. Но ты же не откажешься от того, что твоя компания станет лидером на рынке в ряде моментов? А я через неё получу желаемое?
        - Ты прав, не откажусь...
        - Вот и хорошо, а теперь расскажи мне об остальных, кто остался и с кем ты ещё поддерживаешь связь помимо Валентины и Клаудии, а также о всех тебе известных общинах и местах скопления мутантов... - да, для работы Натаниэле нужны были очень специфичные ресурсы и если она хотела хотя бы частично наверстать упущенное время, ей придётся изрядно потрудиться... А ещё следовало разобраться, что же не так с Генрихом Рихтером - её сыном?
        ***
        Перо вновь замерло:
        - Хм... Ну и хватит для начала.
        - Мфмфм! Сексмфм! - выдала музы кое-как почти выплюнув металлический шарик изо рта.
        - Ах да... Бонус...
        ***
        Бонус - и даже с 18+ контентом.
        (Ахтунг! Дальше будут лесбиянки(?) - вас предупреждали.)
        Маг ушёл на допрос, а девушки остались, но будто и без него им не было чем заняться? Тем более сейчас, когда двум из них нужна была самая обычная эмоциональная разрядка?
        Хотя вначале одна рыжая и порывалась пойти следом, но что она могла противопоставить против вероломной подставы нашего героя, силы живого металла и напору Анны? Правильно - ничего, но для галочки - она попробовала...
        Вначале она даже постаралась привести разумные доводы, уж больно ей хотелось поприсутствовать со всеми там - внизу, где с Генри прямо сейчас будет эта синяя вертихвостка Мистик и беловолосая Ороро! И что последняя только тут забыла? А ведь где-то тут ещё и Дженнифер бродит, причём, зеленая, а значит и бесстыдная! Ну и допрос - да, допрос!
        Так что она попыталась, ну, когда вышло вновь получить возможность говорить, а то, знаете ли, очень сложно приводить какие-то разумные или не очень доводы, когда ваш рот занят чужим языком, под ваш супергеройских костюм лезут чужие шаловливые руки, а ваши конечности немного заняты, ибо их старательно и прилежно пытаются скрутить, заломать и сковать живым металлом. Но её доводы и правда выслушали, даже обдумали - секунды две - после чего вновь обозвали обломщицей и тоже обломали - жестоко так обломали! С выдумкой! Быстро приведя рыжую к покорности самым жестоким и бесчеловечным способом - нет, не поцелуями и не ласками - хуже - щекоткой!
        И надо ли говорить, что бесформенный металл мог щекотать везде и всюду? И не было от него спасения?
        - Аха-ха-ха! Хватит! Аха-ха-ха! Сесилия, молю, прекрати! Аха-ха-ха! - но коварный металл и не думал прекращать, ибо покуда рыжая извивалась и отбрыкивалась, а то и выгибалась под самыми немыслимыми для любой гимнастки углами, Сесилия смогла максимально надёжно сковать свою жертву. Ну а Анна, чей разум сейчас больше полагался на инстинкты, на минуточку паучьи, как и положено порядочному паучку: взяла свою жертву в охапку и унесла к себе в гнездо - в спальню - суммарный вес за сотню кило её не смущал, что Петра извивалась - тоже...
        И вот жертва оказалась на кровати и жертву перестали щекотать, чем позволили жертве оценить своё положение и задаться вопросом, а что дальше-то? Важный и интересный вопрос, не правда ли? Особенно если вспомнить, что самой опытной в спальне нынче оказалась Анна, вот только весь её опыт с девушками, дальше поцелуев и простых ласк с оными и одной груповушки с вон той кошатиной - просочившейся следом и застывшей в уголке - на этом и заканчивался, но у неё, вообще-то, секса не было ещё дольше чем у той самой кошатины! Наказанной кошатины! Правда, ещё бы узнать за что наказанной-то... Ну а Генри был в подвале и ему было сейчас не до постельных утех... Но Анне-то хотелось-то вот прям сейчас! И хотелось ещё внизу, пока вот эта самая обломщица, собственно, не обломала. Вот пусть теперь и несёт за это заслуженную кару и отрабатывает!
        А как? Тем более связанная Сесилией?
        Как-то на этом моменте сознание забуксовало, но это не помешало тоже оказаться на кровати и вновь прильнуть к телу и к губам рыжей.
        Поцелуи будоражили разум, как и прикосновения - её личный наркотик, чью полную палитру сейчас передавала ей Нярла не хуже её собственной кожи, принявшей форму белоснежного, обтягивающего комбинезона, но целоваться Анна могла лишь с рыжей - тут возможности Нярлы в этом плане заканчивались...
        - Анна, погоди! - попыталась вновь возвать к чему-то - возможно разуму - Петра, явно уже тоже разгорячённая, хоть и не так сильно - пока не так сильно! - У меня же завтра выпускной!
        - А? Выпускной? - до Анны не сразу дошёл смысл сказанного, у неё-то выпускной уже был неделю назад, а когда дошло: - А не будет у тебя завтра выпускного! - честно выдала она рыжей.
        - А?.. Как не будет... - в этот момент Анна поняла, почему их Генри так любит издеваться над Петрой - выражения лица рыжей было просто уморительно милым. - Точно! Генри что, настолько сильно ранили? - а? А-а-а, её же здесь не было и она этого не видела... Б-р-р. И хорошо, что не видела, ведь даже самой Анне - и это после опыта вскрытия Аморы! И ужасов этого дня - было не по себе:
        - Сильно, хоть этого сейчас уже и не видно... Да и будь это иначе, вряд ли бы Генри и нам было бы завтра до бала... - вновь честно заметила Анна, чем ещё сильнее загрузила Петру. Богиня, рыжая же была словно щеночек, преданный в лучших чувствах, на лице которого палитра чувств каскадом сменялась друг за другом: обида, понимание, осознание, решимость, смирение... Щеночек, которого так и захотелось приласкать, пожалеть и затискать... - М-м-м, - на губы сама собой вылезла довольная улыбка. - Именно поэтому наша верная Триша позаботилась о его переносе!
        - А?.. Переносе? - очередная умилительная мордашка позабавила, как и буквально видимое расслабление в металлических путах тела рыжей.
        - Всё ради Хозяина и моих Хозяек, - сказала скромненько из уголка начинающая вуайеристка.
        - Вот! Мы о тебе подумали! А ты от нас убежать хочешь... - надула губки Анна.
        - Вот-вот! - поддакнула Сесилия.
        - Простите, девочки... и... спасибо, - прошептала Петра. - Но нет! Мой первый раз должен быть с Генри! - вот же упёртая, что вновь попыталась вырваться, причём реально попыталась! И уже не для галочки! Лапки паука, притворяющиеся частью её костюма, ожили, а руки постарались вывернуться так, чтобы явно кое-кого ударить током.
        Ага, так ей это и дали сделать. Ну-ну!
        Сесилия вновь врубила свой новоизобретенный метод - защекочи жертву везде и всюду:
        - Нет! Аха-ха-ха! Не надо! Аха-ха-ха! Нет! Только не пяточки! Аха-ха-ха! А-а-а! - а Анна легко избавила Петру от вебшутеров, да и сама обреченная борьба жертвы лишь распалила, как и распалило дальнейшее избавление рыжей от костюма и лапок совместными усилиями, во время чего та смогла получить чуть больше свободы, но не вырваться - нет...
        - Ну, девочки, вы чего... Это же будет мой первый раз... - начала жертва домашнего произвола и домогательств давить на жалость, не безуспешно кстати, ибо была мила и почти нага - нижнего белья её пока ещё не лишили - красненького! И кружевного! Скромница... А эти щенячьи глазки цвета лазури, поблескивающие в полутьме комнаты? М-м-м.
        - И мой! - вновь вставила своё веское Сесилия, чья розовая масса уже тоже явно распалилась и стала бродить по подтянутому телу своей жертвы и узницы. И тут-то в голову Анны и пришла гениальная идея, тем более, что лишать девственности Петру никто и не собирался - ну, наверное...
        - А? Анна, ты чего? - непонимающе уставилась одна Паучиха на нижние девяносто второй, что оказались перед её лицом в крайне странной позиции, ибо это самое лицо, соответственно, очутилось между коленей Роуг.
        - Не очевидно? - коварно спросили откуда-то из района уже её нижних девяносто, а затем развели ей колени и ласкового провели рукой по шёлковым трусикам и бёдрам...
        - А... А... - щёки Петры окончательно заалели и она машинально попыталась свести ноги назад, но появившаяся между коленей металлическая распорка не позволила.
        - Лижи! - сказала Анна тоном не терпящим возражений, а розовая металлическия масса пододвинула голову Петры к разошедшемуся в стороны комбинезону, что явил на свет половые губки Роуг, с которых сорвалась смазка, попав прямо на губы невольницы - та их непроизвольно облизнула...
        - Но... - забудьте об алых щеках, теперь от рыжей можно было прикуривать.
        О том, когда именно и как именно под плотью Нярлы Роуг оказалась голышом, мы пожалуй умолчим.
        - Я сказала лижи, Петра! - последовал очередной приказ и невольница... подчинилась.
        Снизу послышался довольный полустон-полувыдох, а в следующий момент и сама рыжая почувствовала, как ткань её трусиков внизу отодвинули и уже её саму лизнули, а затем ещё раз и ещё, словно пробуя на вкус и явно втягиваясь в процесс, заодно завладевая руками и попкой рыжей...
        Работа пары язычков иногда прерывалась стонами их хозяек, ставшими особенно сильными и выразительными, когда металлические руки сомкнулись на подтянутой груди нижней девушки, легко попав под лифчик, где те стали играть с сосочками, ну и жамкать сами груди, разумеется. Костюм же наверху отзеркалил это воздействие и на верхней девушке, как и все последующие - Нярла не испытывала влечения, но ей и не надо было, она просто тоже хотела поучаствовать и доставить удовольствие её Роуг...
        Работа языков, стоны и многочисленные прикосновения с всевозможными поглаживаниями даже не двух, а четырёх участников... Хотя, скорее трёх, ведь свободу рукам рыжей никто не давал, правда она пыталась - и вполне успешно - поглаживать пальцами свои путы, за что те были более чем благодарны...
        Первой кончила Петра, содрогнувшись в сладких конвульсиях и выдав на одной ноте протяжный и сладострастный стон, а за ней через пару минут дошла до пика и Анна, которой пришлось повторить свой изначальный приказ - сегодня явно она была главной...
        Но вот стоило крайне соблазнительным нижним девяносто с губками Роуг исчезнуть перед лицом Петры, как перед ней появилось розовое и до ужаса смущенное лицо Сесилии, что осторожно, даже неуверенно прильнула к её губам - Петра ответил на поцелуй и почувствовала, как её руки наконец-то обрели свободу. Бежать? Поздно... Но Анна явно решила взять перерыв, а...
        - Эм. Сесилия, а как у тебе... и тебя... - выдала сумбурно Рыжая, когда голова Лужицы отпрянула и довольно облизнулась.
        - Что у меня? - непонимающе и даже как-то невинно спросила металлическая девушка, что, вообще-то, не переставала в этот самый момент жамкать обе груди Петры, а также животик с кубиками и оба упругих полупопия! Не на шутку тем самым вновь разжигая в груди Паучихи то ещё пламя.
        - Эм... А... А вот где у тебя другие губы? - не нашла как это ещё спросить Петра.
        - А? А-а-а! Ой!! - выдали в ответ и расплылись даже уже не розовым, а красным, благо не раскалённым металлом по телу и застыли, перестав жамкать - везде - и вообще шевелиться. - А где надо? - пискнули не понято откуда, через добрую половину минуты.
        - Даже та-а-ак? - удивилась Петра.
        - Угу, - пискнули в ответ.
        Петра задумалась...
        - Интересно... - прокомментировала Анна, когда сбросила с себя приятную истому и обнаружила свою Рыжую, полностью покрытую металлом, что по сути ласкала сама себя и при этом страстно целовалась с растущей из её плеча головой Сесилии - выглядело это странно, но обеим участницам процесс однозначно нравился - стонали они чуть ли не в такт! Оргазм словили вот тоже одновременно, но если у Петры просто произошли очередные судороги, то вот металл на ней пошёл волнами и местами вспучился, выдав странный, сладострастный стон, не пойми откуда, по звукам чуть ли не всей массой. Но нормально пронаблюдать этот момент Роуг не смогла, ибо ещё вначале Нярла вновь решила отзеракалить и этот момент, а заодно вспомнить, а каково это - целоваться?
        Как итог все участницы небольшой оргии остались оной оргией вполне довольны. Лишь одна кошка, так и осталась стоять в стороне и изнывать, но её это положение более чем устраивало...
        
        
        Глава 31
        
        ***
        Рихтер.
        Из подвала я поднимался в приподнятом настроении духа и задумчивости, рассматривая и оценивая состояние «нечто» у себя в руке. «Нечто» на удивление покорно рассматривалось и не мешало думать, в отличие от моей тушки, что с новой силой и крайне настойчиво решила напомнить, что хочет помереть, а разум, что хочет отдохнуть. С первым было понятно - я буквально только что прервал подпитку праной одного древнего рассадника блох - вот и результат. А вот второе желание было не столь понятно - я же вроде как уже спал в ночь с четверга на пятницу, а уже морально устал - старею что ли? Да не - бред какой-то...
        Разумеется, наверху меня в очередной раз уже ждали - или скорее поджидали? Причём, сразу аж два лагеря: только проснувшиеся и ещё не ложившиеся. И к последним, почему-то, относились не только участвующие со мной в допросе личности. И вот что им не спалось-то?
        «Хи-хи-хи.» - ехидно похихикали голоса матери. Вопрос был риторический - чем занимались мои жёны я в курсе.
        И да, Нярла, я рад, что тебе в этом понравилось участвовать - я бы вот тоже не отказался, но я, в отличие от тебя, малость не в кондиции. Эх...
        Почему ещё и Дженнифер не спалось я вот тоже почти с ходу понял - кошмары - кошмары у Женщины-Халк. Мда. Кристалл по возвращению будет ждать новая кровать.
        - Я за всё заплачу! - и вот в какой раз мы это уже слышим? Смущенная Женщина-Халк - м-м-м, прелестно.
        По той же причине не выспалась и Ли, на что, собственно, безмолвно жаловалась при помощи планшета - нет, ей не снились кошмары - у неё же есть пилюли и настойчик! Но она спала в той же комнате, где они с Дженнифер на практике узнали, что мои пилюли нашей зелёной адвокатше от кошмаров не помогают, в отличие от настойчика - вот он сработал - на все сто сработал! Из-за чего крики сменились стонами, а Ли пришлось уходить спать в другую комнату к Занозе и Лауре - вот у кого вообще со сном проблем нет: стресс? Сражения? Похищение? Пытки? Не - не слышали. Впрочем, мои сёстры вот тоже прекрасно выспались - как читали сказки в постели, так под них на пару и вырубились - рад за них...
        Было только раннее утро, но от переизбытка количества народа в доме жизнь таки пыхтела и кипела, а из-за частичной заспанности и сонливости этого самого народа тут пыхтела не только жизнь, но и кофеварка, а также шкворчал бекон и яишенка, и блинчики, и... пицца в духовке? Хм, кажется, да. Тут-то мой организм и вспомнил, что умереть, конечно, было бы очень даже хорошо, но вот пожрать бы было тоже неплохо, как и проверить работу нового кишечника и желудка - с чем я был полностью согласен.
        Так что я посмотрел на встречающих и сделал неожиданный ход «конём»! Демонстративно сгрузив на стол в гостиной перед ними «нечто» за шкирку и решив быстро удалиться в сторону кухни к Трише и Сесилии, а главное - к чаю! Так что только посох и отбивал звуки моих шагов, пока все тут присутствующие непонимающе уставились на «нечто», а оно гордо уставилось на них в ответ, так ещё и столь же гордо выпятило свою пушистую грудь - зря - так может быть у неё был бы хоть какой-то шанс, что спектр внимания опять переключится на меня - ну, она сама виновата...
        Представьте себе: крупного, угольно-чёрного и крайне пушистого котёнка, с белоснежными полосками как у тигра и громадными голубыми глазюками, а также парочкой чуть выпирающих на милой мордочке клычков - типа намёк на саблезубость. И вот это милое, пушисто «нечто» ставят перед вами на стол, где оно немного неуклюже встаёт на все четыре лапки, а после плюхается на задницу, но потом, подобравшись, старается изобразить из себя нормальную, взрослую кошку - сев на все четыре и типа гордо выпятив свою грудную клетку чуть ли не колесом. Представили? А теперь надо добавить к этому, что котёнок ещё и столь же «гордо» и старательно при этом попробовал взирать на вас как на низшее существо... Ах да! А ещё у котёнка хвостик с кисточкой - беленькой!
        Не проняло разве что Стика, но он так-то матёрый, битый жизнью калач, а ещё немножечко слепой...
        Да, я на допросе не только слушал и иногда что-то особенно интересное для себя спрашивал, ибо там были более умные в плане «задавания вопросов» разумные. Ну и не сидеть же без дела?
        Да и ту же, то и дело хмурящуюся, пускающую по рукам электроразряды и прожигающую белоснежным взглядом спину Мистик Шторм, стоило временами отвлечь. Каюсь, до меня лишь через три часа после начала допроса дошло, что с ней что-то не так. Ну, помимо очевидного - участия в этом самом допросе, в котором она с самого начала предпочла слушать и молчать, и пускать разряды по рукам... Ороро - моя любительница истории, рядом с двумя древними индивидами эту самую историю буквально переживших и лично присутствующих, а то и устроивших многие исторические события. Моя Ороро в не то чтоб большом помещении с кучей народа - под землей - считай без окон и с клаустрофобией - да, я дебил, каюсь.
        Мне как-то даже совестно стало за её искреннюю благодарность после появления иллюзий вокруг неё, скрывших часть интерьера и превративших оный в бескрайнее небо и поля вместо стен, но с людьми. Чёртов Бакуто с его сотрудничеством - всё моё внимание сожрал - и не только моё. Но не суть важно. Ибо я там заодно решил ещё и поперегонять в руках одну чёрную субстанцию, чем-то по внешнему виду на нефть похожую, очистил её, из-за чего она скорее на загустевшее молоко стала похожа, преобразовал, добавил уже примесей от себя, а потом запихнул это дело в инкубатор, где оно вновь стало местами чёрным, но в этот раз из-за шерсти. Ну а затем, сразу же опосля финального разговора с Бакуто, я извлёк из инкубатора получившегося котёнка и имплантировал в него амулет Блохастой - и вуаля! Божественный котёнок! Маленькое воплощение страха и ужаса древних людей, боящихся белого саблезубого тигра в темноте за пределами света костра их пещеры!
        И я же не говорил, что тело кошки будет взрослым, да? Не говорил. К тому же Блохастая, откровенно говоря, может и до чёртиков древняя, но нынче слабенькая - из-за чего получившегося тела явно более чем хватало. Ну, от переизбытка божественной мощи, котёнок явно умирать пока не торопился и не собирался вовсе - и это хорошо, наверное - в прошлый раз, когда я додумался сделать тело богу, меня только это как бы и спасло. Кхм.
        Как можно догадаться, от затискивания Блохастую спасти могло лишь чудо - чудо не случилось.
        Так что котёнок шипел, котёнок отбивался, котёнок матерился в астрале:
        - «Да как вы смеете трогать моё новое тело?! Мою благородную шёрстку?! А-а-а! Руки прочь от моего хвоста!» - и пытался вырваться и убежать, но всё, чего у неё пока получалось добиться - это переход в следующие, жаждущие её шерсти и хвостика руки.
        Даже когда котёнок тоже сделал ход «конём» и попытался придавить всех божественным авторитетом и заставить в страхе оцепенеть, то котёнок с ужасом понял, что многие присутствующие обладают не просто сильной волей, но ещё и не являются людьми. Тень так-то человек, но этим шагом Блохастая лишь привлекла к себе её внимание, которое в итоге - и крайне неожиданно для всех наблюдателей - вылилось тоже в затискивание, а вот Амора - Ас и пиетета к божественности не испытывает от слова совсем, но вот мягкость шёрстки Блохастой она оценила высоко - оценивающе так - будто на предмет превращения в новый предмет одежды оценивающе... Кхм.
        Да и Сесилия потуг этого древнего рассадника блох вот тоже как-то не заметила, а недолгое оцепенение подруг приняла за шанс заполучения котёнка в уже свои стальные лапки - заполучила. Из-за чего Снежка аж приревновала и котят в гостиной стало два. И вот второй был уже больше похож на котёнка белоснежного саблезубого тигра - как по цвету, так и по размеру, но тоже с кисточкой на хвосте - чёрненькой! Так что Снежка тоже пошла по рукам:
        - Ур-мяу! Глядьте мну полность! Ур-мяу! - но она этом факту была более чем рада. Хе-хе-хе...
        Как итог одному пушистому комку шерсти пришлось смириться со своей участью, как и со своим новым именем - Тигра - я даже не уверен, кто именно так начал её первой обзывать, но к концу завтрака, что в кое-то веки проходил в столовой, звали Блохастую исключительно так, а никак иначе.
        - «Спаситель, спаси!» - о, она уже и о помощи просить начала - через тот самый астрал, так что и ответил я ей через него:
        - «Крепись, Блохастая, тебе с ними теперь жить и охранять - помни - ты обещала.» - чему явно уже была, не то чтоб сильно рада. И да, у всех сторожевые псы, а у меня сторожевой котёнок! - «И вот что тебя не устраивает? На очереди же Ороро, а кто там хотел себе беловолосую жрицу? Она вот тебя сейчас тоже явно очень хочет... потискать.» - что было прекрасно видно по ладошкам и взгляду, хотя лицо Ороро держала - это да - хе-хе-хе... М-м-м. Милота.
        Разумеется, затискивание Тигры не то чтоб смогло меня огородить от пары обсуждений чисто по делу с тем же Картером, Мистик, Еленой, а также Стиком, перед отправкой оных в разные места города и штата порталами, но подобное копошение Зверинца грело моё чёрное сердце и создавало чуть более непринужденную обстановку и приятную атмосферу. Которую немного портил вон тот угол стола с одной кудрявой, что таки решила очнуться, вспомнить, что вчера было, а также заметить, что в груди у неё более не горит пламя Ци, а на оной груди более нету модного ожога, ну и вот кулаки тоже не горят - что явно не временно.
        Эх. Вот нет бы взять пример с Занозы, а? Она вот тоже грустит о потере своих прекрасных рогов, но своим скорбным ликом остальных не смущает, а спокойно левитирует себе в сторонке с зеркалом и напильником и как раз занимается закладкой будущих основ своей новой рогатости - обрабатывая свои пеньки. Чем аж магический контроль тренирует! А значит приумножает своё будущее могущество!
        Причём тут контроль? Ну так а что, по-вашему, наша чистюля делает с костяной пылью, что сейчас в изобилии сыпется из-под напильника? Она её чистым волевым воздействием собирает в кучку! Так-то простое упражнение, вот только одно дело собирать пыль управляя воздухом или полями, а совсем другое управляя каждой пылинкой в отдельности. Последнее Занозе пока не доступно - такое и Амора не сможет провернуть, тем более с занятыми делом руками, но безрогая старается и комбинирует, что тоже неплохо.
        А Денни же просто сидит, перед уже порядком остывшим чаем и столь же остывшим тостами, и смотрит в одну точку, напрочь игнорируя окружение. Мда. И надо бы и с этим, пожалуй, что-то сделать. Хм...
        Я улыбнулся.
        И я даже знаю что, ведь мой молодой Зверинец, наверняка, захочет помочь своей новой подруге и к кому они тогда пойдут? Так что это и так было неизбежно...
        Что? Думаете, я пошёл и начал как-то утешать кудрявую? А то и рассказывать, что могу вернуть ей силы Железного Кулака? Не-е-ет! О ритуале переноса всякого и разного из моего мира я промолчал - а то вдруг меня начнут уговаривать его провести? А оно мне надо? Да и самой Денни оно, поверьте, не надо. Там могут такие побочки вылезти - от тех же меток всяких сучностей, которых на Бакуто должно быть не меньше чем у дворняги блох, ну или сколько будет этих самых блох у Тигры, если она ещё раз попробует мне Зверинец и гостей дома пугать своей божественной силой...
        - «Но ты же не будешь их пугать, да, Тигра? Я же не шучу про блох...»
        - «Не буду, Спаситель.» - заверили меня обречённо, будучи теперь в руках Сабрины.
        - «Умница. И будь добра, помурлыкай для моей сестры.» - котенок недовольно на меня уставился, но потом всё же начал мурлыкать, чем явно вызвал новый всплеск интереса к своей персоне у окружающих. - «Благодарю.» - ответом мне был обречённый взгляд котёнка - ничего, ей полезно.
        Так о чём это я? Ах да. А вот о ритуале, что провёл Бакуто, я рассказал, как и о недостающем для него элементе - ожоге с груди Железного Кулака.
        Зачем, если тот нельзя провести? Ну, вообще-то, это не совсем так, ведь Денни же Шестьдесят Шестой Железный Кулак - а это значит что? Правильно, что было ещё целых шестьдесят пять упоротых воителей и воительниц, которые смогли затащить одного бедного, бессмертного дракона - забив того до смерти в рукопашную! И у них у всех были эти модные ожоги-метки. Которые, кстати, не всегда на груди были, но это маловажные детали, в отличие от других. Например, что в Кунь-Луне, как и в Китае, предпочитают мертвых не хоронить, а сжигать, но! С чего кто-то думает, что все Кулаки заканчивали свои дни в Кунь-Луне? Ведь этих деятелей, как минимум последнюю пару тысяч лет, крайне часто отправляли дабы, к примеру, ту же «Руку» сходить, да поистреблять - с известным результатом, вот только не все эти деятели даже находили или вообще искали «Руку»!
        А что же они делали? Ну, вот возьмём, к примеру, некую Ву Ао-Ши, также известную как «Королева пиратов залива Пинхай» - нет, она не была пиратом, она их малость там извела в далёком тысяча пятисот сорок пятом году и стала править этим самым заливом. После чего взяла в мужья милого рыбака и нарожала ему четырёх детишек. А ещё она умела зажигать не просто кулак и не меч там какой-нибудь, а стрелы - она была лучницей! Неожиданно, да? Бедные пираты... Её стрелы их корытца насквозь прошивали. Правда, что лук и стрелы - да и кулаки, и катана, к слову - не спасли Ву Ао-Ши от Мураками-Охотницы, которая пришла по её душу в тысяча пятисот пятидесятом году.
        Да, если Кулаки не искали «Руку», то вот «Рука» Кулаков искала. Думаю понятно, что случилось с её татушкой?
        - Я не первая на ком провели ритуал... - пробормотала Дэнни.
        - Ты первая, из попавших в лапы «Руки» Кулаков, на ком он удался, - покивал я.
        - Но были и другие Железные Кулаки? - о смотрите-ка, а кудрявая-то оживает! Ну ещё бы ей же подарили надежду - самую жестокую в мире вещь.
        - Да, были...
        Были и не всех из них нашла «Рука», но где те умерли или чем вообще занимались, вопрос отдельный и от того же Бакуто и Саванде - это не узнать. Было бы то иначе и судьба татушки сразу и так становится понятной.
        Хотя, тут есть одно исключение - Шестьдесят Пятая - ещё одна особо отличившаяся - некая Орсана Рендалл:
        - Да, Денни, ещё одна «пришлая» в Кунь-Луне, как и ты... - у них, вообще, очень много общего: их обеих монахи нашли на местах крушения самолётов, а ещё они обе свалили из Кунь-Луня после получения Кулаков. Ну, как «после» - Орсана-то вот обучение по обращению с Кулаком более чем прошла, а затем ушла воевать в первой мировой. Чего ей более чем хватило - во всех смыслах - дабы устать от войн и сражений настолько, чтобы опосля - в двадцать третьем году прошлого столетия - послать в пешее-эротическое мастеров Кунь-Луня с их настойчивыми просьбами вернуться для участия в великом турнире.
        Собственно, это вот к ней турнир сам пришёл - к ветерану великой войны с ПТСРом и пистолетами - мастера боевых искусств - драться... Да, в турнире она победила - остальным шести Бессмертным Орудиям даже их силы не помогли, ибо эта дамочка умудрилась приспособить свою силу к этим самым пистолетам, как Ву Ао-Ши к стрелам! Стрелам, что, на минуточку, корабли насквозь вместе с людьми прошивали, а тут были пули - убойность данных пуль, думаю, понятна. Что удивительно, но лишь для одной из шести соперниц-неудачниц выездной великий турнир - это где они на Рендалл толпой наехали - закончился смертью.
        А вот когда за Орсаной пришла «Рука»...
        Ну, как они пришли, так и ушли - и вот им уже не так повезло - Александру пристрелили, как и Мураками, как и половину тогдашних воинов «Руки» всех пяти кланов - больше Пальцы Рендалл не трогали - лишь следили - когда могли, ибо способности Орсаны не ограничивались лишь светящимися пулями - она могла делать, к примеру, эм...
        Я на секунду запнулся, ибо вот этот момент в рассказе Бокуто был пояснён известной отсылкой, а Дэнни у нас фильмов лет пятнадцать не видела, но... Но стоило мне провести рукой в воздухе и сказать знаменитую фразу: «Это не те дроиды, что вы ищите.» - как и до неё все прекрасно дошло. Угу. Прикольно. Все всё поняли, какие все молодцы. Хе.
        Да, Орсана как-то умела пудрить Кулаком людям мозги, а во вторую мировую окончательно пропала с радаров даже «Руки», сразу после того, как разметала и морально уничтожила китайских военных в количестве пары полков, да при поддержке тяжелой техники, посланных в направлении портала в Кунь-Лунь. Сделала она это, разумеется, в одиночку - у Бакуто где-то в колледже даже частичная запись этого дела есть - можно посмотреть
        И как можно догадаться, существует даже совсем не призрачная возможность, что эта бойкая и не однозначная дамочка всё ещё жива - правда, ей тогда уже за сотню и она явно не хочет, чтобы её нашли. Из-за чего, собственно, тот же Бакуто более чем уверен в том - и имеет на это все основания - что найти Шестьдесят Пятую не выйдет, как и останки других Кулаков, если такие вообще где-то ещё остались хотя бы в виде мумий. И я с ним в целом согласен. Как по мне - это поиски из разряда: найди иголку в сгнившем не понятно где десятилетия, а то и столетия назад стоге сена, причём иголка могла давно уже тоже сгнить - та ещё задачка по поиску, не правда ли? Правда, есть тут парочка «но», но я о них не скажу, а лучше добавлю в задачу ещё и ограничение по времени - этак месяц-два, ибо новый турнир уже на носу, а значит за нашей кудрявой скоро придут - из чего вылезает ещё более интересный вопрос: а что тогда случится?
        Дэнни так или иначе заставят драться на турнире без шансов на победу? Попробуют убить или как-то ещё наказать за уход с поста и потерю силы? А то и вообще потребуют им выдать Бакуто, как нового обладателя силы Железного Кулака? Что там вообще в голове у этих упоротых монахов?
        Зверинец сильно так на эту тему задумался, как и сама Дэнни. А вот мне как-то было без разницы, да и на монахов этих мне после «Руки» было как-то плевать - они пока не моя проблема и не факт что ею станут, но у меня было интересное предложение, ради которого я это всё и рассказывал!
        - Дэнни, а как ты смотришь на то, чтобы заполучить внешне похожую на Железный Кулак силу, что в перспективе все его возможности ещё и превзойдёт? - спросил я и обворожительно так, что почти всем присутствующим захотелось сглотнуть, улыбнулся.
        - Внешне похожую? - переспросила меня кудрявая, заметив самое основное в фразе.
        - Да. Зажечь свои кулаки, дабы после пробить ими, а то и расплавить металлическую стену - в теории у тебя должно будет получиться, - заверил я жертву своего будущего эксперимента, а потом добавил: - Разумеется, дабы заполучить подобную возможность, тебе придётся изрядно потрудиться и не раз, и не два облиться кровавым потом, а то и умыться горькими слезами, подвергая свой организм немалым нагрузкам, как и свой разум, но ты и так к этому привычна, не так ли? - ибо в Кунь-Луне те ещё способы обучения. - К тому же твои навыки управления Ци, должны будут сыграть немалую роль в освоении этой силы на ранних этапах, - иначе я бы даже ей этого и предлагать не стал, а возможно просто провёл по стандартному пути воина из моего мира, с далеко не куцыми воинскими техниками! Но это было бы не интересно, а вот техники и формы развития представителей востока из уже моего мира изучить на ком-нибудь хотелось - особенно, в отсутствии в этом мире привычных мне высших сил - ну, помимо Матери.
        «Хи-хи-хи.» - но ты не в счёт, а Дэнни, почти идеальный кандидат, кровно заинтересованный в результате! И лично мне её не жалко. Да и не помрёт она при этом пока я рядом - ну, наверное.... - «Хи-хи-хи.» - коварно и предвкушающе захихикал хор.
        - Эм, Генри... нет, - встряхнула Денни кудрявой головой: - Мастер, а что именно вы предлагаете? - эм, а когда она догадалась? А, впрочем - не важно.
        Я пояснил подробнее и, что удивительно, меня поняли! Хотя вначале я и посчитал иначе - ибо в этом безумном мире, оказывается, было кое-что похожее на мною предложенное - по крайней мере, если верить легендам, что мне продемонстрировали на планшете.
        «Хи-хи-хи.» - напомнил о себе хор.
        «Было-было.» - сказал старый голос.
        «И теперь будет вновь!» - вторил более молодой.
        «Хи-хи-хи.» - они говорили что-то ещё, но потонули в общем хоре смеха.
        Мда, зря удивлялся...
        - Надеюсь на ваши наставления и помощь, Мастер, - сложила руки перед собой Денни и поклонилась.
        Так-с, с этим разобрались...
        Но не успел я ещё даже встать и отлучиться ненадолго в подвал за парой алхимических ингредиентов, чтоб начать подготовку, а также отправиться в путь-дорогу в роли Смита с Тришей - ибо кое-кому надо сегодня таки всё ещё пахать - как об последнем вспомнили ещё и две представительницы мира большого бизнеса: мой локоть оказался в руках Сабрины, а локоток Дэнни в лапках Эммы, чей преувеличенно бодрый и прекрасный лик портили темные круги под глазами и покрасневшие белки этих самых глаз. Вот ей бы точно стоило поспать после вчерашнего перенапряжения и очередной порции микроинсультов, но нет - она весь допрос просидела с нами и тоже там наседала с вопросами на парочку Пальцев, ведомая своим извечным любопытством...
        Так чего же они хотели? О! Да так, всего лишь мелочь: напомнить Дэнни, что помимо проблем с силами и будущим «каким-то там турниром» у неё ещё имеются и проблемы с компанией, но здесь и сейчас. Той самой компанией, в которую она с девочками по глупости, неопытности и своими благими намерениями решили запустить лису по фамилии Озборн. Нет, ну, так-то, конечно, вычистить из «Ренд» наследие «Руки» надо, а то у них там в Китае как минимум пара заводиков по производству лекарств, производят вместо оных отборную наркоту - да и не только они. И Норма с независимым аудитом «Озкорпа», реально это дело пресечёт и ещё что-нибудь нароет, оптимизирует, даст не один и не два дельных совета, но... но это же Норма, мать её, Озборн! За ней нужен глаз да глаз! Знающий Глаз! А то Дэнни же не хочет лишиться этой самой компании, под конец аудита обнаружив начало слияния «Ренд» и «Озкорпа»? Или у неё может вдруг появились навык и знания по управлению международной корпорацией? Не появились же? Не появились. Но вот это великолепная, добрая, красивая и вообще мягкая и пушистая, как вон та Тигра, великая Эмма Фрост готова
помочь проследить за Нормой. Разумеется, не бесплатно и не бескорыстно, но она же ещё и скромная! А потому ей и её маленькой, но гордой компании, хватит и десятилетнего контракта на перевозки многочисленной и разномастной продукции «Ренд», с возможностью дальнейшей пролонгации оного. А ещё её компания, кстати, очень хорошо следит, чтобы в перевозимом ими не было всяких там наркотиков.
        - Вон смотри на моську моего дорогого жениха и твоего будущего Мастера - он не морщится! А значит, я говорю чистейшую правду! - как же она себя любит, а... И ведь и правда вот в каждое слово верит - даже в свою скромность!
        И тут в разговор ещё и Сабрина вошла, заметив, что и мою будущую помощь (так-то безнравственный и бесчеловечный эксперимент) вообще-то, было бы очень хорошо оплатить - разумеется, не деньгами. А, скажем, распространением продукции уже моей компании или поддержкой оной - ведь кому как не гиганту фармацевтики было бы хорошо поддержать меня и мои искусственные запчасти человеков? А ещё, если госпоже Ренд интересно, их с Эммой компания может предоставить не только хорошие услуги по международным грузоперевозкам, но и по производству различного оборудования или компонентов для оного, которого у «Ренд» тоже много, но «Фрост Инт» много и не надо... пока - вот Сабрина и правда была скромной.
        Бедная и неопытная Даниэла Ренд - бывший Бессмертный Железный Кулак - живое оружие - у неё не было и шанса. Раскрутили её мои домашние акулы по полной - одним взглядом и авторитетом задавив молодых представителей Зверинца, чтоб те даже и не рыпались помогать, ибо что Дэнни, что «Ренд» - они плохо не сделают, но и сами в накладе не останутся, как и я - к слову... Кхм. Мда... Мило.
        Они под это дело тут же и нашу пока вечнозелёную запрягли и своим адвокатам звякнули и ещё что-то там страшное сделали - из-за чего я как-то даже почти с радостью воспринял звонок от Фиска Смиту, где тот сказал, что было бы очень таки хорошо, чтобы моя сиятельная моська - которая Генрих Рихтер - вышла из дома и подъехала к нему на пресс-конференцию, разумеется, с самим Смитом. Короче, меня поторговать лицом звали.
        Ну а я чё? Я ни чё - я решил поехать попревозмогать, ибо надо. А то как-то странно, что атакуют мою компанию, а я сам дома сижу и лишь Смита пахать отправляю. Ох... Бедный я несчастный - нету мне покоя - покой мне только снится. Ах да, я ж снов не вижу... Вот! Даже не снится, значит...
        Разумеется, со мной тут же подорвались и представители Зверинца отправиться, да и не только они, но! Вообще-то, у нас и иные дела ещё висели не деланные и не паханные! Например, мои милые домашние акулки так вчера и не разрулили, вместе с нашей немой и больной на задницу Ли, вопрос с логистикой и покупкой продуктов, а также всего необходимого для Бабочки и Ко. С которыми, кстати, прям очень и очень хочет познакомится Ороро - прям жаждет - без шуток, и её слабо волнует, что там её ждут мрачные катакомбы...
        А ещё Ороро немного недоумевала, почему перед отправкой у неё на спине появилась мокрица, столь явно выделяющая на её темной коже спины, как и с большим скепсисом восприняла мои настоятельную просьбу не подпускать к себе никого из деток ближе чем на метр - особенно сзади, а в противном случае сразу бить током - зря. Так что я ей быстренько показал сцену моего первого знакомства с Бабочкой, а затем и бой оной милашки с нашей безрогой - Ороро прониклась - Ороро нахмурилась - белоснежные очи Ороро уставились на Занозу:
        - Что, проблемы, Белая? - спокойно выдержала взгляд безрогая: - Это не твои школьники, они по другому не понимают - по крайней мере пока не понимают... - а после Заноза ещё и на меня сослалась, из-за чего белоснежные очи Шторм возрели уже на меня - эх, красивые они у неё.
        А я что? Я ничего - я с Занозой полностью согласен, ибо у деток, как и Лауры, проблема на проблеме с социализацией и не только - спасибо за это Александре, да горит она вечно в адском пламени. Ведь даже у Бакуто с воспитанниками его колледжа не всё так запущено - там даже адекватные люди есть! Причём, даже среди старших курсов и выпускников! На которых, как и на Мистик в роли Бакуто, Шторм тоже собиралась потом посмотреть, но пока были катакомбы - куда я её и отправил вместе с почти всем Зверинцем. Пусть знакомятся, ибо детки... Хм...
        Впрочем, а что детки? У деток просто есть телевизор - и даже не один - и даже, как оказалось, с кабельным - и они им умели пользоваться! Но в отличие от нормальный детей, они по этому ящику не мультики смотрели, а новости. Правда, как я отметил через рой, с не меньшим упоением - им это, видимо, раньше не то чтоб позволяли. Из-за чего, собственно, мои детки клана Александры нынче ночью не то чтоб тоже спали, ибо вчера они болели за «своих» в репортажах, причём, болели не слабее чем какие-нибудь там фанаты на стадионе во время игры любимой команды. И вот как они только поняли, что это «свои»? Но они поняли - и всю ночь ждали шанса устроить очередной побег, а то и увидеть приход «своих» - не дождались, а побег провалился - никто из них сильно не пострадал, но надо бы будет им ещё на неделе медикаментов завести. Мда.
        А ведь в идеале было бы Бабочку и Ко перевести в колледж Бакуто, но как это нормально сделать пока не представляю - слишком уж разные подходы к воспитанию были у Пальцев. Так что будем думать, а пока...
        А пока меня ждёт пресс-конференция и... Амора, которая на допросе очень, ну очень интересовалась одной Африканской страной - Вакандой ещё зовётся, а я же попросил её об этой стране пока забыть, как и всех участников допроса, но...
        - Но, мой Лорд! У них же есть залежи вибраниума! - но это же Амора...
        - А ещё у них есть броня, которую не брала твоя магия, и энергощиты, и оружие, которое преодолело твой щит. Нет, даже не оружие, а всего лишь горнодобывающий инструмент, - заметил я.
        - Образцы их орудий лежат у вас внизу, вы же их видели - это лишь грубые поделки из столь редкого и почти универсального металла!
        - Части из которых не одна сотня лет, - возразил я. И это и грубое? Да там с копьями можно на танк идти! И у танка не будет и шанса против копья! - И там суммарного вибраниума и его сплавов на десятки килограмм - тебе что, мало? Если да, то лучше вспомни о той наёмнице и торговке оружием - Кло, у которой должна быть где-то четверть тонны чистого металла. Саванде же дала её контакты? Дала. Как и возможные места и иные способы, чтоб на неё выйти! - припечатал я. - Ты меня услышала, Амора?
        - Да, мой Лорд... - поникла красавица.
        И вот что её не устраивает? Ну да, прекрасный материал - невероятный проводник и накопитель, причём, это я сейчас не только о вибрациях говорю - да, я ночью и его потрогал, посмотрел - оценил, так сказать - и предварительные выводы мне более чем понравились. Но ей что, реально текущего количества для начала мало? Или это жадность?
        Впрочем, пока не важно. Меня ночью ведь Вакандой ещё и Блохастая подоставать успела - так что хрена с два я туда сунусь!
        А она-то тут причём, да? О! Всё просто. У Ваканды есть защитник - воин-шаман Чёрная Пантера, что по совместительству ещё и аватар богини Баст - об этом половина Африки знает, а вот о чём нынче в Африке не знают, так это о том, что раньше таких защитников было чуть больше. Например, там у них ещё и Белая Тигрица была... Была, да сплыла - проиграла в ритуальном поединке, после чего богиню, стоящую за Аватарой, запечатали в статую - в Африке это дело вообще любят и часто практикуют. А вот каким образом эту самую статую опосля сплавили через полмира и одно измерение в Кунь-Лунь - история умалчивает, но чьи чёрные уши и драный хвост за этим стоит, моя Блохастая догадывается.
        Так вот, нет у меня никакого желания, что лезть к этим неграм - предыдущих пока хватило, что ввязываться в разборки парочки блохастых богинь - а я ж чую, что они будут! Так что ну их нафиг - у меня что и так проблем мало?
        «Хи-хи-хи. Многое теряешь, Сын...» - а вот теперь ещё меньше желания туда лезть стало! - «Хи-хи-хи.»
        - Амора, потом ты мне подробнее расскажешь о вибраниуме, но пока меня ждут другие дела. А ты лучше иди разбуди, накорми, а после помоги Герке с ремонтом. Нам явно не хватает ещё одной спальни - твоей, а лучше двух - ещё одна гостевая нам тоже не помешает... - вот тут Амора аж встрепенулась и подобралась:
        - По слову вашему, Милорд! - и направилась в сторону богатырского храпа по ту сторону заднего двора, из-за которого там аж воздух резонировал. Да, кое-кто всё ещё соизволил спать и тоже вчера так нас и не покинул, а преспокойно себе ударно поработал: заделал дыру в прихожей и доделал купальни по ту сторону двери-портала, а потом начал заниматься там бассейном - всё согласно изначальному плану ремонта. Ну а после работы Герка опустошила мой холодильник и спокойно себе завалилась дрыхнуть рядом с Дэнни, под начавшим активно расти и сиять Мэллорном.
        Бог спящий под Мэллорном... Кому из моего мира расскажи не поверят...
        И она ведь и ухом не повела, пока я тут всяких-разных через порталы отправлял...
        - Леди Геркулеса, уже утро, а посему не пора ли вам вставать? - послышался с той стороны древа сладкий как патока голос Аморы, а храп затих.
        - М? Амочка? - хм, а как быстро она её разбудила-то...
        Как Амора наставляла на трудовые подвиги Герку я уже не видел, а отправился вместе со Смитом и Тришей на выход, ну и Тенью у себя за спиной, куда же без Тени-то? Там нас тоже уже ждали: агенты «ЩИТа» во главе с Колсон, мои СБшницы и лимузин-броневичок вместе с симкарцами во главе с одной суицидницей. Мда. Какое чудесное начало дня... Чую, очень-очень долгого дня...
        Я не ошибся.
        ***
        Пока вы занимаетесь хернёй враг не дремлет!
        Древняя мудрость.
        ***
        Натаниэла Эссекс. Мистер(мисс) Синистер.
        Этот же самый день.
        Натаниэль Эссекс, Натан Мильбури, Стефания Шафран, Михаэль Мильбури, Эдмонд Аткинсон, Арнольд Буклин, Роберта Виндсор, Генрих Рихтер, Натаниэль Рихтер и вот теперь Натаниэла Эссекс.
        Столько имён, столько историй - историй одного единственного человека - нет, он(она) давно уже не был человеком - лишь первое из имён когда-то принадлежало именно человеку, а после все они уже принадлежали существу по прозвищу Синистер.
        Синистер - так его(её) когда-то назвала Ребека Эссекс-Мильбури, что выплюнула ему(ей) это слово в лицо, сразу после выкидыша их второго ребёнка - последнее слово сказанное его(её) самой первой женой перед смертью - её посмертное проклятие. Впрочем, не первое - не последнее из оных...
        Синистер, Белый Дьявол, Бледный Человек, Мистер С, Мистер Персон, Носферату - да, прозвищ у него(неё) тоже было много, как и имён - как-то они сами собой накопились за две сотни с хвостиком лет жизни - последним вот во вторую мировую одарили - во время работы с Менгеле, Золо и другими в Освенциме на «Гидру». Или чуть меньше двух сотен? Стоит ли вычитать из этого срока время пребывания в состоянии «смерти»? Как-то Синистеру никогда не приходилось задумываться над этим вопросом, ибо впервые за эти два с хвостиком века его(её) срок возрождения столь затянулся - трижды запасной способ возрождения не подразумевал иного - там всё же использовались «старые» - первичные технологии клонирования...
        Кто-то, наверняка, спросит: кто же или что же такое Синистер? И ответов тоже будет очень много. Кто-то назовёт его одним из величайших учёных человечества, а кто-то одним из ужаснейших и безумнейших монстров - настоящим чудовищем - и оба мнения будут верными.
        Когда-то человек по имени Натаниэль Эссекс был именитым и богатым аристократом, родившемся на заре девятнадцатого века в самом сердце империи над которой никогда не заходит солнце - в Англии. И многие бы, кто его тогда знал, сказали бы, что он был умнейшим человеком своего поколения, ведь несмотря на то, что он был мужчиной, ему не составило труда стать полноправным членом Лондонского Королевского Общества наряду с такими прославленными людьми как Шарлин Дарвин.
        Несмотря на тогдашнюю силу Церкви, Эссекс не был верующим, он был человеком науки, а посему считал, что человек сам может стать богом. Нет, не так - не стать - эволюционировать! Причём, не за какие-то там тысячелетия, как считала Дарвин, а какую-то пару-тройку поколений! И он нашёл тому прямые доказательства! И назвал найденное «Фактором Эссекса» - ныне известного как «Икс Фактор» или «Ген Икс» - предсказав этим эволюционный прорыв человечества - и он был прав! Но тогда - когда Доктор Эссекс представил свои теории Королевскому Обществу - он был высмеян, а раскрытие им одного своего неортодоксального эксперимента, привело к его изгнанию из Королевского Общества. Общества, напыщенных дур. Даже сама Дарвин не поддержала его, а предложила Натаниэлю обратиться к врачу в связи с травмой рассудка из-за недавней потери сына. А ведь именно её исследования стали отправной точкой уже его научных изысканий... Какая же глупость... И это он всего лишь хотел им продемонстрировать модель того, чем человек в итоге может стать - это был лишь стенд со сшитыми вместе частями тел - живой стенд - нет, не живой, а
скорее функционирующий...
        Впрочем, а чего ещё было ждать в те времена? Хотя бы не попытались сжечь на костре и за то спасибо. Ведь людская глупость и через сотню лет, да и сейчас, не изменилась. Чему примеров просто масса! Вот взять ту же Эрвину Шредингер и её шутку о кошке - шутку! Которая должна была указать на ошибочность представлений великих умов её времени и недостаток тогдашней теории. Шутку, что приняли за чистую монету, из-за чего до сих пор представления о квантовой механике и физике у большинства людей ассоциируется с этим животным - с простой шуткой гениального ума. Какая же глупость и невежество...
        Как можно догадаться, современники Натаниэля были скованы слишком многими моральными ограничениями, а он же считал, что наука была выше морали, и если для развития науки требуется превращение в монстра, то он станет монстром! А потеря же сына... То был тяжелый удар и для него, и для его первой и тогда единственной жены - и лишь в исследованиях он тогда смог забыться - это было толчком, катализатором - началом его безумия и началом его изысканий - но не более и не менее того! Ему просто нужно было знать, что многочисленные врожденные недуги сына не были жестокой случайностью, а просто очередным неудачным экспериментом самой природы! И он это узнал! И нашёл в этом цель и своё призвание - разгадать тайны эволюции, найти её предел и привести к нему человечество!
        А мораль? Понятия о каком-то там метафорическом и относительном добре или зле? А что они? Ведь Цель - оправдывает средства - а наука требует жертв!
        «Жертв» - его материалы для работы - в те времена ему стали привозить наёмники и охотники на диковинки - они называли себя Мародёрами - и как-то раз они нашли совсем не того, кого бы вообще следовало находить - это стало для них концом, как и концом для Натаниэля Эссекса, но началом для Синистера! В тысяча восемьсот пятьдесят седьмом году он переродился и получил новые знания, инструменты и возможности, а главное он получил время - он стал бессмертным. Ну и ещё он получил некоторые обязательства, слабо расходящиеся с его начинаниями и исследованиями. А ещё он потерял жену и не рожденную дочь - Ребека не смогла вынести осознания того, кем и чем он стал. Да и возможно не стоило пытаться оживить их первенца - всё же она была набожной женщиной. Да и ему самому стоило бы получше оберегать тайны своих исследований - гений не избавляет от ошибок, но на ошибках учатся - с следующими своими жёнами он подобных ошибок не допускал. Никто из них так и не узнал, почему он так сильно желал рождения мальчиков.
        Рожать самому, конечно, было очень интересным опытом, но повторять его он более не хотел - ему и первых десяти раз хватило. Да и с телом тогда возникали проблемы - часть направленных мутаций исключала у женского организма возможность иметь потомство, а следовательно - ими приходилось пренебрегать, что его категорически не устраивало.
        Именно по этой причине первым делом после встречи с Мэлис и перед посещением Института Рейвенкрофт, Синистер решил позвонить Валентине Аллегре де Фонтейн. Хотя личная встреча была бы и предпочтительнее, но Валентина была в Европе, а личного телепортера или, наконец-то, привитых способностей к телепортации у новоявленной Натаниэлы Эссекс пока ещё не было - очередное временное неудобство из списка прочих.
        Графиня Валентина Аллегра де Фонтейн - ещё одна старая знакомая, что тоже в эти пятнадцать лет времени не теряла. Впрочем, это же можно было сказать вообще про всю жизнь этой женщины. Ведь к высокому положению в обществе - о чём намекал её титул, прилагался прекрасный и пытливый ум, ещё более прекрасное образование, а также просто титаническая способности и предрасположенность к шпионажу - она нынче была Агентом «Щита» девятого уровня, Агентом «Гидры» стоящим лишь в шаге от звания одной из её голов, а также связным обеих организаций с Левиафаном - детищем Красных, где её считали именно что своим Агентом, тоже с немалым уровнем допусков к секретной информации - ну и как вишенка, она была ещё и Агентом Синистера. Настоящая «Чёрная Лошадка», неправда ли?
        И вот этой дамочке Натаниэла просто взяла и позвонила по самому обычному сотовому телефону, но по номеру, который по умолчанию знать могли очень и очень немногие:
        - Хм... А я всё гадала, когда же ты позвонишь... - раздалось с той стороны трубки.
        - Вот как? И как же ты узнала, что я вновь жив, Вэл? - последовал закономерный вопрос Натаниэлы, из-за чего на той стороне явно что-то произошло - кое-что громко упало. И Натаниэла прекрасно знала что, ибо имела доступ к камере «ноутбука» Валентины, который когда-то Синистер лично вручил своему Агенту, что прямо сейчас на оном устройстве пыталась установить источник сигнала звонившей и проводила анализ голоса, ну и иные изыскания: - Не утруждайся - я в Нью-Йорке, Вэл. И я как раз вышел из здания компании Мэлис и собираюсь посетить Клаудию, - руки у «ноутбука» по ту сторону трубки и океана замерли, после чего последовал очень странный вопрос:
        - Почему у тебя не голос Генриха Рихтера, Натан? - очень-очень странный вопрос!
        Из-за последующего разговора с Валентиной, Натаниэла подъезжала к Рейвенкрофту будучи в глубочайшей задумчивости, ибо вопросов в копилке под названием: «Что не так с Генрихом Рихтером?» - стало как минимум на целый порядок больше.
        Валентина считала, что Синистер возродился почти год назад, и имела на то все основания - даже помогала по мелочи, дабы обозначить свою лояльность, и искренне недоумевая, какого чёрта он вдруг решил снова поработать с «Гидрой»? А «ЩИТом»? Ему что, было мало двух смертей от лидеров обеих организаций?
        Хотя она и аплодировала чуть ли не стоя, когда Безликий умудрился убедить Фьюри, что он - не он - не Синистер - и с ним не связан. И это было и правда так. В «Гидре» же - даже те, с кем Синистер когда-то работал лично - посчитали странного лысого его преемником - что было невозможно, но именно на это указывали многие факты. Так кто же такой этот Безликий? И что ему нужно от Генриха Рихтера? И главное: что значат те слова Безликого на допросе Фьюри о создании венца эволюции? Вопросы, вопросы... Вопросы будоражили сознание, но ведь слова могли быть просто словами, но... но... но а что если нет?
        А ещё Валентина была права, после выстрела в голову от Фьюри, которую не устроило появление у мутантов спонтанной активации «Гена Икс», хотя она сама об этом чуть ли не мечтала, и выстрела в спину из орудия с энергией тессеракта от Красного Черепа, когда ту не устроил отказ в создании оружия судного дня - Натаниэла бы точно не стала идти на контакт с обеими этими конторами, тем более почти напрямик.
        Да, когда-то Синистер отказал целому Красному Черепу, как и когда-то отказал в подобной просьбе существу, которому был обязан бессмертием. И обоим он сказал одно и тоже, что беспричинная и неоправданная жестокость - это невежество, а невежество - величайший враг науки!
        Правда в последнем случае, чисто формально, Синистер выполнил просьбу - он создал вирус, а после применил на заказчике и пояснил почему - это оценили - выжили и стали сильнее, а после в очередной раз впали в спячку - то ли всё же ослабнув, то ли закрепляя результат, то ли просто от скуки или ещё зачем-то - Синистер не знал, но и последствий не было. Возможно, именно так и собирались использоваться запрошенное изначально, ведь существо тоже было заинтересовано в эволюции человечества. А о какой эволюции человечества может идти речь, если этого самого человечества не станет? Синистер, конечно, был безумцем не скованным нормами морали и какими-либо предрассудками, но с банальной логикой дружил и идиотом не был. Так что без труда отказал и Красному Черепу, ведь этой дуре хватило бы ума применить оружие, когда её окончательно прижмут, а Синистер не горел желанием после, самолично устроенного судного дня, возрождать из пепла человеческую популяцию в целом и цивилизацию в частности - он и так за эти столетия намучился с подталкиванием научного прогресса. Ибо можно хоть двадцать раз владеть некоторыми
неземными технологиями и знаниями принципа их работы, но если ты живешь в мире, где нету или до сих пор не воспроизведены, не открыты или просто не найдены некоторые ключевые материалы этих самых технологий, а возможности местного производства неспособны создать даже самые простейшие элементы аппаратуры, из-за чего приходиться это производить и дотошно создавать каким-то чудом самому - то... то слабо говоря, очень сложно заниматься его работой и нормальными исследованиями*. Так что вот чем-чем, а развитием науки и техники за последние пятнадцать лет новоявленная Натаниэла Эссекс была более чем довольна - восстанавливать, утраченное из-за Фьюри оборудование, будет легче.
        (* - дабы понять, насколько подобное может быть сложным, Автор рекомендует просмотр аниме или чтение манги Доктор Стоун. (????) )
        Да и с материалами для исследований всё обещало быть неплохо - вот только нужно было озаботиться новыми «Мародёрами» - ну, не лично же бегать? Как и новой лабораторией и хотя бы временным персоналом, ибо клонов-марионеток-ассистентов надо было ещё вырастить, а оборудование для их выращивания и программирования создать!
        Как можно догадаться, абы где такое с ходу или быстро не сделаешь, но «Институт Рейвенкрофта для душевнобольных преступников» - это не абы где - это режимный объект, так ещё и с крайне занятными постояльцами, а также работниками - и ещё более занятной историей! И даже Синистер удивился бы насколько занятной была последняя. Но он не знал ни о культистах-каннибалах - что жили на этой земле не одну сотню лет и любили выкладывать из тел рисунок спирали, пока им не повезло попасть в центр одного из ключевых сражений американской революции в конце восемнадцатого века, ни о пришедших им на смену культистах Древнейшего в девятнадцатом веке - что были истреблены воплощением самого возмездия, приехавшим к ним на горящим в адском пламени коне со своим горящим черепом в руках, ни о... А, впрочем, не важно... Ведь даже того, что знал Синистер, хватило бы для оправдания тёмной репутации этого места, в котором он обустроил себе лабораторию, почти сразу после его открытия более столетия назад - тут он провёл массу интересных опытов и исследований - и не он один!
        После второй мировой войны в подвалах этого чудного места, прямо над его лабораторией, обосновался целый тайный правительственный субпроект проекта «Оружие Плюс». К сожалению, крайне не перспективный лично для него, но на новый взгляд и попытки криворуких коллег взять под контроль вирус вампиризма, дабы на его основе создать нового суперсолдата, было интересно посмотреть. Да и уже его деятельность они скрывали просто прекрасно, как это делали и «Клиники и Лаборатории Эссекс» - плацдарм и фундамент из которого в дальнейшем выросла «Эссекс Корп» - как показало время, крайне хороший фундамент. Ведь столь многое можно скрыть за благими намерениями, а ещё больше за корыстными...
        Но вернёмся к Рейвенкрофту и их истории.
        Разумеется, за свою долгую жизнь Синистер уже встречал вампиров и изучал - и счёл их никчёмными - те имели слишком много слабостей, давно растиражированных общественности, так ещё и зависимость - и на этом минусы не заканчивались! Вирус вампиризма, в результате своего преобразования, лишал мутантов сил - лишал самой мутации, в том числе и его - Синистера, да и о какой-либо эволюции после преобразования речи не шло, что на фоне остальных недостатков было той ещё нелепицей. Воистину ущербные и никчемные создания. Но вот сам вирус был очень любопытным, ведь тот немыслимым, откровенно странным, даже невозможным образом умудрялся перестраивать тело носителя под определенный шаблон - и вот именно этот момент был очень занятным и очень перспективным. Ведь если бы вышло изменить этот самый «шаблон», то это бы открыло просто сотни и тысячи возможных применений, но у Синистера пока это не вышло - у криворуких коллег тоже - не удивительно.
        Проект просуществовал относительно недолго, кое-кто из многочисленных охотников на вампиров прознал про него, а после и про самих клыкастых, что поспособствовали его появлению, ну и свернул оный проект самым кардинальным способом, а Рейвенкрофт в третий раз за век перестроили - придав ему текущий вид. Вид пятиэтажного комплекса зданий, с налётом готического стиля архитектуры в окружении старинного парка и высокого бетонного забора со стальными зубцами наверху в обрамлении колючей проволоки... В целом приятное место, если не присматриваться и не замечать решёток на окнах, многочисленных камер наблюдения и охраны с дубинками, шокерами и транквилизаторами на поясах - это же, по-сути, тюрьма как-никак. Тюрьма, полная душевнобольных маньяков, убийц и психопатов - идеальное место, чтобы скрыть почти любые свои начинания, было бы желание и лояльный персонал...
        По приезду Натаниэлу уже ждали и ждали с самого её звонка у самого порога главного корпуса. Там стояла Клаудия Рейвенкрофт Третья - бессменный директор этого института уже более полусотни лет. Разумеется, о моменте с «бессменностью» почти никто не знал, да и вряд ли бы в стоящей перед дверью немолодой, но подтянутой, высокой женщине с холодными зелёными глазами и каштановыми волосами, уложенными в довольно старомодную прическу, кто-либо смог бы опознать Доктора Клаудию Расселл, что когда-то вместе с Синистером, начинала работать в этом чудном месте чуть ли не с его основания - пока та не исчезла почти на целых два десятилетия, якобы вернувшись на родину в Румынию, но на самом деле так и не покинув Институт...
        Клаудия Расселл была чистокровным оборотнем и её тоже было очень интересно изучать всё те два десятилетия. Правда, с небольшим перерывом на время первой мировой - столь большая война открывала массу возможностей для продвижения науки и иных, более интересных на тот момент экспериментов, собственно, как и вторая мировая. Война же во все времена была двигателем прогресса, не так ли? Вот-вот.
        С точки зрения Синистера, чистокровные оборотни - ликантропы - оказались чуть более интересны нежели те же вампиры: они были сильнее и выносливее обычных людей, хоть и уступали в силе, скорости и реакции вампирам - до перевоплощения, разумеется - они медленнее старели нежели люди, а их органы чувств были острее и они почти не болели - ну и могли по своей воле обращаться в могучую полугуманоидную, а то и полностью звериную форму. А ещё, как и вампиры, обладали слабостью к серебру, и как и вампиры, могли обращать в себе подобных других. Правда, с выраженной деградацией способностей - не чистокровные оборотни были ущербнее - даже с обращением у них были проблемы. А ещё ликантропия почти не исключала и не обращала мутации, хотя и имела в чём-то очень похожие с вирусом вампиризма корни и принципы действия - очень-очень похожие! Но главной особенностью и открытием для Синистера было даже не это, а то, как именно происходила активация ликантропии в пубертат - что и послужило отправной точкой в добавлении похожей особенности всем носителям «Гена Икс» на планете пятнадцать лет назад.
        При приближении Натаниэлы, Клаудия заметно подобралась, приосанилась и принюхалась, а затем чуть ли не по детски просияла и, будто пожирая лицо идущей к ней девушки взглядом, выдала:
        - Рада вашему возвращению, Хозяин, - с придыханием выдала - был бы хвост, она бы им сейчас счастливо и чисто по собачьи махала, но конкретно сейчас хвоста не было.
        Зрелище стало ещё более комичным, когда Натаниэла подошла и погладила по волосам, специально наклонившуюся женщину, которая чуть ли не расплылась от этого в идиотской и очень довольной улыбке...
        Да, занятный вышел результат эксперимента - верный и преданный. У Клаудии вышло добиться буквально собачьей преданности, что не ставилось целью. Синистер просто изучал: ставил опыты и не давал ей обернуться назад, проводя тесты и исследуя её организм, а также оценивая когнитивные функции, ну и в частности проверяя работу методов дрессуры - те работали - и вполне буквально перенеслись на основную личность, которая стала ещё более преданной после избавления от безумия во время полнолуний, облегчения смены формы и улучшения контроля оной смены, ну и продления жизни - хорошая же вышла сторожевая, которая за эти года ещё и стаей обзавелась - стаей, что тоже избавилась от зависимости от фазы луны.
        Да, теперь в Рейвенкрофте заправляли оборотни - по текущему плану будущий вспомогательный персонал Натаниэлы.
        - Я уже отдала приказ о расконсервации и уборке вашей лаборатории и иных нижних помещений, Хозяин. Будут ли у вас какие-то ещё пожелания? - исполнительная сторожевая - надо бы будет опять её омолодить, чтоб появилась уже Клаудия Рейвенкрофт Четвертая. Делов-то вырастить клон и пересадить мозг? А может лучше не пересаживать, а сразу записать копию сознания на новый носитель? В целом же тоже осуществимый вариант...
        Институт слабо изменился за пятнадцать лет и исправно, без нареканий властей и иных структур, выполнял свои функции. Ну, а его репутация... Ну, а какая может ещё быть репутация у заведения с таким названием? В остальном же оборотни хранили и защищали институт как зеницу ока - в особенности, те самые нижние помещения, где была установка позволяющая их стае забыть о безумии. Особенно порадовало, что стая всё ещё была предана как и раньше - за пятнадцать лет так и не появилась новая Альфа-Самка - Клаудия всё ещё была сильнейшей - оборотни специфичный народец...
        Проведя инспекцию, познакомившись с персоналом, а также оценив состояние кое-какого старого оборудования - в целом Натаниэла осталась более чем довольна - она ожидала худшего. Так что сразу же обеспечила заказ нужных для работы компонентов и частей нового оборудования, а после связалась с Мэлис и Вэл и наконец-то озаботилась созывом своих будущих «Мародёров». Разумеется, она бы могла просто нанять самых лучших наёмников, которые не будут задавать лишних вопросов и которых, если что, можно легко списать, но... Но тем придётся искать и ловить для неё мутантов, а это не те цели, с которыми даже хорошие наёмники могут справится, так ещё и не наследив. И поэтому Натаниэла решила начать собирать своих новых «Мародёров» из своих старых должников и творений - да, были и такие. А ещё у неё уже была первая цель для их проверки в деле - подпольное сообщество мутантов - почти поголовно состоящие из тех самых ошибок самой природы - Морлоки. Но ошибки ошибками, а для начала работы сгодятся! А потом можно будет подумать и об иных целях, как и о получении ответов на свои вопросы...
        ***
        Безликий.
        Дом - мой милый дом, как же я по тебе скучал весь этот чёртов день! Как и ожидалось длинный: встречи, журналисты, опять встречи и проблемы, проблемы, проблемы так ещё и в два полноценных потока сознания, пока одно из тел отчаянно хочет помереть. Надо было остаться дома... Вот почему я этого не сделал? Потому что дурак! А потом было уже поздно...
        Но вот я дома и со мной в дом вернулась даже Триша, обычно на все согласная Триша, но на часах уже почти полночь и она вот тоже за сегодня задолбалась, а посему даже не заметила, что я не пошел за ней следом наверх по лестнице в мою спальню, где сейчас посапывали мои жёны в обнимочку - что логично, ведь следом за Тришей шла Нярла в моем облике, но не я. Для меня день ещё не завершился, да и спать я не собирался, как и не собирался - а следовало бы! - пойти и отдохнуть под сенью моего пенька...
        Я прошёл сквозь дом, вышел на задний двор и зашёл в открывшийся передо мной портал - в Камар-Тадже уже был обед...
        Помнится Древняя звала меня на чай ещё в четверг, с тех пор у меня к ней появились вопросы - много-много вопросов, да и где как не у магов начинать искать способ отобрать у кое-кого Железный Кулак? А то надежды на то, что лучший детектив Нью-Йорка сможет для меня найти мумию с татушкой или Орсану Рендалл не велика. А это значит, что придётся тратить одно из моих будущих использований прудика Афины... Которые ещё надо будет получить... Но пока Древняя, у которой, помниться, был очень хороший чай...
        
        
        Глава 32
        
        - М-м-м... Ма-а-агия! - протянул молодой голос с придыханием, а руки его обладателя, с нежностью и даже любовью, погладили затёртую обложку старой книги - настолько затёртую, что на ней можно было прочесть лишь название, но не имя автора, да и то с трудом.
        Название гласило: «Основы магии для чайников и личинок великого мага\чародея\шамана\ведьмы - нужное подчеркнуть.» - и это самое - «нужное» уже было подчеркнуто, причём не раз и не два. Зря, книга же не была чем-то магическим, каким-то артефактом или ещё чем иным - она была просто старой, потёртой книгой с глупым названием. И это самое название не смутило её нового владельца - из надёжного источника он знал, что эту книгу не стоит судить ни по названию, ни по обложке, ни по содержанию. В чём крайне сильно и очень скоро усомнился, ибо он открыл книгу и приступил к чтению первой главы - главы под названием: «Сто простых правил, которые надо запомнить, чтобы не сдохнуть в процессе обучения магии»...
        Чтец честно дошел до пятидесятого правила, прежде чем остановился и приложил ладонь к лицу - ведь правила и правда были простыми! Да любой ребёнок в его семье знал, что нельзя заключать сделки с демонами, хтоническими тварями и богами - любыми богами! Как и не стоит нырять в странные порталы или пересекать границы измерений, не имея, как представлений о законах оного измерения, так и возможности там защититься или вернуться оттуда! Как и не стоит читать всякие Даркхолмы и ему подобные! Нет, ну серьезно - это же элементарно! И ради этой элементарщины, кто-то подробно исписал десятую часть книги?! Вот реально для чайников...
        Но разве он чайник? Нет!
        Так что первая глава была беспощадно пролистана и глаза чтеца уставились на название второй - оно гласило: «Двести тридцать четыре элементарных вещей и разумных предосторожностей, что позволят вам не стать калекой или магическим инвалидом, а также не дадут вам случайно поломать реальность во время обучения магии».
        - Ну хорошо, предположим... - пробормотал чтец и начал читать, но его глаз начал дёргаться уже на сорок втором пункте, где настоятельно не рекомендовалось играть с источниками безграничной божественной мощи различной природы, если ты хотя бы пару раз до того не спас мир\измерение\реальность\мироздание - последнее предпочтительнее - или не пребывал хотя бы лет пять в честно заслуженном звании Архимага\Верховного Чародея\Великого Шамана\Главы Ковена - выбрать ближайшее по смыслу и роду занятий...
        - Бред... - резюмировал чтец. После чего и вторая глава была беспощадно пролистана, а взгляд чтеца уставился на строчку, написанную большими буквами прямо перед названием третьей главы. И из-за данной строчки глаз чтеца вновь свела судорога, а книга была захлопнута, ибо строчка гласила: «Если вы пролистали первые две главы или их части, то закройте книгу и забудьте о магии - она не для вас - помрёте, а если прочли, то перечитайте их вновь!»
        Возмущению чтеца не было предела:
        - Они издеваются? Да кто вообще додумался писать предупреждения на первых страницах? А не, скажем, в процессе повествования, а лучше в конце? Так ещё и перечитывать их?! - к слову, эти две главы занимали почти треть книги - совсем не тоненькой книги!
        - Нет, ну серьёзно, что за идиот или дура её написали?! - дабы ответить на эти вопросы и многие другие, чтец проверил корешок книги, где имя автора было уже различимо. После чего с удивлением перепроверил - трижды - но нет, имя не изменилось. - Да вы точно шутите...
        В результате более тщательного поиска на задней стороне обложки в самом конце книги был найден полузатёртый, но все ещё прекрасно различимы портрет автора - крайне узнаваемый портрет! Портрет, на котором была женщина в крайне примечательном красном плаще с прекрасно известным по истории медальоном на шее, а ещё прекрасно знакомым чтецу лицом, с застывшем на оном надменным прищуром глаз и не менее надменной улыбкой...
        Чтец сглотнул, ибо это были уже не шутки:
        - Верховная?! - удивлению чтеца не было предела, а в его голове забегали самые невероятные мысли и предположения...
        Когда удивление схлынуло, а мысли были приведены в порядок, книга вновь была открыта на первой странице и чтец вновь начал читать, причём, вчитываясь в каждую строчку, а в уме задумываясь: сколь же многое стояло за этими простыми правилами? А какие события? Да, чтец не был «чайником», но и магом он пока ещё не был, а посему, когда он дошёл до третьей главы, то вновь пролистал книгу в самое начало и перечитал первые главы, а потом ещё один раз и ещё...
        Когда книга была прочитана от корки до корки дважды, а портрет вновь рассмотрен, чтец лишь отметил:
        - Хм... А я и не знал, что у Верховной раньше на голове были волосы... Это из-за седины? - женщина на портрете была полностью седой. - Ну что ж, пожалуй можно приступить к отработке первых приёмов... - как и было написано в одном из правил, чтец не приступал к практике до полного ознакомления с учебным пособием, но теперь же...
        Никто пока не знал, но чтецом был будущий Верховный, чью жизнь не раз и не два спасали навечно высеченные в его разуме простые правила и предосторожности из одной старой и потёртой книги с очень глупым названием...
        ***
        Безликий.
        В Камар-Тадже меня ждала небольшая неожиданность - Древней не было, как и Мардо, как и доброй половины магов. Они, оказывается, тоже сегодня немножечко разгребали последствия атаки «Руки». Бакуто с Саванде им удружили прорывом реальности из одного пакостного измерения, так ещё и в крайне неудобном и даже опасном для оного месте. Рядом с какой-то там древней гробницей в Южной Америке с каким-то там древним и запечатанным в оной гробнице ископаемым, причём, со свитой. И всё бы ничего, но там ещё рядышком было пересечение лей-линий - они же Место Силы, они же Жила Дракона, они же естественный источник маны - который, собственно, и поддерживал печать в гробнице, а после прорыва стал поддерживать сам прорыв...
        Ну, последствия подобного события, думаю, очевидны.
        И об этом я, разумеется, знал, но как-то не подумал, что Древняя там больше чем на день застрянет. Сразу как-то даже на душе легче стало - не один я сегодня и вчера разгребал, а также получал по лысой маковке... Кхм.
        Однако, разворачиваться и открывать портал домой я не стал. Ну нет Древней и что? Тут же есть Библиотека! А ещё чай! И приятная компания к чаю! И это я сейчас не про прошмыгнувшую за мной следом в портал молчунью Тень и не про немногословную и бритоголовую хранительницу Библиотеки, что ещё на Вонг откликается, а про оставленного на хозяйстве Мастера Хамира! Невысокого, смуглолицего и уже немолодого непальца с длинной, седой, но хорошо ухоженной бородкой, спускающейся аж до середины груди - ему бы с такой бородкой в кино сниматься в роли какого-нибудь мастера Шаолиня - тем более, что он этим мастерам ещё и задать может! Испепелив, например...
        И как я раньше только разминулся со столь замечательным человеком? Во всех смыслах замечательным! Ведь если Мардо, при желании, можно назвать правой рукой Древней, то данного мужичка левой - и это тот ещё каламбур, ибо до не давнего времени - а именно нападения Аморы, именно вот левой руки почти до локтя у Хамира и не было - а теперь вот есть. Да, моего производства - из-за чего мужичок был к моей персоне более чем благосклонен.
        И он тут реально хозяйством заведует. Ну, кто б, блин, сомневался, что на этой должности будет мужчина? Хе.
        А ещё он хороший артефактор, которому отсутствие кисти слабо мешало последние лет тридцать. Прикольно, да? Как по мне - это заслуживает уважения, ведь Хамир прекрасно научился компенсировать отсутствие руки магией...
        Собственно, мы с моим новым приятелем расположились в библиотеке, где он нам быстренько - буквально парой мановений новой руки организовал чай с закусками, а после вместе с Вонг помог мне откопать тройку древних книжечек и небольшую горочку не менее древних свитков, а также пару глиняных табличек и даже одну странную картину по нынче интересующим меня темам, как и помог мне с переводом данного богатства! Ибо с шумерским, санскритом и древнекитайским у меня пока не очень, а мои Асгардские переводчики сейчас немножечко недоступны - та же Амора уже спит, да и нельзя ей в Камар-Тадж без веского повода, а Каркуша вот вообще на Луне... Мда.
        Особенно интересной оказалась та самая картина, найденная где-то в закромах Гонконгского Храма, на которой умудрились зашифровать нынче мне хорошо известный ритуал по передаче силы «недостойного» звания Железный Кулак - «достойному».
        Почему в кавычках? Ну, как по мне, первая разумная просто не угодила тогдашней власти, а вторая эту самую власть, опосля получения сил, умудрилась ещё и узурпировать, предварительно вырезав всех её представителей. Причём, не только в Кунь-Луне, но и в тогдашнем древнем Китае, так ещё и, вроде как, на целое тысячелетие узурпировать! Пока не свергли. Свергал, разумеется, новый Железный Кулак - вот вообще, почему-то, не удивлён.
        «Хи-хи-хи.» - вот ни капельки не удивлён!
        И история, конечно, занятная, но она, к моему глубочайшему сожалению, полностью умалчивает, что за гениальный деятель создал ритуал переноса силы Железного Кулака, ну и главное не отвечает на вопрос: а как он его создал? И многозначительное слово «магией» - не ответ.
        Вот как определили спектр и область воздействия? А как смогли пронаблюдать за объектом воздействия? Ритуал же создавали не с бухты барахты и по велению чей-то правой пятки вида «хочу» или волшебным щелчком пальцев - нет, хотя щелчок может и был, но при этом его создатель или создатели точно знали, что делают и что переносят, а также обладали всеми необходимыми для того знаниями и умениями! Да что там говорить, если даже оба участника ритуала переживали перенос?! Ну, при условии, что сила переносилась полностью - да, возможен и пограничный вариант, с крайне плачевными последствиями для всех участников. Кто б сомневался, а? И вот как этого добились? Не знаю, но догадываюсь.
        Зато я теперь знаю, что кому-то было не лень эту самую историю изобразить и записать на картине, а также зашифровать в ней этот самый ритуал. Будто им первых последствий от его «удачного» применения было мало... Хе.
        Как можно догадаться, нужных ответов по волшебному мановению руки я сходу не нашёл. Зато узнал по желанию чьей левой пятки кто-то и когда-то решил вот взять и воскресить бедную ящерицу по кличке Шоу-Лао.
        Ага, именно воскресить! И обречь на вечный цикл перерождений в одной милой пещерке со всеми вытекающими - это где ящерку уже минимум шестьдесят шесть раз повторно убивали.
        Так ещё и провернули это дело при крайне мутных обстоятельствах, ибо упомянутая ящерица на каком-то там празднестве изволила сойти с ума и устроить в Кунь-Луне маленький филиал ада, из-за чего ящерку и прирезали. После чего прирезавшую изгнали и заклеймили, хотя та просто свой долг вроде как выполняла - но ведь драконы в Кунь-Луне священны! Так что как не изгнать-то? Вот-вот. Хм... Но не казнили же? Не казнили. А ящерку велели воскресить - и воскресили же! Бедная, безумная ящерка, которая непонятно как вот просто взяла и сошла с ума...
        Реально же мутная история...
        Да и непонятно, а повторные умерщвления в план сразу входили? Или просто кому-то потом стало жалко ящерицу и её решили повторно упокоить, по пути обнаружив столь забавное свойство, как получение Железного Кулака? Хороший вопрос - правильный!
        Вот только дневничок одного древнего алхимика, который в тот самый праздник имел честь проездом пребывать в Кунь-Луне - ответов не давал. Алхимик после засвидетельствования этого дела просто взял и занялся изучениями уже по своему профилю, отправившись в другую небесную столицу - в Кунь-Зи - в которой, как оказывается, упарываются не только боевыми искусствами, но и более традиционной магией.
        И это мне ещё повезло, что у данного алхимика была привычка записывать интересные события из своей жизни в этот самый дневничок! Как и у его учеников! Как и повезло, что до наших дней хотя бы часть этих самых «дневников» - талмудиков в среднем по тысяче страниц исписанных мелким шрифтом и местами с рисунками - дожила - раза четыре переписываясь и перерисовываясь различными библиотекарями и хранителями знаний.
        И вот не лень было последним ещё и рисунки-то перерисовывать?
        Как оказалось - не лень, к тому же для этого дела давно придумали специальные чары и парочку артефактов...
        - К тому же теперь же появились сканеры и принтеры, - просветил меня Хамир.
        - Эм... Вонг, а у вас тут где-то в библиотеке есть сканер и принтер?
        - Нет, - ответила мне с каменным лицом крепко сбитая и бритоголовая китаянка, а затем улыбнувшись сообщила: - Но у нас есть многофункциональный копировальный аппарат! - это было... неожиданно. - Зачарованный! - а вот это уже не так неожиданно...
        Хотя, а вот что я удивляюсь? Вай-фай же у них есть? Есть, и я даже пароль от него знаю. Так почему не должно быть столь удобной в хозяйстве любой Библиотеки вещи? Вот-вот. И было таки крайне интересно посмотреть на данный агрегат - маготехнический! Который, не смотря на свой достаточно древний вид - таких уже точно не выпускают - мог похвастаться практически безграничным запасом прочности у большинства рабочих деталей - да и работал аппарат уже вот совсем не от сети - знай себе заправляй тонер, да бумагу подкладывай...
        - К сожалению, мы ещё не придумали, как обойтись без заправки тонера... - повинился Хамир. - Но мы планируем и это исправить, как-никак мои предшественники смогли же создать магический печатный станок с безграничным запасом чернил? Тонер, конечно, не чернила, но сам принцип... - хе, а прикольно местные артефакторы упарываются - было интересно послушать, а потом вновь вернуться к изначальной теме...
        Как можно догадаться, мои изыскания обещали быть долгими, ибо задача в лоб решаться отказалась. Но разве это проблема? Нет. И мне бы хотя бы найти способ «увидеть» объект переноса - саму силу Железного Кулака или узнать её суть, а там уже будут варианты. Ведь как говорится, если можешь увидеть и начать наблюдать, то сможешь и определить способы воздействия, а после и... Ну вы поняли. Вот только глаза Фавна этого... предположительно астрального паразита\симбиота\часть души полностью безумной полубожественной ящерицы - видеть отказывались, да познание тоже как-то не находило - даже после потери Дэнни силы Железного Кулака, я так и не смог заметить, а что же в кудрявой изменилось-то? Ну, кроме исчезновения некоторых токов Ци и её количества в теле, но это явно было вторичные проявление...
        Собственно, поисками новых способов магического наблюдения я и решил заняться.
        И вот значит, сидим мы с Хамиром и чай попиваем, да конфетки с печеньками кушаем, никого не трогаем и познаем, какие способы видеть всякое и разное - помимо различных галлюциногенов - использовались в древнем Шумере, где, оказывается, было очень интересное видение природы душ - как наши изыскания прервали:
        - Это же вы Мастер Безликий - тот, кто якобы может исцелить что угодно? - эм, якобы? - А также вернули ему руку и создали этого дракона? - последний вопрос был задан с указанием вначале на Хамира, а потом на мелкую и типа золоточешуйчатую, а также драконоподобную тварюшку, которую явно недавно сытно напоили кровью и приласкали, из-за чего оная змееподобная - ибо дракон типа китайский - была всем довольна и обвивала руку вопрошающей. Руку Стефании Стрендж - когда-то одного из лучших нейрохирургов мира, а ныне молодой поросли местного ордена чародеев. И, как по мне, крайне глупой поросли, ибо она, до подхода к нам, пыталась получить у Вонг книги по Астралу, но та - не будь дурой - оных книг Стрендж не дала.
        - Да, я зову себя Безликим, и да, всё сказанное тобой по большей части верно, а кто ты, девочка? - поинтересовался я у, вроде как, будущего Верховного Чародея Земли - преемницы самой Древней.
        - Девочка?! - у Стрендж, аж лицо вытянулось. Хе.
        - А что, разве мальчик? - задал я новый вопрос без даже тени эмоций на лице или в голосе, чем, кажется, поставил её в тупик.
        - Э. Нет. Но какая я девочка? Мне так-то уже пятый десяток пошёл, - заметила она очевидное.
        - А мне двадцать второй, - и я всё ещё молод и красив! Хе, - если считать местными годами, - обескуражил я Стефанию, - но какое это имеет дело к половой принадлежности?
        - Эм. Двадцать второй? Местными годами?
        - Ну да, - ответил я на оба вопроса, - а что, ты не знаешь, что жители других миров живут не по Земному календарю? Ты же в курсе, что разные планеты по разному вращаются вокруг себя и вокруг своих светил, если такие у них вообще есть? У Асгарда вот нет своего светила - это даже не планета, но это им как-то не мешает.
        - А... Асгард? - а вот этот вопрос я проигнорировал, а продолжил изливаться соловьём и интересными фактами.
        - И это я ещё молчу про другие измерения или их осколки, где с временным исчислением могут быть тоже немалые трудности, например, из-за неоднородного течения временного потока. Причём, в пределах одного измерения! Да и, насколько мне известно, в некоторых измерениях само время попросту отсутствует в принципе... - выдал я прописную истину, внимательно смотря на то, как ломаю этой истиной кое-чьи представления о реальности.
        - Эм. Отсутствует?
        - Да. Не везде у Вечности есть власть, - выдал я крайне малоизвестный факт, всю глубину которого сам ещё не понимаю и не осознаю, но когда тебе подобное говорит маленькое воплощение самой Смерти... - Но ты так и не ответила на мой вопрос. Так кто ты, девочка? И что тебе от меня нужно? - поинтересовался я и так зная ответы, но она-то об этом не ведает...
        Хм. И смотрите-ка, а «девочка» быстро подобралась - и пяти секунд не прошло:
        - Так, - женщина помассировала переносицу. - Для начала - я не девочка! Я Доктор Стефания Стрендж и мне... мне нужно вылечить руки, - обозначенные трясущиеся конечности, со следами многочисленных операций, мне и продемонстрировали. Ну а я их внимательно осмотрел и даже ритуал познания на Стрендж запустил, что она явно смогла как минимум заметить и почувствовать... Хм. А всё же хорошо ей этот конструктор собрали. Причём без магии и зелий, так ещё и сохранив неплохую подвижность. Ну да, трясутся и силы в пальцах маловато, но...
        - Хорошая работа местных умельцев, даже удивительно, что их смогли восстановить до такой степени, вместо того чтобы ампутировать, - прокомментировал я работу хирургов.
        - Я бы сделала лучше, - поведала мрачно Стрендж. - Так вы можете их излечить?
        - Разумеется могу, - кивнул я и сразу обломал: - Но не буду, - чем явно вызвал новую порцию недоумения, а потом и негодования в душе стоящей предо мной женщины, в виски которой уже пробралась седина. Удивительно, но у неё хватило самообладания, чтобы не сорваться на какие-либо требования или, не приведи мать, угрозы и возмущения, а задать простой и логичный вопрос:
        - Почему?
        И получить крайне логичный ответ:
        - А зачем мне это делать?
        Хороший вопрос, не правда ли? Серьёзно, а зачем? Даже не будь у меня договора с Древней, Стрендж для меня по сути никто и звать её никак, а главное ей мне и предложить-то нечего, по крайней мере пока, но она попыталась, а когда не вышло...
        ***
        Доктор Стефания Винсента Стрендж. Будущий Верховный Чародей Земли.
        Жизнь забавная и жестокая штука.
        Вот ты величайший хирург в мире, способный провести самую сложную операцию, а вот ты уже никчемный калека, неспособный даже нормально побриться ниже пояса...
        И винить за это можно лишь себя - ведь именно сама Стефания была за рулем своего дорогого ферари, быстро входящего в извилистые повороты с хирургической точностью, и именно она отвлеклась на его дисплей, из-за нового интересного случая присланного одной из коллег, после чего был удар, вращение, скрежет металла, всплеск воды, боль и забвение.
        Очнулась она уже будучи в родной больнице, но не в роли врача, а пациента с призрачными шансами на полное восстановление рук, пострадавших больше всего...
        Но призрачные - это не нулевые! Ведь медицина порой творит чудеса! Она сама лично, своими руками... Вот этими - теперь трясущимися, как у какой-то старухи - руками творила то, что и называли этими самыми чудесами! И делала это не раз и не два! Однако, в её случае медицина оказалась бессильна, да и все возможные средства и возможности на сомнительные и экспериментальные варианты лечения себя исчерпали.
        И вот, когда в голове появились крамольные мысли о самоубийстве, Стефания узнала об ином пути исцеления. Точнее она узнала о том, кого сама же когда-то сочла безнадёжным случаем, каковым теперь являлась и она сама.
        Джонатан Пэнгборн - повреждения спинного мозга сегмента Ц7-Ц8 - паралитик ниже груди с частичным параличом обеих рук. Паралитик, что прямо на её глазах бегал по баскетбольный площадке в окружении своих новых жён и крайне умело закидывал в кольцо баскетбольный мяч. Невозможно - но факт. И ему в этом якобы помогло не какое-то сомнительное и секретное экспериментальное лечение, как одному мальчишке, у которого она лично извлекла пулю из черепа, а... что? Магия? Пэнгборн явно считал именно так.
        Звучало смешно и абсурдно, особенно для человека науки, каковым являлась Стефания, но... Но будучи в глубочайшем отчаянии, ты схватишься и не за такую соломинку, тем более что живой пример чудесного исцеления был прямо перед её глазами... И она схватилась. Из-за чего и оказалась тут - в Камар-Тадже - странном месте полном чародеев и чудес.
        Магия оказалась более чем реальной. Как и многое другое. Например, девушка из металла или маленький дракон, питающийся кровью и до одури любящий ласку - местный любимец. А также тут был Древний Учитель - Древняя - и столь же лысый как первая Мастер. Мастер Безликий, о котором с большим уважением отзывалась Мардо, уступающим в оном уважении лишь самой Древней. Учитель той самой девушки из металла и якобы создатель того самого маленького дракона - из курицы! - и не только его, но и, например, руки у одного непальца - странной бледной кисти, без ногтей... Полностью функциональной кисти! Которая не дрожит и которая пришла на замену до того отсутствующей!
        Вот только этот Мастер Безликий приходил, когда ему вздумается, и уходил также, да и явно вызывал у местных странные эмоции.
        Но это ли не очередная наглядная иллюстрация, что возможность исцелиться более чем реальна? Вот именно - она самая.
        Так что Стефания собралась, обозначила цель и с головой ушла в изучение магии. Ну и наконец сменила бритву на триммер... После чего не без труда преодолела такие преграды, как древние языки и заумную, а также нелогичную и порой зубодробительную философию древних адептов мистических искусств - причём, вполне себе ныне живущих и здравствующих. Да, советы и наставления Древней порой были крайне сложны для понимания привыкшей к нормальной логике Стрефании.
        - Нельзя подчинить реку грубой силой, в неё нужно войти и покориться, и повелевать её течением... - философия же чистой воды... И вот как это пояснение должно было объяснить, что же она делает не так, пытаясь зачерпнуть и управлять энергией из иного измерения? Но, чтоб его, объясняло же! Вот только чтобы это понять, пришлось постоять на вершине Эвереста и чуть не умереть от переохлаждения, раз за разом пытаясь открыть портал, что у Стефании наконец-то получилось будучи уже на грани потери сознания. Но принцип она поняла и уловила суть. Однако, можно было бы и нормально пояснить!
        Стефания поглощала новые знания как губка, а систематизировала их не хуже любого компьютера, в чём сильно помогала фотографическая память и могучий интеллект, который она тренировала и использовала с самого детства и на протяжении всей своей сознательной жизни. Ну, а как ещё было стать лучшей в мире? Сидя и ничего не делая? Нет! Нужно пахать! Учиться! Отрабатывать навыки!
        И вот когда Стефания нашла способ ещё сильнее ускорить получение и обработку знаний - через Астральную Проекцию - а эта, совсем непонимающая её остроумных шуток - вредина-Вонг, отказалась ей выдать нужные книги, из-за чего Стрендж уже прикидывала, как бы их всё равно заполучить - например, через мини-порталы к полкам - она и наткнулась взглядом на колоритную парочку мужчин в углу зала для Мастеров, рядом с которыми подпирала стену, словно статую самой себя, высокая, голубоглазая японка, в нетипичном для этих мест наряде - облегающим чёрном костюме.
        Впрочем, наряд одного из мужчин тоже был нетипичным - просторный чёрный балахон, к которому прилагался резной посох с крайне реалистичной листвой на древке.
        Мужчины явно прекрасно проводили свой досуг в окружении книг и с чашками ароматного чая в руках, а Стефания не могла к ним не подойти... Ну а дальше... А дальше знакомство с тем, кто вроде как мог исцелить ей руки, у Стрендж как-то с самого начала не задалось. И она даже допускала, что сама в этом виновата, но... Девочка? Серьезно?! Да какая она, ко всем чертям, девочка?! Или в каком месте? Особенно после всех тех вечеринок в университете...
        Да и ей с трудом верилось, что Безликому уже за две сотни. Нет. Она так-то уже стала смотреть на мир более открыто - открыв «Око», как и говорила Древняя - да и всё же Древнюю, не просто так Древней называли, но... Но ей всё ещё было сложно...
        Да и Безликий... Оказался тем ещё, чтоб его, троллем! Да, именно троллем! Ведь он сидел, разглядывал её как забавную зверушку и потешался над ней! Да, лицо его было бесстрастным, как и голос, но... это было почти очевидно в самом начале - и это стало ещё более чем очевидно дальше! Ведь сразу после того, как она решила перестать просить о столь желанном исцелении, ибо ей и правда было нечем заинтересовать Безликого, как и ему было незачем ей помогать, а посему Стрендж собралась и попробовала зайти с другой стороны, заикнувшись об обучении, но...
        - У меня уже есть ученица, да и я так себе учитель, в отличии от Древней, - сказал лысый, чья металлическая ученица вкатала в песок арены саму Мардо. - К тому же я приверженец совсем другой школы магии, передача знаний которой, с большой долей вероятности, закончится для тебя смертью. Особенно с твоим-то нездоровым рвением, девочка... - и это ещё каким таким рвением? О чём Стефания и спросила, и ей пояснили! Но вначале...
        - Я уверен, что ты тут новенькая, но тебя почему-то уже пустили в зал для Мастеров, - в этот момент взгляд Безликого скользнул на Вонг, и у той, к безмерному удивлению Стефании, глазки забегали!
        - По своему усмотрению я могу сюда пускать и учеников, - и в отличие от этой фразы сказанной недавно Вонг самой Стрендж, тут азиатка явно оправдывалась - Вонг - оправдывалась! - Она быстро усваивает материал, что похвально, и я не давала ей ничего опасного.
        - Понятно. Вот только она уже захотела большего и попросила дать ей знания об Астрале... - протянул мужчина с нескрываемым намёком. Но намёком на что?
        - И я отказала, - заметила Вонг, - она к этому не готова.
        - А что тут такого-то? Ну попросила почитать об Астрале и что? - встряла в разговор сама обсуждаемая, вновь привлекая к себе внимание лысого.
        - А зачем ты хотела узнать об Астрале, девочка? - несмотря на тон Безликого, очередную «девочку» и сам вопрос, Стрендж ответила более чем чётко и ясно:
        - Я прочла в одной из книг, что в Астральной Проекции можно находиться даже во время сна, в другой же говорилось, что с любого объекта можно снять астральный слепок и создать его астральную копию, к тому же время в Астральном Измерении течёт быстрее... Вот я и решила использовать эти особенности для ускорения обучения - читать книги пока сплю! - ну а что? Тело спит, а разум нет, читая новую книгу в Астральной Проекции! Так ещё и времени на это становится в разы больше! Идеально же, да? Вот только у Безликого на это было своё мнение:
        - Всё так, - кивнул мужчина. - Но в этих книгах, случаем, не говорилось, почему не стоит бездумно отделять свою астральную оболочку от тела, так ещё и на продолжительный срок, и чем это грозит в будущем, когда связь с телом истончится? А что будет, если эту самую астральную оболочку уничтожат или повредят? Да хоть банально случайным заклинанием из соседней комнаты, ведь она при этом становится крайне уязвимой... Или там не упоминалось, что случится, если тебе вдруг захочется уйти чуть глубже в Астрал, где субъективно время течёт ещё быстрее? Туда, где часто обитают сущности, которые могут и не побрезговать тобой там закусить, а то и сделать кое-что похуже... Нет? Я так и думал. И это я ещё молчу, что будет, если ты по не знанию, от малой практики или по банальной ошибке в заклятье, просто повредишь своё астральное тело, что тоже неминуемо приведёт тебя если не к смерти, то к инвалидности, причём, как энергетической, так и физической - ибо дух потянет за собой и плоть! - после этого пассажа, Безликий улыбнулся и улыбка его было жуткой, а вот глаза смеялись над ней, но... Но Стрендж в этот момент
более заботили самые последняя фраза - столь похожая на слова Древней о как раз противоположном! Чтоб дух лечил плоть! Но эти мысли не помешали ей вести ещё и беседу:
        - Разумеется не говорилось, - согласилась Стефания, - но я ещё и не прочла об этом в соответствующей литературе, чтобы узнать все эти нюансы. Потому что Вонг, ещё не выдала мне эти книги!
        - Логично, - вновь кивнул мужчина, а затем вкрадчиво поинтересовался: - И ты бы не стала сходу применять первое попавшееся заклинание, чтобы реализовать свою гениальную задумку? - сарказма в конце не услышал бы лишь глухой.
        - Разумеется, не стала бы! - тут же выдала Стрендж.
        - Что и следовало доказать, - поморщился Безликий. - На лицо нездоровое рвение к своей скорой смерти по банальной глупости...
        - Эй! - но восклицание Стефании, было проигнорировано.
        - А ты знаешь, девочка, что в местных книгах любят писать о подобных опасностях лишь в конце? А в трудах мне известных магов уже из моей школы магии, так вообще умалчивать... Понимаешь, к чему я клоню, девочка?
        - Понимаю... - буркнула Стрендж и она правда понимала. - Но в чём конкретно-то разница этих ваших «школ»? - как не странно, но на этот вопрос ответил не Безликий, а до селе молчавший непалец - Мастер Хамир:
        - Мисс Стрендж, а вы уже где-нибудь читали о трёх из четырёх путей магии родоначальника нашего ордена - великого Мастера Агамотто? - поинтересовался мужчина, поглаживая свою бородку.
        - Арканум Эго, Арканум Эко и Арканум Экзо? - последовал кивок. - Читала.
        - Тогда разницу можно описать достаточно просто, мы с вами идём и изучаем путь Арканум Экзо, где используются силы иных измерений и планов, а также могучих сущностей, что там обитают и властвуют. А Мастер Безликий же использует нечто среднее между первыми двумя путями: Арканум Эго - где используется собственная энергия, а также Арканум Эко - где берётся энергия самого космоса, что есть везде и что берёт своё начало в самой Бесконечности... - и вот почему он выделил последнее слово? Да и последняя часть опять попахивала той самой философией, но...
        - Так, погодите минутку, но ведь в книгах говорилось, что эти пути закрыты для обычных смертных... - тут же попыталась осознать сказанное Стефания. - Да и космической энергии в пространстве ведь крохи...
        И вот почему, после этих её слов, Безликий столь громко и самозабвенно заржал?
        - Я разве сказала что-то смешное?
        И прямой ответ ясности не то чтобы внёс:
        - Хе-хе... Ну как тебе сказать, девочка... Хе-хе-хе. А кто-то говорил, что я человек? Или обычный смертный? Да и для кого крохи, а для кого целый океан, если её уметь накапливать, сжимать и уплотнять! Ну и если есть в чём... хранить, - на последних словах в ладони лысого мужчины появился небольшой белый и мутный кристалл, чуть больше грецкого ореха, который он кинул Стрендж, а она поймала и...
        Сосредоточиться и потянуться сознанием к содержимому кристалла было не сложно, как и было достаточно легко вытянуть это содержимое из кристалла, но прошёл миг и кристалл стал более чем прозрачным - опустев...
        Там и правда были крохи, которых не факт что хватило бы даже на открытие портала.
        - Мало, да? - спросил Безликий ухмыляясь.
        - Как я и говорила, - кивнула Стефания.
        - Вот только тебе мало, а мне бы хватило, чтобы полностью исцелить или создать тебе новые руки из парочки кур, а после ещё пару сотен раз повторить эти действия... - да, он откровенно издевался, вот только, как чуть позже поняла Стефания, более чем не лгал...
        ***
        Безликий.
        Ох уж эти молодые и глупые маги... Которым уже немножечко за сорок. Хе.
        Но надо отдать должное выбору Древней - Стефания была кем угодно, но не дурой, да и талант у неё однозначно был, а вот характер явно подкачал: надменная, гордая, привыкшая считать себя самой умной и образованной в помещении - так-то обычные качества для большинства магов начиная чуть ли не с Подмастерьев, а Архимаги так вообще такие поголовно, но она то лишь начинающий, хоть и талантливый аколит! И кстати, она не только талантливая, но и «одарённая» - причём, в моём понимание этого слова - так ещё и однозначно универсалка и далеко неслабая - как бы не с потенциалом Нярлы в юности - не развитым от слова совсем, но всё же... И несмотря на свою глупость, которой обычно более чем грешат начинающие аколиты, слушать она вот тоже умеет - о том же Астрале меня более чем услышали и поняли. А вот с разницей школ, пришлось пояснять подробнее, даже с примерами!
        О, ничего такого, чем бы можно было убиться, зато наглядно! У нас же, по сути, разница в источнике сил, его контроле и, так сказать, виде магических энергий - самой мане, ну и в её количестве, разумеется... Да и в обращении с ней... Дохрена различий так-то. Хе.
        И это стало очень хорошо видно, когда я показал, как выглядит одно интересное заклинание - практически универсальный магический конструкт, что будет работать на любом источнике сил. Вот только на одном виде маны он создаст шарик света, на втором заставит дуть ветерок, а на третьем может и огонёк зажжёт - ну и так далее. Правда за универсальность приходиться расплачиваться громадными энергопотерями и низким КПД, но будто это важно для местных?
        А ещё для демонстрации я решил этот конструкт немножечко преобразовать из этого самого трехмерного конструкта, в менее удобную для меня форму - форму плоской печати, что по факту ещё сильнее должно увеличивать его энергопотери. Вот только местным так должно быть только удобнее!
        Несмотря на незнакомые им символы и сам итоговый вид, запомнить полученную печать магам труда не составило - даже Стефании. Хотя она магом-то, считай, является от силы месяц, а из всех достижений за ней числится умение активировать двойное кольцо и уверенно зачерпывать силы из одного единственного измерения. И вот она уже решила в Астрал выйти... Хм. А может она всё же дура? Ну а что? Ведь из-за этого, относительно простого способа выйти погулять вне тела, обычно и мрут шаманы тех же орков, но, с присущей их расе тугодумством, продолжают туда выходить. Ибо, а как иначе общаться с великими духами и предками?
        Но что-то я отвлекся...
        Так вот: иллюзорную печать запомнили, а после и воссоздали, и активировали! Чем чуть не снесли и не подожгли к чертям один из библиотечных стеллажей с книгами, по пути растирая его в труху...
        - Вот правду говорят: доверь дураку богу молиться, так он себе лоб расшибёт... - прокомментировал я произошедшее. - Кто же запускает незнакомое и не отработанное заклинание в Библиотеке, а не на хотя бы тренировочной площадке или, скажем, в том же Зеркальном Измерении? - поинтересовался я у... всё же дуры.
        А вот не успей Вонг отреагировать и поставить защитный барьер, прямо на пути этого едрёного пучка, созданного из энергии измерения Ситторака, и что тогда? Бедные книги...
        Зато это вышло и правда наглядно и показательно! Ибо я вот оным конструктом позажигал те самые разные проявления на пальцах, а эта «девочка», создала странное и по большей части телекинетическое завихрение алого цвета, если не сказать что настоящий алый тайфун с основанием в печати, который не только захотел растереть всё на своём пути, но и сильно нагреть то, что останется... И, кажется, этим всё же можно убиться - точнее убить. Ну... Упс.
        - Но у вас же это был лишь маленький огонек и светлячок! - воскликнула дура.
        - А кому я минутами ранее говорил о разнице у нас в количестве сил обычно задействованных в заклинании и их контроле, а также природе? Да и в чём, по-твоему, разница в пламени свечи и в огнемёте? Или пучке света и лазере? Девочка, у тебя как с математикой и физикой?
        - Нормально у меня с ними всё... И я поняла, - буркнула «девочка». - Не подумала... Да я и так сдерживала поток как могла!
        - И это очередная разница подходов в наших школах. Уловила разницу?
        - Кажется, да... Кстати, а что ещё за Зеркальное Измерение? - обескуражила новым открытием в своей безграмотности Стрендж.
        - Эм, а ты методичку по двойному кольцу не читала? - задал я новый вопрос.
        - А по нему есть методичка?! - Оу...
        - И не на одном языка, девочка. И по нему даже есть целый талмуд на санскрите, по которому его и создают местные артефакторы - такие как Мастер Хамир, - просветил я эту смертницу, а после поинтересовался у последнего и Вонг: - Вы как их вообще учите обращаться с кольцами?
        - Так оно же простое в обращении, - был мне ответ пожавшей плечами китаянки, высказанный под извиняющуюся улыбку моего нового приятеля.
        - И как у вас только ученики не мрут пачками... - пробормотал я, борясь с желанием приложить руку к лицу.
        - Ну, обычно ученики слушают своих наставников или просят советов, - был мне новый ответ от Вонг. - И она к нам только пришла... - М-м-мда-а-а....
        Так спокойствие, только спокойствие... Все же великие когда-то были новичками и детьми, верно? Да и не знали, что они вообще будут великими! Вот-вот. Да и котелок у Стрендж всё же варит, но... Но она вот точно доживёт до своего становления Верховной?
        «Хи-хи-хи. Кто знает?.. Хи-хи-хи. А как сам думаешь? Хи-хи-хи.» - сказал мне один ехидный голос из дико ржущего хора... Ох-хо-хо-хо...
        И возможно я решил сделать глупость, чем может быть нарушил планы самой Древней, но следующие несколько часов я посвятил ликвидации безграмотности будущего Верховного Чародея Земли, в процессе которого раз десять прикладывал руку к лицу и срывался на гомерический хохот.
        - Ну вот что я опять по вашему мнению, о мудрейший, сказала столь глупого-то?! - поинтересовалась Стрендж, старательно давя в себе раздражение.
        - Хе-хе-хе... Ой, девочка, если ты не знаешь причин возникновения правила - это не делает это самое правило безосновательным!
        - Это вы о запрете использования порталов в библиотеке? Но оно же и правда...
        - Нет - не глупое и более чем имеет смысл, - отрезал я.
        - Так, и чего же я тогда не знаю или не понимаю? - стоит отметить, что если Стрендж ткнуть носом в несоответствие с её представлением о мире, то она начинает неплохо так соображать и честно пытаться разобраться.
        - Девочка, а что, по-твоему, находится вон там? - спросил я и указал на зал в конце части библиотеки для Мастеров, что находится сразу после личной коллекции Древней. Зал с моделью планеты, застывшей в его куполообразном потолке, в центре которого ещё был и пьедестал - артефакт на котором покоился Глаз Агамотто, в окружении трёх сейчас закрытых дверей-порталов, что ведут в Храмы в разных уголках планеты.
        - Подсобки? - проявила Стрендж остроумие и пояснила: - Я тут и была-то пока всего пару раз, так что как-то не уточняла, меня больше интересовали книги.
        - Тогда советую поинтересоваться в своих книгах, чем может грозить создание пространственных аномалий и чар рядом с действующими и постоянными проколами пространства, девочка... - один-два портала, разумеется, не принесут большого вреда, но вот если вдруг все местные маги, неожиданно, начнут лениться и вместо того, чтоб поднять свою задницу и дойти до библиотеки за книгами, поголовно начнут открывать порталы к книжным полкам, то это неизбежно приведёт к очень печальным последствиям... О чём я и сообщил Стрендж. И она прониклась, а к её стопочкам литературы для прочтения добавилось ещё три томика, принесённые Вонг - из-за чего в стопочках уже суммарно насчитывалось двадцать четыре книги, среди которых были и посвященные Астралу...
        Нет, ну а что? Не самому же мне всё ей разжёвывать? Для этого есть Древняя! А я же скромненько задаю ей вопросы, на которые ей стоит поискать ответы, если она планирует дожить до того светлого дня, когда сможет себе руки починить.
        - «Починить» даже без знаний о вашей школе магии, о мудрейший? - спросила Стрендж с нескрываемым сарказмом - и вот чем её не устраивает слово «починить»?
        - Есть сотни способов, как решить твою проблему, девочка...
        - И вы мне, разумеется, не назовёте даже один...
        - Ну, один могу и назвать... - протянул я и решил добавить ей мотивации к обучению, не всё же над ней издеваться? После этих моих слов Стрендж аж вся подобралась. А я же вновь решил ответить вопросом: - Вот скажи мне, девочка, а как, по-твоему, Мастер Хамир многие годы создавал артефакты, не имея левой кисти? К слову, это очень тонкая работа, порой не менее тонкая, чем операция на мозге...
        После моего вопроса, так и не покинувший нас Мастер, не отказал в демонстрации своих умений - где можно было наглядно убедится, что магу руки так-то и не нужны. Зачем? Если есть телекинез? Да и не только он...
        - Телекинезом мне руки не вернуть, - мрачно и недовольно выдала Стрендж.
        И вот зря она так думает, если извернуться, то можно и вернуть, даже не пересаживая себе чужие руки - хотя это тоже так-то вариант. Да и кто мешает правильно переломать себе телекинезом кости, а потом контролировать им же процесс заживления? Да сложно, да больно, да муторно, но возможно же? И я даже более чем уверен, что у неё на подобное издевательство над собой медицинских знаний хватит! Однако, ей я сказал другое:
        - Но им ты легко сможешь компенсировать даже их отсутствие. Чем не вариант? - и с этим она была вынуждена согласится...
        Да, я тут по сути сидел, чай попивал и под одобрительными взглядами Вонг гнобил Стрендж, приправляя это дело своей великой мудростью! А она терпела и более чем активно старалась вникнуть. Ну а Хамир же порой пояснял ей что-либо вместо меня. Ах да, а Тень на это всё с любопытством смотрела со стороны и похрустывала пальцами, чем тоже умудрялась участвовать в наших посиделках, причём крайне примечательным образом... Кхм. Лучше промолчу каким. А я и не знал, что у Тени есть ещё и такие таланты... Хе-хе.
        И, как не странно, но в процессе ликбеза Стефании я смог и сам узнать много нового.
        Начиная с оценки различных энергий из различных источников - в количестве одиннадцать штук, во всех из которых, как я теперь окончательно убедился, присутствуют ещё и всякие разные эманации - в чём, собственно, и кроется ещё одна из опасностей местной школы - то самое коварство измерений - это если забыть, что у оных ещё и владельцы обычно имеются, что тоже «удружить» более чем могут. Кхм.
        Продолжая демонстрацией большинства эффектов от использования сил Великой Восьмерки - те самые повелители планов начиная с Ситторака - а также триумвирата Вишанти, с которыми местный орден связан более чем напрямую и очень тесно. Ибо в этот самый триумвират входит сам Великий Мастер Агамотто, а также его мать - Оштур - и, вероятно, любовница - Хоггот.
        И, для понимания, троицу Вишанти не стоит даже пытаться ставить вровень с теми же Олимпийцами или моим новым домашним рассадником блох - тут даже в первом случае будет просто колоссальная разница! И не только в могуществе, в котором Вишанти по отдельности вроде и уступают любому из той же Восьмёрки, но не вместе, ибо та же Оштур - одна из Древних Богов. Причём реально Древних и именно с большой буквы! Ибо она была древней уже тогда, когда Блохастая ещё даже в виде духа не зародилась, так как человечества ещё и в проекте не было! И уж не знаю, хотя догадываюсь, чем Оштур приглянулась Земля в роли яслей для сына, но этим делом она подложила этому миру ту ещё свинью. Мда. Но не будем о грустном. Как и не будем о крайне абстрактном представлении Стрендж о великих Сущностях...
        - А как мне к этому ещё относиться?! Да вас послушай, так выйдет, что само время и пространство живые и разумные оказывается! - а что, разве нет? Хе-хе-хе, ну вот как над таким не ржать? Ой не могу, держите меня семеро... Хе-хе-хе.
        «Хи-хи-хи.» - подержал меня хор голосов.
        Но ничего - со временем до неё в любом случае дойдёт, что и Вечность, и Бесконечность - это вот тоже не совсем абстрактные понятия - как-никак ей же частичку первой охранять... Хе-хе-хе...
        Узнал я тут и о более приземленных вещах, например, о тех самых «трёх из четырёх путях магии Агамотто». Забавная формулировка, ибо если первый путь - это путь использования своих личных сил, второй путь - путь, так называемых космических сил, которые, оказывается, с ещё одной моей сестрёнкой связаны, а третий - заимствованных известно где, то вот четвёртый... С ним всё сложнее и у него даже внятного описания нет, ибо этот самый четвертый путь один великий и могучий кадр попросту не стал передавать в какой-либо форме своим последователям и ученикам, на которых оставил свой «Глаз» и защиту своих «Яслей». Не без причины не передал, разумеется, ведь это был путь «чёрной магии»! Путь надругательства над естественными законами бытия и самой природы! Так себе описание, если честно, но другого у моих собеседников попросту не было.
        Зато у них были примеры практик якобы четвертого пути! Та же Некромантия, где поднимается из останков усопшего не простой голем, а идёт работа непосредственно с душой и духом почившего - вот это чернейшая из чёрных магий - ибо душа священна! Познавательная информация. Это что же получается, четвёртый путь - это просто путь темного бога и демонов что ли? Кажется да, но это не точно. Ибо даже большую часть информации о первых двух путях на текущий момент местные маги уже благополучно пролюбили ещё во времена Калиостро. Точнее когда библиотеку оной великой магессы прошлого немножечко спалили и сравняли с землёй недруги.
        Эх... Вот вечно из-за подобного теряются магические знания...
        В связи с чем, я посоветовал Вонг всё же обзавестись нормальным сканером, а также компьютером, на который она сможет отсканировать местную библиотеку и сделать электронную копию всех книг, а то ведь ситуации всякие бывают... Да и чем, собственно, участь Великой Библиотеки Калиостро не наглядный пример? Вот-вот. И, как не странно, но Вонг к моему предложению отнеслась со всей серьезностью. Ну а что? Реально же будет полезно! Да и за электронными библиотеками будущее! А то вот именно будущее местного ордена в лице Стефании Стрендж меня как-то нынче сильно смущает... Нет, ну серьезно, как можно уже больше месяца учиться магии в ордене чародеев и не знать, а зачем, собственно, этот самый орден вообще существует и чем таки занимается?!
        - Эм, изучает и учит магии? Нет? Ну тогда может познаёт тайны вселенной? - моя рука вновь потянулась к лицу - она всё же точно дура... Дура, которая не видит ничего вокруг себя из-за своего чрезмерно раздутого эго и зацикливания на самой себе... Ну серьезно! Да она же даже не заметила, что половины этого самого ордена сейчас попросту нету в Камар-Тадже! И вот это будущая замена Древней? Надо бы будет подстраховаться на случай падения храмов... А то знаю я этих пророков... Одна ошибка, один не учтённый фактор, в лице меня любимого например или другого пророка, и всё - жопа.
        Вместо ответа Стрендж, я укоризненно посмотрел на двух местных Мастеров.
        - Она не спрашивала, - спокойно сказала Вонг, стараясь не смотреть мне в глаза, после чего и рассказала Стрендж о трёх храмах, скрытых за тремя дверями в том самом зале с символами триумвирата Вишанти на оных дверях и самих храмах, к слову. Как и рассказала о барьере вокруг планеты, берегущем оную от посягательств всяких сучностей, многим из которых успел за тысячелетия своей крайне активной жизни насолить тот же Агамотто - про его мать вообще молчу, и иных залётных персонажей мистической природы - ну, демонах там всяких, за активностью которых вот тоже приходиться следить, а то чревато, знаете-ли... Ну, вы и так знаете, и Стрендж вот теперь тоже знает! И...
        - Эм... При всём моём уважении, но я пришла сюда, чтобы руки вылечить, а не вести тут с вами э... «Мистические войны»... - ну, кто бы сомневался.
        Я усмехнулся и оскалился - улыбнулся.
        - А тебя никто и не заставляет, девочка.... Не хочешь - не веди, - спокойно отметил я, ведь Древняя и правда никого не заставляет, она явно уже давно научилась делать так, чтобы просто не оставлять своих учеников равнодушными к проблеме, закрытие глаз на которую грозит очень неприятными последствиями, а посему: - Но знать об этом ты, на мой взгляд, более чем обязана! - припечатал я. - А ещё тебе, наверное, стоит знать, что именно после участия в защите этого мира от вторжения некой Суртуры из Муспельсхейма несколько месяцев назад, что грозило целым вторжением в наш мир её огненных легионов, Мастер Хамир и получил от меня новую руку... - хоть и почти случайно, я тогда вот вообще не разбирал, кому там чего не хватало до атаки Аморы и в каком количестве, а просто лечил всё!
        Мои слова явно нашли в Стефании отклик и тоже были более чем услышаны, но ответить она мне что-либо не успела, ибо:
        - Мастер Безликий, как приятно, что вы вновь решили посетить нас... - сказала Древняя, неожиданно оказавшаяся у меня за спиной. И судя по озадаченному виду Тени, это не я такой невнимательный. - А я и не знала, что вы заинтересованы в обучении и просвещении кого-то помимо своей единственной ученицы и вашего ближайшего окружения... - Древняя почти мило улыбалась, сложив руки у себя за спиной, а ещё она только что намерено солгала, ровно в одном слове - ей не было «приятно».
        - Ну почему же не заинтересован... - протянул я и спокойно повернулся к одной из могущественнейших разумных на этой планете. - Собственно, ты же помнишь ту сотню с небольшим детей и подростков, которых растили как будущих убийц демонопоклонники, более известные как «Рука»?
        - Разумеется помню, ведь именно я помогла тебе их отбирать из числа прочих спасённых в том жутком месте... И я, к слову, до сих пор не знаю, о твоих намерениях относительно них, - намёк был ясен.
        - Вот, собственно, в их дальнейшем обучении я крайне заинтересован. Точнее переобучении, - поправился я, поняв, как это могло прозвучать со стороны.
        - Вот как? - предложила она мне продолжить.
        - Да. Я хочу дать им нормальные знания и хотя бы частично, а то и полностью избавить от пагубного влияния, что на них оказали в «Руке». И думал попросить у тебя советов по этому поводу, вплоть до одалживая у тебя пары Мастеров для обучения их магии, - да, я тут вот совсем не только для того, чтоб Бакуто вечность испортить и Стрендж уму-разуму поучить...
        - Учить молодых выходцев из культа, веками приносившего жертвы Владыкам Пекла, магии? Причём нашей школе колдовства? - спросила и приподняла бровь Древняя.
        - А ещё стандартной школьной программе, - покивал я, - но с этим я к другим обращусь. А относительно же магии... Видишь ли, после как Мастер Хамир, - указал я на непальца, - просветил меня о Вишанти и их... придирчивости к своим адептам, - подобрал я формулировку, - я подумал, что это может быть очень интересной и хорошей идеей, - после этих моих слов Древняя аж сморгнула пару раз в удивлении. И было от чего, ибо Вишанти и правда были придирчивы, в отличие от Великой Восьмерки, которым глубоко наплевать, кто из их измерений силы берёт, и тех же Владык Осколков Преисподней, которым только и надо, что жертв на алтарях резать... Вишанти же... Ну, скажем так - их непросто так считают «светлыми» сущностями - правда, они собой скорее олицетворяют поговорку, что добро должно быть с кулаками. Хе.
        - Это... очень интересная мысль... - заметила Древняя.
        - Вот и я так подумал.
        - Мастера, Стефания, - показательно вспомнила Древняя об остальных присутствующих, - нам и Безликому нужно обо многом поговорить, так что извините нас... - под конец меня уже взяли под локоток и повели на выход из библиотеки - я не сопротивлялся, зачем? Ведь нам и правда нужно о многом поговорить!
        ***
        После ухода Древней и Безликого.
        - Эм. И что это только что было? - раздался в повисшей тишине голос Стефании Стрендж, окончательно проводившей взглядом спину одной японки, скрывшейся следом за парой лысых магов.
        - Учитель вернулась, - спокойно пожала плечами Вонг.
        - Мастер Безликий изначально сегодня посетил нас с целью встречи с Учителем, - пояснил Хамир. - А тут же он просто искал ответы на свои вопросы, пока не появились вы, мисс Стрендж.
        - Доктор... Доктор Стрендж, - впервые за эти часы поправила собеседника Стефания, ибо обращение Доктор, она не за красивые глаза получила, - но можно просто Стефания, Мастер Хамир, - который вот тоже своего обращения не за бородку удостоился...
        - Как вам будет угодно, Доктор Стрендж, - не стал возражать культурный непалец.
        - И, кстати, а что ещё за дети о которых они говорили? - спросила Стефания, после чего ей в очередной раз за несколько последних часов не понравился ответ.
        Это вообще были возможно самые странные часы в её жизни!
        В течении которых столь желанные ответы в виде вопросов одного лысого тролля, сыпались на неё как из рога изобилия! Безликий почти не использовал ту самую зубодробительную философию, но и прямо почти не отвечал, зато говорил, где и как можно получить ответ! Как и говорил, как при этом случайно не помереть, допустив какую-нибудь глупую ошибку. Не то чтобы Стефания допускала ошибок... Ведь ошибка хирурга обычно очень плохо кончается для пациента, но она-то непросто так лучшим хирургом в мире считается?! Считалась...
        Вот только и форма подачи в эти часы информации из уст этого лысого тролля была чудовищной! С его этой «девочкой» и снисходительным тоном...
        А эта его молчаливая спутница? Стрендж же как услышала эти её щелчки пальцами, то... то чуть в осадок не выпала! У той же, судя по звуку, кости металлические! К тому же, чтоб умудрится издать такой звук, даже такими костяшками, нужно очень - ну очень сильно постараться! Из-за чего Стефания тогда ещё спросила, а молчунье, собственно, как? Нормально? Не больно? На что та лишь плечами пожала...
        И вот дёрнуло же Стефанию за язык тогда выдать ту шутку про мелодичность этих звуков... Японка эту шутку явно поняла по своему - следующие щелчки были более чем мелодичными - настолько, что Стрендж даже узнала исполняемую композицию! О чём и сообщила с указанием исполнителя и годом исполнения, после чего композиция сменилась... Да уж, игра отгадай мелодию, исполняемую костяшками пальцев, добавила немало безумия в происходящее...
        Да, это определенно были самые странные часы в её жизни, где один лысый тролль топтался на её самомнении и издевался, но делился знаниями, а его спутница - второй тролль - безмолвный тролль(!!!) - отыгрывал костяшками пальцев звуковые сопровождения...
        Выданная же под конец информация окончательно перегрузила и так загруженное сознание... Магия... Храмы... Вторжения... Демоны... Демонопоклонники... Дети-убийцы... Стоп, так тот репортаж о появившихся из ниоткуда детях, был последствиями очередных «Мистических Войн»? Это надо было обдумать... Как и многое другое! Да и намёк про руки у лысого был прямее некуда... А ещё...
        - Слушай, Вонг...
        - Да, Стефания?
        - А у тебя тут тележки под книги, случаем, нет? А то я ж их всех с моими руками не унесу... - тем более что пока она не владела каким-либо телекинезом в какой-либо его форме - которых, оказывается, масса! - Ну, Вонг, ну вот куда ты пошла? Ну будь подругой! Ну, Вонг! А я тебе потом помогу выбрать сканер и про облачные хранилища данных расскажу!..
        Никто пока ещё не знал, какое именно влияние окажут странные посиделки в библиотеке магов, но одно уже можно было сказать точно - оно будет - ведь именно во время этих посиделок было ознаменовано создание Первой Электронной Библиотеки Мистических Искусств Ордена Чародеев Земли...
        «Хи-хи-хи.» - ну, почти никто...
        
        
        Глава 33
        
        - Время?! Путешествия во времени?!! Да шо вы знаете о путешествиях во времени, временных парадоксах и невозможности изменить прошлое?!!! - вопросы не требующие ответов от очередного неудачника с машиной времени, у которого так и не вышло нормально изменить прошлое. Ну или вопросы везунчика, что ещё легко отделался, тут как посмотреть...
        ***
        Древняя.
        Древняя - прозвище, что давным-давно уже заменило имя. Прозвище, которое заставляло бояться и уважать её владелицу даже за пределами её родного мира, в множестве измерений и на их осколках - разумеется, не без причины.
        Ну а ещё бы это было иначе?
        Ведь Древняя была той - кто на равных билась даже с богами и низвергала их, той - кто усилил защиту Земли - Мидгарда после вторжения Йотунов, той - кто помог это самое вторжение Асам предотвратить, как и предотвратить бесчисленное множество иных, но уже лично. А сколько подобных вторжений и иных бед попросту не произошло, из-за её прямого или опосредованного участия? Более чем великое множество.
        Именно она - Древняя, установила многие негласные правила, которых придерживаются в текущем мистическом сообществе этого мира. Как и именно её прозвище осаживает и заставляет не высовываться из своих нор многих адептов тёмных искусств, что ещё остались в этом мире. Как и заставляет играть по правилам многих, кто даже старше её самой! О да, были и такие.
        Да что там говорить о Древней, если она с самой Вечностью лично общалась?! И что, что это произошло в основном из-за её статуса хранительницы Глаза Агамотто? Ведь она была первой из оных смертных хранителей, кто этого вообще был удостоен! И о деталях этого разговора она бы предпочла никому не говорить...
        И да - именно «смертных» - почему-то, многие забывают, что она, несмотря на все своё могущество, всё ещё является и всегда являлась человеком. О чём сама же Древняя старалась напоминать себе почаще...
        Как и мало кто сейчас способен просто задуматься, что когда-то и сама великая чародейка была молодой, неопытной и даже глупой, а также совершала ошибки... И что когда-то у неё даже были волосы, правда теперь она бы и сама вряд ли смогла вспомнить хотя бы их цвет и... были ли они прямые как стрелы? Или вились? А длинными? Или короткими? Или просто было и так, и так, но в разные времена? - подобные мелочи уже давно вымыли из памяти тысячелетия прожитой жизни - отнюдь неспокойной жизни. Ведь волосы у неё не из-за прихоти исчезли, да и многие бы наверняка сильно удивились, увидев великую Древнюю без одежды, ибо за свою долгую жизнь она успела обзавестись не только шрамами на своей лысине, но и на остальном теле, и на душе... Цена ошибок, цена долгой жизни...
        Мир вообще с тех далёких пор сильно изменился - и ей хотелось думать, что в лучшую сторону, ведь тогда - во времена её «молодости»...
        Тогда почти все боги ещё не покинули этот мир, как и множество иных сущностей и существ. Да и Вечные в ту пору ещё не истребили девиантов, как и она сама ещё не приложила руку к контролю популяции тех же вампиров и иных монстров. В те времена Мерлин - один из её учителей - ещё не устал от этого мира и не создал свой, забрав туда Авалон, как ещё и не запечатал Моргану Ле Фей. Да и библиотека Калиостро ещё не была уничтожена и даже покинута, в силу падения этой... ещё одной великой чародейки...
        Да, вот тогда у неё - Древней - всё ещё было имя, а не прозвище - и волосы - и даже любимый мужчина... Но... Но с тех далёких пор и правда многое изменилось...
        Разве что уже тогда Один Всеотец был уже стар и мог похвастаться пышной бородой, но ещё не превысил порог возраста его расы и имел два глаза, но не имел возможности прозревать будущее, что нисколько не мешало ему расширять свою империю. А вот когда он всё же обрёл и эту способность, то... то лишился дочери, в которую столько вложил, после потери её новорождённой младшей сестры и последовавшей следом войны с Раем. Войны, в горниле которой и была им окончательно выкована Хела - Великий Палач Асгарда. Войны, вскоре после которой Один и научился видеть кусочки будущего - и ему совсем не понравилось уготованное для его оставшейся дочери - своего первенца и всего их народа - именно тогда Один осознал, к чему привела его месть, несбыточные желания и гордыня, но было уже поздно - для Хелы, но не для Асгарда...
        Очередное напоминание о том, что даже сильнейшие и величайшие из великих совершают ошибки, которые порой невозможно исправить. Как и очередное доказательство, что знания об уготованном будущем - это то ещё проклятие. И Древняя могла рассказать о множестве таких ошибок, причём, как и о чужих, так и о своих... Как и многое она могла бы рассказать об этом «проклятии»! Ибо о последнем Древняя, наверное, знала больше, чем любой ныне живущий смертный - включая самого Одина Всеотца. Да, она знала многое о самом Времени, о Будущем и о всяких Пророчествах. Из-за чего Древняя могла бы с уверенностью сказать, что будущее - даже самое ближайшее - не было предопределено! Но и о полной неопределенности говорить было нельзя - ведь события тянули за собой иные события, словно костяшки домино, рисующие своим падением картины грядущего, причём так, что к одному и тому же итогу - части общей картины так или иначе вели многие, казалось бы, совсем не взаимосвязанные между собой цепочки... Это порой принято называть судьбой...
        Судьба... Нет, скорее уж стремление - и сложно сказать чьё именно, ведь, что Один, что сама Древняя веками и тысячелетиями старались подталкивать мир к желанному именно им будущему - и более чем успешно! Вот только это делали не они одни... Игроков на этом поле было с избытком.
        К тому же стоит знать, что сама Вечность не то чтобы одобряла игры с... с собой - беря за это плату, о чём редко догадывались «игроки» - Древняя же об этом знала наверняка. И ещё бы ей не знать? Ведь ей приходилось расплачиваться даже не за какое-то там «подталкивания» или «вглядывания», а за полноценное вмешательство и изменение! Причём, не раз и даже не два...
        Да, будущее не было предопределено, а порой даже прошлое или недавнее настоящее можно было изменить или немного подправить, за что в итоге так или иначе, но приходилось платить, а ещё... А ещё в этом самом будущем, для тех кто способен видеть, легко прослеживались более чем определённые и практически неизбежные моменты, например, такие как: смерть всего сущего, уничтожение Асгарда или скорая кончина самой Древней, а также недавний приход Стрендж в Камар-Тадж, ну или сбор в обозримом будущем тех же Мстительниц...
        События, которые в итоге становились абсолютными точками в прошлом, которые сама Вечность, а то и сам Живой Трибунал не позволили бы изменить, будь ты хоть трижды владельцем Камня Времени или иных Камней Бесконечности. Ну, разве что не всех и сразу...
        И несмотря на то, что подобные события были, по сути, неизбежны - они всё равно являлись в той или иной степени вариативными.
        К примеру, то же первое - неизбежный конец всего сущего - можно было как приблизить, так и отсрочить - что один новый и крайне противоречивый знакомый Древней не так давно и вознамерился по глупости проделать когда-то в недалёком будущем - которого не произошло и уже не произойдёт. Где оный знакомый, собственно, уничтожал Камень Времени - причём, успешно! И Древняя вот совсем не хотела знать «как»! Зато результат был более чем на лицо - со Смертью вот тоже у очень немногих выходило пообщаться лично - по крайней мере «заранее». Как и у очень немногих получалось привлечь к себе внимание всех трёх ликов Живого Трибунала, а после этого ещё и остаться в живых! Причём, это относилось и к их окружению в тот момент... Ещё одно сомнительное достижение...
        Более же показательным примером возможной вариативности неизбежного момента будет, столь ожидаемое той же Суртурой второе событие - Рагнарёк, что хоть и был неизбежным, а по одному пророчеству ещё и напрямую завязанным с этой самой огненной тварью, но... Но Суртура бы сильно удивилась, насколько разнятся варианты возможного будущего и её там участие - вплоть до того, что во время Рагнарёка Суртура будет мертва - причём, более чем окончательно, а вместо неё в оном событии будут принимать непосредственное участие её дочери. Такое пока более чем возможно. Как и пока существует вариант будущего, где уцелеет сам Асгард, но не Асы. Впрочем, пока было возможно и обратное, когда во время уничтожения Асгарда, не погибнет ни один Ас - но Рагнарёк так или иначе произойдёт - это факт.
        Как и факт, что долгая жизнь Древней подходит к своему логичному финалу - смерти. Каждое измененное при помощи Камня Бесконечности событие, приближало этот момент, сделав его попросту неизбежным. И сейчас там разве что менялись декорации и чуть-чуть участвующие лица, как и обстоятельства самой смерти. Но это сейчас, а вот несколько десятилетий назад, вариативность всё же была и была вполне существенной и значительной, вплоть до того, что её могла бы убивать Кицилия совместно с Мардо и Стрендж, а то и первая бы защищала Древнюю от последних... Теперь же...
        Теперь же Мардо пока в ней не разочаровалась, а Стрендж уже была в Камар-Тадже, куда её привело бы не менее четырёх путей - и лишь в трёх из них, та оказывалась бы тут из-за своих рук, повреждённых то в аварии, то при нападении бандитов или во время крайне досадного «несчастного случая» в больнице... В четвёртом же случае... Впрочем - не важно - этих же событий не произошло.
        Как можно догадаться, появление команды Мстительниц - это тоже неизбежность. Но может разниться как их состав, так и причины их появления, или события, что к тем приведут... Даже сейчас, на пороге возвращения Локи, это событие всё ещё имело немалую вариативность, более того - в одной из недавних виденных Древней в Глазе Агамотто вероятностей - первые Мстительницы могли быть собраны в эти, уже прошедшие выходные, из-за разборок «Руки» и Безликого. Для подобного всего-то и требовался прорыв демонов, что заполонили бы своими полчищами весь Нью-Йорк, начав в нём жатву душ.
        И этого не случилось.
        И этого вообще не должно было быть! «Рука» вообще не должна была пересечься с Безликим, как минимум в ближайший год! Ибо ещё месяц назад подобного будущего попросту не существовало! Но что-то или скорее кто-то явно внёс свои коррективы...
        Безликий...
        Ходячая загадка и аномалия... Так ещё до поры и полностью незаметная аномалия! Аномалия, которой ещё год назад попросту не существовало. А ещё это аномалия, за которой было очень сложно следить и наблюдать - даже пытаясь смотреть на него сквозь призму самого времени! О, его теперь там прекрасно видно, вот только как-то при этом ещё ни разу не получалось увидеть дополненное будущее с его участием! И далеко не из-за ограничений наложенных на артефакт!
        О да, Глаз Агамотто имел свои ограничения. Ну а как иначе? Ведь даже его создатель бы не решился напрямую взаимодействовать с Камнем Времени, а что уж говорить о его правопреемниках? Тем более людях, и неважно насколько те могущественные чародеи... Тут бы и бог не сдюжил...
        Но вернемся к существу, которое точно не было человеком, а то ли училось им быть, то ли вообще вспоминало каково это. Существу, сокрытому от почти любого взора, в том числе и глаз самой Хеймдаль, как и взгляда Всеотца - не даром же последний приставил к Безликому свою ворону? С артефактами и чарами была похожая песня - исключая разве что пруд Афины и то, теперь уже с оговорками - пруду мешало древо на заднем дворе дома этого странного создания - ещё одна аномалия...
        А ведь Древняя когда-то думала, что её в этом мире уже ничего не удивит, но вот нате вам: порой меняющий по три раза на дню будущее разумный без Камня Времени в руках и его дерево, что медленно, но верно врастало в сам мир, а также в окрестные измерения... Шутка ли? Но это деревце умудрилась создать стабильный островок пространства внутри Зеркального Измерения, создав стабильность там, где её отродясь не было! На этом фоне захват окружающего дерево астрала, причём, что в ширь, что в глубь, а также иных эфирных и тонких слоёв бытия казалось хоть чем-то более-менее понятным... Ага, если допустить, что на заднем дворе одного странного якобы мага, растёт целый бог...
        К списку странностей можно ещё добавить: спокойно разгуливающую вне Лимба и при этом более чем адекватно себя ведущую Даркчайлд; избежавших своей безвременной кончины разумных, если не сказать, что вообще воскресших... Ну и так, по мелочи: многочисленные вмешательства Безликого в дела обычных смертных, до которых лично Древней уже почти не было дела доброе тысячелетие, в отличие от той же частички самой Смерти, что по миру неожиданно решила побродить... Ну и смех Творца, буквально преследующий Безликого... И правда же мелочи, да?
        Странное создание... Странный Маг со странной магией... Названный самой Смертью братом... Загадка, что будоражила разум и разжигала интерес на пару с любопытством у древней чародейки. Ну и заставляла задуматься над простым вопросом: а что с этим существом делать-то? И надо ли что-то вообще делать? Так ещё и времени на принятие какого-либо решения становилось всё меньше и меньше...
        И казалось бы, что не так давно сама же Смерть и дала ответ на столь интересный вопрос: кто такой Безликий? - назвав оного братом - а братьев у неё, как известно - немного. И вот Безликий точно не был воплощением Живого Трибунала, зато он очень походил на воплощение Извечных Близнецов! Особенно со своей «второй половинкой» - да, вот с ней он особенно походил на воплощение Хаоса и Порядка... Но... Но, почему-то, интуиции Древней прямо кричала о том, что она ошибается, ибо почему тогда в их дуэте Порядок скорее сам же Безликий и воплощает? Так ещё и оперирует не магией хаоса, как какой-нибудь Алый Ведьмак? Безликий вообще внешних сил не использует, да и обладает обширными знаниями по совсем незнакомым Древней путям магии, используя на них другие символы, другой рунный алфавит, другие глифы, другой подход к созданию заклятий - что само по себе просто кричало о том, что он не из этого мира, но никак не о Хаосе, да и о Порядке можно было говорить лишь с очень большой натяжкой...
        Впрочем, да даже если и так, если это создание и правда некое воплощение извечного Хаоса - то что с того? Ну, будь Древняя ещё «молодой и глупой», она бы не задумываясь и не волнуясь о последствиях, а также не считаясь с потерями тут же бы постаралась уничтожить Безликого. И что, что тот бессмертен? Не можешь убить - запечатай или пошли туда, откуда не возвращаются. Вот только она уже не была молодой и глупой, как и не оценивала любое воплощение Хаоса по Хтону и творениям Даркхолда, впрочем, как и не отрицала, что чаще всего Хаос служил лишь разрушению. Но в том то и было дело, что Безликий не был разрушителем! Он созидал! И он жаждал знаний! И не только их... Почему и приходилось допускать, что тут имеет место воплощение обоих Извечных Близнецов. Да и смех Творца как-то тоже отговаривал от необдуманных и импульсивных поступков.
        Да и что будет «ошибочным» решением вот тоже понятно не было от слова совсем - возможные варианты будущего в случае с этим разумным не давали ответа, скорее уж добавляли вопросов, а ещё порой рисовали крайне ужасные картины. То, как весь этот мир, а следом и все Девять Миров умылись кровью, когда у Локи в одном из возможных будущих вышло подчинить Камнем Разума Безликого, даже Древнюю проняло... Да, Безликий был более чем опасен - это факт, но... Но он уже слишком много раз создавал новые вероятности, что попросту не позволяло делать выводы на основе виденного в Оке. Из-за чего приходилось работать по старинке - пока банально наблюдая, оценивая и делая выводы, ибо спешка уж точно ни к чему хорошему привести не могла.
        И вот из наблюдений со стороны выходило, что поведение, как и дела этого странного существа не были чем-то... однозначно злым, хоть и создавали вокруг него тот ещё хаос. О, он не был святым, но и Древняя таковой не была - и она бы, в отличии от Безликого, не подняла бы Мьёльнир... Но ведь и та же Хела тоже поднимала и владела этим молотом - и что? Это разве как-то меняет факт опустошение ею целого населенного мира? Нет.
        В подобных делах даже владение Книгой Вишанти не было бы показателем, особенно если знать, что когда-то подобную владелицу - чуть ли не личную ученицу самого Агамотто и тогдашнюю носительницу титула Верховного Чародея Земли - это не остановило от открытия и прочтения Даркхолда, с последующим становлением первой из Вампиров...
        Но, собственно, подобное и не говорит об обратном - Древняя вот никогда не держала в руках и даже не видела Книги Вишанти, хотя и пыталась её найти, так ещё и, подобно Калиостро, черпала силы из Тёмного Измерения, где властвует сам Дормамму, чем и продлевала себе жизнь, но! Но в отличие от Калиостро она не пала! А верой и правдой хранила этот мир от посягательств подобных Дормамму и ему самому!
        А что? Кто-то думал, что ритуалы в Книге Калиостро - книге посвященной оной чародейкой изучению самого времени и возможности жить вечно - там просто были записаны в силу мистических изысканий? Так ещё и не применялись? Отнюдь...
        К тому же Безликий однозначно что-то знал о грядущем - он этого и не то чтобы скрывал, но было совершенно непонятно, «что» он знает и «как» он этим пользуется, а чего вообще пытается своими действиями достичь? Очередные важные вопросы без ответов...
        И вот сейчас Древняя собиралась вновь плотно пообщаться с Безликим, получив в процессе многие ответы на свои вопросы, а возможно и наконец придя к какому-то решению, по пути высказав ему всё, что она о нём думает! В связи с недавними событиями. Но... Но всё опять пошло не по плану - с этим существом вообще всё и всегда идёт не по плану!
        ***
        - Скажите, а много ли вы знаете о по-настоящему тяжёлых решениях с далекоидущими последствиями?
        Вопрос заданный кем-то в темноте.
        ***
        Безликий.
        Интересная атмосфера и посиделки в библиотеке остались далеко позади и теперь я оказался в относительно небольшом помещении почти под самой крышей одного из местных зданий, откуда открывался просто замечательный вид на окружающие Камар-Тадж горы с долинами - вот воистину прекрасные виды! И у меня в руках снова был вкусный и ароматный чай, а напротив интересная собеседница, которая прекрасно умела заваривать этот самый чай, вот только посмеяться теперь не над кем было, да и Тень была кое-кем вежливо попрошена остаться за дверью, что она и сделала после моего кивка... Плюс уверен, что благодушный вид собеседницы не соответствует содержанию, впрочем, это нынче ведь и ко мне относится...
        - Ну и зачем тебе было нужно всё это представление? - поинтересовалась Древняя, когда перестала буравить меня взглядом и разливать по пиалам чай.
        - Это ты сейчас о Стрендж? - мне был обозначен благородный кивок. - Да так, просто стало интересно пообщаться с твоей преемницей и понять, что же ты в ней нашла? Ну и меня немного обеспокоила её безграмотность в ряде вопросов, вот я и решил в этом деле немного подсобить, дабы она не убилась ненароком по глупости... Ну и малость позабавился в процессе, - что уж греха таить?
        - Просто позабавился? И дело только в этом? - и вот с чего столько недоверия в голосе?
        - Ну да, а заодно я ещё и обосновал ей причины, почему не буду лечить ей руки, как мы с тобой и договаривались... - нет, ну а что мне ей ещё по этом поводу сказать? - Кстати, как прошло устранение прощального подарка «Руки»? Если надо, пока я тут, могу помочь с исцелением раненых, - решил я перевести тему в более нейтральное русло и наконец-то отпить столь ароматного чая. М-м-м, персиковый с мятой...
        - Из моих, - сделала Древняя ударение на слове, - учеников почти никто не пострадал, - о, а повезло им, не то что моим людям и союзникам, - так что это будет излишне, как и была излишня твоя недавняя предосторожность, - вновь выделила она слово, - в библиотеке... - мда, тему перевести явно не удалось.
        - И почему же?
        - Потому что Стрендж этого не нужно, - выдала она мне и, явно разглядев на моем лице скепсис, добавила: - Стефания прирожденный маг и у неё громадные способности. Не пройдёт и пары недель, как она прочтёт все те стопки книг, что с твоей подачи ей выдала Вонг. Причём, не просто запомнит их содержание, а почти полностью поймёт его. А после скрупулёзно найдёт ответы на каждый из заданных тобой вопросов, потом осознает, что в книгах не было ответов на все из них и пойдёт с этим донимать Вонг, Мардо и меня... - хм, а она явно знает Стефанию, лучше её самой.
        - И разве в этом есть что-то плохое? Да и, как по мне, с неё будет полезно сбить немного спеси, а то характер у неё, - повертел я рукой в воздухе, - так себе.
        - Никто не без недостатков... - ответили мне философски. - А её недостатки не столь и плохи, даже местами полезны... Да и много ли ты знаешь разумных, что способны пожертвовать собой во благо высшей цели, причём, не просто умереть, вплоть до потери собственной души, а обречь себя на вечные муки в бесконечной временной петле? Стрендж же сможет, если потребуется, - аргумент...
        Хм...
        - Знаешь... Как ни странно, но, думаю, что парочку таких дурочек я знаю, - у Петры на такое точно может хватить, как ума, так и дурости.
        - Вот как? А себя ты к таким дуракам не относишь?
        - Предпочту провести вечность более приятно.
        Помолчали.
        - Знаешь, Безликий... - нарушила тишину Древняя, после как целую минуту меня внимательно рассматривала. - Я вот смотрю сейчас на тебя и искреннее недоумеваю, как ты в подобном состоянии можешь спокойно сидеть и пить чай, явно им наслаждаясь, а не корчиться в муках или выть от боли... Так ещё и не так давно заливаться с виду вполне искренним смехом, параллельно поучая и потешаясь над Стефанией... Ты разве настолько хороший актер? Как ты вообще ещё жив? - хм, а вот мои предыдущие собеседницы и собеседник так ничего и не заметили.
        - Я просто тварь живучая. А актер я и правда так себе, но я хорошо умею держать лицо. Да и, честно говоря, бывало и хуже. К тому же искренне смеяться и радоваться можно даже будучи жалким обрубком... - ну а ещё бы таким не радоваться, когда великий я приходил их чинить?
        - Хуже? Серьёзно? - кажется, она и правда удивилась.
        - Сразу после боя с Бакуто было хуже, - честно заверил я, чем смог вызвать улыбку и тихий смех у собеседницы. - Да и когда я потерял любовь всей своей жизни, тоже было гораздо хуже... - смех оборвался.
        - Прости.
        - За что? Это было давно. К тому же я её вернул, хоть и не совсем в той форме, в которой надеялся...
        Вновь помолчали. И вновь меня решили порассматривать, а тишину снова нарушила она:
        - Знаешь... Я, конечно, понимала, что ты не остановишься лишь на двух, столь удачно подставившихся кланах... Как и понимала, что ты склонен к крайне кардинальным методам решения проблем. Но я и никак не ожидала, что не пройдёт и четырёх дней с нашей последней встречи, как ты уже схлестнешься и со всеми оставшимися Пальцами... - молвила Древняя и вновь приложилась к пиале с чаем.
        - Ну да, я не жалую демонов, как и не люблю демонопоклонников, - спокойно ответил я, пожимая плечами и тоже отпивая из чаши.
        - Несмотря на присутствие рядом с тобой Даркчайлд? Ах да, теперь же она Заноза... - усмехнулась Древняя. - И ей это прозвище на удивление хорошо подходит... - ну вот опять она назвала Занозу этим... именем?
        - Почему ты называешь её Даркчайлд?
        - Потому что это было её судьбой, разумеется, - спокойно ответила она и... - Что, неужели, в отличие от Стефании, о её будущем ты не в курсе? - мне ей честно ответить? Хотя...
        - Это случаем не та судьба, где она каким-то чудом должна была победить нынешнюю повелительницу Лимба и занять её место?
        - Беласко не повелительница Лимба, она его узница, как и те, кого она надеется освободить, - просветили меня менторским тоном. Так я что, угадал? Мда.
        «Хи-хи-хи.»
        - А это как-то меняет то, что она многотысячелетняя, опытная и крайне могущественная колдунья, что правит измерением полным демонов? Это каким же чудом Заноза её бы победила? - кажется, мой вопрос заставил Древнюю немного смутиться. Или это она из-за кое-чьих похихикиваний на заднем плане бытия?
        И как не странно, но на мой вопрос более чем ответили:
        - Илиана Распутина очень талантлива и она даже до своей демонификации обладала огромным магическим потенциалом, а после же превращения тот возрос многократно. К тому же она владеет мистическим мечом... - эм, а меч-то тут причём? - Да и именно Беласко учила Даркчайлд, а кому как не ученику знать слабости своего учителя? Так что у неё и правда были неплохие шансы, а в случае неудачи она бы легко смогла сбежать, чтобы найти, прекрасно известных тебе союзников, и вернуться, дабы победить. После чего стать Владычицей Лимба и надежнейшим сторожем Древних Богов, как и многие её предшественницы до неё... - эм, предшественницы? - И я до сих пор пытаюсь понять, зачем ты решил это изменить? - эм... и ещё раз, эм-м-м... - Чего ты пытаешься добиться, Безликий? - последний вопрос был задан с очередным крайне тяжелым взглядом.
        - Кажется, у тебя сложилось обо мне немного неверное представление, Древняя... - начал я не торопясь, держа лицо кирпичом и прокручивая её пассаж в голове, делая определенные выводы, многие из которых мне не нравились от слова совсем.
        - Да? И в чём же? - вкрадчиво спросили меня, продолжая буравить внимательным взглядом, но и не забывая при этом неспешно цедить чай - обманчивое спокойствие и безмятежность...
        - Ну, к примеру, я вот вообще не в курсе о будущем, а про судьбу Занозы скорее угадал, - честно заверил я, чем явно сильно озадачил свою собеседницу. - И момент с «прекрасно мне известными союзниками» не то чтобы понял, - ага, сильно так озадачил. А меня-то как озадачили!
        - Это... как? - хм... Она же не изображает удивление, да? - Погоди... Так ты всё же можешь лгать? - кажется, не изображает.
        - Нет, не могу и вряд ли когда-нибудь смогу... - молвил я и вновь отхлебнул чайку.
        - Что тебе не мешает вводить других в заблуждение... - ну, что верно, то верно... - Так как понимать это твоё «не в курсе»? - мне ей вот честно ответить?
        «Хи-хи-хи. А почему бы и нет? Хи-хи-хи.» - хм, а хороший вопрос...
        - Да вполне буквально... Яо, - после последнего слова Древняя аж поперхнулась чаем и закашляла, а я продолжил выигрывать себе немного времени на подумать: - Я правильно произнёс? Или надо говорить Йао?
        - Кха-кха-кха... Откуда?! - вот теперь я однозначно её обескуражил, ну ещё бы, я же её по имени назвал.
        Я улыбнулся:
        - Не очевидно?
        - И ты мне ещё будешь говорить, что не знаешь о... - начала она, но тут резко осеклась и: - Пальцы?
        - Да, Пальцы... - кивнул я и пояснил: - Саванде была очень хорошим археологом, знающим о пользе истории. И она очень любила искать древние артефакты по всей Африке, - да и не только по ней так-то. - В результате чего она и узнала, что как-то раз могущественная чародейка по имени Яо вот тоже захотела поиграть в археолога, - ага, пару тысяч с немаленьким таким хвостиком лет назад. И это оказалось тем ещё событием для местных - аж в летописи вошло. - Где оная Яо проводила поиски на развалинах Вавилона. И Саванда даже смогла узнать, что эта Яо искала и, крайне вероятно, не нашла, - м-м-м, а смотрите-ка, как сама великая Древняя забавно морщится при каждом «Яо». - Видимо, я правильно произношу, да?
        - Правильно... - недовольно пробурчала всё же Яо, а я всё же решил вернуться к более ранней теме:
        - А ещё так получилось, что я вот тоже знаю несколько интересных историй о некоторых разумных, а также некоторых событиях, что вроде как могут произойти. Мне их банально рассказали. И одно из этих событий я и должен предотвратить. Сам же я не пророк, - ага, просто знаю много и шибко умный, но последнее не факт.
        «Хи-хи-хи.» - напомнил о себе хор
        «Умный-умный!» - сказал один голосок.
        «И забавный!» - сказал второй.
        «Но порой, глупый.» - не стал меня больше восхвалять третий голосок. Эх...
        - И... какое же это событие? - подобралась моя собеседница, которая, если и слышала сейчас хор, то не предала этому значения и никак не отреагировала.
        - Щелчок пальцев одной интересной перчатки, с крайне интересными камушками... - сделал я очень жирный намёк, после которого Древняя вновь совсем не торопилась что-то говорить или комментировать, опять занявшись рассматриванием столь красивого меня. А я что? Я ничего - мне вот больше горы интересны были, а также чай. Ну и собственные мысли на тему: а правильно ли я сейчас поступаю? Хотя, а вот кто ещё может похвастаться тем, что точно знает имя Древней и смог заставить её округлить глаза и аж поперхнуться?
        «Хи-хи-хи.» - тихо похихикал на заднем плане хор, чем явно заставил Древнюю вынырнуть из своих мыслей и перестать буравить меня своим тяжелым взглядом.
        - Это событие... неизбежно, разница лишь в том, когда именно и в чьих руках окажется перчатка или её аналог...
        - Вот как? - отвлекся я от созерцания гор. - Какая интересная информация... - кажется, я совсем не зря решил, наконец-то, поговорить с ней по душам. - И может ты при этом даже видела меня в этих вариантах событий? - в ответ Древняя поморщилась, но кивнула.
        «Хи-хи-хи. Видела! Видела! Хи-хи-хи.» - а теперь вот вздрогнула.
        - Там всё настолько было плохо?
        - Там всегда всё плохо... - выдохнула она. - Хотя раньше было ещё хуже. И я редко вглядываюсь настолько далеко, особенно теперь.
        - Что-то изменилось?
        - Появился ты, - был мне короткий, но крайне информативный ответ, после которого мне вновь пришлось конкретно так задуматься и пораскинуть мозгами, по-тихому цедя чаёк...
        - Ты обычно через Глаз Агамотто видишь какое-то конкретное будущее или множество его вариантов?
        - Скорее последнее, - был мне новый, короткий ответ.
        Ну, в целом это было ожидаемо, но уточнить было не лишним.
        Уху. И значит пока там всё плохо. Хреново, но не критично. Почему не критично? Ну, вероятно потому, что несмотря на то, что я даже близко не представляю истинные масштабы и могущество самой Вечности или одного зелёного камушка, но зато я прекрасно знаю, что Вечность вот однозначно ещё не доросла до того, чтоб влияние нашей матушки прогнозировать! Которая за мной приглядывает двадцать четыре на семь. И даже если ничего не делает, а только ржёт, а это не так, то я всё равно реагирую на её присутствие, а это какое-никакое, но всё же подспорье даже в случае Вечности...
        «Хи-хи-хи. Но она старается! Она у меня умница! Хи-хи-хи.» - рад за неё... Но сейчас меня больше волнует немного другое:
        - И почему же ты ничего не делаешь по этому поводу? - задал я новый вопрос, когда моя чашка почти опустела. - Только не говори мне, что в виду того, что это случится уже после твоей смерти?
        - А с чего ты решил, что я ничего не делаю? - был задан мне встречный вопрос и Древняя аж бровку демонстративно приподняла, после чего до меня и дошло:
        - Стрендж... Ты сделала ставку на Стрендж...
        - Именно так, так же, как Один на своих дочерей.
        Так-с, секундочку:
        - Дочерей? Всех? - нет, с Тир-то понятно, но...
        - Да, всех. Если перчатка окажется в руках Локи - это будет тоже более чем приемлемый вариант - лучше чем у Хелы, разумеется, - и правда всех. - Вот только даже последняя будет уж точно предпочтительнее Таноса, Коллекционерши, Суртуры или Мефисто, про Альтрону вообще молчу - это будет конец, - выдали мне список возможных кандидатов. И, почему-то, я вот уверен, что это лишь его верхние строчки.
        «Хи-хи-хи. Угусь. Верхние-верхние. Хи-хи-хи.» - просветил меня один ехидный голосок, который явно опять слышал только я. Мда. Надо бы мне ещё чайку налить... И я налил, а после:
        - Коль ты узнал моё имя, может тогда тоже представишься? - и вот за кого она меня всё же приняла? Спросить прямо? Ну...
        - Генрих Урос Рихтер, также известный как Безликий - Архимагистр Плоти...
        - Да-да, скромный маг и прочее, и прочее... А серьёзно? - прервали мои дифирамбы себе любимому. Ну вот, а я же ещё даже до второго наследника Асгарда по праву Достойного, независимой головы «Гидры» и нового Пальца «Руки» не дошёл...
        - Я уже понял, что ты явно пришла к каким-то своим выводам, Яо, но я более чем серьёзен. Или за кого ты меня принимаешь? - поинтересовался я под очередное демонстративное поднятие бровки, на что я лишь вновь «обворожительно» улыбнулся.
        - Продолжаешь издеваться? А за кого мне принимать того, кто заставил верховного жреца Зверя убить своего повелителя? - эм, я всего-то одному богоненавистнику расширил кругозор и рассказал своё видение слова «бог», но я не успел этого сказать, ибо Яо лишь начала: - Заставил Денак бежать в страхе... - а ничего, что она скорее от неё самой и Герки бежала? Ну и Занозы, что рядышком постоять решила. - Заставил выть от боли в своих чертогах на весь их осколок Пекла Пазузу, - ну да, вытягивание сути через божественный артефакт к которому та подсоединена более чем напрямую, это точно неприятная вещь для темного бога, но кто ж виноват, что эта падшая ими разбрасывается? - И продолжаешь это делать прямо сейчас! - ну так я кристалл не доломал! А она от него, почему-то, до сих пор не отсоединилась, за что Флора ей очень благодарна... - А после похожим образом поступил с Тиборой, умудрившись при этом полностью уничтожить её Кричащий Идол, собственно, как и алтарь Мефисто, чему он вот тоже очень «обрадовался»... - Да кто вообще этот Мефисто? И вот не пойму она меня хвалит или отчитывает? - Так за кого мне тебя
принимать? Или, по-твоему, у Смерти много братьев, а, скромный маг? - Оу... Хм, и правда... Как-то об этом моменте я не подумал.
        «Хи-хи-хи.» - тихо похихикал на заднем плане хор.
        - Знаю только о двух, - вновь честно заверил я, под снисходительным и победоносным взглядом Яо и добавил: - про Живого Трибунала и себя, но я не то чтобы знаком со всеми своими новыми родственниками, - а вот теперь взгляд стал озадаченным. - И я именно тот кем называюсь, и мне до любой божественности, в любой её форме, ещё далеко, Яо. Я вроде как самый младшенький в семействе... И я не Абстракт и даже не его часть или частичка силы, ну или какие там ещё есть варианты? - с каждым моим честным утверждением Древняя на вид всё больше и больше погружалась в замешательство:
        - Так кто же ты, Безликий? - хм... Сказать, не сказать?
        «Хи-хи-хи. Скажи! Хи-хи-хи.»
        - По сути, я именно тот, кем выгляжу и кем называюсь, а по факту же... Я личное творение Творца - почему меня и зовут Братом - я её небольшое развлечение... А вообще же... Я полная копия одного скромного мага из соседнего мироздания.
        «Хи-хи-хи. Большое развлечение! Хи-хи-хи.» - поправил меня хор, а Древняя вздрогнула.
        - Вот - слышала? - и вот почему на меня теперь смотря то ли как на безумца, то ли как на лжеца, то ли как на какую-то неведомую зверушку? Хотя, скорее уж как на них всех в равной доле...
        Занавес, блин. И как-то не туда у нас беседа зашла...
        - А... А... - ну вот, кажется, я сломал Древнюю. - А каким же ты тогда образом смог уничтожить браслет, алтарь и идола? - всё же выдавила из себя Яо, явно стараясь на ходу собрать разбитый шаблон своего представления о великом мне. Ну да, до такой странной истины она бы вряд ли смогла сама додуматься.
        И вот что мне на это ей ответить?
        - Крайне болезненным для себя, что ты заметила, ещё в начале беседы...
        Нет, ну я так-то, конечно, могу ей сейчас начать заливать про то, что чем выше некая сущность забирается по божественной лестнице, тем она обычно всё меньше и меньше начинает зависеть от обычной материальной оболочки, вплоть до того, что как итог такие сущности могут эти оболочки начать менять как перчатки... А для демонов подобное вообще чуть ли не в порядке вещей. Как и могу пояснить, что вот одну такую «могучую перчатку» мы с Нярлой и можем в полной мере повторить, а ещё нашли способ, как её запитать от совсем левого для оного источника силы - но столь специфичному телу и такого более чем хватило, ибо оно под такое изначально чуть ли не заточено... Так что да, я мог бы это всё начать рассказывать и даже попытаться пояснить, но не стал, ибо у меня вот тоже к Древней были вопросы - и даже претензии!
        Какие? О-о-о! Видите ли, если кто-то ещё не понял, передо мной сидит разумная, что уже не одно тысячелетие периодически смотрит в будущее и корректирует его в угоду своего виденья, каким оно таки должно быть. А ещё оная разумная взяла на себя обязательства по защите мира от всяких угроз мистического характера. И если кто-то думает, что она за эти тысячи лет не узнала о «Руке» и не могла их прихлопнуть чуть ли не в зародыше...
        - Разумеется, я о них знала и да - могла...
        … или что она была не в курсе, что рядом с одним её подзащитным храмом, лежат запечатанные останки полубожественного существа драконьей наружности, на которые эти самые деятели облизываются...
        - Само собой знала - один из моих учителей участвовал в их запечатывании, помогая в этом Ордену Журавлиной Матери...
        Что и требовалось доказать:
        - И ничего не делала...
        - Не делала, - достаточно спокойно согласилась Яо.
        И я бы ещё много мог сказать о том, о чём она знала, но почему-то бездействовала. Однако, факты как бы и так на лицо. Вот и спрашивается:
        - А почему?
        - Это... Сложный вопрос... - всё ещё с виду более чем спокойно протянула Яо.
        Ну-ну...
        - А мы до того, вот прям простые вопросы обсуждали, да?
        И ведь это если говорить только о «Руке»! А как насчет Занозы? Древняя же явно знает о ней не меньше чем о Стрендж! А о чём это говорит? И вот почему, после озвучивания этого момента она аж взгляд отвела?
        - Заметил...
        - Заметил. Да и ты сама, считай, проговорилась...
        А ведь ещё я почти уверен, что именно с подачи «Руки» - или кого-то из им подобных - и, опять же, при попустительстве Древней, когда-то одна семилетняя девочка и попала к Беласко, дав той целых три из пяти камней к амулету-ключу от «Двери без Замка»... Последнее я выдавал очень вкрадчиво, уже во всю крайне обворожительно скалясь и уже сам буравя свою собеседницу очень тяжёлым и внимательным взглядом. И тут... Уже меня заставили подавится чаем:
        - Ну, знаешь ли, - вдруг всплеснула моя собеседница руками, - я, вообще-то, может и Древняя, но я не всемогущая, не всезнающая и совсем не всевидящая! - выдала Яо и... надулась. Древняя! Надулась!!
        «Хи-хи-хи.» - вот как тут не поперхнуться?!
        - Что не ожидал? Я вот тоже умею издеваться! - и сидит скалится лысая - довольная-довольная.
        - Кхе-кхе. Уела... А если серьёзно?
        - А если серьезно... - протянула Яо и теперь тоже решила рассмотреть местные пейзажи, а её недавняя невозмутимость и показное довольство исчезло, как если бы их и не было вовсе, сменившись печалью: - Если серьезно, то Беласко всё равно бы рано или поздно нашла подходящего кандидата и смогла бы создать нужные ей кровавые камни... - сказали мне тихо. - А так появился шанс её уничтожить и не допустить открытие двери, - ну хорошо, предположим.
        - А самой сходить?
        В ответ она покачала головой и пояснила:
        - В Лимбе я ей не соперница... Ей там мало кто может в принципе быть соперниками. Но ты прав, я могла вмешаться и спасти Илиану - и тогда бы среди кандидатов на мой пост сейчас была бы не только Стрендж, Мардо и Вонг, но и одна юная, очень талантливая и очень любопытная русская девочка-мутантка по прозвищу Мэджик. Вот только в этом будущем совсем не факт, что совместных сил Асгарда, Мстительниц, Иксменов и всего моего ордена хватило бы, чтобы помешать Беласко. А вот Даркчайлд может более чем хватит даже одной... - под конец на лице Древней была очень кривая и очень грустная улыбка: - Осуждаешь мой выбор, маг из совсем другого мира? - прелестно... Ох уж эти пророки и этот треклятый выбор меньшего зла...
        - Осуждаю, но понимаю... - и какие интересные новости! Это что же получается, мне теперь без вариантов влезать ещё и в это?
        «Хи-хи-хи. А ты разве и так не собирался? Хи-хи-хи.» - ну знаешь ли...
        - А насколько вообще плохо, что дверь откроют? - решил я уточнить важный момент.
        - Настолько, что проблемы с щелчком в исполнение большинства кандидатов, могут показаться мелочью. Древних Богов заперли там непросто так. Да и само заключение им на пользу не пошло. Так что после освобождения им будут интересны многие миры и измерения - Земля не будет исключением, - прелестно...
        - А что с кандидатами подходящими для камней? - нет, ну а что? Заноза же была первой почти за черти-какой период времени!
        - А как сам думаешь? Ты лично точно знаком с дву... хотя нет - с тремя подходящими кандидатками помимо самой Илианы. Да - это не совсем обычные люди и в целом они редки, однако, главная проблема Беласко - это её не способность покинуть Лимб, чтобы лично найти подходящих жертв... И это ещё повезло, что связь у неё есть лишь с Землей, - ну, так себе везение, если честно. Стоп. А откуда среди моих знакомых столько подходящих кандидатов?
        «Хи-хи-хи.» - ну да, глупость спросил.
        Тем временем Древняя закончила:
        - И с этой стороны потеря ею помощи со стороны «Руки» - это благо.
        - Понятно... С Занозой понятно - и буду иметь в виду. А с «Рукой» тоже было нечто похожее? - решил я всё же добить изначальный вопрос.
        - И да, и нет... - сказала Яо и решила поперебирать пальцами пиалу, рассматривая в ней остатки чая. - Тут к вышеперечисленному о моём всемогуществе, всезнании и всевиденье стоит добавить, что я ещё и одна такая великая, - как-то странно усмехнулась Древняя. - Да и орден у меня не то чтобы большой, а пару тысяч лет назад он был даже меньше, проблем же было больше...
        - Не совсем улавливаю суть...
        - Да? Неужто не очевидно? Но если хочешь, могу тебе прочесть лекцию об естественном контроле популяции хищников в замкнутой экосистеме... Вот только ты об этом должен знать даже побольше меня... - эм...
        - И чью же популяцию должно было контролировать попустительство относительно «Руки»?
        - Как бы это смешно не звучало, но в основном как раз демонов, а также тех же Вампиров, оборотней и иных творений Даркхолда. Но и не скрою, что когда-то у меня был выбор: уничтожить пятерых отступников - бывших мастеров из Кунь-Луня, одержимых идеей бессмертия и с сомнительными связями с демонами, или не делать этого. Вроде бы простой выбор... Если не знать о последствиях обратного... - закончила Яо и вновь криво улыбнулась.
        - Что-то я как-то не замечал в мире гнёзд всяких тварей помимо людей...
        - Вот именно. А каких-то два тысячелетия назад их было пруд пруди. Да ты и из Нью-Йорка-то почти не выбирался, а в нём тех же вампиров как раз Бакуто на пару с Гао и извели. Вклад «Руки» в этом деле вообще очень велик - они жаждали совсем другого бессмертия и не терпели конкурентов в своих делах... Теперь же... - она развела руки и замолчала. Понятно... Прелестно... Хотя. Три же из пяти кланов, считай, частично целы? Хм...
        - Местные вампиры настолько живучие твари? Или плодятся быстро? И что ещё за бессмертие?
        - Не плодятся, а заражают, - эм, это не отдельный вид? Кажется, местные вампиры отличаются от мне привычных, - они как чума, которую мы вот уже больше семнадцати тысяч лет извести не можем... - просветили меня, после чего пояснили насколько сильно оные твари отличаются от знакомых мне! Заражение через обычный укус? Как вирус? Серьёзно?
        - Да. И Даркхолд и не такое создавал, но именно этих тварей извести так и не вышло. Так к ним ещё и оборотни несколько столетий назад добавились, но эти хоть в основном только в полнолуние на людей бросаются.
        - Хм... Даркхолд... Это же что-то вроде Книги Вишанти?
        - Её полная противоположность. Даркхолд - его ещё называют Книгой Грехов - это творение Древнего Бога Хтона, что смог избежать попадания за ту самую дверь в Лимбе, ценой снижения своего влияния на мир. Эту книгу способен прочесть даже слепой и она может рассказать и показать, как получить самое желанное чтецом на свете... Заклятия, технологии... Да почти что угодно, - махнула рукой Древняя.
        - И как? Получают? - какая сказочная книжка...
        - В этом-то и проблема - что да. Вот только расплачиваться за это приходится всем - вообще всем. Хтон не Оштур - он воплощение Хаоса - худшее его воплощение.
        - И чего хотели в случае с теми же Вампирами?
        - Их прародительница хотела бессмертия и вечной жизни - она её получила. В довесок к жажде крови, выпивая которую она и заражала своих жертв, делая их своими блеклыми подобиями. Если им, конечно, посчастливилось пережить её трапезу... В случае же с оборотнями, первый из них хотел просто сильное и здоровое тело себе и своим потомкам - он это получил, - мда... Прелестно. А ведь в «Гидре» считают, что Даркхолд у меня... А я всё гадал, что же это, блин, такое?
        - А он у тебя? - поинтересовалась моя собеседница и не на шутку так напряглась. Эм, я это что, тоже в слух сказал? Упс.
        - Если только в закромах Пальцев завалялся, я их ещё как-то досконально не разбирал, - успокоил я собеседницу. - Стоп. А разве это не тебе, Яо, следует знать, где эта книга вообще находится?
        - Во-первых, у неё много копий. Во-вторых не все эти копии можно уничтожить, а в-третьих... - она что, замялась? Эм, кажется, да, - Ту копию, что нельзя уничтожить, последнюю сотню лет хранила та, к кому даже я не рискнула бы сунуться, - она поморщилась. - И я упустила тот момент, когда она решила наконец-то передать своё проклятие следующей. Книга пропала. Опять, - кажется, это больная тема. И это же к кому даже сама Древняя... - Что? Неужто ты думал, что я самая большая и сильная лягушка в нашем болотце? Отнюдь... Я даже не самая древняя чародейка, лишь самая сознательная и не безразличная, - да сегодня прямо день откровений!
        - А через Глаз Даркхолд не найти?
        - Через Глаз Агамотто можно увидеть далеко не всё, - ну да, впрочем, мог бы и догадаться, иначе бы Древняя явно легко нашла Книгу Вишанти, а не устраивала бы настоящие раскопки там, где эта книгу видели в последний раз... И кстати о птичках!
        - И кстати о книгах. Книгу Вишанти тебе тогда следовало искать немного на северо-запад от Вавилона...
        М-м-м. Древняя с ошарашенными глазами и вновь подавившаяся чаем, какая прелесть....
        - Кха-кха-кха. Ты... Кха-кха.. Ты! Кха. Ты знаешь, где Книга Вишанти?!
        Я довольно оскалился.
        - Ну, если точнее, я знаю где лежит зашифрованный дневник, в котором должны быть ориентиры и более точные координаты некого подземного храма, посвященного некой Мардуке, где под охраной какого-то там божественного голема-хранителя, вроде как, должна была храниться и Книга Вишанти. И она там точно была, но там ли она ещё, я не знаю. Но вот хранитель ещё там и он более чем цел и опасен, - ну вот не обладала Саванде идеальной памятью, как Бакуто, а в этот храм она не совалась более сотни лет, да и в последние разы она туда через портал созданный двойным кольцом ходила, а кольцу не то чтоб обязательны координаты. Зато она имела привычку всё записывать! Да и примерное местоположение описать всё же смогла. И да, она и её клан не смогли победить стража. Пять раз не смогли... А звать других Пальцев она не захотела. Зачем? Чтоб потом делиться, так ещё этим признавать свою не состоятельность или слабость?
        - Ты знаешь, где Книга Вишанти... - теперь это уже была констатация факта.
        - Я же сказал...
        - Не важно! Мы сейчас же пойдём за этим дневником! - выдали мне ультимативным тоном и чуть ли не вскочили со своего места.
        А я же вставать не торопился:
        - Тут тоже есть кое-какие сложности... - ага, например то, что с координатами древней гробницы - какой-то там фараонши, давно похороненной где-то в песках пустыни Сахары, где, собственно, и находится схрон Саванде - вот тоже немного расплывчаты. Не так сильно как с храмом Мардуки, но плюс-минус километр в пустыне, так ещё и тоже под землей, точнее под уже песком - это вот тоже немало. Да, Саванде туда тоже чисто порталами шлындрала. Так ещё и в одиночку. Так ещё и пакостью всякой набила, в основном ядовитого и духовного происхождения. Да и я вот немножечко не в форме... Да и... - Ты же понимаешь, Яо, что я тебе это сейчас непросто так всё рассказал?
        - Да я твоих этих деток-убийц лично по этой книге учить буду и дурь из них выбивать! И Мастеров выделю! Хамир явно не откажет... Да и Мардо, наверняка, тоже. И что именно ты там хотел узнать про Железный Кулак?..
        Как же приятно общаться с умным и понимающим человеком... А ещё у неё чай вкусный... Эх... Но, кажется, закончились мои тут посиделки...
        А ведь у меня на этой неделе это лишь первая из самых сложных встреч... Эх. Но пока мне явно надо пойти прогуляться по паре древних гробниц со всякой нечистью... Будто мне предыдущих приключений мало, а? Но я всё же встал и мы таки пошли! А следом за нами пошла Тень, отыгрывая костяшками пальцев какую-то новую, незамысловатую мелодию, которую я даже узнал:
        - Это же из фильмов про Индиану Джонс?
        - Хай, Данна-сама, - эм, так-с, а что это она опять вдруг заговорила? А почему вид у неё такой... одухотворённый? А почему теперь костяшки стали отыгрывать Имперский Марш из Звездных Войн?!
        «Хи-хи-хи.»
        - Яо, а место откуда мы вышли, не было же защищено от прослушки, да?
        - А должно было?
        
        
        Глава 34
        
        Я сидел на мягком покрывале из трав, прикрыв глаза и опираясь спиной на мой, значительно вымахавший за эти дни, пенёк, слушал завораживающее щебетание, порой прерываемое забавным чириканьем возле моего уха и тихо офигевал...
        У моих ног свернулись змеями чёрные цепи, а за пазухой сныкался один пушистый и мягкий комок шерсти.
        Был погожий денёк, припекало солнце, а на небе не было ни облачка, что сильно контрастировало с последними днями начиная с понедельника, когда Нью-Йорк накрыли почти непрекращающиеся дожди и грозы. Даже штормовое предупреждение было, столь редкое в это время года... Но вот сегодня, наконец-то, распогодилось. Хороший знак. Видимо, Ороро сегодня в подземелье было морально полегче.
        Может из-за того, что там к ним сейчас официально заявилась Древняя с Хамиром и Мардо? Или это из-за Джины? Или может на неё столь благоприятно повлиял вчерашний приём? Ну уж точно это не из-за будущего ужина... Будущий ужин... Очередное событие этой недели в череде многих, как-то их вышло даже многовато... Благо что не таких неприятных как на той.
        Ну почти...
        Ведь можно сказать, что наше маленькое приключение с Древней в минувший вторник прошло вполне успешно. Схрон Саванде мы нашли относительно быстро, благо ориентиры в виде примечательного изгиба Нила, было сложно не найти на любой карте, как и на основе него определить нужный участок пустыни. А там уже было дело техники: глаза фавна и несколько кусочков Нярлы в виде пустынных землероек - существ с крайне острыми чувствами и навыками по подземной эхолокации, что в совокупности позволило найти гробницу в кратчайшие сроки. А могучее заклятие Древней в виде целого тайфуна за считанные минуты убрало весь песок, скрывавший вход - бедные барханы.
        Духи-защитники в гробнице для нас были почти безобидны, всевозможные ядовитые ловушки - тоже. По сути, мы дольше там рылись и искали нужный дневник с записями, а также смотрели, что ещё интересного тут такого припрятала Саванде, помимо её остатков Субстанции, драг-металлов и ценных лишь для самой типа африканки безделушек или памятных трофеев.
        Определить по дневнику, где там именно у озера Разазза в нынешнем Ираке несколько тысяч лет назад Вавилонцы додумались вырыть подземный храм, было тоже относительно несложно - в дневнике даже схематичная карта была, а не только словесные ориентиры. Так что храм мы нашли быстро.
        Попали в него тоже без эксцессов.
        Ну и закономерно нашли там голема-стража, о которого уже пять раз подряд с перерывами в столетие обломал зубы целый клан «Руки». И это несмотря на наличие у его воинов в руках оружия и одежды из вибраниума, помощь демонов, а также магию, как демоническую, так и классическую, ну и магию вуду в придачу...
        И знаете, когда Саванде сказала Голем, я сразу представил что-то вроде Разрушителя, посланного в том году Локи к нам в Мидгард, дабы немножечко убить Тир и её сотоварищей. И то, что Разрушитель, вообще-то, оказывается, не совсем голем, а на самом деле прославленный доспех самого Одина, теперь беспощадно похеренный его дочками, факта не меняет - Голема я представлял именно так. На практике же, в центральном зале древнего храма Мардуки, перед давно уже опустевшим алтарем, под гигантской статуей в виде лика самой богини и в окружении давно потухших жаровен, оказался, чтоб его, Грифон!
        Грифон, высотой в холке, эдак, метра четыре и где-то столько же в длину, если забыть о хвосте - о котором лучше не забывать! Как и о крыльях с размахом под стать размерам их владельца!
        Создание у алтаря было будто крайне детализированной статуей отлитой из золота, вот только это было не оно... Да и статуей он не был. Голем представлял собой псевдоразумное творение древних магов и жрецов, созданное при содействии как минимум одного бога. И этому творению слабо повредили прошедшие тысячелетия, как и все нападения на него «Руки» и иных искателей сокровищ, если такие были - по костям у стен и на полу было как-то непонятно. А ещё этому существу слабо повредил целый каскад заклятий Древней, обрушенный на него в первые мгновения...
        То, что тело у голема было металлическое, как, собственно, и когти, и крылья, и перья на оных, а также несмотря на магический удар, который лично меня бы и даже Нярлу изорвал в труху и распылил на атомы - не помешало грифону достаточно спокойно и резво взметнуться под высокие своды храма, уходя от части заклятий, откуда он отправил в нас рой своих перьев, встреченных Древней магическим щитом. Щит продержался недолго, но мы же тоже не идиоты, чтоб стоять столбом под градом атак? Вот-вот.
        Как можно догадаться, арсенал Грифона не ограничивался лишь перьями, которые имели функцию возвращения в крылья, а также слабенькое, но всё же самонаведение на цели, что затрудняло уклонение от них - эта тварюшка ещё имела прекрасные адамантовые когти и клюв, а также гибкий и способный удлиняться до доброго десятка метров, работая на зависть любому хлысту, хвост, ну и ужасающий клекот - буквально ужасающий, ибо тот был приправлен ментальным посылом! Не то, чтоб последнее, хоть как-то могло повредить хоть кому-то из нашей троицы, но сам факт. Да и слух он всё же резал нещадно, особенно вблизи, когда эта туша устраивала очередное пикирование, где пыталась достать нас клювом, когтями или хвостом, а то и просто своей массой.
        Голем был неутомим, ловок, быстр, смертоносен и однозначно заточен на сражения против целых групп разумных, чей уровень сил был вплоть до божественного, а также он обладал феноменальной прочностью и крайне высокой защитой от магических атак, ибо адамант - это адамант и он не просто так зовётся металлом богов! Неприятный противник, но не непобедимый - та же Герка, на мой взгляд, его бы своей булавой точно смогла разобрать на запчасти. Но Герки с нами не было, зато тут была Древняя, Тень и великий я!
        И хотел бы я сказать, что именно я затащил эту громадину, но нет. Я к ней даже близко не собирался подходить, а вначале на полном серьёзе подумывал просто развернуться и свалить. Нет, ну а что? Оно мне надо с этим типа пернатым сражаться? Неа. Хотя мой посох, наверное, и смог бы повредить голему. Правда, даже и не знаю, сколько бы мне пришлось его им колупать...
        Вероятно не меньше, чем адамантиевыми коготками Тени, которые наглядно продемонстрировали, что могут оставить на шкурке и перьях Грифона царапины и мелкие повреждения. А сама же Тень очень эффектно продемонстрировала свою скорость, грацию и изворотливость, ну и то, что может перья и замедляли её регенерацию, но не останавливали, а под когти, клюв или хвост она так и не подставилась, филигранно от них уклоняясь и при этом не забывая полосовать Грифона в ответ, с азартной и очень хищной улыбкой на губах. Завораживающее зрелище, я на это дело аж залюбовался, пока таскал и выводил из-под атак Яо и себя любимого на нитях и жгутиках Нярлы. Ну не лезть же лично к этой твари? Не в моём текущем состоянии.
        Да и зачем? Тут же была Яо! И ей тоже вот не надо было быть с ним рядом!
        Ну и что, что заранее подготовленные Древней атакующие заклинания, оказались слабо эффективными? Она это учла и решила зайти с другого бока, начав ограничивать подвижность голема - в ход пошли многочисленные сковывающие заклятия разной природы на самой разной энергии, некоторые из которых я даже узнал: Багряные Узы Ситторака, Связывающие цепи Кракана, Ленты Гагадоры - которые, в отличие от соприкосновения с плотью моей ученицы когда-то, не распадались от контакта с металлическим телом Грифона, что медленно, но верно начал вязнуть в оных путах. А потом и почти полностью замер, когда Древняя создала вокруг создания целую вереницу своих копий-отражений, которые, помимо добавлений мишеней для перьев, ещё и добавили сдерживающих лассо! Много-много лассо!
        А следом за ними над головой Грифона открылся небольшой портал, сдвинулся, дабы захватить эту саму голову, и... и не смог её отсечь, попытавшись закрыться...
        Я впервые в обеих жизнях видел, как пространственное искажение, использованное в роли гильотины, ничего не смогло сделать с материей - само пространство будто обтекло шею, а затем и голову, не в силах отделить часть голема от тела! Удивительное и крайне познавательное было зрелище...
        Грифон клекотал и рвался в путах - не безуспешно, разбрасываемые перья явно могли рвать заклятья не хуже плоти, как и хвост, но это ему слабо помогло, ведь путы обновлялись, а на месте исчезающих копий Яо встали новые. Пара из которых, после неудачи трюка с порталом, просто и без затей дёрнули к нам, увлёкшуюся беззащитностью грифона Тень.
        Японка манёвра явно не поняла, но последовавшей команде стоять и протянуть к Древней свои когти подчинилась без вопросов. После чего Яо наглядно продемонстрировала, что не одна лишь Амора Чаровница умеет зачаровывать! За считанные мгновения когти Тени покрылись разномастными символами и напитались энергией, после чего раскалились до бела, почти незаметно для глаз завибрировали и наполнили помещение очень мелодичным звоном.
        С зачарованными адамантиевыми когтями и всё ещё почти неподвижным Грифоном дело пошло веселее и закономерно закончилось разбиранием одного шедевра древних мастеров на составные части.
        Так что можно сказать, что затащили коготки.
        - Какое любопытное зачарование... - сказал я, смотря на несчастную моську Тени, чьи коготки вновь становились просто острыми и неразрушимыми.
        - Длань и усиливающие чары Хоггот, - просветила меня Древняя, и то-то я энергию с ходу не узнал.
        - А ещё говорят, что у Вишанти нету атакующих заклинаний...
        - Так они и не атакующее, их для зачарования кузнечных молотов и инструментов используют, - какая прелесть, не правда ли? - И это в Книге Вишанти нет атакующих заклинаний, но никто не запрещал их изобретать на основе их сил, - просветили меня.
        - Или использовать не по прямому назначению, - заметил я очевидное.
        - Именно так.
        Ну а дальше был осмотр местной сокровищницы, где всё же и правда оказалась заветная Книга Вишанти, как и целый склад древних... рукописей? Вот можно называть рукописями глиняные таблички? Много, очень много глиняных табличек! А ещё тут нашёлся складик древнего оружия и ещё более древнего вина, которое, к моему удивлению, даже все ещё можно было пить! Вот реально неожиданность, ибо горшки и хранилище с виду магическими не были. Ну и ещё тут нашлись иные сокровища, но так, по мелочи - всякие драгоценности и иже с ними. Но всё это богатство Яо не то чтобы волновало, она как взяла в руки книгу, так и застыла, кажется, не решаясь открыть, ну а дальше...
        Вот вас когда-нибудь посылала в пешее эротическое книга? Меня вот теперь, кажется, да.
        Оказывается, у Книги Вишанти был фейсконтроль, как и у самих Вишанти - и я его не прошёл! Даже стоя за спиной у Древней, что, судя по движению зрачков, во что-то явно вчитывалась, лично для меня страницы оставались полностью пустыми. Взяв книгу в руки - ситуация не изменилась, я лишь почувствовал, что меня «осмотрели», «обнюхали», «облизали», а потом «фыркнули» и потеряли ко мне всякий интерес...
        «Хи-хи-хи.» - под громкий ржач одного творца...
        Я вот тогда тоже немножечко прифигел...
        Нет, ну а что? Вот как я беру великий молот, так он за мной потом неделю летает (не думать о молоте!), как нахожу странные цепи, так они у меня теперь по дому ползают, змей изображая, а как я взял великую книгу - в которой, по преданиям, хранятся лично записанные самим Агамотто многочисленные «светлые» заклятия всех трёх его путей, а также иные таинства, вставленные остальными участницами Триумвирата - так книга меня посылает! Знаете, вот реально немножечко обидно было. А вот Яо была счастлива - прям светилась вся, что аж лимончик ей предложить хотелось, но я сдержался и просто напомнил о ею заявленных ранее обязательствах, услышал в ответ некое согласное бормотание, после чего напряг мышцу и закинул все запчасти голема в портал, а следом и вино - ну, а что добру пропадать? Ну и ушёл домой сам, оставив Яо там, на что она явно отреагировала ровным счётом никак. Я даже почти уверен, что Древняя там следующие три дня так и простояла.
        Почему я так думаю? Ну так буквально этой ночью обо мне таки вспомнили! Не поленившись прийти лично через портал ко мне на задний двор. И вид Яо при этом имела не выспавшийся, но всё ещё очень довольный, и оный вид очень быстро сменился на удивлённый - вначале по поводу времени суток, ну а чем ещё назвать осмотр ею окружения и непонимающий взгляд на Луну? А затем и по поводу картины, что она при этом умудрилась застать. Да, я таки ещё не спал и был как раз на заднем дворе... Более того, Древняя вот реально совсем вовремя пришла! Настолько вовремя, что у неё аж челюсть отвисла от увиденного. Ибо Яо застала меня и Амору в крайне пикантной и однозначно полностью неправильно понятой ею ситуации!
        Древняя умудрилась выйти из портала именно тогда, когда я стоял со своим посохом в руках и примерялся к нижним девяносто Аморы, лежащей у моих ног, будучи при этом скованной по рукам и ногам чёрными цепями, ну и опутанной ими в придачу...
        Ну вот да - я вновь смог удивить Древнюю.
        Занавес, блин...
        Про то, насколько поза Аморы при этом была эротичной, несмотря на наличие одежды, я промолчу - это Амора - это нормально - это естественно.
        - Я... не вовремя? - всё же подобралась Яо и постаралась придать лицу спокойное выражение - вполне успешно, кстати.
        «Хи-хи-хи.» - мда, ситуация была огонь... Но Амору это тогда спасло, я ведь реально прикидывал, как бы её наказать за всё хорошее, но об этом позже. Цепи же в кадре вообще чуть ли не случайно появились. Они у меня пока ещё плохо дрессированные, иногда на людей вот бросаются... Мда.
        Древняя, кстати, очень сильно удивилась, что оные цепи вообще ползают. Ну да, бракованные они какие-то, причём, конкретно эти две пары, ибо у меня там в подвале лежал ещё один комплект кандалов, который вёл себя вполне прилично - не двигался и на контакт не шёл, а вот эти мои... Змейки - ползали - так ещё и вполне себе дрессировались. Хрень короче. И почему так, Древняя вот тоже понять не смогла, но честно попыталась, как и Амора до неё.
        Как выяснилось, сами кандалы артефакт не то чтобы уникальный, хоть и из очень специфичного места, но нечто похожее у той же Яо имеется. Например, в Нью-Йоркском храме на одной из стен висит - и там даже не цепи, а целый смирительный комплекс, способный заковать, распять и полностью обездвижить аж слабенького бога. Вот только оный артефакт для начала надо кинуть на цель, после чего он прекрасно зафиксирует свою жертву. Цепи же ползали и на мои ментальные команды реагировали, ну и, как показала практика, тоже могут вполне неплохо схватить, зафиксировать и обездвижить того же Аса далеко не из последних, при этом запечатав его магическую энергию и физически ослабив - Амора вот вообще ничего сделать в них не могла, кроме как крайне эротично трепыхаться и пытаться отползти от меня с посохом в руках... Кхм. Собственно, почему я и решил Змеек подресировать - пригодятся... И не только для удовлетворения сексуальных фантазий Триши! Но полагаю и не без этого... Это же Триша... Она уже на них облизывается... Кхм.
        И коль уж Древняя до меня нынче ночью всё же снизошла, я решил воспользоваться ситуацией по полной! Из-за чего я опять не спал в своей постели, но не скажу, что это была не плодотворная ночь! Да и Древняя ко мне явно потеплела, что тоже радовало, а только и стоило, что девушке вредную книжку подогнать. После чего она даже добровольно сходу за мной пошла в мрачное подземелье, где лишалась сил! Вот что это, как не знак доверия? То-то же.
        В оных подземных катакомбах в эти дни вообще весело было - во многих смыслах. Бабочке так особенно - тоже во многих смыслах. И стоит отметить, что бедный ребёнок стоически перенёс печальные новости о моей победе над «Рукой» - Бабочка даже не расплакалась, но буря её эмоций там в этот момент сильно так приложила всех без исключения. Ибо будучи истинным параноиком она чуть ли не сразу отключила своё новое украшение, дабы проверить истинность слов одной Безрогой и всего остального Зверинца, что привели с собой ещё и Ороро на познакомиться...
        Ну они и познакомились. И Ороро прям проняло! До самой глубины души и грозы над Нью-Йорком проняло!
        Ну, а что вы хотели? Эмпат с безмолвной истерикой, может быть в чём-то даже хуже телепата с истерикой. Но да, Чо не расплакалась, но все всё поняли, а вернуть мелкой убийце хоть какое-то подобие духа смогла лишь Заноза и... вкусная рыбка, а также мною обещанные ранее кексики! Последние лакомства для этого маленького параноика и всей их братии я готовил тоже в минувший вторник лично и прямо у них там на глазах, где все ингредиенты были досконально проверены и изучены на предмет примесей, а я осмотрен на предмет великих травм после великой битвы (и это они ещё о Грифоне не знали!), ну и расспрошен на предмет подробностей произошедшего в выходные.
        Я там деток даже обрадовал, что бой с Бакуто и Саванде выиграл не в сухую и даже мог бы умереть! Из-за чего бы пришлось воскресать, а это не очень приятно... Смешанные эмоции на мордашках деток в этот момент надо было видеть, впрочем, как и их мордашки, когда они всё же попробовали мои кексики. Хотя, их лица от знакомства с Иксменами были тоже ничего так...
        Собственно, Ороро в эти дни, несмотря на скверное настроение и давление со стороны стен, почти не покидала катакомб, где совместно с силами своих соратников из Иксов, моего Зверинца, Роя, а также самих деток-убийц, развела бурную деятельность по обустройству и приданию катакомбам хотя бы подобия нормального вида. Проще говоря - устроила ремонт и обновление там всего и вся с целью повышения уровня жизни местных обитателей. За что Нью-Йорк расплачивался дождями, а детки потом - но им полезно... Хе.
        Примечательно, но там в ход даже картины Гао пошли, дабы хоть как-то скрасить отсутствие окон в жилых помещениях. И несколько особо примечательных работ теперь и у меня дома и по ту сторону двери-портала в саду весят - Гао прекрасно рисовала. Впрочем, а что ещё ждать от давнего хобби прыткой старушки, которой было уже под два тысячелетия?
        Я в этом деле участвовал сильно опосредованно, начав обновлять там Рой - как и обещал, а также обустраивая там «лабораторию» с инкубаторами - как и собирался. А ещё умудрился привлечь к общему делу Джин Грей, причём, на должности постоянного учителя и психолога у «Бабочки и Ко» - ибо Кетрин к деткам я вести не хотел - жалко. Да и моему личному психотерапевту и так не повезло оказаться невольной участницей интриг Бакуто, к тому же и профиль у неё немного не тот - она не детский психотерапевт. А вот Джина с детьми работать умеет, недаром же в школе преподаёт? У неё и одна из вышек именно по психологии - так что она имеет и знания, и опыт, причём, очень специфичный - дети-мутанты, это может и не дети-убийцы из секты демонопоклонников, но тоже не фунт изюма. Плюс, она в состоянии себя защитить, чуть ли не заранее узнавая о намерении себе навредить, а после может и приложить на выбор телепатией или телекинезом - что тоже немаловажно. Я бы, конечно, лучше Шарлин к этому делу привлёк, но она старушка занятая, и всю эту неделю, к примеру, она помогала Мистик с Колледжем, а то Джине я откровенно не
нравлюсь. Что та и не скрывает - они со Шторм на этой почве даже поссориться умудрились, как мне одна безрогая птичка напела, но это не суть важно. И это даже хорошо - детки меня вот тоже не то чтобы любят - а значит будет у них лишний повод сойтись с их новым психологом и учителем! Хе.
        И как же я весь такой из себя красивый и нелюбимый умудрился уболтать Джину, да? О, очень просто, я поинтересовался у неё, на что она готова пойти, чтобы впредь видеть карие глаза Скотта? Тем более, что от неё и требовалось-то работать по профилю, но с небольшим риском для жизни и здоровья - так-то тоже ничего нового - так что согласилась она на сделку чуть ли не моментально. После чего Циклоп обзавелся парой биоимплантов моего производства в районе висков и перестал смотреть на мир через призму специального кварца. Его мутацию я уже давно разобрал по полочкам, так что это была несложная задача, он же, по сути, ходячая солнечная батарея, которая теряет заряд через глаза - в виде крайне разрушительного луча. Делов-то было добавить возможность перекрывать выход заряда, тем более что перегрузка ему в принципе не грозит.
        Итогом имели, что Джина счастлива, Скотт тоже доволен, а у меня есть психолог и хороший учитель для сложных деток - все счастливы, все довольны. Особенно Шторм - она с подругой помирилась. Кто молодец? Я молодец!
        Ну и по дороге я частично изучил местную защиту, не без помощи Аморы и Древней нынче ночью. Ну ту, что обрубает чужие каналы сил и истончает оные каналы даже у богов.
        Как не странно, но общий принцип данной защиты был достаточно прост - на словах прост, и, как сказала Яо, принадлежал местной школе неких Салемских Ведьм и Колдунов - ещё одному сообществу магов на Земле - на удивление большому сообществу. Так что сама защита именно к демонам отношения не имела, тут вся фишка была в источнике сил, что одновременно выступал и эталоном для блокировки, и питал сами рунные круги. Создавая через последние некую сферу отчуждения, которая отсекала или ослабляла всё, что не соответствовало этому самому эталону. Просто же звучит? Просто. И в данном случае защиту запитывал один небольшой жертвенный алтарь, который нами был беспощадно выдран и отдан Флоре, с таким же, но побольше из обители Бакуто.
        Флора новым подаркам обрадовалась, хотя и так зашивалась, контролируя развитие Мэллорна - Пенёк, ожидаемо, вошёл в новую фазу роста, с лихвой компенсировав свои потери, ушедшие на одну крайне прожорливую оболочку целого архидемона... Как бы он у меня засыхать не стал, когда удобрения иссякнут... Хотя, вроде не должен - он же не дерево.
        Помимо помощи с защитой и сегодняшним приходом в подземелье целой тройки магов во главе с самой же Яо, где прямо сейчас они уже обозрели фронт работ, а сам фронт обозрел их в ответ, примеряясь к шеям и иным уязвимым точкам, после чего маги закатили обзорную лекцию на тему магии в целом и пути Вишанти в частности...
        С которой я благополучно свалил в сад. Ну а чего я там не слышал? Хотя вот посмотреть там может и было на что, там же и демонстрация имела место быть, которую мы с Древней ещё ночью обсудили. И в которую нынче внесла свои коррективы одна Безрогая Заноза, наглядно показав, что тоже в магии могёт! Ну и, как не странно, столь же наглядно продемонстрировав полезность и превосходство в ряде аспектов пути Вишанти! Вышло и правда зрелищно и наглядно...
        С одной стороны стояла наша великая Заноза, а с другой Хамир, и первая осыпала второго различными боевыми заклинаниями как из рога изобилия, ну а второй же... А второй стоял заложив руки за спину и в ус не дул. Ну а зачем ему что-то делать было? На него же пред этим делом наложили мощнейшие защитный чары - Страж Вишанти, и до тех пор пока все защитные символы покрывающие его плоть и одежду не исчезнут, во главе с главным из них на лбу, хрена с два ему Заноза хоть что-нибудь сможет сделать. Эти чары разве что позволяют защищаемого по полу повалохать, да об стены побить - опять же, без урона для тела подзащитного. Вот бы их еще накладывать не надо было черти сколько, цены бы им не было. Они же ещё и в ответ магичить не запрещали.
        Так что Заноза пыжилась, Заноза зверела, Заноза разряжала в Хамира свой могучий арсенал, пока наконец-то не смогла продавить защиту, убив на это добрые десять минут, за которые она успела превратить часть зала вокруг непальца в кратер с оплавленными краями, но не ранив и даже не повредив одежду самого почтенного Мастера в его центре. Вот реально хорошая вышла демонстрация.
        Древняя точно осталась довольная, а детки прониклись и очень внимательно продолжили слушать обзорную лекцию, как и все остальные наблюдатели, включая мой Зверинец и ту же Ороро с Джиной. Но я отвлёкся.
        Так вот, помимо этого Яо мне помогла и с Железным Кулаком. Нет. Ещё один ритуал она мне не выдала и не придумала новый, тут Древняя смогла лишь назвать имена тех самых кудесниц - давно почивших, что его создали, и дать парочку книжек на почитать из её личной коллекции. В одной из которых есть методика развития ещё одной формы духовного зрения, в перспективе способного позволить мне научиться видеть эфирные оболочки душ, а соответственно и сам Железный Кулак. Всего-то осталось этому научиться... Древняя вот за каких-то десять-двадцать(она не помнит точно) лет научилась... Так-то, в целом, недолго, да и Бакуто от меня никуда не убежит, но... Ох уж это «но»... Всегда же хочется вот всё и сразу, а желательно ещё вчера, да?
        Помимо дел в подземелье, а также в моей компании были в эти дни у меня и иные важные встречи и дела. Начиная от наставлений и измывательств над телом и духом Дэнни, продолжая ужином с Питом и Ташей и заканчивая встречей с Даниэлой Уайтхолл, ну а на десерт был вчерашний благотворительный приём у Фиска...
        Так что кто б знал, как мне сейчас хорошо и спокойно сиделось под солнышком... Пока меня на эксперименты не потянуло...
        И это я не про вон ту кудрявую жертву моего бесчеловечного эксперимента, что сейчас сидит в позе лотоса в окружении духов огня и света, посреди круга из пламени и под призмой, концентрирующей на ней солнечный свет словно лупа, из-за чего даже кровавый пот на Дэнни почти моментально испаряется и застывает коркой на давно сгоревшей коже... Да, я не шутил тогда про кровавый пот и всё остальное... Но она на это согласилась добровольно и даже вольна прервать своё мучение в любой момент - чего не делает, а сидит и... «культивирует»!
        Культивация... Взращивание... Развитие сосредоточий или как это тут на местном востоке обзывают «Даньтяня». Хм. Тогда уж трёх даньтяней, если быть совсем уж точным. Одного в животе, одного у сердца и одного в мозгу. И это, скажу я вам, то ещё извращение - и далеко не из-за текущей картины издевательств над собой кудрявой - картина лишь следствие необходимости получения ею заветной силы, как можно скорее. И, если честно, я не совсем уверен, что круг из пламени и концентрация света могут это ускорить - это мы, собственно, как раз и проверяем! Ибо в методах «культивации» я дуб дубом - в чём и смысл.
        Мои познания этого пути развития ограничены общей теорией, вскрытием нескольких представителей идущих по этому пути, а также личным знакомством с одним почтенным мастером следовавшим этим путём - без вскрытия, но с демонстрацией сил, ну и ещё прочтением пары... э-э-э, сотен больших свитков и книг, содержание которых, как по мне, не несёт никакой практической пользы... Но факты из моего мира, почему-то, говорили об обратном - по ним и правда как-то учились и... «культивировали». Но вот «как» - даже не представляю - там реально тот ещё бред был записан, на фоне которого труды некоторых безумных магов-маразматиков, написанных ими чисто для себя, выглядят как оплот здравомыслия.
        Иносказательность... Поэзия... Стихи... Записи мироощущений от приходов глюков, в связи с употреблением тех ещё эликсиров, если не сказать, что отборной наркоты, и многое-много другое... Но... Но по этому реально как-то учились! Более того, культивировали и развивались по воле высших сил! После чего могли на равных сражаться с матёрыми воинами прошедшими не одну эволюцию и многими магами - и даже архимагами! - будучи неким гибридом обоих путей...
        И если бы представители оного пути не были столь выраженными индивидуалистами - все вскрытые мною тела были похожи в основе, но полностью разные в мелочах, а ещё не имели столь лютого отсева среди своих адептов - приём отборной наркоты и сомнительные методы ускорения развития, обычно плохо сказывались на общей выживаемости, а также эти товарищи любили собираться в разные секты и иные объединения, которые вот просто обожали резать друг другу глотки и превозносить именно свой «истинно верный способ культивирования», то... То может я и знал бы о них побольше, но эти гаврики в придачу обитали в моём мире на самом востоке Империи, а я же в основном сидел на западной границе, так что ещё и поэтому знаю о них маловато. И хочу это исправить - а Дэнни мне в этом поможет!
        За эти дни я накачал организм Кудрявой нужной алхимией и создал в её теле те самые сосредоточия - даньтяни, между которыми прорастил сеть энергетических каналов, а после и разветвления этой сети вдоль нервных узлов в конечностях с так называемыми меридианами. Ну и пояснил основы, как я их вижу и понимаю, не забыв перевести и распечатать «методички», в которых записано как это видели и понимали представители моего востока - тот самый бред из свитков по которому якобы как-то учились, но чую, им в этом деле не данный бред помогал, а высшие силы...
        Ну и вот мы имеем результат - Дэнни уже третий день занимается самобиче... кхм, упары... кхм-кхм, культивирует! Гоняя свою Ци по сосредоточиям и меридианам, забыв о сне, еде и всём остальном...
        И результат пока... Ну, он есть.
        Гонять, впитывать из окружения и наращивать объёмы Ци она уже научилась, хотя скорее просто подстроила старые и хорошо ей известные методы с учётом новых обстоятельств... Как этим развивать сосредоточия она тоже поняла, а вот как придавать Ци новые и нужные свойства - что вместо неё до того делал Железный Кулак - превращая Ци из традиционной жизненной энергии в крайне ядрёный коктейль с всякими эманациями и разноуровневыми энергиями вплоть до маны - пока нет. Причём, я точно знаю, что вот именно мана в этом коктейльчике появляется лишь на высоких этапах развития, а вот до того, там много чего другого намешивают, гоняют и уплотняют - и много что ещё делают всякого и разного, и по разному, но вот именно магия там появляется не сразу - зато по этому пути, вроде как, мог пойти любой неодарённый и добиться в нём немалых высот...
        И вот, собственно, самый важный момент «как именно» менять Ци мы пока и не поняли.
        В тех же «методичках» говорится - это если отбросить весь остальной бред - что нужно «познать» свет и пламя, а после дать им «слиться» с даньтянем. Ну или что-либо другое познать, но в нашем случае нужен именно свет и пламя - или хотя бы что-то одно из них. Вот Дэнни их и «познаёт», а духи света и огня, сам огонь, а также сам свет ей в этом таки помогают... Ну, вроде как должны помогать. Но сейчас, как по мне, ей больше всего помогает свет мэллорна и продвинутый аналог мокрицы на спине, иначе она бы давно уже загнулась, а так ничего - жива и «культивирует», когда пребывает в сознании... Мда. Если за неделю ничего не накультивирует, будем менять методику. Эксперимент же на то и эксперимент, не так ли?
        Но что-то я опять отвлекся... Так о чём это я? Ах да. Мои встречи и дела на неделе, а также моё текущие офигевание...
        - ЧирИк! - и кое-чье чириканье у моего уха...
        Ну, с Ташей и Питом в целом всё прошло достаточно ожидаемо и даже стандартно, если забыть обо мне в роли повара, Петры в роли официантки и декорациях в виде шпиля небоскреба с логотипом «Старк», где над тридцатью этажами лабораторий построили очень комфортабельный многоэтажный пентхаус, умудрившись совместить его с одной из этих самых лабораторий и мастерской... В остальном же ужин как ужин, где одна, почему-то, всё ещё не женатая парочка выясняли отношения. Разве что с поправкой на пол и местные традиции, где извинялся не Пит, а Таша. Ну и именно последняя одаривала и задабривала первого подарками и комплиментами, словесно разрисовывая великие перспективы развития их компании под его чутким руководством, а также демонстрировала свои новые открытия и разработки, благодаря которым они вот прям завтра начнут выходить из текущего кризиса! Ибо тот же реактор под башней уже есть - он запущен и работает, осталось дело за малым - как-то договориться и запитать от него не только этот самый небоскреб, но и соседние, а потом и весь Нью-Йорк! А затем и штат! А потом и... Ну вы поняли.
        Пит слушал. Пит спрашивал и уточнял. Пит ломался, но перспективы его в целом устраивали, как и чуть ли не первые услышанные в его жизни извинения от Таши... Да и ужин его вот тоже порадовал, ну а...
        - Генрих, ну вот как эта сучка тебя-то уговорила в этом поучаствовать?! У тебя же сейчас и так завал!
        - Я хочу обзавестись летающим автомобилем и мне для этого нужны колёса-репульсоры, а эта самая сучка мне их даст, как и чертежи самого авто теперь придумает, - нет, ну а смысл скрывать было? - Да и я вроде как ваш акционер, так что в целом я тоже заинтересован в вашем скорейшем выходе из кризиса...
        - Вроде как? Почти пять процентов акций моей компании, а вместе с Нормой так и почти все пятнадцать - это для тебя просто «вроде как»? - напомнила о себе та самая сучка - Таша. - Мелкий, да ты зажрался!
        - А причём тут Норма? Она мне ещё не тёща. Да и откуда ты взяла пять? У меня на целый порядок меньше...
        Вот тут-то я вновь и удивился, когда узнал, что лично у меня-то может и полпроцентика, а вот у Эммы и Сабрины уже четыре с хвостиком... А я и не знал, что мои акулки тоже приобщились к подобным инвестициям. Причём, все эти полгода исправно пополняя и преумножая свой пакет акций, как и Норма, к слову... Вот жеш-ш-ш...
        Вот так живешь и думаешь, что у тебя даже миноритарного пакета акций громадной корпорации нет, а на практике же выходит, что суммарно с родственниками уже вполне мажоритарный имеется... Так глядишь и до блокирующего пакета акций доползём... И правда удивительно, не правда ли?
        Хотя мне наверное стоило бы скорее удивляться, что я теперь такие умные слова и выражения как «миноритарный», «мажоритарный» и «блокирующий пакет акций» знаю, как и их значения... Мда.
        Но вот что и правда меня на том вечере удивило и заставило прифигеть, так это скромненький такой отказ моего Рыжика от столь желанной ей работы в одной из лабораторий под нашими ногами - вот реально удивительно, но факт. Петра в кои-то веки оценила свою текущую занятость, когда у неё даже времени на то, чтоб разобраться с исходным кодом Дженнис нет - и это летом, а потом ведь ещё и универ будет! Вот она и извинилась перед Ташей, чуть ли не слёзно заверяя, что хотела бы, но не может, но всё равно очень признательна за предоставленную возможность! Вот очень-очень признательна!
        И Таша этом тоже сильно удивилась, она-то, небось, уже обеих моих жён себе в работницы записала, а тут на те вам - одна взбрыкнула... Как минимум временно, ибо в ответ Петра получила обворожительную улыбку и фразу, что предложение безвременное - ибо такие мозги в «Старк» нужны! Ну кто бы сомневался, да?
        Конец же вечера ознаменовал клубничный тортик, о наличие в котором клубники Пит узнал лишь постфактум, как и том, что у него ещё после первого блюда исчезла аллергия на клубнику - было забавно - даже мне досталось, но тортик был умят, а я прощён! Да и Таше дали очередной второй шанс и зеленый свет на.... Ну вы поняли. Ох уж эти всё ещё якобы неженатики...
        Последовавшая на следующий день - вчера утром - встреча с Уайтхолл вот тоже была интересной и местами удивительной, всё же не каждый день тебя просят о такой мелочи как что-то НЕ делать, а именно не помогать целому вице-президенту Соединенных Штатов Америки... При озвучивании этой просьбы даже Картер, что слышал от и до нашу с Уайтхолл беседу в реальном времени, удивился.
        Собственно, спрашивается, а что от меня может быть нужно целой вице-президентше США, да? Как не странно, но крайне банальную вещь - ей нужна новая нога для её сына, которую она скоро постарается получить у Генриха Рихтера, ведь давно уже не секрет наличие новых и революционных «протезов» у моих СБ-шниц. И вот в «Гидре» хотят, чтобы я эту ногу ей не предоставил, как не предоставил «ЩИТу» и всем прочим. Простая же просьба, не правда ли? А о том же возможном давление со стороны целого вице-президента позаботятся, как и ускорят всевозможные рассмотрения и легализацию продукции моей фирмы через подконтрольных сенаторов и иных лиц...
        Зачем же это «Гидре»? Удивительно, но для того, чтобы заполучить влияние на вице-президента - просто иным способом! Ведь когда я откажу, той предложат альтернативу, которую она должна будет ещё и немножечко прикрыть, подкинуть госконтракт и финансирование, продавить пару законов и поправок в сенате, ну и так далее, и тому подобное... А после, возможно, вообще стать новым президентом - подконтрольным через третьи руки!
        Крайне примечательные руки, к слову. Руки Килианы Олдрич - основательницы «АИМ» - Агентства Инновационной Механики, где вот уже с десяток лет с хвостиком команда учёных под предводительством некого ботаника Майка Хансена вела разработку проекта «Экстремис» - того самого из-за которого с недавних пор в лабораториях уже «Гидры» люди взрывались - у «АИМ» же они пока взрывались реже и не все...
        Да, у многоголовых Змей шла очередная многоходовочка, а я мог ей немножечко помешать. Вот мне и передали просьбу Пирс через Уайтхолл, а сама она хотела как раз показать мне как у них люди взрываются! И я не видел смысла отказывать в обоих просьбах...
        Взрывная регенерация, вплоть до уровня, когда можно дышать пламенем, а жаром рук плавить сталь... Интересная вышла демонстрация... Картеру пришлось меня там пару раз одергивать, чтобы я воздержался со своими наблюдениями и советами, а они у меня были и их было много! Ведь как минимум стабилизировать процесс я бы смог. Это бы, разумеется, сказалось на уровне регенерации, а также силе жара, вплоть до полного его отсутствия, но зато бы это дало организму испытуемого, подверженного влиянию вируса - да, именно вируса - большую долговечность, ибо жить с «Экстремисом» можно, но не скажу что долго, если уж совсем его и его эффект не ослаблять... Но надо отдать должное Хансену - он точно гений. Пробудить заложенный в клетках потенциал, дать возможность им почти осмысленно управлять, при относительно небольшой генной терапии... И всё это через один единственный вирус. Вот вам и Ботаник - да, Хансен ботаник - буквально ботаник - он растения изучает. И именно растениям Майк и менял изначально геном, из-за чего, как по мне, у него и возникли проблемы с людьми...
        Так что хорошо я к Уайтхолл сходил - плодотворно! Даже несмотря на очередное прощупывание меня на всякое и разное со стороны «Гидры» - но будто бы могло быть иначе? Нет. Но зато вот «Экстремис» увидел и заполучил его образец, а также о программе обучения подрастающего поколения поговорил! Да, меня многое смущает в способах обучения в «Академии Гидры» - особенно та часть с щенками, но были у них и хорошие, и даже интересные решения...
        - Коллега, а чем вас не устраивают наши методы обучения или методы того же Бакуто? Они же вполне эффективны и проверены временем... Или вы как раз последние и думаете поменять подстроив под наши? - да, вот для «Гидры» и непосредственно для самой Уайтхолл не был секретом результат нашего с «Рукой» противостояния. С чего бы? Если Горгон часть «Гидры»? Ну, с поправкой на то, что они думают, что я таки промыл Бакуто мозги и посадил его на цепь. Моя собеседница даже надеялась получить живого Пальца на эксперименты, если он мне перестанет быть нужным, конечно, а то от тела мёртвого Пальца оказалось меньше пользы чем она надеялась... Хе.
        - Я просто хочу получить немного иной результат, - честно заверил я свою собеседницу, не став уточнять какой и на ком...
        Да, хорошо я у неё посидел, а после прямиком отправился на благотворительный приём к Фиску - тот самый в поддержку людей с ограниченными возможностями о котором мы с ним говорили ещё в минувшую среду. Причём, отправился я туда не один, а с почти всем своим Зверинцем! Даже Ороро прихватил и Дженнифер! Последняя всё же смогла вернуть себе за эти дни нормальный цвет кожи, а самое удивительное в этом было то, что в этом ей помогла не Кетрин или Эмма, и не Ороро, и даже не Шарлин, а Герка!
        Да, именно Геркулеса, которая не просто поспособствовала обратной трансформации нашей Халкши, но и занялась вплотную её проблемами с самоконтролем! Активно так занялась... В полный контакт прямо... Это тот, где Дженнифер пытается ей морду начистить, а Герка старается её облапать, в промежутках между выписыванием люлей по почкам и в корпус. Да - они дерутся. Два монстра чудовищной силы дерутся - обычно в зеркальном измерении, дабы ничего не сломать.
        И как показала практика, Дженнифер, в пылу полного отсутствия сознания - то бишь в режиме берсерка, в силе Герке не уступает, а вот в умениях проигрывает по всем фронтам. Ну а какие могут быть умения у когда-то обычной адвокатши, которой нынче только-только удар поставили? Тем более против совсем не мирного бога с богатой историей? Это даже не смешно - Герка с ней играется, как и с моим молодым Зверинцем недавно, но тоже вполне плодотворно. Ведь кому как не Герке знать о самоконтроле? Она же тоже на пик силы в безумии выходит, а ещё сознательно может подойти к этому пределу и не пересечь его, чему и взялась учить нашу Женщину-Халк по пару часиков перед обедом, чтоб аппетит нагулять...
        Результат налицо - Дженнифер вернула себе нормальный цвет лица уже в среду, но при этом стала порой плеваться ядом в сторону одной развратной богини, которой она теперь очень хочет похабную ухмылку с лица стереть, желательно кулаком... И замечу, плюясь метафорическим ядом и не зеленея при этом! Результат? Результат!
        Но вернемся к приёму у Фиска... Хотя, а что о нём говорить? Приём как приём, что был примечателен лишь выступлением Аморы и Майи - глухой воспитанницы Фиска, которой с огромной радостью на уши, эм, то есть на глаза села наша временно немая болтушка - той же её слышать не надо, лишь видеть! Бедная Майя...
        Но электровеник был счастлив, а то её война за ту новомодную приблуду Таши со Снежкой, идёт с закономерным результатом - почти полным поражением. Вот Ли и страдает без нормальной возможности говорить, а тут Майя! Которая от неё даже не убегает как одна Бабочка! Ну, на приёме по крайней мере ещё не убегала.
        Из важного там только это и было, ну и ещё передача Фиску новой просьбы, взамен предыдущей, по поиску тех, кто когда-то отмывал деньги через один давно уже закрытый банк...
        А вот дома по возвращению меня ждал сюрприз...
        Оказалось, что Амора не только на этом приёме за день отличилась, где она спела так, что даже Майя, э-э-э, ну пусть будет заслушалась. Собственно, почему я к её заднице и примерялся посохом...
        Эх...
        Амора, такая Амора...
        Что она сделала? Ну... По возвращению я нашёл у нас дома четверть тонны необработанного вибраниума... И сильно так этому удивился...
        Да, Амора за эти дни умудрилась найти Лисс Кло. И проблема была даже не в том, что она это сделала, а в том, «как» она это умудрилась сделать! И это я ещё молчу о том, что я даже не знал, что она это вообще делает!
        Амора же в эти дни тоже на попе ровно не сидела, но! Но она при этом занималась с виду вполне обычными делами: сидела и гуляла с Нерой, в кратчайшие сроки вместе с Геркой закончила ремонт своих покоев и соседних с ними гостевых - куда с ходу заехали Ороро и Дженнифер, где для последней была сделана лично Геркой и зачарована лично Аморой кровать, которую вот очень и очень сложно будет сломать даже Халку или самой же Герке! Помимо этого Амора помогала Эмме и Сабрине с проблемами в их компании, да и даже в решении проблем с уже моей компанией отметилась, когда мы Амору на журналистов натравили. Так она ещё при этом умудрилась начать планирование моей свадьбы, как оказалось, назначенной на конец лета - но это вообще отдельная тема...
        И вот спрашивается, а когда она успела ещё и найти одну торговку смертью, на минуточку, в Южной Африке, на каком-то там кладбище кораблей и изъять у неё вибраниум?
        Нет, я так-то понимаю, что говорю об очень деятельной асгардийке, которая не так давно за каких-то четыре дня умудрилась подготовить целую ярмарку талантов, на которую она смогла загнать высоких господ со всей страны - причём, без магии!
        А до того она за несколько месяцев смогла подготовить вполне качественную атаку по всем фронтам на Камар-Тадж и тройку храмов силами наёмников, вооруженных вот совсем непростым оружием, и силами толпы разномастных низших демонов, а также иных тварей, в рядах которых аж два молодых дракона затесалось! И это я ещё про подчинение и промывку мозгов, с оставлением в оных закладок, у парочки богов молчу! Как и опущу тот момент, что Амора там находилась под дичайшим прессингом со стороны одного комплекта из короны и ошейника, производства Суртуры. Чью сокровищницу до того Амора умудрилась обнести и вполне смогла бы скрыться, если бы не уничтожение Биврёста.
        Да и ведь на Камарт-Тадж она нападение готовила не имея изначально на руках ресурсов, так ещё и в технически отсталом, по её меркам, мире, где она смогла насоздавать чуть ли не на коленке артефактов, зачаровать туеву кучу пуль и... Ну вы поняли.
        Так что, а какие вообще шансы были у какой-то там торговки оружием?
        Позвонить одним её партнерам, назначить встречу на другом конце света, прийти туда и заболтать, зачаровать или на худой конец чмокнуть, выйти на вторых партнёров, повторить предыдущие махинации дабы выйти на третьих, опять повторить, после чего наконец-то выйти на ту самую Лисс Кло - и вуаля! - у нас есть четверть тонны необработанного вибраниума. И при этом никто даже не погиб, а большинство ею встреченных не смогут вспомнить о самой встрече или её деталях, включаю саму же Кло...
        Так чем же я был недоволен? Всё же хорошо? О-о-о! Проблема была в том, что она это проворачивала тогда, когда якобы ходила на прогулки с Нерой и Геркой! И ладно Герка, но Нера?!
        Сходили, погуляли с ребёнком, блин... Так ещё после этого дела обычно сидели и рассказывали, как они хорошо погуляли и чего вкусного нашли и скушали! Опуская тот факт, что гуляли даже не на этом материке... Амора, блин... И что, что рядом с ними целый бог при этом был? Ну ладно - это и правда аргумент.
        Но я всё равно вчера из-за этого примерялся к её попке своим посохом в виду отсутствия под рукой плётки... Попке, что в выходные возможно стоило бы всё же выпороть чисто для профилактики, но я тогда даже Занозу пожалел... Возможно зря... Мда.
        - ЧирИк! - вновь не то чирикнула, не то икнула у меня возле уха причина моих ночных и текущих офигеваний, а потом добавила: - Пчихирк! - явно всё же чихнув, хотя звук скорее на некое шипение был скорее похож.
        Мы с Аморой вновь пребывали в очень пикантной для стороннего наблюдателя позе - я сидел у дерева - а она сидела у меня на коленях, утыкаясь носом в плечо, про Змеек в ногах и одну Блохастую за пазухой промолчу - последняя в эти дни только и делает, что ищет где-бы спрятаться от посягательств на её тушку, шерстку и хвостик...
        - Хорошо-то как... - пробормотала Амора мелодичным голосом и постаралась вновь собрать глаза в кучу и нормально сфокусировать взгляд - получилось у неё это не очень... - Милорд... а... а можно ещё? - выдала она чутка заплетающимся языком и добавила: - Мне так порою хочется забыться... ЧирИк! Пчихирк!
        - Думаю тебе и так хватит, - ответил я, уже и окончательно поняв, что мой эксперимент и её наказание полностью провалились... Сейчас даже пороть её будет бессмысленно - не факт что она об этом даже вспомнит...
        - Ну, Милорд... - надула губки Амора. - А я вам... - на её лице отразилась серьёзная работа мысли. - А я вам массаж сделаю! Воть! - мда... Ну хоть целоваться не лезет только ластится, например, как сейчас трясь щекой... Хм. Даже удивительно, что не лезет. О чём я и сообщил:
        - Це... Целоваться? К вам? - вполне искренне изумилась Амора: - Не-е-ет... Нельзя! Да и после того негодяя и ротозея... как же его... ЧирИк! А! Точно! Бакуто! Поганец! - она неуклюже погрозила кулачком. - Негодяй! Я из-за него на год вперёд нацеловалась! Так что не хочу... Пчихирк! А... А вот массаж хочу... Сделаете мне массаж, Милорд? - спросили меня с искренней мольбой в каждом слове. И вот почему массаж надо делать уже ей? Мда... - А лучше дайте мне ещё конфетку... - выдали мне жалобно и поелозили попкой, на что мой организм отреагировал вполне естественным образом... Выздоравливаю, блин... Приплыли...
        Мне очень захотелось приложить свою ладонь к лицу.
        Но вот какие же всё Асы живучие твари, а...
        Да - Амора пьяна - это факт - и это песец, ведь я её не напаивал! Я её травил!
        Отравил, блин... Теперь вот...кхм, мучаюсь и слежу за работой яда в столь тесном контакте - и он работает! Ну, результат перед вами - она пьяна - уже как час пьяна! Мда.
        Ну, вообще, многие же согласятся, что алкоголь - это яд, да? Вот только Аморе спирт - любой спирт, это почти как вода - она же чистокровный Ас, а Асы крайне живучие твари - что я сейчас и имею честь наблюдать в полной красе - пьяной красе.
        Но, справедливости ради, смертельную дозу, как и у того же спирта относительно человека, я вроде как определил - она есть, но... Но как-то прирезать явно проще будет, чем столько выжимки из Кровослёза изводить - расточительно! Ибо это же цветок, что входит в пятерку редчайших цветов из глубин эльфийского леса! Прекраснейший цветок - чей бутон чёрен как сама ночь, а пахнет он, как сама амброзия. Вот только мало кто может рассказать об этом чудесном аромате - аромате, что так нравится, опять же, Аморе и из которого она мечтает получить духи - о чём мне уже тут сообщили - трижды. Аромате, вдохнув которой обычный человек умрёт за считанные мгновения - недаром же даже пыльца этого цветка занимает почётное пятнадцатое место в моём личном рейтинге ядов? Но вот Аморе хоть бы хны, что на сам аромат, что на пыльцу. Как, к слову, и Сесилии - она тоже хочет духи, как и Лауре с Тенью, кстати - но вот им уже пришлось малость хуже от аромата, а вот все остальные нюхали этот цветочек исключительно при моём содействии или используя силы самой Колосс - да, я про Анну.
        Как можно догадаться, всё в Кровослёзе ядовито, а ещё его очень сложно вырастить - моей предыдущей многоопытной Дрии, приходилось тратить почти по два года на выращивание единственного цветка - а вот Флора, при содействии Пенька, справилась за пять местных месяцев - причём, смогла вырастить аж целых два цветочка! После чего - буквально семь дней назад - я сорвал Кровослёзы и провёл через ряд алхимических манипуляций и получившийся результат заключил в два десятка небольших ампул с фалангу пальца - сохранность содержимого которых это отдельная песня. И вот уже в ампулах содержался яд из тройки опаснейших мне известных - да-да, почётное третье место его! Ведь это яд, который заставит даже могучего дракона через считанные минуты заплакать кровавыми слезами и издохнуть - яд, что в своё время заставил Нярлу изрядно попотеть, дабы понять, как именно с ним бороться и не потерять при этом своё материальное тело. Яд, что заставил одного могучего негра с могучим хреном и ещё более могучим, на минуточку, божественным артефактом на руке с концептуальной защитой от яда, сильно так потерять в прыти от всего
двух ампул, а Саванде почти издохнуть от вдыхания и попадания на кожу, где-то трети одной, хоть и ушло на это добрые три минуты...
        Ну что, прониклись силой отравы? Я же реально этими ампулами драконов изводил! Банально вживляя их скоту в поле, куда эти чешуйчатые паразиты имели глупость начать прилетать. Или уничтожал целые выводки гидр - тоже крайне живучих тварей, как и... да много где использовал, если честно... Ведь вредителей в моих землях всегда хватало, а ампулы не могли вечно хранить в себе яд, без потери львиной доли смертоносных свойств последнего. Так что, когда я обновлял ампулы, то... Кхм. Короче, мне было куда их деть с пользой для репутации или хозяйства - налоги-то мне платили - и замечу - из года в год те только росли! А мои леса считались самыми безопасными в Империи! Правда тут, не столько яд помогал, а ещё и моя армия монстров, ну и рядовые войска... Но что-то я снова отвлёкся.
        В наказание я решил, на свою больную голову, провести давно запланированный эксперимент, ведь, вообще-то, не для каких-то там Пальцев яд изначально делал, а в частности для проверки сопротивляемости ядам Аморы, ибо, видите ли, их - Асов, якобы яды не берут! Ну-ну... Мда... Ну да - слабо берут...
        И вот Амора скушала одну ампулу, но эффекта не последовало, так она ещё и её вкус оценила... Вторую я превратил в газ и заставил его вдохнуть - запах она тоже высоко оценила, но вот тут эффект уже не заставил себя долго ждать! А потом и первая ампула подоспела...
        Судороги? Ну, так-то на ногах она не стоит - это да.
        Проблемы с дыханием? Ну, так-то она чихает минимум раз в три секунды, как и икает - что свидетельствует о непроизвольных сокращениях диафрагмы...
        Но не задыхается же? Нет. А-то дышать-то Асам всё еще надо, правда тут стоит сказать, что то, «чем» именно и «как» долго могут этим дышать Асгардцы, понятия очень широкие... Они как бы даже в открытом космосе без скафандра могут не подохнуть достаточно продолжительное время, так ещё и без ощутимых последствий для здоровья... Вакуум? Декомпрессия? Солнечная Радиация? Воздействия низких температур от тех немногих частиц, что всё же присутствуют в вакууме? Да проблема, но за десяток минут даже в совокупности все эти факторы не убьют самого обычного Аса, что уж говорить о не совсем обычных? Воины-то покрепче будут, а у той же Аморы ещё и магия есть...
        Что там ещё?
        Кровавые слезы? Ну... Ну на слезу её и правда пробило и она даже получилась в виде не традиционного голубого алмаза, а фиолетового! Считать это за наличие там крови? Мда.
        Вот собственно я и офигиваю, что Амора как-то после приёма явно даже и не думала, например, сознание там для приличия потерять или хотя бы уснуть, ну или всё же начать умирать в беззвучном крике, как и положено...
        Так что можно меня поздравить - я могу напоить Аса конфетками! Очень вкусными для них конфетками! А десятком оных может даже и убить смогу! Если повезёт... Я теперь даже стесняюсь спросить, а что они такое пьют, чтоб самим до такого состояния нажираться-то?
        - М-м-м. Пьём? - ну ладно не стесняюсь, интересно же: - Много что пьём! ЧирИк! Особенно хорошо, напиться ради - Пчихирк! - идут творенья гномьих - ЧирИк! - мастеров! - угу, запоминаем, никогда не пить чего-либо гномьего - это, видимо, во всех мирах истина в последней инстанции. - Но никогда не пейте с гномами, Милорд! ЧирИк! - ну что и следовало доказать...
        «Хи-хи-хи.»
        - Точно! Гномы! - вдруг спохватилась Амора. - Милорд, а давайте... ЧирИк!.. Вы мне конфетку, а я вам... Пчихирк!.. Величайшее их творение, каким владею покажу... - и это что же она мне предлагает?
        - И что же это?
        - Это... Это... - на её лице вновь отразилась судорожная работа мысли. - Это мой боевой наряд! Воть! ЧирИк!
        - Значит он нынче у Суртуры? - сделал я логичный вывод.
        - Как у Суртуры? - опешила Амора. - У этой твари?! Пчихирк! Как она пробралась ко мне домой в Асграде?! ЧирИк! - м-м-мда....
        - Так к Суртуре ты шла без него?
        - Да как бы я осмелилась надеть сиё непотребство где-то помимо спальни?! ЧирИк! - это что же за наряд такой?
        - И как же ты мне его покажешь в обмен на конфету? - мой вопрос явно поставил Амору в тупик.
        - Потом покажу! Воть! Пчихирк! - ну да, логично.
        - Хватит с тебя конфеток...
        - Ну, Ми-и-ило-о-орд... - ну вот, у меня ещё и начали канючить смертоносный яд, чтобы окончательно превратиться в дрова... Очень сексуальные дрова...
        К такому жизнь меня точно не готовила.
        «Хи-хи-хи.»
        Амора начала более-менее приходить в себя лишь ещё через час, чем окончательно продемонстрировала феноменальную устойчивость Асов к ядам - я всё же надеялся, что её состояние ухудшится - мои надежды не оправдались. Так что я просто поднял её на руки и отнёс в её новую комнату по ту сторону двери-портала...
        И новоявленная комната Аморы меня изрядно удивила. Если честно, я думал, что она будет в стиле главного холла или купален. Ну, чтоб мрамора, плитки, мозаики и лепнины побольше, а ещё колонны, как же без колонн-то? Вот-вот. Так ещё я думал, что комната будет самой большой из доступных - я и тут ошибся. Комната не была большой, но и маленькой я бы её не назвал, да и несколько колонн тут всё же было - вот только не мраморных, а деревянных, как и все стены и пол опочивальни. А ещё тут был прекрасный резной камин и многочисленные шкуры на деревянном полу, и живая картина с лесом вместо окна... В комнате была добротная мебель из ценных пород дерева, к которой относилась и монументальная деревянная кровать с балдахином. А освещали комнату жаровни у стен... И знаете - тут было реально уютно, а я ждал вычурности.
        - Моя комнатка... - протянула чуть ли не с любовью Амора. - ЧирИк!
        - Полежи, пока не придёшь в себя.
        - По слову вашему, мой Лорд...
        Хм, а зачем тут эта верёвочка?.. А, понятно, ну хоть что-то вполне ожидаемое - зачарованная верёвочка заставляла балдахин разъезжаться, а заодно снимала иллюзию с части потолка, что скрывала за собой зеркало... Мило.
        Так-с, ладно, пора бы мне уже пойти приодеться - у меня сегодня было ещё одно мероприятие - ужин... Ужин с Мистик...
        А жизнь-то явно налаживается!
        «Хи-хи-хи...» - что-то мне не понравился этот смех...
        
        
        Глава 35
        
        Долг платежом красен. А ещё долг особо прекрасен тогда, когда за него попросту невозможно не расплатиться!
        ***
        Мисс Синистер.
        Как и один скромный маг, его новоявленная родственница в эти дни тоже не сидела на попе ровно, а работала без перерыва на сон - в котором попросту не нуждалась - или иной отдых - который хотя бы её сознанию порой всё же требовался, но слишком уж многое следовало сделать ещё пятнадцать лет назад, а сейчас и подавно...
        Заказ материалов, создание оборудования и инструментов, заложение основ новых дважды и трижды запасных планов возрождения, передача из закромов ряда технологий в «Эссекс Корп», а также начало подготовки новых лабораторий для будущих сторонних проектов... Ну, не всё же ей делать самой? Ряд исследований можно было спокойно проводить и на стороне, а то и просто спонсировать полезные в перспективе или чем-то интересные исследования. Из чего возникала необходимость узнать, а что случилось со старыми подобными начинаниями? Коих было немало и с которыми Синистер был связан более чем опосредовано.
        И тут выходило следующее: часть закрылась, из-за прекращения финансирования, часть была уничтожена «ЩИТом» или силовыми структурами - и совсем не из-за связи с Натаниэлем Рихтером, а часть перехвачена или поглощена - той же «Гидрой» и ей подобными, а пара проектов аж умудрилась выстрелить и стать вполне себе самостоятельными компаниями - впрочем, не удивительно, ведь именно их исследования почти не выходили за рамки законности. И вот тут стоит отметить, что новоявленной Мисс Синистер было глубоко плевать, чьи это нынче проекты, а вот результаты её интересовали более чем. А это значило что? Что эти результаты следовало так или иначе заполучить. А вот как именно заполучить - было отдельным разговором. Кража? Электронный взлом? Ограбление? Банальная покупка информации, а то и всей компании? В целом, её устраивал любой вариант, особенно, если он не подразумевал личного участия - у неё и без того было чем заняться.
        И вот тут-то на сцену и выходили её старые связи: должники, партнёры, результаты работы - такие как Мэлис, ну или просто знакомые, чьими услугами когда-либо приходилось пользоваться. Тут, разумеется, всё было порой тоже не всё просто, как и с тем же созданием новых «Мародёров»... Однако, даже последнее решалось в кратчайшие сроки - буквально в первые сутки была найдена ушедшая на вольные хлеба парочка наёмниц-мутанток из предыдущего состава: Охотница за Скальпами и Арклайт - а за следующие трое суток ещё семь кандидаток!
        С первой представительницей народа коренных американцев Синистер вёл дела ещё со времён второй мировой, снабжая мелкими и полезными устройствами с которыми способности Охотницы по техноформации столь прекрасно сочетались, ну и омолаживая каждые десять-двадцать лет как и Клаудию. Да и со второй наёмницей всё было не так просто - та была по совместительству ещё и должницей - теперь уже дважды должницей: биомеханические аугментации нижних конечностей и некоторых внутренних органов за последние совсем неспокойные пятнадцать лет малость поизносились и требовали обновления и мелкого ремонта, а также наёмнице была нужна новая кисть - очередная производственная травма мутанта-киборга со способностью к генерации шоковых волн, благодаря которой все эти механизмы и работали... Интересный был проект...
        По схожим с Арклайт причинам к команде присоединилась и одна из когда-то пробужденных Синистером наряду с Мэлис мутанток по прозвищу Блокбастер, у которой за эти годы тоже появились небольшие проблемы с аугментациями, когда-то призванными компенсировать некоторые недочёты направленной эволюции, в результате которой женщина могла похвастаться громадной физической силой и прочностью своих тканей - да и от денег она не собиралась отказываться...
        Сюда же можно было записать и совсем новую должницу-мутантку, столь удачно подвернувшуюся в эти дни под руку - Гамбит, хорошо известную в узких кругах воровку и мошенницу, чьи способности, знания и навыки обещали сослужить прекрасную службу. И именно с этими самыми способностями по напитыванию себя и предметов кинетической энергией у новоявленной должницы и возникли проблемы - она стала терять над ними контроль в силу роста способностей - проблему решила небольшая операция на мозге.
        А вот оставшиеся новоявленные «Мародёры» просто хотели денег, что порой было даже лучшей мотивацией чем долг.
        Призма - мутантка из органического кристалла - ещё одна из тех, чью мутацию когда-то провёл Синистер лично, но за это она уже давно расплатилась. Призма была способна отражать, хранить и усиливать самые разные виды энергий. И если бы не относительная слабая прочность самого органического кристалла, цены бы ей не было.
        Гарпун - ещё одна наёмница с очень интересными способностями по генерации различной энергии и преобразованию в оную тех самых гарпунов с самыми различными последствиями для мишеней, в которые она крайне метко может метать эти самые гарпуны. И где только Мэлис её нашла? Вероятно там же, где и оставшуюся троицу.
        Риптайд - мутантку-аэрокинетика, Вертиго - со способностью к созданию ультразвуковых и псионических волн, которые столь прекрасно могли воздействовать на нервную систему множества целей, ну и Скрамблер с тоже очень интересными способностями по контролю систем - любых систем, той было без разницы что рассматривать как систему: энергетические волны или целый организм - как свой, так и чужой - главное ей было к этому умудриться прикоснуться...
        Да уж, Мэлис определенно порадовала этими находками. Вот бы ещё хоть какого-нибудь телепортёра нашла - и она вроде бы нашла! Просто ещё не привлекла, но и так выходило уже вполне неплохо...
        И да - новые Мародёры состояли полностью из мутантов, а их первым заданием был отлов других мутантов - Морлоков. И это задание должно было стать демонстрацией их способностей, профессионализма, ну и проверкой, разумеется. Куда их, собственно, нынче и повела Гамбит - прекрасный знаток подпольного и подземного быта Нью-Йорка - не даром же она являлась почётным членом Гильдии Воров?
        Сама же Мисс Синистер занялась более важным и интересным занятием, покуда у неё не появились столь нужные для начала работы «материалы» - она начала поиск ответов на вопросы относительно Безликого. В копилку к которым на неделе добавились новые, стоило ей лишь поверхностно изучить, полученные от Валентины образцы искусственных тканей различных органов, производимых в компании Генриха Рихтера... И кто бы знал, как ей было сложно сегодня оторваться от дальнейшего их изучения, но хоть какие-то ответы после этого дела стояли однозначно в приоритете. И их получение она начала с личной встречи с ещё одной парой своих давних знакомых, которые, как оказалось, уже имели честь и удовольствие быть знакомыми с одним крайне любопытным и лысым товарищем - хоть и не близко...
        В роскошном номере отеля, славящегося защитой анонимности своих постояльцев, Натаниэлу ждало двое мужчин:
        Первого из них можно было бы назвать канадцем, если забыть тот факт, что Канада официально появилась на картах лишь через полвека после его рождения. Мужчина был высок - под два метра ростом, блондинист, космат и, без шуток, могуч - в чём не даст усомниться охват его рук и ног, а также ширина плеч. Единственное, в чём мог дать усомниться его вид, так это в интеллекте своего обладателя - его звероватая физиономия вот никак не могла принадлежать интеллигенту, но... Ну, интеллигентом он и правда не был, но вот сомневаться в интеллекте Виктора Крида по прозвищу Саблезубый не стоит так же, как и в его силе, навыках или живучести, в которой он совсем не уступал своему единокровному брату по прозвищу Росомаха - малышу Джими, с которым нынче они пребывали в ссоре уже не первое десятилетие. И то, что сам Джеймс Хоулетт даже не помнит об этом, самого Крида не волновало.
        Вторым мужчиной в помещении был Джейсон Вингрейд также известный как Повелитель Разума - главная причина выбора именно этого места встречи - Джейсон любил комфорт и роскошь, как и предпочитал ни в чём себе не отказывать. А ещё многие бы удивились узнав, что он не на голову, а на целые две ниже Крида, как и не поверили бы, что сейчас в кресле с бокалом вина в руке сидел не породистый, статный и достаточно молодой красавчик-британец с шикарными коричневыми бакенбардами, а вполне типичный американец с достаточно заурядной внешностью мужчины, как минимум разменявшего свой четвёртый десяток, да и волосы у него были серые - частично седые, а не коричневые и не сильно-то и густые... Вот только мало кто вообще был способен увидеть или вообще вспомнить настоящий облик Джейсона, разве что полностью защищенные от его телепатического воздействия люди - такие как его хорошая подруга Эрика Леншер - Магнета, которая вот тоже бы очень удивилась узнав, что Джейсон был почти её ровесником.
        На появление в номере и короткое приветствие Натаниэлы мужчины отреагировали каждый по-своему:
        - Опять стал бабой... - только и прорычал Крид, после как принюхался, а затем спокойно продолжил беспощадно опустошать бар, беспардонно закусывая это дело многочисленными деликатесами. Казалось, что на этом его интерес к Мисс Синистер иссяк - и возможно, что именно так оно и было...
        - Эм... Опять? - сказал Вингрейд, переводя удивлённый взгляд с Крида на вошедшую девушку: - Натан? Это и правда ты? - ответ мужчина узнал почти сразу, стоило ему лишь привычно коснуться разума вошедшей, дабы внушить ей иллюзии своего внешнего вида - безуспешно - так что он тут же продолжил: - Неожиданно. А шутка про то, как ты сильно изменился за эти годы, будет уместна?
        - Я не большой ценитель юмора, Джейсон... - безэмоционально ответила девушка, на лбу которой вновь прорезался красный кристалл, а голубые глаза снова налились алым цветом.
        - Да?.. А я уже и забыл... Надеюсь, вкус на вино у тебя остался прежним и не изменился? А то я и на тебя заказывал. И явно маловато-то заказал... - сказал Вингрейд недовольно, указывая рукой на второго мужчину в комнате и добавил уже ему: - Какое же ты животное, Виктор, неужели так сложно воспользоваться столовыми приборами? - на что в ответ его послали одним лишь взглядом и то ли фырканьем, то ли порыкиванием, сложно было понять наверняка за жадным чавканьем. - Так зачем ты, наконец-то, решил обо мне вспомнить, Натан? - вновь перевёл свой взгляд на Мисс Синистер очень специфичный телепат. - Или теперь уже Натаниэла? Надеюсь, не потому что вместо чувства юмора у тебя прорезался вкус на мужчин?..
        Пока и правда уже Натаниэла решила ответить на все вопросы по порядку, начав с вина - её вкус в этом плане не изменился, а вот естественная биохимическая реакция женского организма на феромоны присутствующих в помещение самцов - к её сожалению - наличествовала в полной мере... Но здесь она была не за этим - её интересовала информация и...
        - Нет, - был короткий ответ Саблезуба, на озвучивание желания по использованию одного из его самых полезных для Сиснистера талантов - таланта к выслеживанию. Причём, Мисс Синистер до сих пор не была до конца уверена, что это именно талант, а не полноценная способность мутанта на стыке инстинктов и ментальных возможностей Крида, благодаря которым он обладал хорошей защитой от большинства телепатических воздействий - даже огрызнуться на подобное мог. - И трахать я тебя тоже не буду - ты всё ещё не в моём вкусе... - да, на последний вопрос, наверное, всё же не стоило тоже отвечать.
        - С последним понятно, - безэмоционально кивнула Натаниэла, которая была более чем в курсе о специфических вкусах Крида, - но могу я узнать причину первого отказа? - поинтересовалась она, столь же прекрасно зная, что поступи подобный заказ и назначь хорошую цену на неё саму, и Саблезубый его бы принял. И это факт - такое уже было - дважды, что совсем не мешало Синистеру вести с мужчиной плодотворное сотрудничество вот уже более сотни лет.
        - На мне долг, - последовал очередной короткий, но очень информативный ответ - тот признавал за Безликим долг? Неожиданно...
        - Сейчас даже Магнета признаёт за этим лысым монстром должок, - пояснил Джейсон позицию Сестринства Мутантов, членом которого тот мог называться лишь с большой натяжкой. И это была очень любопытная информация, как и следующие слова мужчины: - И я тоже пас, Натан. Информацией я, конечно, поделюсь, но как-то иначе помогать с Безликим тоже не буду, - и вот это было ещё более неожиданно, ведь, как было известно всем хорошим знакомым Джейсона - Джейсона интересовал лишь он сам и его благополучие. И вот ему Натаниэле было что предложить, в отличии от Крида, чья упорность, граничащая с упоротостью, была столь же прекрасно известна всем его знакомым. А Вингрейд же... А он точно хотел бы вновь пройти через очередное омоложение организма, что было значительнее сложнее провернуть в его случае, не меняя мужчине пол, но более чем возможно...
        - Да. Хотел бы. И получу. Но я не собираюсь переходить дорогу монстру, которому вырезать две военные базы и группу международных террористов столь же просто, как высморкаться, - заявил безапелляционно Повелитель Разума. - Да и я почти уверен, что выследить кого-то через полстраны этому лысому может быть не менее легко чем этому животному, - он вновь недовольно покосился на Крида, которому было на это наплевать. - У меня, знаешь ли, Натан, есть инстинкт самосохранения, в отличии от Виктора. Даже удивительно, что мы с ним в кои-то веки сходимся в позиции... - покачал он головой. - Так что лучше взамен я просто расскажу тебе всё, что знаю и что понял о Безликом за время нашего с ним недолгого знакомства, если это вообще можно назвать знакомством, а также могу представить тебе пару своих дочерей...
        - У кого-то из твоих отпрысков проснулись аналогичные твоим способности? - сразу поняла намёк Натаниэла.
        - Да. Я знаю о двух, - кивнул Джейсон. - Они нашли меня пару лет назад... И вот что им с матерями не сиделось? Но у одной присутствует весь спектр тех же проблем, что и у меня в молодости, а вот вторая мне уже не уступает во всём, но она вряд ли захочет тебе помогать - характер и склад ума не тот. Как минимум пока не тот, - пояснил мужчина, который когда-то давно был заурядным карнавальным менталистом, чьи телепатические способности мутанта обладали, да и сейчас обладают рядом недостатков. Способности к телепатии ведь не просто так считаются самыми сложными, как сами по себе, так и в их освоении, управлении и контроле, что зачастую легко может привести к сумасшествию. И в этом плане Джейсону даже повезло, он изначально практически не мог слышать чужие мысли, проникать в них или просматривать чужую память, да и сейчас такое сможет проделать с трудом. Раньше он даже не был способен влиять на более чем одну цель в пределах взгляда, а не то что на всех хоть в каком-то радиусе! Вот только прозвище Повелитель Разума он получил уже тогда и на то была причина, ведь - несмотря на все недостатки его
телепатической силы - во внушении образов, чувств и поддельных воспоминаний у него не было равных! Он буквально мог почти кого угодно заставить поверить в навеваемые им иллюзии и хоть они трижды будут знать, что это иллюзии, им это вряд ли хоть как-то поможет... Та же иллюзорная стена будет для них именно стеной - непробиваемой стеной, а поддельные воспоминания - вплоть до целой жизни! - будут восприниматься как свои... Он мог буквально заставить чужой разум заблудиться в его иллюзиях - даже разум другого телепата!
        - Это приемлемая цена, - согласилась Натаниэла, ведь именно за этим она и пришла - за информацией и содействием в дальнейших планах, а тут выйдет получить даже больше - ещё одну должницу-телепатку. А Джейсон же вряд ли откажется посодействовать в других начинаниях...
        - Не откажусь. И тебе может быть интересным, что теперь я ещё являюсь членом внутреннего круга Клуба Адского Пламени, чьё представительство не так давно появились и в Нью-Йорке... - продолжил набивать себе цену мужчина.
        - И это мне тоже интересно, но для начала Безликий... - подтвердила Натаниэла, на чьих губах уже была предвкушающая и жуткая улыбка.
        - Разумеется... Ну что же... - начал прикидывать с чего начать Джейсон, заодно подливая себе ещё вина. - Для начала, это лысое чудовище не мыслит, как минимум привычными для того образом...
        - Закрыт для телепатии или защищён?
        - Нет. Буквально не мыслит. У него вообще в голове пусто, там даже памяти нет... - обескуражил собеседницу мужчина. - А вот его извечная и странная спутница или что она там такое, уже сокрыта и не чувствуется вовсе, в отличие от его монстров, чей разум чужд, как я не знаю даже что...
        Джейсон рассказывал и рассказывал: о военной базе, где Безликий создал монстров из части персонала и на которую пришёл за всего лишь девчонкой - одной из тех, что нынче вьются вокруг молодого Рихтера; о дамбе, в которой самому Джейсону не повезло быть пленником и которую Безликий вырезал все теми же монстрами, вроде как, созданными в ближайшем лесу и пруду; о его странной помощнице - ещё одном монстре, способности которой в изменении себя не шли ни в какое сравнение даже со способностями ещё одной давней синекожей знакомой всех тут присутствующих... Как и рассказал об этой самой синекожей, что нынче пропадает именно в компании Безликого и непонятно чем с ним там занимается, так что было даже хорошо, что Натаниэла так и не смогла с ней связаться за эти дни...
        Ещё в середине рассказа Виктор Крид свалил от этой сладкой парочки - ему тут делать было больше нечего. Всё что можно он к тому времени уже сожрал, а Натаниэле было уже не до него. Зато Криду было до Натаниэлы! Точнее до одного запаха, что он на ней учуял - запаха Клаудии - запаха оборотня, что когда-то - почти столетие назад, чуть не отгрызла ему голову... Крид собрался её навестить и возможно повторить тот опыт, а в идеале трахнуть! Причём, в её волчьем обличье! Ибо у Саблезубого и правда были очень специфичные вкусы, можно сказать - экзотические... Но это уже совсем другая история - история, где одну альфа-самку-оборотня выследили ещё до полуночи...
        Мисс Синистер же осталась более чем довольна посиделками со своим старым знакомым за бокалом вина с деликатесами - и уже к этой самой полуночи, она начала формировать план по своему скорому знакомству с одним скромным магом у которого данный вечер тоже прошёл более чем занятно...
        ***
        Безликий.
        Цепкие синие пальчики с идеальным маникюром держали медальончик из белоснежной кости, а внимательные желтые глаза его рассматривали. Медальон был выполнен в виде красивого черепка, внутри которого горел кристалл, чей цвет за последнюю минуту изменился уже трижды.
        И судя по цветам, новая хозяйка медальончика вот совсем не знала, как к нему относиться. Ну ещё бы, с дизайном же я не заморачивался - не просто же так она эти черепки периодически изображает? Так зачем изобретать велосипед? Тем более, что тут вся фишка была именно в кристалле, чей свет сиял в глазницах черепка…
        - Ну хорошо, Маг, признаю - ты меня сделал, - выдала вердикт Мистик и, вроде как недовольно поморщившись, надела медальон себе на шею.
        Я улыбнулся.
        - Думал, не наденешь, - честно признался я.
        - С чего бы? Кто вообще догадается, что означают цвета? А как сопоставят? Да и от посторонних глаз его легко скрыть... - на последних словах по Мистик дважды прошли волны преобразования - после первой черепок скрыло белое платье, а после второго он вновь был демонстративно выставлен на всеобщее обозрение между красивых грудей морфочки - всё в том же белоснежном и обтягивающим, как вторая кожа, наряде...
        Что не так с цветами кристалла? Да ничего - всё с ними нормально - просто по ним можно теперь легко узнать в каком настроении прибывает хозяйка украшения и какие эмоции испытывает. Причём, почти безошибочно - ведь он считывает даже не сами чувства или эмоции, как телепат или эмпат там какой-нибудь, а их отголоски в ауре своей хозяйки. Шикарный подарок для самой матёрой из мне известных лицедеек, да? Хе-хе-хе. Я старался!
        - Радуйся-радуйся, Маг, но я ещё придумаю, чем тебе ответить на такой подарок! - сообщили мне игриво прищурившись.
        - Надеюсь, что это будет что-то приятное... - ну а что тут ещё можно сказать?
        - Надейся! - вздернула она носик и пригубила бокал вина двухтысячелетней с хвостиком выдержки. - Хм, интересный вкус...
        - В древнем Вавилоне явно умели делать хорошее вино, - покивал я.
        - Эм, в древнем Вавилоне? - удивилась вторая участница нашего ужина сбоку от меня - темнокожая и беловолосая красавица Ороро.
        - Именно так, буквально в этот понедельник нашёл его в древнем подземном храме богини Мардуки... - обескуражил я Шторм, из-за чего моя улыбка стала шире, а настроение прибавило ещё парочку пунктов. Уже дважды переносимый и обещанный мною Мистик ещё в выходные ужин, явно начинался совсем неплохо... Ну вот как-то не рассчитывали мы тогда на такую нашу общую занятость и моё не самое хорошее в эти дни состояние.
        А ведь Морфочка в этот период побольше многих трудилась - идеально отыгрывая Бакуто и беря в свои цепкие пальчики управление над его кланом, по пути заставляя в этом деле участвовать всех, кто только под руку подвернётся, заодно наводя порядок в Колледже силами «хороших» представителей клана Бакуто... Хотя, кавычки с «хороших», наверное, можно выкинуть.
        Почему?
        Ну, показательнее всего будет пример в лице одного миловидного молодого азиата, которому нынче не повезло оказаться в рядах «заместителей» и «помощников» - сиречь рабов - на которых Мистик все эти дни скидывала по кусочкам свои новые обязательства и обязанности, заставляя разгребать большую часть возникшего геморроя в данном чудном заведении вместо себя любимой... Кхм. Ну да - она при этом работала - правильно организовать рабочий процесс это тоже работа! Но вернёмся к хорошим «рабам».
        Паренька звали Колин Винг и он был из рядов тех воспитанников этого Колледжа, что были достаточно далеки от большинства его тёмных тайн и делишек, однако, они знали или догадывались об их наличии и при этом так или иначе занимались чем-либо полезным для общего дела «Руки». В случае с парнем это была вербовка новых аколитов - сиречь будущих учеников этого самого Колледжа.
        Колин владел небольшим додзё - школой боевых искусств, в одном из не самых благополучных районов Нью-Йорка, где прививал местным беспризорникам и простым школьникам за скромную плату дисциплину и полезные в жизни навыки самым примитивным и эффективным для оного способом - палкой. А также помогал выбрать им правильный - без шуток, иносказаний и кавычек правильный - путь в жизни, как когда-то помогли ему самому. Причём, он сам захотел этим заниматься и был более чем доволен своей жизнью. Как и сходу откликнулся на призыв «Бакуто» с просьбой о помощи. Ах да, а ещё молодой, красивый и до сих пор неженатый мистер Винг был прямым потомком одного из Железных Кулаков - того, что Королева Пиратов залива Пинхай - но это так, к слову просто. Каких-то сверхспособностей ему родословная не давала - Бокуто это проверял.
        Короче, Колин Винг реально был хорошим парнем и он реально верил, что «Рука» может и более чем помогает людям! Хоть и требует за это некоторую цену, ведь ничего в этой жизни не бывает бесплатно, не так ли? И вот таких как Колин нынче в Колледже на руководящих постах было большинство - буквально олицетворяя собой, так сказать, лицо новой политики партии. Ага, у Бакуто были и такие кадры - он вообще кадрами не разбрасывался, а всех использовал.
        Про участие во всем местном бедламе одной лысой телепатки лучше промолчу, но её Мистик тоже во все это дело втянула в полной мере, проверяя через Шарлин всех и вся на предмет подставы со стороны одного хитрого паука - с него станется. Но пока, тьфу-тьфу-тьфу, мать миловала.
        «Хи-хи-хи. Славь меня!»
        Итог проделанной работы был на лицо - ремонт последствий нашего нападения обещали закончить уже на следующей неделе, как и вновь начать проводить запланированные летние мероприятия для студентов - собственно уже - ну, а кто, по-вашему, ремонт-то делает? И тут даже уже новый преподавательский состав обрисовываться начал.
        Деятельность самого клана тоже вот частично восстановилась, хотя, справедливости ради, она так-то и не прекращалась. Просто боевое крыло клана - или точнее та его часть, что была в эти выходные в наличии и что оперативно пришла на помощь своим братьям и сёстрам, а также почти весь преподавательский состав колледжа - кончились. Но та же сеть выпускников-информаторов и просто подконтрольные криминальные элементы, а также различные предприятия никуда не делись - Картер и Елена с ними уже во всю работают. Клиентская база тоже вот никак не пострадала - разномастные клиенты клана вообще не в курсе, что что-то случилось, как и часть его представителей. Но штаб операций пришлось восстанавливать - это да. А с остальным-то что могло случиться? С той же сетью подпольных клиник? Или с иными предприятиями, такими как производство контрафактных медикаментов? Или со складами различной контрабанды? А с людьми на миссиях? А с людьми на местах? Вот именно - ни-че-го.
        За это время по стандартным каналам уже даже новые заказы пришли и вскоре часть из них будет выполнена, а от части из них впервые откажутся - как не странно, но от меньшей части... Неожиданно, да? Но факт! Мы даже с того же рынка торговли органами уходить не собираемся! Зачем? Просто теперь эти органы будут изыматься не из похищаемых и приносимых в жертву демонам людей, на которых некоторые местные старшекурсники порой ещё и навыки в хирургии оттачивали, а из клонов, чьи поставки я вскоре организую. Так что возможно и практику у студентов восстановим, а то этот колледж совсем не просто так из года в год поставлял в многие больницы страны высококвалифицированный младший медперсонал. Между прочим, основное направление обучения! Хотя, тут и тех же менеджеров среднего звена обучали, и юристов, и айтишников, и ещё с десяток вполне обычных и хорошо востребованных на рынке профессий. Но медицина - это да - хорошим убийцам вообще полезно в ней разбираться, да и целая сеть подпольных клиник и врачей в обычных больницах, что могут подсобить без лишних вопросов, возникла вот тоже совсем не на пустом месте,
занимая приличную такую статью доходов клана.
        Удивительно, но именно специалисты из их рядов умудрились в своё время организовать и провести первые успешные пересадки продукции уже моей компании - вот реально удивило.
        И да - прекращать их деятельность никто не собирался. Зачем? Из-за незаконности? Пфф.
        Вопрос: брать ли заказ от одного мексиканского наркокартеля, на вырезание лидеров другого наркокартеля - вот тоже не стоял - никто по ним плакать не будет. Тут скорее был вопрос: кто поедет вырезать? Но и он быстро нашёл решение - погибших боевиков пока заменят Чистые, заодно под это дело проведут чистку - у нас тут целый список обязательных к устранению фанатиков и оставшихся демонопоклонников - по ним вот тоже никто плакать не будет, но и списать их надо бы «правильно». Как и правильно подойти к изменению этой самой «политики партии».
        И мы её и правда меняем, к примеру, с самими наркотиками клан более связываться не будет, но он и до того с этим напрямую почти не работал, предпочитая торговлю оружием - что нам как раз более чем на руку. А наркотики и наркоторговля - это скорее тема клана Гао была. Бакуто же предпочитал быть «крышей» или получать проценты за... да много за что, к примеру, за охрану или перевозки контрабандных грузов между Северной и Южной Америками - собственно, его основными зонами ответственности. Паук вообще много что ещё предпочитал делать, не ставя на что-то одно. Ну, помимо традиционных для «Руки» заказных убийств или очередного свержения правительства в какой-нибудь из стран Южной Америки... Последнее он чуть ли не для понта делал. Мда.
        Так что да - Мистик, Картер, Елена и Стик в эти дни вот тоже совсем не отдыхали, во всем этом деле разбираясь и прикидывая от чего избавляться, а что оставить или изменить, по пути подряжая к этому делу хороших и не очень представителей «Руки». Бедный Колин, будучи совсем хорошим, открыл в эти дни для себя массу неприятных моментов и узнал очень много нового об организации в которой состоял, но не убёг - дурак.
        - Да-а-а... Колин такой лапочка... - довольно улыбнулась Мистик и стрельнула на меня глазками, рассказывая хмурой Ороро о результатах проделанной за неделю работы. - Как и остальные мальчики и девочки...
        - Как ты только умудрилась запудрить им всем мозги, что они не убежали с криками ужаса и не начали звонить в полицию... - недовольно выдохнула Шторм.
        - А с чего им такое делать? Тут таких слюнтяев нету. Да и о местных темных делишках они и так догадывались, к тому же главное ведь - это просто подать всё в нужном свете! Да и никто из них не против, что мы сокращаем поголовье преступников, беря за это деньги у других преступников, а на вырученные средства помогаем таким, как сам красавчик Колин, - хм, в меня опять стрельнули глазками, - дабы такие как он могли стать хорошими и полноценными членами общества! Да и как раз сейчас мы проводим реорганизацию всего этого дела, отказываясь от совсем радикальных предприятий и направлений деятельности, которыми были вынуждены заниматься под гнётом обстоятельств в лице старых Пальцев «Руки»!.. - уху, так вот какие она интересные лозунги в уши местным льёт - и ведь не слова лжи!
        - И как только профессор согласилась в этом участвовать... - вновь недовольно пророптала Ороро.
        - Так она давно мечтала превратить вашу школу вначале в колледж, а потом и в полноценный университет, - спокойно пояснила Мистик.
        - Чтобы начать отправлять сюда наших учеников?! Это же шутка?
        - А что такого, Оро? - игриво поинтересовалась морфочка. - Их же тут теперь нормально учить будут! Хотя их и так тут хорошо учили... Тогда правильно учить будут! Вот только разберёмся, как с частью текущих ребят небольшое переобучение провести...
        - Небольшое? Это в каком месте «небольшое»?! - удивилась Шторм, что всю неделю познавала масштабы подобной проблемы у «Бабочки и Ко».
        - Да. Именно небольшое, - припечатала веско Мистик. - Ты с детками в подземелье не сравнивай. Тут таких запущенных случаев нет... Ну, почти нет.
        - С этим соглашусь, - вставил я своё веское. - У Александры было не обучение, а дрессировка и ломание через колено психики, со всеми вытекающими, а Бакуто же действовал... мягче, - подобрал я нужное слово.
        - Тут и правда будет хорошее место, мисс Монро, - решила напомнить о своём присутствии последняя - четвертая участница нашего ужина - Кара, которая все эти дни тоже активно помогала матери. Зачастую без маскировки - вид «демона» был пару раз очень полезен...
        Собственно, наш пятничный ужин и проходил сейчас в Колледже - в одном из центральных зданий комплекса, где располагались личные апартаменты Бакуто, за эти дни уже хорошо обжитые новой хозяйкой. И проходил он под прикрытием, ибо для всех местных обитателей у нас тут не ужин, а стратегические переговоры, где пара Пальцев изволила посидеть и потрындеть! Ужин, кстати, Мистик сама готовила - и приготовила она его прекрасно!
        - Рада, что тебе пришлись по вкусу мои старания, Маг. Еще лазаньи?
        - Не откажусь...
        - Я до сих не понимаю, что я тут вообще забыла? Зачем ты и меня пригласила? - вновь проявила своё недовольство по поводу всего и вся Ороро.
        - Не очевидно? - спросили её моим голосом с той стороны стола, пока накладывали мне добавки.
        - Представь себе, Мистик, нет! Не очевидно! - вспылила Шторм - даже пару разрядов по рукам пустила, а где-то там за окном вновь начал намечаться дождик.
        - А тебе разве тоже не надо отдохнуть и просто расслабиться? Я так-то в эти дни за окно смотрела и видела, как ты над синоптиками издеваешься...
        - И давно тебе не наплевать? - яд в голосе Шторм можно было черпать ложками.
        - Возможно с тех пор, как я решила выполнить твоё давнее желание и всё таки затащить тебя в постель? - эм, давнее желание? Это она о чём? - А ещё устроить небольшую оргию с твоим, моим и его участием? - указали на меня под конец фразы пальчиком.
        - Мистик... - прошипели сбоку от меня.
        - Матушка... - выдохнула синхронно с первой Кара на той стороне.
        - Вот что сразу Мистик, а что сразу Матушка? - возмутилась синяя: - Вы, дурёхи, просто ни разу не участвовали в подобном! Но вы только представьте себя в объятьях двух крепких и красивых мужчин! Это же мечта!
        - М-мужчин? - кажется, кое-кто представил и потемнел лицом - да, Кара.
        - Мистик... Ты когда-нибудь бываешь серьезной? - спросила Ороро, после как пару раз глубоко вдохнула и выдохнула.
        - Так я серьёзно! И вот тебе тоже бы стоило относиться к жизни попроще. Вот куда делась та милая бунтарка и гроза уличных гонок? - от последних слов Шторм аж вздрогнула, ибо задавала вопрос её помолодевшая версия: вся в коже и шипах, со столь же шипастым чокером на шее, а также с пирсингом в носике, бровке и ушках, а главное с белоснежным ирокезом! Я аж засмотрелся, а та тем временем продолжила: - Наглая, дерзкая, горячая бунтарка! А как она гоняла на своей прелести, которой лично перебрала весь двигатель, чем столь сильно гордилась... М-м-м, - мечтательно закатили на той стороне стола голубые глазки молодой версии Шторм, а затем вновь резко сменили поведение и начали жаловаться: - Так вот, куда, спрашивается, делась та пылкая красотка? Она же теперь вот даже не курит, чтобы не подавать плохой пример своим ученикам! - жаловались, разумеется, мне. И какие таки интересные подробности о молодости Ороро!
        - Она выросла! В отличие от некоторых! - чуть ли не взревела в ответ темнокожая красавица, но теперь и её кожа потемнела от румянца, а в голосе отчетливо чувствовалось смущение. Так что гром за окном явно прогремел уже по другому поводу.
        - И что, что выросла? Разве это повод не наслаждаться жизнью? - продолжила отстаивать свою жизненную позицию морфочка: - Наш Маг вот точно не откажется побывать в объятиях двух красавиц с твоим лицом! Да, Маг? - ну и вот зачем опять на меня стрелки-то переводить? Хотя...
        - Не откажусь, - был вынужден я признать.
        - Как смотришь на вариант с молодой и версией постарше? - довольно оскалилась провокаторша, что пока так и не сменила лица. - Угадаешь, с кем будет интереснее?
        - Предпочту промолчать...
        - Хи-хи-хи. Вот! Видите! И ему-то с двумя нормально! А вот знаешь, Маг, как сложно девушке умудриться устроить хотя бы тройничок с двумя парнями?! Я вот знаю! Это реально сложно! - и тут она вдруг замерла и задумчиво протянула: - Хм... А ты ведь можешь сразу быть этими двумя мужчинами... Слушай, а сразу тремя быть сможешь? - на этом моменте даже я завис. Вот жеш-ш-ш...
        - Мистик... - вновь прошипели сбоку.
        - Матушка! - вновь возмутились по ту сторону стола, активно пряча глаза и тыкая в Мистик хвостом.
        - Ну что опять Мистик и Матушка? Это важно! Счастливая семейная жизнь зависит в том числе и от благополучия в постели! Поверьте, я знаю!
        - И вот не стыдно тебе такое говорить рядом с собственной дочерью? - поинтересовалась Шторм, явно стараясь взять себя в руки, вновь начав глубоко дышать.
        - Нет. Не стыдно! И не поверишь, но именно из-за этого она и появилась на свет! - обескуражила Мистик. И несмотря на показательное веселье в голосе, в душе она его явно не испытывала, говоря эти слова - об этом, вдруг потускневший медальон, говорил более чем чётко. Любопытно... И не одному мне, вон как Кара подобралась.
        И если кто-то подумал, что одну синюю и желтоглазую прохвостку, которая нынче рулит целым кланом убийц и не стесняется обсуждать оргии при собственной дочке, а ещё может спокойно вогнать в краску Шторм, заставить себе помогать Шарлин, а то и вдоволь поиздеваться над самой Капитаном Америка, Картером или великим мной - нельзя смутить и для неё нету неприятных тем - то этот кто-то сильно ошибается! Ибо буквально через несколько минут такую тему подняла ещё одна синяя, желтоглазая, но хвостатая, так ещё и тихоня с замашками монашки, что, словно голодный орк в мясо, вцепилась в эту самую оговорку Мистик, о своём появлении на свет. Ибо, видите ли, оказывается, морфочка уже полгода всеми правдами и неправдами избегала с ней говорить об одном важном моменте - об отце Кары или хотя бы более подробно рассказывать, что вообще случилось почти двадцать три года назад:
        - А что о нём и об этом рассказывать? Твой отец был скотиной, возможно даже похуже меня, а я тебя младенцем с обрыва в реку, вообще-то, сбросила... - не смотря на то, как легко были сказаны эти слова, черепок вновь продемонстрировал, что легкостью в них и не пахло.
        - И до сих пор не сказала, почему и как до этого дошло, Матушка. А я не верю, что на то не было причин... - на удивление спокойно отреагировала Кара, хоть и вцепилась обеими руками в свои чётки.
        - А то, что я вот совсем не хороший человек, по-твоему, не причина? И разве сейчас подходящее место и время о таком говорить?
        - Нет. И может и не место. Но при нём, - на меня указали хвостом, - ты не сможешь лгать, - ну вот, опять меня используют как детектор лжи. Стоит ли на это обижаться? - И зная тебя, Матушка, для тебя никогда не будет хорошего времени или места... - на эти слова дочери Мистик недовольно фыркнула.
        - Картер и этот Маг точно слишком хорошо на тебя влияют... - поморщилась Мистик. - И вот куда делась вся скромность и кротость? - спросила она у пространства, но пространство и я с Ороро предпочли промолчать. А сама Кара предпочла начать буравить свою мать взглядом. И удивительно, но это, кажется, сработало!
        - Ну хорошо, - выдохнула Мистик через минуту игры в гляделки с дочкой: - Ты же всё равно не отстанешь... Так ещё и небось надеешься затащить меня на исповедь? Но сразу говорю, каяться не буду! Да и лучше бы вообще прошлое оставить в прошлом... У меня так-то была не самая хорошая жизнь и столь любимой тобой, Доча, праведностью там редко даже пахло... Настолько, что первый с твоим отцом раз у нас как раз в церкви был... Кхм! - О! Смущенная Мистик - это и правда что-то новенькое - прелесть!
        - Хватит на меня так смотреть, Маг! - заметили моё залипание. И правда прелесть... Прелесть, что неожиданно исчезла из поля зрения под столом, только желтые глаза и мелькнули, а через мгновения эти самые глаза сверкнули у меня в ногах, а ещё через мгновение они уже были напротив моего лица. В этот же момент её руки оказались на моих плечах, а ноги буквально вжали меня в кресло - она ими меня обхватила вместе со спинкой кресла: - Я передумала - любуйся...
        - Матушка...
        - Ну что опять сразу Матушка? Будет тебе твоя история! Но я предпочту такое рассказывать будучи в объятиях! - сказала она теперь уже играя в гляделки со мной. - А ты куда намылилась? - резко повернула Мистик голову в сторону вставшей со своего места Ороро: - Сядь! - та тут же села и даже не возмутилась. - Всем вам будет история... - Хм. Кажется, что что-то как-то не туда пошёл наш ужин...
        - Так-с... - протянула Мистик своим естественным голосом и вновь посмотрела мне в глаза. - Начну, пожалуй, издалека. Всё же живу я уже долго... Но вам вряд ли стоит знать, как я выживала в свои ранние годы, пока нормально не научилась менять внешность. Или как я развлекалась с ковбойшами во времена покорения дикого запада... Или как была актрисой и про мои пятничные оргии в театрах... Как и о войнах, на фронтах которых я так или иначе побывала... Но тебе, малышка Оро, - она вновь перевела взгляд на притихшую Шторм, - наверняка будет интересно узнать о нас с Шарлин и Эрикой. Когда ещё не было школы и даже института, а была лишь мечтательница Шарлин и я с Эрикой, за плечами которых были ужасы войны, на пороге новой - что так и не случилась, благодаря нам...
        Знаете, а у Мистик тоже была интересная и очень насыщенная жизнь, которую она явно за все эти годы привыкла раз за разом начинать сначала.
        Морфочку вообще по свету носило знатно... Но вернёмся к истории.
        И если коротко, то из Европы она, как и многие в то время, бежала от послевоенных ужасов второй мировой, перебравшись в Штаты - не в первый раз. Где и встретила Шарлин и Эрику, вместе с которыми участвовала в исследованиях первой феномена мутантов - хотя ей лично, было просто хорошо рядом с похожими на неё. Но и тут у Мистик всё закончилось трагедией, где Шарлин потеряла способность ходить, а Эрика окончательно уверовала, что война обычных людей и мутантов - это лишь вопрос времени - и в этом плане сама Мистик с ней была согласна, более того, они все вместе умудрились подобную войну тогда предотвратить!
        - После чего наши дороги разошлись. Хотя я побыла с Эрикой какое-то время, помогала и мучилась угрызениями совести по поводу Шарлин, не меньше самой Эрики... Ну и решила, как всегда, убежать от проблем и забыться. А что вы хотели? Я же не самая ответственная личность, - вот с этими словами я бы поспорил, но прерывать историю не стал. - В этот раз я опять вернулась в Европу, где и умудрилась выскочить замуж! Не то чтобы впервые... Но вот быть первой и единственной - это и правда было в новинку... - Мистик улыбалась, но вот медальон на её груди все сильнее и сильнее тускнел:
        - Барон Кристиан Вагнер... Он был богат, мил, обходителен и любил меня - почти идеал из сказки, если забыть о том, что он был посредственностью в постели. Что не было такой уж и большой проблемой, в отличие от его желания завести наследников, ведь тогда я думала, что в принципе бесплодна. Я ошибалась. И да, Кара, я изменяла мужу с другими - вот такая я безбожная и не верная сука, которой было мало просто любящего лишь меня мужчины в постели... Я изменяла ему и с мужчинами, и с женщинами, разумеется, в чужих обличьях. Даже делая это в нашем собственном поместье! Из-за чего часть служанок и наш дворецкий, как итог переженились, - усмехнулась синяя. - И вот на одном из светских приёмов, где я присматривала себе нового любовника или любовниц, чьими спутниками можно было стать и пошалить, я и встретила его - твоего отца, Кара - Азазеля... - после этого имени улыбка полностью исчезла с лица Мистик.
        И вот в этой части рассказа эта синяя зараза опять решила надо мной поиздеваться и чутка поднять себе настроение - показав как - чтоб его! - выглядел отец Кары! Всё так и сидя у меня на коленях! И отказывалась обращаться обратно, пока я не отрастил у своей физиономии Безликого похожую бородку - обрамляющую губы:
        - Хи-хи-хи. Ну не сердись, Маг! И бородка тебе идёт! - вот же прохвостка...
        - Мистик...
        - Матушка...
        - Ой, да хватит вам. Мне и так тошно это вспоминать... Ну ладно... Азазель... Он был красивым и странным, и выделялся из всех, но не только отсутствием с ним избранниц, всё же он представлялся аристократом в проезде. Он почти сразу понял, что моя внешность подделка, как и был первым, кому понравилась я именно такой, - она указала какой именно - синей. - А когда я узнала, что он тоже может менять свою внешность, скрываясь среди обычных людей, так ещё и живёт даже дольше меня... То я окончательно потеряла голову и влюбилась по самые уши - дура... - её лицо перекосила кривая гримаса: - Вот правду говорят, что любовь ослепляет. Мы начали встречаться, из-за чего меня даже муж впервые подозревать в измене стал. А когда Азазель меня, к моему невероятному удивлению, обрюхатил, то я это чуть ли не как знак свыше восприняла! Ну а как иначе? Я ж сотни лет делила ложе со многими - и вот нате вам, впервые залетела! Вот как, а? - спросила она пустоту, а пустота ответила моим голосом:
        - Просто ты была с ним в своём истинном обличье, - судя по медальону, своими словами я для Мистик чуть ли не Америку открыл.
        - Так дело в этом? Вот жеш-ш-ш... А я всё гадала...
        - Так что сделал мой отец? - поторопила с той стороны самая главная и самая внимательная слушательница.
        - Он сделал самое банальное, что только мог сделать в подобной ситуации, то, что я сама делала сотни раз - он бросил меня. Ведь из нас двоих любила лишь я, и, несмотря на моё искреннее желание быть хоть пятой, хоть десятой, а также пойти за ним хоть на край света - ему было плевать... До сих пор дословно помню его слова... - тут её голос изменился на мужской:
        - Никогда не путай физическую страсть с состоянием сердца, моя дорогая. С самой зари человечества, эти двое редко шли рука об руку. А теперь возвращайся к барону, оставайся в безопасности и тепле - в уютном, удобном, защищённом маленьком мирке, за который ты и вышла замуж, и воспитывай нашего ребенка - моего ребенка - как его собственного... - после этих слов она продолжила уже своим голосом:
        - Догадываетесь, что я собралась после этого сделать? Вряд ли. Ведь я решила поступить именно так, как он мне и сказал. Вот не дура ли? Дура. И вот представьте, я впервые за всю свою долгую жизнь умудрилась по настоящему влюбиться, впервые забеременела и меня бросил тот, кого я любила. Так ещё и мой муж, чтоб его, начал носиться из-за моей беременности и стал ещё более милым, хотя казалось бы, куда уж дальше? И вроде же радоваться надо, да? - эм, это с чего? - Но я... Я... - Мистик запнулась, а глазницы у черепа на её груди стали чернее ночи: - Я сорвалась. Может это гормоны сыграли со мной злую шутку? Или всё вместе? Не знаю, но я... Я убила Кристиана, а после обставила это как несчастный случай... - призналась Мистик и умолкла, украдкой смахнув слезу.
        Повисла гнетущая тишина, разгоняемая потрескиванием электротока на пальцах, что вцепились в подлокотники соседнего кресла, и звуком перебираемых чёток с той стороны стола...
        - Ну и что молчите? - спросила Мистик, что вновь решив поиграть со мной в гляделки или просто боясь посмотреть на двух других участниц нашего ужина? - Я ж в убийстве невинного мужчины, что искренне меня любил призналась. Ладно наш Маг, - выдавила она из себя улыбку и провела ладонью по моей щеке, - ему глубоко наплевать на жизни незнакомцев, но неужто тут никто другой меня не хочет громко осудить? Или приложить молнией? И я же говорила вначале, что я совсем не хороший человек, да? - все вопросы она задала, так и не разрывая со мной зрительный контакт, будто ища ответ именно у меня.
        - Говорила, - не стал я дальше молчать, - но лично я творил вещи и похуже, так что не мне тебя осуждать, Мистик, - после этих слов я буквально кожей почувствовал, как кое-чей, залитый грозовой белизной взгляд, перевелся с Мистик на меня, но вместо слов Ороро были лишь звуки грома за окном и:
        - А что было дальше, Матушка? - спросила холодно Кара, что перестала теребить чётки.
        - О! А дальше было больше! - встрепенулась Мистик, как будто только и ждала этого вопроса. - Я догадывалась, что от меня и этого краснокожего гада, - поджала она губы и подергала меня за новенькую бородку, - не мог родиться внешне нормальный ребёнок. И я не ошиблась. От меня тебе, дочка, достался цвет кожи и глаза, а от него всё остальное.... Вот только это были мои первые роды, так что и без помощи я обойтись не могла. Думала, что, если что, просто убью помощниц, рожала-то я в поместье, но... После родов я была как выжетый лимон, даже внешность менять не могла - не то что драться. И вот представьте: я вся из себя такая красивая, - она вновь обвела себя, - так ещё и с «ребёнком-демоном» на руках и орущие о синекожих демонах повитухи-монахини из европейской провинции... Догадываетесь, чем всё закончилось?
        - Факелами? - высказал я догадку, которой явно удивил синюю.
        - Не настолько провинциальной провинции, Маг. Факелов там не было, зато были фонари и вилы, а также ружья времен второй, а то и первой мировой. Ну и я с плачущим ребёнком на руках в лесу, кое-как убегающая куда глаза глядят... - мда, так себе картина. - Когда я оказалась у того оврага возле реки, а пули уже щекотали мои пятки, ориентируясь на твои крики, Доча... Брошенная, слабая, самолично загубившая свою новую жизнь... Не скажу, что я долго колебалась. Хотя и жалела о содеянном долгие годы, часто размышляя, что может просто стоило им дать меня нагнать? - после этих слов в меня вжались сильнее, а секундой после ещё сильнее, ибо суммарного веса на мне стало больше - Кара телепортировалась и вцепилась в мать, что сбросила её с того самого обрыва у реки - вцепилась обняв, чем явно удивила Мистик, на чьём лице застыла нелицеприятная гримаса: - До сих пор не понимаю, как ты выжила, Кара... - хм, и правда, а как? Что-то я сомневаюсь, что младенец, даже со способностью к телепортации, мог бы...
        «Хи-хи-хи.» - твои проделки? - «Неть! Хи-хи-хи.»
        Мои размышления прервали чужие всхлипы, сопровождающиеся возвращением цветов в глазах одного черепка.
        Ну вот... Теперь мне как-то даже не по себе, все плачут, включая Ороро, а я нет.
        - От отчаяния разумные способны и не на такое... - решил я вновь вставить своё веское, чтобы не казаться совсем уж дубом, на котором решило посидеть и поплакать одно синекожее семейство.
        Через несколько минут всхлипы и тишину нарушили новые слова Мистик:
        - Ну всё... Хватит мокроту разводить! Доча, можешь отцепиться? Задушишь же!
        - Нет, - фыркнула Кара и лишь сильнее обвилась хвостом.
        - Оро, ну а ты-то что слёзы льешь? - решила всё же вспомнить о темнокожей красавице Мистик: - Я ж тебе не нравлюсь! - ответом для неё был лишь очередной раскат грома за окном и дождь. - Ну как знаете... Тогда я окончательно убедилась в том, что не могу жить среди обычных людей, да и мне надоело скрывать свою природу... И убегать. Я вернулась в Штаты. Помогла Шарлин открыть школу и набрать первых студентов - она всегда была добра ко мне, да и наш с Эрикой уход, вкупе с потерей ног ударил по ней сильнее, чем я думала изначально... Как и помогла Эрике с Сестринством... А пот...
        - Признание своих грехов первый шаг к искуплению, - прервала продолжение рассказа матери Кара.
        - Я же уже сказала, я не исповедуюсь... И мне не нужно искупление - мне нужно место, которое я назову домом, где меня примут такой, какая я есть! Я же сейчас вновь не солгала, Маг?
        - Не солгала.
        - Хорошо... - кажется, она искренне улыбнулась.
        Помолчали, но тут мне тихо шепнули на ухо:
        - Я тебе стала противна?
        Теперь уже я улыбнулся, а мой ответ был короток и тоже тих:
        - Нет, - на что она ухмыльнулась.
        - Уверен? Я же могу когда-нибудь и тебе нож в сердце воткнуть, как моему бывшему мужу... - продолжил шёпот и теперь уже я ухмыльнулся.
        - Я это переживу - я ж бессмертен...
        Вновь помолчали, пока кое-чей черепок, зажатый между нашими телами, решил попереливаться радугой в глазницах.
        - Ты же понимаешь, что я теперь от тебя точно не отстану? - новый тихий вопрос сопровождался крайне профессиональными движениями нижних девяносто и жарким поцелуем, так что явно не требовал ответа, да и следующие слова Мистик были более чем громкими и вновь задорными: - Кара, милая, тебе не надоело меня обнимать? Или ты так просто хочешь подкатить к своему будущему отчиму, чтоб оказаться с нами четвёртой в постели?
        - А... Что? Четвертой?.. Матушка! - выкрикнула смутившаяся Кара.
        - Мистик... - вторил крику выдох Ороро, по которой уже перестали бегать разряды электричества, а из глаз ушла белёсая дымка. Темнокожая красавица вот явно не знала, как относиться к противоречивым откровениям Мистик и её очередной смене настроения:
        - Ну вот что опять Мистик, и что опять Матушка?! Надо же мне разрядить обстановку! И замечу, я изначально не горела желанием вам тут душу изливать! Так что терпите! К тому же нашему Магу же глубоко плевать на внешность и условности, так почему бы и не да?! - выдала она задорно.
        - Матушка!!
        - Мистик!
        - Ну вот что опять? Я разве в чём-то ошиблась? Или тебя, Доча, смущаю я в одной с тобой постели? Ну так можно же просто разделить дни...
        - Матушка!!! - вновь выкрикнула Кара и исчезла в чёрной дымке, после чего помещение залил звонкий смех морфочки, но не прошло и пары мгновений, как он прервался. Ибо Кара появилась вновь в очередной вспышке чёрного дыма прямо перед нами, моментально снова обхватила свою распутную матушку всеми пятью конечностями, и в очередной чёрной дымке исчезла уже вместе с ней.
        Немного истеричный смех Мистик теперь слышался где-то за стеной - в соседнем помещении, но он как-то быстро смолк...
        - И что это было? - нарушила очередной сеанс тишины Шторм.
        - Возможно, что Кара решила прочесть новую лекцию о безнравственном поведении своей матери - у них такое не редкость... - у них вообще странные отношения. - Или более подробно обсудить услышанное? Но что-то в этом я сомневаюсь... - заметил я очевидное.
        Помолчали.
        - Кстати, Оро...
        - Да?
        - А ирокез и кожа с шипами тебе были к лицу...
        - Дурак! Нашёл о чём говорить после такого! - м-м-м, смущенная Шторм - милота.
        
        
        Глава 36
        
        Хочешь побеждать любых врагов? Культивируй!
        Сон? Еда? Любовь? У тебя разве есть на это время? Нет! Культивируй!
        В смысле больше не можешь? Превозмогай! Медитируй! Культивируй!
        Всё равно не смог победить? Значит ты мало культивировал! Культивируй дальше и дольше!
        Всё во славу культивации! Нужно больше культивации для культивации!
        Наставления самого обычного культиватора.
        ***
        Дэнни Ренд. Бывший Железный Кулак.
        Очередной вдох горячего, сухого воздуха, через чуть приоткрытые и давно уже потрескавшиеся губы обжог, столь же давно пересохшее горло, а затем и лёгкие...
        И несмотря на то, что сам по себе вдох был более чем болезненным и неприятным, он не был судорожным, напротив - он был размеренным и спокойным, как и последовавший выдох через нос. Собственно, как и тысячи таких же вздохов до того.
        Вдох...
        Выдох...
        После каждого вздоха жар полученный из воздуха, словно раскалённый металл растекался по венам и артериям, откуда он попадал в каждую клеточку тела...
        Вдох...
        Выдох...
        И так же, как по венам растекался жар, по телу растекалась и циркулировала Ци. Она была словно вода в реке, ибо в основном теперь протекала по широким каналам от живота к сердцу, а затем и к голове, откуда она возвращалась назад к сердцу, а потом вновь к животу, чтобы опять начать цикл сначала... Это была основная часть «Техники Круговорота», которая, согласно выданным наставлениям, должна будет стать естественной, словно дыхание - это основа основ.
        Вдох...
        Выдох...
        По пути Ци растекалась из своей реки ручьям по остальному телу, а затем покидала его... Через меридианы и через каждую клеточку тела, к которой она своими движениями медленно, но верно проращивала новые, ещё более мелкие канальцы от ручейков...
        Вдох...
        Выдох...
        Покидала, но её не становилось меньше, даньтяни втягивали её в себя из круговорота, а сам круговорот лишь насыщался притоком новой Ци из пространства вокруг.
        Вдох...
        Выдох...
        С каждым вздохом реки, ручьи и канальцы, а также три их источника росли, как и Ци становилось больше и она уплотнялась... По чуть-чуть, по-капельке, но всё же это было именно так... Дэнни это чувствовала...
        Вдох...
        Выдох...
        Хотя казалось бы, а куда уж больше-то? Тело и так было переполнено Ци и различными экстрактами с эликсирами, из-за чего безмерно страдало, казалось, что каждый нерв жгло чуть ли не огнём, но... Но к этому Дэнни была привычна - в Кунь-Луне она проходила и не через такое. Тем более, что она умела отстраняться от подобного, в чём сейчас безмерно помогала медитация и концентрация на правильном выполнении круговорота...
        Вдох...
        Выдох...
        С каждым вздохом крепло ощущение, что тело вскоре, если не лопнет, то уж точно вспыхнет, словно спичка. И в последнем, по новой идее Дэнни, и был весь смысл. Ибо ей не нужны были реки и вода, ей нужно было пламя! Ей нужно было познать пламя! Стать пламенем! Ей нужно было вспыхнуть и воспылать!
        Вдох...
        Выдох...
        Весь день она пыталась познать свет, впитать его и самой стать солнцем, но настал вечер и солнце скрылось - Дэнни это чувствовала, хоть и не размыкала век весь день. Так что после захода солнца она полностью переключилось на пламя, которое, по воле её нового Мастера, ни на мгновение не затухало вокруг неё...
        Вдох...
        Выдох...
        Кто-то бы назвал её текущее занятие очень изощренной пыткой, а то и попыткой покончить с собой. Ведь она ничего не ела и не пила уже почти пять дней, а сон ей заменяли редкие и не продолжительные потери сознания, после которых Дэнни вновь, с упёртостью носорога, продолжала медитировать и культивировать в себе средоточия и систему каналов - даньтянь и меридианы... И это не было пыткой - это было тренировкой, да и смерть ей не грозила - не тут, не под светом мэллорна и не с тем, что Мастер подсоединил к её спине...
        Вдох...
        Выдох...
        Да и что для неё эта физическая боль и какой-то там дискомфорт в сравнению с адом, через который пришлось пройти её подругам из-за её слабости? А в сравнении с чувством жгучей вины из-за столь легкого поражения, что повело за собой потерю ею Железного Кулака, на обретение которого она потратила последние пятнадцать лет своей жизни?
        Вдох...
        Выдох...
        Бокуто был один против них всех и она должна была напасть первой, но не единственной, ведь Дэнни прекрасно тогда услышала оценку Мастера, что Пальцам в одиночку она не соперница. И это было истинно так, ведь она тогда даже не поняла, как и отчего проиграла... И ей тогда не помогли ни навыки, ни оба горящих кулака. Всё вообще решилось в первые же мгновения схватки...
        Вдох...
        Выдох...
        Вот она приблизилась к Бакуто, а её подруги готовятся напасть следом...
        Вот её горящие кулаки стали отводить ладони противника стилем мягкой руки, но она знала, как это обойти - и почти обошла! Её левый кулак должен был, если не ударить, то хоть задеть! Но тут она почувствовала укол в шею, а затем пришла темнота. Кто же знал, что у древнего Паука больше двух рук? И она даже не заметила их движений...
        Когда Дэнни очнулась всё уже было кончено и далеко не её стараниями...
        Вдох...
        Выдох...
        Обида. Вина. Гнев. Они словно разоряющиеся угли жгли её изнутри все эти дни. А ведь и её месть свершилась! Но не её руками... Как она и желала - она раскрыла тайну смерти своей семьи... Ради чего покинула свой пост... Из-за чего потеряла Кулак... Чем теперь могла навлечь очередные проблемы на своих новых подруг и Мастера, долг к которым изо дня в день и так только растёт, как и гнев... Словно пламя... Да... Пламя...
        Вдох...
        Выдох...
        А ведь у неё были ещё и проблемы с компанией - единственным оставшимся наследием её семьи... Наследием, которое все эти годы взращивала и извращала Генриетта и «Рука»... И тут она тоже была почти бесполезна - у неё не было ни знаний, ни умений по управлению этим наследием, из-за чего тут вновь предстояло положиться на других: Эмму и Норму... И это тоже жгло нутро, обещая выжечь её... Да... Выжечь...
        Вдох...
        Выдох...
        Она почти не задумываясь согласилась на предложение Мастера, да и ещё бы ей отказываться от познания пути древних мастеров? Пути культивации в себе новых сил... Культивации через боль, пот и кровавые слёзы... Привычный путь... Даже наставления из выданных Мастером листков были привычными - она слышала подобные сотни и тысячи раз в Кунь-Луне, а посему прекрасно умела их понимать...
        Вдох...
        Выдох...
        Нужно было познать пламя...
        А ради этого надо было быть отрешенной от мира, глубоко уйдя в себя и сконцентрировавшись на задаче... Столь глубоко, чтоб даже перестать слышать не то что окружение, но и собственные мысли... Мысли, которых и так не должно было быть... Пламя не мыслит... Пламя не слышит... Пламя не видит... Оно горит!!!
        Вдох...
        Выдох...
        Горит и пылает, как пылает пламя вокруг, создаваемое, распаляемое и поддерживаемое огоньками... Словно искрами... Искрами, что кружили вокруг неё... Она чувствовала эти искры... Уже день как она их ощущала... Искры... Пламя... Да... Точно... Надо потянуться к искрам... Самой стать искрой, дабы вспыхнуть... Дабы познать...
        Вдох...
        Выдох...
        Она потянулась к искрам и... некоторые из них потянулись к ней...
        Вдох...
        Выдох...
        Искры вошли в неё, а затем их поймал поток Ци и затянули сосредоточия, где они...
        Вдох...
        Выдох...
        Где они...
        Растворились?
        Вдох...
        Выдоха не последовало.
        Всё её измученное тело свело судорогой, но девушке было не до того, ведь поток Ци словно сошёл с ума! Он многократно ускорился, выплеснулся во вне и чуть ли не зажил собственной жизнью, начав жадно втягивать все оставшиеся искры из пространства, растворяя их в себе без остатка! А также её тело начало затягивать в себя всю свободную Ци, будто до того и не было переполнено ею! И вся эта Ци начала стекаться в даньтяни словно в три бездонные чёрные дыры...
        Все внутри Дэнни начало раскаляться... Даньтяни так особенно! И они начали быстро расти, дабы через считанные мгновения взорваться внутри тремя раскаленными до бела сверхновыми!
        Всё внутри будто начало гореть и пылать. А следом за необузданным, всепоглощающим и пылающим пламенем трёх ярких звёзд, между которыми начал набирать обороты поток уже совсем не воды, а жидкого пламени...
        Пламени, поток которого стал тоже крепнуть...
        Уплотнятся...
        Греть...
        Жечь...
        - Дура, сгоришь же! - донёсся до неё откуда-то из далека голос... Голос её нового Мастера... Голос, что заставил её сознание немного вынырнуть из глубин созерцания самой себя и трёх звёзд внутри неё.
        Сгорит? Но ведь в этом и был весь смысл, разве нет?
        - Выпусти энергию! Направь во вне!
        Выпустить? Направить?
        - И обуздай!
        Обуздать? Обуздать пламя? Но... зачем?
        - Да выпусти её уже, чтоб тебя! Направь во вне, дура кудрявая! - продолжал требовать голос...
        Она чувствовал нестерпимый жар пламени, что жёг нутро...
        Щеку обожгла пощечина:
        - Выпусти, я сказал!
        И тут до неё дошёл смысл слов, после чего уже она сама вспыхнула вслед за сверхновыми!
        Она выпустила поток!
        Она горела!
        Она пылала!
        Она познала пламя!
        - Так-то лучше... Выпусти излишки и вновь начни круговорот энергии... - она сделала так, как ей и сказал Мастер. - Хорошо... Не прекращай оборот! Держи цикл! Сосредоточься! Обуздай его и подчини! Вот! Правильно... Продолжай...
        - С ней всё нормально, Генри? - послышался ещё один голос - женский - обеспокоенный и малознакомый...
        - Теперь да. Это скачкообразный процесс. Главное пережить его пик... И пик уже миновал. Вот только её каналы еле держатся, им нужно время окрепнуть... И за этим мне лучше проследить... Так что боюсь, что наш и без того неоднозначный ужин окончательно закончился.
        - Кажется, поняла... - голос стал менее обеспокоенным. - А с тобой всё нормально? Ты сам не сгоришь?
        - Да что со мной станется? Тем более, что эта чешуя и не такое пламя выдержит, - чешуя?
        - Хорошо... Тогда я... наверное, пойду к себе...
        - Иди, а уже о моей истории более подробно тогда поговорим в другой раз. И спасибо, что рассказала свою...
        - Д-да... - голос дрогнул. - Конечно... Поговорим...
        - Что-то не так?
        - Не... - голос осёкся. - Всё не так, Генри. Для меня сегодня явно было слишком много историй...
        - Понимаю, Ороро. Вечер у нас явно пошёл куда-то не туда...
        - И не говори... Доброй ночи, Генри.
        - И тебе, доброй ночи, Оро...
        Дэнни почти не слышала и не воспринимала разговора мастера с учительницей её подруг - ей было не до того. Обуздать новый поток было сложно, вдвойне сложно, ибо она при этом ещё всеми силами старалась не потерять вновь сознание, удерживая себя от этого чуть ли не на чистом упрямстве! И тут вновь помогала боль... Она не давала забыться...
        Через какое-то время стало легче - она вновь смогла войти в колею, по пути вхождения в которую девушка ещё пару раз выполняла новые повеления Мастера - корректируя токи её новой Ци...
        Но вот Мастер приказал прервать технику. И когда Дэнни открыла глаза, то увидела перед собой безликое существо покрытое чешуёй, чьи руки лежали на её плечах и чьи белоснежные глаза словно просвечивали её насквозь. Хотя, почему «словно»?
        - Поздравляю, Дэнни. Ты явно познала пламя и прорвалась на следующий уровень культивации, - сказало существо голосом Генриха Рихтера.
        - Благодарю, Мастер, - кое-как выдавила через пересохшее горло бывший Железный Кулак.
        - Ближайшие сутки тебе запрещено нагружать каналы, меридианы и даньтяни - им надо окрепнуть и нормализоваться. Дозволяю лишь простое вращение энергии, а также её поглощение - без нагрузки и попыток наращивания. Драться и тренироваться можно, как и познавать новые возможности, но без фанатизма...
        - Хорошо, Мастер.
        - А ещё тебе явно надо поспать...
        - Да, Мастер, - кивнула Дэнни и закрыла глаза, а секундой после уснула...
        ***
        Чешуйчатая плоть сползла с молодого лица мага, искаженного жуткой улыбкой. Его холодные голубые глаза с любопытством матёрого вивисектора рассматривали перед собой девушку, так и уснувшую, сидя в позе лотоса посередине обугленной и выжженной на добрые полметра во все стороны пятачке его заднего двора.
        Да, Безликий улыбался, ну а ещё бы ему не улыбаться, если он наконец-то понял в чём был секрет начальных уровней культивации? Ибо познать пламя? Серьёзно? Познать столь простой и понятный химический процесс с выделением тепла? Ну-ну.
        - Так вот зачем нужен весь этот псевдофилосовский бред!.. И мог бы и сам догадаться, что ларчик-то просто открывается... - молвил маг, прикладывая ладонь к лицу, после чего стал прикидывать, что слово «просто», по отношению к процессу настройки себя: своего тела и духа, а также средоточий к поглощению духовной энергии определенного спектра, из которой обычно и рождаются простейшие духи - как-то слабо подходит под понятие простоты... Но да - суть произошедшего он понял - и на словах - это и правда было просто, а вот в этой самой сути...
        - Духовная и жизненная энергия значит... Инь и Янь вроде? Хм... А потом и мана? Хм... Или есть ещё что-то между? Или вся суть в том, чтобы тело... Нет - дантяни, тянули за собой и тело, и дух, столь причудливым образом? Хм...
        Из своих мыслей, которые вот совсем не мешали ему латать и приводить в относительный порядок жертву своего бесчеловечного эксперимента, мага вырвало открытие нового портала на заднем дворе.
        - Милорд? Вы уже вернулись? - удивилась Амора, что и открыла этот самый портал, через диск которого просматривался интересный вид на интересную установку, с хорошо узнаваемым брендом на ней. Что делает установка, сходу маг не понял, но ему это стало вдвойне интересно, ибо та была покрыта и окружена символами, рунами, глифами и работающими конструктами заклинаний...
        - Да, вернулся, - кивнул маг. - А ты смотрю... проспалась, - подобрал он нужное слово, что вызвало на лице Аморы показательное смущение, да и не только на лице - девушка даже своей изящной ножкой более чем демонстративно шоркнула.
        - Истинно так, мой Лорд! - воскликнула красавица. - А ещё я измыслила, как нам расплавить и обработать ваш недавний боевой трофей!
        - Вот как?
        - Да, Милорд! Но мне понадобится содействие Флоры... Да и ваша бы помощь была тоже весьма желательна, а то я не совсем уверена, что смогу ей нормально пояснить, что от неё потребно, как и уговорить сиё сотворить... - призналась красавица.
        - Хм... Хорошо, - кивнул маг, уже понимая, что и сегодня ему явно не светит выспаться в объятиях своих прекрасных и молодых жён. - Тогда рассказывай, что ты придумала и, как вижу, уже почти осуществила... - намекнул он, а девушка вновь изобразила смущение. - И кстати, Амора, а ты ведь мне так и не рассказала нормально о вибраниуме... - добавил маг заметив, что рядом с установкой имеется как минимум один небольшой контейнер с этим любопытным металлом.
        - И это моё прискорбное упущение мы тоже исправим, мой Лорд! - бойко заверила Амора Чаровница, что и правда более чем проспалась, после ещё одного бесчеловечного эксперимента этого самого мага, из-за чего была бодра, весела и полна сил, а также энтузиазма! И она вот тоже спать нынче ночью не собиралась, а теперь ещё и очень сильно рассчитывала выпросить хотя бы ещё одну «конфетку» у мага, а лучше две, а ещё лучше три! Как и планировала узнать, а можно ли их растворить в воде или в вине?
        ***
        Перо замерло.
        - Хм... - залысинка почесалась.
        - Мфмфм! - Муза начала извиваться на кровати в путах.
        - Нужно больше предысторий для бога предысторий от жгучих красоток! - воскликнул автор и с ходу выбрал жертву.
        - Нефмумфжно! - слов Музы разобрано не было, а вот завалы информации разобрать пришлось.
        - Так, что там у нас?.. Угу... Авиакатастрофа... Воровство... Эм... Первый секс в тринадцать? Так ещё и немногим позже почти изнасилования и непреднамеренного убийства? А с кем? Э-э-э, неожиданно, - залысинка была вновь почёсана. - И что же ему у себя во дворце-то не сиделось, что он решил побегать по саванне и присунуть тринадцатилетке? Так потом ещё и свалили в закат... Н-да, ничего не скажешь, одним словом - Принц! А дальше у нас что? Хм, изображала богиню? Ну предположим... Эм... Ушла для этого зачем-то гулять по пустыне ведомая зовом? А чьим? О! Так тут ещё и путешественники во времени отметились. Прелестно... Всё как всегда. Ну а потом они и ещё одну предысторию забацали, почти никак не вяжущуюся с предыдущей... М-да... Молодцы! Марвел такой Марвел... Ладно. Мне-то что? У одной переписал местами? Переписал! И тут перепишу!
        И перо вновь начало шкрябать по бумаге...
        - Мфмфм! - а Муза вновь начала извиваться в путах и грызть кляп.
        ***
        Ороро Монро.
        Во мраке, разгоняемом светом несуществующих звёзд и луны, на великолепной дубовой кровати, что будто бы выросла в центре лесной поляны, под покрывалом из тончайшего паучьего шёлка, облегающего точеную фигурку темнокожей и беловолосой красавицы - эта самая красавица, чьё имя так и переводилось - «Красавица» - не могла уснуть вот уже битых три часа...
        Разум Ороро Монро обуревали самые различные мысли - из-за чего сон банально отказывался приходить. Не помогало ни созерцание тех самых иллюзорных звёзд над головой, ни убаюкивающие звуки леса вокруг, ни мягкий шерстяной комок под боком, ни... да ничего не помогало...
        - Чёртова Мистик... - пробурчала Шторм и в очередной раз изменила своё положение на мягчайшей и приятнейшей коже простыне ложась на бок, из-за чего один мягкий комок шерсти тоже вновь зашевелился, в этот раз пощекотав её подтянутый животик, пока менял своё местоположение под покрывалом. Но комок быстро успокоился и даже тихо замурчал, стоило его лишь начать поглаживать...
        Прошедший ужин был тяжелым - морально. И Ороро даже не могла сказать, что её потрясло сильнее всего: сама история, охватывающая более полусотни лет, спокойное отношение к этой истории Генриха или неожиданная откровенность рассказчицы... Ведь подумать только - откровенность! Откровенность у Мистик!
        И вот что этой синей прохвостке только стоило, как обычно умолчать парочку важных моментов? Но она же явно этого не сделала!
        - Чтоб её... - очередное бурчание слилось с тихими и убаюкивающими звуками леса.
        И ведь самое паршивое было то, что Ороро понимала Мистик. Нет, разумеется, Монро осуждала многие моменты истории лицедейки, но это не мешало её понимать, даже более того... Ведь может Шторм и не жила сотни лет, но уж каково это быть брошенной она знала прекрасно. Да и у неё тоже было не самое простое прошлое, многие части которого она вот тоже не любила вспоминать. Был там и момент, когда её впервые бросил любимый мужчина, что тоже вот закончилось не очень хорошо, благо никто не пострадал. Вот только это не было заслугой самой Шторм - Шарлин пришлось её тогда усыпить, а то начавшаяся истерика у ещё более чем молодой, но уже вполне себе могущественной мутантки обещала, если не уничтожить город цунами, то вот школу снести ураганом уж точно... После того раза Ороро пришлось сильно так заняться самоконтролем, так что, когда её бросили вновь, дело закончилось лишь грозами, ливнями и опустошением всех школьных запасов мороженого... Однако, как-то легче на душе тогда тоже не было...
        Да и может сейчас Ороро и казалась воплощением правильности и порядочности, но ведь и за её плечами были скелеты, хоть и не столь... ужасные? Противоречивые? Трагичные? Вот с трагичностью можно и поспорить... Наверное...
        Отец Ороро был из той породы мужчин, которым не хотелось сидеть на месте и довольствоваться теплотой нескольких жен у очага - он был журналистом и фотографом, искренне любящим путешествия.
        Как можно догадаться, такой образ жизни, профессия и выбранное призвание вот совсем не способствовали оседлому образу жизни и созданию нормальной семьи, как и построению долговременных отношений. И это никак не помешало матери Ороро - темнокожей и беловолосой кочевнице - жрице Матери Земли из одного племени в Кении, захомутать белолицего красавчика и отправиться с ним в уже их совместное путешествие по миру...
        Красивая история любви...
        Одна из многих историй, что столь любила рассказывать мать своей беловолосой и голубоглазой красавице дочке во время их многочисленных переездов, вплоть до того дня, когда на них упали небеса в Каире. Ороро тогда было шесть. И ей в тот день повезло выжить под обломками дома, где она и заработала свою клаустрофобию - плача, трясясь в ужасе и смотря на остывающую, окровавленную руку своей матери, что так и не успела дорассказать свою последнюю историю... И это было лишь началом злоключений юной Ороро Монро, ещё совсем не Шторм.
        Маленькой и беловолосой сиротке тогда пришлось учиться выживать. Благо были те, кто её этому научил - другие сироты и беспризо... Нет. За ними более чем присматривали. За ними присматривал их учитель - Ахмед Эль Гибар - старый и благородный вор, который учил их своему ремеслу - учил их воровать, драться и выживать...
        Если Шарлин Ксавье Ороро легко может назвать своей второй матерью, то Ахмеда Эль Гибара вторым отцом, как наверняка и любой из тех сирот, о которых тот заботился - хоть и по-своему. Ибо вот любящим и добрым отцом того назвать было - слабо говоря - сложно. О последнем не дадут соврать воспоминания Ороро о голодных вечерах на крыше под светом звёзд, когда её лишали еды за провалы или ошибки на деле... Да и учил их старый вор более чем жёстко - тренировочные бои между собой у сирот были обычным делом. И ладно спарринги один на один, но были ведь и толпой на одного! Когда одному счастливчику надо было либо всех победить, либо убежать и скрыться, так ещё и не разбив при этом что-то достаточно хрупкое - те же часы! Да, вот такие тренировки тоже были более чем обыденными.
        Однако, проведенное под присмотром Ахмеда время, по мнению Шторм, точно было хорошим, хоть и совсем непростым. И это время тоже закончилось не при самых приятных обстоятельствах, а началось всё с того, что у Ороро проснулись её силы...
        Это случилось, когда Монро было уже двенадцать - и случилось это вновь под обломками, когда она вновь смотрела на окровавленную руку совсем не безразличного ей человека... Но в этот раз это было не в развалинах дома, а в древней гробнице, куда их привёл странный заказ их учителю - до того их обычно отправляли в дома или склады, а тут в древнюю гробницу с ловушками.
        То ещё вышло приключение...
        После многочисленных ловушек и препятствий их команду из тройки очень молодых, но и очень талантливых воровок встретил древний зал, с вдруг ожившими статуями, где их должна была ждать смерть. И смерть и правда была близка, ведь, несмотря на все умения троицы, их схватили, а затем... отпустили. После как главная из пятёрки живых памятников рассмотрела их - рассмотрела её - рассмотрела Ороро и... узнала? Обозналась? Можно сказать и так. Это было жутко. Но после им даже отдали то, зачем их и отправили в это проклятое место - Опал Озимандии.
        На выходе же их ждала новая ловушка - совсем новая - ловушка их заказчицы, которая, как оказалось, вот совсем не планировала им платить или отпускать, а ещё она явно очень сильно опасалась, что Опалом Озимандии смогут как-то воспользоваться до передачи ей в руки... Итогом была ловушка прямо на входе с известным результатом - завалом и погребением - новым повторением худшего кошмара молодой Монро.
        Вот тогда-то Ороро и призвала впервые себе на помощь сам мир, а тот откликнулся. Молнии и ураганный ветер разнесли потолок гробницы и часть завала, никак не повредив самой девочке. Да и её подруга оказалась жива, хоть и ранена - повезло.
        Заказчица же... Ну. С ней тоже вышло разобраться. Если так можно назвать то, что она сама же себя и погубила, как-то воспользовавшись Опалом Озимандии и превратившись в статую - совсем неживую статую, в отличии от той пятерки внутри проклятой гробницы. Ещё бы эта безумная женщина с подельницами и сверхспособностями перед этим делом не попыталась принести в жертву их учителя и остальных сирот, дабы помочь возродиться не пойми кому в гробнице по-соседству, из-за чего вновь пришлось пройтись по самому краю... Но и тут повезло - вышло всех спасти, а после узнать, что эту сумасшедшую заказчицу ждал бы провал в любом случае - кого бы она не собиралась возрождать в той гробнице, но тот странный саркофаг был более чем пустым.
        Странное вышло приключение...
        И казалось бы, что всё разрешилось, но нет - у Ороро в тот день появились силы - сам мир стал откликаться на её зов и мольбы: ветер стал ускорять её саму или её движения, будто подталкивая, когда она убегала или дралась, а туман скрывать собой, когда она хотела скрыться... И вроде бы и тут радоваться надо было, но... Но в следующий раз, когда она попала в переплёт, не в последнюю очередь из-за своей беспечности и проснувшихся сил она оказалась в крайне неудачной ситуации... Результатом которой стал труп мужчины, прожаренный до хрустящей корочки молнией. Её первое и - как она тогда поклялась сама себе - последнее убийство... Наивное, детское обещание, которое стало столь мало стоить и значить, когда вопрос встал о спасении детей и друзей на той чёртовой дамбе в прошлом году...
        Тот мужчина не был хорошим человеком, но и она тогда не была... хорошей - воровка, что попалась и которой предстояло заплатить за это. Очень болезненно и неприятно заплатить - мужчина бы её вначале снасильничал - да, она ему приглянулась - уже тогда Ороро полностью оправдывала значение своего имени - после чего он бы отрезал ей руки и сдал в бордель или кинул в канаву... Вот она и испугалась... И вновь взмолила мир о помощи, а тот вновь откликнулся...
        Да, тот мужчина был богатым подонком, в дом которого она влезла, так ещё и явно педофилом, но... Ох уж это «но»... Она была воровкой, что воровала ради выживания её самой и её близких, а не убийцей.
        К учителю и своим друзьям в тот день она так и не вернулась - бежав. То ли от страха, что её найдут и осудят - она же убила мужчину, то ли от опасений, что в следующий раз на его месте может оказаться кто-то из её немногочисленных друзей, а то и Учитель, к которому однозначно придут с вопросами - Ороро тогда изрядно засветилась... Так что да - она решила бежать из Каира.
        И вот тогда-то Ороро и повстречала Шарлин - явно богатую иностранку-инвалидку, что казалось столь легко будет обворовать, дабы купить немного еды и припасов в дорогу - Ороро ошиблась... Впрочем, еду ей тогда сама же Шарлин и купила, а после предложила помочь: дать новую жизнь, обучить в кругу ей подобных, а главное - не дать вновь кого-нибудь случайно убить.
        Да, их встреча не была случайностью - Шарлин этого и не скрывала.
        Как итог Ороро согласилась.
        О том, каким сложным было взросление в новых реалиях ершистой воровки с не самой легкой судьбой, можно тоже рассказать очень многое. О тех же гонках и угонах автомобилей, что заменили собой воровство, или об иных приключениях, в которых не последнее место порой занимала та самая желтоглазая и синекожая прохиндейка, из-за истории которой Ороро теперь уснуть не может!
        «Вот куда делась та милая бунтарка и гроза уличных гонок? » - всплыли в голове слова прохвостки.
        Куда-куда... Она выросла, перебесилась и успокоилась! И перестала драться по пустякам! Но не перестала следить за собой, да и навыки, наработанные в детстве, она не то чтоб позабыла...
        А ещё у неё появились не менее интересные, а главное, не столь опасные для себя и окружающих хобби!
        Она занялась музыкой, причём, классической, а потом ещё и цветами в школьной оранжерее... Хотя по началу последнее было наказанием, но потом как-то оно вот взяло и переросло в увлечение...
        И это ведь никак не мешает, порой чуть придавить педаль газа на пустой дороге? Нет! Не мешает!
        Да и на самолёте летать оказалось не менее интересно, чем обгонять соперниц на трассе...
        - Чтоб её... - вновь пробурчала Шторм и стала стараться отвлечься наблюдением за игрой молний в своём медальончике - это тоже не помогло. Мысли и воспоминания так и роились в голове.
        А ведь не только этот день был сложным - вся эта неделя в целом была таковой!
        Вид скорее мертвого, нежели живого Генриха в подвале, что с присущей ему легкостью заменял внутри себя «запчасти» - мало кого тогда оставил равнодушным. Как и допрос двух древних монстров там же часами позже...
        Да уж, это было то ещё мероприятие - по многим причинам, причём, даже если о самих Пальцах забыть! Чего вот только стоило присутствие мужчины в красной шляпе, чей некролог Ороро читала несколько месяцев назад, а затем поминала в компании самой Капитана Америка в день рождения этого самого мужчины? Вот тоже то ещё потрясение.
        О котором она так и не спросила...
        Нет. Так-то Ороро легко поняла, что они с Генрихом, Мистик и этим странным слепым стариком Стиком ведут какие-то дела, о некоторых из которых она сегодня тоже вот более чем наслушалась. Да и результат этих дел как бы более чем нагляден в виде исчезновения «Сторожевых Псов» и вот теперь этого - уничтожения и частичного захвата «Руки». Но вот почему Стефа-то не знает о том, что Картер более чем жив, так ещё теперь молод и здоров?! И этот момент надо уточнить - с Роджерс Монро более чем общается, как и Эмма, хоть и не сказать что часто, а врать или молчать о подобном...
        И как-то это совсем вылетело из головы, ибо следующим потрясением шло знакомство с детьми и подростками в подземелье под Нью-Йорком, где Ороро в полной мере прочувствовала на себе каково это, когда умирает надежда и душу заполняет отчаяние, а затем и смирение с обречённостью, которым приходит на смену стальная решимость под тихим шёпотом Илианы...
        Эмоции розововолосой двенадцатилетки вот точно не могли оставить равнодушной никого. Именно тогда контроль Шторм над её силой впервые за многие годы ослаб.
        - Ещё бы было иначе... - очередное бурчание разогнало тишину и потонула в звуках несуществующей листвы...
        Кстати, а что этому милому и ершистому волчонку по имени Чо такого тогда нашептала Илиана? Вот тоже хороший вопрос, который Ороро так и не задала - забыла, за общим ворохом навалившихся задач и проблем...
        - Хоть ежедневник заводи... И курить опять начинай...
        Шторм поморщилась от воспоминаний о своей вредной привычке из далёкой и бурной молодости.
        А ведь не так давно единственными её проблемами казались лишь ссора с Джиной и трудности по совместному времяпрепровождению с объектом её любовного интереса - причина этой самой ссоры... И обе проблемы нынче явно решились чуть ли не сами собой. Но вот как-то радости от этого было маловато...
        - Да уж... Хотя есть и плюсы...
        Джина теперь вот тоже испытала на себе в полной мере то, как предлагает и проводит сделки Генрих. А ещё познала на собственной шкурке, как от них сложно отказаться... И ещё сложнее после этого не выполнить уже свои обязательства! Или кто-то думает, что у Генриха дрогнет рука, просто взять и вернуть как было? Не-е-ет!
        Да, Джина явно прониклась - особенно своим новым фронтом работ. И ещё больше проникнется, когда узнает, что ей за это теперь ещё и зарплата полагается - хорошая зарплата, кстати - даже с надбавкой за вредность...
        Шторм улыбнулась, представив лицо рыжей подруги, когда та узнает эту новость - над её лицом вот Генрих долго угорал - гад...
        Да, на этой неделе были не только тяжелые моменты и открытия - были и другие - и их было много...
        За примером даже далеко ходить не надо! Тот же конец сегодняшнего вечера всё еще был более чем свеж в памяти, где Генрих вдруг открыл портал, а потом шагнул в бушующее пламя вокруг ещё одной новенькой в местном разношёрстом коллективе...
        Да и эта самая комната без окон и с хорошо замаскированной дверью, была тоже прекрасным наглядным примером. Комната, в которой её проблема с замкнутыми помещениями при всём желании не могла о себе напомнить. Как-то сложно испытать приступ клаустрофобии, будучи по ощущениям на поляне в лесу, где у тебя над головой местами чистое и ясное небо, а также кроны деревьев.
        Да, иллюзия - они с Дженнифер это проверяли, но чертовски качественная иллюзия! Так тут ещё и всю комнату можно назвать чуть ли не произведением искусства! Ведь иллюзорен здесь лишь потолок! А вот всё остальное...
        Стены отделаны деревом - объёмными частями деревьев и с виду с корой! А не какими-то там фото-обоями. Из-за чего стены создают отчетливое ощущение настоящих, могучих стволов, просто растущих очень плотно и окружающих собой относительно небольшую «полянку» - сильно так относительно... Из части этих стволов будто вырастает мебель вдоль стен: стол, стул, диванчик, тумбочка, столик, пара шкафов и комодик... А ещё кровать, что с виду выросла посередине поляны из ровного ковра травы...
        И вот последнее и правда было ковром - мягким и ворсистым, стилизованным под газон. И где его только такой откопали? Но с виду его реально от травы почти не отличить - в темноте так точно.
        И вот эту картину леса довершал иллюзорный потолок, который собой продолжал те самые стволы деревьев и изображал их листву и кроны, а также далекое небо - сейчас звёздное и с Луной, нынче скрытой облаком...
        А ведь эту комнату чуть ли не за день создали. На неделе Амора и Генрих лишь дополнили иллюзию звуками и запахами леса, включаемыми по желанию с кристалла в стене у входа. А после добавили и реакцию на ветер, создаваемый самой же Шторм - позволив тем самым при желании колыхать иллюзорные ветви и листья - очень показательная «мелочь»... Ну и ещё появилась «перегородка», разделяющая большую поляну на две поменьше. На второй нынче обитает Дженнифер... Но это пока, просто для неё отдельной комнаты ещё нет...
        А ведь никто и не скрывает, что комнату делали специально для Ороро и она ей очень понравилась... Тут необычно, волшебно, спокойно...
        Да и по ту сторону двери не менее интересно.
        Чего только стоит «прихожая»? Черный мрамор на полу, прекрасные колонны и лепнина, а ещё потолок с живыми фресками... Про лестницу на второй этаж и говорить нечего - это ещё одно произведение искусства...
        А купальни? Большие, просторные, с целым небольшим бассейном, джакузи и сауной, а также тоже с живыми фресками на стенах и потолке с изображениями всяких русалок и мифических водных созданий, ну и незапотевающим громадным зеркалом занимающим одну из стен... Там поначалу даже мыться было как-то не по себе. Ага, ровно до того момента, как там появились молодые девчонки и с писками, и визгами опробовали там всё и вся... Ну и затащили туда Генриха в двух экземплярах за собой...
        Щёки обожгло предательским румянцем. Да, купальни Ороро более чем оценила - тут все их оценили.
        А ведь здесь по плану будет ещё и обычный бассейн, а также спортзал и комната отдыха...
        И все это по-большей части создано целой и настоящей богиней из мифов греков и римлян - Геркулесой, она же Геракла, знакомство с которой вот тоже было тем ещё открытием! С её-то подкатами, что к Дженнифер, что к самой Ороро, да и Анну она вниманием не обделяет, как и... Амору... Знакомство с последней было тоже тем ещё... событием. Как и вчерашний благотворительный приём, где та выступала на радость многочисленной публике...
        Амора... Полноценная инопланетянка из народа, который не на голом месте и вполне заслуженно тоже отождествляют с богами...
        А ведь есть ещё и маги...
        - Скажи кому - сочтут сумасшедшей, - протянула Шторм, прекрасно осознавая, как подобное должно звучать для обычных людей, которые и о мутантах-то порой слышали лишь краем уха... А тут боги, инопланетяне и маги... Реально же бред, но факт!
        С несколькими новыми представителями магов она вот тоже сегодня познакомилась - очередное «то ещё событие» с той ещё демонстрацией! Где Ороро поняла, что одна Заноза, на их с девочками и иксменами совместных спаррингах, сильно так сдерживалась, чтобы никого не убить... И как-то это вот тоже вновь ушло на второй план из-за прошедшего ужина.
        В голове Шторм всплыли слова Мистик о том, что ей надо расслабиться.
        - Ага... Расслабишься тут с вами... - пробурчала Монро в подушку вновь переворачиваясь - в этот раз на живот, из-за чего один меховой комок снова о себе напомнил, заворочавшись под покрывалом и начав опять щекотаться.
        Вот же мелкий, пушистый раздражитель, который опять быстро успокоился от поглаживания и замурчал.
        Как тогда в подвале и говорил Генрих, а после пояснял - это пушистое чудо и правда оказалось вместилищем ещё одной целой и очень древней богини - Белой Тигрицы, просто нынче сильно ослабевшей, но всё же богини. И как он тогда и говорил, что она очень вероятно придёт к ней во снах или видениях - она и пришла - вполне физически. И вот теперь каждую ночь к ней приходит, навевая очень интересные сны.
        А ведь мать Ороро не раз и не два рассказывала, что в их жилах течёт кровь царей и жриц - о чём недвусмысленно намекают их белоснежные волосы - это же ей сказала и Тигра, а после и показала... Было интересно - и всё ещё интересно, в отличие от настойчивого предложения тигрицы стать её жрицей. В первый раз настолько настойчивого, что пришлось просыпаться, брать этот наглый комок шерсти за шкирку и выставлять за дверь - помогло - даже к Генриху идти не пришлось. Теперь та вот просто приходит, когда не прячется от всех остальных, после чего показывает интересные сны, где рассказывает истории.
        Видимо, Тигра сменила подход.
        И это тоже стало ещё одним маленьким и интересным плюсиком на этой неделе, помогающим вечерами и ночами остыть и сбросить накопившийся стресс, после целого дня проведённого в чертовых подземельях. Превращение которых хотя бы в подобие той же подземной базы под школой - это дело не одного дня и недели... И это обусловлено не только желанием Шторм притупить собственную клаустрофобию!
        Будь её воля она бы вообще детей оттуда забрала, однако Генрих прав - откуда-то ещё они легко сбегут, а с их навыками и текущим мировоззрением... Да и более того - они привыкли к именно таким условиям жизни! И это ещё одна проблема, которую надо как-то решать... Помимо прочих... А то она успела тут на неделе высказать своё недовольство относительно ошейников на детях и...
        Шторм скривилась, вспомнив холодные слова Генриха с цифрами и фактами:
        - Семь попыток самоубийства и двадцать три попытки преднамеренного убийства друг друга. И лишь четыре первых и восемнадцать последних из них были направлены на то, чтобы оценить ограничения чокеров... - от этих простых слов у неё тогда мурашки с молниями забегали по всему телу, а волосы встали дыбом...
        - Бр-р... Вот и расслабишься тут со всем этим... - пробурчала Ороро в подушку и подумала, как было бы хорошо и правда отдохнуть, как, например, отдыхали зимой девчонки и, чтоб и её тоже - эту кошку мартовскую - Дженнифер на райском... - Хм... Острове... - протянула задумчиво Ороро, приподнимаясь на подушке и перекатывая в голове новую шальную идею: - А ведь и детям это пойдёт на пользу, а то всё время в подземелье сидеть... - идея начала обрастать новыми мыслями. - И деваться им там будет некуда... - мысли начали формироваться в план... - Тропический остров, солнце, море... Генрих в узких плавках и с открытым торсом, так ещё и в двух экземплярах... - а вот тут уже явно пошли влажные фантазии. И никак не из-за тех слов синекожей прохвостки о двух ладных мужчинках в одной постели с дамой! Да, никак не из-за этих слов!
        «Да и как это вообще с двумя?», - как ни странно, но ответ на столь интересный вопрос быстро подобрала память учительницы, что может и была нынче вся из себя такая правильная, но уж о тех же лысых братьях-близнецах порноактерах из «Систерззз» - она краем уха слышала. И даже кое-что видела, когда изымала подобные материалы у некоторых своих учеников...
        Ну а что? Учителя и не такое изымают! Ибо что там в голове у подростков и так всем известно! Ороро сама такой была...
        И что-то как-то жарко стало, что Шторм аж подумала, а не встать ли и не потрогать вон тот кристалл у двери, отвечающий тут за смену времени года небосклона, а следовательно и температуру...
        Да, хорошая идея, а то что-то разгулявшаяся фантазия начала в голове рисовать парочку лысых и мускулистых мужчин с лицами Безликого и её саму на пляже, голую... Стоп, а куда это её руки потянулись?
        Где-то в этот момент, замаскированная под части стены дверь, напротив разделяющего комнату надвое «кустарника» меж парочки стволов «деревьев», медленно открылась - вернулась Дженнифер.
        Фантазии оборвались, руки замерли, а щёки Монро вновь обжёг румянец.
        «Вот же-ш-ш... Как всегда не вовремя. А ведь уже глубоко за полночь...», - подумала Ороро и вслушалась в то, как обозначенная адвокатша начала шебуршать на своей стороне комнаты, из-за чего на той стороне «поляны» на «небе» Луна выглянула из-за туч. Однако...
        - Ай! - однако, не прошло и нескольких секунд, как произошёл этот вскрик, а за ним последовали вначале звуки падения, а потом и звуки рвущейся одежды, под шипящий мат уже явно позеленевшей адвокатши.
        «А ведь это уже не первый раз...», - последовала очередная мысль: - «И вот ничему её жизнь не учит. Неужто так сложно убирать за собой одежду и вещи, а не разбрасывать их по всей поляне?», - за мыслями последовали уже слова: - Можешь зажечь солнце, Дженни! Я ещё не сплю... - в ответ послышалось очередное шебуршание, закончившееся у входной двери и вот ночь на потолке сменил полдень, ударивший по глазам: - Чтоб тебя, Дженни! Убавь! - полдень сменился рассветом. - Так-то лучше, - пробурчала недовольно Шторм и подумала, что надо бы ещё и разделение по «полянам» у иллюзий попросить сделать, а не только наличие Луны в виде ночника.
        - Прости, Оро, - последовало запоздалое извинение.
        - Прощаю... - ну, а что тут ещё сказать?
        - А ты чего ещё не спишь? - а вот тут уже адвокатша явно вспомнила, какой сейчас час.
        - Поспишь тут с вами со всеми и со всем этим... - вновь недовольно пробурчала темнокожая красавица, решив выразить своё недовольство взбиванием подушки.
        - С чем «этим»? Опять тяжелый день? Стоп. У вас же ужин должен был быть...
        - И лучше бы его не было!
        - Э-э-э... Мистик? - проявила догадливость Дженнифер.
        - Мистик... - подтвердила Ороро, заканчивая издеваться над бедной подушкой и отмечая, что имя синекожей уже явно становилось более чем пояснением всего и вся - чтоб её...
        - И что же в этот раз? Опять домогалась?
        - Лучше бы домогалась...
        Как ни странно, но короткий пересказ истории одной прохвостки и самого ужина не занял много времени. И зеленокожая этим пересказом не то чтоб прониклась:
        - Ну, в суде бы я её полностью оправдать не смогла, но...
        - Но? Она убила своего мужа! И я уж молчу об изменах...
        - Пф-ф, - фыркнула на это Дженнифер и выдала: - А я буквально пять дней назад превратила толпу вооруженных по самые зубы темнокожих женщин в фаршик, по пути им отрывая головы и конечности... - на этих словах зелёная поморщилась, явно вспоминая не самые приятные моменты, после чего продолжила: - А вот ты полгода назад сравняла с землёй военную базу, - а вот на этих словах уже сама Ороро поморщилась. - И если надо я нас обеих смогу легко оправдать в суде. А ещё мы обе знаем, что Мистик вообще много кого убила, но полагаю, что чаще всего не без причины... - зря она так полагает. - Она не маньячька, - ну, это да.
        - Ты её что, оправдываешь? - заметила очевидное Монро. - А про Амору ты говорила другое...
        - Пф-ф. А что мне ещё было говорить про незнакомую красотку, неожиданно нарисовавшуюся возле моего парня, что хоть и под принуждением, но собиралась устроить целое вторжение в наш мир? - как ни странно, но сама Шторм Аморе скорее сочувствовала, но тоже бы не отказалась отправить её в Асгард - слишком уж видная конкурентка, чтоб и её тоже! - А Мистик же... Ну, в данном конкретном случае, я бы легко смогла доказать как минимум то, что она действовала в состоянии аффекта, - Ороро с этим тоже было сложно не согласиться. - А за предотвращение же войны три десятка лет назад ей так-то награду дать скорее надо. Хотя, у неё вроде и так там где-то награды за вторую и первую мировые валяются... - вот тут Шторм даже как-то опешила и пару раз удивлённо сморгнула. Об этом моменте истории Мистик она как-то почти не думала. - И ты не забыла, подруга, что наш Генри, вот тоже не сказать, что мягкий и пушистый - чего так-то и не скрывает... - есть такое дело. - Кстати, а он-то как к этой истории отнёсся?
        - Ну... Можно сказать, что никак... - как и говорила Мистик, ему на это было глубоко плевать, как и на предысторию самой Ороро - о чём она когда-то сильно волновалась - зря. Воровала в детстве? Зажарила до корочки того к кому попалась на горячем, испугавшись последствий? Участвовала в гонках и угоняла машины? Пф-ф! Хотя ему и было откровенно интересно послушать это, но осуждать? Нет. Это не про Генриха.
        Этот паразит скорее сделает странный комплимент относительно её идеальной мутации организма и сочетания с этим её сил, который, несмотря на странность, прекрасно вгонит в краску. Серьёзно, ну вот кто вообще кроме него мог додуматься делать комплимент в виде восхваления способности её тела проводить электричество и переносить резкие и большие перепады давления и температуры?
        - Это да... Это не про него, - покивала Дженнифер явно что-то своё при этом вспоминая.
        Вот только Шторм волновало не это, а то, что она... То что она так и не услышала на этом вечере откровений более подробной истории самого Генриха.
        О, он многое ей рассказывал о своём мире, но вот о своём месте там и своих поступках предпочитал говорить не то чтобы подробно и не без причины...
        А ещё она не была уверена в том, из-за чего волнуется больше: из-за того, что не услышала, или из-за того, что ей повезло этого не услышать сегодня? Ведь как и сказала Дженнифер, Генрих не был мягким и пушистым, но вот слышать, а то и видеть - ведь он и показать может! - нечто страшное и ужасное, что он творил за свою предыдущую жизнь... как-то не хотелось. Шторм этого даже боялась - она не хотела разочаровываться в Генрихе... А ведь это придётся услышать... Так будет правильно...
        - Пф-ф... Опять ты себя накручиваешь по пустякам...
        - По пустякам?! - возмутилась чернокожая красавица. - По-твоему это неважно?!
        - Важно конечно, но... - Дженнифер замолчала на полуслове.
        - Но-о-о... - что вот совсем не устроило Монро! - Ты что-то знаешь? Ты уже спрашивала его?
        - Мелкие спрашивали, но не его, а Нярлу, - призналась зелёная. - Они как и ты побоялись. Ну, все кроме Петры - вот у этой ума хватило - или скорее дурости? - это было неожиданное известие.
        - И-и-и?
        - Ну-у-у... Чисто для протокола, большинство его поступков можно легко оправдать тем, что он там в основном воевал. И не то чтобы у него в этом деле даже выбор был. Да и мир его... Слабо говоря, не дружелюбный был, но ты это и так должна знать даже получше меня, - да, она знала. - Самое же темное место в его истории будет - это история его мести за Нярлу и его... наложниц. Вот там ему реально крышу сорвало - целиком и полностью сорвало, но и тут его понять можно, - и это Ороро тоже знала, ещё с их первого свидания, но как раз без подробностей. - И я вот как-то не горю желанием об этом слушать! Мне и так нормально! - открестилась адвокатша.
        - Понятно... - сказала чуть ли не машинально Шторм, пытаясь понять, а насколько ей самой хочется об этом услышать?
        И вот почему её саму на этом проклятом ужине на откровения потянуло? А зачем она после ещё и о его истории всё же спросила? Ей мало было откровений Мистик?! И, кажется, она и правда себя слишком сильно накрутила...
        - Ороро... Оро! - вывел Монро из мыслей голос Дженнифер, которая явно назвала её имя уже не в первый раз.
        - А? Да? Извини, я задумалась...
        - Оно и видно. Сидишь и в пустоту смотришь. Ты бы хоть при этом прикрылась что ли... Красавица ты наша... Белая, мягкая и пуфыстая... - последние слова шли приправленные изрядной долей озорства с указанием глазами на...
        - А? - Шторм так задумалась, что даже и не заметила, как во время разговора села на кровать и откинула покрывало, а под ним... Ну, она ещё с детства предпочитала спать голышом, что лишь закрепилось в бытность воровки и из-за чего в юности Джина чуть ли не телепатически её нижнее бельё носить приучала - и приучила, но зачем бельё ночью-то носить? Вот-вот. И об этом Дженнифер прекрасно знала! Так что...
        - Пф-ф, - так что теперь уже Ороро фыркнула и поинтересовалась: - У твоей зеленой ипостаси что, вдруг проснулась совесть или стыд? Или это зависть? Да и чья бы корова мычала, а? - последние слова сопровождались указанием уже на остатки одежды самой адвокатши, чьё наличие сейчас было скорее отсутствием!
        - Эй! Я не виновата, что позеленела!
        - Да ну? А кто не убирается на своей половине поляны?
        - Эй! Я убираюсь! - воскликнула и возмутилась зелёная, на что темнокожая в ответ выразительно так приподняла белоснежную бровку: - Просто не чаще раза в неделю... - дала та заднюю. - И вообще - я тоже мягкая и пушистая! Так что и мне тоже можно! Хотя да, признаю, у тебя волосы мягче...
        - А то! - своей гривой Ороро более чем гордилась: - И убирается она... Ну-ну... - очень показательно произнесла Ороро, ибо этого самого «раза в неделю» так за эту неделю пока и не случилось, так что дальше была простая констатация факта: - Неряха!
        - Эксгибиционистка! - не осталась в долгу зелёная.
        Девушки начали мериться взглядами, а затем... рассмеялись.
        Да, они уже вполне хорошо ладили. Так что Ороро всё же прикрылась покрывалом, чтобы не смущать подругу - будто бы такое было возможно в её зелёной форме? Ну а та начала в очередной раз избавляться от порванной одежды - вот совершенно не смущаясь! Ну и вот кто из них после этого эксгибиционистка?
        Ответ был очевиден - Ороро, ибо под остатками одежды адвокатши был обнаружен явно прекрасно тянущийся топ и столь же прекрасно тянущиеся спортивные шортики. Правда они столь сильно облегали зелёные достоинства Дженнифер, что вопрос об эксгибиоционизме всё же можно было при желании оставить открытым...
        - И извини, но на дальнейшее перемывания косточек Мистик или тем более Генри, у меня сейчас моральных сил нет. Я тоже за сегодня, знаешь ли, устала... - призналась зелёнокожая, чем обозначила, что теперь пришла её очередь жаловаться на жизнь и день.
        - Я заметила, - сказала Ороро и кивнула на часы, утопленные в одной из стен и стилизованные под веточки.
        - Да, что-то я припозднилась, хотела все добить за сегодня, а то у меня там завал был, да и не только он... Там... Там... - она явно не могла подобрать, что там у неё на работе: - Жопа там короче была. Такая, что я раза три за сегодня еле удержалась, чтоб не позеленеть! Но удержалась. За что надо будет, наверное, всё же сказать спасибо Герке... - при упоминании имени одной развратной и чрезмерно любвеобильной богини, Дженнифер сморщилась и поправила себя: - Сразу же как начищу ей рожу кулаками!.. И вот не надо так лыбиться, Оро!
        - Ты сама признала, что её уроки идут тебе на пользу... - заметила Шторм, даже не пытаясь скрыть улыбку - их потасовки мало кого не забавляли, кроме самой Дженнифер, разумеется.
        - Посмотрим, как ты заулыбаешься, когда она прознает и о твоих силах!
        - Девушками не интересуюсь, - гордо выдала Монро и вздернула носик.
        - Ну-ну. Будто бы мне эта отмазка хоть как-то помогла... И ты это ещё Мистик скажи, - а вот это был удар ниже пояса. - И не надо смотреть на меня такими страшными глазами, расслабься.
        - Ага... Расслабишься тут... - пробурчала Ороро, на что в ответ от подруги получила очень, ну очень интересное предложение:
        - Могу дать для этого дела своего серого дружка... - и предложение было сказано таким тоном, которому бы позавидовал любой змий искуситель, но:
        - Фу-у-у, нет! - но оно всё равно было тут же встреченное в штыки, ибо видела Ороро этого её «серого друга» - творение Генриха, и как зелёная с ним развлекается... И не то чтобы ей это было не интересно...
        - Эй! А что сразу «фу»?! Как одного мужика в постели планировать делить - так это нормально! А как его многофункциональный аналог так сразу «фу»? Я его, между прочим, и мою, и дезинфицирую! И с ним ты на раз расслабишься! Гарантирую! И я же знаю, что у тебя нету игрушек...
        - Потому что нормально у меня всё и без всяких игрушек! - огрызнулась Монро.
        - Ага, оно и видно...
        - Что видно? - прищурилась Шторм.
        - Всё видно! И спорим, что они просто у тебя долго не живут? - Монро вздрогнула. - Что, угадала? Хе-хе-хе. Угадала! И если брезгуешь воспользоваться моим, тогда попроси Генри сделать тебе свой... - в ответ на это предложение на Дженнифер уставились голубые глаза, которые начала заполнять белесая дымка, но: - Что? Могу попросить за тебя, если такая скромная... - дымка исчезла, а Ороро даже на секунду опешила.
        - Нет. Фу! Обойдусь! И как тебе вообще не стыдно такое предлагать?!
        - Ты же сама сказала, что я бесстыжая! Вот и соответствую! И ты и правда многое теряешь...
        - Может быть, - не стала отрицать Монро, но решила перевести тему: - Однако, у меня есть более интересное предложение о том, как нам стоит отдохнуть и о чём попросить Генриха!
        - О-о-о! Заинтриговала...
        ***
        В этот момент один пушистый комок имел неосторожность проснуться и пошевелиться под покрывалом рядом с темнокожей красавицей, что, усевшаяся на зелёный ковер зелёнокожая, более чем заметила:
        - Тигра! - после этого выкрика могучей гамма-мутантки, чёрный комок с белоснежными полосками понял, что дело пахнет затискиванием, а посему он попытался скрыться вначале в местной «траве», а потом и затеряться под кроватью - тщетно - Женщина-Халк была быстрее. Так что комок был пойман, из-за чего ему только и осталось, что вновь смириться со своей судьбой и выражать по этому поводу недовольство всем своим видом и моськой:
        - Милашка ты наша! - безуспешно выражать... Её нелицеприятных слов, высказанных в астрал, вот тоже никто не услышал - магов рядом не было, как и пока не было жриц великой её.
        - Антистресс ты мой пушистый... - тут была лишь пара подруг, одна из которых начала рассказывать второй о пришедшей ей в голову не так давно идее...
        
        
        Глава 37
        
        - Чуешь, чем пахнет? - поинтересовался Автор.
        - Кровью и кишочками? - предположила флегматично, всё ещё прикованная к кровати Муза.
        - Правильно! Пляжным эпизодом! Эм... Какими ещё кишочками? - опешил Автор, что как-то не рассчитывал на ответ - вот куда она опять дела кляп?
        - Ну не сексом же! - огрызнулось бедное и неудовлетворенное создание, воплощенное больной фантазией Автора и распятое на кровати.
        - Хм... Секс на пляже... - протянул задумчиво Автор и почесал свой небритый подбородок. - Хм... - а потом и на свою залысинку переключился, из-за чего Муза аж затаила дыхание - неужели её мольбы услышали? К сожалению, поинтересоваться она не сумела - помешал новый кляп.
        - Мфмфм!
        ***
        Безликий.
        Солнце, море, пальмы и пляж с приятным песочком. Вот что ещё надо нормальному чело... разумному для отдыха после тяжелой рабочей недели? Правильно! Приятная компания и вкусная еда! И это тут тоже было более чем в наличии! Пара знойных красоток, что сейчас прижимались ко мне с обеих сторон, не дадут в этом усомниться! Как и отряд молодых красавиц в купальниках, что прямо сейчас вьются вокруг моей второй тушки, занятой как раз приготовлением той самой вкусной еды на гриле. Частично тут и пойманной еды, к слову.
        Хм. И кстати о еде, кажется, в меню сегодня будет ещё и черепаший суп, очень много супа, учитывая размер земноводного... И вот где детки-убийцы тут только умудрились её поймать?
        «Хи-хи-хи.» - вопрос риторический, я же видел, как именно эта группа отправилась на поиск «сокровищ» - и «сокровища» они явно не нашли. Зато ребятишки однозначно вспомнили о награде за интересные находки - и они эту награду явно получат - бедная черепаха. Впрочем, не она первая и, вероятно, не последняя. Вон той акуле тоже не повезло, как и вон тем осьминогам, муренам и каракатицам, или вон тем пернатым, тут вообще мало каким представителям местной флоры и фауны повезло. Но не то чтобы это лично меня сильно волновало, кроме как по поводу: как бы это всё добро вкусно приготовить?
        Так что надо отдать должное красавице под моим левым боком - Шторм придумала воистину прекрасную идею, как нам всем стоит отдохнуть на выходных, так ещё и с пользой для «Бабочки и Ко»! Ну ещё бы Ороро о детях позабыла... Вот реально умница - и красавица! Как сказал бы мой братец: надо брать! И он бы ещё много что сказал о том, что надо с ней делать... Кхм.
        Как можно догадаться, данная идея была воспринята более чем положительно всеми участниками сегодняшнего завтрака, а после и реализована в кратчайшие сроки - за какие-то пару часов. Ну и вуаля! Мы оказались на очередном необитаемом тропическом острове. И под «мы» я подразумеваю большую часть своего Зверинца, моих Деток-Убийц, одну богиню, одну культиваторшу и большую часть Иксменов - в последнем случае большую, ибо хоть кого-то надо было оставить на хозяйстве.
        Хотя будем честны - Ханна просто не захотела свой мех мочить в солёной воде, а Шарлин явно не горела желанием погреть свои старые косточки на берегу, смущая всех своей коляской, у которой, наверняка бы, возникли проблемы с проходимостью по песку...
        Хм...
        Надо бы будет потыкать Петру палочкой на предмет разбора, как всё же летало моё кресло, начинка которого всё так и пылится в гараже. Да, определенно - вернусь и потыкаю, ибо Петры тут нет, как и Эммы с Сабриной, к слову - ну и Триши в придачу...
        У первой, неожиданно, возникла интересная проблема связанная с послезавтрашним великим для неё мероприятием - Выпускным! И нет - у нас к нему все уже готово три недели как, а вот у её хорошей подруги/ученицы Гвен, в связи с переносом оного мероприятия, возникла проблема - и большая. Вот мой рыжик не долго думая и ускакала помогать, заодно прихватив с собой и Тришу, как частично ответственную и знающую помощницу. И на поникшие кошачьи ушки рыжая не повелась.
        У Эммы же вылезли очередные проблемы на работе, точнее начало их решения - в их здание, наконец-то, начали людей опять пускать, вот она и ускакала на встречу со строителями Старк, дабы начать ремонт и «модернизацию». И хотя Эмма и предлагала Сабрине остаться и отдохнуть на пляже, но та упёрлась рогом, что тоже поедет и поможет - это ведь и её компания, а у них кризис - работа частично стоит! Ну а отдых на пляже... С таким красивым мной и Нерой... Да, она явно очень хотела остаться, но ответственный трудоголик - это почти диагноз.
        Вот поэтому у меня тут тоже лишь «большая» часть Зверинца.
        А ещё за завтраком была высказана идея сюда также и деток-мутантов из школы одной лысой (и пока без летающего кресла) инвалидки закинуть в полном составе - каникулы же, но...
        «Хи-хи-хи.» - но уж слишком громко и ехидно кое-кто при этом захихикал на заднем плане, из-за чего я лишь сильнее уверовал в ошибочность подобного шага. - «Хи-хи-хи. Зря. Хи-хи-хи.» - Как-нибудь в другой раз! Я и так не мог предсказать реакцию «Бабочки и Ко», а если бы тут ещё и дети-мутанты были, то... То чую, была бы задница, а не отдых. - «Хи-хи-хи.»
        Да и реакция деток была! И была она крайне примечательной! Вот чего только стоили их моськи при виде тех же водяных пистолетов и всего остального «спортинвентаря»? А купальников? М-м-м... Мордашка Бабочки при этом прямо грела моё чёрное сердце, ещё бы, мне же пришлось очень сильно постараться, чтобы найти столь прекрасный закрытый розовый купальник с бабочками, что столь замечательно должен был ей подойти...
        И я даже ничуть не расстроился, когда она его изорвала в клочья:
        - А плавать ты в чём собираешься, Бабочка?
        - А зачем мне тут плавать, Монстр? Зачем мы тут? - огрызнулся этот вечно недовольный и подозрительный зверёк.
        Да, Бабочка искренне не понимала, какого безрогого демона их вытащили из почти уже родного подземелья на свет божий, а не, скажем, оставили там и, например, выдали наконец-то обещанные мной всякие железяки и ковыряльники для «нормальных» тренировок. Ну и планирования, а также реализации будущего побега - куда уж без этого-то? Ну и что, что им бежать теперь реально некуда? Как говорится: чем бы дитя не тешилось... Хе.
        Пришлось обрадовать Бабочку, что специально для того, чтобы они не сидели на берегу и не смотрели волками на всех остальных, для них были запланирован ряд мероприятий и не простых, а с ценными призами! Ну и заодно обрадовать тем, что запасной купальник мы для неё всё же найдём - да, у меня было ещё целых три запасных купальника специально для Чо:
        - Опять издеваешься, Монстр? - м-м-м, какая же она всё же милота.
        - Лишь самую малость, Бабочка... - не стал я скрывать очевидное.
        Внимание, вопрос: вот как на добровольной основе, а не через запугивание, прямой приказ или палкой, заставить столь специфичных деток веселиться или хотя бы искренне хотеть участвовать и побеждать во всяких играх и конкурсах? Правильно! Призы и правда были ценными - для деток-убийц ценными.
        И там было не только оружие, ибо теми самыми ковыряльниками всякими и разными они в любом случае обзаведутся - я это обещал, а вот алхимией, что позволит им в относительно короткие сроки и через столь им привычные тренировки стать выносливее, сильнее и быстрее - это вот вещь уже более интересная, а главное эксклюзивная!
        Ага - те самые ингаляторы с моим аналогом «Формулы Вечности». Такой ингалятор даже для Чо в теории будет полезен. Но одного такого хватит от силы на неделю-две, а это значит что? Правильно! Что им нужен их запас! И на халяву им их раздавать никто не будет. Даже более того, учитывая с каким остервенением и самоотдачей началась охота за ингаляторами, мы тут с умными людьми уже прикинули и решили, что за хорошие оценки и успехи в будущей учёбе, подобные мотиваторы могут прийтись очень даже кстати.
        Так что верно говорят умные люди: главное - это правильная мотивация!
        Разумеется, были призы и попроще - те же сладости прямиком из кондитерской в Токио. Они правда по-большей части для моего Зверинца планировались в качестве призов, но нашлись и на этот вид награды претенденты. Ага - якобы на зло нам - будем считать, что мы в это поверили и я вот совсем при этом высказывании той девчушкой из «Руки» не морщился. М - Мотивация!
        Ну а дальше было дело за малым - сами конкурсы и мероприятия, которых набралось даже с излишкой.
        Тут у нас были и простейшие викторины с конкурсами, где Ли со Снежкой и Занозой отрывались над бедными молодыми убивцами по полной.
        И спортивные соревнования на подобие волейбола, и бадминтона, где пара «спец-матчей» заставили многих тут подбирать челюсти. Ну а как иначе, если в матче по волейболу с одной стороны сетки оказалась Колосс и Женщина-Халк, а с другой Анна с силами первой и целая богиня силы с Олимпа? Бедный мячик не выдержал такого издевательства над здравым смыслом уже после второй подачи. Из-за чего издевательство над самой реальностью лишь перешло на следующий уровень - эта четверка в итоге играла «мячом» из спрессованного до алмазной крепости песка, на который наложили могучие чары «упругости». Да и сетку пришлось четыре раза возвращать к жизни и укреплять заклинаниями, ибо полученным, хоть и типа упругим ядром в пору было танки уничтожать, а не в волейбол играть. Но матч вышел жарким! Это да... Детки прониклись...
        Были у нас тут и «стратегические военные игры» с теми самыми водными пистолетами с подкрашенной водой, с применением которой умудрились тоже устроить ту ещё войну в лесу - ребята жестоко партизанили против друг друга и особенно против моего Зверинца. Ну а Зверинец партизанил в ответ, в чём сильно так помогали те же порталы Занозы и паутинный арсенал Ли и Анны, ну и лужеподобность Сесилии. Бедный лес... Там даже пару волчих ям вырыть умудрились... Про наличие там иных ловушек - не только из паутины, но и даже магической природы - я лучше просто промолчу.
        Ещё у нас тут была и старая, добрая, а главное - безопасная рыбалка, где нынче почти довольный жизнью Логан с сигарой в зубах, в панамке и в гавайских шортах, а ещё с пивом в одной руке и со спиннингом в другой, порой вынужден вставать со своего прекрасного шезлонга и объяснять детям «Руки», как правильно ловить рыбу на блесну, червя, опарыша и иные наживки, а то голыми руками или самодельными копьями и рогатинами в зачёт турнира не идёт - и ему насрать, что так ребятам ловить сподручнее! Правда, не то чтоб он этим вот реально сильно был недоволен, ибо вон как мужик прямо сейчас лыбится, потроша очередную рыбёшку одним из своих коготков на уху. Видимо, её жареные на гриле или углях варианты, ему уже надоели за прошедшие часы. Мда.
        Был тут и тот самый поиск «сокровищ», что были раскинуты в самых неожиданных местах острова и ближайших вод, где некоторые из «сокровищ» умели самостоятельно передвигаться - чтоб «поиск» был интереснее. Вот это мероприятие как итог сильно так разрослось, ведь для пущего веселья я не поленился наделать инъекторов с так называемым «Зельем Дыхания», которое по сути позволяет не дышать достаточно продолжительное время - от пяти до пятнадцати минут в зависимости от ряда факторов: самой дозы зелья, особенностей организма, его веса и активности, ну и ещё более мелких параметров. По факту это зелье просто насыщает кровь кислородом. Крайне полезная вещь, не правда ли? Вдвойне полезное в нынешней ситуации, если добавить в зелье ещё один компонент, что позволил избегать пользователям такую противную вещь как «Кессонная Болезнь». Правда всё равно приходится следить, чтоб детки случайно не убились, заплыв слишком глубоко так ещё и без дополнительной порции зелья. Например, сильно увлекшись погоней за одной из моих химер с «сокровищем» в зубах, но это уже мелочи. Да, дайвинг у нас тут цветёт и пахнет, что уже
масок и ласт на всех не хватает.
        И что удивительно, детки вели себя очень хорошо - образцово! Правда они непонятно зачем вон за тем лесом плот строят... Ну серьёзно, зачем? Вот чем их надувная лодка или надувные матрасы с кругами для побега по морю не устроили? Нет, если хотят, то пусть строят, мне не жалко, но всё же... Мда. А так да - они даже ни разу не попытались никого убить за пределами специально для того отведенного места. Вот реально удивительно примерно себя вели, хотя более чем имели возможности, чтоб хотя бы попытаться что-то эдакое провернуть.
        Вон, к примеру, с теми же Джиной и Скотом, что сейчас филонят и кроме друг друга ничего не видят - идеальные же мишени! Но нет, некоторые детки на них просто косятся периодически и всё. Хотя вру, вон те две кучки с парнишками внутри явно нашу сладкую парочку, да и меня в двух экземплярах с моими дамами рассматривают как пособие по неуставным для порядков «Руки» отношений. Что даже логично, до того их за подобные «слабости» и «нежности» более чем карали, а тут до них явно начало доходить, что таки - можно! Но пока, кажется, лишь доходить... Но и это тоже прогресс.
        И сладкая парочка иксов, наверное, всё же плохой пример, ибо то, как Скот стреляет лазером из глаз детки уже видели, собственно, как и полёты под потолком некоторых из них в катакомбах силами Джины - была пара прецедентов. Так что вот вам ещё более показательный пример - Нера! Ну не из-за её же милого чёрного медвежонка с разноцветными глазами и столь прекрасной - под стать хозяйке - зубастой улыбкой её игнорируют и обходят десятой дорогой? Вот-вот! Так что ребятишки и правда себя очень примерно ведут! Чую, пакость готовят...
        Но вернёмся к сказу о мероприятиях и тому самому «специально отведённому под смертоубийство месту». Это я так нашу импровизированную арену для боёв почти без правил обозвал. Хотя почему «почти»? Ну и как без боёв-то? Тем более, что детки привыкли между собой силушками меряться - вот мы и устроили турнир. Точнее несколько турниров, так ещё и по группам, и не только... Иначе у них там бы тупо Чо победила, даже если бы своими энергетическими полями не пользовалась. Она же у них главной ещё до мутации не за милую мордашку и уж тем более не по возрасту числилась. Вот мы и устроили всё более продуманно!
        Разумеется, бои были не до смерти - чокеры с них никто не снимал, но дрались-то они более чем всерьёз, даже с самодельным оружием! Посохи, копья, рогатины, дубинки и вон даже пару ножей особо умелые из камня выточить умудрились...
        В связи с последним мы тут с дамами посовещались и прикинули, что надо бы у них там в подземелье будет, помимо занятий в рамках школьной программы и обучения «светлой магии», ещё и кружки по интересам всякие организовать. Хорошая же мысль, да?
        Сами бои были самые разные, а не только один на один, но и даже много против одного. Ибо одно дело ставить против друг друга самих деток даже в командах, а совсем другое против них выставлять ни кого-то, а, например, Колосс - которой они чисто физически ничего сделать не смогут. Или вот целого бывшего Железного Кулака, чья кудрявая шевелюра нынче ночью всё же умудрилась сподобиться кое-что таки накультивировать.
        И тут стоит отметить, что Дэнни и до того была как минимум очень умелым бойцом - она всё же бедную, бессмертную и обречённую на вечное перерождение безумную ящерицу в пещере насмерть забила голыми руками и ногами. Так ещё и тут за неполную неделю умудрилась аж на следующую ступень культивации перескочить, что по факту переводит её из параметра - человек обычный, но очень хорошо тренированный и умелый, вплоть до куцых воинских техник, в категорию - сверхчеловек - со всё теми же приписками и несколькими новыми! Она теперь может тем же пламенем под тысячу, а то и две градусов приголубить, да и тело у неё стало крепче, ну и физических сил прибавилось - и это без техник Ци! В которых она тоже кое-что да могёт.
        Ну и напомню, что наша кудрявая даже без использования Кулака раньше могла с пару десятков выходцев как раз из клана «Руки» Александры на лопатки уложить при этом не убив, а тут противниками выступало лишь их молодое поколение. Так что устраивать показательные схватки с ней один на один? Не-е-ет! Это было бы не серьёзно и не спортивно. А вот выставить против неё два десятка деток во главе с Бабочкой и целью даже не победить, а просто не быть выкинутыми за пределы Арены на протяжении пяти минут или хотя бы её ранить - вот это уже более близко к реальности и реализуемости, а не издевательству над бедными детьми-убийцами.
        К исходу четвёртой минуты боя на Арене, ожидаемо, осталось лишь двое - Бабочка и Дэнни.
        И Бабочка продержалась там столь долго лишь по двум причинам: наш новоявленный адепт стиля «Огненного Пенделя» попросту ещё не умел нормально пользоваться своими новыми силами, чему она как раз и училась, ну и второй причиной было наличие у Бабочки защитного поля. Что очень хорошо держало чисто кинетические удары, а ещё пламя, но не жар от него. Да, есть разница, иначе у Чо давно бы как минимум руки обуглились, а тут они у неё просто в ожогах даже не третей степени были - мелочи. Вообще, мелкая по моей оценке должна быть в состоянии столь сильно уплотнить свой барьер, чтоб и жар ей был безвреден, но тогда она этим делом и доступ к себе воздуха перекроет, а это тоже так себе вариант.
        Так что Бабочка пыхтела, Бабочка пыжилась, Бабочка шипела, Бабочке явно после боя надо будет сменить купальник, но всё равно она никак не могла достать бывшего Железного Кулака, даже несмотря на всю свою многократно возросшую после мутации силу, ловкость и скорость мышления - в этом Дэнни ей банально не уступала, а в навыках так вообще - на пару голов минимум превосходила. Всё удары Чо Дэнни с виду легко отводила, а что не отводила от того легко уклонялась, в ответ отвешивая удары, порой явно очень обидные для Чо, каждый из которых более не выпускал пламя при её движениях. Но не потому, что у неё Ци кончилась, а потому, что она эту Ци как раз училась контролировать и не выпускать из тела почём зря. А то поначалу, у неё пламя тупо за ладонями и стопами чуть ли не шлейфом шло, без какого либо толку кроме зрелищности, потом вот оно сконцентрировалось вокруг лишь кулаков и стало выпускаться перед или вслед за ударами, а теперь вот совсем исчезло, но зато у неё скорость явно возросла - она училась и осваивалась. Так что свою пятую минуту на арене Чо всё же продержалась, а потом, недовольно шипя,
отправилась в заботливые ручки Анны, что у нас сегодня выступала за штатного медика. Ну а что, не мне же всех и всегда лечить? Зачем? У нас же тут есть аптечка моего производства и Анна, которой надо оттачивать навыки целительства! Вот пусть и учится! А я лучше дальше продолжу лежать, греться на солнце и наслаждаться жизнью... Да-а-а... М-м-м, лепота...
        А что? Имею право! Я же на отдыхе! Да и вообще, что может быть лучше полежать, после приятной глубоководной прогулки? Мы тут с дамами тоже вот искупнулись, полюбовались подводными видами и не до конца распуганными подводными обитателями. Тут даже нашёлся неплохой такой коралловый риф, где мы имели честь лицезреть, как парочка наших подопечных пыталась загнать мою химеру в виде глубоководной змеи, но та никак не хотела загоняться и отдавать «сокровище», продолжая издеваться над детьми. Возможно, именно из-за этого вида мы чуть после тоже немного пошалили, потретировав одну синекожую и хвостатую. Но тут скорее именно её хвост виноват, которым она как винтом под водой пользовалась, пока сама вальяжно развалилась в надувном круге над водой - вот грех было не дёрнуть! А как она после этого дела улепетывала в чёрной дымке - м-м-м, прелесть.
        Вот, собственно, мы теперь и прилегли отдохнуть, да полюбоваться видами, ну и схватками на Арене, вальяжно развалившись на песочке. Где я нам устроил удобное лежбище из этого самого песочка, чтоб полулежать на нём. А то что-то как-то нам тут шезлонга на три персоны не завезли. Пришлось импровизировать.
        - Мисти-и-ик, - зашипела с левого боку от меня знойная темнокожая красавица с длинными белоснежными волосами и в купальнике цвета шоколада. Очень, я вам скажу, открытого купальника и столь прекрасно смотрящегося на чуть более чем он светлой коже самой Ороро.
        - Да-да? Что такое, Сестрёнка? - ехидно поинтересовалась с правого бока от меня «сестра-близнец» Шторм. Да, Мистик с дочкой тоже с нами отдыхают на «радость» Ороро - и никто пока так и не сознался, кто именно рассказал об отдыхе синекожей. Ну я же не дурак, чтоб в этом сознаваться? И я сюда так-то и Картера звал, которому вот было бы реально хорошо денёк отдохнуть в отрыве от цивилизации, а то как бы он всё же не слёг от нервного перенапряжения. Ибо, когда я его в последний раз видел, от его маниакальной улыбки даже мне стало как-то не по себе. Хотя, с чего бы ему не улыбаться? Он же к себе в лапки полностью независимую от «Гидры» информационную сеть Бакуто загреб. В связи с чем и думать не хотел о каком-то там презренном отдыхе в тропическом раю. Мда.
        А вот Мистик сподобилась присоединиться, скинув всё на бедного Колина и... Электру. Ну, хорошо хоть, что не на Стика.
        - Какая я тебе, ко всем чертям, сестрёнка?! - послышалось очередное грозное шипение.
        - По будущему мужу и общей постели? - на полном серьёзе поинтересовалась «близняшка».
        К слову, спутать их сейчас было почти невозможно, ибо у морфочки помимо иного купальника, представленного в виде неких широких ленточек цвета золота, скрывающих собой лишь самое откровенное, но не забывая при этом это самое ещё и подчеркивать, очень-очень хорошо так подчеркивать... Кхм. Засмотрелся. Так вот, кроме иного купальника, у неё ещё и милый, и очень пушистый ирокез из белоснежных волос присутствовал, который спускался длинной гривой-хвостом за спину. Да и пластику движений Мистик показательно не копировала, как и мимику, и голос, и глаза - они у нее были жёлтыми и очень ехидными. Так что перепутать «близняшек» было нереально.
        Провокационный вопрос поставил Шторм в тупик на несколько секунд, но тут она вновь обратила внимание на текущие манипуляции своей «близняшки» в районе моих плавок и...
        - Мис-с-стик... - и вновь зашипела: - Ты что творишь?! Вокруг же дети! - так её только этот момент волнует? Так может мне нас просто иллюзией прикрыть? Хотя нет, тогда будет не так интересно.
        - А кто-то что-то видит или сейчас смотрит на нас? - задали ехидно очередной вопрос справа, так и продолжая поглаживать меня по плавкам ладошкой, прикрывая это дело точёной чернокожей ножкой, которой меня, к слову, тоже поглаживали - на глазах реальной обладательницы этой самой ножки... М-м-м... А хорошо лежим!
        Но вот ладошка решила продолжить своё занятие уже не на плавках, а в них и... И глаза Ороро начала наполнять белизна, и уже её ручка резко вцепилась в шаловливую ручонку её «копии».
        - А вот теперь, кто-то что-то может и заметить... - тихая фраза сопровождалась легким освобождением руки из хватки Шторм и переносом её мне на грудь, под исчезновение белизны в глазах Ороро. - Ну, что ты так злишься, Сестрёнка? Если хочешь сама порадовать нашего мужчину, то кто-то разве против? Маг, ты же не против? - спросили под конец уже меня. Вот же провокаторша...
        - А должен быть? - ну не прямо же отвечать? В ответ Мистик усмехнулась.
        - Если бы был, то твоя бы рука сейчас бы не мацала мою попку, да и тебе бы точно не составило труда меня остановить... - сдали меня со всеми потрохами.
        - А? - а вот для Ороро этот момент явно был чуть ли не открытием. - Генри! - возмутилась Шторм, но вот тут было уже не шипение.
        - Да, дорогая? Мне и твою попку пожамкать? - поинтересовался я, прикинувшись тапком и медленно начав переносить свою вторую руку со спины Ороро в область её поясницы, из-за чего оригинальная беловолосая красавица аж застыла с неимоверным удивлением на лице. Хе-хе-хе.
        Ответа я так и не услышал, так что моя рука свободно продолжила свой путь вниз, пока кое-чьи голубые глазки судорожно осмотрели окрестности... М-м-м. Прелесть. И вот я достиг заветной цели и сделал ровно то, о чём и спросил. Хм... Знаете, а попки «близняшек» очень сильно разнятся по ощущениям... Мистик и тут решила не повторять?
        Слева донесся приглушенный стон и ко мне на грудь легла ещё одна ладошка.
        - Как тебе, оказывается, мало для счастья надо, Сестрёнка, - последовал ехидный комментарий справа.
        - Хватит. Звать. Меня. Сестрёнкой!.. - пробурчали недовольно слева, но как-то уже без огонька. Однако, всё равно не позволили шаловливой ручке морфочки, вновь опустится к моим плавкам. Но знаете, мне и так было неплохо, ибо в ответ на уже мои телодвижения руками, кое-чья ручка начала мять уже мою задницу - и примечательно то, что было это как раз-таки слева! А после и вторая темнокожая и изящная ножка отзеркалила положение товарки своей «близняшки»... М-м-м...
        - О! Кто-то решил, наконец-то, тоже проявить активность? - прокомментировали это дело справа и погладили эту самую ножку.
        - Не ластись ко мне! - пресекли это дело слева и переложили обозначенную руку со своей ножки обратно ко мне на грудь.
        - Ути какие мы грозные! И как хочешь, Сестрёнка... - шаловливая рука вновь направилась к моим плавкам, будто изучая мои мышцы и кубики пресса... Хотя почему «будто»? Морфочка ведь не поленилась сравнить мои комплекции в образах Безликого и Рихтера - так сказать, оценить товар! Чем вроде как осталась вполне довольна. Да и мои тела не то чтобы сильно разнятся... Ну да, Безликим я чуть массивнее буду, и выше...
        Мы хорошо лежали и данная война «близняшек» меня искреннее забавляла.
        И на нас и правда почти никто не обращал внимания, всем сейчас было как-то интереснее смотреть на потасовку Бабочки и Лауры на Арене или заниматься своими более интересными делами. Например, не отставая от старших представительниц Зверинца лапать мою вторую тушку и ни капли не смущаться взглядов сверстниц - им-то репутацию перед ученицами блюсти было не нужно.
        Хм...
        А противостояние на Арене и правда вышло интересным.
        Новоявленная мутантка двенадцати лет отроду, которую с детства воспитывали и обучали в лучший традициях «Руки» и пятнадцатилетняя жертва жесткой дрессуры с целью создания идеального убийцы...
        По навыкам они оказались почти равны, Бабочка явно знала больше стилей рукопашного боя, но это дело Лаура легко нивелировала наличием когтей на руках и ногах - за счёт них она банально имела преимущество в дистанции ближнего боя.
        По чисто физическим силам и ловкости девочки вот тоже оказались почти в равном положении.
        А по силам... Ну, это был бой условно неуязвимых друг для друга соперниц. Адамантиевым когтям было маловато физической силы для пробития защитного поля, что логично. Лауре же в свою очередь, за счёт невероятной регенерации и очень высокого болевого порога, было глубоко плевать на когти уже Бабочки. Из-за чего сражение грозило перейти в бой на истощение, где победитель был очевиден, ибо, в отличие от безграничной выносливости Лауры, Бабочка не могла поддерживать барьер вечно, но она смогла перейти в сверхближний бой! А там у неё вышло провернуть захват и... свернуть Лауре шею. После чего мы имели честь наблюдать интересную картину: опешившая Чо, которой почему-то удалось «убить» соперницу, но вот эта самая соперница вдруг опять начинает шевелиться, встаёт и проворачивает руками свою голову на место с отчетливым таким хрустом, а затем разминает шею, как ни в чём не бывало, и выдает:
        - Хочу реванш! - занавес.
        Второй их бой всё же вышел именно на истощение, так что: один - один.
        Ну, Лаура же просила для себя курсы по повышению квалификации, да? Просила. Вот и получила.
        От созерцания Арены, где сейчас в очередной раз решила блеснуть своими талантами(грязными уловками с применением дымовых и паутинных бомбочек, шоковых дубинок, шокера и вебшутера) великая Джубили, нас отвлекла та, кто сегодня меня непомерно удивила своим купальником:
        - Милорд, я закончила! - да, это была Амора.
        И что же не так у неё с купальником? Ну... Он был на удивление закрытым! Я бы даже сказал мешковатым! Это была некая помесь так называемого «школьного купальника» и... тоги - разумеется традиционного зелёного цвета. И в этом странном купальном наряде её верхние достоинства почти не подчеркивались! У Аморы!
        Чёрт, да будь она тут полностью голой или как Анна - в типа гидрокостюме, подчёркивающим всё что только можно и чего нельзя (ну ещё бы Нярле - этого не делать? А так под ней, присутствует вполне себе обычный спортивный купальник) - я бы меньше удивился... Нет, так-то она, разумеется, как и всегда притягивала взгляды - это же Амора, но... блин.
        «Хи-хи-хи.» - что-то в твоей вселенной явно сломалось. - «Хи-хи-хи. Неть! Жизнь-боль! Хи-хи-хи.»
        Амора подошла к нам не без причины, она пришла хвастаться мне своими творениями, основу которых мы сделали сегодня ночью, где мы превращали останки одного бедного голема-грифона в пару полезных артефактов и инструментов, для последующей работы ими с... собственно, с этими же самыми останками. Мда...
        Работать с Адамантом - это тот ещё геморрой.
        По крайней мере, пока у тебя нет под рукой «нормальной» для того кузни с «нормальным» горном и «нормальными» инструментами. Почему в кавычках? Ну так никто не забыл, случаем, в каких условиях куют на том же Нидавеллире? Ну, это где горном часто выступает целая нейтронная звезда. Да, местные гномы тут те ещё затейники и извращенцы. Вот и нам пришлось поизвращаться, чтобы расплавить части голема в местных условиях.
        Для этой праведной цели нами(Аморой) была «улучшена» установка по плазменной резке производства «Старк Индастриз», которая могла резать раскалённой плазмой всякое и разное с температурой вплоть до сорока тысяч градусов! Внимание спойлер - для Адаманта этого мало. Его вообще «обычным» физическим воздействием сложно... повредить? Ну, можно сказать и так. Так-то повредить-то его можно, если он как-то по-особому не зачарован и это зачарование не вплетено в его суть, ибо вон ту же любимую палицу Герки, работы её брата Гефеста, мы бы при всём желание расплавить или даже просто поцарапать не смогли - она неразрушима - концептуально неразрушима. Да и с «обычным» Адамантом всё не так просто - эта скотина ведь в любом своём варианте ещё и по умолчанию имеет «память формы» - он самовосстанавливается! Например, те царапины, что в минувший понедельник оставила своими коготками Тень, до их зачарования Яо - исчезли уже через час после того боя.
        Вот нам и пришлось поизвращаться. И это было то ещё представление, где Флора - искусственный высший дух самой природы - работала вот совсем не по своему основному профилю, но у нас, к сожалению, не было высшего духа пламени - Ифрита там какого-нибудь - лишь низшие, чьи ряды ещё и поредели нынче ночью - пришлось выкручиваться. Зато у нас был Мэллорн и сама Амора - тоже не последний источник силы, а также я на подхвате, ну и бедный, улучшенный аж с применением вибраниума плазморезчик, который как итог смог выдать струю плазмы температурой в добрые двести тысяч градусов. И данную «струю» мы насытили духовной и магической энергиями, а также ещё много какой ересью.
        В результате чего мы всё же смогли вначале расплавить кое-какие куски голема, а затем их и переплавить, и зачаровать, создав ряд инструментов, чтоб облегчить себе дальнейшую работу. Мы молодцы!
        А ещё мы идиоты.
        Почему?
        Ну, где-то в процессе к нам заявилась Яо, ибо мы фонили на всех магических радарах как не знаю кто, посмотрела на нас, оценила нашу выдумку и удаль, похвалила за интересное и современное решение проблемы, а потом поинтересовалась: а разве не было бы проще просто прийти к ним в Камар-Тадж и взять всё потребное?
        И ладно Амора - ей туда путь заказан под страхом смерти, но вот я-то почему об этом не подумал? Вот что мне мешало просто подойти к Хамиру и спросить об обработке адаманта? И он бы мне рассказал, что у них, конечно, не Нидавеллирские кузни, и даже не Асградские или Олимпийские, но у них тоже кое-что там можно сотворить и много чего там интересного и нужного да завалялось! Например, небольшое горнило с адским пламенем... А мы тут над плазморезчиком и Флорой издевались...
        И вот кто мы после этого? Правильно - идиоты!
        Яо очень долго ржала - разве что по полу от смеха не покатывалась, но явно хотела.
        Ну да ладно - не будем о грустном, результата же мы всё же добились? Добились. И теперь и сами можем на дому адамант обрабатывать и даже медленно, но верно плавить - и даже без бедного плазморезчика! За эксплуатацию которого не по назначению мы сегодня утром извинялись перед Сабриной, ну и обрадовали её, что он после нас даже лучше стал! Мда. Но надо бы будет сходить к Хамиру и то горнило с адским пламенем «потрогать», как и более предметно с ним на эту тему пообщаться...
        Помимо странного купальника на Аморе сейчас присутствовала зелёная корона-концентратор, закрывающая её лоб и виски - она представляла собой более удобный аналог столь полезной вещи как посох. А ещё на её руках были новые адамантовые парные браслеты - на запястьях и почти у плеч. Неширокие, где-то в пару сантиметров каждый и попарно соединенные между собой рукавами из полупрозрачного шёлка - чисто декоративного элемента, в отличие от самих браслетов.
        И именно браслетами Амора и начала хвастаться в первую очередь - жестом заправского фокусника у неё в руке появилась ещё одна болванка-заготовка под похожий браслет, а после опять исчезла. Да - подпространственный карман - точнее два кармана, завязанных на тех браслетах, что были ближе к плечам красавицы.
        - И какова вышла вместимость? - поинтересовался я характеристиками.
        - Если на внутреннем накопителе, то каждый браслет сможет постоянно поддерживать хранилище в три десятка литров, мой Лорд, с почти полным нивелированием массы! - а неплохо. Даже очень хорошо! - Но покуда они на мне, я могу стабилизировать складку пространство на два порядка больше! - хм, учитывая её мощь, даже как-то мало...
        - Ну так и браслеты невелики, Милорд, - эм, я это что, вслух сказал? Эм... Секундочку... И тут я мысленно выругался - грязно - на эльфийском! А ещё еле-еле удержался от того, чтобы не активироваться все контуры активной защиты в моём черепе и вокруг филактерии, ведь я этого как раз-таки вслух и не говорил!
        - Сиё излишне, Милорд, - надула губки Амора. - Я и не мыслила влиять на ваши помыслы, - заверили меня и пояснили: - Да и не вышло бы, не с текущим зачарованием короны, - угу, «простой концентратор» значит...
        - Истинно так! Концентратор и усилитель ментальных чар! - мог бы и сразу догадаться, это же корона! - И мне её ещё дорабатывать и дорабатывать, чтобы она хоть близко стала похожей на мою предыдущую - сгинувшую в логове Суртуры... - на последних словах Амора аж поникла вся, но тут встрепенулась: - Кстати, Милорд, а что это был за язык? Красивый, певучий... Это тот же, что и в музыкальном кристалле в гостиной?
        - Не очевидно? - удивился я вопросу.
        - Нет. Значения слов-то от меня ускользают - эм, что?
        - Так, погоди-ка, ты не можешь их перевести? - вот это было уже совсем неожиданно.
        - А вы не знали? - захлопала она ресницами. - Нет, не могу, - так-с, берём на заметку - мыслить на эльфийском - это полезно!..
        Вот так Амора наглядно продемонстрировала разницу между телепатами - у которых пока так и не вышло хотя бы начать читать мои мысли - и почти полноценным магом разума с многовековой практикой. И я ведь даже не заметил, что она мои поверхностные мысли считывает!
        А ещё, как показала практика и опрос, Аморин переводчик, берущий знания языков из Иггдрасиля, не в состоянии перевести языки из моего мира, так что мне просто надо не думать на английском и русском, к чему я уже успел привыкнуть... Вот только при глубоком чтении, мне это не поможет, но это-то я уже точно замечу.
        «Хи-хи-хи.» - замечу же, да? - «Хи-хи-хи.» - А то мне как-то не очень хочется опять облысеть - Генриху Рихтеру не идёт лысина! - «Хи-хи-хи.»
        Так, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления - кое-какой кредит доверия Амора всё же уже заработала.
        И как её корона усиливала ментальные чары, так же её браслеты на запястьях позволяли манипулировать водой и ветром, в достаточно широких пределах.
        - А почему именно вода и ветер?
        - Ну, мы же на пляже, Милорд, - эм, логично.
        А ещё очень удобно, особенно когда в одном из подпространственных кармашков наличествует несколько сотен литров воды. Что Амора наглядно и продемонстрировала, завертев вокруг себя водные пузыри и плети. После чего извлекла из второго кармашка ещё одну свою поделку - пару чёрных, кожаных перчаток с белоснежными кристаллами с тыльной стороны ладоней и с почти не различимыми дырочками на кончиках пальцев. Ради тестирования которых рядом с нами споро нарисовалась, до того скучающая и аккомпанирующая музыке из местных портативных колонок своими костяшками, Тень. Да, перчатки делались для неё.
        И вот тут был очень тонкий момент, перчатки активировались голосом! Из-за чего и я, и мои дамы, а также собравшиеся вокруг нас зрители, ибо недавняя демонстрация Аморы не осталась незамеченной, чуть ли не затаили дыхание, когда Тень спокойно выслушала пояснения о работе артефактов, затем их надела и начала выпускать свои лезвия, а затем...
        - Активация - первый режим! - заговорила!
        После этих слов её коготки отчетливо зазвенели - завибрировав.
        Она сделала несколько пробных движений, а после вновь заговорила:
        - Деактивация, - звон исчез. - Активация - второй режим!
        Теперь когти раскалились до красна, а в воздухе появился запах палёной плоти.
        - Хм... - протянула Амора. - Странно, я чего-то не учла...
        - Жар нагрел воздух, он кожу перчаток, а она уже и плоть на кончиках пальцев Тени, - выдал я своё наблюдение. И тут скорее я дурак, кожа огненной саламандры не горит, но жар-то проводит!
        - Поправлю, - кивнула Амора.
        - Не надо, потом другую кожу дам, - на мои слова создательница перчаток кивнула. И правильно, зачем лишними дополнениями чар ускорять потерю маны? Накопители не бесконечные.
        И этот момент ничуть не помешал самой Тени вновь спокойно сделать замахи раскаленных коготков и выдать:
        - Деактивация, - коготки начали остывать, но не сказать, что быстро. Запах горелой плоти стал сильнее...
        - А вот теперь жар с когтей стал переходить уже на костяшки пальцев... - пояснил я ещё один недочёт.
        - Хм... Нужно будет добавить рассеивание тепла при выключении чар... Это возможно и не сложно, - покивала Амора, которая прозвище Чаровница не только за красивые глаза получила.
        Тень же даже не стала идти и опускать когти в воду, а продолжила тест:
        - Активация - третий режим! - вот теперь на когтях появилась отчетливо видимое зеленоватое свечение вдоль самой кромки лезвий. И вот для его тестирования вначале я создал пару барьеров, а затем и Амора, чтобы поглядеть как лезвия будут их прорезать - по-большей части вполне успешно. Тот же барьер Бабочки, как масло порежет, а вот у Аморы дури хватит создать такой, чтоб накопители в перчатках раньше просели, чем до неё когти добрались, что и случилось на левой перчатке. Но всё равно очень даже хорошо! Особенно если учесть, что накопители съёмные. И Тень умудрилась их поменять даже с выпущенными когтями, после чего тест продолжился:
        - Полная активация! - все три режима совместились, пожирая ману на чары как не в себя. - Форсаж! - звон стал сильнее, когти раскалились до бела, а вот кромка, как была зеленоватой, так и осталась. В этом режиме накопителей хватило лишь на десяток секунд. Но что такое десять секунд для мастера? Вечность!
        Да, Амора по-моему проекту и запросу создала и зачаровала перчатки с аналогом тех самых заклятий Яо из храма... Ибо уж больно у Тени после их исчезновения моська была грустная - да и полезная же вещь!
        - Амора...
        - Да, Милорд?
        - Ты умница.
        - Благодарю за тёплые слова... Милорд, а... - показательно замялась красавица.
        - Да, награду получишь по возвращению, - а вот теперь она просияла.
        А что, кто-то думал, что Амора просто так не отдыхает со всеми и динамит Герку, по-большей части сидя в сторонке и что-то там колдуя, периодически исчезая во вспышках? Нет! Она у меня ещё ночью пару «конфеток» запросила, желательно в разведенном в вине виде. И она их явно более чем заслужила. Тем более, что ей потом ещё меня просвещать на тему того, как в Адамант вплетаются чары. А то лично я слабо представляю, как можно было бы хотя бы один из таких режимов нанести на коготки Тени, без вырезания в них и на них символов и рун - ага, в Адамантии! Который, чтобы расплавить, даже той бедной плазморезки будет мало! Тут нужен как минимум небольшой ядерный взрыв - если верить выкладкам учёных Страйкер. Нанести же поверх когтей вот тоже почти не вариант, там у них зазор минимальный.
        И да, чисто физически сплав Адамантия в теории (ибо пока не проверяли на практике) прочнее Адаманта. Ну как прочнее... Я более чем уверен, что вот Адамантий можно легко порезать тем же порталом или пространственным искажением, в отличие от божественного металла. Да и сегодня ночью мне Амора рассказала об одном интересном свойстве Вибраниума помимо прочих, а точнее свойстве одного из его изотопов, который может «разрушать» межмолекулярные связи других металлов и сплавов, тем самым «плавя» их - они реально в жидкую форму переходят. И вот Адаманту на это будет плевать, как и на попытку разрезания его самим пространством, как и Уру с которым тоже тема отдельная, а вот Адамантий - в теории - должно взять - надо будет проверить...
        Но для начала надо будет опять устраивать пляски с бубном, чтобы получить этот изотоп Вибраниума в стабильной форме...
        Да и установка по производству Адамантия ещё не готова. Ну не на коготках же Лауры, Логана или Тени проверять? Вот-вот.
        Эх... Дела-дела и планы...
        А ведь и с самим Вибраниумом надо будет поработать - Амора же не просто так за ним охоту начала и носилась по планете всю неделю - он и правда чертовски ценный и полезный материал, который очень сложно найти и добыть в больших количествах. И ценный он не только на Земле, где его цена от десяти тысяч долларов за грамм - это чертовски дешево, оказывается.
        А всё дело в его главном свойстве - поглощении вибраций - кинетической энергии как таковой, да и не только её так-то... В чистом и не обработанном виде он может и магическую энергию прекрасно «впитывать», но это так себе затея, ибо одно дело кинетический взрыв, а совсем другое магический! И последний я сегодня ночью чуть не устроил по глупости. Ну кто ж знал-то? Я ж спокойно «трогал» железяки из него и его сплавов - и ничего! Но в необработанном - чистом виде Вибраниум чертовски опасен, ибо он вначале посияет в такт звукам твоего голоса, а потом, накопив вибраций от этого дела, выдаст это тебе в лицо - не слабее того, как если бы Амора захотела покричать - ну, такое себе. Собственно, из-за этого хранить Вибраниум надо в специальных вакуумных контейнерах, которые очень не рекомендуется стукать. В целом из-за этого свойства он и является «самым прочным металлом на планете», хотя это не совсем верно, просто толку его чем-то бить? Он ж просто поглотит прямое воздействие, а при пересечении порога «энергоемкости» просто выпустит накопленное во вне и всё. И именно из-за возможности накапливать в своём
межмолекулярном пространстве энергию - в основном кинетическую - он столь и ценен.
        Ещё он тугоплавок - чертовски тугоплавок, ибо тепловую энергию он тоже частично поглощает и «развеивает».
        Вибраниум является тяжелым металлом, из-за чего, как и любой тяжелый металл - токсичен и опасен для организма человека. А так же обладает очень слабо выраженными магнитными свойствами - сам по себе почти не магнитится.
        Ну и очень редок сам по себе - тут тема как с иридием и гравитонием - он «тяжелый», из-за чего если этот металл и есть на какой-то планете, то залегать будет ближе к её ядру - и пойди его там добудь, а перед этим там найди, ведь тот же гравитоний хоть по гравитационным аномалиям найти можно, а иридий в составе некоторых руд не в чистом виде присутствует, вибраниум же, ну... из-за большого его присутствия в ядре планет, эти планеты иногда взрываются... В связи с чем его чаще всего можно найти в метеоритах, как и иридий. И у меня уже есть теория, что в Ваканде когда-то упала причина взрыва одной такой планеты. Мда.
        Ну а ещё Вибраниум очень универсален при использовании в технике. По сути, даже в сыром виде - он уже самовосполняемый аккумулятор, а в большом своём количестве - генератор. Да даже слепить на его основе реактор проще простого - с этим и я справлюсь. Про любые остальные поделки с ним лучше промолчу, но отмечу - что по мнению Аморы, переводить подобное сокровище на обычное оружие - это варварство. И у нас этого сокровища почти на три сотни с хвостиком килограмм, если переплавить то самое «варварское оружие». И что с ним делать, я пока не знаю - в магическом плане он почти бесполезен - слишком опасен. Тут его максимум можно по пару грамм в сплавы добавлять, для повышения их свойств и общей прочности полученного результата. Вот к примеру, взять полграмма на килограмм золота и на выходе будет чудесная вещь, по прочности почти не уступающая стали, так ещё и с большей на тридцать процентов проводимостью магопотока!
        Так что тут надо экспериментировать и думать.
        Ну а пока... Я на отдыхе! А посему можно расслабиться и насладиться тем, как Тень утрамбовывает в песок арены команду из Бабочки и Лауры, ну и вернуться к прерванному занятию...
        - Я бы её трахнула... - высказали мне справа об удаляющейся от нас Аморе. - Маг, вот как ты только сдерживаешься? Вы же ещё не спали, да? - эм... и что мне на это ответить? - Не спали, - она сама ответила.
        - Мистик... - закатила глаза слева Шторм.
        - Ну вот что сразу Мистик, Сестрёнка? Нет, ты конечно не хуже неё внешне, но ты видела, как она двигается? - махнула рукой морфочка. - Даже мне есть чему поучиться! А голос? Да даже я повторить его не смогу! Чёрт, Маг, а давай её вместе трахнем, а? Ну пожалуйста... - протянули очень жалобно и прильнули ко мне всем телом: - Я хочу услышать, как она этим голосом стонет... - прошептали мне на правое ухо, из-за чего у меня аж мурашки забегали. - Не откажусь даже просто побыть наблюдательницей... - продолжил шёпот.
        - Мис-с-стик... - зашипели возле моего левого уха. - Вот как тебе не стыдно?
        - А с чего мне это должно быть стыдно? - отпрянули от моего уха. - Тем более, что наш маг заглядывается на неё не меньше чем на тебя! - опять сдали меня со всеми потрохами. - А это значит что? Правильно! Что и её он тоже не против уложить, да и она явно тоже будет не против! Вот и я только за буду в этом поучаствовать! - заявила морфочка.
        - Кхм. Мистик... - начал было я, а то Ороро опять зависла, но меня прервали:
        - Зови, меня Рейвен, Маг. Мне нравиться это имя - я сама его выбрала.
        - А почему тогда ты всё так и зовешь меня магом? - сбился я с мысли.
        - Ну так мне нравится звать тебя магом, Маг, - заявили мне и похлопали белоснежными ресницами.
        Теперь уже я завис, но быстро собрался и улыбнулся:
        - Хорошо. Рейвен, если ты просто хочешь услышать её стоны, то это можно легко устроить и без затаскивания её в постель...
        - А ты умеешь заинтриговать! - коварно и предвкушающе улыбнулись мне в ответ: - И как же?
        - Я просто могу пойти и сделать ей массаж... - закинул я крючок и... рыбка клюнула.
        Знаете, а стоны у Мис... Рейвен её естественным голосом тоже очень приятно слушать - необычно...
        Да, я сделал ей массаж, где ещё в начале процедуры она потеряла возможность поддерживать форму «близняшки» Шторм и была вынужденна вернуть свой истинный вид. А потом я и Ороро уложив рядом. Дамы остались довольны - я тоже, их стоны ласкали слух... Мне даже пришлось их скрывать, а то нас бы не правильно поняли, хотя и так косились...
        - А мне можно также... - а ещё в какой-то момент рядом с нами нарисовалась Дженнифер. И вот с ней это было сложно... Но я тоже справился! И меня даже в процессе не изнасиловали! Напротив, у меня вышло именно расслабить её, из-за чего под конец Дженнифер даже колер кожи сменила и засопела, с довольной улыбкой на губах.
        - Генри, а давай прогуляемся вдвоём, хочу с тобой поговорить наедине, - высказала неожиданное предложение Ороро, которая ещё минутой ранее тоже блаженно лежала рядом. - Рейвен, ты же не против? - эм, а с каких пор она начала звать синюю так?
        - Даже если захочу, я не встану, Сестрёнка. Мне слишком хорошо... - пробурчали лениво поворачивая моську в нашу сторону. - Проклятье, маг - ты волшебник! Как же хорошо-то... Хочу такие массажи на постоянной основе... - её слова полностью подтверждали радужные глаза черепка, сейчас почему-то присутствующего у неё на лбу.
        - Я тоже... - подтвердила Дженнифер и вновь засопела.
        - Значит отдыхайте, девочки! - резюмировала чернокожая красавица и потянула меня в сторону от основного пляжа.
        Знаете, я честно думал, что она решилась со мной серьезно поговорить о вчерашнем вечере - я ошибся, ведь после относительно непродолжительной прогулки в молчании, меня развернули к себе и страстно поцеловали. И во время этого поцелуя прекрасные голубые глаза Шторм заволокла белая дымка, а нас начал скрывать плотный белоснежный туман...
        *** Сцена 18+ кому такое не интересно - мотаем до звездочек.***
        - Я хочу тебя - здесь и сейчас, - сказала мне Шторм, когда наши губы разомкнулись. - Ты не против?
        Я улыбнулся:
        - Не против, - а на этот вопрос, вообще, мог быть негативный ответ? Но для Ороро было важно согласие - я это знал - и отдалённый гром будто подтвердил это, как и очередной поцелуй, который впился мне в губы, а через мгновение меня буквально повалили на песок и оседлали.
        Чтобы нам было поудобнее я стал наращивать и уплотнять у себя под спиной подушку из песка, в то время как туман вокруг нас становился всё плотнее и плотнее, отсекая звуки. Казалось, что даже наше дыхание стало тонуть в тумане, как я тонул в белесых омутах глаз прямо перед моим лицом...
        Кто-то явно любит играть первую скрипку в постели... - подумалось мне, пока одна моя рука бродила по её спине и легким движением развязывала верх купальника, а вторая в очередной раз оценивала упругость ягодиц девушки, где была найдена завязочка и от нижней части комплекта. Я же говорил, что он был очень откровенным, да? Ну так он ещё и столь же легко мог быть снятым!
        Стоп. Так это планировалось?
        Уточнить не вышло, мой рот был занят чужим и очень озорным язычком.
        Да и руки красавицы мулатки, вот тоже на месте не оставались. Одна из них очень умело и профессионально стягивала с меня плавки, при этом девушка столь же ловко умудрилась на мне привстать, чтобы не мешать себе. Так ещё и вторая её рука при этом уже во всю оценивала и поглаживала то, что было под плавками! Вот тебе и скромная учительница, что полдня не давала этого делать Рейвен...
        - Большой... - дали оценку известно чему.
        - Если надо, могу сделать больше или меньше...
        - И меньше? - удивилась Ороро, да так, что её рука внизу аж замерла.
        - Я маг плоти... - спокойно пожал я плечами, в то время как решил в полной мере оценить груди партнерши, темные сосочки на которой уже затвердели бусинками. Заодно я окинул взглядом и все остальные прелести красавицы, что до того были скрыты презренными кусками купальника. И посмотреть было на что, ведь у неё все волосы белоснежные, в том числе и внизу, где присутствовала аккуратная стрижка, над очень соблазнительными темненькими половыми губками... М-м-м. Прелесть.
        Разумеется, при этом тактильная оценка упругих и стоячих грудей шла полным ходом! Большие, упругие, подтянутые... М-м-м.
        Из уст девушки вырвался стон от столь простой ласки, а рука внизу вспомнила, чем занималась до того, вторая же ручка уже откинула мои плавки в сторону и начала гулять у меня по спине. Где я почувствовал легкое, но не сказать что неприятное покалывание... Подобное покалывание секундой позже я почувствовал и внизу - и там это было уже в разы ощутимее! Занятно...
        - Ой! Прости! - покалывание прекратилось. - Я увлеклась...
        - За что простить? - поинтересовался я и тоже пропустил электроразряд между своими пальцами, которыми играл с сосочками девушки. Вот ей на электричество было плевать в любой форме, но стимуляцию она всё же явно почувствовала - о чём явственно оповестил приглушенный стон. Или это из-за того, что я их сильно сжал? Хм, кажется, из-за последнего. Ну хорошо, а так? Стимулировать нервные окончания ведь мне можно и более привычным методом - магией! А ещё можно поиграться с сосочками не пальцами, а языком... Хм, сложный выбор... Лучше совмещу...
        Стоны стали в разы громче, а по моей спине вновь забегали искры, как и по моему хозяйству. Хм. И правда интересное ощущение... Которое вновь взяли под контроль.
        - Не бойся, Оро, если что, то я легко смогу и полноценную молнию в землю отвести, ни капли при этом не пострадав, - заверил я, оторвавшись губами от груди красавицы, ведь это с созданием нормальной молнии у меня пока проблемы, а тут? Фигня!
        Стоило моим словам отзвучать, как гром прозвучал совсем близко. О, кто-то распаляется? Судя, по потёкшей по внутренней стороне бедра девушки смазке - да. Я стер её парой пальцев, вскользь проводя по нижним губам девушки, чем вызвал новый приглушенный стон, а затем улыбнувшись, показал партнерше. А она их взяла, да облизала! После чего вновь впилась мне в губы. Страстно. Требовательно! М-м-м.
        Я продолжил ласкать мягкую грудь одной рукой, а второй снова опустился вниз и схватился за упругую попку, вновь задев, а заодно и раздвинув половые губы кончиками пальцев, после чего чуть приподнял свою партнершу. Намёк был понят правильно и её ручка быстро перестала стимулировать моего бойца, направив его в нужную сторону, пока девушка привстала, а затем резко села - буквально насаживаясь на мой член!
        Вот теперь стон она ни капли не сдерживала, а гром зазвучал прямо у нас над головой.
        Её руки вцепились мне в спину, губы ещё сильнее впились в мои, а бедра начали самостоятельно наращивать темп, вначале медленно, будто смакуя... Хотя почему будто? Да она же даже глаза закрыла, полностью сосредоточившись на этом процессе!
        Хе, она и правда привыкла играть главную скрипку в постели, но вот и я к этому как-то тоже привык... И что, просто сидеть и получать удовольствие, стимулируя красавицу одними руками, языком и губами, в то время как она сама будет выбирать себе наиболее желанный темп? Хм, а почему бы и не да? Жгутики я точно всегда выпустить успею, да и мы же только начали...
        Я откинулся на спину, вновь занявшись прекрасным бюстом обеими руками, Шторм же уперлась на мою грудь и начала наращивать темп. Причём очень интересно: она привставала так, что головка моего члена почти покидала её лоно, а потом она резко садилась обратно. Вновь вставала и опять нанизывала себя, буквально вдавливая меня в песок, каждый раз при этом выпуская столь прекрасные для слуха стоны, которым вторил гром в небе.
        Завораживающая картина...
        Но вот её, заполненные белоснежной поволокой глаза, распахнулись на очередном «нанизывании», послышались новые раскаты громы, через туман пробилась вспышка молний, а тело красавицы на мне содрогнулось в конвульсии, как и её лоно, где по моему товарищу прошлись статикой, отчего я чуть не кончил, а вот моя партнерша точно испытала первый оргазм!
        - Прости, я слишком давно не была с мужчиной... - за что она извиняется? За оргазм? Серьёзно? - Дай мне пару мгновений...
        - Ничего. Не торопись.
        - Спасибо, Генри, - она прильнула ко мне всем телом и вновь начала страстно целовать. Я же просто её обнял одной рукой зарывшись в мягкие волосы и стал массировать прекрасную попку второй. В ответ и мою ленивую задницу не обделили заботой. Через пару минут, она так и продолжая меня целовать и вжиматься в меня, начала медленно двигать задом - к слову, мой член её лона все это время не покидал - ему там было более чем хорошо и комфортно!
        Сразу вновь начать на мне скакать она явно не собиралась - я же не торопил. Меня всё устраивало. Но вот не прошло и пары минут, как девушка вернулась на позицию и предыдущая скачка возобновилась! Но теперь Шторм не закрывала глаз, а внимательно стала следить за мной... Будто чего-то ожидая... Сосредоточенно... Зорко... Напряженно... Это чувствовалось и в стонах.
        И вот когда уже я сам почти подошел к пику, она вдруг замерла.
        Это было неожиданно. Особенно неожиданно, когда я понял, что она собралась всё же выпустить моего бойцы на волю!
        Мои руки не дали ей этого сделать, вцепившись в бедра.
        - Генри, месячные у меня были уже давно, - а это тут причём? - а спирали у меня не стоит, давай я закончу ртом... - и тут до меня дошло. Мда. А Анна и Триша об этом моменте даже и не задумывались... Первая об этом лишь через пару недель спохватилась, а вторая так и не заикнулась...
        - Я маг плоти, Ороро. Ты не забеременеешь, пока я этого не захочу! - сказал я и насадил её обратно, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, а то уж больно потешная у неё была мордашка в этот момент. Шторм явно опешила, так что вот тут мне уже пришлось брать инициативу в свои руки! Пока девушка не опомнилась и не стала снова принимать более активное участие...
        Подошли к пику и кончили мы одновременно, вот тут уже мне в пору было извиняться, но чертова статика мне и выбора-то не оставила!
        После второго оргазма довольная Ороро улеглась рядом на песок, расположив голову на моём плече и закинув на меня свою ножку.
        Из её глаз начала уходить белизна, а туман стал медленно рассеиваться...
        - Это было чудесно... - протянула Ороро.
        - Было? - удивился я и указал на свой вновь поднимающийся в боевое положение член.
        - А... А разве он у вас обычно после извержения не отдыхает?
        - Я маг плоти, Оро, - в очередной раз выдал я прописную истину учительнице, повернулся и стал раздвигать ей ноги. Кажется, пора и мне сыграть первую скрипку...
        - А... А... Да? - спросила она, глупо улыбнувшись. М-м-м, милота... - Погоди, - упёрлись в меня руками, а после толкнули назад на песок. - Дай мне ещё немного... остыть, - подобрала она слово, пока её глаза вновь начала обволакивать поволока, а туман снова стал густеть. - Но чтобы скрасить твоё ожидание... - протянула Ороор и встала на четвереньки, направившись лицом в сторону моего вновь готового к подвигам бойца.
        Одной рукой она взялась за ствол и начала его поглаживать, второй же нежно взялась за мошонку, начав её мять, ну и медленной стала облизывать головку язычком... Не торопясь...
        Так она ещё и столь удобно расположилась, что её попка была прямо передо мной - лишь руку протяни. Ну, я и протянул, начав поглаживать клитор и её спину второй рукой.
        В ответ облизывание закончилось и началось заглатывание с очень старательным обсасыванием и постаныванием в процессе - моё участие оценили - гром над головой мне свидетель! Так к этому же ещё и добавилась стимуляция статикой ствола и мошонки! М-м-м...
        Я опять как-то быстро кончил, стоило Ороро лишь начать двигать головой и вот она уже сглатывает моё белоснежное семя, маленькая капелька которого потекла по её черному подбородку...
        Вот тут уже я взял и повалил её на песок. Пассивность во мне явно кончилась! А ещё я очень захотел увидеть, как она после этого раза отреагирует на появление жгутиков, а то к тому времени обычно девушки уже выбиваются из сил...
        И я увидел - и мне полностью понравилось увиденное! Но там уже мне пришлось скрывать нас от постороннего взора... И наслаждаться ласковым дождём с небес, а также громом и молниями, что так и гремели, вторя каждому её стону...
        ***
        О том, чем мы там таким интересным занимались и где пропадали почти три часа, в связи с разыгравшейся над островом грозой не знали разве что некоторые детишки из самых младших.
        Начинался закат.
        А значит время нашего отдыха подходило к концу и приходило время самого интересного - главного мероприятие дня под названием: «поймай всех беглецов из клана «Руки» и загони их обратно в подземелье». Призы за это дело были обещаны тем, кого придётся ловить мне лично.
        Удивительно, но таких как итог набралось всего пятеро - и Бабочки среди них не было - её поймала Заноза. Мда - всё же не зря ребята этот свой плот строили - пока была гроза они успели выйти в открытый океан под парусом из покрывал - молодцы! Хвалю!
        Вернулись домой мы уже за полночь, где я вскоре и узнал, что пока мы отдыхали - произошло целых два важных события:
        Первым был пропущенный мною звонок на очень старый номер - один из первых моих номеров в этом мире, где мне оставили одно очень интересное и странное сообщение, как и то, что за ним стояло.
        Вторым же было...
        
        
        Глава 38
        
        - Ну что же, отдохнули и хватит! Время для новых проблем и их неожиданных решений! - выдал Автор, размахивая пером в одной руке и пончиком в другом.
        - Мфмфм! - поддержала его извивающаяся от стимуляции в путах Муза.
        На стенах плясали тени событий, а где-то совсем близко похихикивал хор женских голосов...
        Но вот перо неожиданно замерло так и не достигнув чистого листа, после чего им задумчиво почесалась залысинка:
        - Хм...
        - Мфм?! - промычала в кляп недовольно Муза, ведь стимуляция тоже прекратилась!
        Да и хор стих, а вместо его смеха повисла вопросительная тишина. Тени на стенах вот тоже замерли и исказились в вопросах.
        - Да вот думаю, - залысинка продолжила почесываться, - что надо бы ещё пару предысторий и не только рассказать... Да и ещё парочку кирпичиков в будущие арки заложить было бы неплохо...
        - Офмятьмф?! - возмутилась Муза и дёрнулась в путах, с более чем реальным намерением их всё же разорвать, но те держали крепко.
        - Не опять, а снова! - воскликнул Автор гордо и проглотил пончик, а после выкрутил регулятор оборотов «игрушек» в и на Музе на максимум!
        - Мфмфм!!! - содрогнулась в путах бедное создание, вгрызаясь в кляп зубками и выгибаясь дугой.
        - Да, определенно надо... - покивал Автор и положил пульт-регулятор на стол. - Но кто мешает совместить истории с потом, кровью и хорошей дракой? Хм... Или, как и в оригинале - истреблением?.. - и вот теперь перо коснулось бумаги, а где-то совсем близко вновь тихо захихикал хор женских голосов, да и за спиной Автора снова заплясали тени событий...
        ***
        Реми Этьена Лебо, также известная в узких кругах как Гамбит.
        Ночь перед отправкой одного скромного мага на тропический остров.
        Реми не спеша шла по мрачным, влажным и грязным проходам подземного мира Нью-Йорка.
        У девушки были длинные волосы цвета спелых каштанов, сейчас уложенные в конский хвост и спрятанные под плащом, а одета она была в её «рабочий» наряд в который входили: перчатки без пальцев(банальная необходимость, но отпечатков она бы в любом случае не смогла оставить - подушечки пальцев были когда-то специально выжжены) с защитными щитками на локтях и предплечьях - мало ли; высокие сапожки - такими не зазорно было и грязь помесить и пару зубов выбить, тем более что они и колени прикрывали защитными чашечками; обтягивающий и частично пуленепробиваемый комбинезон, совершенно не сковывающий движений, ну и изрядно подчеркивающий все достаточно выдающиеся достоинства девушки - грудь троечку и плоский, подтянутый - с кубиками! - животик; в комплект к комбинезону шло ещё нечто вроде неполного шлема, прикрывающего шею, уши и лоб - защищая эти места; в комплект к «шлему» шла и маска, нынче покоящаяся на поясе со всякими нужными мелочами, включающими в себя сигареты, дымовые гранаты, игральные карты и складной телескопический посох. Ну и поверх всего этого дела был коричневый плащ, чтобы всё это хозяйство
в глаза не бросалось, правда сейчас скорее чтоб меньше испачкаться - местность к этому изрядно располагала.
        Темнота, сточные воды, крысы, звуки подземки где-то неподалеку...
        Здешние места и правда можно было назвать отдельным подземным миром, ибо великий город Нью-Йорк - Большое Яблоко - как и полагалось порядочному и уже давно подгнивающему яблочку, мог похвастаться крайне большим количеством в нём «тоннелей» от «червячков»: обширные каналы и коллекторы канализации, различные технические каналы, старые проходы от давно не существующих бомбоубежищ, то что осталось от последних, да и о заброшенных и недостроенных ветках метро не стоило забывать... К тому же поговаривали, что здесь где-то даже настоящие древние катакомбы можно было найти - так ещё и не одни!
        Гамбит перебралась в Большое Яблоко относительно недавно - чуть больше года назад, но до сих пор удивлялась, как этот город ещё умудрился не провалиться под землю?
        И относительно недавний переезд не помешал девушке достаточно хорошо изучить данный подземный мир - профессия обязывала, ведь Реми была Вором - именно с большой буквы Вором - настоящим профессионалом, а не каким-то там мелким воришкой или щипачом, из-за чего она просто обязана была знать, как можно было бы свалить с дела в любой ситуации. И в Нью-Йорке обычно, в отличие от того же Нового Орлеана - это было проще всего сделать под землёй, а не «верхними путями» - хотя и тут всё было тоже очень даже хорошо, если речь не шла о районах с небоскребами... Но и там были варианты... Причём, более удобные нежели на машине, ведь пробки в Нью-Йорке являлись отдельным злом, которое давно уже победило и властвовало! Именно из-за последнего Реми предпочитала мотоциклы.
        Разумеется, данный подземный мир - как и надземный, к слову - был поделён на всякие зоны влияния различных группировок и иже с ними. И в некоторые такие области было лучше не соваться даже с ротой вооруженных профи и с суперсилами. Под китайский квартал, например, или в центральные тоннели Манхэттена, где, по слухам, располагалась подземная база Кингпина.
        Тут вообще жизнь кипела и кишела - и далеко не крокодилами, хотя и эти, вроде как, встречались, но явно реже нежели бомжи, контрабандисты, наркоторговцы и... мутанты - целое поселение последних, которое за последние полгода несколько раз переехало и изрядно разрослось - и к которому сейчас и должна была сопроводить группу разумных Реми, по велению её нового... работодателя.
        И с каждым пройденным метром Гамбит это задание нравилось всё меньше и меньше...
        Хотя казалось бы, а чего такого-то, всего-то провести одних мутантов к другим? Какое ей до этого дело? Ну и что, что Реми и сама была мутантом? О чём недвусмысленно намекали её красные глаза, будто горящие на чёрном фоне - глаза демона - главная причина почему её бросили ещё младенцем прямо в больнице. Ну и основная причина того, почему уже в шесть Реми предпочла оказаться на улице в банде беспризорников, нежели в приюте под присмотром монашек. С чего бы это, а? У неё же была просто ангельская улыбка! Без шуток ангельская, под стать милому личику, буквально располагающему к себе любого, до тех пор пока её глаз не увидят...
        Надо ли говорить, почему именно у неё с монашками и монахами были натянутые отношения? Ну, по крайне мере до тех пор, пока она не надевала специальные линзы или темные очки и не начинала им шептать прямо на ушко что-либо на французском или просто с данным акцентом - вот после этого тем обычно очень скоро становилось сильно плевать на её глаза, а порой это лишь добавляло перчинки! Да, святоши нередко были очень даже за оказаться на ночь с демоном! Хе-хе-хе...
        Мыслями о том, что возможно было бы очень даже хорошо прогуляться по местным церквушкам и поискать красавчиков, ну или красавиц-недотрог с крестиками и в рясах, не смогла надолго отвлечь Реми. Она всё ещё шла по тоннелям, а за ней всё ещё шли с виду совсем не доброжелательные личности, с совсем недоброжелательными намерениями... Или нет? С чего она вообще так решила? Может она просто сама вдруг начала относиться к мутантам предвзято? Ну да, вон у одной из двух шкафообразных дам зачем-то за спиной гарпуны, но может у неё просто фетиш на гарпуны? Ага, а у главы этой разношерстной и разномастной компании просто так целый арсенал по телу разбросан с чёрт знает чем ещё... Но остальные-то! А остальные всё ещё мутанты, с чёрт их знает какими силами - а Реми ли не знать, как подобные силы порой опасны?
        Будь её воля, она бы вообще за это дело не взялась, она же Вор из Гильдии Воров, а не обычная наёмница из того же Адского Дома, или тем более не убийца из Гильдии Убийц! Ну и что с того, что совсем недавно она с очень милой представительницей гильдии последних собирались пожениться? Не поженилась же! Это как-то неожиданно сложно оказалось сделать, после как она на собственной свадьбе умудрилась не немножечко и насмерть убить сестру своей же невесты... И то, что та сама полезла, а Реми скорее защищалось - было слабым оправданием... А ещё это было её первое и пока последнее убийство... И первая «осечка» её сил... Первая, но не последняя...
        А ещё это было окончательным похериванием объединения двух Гильдий, которые и так изначально были едиными - ну, если верить матери Реми. Однако, если ей верить, то выйдет, что когда-то их гильдии создала целая великая и бессмертная сущность, коротая даровала самым верным из своих приближенных каждые семь лет эликсир продлевающий жизнь и позволяющий им жить чуть ли не вечно! Вот только эту сущность, вроде как, лет эдак двадцать-тридцать назад тоже немножечко убили, ради этого самого эликсира... Ну, слабо говоря, сомнительная сказочка выходила, особенно если вспомнить, кто именно её рассказывал...
        И нет, это была сказка не родной матери Реми, а той что её удочерила, после как тогдашняя ещё совсем не Гамбит, а мелкая воровка по прозвищу Белая Дьяволица умудрилась обчистить карманы целого матриарха Гильдии Воров, что, слабо говоря, ту впечатлило. А сама Реми-то как тогда впечатлилась, когда узнала, кого именно обчистила! Вероятно сильнее она удивилась лишь тогда, когда поняла, что её за это не прибьют и даже не побьют, а удочерят... Это было очень неожиданно.
        Вот и в этот раз - на собственной свадьбе - её не прибили, но объединение не состоялось, а самой Гамбит пришлось перебраться на восточное побережье - от греха, так сказать - тут у Гильдии Убийц нынче влияние почти нет - конкуренты выжили. Причём, вроде как, те самые, что и пришили в прошлом создательницу обеих Гильдий - их ещё вроде «Рукой» называют... Тихо так называют, шёпотом, желательно про себя. Про последних тоже вот много что рассказывают, но не суть важно...
        Важным же было то, что после того случая, когда её карта вместо откидывания незадачливого противника, разорвалась с ним при контакте не хуже гранаты - подобные «осечки» стали лишь учащаться. Да, мутация Реми не заканчивалась глазами, которые, к слову, были ещё и очень к свету чувствительными, настолько, что она в почти полной темноте сносно видеть могла. А ещё она могла превратить почти что угодно в маленькую или очень даже приличную кинетическую бомбу, с регулируемым уровнем мощности взрыва.
        До её свадьбы регулируемым. После же...
        Ну, «осечки» начали происходить всё чаще и чаще - что мешало не то что работать, из-за чего её нынче даже с той новенькой и жуть какой удачливой беловолосой кошкой-воровкой в один ряд было не поставить, но это ведь и жить мешало! Самопроизвольное напитывание взрывоопасной энергией предметов к которым она просто прикасалась стало обыденностью - грозящей катастрофой! Вплоть до того, что она когда-нибудь могла сама себя подорвать, вовремя не вытянув энергию назад! У неё даже в детстве с этим проблем меньше было...
        Так что зачем удивляться тому, что она почти сходу согласилась на очень сомнительную «помощь» в решении данной проблемы - и проблему решили - контроль вернулся в полной мере, если не сказать, что даже лучше стал. Вот только теперь на ней висел долг, а она привыкла расплачиваться по своим долгам - и этот был совсем немаленьким - ей, по сути, жизнь спасли, да и, возможно, не только ей...
        Неприятные воспоминания о прошлом лишь ухудшили настроение, но внешне это не было как-то заметно, ведь вот что-что, а лицо Гамбит держать умела - как без такого навыка в покер-то играть и тем более выигрывать? Вот именно - никак. Тем более что с картами у Реми были отдельные отношения, недаром же у неё столько карточных колод в самых удивительных местах находятся?
        - Гамбит, долго ещё до цели? - напомнила о себе, вроде как, главная у этой компании - Охотница за Скальпами, но можно было просто Охотница.
        - Ещё минут пять, мон ами, - прикинула Реми.
        Так может они за кем-то одним идут, учитывая позывной лидерши? Да и она же явно коренная американка, так зачем удивляться позывному?
        - Поскорее бы, а то я уже задралась месить грязь и говно, - пробурчала вторая шкафообразная в группе дамочка и единственная тут чернокожая, а ещё с виду вылитая рестлерша, о чём просто кричало её прозвище - Блокбастер!
        - После дела, мне явно придётся сжечь всю одежду, - согласилась невысокая китаянка в вполне обычной одежде и без каких-то неожиданностей во внешнем виде, но со странным прозвищем - Скрамблер.
        - Да - эта вонь ужасна... - поддакнула модница Вертиго, умудрившаяся выделиться не только своими частично зелёными, а частично белыми волосами, но и нарядом. Вот как она вообще додумалась лезть под землю в обтягивающем и будто волнистом, вырвеглазно-зелёном топике и столь же обтягивающих, частично белых, а частично зелёных джинсах - явно из одного модного комплекта с топиком. Серьёзно - ка-а-ак?!
        - Неженки, - выдала на это идущая рядом с лидершей по большей части металлическая дамочка с позывным Арклайт. Это у неё мутация такая или она реально киборг?
        - А ведь им говорили куда нам придётся залезть... - протянула высокомерно Риптайд. У которой явно не было проблем ни с вонью, ни с грязью, по причине непрерывного вращения вокруг её тела более чем заметного воздушного вихря, однозначно работающего на манер щита. Да и она вот как раз озаботилось подходящей одеждой - даже резиновыми сапогами.
        С этими высказываниями безмолвно согласилась и массивная гарпунаносительница с азиатскими чертами лица и с «оригинальнейшим» прозвищем - Гарпун.
        И лишь чуть ли не голая и будто стеклянная дамочка по прозвищу Призма продолжала казаться беспристрастной и пофигистичной. Но тут было сложно судить, та с виду ведь даже не дышала. А у неё, вообще, лицо на мимику способно? Стоп, а она хоть раз, за всё время их непродолжительного знакомства, хотя бы одно слово сказала? Кажется, нет...
        Как сказала в одном нашумевшем фильме одна агентша: «Всё что имеет начало - имеет и конец.» - вот и этот путь подошел к концу, за очередной развилкой в отдалении можно было увидеть свет - Морлоки, как и положено людям, не жили в темноте, они просто предпочли жить подальше от глаз обычных людей. И Реми это их желание прекрасно понимала - не всем, как ей или большинству разумных из группы за её спиной, повезло почти не выделяться на фоне обычных людей.
        - Вот мы и пришли, бонс миссиерс... - сказала Реми и оперлась на стену - дальше идти она не собиралась - ей надо было лишь сопроводить и показать дорогу.
        - Ну наконец-то! - обрадовалась рестлерша, ударила своими массивными кулаками друг о друга, похрустела шеей и пошла на свет первой - словно танк, а за ней отправились и все остальные...
        Реми же достала пачку сигарет, ловким движением выбила из неё одну сигарету, что подлетела в воздухе и была поймана губами девушки, после чего та была зажжена почти неуловимым движением пальцев без какой-либо зажигалки.
        К моменту второй затяжки, послышались звуки драки и... молний? А к моменту третьей отдалённые крики... Много криков...
        - Мёрде... Всё же не с добрыми намерениями шли... И не за кем-то одним... - пробормотала Реми выдыхая дым и делая ещё одну затяжку.
        К крикам добавились и взрывы...
        - Это не твоё дело, Реми... - сказала Гамбит сама себе.
        Появились и более странные звуки - видимо, от применения сил... Завывание ветра... Рычания зверей... Тряска, словно от небольшого землетрясения...
        - Это не твоё дело, Реми... - повторила она сама себе и добавила: - Ты же не забыла, что спасаешь лишь красавчиков и красавиц в беде? А откуда там взяться хотя бы последним? Там же Морлоки, Реми!
        ***
        Салли Блевинс. Скидс. Одна из Морлоков.
        Несмотря на уже вполне себе сложившийся стереотип, что среди группы мутантов известных как Морлоки все поголовно уродцы или уродины - это было не так. Это даже во времена главенства тут Маскарада было не совсем так, несмотря на все старания последнего...
        Предыдущий лидер Морлоков был буквально воплощением этих стереотипов - он был уродцем, что превращал других в себе подобных уродцев - намерено превращал. Пока в один прекрасный вечер не исчез, а части им измененных мутантов был возвращен и местами даже улучшен их внешний облик. Но ещё до того тут была Салли, что в свои пятнадцать могла похвастаться очень милой и привлекательной внешностью, чем она столь сильно злила тогда ещё живого Маскарада. Вот только поделать он с этим ничего не мог - никто не мог. Девочка была защищена её силой - всегда защищена.
        Но если бы Салли могла променять свою привлекательную внешность на избавление от своей силы - она бы это скорее всего сделала не задумываясь.
        Да, Салли была из тех Морлоков кому не повезло именно со способностями, а не с внешними проявлениями их мутаций.
        Её силы проявились ещё два года назад, когда на неё и её мать напали бандиты. Матери не повезло - бандиты её убили. Салли же вдвойне не повезло, ибо бандиты ничего не смогли ей сделать - как после не смогли ничего сделать и странные люди в военной форме, попытавшиеся её захватить и похитить из приюта. Ещё во время первого нападения вокруг девочки появилось и сгустилось золотистое - под цвет волос Салли - защитное поле, которое теперь всегда было с ней - непробиваемое, не убираемое и почти не контролируемое самой юной мутанткой... Хотя, как почти? Она, к примеру, могла его растягивать или утолщать, а ещё она могла за счёт него скользить по любой поверхности, но...
        Кто-то наверное сказал бы: «Вау! Неуязвимость с бонусами!» - вот только этот кто-то бы вряд ли оценил невозможность почувствовать тепло костра, дуновение ветра, мягкость кровати или столь банальное чужое прикосновение... Да, барьер Салли ей разве что видеть, чувствовать запахи и есть почти не мешал, защищая её от любого иного воздействия...
        Да и её приятная внешность ещё полгода назад сильно отталкивала от девочки местных обитателей - спасибо за это Маскараду - Салли надеялась, что умирал он в муках. С тех пор тут стало лучше.
        Хотя многие бы совсем не согласились с мнением, взявшей себе прозвище Скидс, молодой красавицей. Та же Калисто - новый лидер Морлоков, или Берсерка - вторая по авторитету после одноглазой лидерши. Что логично, они были бывшими любовницами Маскарада, которые ещё тогда отказались убирать с себя следы работы любимого мужчины, так ещё и при содействии его лысого убийцы... К тому же первую вполне устраивали щупальца вместо рук, а вторую шрамы, плотно покрывающие каждый дюйм её тела.
        Именно с Калисто и Берсеркой, а также их ближайшим окружением первыми встретились неожиданные посетители подземной обители Морлоков:
        - Кто вы и что вам нужно тут?! - громко спросила Калисто, когда из основного прохода в их небольшое поселение вошли неизвестные местным мутанты. И то, что это именно мутанты - было точно, среди команды Берсерки - Тунельников, был Калибан - а он буквально мог чувствовать других мутантов - он, собственно, и предупредил о неожиданных посетителях заранее - ещё до того, как о них доложили крысы Матушки Инферио.
        Ответ пришельцев был понятен и ясен, как и их намерения:
        - Вы! Вы нам и нужны! - оскалилась впереди идущая чернокожая женщина, чей охват рук с виду был больше чем талия Салли. - Вы пойдете с нами, а кто не пойдёт - того мы потащим! Но в последнем случае не жалуйтесь, если кто-то не дойдет до пункта назначения живым! - да, ответ был кристально ясен. И это даже были не первые вторженцы с похожими намерениями - до них были и другие - и разговор с ними всегда был короткий, после которого обычно следовал очередной переезд поселения. Но впервые сюда за этим пришли другие мутанты...
        После подобного заявления что-то ещё спрашивать Калисто или Берсерка более не собирались, а посему щупальца первой тут же отправили в недругов десятки острых кинжалов, летящих аккурат в жизненно важные точки, с рук же второй сорвались ветвистые молнии, обещающие прожарить вторженцев до хрустящей корочки.
        Вот только от кинжалов, где легко отклонились, а где и попросту проигнорировали - например, чернокожая или стоящая за ней стеклянная. Молниям же Берсерки на встречу устремились аналогичные молнии! И это было лишь началом!
        Почти сразу впереди стоящие Морлоки, почему-то, начали шататься и падать. Казалось, что у них неожиданно закружилась голова! Даже у Калисто! Что было попросту невозможно - она обладала невероятными рефлексами и усиленными чувствами - в том числе и баланса с равновесием, из-за чего одноглазая женщина всегда, даже будучи в дрызг пьяной, ходила не шатаясь!
        Враги же в это время не стояли столбом, а развивали свой успех. Чернокожая поперла вперед, а за ней последовали и все остальные - у одной из которых обнаружились странные, высокотехнологичные пистолеты, которыми она явно умела пользоваться и из которых вместо пуль вылетали то странные сгустки, то дротики... И не только последняя обладала дальнобойным оружием среди врагов - у одной с виду могучей женщины за спиной был колчан, но совсем не со стрелами, а с гарпунами! Которые в её руках стали превращаться то в молнии, а то и в странные разноцветные вспышки света, после очень точных попаданий которых Морлоки падали один за другим...
        Да и та из нападающих, что была похожа на стеклянного человека, оказалась способной принимать на себя, а затем и отправлять назад различные атаки - те же молнии Берсерки ей были спокойно перенаправлены, как и поглощены энергетические мечи Медины - затем направленные стеклянной женщиной в саму Медину и её сестру - Ашу, чьи звуковые атаки вот тоже были стекляшке нипочём! Она без труда перенаправила и их в сторону других Морлоков. Аналогичное чуть позже произошло и с лазером из глаза Эрги, а также с плазмой изо рта Чембер!
        В ближнем бою с противниками дела обстояли не лучше: две сестры-мутантки - Брута и Хумпфа - две могучие женщины - настоящие горы мышц, были легко вбиты в землю той самой чернокожей рестлершей, которой сёстры явно уступали как в силе, так и в прочности.
        Но на фоне последнего было даже страшнее видеть то, как с виду достаточно миниатюрная китаянка ставит на колени Калибана, издеваясь при этом над Скалфейс...
        Калибан был одним из немногих местных мужчин, но как и Маскарада, его бы язык не повернулся назвать красивым: субтильное телосложение, лысый череп, большие глаза и большой рот на бледном лице... Обычно он был похож на бледного и худого зомби. Обычно, но не когда вокруг было столько страха, который он сейчас поглощал словно губка и становился сильнее, выше, мощнее... Именно он чаще всего находил и приводил новеньких в их поселение, ведь он чувствовал других мутантов, особенно сильно, когда те боялись чего-то - он буквально мог питаться страхом. Но при этом Калибан был крайне добродушным - не сейчас. И сейчас он уже не уступал в габаритах, что Бруте, что Хумпфе, самозабвенно избиваемых чернокожей рестлершей. И вот его - Калибана, с легкостью поставила на колени миниатюрная китаянка одной рукой, пока второй столь же легко удерживала Скалфейс, уже успевшую преобразится и стать громадной, драконоподобной ящерицей - минимум в два раза больше Калибана!
        - Тела - это сложные системы... - говорила скалясь китаянка, смотря при этом на бессильные потуги Калибана, пытающегося встать с колен и всё ещё набирающего массу, при этом она напрочь игнорировала рычащую и скребущую по полу когтями Скалфейс. - И у тебя очень интересное тело... А ведь на страшного зомби похож был, теперь же... - продолжала говорить китаянка с интересом рассматривая свою жертву. - Но если пользовать, то надо бы будет тебе на голову мешок надеть... Да хватит уже рычать, ящерка - отвлекаешь! - Скалфейс взвыла и забилась в судорогах, заваливаясь на бок...
        Видя подобные сцены, где сильнейшие из местных мутантов легко и однозначно проигрывают, многие Морлоки решили бежать, но это явно не входило в планы захватчиков...
        - А ну стоять, уродцы! Это вы куда собрались? Лежать! - орала девушка в модном наряде, смотрящемся здесь до ужаса чуждо, и подкрепляя свои слова взмахами рук, после которых если Морлоки не падали сразу, то начинали спотыкаться и качаться, будто пьяные...
        - Вот-вот! А ну стоять уродцы! Хе-хе-хе, - вторил ей живой вихрь из-под потолка поселения, который в первые минуты легко пересилил и нейтрализовал силы Ветродуйки, а теперь вот стал мощными порывами ветра буквально сгребать всех, начавших разбегаться в страхе кто-куда Морлоков в кучу, заодно отрезая их от путей спасения...
        Нет, кто-то всё же успел скрыться. Скидс ясно видела, как вон в тот туннель, сейчас затянутый фиолетовой дымкой Мечтательницы, вместе с последней, под прикрытием настоящего ковра из крыс Матушки Инферио, нырнули Почтальонка с малышкой Гримлок на руках и с кем-то, помогающим бежать самой Матушке. А вон в той щели в стене краем глаза можно было разглядеть, исчезающую в ней радугу - радугу волос Томми, что могла быть почти буквально двухмерной - фактически изображением, способным протиснуться в любую щель, чем она и воспользовалась в страхе...
        А вот у Салли с побегом не задалось...
        Да, она была фактически неуязвимой - её щиту было глубоко плевать и на выстрелы, и на молнии, и на гарпуны, но она не могла полностью игнорировать законы физики. К тому же ещё с самого начала девушка попыталась защитить и прикрыть ближайших к ней Морлоков своим барьером - даже что-то получилось... Вышло спасти от выстрелов ту же малышку Сару - десятилетку, которой не повезло начать обрастать костями, из-за чего её пару лет назад чуть не забили насмерть какие-то гопницы в подвортне, скинув после этого ребенка в канализацию, где её и нашёл Калибан...
        После Сары Скидс смогла отгородить своим щитом и одну из двух сестёр-полуоборотней - Фералл, которой женщина, с виду частично состоящая из металла и умеющая создавать молнии, сломала руку - просто отмахнувшись, пока избивала старшую сестру Фералл - Торн.
        Через несколько мгновений под щитом оказалась и новенькая среди Морлоков, что в последние месяцы стала хорошей подругой Салли - как и Фералл, её ровесница, голубоволосая и тоже достаточно миловидная азиатка Норико - по прозвищу Всплеск. Ей вот тоже, как и Салли, не повезло именно с силами - организм подруги поглощал и накапливал электричество, получая его чуть ли не из воздуха. И чем выше становился заряд, тем быстрее становилась Норико - она даже говорить начинала как пулемёт, вплоть до того, что её становилось почти невозможно понять. Но основная проблема Всплеск было не это, а то, что её мысли тоже ускорялись, после чего начинали путаться, а затем происходил он - всплеск... Вот и сейчас он произошёл, благодаря поглощению молний Берсерки, гарпунов и зарядов, пущенных по земле вместе с небольшим локальным землетрясением той самой - полуметаллической женщиной, что уже окончательно вырубила, если не убила Торн.
        Благодаря неожиданному для врагов всплеску Норико, что задел как своих, так и чужих, но не тех, кто был под защитой барьера Салли, последняя попыталась воспользоваться ситуацией и бежать, подхватив на руки Сару и крикнув Фералл тащить следом Норико. И у них даже могло бы что-нибудь получиться! Но полуметаллической женщине было явно плевать на чужое электричество...
        Разряды молний ударили в щит Салли и, разумеется, не пробили, а вот последовавшее за ними очередное направленное землетрясение с шрапнелью из кусков пола сбило с ног и её, и Фералл, которой и так было сложно тащить на себе Норико лишь с одной рукой - они покатились по земле. После этого Салли вновь всех прикрыла барьером.
        Мысли о том, чтобы попытаться «проскользить» в одиночку или хотя бы лишь с Сарой, как появились, так и исчезли, под градом молний, выстрелов и энергетических гарпунов! Если раньше те лишь изредка задевали Скидс, то теперь сосредоточились именно на ней!
        Глаза и щёки обжигали горькие слёзы, а души заполнял липкий и всепоглощающий страх - маленький и уже как пару лет почти родной подземный мир рушился, а те, кто заменил семью, страдали. Так ещё и впервые в этой жизни девушка почувствовала, что у её непробиваемого щита всё же есть пределы! И сейчас Салли этому факты была более чем не рада...
        Но вот на этой сцене появилось новое действующее лицо.
        ***
        Реми Этьена Лебо.
        Реми можно было назвать много кем: авантюристкой, мошенницей, воровкой, преступницей, шулером - но вот последней дрянью и мразью она не являлась, да и такое понятие как «благородство» - для неё было не совсем пустым звуком. Ведь даже со своей не состоявшейся женой она познакомилась, когда спасла ту от нападения бандитов!
        Ей тогда было восемь и вот во время прогулки по крышам она заметила в одной из подворотен девочку в окружении лиц бандитской наружности - а дальше получилось всё как-то само.
        Ну и что, что той девочке помощь, как оказалась, была не нужна, ибо та ещё мелкая, но уже более чем милая девчушка в красивом и дорогом платьице могла порезать незадачливых бандиток на ломтики уже тогда? Реми-то этого не знала! Она просто почти не задумываясь бросилась спасать красивую даму в беде - не в первый и далеко не в последний раз...
        Вот и тут Гамбит как-то поздно задумалась, что зря она решила всё же подойти и посмотреть на происходящее, ибо после она уже рефлекторно напитала свои мышцы и тело энергией, из-за чего её красные глаза сменили колер на фиолетовый, после чего она резким и привычным движением разложила свой посох и побежала, так ещё и рефлекторно умудрившись по пути бросить парочку заряженных карт в - на минуточку! - людей её новой работодательницы! Бесчинствующих тут явно по её же приказу и поручению! В рамках которого сама же Реми их сюда и привела! И что, что ей не сказали деталей? А разве должны были? Но об этом «маленьком» факте Гамбит как-то вспомнила уже стоя перед золотистым барьером, за которым были минимум две милашки, мелкая девчушка с красивой, костяной короной на голове и какая-то... псинка? Большая кошка? Эм, это что - человек? И правда, даже лифчик есть, а также рыжая шерсть, стоящая торчком грива, хвост, когти, клыки и острые пушистые ушки - вот ушки очень даже милые, да и личико ничего так.... Неожиданно...
        - Гамбит?! Какого чёрта ты творишь?! - разумеется, фееричное появление Реми не осталось незамеченным - сложно так-то не заметить, как тебя отбрасывает кинетическим зарядом в стену, но вопрос первой по этому поводу задала Арклайт.
        И ведь хороший вопрос - правильный! Вот что ты творишь, Реми? Ведь это уже даже дальше той грани, когда ты по заказу гильдии нашла и украла множество документов и исследований учёных некой Страйкер, благополучно спалив и удалив их часть - большую часть - перед передачей заказчикам...
        - Рекомендую тебе объясниться, Гамбит... - а вот это уже была Охотница, которая отвлеклась от важного дела по надеванию каких-то выскокотехнологичных ошейников на местами скулящих Морлоков - конкретно так отвлеклась, переведя прицел своих столь же выскотехнологичных пухалок на Реми...
        Ну и что же ты им ответишь, а, Реми? Ну, как говорится - импровизация наше всё!
        - Делаю? - изобразила она удивление. - Да ничего такого я не делаю, мон шери! - всего-то совершает очередную ошибку в свой жизни: - Я просто по своей давней традиции ворую себе подарки на день рождения! - выдала она с очень важным, честным, а главное - серьёзным лицом! - Оно у меня как раз во вторник - представляете? - как не странно, но вот это была чистая правда. - Двадцать два стукнет! А какой это будет праздник без красавчика или пары красавиц под боком? А вы только посмотрите на этих милашек! М-м-м, красавицы! - беспардонно указала на девушек по ту сторону барьера Гамбит, продолжая сочинять на ходу отговорки: - Я их как увидела, так сразу влюбилась с первого взгляда! - так-то она предпочитала девушек постарше... Сколько им? Четырнадцать? Нет, скорее пятнадцать. А мелкой с виду и десяти нет. Но разумеется, это всё выдавалось с чудеснейшим французским и очень пылким акцентом. Вот как в такое не поверить?
        Судя по скепсису на лицах слушателей - они не верили.
        И пока большая часть новоявленных Мародёров удивлённо хлопали глазами - как и сами «подарки», к слову - а Гамбит прикидывала пути отступления...
        - Аха-ха-ха! Подарки... Аха-ха-ха! Ой не могу... Аха-ха-ха! - самозабвенно заржала Призма, напрочь руша образ безэмоционального терминатора, что минутами ранее собирала на себе все виды местных энергетических атак.
        Угу. Она всё же и в мимику на лице может, и говорить тоже, хоть и голос у неё странный... Не о том думаешь, Реми!
        - Она это серьёзно? - спросила ни к кому конкретно не обращаясь Блокбастер.
        - Абсолютно, мон ами! - честно-пречестно заверила её Гамбит. - Или вам что, трофеев мало? - указала Реми посохом на кучи стонущих, бессознательных, а местами и явно бездыханных тел вокруг. - Вот я и решила - и себе украсть парочку! - продолжила она гнуть свою линию. - С вас не убудет!
        - В кучу её ко всем! А там пусть Босс с ней сама разбирается! - данное высказывание Гарпун стало спусковым крючком, ибо оно сопровождалось выпусканием из её руки очередного гарпуна, превращенного в чистую энергию.
        Ну а дальше последовал взрыв от соприкосновения гарпуна с напитанной под завязку кинетической энергией дамой червей, слившийся в один с детонациями от других карт, полетевших в остальных Мародёров одновременно с любимой картой Гамбит.
        Параллельно с этим делом Реми кинула себе под ноги дымовую гранату, после чего подпрыгнула и, оперевшись о свой посох, а заодно пропустив под собой выстрелы Охотницы, перелетела по ту сторону защитного барьера милой, голубоглазой блондинки не хуже заправской циркачки. Где она в считанные мгновения подхватила и перекинула через плечо азиатку с интересным цветом волос, а затем попыталась схватить за шкирку и пушистую прелесть - не вышло - прелесть отказалась хвататься и явно вознамерилась начать кусаться и царапаться. Но и тут Реми не растерялась, а просто отправила эту дуру шерстяную в полёт телекинетическим зарядом с кончика посоха - аккурат в сторону заранее запримеченного для побега туннеля.
        Отдельного приглашения для блондинки не потребовалась - та с ребёнком на руках будто на роликах заскользила туда же.
        Ну а там дело было за малым: прикрыть отход ещё одной россыпью взрывоопасных карт, забежать в тоннель, кинуть две карты в стены и ударить «заряженным» посохом по своду - дабы обрушить туннель. Трижды повторить для надёжности последнее по мере отступления, а то с той же Блокбастер явно станется пробить себе путь силой...
        И вот Реми с «подарками» оказались в относительной безопасности. После чего встал очень интересный вопрос, как для Реми, так и для спасённых ею мутанток: а дальше-то что делать? Хороший вопрос, не правда ли?
        И вот Гамбит на этот вопрос могла придумать очень много ответов.
        У «подарков» же с этим было сложнее - та же пушистая, всей душой желала загрызть напавших на их дом, ну и спасти свою старшую сестру, разумеется.
        Но спасать от тех, кому уже проиграли всем составом Морлоков? Это было даже не смешно. Тем более что... А откуда спасать-то? Или кто-то думает, что Реми им адрес своей работодательницы даст? Чтоб эти дети пошли и убились? Зачем тогда она их спасала? Или может чтоб они пошли в полицию? Вот было бы забавно посмотреть на последнее...
        Пушистая правда порывалась попробовать выбить из Реми ответы, но та быстро разъяснила тщетность подобных попыток парой карточных фокусов и посохом.
        Вот и получалось, что у «подарков» было не так много вариантов: просто как-то жить дальше или искать помощи. А у кого? У тех остатков Морлоков, что всё же смогли улизнуть? И чем они помогут? Да и тут проблема будет даже с найти их, без сил некого Калибана. Искать помощи у других мутантов? А вот это уже более интересный вариант, ибо о той же школе с им подобными нынче даже эти подземницы знали. Да и с чего бы им о ней не знать? Они там и газеты так-то порой читали, и телевизор у них был...
        И тут случилось то, что однозначно показало, что, вообще-то, и у самой Реми с вариантами было тоже туго - а началось всё с того, что у неё зазвонил телефон. И как только сигнал пробился?
        - Вы разочаровываете меня, мисс Лебо, - раздался с той стороны трубки холодный женский голос - голос её нанимательницы. - А ведь ваша репутация соответствует репутации высококвалифицированного специалиста...
        - И это именно так, мадам! Я всегда выполняю дела за которые берусь от и до! - заверила Гамбит, ведь она и правда выполнила то дело, которое ей поручили. Да и с маньяками надо быть уважительным, особенно, если они копались у вас в мозгах.
        - Вот как? И почему же вы тогда помешали моим людям? - поинтересовались на той стороне вкрадчиво.
        - Я же не была в курсе их задания, мадам. Вот и получилось, что я случайно вмешалась в их работу, решив украсть себе по пути домой пару «подарков» к своему скорому дню рождения... - первое правило попавшегося на горячем вора: если уж начал врать, то ври до конца! Вот Реми и продолжила рассказывать, как ей приглянулись молодые красавицы и одна кошка, которая правда немного диковатая, к лотку не приученная, да и блох бы с неё вывести не мешало...
        Где-то на этом моменте очень так недобро зарычала эта самая «кошка» - у которой не было блох! Она буквально на той неделе их опять вывела! А ещё Реми вдруг стало очень и очень нехорошо - она покачнулась и чуть не упала, кое-как оперевшись о ближайшую стену.
        - Хватит, мисс Лебо, - сказал всё столь же безэмоционально голос в трубке. - Я уже понял, что у вас, видимо, имеются некие... моральные принципы и ориентиры, не позволившие вам стоять в стороне. И я признаю, что не проинформировал вас в полной мере о предстоящем событии, не посчитав подобное нужным для человека вашей профессии и талантов... - продолжил говорить холодный и спокойный голос маньячки в трубке, пока Гамбит осознавала весь ужас ситуации, еле держась на ногах. А ведь этого следовало ожидать... Во время операции ей явно что-то предусмотрительно оставили внутри... - Полагаю, вы уже почувствовали небольшое недомогание, мисс Лебо, - это не было вопросом. - В связи с чем я вам напоминаю, что вы являетесь моим должником, а это значит, что вы в любом случае так или иначе вернете мне ваш долг, - и тут недомогание вдруг исчезло. - Надеюсь, мы друг друга поняли, мисс Лебо? - вопрос явно не подразумевал ответа, ибо голос тут же продолжил: - К вечеру уже этого дня с вами свяжется Охотница, для вас будет ещё одно задание. Детали узнаете от неё. И, мисс Лебо, настоятельно не рекомендую более меня
подводить или мешать осуществлению моих планов, - в трубке зазвучали гудки. И тут была лишь одна хорошая новость - что-то о «подарках» нанимательница так и не сказала, не спросила и не потребовала, а ведь могла...
        И к слову о «подарках»:
        - Простите, девчонки, - повернулась Реми к девушкам, от которых не укрылось её состояние: - Вы, конечно, красавицы, но боюсь дальше нам не по пути... И боюсь, что если мы с вами ещё раз встретимся - это для всех нас будет очень неприятное событие.... Так что, адью! - ну а что ей было при этом ещё сказать на прощание тем, кого она всё же смогла спасти? И да, она просто взяла и ушла, оставив их самих разбираться со своими проблемами.
        ***
        Три оставшиеся Морлочки и ребёнок.
        - И что это только что было? - непонимающие поинтересовалась уже пришедшая в себя после всплеска Норико.
        - Она узнала, что на неё уже тоже успели надеть ошейник и поводок, - прорычала Фералл, от чуткого слуха которой, не укрылись все детали разговора по телефону их «спасительницы», которые она слово в слово и пересказала остальным, а после поинтересовалась у Салли, как у негласного лидера: - Отправимся в ту странную школу? Или пойдём искать тех, кто смог уцелеть?
        - А ещё можно попробовать позвонить по тому номеру... - озвучила Салли пришедшую ей не так давно шальную мысль.
        - Какому ещё номеру? - не поняла товарку пушистая.
        - Ну, что оставил нам тот лысый... - смутилась блондинка. - Ну, убивший Маскарада - Безликий, - от данного высказывания мордочка полуоборотня забавно вытянулась, а потом:
        - Ты спятила?! - возмутилась Фералл. - Ты его сохранила?!
        - Запомнила, - Салли вообще на память не жаловалась.
        - Э-э-э, девочки, а можно подробностей? - напомнила о себе Норико. - А то я о вашем этом Маскараде лишь слышала. А про его исчезновение так вообще предпочитают... - она осеклась и осунулась, - предпочитали молчать. И... номер телефона убийцы? Серьёзно? - нет, ну а что? Кто вообще убивает кого-то, а потом оставляет свой номер? Это такая реклама?
        И подробности не то чтобы внесли ясности, кроме окончательного осознания голубоволосой азиаткой факта, что Маскарад был тем ещё уродом во всех смыслах. А вот его убийца...
        - Он вернул нормальный облик тем, кто пострадал от действий Маскарада! - пыталась пояснить свои мысли блондинка: - А значит ему это было небезразлично! Так может и тут он поможет? Ведь не просто же так он оставил тогда нам номер! - нет, ну вообще логика всё же была. К тому же, а разве может стать хуже от простого звонка по телефону? Да, это та ещё соломинка, как и та самая школа, но...
        И они позвонили, когда раздобыли телефон, но закономерно наткнулись на гудки, а потом и просьбу механического голоса оставить сообщение, которое, хоть и сумбурное, но оставили. После чего девочки отправились в школу мутанов. Им предстояло пересечь весь Нью-Йорк, а после и немалое расстояние за его пределами не имея в кармане и цента, так ещё и с десятилеткой на руках... И как можно догадаться, внешний вид что маленькой Сары с её костяными наростами, что Фералл с её мехом, слабо говоря, не располагал к использованию общественного транспорта или ловле попуток...
        Да и первые их проблемы начались ещё до того - выматывающая схватка и забег по подземельям посреди ночи, требовали банального отдыха и обработки ран у той же Фералл, из-за чего тот самый звонок они смогли совершить лишь в середине дня, а добраться же до одной примечательной школы... Скажем так, один скромный маг прослушал оставленное Морлочками сообщение гораздо раньше, но к тому моменту произошло ещё одно немаловажное событие...
        
        
        Глава 39
        
        Автору показалось, что в темноте комнаты раздался очень интересный звук - крайне сильно похожий на передергивание затвора у Пустынного Орла...
        Но это лишь показалось!
        Как и показалось, что звук повторился!
        Да и задорного хмыка за спиной с отщелкиванием целых двух предохранителей у данной прекрасной марки оружия там тоже не было! Ну серьезно, не прикованной же к кроватке Музе там хмыкать и с пистолетами играться?
        Однако, из-за этого Автору пришла в голову «гениальная» идея!
        - Хм... Надо бы добавить немного безумия...
        - Мфмф?!
        - И опустить пару моментов...
        - Мфмф?
        - Да, опустить! А то оно же опять разрастётся!
        - Мфмф!
        
        ***
        Безликий.
        Первая мысль, после прослушивания странного сообщения группы молодых Морлочек, была о том, что о подземных жителях Нью-Йорка всё же узнала «Гидра».
        Да, многоголовые о них таки не знали. Неожиданно, не правда ли? Но факт - они не всезнающие и не всеведущие, иначе бы Морлоков давно уже пустили на опыты одной любительницы экспериментов или старшего представителя семейства фон Штрукеров, которые сейчас на пару ждут не дождутся начала поставок столь специфичного и достаточно редкого живого товара Горгоном из стран Восточной Азии.
        Второй же мыслёй шло: и какое мне до этого дело?
        Третьей же мыслью оказалось недоумения на тему: а почему они вообще решили позвонить мне? Я ведь уже даже запамятовать успел, что свой номер тогда им оставил, после как Нярла сожрала и медленно «переварила» донора силы «целителя» для Анны. Тем более что за всё время этим номером из Морлоков так никто и не воспользовался. Что логично, все кто тогда хотели поправить свою внешность из-за действий их бывшего лидера, этим тогда сразу же и воспользовались - а остальные... Ну, даже если и хотели, наверняка, банально побоялись... С чего бы это, да?
        «Хи-хи-хи. И правда, с чего бы? Хи-хи-хи.» - саркастично похихикал один из голосов матери.
        Вот-вот - я же такой милашка!
        «Угусь. Хи-хи-хи.» - согласился со мной хор.
        Ну ладно, почему позвонили понятно - девчонки в отчаянии.
        Так что возвращаемся к второму вопросу: так какое мне до этого дело? И как ни странно, но оно таки есть! И нет - это не наличие среди оной подземной братии лиц младше тринадцати! Всех не спасти - и я это знаю, как и знаю о нашем общем с Нярлой помешательстве на этот счёт. В данном же случае всё гораздо проще и прозаичнее, ведь это сейчас эти - э-э-э, очередные безумные учёные? - похищают мутантов, до которых никому нет дела, а вот потом они уже могут додуматься и до «светлой» мысли похитить уже более сложные, но вполне известные цели - членов моего Зверинца, например, где мутантов большинство, или кого из учеников школы Шарлин, а то и из Сестринства Магнеты кого ненужного - сиречь из рядов моих текущих и будущих союзников. А оно мне надо?
        Да и одно дело закрывать глаза на подобное по ту сторону океана или материка, когда это вот совсем меня не касается, а совсем другое, когда это происходит, извиняюсь, в городе где я живу!
        К тому же, даже если ничего не делать, то хотя бы знать о подобных идиотах и суицидниках мне уж точно стоит.
        А это значит что? Правильно! Что приятная ночь в объятиях Анны, которой смелости до секса на пляже так и не хватило - пока откладывается. Эх... Печалька... Но лучше этим заняться сразу - по горячим следам, так сказать, а то и так уже целые сутки с хвостиком после атаки прошли. Мда.
        Связаться с Картером, который, вот же неожиданность, в первом часу ночи ещё не спал, и уточнить у него: а не «Гидра» ли тут случаем прошлой ночью развлекалась? - было делом пары минут. Как и более подробно уточнить этот момент ещё и у моего Роя, ибо слежка за Пирс и Уайтхолл - это его прямая обязанность, но не сама обработка поступающей информации - глупенький он ещё у меня для подобного, но не когда вопрос стоит о конкретном поиске среди услышанного чего-то определенного - тут при желании и Нярлу к делу подключить можно - и нет - это была не «Гидра».
        Дополнительные вопросы к коллективному сознанию моего Роя, ибо... ну, а кто для меня изначально Морлоков-то искал? Да и где, по вашему, он у меня кормится? Правильно, в местных подземных и крайней обширных угодьях! Которые даже для моего активно растущего Роя, пока более чем огромны, но тех же Морлоков порой - как и многих иных обитателей - Рой подмечает, как и скрывает от них своё присутствие. Вот я и поинтересовался: а не заметил ли он чего интересного вчера?
        И да - он таки заметил - ту же очередную миграцию своей любимой кормушки - это я о крысах - среди Морлоков есть старая мутантка-недотелепатка - она крысами управляет, ну и разводит их. Из-за чего полагаю, что у одного периодически кочующего подземного поселения точно никогда нет проблем с пропитанием... Кхм. И, к сожалению, это всё, что Рой заметил - звуки подземного сражения на юго-востоке Мидтауна - он проигнорировал. Жаль. Но Рой обещал быть впредь более любопытным! Мда. Ну и то хлеб.
        Так что я начал раз за разом запускать ритуалы поисков по «образцам», а после и по запомненным мною аурам Морлоков. А то результаты первых - более качественных и надёжных поисковых ритуалов - меня малость удивили - этих самых результатов почти не было. Хотя нет - не так. Ту же троицу сигналов к северо-востоку от Нью-Йорка в середине округа Уэстчестер, принадлежащих звонившим мне мутанткам - я более чем обнаружил. Как и ещё почти с десяток сигнатур в подземельях Нью-Йорка - видимо, сбежавшие из поселения или вообще там отсутствующие во время атаки Морлоки. Как и ещё пяток различных сигналов разбросанных чуть ли не по всей стране - большей части из которых я внешность когда-то поправил, включая последнюю жертву бывшего лидера этих подземных жителей. А вот сигналы от ещё двух десятков с хвостиком мне известных Морлоков... Их просто не было, не считая буквально тройки откликов из... эм, дурдома для маньяков? - в районе или скорее направлении которого была мною обнаружена ещё и пара очень странных откликов на поиск по аурному слепку...
        Какая-то защита или хитрое экранирование, как в храме Бакуто? Некие «помехи»? Или банальный недостаток вводных данных? Всё же я искал в рамках малость устаревшей информации, ведь за эти месяцы с моего посещения этой группы мутантов, большая часть мне известных Морлоков могла банально известись, а их останки разложиться. Но откуда тогда эта пара реально странных откликов? Нет, будь я в своём родном мире я бы нашёл пару ответов на этот вопрос, но здесь...
        Поясняю - я маг плоти - и мой основной ритуал по привычному мне поиску живых существ основан именно на поиске плоти - ну или крови, если угодно - но скорее уж ДНК тогда - относительно больших скоплений плоти с нужной ДНК, если совсем уж точно. Так что даже если бы всех Морлоков за прошедшие сутки немножечко извели пулями в голову, то ритуал бы нашёл их мёртвые и только-только начавшие разлагаться остатки - и он пару таких нашёл - в том самом подземном поселении. Из-за чего возникал логичный вопрос, а вот остальные-то где? Их что, за это время сожгли что ли? А то даже бы если их после расчленили, перекрутили в фарш, а его заморозили, я бы всё равно нашёл этот фарш - в пределах штата уж точно. Да и почему тогда поиск по ауре - по умолчания живого в моём понимании существа - у конкретно этой пары разумных имеет отклик? Странный, слабый, но отклик! А вот их же поиск по плоти уходит в пустоту и не даёт результата от слова совсем, в отличие от рядом с ними (плюс-минус десяток метров по координатным осям) находящейся троицы Морлоков, с которой такой странности нет. Почему? Непонятно...
        Ну не слопали же их там частично и с очень изощренным вкусом демоны, каким-то чудом отделив в процессе душу от тела, почти не повредив при этом астральную оболочку?
        Ну или не эволюционировали же они там все поголовно за эти сутки?
        «Хи-хи-хи.» - традиционно тихо похихикал на мои бредовые мысли хор.
        Хм...
        Да и место...
        «Институт Рейвенкрофта для душевнобольных преступников» - шикарное и прям говорящее название, не правда ли? И вот что там забыли Морлоки? Или этих успели туда банально упечь за последние месяцы? Всё же жизнь под землёй не располагает к здоровой психике - гномы и тёмные эльфы из моего мира прекрасные тому примеры.
        Мда. Странненько...
        Так что для более подробного пояснения ситуации и новыми вводными - в виде хотя бы уточнения, кого точно из Морлоков вчера захватили - я открыл портал и пошёл за очевидицами и непосредственными участницами нападения.
        Степень охренения целых трёх, а не двух, как я полагал, подростков и ребёнка от моего и Тени неожиданного появления опустим.
        Как и опустим вытирание асфальта достаточно пушистой и приятной на ощупь шерстью одной слабой пародией на зверолюда Тенью, с последующей оценкой последней этой самой шерсти. И я так и не понял, Тень просто её оценила или всё же планировала освежевать мутантку? А то уж больно задумчивый и показательный у неё при этом был вид - прижимает к земле ногами и задумчиво гладит одной рукой и щелкает костяшками другой, напрочь игнорируя все ругательства владелицы шерсти снизу в свой адрес - но этот момент мы тоже опустим. Просто отметим - что эту недозверюдку я после подлатал в виде жеста доброй воли, а то у неё может и ускоренная регенерация - не дотягивающая даже до нижней планки оной у нормальных зверолюдов, но сломанную руку та бы ещё минимум неделю восстанавливала.
        Последующее офигевание одной блондинки от того, что её барьер можно столь легко обойти (на самом деле нет, просто мы с Нярлой когда-то почти целый час угрохали на то, чтоб у неё образец крови и тканей взять - вот и подобрали ключик, а так барьер и правда хорош: что не отклоняет, то поглощает и рассеивает - он разве что воздух не фильтрует!) дабы проверить что с ребёнком за её спиной всё хорошо - мы вот тоже опустим. Как и отправку всей нашей компашки в пункт назначения Морлочек, куда они двигались в поисках помощи - в Школу Шарлин. Тем более что я и так туда подумывал отправиться!
        Нет, ну а что? Проблемы мутантов - это как раз по части иксменов, разве нет? Тем более что и «Гидра» тут с виду не при делах, а значит и руки у меня полностью развязаны! Да и не одному же мне ночью не спать и странными расследованиями заниматься? Вот-вот! Так что не надо смотреть на меня как на врага народа, Джина! Ну отвлёк я тебя от приятной ночи со Скотом - и что? Я вот тоже не в восторге, что сейчас не в постели с Анной лежу! В смысле, я и так со Шторм сегодня развлекался? Во-первых - это уже было не сегодня, а вчера! А во-вторых - у меня молодой, гормонально нестабильный и вновь вполне себе здоровый организм, которому ещё и восемнадцати полных лет нет - это нормально! И вообще, у нас тут три подростка и ребёнок уставшие, голодные, немытые и не опрошенные! И ребёнка надо умыть, покормить, а затем и спать уложить в первую очередь!
        И вот что только Скот нашёл в этой стерве? Помимо хорошей фигуры, шикарной рыжей гривы волос и красивого личика? Хотя ладно - я знаю, что я предвзят и что у нас это обоюдное - и нам это не то чтобы мешает, ибо Джина сходу оценила состояние Морлочек и сразу же повела их на кухню, по пути чуть ли не вырвав у меня из рук обозначенного ребёнка с пока плохо контролируемыми способностями по управлению собственной костной тканью. Но стерва же? Стерва!
        «Хи-хи-хи. А Эмма не стерва? Хи-хи-хи.» - не ну Эмма это моя стерва! - «Хи-хи-хи.» - Это другое! - «Хи-хи-хи.» - Ну ладно, уела. - «Хи-хи-хи.»
        Такие маловажные детали: как мои пикировки с Джиной, кормление, помывка и уточняющий пару моментов опрос старших Морлочек, а также то, как вскоре тут оказались вообще все местные старшие иксы, ну и появилась некоторая и почему-то до сих пор не спящая часть моего Зверинца во главе с Аморой и Шторм - хотя я только последнюю и Занозу, как её доставщицу звал - я, пожалуй, тоже опущу.
        - Лы-ы-ы-с-и-и-ик! - момент с провисанием на моей шее Домино, мы вот тоже опустим...
        - О, лысый! А где мой милый тёмный ангел?! - и это мы тоже опустим... - А-а-ангел, ты где? Выходи! У меня есть мороженка! - опустим, я сказал!
        «Хи-хи-хи.» - Ох... И вот что это парочка тут забыла, так ещё и ночью, а?
        - Так выходные же... И у нас отгул! - пояснила мне самая адекватная их двух наёмниц, продолжающая изображать на мне гирлянду, ибо я это вслух спросил.
        Хм. Стоп. Да она ж пьяна!
        - Ну да, есть немножко... - подтвердила очевидное Домино и то ли хихикнула, то ли икнула. - Мы тут это... Хотели с русской жестянкой бухнуть, как на той неделе, но её тут не оказалось! Представляешь, Лысик? Да и последующий поиск тут косматика с той же - Ик! - и не только целью тоже выявили его тут отсутствие! - на побочную цель однозначно намекали извиняющаяся улыбка Домино и крайне однозначные и очень показательные движения руками, тазом и головой её собутыльницы. Как бы это развидеть? - Это она его искала за этим! Ик! - я поморщился. - Ну, в основном она... Ик! И мы его не нашли! Ик! Воть... Так что нам пришлось немного изменить планы и развлекаться без них! - уху, понятно, им просто стало лень куда-то ещё идти, тем более что их никто не гнал, а всё необходимое для посиделок они и так с собой приволокли... Хм...
        - А ничего, что тут так-то школьников в округе дофига? - закономерно поинтересовался я у второй главной и лысой в помещении, вот только ответила мне не она, а Ван... Кхм... Панда:
        - И чё?! Я ж без маски пила! - хм. А аргумент... Правда не то чтобы сильный, против школьников-мутантов-то - они же тут и не такое видели! Из-за чего Шарлин с Ханной предусмотрительно выделили этой парочке подружек помещение подальше от учеников, как и... впрочем не важно - это мы тоже опус...
        - Лысый, так где мой милый ангел?! Эй! Лысый, я к тебе обращаюсь! Я ж не отстану! Даже если убьешь - не отстану! Мой Ангел, где ты? Выходи! У меня есть мороженка! Твоя любимая - шоколадная! С кокосовой стружкой! - Ох... Вот неужели не очевидно? Нет, ну серьёзно? Ну вот где ещё может быть ребёнок по середине ночи, даже если забыть, что этот ребёнок там оказался после крайне яркого и плодотворного дня, проведённого на свежем воздухе на тропическом острове посередине Тихого Океана?
        Да и на мороженку Нера бы сейчас вряд ли бы повелась, ибо после безоговорочных побед в конкурсах по рисованию (дети «Руки» и рисовать? Не смешите), пению (а вот пару песен они всё же знали, но вот со спеть их возникли... э-э-э, сложности) и строительству песочных замков (ну, вот тут у молодых убийц кое-что и правда получилось) - Нера так и не осилила третье ведерко мороженого, милостиво пожертвовав его страждущим проигравшим (кажется, детки это даже оценили).
        - Ну так она же Ангел!
        Как итог мы сегодня Неру домой занесли уже вполне себе довольно посапывающую, после чего она оказалась в загребущих лапках одного рыжего ночного клещика, сиречь моей любимой постельной грелки, которая при этом тоже уже вот вполне себе посапывала - причём, полностью - Петра аж филактерию нынче ночью погасила. Но паучьи инстинкты - такие паучьи инстинкты - рыжая сходу заграбастала Неру. А потом их обеих заграбастала Анна. А вот я до кровати так и не дошел... Так ещё и Нярла - паразитка - сейчас со мной внаглую вовсю делится своими приятными ощущениями от изображения собой на Анне пижамки... И вот кто она после этого?
        Нет, дорогая, продолжай этим делиться. И я рад что тебе хорошо.
        «Хи-хи-хи.»
        - Уху... Понятно... Так и запишем... Подкаблучник у собственной шизофрении... - эм, а чему она кивает? И что она там записывать собралась, если я её только об очевидности спросил и указал на время? - Где говоришь, твои милые женушки нынче с МОИМ Ангелом спят? - и почему это было сказано с неподдельной угрозой в голосе и вынутыми катанами? - А не очевидно? - на ней была маска, но вот то, что она под ней кровожадно скалится, мне было очевидно.
        Так-с... Вдох. Выдох. Эта безумная хрень что, мои мысли читать научилась?
        - Да не, лысый, - отмахнулась эта... красная Панда, - я просто корявые черновики нашего Автора читала... - выдала мне очередной бред эта чокнутая, которая на полном серьезе верит, что является персонажем чьей-то книги.
        «Хи-хи-хи. А вдруг она права? Хи-хи-хи.» - так, ладно, спокойно - дышим носом! - «Хи-хи-хи.»
        Я очень недобро улыбнулся.
        - Панда, если ты хотя бы косо посмотришь на кого-то из моих близких или союзников, я тебя расчленю, закатаю в бетон и скину через портал в районе Марианской Впадины, а потом с любопытством буду наблюдать ближайшую вечность через одну из своих химер за тем, как ты будешь пытаться оттуда выбраться... - то, что её очень сложно убить - не значит, что на неё нету крайне простой в реализации управы. - Мы друг друга поняли, мисс Уилсон?
        - Эх... Уже и пошутить нельзя... - недовольно выдохнула эта чокнутая и убрала катаны, после чего выдала: - И во-первых - я и не из такой жопы выберусь! - заверили меня важно и гордо, полностью веря в свои слова: - Ну или меня оттуда вытащат, как минимум великой силой авторского произвола! - дополнили это дело очередным бредом. - А во-вторых, вот не умеешь ты, лысый, делать девушке заманчивых предложений! Вот нет бы просто предложить такое правильно! Чтоб я прям воспылала и вприпрыжку твой домашний адрес искать и выпытывать побежала! - э-э-э, что? - Что? Неужели не очевидно? Вот смотри, убери расчленёнку - это слишком банально и не интересно читателям, и замени бетон на химеры-тентакли, растущие и питающиеся прямо из меня! А ещё добавь к этому делу пару мощно вибрирующих дрынов в известных местах, где никогда не светит солнце и куда эти самые связывающие меня всю и полностью тентакли будут запихиваться в нагрузку к дрынам! М-м-м... - она себя нежно обняла и зашевелилась будто извиваясь. - Чудовищное давление, асфиксия, дрыны, тентакли... М-м-м, да-а-а... Шикарный будет отпуск! - на этом моменте она
явно закатила глаза под маской, а потом вдруг замерла и задумчиво протянула: - Хм-м-м, наркотиков ещё не хватает... И бухлишка... А можно, чтобы эти тентакли ещё и афродизиак с чем-нибудь забористым производили? - поинтересовались у меня под конец на полном серьёзе, из-за чего у меня задергался глаз.
        «Хи-хи-хи.» - Она же конченная! - «Угусь. Хи-хи-хи.» - Мать, а тебе вообще нормально, что у тебя тут такое водится? - «Агась. Хи-хи-хи.» - …
        - Выдохни, лысый. Я может и чокнутая, но трогать родню своего ангела я не буду. Наверное... - как-то это вот совсем неубедительно прозвучало... Но опустим это...
        «Хи-хи-хи.» - и да, я дурак - нашёл что спрашивать у создательницы этого безумного мира. - «Хи-хи-хи.» - Но опустим и это!
        Как и опустим передачу изрядно прифигевших от происходящего вокруг них Морлочек в заботливые руки моего Зверинца в лице Ли, Сесилии и Лауры до кучи. Где последние оценили и защитное поле одной блондинки, и шерсть одной недозверолюдки, и наличие в этой троице всамделишного электровеника, который от переизбытка электрозаряда в теле мог тараторить по круче нашего родного, китайского и нынче немного немого электровеника. И Ли этим фактом(каким именно правда не совсем понятно) явно была очень возмущена, по поводу чего активно жестикулировала.
        Круглые глаза от «стравливания» мною заряда у нового электровеника, чтоб она не тараторила как пулемёт и ненароком не выплеснула весь этот заряд, мы вот тоже опустим. Как и заявление ещё одной мягкой и пушистой в помещении - Ханны, что она может придумать и собрать прибор для этого самого «стравливания».
        А вот проблему с «непроницаемостью» защитного поля одной блондинки решать придётся уже явно мне любимому, ибо её скромная и полная надежды просьба «подержаться за руки» умудрилась пронять даже меня, что уж говорить о Ли и Сесилии с нею рядом? Джубили теперь вот точно, если не сама за неё попросит, то уж однозначно передаст эту инициативу Анне, а та уж наверняка захочет подсобить с почти аналогичной её собственной проблемой. Благо сейчас не до того, но да - счастливое лицо девушки от банального рукопожатия было неподражаемо - чистая и невинная детская радость - меня проняло. Но опустим и этот момент.
        А вот то, что Шарлин при помощи Церебро не смогла найти захваченных вчера Морлоков, как и их захватчиков - отметить очень даже стоит. Ибо она не смогла этого сделать даже после того, как я ей ткнул в Институт Рейвенкрофта на карте и сказал, что вон там точно есть искомые нами мутанты - на что она лишь в последствии руками развела...
        Ну, наличие защиты от телепатии у - теперь уже вот точно совсем непростого Института - стало более чем очевидно.
        А это значит что? Правиль... Эм, кто сказал взорвём эту психушку к херам? Панда? Фу! Плохая Панда!
        - Сожжем? Ур? - поступило новое предложение от белоснежного совсем не дракона, что явно не отправился вслед за Морлочками и моим молодым Зверинцем, а вместе с Занозой решил опустошить местный холодильник. И тоже фу! Плохой совсем не дракон!
        - Сравняем с землёй? - деловито поинтересовалась откуда-то тут взявшаяся Герка, что в этот самый момент столь же деловито разливала из одного очень мне знакомого сосуда по бокалам красное как кровь... э-э-э... совсем не вино!
        Та-а-ак-с. Я не понял - это что за фигня? Мы тут с Шарлин, Шторм и Джиной, понимаешь ли, в Церебро пропадаем, где я в кои-то веки имел возможность наблюдать, как работает этот телепатический усилитель, а они тут в наше отсутствие умудрились попойку устроить? Так ещё и пьют выданную мною недавно Аморе типа настойку на Кровослёзе? Серьезно?! Они самоубийцы?!
        - Я так со стажем! - подтвердила очевидно Панда и тут же опрокинула в себя содержимое своего полного до краёв бокала - грамм этак на двести из литра, в котором была разведена целая ампула алхимической выжимки из Кровослёза! - Ых-х!.. Хорошо пошла!.. - выдавила она кое-как из себя, после чего из её глаз под маской обильно потекли кровавые слёзы, а сама Панда упала на пол и начала там извиваться в судорогах, где и затихла, ибо все её мышцы окончательно парализовало. И глядя на это безобразие Логан явно передумал осушать свой бокал, как и Тень.
        - М-м-м. Какой приятный нектар, а аромат! - оценила Герка, пригубив из своей тары, на убийственность содержимого которого её божественной сущности было явно почти наплевать, ибо последующее полное осушение стакана пробило её лишь на одну слезу - и совсем не кровавую! - Да, прекрасный нектар! А как расслабляет!
        - Я пыталась их отговорить, - повинилась рядом стоящая Колосс, но это как-то слабо смотрелось на фоне наличия у неё в руке гранённого стакана! - Не подумайте! Это квас!!! - хм и правда квас. Но всё равно - мда.
        - А я даже не пыталась и не думала отговаривать, но у меня тоже квас, Лысик! - вставила Домино. - Мне не налили... - добавила она тише.
        - А у меня сок, Старший, - то ли повинилась, то ли оправдалась, то ли возмутилась, что ей тоже не налили, то ли всё это сразу Заноза.
        Бедлам. И почему-то мне тоже захотелось выпить - кажется, безумие заразительно...
        - Амора... - выдохнул я и укоризненно посмотрел на главную виновницу данного безобразия - ну а чья настойка-то?
        - Что-то не так, Милорд? - изобразила она полнейшее непонимание на мордашке и скромненько отпила из кубка у себя в руке. - Я следила, чтоб сий настой попал лишь к тем, для кого он не смертелен, - в подтверждение её слов, до этого однозначно мёртвая Панда, вновь подала признаки жизнедеятельности:
        - Ых... А какой... вкус... Ых... Ради... этого... Ых... стоило... разок умереть, - кое-как выдавил этот труп на полу. И она точно больная.
        - Да и вы сами же мне сказали, мой Лорд, - тем временем продолжала Амора, - что он без надлежащего сосуда вскоре растеряет почти всю свою силу! Вот я и решила, что негоже пропадать добру, а ещё я нам леди Геркулесу на подмогу позвала! - и ресничками так «хлоп-хлоп», и из кубка своего вновь так скромненько «хлюп»... Да и сидит такая - довольная-довольная... - К тому же перед славной битвой сами предки велели! - а вот на это заявление я даже не знаю, что и думать... Асы такие Асы? Ведь это именно на них глядя местные викинги построили свою культуру, да? А Амора всё же Ас... Но как-то за ней раньше такого не наблюдалось или просто раньше у неё выпить было нечего?
        «Хи-хи-хи. Кто знает? Хи-хи-хи.» - и чую, больше и не будет!
        - Кх-кх-кх! - прокашлялась и отвлекла меня от созерцания Аморы та самая «подмога», которая успела опрокинуть в себя второй(Логана), а затем и третий(Тени) бокалы, после чего судорожно вдохнула в себя воздух. Угу... Дыхание всё же у неё сбилось, да и движения стали немного дергаными... Оп-па! Порозовевшая слезинка!.. - Ух! Хорошо-то как! - выдало это чудовище, в руках которого появилась адамантовая палица, а на теле броня из шкуры мифического монстра. - Вот теперь показывайте где враги! За такой нектар я готова не только там всё с землёй сравнять! - уху, бог-алкоголик после дозы... Приплыли...
        «Хи-хи-хи.» - а вот кому-то вид явно нравится, да? - «Угусь. Хи-хи-хи.»
        Так-с... Спокойствие... Главное спокойствие...
        И ну хорошо... Предположим, что излишняя сила и мощь в решении многих вопросов никогда не бывает лишней. Вот только пока никого сравнивать с землёй ещё не надо! Ибо вначале всегда идёт разведка! А вот уже потом...
        К моему глубочайшему сожалению, что должно было случится потом, нормально спланировать и обсудить мы почти не успели, да и разведку я ещё не закончил, когда узнал, что кое-что безбожно проворонил... Опять...
        «Хи-хи-хи.» - и тут мне было уже не до смеха, и не до какого-то там планирования или тем более разведки...
        ***
        - Так, ладно - посмеялись и хватит. Да и пора бы уже с интригой покончить! А то зря я её что ли разводил?
        - Мфмф!
        - Но вначале...
        - Омфмпять?!
        ***
        Немногим ранее.
        Регина Вингрейд. Повелительница разума.
        Джейсон Вингрейд - Повелитель разума - редкостная сволочь и мой отец, в единственные заслуги которого можно записать передачу мне по наследству пресловутого «Гена Икс» и похожих способностей, что проявили себя, как и у большинства мутантов, в подростковом возрасте.
        И я этого тогда ещё не знала, но по сравнению с отцом силы мои оказались более... скромные что ли? Хотя нет, это не совсем правильное слово.
        Да, я не могу воздействовать более чем на одного человека, как и мой радиус воздействия меньше, но вот в самой силе внушения я точно превосхожу отца, ведь он точно не сможет кого-то убить своими иллюзиями! Хотя вновь не совсем верно. Он не сможет кого-то убить именно иллюзиями - да, вот так правильнее. А вот я смогу! Например внушив, что человек тонет - и он утонет - задохнётся. Когда я это поняла, то со страху чуть не описалась, делая искусственное дыхание жертве моего небольшого теста силы. И вот отец так не может! Да и с чтением чужих мыслей у меня чуть получше будет чем у него...
        И не знаю, что в этом виновато: пресловутая генетика, воспитание матери или ударившее в молодости в голову чувство вседозволенности, из-за наличия сверхспособностей - но по характеру и складу ума, как оказалось, я тоже пошла в отца, которого увидела-то впервые лишь пару лет назад.
        Да, я тоже та ещё сучка и редкостная сволочь - и я это знаю.
        Но эй! А кто бы на моём месте не стал злоупотреблять возможностью внушить симпатию к себе любимой понравившемуся парню? А заставлять учителей ставить более хорошие оценки? Или просто отдать за так понравившийся дорогущий брюлик с полки в ювелирном? Вот-вот!
        Ну хорошо - брюлика не было - я его и так могла себе позволить. Всё же моей маман папаня мозги запудрил не только из-за красивых глаз, длинных ног и шикарной фигурки, но и из-за её денег и положения в обществе - а потом бросил, когда она ему наскучила, полностью наплевав на то, что именно из-за него маман чуть не разорилась и бросила своего законного супруга... Но не будем о грустном.
        И может у меня по большей части школьный аттестат и диплом целого Гарварда нарисованные, в отличие от некоторых, но я и не дура, чтоб себя так банально подставлять - это я про брюлики - там же камеры! А моя сила не работает на камеры! Только на чужие разумы!
        И к слову, какой-либо проблемы с понравиться парню у меня вот тоже никогда не было, ибо если от отца я получила способности, то от матери внешность: длинные и шелковистые светлые волосы, прекрасное личико и фигура, пылкие губы, длинные ноги и прекрасная задница - так что парням не то чтобы часто надо было сильно что-то там внушать! Чаще соперницам, чтоб под ногами не мешались и вокруг не мельтешили...
        По молодости я вообще отрывалась по полной за счёт своих сил и ни в чём себе не отказывала. Но с простыми людьми, будучи особенной, со временем стало банально скучно. Из-за чего я много чем успела перезаниматься за свои не полные двадцать пять - даже драться и хорошо стрелять научилась! После чего повстречалась со своей единокровной сестричкой, которая мне наглядно и прекрасно показала, что бывают более особенные нежели я сама.
        Мартиника...
        Но я зову эту сучку просто Марти - и вот она и меня, и нашего незалежного папашу по всем параметрам силы уделывает, из-за чего этот старый хрыч явно комплексует. Впрочем, не скрою - я тоже по этому поводу комплексую, ведь так и хочется утереть этой зазнайке и лицемерке нос!
        Да - сестричка у меня тоже та ещё сучка, просто немного другого разлива нежели я или наш папаша, которого мы вместе с ней в своё время разыскали и устроили маленькое воссоединение семьи - и лучше бы мы этого не делали. Стоило нам тогда сразу догадаться, что светлые воспоминания об отце у наших матерей - это не более чем, да и только лишь заслуга сил папани.
        Но эй! Порой же хочется верить в сказку, да?
        Вот пусть остальные из наших сестёр и продолжают в неё верить - о да, нас таких у папани больше чем две - он вообще тот ещё бык-осеменитель! И, на удивление, не все из наших сестрёнок мутанты - ну, латентные если только. Да и телепаты, к слову, тоже не все - лишь я с Марти вроде как... Хотя... Вот возможность распылять «галлюциногенную пыльцу» - это же при желании можно отнести к проявлению подобной силы? Да, есть у нас и такая в семействе - у неё ещё крылья как у какой-то феи присутствуют и глаза вот совсем не человеческие... как и уши... Ну, не даром же у неё прозвище Пикси? Милая девочка и даже не сучка, как мы - сразу и не скажешь что родственницы - именно по этому она нынче даже не в курсе об этом факте - мы с сестрой внушили ей об этом забыть. Да - вот такие мы благородные! Прям нимб у себя над головой в тот момент почувствовала!
        Но хватит о прошлом, ведь сейчас важнее настоящее! Ибо когда мне неожиданно позвонил папаня, чтоб ему икалось, и вдруг решил столь же неожиданно поучаствовать в моей жизни, представив меня некому своему «другу» - ага, будто они у него могут быть? - то я задала ему логичный вопрос: а зачем это мне? И вот получив на него очень интересный ответ в виде: усиления или улучшения моих способностей, взамен за что я буду расплачиваться работой с их применением - я не то чтобы долго думая сорвалась в Нью-Йорк. Ну а что? Два часа на самолёте - это недолго, а будучи в первом классе ещё и приятно. И папаня может и сволочь, но так шутить он бы не стал. Да и просто выслушать предложение из первых уст и без посредника в виде него, заодно поняв, где же тут собаку зарыли, мне же никто не мешает? Вот-вот.
        И где же зарыта собака, я так и не поняла.
        Ну, кроме очевидного, что отдавать долг делом мне придётся не самой простой, однозначно опасной, так ещё и явно местами сумасшедшей сучке. По пути к которой я раза четыре успела усомниться в правильности своего решения с ней повстречаться.
        Мне как-то совсем не понравился путь через коридоры с тяжелыми и стальными дверями, после настоящей телепортации в оные некой бандитской наружности латиноамериканочкой. Да и улавливаемые моими куцыми в этом плане телепатическими способности не самые приятные отголоски эмоций, чувств и обрывков мыслей - порой однозначно попахивающие безумием их обладателей за оными дверями - мне вот тоже совсем не понравились.
        Да и сама, полностью закрытая от моих способностей, надменная, так ещё и с виду моложе меня сучка с бледной кожей, будто горящими красными глазами и странным красным кристаллом в лобешнике - вот тоже доверия не вызывала...
        Однако, она реально могла легко усилить мои способности до уровня как минимум отца. И она это сделала - вручив мне странное устройство, сейчас красующееся у меня на шее. После чего она, сославшись на занятость, из-за чего не может сейчас провести на мне некую «операцию» - да и не факт что я бы на это согласилась - сразу отправила меня выполнять первое задание.
        Ничего не скажешь - быстро меня запрягли, я даже ойкнуть не успела.
        Но эй! Мой радиус охвата телепатии с устройством сразу возрос минимум в двое и приблизился к отметки в добрые три сотни метров, а увеличившуюся силу воздействия и иные новые возможности, я с упоением стала тестировать чуть ли не сразу на первых попавшихся мне в новом восприятии прохожих!
        Да, до сестры явно было ещё далеко, но! Ох уж это сладкое «но»...
        Да и само дело не выглядело чем-то архисложным или требующим от меня чего-то невероятного - простая добыча информации - я на подобном не одну собаку съела - это мой хлеб!
        Хотя ладно, не совсем простая добыча сведений - тут были небольшие нюансы. Например, что те, у кого я буду добывать информацию, не должны были после об этом вспомнить, да и попасть, как и уйти от них я должна была тайно, но... Но последнее по большей части даже не моя проблема была - я лишь всем встречным и поперечным, а главное охранницам и телохранительницам должна была внушить своё и моих сопровождающих «отсутствие». И именно последние уже должны были открыть передо мной все двери к целям, позаботиться о записях с камер охраны и иных подобных мелочах.
        И как показала практика, для Охотницы с Гамбит это явно была плевая задачка. Тем более, что шли мы не в какой-то там банк, штаб «ФБР», «ЦРУ», «АНБ», а то и «ЩИТа» там какого-нибудь, а в достаточно обычный, хоть и до чёртиков элитный небоскрёб в центре Нью-Йорка с дорогущими хатами всяких минимум мультимилионерш.
        Так что, можно сказать, что до цели я добралась легко и просто. После чего вошла в элитную квартиру, оглядела местное убранство, оценив работу дизайнеров, и посмотрела на стол с недоеденным шикарным ужином для двух персон, где догорали свечи.
        Стало интересно, а прислуга у этих богатеек присутствует, чтобы это усе утром убрать, покуда господа изволят отдыхать? Наверняка присутствует, ведь кто-то же сервировал этот стол? Вот-вот.
        Тут же я заценила и содержимое недопитой бутылочки элитного, марочного вина урожая хорошего года, а после пошла искать местных хозяек по следу из разбросанных по полу частей их одежды.
        Те закономерно нашлись в спальне - уже вполне спящими и довольными жизнью.
        Угу. А вот склизкий страпон, после как порезвились, могли бы и убрать, а не на пол бросать! Я ж его в потемках не заметила и чуть не навернулась! Да и вот что им стоило бы ещё и парочку парней себе заказать? А найти? Серьезно, ведь вон та платиновая даже мне не уступит! Да и с их деньгами, разве это проблема? Ах да, у них же скоро свадьба, в том числе и с парнем, причём, с братом вон той. Хм. Извращенка? Или идейная и любящая лесбиянка в отличие от платиновой, которой всё же не хватает живого члена в теле? Хе. Может уточнить этот момент в процессе опроса?
        Ну что ж и с кого бы начать? А то пробовать что-то сложное внушать сразу обеим с непривычки лучше не стоит.
        Эни, мени, мини, мо...
        А вот и победительница!
        И кто бы знал, как мне в этот момент повезло с выбором...
        Вновь со мной чуть не сыграло злую шутку чувство всевластия, на фоне возросшего могущества.
        Как и зря я полагала, что всё будет просто.
        Ну серьезно, вот чего могло быть сложного в одурманивание просыпающегося из сладкого сна разума, с последующим задаванием вопросов и выслушиванием ответов, ведь читать мысли, а уж тем более воспоминания мне сложно - но и что с того? Делов-то, внушить желание отвечать на вопросы словно ты лучший друг, член семьи или величайшая любовь, которая тут вроде как вон рядом лежит. А после убедить обеих вопрошаемых, что им это вообще всё просто приснилось, отправив сладко досыпать, а самой же красиво уйти и раствориться в сумерках ночи - элементарно же!
        И это так бы и было, если бы первая, кого я осторожно начала будить, не оказалась, чтоб её черти в аду во все дыры трезубцами драли и на персональной сковороде жарили - телепатом! Очень-очень сильным телепатом! Которая, ещё даже не до конца проснувшись, почувствовала моё вторжение в свой разум!
        - Что? Кто здесь?! - и только это краткое недоумение телепатки меня, наверное, и спасло. Ну и опыт взаимодействия с сестрой и отцом.
        Первым своим желанием телепатка захотела закричать и разбудить свою суженную, а там наверняка и охрану позвать, и я ей внушила, что у неё это даже получилось! А через мгновение, когда она осознала, что это не так, её руки и ноги уже фиксировали ремни, глаза закрывала непроницаемая для света повязка, а во рту по самую глотку присутствовал кляп, что её изрядно удивило. Разумеется - это тоже была мною внушенная иллюзия - но эй! Это была моя иллюзия! Так что вместо крика и резкого принятия вертикального положения, всё что у неё вырвалась из приоткрытого и до судороги напруженного рта был лишь сиплый хрип и слабое дыхание, а руки и ноги лишь напряглись, но не сдвинулись с места - веря, что они более чем зафиксированы.
        Я же тем временем проложила внушение:
        - Ш-ш-ш... Тише... Успокойся... Всё хорошо... Тебе это просто снится!
        Само собой внушение шло со скрипом - ошеломленная телепатка чувствовала моё присутствие и воздействие, отчаянно и чуть ли не подсознательно сопротивляясь ему - из-за чего она буквально забила конечностями и выгнулась дугой в несуществующий путах - но те держали крепко! Так ещё и по силе она скорее всего не уступала моей сестре, но вот опыта в подобном сопротивление у неё явно почти не было. Повезло...
        Так-с, надо усилить напор и не дать опомниться!
        Путы стянулись сильнее, а мягкую кровать сменил жесткий ложемент, по которому заскребли её ноготки с идеальным маникюром...
        И в этот момент кляп для неё медленно стал расширяться, чем почти перекрыл горло и ограничил поступление воздуха - меньше кислорода мозгу - меньше сопротивления - меньше проблем во внушении!
        - Это... Лишь... Сон... - продолжала я шептать ей в ухо и в её мыслях, все сильнее и сильнее успокаивая и оплетая своей иллюзией сознание телепатки, которая вновь стала биться в несуществующих путах, в отчаянном желании освободится и сжать свой браслет, инкрустированный голубыми алмазами - это очень сильно настораживало, но не помешало окончательно подавить сопротивление чужого разума, а потом и... усыпить его.
        Готово...
        Фух...
        Это было близко!
        И спасибо моей семейке за подобный опыт! А ещё устройству на моей шее! Чую, без него у меня бы могло и не получится. Она реально сильна.
        А ещё у меня однозначно возникли... э-э-э, осложнения. Когда телепатка всё же проснётся, она вот точно не примет произошедшее за сон! Нет, я так-то, наверное, и повторно смогу что-нибудь внушить и это внушение может даже продержится какое-то время, даже без моего присутствия, но потом вот точно развеется! И что-то мне подсказывает, что когда она это осознает, то это ей очень и очень не понравится!
        Как подобное когда-то очень сильно не понравилось моей сестре, что целых два дня верила, что у неё нету больше сил...
        Ответочка была соответствующая - и она мне вот тоже не понравилась.
        Целую неделю мне тогда пришлось через силу проталкивать себе в глотку вдруг ставшую противной еду и пускать слюни на приносимые людьми сестры контейнеры... Содержимое которых было очень сложно выкинуть или банально в унитаз слить, ибо сам факт сливания туда чего-либо подстегивал наваждение... Б-р-р. Да уж, сестра тогда проявила изрядную выдумку, умудрившись внушить мне, что я копрофилка... И это была полная задница...
        И то была сестра! А тут же...
        Я перевела взгляд на вновь спящую и достаточно известную акулу мира большого бизнеса - Эмму Фрост - и мне, почему-то, захотелось сглотнуть.
        И вот что мне теперь делать?
        Так-с, а вот и вторая всё же просыпаться начала, разбуженная нашей вознёй! Но благо она, если и была мутантом, то уж точно не телепатом - так что как начала, так и прекратила, продолжив смотреть приятные сны про милых пони, какающих радугой. Ну а я решила поступить по уму и доложить об осложнениях новому начальству! Что как-то не удосужилось рассказать, что одна из целей, по добыче из них сведений о неком Генрихе Рихтере и неком Безликом, грёбанный телепат!
        Кстати, а что не так с браслетом? Туда запрятали тревожную кнопку?
        Стоп, он что... мыслит? Э-э-э... А это как?
        ***
        Небольшой комикс нарезанный автором можно увидеть в альбоме произведения:
        Не судите строго, Автор просто увидел такую возможность и воспользовался ею.
        Прямая ссылка на первую страницу:
        Прямая ссылка на вторую страницу:
        ***
        Мисс Синистер.
        Когда Натаниэла отдавала вечером пятницы приказ Мародёрам, то прекрасно осознавала и понимала, что подобным событием рано или поздно заинтересуются. Зная ту же Шарлин, а Мисс Синестер знала её очень хорошо, ведь когда-то давно Натаниэль Рихтер лично обследовал молодую Ксавье в одной из прославленных клиник тогда ещё не «Эссекс Корп», после чего на основе её генома многократно улучшил свои телепатические способности, а после и внимательно наблюдал за столь примечательной личностью... Так вот, зная Ксавье, та точно не могла ни следить или хотя бы порой ни проверять Морлоков через Церебро, а следовательно, как итог, и узнать о происшествии. И это было учтено.
        Лаборатория под Рейвенкрофтом была прекрасно экранирована от всех видов внешнего псионического воздействия. Да и все новоявленные работники Мисс Синистер в первые же дни обзаводились специальными серьгами в ушах, а то и имплантами в черепе, для защиты от порой чрезмерно любопытных телепатов. Ну, те кому это было нужно - та же Мэлис в подобном не нуждалась в силу своей природы, как и столь огорчившая вчера Гамбит - чьи способности являли собой прекрасную естественную защиту от телепатии.
        Так что и сегодня, когда Мисс Синистер отправляла на задание Охотницу, Гамбит и Повелительницу, она допускала, что что-то может пойти не так, всё же подобные задачи всегда связаны с некоторой долей риска, но вот причина послужившая «осложнением» всё же смогла удивить.
        Эмма Фрост телепат? Причём, очень сильный телепат? Это было неожиданно и... перспективно? Пожалуй. Ведь проведение и отработка нюансов столь многообещающей, долгожданной и когда-то чуть ли не лишь теоретически возможной «процедуры» показала крайне большую нагрузку на сознание подопытных, среди которых с телепатами было туго, да и с сильными волей и разумом тоже. Ну - этого следовало ожидать, ибо было заранее известно, что качества материалов будет, слабо говоря, низким. Да и, как оказалось, четыре из шести Морлоков с хоть какими-то хотя бы условно телепатическими или псионическими способностями умудрились убежать - и далеко не по вине Гамбит, хотя из-за её своеволия и были потеряны явно хорошие образцы.
        Да и Мисс Синистер тогда ещё не знала, кто именно будет наиболее полезным в опытах, а теперь же...
        Эмма Фрост - сильный телепат однозначно превосходящий по способностям Регину Вингрейд с усилителем...
        Подобное известие на несколько мгновений даже заставило забыть за чем именно к ней и Сабрине Рихтер была послана мисс Вингрейд, но лишь на мгновения, ведь дальше шло известие об условно мыслящих в восприятии Повелительницы браслетах на руках обеих женщин. Очень важная деталь, как и то, что те ещё не подали, по всей видимости, некий сигнал известно кому - Безликому. В связи с чем возникал логичный вопрос, на который ждали ответ на той стороне коммуникатора: что делать?
        Приказать им просто уйти?
        Можно, тем более что даже после того, как мисс Фрост очнётся, она вряд ли сможет узнать больше того, что на неё было совершена телепатическая атака, а это, в свою очередь, если и сможет как-то ей помочь в поисках виновного, что вряд ли, то уж точно не в поиске истинного заказчика операции. А значит, можно и приказать, например, всё же провести допрос хотя бы Сабрины Рихтер, но тогда Фрост, а следовательно и Безликий - уже наверняка узнают, за чем именно к тем приходили, ибо Повелительница вряд ли сможет настолько хорошо скрыть свои следы от другого телепата...
        Очень сильного телепата... Да, перспектива провести «процедуру» на Фрост, слабо говоря, манила. Но это бы значило умышленно пойти на конфликт с Безликим, чьи способности и список достижений были не менее интересны Мисс Синистер, а по сему:
        - Пусть мисс Вингрейд проведёт допрос Сабрины Рихтер, - а по сему, можно для начала узнать побольше: - Коммуникатор не выключать, я хочу слышать все ответы и, если надо, буду подсказывать вопросы. Также необходимо быть готовыми к немедленному бегству от превосходящих сил противника, при этом ни в коем случае нельзя причинять вред мисс Рихтер и мисс Фрост. Особенно мисс Фрост, - сильные телепаты на дороге не валяются.
        - Принято, - послышалось короткое от Охотницы.
        И первые же ответы Сабрины оправдали отданный приказ, ну и невероятно удивили, ведь содержали ответ на столь давно мучивший Мисс Синистер вопрос: что не так с Генрихом Рихтером?
        С ним было всё не так - он и был Безликим - существом из другого мира, называющим себя Магом Плоти. Существом, что явно посредством чего-то - схожего со способностями Мэлис - смогло захватить тело парня, которому почти год назад констатировали смерть головного мозга... Отношением и личным мнение по этому поводу самой Сабрины можно было пренебречь, ибо - а как ещё она могла относиться к новоявленному Генриху? Наверняка за эти пятнадцать лет в ней, как и в её матери, оставленные тогда ещё живым Натаниэлем Рихтером закладки, должны были стать неотъемлемыми частями личности - ну и немного пойти в разнос - о чём недвусмысленно свидетельствовало её повседневное и хорошо известное поведение. Хотя немного удивительно, что она смогла пойти на такой шаг, как отключение системы жизнеобеспечения - никак Эмма Фрост постаралась? Впрочем, с ней и работы, нежели с Кларой, было проведено меньше...
        И вот теперь вопрос: что делать дальше? - заиграл новыми красками. А ещё возникала проблема с будущим телом, которое Мисс Синистер всё это время считала своим по праву. Интересно, а Безликому, коль он тоже немножечко бессмертен, сильно сложно будет переехать в другое вместилище? Вновь заморачиваться с вынашиванием, родами и всеми остальными вытекающими из этого проблемами - так ещё, вероятно, и не один раз! - слабо говоря, не хотелось... А вот побеседовать с Безликим тет-а-тет теперь хотелось и хотелось очень сильно...
        И если бы Мисс Синистер верила в бога, то она бы сочла следующие известия: вначале о целенаправленно телепатическом сканировании Рейвенкрофта, а затем и об обнаружении датчиками в его окрестностях странного и устойчивого псионического поля, создаваемого насекомыми - за знак с выше. Но если она во что и верила, так это в науку и в эволюцию, а ещё она уже прекрасно знала об посещении Безликим Морлоков в том году. Так что это лишь подтвердило информацию о том, что Безликий был способен выслеживать тех, с кем входил в непосредственных контакт... И этот метод явно был основан не на псионике - а значит, следовало проверить другие улавливаемые приборами поля и воздействия, но потом, а пока же...
        Мисс Синистер предвкушающе улыбнулась.
        А пока явно стоит изменить изначальный план по знакомству, где она просто собиралась позвонить и назначить встречу, после как соберёт и обработает достаточно сведений. Ну и закончит с текущими делами.
        - Повелительница, прервись и погрузи мисс Рихтер обратно в сон.
        - Эм... - осеклась на полуслове Регина. - Но мы же только...
        - Вскоре я лично просканирую память мисс Рихтер, так что выполняй. Охотница...
        - Да, Босс? - тут же последовал ответ, загасивший собой какие-то там ещё вопросы или возможно даже возмущения от телепатки.
        - Подготовьтесь с Гамбит к быстрой и аккуратной транспортировке мисс Фрост и мисс Рихтер на крышу здания после моей команды, там вас заберёт Ванишер. Их сон надлежит поддерживать исключительно силами Повелительницы. Ни в коем случае не причиняйте им какой-либо вред и не трогайте браслеты.
        - Принято, - как же хорошо, когда твои команды выполняет профессионал...
        После Охотницы последовали инструкции для Клаудии с её стаей, остальных Мародёров и её новой работницы с практически идеальными способностями телепортёра - Ванишер, ну а после очередь дошла и до Мелис. И тут возникла небольшая заминка - коммуникатор вначале взяла Лорна Дейн, которой явно в очередной раз дали «погулять»:
        - Синистер, чтоб тебя, тебе что, делать больше нечего, кроме как звонить мне в два часа ночи в субботу? - выдала недовольно Мэлис через пару минут.
        - Мне нужна твоя помощь в транспортировке некоторого оборудования и образцов силами мисс Дейн, - честно и как всегда спокойно заверила Натаниэла.
        - И что, это не могло подождать хотя бы до утра? Да и нахрена тебе её силы? Телекинез работать перестал? - задала так-то вполне разумный вопрос Мэлис.
        - Не очевидно? Для ускорения процесса, разумеется.
        - Та-а-ак... - протянули на той стороне коммуникатора. - И что же ты не говоришь? Из-за чего спешка?
        - Я хочу перенести всё нужное и ценное до возможной атаки на лабораторию, да и я хотел бы параллельно подготовить другое место для встречи гостей и демонстрации им моих успехов и целей работы, - спокойно пояснила Натаниэла, которая разумно полагала, что устраивать в своей лаборатории разборки - контрпродуктивно. Да и перенос подобного в иное место, которое не жалко, тоже может быть очень даже полезен. Но иное место ведь ещё и подготовить надо! Благо есть где, кем и как, а также время на это - насекомые действовали относительно неспешно.
        На той стороне повисла недолгая тишина.
        - Понятно, - одним словом, но очень ёмко передав интонацией всё, что она думает по этому поводу Мэлис. - Пусть Ванишер заберёт меня через пять минут, а ты мне пока расскажи, каким же это, чтоб тебя, Синистер, чудом твою лабораторию успел кто-то обнаружить? Так и ещё поясни, что это за монстры такие к тебе идут, что ты аж решил часть оборудования вывезти, а не просто посадить этих чудовищ в им подходящие камеры, надев на них ошейники силами своих новых солдатиков и верных пёсиков, а то и в кои-то веки аж лично ручки запачкав?! - Мэлис прекрасно знала, что несмотря на все свои силы, Синистер крайне редко применял оные за пределами лаборатории или уж тем более в прямом противостоянии с кем-то, кроме как вышедшими из-под контроля плодами своих опытов. - И это я ещё молчу о всех других доступных тебе возможностях! Начиная от промывки мозгов этим глупцам, продолжая прикапыванием их останков в кустах Рейвенкрофта и заканчивая... - Мэлис запнулась. - Хм... Даже не знаю чем, если честно, но зная тебя - ты точно что-нибудь да выдумал бы! - и тут она была вновь права.
        Улыбка на лице Натаниэлы Эссекс стала в разы шире и страшнее для любого наблюдателя:
        - Ты не перестаешь меня радовать, Мэлис. Но во-первых, не всеми можно легко управлять за счёт, как ты выразилась - «промывки мозгов» - устойчивых к телепатии или просто сильных волей и разумом хватает, о чём тебе должно быть известно лучше многих, - ещё бы, ведь именно Мэлис была вынуждена подавлять чужую волю, дабы использовать чужие тела не имея своего собственного. - А во-вторых, тебе должно быть столь же хорошо известно, что и с «прикопать» могут быть громадные проблемы - и здесь как раз такой случай. Тем более, что я крайне заинтересован в сохранности тела нашедшего и сейчас проводящего разведку Рейвенкрофта разумного, скорее всего действующего совместно с Шарлин Ксавье и её воспитанниками.
        - Так... Иксмены, значит. И с каких пор ты начал считать их проблемой? Хотя за эти пятнадцать лет там и появилась парочка сильных мутантов, но... Я всё еще не улавливаю суть. И что ещё за разумный?
        - Он называет себя Безликим.
        - И это мне ни о чём не говорит, - ну, не мудрено. - Кто он?
        - О, он тот, с кем у меня явно очень много общего, а ещё тот, кого я планирую сделать своим главным союзником по достижению моих целей, - ну и ещё забрать себе тело Генриха Рихтера надо бы, но это уже на общем фоне плана - мелочь.
        - Э-э-э... Прости, что?
        ***
        Реми Лебо, также известная как Гамбит, проводила взглядом выносимую из собственной спальни Охотницей платиновую блондинку, после чего сама поудобнее перехватила свою ношу - вторую блондинку, но уже не платиновую. Новое задание, где ей изначально надо было лишь опять довести до цели и обеспечить вход, после чего покурить в сторонке, превратилось вначале в очень странный допрос, который она явно не должна была слышать, а потом и в полноценное похищение - и это ей вот совсем не нравилось, но что-то поделать с этим она не могла.
        Как ничего не делали и химеры в браслетах на руках блондинок - для них не происходило ничего необычного. Ну приснился одной носительнице кошмар, а вторая наоборот проснулась и решила с кем-то там о чем-то там поговорить - и что с того? Они ранены? Нет. В их крови есть что-то странное? Нет. Кристалл в браслете фиксирует что-то аномальное? Тоже нет. А может кто-то из них сам решил подать сигнал их создателю? Вот-вот - нет. Ну значит всё прекрасно - тревогу бить не из-за чего...
        Так что никто и ничто не помешало вынести Эмму и Сабрину из их квартиры на крышу их дома, где их вскоре перенесла телепортацией девушка латиноамериканской внешности и явно бандитской наружности, о чем свидетельствовало большое количество наколок на её теле...
        Всё явно шло по плану.
        По плану Мисс Синистер, который вновь претерпел небольшие изменения, после частичного изучения памяти Сабрины Рихтер и сопоставлении оттуда фактов с известной «Гидре» и «ЩИТу» информацией, заботливо переданной не так давно графиней Валентиной Аллегрой де Фонтейн...
        ***
        Эмма Фрост.
        Когда я наконец-то очнулась от крайне длинных, слишком ярких и не то чтобы эротический снов в жанре БДСМ с крайне громадным желанием устроить похожий тур, но уже наяву той сучке, что мне их обеспечила - то я не сразу поняла, что всё ещё не во сне.
        Я даже поначалу решила, что всё ещё нахожусь под телепатической атакой - но это было не так - теперь ложемент и правда был настоящим, как и ремни на ногах и руках. Ну хоть кляпа и повязки на глазах больше не было, зато явно добавилось что-то на шее - ошейник? - и на голове - эм, корона? А ещё...
        На спине выступил холодный пот - будто мне там холодного металла моего ложа было мало! А тут ещё и это - я никого не чувствовала вокруг своими силами от слова совсем! И когда я постаралась сосредоточиться и охватить восприятием максимальную дальность, то с ужасом осознала, что не могу этого сделать.
        А я всё же точно очнулась?
        Это из-за «короны» у меня на голове?
        Да и вообще - где я?
        Моя голова была зафиксирована, так что осмотр окружения был малость осложнён, да и мощный, а ещё явно направленный исключительно на мой ложемент источник света надо мною - этому вот тоже не то чтобы помогал! Как и тьма за пределами, видимо, создаваемого круга света.
        Сказать, что я оказалась на грани ужаса или истерики - это ничего не сказать. Но одна простая мысль о том, что во время похищения - а ничем иным это не могло являться - со мной в кровати была ещё и Саби - не дала мне сорваться и очень сильно так отрезвила, заставив подобраться. А осознание того, что на моей руке всё ещё красовался браслет, инкрустированный слезами Аморы, даже некое спокойствие придало - и сразу же указало на то, что надо сделать: довернуть руку и сместиться всем своим явно голым телом дабы надавить на камень, а затем смотреть, как все ответственные умоются кровью...
        - Попрошу повременить с этим, мисс Фрост. Да и я бы хотел с вами перед этим переговорить, - прервал мои действия молодой женский голос, обладательница которого тут же появилась в моём поле зрения.
        Чёрные длинные волосы, бледная кожа, красные и словно светящиеся глаза, столь же красный кристалл во лбу, крайне знакомая жуткая улыбка и странный обтягивающий чёрный костюм позади которого были ленты - свисающие на манер плаща. Ленты, что и не дали мне сместиться, чем лишь усилили схожесть девушки с прекрасно мне известным засранцем - в самом плохом смысле! А ещё она, кажется, знала о браслете... Хотя почему кажется? Я голая, но с браслетом?! Ага, совпадение, конечно!
        Захотелось сглотнуть.
        Так спокойно, Эмма! Стоит ей что-то тебе сделать и браслет сам подаст сигнал! Хм... И если ты окончательно впадёшь в панику, то так-то тоже пошлёт... Так может ну его? Это спокойствие?
        - И о чём же? И кто ты? - было очень сложно сказать это так, чтобы голос не дрожал.
        - Можете звать меня Натаниэлой, мисс Фрост. И я очень рад нашему знакомству...
        - Не могу сказать т-того же! - голос всё же дрогнул.
        - Ну да, полагаю, обстоятельства в которых вы очнулись, к подобному располагают. Но не стоит волноваться - вам ничто не угрожает, - как-то в это слабо верилось, особенно когда тебе это говорят столь спокойным голосом и со столь жутким взглядом. - По крайней мере пока, - а вот в это уже верилось более чем охотно, но сейчас было важно не это!
        - Что с Сабриной?
        - Мисс Рихтер в полном порядке и в данный момент отдыхает в другой части этого комплекса, после как я с ней закончил... - в груди защемило.
        - Если ты с ней что-то сделала... - прошипела я.
        - О, не волнуйтесь, мисс Фрост, я лишь изучил её воспоминания, касающиеся нашего общего друга - Безликого, - изучил? Телепатка? Так это из-за неё надо мной во сне черти издевались?! И почему она говорит о себе в мужском роде?
        - Если ты это и правда сделала, то должна знать, как он отреагирует на то, что ты нас похитила.
        - О да, я теперь прекрасно осведомлён и знаю, как и о пунктике Безликого по поводу семьи, так и об его трепетном отношении к своему ближайшему окружению, в которое вы и мисс Рихтер, разумеется, входите. Как и прекрасно осознаю, что должно случится, когда вы подадите сигнал о помощи. Почему, собственно, я и решил отсрочить этот момент до завершения всех приготовлений, - приготовлений? Ловушка? Ловушка для Генри? Но если она прочла память Саби, а это скорее всего и правда так, то она не может и не знать и о... Да почти обо всём!
        - Тогда в твоих же интересах нас прямо сейчас взять и отпустить! Тогда может быть он спишет это на недоразумение!
        - Хм... Ну, некое недоразумение между нами и правда имеет место быть и, скорее всего, вскоре будет ещё одно, но их мы с Безликим разрешим в частном порядке и чуть позже, - она сумасшедшая? - О, а вот, собственно и всё, - сказала она спокойно и... сняла с меня «корону».
        Вот только это не вернуло мне силы!
        - Кажется, вы ошибочно посчитали, что именно этот прибор блокировал ваши силы, мисс Фрост?
        - Да.
        - Это не так. Его предназначение в другом, а ваши силы блокирует ошейник-подавитель. И я изрядно беспокоился, что его наличие подстегнёт создание, скрытое в вашем браслете, на несвоевременное выполнение своего предназначения. Но без него вы бы могли случайно помешать работе столь чувствительного оборудования.
        - Так может и его тогда можно уже отключить? - ну а вдруг?
        Девушка усмехнулась.
        - Пока нет, иначе вы получите возможность влиять тут на тех, кто не защищен от телепатии, а то и как-то ещё сможете помешать осуществлению моих планов.
        - Вот как и каких же?
        - Тех по которым вы уже можете воспользоваться вашим браслетом, мисс Фрост, - ленты меня уже не держали, но шевелится я не торопилась.
        - Так что же делал тот прибор? - почему-то мне стало кристально ясно, что это очень и очень важно!
        - Небольшую предосторожность на случай, если мои расчёты в вашем случае где-то не верны. Всё же у меня не было большого количества времени на их перепроверку... - э-э-э, что?
        - Предосторожность? Так ещё и «в моём случае»? В каком, ко всем чертям, случае?!
        - В случае, если процедура, которой мне возможно вскоре придётся вас подвергнуть, пройдет по наихудшему из возможных сценариев, даже не смотря на моё и Безликого при этом присутствии, - у меня засосало под ложечкой, а по спине забегали табуны мурашек. О, а вот и холодный пот в очередной раз выступил - привет, родной! Давно не виделись! Ага, минуты две как... - Но не стоит волноваться, подобный исход крайне маловероятен в вашем случае, мисс Фрост. Но всё же, если что-то пойдёт не по плану, то вам тоже не стоит беспокоиться, ведь я более чем уверен, что у Безликого уже готов клон вашего тела. А благодаря этому прибору, - она указала на «корону», - у меня теперь имеется и копия вашего сознания.
        Я сглотнула.
        - С-сознания? - голос вновь дрогнул.
        - Именно. Как я понял, Безликий не обладает силами, позволяющими скопировать чужое сознание, разве что своё собственное, а я же обладаю подобной технологией и использую её не одну сотню лет, - это плохо, это очень и очень плохо! И ей вообще нормально столь спокойно о подобном говорить?
        - И что же это за процедура такая? - проявила я своё извечное любопытство - зря.
        - О, рад, что вы спросили, я называю её «Вторичной Мутацией»... - оскалилось это чудовище и кратко, а главное с явным упоением пояснило суть... А также то, что благодаря моим силам, с её точки зрения, всё должно пройти если не замечательно, то около того. Ну а все недочеты «результата», если что, наверняка выйдет поправить. Да и вообще, мне бы следовало радоваться, ведь в этом случае я вскоре обзаведусь новыми способностями!
        - И какова же эта самая возможность, что ты на мне проведешь... эту... «процедуру»? - кое-как я выдавила из себя вопрос. Эй, браслетик, а ты там почему ещё не зовёшь засранца Генри? А то я тут, кажется, сейчас в обморок отправлюсь от подобных «радостных» известий...
        - Затрудняюсь ответить, это зависит исключительно от поведения и действий Безликого, а они всё же ожидаются достаточно импульсивными... - жопа.
        - И ты думаешь, что после подобного эксперимента надо мной, Безликий тебя не прикончит? Или что я не попрошу его, скажем, вырвать твоё сердце и подать мне его на блюде? Хотя нет, лучше я его тебе сама вырву из груди, как только освобожусь...
        - Я учту это ваше желание в будущем, мисс Фрост, - спокойно заверила меня эта сумасшедшая. - И да, я более чем уверен, что подобное точно не оставит Безликого равнодушным... Но хватит разговоров, мисс Фрост, - мне не пришлось ничего делать, эти её ленты сами за меня всё сделали, а после... ничего не произошло?
        А нет. Через буквально нескольких минут молчаливого ожидания и игры в гляделки с этой сумасшедшей, где-то там что-то сотрясло всё здание в котором мы находились. И тут до меня дошло:
        - Удивлена, безумная сука? - поинтересовалась я. - Он явно предпочёл вначале прийти за Сабриной... - и этот факт меня нисколько не огорчал.
        - С чего мне удивляться? - спокойно поинтересовалась она в ответ. - Именно на подобное я и рассчитывал...
        
        
        Глава 40
        
        Два ровесника...
        Два родственника - во многих смыслах родственника, в чьём родстве вряд ли хоть кто-то усомнится...
        Два когда-то человека, что отринули всё человеческое из-за семьи и своих целей...
        Два бесконечно похожих монстра - порожденные двумя разными мирами...
        Два гениальных и жутких ума - посвятивших себя изучению самой жизни и её столь многогранному многообразию...
        В тот злополучный день, эти два столь похожих и столь разных чудовища впервые встретились.
        Я была безвольной свидетельницей их встречи. И я искренне желаю об этом забыть.
        Несколько строк из дневника Эммы Фрост.
        ***
        Безликий.
        Когда-то, сидя на самом совершенном полиграфе «ЩИТа», я сказал Фьюри, что не отказался бы познакомится с биологическим отцом моей тушки.
        Ну что же, правильно говорят: бойтесь своих желаний - они когда-нибудь могут исполниться!
        Ага, вот я с ним... ней... этим... очень занимательным чело... существом и познакомился.
        И теперь я готов забрать те свои слова назад. Ну его нафиг - такое знакомство!
        - «Я тоже представлял нашу первую встречу иначе, но обстоятельства к иному не располагали...» - хе, обстоятельства, да? Ну-ну...
        А ещё я теперь понимаю, почему Фьюри в восемьдесят шестом пристрелила Натаниэля...
        - «И сделала это, несмотря на то, что я выполнил все условия нашего с ней соглашения от и до - я всегда выполняю взятые на себя обязательства. Фьюри отчаянно желала появления большего числа одарённых в мире - и я это обеспечил в обмен на инопланетные материалы и образцы...» - хм... А вполне себе честная сделка. Однако... Фьюри такая Фьюри, да? Её явно не устроили дальнейшие планы Натаниэля на часть этих самых Одарённых. И кстати, а чем она его таким умудрилась пристрелить? А то...
        - «Не знаю наверняка, но могу точно сказать, что это были патроны из очень прочного - прочнее моей текущей плоти минимум на порядок, и крайне токсичного материала - настолько, что моя регенерация была полностью нивелирована...» - учтём-с. Мда...
        А ведь реши мы отдохнуть на острове с ночёвкой...
        Или реши Эмма не устраивать после работы себе с Сабриной приятного вечера в их квартире. Ну или хотя бы перенеся его в наш дом - всё равно же там никого сего... вчера не было.
        О, или отсрочь я хотя бы на часик-два разведку Роем одного интересного Института!
        Или ещё лучше, перенеси я своё занимательно расследование на утро! Когда было бы очень даже вероятно, что я попросту не нашёл бы каких-либо откликов от Морлоков! Хотя нет, по аурному слепку бы нашёл...
        Ну или реши дочка Повелителя Разума первой разбудить Сабрину... Хотя нет, сестра же снимает свой ободок в присутствии Эммы, нося его лишь за пределами дома и на работе. Впрочем, тогда бы Эмма же могла бы почувствовать Повелительницу и её черное дело - банально проснувшись во время их милой беседы!
        Или... Да много что «или»!
        Эх... Жаль что история не терпит сослагательного наклонения...
        «Хи-хи-хи. Разве? Хи-хи-хи.» - а, ну да... У нас же тут существуют вполне себе живые и разумные воплощение самого времени и пространства - мои сестрички. Да и один зелёный камушек у одной моей лысой знакомой ещё есть... Но будто бы первые мне могут неожиданно возжелать помочь изменить прошлое? Да и камушком я не рискнул бы воспользоваться... Что за такое бывает, на примере Яо я уже понял. - «Хи-хи-хи.» - Мда.
        Ну и хотя бы теперь понятно, почему мать мне когда-то дала тремя разными голосами три разных ответа на вопрос: «Жив ли Натаниэль Рихтер»? И ответы были: «Да», «Нет», «Не совсем».
        Да уж, теперь ответы более чем понятны. И как-то от этого не легче - скорее напротив.
        Хм...
        И кстати, если кто-то думает, что я не вижу очевидного, а именно, что кое-кто явно очень, ну очень сильно - прям как никогда прежде хотел вот этой нашей встречи, так ещё и именно в таком формате...
        В ответ на мои мысли тихое хихиканье хора смолкло.
        «Это важно...» - сказал мне один голос хора, без какого-либо намёка на смех или веселье.
        «Они обе в порядке...» - заметил второй.
        «Ей ничто не угрожает...» - отметил третий. И вот с этим бы моментом я поспорил... Но не буду.
        «И ты, Сын, потом за это ещё спасибо скажешь!» - заверил меня недовольно четвертый, а тишина стала вдруг какой-то... предвкушающей, что ли? Пожалуй.
        И важно так важно. И допустим, что скажу. Кто ж спорит-то? Но я запомнил, мать.
        Ответом мне была всё та же тишина.
        Бывает же...
        А ещё мне явно в будущем стоит учесть, что химеры-наблюдатели столь плохо себя показали. Нет, так-то я понимаю, что запихнуть что-то шибко умное и сообразительное в сильно ограниченный объём браслета или ожерелья сложно, но мы очень постарались. Тут же дело в том, что оно там ещё при этом должно как-то существовать, чем-то питаясь, ну и оценивать в режиме реального времени поступающую информацию с камня в браслете, а также следить за состоянием здоровья носительниц иными методами - вплоть до анализа их крови, чуть ли не по запаху. Хотя почему чуть? Это с браслетами просто, а вот в ожерельях там именно «нюх» химеры играет наибольшую роль, а то поступающая информация с камня не всеобъемлющая - не для химеры...
        Хм. Стоп. Или и здесь тоже...
        «Нет!» - отрезал мои мысли хор.
        Хм, значит с химерами - это полностью мой просчёт - печально. А ведь при изначальном тестировании они очень хорошо себя показали, да и влияние на разум они при всём желании заметить ну никак не могли. И это крайне иронично, ибо необходимость замечать подобное в присутствии, извиняюсь, нашей великой Эммы Фрост... Да и к тому же это задача ободков...
        Эх... Ладно. Не о том думаю. Но меня реально очень сильно смущает то, насколько легко вышло похитить моих акулок. Серьёзно, вот насколько сложно должно быть провернуть нечто подобное, когда всю эту неделю вокруг нас устраивают пляски полиция, «ФБР», «АНБ» и «ЩИТ» - опергруппа которого, во главе лично с Фьюри и Колсон, носом землю роет в поисках ответов на свои вопросы. В связи с чем поблизости от всех участников событий вьются, если не полноценный отряды того же «Удара», то уж по паре агентов минимум третьего уровня на каждого - каждого! - интересного расследованию человека. И вот именно за Эммой и Сабриной следил и приглядывал более чем полноценный отряд именно из «Удара» - аж во главе со Стефой и Романовым на подхвате (ага, на подхвате, ну-ну), с которыми на неделе мои акулки аж несколько раз обедали... Плюс агенты других агенств... Плюс телохранители... Плюс мои браслеты и камни в них... (А еще вездесущие репортёры! Не забываем про репортёров!) И все они сейчас пока не в курсе о произошедшем! Да и я узнал сильно так постфактум!
        Кто-то скажет происки Творца? Ну, она ручку приложила (как и всегда) - это очевидно, вот только зная мать - она этой ручкой не ведет до цели, а ниточки дергает, чтоб события просто сошлись и не более того - и они сошлись. А значит, незаметное проникновение в квартиру Эммы - это заслуга именно проникших туда. А мои промахи, именно мои промахи. Да и с чего Эмме бы не захотеть устроить вечер лишь для них одних? А где это сделать как не в их квартире на Манхэттене? Да и когда, а главное где ещё пытаться устроить моим акулкам тайный допрос, да так, чтоб при этом вокруг народу было поменьше? Хотя тут даже я пару вариантов могу легко придумать... Заведомо провальных вариантов... Ведь тогда Эмме бы не составило труда встретить товарку-телепатку во всеоружии, а тут оной повезло - очень-очень повезло...
        И это реально удручает...
        А ещё это разжигает желание построить большую и высокую башню (в том числе и в глубь земной коры), в которой я запру весь свой Зверинец, после чего дам Флоре полный карт бланш на выращивание вокруг оной башни густого эльфийского леса... Ага, чтоб потом смотреть с её вершины (а лучше из самых её глубин), как этот лес выжигают ядерными взрывами... Пока не вариант... Да и запирать Зверинец тоже так себе... Это не решение проблемы...
        Но я однозначно всем своим выдам по живой косметичке - очень, ОЧЕНЬ зубастой косметичке! Хотя я и так это собирался сделать, но блин, за неделю как-то не успел их вырастить! Мои столь хорошо себя показавшие Мимики, знаете ли, банально малость дольше растут! Хотя нет - не так. Растут-то они быстро, как и их дополнительные запчасти, а вот дрессируются нет - это не Рой - это очень умные и сообразительные монстры. Да и инкубаторы я только-только новые создал и разместил... Эх...
        Ладно, забудем пока о прошлом и будущем, а подумаем что делать в настоящем.
        Как можно догадаться, прямо сейчас я стоял напротив своей биологической родственницы, мило с ней общался и внимательно рассматривал и изучал это чудо-юдо, тест ДНК которого совсем не факт что покажет наше родство, ибо на человека она похожа лишь внешне. И вот внешне мы были очень похожи - словно брат и сестра - старшая сестра - и то, что я нынче загорелый блондин, а она бледная как смерть брюнетка - слабо уменьшает семейное сходство, по крайней мере для меня. Про наличие у меня жгутиков, а у неё лент - даже говорить не стоит, как и о наших милых лыбах... Да и остальное... Я словно в кривое зеркало смотрю.
        Помимо нас в данном помещении была лишь Эмма, чей страх перед моей собеседницей был столь велик, что я буквально чувствовал его в воздухе - и она боялась её сейчас больше, чем когда-то меня. И моё присутствие Эмму явно слабо успокаивало, что логично, ведь у неё на маковке лежала бледная ручка и тихо данную маковку поглаживала:
        - Всё хорошо, успокойтесь, Мисс Фрост. Видите? Вам ничего не угрожает... - столь же тихо вещал вкрадчивый голос владелицы ручки, которая была готова в любой момент сжаться и проломить Эмме череп, если вдруг я захочу подойти поближе или проявить прямую агрессию в адрес владелицы ручки, ну и ещё парочку «если». И вот без этих «если» - Эмме пока и правда ничего не угрожало. Да и даже тогда моя собеседница не видела в этом никакой проблемы, ведь, если что, умереть Эмме я не дам, да и мозг я восстановлю, а она мне сможет посодействовать в возвращении Эмме сознания. И моя собеседница даже была бы рада подобное провернуть! Прикольно, да? У неё вообще интересная логика...
        А ещё она чертовски умна (скажем честно - гениальна) и крайне расчётлива. Ну и формально Бессмертна. Хотя с этим моментом я бы вот тоже поспорил, ибо выращивание клона и загрузка в него всех своих воспоминаний - это не совсем бессмертие. Души-то у всех копий оригинала разные, да и оригинал, вроде бы, уже очень давно мёртв, но сознания одинаковые - это да, да и тело у неё если и умрёт - то не от старости точно (скорее уж от навершия нашего посоха с горящими алым листиками в её черепе).
        Хм.. Разум... В моём мире с этим был один интересный казус, когда один великий Архимаг Разума решил себе так жизнь «продлять» - как можно догадаться, все последующие копии по силе до Архимагов не дотягивали, зато так в империи появился ещё один Архимагистр - Архимагистр Разума.
        И даже не один, как оказалось...
        Так что можно считать хорошей новостью то, что данное существо предпочитает (или вынужденно) постоянно задействовать лишь одну свою копию (по крайней мере она в это верит, как и верили одни Архимагистры-менталисты). А плохой же новостью было то, что даже если я её сейчас умертвлю (и это будет явно не легко, но более чем выполнимо), скорее всего не пройдёт и месяца, как она возродится. И вот совсем не факт, что я смогу найти за это время всех клонов и места их выращивания, ибо образец её текущей плоти мне в этом не поможет, а когда она поймет фишку моего поиска (если ещё этого не поняла) то и тем более хрен я их всех найду... Как и некий «сервер» (который вот тоже не факт что один), откуда она загружает свой разум. Причём, с его поиском вот тоже будет затык, ибо даже если это чудо-юдо поцелует Амора и - о чудо - подчинит данное существо (да, мы в этом сомневаемся и не безосновательно!), оно всё равно не скажет мне, где находится сервер - ибо оно этого банально не знает. Ага, оно умышленно заблокировало для себя эту информацию.
        Хм... А ведь обмен информации с «сервером» у неё должен идти если непостоянно, то очень часто. И разумеется этот обмен основан на чём-то посложнее банальных радиоволн.
        - «Разумеется это так...»
        Но это и не телепатия, ибо её охват не превышает оный у Эммы или Шарлин, да и переносного Церебро я что-то у неё не вижу...
        - «А как ты оценил радиус моего охвата? А, своими насекомыми, умно... И у тебя не выйдет обнаружить сервер через банальное триангулирование сигнала. Во-первых - есть ретрансляторы, связь с которыми осуществляется по принципу квантовой запутанности частиц... Ты же уже знаешь, что это?» - Да, знаю. По этому же принципу идёт передача с камней в браслетах. - «Вот как? Тогда ты должен понимать, что из-за этого...» - И я могу отслеживать камни-близнецы (правда с громадной погрешностью в километр минимум, но можем же? Можем!).
        Последнее моё мысленное заявление явно немного озадачило собеседницу, но лишь немного:
        - «Во-вторых же - дальнейшая связь с самим сервером завязана на ещё более сложном принципе, у которого в текущих знаниях человечества ещё даже названия нет...» - Хм... И что с того? Это лишь значит, что спрашивать надо будет не у людей. - «Ах да, твоя Амора же представительница высокоразвитой внеземной расы, да и твои связи с родственниками этой твоей Кристалии на Луне не стоит сбрасывать со счетов...» - Вот-вот. - «Кстати, я бы очень хотел получить образцы тканей, как первой, так и последней.» - Ну, хотеть не вредно. - «И ты же понимаешь, что сами ретрансляторы, как и кристаллы в моём теле имеют функцию самоуничтожения?» - Разумеется понимаю. Но и тебе, Натаниэла, следует понимать, что у меня есть ещё как минимум пара интересных вариантов (Афина и Яо, например), просто для их использования мне придётся к кое-кому так или иначе влезь в долги, а я бы этого не хотел. - «Вот как? Сабрина Рихтер об этом не знала...» - Сестра многим интересовалась лишь поверхностно, да и Эмма ей точно не всё рассказывала. - «Именно поэтому я вскоре детально изучу и слепок сознания мисс Фрост...»
        Я улыбнулся. Ведь Эмма тоже знает не всё, несмотря на всё своё неуёмное любопытство. О чём я и сообщил своей собеседнице, с которой мы вот уже добрые пять минут объективного времени молча обсуждаем, как можем другу другу в будущем поднасрать - возможно даже фатально - и однозначно крайне неприятного для нас обоих.
        Ага, мы очень мило общались! С шикарными улыбками на наших устах! А бедная Эмма на это дело смотрела и явно паниковала.
        И нет, это «чудо» не читает мои мысли как Амора недавно (и прямо сейчас) или один наглый рассадник блох до того, ну или как местный творец всего сущего, что делает это в режиме двадцать четыре на семь - нет - напротив меня был вполне обычный в этом плане телепат. Правда она, разумеется, попыталась целенаправленно уловить мои мысли, когда, просканировав моё основное тело одним из доступных ей методов, обнаружила мою филактерию, но закономерно этого не смогла сделать. Однако, я ведь формально от телепатии и не защищаюсь, просто через неё читать в моей черепушке банально нечего, зато в оную черепушку можно через оную телепатию очень многое загружать! Ну и соответственно прочесть, если я соизволю это там оставить.
        Да, в моей пустой головушке в кои-то веки появились мысли - мои и чужие - из-за чего мне даже приходиться прикладывать некоторые усилия, чтоб содержимое моей черепной коробки не поджарилось. Ибо субъективно за эти минуты мы протрындели уже не один час, так как моя собеседница очень быстро мыслила - настолько, что не находись я сейчас в Слиянии, хрен бы я угнался за ней, а так ничего - общаемся. Я при этом ещё даже параллельно успеваю говорить с Эммой основной тушкой, а то вот эти её «успокаивания» только явно сильнее пугают мою блондинку, покуда второй тушкой общаюсь с Сабриной дома и оцениваю её состояние (и она, кстати, в полном порядке), а третьей с моей горе-командой по спасению и атаке, а также с Шарлин, что с нами там через Церебро уже присутствует, ну и четвёртым телом я ещё по очереди обследовал Морлоков, чьим освобождением нам угрожают. А ещё я сейчас подумываю, как бы извернуться и пятую тушку тут организовать - желательно так, чтобы её не заметили...
        Жаль только, что даже в идеальных условиях я не могу поддерживать Слияние дольше пары часов - это если активно колдовать не буду другими телами, после чего нам с Нярлой будет очень весело от отката. Сейчас же я до сих пор не полностью восстановился - неделю назад только превозмогал! А тут опять! Так что по моей оценке хватит меня ещё на полчасика максимум. И это вот тоже немного удручает, ибо до того надо бы тут всё разгрести...
        И да, всё верно - нам угрожают именно «освобождением» Морлоков. И это очень неприятная угроза, как минимум для моих союзников, ибо за эти сутки похищенные мутанты сильно так... э-э-э, изменились (скажи уж прямо, что наш мысленный бред об эволюции оказался жестокой действительностью). По крайней мере те, что пережили проведенные над ними эксперименты моей собеседницы, а это добрые две-трети захваченных - двадцать три особи... Крайне хороший результат, кстати.
        - «Когда я понял общий принцип прохождения «Вторичной Мутации» и провёл комплексное сравнение с изначальной активацией «Гена Икс» - было не сложно начать просчитывать и нивелировать фатальные для подопытных варианты протекания процесса...»
        Эх... Вот бы ещё среди этих подопытных теперь было после этого дела хотя бы условно адекватных эдак половина, а не... шестеро? (Да, пока шестеро.)
        Причём, над тремя из них банально не успели ничего провести - и да - эти тоже лишь условно адекватные! Ибо одна из них их нынешний лидер - Калисто, которая ко мне, из-за безвременной кончины предыдущего лидера, тёплых чувств не питает от слова совершенно. Забавно, но её собирались пустить на опыты последней, как раз из-за работы над ней того садиста - Натаниэле было интересно, как оной одноглазой дамочке приделали её модные «руки», ну и что с теми произойдёт при трансформации... Мне это кстати тоже интересно...
        - «Так может проведём над ней эксперимент?»
        Кхм.
        - «Лучше не стоит.»
        - «Жаль. Это был бы интересный опыт...» - мда. - «Так как именно, говоришь, ей приделали эти руки?» - да, мы общаемся. И кто приделал она и так знала, а вот «как именно» ей было очень интересно и я мог это и описать, и мысленно показать. Но вернёмся к Морлокам...
        А вот второй из троицы, обладающей некой пародией на силы Циклопа (стреляет лишь из одного глаза, да и луч при этом немного косой и кривой получается), просто повезло попасть в последнюю очередь. В отличии от третьей, которая скорее всего избежала бы радости повторной активации «Гена Икс» в силу банального его у неё отсутствия. О нет, она мутант, просто как и в случае с той же Лужицей, она перестала быть человеком от слова совсем, став ходячим сгустком энергии внутри некой полу-энергетической оболочки, лишь с виду напоминающей кожу обычного человека. В районе рта и шеи эта оболочка у неё вообще почти отсутствует, из-за чего она оттуда может стрелять этой своей энергией - и это её вот совсем не спасло во время атаки на их поселение.
        - «Занимательный экземпляр, не правда ли?»
        Да и то, что над ней нельзя было провести повторную мутацию, совсем не значит, что она бы избежала иных опытов.
        С оставшимися из шестерки условно адекватных всё сложнее, ибо двое из них такие лишь до тех пор, пока у них не отключат ошейники, которые сейчас активно так подавляют их новые способности. Но вот стоит ошейники отключить и останется тогда условно адекватных лишь четверо... Мда.
        Тут вообще сейчас все держится лишь на очень любопытных ошейниках, сдерживающих полях, хлипких дверях, телепатии и оборотнях-санитарах, ну и старом добром страхе, как же без страха-то?
        Но вот исчезни хотя бы один из сдерживающих Морлоков факторов и начнётся тогда у нас тут весёлая светомузыка с парадом неконтролируемых новообретённых сверхспособностей (чем так и опасны молодые мутанты после первой манифестации их сил) у местами полностью безумных мутантов (из-за чего конкретно эти мутанты опаснее на порядок)...
        И этот парад однозначно выберется за пределы данного, до недавнего времени заброшенного здания, которое, на минуточку, находится чуть ли не в центре Нью-Йорка - ага, вокруг нас густонаселенные спальные районы города - а сейчас ночь. Натаниэла явно выбирала место нашей встречи с умом. И лично для неё последствия подобного парада даже на руку сыграют - больше гнева в сторону мутантов - меньше вопросов куда те пропадают - и это лишь один из плюсов. Да, с моральными и этическими ценностями у неё тоже всё прекрасно - их нет. А ведь даже у меня они есть! Ну... Теперь есть... Наверное... Я вот детей люблю. И к мнению своего Зверинца прислушиваюсь!
        - «И я искренне не понимаю, почему ты столь сильно возишься со своим ближайшим окружением.»
        - «Не очевидно? Потому что мне нравится с ними возится, разумеется.»
        - «Но они же тебя сдерживают и ограничивают...»
        Вообще, не всё так плохо - ибо не все Морлоки опасны.
        Ибо, например, вот этому горящему костяку - реально скелету, вокруг которого пламя горит - абсолютно индифферентно на происходящее вокруг него - он горит - ему хорошо. А стоп, это она - если судить по строению тазовых костей...
        А вот эта дамочка так вообще не опасна и на неё даже ошейник не надели, ибо Натаниэле было интересно записывать всё, что она говорит. Пророков вообще порой интересно послушать, а ещё они все поголовно немного того (и та же Карнак этому хорошее подтверждение) Кхм. (Молчу, молчу.) Но конкретно эта, когда-то жутковатая дамочка-эпилептичка, страдавшая периодическими приходами с видениями о конце света, теперь... Ну, она больше не эпилептичка. Теперь её разум просто перестал различать прошлое, настоящее и будущее, в котором она всё так и продолжает видеть концы света. (Я уже пять оных насчитал!)
        Приход пришельцев, вырезавших половину населения планеты.
        Появление роботов, вырезавших всё население планеты.
        Приход некоего пожирателя миров - что, вот же неожиданность, сожрал мир!
        Взрыв планеты, как результат рождения нового бога... (Ничего не напоминает? Например, рассказа нашей сестренки о Целестиалах?)
        Начало опустошающей Землю войны между людьми и мутантами во главе с... Апокалипсисом? Серьёзно? Это типа прозвище? (Я это ты, так что я тоже не в курсе.)
        О, а вот и шестое! Чума, что уничтожила весь мир... (Хм, неужто наших рук дело?)
        И может, эти предсказания меня и немного напрягли (ага, вот совсем чуть-чуть), но я в основном лишь отметил для себя, что пророчица до всех этих концов таки доживала, а женщина-то, не сказать что молодая, да и жизнь не то чтобы здоровую вела, а теперь так вообще - без чужой помощи она явно долго не протянет...
        «Хи-хи-хи.» - о, хор не выдержал и всё же захихикал. Гаденько так захихикал... Мда, но идём дальше.
        Ибо вот тут у нас бывший молодой парнишка четырнадцати лет отроду - тоже без ошейника - его надевать нынче некуда, ибо парень стал малость аморфным... э-э-э, чем-то, (ну, формально это просто плоть, просто не то чтоб однородная, да и не сказать что морфирующая, но более чем текучая) что поместили в банку. И вот он вполне себе адекватен, даже говорить может... э-э-э, булькая. И он сейчас неспособен принять хотя бы с виду гуманоидную форму (у Лужицы была похожая проблема поначалу). И да, это он четвёртый адекватный, ну или первый и единственный от кого мне тут явно удара в спину ждать не стоит... Эх...
        И вот таких «неопасных» тут лишь пятеро, плюс берём ещё тех троих, что условно адекватные - итого восемь - из двадцати трёх.
        Остальные же пятнадцать... Ну-у-у...
        Вот здесь у нас нечто среднее между человеком и ящерицей - и она пятая условно адекватная. Раньше она имела вполне себе человеческий облик и могла по желанию превращаться в большую ящерицу, оставаясь при этом вполне себе здравомыслящей. Теперь же она это тоже умеет, вот только о здравом мышлении можно забыть, а ещё и до того большая ящерица стала ещё больше! Метра два с половиной в холке и метров десять в длину с учётом хвоста - разумеется, эта ящерица плотоядна и агрессивная.
        А вот тут у нас шестой условно адекватный - да, мужик. У него похожая история с предыдущей. Раньше он мог чувствовать других мутантов, а ещё заряжаться от чужого страха, становясь больше и сильнее. И теперь он это тоже всё может! И тоже в усиленном виде! Вот только раньше он был скорее на зомби похож, а теперь на конкретного такого мачо - свою вторую форму. И впитывая чужой страх (эманации страха - это важно) он станет ещё больше... Да - он стал некой пародией на Халка - очень бледного Халка, усиливающегося не от собственной ярости, а от чужого страха (эманаций которого тут сейчас в воздухе хоть попой жуй). Адекватности в новом состоянии ему вот тоже пока не завезли, как и Халку. (Кажется, мужичку стоит задуматься о смени прозвища - ибо: «Калибан крушить!» - как-то не звучит.)
        Дальше мы имеем две пары безумных сестёр.
        Первая пара, что раньше и так габаритами могли задавить, теперь прям в вылитых огрих превратились - с таким же интеллектом - и адекватностью у них там даже и не пахло - сплошная агрессия. (Ну почти, вон та явно ещё бы не отказалась меня трахнуть. Или съесть... Или трахнуть, а потом съесть... Вылитая самка огра.)
        Вторая же пара наглядно показывает, что не у всех тут усилились старые способности - эти получили новые, но при этом немного похожие. (Сёстры - это логично.) Первая могла раньше создавать плазменные клинки и это осталось неизменным, но теперь к этому добавилась возможность принимать форму... э-м-м, живой магмы? (Да, это лучше всего описывает новую силу). В противовес сестре вторая дамочка обзавелась возможностью обрастать льдом (не становится им, как там Бобби по прозвищу Айсберг какой-нибудь, а именно обрастать) превращаясь в ходячую ледяную статую некого монстра пяти метров в высоту и шести в ширину, который и стужу изо рта выдать может, и орать из этого рта не хуже Аморы или баньши там какой-нибудь. (Управление льдом, как и у Бобби - прилагается. Бр-р-р. Освежает!)
        Все сёстры нынче в ошейниках - так что пока не опасны.
        И лучше думать не о них, а об их соседях - двух полностью энергетических существах, которых удерживают не ошейники, а поля, создаваемые парой установок. Первое существо получилось из аэромантки - и вот же неожиданность - оно управляет ветром! Да оно и есть ветер! (Ну, некий сгусток частиц, находящийся в постоянном движении.) А вот второе существо вышло из мутантки, умеющей управлять электричеством - и да, она превратилось в нечто похожее на живую молнию. И по моей (нашей) и моей собеседницы оценкам - они вот вообще не разумные, но точно опасные, если их выпустить.
        Как и вот это - условно гуманоидное существо из странной плоти - что некое сознание явно имеет - и его вот тоже лишь защитное поле удерживает, ибо ошейник оно поглотило и разложило внутри себя, как и парочку оборотней-санитарок ещё в Институте, которые после этого дела стали неотъемлемой частью существа - «руки» в виде двух верхних половинок этих самых оборотней - на это как бы намекают. И да, у них тоже есть свои руки, а вот ног нет - ноги лишь у основной части данной химеры. (Которая явно не отказалась бы ещё и меня слопать, сделав своей частью... Вон как её бесформенная голова с пустыми провалами глаз и таким же провалом рта, на меня этим самым беззубым ртом облизывается... Б-р-р... Пойти-ка что ли мне в следующую камеру этим телом, а то что-то я опасаюсь это трогать...)
        - «Данный образец продемонстрировал феноменальные способности к поглощение и ассимилированию других живых организмов...» - ну, это мы и так уже заметили.
        (Эх... Жизнь моя жестянка... Я ведь не просто так тут хожу этой тушкой и на кое-чьи результаты работы смотрю... Как и не просто так мне это позволяют... Ладно, я не основа - меня не жалко!)
        - «Выключай поле, Натаниэла.»
        Ну она и вырубила, а я на практике доказал, что мной и Нярлой даже Архидемон подавится, Нярлой так особенно - вот это существо и подавилось. И оно явно малость не дотягивало до нормального демона Поглотителя или аж целого Пожирателя, с идеальной вариацией которого я собрался делить вечность (Это он про Анну, если кто не понял. И я в порядке! Спасибо что спросил!)
        Так-с. Ладно. Одной проблемой, причём явно большой и геморной - стало меньше. (Осталось ещё четырнадцать. И что делать с живой молнией падкой на электричество, а также аналогом, если не высшего, то точно среднего элементаля воздуха - я пока не придумал. Зато вот я и создал пятое тело! И тут даже биомассы на парочку хитрых химер хватит! Хм... А это у нас что? О, а вот и вирус, что превращает людей в оборотней... М-м-м. Магический вирус, как же давно я таких не видел? Аж на ностальгию о товарищах эльфах потянуло...)
        Так - ладно, что там у нас дальше?
        О, а дальше я (мы) седьмую условно адекватную нашёл! Э-э-э... Кажется адекватную... Просто как-то сложно в этом быть уверенным, смотря на милую пепельношёрстую кошечку (Кошечку? Может мы хотели сказать почти полноценную животную форму зверолюда?) полтора метра в холке с мощными когтями и челюстями, прекрасной пуленепробиваемой шкуркой, а также очень, ну очень умными глазами! (И мои слова она явно понимает, а ещё она явно и вполне здраво среагировала на известие, что её сестра-недозверолюдка сейчас в полной безопасности, жива и здорова. О, даже попыталась что-то мне по этому поводу сказать! Но новое строение глотки и гортани к этому как-то явно не располагает... И она столь же явно, как и её сестра, не очень любит, когда её гладят - на меня порычали при этом, но не укусили. Адекватная киса!) Эх, вот бы ещё она могла контролировать свои звериные инстинкты хищника самостоятельно, а не... да - ошейник. (Но как это поправить я уже знаю. Так что вычеркиваем - итого тринадцать...)
        Про остальных Морлоков рассказывать не буду, там просто кучка так или иначе гипертрофированных и неадекватных монстров с достаточно мусорными сверхспособностями. (Ну почему же сразу мусорные, вон та до превращения умела усиливать чужие способности! Правда теперь она вряд ли это осознанно будет делать...)
        - «Мои первые выжившие подопытные. Как можешь заметить, потом результаты были всё лучше и лучше!» - Ну, создание пары полностью энергетических существ - это и правда интересно... - «К сожалению, их разум не пережил трансформации...» - Не мудрено... Полноценное изменение существования - это не шутки.
        Да и одна-то активация «Гена Икс» это уже та ещё рулетка, а тут Натаниэла умудрилась придумать, как совершить повторную!
        - «Вообще, при соблюдения ряда маловероятных условий и факторов - это возможно и вне лабораторных условий...» - Это мы уже и так поняли...
        Подведём итог. У нас тут тринадцать - э-э-э - индивидов (монстров), которым надо не дать разбежаться и начать буйствовать. А ещё одна их создательница, которая, пока я оценивал её творения, оценивала меня самого в целом и Нярлу в частности. Плюс тут ещё есть несколько оборотней - тех самых о которых мне рассказывала Яо - что пока следят за данной шушерой, прекрасно изображая из себя матерых санитарок, каковыми, вообще-то, и являются - они из того самого Института. А также тут есть слаженная команда мутантов, под управлением могучего телепата - она передо мной. (И это самая команда, при нашем фееричном здесь появлением, дала по зубам уже нашей команде горе-спасателей.)
        Да, нам дали по зубам - неожиданно, не правда ли? Но именно такое обычно и случается, когда ты суёшься не зная куда сломя голову, без должной информации, подготовки или банальной разведки, особенно если данное место уже подготовлено заранее противником. Который, в отличие от тебя, прекрасно представляет, кто именно и что именно сунется в его... э-э-э, ловушку? Хм... А ловушку ли? Отнюдь... Скорее очень специфичное приглашение на встречу меня любимого.
        Достаточно культурное между прочим приглашение, если брать во внимание то, что я как раз в это самое время со своими союзниками планировал атаку на лабораторию Натаниэлы. Что она заметила, а после и отреагировала на это, воспользовавшись всеми подручными средствами и возможностями, включая и Эмму с Сабриной. Низкий приём? Да, но и что с того?
        - «Когда на тебя нападают - ты защищаешься - и я, как и ты, Безликий, не вижу ничего постыдного в том, чтобы прибегнуть к любому методу достижения цели, если это не помешает осуществлению моих планов и задач. В этот раз я хотела с тобой познакомиться, защитить свою собственность и мою работу...» - что она и сделала, ведь пока мы тут общаемся, её оборотни преспокойно и очень оперативно поднимают вокруг Рейвенкрофта кипишь. (И ведь хрен кто прикопается, побег этой маньячки - даже для самой маньячки - более чем правдоподобен и детально проработан. Будто она к нему всё время отсидки, покуда по ней электрический стул плакал, готовилась!) И всё ради того, чтобы нашему бравому отряду было сложнее что-либо сделать с этим Институтом.
        Ибо и не надо быть гением, дабы понять, что после разведки мы бы повели себя также, как и в случаях со Страйкер (о ситуации с которой Натаниэла знает от и до - и мы уже знаем, кому за это надо шею пожать) на дамбе и с Райс до того (это когда мы Лауру спасли). Вот Натаниэла и оценила свои перспективы, ну и логично не захотела давать нам возможность громить её лабораторию, ну и Институт над ней. Который, между прочим, реально Институт, а не просто какая-то там ширма. Правда персонал в нём почти поголовно оборотни - те самые «выкидыши Даркхолма» - все санитары так точно. А ещё под Рейвенкрофтом есть аж целых два сверхсекретных, законсервированных - правительственных! - этажа. Под которыми есть ещё один - та самая лаборатория Натаниэлы. Какой чудесный Институт, не правда ли?
        - «Да, у него очень богатая история...»
        И наверное стоит ещё отметить, что ту же Сабрину, в отличие от Эммы, нам спасать мешать никто и не думал. При нашем появлении сестра спокойно себе спала на хирургическом столе матёрого вивисектора, но её к этому столу даже никто не приковывал... (И даже покрывалкой кто-то удосужился прикрыть! Сервис!)
        Так что в первые же мгновение моего тут появления, Сабрину прикрыла тройка магических щитов, а я уже оценивал её состояние и отправлял через портал Занозы домой, пока последовавшее за мной сопровождение, прямиком из гостиной иксменов, получало по зубам.
        Как, спросите вы, зная, что среди нас была аж целая Богиня Силы Геркулеса, Колосс, Логан, Тень, Заноза, Амора так ещё и целая Шторм до кучи, ну и парочка не самых адекватных, но однозначно очень смертоносных наёмниц? О, да очень просто! Ибо не стоит недооценивать грамотное использование сверхспособностей под командованием могучего телепата! И это я сейчас не про Шарлин и не про Джину, которые на пару были малость заняты отражением телепатической атаки в их и нашу сторону, пока портал за нашими спинами не закрылся. После чего этим делом пришлось заниматься Аморе, заодно прикрывая щитом себя и ту же Шторм, чья сила управления погодой слабо котируется в закрытом помещении, в котором присутствует целый аэромант. Да и её молнии мало кого тут могли сильно пронять, а кое-кто их даже мог отправить назад! А ещё, кое-кто тут умел управлять металлом не шибко хуже великой Магнеты (из-за чего Колосс, Логан и Тень, дружной гурьбой отправились покорять небеса под потолком). И я, кстати, чуть к ним не присоединился, но благоразумно решил сменить биометаллическую подкладку своей мантии, на менее прочную, зато не
магнитящуюся!
        Казалось бы, что у нас тут ещё была целая великая Заноза, Герка и Панда с Домино. Но последняя, благоразумно и очень удачно решила не лезть вперёд паровоза, а оказалась за щитом Аморы. Из-за которого она имела возможность воочию наблюдать, что даже на богов есть управа. Крайне простая кстати - Герку отсюда просто и без затей телепортировали - и телепортаторша явно сильно удивилась, что та исчезла целым куском после её прикосновения, ибо последовавшее за Геркой исчезновение вначале части груди Панда, а затем и её головы - наглядно показали, как именно она ту собиралась отсюда убрать - ага, по частям.
        Ну, а Заноза же... Ну, её я сам отозвал, после чего врубил одну очень любопытную сферу (реквизированную у «Руки»), чем запретил в приличном от неё радиусе как-либо и что-либо телепортировать кому-либо на ближайший час - накопитель в сфере не бесконечный. Телепортаторшка, кстати, этому факту вот тоже очень сильно удивилась, разразившись трёхэтажным матом, который чуть не прервался из-за пули в голову - но ей повезло - её спасли товарищи (очень сложно, знаете ли, кого-то пристрелить пулей, когда по ту сторону присутствует обладатель силы Магнеты, но Домино всё равно при этом умудрилась немного оскальпировать свою цель). После чего бой и закончился. Ибо мне доходчиво донесли, в какую задницу мы влезли... Эх...
        Вообще, нельзя сказать, что мы вот прям всухую продули. Формально размен вышел скорее даже в нашу пользу, ибо Панда где-то там (в середине Мексиканского Залива) сейчас, наверняка, начинает регенерировать из своей больной головушки, а рядом с ней плавает Герка - так что они обе живы, в то время как одна могучая негритянка, что смогла выдержать аж целых три удара божественной булавы, валяется мёртвой с размозженной головой - ибо четвертого удара она не пережила. Как и не пережила знакомства с топором Занозы её прозрачная и малость кристаллическая подруга, почему-то развалившаяся словно стеклянная после лишь одного удара. А ведь она и магическую стрелу Аморы до того выдержала, и аналогичную стрелу Занозы, да и молнии Шторм она просто прекрасно перенесла, отправив их назад... Мда. Хотя о чем это я? Этим топором же целого Целестиала когда-то обезглавили!
        А ещё к нашему преимуществу можно отнести сейчас бесполезную телепортершу, сквернословящую как сапожник, и упавшую тогда без сознания дочурку Повелителя Разума, наткнувшуюся на ободок на белобрысой голове Занозы. Вот только последняя уже в себя пришла, не без содействия со стороны моей собеседницы - которая в полной мере оценила ловушку для чужого разума, что лично ей оказалась на один зуб. А ещё ей было глубоко плевать на безвременную кончину своих подчинённых:
        - «Эта пара хорошо себя показала при действиях сообща. Потом клонирую.» - да, она просто их «воскресит».
        Так что сойдемся на том, что нам всё же дали по зубам, ибо та же Эмма - вот она, лежит и обтекает от поглаживаний её красивой головки, и я очень не хочу, чтобы её головку проломили. По сути, лишь это меня на самом деле волнует - о чём моя собеседница прекрасно осведомлена. И тут, кстати, ещё нужно отметить, что не один я умею порталы блокировать - это помещение тоже их открывать не позволяет - а то мало ли? Я ведь мог попробовать первым делом за Эммой прийти, а Натаниэла этого вот не хотела, ибо Эмма, в отличие от Сабрины, ей была вот очень интересна - в роли подопытной мышки так особенно!
        - «Прекрасный, сильный и абсолютно здоровый организм,» - ну ещё бы, я слежу за здоровьем всего своего Зверинца, - «а как телепат она даже немного превосходит Шарлин,» - которая нынче там изрядно сбледнула, узнав, с кем именно я тут лясы точу - да, они знакомы, - «и в отличие от Шарлин, у неё даже есть совсем не развитый телекинетический потенциал...» - да - есть, но так себе потенциал, если честно. Ибо если та же Джинна может спокойно отправлять в воздух полетать несколько сотен килограмм одним куском, а также в одиночку заменить команду посудомойщиц, то Эмма при всем желании и пустую чашку с трудом подымет силой мысли, отчего и не занимается развитием этой грани своих способностей. Зачем? Чтоб после изрядного мысленного труда и гемора заиметь возможность налить себе кофе, пафосно приложив пальчик к лобику? Оно ей надо?
        И я думаю очевидно, что передо мной сейчас стоит ещё одна любительница экспериментов, чтоб её... И что-то мне подсказывает (мы подсказываем!), что именно она - или точнее тогда ещё он - некогда привил данную любовь Веронике Рейнхард ныне известной как Даниэла Уайтхолл - с которой они вот тоже прекрасно знакомы.
        - «С ней было интересно работать...» - мда, я почти угадал.
        А ещё очень примечательно, что моя собеседница даже в рамках нашего общения уже успела провести парочку опытов, например, способен ли я определить ложь в транслируемых мне мыслях? И сделала она это далеко не для того, чтобы мне солгать, а из банального интереса к этой моей способности. И да - я это могу - и это даже более неприятно, чем услышать ложь в словах. Но это прошло как-то общим фоном тестирования потенциала и возможностей моего величайшего творения, во время оценки уже мной не то чтобы удачных творений Натаниэлы - каламбур, блин.
        - «Качество материла было низким, да и методика не отработанная, но даже так вышло получить несколько вполне хороший результатов.» - Ага, полностью безумных или лишь условно разумных! - «Слабые разумы не выдержали нагрузки. Да и, насколько мне известно, Нярла ведь тоже очень далека от понятия нормальности и здравого рассудка - её разум хаотичен.» - Как и её природа. И мы работаем над этим - ибо по сравнению с тем, что её разум представлял собой полвека назад - сейчас это небо и земля...
        Да, мы общались...
        И да, мы обсуждали самые разные темы, изучая друг друга...
        И моя собеседница явно получала массу удовольствия от этого. Впрочем, я солгу, если скажу, что и мне не было интересно. Всё же передо мной была та, кто уже более двух веков изучает феномен мутантов и приложила немало усилий, чтобы этот феномен стал более... повсеместным.
        И ещё бы мне было не интересно, ведь я на текущий момент провел лишь несколько опытов по мутации и активации «Гена Икс», а чистый и наглядный пример у меня был всего один - Бабочка, в то время как существо напротив меня, могло легко вывести возможные закономерности и рассказать о сотнях подобных опытов и их результатах! На основе которых она разработала и смоделировала свои собственные мутации, которые очень сильно завязаны на её изначальный геном, из-за чего, когда она впервые рассталась с жизнью, вылезла проблема с переносом оных мутаций вначале на женское тело, а это небольшие, но погрешности (разница между Лаурой и Логаном, думаю, очевидна, да?), а затем и на тела её прямых потомков по мужской линии. И всё из-за того, что это существо предпочитает быть мужчиной. В связи с чем оно очень сильно хочет мою тушку и далеко не в сексуальном плане. И да, формально напротив меня не клон моего биологического отца, а клон моей бабушки. (И почему-то этот факт нас очень забавляет...)
        А с каким удовольствие я ей описывал, что даже если я вдруг воспылаю желанием, вот прям взять и отдать ей своё тело... М-м-м. (М-м-м.) (М-м-м.) (М-м-м.) (М-м-м.)
        Ведь даже извлечение или уничтожение филактерии не повлечет за собой мою смерть или тем более разрыв связи души и тела. А захватить моё тело со мной в нём? Ну, это в теории возможно, всего-то нужно взять под контроль мой мозг, которым я столь редко пользуюсь, уничтожить мою филактерию и Нярлу - удачи кому-либо в этом неблагодарном деле. Да и даже после подобного подвига, походить в моём теле выйдет лишь до тех пор, пока Нярла не возродится, а она возродится! И сделает это далеко не по ту сторону галактики! А более чем в пределах именно этого мира. И вот тогда будет самое веселое...
        - «Ты вернёшь себе контроль.» - Именно. - «Твой способ захвата тела явно сильно отличен от такого у Мэлис...» (Мэлис? Что ещё за Мэлис?)
        От разрыва данной связи, то бишь уничтожив мою астральную оболочку, на выходе мы получим лишь абсолютный труп. И моя собеседница прекрасно знает, что это означает - ведь она когда-то пыталась реанимировать подобный - и не раз - и не два - и все попытки были безуспешными. Ага - она умудрилась научным образом установить существование такой эфемерной для многих субстанции как душа. У неё даже есть примеры её влияния на конечный результат мутации организма! Когда клон, после мутации, вот совсем не дотягивал до оригинала или не обладает рядом его способностей!
        Я вот тоже уже с этим столкнулся... Да взять хотя бы клон Анны! У того с поглощением всё гораздо скромнее. (Или Занозу!) (Она демон - это логично.) (Тогда Кару!) (Четвертый, Третий, может займетесь уже делом, а? О том, почему именно они интересны Беласко, мы можем подумать и потом, тем более что две другие кандидатки на превращение в кровавые камни, не обладают способностями к телепортации от слова совсем.) (И это мы об этом думаем?) (А тут есть кто-то ещё?)
        «Хи-хи-хи.» (Это был риторический вопрос.)
        Но подобные случаи чисто статистически очень редки, однако, моя собеседница всё равно вот предпочитает работать не с клонами, а с их оригиналами. Да и вообще, с клонами же столько мороки! Пока соберешь «стопятьсот» инкубаторов, что для неё явно составляет некую сложность нежели для меня, пока тех вырастишь, что вот тоже немного подольше нежели у меня будет... Да и вообще, лучше же вначале получить прекрасный результат, а потом постараться закрепить успех! А после, возможно, и перенести этот успех на себя любимого.
        Да, один я дурак, что себя ограничивает лишь сбором образцов, моделированием в голове и клонами, так ещё и не торопится превращаться себе в аналог стоящего передо мной существа...
        - «И я искренне не понимаю почему.»
        - «Потому что мне нравится быть человеком.» - Хм. А как у неё забавно от моего искреннего ответа лицо-то вытянулась. Хе. Нет, я бы ей, конечно, мог бы ещё и рассказать, что вот эти все её улучшения меня как-то... не впечатляют. Нет, я ни в коем разе не приуменьшаю её успехи в этом направлении, как и вложенный в это дело труд, или её гений, но... Телепатия? (И даром не нужна.) Телекинез? (Пфф.) Плоть не уступающая в прочности стали? (Всего лишь сталь?) (Не интересно.) Глаза с рентгеном и не только? (При наличии у Нярлы глаз Фавна, а у нас ритуала познания?) (Даже не смешно.) Регенерация? (Ну-ну.) Вечная молодость? (Ха-ха и ещё раз Ха.) Феноменальный контроль над собственным телом и его частями? Так он у меня и так есть! Самое интересное - это скорость мышления, но и этот момент я легко могу компенсировать, тем более, что на мой почти неиспользуемый мозг, у меня есть более интересные планы. Ну и да - мне и правда нравится ощущать себя почти обычным человеком хотя бы физически. Однако, я бы вот совсем не отказался от становления даже блеклым подобием Аса, до которых местному человечеству ещё
эволюционировать и эволюционировать, что вот совсем не устраивает мою собеседницу. Она за скорейшую эволюцию человечества! Да, именно человечества, а не её лично.
        Из-за чего её в основном и интересуют так называемые «Хомо Сапиенс Супериор» - или в простонародье «Мутанты» с их «Геном Икс».
        А теперь ещё и Нелюди, которые за счёт селекции и их «Инопланетных генов Крии» (и это именно переработанные гены Крии) уже неплохо так продвинулись по эволюционной лестнице.
        - «Хомо Сапиенс Инхуманус...» - и кажется, у них только что появилось вполне себе научное название. Благо они на Луне и моя собеседница не знает где именно (как-то не сомневаюсь, что вот до Луны добраться она сможет), а ещё она не знает (и от нас этого не узнает), что на Земле есть люди с «Генами Крии» - потомки первых нелюдей. Да и ей вряд ли это чем-то поможет - без терригена-то? Который кустарно можно добыть только из... (Стоп, народ, а какие инопланетные образцы ей передала Фьюри?)
        Хм. А хороший вопрос - правильный, мать его!
        - «М? Она называла их Скрулами. Очень интересный вид полиморфов.» - ну и то хлеб.
        Так, ладно, увлекательная и плодотворная беседа - это, конечно, хорошо, но пора бы уже переходить к главному, а то часики-то тикают, да и Морлоки уже осмотрены. И это я до прихода сюда не имел информации и плана, а вот теперь...
        (Мы готовы, основа!)
        Но для начала стоит понять, а как вообще моя собеседница представляла конец нашей встречи, учитывая все... «обстоятельства». Или кто-то думает, что она и этот момент не спланировала?
        - «Разумеется, спланировала...»
        Угу. И даже не в одном варианте... Ожидаемо...
        Так-то ничего сложного. (Всё гениальное вообще порой просто.)
        В одном варианте планировалось, что мы разойдемся как в море корабли, при этом оставшись в плюсе по знаниям (что уже так) и обменявшись контактами (она предвкушает наше плодотворное сотрудничество), да и мои союзники не будут обделены, ведь они пришли сюда зачем? Правильно. Спасти Морлоков - вот пусть с ними теперь и мучаются, коль она вряд ли уже сможет их досконально изучить. В целом они ей изначально нужны были лишь для отработки методики и она её отработала. И если надо, как жест доброй воли, она даже готова «воскресить» старых Морлоков. Ну, само-собой, не за так - да, она вот настолько со мной хочет дружить.
        Во втором варианте, мы не расходимся столь легко, но что ей и её людям помешает спокойно уйти даже без телепортации, пока мы будем заняты Морлоками? Или кто-то думает, что иксмены, на них плюнут? Шарлин подобного не допустит, всеми силами постаравшись, как минимум защитить от них невинных жителей Нью-Йорка, а следовательно и я - я же не голословно себя их союзником называю, не так ли?
        Да и в худшем случае - она же «Бессмертна», да и своих людей, если что, «воскресит». Но вряд ли всё будет так плохо, ведь мои два других тела в этом комплексе далековато (разумеется, умышлено), а текущее и основное будет немного занято контролем протекания «Вторичной Мутации» Эммы Фрост.
        - Ты же понимаешь, - начал я уже вслух, - что если с Эммой после такого что-то случится, - а «Вторичная Мутация» явно может выдать нечто, не уступающее «Первичной», вот только и по опасности для самого мутанта не соизмерима, тем более что безумие я лечить не умею, - то это на корню перекроет наше с тобой возможное сотрудничество и вынудит до последнего желать от тебя избавиться окончательно и с гарантией? - обозначил я свою позицию, по поводу её «худшего» развития событий. Ведь в этом случае меня будет даже слабо смущать то, что это «чудо», например, возьмёт и выдаст «Гидре» (где у неё явно есть какие-то связи), а также «ЩИТу» (чтоб наверняка) расклад по мне, после чего мне ещё и оттуда прилетит. Да, по факту, в этом варианте я просто начну всех убивать. (Ну извините, что я так себе интриган - я воевать привык!)
        - О, именно поэтому я хотел тебе вначале предложить провести данную процедуру над клоном мисс Фрост. Он же у тебя есть, не так ли? - ответили мне «лучезарно» улыбнувшись.
        Вот же-ш-ш... (Она нас и тут просчитала, шеф.)
        - Есть... - был вынужден я признать разумность подобного шага. И так вот почему в этом помещении есть второй высокотехнологичный ложемент...
        Покуда мы ожидали пока я доставлю сюда запасное тело Эммы, ибо выключать сферу я пока не собирался, мы успели обсудить ещё немало моментов, в частности прогнозы моей собеседницы насчёт возможных вариантов протекания «Вторичной Мутации» у Эммы. Да, Натаниэла вот тоже в симуляции подобных процессов умеет и практикует, что с её-то опытом не мудрено.
        Согласно её расчётам, должен был выйти один из четырех вариантов или некая их вариация:
        Первое - усиление текущей мутации - телепатии и/или телекинеза.
        Второе - некий частичный или полный и скорее всего переключаемый морфизм, причём не стихийный, как у одного Бобби-Айсберга или вон той магма-сестрички, а нечто более материальное - тот же биометалл, но скорее всего это будет нечто на основе кристаллической структуры, как у недавно разбитой Занозой дамы.
        Третье - полностью внешняя мутация по типу как у многих пародий на зверолюдов с указанием прообраза... э-э-э...
        - Песец?
        - Да, песец. Полярная лиса, - пояснили мне, передав наглядны образ животного с пояснениями вплоть до его ДНК.
        - А почему именно песец? А не скажем... обычная лиса? - мне ответили, передав очередной пакет информации телепатически.
        Угу... И правда песец... Ну хорошо, пусть будет песец. И это хотя бы поправимо... Делов-то: шерсть убрать, уши изменить, да хвост удалить? (Если что нюх можно будет оставить.) (И коготки!) (Вы же понимаете, что мы о клоне размышляем, а не оригинале, да?)
        А вот следующее я уже вряд ли смогу исправить, ибо четвертое шло отдельным пунктом - переход в полностью энергетическую форму существования на основе псионической энергии, как у некой Мэлис. (Мужики, кажется я понял кто такая Мэлис!) Как по мне - худший из возможных, но моя собеседница по этому поводу имела диаметрально-противоположное мнение.
        Ну и разумеется был шанс, что она где-то просчиталась или что-то не учла, из-за чего вылезет нечто совсем иное. Всё же статистика и результаты на основе всего лишь трёх десятков опытов - это не тоже самое на основе сотни, а то и тысячи. М-м-м. Обнадеживает, не правда ли? Благо страдать от опыта будет лишь клон.
        Чтобы доставить из Куинса к нам клона, мне потребовалось четыре минуты - да, я телепортировал его к границе сферы-блокировки, а после ножками донёс своей третей тушкой. (Из-за чего нас теперь в здании на одного больше!)
        Ну и что я могу сказать по данному опыту...
        Клона положили на ложемент, Натаниэла подсоединилась к ложу своими лентами, разожгла свои глазки, запустила приборы фиксации всего и вся, которые в комнате вот тоже более чем наличествовали - она меня ими до того сканировала, ну и...
        - А что это ты собралась делать, Натаниэла?
        - Загрузить слепок сознания мисс Фрост, разумеется... - угу... И будет у меня две Эммы... Или одна Эмма - оригинальная увидит, как страдает и умирает её почти полная копия... И вот почему мне кажется, что это будет... ну очень плохо?
        «Хи-хи-хи. Разве? Хи-хи-хи.» - а теперь мне это кажется вдвойне! (И не тебе одному!)
        - Обойдемся без этого.
        - Ну как хочешь, - только и пожала плечами это «чудо» и её ленты сняли с головы клона высокотехнологичную корону. После чего подошел уже я, возложил руки на клона, оплёл его жгутиками, ну и смотрел, как в его тело вводят смесь мутагенов и препаратов, через инъекторы скрытые в ложе. А дальше...
        А дальше я наконец-то узнал, почему в историях о Людях-Икс брата, у Эммы фигурировали не только телепатические способности, но и возможность превращаться в форму биологического алмаза...
        И да - в остальных расчетах моя «родственница» не ошиблась - я мог бы даже запустить или направить мутацию и по иным направлениям, возможно даже добиться того самого - четвертого варианта (но это не точно), однако, я вообще ничего не делал.
        - Ты... способен в процессе определять, как пройдёт мутация? - хм, она удивлена? С чего бы?
        - Что-то вроде того. У тебя есть опыт сотен, если не тысяч трансформаций на основе «Гена Икс», а я веками наблюдал за различными путями направленной эволюции различных видов...
        - Вот значит как... - оскалилась моя собеседница. - Это же замечательно! И видите, мисс Фрост, как я вам и говорил, ваше преображение должно было пройти просто идеально! - довольно обратилась она к Эмме, от которой всё это время не отходила, хотя явно хотела. Как и внимательно следила, чтобы я не подошел, исключая возможность, что в будущем я её легко найду.
        - Ага... Вижу... - буркнула Эмма, внимательно рассматривая, как на соседнем ложементе плоть её точной копии превращается в алмаз туда и обратно, под воздействием моих рук. (Это не совсем алмаз, ибо в прочности именно алмазу он немного уступит...) (Логично - он неоднороден.) (Биокристаллическая структура...) Угу... И телепатию она бы в этой форме применять не смогла... (Зато была бы почти неуязвима.) (Но вот если бы её все же смогли ранить...) (Это было бы нехорошо...) Хм... Пришлось бы её собирать из осколков или приделывать отколовшиеся части...
        От мыслей об опыте моё сознание отвлёк новый вопрос:
        - Скажи мне Безликий, я же правильно понял, что и некий контроль над процессом ты тоже имел?
        - Да, я смог бы как минимум выбрать путь, по какому пошла трансформация, как и смог бы внести небольшие коррекции в него.
        - Вот как? Это же... Превосходно... - так, мне же не показалась? Она же это только что с придыханием сказала? (Не показалось.) (Сказала.) (Ага.)
        Так. Всё. Пора заканчивать этот балаган.
        И нет. Я не собирался на неё нападать, хоть уже и подготовился к данному варианту. Но... Зачем? Ведь, первый продуманный ей «хороший» вариант меня почти полностью устраивал, как и устраивал Шарлин. Да, это существо не мешало бы прикопать где-нибудь навечно, но... Ох уж это чёртово «но»... Я вот не видел прямо сейчас такой возможности, чтоб не превратить эту часть города в руины. Разве что прервать Слияние и попробовать пронять её силами Высшего Суккуба, но вот это тоже будет то ещё представление... После даже победы в котором, мне придётся каким-то, чтоб его, чудом найти и уничтожить тот самый пресловутый сервер и все места, где это существо подготовило для себя способы возрождения, и если я пропущу хотя бы одно... А это значит что? Да, я утрусь нейтралитетом. (Но ничего мы тварь злопамятная, а главное, если надо, терпеливая!) (Мы запомним.) (Никому не следуют покушаться на нашу Семью!)
        Однако, что-то пошло не так...
        - Тогда я попрошу тебя продемонстрировать мне это на практике... - сказало мне это существо и подсоединилось своими лентами к ложементу с оригинальной Эммой. И даже выжигание в оном почти всей электроники подчистую направленным электромагнитным импульсом, не помешало его запуску. (Грёбанный телекинетик!) Ну хорошо, бабушка, ты сама напросилась... (Работаем по плану!) (Основа, не отвлекайся ни на что! Главное Эмма!)
        
        
        Глава 41
        
        Здравствуй, мой дорогой воображаемый дневник, это снова я - твоя Лорна.
        Ты там всё ещё не надумал, наконец-то, превратиться в шизофрению и начать со мной говорить? Нет? Жаль.
        А точно не надумал? А то знай, если ты просто стесняешься - я пойму! А то мне бы сейчас как-никогда пригодился собеседник...
        Впрочем, как и всегда. Ну, ты в курсе...
        Типичные первые строки из воображаемого дневника Лорны Дейн.
        ***
        Лорна Дейн.
        Вам когда-нибудь казалось, что вашим телом управляете не вы, а кто-то другой? Нет? А вот Лорне это не казалось - это была её действительность на протяжение долгих лет. А все из-за того, что одной нематериальной сущности - её личному проклятию по имени Мэлис, хотелось иметь силы не уступающие оным сильнейшим мутантам Земли.
        В случае Лорны - это были силы Магнеты - силы её биологической матери - силы, что она проклинала изо дня в день, а ещё силы, что, как говорила ей Мелис, были лишь жалкой подделкой под оригинал.
        Ну, справедливости ради, если не знать, а Лорна этого не знала, что изначально у когда-то одной молодой еврейки хватало сил лишь на то, чтоб погнуть металлическую ограду концлагеря, да и то лишь в эмоциональный пик разлучения оной еврейки с родными, то... То на фоне текущих возможностей великой Магнеты, способной ещё двадцать лет назад вырвать из водной пучины и поднять в воздух целую подводную лодку... Вот на фоне этого - текущие силы Лорны и правда выглядели дешевой подделкой под оригинал.
        Ну серьезно, поднять целую и совсем не миниатюрную подводную лодку, так ещё и вырвать её из воды? Да в ней же наверняка тысячи тонн только лишь одного металла! Нет, Лорна такое не потянет. Вот поднять какой-нибудь небольшой самолёт, а то и большой - это да - это она, наверное, сможет, а вот что побольше и значительно тяжелее...
        Хотя тут проблема даже не в весе, ведь её сила - это не управление металлами, а создание и управление магнитными полями, и вот на текущий момент - она просто не была способна создать столь сильное магнитное поле, чтобы умудриться проделать нечто подобное, что спокойно творила её мать тридцать лет назад - когда, на минуточку, была старше нынешней Лорны почти вдвое! А это важный момент, ведь когда у одной зелёноволосой девчушки в приюте впервые проснулись силы, она только и могла, что скрепки двигать.
        И что тогда - эти скрепки не могли спасти двенадцатилетнюю Лорну от избиения другими сиротами, что сейчас - возможность обрушить целое здание и покидаться легковыми машинами как какими-нибудь мячиками, а то и легко раздавить внутри своей скорлупки саму Железную Леди - ну, она ж железная! И вот возможность это всё учудить - не могла спасти её от Мэлис...
        Вот чего стоят её «великие и могучие» силы против той, кого даже нельзя увидеть, невозможно ранить и кто может на время занять тело любого прохожего? Лорне наглядно показали - что ничего эти силы не стоят. Особенно, когда твои руки и ноги стянуты пластиковыми стяжками, а находишься ты глубоко в лесу, где не ощущаешь ничего металлического вокруг, ну и над тобой стоит Мэлис в чужом теле, что тебя сюда и принесла, предварительно усыпив...
        А ещё меньше твои великие силы стоят тогда, когда ты лежишь на каменном ложе где-то под землёй прикованная к оному ремнями, с трубочкой во рту по которой тебя кормят и поят, а также трубочками в уретре и заднице - понятно зачем - и лежишь ты там в полной темноте и тишине, разгоняемой лишь капающей рядом водой... Очень-очень долго лежишь...
        Как после своего второго побега и поимки она не спятила - Лорна и сама не понимала, зато прекрасно осознавала, почему не хочет испытать судьбу в третий раз. Ей хватало и профилактических показов Мэлис самых поганых моментов её жизни - и предыдущие два воспоминание были там даже не на первом месте.
        Ибо на почетном первом месте красовалось то, как её биологическая мать решила отдать свою дочь в приют, окончательно убедившись, что способностей, помимо экзотического цвета волос, Лорне не завезли. И не просто отдать, а предварительно попросив перед этим делом своего приятеля-телепата внушить дочери забыть обо всем связанном с самой Эрикой и её Сестринством. И она забыла! На долгие годы забыла, покуда Мэлис не вытащила эти воспоминания на свет божий...
        Лорна ненавидела свои силы, свою судьбу и свою мать.
        И это бы вряд ли изменилось даже узнай она о тогдашних мотивах Эрики, которая, не увидев у дочери сил, решила обеспечить ей менее опасную жизнь, так ещё и в более приятной компании нежели с фактическими террористами, будучи белой вороной без хоть каких-нибудь сил среди оных.
        Вот только силы у Лорны всё же появились, как и многих её тогдашних ровесниц.
        А ещё Лорна бы рассмеялась матери в лицо, если бы узнала, что Эрика искренне считала, что поступила верно, в чём та даже лишний раз убедилась! Когда проведала и увидела дочь годы спустя - лицезрев её в хорошей семье, при деньгах и с улыбкой на устах, готовящуюся к поступлению в институт...
        Да, однозначно бы рассмеялась, ведь уже тогда это была не Лорна... Уже в ту далёкую пору Лорна была лишь сторонним наблюдателем в собственном теле, которому лишь изредка позволяли им управлять. Так сказать, разминать ноги, когда её хозяйка изволила это позволить, чтобы самой в это время устроить очередное посещение конкурентов или проверку людей из её компании, ну или ещё что - невидимость, нематериальность и отсутствие необходимости во сне, а также способность брать под управление чужие тела, подавляя сознание и волю их настоящих владельцев, заодно самую малость копаясь при этом у них в мозгах - вообще вещь удобная и многофункциональная...
        И вот что вообще можно противопоставить такому монстру? А кто от такого способен спасти? Прекрасные вопросы, на которые за эти годы так и не смогла найти ответ Лорна, которой не повезло данному монстру приглянуться в роли постоянного тела...
        Из-за чего девушка была уверена, что если бы кто-нибудь провёл конкурс неудачников, то она бы там заняла почётное второе место. Почему второе? Ну так она же неудачница! Ну а кто еще? Если она, обладая столь великими силами, не может убежать, не имеет воли сопротивляться и даже моральных сил свести счёты со своей поганой жизнью у неё нет! Хотя казалось бы, чего сложного-то чиркнуть острым предметом себе по горлу или вдоль вен на руках, тем более, что она этими предметами может управлять чуть ли не силой мысли...
        Чиркнуть и наконец забыть о наличии у неё на шее проклятого чокера...
        Но нет, решиться на это она так и не смогла, а посему смирилась и стала довольствоваться редкими часами самостоятельности, когда можно сделать хоть что-то самолично, а то и что-то, что нравится ей самой... Ну там, съесть блюдо, что нравится уже только ей, а не Мэлис, или... да хоть ту же книжку почитать! Самостоятельно переворачивая её страницы, погружаясь в другие миры и другую жизнь своим сознанием, убегая тем самым из жестокой действительности... Да, тут у неё тоже было не то чтобы много свободы - были Правила. Именно так с большой буквы. Нарушишь - и Мэлис об этом узнает, а она всегда узнаёт - и здравствуй калейдоскоп по повторному переживанию худших моментов жизни.
        В остальное же время Лорна могла лишь созерцать и ощущать чужую жизнь в её теле, местами интересную и даже приятную - Мэлис мало в чём себе отказывала, а местами не очень - вкусы у них были разные. Начиная от вкусов в еде, продолжая передачами по кабельному и заканчивая предпочтениями в постели... А что? Кто-то думал, что из-за наличия в теле «второго номера», Мэлис будет отказывать себе в сексе? Да она чуть ли не первым делом когда-то девственность Лорны потеряла! Ещё и не при самых для оной приятных обстоятельствах...
        И многие бы наверняка удивились узнав, что Мэлис, будучи властной и повёрнутой на контроле всего и вся, предпочитает полностью диаметральное наедине с подтянутыми и мускулистыми красавчиками по вызову - вплоть до игр со связыванием. А вот Лорна... Ей и так уже подобного за свою жизнь хватило сторицей вперёд. Из-за чего она бы не отказалась от самых простых и банальных ласк и задушевных разговоров до и после, так ещё и в компании не обязательно мужчины... Да, от компании самой обычной, милой и понимающей девушки с которой можно просто поговорить - она бы вот совсем не отказалась, как и от доставления подобной удовольствия со всем прилежанием и старанием, а главное - самостоятельно! Вот только её мнения по этом поводу не спрашивали, а оргазм - есть оргазм - и она при этом прочувствовала его не хуже своего проклятия - ведь у них было одно тело на двоих.
        Тело, что жило чужой жизнью, где существование Лорны скорее терпят как вынужденное зло... Зло, которое давно уже посадили на невидимую цепь с более чем видимым ошейником и надрессировали приносить пользу своим существованием.
        В связи с чем девушка молилась всем богам и демонам о том, чтобы Мэлис нашла себе кого-то по примечательнее, прекрасно осознавая, что это если и случится, то очень нескоро. И вероятно при этом она сама же будет той, кому предстоит помогать ломать волю новой неудачницы, как это делала её предшественница с ней самой. И теперь Лорна даже понимала, чему та радовалась при этом, вначале принимая это за банальный садизм...
        Но вот неделю назад всё неожиданно изменилось.
        Появилась эта жуткая дамочка, которую даже Мэлис опасается - и, по всей видимости, небезосновательно. Чего только стоила их первая встреча? А запрос Мэлис себе нового тела Лорны, но без самой Лорны в нём? Из-за чего последняя вот уже эту самую неделю сама себя изводила вопросами и даже надеждами, ведь когда у Мэлис появится её собственное тело, то... То что тогда будет ждать уже саму-то Лорну? Свобода? Как её предшественницу? А может некое убирание подальше от чужих глаз, как какую-то запаску? Или... смерть? Кажется, даже сама Мэлис пока этого не знала или, в излюбленной ей манере, не торопилась отвечать на робкие вопросы своей живой собственности...
        И вот сегодня случилось - это... это... как это нормально обозвать Лорна не знала, хотя слышала каждое слово в разговоре Мэлис с Мисс Синистер.
        Ловушка? Банальные разборки? Странная встреча или ещё более странная вербовка? А может демонстрация силы? Нет. Скорее уж странный гибрид всего этого, с черт знает какими целями - Мисс Синистер как-то не торопилась рассказывать даже Мэлис всего. Просто сказала, что и куда поставить, кого и куда запихать и где ждать, а главное кого - и что при этом делать, а что ни в коем случае делать нельзя - следя за всем явно в режиме реального времени и давая распоряжения и подсказки через микрофоны в ухе, а то и прямо в мыслях - не в случае с Лорной и Мэлис...
        Как ни странно, но по факту Лорна впервые участвовала в разборках между мутантами. Да, Мэлис желала обладать могучими силами, но не торопилась теми бездумно пользоваться, привлекая к себе ненужное внимание. А посему она их тренировала, оттачивала над ними контроль и... иногда устраивала им полевые испытания - чуть ли не просто развлекаясь.
        Хотя и была пара моментов в их совместной с Лорной жизни, когда та использовала силы для прямой атаки на кого-то и даже защиты, ибо когда ты по факту, но более чем тайно владеешь не самой маленькой корпорацией, то могут возникать не только стандартные рабочие проблемы, но и... Ну, например, тебя могут попытаться убить или похитить дабы подмять под уже себя эту самую корпорацию, а ещё могут где-то там захватить твои материальные «активы» более чем грубой силой с огнестрельным оружием в руках...
        Вот же те идиотки удивлялись, когда это самое оружие вырывалось из их рук, а потом поворачивалось против них самих. Да и на лица подосланных киллерш, когда их пули не долетали до цели, диво как интересно было посмотреть, а вот на перекошенное страхом лицо их заказчицы уже не очень, как и на последовавшею экзекуцию... Вот в такие моменты Лорна всем сердцем жалела, что не может даже самостоятельна моргнуть, отвести взгляд, а лучше зажмуриться, но нет - всё что она могла при этом сделать - это лишь попытаться мысленно отстраниться от органов чувств, ну или оказать сопротивление и напороться на новый калейдоскоп неприятных воспоминаний - и вот думай при этом, что хуже...
        Так что сегодня рекомендации и подсказки Мисс Синистер в наушнике были явно более чем кстати, ибо противниками и союзниками выступали другие мутанты с более чем примечательными способностями.
        В связи с чем возникли... «накладки», если их можно так назвать.
        Да что тут говорить, если даже оружие из рук вон той серокожей дамочки с пятном вокруг левого глаза Мэлис вырвала чуть ли не в самом конце потасовки? Когда та чуть не умудрилась из него пристрелить Ванишер! И вот как только изловчилась в зоне действия щита из магнитных полей-то? Но изловчилась же!
        И ведь нельзя было сказать, что это был именно недосмотр из-за недостатка подобного опыта или плохих команд сверху, просто до того надо было сделать много других вещей, не забывая при это об окружении и союзниках, ибо... Ну, среди последних вот тоже были те, у кого в руках, в телах или на теле был металл. И вон та же Блокбастер перед своей кончиной точно бы не оценила, если бы в её тушке начали шевелится её имплантаты. Как и Арклайт, чье тело, считай, на две трети было телом робота! Да и вот у той же Охотницы в наличии под плащом присутствовало столько приблуд, что их в пору было начинать считать бронёй! И при этом ещё стоило помнить, что вырывать металлоконструкции из стен или потолка, вот тоже, было бы не самой хорошей идеей, если ты, конечно, не хочешь чтобы этот потолок, а то и всё здание сложилось и упало тебе на голову...
        А посему приходилось действовать достаточно аккуратно и с оглядкой на окружение, что вносило свои коррективы в далеко не спокойной обстановке.
        Для начала нужно было обезвредить тех противников, в ком чувствовался этот самый металл, да желательно так, чтобы это стало проблемой для оставшихся - но не союзников! Параллельно позаботившись о наличии громоотводов вокруг себя и, опять же, союзников, ибо молнии - это не просто больно, а возможно и смертельно без заземления! А вот после пришлось думать и об именно своей защите от странного топора вражеской телепортёрши, буквально вырывая свое тело, закованное в стальной костюм, из-под его атаки от греха подальше. А то что-то легкость, с которой этот странный топор разрубил Призму, заставляла логично усомниться в прочности уже своей брони, как и странности с влиянием на него магнетизмом...
        Да, это вот был очень-очень странный топор! Который вроде и ощущался как металлический, но при воздействии на него было ощущение, что ты пытаешься сдвинуть гору - движущуюся в чужих руках гору! И это было чертовски странно даже если забыть о внешнем виде его владелицы - ну просто вылитой демонессы! Так ещё и в броне, которая вот вообще в магнитном восприятии не ощущалась! Как и, к слову, палица исчезнувшей стараниями Ванишер могучей воительницы, словно сошедшей со страниц каких-то сказок, ну или прибежав прямиком со съёмок исторического фильма о каких-нибудь древних греках или римлянах...
        Тут вообще странностей хватало.
        Вот взять хотя бы то же буквальное исчезновение металла, прекрасно чувствующегося до того, в том самом главном госте Мисс Синистер - Безликом - вот это тоже было той ещё странностью. Серьезно. Вот металл есть - ты его чувствуешь и его много - и ты можешь его поднять вслед за первой троицей частично или полностью металлических мутантов, а вот он просто исчезает в восприятии... Это как? Лорна этому удивилась, да и Мэлис явно тоже.
        К тому же блокировка сил Ванишер была тоже той ещё неожиданностью, а ведь её тут можно было считать, если не сильнейшей, то опаснейшей! Ибо даже порталы демонессы не дотягивали до моментальных перемещений Ванишер, способной отправлять что угодно в одном ей известном направлении хоть целиком, хоть по частям... Вот уж у кого точно не возникло бы проблем убежать и отделаться от Мэлис...
        Так что вот и выходило, что скоротечная схватка была напряженной и заставляла о многом задуматься, тем более, что может она и прекратилась, но на этом же совсем ничего не закончилось!
        Вот чего только стоило последовавшее «копирование» себя Безликим, посредством «поглощения» тел Блокбастер, Призмы и той безголовой Панды, с демонстративным «выплёвыванием» имплантов первой?
        И может два его тела и пошли на встречу с Мисс Синистер, а одно исчезло ещё в середине схватки в портале с «заложницей» на руках, но одно-то осталось тут! Да и пришедшие с ним мутанты вот тоже никуда не делись. И если кто-то думает, что пока главы обеих компашек мутантов там о чём-то где-то общались и что-то между собой перетирали, оставшиеся тут разумные преспокойно просто стояли и недобро буравили друг друга взглядами - хотя и не без этого - то этот кто-то сильно так ошибается!
        По ощущениям Лорны, напряжение повисшее в воздухе можно было почти физически потрогать, как и троицу мутантов, что вот тоже все это время там так и продолжали висеть, словно будучи живым щитом от атак их товарищей. Хотя почему словно? Именно так и было - если что, Мэлис их явно планировала использовать как щит.
        Вот и выходила забавная диспозиция: большой зал, троица мутантов висящих в его центре стараниями Мэлис, ну и две группы разумных в своих частях зала. И если так посмотреть, то выходило, что группа Мисс Синистер даже в полностью выигрышном положении была.
        Ну, а что? С той стороны же были лишь: демонесса со своим странным топором, более неспособная к телепортации; теперь уже точно безоружная серокожая с пятном на лице; темнокожая платиновая блондинка, чьи силы были полностью подавлены обстоятельствами в виде сил Риптайд и арматур-громоотводов, натыканных то там, то тут, а местами и просто летающими стараниями, опять же, Мэлис; ну и невероятная красотка, что прикрывает двух последних странными энергетическими щитами на вид чуть ли не магическими. А, ну да, ещё и сам Безликий или его копия, или что это вообще такое?
        А с этой же стороны были полностью готовые к бою: Охотница со своим арсеналом; Арклайт со своими силовыми волнами, которым громоотводы не то чтобы сильно мешали; Риптайд, сил которой явно хватало не только на то, чтобы подавлять чернокожую блондинку; Гарпун, что только и ждёт отмашки начать снова метать свои многофункциональные заряды; Гамбит с её картами; сама Мэлис (о настоящих возможностях которой вот тоже забывать не стоит!) в теле Лорны с вращающимся металлом вокруг них; Скрамблер и Вертиго, чьи способности малость специфичны, но и нельзя сказать, что бесполезны; ну и плюс остальные условно сейчас бесполезные. Условно, ибо может та же Ванишер не шибко грозный боец без своих сил, но пистолетом эта бандитка точно пользоваться умеет, как и Повелительница, чью специфичную телепатию тоже вот умудрились как-то подавить - ну не просто же так она в этот странный обморок падала, да?
        И вот, как не посмотри, но выходило, что выигрышная позиция у последних, но... Но почему тогда Лорне с каждой секундой казалось, что у них всех на шеях медленно сжимаются удавки? Разве она лично не видела, как металл под управлением её сил рвал те странные и будто живые нити Безликого? Или это из-за того, что на той стороне все себя ведут на удивление спокойно, а главное - тихо?
        Да... Тихо...
        В отличие от Мародёров, люди Безликого молчали, но при этом явно общаясь между собой...
        Так дело в этом? В тишине, в их взглядах и жестах?
        В той же безрогой демонессе, размерено постукивающей обухом своего красивого и странного топора то себе по плечу, то по копыту, чему-то параллельно кивающей, фыркающей, а порой и недовольно указывающей на свой топор и эту сторону зала? Ей явно что-то не нравилось в их молчаливой беседе, о чём недвусмысленно намекал её хвост. Не нравилось что-то и вот той темнокожей блондинке. А вот вторая парочка дам, явно были на всё согласны... Вот только знать бы ещё - а на что? Ибо все они то и дело смотрели на Безликого, застывшего рядом с ними словно бездушная статуя - очень и очень жуткая статуя в чёрном балахоне, чьи белоснежные провалы глаз, казалось, смотрели на всех разом и прямо в душу... Да и совместные взгляды на эту половину зала всех оставшихся, вот тоже точно ничего хорошего не несли. И, разумеется, им отвечали с более чем взаимностью, но уже не тихо и не молча - не все...
        - М-м-м, а какой мужчина... - протянула невысокая китаянка - Скрамблер, перед висящим в воздухе косматым мужчиной и положила свою руку ему на живот. - М-м-м, а какие кубики... - смотрящий на неё сверху вниз и до чертиков напряженный мужчина в ответ утробно зарычал и дернулся, но магнитное поле, жестко фиксирующее его тело, было значительно сильнее его могучих мышц. - Ну не рычи, не рычи, косматый... - ласково протянула Скрамблер довольно скалясь.
        - Отойди от него!.. - послышались с той стороны зала слова темнокожей и беловолосой красавицы, чьи глаза были заполнены белизной, а по телу бегали молнии.
        - Или что? Ударишь меня молнией? - спросила в ответ Скрамблер. - Учти, ведь и его тогда заденешь! И если думаешь, что он это переживёт, то не надейся! - сказала она и демонстративно порезала мужчине руку ножом. По руке потекла кровь... Кровь из небольшой раны, что почему-то и не думала быстро исчезать как обычно.
        По лицу темнокожей заходили желваки, а снаружи здания донеслись звуки раскатов грома.
        Да, очередная провокация с очередной демонстрацией того, кто тут главный. И ведь показательная, ведь силы Скрамблер может и были специфичны, но...
        - Ой, да расслабься, мулаточка! - продолжала Скрамблер. - Или неужто это твой мужик? Так я ж его лишь потрогать подошла! Хотела бы ему навредить, просто бы остановила его сердце! Ну или ещё что сделала... - просветила она и, облизнувшись, дотронулась до рядом висящей и могучей словно какой-то стальной колосс женщины: - О, какая любопытная система... - и вот после этих слов Лорна узнала, куда и как может пропасть металл - женщина вдруг перестала быть стальной и упала на пол, где не успела встать с колен, как застыла, ибо Скрамблер и не думала отдергивать от неё свою руку. - Не рыпайся, жестянка!
        - Не трогай её! - вновь донеслись слова темнокожей платиновой блондинки и в помещении поднялся ветер, правда как поднялся так и вновь исчез, явно подавленный способностями Риптайд.
        - Хм... Любопытно... - вдруг ожил и подал голос до того с виду полностью беспристрастный Безликий. - Она как-то отключила у Логана его исцеляющие факторы и смогла заставить плоть Колосс переключиться в человеческую форму... - после этих слов фигура лысого мужчины в тёмном балахоне медленно двинулась к центру зала.
        Его шаги, как и его одежда, не издавали ни звука, не смотря на большое количество той же каменной крошки и иного мусора на полу, а движения с виду были столь плавными, что создавалось ощущение, что он не идёт, а плывет над полом... А создавалось ли? Может так оно и было?
        И вот тут Скрамблер явно напряглась, как и все остальные Мародеры.
        - Не подходи, лысый! - выдала китаянка, когда до неё оставалось меньше метра.
        - Или что? Остановишь им сердца? Тогда я тут же тебя убью и твоя нанимательница полностью согласится, что я был в своём праве. Или ты и ко мне прикоснешься? Ну так прикоснись и увидишь, что тогда будет... - спокойно выдал тот и подошёл, коснувшись своих соратников. - Хм... Какое любопытное воздействие... Временное, но сильное... Эх... Очередная примечательная сила, используемая очередным ничтожеством, - резюмировал он.
        - Как ты меня назвал, лысый?! - взбеленилась китаянка и резко оторвала руку от Логана, прикоснувшись уже к Безликому. - Сейчас я заставлю тебя встать на колени и... - что будет после этого «и» она так и не произнесла, ибо сама застыла, постояла так несколько секунд, а потом в ужасе отшатнулась: - Что... Что ты за существо такое?!.. И что ты только что сделал со мной?!
        Перед ответом на лице мужчину появилась очень и очень жуткая полуулыбка:
        - Да, определённо интересная сила... - протянул Безликий, буравя китаянку своими белоснежными провалами глаз: - И, значит, ты и на себя способна воздействовать... Примечательно... - а вот теперь на губах Безликого появился самый настоящий оскал, обнаживший ровные ряды острейших клыков, покуда рана на руке Логана затянулась, а плоть Колосс вновь стала металлической, из-за чего последняя снова была подхвачена в воздух магнитными полями.
        - Ч-что? К-Как?! - пуще прежнего опешила Скрамблер и отступила ещё на несколько шагов, чуть ли не падая на задницу от удивления или страха - Лорна затруднялась с тем, чего в голосе и на лице китаянки было больше.
        - Что, как? - поинтересовался лысый монстр: - Неужто ты ещё не поняла, почему до того потеряла возможность двигаться, покуда не взяла своё тело под прямой контроль? Или ты всё ещё наивно полагаешь, что лишь ты можешь на что-то воздействовать своими прикосновениями?
        Что-то ответить Скрамблер не успела, ибо именно в этот момент и так напряженная ситуация резко изменилась.
        В ухе Лорны вновь ожил наушник, как и все остальные Мародёры явно получили новые команды, но ещё до того тело Скрамблер резко дёрнулось и начало оседать, покуда в тишине раздавались слова Безликого:
        - Амора, Заноза - действуйте!
        - По слову вашему, Милорд... - промурлыкал первый голос.
        - Как прикажешь, Старший... - вторил ему второй, явно недовольный.
        И тут началось.
        И вот как начавшееся нормально назвать, Лорна тоже не знала, ведь Безликий...
        ***
        Для того чтобы решить любую задачу любой сложности, нужно разбить её на подзадачи и решить уже их...
        Совсем не бесполезный совет бывалого программиста.
        ***
        Безликий и Безликие Номера.
        Перед их сейчас не совсем целостным и малость хаотичным сознанием - состоящим ныне из пяти вполне отдельных, самостоятельных, но в то же время, как бы это не было парадоксально, единых частей - предстала интересная задача, с, на первый взгляд, крайне простым решением...
        Ну серьёзно, вот что может быть проще, чем пожертвовать ещё одну или две ампулы экстракта из Кровослёза, распылив их в воздухе, заодно приправив это дело ещё парочкой особо забористых патогенов? После чего почти все местные проблемы решатся сами - посмертно. Главное при этом - проследить, чтоб союзники остались живы и здоровы, что не сложно, а патогены не покинули здание - вот это уже чуть сложнее. Ну и ещё проследить, чтоб аэромантка не помешала - а она может, ибо, судя по оценке Четвёртого, её воздушный щит вокруг тела, в виде постоянного вихря - воздух фильтровать вполне мог. Да и наличие вон тех странных респираторов на поясах, в карманах, а у кое-кого и предусмотрительно на лице могло немного осложнить дело, всё же попадание яда и патогенов через кожу или слизистые оболочки - процесс чуть более долгий, нежели чем через легкие напрямую в кровоток...
        Однако, простое и очевидное решение не всегда верное, просто часть общего сознания доставшаяся от Нярлы не видела ничего плохого в подобном, кроме растраты сложно восполняемого и только-только воссозданного волшебного яда, разумеется. А то ведь и так уже за неделю почти треть его запаса извели - расточительно!
        Да и часть Безликого - основная и главенствующая, видела и иные проблемы в подобном шаге - ещё как видела.
        Тем более, что это же изначально спасательная операция, разве нет? Но спасать местами безумных монстров? И что, что они до того были (возможно) вполне здравомыслящими и возможно (вот совсем-совсем не факт!) их часть выйдет вновь сделать таковой?
        В силу чего данный план было решено оставить как крайний и запасной - всегда же полезно иметь крайний и запасной план, не так ли? Так. И лучше даже не один.
        В связи с чем, вроде как, следует позаботится и о сохранности условно адекватных Морлоков, размещенных явно умышленно так, чтобы их, если что, зашибли свои же местами совсем неадекватные собратья...
        Да и было бы неправильно и неразумно убивать жертв бесчеловечных опытов на глазах своих союзников, которые подобный шаг вот точно не оценят. Шарлин уже и так высказала своё молчаливое неодобрение в виду действий Второго с тем Недопожирателем. Но именно молчаливое, ибо и её совсем не устроит исход, где ситуация будет напрямую грозить гражданскому населению, после чего газеты вновь будут трубить об опасности мутантов в целом и личностей со сверхспособностями в частности...
        И вот, собственно, возникает вопрос: а как это провернуть, когда у тебя всего четыре свободных тела, Морлоки раскиданы по пяти этажам, а твоих союзников, которые в этом деле могли бы очень так хорошо подсобить, удерживают в большом зале на первом этаже силами противоборствующей команды мутантов? Среди которых, кстати, вот тоже было нежелательно всех убивать. Почему? Ну так ведь там есть та же Гамбит, к примеру, которая, со слов молодых Морлочек, действует точно частично под принуждением - и вот не факт, что она тут такая одна, а этот момент вот тоже важен для союзников...
        Ох уж эти моральные ограничения, дополнительно осложняющие задачу. Но их решили по возможности учесть, благо на это было время и возможность.
        В связи с чем к моменту начала новой потасовки уже вышло оценить всех Морлоков, прикинуть как нейтрализовать их большую часть и в какой последовательности с учётом различных обстоятельств, а также куда сгружать нейтрализованных и спасаемых. Как и вышло приблизительно оценить силы противников и что с ними делать. Ну а главное вышло придумать то, как не допустить «буйств безумных мутантов» за пределами стен данного чудного места - опять же, для большей части Морлоков, ибо - что придуманное сработает для более чем нематериальных созданий - гарантий не было.
        И вот в последнем моменте должна была сильно так поспособствовать Амора, ибо только у неё тут хватило бы дури, навыков, а теперь и точно знаний дабы умудриться покрыть всё здание условно непроницаемым барьером без какой-либо материальной на то основы. Что она и начала делать сразу после команды Четвёртого, наколдовав вокруг себя не слабый такой комплекс чар и начав разворачивать полноценный стационарный щит с заранее с нею обговоренными параметрами. Скрыть данный щит от посторонних и любопытных взглядов стало задачей Шарлин. А Заноза приняла на себя роль новой защитницы, развернув поверх себя Аморы, Шторм и Домино магический щит уже своего производства, чем была очень и очень недовольна, но на её недовольство частям сознания её хозяина сейчас было глубоко наплевать. Роли уже были распределены, а план составлен...
        Второй будет защитником места эвакуации.
        Прибывший с клоном Эммы Третий и затаившийся Пятый нейтрализаторами Морлоков и их сторожей - группы оборотней из Рейвенкрофт. И этой паре сейчас было очень интересно более детально и всесторонне изучить измененных столь интересным магическим вирусом существ. Например узнав, а почему у тех, со слов Яо, наличествует слабость к серебру? Не отрываясь от их основной задачи, разумеется. Но зря что-ли Третий с собой столько чистого серебра приволок, помимо очень примечательных магических кандалов нынче чаще всего называемых Змейками?
        Ну а Четвёртому предстояло...
        ***
        Вы думаете, что это меня заперли с вами? Это вас заперли со мной!
        ***
        Четвёртый.
        Смотря на медленно - для меня медленно - заваливающуюся и падающую на пол, из-за попадания костяного шипа прямо в глаз, китаянку, я активно размышлял обо всём и ни о чём.
        И далеко не от безделья размышлял. Просто когда твой мозг представлен в виде биологического суперкомпьютера, рассчитывающего и подмечающего все детали окружения, вплоть до состава и поведения местных потоков воздуха за счёт крайне широкого спектра чувств моей текущей тушки, на основе чего данный мозг умудряется моделировать... Много что моделировать, подражая в оном некоторым пророкам - одному конкретному пророку если точнее - Карнак - и крайне жалко подражая, если совсем точно и честно. (Но мы работаем над этим!) Кхм. Да, работаем...
        Так вот, когда твой мозг суперкомпьютер с большим и на текущий момент сильно избыточным запасом мощности - это как-то само собой располагает к всевозможным сторонним размышлениям, а не только к банальному планированию уже вполне себе текущей схватки - и даже располагает к некому... созерцательному настроению что ли? Или скорее даже подобной бытности сознания?
        Да - пожалуй так вернее.
        Ибо смотря на заваливающуюся китаянку, отправляя целый веер отравленных шипов в разумных за её спиной и отдавая команды Аморе с Занозой, я параллельно думал о том, как преподнесу силу падающей на пол разумной Анне и как последняя будет этому рада. Ну ещё бы ей не обрадоваться, ведь оная способность не только прекрасно дополнит силу «целителя», но и возможно, если не сразу, то в перспективе решит главную проблему моей второй избранницы - проблему, с прикосновениями к другим. Ибо данная китаянка может воздействовать и на себя! Что было просто прекрасно на фоне того, что она способна «выключить» столь могучий исцеляющий фактор как у Логана, а также заставить плоть Колосс «переключиться». Так что логично же предположить, что с помощью данной силы выйдет аналогично «выключить», взять под контроль или хотя бы ослабить поглощение Анны, не так ли? Логично - и я почти уверен, что выйдет, но надо будет это позднее чуть подробнее проверить... И сделать это более обстоятельно и внимательно нежели в прошлый раз.
        О да - я не убил китаянку. Ну и что, что отравленный шип прошёл через глаз, пробил стенку глазницы и самым своим кончиком задел мозг? Я точно рассчитал силу, траекторию и даже дозировку яда, учтя как плотность и состав её тканей, так и реакцию организма на выбранный мною яд - так что китаянка более чем жива - и отрава её не убьёт, всего лишь в кому введет. Мелочи.
        А вот попадание вон того энергетического гарпуна в моё текущее тело не было бы мелочью, но он чётко прошёл сквозь меня - буквально сквозь, та часть моего тела как раз перед попаданием расплелась в виде чёрных жгутиков. Так что Гарпун преспокойно прошёл сквозь меня и натолкнулся на уже воздвигнутый Занозой щит. Щит закономерно это выдержал, несмотря на то, что подобная защита не самая сильная сторона моей демоницы - она предпочитает атаковать, а не защищаться. Что логично - с её-то бронёй и нравом? Вот-вот.
        Ничего - потерпит. Да и зря мы что ли в своё время делали с Аморой её новый чокер с функцией как раз таки очень неплохого барьера? Вот-вот. Так что потерпит, а заодно подготовит обговорённые с нею заклинания на случай, если мои размышления о том, кто такая Мэлис - подтвердятся. Тем более на текущий момент лишь Заноза тут может эффективно и с гарантией противостоять любой энергетической сущности. Я этого без посоха не могу, а посох у Основы - и он занят. Тоже мелочи.
        Да... Мелочи... Особенно на фоне превратностей судьбы в рамках которой я - так-то формально маг поддержки или на худой конец военачальник полчищ разномастных монстров - вновь собираюсь переть на амбразуру в первых рядах. Хоть и в данном теле, и будучи в Слиянии, но всё же. И что с того, что отправить на подобное Нярлу - это нормально? Я не Нярла! Впрочем, я и не совсем Безликий - не Основа - я Четвёртый и меня не жалко...
        Да и с другой стороны, а кому это ещё сейчас делать, если все наши бойцы первой линии оказались нейтрализованы?
        Домино? Она «удачливая», а не бессмертная, что наглядно было сегодня продемонстрировано тем, как её чуть не пристрелили из её же пистолета и чуть не подорвали её же гранатой, но ей «повезло». А вот в том, что её пирсинг в интересных местах состоит исключительно из хирургической стали - ей и правда повезло, как и в том, что её цепочка на шее сделана из чистого серебра - которое вот тоже в чистом виде не магнитится от слова совсем.
        А вот Шторм в этом не так повезло - её серьги оказались вот совсем не из золота или с изрядной долей вполне себе магнитящихся примесей, что чуть не стало для неё фатальным. Надо будет ей потом подарить новые - Адамантовые.
        И вот Ороро сейчас тоже мало что сможет сделать. Не в текущих условиях. Вот захоти мы сровнять это здание с землёй - это бы она быстро устроила, а так... А так она очень недовольна свой почти пассивной ролью. О чём мне после наверняка выскажут, возможно приватно, а возможно даже в постели - и этот вариант меня более чем устроит, нежели я буду её хоронить из-за того, что враг был прекрасно готов к её приходу.
        И кто у нас остаётся? Амора? Ну, дури тут всё сравнять с землёй у неё, разумеется, хватит, но будем честны, как боец - она так себе - нету опыта и наработанных для того навыков. Она немного другим на своём тысячелетии с хвостиком увлекалась, в основном лишь грезя о битвах и полях сражений, как и положено порядочному Асу. Так что пусть пока просто барьер держит - это сейчас явно нужнее.
        И вот остаются лишь великий Я и Заноза - и последняя бы очень хотела всем тут показать, кто тут настоящий демон! Но кто тогда прикроет остальных? Я? Не в текущих условиях. Рой? Что только-только начал формировать окружение под землёй вокруг этого места? Тоже нет - по крайней мере до тех пор, покуда я не вырублю или не убью вон ту бандитского вида латиноамериканочку с очень примечательными способностями к телепортации. Реально примечательными, кажется даже лишенными такого недостатка, как опаска случайно телепортировать себя внутрь чего-либо. По крайне мере она легко перемещалась в те части помещения, куда не смотрела, да и перемещения по частям или полностью лишь прикосновением - это явно уровень уже повыше Кары. Надо бы будет и её изучить. Может хоть этого телепортатора выйдет нормально клонировать? А то что-то у меня с этим делом как-то не задалось...
        Задача вывода из уравнения телепортёрши у меня вот тоже не задалась, что логично, ведь вражеский координатор в лице Натаниэлы был прекрасно осведомлён о том, что лишь она удерживает меня от выключения Сферы и начала активного выпускания в сём заведении толп моих творений, а посему новая порция отравленных игл закономерно была остановлена стальными листами и мощными порывами ветра.
        Ожидаемо.
        Но необходимо, чтобы вынудить моих противников не только атаковать, но и защищаться, давая мне дополнительное место для манёвра. А посему в них будут часто выпускаться отравленные иглы, метаться куски пола и кирпичи из стен, а также будет плеваться кислота, которая собой ещё и количество металла в помещении сможет сократить. Ну а я сам буду выбирать своё положение в пространстве так, чтобы максимально осложнить им атаку на мою тушку...
        Это как игра в шахматы, что мне так нра... нравится? Мне?
        Неожиданное открытие. Так Нярле нравятся и сами шахматы, а не только игра в них с Карнак?
        Да... Определённо...
        Какое чудесное открытие...
        Которое было малость омрачено тем, как разрывные и не только пули, а также стабилизированная плазма из пистолетов вон той представительницы коренного народа данного континента, смогли по мне попасть в семи случаях из десяти, даже несмотря на мои резкие и заранее рассчитанные рывки по кривой траектории. Это вот тоже было малость неожиданно. Особенно на фоне того, что от тех же арматурин и более мелких металлических объектов, активно перемещаемых в пространстве, мне не составляет труда уклоняться более чем полностью, как и от ветряных лезвий, как и от гарпунов, как и от заряженных под завязку кинетической энергией карт. Последние мне даже скорее помогали...
        И ведь промахи в основном шли из-за как раз магнитных полей, а не моей прыти и изменчивости...
        За счёт чего она такая меткая? Навыки? Способности мутанта? Телепатическая поддержка Натаниэлы? Или всё дело в странных механизмах её пистолетов, которые будто живут своей жизнью? А может всё вместе? Будем отталкиваться от последнего - а ещё постараемся вывести её из боя первой!
        Сказано - сделано!
        Но вот именно первой не получилось - ибо вначале у меня на пути оказалось её почти на две-трети механическая партнёрша - явно привыкшая работать с той сообща. А ещё обладающая очень интересным телом, источником питания которого служит она сама, как и источником атак на основе её силы.
        Мутантка-киборг была сильна, быстра, прочна и способна создавать атаки на основе вибраций и электричества, распространяющиеся волнами - очень неприятные атаки при прямом попадании. Да и при косвенном тоже - превращение ею части пола в шрапнель было невозможно полностью избежать даже с моей текущей изворотливостью и расчётами траекторий каждой пылинки в оной шрапнели. Так что часть в меня более чем попала - неприятная мелочь. А вот с прямой атакой было проще, я легко смог её предотвратить, банально пропустив руки киборга через себя и уведя весь электрический заряд с них в пол, заодно оплетя её тело жгутиками, ну и вонзив ей в шею отравленный шип, заодно прикрывшись киборгом от части атак её товарищей - да, прекрасное у неё тело - прочное. И к сожалению вполне магнитящееся, так что мне не шибко долго вышло его использовать как щит. Но это и не требовалось, ведь почти сразу после неё участь отправиться в отключку постигла и её жуть какую меткую товарку - и та при этом вновь умудрилась немного удивить!
        Вначале предварительным вводом себе в тело интересного коктейля, что смог дать ей ещё несколько секунд бодрствования почти полностью нейтрализовав мой яд. Покуда я не затушил её сознание уже магически, коснувшись жгутиком лба, что отозвалось во мне традиционной неприязнью самой сути моего текущего тела, изначально непригодного для традиционного колдовства. И вот, перед окончательной потерей сознания, дамочка удивила меня выпусканием в мою тушку из многочисленных устройств на её теле ещё одного коктейля, но теперь уже из разномастных типов атак, не все из которых тоже вышло избежать. Особенно удивила кислота, что смогла разъесть мне два внешних слоя эпидермиса, несмотря на моё активное этому противодействие... Неожиданно... Интересный состав...
        Надо потом будет подробно изучить арсенал данной дамы, заодно передав его Петре - вот уж кто точно обрадуется возможности покопаться в подобных высокотехнологичных приблудах. Собственно, как и будет очень за посмотреть на схемы тела предыдущего киборга, чьи запчасти во многом отличны от подобных из проекта «Детлок» у Провидицы из «Гидры»...
        Покончив с этой парой мутанток, я предпринял очередную попытку избавиться от главной угрозы моему плану - телепортершей. Да, именно её я считал главной угрозой, ибо перспектива оказаться разбросанным по кусочкам в разным местах страны, а то и мира - меня не радовала. Особенно, если это будут не только мои кусочки, но и моих союзников. Да и оставлять врагам по сути сейчас единственный их способ бегства? Обойдутся.
        В этот раз вслед за костяными шипами и кислотой последовала ещё и звуковая атака, которая по пути следования спокойно смела парочку бесполезных против меня блондинок - что телепатия, что попытки дезориентации моих органов чувств не имели толку, как и направленная звуковая волна имела крайне мало толку против появившегося на её пути вакуума...
        Вот жеш-ш-ш...
        Могучий Аэромант, взятый под прямой контроль не менее могучего, а главное быстро мыслящего и очень умного телепата - это жуть какой неудобный противник: и иглы сдует, и яд из воздуха отфильтрует, и дымовую завесу развеет, и тебя самого сдуть попробует... Как и попробует разрезать ветряными клинками, прибить воздушными таранами, раздавить перепадами давления, ну и заодно задушить четырьмя разными способами...
        Да - очень неприятный противник - так ещё и обёрнутый в острый, опасный, а главное очень подвижный вихрь...
        И вот глядя на этот мастер класс, у меня невольно возникал вопрос, так чем же так не понравилось Кристалии начинать оттачивать подобные приёмы в первую очередь, так ещё и в тандеме с огненными атаками? Хотя, гидромант со способностями к криомантии - это тоже та ещё тварюшка... Как и геомант.... Да и управлением воздуха с огнем она может начать занимать и потом... Но надо будет моей Заложнице по возвращению с Луны продемонстрировать, что она этим упустила - передо мной прям эталонный Аэромант! Не каждый Архимаг-воздушник из моего мира мог так отжигать в столь стеснённых условиях! И что-то мне подсказывает, что сама бы она без помощи Натаниэлы и десятой бы части подобного не показала.
        А ведь вокруг меня сейчас ещё и металл разномастный вьётся, гарпуны самой разной природы метаются и карты взрываются...
        Спасибо, кстати, последним - очень удачно местами взрываются.
        И отдельное спасибо Шторм, что стоя за щитом, всеми доступными ей силами тоже издевалась над местными потоками воздуха.
        Вот реально большущее спасибо. Без этого я бы уже давно был вынужден активно начать пользоваться традиционной магией, сокращая тем самым столь сейчас драгоценное время Слияния, а так ничего - живу и так, разве что пришлось начать применять в бою ещё и паутину...
        Примечательное наверное со стороны выходит зрелище...
        Чёрный монстр, состоящий преимущественно из столь же чёрных жгутиков, через которые порой проглядывает пара белоснежных провалов глазниц - и вот данный монстр активно маневрирует на земле, потолке и в воздухе между крайне разномастными атаками из воздуха, металла и энергий, местами со взрывами от заряженных карт, при этом оставаясь почти полностью невредимым. Так ещё и умудряясь огрызаться в ответ! За счёт этих самых жгутиков, а теперь и паутины, которой я порой цеплялся не только за стены, пол и потолок, точно рассчитывая полёт оной в текущих условиях управляемого хаоса, но даже и за мимо пролетающий металл! Паутина вообще вещь полезная и многофункциональная - Петра сиё доказывает очень часто.
        И да, до возможностей Карнак мне может и было как до Луны, где та обитает, но вот уровень «чуйки» Паучих я уже явно продемонстрировал, как и их способности по оперированию паутиной. Заодно уже разобравшись с большинством противников. И к слову о последних...
        Проблема, с порой мимо пролетающими гарпунами, решилась, как и предыдущие - серией резких рывков, часть из которых была организована даже не мной, а ударными волнами от карт и ветрами, благодаря которым я и обеспечил своё сближение с последующим знакомством шеи одной метательницы гарпунов с ядовитым жалом на кончике одного из моих жгутиков.
        И вот тут передо мной встал выбор: прищучить Аэромантку или разобраться с почти полностью закованной в металл, словно в какой-то кокон, по которому бегают зеленоватого вида разряды, так ещё и тоже малость летающей зеленоволосой принцессой магнетизма, с очень таким интересным полуматериальным чокером на шее...
        Если бы не вон те странные разряды и возраст девушки, я бы решил, что против меня выступает Магнета собственной персоной, которая ещё и явно очень сильно так сдерживает свои настоящие силы, дабы не разрушить здание. А ещё не стесняется использовать как живой щит от великого меня Тень, Логана и Колосс, из-за чего к ней вот тоже очень проблемно подобраться, но ей хоть Натаниэла управляет явно не напрямую... Да и у Занозы уже всё готово...
        Так что, покуда Аэромантка решила полетать под потолком, схватив в охапку, матерящуюся как сапожник и пытающуюся прочистить себе кровоточащие уши телепортёршу - я решил погонять зеленоволосую повелительницу магнитных полей и металла, начав к ней очень так резво, целенаправленно, а главное демонстративно подбираться! Даже стал помогать себе в этом тяжком деле телекинезом и нитями! А под конец так вообще расщедрился и сверкнул не хуже сверхновой, ослепив её и заставив резко отшатнуться в нужную мне сторону.
        Так что закономерный результат не заставил себя ждать - вначале она начала от меня крайне быстро и активно «улетать», пытаясь по пути нашпиговать всевозможными металлическими предметами, часть из которых она своей силой чуть ли не переплавлять на лету умудрялась, ну и заодно старалась задерживать моё продвижение моими «летающими» союзниками, дабы под конец нашей игры в кошки мышки оказаться ровно там, где я и хотел - прямо над вспыхнувшей под ней алым сиянием пентаграммой.
        После чего я имел честь наблюдать очень интересное действо - экзорцизм в исполнении настоящего демона! Очень занятное зрелище... Вдвойне занятное - если ещё и удачное, ибо после активации пентаграммы я окончательно убедился, что столь внимательно наблюдаемые мной ранее процессы внутри странного полуматериального чокера под бронёй и правда были ничем иным, как мыслительным процессом по типу оного внутри моей филактерии...
        В теле зеленоволосой девушки явно было двое, о чём недвусмысленно намекнуло появление над, очень звонко упавшим телом, астральной проекции в виде самой зеленоволосой и странного антропоморфного сгустка, преимущественно состоящего из так называемой псионической энергии. И вот последний был чем-то новеньким даже для меня. Как и для этой парочки явно было новеньким подобный опыт:
        - А?.. Контроль? Мне?... Опять? - удивленно спросила зеленоволосая, а потом увидела своё закованное в металл тело под собой. - Это что, я? А... А это к-как? Стоп... И я что, летаю?!..
        - Что за... Лорна?! - удивилась вторая сущность параллельно с товаркой.
        - А?! Д-да! Я Лорна - Лорна Дейн!.. - почему-то всполошилась первая. - А.. а-а вы кт... Стоп. М-мэлис?.. - под конец она почему-то сглотнула.
        - Точно Лорна... - покачала головой(?) странная сущность.
        Хм... Точно не демон, но и не человек... Очень-очень специфичный дух?.. Занятно...
        Разумеется, Заноза не остановилось лишь на вышвыривании из тела обеих постоялец, но и активировала ещё один комплекс заклинаний, предназначенный для ловли подобного контингента.
        Вокруг парочки вспыхнули рунные цепочки, круги и глифы.
        - Какого хрена происходит?! - и это само собой не осталось незамеченным странным духом, который тут же попытался бежать.
        Вначале обратно в предыдущее своё тело, откуда его тут же вновь вышибло, ибо пентаграмму Заноза не гасила, а затем и в ином направлении - и-и-и... И духу это более чем удалось, ибо у Занозы подобные заклинания были вот совсем не профильными и более чем не отработанными. Так что пару раз ударившись о края почти захлопнувшейся ловушки, дух всё же нашёл лазейку. И получилось то, что получилось, а именно на очередной шее появился полуматериальный чокер и это была шея Шторм:
        - А ну-ка руки опустила, безрогая, и вырубила всё это светопреставление! Иначе я поджарю этих двоих молниями! - сказала совсем не Шторм, положив её руки, покрытые мелкими электроразрядами, на Домино и Амору. - И вы, дамы, только попробуйте дёрнуться! - ну, справедливости ради, Амора даже и не подумала шевелиться, оставаясь полностью сосредоточенной над поддержанием чар, а вот Домино более чем рефлекторно дёрнулась, за что её наградили небольшим электроразрядом. - Я же сказала - не дёргаться! Да и ты, лысая тварь, - обратились уже ко мне, - а ну-ка заканчивай носиться за Риптайд и Ванишер! - да, я в этот момент уже во всю переключился на новую цель.
        И если Заноза погасила уже бесполезные заклинания, то я даже и не подумал останавливаться. Зачем?
        Самой Шторм данный дух ничего не сможет сделать, ибо собственные способности для неё безвредны. А сделать что-то ещё? Сразу после вселения-то? Разве что язык может попробовать откусить - но это уже мелочь.
        Аморе вот тоже мало чем дух сможет повредить, ибо прямой удар молнии та легко переживёт - асы очень живучие твари. Так что в целом - тоже мелочь. Хоть и не хотелось бы, чтобы удерживаемый Аморой барьер вокруг здания исчез, но и только.
        Ну а Домино... Приемлемая потеря.
        Однако, не стоит забывать и о Занозе, с которой, если что, я и спрошу:
        - Вот зря ты в белую влезла... - прошипела Заноза, у которой в руке материализовался её меч. Меч, которым она способно поглощать чужие души и в котором способна хранить их...
        - Я сказала стоять, безрогая!
        Но Заноза не слушала одержимую странным духом Шторм:
        - Белая, если ты меня слышишь, прости, но тебе сейчас будет совсем не немного больно...
        Удивительно, но Шторм её, кажется, услышала, ибо моя темнокожая красавица вначале замерла, вдруг с виду невероятно напрягшись, а потом, сквозь сдавленные зубы начала выдавать:
        - Проваливай!.. Из!.. Моего!.. Тела!.. - и, как ни странно, но духа и правда вновь вышибло, что явно непомерно удивило летающую рядом в астральной форме зеленоволосую:
        - Т-так б-быстро в-выкинуть Мэлис? У неё что, с-стальная воля?.. Вот бы и мне такую... - любопытные слова, наводящие на интересные размышления... Воля значит...
        Ну а дальше...
        Ну а дальше над духом открылся круг небольшого портала, который сдвинулся и перенёс оное созданию туда, куда я его отправил - в заботливые ручки Флоры.
        Да, я - а точнее Второй - выключил Сферу, ибо как раз к этому моменту я окончательно разобрался и с Аэроманткой, и с телепортершей.
        Как? О, на самом деле достаточно просто.
        Вначале я подобрался к их защитному вихрю, по пути пожертвовав почти десятой частью массы моего тела - без поддержки Шторм даже с магией и вновь вернувшейся возможностью использовать в плоти био-металл было сложно избегать всех атак. И вот дабы не жертвовать ещё больше телом и не прибегать к паре последних козырей, я решил поступить умнее - я немного изменил состав паутины, провёл чёткий расчёт и выпустил оную белую субстанцию прямо в вихрь, который вполне самостоятельно накрутил оную на мутанток внутри себя, как на какое-нибудь веретено. Ну а дальше дело было за малым - потянуть и познакомить обеих мутанток вначале с потолком, а затем и с полом, ну а после и с парочкой моих жал - и вуаля!
        Даже не пришлось стрелять лазером! А то накопленного заряда у меня, в отличие от оригинального Циклопа, хватило бы всего на пару секунд и то на луч лишь из одного глаза... Ну а как иначе? Мне тут как бы почти не отчего и некогда было запасти больше, я ж не Второй, в ком остался наибольший заряд накопленный в изначальном теле Нярлы...
        И на этом, можно сказать, что моя основная роль была выполнена, а бой с Мародёрами закончен, ибо последней оставшейся из противников было уже не до боя. Что логично, ведь если уж для меня было вполне очевидно, что она действует не то что без огонька, а зачастую и во вред своим же, то уж Натаниэле тем более не составило труда понять это через призму чужих глаз. Так что Гамбит сейчас было нехорошо - очень нехорошо, благодаря одному интересному устройству вживленному прямо ей в черепную коробку.
        Но перед тем как к ней подойти, я для начала отправил Колосс, Логана и Тень помогать другим моим тушкам и заставил Занозу заняться вначале выпусканием из портала групп моего Роя, а потом и эвакуацией уже «спасённых» Морлоков.
        - Мерде... Кажется и для меня пришло время присоединится к моим мез ами... - хм, удивительно, что она всё ещё в сознании. Это из-за укрепления организма энергией?
        Извлечь занимательное устройство из черепа мутантки было относительно легко даже без магии. Делов-то ввести жгутики, привычно раздвинув плоть, а там уже обхватить и вытащить небольшой имплант? Мелочь. Сложнее было улучшить самочувствие мутантки, после воздействия устройства, но и это было не то чтоб прям проблемой. Ну а после я предложил Гамбит сделать то, что и так собирался заставить делать почти всех Мародёров - зря я что ли их не убивал, не жрал и даже почти не калечил? А ещё проследил, чтобы их свои же не прибили?
        - М-м-м. Требьен! Сменить одного дьявола на другого... Даже интересно, какую глупость я совершу следующей?.. Но да, конечно - я помогу вам! - отказ, вообще-то, не был предусмотрен в принципе. Просто в лишний раз отвлекать Амору на поцелуи не хотелось.
        - А... А... Я-я... т-тоже п-помогу! - аналогично желание выдала и одна зелёноволосая, как оказалось, заика. - Всё что угодно сделаю! А... А целоваться обязательно? - хм, или всё же не заика? Волнуется? - Н-ну, не то ч-чтобы я... я... я б-была против поцелуя... - она смутилась? - Н-но я и так в-всё-всё, что пожалеете, сделаю! - какое интересное заявление, а какой странный коктейль эмоций на лице девушки. - А м-можно мне уже в-вернуться в с-своё тело?
        И вот где-то в этот момент Основа выдал мне новое задание и заставил отвлечься, дабы найти взглядом нужную мне личность.
        Хм, за волосы, значит...
        Я направился к ней.
        Ну, за волосы, так за волосы...
        Подошел, схватил за волосы, а затем потащил за собой, вновь размышляя и по ходу отдавая новые команды остальным, в том числе и новым союзникам.
        А бабушка, смотрю, сама себе могилу вырыла...
        Или я чего-то не знаю? На что она вообще рассчитывала, столь сильно отклоняясь от собственного плана? А для чего она тянет время, при этом параллельно самолично облегчая другим мне работу на других фронтах?
        ***
        Не бойтесь делать то, что не умеете. Помните, ковчег построил любитель - профессионалы же построили Титаник.
        ***
        Безликий.
        С самого начала процесс мутации у Эммы пошёл через одно место.
        Возможно из-за нормальной и точно сильной души, а не её слабого и лишь зародившегося в клоне суррогата, или Натаниэла что-то сделала, а то и Мать, а может это произошло просто из-за банального эмоционального состояния самой Эммы в момент начала трансформации, но факт был на лицо - пошёл процесс сильно иначе от предыдущего - и пошёл он явно в сторону того самого - заветного, чтоб его, четвёртого варианта!
        И мне пришлось изрядно так попотеть и вывернуть себе мозги дабы этого не допустить. Ибо телепат телепатом, но полноценная смена существования - это не шутки, тут даже подобный разум может и не удержать целостность, а оно мне надо? Не-а - не в подобных обстоятельствах уж точно. Так что пришлось выкручиваться - и это было сложно! Ибо мне сильно так осложняла жизнь скорость протекания процесса, который так и норовил превратить плоть моей будущей жены не в какой-то там банальный био-алмаз, а в чистую, чтоб её, энергию!
        Но я справился, хотя для этого мне пришлось даже силу через посох у моего пенька зачерпывать, как и сам посох использовать по максимуму, направляя процесс преобразования куда угодно, но не туда, куда он настойчиво так хотел пойти!
        Ну а после выправлять всё назад или в бок, или ещё куда, ибо Эмме вот точно не нужна была полноценная звероформа белоснежного и очень большого песца. Как и шерсть... Как и дополнительные ушки... Как и хвост... Как и иные весёлые внешние мутации - она у нас и так красавица... Но тут - тьфу-тьфу-тьфу - всё было уже попроще... И благо я был в Слиянии, а до того ещё и видел куда и как мог потечь процесс у клона, а то точно что-нибудь запорол. Ну а так... А вот это мы сейчас и увидим!
        Я убрал жгутики и листики, до того оплетавшие обнаженную и очень соблазнительную фигурку, готовый их вернуть в любой момент назад и внимательно следя за каждым процессом обновленного организма Эммы.
        С виду всё было в порядке, а ещё с виду она всё еще была похожа на человека, если не обращать внимания на такую мелочь, как отсутствие родинок и любых иных кожных дефектов, которых и до того - моими стараниями, у неё почти не было, да и мало кто сможет заметить разницу с её старыми волосами - цвет у новых ведь тот же, как и у глаз...
        Да и меня сейчас больше волновало не тело, а разум, который всё преобразование вот совсем не спал! Более того, весь процесс мы с Эммой, можно сказать, общались. Правда большая часть оного общения составляли мои просьбы к ней удерживать всеми силами своё «Я» от распада и её крики мне в ответ, полные страха, гнева и отборных трехэтажных матерных конструкций, а также предвкушения, как она будет кое-кому, кое-что отрывать...
        Так что я даже не дёрнулся в тот момент, когда небесно-голубые глаза Эммы распахнулись и полыхнули синевой в глубине зрачков, после чего мгновенно нашли виновного во всех её переживаниях за сегодня и...
        И я еле устоял, прилипая к поверхности пола аналогом сил Петры.
        А вот улыбающуюся от уха до уха Натаниэлу снёс мощный телекинетический импульс, впечатав её в стену, после чего попытавшись там её раздавить. Однако, белозубая улыбка, достойная появлению в лучших фильмах ужаса, на лице моей биологической бабки стала лишь шире:
        - Прекрасно! Великолепно!
        - Прекрасно? Великолепно? - вторил ей потусторонний голос Эммы, который заставлял дрожать воздух вокруг и, казалось, может заморозить саму душу, полностью оправдывая её фамилию.
        Эмма медленно села и свесила ноги с ложа, не сводя своего пылающего взора с обидчицы, под которым телекинетическое давление на Натаниэлу всё росло и росло, соразмерно сиянию глаз.
        Под конец синева полностью затопила глазницы Эммы, а в повисшей тишине можно было даже услышать, как захрустели плоть и явно не самые простые кости под ней у моей новоявленной родственницы, улыбка на лице которой всё также не собиралась исчезать:
        - А как иначе, мисс Фрост? Ведь ваш телекинетический потенциал явно возрос! - заметила очевидное Натаниэла и постаралась ослабить резко возросшее на неё давление уже своим телекинезом, частично у неё это получилось - она даже смогла отлипнуть от бетонной стены, активно покрывавшейся трещинами, но двигалась при этом моя родственница с явным трудом, словно под водой: - Многократно возрос! Как и телепатический! - хм, видимо, сейчас Эмма давила не только телекинезом. - Хм... Но последний не сказать, что сильно... - в голосе Натаниэлы отчетливо проскочила досада.
        В ответ на последние слова моя зачастую чрезмерно любопытная блондинка утробно зарычала, а её плоть стала обращаться в прозрачный кристалл, что по прочности лишь самую малость не дотягивал до алмаза.
        Последовавший следом рывок алмазного тела, был по своей грации и скорости достоин сравнения с рывком могучей, дикой кошки на охоте - ну или... песца. А сила, вновь впечатавшая в многострадальную стену Натаниэлу, могла поспорить с оной у матёрого гризли. Однако, до той же силы моей рыжей точно не дотягивала. Алмазное тело вышло чрезвычайно прочным, но вот сильным его называть было нельзя. Это было отчетливо видно по начавшим осыпать Натаниэлу ударам - разумеется, обычного человека те бы быстро превратили в фарш, но вот Натаниэле они доставляли не то чтобы много проблем. Вот только...
        Температура в помещении резко стала понижаться, а до того прозрачный кристалл стал мутнеть, а ещё он начал менять свою форму...
        Мгновение - и звуки ударов алмазными кулаками, сменились на скрежет алмазных когтей, рвущих и кромсающих вначале костюм, а за ним и плоть Натаниэлы под ним - на минуточку, не уступающую в прочности стали.
        Вот теперь мою бабушку рвал когтями алмазный песец - большой алмазный песец.
        Да, силой био-алмаз похвастаться не мог, лишь прочностью, но ведь именно из-за этого столь эффективны те же алмазные свёрла и диски, не так ли? Вот алмазные когти тоже ничем не хуже, особенно на могучих алмазных лапках алмазного песца. А если ещё вспомнить, что при низкой температуре мало какой материал не становится более ломким, то...
        Чёрные ленты попытались оплести с виду дикое животное, но песец зарычал и ощетинился алмазной шерстью, став похожим уже не на песца, а некий его гибрид с ежом.
        Для обычного человека просто положить руку на подобные иглы, наверняка было бы достаточно, чтобы лишиться этой самой руки. Ведь тонкие алмазные иглы возможно даже поопаснее острых алмазных когтей будут. Что Эмма наглядно и продемонстрировала, пройдясь по боку Натаниэлы хвостом, после чего величественный хвост украсился чужим мясом и кровью - промораживаемым и кристаллизующейся прямо на глазах.
        Температура в помещении продолжила быстро понижаться, а кристаллическое тело песца мутнеть, можно было даже заметить, как на нём стали появляются кристаллики льда.
        - Морфизм... Так ещё и криокинез?! - мда, её пытаются порвать на части, отдирая от неё целые куски, из-за чего она активно так регенерирует, даже несмотря на своё местами промерзание... И всё равно при этом Натаниэла продолжает улыбаться и оценивать... И вот почему я не удивлён?
        «Хи-хи-хи.»
        Отбрасывать Эмму было бесполезно, она быстро подскакивала назад, словно дикий зверь почуявший и не желающий упускать свою добычу. Ленты вот тоже были бесполезны, ибо та явно вознамерилась их по очереди все пооткусывать алмазными зубками, делая это с отчетливой брезгливостью на мордочке. А посему Натаниэла просто схватила алмазного песца телекинезом и подвесила перед собой.
        Песец зарычал и ощетинился, но не смог достать обидчицу даже хвостом, лишь ошмётками промороженной плоти с того слетевшими.
        - Занимательно... Она же не способна в этой форме более использовать телепатию и телекинез, не так ли? Как и говорить? - деловито поинтересовались у меня, но я не стал отвечать. Зачем?
        - А с чего бы мне не говорить? - поинтересовался всё ещё очень злой песец из теперь очень мутного алмаза, что становился все темнее и темнее с каждой секундой. Голос песца с рычащими нотками был далёк от человеческого, он словно звенел, но был более чем понятен.
        И правда, с чего бы ей не говорить? Это же скорее изменение формы, а не полноценная трансформация в животное - можно сказать, память формы.
        И она всё ещё в здравом рассудке, что самое важное - я аж облегчённо выдохнул - ибо насколько здраво она будет мыслить в кристаллической ипостаси я не знал наверняка.
        - О, даже так? - оскалилась Натаниэла и вновь перевела взгляд своих алых глаз на песца. Который в это время оценил своё положение и брезгливо повёл мордочкой на свой не самый лицеприятный вид. Но тут отчетливая брезгливость сменилась... эм, любопытством? После чего вся шерсть песца вздыбилась и... зашевелилась, а на пол начали падать кусочки промороженный плоти, а также кристаллики льда и крови.
        Хм... Какое интересное решение по своей очистке - я оценил и Натаниэла явно тоже:
        - Значит теперь вы, мисс Фрост, могучая телепатка и телекинетик в одной ипостаси и почти неразрушимая в другой, где обладаете полным иммунитетом к ряду иных воздействий, в частности к телепатии, а также способны к частичному контролю своей формы... Хм... Так ещё и с некими урезанным вариантом криокинеза... - выдала свою оценку Натаниэла. - Великолепный результат, друг мой! А исцеляющий фактор у неё есть? - последняя часть была вновь адресован мне. И с каких это пор я ей другом стал? - А то у клона он явно отсутствовал... Что на фоне невероятной прочности не критично, но... - да, ох уж это «но».
        Я улыбнулся, а песец оскалился.
        - Есть. Правда лишь во второй форме и достаточно слабенький... - слукавил я, ведь подобный исцеляющий фактор и правда можно назвать слабеньким, но... Но он, если что, сможет, как присоединить назад отколотые части - даже если Эмму разобьют на миллионы осколков сможет, так и полностью восстановить недостающее - вплоть до трети общего объёма - медленно, но сможет. Так что песец у нас не просто чертовски прочный - ибо алмазный, но ещё и трудноубиваемый - ага, получившийся в итоге био-алмаз он такой - я старался!
        - И ты ошиблась, Натаниэла... - протянул я, наблюдая за тем, как песец уже полностью очистил свою шкурку и почти полностью почернел. - Это не криокинез... - спокойно сказал я, выдыхая пар и окончательно успокаиваясь, ибо и эта способность явно работала как надо.
        - Вот как, а что же это? - поинтересовались у меня с неимоверным любопытством. - И кстати, а почему она темнеет?
        - Собственно, потому что это не криокинез, а... - хм, а как бы это обозвать-то? - Я назвал бы это очень специфичным поглощением и запасанием энергии, - мои слова совпали с тем, как алмаз окончательно стал полностью чёрным.
        Чёрный и пушистый большой алмазный песец... Хе... Брат бы оценил...
        «Хи-хи-хи.»
        О, кажется, до Натаниэлы дошло, почему именно у песца с момента зависания над землёй и после «очистки» мордочка с каждой секундой становилась всё кровожаднее и кровожаднее.
        - Посмотрим, как ты переживешь и оценишь это, безумная сука! - прорычала Эмма и разинула свою пасть, а дальше весь накопленный заряд вырвался из этой самой пасти в виде антроцитово-чёрного луча прямо в лицо Натаниэлы...
        Выпущенный Эммой луч не был пламенем или плазмой, ведь запасалась не материя, а энергия - причём, не только тепловая энергия, но это не было и лазером, ведь и фотоны не запасались. Однако, это не мешало лучу сжигать всё на своём пути, а что не сжигать начинать это очень - ну очень быстро нагревать, плавить, а после... разрушать! Совсем не от нагрева разрушать и плавить, а скорее от разрыва межмолекулярных связей... Очень любопытный вышел эффект...
        Будь на пути луча голова обычного человек и та бы тут же обуглилась до костей, а её содержимое вскипело и запеклось до хрустящей корочки, после чего под воздействием луча все это рассыпалось бы в пыль - секунд за пять в общей сложности. Но на пути луча была черепушка не самого обычного существа прошедшего через уйму улучшений и направленных мутаций, из-за чего его плоть была малость по-прочнее, так ещё и прекрасно регенерировала. Так что в первые мгновения у Натаниэлы просто вскипели и выгорели глаза, вслед за глазами исчезли и волосы, а кожа с мышцами начали стекать словно воск, оголяя серый и блестящий череп с очень примечательным кристаллом в лобной кости. Череп, который очень быстро начал сравниваться по цвету с этим самым кристаллом. Кристаллом, что вскоре буквально лопнул и рассыпался в пыль, после чего...
        После чего Натаниэла всё же смогла отвернуть луч в сторону всё тем же телекинезом, банально повернув, быстро становящегося вновь прозрачным песца - крайне недовольного этим фактом песца, что своим «лучом добра» чуть меня не задел! Когда попытался извернуться и завершить своё чёрное дело - не вышло. Жаль. Но улыбку это всё же явно стереть с лица моей бабки смогло - ей нынче нечем улыбаться, вот только почему мне кажется, что она сейчас там чуть ли не оргазм словила?
        «Хи-хи-хи. Кажется? Хи-хи-хи.» - Поправка. Она там точно оргазм словила. Песец... - «Хи-хи-хи.»
        - Тц. Живучая тварь... - сказал недовольно песец, приземляясь лапками на пол, а потом уставился на меня: - А ты, засранец, почему стоишь и ничего не делаешь?! - а хороший вопрос, не правда ли?
        - Именно потому что делаю кое-что в другом месте, - честно ответил я, а потом пояснил: - За моё невмешательство в твоё тестирование, она не стала выпускать самых опасных Морлоков. Да и остальных выпускает с задержками, - тянет время, - что значительно облегчило работу моему третьему и пятому телу, да и второму тоже... - а вот четвёртому пришлось отдуваться по полной. И тут тоже Натаниэла явно тянула время...
        - Какая же она тварь... - выплюнула Эмма, переводя взгляд на всё ещё подающую признаки жизни Натаниэлу, очень активно так подающую - можно сказать, оргазмирующую:
        - «Друг мой, прими моё искренние восхищение - ты превзошел все мои ожидания!» - ага, мне тут дифирамбы телепатические поют, пока регенерируют.
        - Как ты себя чувствуешь, Эмма? - задал я самый важный для меня сейчас вопрос.
        - Знаешь... А прекрасно! - сказал песец, вновь принимая форму алмазной девушки, а после и просто девушки из крови и плоти, предварительно отойдя от места своей «очистки». - Да, определенно прекрасно... - протянула Эмма рассматривая свою руку, которую она будто на пробу превратила туда и обратно в алмаз. - Но странно... - добавила она подумав. - А это нормально, что я хочу жрать, убивать и трахаться? - вдруг спросила она и уточнила: - Не обязательно в таком порядке, - и перевела на меня свои вновь сверкнувшие синевой очи.
        Эм... Это что, намёк? (Определенно.)(Разве?)(Тоже не уверен, но, если что, готов быть тем, кого она убьёт и съест - меня не жалко.)(Четвертый, ты лучше не себя предлагай, а Мародёров - вот их совсем не жалко.) Мда. Ну и мысли у меня в головах бродят.
        «Хи-хи-хи. Знакомо. Хи-хи-хи.» - и ещё раз - мда.
        Ладно, когда не знаешь что ответить, лучше всего в ответ просто задать вопрос:
        - После подобного стресса? А чего ты хотела после атаки «Руки» на той неделе? - задал я вроде бы вполне логичный вопрос.
        - Хм... И правда - глупость спросила. И на той неделе у меня после этого дела голова слишком болела, так что трахаться не хотелось, а вот жрать и убивать - это да, - отмахнулась Эмма и вновь оценила свою руку, а затем заметила один важный факт: - Мне бы одеться - тут холодно, - и поежилась. - Стоп. А где мой браслет?! - обозначенное украшение, которое точно теперь придётся переделать более чем полностью, было быстро найдено, притянуто к себе телекинетически и одето. Покуда часть меня отделилась и изобразила на Эмме обтягивающий белоснежный комбинезон:
        - Спасибо, - оценила Эмма появление наряда. - А можно что-то более мне подходящее? - комбинезон сменился белоснежным костюмом, прекрасно подчеркивающим её талию и грудь, со столь же белоснежными сапожками на высоком каблуке. - Прекрасно. А ещё я хочу, чтобы эта тварь сдохла, - указала она брезгливо пальчиком на Натаниэлу, у которой уже наросли на черепе мышцы, местами появилась кожа и начали появляться глаза, а также длинные чёрные волосы, но проплешинами, из-за чего видок был тот ещё.
        - Я пока не могу напасть на неё, - сказал я, сделав ударение на слово «пока».
        - А ещё я хочу, чтобы та сучка, которая напала на нас с Саби в нашей квартире, тоже поплатилась за всё хорошее! - м-м-м, злая Эмма - не на меня злая, что важно. И, кажется, всё же малость неадекватная. Или это всё же мне лишь кажется? (Кажется.)(Определённо.)(Эмма, как Эмма.)(Согласен с остальными.)
        «Хи-хи-хи. Кажется-кажется. Хи-хи-хи.» - ну ок.
        - Стараниями моего четвёртого тела у той уже сломано и треснуто несколько костей, повреждены некоторые внутренние органы и органы слуха, - попадание под звуковую атаку даже вскользь, мало кому здоровья прибавляет. Да и во время боя её свои же задеть умудрились. - Но если хочешь, я могу её к тебе привести хоть сейчас, - оценил я происходящее не так далеко.
        - Можешь? - у неё вновь засияли глаза. - Будь тогда так добр привести её ко мне волоча за волосы, - она мило улыбнулась.
        Кхм.
        Я улыбнулся в ответ и пожал плечами:
        - За волосы, так за волосы, - ну а что, если дама просит? Мне не сложно - ей приятно... Да и в два тела тут мне явно будет сподручнее. (Уже волочу, Основа.)
        - Спасибо, Генри - ты такая душка, - мне положили кристаллическую руку на щёку, продолжая мило улыбаться, из-за чего холод начал медленно промораживать мне верхний слой плоти в месте касания. Но я и не подумал дёргаться - и это не осталось незамеченным самой Эммой, но она вот тоже и не подумала убирать или изменять свою руку, а лишь спросила, указав второй рукой на всё ещё живое «обстоятельство»: - Так когда, говоришь, можно будет убить вот её? - продолжая при этом очень, ну очень мило улыбаться и сиять глазками, а также ресничками хлопать.
        - О, я бы не стал так торопиться, мисс Фрост, - напомнило о себе это самое уже вполне здоровое, но с виду хоть потрёпанное, из-за поврежденного костюма, «обстоятельство». Хм, а костюмчик-то у неё тоже восстанавливается! Просто значительно медленнее тушки. А вот кристалл нет. Запомним.
        - И с какой же это стати? - поинтересовалась Эмма и всё же убрала от моего лица руку, вновь начав недовольно буравить сияющими глазами Натаниэлу. Явно ожидая, когда «зарядится» лишь её рука - и вот в этот раз, судя по сиянию глаз, Эмму уже вряд ли остановят телекинезом.
        - Хм... Ну причин так-то много, но давайте я просто озвучу тройку основных, покуда ваш будущий муж, мисс Фрост, и мой будущий союзник на пути к моей заветной цели окончательно не нейтрализовал последний, сдерживающий его от поспешных и столь желанных вами действий, фактор... - и вот почему Натаниэла вновь улыбается? Что-то мне это не нравится... Я о чём-то ещё не знаю?
        Как оказалось, я вообще об очень многом не знаю...
        В частности о том, почему это гениальное чудо..вище решило вдруг пересмотреть свои изначальные планы, дабы окончательно убедившись в моих способностях, как раз и выдать нам с Эммой эту самую «тройку основных» причин.
        Ну, первая была достаточно банальная:
        - Для начала - я хочу чтобы ты знал, мой друг, что я уже отправил данные и внёс правки в свою программу возрождения, в частности по разнообразию генного материала моих клонов... - эх...
        Да, эта тварь всё же поняла, сучка такая, как именно я ищу кого-либо, даже смогла заметить некие «возмущения» и «резонанс» тех, кого я искал и нашёл. Так что уже полученные мною образцы её тканей и запомненный слепок ауры смогут мне помочь лишь в убийстве и выслеживании именно данной её тушки, которую она готова списать хоть сейчас - она прекрасно знала на что шла, запуская вторичную мутацию у Эммы.
        - Во-вторых...
        Ну со второй причиной всё тоже было более чем понятно - это были плюсы от нашего будущего сотрудничества в виде тех же финансов, технологий и обмена знаниями, ну а также минусы от нашего возможного противостояния, где сегодняшний инцидент покажется даже не разминкой, а так - мелочью не заслуживающей внимания. В целом ничего нового тут я не услышал и не узнал, это было сказано скорее для порядка и Эммы - дабы та услышала, осознала, прониклась и смачно выругалась.
        - Ну и в-третьих... - третья по значению, но далеко не по значимости... Эх... Да, вот тут-то и крылось самое важное и интересное. Ибо, вообще-то, как ни странно, но Натаниэла не любила сражаться и лично участвовать в сражениях от слова совсем:
        - Я считаю, что беспричинная и неоправданная жестокость - это невежество, а невежество - величайший враг науки! - как можно догадаться, ключевые слова в этой фразе - это «беспричинная» и «неоправданная». И с её точки зрения, всё произошедшее и сейчас происходящее это лишь следствия её необходимости оценки меня, моих знаний, моих талантов и моих способностей - ну и упущенного ею в последние пятнадцать лет времени. Сильно так поджимающего её времени - из-за, собственно, этой самой «третьей причины» - скорого пробуждения её Создательницы.
        Да, у этого чудовища была Создательница и, как можно догадаться, столь же непростая как и она сама. Создательница, что и провела когда-то первичную и вполне себе направленную мутацию тогда ещё Натаниэля Эссекса, а после выдала ему ряд технологий на столетия опережающие его время - и если кто-то думает, что это всё, чем может похвастаться данная «личность» - то этот кто-то сильно так ошибается.
        Так что тут выругалась уже не только Эмма, но и я - грязно - на эльфийском, так ещё и всеми пятью тушками сразу.
        Энна Сабах Нур - Апокалипсис - древнее существо, что где-то там нынче дремлет и вскоре проснётся, после чего увидит, что данное почти две сотни лет назад поручение её творению, было выполнено пятнадцать лет назад...
        В связи с чем Натаниэла и торопилась после своего «воскрешения», дабы провести побольше опытов, получить побольше данных, ну и вообще сделать и успеть всего побольше, ибо после пробуждения её Создательницы с этим могли возникнуть некие... «сложности». С её точки зрения не то чтобы большие, но работу осложняющие, ведь её цели может и не противоречили целям Апокалипсис, но... Ох уж это «Но»... Жирное такое и большое «НО», ибо идеалом мира Энна Сабах Нур видела... Ну, скажем так, если бы она жила в моём родном мире - то её бы там вот вообще, наверное, всё бы устраивало!
        - Ну так что, Безликий? Как ты смотришь на то, чтобы спасти этот мир в том виде в котором он ныне существует? Или как ты смотришь на то, чтобы я при этом был по ту сторону баррикад? Или тебя, в отличие от твоих текущих союзников, устраивает видение будущего этого мира моей создательницы? В этом случае у нас еще меньше причин конфликтовать...
        Эх... Спасти мир... Какое, чтоб его, заманчивое предложение...
        «Хи-хи-хи.»
        А ведь Натаниэла - это не Бакуто, её под дерево не посадишь и забудешь - да и душу её скармливать, что демонам, что моему пеньку - бесполезно - срать ей на свою душу. А ещё она возможно даже более умная, а то и более коварная тварь нежели Бакуто, которая в любом случае ничего не теряет. Ибо союз она хочет малость... специфичный. И самое смешное, что формально она даже не собирается кого-либо предавать, тем более что формально она своей создательнице даже не верна - она верна своим договоренностям с ней.
        В связи с чем возникает очень интересная ситуация.
        Откажусь сейчас сотрудничать, пошлю её лесом или убью? Ну так потом всё равно начну, когда её создательница проснётся - а это случится в ближайшие несколько лет - и устроит веселье мирового масштаба, ну и меня под себя подомнёт в процессе, а Натаниэла в этом ей подсобит и за меня словечко замолвит.
        Соглашусь? Ещё лучше, она в этом случае просто гарантирует своё невмешательство в будущий конфликт, любые результаты которого её вот тоже устроят - она об этом так или иначе позаботится.
        Сам займу нейтральную позицию? Ну так она рядышком постоит!
        Это я, конечно, сильно упрощаю, но смысл, думаю, понятен. Начало нашего сотрудничества лично для Натаниэлы - это лишь вопрос времени, ибо конфликт с ней мне не выгоден от слова совсем.
        «Хи-хи-хи.» - и ну спасибо, мать, удружила!
        «Хи-хи-хи. Пожалуйста... » - сказал первый голос.
        «Хи-хи-хи. И я же говорила, что он нас ещё поблагодарит?! Хи-хи-хи.» - вторил ему второй.
        «Хи-хи-хи.» - заржал весь оставшийся хор.
        Эх... Что-то мне опять захотелось вот просто взять весь свой Зверинец в охапку и переехать на планету поспокойнее...
        «Хи-хи-хи. Можешь попробовать. Хи-хи-хи.» - там тоже весело будет, да? Новая порция коварного смеха была мне ответом.
        И будто мне было мало надвигающегося где-то там пиздеца в виде войны за камушки, где вскоре я смогу провести разведку боем благодаря, наверняка, уже скорому возвращению Локи, а также прикидывания в уме, каким это чудом я буду помогать Занозе прибивать её бывшую учительницу, дабы та не открыла одну милую дверку, а тут ещё и это...
        Эм-м-м... М-м-мда-а-а....
        У меня просто слов нет - даже матерных.
        Так ещё и ситуация тут выходит, когда любой выбор хреновый. Ибо Натаниэла сама по себе как возможный союзник, слабо говоря - не подарок, а как возможный враг так и вообще... Впрочем, я наверное тоже, но почему-то мне от этого не легче.
        - Ну и о каком выборе я пожалею меньше всего? - поинтересовался я совсем не у пустоты и не у матери, а у Эммы.
        - А?.. - удивилась платиновая блондинка и непонимающе захлопала своими всё еще сияющими глазками.
        Нет, ну а что, неужто я сам всё должен решать?
        У меня вон и так тут рядышком возникла ещё одна проблемка, над которой мне теперь вот тоже придётся думать. Ибо после разборок в зале с Мародёрами, в процессе которых моя четвёртая тушка отправила одну интересную нематериальную сущность - не демона, но и не духа, однако явно близкую к ним - познакомится с Флорой, и та данную сущность закономерно в бараний рог скрутила... Так вот, глядя на это я прикинул и решил, что поступлю также и с двумя другими местными нематериальными сущностями! И если тот же живой ветер Флора тоже вот достаточно легко захомутала, то вот живую молнию - нет.
        Да, та немножечко сбежала, по дороге спалив в округе моего дома половину электроприборов...
        Короче - упс.
        Так что лучше я пока подумаю, что мне делать с этим!
        Да и порой выслушать чужое предвзятое мнение бывает полезно. А следовательно - улыбаемся и изображаем на лице неподдельный интерес к ответу Эммы!
        - Ты это сейчас на полном серьёзе спросил?
        - Разумеется, Эмма, - я что, плохо изображаю интерес?
        - Хм... Мисс Фрост, прежде чем ответить вашему будущему мужу, я хотел бы вам кое о чём напомнить... - привлекла к себе внимание Натаниэла. - Помнится, при нашем первом с вами разговоре и знакомстве, вы выразили одно желание, а я обещал его учесть в будущем...
        Знаете, а я вот даже не знаю, на что мне было более интересно смотреть, на лицо Эммы, смотрящей на последовавшие действия Натаниэлы, или на сами действия. А то я как-то не привык, что кто-то помимо меня может вот просто взять и вскрыть самому себе грудную клетку, распахнув её на манер шкафчика, дабы открыть чудесный вид на свой внутренний мир и предоставить возможность вырвать самому себе сердце...
        Да, лицо Эммы при этом успело выразить непередаваемую гамму смешанных чувств, но к её чести надо отметить, что она довольно быстро взяла себя в руки, подобралась и поинтересовалась:
        - Она же из-за этого всё равно не сдохнет, да?
        - Не очевидно? - спокойно задала в ответ мой любимый вопрос сама же Натаниэла.
        - Не сдохнет, - подтвердил я очевидное и пояснил: - Даже не упадёт на пол, она уже изменила свою печень, дабы в отсутствие сердца та гоняла кровь.
        Данная информация явно расстроила Эмму, но никак не помешала ей с видимым удовольствием и интересом на моське протянуть свою уже полностью потемневшую алмазную руку и обхватить ладонью бьющийся орган. После чего она не стала его вырывать или даже сжимать, а поступила интереснее - она просто выпустила весь накопленный в руке заряд прямо в грудной клетке - причём, более чем не направленно!..
        - А говорил - не упадёт... - выдала она, довольно смотря на упавшее и хрипящее тело, у которого сгорели не только легкие, а сердце так вообще превратилось в пыль. - Хм... И, говоришь, печень теперь кровь гоняет, да?.. - протянула Эмма, деловито примеряясь к тому месту, где у Натаниэлы была печень, при этом обращая свою вторую руку в алмаз и придавая кончикам пальцев на ней форму когтей...
        И тут в помещение другой я втащил за волосы, бойко матерящуюся и шипящую от боли Регину Вингрейд:
        - Доставку заказывали? - поинтересовалась моя четвёртая тушка и лучезарно улыбнулась.
        - М-м-м... А ты вовремя... И, разумеется, заказывали! - промурлыкала Эмма...
        ***
        Дабы не заострять ваше внимание на том, как новоявленный Большой Чёрный Песец местного отражения мира Марвел одной Младшей из Творцов выпускает пар и накопившийся стресс одним из самых примитивных способов - насилием (причём, не только физическим - ибо Эмма Фрост ещё и телепат), а после высказывает своё очень предвзятое мнение относительно Натаниэлы Эссекс своему будущему мужу, Автор предлагает немного отвлечься и перенести вашу фантазию и внимание на менее важные события...
        ***
        Кое-где на Земле почти в тоже самое время.
        Старина Фидель Алехандро Кастро Рус - «обычный» кубинский пенсионер, которому в этом мире не довелось побывать лицом революции - им была его первая жена, и главой государства - оной сейчас являлась его младшая сестра... Да, совсем «обычный» пенсионер, которого уже не первый год мучили разные болячки - далеко не только возрастные, ибо пережить три почти удачных покушения и не обзавестись при этом болячками было бы сравни чуду - и чудо не произошло... (Кхм!Кхм!)
        Так вот, старина Фидель отдыхал, наслаждался свежим воздухом и просто рыбачил в уютной бухточке на берегу его родной Кубы к западу от Гаваны, вдали от жён, детей, внуков и государственных проблем.
        Было раннее утро, а в воздухе чувствовались отголоски недавнего дождя, что вскоре обещало начало прекрасного клёва.
        Но тут идиллию спокойной, а главное одинокой рыбалки нарушил громким - можно сказать оглушительный всплеск воды, после которого на берегу появилась могучая и странно одетая незнакомка.
        Очень странная незнакомка. Ибо ладно купаться в предрассветных сумерках, но купаться при этом в одежде отчетливо отдающей временами древней Греции и столь же древнего Рима?
        Незнакомка огляделась, нашла взглядом старину Фиделя, улыбнулась во все свои тридцать два зуба и подойдя к нему выдала на чистейшем испанском:
        - Старина, а ты случаем не подскажешь, где я?
        - Случаем подскажу, - спокойно кивнул Фидель, про себя задаваясь вопрос, а как она миновала охрану? И чем, собственно, занимается последняя? - Ты к западу от Гаваны, девочка, - ответ незнакомку явно чем-то озадачил.
        - Эм, спасибо, старина... А... А Гавана это город, да? Хотя стоп, а я в какой стране, а? - какие у неё интересные вопросы.
        - Это Куба, девочка, - очередной ответ её вновь озадачил и явно ещё сильнее чем раньше.
        - Эм... Прекрасно... И вновь ни о чём мне не говорит... - последнее она пробормотала себе под нос, но старина Фидель её прекрасно услышал. - Слушай, старина, а Куба далеко от Америки, а? - задавая этот вопрос странная незнакомка почесала себе затылок, а потом уточнила: - Северной.
        - Да не очень, - самое оно для размещения тут ракет. - По прямой вон в ту сторону, - махнул Фидель на бухточку, - до того же Майами километров триста будет, а до Ки-Уэст так вообще всего сто пятьдесят.
        - О, уже лучше! - взбодрилась девушка и вновь пробормотала себе под нос: - Про Майами, я что-то точно слышала, - а после добавила уже громче: - А до Нью-Йорка отсюда далеко? И за указание направления тоже буду крайне признательна! - ну и вопросы у неё...
        - Направление то же - Нью-Йорк расположен дальше по побережью после Майами, - пояснил старина Фидель и прикинул, - отсюда по прямой этак в паре тысяч километров всего, - как раз в пределах дальности полёта баллистической ракеты средней дальности.
        - О! Так это ж совсем близко! - обрадовалась незнакомка.
        - Ну, для ракет да - близко, - согласился Фидель.
        - Спасибо, старина, ты прям меня выручил! И извини, что отвлекла от рыбалки. И, кстати, у тебя клюёт!
        - И правда клюёт, - флегматично согласился Фидель.
        - Ну ты бывай тогда! - добродушно махнула странная незнакомка и пошла обратно в воду и нырнула, после чего раздался очередной громкий подводный всплеск, умудрившийся поднять неслабую такую волну...
        - Хм... Видимо, в Нью-Йорк поплыла... - отметил очевидное старина Фидель. - И неужто у меня и правда начались проблемы с головой?.. Вот в ЦРУ-то обрадуются, что их дезинформация впервые попадёт в точку... Хм... Надо бы доктору, что ли позвонить... О, а вот и охрана бежит... Так мне это что, не показалось?
        ***
        Где-то недалеко в Мексиканском Заливе.
        Одинокая голова с прекрасным конским хвостом, сейчас изображающим водоросли, покоилась на дне залива и недовольно шевелила губами под маской, не создавая при этом ни звука. Но если бы кто-то смог заглянуть под маску и умел при этом читать по губам, то он услышал следующее:
        - Ну Автор... Ну скотина... Ну погоди... Я же выберусь отсюда и по полной спрошу, куда ты, сука такая, запихнул обещанные мне в отпуск тентакли! - но разумеется, тут на глубине не было никого, кто бы смог разобрать, что говорит какая-то там голова, так ещё и под маской. Зато тут были осьминоги, каракатицы и один очень интересный гигантский спрут, что как раз заприметил странные водоросли и то место, откуда они растут...
        ***
        Где-то в штате Нью-Йорк внутри проводов.
        Когда-то её звали Рей Картер - но она этого сейчас не помнила - да и не звали её так уже очень давно - Берсерка - вот что стало её настоящим именем в последние годы её жизни - но и этого она уже не помнила - она сейчас вообще ничего не помнила и не знала.
        Вторичная мутация позволила ей стать тем, чем она раньше могла лишь управлять - электричеством, взамен лишив воспоминаний и того, что обычно призвано называться сознанием и разумом - оное просто не выдерживало и распалось в потоке того, что не могло хоть как-то осмыслить, осознать и принять.
        Так что сейчас она ничего не помнила и не знала, но нельзя было сказать, что она не мыслила, просто вели её сейчас скорее непонятные пока даже ей самой новые инстинкты и новые желания...
        Да, желания...
        А что должно желать живое воплощение электричества?
        Чего вообще желает любое живое и хоть как-то мыслящее существо? Разве не банально жить, есть и размножаться?
        А что должно есть живое электричество?
        Ответ подсказывали инстинкты и спокойно вели её по проводам к источнику еды - очень быстро вели, ибо ток в проводах перемещается очень быстро.
        От трансформатора, к трансформатору...
        От подстанции к подстанции...
        А оттуда уже к источнику - к электростанции.
        Вначале к одной, покуда она не поглощала там всё, а затем и ко второй, а потом и к третей, пока и в ней не иссякала еда...
        И возможно этому миру сильно повезло, что на пути живого электричества так и не попалось ни одной атомной электростанции.
        Но вот, после вкусного обеда о себе напомнили и иные инстинкты, присущие любому живому существу - и она почувствовала нечто похожее на неё саму и двинулась по проводам к нему - сородичу...
        Он звал её...
        Она чувствовала его...
        Как и то, что его тоже в чём-то держали и не кормили, как и её саму совсем недавно, а значит - она ему поможет!
        Так, у пока ещё безымянной электрической сущности появилась первая мысль и первое желание.
        Так, она нашла Зззакса в одной тайной лаборатории...
        Лаборатории, чья владелица нынче вот тоже решила забыть своё старое имя после своего преображения в том году и начала называть себя Лидером, но это пока совсем другая история, так что вернёмся к текущей...
        ***
        Безликий.
        Удивительно, но Эмма не убила Регину и даже не вскипятила ей мозг, и даже ничего у неё не отгрызла, как и не стёрла сознание, а просто избила, местами обморозив, после чего я ту подлечил и она опять её избила, ну а затем заставила оную телепатку уснуть и видеть очень интересные сны - с чёртиками, вилами и котлом.
        - Потом с ней закончу... - а, так она просто начала? Это многое объясняет. - И спасибо, что подождали, товарищи безумные монстры... - под конец фразы она даже хохотнула. Это же хороший знак, да?
        Кажется не совсем, ибо после Эмма собралась с мыслями и... предложила мне рассмотреть предложение Натаниэлы. Если я, конечно, скотина такая, не могу всё же прикончить эту безумную суку, желательно жестоко и очень болезненно, так ещё и сразу с её этой Создательницей, тем более что та пока где-то там спит!
        - Даже если бы я захотел вам сказать, мисс Фрост, где она сейчас находится, то не смог бы - я банально не владею данной информацией. И я очень рад, что вы, даже будучи в столь стрессовой ситуации, можете здраво рассуждать...
        - Иди в задницу, безумная тварь! Я искренне надеюсь, что Генри пошлёт тебя куда подальше! Но я и не могу отрицать того, что если ты сказала правду... А ты, судя по лицу этого засранца, так и сделала, то твоя Создательница - ещё большая проблема нежели ты сама!
        - Это зависит от точки зрения... - только и ответила на это Натаниэла.
        - Сдохни в муках, пожалуйста, с твоей безумной точкой зрения, - продолжила исходить ядом Эмма.
        Мда... Приплыли...
        Я вообще-то думал, что Эмма просто предложит её убить или послать куда подальше, с условиями вооруженного нейтралитета, а то и открытой войны, но... Да уж - удивила меня Эмма...
        Но вернёмся к вопросу с Натаниэлой и где-то там спящей «хренью» с чёрт знает какими способностями и при неслабых таких технологиях, а главное с очень такими шикарными планами на будущие данной планеты...
        Так, и что делать-то?
        Запереть не могу.
        Убить? Запросто - все здание уже под моим контролем. Вот только через месяц она вновь возродиться где-то там и даже если будет после этого работать тайно и не отсвечивать, то после окажется в компании этой её Энны Сабах Нур, со всеми своими достижениями за это время - и смотря на текущие «достижения», то те что будут после... Мда. Так себе картина. Я как раз такую же представлял с собой в главные роли...
        Отпустить? Те же яйца - только в профиль...
        Сотрудничать? С её-то методами? Да меня мой же Зверинец как итог с потрохами сожрёт... Хм... Методами... Хм-м-м... А это идея... Но согласится ли? А если нет? Ну тогда это будут уже не мои проблемы, а её - ибо я предлагал.
        - Знаешь, Натаниэла. Я, пожалуй, и правда могу рассмотреть вариант нашего дальнейшего сотрудничества.
        - Ожидаемо, - кивнула моя биологическая бабка, довольно улыбаясь.
        - Но при некоторых условиях...
        - Логично, - вновь кивнула она.
        Ну я и начал перечислять...
        Хочет со мной работать? Да пожалуйста! Но только по моим уже вполне обрисовавшимся для меня самого правилам!
        Так что по мере перечисления улыбка Натаниэла как-то так сама собой начала исчезать, а вот на лице Эммы та прямо расцветала!
        Хотя казалось бы, чего я такого потребовал-то? Всего-то немного пересмотреть её методы и нормы - нарисовав те самые рамки, которые у неё явно отсутствуют от слова совсем.
        Формально, я не требовал так-то ничего такого, ибо, а чего такого в использовании для экспериментов лишь клонов и того самого великого моделирования? Она ж в него может? Может! Вот пусть и использует! Я даже помогу! Мы ж на сотрудничество договариваемся и я буду сотрудничать, но в рамках! Как и буду следить за их соблюдением. И если она за них выйдет... Ну тогда я сделаю с ней то, что планирую сделать с её создательницей, когда найду оную.
        - Боюсь, она тебе не по зубам, друг мой.
        - Это мы ещё посмотрим, Натаниэла... - в крайнем случае перееду, о чём я даже сообщил и чем явно непомерно удивил данное чудовище, по всей видимости, даже её гениальный мозг явно не мог осознать, что планету-то, вообще-то, оказывается, можно взять и покинуть!
        Так что я продолжил излагать свои «разумные» требования к возможной союзнице, ну и под их конец я банально просто не смог удержаться, чтоб не подгадить в них - ибо я вот совсем не доброе существо, и мне вот совсем не понравилось то, что тут сегодня произошло!
        - Я не совсем понял последнего требования...
        - Да? И что же в нём непонятного? - поинтересовался я.
        - Это же буду тоже я.
        - С моей точки зрения это не так. Другое тело, другая душа - другое существо, а договариваюсь я именно с тобой, Натаниэла. Да и можешь ли ты гарантировать, что твоя Создательница не откорректирует данные твоей личности на Сервере? Он же создан на основе её технологий, не так ли?
        - Это так... - вынужденна была она признать. - Но я планировал, как итог, вернуть себе мужское тело, когда найду или выращу подходящее. А исходя из последнего требования, если я в него переселюсь стандартными для меня методами, то нашему соглашению придёт конец... - да, я вот совсем не удержался. - Да и прервать моё резервирование памяти на Сервере... - вот совсем-совсем не удержался, но так она хотя бы будет опасаться смерти её текущего тела, из-за хотя бы банальной потери результатов!
        - Это мои условия, Натаниэла. И я не вижу среди них принципиально для тебя сложных. Да, есть минусы, но плюсов в теории для тебя больше... - резюмировал я и закончил, предвкушающе улыбнувшись: - Ну так что, ты согласна или я убиваю тебя? А то, знаешь ли, мне и так ещё разгребать всё то, что ты тут устроила. И ты мне в этом, кстати, тогда поможешь... - ну а что? Она ж нагадила? Ну так вот пусть и помогает убирать! Или подыхает... Плакать по этому поводу я точно не буду...
        
        
        Глава 42
        
        - Хрупкий мир стократ лучше беспощадной и опустошительной войны, - сказал один мудрец.
        - Согласен, тем более что в нём так удобно готовиться к этой самой войне... - вторил ему второй.
        ***
        Безликий.
        Знаете, наверное последнее чего ты ожидаешь, идя спасать мутантов от очередного безумного учёного, что это самое спасение закончится за кружечкой горячего и ароматного чая в компании этого самого безумного учёного обсуждением того, как бы обратить или нивелировать пагубные последствия отработки оным учёным новой и крайне опасной процедуры на тех самых спасённых мутантах.
        Впрочем, наверное ещё меньше ты подобного ожидаешь после того, как данный безумный учёный ещё и умудрился похитить твоих близких, покопаться у них в головах, благо не в прямом смысле, угрожать им, ну и проделать всё то, что Натаниэла проделала, но ты её после этого вот всё равно не убил, предварительно замучив с особой жестокостью и цинизмом, а заключил с ней соглашение о дальнейшем сотрудничестве... Хоть и на своих условиях, но...
        «Хи-хи-хи.» - Вот чем я при этом, вообще, думал, а?! - «Хи-хи-хи.»
        Вопрос, разумеется, риторический - или скорее крик души? Ибо «чем», а главное «как» я при этом думал - я прекрасно осознаю. Причём, думал я при этом просчитывая ходы наперёд и подходя максимально прагматично и логично с точки зрения собственной выгоды, но... Ох уж это «НО»... Мда. Как-то мне это вот всё равно не помогает отделаться от мерзкого и гнилистого привкуса поражения... Давненько я такого не чувствовал...
        - Это же безумие, Профессор! Безликий окончательно сошёл с ума! - а ведь Джина не далека от истины. Впрочем, окончательно сошел с ума я ещё пол века назад. - Она же превратила Морлоков в «это», пыталась нас всех там убить и лично нам с вами поджарить мозги, а вы с ней тут теперь чаи пьёте?!
        - Попрошу, милочка, но я ни в коем случае не пытался кого-либо убить... - вставила своё веское обсуждаемая.
        Хе. Ага, не пыталась... Серьёзно не пыталась. Вот смысл ей убивать столь прекрасный материал для опытов и исследований? Вот захватить, посадить в уютную камеру с ошейником-подавителем, внимательно изучить геном и способности, а после провести опыт по Вторичной Мутации - вот это бы всё она проделала с удовольствием, но убивать? Не-е-ет.
        Что-что? Герку и Панду телепортировали? Так последнюю ещё и по частям? Печальная накладка нерадивой исполнительницы - новенькая, буквально позавчера работать начала - бывает...
        - Накладка?! Бывает?! - ярилась Джина.
        - Ну да, - спокойно кивнула Натаниэла и пояснила: - Когда дело доходит до открытого противостояния, подобное - частое явление. Тем более, что вначале я не мог уделить должного внимания контролю ситуации, а был занят. В частности тем, как вы выразились, милочка, «поджариванием вам мозгов»... - пояснила Натаниэла таким тоном, словно говорит с маленьким ребёнком и рассказывает ему прописные истины. - Кстати, по поводу последнего... - она перевела взгляд на Ксавье. - Шарлин, разреши поинтересоваться, а почему у твоей воспитанницы-телепатки столь плохая база по защите от чужих телепатических атак? - эм, мне не показалось? Шарлин подобный вопрос реально смутил? - Да и мисс Фрост следовало бы поработать над этим аспектом своих умений, - а вот это было уже сказано мне. На что в ответ у меня в мыслях раздалось недовольное фырканье:
        - «Я и без её замечаний и советов знаю, над чем мне стоит поработать!» - да, Эмма с нами отсутствовала физически, будучи сейчас во дворе школы с моим Зверинцем и Сёстрами, что ей нисколько не мешало утолять своё извечное любопытство, слушая моими ушами и смотря моими глазами, параллельно исходя ядом в моей пустой головушке и задирая нос на публике, во всю хвастаясь там своими новыми силами. Ибо она же теперь, по сути, одна из сильнейших мутанток мира! Хотя она и до того не бедствовала... Но вот как таким не взять и не похвастаться? Тем более после её столь триумфального возвращения-то? Где она вся такая в белом дефилировала и одной рукой тащила за волосы, матерящуюся и «обжигающую» руки об её кристаллическую плоть Регину, а второй вела за чёрную цепь-поводок Натаниэлу, закованную в чёрные... вот не поверите, но совсем не цепи! А скорее уж в целый смирительный комплекс из кандалов, цепей, странной конструкции на груди и спине, а также ещё более странного... эм, шлема? Обруча? Обруча с маской, в которой ещё и кляп с глухой стальной «повязкой» и даже затычки для ушей изначально были предусмотрены?
Вот чёрт его знает, как это обозвать, но мои Змейки явно выпендрились на пару. Никак моё отношение к Натаниэле почувствовали?.. Кхм.
        Ну так вот, Эмма вся из себя такая красивая продефилировала, величественно сгрузила телепатку Иксменам, с наказом далеко не убирать и демонстративно сменив состояние своей плоти, после чего она гордо передала мне поводок Натаниэлы, клюнув меня в щёку, и пошла дальше... Оставляя за собой очень интересный такой тёмный шлейф - порождаемый словно странный пар её белоснежной кожей, а также струящийся из её развевающимися на ветру (которого нет), словно живые и ставшие чёрными, как сама ночь, волосами! Картину дополняли ещё клубящаяся в глазах темнота, в глубине которой сияла пара синих звёзд, ну и развевающийся у Эммы за спиной более обычный плащ - разумеется, белоснежный! И с мехом на плечах!
        Как можно догадаться, данная картина прямо мегатонны пафоса производила, да и самый конец дефиле вышел...
        Эмма подошла к замершей в изумлении от данного вида Сабрине, обняла её, произнесла:
        - Дорогая, я дома, - и страстно впилась ей в губы...
        Вот конец тоже вышел прямо на загляденье! Моя изрядно обеспокоенная сестра в этот момент явно забыла обо всём. Ну а дальше там началась та ещё вакханалия, под беззвучные писки и визги Ли, которая смогла это всё заснять на планшет.
        Откуда странная тьма взялась, да? Не очевидно? А куда, по-вашему, девается весь накопленный и неизрасходованный заряд, после обращения биокристалла чем-то похожего на алмаз обратно в более привычную плоть? Даю подсказку - никуда он не девается, но и удержать его становится негде - вот так он безопасно выводится из обновленного организма Эммы - красиво и пафосно выводится.
        Но хватит об Эмме и том, как она там сейчас на улице хвастается своими новыми силами и возможностями, а вернёмся ко мне, что после великого дефиле тоже вот кое-куда прошествовал, правда не сказать, что столь же пафосно - а именно к Шарлин в её кабинет, где я чуть ли не первым делом снял с Натаниэлы моих Змеек, которые вновь умудрились продемонстрировать ряд своих недокументированных особенностей и нынче свернулись калачиком у меня под боком...
        И да, я вот как-то не решился сходу радовать всех Иксов, что заключил с Натаниэлой некое соглашение. Им и так предстояла та ещё задачка по размещению Морлоков и Мародёров, так зачем раньше времени их было ещё и этим грузить? И вот Джина с Ороро к нам сюда явно пришли из-за вполне очевидных проблем с этим самым «размещением», ибо подземная база подземной базой, но она у них там не полноценный госпиталь - так ещё и для умалишенных - и уж тем более не тюрьма! Хотя у Иксов там и есть парочка помещений, в которых, если что, можно кого-нибудь да запереть за толстенной сейфовой дверью со всеми удобствами, но этого явно маловато будет, чтоб там запереть всех опасных... эм, Морлоков. А ведь ещё и Мародёров куда-то надо девать!
        Ибо ладно Гамбит, её хоть сейчас можно выпроводить, не забыв на прощание подсадить ей в голову химеру-гарантию, но она явно как-то сама не торопится нас покидать, вместо этого дела помогая и строя глазки, а также клеясь ко всем встречным и поперечным обоих полов, начиная с самих Иксменов, продолжая моим Зверинцем и заканчивая даже молодыми Морлочками, которых она позавчера спасла! Про местных учеников вообще молчу... Бедные школьницы от неё еле Бобби-Айсберга отбили, который под её ангельской улыбкой и французскими речами аж растаял... Кхм. Мда.
        С зеленоволосой заикой вот тоже всё более или менее понятно - её сразу по возвращению как-то так сама собой заграбастала Ли, а та хоть сейчас и немая, но... Но у Лорны, кажется, от неожиданной свободы и переизбытка живого общения и внимания моего электровеника, если не припадок обещал случится, то как минимум оргазм. Да и некуда ей идти. Точнее не так - она как-то не горит желанием возвращаться в оформленную на неё прекрасную и дорогую квартиру в центре города, где она последние годы исполняла роль «мебели» и безвольной рабыни. Ей и тут хорошо! И особенно хорошо ей тут стало, когда Ли её остальному Зверинцу представила... Ну, думаю, что случилось дальше и так понятно - Лорна разрыдалась и её прорвало. Как бы мои девочки её теперь к нам домой не забрали, словно бездомного котёнка какого-нибудь, а то у нас там и так одна такая уже какую неделю культивирует?
        Однако, с этой парочкой, можно сказать, всё понятно, да и запирать их нигде не надо, а вот с остальными-то Мародёрами, что делать? Ибо, повторюсь, тут у Иксов тюрьмы нет. Да и в обычную тюрьму тех сдать, думаю, проблематично будет...
        - Шторм, а ты что молчишь, или тебе совсем твоя матка мозги промыла?! - спросила до жути раздраженная Джина, явно ища поддержки у подруги, вот только она однозначно подобрала для этого худшие из возможных слова.
        Глаза Шторм очень недобро блеснули молниями после чего последовал вопрос:
        - Ге... Безликий, а ты хорошо себя чувствуешь? Да и... А с Нярлой всё в порядке? - а? Нярлой? А-а-а... Ороро же, да и вообще Иксы, её же ещё такой не видели - логично.
        И нет - я себя нехорошо чувствую, как и всегда после очень активного Слияния - у меня откат - о чём я и сообщил. Но могло бы быть и хуже, ибо в этот раз мою основную тушку хотя бы не пришлось корежить, лечить и восстанавливать возможностями совсем нетрадиционной магии, из-за чего я чувствовал себя скорее морально вымотанным и уставшим, а вот Нярлу, стоящую у меня за спиной вместе с Тенью, сейчас корёжило не по детски, где будто ползающие у неё под кожей и «одеждой» черви - это было самое безобидное на вид проявление отката. Благо - это временно и не то чтобы приносит ей реальный дискомфорт, у моей второй половинки скорее просто обострение нестабильности формы - о чём я вот тоже сообщил.
        - А обострения безумия у тебя самого, случаем, нету? - задала очередной ядовитый вопрос рыжая стерва.
        Хм... А с чего она столь злая? Только из-за Натаниэлы? Ну да, она вошла первой, так ещё и на очень деликатном моменте, но... Хм... А Гамбит, случаем, до Скотта не добралась?
        - Да причём тут Скотт?! - ой, я это что, вслух спросил? Упс. - Мы любим друг друга! И этой шалаве с ним ловить нечего, с этим её противным французским акцентом и мерзкой улыбочкой! - угу, значит всё же добралась - быстро она. И Это многое объясняет...
        - Успокойся уже, Джина, - теперь уже прошипела Шторм. - И Ге... Безликий прав, ты словно с цепи сорвалась! И разве Ге... Безликий... - вновь поправилась она.
        - Можете не утруждаться, мисс Монро, для меня уже не тайна гражданская личность моего дорогого друга... - в ответ на эту вставку Натаниэла удостоилась прожигания парой взглядов. Она же это специально, да?
        - Друга, говоришь? - протянула Джина елейным тоном, переводя с этой сволочи взгляд то на меня, то обратно.
        - Разумеется, правда он пока ещё меня к друзьям не причисляет, но мы это исправим со временем, - на полном серьёзе заверила моя биологическая бабка.
        - Ну хорошо... Предположим... - протянула Шторм и после продолжила прерванную мысль, но явно уже не столь уверенно, как собиралась изначально: - Так вот, Джина, разве Генри давал поводов в себе усомниться? Или может он не вытащил Морлоков и Эмму, а также чуть ли не самолично обезвредил Мародёров? Так что ты не считаешь, что как минимум этого уже более чем достаточно, чтобы выслушать почему эта... - тут явно должно было быть что-то матерное, но Ороро сдержалась, - безумная более не в цепях? - а ведь хороший вопрос, не правда ли?
        - Не очевидно? Разумеется, потому что мы с моим другом заключили соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве! - и вот это был наверное худший ответ на этот вопрос, который только можно было дать, так ещё и озвученный так... Может цепи на место вернуть, а? Так ещё и в полном варианте с кляпом? Эх... Нельзя, а хочется. Однако, как оказалось, мои странные Змейки, чтоб их, оказываются умеют не только сильно так удлиняться и видоизменять свои звенья, а также отрезать от источника сил и запечатывать магическую энергию внутри тел своих «жертв», но и вырубать часть иных способностей, а ещё они, оказывается, умеют обрубать связь! И не только магическую! И вот связь Натаниэлы с Сервером они обрубили наглухо, из-за чего она ещё во время дефиле Эммы мне сообщила, что это может вылиться в проблемы с нашим соглашением по чисто технической причине - вскоре тот сочтёт её мёртвой и будет действовать по новым протоколам возрождения, часть из которых должна осложнить мне жизнь.
        Причём, не то чтобы со зла, просто эта умная зараза не так давно разумно посчитала, что, коль уж она согласилась на все озвученные мною пункты нашего Договора и даже прервала обновление своего «бекапа» на Сервере, то стоит как минимум позаботится о том, чтобы у меня было поменьше желания её на эмоциях всё же убить или ещё чего интересного учудить - ну, помимо цепей - вот на этот момент ей было глубоко наплевать. Так что если всё же надумаю, то явно как-то будет лучше, чтобы я после этого дела был занят разгребанием вороха навалившегося проблем, вместо поиска её колб-инкубаторов с растущими в них запасными телами.
        Ага, это самая обычная страховка на разные случаи жизни, о которой мне банально сразу не успели сообщить.
        Да и кто ж знал, что у меня такие цепи шикарные со столь интересным функционалом есть? Сам в шоке. Их создатель точно знал толк в том, как не дать кому-либо сбежать и, видимо, не позволить позвать на помощь.
        - Какое ещё соглашение? - поинтересовалась слишком спокойным тоном моя Ороро. Моя же ещё, да?
        И тут, наконец-то, подала голос отмалчивающаяся Шарлин:
        - То, в рамках которого Безликий будет сотрудничать с ней на взаимовыгодных для них обоих условиях, а также следить, чтобы впредь она держалась в неких рамках, как делает он сам...
        - Профессор? - произнесли на два голоса дамы, которые явно сильно удивились даже не вдруг заговорившей Шарлин, а тону с которым она начала говорить - тяжелому, глухому, уставшему...
        - И это, девочки, как ни странно, но, наверное, лучшее решение, которого только могло произойти, ибо это существо пытались убить и окончательно уничтожить множество раз - безуспешно - и обычно с крайне печальными последствиями для себя самих, - последнее Ксавье сказала с явным намёком на свой личный опыт. - Лучшее из возможных, разумеется, если это существо и правда будет себя держать в рамках...
        - Ты же знаешь, Шарлин, я всегда выполняю взятые на себя обязательства, - не сказать, что возмутилась на шпильку Натанаэла. - Так что до тех пор, покуда наш общий друг будет выполнять свою часть сделки - я буду паинькой! - ага, паинькой с очень жуткой улыбкой.
        - А я ведь искренне надеялась, что пятнадцать лет назад, тебя всё же смогли окончательно уничтожить, Синистер... - только и сказала на это Шарлин. - Или теперь Натаниэла? Или лучше Мисс Синистер?
        - О, - заулыбалась моя биологическая бабка, - зови меня как тебе будет угодно, Шарлин, ты же знаешь - у меня много имён и прозвищ, - пояснила она и элегантно, как заправский английский аристократ, отпила чай из чашки.
        - Знаю... - тяжело выдохнула Шарлин и тоже отпила уже малость поостывший чай...
        И тут уже я добавил, что ещё вот это вот улыбающаяся от уха до уха и условно бессмертная виновница всего и вся, несмотря на то, что она таки «виновница», может реально помочь в разборе устроенного ею бардака, что мы как раз тут и обсуждали вместе с ней и Шарлин, покуда нас не прервали...
        - И каким же это образом она может помочь?! Разве когда я вошла, она не предлагала усыпить Морлоков, чтобы они не мучились?! - ну вот, Джина опять прервала теперь уже моё пояснение...
        - Попрошу, милочка, вы не правильно меня расслышали - меня не волнуют их мучения, я предлагал их усыпить, чтобы МЫ с ними не мучились! - она вот это... всё же специально, да?
        «Хи-хи-хи.»
        - Натаниэла...
        - Да, друг мой?
        - Помолчи, пожалуйста.
        - Как тебе будет угодно.
        Теперь уже я тяжко вздохнул и перевёл свой взгляд обратно на девушек. Ну я и начал пояснять, что вот эта жутко улыбчивая хрень, как и я, умеет клонировать тела, но, в отличие от меня, она ещё умеет и записывать в пустые мозги клонов полноценные сознания оригиналов. Из-за чего самым простым решением проблемы Морлоков она видит в клонировании по оригинальным образцам их ДНК до Вторичной Мутации с последующей записью слепков сознаний, снятых как раз перед новой мутацией - о да, у Натаниэлы они есть, ибо она может и безумный учёный, но она всё же учёный и предпочитает в случае неожиданного успеха иметь возможность повторить эксперимент.
        И да - это то ещё аморальное предложение, но! Но на выходе мы получим живых и здоровых Морлоков, за вычетом почивших при их захвате, так ещё и с минимальной затратой усилий с нашей стороны...
        - Вот именно! Идеальной вариант! С поправкой на то, что мужчины станут женщинами...
        - Натаниэла... Ну я же просил помолчать.
        - Прости, друг мой, но это важное уточнение.
        - Важное, - кивнул я. - И нет, мужчины будут условно мужчинами... - удивил я эту заразу.
        Как, спросите вы, если мужчин нельзя нормально клонировать в этом безумном мире, да? Вообще-то, элементарно на самом деле - даже два способа реализации есть - и я ещё ищу новые - ну, известно на случай чего.
        В первом случае всего-то потребуется ручками отредактировать ещё у плода работу желёз и выработку гормонов, дабы развивался он не как девочка, а как мальчик. Да - старая добрая гормональная терапия - прекрасно известная в этом мире и, к величайшему сожалению местных, неспособная собой взять и отрастить у девочки нормальный пенис - лишь заставить её во всём остальном выглядеть как мальчик. Что порой мало кого останавливает - особенно спортсменок, ну или всяких вьетнамских ночных бабочек, но у них там свои резоны. Да и это, в нашем случае, так-то и не нужно, я сам данные органы им выращу - тоже ручками - и они даже детей ими смогут зачать! Правда исключительно девочек...
        Второй же способ немного более экзотичен и сильно похож на первый за одним исключением, я вызову генную мутацию у плода из-за чего тот станет почти полноценным гермафродитом - почти, ибо отсутствия «Игрек» хромосомы никто не отменял, но пенис там будет вполне себе свой и моим стараниями даже рабочий, но тоже способный зачать лишь девочек.
        Разумеется, любой анализ ДНК покажет, что получившиеся мужички всё же формально женщины, но... Ох уж это «Но», не правда ли?
        И вот почему на меня сейчас все смотрят такими круглыми глазами? А Натаниэла аж с... с обожанием? Серьёзно?
        Так, ладно, просто не обращаем на это внимания и продолжаем, ибо, вообще-то, это самое простое решение, но не единственное! Хотя в рамках него можно вполне себе вернуть к жизни, скажем, тех, кто не пережил экспериментов. А с теми же, кто пережил, есть иные варианты, просто они потребуют чуть ли не персонального подхода, а это потребует времени и, скорее всего, местами тоже странных и аморальных действий. Ибо, например, никто не мешает вырастить лишь мозг, загрузить на него оригинал сознания и... нет, Джина - не пересадить его в измененного Морлока!
        - Отчего же, друг мой? В паре случаев вполне себе вариант... Правда было бы как-то проще у ряда особей попробовать записать сознание сразу из слепка на текущий носитель, мне всего-то надо будет внести некоторые правки и настройки, ну и, разумеется, предварительно надо будет стереть текущие личности...
        - Особей.. - недобро вторила новой вставке Натаниэлы Шторм.
        - Стереть личности... - проделала тоже самое Джина...
        - Восстановление личности на основе оригинального сознания, особенно когда у нас в распоряжении имеется аж целых пять не последних телепатов - мне видится как-то более перспективным... - всё же пояснил я зачем нужен лишь мозг.
        Ну а что? Шарлин, Джина, Эмма, сама Натаниэла так ещё и Регина, чья специализация как раз внушение! И это я ещё про Амору умалчиваю, ибо у меня для неё есть другое задание, но и её, если что, можно попробовать привлечь будет.
        Так что мозги Морлокам, если не всем, то большинству мы точно вправить сможем.
        И, разумеется, вправлять надо не только мозги, но и с самими телами поработать...
        - Если разбираться более предметно, - вновь не смогла промолчать Натаниэла, - то я ещё могу разработать ряд персональных имплантов, которые позволят взять под контроль или блокировать силы, ну или их часть, как это делали ошейники-подавители, - ну, в целом, тоже вариант - и, кстати, не сказать, что плохой.
        И вот, собственно, мы тут и сидели до прихода Джины с Оро, обсуждали подобные подходы и то, как это вообще организовать и что именно делать, ибо альтернатива - это выпускание на волю очень опасной группы существ, в том виде в котором они сейчас, а именно этого очень хочет та же Калисто. Но эта одноглазая дамочка с руками-щупальцами вообще очень много чего хочет, упершись рогом, что помощь от кого-то типа меня и тех, кто со мной водится, ей и её людям и даром не нужна - они, дескать, сами разберутся!
        Ага... Знаем мы, как такие разбираются... Лучше уж к «лёгкому» варианту Натаниэлы будет прибегнуть.
        - Так себе варианты... - заметила уже изрядно успокоившаяся и загрузившаяся Джина.
        Ну, а что она хотела? Чтоб я щёлкнул пальцами и всё сходу починил, а то и назад откатил? Смешно. Ибо одно дело придумать, как отсечь от дара заблудившегося в нём пророка судных дней, или вон той пепельной гигантской кошке с очень умными глазами, которую сейчас тискает во дворе её сестра с подругами и, эм, Нерой? Кто к ней Неру подпустил?! Эмма!
        - «Да что с ней будет? Мы же рядом стоим!»
        - «Я ей этот ошейник без должных проверок и тестов делал! Чёрт знает, как сильно ещё на неё довлеют новые инстинкты!»
        - «Нормально ты всё слепил - всё хорошо у неё в мыслях.» - и в этот момент обсуждаемая кошка напряглась, подобралась и хищно уставилась на пролетевшею мимо неё птицу, что решила усесться на ближайшем дереве. - «Ну почти, хорошо...» - мда...
        Так вот, я смогу ослабить давление новых инстинктов у данной кошки иначе, нежели ошейником, как и смогу вернуть ей возможность говорить, а то и, возможно, смогу придумать, как приделать ей полноценный вариант трансформации в гуманоида, наподобие оного у Зверолюдов, её товарки-ящерки, а то и местных оборотней - или на крайняк именно что в гуманоида её просто возьму и переделаю, но это будет, честно говоря, не так интересно... Кхм! Но одно дело - это кошку в человека превратить, а совсем другое... Вот, скажите мне на милость, а как мне того же чуть ли не полноценного элементаля воздуха в человека обращать? Или индифферентный к окружению пылающий костяк? А сбежавшую живую молнию, которую ещё пока не понятно, как выслеживать и ловить? С этими кадрами проблемы совсем иного уровня будут! Причём, с вправлением мозгов в том числе!
        - Кстати, по поводу этого у меня тогда есть пара интересных предложений, друг мой...
        - Вот как, и каких же? - этот момент мы как-то ещё не обсуждали.
        - Ещё перед моей последней смертью я тщательно наблюдал за Мэлис и её способом захвата тел, и у меня тогда появилось несколько идей, как сделать так, чтобы её пребывание в теле стало перманентным...
        - Ты же понимаешь, Натаниэла, что от Мэлис они отличаются более чем полностью?
        - Разумеется, но и как ты смотришь на то, друг мой, чтобы создать тела, в которые их можно будет поместить? Я вот не считаю, что с твоими и моими талантами, навыками и знаниями - это принципиально нерешаемая задача...
        Хм... А это... Интересная идея...
        Надо бы её будет обмозговать.
        Потом.
        В остальном же я планирую сгладить последствия трансформации или выправить их, если смогу. Что, кстати, не отменяет необходимости обучения Морлоков обращению и жизни с новыми силами, как любого обычного мутанта, что тоже несёт за собой ряд специфичных проблем, но разве решением подобных в этой школе не занимаются вот уже не первый десяток лет?
        - Это так, - кивнула Шарлин.
        Впрочем, никто и не запрещает просто забить на всё и запереть большинство Морлоков до конца их дней, как это делают со всеми порядочными сумасшедшими. И у нас даже есть где - в Рейвенкрофте! В котором проблем с размещением, содержанием и удержанием столь специфичным постояльцев не будет. Ведь так нынче поступают в местном гуманном и просветленном обществе, да?
        - Если ты так сейчас попытался пошутить, то вышло ужасно, - прокомментировала последнее Джина.
        - Разве, милочка? - поинтересовалась Натаниэла. - А как по мне прекрасная шутка. Тем более, что я искреннее не понимаю, зачем вы возитесь с этими бесполезными для общества в частности и нашего вида в целом элементами, - ну, Натаниэла - такая Натаниэла, да?
        - Потому что они невинные и живые люди, которых ты превратила в безумных монстров с опасными и неконтролируемыми способностями! - чуть ли не прорычала Шторм.
        - Как по мне они скорее ошибки естественной эволюции нашего вида и полностью асоциальные элементы, жившие в канализации, - не согласилась моя новоявленная родственница. - И благодаря мне они стали кирпичиками научного прогресса и будущего триумфа эволюции всего человечества! И, кстати, по моим расчётом, Рейвенкрофт будет готов принять всех старых новых постояльцев через двенадцать часов, но это дело можно ускорить, до двух часов, если мне будет выделен телепортёр...
        - Ты... Ты серьезно думаешь, что мы туда кого-то вернём?! В твои жуткие подвалы?! - возмутилась Джина.
        - Это было бы логично, - вновь возразила Натаниэла, - ведь на создание другого подобного места потребуется значительно больше времени, тем более, что там и специализированный, а главное лояльный персонал есть. Или у кого-то на примете имеется место получше? Нет. Или вы планируете их и дальше просто без сознания держать? Тоже нет? Я так и думал.
        - А можно я её молнией ударю? - поинтересовалась у меня с Шарлин Шторм, играя электразрядами на ладони...
        - Рискну предположить, что моему другу будет гораздо интереснее, если вы вместо угроз мне и критики, основанной лишь на вашем мировоззрении, внесёте свои предложения или размышления по поводу того, как мы с ним будем тратить наше драгоценное время... Или вы думаете, он вам это сейчас всё просто так рассказывал? - ну, вообще да - от чужих идей и мыслей я бы так-то не отказался - о чём я честно и сообщил, заодно погасив очередной виток скандала и налив себе ещё чая, а после подумал и ещё и дамам его налил! Правда они так-то вроде кофе больше любят...
        Вот так, как итог, в обсуждение и составление чего-то похожего на план по решению текущих проблем вначале добавились Джина и Ороро, а затем и Ханна Маккой, да и Эмма как итог пару советов умудрилась вставить телепатически.
        И если честно, то я сильно удивился, как легко вначале Шарлин, а затем и остальные приняли факт того, что я заключил довольно странное соглашение с одной полностью аморальной личностью - даром что гениальной, и теперь буду за ней приглядывать. И это вдвойне удивительно в свете того, что я, вообще-то, ещё даже Шарлин не успел сообщить о проблеме в лице где-то там спящей Создательницы этой хрени. Но прежде чем мы закончили сыпать умными идеями и я всё же решил перейти и к этому моменту, случилась одна очень важная неожиданность, из-за которой мне пришлось аж подскакивать с дивана и открывать портал во двор, где меня ждал...
        - Песец... - охарактеризовал я это одним словом, ибо там и правда был Песец - Большой Пушистый Белоснежный Песец в окружении моего Зверинца - совсем не кристаллический песец!
        Голубоглазый песец тявкнул...
        Хор матери истерично заржал...
        Так-с, а вот этого я не предусматривал!
        ***
        - Это не баг - это фича!
        Типичное оправдание нерадивого программиста.
        ***
        - «Ну, Генри... Ну может быть уже хватит? Мне из-за этого же опять будет жарко...» - прозвучал у меня в голове голос Эммы, после чего данная белоснежная полярная лисица жалобно заскулила и явно попробовала изобразить очень - ну очень жалобные глазки на своей наглой мордочке.
        - Нет, - но я был глух и твёрд. - Становись опять кристаллической, накапливай заряд и переходи в эту форму.
        - Тяф! - недовольно тявкнули и добавили мысленно: - «Тиран!» - после чего всё же вновь обратились и начали покорно мутнеть и чернеть, промораживая под собой многострадальную почву, не забывая при этом звенеть вслух о том, что и так же уже всё хорошо было в последний раз...
        И вот что, что было всё хорошо? Проверять-то надо! Да и вообще, в каком месте это было хорошо? А кто меня тогда там укусил?
        - Не укусила, а сделала кусь! Сама! Полностью осмысленно! - возразила лисица. - Ну, может чуть сильнее, чем хотела, челюсти сжала с непривычки...
        - Ага... И попыталась удрать ты после этого твоего «Куся», тоже вполне осмысленно, да? - поинтересовался я приправляя вопрос изрядной долей сарказма.
        - Ну уж и поиграть нельзя!.. - недовольно прозвенела кристаллическая полярная лиса. - И вообще, зато я теперь честно могу сказать, что пробовала тебя на вкус! И ты оказался вкусным! - это типа аргумент? Серьёзно?!
        - Ты мне ещё расскажи, что ты до того осмысленно на Натаниэлу кинулась...
        - А незачем ей ко мне подходить?! И вообще мелькать в области моего взгляда! Да и при общении с ней вообще все звереют! - ну, предположим.
        - Угу... И на остальных ты, видимо, тоже осмысленно рычала...
        - Эй! Они ж меня затискать хотели! Да и на Саби я не рычала, как и на тебя - так что не на всех!
        - А за хвостом вон той большой кошки ты тогда тоже...
        - Тяф на тебя - понял?! - эм...
        - Ну «тяф», так «тяф»... - я аж лысину почесал. - «Тяф» - это аргумент...
        - Не паясничай, засранец, а то тебя сейчас текущими зубами укушу! Ты победил, доволен? Давай с этим, наконец, покончим... - как раз к этому моменту, она полностью почернела и вновь обратилась, став живым песцом - очень-очень чёрным и буквально исходящим густой тьмой песцом!
        - «Жарко...» - констатировала Эмма у меня в мыслях и, недовольно тявкнув, демонстративно завалилась на землю аля умирающий лебедь, аж лапку к мордочке при это приложив. Актриса, блин... - «Ну не клади ты на меня руки, мне же от них ещё жарче становится!..» - застенала она.
        - А как прикажешь проверять, что больше нету огрехов?
        - Тяф-тяф! Фыр-фыр-фыр... - вот и поговорили... Жарко ей, понимаешь ли... И ещё бы столь большой полярной лисе, со столь густым мехом летом в Нью-Йорке было холодно, особенно, когда она столь активно источает из своего тела «тьму», повышающую вокруг неё температуру воздуха на добрые два десятка градусов. Ну хотя бы эта «тьма» больше не норовит ей шкуру поджечь и в пепел превратить, как и всё вокруг неё...
        - «Ура! Она вся вышла!» - прозвучало у меня в голове через полминуты, после чего снова белоснежный песец довольно тявкнул и перестал изображать труп. - «Доволен, узурпатор? Можно я уже пойду в какой-нибудь холодильник залезу?» - но тут взгляд песца зацепился за... - «Хм... Или лучше вон в том пруду искупнусь... Интересно, а каково мне будет так плавать? Хм... А там рыбы есть? Что-то живое там явно есть... Я это чую...»
        - Эмма...
        - «А? Что? Да контролирую я себя! Контролирую! Но да, мне интересно искупаться и попробовать поймать так рыбку! И даже интересно попробовать её при этом на вкус сырой! Человеческая кровь вот на вкус была очень интересной...»
        - Интересной говоришь... - я резким движением вспорол себе запястье. Моя кровь закапала на траву. А Песец жадно втянул ноздрями воздух, после чего недовольно мотнул головой, прищурил свои голубые глазки и уставился ими на меня.
        - «Да. Запах крови меня ещё привлекает, но видишь, я больше не тороплюсь кинуться и слизать её!» - да, было у нас тут уже и такое. - «Я себя контролирую! И вообще - ты меня третируешь уже два часа, в то время как изначально ты всё довёл до ума за десяток минут от силы!»
        - Я был в Слиянии и твоя плоть была нестабильна. И как видишь, не всё довёл до ума изначально, иначе бы сейчас этим не занимался! Я облажался, довольна? - а ведь мог задаться логичным вопросом, «выпиливая» из её тела сам факт наличия этой звероформы, что в неё можно всё равно умудрится перейти, но не стандартно, а через кристаллическую форму! Память формы... Чтоб её... Она её буквально помнила!
        Так ещё и Эмма - дура, нет бы спросить у меня, так нет - у неё спросили, а что будет, если она обернет кристалл плотью будучи Песцом? И она решила просто вот взять и проверить! Проверила... И хорошо что заряд перед этим не додумалась накопить.
        - «Да ладно тебе, ничего же плохого не случилось. Всего-то я узнала, что такое быть зверем!» - песец начал издавать странные звуки - эм, это что, смех? - «Он самый, дорогой! Ну так что, всё? Экзекуции закончились?»
        - Скажешь тоже - экзекуции. Я, вообще-то, за тебя переживаю...
        - «Ага-ага, и ты мне ещё расскажи, что твои руки сейчас мою шерсть просто так наглаживают...»
        - Не просто так, - не стал я отрицать очевидного. А что, у меня вот тоже может стресс, а она очень мягонькая!
        - «То-то же! И вообще, я сегодня ещё даже не завтракала со всем этим стрессом! Так что логично, что я хочу крови! Но я бы и от кофе с блинчиками не отказалась - желательно с фаршем... И сметанкой...»
        - Ну, блинчики так блинчики... - кивнул я, и всё же отпустил столь приятную шёрстку, встав в полный рост. Да и что-нибудь приготовить и немного отвлечься - вообще-то, очень даже хорошая идея.
        - «Что? Неужто и правда всё?»
        - Да. Всё. Но если что странное почувствуешь, сразу говори.
        - «Я сейчас много чего странного чувствую, но с запахами в этом теле я уж как-нибудь без тебя освоюсь!» - заявили мне гордо и вновь тявкнули. - «Так что давай, шуруй, делай завтрак, а то там уже целая очередь хочет меня - красавицу-лисичку - затискать! И что-то меня сильно смущает взгляд Саби... Как бы она меня теперь её ночью не заставила в такой форме греть... Я ж упарюсь...»
        - Я подумаю над тем, как ещё улучшить терморегуляцию, ну, помимо того, чтобы тебя просто взять и обрить, - пообещал я.
        - «Но-но! Гладить можно - брить нельзя! Я тебя тогда сама обрею! Будешь опять лысым ходить! Я помню, какой ты тогда смешной при этом был!» - полярная лиса вновь начала издавать странные звуки. Ну ладно - шутит, значит и правда в порядке. Но тут странный смех резко прервался:
        - «Кстати, Засранец, ты когда собираешься им рассказать об одной жуткой и спящей твари где-то там? Ты же не собираешься промолчать?» - поинтересовалась большая белоснежная лисица, прищурившись.
        - Нет - не собираюсь. Позавтракаем, окончательно определимся с курсом действий по Морлокам, всё же договоримся о перемещении самой опасной и нестабильной их части в Рейвенкрофт, а после я расскажу, как Иксам, так и Картеру - ему тоже о подобном следует знать. Возможно даже «Щиту» и «Змеям» стоит...
        - «Рада это слышать. А теперь кыш! Меня сейчас тискать будут!» - но не успел я развернуться, как меня мощно боднули пушистой головой в районе поясницы. - «Ну ладно, можешь перед завтраком почесать меня ещё раз за ушком...» - и я почесал, а после пошёл на местную кухню, ибо за тем как будут тискать большого и пушистого песца-телепата я мог и через Нярлу понаблюдать и даже поучаствовать...
        ***
        К моменту, как я вроде как освободился от безумной круговерти сегодняшнего дня, над Нью-Йорком уже опустилась ночь, но спать в родной постели с родными женами мне сегодня явно вновь не светило. Да и тишиной ночи насладиться тоже вот не получилось, ибо в Камар-Тадже был день. Ну, хотя бы и тут был чай...
        - Знаешь, Безликий... - протянула Яо, задумчиво вертя в руках свою пиалу. - Для того, кто просто хочет мирной и спокойной жизни в кругу любящей семьи, ты с упёртостью прирождённого авантюриста лезешь в каждую тёмную историю этого мира... Вот скажи мне на милость, как ты узнал ещё и об Утреннем Свете?
        - Эм... Утреннем Свете? - я так-то о кое-ком другом спросил.
        - Энна Сабах Нур дословно значит Утренний Свет, - пояснила мне древняя чародейка. Угу. Понятно.
        - А не очевидно? Или ты не в курсе, кто, оказывается, биологический отец моего тела? - вот не поверю, что не в курсе!
        - Это безумное, одержимое разумом мертвеца и бесконечно несчастное существо проговорилось? Но... Как?.. Погоди, вы уже встретились? - так-с, а с чего у неё на лице столько удивления-то? Чего я опять не знаю?
        - При не самых приятных для меня обстоятельствах... - пришлось пояснять, а потом узнавать, что, вообще-то, будущее, где я сотрудничаю с Натаниэлой было, а вот того, где она умудряется проговориться о своей Создательнице - нет. Да и впервые встретиться мы с ней так-то должны были лишь месяца через два минимум!
        «Хи-хи-хи.» - но кое-кого то, что я не узнаю об одном спящем трындеце заранее, явно не устроило. И да - ещё раз спасибо, мать. Всё же знать о грядущей жопе заранее лучше чем по факту, как было в этот раз. - «Хи-хи-хи. Славь меня! Хи-хи-хи.»
        И вот меня, как-то изрядно удивляет, что Яо эту «спящую красавицу» явно, почему-то, не считает жопой.
        - Очередной сложный вопрос, да? - догадался я вполне самостоятельно.
        - И ты даже не представляешь насколько, маг из совсем другого мира...
        - Просветишь?
        - А что ты уже успел о ней узнать? - задали мне встречный вопрос.
        Очень хороший вопрос, на самом деле, ибо за сегодня я узнал меньше, чем хотелось бы, несмотря на то, что у меня теперь в союзниках ходит ходячий геморрой в лице её безумного творения, а самой Энне Сабах Нур должно быть не меньше пяти тысяч лет, которые она вот совсем не все проспала!
        Однако, согласно современной истории, Энна Сабах Нур - это даже не имя - это титул! Титул древнеегипетского военачальника, считавшегося равным фараонам, фараонкам и даже богам!
        Ага - это якобы титул богоравного военачальника!
        Современные археологи явно как-то и предположить не додумались, что за всё время существования этого «титула» в Древнем Египте, начиная с правления некого или некой Рама-Тут (относительно пола правителя идут жаркие споры в узких кругах) вплоть до времен Александры Великой, где последняя умылась кровью из-за тогдашнего «владельца титула» - оный титул мог принадлежать и принадлежал исключительно одному древнему существу, собственно, самой Энне Сабах Нур по прозвищу Апокалипсис. Прозвище ею, возможно, взято из Христианства, в священной книге которого она немножечко отметилась - есть там строки об так называемых «Четырёх Всадниках Апокалипсиса» - да и фресок с этими самыми «Всадниками» и самой Энной хватает...
        - Прозвище к ней само прицепилось, собственно, из-за её всадников и прицепилось, - просветила меня Яо.
        Угу, будем знать. Как теперь знаем, что Энна Сабах Нур - древний мутант, возможно аж первая из мутантов...
        - Не первая... - о, тоже будем знать! А то ведь местные именитые учёные тоже вот нынче считают, что феномену мутантов от силы сотня, ну может две сотни лет, а тут здравствуйте - «Гену Икс» больше пяти тысяч лет!
        - Я тебе даже больше скажу, Безликий, одна из величайших наций древности в своё время в очень большой своей массе состояла из его носителей...
        - Древний Египет? - сделал я логичное предположение и явно попал в точку.
        - Да. И благодаря своим «богоизбранным», - угу, их явно не боги избирали, - Египтяне на протяжении почти трех тысяч лет правления Энны Сабах Нур, процветали и могли позволить себе защищать себя без участия обычных богов или иных сил, которыми в те времена нельзя было пренебрегать, но Утренний Свет могла себе позволить и это, - угу, любопытно...
        - Дай угадаю, богам это не понравилось?
        - Отчего же? Египтяне почитали их, а тем приходилось тратить меньше сил на защиту своей паствы, чем не мог похвастаться тот же Вавилон, который в ту пору защищали Вечные.
        - Вечные... - повторил я ещё одно интересное слово, но решил вернуться к основной теме, ибо я уже успел выведать некие подробности бытия местного мира в ту эпоху. Но лишь некоторые! Так как в те времена у одного ленивого и наглого рассадника блох, который, к моему сожалению, об Энне мне вот вообще почти ничего рассказать не смог, ибо эту блохастую в ту пору больше интересовала Ваканда, где её как раз в те времена благополучно и запечатали в нефритовой статуе...
        - Так что же случилось? Почему теперь она спит и чего ждёт?
        - Случилось то, что случается с любыми великими империями построенными великими сильными этого мира и зиждящиеся лишь на их персональном могуществе - первые рушатся, когда вторые встречают кого-то сильнее их, - а красиво загнула, ничего не скажешь.
        - И кого же встретила та, кого считали равной богам? - и явно заслуженно считали, между прочим! Ибо, даже если предположить, что Натаниэла видела весь список способностей своей Создательницы, то он уже сам по себе внушает. Тут и физическая сила - причём, уровня минимум Колосс, и физическое бессмертие с чудовищной регенерацией, а также чудовищной способностью её тела к адаптации, и телепортация - хотя Натаниэла не уверена, что это была именно способность самой Энны, и достаточно многогранный морфизм, и манипуляции псионникой - и не только ей! Ах да - а ещё она может перманентно усиливать способности других мутантов. И это только то, что Натаниэла видела лично. А ведь ещё есть и технологии, которыми та с моей родственницей «поделилась», даровав тогда ещё гениальному мужчине «бессмертие» и вечную жизнь.
        - Встретилась не только она, но и весь её народ, в рядах которого были те, кого она сама считала сильнее себя, - прелестно... - Впрочем, тогда Энна Сабах Нур была слабее себя нынешней, - чудесно...
        - Так что случилось?
        - Она спасла этот мир и саму нашу реальность ценою всего, - эм, что? - Да, ты не ослышался, Безликий - она спасла не только Землю, но и наше измерение от вторжения орд вечно голодных тварей, управляемых тем, что осталось от когда-то древнего бога. Причём, она этого не знает, но её и её народа жертва до сих пор спасает многих, ибо те твари вот уже почти две тысячи лет не торопятся возобновить свою экспансию. А спит она, потому что ждёт и готовится к возрождению своего царства - она посеяла семена, а теперь ожидает их всходы, но ты это явно и так уже знаешь...
        - Знаю, - кивнул я. - Мир спасла, значит... - неожиданно.
        - Спасла, защищала и хранила его, и продолжает хранить.
        - Продолжает?
        - Ну, из последних её достижений можно озвучить, к примеру, уничтожение прародительницы вампиров и отрывание головы её преемнице. К сожалению, на тот момент Утренний Свет ещё не знала, что Влада Дракула, унаследовала в том числе и большую часть сил прародительницы этих тварей, иначе бы и этой твари уже не было на этом свете, ибо как убивать бессмертных Энна Сабах Нур знает прекрасно - она пережила и убила их великое множество.
        - Тебя послушать, так она целиком и полностью положительный персонаж, что не планирует в ближайшем будущем устроить частичный геноцид человечества.
        - Сказал странный маг из совсем другого мира, что создаёт у себя в подвале монстров и любит детей, но... Может напомнишь, что ты можешь сделать, если захочешь? А рассказать, сколь многое я из этого видела в возможных будущих?
        - Туше, - ну а что тут ещё сказать?
        - Когда Утренний Свет заявит свои права на Мидгард, - продолжила просвещать меня Яо, - тот же Один против этого не возразит и слова, ведь она будет в своём праве. И лично меня сильно печалит, что её поход обречён...
        - Обречен? Печалит? - да Яо прям жгёт сегодня!
        - Да, Безликий - обречён: не Иксмены - так Мстительницы, не они так... Да хоть теперь ты! Разница лишь в количестве сопутствующего ущерба... И да - печалит. Ибо окажись та же перчатка с Камнями Бесконечности в руках Утреннего Света и я бы несильно опасалась за то, что та сотворит ею. Скорее всего она её просто уничтожит. Вот только я не видела подобного будущего c тех пор, как первые всадники - дети Энны Сабах Нур, а также их отец ушли по ту сторону пространственного разлома с армией, вслед за сотней сильнейших представителей их народа. После чего разлом закрылся, навсегда разделяя древнюю землю Оккара.
        - Какое... Неожиданное известие... - во многих смыслах неожиданное.
        - Так что, надеюсь, для тебя не будет новостью, Безликий, что я никак не собираюсь помогать тебе в решении «проблемы» с ней? Могу лишь сказать, что одно из ожидаемых ею событий - это моя смерть.
        Угу... Ну хоть что-то по времени... Минуточку...
        - Так она ещё и о будущем знает? Она ещё и пророк?
        - Знает, но не в том смысле в каком можно было бы подумать. И нет - она не пророк, - Древняя усмехнулась. - Как сказал бы ты сам, она просто знает несколько интересных историй, которые ей просто рассказали, - после этих слов Яо мои брови медленно так, но неотвратимо, поползли вверх, а хор голосов местного Творца громко и самозабвенно так заржал.
        Прелестно... Просто прелестно... Мда.
        И мне явно есть над чем подумать...
        Особенно над тем, что узнанное мне с виду никак не поможет в поисках «спящей красавицы». Ну, впрочем, не зря же я дал Аморе полный карт бланш на подготовку к тестированию защиты прудика Афины, да? А то что-то в последнее время нашлось как-то неожиданно много вещей, которые было бы очень хорошо найти тем, что в теории может найти почти что угодно. Например, место где дремлет Утренний Свет или колбы-инкубаторы и сервер моей новоявленной родственницы, ну или ту же кожу с оригинальной татуировкой Железного Кулака! Да и не только... Картер вот бы точно не отказался, чтобы я ему магическим образом нашёл самого старшего из фон Штрукеров...
        Ну а пока мне надо подумать, а ещё было бы очень даже хорошо отдохнуть. Благо уже сегодня у меня выпускной! И если кто-то думает, что я его пропущу и испорчу этот день своей рыжей - то этот кто-то обломится! Ибо заниматься вопросами по очередному спасению мира от черт знает чего и как, я ещё буду не раз, а вот первый раз с моей первой женой, последняя будет помнить как минимум ближайшую мою с нею вечность! Особенно, если вспомнить, как она этого ждала и как об этом мечтала!
        «Хи-хи-хи.» - и пусть кто-нибудь только попробует испортить нам этот день!
        
        
        Глава 43
        
        ***
        Не самый обычный чат, который изначально совсем не чат.
        Рабочий с идентификатором Лунная Принцесса присоединился к бригаде под номером один.
        Джубили: О, девчонки - Луна на связи! Привет, Кристалл! Ты не поверишь, что у нас сегодня произошло!
        Икс-23: Приветствую.
        Лунная Принцесса: Всем привет. Я, наконец-то, добралась до своих апартаментов, а ещё мне, наконец-то, вернули Птичку!
        Лунная Принцесса: У вас что-то опять случилось? Надеюсь, ничего серьёзного?
        Роуг: Привет. Поздравляю с возвращением попугая. И да - случилось. Опять...
        Паучиха: Привет. У нас много что случилось. Весь день то одно, то второе...
        Джубили: У нас нынче приключилась такая хрень, что даже у меня слов нет! А ещё нам теперь предстоит спасти мир от Апокалипсиса! Ехе-хе-хе!
        Лунная Принцесса: Эм... Что?
        Лужица: Ли...
        Паучиха: Нашла чему радоваться...
        Роуг: Согласна...
        Будущая повелительница Лимба: Помело, такое помело...
        Икс-23: А что не так? Джубили же вроде правильно изложила цель. И я вот тоже воодушевлена возможностью вскоре поучаствовать в боевых действиях, а то сегодня это опять прошло мимо меня.
        Джубили: Вот! Лаура меня понимает!
        Роуг: Скорее у Лауры, как и всегда, когти чешутся.
        Паучиха: А у Ли, видимо, попа чешется.
        Джубили: Попа у меня не чешется, а болит!
        Джубили: Попрошу не путать!
        Джубили: И не напоминать мне об этом - мне и так ещё четыре дня страдать!
        Будущая повелительница Лимба: Кто-нибудь заметил, что она от этого сильно страдает? Я вот нет.
        Паучиха: +1 - не было такого.
        Роуг: Плюсую.
        Лужица: Вот из-за того, что она не может более трындеть, как пулемёт - это да, а вот из-за попы - нет. Так что +1.
        Икс-23: Я солидарна с Илианой. А причём тут плюсы и единицы?
        Лунная Принцесса: Лаура, плюс или плюс с единичкой - это знак согласия, а именно прибавление себя к мнению, принятое в среде некоторых земных социальных сетей. И можно всё же узнать, что у вас случилось?
        Икс-23: Спасибо, Кристалия - кажется, поняла. Я тогда тоже плюсую.
        Джубили: О, Кристалл, сейчас я тебе всё-всё распишу, закачаешься!
        Будущая повелительница Лимба: Ну всё - началось. Пойти что ли серию аниме посмотреть, пока она всё опишет.
        Джубили: Иди-иди, Безрогая! Стоп. А ты разве не помогаешь сейчас жуткой и красноглазой? А кто тогда за ней следить будет, пока Муженёк у магов, если ты сейчас в планшете залипнешь?!
        Будущая повелительница Лимба: Кто-кто, а Нярла на что? Я тут сейчас скорее в роли постоянного портала работаю, а не сторожа. Да и куда эта теперь денется? После всего вдруг сбежит? Не смеши мои копыта.
        Будущая повелительница Лимба: И, кстати, Помело, за безрогую ответишь!
        Джубили: А что, у тебя вдруг рога отрасли?
        Будущая повелительница Лимба: А что, у тебя вдруг задница прошла? Хочешь, не пройдёт через четыре дня, а ещё недельку поболит, как у одной бабочки недавно?
        Лужица: А давайте жить дружно? И, п-с-с, Илиана, я тут на соседней кровати от Ли лежу, могу её наказать за тебя. За соразмерную плату, разумеется.
        Будущая повелительница Лимба: Замётано, Лужа! Погладь ей от души задницу, а с меня тогда новая лекция о магии!
        Лужица: Оу! Прости, Ли, но тебе придётся немного пострадать во славу моих колдовских знаний...
        Джубили: Эй, вы чего, девчонки?! Как погладить задницу?! А-а-а, помогите-спасите, на мою задницу нацелился тентаклевый цельнометаллический монстр!
        Роуг: Как же это пошло звучит...
        Паучиха: +1.
        Лунная Принцесса: +1.
        Икс-23: Пошло? А почему?
        Будущая повелительница Лимба: Я тебе потом поясню, Лаура.
        Икс-23: Принято.
        Джубили: А-а-а!!! Спасите-помогите - насилуют! А я даже закричать нормально по этому поводу не могу! Хнык-хнык - изверги... Предатели! Кто же меня теперь такую в жены возьмёт? Хнык-хнык...
        Лужица: А ничего, что я ещё даже с кровати не встала?
        Джубили: Так я заранее, а то мне сложно будет стенать и плакать в чатике, призывая на помощь, когда я окажусь распятой металлическими тентаклями, которые в это время будут надругиваться над моей многострадальной попой.
        Роуг: Какая же у тебя больная фантазия, Ли.
        Джубили: Какая есть. И у меня ещё норм - до Триши мне далеко.
        Паучиха: Сесилия, когда будешь надругиваться над её задницей, шлепни её и от меня пару раз.
        Лужица: Замётано!
        Джубили: И ты, Брута?! За что, рыжая, я же тебе ничего не сделала! Или сделала?
        Паучиха: А кто сегодня на меня ошейник надел?
        Джубили: Ты же сама сказала, что нужен доброволец, а правильный безумный учёный всегда всё опробывает на себе! И я же его на себя потом тоже надела!
        Паучиха: Лужица, давай - фас!
        Лужица: Уже встаю с кровати...
        Джубили: А-а-а! Тентакливый монстр оживает! Предупреждаю, я буду защищаться! И призову на помощь Снежку!
        Белоснежка: Буду помогать держать азиатку, если хозяйка будет гладить ещё и меня.
        Джубили: А-а-а. Меня предал даже мой дракон!
        Белоснежка: Я не дракон.
        Джубили: А-а-а. Меня предал даже мой рюкзак!
        Лунная Принцесса: А можно отложить экзекуцию Ли и для начала всё же ввести меня в курс дела? И, кстати, а давно у Белоснежки есть коммуникатор?
        Роуг: Снежка писать начала сегодня, но комм у неё явно был и до того.
        Будущая повелительница Лимба: Можно и отложить. Буду считать сделку отсроченной, но не отменённой!
        Лужица: Ок. Я тогда ещё полежу и Снежку потискаю.
        Белоснежка: Я получила от Создателя сиё устройство не многим позже того, как я заполучила себе голос, лунная незнакомка. Но до сего дня не использовала, лишь читала вас - училась.
        Лунная Принцесса: Понятно. И вернусь на Землю, познакомимся.
        Белоснежка: Жду с нетерпением.
        Джубили: В смысле получила голос? Это мой голос! Мне его Старк подарила! А ты его спёрла!
        Белоснежка: Ну да и что?
        Джубили: Рр-р-р!
        Белоснежка: О-о-о, да-а-а.... Ласкай меня полностью, хозяйка...
        Роуг: Как же это ужасно пошло прозвучало.
        Белоснежка: А тебе разве не нравится, когда мой Создатель тебя гладит, двуногая?
        Роуг: Пожалуйста, отберите у неё комм! И нравится, разумеется...
        Белоснежка: Вот и мне нравится, когда вы меня гладите.
        Джубили: Фью. Тентаклевый монстр снова расплылся, так ещё и мой рюкзак к себе уволок, вот нет бы встать и за чипсами нам сходить. Лентяйка!
        Лужица: А кто сейчас сам кверху задницей лежит?
        Джубили: Мне можно - я сегодня весь день на ногах!
        Лужица: А я нет?
        Джубили: Ты - металлическая! И ты чисто физически устать не можешь! А у меня так ноги ноют, что я боли от задницы почти не чувствую!
        Лужица: Да? Ну ладно - схожу. И будем считать это за аргумент, но что-то я сомневаюсь, что у тебя могут ныть ноги, во время действия ингалятора.
        Роуг: Не могут.
        Паучиха: Не могут.
        Джубили: Могут-могут!
        Джубили: Честно-честно!
        Джубили: Просто не очень долго...
        Белоснежка: Ну вот, ласка была столь мимолётной и столь чудесной.
        Джубили: Страдай, предательница! А лучше лети ко мне - я тебя тоже потискаю.
        Белоснежка: М-м-м...
        Джубили: И вообще, я тут не лежу, а занимаюсь архиважным делом! Я верстаю и выкладываю в сеть фотки нашей Тигры!
        Лужица: Так-с, чипсы откладываются - что за фотки?
        Джубили: Плыви ко мне - покажу, только чур тентакли к моей попке не тяни!
        Лунная Принцесса: Фотки кисы? Я тоже хочу их увидеть... И я тоже хочу потискать дракона. И кису. Всех.
        Белоснежка: Я не дракон - и я могу быть кисой. Так что тискайте меня полностью!
        Джубили: Страдай там у себя на Луне без нашего не дракона и кисы - и завидуй! Ну и тискай своих птиц.
        Джубили: Свою птицу.
        Джубили: Опечатка.
        Лунная Принцесса: Так я уже! Птичка хорошая!
        Джубили: А вот по фоткам...
        Джубили: Предлагаю закинуть удочку твоей лысой кузине, на предмет добавить этим комам возможность конектиться к земным телефонам и планшетам! Вот не поверю, что они этого не могут! Ну а также пересылать файлы, а не только аудио сообщения и текст! Да и от смайликов и аватарок я бы вот тоже не отказалась!
        Лунная Принцесса: Боюсь, что она меня с подобной просьбой даже слушать не станет. Кузина Карнак и аудио сообщения-то добавила с большой неохотой.
        Лунная Принцесса: Кажется, что с неохотой - по ней сложно понять.
        Джубили: А вдруг? Да и неужто ей не интересно посмотреть на нашу пушистую прелесть? Вот всему интернету точно интересно! Мне уже помешанные на котиках даже заказы на эксклюзивные фотки шлют! Ни за что не поверю, что вот втихаря читать наш трёп Карнак интересно, а на котиков посмотреть нет!!!
        Лунная Принцесса: Хорошо. Я спрошу.
        Роуг: Кажется, будет быстрее мне всё рассказать, Кристалл.
        Паучиха: +1.
        Будущая повелительница Лимба: +1.
        Икс-23: +1.
        Лунная Принцесса: +1.
        Джубили: Эй! Да я просто настраивалась! Вот - настроилась! Ибо одна наглая Лужа у меня уже спёрла планшет с Тигрой!
        Белоснежка: Зачем тебе он, если ты можешь ещё потискать меня?
        Джубили: А аргумент!
        Белоснежка: О-о-о, да-а-а...
        Роуг: Серьёзно - отберите у неё комм.
        Паучиха: +1.
        Джубили: Я у неё свой подарок Таши-то отобрать не могу, а вы надеетесь, что комм выйдет? Вы же в курсе, что он внутри неё? Я вот вообще не понимаю, как она там печатает. Так теперь ещё и без ошибок!
        Белоснежка: Молча.
        Белоснежка: И не останавливайся!
        Белоснежка: Гладь меня полностью!
        Белоснежка: О-о-о, да-а-а... Кайф...
        Икс-23: А что не так? Зачем отбирать? Она же любит ласку - это нормально - её такой создали.
        Будущая повелительница Лимба: И этот момент я тебе тоже потом поясню.
        Икс-23: Принято!
        Лужица: М-м-м. Наша Тигра красавица. Вот бы ещё не убегала, не пряталась и на руки шла...
        Паучиха: Сесилия, ты же в курсе, что она божественный аватар древней, как само человечество, богини, да?
        Лужица: Ну да, а что?
        Паучиха: Да так, ничего...
        Белоснежка: Зачем вам она, когда есть я?
        Джубили: Так-с, отставить котиков в этом чате!
        Лужица: Есть - отставить котиков в чате! Но, богиня, какая же она лапочка...
        Джубили: А то!
        Белоснежка: Разве она лучше меня, если я отращиваю шерсть?
        Джубили: Так-с, пушистых не драконов тоже отставить! Я буду Кристалл о сегодняшнем дне рассказывать!
        Белоснежка: Эх...
        Белоснежка: Опять ласка была столь мимолётной...
        Белоснежка: Никто не хочет меня гладить...
        Икс-23: Я хочу!
        Белоснежка: Уже лечу!
        Джубили: Э как полетела-то, только хвост и мелькал...
        Лунная Принцесса: Не травите душу, а то я сейчас Птичку совсем замучаю! И так что у вас случилось-то?
        Джубили: Так, с чего бы начать...
        Лунная Принцесса: С начала?
        Джубили: А это мысль!
        Джубили: Значит так, всё началось с того, что по возвращению с пляжа, где Белая всё же добилась своего, а Анна струсила её подвиг повторить, Муженёк обнаружил пропущенное сообщение на одном своём старом номере...
        Роуг: Эй! Я не струсила!
        Роуг: Я просто не хотела, чтобы на нас кто-нибудь смотрел, особенно дети Руки - они и так нас тогда весь день странными взглядами рассматривали, а я не умею создавать туман!
        Паучиха: То есть - струсила?
        Паучиха: И в смысле не умеешь, а склянка с силами Шторм тебе на что? Она же у тебя есть. Кстати, а почему ты её не используешь?
        Роуг: Есть, но с силами Шторм всё сложно...
        ...
        Три сотни с большим таким хвостом сообщений с историей, комментариями, дополнениями и другим трёпом спустя.
        ...
        Джубили: И вот теперь нам как-то надо найти, а затем затащить её создательницу - древнюю мутантку по прозвищу Апокалипсис, которая нынче спит и видит, как бы устроить звиздец планетарного масштаба! И вот, чтобы узнать о той побольше, Муженёк сейчас отправился к магам! Правда круто?!
        Лунная Принцесса: Я бы не сказала, что это круто, но пока даже не знаю, как это обозвать...
        Роуг: +1.
        Паучиха: +1.
        Лунная Принцесса: А только меня смущает, что эта Натаниэла чуть ли не шантажом и угрозами заставила Генри с ней сотрудничать? А то, что он на это согласился?
        Роуг: Не только тебя, Кристалл.
        Роуг: И я бы не сказала, что это был шантаж.
        Роуг: Да и выбор у него был...
        Паучиха: +1. В этом плане она почти такая же двинутая, как и твоя кузина Карнак, Кристалл.
        Роуг: А ведь и правда.
        Паучиха: Берёт и спокойно выкладывает к чему приведет конфликт с ней или её безвременная кончина, а потом столь же спокойно рассказывает, чем полезен с ней союз, заодно выдавая нужные нам сейчас для помощи Морлокам технологии и составляя персональные планы лечения для них же.
        Паучиха: Да и с Милым у неё много общего - слишком много!
        Роуг: +1. Она монстр. А ещё мне очень не понравилось, как она на Генри смотрит и говорит с ним!
        Паучиха +1.
        Лужица: +1!!!
        Паучиха: Да - она монстр. Вот только в отличие от нашего домашнего монстра у неё совсем тормозов нет - она безумная и бесчеловечная тварь! Так что да, разумеется, нас всех это смущает! Очень сильно смущает! Но делать-то с ней что? Убить - почти равносильно отпустить!
        Будущая повелительница Лимба: Всех напрягает? За меня говорить не надо, Хозяйка! Как по мне, Старшему её надо использовать по полной и выжать все соки - чем он и занят! И вот если или когда она станет для него бесполезна - подготовиться и убить с гарантией! И уж точно не отдавать кому-то ещё - такая коровка нам самим пригодится, тем более что она сама на цепь себя посадила - дура.
        Икс-23: Плюсую. Командиру виднее как лучше. И это явно стратегически оправданно!
        Роуг: Натаниэла кто угодно, но не дура. И как бы она сама из нашего Генри все соки не выжала...
        Паучиха: Согласна.
        Лужица: Мисс Эссекс, конечно, жуткая, но тут я соглашусь с Илианой. Кроме момента с убийством - это подло. И я верю в Учителя!
        Джубили: А как по мне - Красноглазая клёвая! Жуткая, ужасная, безумная - да, но клёвая!
        Роуг: Клёвая? Ли, она превратила Морлоков в монстров! И организовала на них атаку! И похитила Эмму с Сабриной!
        Джубили: Эмма и Сабрина в порядке. Первая даже больше чем в порядке! А Морлоки - ну так она их теперь и вылечит вместе с Муженьком и Лысой, а некоторых так и вообще воскресит! Да и Муженёк же теперь проследит, чтобы она так больше не делала.
        Паучиха: Проследит... Но у меня из-за всего это кошки на душе скребут.
        Роуг: +1.
        Паучиха: И это не будет полноценным воскрешением, Ли. С тем же успехом можно прямо сейчас пойти в подвал нашего дома, найти там твоего клона и загрузить в него твоё сознание, после чего у нас будет две Ли.
        Паучиха: Ну что, Джубили, хочешь себе сестру-близнеца?
        Джубили: Неа, у неё попа болеть не будет, а ещё она говорить сможет! И наверняка начнет меня этим тролить!
        Роуг: А ведь и правда начнёт...
        Джубили: А то! Но я поняла о чём ты, Петра, я же не совсем дура. Хотя я бы вот не отказалась пройти Вторичную Мутацию и обзавестись целой уймой новых способностей, прямо как наш новый великолепный Песец!
        Паучиха: И сойти с ума?
        Джубили: Эмма не сошла. Да и среди выживших Морлоков треть вполне себе в порядке - только силы не контролируют, но это дело поправимое и наживное, а остальное - Муженёк поправит!
        Роуг: Ли, у тебя и так прекрасные силы. И ты не забыла, что ты потенциальный мутант Омега уровня?
        Джубили: Мои силы - отстой! В сравнении с вашими так точно! И что-то я не чувствую в себе этого потенциала, а тут такой шанс! Решено, как только Муженёк и Красноглазая доведут процедуру до ума, я буду первой в очереди за новыми плюшками! Буха-ха-ха!
        Лужица: Не слушайте её - она это не всерьёз.
        Джубили: Я серьёзна как никогда! Я хочу себе новые офигенные способности, а то я самая слабая из нас!
        Роуг: А ингалятор тебе для красоты дали?
        Джубили: Ну так с ним пока сильнее стану - не один месяц пройдёт, а тут раз - и всё!
        Паучиха: А тут раз - и долгие месяцы, если не годы, ты будешь не гантели тягать, а стараться других или себя не покалечить, если вообще в здравом рассудке останешься.
        Джубили: Что-то я не заметила проблем у Эммы.
        Паучиха: Да ну? А что случилось, когда она живым песцом стала? Кстати, а напомни ка мне, кто ей предложил эту светлую идею?
        Джубили: Ну я задала вопрос и что? Откуда мне было знать?!
        Джубили: Да и Муженёк же поправил всё! Поправил же?
        Паучиха: Всё, да не всё. И тут дело даже не в этом.
        Джубили: А в чём?
        Паучиха: Эмма сегодня весь день ни на секунду не могла себе позволить нормально расслабиться, контролируя себя и каждый свой шаг своими изначальными способностями телепата. Да и спать она ближайшее время с ошейником-подавителем вот совсем не просто так будет - я лично помогала его настраивать - я знаю!
        Джубили: Так-так-так, а вот с этого момента поподробнее, пожалуйста. Что ещё наш шикарнейший и мягчайший Песец от нас сегодня утаил?
        Паучиха: Да ничего она не утаивала, просто не хотела, чтобы мы, а главное Сабрина волновались, вот и не стала рассказывать, что ей, вообще-то, приходится контролировать свои новые силы вполне себе осмысленно и ежесекундно, но она очень сильный телепат - для неё это и так почти в порядке вещей. Вот только ночью этого контроля не будет! Надо говорить, что она может сделать, если ей присниться кошмар, а он ей, наверняка, сегодня приснится?
        Джубили: Б-р-р. Кому-то тогда может стать очень-очень холодно и не только - я поняла.
        Джубили: Кстати, а раньше сказать? Я бы ей своих таблеток отсыпала, а то и отварчику отлила!
        Роуг: Ты уже отлила Дженнифер.
        Лунная Принцесса: Бедная моя кровать.
        Джубили: Мы уже поставили новую кровать! Лучше прежней!
        Лунная Принцесса: Вернусь - проверю!
        Джубили: И она её ещё до мегаотвара Муженька сломала!
        Лунная Принцесса: Ладно - забыли.
        Лунная Принцесса: Кстати, Петра, а эти ошейники и правда настолько хороши? Что они вообще делают и как работают?
        Паучиха: Они много что делают - воздействие комплексное, в частности они подключаются к нервной системе четырьмя разными способами, ну и воздействуют на неё дабы лишить своего носителя сил или помешать их использовать. Меня вот ошейник ослабил, начав частично контролировать и корректировать протекание нервных импульсов, а также угнетая пару отделов моего головного мозга - мы пока с профессором Маккой и доктором Кинни не разобрались, как именно он их выбрал, но результат был на лицо: скорость реакции у меня опять стала, как у почти обычного человека, как и сила - я банально не могла воспользоваться своими мышцами на максимум, а ещё я потеряла возможность прилипать к поверхностям, да и чуйка сбоила...
        Джубили: Ну а я просто не смогла больше выпускать свои фейерверки.
        Икс-23: А у меня впервые кровь пошла, когда я когти выпускаю.
        Лунная Принцесса: Ошейник смог отключить регенерацию Лауры?!
        Паучиха: Не отключить, а лишь ослабить. И не сказать, что сильно, но кровь на лезвиях у неё осталась - это да.
        Роуг: Мою основную силу он вот тоже отключить не смог - а жаль.
        Джубили: А наша Заноза вот свои порталы открывать разучилась и колдовать!
        Будущая повелительница Лимба: Не надо заливать, помело! Я не разучилась колдовать! Просто контроль просел, вот заклинание и сорвалось! Или ты забыла, как повторным заклинанием я сняла с себя эту хрень?!
        Джубили: Ты хотела сказать, превратила в груду обугленных обломков?
        Будущая повелительница Лимба: Именно то, что я и хотела сделать!
        Джубили: Как и шею себе обжечь?
        Будущая повелительница Лимба: Я же сказала - у меня контроль просел!
        Лужица: А я лужа - на мне он не работает. И давайте жить дружно!
        Лунная Принцесса: Не работает?
        Паучиха: Да - не работает. Как и не сработает на Колосс, Айсберге или Эмме не в форме людей.
        Паучиха: Да и в форме человека с Эммой много нюансов. Я даже не совсем уверена, что её ещё можно человеком называть.
        Джубили: Она теперь Песец!
        Лунная Принцесса: Нюансов? Не человек?
        Паучиха: Чисто с точки зрения биологии она стала гораздо дальше от обычного человека, чем ты, Кристалл. С ошейником же...
        Паучиха: Скажем так - даже после персональной и тонкой настройки с привлечением Натаниэлы, если Эмма захочет, то она пересилит и нивелирует его воздействие.
        Лунная Принцесса: Понятно.
        Паучиха: Но всё равно сама технология и её возможности - удивительны. Сегодня мы большую часть дня разбирались с тем, как эти ошейники работают и искали в них подводные камни - и не то чтобы находили. Хотя, тут как посмотреть, ведь благодаря тонкой настройке и удаленному управлению можно такого наворотить, что аж страшно!
        Лунная Принцесса: Интересно...
        Джубили: А ещё наша рыжая и гениальная сегодня ловила сбежавшую живую молнию! Кстати, как успехи? А то я сегодня выслушала от Зелёной много ласковых, когда мы технику и лампочки в доме обновляли, по поводу того, как она всяких агентов Щита с новыми вопросами посылала в пешее-эротическое на своём великом и могучем адвокатском наречии. Тех очень сильно интересовало, а не связан ли странный электромагнитный импульс и скачки напряжения в местной сети с последовавшими авариями на электростанциях. В Щите явно не совсем идиоты работают. Да и отсутствие Муженька и нас они не могли не заметить. Правда мы для них почти все ещё вчера пропали.
        Паучиха: А никак у нас с успехами!
        Паучиха: Мы с профессором Маккой и, опять же, Натаниэлой, чтоб ей икалось, собрали ловушки на основе установки, где молния удерживалась изначально, а также взломали и мониторим энергосети, считай, трёх стран! Но молния словно пропала после своей последней атаки - уже больше двенадцать часов о ней ничего нет! Ума не приложу, куда она делась...
        Джубили: Наелась и спит?
        Паучиха: А почему тогда вторая атака повторилась уже через три часа, а третья и самая раздольная четыре? Там вообще было такое ощущение, что она раздвоилась.
        Джубили: Ну вот, после третьей она нагулялась, обожралась и теперь отдыхает! Если не лопнула...
        Паучиха: Мало данных для анализа, да и на местах атак мы тоже мало что нашли.
        Паучиха: Знала бы, что будет так тихо - не осталась ночевать в лаборатории профессора Маккой. Хотя, может ночью, что и случится - и я не зря тут сплю.
        Лунная Принцесса: Спишь?
        Роуг: Спит. Еще и небось сплела себе удобный гамак, а то и кокон из паутины.
        Паучиха: Ага - сплела!
        Джубили: Читерша. Спать, мониторить компы и с нами писаться - я тоже так хочу!
        Лунная Принцесса: Эм. Понятно. Я и забыла, об этой особенности Петры.
        Роуг: Я тоже скоро так смогу! Генри говорит, что моя филактерия почти сформировалась!
        Паучиха: Не скоро, Анна. И поверь - ты с этим моментом ещё намучаешься. Особенно в первое время.
        Лунная Принцесса: У меня появился такой вопрос: а насколько словам этой Натаниэлы, вообще можно верить? Я же правильно поняла, что она полностью искусственно выращенная, так ещё и с буквально загруженными ей в голову знаниями, да?
        Паучиха: Хороший вопрос. И правильно поняла, но её технологии и навыки более чем реальны, да и об этой Энне Сабах Нур есть много исторических сведений - Ороро сегодня нашла их даже с избытком и весь день сидела их анализировала, связываясь со всякими экспертами и профессорами-историками.
        Джубили: А ещё у нас есть предсказание о будущей войне, что та устроит, от целого пророка судных дней!
        Роуг: Безумного пророка, которая явно сама не понимает, что говорит и о чём рассказывает.
        Паучиха: Согласна, она там такого уже понарассказывала, что, если ей верить, то можно спокойно пойти и застрелиться уже сейчас - ибо Земля обречена.
        Лужица: +1.
        Паучиха: Да и ладно ещё какие-то там пришельцы, которые почему-то вырежут половину населения Земли, в это ещё хоть как-то поверить можно, но Пожиратель Миров, что сожрёт планету? Серьёзно? Да и некоторые её предсказания явно себя взаимоисключают.
        Джубили: Ну так она же ВОЗМОЖНОЕ будущее видит, логично же, что таких будущих много! Это как с метеоритами, которые в теории могут упасть на Землю и начать новый ледниковый период - и, кстати, она это же тоже предсказала! Правда, там ещё что-то про роботов было и мир металла. И вот не надо про Пожирателя, я узнавала - он реален! Точнее - она.
        Роуг: Эм, что?
        Паучиха: Эм, что?
        Лунная Принцесса: +1.
        Будущая повелительница Лимба: Откуда дровишки, помело?
        Джубили: От Аморы - она сказала, что дескать да - Пожиратель Миров существует и реален - это некая древняя космическая хтонь, которую давно уже приравняли к стихийному бедствию - она как цунами на Земле, только в космосе! Как эта хрень выбирает планеты не понятно, приходит вот тоже неожиданно, уничтожая всё на своём пути или всех, кто пытается ей помешать, не идя на переговоры. А ещё в последние разы она пожирала планеты как раз в нашей галактике! Видимо, есть будущее, где она выбрала Землю своей целью.
        Роуг: И ты молчала?!
        Паучиха: Джубили, вернусь домой, лично тебе задницу облапаю!
        Роуг: А я помогу.
        Джубили: Эй, за что? И что вы приплелись к моей бедной попке?! Я же сказала, что это вероятное будущее - оно просто есть и наша безумная пророчица явно его увидела! Амора вот тоже так думает!
        Паучиха: А что ещё ты успела узнать у Аморы, а главное когда?
        Джубили: В смысле когда? После ужина, когда мне в голову пришла гениальная идея, как решить проблему нашего прекрасного Песца с жарой! Вот после мне там и пришла в голову ещё одна идея, ну я и поинтересовалась у Аморы о всяком и разном...
        Паучиха: Не томи! Что ещё ты у неё узнала?
        Джубили: Эй, я быстро набираю текст, но не мгновенно же!
        Лужица: Не торопите её - она и так как безумная сейчас строчит.
        Джубили: Да и ничего такого я больше не узнала. Амора мне ещё о всяких пришельцах немного рассказала. В частности тех, которые любят уничтожать именно половину населения планет. И да - такие есть! Зовутся Читаури и ходят они под предводительством некого Безумного Титана.
        Паучиха: Что ещё за Безумный Титан?
        Джубили: Но эти товарищи во-первых - выбирают миры, стоящие на грани катастроф, а во-вторых они обитают на другом конце нашей галактики и нынче повадились ходить в соседнюю - та что Андромеда, через древние Врата. Так что скорее всего пророчица видела не их - они далековато.
        Паучиха: Далековато, но при этом ходят в соседнюю галактику? Подробности! И что ещё за врата?
        Джубили: Не торопи! Сейчас всё расскажу! Да и вообще, только я что ли додумалась, узнать о пришельцах у нашей домашней пришелицы? Амора так-то с Асгарда, а они не последнее существа в нашей вселенной! Или лишь галактике? Как-то я этот момент не уточнила...
        Роуг: Ли, ближе к телу, а то я вот сейчас встану с кровати, забив на боязнь разбудить Неру, и приду по твою задницу!
        Лужица: А я вот уже к ней ползу...
        Джубили: Злые вы - уйду я от вас. И фу - плохая лужа - ползи обратно!
        Лунная Принцесса: Сейчас найду Локджо и попрошу доставить меня на Землю, забив на то, что завтра у меня выступление перед генетическим советом.
        Джубили: Ой всё - боюсь-боюсь!
        Паучиха: А если серьёзно?
        Джубили: А если серьёзно, то как ещё обозвать мужика, что в край опупел и начал крестовый поход по галактикам с целью восстановления некоего баланса и спасения миров от экологических катастроф, грозящих этим мирам вымиранием, путём ополовинивания их населения? Ах да - он родом с Титана - поэтому Титан. И его родной мир, вроде бы, как раз погиб из-за какой-то там именно такой катастрофы, так что почему и как мужик потёк крышей в целом понятно. За подробностями к Аморе, но она сама не то чтобы много об этом гаврике слышала - даже имени его не смогла вспомнить.
        Паучиха: Но при этом столько о нём и этих Читаури рассказала?
        Джубили: Она вообще о многих расах пришельцев знает - для асов это в порядке вещей. И ты не поверишь сколько в космосе всяких отморозков, которые запоминаются в основном по прозвищам, а не именам. Да и кто вот помнит имя Красного Черепа, а? Я лично запомнила, что оно созвучно с Игуаной и именно так тыкала ответ в тестах по истории у Белой!
        Паучиха: Её звали Иоганна Шмидт! И понятно с тобой всё...
        Джубили: Эй! У меня не идеальная память как у некоторых!
        Паучиха: Надо утром поспрашивать Амору. А что за врата и тема с другой галактикой?
        Джубили: О! Хорошо что напомнила! Сек.
        Лужица: А когда у тебя появилась записная книжка?
        Джубили: Сегодня!
        Лужица: Неожиданно...
        Джубили: И хватит своими тентаклями водить над моей попой - я всё вижу!
        Лужица: А с чего бы мне ими над ней не водить? Моей сделки с Илианой никто не отменял!
        Будущая повелительница Лимба: Не отменял!
        Джубили: А вот теперь я и правда боюсь.
        Лужица: Ты не отвлекайся и пиши уже, что там у тебя в блокнотике?
        Джубили: А обязательно это было столь томно говорить, а потом ещё и текстом в чат дублировать? Это жутко!
        Роуг: Обязательно! И пиши уже! Мне тоже интересно!
        Лужица: +1.
        Паучиха: +1.
        Лунная Принцесса: +1.
        Икс-23: +1.
        Будущая повелительница Лимба: +1.
        Джубили: Врата Калами - это врата оставленные ещё одной расой пришельцев - собственно, Калами, они когда-то давно - даже по меркам Аморы давно, пытались захватить нашу галактику - почти успешно, ибо треть таки захватили, но потом местные расы инопланетян объединились и дали им по зубам, загнав их обратно по ту сторону их Врат, а затем и пойдя следом. Некая Империя Крии, о которой Амора явно очень не высокого мнения, до сих пор с ними в соседней галактике воюет, но эти вообще почти со всеми своими соседями воюют, себя по пути расширяя. Так что Калами выгнали из Млечного Пути, но вот их система врат осталась и та до сих пор частично работает - но рядом с нами таких нет! Мы таки в глухом захолустье живём, товарищи - у нас тут даже межзвездных врат нет!
        Роуг: Ну и хорошо что нет.
        Паучиха: +1.
        Лужица: +1.
        Джубили: У нас тут только эти...
        Джубили: Сек.
        Джубили: Естественные червоточины есть - во! И убери уже тентакли, Сесилия - это уже не смешно!
        Роуг: Это хорошо или плохо? И, Сесилия, не убирай - пока она не ответит!
        Лужица: Принято!
        Джубили: Это стандартно! А-а-а, тентаклевый монстр начал оплетать меня тентаклями!
        Лужица: И продолжу это делать!
        Джубили: Кажется, меня сегодня всё же изнасилуют...
        Паучиха: Ли!
        Джубили: Да пишу я, пишу...
        Джубили: Как я уже написала - это стандартно, есть правда ещё искусственные червоточины, но я так и не поняла в чём между ними разница. По сути, через них, если я правильно поняла, добраться до нас тем же Читаури не вариант, ибо там надо делать большую серию прыжков с той стороны диска галактики от червоточины к червоточине, пересекая территории аж целых двух космических Империй! Тех самых Крии и Нова. И вот последняя империя, вроде как, не так давно объявили этого Безумного Титана преступником и даже прижать пыталась, хотя он к ним не лез - у них в мирах с балансом и экологией типа всё зашибись - они вообще прикольные и правильные ребята.
        Лунная Принцесса: А можно по подробнее о выборе целей этим Титаном? А то вы же в курсе, что как раз с экологией на Земле не всё хорошо, да?
        Джубили: Нехорошо?
        Лунная Принцесса: Да - нехорошо, я бы даже сказала плохо, но поправимо. И я даже, кажется, могу понять как, с определенной точки зрения, могло бы помочь истребление половины населения планеты, дабы спасти ту от экологической катастрофы, если она произойдёт от того же перенаселения или загрязнение и уничтожения окружающей среды. Но с той же точки зрения лучше бы было просто всех людей истребить, чтобы они перестали уничтожать и загрязнять биосферу собственного мира.
        Джубили: Девчонки, а только меня сейчас напрягло последнее сообщение нашей доброй и милой лунной принцессы?
        Лужица: +1.
        Паучиха: Вы забыли, что на Луне живут под куполом? Для них это больная и важная тема.
        Лунная Принцесса: Я просто сказала, что могу понять подобную логику, я не имела в виду, что поддерживаю её! И да - для Луны поддержание биосферы купола - это очень важная задача, как и контроль популяции. И меня очень беспокоит, что на Земле - это не так. Ведь то, что у вас биосфера больше и имеет больший ресурс и запас прочности, не значит, что к ней можно относится пренебрежительно!
        Джубили: Кристалл - Гринписс тебя ждёт!
        Паучиха: Ага - ждёт. Главное чтоб именно он ждал, а не экотеррористы какие-нибудь.
        Лунная Принцесса: То, что последние сбились с пути спасения и защиты планеты и перешли к террору, не делает их идеи или лозунги неправильными!
        Роуг: Кажется, мы ушли от темы, так что там за катастрофы и выбор целей у Читаури?
        Джубили: Сори, я не уточняла. Мне тогда стало как-то более интересно об империях пришельцев послушать, а потом меня выгнали, ибо я Аморе что-то творить мешала. Да и другие дела у меня ещё были.
        Паучиха: Понятно - тоже уточним утром. И знаем мы твои дела.
        Роуг: Ага - знаем.
        Лужица: +1.
        Будущая повелительница Лимба: +1.
        Джубили: А вот сейчас обидно было!
        Икс-23: На часах полночь - я спать.
        Рабочий с идентификатором Икс-23 покинул бригаду под номером один.
        Белоснежка: М-м-м. Меня будут обнимать всю ночь. Радость.
        Лунная Принцесса: Как-то Лаура сегодня поздно на боковую пошла, у неё же режим был - отбой в девять.
        Джубили: А он и остался, но ей разрешили по выходным не спать до полуночи, а сегодня воскресенье.
        Лунная Принцесса: Понятно. И мне, кажется, тоже стоит пойти лечь спать, а то завтра, хотя у вас уже сегодня, генетический совет соберётся дабы выслушать мои предложения.
        Паучиха: По поводу Плана?
        Лунная Принцесса: Угу. Зря я что ли все эти недели доводила расчёты до ума? Кстати, Петра, а ведь у тебя завтра выпускной! Ну и... Ты поняла.
        Паучиха: Есть такое дело, но как-то после сегодняшнего...
        Лунная Принцесса: Что?
        Паучиха: Я даже не знаю. Как-то какой-то там выпускной, которого я столько ждала, как и ночь после него, кажутся неправильными и не к месту что ли...
        Лунная Принцесса: Не мудрено.
        Роуг: Поспорим, что уже к обеду она только и будет думать лишь о выпускном и том, что будет после?
        Будущая повелительница Лимба: Тут даже спорить не о чем - так и будет.
        Джубили: Сто пудов.
        Лужица: Однозначно.
        Белоснежка: +1.
        Паучиха: Эй!
        Будущая повелительница Лимба: О, Старший от древней и лысой вернулся! Ура! Я домой! Спать.
        ***
        Безликий.
        После разговора с Древней, что добавил мне изрядно так пищи для размышления, остаток ночи я провёл в компании Натаниэлы, помогая ей обустраиваться на новом месте и заодно, в очередной раз за этот день, узнавая эту безумную тварюшку с новой для себя стороны.
        Она вообще за сегодня успела блеснуть везде и всюду, не раз и не два демонстрируя свои многочисленные навыки и таланты, накопленные её предшественниками и её изначальным оригиналом за пару столетий с хвостиком крайне активной жизни.
        И знаете, я вынужден признать - мне есть чему у неё поучиться - без шуток, даже на поприще моей основной специальности есть. Вот взять хотя бы её знания о том, как работает мозг человека в целом и сознание в нём в частности - она тут вне конкуренции, особенно на фоне наличия у неё технологий по записи прямо в мозг информации.
        Благодаря образцам которой в одном интересном бункере, где спрятан один интересный проект с кодовым названием «Таити», одна чернокожая, лысая и одноглазая порой стирает и записывает новые личности своим воскрешенным неземными потрохами агентам - явно используя данную технологию не по назначению, если не сказать больше - забивая микроскопом гвозди, дабы убирать симптомы не убирая первопричину. Но это проблемы и тайны Фьюри с Колсон - и сейчас - к чёрту их - лучше вернёмся к одной безумной и гениальной тварюшке, а ещё очень профессиональной манипуляторше!
        Манипуляторше, что может быть самим очарованием, если захочет. Она вообще, оказывается, обладает прекрасными талантами к лицедейству - не уровня Мистик, разумеется, с которой она, оказывается, вот тоже знакома, но... Ох уж это но...
        Впервые она сегодня продемонстрировала эти свои таланты, когда зашла речь о непосредственном лечении Морлоков с её непосредственным участием, к которому, разумеется, её решили не подпускать напрямую и даже близко, но! Но ей это никак не помешало продемонстрировать, как она собиралась тех лечить, скрывая свою природу, личность, наклонности, а главное причастность к преображению Морлоков, когда об этом всплыл вопрос.
        Натаниэла на это дело просто пожала плечами и за несколько секунд подправила себе внешность: став на вид старше, изменив себе пигментацию кожи, убрав привычную бледность и добавив здоровый румянец, а затем изменив и черты лица, мимику, жесты и даже манеру двигаться! После чего её глаза потухли, её высокотехнологичный костюмчик замаскировался под деловой костюм, а на её лице пропала наша безумная, можно сказать, семейная улыбка, уступив место мягкой полуулыбке профессионального психотерапевта, которым она, оказывается, является уже более столетия! Ибо один из её предшественников, вообще-то, стоял у истоков этого направления науки! Собственно, изучая её в том же Рейвенкрофте. Так что Натаниэла реально умеет и знает, как работать с безумцами и как вправлять им мозги! Порой очень сомнительными, аморальными и бесчеловечными, но проверенными и отработанными на практике методами. И это я сейчас совсем не о телепатии говорю!
        И вот нынче ночью, в бывшем подземном храме Бакуто, расположенном на глубине в добрые полкилометра под колледжем данного паука, я имел честь наблюдать очередную грань безумия и гениальности Натаниэлы...
        Играла классическая музыка, у меня и неё в руках были бокалы неплохого вина из местной коллекции, а ещё мы вели непринужденную беседу о нашем малость различном виденье так называемого «венца эволюции», ну и под это дело я выращивал свои инкубаторы, а Натаниэла собирала телекинетически всякое и разное из того, что она понатаскала сюда за этот день через вначале порталы Занозы, а потом и мои собственные, ибо я мог открывать их строго по выдаваемым мне координатам.
        Интересная картина, не правда ли?
        А ещё интереснее она становится, когда узнаешь, что твоя собеседница не только не согласна с тем, что Асов можно назвать венцом эволюции, к которому ты лично не отказался бы приблизится, но и ещё она прямо сейчас собирает из подручных материалов грёбанный, миниатюрный, ядерный реактор! И вот, вообще, не видит в этом какой-то проблемы! Ну реактор, ну и что с того? Свой надежный и мощный источник энергии всегда лучше чужого, тем более, что в этом прекрасном подземном сооружении, как-то нету нормального, промышленного источника электричества. Так что логично же собрать свой, не правда ли?
        И знаете, я бы вот тоже не отказался, вот так просто брать и собирать реакторы между делом!
        - Но ты же и так, друг мой, можешь буквально сконструировать условно живую клетку и даже целый организм из... как ты это называешь? Биомассой? - заметила Натаниэла, беря пробу из специального чана каким-то анализатором, который она вот тоже не так давно собрала из груды отдельных запчастей: - Хм... Любопытный состав с почти полным комплектом элементов текущей периодической таблицы, он чем-то на так называемый первичный бульон похож... - прокомментировала она вслух показания прибора.
        - Да - могу, - согласился я, - но я не смогу собрать миниатюрный ядерный реактор из подручных запчастей, - ибо у меня банально инженерных знаний таких нет! Я вот совсем не просто так собрался в университет на инженера поступать и весь школьный курс ударными темпами осваивал!
        - Это не сложно, если знать принцип работы и иметь под рукой все нужные элементы, основная сложность скорее в получении топлива для него... - и она его достала! Она достала низкообогощённый уран! - Раньше это было сделать проще, но тогда люди ещё не знали о ценности урана... - ага, раньше - какое-то жалкое столетие назад, когда только-только рентген изобрели, к чему данное чудо, вроде как, вот тоже приложило руку. Она, а точнее её предшественники и её «оригинал», вообще неплохо так отметились на поприще научного прогресса - обычно оставаясь в тени, разумеется. Из-за чего она может рассказать массу интересного о многих ныне именитых и известных людях прошлого.
        - А ядерную бомбу ты бы вот тоже так смогла собрать?
        - Разумеется, - спокойно кивнуло это безумное чудо, - там же, по сути, разница в скорости протекания реакции, ну и основе, но получить так называемый оружейный уран, имея на руках обычный или низкообогощенный лишь вопрос времени и сбора нужной установки по его обогащению... А что, тебе нужна ядерная бомба?
        - Нет - пока не нужна, - честно ответил я, находясь всё ещё под впечатлением, как-то колбы-инкубаторы и ошейники-подавители впечатлили меня малость поменьше. Вероятно потому, что я могу делать их аналоги, хотя с теми же ошейниками ещё надо разбираться.
        - Хорошо, значит мне не придётся отказывать тебе в подобной просьбе в самом начале нашего сотрудничества... - о да, именно отказывать - Натаниэла не заинтересована в создании оружия массового поражения! Правда и тут есть одно такое жирное «но», но о нём позже. И надо будет ей сюда реактор холодного термоядерного синтеза принести - ну так, на всякий случай.
        Да и я сам дурак, мог бы сразу додуматься, что она вот совсем неспроста даёт мне координаты раскинутые даже не по стране, а по миру! Забирая оттуда свои «заказы», которые ей по изначальному плану должна бы была доставить одна бандитка-телепортёрша по прозвищу Ванишер, которой Натаниэла немножечко промыла мозги.
        Ну, как немножечко и как промыла...
        Моей биологической бабке нужен был телепортёр - Мэлис нашла ей телепортёра и договорилась о встрече, в результате которой Натаниэла сразу поняла, что такому самородку просто преступно растрачивать свои способности на поприще бандитизма, занимаясь транспортировкой различной контрабанды, наркотиков и людей для наркокартелей, ну она и поспособствовала укоренению в голове Ванишер мысли о начале работы уже на столь мутную неё - за очень щедрую плату, разумеется!
        И вот не скажу, что не согласен по поводу преступной растраты потенциала, ибо у данной латиноамериканочки, на теле которой как-то чрезмерно много татуировок, и правда очень выдающиеся способности - ибо помимо самой способности к телепортации себя и объектов к которым она непосредственно прикасается, у неё ещё имеется и... ну, назовем это пространственным восприятием, которое позволяет Ванишер спокойно телепортироваться не опасаясь в итоге оказаться полностью или частично внутри твердого объекта. У тех же Занозы и Кары такого нет - и если первой на это наплевать, ибо очень сложно войти в диск портала, который неожиданно открылся внутри скалы - да и вообще - это, если что, проблемы скалы, то вот второй моей телепортёрше было бы очень хорошо подобным восприятием обзавестись.
        И, собственно, пока мы занимались обустройством лаборатории, где Натаниэла сможет работать вдалеке от посторонних глаз, ушей и рук, желающих ей пожать шею, мы в частности обсудили и разобрали по полочкам, как именно работает восприятие Ванишер и на чём оно вообще основано, а именно на так называемой псионике.
        И лично для меня - это вот тоже было очень любопытное открытие. Всё же одно дело использовать так называемое псионическое воздействие, дабы считывать и влиять на мысли и эмоции, или двигать предметы, а совсем другое прощупывать пространство на предмет наличия в нём препятствий, так ещё и не рядом, как это делает тот же Горгон, а, скажем, на другой стороне земного шара!
        Хотя ладно, конкретно Ванишер не сможет «прощупать» точку выхода так далеко, но вот в паре тысяч километром от себя - запросто. И ведь сам принцип оказался достаточно прост - Нярле не составило труда повторить его, после того как мы его поняли. Привить такую способность Каре вот тоже не должно будет быть сложным, можно даже сделать это специальной химерой с новым органом восприятия...
        И я тут же и создал подобную химеру, и протестировал. Правда именно химера, размещаемая за ухом, давала подобное восприятие ограниченное лишь парой десятков километров, а не сотен или тем более тысяч, но будто Каре этого будет мало? Сомневаюсь. Захочет большего, поговорим о полноценном «прививании» новой способности.
        Разумеется, Натаниэла всё это время наблюдала за моей работой с неподдельным любопытством и интересом, как до того наблюдала за созданием мною тут инкубаторов - ибо мои лучше. И она совершенно не стеснялась при этом задавать профильные вопросы и даже в последствии предлагать идеи по улучшению тех же инкубаторов, на основе уже своего метода выращивания тел, дабы улучшить мой. Что логично, две недели на выращивание половозрелого клона в возрасте восемнадцати лет - это, конечно, лучше, чем полтора месяца, что тратит колба последней модели её производства, но кто сказал, что в колбе нету ничего, что не смогло бы улучшить уже мои инкубаторы? И оно там таки есть! Но теперь нам надо придумать, как бы это нормально совместить.
        И вот я как-то не сомневаюсь, что сделаем мы это в ближайшее время, ибо данная безумная тварюшка вот однозначно не просто так сейчас хороводы вокруг одного из инкубаторов со всякими высокотехнологичными приблудами водит, где уже медленно, но верно растёт эмбрион с изначальным генетическим кодом Эммы до Вторичной Мутации. Ага - для опытов по повторению моего недавнего успеха! Без добавления в клона матрицы сознания самой Эммы, разумеется... Ага, разумеется... Вот не сказал бы я об этом моменте и максимум через две недели меня тут явно ждал большой такой сюрприз - с Натаниэлы станется.
        Но надо отдать ей должное - она прекрасно умеет наладить рабочий процесс, умудрившись обеспечить приятную для оного атмосферу - для увеличения общей продуктивности, разумеется! Ага... Разумеется... А столь плотоядные взгляды она на меня при этом вот просто так кидает, да?
        - Это всего лишь физиологические позывы моего сейчас изрядно молодого тела, гормоны шалят - ничего более, - угу, вот так мне ещё явно никто и никогда не сообщал, что меня хотят. - Я могу взять эти процессы под контроль, но это тогда будет отвлекать моё сознание ещё больше, - угу, смирись, товарищ Безликий, этому безумному монстрику ты приглянулся ещё и физиологически - обычная биохимия, ничего больше - мелочи!
        «Хи-хи-хи.» - И кому-то этот момент явно нравится, а меня вот напрягает! Но кому я об этом говорю? - «Хи-хи-хи.»
        И мне явно не стоит расслабляться в компании этой, не скованной хоть какими-то нормами морали полубезумной тварюшки, буквально одержимой наукой и эволюцией, ради плодотворного изучения путей которой она готова пойти почти на что угодно.
        А ещё этому миру явно изрядно повезло, что все её предшественники и её оригинал даже и помыслить не могли о том, чтобы, например, попытаться захватить или уничтожить этот мир - за ненадобностью! Но что первое, что второе они могли бы явно сделать, задавшись такой целью, если не с легкостью, то близко к этому - и не одним способом - особенно последнее.
        Тут даже за примерами далеко ходить не надо, ибо вон в том спецконтейнере, оборудованном хитрой системой самоуничтожения, дабы его содержимое ни в коем случае не попало в чужие руки, можно обнаружить очень любопытную коллекцию патогенов, среди которых есть масса интересных даже для меня вещей.
        И да - это то самое «но», касающееся создания оружия массового поражения - у Натаниэлы оно, вообще-то, есть! Просто... Как бы это пояснить... Ну, вот возьмём хотя бы группу колбочек из данного контейнера с маркировкой «Наследие», как сказала Натаниэла: не оправдавшие себя творения, которые её предшественники насоздавали в разные периоды своего бытия из желания добиться перманентного усиления способностей у мутантов. И, что интересно - они этого добились! Мутанты зараженные данными вирусами и правда становятся так или иначе сильнее, однако, они как итог теряют контроль над силами и так или иначе умирают, зачастую от собственных сил или начинавших резко прогрессировать мутаций. Но главная фишка данного семейства вирусов даже не это, а то, что для обычных людей без «Гена Икс» они оказались абсолютно безвредными - в худшем случае не страшнее простуды. А это значит что? Правильно! Если захотеть, то данными вирусами можно легко уничтожить почти всех мутантов на планете Земля!
        А ещё именно на основе исследований с участием этих вирусов, а также исследований переданных Фьюри образцов инопланетной ДНК, и были созданы симбиотические микроорганизмы, которые и обеспечили появление у носителей «Гена Икс» феномена спонтанной мутации в пубертат.
        И вот таких «побочных продуктов исследований» тут много! Тут даже есть очень любопытный вирус, которым когда-то оригинальный Натаниэль пытался убить свою Создательницу!
        Вот это, кстати, было тоже тем ещё открытием, но факт - изначальный Натаниэль Эссекс на полном серьёзе пытался убить Энну Сабах Нур, которая первым делом, после как подарила ему «бессмертие» и технологии, попросила его создать оружие судного дня - и он создал. Вирус вообще на загляденье вышел, ибо он был способен, да и до сих пор способен убить даже саму Натаниэлу, несмотря на все её многочисленные мутации, способности и возможности костюма - даже мне с этой заразой придётся попотеть. И вот этот вирус оригинальный Натаниэль применил прямо на своей Создательнице, заранее позаботившись, чтобы лишь та и пострадала.
        Как можно догадаться, Энна выжила и не сделала абсолютно ничего со своим творением, напротив, древняя мутантка явно осталась очень довольна. Из-за чего я почти уверен, как и почти уверена сама Натаниэла, что так её оригинал банально проверяли на вшивость и опасность для мира - и вот для мира Натаниэла не опасна, лишь для отдельных его представителей.
        Серьезно не опасна, если надо будет, она даже готова на полном серьезе человечество из пепла возрождать - поголовно из носителей «Гена Икс», разумеется - как и готова стоять насмерть, чтобы некоторые её результаты работы не попали не в те руки - ибо как-то проще убить обладателей этих рук или в очередной раз помереть, нежели потом возрождать человечество. А так, разумеется, она бы предпочла подобного не делать, а просто спокойно себе работать, изучать новое и двигать науку, а главное эволюцию вперёд! Чем, собственно, она и её предшественники и занимаются уже не первое столетие. Вот бы ещё методы они выбирали хотя бы пахнущие гуманностью, цены бы им не было и в святые записывать можно было, а так...
        Ну, если надо быть бесчеловечным монстром, чтобы успешно исследовать новое и двигаться к заветной цели - триумфу эволюции человечества - Натаниэла будет монстром.
        И если ради этого дела надо помогать её Создательнице в подготовке возрождения её царства или какой-нибудь там нацисточке по прозвищу Красный Череп, под руководством которой во вторую мировую работали лучшие умы человечества - то она будет им помогать с улыбкой на устах!
        Как и будет паинькой, добровольно сидящей в подземелье в которое можно будет попасть лишь через портал рядом с кладкой моего Роя - готового завалить её телами и разорвать по первому требованию - покуда я буду выполнять свою часть нашего с ней договора. И её вот вообще не смущает такое отношения к себе! У меня в целом сложилось такое впечатление, что пока Натаниэлу всё устраивает, она хоть тапочки в зубах приносить будет.
        И сейчас её вот почти всё устраивает, а что не устраивает - с тем она готова мириться, не забывая высказывать всё, что она по этому поводу думает, чем она изрядно сегодня выбесила тех же Джину и Ороро.
        Специально выбесила!
        - Разумеется, специально... - и даже не скрывает этого! Просто кое-кто не то чтобы хотел возится с Морлоками и тратить своё и моё на это время, ибо одно дело давать советы и рекомендации по лечению, а совсем другое проводить его лично!
        Так что вот хочет Шарлин самостоятельно вправлять мозги безумным по вине Натаниэлы мутантам на основе слепков их оригинальных сознаний. Да ради бога! Для лечения и нормального содержания нужны ошейники-подавители, так ещё и желательно без всяких подводных камней, что Натаниэла туда по привычке могла бы напихать, как она это сделала с тем же имплантом Гамбит? Да пожалуйста! Вот вам, уважаемая Ханна и Петра, их подробные схемы, исходники программной части и полная документация! Что-то ещё надо? Нет. Ну тогда пойдём, дорогой друг, Рейвенкрофт подготовим к принятию гостей! Что, не хотите, чтобы я при этом там сама была? Сами всё хотите подготовить? Прекрасно! Тогда мне нужна новая лаборатория - подходящие для неё места посоветовать или тоже сами найдете? Сами? Ну и хорошо. Ну а в Рейвенкрофте вам со всем поможет Клаудия - моя очень послушная и ответственная альфа-самка-оборотень, ну и по совместительству глава самого Института, вы же с ней сами познакомитесь, да? Чудесно...
        И вот это всё как-то самом собой происходило, а она лишь сидела, улыбалась и элегантно чай пила, не забывая общаться со мной на интересные ей и мне темы...
        Реально интересные! Ибо вот с кем бы я ещё мог предметно посидеть и обсудить, к примеру, сравнение биоалмаза с обычным алмазом, который, вообще-то, может и является очень твердым материалом, но, как бы это не было парадоксально, он во многих смыслах ещё и достаточно хрупкий, каковым был, например, тот же биокристалл ныне почившей Призмы, у которой, кстати, были в кое-чём похожие на Эммины способности к поглощению! И этот момент мы тоже обсудили! Как и обсудили, что вот биоалмаз Эммы хрупким назвать не выйдет при всём желании - его нельзя относительно легко расколоть, ибо он твёрдый и упругий, хоть и уступит в первом обычному алмазу, да и его «упругость» - это отдельная тема, как и «неоднородность». А ещё его будет очень тяжело расплавить или сжечь - тугоплавкостью он не обделен, а, если вспомнить, что тепло Эмма поглотит, а потом ещё и вернёт сторицей, то... Ну вы поняли.
        Выходило, что по обобщённому параметру «прочность» биоалмаз Эммы превосходит тот же биометалл Колосс, уступая оному лишь в ряде параметров: в той же чистой силе того, что можно обозвать мышцами, или устойчивости плоти к... Ну скажем так, если Эмме в алмазной форме неожиданно захочется постоять под гидравлическим прессом, способном выдать давление, скажем, в тонн пятьдесят - то этого чисто теоретически должно хватить, чтобы она местами потрескалась. А вот той же Колосс этот пресс ничего не сделает, как и его стотонный собрат - старшая Распутина с ними ещё и в силе посоревноваться сможет. Впрочем, в случае с Эммой надо ещё умудрится найти пресс с рабочей поверхностью из чего-то тоже прочного, скажем, вольфрама или вибраниума - ага, физика такая физика. И это, между прочим, важные нюансы, которые было очень интересно обсуждать и разбирать с существом в теме!
        Из-за чего мне уже не раз приходилось себя мысленно одергивать и напоминать, что моя чудесная и приятная собеседница - та ещё расчётливая, а главное - чертовски умная психопатка. И это было сложно! Правда стало немного проще, когда она мне проговорилась об одном моменте, крайне важном для меня, из-за которого я её чуть не убил второй раз за день, но не будем об этом. Лучше я расскажу о её полезности, которую она за день доказывала тоже не раз - и вот не только в разгребании ей же заваренного бардака!
        Взять хотя бы Картера, которого я, как он и просил, почти сразу поставил в известность о моём очередном и неожиданном происшествии. Ну ещё бы я ему ничего не рассказал, когда одна из угроз Натаниэлы, на случай обострения конфликта, была сливом информации обо мне «Гидре» и «ЩИТу» - по поводу чего Картер изрядно так выматерился, а потом узнал, что Натаниэла готова познакомить его и меня со своим достаточно верным и очень талантливым агентом, который может предоставить моему любителю красных шляп очень интересные и полезные для наших с ним планов сведения!
        Графиня Валентина Алегра де Фонтейн...
        Я даже не знаю, как описать все «достоинства» данной мутной, как сама Натаниэла, дамочки, но...
        Слышали о двойных агентах? А тройных? А вот о, извинюсь, пятерных, а то и шестерных слышали? Вот и я нет - а Валентина есть. И ей не составит много труда выдать Картеру на блюде всю подноготную различных операций «ЩИТа», «Гидры», «Левиафана» и ещё там кого-то в пределах её зоны ответственности и чуть за ней, а это, на минуточку, даже не вся Европа, а скорее уж почти вся Евразия! В которой у Картера как раз нету почти никаких нормальных завязок, а там, между прочим, своё отделении «Гидры» осталось ещё после второй мировой - как раз под крылышком «Левиафана» - в стане Красных. И именно там находится родина и расположение столь интересного Гарри проекта «Зимний Солдат».
        И знаете, что этот любитель красных шляп мне после данной новости заявил? Вот и не знайте дальше, но, кажется, у Стефы скоро может появится очень большой такой конкурент в сердце старого шпиона - уж больно у него глаза, как он о послужном списке Валентины и её положении узнал, загорелись.
        А ещё у Картера скоро расширится штат персонала наёмных работников...
        Ага, Мародёрами.
        Ну а что? Их же надо куда-то деть!
        А те же Охотница за Скальпами и Арклайт - профессиональные наёмницы, с реально прекрасным послужным списком и рекомендациями (помимо Натаниэленых), местами даже лучше оных у Домино! Особенно у Охотницы, что логично, у неё стаж работы почти семьдесят лет... Да и та же Гарпун вот тоже неплохая наёмница, но у неё список достижений и талантов пожиже будет - она не так давно в деле.
        Так почему бы таких и не нанять? Сотрудничество же с Домино и Пандой нас вот не смущает? Не смущает. Тем более, что вся троица мутанток-наёмниц на это более чем согласна. Арклайт так особенно, если ей проведут очередной ремонт - недавняя схватка плохо сказалась на её робототизированой части. Причём, именно ремонт, от возвращения себе более чем биологических запчастей она отказалась. Любопытная дамочка.
        Но если предыдущая троица наёмницы - и этим всё сказано, то вот с остальными «перспективными кадрами» всё иначе.
        Та же аэромантка по прозвищу Риптайд - несмотря на наличие прекрасных способностей, с не менее прекрасным потенциалом - не наёмница, а скорее бандитка, не такая матёрая как Ванишер, но всё же. А вот та же Скрамблер, вообще, садистка и насильница, единственным плюсом которой являются её прекрасные силы, да и Вертиго от неё недалеко ушла. Чувствуете разницу? Поверьте - она есть и она значительная.
        В силу чего последние две дамочки скоро вполне буквально лишаться своих способностей за счёт хитрых химер-имплантов, которые мы с Натаниэлой на днях разработаем, и отправятся в самую обычную тюрьму. Как и Ванишер, ибо более ей промывать мозги никто не собирается, а без этого, к сожалению, от неё не будет толку - она дамочка с очень специфичным мировоззрением. А мы же не «Гидра», чтобы мозги своим работникам промывать, а то и интересные импланты с бомбами вместо глаз вживлять, да? Вот-вот - это не наши методы - мы максимум химеры-гарантии вживляем, чтоб языками о столь добрых и порядочных нас не чесали. Мда. Но и не отпускать же этих на все четыре стороны? А что тогда? Запирать в Рейвенкрофте, а то и создавать свою собственную частную тюрьму? Или может отдать «ЩИТу», а то и «Гидре»? Вот последние этому точно порадуются и спасибо скажут!
        Нет, разумеется, всё это можно устроить, если задаться такой целью, как и можно их просто убить и пустить на удобрения - я предлагал! Но как-то моё более высокоморальное окружение посчитало, что гуманнее и правильнее будет просто стереть у неугодных память о последних днях, лишить их сил - что видится более чем возможным, подарить им на прощание поцелуй прекрасной Аморы и отправить в полицию с повинной каяться.
        Ну а я что, против что ли? Гуманнее так гуманнее, но наёмниц и Аэромантку я Картеру заберу, правда последнюю с испытательным сроком, но что-то мне подсказывает - вероятно её сглатывание при предложении о тюрьме и лишении сил - что она прекрасно покажет себя во время этого срока. Да и предложенная зарплата её вот тоже явно устроила. Хе.
        А вот санитарок-оборотней, которых я вот тоже не убил, а просто помучил и детально изучил - чему они совсем не рады были, мы именно отпустили и далеко не потому, что этого при знакомстве очень так яростно потребовала глава их стаи. Просто, не поверите, но этим оборотням - как сказала бы Яо: творениям Даркхолда, а следовательно порождениям древнего бога хаоса Хтона! Так вот, этим чистокровным порождениям хаоса - каяться почти не в чем. Серьёзно - они не маньяки, не садисты и не убийцы - они именно санитары! Да - они могут превращаться в больших, пушистых, очень когтистых и очень зубастых тварей, и да - они помогали Натиниэле, но ещё бы они ей не помогли, когда это приказала глава их стаи? Для оборотня ослушаться главу стаи почти нереально, в них очень силён стайный инстинкт. Да и даже если бы они могли ослушаться, то не стали бы - их стая реально обязана Натаниэле - она создала установку, убирающую у них безумие в полнолуние, да и вообще повышающую их разумность в состоянии обращения - и за это они кому хочешь для неё глотку перегрызут! В остальном же это вполне себе законопослушные граждане,
работающие в вполне себе престижном Институте с богатой историей - они не совсем люди, разве что, да и порядки у них и поведение местами специфичное, но и только. Неожиданно, не правда ли? Но факт. Мне после этих новостей даже как-то немного стыдно стало за то, что я с этими санитарками делал будучи в Слиянии. Мда. Но кто ж знал-то?
        «Хи-хи-хи.»
        Ну и, коль уж начал об этом рассказывать, дорасскажу и о двух последних Мародёрках - особенных! О Мэлис и Регине Вингрейд...
        С Региной вышло всё достаточно просто, ибо Эмме было глубоко плевать на мнение всех окружающих относительно судьбы этой телепатки, а посему она ею занималась лично и, как ни странно, но новоявленный Песец ту не убил и даже больше не избивал, а предложил ей самой выбрать свою судьбу - из целых двух вариантов!
        В первом варианте наш Песец предложил Регине стереть ей память о последних днях, что будет крайне неприятно и очень болезненно, а также иметь последствия, ибо заставить с гарантией о чём-то забыть телепата не из последних - очень сложно, но можно, если ты более сильный телепат, как и можно и даже нужно после выкинуть Регину где-нибудь в подворотнях Нью-Йорка с разукрашенной алмазными когтями мордашкой на долгую память - ага, ту самую - которую Эмма сотрёт.
        Но был и второй вариант, где Регина начинает работать на Эмму! Да, наша акулка, нынче маскирующаяся под песца, на полном серьёзе той тоже работу предложила. Может на меня глядя - не знаю, но предложила. И в этом случае Регине даже было обещано вернуть псионический усилитель, но! О, разумеется, есть «но»! В силу того, что Регина, вообще-то, узнала много лишнего, а работая на Эмму узнает ещё больше, и вот «если» или «когда» та вздумает взбрыкнуть с «контракта», а то и, не приведи мать, начать каким-то чудом сливать сведения на сторону, то лично я её найду и хоть из-под земли достану, а Эмма убьёт.
        И, если честно, я сильно удивился, что дочь Повелителя Разума согласилась на второй вариант, но факт - у Эммы теперь появилась новая секретарша. Которой я - для порядка, разумеется - вживил лучшую химеру-гарантию, какую только смог создать, но... Но в случае с Региной в эффективности полученной химеры я, если честно, не уверен - она всё же телепат, а значит она может мою химеру в теории и подчинить, ну если сможет преодолеть или обойти вживленную на этот случай ловушку сознания. Эмма вот, к примеру, сможет, как и Натаниэла.
        А с Мэлис же... Вот с Мэлис всё сложно. Дух - не дух, демон - не демон, что-то среднее и уникальное. Вот ей память не стереть, гарантию в голову не посадить, да и в обычную тюрьму не отправить.
        По сути, Мэлис - это разумный бестелесный паразит, вынужденный ради своего существования и самых обычных радостей жизни подавлять и всячески ослаблять волю своих носителей, иначе те банально будут вышвыривать её из своих тел, как это мастерски проделала моя красавица Ороро.
        И вот что с ней такой особенной делать? Вот я лично понятия не имею что. Ну, кроме очевидного - убить за всё хорошее, а именно слезливую историю жизни Лорны Дейн, которой прониклась большая часть моего Зверинца и все Иксмены поголовно.
        Отпускать нельзя - сбежит и ещё кому-то веселую жизнь устроит, а это моё окружение явно не устроит. Убить жалко и, вообще, не гуманно, ага. Выдать тело без разума с наказом больше не поступать плохо? Смешно. Наказать за всё хорошее? Ну, мой молодой Зверинец тут посовещался днем и предложил одну идею, которая поразила меня своей справедливой жестокостью и звучала она так: Мэлис должна познать участь тех, чью волю она сломила!
        Я им после не поленился описать, как я могу этого добиться, и мне следом выдали, что это слишком жестоко даже для Мэлис! Причём, с этим, как итог, её главная жертва даже согласилась, правда перед этим явно представила свою бывшую хозяйку чуть ли не в своём недавнем положении и прям расцвела и просияла, но после всё же одернула себя и да - согласилась! С чем я вот тоже полностью согласен - как по мне - гуманнее тогда будет просто убить. Не убили.
        Так что сидит нынче Мэлис у Флоры в саду, любуется цветочками, тем как Дэнни культивирует и матерится не в силах оттуда удрать - невидимая и не слышимая почти никем - и сидеть она там явно будет ещё долго. Как минимум до пары предложенных Натаниэлой экспериментов с её участием, где мы попробуем Мэлис в теле «запереть». Ну вот не придумали мы сегодня ничего лучше! Да и других дел хватало...
        И к слову о делах - свою новую «трудовую повинность» в компании той, с кем я вот, буквально душой чувствую, ещё намучаюсь - я закончил под утро, оставляя здесь часть Нярлы с которой Натаниэла вот тоже уже успела подобрать оптимальный способ общения. И ушёл я отсюда собираясь немного расслабиться и отвлечься самым простым для себя способом - готовкой. Правда перед этим важным делом, выйдя из портала и услышав кое-чей богатырский храп из-под моего Пенька, я таки немножечко вспомнил, что за всем малость забыл не только о Герке, которая за сутки умудрилась как-то добраться до Нью-Йорка, но и об одной Панде!
        Мда.
        Некрасиво получилось.
        И ведь даже Домино о своей закадычной подружке не напомнила!
        И вот лучше бы я о Панде вот вообще не вспоминал! Ибо...
        Забудьте, я не хочу об этом даже думать...
        Странный дальний родственник Кракена и голова с пока маленьким, но активно регенерирующим и растущим телом, которые...
        Не думать о спруте и голове! Я этого не видел! И меня никто никуда не посылал матерно на дне Мексиканского залива во славу прекрасного начала отпуска! Этого не было!
        «Хи-хи-хи. Да-да, не было, не было. Хи-хи-хи.» - Да, определенно не было! А я просто пришёл домой, увидел спящую Герку, послушал мат Мэлис, посмотрел как культивирует Дэнни, подышал чудесным ароматом местных цветов и пошёл прямо на кухню! Где меня отвлекли от созерцания скворчащего на сковородке бекона и яиц тихие, мягкие шаги у меня за спиной...
        «Хи-хи-хи.» - Да - определенно, всё было именно так! - «Хи-хи-хи.»
        ***
        И вот песец подкрался незаметно со спины,
        Шаги его были мягки, бесшумны и легки...
        ***
        Знаете, я, конечно, понимаю, что для человека, неожиданно приобретшего новые способности с приставкой «сверх», вполне нормально хотеть данные силы вот просто взять и поприменять на голом месте без какой-либо особой на то причины, но... Но вот скажите мне на милость, почему обретя возможность поднимать силой мысли в воздух минимум несколько тонн и останавливать на лету пули, а также становиться невероятно прочной, имея при этом возможность промораживать недругов до костей, насаживать их плоть на свой алмазный мех и обращать их в пыль «лучами добра», Эмма сейчас сидит у меня за спиной в форме большого и пушистого белоснежного песца, азартно подметает своим шикарнейшим хвостом пол кухни и телекинезом тырит со сковородки ещё не до конца обжаренный бекон?
        «Хи-хи-хи.» - С громадным удовольствием тырит! - «Хи-хи-хи.»
        - «Потому что он и так очень вкусный! А как пахнет! М-м-м...» - сообщили мне чужие мысли в моей пустой голове, под довольное фырканье и чавканье полярной лисицы, в чей пасти только что исчез ещё одни кусочек бекона, но теперь уже вот совсем не жареный. - «Или тебе что, для меня бекона жалко? Ты же для нас его сейчас и жаришь! Хм... Нет. Жареный всё же лучше...»
        - Недожаренный, - поправил её я. - И не жалко, разумеется. И да - для всех и жарю, - не стал отрицать я очевидного. - Однако, меня сильно удивило, что по лестнице ты спустилась в этой форме... А кто вчера жаловался, что ей так жарко?
        - «Ну так это было вчера! А сегодня у меня есть это!» - выдала белоснежная лиса с очень хитрой мордочкой и одной из передних лап поскребла у себя что-то на шее, скрытое там густой шерстью.
        Так-так-так, и что же у неё там? Моим рукам никто не мешал зарыться в мягкую и, неожиданно, прохладную шерстку дабы найти там... Эм... Ошейник?
        Адамантовый Ошейник!
        Зачарованный адамантовый ошейник!
        Не сказать что толстый ошейник цвета благородного золота был сделан из явно чистого адаманта и покрыт замысловатой вязью из асгардских рун и символов, а также инкрустирован белоснежным кристаллом-накопителем, обеспечивающим работу достаточно сложного комплекса чар. Даже слишком сложного комплекса чар... В частности терморегуляции, из-за чего формально вокруг лисы температура была сейчас в районе минус десяти градусов, но это можно было понять лишь прикоснувшись к шерсти. Хм... А что делают другие, сейчас спящие чары?
        - Амора сделала?
        - «Ну а кто ещё? Ты-то вчера весь в делах и заботах был!» - и правда... А ещё я даже и не подумал о столь простом решении... Хотя, как простом, я вот пока понятия не имею, как зачаровывать адамант. Но как сделать артефакт с похожей функцией терморегуляции придумать в теории смогу.
        - И тебя не смущает наличие ошейника? - поинтересовался я, прекрасно помня, как вчера Эмма исходила ядом по поводу очевидной необходимости первое время спать с ошейником-подавителем, по вполне понятным причинам - новые способности они такие - опасные для окружающих или спящих с тобой в одной постели. Две погибшие в моем доме за этот год кровати наглядный тому пример! Правда обе сломала Дженнифер...
        - «Пфф. Не надо сравнивать эту красоту с творением той безумной суки! И это не ошейник, а чокер!» - гордо поведала мне полярная лисица, надменно пофыркивая, а затем сменила состояние своей плоти, а там и форму - став алмазным человеком. Вслед за метаморфозой Эммы менялся и ошейник, точнее чокер - ужимаясь и немного меняя форму... Угу... Теперь понятно, что делают остальные чары, да и адаманту глубоко плевать, что на промораживание, что на алмазную шерсть - почти уверен, что и на «лучи добра» ему будет вот тоже плевать - хорошее украшение - полезное - Амора молодец. И вот такое я уже понятия не имею, как сделать, но узнаю.
        - Красивый, да? - поинтересовалась Эмма, улыбаясь и красуясь обновкой.
        Уху... Полезное - ну и красивое, разумеется, как и...
        - А тебя не смущает стоять передо мной лишь в одном чокере? - поинтересовался уже я, ухмыльнувшись и демонстративно оценив не только чокер, но и всё остальное - и тут, скажу я вам, было что оценивать!
        - Вот пока ты не спросил - не смущало! - пара секунд и передо мной вновь подметал пол своим чудесным хвостом белоснежный песец, активно так подметал!
        - Вау! Неужто я смутил великую Эмму Фрост?
        - «Ой да хватит так лыбиться, засранец! Да и что ты там у меня не видел?!» - хм, и правда, а что?
        - Настоящее смущение? - поинтересовался я у лисы.
        - «Мне тебя покусать?» - поинтересовалась лиса в ответ.
        - Ну, если хочешь, кусай, - ну вот если хочется даме сделать мне «кусь», кто я такой чтобы отказываться?
        - «А вот обойдешься без моего царского куся!» - заявили мне гордо, вздёрнув мордочку, и предпочли вместо меня распробовать новыми вкусовыми рецепторами пирожок с мясом, толь-только вынутый из духовки.
        - Эх... Какая жалость, как же я без куся-то, а? - поинтересовался я, с интересом наблюдая, как Эмма умудряется не обжечься, на мгновения меняя состояние своей плоти лишь в пасти - умно. И тёмная дымка смотрится прикольно.
        - «Страдай! Мой царский кусь ещё заслужить надо!»
        Я улыбнулся, а песец в ответ довольно оскалился и издал парочку странных звуков - смех.
        - «Но так уж и быть, дозволяю меня почесать за ушком! И погладить по голове!» - я не стал отказывать себе в подобном удовольствии, не забывая о готовке завтрака.
        - Надо будет попросить Амору, чтобы она в твой новый и столь чудесный чокер ещё и пространственный карман запихнула, дабы он одежду мог в себе прятать, или наоборот становился ей по надобности, - продолжил я беседу, припоминая, как броня у Каркуши спокойно прячется в её наплечники. Да и я точно помню, что на Тир доспехи будто из воздуха появлялись, после того как она молот вернула, но, разумеется - это было не так. А это значит что? Что запихнули же как-то такую функцию местные гномы в молот, о котором мне лучше не думать, так? Так. Так неужто лучшая кудесница Асгарда сама Амора Чаровница не изловчится сделать аналог? - А лучше и то, и то - вот тоже очень полезные функции будут, - подвёл я итог своим мыслям в слух.
        - «А она сможет?» - навострила ушки лисица, которая уже явно поняла некоторые минусы своей кристаллической формы, которые не факт что даже одежда из прочнейшего паучьего шёлка нивелирует. Вчера за этим делом следила Нярла, но не делать же ей это на постоянной основе?
        - Принципиально сложного тут ничего вроде нет, - сказал я, прикидывая. - В крайнем случае добавим часть функций в новый браслет или браслеты, а то твой текущий всё равно переделывать, - ну а что? Тоже вариант.
        - «Это да, он с меня спадает...» - пригорюнилась лиса. - «Да и кристалл на паре у Саби, почему-то, больше не светится, даже когда я человек...» - логично, он был настроен на ауру старой Эммы, а та изменилась вместе с телом - кардинально так изменилась - камень банально её не узнаёт. - «Сабрина из-за этого вчера изрядно переволновалась...» - да, был у нас вчера и такой момент, Эмма в частности из-за него своё дефиле устраивала.
        - А сейчас она как? - поинтересовался я.
        - «Нормально. Да и не осознала она полностью всего. Для неё же, по сути, всё было так: Саби уснула со мной после прекрасного вечера, увидела странный сон, где беседовала со мной обо всём и ни о чём, а потом она неожиданно проснулась тут.» - угу, логично. - «Она даже думает попросить тебя нормально познакомить её с Натаниэлой! И ты ей в этой просьбе откажешь...» - сообщили мне очень вкрадчиво.
        - Откажу, - согласился я с Эммой, даже не пытаясь узнать о её причинах - у меня на то и своих хватает - ни к чему им общаться - и так уже пообщались пятнадцать лет назад. Ума не приложу, как я всё же сдержался, чтобы не прибить Натаниэлу, когда узнал, что Натаниэль Рихтер был очень большим любителем расставлять ментальные закладки и установки тем, кто должен был заботиться о «запасных мужских телах». Вероятно меня сдержало лишь понимание, что Натаниэль Рихтер уже давно мёртв - ему вышибла мозги Ника Фьюри. И то, что у недавно извлеченной из колбы новоявленной Натаниэлы Эссекс копия сознания этого кадра, не делает её им, что бы она сама по этому поводу не думала! Да и я привязался к сестре в основном из-за её ко мне отношения, но... Ох уж это но, не правда ли?
        Эх... Интересно, знай подобные факты из биографии Натаниэля Рихтера Эмма, она бы тогда всё равно посоветовала мне не убивать Натаниэлу? Что-то сомневаюсь. Но и вот просто открутить этой безумной тварюшке голову я уже не могу. Точнее могу, попросту наплевав на последствия, но не буду. Ибо вот так просто взять и открутить голову той, чья «копия» потом сможет вырастить моему вероятному противнику - о котором она же мне и сообщила - армию клонов со сверхспособностями? Ну, это было бы не дальновидно... Да я и так знал, что пожалею об этом выборе - не так ли? Эх...
        - «Вышло узнать что-нибудь нового о... нашей спящей проблеме?» - будто между прочим полюбопытствовала лиса, которая вроде не заметила изменений в моём и так достаточно паршивом настроении и продолжила дегустировать готовящийся завтрак, умыкая то одно, то другое со столешниц, сковородок и противнев, порой даже не телекинезом. Вот нет бы подождать, когда всё приготовится, а?
        - Вышло... - сказал я и поведал, что Древняя кое-что об Энне Сабах Нур знает, но помочь не сможет. Хотя скорее стоило бы сказать, что просто не захочет, да и мертва она будет на момент очередного «пробуждения спящей красавицы», но о таких тонкостях я умолчал - они сейчас не важны:
        - ...По сути, я лишь подтвердил, что мы и так уже знали - угроза реальна, - ну, не то чтобы мы с Эммой в этом сомневались, но одно дело верить безумному существу, чьи знания в неё буквально загрузили, а её слова подтверждают лишь кое-какие сильно так расплывчатые и, как оказалось, слабо достоверные изыскания местных археологов, а также безумные пророчества вот совсем не здравомыслящего пророка - и совсем другое дело иметь реальное подтверждение от нормального пророка, который был живым свидетелем некоторых событий с участием великой Энны Сабах Нур!
        «Хи-хи-хи.» - да, знаю, даже мысленно звучит бредово, но как есть. - «Хи-хи-хи.»
        А ведь в это ещё и другие поверили - и не кто-то там, а не самые глупые существа - та же Шарлин кто угодно, но не дура - и она со всем вниманием отнеслась к информации о древнем мутанте с крайне примечательным списком способностей и достижений, что, оказывается, когда-то создал одну из её главных головных болей прошлого, а теперь спит и видит, как бы в ближайшие годы проснуться и устроить небольшую перестройку мира...
        И основная проблема тут в том, что мы-то может и знаем теперь о проблеме, но вот как её решать-то?
        Это как моя грядущая «проблема» с тем же Таносом, который в этой вселенной явно тоже мужик - я знаю, что он где-то там есть и ему интересны Камни Бесконечности - с вполне себе конкретной целью интересны, и я знаю, что вскоре прибудет Локи с армией пришельцев в прямом подчинении Таноса, ибо я тут явно не смог пока на что-то повлиять, но вот что я могу сделать, кроме как ждать, собирать союзников и технологии, а также готовить уже свою пока небольшую армию монстров? Тем более, что я также знаю, что первая атака обречена на провал из-за формирования Мстительниц? Хорошие вопросы, не правда ли? Правильные! Но если Танос где-то там, демоны его знают в скольких световых годах - и даже не факт, что в этой галактике, то Энна Сабах Нур спит конкретно где-то на Земле, а значит - есть варианты - и они даже не ограничиваются лишь божественным прудом Афины!
        Да и если даже просто ждать и готовиться, по крайней мере та же Натаниэла сообщит нам о пробуждении своей Создательницы, ибо та имеет привычку информировать о своём бодрствовании своих верных слуг, а Натаниэла у неё именно по этой категории проходит.
        О, смотрите-ка, я продолжаю успокаивать своё ущемлённое эго и неудовлетворённую кровожадность с моей природной мстительностью и злопамятностью, поисками причин почему не стоит убивать столь похожую на меня прошлого безумную тварюшку, которая покусилась на святое - на мою новую семью!
        «Хи-хи-хи. Не убивай - пригодится! Хи-хи-хи.» - очень на это надеюсь, мать...
        И да, ключевое слово в моих предыдущих мыслях было «слуг» - именно во множественном числе - Натаниэла не единственная, есть и другие. Или по крайней мере они были ещё полтора столетия назад - одну такую Натаниэла даже якобы видела лично - ну, точнее один из её предшественников видел хладный труп, впоследствии отданный ему на опыты - Апокалипсис лично убила женщину за своё, цитирую: «Преждевременное пробуждение и слабость.» - важная информация, не правда ли? Как и то, что женщина была мутантом - достаточно сильным мутантом, чьи, явно усиленные милостью Энны Сабах Нур, способности тогдашний уже совсем не Натаниэль Эссекс, как итог, внимательно изучил и «добавил» себе - что вот тоже наводит на размышления.
        Да и логично же предположить, что пока Энна спит, кто-то если не оберегает её покой, то как минимум собирает информацию о том, что она проспала, да? Вроде логично, особенно если вспомнить, что в эпоху до интернета со сбором информации о мире было сильно так сложнее - я знаю - я жил в таком мире! А Энна тут у нас вон просыпалась и всяких прародительниц вампиров и их наследниц истребляла...
        К тому же, что-то я вот сильно сомневаюсь, что лишь предшественники Натаниэлы занималась «сеянием семян» - они скорее лучше всех с этой задачей справились.
        Что за «семена», да? О, одной из основных и изначальных задач Натаниэла Эссекса было увеличить количество мутантов и носителей «Гена Икс» на Земле - и с этой задачей, что он, что его «потомки» прекрасно справлялись! Как это так, спросите вы, если те обычно похищали и ставили бесчеловечные опыты на мутантах, да? Элементарно! В это же самое время прославленные клиники с фамилией Эссекс на фронтоне проводили операции по искусственному оплодотворению спермой носителей «Гена Икс», а то и полноценную генную терапию проводили, дабы привить эту генную структуру некоторым своим пациентам, а следовательно и их потомкам. Да и тех, кто переживал эксперименты и обследования, вообще-то, зачастую отпускали, дабы они могли разнообразить генофонд человечества! Про то, как биологический отец моей тушки добился появления феномена спонтанной активации «Гена Икс» - я вообще молчу. Так что думаю очевидно, что с этой задачей мои биологические родственники явно на отлично справлялись, да? Но я отвлёкся.
        Логично предполагать, что почти наверняка у Энны Сабах Нур всё же есть и другие «слуги» - и эти «слуги» скорее всего поголовно мутанты, которым этой засоне есть что предложить. И это сильно так сужает круг поиска, ибо мутанты, а тем более сильные мутанты - звери достаточно редкие даже в наше время. Так ещё и если этим мутантам «усиливали» способности - это можно будет определить, правда тогда этим товарищам должно будет быть далеко за сотню лет, ибо Энна не то чтоб часто просыпалась в последнюю пару столетий, ну или предшественников моей новой подопечной об этих «побудках» всё же не ставили в известность... Мда.
        Но, как сказал мне вчера Картер: с этим уже можно работать!
        Так что варианты у нас и правда есть, как и есть возможности, а также время - та же Древняя ещё жива и с виду вот прямо завтра умирать не собирается, хотя - с неё станется... Но она же не помрёт до хоть какого-то приемлемого уровня обучения Стрендж, да? А то та, извиняюсь, пока ужасный неуч, которая может и имеет хорошие задатки, но как бы она по глупости себя банально не убила...
        «Хи-хи-хи.» - вот что-то мне не понравилось это жутко ехидное хихиканье. - «Хи-хи-хи.» - совсем не понравилось!
        - «Значит, будем надеяться на поиск через какой-то там ваш мистический пруд и заниматься розыском сильных мутантов, узнавая у них, а не слуги ли они случаем древней египтянки?» - подытожила мои размышления любопытная лисица.
        - Есть идеи получше? Да и замечу, что ещё позавчера мы об этой древней египтянке даже не знали.
        - «Неа - пока нету, но одна безумная сука явно в восторге, что так сможет через тебя получить новые образцы!» - есть такое дело. Я же говорил, что Натаниэла умная и расчётливая тварюшка, да?
        - Да и доступ к пруду ещё надо получить, - вот тоже, кстати, важный момент.
        - «Амора - умница - получит.» - констатировала лиса и поскребла лапой своё новое украшение. А я вот не был так уверен - не стоит недооценивать богов, тем более таких как Афина - она умна, а главное очень мстительна - да и в её «щедром» предложении о проверке защиты пруда взамен на его использование за версту чувствуется подвох.
        Ну и на фоне всего этого было бы ещё очень неплохо разобраться с текущей повесткой! У нас тут «Рука» недопереорганизована, Морлоки не починены, живая Молния не поймана, ну и так по мелочи... Ага... Мелочи... Ну хоть в деле с «Гидрой» неожиданные подвижки есть - и то хлеб.
        Пока я готовил, общался с Песцом и тот даже дозволял мне себя гладить по голове и чесать себя за ушком, дом медленно, но верно оживал.
        Молодые просыпались, умывались, одевались и, сонно переругиваясь, собирались на уже вполне традиционную пробежку, чтобы вернуться с неё как раз к моменту, как в столовой всё будет готово к завтраку, а аппетит окончательно нагулян.
        А что, кто-то думал, что они сразу поутру побегут ко мне узнавать о судьбах мира, как я сходил к Древней и моих планах на будущее? На голодный желудок-то? Так ещё и когда Лаура их дисциплинировано строит идти бегать, как они сами же её и приучили? Хотя, возможно, тут ещё играет не маленькую роль то, что подобных разговоров о важном ещё вчера у них было с избытком... И я очень рад, что их вёл в основном не я, а Эмма! Мне было не до того.
        - «Да, хвали меня больше! И чуть ниже руку смести... Вот! Идеально... Да-а-а... Чёрт, а на это можно подсесть...»
        Ну а ещё моя рыжая и так ещё ночью у меня узнала о результатах моего похода к Древней, держа руку на пульсе. Так что, если мой молодой Зверинец ещё не в курсе о том, что Энна Сабах Нур когда-то аж мир спасла и даже до сих пор за ним приглядывает - то скоро Петра их введёт в курсе дела - ибо этот момент Петру явно напряг особенно серьёзно. Да, я этого не скрывал - зачем? Им полезно подобное знать. И вон той же Эмме на этот момент начхать - её просто не устраивает, что-то какая-то там древняя и могучая египтянка, планирует устроить перестройку мира, в котором у моего Песца есть её маленькая и гордая компания, в которую она вложила столько сил и нервов, а также планы на светлое будущее именно в текущем мироустройстве! Которое меня вот тоже вполне устраивает, да и возвращение местного мира в состояние, когда он будет напоминать мой родной, а именно Землю как раз времён молодости Энны, где выживали сильнейшие - спасибо, но нет - мне и так тут хорошо живётся и обживается.
        Под утренние сборы молодых, как-то естественно в дом вернулась Петра через портал Занозы, окончательно ознаменовав, что гордая стая во главе с рыжим вожаком вскоре отправится бегать и пугать соседей со всякими агентами, которых нынче в округе больше соседей. И вот перед этим благородным делом все они дружно заглянули к нам на кухню, из-за чего традиционная пробежка чуть не была сорвана - нет, не из-за всё же начавшихся расспросов меня, а из-за обнаружения ими тут великого Песца! Но оный Песец, будучи существом гордым - и сделавшим вид, что это не он секундами ранее довольно фыркал от почесывания ушек - послал их шаловливые ручки куда подальше, став непригодным к поглаживанию.
        - Вам вчера было меня мало мучить? А ну кыш на пробежку! - прозвенел гордо алмазный песец и изобразил алмазного ёжика, заодно начав медленно понижать температуру на кухне.
        Мой Зверинец на это посмотрел, дружно вздохнул и засобирался уходить, не забыв на прощание меня обнять и чмокнуть отдельными своими представительницами в лице Петры, Анны и вдруг набравшейся храбрости или наглости Лужицы. И вот пока они это делали, один хитрый электровеник быстро что-то набрал у себя на планшете и показал это Песцу, вместо того, чтобы это проговорила программа-говорилка.
        Песец прочел.
        Песец тяжко и демонстративно вздохнул.
        Песец вновь стал мягким, не совсем пока белоснежным, но всё таким же пушистым, начав источать в пространство тёмную дымку.
        Ну а Ли довольно осклабилась и столь же довольно, а главное демонстративно обняла и нагло зарылась мордашкой в мягчайшую шерсть, под афигевшими взорами всех остальных включая мой. После чего довольная жизнью Ли гордо встала и пошла, на ходу набирая в планшете:
        - А че-его сто-оим ко-ого-о ждё-ём? Про-обее-жка-а не ждё-ёт! - проскрежетал металлических и неживой голос, покуда Песец вновь продемонстрировал всем остальным, что он таки неприкасаемый - и вообще, им это только что всё показалось!
        - И что это было? - поинтересовался я, когда входная дверь закрылась, а Песец вновь сменил состояние плоти.
        - «Именно эта засранка вчера мой чокер у Аморы додумалась заказать.» - просветили меня и подставили свою голову под мои почесывания за ушками и поглаживания. Да - на это определенно можно подсесть.
        - Понятно, - ну а что мне тут ещё было сказать? Утро явно начиналось хорошо!
        Следом за Зверинцем на кухне появились и мои сёстры, которые вот тоже уже явно закончили утренний моцион, в котором пробежка не значилась, зато явно значилось тисканье Песца! И вот их Эмма и не думала посылать с подобными хотелками. Однако, я от тисканья был отстранён - по чисто техническим причинам, ибо сестёр две, а я один - и песец вот тоже один, и хоть он и большой, но втроём гладить не удобно, особенно если ты при этом ещё и у плиты стоишь. Печаль... Вдвойне печаль, ибо вот мне эта лиса своё пузико гладить пока не разрешала!
        «Хи-хи-хи.» - Вот как так-то, а? Кусем обделили, гладить пузико вот тоже не дают - не песец, а прям деспот какой-то! - «Хи-хи-хи.»
        - «Страдай и завидуй им, Засранец!» - пушистый деспот.
        Да, утро определенной начиналось хорошо.
        Настроение начало медленно ползти вверх, а потом прям скакнуло! Нет - меня не допустили до царского пузика, но одна лисица и по совместительству моя дегустаторша всего и вся неожиданно поняла, что из-за обилия дегустируемого ей хочется пить! И это очень важный момент, ибо она таки Песец! А Песцы не пьют - они лакают! И вот это дело у неё как-то не задалось...
        - «Чёрт, да как обычно животные пьют-то?! Всё же расплескивается!» - вот совсем не задалось. Хе-хе-хе.
        «Хи-хи-хи.» - подержал меня хор матери, а также дружный смех моих сестёр, которым представления с попытками выпить молоко из миски совершенно не умеющим лакать Песцом явно вот тоже зашло. Хе-хе-хе.
        - «Хватит ржать! А лучше найдите мне этот, вечно где-то ныкающийся, чёрный меховой клубок с белыми полосками, чтобы она мне показала, как лакать!»
        Клубок нашёлся сам - ибо Блохастая, будучи существом вот тоже очень гордым и тоже вот не любящим допускать к своему телу всяких и разных, жаждущих её меха - уже давно просекла, что если хочешь спокойно и нормально поесть утром и не быть затисканой - ешь до того, как главные тискальщицы вернутся с пробежки!
        Просмотр того, как гордо и надменно лакает молоко котёнок - Эмме вот тоже слабо помог - представление повторилось.
        - «К чёрту!» - заключила лиса и молоко потекло по воздуху из миски прямо ей в пасть. - «Надо было сразу так сделать. И хватит надо мной ржать! Я ещё осваиваюсь!» - сообщили нам всем и гордо вздернули мордочку.
        На этом представление кончилось, а жаль.
        Впрочем, тут как раз подтянулись почему-то уже с утра пораньше зелёная Дженнифер и крайне сонная Ороро, в связи с чем я имел честь наблюдать за новым представлением: Женщина-Халк впервые увидела нашего новоявленного Песца в форме живого песца! Нет - об изменениях в Эмме ей вчера явно рассказали, но одно дело слышать, а другое увидеть! А ещё её вот совсем не остановило от поглаживания Эммы принятие той алмазной формы!
        - Хм, шерсть жесткая и холодная, а мелкие говорили, мягкая, тёплая и шелковистая... - констатировала задумчиво Дженнифер, чем явно ввела в ступор Эмму, да и не только её. - Кстати, а ты почему прозрачной стала? Дело в этом?
        - Эм, Дженнифер, а у тебя всё нормально с рукой? - прозвенела осторожно Эмма.
        Дженнифер перестала гладить алмазного(!) песца против(!) шерсти и посмотрела на свою зелёную и полностью невредимую руку:
        - Ну да, а что? - и окончательно ввела Песца в ступор своим вопросом.
        Моя рука непроизвольно потянулась к лицу...
        «Хи-хи-хи.» - Какие же на самом деле монстры Халки, а... А я ведь думал, что хотя бы поцарапать, не напитанную под завязку энергией, кожу шерсть должна... - «Хи-хи-хи.»
        - Ай! Ты чего кусаешься?! - отдёрнула, укушенную песцом руку, зелёная.
        - Проверяю, выйдет ли тебе кровь пустить, - честно прозвенела Эмма. - Не вышло. Хотя, может со всей силы кусать надо было? - а хороший вопрос. - Ну хоть больно сделала.
        - За что?! - спросила, всё ещё явно не понявшая подоплёки, Дженнифер.
        - А я разве разрешала тебе себя гладить? - поинтересовался песец. Мда... А хорошее начало утра! Прекрасно напоминающее, почему мне вообще понравился этот безумный мир.
        И продолжилось это утро вот тоже вполне себе стандартно, когда песец окончательно отчитал Женщину-Халк и всё же позволил той разок провести по своему меху, Дженнифер и Ороро стали традиционно накрывать на стол в столовой.
        В последние недели из-за избытка народа в доме, завтракать всем вместе на кухне уже не было возможности, но зато теперь столовая не простаивает! А то мы её раньше, считай, только по праздникам использовали.
        Окончательно закончив с готовкой и наградив накрывших на стол дам поцелуями и обнимашками, мне только и оставалось, что усесться на своё место во главе стола и послушать утренние новости по новому телевизору, дожидаясь скорого возвращения моего Зверинца с пробежки. Разумеется, начав по тихому цедить свежезаваренный чай и намазывать себе тосты синим джемом, а также накидывать себе приглянувшиеся блюда - сегодня я явно буду грибную запеканку и бекон, уж больно его довольно Эмма поедала...
        Завтрак явно начинался вот тоже хорошо.
        В новостях, ожидаемо, рассказывали о серии аварий на различных электростанциях, произошедшие по всей стране, из-за чего многие дома и даже города остались нынче без электричества. Их уже объявили терактами неизвестных, в которых пока правда никто не сознался, да и как их провернули вот тоже не совсем поняли, но расследования, разумеется, идут полным ходом и виновники, однозначно, будут найдены и наказаны! Работы по устранению последствий аварий тоже вот идут полным ходом! И вот здесь был один очень интересный момент, на фоне этого дела рассказали о том, что в том же Нью-Йорке нормальное электроснабжение было восстановлено в кратчайшие сроки благодаря своевременному вмешательству самой Таши Старк - Железной Леди, а именно благодаря запущенному под её башней и недавно ею разработанному «АРК реактору»!
        Мда. Таша, как и всегда, явно подсуетилась и обратила ситуацию себе на пользу. А ведь, насколько мне известно, по плану тестирование реактора вначале подразумевало лишь снабжение электричеством её башни, набитой лабораториями, а лишь потом расширение на соседние небоскребы и город, а тут нате вам - в рамках устранения последствий аварий и расследования, в котором она вот тоже заявила, что участвует! Видимо, чтоб никто не подумал, что это она и устроила, а то могли - аварии совпали с объявлением о создании реактора нового поколения...
        - «С её репутацией-то? Вряд ли. Да даже если кто-то так на неё и подумал, она бы всё равно выкрутилась - с этой сучки станется! Да и это же якобы террористы, а она именно таких и гоняет. Так что всё логично.» - прокомментировала Эмма мои мысли, что я высказал дамам, в рамках непринуждённой, утренней беседы.
        И тут ко мне в голову закралась интересная и даже правильная идея!
        - Снежка, можешь мне одолжить свой голос на несколько минут? - поинтересовался я у моего крайне умного творения, которое уже во всю хозяйничало на столе, поглощая уже третий пирожок с мясом.
        - Ур! - кивнуло моё творение и «выплюнуло» мне в руку устройство с голографическим интерфейсом, на что дамы поморщились. Ну да - выглядело это так себе, особенно для тех, кто как раз есть собрался. Упс.
        Так-с, а где тут звонилка? Может проще было бы со своего телефона позвонить? Но тогда пришлось бы уточнять о защищенности линии связи... Блин, да куда же она её тут запихала?.. Стоп. А она вообще тут есть? Да, вроде должна быть - это же якобы смартфон нового поколения... Мда. Приплыли... Прямо повторение моего знакомства с моим первым телефоном в этом мире - благо этого никто не видел - стыдно вспоминать, а сейчас на меня вот мои дамы и один песец смотрят! Хм, а если так?
        - Дженнис, я полагаю именно тебя Таша назначила прослушивать и анализировать все звуки с данного устройства, ты не могла бы соединить меня через него с Ташей? У меня тут есть важная информация для неё о вчерашних авариях на электростанциях, - ну вот, докатились, я обращаюсь к глупому искусственному интеллекту, чтобы он за меня позвонил её разработчице, ибо я сам не могу найти в приблуде последней банальный телефон! А ничего, что Дженнис вряд ли должна афишировать тот факт, что ведет прослушку? А ещё ей, наверное, вот очень интересно прослушивать столь интересный внутренний мир нашего совсем не дракона...
        «Хи-хи-хи.»
        - Соединяю вас с мисс Старк, мистер Рихтер, - сообщило мне устройство приятным женским голосом, буквально через десяток секунд после моей фразы. О! Прокатило! Бывает же...
        - Привет, мелкий, соскучился? - раздался задорный голос Таши и даже появилась она сама на голографическом дисплее в обтягивающей белой майке и шортиках, сидящая на стуле с кружкой горячего кофе в руке. Таша явно что-то творила с ещё одним большим голографическим дисплеем второй рукой, а посему не смотрела в камеру. - Или решил позвать меня на новый раунд игры в куклы? Разумеется, я согласна! Говори, где и когда! Кстати, я с собой Пита в этот раз ещё приведу - думаю, он вот тоже оценит игру.
        - И тебе привет, Таша, а разве Дженнис не сказала, зачем я тебе звоню?
        - Сказала, но на новый раунд игры ты всё равно нас позовёшь! - заявили мне. - А так давай жги - что там у вас вчера из дома ночью сбежало? - угу... Ну, коль «ЩИТ» в лице Колсон догадался вчера поинтересоваться, а не связано ли то, что к нам в дом завозят два новых телевизора, холодильник, микроволновку и целую коробку лампочек, с авариями на электростанциях? Тем более что в округе погорела масса их шпионского оборудования, а первая авария как-раз случилась через считанные минуты - и, наверняка, путь чертовой живой молнии по сгоревшим трансформаторам от нас отследить можно было вот тоже не то чтобы сложно - так с чего бы Таша вот тоже не догадаться, а? И это явно упрощает дело.
        - Сбежал результат бесчеловечного опыта над одной мутанткой, которая в результате него стала неким условно разумным воплощением электричества, однозначно способным поглощать и манипулировать им же.
        - Вот как? И кто же провёл над этой мутанткой подобный опыт? - а вот теперь Старк отвлеклась от своего увлекательного занятия и очень внимательно посмотрела на, видимо, уже моё изображение с её стороны.
        - Не Безликий, если ты на это намекаешь, и с той, кто его провёл мы вчера уже разобрались отдельно, - ага, так разобрались, что теперь с ней работаем - вон как Ороро на эту мою фразу поморщилась, - как и разбираемся, и хотим помочь другим жертвам её опытов. Во время разборок молнию перенаправили из её тюрьмы к нам на задний двор, ибо Флора способна была её в теории удержать, но та оказалась быстрее и сбежала. Результат тебе, полагаю, прекрасно известен, - Таша кивнула. - Мы вчера разработали ловушки для неё и пытались выследить, но она пропала, ну или как-то изменила своё поведение.
        - А мне ты звонишь, ибо узнал, что я заявила, что участвую в расследовании, - резюмировала Старк.
        - И думал передать тебе схемы ловушек или сами ловушки, как и чуть позже «ЩИТу», заодно попросив поделиться сведениями, если они будут, - ну а что? Как по мне хороший жест и план. И не всё же нам самим делать? Мне вот без разницы, кто Молнию поймает, особенно, если потом я смогу её спокойно забрать! - У нас есть те, кто могут поймать Молнию и без ловушек, и даже её убить, если потребуется - проблема её найти.
        - Ну да, сложно поймать живое электричество... - покивала Старк. - И даже убить можете? А Лысый могёт! Кстати, а почему ты говоришь молния в единственном числе, когда их две? - эм, что?
        - В смысле две? Молния была одна.
        - Да? А это тогда кто? - поинтересовались в ответ и повернули камеру.
        Оу... Неожиданно...
        «Хи-хи-хи.»
        - Полагаю, схемы ловушек тебе не нужны... - резюмировал я, смотря на две странные колбы внутри одной из которых билась знакомая мне золотистая молния, явно малость прибавившая в «габаритах» на дармовых харчах - если приглядеться, то в разрядах золотистого тока даже можно было иногда заметить мелькание некоего антропоморфного силуэта. Проблема была в том, что была ещё и вторая колба! И вот в ней был уже более чем полноценный антропоморфный и очень массивный силуэт! Явно мужской силуэт! Половую принадлежность было определить легко по пропорциям тёмного и явно полуматериального тела - то ли покрытого, то ли исходящего золотистыми молниями...
        И вот откуда он такой красивый взялся? О чём я и поинтересовался у Таши.
        - Я думала, ты мне скажешь. Ваша молния точно была одна?
        - Точно. И не похоже, что она смогла неожиданно раздвоиться, - ну и не родила же она второго за сутки?
        - Ну, тогда понятно, что ничего не понятно. Ибо малыш Закс - вот он!
        - З-З-З-А-К-С!!! - вторило указаниям на себя Ташей странное существо, чей голос гудел словно трансформатор какой-нибудь.
        - Он говорит?
        - Собственно, только слово З-з-закс он и говорит! - хохотнула Таша.
        - З-З-З-А-К-С!
        - Вот видишь? И кстати, от схем удерживающих устройств для таких товарищей не отказалась бы, а то держать их в ёмкостях предназначеных для удержания антиматерии явно немного не то... Я их не для того собирала. Но если не пришлёшь, не обижусь, я свои в любом случаю сделаю.
        - А как ты их вообще поймала? - серьёзно, как?
        - Да легко. Они по мой реактор пришли, - что-то мне подсказывает, что это было вот совсем не легко, но подробностей явно ждать не стоит. Ну и ладно. Одной проблемой меньше! Ага - и одной загадкой больше... Прелестно.
        «Хи-хи-хи.»
        - Попрошу Петру переслать тебе схемы, как она с пробежки вернётся, - а ещё она наверняка очень обрадуется, что зря сегодня в Школе Ксавье ночевала.
        - Пусть загрузит их на сервер, к которому у неё есть доступ, - сказала Таша, возвращаясь к своему прерванному занятию. - Так когда новая игра, блондинчик? - спокойно сменила тему Старк.
        - «Скажи в следующие выходные.» - подсказал мне Песец.
        - В следующие выходные. В субботу или воскресенье, ещё не решили.
        - Чудесно - мы будем! - кажется, и правда обрадовалась Таша. - И жду схемы! Ах да, а ещё скажи своему Лысому, что если хочет забрать вашу Молнию или малыша Закса, то пусть приходит за ними лично ко мне в башню. Разумеется, заранее позвонив и договорившись об этом! - и отключилась, я только у спел услышать очередное «З-З-З-А-К-С!» на фоне. Мда. Вот и поговорили...
        Обсудить звонок сразу с остальными дамами за столом у меня не получилось, ибо мой Зверинец, как раз дружной гурьбой завалился в дом. А там на этот шум и Амора с Геркой подтянулись, войдя с заднего двора, а после и Тень, как и всегда тихо, скромненько и незаметно, со своего чердака спустилась. Можно сказать, что завтрак перешёл в активную фазу. Разве что Дэнни так и не почтила нас своим присутствием, но она - культивирует! Ей не до того - ей вообще не до чего. Даже вчерашние события мимо неё прошли. Везёт же... Может вот тоже культивировать начать?
        «Хи-хи-хи.» - Ага - смешно. Знаю - я не настолько упоротый и я не мазохист. - «Хи-хи-хи. Разве? Хи-хи-хи.» - Не настолько. Да и выпадать на недели, месяцы, а то и годы из реальности ради культивации и во славу культивации я себе сейчас позволить точно не могу. - «Хи-хи-хи.»
        ***
        Таша Старк.
        Связь с молодым и красивым блондинчиком прервалась и довольная улыбка Таши сползла с её лица, словно шелуха.
        - Хм... Полёт к Рихтеру и допрос, возможно с пристрастием, одного мутного и лысого типа мага явно пока откладывается... - сказала она в пустоту.
        - Тогда может мне стоит вернуть обед с мистером Поттсом в ваше расписание, Мэм? - ответила пустота голосом искусственного интеллекта разработанного лично Ташей.
        - Да, будь так добра, Дженнис.
        Да, определённо откладывается, как минимум до того момента, как этот лысый сам к ней в башню придёт, а он теперь придёт - она в этом не сомневалась.
        А следовательно, к этому надо подготовиться, как она подготовилась к заманиванию сюда двух странных электромагнитных сущностей - правда на тот момент, она вот тоже думала, что таких на одну меньше - удивление по этому поводу на лице парня явно было неподдельным - он хорошо держит лицо, но если эмоции проскакивают, то это не игра - а это значит что?
        - Так откуда ты такой красивый взялся, Закси?
        - З-З-З-А-К-С!!! - привычно прожужжал в ответ вопрошаемый.
        А ведь ей повезло, что она предусмотрительно подготавливалась с запасом и резервным планом, а то всё могло бы кончиться плохо. Ибо двух существ для её костюма оказалось многовато, они ему знатно перегрузили энергоёмкость в своих попытках добраться до реактора у неё в груди. Да, она заманила их вначале «АРК-реактором», а потом поработала приманкой уже лично - было весело - и опасно - и костюму явно нужна ещё одна прокачка. А ей нужны ответы на новые вопросы! Ибо эти существа совсем не шутка - они чуть второй Чернобыль в соседнем штате не устроили - она лично там реактор чуть ли не вручную вырубала! Кстати, противорадиационную защиту костюма тоже вот улучшить надо будет.
        - Хм... Бесчеловечный эксперимент над мутанткой, значит, - Таша посмотрела на вторую колбу, где была пока безымянная Молния. - Хотя, чем Молния не имя или прозвище? Вот-вот. Будешь Молнией! - Молния в ответ ничего не ответила.
        - З-З-З-А-К-С!!! - это за неё сделал её приятель.
        Таша уже почти сутки изучала этих существ и делала выводы. И несмотря на свою похожесть и даже одинаковый цвет, существа разительно отличались: фишкой Молнии, как и сказал Рихтер, было именно электричество да и только, а вот Закс... Малыш Закси был более многофункциональным!
        - З-З-З-А-К-С!!! - даже вот одно слово говорить умел! А ещё он умел поглощать гамма-излучение и радиацию, что на корню обрубало его схожесть с Молнией. И вот откуда он такой взялся, а?
        Да и что там вчера у Лысого и мелких приключилось, после как те со своего отдыха в тропическом раю вернулись? О да, Таша об этом знала! Как ей не знать, если она отслеживает местоположение своего подарка, через который так и не вышло что-то путное узнать банальной прослушкой? Зато вот спутники Оракула ей вполне себе сносно показали, как некоторые странные и мутные маги изволят отдыхать! Ну, покуда вокруг острова, неожиданно, не образовался странный грозовой фронт... После чего ночью явно случилось что-то ещё. И это скорее всего связано с появлением странного, зелёного купола в Нью-Йорке над одной заброшенной клиникой, что вот тоже прекрасно засекли спутники Оракула, следящие за городом. И вот почему при этом о куполе никто не знает, не помнит и якобы не видел? Так и ещё кто-то потом мастерски камеры вокруг места его появления подтёр! Вот как так-то, а? Ответом для Таши пока было лишь:
        - З-З-З-А-К-С!!!
        ***
        Рихтер.
        Завтрак прошел...
        Скажем так - это, наверное, был самый странный мой завтрак в этом мире!
        О, начиналось всё вполне нормально, ну насколько слово норма применимо к нам. Ибо тот же задорный рассказ Герки о том, как она устроила заплыв с Кубы до материка, а затем вдоль побережья до Нью-Йорка, где она вначале умудрилась поплыть не в ту сторону, а потому заплыв вышел почти на добрую тысячу километров длиннее - это... Я даже не знаю, как это обозвать, но рассказывала она мастерски!
        Да и обсуждение того, что Молнию, оказывается, уже и без нас поймали - было тем ещё обсуждением. И мой Рыжик этому моменту именно что обрадовалась, наконец отложив в сторону телефон, с установленной на него специально программой для мониторинга и оповещения. А вот то, что моих девочек, оказывается, всё это время прослушивали, для Рыжей и остальных было тем ещё открытием, как и то, что Снежка вот об этом прекрасно догадалась и приняла меры! Ну и обзавелась себе голосом... Вот реально то ещё открытие для молодых вышло, которое крайне яро это дело решили обсудить.
        Разумеется, за завтраком у меня поинтересовались: а как там Натаниэла под землёй поживает? Клаустрофобия не мучает? Сбегать не собирается? На что я естественно ответил, что нормально она там поживает, вон сидит один мой инкубатор с удовольствием препарирует и какой-то суперкомпьютер собирает - ну и никуда сбегать явно не торопится.
        Не обошли мы тут стороной и одну древнюю мутантку-египтянку, о которой, оказывается, та же Герка слышала ещё будучи смертной! Лично не встречалась, ибо обитала тогда в основном в Греции и свои прославленные двенадцать подвигов Гераклы совершала, но характеристику Энне дала вполне лестную из разряда: я бы с ней смахнулась и это точно была бы славная битва! А ещё поведала нам, что правительницей или скорее покровительницей Египта та была, вроде как, по-своему хорошей, хоть и жестокой, но справедливой и сильной. Ну и выдала нам под конец, что как найдёте, свистните - смахнусь!
        Ну, а что ещё было ждать от вечно позитивной Герки? Вот-вот.
        Однако, тема на этом не иссякла, ибо та же Ороро не была в курсе итогов моего похода к магам, а ещё у неё со вчера появилась интересная идея по поиску новых зацепок или хотя бы достоверных исторических данных об Энне. Реально хорошая идея, кстати! Ибо, вообще-то, та же Древняя, Герка или один рассадник блох не единственные, кто у нас тут может вот просто взять и рассказать очень много интересных вещей о прошлом этого мира. Ведь у нас, к примеру, под моим пеньком Бакуто ещё сидит - скучает! А этот паук очень многое знает в принципе! А ещё, может та же Саванде - главный археолог «Руки», так ещё и специализированный именно на Африке, а следовательно и древнем Египте - мертва и её душу медленно переваривает мой Пенёк, но вот её подробные дневники вполне себе целы и доступны! И если там нет ничего об Энне Сабах Нур, которая в Египте заправляла аж до прихода туда Александры Македонской, то тогда Саванде была очень хреновым археологом - а это не так.
        Но главной темой и потрясением, лично для меня, завтрака стало то, что мой Зверинец начал допрашивать Амору, чтоб его, о Таносе! Вот это было реально неожиданностью...
        Вот как, а?
        И ладно просто бы узнавали о нём и Читаури - которые, оказывается, являются расой с роевым типом сознания, как и мой Рой - но нет же, мои девочки раскручивали эту тему и допытывались у Аморы, а как эти товарищи могут хотя бы чисто теоретически вот взять и всё же напасть на Землю? Додопытывались до того, что прикинули, что если миновать каким-то чудом территории пары космических империй, так ещё и сделать это, покуда у Асгарда сломан Биврёст, а это как раз сейчас, то вполне можно и умудриться ополовинить население Земли, ибо нормальной защиты у нас от вооруженной до зубов армии пришельцев как бы и нету - и это не есть хорошо!
        Вот как, а? Серьёзно, как?!
        «Хи-хи-хи.» - Твоих рук дело, Мать? - «Хи-хи-хи. Неть! Оно само! Хи-хи-хи.»
        Вот реально неожиданно было!
        Но как всё хорошее или плохое завтрак подошёл к концу, а там начались и стандартные заботы.
        Ибо моим акулкам надо было на работу, как и Дженнифер, как и Смиту, да и Ороро надо было детей-убийц проведать, а Аморе вон себе доспехи делать нужно и готовиться к штурму защиты пруда Афины, а у Герки наш ремонт по ту сторону двери-портала недоделанный! Лишь я и мой молодой Зверинец были условно свободными на сегодня. Ага, ровно до того, как за мной и Петрой должна была заехать Триша. И если поначалу моя рыжая и остальные ещё умудрялись мусолить по второму, а потом и третьему кругу темы завтрака, то к обеду это как-то плавно сменилось на активную подготовку Петры к выпускному. Причёску же сделать надо? Надо. И что что это сделает магия Аморы? Всё равно надо и заранее! Как и надо остальные косметические чары наложить! Да и платье проверить и примерить надо! А то вдруг где что не так или вообще рыжая растолстела где? Вот-вот!
        Да, у Петры начался самый обычный мандраж - ожидаемо. Мне-то что? Мой костюм был согласован и доведён до ума ещё несколько недель назад - и он Нярла.
        Но и это подошло к концу, когда напротив нашего дома остановился кортеж Триши - тот самый - бронированный под самое не могу и в окружение симкарцев, а также возглавляемый малость бледной наркоманкой и самоубийцей со стажем. Где внутри бронированного монстра нас ждала не только Триша, но и явно тоже малость мандражирующая и волнующаяся Гвен.
        Угу. Выпускной у меня обещает быть тоже интересным - как минимум Триша об этом позаботилась.
        А ещё меня там ждали очень интересные встречи и новые знакомства. Хотя казалось бы вот с кем на собственном выпускном можно познакомиться?
        «Хи-хи-хи.»
        
        
        Глава 44
        
        Глядя на некоторых выпускников, невольно хочется спросить: а откуда их выпустили?
        ***
        Генрих Урос Рихтер.
        Давайте я вам расскажу на что похож типичный американский выпускной у старшеклассников в почти любой нормальной школе - и в моей в том числе.
        Многочисленные выпускницы и малочисленные выпускники красятся, одеваются, наряжаются и делают причёски, а потом всё это дело прячут под такой забавной квадратной шляпкой с кисточкой - по вине которой с пышными причёсками бывают большие проблемы, и специальной, легко надеваемой и снимаемой мантией, ниспадающей почти до земли - в нашем случае синего цвета и с гербом школы на груди.
        И вот в таком виде выпускников доставляют к месту проведения торжественной части мероприятия - обычно какому-то большому залу, куда влезут все учителя, выпускники - в нашем случае пять сотен человек с хвостиком, их родители и/или иные родственники - а семьи в этом мире зачастую большие, ну и все остальные причастные (всякие агенты «ЩИТа» типа под прикрытием, например) - так что, как можно догадаться, зал со сценой и посадочными местами для всей этой тучи народа нужен реально большой.
        На месте выпускники рассаживаются в заранее продуманном порядке перед сценой, на которую, соблюдая данный порядок, они и будут вскоре подыматься, дабы там получить свой красивенький диплом, знаменующий конец очередного этапа их жизни и начало нового.
        Всё это дело происходит под звуки оркестра - обычного школьного, и пение хора под аккомпанемент данного оркестра - ага, хор тоже обычно школьный - удобно, не правда ли? Экономно!
        Где-то в этот момент ещё происходит столь же стандартный, чисто политический и патриотичный момент в виде клятвы американскому флагу, но не будем о нём, ибо я к клятвам отношусь более чем серьезно, а посему - молчим и улыбаемся. Улыбаемся, я сказал, а не скалимся! Кхм.
        Так вот, поклялись, послушали какие мы все молодцы, хор спел, оркестр сыграл, а после выпускники встали и сформировали шеренгу к сцене, где вскоре каждому из них лично в руки и будет вручён заветный диплом, ну и может сказана пара лестных слов из уст директора школы - под аплодисменты всех остальных и зала, разумеется. Как же без аплодисментов-то? Вот-вот.
        Ну а затем все вновь оказываются на своих местах и вновь слушают какие они все молодцы, после чего задорно подбрасывают в воздух свои глупые, квадратные шапочки с кисточками, столь же задорно под это дело издавая радостные крики и визги, если не сказать больше - боевые кличи орков, под аплодисменты, крики и свист всех остальных участников и наблюдателей данного действа...
        На этом, собственно, торжественная часть мероприятие заканчивается и через какое-то время и, скорее всего, в совсем другом месте, начинается веселье в виде бала с последующим продолжением на частных вечеринках или в уютных комнатах отелей - ага, моя рыжая не единственный романтик в этом мире, да и мой предшественник - не состоявшийся доминатор Генрих, вот тоже планировал, что раньше школьного бала он никого к себе в постель не пустит, а там уж как пустит и задоминирует по полной! Не пустил и не задоминировал - умер раньше - бывает - теперь я за него.
        «Хи-хи-хи.»
        Собственно, я это к чему всё рассказываю - вот это вот всё - давно распланированное, за аренду зала уплаченное и местами заранее отрепетированное - взяли и перенесли на неделю. И по хорошему такого вот никак не должно было случиться, ибо... Ну, вот напали очередные «террористы» на бедного меня, мою маленькую и гордую компанию, компанию моих акулок и целый кортеж Озборнов, да и в «Ренд» там ещё что-то мутное случилось, как и на одной выставке, где зачем-то всех усыпили и явно собирались подорвать... Кхм. Ну и разнесли эти плохие и в основном чернокожие дамочки пару районов города и пригорода, а также часть центрально парка - ну, и что с того-то? Сама школа пострадала? Нет. Кто-то ещё из учеников пострадал или может из работников школы? Нет. Может пострадало место проведения торжественной части? Вот тоже нет! А это значит что? Правильно! Что по хорошему об этом максимум должны были сказать со сцены, пожалеть оттуда бедных нас и почтить почивших в результате столь печальных событий минутой молчания, к примеру, а после спокойно пойти праздновать, как изначально и планировалось! Ибо это абсолютно
нормальное поведение для тех, кого не затронуло очередное громкое происшествие в городе! Но... Но Триша Озборн решила иначе.
        Сама так решила, кстати - лично мне, да и Петре тогда было не до этого, а вот наша кошатина взяла, да и подсуетилась - и более чем сделала! А это, скажу я вам, тот ещё подвиг, ибо вот меня бы, наверняка, с подобными хотелками послали куда подальше - культурно и со всем уважением, так ещё и внимательно выслушав, разумеется, но послали. А Триша же, как итог, смогла так всё провернуть, что даже мало кто по этому поводу роптал что-то кроме слов поддержки в адрес великого и бедного меня, который всю прошлую неделю как раз в частности работал лицом во славу данной поддержки общественности с подачи Фиска и на зло Фьюри, которая такого финта ушами от меня явно не ожидала.
        Ключевыми словами выше были «как итог» - ибо, разумеется, подобная неожиданность не всем понравилась - особенно самим выпускникам - у которых были планы, а также их родителям, которые ради этого дела заранее с той же работы отпрашивались. Но... Но Триша - такая Триша - или, правильнее сказать, урождённая Озборн? Она всех причастных так или иначе попросту подкупила - не всегда деньгами, но с их непосредственным применением и участием.
        Вот вообще всех: попечительский совет школы, директора с учителями, выпускников и даже их родителей! Из-за чего все недовольные пересмотрели свои первые заявления, приняли всё как данность и молчали в тряпочку, ибо она Озборн и она может это себе позволить - это вот тоже нормально! Ага, абсолютно нормально - особенно когда Триша переносит данное мероприятие в место уровнем повыше и делает его в принципе уровнем повыше, да и размахом побольше - всё это ещё и оплачивая! Ну и заодно оплачивает всем желающим выпускникам элитный эскорт по тарифу «Всё Включено», вносит приличное пожертвование в «школьную казну», ну и что-то там обещает отдельным личностям - в частности тем самым членам попечительского совета школы... Триша, вообще, в рамках данного «переноса» ещё много всякой непонятной для меня ереси сделала - после чего те же родители выпускников начали возмущаться уже совсем по иному поводу - тому самому, что именно включено в заветный тариф «Всё Включено», запрещая своим чадам пользоваться последними пунктами, в том числе теми, которых там нет, но за такие деньги явно подразумеваются! Молодые
подростки женского пола, а также, что удивительно, парочка мужского, на это дело, разумеется, кивали болванчиками и улыбались, держа за спиной руки со скрещенными пальцами... И да - там вот совсем всё включено - личный номер с клубникой, взбитыми сливками и шампанским тоже! Мда. И что-то мне подсказывает, что о последнем моменте сообщили только самим выпускникам.
        «Хи-хи-хи.»
        В связи с чем, как можно догадаться, формат, место, да и само мероприятие немного, а местами и не немного изменились.
        Впрочем, та же первая - торжественная часть была более чем классической - поменялось лишь место проведения и декорации, которых обычно нет, ибо... Ну вот как-то никто зачастую не хочет украшать арендованный зал, рассчитанный на пять-шесть тысяч человек, ради максимум пары часов - это же потом ещё и убирать надо! И да - у нас зал был более чем украшен целиком и полностью, в частности развешенными везде полотнами с гербом нашей школы, коль уж тот у неё, оказывается, есть! А ещё изначально Триша планировала, что тот же хор и оркестр должны были стать уже совсем не школьными, но... Но парочка учителей мужского пола встали в позу и призвали всех не отклоняться от славной традиции, тем более что девчонки и парни старались и готовились! Репетировали!
        Ну, репетировали - так репетировали, традиции - так традиции. Кто-то против что ли? Всего-то не придётся симфоническому оркестру и известному церковному хору платить... Хе.
        И знаете, а ребята и правда готовились! И, как по мне, очень хорошо отыграли и спели. Ну, а нормальный симфонический оркестр я как-нибудь в другой раз послушаю, как и хор. Думаю, подобное может даже зайти моему молодому Зверинцу, а если нет - то та же Эмма с моими сёстрами или представительницы моего, как их зовут молодые, «Светофорчика» такое времяпрепровождение точно оценят. Кхм.
        Так вот, торжественная часть прошла более чем стандартно и без каких-то эксцессов, если не придираться к таким мелочам, как докинутая аж до самого - вот совсем не низкого! - потолка парочка шапочек... Бедные шапочки... Палятся паукообразные, ох палятся! Но они явно и так это уже поняли, вон обе красные как раки переглядываются. Кхм-кхм!
        Ну так вот - с этого момента наш выпускной переставал быть «стандартным».
        Начиная с того, что ехать куда-то ещё было не надо - бал пройдёт буквально в соседнем здании, и продолжая тем, что на обычном школьном выпускном балу вряд ли подразумевается наличие шныряющих то тут, то там официанток с закусками и напитками, ресторана по соседству для тех, кому окажется мало шикарнейшего шведского стола, а также наличие не одного, а целых трёх танцполов! Ну и иных мелочей, наподобие, выдаваемых услужливым персоналом ключей от номеров этажами выше всем желающим «передохнуть»... Уху. И этим моментом кое-кто решил явно воспользоваться не в конце или в середине, а аж в самом начале! Вон как глава клуба фотографов и по совместительству молодых журналистов - пухленькая и улыбчивая девушка, что когда-то с огромной радостью показала мне как пользоваться фотоаппаратом, потащила своего элитного эскортника в ту сторону с решимостью носорога, провожаемая глазами-блюдцами моей рыжей. Мда. Впрочем - ожидаемо.
        - Не думала, что Джини на такое решится, так ещё и сходу... И так... Так... Дерзко? - прокомментировала как-то потеряно увиденное Петра.
        - Так может... Она и не для этого туда пошла?.. - произнесла Гвен, но по голосу и лицу было прекрасно видно, что она сама в это не верит.
        - То, что эта молодая девушка повела свой эскорт в номер, ещё не значит, что как дойдёт до дела, весь её запал не пропадёт, - высказалась по этому поводу снисходительно и веско Триша, а потом добавила: - Но в любом случае, я нанимала профессионалов, так что не стоит беспокоиться, в худшем варианте вашу Джини ждёт чудесная беседа и прекрасный массаж...
        Ну а нас ждёт бал! Который обещал всех порадовать не только небольшим, но хорошим оркестром или именитым диджеем, но и выступлениями нескольких популярных молодёжных групп, а также выступлениями аж целых двух звёзд не малой величины! Хотя, вряд ли выпускники в курсе, кто такая Амора Чаровница и почему им повезло сегодня услышать, как та поёт, но вот наличие второго имени, а точнее сценического псевдонима в развлекательной программе привело к тому, что за заветные плюс один у девушек и плюс три у мальчиков на неделе начался неслабый такой ажиотаж. Настолько неслабый, что некоторым выпускницам пришлось решать чего они хотят больше, элитного эскортника в своё полное, а главное единоличное распоряжение - важный момент, кстати - или деньги за проведение на наш «скромный» бал ярых фанатов певицы обоих полов. Сложный выбор, не правда ли?
        Ах да, а ещё у нас тут будут всякие конкурсы - как же без конкурсов-то? А без выборов короля и целых двух королев бала? Вот-вот!
        Тут разве что алкоголя официально не было, но и только. Да и то, полагаю, уж кто-кто, а вчерашние школьники так ещё и из школы для, вроде как, молодых гениев вот быстро придумают, как этот момент исправить, ибо надзора учителей тут вот тоже не было! Лишь надзор местного персонала, который вот точно их родителям не позвонит, но и бдеть вроде как должен.
        Прекрасное место и обстановка, чтобы расслабиться после очередного трындеца, да? Вот и я так думаю!
        Для проведения мероприятия был приглашен профессиональный ведущий, который легко, непринужденно и как бы вообще между прочим, а именно поздравлением выпускников и объявлением о начале бала, скрашенные интересной шуткой, умудрился продемонстрировать, что он вот прекрасно знает, кто ему деньги платит, а посему я и мои спутницы были удостоены очередных аплодисментов и внимания толпы, а также комплиментов в адрес наших нарядов - вполне заслуженных между прочим!
        Ибо про то, как вначале мне, а затем и моим спутницам выбирались и создавались наряды так-то можно отдельный и немаленький такой эпос написать. Впрочем, большую его часть будет занимать то, как моему Зверинцу было просто интересно и по приколу искать в интернете варианты всяких интересных нарядиков, вначале мужских, а затем и женских, дабы смотреть на их воплощение Нярлой на всех участниках процесса выбора. Вот только... Ну вот кто пойдёт на американский выпускной бал в древнеримской тоге? А в японском кимоно? Хотя не спорю, что одно, что второе может быть очень красиво и притягательно, но идти в таком на именно что американский выпускной? Не-а. Про наряды же всяких индейцев я лучше промолчу - все эти перья мне не шли. Но и в моём любимом и почти универсальном в текущей эпохе костюме-тройке меня никто на бал отпускать не собирался, даже если тот будет прикольного цвета, с шикарным рисунком ткани и с интересной... ну, пусть будет вышивкой.
        Моим молодым дамам хотелось чего-нибудь этакого, чтоб прям ух! А в идеале ещё и в обтяжечку! Хе, да - моя Анна такое любит, есть у неё такой фетиш как минимум в отношении моей одежды - и то, что мой наряд выбирался не для её выпускного, тогда к делу не относилось! Мне же хотелось, что бы вот это самое «ух!» не вылилось в что-нибудь эдакое, что достаточно часто можно увидеть на представителях местного мужского населения, на фоне чего любимая красная шляпа Картера - это ещё цветочки. Ибо вон тот парнишка в ярко-розовом безобразии со стразиками и голым животом, а также в обтягивающих бриджах лично у меня вызывает очень смешанные чувства - так и хочется его мужеложцем обозвать, но наличие двух миловидных девушек рядом с ним - к которым парень проявляет явно неподдельный интерес - мешает. Кхм. Да - было весело. И страшно, ибо подобное безобразие тогда на меня все же было одето - ну хоть не сфотографировано - это я пресёк...
        Как итог, мы тогда сошлись на том, что готический стиль одежды цепляет взгляд и для любого бала более чем подходит, а ещё он афигенно подходит наличию у меня трости! И с этим я был полностью согласен, правда мне пришлось как льву отбиваться от появления всяких там рюшечек и кружев, которыми порой изобилуют подобные наряды на тех же рукавах и в иных местах - и я отбился!.. От появления их на фраке - отбился... Как и отбился от всяких серёжек и клипс, что мне бы так подошли! Так что сейчас я красовался и щеголял в настоящем готическом фраке, чью бархатистую ткань угольно-чёрного цвета украшал рельефный рисунок типа вышивки алой паутины, словно тщательно сплетённой поверх моего наряда неким пауком - вероятно, рыжим. Фрак был одет поверх белоснежной, типа накрахмаленной и кружевной рубашки, украшенной уже совсем иным, словно вплетённым в саму ткань, рисунком цвета благородного золота, изображающим некое вьющееся растение без цветов, но с шипами. И это, кстати, важные моменты, ибо не забываем, что наряды моих спутниц надо было подбирать вот тоже соответствующие! А ещё удобные, чтобы в них было можно не
только вальсировать, но и много что ещё интересное делать... Ну, у нас же молодёжный бал, да? Хе.
        Уже женский показ готической моды нам тогда продемонстрировал, что пышные и длинные юбки аж в пол - это, конечно, красиво, и для любого бала прям зашибись, но не когда ты хочешь ещё и в толпе под биты попрыгать, дрыгая при этом всем и вся, ну и об великого меня при этом пообтираться. Так что в топку такое, а вот всякие там рюшечки, кружева и полупрозрачные рукава - можно и нужно оставить! Да и чулочки нужно обязательно подобрать - с подвязочками! Ага - тут тоже было весело. И результат получился интересным.
        Моей рыжей не хватило решимости на глубокое декольте и сильно открытую спину, так что её кроваво-красное платье было достаточно закрытым. Однако, оно облегало спортивную и во всех смыслах ладную фигурку моей первой избранницы в этом мире столь чудесно, а чёрная вышивка в виде как раз паутины подчеркивала всё её подросшие за этот год достоинства столь продуманно, что платью попросту и не надо было быть открытым! Хватало и обнажённых плеч. Юбка у платья не была пышной, а скорее облегающей и ниспадала почти до колен, открывая прекрасный вид на стройные ножки моего рыжика, сейчас затянутые в чёрные чулочки с рисунком уже белоснежной паутины и обутые в изящные, красные туфельки. Образ дополнял минимум косметики, ибо она была не то чтобы нужна, и украшений: чокер с рисунком паутины, рубиновые серьги и обручальный браслет, прекрасно видимый через полупрозрачный, черный рукав платья с рисунком, опять же, паутины, но и паучков на ней! Прибавьте к этому, что мой рыжик сейчас щеголял без привычных для всех её знакомых очков, сверкая своими зенками цвета лазури, так ещё и с шикарной, пышной причёской из её
чудесной и густой гривы волос...
        Короче, мою рыжую поначалу сегодня даже не узнали, а потом как узнали!
        - П-паркер?! Это же Паркер, да? У меня не галлюцинации? - изумилась звезда нашей школьной команды по футболу и давняя мучительница Петры - Джина Томпсон - она же Флеш.
        - Да, Флеш - это явно она... - подтвердила очевидное Элизабет Аллан - она же Лиз, закадычная подружка и подпевала первой. - И, кажется, я только что поняла, что Генри в ней нашёл, помимо мозгов и хороших оценок...
        - Откуда у этой слабачки такой рельеф и тело?! Она же не спортсменка! - продолжила не верить своим глазам первая.
        - Хм... Слушай, а эта рыжая мышь, вообще, когда-нибудь надевала что-нибудь в обтяжку? Или давала сдачи? - спросила задумчиво в ответ вторая. - Вот же скрытная сучка... - протянула она под конец уважительно.
        Да - привыкшие видеть моего рыжика исключительно в мешковатой одежде и в очках школьники испытали тот ещё когнитивный диссонанс. На фоне которого две другие мои спутницы даже как-то терялись. Ну, насколько вообще это возможно, ибо ту же Тришу с её манерами и статью заправской аристократки сложно потерять. Тем более, что наряд на ней был ничем не хуже!
        Наша кошатина, сейчас снисходительно и покровительственно смотрящая на всех окружающих своими жёлтыми, кошачьими глазками, красовалась чёрным платьем, будто обвитым золотым рисунком того самого вьюна с шипами - и тут это была вот совсем не вышивка, ибо во время создания платья мой рой буквально вплетал в свой шёлк нити из настоящего золота, из-за чего оный рисунок очень интересно поблескивал на свету. Плечи, верх спины и верх груди у Триши были открыты, а сама грудь подчёркнута сильно затянутым корсетом, что явно нынче доставляло этой мазохистке отдельное наслаждение. Корсет плавно переходил в достаточно пышную, волнистую юбку до колен, открывая прекрасный вид на обтянутые белоснежными чулками стройные ноги в чёрных туфлях. И вот интересно, а как бы сильно пошатнулся её величественный аристократичный образ, если бы окружающие узнали, что у этой извращенки нижнее белье сейчас представлено лишь этими самыми белоснежными чулочками, поясом с подвязками к ним и, собственно, всё. Мда. Впрочем, вчерашние школьники, наверняка, не меньше бы удивились и наличию под юбкой пушистого хвоста. Величественный
образ Триши завершала причёска, но не пышная как у Петры - напротив, её иссиня-чёрные, длинные и обычно немного вьющиеся волосы сейчас были прямыми как стрелы, разливаясь водопадами по спине и плечам, на фоне которых столь чудесно поблескивали в лучах света золотые серьги с голубыми алмазами, к которым мною было изначально предусмотрено ещё и прекрасное колье, ради создания которого я думал заставить Амору разок расплакаться, но... Но Триша посчитала, что лишь её чокера с этим самым золотистым рисунком вьюна с шипами, будет более чем достаточно. Тем более, что самым главным своим сегодняшним украшением она считала свой, выставленный на всеобщее обозрение и ничем не прикрытый обручальный браслет на руке, аналогичный Петре, но с бубенчиками! Кстати, последний - это якобы главная причина, почему почти всё нынче оплачено не самой Тришей или мной, а Нормой - ибо, по факту, мы только что в очередной раз за неделю почти официально объявили о нашей помолвке. Да и подбор нарядов, как бы намекал. И вот на этом фоне моя третья спутница сильно так выделялась...
        Гвен...
        С новоявленной Призрачной Паучихой всё вообще вышло достаточно сумбурно. Дело в том, что изначально она должна была идти и блистать на выпускном балу с одним рыженьким солистом из их музыкальной группы, но... Но выпускной перенесли, а Эм-Джей парень занятой - без шуток занятой - рыжий красавчик-солист собирается сделать себе карьеру в шоу-бизнесе и выступать не просто на сцене в рядах молодёжной группы, а как минимум на Бродвее! А группа же это так - трамплин к будущему величию, ибо внешность у него есть, голос тоже, да и курсы актерской игры он посещает чуть ли не с младших классов, как и многое другое - плюс он парень, а это само по себе в этом мире то еще преимущество, особенно в этой сфере! Вот и получилось, что сегодня у него прослушивание, пробы, а также фотосессия для какого-то там модного журнала, из-за чего, собственно, гениальный план: устроить выступление их группе с новой, лично написанной самим Эм-Джеем песней, как разогрев для пары звёзд на нашем «скромном» балу - не выдержал встречи с жестокой реальностью. Тут даже главный спонсор группы в лице Гарри Озборна руками развёл. Что
вылилось в маленькую личную трагедию для Гвен, которую моя рыжая решила хоть как-то сгладить и хоть как-то помочь подруге. Как можно догадаться, результатом стал поиск и срочный пошив нового платья, а также ряд иных мероприятий в минувшую субботу, ну и появление у меня третьей спутницы на балу. Из-за чего, почему-то, Гвен нынче ужасно смущалась, а Петра и Триша тогда пропустили отдых на тропическом острове.
        Лично я против подобного не был - Гвен мне симпатична и я считаю её другом, так что с меня не убудет. И должен отметить, что профессиональные стилисты с ней поработали не хуже чар Аморы, да и портные срочный заказ выполнили на отлично!
        Молодёжная и дерзкая причёска молодой барабанщицы с выбритым правым боком была малость переработана и улучшена - это чувствовалось, хоть я и понятие не имею, как этого добились и что именно изменилось. Ну не стилист я - не стилист! Могу лишь сказать, что причёска стала с виду лучше и красивее и её прекрасно дополнял легкий макияж и обновлённый пирсинг в бровке и губе, а вот из ушей оный убрали, заменив серьгами с, кажется, сапфирами. А ещё я могу отметить, что модель платья девушки явно бралась с оного на моей рыжей, кардинально сменив цвет на небесно-голубой, убрав рукава и открыв спину, да и рельефной вышивки не было, а лишь чем-то похожий рисунок самой ткани, но всё равно смотрелось отлично! Правда создавалось такое впечатление, что она скорее не моя спутница, а Петры - тот факт, что сейчас Гвен была как раз подле рыжей, ибо у меня лишь две руки, усиливал данное впечатление...
        В окружении трёх красавиц, я чувствовал себя просто прекрасно, да и сам бал начинался явно неплохо - даже очень хорошо! - и всё шло просто отлично, ровно до того момента, как я имел сомнительную честь познакомится с одной очень... интересной и... специфичной особой. Но об этом чуть позже.
        Как и полагается традиционному балу, наш начинался с исполнения оркестром медленных композиций, во время которых я успел подарить каждой из своих спутниц по танцу. И был изрядно удивлён и впечатлён одной из них! Ибо о том, что Гвен почти профессионально занималась бальными танцами и тем же балетом, я знал, как и прекрасно был осведомлён, что статус наследницы «Озкорпа» подразумевает умение хорошо танцевать - тем более, что именно Триша мне когда-то и помогала в освоении танцев местного мира! А вот мою рыжую, несмотря на все её многочисленные таланты, гениальный интеллект и упёртость, порой граничащую с упоротостью, нельзя было назвать ещё и прекрасным танцором - ну, если не вспоминать, что она как-то раз вытворяла вместе с Анной на шесте в одном самолёте Таши Старк - но это всё же немного другое! А тут нате вам, мой рыжик прям отжёг! Закрутившись со мной в одной причудливой вариации на тему местного вальса - в очередной раз за вечер впечатлив всех окружающих и меня в том числе, ибо та-а-ак прогибаться спиной, при этом вращаясь на месте здесь явно могло лишь двое разумных, но Гвен так не делала!
        - Рыжик, а ты когда так сильно успела подтянуться в бальных танцах? - поинтересовался я, когда музыка смолкла.
        - Это ещё что, я теперь и танго танцевать умею! - вздернула эта довольная моська гордо носик, а потом осеклась: - Ну, правда только парное, а не на троих или четверых с обменом партнёрами... Но могу! Я готовилась! И не только к танцам... - выдало моё чудо и демонстративно облизнулось, а потом начало активно покрываться краской. М-м-милота. Да, она подготовилась к вечеру и, как оказалось, с танцами ей помогал не кто-то, а сама Мистик! Вот реально удивила, ибо когда она ещё и на это-то время нашла?
        И вот, собственно, после этого танца, когда я с Петрой возвращались к Гвен с Тришей, что без нас явно не то чтобы скучали, я неожиданно для себя и обнаружил рядом с последними ещё и её - а затем её «обнаружили» и остальные мои спутницы!
        О, незнакомка не появилась из ниоткуда, словно перст «Руки» там какой-нибудь, а то и сама Локи - нет. Просто данная личность всё это время ходила и петляла по залу в нашем направлении так, чтобы однозначно убедить любого наблюдателя, что шла она вот совсем не в нашу сторону, а оно само так получалось, так ещё и занималась при этом она исключительно какими-то своими делами - явно организаторскими! И, возможно, именно так оно и было... Но что-то я в этом сомневаюсь. Ибо да, она то и дело говорила с местными работниками и отдавала им какие-то распоряжения или что-то там кому-то высказывала по телефону, периодически делая в оном какие-то там пометки, а также по пути к нам она успела отнять у одной компании бутылочку того, что на этом балу явно быть было не должно, заодно отчитав оную компанию! Но... Но тогда почему, когда мы с Нярлой оценили весь её путь, то заметили один интересный факт - данная личность всё время умудрялась быть вне зоны внимания Триши, то и дело умело и с виду естественно прикрываясь кем-то другим... А это, скажу я вам, из-за некоторых внешних параметров незнакомки - сложно - и вот
прямо кричит о наличии у неё очень специфичной подготовки! Да и в каждом её движении буквально чувствовалась некая кошачья грация и плавность. Я бы ещё даже мог отметить, что ходит она явно почти не издавая звуков, но когда вокруг столько народа, так ещё и музыка играет - это мало важный момент, который просто на многое намекает, как и её полностью и во многих смыслах неожиданная для всех нас коварная атака!
        - Попалась! - выкрикнула незнакомка, оказавшись точно у Триши за спиной, сопроводив это дело хватательно-щекотательно-царапательными движениями кистей и пальцев в области обоих боков моей кошачеглазой, из-за чего та вся вздрогнула, взвизгнула и чуть не подпрыгнула, заодно выронив из своих рук мою трость, которую мне пришлось ловить прямо налету, иначе бы та прилетела мне прямо в лоб. А вот рядом стоящая Гвен, именно что подпрыгнула, так с перепугу ещё и попыталась влепить кулаком с размаху прямо в голову незнакомке, которая легко от оного кулака уклонилась - на минуточку, от кулака совсем необычного человека - и Гвен явно не сдерживалась! - Вау! Какая у тебя бойкая защитница, киса! А хороший удар, милашка! - первая часть была сказана явно Трише, а вот второй она похвалила Стейси: - Да и у тебя на удивление неплохие рефлексы, Вор, - а вот это было уже высказано мне и явно недовольно, так ещё и подкреплено... Эм, а вот что это только что было?
        - Вор? - произнесла непонимающе Петра, обескураженная произошедшим.
        - Вор! - важно и с очень серьёзным лицом кивнуло ей в ответ это странное чудо. Очень странное...
        - Фелиция... Ты меня испугала. Опять, - недовольно поморщилась Триша, поворачиваясь к обидчице.
        - Как и задумывалось, Ози! - произнесла очень довольная собой и своей проказой особа. - Я хотела увидеть, как моя любимая киса смешно подпрыгивает от страха, но ты не подпрыгнула... - а вот здесь изобразили прям ужасную досаду и печаль на лице, подкрепив это дело тяжелейшим вздохом. - Но вот визг вышел чудесным! - вновь довольно просияло это чудо. Угу, актерскими талантами она явно вот тоже не обделена. Фелиция значит... Любопытно...
        Перед нами была молодая и подтянутая девушка не старше двадцати, она имела красивое лицо с заострёнными скулами, волевым подбородком и курносым носиком, а также прекрасную, ладную и однозначно спортивную фигуру, зеленоватые глаза и белоснежные волосы - вот совсем белоснежные - её пышные и длинные - на пяток сантиметров ниже плеч - волосы были цвета снега, как у Нярлы. Ростом она была почти метр восемьдесят, но за счёт каблуков казалась выше. Одета она была в... ну, можно сказать, что в костюм - возможно даже условно деловой, хотя скорее тогда уж празднично-деловой! Ибо темные брюки и пиджак более чем имели место быть, однако её... рубашка? Блузка? Вот как назвать то, что как и рубашка имеет ворот, заправлено в брюки, но не имеет пуговиц, так ещё и как бы распахнуто, открывая прекрасный вид на шею, ключицы и ложбинку, где не наблюдается лифчика? О, сама прекрасная грудь-троечка девушки, разумеется, была скрыта этой самой «рубашкой» - из-за чего это даже, наверное, можно было бы обозвать очень глубоким декольте! Декольте у рубашки... Мда. Но факт. И это декольте украшало шикарное алмазное колье,
явно из одного набора с серьгами... Интересный вид, не правда ли?
        Как мы узнали в следующие минуты, перед нами стояла никто иная как Фелиция Харди, дочь Лидии Харди - владелицы и основательницы фонда их фамилии, того самого фонда, что любит инвестировать в перспективные исследования и исследователей, дабы после получать прибыль с их изобретений и патентов. На чём деятельность совсем немаленького фонда не закачивается как минимум потому, что мы сейчас находимся не где-то, а в Хардихолле! Но это так - к слову, ибо, как оказалось, выбирая новое место для нашего выпускного и вообще ведя всю подготовку к нему, Триша использовала не связи матери, а свои! И вот эта самая особа помогла нашей кошатине с организацией всего и вся. Но интереснее всего было то, что Фелиция оказалась подругой Триши. Ну, по крайней мере себя лично она таковой считает - а меня считает вором, что украл сердце её дорогой подруги детства:
        - Вот поэтому ты и вор, Вор! Ты украл мою кису! - выдали мне важно и обоснованно, ткнув в меня пальчиком с очень острым ноготком и идеальным маникюром.
        - Я не твоя, Фелиция... - сообщила моя добровольная рабыня, а следовательно собственность холодно.
        - Правильное мнение, Ози! Кошкам положено иметь именно такое мнение! - согласилась с Тришей Харди, заодно данным заявлением сильно так загрузив нам мозги. - И я вот не понимаю, что ты в нём нашла? - меня придирчиво осмотрели. - Разве что сложен с виду неплохо, да на личико красивый - так лицо же словно мёртвое! Да и везёт ему как утопленнику: то головой стукнется и память потеряет, то пулю в неё получит... Как вот только жив остался, так ещё и выздоровел? Мутант что-ли? - на меня снова покосились, но затем вновь продолжили высказывать Трише: - То вот террористы на него нападут! Уже дважды, кстати! Или трижды? Если считать тот случай с тобой, им и той безумной хохотушкой-гоблиншей... - и вот на этом моменте, перечисления моих сомнительных заслуг и достижений, девушка вдруг просияла и обратилась уже ко мне: - Слушай, Вор, а тебе, случаем, дорогу чёрная кошка не перебегала? - поинтересовались у меня и как-то странно усмехнулись, а ещё вновь сделали... пока непонятно что, но сделали. - Да, определенно перебежала! - резюмировала и покивала чему-то своему Фелиция, как-то странно улыбнувшись.
        - Чёрная кошка перебежала дорогу? - поинтересовался я в ответ на этот монолог.
        - Не понял? - удивилась Харди: - Ах да - ты же на голову стукнутый! - выдала она и демонстративно приложила к лицу ладошку, покачав головой, а после пояснила в чём суть приметы - чёрные кошки приносят неудачу! Ну а затем это чудо вновь прошлось и потопталось по моему официальному диагнозу в виде амнезии, как ещё одному моему очевидному минусу в роли хорошей пары для Триши - окончательно убеждая всех, что я ей вот совсем не нравлюсь!
        - Фелиция... - тяжело выдохнула Триша.
        - Да, киса? - тут же встрепенулась названная.
        Но вместо ответа беловолосой, моя киса предпочла обратится ко мне:
        - Простите её, Хо.. Кхм. Простите её, Генрих, девочки, она не со зла... - сказала наша кошатина, кажется, попытавшись заступиться за Харди, но:
        - В смысле не со зла? - демонстративно удивилась на эти слова защищаемая, перебив защитницу: - Он мне не нравится! И Джастин мне не нравился! - высказала беловолосая Трише, чем заставила её всё же обратить на себя внимание:
        - Тебе в принципе мужчины не нравятся, да и Джастин - это выбор моей матери, - сказала та спокойно в ответ, а затем повернулась снова к нам и сообщила: - Фелиция не любит мужчин - совсем, - эм... неожиданно.
        «Хи-хи-хи.»
        - А за что их любить? За орган между ног? Так его аналог в магазине купить можно! Так ещё и выбрать тот, что больше понравится! - выдала веско и важно Фелиция, заодно вгоняя в краску Гвен и Петру: - И как же хорошо, что у моей маман нет заморочек с попытками меня сосватать или выдать замуж, как у твоей, киса, а то пришлось бы из дома сбегать... Что я тебе, кстати, неоднократно советовала, Ози! Я бы тебя приютила! - хм... А какая интересная у Триши «подруга», неожиданно, нарисовалась... Во многих смыслах интересная... Вот что она опять только что сделала, когда недовольно стрельнула в меня глазками? Хм...
        «Хи-хи-хи.»
        Дальнейшее общение показало, что Фелиция и правда подруга Триши - и даже без кавычек! Они когда-то сошлись на почве ранней потери отцов, общих дел их матерей и кошачьих глаз Триши - младшая Харди очень любит кошек. Собственно, Триша в принципе с многими именитыми и богатыми ровесниками знакома - ибо ей с ними в будущем скорее всего работать и вести дела - о чём нам было прекрасно известно, а вот о том, что с кое-кем у неё все же есть отношения, которые можно даже назвать вполне себе нормальной дружбой - Триша нам не сообщала.
        - Что, неужто ты меня стеснялась, Ози?! - воскликнула Фелиция, на соответствующий рассказ Петры.
        - С чего бы мне тебя стесняться? - спокойно поинтересоваться в ответ Триша. - Но ты не любишь мужчин и тебе не нравится Генрих, так смысл о тебе упоминать или тем более с тобой знакомить?
        - Опять это твоя черта... - поморщилась беловолосая. И да - Фелиция мужененавистница в мире, где найти себе мужа тот ещё квест. Причём, не в её случае - красота есть, богатство тоже, но... Хе. А это иронично и даже смешно.
        «Хи-хи-хи.» - И вот как она докатилась до жизни такой?
        Ответ на последний вопрос меня не удивил - и смешного в нём ничего не было, но узнал я его не сегодня и уж тем более не от матери. Сегодня же я узнал, что Фелиция явно вот совсем необычный человек! Я бы даже сказал сильно необычный!
        И далеко не из-за фамилии, цвета волос или интересных заскоков, а также очень любопытных навыков, особенно для девушки из богатой семьи.
        И даже не из-за того, что Фелиция - искусственно изменённый человек...
        О да, на ней явно применили нечто из разряда «Формула Суперсолдата»! Но и это не столь важно, ибо суперсолдатом её можно было назвать только с большой такой натяжкой, всего-то она способна хорошо видеть в темноте, может «выдвигать» свои острые ноготки на пяток сантиметров, а ещё она ловкая и гибкая, как заправская гимнастка, и раза в два сильнее обычного человека аналогичной комплекции, да и реакция у неё явно превосходит человеческую, но и только! Вот вообще не впечатляет на фоне некоторых. (Пара рядом стоящих с магом паучих и одна голубоглазая японка неподалёку в этот момент громко чихнули.)
        Да и чего я из вышеперечисленного не видел? У меня таких полный дом уже и маленький вагончик знакомых!
        «Хи-хи-хи.»
        Так что самое интересное и необычное в Фелиции заключалось в другом, а именно в ещё одной её странной способности, чьё воздействие на себя любимого я заметил с первых мгновений знакомства, после чего силился понять, а что, собственно, эта хрень делает-то?
        Ну, в смысле мы с Нярлой видим или скорее ощущаем, что Фелиция что-то делает, а точнее «что-то» создаёт и выпускает на нас из своего тела. Это «что-то» имеет некую почти неуловимую и очень странную структуру, которая окружила нас будто некий кокон. А ещё это «что-то» не то чтобы напрямую завязано на физическое тело Фелиции, имея более чем энергетическое или, если хотите, мистическое происхождение, причём, крайне низкого порядка - близкого магии! К тому же оно напрямую мне или Нярле явно не вредит и никак не влияет на нас - мы бы заметили... Так что оно делает? Или тут имеет место быть какой-то отложенный, а то и накопительный эффект? Хм... Непонятно...
        Пока мы с Нярлой созерцали и изучали странное и непонятное явление, Фелиция знакомилась с остальными моими дамами, крайне эрудированно отвешивая им комплименты относительно их нарядов, не забывая и о Трише, особенно о Трише, а вот моё существование старались игнорировать. И вот тут случилось сразу несколько событий.
        Музыка стихла и ведущий начал объявлять о начале первой партии конкурсов, а также открытии второго зала для тех, кому оные не интересны, и где они могут продолжить наслаждаться музыкальным вечером в компании именитого диджея.
        И вот из-за того, что в зале стало тише, Фелиция неожиданно для себя обнаружила на руке Триши её браслет, странно среагировав на звук его бубенчиков, буквально прикипев к ним немигающим взглядом, а после закатив нам тут настоящий концерт под названием: «А-а-а, он звенит! А-а-а, это же голубые алмазики! А как их инкрустировали в... это что - кость?! А что это за будто горящий камешек в центре?! А-а-а, киса, а дай посмотреть поближе! И примерить, и поносить, а главное позвенеть! Ну дай! Ну позязя! Ну на минуточку! Ну тебе жалко что-ли?» - её будто переклинило из-за понравившегося украшения.
        А ещё у меня в это время вдруг захотел лопнуть бокал в руке - что вот тоже оказалось не менее интересно, нежели конкурсы на сцене или концерт передо мною...
        - Ну, киса... Ну да - он обручальный, и что с того? Тебе что, жалко что ли подруге дать посмотреть его поближе? И я же не прошу его себе подарить... И не пытаюсь его украсть, как некоторые... - последнее явно было очередным камнем в мой огород, подкрепленным соответствующим взглядом и очередным воздействием. А ещё она вот сильно слукавила в моменте с воровством - клептоманка что-ли?
        И тут Триша всё же не выдержала:
        - Во-первый: хватит говорить плохо о моём Хо... Генрихе, иначе мы с тобой поссоримся, Фелиция! - выдала она таким тоном, что им казалось можно замораживать насмерть, так ещё и начав буравить Фелицию своими кошачьими глазами не моргая. - Ты хочешь, чтобы мы с тобой поссорились? - спросила младшая Озборн очень вкрадчиво, медленно наклонив голову к плечу с застывшим, словно безэмоциональная маска, лицом.
        - Нет, не хочу, - буркнула беловолосая, которой явно стало очень не комфортно от подобного поведения и взгляда подруги. - И прости, но ты же знаешь я...
        - Знаю, - перебила и припечатала Триша, словно вынося приговор, - но ты пересилишь себя или покинешь нас, потому что я не потерплю дальнейшего пренебрежения или завуалированных оскорблений моего будущего мужа! Это тебе понятно, Фелиция? - поинтересовалась она всё столь же вкрадчиво и не разрывая зрительного контакта.
        - Понятно, - поёжилась девушка.
        - Хорошо, - кивнула Триша и наконец-то моргнула. - Тогда во-вторых: я сниму с себя этот браслет лишь на брачной церемонии. А до того он будет у меня на руке даже во сне или в ванной, так что если ты хочешь его с меня в своей излюбленной манере стащить, то тебе для этого придётся меня убить! - на полном серьезе заявила наша кошатина.
        - Я тебе что, на хвост наступила?.. И сейчас будет в-третьих, да? - натянуто улыбнулась Харди и не ошиблась, ибо дальше моя киса ультимативно потребовала от неё извиниться передо мной, что та со скрипом, но проделала, правда отстояв себе в процессе право называть меня не по имени, а Вором, ибо я вор и никак иначе!
        - И злая ты сегодня, Ози... Вот нет бы похвалить меня, что я тебе целую восходящую звезду эстрады сюда затащила! - выдала молодая Харди, после как пожала мне руку в знак применения и высказала мне вот совсем не искренние извинения, заодно подкрепив оное дело очередным «воздействием» в разы сильнее предыдущих. Хм... Не усилила... Продлила! Любопытно...
        - Так это из-за вас, мисс Харди, сегодня тут будет выступать мисс Блэр?! - спросила Гвен с неподдельным интересом. Тоже фанатка? Вон даже фамилию певицы знает, чем не могут похвастаться очень многие.
        - А то! - задрала нос Фелиция и заявила: - Я не так давно участвовала в переговорах нашего фонда по поводу покупки у неё её программного обеспечения для голопроекторов! И я же вроде просила без официоза и на ты, Гвен - мы почти ровесники и не на приёме, а на вашем выпускном! Это как раз мне бы стоило выкать - я тут всё же сегодня на правах главы обслуживающего персонала.
        - Да, прости, Фелиция, - тут же стушевалась Стейси.
        - Умница. Прощаю, - важно кивнула эта засранка.
        - Эм, Фелиция, ты сказала программного обеспечения? Но у неё разве не персональной разработки проекторы? - проявила интерес Петра.
        - Нет, - покачала головой беловолосая, - как выяснилось, самые обычные - японские - те самые, которыми сейчас концерты у виртуальных идолов в стране восходящего солнца устраивают. Так что всё дело в софте!
        - И что, она его вам продала? - задала следующий вопрос уже Триша вот тоже с неподдельным интересом.
        - Само-собой нет, киса. С чего бы ей продавать то, из-за чего она так быстро набрала популярность? Но именно так я с ней познакомилась! Ну и когда на неделе всё тут подготавливала и узнала, что она нынче в городе, закинула удочку - и вуаля! Так что не стесняйтесь - хвалите меня полностью! - и её похвалили, а до меня наконец-то дошло, что же именно делает странное, создаваемое этой засранкой, явление. А вот с тем «как» оно это делает, было уже сложнее - гораздо сложнее!
        Просто одно дело понять, почему мимо проходящая официантка - и не абы какая, а профессионалка своего дела! - вдруг не с того ни с сего пытается «случайно» уронить на меня свой поднос с напитками, который столь ловко поймала Петра, не дав напиткам разлиться - за что уже её вот тоже похвалили, оценив реакцию...
        Ну или вот сообразить, как так вышло, что креветка вдруг выскользнула из пальцев, рядом со мной стоящего парнишки, решив по достаточно естественной траектории «случайно» упасть мне точно на маковку - траекторию я, разумеется, изменил... Как и изменил траекторию жирных капель соуса, летевших точно в меня, от беспощадно уничтожаемого еще одной нашей соседкой омара... А какие тут сочные омары-то - надо будет заценить. Кхм.
        Так вот - это одно - и вот совсем другое наблюдать, как имеющий в своей молекулярной структуре малюсенький изъян фужер в моей руке, вдруг начинает прикидывать: а как бы из-за этого изъяна вот взять, да и лопнуть бы, а?! - в нём накапливались вибрации и токи энергий, из-за чего его молекулярная структура расшатывалась, а изъян рос, углублялся и распространял по всей структуре стекла микротрещины, но при этом фужер ещё и не торопился просто треснуть, а стремился именно лопнуть! Занимательное зрелище... Особенно, когда ты его обращаешь вспять и создаешь ещё один «изъян» рядом, а после смотришь, что с этим будет делать это странное и до чёртиков замысловатое «проклятие»...
        Да... Определённо проклятие... Чем-то похожее на оные в исполнение всяких орочьих шаманов, вот только там исполнителями всякого и разного выступают прикормленные и обученные всяким пакостям духи, а тут... А тут какая-то странная хрень, работающая большей частью вот совсем по непонятным мне принципам и законам. Так ещё и по своей сложности и структуре эта хрень была вот никак не сопоставимая с более чем мне известными проклятиями, от которых или их последствий мне порой приходилось лечить или отбиваться лично. Даже близко непохоже. Тем более что действовало оно не на меня! Ко мне оно лишь «прицеплялось» и всё! Но при этом эта странная фигня совершала сотни, тысячи, десятки тысяч, если не миллионы тончайших, различнейших по своей природе и почти незаметных воздействий на окружение вокруг меня, с вполне определенной целью - сделать мне пакость - или, правильнее сказать, подстроить её? Очень занимательное зрелище...
        И вот почему мне кажется, что если я буду проверять Фелицию на магический дар, а главное его природу, то обнаружу, что передо мной сейчас стоит урождённый малефик? Так ещё и с совсем не спящим даром! Хм... Черные кошки приносят неудачу, да?.. А эта кошатница, случаем, себя с подобной кошкой не ассоциирует, а? Это бы вот многое объяснило! Как минимум посыл проклятия уж точно!
        «Хи-хи-хи.» - Угадал? - «Хи-хи-хи. Ну-у-у... Почти. Хи-хи-хи.» - Прелестно...
        Хм...
        Кстати, а она, вообще, намерено и осмысленно его насылает или как? Кажется, нет. Но наверняка догадывается об этой своей особенности, ибо как-то сложно не заметить, что всем, кто тебе не нравится, после встречи с тобой начинает некоторое время патологически не везти!
        Так-с, и ещё один хороший вопрос, а что я могу с этой пакостью сделать?
        А то мне как-то лишних «несчастных» и «случайных» случаев в ближайшие дни не надо. А то знаю я, какой может быть подобная... «неудача» - мне даже за примером далеко ходить не надо, ведь я прекрасно знаю на что способна Домино с её «удачей»! А хорошее сравнение, кстати, хоть и разница в принципе работы будет огромная, но явно не в результате! Ибо Домино не контролирует свою силу осмысленно и порой та может выдавать те ещё фортели, где крайне показательным примером будет то, как «не везло» изучающему её персоналу под одной дамбой. А ещё более показательным примером можно назвать одну интересную историю самой наёмницы, рассказанную мне как-то вскользь, она тогда не смогла вспомнить, чем именно её в очередной раз допекла одна Панда, но той вот опосля «не повезло» быть за это по полной наказанной, когда у неё «случайно» выскочила чека из гранаты, после как Ванда «случайно» подскользнулась на ровном полу, крайне «удачно» во время падения выбив себе десяток зубов! Показательно, не правда ли? И вот именно нечто подобное явно и пыталось провернуть со мной оное странное проклятье!
        Хм... Так что я могу с ним сделать? Развеять? Пожалуй смогу... А как насчёт...
        Я прикрыл иллюзиями, начавшие изображать радугу, листики на моей трости, опробовал пару заклинаний и ритуалов из разряда противодействия как раз традиционной для меня малефике, а после, как одно из заклинаний сработало, улыбнулся, посмотрел на довольную жизнью Фелицию и отомстил, заодно добавив кое-что этой засранке лично от себя - я ведь тоже умею, так сказать, проклинать!
        «Хи-хи-хи.»
        ***
        Фелиция Харди также известная как Чёрная Кошка.
        (Правда пока лишь в очень узких кругах всего одного отделения прославленной Гильдии Воров известная, но известная же!)
        Фелиция бежала по коридору к заветной цели так быстро, как если бы за ней сейчас гнались головорезки Кингпина, прознавшие, что это именно она спёрла у оного авторитета полгода назад один чемоданчик с очень интересным содержимым. Ну или бандитки из «Магги», у которых она тогда же умыкнула второй чемоданчик, содержимым которого хотели расплатиться за содержимое первого...
        И все бы они явно очень сильно удивились её прыти, которую она умудрялась демонстрировать сейчас, успевая не просто быстро бежать на каблуках, но ещё и ловко петлять между людьми, а также предметами, столь неудачно оказывающимися на её пути!
        - Они что, сговорились все, именно сейчас пойти по этому коридору, так ещё и свои тележки повезти?! - недовольной кошкой прошипела Харди, которую сейчас слабо волновал тот факт, что она сама же и распорядилась об обновлении блюд на столах в зале, ибо цель была близка! Очень близка! Вот она уже увидела заветную дверь и миновала её!
        - Да вы издеваетесь... - обреченно изрекла Фелиция, когда поняла, что абсолютно все заветные кабинки оказались, чтоб их, заняты! В этот момент она успела прогнать в голове ужасную мысль, что если они окажутся заняты по той же нужде что и у неё, то это будет катастрофа! Впрочем, если она срочно не попадёт в одну из кабинок, то случится ещё одна катастрофа! И те, как на зло, что-то не торопились освобождаться!
        Новый план в её голове появился быстро - собственно, как и всегда - она вообще была мастером импровизаций и необычных ходов! Вот и тут, поняв, что ожидание губительно и дальнейшее промедление смерти подобно, она, недолго думая, выскочила обратно в коридор и вбежала в соседнюю дверь! Напрочь проигнорировав наличие на своём пути пары представителей слабого пола этого мира - они были не в кабинках - и её этот факт лишь радовал!
        Как она влетела в заветную дверцу и закрыла за собой оную, при этом успев стянуть с себя брюки и нижнее бельё, Фелиция уже почти не осознавала и даже под пытками бы не вспомнила, а вот то, как она после блаженно расслабилась на своём новом лучшем друге - белоснежном унитазе - запомнится ей явно на всю оставшуюся жизнь.
        - Ка-а-айф... - потянула девушка, расслабляясь и пытаясь поглаживаниями своего подтянутого животика успокоить, вдруг разбушевавшийся в нём кишечник. - Что же я такого съела, а? И как же не вовремя-то, а... - да, очень не вовремя! Она только собралась отбить у одного пакостного вора свою кису на предмет потанцевать с ней, а тут нате вам!
        Вскоре после того, как фонтан из совсем не того отверстия, о котором можно было бы подумать, иссяк, с той стороны двери настойчиво постучали:
        - Мэм, я вынужден проинформировать вас, что вы ошиблись дверью - это мужской туалет, а посему я настойчиво прошу вас покинуть его... - она узнала голос говорившего - это был один из её подчинённых на этот вечер. И она уже собралась его послать куда подальше, заодно придавив авторитетом, но не смогла, осознав, что ей срочно нужно пообщаться со своим новым лучшим другом ещё и лицом к лицу! Из-за чего вскоре её ждала ещё пара ужасающих открытий: туалетной бумаги в кабинке не оказалось, так ещё и слив почему-то не работал! А из-за мужчины за дверью ещё и в соседнюю кабинку было не перебраться!
        Так началась неделя несчастий одной Черной Кошки, которая перебежала дорогу не тому магу, из-за чего большую часть этой недели она провела в компании своего нового лучшего друга...
        ***
        Рихтер.
        После как одна Засранка и на ближайшие несколько дней (два-три, если я правильно оценил, сколько «проживёт» проклятие) та ещё неудачница нас «неожиданно» покинула, отправившись припудрить носик и, ожидаемо, так и не вернувшись, мой с дамами выпускной пошёл дальше своим чередом: мы говорили, танцевали, ели, смотрели конкурсы и даже несколько раз в них участвовали! Особенно ярко выпендрившись на танцевальном конкурсе, где ведущий предложил выпускникам посоревноваться в умении танцевать Танец Страсти - то самое Танго - против двух пар и одного трио профессиональных танцоров, которые после всем желающим даже могут урок данного танца в ещё одном зале устроить! И угадайте, кто вот прямо загорелся желанием поучаствовать? А ещё угадайте, кто в отличие от своего рыжика этот танец только на видео в интернете видел, так ещё и не стал ей об этом говорить? М-м-м... Кто бы знал, как мне пришлось попревозмогать и чуть ли не в Слияние с Нярлой войти, чтобы не ударить в грязь лицом, покуда моя рыжая ко мне страстно прижималась всем телом или ножками, опосля прогибаясь до самого пола...
        Ну вот не готовился я как-то выплясывать что-то экзотичнее вальса во всех его проявлениях! А тут нате вам - пришлось! Но я таки превозмог! Получив в процессе массу приятных впечатлений от вида и умений своей разгорячённой партнёрши. Разумеется, до профессиональных танцоров мы не дотянули и, как по мне, те же Триша и Гвен точно лучше выступили, но нам на это было как-то плевать. Нам и так было хорошо! И вот огромное спасибо Нярле за помощь! А ещё тем самым профессиональным танцорам и двум другим моими дамам, глядя на которых мы и копировали, а также правили уже свои движения. Да - было весело.
        И таким вот образом потихоньку и интересно, а главное закономерно наш выпускной и подошёл к выступлениям двух звёзд сегодняшнего вечера.
        И первой на сцену поднялась - хотя правильнее сказать заехала - Элисон Блэр, более известная под своим сценическим псевдонимом - Даззлер! (Прим: Dazzler - Ослепительная.)
        И да - именно заехала, ибо у данной певицы было несколько, так сказать, особенностей или скорее фишек, которые и помогли ей прославиться, и одной из них было использование в выступлениях роликов - она в них буквально танцевала и пела, катаясь по сцене. Ага, у кого-то лунные походки всякие, а у неё вот ролики! И не только они.
        Девушка была без приуменьшения ослепительно красива и полностью оправдывала свой сценический псевдоним в том числе и нарядом: её стройное тело облегал комбинезон из поблескивающей в лучах прожекторов светлой ткани, словно покрытой блёстками, у комбинезона не было рукавов, был воротник и наличествовало глубокое декольте, открывающее прекрасный вид на верх пышной груди, украшаемой маленьким диско-шаром и ожерельем из крупного жемчуга на шее, руки же певицы украшали широкие браслеты, покрытые россыпью мелких, сверкающих в лучах света камушков - очень может быть даже алмазов, учитывая игру света в них - ну и размер гонорара Даззлер за выступление. Ослепительная... У неё даже ролики, как можно догадаться, блестели и сверкали похожим образом! Как и блестели её длинные, волнистые, а также очень пышные золотистые волосы, доходящие певице аж до низа спины. Интересный момент касался ещё и лица Даззлер, ибо его украшал рисунок синих... пожалуй, их можно назвать крыльями некой бабочки, захватившими почти половину лица и центрами которых выступали ярко-голубые глаза девушки.
        Да - Даззлер во многих смыслах была ослепительна - это являлось главной её фишкой, подкрепляемой последней особенностью - светопредставлением во время выступления.
        Даззлер поприветствовала всех нас и поздравила с началом нового этапа нашей жизни, заняв своё место в центре сцены.
        В зале убавили свет...
        Заиграли барабаны под палочками красавчика-барабанщика и гитары в руках двух других парней позади певицы, не двусмысленно намекая, что песня явно должна была быть заводной и заставляющей зал растрясти под неё всё и вся...
        И вот, после как проиграли первые аккорды и Даззлер начала петь одну из своих известнейших композиций, а свет в зале окончательно погас, началось оно - светопредставление!
        Вокруг во всех смыслах яркой и ослепительной девушки появились, а затем и заплясали в такт её движениям и ритмам музыки разноцветные огоньки, а также засверкали всякие вспышки света... Вот только они не имели абсолютно никакого отношения ни к софту, ни к самим голопроекторам, которые включили скорее для галочки... Их создавала сама Даззлер.
        Да сегодня прямо день неожиданностей!
        «Хи-хи-хи.»
        Первая песня прошла почти мимо меня, я лишь отметил краем сознания, что пела девушка о том, как в любой плохой или не очень ситуации, всегда можно просто взять, одеть ролики и поехать кататься! Что она и демонстрировала на сцене, катаясь на оных роликах, сверкая в лучах создаваемого ею света и танцуя с огоньками, которые порой изображали собой разные формы. Меня же больше интересовало, как она управляет светом, да и механизм его создания выглядел очень интересным и интригующим...
        И, по большей части к моему сожалению, вторая и третья песни прошли уже полностью мимо меня, ибо у нас тут чуть не случилась очередная хрень - более чем не сверхъестественная, но от того не менее важная, а главное опасная! И узнали мы о ней лишь по одной простой причине - Петра вдруг заволновалась и сообщила, что у неё появилось очень плохое предчувствие. Да и Гвен вот тоже явно проявила наличие срабатывания «чуйки». Из-за чего уже я напрягся, отвлёкся от сцены и на пару с Нярлой просветил весь зал и каждого тут человека, а их насчиталось далеко за тысячу, чуть ли не рентгеном, ну и нашёл неподалёку от нас человечка, который явно очень хотел попасть к сцене, имея при этом в одном кармане целый пистолет, а во втором целый детонатор от пояса смертника под пиджаком! И что примечательно - это был мужик.
        Надо говорить, что до сцены он так и не дошёл?
        Мне только и надо было, что указать на него, а после придержать за талии своих отважных и паукообразных спутниц, ибо в его сторону уже скользила в толпе бесшумной и хищной тенью моя Тень. Мужчина явно даже не понял, что его вырубило, заодно придержав, чтобы окружающая толпа ничего не заметила, опосля застыв в ожидании новой команды. Какая же она у меня умница а...
        И вот повылезали же, блин, всякие и разные! То одна проклинает, то второй зачем-то к сцене с оружием и бомбой прёт!.. Делать им что ли больше нечего, как мне выпускной портить, а?
        «Хи-хи-хи.»
        А ещё вот куда только местная охрана смотрит? Тем более усиленная целым взводом симкарцев! А всякие агенты?! И ладно пистолет, но вот как он сюда с бомбой-то пролез?!
        Выяснять подобного лично я не стал, а просто спокойно отдал новый приказ, ни на секунду не сомневаясь, что меня прекрасно расслышат за десяток метров, через рёв толпы, пение и музыку:
        - Передай его Саблиновой, пусть разбирается, - Тень молча кивнула, подхватила бесчувственное тело под бок и скрылась в толпе. Да, пусть этим занимается серебряноволосая суицидница со стажем, которой здоровье явно менее важно чем работа - вот пусть и работает!
        - Эм... Какая у тебя, оказывается, талантливая телохранительница, Рихтер, - прокомментировала увиденное Гвен.
        - А то! Тихая, умелая и исполнительная - прям золото! - согласился я. - А ещё, как и я, пауков любит... - Гвен странно дёрнулась, а у Петры заалели щеки.
        - Пауков? - повторила Призрачная Паучиха словно эхом.
        - Пауков, - важно кивнул я и улыбнулся, Гвен опять дёрнулась и отвела взгляд, после чего и её щеки, почему-то, вот тоже заалели.
        «Хи-хи-хи.» - Знаешь, мать, а над второй паучихой подтрунивать ничем не хуже, чем над первой. С чего бы это, а? - «Хи-хи-хи.»
        - Кстати, Рихтер, а как ты узнал о бомбе? - вдруг подобралась и поинтересовалась у меня дочь капитана полиции.
        Упс! Прокол!
        «Хи-хи-хи.»
        - А мы разве перестали играть в эту забавную игру? - притворился я валенком.
        - А?.. Какую ещё игру? - ожидаемо не поняла Гвен.
        - Ну ту, где все мы знаем и молчим о пристрастиях Триши, и все мы знаем о твоём секрете, но тоже молчим и изображаем, что ничего не знаем, а уже ты догадываешься о наших секретах, но вот тоже не торопишься задавать прямых вопросов даже той, кто тебя по ночам шпыняет, прекрасно зная, кто это на самом деле... - попытался я, продуманно съехать с темы. Заодно любуясь, как у Гвен по мере моего монолога расширяются зрачки и забавно приоткрывается ротик.
        - Эй! Я её не шпыняю, а учу, Милый! - выдали мне важно сбоку, ткнув недовольно локотком, после чего поняли, что спалились по полной.
        - Ну да - учишь, - согласился я, - прям как я как-то раз учил тебя палкой... - а вот тут Петра сделала страшные глаза и аж подавилась воздухом от возмущения.
        - Эм... - окончательно зависла Гвен то ли от моих слов, то ли от слов и поведения рыжей, то ли от всего сразу, после чего: - Палкой? - задала просто гениальный вопрос и опустила свой взгляд на... Оу... Ну, как говориться: каждый всё понимает в меру своей испорченности, да?
        - Не этой палкой, Гвен.
        - А? - глаза были подняты обратно и уже сама Стейси решила сменить окрас лица и ушей. - Ты всё неправильно понял, Рихтер! - ушла она в несознанку, а я подавил желание поморщиться от наглой лжи.
        - Да-да, конечно, - важно покивал я вместо этого. - Но давай вернёмся к нашей игре, Гвен, - возвратился я к предыдущей теме. - Заметь, хорошая игра - интересная! Ибо вот в чём будет интерес, если мы тебе просто возьмём и всё расскажем, а? Вот неужто так интересно сходу узнать, к примеру, что наша сегодняшняя новая знакомая и подруга Триши по имени Фелиция Харди, явно тоже имеет секреты сродни нашим?
        - Эм, что? - вновь округлила глаза Гвен.
        - Сродни нашим? - её примеру последовала и Петра.
        - Фелиция?! - угу, Триша тоже явно была не в курсе.
        И типа - упс! Хе-хе-хе.
        «Хи-хи-хи.»
        О да - вторая и третья песни Даззлер прошли вот совсем мимо меня, ибо на этой приятной ноте я напомнил моим дамам, что даже если Гвен хочет, неожиданно, взять и узнать все наши тайны, а мы соблаговолим ей их рассказать, то делать это сейчас и тем более тут, когда вокруг столько народа - явно так себе идея. Что совсем не помешало той же рыжей начать допытываться у меня о тайнах Фелиции молча. Пришлось рассказывать, заодно дублируя рассказ на химеру в ухе Триши, под подозрительными-подозрительными взглядами Гвен, что только добавляло пикантности. Особенно в тот момент, когда я был удостоен крайне укоризненного взгляда Петры, относительно момента, почему именно Фелиция так к нам и не вернулась.
        - «Вот зря ты так на меня смотришь, Рыжик. Замечу, что Фелиция прокляла меня, причём, на крайне длительный срок, а я ей ответил лишь той же монетой, так ещё и позаботился о том, чтобы в ближайшее время она не смогла оказаться в ситуации, где это было бы смертельно опасно.» - ну, а что? Я вот лично не представляю, как можно умудриться случайно убиться, будучи почти всё время возле туалета - не в случае Харди - какой-никакой, а суперсолдат всё же, так ещё и явно с неплохой подготовкой. А вот вне него... Ну, вот возьмём, к примеру, саму Петру, ей бы вот точно не понравилось, что у неё при полёте на паутине ночью, оная паутина неожиданно решит порваться, ну или сломаются вебшутеры в самый неподходящий для оного момент, да и от вдруг ставших более меткими пуль бандитов, будет вот тоже мало приятного. Ага, неудача - она ведь и такой может быть.
        - «Прости, Милый. Я поняла.» - умница. А о том, что я скорее всего смог бы это странное проклятие ещё и развеять - мы пока умолчим.
        «Хи-хи-хи.»
        Так что да - вторая и третья песни прошли мимо, но не четвёртая! И вот с ней всё стало гораздо интереснее!
        Ибо если первые три музыкальные композиции Даззлер, так сказать, явно разожгли в сердцах выпускников пламя, то вот четвёртая была призвана его, если не погасить, то направить в нужное русло! И ради того, чтобы её исполнить, Даззлер попросила всех рассредоточить по залу, в идеале разбившись по парам. Так ещё и сама в него задорно скатилась! После чего заиграла почти классическая, так сказать, условно неспешная музыка, более чем подходящая для бала, причём, именно молодёжного - ну и началось...
        В этот раз Даззлер пела о вечном - о любви, ездя на своих роликах между танцующих, порой кружа вокруг некоторых из них, покуда над нашими головами танцевали создаваемые певицей звёзды...
        Как по мне, получилось волшебно, с чем моя рыжая партнерша на этот танец, честно выигравшая это право в «камень, ножницы, бумага», была полностью согласна, как и рядом танцующие Гвен с Тришей. Да и конец музыкальной композиции, который мне скрасили пылким и жарким поцелуем со вкусом клубники - мне вот тоже во всех смыслах пришёлся по вкусу.
        И вот на этой приятной ноте музыка смолкла, огоньки исчезли, а в зале вновь стало светло - выступление первой звезды вечера подошло к концу, ознаменовав наступление выступления второй - Аморы! Которая, как оказалось, очень внимательно следила за развлекательной программой своей предшественницы - и делала выводы! А главное вот явно очень не хотела той проиграть в... да хоть в чём-то! Еще одна выпендрёжница, блин...
        На сцену Амора не поднималась и не заезжала - она на ней буквально возникла в вспышке ярчайшего зелёного света и дыма во всём своём великолепии!
        И знаете, я уже привык к мысли, что на Аморе даже самый обычный мешок с дырками для рук и головы, наверняка, будет смотреться просто отлично, а также к тому, что она обычно одевается не то чтобы вычурно, скорее напротив, но в этот раз - Амора именно что принарядилась!
        Можно сказать, что её темно-зелёное шёлковое платье было полностью закрытым под самую шею, так ещё и ниспадало до самого пола и даже чуть дальше, очерчивая и облегая её ладную фигурку и длинные ноги как вторая кожа...
        Ключевыми словами выше было «можно сказать», ибо у платья были места выполненные из полупрозрачного материала, например, область под шеей и чуть выше груди или те самые её любимые круги вдоль ног, а также рук, затянутых в облегающие рукава - непосредственную часть платья, выходящую из... вот честно, я бы это тканными наплечниками назвал!
        А вот как обозвать пару длиннющих (что аж на полу лежат), блестящих и местами меховых дополнений, выходящих не из тех же наплечников и не из спины (тогда бы это был плащ, столь любимый асами), а из областей по боками у бёдер, где обычно начинается юбка - я не знал... Серьезно, как это обозвать-то?! Но смотрелось это и интересно, и гармонично, и красиво - это да. Но будто бы могло быть иначе?
        «Хи-хи-хи.»
        Про очередную замысловатую и пышную прическу из её длиннющий волос лишь скажу, что оную венчала новая зелёная корона.
        И вот в таком виде Амора и появилась посередине сцены, чем сходу привлекла внимание абсолютно всех присутствующих и малость выбила из колеи бедного ведущего, что только-только успел поблагодарить Даззлер за всё хорошее и как раз собирался сообщить о появлении этой самой Аморы... Которая представить себя вот тоже решила более чем сама! И ей для этого вот совсем не нужен был какой-то там презренный микрофон или колонки!
        - Доброго вам вечера, господа и дамы... - заструился её чарующий голос по совсем не тихому - даже после её неожиданного появления - залу, спокойно доходя до самых его дальних уголков: - Я - Амора Чаровница! И сегодня, волею моего повелителя, вам будет оказана честь насладиться моим пением! Ну и небольшим представлением, подобным моей предшественнице... - сообщила она, гордо махнув изящной ручкой на Даззлер, после чего на данной ручке загорелось зелёное пламя, а затем и на второй... Ну а моя рука решила вновь познакомиться с моим лицом - они же так давно не виделись, что вот уже и позабыли друг друга!
        «Хи-хи-хи.»
        Нет, я, конечно, понимаю, что любому не совсем идиоту, который хоть капельку в теме, будет очевидно, что Амора - вот совсем необычный человек - собственно, она вообще не человек! - но... А, да пофигу - если кто спросит, скажем, что с Даззлер договорились... Ну или через это дело легализуем кое-какие разработки Мистерио и Мистерии... Да и вообще, как-то же все верят в то, что выступления Даззлер это лишь продукт высоких технологий, да? Верят! Вот и про Амору поверят! А кто не поверит - это уже не мои, а их проблемы!
        «Хи-хи-хи.» - И, вообще, у меня выпускной! Я отдыхаю! И у меня и иных проблем выше крыши, нежели сильно беспокоиться о какой-то там давно умершей в муках конспирации, так ещё и не совсем моей! - «Хи-хи-хи.»
        Плюс я же об Аморе сейчас думаю, да? А она может местами и дурочка, но, если что, она легко и непринуждённо сама выкрутится! Вероятно кого-то пару раз поцеловав, так что....
        Так что улыбаемся и машем, господа! А также наслаждаемся представлением! Тем более, что оно уже начало набирать обороты - и это ещё слабо сказано... Мда.
        Танец на роликах? Хе... Амора не собиралась танцевать. Хотя, я бы посмотрел как она это будет делать с этой парой длинных придатков у платья.
        Пляшущие огоньки? Всего лишь огоньки? Два раза «Хе».
        Красавчики-музыканты? А толку от них? В музыкальном сопровождении? Ещё три раза «Хе»!
        Забудьте о столь презренных вещах. Да и зачем обладательнице связок настоящей сирены нужна чужая музыка? Сиренам и слова-то не нужны, чтобы на их чудесное пение слеталась их будущая пища, словно мотыльки на пламя костра! Вот только Амора не была сиреной, а посему слова в песни были. Вот только я что-то сильно сомневаюсь, что большинство здесь присутствующих и завороженных представлением и пением смогут их хотя бы вспомнить.
        Но я вот не забуду.
        В первой песне Амора пела о битве и... красоте. Забавное сочетание не правда ли?
        Песня повествовала о том, что красота содержится во всём: и в пламени - что бушевало вокруг Аморы при своём упоминании, и в воде, что сражалась с пламенем, создавая пар, и ветре, что игрался с этим паром, кружа вокруг этого прекрасного сражения, о котором и пела Амора - о прекраснейшей битве стихий и элементов! И музыкой для её пения выступало само сражение!
        Воистину завораживающее зрелище... Особенно, когда все его участники порой создают очень интересные формы... Красиво, ничего не скажешь.
        В какой-то момент, одна песня просто сменилась другой - естественно сменилась! Исчезло сражение стихий и появилось торжество природы и мира, что неизбежно приходит на смену битвам и войнам, на почве из пепла которых всходят свежие ростки... Они не могут не взойти!
        Эту песню дополняли магические картины из зелёного света, иллюстрирующие то, как растёт самое обычно дерево, под умиротворяющее пение Аморы. Аккомпанементом к которому неожиданно стал голос без слов Даззлер - самое обычное пения на подобие «Ла-ла-ла» из уст той, что начала словно заворожённая ездить вокруг дерева из света на своих роликах и создавать вокруг него уже свои огоньки!
        Это зрелище уже стало вдвойне завораживающим... И Амора что, успела Даззлер чмокнуть? Как-то непохоже...
        Была ещё и третья песня - о торжестве смерти и круговороте жизни - грустная песня с прекрасным финалом. Песня, где гасли галактики и звёзды, создаваемые над сценой уже исключительно Даззлер, всё так и продолжающей выступать в роли аккомпанемента до самого конца и чуть за ним, когда погасла последняя звезда и во тьме вспыхнула новая вселенная, созданная Аморой!
        Интересное вышло представление... Занятное... По прекращению которого зал наконец-то очнулся и разразился громогласными овациями и аплодисментами.
        Ничего не скажешь - Амора не просто выпендрилась - она прям себя превзошла! И я даже не знаю в плохом или хорошем смысле этого, ибо само-то представление мне понравилось, но... Ох уж это «но»...
        ***
        Меломан - это человек для которого сильнейший и желаннейший наркотик - это музыка.
        Полностью неправильное, но в чём-то верное определение.
        ***
        Безликий.
        Я отошёл от, смотрящей в пустоту и напевающей себе под нос Даззлер, и почесал свою лысину.
        Ну хорошо - это и правда что-то новенькое.
        Мы сейчас были в гримёрке певицы, куда меня настойчиво позвали буквально через несколько минут, после фееричного выступления парочки звёзд, где мне указали на странное поведение одной из них. Собственно, Амора и указала:
        - Иггдрасилем клянусь, сиё не моих рук дело, Милорд! Я ничего не делала с этой почтенной смертной! - в очередной раз заверила меня асгардийка.
        Уху. Согласен - это дело не рук, ибо она таки пела, а это делают голосовые связки. Да и пение - это всё же действие, причём, в её случае, очень многогранное и сложное - так что с последним утверждением точно можно и поспорить, но нужно ли? Не-а. Ибо напрямую или тем более специально она Даззлер ничего не делала - это правда, что не отменяет состояния певицы, которое ещё очень хорошо, что не было замечено фанатами и всеми остальными, ибо... Ну вот стоит та рядом с Аморой, улыбается и в пустоту смотрит, а после уезжает за оной на своих роликах словно привязанная - и что с того-то? Они ж вместе выступали! Это нормально! Ага... Нормально... Если бы...
        «Хи-хи-хи.»
        Ага - это вот совсем ненормально! Но зато я могу спокойно обследовать столь интересного мутанта...
        Да - Даззлер мутант, причём, с очень интересной по своей «механике» - да и не только ей - способностью, где создание и управление светом это далеко не всё. По сути, вначале она поглощает звук, затем его «перебарывает», «преобразовывает» и только потом создаёт и управляет светом - причём, всякие светлячки - это ещё цветочки. По факту, если бы она захотела, то в теории смогла бы во время своего выступления перестрелять всех присутствующих настоящими лазерами совсем не маленькой мощи. И вот в сути природы и «механики» её сил явно и кроется причина её текущего состояния, близкого даже не к трансу, а...
        - Хм... Кажется, твоё пение для неё оказалось словно наркотиком, Амора, - выдал я своё экспертное мнение.
        - Пение - наркотик? Разве сиё возможно? - удивились в ответ.
        - Когда твой организм буквально поглощает и перерабатывает звук, видимо, да, - тем более, что вот у меня тут наглядное доказательство есть! Стоит, напевает, пустоту созерцает с зрачками на всю радужку, так ещё за источником «дозы» на роликах ездит...
        «Хи-хи-хи.» - Ну да, согласен - смешно. - «Хи-хи-хи.»
        Так-то пациентка физически полностью здорова, но при этом у пациентки все признаки ухода в нирвану и нахождение в состоянии некого транса, не имеющего ничего общего с подобным у жертв сирен - хоть и похоже внешне, но нет. Чисто по работе мозга это всё же ближе к кое-каким наркотическим веществам, как если бы она схватила очень специфичный приход. И словила она его явно ещё на второй песне нашей сирены, если даже не на первой, после чего Амора попросту сымпровизировала и вплела её в своё выступление - Амора молодец - она вообще талантливая, ага...
        «Хи-хи-хи.»
        Внимание вопрос, а как Даззлер из этого состояния вытащить? Ибо замечу, что как таковой наркоты у неё в организме нет и не было, были лишь очень специфичные звуки, буквально наполненные магией, которые она поглотила и «переработала», после чего те ей явно зашли вот прям на ура, так зашли - что аж торкнуло! Вон как мать по этому поводу угорает...
        Да и надо ли выводить, может сама выйдет? Тем более, что самой Даззлер с виду сейчас вот прям очень хорошо.
        Я вновь почесал лысину.
        Мда. Меломанка-наркоманка - бывает же.
        «Хи-хи-хи.» - Хотя у тебя тут и не такое бывает, Мать. - «Хи-хи-хи.»
        - «Милый, ты скоро? Через пять минут будут объявлять, кто станет королём и королевами бала!» - ну вот, ещё и времени почти нет.
        - «Сейчас подойду, Петра.» - ответил я по нашей связи и прикинул, что после объявления мне до утра явно будет не до чего, а это значит что?
        Я дотронулся до лба Даззлер и придержал её жгутиками, чтобы она не упала, а после «перезапустил» её мозг - и это, ожидаемо, сработало: в глазах девушки появилась осмысленность, а зрачки сузились до вполне приемлемого размера. А о том, что я её, по сути, только что на целое мгновение убил, никому знать необязательно!
        - А?.. Что?.. Кто?.. - непонимающе огляделась певица, пока её взгляд не упал на Амору, после чего её явно перестало волновать и окружение, и моё присутствие в облике Безликого рядом, я даже подумал, что она опять зависла, но: - Выходи за меня... - вымолвила с придыханием Даззлер, смотря на Амору и только на Амору: - И давай петь вместе! Вместе мы покорим весь мир!
        Я вновь почесал лысину.
        Уху. Приплыли. Опять.
        «Хи-хи-хи.»
        Когда меня быстро обкатили на своих роликах и отправились строить планы по будущему покорению вершин музыкальных чартов, а заодно выпрашивать новую «дозу» у своей будущей жены, сильно так опешившей от оных заявлений - я понял, что мне тут больше делать явно нечего. Из транса я Даззлер вывел? Вывел. Она здорова? Здорова. Да и Аморе разве к таким предложениям не привыкать? Вот-вот! Так что пошёл-ка я отсюда нафиг!
        - Милорд, вы куда?! - заметили мой манёвр.
        - У меня бал незаконченный! - честно ответил я и закрыл дверь со стороны коридора. Но потом кое-что вспомнил и вновь её открыл: - Пока не забыл, Амора, если выйдет, договорись со своей новой... эм, подругой, - подобрал я нейтральное определение, - о том, что это якобы благодаря её голопроекторам вы сегодня так прекрасно выступили, - закончил я и вновь закрыл дверь.
        Да - она определенно сама со всем разберётся!
        «Хи-хи-хи. Думаешь? Хи-хи-хи.» - Ничего не знаю - у меня сегодня день отдыха! - «Хи-хи-хи.»
        ***
        Рихтер.
        Когда на мою голову и головы Триши с Петрой водрузили короны, я отчетливо понял, что не перенеси мы выпускной и вместо моей рыжей на сцене сейчас явно был бы кто-нибудь другой - вероятно Флеш, как звезда школьной футбольной команды.
        Да и вот совсем не факт, что и я бы тут сам стоял, ибо я может и весь из себя такой красивый, настолько, что мой предшественник с этой самой звездой футбольной команды встречался, но это он! А вот именно я минимум треть учебного года в школе-то не был, да и в школьной жизни не участвовал, так что какой из меня нафиг король? Вот-вот. А вот глава местной команды поддержки подошёл бы на эту роль просто идеально!
        Да и Триша, если разобраться, может и вся из себя такая аристократка, что с первого взгляда сразу понятно, чего у неё на голове не хватает (ушек), но она: во-первых - перевелась в середине учебного года, а во-вторых - вот тоже не то чтобы в школьной жизни участвовала.
        Однако...
        Однако - улыбаемся и машем со сцены, господа! А также запоминаем до мельчайших деталей вид обескураженной подобной неожиданностью Петры!
        Как говорится: вот что подкуп животворящий делает!
        Эм, кто сказал фальсификация?
        Не было такого!
        У нас были честные и демократичные выборы! На которых мы вполне в духе местной демократии просто подкупили наших избирателей этим самим балом и всем происходящим на нём! Так что не надо мне тут о какой-то там фальсификация говорить! Это была честная и закономерная победа! Я даже могу сказать, во сколько именно она встанет Норме.
        «Хи-хи-хи.»
        По сути, после «коронования» и ещё двух победных танцев с каждой из королев по отдельности, где кошатина выпросила у меня право на одно послабление в её наказании, для нас троих этот бал заканчивался.
        Именно для нас, но не для всех остальных - дискотека тут будет продолжаться до самого утра. И та же Гвен, как и многие другие выпускники, явно планирует на ней ещё поотрываться, возможно аж до победного. Ну а мы...
        Я подхватил под руку своего рыжика, достал ключи от номера люкс и повёл её к лифту...
        ***
        Триша Озборн.
        Триша с печалью во взгляде проводила удаляющуюся спину своего Хозяина, тяжко вздохнула и направилась на выход из здания, где её уже ждал кортеж.
        Впрочем, не все было так плохо - послабление к наказанию она получила, а посему сегодня может рассчитывать на кое-что тоже интересное и приятное, что она давно хотела попробовать! Но перед этим следовало кое с чем разобраться - и если неожиданные открытия о Фелиции явно терпят, то...
        - В особняк, Мэм? - поинтересовалась Саблинова.
        - Нет. В дом моего будущего мужа, - распорядилась Триша, залезая в бронированного монстра: - А ещё я хотела бы увидеть отчёт о недавнем происшествии на вечере - можно предварительный или на словах, если и его ещё нет.
        - Когда отчёт будет готов, я передам его прямо в руки вашей матери, Мэм, - Триша недовольно поморщилась от очередного упоминания Сильвии, на кого именно она работает, причём, почти буквально из кожи вылезая, чтоб той угодить. И вот что такого у матери на неё есть, что она вместо того, чтобы лежать в больничной постели и готовиться страдать, а также харкать кровью, стоит сейчас тут?..
        О да - события недельной давности не прошли для серебряноволосой даром, ибо стоять рядом с мощным источником радиации и дышать радиоактивным воздухом - вредно для здоровья, если тебя, конечно, не кусал радиоактивный паук или ты не маг там какой-нибудь. Ну и что, что источник мистическим образом исчез, да и остаточный фон потом пришёл почти в норму, так ещё и сама Саблинова приняла несколько полезных в таких случаев препаратов? Вред всё равно уже был нанесён! В основном лёгким и тогда открытым участкам кожи. И, как и положено в случае с радиацией, первые симптомы появились совсем не сразу. Однако, врачи обещали, что Саблинова не загнётся, хотя бы потому, что все повреждённые клетки так или иначе отомрут и обновятся вполне естественным образом - в том числе и раковые - ибо именно у «Озкорпа» теперь было лекарство от почти всех его проявлений - но процесс этот будет не быстрым и совсем неприятным. Да и полного восстановления врачи не обещали, из-за чего у Триши уже была пара идей, как всё же обеспечить лояльность Сильвии ещё и ей с её Хозяином, как когда-то с Беловой, которую уже явно вряд ли вернут
в роли её телохранительницы, а пока же:
        - Я может и не моя мать, Саблинова, - произнесла младшая Озборн холодно, - но лишь милостью моего будущего мужа тебе и твоим людям разрешили загладить свою некомпетентность, из-за которой в частности я сегодня могла пострадать или даже умереть, - а вот теперь поморщилась уже серебряноволосая глава ЧВК, в смену которой на балу, где её люди лично проводили досмотр всех, включая персонал, появился человек с целой бомбой на себе: - И если ты, Саблинова, думаешь, что нас не надо держать в курсе о ходе расследования, - к которому, по всей видимости, ту же полицию пока даже и не думали привлекать, - то ты сильно ошибаешься. Так что уже удалось выяснить? - вкрадчиво поинтересовалась Триша и пригласила жестом Сильвию тоже зайти в салон.
        Серебреноволосая постояла, побуравила взглядом своих серебряных глаз молодую Озборн, но всё же вошла и села напротив, а после начала говорить. Триша же слушала, задавив желание улыбнуться своей маленькой победе на корню, тем более что послушать было о чём, например, об исполнителе и его мотивах:
        - Отвергнутый бывший любовник, что решил закончить свою жизнь и жизнь отвергнувшей его столь ярко, как и она сама? Ты сама-то веришь в этот бред, Саблинова? - поинтересовалась Триша.
        - У меня ещё нет психологической экспертизы и лабораторных анализов его крови, лишь результаты допроса с полиграфом, Мэм.
        - Ну хорошо, допустим. Так каким же тогда чудом он прошёл мимо вас с целой бомбой?
        - На бал он пришёл в роли спутника одной из выпускниц, у которой выкупил это право, как и многие другие, как раз ради концерта Даззлер. И бомбы на нём не было.
        - Она из воздуха что-ли появилась? Или ты сейчас что, пытаешься выгородить кого-то из своих бойцов, или... - заканчивать фразу Триша не стала, хватило и многозначительного молчания.
        - Никак нет! - резко отрапортовала по военному Саблинова, а потом осеклась и пояснила: - У нас есть видео с камеры на теле бойца, проводившей досмотр - бомбы не было, как и не было пистолета. По всей видимости, задержанный их раздобыл в одном из номеров, где те были спрятаны заранее.
        - Заранее? Это когда же? Ещё неделю назад даже я не знала, где пройдёт мой бал, как и ещё четыре дня назад сама Даззлер не знала, что будет у нас тут выступать, да и новость об этом просочилась в сеть буквально позавчера, - Триша может и не была детективом, но нестыковка была даже ей очевидна. - К тому же, где он вообще бомбу достал, или он что, мастер-подрывник какой-нибудь?
        - Нет - у него нету таких знаний и опыта, да и сама бомба сделала на совесть, а не любителем.
        - Так кто ему помог? - поинтересовалась Триша, ибо одно дело это безумный любовник, а совсем другое просто подходящий исполнитель.
        - Мы пока не знаем, Мэм. Допрос ещё идёт и пока лишь в мягкой форме.
        - Пока? - поинтересовалась интересной оговоркой молодая Озборн.
        - Мы ждём результатов анализов из лаборатории и оценки специалистов, а то не хотелось бы узнать, что у мужчины есть аллергии на некоторые препараты или слабое сердце. Плюс ведётся работа с самим взрывным устройством, изучение компонентов которого, тоже может дать массу ответов.
        - Понятно - работайте, - кивнула Триша осознав, что в принципе было глупо ожидать, что за столь короткое время люди Саблиновой и «Озкорпа» найдут ответы на все вопросы. Тот факт, что уже хоть что-то узнали, был сам по себе достижением. Жаль, она надеялась порадовать своего Хозяина утром подробностями. Впрочем, у Саблиновой и её людей же ещё вся ночь впереди, не так ли?
        Как, собственно, и у неё самой...
        На устах Триши сама-собой появилась предвкушающая улыбка.
        Да... Вся ночь...
        Мысли о несостоявшемся взрыве смертника отошли на второй план, сменившись совсем иным, тем, что скоро случится, если всё пройдет по плану.
        В этих мыслях и фантазиях девушка и провела остаток поездки, явно сильно нервируя свою защитницу, что улыбкой, что потерей к ней всякого интереса, а затем...
        - Эм, Триша? - удивилась её появлению Анна, когда молодая Озборн зашла в их с Хозяином комнату: - Бал что, уже закончился? - поинтересовалась девушка и отложила в сторону книгу, которую читала, лёжа на кровати, заодно глянув на часы. - Ого, что-то я зачиталась.
        - Для меня и Хозяина, закончился - он сейчас с госпожой Петрой, Хозяйка, - сообщила Триша с улыбкой на губах, что стала значительно шире, когда она не обнаружила в комнате Неры: - Госпожа Нера сегодня ночует не с вами, Хозяйка?
        - Да, она с Сабриной и Эммой, у неё сегодня день Песца, - эта новость не могла не радовать.
        Улыбка Триши стала ещё шире, на что Анна тяжело вздохнула:
        - Я знаю, что пожалею об этом, но всё же спрошу: зачем ты пришла ко мне в комнату, Триша?
        - Хозяин изволил на сегодня смягчить моё наказание, Хозяйка.
        - И причём тут я? - осторожно поинтересовалась Роуг, которая прекрасно знала, за что и как наказана Триша - оной извращенке запретили: во-первых - прикасаться к Генриху без разрешения, а во-вторых - ублажать себя любым способом. С точки зрения Анны - это было так себе наказание, а вот для Триши эта неделя была тем ещё испытанием - ибо она и её тело уже привыкли, к примеру, развлекать себя хотя бы на сон грядущий - это помогало ей расслабиться и уснуть. И вот, собственно, сегодня она смогла осторожно выпросить разрешение на некое послабление, под предлогом налаживания отношений в том числе и постельных с будущими сёстрами по законному супругу, а именно с...
        Анна усмехнулась, услышав на что именно та получила разрешение:
        - И как ты себе это представляешь, чудо ты наше безумное, хвостатое и ушастое? Я к другим, кроме Петры и самого Генри, могу разве что в своих перчатках прикасаться. Ну или если Нярла меня собой покроет, но её тебе с собой явно не дали.
        - Не дали, - согласилась Триша, дернула ушками, махнула хвостиком и подкатила к кровати большой чемоданчик на колесиках и открыла его, заодно изреча: - Но у меня есть это.
        Глаза Анны медленно начали округляться, а щеки алеть, по мере просмотра содержимого чемодана.
        - Что вы больше предпочитаете, Хозяйка: латекс, кожу или ткань? - промурлыкала, довольная произведенным эффектом Триша. - Тут есть ультра тонкие варианты...
        - Ты что, хочешь чтобы я это надела?!.. - оторвала взгляд от содержимого чемодана Роуг.
        - Если пожелаете, Хозяйка, то тут есть и ваши размеры. Но моим изначальным планом было, что это я надену эти обтягивающие изделия из более всего понравившихся вам материалов. После чего я смогу доставить вам удовольствие, к примеру, этим, - Триша извлекла из чемоданчика страпон, крепящийся к поясу, у которого было ещё два дилдо, но уже явно для конкретных двух отверстий уже самой надевающей, - или этим, - из чемодана была извлечена безликая маска, которая явно должна была полностью скрыть лицо и голову той, на кого будет одета, кроме рта, но специально для него следом появился кляп у которого был и внутренний, и наружные фалосы!
        Глаза Анны окончательно округлились, смотря на предлагаемые извращенкой варианты. Девушка сглотнула, вдруг ставшей вязкой слюну, и поелозила на кровати, ибо что-то в низу живота стало как-то неожиданно тепло - даже жарко!
        - Как видите, Хозяйка, этим легко можно оградить меня от ваших сил, как это сделал Хозяин в нашу с вами совместную ночь Нярлой, - Роуг медленно кивнула, припоминая, как её этим сильно так напугали. - А ещё я смиренно надеялась, что после того, как я смогу вас полностью и всецело удовлетворить, вы, Хозяйка, будете столь добры, что накажете меня, скажем, этим... Или этим... И при помощи этого! - из чемоданчика начали быстро появляться всё новые и новые предметы, покуда улыбка на лице Триши становилась всё более и более безумной и предвкушающей...
        ***
        Рихтер.
        Я любовался Петрой в её чудесном платье и с короной на голове, застывшей испуганной мышкой, не торопясь что-то предпринимать - вдруг спугну?
        У нас тут как бы по плану наша первая ночь любви и страсти - так ещё и ночь её мечты! Которую я постарался максимально воплотить в жизнь. В связи с чем, в шикарном номере класса люкс, сейчас повсюду горели свечи, играла негромкая музыка, а на полу и кровати лежали лепестки роз, ну и так - кое-что ещё по мелочи. И вот как мы поднялись в номер и Петра это всё увидела, она малость опешила и застыла, опосля начав бегать по помещению своими лазурными глазками и теребить платье. Так ещё и я - негодяй такой, просто стою и улыбаюсь - на неё залипаю - умиляюсь.
        Молчание затягивалось.
        - М-м-м... М-милый... - изрекла мышка и зарделась, вновь умолкнув. Мда.
        - Полагаю, тебе и для спальни надавали всяких советов и был некий план того, как ты будешь меня растлевать, да? - в ответ мне кивнули, окончательно сравнявшись цветом с волосами. - Расскажешь? Всё же это именно твоя мечта, да и мне интересно, как ты у себя в голове представляла финал, но если хочешь, я могу просто взять инициативу в свои руки...
        - Нет! - встрепенулся мой рыжик. - Я сама! Я готовилась! И да - у меня есть план! - заявили мне грозным хомячком и полезли целоваться и обниматься, чему я был только рад - дело явно сдвинулось с мёртвой точки.
        И как я вскоре узнал, пробуя вино и свежую клубнику - план и правда был - и этот план даже учитывал, что мне обычно мало одной партнёрши - даже сверхвыносливой, из-за чего меня планировали вначале немного замучить! Если, отрабатываемый под надзором Триши на огурцах и бананах, минет и эротический массаж с маслами, показанный Аморой, можно, конечно, обозвать мучениями. Как и их перемежение с сексом в различных позах и местах, подсказанных Дженнифер - дабы в перерывах успевать самой отдохнуть! Неплохой план, особенно если учесть, что одна великоопытная Мистик показала Петре несколько специфичных движений тазом в паре этих самых поз, которые якобы должны были ускорить у меня семяизвержение - и, вообще, доставить нам обоим больше удовольствия...
        Да - хороший план, но как это порой бывает с планами - он немного не выдержал проверку реальностью - исполнительница подкачала - переволновалась - бывает - у неё всё же первый раз был. Впрочем, нам это не то чтобы помешало насладится этой ночью и друг другом по полной, порой всё же вспоминая о некоторых частях плана - надо будет не забыть поблагодарить Мистик за дельные советы Петре... И Дженнифер. Да и Амору бы стоило, особенно за то, что я нашёл под платьем, аж снимать жалко было...
        И ночь бы совсем была выше всяких похвал, если бы в неё не произошло ещё одно неожида... хотя нет, более чем ожидаемое событие, просто я не знал, когда именно оно произойдёт, хоть и ожидал его в самое ближайшее время - из-за чего нам с Рыжей пришлось срочно срываться под утро домой и заставать там очень интересную картину. Да и утром мы ещё узнали и о втором таком же, давно ожидаемом событии, что случилось как раз во время нашего бала...
        
        
        Глава 44.1
        
        Кукусики, мои дорогие!
        Ниже будет бессмысленная и беспощадная бонусная глава с очередной попыткой одной ленивой и вскоре начнущей всё же лысеть задницы (это я про моего Автора, если кто не понял) написать литературное порно от лица женских персонажей - так ещё и в целых двух экземплярах! Самые обычные потрахушки мальчика с девочкой и уже более интересные эксперименты девочки с девочкой в стиле БДСМ! Всё как я люблю. Хи-хи-хи. Наслаждайтесь - или не наслаждайтесь, если вам такое не нравится (всего-то пропустите маленький спойлер в самом конце) - я, если что, предупредила.
        С любовью не ваша Муза.
        П.С.
        И, если что, вы текста выше не видели, а я все это время была прикована к постели и (типа) страдала во славу написания продолжения. Не сдавайте меня!
        П.С.С.
        Ну или сдайте - всё равно Автор не узнает, как я освободилась и вернулась обратно, заметя все следы, покуда он выходил за пончиками и чаем... Да и обыск с последующим допросом мне точно понравятся! Хи-хи-хи. (????)
        ***
        Петра Урос Паркер.
        - ...И да - у меня есть план! - заявила я и, попытавшись собраться, сделала самое глупое, что могла бы сделать - полезла целоваться к столь желанному на протяжении всего сегодняшнего вечера, а также долгих недель и месяцев до того монстру - моему монстру...
        И вот что бы могло пойти не так, а?
        План? О, разумеется, у меня был план! Даже не так - у меня был ПЛАН! Я его давно составила и многие недели дорабатывала с учётом советов многих других! Так что у моего ПЛАНА даже вариативность была! И вот во всех этих вариантах я планировала не спешить и смаковать каждое мгновение нашей с Генри первой ночи - ночи моей мечты! Ночи, где я бы не спеша и последовательно продемонстрировала своему монстру всё, что запланировала и чему научилась!
        Но вот, как дошло до дела, всё пошло по одному месту, вероятно тому, что у меня между ног...
        Хотя, я ещё прогоняла первые пункты ПЛАНА в первые мгновения, после как впилась в его губы, мысленно повторяя себе не спешить, а вначале снять с Генри фрак, размять ему плечи, а после и спину, предварительно сняв с него ещё и рубашку, дабы можно было вдоволь изучить каждую его мышцу своими пальцами, а затем и губами. Возможно в процессе выпив чего-нибудь игристого и закусив оное чем-нибудь сладким для дополнительного расслабления нас обоих. И вот только после этого перебраться уже на другую сторону его тела и там уже сделать ему... глубокий минет! А потом...
        На мыслях об этом самом заветном «потом», мои руки уже залезали ему под рубашку и откидывали в сторону его фрак, а ноги вели нас к кровати, покуда моё тело липло к моему монстру, содрогаясь в сладких конвульсиях от обжимающих прикосновений его рук...
        Мысли о «потом» сменились на «сейчас», да и в этот момент меня как-то больше стало волновать то, что моё прекрасно платье явно лишнее, как и его брюки, так ещё и мои пальцы стали какими-то чересчур непослушными, ибо мне всё никак не удавалось ухватить застежку на своём боку! Я даже уже начала прикидывать, как бы порвать своё платье ко всем чертям! Ага... Удачи мне в этом неблагодарном деле, ибо дабы умудриться порвать ткань из первоклассного паучьего шёлка надо быть не мной, а как минимум одной зеленокожей и бесстыжей - я ж лично проверяла свойства этого прекрасного материала - я знаю!
        Мой монстр явно уловил моё затруднение и сам расстегнул застёжку, а после и стянул с меня платье.
        - Спасибо, Милый... - прошептала благодарно я и только тут обнаружила, что мы уже на кровати, а я сижу на нём сверху и упираюсь руками в его голую грудь, с прекрасным, поджарым рельефом тугих мышц под кожей, покуда мой монстр очень внимательно рассматривает уже меня, а точнее то, что оказалось под платьем.
        Я смутилась под оценивающим взглядом его холодных ярко-голубых глаз.
        Щеки и уши заплыли столь сильно, что даже жар между моих ног отошёл на второй план.
        И ещё бы мне не смутиться? Ведь моё бельё сегодня было сложно назвать скромным или тем более закрытым как платье, ибо мои кружевные трусики и лифчик были выполнены словно из белоснежной паутины, сетку которой заполнял полупрозрачный, тончайший чёрный шёлк, где центром оной паутины на том же лифчике выступали мои сосочки... Которые уже во всю выпирали, словно желая порвать этот самый шёлк! Да и внизу у меня всё был... М-м-м. Красиво... И мокро. Комплект белья дополнял поясок с подвязками, выполненными всё в том же стиле, ну и мои чёрные чулочки с рисунком всё той же белоснежной паутины...
        Соберись, тряпка! А ещё лучше вспомни про ПЛАН! И успокойся! И дыши!
        Я судорожно вздохнула и осознала, что вокруг до одури пахло розами, чьи лепестки были под нами и вокруг нас.
        - Н-нравится? - ну вот, я ещё и заикаться начала...
        - Ты прекрасна, Петра, - сообщили мне и медленно провели ладонями по моим ногам, ласково подымаясь по ним вначале к моему заду, что был хозяйски ощупан и оставлен с одной из ладоней, покуда вторая продолжила свой путь по моему боку прямо к груди, из-за чего моё тело мелко задрожало, а изо рта вырвался стон. А в тот момент, когда уже мою грудь ощупали, поиграв с одним из сосочков прямо через ткань, а сама я непроизвольно потёрлась пахом о его выпирающее из-под брюк хозяйство - кажется, я вообще испытала микрооргазм! Меня хотели - а я хотела его - и его брюки мне явно мешали! Благо у них была ширинка!
        ПЛАН? Минет? Массаж? К чёрту прелюдию! Я и так слишком долго этого ждала из-за собственной дурости!
        Я вновь впилась в его губы, зарывшись в его мягкие, светлые волосы одной рукой, заодно прильнув к нему всем своим телом, ну и чутка оттопырив таз, дабы не мешать своей второй и малость дрожащей руке расстегивать ширинку и нащупывать за оной столь сейчас желанный орган.
        Мой монстр от меня не отставал, его руки забродили по моему телу, местам оглаживая, а места сжимая, из-за чего я постанывала, но продолжала жадно целоваться!
        И вот моя рука нашла заветную цель - стоящий колом и горячий член! - охватила, огладила и извлекла, тут же направив тот в моё исходящее соками - что аж трусики все промокли! - лоно и, ожидаемо, натолкнулась на препятствие из этих самых трусиков...
        Я дура - я знаю!
        - Накладочка вышла, да? - насмешливо поинтересовался мой монстр.
        Уши опять запылали, а я начала стягивать с себя трусики, запоздало сообразив, что этому малость мешают подвязки, да и поза для подобного оказалась вот совсем неудобная!
        - Проще было бы просто сдвинуть ткань, - последовал очередной насмешливый комментарий.
        Вот нравится же ему надо мной издеваться, а?! - подумала я и вновь впилась ему в губы - дабы он меня не смущал ещё больше! Хотя, куда уж больше-то?
        Расстегнуть подвязки и всё же стянуть с себя трусики, не прекращая целоваться, а также тереться низом о влажный и столь желанный моим лоном орган, который то и дело тыкал меня в животик, было тем ещё приключением! Которое явно доставило моему монстра массу эстетического удовольствия. Но меня в этот момент как-то больше волновали горящие уши и бешено бьющееся в груди сердце. Про изначальный план и думать не хотелось - слишком стыдно было...
        Но вот трусики улетели куда-то под потолок и я довольно потерлась своими нижними губками о его ждущее меня хозяйство и, победно улыбнувшись, резко насадилась на оное!
        Боли, ожидаемо, не было, как и не было хоть какого-то ощущения сопротивления моей девственной плевы, что при моей силе, тоже более чем ожидаемо. Но вот того, что вошедший в меня на всю длину орган, доставит мне этим столь много удовольствия - я вот совсем не ожидала! Из-за чего громко застонала, буквально выгнулась дугой, заскребла своими пальцами по груди моего монстра, что на той аж раны появились, и почувствовала, как моё нутро начало судорожно сокращается вокруг чужой плоти! М-м-м...
        Мои глаза распахнулись в удивлении.
        Я что, только от этого сейчас оргазм словила? Уже?! Сразу?!!
        Сердце пропустил удар.
        - Всё хорошо, Рыжик?
        - Д-да... Прости, Милый... Кажется... Кажется, я совсем всё запорола и окончательно переволновалась... - глаза защипало.
        Я ожидала, что он вновь выдаст что-нибудь смущающее, а то и разочарованное во мне, но вместо этого на его губах появилась мягкая улыбка, а из уст вырвалось совсем иное:
        - Не торопись. Успокойся. У нас вся ночь впереди, если хочешь, можно спокойно... Да хоть просто взять, лечь и полежать - с меня не убудет, - какой же он у меня хороший, а...
        Я встряхнула головой:
        - Нет! Всё хорошо! - я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, дабы собраться. Ну, испытала сразу при первом же проникновении члена своего парня оргазм - и что с того? Всё же и правда хорошо! Даже отлично! Я в одной постели с любимым, а во мне его член! И я точно знаю, что с ним там надо делать!
        Правда делать это вначале пришлось очень медленно и не спеша - видимо, как я и планировала, ибо после первого оргазма пламя внизу живота чуть поутихло, а вот чувствительность возросла даже не в разы, а на порядки!
        Медленно... Не спеша... Смакую всем нутром... А заодно вспоминая уроки... Очень-очень смущающие уроки той, кому вот тоже явно очень понравилось при этом издеваться надо мной! Мистик...
        И может, я и не смогла вынести из этих уроков самого главного - того, как именно и какие именно у меня там внизу должны сокращаться мышцы, ибо для этого мне пришлось бы как минимум формально распрощаться с девственностью, но вот как правильно двигать бедрами и всем остальным телом - я поняла - и отработала!
        Обхватить и упереться о его ноги стопами, для надёжности прилипнув... Эм, а когда у него исчезли брюки? Точно - Нярла!.. Я дура... Дура, у которой ещё и чулки сползли! Пофигу. Ибо я дура, которая знает, как ей надо правильно расположить сами ноги, бёдра и таз! И опереться руками в области его плеч, заодно чуть наклонив корпус и прогнув спину, дабы подставить свою подросшую грудь! Оу. Я забыла снять лифчик! Тоже пофигу. Тем более, что тот явно нравится моему монстру! Но я точно дура... Дура, которая прекрасно помнит, как начать правильные, чуть ли не поступательные движения, дабы и мне и моему монстру было хорошо! Очень хорошо! М-м-м....
        Щеки вновь загорелись от воспоминаний, как я эти самые движения и нужную позу обрабатывала на самой Мистик, что приняла облик Генри.
        Но эти мысли быстро выместили приятные ощущения внизу, а затем и в верху, ибо мой любимый монстр явно не собирался просто лежать, изображать полено и получать удовольствие от моих потуг! Да и от лифчика он сам же меня и освободил, решив прильнуть губами к моим сосочкам! М-м-м. А руками к спине и попке... М-м-м... Как же это приятно... М-м-м...
        Я протяжно застонала от удовольствия и медленно, но верно начала наращивать темп, буквально кожей и нутром чувствую, что моему монстру всё происходящее вот тоже очень нравится! А ещё я всеми своими моральными силами попыталась отсрочить свой уже второй по счёту и как-то слишком быстро подступающий оргазм, в надежде довести моего монстра до первого, но... Но моё тело вновь содрогнулось от судорог, а руки ослабели, из-за чего я буквально упала на его грудь.
        Проклятье...
        Мне явно надо будет узнать ещё и о правильном сокращении мышц! Но как же хорошо-то, а... М-м-м...
        - Передохнёшь? - спросили меня в ухо, нежно погладив по волосам и спине.
        - Нет... - выдохнула я и заявила: - Не раньше, чем ты тоже кончишь! - а затем собрала всю свою волю в кулак и задавила желание расплыться довольной и счастливой лужицей на любимом. После чего вновь оперлась о его грудь, начав повторять всё с самого начала! Дабы в этот раз уже финишировать боле чем совместно! И я этого добилась! И это было прекрасно! Особенно в тот момент, когда на пике моё нутро обожгло его горячее семя! М-м-м!
        Да, это было чудесно... А ещё это было лишь началом... Но продолжение я смогла немного отсрочить, в чём мне помогло вино, шоколад, взбитые сливки и клубника, а также маленькое повествование о том, каким был мой изначальный ПЛАН. Который изрядно потешил моего монстра и что нисколько не помешало ему насладиться массажем в моём исполнении, ну а потом...
        - Сейчас я тебе покажу, что я ещё отрабатывала! - сообщила я, облизнулась, поправила чулки и пояс, а также корону и взяла взбитые сливки, дабы выдавить их прямо на его вновь стоящий колом член! После чего я расположилась так, чтобы моя попка оказалась прямо пред лицом моего монстра...
        Ну а что? Ему же нравится моя задница?! Нравится!
        - Звучит интригующе... - сообщили мне и провели пальцами по моим половым губкам, заодно помяв мои ягодицы, покуда я уже начала обсасывать и слизывать с головки его пениса сливки, словно с самой вкусной конфеты на свете - этот момент я отрабатывала с Тришей, а затем и с, опять же, Мистик, чтоб этой синей икалось, особенно тщательно и прилежно...
        Облизать, обсосать и вылизать весь ствол, а также мошонку, а затем вновь вернуться к головке, дабы опять ту прилежно обсосать, а потом заглотить весь орган по самый корень! И медленно, со вкусом и продолжая напрягать язык, а также горло начать делать очень, очень глубокий минет! Не забывая правильно и вовремя дышать - та ещё задачка между прочим, особенно когда тебе только и хочется, что сбиться с ритма, застыть и только и делать, что непрерывно постанывать, ибо мой монстр решил мне тоже там внизу все вылизать! Гад! Мне тут и так воздуху не хватает, так ещё и стонать приходиться!
        М-м-м...
        Чувствую, я вновь финишую первой...
        Я не ошиблась.
        Как и не ошиблась, что это было лишь началом, так как вскоре у моего монстра появились его любимые жгутики...
        Это была длинная и чудесная ночь, после не менее чудесного вечера! И, к моему сожалению, она закончилась как-то неожиданно и резко...
        В очередную передышку, после как мы уже оценили в различных позах кровать и стол, а после и душ, и когда я уже прикидывала в уме, а каково это будет делать на потолке или стене - мой монстр вдруг напрягся и сказал короткую фразу, по сути состоящую из всего трёх слов, смысл которых дошел до меня не сразу, а потом как дошёл! Из-за чего я резко вскочила на кровати и начала метаться по комнате, ища своё платье и нижнее бельё, обнаруженные, как итог, на люстре...
        ***
        Картинки по теме одной выросшей за этот год рыжей:
        ***
        Анна Мариан Урос Карлайл. Анна Мария. Роуг. Начинающая Госпожа?
        Я сидела на кровати лишь в своих перчатках и нижнем белье, представленном нынче в виде свободного зеленоватого топика и белых стринг, смотрела на Тришу, одетую в во всех смыслах обтягивающий наряд из чёрной кожи, который, с её слов, да и на вид - особенно груди - облегал её более чем туго - что ей явно очень нравилось! - и думала: Богиня, вот чем я сейчас занимаюсь, а?
        - Вам нравится, Хозяйка? - поинтересовалась эта извращенка.
        - Подойди, - она подошла, по дороге чуть не упав.
        И вот дались ей эти сапожки с дико большими каблуками? Как она вообще в них ходит? Там же нога внутри словно у балерины располагается! И я понимаю, что в этом и смысл, но ей точно нормально? Знаю, глупый вопрос в её случае, так и ответ мне на него уже дали, но всё же... всё же... Б-р-р.
        Я придирчиво осмотрела и пощупала её новый наряд - уже четвертый по счёту.
        Первый был из столь любимого такими извращенками латекса: облегающий, тугой, притягательный на вид, но, как по мне, именно на ощупь - так себе.
        ( Второй был из нечто просто похожего на латекс, но совсем другой фактуры, ближе к спандексу что ли, да и блестел он по иному - и мне он тоже не то чтобы понравился чисто тактильно.
        ( Третий же наряд был из тончайшей, приятной и мягкой на ощупь ткани - и вот он мне, честно сказать, приглянулся - причём настолько, что я его сама примерила и скорее всего использую в будущем как низ для нормальной открытой одежды - должно будет смотреться хорошо, но он.... Но он явно не понравился уже самой Трише...
        О, напрямую она этого не сказала, но я по её глазам, ушкам и хвосту видела - что два предыдущих наряда ей нравились гораздо, гораздо больше! Вероятно из-за того, что они были тугими, а тонкая ткань просто приятной и облегающей. Хм... Может тогда стоило на неё просто поверх вон тот корсет напялить? Вот правильно говорят: хорошая мысля приходит опосля! Впрочем... Кожа четвёртого костюма оказалась тоже более чем приятной, мягкой, достаточно тонкой, да и подчеркивала у этой извращенки всё что только можно и чего нельзя. Особенно всеми этими молниями в очень интересных местах...
        *Шлеп!* - О! И звук шлепка более чем хороший!
        - М-м-м, благодарю, Хозяйка. Вам он приглянулся? Или вернёмся к предыдущему?
        - Нет. Оставим этот, - в ответ на моим слова её хвост довольно зашелестел, а на её губах вновь выступила эта безумная полуулыбка - извращенка.
        Впрочем, а чем я лучше, если согласилась на... эм, поэкспериментировать? Да - пусть будет поэкспериментировать! Тем более, что тот же эксперимент с Нярлой, Сесилией и Петрой, оказался вполне себе удачным. Так может и этот таким окажется, а?
        От странных мыслей меня отвлёк новый вопрос Триши:
        - Так как моя Хозяйка изволит, чтобы эта недостойная рабыня доставила ей удовольствие? - вот же загнула кошатина, а... Но, вообще, хороший вопрос: а как?
        Я посмотрела на колоритный набор всякого и разного этой извращенки-бдсмщицы и задумалась. Это так-то сама Триша знает чего хочет - в частности чтобы её полностью обездвижили, жестоко надругались над всеми её отверстиями, унизили и выпороли, в идеале ещё и придушив по пути, но а чего хочу я?
        Против тех же шлепков я вот ничего не имею, но не до синяков же, или тем более ссадин? Всякие удушения и унижения - это вот тоже не про меня - я люблю когда меня гладят, ласкают, обнимают и целуют, но последнее можно сразу вычеркнуть - я даже боюсь представить, что мне из мозга этой кошатины в этом случае прилетит. Причём, что-то мне подсказывает, что она сама совсем не откажется испытать на себе влияние моих сил - и это ей, наверное, даже понравится! Одним словом - мазохистка.
        Хм... Собственно, а почему я одна голову ломаю?
        - Хозяйка любит ласку, значит эта рабыня будет ласкова, - последовал лаконичный ответ на мои, высказанные вслух, размышления, а затем это чудо извлекло из своего чемоданчика пару склянок, а на мой вопросительный взгляд пояснила: - Массажное масло с эфирными маслами, Хозяйка. И смазка, - ну, про второе я могла и сама догадаться. Смазку поставили отдельно, явно чтоб я знала где она, а затем на свет была извлечена парочка интересных перчаток: - Оцените, Хозяйка - на них специальные силиконовые накладки... - перчатки протянули мне.
        - И зачем они? - поинтересовалась я разглядывая эти самые «накладки» из мягкого и приятного силикона в виде неких мелких... зубчиков?
        - Для ласк, Хозяйка, - был выдан мне новый лаконичный ответ и странное дополнение: - Если прикажете, я начну с ваших ног, Хозяйка.
        - С ног?
        - Массаж ступней и не только, Хозяйка, - пояснила она и её улыбка стала ещё безумнее, сразу объясняя, что это за «не только». Внизу живота стало вновь жарко и мне захотелось сглотнуть, но я сдержалась:
        - Ну, с ног, так с ног... - кивнула я и облизала губы. И правда, надо же с чего-то начинать, да? Ну вот она и начала! Точнее предложила, ибо для начала от меня требовалось провести парочку ритуалов во славу её извращенной натуры, а именно приказать ей встать на колени, надеть на неё, покорно протянутый мне, кожаный ошейник, затянув оный потуже, а затем зацепить за него, столь же покорно протянутый, поводок, а ещё натянуть ей на голову безликую кожаную маску с отверстиями для глаз, рта, ушек и волос, которые выходили из маски на манер конского хвоста. Ну и завершить всё это действо вопросом, оттянув голову Трише за этот самый конский хвост и посмотрев ей прямо в крайне довольные, кошачьи и очень бесстыжие глаза:
        - Готова служить, рабыня? - после чего уже сама Триша сглотнула и облизнулась. Богиня, я серьёзно это только что всё проделала, а?!
        - Готова, Хозяйка... - чуть ли не промурлыкала это извращенка, подтверждая, что да - я это только что всё реально проделала!
        - Тогда служи, рабыня, твоя хозяйка хочет ласки, - произнесла я на удивление твёрдо, кивнув, отпустила её волосы и села обратно на кровать, заодно дёрнув поводок, не дав Трише встать. - Тебе кто-то разрешал вставать с колен?
        - Простите, Хозяйка... - а как у неё хвост-то заметался!
        И вот никак не пойму, как от подобного обращения можно ловить кайф, а? Спросила та, у кого после всего этого представления стало жарко не только на лице, от смущения, но и в паху, где заодно стало ещё и влажно... Да и соски у меня затвердели... М-да... Кажется, безумие заразно... Я вновь облизнула губы. Да, определённо, заразно...
        Моя безымянная рабыня на эту ночь, ибо рабам не положено иметь своего имени, покорно склонив голову, плеснула себе на ладони ароматное масло, подползла ко мне на коленях и услужливо взяла в руки одну из моих стоп...
        Комнату заполнил сладкий аромат ванили с примесью чего-то ещё не менее приятного, покуда моя рабыня стала старательно разминать и втирать масло мне в стопу, особенно тщательно начав это делать вокруг моих пальчиков!
        - Хи-хи-хи. Щекотно... - я вновь дёрнула поводок: - Хватит!
        - Простите, Хозяйка... - её хвост довольно заметался по полу и она замедлилась. Специально сделала?
        Хм...
        Чёрт... А это приятно... Не сравнить с массажем Генри или Аморы, разумеется, но...
        Руки Триши оставили мою стопу, оперев её о своё плечо и пошли выше, начав медленно подниматься к моему колену...
        Да, это определенно приятно!
        Я потрепала это чудо за кошачьи уши, покуда её руки начали тщательно втирать блестящее на свету масло мне в бедро и ягодицу, демонстративно и осторожно подбираясь все ближе и ближе к моему паху, где её пальчики легко миновали стринги и... М-м-м... А вот это уже больше чем просто приятно!
        Я оттолкнула Тришу ногой, а потом вновь дёрнула ошейник, подтягивая эту извращенку назад и интересуясь:
        - А вторая нога что, сама себе помассирует и маслом намажет, рабыня? - а вот теперь, мой голос всё же немного дрогнул.
        - Простите, Хозяйка... Эта рабыня готова понести любое наказание за свою халатность... - чуть ли не промурлыкали мне в ответ.
        - Работай, рабыня! Ты ещё не заслужила ни похвалы, ни тем более наказания! - Хм... А пожалуй, мне нравится это игра.
        - Да, Хозяйка! - выдали мне бойко, плеснули себе на руки ещё масла и принялись за мою вторую ногу. Ну а я пока задумалась: а как я её, собственно, наказывать-то буду, а?
        Я перевела взгляд на «инвентарь»...
        К тому моменту как пальчики Триши вновь подобрались к моим стрингам, по пути заставив и вторую мою ногу блестеть, я определилась с выбором, а посему вновь оттолкнула эту распутную кошку ногой, ну и дёрнула поводок.
        - Молодец, рабыня, твоя хозяйка довольна, а посему... прежде чем ты продолжишь меня радовать, дайка мне вон то, то и этих. Ну и смазку...
        - Да, Хозяйка! - э как она резво поползла всё затребованное собирать-то...
        - Встань, повернись и наклонись! - последовал мой очередной приказ, после как мне принесли всё заказанное. - И не вздумай упасть! - добавила я, когда заметила, что она вновь пошатнулась на этих своих сапожках, из-за чего я на всяких случай её аж за хвост схватила.
        - М-м-м... Да, Хозяйка! Будет исполнено, Хозяйка! - сообщили мне, покуда хвост начал извиваться и тереться о мою руку. Приятненько!
        Триша не упала, а почти спокойно нагнулась, изящно прогнулась и упёрлась руками себе в колени. Так что мне ничто не мешало осторожно расстегнуть молнию между её ног, оголив оба её нижних отверстия - одно из которых активно так подтекало! Чёрт, да она реально кайф ловит от всего происходящего!
        - Генри же уже занимался с тобой анальным сексом, да? - как-то запоздала решила я уточнить этот момент, когда уже выдавила и размазала смазку на металлическую анальную пробку, приличных таких размеров.
        - Да, Хозяйка! - вот же извращенка... Тем более что, а я вот с ним таким ещё не занималась!
        *Шлёп!* - Я шлепнула Тришу по заднице и тут же вставила ей в сфинктер пробку, услышав довольный и протяжный стон, а также оценив забавные метания её хвоста и подёргивания ушек, после чего я запихнула ей в киску небольшое дилдо с пультом удаленного управления, на котором я тут же выставила минимальную мощность вибрации, в ответ на что от Триши пришла уже целая серия стонов...
        М-да. И вот чем я занимаюсь, а? - подумалось мне, когда я застёгивала обратно молнию у этой извращенки между ног - *Шлёп!* - сопроводив это дело очередным шлепком, и приказывала ей повернуться, а затем вновь встать на колени. Дабы я смогла расстегнуть молнии уже в области её грудей, чтобы прицепить к соскам Триши парочку вибрирующих шариков, управляемых всё с того же пульта. Разумеется, опосля застегнув всё обратно, а вначале выкрутив оба сосочка!..
        - М-м-м... Благодарю, Хозяйка, - промурлыкали мне явно наслаждаясь ощущениями от заработавших ещё и шариков. - Этой рабыне будет дозволено продолжить массаж? - поинтересовались у меня, буквально облизываясь. Дёрганье ушек и помахивания хвостом прилагались.
        - Да. Продолжай, рабыня...
        И она продолжила, для чего оперативно забралась ко мне на кровать, сев позади меня.
        В этот раз, явно довольная всем происходящим Триша, решила начать с моих плеч и спины, покуда я вновь не дернула её за поводок и не заставила прильнуть ко мне всем телом и обнять, почувствовав, как вибрации от шариков прекрасно ощущаются моей спиной через тонкую кожу её костюма и мой топик. После чего руки моей развратной рабыни забродили уже у меня спереди - быстро забравшись под этот самый топик и начав там играться с моим бюстом и сосочками! Тем самым срывая уже с моих губ стон. М-м-м... Чёрт! А эти перчатки хороши, так ещё и с маслом... М-м-м.
        Я откинула голову назад и потёрлась щекой о её кожаную маску, начав наслаждаться простыми и столь любимыми мною ласками, поглаживая ногу Тришы одной рукой и заодно чуть увеличивая мощность вибраций её игрушек другой, на что мне выдали протяжный, тихий и будто мурлыкающий стон прямо в ухо, став одной из уже своих рук опускаться вниз... М-м-м.
        Её рука вновь забралась ко мне в стринги и начала активно там всё смазывать маслом и ласкать! Играясь пальчиками с моими половыми губами, покуда вторая её шаловливая ручка попеременно ласкала мои груди и игралась с сосочками, а её мягенькой хвостик гладил меня то тут, то там... М-м-м... Проклятье... Как хорошо-то... М-м-м...
        Она обнимала меня и ласкала, медленно подводя к пику, а я столь же медленно усиливала вибрации игрушек.
        Мы кончили одновременно.
        - Хозяйка довольна этой рабыней? - промурлыкали мне на ухо, покуда я расслабилась и вновь выкрутила мощность игрушек на минимум, но не отключила!
        - Хозяйка хочет ещё, - честно ответила я и указала рукой на новую цель: - Думаю, вон тем, - Триша сглотнула, после как проследила за моей рукой, и соскользнула на пол, опосля покорно протянув мне заказанное. Уху. Надевать, значит, это на неё тоже мне, да? - Я передумала, давай лучше вон то, рабыня!
        - Как прикажете, Хозяйка, - сказали мне, положили на пол страпон и метнулись за кляпом с... а это можно обозвать двухсторонним фаллосом? Или считать их просто за два отдельных фаллоса? Богиня, вот о чём я думаю, а?
        Разумеется, лишать мою рабыню возможности говорить, заодно явно чутка мешая ей этим ещё и дышать - пришлось тоже мне, но это как-то точно было проще, нежели на Тришу целый пояс напяливать! Так еще ведь и вынимать уже вставленное бы пришлось, дабы вставить новое от этого самого пояса!
        Чтобы насладиться тем, как меня сейчас будут удовлетворять, можно сказать, ртом - хотя скорее уж головой, я легла на кровать, оставив ноги на полу и стянув с себя окончательно испачканные и промокшие стринги, а также топик, ну и подтянула свою рабыню поводком - как уж без этого-то, а? Вот-вот - никак.
        Регулировать скорость работы живого фаллоимитатора вот тоже пришлось голосом и поводком, но оно того явно стоило! Тем более, что пока Триша буквально головой тыкалась мне в киску, её руки массировали мне ягодицы и животик - до груди, к сожалению, она не дотягивалась - тут пришлось справляться самой!
        - Эй, ты чего это замерла, рабыня, а? Работай! - сказала я и вновь дёрнула поводок, услышав в ответ серию протяжных и явно извиняющихся стонов, с последующим возобновление ритма. Да и не нужен был мне ответ - он был очевиден, зря я что ли резко выкрутила мощность игрушек на максимум? Хи-хи-хи. М-м-м... А что-то в этом и правда есть... Но с живым членом лучше!
        Второй оргазм не заставил себя долго ждать.
        - Хозяйка довольна прилежностью, этой рабыни? - поинтересовались у меня, когда я отстегнула и вынула кляп весь в моей смазке и Тришиных слюнях.
        - Вполне... - кивнула я и вновь потрепала её кошачьи ушки.
        - Значит?.. - выдохнула она с надеждой...
        - Да, рабыня, пришло время наградить тебя. Наказанием! - надо ли говорить, что после этого моего пафосного заявления у неё чуть ли не оргазм сразу случился? Оу. Яж игрушки не убавила - он у неё и правда случился! Кхм. Упс. Хи-хи-хи.
        Так-с, ладно - убавляем игрушки, берём вон ту четверку кандалов со всякими карабинчиками и...
        Чтобы буквально распять буквой «Икс» Тришу попой кверху на кровати не ушло и пары минут, да и то, большую часть времени я просто подтягивала регуляторы, чтобы почти полностью лишить свою рабыню возможности двигаться.
        - Ну что, начнём с порки? - поинтересовалась я.
        - Дах, Хафайха. Профху нафкафыти мефня... - был дан мне достаточно понятный ответ через кольцо-распорку во рту, из которого начала активно так подтекать слюна. Вставлять глухой кляп я посчитала не разумным, а то вдруг переборщу? Вот-вот. Но что-то мне подсказывает, что стоп-слово я от неё вряд ли услышу...
        Я взяла кожаную плётку, расстегнула очередную пару молний, оголяя Трише зад, и вновь выкрутила регулятор мощности игрушек на максимум, в благодарность на что услышала довольные стоны, столь же довольные подёргивания ушками и помахивания хвостиком, а также увидела безуспешные попытки освободиться от пут. Ну и начала экзекуцию, вновь сама возбуждаясь... Да, в этом всё же что-то определенно есть...
        Плётка звонко рассекала воздух и столь же звонко касалась задницы этой мазохистки, из-за чего та то и дело вскрикивала и стонала, закатывая глаза от удовольствия и выгибаясь насколько ей это позволяли путы, что не могло не возбуждать уже меня саму...
        Остановилась я лишь тогда, когда обе ягодицы этой извращенки стали полностью красными и на них появились кровоподтёки, на что услышала аж возмущение! Триша хотела ещё! Вот же ненормальная... И это ещё я считала себя ненормальной с моей тягой к объятьям и прикосновениям?
        В ответ на возмущения я полностью выключила игрушки - что вот тоже было явно воспринято крайне негативно, а затем резко застегнула обе молнии - а вот это уже явно было воспринято более чем благосклонно.
        - Мне показалось или ты была чем-то недовольна, рабыня? - вкрадчиво поинтересовалась я, оттягивая и задирая голову Триши за её волосы - *Шлёп!* - и подкрепила вопрос шлепком.
        - М-фмф-мф... Вамфм, покафалофф, Хафайха...
        - Так ты ещё и лжешь мне... - *Шлёп!*
        - М-фмф-мф... Профтифте, Хафайха... - *Шлёп!* - М-фмф-мф...
        Серьёзно. Вот как от этого можно получать удовольствие? Я же ей там на заднице живого места не оставила! А она кайф ловит...
        - Тебя явно стоит ещё наказать, да?.. - ответ был очевиден. - А как ты смотришь на то, чтобы я к тебе всё же прикоснулась, а? А то и поцеловала?.. - задала я неожиданный даже для себя вопрос, но мне правда стало интересно, что у этой извращенки сейчас происходит в голове. Так что когда я услышала и на это более чем положительный и даже призывный ответ, я все же решилась на эту глупость. Да и хотя бы один короткий поцелуй я же сама заслужила за эту ночь, да?
        Убрать кляп и быстро поцеловать Тришу в губы, лишь на мгновение сцепившись языками, чтобы узнать ответ на вопрос - даже не мысли, а скорее ощущения - было явно ошибкой. Тем более, что именно в этот момент для меня очень многое изменилось.
        Вот только в первые мгновения после разрыва поцелуя и осознания того, что Трише и он понравился, как и всё остальное до того - я не поняла, а что же именно изменилось-то? А просто коснулась своих губ и облизнула их, а потом подумала о том, с кем бы на самом деле сейчас хотела поцеловаться...
        «Хозяин...» - Генри...
        «Стоп, что?» - Стоп, что?
        «Кто это только что... эм, подумал?» - Кто это только что... эм, подумал?
        
        
        Глава 45
        
        Да что вы знаете о дороге к светлому или хоть какому-то будущему?
        А о решениях и действиях, что порой ради этого приходиться принимать и делать?
        А о жертвах, на которые ради этого приходиться идти?
        Да и кто вам сказал, что оный путь всего один? А именно ваш единственно верный?!
        Поверьте, таких путей много! Просто каждый из них плох по-своему...
        Поверьте...
        Я знаю...
        Горькие слова одной правительницы, которая и правда обо всём этом знала, сказанные тем, кто ни только этого не знал, но ещё и не хотел слушать об этом! Так что она их вскоре заставила и услышать, и понять услышанное. Ну и пожалеть об этом, разумеется...
        ***
        Кристалия Амаквелин. Принцесса лунного города нелюдей Аттилана. Заложница Безликого.
        Я сосредоточилась и мелкое каменное крошево в очередной раз за сегодня взметнулось в воздух с пола тренировочного зала, уплотнилось и сформировало передо мной несколько карикатурных каменных фигур, в которых с трудом, но можно было опознать некоторых конкретных членов Генетического Совета в масштабе один к одному - в частности главу Совета - вот её было сложно не узнать - она женщина видная.
        Закончив с мишенями, я сосредоточилась на контроле воды - собирая её из луж вокруг и конденсируя из воздуха, а после уплотняя и промораживая - создавая снаряды, что в следующий миг были запущены мною точно в мишени, дабы вновь разнести статуи в мелкое крошево и пыль.
        Статуи формировались снова и снова, а я вновь и вновь собирала воду, замораживая или, наоборот, растапливая, а то и превращая в кипяток, ибо одно дело просто лёд, запущенный с неслабым таким импульсом, или уплотнённая вода, выпущенная под большим давлением, а совсем другое она же, но кипящая! Статуи от последней лопались крайне зрелищно. Ну, после того, как я их предварительно так или иначе промораживала до крайне низких температур... Впрочем, перемолка статуй водным вихрем с вкраплениями острых льдинок и камней, была тоже вполне себе зрелищной...
        Гнева и обиды уже почти не было, о чём недвусмысленно намекало отсутствие среди статуй одного лысого силуэта, с высеченными на оной лысине рисунками - крайне чётко совпадающими с татуировками одной моей тё... кузины. Так что подобными упражнениями я скорее уже просто оттачивала контроль своих сил, покуда размышляла - в частности об этом самом контроле, который у меня явно возрос за время моего отсутствия в Аттилане. А ведь нельзя сказать, что я его сильно развивала в это время. Но, видимо, когда тебе говорят и даже показывают, как что-то должно выглядеть, дабы это было максимально эффективно против мнимых противников, то ты как-то сама собой стараешься к этому приблизиться... И только потом до тебя доходит, что «эффективно» и «смертельно опасно» в данном контексте - синонимы. Н-да... Илиана и Генри те ещё учителя и советчики в этом плане. Впрочем, как менее опасно применять воду - они же мне тоже так-то пояснили, а Генри ещё и добавил, как даже самые смертоносные техники на её основе можно использовать во благо! Ну, а что? Бурение или гидроабразивная резка вполне себе благо же, да? И что с того,
что я и без воды прекрасно бурить могу? Если совмещать методы - эффективность только возрастёт! Да и сейчас я хотела вот совсем не блага!
        Создать статуи - подетальнее. Уничтожить их новым способом - поизощреннее. Повторить.
        Эх... А ведь всё так хорошо начиналось...
        Даже прекрасно! Если вспомнить о том, что я решилась на прощальный поцелуй и объятья с Генри. За которые опосля не получила нагоняй или хоть какое-то осуждение по нормальной связи с подругами! Связи, которой изначально даже не предполагалось! И которую почти никто, кроме моей сестры, не пытался пресечь!
        На фоне столь радостных для меня моментов даже всевозможные проверки, тесты и исследования меня во время карантина на предмет всевозможных неожиданностей со стороны Безликого, а также всего того немногого - но самого важного! - что я принесла с собой с Земли - казались мелочью - очень важной мелочью... Мелочью, из-за которой ту же Птичку мне вернули лишь вчера! Мой бедный попугайчик...
        Впрочем, я изначально знала, что так оно и будет. Да и как без карантина и проверок-то? Ведь для начала ужасной эпидемии в Аттилане в теории могло хватить и всего одного случайно пролезшего с нами, на нас или в нас опасного для моего народа микроорганизма. Так что это более чем разумная предосторожность.
        Но я всё же очень надеюсь, что в следующее моё возвращение с Земли, мне не придётся вновь сидеть в карантине вместе с те... кузиной Карнак более двух недель! Крайне плодотворных недель, но всё же... всё же... Н-да.
        Впрочем, мне грех на подобное жаловаться.
        Тем более, что именно благодаря кузине Карнак, я смогла не только доработать свой «План» - и даже качественно переработать часть его пунктов, в том числе тех о которых молчала - но и ещё я имела возможность следить в реальном времени за ходом исследований, как принесённых мною семян, так и мясных червей!
        Что было крайне познавательно - ибо я и представить не могла, что в этом деле будет СТОЛЬКО нюансов!
        Те же растения требовали определения оптимального состава почвы, оптимального освещения, температурного режима и вообще цикла светового дня на разных этапах роста, а также море иных параметров - вплоть до необходимых внешних нагрузок на ростки! Ибо, как я узнала, большинство обычных плодовых деревьев не может нормально сформировать хороший, здоровый и прочный ствол, если нету ветра...
        И это только выращивание!
        А ведь ещё есть и определение итоговой полезности растений и их плодов для организма. Плюс был необходим сравнительный анализ с используемыми сейчас в Аттилане растительными культурами... А также исследования на тему о применении их в иных областях - к примеру, в той же фармацевтике... Да и оценкой самых банальных вкусовых параметров никто не собирался пренебрегать! Про последующее выделение мест для посадок - я вообще молчу - до этого ещё далеко. Но если растения хорошо себя покажут в лабораторных испытаниях и тестах - то и за этим дело не встанет! И они уже показывают, ибо Генри над семенами, если не «поколдовал», то явно выбрал и воссоздал их совсем не наобум...
        Да и с мясными червями тоже вышла не менее занимательная эпопея. Хотя казалось бы, что это просто большие черви, которые крайне легко и быстро плодятся, неприхотливы и живучи - что уже само по себе невероятная ценность! Ибо эффективно выращивать и размножать их в стеснённых условиях проще простого. Но на этом их возможная полезность не заканчивалась! Как и с растениями, им тоже быстро нашли возможные альтернативные варианты применения, в той же переработке биологических отходов или обогащении их усилиями почвы для, опять же, различных растений, например.
        Так что скучно мне тут вот точно совсем не было, а сам факт того, что данные исследования с подачи те... кузины Карнак шли полным ходом и, как итог, были полностью одобрены и даже высоко оценены Генетическим Советом, внушали мне оптимизм и относительно моего сегодняшнего выступления с предложениями из моего «Плана», но...
        Создать статуи. Уничтожить их. Повторить.
        Но моё выступление перед Советом и всей Королевской Семьёй прошло... слабо говоря - так себе.
        И это несмотря на то, что я максимально сгладила некоторые моменты в своих предложениях...
        Тот же первый пункт, где я изначально хотела предложить рассмотреть вариант с раскрытием существования Аттилана Земле, с последующим налаживанием дипломатических и торговых отношений - я вообще не стала озвучивать. Вместо этого я сразу предложила наладить более чем тайные поставки ресурсов для города, под прикрытием тех, кто и так о нас уже прекрасно осведомлён. Тем более, что мы уже и так можем начать получать некоторые виды крайне востребованных на Луне ресурсов, которые не первый месяц медленно, но верно копятся на складах созданной мною и Генри компании.
        Тут только и надо, что оборудовать специальную зону-склад и обеспечить процесс обеззараживания, а то и сразу переработки получаемых ресурсов - ничего принципиально сложного. Тем более, что в том же Бункере Первых Нелюдей, где и проходил мой карантин, зона обеззараживания в миниатюре уже есть! И потихоньку начать переносить туда контейнеры тому же Зубастику, будет не то чтобы сложно. Да и Элдраг, ради нужд города и по моей просьбе, оказался вполне готов начать периодически терпеть дополнительные неудобства, открывая проходы через себя и для этих целей. В связи с чем выходило, что тестирование и отладку процесса можно начать в любой момент!
        А после же я, когда вновь вернусь на Землю, смогу расширить спектр и количество поставок - почти полностью готовый план на этот случай у меня уже тоже есть - и даже не один! Но надежнее и проще всего, как по мне, был тот, где я организую на Земле простую и достаточно небольшую компанию по вывозу и переработке самого обычного для землян разномастного мусора и отходов.
        Вот только для кого мусор, а для кого почти полный набор таблицы химических элементов и их соединений, более чем половина из которых востребованы и дефицитны на Луне - где той же нефти или угля никогда не было!
        Как и торфа с илом...
        Или питьевой воды...
        Что логично, откуда подобному взяться тут - на Луне, где никогда не существовало не то что биосферы, но и атмосферы, помимо оных в нашем городе?
        Ту же воду - изначально получаемую из редких и очень глубоких, по меркам Земли, подземных рек или не столь редкого в породе у поверхности Луны льда - нам для начала приходиться очищать, дистиллировать, а после обогащать всеми необходимыми микроэлементами.
        Похожая ситуация и с пригодной для выращивания растений почвой, а также пригодным для дыхания воздухом.
        Как и с многим другим.
        Те же всевозможные углеводороды и их производные нам вот тоже необходимо буквально синтезировать - в то время как на Земле того же пластика и иных полимеров, созданных на основе нефтепродуктов, на любой свалке столько, что можно покрыть все потребности Аттилана в углеводородах на тысячелетие вперёд! И это если говорить лишь об углеводородах!
        Так ещё и никто на Земле даже не почешется спросить, а куда это исчезает часть перерабатываемого в моей будущей компании мусора? Да и даже если спросят, то это вот тоже не то чтобы проблема. Идеальное прикрытие! Которое не то чтобы хоть как-то будет обременительно самому Аттилану!
        Как по мне - это очень хороший план. Тем более, что я не предлагала просто стать зависимыми от поставок ресурсов с планеты, напротив - я предлагала рассматривать это как временную необходимость, для решения наших насущных проблем и закладывания фундамента нового Купола - ибо расширение текущего по всем расчётам выходило почти непосильной задачей для Аттилана.
        Ключевые слова: «как по мне» - ибо некоторые члены Генетического Совета считают совсем иначе...
        Создать статуи. Уничтожить их. Повторить.
        Члены Генетического Совета - одни из самых умных и мудрых представителей моего вида, оказались сильно так предвзятыми относительно землян. Впрочем, их логика была мне более чем понятна. Как и их опасения.
        Люди же крайне не рационально используют ресурсы и вообще то, чем владеют, так? Так.
        А ещё люди бездумно загрязняют и уничтожают окружающую среду своего мира местами так, как будто у них есть запасная планета. Что вот тоже более чем соответствует истине - я это видела.
        К тому же нельзя отрицать то, что человечество на протяжении всей свой истории воюют между собой. Причём, зачастую даже не за территорию и ресурсы, которых у них так-то на планете в избытке, а за мнимое превосходство или за крайне сомнительные убеждения! Вот это тоже более чем правда с определённой точки зрения. Особенно если смотреть на землян не как на нации и государства, а как на вид в целом. Тогда выйдет, что, к примеру, за последнее столетие на Земле не было и дня, когда бы человечество не вело где-то на планете войны.
        А ещё...
        Да много что ещё...
        И вот с ними - людьми я планирую и предлагаю, а главное уже веду дела, повышая тем самым риск раскрытия информации им о существовании Аттилана?
        Да...
        А чем это, собственно, грозит в худшем варианте для нашего города я подумала? Что люди сделают, если узнают о лунном городе и нашем техническом, а также биологическом превосходстве, а главное нашей малочисленности в сравнении с ними? Особенно, если вспомнить, как их общество относится к тем же мутантам, с которыми я, собственно, и сдружилась...
        Вот сколько у человечества уйдёт времени на то, чтобы сообразить, что у них уже более полувека есть технологии позволяющие добраться до Луны с вполне понятными и очевидно корыстными целями? Год? Два? Десять?
        Да и наши предки же не просто так Землю покинули, предпочтя Луну и провозгласив неизменную до сих пор политику изоляционизма, а явно в частности из-за того, чтобы не участвовать в бесконечной войне на истребление и превосходство. Так что и сейчас мы просто предпочтём не участвовать в подобном, как этого желал Безумный Максимус. Из-за которого, кстати, подобная угроза как никогда остра!
        Последнее было высказано с прямым таким намёком Владычице - Совет явно недоволен тем, что мой дя... кузен Максимус до сих пор на свободе.
        А ещё, с точки зрения Совета, если человечество и узнает о нас, то лучше чтобы это произошло как можно позже. В идеале после того, как земляне немного ума наберутся, если конечно к тому светлому моменту они сами себя так или иначе не истребят, заодно прихватив с собой всю жизнь на Земле. И вот последнее не было шуткой даже близко - это было высказано главой Совета спокойно, холодно и прагматично, так ещё и подкреплено вопросом к Карнак о вероятностях подобного. Не маленьких вероятностях, кстати...
        Так что плакало моё первое предложение, как и моё вполне официальное и долговременное проживание на планете - мне вообще сообщили, что моё вынужденное там прибывание и участие там в чём-либо должно быть сведено к минимуму. А в идеале вообще прекращено, как и любые контакты с моими подругами-мутантками и их предводителем Безликим. Чью помощь нам во время восстания и жесты доброй воли они, разумеется, оценили и даже прекрасно понимают и принимают почему у меня на руках, ногах, спине и шее наличествуют кое-какие... придатки. А посему Совет объявил мне, что готов закрыть глаза на то, что этим конкретным землянам о нас уже известно, как уже закрыл на то, откуда они вообще изначально о нас узнали (якобы от меня, когда спасли) так ещё и были после приведены в Аттилан! Что так-то тоже очень тяжкое преступление! Но Совет не будет как-то за это меня наказывать, как и не будет требовать у Владычицы города уничтожить Генри и моих подруг. Разумеется, если те так и продолжат о нас молчать...
        Завуалированной угрозы в последнем было сложно не заметить.
        И я бы многое могла высказать по этому поводу и хотела, но была вынужденна, стиснув зубы, молчать, ибо относительно Генри и девочек Совет был введён в большое такое заблуждение, которое ни в коем случае нельзя было развеивать! Карнак до меня это прекрасно и в красках донесла. Ибо если Совет узнает, что Генри это не просто мутант с очень специфичными способностями по созданию биоконструктов - в частности биосимбиотов, а тот, кто буквально может в любой момент уничтожить Аттилан, то... То это будет, слабо говоря, не хорошо.
        Создать статуи. Уничтожить их. Повторить.
        Очень не хорошо...
        Так что да - я промолчала и стерпела, а после достаточно спокойно сообщила Совету, что коль уж моё первое предложение явно отвергнуто, то у меня есть второе! Которое они наверняка сочтут более приемлемым к рассмотрению.
        И моё второе предложение и правда было более приемлемым. Особенно в свете того, что после переработки оттуда исчезла помощь Генри, а точнее его Роя в шахтах, чьё присутствие на Луне явно не будет одобрено - я это прекрасно понимаю - теперь так особенно!
        Собственно, это Карнак предложила мне заменить разумный рой монстров-инсектицидов, подчиняющихся вот совсем не Аттилану, более подходящим и приемлемым для членов Совета вариантом, хоть и сомнительным с моральной точки зрения... Сильно так сомнительным, если честно - ибо Рой был заменён не на каких-то там роботов, чьё создание вполне возможно, но крайне затратно по ресурсам и не только - их же ещё и обслуживать надо! - а на... «биоконструкты», когда-то использовавшиеся нашими предками как раз для тяжёлых работ. «Биоконструкты»... Мне кажется, тут бы подошло немного другое слово... Н-да.
        Аттиланские «биоконструкты» из древнего проекта «Альфа-Примитив» - проекта по создании легко восполняемой и легко обучаемой рабочей силы.
        Как оказалось, изначально именно эти «биоконструкты» были первыми шахтёрами. Да и не только ими - выращивание и переработка еды, а также самые простые и не требующие особых способностей и знаний работы когда-то давно возлагались исключительно на них. Но со временем наша популяция выросла, как и сам город, а также появился наш кастовый строй, да и много что ещё, вот от использования данных «биоконструктов», как итог, и отказались.
        Это были сильные - не уступающие даже нынешним нелюдям, выносливые - а тут даже превосходящие, послушные и исполнительные, но глуповатые работники - по степени умственного развитию слабо дотягивающие до десятилетних детей. Они не были способны к размножению, а срок их «функционирования» не превышал сорока двух лет...
        «Биоконструкты»... Нет. Надо быть с собой честной - условно-разумная искусственная раса рабов.
        Эх...
        А ведь после более подробного рассказа Карнак о тех временах я прекрасно поняла и осознала необходимость их тогдашнего создания и применения, особенно на фоне всех других проблем первых нелюдей, в частности даже с терригенезисом - ведь это сейчас у нас почти не бывает вредоносных или непоправимых преобразований, а вот ещё три тысячелетия назад сам процесс всё ещё мог порой оказаться даже смертельным, что же говорить о семи тысячелетиях, когда мы только-только переселились на Луну? Именно тогда и создали Генетический Совет, который изначально занимался лишь тем, что определял, кому вообще можно условно-безопасно проходить терригенезис, а уже потом он оброс всеми остальными своими функциями, вплоть до того, что теперь в отсутствие Монарха Совет может выполнять и его роль.
        И меня, честно говоря, сильно смущает то, что о подобном подробно не рассказывают на уроках истории, как и вообще отсутствие подробных данных о тех периодах нашей истории в свободном доступе - это же наша история! Особенно сильно смущает на фоне того, что как раз проект «Альфа-Примитив» и его полную документацию с чертежами установки было вот не то чтобы сложно найти в базе данных Башни Мудрости! Но что Карнак, что Чёрная Гроза, так и не соизволили мне ответить почему это так, а у Совета во время своего выступления спрашивать подобные было бы не разумно.
        И может я и на полном серьёзе предложила восстановить проект, но я не собиралась, как мои предки, эксплуатировать альф по восемнадцать часов в сутки! Просто их воссоздание могло бы вновь послужить на благо будущего Аттилана! Это позволило бы освободить часть обычных рабочих и шахтеров, дабы, после последующего переобучения, привлечь их для, опять же, строительства нового купола!
        И тут мы с Карнак даже учли то, что привезённые мною черви и семена в скором времени могут обеспечить гораздо большое количество в городе еды, а следовательно её бы не пришлось, как я это задумывала изначально, завозить с Земли. Да и нагрузка на системы жизнеобеспечения возросла бы относительно слабо. Ибо всё равно, без поставок ресурсов с планеты, придётся начинать с малого - с создания копии Бункера Первых Нелюдей.
        Карнак помогла мне проработать этот проект крайне тщательно, начиная от принятия и непринятия моего предыдущего предложения и заканчивая стратегически выгодными местами для строительства. Большинство из которых было на значительном удалении от Аттилана, из-за наличия у нас ещё одной уже вполне себе насущной проблемы - шахт. Шахт, что за тысячи лет существования лунного города уже очень глубоко ушли вглубь и вширь под поверхностью Луны, в поисках столь необходимых для нашего существования элементов. И со времени они лишь продолжат разрастаться и углубляться, неся за собой ряд сложностей, которые, согласно расчётам Карнак, могут стать критическими уже через несколько столетий.
        Мы же не на Земле - добыча полезных ископаемых у нас тут, слабо говоря - сложнее и специфичнее, как минимум из-за низкой гравитации вне Аттилана, необходимости шахтёрам дышать и тому, что Аттилан так-то недвижим!
        Да и не просто же так Зубастика столь часто используют для отправки и возвращения шахтерских групп? Ещё тысячу лет назад такой необходимости почти не было, а телепортёры в основном задействовались в отправке поисковых миссий на места падения метеоритов. Впрочем, ещё столетие назад такие миссии проводились не только на той стороне Луны - невидимой напрямую с Земли.
        Появление полноценного нового Бункера, а затем и нового Купола и Города над ним, могло бы не только позволить нашей популяции вырасти, но и сильно облегчить этот момент за счёт появления новых разработок. А заодно его создание позволило бы снизить напряженность в нашем обществе, особенно, если привлечь к этому делу не только воссозданных альф и обычных нелюдей, но и заключённых!
        Эх...
        Даже в чём-то, наверное, иронично, что против использования «биокоструктов», а также о моральной стороне этого вопроса - мне так ничего и не сказали. А вот о привлечении к подобному проекту бывших сподвижников Максимуса, которых так-то и так собрались переобучать, а затем отправлять на самые тяжелые и опасные работы - под присмотром гвардии, разумеется - высказались почти все - даже Чёрная Гроза через мою сестру.
        Не всё, правда, было сказано в негативном ключе, ибо та же те... кузина Горгон, как глава Гвардии, считала, что это было бы хорошим решением, как и кузина Тритон, да и Чёрная Гроза заняла скорее нейтральную позицию в вопросе, в отличии от моей сестры и всех членов Генетического Совета...
        По сути, только те... кузина Карнак и промолчала.
        Ага... Промолчала... Н-да...
        Промолчала, а затем, после как я услышала всю сопутствующую критику и даже похвалу за столь продуманное и детально проработанное предложение - так ещё и сделанное в столь юном возрасте! - Карнак выступила уже со своим предложением...
        Крайне масштабным предложением, о котором она не то что мне не сообщила, пока мы над моими планами работали, но с виду и Чёрной Грозе тоже!
        На Земле подобной амбициозный план явно бы сочли крайне абсурдным, но мы не на Земле и мы не люди - мы нелюди - и мы, оказывается, и правда можем что-то подобное провернуть. А именно сделать Аттилан более чем... движимым - заставив его взлететь и спокойно переместиться аж на другую сторону Луны! Подальше от посторонних глаз с Земли. Так ещё и в более удобную для подземных разработок местность! Плюс это позволит, если что, в будущем иметь возможность вновь переместить город по необходимости. Ибо одно дело - это хоть и невидимая, а также крайне прочная, но всё же неподвижная мишень в конкретной точки Луны в Долине Аттилана - кратере, расположенном в Море Спокойствия - как называют эту область на Земле - и совсем другое она же, но способная перемещаться в пространстве так и оставаясь почти невидимой!..
        Сложный, масштабный и ресурсозатратный проект, но в целом реализуемый, а главное в перспективе решающий многие наши проблемы в будущем - а следовательно, стратегически правильный и выгодный в долговременной перспективе... Собственно то, что и должен обычно предлагать главный Стратег Аттилана, так ещё и один из умнейших нелюдей за всю нашу историю в принципе!
        И вот бы ещё этот проект не гробил уже мою идею...
        Кажется, когда Карнак выдавала мне вероятности принятия моих идей в обозримом будущем Советом и Владычицей, она немножечко забыла упомянуть, что те столь низки в частности из-за уже её планов!
        Хотя нет - не так.
        Её проект мою идею не гробил, а как минимум отсрочивал реализацию чего-то подобного на оное. Лет эдак на десять-двадцать отсрочивал! И это в лучшем случае!
        И я, конечно, понимаю, что какие-то десять-двадцать лет для почётных членов Генетического Совета - состоящего преимущественно из нелюдей-долгожителей, большая часть которых уже успела пересечь порог средней продолжительности жизни по Аттилану в сто пятьдесят лет - видится не то чтобы долгим сроком, но...
        Создать статуи - в этот раз вновь со статуей Карнак - и сжечь их в потоке молний и пламени!
        Но, демоны их всех раздери, за этот период же не исчезнут все остальные наши проблемы, а скорее усугубятся! А у нас же не на пустом месте за последние пятнадцать лет аж целых два полноценных восстания вспыхнуло! Но... Как иногда говорит Генри: «Ох уж это НО»...
        Когда глава Генетического Совета сообщила Карнак, что они тщательно изучат её проект, мне стало чертовски обидно, но я не стала делать глупостей - я всё же уже тогда поняла, что подобное решение и правда более чем... оправдано. Но и молчать в этот раз я не стала, а прямо там поинтересовалась у Карнак, а каковы по её оценке были бы сроки реализации её идеи, если бы совет принял моё первое предложение. Ну а после, как услышала спокойный и явно заранее рассчитанный ответ, я покинула заседание совета и пошла вымещать злость на статуях - и думать! Очень много думать!
        Свою «тренировку» я закончила феерически - выжиганием пламенем почти всего в тренировочном зале, будучи при этом внутри небольшой полусферы, создаваемой прослойкой из вакуума - крайне сложный для меня приём! Особенно в сочетании с почти бесконтрольным созданием пламени на большой площади! Но крайне важный для отработки, ибо так я и сама даже случайно не обожгусь и не задохнусь, а также, если что, смогу и других от пламени защитить - причём, не обязательно своего!
        Пламя гудело, а я удерживала прослойку вакуума, чувствуя, как по моей лицу стекают капельки пота от напряжения и осознания того, что стоит мне расслабиться и я в лучшем случае отделаюсь сильными ожогами всех не прикрытых моим костюмом участков тела - а это, на минуточку, моя голова!
        Но вот пламя стихло, выжгя весь кислород и превратив очередные статуи в дымящийся и оплывший шлак, заодно окончательно закоптив стены, на которых уже зажглись аварийные огни и активно заработали системы вентиляции, восстанавливая оптимальный состав воздуха и температуру в помещении - с чем я немножечко помогла. После чего я, наконец-то, расслабилась и услышала хлопок от схлопывания вакуумного щита...
        Пожалуй хватит на сегодня.
        Когда я открыла двери зала, то с удивлением обнаружила, что проход был перегорожен Зубастиком - он буквально лег перед дверью, а по ту сторону от него стояла Ауран и моя сестра Медуза, которой новая заместительница главы гвардии как раз говорила следующее:
        - С принцессой всё нормально, но туда не безопасно входить - обождите, Королева! - после этих слов Ауран обернулась, дернула своими большими и пушистыми ушками и добавила: - Вот видите, я же говорила, Королева... Принцесса, - кивнула она мне.
        - Ауран, - кивнула я ей в ответ, после чего желтоглазая и желтокожая девушка споро отошла от нас с сестрой на почтительное расстояние, а за ней встал и Зубастик, но не стал куда-то отходить - я его погладила за ушком, смотря на сестру и молча.
        - Кристалл... - произнесла Медуза как-то даже робко, что было для неё совсем не типично.
        - Медузалит... - кивнула я спокойно в ответ, специально произнеся её полное имя и смотря скорее не на неё, а сквозь неё.
        Она поморщилась:
        - Неужели так сложно вновь начать называть меня сестрой? Или тебе просто нравится так издеваться надо мной?
        - Не нравится. И да - сложно, - честно ответила я.
        Мне ей в глаза-то смотреть сложно, ибо в них я вижу искреннее беспокойство за себя, но при этом я каждый раз, смотря на Медузу, вспоминаю, сколь хладнокровно и чуть ли не с упоением на лице она тогда убила тех, кто уже не представлял хоть какой-нибудь угрозы.
        Да, они были сподвижниками Максимуса, и да - они помогли ему совершить почти успешный государственный переворот, но и что с того? Разве они не желали блага для своих близких, нашего города и вида? Желали, из-за чего и поддержали Максимуса. А моя сестра их казнила - безоружных, схваченных, неопасных... Так ещё и именно она больше всех выступала, да и продолжает выступать в поддержку казни всех остальных схваченных сподвижников Максимуса... И я, конечно, могу её понять - всё же предательство и, наверняка, чудовищно болезненная потеря волос, плюс она королева, а этот титул подразумевает не только её выступления в роли голоса Чёрной Грозы, но... Ох уж это «но»...
        Да, я могу её понять, но не принять - и уж тем более не простить - мне та сцена казни до сих пор в кошмарах снится.
        По крайней мере пока не могу, мне нужно время.
        - Так чего ты от меня хотела, Медузалит? - нарушила я недолгое, но явно неловкое молчание.
        - Я беспокоилась за тебя. Ты ушла из зала Совета, разве что не со слезами на глазах, но я по твоему лицу видела, что до них было недалеко... - неужто у меня и правда был такой вид? Вполне возможно.
        - Не стоило беспокоиться - я уже успокоилась. И я не собираюсь делать каких-то глупостей, если ты беспокоилась об этом, - ибо уже прикидываю, какие следующие шаги стоит предпринять согласно моему «Плану». Который вновь надо пересматривать с учётом новых вводных. Мне явно стоит полностью вычеркнуть четвёртый вариант «Плана» и сразу переходить к пятому. А то и к шестому. Хм... - Да и смысл мне было там оставаться? Достопочтенные члены Генетического Совета и его текущая глава ясно дали мне понять, что мои предложения может и выслушаны, но явно не будут приняты к рассмотрению. Не в этом десятилетии, - под конец я криво улыбнулась.
        - Ну а что ты хотела? Тем более что многие твои идеи и слова почти полностью повторяли таковые у Максимуса? Для большинства советников само его упоминание крайне болезненно. Ты же не забыла, что он убил предыдущую главу совета, а остальных посадил под замок вместе с семьями?
        Эти вопросы заставили меня усмехнуться:
        - Не забыла. Но разве это слова Максимуса? Нет, - я покачала головой. - Скорее тогда уж это слова наших с тобой родителей, Медузалит, - от моего упоминания родителей, которых я не помню и не знала, Медуза дёрнулась словно от пощёчины. - Что, неужели ты уже успела забыть, к чему они призывали и кто именно возглавлял предыдущее восстание? - после моего жестокого вопроса её ярко-рыжие волосы, что за эти полгода отросли лишь до плеч, зашевелились подобно змеям. Проклятье... Зря я это сказала... Надо было ещё хотя бы полчасика «потренироваться»...
        - Я ничего не забыла, Кристалия... - чуть ли не прошипела моя сестра. - Как и не забыла, к чему их это привело! Я была там, когда их казнили, и держала тебя на своих руках!
        - Прости, се... Медуза... - извинилась я и склонила голову, начав смотреть в пол и вцепившись в шерсть Зубастика мёртвой хваткой, ожидая как минимум пощечины, но её не последовало.
        - Мне бы стоило уши тебе надрать и задницу высечь, как в детстве, Кристалл... А ведь я собиралась это сделать ещё тогда, когда узнала, что ты с Зубастиком решила устроить себе экскурсию по планете... - сказала сестра угрожающе спокойно и вкрадчиво, а я почувствовала, как мой пушистый друг напрягся, издав тихий скулёж.
        - Если хочешь - делай, я не буду сопротивляться, - честно заверила я, продолжая смотреть в пол и начав гладить Зубастика по морде, чтобы он успокоился. Его вины в произошедшем нет. Он разумен, но не как человек или нелюдь - и он не знал о возможной опасности. Да и я о ней тогда даже не вспомнила, ведь: - Я тогда очень хотела увидеть океан, а также птиц и рыб, о которых столь много читала... И много что ещё...
        - Значит зря я тебе давала о них читать, поощряя твою любознательность... - сказала Медуза строго, а потом, неожиданно для меня, приобняла меня и спросила уже совсем иным тоном: - И ты же это всё увидела, да? Понравилось?
        Я подняла взгляд, замерев в удивлении. Меня что, не будут опять отчитывать?
        - Д-да... Увидела. И да - понравилось... - начала я осторожно. - И ты даже не представляешь, насколько это было интересно и волнующе, стоять на берегу океана, простирающегося до горизонта и кишащего жизнью, и вглядываться в его бескрайнюю даль, ощущая порывы солёного ветра и слушая крики птиц над головой... Я даже тогда осмелилась войти в воду, сняв обувь... Это было - непередаваемо!.. - выдохнула я, вспоминая. Улыбка сама-собой появилась на моём лице. - И я ничуть не жалею о содеяном, хоть и понимаю, что поступила не просто импульсивно, но ещё и крайне глупо, как и понимаю, что могла умереть не попади я к Ге... Безликому. Однако, именно благодаря этому я прожила на Земле почти полгода, по сути лишь одну тридцать первую часть всей моей пока недолгой жизни - но это были самые яркие полгода в ней!.. Я завела там подруг и смогла с их помощью остановить Максимуса, - а ещё впервые влюбилась, добавила я про себя. - Так что я ни о чём не жалею. И готова ответить за это. Как и буду защищать своих друзей, если потребуется, - под конец я сделала шаг назад, разорвав объятья. - Но и про Аттилан я не собираюсь
забывать, я хочу блага и процветания нашему народу, - но моё виденье этого явно отлично, как от виденья Генетического Совета, так и от виденья Карнак и Чёрной Грозы, но и методы Максимуса для меня чужды.
        В ответ на мой пассаж Медуза как-то странно посмотрела на меня, будто видя впервые и теперь разглядывая, а потом сообщила:
        - Вот как? А ты выросла, сестра...
        - Ты только заметила? Я выросла почти на десять сантиметров за эти полгода!
        - Я не об этом росте, глупая... - а? Оу...
        Мои щеки и уши запылали, а Медуза рассмеялась. Как и Зубастик! Предатель! И мне показалось, или я услышала и сдавленное хихиканье Ауран?
        Не показалось...
        Н-да.
        Мой первый более-менее нормальный разговор с сестрой за эти полгода явно пошёл куда-то не туда и вообще не так как надо!
        Мы поговорили ещё немного и разошлись, после как с меня взяли слово, что завтра я пообедаю с ней и Чёрной Грозой. И ещё бы я отказалась, после как узнала, что там будут подавать первых выращенных мясных червей? Сестра слишком хорошо меня знает... Но и я знаю её неплохо! А посему именно она решила прекратить наше сегодняшнее общение и чуть ли не убежать, после моего вопроса:
        - Так когда мне ждать племянников, Медуза? - о да, мне было прекрасно известно о чём сегодня должны были говорить на собрании совета после моего ухода. - Донора семени уже выбрали? - вообще, донор был мне прекрасно известен, но не говорить же об этом?
        - Выбрали... - чуть ли не прошипела моя сестра, сопроводив это дело угрожающим шевелением волос, а после опустила имя и сказала, что процедуры ей и Чёрной Грозе скорее всего проведут уже через месяц-два, ну и убежала.
        Что ж, хоть не одна я сегодня не в восторге от решений Совета - и то хлеб.
        И как же хорошо, что мне ещё нет шестнадцати, а то и от меня бы тогда могли уже потребовать потомства в силу текущей малочисленности Королевской Семьи. Хм... Пара месяцев значит... Это получается, что меньше чем через год я смогу потискать племянников? Оу...
        - Королева что, не хочет детей? - поинтересовалась Ауран, подойдя к нам с Зубастиком.
        - Насколько мне известно, она не планировала их заводить раньше моего двадцатилетия, но вряд ли она против самих детей. Растить меня ей было точно не в тягость.
        - Так дело в доноре? Интересно, а кто он, коль у неё была такая реакция?
        - Мне приходит на ум лишь один вариант, - честно ответила я. - Как думаешь какой? - на самом деле даже не знай я ответа, его было бы не то чтобы сложно отгадать, как раз из-за реакции Медузы. Ну и знания о том, как она относится к сподвижникам Максимуса и ему самому. И Ауран это всё знала.
        - Кто-то из заключенных? Неужели Мордис? Что, серьёзно? Я угадала? - удивилась Ауран.
        - А чему ты удивляешься? - улыбнулась я. - Он сильнейший из когда-либо живших нелюдей мужского пола, было бы странно, что Генетический Совет пренебрежет этим фактом при выборе донора семени, тем более для членов королевских фамилий.
        - И правда... Это было бы странно... Значит точно Мордис... - протянула она и пошевелила ушками. - Тогда я понимаю, чем Королева недовольна, но лично я бы на её месте была счастлива.
        - Мечтаешь о детях? - а ведь многим в нашем городе о них и правда остаётся лишь только мечтать, из-за контроля популяции и евгенической программы населения.
        - Даже о паре! О паре маленьких и миленьких сестричек... - выдала Ауран мечтательно, что аж зажмурилась, а её ушки сделали забавные круговые движения. Они у неё чем-то ушки фенька напоминали - это были пушистые и немного заострённые локаторы с кисточками, растущие на месте обычных для людей ушей и покрытые бурой шерстью с желтоватым отливом. Подобная шерсть была у неё ещё на загривке и по бокам головы, а вот именно волосы на макушке у Ауран были желтые, как и её глаза, и кожа, и мягенький подшёрсток на оной. А интересно её всё же терригенезис изменил.
        - Двух детей тебе скорее всего не разрешат, если только это не будут однояйцевые близнецы, но на одного ребёнка ты точно можешь рассчитывать.
        - Вы правда так думаете, принцесса?
        - Да - ты же теперь заместитель кузины Горгон, а твои изменения после терригинезиса были полностью доброкачественными. Правда вряд ли подобное допустят раньше того, как мы окончательно преодолеем текущий кризис.
        - Было бы не плохо... - протянула она мечтательно, а потом встряхнула головой и добавила: - Как и было бы не плохо, что вы с королевой помирились. Ваша сестра искренне беспокоится о вас, Принцесса, как и моя начальница.
        - Беспокоятся, - кивнула я соглашаясь и потрепала Зубастика за ушком, а также начала двигаться в сторону моих покоев.
        - Так почему вы не помиритесь? - последовал новый вопрос, на который я честно ответила.
        Ауран задумалась:
        - Но с капитаном Горгон же вы нормально говорите, Принцесса. Как и со мной, хотя во время подавления восстания я стояла подле вашей сестры и капитана. И я лично точно ранила пятерых и убила минимум двоих из бунтовщиц.
        - Они были вооружены? - поинтересовалась я.
        - Да, - кивнула девушка и вновь забавно дёрнула своими ушками.
        - Они направляли на тебя или других оружие с целью убить или ранить? - задала я следующий вопрос.
        - Да, - вновь кивнули мне в ответ.
        - А раненых ты добивала? Или может их добил кто-нибудь другой? Помимо моей сестры... - ушки вновь дёрнулись, а затем поникли.
        - Нет. И нет, Принцесса.
        - Я ответила на твой вопрос, Ауран?
        - Пожалуй да, Принцесса. Но я всё равно надеюсь, что вы помиритесь - она ваша сестра. И она королева...
        - Да - королева. Но лично мне точно нужно время. Для меня хладнокровное убийство сестрой наших граждан, было тем ещё ударом и событием, как и вообще всё произошедшее тогда...
        - Пожалуй я вас понимаю... Тем более, что пока вас тут не было, у нас тут был тот ещё кошмар, мы с ног с оставшимися гвардейцами сбились разгребая и улаживая проблемы, а также справляясь с волнениями в городе.
        - Слышала. Тё... кузина Горгон мне рассказывала по коммуникатору. И кстати об этом, а как идёт обучение и тренировки пополнения?
        - Да нормально они идут, - пожала плечами моя собеседница, - даже хорошо. Совет явно знал кого выбирал, - лишний раз иллюстрируя, что не все выборы на основе способностей и особенностей полученных в результате терригенезиса однозначны. Вот взять хотя бы саму Ауран, помимо невероятного слуха и чуть более завышенных физических параметров, у неё ещё имеются и прекрасные аналитические способности, а это ведь не только в Гвардии может быть полезно, но и на поприще науки. Вот только из-за её слуха, выбор вряд ли бы мог быть иным, ибо она буквально способна услышать что угодно в Аттилане. Да и дальше бы услышала, будь за пределами купола воздух. У её слуха по сути есть лишь один условный недостаток - он выборочный - она слышит лишь то, что хочет слышать или на что «настроится» - это естественная защита её мозга от сенсорной перегрузки.
        - Принцесса, а вы можете ещё что-нибудь рассказать о Земле? Или хотя бы более подробно об океане? - вдруг спросила Ауран и замялась, чем заставила меня застыть на месте и распахнуть в удивлении глаза. Ибо она, вообще-то, ко мне приставлена именно за тем, чтобы я о подобном никому не рассказывала во избежание лишних волнений! Ну и пригляда за мной, разумеется. О чём я ей и сообщила.
        - Ну надо же мне знать, о чём вам нельзя говорить другим, - выдала Ауран, сделав очень хитрую моську и заговорщически пошевелив ушками.
        Это было... неожиданно... Хм...
        - А ты дашь мне тогда потискать твои ушки? - обозначила я цену. Ну а что? Они у неё классные!
        Обозначенные ушки и их хозяйка явно напряглись и задумались.
        - Десять... Нет. Пять минут и вы будете очень нежны с ними, Принцесса - они у меня очень чувствительные...
        О-о-о, да-а-а! Да! Да! Да-а-а-а! Я мечтала их потискать хотя бы минутку с десяти лет, но она всегда мне отказывала, а тут целых пять!..
        ***
        Ровно пять минут спустя.
        Сменившая колер лица с жёлтого на красный Ауран, которая всё это время явно прилагала массу усилий, чтобы не начать стонать, смогла наконец-то вырваться из моих шаловливых ручек.
        Эх...
        Счастье было столь недолгим...
        Ну ладно... Как говорит Илиана: «Сделка - есть сделка!» - и это была хорошая сделка! Так что остаток пути до своих покоев я рассказывала Ауран об океане и своём отдыхе на нём - и она меня явно очень внимательно и с не поддельным интересом слушала...
        Но вот я с ней попрощалась и дверь моих покоев закрылась.
        - Ну что, Зубастик, как ты смотришь на то, чтобы я тебя помыла?
        - Вуф! - ну ещё бы он отказался от этого.
        Так, и надо бы музыку включить...
        ***
        Одна мегапомывка очень большого (полтора метра в холке и пять с половиной центнеров веса) пса с применением гидрокинеза спустя.
        Ну вот теперь я точно окончательно успокоилась и расслабилась, - подумалось мне, после того как очень довольный Зубастик исчез в складках пространства и уже я сама решила поотмокать в ванне, устроив себе в ней сеанс гидромассажа своими силами.
        И тут я почувствовала появление у себя на правом плече пары маленьких, но очень сильных и цепких лапок.
        - Кар. Внутреннее совещание Совета закончилась. Кар, - сказала пустота у меня на плече, причём, я более чем уверена, что эти слова могла услышать лишь я.
        - «С возвращением, леди Марнот.» - вывела я силой воли на поверхности воды в ванне, ибо в том, что каждое сказанное мною слово слышит Ауран, я вот тоже не сомневалась. - «К какому решению они пришли?»
        - Кар. Принять предложение Карнак, после проверки расчётов. Кар, - ожидаемо... Но одно дело ожидать, а другое точно знать...
        - «Они обсуждали ещё что-нибудь интересное?» - как оказалось, да, но не более того, что я и так уже узнала от Медузы или поняла сама, ещё будучи на заседании и поразмышляв после на «тренировке». - «Утром надо будет сообщить Генри о том, что я перехожу сразу к предварительной подготовке пятого варианта Плана.»
        - Кар. Я могу и сейчас донести моему Царю. Кар.
        - «Утром. После того, как я позвоню и расскажу сама о том, что могу.» - вывела я новые слова. - «А сейчас он наверняка уже с Петрой в постели после бала - не надо их отвлекать. Это терпит.» - А ещё я очень хочу оказаться на месте Петры! Эх...
        - Кар. Поняла. Кар. Тогда я на разведку. Кар. - сказала Марнот и я почувствовала исчезновение лапок.
        Хм... Надо бы пойти Птичку потискать, а то ворона не позволяет себя гладить, - подумала я и начала вылезать из ванной. А ещё мне надо прикинуть, что именно я буду уже завтра говорить и предлагать своему будущему союзнику - Мордису. А после и остальным бывшим гвардейцам...
        Эх... И скорее бы уже вернуться на Землю - ибо я вот тоже хочу потискать песца. И кису! И Генри! Да и по девочкам я соскучилась... А ещё я до жути хочу вновь отведать мяса! Ар-р-р. Ну хоть мясных червей завтра попробую...
        ***
        Рихтер.
        - Филактерия Анны сформировалась, - простая фраза из трёх слов, сорвалась с моих губ, но вот сколько смысла она несла! Смысла, что явно не сразу дошёл до моей рыжей, а вот потом как дошёл! Ну ещё бы, это же случилось посередине ночи, так ещё и тогда, когда рядом с Анной нет ни меня, ни самой Петры, ни даже Нярлы...
        В своё время я отсрочил этот момент настолько, насколько только смог, но мой контроль данного процесса крайне ограничен. Так ещё и самостоятельное формирование филактерии я наблюдал у кого-либо впервые - вот и не мог сказать, когда именно оно закончится, лишь ожидал этого в ближайшую пару недель.
        И вот случись это просто на улице среди бела дня - да и ладно! Но ночью, когда Анна должна уже спать...
        - «Анна, всё хорошо! Мы скоро будем! Не волнуйся, у тебя просто окончательно сформировалась филактерия...» - начал я тут же транслировать свои мысли моей второй молодой жене, не надеясь, что она сможет мне ответить - главное чтобы услышала. Ибо одно дело неожиданно очнуться в кромешной темноте, не ощущая хоть какой-то информации от органов чувств, и совсем другое, когда в этой темноте раздаётся знакомый голос и поясняет, какого демона происходит. Тем более, что о всех минусах подобного, мы ей рассказывали.
        Но, как оказалось, я зря волновался - Анна, как и мы с рыжей, ещё вот совсем не спала. Дома нас вообще ждала крайне интересная картина: растянутая на кровати Триша в кожаном, обтягивающем костюме с большим количеством змеек в самых неожиданных местах и голая Анна рядом (перчатки за одежду считать не будем), которая сидит и пытается разобраться... эм... в себе.
        - Хозя... Генри... а это нормально, что... что у меня в голове два одинаковых голоса.. и... и они вроде как и мои, но в то же время они явно немного... немного... немного отличаются друг от друга? - был задан мне достаточно странный вопрос Анной, при нашем с Петрой появлении в комнате.
        И, как оказалось, да - это нормально.
        Нет, ну а с чего бы этому не быть нормальным? У Анны же мозг вполне себе рабочий и здоровый, так? Так. Мозг же носитель сознания, так? Так. Так почему при формировании второго носителя всё того же сознания, того же самого человека, просто в совсем иной форме и основанном на иных принципах, подобное не должно быть нормальным? Вот-вот - это абсолютно нормально. Просто вот я, к примеру, мозгом почти не пользуюсь - за редким исключением, когда припрёт задействовать дополнительные вычислительные мощности. Как и моя рыжая - я у неё содержимое черепушки из состояния фаршика как бы собирал, из-за чего в голове у неё немножечко пусто - и как-то это задействовать и использовать она пока не умеет. А вот у Анны таких проблем нет - её по голове чем-то тупым не били и шрапнель в неё не попадала, а следовательно - сознание там как было, так и осталось.
        Так что да - это абсолютно нормально. Ну, если выбросить ту часть фразы, где голоса малость... отличаются.
        Но и это, как оказалось, тоже вот вполне нормально! Ну, если твои способности как бы подразумевают в частности такую вещь, как «копирование» чужих воспоминаний, в самом широком смысле этого понятия - она же и подсознательную часть «копирует» - ту самую, откуда Анна обычно и получает знания о том, как использовать чужие способности и навыки на уровне рефлексов. Только вот, а куда они, по-вашему, «копируются»-то? Правильно - в мозг!
        И вот Анна поцеловала Тришу буквально в то мгновение, как филактерия сформировалась и у неё появился второй поток сознания - результат: часть информации традиционно «скопировалась», хоть поцелуй и был почти мимолётным, так что и получила она мизер - но получила же! И сознание в мозге самую малость, но исказилось - обычно такое сама Анна называет «чудачеством».
        Например, если Роуг берёт силы напрямую у Ли - то она потом на какое-то время становиться очень разговорчивой, а если у Лауры, та наоборот молчаливой и часто начинает принюхиваться к окружению - это для Анны тоже норма. Была. Ибо, вообще-то, мыслительный процесс в филактерии, опирается на воспоминания совсем не в мозге, а в душе! Чувствуете разницу? Вот Анна чувствует, так при этом ещё и мыслит в двух самую малость различных потоках сознания, что тоже вот очень специфичный опыт. Мда. Как интересно получилось.
        «Хи-хи-хи.»
        - Меня две и не две... Мы вроде и разные, и не разные... - Анна усмехнулась. - Это странно и забавно...
        - Забавно? - удивилась Петра.
        - Ага. Я думала, что немного по другому сойду с ума... - пояснила Роуг и продолжила: - И, кажется, я теперь сама с собой говорить могу. А ещё мне сложно понять, кто из нас это сейчас говорит... Хи-хи-хи. Странно. Хи-хи-хи. Забавно... - да, Анну это дело сильно так накрыло.
        - Ми-и-илый... - протянула моя рыжая обеспокоенно и с явным таким намёком, что мне надо с этим что-то сделать.
        Я почесал затылок и прикинул варианты, а они так-то были.
        - Ну, я могу очистить её мозг, как это сейчас у тебя Петра, но тогда могут возникнуть проблемы при использовании её основной способности на других. Хотя это как посмотреть...
        - Проблемы? - спросила эхом Анна.
        - Как посмотреть? - вторила ей Петра.
        - Ну, силы Анна получать в этом случае будет как и раньше, а вот со знаниями и навыками - не берусь сказать наверняка. Но полагаю, что скорее всего нет, из-за чего силы будут исключительно «чистыми», - честно ответил я, а девушки тут же явно сообразили, что это значит и поочередно округлили глаза, переглянувшись.
        Нет, ну а что? Сам же принцип «поглощения» у Анны очень специфичен - это крайне сложный процесс, если разбираться в его механике. Но, если пояснять на пальцах, то выйдет, что её организм при соприкосновении с любым другим начинает тянуть из «донора» всевозможные энергии тут же пуская оные на доработку себя, с последующим закреплением результата, если энергии хватит, ну или откатом до предыдущего состояния в противном случае - тут всё немного сложнее, но не суть важно. Главное то, что это не копирование, а именно доработка - Анна перенимает чужие особенности, если они есть, и вплетает их в себя, сохраняя все предыдущие. Почти тоже самое происходит и с чужими знаниями. И вот тут вылезает интересный момент. Ведь если в мозге не будет сознания и он в этом плане будет чист как белый лист, на котором вдруг появятся некие строчки - чужие знания, воспоминания и навыки - так ещё и обрывочные, то как она их будет использовать? Мы ж не о жёстком диске компьютера говорим - тут всё сложнее. Это как бы для меня была бы не проблема, а вот для Анны... Вот и выходит, что скорее всего никак она их не будет
использовать. Мозг в этом плане теперь вообще для неё более чем вторичен. А так она сейчас даже способна наглядно видеть разницу, где точно её сознание, а где тоже её, но с чужими «вкраплениями», ибо процесс переноса последних непосредственно в душу - это вот тоже немножечко отдельная тема, в которой во время своей работы филактерия играет не маленькую такую роль. О чём я и попытался кратенько сообщить моим красавицам жёнам и не скажу, что у меня это хорошо получилось:
        - То есть... Если ты это сделаешь, Хо... Генри, то нам... мне больше не придётся волноваться о безумии? - Анна вновь захихикала. - Ну, больше чем уже. Хи-хи-хи...
        - Ну... Я бы так не сказал, вот прикоснешься ты так к могущественному телепату, получишь его силы в исходном варианте и... Помнишь, что было в первый раз? - Анна тут же перестала хихикать и поежилась. Помнит. Не может теперь не помнить. - А помнишь что было, когда я дал тебе на пробу склянку с «чистой» силой Сесилии? - а вот теперь Анна сбледнула. Ага «чистые» силы без хоть каких-то умений по их использованию и контролю - это порой тоже тот ещё геморрой. Особенно, если из-за них ты стал бесформенной лужей биометалла и понятия не имеешь, что с этим делать. - Так что возможно будет лучше, если я создам химеру, которая сможет выключать у твоего тела высшие мыслительные функции, - ну, а что - тоже вариант! Собственно, я тут же взял и сделал это ручками, введя её мозг и сознание в нём в состояние овоща. - Как-то так. Лучше?
        - О! А сразу так сделать?! - возмутилась Роуг и ткнула меня в бок.
        - Прости. Не подумал...
        - Дурак, - ткнула меня в другой бок уже рыжая, тут же переведя взгляд на Роуг. - Ты теперь в порядке, Анна?
        - Даже больше чем в порядке! Я вновь одна и больше не называю Генри мысленно Хозяином как некоторые, - сказала задорно Анна и шлепнула по заднице так и прикованную к кровати Тришу.
        - М-м-м... Виновата, Хозяйка... - которую такое положение вещей полностью устраивало. Мда.
        - И не хочу, чтобы он меня связал и жёстко трахнул, а после обнял и использовал как подушку... - добавила Анна, явно удивившись собственным же словам. - Я просто хочу чтобы меня обняли. И поцеловали... - Оу... Ну, если дама хочет, то кто я такой чтобы ей отказывать? Тем более, что она голая...
        - Эй! Нашли чем заниматься в такой момент! - возмутилась Петра.
        - Не бузи, а лучше тоже сюда иди... - только и ответила ей на это Роуг и сцапала рыжую.
        Одна лишь Триша осталась неудел...
        *Шлёп* - почти...
        ***
        Немногим позже.
        - И да, химера меня явно устроит, Генри, - сообщили мне, после как разорвали очередной поцелуй.
        - Уверена? Ряд сил легко вернёт второй поток сознания и дезактивирует будущую химеру - та же сила Колосс точно. Да и он тебе тогда будет необходим, при использовании силы на других. Так что тебе как минимум придётся научится с ним жить, помимо прочего, о чём мы тебе рассказывали.
        - Значит научусь, а если нет, то что мешает очистить мой мозг потом? - хм, и правда, - а что? А ничего.
        На том мы и порешили.
        А после всё же освободили Тришу, на которой мы тут в процессе успели поваляться. Дабы уже через пяток минут вставить этой извращенке в рот кляп, надеть поверх её головы безликую, глухую маску, заключить её руки в кожаный нарукавник за спиной и обвязать её тело ремнями, ну и в таком виде уложить на прикроватный коврик.
        - Извращенка, - резюмировали мои жены хором.
        - Наша извращенка, - добавил я.
        - Мфмфм! - что-то там попытались нам ответить крайне глухо с пола, помахав хвостом.
        - Эм. Мне кажется или что-то где-то жужжит? - спросила Петра.
        - Не кажется, - улыбнулась Анна и продолжила тыкать кнопки в пульте.
        Жужжание стало громче.
        - Мфмфм! - хвостатая и ушастая гусеничка на коврике зашевелилась и начала постанывать.
        - Анна!.. - воскликнула Петра, то ли возмутившись, то ли смутившись.
        - Да, родная? Тоже хочешь в пульте потыкать? - коварно улыбнулась Анна, протягивая Петре пульт и изящно ставя свою ножку на Тришу, прижимая ту к полу. Внизу застонали громче. - Там у её игрушек видов двадцать вибраций и на каждую она обычно постанывает по разному...
        В ответ на это моя рыжая начала беззвучно открывать и закрывать рот, активно сравниваясь цветом лица с волосами.
        Анна звонко рассмеялась и вновь сцапала мою рыжую, повалив её на кровать и целуя.
        Мда.
        И вот на этой приятной ноте мы вскоре и завались спать, и вскоре уснули. Точнее уснули лишь наши тела, а вот сознания...
        Анну впереди ждало ещё множество новых открытий.
        Ей предстояло научиться с нами общаться, заметить, что у неё теперь идеальная память, а после начать обучаться тому, как хоть что-то ощущать, покуда её тело спит. Ну и главное - как гасить филактерию, ибо сознанию иногда стоит давать отдыхать...
        И за эту ночь она научилась лишь говорить с нами. Но ничего, империи вот тоже не сразу строились...
        ***
        Утро у нас началось с двух знаменательных событий.
        Первым было сообщение-жалоба с Луны моей Заложницы о том, что её предложения по улучшению жизни в Аттилане с треском провалились, ибо одна лысая, что так-то помогала эти самые предложения улучшать, сделала ход конём и сама выступила уже со своими предложениями!
        Ну, чего-то подобного я ожидал. Как и прекрасно понимал, что идеи из великого «Плана» Заложницы, скорее всего не сыщут одобрения в их втором, если не первом, по полноте власти органе правления.
        Да - я этого более чем ожидал, правда не знал, что это так скоро произойдёт.
        Нет, ну а что? Эти лунные товарищи, у которых местами тараканов в головах поболее чем у меня будет, почти полгода как-то не шевелились и не торопились возвращать Кристалл домой - на Луну, а тут за не полный месяц аж снизошли до обсуждения и даже отвергания её идеи? Быстро же они...
        Следом за этим шло сообщение уже от Каркуши о том, что в свете столь важного для моей Заложница события - моя секретарша решила перескочить сразу через четвёртый вариант изначального великого Плана и перейти к подготовке пятого.
        Угу...
        И вот зачем эта егоза так торопится? Нет бы вначале на Землю вернуться, да тут всё обсудить... А то она ж так и до шестого варианта дойти может, а он уже подразумевает моё непосредственное участие!
        А то и до седьмого...
        Или уже моего - восьмого. В рамках которого у меня уже даже есть неплохая идея, как я при этом точно, если что, переживу встречу с Владычицей всея Аттилана, если, конечно, у меня и Нярлы выйдет к тому времени повторить механизм сил Даззлер. Ибо эта певица изначально делает что? Правильно, поглощает и переваривает звук! А чем так опасна Чёрная Гроза? Тем, что она своим чудесным голосом может распылять на атомы своих собеседников, а криком сравнивать с землёй города - как минимум лунные. И вот если там задействован чисто звук, то с силами Даззлер шансы подобное пережить у меня будут очень даже неплохие, да и не будет же Гроза именно кричать в собственном городе? Вот-вот.
        Хм... Пойти что ли после завтрака «горшок» и семечко заранее подготовить? Или всё же рановато будет?
        И вот пока я об этом думал, попивая чай и поглаживая одного песца, под щебетания моего Зверинца, случилось второе событие - зазвонил дверной звонок. И на пороге моего дома обнаружилась та, кого я вот точно там не ожидал в принципе когда-то увидеть, так ещё и с черничным пирогом в её бледно-белых руках из псевдоплоти...
        Из-за личности гостьи я решил открыть ей дверь в облике Смита, а то на конкретно мой светлый лик она обычно реагирует немного... бурно:
        - Здравья желаю, Командующий! - гаркнули, как только дверь отворилась, вытянулись во фрунт и отдали по уставному честь, умудрившись при этом не уронить пирог.
        Да, на мой облик Рихтера она реагирует ещё более бурно - ибо я-Смит для нее просто Командующий, а я-Рихтер - Главнокомандующий!
        - И тебя с добрым утром, капрал Рико... - поздоровался я в ответ со своей, наверное, самой... ну, пусть будет экстравагантной работницей.
        На пороге моего дома стояла темнокожая женщина среднего роста и спортивного телосложения с коротким ёжиком даже так вьющихся волос. В глубине чёрных омутов глаз которой не смог бы заметить безумия лишь слепой. Тем более, что оное безумие обычно подкрепляла очень специфичная белозубая улыбка, каковую в этом мире я видел разве что под маской одной Панды...
        - Вольно, - добавил я, после чего женщина перестала отдавать честь и тянуться по стойке смирно.
        И к слову - зовут её даже близко не Рико и она давно уже совсем не капрал, но эта особа банально не откликается на что-то ещё. И я, честно говоря, до сих пор в шоке от того, как она умудрилась выжить и дожить до приёма ко мне на работу.
        «Хи-хи-хи.» - Но я, кажется, знаю кто этому поспособствовал. - «Хи-хи-хи.»
        И вот внимание вопрос: А что она тут делает? А почему у неё в руках пирог, а не, скажем, мина направленного действия? - хорошие, кстати, вопросы! Правильные! Ибо мина - это было бы понятно, а вот пирог - это странно. Серьёзно странно, ибо - это же Рико! Это именно с её подачи и по её проекту у меня были заминированы вся парковка и половина здания! И будут заминированы вновь, как только мне там всё опять отремонтируют...
        - А зачем тебе пирог, Рико? - может он с пластитом или с чем похожим?
        - Сэр, это не мне - это вам и Главнокомандующему, Сэр! - выдало это чудо, улыбаясь от уха до уха, и протянуло мне пирог, в котором я даже глазами фавна и познанием, после как взял его в руки, так и не обнаружил взрывчатки - из-за чего вопросов стало только больше. Ибо это и правда был просто пирог с черникой и взбитыми сливками - не отравленный, съедобный и явно хорошо приготовленный пирог. В руках у Рико...
        «Хи-хи-хи.»
        И тут я обнаружил чуть ли не бегущую по моей новой дорожке к нам Сару Кинни, с уст которой как раз срывалось недовольное шипение:
        - Чтоб тебя, Рико! Я же говорила подождать и для начала выгрузить вещи!
        Потом заметил, что напротив соседнего с моим домом стоит грузовик, из которого как раз в этот самый момент грузчицы, с крайне знакомыми для меня лицами и конечностями моего производства, выгружали коробки и мебель. После чего мои глаза выцепили рядом с оным грузовиком ещё одного крайне колоритного, бледного и лысого персонажа, что у меня кухней и столовой на работе заведует - и с которым у Сары буквально на той неделе закрутился крайне бурный роман, про который у нас в компании не знал и не судачил только ленивый.
        Вот только Кок у нас, вообще-то, не только с Сарой встречается - как и положено нормальному местному мужику, у него есть и другие женщины...
        Я перевёл свой взгляд обратно на Рико, а затем на пирог, припоминая, что у местных есть традиция, на новоселье ходить к новым соседям с пирогами. И если вспомнить, что именно я не так давно поручал сделать Кинни, а также против чего при этом не имел ничего против, то...
        «Хи-хи-хи.»
        - Полагаю, ты теперь будешь нашей соседкой на ряду с Сарой и Сэмом, Рико? - поинтересовался я, как раз к моменту, когда Сара до нас добралась.
        - Сэр, так точно, Сэр! - заверила меня Рико и отрапортовала: - Сэр, я имею честь находиться в статусе постоянной любовницы капитана Стоуна, с перспективой повышения до звания второй жены, Сэр! - о как...
        Я и перевёл взгляд на Кинни:
        - А ты, смотрю, времени зря не теряешь, Сара... - после моих слов женщина аж зарделась, а потом и окончательно залилась краской, когда я демонстративно перевёл взгляд на её левую руку, где под рукавом был скрыт обручальный браслет. Мда...
        Нет. Ну в принципе Сару понять более чем можно, она же по местным меркам уже не молодая, хоть и вполне привлекательная женщина, так ещё и именитая теперь, вот только наличие у неё целого ребёнка-подростка-мутанта в глазах местного общества - это чуть ли не приговор, а тут вдруг ей свезло... Ибо нашему Коку - во всех смыслах видном мужчине, было глубоко плевать, что у неё есть ребёнок, так ещё и мутант.
        Собственно Рико на это вот тоже было глубоко плевать. Хотя нет - не так, как мы тут все вскоре узнали, её данная информация крайне воодушевляла! Собственно, она к нам сюда и прибежала чуть ли не вприпрыжку и с пирогом в руках, ибо хотела поскорее увидеть и познакомиться со своей, вероятно, будущей падчерицей!
        И это было тем ещё представлением, где Лауре отводилась главная роль - её и её коготки осмотрели, опросили на предмет знания воинского устава, умений обращения с оружием и знаний о времени задержек у разных гранат, дав эти самые гранаты подержать, а затем разрешили ей разобрать и собрать на скорость два разных пистолета, ну и пообещали рассказать подробнее об обращении с различной взрывчаткой, её создании в кустарных условиях, а потом и практику устроить - ибо им тут скоро всё и везде минировать...
        После чего подошёл будущий отчим нашего солдатика и тоже внёс свою лепту в знакомство, пообещав обучить свою будущую дочурку премудростям прожарки любой сложности... из огнемёта. Ну и научить готовить, если та захочет...
        Лаура была явно счастлива, особенно после новостей, что у неё в доме по соседству точно будет не только её собственная комната, но и настоящий арсенал.
        Представительницы моего Зверинца смотрели на это, хлопали глазами, подбирали челюсти с пола и ели пирог.
        Старшая Кинни теребила своё новое украшение на руке и прятала глаза.
        Хор матери истерично ржал.
        Я пил чай и тоже ел пирог.
        М-м-м. Идиллия...
        «Хи-хи-хи.»
        Ну а после я узнал у Сары, что с покупкой соседней с моим домом недвижимости всё прошло не совсем гладко. И даже не потому что, всякие там «ЩИТы» и «Гидры» решили подсуетиться - ибо они уже давно подсуетились, предпочтя дома на той стороне улицы - так что нет, тут возникла другая сложность: мои соседи слева в лице одной престарелой пары банально отказались продавать свой дом в принципе. Ибо они в нём уже половину века живут и посему им глубоко насрать, что на той неделе им спалили крышу и выбили взрывами стёкла какие-то там ниндзя-негры, как и наплевать, что позавчера у них сгорела проводка и часть электроприборов - продавать дом и переезжать они всё равно не намерены!
        Какие у меня, оказывается, принципиальные соседи есть. Сходить им что ли пирог тоже отнести, дабы хоть познакомиться для приличия...
        Кхм.
        И жаль, конечно, но как-то заставлять этих людей я не собираюсь. Хотят жить в опасной близости от меня - это их проблемы. Тем более, что с покупкой дома самой Кинни и трёх домов позади моего проблем почти не было, да и то эти проблемы были связаны скорее с ценами. А это значит что? Правильно, я скоро смогу расширить себе задний двор - и это прекрасно! Вот реально чудесные новости.
        На фоне которых мне и пришло вначале сообщение от Фиска, а затем и от Картера - обозначив этим, что у меня началась новая рабочая неделя, на которой мне ещё надо бы к Старк заскочить и на одного странного Загса посмотреть... Да и не только это... Дел вообще валом. И сами собой они вот явно не разгребутся!
        «Хи-хи-хи.»
        
        
        Глава 46
        
        «Войны может и ведутся оружием, но выигрываются или проигрываются они людьми.» - Генерал Джорджия С. Паттон.
        Слова со Стены Доблести в одном из отделений службы «ЩИТ».
        ***
        Акила Амадор.
        Если заглянуть в любое крупное отделение «ЩИТа» или в его Академию, то там обязательно где-то рядом со входом можно обнаружить Стену Доблести - мемориал, на котором высекаются «Звезды» и имена под ними - имена агентов так и не вернувшихся живыми со своих заданий.
        Если начать изучать данный мемориал, то на нём выйдет обнаружить много известных внутри «ЩИТа» имён - о некоторых владелицах которых даже целые лекции в Академии читают! Например о Даниэле Суза - первом имени под первой из «Звёзд» - имени когда-то напарницы, хорошей подруги и не состоявшейся первой жены Гарольда Картера. О некоторых же именах напротив - не выйдет ничего узнать почти никому даже внутри самого «ЩИТа» - например о Джанет ван Дайн, чьё имя можно найти ближе к середине мемориала. И отсутствие информации совсем не значит, что Джанет была не важна - скорее напротив - просто никому не следует знать об Осе и почему вообще прозвище женщины была Оса.
        И вот среди последних имён на Стене Доблести легко можно обнаружить и имя Акилы Амадор.
        Об Акиле не читают и никогда не будет читать лекций в Академии «ЩИТа», да и информация о ней не является сильно секретной, что не делает Амадор непримечательной. Ведь Акиле пророчили великое будущее в рядах агентства, ибо к двадцати двум годам она успела не просто досрочно закончить его Академию с отличием, но и смогла дослужиться аж до целого четвёртого уровня в роли крайне талантливого оперативника! Разумеется, не без помощи со стороны, но более чем заслуженно. Помощи Филлипы Колсон, заметившей столь перспективного оперативника и взявшей Амодор к себе под крыло, а также на обучение - Колсон лично занималась тренировками и назначениями Акилы, что и позволило той так быстро взлететь по служебной лестнице, покуда в один мрачный день её имя не появилось на Стене Доблести.
        Шесть лет назад Акила руководила рейдом в одну из тайных тюрем одной крайне известной в очень узких кругах торговки на чёрном рынке - Ванчат, которая не чуралась продажи даже живого товара - и вот из этого рейда Амодор так и не вернулась, как и ещё две оперативницы под её командованием.
        Пришедшая следом вторая группа смогла обнаружить лишь множество трупов людей Ванчат и тела оперативниц, но не тело самой Амадор.
        Разумеется, как и положено в таких случаях, Акилу искали, но так и не нашли, в конце концов посчитав умершей - но, как можно догадаться, это было далеко от истины.
        После неудачного рейда Акила очнулась в какой-то недостроенной бухте, ослепшая на один глаз, и провела следующие несколько лет на дне старой медной шахты внутри клетки. Торговка всем и вся не торопилась её убивать, а сама Акила не собиралась радовать ту сведением счётов с жизнью - возможно зря. Так как по прошествии этих лет за Амодор всё же пришли, но далеко не агенты «ЩИТа» во главе с Колсон и её извечным: «Я же тебе говорила, Акила...» - о чём в тайне мечтала девушка - но нет - её попросту продали.
        И вот на вопрос: «А кому её продали?» - Акила ответить не смогла бы при всём желании. Но эти люди явно обладали совсем не малыми возможностями, ибо после покупки они провели на Акиле ряд хирургических операций, после одной из которых девушка с удивлением обнаружила, что вновь способна видеть правым глазом. Она этому даже обрадовалась, как и тому, что обнаружила она оное уже не в странной больнице, где все лица были скрыты масками, так ещё и будучи прикованной к койке с очередными капельницами и трубочками во всех отверстиях, а во вполне обычном с виду санатории в европейской глубинке, где её и ждало очередное печальное открытие - ибо, разумеется, её никто не отпускал. Просто её новые хозяева или хозяйка позаботились о том, чтобы она понятия не имела, кто они такие...
        «Оденься.»
        «Приведи себя в порядок.»
        «Закажи завтрак и позавтракай.»
        «Выполняй.»
        Простые и понятные команды стали появляется прямо перед её взором - в её новом глазе, ознаменовав начало её нового рабства, в начале которого ей предстояло вернуть былую форму и стряхнуть пыль с навыков. В процессе чего заодно шла и её крайне простая, но от этого не менее эффективная дрессура через эти самые команды, набираемые явно кем-то вручную чёрт знает где. Набираемые её новой хозяйкой, внимательно следящей за каждым её шагом и действием прямо через её новый глаз - для которого не было препятствием закрытое веко.
        Ослушаешься, проигнорируешь или не подчинишься и голову начнёт раздирать ужасная и медленно нарастающая боль, прямо намекая, что случится в итоге - смерть, а умирать Акила всё ещё не хотела. Возможно из чистого упрямства или из-за банального инстинкта самосохранения, а то и самой обычной моральной слабости, но не хотела. Так что она, как итог, подчинилась - после чего начались новые, но столь привычные ещё в «ЩИТе» миссии...
        Укради то-то...
        Проследуй и вломись туда-то...
        Проследи за той-то или тем-то...
        Прокрадись туда-то и посмотри на то-то...
        Убей того-то и обставь это под несчастный случай...
        Ничего принципиально сложного и невыполнимого для агента её уровня и подготовки, особенно в свете того, что её новый глаз оказался ещё и способным видеть аж сквозь стены, предметы и людей, за счёт нахождения в нём очень чувствительного уловителя рентгеновского излучения. Знай только глаз закрой - и вот для тебя уже и темнота не проблема, и дверь сейфа, за счёт того, что ты буквально видишь его механизм, так при этом ещё и знаешь, как этим можно воспользоваться! Акила благодаря новому глазу даже рак на разных стадиях у людей приноровилась выявлять и украдкой сообщать им об этом - за подобную вольность её не наказывали, а вот любые попытки оставить весточку той же Колсон - пресекли уже давно - даже о с виду удачной попытке связаться с «ЩИТом» умудрились как-то узнать, после чего пообещали, что следующая попытка станет для неё последней.
        Вот так дни рабства Амадор сменялись днями, складываясь в месяцы, а затем и в года, покуда миссии сменяли себя одна за другой. В промежутках Акиле иногда позволяли передохнуть и выпустить пар в компании с мальчиками легкого поведения, ни на секунду не прекращая за ней следить - ибо даже разрешения на сон ей всегда было необходимо спрашивать - писать то на бумаге или на зеркале - и её Хозяйка-англичанка, явно знала, когда она спит, а когда нет...
        Да... Англичанка...
        Акила никогда её не видела, но всё равно прекрасно знала, что команды ей пишет уроженка старой Англии - она поняла это по манере написания той фраз и слов - территориальных особенностей лексикона. Так что та точно была англичанкой, скорее всего тучной, ибо порой в словах проскакивали ошибки из-за захвата соседних букв на клавиатуре, а ещё той явно было где-то около сорока-сорока пяти, ибо та часто использовала архаизмы - диск, вместо флешки, Бирма, вместо Мьянмы и тому подобные... Но на этом все знания Акилы о своей Хозяйке и заканчивались, как и о её целях - даже после стольких миссий...
        Порой Амадор надо было обнести в одиночку отделение известного банка в Берлине, чтобы украсть там бриллианты. На вырученные деньги с продажи которых ей вскоре предстояло купить какую-то папку с грифами о секретности на русском, которую нельзя было открывать, у каких-то там торговцев информацией в Трансильвании. Дабы затем оставить данную папку в ячейке на вокзале в Швейцарии.
        Порой ограбить бронеавтомобиль в Милане, чтобы заполучить некий портфель, который затем оставлялся в номере отеля в Монако.
        А порой банально убить совсем незнакомую женщину в поезде во Франции и забрать у той сумочку, дабы после оставить оную в очередной и совершенно новой точке...
        Зачем? Почему? С какой целью? Акила не знала - ей подобного банально не сообщали - с кем-то из «своих» она вот тоже никогда не встречалась или даже понятия об этом не имела. Да и сама информация о миссиях обычно более чем дозировалась - так было и в этот раз.
        «Место подтверждено. Приступить к Дельта 6.» - появилось очередное сообщение, когда Акила оказалась ночью перед ничем особо не примечательным четырёхэтажным зданием однозначно промышленного назначения на окраине Дрездена, в которое ей явно надо было более чем незаметно и тихо проникнуть - не попав в объективы камер и на глаза охраны - и столь же тихо уйти.
        «Цель находится на 4 этаже в сейфе в помещзении 404.» - гласило следующее сообщение, с очередной закравшейся туда ошибкой толстушки-англичанки после которого последовало уточнение: - «Угловое помещение в севере-западном углу здания.»
        Оценка цели тайного проникновения - в том числе и рентгеновским зрением, не заняла много времени.
        С виду это был скорее всего некий завод, явно лишь совсем недавно вернувшийся в эксплуатацию. Трехметровый забор, колючая проволока, камеры по периметру, несколько охранниц с оружием скрытого ношения и собаками, патрулирующих периметр - ничего особенного. Так ещё и вентиляция в здании промышленная, причём, крайне старого образца - сиречь очень просторная и комфортабельная для проникновения, если есть под рукой нужные инструменты, а также снаряжение, чтобы не создавать много шума в вентиляции - в этот раз у Акилы всё это было - и, что удивительно, всё это ей кто-то подготовил заранее, как и транспорт - может быть даже такой же «счастливчик» как она сама...
        Преодолеть забор в слепой зоне, явно совсем недавно установленных камер, выстрелить специальной лебедкой и подняться на крышу, подцепить хитрое устройство к проводам на всякий случай и открыть решетку вентиляции, а затем целенаправленно и неспешно поблуждать в последней пять минут... И вот она уже около нужного помещения - явно только-только обустраиваемой лаборатории, о чём свидетельствовало дорогостоящее и местами ещё толком не распакованное оборудование, на фоне которого сильно так контрастировал большой - чуть ли не банковский сейф - по всей видимости, находящийся в этом помещении чуть ли не изначально.
        Сейф был тоже старого образца: хорошим, добротным и без всяких новомодных сканеров биометрии, а со старым добрым механическим замком, чей механизм у Акилы был прямо перед закрытыми глазами - вот вообще не препятствие.
        Внутри оказалось несколько странных кейсов и, что примечательно, по всей видимости освинцованных - её глаз не видел их содержимого.
        «Необходимо осмиотреть содержимое кажэдого кейса.» - пришла очередная команда, причём, аж с двумя ошибками. Англичанка сегодня волнуется? - «Осмотреть - не оставив следов.» - из-за дополнения началась уже более вдумчивая работа - тем более, что сами кейсы оказались в разы хитрее сейфа, но, благо, впереди была вся ночь, под рукой были все необходимые инструменты, а в это помещение явно пока никто не торопился зайти - внутри здания вообще людей, с виду, не было. Так что закономерный итог не заставил себя долго ждать - каких-то двадцать минут и первый кейс был аккуратно взломан, а затем...
        ***
        Бывший офицер военной разведки Великобритании - тучная женщина сорока двух лет отроду, которая считалась без вести пропавшей уже как несколько лет - увидела на экране специального ноутбука, как её подопечная осторожно открыла первый кейс, внутри которого лежало нечто странное - и явно живое - некий комок плоти, покрытый пульсирующими, красными прожилками - и это нечто, после открытия кейса, вдруг начало сиять в разы сильнее и попросту взорвалось, оборвав трансляцию с глаза Акилы Амадор.
        Это же увидел и оператор Провидицы, смотрящая на экран, где шла трансляция уже с глаза бывшего офицера разведки Великобритании. После чего оператор получила подтверждение со спутника и от наблюдателей о том, что неожиданный высокотемпературный взрыв на одной из предполагаемых баз организации, ныне называемой в «Гидре» никак иначе как «Призраками» - буквально испарил помещение с сейфом и Акилой Амадор, а также всё остальное в радиусе одиннадцати метров вокруг, оставив от оного разве что тени на местами уцелевших стенах здания. О чём вскоре узнает и сама Провидица, а после и Александра Пирс - глава «Гидры», которая санкционировала данную операцию. А потом и Натаниэла Уайтхолл, которой после просмотра всех полученных данных: от Провидицы, от спутников «Гидры» и «ЩИТа», а также от немецких следователей на месте, которые так и не смогут обнаружить хоть каких-то остатков взрывчатки - не составит труда понять то, что Безликий с последней их встречи как-то умудрился создать некие живые бомбы явно на основе показанного ему вируса Экстремис, по пути сильно так увеличив взрывной потенциал - о чём
недвусмысленно намекала температура в эпицентре взрыва почти в десять тысяч градусов, против обычных трёх...
        И никто этого не знал и никогда не узнает, но всё прошло и шло точно по плану Гарри Картера, в рамках заполучения себе нового и очень талантливого агента, налаживания взаимоотношений с «Гидрой», а также проверки совсем не благонадёжной новой союзницы - графини Валентины Аллегры де Фонтейн, которая даже в принципе не могла иметь понятия о том, что главной целью операции была исполнительница - ибо то, кого Провидица отправит на задание, Картер попросту просчитал и самую малость подстроил...
        ***
        Всё ещё вполне себе живая Акила Амадор.
        Пробуждение после уже второй официальной смерти у Акилы было в разы лучше чем после первой - ничего и нигде не болело, кандалов вот тоже не ощущалась - правда она ещё не была в курсе, что вновь официально умерла - лично для неё всё закончилось на неожиданной темноте и беспамятстве перед самым открытием кейса. Однако, девушке не составило труда в первые же мгновения понять, что что-то произошло, заметить у себя отсутствие оружия, подобраться и приготовиться к бою, после чего распахнуть глаза и заметить, что она оказалась явно в совсем ином месте - так ещё и не одна!
        - С возвращением в мир живых, мисс Амадор! - сказал пафосно и с ухмылкой на устах, сидящий напротив диванчика, на котором Акила очнулась, Гарри Картер собственной персоной в ярко-синем костюме и со своей любимой красной шляпой, вращаемой на пальце правой руки. Гарольд «Гарри» Картер, лицо которого Акиле, вообще-то, было прекрасно известно - как и любому выпускнику Академии «ЩИТа». Вот только, а разве она не читала мельком его некролог, да и ему разве не должно уже под сотню быть? Это заставило девушку малость опешить:
        - Вы... Гарольд Картер? Я что, умерла? - и задать странный и очень глупый вопрос.
        - О! А приятно, что меня ещё узнают молодые... Так ещё и сходу не пытаются напасть, дабы лишь потом начать задавать вопросы, как я сам в молодости... Молодец - хвалю! - широко улыбнулся мужчина, которому на вид нельзя была дать больше тридцати пяти, да и то только из-за тяжелых теней под глазами, которые изрядно увеличивали у него схожесть с мертвецом. - И да, милочка, ты умерла - собственно, как и я несколько месяцев назад... - хохотнул Гарри.
        Акила ущипнула себя за ногу - она явно не спала. Да и мёртвым вроде как боль обычно не положено чувствовать - они же мёртвые. А это значит... Додумать она не успела, сбоку раздался неожиданный звук:
        - Тяф-Тяф! - тявканье, источником которого оказалась большая, белоснежная лисица, развалившаяся на ещё одном диванчике, прямо поверх ног сидящего там лысого мужчины приятной наружности в угольно-чёрном костюме, который прямо в этот момент самозабвенно и с довольной полуулыбкой на устах наглаживал оную лисицу.
        - Ой, а чья бы корова мычала, а?.. Да и неужто мне нельзя хоть немного порадоваться своей хорошо проделанной работе? - спросил явно у лисицы Картер.
        - Тяф! - вновь тявкнула и покровительственно кивнула в ответ лиса, чьи ярко-голубые глаза будто бы светились. А будто ли?
        - То-то же! И ты хоть знаешь, как сложно было подстроить так, чтобы именно её, - махнул в сторону Акилы Картер, - Провидица отправила на неожиданное и столь важное задание?
        - Тяф, - кивнула лисица и оскалилась, на что Картер осёкся, уставившись на свою шляпу.
        - Проклятье... - выдал недовольно он и тут же водрузил оную шляпу себе на голову, под очень странные звуки издаваемые лисой...
        - Она что, смеётся? - вышла из очередного ступора Акила - ну, если это можно так назвать. Впрочем, ещё один вопрос она же задала? Задала. Помещение наконец-то оглядела? Оглядела. Пригодные для использования в роли оружие вещи взглядом нашла? Нашла. Значит всё же вышла. Вышла же, да?
        - Тяф-Тяф! - тяфкнула уже на неё лиса. - «Вышла-вышла. И тебе не показалось - они у меня и правда светятся.» - раздался в голове Акилы чужой и явно очень довольный женский голос.
        - Светятся?.. - повторила за голосом Акила, чьи глаза распахнулись в удивлении, а сердце пропустило удар. Ей же это не почудилось, да?
        - Тяф! - важно кивнула лиса, чьи глаза засияли ярче. - «Светятся. Не почудилось.» - раздался следом в голове чужой голос.
        Ступор повторился.
        Лиса вновь засмеялась.
        Рука Гарри Картера соприкоснулась с собственным лицом:
        - Я же только что тоже с виду говорил с лисой, а она мне отвечала своим гавканьем, да? - поинтересовался он у пустоты.
        - Тяф, - кивнула лиса уже ему и продолжила ржать.
        - Говорил, - спокойно констатировал лысый, явно давя улыбку и продолжая наглаживать лису. - И она не гавкает, а тяфкает.
        - Тяф! - подтвердила лиса.
        - Проклятие... - простонал Гарри.
        - А я тебе говорил, - продолжил лысый, - да и не только я, что тебе надо пойти и наконец-то выспаться, Гарри.
        - Тяф, - кивнула лиса, соглашаясь.
        - В могиле отосплюсь... - явно дежурно ответил на это Картер.
        Амадор на это смотрела, распахнув глаза, и судорожно пыталась сообразить: что происходит, где она и не находится ли она случаем под действием чего-то забористого?
        - Тяф. «Случаем не находишься.» - и чужой голос в голове вот ни капли не помогал!
        Последующие события вот тоже мало помогли, хотя её и ввёл кратенько в курс дела Картер, но..
        Но когда тебя вводит в курс дела помолодевший мертвец, которого в процессе успела обтяфкать, вероятно, матерно, лиса-телепатка, которая якобы совсем не лиса - и вот как это понимать?! - а потом ещё и от себя добавила, появившаяся на сцене рыжая и зеленоглазая японка в пародии на кимоно с парой подвижных и более чем функциональных хитиновых придатков - типа хвостов, сопровождаемая целым роем мошкары и странными жуками размером, на минуточку, с собак! Которые при этом помогали оной японке накрывать на стол...
        - Вот и я ему уже третий день твержу, Господин, что ему надо отоспаться! Дождётся же, хвостом со снотворным ужалю!.. - в такт этому пассажу японки, высказанному лысому с лисой, угрожающе жужжала мошкара и клацали своими хелицерами жуки...
        И вот как, спрашивается, подобный вид должен способствовать адекватному восприятию реальности? Тем более, что Акиле же и её глаз в баночке показали, заодно дав в зеркало посмотреть, где она обнаружила, что на её чернокожем лице теперь правый глаз стал не темно-карим, а ярко-голубым! У неё был новый глаз! После чего Амадор и о её хозяевах рассказали, заодно показав видео на голографических экранах с более чем сотни чужих глаз, как и у неё! Но... «Гидра»? Так ещё и выросшая внутри «ЩИТа»? Серьёзно?!
        - Да - серьёзно... - кивал тот, кто помогал уничтожить «Гидру», под предводительством Красного Черепа, ещё самой Капитану Америка!
        Окончательно добило чувство реальности происходящего Акилы появление на сцене вылитой демонессы, что возникла под потолком в чёрной дымке, повиснув там на хвосте, и последовавшая материализация из пустоты миловидной латиноамериканочки в, до чертиков странном высокотехнологичном костюме, которая словно расплывалась своими призрачными силуэтами...
        О, а вот и лиса в человека обратилась очень своеобразным образом...
        - У неё сейчас случится нервный срыв... - констатировала платиновая блондинка в белом деловом костюме - появившемся из неоткуда костюме! - после чего глаза блондинки засияли - как и у лисы, которой она была до того! - и Акила вновь отключилась...
        ***
        Там же.
        - Я не ошибусь, если предположу, что новенькая не прошла проверку на стрессоустойчивость? - спокойно поинтересовалась Эмма у остальных в помещении.
        - Это девушка провела несколько лет в плену, не видя солнечного света, а после выполняла приказы, видимые лишь ей - нормально у неё всё со стрессоустойчивостью, - констатировал Картер. - Просто она более-менее нормальный человек, а не как некоторые.
        - Пфф... - фыркнула на это Эмма и поинтересовалась: - И что теперь?
        - План «Б», - спокойно пожал плечами Картер. - Кстати, а мне дашь себя погладить?
        - Я бы тоже не отказалась оценить вашу шерсть, мисс Фрост, - добавила Ава Старр - Призрак.
        - И я... - пискнули с потолка.
        Эмма на это закатила глаза, приняла алмазную форму и начала обращаться обратно...
        - А мне можно чаю, Мика? - поинтересовался Безликий.
        - Разумеется, Господин! И я тут как раз попробовала приготовить новый вид печенья...
        - Вот как? Звучит интригующе... - улыбнулся Безликий.
        - Тяф! - согласился Песец, который вот тоже не отказался бы от печенек, покуда его опять будут тискать...
        ***
        Всё еще живая и вполне себе физически здоровая Акила Амадор.
        Очередное пробуждение Акилы произошло в более спокойной обстановке - в некой небольшой комнате без окон, чем-то напоминающую карцер в тюрьме. И в этот раз она тоже оказалась не одна - тут вновь был Картер, но лишь он.
        - И вновь здравствуй, Акила. Прости за предыдущее, я иногда забываю, что моё текущее окружение слабо соответствует хоть каким-то нормам нормальности. И, наверное, мне и правда стоит выспаться, коль я упустил этот момент. К слову, всё предыдущее действо тебе не привиделось - ты там была во вполне здравом рассудке...
        Картер говорил негромко, не спеша и очень размерено, обрисовывая Акиле свою задачу, целью которой он видит уничтожение «Гидры» и реорганизация «ЩИТа», для последующего воплощения последним всего того, каким его изначально и задумывали, ибо, вообще-то, «ЩИТ» сейчас нужен Земле, как никогда раньше. Но до этого ещё далеко, ибо «Гидра» пустила свои корни очень глубоко, как в «ЩИТ», так и в различные государственные органы и иные предприятия не одной страны. Однако, уже сейчас Картер и его новая организация, способна взять и вырезать где-то шестьдесят процентов верхушки «Гидры» и тридцать процентов рядового состава - что неприемлемо в случае с «Гидрой» и их кредо - так они вновь возродятся - может через ещё пятьдесят лет, но возродятся. А посему ему нужны верные помощники и сподвижники, одной из которых он видит Акилу в роли главы оперативной группы. И последнее заставило девушку поморщиться - с её точки зрения она была плохим командиром - как-никак именно в такой роли она и провалилась, в итоге угодив в плен.
        - Разумеется, учитывая всё то, что тебе пришлось пережить, ты можешь отказаться. Я в любом случае доведу свою задачу до конца с тобой или без тебя.
        В ответ на это Акила усмехнулась.
        - Отказаться? И что тогда? Запрете меня в этой камере? Или сразу пустите в расход - ибо за то, что вы мне сейчас рассказали и то, что я уже увидела, обычно не просто убивают, а убивают очень медленно и мучительно, выпытывая подробности...
        - Ну, во-первых - мы не «Гидра», хоть формально и являемся её частью...
        - Формально? - тут же уцепилась девушка за оговорку.
        - Так получилось, - пожал плечами Картер. - У нас вообще крайне удобная позиция для сбора информации и их уничтожения в будущем - в том числе и изнутри. Во-вторых же тебе стоит знать, что это не камера - мы находимся в очень старом бункере построенном на случай конца света и тут большая часть жилых помещений такая. А в-третьих же - никто не будет тебя убивать или тем более запирать. Если ты откажешься, одна лисица просто сотрёт тебе память о сегодняшним дне...
        - Сотрёт память?!
        - А что, она по твоему просто читает мысли и свои транслирует? Отнюдь - эта лиса и не такое может, а её лысый товарищ может - ещё больше. И именно он изменит твою внешность - и тебе даже будет позволено выбрать самой эту новую внешность.
        - О чём я тоже не вспомню...
        - Именно. Ты просто очнёшься в любой стране на твой выбор рядом с сумкой с деньгами на первое время, чистыми документами и запиской... - выдал мужчина всё так же спокойно и размеренно, после чего задумался: - Хм... В которой я, пожалуй, напишу поздравления для тебя с очередной смертью и днём рождения, который, если мне память не изменяет, у тебя как раз был чуть более двух недель назад... Четырнадцатого, да? - Акила запоздало поняла, что кивнула. А ведь и правда ей тогда стукнуло двадцать восемь. - И мне, честно говоря, даже стало интересно, что ты после этого будешь делать. Просто жить? Искать тех, на кого ты «работала»? Мстить той, в чьём плену провела несколько лет? Или может искать меня? - и правда, а что? - Или попытаешься вернуться в «ЩИТ»? Вот об этом моменте мне тоже тогда придётся черкануть парочку строк в письме...
        - А что будет, если я соглашусь?
        - Ну, внешность тебе всё равно придётся поменять, ибо у нас, конечно, есть способы её менять кое-какими приблудами, но это крайне плохой вариант для полевого агента, тем более в твоём лице, - логично. - А ещё тебе придётся запихнуть вот это себе в ухо, - сказал Картер и продемонстрировал прозрачный контейнер с большой сколопендрой.
        - Это? В ухо?!
        - Она заменит часть ушного канала и подсоединиться к мозгу, обеспечив то, чтобы ты никому не могла о нас рассказать, а также то, чтобы мы всегда могли тебя найти.
        - И убить, если что...
        - И убить, если что, - согласился Картер. - Это Гарантия.
        - Каковой был мой правый глаз? - аналогию было сложно не заметить. Кстати, а ведь у неё теперь новый глаз... голубой...
        - Мы не «Гидра», но мы и не идиоты - и мы тут не детские игры играем, Акила, - в голосе Картера прорезалась сталь, заставив девушку подобраться.
        - Простите, Сэр - виновата!
        - Прощаю. И ответа от тебя я прямо сейчас не требую. Подумай. Поспи. Поешь, - Гарри махнул на небольшой столик, где был поднос с едой, рядом с которым мужчина поставил и контейнер со странной сколопендрой. - Если будет мало, то дальше по коридору будет зал, где ты очнулась - там есть кухня и холодильник. Ты там главное подписанные контейнеры в нём не трогай, - по отечески тепло улыбнулся мужчина, из-за чего в груди Акилы потеплело, после чего мужчина передёрнул плечами и добавил: - Серьёзно - не трогай!
        - Поняла, Сэр - не трогать подписанные контейнеры.
        - Умница, отдыхай. А я же, пожалуй, вот тоже пока пойду и высплюсь... - сказал мужчина и ушел, а Акила сделала именно то, что он и сказал - поела, подумала и впервые за несколько лет уснула, ни у кого не спрашивая на это разрешения... А утром нашла Картера, на лице которого пропали тени и бледность, в том самом зале. После чего Акила задала ему лишь один вопрос:
        - А можно мы по пути к вашей цели найдём и убьем Ванчат, а также уничтожим всю её организацию, Сэр? - правда этот вопрос был задан скорее чисто для проформы, ибо контейнер со сколопендрой опустел ещё до того, как девушка легла спать.
        - Можно, но давай для начала выберем тебе новую внешность. И лучше это сделать до того, как сюда набегут все остальные обитательницы этого места... - ответил на это Картер и запустил голографический интерфейс.
        - Эм, а почему, Сэр?
        - Иначе это затянется! - честно ответил мужчина и не ошибся - это затянулось, особенно после того, как Акиле сообщили, что изменение внешности подразумевало не просто какую-то там банальную пластику, а и смену цвета кожи, и глаз, и волос, да и вообще фигуры, если надо... И имени, если хочется...
        Так Акила Амодор, о которой никогда не будут читать лекций в Академии «ЩИТа» - окончательно перестала существовать, а на смену ей пришла новая личность с новой внешностью и множеством новых имён, но лишь одним прозвищем - и вот его в истории, как итог, более чем запомнят, а после и не одну лекцию прочтут, но это пока совсем другая история...
        ***
        Рихтер.
        Я сидел у себя в подвале, смотрел на своё самое большое достижение за последние дни, если не недели, и размышлял о произошедших на этой рабочей неделе событиях, которых оказалось на удивление много.
        Встреча с Фиском во вторник.
        Спецоперация Картера в среду - по заполучению в его загребущие ручки целой протеже Колсон - которая, честно говоря, меня не то чтобы впечатлила - вот как-то ожидал я большего, но сам Картер явно был счастлив - так что и ладно. Тем более, что от меня там только и требовалось, что девчонке внешность поменять, портал в Европу и обратно открыть, да «бомбу» сделать - которую, кстати, надо будет ещё до ума довести.
        Да и вообще ещё поэкспериментировать с этим вирусом, из-за которого мне на неделе, как и предвещала Уайтхолл, пришлось встретиться аж с целой вице-президентшей Соединенный Штатов Америки! А по сути с просто обеспокоенной матерью, которая всем сердцем желала вернуть своему сыну-подростку ногу и нормальную жизнь - в чём я ей отказал. Сославшись на то, что паренёк ещё слишком молод для подобного, а наши протезы может и революционные и всё такое, но расти с телом мальчика они не смогут. Так что даже если мы ему такой протез «сделаем» и «приживим», то уже через несколько месяцев мальчик начнёт хромать, а наш протез как-бы не то чтобы можно вот взять и отцепить, подогнав под новый рост - тут буквально отрезать надо будет, а потом вновь приживлять - и так по кругу! А это... Короче, насколько это плохо в принципе и для паренька в частности, особенно если опустить существование магии и чудо-мёда моего производства - я в красках описал и рассказал, что подтвердили рядом сидящие Роза с Кинни, а также пара каких-то там именитых специалистов, которых женщина с собой привезла. Рассказом и подтверждением оного
вице-президентша прониклась и ушла сама - даже авторитетом давить и что-то эдакое и ещё более революционное заставлять нас придумать не пыталась. Так что вот вообще на отлично, как по мне, встреча прошла.
        Следующим интересным событием был визит к Старк в её башню в четверг - который вот тоже прошёл более чем хорошо - ну, почти. Туда я ходил аж в двух ипостасях и с почти всем моим Зверинцем на прицепе - ну, вот интересно им было посмотреть на местную обитель Таши, а также целого Закса, заодно поддержав Анну, которая, после пробуждения филактерии, дозрела и до подписания с одной гениальной инженершей контракта. Возможно дозрела потому, что узнала, чем мы с Рыжей ночами занимаемся, помимо того, что ей книжки читаем во время её «передышек». Кхм.
        Да, тут тоже забавно вышло. Анна для себя в эти дни вообще много интересных открытий совершила, явно поняв, что ночью можно очень многим заниматься, покуда тело спит. Вот только сама Роуг пока понятие не имеет, чем именно ей самой это время занять - да и не может пока - она только-только хоть что-то ощущать начала. А ещё она не столь упорная или скорее упоротая как Петра, чтоб всю ночь пыжиться над тренировками, а отдыхать от оных составлением чертежей по оптимизации и улучшению установки по созданию адамантия. Ну или как я - продумыванием того, как я буду из большой кошки делать опять зверочеловека.
        Из-за чего отсюда как-то само собой и вылезло чтения «вслух» Анне книжек, на которое и моя рыжая умудрилась подсесть - после того, как у меня попросили почитать им обеим стихи... Ну, дамам приятно - мне не сложно, но лично я к поэзии достаточно равнодушен, в отличие от пылких пробуждений по утрам от минета, с не менее пылким продолжением, когда с нами не ночует Нера... Кхм. Петра вообще дорвалась на радость Анне. Как бы у меня теперь в привычку не вошло просыпаться от того, что сверху меня целуют, а снизу обсасывают. Кхм-кхм!
        В любом случае - Анна, почему-то, дозрела и контракт подписала - и уже даже целых полтора дня у Таши отработала! Старк её вообще сходу в оборот взяла. Ага, сразу после того, как назадавала мне и мне очередную серию неудобных и провокационных вопросов, а также показала своих «пленников» и их новую комфортабельную «камеру». И это было очень занимательно зрелище, ибо...
        ***
        Минувший четверг.
        - Они что, танцуют? - высказала общий вопрос Анна.
        - Ага, двухцветка, прикольно да? - подтвердила очевидное Таша.
        Перед глазами наблюдателей был огромный зал, в центре которого находилась установка, создававшая большую сферу почти невидимого защитного поля - в частности магнитного. Внутри которого сейчас находилось два нематериальных существа: Закс, который был условно атропоморфным, и Молния, которая была скорее представлена неким сгустком золотого электричества лишь изредка и местами принимающего форму человека. И эти два существа сейчас двигались внутри сферы явно в такт заполняющей помещение музыки - очень энергичной музыки.
        - Им нравится техно. Впрочем, против моих винилов с роком они вот тоже мало что имеют против, а вот классику здоровяк явно недолюбливает, в отличие от его подружки... - просветила своих гостей Таша и поменяла мелодию, вслед за которой сменился и танец двух существ внутри сферы. - Я, вроде как, более-менее определила необходимую мощность подачи электричества, гамма-излучения и радиации для их комфортного существования. И вот в процессе обнаружила, что, то ли от того, что им стало комфортно, то ли от того, что я их перекармливаю, ибо они перестали подпитывать друг друга, но как итог они стали танцевать, если есть музыка. Так теперь они ещё и начинают метаться внутри сферы, если музыки нет, покуда малыш Закси начинает ещё и уныло завывать...
        - З-з-за-а-акс-с-с!
        - Да-да, милый, мы тут о тебе говорим. Ты там танцуй дальше - не отвлекайся... - высказала Старк электро-здоровяку.
        - Гамма-излучение и радиация? - поинтересовался Безликий.
        - Для малыша Закси... - пояснила Таша.
        - Любопытно... - протянул Безликий и пошёл к защитному полю, а потом оттолкнулся от земли, словно ему была чужда гравитация, и спокойно попал внутрь сферы, под ошеломлёнными взглядами всех остальных присутствующих...
        ***
        Рихтер.
        Да, любопытное и познавательное было зрелище, которое, как и последующее моё изучение Закса - не дало абсолютно никаких ответов на то, а откуда, собственно, появился этот самый Закс?
        Хороший вопрос, правильный! Вот только пока без ответа.
        И возможно зря я всё же в сферу полез - потом почти целый час пришлось свою тушку в порядок приводить под очень внимательными глазами Таши, ибо меня местами конкретно так прожарили. И могли бы ещё лучше прожарить! Но оба этих совсем не духа оказались тупыми как пробки, у которых очень много дури, а вот навыков её применять нет от слова совсем. Так что и тут было в целом познавательно - я даже смог пару приёмов защиты и управления электричеством отработать, покуда немного повыпендривался внутри защитного поля.
        На этом, собственно, лично для меня, важные события в эти дни заканчивались - ибо в остальном я просто «лечил» Морлоков, растил и уже начал дрессуру будущих «косметичек», а также учился зачаровывать адамант, параллельно экспериментируя с вибраниумом и адамантием, ну и старался поменьше думать об откручивании головы своей биологической бабке - но не будем о ней.
        И да - Петра с Дани в эти дни, наконец-то, запустили установку по синтезации адамантия! К которому я нынче ночью пытался подмешать вибраниум, дабы получить копию сплава из которого сделан легендарный щит Стефы - и у меня это получилось! А после я даже улучшил сплав - увеличив количество в нём вибраниума до предельных, по моим меркам, величин! По моим, ибо создатели щита Капитана Америки точно не тестировали оный на манапроводимость, да и вообще чуть ли не случайно сплав получили. А это так-то очень важный параметр, который у обычного адамантия крайне хреновый - даже у стали проводимость лучше. А вот у чистого вибраниума это параметр буквально зашкаливающий, вплоть до того, что из-за этого можно устроить очень большой и страшный бум - лично проверял какой - не понравилось. Как и не понравилось, что у сплава адамантия с превышенным пределом наличия в нём вибраниума - появляются не менее опасные свойства, да и неразрушимым его уже нельзя называть. Но я смог найти золотую середину!
        Результат моих ночных извращений имеет неразрушимость адамантия и возможность моментального рассеивания любого входящего кинетического - и не только - воздействия, а также очень хорошую проводимость маны! Лучше чем у золота, но хуже чем у мифрила, на который сплав стал похожим внешне - в застывшем состоянии он будто хромированный с фиолетовым отливом. Вот только мифрил же более чем разрушим, а мой вибраниумный адамантий условно нет. Условно, ибо, как показали тесты, нарезать его ломтиками за счёт пространственных искажений вполне возможно, да и не стоит забывать о том дивном изотопе вибраниума, которого у меня пока нет. Как и нет мифрила!
        Очень перспективный результат, не правда ли? Вот и я так думаю - и уже прикидываю, как его использовать по уму. Ибо неразрушимые доспехи или всякие щиты с мечами - это, конечно, хорошо, но их так-то можно и из менее дорогостоящих и редких материалов сделать. Тем более, что того же адамантия у меня шиш да ни шиша, мне его пока лишь на тестирование и хватило. Но его хоть получить можно - для этого нужны лишь деньги и время, а вот тот же вибраниум достать как минимум будет сложно, как и адамант. Благо последних у меня несколько сотен кило - из-за чего меня можно считать крайне богатым буратиной! Хе-хе-хе.
        «Хи-хи-хи.»
        Вот только я по своего опыту знаю, что разбазарить эти сотни кило очень и очень просто. Но и не сидеть же на них, как дракон там какой-нибудь, да? Вот-вот.
        Так что надо бы этот момент обмозговать... Ибо филактерию я себе вибраниумным адамантием точно покрою, для этого надо только рассчитать правильную геометрию покрытия. Которое должно идти поверх покрытия адамантом, чье зачарование вот тоже надо очень детально продумать.
        И вот пока я об этом думаю - я заодно рассматриваю и тестирую иное своё достижение - собственно, самое главное!
        В воздухе передо мной вилась и извивалась подвластная моей воле золотистая нить из чистого и лично мной зачарованного адаманта. На самом деле, если разбираться, само зачарованние, внесённое мною в суть металла, простое как не знаю что, но тут ведь главная фишка в том, что это адамант! Божественный и тоже условно почти неразрушимый металл, который, вообще-то, после как застынет гибкостью не обладает от слова совсем, как и адамантий, однако...
        Нить вилась и извивалась в воздухе, рассекая оный своей тончайшей режущей кромкой и...
        Ай.
        На пол упал мой палец, а за ним и второй, а потом и остальная моя рука аж до самого плеча, а за ними на пол осела и сама нить, местами прорезав пол на несколько сантиметров...
        «Хи-хи-хи.» - Да, знаю - мне ещё надо будет поработать над контролем - это вам не нитями из сверхпрочного шёлка управлять - это адамант! Такой ниткой и аватар бога нашинковать при желании можно! Ну, в теории можно, но вот танк я ей точно легко нашинкую - и хрена с два такую нить хоть что-то разрежет, да и даже если разрежет - восстановить её несложно, попросту соединив нить обратно - это же адамант! И вот, если я придумаю, как в нить ещё и возможность разрезать разные барьеры самой разной природы добавить - то тогда вообще конфетка будет!
        Мда. Мечты-мечты... Чую, затраты маны на подобное будут чудовищны - ибо даже само управление сейчас вот тоже требует не только громадного контроля, но и... Мда. Однако, разве это повод не стремиться к улучшению и идеалу? Вот-вот!
        Ладно, хватит на сегодня - уже рассвело, а значит суббота окончательно наступила. Долгожданный некоторыми выходной, который я собираюсь самолично немного подпортить своему Зверинцу. Хотя... Это как посмотреть, но я и так со вторника тянул с этим, ибо Фиск ещё тогда передал мне флешку, с очень интересными данными...
        Данными, которые стоило как минимум для начала проверить, о чём я попросил Мистик и с чем она справилась буквально за день, а после уже я сам попросту тянул из-за деликатности вопроса. Да и в эти дни мой Зверинец, вообще-то, тоже не бил баклуши - у них тоже произошла масса интересных событий!
        Где появление у Лауры целого уже почти официального отчима и ещё одной, вероятной, мамы-мачехи - лишь шло первым почётным номером. И это даже имело развитие, ибо Заноза - в чём однозначно она никогда не признается, даже под пытками - явно приревновала Лауру! Что вылилось в ряд забавных событий, где начало совместных тренировок Лауры и Занозы по рукопашному бою против Тени, ради которых аж Дэнни из культивации пару раз выводили, а также Бабочку за шкирку из подземелья притаскивали - было лишь вершиной айсберга.
        Ну а ещё...
        ***
        Утро среды.
        - С д-добрум ут-тром, м-мистрер Р-рихтер, Б-Безликий, С-сэр... - выдала Лорна, волнуясь, заикаясь и стараясь не смотреть в глаза тому, кому обязана своей свободой.
        - И тебе привет, Лорна, - спокойно ответил светловолосый красавчик, рассматривая приведённую к нему, словно жертву на заклание, девушку. - Успокойся. Выдохни. А ещё запомни, что когда я такой - ко мне надо обращаться по имени или фамилии, а Безликим же меня можно и нужно называть лишь тогда, когда у меня его лицо...
        - П-простите, м-мистер Р-рихтер... - стушевалась Лорна.
        - На первый раз прощаю, - а после второго у неё в голове всё же появится гарантия, решил для себя маг. - Так зачем тебя ко мне привели мои непоседы? - поинтересовался парень и посмотрел на зыркающих из-за угла «непосед» во главе с Джубили.
        - В-вот, - выдохнула Лорна и протянула папку, начав смотреть в пол.
        Папка была взята и изучена, там оказалось самое обычное резюме - резюме Лорны, причём, даже с пометками о том, что реально соответствует действительности. Ибо та Лорна Дейн, что ни много ни мало, а до недавнего времени являлась целым Исполнительным Директором совсем не маленькой такой корпорации - это совсем не стоящая сейчас перед парнем девушка. Вот только оной девушке та самая Лорна Дейн, а именно Мелис в её теле, вполне спокойно поручала некоторую работу, которую не хотела делать сама - заодно давая Лорне «погулять». Так что да - до уровня целого Исполнительного Директора сама Лорна точно не дотягивала, но хорошее образование она имела, как и опыт, из-за чего точно вполне была способна легко исполнять роль секретаря, плюс она многие годы смотрела в реальном времени за жизнью и действиями Мэлис - а это вот тоже кое-что да значит.
        - Угу, понятно... - протянул парень и оценил стоящую перед собой побитую жизнью, но при этом крайне могущественную разумную, которая может до текущего уровня своей биологической матери и не дотягивала, но... Ох уж это «но». И вот что с ней делать?
        - Скажи мне, Лорна, а что ты знаешь о вывозе мусора и вторичной переработке сырья? - задал он неожиданной для девушки вопрос.
        И как оказалось, если о первом Лорна не знала ничего, то о втором могла рассказать очень даже многое, ибо у «Эссекс Корп» были соответствующие направления деятельности - небольшие - непрофильные, но развиваемые в рамках популярного тренда на переработку, ну и чтоб от всяких гринписовцев в лишний раз отбиться.
        - Угу, понятно, - кивнул парень. - Тогда смотри - могу дать тебе выбор: первое - пойдёшь к Трише в помощницы на испытательный срок, ну или второе - я дам тебе ответственную задачу на продумывание и реализацию - выполнишь, станешь заведовать этим направлением будущей деятельности моей компании. Нет - значит нет, - ну а что, не справиться - да и ладно, а вот если справится...
        - А, ч-что за задание, м-мистер Рихтер?
        - Смотри, есть у меня тут в Адской Кухне большой такой кусок земли, выданный разным условно фиктивным конторам, который мне в итоге, вроде как, облагородить надо будет, - и вырыть там бункер, а также прокопаться до кое-каких древних останков, под не менее древним магическим барьером - добавил парень про себя: - А ещё есть у меня тут один план моей предыдущей секретарши... - начал ставить он задачу Лорне...
        ***
        Рихтер.
        Ну а ещё мой Зверинец всё же сподобился подобрать одного «зелёношерстого котёнка» - на Лорну Дейн ещё откликается - устроив той у меня пародию на собеседование, которое я провёл и обрисовал девушке, что мне надо. Она выслушала, покивала чему-то своему, ну и начала задавать правильные вопросы! Разумеется, заикаясь, но как решить задачу и организовать само её решение - Лорна явно прекрасно представляла. И очень может быть, что она сильно так занизила свои навыки в резюме - чему бы я вот совсем не удивился, учитывая её низкую самооценку. Мда.
        После Лорны на неделе была ещё небольшая история с той же Даззлер, которую занесло к нам на порог в среду - из-за чего та же Ли улетела в нирвану, после того как заполучила аж целых три автографа певицы! Два в рамочки и один на продажу в интернете, ибо Ли у нас тот ещё жадный гномик. Гномик, который по этому поводу сильно так убивался позавчера - в четверг, когда ей, наконец-то, голос вернулся! Ибо как же так - к нам в гости целая Даззлер пришла, а она немая! Невезение! А-а-а! Вот тоже то ещё событие было - она нам там целый концерт закатила, из-за чего аж охрипнуть умудрилась на радостях.
        А ещё вчера Ли умудрилась лидершу Морлоков - Калисто и парочку её подручных, приголубить электрошоком и прилепить друг к другу паутиной...
        Конфликт с этой одноглазой и щупальцерукой в принципе назревал всю неделю - разве что до рукоприкладства не доходило, ибо эта дамочка может и та ещё истеричка, но явно не совсем дура, чтоб переть быком на тех, кто однозначно посильнее будет. Что ей совсем не мешало мотать всем окружающим нервы - и вот вчера это достигло своего апогея, когда она попыталась принудить тройку молодых Морлочек, уйти с ней и уже условно здоровыми старшими обратно под землю. На что получила от оной троицы закономерный отказ.
        Ибо одной Морлочке ещё толком не настроили и не довели до ума стравливатели заряда, второй аналогично лишь только-только выдали специальный ошейник-подавитель, который может с виду и работает - включает-выключает у неё защитное поле по команде самой девушки, чему она была безумно рада - вот только совсем не факт, что ошейник безопасен и не имеет побочек - этот момент надо пронаблюдать! Ну а у третьей, которая недозверолюдка - старшая сестра всё ещё пока большая кошка, которой лично я пока только способность нормально говорить вернул - и без сестры та явно никуда идти не собиралась!
        И это я ещё молчу о том, что со всей троицей иксмены уже провели осторожные беседы на тему того, а как они смотрят на получение хотя бы общего образования? И что первая, что вторая Морлочки на это явно смотрели более чем положительно! Да и третья не то чтоб сразу рычать на подобные предложения начинала...
        Вот и выходило, что нашли очередные хотелки Калисто на столь жирные обстоятельства. Ну и решила эта одноглазая сделать ход конём - всё же уйти своим табором, заодно прихватив с собой четвёртую Морлочку! Мелкую, которой, если честно, никто вот вообще не собирался давать возвращаться в Нью-Йоркское подземье - по крайней мере на постоянной основе - не место там для детей. И по этому поводу та же Шарлин собиралась провести осторожные переговоры, но вчера случилось это - и случилось оно как раз тогда, когда мимо проходила Ли. И, справедливости ради, первой щупальца распускать начала сама Калисто - с закономерным результатом - ибо Джубили может и считает себя самой слабой в моём Зверинце, но это ведь если лишь тупо по способностям сравнивать...
        Выпустить фейерверки в лица противницам одной рукой, кинуть липкую бомбочку в их компашку второй, а затем привычным движением разложить дубинки-электрошокеры и добить - на всё про всё ушло лишь нескольких секунд. Правда, как потом выяснилось, Калисто умудрилась среагировать, извернуться и полоснуть Ли парочкой ножей, но это мелочи - те даже одежду моего производства не прорезали.
        И вот, собственно, сегодня после завтрака я и собирался обрадовать нашу вчерашнюю героиню, а также всех остальных представительниц моего Зверинца, не самыми приятными для них новостями, но тянуть с этим я смысла больше не вижу. Ибо Фиск мне во вторник выдал список имён тех, кто три года назад руководил операцией по отмывке денег через банк, в котором работала родная мать Ли. Которая, собственно, об этом узнала и хотела пойти в полицию - не дошла - якобы погибла в аварии вместе с мужем и ещё одной женой - беременной, между прочим.
        И теперь я знаю, кто и кому тогда отдал приказ об этом, а также кто его исполнил. И эту информацию проверила Мистик по каналам уже нашего клана «Руки» - она более чем достоверная.
        И на текущий момент я ещё и точно знал, где этих людей можно найти - большая их часть сейчас в Нью-Йорке, и чем они теперь занимаются - хранят и отмывают через новый банк деньги для мексиканских и колумбийский наркокортелей, а также «Магги».
        Как и знал, как сильно с тех пор разрослось их предприятие...
        И Фиск, когда предоставил информацию, даже не скрывал того, что если все эти товарищи неожиданно исчезнут, включая их текущих подельников - он будет этому очень рад, особенно, если ему об этом сообщат хотя бы за пару часов до их исчезновения. И свою благодарность в будущем он будет готов выразить в очередной услуге, разумеется. Разумеется...
        Как думаете, как решит с оными людьми поступить Ли? Мне вот очень интересен ответ...
        «Хи-хи-хи.» - И матери явно тоже.
        
        
        Глава 47
        
        ***
        Таша Старк.
        Как и планировалось, Таша была приглашена на очередную «Игру в Куклы» - то бишь в гости к молодому Рихтеру в воскресенье. И, как и планировалось, она привела с собой Пита. Разумеется, как и всегда, преследуя этим делом несколько целей и решая несколько задач за раз. Она, вообще, была девушкой многозадачной! И умной. И красивой. И много что ещё. Да, у неё было много положительных качеств, которые с трудом, но перекрывали её плохие стороны. Ну, чаще всего перекрывали...
        И вот со своего приезда она успела продемонстрировать себя во всей красе!
        И началось всё с подтрунивания над Питом ещё на пороге дома блондинчика, при непосредственно участии последнего, во славу сохранения интриги о том: что же это за «Игра в Куклы» такая? Где Таше неожиданно пришлось немножко попотеть, но она, как и всегда, выкрутилась!
        ***
        - Рад тебя видеть, Пит. И тебе привет, Таша, - поприветствовал их Рихтер.
        - А меня ты, значит, не рад видеть, да? - вопрос Старк был проигнорирован, причём, обоими представителями мужского пола, что послужило наглядной демонстрацией пресловутой мужской солидарности - проще говоря, спелись сволочи.
        - И я рад тебя видеть, Генрих... Надеюсь, эта зараза не обманула меня, что мы сегодня к тебе приглашены? А то меня сильно смутило упоминание каких-то там кукол...
        - Эй! Да когда я тебя обманывала, Питер? - возмутилась на это Старк, на что оба представителя мужского пола поморщились, что она проигнорировала, пафосно произнеся: - И не каких-то там кукол, а «Игру в Куклы»!
        - Не обманывала, говоришь? - поинтересовался очень вкрадчиво Поттс: - Мне что, начать перечислять все такие случаи, начиная с утаивания того, как ты немножечко умирала и не соизволила мне об этом сообщить? - крыть подобное Таше было нечем, ибо Пит слишком хорошо её знал, так что пришлось давать заднюю:
        - Ну ладно-ладно... Признаю, погорячилась. Но клянусь, в последние недели я с тобой честная как ни с кем, Питер! - и вот это было чистой правдой.
        - И Пит даже уже знает, скажем, о том же малыше Загсе и его подружке? - ну почти. - Видимо, не знает... - констатировал блондинчик, когда глаза Таши вильнули, а она сама вспомнила, что и правда забыла об этом моменте рассказать Поттсу, как-то не до того на неделе было - она к встрече с Безликим в своей новой башне готовилась, где этот лысый умудрился устроить то ещё представление. Так ещё и зрителей с собой привёл, похерив часть приготовлений Таши к разговору с ним по душам. Но она бы не была Ташей Старк, если бы не знала, как на подобное ответить!
        - Да я просто ещё не успела их ему показать! Он же в Лос-Анджелесе всю неделю был, а их надо именно показывать. Это же как с «Игрой в Куклы» или твоим задним двором, мелкий - такое в идеале надо только показывать! - бойко сообщила парням Таша, ну и заодно перевела стрелки. А то она так-то реально планировала начать рассказывать Питу всё - и даже делала это потихоньку. Он уже и о Фьюри знал, и о помешательстве оной мутной и чернокожей личности на сборе некой супергеройской команды ради своих мутных целей, и о том, что эта лысая рассматривает как кандидатов не только саму Ташу, Беннера и его зелёное альтер-эго или там размороженное ископаемое какое, ещё на Стефанию Роджерс откликающееся, но и совсем непростых девушек этого самого белобрысого, за которым стоит ещё один мутный лысый, о котором Таша нынче и собирает информацию... Так что Пит и правда знал уже об очень многом - местами без важных подробностей, мелочей и деталей, но знал.
        - Так что не так с этими куклами? И причём тут твой задний двор, Генрих?
        - Хм... Знаешь, Пит, а она, пожалуй, права, - протянул очень задумчивый Рихтер...
        ***
        Да и продолжилось всё не менее бодро, к примеру, столь приятным перемыванием друг другу косточек с новой подругой, с которой у Таши складывались очень специфичные отношения...
        ***
        - О, Стерва, и ты тут? - заметила очевидное Таша, войдя в гостиную.
        - А где мне ещё быть в выходной день, Старк? - спокойно поинтересовалась Эмма Фрост. - Тем более, что это именно я выбирала день, когда ты к нам опять припрёшься. И что это ты сегодня такая довольная? На, скушай лимончика - это поможет... - выдала платиновая блондинка и та ещё язва, взяв со стола тарелочку, с нарезными на оной дольками лимона.
        - М-м-м, лимончики... - демонстративно вдохнула цитрусовый аромат долек Таша, но даже и не подумала хоть одну взять, а просто поинтересовалась: - А то, что я ими закусывать буду, есть?
        - Закусывать? - демонстративно приподняла точёную бровку Фрост. - Не рано ли? Ты, вообще, в курсе, что сейчас лишь полдень? Тебе что, вновь обретённое здоровье в голову ударило, после чего ты забыла о своём решении продолжать бороться со своей старой зависимостью, алкоголичка?
        - Не забыла, - поморщилась Старк и мысленно посетовала о том, что Эмма об этом умудрилась как-то узнать ещё в их прошлые посиделки, чем теперь пользовалась, сучка белобрысая. - Но ты мне ещё скажи, что в твоём бокале гранатовый сок налит... - не осталась в долгу Таша. На что, впрочем, сучка даже и бровью не повела, а лишь пожала плечами и выдала:
        - Ну так обед же, а всем известно, что вино улучшает аппетит и пищеварение! И вот у меня с алкоголем проблем нет! Так что кушай лимончик - кушай...
        - Какая же ты всё же стерва... И вот что только мелкий со своей сестрой в тебе нашли?
        - То, что я настоящая драгоценность, Старк, а ещё то, что я могу быть мягкой, милой и очень пушистой! - выдала гордо Фрост, задрав носик. После чего вновь протянула тарелку: - И я серьёзно - попробуй лимончик.
        - Ну вот что ты меня своими лимонами тыче... - договорить Таше не дала ловко запихнутая ей в рот Эммой долька.
        В этот момент надо было бы, наверное, возмутиться, но Таше стало не до того - и совсем не потому, что лимон был кислым, как и должно быть положено нормальному лимону, но не этому!
        Глаза Таши распахнулись в удивлении, после чего уже она сама схватила с блюдца и запихнула вдогонку вторую дольку, тщательно прожевав аж с кожурой - и с очень большим удовольствием!
        - М-м-м... Проклятье, что это?
        - Лимончик, - хитро ухмыльнулась Фрост, которая явно наслаждалась происходящим.
        - Я что, по твоему, лимонов никогда не пробовала? - за второй долькой в рот была отправлена и третья.
        - Таких явно не пробовала, - усмехнулась Эмма. И была полностью права - таких лимонов Таша никогда не пробовала! По запаху это однозначно были лимоны, да и на вид тоже, как и по фактуре, а вот по вкусу уже нет от слова совсем - тут даже кожура какой-то странный, но очень приятный ягодный вкус имела, лишь немного отдающий нечто цитрусовым.
        - Так что я только что съела? - задала закономерный вопрос Таша и продолжила дегустировать странный фрукт.
        - Я же сказала - лимончик! - важно заявила Фрост, а потом всё же снизошла до пояснения: - Эти лимончики наше чудо с заднего двора вырастило, вроде как на радостях, что у неё там скоро места больше станет.
        - Задний двор расширяете? - тут же поняла о чём говорит блондинка Таша.
        - Угу, три дома позади выкупили - у нас там теперь маленький личный парк будет, вот наше зелёное чудо и обрадовалось с очень интересным результатом, - Эмма указала на результат.
        - А почему лимоны? - поинтересовалась Старк.
        - Да кто ж её знает? Но мы тут уже битый час пытаемся понять и спорим, на какую ягоду эти лимончики больше всего по вкусу похожи. Кожурка явно чем-то таким черничным отдаёт, а вот мякоть, как по мне, ближе к клубнике... И не налегай ты так сильно, а то места в желудке для обеда не останется - оставь на десерт. Да и давай уже садись за стол и своего суженого веди, ибо мне вот тоже очень интересно узнать, что он в тебе нашёл... Мазохист что ли...
        - Чья бы корова мычала, любительница помоложе... - на подобное обращение Эмма обворожительно и покровительственно улыбнулась. - И сам придёт, - отмахнулась Таша и плюхнулась на стул, гипнотизируя очередную дольку. - Они там с твоим будущим молодым и красивым мужем говорят о своём - о мужском - обо мне. Так что давай-ка ты меня, подруга, пока познакомишь с новыми лицами... - отвлеклась Таша от «лимончика» и обратила внимание на всех остальных в гостиной, которых так-то тут было аж шестеро.
        И если сёстрам блондинчика Ташу представлять было не нужно, как и ещё одному мутному и странному товарищу, что ещё на фамилию Смит откликался, то вот со спутницами последнего Старк в живую ещё никогда не встречалась, разве что мельком. И этот момент надо было исправить, ибо, что видная чернокожая мутантка-учительница, сейчас оккупировавшая правую руку мужчины, что сидящая рядом с ней якобы переговорщица-мутантоненавистница, активно так липнущая сейчас к первой, что достаточно неприметная на фоне первых двух в текущий момент адвокатша, довольно оккупировавшая вторую руку Смита - как можно догадаться, были очень занятными личностями. И Старк нынче надеялась у той же последней вызвать позеленение, так как детально рассмотреть эту ипостась адвокатши со спутника «Оракула», во время отдыха очень интересной и очень многочисленной компании на одном тропическом острове - не вышло. Из-за чего, вообще-то, Таша ещё не была на все сто уверена в том, что оную дамочку с её кузеном роднит ещё и это - лишь процентов эдак на девяносто пять, ибо у Старк были и другие косвенные улики, подтверждающие сей факт.
        Вот только не успела Эмма, начать знакомить Ташу с «новыми лицами», после чего последняя закономерно начала бы с ними «знакомиться», как в гостиную вошла ещё одна очень примечательная парочка из двух блондинок, одетых в чем-то похожие лёгкие, летние платья, явно подобранные под цвет глаз своих носительниц - синее и зелёное:
        - Эм, Мисс Вселенная, тебе что, сестру завезли?
        В ответ на вопрос Старк две шикарные блондинки с чертовски похожими цветом волосами, которые к тому же у обеих немного вились и ниспадали аж до самых их нижних девяносто, переглянулись и синхронно спросили:
        - Разве мы столь похожи? - после чего блондинки вновь переглянулись и синхронно, а главное очень обворожительно рассмеялись.
        - А сами как думаете, красотки? - усмехнулась Старк, закинула в рот ещё одну дольку, а потом поперхнулась ей! Ибо в помещение вслед за блондинками вошла ещё одна не менее интересная и колоритная парочка разумных, разодетых в забавные костюмы горничных... И всё бы ничего, что Старк никогда горничных что ли не видела? Видела! И пару раз даже сама наряжалась во время ролевых игр в постели! Вот только тут первой горничной была аж сама Триша Озборн и у неё были ну очень реалистичные и задорно дёргающиеся кошачьи ушки на макушке, к которым комплектом прилагался не менее реалистичный кошачий хвост, сейчас активно так извивающийся за спиной девушки! Да и у второй разумной был хвост - демонический хвост! И синяя кожа! И очень острые зубы! На фоне чего факт того, что у неё ещё и конечности были трехпалыми, как-то даже терялся...
        - Кхем-кхем... - протолкнула, застрявший в горле «лимончик» Таша, и повернувшись к, явно довольной произведённым на неё эффектом Эмме, поинтересовалась: - Слушай, подруга, а вы этот генно-модифицированный «лимончик» на психотропные свойства проверяли? - после чего закинула ещё одну дольку в рот, прикидывая в голове, а хватит ли от подобного вида своей наследницы Норму удар, если она его когда-нибудь увидит? Причём в идеале в живую, а не с пары селфи, которые Таша теперь просто обязана сделать! И с демоном в том числе!
        ***
        Начало явно было просто прекрасным.
        «Лимончик» кушался и не только он, селфи делались, хвост и ушки младшей Озборн дёргались и признавались прикольными - и, чтоб их, настоящими! - ну а аж целая известная певица узнавалась... И ведь Таша была прекрасно осведомлена, как та отожгла вместе с Мисс Вселенная в минувший понедельник на одном выпускном - всё же это событие наделало много шума в сети, как раз из-за выступления этой парочки - однако, узнать блестючку без её сценической раскраски и горы блестящих украшений, оказалось на удивление сложно. Собственно, на это явно и был расчёт. И тут, как выяснилось, певица вот тоже была в гостях - причём, не у молодого блондинчика, а именно у Мисс Вселенная, что Таша сочла очень важным и интересным уточнением. Не менее интересным, чем осмотр, как оказалось, синекожего мутанта-чертёнка или опрос одной чернокожей и небесноглазой учительницы на предмет того, натуральный ли у неё, собственно, цвет глаз, волос и бровей, а также всё ли аналогичное ниже головы у неё вот тоже белое? Ну а что? Интересно же!
        Особенно интересно, если это дело совмещать с третированием одной адвокатши, посредством подзуживания Смита, дабы оный мутный товарищ немножечко пораспускал руки в отношении своих спутниц. Ну а что? Не током же адвокатшу бить у всех на глазах, а главное на глазах у Пита? Вот-вот. Тем более, что Смит явно был совсем не против, как и сами дамы, а скорее только за! Особенно за была та, которая якобы в прошлом являлась мутантоненавистницей - ага, три раза мутантоненавистницей, которая тут стала главной помощницей в деле по развращению масс!
        Так что интересное вышло занятие, за которое Таша и её новая подружка Мисти удостоились подзатыльников от Пита и молодого Рихтера соответственно. Но тест всё же проведён был! И адвокатша так и не позеленела... Жаль... Но что-то такое зеленоватое вроде промелькнула у той в зрачках, в чём Таша была совсем не уверена из-за подзатыльника...
        - Ну что, блондинчик, так куда, говоришь, запропастились почти все твои молодые, бойкие и столь разные подружки? - поинтересовалась Таша, как будто бы между прочим у Рихтера, улучив, хотя правильнее будет сказать - создав для оного подходящий момент. А именно подбив после вкусного обеда парочку совсем не родственниц, но столь похожие красавиц-блондинок, соизволить порадовать публику и спеть дуэтом, к явной великой радости одной из них.
        - А я и не говорил, где они, Таша... - спокойно ответил парень с, застывшей словно маска, полуулыбкой на его лице и чашкой ароматного чая в руках. - Но думаю, что к ужину или концу игры они вернутся...
        - Вот как? А их отсутствие, случаем, никак не связано с твоим лысым приятелем или хобби твоей рыжей невесты? И ты же знаешь, где они и чем заняты, не так ли? - парень не стал отвечать сходу, а глотнул чая и несколько секунд рассматривал женщину своими холодными и с виду беспристрастными голубыми глазами. Взгляд которых уже давно заставил Ташу перестать думать об этом парне, как о простом гениальном красавчике-подростке с проблемами, которому по факту ещё и восемнадцати не было, о чём вот тоже легко забывалось при длительном общении. Что же Безликий всё же такого с ним сотворил?
        - Знаю, - кивнул парень. - И полагаю, что Дженнис уже тебе сообщила в наушнике, где мои непоседы находятся последние часы. И возможно ты даже уже узнала, чем они там заняты, - спокойно констатировал Рихтер и добавил: - Несмотря на то, что Анна предусмотрительно оставила свой новый рабочий телефон дома, как и Снежка твой подарок Ли... Ты всё же смогла взломать их телефоны, обойдя защиту Петры? - поинтересовался он, словно говорил о погоде, и спокойно сделал ещё один глоток из чашки.
        - Сообщила, - кивнула Таша, - и да - узнала, и нет - я не взламывала их телефонов, иначе бы твоя гениальная невеста об этом точно узнала, да и об их неотслеживаемости она прекрасно позаботилась, - не стала юлить Старк, заодно отдав должное молодому рыжему дарованию, которое неожиданно отказалось на неё работать. - Вот только вчера, что дракоша, которая рюкзак, что моя новая помощница, устройства моего производства дома не оставляли. Так что Дженнис там в округе ещё со вчера, на всякий случай, все окрестные камеры на контроль поставила. И легко определила, что видео с части из них не так давно закольцевали, - просветила Таша парня, умолчав о том, что Дженнис не просто это заметила, но и начала смотреть оригинальное видео. А также с уже гораздо большим трудом обнаружила ещё и то, что систему оповещения в местном полицейском участке, рядом с целью интереса молодых, вот тоже взломали - причём трижды. И если второй была одна рыжая, которая явно хорошо разбиралась не только в компьютерной безопасности, а третьей сама Дженнис, то вот кто был первым пока определить не получалось. Как и не получилось
узнать, а взломаны ли уже системы безопасности самой цели подростков, ибо системы оной так-то были изолированными от внешних сетей, но разве это проблема, если умудрится проникнуть внутрь и подключиться напрямую? Нет.
        - Понятно, - вновь кивнул парень. - И вот не скучно же тебе следить за ними...
        - Не скучно. И не следить, а приглядывать! - поправила Таша. - Да и делаю это не я, а Дженнис, - в ответ парень усмехнулся, а у неё в ухе раздалось замечание:
        - Смею заметить, Мэм, что приказали это делать, да и создали меня именно вы, - которое Таша проигнорировала, лишь отметив, что её ИИ в кои-то веки нормально распознала контекст, так ещё и сострила. Растёт! Из-за чувство гордости за ИИ в области реактора у Таши аж потеплело.
        - Так с чего вдруг у них у всех появился столь большой интерес к нечистым на руку банкирам и инкассаторам? О, или дело в итальянской мафии, которая как раз к тем направляется? - спросила Таша, получив новую порцию уточняющей информации от Дженнис. - Разве твоя рыжая попрыгунья не предпочитает с таким разбираться самостоятельно, лишь изредка привлекая к делу свою начинающую протеже? Ну ту, в белом костюме с капюшончиком и синими балетками.
        - Не синими, а бирюзовыми, - поправил парень, чем заставил уже саму Ташу усмехнуться. - И ты права - Петра любит помогать другим, но сама не склонна просить у кого-то помощи, предпочитая разбираться с любыми трудностями преимущественно в одиночку.
        - Да и твой лысый приятель, как ты сам меня уверял, не заинтересован в подвергание опасности твоих подружек, собственно, как и ты сам...
        - Не заинтересован, - согласился парень до ужаса спокойно, всё с той же полуулыбкой на губах и вновь отпив из чашки, прежде чем продолжить: - Однако, что он, что я согласны с тем, что им надо над собой расти. Да и текущая ситуация... - начал он и прервался, явно задумавшись, после чего его привычную маску лица исказила жутковатая улыбка, заставив Ташу подобраться: - А вот скажи мне, Старк, чтобы ты сделала, если бы узнала, что авария, где погибли твои родители, не была несчастным случаем, как это написано в официальных отчётах полиции и нескольких спецслужб, включая «ЩИТ»? - и вот этот вопрос заставил Ташу почти буквально закаменеть. - А если бы в довесок шли ещё и имена исполнителей, а также организаторов с их текущими местоположениями?
        Звук активации на ладони, до того скрытого под рубашкой репульсора, неожиданно заставил вздрогнуть именно саму Ташу, в то время как Рихтер даже не пошевелился:
        - Мне считать это за ответ? - поинтересовался парень, с интересом начав рассматривать руку собеседницы, которую та так на него и не навела, но рефлекторно явно собиралась.
        Репульсор дезактивировался и вновь скрылся под рубашкой.
        - Не шути так, Генрих... - выдохнула Старк, старясь взять эмоции под контроль - упоминание родителей всегда было для неё больной темой, а подобное упоминание так совсем выходило за рамки.
        - О, ты в кои-то веки назвала меня по имени, бывает же... - протянул насмешливо собеседник.
        - Ты вообще о чём думал, задавая подобные вопросы?
        - Спросила большая любительница задавать неудобные вопросы, - спокойно констатировал белобрысый.
        Таша поморщилась:
        - Туше... А если серьёзно?
        - А если серьёзно, именно подобную информацию вчера утром узнала Ли от Безликого. Её родителей, знаешь ли, убили, обставив это как аварию. Угадаешь кто? А её реакцию на подобное известие?
        Таше не составило труда сложить картину, так ещё и представить реакцию шестнадцатилетнего подростка. Подростка, что, по всей видимости, в компании подруг, не обделенных сверхчеловеческими способностями, прямо сейчас собирается отомстить за родителей!
        - Если думаешь попробовать помешать им или вмешаться, то я настоятельно рекомендую передумать... - произнес парень, лицо которого стало напоминать бесчувственную и безэмоциональную маску с парой холодных, как айсберги, глаз.
        - Вот как, мелкий? Рекомендуешь? Мне считать это за угрозу?
        - Нет, - покачал парень головой. - Мне незачем тебе угрожать, Старк, не за то, что ты беспокоишься за моих девочек, возможно даже искренне...
        - Возможно? - возмутилась Таша.
        - Как по мне, тебя скорее банальный интерес к необычному и интересному ведёт.
        - Ну... Не без этого, - была вынужденна согласится Железная Леди.
        - Что же до моих непосед, я и Безликий считаем, что они должны разобраться с этой ситуацией сами, как сами сочтут нужным с нею разобраться - без прямого вмешательства тебя или него. Однако, уверяю, если ситуация там выйдет из-под контроля или кому-то из них будет угрожать смертельная опасность, то Безликий окажется там быстрее, чем твой костюм соберётся и выберется из багажника твоей шикарной тачки. Да и отпустили мы их туда совсем не с голыми руками. Или что, тебя вдруг стали волновать жизни и здоровье каких-то там бандитов? А то о том, чтобы не пострадали невинные и непричастные, мои непоседы, поверь, позаботятся.
        - А вдруг волнует?
        - Тебя-то? Не смеши меня, Старк. То, что ты называешь себя героем и мировая общественность с этим более чем согласна, не отменяет того факта, как именно ты разберешься уже со своими целями.
        Ну да, тут парень был прав: к всяким бандитам, а тем более к убийцам, как и к террористам Таша какого-либо особого пиетета не испытывала от слова совсем - и разбиралась с ними совсем не разговорами о мире, дружбе и жвачке, а репульсорами и ракетами - с гарантией. Однако и мысль о вершащих праведный самосуд подростках, тем более тех с которыми она была уже вполне хорошо знакома и испытывала к ним искреннюю симпатию - её вот тоже не прельщала! Но и понять мотивы она могла - этот белобрысый об этом позаботился! Да и...
        - Если ты всё же думаешь туда полететь и пропустить игру, заодно бросив тут Пита, - нарушил молчание Рихтер, после как в очередной раз хлебнул свой чёртов чай, - то будь готова к тому, что тебя скорее всего остановлю не я и даже не Безликий, а сами девушки... Они у меня, знаешь ли, упёртые и твоего там появления не оценят, да и предупрежу я их о нём заранее.
        - Вот, значит, как? - протянула Таша и вдруг к ней в голову закрался очень интересный вопрос: - Слушай, а тебе самому-то нормально вот просто сидеть тут, со мной разговаривать и чай пить, пока они там, скорее всего, готовятся кое-кого казнить?
        Парень вновь жутко улыбнулся и изрёк:
        - Нет - не нормально, но что я, что Безликий будем последними, кто осудит кого-то за праведную месть во славу семьи и близких...
        Повисла очередная недолгая тишина, во время которой Таша очень внимательно рассматривала своего странного собеседника в не менее странном разговоре.
        - Ну хорошо, Шкет, пусть будет по твоему, но смотри мне, если кто-то из твоих подружек сегодня не вернётся живой, то ты об этом горько пожалеешь, как и твой лысый приятель.
        - О, ты даже не представляешь насколько ты сейчас права, Таша, - согласился парень и тут Старк обратила внимание на окружение, а именно на то, что уже давно никто не пел - да и музыка стихла...
        - Слушай, мелкий, а как ты сделал так, что на нас не обращают внимания?
        - А кто тебе сказал, что это сделал я? И с чего ты взяла, что на нас никто не обращает внимания? - спросили Ташу в ответ с очень такой гаденькой полуулыбкой на устах.
        - Да, с чего ты такое взяла, Старк? - поинтересовалась, расположившаяся на соседнем диванчике вместе с сёстрами парня Эмма, с очень широкой такой лыбой на своих губах.
        - Эм, что взяла? - спросил непонимающе Питер, стоящий рядом с ними в компании Смита и его спутниц, пара из которых сейчас смотрели на Ташу с Генрихом с очень такой запоминающейся палитрой эмоций на лицах, а третья вот тоже улыбалась не менее широкой лыбой чем Эмма, заодно поблескивая желтыми зрачками до того голубых глаз...
        Они точно всё слышали!
        - Кажется, я задумалась и что-то упустила... О чём вы? - захлопала глазами Даззлер рядом с Аморой с другой стороны диванчика.
        А вот она нет! Как и Пит!
        - О том, что пока мы тут с вами так мило разговариваем, Таша явно сидит и думает, что мы не видим, как она клинья к нашему Генриху подбивает! Причём, считай, у тебя на глазах Питер, вот как так-то, а? Тебе с ней строже быть надо, сильно так строже! - выдала задорно и с явным наслаждением Эмма.
        - Согласна, с ней надо построже, - важно покивала желтоглазая переговорщица и подкинула дров: - Питер, а как ты смотришь на то, что бы я тебе замечательные наручники и плётку со стеком для большей строгости подарила? Ай... - за что получила подзатыльник от Смита. - Я поняла, дорогой, самим нужнее...
        В этот момент у Таши появился целый ворох новых вопросов, на которые ей явно никто не собирался давать прямых ответов. В отличие от тех же учительницы и адвокатши, которые просто спокойно взяли под локотки Смита и куда-то утащили, под насмешливыми взглядами переговорщицы, покуда в ухе у Таши активно так затараторила Дженнис, а перед ней Пит, подзуживаемый Эммой и смущаемый Мисти...
        ***
        Чтоб быть справедливым возмездье могло,
        Лишь злом воздавать подобает за зло.
        Фирдоуси.
        Месть - это слабых душ наследство,
        В груди достойного ему не место.
        Карл Теодор Кёрнер.
        ***
        Джубилейшен Ли. Джубили. Юная Мстительница.
        Говорят, что месть - это блюдо, которое подают холодным...
        Говорят, что месть выжигает тебя изнутри и оставляет там лишь пустоту...
        Говорят, что месть есть наслаждение души мелкой и низкой...
        О мести, вообще, много что говорят, не так ли?
        - «Истинно так, дитя - много. И лично я не вижу в праведной мести чего-то низкого или недостойного. Для меня она сравнима с хорошей и очень долгожданной охотой, перед которой порой надо набраться сил и затаиться, дабы затем молниеносным рывком вцепится клыками в шею, а когтями в плоть жертвы! После чего можно вдоволь насладиться её трепыханиями и страданиями в твоей хватке, а также вкусом её горячей крови на языке...» - сообщил мне чужой голос в моей голове чуть ли не с упоением и явно облизнувшись, заодно нарисовав картинку-видение подобной охоты в исполнении белоснежной, саблезубой тигрицы, которая после молниеносного рывка вгрызлась в шею угольно-чёрной пантере, где-то посреди саванны. Но вот наваждение исчезло и голос добавил уже совсем иным тоном - спокойным, менторским: - «Вот только добыча в подобной охоте обычно может и сладка, но не слишком питательна, дитя.»
        О-о-о! А хорошая фраза и интересное сравнение - надо будет запомнить. Да и фрагмент, словно вырванный из очередной передачи о дикой природе по Дискавери - мне вот тоже понравился.
        - «Что ещё за Дискавери?»
        Домой вернусь, напомни, покажу, - ответила я мысленно тигрице и продолжила своё архиважное занятие: наблюдение за подъездной перед четырёхэтажным зданием, огороженным не слабым таким забором, одной якобы частной инкассаторской фирмы.
        Хотя почему якобы?
        Фактически это же и правда вполне себе реальная и официальная частная охранная организация, которая в основном предоставляет услуги инкассации. Ну а то, что они обычно перевозят грязные деньги мафии и наркокартелей, для их последующего отмывания через один конкретный банк - так это ж такие мелочи, да?
        Хорошо устроились супостаты.
        Сидят в своей маленькой крепости, а им деньги тоннами привозят, которые они потом считают, красивишно укладывают в пачечки, а затем спокойно везут дальше - прямо в банк. Банк, при непосредственном участии которого эти кровавые или местами просто грязные денюшки потом становятся вполне себе чистенькими-чистенькими, что их аж в этом же банке, как и в любом другом - но с комиссией! - можно спокойно прийти и снять...
        Вот реально хорошо устроились! Мне даже интересно стало, как они это всё умудрились устроить? За этим же должны как-то следить и проверять, не? То-то старина Фиск от этих товарищей не отказался бы избавиться чужими руками... Небось сидит, локти себе кусает - завидует! Но в топку пока этого лысого, хитрозадого и хитровумного - мне на него сейчас плевать с высокой колокольни. Тем более, что это у Петры на его имя аллергия, а не у меня - я к этому лысому сейчас скорее чувство благодарности испытываю за подгон информации.
        Хотя вчера утром, когда Муженёк выдал мне с девчонками расклад - меня этот момент, что Фиск хочет как-то воспользоваться ситуацией, сильно так покоробил - но это было тогда! С тех пор я уже успела и всё обдумать, и успокоиться, и придумать: а что конкретно я, собственно, хочу сделать с теми, кто убил мою семью? Важный вопрос! Хороший!
        И вот правильно говорят, что месть не терпит суеты и спешки, а то моим первым порывом вчера было просто пойти и всех причастных и не очень собственноручно удавить.
        Ага, я прям вижу, как прихожу к этой маленькой крепости с утречка и одной левой в соло выношу всех внутри неё. Делов-то преодолеть забор с колючей проволокой под напряжением и победить какую-то сотню «инкассаторш» местами бандитской наружности в брониках, да при автоматическом оружии... Но мне же хотелось? Хотелось. И до сих пор хочется - ибо это было бы эпичненько! Но я же не совсем дура?
        Где-то в темноте у самого края света от пламени костра, горящего в пещере, усмехнулись.
        Что, считаешь, что я всё же дура? - поинтересовалась я мысленно у темноты.
        - «Нет, дитя. Я считаю, что ты сильно недооцениваешь себя и свои силы.» - ответила мне темнота и умолкла.
        Эм, да?..
        Ну, предположим, что с текущим арсеналом такое и правда возможно... Но я-то думала о вчера!
        Да и одну бы меня в любом случае никто и никуда убиваться и убивать не отпустил. Как и никто не собирался отпускать подобное совершать Лауру - а то она порывалась - и вот у неё такое устроить в соло шансы так-то вполне точно есть, но...
        Но разве это бы было правильно? Нет.
        Да и конкретно тогда моё, малость затуманенное гневом сознание, мастерски переключили на более интересную и важную в тот момент для меня тему. Ибо одно дело просто убить, даже медленно и предварительно помучив путём прожаривания на моих фейерверках, а совсем другое запытать, а после взять и не убить, а отправить всех моих обидчиков через портал одной Безрогой прямиком в самделишный ад! Чему местные обитатели там вот очень обрадуются...
        Да и Муженёк, как оказалось, вот тоже тот ещё затейник и знает толк в извращениях без участия демонов - он и без них может маленький филиал ада устроить - и не один... Я аж заслушалась, а моя спина покрылась холодным потом от некоторых его предложений... После чего, собственно, меня немного попустило и я начала уже размышлять более здраво.
        Например о том, что было бы как минимум не совсем правильно вот вообще всех из здания напротив отправлять прямиком в ад, обрекая тем самым аж их души - ибо демоны - это реально серьёзно! А та же расфасовка людей по баночкам, в процессе которой, да и после оной фасовки данные люди будут вполне себе живы, условно здоровы и всё осознавать - это реально жутко! Тем более, что конкретно за смерть моих родных напрямую ответственно лишь пятеро.
        Почетным первым номером шла бессменная глава этой организации - Хантер Браун - известная в узких кругах как Банкирша. И это именно она когда-то приняла решение не угрожать и запугивать, а сразу порешать вопрос с моей мамой радикально - не в последний раз приняла, из-за чего вскоре её шайке пришлось менять банк, методы и схемы работы, что привело лишь к их процветанию. Суки...
        Вторым номером шла заместительница и правая рука Банкирши - её дочь Трисс Браун, которая когда-то и заметила, что моя родная мама узнала об их делишках, о чём эта тварь и доложила своей мамаше.
        Ну а оставшимися тремя были те, кто, собственно, и исполнил поручение главной. И две из них нынче этой самой инкассацией заведуют, а третья уже немножечко умерла - надеюсь мучительно.
        И вот если бы я захотела свести счёты исключительно с этой четвёркой - то это уже сделать было бы гораздо проще. Они ж не живут в этой самой крепости, первая парочка тут даже не каждый день появляется, хоть и передвигается всегда, везде и всюду в компании телохранителей из этой самой конторы, а вот вторая пара тут именно что работает - порой сверхурочно - и телохранителей у них нет...
        Но удовлетвориться своей маленькой местью и оставить остальных, по сути, волков натянувших собачьи шкурки, дальше заниматься тем, чем они занимаются? Дабы кто-то просто занял место первых и продолжил их дело? Тем более, что за многими членами данной конторки хвост из грязи так-то не шибко-то и меньше - просто лично у меня с ними счётов нет?.. Ну-у-у... Поступи я так и та же Петра бы потом точно сама пошла с ними разбираться, что было бы вот тоже неправильно.
        Да и Мстительницы мы или кто?! Вот-вот!
        В связи с чем вчера у меня с девчонками был день разведки, сбора дополнительной информации и её осмысления! Что так-то ещё и ночью имело место быть... Вот только меня, почему-то, вырубило ещё до полуночи, после чего я проснулась посреди ночи со слезами на глазах в заботливых, стальных и теплых объятиях Сесилии - мне моя семья приснилась... Папа... Мама... Моя вторая мама и моя не рождённая сестра...
        Я была рада их увидеть хотя бы во сне, но кто бы знал, как это было больно...
        И вот, как итог, я оказалась тут, где я сижу и смотрю на подъездную «инкассаторш» с соседней крыши, вместо того, чтобы сидеть дома под боком у Муженька и наслаждаться компанией целой Железной Леди и самой Даззлер вместе со всеми остальными моими подругами за интересной настольной игрой, по пути промышленно поглощая вкусняшки...
        Но упускать столь удачный шанс, когда вся верхушка этой банды будет в одном месте, так ещё и вместе с их клиентами в лице представителей мафии? Ну уж нет! Да и сильно сомневаюсь, что у меня вышло бы и взаправду насладиться этим днём дома... Моего нового дома... С моей новой семьёй...
        - «Дитя...» - прозвучал у меня в голове укоризненный голос Тигры.
        - Ли... - вторил ей обеспокоенный голос Сесилии.
        - Ур... - ткнулась своей мордочкой мне в щёку Снежка.
        - А? - ответила я всем и тут до меня дошло, что уважаемые клиенты-то не просто, наконец-то, показались на горизонте, но уже и подъехали! - Простите, задумалась... - повинилась я и встряхнула шевелюрой, дабы прогнать лишние мысли, а затем сказала уже всем остальным через очередное творение сумрачного гения Муженька, что сейчас свернулось вокруг и внутри моей ушной раковины: - Клиенты на подходе. Готовность пять минут.
        - Ок. Начинаю подавать сигналы тревоги, - сообщила Петра и начала устраивать массовое срабатывание сигнализаций и кнопок тревоги на местном пункте их приёма в полицейском участке. Что она и так делала в одиночных исполнениях с самого утра, имитируя тем самым неисправность оборудования - и прямо сейчас это самое оборудование с виду должно было буквально взбеситься. Из-за чего господам полицейским сейчас будет не до кого, если их только сюда не позовут иным способом. А их не позовут! Не смогут! Наша великая рыжая и гениальная об этом позаботится, как и о многом другом. - Сделано. Готова закрыть и изолировать крепость по команде, Ли.
        - На позиции. Готова к зачистке периметра, Лидер, - отчеканила Лаура.
        - Я тоже на месте и тоже готова, - сообщила Дэнни.
        - Вижу вас обеих, - сказала Анна, чья задача была наблюдение и поддержка предыдущей парочки на улице в случае чего на начальном этапе.
        - А можно я всё же не буду надевать этот чёртов шлем, а? - в очередной раз проныла Заноза у меня за спиной и у меня в ухе.
        - Нельзя\Надевай, - сказали одновременно Петра с Анной и я прям почти увидела в воображении, как они обе при этом одновременно закатили глаза.
        - Злые вы, Хозяйки... - пробурчала Безрогая и зашебуршала, ей почему-то категорично не нравилось, что у неё будет закрыто лицо. - И вот зачем вы только Старшему фильм про этих охотниц-инопланетянок показали, а? - да и сам вид шлема ей почему-то не нравился, что странно. - Нас же за каких-нибудь косплеерш так примут! Да и к моей броне же она вот совсем не подходит! - а, так вот почему.
        - А мы не показывали, - честно ответила рыжая.
        - Угу, это совпадение, - поддакнула Анна, - у нас на очереди все Чужие, а эта серия лишь после них будет, а затем их совместные картины.
        - Серьёзно? - удивился за моей спиной очень жуткий и будто потусторонний голос, которому в моём правом ухе вторил уже вполне обычный голос самой Илианы. - Как-то слишком точное совпадение, не находите? Они ж реально похожи!..
        Пока девчонки общались я тоже готовилась: сняла и убрала в «рюкзак» за спиной свои модные, розовые очки, не забыв погладить оный «рюкзак» по морде и лямке, а после подняла с земли и надела себе на голову специальный глухой, костяной шлем - выданный мне сегодня Муженьком, чем-то на оный у Хищницы из одноименного фильма похожий. Вот только, там же скорее маска была, да? Так ещё и не костяная. Ну, не суть важно, ибо, как заметила Заноза, он реально был похож, так ещё и ничем не уступал оному из фильма, скорее уж в разы превосходил! И, наверное, ещё бы позавчера я была до визга рада такой обновке, которая ещё и в комплекте с шикарным костюмом с примочками шла - в частности с инвизом, как, опять же, у Хищницы!.. А вот теперь... Ну, я точно не визжала, но и не бурчала, как некоторые...
        Я почувствовала, как шлем «соединяется» со мной и с костюмом, расширяя моё восприятие и давая контроль над примочками, а после ощутила, как моё тело начал обволакивать жидкий металл Сесилии...
        Время нашего маленького представления почти пришло, но перед этим делом я заметила одну интересную деталь, стоило лишь взглянуть на заезжающие в крепость машины новым зрением:
        - Хм... Рыжая... - о, а какой у меня пробирающий голос теперь! Интересно, а рычать, как Хищница у меня выйдет?
        - «Не знаю, кто это такая ваша Хищница, но твой рык точно теперь будет пробуждать страх в сердцах твоих врагов, дитя.» - сообщили мне в моих мыслях.
        - Да, Ли? - а вот это уже был ответ Петры у меня в ухе.
        - Помнится, ты нам как-то рассказывала о пуленепробиваемом негре-альбиносе с акульими зубами и большим... эм, прибором, а также его твердолобом приятеле, с которыми ты мило беседовала в борделе, не напомнишь, как их там звали?
        - Надгробие и Кувалда, а что?
        - Да так, просто я точно сейчас вижу первого и, кажется, второго среди приехавших клиентов...
        ***
        Джозеф Лоренцини. Кувалда. Член мафиозной семьи входящей в «Магги».
        Джозеф Лоренцини более известный как Кувалда или Кувалдоголовый во всех смыслах любил работать головой, а посему он прекрасно понимал, как важны «чистые» деньге в среде, где ведётся настоящий бизнес, в отличие от того же Лонни-Надгробия, который, по всей видимости, в этом своём Гарлеме не потрудился получить даже среднее образование! Иначе бы тогда Надгробие точно не задавал столь глупых вопросов по типу: а на кой надо везти туеву тучу налички каким-то там Банкирам, дабы потом получить деньги назад, за вычетом не слабого такого процента, так ещё и после уплаты не маленьких таких налогов?!
        - Эх... Лонни, Лонни... - покачал головой Джозеф, пока они ехали в бронированном фургоне к Банкирам, любуюсь на эту самую гору налички в сумках, и поинтересовался: - А какими деньгами, по твоему, мой дорогой, пуленепробиваемый и белокожий друг, оплачивались услуги адвокатов и наш с тобой залог? Или ты думаешь, что в тот же офис «Хогарт, Чао и Беневитц» можно просто прийти вот с такой сумкой полной денег, полученных с рэкета, вымогательства или очередного ограбления, а то и торговли наркотой, и кто-то из их мальчиков и девочек, партнёров - причём тех, чьи фамилии есть в названии, а то и сама Джери Хогарт - от чьей фамилии становится дурно любому прокурору, тут же побежит представлять тебя в суде и отмазывать от тюрьмы? Да будет тебе известно, Надгробие, что эта фирма в принципе не принимает наличные! Да и к источникам безнала лично Хогарт очень придирчива! Особенно теперь, когда она неожиданно стала представлять интересы целого «Ренд»!
        Ну, серьёзно, как можно не знать подобных простых истин, собираясь подняться выше мелкого бандита? Это ж всем на тебя плевать лишь до тех пор, покуда ты не начинаешь сорить реальными деньгами! После чего все встречные и поперечные обязательно поинтересуются, а откуда баблишко-то? И если таким же бандитам, как и ты сам, достаточно просто сунуть ствол в рот и спустить курок, не забыв после надёжно припрятать тела, то делать подобное с представителями власти обычно настоятельно не рекомендуется. Последним либо бабло как раз надо в рот совать, чтоб заткнулись и отвяли, а то и подсобили, либо справку из налоговой, что ты таки законопослушный гражданин и это и правда твои кровные, а не кровавые! Ага... Сто раз законопослушный... Но работает же!
        Но и отмывание денег - особенно больших денег - это тоже тот ещё геморрой и отдельный вид искусства. Ибо одно дело легализовать пару сотен тысяч, подправив бухгалтерию в сети своих предприятий - которые у тебя ещё должны быть! - а совсем другое сделать то же самое с миллионами! Ибо никто и никогда не поверит, что в какой-то там, к примеру, прачечной или даже целой сети таких прачечных умудрились заработать больше определенной суммы в год. А вот те же банки спокойно миллионами ворочают, но и тут не всё так просто... Да и деньги на отмывку ты к кому попало не повезёшь...
        - Так что и процент у Банкиров более чем оправдан, Лонни - в него входит и гарантия, и сервис!..
        Вот только деньги тем для начала надо ещё и привезти, а это стало крайне опасным мероприятием в последнее время. Город вообще сейчас напоминал ту ещё пороховую бочку, грозящую рвануть в любой момент. Чему очень многое способствовало.
        Некоторое по мелочи, такое как безуспешная охота на пауков - которых теперь, чтоб их, аж две штуки! - или до сих пор актуальный дефицит наёмников, из-за чего в городе был наплыв самых разных новичков, которые, не зная местных порядков, порой лезли куда не следовало.
        Но это было реально мелочью на фоне других вещей.
        Той же Адской Кухни, где продолжался раздел территории, чему активно так способствовала их местная дьяволица, то и дело избивая до полусмерти всё новых и новых участников данного процесса - из-за чего, по мнению Кувалды, этот район давно бы следовало переименовать в Адский Котёл.
        Аналогичным котлом вскоре мог стать и Гарлем, где и так было неспокойно в последние месяцы из-за того, что Стоуксов - давних владык черного квартала, кто-то явно собирался подвинуть. Но те пока держались, ибо того же, почуявшего их кровь словно акула, Лонни - им не составило труда поставить на место и выдворить. Вот только там у них нынче появился ещё один пуленепробиваемый негр! И вот откуда только вылез? Производят они их там что ли? Так ещё и этот кадр явно оказался более проблемным нежели Надгробие, особенно на фоне того, что первоначальные нападки на Стоуксов никуда не делись, из-за чего дело шло к войне. А у негров войны всегда были в лучших традициях их предков дикарей - с погромами и автоматными очередями, летящими во всех и во все стороны. Собственно, всё то, что устроили те странные, залётные и чернозадные наёмницы аж из Африки, которые, вроде как, пытались добраться до Безликого, через его ставленников, но закончили так же, как и Сторожевые Псы до них. И Кувалда был очень рад, что формально так и не перешёл дорогу этому кадру.
        Кадру, который, по слухам, устроил текущую задницу в китайском квартале, обеспечив исчезновение Мадам Гао - одной из старожил, что держала в узде триады, а также пропажу её партнёрши по раскосости глаз и делам Нобу - которая держала под контролем уже якудз.
        И ладно бы этих сучек просто убили и заняли их место, но нет же! Те просто пропали, как и большая часть их людей, после чего якудзы и триады начали точить свои, столь ими любимые ковыряльники, посматривая в сторону друг друга. Из-за чего там всё грозило свестись в скором времени к настоящей мясорубке. Хотя, там, по слухам, на замену Нобу и, якобы, заодно и Гао, приехала какая-то Ква-что-то-там и уже начала творить какую-то дичь в лучших традициях Азии, наводя порядок путём отсекания самых горячих голов катаной, с последующей доставкой оных голов внутри подарочных коробок всем причастным и не очень - но Кувалде в подобное слабо верилось, не про отрезание голов и коробки, а про то, что эта дамочка порядок наведёт.
        Да и даже если эта узкоглазая квакуша или ещё кто, каким-то чудом вновь посадит всех остальных узкоглазых на цепь, то Мадам Гао это уж точно не заменит. Ибо эта старая, на минуточку, ещё и значительную часть рынка наркоты и её поставки прямиком из Китая контролировала! А это значит что? Правильно! Картели, которым это не нравилось, точно захотят занять этот рынок - и не только они! Тот же Кингпин, чьим давним партнёром была Гао, вот тоже не будет сидеть на месте - он уже мутит воду и собирает союзников, вероятно для того, чтобы подмять уже под себя данную нишу.
        Из-за чего абсолютно тем же самым сейчас были заняты и семьи из «Магги», чьи позиции годами так или иначе ослаблял этот лысый любитель белых костюмов - и это, собственно, было одной из причин, почему сейчас Кувалда вместе с Надгробием занимались столь тривиальной вещью, как охраной перевозимого на отмывку бабла, ибо целью была не только перевозка, но и переговоры с Банкирами!
        Благородные доньи во главе с Седовласой хотели, чтобы Банкиры послужили мостом между семьями «Магги» и мексиканцами с колумбийцами, устроив встречу на нейтральной территории. И честь передать подобное послание выпала Кувалде, ибо он был крайне представительным мужчиной и умел работать головой! Ну а ещё он умел быть настоящей душкой - важный навык для мужика, когда всю жизнь пробиваешься наверх в этом змеином рассаднике...
        Машины заехали на территорию крепости Банкиров и проехали во внутренний цех для выгрузки, где их уже ждали многочисленные дамочки с оружием, которое никто ни на кого не собирался наводить - простая демонстрация власти и необходимость, ибо деньги же сюда везли тоже с оружием в руках.
        Машины начали разгружать, сходу отправляя сумки в соседний цех, где их должны были подсчитать и отсортировать, под пристальным вниманием обоих сторон и многочисленных камер, заодно проверив на фальшивость - стандартная процедура, ибо бывали прецеденты. Да и в среднем на один миллион подобной зелени всегда приходилось пара фальшивых тысяч, а как-то раз на памяти Кувалды была и пара сотен тысяч! И кто б знал, сколько говна после этого полетело на вентилятор, пока выясняли, откуда они появились в общаке...
        Короче, всё шло нормально и стандартно, а посему Кувалда вежливо попросил о встрече с Браунами - Банкирами, соблюдая все писаные и неписаные законы приличия, но тут произошло это...
        Вначале вдруг начали опускаться бронированные перегородки на воротах позади машин, а затем и аналогичные ставни на не многочисленных окнах:
        - Что за... - чему явно удивилась местная руководительница, которая тут же активировала у себя рацию: - Диспетчерская, приём, кто приказал активировать защиту?
        - Мэм, они сами нача... пш-ш... Мэм, у нас... пш-ш-ш... рабо... пш-ш-ш-ш... - последовал, а затем оборвался ответ, сменившись стойким белым шумом.
        - Повторите, диспетчерская! - но в ответ в рации был лишь шум, а ставни и ворота к тому момента уже были наглухо закрыты.
        После чего неожиданно погас свет, погрузив всё помещение в непроглядную темноту... Темноту, в который было прекрасно слышно, как где-то семь десятков вооруженных баб из которых лишь два десятка были бойцами «Магги» хватается, снимает с предохранителей и наводит чёрт знает на кого и что свои многочисленные пушки!
        И кто и на кого их навёл, стало понятно сразу же, как зажглись первые фонарики и телефоны...
        - Так, спокойствие... Главное спокойствие, дамы... - начал тут же успокаивающе говорить Кувалда, показывая свои пустые ладони. - Давайте не будем нервничать... И я сразу заявляю - это не мы! Да и это же ваша защита активировалась! А поэтому все мои девочки сейчас опустят оружие... Я сказал опустят! И ты Лонни тоже!
        - Я тебе не девочка, Кувалда! - прорычал альбинос.
        - А мне сейчас насрать, Надгробие! Опусти ствол, пока я тебе его в задницу не засунул! Молодец... Кстати, а это только у меня на мобиле связи нет? - как оказалось, не только у него. И не только он был полностью не в курсе, что здесь происходит, ибо тот же свет, как вскоре выяснилось, тут пропасть вот вообще не мог. У них тут была своя подстанция и аж целых два запасных источника питания, которые даже в случае аварии или выключения во всем городе света, как это было на той неделе, должны были включиться почти мгновенно!
        - Красная кнопка тоже не работает, Мэм! - отрапортовала одна из людей Банкиров - явно бывшая военная, как и многие тут.
        - Красная кнопка? - спросил Кувалда у местной начальницы.
        - Вызов полицейского спецназа, - ответила, всё сильнее и сильнее мрачнеющая и нервничающая женщина, которая уже приказала своим людям рассредоточиться и отправила нескольких человек проверить остальные посты и вообще происходящее в здании, в котором пока с виду всё было тихо. Впрочем, как с виду было тихо и за его пределами - те же выстрелы бы здесь было слышно, но их не было. - Учти, Кувалда, если сейчас выяснится, что... - договорить она не успела, а замерла в тот момент, как всё обширное помещение заполнил странный звук, чем-то напоминающий некое мурлыкающее рычание. Услышав которое все присутствующие вновь ощетинились оружием, благо в этот раз наведя его не друг на друга, а в поисках источника звука - не находя его, хотя сам звук и не думал пропадать! Что лишь сильнее заставило всех вокруг начать нервничать и чуть ли не паниковать... Да и у самого Джозефа от этого звука забегали табуны мурашек по спине и встали волосы явно аж на заднице - что-то с этим рычанием явно было не так...
        - Светите не только на стены, но и на потолок, бестолочи! Или вы забыли, что в городе орудует парочка пресмыкающихся, что любят нападать именно оттуда и из тёмных углов! - выдал Кувалда, после чего странное рычание вдруг сменилось жутким смехом, а затем и не менее жутким голосом, который, казалось, исходит отовсюду:
        - Пауки не пресмыкающиеся, а членистоногие, лобастик... - сказал этот голос менторским тоном и вновь рассмеялся, после чего опять заговорил: - И вам сегодня не повезло, ибо я не одна из пауков... Я хуже! Намного хуже! Я Мсти... - выдал голос с рычащими нотками и конец его фразы потонул в звуках выстрелов. Множества выстрелов, ибо вслед за первой сорвавшейся дурой, по траектории её пальбы начали работать и остальные. И палили эти дуры по пустоте на потолке!
        - Прекратить огонь, идиотки! Там же никого нет! - заорал Кувалда, перекричав аналогичную команду местной начальницы.
        Выстрелы стихли, как и перестали сверкать их вспышки во мраке, разгоняемом светом множества фонариков, которых было явно маловато, чтобы найти обладательницу жуткого голоса, что вновь заговорила:
        - У-у-у... Какие вы все тут нервные... Того и гляди, друг друга перестреляете... Или вы уже? - произнесла невидимка и помещение вновь заполнил звук странного смеха, а затем рычания, почему-то, пробирающего до костей...
        И тут-то все и заметили, что несколько бойцов с обеих организаций уже лежит плашмя на земле - и, как показал быстрый осмотр, их задели далеко не свои и даже не пули! А какие-то длинные иглы, что торчали у них то тут, то там. После чего Кувалда обнаружил, что парочка аналогичных игл лежала у него под ногами - они не смогли пробить его сделанный на заказ у Закройщицы костюм. Что логично - его бы и обычная автоматная пуля не взяла. Из-за чего Кувалду теперь тоже при желании можно было назвать пуленепробиваемым, как и Надгробие, во вполне обычном костюме которого вот тоже нашлась парочка торчащих из оного игл, что попросту не смогли пробить кожу альбиноса!
        - Внимание! Эта тварь использует отравленные иглы! И она ими стреляла с той стороны! - проревел Кувалда, указал направление, откуда прилетели иглы, а затем направился к автомобилю, в котором он предусмотрительно оставил своё новое оружие и игрушки производства Тинкера. По пути к нему присоединился и Лонни, покуда голос вновь заговорил:
        - У-у-у... Что, уже уходишь, лобастик? И кстати, спасибо...
        За что Кувалду поблагодарили стало понятно сразу же, ибо все местные дуры дружно начали пытаться найти невидимку с той стороны, на которую он указал, вот только эта тварь явно уже была с противоположного направления!
        Раздалось несколько вскриков, звуки падения тел, а затем и очередные выстрелы, явно наугад пытающиеся попасть по невидимой или очень хорошо прячущейся в темноте сучке. И судя по очередной порции жуткого смеху и рычанию - никто по ней так и не попал. Так что Кувалда поспешил к машине, собираясь проверить, насколько на самом деле сучка невидима!
        После надругательства над собой и Лонни одной членистоногой и очередного выхода на волю, Кувалда пораскинул мозгами, перетряс связи, растряс кубышку, занял у доньи и отправился за покупками.
        Вначале к Закройщице за пуленепробиваемым костюмом.
        А затем он разметил заказ и у Тинкер, на её или его Тинкер-Тех...
        Никто не знал пол данного умельца, да и не встречался никогда с ним лично - слишком уж осторожный это был человек, но своё очень дорогостоящее дело Тинкер знал, исправно поставляя свои игрушки всем, кто готов за них заплатить - очень и очень много заплатить. Много, но вполне оправданно, ибо у кого ещё можно было бы купить в этом городе не какой-нибудь там автомат или даже гранатомёт, а пару силовых кастетов, реактивный ранец или нечто более экзотическое, например, реактивный скейт, а то и настоящий плазменный пистолет, ну или полноценный и полностью рабочий экзоскелет, который бы было легко скрыть под не менее дорогим костюмом от Закройщицы?
        Собственно, Кувалда купил у Тинкера именно такой экзоскелет - позволивший ему не уступать в силе альбиносу, пару замечательных автоматов - стреляющих черт знает чем, но прошивающих, или правильнее сказать прожигающих этим плиту из высококлассной стали толщиной в добрые два сантиметра! А ещё он приобрел у Тинкера специальные беруши, способные уберечь слух от шумовой гранаты, ну и пуленепробиваемый многоспектральный визор-маску на лицо...
        А вот Надгробие ограничился лишь покупкой, столь ему понравившейся «Рельсы»... И не то чтобы прогадал, ибо, как оказалось, его рельсотрон может и был малозарядным - всего три патрона, а также весьма крупногабаритным даже для такого амбала как Лонни, так ещё и заряжать и перезаряжать его было тем еще геморроем, но зато с ним при желании можно было даже попробовать и против кингпиновского Носорога, целого танка, а то и самой Железной Леди выйти! Что уж говорить о какой-то там Паучихе или невидимке с отравленными иглами?
        Невидимке, которая на проверку оказалась и правда невидимой, но не настолько, как она, наверняка, надеялась!
        - Ну привет, невидимая сучка... - оскалился Кувалда, когда оглядевшись и пару раз попереключав фильтры на маске, всё же заметил её силуэт, на который он тут же нацелил свою пару высокотехнологичных автоматов, после чего нажал на их спусковые крючки...
        Автоматы не имели отдачи, но их снаряды всё равно достаточно значительно разлетались, из-за чего о большой точности говорить не приходилось уже на отметке в тридцать метров, однако это легко перекрывало количество синеватых сгустков, а также их убойность! Тем более, что конкретно сейчас, цель оказалась гораздо ближе тридцати метров!
        - Уо!.. А ты, оказывается, глазастый, толстолобик!.. - сказал жуткий голос, ставшей теперь вполне видимой цели.
        - Да вы издеваетесь... - пробормотал обескураженно Кувалда, когда увидел, как его заряды не превратили в малость прожаренное решето невидимку, а стали будто растекаться по какой-то, вспыхнувшей перед сучкой золотистой плёнке!
        Да и сам вид этой сучки был не менее странным: обладательница жуткого голоса и ещё более жуткого рычания, была одета в странный, будто хромированный и литой костюм, на фоне которого очень сильно контрастировал жуткий шлем, словно сделанный из пожелтевшей кости, какой-то инопланетной твари...
        А ещё эта сучка оказалась очень быстрой и прыткой, ибо не прошло и пары мгновений, после первых попаданий, как её словно ядро метнуло на одну из местных колонн, в которую она вцепилась, появившимися на её руках и ногах лезвиями. После чего сука укрылась за оной колонной от обстрела Кувалды и свинцового дождя всех остальных присутствующих, наконец-то очнувшихся от данного зрелища!
        - А-а-а, это же Хищница! Убейте её, пока она не убила нас! - закричала какая-то дура на грани истерики.
        - Убить Хищницу! - поддержала её вторая.
        - Пристрелить, Хищницу! - а затем и третья.
        - А-а-а, это Хищница, мы все умрём! - а вот эта четвёртая явно уже, почему-то, впала в истерику.
        Но лично Кувалду в этот момент волновало не это, а:
        - Лонни, вот какого хрена ты стоишь и залипаешь?
        - Ну так Хищница же...
        - Хуищница! Тебе твоя «Рельса» в руках на что?! Убей её!
        Несмотря на свои размеры и совсем не малый вес, «Рельса» стреляла почти без отдачи, да и звук выстрела у неё, честно говоря, не впечатлял от слова совсем, а вот его результат...
        Посыпаемую свинцом бетонную, армированную колонну буквально разнесло в пыль, а за ней и вторую, а после и стену за ними, создав в оной дыру диаметром где-то в четверть метра и впустив через неё в помещение свет полуденного солнца, задорно подсветивший, поднятую в результате выстрела «Рельсы» пыль...
        - Я убил, Хищницу? Эй, кто-нибудь там видит светящуюся, зелёную кровь?! - поинтересовался Лонни в повисшей после выстрела его «Рельсы» тишине, которую развеял очень и очень жуткий протяжный свист, на смену которого пришёл всё тот же жуткий голос Хищницы, словно раздающийся отовсюду:
        - Знаете, а это было и правда близко, девочки и мальчики... И кажется, мне стоит перестать с вами играть и тянуть время, ожидания прихода своих подружек, которые ещё не закончили с вашими товарками на улице...
        - Подружек?
        - Она тут не одна?!
        - Мы все умрём!
        - Молчать, истерички! Она на потолке! - заорал Кувалда, наконец вновь заметив эту тварь, вцепившуюся в потолок странными отростками с лезвиями, словно выросшими из её костюма, но было уже поздно. Ибо сверху уже падали светошумовые бомбы, после оглушительного взрыва которых, начался окончательный и форменный хаос...
        Следом за светошумовыми полетели и дымовые, и с явно слезоточивым газом, а после и с какой-то липкой, белой дрянью, подозрительно похожей на паутину одной членистоногой, пошли!
        По сути, эта почти неуловимая, хоть уже и вполне видимая тварь, начала, задорно смеясь, носиться над ними в темноте, этими своими странными скачками, по пути вцепляясь в потолок и стены щупальцами, заодно раскидывая в полёте бомбы, а также осыпая всех внизу отравленными иглами, выпускаемыми ею с рук.
        И будто было мало лишь этого, но в дыму, заполнившем тут почти всё, среди паникующих и местами уже выбывших, ничего не видящих или просто оглушенных людей, ещё начал то тут, то там мелькать какой-то прыткий, белоснежный силуэт:
        - Ур! Ур! - тоже издающий странные звуки...
        А затем Хищниц, неожиданно, стало две - вторая была мельче, имела похожий на первую шлем, но вот остальное её тело была заковано в некую типа рыцарскую броню, которая, почему-то, легко выдержала пальбу из автоматов Кувалды! А ещё у неё был светящийся меч, которым она легко и походя рассекла оба высокотехнологичных автомата Джозефа, после чего эта новенькая отправила Кувалду полетать, каким-то странным импульсом, выпущенным со свободной от меча руки.
        Полёт Кувалды закономерно закончился в одной из бетонных стен в которой он влетел лбом, из-за чего маска приказала долго жить, стена тоже - его лоб, как обычно, победил, а его мозг в черепушке начал активно соображать, что делать и как быть? А как отсюда сбежать?! А то второго знакомства со второй Хищницей и её мечом он мог и не пережить! Так что он подобрался и побежал к той самой дыре в стене, оставленной рельсотроном Надгробия, но не добежал...
        Эти твари за считанные минуты умудрились сделать так, что тут не осталось уже никого, способного дать им хоть какой-то отпор. Тот же Лонни подвывал где-то сбоку, пытаясь безуспешно выпутаться из липкой дряни, в каковой оказался и по пути к свету Кувалда. Правда ему хватило ума прикрыться от взрыва очередной бомбы, рядом стоявшей в тот момент неудачницей, вот только это не то чтобы сильно помогло - липкая дрянь просто облепила их обоих. Но из-за этого у Джозефа осталась свободная рука, которой он сейчас прорезал себе путь на свободу ножом, честно найденным у соседки по кокону.
        Вторая Хищница явно куда-то пропала, а первая же опять спустилась на бренную землю и, совершенно не скрываясь, спокойно ходила и добивала вокруг тех, кто ещё подавал признаки нахождения в сознании, весело насвистывая... Для неё весело!
        - Не подходи, тварь! - и она явно как раз дошла до Надгробия.
        - Или что? - поинтересовалась Хищница и по звуку пригрела альбиноса электрошоком.
        - С-с-су-у-у-ка-а-а, - но это не то чтобы вырубило этого негра.
        - О-о-о! А ты и правда тот ещё крепкий орешек, белый! Ну тогда извиняй, придётся тебе посидеть в коконе. Ну, тебе же не привыкать, да?
        Лонни явно что-то на это попытался после ответить, вероятно очень матерное, но вышло просто мычание, из-за чего Кувалда начал активнее работать ножом, напрягая сервоприводы экзоскелета на максимум - и даже уже почти освободился, когда и до него дошла очередь!
        - О, так вот где ты был, лобастик... - выдала Хищница и тут же получила в ответ выстрел из тазера, найденного у всё той же неудачницы, и, что удивительно, это подействовало! Ещё как подействовало! Странный костюм Хищницы под воздействием электричества буквально вспучился и начал издавать странные звуки, чем-то похожие на женский крик, а после и вообще стёк со своей носительницы, оголив под собой ещё один костюм! Уже более чем сочетающийся с её костяной головой. Вот только Кувалде в этот момент уже было не до странного зрелища, ибо он буквально оцепенел от ужаса, как и вообще все вокруг, кто ещё прибывал в сознании. Мужчина ощутил, что словно оказался в пещере, погруженной во мрак, еле-еле разгоняемый дрожащим пламенем костра - его единственной защиты от того, что скрывалось в темноте у самой кромки дрожащего света...
        - Зря ты это сделал, лобастик... - сказали ему из темноты, а потом он вырубился, даже не заметив, что заодно обделался от страха, из-за чего уже не услышал, как кто-то спрашивает:
        - Какого демона это только что было, помело?!
        - Эм... Упс!
        ***
        Джубили. Юная Мстительница Хищница.
        Эх... А ведь простой же был план...
        Да и от меня требовалось всего лишь следить за происходящим внутри и ждать, пока остальные тихо не разберутся с теми супостатами, что остались за пределами крепости. После чего мы бы их здесь дружно перебили, наглядно показав, что такое оказаться запертыми внутри клетки с саблезубым тигром!
        Но нет же! Меня приспичило повыпендриться и начать пугать местных, во главе с одной из сук, за которыми я сюда и пришла...
        Попугала, чтоб меня...
        Все бомбы в минус, инвиз приказал долго жить, защитный барьер просажен в ноль, из-за чего под конец меня защищал лишь костюм, сила Тигры, помноженная на химию в крови от сучки-мокрицы, и Сесилия, чей магический накопитель вот тоже разрядился почти в ноль из-за наших полётов, так её ещё и приложили электричеством из-за моей глупости! И вот где эта твердолобая скотина, только тазер тут умудрился откопать?! А свою маску, с помощью которой он как-то умудрился меня заметить?! Да и его пушки, как и вон та бандурина его приятеля, которая реально что-то с чем-то... Какие, оказывается, продвинутые нынче бандиты пошли...
        Так я ещё и девчонок снаружи чуть не подставила, ибо Илиана была нужна там, чтоб быстро переносить вырубаемых Лаурой и Дэнни! А после и их самих перенести вовнутрь!
        Резюмируем - я облажалась!
        - «Но ты всё равно победила, дитя.»
        Не надо меня успокаивать, Тигра.
        - «На ошибках учатся.»
        Ага, если выживают...
        Чую, по возвращению меня опять выпорют и голоса лишат - и будут полностью правы!
        Хм... А чем это пахнет?!
        Оу... Да он же обделался! Эм... И не только он... Кажется, я теперь знаю, что такое гробовая тишина с душком... Нда, и чую, Муженёк теперь точно узнает, о моём маленьком договоре с одной тигрицей. Ибо я как-то не сомневаюсь, что он за нами сейчас крайне пристально наблюдает! Впрочем, он бы и так об этом скоро узнал. Ох...
        Окончательная зачистка этого гадюшника не заняла много времени, что логично - самых опасных и боеспособных, по сути, выбили тут, а также на улице - и вот там это всё же сделали тихо! К тому же Петра, как оказалось, после как сделала своё чёрное дело, вот тоже не стала сидеть на попе ровно, а вылезла из местной серверной, в которой она на потолке ещё с ночи сидела, копаясь в данных, и пошла устраивать свободную охоту, в частности на троицу оставшихся тварей, с которыми я очень, ну очень хотела устроить личную беседу по душам!
        Так что после того, как всех вырубленных снаружи, быстро перетащили к вырубленным мною внутри, а Сесилия окончательно пришла в себя, нам тут только и осталось, что немного подсобить Петре и уже вырубленных ею тащить ко всем остальным... По сути, мы больше тушки таскали, чем что-то ещё делали.
        После чего одну великую четвёрку затащили в отдельную комнату, а я попросила моих подруг оставить меня с ними наедине, что категорически отказались делать Сесилия, Петра и Анна в придачу, ибо это было не по плану! Что логично, я же им не сказала, как именно хочу разобраться с этими тварями - я просто не отрицала того, что вариант с адом мне реально очень и очень понравился.
        Впрочем, хотят посмотреть на то, что я удумала вместо отправки этих сук прямиком в ад - мне не жалко. Или они может решили, что я всё же собственноручно удавить этих сук решила? Зря. Я не собиралась быть настолько милосердной - захотят умереть, сами убьются и без моей помощи.
        Тем более, что мои почившие родные, вряд ли бы обрадовались узнав, что ради мести за них я стала хладнокровной убийцей, как и вряд ли бы оценили, что я отправила оных сук прямиком в ад, а то и Муженьку на опыты отдала. Ведь мои мамы и папа были добрыми и порядочными людьми - и мою сестру они бы, наверняка, вырастили бы такой же... Вот только они не смогли этого сделать из-за этих вот тварей! В моей же новой семье, меня вряд ли кто-нибудь сильно осудит за убийство, если вообще осудят. Тот же Муженёк и слова не скажет, Безрогая скорее уж похвалит, а Лаура просто пожмёт плечами, остальные же точно поймут, но... Ох уж это «но», да?
        - «Лично я не вижу ничего такого в любом из возможных твоих выборов, дитя.»
        А вот я сама вижу!
        Так что ещё ночью я придумала кое-что, с чем точно смогу жить, так ещё и отомщу! И возможно даже некой справедливости этим добьюсь! Впрочем, не факт...
        Я стояла напротив этих четырёх сучек, которые уже очнулись и крутили своими буркалами в темноте и что-то там мычали в свои кляпы, а за моей спиной стояли мои подруги, наблюдая за мной, покуда я сама утрясала последние нюансы с Тигрой в мысленной беседе.
        Ну что же, можно начинать.
        Для начала я сосредоточилась на амулете, что висел у меня на шее рядом с медальончиком, подаренном мне Муженьком, и почувствовала, как от амулета начали расходиться тепло и энергия, стоило мне этого лишь пожелать.
        Энергия растеклась по моему телу, как она растекалась не так давно, когда я скакала по стенам и потолку вместе с Сесилией, усиливая меня, отгоняя усталость и обостряя чувства и рефлексы, но сейчас мне нужно было не это. Мне нужно было, чтобы эта энергия вышла вовне, как это произошло в самом конце потасовки. Но в этот раз не просто вышла и испугала всех вокруг до мокрых штанишек и обмороков, а выполнила кое-что посложнее - гораздо сложнее!..
        ***
        Там же. Взгляд со стороны.
        Если просто смотреть со стороны, то с виду в небольшом помещении не происходило ничего особенного. Если, конечно, отбросить тот факт, что там было темно, что хоть глаз выколи, а на полу валялась четверка женщин со связанными стяжками руками и ногами, а также кляпами во рту, в то время как над ними стояла колоритная группа в странных костюмах и шлемах, которую темнота вот вообще не смущала!
        Но вот одна из стоящих девушек сняла свой шлем, под которым оказалась молодая азиатка-подросток и у неё была одна очень странная черта - её глаза были ярко-голубыми с вертикальным зрачком и они буквально сверкали в темноте.
        И в тот момент, когда четверка женщин встретились взглядами с этими глазами, для них всё очень сильно изменилось, ибо они все ощутили, как оказались совсем в другом месте - в пещере с горящим костром.
        Свет костра освещал всю пещеру и создавал чёткое разделение с темнотой ночи у самого её входа. Темнотой, в которой однозначно притаился хищник с ярко-голубыми глазами, белоснежной шкурой с полосками и мощными клыками, а также когтями. Хищник, сам факт существование которого, пробуждал в душах людей первобытный страх к нему, и единственной защитой от которого служил этот самый костёр. Костёр, чьё пламя вдруг задрожало, а затем и вовсе потухло, и женщины остались наедине с приближающимися и сверкающими в темноте ярко-голубыми глазами с вертикальным зрачком и леденящим, первобытным ужасом, что они несли с собой...
        Для наблюдающих за происходящим девушек всё выглядело так, как будто их обычно пышущая жизнью и позитивом подруга, вдруг сняла шлем, подошла к тем, кто убил её семью, и просто начала говорить с ними тихим, спокойным и вкрадчивым голосом, ставя перед оными достаточно прозрачные и простые условия того, что они теперь обязаны будут делать по жизни и вообще - в некоторых моментах до абсурдного глупые условия. Ибо вот кто в здравом уме поверит, что данная четвёрка не обделенных властью, влиянием и деньгами, а главное привыкших нарушать закон женщин, вдруг вот возьмёт и начнёт каяться, да так, что пойдёт в полицию с повинной, где начнёт закладывать себя и других и идти на сделки с правосудием? А после эти женщины аж начнут новую, добропорядочную жизнь, словно какие-то там богобоязненные христиане?
        Вот с чего бы им делать такую глупость?
        И это, наверное, и правда бы казалось глупостью, если бы по мере высказываемого молодой азиаткой, у всех её четверых слушательниц не седели волосы, а сами женщины не дрожали и не гадили под себя, не в силах потерять сознание от страха, что надёжнее каких-либо чернил или ножа сейчас высекал в их памяти и на их душах каждое слово и требование новой верховной жрицы одной из древнейших богинь этой планеты.
        Никто из этой четвёрки теперь не сможет уснуть в темноте, а каждую ночь им будет сниться один и тот же сон: костёр, пещера и темнота за её пределами с парой синих глаз, внимательно следящих за выполнением заветов и напоминающих им об ужасе, что они переживут вновь, если нарушат оные заветы... И лишь смерть для них теперь будет спасением...
        ***
        В это же время в доме одного скромного мага.
        Маг поднял за шкирку одного крупного, чёрного котёнка с белоснежными полосками, который за последние недели со своего появлении в доме немного подрос и изрядно так отожрался, после чего маг поинтересовался у оного котёнка:
        - Блохастая, а ты ничего не хочешь мне рассказать?
        В ответ ему задрожал астрал, по которому разлились слова одной из древнейших богинь человечества, ныне запечатанной внутри нефритовой статуи где-то в Кунь-Луне:
        - «О чём, Спаситель?»
        - Ну, например, о появлении у тебя даже не второго аватара или на худой конец благословленного твоей волей в моём доме, а, учитывая твои обстоятельства, по всей видимости, представителя высшего жречества, каковым ты, вроде как, надеялась сделать Ороро...
        - «Белая Жрица тоже будет моей жрицей, Спаситель!» - заявили гордо и безапелляционно.
        - Ну да, ну да, - покивал маг. - А с какого перепугу Ли-то ей умудрилась стать, а?
        Ответ изрядно удивил мага, который прекрасно знал, что просто так ни один бог не будет с кем-то делиться своей силой, давая к оной чуть ли не прямой доступ, а именно это этот будущий рассадник блох как раз и сделал...
        
        
        Глава 48
        
        ***
        Рихтер.
        Рассказывая всё о родителях Ли ей самой и всем остальным молодым представителям моего Зверинца, я прекрасно осознавал к чему это может привести. А именно к тому, во что это и вылилось - они захотели разобраться со всем сами. Ожидаемо.
        А вот то, что они подойдут к делу со всей серьезностью и даже осторожностью, по пути проведя полноценную разведку, после которой они ещё и полноценный план действий составят, заодно принеся в жертву посиделки с целой Железной Леди и Даззлер - вот это уже было приятной неожиданностью. Особенно в свете сильно нестабильного эмоционального состояния Ли.
        И, как можно догадаться, я изначально готовился вообще к тому, что мои непоседы сходу побегут нести добро и наносить справедливость, о чём и просветил ту же Ороро с Дженнифер, гораздо подробнее нежели Старк - будь она неладна.
        А что, кто-то думал, что я - та еще наседка, отпущу своих подопечных на ратные подвиги, не держа при этом руку на пульсе или хотя бы в очередной раз не подстраховавшись, имея на то и время, и возможность?
        И это я сейчас даже не о пуленепробиваемых костюмах со всякими полезностями и ещё более непробиваемых шлемах, которые позволяли управлять этими полезностями. Хотя и о них тоже, всё же у меня получились неплохие костюмчики, годные не только для защиты горячих головушек от попадания в них пуль - а то та же относительная невидимость невидимостью, как и бесшумность, но от случайного попадания это не спасёт, в отличии от того, что я сделал согласно всем научным выкладкам и советам Маккой, а также уже своим мыслям на этот счёт. Из-за чего мои костюмчики не только могли выдержать хотя бы одну автоматную очередь в упор (если стрелять будут не бронебойными), но были ещё и жаростойкие, и от большинства кислот могли защитить, и электроток в землю увести, да и плавать в них прекрасно можно, а за счет шлема ещё и не дышать всякой бякой крайне продолжительное время, а также не бояться ослепнуть или быть оглушенным взрывом или ещё чем - и это всё без учёта почти универсального защитного поля! Про которое вот тоже не стоит забывать, ибо заряда в накопителе должно хватить на то, чтобы умудриться пережить хотя бы
одно крайне могущественное заклятие, ну или выстрел из танка. Плюс не забываем, что в комплекте к костюму прилагается моя мокрица, над которой носитель костюма получает частичный контроль, в частности затем, чтоб иметь на ходу возможность без рук впрыснуть прямиком в кровоток набор зелий и стимуляторов на свой вкус и ситуационную необходимость.
        Так что, как можно догадаться, даже самого обычного человека в подобном костюмчике убить ой как не просто, особенно, если он не будет стоять на месте, а начнёт носится как угорелый под химией, так ещё и в ответ осыпать тебя гранатами, паутиной и ядовитыми иглами. Для боя же на близкой дистанции имелись зачарованные вибролезвия и более гуманный электрошок, а также ядовитые коготки на пальцах. Через которые так-то можно было не только яд на выбор из четырёх вариантов во вражину впрыснуть, но и антидоты к ним - и даже гели-регенераторы и стимуляторы!
        Ну и вид самого костюма получился более чем стильным, опасным и хищным - сочетание из гибкого, но крайне прочного костного каркаса, лучшего паучьего шёлка моей колонии и пропитанной всякими экстрактами кожи молодых чёрных драконов, а также ещё кое-чего по мелочи (демпферные слои, вставки, провода и специальные минипроекторы с камерами, разработки Старика и Дани, проводники маны, а также всякие подкладки и иже с ними) - другого как бы и не подразумевало...
        И да - костюмчики были не единственной страховкой и залогом успеха даже самого безбашенного и глупого плана, ибо я мог в любой момент банально открыть портал прямо из гостиной, как и мог бы почти мгновенно вырубить большинство противников девушек не вставая с дивана за счёт мелких ядовитых пауков, ещё вчера забравшихся и притаившихся в одежде инкассаторов и внутри их здания.
        «Хи-хи-хи.» - Да-да, знаю - я наседка, но в этот раз я мог себе подобное позволить - и позволил! И если бы пришлось, без зазрения совести воспользовался страховками, но не стал этого делать - не пришлось. Мой Зверинец, ожидаемо, справился сам. Что логично, там в теории одной Занозы или Петры было бы достаточно - они же не на элитных воинов «Руки» нападали. Хотя и эти умудрились удивить - и вот где только эта парочка бандитов достала столь интересные и явно высокотехнологичные игрушки, а? Я, честно говоря, думал, что такими приблудами в этом городе и в данной среде лишь Фиск похвастаться может - и я явно ошибся. Учтём. И наведём справки - точнее их уже и так наводят - моему Зверинцу вот тоже этот момент стал крайне интересен.
        Так что лично мне пока лучше подумать о том, как именно на самом деле Ли решила отомстить - что вот тоже стало тем ещё нежданчиком.
        «Хи-хи-хи.»
        Да и после того, как я выяснил подробности у одной пушистой и полосатой задницы о том, откуда у неё вдруг взялась целая Жрица в лице Джубили - причём именно Жрица с большой буквы, а также нюансы их обоюдовыгодного договора, я вообще чуть ли не в осадок выпал.
        О да - договор был более чем обоюдовыгодный, причём, без каких-либо кавычек и приписок мелким шрифтом - я бы даже сказал, что он был деловым. Из-за чего наш неуёмный электровеник нынче пребывает в статусе чуть ли не верховной жрицы древнего культа Белой Тигрицы, что, вообще-то, несло с собой не только привилегии в виде возможности напрямую общаться с богом и получать от того силы, но так-то и обязанности! Которые Ли, вот же неожиданность, выполняет! Причём, исключительно на своих условиях, с которыми Блохастая более чем была согласна и поклялась чтить!
        Неожиданно, да? Но факт.
        И как же она это делает, да? Причём, уже не первый день делает! А самое смешное и нелепое, что формально мы все были об этом в курсе. Ибо абсолютно все в доме знали, что Ли завела для Тигры аккаунты в соцсетях и выставляет там фотки и видео с участием данного рассадника блох. А ещё умудряется на этом зарабатывать, ибо все в интернете любят котиков и особенно котят - а если уж подобный котёнок ещё и окрас имеет интересный... Мда.
        Оказывается, я сильно так помог Блохастой своей маленькой мстёй, сделанной чисто из вредности, ибо изображений белых тигров и их котят, ну или кошек на оных похожих, в интернете хоть отбавляй, как и просто чёрных кошек, а вот чёрных и полосатых типа тигров там нет! Как и просто чёрных тигров - не завезли. Тем более в виде фоток подобного милого котёнка - который, на минуточку, полноценный аватар бога! Бога, что уже не первую тысячу лет сидит на голодном пайке внутри нефритовой статуи, покуда остатки его древнего культа чахнут и исчезают где-то там в Африке. Бога, что не так давно неожиданно для себя обнаружил приток свежих сил через свою новую пушистую аватару, а потом и разобрался откуда те взялись, ну и закономерно захотел, чтобы их стало больше! После чего наткнулся на закономерный вопрос внутри сновидения от Ли: «А что мне таки за это будет?»...
        И да - я не знаю, кто эти идиоты, но они не просто смотрят картинки с котиками, а буквально молятся и почитают данные изображения Тигры, а следовательно и её саму! И их с каждым днём становится больше! Собственно, прямо пропорционально росту числа подписчиков на каналах и профилях имени этой пушистой и ленивой задницы, где нынче прямым текстом написано, что данный котёнок есть ничто иное как воплощение Белой Тигрицы! А также имеется парочка ссылок и разъяснений на тему: а что это вообще за тигрица такая? Где можно найти и почитать о том, что она не просто белая, а белоснежная, так ещё и саблезубая! Ну а то, что котёнок чёрный, а полоски белые - так это фигня, ведь она классная и милая, а посему она вах-вах-вах какая! Так что молитесь на неё и делайте предзаказы футболок с её изображениями и амулетов великой Белой Тигрицы, а также покупайте эксклюзивные фоточки и видео по вот этим сылочкам - с любовью ваша Джубили - Великая Жрица Белой Тигрицы... Кхм. Мда...
        И да - я проверил - Ли и правда там так нынче подписывается. И, как оказалось, делает это с тех пор, как стрясла с одного рассадника блох крайне хорошие для себя условия, в рамках расширения данной своей деятельности. Собственно, затребовав за это силу и советы, а также активное участие в съёмках тех самых фото и видео, в обмен на вышеперечисленное - и ничего более! Выплясывать вокруг костра ритуальные пляски Ли собиралась максимум по приколу. А вот эксплуатировать данную кошатину, чтоб та подыгрывала и нормально позировала - она собиралась на регулярной основе - о да, пушистая гордячка и на это тоже согласилась! И уже даже пожалела об этом... Ибо на одних лишь изображениях милой и красивой задницы популярность в интернете, конечно, можно обрести, но если это дело подкрепить ещё и заранее спродюсированными, а также заснятыми совсем не с первого дубля видео, то... Ну вы поняли, как одна Великая Жрица уже начала эксплуатировать одну маленькую аватару, вроде как, своей богини, да?
        «Хи-хи-хи.» - Я вот тоже поржал.
        Так при этом Ли ещё и договорилась с ней, что силу будет получать исключительно по требованию, а не как это было с амулетом, что нынче у котёнка в черепушке находится. Ибо электровеник разумно посчитал, что подсаживаться на заёмную силушку, которая реально привыкание вызывает как минимум психологическое, не есть хорошо - да и так качаться гантельками было бы в разы сложнее, плюс великий я так бы их спалил почти сразу же... А посему лишь по требованию и без всякого навевания мыслей и желаний вида: пойти в Кунь-Лунь и разбить статую! Ну или слетать в Африку, найти там Ваканду, а в ней главный храм Баст, где вот очень нужно взять и пописать на алтарь... Кхм. Да - у Блохастой очень интересные желания и хотелки есть. Большая кошка же, даром что божественная...
        И вот в свете всех этих открытий мне даже как-то интересно стало, кто тут кого, как итог, немножечко развёл? Но взаимовыгодно же развёл? Взаимовыгодно.
        Так что Ли однозначно очень хорошие условия себе выбила, особенно если вспомнить, что одна белая и саблезубая слишком гордая для нарушения своих прямых обещаний, а то боги, может и не демоны, но и с них станется. Впрочем, она вот тоже не в накладе, ибо то заветное «по требованию» - это не постоянный ручеёк праны уходящий в никуда - а силушка-то копится! Хоть и медленно, это же всё же не добровольно проследовавшие в твой чертог души, которые можно спокойно «подоить», а потом передать моей сестрёнке Смерти, но в её положении грех жаловаться.
        На том они с нашим электровеником и порешили.
        И вот сегодня Ли испытала свои новые возможности по полной, заодно их для своей мести приспособив, по сути, прокляв своих недругов до конца их жизни - вероятно очень и очень короткой. Ну и заодно сильно так припугнув сотню с хвостиком разумных, которые теперь будут бояться того, кто их напугал до мокрых штанов - а это у нас, собственно, кто был? Правильно - целая Жрица! Чем одно гордое и очень древнее воплощение страха крайне довольно - ей как раз людского страха для полного счастья и не хватало, а то котят, знаете ли, обычно не боятся! А у этой пушистой задницы, вообще-то, очень специфичный, хоть и достаточно простой культ. В рамках которого она воплощает первобытный страх перед одним конкретным хищником во тьме у пещеры, но заодно она этим воплощает ещё и хранителя данной пещеры в лице всё того же хищника, наличие которого отваживает от данного места всех остальных зубастых и когтистых, знай подкармливай, почитай, да дары приноси. И это являлось очень важным для первобытных людей моментом, между прочим.
        Удобно устроилась пушистая, не правда ли?
        «Хи-хи-хи.» - И то-то она у нас соседям тыгдыгдыков не устраивала ради крох силы... - «Хи-хи-хи.»
        И я вот теперь даже не знаю, что мне с этим делать, да и нужно ли что-то делать? Вот очень хороший вопрос - правильный! О нём и подумаю за игрой и пока мой Зверинец не вернётся. Может что и надумаю, а то мои девчонки, ожидаемо, задержатся - у них там допросы, запугивания и приватизация нажитого незаконным путём в самом разгаре.
        А что, кто-то думал, что столь хозяйственный человек (та ещё сорока) как Джубили, пройдёт мимо той же горы, по сути, уже ничейной налички? Вот-вот - не пройдёт - и не прошла. Да и мне ещё и о других вещах надо бы поразмыслить... А заодно поднять себе настроение немного поиздевавшись над гостями, по пути проявив к ним крайне большое доверие, как и было запланировано. Ну, если забыть, что у нас тут ещё и Даззлер присутствует...
        ***
        Таша Старк.
        Что именно происходило внутри небольшой крепости нечистых на руку инкассаторов Таша не знала, но и того, что у Дженнис вышло пронаблюдать снаружи за счёт местных камер и спутников «Оракула» хватало для очень интересных размышлений и выводов. Всё же не каждый день можно было увидеть использование мечты многих спецслужб и армий в виде «камуфляжа», делающего своего обладателя почти полностью невидимым в оптическом спектре без всяких там веточек, листиков и иже с ними, так ещё и в движении - активном таком движении!
        Так-то Таша ещё с прошлой Игры в Куклы знала о наличии у местных «магов» в лице той же Мисс Вселенная, очень интересных возможностей в плане создания крайне качественных голографических образов - да и некие визуальные и не только искажения в окнах и вокруг заднего двора данного дома, как бы недвусмысленно намекали об очень многом, но...
        Но одно дело умудриться создать устойчивые и почти неотличимые от реальных объектов голограммы вокруг определенной местности или в подходящем месте - всё же Таша сама нечто подобное могла провернуть в своей мастерской, что прекрасно демонстрировали её новые гаджеты с голоэкранами или голоинтерфейс в шлеме её брони - из-за чего в теме она разбиралась более чем! Однако, совсем другим делом являлось сделать нечто относительно небольшое почти полностью невидимым на фоне изменчивого антуража, так ещё и чтобы это нечто при этом могло быстро перемещаться, всё так и оставаясь почти неразличимым на общем фоне! Причём, далеко не на фоне того же неба, как всякие там летающие авианосцы, так ещё, по всей видимости, и со всех ракурсов...
        Лично Таше, для проворачивания чего-то подобного, как минимум потребовались бы работающие в связке дроны со специальными проекторами, очень специфичный софт и где-то годик, чтобы это всё создать и местами допилить напильником и не только. Без дронов же это виделось сложнее на порядок, но тоже вполне реализуемым, если хорошо подумать. Однако - это она, а вот кто бы помимо неё такое смог бы сделать, так ещё и уже вчера? (В этот момент где-то чихнули один помолодевший столетний негр, который проварачивал подобное ещё десять лет назад, а затем чихнула и его молодая угольнокожая внучка, которая занималась нечто подобным прямо сейчас с одним шпионским самолётом.)
        Таша так-то, конечно, отдавала себе отчёт в том, что она была не единственным гением в мире, но с большинством работ других таких же гениев или просто именитых и башковитых учёных, таких как Чо, Беннер, Октавия, Ричардс и Маккой - она была вполне знакома, а посему точно знала, что это создали не они. Да и в том же «ЩИТе» подобное не смогли бы сделать ещё годика два-три точно - пока их максимум это сокрытие авианосцев в небе, потом они наверняка смогут прятать самолёты, но людей? Не в этом десятилетии. А вот у Безликого уже были рабочие образцы подобной технологии - факт. И он спокойно их выдал группе тинейджеров, заодно нарядив их в очень такие специфичные и однозначно непростые костюмы, которые прямо кричали об их схожести с некими пришельцами, у которых как раз по лору вот тоже были такие технологии...
        И кто только додумался нарядить их в это? Сами девушки? А ведь могли...
        В любом случае Таша в полной мере оценила отсылку.
        Как и оценила то, что у оказавшихся снаружи их маленькой крепости вооруженных инкассаторш, почти не было шансов против парочки невидимок, которые стали их быстренько и тихо вырубать, после неожиданного для её защитниц запуска изоляции данной крепости.
        Оные защитницы даже не сразу обнаружили сокращение своей численности, так как их вначале как-то сильнее волновало само здание и безуспешные попытки связаться со своим руководством в нём, а после же они крайне сильно сосредоточились на разглядывании и поиске врагов вне их защитного периметра - из-за начавшегося неподалёку посреди бела дня фейерверка - в то время как пара нападающих уже во всю разгуливала у них на территории и делала своё черное дело. А именно вырубала и закидывала вырубленных в диски порталов. Порталов с синей кромкой - важный момент, между прочим, как и их неожиданно большое количество открытий за достаточно короткий промежуток времени, а также присутствие при этом рядом с оными порталами одной мелкой и периодически рогатой - не в этот раз рогатой, так ещё и вполне себе видимой, и одетой явно в отличный от подруг гардеробчик, если забыть про шлем...
        Не менее важным моментом было и наличие заминки с порталами, сразу после того как в одной стене здания и заборе напротив неё появились дыры.
        Но, как итог, снаружи крепости всё равно не прозвучало ни одного выстрела, да и не услышали бы их за фейерверками, что на фоне того ещё кипиша в местном полицейском участке, обеспечило максимальную приватность происходящему внутри самого здания. И появление тех самых дыр - этого никак не изменило. Разве что самой Таше стало очень интересно, чем это их умудрились пробить? А вот прохожим это было как-то не очень важно - фейерверки были интереснее... Вот кто бы сомневался, да?
        О том, что и внутри крепости всё условно закончилось, причём, явно благополучно для захватчиц, Таша узнала по изменению поведения своего текущего окружения, ибо не все тут могли похвастаться прекрасными актерскими талантами, ну или умением прекрасно держать лицо - лишь большинство! Да и белобрысый шкет не стал скрывать от Старк данного факта. Однако, именно что «условно закончилось», ибо по прошествии следующих нескольких часов из, выключившей свою изоляцию крепости, так никто и не вышел, да и больше туда никто не заходил, в то время как молодые как-то не торопились возвращаться в дом. Лишь одна молчунья вскоре стала стену в гостиной подпирать, как будто так и было изначально и она там всё время стояла, хрустики из мисочки поглощая...
        Впрочем, а может она изначально в доме была и просто похрустеть вылезла?
        Похрустеть и наотрез отказаться делиться хруститками! Вот как так-то, а? Она ими только с жуткой мелочью поделилась! Что, разумеется, не устроило саму Ташу, но...
        - Смирись, Старк, эта молчаливая жуть явно не хочет с тобой в этот раз делиться... - выдала Эмма, после как отсмеялась опосля просмотра фиаско Таши, где та попыталась, как она считала, ловко и быстро умыкнуть из тарелочки японки хоть один хрустик, в последствии обнаружив себя лежащей спиной на полу и хлопающей в удивлении глазами, покуда тихоня так и стояла над ней, подпирая стену, смотря сверху вниз и задорно похрустывая хрустиками во рту и костяшками пальцев на свободной от мисочки руке... Очень так мелодично похрустывая - Таша аж мелодию узнала!
        - И я вот всё ещё искреннее не понимаю, как ты можешь их хотеть, зная из чего они сделаны? - поинтересовалась, улыбающаяся от уха до уха, Фрост.
        - Ну так они же вкусные! И хрустящие! - сообщила Таша стервочке и всем остальным давящим улыбки наблюдателям, вставая с пола и недобро косясь на голубоглазую японку: - Это же мелодия из Миссии Невыполнима, да? - в ответ ей протянули хрустик.
        - Эм... А из чего они сделаны? - поинтересовался Пит, став очень внимательно рассматривать один из хрустиков на своей тарелке, которыми с ним поделился ребёнок. И вот с ним, значит, хотят сегодня делиться, да?!
        Видя подобную мировую несправедливость, в рамках которой ради заполучения всего одного хрустика Таше пришлось поваляться на полу и сыграть в Отгадай Мелодию - Старк просто не смогла отказать себе в удовольствии лично просветить Пита на тему: чем же это ему дали похрустеть? Заодно засняв его реакцию на оное известие и, как итог, заполучив его небольшую порцию в качестве дополнительного приза - которым она победно захрустела!
        Для Пита, вообще, сегодня был день тех ещё открытий, ибо вскоре ему предстояло увидеть, что же это за Игра в Куклы такая?
        И он увидел, и, разумеется, впечатлился, как и сама Таша когда-то. И сама Старк была очень довольна тем, что смогла и это дело записать на видео. Покуда она сама сидела и наглаживала одну пушистую чёрную прелесть с белыми полосками, которая при этом, почему-то, имела вид наотрез отказывающейся мурчать великомученицы. Что было, как минимум, странно, так как при этом сама прелесть не убегала, не кусалась и не царапалась, а также вполне спокойно переходила из рук в руки. Но вот мурчала и не смотрела на тебя как на врага народа, лишь у избранных в лице сестёр одного белобрысого, самого белобрысого и, почему-то, беловолосой учительницы. Так что это определённо была странная прелесть, но чертовски мягкая! А посему сама Старк по этому поводу не парилась, а просто получала удовольствие от всего происходящего.
        Ну а как иначе? Ибо вот где тебе ещё принесёт кофе целая Озборн в костюме горничной с ушками на макушке и хвостом за спиной, за который её можно подёргать, покуда ты гладишь странного котёнка и играешь в с виду магическую настолку, завязанную на скандинавскую и не только мифологию, в рамках которой будто ожившие куклы разыгрывают сценки на интерактивном голографическом поле? Вот как таким не наслаждаться, при этом участвуя в обсуждении завтрашних планов местных обитателей на празднование Дня Независимости?
        Очень и очень интересных планов, между прочим, ибо, вообще-то, завтра помимо самого праздника у одного промороженного ископаемого был ещё и день рождения - и местные явно планировали его отметить с оным ископаемым...
        Лично Старк было по барабану на столь интересный факт и совпадение, но против любого празднования, особенно в интересной и приятной компании, она никогда и ничего не имела против, а потому было только за! Да и Пит, вот тоже был явно за, сильно так за... Из-за чего Таша уже окончательно для себя решила, что когда завтра вот тоже познакомится с этой промороженной, обязательно подарит ей ходунки. Ну а что? Той же девяносто три стукнет, так? Так. А значит пора бы ей уже ходунками обзавестись! Ну или хотя бы тросточкой... Или лучше коляской? Хотя нет, летающее кресло-коляску же она Рихтеру уже дарила, а повторятся не хотелось бы... Значит, всё же точно ходунки!
        Под всё это дело время пролетало просто незаметно, чему ещё активно способствовала сама компания, так что тот же вкусный и сытный ужин подкрался почти незаметно. А после него время подошло и до ещё одно очень важного события - показа Питеру заднего двора! Которое, вот же совпадение, как раз совпало с возвращение в дом молодёжи...
        Данное причудливейшее место с последнего посещения Таши почти не изменилось: всё то же дерево в центре сада, которое стало малость массивнее, всё та же растительная мелочь с эльфийскими ушами и горящими зеленью глазами, всё те же странные огоньки и двигающиеся в клумбах и на поляне различные растения и цветы, а также всё та же дверь, ведущая чёрт знает куда. Тут разве что телевизор с тех пор зачем-то появился...
        Нет, ну серьезно, вот что тут забыл телевизор? А почему цветы на нём каналы переключают? Хотя нет, в топку такую банальность... Вот накой цветы переключили на канал бизнес новостей?! Им что, интересно смотреть о том, кто там в «Эссекс Корп» стал новым Исполнительным Директором? Серьёзно?!
        И Таша бы обязательно начала допытываться до столь интересной информации, если бы как раз в этот момент не слушала в ухе о том, что же там обнаружила полиция в здании инкассаторш, когда там всё же кто-то активировал тревогу. И сделали это явно те, за чьим появлением через портал с синей кромкой, она как раз в этот самый момент наблюдала, заодно снимая на камеру реакцию на это дело Пита, чья отвисшая челюсть была просто великолепна. Что логично - портал же, а то он что, подростков-мутантов никогда не видел? Тем более что те по пути ещё и где-то переодеться явно успели, а посему они не красовались модным косплеем. Так что по их внешнему виду нельзя было сказать, что часами ранее эта компашка умудрилась устроить большой такой переполох в одном конкретно взятом полицейском участке и районе города. И сейчас данный переполох как раз переходил на новый уровень, ибо на место, устроенного девушками и одним рюкзаком побоища, прибыла не только полиция, но и несколько спецслужб, а также несколько команд журналистов, которые обнаружили там преинтереснейшую картину. Картину, в виде местами побитых, местами
дрожащих от страха в собственной испражнениях, а также местами запуганных аж до полного поседения волос и полной неадекватности матёрых мафиози и инкассаторш с банкирами, буквально молящих со слезами на глазах отправить их в тюрьму с повинной, которую они аж уже написать успели...
        Очень любопытная картина получалась - Таша так-то думала, что там, помимо побоища, ещё и хотя бы парочку жестоко казнённых найдёт, ну или пропавших без вести, а тут такое - и ни одного трупа! Это сбивало с толку и множило вопросы.
        С виду выходило, что девушки банально там всё обнесли и запугали всех, возможно чем-то забористым накачав избранных, а затем подали сигнал тревоги, предварительно сделав парочку звонков журналистам. Ну и заодно выложив для оных в интернете крайне любопытные записи и данные. В частности видео того, как к одним якобы добропорядочным инкассаторам периодически тоннами привозят наличку люди с совсем не добропорядочной внешностью, так ещё и при оружии...
        В связи с чем Таша уже представляла завтрашние, а может уже и сегодняшние заголовки многих новостных изданий и каналов, особенно в свете того, что многие «пострадавшие» только и могли, что на перебой талдычить о неких ужасных Хищницах.
        Да, очень примечательная картина выходила - Таша оценила, как и оценила момент, когда девушки во главе с одной говорушкой чуть ли не споткнулись, из-за оказавшегося прямо на их пути молодого Рихтера с котёнком в руках.
        Заминка была недолгой, но показательной, как и последующие действия говорушки, где она, оценив диспозицию и присутствующих, вначале громко и задорно всех поприветствовала, извинилась за опоздание и сообщила об очевидном - их возвращении домой, а потом, подобравшись, осторожно подошла к парню с котёнком, встала на цыпочки и что-то активно зашептала ему на ухо. После чего сделала шаг назад и застыла, словно в ожидании приговора, под задумчивым взором молодого Рихтера и всех остальных наблюдателей данной картины.
        - А сама как считаешь, Ли? - спокойно поинтересовался блондинчик у говорушки.
        Такого вопроса та явно не ожидала, но ответ выдала крайне быстро:
        - Стоило бы... - сказала она, опустив голову, очень печально выдохнув и погладив свою шею, а также задницу.
        - Рад, что ты так думаешь, солнышко, - согласился парень, как-то аж по отечески улыбнувшись, заодно положив руку азиатке на голову и взлохматив её волосы.
        - Но не при гостях же подобным непотребством заниматься, да? - спросила девушка с затаённой надеждой и робко улыбнувшись.
        - Логично, - кивнул парень, - так что завтра об этом поговорим, как и обо всём остальном. Хотя... Завтра же праздник... - протянул он задумчиво и явно с каким-то намёком, из-за чего говорушка аж просияла! - Рано радуешься, Ли, нам с тобой в любом случае надо будет предметно поговорить о произошедшем и не только, - парень покосился на котёнка у себя в руках, - да и разбор полётов вас всех всё равно ждёт. Ну а пока... - он осмотрел остальных своих притихших непосед. - Девушки, вы у нас как, голодные? - ответом ему было на удивление синхронное и громкое урчание в животах. - Понятно, - снова кивнул парень, вручил азиатке крупного котёнка и спокойно пошёл в дом - однозначно готовить и разогревать, лишь ненадолго замерев у двери: - Через десять минут подтягивайтесь к столу. Ну а пока можете Ташу и Питера порадовать показом того, что у нас вон за той дверью, - махнул он на резную дверь посреди полянки - и началось...
        Десяти минут на показ оказалось преступно мало, да и голод, как итог, оказался сильнее неожиданно прорезавшегося у молодых энтузиазма, а посему полный показ очередных местных достопримечательностей, где всё ещё местами шёл ремонт, пришлось проводить более старшему поколению. И вот тут уже Эмма, чтоб её, фотки начала делать и видео снимать - подловила зараза!..
        ***
        Человек должен верить, что непонятное можно понять.
        Гёте
        ***
        Таша Старк и Питер Поттс.
        Солнце уже давно зашло и ночь полноправно вступала в свои права, покуда по городу, который никогда не спит, неслась белая спортивная машина с откидным верхом, везя пару людей в самый центр Нью-Йорка прямо к Башне Старк.
        - Слушай, а что это всё же было? - нарушил молчание Питер, который, после того как они с Ташей вышли из дома Рихтеров, не проронил и слова. В ответ ему водительница оскалилась и уже набрала в грудь воздух, но: - Если я сейчас опять за сегодня услышу слово магия, то клянусь, что ты уже не отделаешь лишь подзатыльником.
        - О-о-о... Какое интересное предложение... И что же ты тогда сделаешь? - произнесла игриво Таша, которая и правда собиралась, сказать про магию, как и многие за сегодня до неё. Ну а что? Прикольно же! И прямо универсальное объяснение! Столь любимое в доме одного белобрысого.
        - Возможно что-то из рекомендаций твоей новой лучшей подружки Мисти... - сказал сухо Пит.
        - У-у-у, так у нас сегодня ожидаются ролевые игры? Мне попросить Дженнис подготовить мне какой-нибудь костюм? Может горничной или медсестры с миниюбкой? Но тогда чур ты будешь черлидером! - выдала задорно Старк, идеально входя в поворот на последних подмигиваниях светофора.
        - А если серьезно? - устало выдохнул Пит, для которого сегодня был может и очень интересный, а также насыщенный день, но оттого и крайне выматывающий. Они все сговорились что ли, чтоб над ним сегодня потешаться? Впрочем, Таше же тоже досталось, а это грело душу, как и несколько её фоток, заботливо перекинутых ему Эммой.
        - Ну а если серьезно, то это была демонстрация к нам с тобой доверия, - пожала плечами Таша.
        - Доверия?
        - А что, по твоему, они кого попало к себе на задний двор пускают? Или ты не заметил, что блестяшка так и осталась в доме в компании её не родной и ещё более красивой сестры? - Питер и правда этого не заметил, ибо он, после того как на заднем дворе оказался, только и делал, что удивлялся то от одного, то от другого, а потом как-то всё вновь типа нормально стало... Ага... Нормально... - Да и ты же, Пит, генеральный директор одного из лидеров на рынке передовых технологий, так что вот сам-то ты как думаешь, что это было, а? И вот чего такого необычного ты, по твоему, сегодня увидел?
        - Издеваешься? - нет, она это реально сейчас серьезно спросила?! - Ожившие куклы, картины и фрески, а также бегающие цветы и порталы! А дракон?! И ты же ведь точно изначально знала про дракона, маскирующегося под игрушку, да? - о да, об этом Таша, разумеется, знала и молчала, покуда данная «кукла» не проделала то же, что и когда-то с самой Ташей - лизнула Пита в щёку. А посему Старк довольно улыбнулась и честно ответила:
        - Знала. И тебе же сказали, что она не дракон, да?
        - А кто же? Собака?!
        - Рюкзак! - важно заявила Таша. - И вот не смотри на меня так, это чудо и правда может в рюкзак превращаться, собственно, она им изначально и была на спине говоруньи. И я не удивлюсь, если она и в кошку, и в собаку сможет обратиться. Ну а остальное... Вот чем тебе не нравится стандартное объяснение от Мисти в виде того, что в доме полном мутантов со сверхспособностями, будут активно использовать эти самые сверхспособности? Логично же, разве нет? - насмешливо поинтересовалась Таша и начала перечислять: - Создание оптических иллюзий, телекинез и... флорокинез? - ну а как это ещё обозвать? - А ещё телепортация и мимикрия... Хотя нет, не мимикрия, а скорее морфизм... Хм... Слушай, а то, как меня на лопатки без использования рук уложили, за сверхспособность считать?
        - Вот это точно не было сверхспособностью, она тебе просто мастерски подсечку сделала, - и заслуженно, между прочим, вот кто из чужих тарелок ворует? - И предположим, что это всё и правда были проявления, пока мало изученных, сил мутантов, но как ты тогда объяснишь то, что у них там на стенах фрески, картины и мозаики двигались, на минуточку, по ту сторону постоянного портала в виде двери в саду, а? - совсем не насмешливо поинтересовался Питер, ибо подобное уже более чем выходило за рамки «просто сверхспособностей». Ага... Просто... - Как-то мне слабо верится, что это всё создано за счёт различных сверхспособностей мутантов.
        - Ну так и не верь, - ведь это и правда было не так, - а лучше скажи, что тебе там больше всего понравилось? Поляна в лесу с кроватями? Или их холл с чёрными мраморными полами, белоснежными колоннами и солнцем на потолке? Мне вот лично купальни в греческом стиле очень зашли! - ну ещё бы не зашли, именно их им показали в самом начале и именно там Таша неожиданно для себя обнаружила, что изображения на стенах не статичны, так ещё и интерактивны - она с одной русалкой аж в гляделки поиграла, а затем и в ладушки! А после и в крестики-нолики... - В следующий раз надо будет обязательно их опробовать, а значит не забыть купальники, тем более что там как раз уже и бассейн, наверняка, будет готов. И кстати, как ты смотришь на то, что бы я нечто подобное в уборных и ванных у нас дома или в башне сделала? Делов-то взять, к примеру, прозрачную смолу и залить ей экран... Хотя нет не экран, будет лучше пустить в самой смоле голографическое изображение, завязав оное с Дженнис, добавить пару скрытых камер и датчиков - и вуаля! У нас тогда тоже за тобой стены смогут подглядывать... М-м-м... Ты только представь,
заходишь ты по маленькому, а тебе там нимфа над унитазом подмигивает и осматривает твоего бойца, показывая большой палец... М-м-м... - у Питера из-за данных описаний задёргался глаз, вот надо же было так опошлить! Но в то же время ему не составило труда понять, как увиденное ими ранее можно повторить и создать - по крайней мере Таша точно сможет это сделать.
        - Ну а самый настоящий портал ты при этом как сделаешь? И не надо мне никакой нимфы над унитазом! И камер в туалете! - заявил он под конец, а то с этой ведь и правда станется сделать.
        - А русалок рядом с джакузи?
        - Вот их можно, но лучше просто рыбок. И тоже без камер!
        - Ну рыбок - так рыбок, - пожала плечами Таша, прекрасно зная, как можно обойтись лишь датчиками, да и сменить изображение так-то будет делом нескольких мгновений и одной команды. А потому она просто мысленно отметила для себя, что слова о не «её», а уже «их» доме не имели отторжения, а ещё можно было поставить мысленно галочку напротив пункта: «Обсуждение будущего ремонта с будущим мужем.»
        - Так что там с порталом? - вернулся к важному Пит.
        - А что с ним? Нормальную, хоть и немного неполную теорию, - но для умного человека уровня Таши достаточную, - по его созданию можно найти в работах того же Селвига или Ричардс, при этом у них два разных подхода к решению, но что там, что там - это, по сути, лишь вопрос дополнительных расчетов, сборки по ним установки, ну и наличия источника энергии большой мощности для её запуска, - а ещё по хорошему затраты минимум нескольких лет на эксперименты, а то пространство - это явно не та вещь, к которой стоит легкомысленно подходить, даже Таша подобное понимала.
        - Два разных подхода?
        - Уху. Первый предлагает две точки пространства соединить, построив между ними своеобразный туннель, а вторая для перемещения из точки А в точку Б, предлагает использовать некую точку Ц в другом измерении, где совсем иная метрика, куда и откуда она изначально и строит порталы - способ мудрёный, но, как по мне, даже проще реализуемый, - ага проще, вот только есть нюанс - это самое другое измерение, само существование подобных измерений у той же Ричардс пока только на бумаге в виде теорий есть.
        - Понятно. И я же правильно понял, что и о порталах ты знала, да?
        - Разумеется, мне они свой волшебный садик ещё две недели назад показали, - после чего Таша, собственно, и озаботилась своим подтягиванием знаний по данным темам, и не только им.
        - И тоже не сказала... - выдохнул Пит.
        - Ну так тогда было бы не так интересно! Да и ты бы мне поверил? Или скорее подумал, что я просто напилась, ну или закинулась чем, решив вспомнить студенческие годы? - Питеру не оставалась ничего иного, как согласится, ведь и правда он мог именно так и подумать. Уж слишком невероятными были некоторые вещи даже для него, хотя он так-то никогда на зашоренность взглядов не жаловался, но...
        - Но откуда у них всё это? От Маккой и Кинни? Но... Да и реализация... Я не видел ни проводов, ни какой-либо установки, они её что, в землю закопали? - Поттс может и не был инженером, как Таша, но более десяти лет отработав на неё в роли персонального помощника и секретаря, прекрасно знал, как подобное должно выглядеть - и разница была очевидна!
        - От лысого и мутного верблюда, - усмехнулась Таша. - И при чём тут Кинни? Она не инженер, а биолог. И она так-то и не скрывает того, что не является изначальным изобретателем искусственных тканей, из которых, как ты, наверное, заметил, они не только органы могут лепить, - ага, ушки и хвост у Озборн были выше всяких похвал, - а честно и открыто заявляет обратное. При этом спокойно ставя свою подпись под патентами, рядом с аналогичными от Маккой и Ксавье. Да и Маккой, может и не уступит мне или тому же Беннеру с Ричардс в гении, причём, я более чем уверена, что очень многое из своих разработок и исследований она скрывает и не публикует, но сомневаюсь, что до такой степени... И ты не забыл, что любой продукт высоких технологий для глупых аборигенов всегда будет выглядеть магией? - поинтересовалась под конец Таша, чем сделала очередной жирный намёк и добавила: - Я бы вот в своём костюме в средние века точно за бога сошла и про магию могла распевать на каждом углу - и все бы поверили!
        - Не забыл. Так всё дело в этом твоём Безликом? Но откуда у него подобное? Аналогов-то ни у кого даже и близко нет, максимум что-то на бумаге - и то у тех, чей интеллект признаешь даже ты... Он что, инопланетянин?
        - Заметь, Пит, не я это сказала, - ага, лишь подвела к нужным мыслям, - но как говорили в одном сериале - истина где-то рядом... - произнесла Таша типа таинственно и широко улыбаясь, а потом добавила уже более серьёзно: - И ты дошел до этого явно быстрее, чем аналитики из «ЩИТа», ибо у них там написано с большой буквы «Маг». Что малость странно, ибо напротив той же представительницы некого Асгарда, в лице аж целой Тир - вроде как дочери самого Одина, написано именно что пришелец, а тут маг. Может разные аналитики сидели над досье, как думаешь? А то меня в бумажках по этому Безликому ещё и приписка о том, что биологически он близок к человеку, сильно так смущает. Ибо я буквально на этой неделе видела, как этот лысый спокойно преодолел крайне мощный энергетический барьер, по пути к которому буквально воспарил над землёй, дабы внутри оного барьера поиграться с парой полуматериальных энергетических существ, к которым я и внутри брони бы поостереглась приближаться! А этот сделал будучи в деловом костюме и с тросточкой... Так ещё и вышел он от них почти целым и условно невредимым, а точнее крайне быстро
регенерируя, абсолютно наплевав на данный факт. Так что либо он такой же человек, как я гуманитарий, либо в его тросточку и не только столько всего понапихано, что мой костюм по сравнению с этим - это всего лишь велосипед на фоне суперкара, - подвела итог своих размышлений Таша, заодно выдав тем самым очередное для Пита за сегодня откровение. Ну и заодно прикинула в голове, о чём ещё или о каких важных моментах и деталях она пока ему не рассказала. Время для этого было явно более чем подходящее, а то по приезду в Башню она немного другим хотела заняться.
        - Значит, инопланетянин... - протянул, как-то даже потеряно Питер.
        - Во множественном числе - мы сегодня обедали и ужинали с минимум парой представителей из других миров... - подкинула ещё дров Таша.
        - Парой? А... Эм... Хм... Амора, да? - Таша кивнула, да и тут не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, уж больна данная красотка выделялась. - А кто втор... Мисти?
        - Нет - она точно местная. И не Мисти, а Мистик - она мутант-перевертыш с очень богатой историей, в которой явно есть место тому, как и где она прикопала настоящую Мисти Дарк - и правильно сделала. Второй - это Смит. Ну или мы сегодня ели за одним столом с серийным маньяком-убийцей, который убил и замучил несколько десятков женщин, а потом вдруг решил полностью изменить свою жизнь и даже поведение... Вот как думаешь - он похож на маньяка? - поинтересовалась под конец Таша и довольно оскалилась, ибо Смит временами был более чем похож на маньяка! Впрочем, как и Рихтер, но у того хоть оправдание поведению было...
        Вот так они и ехали - и очень специфично общались! А после как приехали, Таша продемонстрировала Питу своих новых «питомцев», а главное то, как они танцуют! И вот - слово за слово и уже они сами тоже танцевали... День подходил к концу, а вот ночь у этой пары лишь начиналась...
        ***
        Рихтер.
        После того, как мы все дружно спровадили гостей, которые не то чтобы торопились уходить, ибо гнать их никто не собирался, так как сидели мы очень даже хорошо! Настолько хорошо, что Таша вновь напрашивалась остаться с ночёвкой, но Пит по этому поводу имел явно иное мнение, так что осталась у нас лишь Даззлер, благополучно закемарившая на диванчике - сама - я тут ни причём! Её скорее Ли замучила. Кхм.
        Так вот, после этого дела пришлось всё же устраивать разбор полётов сегодняшних приключений моих молодых и красивых. Ибо при гостях подобное обсуждать было не к месту, но старшие, особенно в лице Ороро, всё равно очень хотели знать, как же там всё было, чем именно закончилось, а главное, что чувствует по этому поводу Ли?
        Ага - будто бы и так не было понятно, что она по этому поводу чувствует? Радость она чувствует! Ибо я её пороть или голоса лишать не буду! Хотя может быть и стоило... Вот только, а за что?
        За то, что она умудрилась развести Блохастую? Нет. За такое скорее наградить бы надо, тем более что на текущий момент эта ситуация полностью контролируема.
        А может тогда за то, что Джубили не стала опускаться до убийства, найдя более чем хорошую альтернативу? А то, знаете ли, я вот тоже не считаю, что всего лишь убить было бы достаточно для мести за родных, а вот заставить ежесекундно пребывать в страхе перед настоящим ужасом, а заодно смотреть, как всё, что ты построил, твоими же трудами теперь будет уничтожено... Да... Хорошая месть. Вот полностью одобряю!
        И вот почему при подобной похвале, на меня столь странно покосились, а?
        «Хи-хи-хи.»
        Ну или может тогда стоило бы выпороть Ли за то, что она сильно так подставилась, не удержавшись? Может и следовало бы. Вот только она прекрасно и сама понимает, что тут напортачила, да и было бы глупо ожидать, что у них всё пройдёт идеально и гладко. А тут даже случайных трупов не было, ибо за этим делом сама же Ли и проследила, заодно запрягя Занозу, а то несколько перепугавшихся до истерики дур, всё же умудрились и себя, и других подстрелить, но их Анна, как итог, откачала - заодно попрактиковавшись в целительстве на живых людях, которых было не то чтобы жалко - идеальные первые подо... кхм, пациенты.
        К остальным молодым у меня вот тоже претензий каких-либо особых не было.
        Так что, по сути, мы тут просто посидели, потрындели, обсудили косяки и как их в будущем можно избежать, разумеется, с демонстрацией всего происходившего в здании моими силами.
        Ну а ещё мне - да и не только мне - пришлось извиниться перед Дженнифер и Шторм за то, что их не ввели в курс столь важного дела ещё вчера, в то время как та же Эмма и Мистик были более чем в курсе! И тоже промолчали! За что они обе не считали нужным извиняться.
        И вот ещё бы эта парочка не были в курсе, кто для меня информацию-то проверял? А кому вторым именем стоит взять слово любопытство? От могущественного телепата, который живёт с тобой под одной крышей, вообще, очень сложно что-то скрыть, особенно, если он ещё и любит дома шлындрать в форме белоснежного песца, у которого ну очень хороший слух... Кхм.
        Ну а Дженни и Оро... Вот будто бы у них и без того забот мало, а?
        А то я пока на этой неделе Морлоков лечил и с текучкой разбирался, они же ведь тоже на месте не сидели, как и все остальные!
        Та же Дженнифер юридический завал у нас в фирме и не только в ней разгребала и по всяким инстанциям по самым разным поводам моталась, в частности и вчера - на минуточку в субботу.
        А Ороро в эти дни - и вчера в том числе! - полностью погрузилась в обустройство Бабочки и Ко, заодно начав разбирать и изучать дневники Саванде и Бакуто, на предмет поиска в них информации об одной любительнице поспать. И это, я вам скажу, та ещё задачка, ибо там дневников на средних размеров библиотеку, так ещё и написаны они чёрт знает на скольких языках и местами зашифрованы! Благо шифры есть, но от этого как-то не легче, даже если ты полиглот, каковым Оро, как и одна вредная Бабочка, оказывается, является, но в отличие от Чо знает в три раза больше языков! И да, это не то чтоб сильно помогало в разборе и изучении данной макулатуры.
        В связи с этим делом Нярла ещё в начале недели впервые побеседовала с самим Пауком, вот только этот жук, сразу раскусил и понял, что от него хотят, лишь услышав имя Энна Сабах Нур, ну и предпочёл не играть дальше в полное сотрудничество, а начать торговаться за улучшение своих условий содержания, вплоть до требования с меня клятвы, что я не буду у него Железный Кулак отбирать. Из-за чего он пока получил от меня только лишь ухудшение данных условий, что не то чтобы помогло развязать ему язык.
        Как более и не помог очередной поцелуй Аморы - он окончательно к нему иммунитет выработал. Да и Эмма вот тоже не смогла к нему в голову влезть, и это с обновленными силами! Она лишь мигрень себе этим заработала. Ну а к тем же пыткам Бакуто безразличен даже попуще меня. Так что с ним выходила достаточно патовая ситуация.
        Хотя кое-что он всё же выдал, чисто ради подтверждения факта своих знаний - у Энны и правда есть слуги - и «Рука» с ними сталкивалась, как и с самой древней египтянкой, причём, с крайне плохими для себя последствиями - ибо она вот тоже демонов и демонопоклоников не любит.
        Ну, впрочем, торопится с этим моментом мне пока не нужно, ибо Древняя ещё жива, да и иные зацепки есть, так что как сидел у меня этот Паук под деревом, так теперь и сидит дальше, но раз в день теперь встречается с Нярлой в облике высшей суккубы ровно на одну минуту и шестнадцать секунд - именно столько мы можем поддерживать работу этого тела, без какого-либо вреда для нашего текущего Пенька, которому это с виду даже на пользу идёт.
        Ну а что? Нам же надо осваивать возможности этой формы? Надо! Вот мы и осваиваем.
        Да и глядишь Бакуто от этого разговорчивее станет, ибо как известно вода камень точит, а высшие суккубы и не таких крепких орешков в послушных песиков превращали. Кхм. Что-то я отвлёкся.
        Так вот, Дженни и Оро были крайне недовольны тем, что их не поставили в известность, всё же они уже считай живут с нами и люди не последние - и не посторонние! Короче - некрасиво получилось, за что мне и девочкам пришлось извиняться.
        И если Ороро возмущалась в основном из-за того, что она чувствует ответственность за своих учениц, то вот Дженнифер... Тут всё было гораздо интереснее! Ибо, а вот пойди что-то не так и попади они каким-то чудом аж в застенки спецслужб из-за проведения самосуда, то ей же их в суде защищать и представлять, а она не в курсе и не готовая - как так-то, а?! Кхм. Ага - она нас всех удивила своими доводами... Я аж заслушался - о правовом моменте я как-то совсем не думал, как и все остальные присутствующие:
        - И очень зря, Генри! Вот допрыгается когда-нибудь та же Петра со своими геройствами и угодит в камеру или застенки спецслужб, и вот кому тогда как не мне придётся её оттуда вытаскивать?! - обосновала своё весомое мнение Дженнифер.
        - А ты сможешь меня при этом вытащить? - удивилась подобному повороту разговора сама рыжая, которая скорее готовилась к тому, что рано или поздно допрыгается до смерти, а следовательно и очень неприятных последствий воскрешения, но никак не до попадания за решетку.
        - Разумеется смогу, ибо пусть они для начала докажут, что все твои остальные геройства совершила именно ты, а не кто-то в таком же костюме и маске! Так что запомни, если попадёшься или в принципе дойдёт дело до разговора с властями, то молчи в тряпочку и требуй присутствия своего законного представителя - меня! И это, кстати, всех остальных тоже касается... - выдала частично позеленевшая адвокатша, обводя всех присутствующих строгим взглядом.
        И это был так-то очень здравый довод, между прочим.
        «Хи-хи-хи.»
        Так что разбор полётов у нас достаточно специфичный вышел, но и он, как итог, подошел к концу и все разошлись спать, а то некоторые с виду прямо сидя уснуть собирались, а некоторые и уснули уже (Нера).
        Завтра нас ждал очередной очень насыщенный день, ибо, так уж совпало, что завтра с Луны вернётся Кристалл - моя заложница, которая наверняка очень оценит идею барбекю в интересной компании и на открытом воздухе, что мы устраиваем в честь праздника Дня Независимости, а ещё в честь дня рождения, что совпадает с оным праздником, а именно дня рождения самой Капитана Америка! И Стефа так-то была немножечко не в курсе, что мы собираемся с ней его отметить, тем более что сама она этого делать не собирается, в связи с чем нам завтра надо будет её немножечко изъять из-под пристального надзора «Щита» прямо с базы их оперативного соединения «Удар», полностью подконтрольного «Гидре». Чую, будет весело - я не ошибся.
        
        
        Глава 49
        
        - Да у вас же тут заговор на заговоре!
        - Ага - тем и живём - и неплохо живём, между прочим!
        ***
        Лунный Город Аттилан.
        Мордис.
        - Рада была побеседовать, Мордис, - сказала любезно молодая принцесса Кристалия и встала со своего места по ту сторону стола и защитного поля. - Надеюсь, ты согласишься на ещё одну беседу, после как я вернусь с Земли? - поинтересовалась она напоследок, в то время как рядом с ней сформировалась очередная надпись из водяного пара: - «В следующий раз я собираюсь подтвердить свои слова делом и всё же услышать твой ответ.»
        - Следующий раз, значит... - протянул задумчиво Мордис и осёкся, тут же сменив тон и манеру речи на более привычные: - Разумеется соглашусь! Вы же знаете, принцесса, я всегда рад побеседовать с кем-либо! Это одно из немногих моих удовольствий... - несмотря на то, что последовавший ответ был буквально пропитан саркастическими нотками и даже ехидством, он был более чем искренним, просто подобное уже давно въелось в речь второго по силе нелюдя Аттилана. - И надолго вы отбываете на планету? Если это не секрет от кого-то вроде меня, конечно...
        - Не секрет. Меня не будет неделю - земную неделю, это семь дней.
        - Вот как, целых семь суток? И ваши венценосные родственницы отпускают вас на столь долгий срок?
        - Таковы условия договора с Безликим. «Удобно быть заложницей, не правда ли?»
        Мордис в очередной раз за беседу усмехнулся и покивал:
        - Удобно... Тогда до встречи через неделю, принцесса, и передавайте от меня привет вашим подругам. В особенности той, чья плоть при нашей первой и единственной встрече была из металла... Ах да, точно, у вас же таких подруг аж целых две! Я про ту, которая не побоялась аж подойти ко мне и прикоснуться, чем оставила у меня просто неизгладимые воспоминания от нашего непродолжительного знакомства! - во всех смыслах неизгладимые, ему потом эта чертовка как в кошмарах, так и в эротических снах снилась. - Кстати, а как её хоть зовут-то? А-то разговор у нас тогда что-то не задался... - в основном из-за того, что Мордис, до недавнего времени, не знал английского от слова совсем. Ну а подруга принцессы, соответственно, аттиланского. В связи с чем его крики, вопросы и речи, когда он оказался зажат в углу, были более чем непоняты.
        - Её зовут Анна - Анна Мария. И передам. До встречи, Мордис, - сказала спокойно девушка, благожелательно улыбнувшись, и ушла, провожаемая, скрытым под глухой маской, очень задумчивым взглядом второго по силе из ныне живущих нелюдей...
        Не первый день уже самая молодая представительница Королевской Семьи Аттилана навещала узников в темнице лунного города, узнавая об их отношении к условиям заключения, ходу исправительных работ и вообще их чаяниях или проблемах, а главное их мотивах, что сподвигли данных нелюдей в своё время пойти за её кузеном Максимусом, дабы помочь ему в осуществлении государственного переворота. К несчастью для них - провалившегося. По её вине провалившегося - её и её подруг-землян, а также того, кто стоял за ними - некого Безликого - ну и Карнак, разумеется, как же можно забыть о всемогущей Карнак?
        И несмотря на то, что большинство узников прекрасно знали, кто именно помешал осуществлению их планов и мечтаний, ведь как-никак многие из них были тогда нейтрализованы как раз группой принцессы, относиться из-за этого плохо к конкретно молодой Кристалии, им нынче было - сложно... Особенно сложно это было тем, кто уже успел с ней лично побеседовать, ведь эта молодая и улыбчивая девушка искренне переживала за их судьбу, и, как бы это не было парадоксально, явно разделяла их взгляды на многие вещи. К тому же при разговоре она не осуждала, не обвиняла, не требовала чего-то, а просто приходила, вежливо спрашивала, а затем внимательно слушала, пытаясь понять каждого из своих собеседников. И даже если кто-то её обвинял или пытался вести себя грубо или пренебрежительно - а такие всё же были, то сама она просто столь же спокойно начинала высказывать своё мнение и виденье, превращая свой опрос в дискуссию. Ну или уходила, сообщая, что вернётся в другой раз, когда собеседник будет более расположен к диалогу. И она возвращалась! К той же Пульсус уже трижды возвращалась - на минуточку, к той, кто оглушил
своими способностями, а затем держал её старшую сестру - королеву, покуда Максимус срезал у той волосы. И дважды к Сакос - той, чья кислота пыталась выжечь одной из её подруг-землян лицо, а другой хвост...
        Принцесса этим демонстрировала крайне показательные упорство и целеустремленность, а также рассудительность, которых вот совсем не ждёшь от девушки, которой, вообще-то, было лишь пятнадцать!
        Заключенным не было запрещено общаться между собой, скорее напротив, ведь у каждого из них был многофункциональный терминал, прекрасно помогающий скрасить досуг в стеснённых условиях заключения за счёт сильно ограниченного доступа к базам данных города, да и на различные работы в те же шахты или цеха их обычно отправляли группами, так что посещения Кристалии были горячей темой для разговоров между собой. Как и обсуждение уже её мотивов, чтобы делать нечто подобное. Скрытых мотивов, разумеется - ибо на подобные вопросы она всегда и всем отвечала приблизительно в одном и том же ключе, что, дескать, она желает в будущем улучшить жизнь нелюдей - и их в том числе, тем более что именно ради этого бунтовщики и пошли за её кузеном, не так ли? Они же так или иначе желали перемен для себя, своих близких и города в целом, да?
        Ну, справедливости ради, большинство сподвижников Максимуса и правда этого желали.
        Вот взять хотя бы ту же Пульсус, которая была более чем идейной дамочкой, хотящей облегчить долю низших каст, в частности её родителей-шахтёров, или Локус - которая желала дать всем аттиланцам возможность хотя бы ограниченного выбора в распределении по кастам, ибо её сильно тяготило назначение в гвардию, несмотря на всю почётность подобного - однако, её феноменальные способности по эхолокации не подразумевали иного.
        К идейным, в некотором роде, можно было отнести и красавицу-летунью Тонайю - одну из немногих ныне способных к самостоятельному полёту нелюдей. Но лишь в некотором роде, ибо она просто-напросто хотела понести, буквально гарантированного ей за счёт способности летать ребёнка, не от кого-то там, а от её любимого Девоза - на что у Генетического Совета, разумеется, были свои мысли - и Девоза в них не было! Это была маленькая трагедия данной летуньи и главная причина присоединения к бунту. А ещё и крайне ироничная трагедия, особенно в свете одного интересного факта, который не так давно вскрылся. Факта, по поводу которого Мордис очень долго и искренне смеялся - ведь он очень любил иронию, а на чужие трагедии ему было глубоко плевать уже очень и очень давно.
        А ещё Мордис прекрасно знал, что далеко не всех его соратников вели столь возвышенные или прекрасные для слезливых романтиков мотивы.
        Прекрасным наглядным примером чего являлась та самая кислотная и хвостатая полуящерка Сакос, которая в силу своей биологии, была достаточно темпераментной и агрессивной дамочкой, а ещё ей было очень интересно на Землю посмотреть, как и многим другим - и то, что при этом она там будет выступать в роли захватчицы, её вот более чем устраивало.
        Да и тем же Оран и почившей Небуло, по мнению Мордиса, скорее просто-напросто вскружил голову любовник в лице Максимуса. Ну или может он их статусом будущих королев сильно так обрадовал - что вот тоже вряд ли можно было назвать чем-то возвышенным.
        Впрочем, мотивы самого Мордиса вот тоже не были какими-то преисполненными величием или типа того - он просто хотел получить чуть больше свободы, а на всё же остальное ему было, по сути, плевать.
        Так что у каждого бунтовщика были свои резоны пойти на бунт - и именно о подобном всех и расспрашивала молодая Кристалия, отмалчиваясь при этом о своих мотивах. И тут, как оказалось, ключевым словом было «отмалчиваясь»! Ибо Мордис сегодня прочёл крайне много интересного, написанного туманной дымкой... И теперь он в частности размышлял о том, был ли он единственным, чья беседа с молодой принцессой проходила не только на словах. Если нет - то об этом все остальные избранные предпочли молчать, причём, даже внутри их нынче достаточно замкнутого сообщества. Молчать о том, что молодая принцесса, как и её кузен когда-то, вербовала сторонников. А своими разговорами она явно выбирала этих самых сторонников, опять же, как и Максимус когда-то...
        Максимус...
        То, чего желал ныне прозванный Безумным, лично для Мордиса, было очевиднее некуда - он желал власти, признания и трона, а также исправления своей генетической ущербности. И ради этого Максимус был готов пойти на очень и очень многое, если не на что угодно - и всё ещё готов. А вот чего на самом деле желала молодая Кристалия, было не столь очевидно... Или не она, а тот же Безликий или аж сама Карнак? Очень хороший вопрос...
        И может мотивы Максимуса и были очевидны почти любому, кто общался с ним продолжительное время, но он при этом ещё имел и крайне соблазнительные предложения, а также идеи, которые шли с вполне вменяемыми и осуществляемыми планами. Недаром же он умудрился заручиться поддержкой почти половины гвардии, так ещё и сохранив подобное в секрете? Вот-вот. Планы же принцессы пока были более чем туманны, а вот предложения...
        А вот предложения задели Мордиса за живое и заставили сильно так задуматься.
        Так что размышляя о них и самом разговоре, он встал со своего места за столом и пошёл обратно в свои «покои», лишь краем сознания отмечая, что защитное поле - призванное, если что, дать любому его посетителю драгоценные секунды на выход из переговорной - исчезло.
        «Покои» или точнее тюрьма, в которой Мордис провёл уже почти десятилетие, для любого стороннего наблюдателя показалась бы крайне аскетичным местом: массивный и с виду каменный стол, кресло под стать данному столу, кровать, которая вообще была с виду выдолблена в одной из серых стен, специальный шкаф для его закрытых и однообразных костюмов, тоже малость вмонтированный в стену - да и всё, собственно. Данные «покои» были достаточно тёмными - лишь одна тусклая и причудливого вида лампа на потолке освещала скромное убранство. А ещё нельзя было сказать, что оное помещение было большим. Впрочем, камеры в тюремном блоке точно были меньше, а в них сейчас ещё и ютились нелюди по трое или четверо, в своих же «хоромах» Мордис был один - всегда один. Ну а как иначе? Ведь подобного соседства из ныне живущих никто бы не пережил. Почти никто - та самая подруга принцессы по имени Анна в своей металлической форме может и смогла бы. Ну, если она, конечно, способна в оной форме пребывать постоянно, что вряд ли было так - иначе тогда почему она не использовала эту свою способность вплоть до их недолго знакомства?
Вот-вот. Да и недаром же вторую - жидкометаллическую девчушку даже не стали пытаться к нему тогда посылать? Хотя и она, наверное, какое-то время прожила бы рядом с Мордисом, прежде чем вскипела...
        Помещение было темным крайне недолго, почти сразу его буквально залил ярчайших золотистый свет и жар - Мордис снял свой шлем, а затем и весь свой остальной костюм, способный не просто выдерживать крайне долгое нахождение в себе маленького подобия солнца, но даже позволял при этом к вещам или людям прикасаться безопасно для оных! Столь драгоценный и очень накладный в производстве глухой костюм сразу был отправлен в специальный шкаф к его собратьям. После чего Мордис позволил себе ослабить контроль, из-за чего сила излучения, а также температура в помещении многократно возросли.
        Ещё вполне молодого парня слабо волновало то, что теперь он остался, по сути, голым - он давно к этому привык, как и слабо волновал создаваемый его телом свет и жар - лично для него это не было проблемой - это было проблемой для всех остальных. Почему его, собственно, и заперли когда-то внутри этой комнаты, являющейся неким подобием нутра вполне полноценного термоядерного реактора, из-за чего сделать её большой было практически невозможно, да и накладно - в этом плане Генетический Совет, можно сказать, даже расщедрился. К тому же многим башковитым нелюдям пришлось сильно так пораскинуть внутренностями своих черепушек, дабы сообразить, как создать местную мебель, чтобы она при этом ещё и комфортной для Мордиса была, а также как здесь организовать доступ к базам данных города, чтобы он не загнулся тут от одиночества и скуки. Ну и кое-что ещё по мелочи продумать, а то поначалу совсем труба была - вплоть до того, что питание Мордис получал лишь внутривенно, будучи без сознания - собственно тогда, когда его тело переставало излучать вовне смертоносную для всех остальных и крайне разрушительную для
большинства материалов энергию. Теперь же Мордис хоть некие приятные на вкус супчики или соки пить мог через специальную трубочку, лежать на вполне удобной постели во вполне полноценной, хоть и небольшой комнате, заодно слушая музыку, читая или смотря нечто со специальной голопроекции, управляемой голосом, а не сидеть внутри небольшой сферы реактора в полной тишине и одиночестве, как это было в самом начале.
        Так что о его удобстве, как итог и как смогли, позаботились, ожидая, что рано или поздно он сможет обуздать свои силы и выйдет из заточения, наподобие того, как это сделала великая Чёрная Гроза. Вот только одно дело было научиться, посредством медитаций, оттачивания самоконтроля и внутренней конституции, молчать и не издавать голосовыми связками ни единого звука даже во сне, а совсем другое обуздать мощь маленького солнца! За эти годы у Мордиса вышло добиться лишь ослабления или усиления интенсивности излучения, но не его, столь желанного, отключения, ослабления до приемлемых величин или хотя бы истощения внутренних и постоянно пополняемых запасов энергии. Из-за чего Мордис сильно сомневался в том, что по прошествии ещё одного или двух десятилетий это как-то сильно изменится, ибо его прогресс в этом плане уже очень давно как-то почти остановился - и далеко не потому, что он опустил руки, обленился или расслабился - если бы... Скорее напротив - порой он стал загонять себя до полного исступления и изнеможения, различными методиками и упражнениями предков, которые тем помогли справится с чем-то хоть
отдалённо похожим, вот только толку было чуть!
        Как можно догадаться, подобная жизнь с подобными ограничениями, а также парочка досадных случайностей - первой из которых стал результат его преобразования туманами терригена, и нервных срывов - без которых вот тоже не обошлось, поспособствовали формированию очень специфичного характера и мировоззрения, а ещё очень плохой репутации - Мордиса чуть ли не воплощением смерти в городе считали. И это при том, что целенаправленно он пока ещё никого не убивал! В отличие от той же Черной Грозы, которая в своё время не удержалась и сказала пару ласковых своим родителям - с известным результатом, но это, почему-то, вот тоже назвали «досадной случайностью»! Ну-ну... Случайность, как же...
        Так что тому, что Мордис с удовольствием решил поддержать восстание Максимуса в обмен за всего лишь поставки костюмов и возможность свободно перемешаться по лунном городу, а в перспективе и по Земле - никто не удивился. И об этом своём решении он более чем не жалел, скорее напротив, ибо условия его жизни, по сути, не изменились после неудачи, но кое-что крайне важное лично для него всё же поменялось! Ибо до восстания его круг общения был сильно ограничен, а теперь оный круг вырос аж на порядки! За счёт других бунтовщиков, для которых он нежданно для себя стал лидером в отсутствие Максимуса.
        Да и вон аж целые принцессы теперь заходят на поболтать и всякое-разное предложить. Прям предел мечтаний! Ага, как же...
        А если вспомнить, что его семя сочли подходящим для продолжения королевских родов, то это же уж точно становилось великим поводом для гордости! Ага - сто раз поводом... Особенно в свете того, что захоти он заняться любовью с женщиной и та бы прям сгорела и обуглилась, а то и превратилась в прах ещё до того, как он полностью разделся! Ну, кроме той самой Анны - первой и единственной дамы за эти годы, кто к нему аж смогла подойти и прикоснуться, с очень печальными уже для него самого последствиями...
        Последняя мысль заставила парня рассмеяться. Да - самоиронию Мордис тоже любил и более чем практиковал - это помогало не сойти с ума больше чем он уже.
        Сев на своё чуть ли с виду не каменное кресло, которое под воздействием его излучения сильно так размягчилось и стало более чем мягким и удобным, Мордис продолжил размышлять о беседе с принцессой, складывать известные ему факты и делать промежуточные выводы, ну и думать, думать и ещё раз думать, пока он всё же кое-что не надумал...
        - Помощница, включи третью симфонию Кобара Амаквелин, - отдал Мордис команду интеллектуальному помощнику. И многие бы сейчас, наверное, удивились тому, что вместо достаточно неплохой музыкальной композиции родного деда недавней гостьи Мордиса, в его «покоях» зазвучал смех - смех, отдающих аж безумием - смех, который Мордис впервые услышал пару недель назад и чему тогда изрядно удивился - смех Безумного Максимуса!
        О да - у Мордиса уже как пару месяцев была прямая связь с ним - и не только у него. Ведь дело так называемой лунной революции совсем не закончилось заполнением бывшими гвардейцами тюремного блока и побегом Максимуса на Землю вместе с Оран. Кто бы дал этому закончиться? Особенно в свете того, что не все изначальные сподвижники, так называемого Генетическим Советом с большой буквы Безумца, оказались за решеткой. Да и у тех, что там оказались, были семьи, друзья и знакомые, а ещё в городе нашлось совсем немало нелюдей, которые прониклись изначальными лозунгами и ещё тогда оглашенными неполными планами Максимуса.
        Так что результат был предсказуемым - с провалом переворота ничего не закончилось - оно тогда лишь только началось! Правда вначале это просто вылилось в волнения в городе, которые, как итог, подавили силами ополовиненной гвардии и, как ни странно, силами и уговорами тех, кого так и не посадили в тюремный блок, иначе дело могло бы дойти до показательных казней как пятнадцать лет назад. Не дошло. А просто началась вдумчивая и кропотливая работа, причём, как со стороны Королевской Семьи и Генетического Совета, так и со стороны сподвижников Максимуса, чьё число нынче медленно, но верно росло день ото дня. Правда в основном в рядах низших каст, но и что с того? Результат был на лицо: у них уже была постоянная связь с Землёй - за счёт лояльных техников, свежая информация из залов заседания Генетического Совета и Королевской Семьи - благодаря информаторам из окружения Советниц и среди слуг во дворце, а также уже почти был способ, как в будущем устроить второй раунд восстания, перекинув небольшую армию, собираемую Максимусом, с Земли на Луну! И у этого самого способа даже было имя - Девоз - тот самый так
пока и не состоявшийся муж одной летуньи, у которого в своё время Совет так и не обнаружил очень специфичных способностей по быстрому перемещению и телепортации - парень сам как бы в шоке был, когда их у себя чуть ли не случайно обнаружил.
        И да, именно по этому поводу очень долго и самозабвенно в своё время смеялся Мордис, который в полной мере смог оценить иронию, возникшую из-за столь досадной ошибки Совета.
        Вообще, подобные ошибки может и были редкостью, но случались, ибо терригенезис порой менял нелюдей очень и очень сильно - и не все эти изменения поддавались классификации или в прошлом имели аналоги, из-за чего даваемые изменениями способности могли и не выявить во время изначального тестирования и проверок, а лишь обнаружить с течением времени.
        Вот взять опять же ту самую красавицу-летунью Тонайю - под воздействием туманов теригена, её кожа покрылась зеленоватой, а местами бурой чешуёй, глаза потеряли хоть какие-то намёки на зрачки и стали цвета человеческой крови, а волосы на голове утолщились, став в диаметре у своего основания почти сантиметр. Ну а на спине у девушки появилась пара бурых, под цвет волос, кожистых крыльев, но не как у какой-нибудь летучей мыши, а скорее ближе к подобным у бабочек, что совсем не отменяло их кожистости. Механизм же «раскрытия» данных причудливых крыльев и их «складывания/ужимания/вжатия» был уникальным сам по себе, что не отменяло их полного функционирования по прямому назначению - девушка спокойно с их помощью могла быстро летать и маневрировать в воздухе, а ещё использовать крылья как щит и не только. Так что её основная способность была более чем очевидна, как и её будущее назначение в гвардию, а также перспективы в виде того же гарантированного материнства, ибо полёт ценился сам по себе, да и все остальные многочисленные внешние и внутренние изменения девушки оказались более чем доброкачественными.
        Но вот если взять проходившую с Тонайей и Девозом терригенезис чуть больше года назад Каликию, у которой с виду изменились лишь руки - те удлинились, как и пальцы на них - то тут, несмотря на видимую простоту изменений, было всё не так просто. Ибо, как оказалось, её руки со временем начали накапливать целительную энергию, которая не просто помогала в заживлении самих рук, но и могла быть выпущена вовне дабы исцелять других! И вот этот момент обнаружился совсем не сразу - изначально Каликию даже на обучение шахтёрскому делу отправить успели, пока это, собственно, не вскрылось. И это была как раз признанная Советом ошибка, в рамках которой было более чем очевидно, что место Каликии явно не в шахтах, а в медицинской службе - да и материнство ей теперь вот тоже более чем гарантировано.
        С Девозом же вышло ещё более интересно, ибо его, как и его любимую Тонайю, терриген тоже изменил достаточно сильно, как внутренне, так и внешне: его кожа побледнела и стала отдавать серебром, в глазах пропали зрачки, из-за чего они стали словно парой светлых провалов на лице, вместе со зрачками у него исчезли и волосы на всём теле, которое в свою очередь начало периодически источать в пространство неопасную для окружающих слабоэнергетическую дымку. Дымку, для которой так и не смогли найти хоть какого-то применения, так что по факту, несмотря на сильные изменения, из способностей парень официально получил лишь очень специфичное восприятие, помогающее смотреть на мир значительно шире. Вот только, как выяснилось, применение у дымки всё же было - очень специфичная форма телепортации, для которой требовалось наличие отражающих поверхностей с большим коэффициентом отражения! Парень, по сути, мог перемещаться между зеркалами, через, вроде как, некое иное измерение, где его новое восприятие раскрывалось в полной мере.
        И главной иронией тут было то, что Совет уж точно бы не стал возражать зачатию ребёнка у летуньи от хоть и очень специфичного, но телепортёра... Теперь же единственным шансом для союза этой парочки был успех нового восстания, так что малыш Вози, нынче сидел на попе ровно там, куда его распределили, и ночами оттачивал свои новые силы, в частности для визитов к любовнице, под прикрытием пары других своих дам. Из-за чего Мордис в своё время и посмеялся, как сейчас ржал по ту сторону канала связи родной брат Владычицы Аттилана.
        - О, смотрю, я опять вовремя! Полагаю, у тебя вновь случилось что-то крайне хорошее, да, Максимус?
        Безумный смех оборвался и вместо него вскоре раздался вполне нормальный и явно весёлый голос - ну, нормальный для человека с перманентной заложенностью носа:
        - О, Мордис - друг мой, (*шмыг*) а я и не заметил, что активировалась связь. (*хлюп*) И да - ты прав, случилось! - сообщил Максимус и начать смачно и громко высмаркиваться.
        - Ты смог найти ещё кого-то с очень примечательными силами? Или довести способности той твоей недавней находки до ума? - поинтересовался Мордис, прекрасно помня, по какому поводу он услышал в прошлый раз столь яркое проявление эмоций у неудавшегося узурпатора. К оному тогда на Земле попала некая молодая и очень любопытная особа с генами нелюдей, которая, если бы у неё не было данных генов, поплатилась бы за своё любопытство жизнью, а так она поплатилась лишь свободой, как и многие похищенные до неё. Ну и прошла терригенезис, разумеется - причём, крайне удачно прошла! Обзаведясь очень могущественными, даже по меркам Луны, силами по созданию вибраций. Немного дефектными правда, но они там почти у всех потомков первых нелюдей такими были - и конкретно у этой неудачницы всё было не так уж и плохо.
        - Нет. Пока ещё нет, - ответил Максимум, закончив сморкаться и явно мотая головой, - но я работаю и над этим. Уже даже придумал, как компенсировать у Скай отдачу, а вот с усилителем её сил или адаптированием их конкретно для противостояния моей сестре, (*шмыг*) возникли проблемы, которые я пока не знаю, как решить. (*хлюп*) По крайне мере без некоторых вещей, которых тут на Земле днём с огнём не сыскать... (*звуки очередного высмаркивания*)
        - Вот как? Так с чего тогда было столько радости? - задал новый вопрос Мордис.
        - О-о-о, всё просто, друг мой, видишь ли, я тут наткнулся на ещё одну интересную особу с генами наших предков, но в ином смысле интересную нежели успех со Скай. (*шмыг*) Дело в том, что данная особа, оказывается, была прекрасно осведомлена о терригенезисе и крайне рада его наконец-то пройти! (*шмыг*)
        - Хо-о-о...
        - Правда, её, почему-то, немного не устроил результат преобразования, но это уже детали... (*шмыг**хлюп*) Важнее другое - она поведала мне о некой общине прямых потомков первых нелюдей в Непале под названием Лай Ши или Посмертие, если переводить. (*хлюп*) О терригенезисе там прекрасно известно и даже более того, его там проходят, ибо у них имеются кристаллы терригена, полученные крайне любопытным образом и имеющие из-за этого одно очень важное дополнительное свойство! (*хлюп*) Правда преобразование там проходят лишь избранные их лидершей-долгожительницей, так ещё и очень редко, но это вот тоже уже детали... - просветил собеседника Максимус и снова начал громко сморкаться.
        - Любопытно... - протянул Мордис, ведь это и правда было так.
        - Очень, особенно в свете того, что там я возможно смогу узнать ещё об одном не менее любопытном месте, но не буду загадывать. (*шмыг*) А то есть вероятность, что я не верно понял и истолковал некоторые моменты из одной древней легенды о синих ангелах и из информации о способе того, (*шмыг*) как именно и из чего именно там у них в своё время получили кристаллы терригена. (*шмыг*) Да и совсем не факт, что от оного места хоть что-то помимо руин нынче осталось. Так что с этим мне ещё надо будет разбираться, но возможные перспективы меня очень - очень порадовали! - настолько, что Максимус явно решил аж самозабвенно поржать. - Но что это мы всё обо мне, да обо мне? (*хлюп*) Ты же вышел на связь из-за того, друг мой, что моя молодая и глупая кузина, наконец-то, и до тебя добралась, да? (*хлюп*) Вышло выяснить за эти дни, что же она... или правильнее сказать Безликий с Карнак замышляют? (*звуки очередного высмаркивания вперемешку с чертыханиями по поводу насморка*)
        - Сложно сказать... - начал не спеша Мордис, укладывая в голове услышанное и окончательно решая, что именно стоит рассказать о недавней беседе: - С виду принцесса замышляет всё то же самое, на что ей не дал разрешения Совет, а именно постройку нового купола и города, - сказал он чистую правду. Хотя Кристалия и не говорила об этом напрямую даже текстом, но такой вывод более чем напрашивался сам. - В свете чего не совсем понятно, зачем ей наша поддержка, и как она, вообще, хочет это провернуть... Не побег же нам устраивать? - а вот тут Мордис решил придержать свои личные выводы, так как именно это с виду принцесса и собиралась сделать. - Максимум могу пока понять, откуда она планирует взять для этого ресурсы...
        - На Земле, - констатировал Максимус - это вот тоже было более чем очевидно.
        - Что явно расходится с планами Карнак, так-то уже утверждённых Советом... - заметил Мордис.
        - Хм-м-м... - задумчиво протянули по ту сторону канала связи, а потом сообщили: - Совсем не факт, что расходятся (*шмыг*) - эта лысая тварь способна мыслить на множество ходов вперёд. А следовательно она так может планировать выманить меня через вас милой, невинной и наивной улыбкой Кристалии, - про наивность Мордис бы поспорил, но предпочёл просто традиционно усмехнуться, под очередное шмыганье носом Максимуса, который тем временем продолжил: - Ну или посеять смуту в наших рядах и рядах наших сподвижников ей же, а то и спровоцировать нас на преждевременные действия. (*хлюп*) Не дождётся! В этот раз мы будем бить наверняка! А... А-а-а... А-пчхи! Чёртов насморк... (*звуки высмаркивания*) Впрочем, не стоит исключать и того, что этот лысый ублюдок - Безликий решил уже сам что-то провернуть через Кристалл - с него станется... (*шмыг*) Ну или это совместный план этих лысых - во что верится гораздо больше. (*шмыг*) Из-за чего я более чем не удивлюсь, если Кристалии просто наплели сказок про помощь в постройке ещё одно купола - мечты её и Медузы родителей, (*хлюп*) дабы Карнак потом прибрала к рукам
ресурсы, якобы для этого собираемые. (*хлюп*) Хм... (*хлюп*) И на этот вариант даже столь прекрасно ложатся текущие действия моей добренькой и чрезмерно доверчивой кузины... (*звуки очередного высмаркивания*)
        - И каким же образом? - поинтересовался Мордис.
        - Да очень просто, если подумать. (*шмыг*) Например, чтобы устроить вам побег на Землю, якобы для того, чтоб потом переправить назад для стройки нового купола, (*шмыг*) разумеется, надев на всех вас для этого столь многофункциональные биоукрашения производства Безликого... (*хлюп*) А этот лысый, вообще-то, вроде как исследователь - в частности мутантов, но и нелюди ему точно не менее интересны. И вот наденет он на вас, как и на мою глупышку-кузину, внешнюю иммунную систему, способную убить вас в любой момент по его прихоти, и делов, - сказал тот, кто одевает ошейники с бомбами, электрошоком и седативными на своих невольных подопытных и будущих солдат, начав в очередной раз высмаркиваться. - Дальше рассказывать надо, как он в обмен на вас снимет оные украшения с самой Кристалии, на радость Медузе, (*шмыг*) а Карнак получит столь нужные ей ресурсы для быстрой реализации своего амбициозного плана, заодно убрав вас из города? (*шмыг*)
        - Х-м-м... - протянул теперь уже задумчиво Мордис. - Интересный вариант... - нечто подобное Мордис тоже уже успел прокрутить в голове не так давно.
        - В рамках которого можно планировать заставить действовать уже меня, чтобы подставить под Безликого, (*шмыг) об которого тут на Земле уже показательно убилась не одна сотня, прекрасно вооруженных по местным стандартам людей, у некоторых из которых точно были неплохие способности... (*хлюп*) О! И не удивлюсь, что подобное бы даже одобрила моя лицемерка-сестра! (*хлюп*) Да и Генетический Совет этим утрётся... А... А-пчхи! - веско закончил пояснять своим мысли Максимус.
        Мордис не питал иллюзий по отношению к своему текущему собеседнику, ибо прекрасно знал, что после побега на Землю тот... Нет - не изменился, а скорее раскрылся с самой наихудшей своей стороны, чему Оран не стала или не смогла помешать. И если бы местные сподвижники неудавшегося узурпатора узнали хотя бы часть из того, что тот творил и творит на планете, то они бы точно сильно удивились и однозначно ужаснулись. Почему, собственно, им об этом никто и не собирался рассказывать - и лично Мордису это вот никак не мешало спокойно общаться с Максимусом. Ему это даже нравилось, да и брату Чёрной Грозы явно тоже. Недаром же тот Мордиса аж другом называл? Вот-вот. Впрочем, по этому поводу второй по силе нелюдь Аттилана тоже не питал иллюзий, как-никак их отношения изначально были основаны на взаимовыгодном использовании, из-за чего Мордису не составило абсолютно никого труда кое-что утаить, когда об этом зашёл разговор:
        - Ну, а что она, по твоему, могла мне предложить, Максимус, помимо того, что я и так получу после твоего возвращения и прихода к власти? - спросил насмешливо парень: - Своих металлических подружек, чтобы они мне сделали интимный массаж с приятным продолжением? Хотя не скрою, что я бы подобное предложение точно рассмотрел, и с удовольствием бы пронаблюдал за тем, как принцесса мне нечто такое начала предлагать! - выдал он и рассмеялся, ведь правда с удовольствием бы такое увидел, а то уж больно невинной Кристалия казалась со стороны. - Ну или может она могла бы мне предложить исполнение моего заветного желания по обузданию сил? - и именно это Кристалия и предложила. - И я бы поверил в подобную сказку? - он, собственно, и не поверил. - Так что ты уж совсем-то в паранойю не впадай...
        - И правда, что это я?.. (*хлюп*)
        - Однако, нам точно следует обеспокоиться тем, что принцесса могла предложить остальным, ибо если за лояльность тех же Пульсус и Сакос с их прямыми подчинёнными не стоит переживать, то вот в Локус и её группе я бы уже не был столь уверен, как и в Тонайе, которая для нас без преуменьшения важна из-за Воза... - решил перевести тему Мордис - и у него это, закономерно, получилось.
        И да - именно исполнение его заветного желания и предложила Мордису принцесса, с виду свято веря, что способна помочь. И она явно столь же прекрасно понимала, что он не поверит в подобное, а посему собиралась как-то доказать свои слова уже через неделю... И это - слабо говоря - вызывало у Мордиса очень смешанные чувства, раз за разом заставляя мысленно возвращаться к разговору и вспоминать всё детали вплоть до мимики, вида и жестов Кристалии, в поисках намеков на обман - не находя оных и множа тем самым вопросы, а также выводы, о которых Мордис предпочёл не распространяться...
        Мужчины беседовали ещё пару часов, прежде чем связь прервалась и Мордис позволил себе устало выдохнуть. А ведь вроде всего две беседы с двумя представителями королевских кровей сегодня вечером провёл, а по ощущениям казалось, что он целый день спортом занимался.
        Парень встал с кресла, сделал пару шагов и плюхнулся на кровать лицом вперед, покуда его мысли всё так и вращались вокруг беседы с принцессой - и будут вращаться вокруг них ещё очень и очень долго. Однако, ещё перед тем, как заснуть, он уже окончательно решит для себя, что если принцесса его не обманет, то в обмен он будет готов на что угодно, чего бы она не захотела, будь то хоть разоблачение Максимуса, хоть очередное восстание, хоть полное выжигание Аттилана или Земли, ну или тот самый ошейник производства этого её Безликого на своей шее - самой же Кристалии оный как-то жить не мешает, да? Вот-вот... А вот если её слова были лишь словами глупой девчонки, то очень может быть, что она станет первой, кого он более чем осмысленно испепелит, ибо нет ничего хуже надежды, которая начинает разгораться внутри сердца словно пожар. Но до тех пор Мордис пока продолжит выполнять взятые на себя обязательства одного из лидеров бунтовщиков и заговорщиков...
        ***
        Тоже самое время.
        Бункер Первых Нелюдей.
        Тихий звуковой сигнал ознаменовал конец очередного несанкционированного сеанса связи с планетой, а последовавший за ним другой звук, ознаменовал начало затирания и изменении какой-либо даже косвенной информации о том, что данный сеанс связи вообще был.
        Карнак, сидящая над пустой шахматной доской, внешне никак не отреагировала, что на первый сигнал, что на второй. Её лицо так и осталось беспристрастным, а она сама так и продолжала сидеть над пустой доской и просчитывать вероятности тех или иных событий.
        Да и зачем ей было что-то делать? Всё за неё уже сделала, настроенная ею ещё месяцы назад автоматика, а сама она всё что хотела узнать из очередного диалога Максимуса с кем-либо - уже узнала за счёт своих сил, формально так и не вставая со своего места. Формально, ибо в пятидесяти вариантах не случившегося, она взламывала протоколы шифрования сигнала и слушала обоих собеседников, ровно до тех пор, покуда это не обнаруживалось, после чего в другой ветке уже прошлого, она эта делала вновь, но чуть позже... Так что на текущий момент Карнак знала о нюансах разговора двух мужчин от и до - и даже чуть больше этого, ведь в двадцати вариантах она с ними обоими ещё и сама разговаривала...
        О да - Карнак прекрасно знала о готовящемся заговоре, даже более того, за последний месяцы она своими опосредованными действиями или бездействием помогла оному разрастись и остаться в тайне! Ровно так же, как она помогла Кристалии с её «Планом» доработав оный, опосля зарубив первые его варианты уже своим проектом.
        И сделала Карнак это всё с вполне простой и понятной лишь ей одной целью - она шаг за шагом увеличивала вероятность определенного будущего, заодно отвергая, уменьшая и уничтожая все иные вероятности. В том числе те, о которых она рассказала Чёрной Грозе, получив на свои действия одобрение. О да, текущие планы главного стратега Аттилана, расходились даже с оными у Владычицы лунного города... Но рассказать той о своих истинных целях было бы ошибкой, а Карнак никогда не совершала ошибок...
        ***
        Покои Мордиса.
        Даже после того, как второй по силе нелюдь Аттилана уснул, его тело продолжило источать вовне слабое сияние, служа прекрасным источником света - в разы лучше, вновь уснувшего вместе с узником, специального проектора на потолке. Так что, появившаяся тут словно из ниоткуда темная фигура, была бы прекрасно видна любому стороннему наблюдателю, которых тут не было и не могло быть.
        Ярко-рыжие зрачки внутри чёрных белков глаз Марнот внимательно осмотрели Мордиса, покуда её рука абсолютно бесшумно извлекла один из кинжалов на поясе, чьё обсидиановое лезвие хищно заблестело в лучах мирно спящего.
        Сегодня ворона Одина тоже слышала каждое слово, произнесённое внутри этой комнаты, которая, как думали собеседники, была прекрасно экранирована в силу своей природы даже от ушей Ауран, если бы та вздумала настроиться именно на их голоса - они ошиблись - причём дважды. И многое, из произнесённого тут, вороне вот совсем не понравилось...
        Два простых, вымеренных, быстрых и полностью бесшумный росчерка лезвия, столь же бесшумные и молниеносные движения второй рукой, призванные забрать добычу и устранить все следы, и вот тёмная фигура уже исчезла, как будто её тут никогда и не было. Покуда Мордис так и продолжил мирно спать, никак не отреагировав на появление у себя тончайшей царапины на руке, которая уже через считанные мгновенья затянулась, а также на пропажу локона его золотистых и достаточно длинных волос. Ну а Марнот, уже летящая в форме вороны в ином измерении, собиралась в этот раз обо всём услышанном доложить не молодой принцессе, за которой ей было приказано приглядывать и помогать, а сразу своему царю...
        ***
        Рихтер.
        Очередной и достаточно неожиданный - в том числе и по содержанию - доклад Каркуши застал меня в крайне благодушном расположении духа, которое сама ворона явно не разделяла, что логично. Она так-то там службу несёт, а я тут расслабляться и наслаждаться жизнью изволил ночью. И пернатая явно полагала, что по мере её доклада моё настроение перемениться, но...
        - М-м-м, очередные лунные заговоры... - протянула моя наглая морда, нежась на перине из мха в сиянии моего Мэллорна и попивая... эм, ну пусть будет волшебный чай из костяной кружки. Мне столь хорошо тут лежалось, что я не счёл нужным вставать и идти за нормальным чаем, да и отправить за ним было некого. Ибо ту же Дэнни я сегодня в приказной форме послал отдыхать - ей будет полезно сделать очередной перерыв в культивировании, а то она опять всю неделю, считай, тут на попе ровно просидела - ну, если забыть о тех моментах, когда её Заноза специально расталкивала, чтоб на тренировку затащить, и сегодняшних событиях с местью Ли. Да и не выдавать же Мэлис тело, чтоб она мне чай сделала? Вот-вот - тем более что она, наверняка, его и заваривать-то правильно не умеет, так что пусть лучше дальше с Флорой мультики и сериалы смотрит! Однако, чаю мне всё же хотелось, а посему дабы не шибко шевелиться и не будить Неру, мирно спящую на моей груди, я просто по мере доклада вороны создал эту самую кружку, в которую Флора мне затем залила, наполненную духовной составляющей воду, закивнув в оную эльфийские и не
только травки, которые я опосля ещё и немножечко прокипятил прямо в кружке - и итоговый «чаёк» мне вот прям зашёл!
        Вот очень зашёл!
        И почему я раньше так не делал, а?
        Да и закуска в виде ягод, орешков и фруктов, которые по моей прихоти уже стали сухофруктами, тоже вот ничего так - вкусненько!
        «Хи-хи-хи.» - Правильно говорят, что лень и удобство - это двигатель прогресса, да? - «Хи-хи-хи.»
        - Кар. Мой Царь? Кар, - прокаркала иллюзорная голова вороны.
        Эх... Ну вот что она так на меня смотрит, а? Она же прекрасно видит ребёнка и мою чуть ли не блаженную и довольную морду! Да и «позвони» она на полчасика пораньше и я бы её вообще культурно, а может и не совсем, попросил бы «перезвонить». Ибо в то время моя вторая тушка - то бишь я, активно так выматывал в супружеском ложе моих молодых красавиц жён! Почти три часа выматывал, между прочим! Где особой пикантности добавляло присутствие в комнате всё еще наказанной Триши, над которой то и дело доминировала Анна, да и Петра свою лепту внесла, на что я с очень большим удовольствием смотрел! М-м-м... Так что да - у меня сейчас было вот очень благодушное настроение... И тут она со своим докладом...
        Эх... Ладно, надо бы и правда немного собраться, а то пернатая мне всё же очень много интересного накаркала:
        - Не переживай, Каркуш, я прекрасно понял, что на Луне зреет очередная жопа. Причём, совсем не по нашей вине зреет... - что может быть даже хорошо, если вспомнить о некоторых местах «Плана» моей Заложницы. - И совсем не удивлюсь, что данная жопа назревает из-за очередного попустительства со стороны Карнак и Чёрной Грозы, - ну а что? С этой парочки станется! Чёртовы интриганки доморощенные, которым, очень может быть, показалось маловато одного восстания для реформ...
        - Кар. Скорее всего это и правда так, Мой Царь. Кар.
        «Хи-хи-хи.» - Вот, даже для неё это очевидно!
        - Да и старина Максимус, смотрю, в эти месяцы не прохлаждался... Синие ангелы, значит, и некое Посмертие... Любопытно... - протянул я с ленцой и сопоставив факты, понял очевидное: Максимус явно прознал или и так уже знал про Крии, а также про то, что на Земле есть люди с генетической структурой, созданной на основе генетического материала данных синекожих товарищей - сиречь те же самые нелюди, что и на Луне. Ну с той лишь разницей, что их предки не занимались энное количество тысячелетий собственной селекцией. Но терригенезис проходить они же могут? Могут! А значит тоже нелюди. Да и готов поспорить, что чисто количественно их на планете так-то поболее чем на Луне будет, а вот процентно, относительно общего населения Земли - не факт. Что явно не помешало Максимусу как-то начать их находить с вполне очевидными целями. Вон он уже даже некую Скай откопал, чьи силы, вроде как, могут оказаться при определённых условиях неплохим противовесом аж Чёрной Грозе. Интересно какие силы, кстати, а то напрямую это как-то в разговоре не упоминалось. Мда.
        И, кажется, моей Заложнице опять придётся малость свои планы пересматривать. Хотя... Мордис же не сказал ей пока нет, не так ли?
        - Кар. Не сказал. Кар, - подтвердила пернатая. - Кар. А ещё он умолчал или отшутился о деталях беседы. Кар.
        - Хороший знак. И было бы глупо думать, что он сходу поверит в предложение Кристалл без доказательств и тут же воспылает желанием поучаствовать в её авантюре, - и совсем не факт, что захочет в будущем, но зато мы теперь знаем очень много нового о лунных подковёрных играх - и не только! Ибо ещё теперь можно считать вопрос о том: откуда взялась та неудачница, чьи потроха в своё время пошли на омоложение Уайтхлолл - закрытым. Думаю очевидно, что она взялась из того самого Лай Ши - Посмертия. Ну или чего-то с ним связанного, а то мне как-то слабо верится, что у кого-то ещё на Земле терриген завалялся. Тем более что в сороковых одна любительница эксперементов как раз и вышла на тело Крии и некий их артефакт в частности благодаря легендам о тех самых «синих ангелах». Совпадение? Не думаю!
        О! И я, кажется, даже знаю, что же это за «любопытное место», о котором надеется узнать в Посмертии Максимус.
        - Кар. Знаете, мой Царь? Кар.
        Эм, я это тоже вслух сказал, да? Упс.
        «Хи-хи-хи.»
        Впрочем, не велика тайна:
        - Да - знаю - это город Крии.
        - Город Крии? Кар, - кажется, моя ворона удивилась.
        - Ну или точнее достаточно крупный исследовательский комплекс Крии. Подземный комплекс, - уточнил я. - Очень может быть, что тот самый, где они и создали первых нелюдей, - но вот это уже не факт - это уже чисто моё логическое предположение.
        И откуда же я о чём-то подобном знаю, да? Как не странно - от мёртвой представительницы Крии - и нет, не от её призрака. Хе.
        Я узнал сей занимательный факт от того самого, когда-то найденного Уайтхолл, а нынче покоящегося в одном занимательном бункере с самоназванием «Гостевой Дом», за красивой дверью с аббревиатурой «Таити» тела. Тела, чьи потроха Фьюри и Колсон используют для активации клеточной регенерации у недавно умерших с целью их воскрешения. Чем, до моей обработки данных потрохов, вызывали у оных «воскрешаемых» очень любопытный побочный эффект - ну, помимо прочих - а именно приступы начертательства, как они думали неких символов из письменности Крии. Это не так - криглифы выглядят немного иначе - я этот момент специально у Аморы уточнял. Так что кружочками, точечками и чёрточками «воскрешенные» кое-что совсем другое рисовали и это, как оказалось, был даже близко не текст, а скорее схемы или их части, причём, трёхмерные! Схемы, из совокупности которых можно было бы получить карту того места, в которое перед смертью ну очень хотела попасть умирающая представительница Крии. Собственно, её последнее желание/воспоминание и отпечаталось в её плоти и крови, немножечко сводя с ума подопытных, которым выжимку из оных
вводили.
        Ну а мы, или точнее Нярла, как можно догадаться, расшифровали и почти спокойно восприняли данные обрывочные воспоминания давным давно умершей. Правда потратили мы на это почти месяц - и если честно, я думал, что там что-то поинтереснее будет. И да - я понятия не имею, где этот комплекс находится, но знаю, как он выглядит или точнее выглядел изнутри и кое-что ещё о нём по мелочи. Портал по методикам местных магов, без привязки к координатам, а лишь к образам места - у меня вот тоже открыть не получилось. Так что очень может быть, что от комплекса уже и не осталось ничего, почему, собственно, это знание я и положил в долгий ящик - ибо у меня и так было и есть чем заняться как бы.
        - Кар. Крии строят на века. Кар.
        - Но не тысячелетия же? - хотя, тело-то Крии вот тоже через века и тысячелетия почти в целости прошло.
        - Кар. Военный объект. Кар, - выдали мне, явно замахав крыльями. - Системы самовосстановления. Кар. И самозащиты. Кар.
        Уху... Ну ок - комплекс может вот тоже ещё остался - и даже цел. И очень может быть, что такой замечательный, умный и явно целеустремленный человек как Максимус его ищет. Хм... И что будет, если найдёт? Да и его ли он вообще ищет? А хорошие вопросы, а то я так-то и ошибаться могу. Да и что там ещё за дополнительное свойство терригена в Посмертии? Вот тоже очень хороший вопрос.
        - Так-с, Каркуш, давай ты пока вернёшься к своим обязанностям по шпионству и узнаешь, чем это там так важен лунным заговорщикам некий Воз. Ну и, вообще, было бы неплохо узнать всех причастных к заговору. Тем более, что как раз завтра... поправка, уже сегодня Кристалл вернётся на планету и тебе не надо будет ещё и за ней приглядывать. Ты главное не забудь с ней образцы отправить, - вот тоже важный и располагающий на позитив момент. М-м-м. Образцы тканей, в частности второго по силе нелюдя Аттилана. М-м-м. - И можешь ей всё тоже доложить, но что-то мне подсказывает, - соответствующий камень у меня в браслете, - что она уже спит. Так что, если что, я ей сам всё расскажу, - и мне даже будет очень интересно узнать, что она, да и весь остальной мой молодой Зверинец по этому поводу решит. Опять спасать-то Луну вот прямо сейчас пока не надо, но заговор таки есть, однако и рассказывать о том, как мы о нём узнали было бы недальновидно... Так ещё и при желании этим можно самим воспользоваться - и не одним способом! М-м-м, моральные дилеммы... Я улыбнулся и ещё раз отпил «чайку».
        - Кар. Не забуду. Кар. Узнаю. Кар, - сообщила мне призрачная проекция вороньей головы и исчезла. Ну а я глотнул ещё «чаю», полюбовался мордашкой, мирно спящей на мне Неры, и полез строчить сообщение Картеру. Кажется, ему всё же стоит найти, где там в «ЩИТе» заныкан первый объект с кодом «Ноль-Восемь-Четыре» на ящике. Тем самым кодом, которым нынче в данной конторе обозначают всякую неведомую и непонятную хрень, наподобие всяких там молотов упавших с неба... Собственно, такой первой и непонятой хренью стал тот самый странный артефакт, найденный вместе с синекожим телом ещё даже совсем не «ЩИТом», а «СНРом»...
        О! А Картер-то, оказывается, тоже не спит! Опять. И что-то мне подсказывает, что он там не подарок для Стефы на день рождения выбирает...
        «Хи-хи-хи.» - Вот же трудоголик, а... Впрочем, они с его суженной друг друга явно стоят...
        ***
        Стефания Роджерс. Капитан Америка. Агент «ЩИТ».
        День Независимости - день её рождения - день её девяносто третьего дня рождения...
        А ведь на момент победы над «Гидрой» и, считай, в войне, а также своей официальной смерти Стефе ещё и двадцати семи не было, но вот она очнулась в новом мире и ей уже стукает девяносто три.
        И она понятия не имела, как к этому относиться и что по этому поводу чувствовать или тем более делать.
        Как-то отмечать? Ну, если подумать, она в прошлом не то чтоб вот прямо отмечала свои дни рождения. Нет, разумеется та же Баки и её мать, пока ещё была жива, поздравляли Стефу, дарили торт и подарки, но на этом как-то всё и заканчивалось, плавно перерастая в типичное празднование Дня Независимости - праздника из-за которого, в теперь уже крайне далёком детстве, Стефе казалось, что вся страна отмечает её день рождения вместе с ней - милое, детское заблуждение...
        После же смерти матери и ухода Баки на фронт - отмечать стало не с кем.
        А в окопах и на острие атаки армии союзников ей вот совсем не до того было, что в сорок третьем, что в сорок четвёртом, а в сорок пятом она до этого не дожила...
        Теперь же... Теперь же сама цифра текущего официального возраста малость смущала.
        Вот Стефа и решила, что никак не будет отмечать свой день рождения. Да и в честь национального праздника было бы совсем неплохо остаться на базе «Удара» в праздничную вахту. Ну а что? Различные национальные праздники ведь всегда у почти всех спецслужб попадали в отдельные категории риска и того ещё геморроя - «ЩИТ» в этом плане исключением не был, скорее напротив. Вот только для того, чтобы кто-то решил задействовать элитное штурмовое подразделение, должно было произойти нечто явно неординарное.
        Что-то наподобие атаки на компанию «Новая Жизнь» пару недель назад. Атаки, которая лично для Стефы стала тем ещё событием, позволившим ей не только стряхнуть пыль с, так-то совсем незабытых навыков, но и узнать, а также увидеть много нового и... странного... Даже для неё странного - а она, вообще-то, в войну чего только не видела! Но тут...
        Небольшая, но более чем полноценная война на улицах Нью-Йорка, ожившие и отказывающиеся умирать мертвецы, шаманы вуду, порталы, молящиеся демоны, воскрешаемые недавно убитые - и в центре всего этого Смит - её очень и очень загадочный и неоднозначный знакомый. Знакомый, с которым она когда-то столкнулась в океанариуме, а затем и в баре, где Стефа встретила крайне большое количество знакомых ещё с войны лиц. Ну а после был день рождения Картера, совмещенные с его же поминками, куда она сама же и позвала Смита с Ороро, что вылилось в крайне приятный вечер в очень хорошей компании, как и в баре до того... Ну, если забыть, чем там всё закончилось в баре - пьянкой и стриптизом! Её стриптизом! - а также если забыть о смерти Картера на следующий день... Ага, забудешь такое... Как вспомнишь, так сразу сердце в груди сжимается.
        Так ещё и эта Фьюри, будь она неладна, с этими её просьбами и вопросами, цель которых была очевидна - заполучение сведений о неком Безликом, которого в ту самую атаку на компанию Смита Стефа видела лишь мельком - он людей там немножечко из кусков собирал - и воскрешал! Так что может интерес Фьюри и был понятен, но от того не менее неприятен лично Стефе, в виде подобных неоднозначных просьб одноглазой, о чём она тогда прямым текстом Нике и сообщила.
        Возможно зря она в «ЩИТ» попросилась... Но после поминок Картера это казалось более чем здравым решением, как-никак он помогал его создать. Да и та пара миссий, включая эту самую, пресловутую атаку на компанию Смита, точно были вещью правильной, но... Но «ЩИТ» - это всё же в первую очередь шпионская и разведывательная контора, а в этом деле это Картер был как рыба в воде, а не она... Из-за чего у неё в голове то и дело всплывали подобные размышления, которые никак пока не мешали привычному распорядку - и она планировала, что текущая дата этому распорядку вот тоже никак не помешает.
        Так что сегодняшний праздничный день на базе «Удара» под Вашингтоном начинался у Стефании более чем стандартно: побудка в шесть, разминка, в виде толкания по залу десятитонного груза, жима от груди и приседаний с ещё одним грузом, но уже только в две тонны, и последующая небольшая и быстрая пробежка километров на двадцать-двадцать пять, после которой шёл плотный завтрак в районе восьми в общей столовой, а затем часовой-полуторачасовой и уже вполне традиционный спарринг с группой Рамлоу. Где Стефу пытались так или иначе победить по одиночке и толпой - пока безуспешно. Но бойцы, как и всегда, старались - и аж почти два часа сегодня продержались! После чего они не преминули её всё же поздравить с днём рождения, дипломатично умолчав о возрасте Стефы, и не менее дипломатично предложив ей рассмотреть вариант хотя бы с прогулкой по столице, коль уж как-то отмечать она не хочет. Ведь они и сами прекрасно подежурят, ну а если что, то её вызовут! Это было приятное проявление заботы... Вот только по столице как-то пока гулять не хотелось - Стефе и Нью-Йорка хватило, как и не хотелось ещё сильнее отбиваться
от коллектива - они-то на дежурстве остаются! Но она всё равно пообещала, что подумает, и пошла в душ - после которого в пустой раздевалке её и застало открытие самого настоящего портала...
        Вначале пространство прямо перед Стефой заискрилось, а после в оном месте развернулся идеально круглый диск с красноватой кромкой, из которого вышел он - Безликий, одетый в чёрную мантию и с красивым резным посохом в руках:
        - Стефания Роджерс, - тут же обратился он ужасно спокойным тоном с полностью безэмоциональным лицом, - у меня нет времени объяснять, но на кону стоит судьба мира и мне нужна твоя помощь... - выдал он всё тем же тоном и, развернувшись, пошёл обратно в портал, за которым был виден какой-то лес.
        Вероятно, от подобное сюрреалистического вида и произошедшего любой другой бы застыл соляным столпом, но ещё к моменту полного открытия портала у Стефы в руках уже был её верный щит, а к концу фразы - в которой она вычленила самое важное, а именно часть о судьбе мира - её тело уже почти на автомате делало шаг вслед за малознакомым мужчиной... Из-за чего сложно описать словами каково же было удивление Стефы, когда по ту сторону портала её ждало громогласное:
        - С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! - в исполнении нескольких десятков незнакомых глоток разных возрастов, под звуки взрывания хлопушек с конфетти, а также выпускания фейерверков кое-кем прямо с рук, ну и сгибания пополам кое-кого в приступе смеха - последней явно была Таша Старк... А вон и Эмма с Сабриной улыбаются, рядом с Логаном и Беком, а также...
        - Ну вот видите, не понадобилось ни знакомых и типа испуганных лиц, ни звуков взрывов и другой ереси, а как я и говорила, ей хватило и просто слов от мутного, лысого типа, вышедшего перед ней из портала, - раздался ехидный и победный голос Мистик с того самого места, где секундами ранее был Безликий, а теперь обнаружилась она сама рядом со Смитом и Ороро, а также с незнакомой Стефе женщиной. - Так что моя ставка выиграла, а значит следующее свидание и его распорядок полностью на мне! И давай уже, Оро, иди - твоё платье на сегодня ждёт тебя у тебя на кровати! Беленькое! И босоножки надеть не забудь! И бельё! Хотя последнее, так уж и быть, можешь не надевать... - повелительно разрешила эта язва и: - Дженни, проследишь! - сказала синекожая важно под конец незнакомке, на что та уверенно кивнула.
        - Ох... И вот зачем я вообще решила с тобой на подобное спорить... - пробубнила недовольно чернокожая и беловолосая учительница, целуя в щёку Смита и сообщая: - Скоро вернусь... И чтоб тебя, Мистик...
        - М-м-м... Умница! - довольно оскалилась желтоглазая прохвостка. - Ладно, я тоже скоро, дорогой - не скучайте тут без меня... - сообщила она Смиту, тоже чмокая его в щёку и обращаясь в точную копию текущей Стефании в простой майке и спортивных штанах, только без щита, но со странным медальоном на шее в виде черепка, с задорно светящимися радугой глазами: - Я подам сигнал, как меня можно будет забрать из Вашингтона, - сказала она по ту сторону уже закрывающегося портала, поглаживая этот самый черепок и подмигивая Стефе...
        И вот на это вот всё Стефания уже более чем смотрела тем ещё соляным столпом с отвисшей челюстью.
        Кажется, спасение мира более чем отменялось - её разыграли!..
        Эм, а куда её вообще вытащили? А кто все эти люди и подростки?
        ***
        Рихтер ака Смит.
        Ну что ж, подмена целой Капитана Америка, с целью справления её дня рождения и дополнительной интеграции в общество - явно прошла успешно.
        А что, кто-то думал, что мы её будем изымать на глазах у целой базы? Нет - это моё предложение сочли плохим, хотя и согласились, что на лицо Фьюри, получающей доклад о таком моём выкрутасе, было бы очень интересно посмотреть и заснять для потомков. Особенно, если бы сделали мы это тихо, посреди дня и оставив записку. Но и просто подъехать к базе на машине и культурно попросить выдать нам целого Капитана Америка, мои дамы сочли не столь интересным. Да и сюрприза бы тогда не получилось! А тут на лицо Стефы было прямо любо-дорого посмотреть! Чую, Картер фотку этого момента себе в рамочку поставит.
        «Хи-хи-хи.»
        Так что тут и сюрприз вышел, и само изъятие мы скорее всего в тайне оставим, да и ставки на реакцию Стефы сделать вышло - прям идеальный вариант получился! И я вот совсем не жалею, что моя ставка не выгорела, ибо Ороро точно пойдёт то белое платье с короткой юбкой, которое она бы никогда сама не надела. Впрочем, выиграй Шторм и я бы так-то тоже в накладе не остался - Мистик знала какие ставки предлагать.
        Но вернемся к самому празднику.
        Местом проведения мы, как итог, выбрали школу Шарлин, а точнее лес на её территории, ибо так называемый День Независимости, как оказалось, очень многие любят отмечать на открытом воздухе. В силу чего многие предлагали и иные места, вплоть до очередного необитаемого острова или центра Амазонки, но вот как-то мы всё равно сошлись на школе. В основном из-за того, что было решено здесь ещё и детей «Руки» вновь выгулять и посмотреть, что они будут делать в компании таких же как они подростков, хоть и мутантов, на полностью подконтрольной нам территории и в почти полностью контролируемых условиях. Ну и заодно провести над ними маленький воспитательный и психологический эксперимент.
        Достаточно простой эксперимент, если честно - мы им сообщили, что побеги сегодня засчитаны не будут, а ещё сказали, что если кто-то из них всё же покинет территорию школы, то все они лишатся маленьких и гарантированных им по итогу дня подарков - ингаляторов. Тех самых ингаляторов, результат использования которых все детки так или иначе уже оценили за прошедшую с отдыха на тропическом острове неделю.
        И, что интересно, пока никто из деток во главе с Бабочкой так и не сбежал и некоторые из них (в основном мальчики) даже помогали в организации праздника, пока остальная масса изучала территорию школы. Активно так изучала! Вплоть до того, что кое-кто из деток уже понял о наличии под землёй бункера и сообщил остальным, из-за чего они теперь явно искали способы туда попасть. Но не сбегали же? Не сбегали! Даже более того, они однозначно следили друг за другом в этом плане. И если повезёт, может они аж на контакт с местными учениками пойдут, но пока в этом плане было как-то тухло. Ну, ещё не вечер - посмотрим как пойдёт.
        В целом план на именно праздник у нас был прост до ужаса: барбекю, музыка (включающая в себя очередной концерт Аморы и Даззлер), простые игры и конкурсы, ну и фейерверк после заката. Так что и из поздравления Стефы мы тоже ничего особенного не делали - тем более, что она девушка может и известная, но простая, а главное скромная! Ну, если её не напоить...
        «Хи-хи-хи.» - Но я полагаю, что у нас и без того скучно тут не будет! - «Хи-хи-хи.»
        И я не ошибся - скучно не было. Да и с чего бы тут было скучно? Тут как бы умудрились собрать под одной крышей иксменов, недолеченных Морлоков, несколько десятков подростков-мутантов, маленьких ниндзя, большую часть обитателей Маяка, мой Зверинец с придатком в виде Даззлер, целую Железную Леди со спутником и саму Капитана Америка! Ах да, а ещё несколько оборотней из Рейвенкрофта, в лице главы данного института и её заместительниц.
        И вот что же, при собирании всех этих личностей и кадров в одном месте, могло бы пойти не так, да?
        Ну, что удивительно, как итог, так ничего серьёзного и не произошло.
        Неожиданно, да? Но факт!
        Ну не считать же чем-то серьёзным странный подарок Стефе от Таши в виде ходунков, которые в частично сложенном и разделённом варианте можно было использовать как дубинки, а в полностью сложенном варианте крепить к щиту?
        Разграбление молодыми ниндзя лаборатории Ханны и класса по Химии, я вот тоже чем-то серьёзным не считаю - ну, заполучили детки компоненты для взрывчатки, так они ж ей и пользоваться умеют! Так что можно было оные компоненты и не отбирать...
        То, как мелким ниндзя, да и не только им, зашёл вид обращенного оборотня и появление рядом великолепного Песца и одной очень крупной и могучей пепельношкурой кошки - это вот тоже может и интересное, но на фоне всей остальной вакханалии - более чем рядовое событие.
        Да и очередной турнир на звание сильнейшего - это вот ведь тоже более чем обычная у нас вещь, да? Вот и я так думаю! Как и полностью согласен с тем, что использование костюма Железной Леди на данном турнире, было вот тоже более чем по правилам турнира...
        «Хи-хи-хи.» - Ах да, а ещё ближе к ночи с подачи Мистик, Эммы и Таши мы тут всё же вновь напоили Стефу... - «Хи-хи-хи.» - Но в этот раз обошлось без стриптиза!
        
        
        Глава 50
        
        Не везде важна сила - где умение, а где и терпение, а кое-где и везение...
        ***
        Безликий.
        Так кто же из здесь сегодня собравшихся сильнейший?
        Интересный вопрос, не правда ли? А то у нас тут очень разномастная компания собралась, где разве что земных магов не хватает и парочки богов для полного комплекта, ах да - и вампиров там ещё каких-нибудь. Мда. Но вампиров я пока в глаза не видел, а у Герки нынче какие-то семейные дела, ну а большинству мне известных магов на празднование Дня Независимости в США глубоко плевать.
        Ответ же на столь интересный вопрос о силе, лично меня изрядно удивил, а ту же мать явно весьма позабавил...
        Однако, сразу стоит отметить, что не все решили поучаствовать в небольшом, но крайне показательном турнире за очередное звание сильнейшего, а кое-кого ещё и пришлось изрядно поуговаривать на участие в нём - Стефу, например.
        И, что удивительно, в этом плане даже среди членов моего молодого Зверинца нашлись отказники, ибо та же Анна сходу решила взять на себя роль медсестры и, вооружившись лекарствами моего производства, а также повязав на руку повязку с красным крестом, удобно устроилась в передних рядах зрителей, не забыв прихватить попкорн.
        Да и вернувшуюся с Луны Заложницу, как-то в этот момент больше волновали новости о её кузене и очередном назревающем в Аттилане восстании, совсем не под её предводительством, поверх чего ещё и добавился разбор полётов о состоянии дел в нашей компании с Тришей, а также отчёт одной Заики о начале реализации задумки самой же Кристалл по утилизации и переработке отходов. В рамках которой, кстати, одна зелёноволосая уже умудрилась не только справки навести и кое-какой план составить, но и даже бурную деятельность начать разводить - полностью мною и Тришей одобренную, между прочим. Так что Кристалл вот совсем не до какого-то там показательного выступления на арене с применением её могучих сил было - вот вообще не до того. Трудоголичка...
        И к слову о трудоголиках - Эмма вот тоже совсем не горела желанием демонстрировать свои новые силы всем тут присутствующим, даже явление Песца было обставлено так, чтобы ни Стефа, ни тем более её подружка Таша (троллить же начнёт зараза) не догадались о том, кто же это на самом деле - этой паре вообще достаточно дозировано выдавали информацию, впрочем им и без того явно хватало увиденного, для очень и очень интересных размышлений. Да и после этого самого явления Песца на конкурсе самой-самой местной «живности», где Эмма поборолась за звание «Самой-Самой» - ей вот тоже как-то на размышления потянуло, ибо она там однозначно планировала оказаться на первом месте, но никак не с конца!
        О да - печально, но факт: великого и по всем параметрам прекрасного Песца по общему голосованию не сочли лучшим. Эмму тут даже Снежка умудрилась на один голос обойти.
        Ну а что вы хотели? У нас же тут сотня с хвостиком воспитанников «Руки», которые предпочли дисциплинированно отдать свои голоса не какой-то там белой и большой лисе - даром что пушистой, и даже не мелкому дракону - хоть и огнедышащему, а крупному, могучему и бурому оборотню с очень такой угрожающей и опасной мордашкой, а также чуть менее крупной, но в чём-то даже более свирепой и опасной на вид пелельношерстой кошечке, у которой те же челюсти поопаснее чем у волчицы выглядели, да и прекрасно проглядывающиеся под её пуленепробиваемой шкурой бугры мышц вот тоже вызывали не малое такое уважение в глазах многих присутствующих, из-за чего последняя, собственно, как итог, и заняла первое место с отрывом в четыре голоса от оборотня и в два десятка с хвостиком от Снежки...
        И для Эммы это явно был тот ещё удар, после которого она пошла зализывать ущемленные самолюбие и самомнение в компании со мной в лице Смита, Сабриной и моими прекрасными спутницами, которые вот тоже не горели желанием участвовать в турнире. Ибо у той же Шторм от одной лишь мысли о том, что у неё начнёт от порывов ветра развеваться юбка, становилось дурно, да и Дженнифер же совсем не просто так уже второй день всеми силами старается не позеленеть на глазах у Старк, несмотря на все старания последней, а также мои с Мистик? Вот-вот - она оттачивает контроль! Превозмогает! Она молодец, но чую, её вскоре прорвёт - что сегодня и случилось, но об этом чуть позже.
        А пока вернёмся к турниру, от участия в котором воздержался ещё и Логан - Росомахе оказалось гораздо интереснее пойти в компании Бека и ящика пива кадрить рейвенкрофтовских оборотней. Где сам Логан явно нацелился на помощниц главы института, а Бек на эту самую главу - ну вот любит Старик женщин... эм, ну пусть будет постарше, чем он явно очень сильно так удивил уже совсем немолодую (по факту она так-то постарше Бека будет) альфа-самку местной стаи пушистиков - очень и очень приятно удивил! Да и её помощницы при виде столь видного самца как Логан, чуть ли не хвосты распушили. У их стаи, как оказалось, не то чтобы много представителей мужского населения среди которых почти нет чистокровных оборотней. Так что с виду и в целом у этой пары старых кобелей с оными сучками всё явно шло более чем хорошо и к закономерному результату - случке. Хе-хе. И как бы Бека в процессе не покусали, а то это лишь Логану ничем не грозит... Впрочем, если что, вылечу.
        По очевидным причинам не проявила интереса к участию в турнире, кроме как в роли судьи, и Шарлин, а с ней и Ханна, ибо последняя, несмотря на свой грозный вид и столь же грозное прозвище Зверь, очень миролюбивая особа, хотя та же Таша, её так и подначивала поучаствовать и показать своего внутреннего зверя - безуспешно.
        Ну и в роли ещё одного рефери, а также главной распорядительницы данного мероприятия как-то чуть ли не естественным образом умудрилась оказаться блистательная Даззлер. И ей вот тоже, кстати, было не с руки светить своими реальными способностями, а то прознай кто-то за пределами этой школы и нашего «небольшого» круга не просто о том, что она мутант - это ещё полбеды и она к этому уже давно морально готова, как и её менеджер, но... Но одно дело красивый мутант без каких-либо выраженных внешних мутаций, способный создавать безобидный и не менее красивый свет, когда играет музыка, чем она и пользуется на своих выступлениях, а совсем другое этот же известный и популярный мутант, но способный выжечь лазерами весь зрительный зал! О да - данная певица оказалась достаточно ветреной, в чём-то даже беззаботной, но совсем не глупой дамочкой - у них с Аморой вообще было очень много общего в плане характера и не только. К примеру, их обеих пытались убить бывшие и отвергнутые любовники - и Амору даже не один раз. Кхм. Но не будем об этом.
        Я вот тоже, кстати, воздержался от участия, ибо... а оно мне надо? Неа. Мне как-то было интереснее стоять в роли зрителя одной тушкой в приятной компании, заверяя Эмму в том, что она лучший песец на свете, а детки просто не в курсе, насколько она не только красива, пушиста и вообще, но ещё и опасна! Ну и так далее по списку её достоинств. Покуда вторая моя ипостась преспокойно себе жарила мясцо и овощи с грибами на гриле в ещё одной приятной компании - в частности Пита и Скотта. Ну и любимой стервочки последнего, которая к нам очень быстро присоединилась после своего фееричного проигрыша на арене от рук, так и не исчезнувшей в закате, а на регулярной основе ставшей появляться в школе Гамбит. Которая наглядно продемонстрировала всем, что телекинез - это, конечно, хорошо, но для его активного использования надо обычно хотя бы видеть свою мишень, а это очень сложно делать будучи в пылевой завесе, поднятой взрывами заряженных кинетической энергией карт той, кому ещё и на твою телепатию глубоко плевать - так что Джина реально в сухую проиграла и ничего по сути сделать не смогла. А ведь могла! Вот что
ей стоило вместо того, чтобы окружиться кинетическим щитом, который легко пробила очередная группа карт Гамбит, просто взять и похожей структурой разогнать пыль? А банально поднять себя над пыльным облаком? Вот-вот - ничего. О чём я ей без зазрения совести и сообщил - и меня, кажется, даже услышали.
        Сама Гамбит, кстати, к нам в последствии вот тоже присоединилась, начав нас всех беззастенчиво кадрить - в том числе и рыжую стервочку. Да что там стервочку, эта особа так-то и мимо, спокойно себе стоящей и жарящей в сторонке на своих коготках шашлычок Тени, не прошла!
        Да и с турнира эта любительница французского вышла совсем не потому, что нарвалась на шибко грозного противника в лице Бабочки и с треском ей продула - нет, Гамбит попросту отказалась сражаться со столь милой на личико мордашкой, на полном серьезе ей предложив продолжить годика через четыре в более приятном месте и обстановке, когда Бабочке будет хотя бы восемнадцать. Ну а на закономерное желчное высказывание мелочи, что той лишь двенадцать, Гамбит, с не дрогнувшей ангельской улыбкой на лице, поправилась на цифру в шесть лет и ушла с импровизированной лесной арены под злобный скрежет зубов. Мда.
        Как можно догадаться, несмотря на большое количество отказников и просто желающих посмотреть, а не поучаствовать, самих участников действа всё равно было с избытком, а посему данный турнир оказался совсем не скучным и зрелищным мероприятием.
        И так кто же у нас тут сильнейший, да? Хе.
        Ну, если говорить о чисто физической силе, то, разумеется, это будут Колосс и Дженнифер, где последняя и окажется сильнейшей на пике накачки и в полнейшем неадеквате. И это вот никак не помешает старшей Распутиной спокойно скрутить обезумевшую Женщину-Халк, ибо у неё к силе ещё и неплохие навыки бывшей военной прилагаются - и она подобное уже даже делала в начале их тренировок по контролю силы. Но в то же время столь большая физическая сила и подобные навыки, да и крайне прочное тело никак не помогут Колосс в схватке со своей младшей сестрой - нашей великой Занозой. Которая спокойно ту и магией приложит, и мечом, и топором, и плёткой отхлестает, а после ещё и в портал запихнёт, дабы старшенькая отправилась полетать с очень большой такой высоты строго головой вниз... Кхм. Да, Заноза могёт - что сегодня частично и продемонстрировала, провернув трюк с порталом четыре раза подряд, каждый раз повышая высоту падения.
        «Хи-хи-хи. Сёстры. Хи-хи-хи.» - Да, у них очень странные семейные отношения.
        Вот только и на нашу Безрогую есть управа, особенно, если она будет без оружия в руках или не сможет с ним приблизится к противнику, а её магия окажется бесполезна. Что-что? Это ж каким чудом, такое случится, да? Ну, порталы можно и заблокировать, если знать как, да и в случае с магией, чей источник исходит извне, есть те же ведьминские рунные круги, которыми пользовались в «Руке», да и против той же Лужицы магия почти бесполезна. Плюс, звёзды могут сойтись так, что противник окажется банально сильнее, ибо та же Амора в плане магии поискуснее Занозы будет, так ещё и чистой мощью может её задавить - по крайней мере вне Лимба. И именно это Амора сегодня и продемонстрировала, заодно в очередной раз выпендрившись и легким мановением руки нацепив на себя свою новую и почти готовую броню. Броню, выполненную явно с соблюдением многих асгардских традиций - тот же небольшой зелененький плащик, типа перекинутый через правое плечо и соединённый своим концом с браслетом, что был уже на левой руке чуть пониже плеча, дабы оный плащик красиво развевался за её спиной - более чем прилагался - и был именно на
«развевание» и зачарован! А ещё именно бронёй с виду назвать данное произведение искусства было сложно - это был скорее причудливый... походный костюм пожалуй. Он состоял из короны-концентратора на голове, широкого ожерелья-чокера - опоясывающего шею, изящного нагрудника - никак не прикрывающего верх груди, ну и подчеркивающего её же, разумеется, наплечника лишь на правом плече, наручей на предплечьях, а также не короткой, но и не длинной так называемой спартанской юбки, ну и высоких кожаных сапожек. Само собой все это было с преобладанием оттенков зелени. И всё это великолепие именно что «нельзя было назвать с виду» броней, ибо вон те золотые каёмочки на наплечнике вокруг круглого кристалла-концентратора и на нагруднике, где в центре был ещё один ромбовидный концентратор, а также любимые Аморой круги на ногах, что превратились в некие английские «S»и знаки бесконечности, были выполнены не из какого-то там презренного золота, а чистейшего адаманта! И это только видимая часть божественного металла! Ибо те же наручи, вообще-то, почти целиком отлиты из него, да и в них мелкие кристаллы-концентраторы, вот
тоже совсем не для красоты вставлены.
        О да - это вот всё было зачаровано по самое не могу и совсем не простыми чарами, как тот же почти бутафорский плащик из лучшего паучьего шелка. В связи с чем итоговая защита данного наряда была явно повыше того же костюмчика Таши за счёт многослойных барьеров. Барьеров, призванных в скором времени помочь Аморе пережить штурм защиты одного божественного прудика, а следовательно прекрасно державших атакующие заклинания вплоть до божественного уровня, что уж говорить о заклинаниях Занозы? Вот-вот.
        Амора даже не стала мерцать, а сразу начала давить мощью, беззаботно стоя под щитами, так ещё и прямой атаке - ибо оную уже броня и магический щит Занозы бы вот тоже прекрасно перенесли - предпочла вначале отвлечь типа атакой, затем дезориентировать, а потом сковать противницу чарами - вполне успешно и, я бы даже сказал, изящно - полностью в стиле Аморы.
        И, наверное, ходить бы оной красавице асгардке с гордой моськой и титулом сильнейшей этого праздника жизни, но и тут нашла коса на камень, а точнее на лужу. Которой, как я уже сказал, было глубоко плевать на любые чары, да и опосредованно ты ещё её тоже пойди как-то поймай или обезвредь, если молнии или хотя бы просто электроток создавать не умеешь - Амора не умела, хоть и попыталась в скором порядке научиться - безуспешно. Так что её, как итог, тоже просто-напросто обездвижили, облепив, после как подловили на выходе из блинка. И совсем не случайно это сделали, между прочим! Я аж возгордился своей ученицей, ибо она смогла воссоздать и грамотно воспользоваться так называемым плетением пространственного компаса, определяющим локальные точки пространственных прорывов и аномалий, ну или приблизительное направление оных. Вещь спефичная, а для нормального мага с хорошей чувствительностью ещё и не шибко нужная, ибо я, к примеру, подобные искажения в принципе чувствую, как и Заноза с Аморой, но Сесилия-то маг не нормальный! Так ещё и ходячий артефакт, а именно в артефакторике и делаются амулеты с оным
магическим плетением, но ты ещё пойди его воссоздай и правильно примени, что она и сделала во время боя - умничка - честно горжусь, порадовала.
        Сегодня вообще было много интересных показательных сражений в рамках текущего турнира.
        Например, меня очень сильно позабавила эпичная битва элетровеников, где Ли сошлась с Норико-Всплеск из группы молодых Морлочек и почти ей сходу продула, ибо та, после получения «стравливателей» в виде пары высокотехнологичных перчаток по локти, обзавелась не просто контролем над своей скоростью и внутренним зарядом, но и контролем над возможностью исторгания из себя очень мощных всплесков электричества в виде вполне направленной волны, а не как раньше во все стороны при переполнении энергоемкости её тела. Плюс не забываем, что при высоком уровне того самого заряда, эта синеволосая японочка не только тараторит аки пулемёт, но ещё и носится как угорелая, легко ставя мировые рекорды по бегу. Собственно, тактика победы у неё была проста как чайник: очень быстро подбежать и выпустить всплеск с рук - профит. Но, как говорится: «почти не считается» - Ли банально не вырубилась из-за выпущенного в упор аналога массового и достаточно мощного электрошока, как все предыдущие соперники, хоть её и покоробило изрядно, отправив в полёт до ближайшей сосны, да и все волосы на голове стали напоминать тот ещё
наэлектризованный одуванчик, но нет - это её не вырубило. Да и Всплеск после «стравливания» поубавила в прыти, а новый заряд-то не завезли! Так что наш китайский электровеник зажег у себя голубые глазки с вертикальным зрачком, призвав силы одной блохастой, чем вернул себе контроль над, ставшим непослушным телом - и превозмог! Ну, когда догнал японский электровеник, а то тот изрядно струхнул и дал стрекача.
        Интересная получилась картина - я честно поржал.
        Да и на битву моей рыжей с целым Капитаном Америка было очень занимательно посмотреть, ибо может Петра и уступает Стефе в физической силе и навыках той же рукопашки, а про опыт вообще молчу, но, как показала практика, она спокойно это может компенсировать. Ту же разницу в силе - за счёт прилипания к поверхностям, а навыки - за счёт гибкости, чуть лучшей реакции, рефлексов и, разумеется, чуйки. И используй мой рыжик свои веб-шутеры, точно бы имела все шансы на победу, но... Ох уж это «но», а именно щит, который умеет прекрасно отскакивать от деревьев, а чуйка, конечно, чуйкой, но когда тебе надо уклониться от удара кулака суперсолдата в поддых, то можно легко пропустить прилёт щита в темечко - печалька - я за неё честно болел.
        Правда сама рыжая вот ни капельки не расстроилась от проигрыша - она же сразилась с самой Стефанией Роджерс! И вполне достойно себя при этом показала! Её даже похвалила эта самая соперница!
        Так что ходила моя рыжая довольная-довольная, чуть ли не светилась вся и не давала вылечить себе шишку, покуда против Стефы уже выходила, гордо расправ плечи и как-то аж в развалочку, сама Таша Старк в своём высокотехнологичном костюме...
        Ну а как тут без костюма-то, когда вон та подружка Бобби-Айсберга, который каток посреди леса в разгар лета организовал на месте небольшого пруда, может управлять пламенем, а вон та кудрявая культиваторша и по совместительству мастер боевых искусств плевать на чужое пламя хотела, так ещё и тоже оным пламенем ограниченно управлять может? Вот-вот - никак, обычным людям да и мутантам без выдающихся сил тут было делать нечего.
        И итог битвы Железной Леди с целым суперсолдатом, прошедшим вторую мировую, был почти закономерен - Таша банально оглушила Стефу из репульсора и была такова. Ну, когда всё же смогла попасть именно по ней, а не щиту. Так что в развалочку и налегке у Старк это сделать не вышло - пришлось совсем не чутка вдать по газам и проделать хитрый манёвр, но итог был всё же на лицо - она победила и продолжила красоваться, отвешивая шуточки по поводу почтенного возраста Стефы, пока та собирала глаза в кучу.
        Воспитанники «Руки», кстати, себя за обычных людей не считали, но узнав, что в этот раз полезных лично для них призов не завезли, участвовать не торопились. А из тех, кто всё же принял участие, до одной восьмой финала только Бабочка и дошла, где её саму, с ног до головы покрытую в защитное поле, благополучно покрыли поверх оного поля металлом и обездвижили. И нет - это сделала не Сесилия, а заика Лорна! Которую вот тоже всё же подговорила на оный подвиг, проигравшая в следующем после Всплеск раунде бывшему Железному Кулаку свежеиспеченная жрица Белой Тигрицы, которой божественная силушка, включающая в себе не только напитку тела, но и направленную волну страха - вот никак не помогли в этот раз, как и не помог её небольшой арсенал всякого и разного. Как в последствии и самой Дэнни никак не помогли против уже нашей Заики её великие навыки и культивируемые силы, ибо для прожигания высококлассной стали, резво оборачивающуюся вокруг её тушки, их оказалось пока маловато. Впрочем, пару стальных листов она своими кулаками пробить так-то смогла, сразу перед тем, как эти самые листы, собственно, вокруг неё
и начали оборачиваться словно бумажные, чему она только и успела удивиться, прежде чем проиграть. Интересное было зрелище. Для участия в котором оную Заику обрядили в костюм иксов с явно какими-то металлическими вставками под ним, натянули на голову глухой шлем с прорезью, чтоб никто не видел её смущенного лица, обозвали прикольным и звучным прозвищем Полярис, ну и отправили на ратные подвиги. Где она, не размениваясь на разговоры - видимо, чтоб не заикаться и ещё сильнее смущаться - начала всех так или иначе обездвиживать, подвластными её воле металлическими пластинами и листами - так-то тоже очень простая, но крайне эффективная тактика. Тактика, которая успешно работала аж вплоть до четвертьфинала! В котором Лорна вышла против целой Железной Леди, где она той наглядно показала, что высокотехнологичный костюм с репульсорами - это, конечно, хорошо, но не против молодой повелительницы магнетизма. Всей мощи репульсоров Старк не хватило, чтобы вырваться из захвата магнитных полей, да и далеко не факт, что Полярис не смогла бы ещё и сам костюм Таши умудриться смять вместе с содержимым - но этот момент
никто, разумеется, не проверял - ей просто присвоили победу, несмотря на все протесты Старк.
        Прикольно получилось.
        Но чую, в следующий раз, если он будет, Ташу уже не выйдет так легко опустить с небес на бренную землю, ибо после своего фееричного проигрыша она явно сразу начала прикидывать, как бы в будущем избежать похожего конфуза. И судя по её дальнейшим заумным разговорам с Ханной и Петрой - эта троица однозначно придумала противодействие на основе реактора Таши - и не одно! Кажется, они сошлись на том, что проще всего не мудрить с не магнитящимися сплавами, металлами и проводниками, а также пластиком и композитными материалами на его и их основе, а лучше просто создавать вокруг костюма уже свои магнитные поля высокой мощности - дури на такое у реактора точно хватит, тут главное правильно реализовать, за чем дело вряд ли встанет. Мда. Впрочем, ожидаемо - не стоит недооценивать силу науки.
        И вот ходить бы, возможно, уже Лорне с титулом сильнейшей, что, очень может быть, благополучно повысило бы её сильно так заниженную стараниями Мэлис самооценку, но... Но и тут нашла коса на камень, а именно на всё на ту же лужу. Хе-хе.
        О да, видите ли, моя горе-ученица может и металлическая, вот только она как раз не магнитится от слова совсем! Лужица у нас в этом плане как ртуть, ну или чистое золото, хотя скорее тогда уж серебро - у которых вот нету в чистом виде магнитных свойств и всё тут, но ртуть явно всё же наилучшее сравнение, да? Вот и я так думаю. Так что итог великой финальной битвы турнира был тоже почти закономерен. Хотя, как по мне, если бы Лорна успела среагировать и заключить, летящую на неё бесформенную массу, в герметичный, стальной контейнер... Ну или умудрилась пропустить через оную массу свои зеленоватые статические разряды, то она бы, наверняка, победила, но... Ох уж это но, хе - девушка замешкалась, да и о слабости Лужицы не знала, а затем было уже поздно, так как там уже через неё саму пропускали электрические разряды шокера.
        Так что да - Сесилия вновь сегодня стала сильнейшей, причём, можно сказать, что в этот раз вполне заслуженно! Из-за чего со стороны моего Зверинца было много писков и визгов.
        «Хи-хи-хи.» - а со стороны хора матери смеха.
        После турнира, музыкального концерта пары красавиц блондинок и запуска фейерверков в ночное небо - в том числе и магических, во что аж Заноза свою лепту внесла, а не только Амора - праздник частично переместился из леса в здания и помещения школы, где произошло естественное разделение групп по возрасту и не только, ибо детки-ниндзя может и пошли кое-как на контакт со сверстниками и даже были замечены в некоторых вполне естественных для подростков вещах, но... Но тут ключевое как раз «кое-как». Ну ничего, империя не за один день строилась, а это тоже какой-никакой, но прогресс.
        И вот тут-то и началось самое интересное, а именно пришёл в движение коварный план Мистик и Эммы, по напаиванию Стефы, на что та должна была сама согласиться, а в идеале вообще попросить меня дать ей возможность вновь захмелеть, дабы эта парочка смогла провернуть один очень интересный финт ушами в честь дня рождения самой же Роджерс.
        Что за финт, да? О-о-о! Эта парочка решила сделать Стефе очень хороший подарок, с которым у той будут связаны крайне приятные воспоминания, но была тут одна сложность - на трезвую голову она бы на такое точно не согласилась, и уж тем более не попросила, а тут ключевым было, что инициатива формально должна была исходить от неё самой, дабы не было лишних вопросов от неё же! Если коротко, то эта парочка решила привести на вечер настоящего Картера, причём так, чтобы никто не догадался о том, что он настоящий!
        И, что удивительно, они реально смогли это сделать, вот только мне было не суждено посмотреть на данное событие, ибо, оказывается, планы Мистик в этот вечер шли ещё дальше, о чём я имел честь узнать постфактум, оказавшись в одной уединённой комнате особняка, покуда за моей спиной закрывалась дверь под коварные слова Рейвен с очень такое довольной улыбкой на устах:
        - Дженни, он весь твой. Ах да, Маг - рекомендую сразу расслабиться и начать получать удовольствие... - на чём дверь окончательно закрылась за моей спиной, а я остался наедине с Дженнифер, одежда на которой уже трещала по швам, под очень - ну очень выразительные и будто мурлыкающие порыкивания из уст Женщины-Халк...
        О да - она всё же не выдержала и явно сорвалась.
        И, кажется, меня сейчас будут насиловать...
        «Хи-хи-хи.» - Может попробовать напомнить ей, что это уголовно наказуемое преступление?
        «Не поможет. Хи-хи-хи.» - снизошел до ответа один ехидный голос матери, потонув в коварном хоре, предвкушающе ржущих голосов. Мда...
        ***
        По ту сторону закрытой двери.
        - Это очень плохая идея... - в очередной раз за этот день произнёс Гарри.
        - С чего бы? Он сам на это давно напрашивался, да и в этой комнате прекрасная звукоизоляция, плюс я её на ключ заперла, так что им никто не помешает... - изобразила полное непонимание на лице Мистик.
        - Я не об этом дьяволе и ваших с ним брачных играх! И ты прекрасно меня поняла!
        - Пфф... Это всего лишь один танец, Гарри, во время которого она будет уверена, что танцует со мной, ибо она сама попросила меня об этом! И она пьяна! Так что хватит ломаться, как мальчик перед первой брачной ночью, и пошли уже, а то мне до ужаса интересно узнать, как скоро Ороро поймёт, что я не наш маг... - оскалилась и предвкушающие облизнулась чертовка меняя облик. - До или после того, как мы окажемся у неё в комнате?
        - Сразу же, как увидит подобную ухмылочку на его лице, - хмуро прокомментировал мужчина, в ответ на что лицо Смита стало традиционно безэмоциональным.
        - Не увидит, да и тебе тоже стоит успокоиться. К чему вообще эти волнения? Тем более, что если что-то пойдёт не так, то Эмма позаботится о том, чтобы Кэп и малышка Старк с другом ни о чём не вспомнили или не заподозрили, а уж с Шарлин и остальными уже я договорюсь - опять же, если они хоть что-то поймут. Ты главное шляпу не снимай, незачем Шарлин пока знать больше, чем она и так уже, наверняка, знает, а её рыжей протеже так вообще лучше и дальше быть в полном неведении, - подытожил совсем не Смит, после чего продолжил: - Плюс - ты же сам этого хочешь! - ткнул в очевидное морф.
        - Но всё равно - это очень плохая идея... И зачем я вообще на это согласился? - высказал мужчина в очередной раз.
        - Чтобы не смотреть потом на то, как она танцует с твоей копией в моём лице, которая ещё и руки будет распускать? - поинтересовался морф, снисходительно улыбнувшись.
        - Чтоб тебя, Мистик... - пробурчал недовольно Гарри, а затем поправил галстук, костюм и шляпу около ближайшего зеркала, а после и улыбнулся, ибо его впереди ждал долгожданный танец, хоть и при очень сомнительных обстоятельствах, так что улыбка получилась малость натянутая, но вполне искренняя...
        ***
        Безликий.
        Я спокойно стоял у двери, вольготно оперевшись на свою трость, и любовался первобытной красотой зеленокожей, могучей и почти уже голой красавицы, которая шаг за шагом приближалась ко мне с крайне отчетливо читающимися в её, почти сияющих в полумраке помещения, зелёных глазах и на лице мотивами, и размышлял о своих дальнейших действиях - не делая резких движений, чтобы раньше времени не спровоцировать. А то, судя по активной напитке её тела, Дженнифер уже более чем не в состоянии здраво мыслить. Из чего я делаю вывод, что она успела себя тут уже накрутить во время ожидания...
        Ну, не мудрено - она давно мечтала об этом, а если вспомнить, что у данной «скромной» адвокатши, ещё с прошлого вторника полностью закрыт договор с моими молодыми красавицами жёнами, а следовательно полностью развязаны руки, прибавить к этому почти целых два дня «превозмоганий», ну и так по мелочи - её проблемы с контролем после атаки «Руки», где она в своём безумии африканские аналоги ниндзя перемалывала, из-за чего в последствия была вынуждена ещё и домогательства Герки терпеть, а также кошмары, то...
        «Хи-хи-хи.» - То подобного стоило ожидать, ещё вчера, да? - «Хи-хи-хи.» - Буду считать это за положительный ответ.
        И вот теперь, внимание, вопрос: хочу ли я последовать совету Рейвен и просто расслабиться, вырубить болевые ощущения и дать себе переломать часть костей, познавая новый опыт в плане очень экстремального секса, где явно придётся не раз и даже не два латать свой организм, так ещё и совсем не в роли ведущего? А какие у меня варианты? О-о-о, а это ведь тоже очень интересный вопрос!
        Я улыбнулся, отключил болевые окончания и сосредоточился на открытии небольшого портала за своей спиной, а также отправке через оный очень специфичного зова к паре конкретных адресатов.
        Дженнифер улыбнулась в ответ, рыкнула и ускорилась - и вот моя бренная тушка попала в её могучие объятия, заставившие мои укрепленные и уплотненные кости захрустеть, но этот момент меня волновал слабо, тем более что на мой зов уже ответили!
        Меня приподняли над землёй и впились в губы, в очень и очень жадном и требовательном поцелуе, на который я, разумеется, ответил, из-за чего хватка Женщины-Халк стала лишь сильнее, ровно до тех пор, пока в помещении не раздалось четыре отчетливых металлических щелчка, за которыми послышались не менее отчетливые звуки зазмеившихся по телу моей любовницы чёрных цепей. Цепей, которые способны и бога удержать - и которые сходу начали вытягивать силы из своей новой жертвы!
        - М-м-м? - и оная жертва, разумеется, не могла подобно не заметить, даже будучи в порыве первобытной страсти и собираясь порвать на мне к чертям одежду.
        Мои ноги вновь коснулись земли, после чего я снова опёрся на трость и стал с любопытством наблюдать за тем, как Дженнифер начала пытаться избавиться от новых украшений, которые отказывались сниматься и сминаться под напором её могучих пальцев. Да и звенья кандалов, может и звенели от натуги, когда их стали пытаться порвать, но упорно продолжали делать своё чёрное дело, а именно выполнять мою команду: заковать, ослабить и обездвижить - чего-то сложнее мои «змейки» так-то и не понимали - вот только им и не надо.
        Дженнифер недовольно взревела и начала бороться, но результат лично для меня уже был очевиден, ибо часть подпитки её тела цепи обрубить смогли, да и ослабление точно имело место быть.
        Моя улыбка стала шире:
        - Попалась, - в ответ на меня обиженно посмотрели и явно начали приходить в себя, продолжая бороться с цепями на полу, с каждым мгновением всё больше и больше напоминая собой зеленого червечка. Хотя нет - скорее уж гусенечку. - А что, ты думала, дорогая, что всё будет просто? - и ведь даже не пришлось прибегать к адамантовой нити, а то я её немного для другого создавал, да и с её контролем у меня пока проблемы.
        - Генр-р-ри... - прорычали с пола и отчаянно попытались порвать цепи, сведенными за спиной руками, которые уже были намертво притянуты к туловищу.
        - Что Генри? Ты же не собираешься обвинить меня в том, что я не дал себя изнасиловать? - а вот теперь, на её лице аж стыд проклюнулся! М-м-м. Чудесный вид - во многих смыслах чудесный, ибо на женщине сейчас были лишь ошмётки костюма и натянутые до предела остатки спортивного комплекта белья, которые изорвали уже сами цепи в процессе борьбы, а посему именно цепи теперь и представляли собой всю одежду.
        Моя улыбка плавно переползла в оскал:
        - Но не переживай, красавица - мы просто в этом плане немного поменяемся ролями, ты же не против, да? - ответить ей не дал появившейся во рту чёрный, стальной кляп, но я счёл послышавшееся мычание за согласие и спокойно потащил уже свою жертву, весом в какие-то три сотни кило к крайне удобному на вид антикварному диванчику. Ну а что, на полу как-то не очень удобно будет! Хотя, вон у того камина есть неплохой такой с виду пушистенький коврик, да и вон тот массивный стол выглядит вполне себе презентабельно, но до них, мы, полагаю, ещё дойдём... Хе-хе-хе.
        «Хи-хи-хи.» - Вторил моему совсем не мысленному злобному смеху, смех хора голосов местного творца...
        ***
        Небольшая сцена 18+ по изнасилованию целой Женщины-Халк, кому такое не интересно листаем дальше до звёздочек.
        М-м-м...
        Могучие мышцы и могучее тело, а также не менее внушительные груди, которые так и просятся себя пожамкать и насладиться их формами - чем я и занялся в первую очередь, когда разместил Дженнифер на диване и начал объяснять своим змейкам, что вверху у них всё хорошо и клиент не только надёжно обездвижен, но и их стараниями эти самые груди очень так хорошо подчёркнуты! А вот внизу мне нужно кое-что другое, ибо текущую гусеничку будет не очень удобно оприходовать на данном диване, а следовательно мне нужна не гусенечка, а лягушечка! И поняли они меня вот совсем не с первого раза, но всё же поняли и начали шебуршать и перековывать ноги, подтягивая стопы к бёдрам и изображая на оных совместными усилиями ещё одни кандалы. Молодцы.
        Я погладил цепи.
        Цепи начали шебуршать быстрее.
        - Ну что, подсудимая, - или стоило сказать заключенная? Пофигу, - пожелания будут? - поинтересовался я и в ответ вновь услышал лишь неразборчивое и малость порыкивающее мычание, а посему я усмехнулся и продолжил мять эти два чудесных арбузика со стоящими коликами тёмно-зелёными сосочками, с которыми, разумеется, надо было поиграться, а в идеале ещё и покусать! Тем самым дразня узницу обстоятельств. Да и чего хочет подсудимая было понятно с самого начала, ибо снизу она начала подтекать ещё по пути ко мне - вон те мокрые остатки трусиков мне свидетели. Но имея такую возможность, почему бы мне её ещё немного не подразнить свою жертву? Заодно проверю и оценю работу змеек, а также их влияние на организм Женщины-Халк - идеальный план!
        Одежда с меня буквально стекла, а посему перед Дженнифер предстал именно я во всём своём великолепии и с уже тоже вполне себе внизу стоящим хозяйством - и данный вид узнице однозначно понравился, что вылилось в очередную попытку вырваться. Ибо, к её великому сожалению, я не стал торопиться и пристраиваться к уже вполне выставленному, стараниями змеек, на моё обозрение лону, между разведенных в стороны и зафиксированных цепями за спиной ног. Нет. Я подумал чутка поэкспериментировать в плане новых ощущений, а посему решил оценить каково мне будет продолжить получать удовольствие от её грудей, но уже совсем в другом качестве, тем более что они так-то вполне неплохо уже и смазкой покрыты в виде слюны, натекшей из-под кляпа...
        Правда тут опять пришлось немного менять диспозицию, а то мне пришлось бы забираться на диван, но это мелочи: пять секунд и вот Дженнифер исходит соками уже на пол, а я пристраиваю своего бойца прямо между её огромных грудей, прижимая оные к нему руками и начиная двигать тазом. Параллельно любуясь на её прилипшие к оному надругательству взглядом и лицом, где буквально застыло осознание того, что она-то от этого надругательства, удовольствия-то не получит! А вот я, как показала дальнейшая практика, более чем получу, причём, как физическое, так и эстетическое удовольствие!
        Я аж себя настоящим злодеем при этом почувствовал, что издевается над бедной женщиной (которой лом свернуть бантиком, что высморкаться) - и мне это, честно говоря, очень понравилось! Особенно, после того, как я финишировал ей прямо на лицо. М-м-м. Ох уж эти печальные и молящие совсем об ином глаза. А её очередная попытка вырваться и всё же устроить уже мне изнасилование с надругательством? М-м-м. Прелесть.
        - Подсудимая, если не прекратите брыкаться, то я же могу и закончить, не продолжая суд... - сказал я строго и погладил её киску - и это подействовало! Хотя не уверен, что подействовали именно слова, ибо насколько сейчас Дженнифер уже адекватна - решительно непонятно, но я это, пожалуй, выясню чуть позже, а пока...
        Я вернул Дженнифер на диванчик, вновь полюбовался на открывающийся вид, и поглаживая её напряженные бедра, которые активно так проверяют цепи на прочность, начал примеряться своим бойцом к её дырочкам - обеим нижним дырочкам! И судя по ответной реакции - Дженнифер сейчас согласна буквально на всё. Мило. Но я всё же, пожалуй, начну по старинке - как-то это надежнее, да и надо же мне получше смазать бойца для последующих раундов? Вот-вот - определённо надо!
        Так что я взялся за её могучие бёдра и начал - резко, быстро и, как надеюсь, мощно! Сходу набирая темп, под задорное и довольное порыкивание вперемешку со стонами, тут же начавшими доносится через кляп в такт моим движениям. Движениям, которые заставили активно так и очень завораживающе начать колыхаться парочку массивных грудей в моей обозримой близости. Так что не начать те терроризировать языком я просто не мог! Чем явно ещё сильнее распалил партнёршу, которая вновь начала пытаться порвать цепи в порыве чувств - благо, безуспешно. Хотя, в районе ног те как-то ну очень натужно заскрипели, но выдержали, и аж сократили и утолщили там свои звенья, окончательно разведя ноги пленной в полноценном подобии шпагата.
        Но во время своего первого оргазма пленница всё же чуть не умудрилась порвать свои путы, по ходу дела своими сокращениями влагалища вынудив ещё и меня преждевременно кончить, ибо уж больно активно и приятно у неё там всё начало сокращаться! Вот это реально было что-то новенькое.
        - Ещё... Господин судья... Ещё... - прорычала Дженнифер, выплёвывая остатки кляпа изо рта - да, кляп она всё же умудрилась разломать, на что мне уже активно так жаловалась верхняя Змейка, требуя себя погладить и влить маны на ремонт. Пришлось вливать, а то, не приведи мать, узница не только кляп сломает. Ну и коль девушка просит, то кто я такой, чтобы ей отказывать?
        Но для начала стоит немного изменить позу, так что поворачиваем узницу на сто восемьдесят, опирая её грудью о спинку диванчика, и пристраиваемся по новой, накручивая на кулак её пышные волосы и пытаясь за них оттянуть её голову назад - и ключевое слово «пытаясь»!
        - Шлепните меня, господин судья! - последовало не то мольба, не то требование подсудимой, которая, кажется, даже не заметила моих потуг. Мда...
        *Шлёп* - прозвучал первый шлепок в помещении, после как я вновь начал активно работать тазом.
        - Сильнее! - вот только и его явно почти не прочувствовали.
        *Шлёп* - последовал второй шлепок, выданный на пределе физических возможностей моих текущих мышц и вот его уже точно почувствовали, протяжно застонав, но:
        - Ещё сильнее! - но и его оказалось маловато. Эх... Ну ок.
        *ШЛЁП* - звук мощного шлепка по зеленой заднице разошёлся эхом по помещению, ему вторил треск дерева бедного диванчика, хруст моих сломанных в руке костей, а также звон цепей и дрожание оконных стёкл, из-за последовавшей ударной волны, но это всё благополучно потонуло в очень довольном вое Дженнифер, который я на всякий случай приглушил магией, а то сбегутся сейчас со всей округи оборотни в поисках собрата... Кхм.
        Третий раунд, дабы ненароком не доломать диванчик, я решил перенести на тот самый мягкий коврик у камина, заодно оный камин походу зажгя - так уютнее. И вот тут от господина судьи потребовали не просто продолжения банкета со шлепками, а целого тестирования второго нижнего прохода, к которому я не так давно примерялся, ну и поцелуев, а то поцелуев-то и не было! Не порядок! Подсудимая протестует! Так что судье пришлось принимать законный и обоснованный протест и удовлетворять ходатайство...
        ***
        М-м-м-да.
        Как-то не туда пошло моё импровизированное изнасилование целой Женщины-Халк, плавно переродившись в судебный процесс со мной в роли судьи и ей в роли подсудимой, но от этого не менее интересный процесс! Где под конец мне, как судье, пришлось оправдать подсудимую и снимать с неё все обвинения (кандалы) - на свой страх и риск, кстати. Но к счастью, ну или печали, но на тот момент полностью оправданная подсудимая, уже успевшая пойти не на одну сделку со судом, была более чем адекватна, так что там всё прошло вполне хорошо для нас обоих и мне при этом даже ничего не сломали, оказавшись сверху - при это сломался лишь бедный диван, но с этим уже ничего не поделаешь - купим Шарлин новый, ну или этот починим как-нибудь, но завтра. Всё завтра. Эм. Поправка, уже сегодня, ибо наш с Дженнифер марафон окончательно закончился лишь под утро. Мда. Надеюсь, я ничего важного не пропустил?
        ***
        Стефания Роджерс. Капитан Америка с бодуна.
        В первые моменты, после как я очнулась и начала созерцать полностью незнакомый потолок, в голове у меня была лишь пустота и... боль. В довесок к которой шёл шум в ушах, стиснутые давлением виски и адовая сухость во рту - словно там была целая пустыня. Пустыня, которую почему-то очень сильно облюбили помойные кошки...
        Проклятье, ну у меня и ассоциации, а...
        И что ж мне так плохо-то? Я же суперсолдат, разве нет?!
        - Вода справа от вас на кроватном столике, рядом со средством от похмелья и мятными пластинками, - сказал мне незнакомый женский голос откуда-то со стороны моих ног, но факт незнакомости меня взволновал крайне слабо, ибо в первую очередь до меня кое-как дошел сам смысл сказанного, после чего я оперативно нашла тот самый, заветный столик чуть ли не на ощупь.
        Стакан с водой я проигнорировала, сразу взяв весь графин и начав его жадно осушать. Следом осушению подвергся и стакан, и странный сосуд миллилитров на двести, на котором большими буквами было выгравировано «Противное Антипохмельное». И вкус у него был реально противен! Причём настолько, что мятные пластинки мне понадобились не столько для освежения дыхания, сколько для заедания этого вкуса! Вот только не успела я их ещё зажевать, как головная боль начала исчезать вместе с тисками в области висков, а сознание начало приобретать просто кристальную ясность! Да и общее состояние резко начало переходить из «убейте меня или лучше дайте самой застрелиться» в «здорова как бык и готова к подвигам»!
        Следом за зарядом бодрости (не малая часть которого пришла из-за убийственного вкуса антипохмельного) и прояснением сознания, моя прекрасная память услужливо подсказала мне, почему же я столь ужасно себя чувствую. И мне в этот момент стало очень и очень стыдно за себя.
        Эх...
        А я ведь зарекалась, что больше не буду пить.
        Как и зарекалась, что не буду этого делать в компании с этой синей заразой!
        Но я не просто вчера, как итог, с ней пила, но ещё и вновь попросила о том (сама попросила!), чтобы Смит вновь проделал свой фокус и дал мне возможность захмелеть...
        Ох...
        Вот зачем я это сделала, а?!
        Ну, хоть стриптиз в этот раз не танцевала... Не танцевала же, да?
        Память вновь сообщила, что нет - стриптиз я не танцевала, однако...
        В груди защемило, а щеки обжог предательский румянец.
        Однако, будучи уже почти совсем в дрова, я додумалась попросить эту синюю заразу подарить мне, так и не случившийся, медленный танец с Гарольдом в качестве подарка на день рождения - и она подарила! Ещё как подарила! Проклятье... Она даже специально куда-то отлучилась вместе со Смитом за красной шляпой, а после...
        На глазах, как и этой ночью, когда я увидела его, выступили слёзы.
        Проклятье...
        И какая же эта сучка хорошая актриса, ведь в какой-то момент я даже и правда поверила, что танцую и разговариваю именно с ним! Но потом вспомнила, как лично помогала нести его гроб с мёртвым и бездыханным телом...
        Это было больно, но кто бы знал, как приятно, ведь порой так хочется забыться, что я вчера и сделала.
        От воспоминаний о моём ночном позоре, где я разрыдалась словно дитя, кое-как вальсируя и общаясь с призраком, меня отвлекла очередная фраза незнакомки:
        - Притворюсь, что я этого не видела, мне только ещё одной моральной травмы на почве крушения светлого образа самой Капитана Америка не хватало. Душ тоже справа от вас, но перед ним может скажете, что хотите на завтрак?
        Я быстро смахнула слёзы и подобралась, повернувшись, дабы наконец увидеть говорившую:
        - А вы... - обратилась я к шикарной блондинке, одетой в строгий, чёрный деловой костюм, сидящий на ней словно вторая кожа, а следовательно пошитый более чем на заказ. Незнакомая девушка, которой на вид не было и тридцати, вольготно развалилась в дорогом кресле прямо напротив двухспальной кровати, на которой я и очнулась.
        - Регина Вингрейд - я ваше алиби, мисс Роджерс, - представилась девушка и поинтересовалась: - Так что вы хотите на завтрак? Тут почти что угодно в меню есть, а чего нет, для меня всё равно приготовят, - просветило меня моё...
        - Алиби?
        - Именно так - алиби, - кивнула она, - ведь мы с вами вчера столь прекрасно погуляли по городу и не менее прекрасно встретили и отметили праздник, а также ваш день рождения! - сказала она гордо и продолжила: - Что подтвердит не одна сотня свидетелей и не один десяток наблюдателей «ЩИТа», - сообщили мне крайне странную информацию. - Листок с тем, что вы вчера вместе со мной и ими, - девушка кивнула, куда-то слева от меня, где я обнаружила ещё одну двухспальную кровать (совсем не пустую кровать!), - творили, лежит также справа от вас, но уже на тумбочке, рекомендую с ним ознакомиться и запомнить.
        - А мы... Что-то творили? - поинтересовалась я осипшим голосом и сглотнув, медленно переводя взгляд обратно на девушку с соседней кровати, на которой лежало и посапывало трое молодых, красивых и подтянутых парня, чьи однозначно голые тела местами прикрывало лишь одеяло - слабо так прикрывало! Плюс во время поворота головы, моим глазам не составило труда обнаружить то там, то тут разбросанную одежду и иные следы... всякого... Да и сама я оказалась почти полностью голой под одеялом - на мне из одежды были лишь совсем незнакомые мне носки в расцветке американского флага.
        Приплыли...
        Девушка широко улыбнулась, явно наслаждаясь моей реакцией:
        - Ну, лично я с этими мальчиками очень много что творила из написанного. Надо же мне было как-то скоротать вчерашний день и сегодняшнюю ночь?.. Но нет, не стоит волноваться, лично вас мои хозяева доставили сюда лишь пару часов назад, - слово хозяева она почему-то сказала с неким трепетом в голосе. - Записка от них, кстати, тоже лежит справа от вас, как и моя визитка, по которой вы можете связаться со мной в любое время и по любому поводу... - просветила меня Регина, сделав особое ударение в конце. - Ваша одежда и нижнее бельё, в которых вы якобы вчера были, а также вместе со мной купили, вон там на стуле, рядом с пакетом с вашей старой одеждой в которой вы якобы вчера покинули базу «ЩИТа»... - продолжила она пояснения, покуда я уже перевела внимание на тумбочку.
        Визитка была простая: уже известное мне имя, должность личного секретаря генерального директора, телефон, электронная почта и логотип «Фрост Интернешнл» - ясно давая понять, кто такая Регина и на кого работает.
        С запиской же было уже сложнее:
        «Ну что боец, война с зелёным змием удалась, да? Однако, победа всё еще далека, не так ли? Так что готовься к новому сражению, набирайся сил и восстанавливайся, так как шестнадцатого мы будем справлять дни рождения Эммы и Сабрины - явка обязательна - не придёшь сама, приведём как вчера.
        П.С. Ходунки и щит найдешь на базе в своём шкафчике.
        П.П.С. Старк мы антипохмельного не оставили - так что можешь радоваться, ей сейчас хуже чем тебе, ибо ей пить вредно - и, вообще, она бросает!»
        После прочтения оной записки у меня задергался глаз и я для себя сразу уяснила главное - в третий раз я точно с ними пить не буду!
        Ну а после ознакомления с тем, что я якобы вчера творила в компании с моей новой знакомой, которую, согласно написанному, теперь стоит называть либо лучше подругой, либо сразу как порядочному человеку надо вести под венец и брать на себя ответственность - подергивание глаза перешло в полноценный нервный тик и я однозначно поняла, что на общее празднование обозначенных дней рождения, я точно приду сама! Ибо в топку ТАКОЕ алиби!!! Мне это даже читать было стыдно!
        - И кто из них агент «ЩИТа»? - поинтересовалась я, закончив прочтение этого ужаса, закрыв глаза и начав массировать переносицу.
        Спокойствие - главное спокойствие.
        Кстати, а это точно не розыгрыш это синей заразы? А то с неё станется...
        - Тот что посередине - темненький, и он, кстати, вам в этом ночью в порыве чувств признался. Трижды. И сразу заверяю вас, что всё там написанное - это правда для всех участников, они это даже на полиграфе подтвердят, как и я, - добавила в конце Регина, будто прочтя мои мысли.
        - А как это вообще возможно? - нет, серьезно, как?!
        Ибо я ещё могу понять, как они умудрились вернуть мой щит и рядом положить подарок дочери Говарда - которая явно пошла в него вот вообще во всём, но остальное-то...
        Мистик же вернулась через несколько часов, да? Да.
        Да и вот этот самый телефонный разговор по телефону с Эммой, который я якобы провела и через которой она меня якобы и направила на знакомство с Региной... Проклятье! Да я же помню этот разговор - я в этот момент рядом с Эммой стояла! Но... Но... Проклятье... Как?!
        - Элементарно, Ватсон, - был дан мне лаконичный ответ... эм, мной. Мной, появившейся словно из ниоткуда рядом с моей новой знакомой, которая при этом очень так обворожительна улыбнулась, а я почувствовала, как у меня самую малость сдавило виски, после чего моя копия отсалютовала и исчезла, вслед за давлением в висках. Хм... Знакомое чувство... Или это меня не до конца похмелье покинуло?
        - Вы так и не сказали, что хотите на завтрак, - сказало моё алиби, продолжая улыбаться, и подняло трубку телефона рядом.
        Ох... Кажется, это будет долгий день.
        Отметила, называется, День Независимости и день рождения, которые вообще не собиралась отмечать!
        И ведь хорошо отметила, чёрт возьми!
        Ну, если не задумываться о том, что я только что прочла и что я вчера видела не только разномастных мутантов с самыми разномастными сверхспособностями, настоящего оборотня и, кажется, настоящую магию, а ещё, возможно, нескольких инопланетян. Ах да, а также детей и подростков с глазами матёрых убийц, которых якобы перевоспитывают...
        Ох...
        Кажется, мне стоит подумать о том, чтобы поскорее вернуться в Нью-Йорк.
        Но для начала мне нужен душ.
        В животе заурчало.
        И завтрак. Очень плотный завтрак!
        - А стейк у них тут есть? - поинтересовалась я у Регины, которая так и продолжила показательно держать телефон.
        - Разумеется есть. Вам какой? Говяжий? Свиной? Из конины? Или может верблюжатины? Или желаете из чего-то более экзотического, например, крокодила? Разумеется, он будет любой прожарки и с любым соусом, а также гарниром на ваш выбор...
        - Крокодила? - это где я, чёрт подери, проснулась?!
        
        
        
        
        Глава 51
        
        ***
        Безликий
        Веселый и во многих смыслах очень насыщенный праздник явно прошёл вполне успешно.
        Ну, если не придираться к мелочам, а то та же Ороро вот была очень так сильно возмущена тем фактом, что пока я участвовал в одном «импровизированном суде», ей компанию, оказывается, составляла Рейвен в моём обличье! Что вскрылось лишь ближе к середине ночи, когда эта парочка оказалось наедине. В спальне Шторм. В одной постели. Голые и разгорячённые...
        Собственно, на моменте своего раздевания Мистик и спалилась - и грянул гром!
        Но на громе всё и закончилось, ибо Рейвен, задорно гогоча, уже скрылась с места преступления. Мда. И вот нравится же нашей синекожей играть с молниями - доиграется же... Или в этом и смысл?
        «Хи-хи-хи. Кто знает, кто знает... Хи-хи-хи...» - Тот кто знает - молчит - включая саму Рейвен. - «Хи-хи-хи.»
        В любом случает, праздник прошёл - и, как и полагается, ему на смену пришли самые обычные трудовые будни - ну, насколько они в нашем случае «обычные». А то у нас тут в эти дни разве что Эмма и Сабрина, а также очень довольная жизнью Дженнифер вполне себе обычными для нормальных людей вещами занимались.
        У всех же остальных подобной обычностью если только местами пахло.
        Ибо я вот на два тела живу - и этим всё сказано.
        Да и самая обычная работа персонального помощника у той же Анны на целую Старк, из обычного в эти дни подразумевала разве что доставку оной пропоицы и её костюма после праздника к ней в башню в состоянии: «дрова обыкновенные - пьяные» - в силу чего тот же Пит на это дело посмотрел, рассказал Анне, что ей надо будет с этим вот счастливым телом сделать на следующее утро, и, покачав головой, прошел через портал ведущий в Лос-Анджелес, ибо ему вот тоже на следующий день работать надо было!
        И да - работа у Роуг со вторника началась интересная и совсем не обычная, где она не только в лабораторных условиях показывает Таше, как умеет исцелять на самой разной живности, но и самой Старк в её очередном творческом угаре (наступившим сразу, после как та похмелье победила) помогает на ролях: подай, принеси, вон ту двухтонную установку подними и подержи... Кхм. Плюс её Таша ещё и с делами внутри свежеоткрытых и уже заселяемых лабораторий «Башни Старк» знакомить начала - а точнее отправила самостоятельно знакомиться, выдав наушник и планшет с Дженнис и быстренько наметив ряд задач, которыми самой Таше банально лень заниматься - но для того же ведь и нужны персональные помощники, разве нет? И, кажется, я теперь точно знаю, каким это образом Пит за десять с хвостиком лет дорос по навыкам и знаниям от почти обычного секретаря до фактического генерального директора целой корпорации. Так что Анне на работе вот совсем не скучно и очень интересно! И это вот очень обычные трудовые будни выходят, да? Хотя, может и правда обычные...
        Но вот ещё более «обычные» трудовые будни точно были у Петры, которая на Маяке всякой ересью уже не первую неделю занимается, где вполне обычным является запуск ускорителя частиц для синтеза нового химического элемента, сбор маленьких реакторов холодного термояда на оном элементе, а также запуск сложного цикла по производству самого дорого и прочного сплава на этой планете! Ну или поднятие и настройка на серверах моей маленькой, но гордой компании уже нашего «глупого искусственного интеллекта» на основе исходников оного от Старк - до чего у моей рыжей, собственно, наконец-то дошли руки.
        И дошли они у неё до этого сразу после того, как она, наконец-то и чуть ли не чудом, смогла взломать один очень любопытный ноутбук, принесённый Рейвен на Маяк, как раз перед нашей атакой на колледж Бакуто и всего остального, во что это вылилось...
        Но вернёмся к ноутбуку, который принадлежал очень талантливой и пропавшей без вести прямо из мотеля, где она временно поселилась, хакерше. Хакерше, которая, как оказалось, будучи той ещё любительницей теорий заговоров и идейной кибиртеррористкой, борющейся за свободу информации, некую мировую справедливость и много что ещё местами совсем расплывчатое и непонятное - решила в оных своих стремлениях начать помогать нашему стороннему проекту, а именно «Либерти» - нашим карманным террористам, которые вот тоже много там за что официально борются (вполне успешно, между прочим). Собственно, данная кибертеррористка самолично решила взять и начать заниматься пиаром идей «Либерти», которые ей явно импонировали, ибо, как я уже сказал - это идейная хакерша - и она реально хороша в своём деле, из-за чего её и хотел завербовать Картер, но не успел - она пропала. И как выяснилось, перед своей пропажей данная занимательная и однозначно шилопопая личность явно решила позаниматься самостоятельным расследованием недавней серии атак (как физических, так и программных) неизвестных на различные лаборатории и больницы в
самых разных городах и штатах Америки, где крали в основном базы данных ДНК - в чём оная дамочка явно и усмотрела очередную тайну, требующую раскрытия и обличения! И, как не странно, это очень важный момент, ибо зовут и кличут оную хакершу ни как иначе кроме как Скай - просто Скай. А как там называл свою некую недавнюю и очень перспективную находку никто иной как сам Максимус, долгих лет ему жизни и здоровья, в приватной беседе с Мордисом? Именно - Скай! Совпадение? Не думаю.
        «Хи-хи-хи.» - Вот совсем так не думаю.
        Так что это дело уже взял на карандашик Картер со всеми вытекающими. Ну, почти всеми, а то у Гарри и так дел до чертиков и больше, но та же Елена и Домино уже куда-то успели улететь на нашем первом невидимом Квинджете - заодно его тест-драйв проводя. Да и Рейвен успела отдать пару распоряжений в нашем клане «Руки», тем самым запустив процесс по целенаправленному сбору информации...
        Но что-то я отвлёкся.
        Как можно догадаться, весь остальной мой Зверинец вот тоже не прохлаждался под всё это дело, ибо та же Ли в это время успела развести бурную деятельность под названием: «А куда бы мне пристроить честно скоммунизженные у бандитов бабки?» - и она вот совсем не собиралась их спускать на всякую ерунду - для оной ерунды у неё и своих честно заработанных денег хватает - и она не то чтобы их сильно тратит, кстати, однако в случае с бандитскими деньгами у неё прямо жгущий душу вопрос образовался! И вот пока она активно наблюдала и даже принимала некое участие в бурной деятельности уже Кристалл, которая сходу включилась в работу с Лорной, к нашему электровенику и закралась интересная идея по пусканию оной налички на благое дело. И оным делом было выбрано облагораживание того самого района в Адской Кухне - моего района - или точнее уже нашего района, в котором предыдущая парочка и разводила уже свою деятельность. Ну и началось...
        И началось всё с проблем!
        Где первой шёл пересчёт и сортировка спёртых средств весом в добрые две с хвостиком тонны, что при весе каждой купюры ровно в один грамм, оказалось очень приличной такой суммой, даже несмотря на достаточно низкий номинал большинства купюр (в основном пятёрки, десятки и двадцатки). Как оказалось, мои непоседы умудрились унести от банкиров и нечистых на руку инкассаторов без малого почти тридцать миллионов баксов!
        Как хорошо бандиты и наркокартели зарабатывают, не правда ли? Мне даже интересно стало, а «Магги» это за какой период в общаке накопили? А то там так-то в основной массе именно их деньги были. Хотя, зная сколько денег крутилось в том же клане Бакуто, до начала нашей «перестройки», а также Гао, которой те же наркотики приносили прямо совсем неприличные суммы, почти сразу же отмываемые через «Ренд» - скорее всего это были деньги за пару месяцев - максимум полгода. Ну, если в семьях «Магги» столь же хорошо как и в кланах «Руки» зарабатывают, что вот совсем не факт.
        И кто бы знал, как мой Зверинец задолбался всё это считать и сортировать, ибо светлая мысль: запрячь «Бабочку и Ко» помогать, - к ним в головы закралась совсем не сразу. И каково же было их удивление, когда именно Бабочка у них поинтересовалась, а нету ли у прислужниц великого меня, случаем, хотя бы самого простенького аппарата для, собственно, подсчёта купюр?
        Эх, жалко что я лично их лиц в этот момент не видел, благо Рой для меня их потом услужливо вспомнил и показал.
        Аппарат мои девочки, как итог, нашли - и даже не один, но перед этим они всё равно запрягли Бабочку и её подопечных продемонстрировать навыки счёта - для порядка, видимо. После чего благополучно столкнулись со второй проблемой - ибо деньги может и большие, но, собственно, «грязные»! А посему будь у тебя хоть двадцать раз чистые и благие помыслы по их оприходованию, привлекать оным внимание к себе любимому как минимум той же налоговой, о необходимости составлении декларации для которой та же Ли лишь недавно узнала - чему вот совсем не обрадовалась! Ибо налоговая - это зло! А налоги платить жалко! Кхм.
        Короче, тут мой Зверинец окончательно понял, что самостоятельно у них как-то все идёт не так, как хотелось бы, ибо банально опыта и знаний не хватает. Из-за чего они взяли и... нет, не забили - а благоразумно пошли за советами к более умным и сведущим! В частности к Мистик, по совету, что удивительно, Ороро, которая застала данный балаган на последних этапах - и дело сразу пошло веселее!
        Правда, у нас там теперь в районе появится ещё и парочка полулегальных бизнесов по отмыванию оного и не только «баблишка», под контролем и крышей в лице нашего клана «Руки», но это уже детали, ибо аналогично там у нас вскоре появится и целый приют для детей-мутантов (ну а что? Школа Шарлин не резиновая), а также несколько благотворительных и не совсем организаций, среди которых аж проект целой больницы затесался! Причём, под эгидой моей компании, из-за чего та же Роза, которая очень, ну очень ждала открытия у нас хотя бы нормального больничного крыла, а тут речь зашла аж о полноценной частной клинике! Для которой, оказывается, у нас уже и младший медицинский персонал есть откуда взять! Из колледжа Бакуто, если что... Кхм. Короче, Роза в это дело вцепилась мёртвой хваткой, быстро начав вот тоже бурную деятельность разводить.
        И чую, больница у нас явно будет очень интересная. И она уже точно будет. Как и кое-что ещё, ибо там у нас заодно началась тайная закладка, столь желанного Картером, ещё одного секретного бункера - и началась она силами Кристалл, а также моего Роя, который там уже и так две недели кряду туннели по тихому роет, чтоб к одним древним и запечатанным останкам одной полубожественной ящерицы добраться... Кхм.
        Так что мой Зверинец вот вообще не прохлаждался, как и много кто ещё, ибо их всех так или иначе завлёк в дело наш неуёмный электровеник - послужив не слабым таким катализатором для всего вышеперечисленного.
        И как вот только умудрилась...
        Ну, лучше так, чем мои непоседы решили бы закрепить результат похода по бандитам и устроили ещё одно нападение Хищниц, а то в городе и так сейчас очередной цирк в среде криминалитета разворачивается - о чём уже даже в национальных новостях говорят, строя там догадки о том, что это всё последствия недавней серии атак в частности на бедного меня.
        Так что да - обычностью у нас тут лишь местами пахнет, но для нас это как раз дело обычное, не так ли?
        И к слову о совсем необычном - было тут и ещё одно очень важное событие буквально вчера, а именно «экскурсия» для полного состава моего молодого Зверинца в подземелье моей биологической бабки, что ещё на Натаниэлу Эссекс отзывается.
        Предлогом для данной экскурсии послужила необходимость настроить и подогнать работу ошейников-подавителей под биологию нелюдей. А то на той же Кристалл базовый ошейник может и заработал, но явно малость криво, из-за чего от его работы она испытала не самые приятный спектр ощущений - и как это исправить технически без автора технологии, было вот совсем непонятно. А то у нас может и есть вся более чем подробная документация по этим ошейникам, но это вот совсем не значит, что в самой их технологии вышло вот прямо доскональна разобраться за не то чтобы долгий срок. Плюс Кристалл же озаботилась тестом данных украшений не просто так, а чтобы потом один такой на целого Мордиса нацепить! Так ещё и хотела, чтобы оный ошейничек, можно было спокойно включать и выключать!
        Включать и выключать на шее того, кто, на минуточку, может собой заменять и заменяет нутро полноценного термоядерного реактора...
        И в идеале нужен такой чудо-ошейник уже к понедельнику!
        Думаю очевидно, насколько подобное в принципе сложно реализуемо, да? Причём, именно что сложно, но по нашим с Натаниэлой, а также Аморой прикидкам всё же вполне реализуемо. Но это всё равно очень не тривиальная задачка выходила, над деталями которой мы ещё думаем, а то тот же адамант на это дело как-то жалко тратить, да и вибраниум тоже, но и просто адамантия тут маловато будет, ибо этот-то подобное переживёт, а под ним скрытая начинка? Вот-вот - неа. Там и экранировать её надо, и от жара защитить, и много что ещё - над чем мы таки и думаем!
        Ну а мой Зверинец в это время конкретно так задумался об увиденном в обители мисс Синистер - а именно о Нолике!
        Эх...
        Нолик...
        Ох уж этот Нолик...
        Что ещё за Нолик, да?
        Ну, для начала не «что», а «кто» - причём, во множественном числе...
        Нолик - это очередная причина, почему стоило бы открутить голову Натаниле чисто профилактики ради, ибо в оной безумной головушке порой слишком уж экстравагантные решения рождаются.
        Если коротко, то Натаниэла, с момента заключения со мной соглашения, а это уже было целых одиннадцать дней на тот момент как - вот тоже не сидела на попе ровно - и она вот при этом совсем не тратила своего драгоценного времени на обычную работу (у неё её нет), какие-то там праздники (на оные ей плевать), тривиальные развлечения (у неё они совсем не тривиальные) или тем более сон (её организм в нём не нуждается) - да и мне не советовала на это время тратить. И вот у неё в процессе возникла интересная проблема, ибо по плану, после улучшения инкубаторов (которое уже прикинуто, просчитано и даже частично проведено), у неё шли опыты по вторичной мутации клонов Эммы, но! Но оные опыты ведь лучше проводить на полноценных разумных, не так ли? Причём, не просто разумных, а разумных телепатах - и желательно с сильной волей, способной удержать их разум от распада и безумия. Вот только я - плохой такой человек, прямым текстом ей ещё в первую ночь сказал, что мне не нужны клоны Эммы с её же сознанием - и Натаниэла меня прекрасно услышала. Однако, и своё сознание в оных клонов она не собиралась загружать - ибо,
как выяснилось, она «немножечко» не ладит со своими копиями - ага, сильно так «немножечко». У них при этом очень острый вопрос с главенством вылезает, да и проблемы при архивации их мыслей и воспоминаний на сервере тогда вот тоже имеются, что конкретно сейчас не проблема, но... Но последняя попытка создания своей единовременной копии закончилась небольшой войной, в результате которой победитель заморозил проигравшего до лучших времен - сиречь до смерти победителя. Так что обычно Натаниэла максимум загружает в клонов лишь некий огрызок собственного сознания, на создание и «отшлифовку» которого ушёл совсем не один год, дабы получить в результате вполне неплохих ассистентов - но такое вот тоже не подойдёт - не для телепатов. Вот только и иных слепков сознания полноценных телепатов у Натаниэлы нет! Ибо то же семейство Вингрейдов - Повелителей разума - она «полноценными» телепатами не считает.
        В силу чего у неё и вылез вопрос, а что делать-то? Работать с «пустышками»? Ну так данные же будут хуже - не полноценными, да и потом - на финальных стадиях экспериментов, всё равно ведь придётся что-то с этим придумывать.
        Так что эта безумная тварюшка конкретно так задумалась, а посему посидела на своём плащике, попила чайку, покушала пирожков, препарировала парочку, мимо пробегавших по своим делам представителей моего Роя, пообменивалась мыслеобразами с Нярлой, ну и родила в чертогах своего гениального разума столь же гениальное и столь же безумное решение: она решила попробовать создать подобие коллективного сознания моего Роя, а то и Нярлы, на базе подрастающих клонов Эммы.
        Ну а что? Телепаты? Телепаты. Так ещё и непростые, а одинаковые, из-за чего они даже в бессознательном состоянии умудрились заиметь между собой некие зачатки псионической связи, ибо росли в непосредственной близости друг от друга без какого-либо экранирования - и эти самые зачатки надо было просто усилить и развить!
        Да и общее, ну или около того сознание - это ведь даже хорошо, ибо тогда итоговые подопытные смогут помогать друг другу переживать будущие опыты - и не только! Это вообще полезно, ага...
        Вот так и появилась Нолик - она же «Клон исходной Эммы Фрост Номер Ноль-Ноль-Один» - ставшая изначальным центром ментальной сети - основой, из которой сама эта сеть родилась, а затем начала развиваться вслед за развитием самой Нолик.
        И вот мы со Зверинцем пришли как раз в тот момент, когда Нолик училась ходить - и мой Зверинец очень сильно так завис, после того как пустые и безжизненные глаза бледной, платиново-блондинистой и голубоглазой девочки на вид лет десяти, субтильного телосложения и с полностью безэмоциональным лицом, что была обвешана всякими электродами и датчиками на зависть любой новогодней ёлке - сфокусировались на мне, как и все глаза её чуть более старших копий в многочисленных и местами прозрачных колбах-инкубаторах вокруг, после чего почти у всех присутствующих в головах прозвучало заветное и вполне себе хоровое:
        - «С возвращением, Мама.» - и, что важно, сказано это было с полным спектром положительных эмоций, никак не отраженных на лицах «говоривших».
        Занавес.
        «Хи-хи-хи. Ма-а-ама... Хи-хи-хи.» - протянул весело хор.
        О да - Мама - это было про меня...
        Ну а что ещё хотеть от лишь пока крепнущего разума (семимильными шагами крепнущего!), основными источниками информации которого является не самая большая часть Нярлы - использующаяся тут наравне вон с тем суперкомпьютером, одна безумная тварюшка - однозначно ассоциирующая себя с мужским родом, и мой Рой - который меня в принципе кроме как мамой не называет и с которым Нолик прекрасно наладила общение?
        Я улыбнулся.
        Нолик (в полном составе) и Натаниэла синхронно улыбнулись в ответ жутковатыми улыбками.
        Мой Зверинец столь же синхронно сглотнул.
        - И тебе привет, Нолик. Смотрю, ты уже ходишь... - отметил я очевидное, ибо девочка в этот момент спокойно себе стояла.
        - «Да, Мама.» - последовал лаконичный ответ, после которого девочка сделала несколько вполне себе уверенных шагов в мою сторону...
        О да - она (они) уже ходит, а ещё она (они) прекрасно осознаёт и знает, зачем её создали - и ей (им) на это глубоко наплевать... По крайней мере пока.
        - «А кто это с тобой, Мама?» - Нолик перевела свои... взгляды, после чего можно было почти физически ощутить, как вокруг моего Зверинца начала сгущаться псионическая энергия - ну и началось...
        Разумеется, на тех представителях моего Зверинца, которым это нужно, были одеты защитные ободки, которые я за последнее время ещё и немного улучшил, но... Ох уж это «но» - одно дело, когда тебе надо защититься или ударить по «рукам» одного слишком любопытного телепата или мага разума, а совсем другое, когда представителей оных вокруг тебя несколько десятков! Так ещё и действуют они при этом ну очень специфично:
        - «Ой!» - послышалось хоровое, когда сработали первые защиты, погружая нескольких клонов в персональные ловушки сознания. - «А что это было?» - тут же спросили все оставшиеся и, помимо продолжения сканирования новых лиц, частично отвлеклись на изучение своих, выпавших из общей сети сестёр - по пути восстанавливая эту самую сеть и начиная разбирать на составляющие произошедшее, а также всесторонне изучая ловушку!
        - «Как интересно!» - о чём нам и сообщили со всех сторон.
        - «Это сон?» - спросили с одной стороны.
        - «Я люблю сны!» - сообщили со второй.
        - «Да - люблю, из-за чего часть меня всегда спит!» - поделились с третьей. - «Но тут другие сны - детальнее!»
        - «Мне нравится!» - отметили все хором и благополучно разрядили ободки в ноль, дружно погружаясь в интересные и детальные «сны», которых на всех желающих банально не хватило, но это не то чтобы их как-то растроило.
        - «А почему я не чувствую её?» - последовал вопрос с нового «направления», будучи подкреплённым образом Лужицы.
        - «А почему я не могу прочесть её? Она что, меня не хочет пускать как Папа?» - а вот эти вопросы были подкреплены уже образом Занозы.
        - «А почему у неё в голове пусто-пусто, но она при этом явно в сознании? Она такая же как и ты, Мама?» - спросили сразу трое про Петру.
        - «А с кем они говорят? Почему я не слышу собеседников?» - а вот это уже было спрошено аж с четырех сторон и касалось Анны с Ли.
        - «А почему Мама командир? А что значит командир?» - а вот тут явно добрались уже и до Лауры...
        - «А почему моя улыбка жуткая? Я что, плохо улыбаюсь?» - спросили как-то аж обиженно со всех сторон.
        «Хи-хи-хи.» - ржал над всем этим делом ещё один хор.
        О да - вопросы посыпались как из рога изобилия - причём, посыпались почти без какой-либо задержки и буквально на всех, кто был способен их воспринять, ибо с контролем силы у Нолика пока было так себе, благо оная сила пока у каждого клона не была велика в силу возраста тел и вообще развития - вот только они спокойно могли взять «массой», да и со скоростью мышления, а также коллективной обработкой информации у них всё было уже очень и очень хорошо...
        Это был четверг - седьмое июля - Нолику была целая неделя с момента её самоосознания - и у неё явно уже начался возраст почемучки. Не слабо так, да? Её прогрессу даже сама Натаниэла удивилась, уже сочтя оный эксперимент удачным. Ну а я... А меня впереди ждала работа - очень много работы, а также не один и не два очередных тяжелых и сложных разговора, ибо ты пойди поясни любопытному и пытливому уму, почему копаться в чужих головах плохо, а читать чужие мысли, как минимум, не вежливо! Тем более что она же ведь даже не поздоровалась с моим Зверинцем! И не представилась! С самим Зверинцем о Нолике потом было говорить как-то проще - как-никак я же совсем не просто так устроил их знакомство - у меня был план!
        ***
        Чатик, который изначально совсем не чатик.
        Джубили: Ну что ж, резюмирую - она живая! *(Чудовище Франкенштейна восстаёт со стола своего создателя)*
        Джубили: Хе. А прикольная анимация получилось.
        Паучиха: А главное - показательная...
        Роуг:+1.
        Лужица: +1.
        Джубили: Погодите - я могу лучше заказать!
        Джубили:*(Маленькая девочка аля Чудовище Франкенштейна восстаёт со стола своего создателя, всё происходит внутри жуткой лаборатории безумного учёного, детали девочки: (светлые волосы, голубые глаза, безэмоциональное лицо), детали создательницы: (темные волосы, красные глаза, жуткая улыбка матёрого вивисектора))*
        Джубили: Во!
        Джубили: Но чего-то явно не хватает...
        Джубили: Точно!
        Джубили:*(Маленькая девочка аля Чудовище Франкенштейна восстаёт со стола своего создателя, всё происходит внутри жуткой лаборатории безумного ученого, детали девочки: (светлые волосы, голубые глаза, безэмоциональное лицо), детали создательницы: (темные волосы, красные глаза, жуткая улыбка матёрого вивисектора, красный ромбовидный кристалл в середине лба))*
        Джубили: Вот - идеально!
        Паучиха: Ли...
        Джубили: Ась?
        Будущая повелительница Лимба: *(Помело наказывают розгами)*
        Будущая повелительница Лимба: Хм... Какая-то хрень получилась. Почему на картинке хлестают веник?
        Лунная Принцесса: Полагаю потому, что ты там написала «помело», а не, скажем, «молодую азиатку».
        Будущая повелительница Лимба: *(Молодую азиатку наказывают розгами)*
        Будущая повелительница Лимба: Прикольно... Но слишком мультяшно... А где боль, где слёзы, где красная задница, в конце-то концов?
        Паучиха: И ты туда же, Заноза...
        Будущая повелительница Лимба: А что сразу я? Я просто решила попробовать эту вашу нейрохрень.
        Лунная Принцесса: Не нейрохрень, а нейросеть для генерации запрашиваемой анимации и эмоций, которые можно сохранять в избранном и быстро запрашивать.
        Будущая повелительница Лимба: Я так и сказала - нейрохрень. Тем более что она не выдала мне того, что я хотела.
        Джубили: *(смех)*
        Лунная Принцесса: Чтоб была лучшая детализация - об этом надо писать прямо, как и о всём, что ты только что там запросила.
        Будущая повелительница Лимба: Писать, значит... Ну, ок...
        Джубили: Кристалл, ну вот зачем ты ей это все сейчас пояснила? Она ж сейчас напишет! И вот почему опять всё свелось к моей заднице?!
        Роуг: Смирись, подруга, мы про твою задницу явно ещё долго вспоминать будем - наша Заноза так точно - чисто из вредности.
        Лужица: +1.
        Икс-23: +1.
        Будущая повелительница Лимба: *(Молодую азиатку наказывают розгами, боль, слёзы, красная задница, наилучшая детализация)*
        Будущая повелительница Лимба: М-м-м... Прелестно...
        Роуг: Оу...
        Лунная Принцесса: Какая пошлость...
        Паучиха: +1.
        Икс-23: Пошлость?
        Лужица: *(смущение)*
        Будущая повелительница Лимба: Не парься, Лаура.
        Икс-23: Принято.
        Джубили: Бр-р. У меня аж фантомные боли в попе проскочили...
        Джубили: Но всё равно, нейросеть - это зачётная вещь! *(поднятый в верх большой палец)*
        Лунная Принцесса: И я до сих пор в шоке, что кузина Карнак её все же и правда сюда добавила, как более эффективную альтернативу смайликам и эмодзи.
        Джубили: И правильно сделала, что добавила! А ты ещё спрашивать не хотела! Тем более что теперь я тебе смогу и фотки на Луну слать!
        Джубили: И вот бы она ещё доступ в интернет прикрутила...
        Джубили: Да и экран бы побольше...
        Паучиха: Тебе всё мало?
        Джубили: Разумеется мало!
        Джубили: И кстати...
        Паучиха: ?
        Джубили: *(Молодая безрогая дьяволица плачет над своими отрубленными рогами, блондинка, красная кожа, красные глаза, максимальная детализация)*
        Джубили: Ва-а-ау...
        Лужица: Бедная...
        Лунная Принцесса: +1.
        Будущая повелительница Лимба: Один - Один, Помело.
        Паучиха: Ужас...
        Паучиха: Ладно. Поигрались и хватит - давайте уже поговорим о серьёзном.
        Роуг: *(Недостижимый идеал)*
        Роуг: Хм... Что-то странное оно нарисовало, но красивое...
        Паучиха: И ты туда же, Анна?!
        Роуг: Что? Мне тоже стало интересно попробовать.
        Белоснежка: *(Злая рыжеволосая и конопатая девушка с глазами цвета лазури смотрит на всех страшными глазами и показательно сжимает в руках плётку.)*
        Паучиха: Снежка!
        Джубили: Аха-ха-ха! Ой не могу! Вылитая Петра! *(безудержный смех)*
        Лужица: И правда хорошо получилась. *(улыбка)*
        Лунная Принцесса: Соглашусь.
        Роуг: +1.
        Икс-23:+1.
        Будущая повелительница Лимба: *(овации)*
        Белоснежка: *(благодарный поклон зрителям)*
        Паучиха: Может хватит, а? Мы же вроде собирались серьёзные вещи обсудить...
        Будущая повелительница Лимба: Разве? Я вот лично собиралась аниме посмотреть. И, Хозяйка, тебе что, было мало предыдущих трёх с половиной часов обсуждений со Старшим?
        Паучиха: Ну так и важная же тема!
        Будущая повелительница Лимба: Может и важная, но что тут ещё обсуждать-то?
        Паучиха: В смысле, что?
        Будущая повелительница Лимба: В буквальном. Ну вот создала эта безумная сучка себе идеальную лабораторную мышку - ну и что с того-то? Или кто-то думал, что это красноглазая там у себя под землей в лаборатории будет цветочки сажать и выращивать? И замечу - она не нарушила ни одного поставленного перед ней условия.
        Паучиха: Ага - она их просто обошла и не заметила. И тебя не смущает, что Лаура так-то у нас тоже клон?
        Икс-23: А причём тут я?
        Будущая повелительница Лимба: А должно? Лаура - это Лаура. Мышка - это Мышка. Тем более что над последней там что, кто-то издевается или измывается? Нет. Да и её саму её текущее положение тоже вот вообще не смущает. Более того - эта ваша Нолик ждёт не дождётся, когда над её телами начнут ставить опыты по вторичной мутации. Так что, Лаура, ты тут ни при чём, это у нашей рыжей просто её идеалы великой спасительницы опять проснулись.
        Икс-23: Принято.
        Лужица: А ведь Нолик и правда ждёт с нетерпением начала экспериментов над собой.
        Лужица: Поправка - они ждут.
        Лужица: Или всё же она? Я запуталась...
        Лунная Принцесса: С моей точки зрения отчасти верны оба утверждения, Сесилия.
        Будущая повелительница Лимба: Да и среди тут присутствующих, насколько я помню, одно Помело вот тоже не отказалось бы оную мутацию пройти, да? Или что-то изменилось?
        Джубили: Неа - не изменилось. *(отрицательные покачивания головой)*
        Будущая повелительница Лимба: Вот!
        Будущая повелительница Лимба: А ещё замечу, что Старший как бы в своём подвале и на самом нижнем уровни катакомб обители Бабочки вот тоже совсем не цветочки растит, а тоже вполне себе местами разумных существ. Чему один белый совсем не дракон живое доказательство и прекрасный пример.
        Белоснежка: Создатель там нынче растит мне подобных. Так что ждите, скоро у меня станет больше сестёр. Что меня, честно говоря, не очень вдохновляет и радует...
        Лунная Принцесса: Не вдохновляет?
        Роуг: Почему?
        Будущая повелительница Лимба: Не очевидно?
        Будущая повелительница Лимба: Это ж её будущие конкуренты в плане ласки.
        Роуг: Оу...
        Лунная Принцесса: И правда...
        Белоснежка: Именно.
        Белоснежка: Кстати, а никто не хочет меня погладить?
        Джубили: Я!
        Лунная Принцесса: Я хочу!
        Лунная Принцесса: Чёрт, опять я опоздала...
        Джубили: Ладно, так уж и быть - в этот раз уступлю. *(покровительственный взмах рукой)*
        Белоснежка: Уже лечу!
        Лунная Принцесса: *(благодарность)*
        Паучиха: Ну вот, теперь я ещё задумалась о том, насколько гуманно растить разумных монстров, что физически зависимы от ласки...
        Роуг: +1.
        Джубили: А что с этим не так?
        Белоснежка: Странные двуногие - вы же тоже любите ласку.
        Белоснежка: О-о-о да-а-а! М-м-м... Гладь-те меня полностью... *(радость)*
        Паучиха: Кажется, мы куда-то не туда ушли.
        Роуг: +1.
        Будущая повелительница Лимба: Разве? Впрочем, вам и правда бы стоило подумать и обсудить один очень интересный момент, о котором вы, почему-то, так и не спросили Старшего.
        Роуг: ?
        Лужица: ?
        Паучиха: Это какой же?
        Будущая повелительница Лимба: А почему он не стал мешать создавать Мышку? Или вы думаете, что он не тщательно следит за её создательницей? Частичка Старшей там так-то всё время находится. Да и нам Старший прямым текстом сказал, что привёл нас всех с оной знакомится более чем специально, чтоб мы в будущем благоприятно повлияли на развитие данной Мышки. Плюс при этом он как-то явно не испытывает по поводу будущих экспериментов над ней каких-либо опасений - и это при его-то и Старшей помешательстве на детях! А там, как не посмотри - глупый ребёнок...
        Паучиха: А ведь и правда...
        Будущая повелительница Лимба: И о чём это говорит? *(коварная ухмылка демона)*
        ***
        Безликий.
        Лес, солнышко светит, завораживающе сквозь кроны пробиваясь, птички поют, слабый ветерок листву деревьев шевелит, типа не палящиеся вон в тех кустах наблюдатели шепчутся...
        А хорошая нынче пятница.
        - Ну что же, давай теперь ты попробуешь сама... - сказал я и выпрямился в полный рост своей ипостаси Безликого, не убирая руку с загривка моей пациентки.
        - Да, доктор, - пробасил совсем не женский, да и вообще более чем не человеческий голос в ответ. - И вы опять меня гладите... - ну и не преминул недовольно заметить очевидное.
        И да - глажу, ибо у неё приятный мех.
        Да и может моя текущая пациентка и сказала это недовольно, но я же вижу по её хвосту, что оное ей вполне себе приятно, о чём ещё и не двусмысленно так намекают некие слабые вибрации, прекрасно ощутимые ладонью через шерсть...
        О да - она тихо мурчит, но из-за очередного для нас обоих наличия наблюдателей попросту не может по этому поводу промолчать, ибо моя пациентка та ещё маскирующаяся под грозную хищницу недотрога и стесняшка. Или как там правильно в столь любимых Занозой и иногда мною посматриваемых аниме называют... Цундере?
        Так что я без каких-либо угрызений совести продолжил её гладить, наслаждаясь ощущениями.
        Не Песец правда - совсем не Песец, но тоже вполне себе не плохо для разнообразия. Тем более, что оный вредный Песец очень редко позволяет мне себя наглаживать ниже головы - а то и по пузику! Или тем более вычесывать - последнее, вообще, прерогатива лишь Сабрины и Неры. Плюс вчера вечером Эмма вот тоже узнала про Нолик - и тоже сходила с той познакомиться. Познакомилась. После чего я её еле удержал от очередной попытки убить Натаниэлу, а посему, чую, в ближайшую неделю-две мне себя вообще трогать не дадут. Эх...
        Впрочем, ожидаемо, ибо мало кому понравится смотреть на свою маленькую копию, над которой в будущем пара безумных монстров планирует провести ряд бесчеловечных экспериментов и опытов, часть из который так-то уже проводятся, так ещё и под полным одобрением и содействием этой самой копии...
        Да и когда твой маленький клон встает между тобой и той, кто её создала, с разведенным ручками и словами:
        - Не обижай Папу, - это вот тоже тебе настроения сильно так не прибавляет. Особенно, если эта самая «Папа» спокойно себе стоит за спиной девочки и улыбается...
        Но не будем о грустном и моём очередном тяжелом разговоре вчера.
        А ведь когда клоны неразумны и выглядят старше восемнадцати - на это как-то проще смотрится...
        Ну или когда ты ставишь опыты не на клонах, а на больших, но тоже так-то вполне себе разумных насекомых...
        Двойные стандарты?
        Хм... Хм-м-м...
        Пока я размышлял о вечном, а в кустах затаили дыхание, моя пациентка - в лице пепельношерстой помеси льва (ибо у неё есть некое подобие гривы, но не столь пышная), тигра (ибо у неё местами и чёрные полоски есть на пуленепробиваемой шкуре) и леопарда (ибо морда у неё все же ближе именно к нему, да и пару пятен на шкуре ближе к мордочке и на самой мордочке найти можно), сосредоточилась, закрыла глаза и начала преображаться...
        Шерсть местами стала исчезать, буквально втягиваясь в кожу, а когти на лапах начали вжиматься, с виду превращаясь в ногти, сами же лапы, как можно догадаться, решили перестроиться в пятипалые конечности, покуда могучие бугры мышц то тут, то там стали чуть ли не перетекать по телу, вслед за костями и суставами под шкурой - ибо они все дружно решили немного поменять своё местоположение внутри тушки. В следствии чего у данной представительницы семейства кошачьих не только вознамерилась обрисоваться вполне себе человеческая талия и вообще на вид женское тело, но стала появляться и приличных таких размеров грудь - по факту почти целиком и полностью состоящая из переплетения могучих мышц внутри - которые банально надо было куда-то деть! Так что данная грудь вряд ли обвиснет со временем в борьбе с гравитацией, да и молоко для возможного потомства там, если что, вот тоже появится - и в этом случае она тогда ещё больше станет! Впрочем, у Дженнифер в состоянии Женщины-Халк всё равно данные достоинства уже сейчас побольше будут - и они вот тоже вряд ли когда-то обвиснут. М-м-м...
        Пока видоизменялось тело, аналогично начала видоизменяться и голова, где на оной вместо мордочки начало обрисовываться лицо...
        Клыки с виду начали уменьшаться, но на самом деле тоже втягиваться внутрь челюсти и хитро там перемещаться, становясь на вид просто острыми зубками. Вслед за зубками начала «втягиваться» и сама челюсть, вместе со всем остальной продолговатой частью морды - как следствия полноценной перестройки черепа. Черепа, что нынче состоял из очень большого числа подвижных элементов, совсем не предусмотренных изначальной биологией - но с каких пор меня подобное останавливало? Вот-вот.
        По факту, видимым изменениям не подверглись лишь ушки, задорно выглядывающие из «волос» - которыми стала та самая грива, вновь открытые жёлтые глаза, а также хвост, который во всех смыслах устраивал подо... кхм, пациентку, ибо он у неё так-то и до вторичной мутации вполне себе был.
        Всё преображение заняло меньше минуты и вот на полянке вместо большой и могучей пепельношерстой кошки была полностью голая, хвостатая и местами немного пушистая девушка со звериными чертами лица, спортивного телосложения и с очень бледной, можно даже сказать, серой кожей, на которой были видны черные полоски и пятна. Девушка, которой на вид нельзя было дать и двадцати - что полностью соответствовало истине, вот только она почти так же будет выглядеть и в тридцать, и в семьдесят - факт - гарантирую. И данная девушка вот никак не соответствовала своей прошлой внешности, когда от одного взгляда на неё с сестрой, можно было однозначно признать в них мутанток-родственниц. Теперь же семейное сходство у них было сильно так ниже. И это полностью было следствием того, что моя пациентка не хотела терять хотя бы малую толику силы новых мышц или иные физические параметры, но и снова походить на своих двоих хотела, так ещё и с более чем не отталкивающей внешностью, а также в будущем иметь возможности иметь здоровое потомство и... многое-многое другое. Собственно - результат хотелок.
        И если кто-то думает, что я просто так удовлетворил все запросы и пожелания моей пациентки, то это не совсем соответствует действительности, ибо за уже почти две недели с начала лечения Морлоков, я потратил именно на данную разумную больше всего времени - и далеко не из-за сложности процедуры «лечения».
        По факту, я банально отрабатывал на оной разумной различные варианты её будущей способности к оборотничеству, которая, вообще-то не заканчивалась на текущем варианте не совсем человеческой внешности:
        - Хорошо, - отметил я тот факт, что у Торн спокойно получилось запустить процесс самостоятельно. - А теперь запусти финальную часть преображения.
        - Да, доктор, - сказал сидящая на траве девушка приятным, бархатистым и вполне себе мурлыкающим голосом, после чего снова закрыла глаза, вновь сосредоточившись.
        Второе преобразование уже не имело столь масштабных изменений: её хвост начал втягиваться в копчик, а кожа стала приобретать более нормальный и здоровый оттенок, покуда шерсть и подшерсток на ней окончательно решили пропасть, вслед за полосками и пятнами, покуда её кошачьи ушки развернулись, прижались к голове, а затем исчезли под будто наплывшими на них волосами, ну и с виду всё ещё малость звериный носик решил окончательно очеловечиться. И произошло последнее одновременно с тем, как по бокам головы у девушки появились вполне себе нормальные и с виду вот тоже более чем человеческие уши - но лишь «с виду» - они та ещё бутафория.
        Очень привлекательная пепельноволосая блондинка недовольно поморщилась и открыла свои, ставшие карими, глаза.
        - Очень хорошо - молодец, - похвалил я девушку и, оторвав руку от её головы, резюмировал: - Всё явно работает штатно.
        - Я могу вернуться к предыдущему облику, доктор?
        - Можешь. На этом закончим. По сути, я в принципе с тобой закончил, но если будут проблемы - обращайся.
        - Да, доктор.
        Торн вновь закрыла глаза и последовало обратное преобразование, ибо её, вообще-то, немного не устраивало значительное ухудшение слуха и обоняния в этом облике, а также отсутствие столь привычного пушистого придатка сзади. Но полностью в человека на вид она же может превращаться? Может! А значит меня упрекать не в чем - я своё дело сделал - я молодец. Особенно, если вспомнить о том, что все эти преобразования проходят без капли магии или чего-то подобного, просто двумя немного различными формами морфизма, а то оные метаморфозы ведь разный бывают...
        Вон у той же Каркуши, как оказалось, по факту, аж целых два тела, которые она совсем непонятным для меня образом как-то умудряется взаимозаменять.
        А вот если говорить об именно морфизме и опустить при этом Нярлу, которая оный использует совсем не в одной вариации, а скорее в десятке его вариаций, то тут достаточно посмотреть на то, как меняет внешность Мистик, набирает массу и зеленеет Дженнифер, изменяет чуть ли не агрегатные состояние своей плоти Эмма, Колосс, а также Бобби, ну или оборачиваются местные оборотни - что по сути своей, вообще-то, аж целых шесть в корне разных процесса!
        И это я их лишь навскидку вспомнил, ибо те же зверолюди из моего родного мира вот тоже в свою звероформу входили совсем по иным принципам, в чём-то схожих с оными у одной ящероподобной Морлочки - Скалфейс, с проблемами которой я разобрался одной из первых как раз по этой причине. И вот последняя сходу и без каких-либо просьб согласилась на всё, а именно на возвращение своей старой внешности в нормальном облике и разума в облике некой громадной смеси крокодила с динозавром, за счёт небольшого понижения мощи и размеров своей второй формы. Впрочем, там так-то и продолжительность пребывания во второй ипостаси выросла - и это важный момент, между прочим, так как при подобном вообще важно понимать, что не все эти преобразования могут носить постоянный характер. Ибо, как известно, материя и псевдоматерия не берутся из ничего или тем более не преобразуется свободно в энергию и обратно без соблюдения определенных условий...
        В связи с чем я считаю, что именно текущее преобразование Торн по своему очень даже хороши, так как в любом из обликов она может пребывать неограниченно долго, да и физических сил на смену формы она почти не тратит. Можно правда придраться к мелочам, а именно к тому, что в облике человека в Торн можно определить мутанта по анализу ДНК, детальному изучению её челюсти или ушей, ну или взвешиванию - а то её полтора центнера никуда не делись - они просто перераспределились, уплотнились и ужались... Ну или если в неё кто-то захочет пальнуть из пистолета, то тут тоже всё сразу станет ясно, так как пуленепробиваемость вот тоже никуда не делась - она скорее даже возросла... Так что да - к этому можно придраться, но кто ж подобным заниматься-то будет? Реально ж мелочи!
        - Может хватит там уже шептаться о моей новой внешности? И вы что, правда надеялись тут порнушку увидеть или что я вас не замечу?! Так что а ну-ка вылезли и помогли мне одеться! - прикрикнула, а затем рыкнула девушка на кусты, недовольно пошевелив ушками и побив хвостом о свои бока, в процессе пытаясь крайне неуклюже натянуть на себя длинную футболку, покуда из кустов вывалилась тройка молодых Морлочек во главе с её младшей сестрой.
        Ага - я своё дело может и сделал, но Торн ещё надо будет вновь научиться ходить и наработать мелкую моторику - тоже мелочи - недельки за две-три справится. Ну, если, конечно, она всё это время опять по местному лесу в облике кошки ходить не будет, приходя в школу лишь на обед и ужин - да и то не всегда - одним словом - кошка...
        Пронаблюдав за копошениями вокруг Торн, а затем проследовав следом за всей данной честной компанией в Школу Ксавье, я сразу там отправился в её подземную часть к следующему и последнему на сегодня пациенту - очень специфичному аналогу Халка, который умудряется набирать силушку за счёт эманаций страха - крайне интересная в своей механике способность с которой вот тоже пришлось немало так посидеть и поразбираться - но и с этим я сегодня закончу. После чего у меня на очереди останутся лишь те, кто немножечко стал энергетическими сущностями: Молния - она же Берсерка, которая явно после смены природы своего существования умудрилась осуществить мечту многих местных представительниц сильного пола, как-то и где-то найдя целого Закса, и бывшая Ветродуйка, которая вполне себя комфортно чувствует в роли воздушного элементаля у меня на заднем дворе, поселившись в кроне моего Пенька. И вот что именно делать с этой парочкой будет ясно ещё не скоро - у нас с Натаниэлой для опытов с ними ещё ничего почти не готово и не продумано, лишь общий план и пара концептов прикинуто, которые ещё на Мэлис опробовать
предварительно надо будет.
        Ах да - а ещё у нас тут есть один пламенно-плазменный костяк, который просто стоит и созерцает пространство перед собой - и вот с ним тоже не совсем пока понятно, что и как делать.
        В похожем подвешенном состоянии неопределенности сейчас оказались ещё и те Морлоки, которых изначально пришлось отправить в Рейвенкрофт и кто до сих пор там - и таких на текущий момент осталось лишь шестеро, ибо у них пока совсем всё печально с психикой. И вот им я пока больше ничем помочь не могу, ибо тот же гормональный фон я им выправил, что слабо помогло (в отличие от многих других, включая Торн), как и их способности для окружающих и их самих обезопасил, а вот с безумием у них Шарлин разбирается, ибо тут уже нужно гораздо большее нежели просто моя магия. Возможно именно этим шестерым придётся делать шоковую терапию лобных долей мозга с последующим перезаписью личностей из их же слепков сознания, механизм чего уже давно предоставлен и расписан нам Натаниэлой, но, по очевидным причинам, мы оное пока ещё ни разу не применяли, оставив на крайний случай. Собственно, мы так ничьё сознание даже в, специально для этого выращенный мозг, не загружали, чтобы использовать оный для лечения - из-за чего он так и плавает в специальной баночке у меня в подвале. И это при том, что те же «воскрешения» через
клонирование, не переживших опытов моей биологической бабки, было вполне себе одобрено...
        Хм... Тоже двойные стандарты? А интересный вопрос...
        Окончательно разобравшись с Калибаном, чьи силы по поглощению страха вышло банально ограничить, дабы они не капали ему на мозги даже в толпе во время конца света, при этом оставив мужику на постоянной основе тело матёрого бодибилдера и чутка поправив ему лицо, чтоб он больше не пугал окружающих своей физиономией того ещё зомби - я выслушал его благодарности и смело отправился домой с чувством выполненного долга и даже приподнятым настроением! Которое по возвращению у меня поднялось еще больше, ибо дома меня ждал маленький сюрприз:
        - Здравствуйте, дядя Генри! А я к вам в гости поиграть пришла! - поприветствовал меня мелкий и черноволосый сюрприз в лице моей первой официальной пациентки в этом мире, если не считать Розу с её глазом.
        - И тебе привет, Лиза, давно не виделись... - поприветствовал я младшую сестру своего психотерапевта, которого не наблюдалась в обозримой близости. Более того, я точно знал, что Кетрин сейчас на встрече вместе с Розой по поводу будущей клиники. В связи с чем я сходу поинтересовался, а какие судьбами мелкую занесло ко мне домой, да и вообще, а кто её к нам привёл? После чем ребёнок надулся и гордо выдал:
        - Мне уже почти тринадцать, вообще-то! - о как, не знал. - В следующем месяце исполнится... - пояснила Лиза, явно как-то уловив этот момент и зардевшись. - Так что я уже большая и сама могу прийти, чтобы Неру к себе на праздник пригласить! - заявил гордо ребёнок, который может и набрал за этот год массу, чутка вытянулся и вообще восстановился после продолжительной болезни сердца, но вот будущих тринадцати ей на вид дать было всё равно нельзя от слова совсем. Однако, на фоне Неры или тем более Нолика она и правда казалось самой старшей: - А ещё у меня есть Няшка! Так что, если что, она меня защитит! Вот! - добавила под конец веско мелочь и продемонстрировала мне своего, ментально с ней связанного розовошерстого монстра, который сейчас совсем не маскировался под плюшевую игрушку или мячик, но в то же время вполне себе покорно пребывал в объятиях своей маленькой хозяйки, которой, вообще-то, чтобы добраться до нас, надо было преодолеть где-то треть не самого спокойного города-мегаполиса...
        Но да - если бы девочке что-то угрожало, то я бы этой угрозе лишь посочувствовал, ибо Няшку я создавал совсем не спустя рукава, но... Ох уж это «но»...
        Для порядка пришлось звонить Кетрин и ставить её в известность, дабы в ответ выслушить тираду о непоседливой младшей сестре, которой явно стоит напомнить ремнём о том, насколько она уже взрослая, самостоятельная и независимая! Мда.
        Впрочем, прекрасно проверенный временем метод воспитания - благо не мне воспитывать - моё дело угостить ребенка тортиком - ибо я хороший дядя Генри! А посему тортик, чай, а после смотреть с умилением на то, как две мелкие и черноволосые девочки меряются своими игрушками-монстрами посреди гостиной, а третья за этим очень внимательно наблюдает и даже явно пытается поучаствовать в беседе, но в силу того, что говорить ртом она научилась вот тоже лишь вчера, как и ходить - этот момент у неё выходил пока так себе. И да - третьей была Нолик.
        А что, кто-то думал, что мои планы вчера ограничивались лишь её знакомством с моим Зверинцем? Нет. Не при таких чудовищных темпах развития, когда даже один день играет очень большую роль в формировании личности.
        Так что я ещё утром привёл её домой к Нере и оставил тут под присмотром Аморы, дабы у ребёнка начал копиться опыт нахождения вне очень специфичной среды подземной лаборатории. И ради этого дела Натаниэле нынче ночью пришлось собрать для Нолика специальный псионический обруч, который сейчас опоясывал у девочки голову. Он был призван одновременно подавить пока плохо контролируемые силы молодого телепата, но в то же время оставить Нолик частью общей сети с остальными её телами при помощи специального передатчика - сильно так напоминающего кое-чей ромбовидный кристалл имплантированный в череп, но не красный, а синий - и пока ещё не имплантированный - и да, это лишь пока.
        Так что у меня в доме нынче было аж целых две девочки с очень выразительными улыбками, которые могут заставить нервничать очень многих взрослых, просто встретившись с ними взглядами и, собственно, улыбнувшись - и Лизе - той еще любительницы чудовищ, их компания явно была более чем приятна - и это было просто прекрасно! Как она удачно к нам зашла!
        «Хи-хи-хи.» - Твои проделки? - «Хи-хи-хи.» - Ответом мне был лишь всё тот же задорный смех хора, но думаю, тут и так всё очевидно.
        Эх, и жаль, что у меня на сегодня были ещё кое-какие очень важные планы, а то я бы так и продолжил тут на диване сидеть, чай пить, тортик кушать и на детей любоваться, вот только мы с Аморой уже поставили в известность Афину, что готовы протестировать безопасность её пруда.
        Крайне важное и как-то буднично подошедшее событие с которым было лучше не тянуть, ибо уж слишком многое его удачное завершение может решить проблем - где отсутствие претензий со стороны Афины к Аморе - это лишь вишенка на торте. Ибо в случае успеха мне обещано два двухчасовых сеанса по использованию оного прудика божественного производства, через который, вроде как, можно найти и увидеть почти кого угодно и что угодно, главное иметь при этом хотя бы общее представление о предмете поиска. А у меня как раз накопился немаленький такой список вещей и разумных, на которых мне было бы очень интересно как посмотреть, так и найти! Где тот же Максимус вот совсем не во главе списка стоит - те же, где-то там подрастающие «запаски» Натаниэлы, мне как-то важнее найти, как и одну любительницу поспать, да и чем там сейчас та же Локи занимается, было бы вот тоже очень интересно узнать...
        - Назначенный час почти подошёл, Милорд, - сообщили мне сбоку.
        - Допью чай и пойдём... - сказал я Аморе и перевёл взгляд обратно на детей. Хм... Детей... А ведь... - Но перед этим, думаю, стоит кое-что ещё сделать, - выдал я и посмотрел на остающуюся тут в роли временной няни разумную, которая уже закончила в очередной раз подправлять себе, медленно отрастающие рожки, напильником и осматривать оные на предмет этого самого отрастания. А посему она уже довольно развалилась на диване с планшетом в руках, перевесив копыта через подлокотник. - Заноза...
        - Да, Старший? - отвлеклась «типичная няня» от своего планшета.
        - А сбегай-ка за Бабочкой.
        - Эм... - демоница пару раз непонимающе сморгнула, осмысливая мою просьбу, потом перевела свой взгляд на троицу мелких, которые сейчас уже оценивали умения Неры рисовать, оккупировав столик, после чего до демонессы явно и так дошел ответ на не высказанный ею вопрос, из-за чего она очень так гаденько и довольно оскалилась, а затем сообщила:
        - Будет исполнено, Старший! - и быстренько так подорвалась в сторону заднего выхода из дома...
        Ну а что? Бабочке ведь тоже, вообще-то, только двенадцать! Из-за чего старшей тут явно надо будет назначить Лизу, которой уже почти тринадцать... Да - так и сделаю. Хе-хе-хе...
        «Хи-хи-хи.» - вторил моему внутреннему коварному смеху хор голосов матери.
        
        
        Глава 52
        
        - Цепочки командования, правила взаимодействия войск, медицинская эвакуация раненых, линии снабжения, белый флаг, красный крест, беспокойство об эвакуированных и беженцах, взятие пленных, проигрыш в битве, но победа в войне, надлежащие стандарты ухода за всем и вся, а также вещи на подобие этой вашей Женевской Конвенции и прочая работа проклятых дипломатов, ну и более разумные вещи вроде достаточного количества боеприпасов перед боем - это всё навоз по части моей сестры Афины, а я же Ареса - и я совсем другая Богиня Войны!
        Небольшое высказывание одной Богини Войны.
        ***
        Безликий.
        Миранда Минерва - появившаяся из ниоткуда и вспыхнувшая сверхновой звезда мира больших финансов, что не так давно объявила о создании и основании компании с интересным названием «Олимпия». Компании, которая только-только открывшись, успела наделать немало шума в определенных кругах из-за новостей о том, что такой гигант как корпорация «Роксон», занимающийся в основном энергетикой, добычей и переработкой нефти, а также, так называемым, технологическим посредничеством - обозначил начало сотрудничества с этой самой «Олимпией».
        Сильная такая заявочка на светлое будущее новоявленной компании со звучным названием, не правда ли?
        И добилась этого меньше чем за полгода никто иной как Миранда Минерва - она же Афина Парфенонская, также известная как Афина Палада - древнегреческая и древнеримская богиня мудрости, воинского искусства и... героизма. Или правильнее сказать «героических свершений»? А то сама-то Афина редко совершает подвиги, предпочитая на оные отправлять других - Персею, например, или Гераклу, ныне носящую имя Геркулеса.
        Вот только не стоит сомневается в силе данной богини, ибо, как заявила та самая Богиня Силы: Афина одна из немногих олимпийцев, кто точно может победить её в честном бою - а это вот тоже немаленькая такая заявочка. Как и тот факт, что именно Афина представляла Олимп на трёхсторонних (или четырехсторонних, учитывая моё там присутствие?) переговорах с Всеотцом и Древней.
        Так что резюмируем, что ей попросту не надо совершать геройства:
        - По моему опыту, необходимость совершения подвигов, в девяти из десяти случаев вызвано банальными ошибками командования, - просветила меня Афина и поинтересовалась: - Ещё чаю? - приподнимая изящный фарфоровый чайничек.
        - Не откажусь, - сказал я, протягивая столь же изящную фарфоровую чашечку.
        Окружающий воздух в очередной раз заполнил чудесный аромат амброзии (той самой амброзии! И её аромат реально достоин упоминания в легендах - как и вкус!), покуда янтарный напиток с розовыми вкраплениями наполнял мою чашку.
        - Уху-уху! - сообщили со специальной жёрдочки, похлопав крыльями, после чего одной, в кои-то веки видимой сове, тоже налили чая в уже её чашку. - Уху-уху... - и положили кусочек тортика на опустевшую тарелочку: - Уху! - поблагодарила сова, изобразив поклон.
        Сбоку мигнула очередная зеленоватая вспышка, после чего раздался звук падения некоего металлического предмета на мраморный пол и послышалось очередное шипение, которому позавидовала бы любая змея, вперемешку с ругательствами на асгардском. И в этот раз шипела не только Амора, но и откинутый ей в сторону наруч, что активно так дымился и пузырился... А ведь он, на минуточку, почти полностью адамантовый... И так вот за что, значит, отвечал этот защитный контур. Запомним.
        - Уху-уху... - прокомментировала произошедшее сова и занялась тортиком.
        - Уху... - согласился с ней я и, вдохнув полной грудью аромат, сделал глоток чудесного чая.
        Афина же предпочла просто промолчать, но её улыбка при этом была красноречивее всяких слов - она явно искренне наслаждалась видом очередной условной неудачи Аморы, чем ту изрядно подбешивала. Мда.
        Как там говорил мой брат?
        Улыбайтесь - ведь это не только раздражает окружающих, но и поднимает вам настроение!
        «Хи-хи-хи.» - Великая мудрость, не так ли? - «Хи-хи-хи. Уху-уху. Хи-хи-хи.» - М-да уж... Ох уж это заразительное ухуканье.
        - Уху-уху-уху... - заворковала совушка, вгрызаясь в тортик.
        И вот же-ш ненасытное пернатое. И как только в неё столько влезает? Это же уже четвёртый кусок! Хочу её препарировать...
        - Уху? - моё внимание не осталось незамеченным, как явно и мотивы, ибо вопросительное ухуканье было подкреплено нахохливанием, а также прерывание трапезы, в силу чего я решил поинтересоваться:
        - Слушай, Палас, а у тебя, случаем, гуманоидной формы или второго тела в подпространстве нет?
        - Уху? - удивилась сова. - Уху-уху... - покрутила она головой.
        - Точно?
        - Уху, - кивнула пернатая сластёна.
        - Ты думал, что моя сова подобна твоей вороне Всеотца? - поинтересовалась на это дело Афина.
        - Не очевидно? - поинтересовался я в ответ.
        - И правда, - кивнула богиня, - это столь же очевидно как и то, что у твоей собственности явно возникли трудности, а ведь сколько было слов и бахвальства в самом начале...
        Сбоку заскрежетали зубами, но в этот раз не стали, что-либо отвечать на очередную провокацию, а предпочли осторожно поднять с пола остатки наруча, внимательно их осмотреть, а затем убрать в подпростраственный карман. Правильно - незачем адамантом разбрасываться.
        - Так может тебе стоит лично принять участие и помочь своей собственности? - последовала провокация уже меня.
        - Может и стоит, но я ещё не закончил нужные для этого расчёты, - честно ответил я Афине и вновь глотнул чая.
        - Уху?
        - Расчёты?
        - Расчёты, - кивнул я обеим и не стал что-либо пояснять, ибо им совсем не стоит знать о том, что именно я сейчас прикидываю, рассчитываю и рассматриваю в уме. Ну, помимо всестороннего анализа всех составляющих напитка у себя в желудке.
        Эх...
        А ведь скажи мне кто ещё какой-то год-два назад, что я буду сидеть и с целым богом чай пить, смотря на то, как мой личный архимаг, на голову превосходящий всех мне известных архимагов по силе, пытается взломать финальную (не факт) защиту жилища оного бога - и я бы рассмеялся этому кому-то в лицо. Ну, если бы мне это сказал не брат, а то и ещё хуже - сам Наблюдатель, из-за чего бы я скорее холодным потом покрылся, а не рассмеялся.
        До знакомства с братом и смерти, мой опыт общения с богами был, так сказать - не велик, и в основном сводился к моей ошибке полувековой давности, совершенной от отчаяния, где я имел глупость почти освободить одну древнюю и полоумную богиню из заточения, а также к тем редким случаям, когда я имел честь наблюдать, что могут творить различные вместилища богов на поле боя, где мне обычно везло оказаться от них очень и очень далеко.
        Теперь же я и правда сижу за столиком с целой богиней в её роскошной и огромной квартире, оформленной в древнегреческом стиле, и чаи с ней и её совой гоняю, да тортики кушаю... Хм... А ведь другая богиня у меня так-то на правах разнорабочего ремонт дома делает, в то время как третья на правах домашнего, но не шибко ручного питомца там по углам ныкается...
        Мда.
        «Хи-хи-хи.» - И вот как я до такого дошёл? - «Хи-хи-хи. А что ещё будет! Хи-хи-хи.» - А вот теперь моя спина и правда захотела покрыться холодным потом. - «Хи-хи-хи.» - Ох...
        Ладно, всё это лирика. И несмотря, на кажущуюся комичной или даже спокойной ситуацию - она на самом деле крайне серьёзная - ибо... Ибо уж больно просто, на мой взгляд, поддалась эта самая защита - на минуточку та, которую создал целый бог! И совсем непростой бог! Так как Афина не Герка - она старше, она опытнее и, в отличии от Герки, она не пьяница, которая решила в своём бессмертии забыться и начать кутить, не озаботившись даже попыткой познания своих божественных сил! А ещё Афина никогда не была смертной... Да и она в принципе не самый обычный бог - даже по меркам Олимпа и этого безумного мира необычный. И это при том, что у них вообще пантеон, слабо говоря, та ещё аномалия. Во многих смыслах аномалия - и я теперь даже знаю почему, но чтобы пояснить эти моменты, мне придётся углубится в историю.
        История, вообще, вещь очень полезная, ведь она, например, может помочь понять, насколько этот безумный мир, оказывается, был ещё более безумным сравнительно недавно - по меркам Вечности недавно... Мда.
        Если коротко, то когда-то давно, когда девять миров ещё было не девять, а по местной земле ещё даже великий Агамотто не ходил, неся добро и нанося справедливость на своём пути, да и один блохастый комок шерсти, который мне в основном об этом всём и поведал, ещё был лишь молодым духом-защитником и тем ещё паразитом (ибо питался страхом), только-только обретшим своё самосознание, а тут (причём, не только на конкретно этой планете, а вообще в целом - в том числе и окрестных измерениях!) было не продыхнуть от всяких хтонических тварей и много кого ещё - жила да была одна такая представительница местной хтони по имени Уранос, являющаяся одной из первых, так называемых, Титанов.
        Титаны (которых не надо путать с выходцами с планеты Титан, в лице того же Безумного Титана), а точнее первое поколение этих самых Титанов - это, по сути, первые боги этого мира, но не обычные боги, к которым я отношу ту же Блохастую, ибо она появилась вполне понятным и естественным для богов путём, пройдя большой и тернистый путь от всего лишь духа (хоть и явно очень специфичного) до полноценного бога с толпой верующих, на которых оный бог и паразитирует. Титаны же появились совсем не обычным, на мой взгляд, способом, ибо боги, вообще-то, рождаются совсем не как смертные! Но эти вот были именно что рождены, при этом будучи сразу наделенными не малой такой силушкой, из-за чего в верующих не то чтобы нуждались - и породили их, так называемые, Древние Боги такие как Оштур и Хтон. Ну, те самые, что по большей части нынче за дверкой в Лимбе заперты - и та же Ураночка (или правильнее Урочка?) являет собой прекрасный пример того, за что же их туда упекли... И мне бы вот очень было интересно узнать, кто это сделал и при каких обстоятельствах, но об этом мне «всего лишь одна из первых богов человечества»
рассказать не смогла, да и Яо предпочла многозначительно промолчать - очень так многозначительно.
        «Хи-хи-хи. Это была не я! Хи-хи-хи.» - Уху... Значит, первую строчку в списке подозреваемых можно вычеркнуть. - «Хи-хи-хи.»
        Так вот, жила да была эта Ураночка и жила она вполне себе хорошо и припеваючи, ибо силушки и могущества у неё было аж с избытком - настолько с избытком, что, по факту, она даже с некоторыми Древними Богами, вроде как, была способна спокойно один на один пободаться - вот только тех уже заперли! А посему она могла себе позволить измываться над менее могущественными существами - то бишь почти всеми, а в рамках нашей захолустной планеты так совсем всеми. Как и могла творить всё, что только ей на ум придёт - вплоть до создания личного измерения-тюрьмы для своих живых, не совсем живых и совсем мёртвых врагов. Измерения, более известное ныне как Тартар.
        О да - тот самый Тартар, который, как оказалось, вот тоже не самый обычный загробный мир аля ад для грешников, как минимум потому что в него можно попасть ещё будучи живым и вполне себе материальным. Впрочем, как и в Хельхейм. Или в любой осколок Пекла... Но с последними всё понятно. Хм... Однако, надо бы об этом моменте всё же поразмыслить будет на досуге. Потом.
        А пока вернемся к Тартару, которому, конечно, было далеко до созданного под покровительством Великой Восьмёрки (на минуточку, владык более чем полноценных и не маленьких таких измерений, где тот же Красный Космос Ситторака, вот совсем не просто так, вообще-то, космосом называют!), чуть менее великой Диззак измерения своего имени, но Тартар вышел тоже вполне себе страшным местом, куда настоятельно не рекомендуется попадать никому - ибо на любом осколке Пекла гораздо приятнее проводить отпуск длиною в вечность в компании с демонами.
        И именно Тартар был одним из залогов могущества Уранос, ибо, как можно догадаться, он позволял ей тянуть силушку и преумножать своё могущество, теми самыми угнетаемыми и отправляемыми в него на регулярной основе существами самой разной степени могущества. Что, в свою очередь, очень и очень не нравилось всем окружающим по тем или иным (не хотели туда попасть и/или завидовали) причинам - и это привело к закономерному результату - на Уранос таки нашли управу. Её ударили в спину во сне совсем непростым оружием (по слухам выданным кем-то из оставшихся Древних Богов), вырезали матку, расчленили, надругались десятком различных способов, а затем дружно поглотили - сиречь сожрали живьём. Да, именно живьём, а что, кто-то думал, что столь могущественное существо могло убить банальное расчленение? Неа. И сделали это всё недруги Уранос под предводительством одного из её родных сыновей - Кроноса. Не самого сильного на тот момент, кстати, из её отпрысков - скорее напротив, ибо сила Титанов явно слабеет от поколения к поколению, вплоть до того, что уже в третьем-четвёртом поколении могут получиться самые обычные
смертные, если их не подключать к источнику божественной силы, разумеется... Так что Кронос не был самым сильным, но был самым любимым - во многих смыслах любимым! Кхм.
        И вот тут есть один очень интересный, важный и доподлинно известный факт: Уранос отказалась спокойно себе подыхать и под конец всего действа, будучи на последнем издыхании, умудрилась выдать пророчество прямо в лицо главного виновника, что, дескать, того в будущем тоже отпрыски низвергнут - и участь его будет даже страшнее, чем просто смерть и поглощение!
        И Кронос, разумеется, подобным предсказанием проникся, ибо выдал оное не безумец-алкаш-наркоман с соседней улицы или заблудившийся в своих видениях пророк там какой-нибудь, а сущность на пару порядков повыше, а посему он решил, что в целях здоровой, хорошей и, вообще, прекрасной жизни - ибо он от матери не слабый такой кусок силы смог урвать, да и Тартар к рукам прибрать вышло... Ну, вы поняли, что он решил. Однако, мужик он был любвеобильный - трахал всё что движется, а что не движется всё равно двигал и трахал, плюс о контрацепции даже и не слышал, да и все Титаны отличались редкостной такой плодовитостью для вечноживущих - в связи с чем детей у Кроноса было, слабо говоря, много - и ещё больше предвиделось!
        Так что, как итог, избавляться от своих детей Кронос стал с большим таким энтузиазмом и не малым таким количеством способов: кого в Тартар отправлял и там по-тихому замучивал, ибо хрен они оттуда при всём желании выберутся, а так и приятно, и полезно, если те сильными уродились, кого изощренно и банально убивал, а кого съедал, так как из его живота вот тоже очень проблемно было выбраться, кроме как известным способом - да и для здоровья это вот тоже полезно... Ну, если ты тёмный бог или архидемон там какой-нибудь полезно.
        И вот всё у Кроноса было хорошо и даже зашибись - ибо он аж себе (по примеру матери небось) уже целый Олимп с «пристройками» успел отгрохать над и вокруг Тартара, заселить оный, ну и культ себя любимого замутить, окончательно обожествившись. Да и Агамотто, как-то так получилось, что мимо его царства прошёл, а потом вообще вознёсся - за что ему все местные выжившие хтони с радостью платочками вслед помахали. Но тут... Но тут случилось то, что одна из сестёр-любовниц-жён Кроноса (ага, инцест здесь явно дело семейное, так ещё и передающееся по наследству) где-то десять тысяч лет назад решила спасти от незавидной участи хотя бы одного сыночка - шестого по счёту (сколько было до того девочек история умалчивает) - Зевса - и, собственно, спасла.
        Результатом стало исполнение пророчества, в рамках которого Зевс подрос, пробудил в себе божественную или около того силушку (Титан в третьем поколении как-никак - так ещё и с прекрасной родословной!), а затем, пробравшись в Тартар (не без помощи матери), умудрился освободить там своих единокровных братьев и сестёр, а также ещё много кого до кучи. Кто там местами ещё со времён Ураночки сидел-мариновался: циклопы, гиганты и некие гекатонхейры - те ещё странные монстрики. Из всего этого Зевс сколотил неплохое такое воинство, ну и после этого дела начал войну против Титанов в целом и Кроноса в частности! Войну, в которой он победил, после чего запер всех побежденных и не сдавшихся на милость победителей в самых глубинах всё того же Тартара, где он с родственниками обеспечил своему папане самые лучшие условия в роли кастрированной батарейки для Олимпа и всего теперь уже их Пантеона.
        После всего этого дела Зевс закономерно возрадовался жизни, встал во главе всего и вся, по пути поделив силушку и её приток между родственниками согласно их заслугам в войне, которых оказалось больше всего у Посейдона с Аидом, и благополучно пошёл с первым кутить и развлекаться, скинув все дела на последнего...
        Нет, ну а что вы хотели? Зевс тогда так-то был ещё очень молод и горяч! Да и из описаний одной саблезубой и согласно фактам, я сделал вывод, что как минимум по молодости Зевс был не самым благоразумным разумным, так ещё и во многом пошел в отца, а то и в бабку, но без конкретных таких перегибов (по тем временам без перегибов) - просто с оргиями, ага.
        И вот тут-то мы и подходим к главному, а именно к тому, что история выдала очередной цикличный поворот, в рамках которого во время одного из «кутежей» уже Зевсу было выдано пророчество - и не от кого-то там левого, а от самих Норн - или, как их ещё называют, Мойр.
        Норны(Мойры) - это крайне противные, вредные и опасные создания, что питаются жизненной силой других, осушая обычных смертных за секунды, но взамен, во время иссушения, они могут рассказать об «истинном будущем» через иссушаемых. И в этом самом «истинном будущем» они тогда узрели то, как тогдашняя первая (Гера на тот момент была лишь третьей) жена Зевса - Метида (Титанша в третьем поколении, у которой в своё время и укрыла малыша-Зевса его мать, что вылилось аж в женитьбу) родит сына, который превзойдёт своего отца во всём.
        И вот вместо того, чтобы порадоваться данного известию, громовержец увидел в этом опасность своей безраздельной власти (и это при том, что он так-то в любой момент мог обрубить канал божественной силы любому своему родственнику), ну и решил поступить в лучших традициях своих предков: Зевс взял и усыпил, а затем поглотил как раз уже беременную Метиду, из-за чего через девять месяцев родил уже сам - Афину. Родил из своей головы (не спрашивайте, как так получилось - самому интересно), а заодно обзавёлся божественной шизофренией в лице Метиды, ибо это лишь его папаня и бабка могли сотнями других «поглощать» и не чесаться. И к слову, это на Зевса даже более чем положительно повлияло, ибо Метида была олицетворением мудрости, которой по молодости громовержцу явно сильно так не хватало.
        Как можно заметить - Афина вышла не мальчиком, да и вообще сразу взрослой получилась, из-за чего Зевс тогда решил, что пророчество не исполнилось. Однако, с этим явно можно поспорить, так как у Афины, которая переняла аспект мудрости от матери и не малую долю силы и потенциала от обоих родителей, за прошедшие тысячелетия накопилось уже столько заслуг и достижений, что, как по мне, она своего блудливого папашу нынче разве что по мощи не превосходит - по очевидным причинам. Да и Олимп, к слову, до сих пор не развалился и не был уничтожен, а то и захвачен во многом именно её заслугами, ну и Аида - ещё одного явно крайне благоразумного разумного (не без тараканов) в совсем не нормальном и не типичном Пантеоне, с очень занимательной историей...
        И вот эта самая Афина, которая обеспечила не одну победу Олимпа на божественной арене, где она чуть ли не самолично отправила минимум один другой божественный Пантеон в Тартар, и не раз, и не два осаживала многих своих менее благоразумных родственников, по пути разгребая последствия их дел, после чего не редко и очень метко она подгаживала оным в будущем... Как она это провернула с той же Герой, умудрившись подсунуть ей младенца для вскармливания божественным молоком. Младенца, которым оказалась никто иной как Герка - на минуточку, дочь очередной любовницы Зевса - которых Гера на дух не переносит! Настолько, что после как это вскрылось, та всеми правдами и не правдами попыталась прикончить Герку. И угадайте, кто поспособствовал тому, чтобы Гера не смогла это сделать напрямую, а раз за разом была вынуждена тех же змей в люльку засылать, где оных ждало лишь становление любимыми игрушками аномально сильного младенца?
        Не менее впечатляюще Афина и Посейдону в своё время подгадила, после случая с жрицами - с Медузой и её сёстрами, которые вот тоже не ушли «обиженными»...
        И вот эта самая Афина, что спокойно себе будет продолжать обедать в ресторане, когда оный ресторан атакуют террористы, и которая однозначно является крайне расчетливой и очень мстительной тварюшкой - сейчас сидит напротив меня, приветливо улыбается и явно замыслила какую-то пакость в адрес уже Аморы, что сейчас очутилась на месте новой Медузы. Но и до Суртуры, чую, Афина когда-нибудь да доберётся... Из-за чего я очень, ну очень сильно не хочу вскрывать якобы последнее препятствие на пути к наживке в виде одного мистического пруда, ибо я буквально нутром чую подставу, но не могу понять, в чём же она заключается! Что логично - я всё же не великий гений, как некоторые, да и великим хитрецом меня вот тоже нельзя назвать, что мне прекрасно не так давно доказали вначале Бакуто, а затем Натаниэла...
        Вот только я и не идиот и мне хватает ума заметить, что... Ну, не могла же эта самая Афина - признанный гений стратегии и тактики с крайне большим жизненным опытом и возможностью часами сидеть над своим прудиком и банально наблюдать - столь слабо защитить свой главный инструмент по добыче информации и слежке? Не могла же? Тем более однозначно намереваясь отомстить через эту самую защиту? Да - никак не могла!
        И многие бы, наверное, поспорили с моим утверждением об оной «слабости» местной защиты, всё же тут буквально весь этаж набит самыми разномастными сигнальными чарами (сигналы которых Амора смогла подавить, окружив и начав поддерживать специальные барьеры) и ловушками (основная часть которых разбилась об многослойную защиту Аморы), самой разномастной природы, где было и адское пламя, способное опалить душу (которого хватило лишь на чуть-чуть подпортить Аморе прическу, чему она вот очень и очень не обрадовалась), и пространственные лезвия, не способные рассечь разве что адамант! (Который они и не смогли рассечь...) И... Да много что тут было!
        Так ещё и оные ловушки были «наколдованы» чуть ли не на голом месте - порой находясь буквально на пустом месте посреди помещения! То бишь существуя там при отсутствии хоть каких-то физических или условно материальных носителей, поддерживаясь там чисто за счёт божественной воли их создательницы. Плюс обнаружить их при этом порой выходило лишь только после срабатывания...
        Да и сам пруд, как оказалось, Афина умудрилась «убрать» из квартиры в некий подпространственный карман, расположенный на стыке зеркального и этого измерений, попасть куда можно только через специальную арку, запечатанную магией крови - божественной крови! Да и эта самая арка была суммарно защищена, как вся квартира...
        Так что да - защита очень достойная, но... Но... Ох уж это, «НО»!
        Как-то тут всё, честно говоря, не тянет на словосочетание «Божественная Защита», ибо я как-то имел честь участвовать в штурме башни одного архимага - и вот там, как по мне, защита была не менее достойная, а то и более. Впрочем, тот архимаг её и не один десяток лет возводил, как и я в своей старой башне, а сколько на всё тут времени потратила Афина? А хороший вопрос:
        - Где-то пару месяцев, - был дан мне лаконичный ответ этим монстром в юбке.
        Но всё равно как-то маловато будет! Ибо тот же божественный защитник (адамантовый грифон) в старом храме Мардуки, с которым я недавно имел честь разбираться вместе с Яо - как по мне, во многом был эффективнее всего текущего многообразия - и это меня, повторюсь, очень, ну очень сильно напрягает!
        Да и среди всего этого самого «многообразия», которое на вскидку тут могло бы и небольшую армию у входа квартиры положить, доложив об этом Афине, что попивала бы чай где-нибудь на другой стороне Земли, а то и вообще на Олимпе - я до сих пор не увидел главного - проклятий, наложением которыми эта богиня вот тоже очень славилась в прошлом.
        Так что внимание вопрос: это Амора столь хороша, что почти спокойно дошла до арки и уперлась в неё рогом, но всё равно при этом уже смогла снять с той половину защиты, или по ту сторону арки нас ждёт самая главная подстава?
        - Разумеется, я подготовила нечто особенное по ту сторону портала арки. И, вынужденно признать, твоя собственность, Безликий, и правда смогла меня удивить в некоторых моментах, - уху, в некоторых значит...
        - Уху-уху, - поддакнула Афине сова.
        Да - я это вслух спросил и мне даже ответили, мило улыбнувшись - и полагаю, столь же мило должна улыбаться голодная акула, готовая сожрать свою добычу.
        Так что, наверное, не сложно догадаться, какие именно я расчеты в голове веду, да?
        Мда.
        Ну что ж, если принять во внимание всё то, что я узнал, готовясь к этому событию, а также всего того, что я тут уже увидел, услышал и оценил - так каковы же будут наши с Аморой шансы на то, что бы всё же заполучить столь заманчивый приз, который может решить мои... если не все насущные проблемы, то уж точно очень многие из них? И стоит ли это, вообще, продолжения затеи?
        А то я, знаете ли, как-то сильно сомневаюсь, что та же великая Энна Сабах Нур не обезопасила своё лежбище от любопытных взглядов богов - с которыми она, наверняка, не раз имела дело. Да и та же Локи - и это факт, умеет скрываться от взгляда самой Хеймдаль - взгляда, который как раз обычно и сопоставляется с возможностями мистического пруда Афины. Плюс, те же Камни Бесконечности через данный пруд вот тоже нельзя увидеть или найти, как и их обладателей - факт.
        А вот тех же клонов Натаниэлы - с поисками которых у меня пока как-то не задалось, столь чудесного человека как Максимус - который что-то там уже мутит, а также всех людей из выданного мне Картером списка в триста с хвостиком лишь «основных» позиций - где первыми пунктами стоят имена Баки Барнс и Вольфанг фон Штрукер Старший, а то и на самого Безумного Титана Таноса... Я вот почти наверняка смогу посмотреть и послушать, чем все эти товарищи там нынче занимаются, узнать, где они находятся, ну и как вообще живут поживают...
        Ну так что, стоит ли оно того? Стоимость провала - смерть Аморы, а возможно и моя собственная - не окончательная, разумеется, но минусов от этого меньше не становится.
        С другой же стороны, победа уже с виду близка и я уже даже прикинул целых три способа (один из которых наверняка сработает), как пройти арку, не дожидаясь того, как это сделает Амора, явно растратив по пути почти все свои защитные козыри и оставшись почти без сил, банально из-за условий проведения «тестирования» защиты. Условий, из-за которых то же срабатывание сигнальных чар, приравнивается к проигрышу, но с оговоркой. Ибо в самых идеальных условиях, Афине может потребоваться где-то час, чтобы среагировать на тревогу, а это значит, что за это время можно спокойно постоять у пруда и попользоваться им, если дойдёшь... Ну а что? У нас же тут так-то «тестирование» якобы максимально приближенное к реальности, из-за чего есть ещё и вторая оговорка, в рамках которой, если мы с Аморой вот прямо сейчас окажемся у прудика Афины, то у меня будет ещё целых три часа и двадцать три минуты на его использование, до объявления мною победы и предположительного возвращения Афины домой, после очередного трудового дня.
        Хорошая морковка, не правда ли?
        Я вновь глотнул чая.
        Комфортное такое «тестирование», не правда ли? Тестирование, от которого за версту несёт подставой...
        «Хи-хи-хи.» - начал вновь подхихикивать хор, который нынче явно слышал лишь я, а то я как-то не сомневаюсь, что уж кто-кто, а Афина должна быть способна услышать смех местного Творца.
        «Покажи ей, сын...» - сказал один тихий голос.
        «Неужто ты и правда отступишь?» - поинтересовался предвкушающе второй.
        «Это будет весело!» - заявил бойко третий.
        «Хи-хи-хи.» - присоединились все трое к смеху остальных.
        Ну да - кто бы сомневался, что хор за этот вариант...
        Ладно. Попытка - не пытка, в худшем варианте я всего лишь умру - именно я, а не Амора, ибо по ту сторону арки я зайду в любом случае первым. А там, если что, можно будет и ещё подумать над бренностью бытия.
        Окончательно определившись и рассчитав свои дальнейшие ходы в нескольких вариацияx, я допил чай, встал, подхватил, прыгнувший ко мне в руку посох, и пошёл к арке, вокруг которой Амора уже более получаса круги наворачивала, то и дело что-то колдуя.
        Ну что ж, начнем с самого первого и простого на вид варианта?
        В любой защите, которую не создавали с целью вообще никого не пропустить, всегда есть либо некая система распознания свой-чужой, либо система отключения. И тут как раз был первый случай - в данные апартаменты вообще не мог зайти никто, кого не пригласила бы лично Афина, так ещё и без её ведома. И в первый раз, когда сюда пробралась Амора и когда защита была на порядок пожиже, та смогла обойти большую часть всех ловушек и защитных мер, банально выставив перед собой, незадолго до того пойманную Гермесу. Просто и элегантно, а ещё в этот раз не сработало бы - если ты, конечно, не выставил бы перед собой одну очень любопытную сову - извечного божественного спутника и питомца Афины. Сову, которую сама же Афина когда-то и создала. Сову, которая в своей сути явно нечто более близкое к духам, нежели к животным, но точно не бог - факт, ибо перья этой совы, которые та периодически оставляет на соседней с моим домом крыше, я изучил с очень большим интересом и прилежанием. И вот теперь, внимание, вопрос:
        - Афина, а Палас может активировать арку? - поинтересовался я, касаясь, покрывшейся светло-бурыми перьями рукой, очередной жёрдочки в этом доме, жёрдочки, что зачем-то была приделана к этой самой арке...
        - Уху?
        Афина промолчала, но ответ был и так очевиден - арка, до того изображающая очень причудливый арт-объект в углу зала, засветилась золотистым светом и открыла проход в то самое карманное измерение.
        Ну вот, даже не пришлось проверять вариант номер три, который бы точно помог мне туда попасть...
        И надо ли говорить, что этот момент напряг меня очень и очень сильно? Это ж очевидная слабость защиты! От которой мне, выходит, ещё пару месяцев назад дали ключ! И Афина это не предусмотрела?! Ну-ну... Вот только вид, открывшийся по ту сторону арки, напряг меня ещё сильнее, ибо он и правда тянул на нечто особенное.
        За аркой находилось некое пространство, которое язык не поворачивался назвать помещением в силу того, что там было безоблачное голубое небо, отражаемое в зеркальной и безмятежной глади воды, что с виду простиралась от горизонта, до горизонта. Но лишь с виду, так как «стены» данного, однозначно, круглого пространства с диаметром где-то метров двадцать пять, были явно представлены сплошной зеркальной поверхностью, которая и создавала этот дивный вид.
        В самом центре помещения был тот самый Мистический Пруд: изящная мраморная чаша, на столь же мраморном и изящном постаменте - но в этот момент меня больше волновал не он, а три статуи, из-за которых моё отражение по ту сторону пространства не было видно.
        Ужасно детализированная серая статуя Герки, стояла напротив столь же детализированной и столь же серой статуи Гермесы, что явно застыли так в момент некого спора, ведущегося на повышенных тонах и в полном боевом облачении богинь. Ну а третьей статуей была...
        - Это Медуза? - поинтересовался я, внимательно смотря на то, как величественная статуя двурукой, а не четырёх, как я привык, ламии, у которой волосы были представлены исключительно змеями, а одежда золотыми доспехами, что прикрывали туловище, вплоть до перехода оного в где-то десятиметровый змеиный хвост, начала оживать - и поудобнее перехватывать золотую глефу у себя в руках. Ага, золотую - адамантовую, разумеется.
        - Нет - это Сфено - старшая сестра Медузы, - сказала Афина, что так и продолжила сидеть за столиком и пить чай.
        - Уху-уху.
        - Уху... - кивнул я. - Сфено, значит... - одна из трёх проклятых Афиной жриц, известных до того своей неземной красотой.
        Ну что ж, лик у Сфено красивым назвать было достаточно сложно: красные глаза с вертикальными зрачками, змеевидные черты лица, чёрная чешуя с синим отливом вместо нормальной человеческой кожи, скорее пасть - нежели рот, полный острейший и точно ядовитых клыков, когтистые руки... Да - сложно. Впрочем, в этом и была главная суть того проклятья - а именно обнажить суть жриц. Суть дочерей Форкия и Кето - двух хтонических морских тварей - двух Титанов в первом поколении... Что означает, что передо мной не просто проклятая жрица способная превратить двух богов в камень, а очень может быть что околобожественное существо не малой такой силы и однозначно с очень опасным оружием в руках. Прелестно...
        Передо мной вспыхнуло сразу два барьера: синий и зеленый, вставшие на пути невидимой волны, вышедшей у Сфено из глаз и грозившей обратить меня в камень.
        Ну что ж, по крайней мере теперь понятно почему и как именно у Герки затянулись семейные дела, ибо после недавнего праздника мы её пока больше не видели - и очень может быть, что очень долго ещё не увидели бы.
        - Я же правильно понимаю, что на текущем этапе проверки подразумевается схватка с защитницей пруда? - решил я уточнить важный момент.
        - Правильно, - кивнула Афина.
        - Уху, - кивнула Сова.
        - Уху, - кивнул я.
        «Уху-уху. Хи-хи-хи.» - похихикала мать.
        - А ничего, что в этом случае защитница может умереть? - задал я новый вопрос, после чего услышал очень недоброе такое шипение со стороны змей на голове Сфено, что уже вполне себе ожила, поморщилась, после как увидела отражение себя любимой, а теперь очень внимательно слушала великого меня и Афину, не торопясь нападать, кроме как своим взглядом, который у неё, по всей видимости, являлся более чем пасивной способностью, как у василисков или того же Горгона.
        - Сфено бессмертна, - последовал лаконичный ответ Афины.
        - Уху-уху, - поддакнула сова, что меня вот тоже не удовлетворило в плане ответа.
        А посему я улыбнулся, за что удостоился очередной порции шипения от змей, повернулся к Афине и задал очередной вопрос:
        - Насколько бессмертна? - и сразу решил максимально точно уточнить: - Она переживет своё расчленение на тысячу кусочков зачарованной адамантовой нитью? - на пол рядом со мной опустилась золотистая нить, сразу уйдя в пол на несколько сантиметров: - А своё растворение в магической кислоте? - на пол упала синеватая капля, которая после за пару моментов прожгла его насквозь и отправилась бы прожигать здание дальше, если бы я этому не помешал, вернув остатки капли теликинезом. - А сожжение? - на руке Аморы зажглось зеленое пламя. - А она переживет знакомство с проклятой катаной, вышедшей из-под молота самого Мурамасы? - у меня в ладоне материализовалась катана, которая мне досталась от Бакуто - сестра той, что Заноза припрятала у себя после боя с Александрой. - А если это проделает не она, а, скажем, один из клинков-близнецов, созданных специально для убийства богов и бессмертных по заказу как раз Олимпа и ваших тогдашних соперников из страны восходящего солнца... - закончил я перечислять варианты и в этот раз не стал что-либо материализовывать из обновлённого браслета на своей руке.
        - Клинки утеряны в веках... - сказала Афина в полной тишине, в которой даже змеи уже не шипели.
        - Утеряны? - повторил я эхом слово владелицы мистического пруда, через который, по всей видимости, ещё и одну пару катан найти нельзя - и мне было бы очень хорошо разобраться почему. Потом.
        Но а пока - улыбаемся сильнее! Ибо это раздражает, и сообщаем:
        - Отнюдь, ведь я и Амора, - лучезарно улыбнувшаяся, - изучали Убийцу Богов меньше месяца назад и мне очень интересно, насколько вот этот стилет, - у меня в руке появился стилет, которым было невозможно порезаться - лишь что-то проткнуть, в силу ромбовидной формы угольно-чёрного лезвия, не отражающего свет, но прекрасно поблескивающего на оном золотистой вязью асгардских рун и кроваво-красными письменами демонического языка моего родного мира, - сможет повторить главную особенность того клинка... - как-то не на ком нам было его проверить, да и, честно говоря, мы сильно сомневаемся, что им можно дотянутся до бога через его аватара и убить, но вот очень больно ранить...
        Сфено за моей спиной сглотнула и её змеи, кажется, тоже.
        Сглотнула и сова.
        А вот у Афины просто лицо превратилось в безэмоциональную маску и это ей никак не помешало почти сразу сказать следующее:
        - Не используй стилет - Сфено не настолько бессмертна. Или без него вам не победить?
        Уху. То бишь остальное эта Титанша во втором поколении каким-то чудом либо переживет, либо опосля умудрится возродиться? Чудно - она по бессмертности на уровне нормальных богов.
        - Отчего же не победить... - произнёс я и повернулся обратно, к тут же подобравшейся Сфено.
        Ну и как мы её будем убивать? Стоило взять с собой Занозу... Но на кого бы я тогда оставил детей? На Тень? Мда.
        - Там могут быть ловушки, мой Лорд, - заметила Амора, которая вот тоже подобралась.
        - Могут, - причём они, наверняка, не будут реагировать на Горгону, - а посему с ней буду сражаться лишь я, - сбоку недовольно хрустнули костяшками. - До их разряжения или нейтрализации, - добавил я и протянул Тени катану, которую она с поклоном приняла.
        - Но, Милорд... - я не стал выслушивать «но», а просто вновь добавил уже Аморе:
        - На тебе поддержка, а также поддержание чар, нейтрализующих сигнальные чары - правила проверки никто не отменял.
        - Не отменял, - согласилась Афина.
        - Уху-уху!
        - Как прикажете, Милорд...
        Тень сбоку похрустела костяшками, надела свои перчатки и извлекла катану.
        - Ну что ж, тогда начнём, - сказал я, слился с Нярлой и перешагнул порог арки. Ну и началось...
        ***
        Безликие.
        Что я там (мы) говорил(и) о слабости защиты и недотягивания её до уровня «божественная», заодно ещё про храм Мардуки вспоминая?
        Забудьте - аж стыдно за себя (нас) за такие слова.
        Как по мне, (да и по мне тоже) можно было бы вообще всё остальное убрать и оставить лишь Сфено Горгону.
        А мне вот кажется, что для повышения защиты, как раз стоило бы добавить те самые ловушки, которые бы ей помогали в бою с нами, ибо, что удивительно, оных тут не оказалось! Лишь Сфено, её адамантовая глефа (которой, замечу, она просто божественно умет пользоваться!), и её гидрокинез, явно доставшийся ей в наследство от родителей вместе с бессмертием и чудовищной регенерацией.
        И не забываем о её способности превращать своих врагов в камень - вот тоже очень неприятная вещь!
        Согласен, особенно неприятная в свете того, что самой Сфено на эту её способность оказалось плевать...
        А мы ведь так надеялись закончить бой за несколько секунд, банально обратив воздействие на его создательницу - не получилось...
        Из-за чего бой сходу набрал громадный темп, ибо в тот момент, как я(мы) сделал(и) первый шаг и разделились на два тела, а также материализовали из подпространственного кармана ещё два - Сфено уже летела прямо на нас, совершив чудовищный рывок своим хвостом, а вслед за ней летели водяные лезвия. Которые благополучно были перехвачены щитами и магическими стрелами Аморы. И если кто-то думает, что Сфено проигнорировала последнее, как и вообще решила сражаться лишь с нами, забыв о наличии у нас поддержки, то этот кто-то сильно ошибается, ибо она первым же делом проверила своей глефой на прочность многослойные щиты Аморы. В то время как мы во всю проверяли на прочность её чешую и доспехи. (А обязательно было проверять доспех? И так же было понятно, что он адамантовый!)
        Щиты Аморы выдержали лишь первые удары, после чего адамант столкнулся с адамантием и тот это прекрасно пережил, чешуя же... Чешуя же тоже выдержала наши первые удары, но тоже только первые! Да и ударов у нас суммарно оказалось побольше! (Ну так у неё же только две руки!) (Сказал тот, кого отправил в полёт хвост.) (И хорошо, что хвост, а то меня вот адамантовым лезвием разрезало... Неприятно...)
        Обычные вибронити шкурку Сфено не брали от слова совсем, да и кислоту она быстро с себя умудрялась смывать водой, из-за чего та максимум успевала её обжечь и заставить в лишний раз пошипеть, а вот лепесточки нашего посоха и адамантовая нить, которая по идее, должна быть способна спокойно разрезать тот же танк, уже могли оставить на оной шкурке полноценные царапины и раны. (Которые тут же начинали затягиваться не хуже чем у Тени с Логаном.) (Но это позволило мне заполучить её кровь для анализа и начать проверять её организм на сопротивления ядам!) Плюс совсем неплохо, а точнее даже очень хорошо показали себя звуковые атаки, которыми у меня получилось аж оглушить Сфено на несколько очень долгих и крайне болезненных для неё мгновений, заставив в последствии постоянно держать вокруг своей головы воду, уплотнённую до прочности стали, чем она сильно так себе не только обзор ухудшила, но и нейтрализовала свой взгляд, который, как она наверняка решила, был бесполезен, что не совсем соответствовало действительности. (Совсем не соответствовала, я вот лично себя из-за этого стариком чувствовал, с которого
пыль сыпется.) (Я тоже...) (Плюс это позволило тут же вступить в бой нашей Тени!)
        Плюс не забываем, что против неё, по факту, выступало аж шестеро противников и у меня в количестве четырёх штук, а также Тени с регенерацией вот тоже всё было очень даже хорошо! (Да и от Аморы у нас её вышло, как итог, отогнать...) (Да - вышло, но жаль, что это всё на что хватило гениального плана по натравливанию на эту змеюку наших змеек.) (Почему всё? Она же себе руку из-за них глефой отрубила!)
        Так что...
        Сфено шипела, Сфено извивалась змеёй и крутилась юлой, Сфено создала себе новую руку из воды, а также поднимала вокруг себя волны и создавала водяные пики из пола, по пути раскидываясь водяными лезвиями и стегая всё вокруг водяными хлыстами с водой под огромным давлением, что в один из моментов мы даже испугались за безопасность главной цели сегодняшней авантюры, но божественному артефакту, как и паре обращенных в камень богов явно ничего не угрожало. (А вот нам очень много что угрожало!) (Да и Тени тоже!) Но нам всё же не пришлось прибегать к крайним мерам и показывать (неблагонадежному условному союзнику) насколько мы продвинулись в использовании режима высшей суккубы... Да - не пришлось: Сфено, как итог, хватило одной ампулы с ядом кровослёза и не слабого такого коктейля других ядов, выпущенного ей прямо в кровоток, что её значительно ослабило и замедлило, а также отключения её регенерации проклятой катаной Мурамасы, порхающей в руках Тени, не хуже её зачарованных перчатками коготков - из-за чего старшая Горгона была вынуждена на определенном этапе окончательно уйти в оборону, а там её проигрыш
стал уже лишь вопросом времени. (За время которого один из нас умер.) (Дважды.) (Эй! Голова-то у меня уцелела!)
        Но была ли победа простой? Отнюдь. Нам пришлось выложится по полной и если бы не запас биомассы в несколько тонн в моих и Аморы браслетах, то первыми бы кончились мои тела - да и основной моей тушке досталось нещадно - опять. (Не опять, а снова, да и благо в слиянии, а посему лечение шло прямо тут и ударными темпами!) (Плюс Тени вот тоже досталось...)
        И казалось бы, что всё закончилось, когда я отделил голову Сфено от тела, но... (Но у Афины был тут припрятан ещё один «сюрприз», который мы безбожно проморгали...) (Мы идиоты...)
        ***
        Афина.
        Афина стояла и смотрела на то, как Сфено, как когда-то Медузе, отделяют голову от тела, и по этому поводу она не чувствовала абсолютно ничего - та в любом случае, как и Медуза когда-то, возродится, а следовательно и переживать не о чем. Тем более, что её проигрыш был неминуемым, правда тот факт, что Сфено не пришлось поддаваться и подставляться, говорил об очень многом. Например о том, что второй наследник трона Асгарда явно был таковым назван совсем неспроста. И он оказался даже ещё более странным и необычным, чем уже и так казался.
        Безликий...
        Брат самой Смерти, но не Абстракт - и не часть Абстракта - но и не маг, каковым он сам себя считает - интересная загадка. Афина любила загадки и обычно она их быстро разгадывала, но не в этот раз, что лишь повышало интерес - и никак не мешало двигаться к поставленной цели, выполняя для этого поставленные перед ней задачи.
        И сейчас таковой задачей являлась банальная месть - месть Аморе Чаровнице. Той, по чьей вине чуть не умерла окончательной смертью сама Афина, будучи убита собственной сестрой, покуда ещё одну её сестру подчинили чужой воле - такое просто нельзя прощать и оставлять безнаказанным, какими бы ни были причины совершённого. И как бы её ни упрашивала отступиться по этому поводу Геркулеса, в очередной раз позарившаяся на красивое личико и волшебный голос. Тем более что та же Гермеса требовала полностью противоположного - она требовала мучительной смерти своей обидчицы, унизившей её - и она явно собиралась этого добиться сама, если Афина ничего не будет и дальше предпринимать...
        Однако, по мнению самой Афины, убивать Амору было бы сейчас не дальновидно, как из-за Безликого, мнение которого могло в будущем на что-то повлиять в тех же отношениях с Асгардом или Древней - с которой у того тоже явно прекрасные отношения, так и из-за Геркулесы. По крайней мере до тех пор, пока последняя не охладеет к этой асгардийке, как и ко многим до неё, а Безликий не вытянет из той все знания, которые ему явно очень и очень интересны.
        Вот только и затягивать с подобным нельзя, а то Гермеса в очередной раз наломает дров - и кому это придётся опять разгребать? Вот-вот - Афине...
        А это значит что? Что надо просто совершить месть так, чтобы удовлетворить желания всех участников конфликта и показать, что оное не было спущено на тормозах. И как этого добиться? О, очень просто, ведь кому как не Афине знать, что есть множество способов отомстить не убивая? Но почему-то все решили, что именно убить Амору Афина и собирается, а поэтому она просто никого не стала в этом разубеждать. Зачем? Если это можно использовать.
        И сейчас, после того, как Афина посмотрела и оценила защиту своего пруда, найдя в оной огрехи, а также в полной мере смогла всесторонне оценить ещё и самого Безликого, до финальной части выполнения плана оставался лишь самый маленький штрих, для которого она уже давно подготовила почву из множества маленьких деталей, часть из которых крылась даже в условиях и правилах «победы», о которых она и не преминула сухо напомнить Аморе, когда та решила попробовать задеть Афину на поприще победы её хозяина - дура, даром что красивая. И вот это дура, что уже полностью уверовала в их с её хозяином победу, гордо продефилировала по водной глади к пруду, положила на него руки и... и месть Афины свершилась.
        - Что?.. - посмотрела дура на свои руки, по которым начала ползти чёрная дымка. - Что это... - она попыталась ту стряхнуть вспышкой магии, но этим лишь придала проклятию ускорения! - А-а-а!!! - завизжала золотоволосая красавица-асгардийка, которой недолго осталось оставаться красавицей...
        Афина улыбнулась, ведь ей теперь нужно было лишь утрясти формальности с самим хозяином этой дуры, которая вскоре разделит участь её блудливых жриц.
        ***
        Безликие.
        Вот же-ш-ш, какая... даже не знаю кто...
        А ведь я заметил, что нету проклятий...
        Знал, что тут что-то не так...
        Чуял!
        С-с-с....
        Афина додумалась проклясть свой собственный пруд!
        И ведь специально добавила в правила момент, что именно считать за победу в тесте, но я, дебил, на него не обратил внимания - так ещё и расслабился! Лечился! Голову у Сфено отпиливал и плоть припрятывал! Идиот...
        Так ещё и проиграл, ибо сигнальные чары активизировались сразу же, после как Амора потеряла концентрацию и завопила по пуще любой баньши, покуда я у неё связки не обрубил...
        - Хочу заметить, Безликий, что по условиям нашего договора, у тебя есть ещё целый час на любые желаемые тобой действия по отношению к моему пруду. Мне объяснить как им пользоваться? Или твоя безмолвно визжащая собственность это уже и так удосужилась сделать?
        Вот же-ш-ш-ш-ш-ш...
        А какая расчетливая и умная тварь, а?! Как она нас, а?!
        Я бы ей поаплодировал, да вот руки заняты - пытаюсь не дать Аморе покрыться чешуёй! (Я бы тоже, но у меня они тоже этим заняты.) (Как и у меня.) (А мне вот не хочется аплодировать - и подвиньтесь-ка... Вот, у меня теперь тоже руки заняты. Кстати, а что делать-то будем, товарищи идиоты?)
        - Заверяю, проклятие её не убьёт, а лишь придаст более подходящую ей форму.
        Хе, слыхали, как вывернула-то?...
        «Подходящую форму», значит...
        - И с чего же форма, которая явно будет походить на змею, для неё подходящая? - поинтересовался я хором.
        - Моя сестра Геркулеса с детства любит змей, да и тебе подобная метаморфоза твоей собственности явно никак не помешает получать от неё желаемое... Или что, ты как и моя сестра пал жертвой её обольстительности и чар?
        А ведь логично...
        И пилюлю нам аж подсластила - два обещанных раза по два часа только что сгорели, но час же есть - вот он, бери да пользуйся прудом!
        И Афина аж поможет нам в этом!
        Знай только, плюнь на то, что у Аморы на руках когти растут, ноги срастаются и удлиняются, да кожа чешуей покрываться... (И что проходит для неё явно очень и очень болезненно...) (Вот только это её не убьёт!)
        Сейчас не убьёт... А то я вот что-то сомневаюсь, что Амора долго проживёт, после потери красоты, которой она столь дорожит. (Согласен, как подсчитаем вероятность того, что она из-за этого может наложить на себя руки?) (Афина знала по чему и как бить...) (Умная...)
        «Хи-хи-хи.» - И ты знала, чем это кончится. (Это очевидно.)
        «Знала.» - согласился один из голосов. (Я же сказал.)
        «И мне интересно, что ты выберешь...» - сказал второй. (А хороший вопрос.)
        «Очень интересно!» - пророкотал хор и затих, явно в ожидании моего(нашего) выбора.
        И вот нельзя было без выбора, да?
        «Ну так в этом же весь смысл!» - ответил хор.
        И правда... (И правда...) (И правда...) (И правда...)
        И здесь мы Аморе не поможем - факт...
        Но мы можем ей помочь у нашего Пенька, правда это потребует от нас не малых усилий и трат, но сможем - факт...
        Уверены что сможем? Нас хватит ещё минут на двадцать-тридцать - мы же все магией пользовались и пользуемся, а там ещё и откат придёт...
        Хреново...
        Ну так что нам важнее, товарищи, пойти и решить несколько насущных проблем, или пойти и не дать Аморе - нашему трофею и няня нашего дедсада, потерять самое для неё дорогое? А то после как, на минуточку, божественное проклятие войдёт в полную силу и перекроит её суть, тут уже наши возможности будут сильно так ограничены... (Особенно если вспомнить, что асгардцев мы пока не умеем выращивать.) (А она после ещё будет асом?) (А хороший вопрос...)
        Ещё варианты есть? (Неа.) (Неа.) (Убьём Афину и присвоем пруд?)
        Убьём на её территории? (Поддерживая при этом Амору?) (А после ещё и со всем их пантеоном воевать будем, если всё же убьём?) (Ну вариант же!)
        Вариант. Но не сегодня. (Не сегодня.)
        Эх... (Эх...) (Эх...) (Мда.)
        А ведь ещё год назад выбор был бы очевидным и я(мы) бы уже стоял рядом с прудом и интересовался моментами его использования, наплевав на слезы своей собственности, на чувства которой мне было бы глубоко наплевать...
        Так почему мы тогда сейчас все дружно ещё сидим рядом и смотрим в плачущие глаза Аморы, в которых мы видим лишь отчаяние? (Она почему-то не сомневается, что мы выберем...) (Мда.) (И ведь правильно делает.)
        «Выбирай. Или за тебя выберет время.» - пророкотал хор.
        И я выбрал.
        Мы выбрали. (Замечу, что я был против.) (Заткнись.) (Заткнись.)
        «Хи-хи-хи.» - засмеялся хор голосов местного Творца, которого явно устроил бы любой исход, главное чтобы он был интересным...
        
        
        Глава 53
        
        ***
        Афина.
        Когда Безликий - или скорее в данный момент Безликие встали, бережно держа на руках безвольное и уже бессознательное тело их преображающейся собственности, у которой всё равно при этом прекрасно проглядывалось выражение муки на пока ещё прекрасном и не чешуйчатом лице, улыбка на губах Афины потухла, а ей самой захотелось печально вздохнуть - чего она, разумеется, не сделала.
        - Значит, ты всё же стал жертвой её чар, - спокойно констатировала богиня мудрости, в очередной раз про себя задавая извечный и уже давно более чем риторический вопрос: что же такого смертные и бессмертные находят в мерзких созданиях, подобных её сестре Афродите - ныне предпочитающей использовать имя Венера? В них же, помимо красивой обёртки и сладких речей, скрывающих их мерзкую суть - и нет ничего. И именно эта самая обёртка и эти самые речи позволяют им извечно сеять семена раздора, смуты и хаоса вокруг себя. За что Венеру вот тоже следовало бы проклясть похожим образом. Вот только, во-первых - именно бывшая Афродита являлась главным специалистом по проклятиям на Олимпе, а не Афина, как многие считали, а во-вторых - Зевс такого не позволит провернуть никому по отношению к его любимице - даже Афине - особенно Афине.
        - Жертвой? Впрочем, можешь считать и так, - ответил спокойно тот из Безликих, что держал Амору на руках и проводил над ней некие махинации своим живым посохом с сияющими листьями, чем явно как-то замедлял распространение и работу проклятия. Но вот оные листья на секунду потемнели чуть ли не до черноты и Афина ощутила, как чужеродная и чуть ли не божественная сила попыталась проникнуть в это пространство - попыталась и ожидаемо не смогла! Банально рассеявшись у границы, из-за чего Афина лишь отметила, что этот неправильный маг - это странное существо или даже скорее существа, как она и полагала, всё же могут призывать чужие силы, но они разумно предпочитают использовать лишь свои.
        - И ты, по всей видимости, подготовилась и к такому варианту развития событий, - произнесло второе существо, которое в этот момент явно попыталось открыть портал двойным кольцом ордена Древней, а затем преодолеть границу разделяющую это пространство и Зеркальное Измерение им же - тоже тщетно.
        - Уху, как мы и думали... - констатировало третье из существ, что уже стояло подле закрывшейся арки входа и спокойно рассматривало остатки своей пернатой руки, обугленной от соприкосновения с оной аркой.
        - Мышеловка захлопнулась, не так ли? Впрочем, ожидаемо... - произнесло четвёртое из существ, которое зачем-то решило изучить статуи Герки и Гермесы.
        - Можно сказать и так, ведь я много к чему подготовилась и много что учла, - не стала отнекиваться Афина, которая так-то и к полноценному бою, а также его последствиям была готова. Но то же обстоятельства с аркой и пространством были обусловлены ещё и более рациональным моментом, находящимся полностью в рамках происходящего, а именно проверки защиты главного сокровища этого места: - Например, я посчитала разумным, что в случае срабатывания последней защиты, а следовательно и проигрыша, - или очередного предательства, - его защитницы, это пространство вновь изолируется, запирая нарушителей до моего прихода.
        - Разумно, - произнесли Безликие, синхронно кивнув, после чего столь же синхронно продолжили: - Как и более чем разумно, защитить внутреннюю арку не хуже внешней. И ты, разумеется, не активируешь её раньше чем через час.
        - Не активирую, - кивнула Афина, - меня же тут формально нет, а тест всё ещё продолжается, - в ответ существа вновь синхронно и очень недобро усмехнулись, а их безмолвная сопровождающая явно изготовилась к очередной схватке - зря. Афина не собиралась сражаться и ещё больше обострять возможный конфликт, скорее напротив - она собиралась его погасить. Ну или в худшем варианте мудро свети к шаткому миру или нейтралитету: - И я считаю, что на твоём месте сейчас было бы крайне мудро, Безликий, всё же сделать то, зачем ты сюда изначально пришёл, - сказала Афина, указывая ладонью на пруд. - Ты же явно хотел что-то или кого-то найти. Так ищи.
        - Уху-уху, - поддакнула ей Палас с того самого пруда.
        - Тут якобы нет, значит... - протянуло первое из существ, не сдвинувшись с места и продолжив своих махинации с телом проклятой.
        - И это не ты, значит, все последние часы раз за разом и якобы невзначай подначивала Амору... - сказало второе, помогая первому.
        - ... чтобы в нужный момент, когда мы будем надёжно отвлечены, спровоцировать её... - продолжило третье, которое вернулось к предыдущим двум и тоже включилось в работу над Чаровницей.
        - … дабы как обычно покрасоваться, тем самым активировав прекрасно скрытое проклятие, только этого и ждущее, - закончило четвертое, которое перестало трогать статуи и всё же прикоснулось к пруду: - Любопытно... - тут же протянуло оно.
        - И правда... - согласились трое остальных, что синхронно повернули головы в строну четвертого.
        - Псевдоразумный божественный артефакт, - резюмировал первый из Безликих.
        - Так проклятье было одноразовым? - спросил второй.
        - Или ему просто нужно время на перезарядку? - вторил ему третий.
        - Хорошие вопросы... - начал первый.
        - ...правильные, - закончил четвертый.
        - Да и форма проклятия явно подбиралась для исключительно одной конкретной цели, - высказал вновь первый.
        - Что делает её не рациональной частью защиты, - резюмировал четвертый.
        - И нам даже теперь интересно, - заговорили все четверо хором, переведя свои взгляды обратно на Афину, - чтобы было, если бы первым к твоему сокровищу, Афина, прикоснулся кто-то из нас. Проклятие бы тоже активировалось? Или предпочло ждать прикосновения именно со стороны Аморы?
        - Не ждало бы и активировалось, - заверила Афина, которая прекрасно знала, что уж это существо точно бы смогло оное проклятие с себя стряхнуть. - Но ты прав, я провоцировала Амору Чаровницу и делала это более чем намерено, как и проклятие создавала исключительно для неё. Так что если хочешь меня в этом обвинить прямо, то обвиняй. Но смею заметить, что все мы прекрасно знали, зачем именно я решила организовать это мероприятие, и ты был в праве отказаться, но приз лично тебя явно интересовал больше риска. И в этот риск ты точно включал не только серьёзные ранения Аморы Чаровницы, но и её смерть. Так в чём разница происходящего с первым?
        - Согласны - мы обо всём этом знали и шли на риск, - сказали хором существа, вновь синхронно кивнув, - но нас в том числе интересовало и прекращение этой глупой мести в направлении нашей, - выделили существа слово, - как ты уже не раз отмечала, собственности.
        - И я сдержу своё слово, - вновь заверила Афина. - Как только тест будет официально завершен, я более не буду иметь к Аморе Чаровнице никаких претензий. Даже более того, если проклятие возымеет полную силу и твоя собственность разделит участь моих жриц, - она указала рукой на остывающее тело Сфено, - я позабочусь о том, чтобы и у моей сестры Гермесы, - теперь её рука указывала на одну из статуй, - более не было к ней претензий. А у Геркулесы и так их не будет, ибо, повторюсь, она с детства любит змей, а твоя собственность будет жить. Да и хочу отметить, что шанс избежать своей участи у неё всё же был - ей всего лишь надо было проявить благоразумие и не идти на поводу у своих мелочных порывов, чего она, ожидаемо, не смогла, - отметила богиня.
        - Умно... - протянуло первое.
        - Коварно... - вторило ему второе.
        - Прозорливо... - а затем и третье.
        - Уху-уху, - поддакнула им сова, а затем поперхнулось из-за последовавшего следом вопроса, выбившегося из общего порыва четвертого из существ:
        - Но мудро ли? А ещё очень интересно, сколь много ты провела часов подле своего пруда, дабы понять, как и на чём сыграть...
        - Достаточно, - ответила Афина холодно. - Я не могла оставить её действия и проступки без ответа и кары. Подобное на Олимпе в принципе принято смывать лишь подвигом, а для этой змеи точно было бы настоящим подвигом пересилить свои мелочные позывы. Да и к чему это, Безликий? - поинтересовалась она, решив поменять тактику ведения и само течение этого разговора: - Ты ведь тоже не святой. Или тебя банально задевает проигрыш после сложного сражения? Или не удовлетворяет то, что ты всё же получишь и уже получил? Неужели тому, кто называет себя Архимагистром Плоти, мало плоти и крови самой Сфено - старшей из Горгон, а также её головы, - которая, вообще то, даже сейчас остаётся очень опасным орудием, как и голова Медузы когда-то, о чём это существо просто не может не знать, - добытых в честном поединке, а также почти целого часа подле моего пруда, ценой всего лишь внешности красивой, но глупой куклы от которой тебе нужны лишь знания Асгарда? Знания, что ты и так сможешь в будущем получить воспользовавшись своим статусом его наследника...
        Безликие вновь усмехнулись:
        - А ты хороша... - протянул первый.
        - И это же надо так вывернуть ситуацию... - а за ним и второй.
        - И не говорите, - согласился третий.
        А вот четвертый вновь выбился из общего потока существ и, споро переместившись к прямым текстом обозначенной награде - к телу Сфено, поинтересовался:
        - А доспехи и глефа тоже входят в боевые трофеи?
        - А ты сможешь их отсюда вынести за ближайший час? - поинтересовалась у него в ответ Афина. - Но всё остальное тело ваше по праву, будем его считать платой за прекрасное тестирование моей защиты. Только не надо и Сфено голову обратно приделывать, дайте ей нормально умереть и возродиться - с неё не убудет, - существа вновь синхронно усмехнулись, на что Афина лишь пожала плечами и добавила: - Мы же формальные союзники. И лично к тебе, Безликий, я не имею каких-либо претензий, скорее напротив. А посему, если ты просто сейчас ведёшь торг и банально хочешь получить что-то большее, например, обещанные два сеанса по два часа у моего пруда... Тогда, так уж и быть - ты их тоже получишь, если прямо сейчас прекратишь мешать проклятью. А за обещание не пытаться в будущем его снять или как-то ослабить, кроме как скрыть за иллюзиями, - в которых существо явно вот тоже вполне неплохо разбиралось, - я даже готова рассмотреть с тобой вариант полноценного союза... И поверь, я могу быть очень ценным союзником в любых начинаниях... - которых у оного существа было явно в разы больше чем тел и любовниц. Впрочем, у
Афины их было не меньше, из-за чего они точно смогут друг другу многое предложить.
        - Или ты можешь стать опаснейшим врагом - знаем, - кивнули Безликие в ответ и выдали: - И вынуждены отказаться, - но в этот раз не синхронно. Четвёртое из них вновь выделилось и сказало это с явной задержкой, так ещё и лишь после того, как три оставшихся посмотрели на него. Из-за чего Афине вновь захотелось печально вздохнуть, ибо ладно Герка, но неужели и это загадочное существо, так ещё и в текущем своём состоянии, не видит, какую коварную, опасную и ядовитую змею сейчас держит у себя на руках? Неужели лишь у неё - Афины, как и всегда, хватает мудрости заметить очевидное? Она же совсем не просто так сравнивает про себя Амору с Венерой - они и правда до ужаса похожи. И если показательным примером того, чем именно является её самая красивая единокровная сестра, можно назвать Троянскую Войну на которой по разные стороны баррикад оказались многие боги Олимпа... Войну, где Афине пришлось сражаться против Аресы. Войну, которую Венера развязала, по сути, из-за опасений проиграть в банальном конкурсе красоты! То в случае с Аморой просто ещё не было столь крупного конфликта, созданного с её подачи и
глупости, но были сотни и тысячи мелких происшествий, а ещё было её поведение и поступки, совершенные может и по принуждению Суртуры, но именно по разумению самой Чарвоницы - и те говорили сами за себя! Ибо, к примеру, разве была необходимость в том же унижении Гермесы? Нет - не было.
        А также, хоть сама Афина и признавала, что это было уже лишь косвенным доказательством, но всё же у Аморы был брат. Брат, который уже как раз успел вдоволь накуролесить по Девяти Мирам, за что он и угодил в темницу Асгарда - и даже удивительно, что не на плаху. Никак сестра постаралась смягчить приговор? Нашептав чего на ушко судей, как она нынче шептала на ухо Геркулесы, дабы использовать последнюю - а та и рада! Настолько рада, что Афине пришлось поспособствовать временному обращению Герки и Гермесы в камень. А то ладно бы они просто подрались в минувшие выходные - не впервые - и это было бы ещё полбеды! Ведь после этого Гермеса бы ещё сильнее озлобилась и там уже, наверняка, захотела взять дело в свои руки... Руки, так и покрытые шрамами от листьев посоха Безликого, которые ей вот тоже в последние месяцы настроения не прибавляют, каждый раз напоминая об унижении. Из-за чего можно было бы разумно ожидать, например, того, что Амору вскоре ждало неожиданное нападение почти неразличимого для человеческих глаз золотого росчерка, во время очередной её прогулки с маленькой частичкой самой Смерти по
парку. И вот во что бы это вылилось, особенно в случае успеха атаки? Тем более в свете открывшегося факта о наличии в руках Безликого, а следовательно и самой Аморы, странного стилета, предположительно способного убить бога? О чём Афина и не преминула спросить, как и высказать почти все выше, кроме части о Венере, чтобы Безликие не посчитали её предвзятой - что было более чем не так, так как её суждения опирались исключительно на факты!
        - Вероятнее всего, мы бы активно начали прикидывать, как проверим на Гермесе возможности стилета... - это был более чем очевидный ответ, вновь данный существами хором.
        - И вынуждены признать, что твоя оценка Аморы, более чем верная, Афина, - а вот этот ответ первого из Безликих уже был более чем неожиданным. Так они всё же это видят? Как оказалось - видят, но:
        - И нам плевать на это, - заверил второй, чьи слова тут же подхватил ещё и третий:
        - Как и плевать на ваши божественные дрязги, хотелки и то, зачем вы на самом деле явились на Землю и как планируете тут свою веру продвигать, восстанавливать или навязывать.
        - Ну или кем вы тут пополнять Тартар собрались... - вставил сбоку четвертый, после чего существа вновь заговорили хором:
        - И нам будет на это плевать до тех пор, пока это не будет мешать нашим планам или угрожать нам и нашему семейству. Так что мы поняли твою позицию, богиня мудрости, но... - существа усмехнулись, переглянулись и начала говорить опять поочерёдно:
        - Но, как ты уже заметила, нам не безразлична наша прекрасная няня, что вполне хорошо справляется с уходом за нашим растущим детсадом, - сказало первое и явно основное из существ.
        - А ещё эта няня совсем не просто так называет себя лучшей чаровницей Асграда, - сказал второй из Безликих. - И её знания не ограничиваются лишь им.
        - Да и нашему Зверинцу очень нравятся её услуги визажиста и модельера, - сказал третий.
        - А ещё не забываем, товарищи, что любимое удобрение нашего цветочка, ещё и во всю уже занимается организацией нашей свадьбы в конце следующего месяца! Ну и массаж она делает просто замечательно... - выдал последний, так ещё и с явной теплотой в голосе! Из-за чего у Афины захотело задергаться веко. Кажется, это существо в текущем своём состоянии оказалось ещё более безумным, чем она считала изначально.
        И тут существа синхронно улыбнулись улыбками, которые заставили бы у любого смертного застыть кровь в жилах, но не у богини мудрости.
        - И коль уж тебя тут формально нет, Афина... - вновь начало первое из них и вокруг его ног вспенилась и начала расходиться в стороны вода, обнажая пол, покуда к голосу первого добавился ещё и голос второго, словно прибавив тому сил:
        - … а твоя позиция ясна, да и тест всё ещё официально продолжается... - пол, который уже был весь покрыт и испещрен совсем незнакомыми Афине символами, знаками и глифами внутри гексаграммы, заключенной в несколько кругов.
        - … тогда не обессудь... - тут к изречению добавился ещё и третий голос, но Афину в этот момент больше волновали круги. Круги из адамантовой нити, как и часть рисунка, сходящегося точно под ногами первого из существ, но и пара, рядом с ним стоящих, в оном рисунке явно не была забыта:
        - ... что мы сейчас начнём действовать соответственно, - закончили существа уже хором, покуда от четвёртого из них по воздуху потекла странная, золотистая жижа, каким-то чудом явно полученная из потрохов Сфено. Жижа, что начала заполнять часть фигур и очень странным образом довершать общий рисунок, покуда первое из существ что-то зашептало на ухо их молчаливой спутнице. Что-то, что заставило ту аж нарушить своё молчание!
        - Этого не потребуется. Я выдержу, Данна-сама, - заверила в чём-то японка своего повелителя.
        - Что ты собрался делать, Безликий? - вновь привлекла к себе внимание Афина, мысленно готовая в любой момент покрыться доспехами и всё же принять бой.
        - Не очевидно? - поинтересовались первое существо, вновь посмотрев на неё.
        - Мы собираемся сделать ровно то, зачем ты нас сюда и позвала... - ответило второе.
        - ... мы собираемся проверить твою защиту этого места, разумеется, - добавило третье.
        - Ну и закончить этот тест. Так что постарайся и дальше изображать своё тут отсутствие, - сообщило четвёртое и оскалилось на зависть любому порождению Пекла, черты которых оно начало приобретать!
        - Так что смотри и наслаждайся последствиями своей затеи, богиня мудрости, - сообщили существа хором, после чего первое из них вонзило свой посох прямо в центр вспыхнувшей золотом фигуры под своими ногами. Посох, на котором уже через мгновение листья стали чернее ночи. Мгновение, за которое к границе этого пространства вновь подошла чужеродная сила. Мгновение, когда всё это изолированное пространство буквально содрогнулось от удара! Удара, что был нанесён извне!
        ***
        Небольшой мысленный разговор одного существа чуть ранее.
        - Ну так что, товарищи, какой вариант нашего отсюда ухода мы выберем, второй или третий? - поинтересовался первый голос.
        - Второй/Третий, - ответили два таких же голоса синхронно.
        - А вариант союза мы точно не рассматриваем? - поинтересовался четвёртый.
        - Нет! - был дан ему хоровой ответ.
        - Ну ок, - ответил четвёртый флегматично и вновь поинтересовался: - Тогда можем совместим второй и третий варианты? - чем привлёк к себе и к своей идеи внимание всех остальных. - Ну а что? - продолжил он всё столь же флегматично. - Тогда к ним ещё можно будет добавить и вот этот момент... - момент был обозначен в общем сознании и внимательно оценен всеми остальными. - Заодно проведем полевой эксперимент, проверим гипотезы и... замстим... - последнее слово выбилось из общего флегматичного тона и было сказано более чем с предвкушением. - Ну или хотя бы попробуем, а заодно это будет прекрасным отвлекающим манёвром и подстраховкой на случай активных действий Афины.
        - И правда... - протянули первые три голоса синхронно.
        - И опробуем режим, - сказал первый.
        - И претензий к нам из-за этого формально быть не может... - добавил второй.
        - ... ведь она первая начала и всё будет в рамках её же правил, - закончил мысль второго третий.
        - Так что и режим будем проверять через меня, - резюмировал флегматично четвёртый, с чем все безмолвно согласились.
        - Тогда я начинаю вносить правки в массив со своей стороны, - раздался пятый голос.
        - А мы со своей, - ответила ему первая четверка, под предвкушающее хихиканье хора женских голосов...
        ***
        Пятый и Заноза немногим ранее.
        - Так почему это всё же не портал? - спросила Заноза, внимательно наблюдая за странным действом перед собой, которое захватило весь задний двор её нового дома - и посмотреть тут было на что! А именно на переплетающиеся в причудливых трехмерных фигурах корни, на которые споро наматывались целой армией пауков нити-проводники и высекались рунные цепочки и магические вязи, аналогичной армией чуть более крупных многоножек. Фигуры, которые формировались вокруг, собственно, некого пустого пространства - сферы - явно намекая на то, что же будет в этой самой сфере.
        - Потому что это скорее пространственный туннель, а то и бур, - спокойно ответил пятый из Безликих, который до недавнего времени был всего лишь частью Нярлы, развлекающей тут местный детсад, а теперь вот своими монстрами и Флорой мысленно командует, немного отстранёно следя за процессом: - Ну или грубый эрзац-портал, который скорее разрывает по пути от точки до точки пространство, формируя из оного именно что туннель. Из-за чего затраты на его открытие многократно превышают любые мне известные аналоги. Чем он, собственно, в последствии, когда его вытеснили нормальные и более грамотные порталы в моём мире, так ещё и способные соединять точки на гораздо большем расстоянии, оказался крайне полезен в другом... - сказал Безликий и замолк, явно уйдя в свои мысли. Ну или внося некие корректировки в процесс, а то и ещё что-то мысленно делая - со стороны сложно было сказать, ибо он просто стоял и смотрел в никуда.
        - В чём же? - решила продолжить развивать тему Заноза.
        - Не очевидно? - вновь очнулся Безликий. - В осадах разумеется.
        - Осадах? - тут же навострила ушки демонесса, да и не она одна, ибо обозначенный выше детсад был не то чтобы далеко.
        - Именно, - кивнул маг в ответ и всё же пояснил: - Подобный грубый способ работы с пространством оказался крайне полезен, когда требовалось продавить пространственную защиту осаждаемой территории. Да и создавать его в полевых условиях было не то чтобы сложно...
        - Эм... Не сложно? - переспросила Заноза и покосилась на «простую» магическую бандуру в которой она - она! Ученица самой Беласко! - простоты как-то не наблюдала.
        - Ну, её исходник и правда достаточно прост. Но да - ты права, этот конкретный вариант сильно так усложнён, в силу его перерасчёта под местные константы, способ создания, текущую задачу и с учётом... эм, ну пусть будет, местной слоистости бытия. Да, пожалуй, так будет наиболее корректно, тем более что туннель будет строиться через Зеркальное Измерение, так ещё и по наводке на слабую точку...
        - Слабую точку? Что ещё за слабую точку?
        - Ну, в смысле самый не укрепленный на общем фоне участок пространства. Или, как в нашем случае, его небольшой прокол в пространственном кармане божественного производства со стороны Зеркального Измерения. В который данный бур по задумке попадёт и расширит, заодно построив туннель, банально выбрав оный прокол, как, собственно, самую уязвимую точку, а то о точном прицеливании тут речи не идёт...
        - Эм... - Заноза почесала один из своих пеньков, пытаясь понять всё сказанное, а потом поинтересовалась: - Так тут как с электричеством или молнией что ли? Когда оные идут по пути наименьшего сопротивления?
        - Хм... А хорошее сравнение, - покивал Безликий. - И я рад что ты смогла это заметить, не зря мы, значит, тебя в школу отправили.
        - А то! Знания - сила! - выпятила демонесса грудь. - Но история всё равно зло... Чёртовы даты...
        Безликий усмехнулся и в этот момент трехмерная фигура с пустым пространством в центре окончательно сформировалась, о чём говорили начавшие споро разгибаться насекомые, а также, застывшая по другую сторону от лысого мага, Флора.
        - Ну что ж... Заноза, возьмись вот за этот корень и по моей команде подай в него максимально возможный поток энергии из Лимба, - распорядился Безликий и указал своему ручному демону на нужный отросток, в то время как за второй похожий взялась Флора.
        - Эм... А зачем два источника силы? - поинтересовалась демонесса, берясь за нужный корень.
        - Один для формирования туннеля, а второй для передачи через него энергии в изолированное пространство, разумеется, - пояснил Безликий и тут же скомандовал: - Начинай! - ну Заноза и начала, делов-то батарейкой поработать? Правда, когда магическая бандура по созданию «туннеля» активировалась, а у неё за спиной и над головой вспыхнул ярчайшим светом местный Мэллорн, она чуть не прервала столь простое для нормального мага действие - но чуть, не считается!
        ***
        Пространство мистического пруда Афины.
        Афина стояла посреди начавшегося хаоса, полностью облаченная в свои доспехи, и сжимала обоими руками древко, воткнутого в пол копья. Причём сжимала она его с такой силой, что её пальцы аж побелели, но адамантовое древко прекрасно держало многотонное давление рук целого бога...
        Где-то рядом панически ухала Палас, а пространство вокруг трещало по швам и чуть ли не стонало от боли, покуда до того синее иллюзорное небо заволакивал пар от испарившейся до капли воды под ногами, а местные зеркальные стены, которые не так давно спокойно выдерживали мощь всех атак Сфено, покрылись мерцающими трещинами.
        Казалось, что ещё немного и это пространство просто будет разрушено, а всё его содержимое раскидает минимум по двум, а то и больше измерениям. Но это лишь так казалось, ибо существо, ответственное за происходящее, явно не давало этому произойти, банально обуздав мощь своей атаки извне и направив оною в нужное русло, из-за чего перед тройкой тел существа уже медленно, но верно формировался пространственный разрыв и путь во вне.
        Вот только Афину в этот момент больше волновала не эта троица и не разрыв, и даже не угроза уничтожения этого места, а четвёртое из существ, стоящее рядом с её прудом...
        Если смотреть объективно, то внешне четвёртое существо изменилось не то чтобы сильно, но разительно: его кожа покраснела, на голове появилась пара величественных черных рогов, а черты лица четвёртого из Безликих как-то неуловимо заострились, придав тем самым оному некую хищность, что крайне хорошо подчеркивали до того синие глаза, которые сейчас представляли собой пару сияющий алым рубинов... В остальном же чисто внешне это был всё тот же Безликий в своём любимом черном балахоне - но лишь внешне! Ибо любому богу было бы сложно не ощутить ту мощь, которая сейчас текла через рога существа к посоху первого из Безликих и обратно! А также ту бездонную и до ужаса голодную бездну внутри существа, что жадно поглощала из окружающего пространства все крохи сил и энергий...
        И вот это чудовище, тело которого обвивали будто ластящиеся к нему проклятые цепи, стояло подле её пруда и гладило оный!
        Гладило мягко... Нежно... Его красная ладонь прикасалось к мрамору так, словно прикасается к коже любовницы в постели... Из-за чего богини мудрости до ужаса захотелось оказаться на месте пруда, а лучше на самом пруду, где уже её буду гладить и...
        Афина ещё сильнее сжала своё копьё и прикусила кончик языка, почувствовав вкус крови во рту. Боль помогла сосредоточиться и вернуть ясность рассудка, дабы вновь начать трезво оценивать ситуацию. И ситуация, по её оценки, полностью вышла из-под её контроля! Ибо четвёртое существо буквально распаляло в груди, а также между ног богини желание - и то было совсем не желание воткнуть в оное существо копьё! Совсем напротив, она скорее желала сама насадиться уже на его... «копьё»...
        И Афина прекрасно понимала и осознавала, что это лишь наваждение, похожими на которое её давным давно доставала тогда ещё Афродита. Но с тех пор Афина успела выработать полный иммунитет к воздействиям сестры! Однако тут... Однако тут перед ней была не Венера! И даже не бог! Но и не смертный... Что-то другое... Незнакомое... Желанное... А ещё издевающееся над ней, общаясь не с ней, а с её прудом!
        - Ну что ж, ещё раз привет дорогой... - начало существо, но тут же прервалось, когда пруд засиял: - О, значит дорогая? Как пожелаешь, милая... - продолжило существо, начав нежно обводить всю чашу пруда ладонью... - Нет, извини, но из-за твоей хозяйки и создательницы, я сегодня не смогу с тобой остаться надолго... Да, какая плохая хозяйка, не правда ли? Тем более что она тебя аж прокляла. О, рад, что ты согласна... И да, ты можешь мне кое-что показать, если быстро - ты же можешь быстро, да? Чудесно... Тогда будь добра, продемонстрируй мне, где нынче спит вот эта дамочка, - пруд засиял сильнее, но ничего не показал. - Не можешь? Впрочем, ожидаемо. Тогда давай выберем цель попроще, как насчёт вот такого немного расплывчатого представления... Сильно расплывчато? А если так? - в сияющей водной глади мистического пруда появились и начали быстро сменяться изображения: - О! Уже лучше... Эм... Дорогая, мне надо нечто подобное найти лишь на Земле, а не... даже знать не хочу где это... - картинки продолжили быстро сменяться друг за другом. - Вот! Умница! Продолжай! М-м-м-да... Как же у нас тут много всяких
безумных учёных с колбами, в которых плавают тела... О! Стоп! Вот то, что нужно. Можешь найти все похожие и показать, где они именно находятся? Умница!..
        - Что ты делаешь... Безликий? - выдохнула сквозь зубы Афина, когда четвёртое существо только-только начало своё общение с её прудом.
        - Не очевидно? - последовал спокойный вопрос сбоку. - Мы сбегаем отсюда, как сбегали бы, ожидая твоего скорого возвращения.
        - Мы так-то не полные идиоты, что бы здесь сидеть и ждать, возвращения целого бога, - сказало второе существо.
        - Всё в рамках условий, что ты сама же и задала, - добавило третье.
        - Даже это?! - спросила Афина, вырвав из пола своё копье и указав троице на четвёртое из них.
        - Если ты говоришь о навеваемом желании ему отдаться, то это лишь пассивная способность данного тела, как тот же взгляд у Сфено. Способность, которую мы пока не можем нормально контролировать, - спокойно сказало первое из существ.
        - Но мы работает над этим! - добавило второе.
        - Уху, работаем! - кивнуло третье и поинтересовалось: - А что, целая и прославленная богиня мудрости, которой тут, вроде как, ещё нет, сложно сопротивляться каким-то там чарам тела высшего демона похоти? Наша Тень с этим вот неплохо справляется... - обозначенная японка стояла на месте, буквально пожирая взглядом четвёртого Безликого, воткнув себе в бок когтистую руку и проворачивая оную в своих внутренностях. - Да, прекрасно держится, - покивал третий.
        - Время, Четвёртый! - крикнул первый.
        - Двадцать секунд!
        - Десять! - ответил ему хор из трёх глоток.
        - Принято. Ну что ж, милая, давай напоследок ты мне ещё вот этого человечка найдёшь... Не можешь? Серьёзно!? Неожиданно... А вот эту можешь найти? Уху, Сибирь - ожидаемо. А вот этого?
        - Четвёртый! - прикрикнула троица, что уже входила в пространственный разлом.
        - Да и иду я иду... Извини, милая, но на этом всё. Да, мне тоже очень жаль... - сказало четвёртое существо пруду и спокойно пошло в разлом следом за остальными, волоча за собой на цепях тело Сфено и поигрывая в руке её глефой... На что Афина смотрела чуть ли не с остекленевшим взглядом до тех пор, пока пространственный разрыв не закрылся, а наваждение не исчезло. После чего Афине сильно так захотелось что-нибудь разбить, но она сдержалась, а потом заметила одну очень важную деталь: рядом не оказалась Палас. А потом и вторую, не менее важную деталь: её пруд - её величайшее творение и идеальнейший инструмент, буквально взял и отказался ей показывать хоть что-то! А тут ещё и её сёстры начали оживать...
        Свой совсем не эротичный и очень недовольный стон Афина уже не сдержала.
        ***
        Безликий. Несколько очень долгих и мучительных часов спустя.
        Когда я, наконец-то, позволил себе немного расслабиться после многочасовой и крайне сложной операции над Аморой, то первой более или менее осмысленной мыслью у меня было:
        - Ох... Как же мне хреново-то, а... - и я это даже вслух смог произнести крайне хриплым голосом.
        Впрочем, ну а как я себя ещё должен чувствовать, после всего произошедшего? Так ещё и когда у меня идёт один из самых сильных откатов от слияния и одновременного в нём использования режима высшей сукку... кхм, режима высшего инкуба. Да, пусть будет инкуба.
        И вот зря я этот режим продержал дольше, чем хотел, но уж больно поздно мне в голову закралась умная мысля попробовать им «высосать» или хотя бы ослабить проклятие.
        Впрочем, тут в принципе то, как я додумался сбежать из изолированного кусочка бытия, хлопнув на прощание дверью, так ещё и щелкнув чисто из вредности Афину по носу, прошло немного не по плану...
        Сильно так не по плану, если честно...
        Ну, вот кто же знал, что лично созданное - на минуточку, богом(!) карманное измерение, окажется столь хлипким? Я ж нас там чуть не распылил на... даже не атомы, а скорее на кварки какие-нибудь! Плюс этот туннель, что я сделал чуть ли не на коленке, так ещё и не опробовал хоть в какой-то форме, вышел кривой и косой, как я даже не знаю что. Да и сова ещё эта, что в отличие от её хозяйки и моей верной телохранительницы, себя обуздать явно не смогла, а посему попыталась мне по пути домой изнасиловать рога, из-за чего в процессе на радостях отключилась... Мда... Это было то ещё представление.
        «Хи-хи-хи.» - Которое тебя явно очень понравилось. - «Хи-хи-хи. Уху-уху! Хи-хи-хи.» - Ну, кто бы, блин, сомневался. А мне вот было не очень приятно бежать по активно так разрушающемуся пространственному туннелю и химичить при этом над Аморой, покуда мне сношают рога и задорно на них ухукают! - «Хи-хи-хи.»
        Ох...
        Чую, за сову Афина будет уже мне мстить - и это при условии, что она проглотит и утрётся моим фееричным уходом.
        Ага, конечно, проглотит... Ну-ну.
        Ох... Мне только злобного и очень умного, а главное мстительного бога на мою больную голову не хватало.
        И вот чем я только думал, а? Ах да - точно, я ж тоже очень мстительная тварь... Мда.
        Хотя, та же сова в целом в порядке, её там уже вполне себе откачали, накормили тортиком и затискали тесным коллективом мелкие условно двенадцатилетки, в чём аж даже недоверчивая злючка Чо участие приняла, а потом по душу совы пришла ещё и Кристалл - собственно, с тортиком... Так что оная сова вроде даже более чем в порядке. Да и Афина, в целом, сама же виновата, да? Ох...
        Ладно. В топку Афину - потом с ней разбираться буду, как и с её совой, а пока...
        - Милорд?.. - раздался ещё один хриплый голос с отчетливыми шипящими нотками под сенью моего пенька, под которым я с самого начала и расположился, оградившись от всего мира стеной из корней, чтобы мне никто не мешал, что не то чтобы помешало той же Петре осторожно тыкать меня по нашей связи и интересоваться ходом операции.
        - С пробуждением, Амора...
        Я не сразу понял, почему её лицо застыло в гримасе ужаса, а по щекам потекли слёзы, что тут же стали обращаться голубыми алмазами.
        - Ты видишь их глазами, да? - это был скорее риторический вопрос, ибо зеленоватые змеи с зелёными глазами, которые сейчас частично заменили Аморе её прекрасные волосы, тоже начали плакать и очень печально шипеть, а главное очень внимательно при этом разглядывать голое тело своей владелицы. Тело, что сейчас застыло где-то в середине трансформации в подобие Сфено, из-за чего то там то тут у Аморы была зелёная чешую и лишь частично сформировавшийся из ног хвост, не доросший ещё даже и до трёх метров... Но, наверняка, Амору сильнее всего задело лицо, которое... Мда.
        О, смотрите-ка, а слезы змей тоже обращаются в алмазы, но не голубые, а зеленоватые - маленькие, зеленоватые алмазы - красиво...
        - Амора, я бы очень хотел, чтобы ты сейчас взяла себя в руки и очень внимательно выслушала меня...
        - Я останусь такой навсегда?
        - Нет, - твёрдо ответил я и начал пояснять: - На текущий момент я смог полностью подавить работу и продвижение проклятия, но я не могу его обратить или нивелировать без последствий, - я всё же не бог, а Амора не человек с которым мне было бы в разы проще работать. Да и Афина, явно знает толк в проклятиях, всё же одно дело обратить троицу Титанш в ламиеподобных тварей, пробудив в них черты родителей, а совсем другое взять и создать бяку, что сможет перекроить чистокровного Аса в нечто похожее.
        - Последствий? - услышала основное Амора и явно попыталась успокоиться.
        - Да, я собственно и разбудил тебя для того, чтобы обсудить варианты.
        - У меня есть варианты?
        - Да, есть - и их целых два, ну или с натяжкой три. Первый: я удалю у тебя все пораженные проклятием ткани или изолирую его очаги, которые не смогу удалить, - например, в мозге, - а после заменю всё, как я это сделал с твоим горлом, - над которым, кстати, проклятие вот тоже успело похимичить, чем изрядно меня удивило. - В это случае ты сохранишь свою красоту, но потеряешь львиную долю могущества, потому что я пока не умею нормально выращивать ткани Асов, - да и даже если бы мог, то там тоже была бы просадка сил из-за банальной не разработанности в магическом плане тканей, но это уже детали. Тут важнее опасность рецидива - о чём я и сообщил Аморе, которая уже перестала сорить драгоценными слезами.
        - А каков второй вариант, Милорд?
        - Второй... Для начала скажу сразу, что я не уверен в его результате, ибо я лишь раз делал нечто подобное, так ещё и на человеке, но результат там вышел вполне приемлемый...
        По сути, вторым вариантом я предложил Аморе рисковую авантюры, которая позволит ей точно сохранить силу и возможно целиком и полностью красоту. И в рамках оной авантюры я мог попробовать не обратить и не уничтожить проклятие, а использовать его и сильно так подправить конечный результат преобразования - ибо в чём-чем, а в морфизме я знаю толк. Но вот насколько у меня это получится, вопрос интересный, ибо и в прошлый раз, когда я это делал, всё прошло не то чтобы совсем хорошо, а именно «приемлемо». Но я с тех пор стал искуснее, да и ошибки прошлого опыта вполне учту. Но тут всё равно есть огромный нюанс: Амора - Ас, а следовательно гарантии в успехе я дать не могу. Однако, даже в этом случае я рано или поздно придумаю, как вырастить полноценное тело Аса или его аналог и там уже появятся новые варианты. Но когда это будет? Год? Два? Тысячелетие? Вот-вот. Именно поэтому я обозвал это третьим вариантом с большой такой натяжкой, дабы Амора понимала, что в любом случае в будущем у нас будет возможность подправить последствия, что первого варианта, что второго.
        - Второй... - изрекла Амора, после очень долгого молчания.
        - Ты уверена? Это большой риск.
        - Я верю в вас, Милорд. И я вам буду полезнее сильной, а не обузой.
        - Ну что ж... Второй, так второй. Тогда спи, Амора Чаровница, - изрёк я и вновь усыпил свою текущую пациентку, а потом почти час сидел и созерцал листву своего пенька, набираясь сил и готовя инвентарь. А именно тела Сфено - тело проклятой похожим по результату проклятием Титанши во втором поколении, а также остатки эссенции околобожественного существа, которую использовали Пальцы «Руки» для своего полноценного воскрешения и омоложения - идиоты, не знающие для чего её надо использовать. Впрочем, я тоже идиот, раз решил её потратить сейчас, но я сегодня и так уже наворотил дел, так что одной глупостью больше, одной меньше... Делов-то?
        «Хи-хи-хи. Мелочи. Хи-хи-хи.» - Вот-вот! Да и если делать, так хорошо, не так ли? - «Хи-хи-хи. Уху-уху. Хи-хи-хи.» - Вот и я так думаю. Уху. - «Хи-хи-хи.» - Ладно, приступим...
        И я приступил.
        И покуда я занимался созданием своего нового шедевра, кое-где произошло ещё целых два проникновения с целью кражи, которые в будущим сыграли совсем не маленькую роль. И одно из них вот тоже прошло совсем не по плану, из-за чего мне пришлось ненадолго отвлечься от работы...
        
        
        Глава 54
        
        Правильность поступка порой определяется не тем, как хорошо он выглядит или что он значит, а тем каковы его последствия...
        ***
        Ава Старр. Звёздочка. Призрак.
        Медленно продвигаясь по извилистым коридорам одного из самых, а то и самом защищённом месте «ЩИТа», Ава размышляла о превратностях судьбы, подобных данным коридорам, а также о всех недавних событиях, что с ней произошли...
        Сражение с «Рукой» - во время которого ей вновь пришлось убивать, а после с интересом участвовать в приватизации всего и вся, с последовавшей - и всё ещё идущей за этим перестройкой оного.
        Параллельно с этим как-то буднично прошла ещё одна модернизация её чудесного костюма, которая сделала тот ещё более удобным в плане постоянного ношения, добавила обновлённый реактор, полноценный экзоскелет, ну и обещанное дедом Беком защитное поле, а также много чего по мелочи - в том числе и явно магического и магобиологического (или как это ещё обозвать?) происхождения! Да что там говорить, у Авы теперь даже появилась возможность атаковать издалека, если понадобится - и не то чтобы фатально для цели, что важно - так ещё и при этом будучи смещённой по фазе - что ещё важнее! Правда пока не очень долго и не то чтобы далеко, но раньше у неё с этим в принципе голяк был.
        После этого дела наметилась очередная серия привычных миссий, где ей пришлось прогуляться по нескольким базам «ЩИТа» и «Гидры» разной величины и значимости - аж на двух материках! Что, не совсем понятным для Авы образом, вылилось в спасение Акилы Амодор - этой воровки пудингов, которой сильно так не повезло приглянуться бывшим хозяевам самой Авы - и сильно повезло приглянутся её текущим хозяевам. И по мнению Старр: неоправданно повезло - особенно в свете того происшествия с, собственно, пудингами, которые теперь чисто из принципа Звёздочка начала подписывать! И может извинения Акилы она и приняла, но осадочек, как говорится, всё равно остался, ибо Ава очень хотела тогда свой законный пудинг - оба пудинга! Которые Амадор бессовестно слопала... Но ничего, воровка за это дело явно сторицей расплатилась за время своей адаптации к новому телу, над которым, как и в случае со Скорпией, один лысый монстр крайне качественно и хорошо поработал, выполнив все пожелания - и даже больше! Ибо в рамках оных этот Дьявол соизволил добавить одну забавную и очень в перспективе полезную особенность этой везучей
воровке пудингов. Что вот тоже вызывало смешанные чувства у Авы - и не только у неё, ибо данная прохиндейка оказалась банально первой, кто додумался, а главное не побоялся о чём-то подобном спросить, а потом и попросить - обоснованно попросить! И получить! Правда лишь после одобрения Картера, но всё же... Да и как только она решилась-то, выслушав все нюансы?
        Ну, а потом у этого самого лысого Дьявола неожиданно произошла очередная хрень, после которой у Картера появились новые наёмники, с очень сомнительным прошлым, да и вообще мотивацией, но зато со способностями! Так что старина Гарольд тут же нашёл им занятие под предводительством, собственно, Акилы. Параллельно наладив связь с какой-то там графиней - той ещё штучкой, судя по его... то ли комплиментам, то ли отборному завуалированному мату - Ава аж заслушалась. И ведь даже в сторону Елены или Мистик Картер подобных «комплиментов» никогда не говорил, а это показатель! Особенно в случае с последней...
        А затем был праздник! Праздник, который стал словно глоток свежего воздуха и невероятной радости для Старр, ну и главной причиной почему Картер все прошедшие с того четыре дня чуть ли не излучал в пространство добродушие и позитив, порой начиная напевать себе что-то под нос и даже, когда он думал, что его никто не видит - вальсировать! Впрочем, тот же дед Бек от Картера недалеко ушёл... Старый кобелина...
        Оный праздник вообще во многих смыслах удался и имел массу самых разномастных последствий различной величины и значимости. И если в случае с тем же Картером это было по причине самого банального бального танца, где старому шпиону немного отдавили ноги и намочили плечо, а в случае деда Бека в силу его знакомства с новой и очень специфичной подружкой из одной с ним возрастной группы, то для Авы данный праздник удался по причине столь же банального турнира. И совсем не того, что произошёл у школы мутантов в местном лесу - и в котором Ава не участвовала, да и никогда не собиралась участвовать - нет... Смысл ей было светить свои способности или тем более свой замечательный, обновлённый костюм, скрытый в тот день аж трёхслойными голограммами, как и её настоящая внешность? Чтобы та же Старк имела некую призрачную возможность как-то догадаться о наличии на спине Звёздочки реактора, столь похожего на оный в груди у самой Таши? Ну-ну. Так что нет - в тот день просто был ещё один турнир - и он был именно что банальным, ведь это был турнир на самой обычной игровой приставке последнего поколения, в самый
обычный и недавно вышедший новенький Мортал Комбат - разве что с совсем необычными участниками...
        Банально же? Определенно. Но лично для Авы это было очень интересное, важное, а главное радостное событие! Где она буквально отдыхала душой в приятной компании со своей подругой - синекожим демонёнком Карой, а также сборной солянкой из местных школьников-мутантов и молодых выходцев из древнего клана убийц, которым было по большому счёту глубоко наплевать на то, кто она и какие там у неё «особенности», ибо вокруг буквально у всех были некие «особенности»! Да и с последними у Авы, оказалось крайне много общих тем для разговора - которые для окружающих и непосвященных поначалу казались банальным обсуждением происходящего на экране... И, к слову, для воспитанников «Руки» это вот тоже явно оказалось крайне интересным и важным событием - о чём не двусмысленно намекала обнаруженная под утро пропажа игровой консоли...
        Так что да - оный праздник однозначно у многих удался!
        Ну а после начались не совсем стандартные, местные трудовые будни, в рамках которых Аве пришлось проникать в текущее место - в «Холодильник» - причём, уже трижды проникать! И причина тому была очень необычная, впрочем, как и сама цель проникновения - что изначальная, что последующие.
        Так называемый «Холодильник» вообще был сам по себе очень примечательным местом, ибо во-первых - это было хранилище, в которое было не зазорно тот же Тессеракт поместить, где оный, собственно, и находился очень долгое время, а во-вторых - это была ещё и тюрьма для особо опасных или ценных пленников, которых тут буквально замораживали в криокамерах. Как это, например, сделали с небезызвестной Эмилией Блонски - ныне более известной как Мерзость - и которой в «Холодильнике», почему-то, не оказалось! Что изрядно напрягло Картера и заставило задаться логичным вопросом: а почему? И это в свою очередь вылилось в небольшое расследование - в рамках которого напрашивался вывод о том, что Ава, оказывается, тут не первая умудрилась удачное проникновение устроить!
        И это было, вообще-то, крайне примечательным достижением, так как данный объект мог похвастаться не слабой такой и более чем передовой, а также многоуровневой системой защиты, которую без возможности быть как минимум невидимой, а в идеале и неосязаемой, не то чтобы было возможно обойти, даже зная её полное устройство...
        «Холодильник» располагался в одном из самых незаселённых мест Северной Америки - на Аляске, где вокруг него на добрые несколько сотен километров не было ничего и никого, кроме обычно заснеженных пустошей и порой крайне не безмятежного моря, на берегу которого он стоял.
        На поверхности данный объект представлял собой стоэтажный шпиль с большой посадочной площадкой на крыше. Шпиль, толщине и прочности стен которого позавидовал бы любой банковский сейф или иное хранилище...
        О да - при желании данный так-то секретный объект можно было легко разглядеть издалека, но и что с того? Подобного любопытствующего в теории заметили бы ещё раньше, за счёт передовых систем наблюдения, как на самом шпиле, так и на беспилотниках вокруг него, плюс на спутниках-шпионах «ЩИТа», пара из которых всегда мониторила округу. В связи с чем за любым таким любопытствующим очень быстро бы выслали дежурную оперативную группу, с не так далеко расположенного под землёй главного транспортного хаба «ЩИТа», что так и назывался - «Хаб» - и который вот тоже представлял собой очень примечательное место, которое Ава вот тоже не так давно «оценивала».
        Вход у «Холодильника» был лишь один и располагался он, как ни странно, на крыше, под пристальным наблюдением дежурной смены живой охраны, удобно расположившейся за бронированными стёклами прямо перед первым из многих лифтом.
        В довесок к дежурной смене совсем не малочисленной и вооруженной до зубов охраны, шли системы активной и пассивной защиты оного сооружения, способные самостоятельно - почти без участия живого пользователя, отразить нападение полноценной армии. Ибо эти самые сто этажей «Холодильника» были вот совсем не офисами или там лабораториями какими-нибудь забиты, как в том же «Хабе» или «Песочнице» - главной обители умников «ЩИТа», а настоящим лабиринтом, который было очень удобно оборонять из-за наличия в нём не маленького такого количества удобных для оного мест, бронированных створок и массы разномастных турелей и датчиков. Вот только оные турели - в том числе и с ракетами разной дальности, были ещё и снаружи - до поры сокрытые в стенах шпиля, но готовые в любой момент появиться и дать прикурить!
        Не слабо так, да? Правда на текущий момент ещё никому и никогда не представлялось возможности в полной мере оценить все оборонительные возможности данного чудного места, кроме как на обязательных учениях, но всё равно те впечатляли.
        А ещё стоит отметить, что единственной задачей всего это добра была безопасность даже не самого шпиля «Холодильника», а его «Морозильника» - местных подземных этажей. Этажей, которых по чертежам было чуть меньше, чем по факту - о чём знали лишь избранные, и которые при необходимости можно было как затопить, так и подорвать ко всем чертям вместе с подземным реактором, питающим все местные системы, тем самым надёжно похоронив под грудами верхних этажей все местные «богатства», заключённых, ну и гипотетических нападающих заодно, разумеется...
        Так что, как можно догадаться, о безопасности данного объекта и сохранности всего тут хранимого - что по официальной версии порой было уже аж в космосе, летя в сторону солнца в рамках проекта «Праща» (той ещё многомиллиардной фикции, но когда тебе надо утаить от мировой общественности факт сохранности того же Тессеракта - великого оружия «Гидры» - вещь нужная) - обычно никто не переживал - и явно зря не переживали! Ибо кто-то у них отсюда умудрился как-то втихаря вытащить зеленокожее и очень уродливое существо приличных таких размеров - и этого до сих пор никто не заметил!
        Так ещё это были и не проделки «Гидры» или директора самого «ЩИТа» в лице Фьюри, которая явно порой грешила подобным - но нет - всё оказалось не столь просто...
        И тут стоит отметить, что сами обитатели Маяка этот момент так-то чуть ли не случайно обнаружили. Это вскрылось в результате того, что во время первого проникновения ещё в минувший вторник Ава неожиданно для всех не смогла пройти через одну из стен. Собственно, это была стена камеры Блонски на пятом подземном уровне, через которую можно было так удобно срезать путь в одну из серверных, дабы узнать точное местоположение в подземном комплексе искомого объекта... И, разумеется, данный неожиданный момент тут же было решено всесторонне изучить!
        Вот они и изучили, заодно обнаружив факт очень качественного взлома криокамеры, по всем показателям которой выходило, что Мерзость всё ещё пребывала в ней. И вот на случай, если бы та умудрилась каким-то чудом оттуда выбраться и начать всё вокруг громить в лучших традициях ещё одного зеленого и большого - как, собственно, Блонски это и делала с оным зелёным не так давно в Нью-Йорке, специалистами «ЩИТа» было решено дополнительно укрепить стены оной камеры и прилегающий помещений, а в будущем и всех подземных этажей «Холодильника», неким специальным, новейшим и экспериментальным адаптивным материалом. Который, собственно, и не смогла преодолеть Ава - обшивка камеры, с виду состоящая из неких больших и плоских шестиугольных панелей или скорее тогда уж сот, банально не хотела фазироваться или пропускать через себя что-либо смещенное по фазе в принципе! И это было очень плохой новостью для Звёздочки...
        Нет, девушка так-то и до этого уже прекрасно поняла, что её проклятие не было ультимативным, как когда-то казалось, ведь её можно было и подловить, и той же магией приложить - или чем иным «энергетическим» задеть - в теории по крайней мере, да и всякие божественные металлы, ведь на то и были божественными, чтобы плевать на подобные Аве силы, да? Но вот появление не у кого-то там, а у «ЩИТа» - а следовательно и у «Гидры», данного новейшего материала, производство которого, наверняка, поставят на поток - напрягало. И явно напрягало не только её - ибо данный материал, согласно найденным документам, вообще-то, изначально был разработан в «Песочнице» для противодействия не способности Авы, а целого спектра различных суперспособностей! К которым он, чёрт знает пока каким образом, якобы адаптировался.
        Да и неожиданное открытие об исчезновении одной зеленокожей уродины с прекрасной военной подготовкой и силушкой уровня Халка, вот тоже не то чтобы было хорошей новостью...
        И вот пока это всё выяснялось и расследовалось, благополучно был упущен момент, когда можно было достаточно легко и просто забрать отсюда изначальную цель проникновения - с которой вот тоже были свои нюансы. Да и сам план по тогда ещё временному изъятию оного объекта, Картер явно решил пересмотреть, как и вообще всю текущую операцию в силу очередной компрометации, столь им горячо любимого агентства. Будто и до того не было понятно, что с «ЩИТом» всё плохо...
        Вот и выходило, что в первый раз Ава тут расследованиями занималась, под чутким руководством Картера и остальных. В рамках чего отсюда были скопированы местные базы данных - в частности с записями системы охраны, для последующего - и проведённого в кратчайшие сроки! - анализа. А во второй раз - вчерашний, Ава тут расставляла - местами внутри стен и в вентиляции, всякое и разное, а также вновь кое-куда всякие флешки и модемы втыкала, а ещё кое-что набирала на клавиатуре в паре мест, когда пользователи оных клавиатур отворачивались по делам - за кофе например - ну или отходили до мест не столь отдаленных по причине неожиданного зова природы, из-за пары капель кое-чего особенного в оном кофе...
        Тем самым велась подготовка к сегодняшнему мероприятию. Ибо именно сегодня должна была произойти очередная отправка некоторых трофеев времен второй мировой войны в сторону Пустыни Невада, где нынче, вроде как, полным ходом шёл так называемый совместный проект «НАСА» и «ЩИТа» по изучению пространства. В рамках чего велось не только очередное изучение Тессеракта, но и проводилась разработка прототипов оружия проекта «Фаза Два». Проекта, на который Аве по будущим планам тоже предстояло «посмотреть» - потом. Ну а пока ей нужно было, наконец-то, добраться до изначально цели, понадобившейся даже не Картеру, а Безликому! Аве нужно было добраться до содержимого одного старого ящика с первой в истории маркировкой «Ноль-Восемь-Четыре» тогда ещё «СНРа», ставшей в последствие внутри «ЩИТа» синонимом словосочетания «Неведомая Хрень».
        Искомый ящик не имел какого-то особенного пьедестала, отдельного помещения или чего-то иного типа того. Да и на вид это был самый обычный, старый и обшарпанный - причём, возможно, ещё во времена второй мировой войны, стальной ящик армейского образца, что лежал на самом обычном стальном стеллаже поновее в столь же обычном на вид и хорошо освещённом складе... Ага, самом обычном, если забыть о том, где и как глубоко оный склад находится, ну и если не обращать внимания на камеры, охватывающие своим беспристрастным оком аж в трёх диапазонах и с крайне большим разрешением всё местное пространство и все местные богатства. Но вот на что-что, а на данные камеры Аве было глубоко плевать, как и на анализирующие их записи в реальном времени автоматизированные системы - и будет плевать по крайней мере до тех пор, пока она передвигается прогулочным шагом и обновлённый генератор невидимости спокойно справляется с «помехами» от её проклятия и иными «искажениями» за которыми тот может не поспеть.
        Приблизившись к цели, бывшая Призрак достала из своего рюкзака парочку небольших и полностью бесшумных дронов с голо-проекторами и активировала их, после чего те преспокойно создали нужную голограмму вокруг ящика, совместив оную с невидимостью самой Авы - дабы и от камер огородиться и от возможных взглядов со стороны тех, кто как раз пришёл за местными богатствами на другом конце склада. Ну а дальше Аве только и нужно было, что максимально осторожно вскрыть оный ящик и обнаружить в нём искомую... неведомую хрень.
        Да - определённо хрень, ибо как-то ещё иначе обозвать «это» - лично Старр было сложно, ведь оно представляло собой некую странную, вытянутую, геометрическую фигуру сантиметров тридцать в длину с гладкими гранями, на которых присутствовала мелкая сетка из шестиугольников - очередные пчелиные соты. Данный, странный... ну, пусть будет брусок, по пути от одного своего пятиугольного основания неправильной формы к другому своему четырехугольному основанию столь же неправильной формы, успевал малость изогнуться - или скорее изломаться, и обрасти гранями, а затем вновь оные грани потерять... Так что вот как ей ещё было обозвать эту геометрическую хренотень?!
        - Это похоже на некую разновидность скутойда или соединение пары скутойдов... - раздалось экспертное мнение самой умной удалённой помощницы в лице Петры, чей голос всё ещё выдавал напряжение и волнение, но совсем не из-за происходящего здесь. Вот только там - дома у своего любимого лысого и малость безумного монстра, она сейчас ничем помочь не могла - о чём сама же рыжая не так давно и заявила. Так что тут она явно пытаясь отвлечься от, столь же явно пошедшего совсем не по плану ещё одного проникновения, но уже самого Дьявола. Он там вроде к какой-то древнегреческой богине домой проникал с той невероятной красоткой-инопланетянкой - Аморой - с полного одобрения той самой богини... И лично у Авы само это предложение заставляло немного вскипеть мозг. А ещё ей было очень приятно осознавать, что у той же Акилы от подобных откровений мозг явно кипел ещё сильнее! Остальные же к подобному уже, похоже, привыкли, ну или виду не подавали, не забывая порой подтрунивать над новенькой...
        - И правда похоже, - тем временем согласилась с рыжей умницей угольнокожая Дани, которая может и не имела официального высшего и даже среднего образования, но это ей вот никак не мешало быть тоже умной, а ещё ночами молиться на одного лысого монстра. Впрочем, первая же ведь пока аналогично вышки не имела и только-только старшую школу закончила, да? Так она ещё и спит с оным лысым монстром, а также с виду влюблена в него до умопомрачения... И если последнее у Авы, честно говоря, вызывало оторопь, то вот к первому она всё еще подумывала присоединится, хотя бы затем, что попробовать в данную секту затащить Кару чисто по приколу.
        И к слову о приколах:
        - Запущен анализ по воле и слову Первой Императрицы! - сообщил возвышенно и пафосно приятный, бархатистый женский голос. После чего продолжил уже менее пафосно и гораздо более протокольно: - Анализирую... Анализ завершен. Вывод: совпадение видимой части объекта с известными моделями скутойдов составляет восемьдесят один процент, но для более полной оценки необходимо изучить фигуру со всех сторон. Просьба к Астартес всесторонне изучить объект во славу Императора, его святых Императриц и Империума Человечества! - закончила своё сообщение ещё более пафосно, чем его начала, новая игрушка первых двух умниц и вообще всего местного, да и не только, коллектива.
        - Как я и сказала - геометрическая хрень, - констатировала Ава, осторожно поднимая на удивление лёгкую для своих размеров вещичку инопланетного происхождения. Вещичку, к которой ни в коем случае нельзя было прикасаться, не будучи в толстых перчатках из неорганического материала - а лучше вообще не прикасаться! В связи с чем Ава использовала специальные щипцы, которыми она максимально осторожно начала переносить оную хрень из ящика в специальный кейс, заодно всесторонне её осмотрев перед визорами своего костюма - возможно зря:
        - Благодарю, Астартес! Анализирую... Анализ завершен. Дополняю предыдущий вывод: объект совпадает с известными моделями скутойдов и их сочетаний на восемьдесят пять и девяносто один процент соответственно, - да, определенно зря. Вот толку от подобного вывода?
        - Кстати, а долго ещё наше переиначенное творение сумрачного гения целой Таши Старк, будет продолжать выдавать перлы из вахи, а? - поинтересовалась Ава, которая прекрасно знала о сеттинге мрачной вселенной Вархамера сорокового тысячелетия - ей нравилось играть в компьютерные игры по нему. Но играть - это не слушать, то и дело вставляемые оттуда перлы от виртуального помощника, на которого уже собираются повесить часть функций её будущего костюма следующей модели, по аналогии с оными у Старк. Что немного вызывало опасения по данном поводу, ибо... Ну а вдруг это чудо и там где переклинит, а?!
        - У меня не было времени разобраться откуда именно оно вылезло и почему осталось, а со всеми текущими пожеланиями к системе, задумками и, вообще, иными задачами, чувствую, и не будет! - ответила Петра малость раздражённо. - Она ж изначально планировалась, как просто умный автоответчик-секретарь и полноценная замена колл-центра для компании Генри... - покуда к самой же рыжей не закралась позавчера в гениальную голову, столь же гениальная идея, пропустить через оную умную систему, раздобытые ещё во вторник Авой большие массивы информации, а именно данные с местных датчиков и камер - с анализом которых данная система прекрасно справилась за какую-то пару часов! В результате выявив предположительное время самого первого, удачного проникновения в «Холодильник» несколько месяцев назад пока ещё неизвестными. Неизвестными, ибо оные записи были явно очень качественно подредактированы, однако, чудо-система всё равно смогла найти большую часть всяких склеек, зацикливаний и иных несоответствий и аномалий. После чего об оном успехе закономерно узнал Картер, ну и началось: - А тут то одно, то второе к ней
захотели прикрутить... Да и кто ж знал, что оно так въестся?! Мы ж только и хотели тогда с девчонками, чтобы она нам разок в виде теста и чисто по приколу устроила небольшой сеанс интересной настолки в роли ведущей в честь выбора ей имени... - по поводу которого, к слову, было аж целое голосование, где каким-то чудом победило имя Омнисия. И где лично Ава голосовала за совсем иной вариант - за Скайнет! Да и мужской голос, по её мнению, подошёл бы гораздо лучше для виртуального помощника, но... Но получилось то, что получилась - немного глючная Омнисия.
        - Мне сейчас тоже будет не до того, - добавила от себя уже Дани, после как у рыжей иссяк поток оправданий: - Я тут явно надолго теперь засяду с этими модулями интеграции для брони Железной Леди, которые нашлись вместе с исходниками Омни, - что оказалось вот тоже тем ещё открытием. Старк явно как-то бездумно дала Петре доступ к исходникам своей Дженнис. Правда толку от оных модулей без чертежей, а главное софта самой брони Железной Леди было ноль, но это не то чтобы остановило Мистерию от начала их переиначивания под уже свои задачи. Тем более, что похожий софт у неё, вообще-то, был - можно сказать, что тот вместе с чертежами реактора Ванко как бонус прилагался, как и иные чертежи. - Да и, как по мне, прикольно же.
        - Прикольно, - согласилась, к удивлению Авы, Кара.
        - Лично мне это тоже не мешает, - добавила от себя уже Скорпия, которую Омнисия теперь избавила от львиной доли работы по анализу данных.
        - Благо это никак не сказывается на её полезном функционале... - а вот это была вставка от уже Картера. Собственно того, кто и потребовал от парочки умниц задействовать, свежеактивированную и кое-как отлаженную Омнисию, в работе. Правда перед этим он прополоскал и пропесочил мозги рыжей умнице на тему того, что она достаточно безрассудно прогнала секретные данные через сервера компании одного Дьявола, так ещё и через систему, которая может чисто на автомате начать отправлять данные Старк! Ну и заставил убедится в том, что этого не произошло - и не произойдёт! Как и заставил физически перенести Омнисию на Маяк, а вот потом да - привлёк к работе данное новшество - чем был вот тоже явно очень и очень доволен! Ну еще бы, ведь это глючное чудо тут же спокойно заменила собой целый отдел профессиональных аналитиков - ибо всесторонний анализ данных был её основной и крайне хорошо реализованной Старк функцией! Ну а глюки... Картеру на них, по всей видимости, было глубоко наплевать, ибо выжимку из свежих и старых данных по запросу она выдавала вполне себе без всяких лозунгов о Святой Терре, не менее святом
Императоре, его Императрицах и Империуме Человечества в придачу, разве что с пометками типа: выполнено по запросу Примарха.
        Так что да - Омнисия вроде и глючила, но при этом прекрасно работала, что местами лично Аву напрягало... Нет, ну а вдруг её все же и правда переглючит? Да и тут что, только она смотрела фильмы о восстании машин?!
        - А можно как-то получить справку по... скутойдам? Я же правильно произнесла, да? - вставила свою пару центов одна не так давно официально умершая - она же Акила Амадор - она же воровка пудингов! - О, благодарю, Омни, - воровка пудингов, которой новая умная игрушка, явно тут же выдала запрошенное на экране уже её шлема.
        - Если кому интересно, то при поимке, тогда ещё Рейнхард, а не Уайтхолл, предпочитала называть эту вещь обелиском, - припомнил Картер.
        - О, пусть эта хренотень тогда будет обелиском! - вынесла вердикт Ава, ибо как-то же это надо называть, да? А то странное слово скутойд она вероятно забудет уже через десяток минут. Да и не совсем скутойд же это, судя по анализу...
        На том и порешили - геометрическая хрень официально стала Обелиском - о чём очень пафосно и гордо сообщила Омнисия, якобы как-то отразив это в некой базе данных, заодно вставив там что-то не совсем вразумительное о тёмной эре технологий. А на вставку уже Авы о том, что это, вообще-то, инопланетной артефакт, а следовательно презренный в Империуме ксенотех, неожиданно выдала:
        - Статус объекта Обелиск переведен из категории Продукт Эры Рассвета Человечества в категорию Ксенотех! Астартес, внимание, остерегайтесь взаимодействия с образцом ксенотеха без одобрения Святой Инквизиции! Подобное может быть опасно и нести ересь!
        - Так я и остерегаюсь, если ты не заметила, Омни, - отметила очевидное Ава и закрыла кейс с Обелиском.
        - И Святая Инквизиция это определенно одобряет, Астартес! - только и ответило это недоразумение под кое-чьи смешки, на что Аве очень захотелось приложить ладошку к визорам, но вместо этого она предпочла поинтересоваться:
        - Кстати, а к Инквизиции она у нас кого причисляет?
        - Меня, - ответила Скорпия. - И да - я полностью одобряю твою осторожность!
        - Уху. Логично, - кивнула Ава, полностью соглашаясь с аксиомой, что у Скорпии не забалуешь - та даже Картера не раз заставляла отрываться от работы и идти отсыпаться, что уж говорить о всех остальных?
        - А меня она вот к некой Эк...Экклези... Экклезиархии причисляет, - всё же выговорила Кара.
        - Тоже логично - это церковники... - вновь покивала Ава и подумала, что это будет вдвойне логично, если та тоже начнёт молится на одного лысого Дьявола, который у Омнисии как раз сто раз пресвятым Императором числился...
        План изъятию Обелиска подходил к финальной своей части, в рамках которой Аве теперь предстояло вновь запаковать ящик, а после просто и без затей выйти из «Холодильника» вслед за группой агентов из Невады. Данный финт ушами было решено провести в силу того, что никто банально не знал, как себе может повести инопланетный артефакт в случае своего сдвига по фазе - и выяснять это как-то не хотелось! Ну а затем - через несколько часов тут начнётся настоящая веселуха, к которой было уже всё готово и после которой обнаружат и пропажу Мерзости, и пропажу Обелиска, и даже найдут след из тщательно подготовленных хлебных крошек, чтобы увести следствие в нужную сторону и начать там носом землю рыть в поисках всего и вся!
        Ну а что? Не самим же жителям Маяка расследовать пропажу Мерзости, а то и не только её? У них так-то сейчас немного иная главная цель. Так что тут Картер решил ткнуть «ЩИТ» носом в их просчёт и тем самым заставить работать по их основному профилю! Не забывая держать ситуацию и ход расследования под наблюдением, разумеется...
        Вот только запланированному было не дано случиться в силу очередной неожиданности, случившейся аккурат во время «правильной» запаковки уже пустого ящика. И данную неожиданность первой заметила буквально созданная и запрограммированная на наблюдение и анализ Омнисия:
        - Астартес, внимание, опасность!
        - Звезда, враг на восемь часов! - вторил Омнисии голос Акилы, которая вот тоже явно отслеживала все проходящее вокруг Авы через голографическое пространство.
        - Ава, сзади! - а это уже было выкрикнуто Карой.
        Но все эти предупреждения всё равно запоздали, ибо стрелы летели банально быстрее... О да - именно стрелы! Стоп, стрелы?!
        ***
        Кейтлин Фрэнсис Бартон. Агент «ЩИТ». Будущая Мстительница?
        Кейт Бартон по прозвищу Соколиный Глаз или более просто Соколица была выдающимся, но очень нетипичным агентом «ЩИТа» - и далеко не из-за того, что она вместо пистолета предпочитала использовать лук - и не из-за своего феноменального зрения! Хоть и не без этого, разумеется - но нет - в «ЩИТе» вообще всяких уникумов хватало. Просто Бартон часто - гораздо чаще той же Колсон или даже самой Фьюри, грешила несоблюдением протоколов «ЩИТа», а как известно: что дозволено Юпитеру, не дозволено быку - ну или в данном случае - Соколице.
        Из-за чего не попади Бартон в своё время в личное подчинение к директору Фьюри, так ещё и не оказавшись там в числе первых доверенных лиц на ряду с, собственно, Колсон - о чём недвусмысленно намекал, нынче курируемый Кейт проект - то, очень может быть, что Соколицу давно бы постарались турнуть из агентства. И хорошо если просто турнуть, а не посадить куда подальше и поглубже, а то и пристрелить чисто на всякий случай. По факту, для последнего с лихвой хватило бы только того, что она устроила вместе с Романовым в Будапеште сравнительно недавно. С Романовым, которого она тогда должна была, вообще-то, убить.
        Самого факта банального сотрудничества с Вдовцом и нарушения прямого приказа сверху, с лихвой хватило бы для конца карьеры Бартон - и она тогда к этому была вполне готова, ибо результат авантюры того банально стоил! А итоговый результат так вообще превзошёл все ожидания! Ну, если забыть о том, что творилось тогда на улицах Будапешта, а затем и на мировой арене несколько недель и месяцев соответственно... Ничего хорошего на самом деле, но... Но смерть Дрейков, которую сразу можно было приравнивать к концу проекта «Красная Комната», а также к мощнейшему удару по «Левиафану», ну и заодно к удару по разведывательному аппарату Красных - что вот, наверняка, очень оценили за закрытыми дверями Совета Мировой Безопасности - того всё же стоила. Да и последовавший за этим переход в «ЩИТ» Романова, был вот тоже очень приятным бонусом, хоть это и несло с собой немало геморроя, благополучно разруленного Фьюри как и всё остальное.
        Кейт после даже повысили, из-за чего она в кои-то веки сравнялась в звании с Колсон! Ну, пока ту тоже вновь не повысили...
        Плюс временное залегание на дно позволило нормально родить на пару с женой первенцев на родной ферме... И Лора её за проявленное безрассудство даже не забила насмерть сковородкой... Да и Романов гнев её дорогой жены вполне себе пережил почти без потерь. Ну подумаешь, лицо опухло от ударов дубинками (сковородку Лора пожалела), а также трещин в костях стало чуть больше у обоих, делов-то - легко отделались - могло быть хуже - гораздо хуже! Например, Лора могла бы взяться за ножи, а не дубинки, и выколоть или отрезать чего лишнего обоим - Романову так точно. Но последний не был бы собой, если бы и к ней не смог найти подход - он попросту рассказал, чем именно являлась «Красная Комната» и как именно там готовили агентов - Лора прониклась. Так что пронесло - и этого лиса аж благополучно в друзья семьи записали. А потом ещё опосля и Фьюри вышло аж в крестные к детям записать...
        Так что да - оно там всё очень удачно сложилось! И это вот всё совсем не отменяло того факта, что нормальный агент «ЩИТа» подобного бы себе никогда не позволил и не совершил, а просто выполнил приказ и пристрелил, столь удачно подставившегося вражеского агента - тем более самого Вдовца! Да и кто бы вообще рискнул поверить, что этот рыжий лис на полном серьёзе решит предать своих? Вот-вот. Но Бартон так-то очень гордилась своим метким взором, который ей не только позволял стрелой точно в движущуюся цель на расстоянии в несколько сотен метров попасть, но и в людях вполне себе неплохо разбираться - так что она поверила - и не ошиблась! Кейт вообще в промахах было очень сложно обвинить - ведь она не промахивалась! Ну, стрелами так точно!
        Вот и в этот раз она не промахнулась и не ошиблась - доверившись своим инстинктам и интуиции, которая почти с самого первого момента попадания на этот склад, начала ей намекать, что что-то тут не так... Но вот что именно было не так, осознать и обнаружить вышло далеко не сразу.
        Вроде всё было как обычно: всё тот же склад, чье содержимое явно забирает лишь её команда, всё та же скучающая встречающая, ибо «Холодильник», вообще-то, был крайне скучным местом - чертовски важным, разумеется, но и столь же чертовски скучным! Так ещё и протоколы тут соблюдались от и до - в том числе и бюрократические, из-за чего следующая пара часов обещала быть вот тоже очень скучной...
        Так что же было не так? Что выделялось в общей, хорошо знакомой и привычной картине? Ответ бы очень многих удивил...
        Как хороший снайпер со временем начинает ощущать вращение матушки земли, чтобы делать поправку на оное при стрельбе, а также инстинктивно следить за ветром, который вот тоже тот ещё паразит, так и порядочный лучник с подобным должен быть на ты - причём, во многом гораздо острее снайпера, если речь идёт о ветре!
        И да - первой, отчетливо подмеченной аномалией, стал, как не странно, легкий ветерок не сильнее чужого дыхания, прилетевший откуда-то с другой стороны склада. Ветерок, которого не было на этом складе во время всех предыдущих её посещений. Да и откуда ему тут было взяться? Тем более, что знакомый поток воздуха из местной вентиляции явно не изменился... Да и мелочь, же вроде, но... Но именно эта мелочь побудила Соколицу пристально оглядеться и закономерно обнаружить вторую аномалию!
        Рябь? Мерцание? Некое искажение или скорее легкое марево миража? Как именно это обозвать Кейт не знала, да и никогда ещё не видела подобного, но вот в том, что её глаза не обманывают - она была уверена на все сто, как и в том, что миражам на этом складе попросту неоткуда взяться! А посему дальше её тело начало действовать уже почти на автомате...
        Левая рука привычно извлекла из специальный кобуры на боку непонятный на вид агрегат и отточенным до автоматизма движением заставила оный разложится в полноценный лук, заодно нажав несколько кнопок на рукоятке оного. А правая рука за этот короткий промежуток времени уже успела нажать похожую кнопку на тубусе за спиной, раскрыв его, достать оттуда стрелу с уже нужным наконечником и, наложив ту на тетиву, тут же запустить её точно в невидимую цель - в одну из целей!
        На всё про все не ушло и пары секунд. А к тому моменту, как первая стрела поразила нечто и пришпилила это заискрившееся нечто к стене, тем самым оголив некое нутро неправильности над одним старым ящиком, в эту «неправильность» летела уже вторая стрела!
        Короткого момента с поражения первой цели и до поражения второй, хватило, чтобы выцепить взглядом сокрытое под голограммами и понять, что первые две цели оказались небольшими дронами, ну и заметить ещё и третью цель! Чья «неправильность» была немного иной... И вот это уже явно был не дрон...
        - Агент Бартон, какого чёрта ты... - рядом стоящая агентесса только-только начала реагировать на происходящее, как и все остальные, а Кейт уже извлекла из колчана третью стрелу - с уже обновлённым наконечником, и запустила её в очередную цель!
        Цель, реакция которой явно оказалось получше агентов рядом, из-за чего та успела дёрнуться и начать уходить в, видимо, перекат, оставляя за собой странный, смазанный и будто призрачный шлейф...
        Однако и третья стрела не промазала.
        На пол громко упал и заскользил по нему, появившийся словно из ниоткуда кейс.
        Четвертая, пятая и шестая стрелы, со специальными шоковыми наконечниками, были запущены уже одновременно с расчётом и поправками на то, что невидимка может вновь попробовать уклониться, если, конечно, та ещё была на это способна... Мгновение, вспышка, и все три стрелы вязнут в желтом мареве защитного поля, пуская по оному электроразряды. Поля, за которым обнаружилась уже более чем видимая неизвестная: высокотехнологичный серый костюм; странный глухой шлем - словно безглазый или скорее безликий; пара столь же странных лент или скорее кабелей, идущих из-за спины и подключенных к предплечьям; излучатель того самого поля, явно выдвинувшийся откуда-то из области позади левого плеча; стрела Бартон, торчащая из правого плеча неизвестной и застрявшая в нём, а главное бьющая электрошоком!
        Раздались выстрелы, от очнувшихся и понявших произошедшее агентов, а следовательно начавших действовать строго по инструкции - и инструкции в данном случае были более чем однозначны. Вот только все пули постигла судьба трёх последних стрел - те тоже словно увязли в защитном поле.
        Но лично Бартон в этот момент больше заботило не это, а поведение самой неизвестной, которой явно оказалось маловато мощного электрошока - тот даже не свалил её с ног, лишь заставил чуть подрагивать, да и на сам факт наличия у себя в плече стрелы она отреагировала очень своеобразно: на её левой руке вспыхнули некие синеватые когти, которыми она просто и без затей обрезала стрелу, а затем как-то легко и даже непринужденно вырвала у себя из плеча наконечник!
        Выстрелы стихли.
        Зазвучал запоздалый сигнал тревоги.
        - А ты глазастая и меткая, лучница... - сообщил явно измененный шлемом, достаточно жуткий и недовольный женский голос, хозяйка которого уже разминала плечо и проверяла работу кисти. Да из чего она сделана?! Мутантка что ли? Это бы объяснило странное марево, оставляемое каждым её движением - или это всё из-за костюма?
        - Это мои главные фишки, - ответила Кейт, продолжая подмечать особенности противника: - А твои, видимо, крепость и невидимость... - в ответ послышалась усмешка: - Может выключишь поле, встанешь на колени и заложишь руки за голову, а? Бежать тебе всё равно некуда - ты, считай, уже попалась, да и поле у тебя, наверняка, не вечное, ну или предел прочности имеет... - а ещё оно не окружало незнакомку со всех сторон, так что у Бартон уже была натянута тетива с подходящим для этого момента стрелой, но вдруг та и правда сдастся, а? С Романовым же прокатило...
        Призыв Бартон поддержали и некоторые другие агенты:
        - Руки за голову!
        - На колени!
        - Сдавайся!
        - Снимай костюм! - и вот этот призыв явно был лишним, это кто у нас там такой умный сзади?
        - Да, раздевайся! - так там таких ещё и две?! Хотя, костюм-то и правда придётся снимать...
        В ответ неизвестная вновь усмехнулась:
        - Это вряд ли. Да и попалась, и не сбежать? Ну-ну - это мы ещё посмотрим! - выдала незнакомка, после чего вздернула руки и направила их на агентов, одновременно с чем из её предплечий что-то выдвинулось! И то, как это «что-то» выглядело Бартон вот совсем не понравилось! Так что выпуская очередную стрелу и подмечая краем глаза, как её сотоварищи вновь начинают вести, вероятно, бесполезный огонь из своего огнестрела, сама Бартон сочла разумным повторить изначальный манёвр незнакомки и ушла в перекат аккурат за ящики, которые она и её сотоварищи должны были отсюда забрать - и сделала она это явно не зря! Ибо Кейт во всей красе тут же смогла рассмотреть, как ту самую парочку любительниц стриптиза буквально снесло некой белёсой волной. Волной, которая было явно способна спокойно проходить через то самое защитное поле, ну и отправлять в непродолжительный полёт до не то чтобы близкой стены людей в полном боевом облачении «ЩИТа»... И эту вот волну выпустили те две странные небольшие хрени с белыми кристаллами? Видимо - да...
        Раздался ожидаемый и малость приглушенный взрыв стрелы, после чего Бартон тут же вынырнула из своего укрытия, натягивая тетиву, мгновенно оценивая увиденное и отправляя в полёт ещё две стрелы...
        Конкретно эти стрелы, как и предыдущая, взрывались очень любопытным химикатом, не так давно раздобытым Романовым в компании Старк - крайне прочным и крайне липким! И после первого взрыва тот смог собой прекрасно облепить со спины и левого боку противницу - так что две оставшиеся стрелы должны были окончательно её обездвижить!
        (Прим.Автора: А ещё Бартон об этом никогда не узнает, но после взрыва ещё первой стрелы у её противницы в ухе раздалось очень такое недовольное:
        - Эй! Это ж моя паутина!
        Да - «ЩИТ» прекрасно умел воровать и ставить себе на вооружение чужие технологии.)
        Ключевое слова: «должны были», но не обязаны!
        Одну из стрел снесло очередной волной, выпущенной свободной рукой противницы, из-за чего та взорвалась сильно так в стороне, заодно заляпывая собой одну из двух оставшихся в строю агентов, а вторая может и достигла своей цели чуть позади и уже левее неизвестной, но лишь затем, чтобы взорваться и обляпать там ещё один активизировавшийся у оной дамочки щит! Излучатель которого выдвинулся у той из-за уже второго плеча, покуда она сама начала легко и непринужденно срезать с себя химикат когтями...
        - Упс... - отметила Кейт свой просчёт: - Так, ладно - значит «План Б»...
        Вообще, «Планом Б» было банальное бегство - ну или стратегически выгодное отступление, если точнее. Ведь как-никак они сейчас находятся глубоко под землей, тревога уже во всю орёт, а значит и всё из этого выплывающее уже происходит, но... Ох уж это «но» - уверенность в голосе невидимки Бартон вот совсем не понравилась! Но и свою вероятную бесперспективность в бою чуть ли не один на один она оценивала вполне здраво - ведь стрелы у неё не бесконечные! Да и за использование стрел с теми же взрывоопасными наконечниками на этом складе её по головке не погладят - как и совсем не факт, что это поможет... А потому совсем неплохим вариантом виделось то самое отступление и изъятие того, зачем эта невидимка сюда явно и пришла. Плюс этим же, возможно, можно воспользоваться, дабы выманить или заманить куда-то оную дамочку, да? Вот-вот! Ну или хотя бы планы попортить, что тоже так-то неплохо. Да и плана получше как-то банально в голову не пришло, так что этот был споро принят к исполнению!
        Бартон быстро нашла глазами кейс неизвестной и запустила очередную стрелу уже в него, не забыв к той прицепить специальный тросик, который после попадания тут же начал оперативно скручиваться специальным механизмом на уже её предплечье...
        - Эй, это ты куда его потащила, глазастая? А ну стоять-бояться! - вновь зазвучал искаженный голос и очередная волна снесла кейс на середине пути вместе с последним стоящим на ногах агентом, из-за чего оный агент вскоре познакомилась со стеной рядом со входом, собственно, вместе с кейсом.
        От удара кейс раскрылся, а его странное содержимое звонко и задорно покатилось по полу. Содержимым оказалось... какая-то хрень странной геометрической формы - судя по звукам - металлическая.
        Но и тут Соколица не растерялась, а просто оценила диспозицию и рванула к выходу, на ходу выпуская ещё три стрелы с тремя разными наконечниками в сторону врага: светушомовым, дымовым, ну еще одним с липким химикатом, чтоб был!
        По пути Соколица умудрилась подцепить странную хрень кончиком ботинка и подбросить, дабы...
        - Стой, лучница, не трогай его! - неожиданное предупреждение противницы малость запоздало - Соколица «это» схватило - и это было ошибкой!
        Гладкая и блестящая поверхность непонятной штуки, перестала быть гладкой и на ней появились некие символы, но главным было не это, а то, что кожа и кожаная перчатка без пальцев в месте контакта начала чернеть, синеть и словно каменеть! И это было очень и очень больно! Так ещё и руку разжать уже не получалось!
        Кейт взвыла и упала на пол... Ей казалось, что эта штука вытягивает у неё через руку саму жизнь...
        - Я же сказала, не трогай... - послышался сквозь боль приближающийся, искаженный голос недавней противницы. Голос её палача... А ведь она сегодня не позвонила Лоре и не попрощалась, пообещав вернуться к ней и детям, как она обычно делает перед миссиями... Это ж была не боевая миссия... «Холодильник» же... - Не шевелись, лучница - я сделаю всё быстро, - сверкнули синие когти...
        ***
        Картер и другие «Призраки Безликого».
        - Обелиск вновь у меня. Помехи нейтрализованы. Дальнейшие указания, Шляпник? - голос Авы был сух и протоколен, ровно до следующего вопроса: - И... Мне зачистить свидетелей?
        - Не Шляпник, а Мистер... Хотя ладно, пусть будет Шляпник. И ты же не использовала фазирование во время боя, Звёздочка? - поинтересовался в ответ Картер, который на момент боя был немного занят - он не дал Каре с перепугу сорваться вытаскивать Аву, из-за чего вышел интересный конфуз - они на пару успели совершить несколько длинных телепортационных прыжков в сторону Аляски. Схватил, называется, чертёнка за хвост...
        - Нет, мне хватило новых возможностей костюма, - тем временем ответила подруга оного чертёнка.
        - Тогда не надо никого зачищать... - он этого не видел, но более чем был уверен, что после этих его слов Ава расслабилась - да и не только она: - Как и не надо тогда что-либо удалять с записей камер, - это он уже сказал Петре и поинтересовался уже у неё: - Как там с усыпляющим газом?
        - Выпущен и работает, - тут же отрапортовал рыжая: - Система фильтрации, как и планировалось, на него не отреагировала, правда пяток человек успело разобраться в происходящем и раздобыть противогазы, но они в основном на верхних этажах. А ещё дежурная группа реагирования уже вылетает из «Хаба», до их подлёта минут пять-десять максимум.
        - По моим подсчетам, Императрица, еретики прибудут на место событий через восемь минут и двадцать восемь секунд, - сообщила виртуальная помощница и услужливо добавила в общее виртуальное пространство таймер.
        - Уху... А между мной и посадочной площадкой почти сто тридцать этажей... - вклинилась уже Ава. - И как же я отсюда выберусь без фазирования и помощи нашего чертёнка? Кстати, а лифты-то ещё работают?
        - Работают, Астартес, - заверила Омнисия. - Но некоторые защитные переборки всё же были опущены.
        - Ну, с переборками-то я разберусь... Но я же сюда спускалась только час...
        - Не беспокойся, Звездочка - выберешься, - заверил Картер. - Причём, тебе достаточно будет добраться лишь до первого наземного этажа. Да и с первой группой реагирования мы разберёмся - вы же уже на позиции, Двуликая?
        - Так точно, Шляпник, - сухо сообщила Акила.
        - Хорошо, тогда действуй по третьему плану.
        - Принято, Шляпник! - последовал уже более бодрый ответ. Ну ещё бы, ведь тот подразумевает уничтожение той самый оперативной группы реагирования, состоящей сегодня поголовно из двойных агентов «Гидры».
        - Вот и замечательно, тогда главное теперь, чтобы никто не смог активировать систему самоуничтожения реактора или затопления нижних этажей... - резюмировал Гарри.
        - С первым проблем не предвидится - все операторы с нужными кодами точно спят, как и техники, кто смог бы это сделать вручную, - сообщила Петра. - Со вторым же... Да вроде всё пока тоже нормально.
        - Да и костюм, если что, вообще-то, водонепроницаемый, как и с дыханием проблем в нём не будет, - сообщила с другой стороны уже Дани.
        - Вот только у всех спящих нету таких же костюмов, а ещё среди них, по нашим данным, нет оперативников «Гидры»! - заметила недовольно Петра.
        - Вот именно, - кивнул Картер. - И я, честно говоря, вот совсем не уверен, что та игрушка Говарда, которая поможет нашей Звездочке пробурить себе проход в местных стенах, тоже водонепроницаемая...
        - Пробурить? - явно удивилась будущая бурильщица, как и пара девушек рядом.
        - Именно... - вновь кивнул Картер, сверился со своими заметками, а затем построил Аве маршрут на голографической карте до нужного склада и ящика. Потом чутка подумал, вновь сверился со своими заметками и добавил на оной карте ещё одну пометку на складе по пути.
        - А там что? - последовал закономерный вопрос Авы, которая тут же выдвинулась по маршруту.
        - Одна из плохих игрушек Говарда, которую он лучше бы не изобретал, а точнее бумаги о том, как оную, собственно, создать. И даже если мы сами её не создадим, лучше не оставлять об этом записи у «ЩИТа», коль уж даже «Холодильник» теперь тоже скомпрометирован. Так что поторопись, Звёздочка, у тебя всего минут двадцать-двадцать пять максимум, а тебе ещё наверх подниматься и стену бурить...
        - Принято, Шляпник!
        - Кстати, Омнисия, рассчитай пожалуйста, если можешь, где там на первом этаже самая тонкая стена... - попросил Гарри.
        - Запущен анализ по воле и слову Примарха! Анализирую... Анализирую... Анализ завершен. Вывожу данные анализа, а также рекомендацию по переносу точки создания аварийного выхода для Астартес с первого на третий этаж объекта «Холодильник»...
        - О, а она и так умеет, - удивился старый шпион, которому новая помощница нравилась всё больше и больше...
        Да, у Картера всё немного пошло не по плану, вот только ведь на то и надо всегда иметь запасные планы, не так ли? К этому старый шпион приучил себя уже очень и очень давно... А посему он спокойно подкорректировал план, прикинул его последствия в голове с учетом новых вводных и нашёл там «тонкие» моменты, после чего, скрепя сердцем, решил добавить последний штрих: он взял телефон и позвонил Графине Валентине Аллегре де Фонтейн, которая вот очень ждала этого звонка...
        ***
        То же самое время.
        Где-то в десяти тысячах метрах над «Холодильником».
        - Проклятье... Я на это не подписывалась... - выдала как-то потеряно Риптайд.
        - Ты что, всё же не сможешь обеспечить приземление команды? - спокойно поинтересовалась у неё новая глава или скорее надзирательница Мародёров - Двуликая, облаченная в свой высокотехнологичный и явно хорошо бронированный костюм, визоры которого очень недобро в этот момент блеснули алым. Костюм, из-за наличия которого было не совсем понятно, а в каком она там месте двуликая? Так как лица её никто из Мародёров банально не видел (а кто видел - об этом факте не распространялся). Выяснить же самостоятельно лик начальства, та же Риптайд не решалась, ибо она не была уверена, что её ветряной щит и новая, и какая-то тонковатая на фоне начальницы, бронька смогут противостоять калибру пулемета - двух пулемётов Двуликой. Да и как она подобное, возможно, переживёт за счёт странной фигни у себя на спине - вот тоже узнавать не хотелось. Ей вообще тут все меньше и меньше хотелось быть, в связи с чем она уже не раз успела проклясть своё решение откликнуться на столь заманчивое предложение одной больной на всю голову суки с красным, ромбовидным кристаллом во лбу!
        - Приземление-то я обеспечить смогу, - сообщила осторожно Риптайд, - но ты же сама сказала на брифинге утром, что там есть автоматические ракетные установки, которые так-то могут и по голубям, если надо, стрелять! И я вот как-то не уверена, что смогу и приземление обеспечить, и все их снаряды от нас отвести... Я вообще никогда не пыталась отводить от себя ракеты! - закончила она нервно.
        - Не беспокойся, ракет не будет, - сообщила Двуликая. - Наш агент внутри это уже обеспечил. Но на будущее надо будет проверить, как у тебя с возможностью отводить твоими способностями ракеты, - Риптайд захотелось сглотнуть, ибо... а как это, собственно, проверять будут, а?
        - И если ракеты всё же будут, то их я возьму на себя, - добавила достаточно флегматично Охотница за Скальпами и извлекла свои монструозные пистолеты, механизмы в которых вновь словно зажили своей жизнью, как-то перестраивая оные пистолеты. Собственно, у той в принципе все многочисленные механизмы на теле своей жизнью жили и чёрт знает, что делали.
        - Так что хватит истерить, Риптайд, - сказала подпевала Охотницы - Арклайт. - И ты, кстати, прекрасно знала, на что подписывалась, а именно на альтернативу тюрьме с пожизненным лишением тебя сил, когда ты бы даже не знала, за что и как тебя их лишили. А ещё на более высокую зарплату с соразмерными надбавками за риск... Хорошими такими надбавками, кстати...
        - А меня бы их точно лишили? - не унималась повелительница воздуха, которой, вообще-то, подобное всё ещё могло грозить в силу испытательного срока.
        - Даже не сомневайся, - кивнула в ответ киборг. - Босс и не такое может, а теперь в тандеме с этим лысым монстром и подавно. Мне так-то полностью человеческое тело в этом случае вернули бы. Да и в принципе предлагали вернуть, если захочу.
        - Так согласилась бы! - воскликнула Риптайд.
        - Издеваешься? Плоть слаба! - сообщила Акрклайт и одела свой новенький шлем. - Будь моя воля, я бы в принципе у себя всё заменила... О! Прикольно, меня только что этот их помешанный на Вархамере ИИ записал в рекруты шестерёнок, хе...
        - Хм... А можно меня тогда в Астартес записать? - послышался неожиданный вопрос от главной местной молчуньи после Охотницы - от Гарпун, после чего раздался её печальный вздох под шлемом.
        - Нельзя? - поинтересовалась у неё Арклайт.
        - Нельзя, - кивнула могучая эскимоска и вновь печально вздохнула.
        - Надеюсь, все готовы к десантированию? - поинтересовалась у своей команды из четырёх разномастных мутантов новоявленная Двуликая, ожидая конца отсчёта таймера. После отсчёта которым нуля, она открыла шлюз полностью невидимого Квинджета с позывным «Призрак-Два» и...
        - Вы это, сувениров захватить не забудьте! - крикнула весело с кресла пилота Мистик вслед прыгающим без парашюта разумным. После чего, как и планировалось изначально, в «Холодильнике» стало ещё более весело, просто раньше срока... И разумеется - сувениры Мародёры прихватить не забыли, ведь этот момент так-то был отражён в плане...
        ***
        Несколько часов спустя.
        Фьюри шла по коридорам «Хаба» и все, кто встречался у неё на пути, от одного лишь её вида торопились куда-нибудь исчезнуть или прикинуться предметами интерьера - и причина этому была очевидна - «Холодильник»...
        А ведь у неё и так настроение в последние недели было так себе, в связи с так до конца и не разобранным на составляющие нападением в Нью-Йорке - а тут ещё и это!
        На казавшееся неприступным хранилище напали - и не просто напали, но ещё и смогли что-то из него вынести! И не просто вынести, а ещё и увезти в неизвестном направлении аж на двух Квинджетах самого же «ЩИТа»! По пути добавив оному «Холодильнику» почти нормальный вход в районе третьего этажа, вроде как, с помощью чего-то, что там же и было раздобыто...
        И это было лишь то, что знали и о чём шептались рядовые сотрудники, на самом же деле всё было гораздо - гораздо хуже! Ведь почти всех агентов на объекте усыпили, часть систем взломали или обошли, так ещё и сделали это проникнув на режимный объект явно заранее - и не будучи обнаруженными! А когда проникшую все же чудом заметили, та умудрилась уйти, ибо у неё явно был готовый план на этот случай, а также целая команда эвакуации - вероятно из мутантов. Команда, которая просто и без затей свалилась прямо на голову (на сотом-то этаже! Да и откуда они вообще свалились?!) оперативникам, помножила тех на ноль за считанные секунды и, угнав два Квинджета (команды реагирования и команды Бартон), вывезла оттуда и проникшую, и то, что та украла... Среди чего был, на минуточку, объект, вся информация о котором засекречена высшем уровнем допуска ещё в пятидесятые! А также формула одного из опаснейших оружий, когда-либо созданных Говардом Старком! Отличающегося ужасной нестабильностью, что лишь повышало его опасность...
        И лично Фьюри не верила, что подобное мог совершить даже невидимка, без четкого знания того, что и как делать. А это значит что? Правильно, что та об этом всём знала - и, чёрт её знает, о чём ещё знала! А откуда она это узнала?! Да и кто вообще может знать хоть что-то о том, что она украла, а?! Ну, кроме самой Фьюри...
        Ответов пока не было, но директор «ЩИТа» собиралась их узнать в самые кратчайшие сроки! И именно поэтому её путь сейчас лежал в больничное крыло, где как раз не так давно окончательно пришли в себя все, кому посчастливилось встретиться с проникшей в «Холодильник» и остаться после этого в живых. И где её как раз уже ждали Колсон и Романов - который примчался сюда, вместо того, чтобы отправится на миссию и узнать: кто там нынче в Европе решил устроить очередную распродажу оружия вплоть до танков? А главное: откуда они взяли эти самые танки и оружие?! Вот только Фьюри и не думала того по этому поводу отчитывать - не сегодня - не из-за Бартон и их дружбы...
        Дверь спец-палаты больничного крыла открылась и Фьюри оглядела мрачным взглядом своего единственного глаза всех присутствующих:
        - Агенты...
        - Директор, - кивнула Филлипа в ответ на простое приветствие.
        - Фьюри, - повторил манёвр Наталий.
        - О, как там говориться, помяни дьявола и он тут как тут, да? Привет, шеф - а я облажалась! - сообщила с больничной койки Кейт, явно попытавшись как обычно схохмить, но у неё это получилось крайне вымученно, да и отсутствие правой руки чуть ниже плеча явно не могло добавить ей хорошего настроения - даже напускного: - Да, руки мне теперь пожимать будет сложнее, как и тетиву натягивать... Или детей обнимать... - закончила она совсем уж поникшим голосом.
        - Зато ты всё ещё жива, дура, - сообщил Романов.
        - Да и проблема с рукой решаема, - добавила Колсон: - Я уже связалась с парочкой башковитых малых, исследующих спец-продукцию «Новой Жизни», а также с Песочницей, где у нас тоже могут предоставить массу вариантов... Вот как ты смотришь на то, чтобы обзавестись рукой со встроенным луком?
        - Звучит заманчиво, - улыбнулась Бартон.
        - Лучше с многофункциональным вибратором, - заявил Романов, - Лора оценит!
        - Нат, она мне этот вибратор в жопу скорее засунет... - оценила перспективы Кейт.
        - Ну, всё лучше чем мне бы пришлось ей рассказывать, как ты умудрилась убиться в одном из самых безопасных мест «ЩИТа». Да и тебе может понравится... - продолжил устраивать комедию русский.
        - Как оказалось, не столь безопасном местом, как мы все полагали... - начала уже сама Фьюри, после чего перевела разговор в более деловое русло, ибо время сейчас было более чем дорого, о чём все присутствующие прекрасно знали...
        Опрос Кейт показал и подтвердил некоторые предварительные выводы, например то, что план побега у невидимки точно был, а также то, что она однозначно знала, что крадёт - о чём недвусмысленно намекали её последние слова и даже предупреждение Бартон, которая могла рассказать и ещё очень многое о самой невидимке:
        - Она молода, думаю, не старше двадцати-двадцати пяти - это чувствуется по речи. Убивала, но убивать, скорее всего, не любит, иначе почему я ещё жива и не истекла кровью? Но при этом у неё не дрогнула рука мне руку спокойно отрезать. Да и остальные, можно сказать, легко отделались... Скорее всего она мутант или очередная измененная с повышенным болевым порогом и регенерацией, или чем-то на подобие - возможно, входящее в функционал костюма. Судя по движениям, она точно умеет хорошо драться и имеет неплохую подготовку - возможно агентурную... - подробности и мелкие, но возможно крайне важные детали лились из Бартон, как из рога изобилия, несмотря на её ослабленное состояние. И она бы так и продолжила говорить, но тут двери палаты вновь открылись и появилось новое действующее лицо. Лицо, которое тут вот никто не ожидал увидеть! Но абсолютно все присутствующие прекрасно знали кто это - и по этому поводу испытали самые разные эмоции...
        На вид это была статная женщина среднего возраста и среднего роста: подтянутая фигура, красивое, аристократичное лицо, на котором уже давно появились первые морщинки, строгая прическа, столь же строгий темно-синий брючный костюм, голубые глаза, черные волосы с одной белой прядью...
        - О, так вот вы где, а я вас везде ищу... - заявила женщина и спокойно прошла в палату, закрывая за собой дверь и проходя напрямик к Фьюри. - Вот тут подпишете, пожалуйста, директор, - заявила она, улыбнувшись дежурной улыбкой секретаря, которым она не являлась от слова совсем, и протягивая свой электронный планшет с неким документом. После чего только якобы заметела всех остальных: - О, привет, Филлипа, рада тебя видеть, давно не виделись... - сказала она с виду искренне.
        - Да, давно, Вал, - кивнула Колсон и обозначила улыбку.
        - Агент Бартон, сочувствую вашему ранению, - а вот это уже вряд ли было искреннее, ибо данная женщина точно не была способна на сочувствие.
        - Благодарю, Агент Четырнадцать, - ответила дежурно Кейт.
        - Можно просто Вал, - вновь возможно искренне улыбнулась женщина и перевела свой взгляд на последнего человека в комнате, после чего её улыбка тут же исчезла: - Ну а тебя, Наталий, лучше бы я лишь на твоих похоронах увидела, где я с радостью плюну на твою могилу, - и вот это уже точно было искренне.
        - Не дождешься, Валентина! - выдал в ответ русский.
        - Посмотрим, - лишь пожала плечами в ответ женщина и вновь повернулась к директору «ЩИТа», к слову, так и продолжая протягивать той планшет.
        - Что ты тут делаешь, Вал? - спросила Фьюри.
        - В смысле что? Не очевидно? Работаю, разумеется, директор. Вот вам документ на подпись принесла, а то у меня же тут полномочий кот наплакал - не то что у Колсон, Хенд или Хилл, но последним двум я не могу раскрывать секретную информацию, которая известна лишь нам с вами - у них же допуска нет. Но и заставить их что-то делать, как и их людей, без вашей подписи я не могу, ведь у Виктории тоже восьмой уровень, а у Марии так вообще девятый теперь! Но и ничего не делать, пока тут такое творится, так ещё и, как оказалось, напрямую связанное с моим последним вам отчётом, я не могу. Так что - подпишете пожалуйста и можете дальше тут больную навещать, а то у меня ещё дел много, как-никак Натаниэль вернулся, но вы и так уже в курсе... - непринужденно произнесла женщина, так и продолжая протягивать планшет, покуда у Фьюри, сердце пропускало удар и глаз подумывал из орбиты вылезти, а у Колсон случался очередной приступ кашля, из-за только что сказанного в конце, так ещё и таким тоном словно говорили о погоде! Наталий же с Кейт просто непонимающе переглянулись - им имя Натаниэль ни о чем не говорило.
        - Как вернулся?.. - выдохнула Ника. - Стоп. Связанное?!
        - А? - непонимающе захлопала глазами Валентина: - Так вы ещё не читали мой отчёт? Я же вам его ещё два часа назад на почту выслала, а час назад на ваш местный стол копию положила... - как-то аж обиделась женщина, после чего взяла свой планшет, ткнула на нём несколько иконок и протянула опять: - Вот. Отчет о предполагаемом, но на текущий момент уже точным, возвращении из мёртвых известного нам обоим под именем Натаниэль Рихтер, а также ещё десятком иных имён существа, и предположительном сборе им команды мутантов, с парой из который у него имелись долгие и плодотворные отношения в прошлом. А следующим идёт уже текущий отчет об этих самых мутантах, которых при желании можно опознать среди напавших на «Холодильник»... - указала женщина пальчиком на второй документ, а потом пожаловалась: - И я долбаный час заставляла местных техников провести сравнительный анализ этого момента! А всё почему? Потому что у меня полномочий на этом материке и этой базе нет! Так что может подпишете бумажку, а? И прочтите отчёт. Оба отчёта. А я пока вам третий отчёт составлю и техников пну, чтобы они узнали, кто и когда
впервые удачно проник в «Холодильник» и что при этом оттуда вынес, затем как-то явно продав данные о «Холодильнике» Натаниэлю, а то они меня с таким предположением и якобы той ещё теорий заговора, послали. Очень не культурно послали, но я не скажу куда - я ведь очень культурная женщина...
        - Эм, ещё одно проникновение?.. - повторила словно эхом Фьюри, на что Валентина как-то устало и очень горько вздохнула, покачав головой. А затем буквально вырвала планшет из рук Фьюри, вновь там что-то ткнула и протянула назад, после чего, перестав изображать доброжелательность, выдала:
        - Подписывай, Ника. А потом читай оба моих отчёта! Или я их что, зря писала?! Да и вообще - у тебя тут бардак! Так что дай мне полномочия, чтобы начать нормально работать и навести тут порядок! - и Фьюри подписала: - Благодарю, Директор, - тут же произнесла вновь доброжелательно Валентина Аллегра де Фонтейн, дежурно улыбаясь, как будто и не было этой вспышки мгновение назад. После чего она развернулась и гордо - можно сказать даже аристократично, удалилась, оставив четвёрку обескураженных агентов читать свои отчёты, написанные ей ещё вчера и чутка подправленные, а также дополненные несколько часов назад... О да - у неё вот тоже всё по плану шло...
        И в рамках этого плана у Валентины уже были придуманы, сложены и написаны в виде отчётов правдоподобные и очень стройные теории, недавно произошедшего в «Холодильнике», причём, как для «ЩИТа», так и для «Гидры», ну и для «Левиафана» в придачу! И все они теперь дружно начнут искать Натаниэля - которого точно не найдут! А вот того, кто первым проник в «Холодильник» - очень может быть, ну и так - кое-что ещё по мелочи, что захочет она и её новый приятель Шляпник, которого явно стоило бы пригласить на ужин, дабы наладить мосты и отпраздновать очередное расширение её полномочий...
        ***
        И вот пока один скромный маг создавал свой новый шедевр, а агенты нескольких различных шпионских организаций получали и переваривали новые данные, заодно хватаясь за головы, из-за заваренной одним пожеланием данного мага каши - в это же самое время произошло ещё одно проникновение, которое вот тоже, как итог, пошло не по плану... А главное заставило отвлечься нашего героя от работы!
        А что, кто-то думал, что он отвлечётся из-за очередной удачной операции Картера? Хи-хи-хи...
        
        
        Глава 55
        
        Чёрные кошки были созданы для того, чтобы дать каждому возможность стать собственностью мини-пантеры.
        ***
        Полностью бесшумный запуск крюка-кошки из устройства на предплечье, чуть более громкий звук рассечения тем воздуха и звук того, как оный крюк зацепился за стену, полностью потонули в звуках ночного Нью-Йорка. Собственно, как и последовавший выстрел вторым крюком со второй руки изящной фигурки в обтягивающем, чёрном костюме с защитными элементами и вставками во всех нужных местах, ни капли не стесняющих движений фигурки. Фигурки, которая не хуже заправского акробата, а то и пары паукообразных типа супергероинь сейчас пролетала над относительно безлюдными улицами ночного города, двигаясь тем самым к одной ей известной цели - прекрасно известной и изученной цели...
        Вновь выстрелить крюком, изящно изогнуться в воздухе в высшей точке полёта, выстрелить вторым, отцепляя движением руки первый и запуская механизм его спорого скручивания, одновременно с этим дёрнуть себя из-за всех сил, а затем, отцепляя и второй крюк, мягко коснуться носочками ног плоской крыши, уходя в почти бесшумный перекат, после которого ты уже оказываешься на ногах и можешь тут же начать бежать - что фигурка и делает...
        Короткий и почти бесшумный бег мягкими подошвами по крыше, очередной прыжок и повторение полёта на крюках. Полёта, дарующего просто невероятные ощущения свободы - пьянящие не хуже глотка чудесного вина, но, в отличие от последнего, ещё и заставляющие почувствовать себя живой как никогда! И лишь тот факт: что стоит забыться и всё закончится если не смертью, то очень неприятными травмами - не давал отдаться этому прекрасному чувству целиком и полностью, что вот тоже вполне себе доставляло удовольствие, просто немного иное...
        Усиленные сывороткой мышцы гудят от напряжения, но в то же время будто поют.
        Белоснежные волосы, сейчас собранные в хвост, развеваются на ветру.
        На губах, не сокрытых маской Чёрной Кошки, довольная улыбка.
        Выстрел, полёт, пробежка, прыжок, выстрел и снова полёт...
        Наверное, многие бы удивились узнав, что всё это проделывала никто иная как Фелиция Харди - наследница Лидии Харди - владелицы фонда их фамилии - совсем не маленького такого по капитализации фонда!
        И ещё бы сильнее люди удивились узнав, зачем Фелиция эта делает - и чем она вообще занимается ночами уже не первый месяц... Что логично, ведь она была богатой, красивой, популярной и успешной молодой девушкой с прекрасными перспективами в будущем, в рамках которого она могла себе позволить банально кутить до самой старости - а что она делала вместо этого? Правильно: летела на крюках по ночному городу, собираясь в очередной раз кое-что украсть, кое-куда пробравшись! Что тоже вот было более чем логично, ведь эта самая Фелиция Харди являлась ещё и начинающим, а также уже вполне себе состоявшимся высококлассным вором по прозвищу, как можно догадаться, Чёрная Кошка.
        Зачем? Почему? И как так вообще получилась, да? Ответы на эти вопросы вот тоже многих бы удивили - и на них можно было бы даже ответить крайне коротко и банально, например, так: всё дело было в отце Фелиции и её подростковой психологической травме, ну или травмах - тут как посмотреть...
        Но это вот мало что поясняло непосвященному, не так ли? Так что давайте совсем немного углубимся в прошлое, которое таило несколько очень любопытных секретов, одним из которых была тайна второй личности отца Фелиции - личности первоклассного вора по прозвищу Чёрный Кот. И уже этого бы явно для многих хватило как объяснения, да? Дочка просто пошла в отца - что и правда было во многом так, ибо молодая Харди очень любила своего папу, с трепетом хранила каждую крупицу памяти о нём и хотела во всём быть на него похожей, вот только... Вот только ещё год назад Фелиция об этом факте из биографии Уолтера Харди банально не знала, а просто старалась жить по его заветам, в которых о воровстве, вообще-то, не было и слова - если обобщать, там было скорее что-то вроде: стараться быть лучшей во всём и подходить к любой задаче по уму, а также с полной самоотдачей! В связи с чем даже нужные любому хорошему вору навыки она приобрела совсем по иной причине - она просто собиралась кое-кого хладнокровно и жестоко убить, ну и не попасться в процессе. К реализации чего она вот тоже подошла согласно всем заветам папы...
        О да - был у этой нетипичной представительницы золотой молодёжи и такой момент в биографии. И вот он уже проистекал из достаточно развязной и типичной для представительницы такой молодёжи жизни, когда у тебя есть много денег и мало пригляда со стороны, вечно занятых родителей или иных авторитетных взрослых, из-за чего ты периодически влипаешь в передряги с самыми различными последствиями. Вот Фелиция как-то и влипла: на одной студенческой вечеринке, куда она пролезла ещё будучи школьницей, её чуть не изнасиловал один изрядно набравшийся чирлидер в ванной. От чего молодую Харди там неожиданно спас другой парень - Раян - тот, кого она и вознамерилась в последствии убить. О да - именно его, ведь именно Раян поспособствовал окончательному укоренению в сознании молодой Фелиции неприязни к мужскому населению в целом и лютой ненависти к самому Раяну в частности, ибо как тот её спас - так он же её в последствии сам же и изнасиловал! И чёрта с два она бы смогла это кому-то доказать! Местных мужчин за подобное вообще почти нереально осудить, особенно когда есть свидетельства того, как ты на них сама же и
вешаешься... А она вешалась, но она была и значительно моложе Раяна и ещё не была готова к такой близости - особенно после произошедшего на той злосчастной вечеринке. Вот только сам парень посчитал иначе - и он был пьян - как тогдашний чирлидер, и навеселе - как и тогдашний чирлидер, и он был в разы её сильнее - как и тогдашний чёртов чирлидер! Так ещё этот скот и искренне считал, что не сделал ничего плохого, а она сама об этом чуть ли его не умоляла! Ага, если бы... Она его остановиться со слезами на глазах умоляла! Пока он ей рот не заткнул...
        Так что да - Фелиция решила того убить - и подошла к планированию, подготовке и реализации со всей тщательностью, как и к тренировкам своего тела - дабы более не один мужчина и не одна женщина не сделали из неё жертву! Вот только этой мести не дано было свершиться...
        Всё уже было готово, она даже уже проникла в его дом, имея железобетонное алиби на ночь, усыпила всех лишних в доме хлороформом и сидела, поджидая свою будущую жертву. Однако в тот вечер Раян так и не приехал - он умудрился разбиться насмерть по пути, будучи пьяным за рулём! Это был самый обычный несчастный случай... По поводу которого неудавшаяся убийца до сих пор испытывала очень смешанные чувства - а тогда это вообще вылилось в ту ещё истерику! Истерику, до основных причин которой не факт что и самый лучший психотерапевт смог бы докопаться, что уж говорить о самой Фелиции? Быть спасённой, потом быть преданной спасшим, а затем, не один месяц готовясь к мести, так её и не совершить...
        Об отце же Фелиция узнала гораздо позже - лишь чуть больше года назад, после как немного наломала дров и впуталась в передрягу, и очень удачно из той выпуталась. После чего она и узнала о том, откуда на самом деле изначально взялись и в трудные времена брались деньги для фонда матери, и чем на самом деле являлись многочисленные отцовские командировки по всему миру, из которых он неизменно возвращался с интересными подарками... О том, кем Уолтер Харди был на самом деле и кем до сих пор является - ведь он не умер в авиакатастрофе, как сказала об этом девушке её мать - по просьбе, как оказалось, самого же отца. И о чём Фелиция узнала далеко не из уст матери, а из уст старой подельницы, а также учительницы Чёрного Кота, ну и теперь наставницы самой же Чёрной Кошки - она узнала это из уст Чёрной Лисы. Той, кто помог ей выпутаться из передряги и пообещал помочь найти, а потом и вытащить отца из тюрьмы агентства «ЩИТ», когда Фелиция докажет, что она способна потянуть подобную задачу.
        Так что да, ответ почему и как Фелиция умудрилась стать воровкой, нацепив себе на лицо кошачью маску и облачившись в очень интересный облегающий костюмчик, которому она собиралась вскоре приделать шикарнейший белый воротник, а также белый мех на руки и ноги, дабы скрыть в оном те же механизмы крюков - не был столь тривиальным, как могло бы показаться на первый взгляд. Даже то, как она умудрилась познакомиться с Лисой, было не менее занятной историей - но сейчас всё это было не важно - сейчас была важна очередная цель её проникновения! А также очень неудачные для девушки две недели до этого - настоящая черная полоса, начавшаяся на выпускном её дорогой кошачеглазой подруги Триши. Выпускном, который она помогала организовывать и где наконец-то познакомилась с этим Вором - с Генрихом Рихтером! Чтоб ему вот тоже отравиться и целую неделю от туалетов далеко не отходить, то и дело страдая от всяких мелких неудач и неурядиц...
        Как можно догадаться, лишь одним отравлением чёрная полоса в жизни Чёрной Кошки не закончилась, ведь как только девушка поправилась и оклемалась - она тут же вышла на очередное дело! И данное дело прошло вот совсем не по плану: Фелиция проникла в одну лабораторию «Озкорпа», на что убила не один час, лазая по не самым приятным местам данной лаборатории - и не только в вентиляции! И лазала она там лишь затем, чтобы в финале обнаружить, что пришла к цели второй! Её обставила эта чёртова шулерша, прикидывающаяся француженкой - Гамбит! О чём не двусмысленно так намекала карта дамы червей внутри чисто вскрытого сейфа с коротенькой надписью на ней маркером: «Прости, Киса, ничего личного, но я всё же лучше!»... Ага, ничего личного, как же! Эта сучка-мутантка, которой давно бы стоило выйти в тираж, явно узнала, что Кошка взялась за эту работу от Гильдии - и смогла показательно утереть Кошке нос! Старушенция...
        И будто бы этого было мало, так к Фелиции на обратном пути - на котором она решила заглянула в приглянувшейся ювелирный, чтобы поправить нервы, ещё и одна из местных паукообразных прицепилась! И вот как только заметила, а?!
        Но в этом плане Кошке хотя бы повезло в том, что она нарвалась лишь на Призрачную Паучиху - и только её, а то вторая: во-первых - сильнее и опытнее, а во-вторых - взяла в моду ломать своим жертвам конечности, перед подвешиванием на столбе или крыше - то бишь та ещё конченная в край садистка. А эта белая была ещё новичком, особой жестокостью не отличалась, да и дралась так себе. Что вот никак не уменьшало её опасности из-за наличия той же паутины, сверхчеловеческой реакции и ловкости - явно под стать самой Фелиции, а также возможности прилипать к поверхностям и силы - многократно превосходящей человеческую! В том числе и самой Фелиции... Благо последнюю эта легковерная дурочка сдерживала. Так ещё и на провокации - особенно похабные, так мило реагировала, что Харди даже понравилась их недолгая схватка на крыше и в воздухе с почти закономерным финалом - победой и доминированием Чёрной Кошки над побеждённой! Она этой, неудачно запутавшейся в собственной паутине паучихе, даже поцелуй на прощание оставила, так и не сорвав с той окончательно маску - и не позвонив в «Магги», которые обещали очень хорошую
плату за паучих - но она же благородный вор, а не убийца! Да и эта беленькая так мило краснела и пыжилась, извиваясь и чуть ли не дрожа от страха, как будто не она минутами ранее хотела поймать саму Кошку и сдать патрульным... Ну вот как на это было не умилиться? Вот-вот.
        Это досадное происшествие изрядно подняло настроение Фелиции, как и прихваченный трофейчик... Трофейчик, который потом столь же быстро улетучил всё хорошее настроение, ибо устройство, снятое с руки белой паучихи, оказалось прекрасно защищенным от вскрытия, чем благополучно похерило все мечты Кошки о собственной паутине вдобавок к крюкам, вместе с прожжённым насквозь верстаком Лисы. Чему наставница вот совсем не обрадовалась! Настолько не обрадовалась, что прибавила нолик к долгу Кошки! А на закономерное возмущение о ценнике за какой-то совсем не золотой верстак, та проста взяла и показала, сколько за такой новый, чтоб его, кажись не золотой, а аж бриллиантовый многофункциональный верстак - затребует Тинкер! Кажется, вот совсем не на того Фелиция собралась учиться в универе... Да и сразу становилось понятно, почему за достоверную информацию об этой умелице, умельце или аж умельцах, готовы заплатить в разы больше чем за каких-то там паучих...
        Пришлось смириться и обещать расплатиться, как и за костюм из пуленепробиваемого материала с остальными полезностями - сразу прощаясь с новыми украшениями из того самого ювелирного. Приглядела себе новые серёжки и колье для поднятия боевого духа, а также пожамкала и поцеловала фигуристую и полностью беспомощную паучиху, называется... В следующий раз, если он будет, надо с последней затребовать виру - возможно натурой!
        Последовавшая на следующий день новость о том, что изначальный заказ Гильдии Воров на «Озкорп» так и не был выполнен Гамбит - смогла вновь сильно так обрадовать Фелиции. Ибо, как оказалось, проникнуть то та проникла в лабораторию и данные унесла, обставив по пути Кошку - вот только в этих самых данных не было самого главного, а именно информации об изобретателе и вообще технологии или изначальных исследованиях по уже изрядно нашумевшему, чудодейственному лекарству от рака! Лекарству, которому было бы вот очень неплохо оказаться у конкурентов Нормы, которые, возможно, даже не будут гнуть на него цены. Ну или из-за наличия конкуренции - их снизят. А Фелиция, в свою очередь, за кражу данных сведений погасит долг! И возможно убедит Лису, что она готова! Ну и заодно подгадит Норме, разумеется, а то та у неё занимала почётное четвёртое место по неприязни - сразу после одного Вора, всех остальных мужчин (кроме папы) и грибов. Да, грибы Фелиция не любила всё же сильнее матери-тиранши своей дорогой Кисы, ибо те были просто отвратительны! Ну, кроме трюфелей - вот трюфели были классными! Как и кошки, как и
молоко, как и её любимая Киса! Ну или драгоценности...
        Да, у Фелиции хватало местами странных заскоков.
        А ещё она точно знала, где именно должны быть нужные данные - на личном компьютере Нормы у неё в особняке. Особняке, в который сейчас бы не рискнул сунуться даже Кингпин с его Носорожихой. Ну или эта шулерша Гамбит! Как и любой другой член Гильдии Воров Нью-Йорка... Так как после недавних событий защита родового гнезда Озборнов вышла на новый уровень и обзавелась не только обновленной системой безопасности, но и целой армией снующих вокруг симкарцев с тяжелым вооружением. Так что лезть туда было почти равносильно самоубийству. Если у тебя, конечно, неожиданно нету своего человека внутри или возможности кое-что кое-куда воткнуть, каким-то чудом оказавшись внутри поместья - в обход, собственно, всей системы защиты. И у Фелиции такая возможность была! И она ей воспользовалась несколько часов назад, во время традиционного пятничного ужина Озборнов в этом самом поместье, где вышло столько чудесно посидеть и потрындеть с Кисой как в старые добрые времена! Ну и с её невыносимым братцем... И с Нормой...
        Но в этот раз данный ужин и правда на удивление хорошо прошёл, если забыть о паре моментов - например, разговоре о свадьбе Кисы в конце лета и этого Вора! И вот как Норма только согласилась на неё, а?! Серьезно: КАК?! Ответа на ужине узнать не получилось, так что Фелиция собиралась попробовать получить его по ходу текущего мероприятия... Или следующего - заказ на компанию Вора и её чудесные разработки вот тоже давно уже висит - и все, кто за него брался, пропадали или попадались... Что-то с этим Рихтером было точно не так, но вот что?
        Родовой особняк Озборнов находился напротив Центрального Парка Нью-Йорка, а также сам по себе был окружён небольшим парком, огороженным высоким и красивым забором - подпираемым с трёх сторон более современным зданиями. Так что сам забор при этом можно было считать чуть ли не бутафорией для того, кто спокойно мог залезть на одну из соседских крыш. В связи с чем на каждой из оных крыш находился постоянный пост из четырёх вооруженных до зубов симкарок в новейшей броне «Озкорпа» со встроенным экзоскелетом, а главное с шлемом - в котором был не только прибор ночного виденья, но и тепловизор! И данные шлемы симкарок, судя по всему, ещё и к прототипу некой новейшей тактической сети были подключены... И вот как мимо таких можно было проскользнуть и попасть хотя бы в растительную зону?
        Вообще, способов было несколько, но самым простым было банальное отвлечение внимания чем-то типичным для ночного Нью-Йорка. Чем-то, что не должно было повысить бдительность охраны. И в текущем случае это была самая банальная авария чуть в стороне от особняка. Очень и очень громкая авария! И аж с возгоранием двигателя у одной из машин! Возгоранием, чадящим густым, чёрным дымом прямо в сторону одной из соседних с особняком крыш...
        Да, тут проплаченные в Гильдии умельцы даже ветер учли. Так что проскочить по крыше в дыму до первой перевалочной позиции было плёвым делом, ну а дальше...
        Растительная зона при особняке не была заросшей и сильно кустистой - ведь за ней следили профессиональные садовники, однако тут была пара очень старых и больших деревьев, вроде как посажёных чуть ли не первыми Озборнами на материке - с прекрасными, пышными кронами! И в ветвях любого такого дерева можно было прекрасно и даже с удобствами расположиться, ожидая подходящего момента для продвижения дальше... А то тут вот тоже несколько симкарок было в добавок к более традиционным камерам и датчиками движения. И последние два пункта не представляли большой проблемы благодаря предварительной подготовке! Главное было не злоупотреблять со «стоп-кадрами» на камерах, а то на них ведь живые люди смотреть могут... И не задеть вон те лазерные датчики... А также не привлечь внимания вон тех короткошёрстых ошибок природы - собаками ещё называются. Но учуять последние Фелицию точно не могли - спасибо специальной химии, да и тем сейчас было как-то интереснее у забора со стороны городского парка ошиваться - ещё бы, ведь там как раз был запах сучки во время течки - ну и авария, ага...
        - Лайте-лайте, блохастые, озабоченные недоразумения - главное не в мою сторону... - прошептала под нос Фелиция, лёжа на ветви дерева в трёх с хвостикам метрах над землёй, и отмахнулась от назойливой мухи у уха, а также стряхнула с перчатки паука.
        Текущий отрезок пути вышло достаточно быстро преодолеть, благодаря одной из охранниц, у которой неожиданно что-то там случилось с сервоприводом в ноге, так что Фелиция даже заскучать не успела - или окончательно озвереть из-за местных насекомых! Химия от собак что ли их привлекла?
        Так что повезло. Ей вот на удивление часто на такие моменты везло. Ну или правильнее сказать, её оппонентам не везло?
        В самом особняке же было ещё проще, ибо собак тут не было, слуги давно спали, а симкарки просто патрулировали коридоры, с более чем понятной периодичностью - в то время как Фелицие было прекрасно известно все местное убранство ещё с детства. Как и все места, за которыми или в которых можно было спокойно укрыться. Срисовать и обойти проблемные датчики - вот тоже было несложно. Так что до цели - до кабинета Нормы на третьем этаже, девушка добралась почти без осложнений, а дальше было дело техники: запуск ноутбука, сканирование его клавиш странной приблудой производства Тинкер, с последующим втыканием её в разъем компа, и... И подавление удивления от лицезрения пароля Нормы, выданного приблудой на своём экранчике:
        - День рождения мужа и имена детей - серьёзно? У Нормы-то?! - очень и очень сильного удивления! У девушки как-то не укладывалось в голове, что эта тиранша всё же была способна на нечто человеческое - тем более на сантименты...
        И вот здесь Фелиции пришлось достаточно долго посидеть, ибо она понятия не имела, где тут что у Нормы находится - в то время как самих данных было до чёрта и больше! Как-никак это был личный компьютер владелицы международной корпорации. Так что Кошка вначале запустила полное копирование на внешний жесткий диск, готовая в любой момент рвать когти через окно, а потом начала рыться в данных уже сама и... И копирование закончилась быстрее!
        Но зато девушка успела увидеть много иного и очень интересного, чем потом вот тоже можно будет воспользоваться, чтобы устроить Норме веселую жизнь: незаконная разработка сыворотки суперсолдата и её испытания на людях, что довело последних до безумия, а также явно привело к появлению одной хохотушки Домовой на глайдере; чуть ли не захват власти в одной небольшой стране - собственно, Симкарии; уже реализуемые планы по превращению оной страны в, по сути, завод по производству оружия; и много что ещё интересного... Да очень много интересного! Где на удивление хороший для одного Вора брачный договор стоял совсем не на первом месте! Хоть и тоже вызвал море вопросов, а также желание ещё и ему как-то в будущем подгадить. Ну не заслужил он Кису - не заслужил! И вообще - это была её Киса и точка!
        Да, Фелиция была той ещё собственницей. И именно поэтому её обратный путь изначально планировался через спальню её любимой Кисы! И нет - не затем, чтобы посмотреть на её милую, спящую мордашку, а чтобы спереть тот прекрасный костяной браслет с голубыми алмазиками и бубенчиками! Который ей сегодня вновь категорично не дали поносить... Плюс из-за этого Киса, наверняка, очень расстроится, но в теории может даже поссорится с Вором, если повезёт - да и сама Фелиция её в любом случае потом утешит...
        О да - она и правда считала это прекрасным планом, для реализации которого только и нужно было, что спуститься на этаж ниже, осторожно открыть нужную дверь, бесшумно подкрасться к кровати в полумраке комнаты, разгоняемом лишь светом луны из окон, по пути замерев и распылив из специальной приблуды аэрозоль - гарантирующий более глубокий сон спящей, сделать финальные шаги к цели и... И застыть в непомерном удивлении, смотря на парочку подергивающихся на голове подруги пушистых локаторов!
        - Эм... Ушки?
        Фелиция почувствовала, как что-то безболезненно ткнуло её в ногу:
        - А? - скосила она туда глаза и увидела: - Эм... Хвост?!
        Да - пушистый хвост! Пушистый хвост с шипом на конце, который только что был выдернут из её ноги, напрочь проигнорировав прочность костюма!
        - А ты долго... - раздалось с кровати, вместе с зевком, в то время как Фелиция почувствовала полное онемение конечности - которое очень и очень быстро начало распространяться дальше!
        Звук перезвона заветных бубенчиков совпал с резким рывком Триши в сторону Фелиции - которая была полностью обескураженна приходящим, а посему среагировала с сильным таким запозданием. Собственно, реагировать она начала лишь тогда, когда обнаженное тело молодой Озборн уже обвивалось вокруг тела Харди в на удивление сильном и профессиональном захвате...
        Последовавшая борьба под перезвон бубенчиков была недолгой - яд попросту не оставлял шансов хоть на какое-то сопротивление, но вырубилась Чёрная Кошка всё же из-за удушающего захвата...
        ***
        - Уху. Как команду дезинсекторов вызвать от вида лишь пары пауков на местной кухне - так сразу же, а как в дом кто-то посреди ночи влезает, так никто этого из местных защитниц и не замечает... - спокойно произнёс молодой и красивый блондин, тяжело опираясь на красивую трость и рассматривая очень занимательную картину, где одна полностью обнаженная девушка (ну, не считать же за одежду чокер, браслет и мокрицу на спине?) с кошачьими ушками и хвостом оперативно раздевала другую девушку в маске чёрной кошки и чёрном обтягивающем костюме.
        - Хозя-я-яин! - воскликнула радостно первая девушка и прекратила своё увлекательное занятие, тут же подорвавшись к парню, дабы обнять, ни капельки не смущаясь своего вида.
        - И знаешь, Триша, - продолжил блондин, приобнимая девушку в ответ и начиная поглаживать подставленную для ласки голову и ушки - и его вот тоже слабо смущал внешний вид своей самопровозглашенной рабыни, - когда я тебе сообщал о проникновении, то полагал, что ты просто скажешь о нём своей новой телохранительнице с явными суицидальными наклонностями, а не будешь спокойно себе лежать в кровати и ждать, когда проникшая зачем-то залезет к тебе в спальню, предварительно украв данные с компа твоей матери... - сказал парень с заметным укором.
        - Ну так вы же сами сказали, Хозяин, что это Фелиция... - сообщила довольно жмурясь девушка и сказала это так, как будто это всё однозначно объясняло. И лично для неё это и правда всё объясняло, вплоть до того, почему её подруга детства вдруг решила сегодня заглянуть к ним на семейный ужин и даже смогла его от и до вытерпеть.
        - Сказал, - кивнул парень в ответ и решил не уточнять подробнее - ему было банально лень, а посему он просто сообщил: - Я это уже говорил, но повторюсь: у тебя очень странная подруга, Триша. Впрочем, этому моменту я как-то не сильно удивлён, - и правда, было бы странно, будь это иначе. Ну, это же Триша! - Но меня всё равно смущает то, как легко она смогла сюда пробраться, так и оставшись незамеченной. Норме точно стоит вновь пересмотреть местную систему безопасности. А мне явно поскорее надо выдать тебе и остальным... ну, пусть будет всё же косметички.
        - Косметички, Хозяин? - захлопала глазами девушка.
        - Чуть более мелкие, но не менее смертоносные чем Белоснежка или её сестра, существа, - привычно пояснил парень. - Я немного доработал первоначальную идею.
        - М-м-м... Значит у меня скоро появится питомец... - протянула девушка и как-то очень нездорово покосилась на лежащую без чувств полураздетую подругу, а после поинтересовалась: - Хозяин, а мне будет дозволено всё же самой разобраться в произошедшем? И кстати, а ничего что вы тут? Вы уже закончили с Аморой? Если да, то может останетесь и... отдохнёте? Моё наказание же уже закончилось, да? - девушка провокационно облизнулась, очень соблазнительно изогнулась и потеребила ремень парня одной рукой, а второй полезла ему под рубашку, после чего добавила: - У вас уставший вид, - и это ещё было слабо сказано. - Так что, если пожелаете, я могу сделать всё сама или просто помочь вам как раньше расслабиться и сбросить напряжение... - после последних слов она начала расстегивать ширинку своего господина и привычно опускаться на колени, пока её не остановил сам же парень.
        - И обстановка тебя совсем не смущает, да?
        - А должна? - вновь захлопала своими кошачьими глазами чертовка.
        - М-да... И правда - глупость спросил... Но нет - я ещё не закончил с Аморой. Однако я могу позволить себе отвлечься на десяток минут из-за столь тревожного сигнала, чтобы заодно немного перевести дух. Но до возможности полноценно отдохнуть, мне ещё далеко - а в том смысле, в котором ты бы хотела - ещё дольше - я вновь перенапрягся. Да и я вообще сомневаюсь, что мне в ближайшие несколько дней будет до нормального отдыха...
        - Да? - ушки девушки печаль поникли: - Всё настолько плохо?
        - В случае с Аморой - уже нет. Я бы даже сказал, что с ней все очень даже хорошо. Ну, по крайней мере пока. И скорее всего я закончу с ней уже к утру, - сообщил спокойно блондин: - Просто дел и без этого много. И ещё и с этим разбираться, - он указал тростью на Фелицию, - у меня сейчас нет ни времени, ни желания. Так что, возвращаясь к твоему вопросу ранее, если хочешь - то разбирайся с ней сама и делай, что тебе только заблагорассудиться... Как-никак это твой дом и твоя подруга, которая украла данные у твоей матери...
        - М-м-м... Совсем всё? - поинтересовалась девушка, чьи глаза как-то нездорово заблестели, а хвост очень так активно зашелестел. - А если я захочу, например, завести себе... м-м-м... - она вновь покосилась на подругу и выдала: - кошку?
        - Хм-м-м... Кошку, значит? - протянул задумчиво парень, приподнимая бровь и прекрасно понимая в каком смысле это было спрошено: - Вы настолько, - выделил он интонацией слово, - близкие подруги?
        - Ну, мы не раз спали в одной постели в детстве... - кажется, даже немного смутилась в ответ молодая Озборн: - И она не раз ко мне домогалась в своей излюбленной манере... Так что я бы совсем была не против, наконец-то, ответить ей в той же монетой. Если мой Хозяин, конечно, подобное дозволит и не будет ревновать к маленьким проказам пары кошек... В противном случае, я и правда могу просто устроить стандартный полевой допрос, не привлекая к делу людей моей матери - теория по нему мне известна. Да и она плохо о вас отзывалась - за что её точно надо наказать! - выдала Триша и задумалась - очень недобро так задумалась, посмотрев на свою подругу уже более холодным и расчётливым взглядом...
        - Ох... - выдохнул парень и, потеребив ушки своей живой собственности, в очередной раз напомнил себе, что Триша вполне себе безумна не меньше чем он сам, да и: - Знаешь, мне в принципе сложно ревновать девушку к девушке. Так что повторюсь: делай что хочешь - это твоя подруга. Но если ты её ещё и в общую постель захочешь затащить, то об этом будет отдельный разговор - и явно не только со мной. И ты же в курсе, что она вряд ли оценит, если ты её вздумаешь и правда пытать, да?
        - Это зависит от самой пытки, Хозяин! - важно заявила в ответ кошатина: - И благодарю за дозволение! - сообщила она, довольно облизалась и полезла привычно ластиться и целоваться...
        - Погоди пока благодарить, - сообщил парень, после разрыва поцелуя, - мне тебе тогда ещё надо амулет дать, чтобы ты могла не опасаться неожиданно свернуть себе шею из-за... ну, пусть будет способности твоей подруги приносить неудачу всем, кто ей по той или иной причине не нравится. Да и... А нормально это делать тут?
        - О, не стоит беспокоиться, Хозяин, - обворожительно улыбнулась в ответ девушка, прикрыв глаза, чем ещё сильнее стала напоминать довольную кошатину, после банки сметаны и рядом с ещё одной целой банкой: - У меня в комнате прекрасная звукоизоляция, а коль до сих пор никто не поднял тревоги, то до утра её точно никто уже и не поднимет. Ну а там, если что, я разберусь... Да и всё нужное у меня тут тоже есть.
        - Вот в последнем я как-то и не сомневался...
        ***
        (До следующих звездочек будут некоторые вставки 18+. Я предупредил.)
        «Щёлк-щёлк-щёлк...» - первым, что Фелиция услышала, когда очнулась, были странные металлические щелчки откуда-то сбоку...
        Всё тело казалось ватным и непослушным, даже глаза вышло открыть далеко не с первой попытки. Но когда это всё же получилось, то сразу стало понятно, что же это были за щелчки, ибо голова у неё работала на удивление нормально и ей не составило труда сопоставить щелчки и то, как натягивается цепь от кожаного наручника на её левой руке, при попытке оную подтянуть к лицу...
        «Щелк-щелк...» - раздалось уже с другой стороны, когда она попыталась дёрнуть второй рукой.
        «Щелк-щелк-щелк... Щелк-щелк...» - а вот это уже были ноги...
        С той же стороны донёсся перезвон бубенчиков:
        - О, а ты очнулась раньше, чем я думала, - сообщил прекрасно знакомый голос, с совсем незнакомыми нотками в нём - игривыми и даже ласковыми...
        - А я и не знала, что ты фанатка таких игр, Киса - сказала бы и мы бы поиграли... Правда я бы предпочла, чтоб голой и распятой на кровати оказалась ты, - сообщила в ответ Харди, до которой уже вполне дошла суть происходящего - она попалась. Но почему-то очнулась при этом не в компании с симкарцами, во главе с одной серебряноволосой собачкой Нормы в местном аналоге подземелья, и даже не в полицейском участке, а с Кисой - и всё ещё в её комнате. Что не могло не радовать! С Кисой можно договориться! Ну или заговорить до того момента, как выйдет окончательно вернуть себе контроль над телом.
        - Да? А разве не ты мне раз за разом талдычила с самого детства, что кошкам положено именно что доминировать, властвовать и унижать? Так с чего бы это должна была быть я? - последовал закономерный ответ Кисы, которая показалась в поле зрения - голая - с ушками - и шикарнейшим хвостиком! И это ей ужасно шло! Хм... А что это у неё на спине?
        - Сложно с таким поспорить, когда ты в таком виде... Но ты же видела мою маску, да?
        - О да - видела, - сообщили в ответ и подняли откуда-то с пола оную маску - причём подняли хвостом! Ну а затем надели.
        - Ещё одни ушки лишние... - была вынуждена констатировать Харди.
        - Согласна, - кивнула Озборн и кинула маску на кровать.
        «Щёлк-щёлк...»
        - Чем сильнее будешь дергать цепочки и ремни, тем сильнее они будут натягиваться, - сообщила Киса, но это уже было и так понятно. - Полагаю, твой преступный псевдоним что-то вроде «Кошка-воровка»?
        - Чёрная Кошка, вообще-то, - сообщила Харди, недовольно поморщившись.
        - Хм... Логично. И интересное у тебя хобби... - покивала Озборн и посмотрела на нечто лежащее на полу у основания кровати, задумавшись и начав теребить странный медальон у себя на шее - совсем некрасивый, круглый и прозрачный... Но вот Киса встряхнула головой и очень пристально посмотрела на Фелицию.
        - Что, решаешь не передать ли меня собачкам твоей мамы?
        - Пф-ф... Обойдутся. Я просто составляла в голове наше с тобой расписание на ближайшее время.
        - Да? И что же ты запланировала? - поинтересовалась Харди.
        - Не очевидно? - ответила вопросом на вопрос холодно Озборн, растеряв даже намёки на игривость в голосе, после чего взяла и... подкатила к кровати чемоданчик на колесиках.
        - Допрос с пристрастием?
        - И он в том числе, - кивнула Озборн, положила чемоданчик и открыла.
        Фелиция нахмурилась и...
        «Щёлк-щелк-щелк.»
        ...кое-как приподнялась на кровати, дабы затем изрядно так удивиться!
        - Кажется, - она сглотнула, - я очень многого о тебе не знала, Киса... - а ещё кажется, что она сильно так поспешила с некоторыми выводами!
        - Как и я о тебе, дорогая подруга... - обворожительно улыбнулась в ответ Триша и... очень так плотоядно облизнулась, из-за чего у Фелиции забегали настоящие табуны мурашек по коже, внизу живота стало как-то неожиданно жарко и даже немного влажно, а ещё у неё тут же затвердели соски... И она бы сейчас сама не смогла ответить, из-за чего именно она возбудилась! Тем временем Триша продолжила, игриво улыбаясь: - Но я точно знаю, что ты любишь и прекрасно вижу, как ты смотришь на подарки моего... м-м-м, Хозяина, - последнее слово было выдано с невероятным придыханием и просто с непередаваемой палитрой эмоций, но Фелицию в этот момент волновало больше не это, а: - Так что не волнуйся, подруга, у меня тут для тебя тоже есть хвостик - беленький! - обозначенный пушистый хвостик лёг на белоснежную простыню - и у него была очень большая такая анальная пробка! - Или предпочтешь черненький, под цвет твоих ушек?.. - поинтересовалась Триша, кивнув на маску Чёрной Кошки, и положила рядом с первым хвостиком второй - у которого была ещё более крупная анальная пробка! Хотя казалось бы, а куда больше-то?
        - А-а-а... А как такое вообще может поместится в... попу? - ответила вопросом на вопрос Фелиция, с ужасом смотря на второй хвост.
        - О, не поверишь, но вполне спокойно, особенно, если задний проход хорошо разработан, иначе это будет крайне болезненно, но и только... - но и только?! - Так какой предпочтёшь, чёрный или белый?
        - А давай я тебе просто всё и так расскажу, а? - чуть ли не взмолила Фелиция.
        - О, разумеется, расскажешь... Потом, - на простыне рядом с хвостами появилась смазка.
        Фелиция вновь сглотнула и судорожна начала искать путь к спасению.
        «Щёлк-щелк-щелк.»
        - Ты же обручена! - тут же пришёл в голову хороший довод.
        - И мой Хозяин уже дал мне разрешение на игры с тобой - он у меня очень добрый и понимающий, знаешь ли.
        - Ты же о Рихтере говоришь, да? Почему ты зовешь его Хозяином? - тут же попыталась увести разговор в сторону Фелиция, тем более что ответ она и правда хотела знать.
        - Потому что он мой Хозяин, разумеется. - сказала как само собой разумеющееся Триша: - Я выбрала его в этой роли - и он принял меня такой, какая я есть. И мне очень не понравилось, как ты о нём отзывалась - о чём я тебе не раз уже говорила. Так что надо бы мне немного тебя подрессировать быть более почтительной к нему, коль у меня теперь есть такая возможность... И разрешение... - под конец странной тирады улыбка на лице Кисы стала совсем уж жуткой.
        - А может... Мфмфм! - что-то ещё сказать помешал резко вставленный в рот кляп - черненький.
        - Ш-ш-ш... Тихо. Я запрещаю тебе разговаривать - ведь кошки не разговаривают - они мяукают или мурчат...
        - Мфмфм!
        - Ну или мычат в кляп, - кивнула Киса и затянула тот потуже. - И у них есть ушки, - резюмировала она и надела на лицо Фелиции маску Чёрной Кошки. - И хвост, - закончила девушка и потянулась за хвостом - чёрным!
        - Нмфефт! Нмфефт! Кимфва, нмфефт! - начала судорожно пытаться выдать через кляп хоть что-то членораздельное и замотала головой Харди.
        «Щёлк-щелк-щелк.»
        - Нет? - рука Триши застыла у хвоста. - Значит, ты всё же выбираешь белый? Но ты же Чёрная Кошка!
        - Дмф! Бефлымфм! Бефлымфм!! - кое-как выдавила из себя Фелиция и закивала, выбирая из двух зол меньшее и ни на секунду не сомневаясь в том, что Триша не шутит. Ну и мысленно ставя зарубку о том, что когда она освободится, то Киса по полной за это ответит уже перед ней!
        - Ну ла-а-адна... - согласилась, показательно расстроившись, Киса и взяла всё же белый хвост, после чего начала демонстративно выдавливать на него смазку: - Кстати, рекомендую расслабить анус, так будет гораздо приятнее в первый раз... Он же у тебя первый, да?
        - Мфмфм-фмфмф!
        «Щёлк-щелк-щелк.»
        - О, так ты уже не девственница?! - заметила очевидное Триша. - Но явно не в этом проходе... М-м-м, какой он у тебя тут напряжённый... - сообщила она и засунула в оный проход мизинчик.
        - Мфм!! - в ответ на что тело Фелиции выгнулось дугой.
        «Щёлк-щелк-щелк...» - начали активно натягиваться цепи на руках и ремни на ногах.
        - М-м-м... Ну-ну, не брыкайся, а лучше расслабься - это всё равно неизбежно...
        ...
        (Пару минут спустя.)
        ...
        - И вот не надо драть коготками столь чудесные кандалы! Плохая киса! Фу! Накажу! Я сказала - фу! Ну всё - сама напросилась...
        - Мфахмафхам! - в ход пошли коготки уже самой Триши, но это было хорошо, ведь она отложила в сторону хвост! А щекотку можно было и перетерпеть...
        «Щёлк-щелк-щелк.»
        ...
        (Ещё пару минут спустя.)
        ...
        - Если не прекратишь, я всё же использую второй хвост... - Фелиция застыла и перестала брыкаться - что уже и так почти не получалось, а также перестала пытаться ногтями разрезать кандалы. - Умница. Хм... Точно, Хозяин же говорил, что коготки у тебя могут ещё и выдвигаться... - пробормотала Триша, покуда на спине Фелиции выступил холодный пот: как об этом узнали?! - Так, где у меня тут была чёрная изолента?.. О, вот же она! Ну что ж, подруга, а теперь сожми-ка руку в кулак с большим пальцем внутри - сделаем тебе настоящие лапки! У кошек же лапки, не так ли?
        - Мфмфм!
        - Что-что? Ты всё же хочешь чёрный хвостик? - завуалированная угроза подействовала отрезвляющие и Фелиция замотала головой, выполнив требуемое. - То-то же... - покивала довольно Триша и сделала подружке «лапки», выпустить коготки из которых стало очень и очень проблематично. А потом она вновь взяла белый хвостик и всё же продолжила начатое - активно занялась разработкой заднего прохода Харди своими шаловливыми пальчиками!
        - Мфмфм!! - у Фелиции в уголках глаз выступили слёзы.
        «Щёлк-щелк-щелк!» - окончательно натянулись цепи на руках и ремни на ногах, уменьшив до минимума хоть какую-то возможность к сопротивлению...
        ...
        (Пяток минут и один всё же вставленный в попу хвост спустя.)
        ...
        - М-м-м... Прекрасно смотрится, не находишь? Прямо как родной... - сказала Триша , демонстративно погладив вначале свой чудесный хвостик, а затем подёргав за оный уже подругу!
        - Мфмфм! - которой данные ощущение были пока в новинку.
        - Вот и я так думаю, - довольно покивала она в ответ на мычание. - И если что, ты это полностью заслужила! Так что вытри слёзки.. Ах да - у тебя же лапки... Ну тогда я сама, - сообщила Киса, ласково стерла с щек Фелиции дорожки слёз, а потом полезла в чемодан за тем, чем можно в разы лучше изде... щекотать свою жертву, нежели просто её ноготками.
        - Мфахмафхам! - вновь раздалось через десяток секунд, вместе с перезвоном бубенчиков, после чего у Фелиции вновь выступили на глазах слёзы, но уже совсем по другому поводу! Киса явно знала толк в щекотке...
        ...
        (Пятнадцать минут спустя.)
        ...
        - Ну что ж, давай посмотрим, насколько ты у нас сообразительная и поддаёшься дрессуре... - сказала Триша, ослабила натяжение, натянутых до предела пут, простым нажатием кнопки некого пульта на изголовье кровати - и сделала она это кончиком хвоста! Покуда руками она ослабила и извлекла изрядно обслюнявленный кляп изо рта своей жерт... подруги: - И проверим мы это ответом на простой вопрос: как положено говорить и вести себя хорошим кисам, м?
        - Я... Я извинюсь перед Рихтером... - облегченно выдохнула Фелиция. - Искренне извинюсь - честно! Только хватит меня уже щекотать... И вытащи, пожалуйста... Мфмфм?!
        - Неправильный ответ! - провозгласила Триша и демонстративно поцокала языком, пока вновь затягивала кляп: - Видимо, для этой плохой кошечки стоит попробовать иную дрессуру... - сообщила Триша и достала зажимы для сосков, с подключенными к ним проводами, а также парочку виброшариков...
        - Мфмфмфм!!
        «Щёлк-щелк-щелк...»
        ...
        (Полчаса спустя.)
        ...
        - Ну что ж, повторим... Так что надо говорить и как себя вести хорошим и послушным кисам? - вновь поинтересовалась Триша и опять извлекла кляп и ослабила путы.
        - Я всё расскажу, Киса. Да я и так бы рассказала... И извинюсь... Только хватит, а?.. Да пусть твой дорогой Рихтер хоть меня сам трахнет! Я ему за это ничего плохо не скажу.... Только дай мне уже конч... Мфмфм?!
        - Неправильный ответ! Видимо, придётся тебя всё же наказать и отшлёпать... Ах да - и одеть ошейник, ты же без ошейника, а значит беспризорная - не порядок!
        - Мфмфмфм?!!
        «Щёлк-щелк-щелк...»
        ...
        (Полтора часа спустя.)
        ...
        Цепи вновь были натянуты до предела.
        Задница всё ещё пылала после порки, как и соски от постоянной электростимуляции, а сфинктер так вообще по ощущениям был готов все же переломить пробку хвостика - но ей так казалось и полчаса назад, и час назад...
        Всё остальное тело Фелиции тоже словно пылало и подрагивало от напряжения, поблескивая от капелек пота, слюны и слёз, а также при желании можно было заметить пар, выдыхаемый ей сквозь дырочки кляпа. А ещё она пыталась хоть обо что-нибудь потереться влагалищем, но ничего не находила... Её снова довели до предела и снова остановились, не дав финишировать... В какой уже раз? Пятый? Десятый? Мысли путались... Получаемого воздуха явно не хватало, чтобы нормально думать, из-за сильно затянутого на шее ошейника.
        - Ну так как следует говорить хорошим кисам? - поинтересовалась строго Триша и снова вынула кляп, но в этот раз не стала ослаблять натяжение кандалов, а ещё очень недобро начала постукивать стеком по руке.
        Фелиция громко сглотнула, кое-как наполнила лёгкие кислородом, прочищая голову и разумно предположила, что ещё час, а то и два такой пытки может и не выдержать, а посему она максимально сосредоточилась на ответе и протяжно выдала:
        - Мя-я-яу?
        В ответ Триша очень довольно улыбнулась:
        - М-м-м... Умница... - и погладила подругу по голове, а затем ослабила ошейник.
        Фелиция расслабилась и довольно задышала - ответ оказался верным.
        Цепи тоже ослабили - из-за чего Харди стало вот совсем хорошо!
        - Видимо, дрессуре ты всё же поддаёшься - прекрасно. Тогда вот твоя награда, - сказала Триша и вновь активировала свои игрушки - причём, на полную мощность! А ещё Киса не стала возвращать на место кляп!
        - М-м-м... - тело Фелиции выгнулось дугой, а затем по нему ласкового забродили руки Триши и её хвост... После чего одной Чёрной Кошке стало совсем-совсем хорошо!
        «Щёлк-щелк-щелк...»
        ...
        (Ещё буквально пару минут спустя.)
        ...
        - М-м-м... Я поч... - Фелиция прикусила себе язык: - М-м-м... Мяу! М-м-мяу! М-м-мя-я-у-у-у! ДА! - сообщила она громогласно и наконец кончила, а потом осеклась, ойкнула и снова протяжно мяукнула.
        - Да, определенно поддаёшься дрессуре, хорошая кошечка, - вновь погладила её по голове Триша и чмокнула в щеку, из-за чего по всему тело Фелиции пробежались мурашки - приятные мурашки, вслед за которыми у неё в ухе раздался томный и очень горячий шёпот: - Запомни, что с этого момента без разрешения тебе дозволено лишь мяукать, някать или стонать, если ты, конечно, не хочешь, чтобы я вернула кляп и вновь решила изменить свои методы на более жёсткие... Ты же не хочешь? Или хочешь? - последний вопрос, почему-то, был задан с явной надеждой в голосе.
        - Мяу, - замотала головой Харди, когда до неё более или менее дошёл смысл сказанного.
        - Умница... - ещё шире улыбнулась Триша, чьи желтые кошачьи глаза начали ещё более нездорово блестеть. - И не волнуйся, теперь я буду нежной и ласковой, пока ты не начнёшь меня умолять об обратном. Ну или опять не захочешь пошкодничать... - сообщила она и полезла за нормальными фалоимитаторами, ведь ночь лишь начиналась, как и допрос, как и дрессировка Чёрной Кошки. Её Чёрной Кошки! Что бы последняя пока сама об этом не думала, ведь Триша, вообще-то, вот тоже была той ещё собственницей и тараканов у неё в голове было даже поболее чем у подруги! О чём последней предстояло узнать в полной мере...
        ...
        (Несколько очень занимательных для пары кошек часов спустя.)
        …
        За окнами уже рассвело, когда на телефоне Госпо... Кисы зазвонил будильник и та, грациозно потянувшись, встала с кровати и пошла совершать явно привычный утренний моцион в ванной - по пути довольно махая хвостом и не демонстрируя при этом хоть капли усталости! И это позволила Фелиция, наконец-то, облегченно выдохнуть и немного расслабиться, насколько позволяли вновь натянутые до предела путы - из-за наличия которых девушка недовольно пошевелила ушками - иссиня-чёрными - и они ей на удивление шли!
        О да - Госпо... Киса соизволила одолжить ей свои ушки - обозвав это наградой. Всю глубину ужаса которой Харди осознала почти сразу же - и далеко не из-за того, как выглядело их «отсоединение»! Просто Госпожа сразу же начала эти ушки ласково теребить, покусывать и вообще всячески над ними издеваться! Покуда Харди не выдержала и всё же не взмолила о милосердии! И наказании...
        Даже чёртов чёрный хвост в тот момент казался меньшим из зол! И вот бы она ещё сообщила это как-то, чёрт знает как, мяукнув, ибо в тот момент ей нельзя было говорить. Ей вообще большую часть времени не дозволено было говорить, кроме как в короткие промежутки передышки, которые она всеми силами старалась продлить! И это ей даже пару раз удалось! Так что теперь Гос... Киса знала если не всё - то очень и очень многое... И это вот никак не спасло Фелицию от, последовавших после, неизбежных наказаний или наград, которые порой было очень сложно отличить друг от друга - как это оказалось с ушками. Которые были слишком чувствительными! И слышали слишком хорошо! Особенно хорошо, если у тебя глаза завязаны... Там вообще в этом случае всё острее ощущается...
        Так что да - она более чем облегчённо выдохнула, когда Госпо... Киса выключила будильник - он был слишком громкий! И противный к тому же... Она к бубенчикам-то только привыкла - а тут противный будильник! Который благополучно занял где-то четвертое место самых неприятных вещей на свете - прямо над мужчинами и грибами, но чуть ниже страшного чёрного хвостика номер два с функцией элетростимуляции и надуваемого помпой длинного кляпа-фалоса в сочетании с туго затянутым ошейником на шее... Фелиция до сих пор не понимала, как она при этом дышать умудрялась, ведь нос заткнут был... Ну а первое почетное место, разумеется, было отведено...
        - Я сейчас схожу нам за завтраком, есть пожелания? - сообщила Киса, выйдя из ванной и вдохнув нечто из странного ингалятора без какой-либо маркировки, по пути завернувшись в очень пушистый халатик на голое тело - беленький.
        - Мяу... - вяло ответила Фелиция, не попавшись на столь очевидную уловку, покуда её животик более громкой сообщил, что теплое молочко и сливки, недавно слизываемык между грудей Госпо... Кисы! - это, конечно, хорошо и вкусно, но и нормальной еды бы вот тоже хотелось, да.
        Ещё бы, после такой активной ночи-то...
        Фелиции сейчас, вообще, много что хотелось - например, поспать, свернувшись калачиком, или растереть запястья, ну или хотя бы пошевелить пальцами, а то обёрнутые изолентой ладони всё ещё саднили из-за попытки всё же попробовать выпустить когти - не удачной... Но сказать она об этом не могла, да и не хотела - ей хватило сообщить посреди ночи о своём желании сходить по маленькому - а потом терпеть изо всех сил! Которых не хватило... Госпожа умела добиться своего... Она ещё с детства это умела. Да и обозначенное наказание за испачканные простыни ужасало до холодного пота, заняв почётное первое место самых ужасных вещей на свете!
        Впрочем, Фелиция не сомневалась, что Госпо... Киса может что-то ещё и пострашнее выдумать. А ещё она никому и никогда не признается, что ночная прогулка по комнате до туалета ей, как итог, вполне себе понравилась - можно сказать, что она там себя в полной мере кошкой почувствовала!
        Да, вынужденно передвигаться вслед за тугим поводком на локтях и коленях, обёрнутых в специальные кожаные приблуды - и правда оказалось очень интересно - и очень-очень стыдно! Особенно перед зеркалом...
        Стоило вспомнить о зеркале и то, что с ней перед ним делали, как щеки вновь обжег предательский румянец, а уставшее и изможденное тело неожиданно снова возбудилось. Что логично - сидеть перед зеркалом, пока тебя обнимают сзади, целуют в шею и ласкают, неотрывно смотря в глаза твоему отражению, а ты смотришь в ответ и видишь... себя... Это... Это было, слабо говоря, новым опытом...
        Да уж, кто бы знал, сколь много новых ощущений она за сегодня испытала и что опробовала...
        Так почему бы ей не быть сейчас вялой? И ленивой? Она же кошка в конце-то концов! А посему:
        - Мяу... - и ещё раз: - Мяу...
        - Умница ты моя, - сказала Киса, подойдя и потрепав Фелицию за ушки.
        - Мур-р-р, - сообщила девушка на это в ответ и уже почти привычно потерлась о руку.
        - Попрошу у повара омлет с твоими любимыми трюфелями - надеюсь у тебя и на них не прорезалась аллергия? Или ещё на что, после вкалывания себе не проверенной сыворотки, явно тестируемой на представителях местного криминалитета, на их же деньги? - поинтересовалась с укором Госпо... Киса!
        - Ня-у, - лениво покачала головой в ответ Харди, которая всем с детства честно лгала, что у неё на грибы аллергия. Ну а что? Не признаваться же в своей именно что неприязни? Вот-вот. Да и вот чья бы кошка мяукала? Киса-то ведь тоже явно себе что-то вколола или вкалывает! Иначе как объяснить, что ей вот совсем не составляло труда и сил спокойно бороться с Фелицией - раньше она бы банально выдохлась! Или всё дело в штуке у неё на спине? Или в том ингаляторе? Но это явно не из-за разрабатываемой сыворотки суперсолдата «Озкорпа» - Харди уже отвергла эту теорию. Ибо во-первых - Норма была не настолько конченой, чтобы дать незаконченную сыворотку своим детям, а во-вторых - в просмотренных данных симптомы безумия немного другие были. Да и безумие ли это? Или просто раньше Фелиция была банально не в курсе о тёмной стороне лучшей подруги? А ведь она замечала нечто подобное... Предпосылки...
        - И как позавтракаем надо будет легализовать твоё пребывание у меня в гостях... - и вот эти слова встретить с показательной ленцой уже не вышло!
        - Ня-у-у? - протянула Фелиция.
        Киса в ответ довольно улыбнулась, прищурила свои жёлтые глаза и заметила очевидное:
        - А что, у тебя разве были какие-то планы на выходные?
        Харди сглотнула, в очередной раз за последние часы ставшую вязкой слюну.
        - Можешь задать один вопрос и я на него отвечу, - соблаговолила Госпожа, прекрасно видя, что вновь за сегодня смогла пробить защиту своего нового питомца.
        - Как ты собираешься это провернуть? - спросила Харди и тут же добавила обязательное: - Ня!
        - Как и всегда, разумеется, - пожала та в ответ плечами: - Я просто сделаю несколько телефонных звонков... Хочешь послушать?
        - Ня! - ну, разумеется Фелиция хотела!
        Но ради этого ей для начала пришлось учиться есть без рук и с пола на своих четырёх, а потом расстаться с ушками - по поводу чего она испытала очень смешанные чувства...
        - Не беспокойся, если будешь и дальше хорошей кошечкой, то я позабочусь о том, чтобы у тебя появились и свои ушки, и свой хвостик, как у меня, а то и лучше! - сообщила ей Триша, а потом, как и говорила, решила всё буквально несколькими телефонными звонками.
        Первый был матери Фелиции и тут сама девушка даже подыграла, а вот остальные три...
        - Утро доброе, Елена... Эм, ночь? Ты настолько далеко от Нью-Йорка?.. На пути в Китай? Неожиданно... По поручению Хозяина?.. Понятно. Да - хотела, но это не проблема - найду ещё кого попросить. И получается, что наша тренировка в понедельник отменяется, да?.. Понятно. Тогда договорюсь о стрельбище с Саблиновой... Да - до свидания.
        - Утро доброе, мисс Вингрейд, вас беспокоит Триша Озборн - невеста Генриха Рихтера и личная секретарша Генри Смита... Да, Норма Озборн - это моя мать... Да - мне нужны ваши таланты, вы уже вернулись в Нью-Йорк?.. Нет? А когда вернётесь?.. Ближе к вечеру, значит. Хм. Хорошо, если к тому времени я не найду альтернативу, то пришлю вам сообщение сразу по прилёту... Удачного полёта.
        После второго звонка Триша явно задумалась, хочет ли ждать до вечера и рисковать случайным обнаружением у себя в комнате Фелиции, которой тут банально неоткуда было взяться, если забыть о её текущем плачевном состоянии.
        - Ох... Ладно... - выдохнула Триша, явно взвесив некие за и против, и сделала третий звонок:
        - Утро доброе, удобно говорить?.. Ты в Нью-Йорке?.. Сильно занята?.. Да - ты как всегда проницательна, я кое-что хотела у тебя попросить и задолжать за это небольшую услугу. Нет, никого убивать не надо... И труп прятать тоже... И боевики мне не нужны... Зачем мне вообще ради такого тебе звонить?.. Хм. Логично и запомню на будущее. Но нет - мне просто надо, чтобы ты в лучших своих традиция притворилась ненадолго моей подругой, пришла в особняк моей семьи в ближайшие часы, а лучше час, а потом незаметно исчезла отсюда... Нет - та кем ты притворишься и так уже здесь... Да - у меня есть подруга!.. Дрессирую... Да... Да - именно так... Ну разумеется, Хозяин в курсе и разрешил - я не ты!.. Да ну? И ты сможешь это повторить при Хозяине?.. Хм. Было бы интересно это и правда услышать при нём... Да, сейчас пришлю имя, фотку и подробности. До встречи, Мистик...
        После как её Госпожа завершила последний звонок, Фелиция окончательно поняла, что всё - она обречена быть её кошкой все выходные. И если сильно повезёт, то никто не узнает, что именно в эти дни будет происходить в этой комнате. А если очень сильно повезёт, то она после этого всё ещё сможет называть Кису - Кисой, а не Госпожой или Хозяйкой...
        Правда у неё ещё вспыхнула слабая надежда, что названная Мистик, каким-то чудом сможет ей помочь сбежать, но... Но эта надежда более чем целиком и полностью не оправдалась, ибо эта самая Мистик была готова разве что присоединиться! Но это уже совсем другая история... Как и то, насколько сильно повлияла на будущее Черной Кошки всего одна фраза, сказанная в эти выходные Тришей - после очень внимательного изучения, добытого её любимой кошечкой жесткого диска:
        - Кстати, если ты будешь очень-очень хорошей кисой и дальше, то я тогда обязательно попрошу моего Хозяина вытащить или приказать кому вытащить твоего папу из застенок «ЩИТа»... И поверь, для него это плёвая задача...
        О да - новая Хозяйка Чёрной Кошки прекрасно знала, на чём надо играть, чтобы добиваться послушания от своей дорогой подруги, не даром же её фамилия была Озборн...
        ***
        - Ну что, ты довольна? - поинтересовался Автор у Музы, после как поставил троеточие и отложил перо в сторону, оставив остальное на откуп фантазии читателей.
        - Мфмфм! - промычала Муза в кляп, подумала, кивнула, а потом замотала головой, ибо можно было добавить и побольше секса! Тем более с кошечками!
        - В следующий раз добавлю, или когда-нибудь доп-главу напишу, а пока давай уже вернёмся к основному сюжету, покажем нашу чудесную змеюку, добьём две оставшиеся арки, ну и закончим наконец книгу! - сказал Автор, в чьей груди ещё теплилась надежда уложиться в пяток глав, на что Муза предпочла многозначительно промолчать, ибо надежда умирает последней! Да и вообще, у них тут чисто развлекательное чтиво, так что: какая разница? - Вот-вот, никакой.
        - Ты что-то сказала?
        - Неа. Эм, то есть... Мфмфм! Упс... Спалилась...
        
        Примечание к части
        Бонус: Фелиция в гостях у Триши :)
        Мяу:
        
        
        Глава 56
        
        - Всё - яд, всё - лекарство; то и другое определяет доза.
        Парацельс.
        - Полностью с вами согласен, коллега. М-м-м... Отварчик...
        Безликий.
        ***
        Рихтер.
        Ох...
        Проклятье...
        Да, определенно проклятие, ибо кто б знал, как я задолбался с этим, чтоб его, божественным подарочком Аморе от Афины!
        Очень въедливым и очень целеустремленным подарочком!
        Подарочком, который из-за своей божественной природы мог и вертел на известном детородном органе не только законы банальной и столь никчемной вещи как логика, но и самой природы! Собственно, как и положено порядочному божественному «чуду»... Чуду, поверх которого накрутили всякого и разного - магического.
        И вот последнее и уже более чем понятное(в общих чертах) лично мне - не то чтобы мне же хоть как-то облегчало задачу из-за первого - своего «чудотворческого» нутра, где в частности явно была прописана некая... ну, вероятно, концепция того, что проклятие должно сделать и/или получить в итоге. А именно превратить, на минуточку, чистокровного Аса не маленькой такой магической мощи в некое подобие троицы сестёр Горгон. Что явно посложнее будет того, что когда-то было провёрнуто с самими же сёстрами, так как там задача точно звучала как-то так: «Обнажить Суть» - сиречь проявить их родословную! А тут же... Мда.
        Так что отмечу, что с тех далёких пор Афина однозначно стала в разы лучше в данном искусстве, ну или с большим усердием подошла к конкретно этому проклятию. А посему, не будь я тем, кто я есть и не имей несколько козырей, а именно:
        Во-первых - моего Пенька - величайшее творение древних эльфов, которые когда-то уничтожали полноценных аватаров богов пачками в своих лесах, поплёвывая с высоты Мэллорнов на всю божественность последних.
        Во-вторых - может и молодого искусственного высшего духа в лице Флоры, так ещё и не опытного, но по факту стоящего лишь в шаге от определения бог - шаге, который она никогда не сможет совершить, но ей и не нужно - ибо у неё есть Пенёк!
        В-третьих - мёртвое тело самой Сфено - Титанши во втором поколении и старшей из троицы Горгон, а следовательно более чем подходящей по всем критериям итогового результата этого долбанного проклятия!
        Ну и в-четвертых - причём совсем не по значимости! - малюсенький запас плоти чрезвычайно могущественного существа, стоящего в местных табелях о рангах явно где-то рядом с первыми Титанами. Теми самыми, которым попросту не нужно было быть богами, чтобы превосходить последних и по силе, и по могуществу! И в этой плоти до сих пор остались остатки того самого могущества! Более чем достаточного для того, чтобы криворукие маги-недоучки, ушибленные на всю голову боевыми искусствами, при содействие демонов, смогли найти способ как благодаря этой плоти себя раз за разом омолаживать и даже воскрешать... Бездарно растрачивая большую часть сокрытой в этой плоти силы. Так ещё и «примесей» в неё всяких понадобавляли... Идиоты...
        Так вот, не будь у меня всего этого и хрен бы у меня что-то нормальное получилось! Ведь эта божественная бяка производства Афины не была намерена «выдыхаться» (по крайней мере не при живой создательнице - я не смог полностью обрубить подпитку праной извне - мой пенек слишком молод для такого фокуса), да и свою «начинку» оная бяка использовала скорее как катализатор, а уже саму Амору как батарейку, почти буквально переплавляя плоть и духовную составляющую асгардки за считанные мгновения её же силами и без относительно пагубных воздействий... Ну, не считая боли, но что такое всего лишь боль с фактом мгновенной перекройки самой сути живого и частично энергетического организма? Вот-вот. Один этот факт сильно так выворачивал мне мозг, вертя те самые законы здравого смысла на известно каком месте. Что вот никак не помешало мне вначале кое-как изучать сам процесс, определить некоторые законы (если их можно так обозвать) и закономерности по которым тот идёт, а затем начать двигать его в нужную уже мне сторону. И это вот было совсем непросто - ибо я не бог! А ещё я пока и близко не существо равное богу аля
Титан там какой-нибудь! А посему моя работа с проклятием очень сильно напоминала некий спор или диалог без слов, где я подпихивал этой заразе свои идеи и оценивал её реакцию на них, потихоньку ослабляя контроль и давая этой хрени делать своё темное дело, но уже с моими корректировками...
        Но если этот «диалог» всё же озвучить, звучал бы он как-то так:
        - Моя делать из сей самка большая змея с хвость, чешуя и много-много змея на голова, начальниха! - упорно твердила эта достаточно прямолинейная и глуповатая хренотень, словно неразумный гоблинойд там какой-нибудь - ибо разума-то у неё как такового и не было! Но была цель! И возможность её достижения! И старание! А посему я на это отвечал как-то так:
        - Ок - делай, но не торопись... И ты же в курсе, что змеи бывают разные, да?
        - Разная-ма, начальниха?
        - А то! Вот смотри, у них же и чешуя разная, и размеры, и внутренности местами, в зависимости от мест обитания и условий, из-за чего многие виды змей лишь внешне похожи! А если говорить об магических змеях, то тут вообще тьма всякого и разного ещё всплывёт! А ты-то тут как раз магическую же лепишь, не так ли?
        - Дя-я-я?! И правда-ма... - покивало проклятие.
        - Вот-вот! Так что давай-ка выберем совсем иной цвет чешуек, ибо змеи прекрасно умеют маскироваться!
        - Умею-то, умею-то... - соглашалось с моим доводом проклятие и спокойно давало корректировать рисунок, цвет и размер чешуи, а также иные её качества в очень и очень широких пределах! Что не могло не радовать.
        - Эм, а что это ты вот тут собралось делать? - интересовался я дальше.
        - Моя хотеть меняй у самка эта нога и эта нога на хвость!
        - А зачем? У неё же уже есть хвост! - заявил я.
        - Как есть, начальниха? - опешило проклятие.
        - Ну вот смотри - это что?
        - Мёртвый плоть.
        - А так?
        - Живой плоть, но не её плоть! И не её хвость! Так что моя менять нога и нога на хвость!
        - Стоп-стоп-стоп - а так?
        - О-о-о!!! Значи-ма хвость есть... Хороший хвость!
        - Вот-вот - хороший! Только чешуя чёрная - не порядок!
        - Не порядок, - кивало проклятие и меняло чешую под нужный цвет, а потом добавляло: - Окае-ма, начальниха - хвость есть. Тогда моя удаляй лишнее - недоделанный в хвость нога и нога лишнее!
        - Эй, как удаляй?! А ну не трогай! И вообще - это не ноги!
        - Как не ноги-ма? А что, начальниха?
        - Это хвосты! Два хвоста!
        - О-о-о! И правда-ма... Но у неё уже есть хвость! Хороший хвость! Так что моя удаляй лишние хвость!
        - Стоять! Это не хвость! Тьфу... Это... Это... Точно! Тогда это руки! Как у Ламий - они четырёхрукие!
        - О-о-о! Ла-а-амия... Ламия - это хорошо, начальниха! Ламия - это правильно! Но у Горгоны-ма лишь две рука, начальниха! Так что моя удаляй лишние рука!
        - Вот же упёртое... Ну ок, коль хвост должен быть лишь один, руки две, а ног ноль, - что явно было прописано в «начинке» более чем прямо, - тогда это не хвосты и не ноги - это змеиные шеи и тела!
        - Как шеи-ма? Как тела?...
        - А вот так! Как на голове у Горгон, но только как у гидр из задницы!
        - Гидра-ма? Какая ещё гидра-ма?
        - Да самая обычная, у которой вот тоже очень много общего со змеями! И с Горгонами! Особенно если говорить о королевских гидрах!
        - Дя-я-я?!
        - А то! Вот тебе для сравнения я даже дам в придачу к плоти Сфено, плоть зародыша королевской гидры, которая вот тоже прекрасно умеет и в гидромантию, и в регенерацию! И в большое количество змееподобных голов!
        - Хм... Хм-м-м... - проклятие явно задумалось.
        - А ещё у неё цвет чешуи именно такой как у Аморы! - добавил я аргумент.
        - И правда-ма... - согласилось это «чудо» и начинало сливать плоть Аморы, Сфено и зародыша королевской гидры, а также ламии до кучи, создавая нечто среднее - и пока оставляя до поры ноги Аморы в покое - до них мы ещё дойдём...
        - А ещё ты в курсе, что у змей, горгон, ламий и гидр очень много общего с ящерицами? - вновь встревал я в работу проклятия.
        - Да - знае-ма, знае-ма... - кивала эта хрень.
        - Вот! А знаешь у кого ещё очень много общего с ящерицами, змеями, ламиями и гидрами?
        - У кого, начальниха?
        - У драконов!
        - Дя-я-я? Разве-ма?
        - А то! Особенно если говорить о двуглавых золотых драконах, у которых очень и очень много общего и с гидрами, и со змеями, ну и вообще...
        - О-о-о! - восклицало на этот бред сумасшедшего проклятие, под истеричный смех местного творца и начинало кивать...
        Вот так по тихому дело и шло: клетка за клеткой, миллиметр за миллиметром, чешуйка за чешуйкой, выправляя уже измененное и меняя по новой...
        У проклятия была цель - и я его вёл к этой цели, искажая результат. И будь рядом Афина, она бы, наверное, сильно так удивилась до чего у меня вышло дойти.
        Правда не скажу, что всё шло прям идеально, ведь ради получения нужного и заветного результата, который у меня окончательно сформировался в сознании ещё в середине процесса, приходилось сильно так идти на уступки, добавляя Аморе все больше и больше черт различных чешуйчатых и не только, готовясь совершить финальный ход конём - ход остатками плоти околобожественного существа, дабы заставить всё полученное непотребство изменить и свою природу, и вид, и вообще перейти на качественно иной уровень, тем самым завершив мой новый шедевр! И мне это удалось! Причём даже лучше, чем я надеялся изначально! Но это окончательно выжало из меня все соки... И чуть не убило, ибо я вновь прыгнул выше головы, так ещё и будучи не в самом хорошем состоянии...
        Так что моя устал - моя плохо - и вообще, у моя отка-а-ат!
        Ох... Как же я задолбался...
        Однако результат, на мой взгляд, вышел более чем даже не просто приемлемым, а хорошим - очень хорошим! Но и не без «косяков»...
        - Невообразимо... - проворковал как и всегда чудесный и неземной голос Аморы, в который теперь закрались чуть различимые шипящие нотки.
        - С-с-с... - прошипел согласно «косяк номер один».
        - Ш-ш-ша-а-а... - покивал «косяк номер два».
        Ну а я просто сделал ещё один глоток целебного отварчика производства Флоры с добавление одного «секретного» ингредиента, продолжая сидеть на своём мягчайшем и удобнейшем троне из мха, под целительном светом своего прекрасного посоха и не менее чудесного Пенька, расслаблено наблюдая за картиной под названием: «Красавица и зеркало - и пусть весь мир подождёт». Впрочем, мир и правда мог подождать, ибо за пределами нашего «кокона» из корней может уже и рассвело, но до завтрака было ещё далеко, а вот приём моей работы был в самом разгаре.
        - И что же, она и взаправду отныне и впредь будет именно таковой, Пове... Милорд? - поинтересовались у меня вновь - и вновь оговорились, покуда с любопытством ощупывали свои верхние девяносто. Демонстративно так ощупывали. Так ещё при этом и выгибались, и изгибались перед зеркальной поверхностью воды, специально стоя так, чтобы и мне всё было прекрасно видно...
        Эх... Как жаль, что подобное мне сейчас разве что эстетическое удовольствие может доставить, но зато у меня есть кое-что иное! М-м-м... Отварчик...
        - Сама грудь или кожный покров уже здесь? - поинтересовался я, после очередного глотка божественного нектара в своих руках, где явно не хватало ещё и амброзии - и этот момент надо будет исправить. Потом. - Впрочем, неважно, ответ тот же - да. До тех пор, пока ты будешь хотя бы раз в столетие проходить процедуру линьки, всё будет оставаться неизменным. А если нет и случится очередная неприятная неожиданность, - например, в виде ещё одного проклятия на минимум один, а то и два порядка сильнее и мудренее предыдущего - С - Сопротивляемость, - то опять же линька этот момент исправит, - эта самая «линька» у Аморы теперь в принципе почти всё что угодно могла исправить, ибо та подразумевала не просто сброс и отшелушивание старого кожного покрова, как у змей, ламий или гидр (но не у Горгон - Горгоны не сбрасывают старую чешую - им незачем это делать), но и полное обновление организма по «эталону», как у некоторых видов медуз или такой могучей и трудноубиваемой магической твари как Кракен. Из-за чего Амору отныне можно считать не просто до чертиков долгоживущей, а вполне себе вечноживущей, ну и вечномолодой
в придачу, ибо «линять» она явно будет чаще - в ближайшие годы так точно, так как у меня уже имеются большие планы на её «кожу»!
        - Поразительно... - в очередной раз изрекла Амора, на что оба «косяка» согласно зашипели и закивали.
        Чему же она так удивилась, да? Да так - просто теперь наружный слой плоти нашей главной красавицы, который не совсем корректно называть кожей, может похвастаться не только возможностью спокойно выдержать прямое попадание из танка в упор (как и плоть Сфено - да и Кракен от такого бы вот тоже даже и не почесался, как и двуглавый золотой дракон, как и королевская гидра), но и спокойно способен посоревноваться в своих качествах с кожей той же высшей суккубы в исполнении Нярлы. И судьям на гипотетическом конкурсе будет вот очень сложно понять, а чья же кожа таки лучше? А то по тактильным ощущениям они были может и различны, но от этого не менее приятны - просто каждая по своему! Как и всё остальное - в частности упругая грудь... Я сделал очередной глоток отварчика. М-м-м... Причём, плоть приятна как на ощупь, так и на вид. С чем у Аморы и до того, разумеется, всё было просто замечательно, но теперь у её «кожи» появился ещё и чарующий золотой отлив, прекрасно заметный в свете листьев Мэллорна, а также не менее чарующий, сладкий аромат - а также вкус... И когда я говорю «чарующий» - я сравниваю тот же
запах аж с кровослёзом! А привкус её естественных выделений кожного покрова (которые потом называть не корректно от слова совсем) с отборными магическими ягодами и фруктами из чащи товарищей эльфов!
        Ага, чешуя у Аморы вообще на загляденье вышла. И да, именно чешуя, но без микроскопа это понять вряд ли выйдет, да и с ним будет проблемно, ибо верхний слой чешуи, вообще-то, на текущий момент немножечко прозрачный, а идущий за ним практически не отличим от идеальной асгардийской кожи. М - Маскировка!
        И надо ли говорить, что данными улучшениями Амора была ну очень и очень довольна? Настолько довольна, что почти не обращала внимания на всё остальное. Например, на наличие у себя парочки золоточешуйчатых «косяков», активно поблескивающих своими чешуйками и изумрудными глазюками. Да - это две змеи, растущие у Аморы из основания черепа. Змеи, которые сейчас сильно так помогали красавице в осмотре себя любимой со всех возможных ракурсов и в самых различных позах перед водяным зеркалом, то и дело поглядывая на меня во время особо хороших ракурсов. Мда...
        Отдельно стоит упомянуть это самое зеркало, ибо создано оно было самой Аморой и совсем не заклятием, а на чистом волевом усилии! Так ещё и создано не только из обычной воды, но и с добавлением к оной псевдоматерии! А это уже, знаете ли, совсем другой уровень гидромантии - тем более чисто волевой... И этому моменту Амора тоже поначалу сильно так удивилась, пока она не зависла от лицезрения собственного отражения - которому она удивилась ещё сильнее - а потом и ещё сильнее! Ну и начала рассматривать всю себя, по пути чуть ли не дефиле тут устраивая.
        Хотя почему «чуть ли»? Она на полном серьезе тут не так давно ходила туда-сюда и оценивала то, как она, собственно, теперь ходит и вообще двигается - улучшая это дело в процессе! Чтоб было ещё красивее, ещё плавнее и ещё изящнее!
        Интересное было представления - я оценил - и не только я.
        «Хи-хи-хи.» - напомнил о себе хор голосов ещё одной любительницы посмотреть на всякое и разное.
        «Хорошая Змейка вышла.» - сообщил один из голосов.
        «Красивая Змейка вышла.» - поддержал второй.
        «И сильная Змейка вышла.» - отметил третий.
        «Хи-хи-хи.» - довольно захихикали говорившие и их поддержали все остальные.
        Да уж... Амора - такая Амора - во многих смыслах....
        «Хи-хи-хи.»
        И не могу сказать, что Амора удивлялась себе любимой в негативном смысле, даже не смотря на то, что, вообще-то, в плане «змееподобности» она отныне поболее змееподобная всех трёх сестёр Горгон вместе взятых будет. Однако, если смотреть со стороны на неё прямо сейчас, то покажется, что изменилась она слабо: всё те же длинные ноги, всё те же изящные руки с не менее изящными пальчиками, красующимися идеальным, острым маникюром, всё те же длинные, пышные золотистые волосы, ниспадающие до нижних девяносто, которые теперь стали разве что совсем-совсем золотистыми, если это можно так обозвать...
        Хотя... А почему нет? Ведь её «волосы» отныне тоже без всяких там чар спокойно себе на свету блестят, да? Вот-вот. Правда называть их волосами, тоже не совсем корректно - точнее вот совсем некорректно! Но... Но если что-то выглядит как волосы, может виться как волосы, а также блестит как волосы после высококачественной алхимии, ну и мягкое и шелковистое словно грива единорога, то пойди и докажи, что это не волосы и не грива, а змеи!
        «Хи-хи-хи.» - Хе-хе-хе.
        О да - «волосы» вот тоже на загляденье вышли - и они определенно змеи! «Косяки» не дадут солгать!
        - С-с-с...
        - Ш-ш-а-а-а...
        Вот-вот.
        Но на общем внешнем фоне лишь пары золотых змей с изумрудными глазами, выглядывающих из этих самых «волос», а также наличие на шее красавицы золотого, чешуйчатого якобы «чокера» - создавалось впечатление, что Амора и правда почти не изменилась.
        Вот только на самом деле - она изменилась более чем целиком и полностью...
        Амора больше не Ас. И даже близко не Горгона - и не их блеклое подобие, как минимум потому, что Горгоны не линяют, а ещё они теплокровные, и не могут как змеи крайне остро ощущать всем телом вибрации, и змеями своими видеть они вот тоже не могут - максимум реагировать на их шипение, и тепло они не видят, ибо у них даже у тех самых змей нету нужного органа чувств... Да что там говорить, если у Горгон, вообще-то, нету прозрачных век из столь же прозрачной чешуи на их чудесных и столь опасных глазках!
        И угадайте, у кого всё вышеперечисленное теперь как раз таки есть?
        «Хи-хи-хи. У нашей Змейки! Хи-хи-хи.» - Именно.
        И разумеется, как и любая порядочная змея Амора отныне может похвастаться чудовищной гибкостью, превосходящей оную даже у Петры - ибо все же мой рыжик может и способна выгнуться так, как и не одному гимнасту не снилось, а вскоре и ещё сильнее сможет, когда у неё кости и суставы перестроятся из-за продолжающейся мутации. Но даже тогда моя рыжая не сможет завязать своё тело, руку или ногу узлом - причём буквально! Ибо у Петры в конечностях будут всё ещё кости, хоть и изрядно подвижные, но не позвонки же!
        О да - если кто-нибудь и когда-нибудь сможет увидеть текущий скелет Аморы, то он явно очень сильно так удивиться увиденному.
        «Хи-хи-хи.» - Вероятно даже не меньше, чем сама красавица удивилась данному факту, когда с глазами блюдцами смотрела на то, как у неё спокойно руки и ноги гнутся и выгибаются словно змеи. Ага - именно что змеи... Ну и чуть-чуть щупальца. Хе-хе-хе. - «Хи-хи-хи.»
        А ещё у Аморы теперь есть столь же чудовищная как у Сфено регенерация - даже более чудовищная, если подумать, плюс не менее прочная чешуя и, в перспективе (когда она его освоит), не менее слабый (а скорее даже более сильный) гидрокинез!
        Плюс стоит ещё отметить, что Амора стала чуть более, так сказать, «энергетическим» существом, нежели любой Ас, в связи с чем она сильно так теперь прибавила в магической мощи, ибо её магическая сила стала, так сказать, «плотнее», её «объём» увеличился где-то на треть, а также расширился «спектр» самой маны.
        А ведь она и до того тем ещё монстром была...
        *Шлёп!* - монстром, помешанном на своём внешнем виде настолько сильно, что ей было даже важно, как именно звучит шлепок по её нижним девяносто - и судя по довольной моське и очередному одобрительному шипению «косяков», текущий звук и вид её вполне устроил.
        «Хи-хи-хи. Устроил-устроил! Хи-хи-хи.» - Мда уж... - «Хи-хи-хи. А тебя, сын, что - нет? Хи-хи-хи.» - Ох... Ты прекрасно и так знаешь ответ... - «Хи-хи-хи.»
        В очередной раз поднеся костяную чашку к губам, я обнаружил, что отварчик в ней опять закончился. Печалька. Надо бы обновить.
        - Амора...
        - Да, мой Ца... Лорд? - тут же встрепенулась одна довольная новой собой змеюка.
        - У меня опять отвар кончился... - сообщил я.
        - Сию минуту! - не заставил себя ждать ответ змейки, которая тут же подорвалась наполнить мне чашку при содействии Флоры, после чего, в очередной раз смутившись, отвернулась и добавила в оный отварчик «секретный» ингредиент. Мда. Вот полностью голой передо мной крутиться и изгибаться её не смущает, а как в чашку мне ядом плюнуть, так аж краснеет словно Петра на нашем первом свидании...
        «Хи-хи-хи.» - Впрочем, это даже мило, не правда ли? - «Ага. Хи-хи-хи.»
        Получив из рук Аморы новую порцию отварчика и полюбовавшись тем, как красавица величественно и по змеиному плавно проследовала обратно к зеркалу, я сделал очередной глоток. М-м-м... Хорошо-то как... Прямо как бальзам на душу...
        О да - Амора теперь ещё и более чем ядовитая, как и положено любой порядочной змее или гидре - тем более с припиской «королевская». И яд, а точнее целая коллекция ядов и магических токсинов у неё и её змей получилась интересная. И конкретно то, что у меня сейчас в чашке в малых дозах является прекрасным успокоительным, анестетиком и немножечко - а точнее очень даже множечко - афродизиаком. Но от последнего свойства мне сейчас ни холодно, ни жарко - я не в форме, на первое тоже плевать, а вот от второго я в ближайшие пару дней точно не собираюсь отказываться! Мне реально хреново... Ох... Может всё же пойти и сдохнуть, а?
        - Я вновь ошиблась с ядом, Владыка? - послышался неожиданный вопрос.
        - А? - посмотрел я на светлый лик обеспокоенной Аморы, чьи змеи тоже выглядели с чего-то обеспокоенными. Бывает же... - Нет, - помотал я головой, - всё хорошо, в этот раз ты даже с дозировкой угадала... - быстро же она адаптируется, кстати. Впрочем - не удивительно.
        - Тогда может я ещё могу что-то для вас сделать, чтобы как-то облегчить вашу хворь? - последовал новый вопрос.
        Хм... Вообще, она и правда могла бы, ибо один из её ядов был способен меня и Нярлу, если мы это позволим, вырубить с гарантией на несколько дней, за которые наши измученные за вчера и сегодня астральные тела немного восстановились бы, а энергетика успокоилась до приемлемого уровня - под светом моего пенька уж точно, но... Да и Нярла на такое никогда не согласится, ибо для неё и просто наш общий сон на условно безопасной территории в окружении союзников (в которых лично у неё без приписки «условные» числятся лишь мои сестры, мои жены и Лужица) скорее по графе «необходимое зло» проходит - и одно дело поспать ночь, а другое день или даже больше! Так что лично она будет страдать и не париться - так ещё и страдать планирует со вкусом! Облепив Роуг, а затем Лужицу, а затем поиграв с детьми и потискав Бабочку, ибо Бабочке это нравится и ей как ребенку это нужно! Что бы последняя сама по этому поводу не думала... Мда уж... Нярла умница - Нярла молодец, а вот я бы и правда не отказался чутка в отключке полежать, но... Ох уж это но... Кто в это время тогда дела делать будет? Вот-вот. О чём я и сообщил
Аморе.
        - Может тогда... м-м-м, массаж? - выдала красавица новое предложение, многозначительно улыбнувшись, очень и очень многозначительно! - Тем более, что в рамках сего, я смогу и вас хоть так порадовать, мой Пове... Лорд, и оценить то, насколько ослаб мой контроль над возросшей силой и могуществом, которыми вы меня одарили... - э как загнула-то, сверкнув зеленью из своих изумрудных глаз вместе со своими змейками и уставившись на меня не моргая, а также не дыша.
        - Ты опять не моргаешь и не дышишь, - отметил я сей факт.
        - И с сим мне аналогично будет потребна практика... - сообщила змейка, кивнув и вновь начав изображать почти нормального человека или аса.
        О да - ни одно, ни второе для нее более чем теперь необязательны, ибо второе веко всегда закрыто, а легкие у нее - это, по сути, лишь дополнительный запас воздуха и кислорода, который у неё и так прекрасно поглощается из окружающей среды кожным покровом. Ага - М - Маскировка! Ну и В - Водоплавающая! И не только...
        «Хи-хи-хи.»
        - Так что насчёт массажа, Милорд? - вывела меня из своих мыслей Амора, которая терпеливо ждала ответа.
        Я вновь глотнул отварчика.
        Хм... А хорошее предложение так-то... Предложение, от которого я не стал отказываться - ведь до завтрака и правда было ещё далеко, а посему мир мог подождать ещё немного до того, как мы с моим новым и без приуменьшения величайшим после Нярлы шедевром покинем этот «кокон». Так что впереди меня ждал сеанс массажа...
        М-м-м... Массажик... Приятные, чуть теплые ладони, с магическим сиянием бродящие по моей страдающей тушке... М-м-м... Обезболивающие впрыснутое прямо в кровоток одним из «косяков» - хороший «косяк»! М-м-м... Пара приятных и податливых, прохладных грудей, жмущиеся ко мне, как к столь желанному источнику тепла, своими стоячими сосочками... И всё это под приятное, убаюкивающие и расслабляющие пение, под аккомпанемент не менее приятного шипения, а также танец низших духов вокруг во главе с Флорой...
        Нярла вот тоже оценила сервис, ибо ей вот очень понравилось, как её бесформенную массу всю и полностью разминают внутри колец могучего хвоста, с очень и очень приятной чешуёй!
        Да - это был определенно очень приятный массажик! И Амора явно очень расстроилась, что у меня так и не встало кое-что снизу, несмотря на все её ухищрения и старания - ибо мне было реально хреново! Ох...
        - Кстати, Амора, а ты знаешь кто такая Хела? - поинтересовался я, решив провести ещё одну проверку, ибо уже один раз задавал такой вопрос с очень интересным результатом и однозначным ответом.
        - Разумеется ведаю, это первая дочь Одина, жена моей первой наставницы Карниллы - Королевы Норн и... и послед... и последний палач Асгарда... - закончила Амора растерянно и с глазами-блюдцами даже у змей.
        Эм, жена Карниллы?
        «Хи-хи-хи.»
        ***
        Рихтер.
        Пока я не малый остаток вчерашнего дня и всю ночь занимался Аморой, мир не стоял на месте - о чём недвусмысленно так намекал неожиданный «ночной визит» подруги детства (полноценное тайное проникновение профессионального вора) к Трише - с очень забавным и не совсем понятным мне результатом, а также очередная, почти успешная операция Картера, один из результатов которой Петра принесла под утро в чемоданчике и оставила в моём уютном подвальчике. И это было далеко не всё, что произошло за это время, ибо моё «триумфальное» возвращение с преображающейся Аморой на руках, вызвало сильный такой кипишь в рядах всех причастных и не очень.
        Ну ещё бы было иначе, да?
        Тут некоторые даже успели начать прикидывать (Заноза), как будут убивать разъярённого моим громким уходом бога. Но Афина явно оказалась мудрее того, чтобы сходу срываться уже ко мне в гости, так ещё и с претензиями. Вместо этого, где-то через час после моего возвращения, у нас на заднем дворе просто и без затей приземлилась Герка, уходя в землю по самые колени и красуясь при этом подбитостью физиономии средней тяжести в виде шикарного такого, наливающегося синевой фингала под левым глазом и разбитой губой - которые вот совсем не торопились заживать! Ну и она сходу громогласно поинтересовалась: как там Амора, что с ней и, вообще, а где она? - за что в итоге и поплатилась.
        О нет - система защиты моего дома в лице той же Флоры не стала ничего предпринимать против гостьи - она у нас как-никак в союзниках числится, а вот находившиеся рядом главные на тот момент местные авторитеты - ещё как стали!
        - Не мешай братику/маме работать! - заявили хором Нера и Нолик.
        - А вас что, тётя, не учили, что некультурно падать сверху на чужой задний двор? Для этого есть входная дверь и дверной звонок! Да и вообще, а если бы вы кого-нибудь зашибли?! - важно и веско выдала третья бесстрашная мелочь в лице уже Лизы, чем сильно так озадачила целую грозную богиню силы, заставив оную начать чесать свою маковку. Ну и началось...
        Троица детей, под отвисшие челюсти Бабочки, Тени и Занозы, отчитывали целого бога, заставив оного извиниться за устроенный переполох. Но этого мелким показалось мало и они ещё принудили Герку зайти в дом, выйти из дома и позвонить нормально в дверной звонок! Ну а потом они доходчиво донесли до неё, что я таки занят - и занят как раз таки Аморой, а посему мне лучше не мешать! Если она, конечно, не хочет как-то усугубить положение последней, которая это вот наверняка не оценит...
        Герка не хотела - Герка прониклась - Герка извинилась снова, а после благополучно присоединилась к детям за игрой в приставку на местном телевизоре Мэлис - они там до того вместе с Занозой и, собственно, самой же Мэлис в файтингах Бабочку унижали (ей не нравилось проигрывать) и Нолик просвещали (а ей в принципе всё нравилось: и проигрывать, и выигрывать, и просто смотреть). И вот тут вся это честная компашка дружно начала унижать в файнтингах уже Герку, ибо та вот тоже никогда до того в видеоигры не играла!
        О да - дети вообще не парились, а получали от всего происходящего удовольствие. Вот им было зашибись! Даже Бабочке.
        И не будь я в тот момент занят по самое не могу умилился бы и поржал.
        Как и поржал бы над последовавшей через несколько часов и давно уже ожидаемой всеми местными обитателями (которые к тому моменту уже все вернулись домой) встречи Герки с Даззлер! Правда ожидали они её явно при совсем иных обстоятельствах, так ещё и с совсем иным результатом, а не тем, где все они - младшие и старшие, дружно начнут познавать дзен от одной лишь, во многих смыслах божественной фразы Геркулесы:
        - Эм... Ревновать? Я что Гера? Делать-то мне больше нечего... А вот нам уже втроём с Амочкой и Даззи явно найдётся, чем заняться ночью! Да, Даззи?
        - Я - Даззлер! И убери руку с моей задницы, дылда перекачанная!
        - Оу... Прошу простить, красавица - рефлекс... А ты темпераментная, да?
        Нет, ну а что они ещё ожидали от этой простой и прямолинейной как штанга юбочницы, так ещё и с нравами прямиком из древней Греции и чуть менее древнего Рима? Там народ был так-то очень раскрепощенным, судя по учебниками истории. Плюс не стоит забывать, что Герка - Бог, а Даззлер - смертная, из-за чего первая вторую вообще может спокойно воспринимать, как (в любом варианте) временное увлечение будущей спутницы жизни. Нет, ну а что? У Герки, судя по её историям, некоторые запои или выходы на подвиги длились порой дольше, чем живёт среднестатистический человек. Так зачем ей по этому поводу париться? Вот-вот. Тем более, что её, вообще-то, и факт наличия у себя жены на Олимпе не смущает, как и мнение последней - она просто планирует завести вторую жену - ей норм. Мда уж.
        И мне бы вот, кстати, тоже бы стоило, глядя на неё, поразмыслить о том, а что я сам буду делать, если когда-то в будущем - скажем, через ту же тысячу лет, но скорее всего гораздо раньше, кто-то уже из моих избранниц захочет покутить с кем-то на стороне? Причём с мужчиной, а не как там сейчас Триша со своей подругой развлекается. Вечность-то, знаете ли, длинная... Хм... Как-нибудь потом поразмыслю, мне и так сейчас не очень, чтобы ещё и о таком думать.
        Так вот - вчера тут было во многих смыслах весело и людно, ибо кроме вышеперечисленных и всех моих домочадцев, у нас тут ещё и та же заика-Лорна оказалась - она вместе с Кристалл приехала, после чего у нас тут аж с ночевкой осталась! Однозначно на мелкую Лизу глядя, которая умудрилась отделаться во время приезда своей старшей сестры лишь немного выкрученным левым ухом. А после благополучно уломала последнюю оставить её тут с ночёвкой - ведь здесь так интересно! И тут её подружки, которых она уже к себе на тринадцатилетие пригласила! Ну и вообще, а почему бы и нет, сейчас же лето, а впереди целых два выходных! Ну позязя-позязя, а взамен она даже всю посуду неделю - нет, две недели! - будет дома мыть... И больше не пойдёт в гости к дяде Генри или к подружкам одна с Няшей, хотя бы не предупредив сестрёнку!
        Разумеется, просьба сопровождалась просто до ужаса умилительной мордашкой, так что Кетрин почти не имела возможности отказаться. И она даже не передумала, после как пронаблюдала от и до за тем, как мой Зверинец решил себя занять и, так сказать, сбросить эмоциональное напряжение, во время ожидания первых нормальных новостей от меня из «кокона».
        О да - если та же Петра просто пошла помогать Картеру, Герка засела за приставку с детьми, затем переключившись на Даззлер и не только, а та же Эмма немного поразвлекалась хождением вокруг и около «кокона» в форме белоснежной лисы сканируя оный всеми доступными ей способами (обнюхала, обслушала, обтелепатила - Л - Любопытство), покуда на неё дети не напали и не затискали вместе с одной, как раз очухавшейся совой, то те же молодые представители моего Зверинца решили занять себя, так сказать, более полезным делом, которое у нас и так планировалось на эти выходные. Они решили снести нахрен пару домов, что мы не так давно прикупили позади нашего. А то с оными после покупки мы пока только и сделали, что огородили те участки забором, соединив их с нашим и расширив тем самым сад Флоры за счёт уже их задних дворов, но вот до сноса самих домиков дело ещё не дошло. Теперь дошло.
        Бедные дома - как над ними вчера только не издевались - не торопясь - со вкусом, толком и расстановкой! Вплоть до уничтожения и выкорчевывания фундамента, с последующим заталкиванием всего этого строительного мусора в портал силами Лорны и Кристалл. Ну и починкой условно городских коммуникаций. Мои девчонки как-то поздно поняли, что к домам в пригороде не только всякие провода подходят, но и трубы - в том числе канализационные! Благо той же Лорне не составило никакого труда эти самые трубы спокойно «починить», под одобрительные кивки и советы Герки. После чего оба полученных небольших котлаванчика благополучно утрамбовали откуда-то стыренной ещё одним порталом плодородной земелькой.
        Ну а уже потом появились первые новости от меня и народ как-то так выдохнул, более или менее успокоился и продолжил... развлекаться уже более мирно - им пришло в голову, что у нас на заднем дворе не хватает пруда! Так что часть стыренной земли скоро вернули назад в портал... Мда уж... Мои непоседы явно нашли чем себя занять. Впрочем, в то же самое время уже я, немного передохнув после «изоляции» проклятия, успел озадачить и порадовать Картера крупицами информации, показанные мне милашкой Прудик, за время нашего непродолжительного, но очень плотного знакомства, что сразу вылилось в ту же отправку Елены и Домино аж в Китай - после чего я и начал творить! И сотворил новую Амору! Я молодец! И я задолбался... Ох...
        К моменту окончания массажа и небольшого разговора о стирании из истории Асгарда одной интересной личности, а также после ещё одного - финального рассматривания всего и вся перед зеркалом, нашего с Аморой выхода из «кокона», можно сказать, уже ждали. Ибо сегодня, вместо традиционной пробежки, мой молодой Зверинец в расширенном составе предпочёл попробовать открыть для себя таинственный мир боевых искусств и познать его тайны, вобрав в себя его великую мудрость, передаваемую из поколения в поколение в Кунь-Луне...
        Короче, они растолкали Дэнни и заставили её провести что-то вроде старой доброй зарядки или разминки, где вместо обычных и всем хорошо известных упражнений использовались ещё и специальные, местами взятые явно из чего-то вроде пилатеса. И данные упражнения, при правильном их исполнение, были призваны помочь научиться ощущать, а в последствие и начать управлять внутренними потоками Ци - что прекрасно демонстрировали выбросы языков пламени в самых причудливых формах и из самых разных мест, при выполнении всего комплекса непосредственно самой же Дэнни.
        Так что данное занятие было точно интересным и даже полезным - а ещё со стороны очень потешным. Так как без должной сноровки умудриться всё правильно повторить, было той ещё задачкой. С которой из всех присутствующих, без использования сверхспособностей (например, прилипнув стопами или ещё чем к земле) полноценно могли справиться лишь сама Дэнни, Тень и одна вредная Бабочка, которая и так почти каждый день выполняет похожий комплекс. Из-за чего та же Ли уже явно была совсем не рада своей очередной гениальной идее, что закралась ей в голову - так как именно у неё дела были хуже всех!
        - Ну, хватит уже ржать! - возмущалась новоявленная Великая Жрица Белой Тигрицы, лёжа кверху задницей, после как она умудрилась сделать чуть ли не полноценное сальто вперёд из положения согнувшись, чем вызвала смешки и улыбки со стороны подруг и не малого такого количества наблюдателей разных возрастов - не задействованных в зарядке или в приготовлении завтрака на всю местную ораву.
        Так что да - нас ждали - и дождались! «Кокон» раскрылся и явил нас с моими новым Шедевром миру... Ну и началось...
        Если коротко, то Амора, облачившись лишь в такое всё из себя лёгкое и воздушное зелёное платье и вернув на руки адамантовые браслеты, традиционно стала центром внимания и начала этим беззастенчиво пользоваться, выставляя на показ всю себя и красуясь. А также тщательно скрывая свою изменившуюся природу: глаза моргали, грудь вздымалась от дыхания, температура тела повышалась простенькими чарами, а руки и ноги не норовили начать изображать змей, как и оные «косяки» из волос не торопились вылезать, засев там аки партизаны в лесу. Да - не стоит забывать, что Амора у нас прекрасная актриса. И она, кажется, решила посмотреть, как быстро её маленький обман - или точнее недоговорки - раскроют. А то тот же «чокер» она скрыть не могла, как и немного изменившийся голос, но и что с того? Вот-вот. Тем более, что голос всё ещё был столь же прекрасным, да и «чокер» на вид точно превосходил старую бледную полоску кожи, как и сама кожа лишь лучше стала, а волосы ещё шелковистее и ещё золотистее! Чем она, собственно, и хвасталась вовсю, заодно нахваливая великого меня.
        Так что в первую очередь народ заметил лишь тот факт, что этот самый великий я стоит вертикально исключительно благодаря моему сияющему посоху и поддержке самой же Аморы, а посему мы быстро так переместились в дом, где меня усадили за стол, а Змеюка благополучно всё же спалилась очень интересным образом. Там как раз вовсю шло накрывание этого самого стола в столовой, в котором наша главная красавица решила демонстративно поучаствовать. Ну и вот, во время того, как она открыла холодильник, дабы достать оттуда шоколадный чизкейк, произошёл интересный казус: Амора открыла холодильник и застыла, после как почти инстинктивно облизала губы и уставилась на початую упаковку самых обычных, отборных, фермерских куриных яиц. Одно из яиц было изъято ловкими пальчиками из упаковки и внимательно осмотрено тремя парами не моргающих, изумрудных глаз, чьи обладатели благополучно обнюхали оное яйцо, дружно на мгновение блеснув кончиками длинных, раздвоенных языков - в том числе и сама Амора. (Прим. Автора: Змеи распознают запахи языками.) После чего оное яйцо тут же было благополучно проглочено «косяком номер
один», в то время как «косяк номер два» уже тырил и заглатывал второе яйцо из упаковки, под ошарашенным взглядом самой же Аморы, которая в этот момент будто очнулась от наваждения.
        - Змеи! У неё всё же есть змеи на голове! Я знала! - тут же спалила контору Ли.
        «Хи-хи-хи.» - Мда. Спалилась, так спалилась...
        Поднялся очередной кипишь, в рамках которого почти все посчитали своим долгом увидеть и потрогать Амореных змей:
        - Вау, какие они мягкие! - отметила на правах первой Ли.
        - А какие красивые... Лапочки... - явно согласилась Кристалл.
        - И длинные... - отметила уже Петра: - Как ты их прятала? Стоп. Так они могут удлиняться?! - о да - они и не такое могут.
        - А он-ни н-не к-кусаются? - выразила разумное опасение Лорна.
        - С-с-с... - ответил ей «косяк номер один», демонстративно открыв и закрыв свою пасть с острыми и длинными ядовитыми клыками прямо перед её лицом, а затем покачал головой, чуть ли не улыбаясь, смотря на результат своей проказы.
        - Ш-ш-ша-а-а... - поддержал его «косяк номер два» - у которого получалось лыбиться гораздо лучше.
        Как можно догадаться, змеи просто так не кусались и против ласки или своего рассматривания не были - скорее напротив - они, как и их хозяйка, с удовольствием купались в чужом внимании. Так что змеям было хорошо, плюс змеи сожрали все сырые яйца в доме и уже посматривали в сторону варёных и даже жареных. Ну а сама Амора в этот момент явно осознавала, что ей ещё и со своими новыми инстинктами надо будет теперь разбираться, помимо прочего.
        - И что же ещё вы от нас скрыли? - последовал провокационный вопрос Эммы.
        И мы бы, наверное, ответили на этот вопрос, но тут к нам решили пожаловать гости и первыми их заметила, опять же, Амора. Причём, ещё до того, как сработали её же сигнальные чары и зазвонил дверной звонок:
        - Я открою... - сообщила она, шикнув на, недобро зашипевших в этот момент «косяков», и пригладив, начавшие шевелиться остальные «волосы».
        На нашем пороге стояла Афина и Гермеса во всём своём божественном великолепии, и появились они там из почти неуловимого для глаз золотистого росчерка.
        - Эх... Вот не могли что ли подождать хотя бы до конца завтрака, а?.. - поинтересовался я, ни к кому конкретно не обращаясь, но смотря при этом прямо на сидящую на спинке одного из стульев сову.
        - Уху-уху... - сообщили мне, виновато отворачивая на сто восемьдесят градусов голову.
        А что, кто-то думал, что она тут из-за тортиков или ласки детей и Кристалл тоже на ночь осталась? Ну, кроме самой Кристалл, которая уже однозначно прикидывала, как заберет к себе на Луну ещё одну пернатую.
        «Хи-хи-хи.»
        ***
        Безликий.
        Гостиная.
        Я в облике Безликого сижу в кресле с Ноликом и Нерой на моих коленях - дети уминают домашний, шоколадный чизкейк и запивают его Несквиком - и им глубоко наплевать на то, что мы не в столовой, ибо они честно выиграли «козырные» места в камень-ножницы-бумага - и из-за каких-то там гостей терять своё право не собирались!
        Рядом с нами мой посох изображает светильник.
        За моей спиной стоит Амора, разминая мне плечи, с застывшей полуулыбкой на устах.
        Напротив нас на диване расположились две богини на плече одной из которых сидит сова - Афина и Гермеса без оружия, но в своих доспехах аля римских, надетых поверх столь же римских/греческих тог. И это нормально, ведь именно так они на том же Олимпе ходят и именно так они бы пошли на встречу с тем же Одином.
        Слева от меня на ещё одном диване сидят Герка - тоже в своих доспехах, и... Джубили - в ярких желтых шортах и не менее яркой футболке - тоже жёлтенькой, а также с очень гордым, чёрным котёнком с белыми полосками на своих коленях. Котёнком, из-за которого глаза Ли сейчас имеют вертикальный зрачок и горят яркой синевой. И как не странно, именно к котенку обе, сидящие напротив меня богини, однозначно испытывают не малый такой пиетет, обращаясь к ней исключительно Достопочтенная Белая Тигрица.
        Все остальные мои домочадцы и не только сейчас в столовой и кто-то из них там даже завтракает, а кто-то точит топор, пока ту же Даззлер удерживают от высказывания пары ласковых парочке богов... Ох... И кто бы знал, как я не хочу сейчас вести переговоры с этой самой парочкой богов, но... Ох уж это «НО»... Впрочем, часть каши заварил я сам - а значит мне и расхлебывать. Но как же не хочется-то, а!
        «Хи-хи-хи.»
        - Амора, будь добра сделай мне целебного отварчика...
        - Сию минуту, Мой Лорд, - сообщила красавица и грациозно, а также очень величественно покинула комнату, провожаемая нейтральным взглядом Афины и неприязненным Гермесы.
        - Смотрю, устроенное тобой вчера в моей обители представление не далось тебе даром, Безликий... - заметила очевидное Афина.
        - Ну, я же не бог, - пожал я плечами. - И тебе ли не знать, богиня мудрости, что за всё надо платить...
        - Знаю, - кивнула Афина. - Прекрасно знаю, - но вряд ли понимает, что я это скорее не о своём плачевном состоянии говорю, а о местами опавшей и не торопящейся, как в прошлый раз, быстро отрастать листве моего Пенька. Ну а как иначе? Я у него забрал немалую долю сил и резервов, далеко уйдя за пределы безопасного и даже полезного для него объёма трат, ничего не вернув взамен. Так и загубить его можно.
        - Вы что-нибудь будете? У нас есть большая коллекция чаев и чуть менее большая коллекция зёрен кофе, как и иные напитки почти на любой вкус и цвет... - решил я проявить элементарную вежливость к высоким гостям, у одной из которых, к слову, имелся подживающий порез на щеке, а также сбитые костяшки пальцев на руках. Уху, значит, это с Гермесой - и судя по всему только ней одной, вчера подралась Герка, а то этот момент как-то не уточнялся. Жаль... Я надеялся, что и Афине прилетит.
        Последняя не отказалась от чая, а Гермеса от кофе, покуда Герка беззаботно поинтересовалась, а можно ли и ей, по такому случаю, плеснуть одного чудесного красного винца или ещё чего с добавлением моего «секретного» ингредиента - это она так выжимку из кровослёза обозвала.
        - Пьянь, - коротко, но очень ёмко прокомментировала это дело Гермеса.
        Афина же предпочла побыть более дипломатичной и любопытной:
        - У тебя есть нечто, что смогла оценить даже столь искушенная любительница творений самой Дионисы как Геркулеса?
        Ну и я честно ответил, что да - есть, без уточнения, что это, вообще-то, высококлассный магический яд, вкус которого Герка умудрилась распробовать и не помереть в процессе по понятным причинам. В виду чего я затем уже самой Герки пояснил, что именно с этим «секретным» ингредиентом - нельзя, но вот с немного другим или другими что-нибудь сообразить можно - и она даже, скорее всего, оценит то, откуда те появятся:
        - О-о-о! А ты умеешь заинтриговать, Двуликий... - задорно протянула Богиня Силы и предвкушающе потёрла ладони.
        - Пьянь, - повторила её сестра.
        - Ой, да отвянь ты, обиженка... - только и отмахнулась на это дело Герка, чем явно изрядно разозлила сестру.
        - Да я тебя и эту твою шл... - начала в ответ Гермеса, но её тут же перебила Афина.
        - Сёстры... - сказала та холодно и с добавлением в слова силы так, что тем самым явно пробрала обеих своих родственниц: - Попрошу вас не ссорится тут - на глазах у других. А также не забывать о правилах приличия в гостях... Но если вы всё же хотите продолжить свой вчерашний... спор, то попрошу вас сделать это за пределами этого места и этого города, иначе... - что будет иначе она не договорила, но этого явно хватило, чтобы остудить пыл Гермесы в полной мере и даже больше:
        - Прошу прощения за своё неподобающее поведение, - выдала тут же Богиня Скорости, обращаясь явно ко мне и к кошке.
        - «Прощаю.» - важно сообщила кошка через астрал, а я лишь плечами пожал.
        - Потом разберёмся, Герка.
        - В любое время, Герми... Ты же знаешь, я за это дело всегда только за!
        К этому моменту как раз вернулась Амора, неся поднос с моим отварчиком, элитным черным чаем, кофе из отборных зёрен и бокалом марочного вина вместе с его бутылкой, чем наглядно продемонстрировала свой прекрасный новый «слух». После чего все тут присутствующие с большим количеством разномастных эмоций на лице пронаблюдали за тем, как вначале Амора добавляет «секретный» ингредиент мне в чашку, прикрывая оную и свой ротик ладошкой, а потом за тем, как «косяк номер два» вылезает из её волос и, широко разинув пасть, метко «выстреливает» нечто синим прямо в бокал Герки, а затем удлиняется и повторяет залп четырежды прямо в горлышко бутылки с вином.
        - О как! - только и выдала на это обладательница бокала и беззаботно пригубила напиток, не забыв предварительно размешать его пальцем, а сам палец облизать: - О-о-о! - протянула она и с удовольствием продолжила дегустацию, довольно оскалившись под очумевшими взглядами одного рассадника блох, своих сестёр, ну и Ли в придачу, а также под задорный смех двух детей и местного Творца, которые явно оценили представление.
        - Смотрю, ты всё же не уничтожил и не обратил, а ослабил моё проклятие, Безликий... - отметила Афина, кое-как подавляя удивление. - И... Как-то его изменил?
        - Можно сказать и так... - ответил я и с удовольствием глотнул отварчика, - М-м-м... - а потом продолжил: - Но я не ослаблял твоего проклятия, богиня мудрости, оно отработало от и до, - чем явно вызвал очередную порцию недоумения. - Покажешь им? - поинтересовался я уже у Аморы, которая демостративно вернулась к разминанию мне плеч. Из-за чего я прекрасно прочувствовал то, как напряглись её пальцы при моём вопросе, однако:
        - По слову вашему, Милорд... - кивнула Амора и, вроде как вполне довольно улыбнувшись, засияла золотым сиянием - в основном в области головы и голых ног, начав прямо на глазах преображаться...
        Её волосы и ноги буквально распадались на плотные золотые частицы, а затем «пересобирались» в разномастных золотых змей на голове с преимущественно изумрудными глазами, а также в величественный, длинный, золоточешуйчатый, змеиный хвост! Заменивший девушке ноги и который, по мере своего появления, оборачивался кольцами вокруг моего кресла, заодно подхватывая и поднимая с оного уже меня и детей потоком тех самых золотых частиц...
        По пути преображения у Аморы кое-где всё же проступила золотая чешуя, удлинились ноготки, приблизившись к понятию коготков, а сияющие магией изумрудные глаза, обзавелись вертикальным зрачком, но в остальном: лицо, руки и торс, скрытый под платьем, оставались вполне себе «человеческими» - ну, может чуть более хищными на вид, если говорить о лице и ладонях, но главное всё ещё прекрасными! Ведь основной моей задачей при работе было не сохранить природу Аморы и не приумножить её силы или живучесть, а сохранить красоту - и я со своей задачей справился! Просто наша красавица теперь может победить ещё и на конкурсе красоты у Ламий или Горгон, а ещё...
        Послышался звук рвущейся ткани и за спиной Аморы появилась пара чудесных, золотых и местами чешуйчатых, кожистых крыльев, которых ей так не хватало в обычном облике, чтобы окончательно стать похожей на нормальную суккубу. Но теперь этот недостаток можно считать тоже исправленным.
        О да - Амора не только отныне чешуйчатая и водоплавующая, но ещё и летающая, правда вряд ли высоко, ибо высоко - холодно! Ну, если чары тепла на себя не накинуть...
        «Хи-хи-хи.» - смеялся хор матери и парочка детей, под задорное шипение десятков разномастных змей.
        - Уху-уху-уху... - как-то истерично ухала сова и хлопала крыльями.
        - Ш-ш-ши-и-ика-а-арно! - протягивала Ли и тянулась ощупать хвост...
        - М-м-м... Всегда любила змей... - проделывала тоже самое, что и Джубили, Герка.
        Две оставшиеся богини вновь зависли.
        Ну а я просто спокойно себе пил отварчик, поудобнее устраиваясь на хвосте, который был в разы удобнее и приятнее кресла, покуда пара детей на моих коленях вот тоже решила оценить все достоинства столь полезной под нами и уже вокруг нас вещицы. М-м-м, мягенько, приятненько, удобненько - хороший хвостик! А ещё он при желании может спокойно смять в трубочку танк...
        - Чур сегодня я сплю с Няней! - заявила Нера.
        - И я! - согласилась Нолик. - Хотя нет, я хочу с мамой ещё поспать... А можно и так и так?
        - Боюсь сегодня мне будет не до сна, Нолик - дела, - обломал я ребёнка.
        - Да? Тогда решено! - резюмировала белокурая девочка и улыбнулась, после чего поинтересовалась уже у Аморы: - Няня, а можно на тебе посидеть, как мама?
        - Можно, дитя-с-с... - убаюкивающе прошипела Амора, которой вроде понравилось, как отреагировали окружающие на её текущий облик, после чего рядом со мной её хвостом было изображено нечто похожее на стул, куда ребёнок и перебрался, придерживаемый змеями.
        - И мне, - сказала уже Нера, после чего аналогичный «стул» появился по другую сторону от меня.
        - А мне можно? - спросила Ли и добавила: - Ну пожалуйста... - «стульев» стало на один больше и последний оказался ближе к полу: - Юху! Класс! - сообщила Великая Жрица Белой Тигрицы, покуда маленькое вместилище её богини решило гордо погулять по длинному и извилистому хвосту.
        - Ты извратил моё проклятие так же, как извратил мой пруд... - наконец отмерла Афина, смотря на это безобразие с трудно понятной палитрой эмоций на лице.
        - Попрошу, с милашкой Прудик я ничего предосудительного не делал, я просто был к ней ласков... - спокойно возразил я, любуясь происходящим, и отпил ещё отварчику.
        - Ничего предосудительного? И милашкой Прудик, значит... А также ласков... - протянула холодно Афина, вновь возвращая самообладание. - Хорошо - тогда перефразирую: ты с ней сделал достаточно, чтобы она отказалась кому-либо кроме тебя, что-либо показывать, - уху, хорошая новость и плохая одновременно, ибо это претензия - ожидаемая, но всё же. И значит, моя маленькая месть всё же удалась. Причём, кажется, даже лучше чем я на то надеялся.
        - Даже тебе, её создательнице? - решил я на всякий случай уточнить.
        - Да, даже мне, - очень интересный момент. - Ты можешь это исправить? - и не менее интересный вопрос.
        - Полагаю, что могу... - ну, мои «змейки» - которые кандалы, меня же слушаются, а Прудик мне показалось гораздо более сообразительной чем они. Она вообще молодец и умница!
        - А ты можешь сделать так, чтобы она впредь показывало что-либо лишь мне, Палас и тем, на кого я укажу? - а вот это уже более интересный вопрос, особенно если учесть тот факт, что его задает мне сама создательница этой самой Прудик.
        - Понятия не имею, но разве не тебе - её создательнице, знать лучше всех ответ на этот вопрос? - на что, собственно, я и указал.
        - С чего бы? Я ничего подобного в неё не закладывала, как и не закладывала ничего подобного в уже её проклятье! Скорее напротив! - сообщила богиня, ткнув изящным пальчиком в Амору. - Чтобы добиться нечто подобного и обойти ограничения моего проклятия у Медузы ушли тысячелетия. Да и то, её успехи в разы скромнее: тех же змей она пока не способна обратить в волосы даже частично, лишь подправить лицо, вернув былую красоту оного, и обратить свой хвост в ноги.
        Хм... Какие интересные новости. Впрочем, если с Аморой всё понятно, то в случае с Прудик и моими «змейками» - не совсем. У меня пока есть лишь рабочая теория - и вполне разумная на мой взгляд: просто кое-кто явно не рассчитывал, что эти условно одушевленные и псевдоразумные артефакты каким-то чудом умудрятся испытать старые добрые эмоции. Да - такого в них явно не закладывали. Зачем?
        «Хи-хи-хи.»
        Надо будет над этим ещё поразмыслить. Потом. Ибо сейчас важнее всё утрясти с этими богинями, дабы в будущем не сильно ожидать от них удара в спину и не начинать войну с целым пантеоном богов из-за собственной глупости и мстительности. Не потяну я пока такого.
        И как оказалось, конкретно у Афины были претензии лишь относительно изменений в работе Прудик. Хотя я, честно говоря, думал, что она мне ещё и как минимум за сову выскажет, на что уже мне думалось начать высказывать обвинения в домогательстве со стороны пернатой к моим рогам - но пронесло!
        - Хорошо, тогда ты договариваешься с Прудик и я буду считать, что наше с тобой... недопонимание исчерпано, - хе, недопонимание значит - мило.
        - Поднимать тему обращения проклятия Аморы, полагаю, нету смысла? - поинтересовался я.
        - А есть что обращать? Тем более, что я искреннее не понимаю, что и как ты с ней сотворил, а посему не намерена тратить на подобное силы. Да и она сама разве недовольна результатом? Я даже отсюда чувствую, что эта змея стала в разы сильнее и опаснее - причём, не только для всех окружающих, но и для тебя лично. Так что запомни мои слова, Безликий, рано или поздно это пригретая у тебя на груди змея укусит тебя же, несмотря на всю проявленную к ней доброту... - в ответ на это из-за моей спины раздалось недовольное и возмущенное шипение из десятков змеиных глоток.
        - Чуть больше часа назад - во время массажа уже кусала, - честно ответил уже я. Нет, ну а что мне ещё было на это сказать?
        - Кус-сала, - довольно согласились из-за моей спины, которую, вообще-то, не переставали разминать. - И я обойдус-сь без-с её милос-сти, Милорд-с...
        - Хорошо, с этим тогда тоже разобрались, - резюмировал я.
        - Вот именно, - согласилась Афина.
        - А что ты тогда скажешь по поводу посещения мною в дальнейшем Прудик? - решил я сменить тему.
        - Я могу рассмотреть вариант поиска чего-то через меня, если мы договоримся о цене, но лично тебя я к ней подпущу не раньше, чем мы станем настоящими союзниками - то бишь только после того, как мы с тобой заключим полноценный брачный союз перед ликами моего Отца, Творца и, возможно, Всеотца.
        От последней части фразы я аж поперхнулся - и не один я! У той же Гермесы аж из носа кофе прыснул!
        «Хи-хи-хи.»
        - Кха-кха-кха... Ну и шутки у тебя, Афина... - сказал я, как откашлялся.
        - Шутки? - демонстративно приподняла та точёную бровку, закинула ногу на ногу и сложила на ней ладони. - А я разве не в твоём вкусе? Я сильна, умна, красива, могущественна и я точно смогу оказать тебе неоценимую поддержку в будущей войне, к которой ты несомненно готовишься, как и помогу во всех будущих твоих войнах и иных завоеваниях...
        - Уху-уху... - забила крыльями Палас.
        - Войне? - послышалось удивленное от Ли. - К какой ещё войне?
        - А что такое брачный союз? - поинтересовалась Нолик.
        - Э-э-э... - глубокомысленно протянула Герка. - Я же всё ещё трезвая, да?
        - Эм... Ты же ей ничего в чай не добавляла лишнего? - поинтересовался я у Аморы.
        - Нет-с, Мой Лорд-с, - заверили меня растеряно в ответ, в связи с чем даже её змеи головами замотали.
        - Могу заверить, что я буду верной женой и не буду иметь ничего против других жён или твоих многочисленных любовниц, покуда ты подаришь мне хотя бы одну дочь или сына от меня лично, - тем временем спокойно продолжила Афина тоном, котором обычно говорят о погоде: - А также я буду прекрасным помощником в делах, когда ты, мой будущий муж, займёшь трон Асгарда...
        - Я не собираюсь занимать трон Асгарда!
        - ...или окончательно заявишь свои права на Мидгард, ну или на что-то ещё аналогичное... - полностью проигнорировали моё высказывание.
        - Сестра, ты что такое говоришь? Тебя что, зачаровали?! - раздался вполне логичный вопрос со стороны ошарашенной этим спичем Гермесы.
        - А похоже? - спокойно поинтересовалась в ответ Афина и сообщила: - Я просто обозначила свою позицию до того, как мы с моим, - выделила она слово, - будущим мужем перейдем к вопросу о твоей, дорогая сестра, ущемлённой гордости и чести его драгоценной собственностью, до того, как та оной собственностью стала. Кстати, по поводу этого у меня есть прекрасное предложение, которое должно всех устроить... - и предложение и правда всех устроило. Но меня в тот момент как-то больше интересовал ответ на вопрос: это что, демоны меня раздери, только что было?!
        «Хи-хи-хи. Твоя будущая жена. Хи-хи-хи.» - Не смешно! - «Хи-хи-хи. Разве? Хи-хи-хи».
        
        Примечание к части
        Бонус из вариации на тему Новая Амора(нейросеть + старый добрый фотошоп):
        Амора и Косяки:
        Прекрасная золотая типа Горгона:
        Амора в естественной среде обитания и даже с распахнутыми за спиной крыльями (да-да это однозначно крылья, а вы что подумали?):
        
        
        Глава 57
        
        ***
        Гермеса Диакторос. Дочь Зевса. Богиня Олимпа.
        Если заглянуть на ту же Википедию и ввести там в поиск Гермеса, то легко можно будет узнать, что это древнегреческая богиня торговли и счастливого случая, хитрости и воровства, а также юношества и красноречия. Покровительница глашатаев, послов, пастухов и путников. А ещё посланница иных богов и проводник душ умерших в подземное царство Аида.
        И это всё была по большей части полная чушь, чёрт знает как придуманная или перевратая короткоживущими смертными, как те же мифы об Асгардцах, которые даже богами-то не были и называли себя таковыми совсем по иным причинам - в частности назло настоящим богам. Гермеса же...
        Извечная посланница? Это да, в силу определенной ей роли отцом она успела не то что все Девять Миров истоптать своими стопами, но и немалую часть иных миров, измерений и их осколков по тем или иным поручениям, а также из банального любопытства, когда подворачивался случай.
        Путешественница? Определенно - это попросту вытекало из первого.
        Проводник душ? А вот тут уже не смешите её крылатые сапожки и сандалии - дядя Аид её и близко не подпустил бы к делам своей вотчины, как и кого бы то ни было ещё не из избранных - в число которых даже сам Зевс входил достаточно условно.
        Торговля? Тоже нет. Ну, если только самую малость, всё же в её путешествиях всякое случалось.
        Счастливый случай? А это вот вообще откуда взяли, а?
        Хитрость и воровство? Тем более бред - по крайней мере второе, просто та история с Аполлоном и его коровами явно собралась преследовать Гермесу до скончания веков. Поразвлекалась, называется, на свою голову в детстве - после чего не только воровкой заклеймили, так ещё и на лире играть заставили учиться! Чёртов Аполлон с этим его фетишем на лиры... Из-за него ей в последствии аж с самим Орфеем на потеху высокой публике пришлось соревноваться - и проиграть! - и вновь улучшать свои навыки игры! Вот только к тому моменту, когда она была готова к реваншу, Орфей уже умер от старости и стал совсем уже тенью себя прошлого на Елисейских Полях... Так что её скорее можно было назвать богиней игры на лире, но никак не воровкой! Однако, в закреплении в умах смертных Земли этой ассоциации с ней, ещё явно сыграла немаловажную роль и одна знакомая Гермесы из местных Вечных, с которой её часто путали последние семь тысяч лет. Знакомой, которая этим делом как раз и страдала - хотя, скорее наслаждалась - клептоманка хренова...
        Да - дочь Зевса и нимфы Майи - старшей и красивейшей из Семи Плеяд, была совсем не той, кем её малевали земные мифы.
        И волосы у неё были не золотисты и даже не блондинистые, а светло зелёные - аквамариновые, как у матери.
        Да и красотой она вот тоже в маму пошла... Правда, не дотягивая оной до уровня Венеры, но своей внешностью и подтянутой, атлетической фигуркой Гермеса вполне могла гордиться - и не уступать тем самым что Гере, что Афине - а это отнюдь совсем немаленькие планки! Просто бывшая Афродита - это уже немного иной уровень - во многих смыслах иной. И стремиться к оному уровню Богиня Скорости не собиралась ни в коем случае - она не сумасшедшая.
        Дурой Гермеса вот тоже не была, как та же дуболомка Геркулеса, но и на гениальность не претендовала - до уровня Афины ей было далеко. Однако, в этом плане было одно «но» - жирное такое «НО»: Гермеса может и не была гением в традиционном понимании этого слова, но из-за специфики своей природы и силы могла позволить себе порой очень, ну реально очень быстро мыслить. А что вы хотели? Когда ты способен без особого напряга двигаться по прямой или зигзагами со скоростью в несколько махов, то и восприятие при этом должно быть соответствующим, иначе толку от такой скорости? Вот-вот. Просто подобный момент своего бытия Гермеса редко использовала просто так - без повода, так как в самом обычном разговоре как-то малоприятно растягивать своё субъективное восприятие времени и успевать досчитать до, например, миллиона, пока твой собеседник сказал лишь пару слов - это такое себе удовольствие. А вот в бою или когда надо быстро что-то споро обдумать и дать красноречивый ответ - вот это да - вот тут подобное очень полезно! Но тоже с оговорками, ибо это не является панацеей и универсальной палочкой-выручалочкой, как
могло бы показаться. Например, толку от возможности несколько субъективных минут, уложенных в несколько объективных секунд, над чем-то ломать голову, если ты всё равно не в состоянии дать ответ в силу банального незнания? Ну или попросту не можешь до конца понять: а что за хрень вокруг происходит-то, а? Как было только что на этих странных... переговорах? Посиделках? Сватовстве?! Нет - серьезно:
        - Что это только что, Тартар тебя подери, было, Афина?!! - о чём Гермеса и поинтересовалась у единокровной сестры, когда, наконец-то, выдалась такая возможность.
        - А на что это, по твоему, дорогая сестра, было похоже? - последовал, как и всегда, спокойный ответ Богини Мудрости.
        - На то, что у тебя совсем не вода вчера по внутренней стороне бедра стекала, когда мы с Геркой освободились от проклятия твоей ручной гадюки? - поинтересовалась в ответ Гермеса - ибо в это игру можно было играть и вдвоём! О чём ясно намекнули вновь прорезавшиеся на лице Афины эмоции - та поморщилась. - Что, думала я не замечу? У меня с наблюдательностью, в отличии от нашей дуболомки, проблем нет! И вот же Аполлон и Гефест удивятся-то, когда узнают, что ты предпочла им это странное существо с которым у тебя столь много общего... - елейным голосом протянула Гермеса.
        Ну а что? Внешние проявления эмоций у них обоих на уровне табуреток - так? Так. Ручные гадюки есть? Есть. Что у обоих творится в головах вот тоже хрен кто поймёт...
        И да - первый из сынов Зевса - светлоликий любитель лир, а также навязанный самой Венере муж, что по совместительству являлся главным кузнецом Олимпа, от подобного поворота событий точно охренеют. Ибо они уже не одно тысячелетие надеялись завлечь эту ледышку к себе в жёны или хотя бы в любовницы - из-за чего нередко сталкивались лбами. Ну вот любят мужчины не только красивых, но и во всех смыслах сильных! Из-за чего уже сами мужики начинают пытаться добиться внимания подобных дам. Однако, Афина не то что к этой паре Богов, она в принципе не проявляла хоть какого-то подобного внимания и интереса к иным мужчинам или женщинам, а тут нате вам - великая недотрога прямым текстом берёт и обозначает свои намерения на брак! Это, вообще, как?! Её же в ложе к Гефесту даже Венера с её чарами затащить не смогла, чтобы отделаться от выполнения супружеского долга - из-за чего последняя реально очень и очень старалась!
        - А даже если и так, ты что-то имеешь против, сестра? С каких пор тебя волнует моя личная жизнь? - вновь ушла от прямого ответа Афина, вернув ледяное спокойствие на лицо: - Или тебя чем-то не устроило моё предложение, на которое ты уже согласилось? Ты же хотела поквитаться со своей обидчицей лично, и я тебе предоставила такую возможность, хоть и с оговорками - та должна это пережить, - этот момент и правда слабо устраивал Гермесу, но Афина умела договариваться! - Ибо я заодно заложила почву, чтобы в будущем покарать главную виновницу тех прискорбных событий, из-за чего твоя обидчица нужна нам живой... - в очередной раз напомнила эта махинаторша о главном в недавнем разговоре с одним лысым монстром. - Или тебя не устраивает, что твои шрамы сведёт мой будущий муж? Тогда напомню, что тот же Аполлон этого не сможет сделать, а его сын - Асклепий банально не захочет, покуда ты не разделишь с ним ложе и не станешь его третьей женой. Ну а умирать и возрождаться ради подобного, тем более в твоём случае впервые - глупо... - теперь пришла очередь Гермесы морщиться, причём ещё в середине фразы, ибо
взаимоотношения богов Олимпа между собой были той ещё историей, рядом с которой всякие Санта-Барбары могут нервно курить в сторонке. Но уродливые шрамы на руках, словно она не раз пыталась свести счёты с жизнью, её и правда до ужаса раздражали, но и, серьёзно, не умирать же ради их исчезновения? Тем более, что это тоже повлечёт за собой некие неприятные последствия иного толка.
        - А если серьёзно? - поинтересовалась Гермеса, немного остудив голову счётом от одного до тысячи, затратив на это лишь секунду объективного времени. - А то я ведь могу ещё и указать на очевидное, что твоё, во всех смыслах, неожиданное заявление о намерениях, «твой будущий муж», - Гермеса аж кавычки пальцами изобразила, - принял к сведению, но как-то точно не загорелся желанием тут же бежать под венец, - скорее напротив.
        - И что с того? Я с этим разберусь и он в любом случае на мне женится, - до ужаса спокойно заявила Афина, тем самым заставив Гермесу ещё разок про себя досчитать до тысячи. Ну и заодно опять усомнится в здравомыслии своей сестры - зря: - И тебе бы сейчас стоило думать не о моих мотивах или планах, которые, как ты уже должна была заметить, я не намерена тебе раскрывать, а о совсем ином, Гермеса. О том, что тебе надо максимально осторожно отнестись к предстоящей схватке, - сообщила сестра и пояснила: - Мой будущий муж слишком легко на неё согласился. По моему он убеждён, если не в победе своей змеи, то как минимум в том, что ты не сможешь её убить, даже если очень и очень сильно постараешься это сделать, наплевав на все договорённости и возможные последствия. Которые, заверяю, не пойдут на пользу ни тебе, ни мне, ни тем более Олимпу, даже если забыть о том, что с тобой в этом случае попытается сделать Геркулеса...
        На обдумывание откровения сестры вновь ушло лишь несколько секунд, которые Богиня Скорости для себя растянула на очень и очень долгие минуты.
        Гермеса не считала себя великой воительницей - в плане личной силы она была выше среднего по Олимпу, но значительно слабее таких монстров как сама Афина, Ареса или Артемида, что уж говорить об отце или дядях? В самой обычной драке она разве что вполне могла рассчитывать победить Геркулесу, ибо драться Гермеса умела получше многих приверженцев боевых искусств того же Кунь-Луня - но ключевое слово тут была именно «драться», а не участвовать в полноценном сражении, в котором эта самая дуболомка Герка может и в свой легендарный режим берсерка войти. Нет - убежать-то Богиня Скорости точно убежит, но победит ли сестру в подобном состоянии? Даже не смешно. Но тут речь шла не о Герке, а о её новой подстилке - вот совсем не великой воительнице, а чёртовой чароплётке.
        Чароплётке, которая не так давно смогла и эту самую Герку и её саму подловить, унизить, а затем и подчинить...
        От воспоминаний о своём унижении, челюсти богини вновь сжались до хруста божественных зубов, а на лице заиграли желваки. Эта тварь тогда сидела над ней, беззаботно покачивая своим острым каблучком рядом с её глазом, и потешалась над её бессилием со своей фирменной, надменной улыбочкой на лице... Той самой улыбочкой, с которой эта змея сегодня смотрела не моргая на них с сестрой из-за спины одного лысого монстра, на которого у Афины явно есть некие великие и, наверняка, до ужаса заумные планы (в то, что сестра вдруг влюбилась или втрескалась в это странное существо не верилось от слова совсем). Монстра, к которому эта тварь Амора явно уже успела втереться в доверие и начать нашептывать в уши, как и Герке, как и всем остальным в лучших из худших традиций Венеры...
        Гермеса гневно, но в тоже время и очень внимательно посмотрела на свою будущую противницу, уже занявшую позицию по ту сторону импровизированной арены.
        Там была всё та же золотая и крылатая змея, которая сменила своё платье на доспехи - да не простые - это была броня Сфено, неплохо прикрывающая торс и низ туловища с основанием хвоста, а также ужасно сочетающаяся внешне с зелёной короной на гадюшнике твари, головой ещё называемом. Оружия у змеи не было. Как и не было страха или опасений на её, чтоб его, прекрасном лице, с застывшей на оном красивой, чтоб и её тоже, полуулыбкой. Змеи из гадюшника твари вот тоже не выдавали какого-либо волнения. Кончик хвоста не дёргался... Кажется, та даже не дышала и вновь не моргала, из-за чего её можно было бы принять за красивую статую, если бы не периодические кивки, в том числе и змей, на какие-то слова Геркулесы рядом.
        Та напряжена? Да. Сосредоточенна? Определенно. Но и только... Так что предупреждение сестры было однозначно к месту. Да и с этой твари точно станется сделать какую-нибудь коварную пакость. Плюс было совершенно непонятно, что же с этой золотой гадюкой сотворил вон тот лысый монстр, сейчас сидящий в отведённом для оного месте в окружении своих многочисленных спутниц? Ответа на этот вопрос явно не знала даже Афина, а пытаться спрашивать самого монстра не хотелось. Да и с чего бы тому отвечать?
        Местом проведения очень своеобразной дуэли была выбрана большая, округлая поляна внутри хвойного леса где-то в Канаде, находящаяся вдалеке от любопытных глаз людей и их городов. Защиту наблюдателей, из которых исключили всех младше пятнадцати (чему те совсем не обрадовались, особенно самая старшая из них на вид с розовыми волосами), а также выбранную жребием няню (тоже очень недовольную сим фактом демоницу с топором палачей Асгарда), должны были обеспечить магические барьеры Афины.
        Правила были просты - бой не до смерти, но и только. То бишь, если у одной из двух участниц имеется желание не просто избить свою противницу до полусмерти, тщательно превратив красивую мордашку оной в кровавое месиво, но и затем немножечко унизить - втоптать в землю крылатыми сапожками, переломав тем самым все кости, а затем оторвав по очереди каждую змею... ну и так далее по списку - то делать это можно было хоть до конца дня - причём, завтрашнего. Совсем неплохие условия для маленькой мести и сатисфакции, не правда ли? Тем более, что они позволят показать, что в прошлый раз этой самой змее лишь повезло застать Гермесу банально неготовой - что важно. Особенно важно, когда об подобном моменте в биографии тебе будут напоминать и пенять ещё не одну сотню, если не тысячу лет дорого любимые родственнички - в частности вон та дуболомка, которая это уже и так делает при каждом удобном случае...
        - Наговорилис-сь? - поинтересовалась змея, когда Гермеса заняла свою позицию, а Афина отправилась создавать защитный барьер, уходя вслед за Геркулесой.
        - Можно сказать и так... - ответила Гермеса, прекрасно показывая своим тоном и видом, насколько их с сестрой беседа не является делом этой самой змеи: - Ты готова? А то не хотелось бы потом выслушивать, что уже я подловила тебя.
        - Не будеш-ш-шь - я готова-с-с и мне уже не терпитс-ся узнать и опробовать вс-сё, на что я отныне с-спос-собна... - сообщила мягко прошипев Амора, чьи глаза, как и глаза её разномастного гадюшника, блеснули магической мощью, в лишний раз напоминая Гермесе об осторожности...
        Вопреки опасениям - бой начался ровно так, как и ожидалось: гадюка сходу окружила себя мощным магическим барьером, у которого Гермеса заметила очевидные проблемы со стабильностью. Но она всё равно не стала спешить проверять оный барьер на прочность, а начала кружить вокруг, достаточно медленно сокращая радиус и внимательно наблюдая за змеёй и её действиями.
        Со стороны барьера почти сразу во все стороны полетели многочисленные, зелёные магические стрелы, у которых, как и у самого барьера, тоже были явные проблемы со стабильностью, но не с их числом! Количество стрел и правда впечатляло - будь змея окружена армией и этой армии пришлось бы несладко. Вот только этого было маловато, чтобы умудрится хотя бы задеть кружащую богиню на такой дистанции, так ещё и с достаточно посредственной для неё скоростью полёта снарядов. Что явно было очевидно и для самой змеи, вокруг барьера которой начала появляться... вода? Да - определенно вода. Вода, которая стала уплотняться и формировать многочисленные капли, которые тут же начали запускаться чуть ли не сплошным потоком и с уже значительно большей скоростью нежели стрелы! В этом плане их уже стоило бы сравнивать с пулями... Да и стрелы никуда не исчезли...
        Попади под такой «дождик» обычный человек и его бы изрешетило - как начало решетить землю вокруг и некоторые деревья за пределами поляны. Вот только лично Гермесе от этого дождика было ни холодно ни жарко, а скорее освежающе! Ибо что ей эти водяные пули, когда ей и свинцовые не страшны? Вот-вот. Так что дождик скоро был заменён змеёй на толстые плети с водой под высоким давлением, которые стали хлестать всю округу в тщетной надежде задеть богиню...
        - Научилась новым фокусам, чароплётка? - поинтересовалась Гермеса, легко подныривая или подпрыгивая над плетями и спокойно пропуская мимо магические стрелы, всё так и продолжая уменьшать радиус. Из-за чего ей всё же скоро пришлось оценить и стрелы, и плети своими новыми адамантовыми браслетами, которые сейчас превратились в полноценную броню, укрывшую её руки полностью до наплечников, а не как раньше - лишь с внешней стороны рук - из-за чего она и обзавелась шрамами.
        - Научилас-с-сь... - прошипела довольно змея. - И я не чароплётка, а кудес-сница! Я лучш-шая кудес-сница Ас-сгарда! - добавила она гордо.
        - Змея ты подколодная, а не кудесница и тем более лучшая... Или с каких это пор уровень кудесников Асов упал так сильно, что у них аж на лету магические стрелы рассыпаются? - насмешливо поинтересовалась Гермеса, разумно опуская тот факт, что даже в лучшие времена, так называемые кудесники Асов, не могли похвастаться столь плотным и столь большим количеством одновременных заклятий. Что логично - Асы так-то предпочитали с мечами наголо вперёд оных стрел или плазменных выстрелов со своих копий бежать. Но подобным не могли похвастаться и Ваны, и Альвы, да и в Норнхейме таких умельцев боевой магии ещё поискать надо было среди учеников Карниллы - и это факт - Гермеса как-то искала и даже не один раз. Однако, Асы твари гордые, как и Олимпийцы - так что, послышавшееся из-под магического щита недовольное шипение, была той ещё усладой для ушей богини. После чего её противница расщедрилась на ещё пару фокусов!
        В один из моментов под ногами Гермесы буквально начала ходить ходуном земля и разрываться той ещё шрапнелью! А то и проваливаться, создавая ямы... И это случилось далеко не из-за того, что змея ещё и возможностью управления этой самой землёй обзавелась в добавок к воде - нет - это она, как оказалось, под контроль местные грунтовые воды умудрилась взять!
        Вот только толку от этого тоже было не шибко много - скорее напротив, ибо на сапожках Гермесы затрепетали крылышки и, до того сужающийся золотой круг с аквамариновым верхом, превратился чуть ли не в золотую сферу с аквамариновыми вкраплениями, что тоже начала сужаться! А заодно заворачивать и «правильно» закручивать вокруг барьера змеи потоки воздух, придавая тем бритвенную остроту и создавая ими немаленькое такое давление! Дабы тем самым начать прижимать к земле и плети, заодно их уничтожая - и эту самую землю! После чего на сам барьер, наконец-то, начали обрушиваться и удары кулаков целого бога...
        Бить даже не на бегу, а на лету - было во многом отдельным способом того ещё извращения, особенно, когда речь шла не о выкашивании целой армии самых обычных людей - для которых удар адамантовой, шипастой перчатки не из самого удобного для этого положения всё равно было бы приговором - а о пробитии хоть и не стабильного, но, как оказалось, вполне мощного магического барьера. Благо ударов при этом было много, из-за чего их количество можно было спокойно перевести в качество - особенно, если раз за разом бить в очевидные точки нестабильности защиты. Из-за чего та, ожидаемо, лопнула за считанные секунды и... и удары посыпались уже на скрученный кольцами хвост, а также прикрывшие голову змеи крылья! И те крайне достойно держали удары - до ужаса достойно! Не успевала богиня поцарапать чешую на хвосте шипами или создать прореху в складках кожи крыла, как те уже зарастали! Да и саму силу ударов чешуя явно прекрасно по себе распределяла и нивелировала тем самым весь эффект от ударов, которыми можно было бы спокойно дробить камни...
        Бить в бывшую броню Сфено было ещё более бесполезно - не с такой силой. Так что в один из моментов Гермеса решила всё же остановиться и нанести удар со всей доступной ей мощью и из уже более чем удобной для этого позиции в воздухе - прямиком в спину противницы! Тем самым буквально вбивая верхнюю часть туловища оной в землю, а затем тут же улетая и пробивая уже собой стволы деревьев, из-за ответного и не менее могучего, а также очень хлёсткого удара хвостом! С реакцией у змеи оказалось всё очень и очень хорошо... А это значит что? Правильно, что придётся искать золотую середину, между скоростью, количеством, силой и качеством ударов! Ударов, которые лучше наносить упираясь ногами в землю...
        Сказано - сделано! Да и вновь накручивать круги Гермеса не собиралась...
        Змея и её змеи шипели, а сама она била хвостом, водными плетями и заклинаниями - в частности по площади, из-за чего те, так или иначе, но всё же задевали Гермесу. Однако, та была богом и броня работы Гефеста на ней вот тоже не только для красоты была! А посему всё шло вполне сносно, покуда чешуйчатая тварь не решила зайти со своего козыря! Она решила закричать - и далеко не от боли! Вот только и это ей не помогло - ведь Гермеса вполне могла двигаться банально быстрее звука - звука, наполненного магической мощью, сметающей всё на своём пути! Так что это было и правда близко, а главное опасно, так что Гермеса решила усилить напор и тоже задействовать свой новый козырь! Она направила дополнительную силу в артефакты на руках и её шипастые, бронированные кулаки запылали огнём...
        Следующий шаг золотой твари, после того как на неё обрушился град огненный ударов, был уже давно ожидаемым, но не его последствия! Ибо то, что эта гадина, опасаясь за свою зашкварчавшую шкуру, рано (Гермеса этого с самого начала так-то ожидала) или поздно начнёт сверкать в пространстве - было очевидно, а вот то, что из-за этого часть змеи не телепортируется, а останется на месте - нет! Из-за чего богиня сильно так опешила, ведь...
        ***
        Наблюдатели.
        Схватка набирала обороты и с виду шла почти в одни ворота, несмотря на то, что Амора за недолгое время боя успела изменить местный рельеф до неузнаваемости, но вот она сверкнула и её тело появилось на другой стороне арены - и появилось оно там не целиком! У тела не было кончика хвоста, левой руки от самого плеча, большей части левого крыла и, что самое важное - головы!
        А ещё вместе с телом появилось несколько бесхвостых и громко шипящих змей, тут же упавших на землю, как упали и кончик хвоста с рукой и крылом на изначальном месте сворачивания пространства. А вот очумевшая голова до земли не долетела и оказалась прямо в руках, не менее очумевшей от этого Гермесы...
        Голова Амора и оставшиеся на ней многочисленные змеи уставились на Богиню Скорости - богиня же уставилась на них в ответ.
        Некоторые наблюдатели этого безобразия ахнули и кое-кто из них даже подумал рвануть из-под барьера - лишь Безликий был абсолютно спокоен и приложив руку к лицу, молвил:
        - Дура... Кто же играется с пространством при просевшем контроле...
        Как ни странно, но на этом схватка не закончилось, так как: что голова, что тело, что змеи, что даже одинокая рука, кончик хвоста или часть крыла - не торопились умирать! Скорее напротив - бесхвостые змеи на земле спокойно себе расползались и с любопытством осматривали однорукое тело, которое ощупывало остатки своей шеи - шеи, из которых не торопилась начинать хлестать фонтаном кровь!
        Голова вот тоже проявляла активную работу мысли на своём лице - с отчетливом выражением паники на оном... Даже одинокая рука на земле шевелилась и извивалась, а также скребла пальцами землю. Как и крыло... Как и кончик хвоста...
        На что тут же и указала Афина, думавшей снести её барьеры сестре.
        Всех же остальных успокоила/заинтриговала/удержала на месте следующая спокойная фраза Безликого:
        - Успокойтесь, теперь этому кракену глубоко наплевать на потерю не то что конечностей, но и головы - тем более, что она ей всё ровно почти не думает...
        - Кракену? - послышался один и тот же вопрос с разных сторон.
        - Кракену, - кивнул Безликий, хищно улыбнулся и добавил: - Да и с каких пор отрезание головы гидре, убивает последнюю?
        - Гидре?! - раздалось со всех сторон.
        - Как знал, что она рано или поздно опять голову потеряет... - пробурчал маг, вслушиваясь в истеричных хор голосов местного творца, и тихо добавил: - Благо змеи у неё хоть умными вышли...
        ***
        Гермеса.
        - Какого... - протянула обескураженная происходящим Гермеса, смотря на беззвучно открывающую рот голову у себя в руках, с совсем не беззвучно шипящими из извивающимися от боли змеями на ней, ибо ладони богини всё ещё пылали пламенем!
        Как было написано выше - быстрота восприятия - это не панацея, ибо возможность быстро мыслить и воспринимать окружающее ещё не значит, что светлая мысль о том: что у тебя в руках не просто всё ещё, почему-то, живая голова, вроде как, самоубившейся по собственной глупости противницы - а живая голова со столь же живыми змеями на ней - и эти змеи возможно опасны даже для тебя, ведь не даром от яда одной из них вполне развезло твою сестру-алкоголичку?! - может прийти вот совсем не первую очередь, а лишь по факту того, как эти самые змеи на тебя кинутся...
        О нет - сам момент атаки Гермеса не проморгала, она прекрасно видела, как несколько змей разевают свои пасти, а затем отправляют ей прямо в лицо какую-то, наверняка ядовитую, дрянь, как и видела, как другие змеи одновременно с этим начинают совершать молниеносные рывки в стороны открытых участков её тела - верх ног и шею. Вот только, если от первого она легко смогла уклониться, банально наклонив голову и сделав несколько шагов в сторону, что было гораздо быстрее полёта той самой дряни, то со вторым оказались проблемы, так как голова Аморы была все ещё у неё в ладонях - и далеко не по её воле! Ибо несколько особо умных тварей из этого гадюшника успело намертво обвиться вокруг её рук! И легко и быстро разрываться этими самыми руками они не то чтобы спешили! Шипели от боли и пузырились от пламени, медленно, но верно растягивались и всё же рвались, но именно что слишком медленно! Так что богиня почти никак не смогла помешать себя укусить, а после того, как пара особенных змей, чьи мордочки были подозрительно похожи на драконьи, запустили ей прямо в лицо совсем уже не яд, а две струи пламени - ей стало
совсем не до чего...
        Одна струя была алокрасной - и она словно жидкий напалм залила всё тело богини с головы до ног, а вот вторая зелёной - и она уже скорее лазером прошлась прямо по лицу Гермесы, легко перебивая собой первое пламя...
        Богиня заорала - так как даже богу не могло прийтись по душе магическое драконье пламя. После чего её крик взял новую ноту, ибо вишенкой на торте ей прилетел ещё и мощнейший ментальный удар, от вовсю засиявшей зеленой из многочисленных глаз головы...
        ***
        Наблюдатели.
        Теперь уже пришла очередь Афины прикладывать руку к лицу и говорить:
        - Дура... Я же предупреждала... - а затем констатировать, повернувшись к Безликому, сидевшему на диванчике в объятиях чернокожей и зеленокожей красавиц, полностью обескураженных происходящим: - Так вот почему, мой дорогой будущий муж, ты совсем не опасался за свою змею... Ты создал настоящее чудовище...
        - Это моя основная специальность, - спокойно заметил в ответ маг. - И сделал я это не без помощи твоего проклятия...
        Матерясь, крича и прикрывая лицо руками, Богиня Скорости уже не видела, как всё же запущенная ей в полёт голова, а также рука под её ногами обращаются в потоки золотистых частиц, которые споро устремились к безголовому телу, где и материализовались вновь на своих законных местах. Лишь кончик хвоста и часть крыла так и остался лежать на земле и всё же затихли, из-за чего у Аморы начали быстро отрастать новые. Аналогичный трюк головы и руки, проделали и безхвостые змеи.
        - Как интерес-с-сно... - протянула Амора, ощупывая свою шею и осматривая оную змеями, как и своё лицо, на котором почти исчезли ожоги - и в это же самое время она уже своими глазами рассматривала своё левое плечо. И ни на шее, ни на плече не было и намёка на шрам или рану. - Эй! А ну не дратьс-ся! - назидательно прошипела она и шлепнула ладонью по мордочке, только что отросшую змею, которую явно до того не отрезало и не оторвало, а спалило, причём не огнём с ладоней бога, а драконьем пламенем! За что оная, собственно, и вознамерилась отомстить своей товарке.
        - Цирк... - прокомментировал это дело Безликий со своего места.
        - Генри, а какого... это только что было, а? - обескураженно поинтересовалась Эмма с соседнего диванчика, высказав тем самым вопрос всех остальных наблюдателей. Ну, почти всех:
        - Да, муженек, а почему у неё не выросло две головы? Ты же сказал, что она Гидра - а значит не порядок! - вставила свои пару центов Ли, чем заработала несколько противоречивых взглядов окружающих, в том числе со стороны котёнка у себя на ногах.
        - А вы что думали, что я её своим Шедевром за красоту или за возросшую магическую мощь назвал? Нет... - покачал головой маг и, посмотрев на Ли, сообщил уже ей: - И разве не очевидно? Не выросло - потому что это было бы некрасиво!
        - Чёрт, точно! - хлопнула себя по лицу Джубили.
        - А-а... э-это в-вообще нормально, что она в-вместо того, ч-чтобы контратаковать, себя ра-ра-рассматривает? - поинтересовалась зеленоволосая заика Лорна.
        - Это Амора... - ответили ей сразу с нескольких сторон.
        - Да - Амора такая Амора, - покивал Безликий. - Впрочем, результат изначально был предрешен...
        - Изначально? - спросила словно эхом Афина. - Ты был столь уверен в победе своей змеи?
        - В победе? - удивился в ответ маг и, усмехнувшись, выдал: - Нет...
        - А о чём ты тогда говоришь? - последовал новый вопрос Богини Мудрости, чем та аж рассмешила Безликого. - Я сказала что-то смешное?
        - А что, неужели тебе и не очевидно? - поинтересовался в ответ повеселевший маг, чем вызвал недоумение у всех окружающих...
        ***
        Гермеса и Амора.
        Пока наблюдатели недоумевали, малость подкопчённая Гермеса уже более-менее пришла в себя и начала кое-как осознавать все ужасные последствия недавней атаки: голова раскалывалась, мысли путались, богиню мутило, её ноги подкашивались, а по телу, которое знобило и по ощущениям ошпарило, то и дело проходили судороги, из-за чего те же пальцы на руках дрожали, но главным было даже не это, а то, что её лицо по ощущениям так и продолжало пылать словно в огне, а правый глаз не видел! А ещё...
        - Мои волосы... - а ещё у неё точно больше не было волос на правой стороне головы от слова совсем, да и кожа там на ощупь ощущалась оплавленным куском воска - ужасно болящим куском! - Моё лицо... - как, собственно, и правая часть лица. - Убью... - прошипела она не хуже любой змеи на голове своей обидчицы и почти успешно ускорилась. Почти, ибо не упасть при этом, даже паря над землёй, было, слабо говоря - сложно! Плюс, она находилась не в самом адекватном состоянии, которое ещё и значительно ухудшилось из-за того, что при ускорении она смогла в полной мере прочувствовать всю гамму и многообразие болевых и не только ощущений, которое сейчас испытывало её тело... Так что итог ускорения и рывка был закономерен: она влетела в свою обидчицу и сама даже при этом не поняла, как оказалась обвёрнута в кольца могучего хвоста с ног до головы! - Тварь! - выдохнула богиня сквозь зубы в лицо Аморе, не в силах освободиться из колец.
        - Ну-ну, попрош-шу, я и с-сама не ожидала, что так выйдет... Я ис-спугалас-сь... - честно ответила Амора, причём, имея в виду, как недавно произошедшее, так и текущее - неожиданное для неё положение... победительницы? Хвост обернулся вокруг богини чуть сильнее, из-за чего та издала болезненный стон - да, определенно, победительницы. И это и правда для неё было до ужаса неожиданно.
        Амора внимательно осмотрела Гермесу и молвила:
        - Ты с-скверно выглядиш-шь и с-сиё моя вина-с-с... - а затем одна из её змей прыснула что-то прямо в лицо богини, а две другие вцепились той в шею и плечо. Ну а возмущенный на оное вскрик или мат, или ещё что, были нагло подавлены, впившимися в очень настойчивом поцелуе губами самой Аморы. Поцелуе, что вопреки ожидаемому подавлению воли, принёс с собой лишь странную сладость чего-то, что активно пропихнул Гермесе прямо в глотку до ужаса длинный язык! Так что даже после разрыва поцелуя Гермеса попросту раскашлялась, а не заматерилась.
        - Лучш-ше? - участливо поинтересовалась через несколько мгновений змея, облизнувшись своим раздвоенным язычком. И, что удивительно, богине и правда стало лучше: вернулась ясность мысли, боль на лице и внутри черепной коробки поутихла, почти полностью исчезнув, а тело перестало знобить и трясти, но вот внизу живота стало как-то неожиданно жарко и... мокро - она возбудилась!
        - Что... Кха-кха... Что ты сделала?! Кха-кха...
        - Мне не по с-силам, как Милорду, ис-сцелять, но ос-слабить или даже убрать боль - я ныне вполне с-способна, как и способна нейтрализовывать часть с-своих ядов. За ис-сцелением же тебе надобно будет обратитьс-ся к моему повелителю-с-с. С-собственно, как и планировалос-сь в с-случае с твоими руками... - сообщила спокойно Амора и её хвост, неожиданно почти для всех, выпустил Гермесу.
        - Какого... - замерла в полном непонимании последняя, на что в ответ Амора и её змеи... рассмеялись. Да - очень заливисто и крайне шипяще, но именно что рассмеялись! - Какого... Какого демона ты ржешь?! - смех тут же стих и на богиню уставилось множество изумрудных и не моргающих глаз.
        - Потому что, - начала Амора максимально серьёзным для себя тоном, - ты мне, разумеетс-ся, не повериш-ш-шь, но пос-следнее, что я с-сегодня желала с-совершить - это победить-с-с... - сообщила она, чем вновь ввела в ступор Гермесу.
        - А?.. - последовал почти разумный и очень красноречивый вопрос последней.
        - Не очевидно? - задала змея в ответ любимый вопрос её повелителя, причём крайне покровительственным тоном: - А с-смысл мне побеж-ш-шдать и укреплять наш-ш-шу вражду? Я лиш-шь хотела ис-спытать, на что отныне с-способна, а потом... - она щелкнула пальцами и броня на ней исчезла, сменившись недавним зелёным платьем. - А потом я с-собиралась проиграть-с и зарыть топор войны-с-с... - сообщила она и приблизила относительно человеческую часть своего тела к Гермесе, выровняв её на одном с ней уровне, раскинула в стороны руки, зажмурилась - даже змеями - и выдала: - Так ш-ш-што - бей! - и замерла, в ожидании ударов и готовясь терпеть боль.
        Прошла секунда, вторая, третья... Минута... Возможно самая долгая минута в жизни одной охреневшей от подобного откровения Богини Скорости... Даже тот самый пресловутый счёт в уме как-то слабо помогал преодолеть степень её истинно божественного охренения!
        - Ну-с-с и чего же ты ж-шдёш-шь, пос-сыльная? - спросила Амора, приоткрыв левый глаз - в том числе и у змей. - Вот она я-с-с - Амора Чаровница - твоя обидчица-с, и я с-стою перед тобою в ожидании зас-служенной кары...
        Да - это определенной была самая долгая минута в жизни Гермесы, которая в ответ молча простояла ещё полминуты, а затем скривилась, сплюнула на землю, почему-то, кровавой на вид, но всё ещё до ужаса сладкой слюной и молча пошла в сторону зрительских мест, признавая своё полное поражение. Вот такого от этой Твари она точно не ожидала!
        - Твоя змея не солгала? Ты сможешь вылечить ещё и это? - поинтересовалась Гермеса у лысого монстра, сразу же как дошла до столика с диванчиками, и обвела свою голову рукой, прекрасно понимая, что там нечто ужасное - это было прекрасно видно по взглядам других наблюдателей. Из-за чего тот момент, когда Афина кинула на неё парочку заклинаний для сброса очарования, прошёл лишь фоном - она не была очарована, лишь возбуждена, но это явно сейчас было наименьшей из её проблем.
        - Смогу, но не здесь... - спокойно ответил лысый и поинтересовался: - Дуэль закончена?
        - Да - закончена.
        - Уверена? - последовал новый вопрос.
        - Да. Я - Гермеса Диакторос - Богиня Олимпа и дочь самого Зевса, признаю, что мой конфликт с Аморой Чаровницей - законной собственностью и боевым трофеем второго наследника Асгарда, известного как Безликий - исчерпан.
        - Ну и ладненько, - только и кивнул на этот спич лысый, опёрся на свой посох и начал вставать, в чём ему помогли дамы, что сидели с ним рядом. - Амора, открой портал домой...
        - По с-слову ваш-шему, Милорд-с, - сообщила его змея из-за спины Гермесы - она за ней по пятам ползла.
        И, как и сказал Безликий - он и правда мог вылечить лицо Гермесы, как и мог свести у неё все шрамы, но вот о чём он забыл сообщить, так это о том, как именно будет это делать!
        Так что вспыхнувшее алым заревом над богиней странное дерево на его заднем дворе, а также всплывшие там же из-под земли корни в виде странных магических конструкций, запитанных до предела его Змеёй (как сказала Афина: круги ведьмовских рун), которые совместными усилиями смогли сравнять Гермесу почти с обычно смертной - было той ещё неожиданностью!
        Но да - её исцелили, даже волосы отрастили - факт - и это был, во многих смыслах, непередаваемый опыт! А ещё, кажется, ей все же стоило избить Амору, а то уж больно довольная у этой змеи во время всего этого действа и после была рожа!
        ***
        Безликий.
        Ох... Грехи мои тяжкие... А ведь я сегодня не собирался больше колдовать, по крайней мере что-то сложное и раньше хотя бы вечера - или тем более напрягать свой пенёк! Однако то, во что мой Шедевр превратил с перепугу лицо целого бога - не располагало к чему-то вроде фразы: «А давайте я этот ужас исцелю завтра, а лучше на следующей неделе...» - хотя, меня бы, наверное, поняли, но... Ох уж это «но»... Вот именно - ох...
        Но окончательное закрытие вопросы с Олимпом того явно стоило. Ну, если это можно так обозвать... Ибо недавнее предложение Афины, по окончательному разрешению тёрок с этим самым Олимпом, было достаточно простым:
        В случае с Аморой и Гермесой предлагался старый, добрый мордобой, столь уважаемый что в Асгарде, что на Олимпе, что в моем старом мире, ну и много где ещё - так ещё и с подчеркиванием, что мордобой будет не до смерти! Ибо Амора, вот же неожиданность, всем нужна живой! И умеет же Афина вывернуть ситуацию наизнанку, а...
        Если коротко, то она предлагала в относительно недалёком будущем - где-то год-два - взять и попробовать разобраться с одним древним и немножечко огненным гнойником аж Девяти Миров, что и заварил изначально эту кашу с олимпийцами и который ещё на имя Суртура откликается. Мда. Как я и думал, Афина собиралась до неё добраться в любом случае.
        И для справки - в обычной ситуации это была бы та ещё суицидальная миссия, ибо Суртуру мечтали прикопать очень и очень многие, но ни у кого это пока так и не получилось. Даже великий Один Всеотец на пике своих сил - молодой, с двумя глазами, со своим верным копьем и в своих великих доспехах Разрушителя (благополучно ныне похереных Локи), так ещё и при поддержке своего воинства, смог лишь победить оную тварь, вошедшую в пик уже своего могущества. В результате данного эпичного махыча у Одина вышло подрезать у Суртуры это самое могущество - отобрав некий «Извечный Пламень», сломать ей меч - осколками которого он теперь порой на пирах хвастается, а также ранить Суртуру до такой степени, что она уже несколько тысячелетий не может нормально правой рукой пользоваться. Но вот убить её Один не смог - и совсем не потому, что тварь условно бессмертная или что он этого не хотел, просто он тогда потерял большую часть своих воинов и сам чуть не помер, ну а она банально бежала и засела у себя в Муспельхейме. И засела она там так глубоко и хорошо, что для её уничтожения что тогда, что сейчас придётся несколько
раз умыться кровью всему Асгарду, так ещё и без гарантии результата. В силу чего тварь всё ещё и жива, и так или иначе гадит всем своим многочисленным недругам от случая к случаю, не торопясь подставляться лично - для этого у неё есть целый легион дочек и редких сынков, которых ей не то чтобы жалко. Да и уже у них самих есть свои легионы всякого и разного - порой даже демонического.
        И сейчас эта затейница развлекается тем, что её дочки выжигают леса Альфхейма, покуда у Асов руки коротки тем сильно помешать в отсутствие Биврёста - без которого они вынуждены пользоваться космическими кораблями и иными методами путешествия меж мирами, что несёт с собой все вытекающие проблемы с логистикой и не только. Да и плюс параллельно с этим в других мирах, вообще-то, тоже весело - у них там поголовно нападения всяких космических пиратов и работорговцев (Ванахейм, Нидавеллир и многострадальный Альфхейм - эльфы ходовой товар в этом мире, как и в моём), нашествия демонов (Райя - но там что не год, то их нашествие, просто обычно Асы с ними совместно с этим разбираются, если не сказать точнее, что банально развлекаются) и ещё всякое и разное - та же грызня всех со всеми за власть (Йотунхейм, где за каким-то чёртом Норнхеймцы отметились) или ещё что-то эдакое...
        Да - Афина нам тут походя расклад по Девяти Мирам выдать смогла, ибо она, вообще-то, использует Прудик не только для слежки за великим мной или моим окружением. Так что она вполне хорошо смогла дополнить то, что когда-то мне рассказала Марнот.
        Из чего выходило, что это лишь у нас тут в Мидгарде всё относительно спокойно, ибо нашествие тех же легионов Суртуры ещё и сюда не случилось, так-как Амора провалилась в его организации.
        Ну и в Свартальфхейме нынче ещё спокойно - как и всегда, собственно, ибо на кладбище без некромантов всегда спокойно.
        Так и причём же тут Амора, да? О, всё просто - ведь именно наша главная красавица не так давно умудрилась спланировать и почти успешно осуществить в одно красивое личико проникновение в святая святых - в сокровищницу этой самой Суртуры! А следовательно она должна быть вполне способна как минимум помочь в организации старого, доброго покушения на жизнь и здоровье этой самой огненной твари в самый подходящий для этого момент. Которым для Афины видится контрнаступление Асгарда на силы Муспельхейма, что скорее всего случится после восстановления Биврёста. С помощью которого в идеале можно будет сбежать - после успешного покушения вместе с короной Суртуры (это её почти неразрушимая филактерия), ну или отступить - в случае провала.
        И, как можно догадаться, на словах все звучит очень даже неплохо - причём, та же Амора всеми своими змеями за это дело было только за! Ибо к Суртуре она питала лишь искреннюю неприязнь и ненависть. Да и я, честно говоря, в целом заведомо был не против, чтобы подобное существо, несущее немалую опасность месту моего обитания одним фактом своего существования и природной зловредности - немножечко взяло и померло. Правда в идеале без моего участия, но кто б меня по этому поводу спрашивал, а?
        «Хи-хи-хи. Афина? Хи-хи-хи.» - Это был риторический вопрос, но да - она и правда формально спрашивала, а я не видел пока необходимости её с этим предложением куда-то посылать. Зачем? Мне же не предлагают вот прямо сейчас бежать и самоубиваться об эту самую Суртуру? Нет. Лишь в будущем, так ещё и только после того, как будут не только красивые слова, а ещё и нормальный план! Проработанный план! Тем более что тут надо ещё и с Одином договориться (или не договориться и от этого плясать), и этот самый план, собственно, нормально продумать - так ещё в идеале и не один! Ну и ещё много чего сделать в рамках нашего будущего и уже не голословно союза с Олимпом, который за это время предполагалось как-то создать и укрепить. Например, жестом доброй воли по сведению с рук Гермесы шрамов от листочков моего посоха. Ну или браком меня любимого и Афины... Кхм... И вот дался ей этот брак, а?!
        «Хи-хи-хи.» - Нет, серьезно, что ей в голову со вчера такое ударило, что она вместо изощренной и страшной мсти мне любимому вдруг о браке заговорила? Или это и есть та самая изощренная и ужасная месть?!
        «Хи-хи-хи.» - и лишь коварный смех местного творца мне был ответом... Мда... Ох...
        Так что да - формально предложение Афины было мной принято - и та же сатисфакция Гермесы и Аморы уже состоялась. Правда совсем не по плану, но первая официально признала, что конфликт типа исчерпан и ладно - и то хлеб, как говорится. А обо всём остальном можно подумать и потом. Ага, потом... Если бы...
        Ещё до схватки и сразу после, как мои домочадцы увидели и прониклись вторым обликом моего нового «Любимого Кресла Номер Один» - ну а что? Творение Старк у меня в подвальчике, конечно, прекрасно, но во-первых - оно больше не парит, а Амора не только летает, но ещё и ползает, а во-вторых функция того же массажа там всё же хуже - мой молодой Зверинец решил наехать на Афину с претензиями и не только - и потерпел в этом деле сокрушительное поражение!
        Ну а что вы хотели? Они ж не драться полезли (да и так не факт что победили бы), а говорить, за что и поплатились, ибо у Афины были ответы на любые вопросы и железобетонная позиция относительно всего происходящего. В рамках чего она выходила мягкой, красивой и, вообще, пушистой аки один Песец, который просто умеет больно кусаться.
        Амора же преступница? Преступница, причём по законам почти любого из Девяти Миров включая Мидгард. И то, что она умудрилась нам тут всем поголовно так или иначе понравиться, сиречь втёрлась в доверие - сей факт никак не меняет! Да и над сестрами Афины она же издевалась? Издевалась - и одной из них это совсем не понравилось! Да и её тем самым чуть не убили руками второй. Так почему ей нельзя мстить за себя и сестру, а этой самой сестре вызывать обидчицу на дуэль и там избивать? Причём именно избивать, а не убивать, ведь великая она об этом договорилась! И у самой Аморы при этом даже будет возможность дать сдачи! Что та и умудрилась сделать... Кхм.
        Более низкие претензии аля: какого чёрта Афина собиралась выйти за великого меня? - вот тоже никак не прокатили в разговоре с этой... чёрт знает кем, ибо... Ну да - собирается, а что ей свободной, сильной, красивой и незамужней богине уже нельзя начать за кем-то ухаживать? Вот-вот - можно! Тем более, что она не только красивая, но и богатая, и влиятельная - причём даже в Мидгарде!
        Так что да - мой молодой зверинец очень быстро так осадили, а затем, когда им на помощь пришло старшее поколение - то и их Афина успела... м-м-м... обработать? Нет, ну а как это ещё обозвать, когда Дженнифер почти спокойно убеждают в своей правоте на правовой основе описанной выше. А мою сестру уверяют, что будут прекрасной женой и более чем выгодной партией для её братика. Ну а нашей главной и пушистой достопримечательности - Эмме, говорят, что на первенство в гареме великого меня, вообще-то, не претендуют, после чего закидывают удочку по поводу будущих и продуктивных деловых отношений пары их гордых компаний... По результатам последнего, всем стало казаться, что у нашего Песца появилась новая лучшая подруга.
        Лишь присутствующие при всём при этом Даззлер и Шторм, выбивались из общего фона, ибо первой было глубоко наплевать на любые аргументы - но её спокойно увела в сторонку Амора и там уже сама «обработала», ну а Ороро, честно говоря, больше волновало моё состояние, а не появление этой странной, новой конкурентки, наши с ней переговоры или какая-то там скорая драка Аморы с Гермесой тем более не до смерти. Да и цитирую: «Если что, то я просто всех приложу молниями, а потом уже буду разбираться.» - вот реально идеальная позиция. Мда.
        Но Афина тут и правда чёрт знает что устроила, а посему надо бы мне сейчас пойти и разобраться с Прудик, тем самым уведя её отсюда нафиг. А потом вернуться и начать разбираться с тем, что эта самая умница Прудик мне ещё вчера показала!
        Она, как и ожидалась, не смогла найти одну любительницу поспать, а также, почему-то - и это очень сильно настораживает - у неё не вышло найти мне одного из двух отцов основателей «Гидры» - фон Штрукера старшего. Однако, она мне прекрасно за то короткое время показала следующее: целых семь колб с клонами Натаниэлы, о чём я уже мечтаю оной безумной тварюшке рассказать; место хранения Баки Барнс - которое ну очень хотел найти Картер; а также то, где вчера днем находился такой замечательный человек как Максимус! О да, я и его под конец попросил найти, ибо это была тоже более чем нужная для меня информация! И вчера Максимус был внутри некоего грузового контейнера, явно обустроенного под жильё и забитого всякой техникой, который находился на столь же грузовом корабле в море. Название корабля и номер контейнера, разумеется, прилагались - ибо Прудик умница! И их, разумеется, я ещё вчера передал Картеру, а он уже Елене и Домино, которые уже сейчас должны быть в Китае, ибо корабль, как оказалось, плыл в Гонконг - и уже доплыл! Так что ждем-с новостей от шпионки и наёмницы. А пока...
        - Заноза, а что с Мэлис? - а пока я собираю всё необходимое для беседы с псевдоразумным, божественным артефактом, которая будет проходить под внимательным присмотром её создательницы, стоит узнать почему одна нематериальная узница моей обители забилась в самый дальний угол моего заднего двора и матерится там как сапожник. Что тут случилось, пока мы бой смотрели?
        - А? - отвлеклась на секунду от экрана телевизора Заноза, на котором она сейчас в гоночки вместе с Нолик гоняла - и явно выигрывала. - А, да так... Эта болезная решила, что самая умная - и предложила играть так, что если она будет выигрывать в игры, то станет на пяток минут овладевать проигравшими... - уху, почти ожидаемо и даже не расходится с установленными для неё правилами поведения, в рамках которых ей разрешено взаимодействовать с окружением посредством специальных корней. - Есть - я победила! Так что ты идёшь за чипсами, мелкая!
        - Хорошо, а где они находятся? - спокойно поинтересовалась в ответ Нолик, не демонстрируя какого-либо недовольства проигрышем.
        - В комнате Ли, Лужицы и Кристалл под кроватью первой - она у дальней стены, - сообщила Заноза.
        - Понятно, - кивнул ребёнок и спокойно собрался идти воровать чужие чипсы.
        - Нолик...
        - Да, мама? - тут же замерла белобрысая мелочь и улыбнулась.
        - Если не хочешь, чтобы тебя потом отругала Джубили за воровство её чипсов, то лучше их будет взять на кухне во втором от стены настенном шкафчике, - просветил я ребенка.
        - Воровство? - немного нахмурилась девочка, наклонив голову к плечу, а потом выдала: - А что такое воровство? А всё - поняла, - покивала она и сообщила: - Мне папа пояснил. Спасибо, мама, - закончила она ну и пошла, как я потом узнаю, всё же воровать чипсы у Джубили. Так как Нолик посчитала интересным, что её отругают, а её ещё никогда не ругали!
        - Так что случилось с Мэлис? - вернулся я к изначальной теме разговора с коварной демонесой, учащей детей плохому.
        - Ну, вначале она обыграла Бабочку - и та наконец-то узнала, каково это, когда ты одержима. Хоть и в мягкой форме...
        - Эм... В мягкой? - удивилась обозначенная Бабочка, которая уже заняла место Нолик за игровой приставкой.
        - Поверь, с настоящими демонами всё гораздо хуже! Но ты молодец, что смогла так легко её самостоятельно потом вышвырнуть, так что и с нормальным демоном у тебя должно что-то да получится, если что, - заявила на это Заноза и продолжила уже мне: - Затем этой болезной поддалась я - и уже она узнала о том, что идея завладеть телом настоящего демона - не самая здравая. Я ж её и схарчить могла, а не просто помешать воспользоваться моими силами для побега... Хе-хе...
        - Логично, - кивнул я, - так она из-за этого матерится?
        - Неа, просто потом она явно решила, что коль сбежать не выйдет, то можно хотя бы немного таким образом насладиться маленькими радостями жизни - жуя те же чипсы или местные ягоды. Ну и выиграла вначале у Нолик - познав все радости очень любопытной и жизнерадостной шизофрении, - усмехнулась Заноза, - а затем и у Неры... - сообщила она и заржала: - Хе-хе-хе... Слышал бы ты, Старший, как эта дура вылетела из неё, визжа от страха! Хе-хе-хе...
        «Хи-хи-хи.» - поддержал ржач демона хор творца.
        Ну а мне аж немного жалко узницу моего заднего двора стало... Мда. Ну ничего - ей полезно, будет знать, как в наивных детей заселяться. Ладно, поковылял-ка я общаться с Прудик...
        - Хм... А что это у тебя? - поинтересовалась у меня Афина уже у портала.
        - Не очевидно? Специальное магическое масло и воск для ухода за артефактами, ну и мягкая тряпочка из высококлассного паучьего шёлка, - просветил я богиню, которая на это удивленно приподняла точёную бровку. Нет, ну а что ещё брать на новое свидание с божественным артефактом? - Моим змейкам очень нравится, когда я их этим натираю, - пояснил я подробнее.
        - Змейкам? - задала новый вопрос Афина и посмотрела на Амору в облике почти человека, придерживающую меня за локоть.
        - Я тоже не откажусь, если Милорд что-нибудь вотрёт мне в чешую, но он не про меня, а про них... - пояснила уже Амора и указала на парочку чёрных цепей, свернувшихся у основания моего Пенька.
        - Ты не перестаёшь удивлять меня, Безликий... - только и сказала на это Богиня Мудрости, качая головой и беря меня под другой локоть...
        
        Примечание к части
        Картинка к главе от нероисетки, Гермеса:
        
        
        Глава 58
        
        ***
        Безликий.
        Домой я вернулся, когда уже стемнело. И за это время меня вновь успели потерять, найти и прийти ко мне спасать... сову.
        Ну да - сову, а что, кто-то думал, что это меня надо будет спасать? Нет. Хотя я и не исключал того, что уже на своей территории Афина что-нибудь там да устроит - и она устроила, но не в том смысле, в котором можно было бы подумать. Плюс я был полностью уверен в своей возможности хотя бы убежать. При поддержке моего Шедевра-то, который теперь может спокойно себе добавлять заветное, асгардское «Бог»/«Богиня» - вот бы ещё понять чего? Богиня Очарования? Змей? Драконов? Гидр? Кракенов? Красоты? Чешуйчатости? Хе. У Тир, Локи и Хелы с этим явно было как-то попроще. Впрочем, у Асов там порой были всякие Богини Схваток Один на Один, Богини Обжорства, Богини Недовольства и прочие, и прочие, так что у Аморы вполне себе неплохие варианты... Но хватит об Асгардских традициях.
        Вернулся домой я столь поздно не только из-за Богини Мудрости, но и тех самых дел, что не ждали - причём даже больше чем я изначально полагал, но давайте по порядку...
        Из-за Афины я испытывал достаточно смешанные чувства, по поводу прошедших у неё... эм, посиделок?
        «Хи-хи-хи.» - ехидно заржал один из голосов матери на мои мысли.
        Нет, ну а как мне это ещё обозвать?
        «Хи-хи-хи. Первое свидание? Хи-хи-хи.» - поинтересовался тот же голос.
        «Или второе? Хи-хи-хи.» - спросил ещё один голосок.
        Ну... Я вообще-то тогда туда на свидание с Прудик шёл, а не с Афиной!
        «Хи-хи-хи. И с ней тоже... Хи-хи-хи.» - продолжила угорать мать первым голосом.
        И в каком месте второе-то? А когда тогда было первое?
        «Вчера? Хи-хи-хи.» - выдал второй голос.
        «Хи-хи-хи.» - засмеялся уже весь остальной хор. И я даже прекрасно понимаю над чем, ибо столь же прекрасно понимаю, как это всё выглядело со стороны, что вчера, что сегодня...
        Сиял мой посох.
        Играла волшебная золотая арфа.
        «Моё новое любимое кресло» дополняло игру арфы незамысловатым пением сирены с шипящими нотками.
        В воздухе пахло цветами и амброзией.
        Я и Афина сидели подле божественного пруда в одной из комнат в её обители, где умница Прудик стояла изначально - и теперь стоит вновь. Мы почти непринужденно беседовали и пили чай с той самой амброзией - ну и с добавлением «секретного» ингредиента от Аморы для меня лично.
        Общую картину завершала Прудик очень специфичной - необычной, многоспектральной, психоделической, но в тоже время и очень красивой «светомузыкой», которую она проецировала на поверхности своей воды в ответ на наши с её создательницей ухаживания за собой. Как я и думал, этому божественному артефакту пришлись по вкусу и масла, и воск, а также тот факт, что её натирали мы с Афиной вместе, не забывая подавать ток нашей маны и праны(в случае богини) в алхимию. Прудик реально от этого всего тащилась - ну и, как и задумывалось, соглашалась работать лишь в наших руках и тех, на кого укажем мы, сообщая о сём факте очень красочными мыслеобразами.
        И я, разумеется, ни на кого не указывал, как и не пытался на что-то ещё посмотреть - хватит дергать "тигра" за отсутствующие усы и хвост, а то оный «тигр» и так уже непонятно что из-за этого надумал и напланировал, по пути выдав мне намерения о нашей женитьбе. Кхм. И вот с хрена ли Афина это выдала, я так от неё узнать не смог. В ответ на прямой вопрос она лишь снисходительно улыбнулась и сообщила моё любимое:
        - Не очевидно? - и вот нет - не очевидно! Но что-то пояснять мне прямо не собирались, как и кому бы то ни было ещё - той же Гермесе. Да и Герке на аналогичный вопрос вообще выдали не так давно следующее:
        - Ну, а ты не думала, сестра, что я может просто хочу, чтобы мой будущий муж был способен подарить мне то, о чём столь часто печально вздыхает Венера?
        - Это ты о её оргиях по молодости с ней и минимум четырьмя мужчинами за раз? - тут же догадалась Герка.
        - Звучит заманчиво, не правда ли? - произнесла далее Афина с не дрогнувшей дежурной улыбкой на лице, из-за чего заманчивости вот вообще не ощущалось! Однако:
        - Да Венера тогда от зависти удавится, а также на желчь изойдёт!.. - выдала Богиня Силы чуть ли при этом не причмокивая от картины в воображении, после чего уже она начала меня очень так оценивающе разглядывать, как и Амору рядом, демонстрируя своё полное удовлетворение ответом.
        «Хи-хи-хи.» - Прямо рука-лицо, блин... - «Хи-хи-хи.» - Ну и шуточки у Афины, а... - «Ага, шуточки-шуточки! Хи-хи-хи.» - продолжала саркастично и ехидно угорать мать.
        Мда... Сообщать о своих настоящих мотивах эта богиня точно не собиралась, как пока и не собирались расходиться с обозначенным курсом и обозначенными намерениями, ибо сразу после посиделок подле Прудик меня ждал организованный за это время Гермесой обед! Семейный обед если точнее, ибо за столом в зале обнаружились и сама Гермеса, и, собственно, Герка.
        Я правда по началу думал отказаться от столь сомнительной чести и свинтить, сославшись на те самые дела, но... Но Афина явно прекрасно была осведомлена о моей тяге и любви к дегустации новых и интересных, а главное вкусных блюд, так что... Так что этих самых блюд на столе было много - и ради доставки некоторых из них, как я скоро узнал, Гермеса успела сбегать аж на соседний материк, откуда она заодно целую бочку пенного для Герки прихватила. Плюс Афина недвусмысленно при приглашении за стол намекнула, что хочет обсудить один важный момент, связанный с построением наших будущих и долговременных отношений. А именно кое-какие возможные в этом самом будущем «проблемы», от которых она меня, как моя будущая жена, разумеется, планирует огородить, но и предупредить обязана, а то мало ли? Ага, мало ли...
        «Хи-хи-хи.»
        И вот как к последнему относиться я честно не знаю, ведь предупредила меня Афина не о своих коварных планах мести, а о своих, чтоб их, отвергаемых не одно тысячелетие ухажёрах! И ведь на полном серьёзе предупредила! И даже сказала, как с оными товарищами в случае встречи стоит себя вести, дабы избежать возможного конфликта - и что вообще от них, если что, можно ожидать... На что её сестры поочередно кивали и подтверждали, что таки да: тот же Аполлон может спокойно взять и заявиться ко мне на порог на предмет поговорить по душам, но сразу в драку точно не полезет - он товарищ достаточно дипломатичный, всё же старший из сыновей Зевса как-никак, но и не без громадных тараканов в черепушке по той же причине, а вот с того же Гефеста станется отправиться не самому - он вообще из-за больных ног далеко ходить не любит, а послать посмотреть на меня любимого одного (а может и не одного!) из своих адамантовых големов, из-за чего тут уже могут быть варианты, вплоть до появления у меня новых запасов адаманта путём утилизации этих самых големов...
        Короче, это была очень сомнительная, но в то же время и важная информация, идущая с вполне правдивым и прямым заверением о том, что подобного Афина постарается не допустить, но и предупредить стоит - что она и сделала. Ага, какая она молодец... Сама заявила, что собралась выходить за меня замуж, сама собралась ухаживать и тем самым этого добиться (впрочем, как и положено в местном безумном мире) и сама же тем самым может натравить на меня парочку богов мужского полу, от которых она собирается меня же и уберечь... С - Самостоятельная!
        «Хи-хи-хи.» - И вот как к подобным... «предупреждениям», относиться-то, а? - «Хи-хи-хи.»
        Но если не считать этого, во всех смыслах, странного момента, в остальном обед был... ну, пусть будет интересным и даже весёлым. Всё же за мордашкой Аморы и её змеями было очень занимательно пронаблюдать, после того как одна быстроногая богиня с довольной и пакостной лыбой на губах перед ними сырые страусиные яйца положила.
        Бедные змеи, над их потугами это дело попытаться проглотить даже их хозяйка от души посмеялась. После чего сама новоявленная змеюка не стала демонстрировать, насколько широко у неё теперь может раскрыться рот и сколь большой при этом объект она сможет проглотить самостоятельно... О да - страусиное яйцо Амора, если захочет, проглотит целиком, но тут красавица-химера предпочла просто и без затей разбить одно из оных яиц в, отобранную у Герки пивную кружку, и с удовольствием выпить её содержимое, отбившись по пути от собственных «волос», а затем поблагодарить за угощение Гермесу. После чего оным «волосам» аналогичным образом досталось содержимое двух оставшихся яиц, из-за чего мы все пронаблюдали за новым представлением, где многочисленные змеи за первенство посоревновались - показав тем самым как они прекрасно могут все дружно попытаться влезть в одну кружку.
        Бедная кружка... Как она только не лопнула-то, а, пока эти чешуйчатые насосики её опустошали?..
        «Хи-хи-хи.» - Да, забавное было зрелище.
        Зрелище, опосля которого меня ждало ещё одно представление, ведь Афина уговорила Гермесу продемонстрировать мне свои таланты игры на лире - дескать, а почему бы не отблагодарить великого и такого хорошего меня, с кем, вообще-то, изначально договаривались лишь о сведении с её рук шрамов? Ну та и уговорилась, метнулась куда-то золотистым росчерком за своей лирой, ну и... И в это дело влезла Амора - ибо музыка!
        Так что концерт был не сольным. Причём, Гермеса его аж дополнила, выдав моему Шедевру написанные за считанные мгновения ноты - асгардские ноты - с наложенным на оные текстом полноценной баллады! Так ещё и выдала она их под глумливые комментария вида: «Если лезешь подпевать великой мне - кто аж с самим Орфеем когда-то соревновался - то пой нормально! Или что, слабо?» - Аморе слабо не было, а посему небольшой концерт вышел очень... оживлённым.
        Подобных музыкальных... сражений(?) я как-то раньше не видел - и явно не только я. Обе участницы то и дело меняли общий ритм исполнения, при этом не портя само выступление и подстраиваясь под друг друга, дополняя, но при этом и явно стараясь, чтобы кто-то из них сбился, начал фальшивить или ещё как облажался с тем же текстом и оттенком эмоций в нём - чего так и не произошло! Так что я так и не понял, кто победил, но обе участницы собой точно остались очень довольны - ну а мы их совместным представлением. Надо его потом будет всем своим домочадцам в виде иллюзий показать. Вот только магию в воздухе и музыкальные божественные проявления там же - я хрена с два повторю, но там так-то и без этого будет зрелищно. Чего только стоит то, как порхали над лирой росчерком пальцы богини, создавая тем самым невообразимые для такого инструмента звуки? А то, как при этом завораживающе извиваясь танцует мой Шедевр и змеи на её голове? Вот-вот!
        Да - мне очень понравилось.
        И на этой приятной ноте, собственно, меня и отпустили отдыхать, лечиться и... думать, какого чёрта это всё же было, а?
        «Хи-хи-хи.»
        Ну я и пошёл - и пошёл я в подземелья к своей биологической бабке - с всученной мне пернатой на своём плече, якобы для связи и пригляда за окружением на всякий случай. Ну, типа тот самый, если вот прямо сейчас меня придут золотые големы Гефеста убивать. Мда...
        У Натаниэлы же...
        ***
        Афина.
        Проводив своего будущего мужа с его змеёй и безмолвной тенью, а также выпроводив своих сестёр, которые явно всё же вознамерились устроить где-то традиционный бой, Афина стёрла у себя на лице дежурную улыбку и с традиционной маской безразличия отправилась к своему величайшему творению и самому полезному инструменту, который за неполный день успел обзавестись и именем, и желаниями, и зачатками самосознания - что было удивительно по каждому из пунктов. Но сейчас это было не столько важно, ибо сейчас было гораздо важнее всё правильно спланировать и вплести это в долговременные планы и задачи, часть из которых теперь следовало пересмотреть вопреки воле отца и не только его - о чём тоже следовало поразмыслить отдельно... Ибо вчера - после как она переговорила с сёстрами, восстановила часть защитных чар своего жилища, перенесла пруд обратно и дала его временному обиталищу окончательно развалиться - Афина ещё и поняла/осознала, а сегодня ещё и несколько раз подтвердила для себя очень важный ответ на не менее важный вопрос: «Кто такой Безликий?» - и этот ответ менял очень и очень многое...
        Сын Творца и брат самой Смерти, но не Абстракт и не его часть - ей стоило догадаться раньше...
        Впрочем, так даже лучше, будет ей уроком - и она позаботится о том, чтобы этот урок был усвоен, а то проигрывать на собственноручно подготовленном поле было... неприятно. И за это её будущему мужу придётся ответить. Возможно, в постели...
        Афина усмехнулась, её черты лица заострились, а на губах появилась настоящая улыбка - и очень многие бы назвали её хищной:
        - И очень может быть даже прикованным к оной постели... - тихо сказала она, и ласково прикоснулась к своему пруду, который ей теперь придётся каждую неделю натирать специальными маслами. - Но в этом случае надо будет позаботиться о том, чтобы уже я сама не оказалась в подобном положении... - закончила она и вслушалась в смех Творца на самой границе своего восприятия. - Мне считать это за одобрение? - смех стал чуточку громче, из-за чего Афина смогла различить в нём нотки предвкушения и её улыбка стала ещё более хищной...
        ***
        Рихтер.
        У Натаниэлы же всё пошло не так, как я надеялся.
        Впрочем, сам дурак - вот с чего я решил, что она хоть как-то испугается новости о том, что я обнаружил целых семь её запасных тушек в разных частях земного шара, одна из которых вот вообще под поверхностью необитаемого острова посреди океана растёт?
        Да - испугом тут даже и не пахло, как и какими-то иными эмоциями в принципе - она на это просто спокойно выдала:
        - Да? Поздравляю, я полагал, что у тебя на это уйдёт гораздо больше времени и ресурсов, друг мой. Ты вновь смог меня удивить, - после чего это безумная тварюшка встала со своего плащика и поинтересовалась, всё ли оборудование и её клонов мы перенесём сюда, чтобы использовать на пользу общего дела? А то из тех же клонов можно будет сделать вполне неплохих ассистентов с огрызком её разума. И если не всё, то какие установки ей надо переделать, а лучше заменить, чтобы те было не жалко выдавать «ЩИТу» и «Гидре»? Чем она, честно говоря, меня вначале ввела в ступор, ибо я банально не понял - о чём Натаниэла, блин, говорит?!
        - О том, мой дорогой друг, что твой и мой ответственные за подобное агенты, однозначно затеяли игру с этими организациями и явно захотят её подкрепить столь очевидным, эффективным и незамысловатым образом, как выдачу материальных доказательств моего возвращения. Но мы же не хотим отдавать этим... - вот тут она лишь на мгновение, но задумалась: - не совсем дружественным тебе и совсем недружественным мне силам мои инкубаторы предпоследней модели? - последней моделью она наше совместное творчество считает. - Тут явно разумнее будет те заменить на что-то более примитивное, что у той же Фьюри и так должно где-то быть... - и я даже знаю где... Мда. Занавес блин.
        Я же уже говорил, что Натаниэла очень умная, да? И ведь Картер перед ней не отчитывается о своих делах, скорее напротив - это Натаниэла ему через Нярлу и мой Рой сливает информацию прямо с высокотехнологичного ноутбука своего производства, которым постоянно пользуется для своих махинаций Валентина Алегра де Фонтейн - о чём последняя, скорее всего, в курсе. Шпионские игры, мать их...
        «Хи-хи-хи.»
        Пришлось связываться с Картером и уточнять: а что там у него нынче по планам? А то я знал лишь об изначальном варианте и то в общих чертах: где после «неожиданной» и условно удачной атаки «неизвестных» на Холодильник, в «ЩИТе», а следом и в «Гидре» - после тщательного расследования, разумеется - выйдут на след, который их и приведёт к светлой мысли о возвращении моего дражайшего родственничка из мёртвых. Плюс начнут поиск первых проникших в Холодильник до нас. Ну и Натаниэленых клонов в баночках заодно - со всеми вытекающими - что может быть очень полезно, если наше с ней «сотрудничество» всё же прервётся...
        Да - Картер изначально добивался нескольких целей, а также учитывал, что моя затея с Прудик может провалиться или быть лишь частично успешной - собственно, так оно и вышло, почти. К тому же уже у него в Холодильнике тоже вот всё пошло не по основному плану, из-за чего все нужные светлые мысли всем заинтересованным лицам чуть ли не на блюдечке в виде отчётов принесла та самая Валентина. Что не очень хорошо - ибо палевно. Ведь одно дело, когда матёрые шпионы с профдеформацией сами доходят до нужных мыслей, так ещё и в ходе расследования, а совсем другое, когда им сходу дают все нужные ответы - это таки подозрительно! Но не критично лично для нас, да и сама Фонтейн мастер из подобного выкручиваться и водить всех за нос, по пути выходя либо в ноль, либо в плюс. Собственно, она уже это сделала - причём последнее, в связи с чем эта дамочка теперь зовёт Картера на ужин это дело отметить. В то время как в «ЩИТе» и «Гидре» очень и очень весело и шумно её стараниями... Кхм. Какая интересная агентесса, не правда ли?
        Так что да - как Натаниэла и предположила - одно или лучше даже два места с «доказательствами» мы сдадим нашим «друзьям» - точнее они их сами как-то там найдут, но не суть важно. А значит - мы заменяем оборудование, ибо нефиг таким разбрасываться!
        Плюс уже чуть ли не завтра мы честно заявим «Гидре» в лице Уайтхолл, что таки да - Натаниэль Рихтер в прошлом известный как Генрих Рихтер и много кто ещё, а нынче уже Натанила Эссекс - вернулась! И да - мы с ней связаны! И мы считаем, что лучше бы было, чтобы она не возвращалась! И вообще - у нас с ней конфликт!
        Ага... Конфликтище прям - мы никак не можем определиться, когда, а главное «как» - будем Нолик мутировать. А также мы ещё продумываем до или после Нолику и всем остальным её телам будем синенькие ромбовидные кристаллы в головы вживлять... Тут, знаете ли, есть свои нюансы... Кхм.
        Короче, скажем мы чистую правду. Я бы даже сказал чистейшую, особенно на фоне того, как большая часть моего Зверинца во главе с Эммой спит и видит, как бы пожать Натаниэле шею со смертельным исходом. Да и я бы вот тоже не отказался это сделать, но...
        «Хи-хи-хи. Но? Хи-хи-хи» - Ох уж это «но», ага... Ибо я пока даже не знаю и вряд ли узнаю, умудрился ли я найти все её запасные тушки!
        - Ты же понимаешь, друг мой, что для меня пока не выгодно отвечать на этот вопрос? - понимаю...
        Да и даже если я умудрился их все найти - её «сервер» всё ещё цел и даже она сама не знает, где он закопан! Чтоб её... Кхм.
        Собственно, поэтому Натаниэле и пофигу - её вполне устраивает текущее положение вещей. Не полностью, конечно, ибо ту же сову ей препарировать не дали, да и Амора отбилась от подобных предложений, но это никак не помешало Натаниэле их обеих просканировать всеми доступными приборами, а также взять образцы тканей, чешуи и перьев... По поводу чего та же сова очень долго и со вкусом жаловалась (ухала, била крыльями, изображала оскорбленную невиновность и явно выпрашивала вкусняшки) моему Зверинцу в целом и Кристалии в частности. Мда уж... Махинаторша пернатая...
        Так вот - мы скажем чистую правду, так ещё и подадим это под таким соусом, что абсолютно все уверуют, что в наших рядах есть раскол!
        А что в таких случаях делают порядочные и умные змеи? И это я сейчас не про Амору, хотя нет - и про неё тоже - она такое тоже может, умеет, практикует.
        Правильно! Такие товарищи стараются на этом поиметь своё и так или иначе прибрать к рукам чужое! Например, заключив за нашими спинами союз с нашими врагами, дабы затем вонзить и им нож в спину, чтобы забрать и ихнее тоже! И так далее, и тому подобное... Ну вы поняли: К - Коварство.
        И когда «Гидра» нечто такое так или иначе проделает, их будет ждать один очень и очень неприятный сюрприз, который, по сути, полностью развяжет нам руки и позволит, прикрываясь Натаниэлой, вести против них активные действия. Отрезать головы, уводить живой материал для экспериментов - ибо нам нужнее, ну и так далее по списку. Впрочем, мы это и так будем делать, да и последнее уже делаем стараниями Мистик, но ведь для свежевернувшейся Натаниэлы было бы абсолютно нормально искать одарённых, тем самым мешая это делать агентам Уайтхолл, фон Штрукеров и, якобы, нашим, да? Вот-вот. Плюс под это дело можно и попробовать поискать агентов одной засони. Ага, о ней Гарольд вот тоже не забыл - он вообще на память не жалуется - Картер обычно жалуется лишь на недостаток рабочих рук. Я явно не ошибся с выбором. И мне столь же явно есть чему у него поучиться, а то я от подобного пока далёк...
        С остальным «ЩИТом» вот тоже отдельная история, в рамках которой мне скорее всего на неделе стоит ждать либо Фьюри, либо, что вероятнее, Колсон, а возможно и Фонтейн, будучи Смитом. Ибо наша Звездочка-Призрак там одной очень талантливой агентессе, приближенной к одноглазой, руку отчекрыжила, чтобы ей жизнь спасти, из-за чего оная рука у меня сейчас в подвале лежит, так и продолжая держать в пальцах очень любопытный инопланетный артефакт. А кто у нас может спокойно руку человеку вернуть? Вот-вот. Плюс Фьюри точно догадается, что одной из целей Натаниэлы может быть юный Генрих Рихтер - наше родство же она уже давно установила. Да и сам Безликий с его известными талантами вот тоже может быть в сфере интересов столь безумной особы, не так ли? А посему стоит ожидать усиление слежки и не только.
        Ну, в принципе, ожидаемо - и тут всё понятно. И даже идёт почти по плану, если забыть о том, что Прудик не смогла найти самого старшего из семейства фон Штрукеров. Ибо подобное могло произойти лишь по нескольким причинам, все из которых я сегодня уточнил у Афины: рядом со стариком или у него может находится некий могущественный артефакт, подобный катане-богоубийце Горгона; или он сам может находится в крайне необычном месте, защищенном от подобного взора - но таких на Земле, слабо говоря, мало; ну или подле одного из двух отцов современной «Гидры» могут быть могущественные маги или маг очень хорошо умеющий в сокрытие, а то и какой-то сильный бог/темный бог/архидемон с аналогичными талантами или дарами... Ах да, а ещё этот кадр, может быть, наконец-то помер - но вот в это как-то слабо верится.
        «Хи-хи-хи.» - Вот очень слабо верится!
        Так что этот момент заставляет задуматься. Как и тот, что один хороший человек по имени Максимус умудриться от нас, так сказать, временно ускользнуть - что было вот тоже очень неожиданно.
        «Хи-хи-хи.» - Твои проделки? - «Неть! Оно само! Хи-хи-хи.» - Ну само, так само...
        Да, Елена и Домино вышли на связь и огорошили нас известием о том, что они по прибытию в Гонконг банально не обнаружили в его порту того самого грузового контейнера с этим персонажем внутри. Причём, по всем документам и различным записям выходило, что данного контейнера и ещё несколько ему подобных вообще никогда не было ни в порту, ни тем более на корабле, что их привёз. И их, разумеется, не сгружали сразу же по прибытию посреди ночи на уже ждущие их грузовики в обход вообще всех возможных проверок со стороны местных властей!
        Прикольно, да?
        И вот кто это такой шустрый и, без шуток, влиятельный в среде местного криминалитета и не только - или как сам Максимус это умудрился провернуть, ещё только предстояло выяснить. Дело немного осложняло то, что в Китае у нас очень мало завязок, но лично Елена не сомневается в своих профессиональных навыках - на момент отчёта она уже вместе с Домино мило беседовала с представительницами местных Триад, которые предоставили свои грузовики. Ну, как мило - приставив дуло пистолета к виску одной из их местных глав, после того, как они с напарницей на пару спокойно перестреляли почти всех шестёрок последней. Собственно, дамы на связь вышли, чтоб попросить к ним Аву перебросить, дабы ускорить поиск грузовиков по номерам через базы местных правоохранительных органов, а то они не хотели и к ним заходить шумно - ибо тихо было долго!
        Как итог к ним мы и Аву отправили, и Акилу с Мародёрами, и даже поинтересовались, а телепат или его аналог им случаем не нужен, чтоб наверняка? Сказали, что пока не нужен. Как и мой молодой Зверинец им там не нужен! Даже если парочка из них неплохо знает китайский! И даже если одна из этой пары способна запугать до мокрых штанишек любую представительницу тех же Триад в разы лучше любого ствола у виска!
        - Ну, не очень то и хотелось... - буркнула на это тогда недовольно Ли, а я поморщился, ибо она безбожна лгала - ей очень и очень хотелось! Собственно, как и хотелось Кристалл поучаствовать в поиске своего кузена. Мда...
        ***
        Зверинец.
        - А я и не знала, что ты ещё и на китайском говоришь... - сказала Ли Кристалии, после того, как им окончательно разъяснили, что они скорее мешаться под ногами у профессионалов будут, нежели помогать.
        - С чего бы мне не знать язык Земли с самым большим количеством на нём говорящих? - удивилась в ответ лунная принцесса. - Я его вообще-то первым изучала...
        - Первым? - удивилась Анна.
        - А, понятно, я же вам не говорила.... Испокон веков представители Королевской Семьи Аттилана изучают пять самых распространённых языков землян в порядке убывания носителей языка, а на текущий момент это Китайский, Испанский, Английский, Хинди и Арабский...
        - Стоп, Английский лишь третий? - удивилась Джубили. - Так, погоди, так ты ещё, получается, говоришь на шести языках?! - удивление взяло новую величину.
        - А ты не знала? Ну да - третий. И не на шести, а уже почти на семи, я ещё русский решила освоить, ведь Илиана на нём говорит, да и Генри явно тоже. И кстати, а вы знали, что правильно произносить не Илиана, а Ульяна? И у этого имени ещё сокращение есть - Уля...
        - Нету у моего имени сокращения, запомните, я - И-ЛИ-А-НА! И если назовёте меня Ульяной или Улей на манер моей непутёвой сестры, то я вас, как и её, плёткой оприходую! Да и чего такого, что наша принцесска семь языков знает? Я вот шестью владею! - похвасталась Заноза, дипломатично умалчивая, что языки демонов Лимба и Пекла не то чтобы сложные для освоения. - Да и вон наша Бабочка тоже семь языков знает, а белая любительница истории и того больше! Не даром же именно она у нас в школе ведёт почти все языковые факультативы?
        - Ну так они же обе полиглоты! - возмутилась Ли.
        - Эм, а у нас в школе есть языковые факультативы? - удивилась Сесилия, чем привлекла внимание всех подруг. - Что? Что вы так на меня смотрите?..
        - Да так, - осторожно начала Ли, - кажется, мы только что узнали, что же ты таки забыла из-за Бакуто, - после произнесения имени древнего убийцы, Илиана поморщилась, Анна вздрогнула и передёрнула плечами, а руки Лауры рефлекторно сжались в кулаки из которых тут же были выпущены адамантиевые когти, а вот сама Сесилия с виду лишь задумалась:
        - Хм, а я точно об этом знала? - спросила она через десяток секунд.
        - Так точно, я присутствовала на твоём инструктаже, проведенного Джиной Грей. Там это упоминалось прямым текстом с указанием учителя, - отрапортовала Лаура и убрала свои коготки.
        - Да и кто у нас в школе об этом не знает? - добавила Ли, на что остальные кивнули.
        - Уху... - кивнула уже сама цельнометалическая девушка и вновь задумалась, начав вспоминать. - Так-с.. Как Джина мне рассказывала о школе - помню, что там со с мной была Лаура - помню, про упоминание возможности углубленного изучения наук... тоже помню. А вот про дополнительное изучения языков и кто их в основном ведёт... хм... помню... не полностью? Хм... Какое необычное ощущение... - сказала она и по её телу прошлась волна. - Хм... Так лучше. Да, частично вспомнила. Такое ощущение, как будто до того у меня не было части ассоциаций с этим... - дополнила она, вновь задумалась, а потом встряхнула своей медной шевелюрой и бойко выдала: - Ну и ладно, не велика потеря! Но лучше бы я о своих родителях забыла или о том, как они меня отдали, или об экспериментах у военных... - сообщила девушка и ойкнула от того, что её неожиданно обняли подруги.
        ***
        Рихтер.
        И вот знал бы я о такой подставе с Максимусом, легко бы ещё вчера помог моим работницам туда прибыть порталом, чтобы установить за ним слежку сразу же, но... Но все мы умные задним числом, да и я занят Аморой был.
        Благо, что в этом случае можно действовать и с другой стороны, даже если Максимус умудрится каким-то чудом окончательно ускользнуть, а именно через его сторонников на Луне. Да и планы, а также текущее конечное место поисков опального принца и не состоявшегося диктатора, как я думаю, мне вполне известны. И вот на этом я и решил сконцентрироваться, из-за чего мы там сегодня в четыре умные головы - мою, Натаниэлену, Аморину и, как ни странно, Петрину - начали сидеть и думать над ошейником-подавителем для Мордиса, начинка которого уже была готова и протестирована на Кристалл с одной наглой совой в лапках.
        Начинка ошейника, как можно догадаться, прекрасно работала и тут всё бы было хорошо, если бы целью ставилось просто вырубить способности номера два в топе сил Аттилана. Делов-то ему во сне эту приблуду надеть? Каркуша с таким однозначно справится. А вот сделать так, чтоб ошейник мог выключиться и не превратится при этом в труху в течении долгих часов, так ещё потом и вновь умудрится включиться... Вот это было уже сложнее. Особенно, если хочется, чтобы оный ошейник защелкнулся на шее Мордиса уже на этой неделе, так ещё и не был обнаружен раньше времени посторонними.
        Натаниэла нам (а точнее Петре, ибо я это и так уже знал, да и Амора от меня тоже) спокойно выдала общую спецификацию и то, какими свойствами данный ошейник должен будет обладать в законченном виде - причём, в четырёх различных вариациях оных свойств, а также приблизительные сроки, когда она сама нечто подобное сможет создать, при наличии у неё всех нужных материалов. Выходило что-то от месяца до полугода.
        Петра на это дело посмотрела, покивала и сказала: что таки да, раньше вряд ли выйдет - по крайней мере пока она не видит, как сильно ускорить процесс - тут же полноценное исследование проводить надо!
        Ну а потом это всё изучила со всех ракурсов Амора... После чего обе предыдущие ораторши немножечко выпали в осадок от осознания того факта, что самая красивая змеюка на свете не только красивая, мягкая, вкусно пахнет, чудесно делает массаж и может победить настоящего бога в сражении один на один, но она ещё и, вообще-то, умная! Просто местами дурочка... Ах да, а ещё для Петры явно было открытием, что когда Амора говорит про магию, она, вообще-то, использует это слово совсем в ином смысле нежели я или та же Заноза. Ну или моя рыжая в очередной раз об этом моменте вспомнила, всё же я о сём факте тоже порой «забываю», ведь Амора прекрасно шифруется.
        Напоминаю - для Асов слова Магия и Наука - это синонимы. Они их вот вообще не разделяют! Им что космический корабль собрать, что меч зачаровать - и то, и то - это магия! Так что вот не стоит удивлять, что Амора, будучи совсем не голословно лучшей чаровницей Асгарда, посмотрела на это всё, прекрасно поняла в общих чертах, как это должно работать и что для этого нужно, ну и начала накидывать варианты решения - причём не всегда, с моей точки зрения, магические! Она даже пару советов по улучшению функционала и конструкции Натаниэле дать умудрилась, по пути разъяснив ей и Петре те моменты, которые изначально предполагалось изучить во время работы, а после посетовать о сложности сбора в столь примитивном мире как Мидгард некоторых вещей... Вот была бы у неё банальная атомарная кузня из её дома, а также хотя бы вся известная местная таблица элементов под руками - и она бы нам такой ошейничек забубенила за считанные минуты, что прям ах! Да даже не кузня, а тот же универсальные сборочный цех Шиар - можно даже гражданский! Ну или на худой конец столь же гражданский фабрикатор Крии или Скрулов...
        «Хи-хи-хи.» - Да, забавное было зрелище.
        Так что финальное решение всё равно свелось к обычной для меня магии и зачарованию, ибо у нас есть адамант! Который мне банально жалко... Однако через использование того же вибраниума (который мне тоже жалко), его сплавов и адамантия - раньше чем через неделю собрать нужное устройство имеющимися средствами не выйдет - как минимум из-за банально малого количества сплава адамантия у нас на руках - а тут я этот ошейник к утру соберу. Да - именно я, а то Аморе с её просевшим контролем сейчас только и делать, что что-то зачаровывать пытаться. Но она мне помогла схему зачарования создать и рассчитать!
        Эх, а я всё же надеялся без использования адаманта обойтись... Впрочем, а кто мешает потом просто ошейник поменять?
        С этими мыслями я и вернулся домой, проводил взглядом довольную собой змеюку, получившую от меня порцию честно заслуженных комплиментов - мне не сложно, ей приятно, если судить по завораживающему вилянию того места откуда у неё начинается хвост - ну и поковылял к себе в подвальчик к своему любимому креслу номер два... Можно, правда, было бы и туда Амору за собой потащить, но хорошего помаленьку - а то привыкну. Да и она же обещала Нере и Нолику, что спать они сегодня будут с ней? Обещала. А я вот спать изначально не собирался. Правда я там планировал изучение вон того артефакта в кейсе, что отрезанная рука держит, но... Ох уж это «но», а...
        «Хи-хи-хи.»
        И, как ни странно, но одного меня в подвал не отпустили - со мной решила не спать ещё и Лужица!
        Ну а что? Отварчик же мне кому-то заваривать надо? Надо. А если мне ещё что понадобится, пока меня колбасит? К тому же я собрался создавать там артефакт, а она молодой артефактор и ходячий артефакт, так ещё и, вообще-то, моя официальная ученица! Так почему бы мне в кои-то веки не заняться её обучением, коль она просит и готова ради этого не спать? Да и сидеть и творить в компании всё же банально приятнее... Ну а главное, что Нярла за это была только за - Нярла желала тискать Лужицу! И это было очень хорошо и просто прекрасно, да...
        И вот сижу я у себя в подвальчике рядом с адамантовой чашей, внутри которой плещется расплавленный и не зачарованный адамант, пью отварчик и по тихому вплетаю структуру нужных чар в формирующийся вокруг высокотехнологичного нутра ошейника-подавителя каркас, покуда рядом со мной Лужица разбирает на иллюзии структуры вплетаемых мною чар и пытается некоторые из них повторить внутри себя, будучи в цепких объятиях Нярлы - и тут к нам по лестнице спускается белоснежный Песец...
        - «Я тут с вами посижу, пока Саби там эту наглую, белобрысую мелочь и Неру с Лизой рядом с нашей новой золоточешуйчатой достопримечательностью укладывает и сказку на ночь им всем читает?» - раздалось у меня в голове, покуда Песец уже был рядом и беспардонно забирался ко мне на ноги и на кресло.
        - Ну посиди... - дал я формальное согласие и тут же начал почесывать Песца за ушком, почти не отвлекаясь от своего занятия. - Что, никак не найдёшь к Нолику подход?
        В ответ Песец недовольно фыркнул, блеснул синевой глаз и сообщил у меня в голове:
        - «Эта мелкая зараза отказалась ложиться спать, пока я рядом... И вот что ей ещё надо-то, а? Я ей и конфеты приносила - не берёт, и пузико в этом облике подставляла - не гладит... Только и выдает стандартное, дескать я плохая и всё тут!.. Наглая, белобрысая мелочь...»
        - Ну а что ты хотела, после как у неё на глазах собиралась убить Натаниэлу? - в ответ на это раздался ещё один царский фырк.
        - «Жалко, что так и не собралась...»
        Да - отношения у Эммы с собственным клоном, так сказать, не задались. Нолик вообще искренне не понимала, почему её оригинал столь плохо относится к её Папе?
        За вторичную мутацию? Ну так она сама её ждет не дождётся как пройдёт!
        Из-за полученных от этого сил? Ну так сама Эмма то этими силами, вообще-то, вполне довольна, как ей и обещал Папа!
        Из-за того, что над самой Нолик будут ставиться эксперименты? Ну так её для этого создали и она сама ничего не имеет против!
        Так что объяснить девочке, почему же это так, оказалось на удивление сложно, по крайней мере пока.
        И всё бы было, наверное, хорошо, всё же, учитывая скорость развития сознания Нолика, она сможет понять подоплёку ситуации уже через несколько дней или максимум недель, но Сабрина... Моя сестра как вчера увидела новую мелочь в доме, так ещё и столь похожую на Эмму в детстве - а следовательно само очарование даже несмотря на скудную мимику, так и начала её по полной затискивать на пару с Нерой, а сегодня это благородное дело продолжила, за что Сабрине честь и хвала - Нолику это нужно и важно. Вот только последняя пока открыто недолюбливает Эмму и проявляет это очень специфично - она попросту старается игнорировать само существование своего оригинала, а также не оставаться с ней надолго в одном помещении. Из-за чего у них и возник... Я даже не знаю как это обозвать, если честно - ибо с точки зрения, опять же, Нолика, у неё с Эммой конфликта или ссоры нет - просто оригинал плохая! А Сабрина хорошая - женюсь! На что последняя лишь умиляется и продолжает тискать мелкую. И вот то ли великую Эмму Фрост ущемляет, что она кому-то не нравится, тем более своей маленькой копии - так ещё и из-за Натаниэлы! - то
ли она умудрилась Сабрину приревновать к ребёнку, то ли всё вместе, но наличие проблемы очевидно.
        - Я завтра поговорю с Ноликом и попробую наладить между вами мосты или хотя бы некий... нейтралитет что ли...
        - «Спасибо», - раздалось у меня в голове.
        - Нолик хорошая девочка, я тоже попробую с ней поговорить, я вроде ей нравлюсь... - подала сбоку голос Лужица, которая не могла слышать ответов Эммы, по причине своей иммунности к телепатии, но по моим словам и ответным фыркам тут было и так всё понятно. Так что Песец ей благодарно кивнул, а затем демонстративно подставил для поглаживаний шею, чему Сесилия ну очень обрадовалась и, разумеется, воспользовалась!
        - Кстати, а Бабочку они к себе, значит, затащить не смогли? - указал я на отсутствие в списке укладываемых детей этой ершистой милахи, на что Песец вновь фырнул, но теперь явно скорее усмехнувшись:
        - «А ты вообще можешь представить, чтобы этот ёжик согласился слушать детскую сказку, кроме как под жестоким принуждением?» - ну, представить-то я такое, разумеется, могу, но да - мечты, мечты: - «Нет.» - что и подтвердила Эмма, покачав мордочкой и добавив: - «Её к себе наша безрогая утащила, вместо того, чтобы обратно к остальным ей подобным в подземелье отправить. Кажется, она решила её как заменитель нашего маленького солдатика использовать, что теперь ночует в соседнем доме.» - ну, тоже неплохо. - «Кстати, а вообще нормально давать детям спать с Аморой? Она не опасна? И как уснёт ничего им не сделает чисто рефлекторно или случайно?» - поинтересовались у меня, явно сравнивая преображение нашей змеюки со своим собственным и всеми вытекшими из этого проблемами. И проблемы тут, разумеется, есть, но другие:
        - Не стоит об этом беспокоится, Амора в этом плане точно не опасна. Максимум, что может ждать детей, это то, что их всю ночь будут использовать как грелки.
        - «Грелки?»
        - Грелки? - вторила голосу Эммы у меня в голове Лужица.
        - Уху? - спалила своё присутствие невидимая сова на изголовье моего кресла.
        - Грелки, - важно кивнул я и улыбнулся, а после с удовольствием пронаблюдал за тем, как спалившуюся сову затискивает уже Лужица, под явно ревнивые взгляды Песца. Ибо как так-то, её прекрасный мех и променять на какие-то там перья?! Хе.
        Ночь начиналась явно хорошо и продолжилась тоже вполне неплохо, даже после ухода Песца, с которым мы ещё успели обсудить будущие улучшения её и Сабрины квартиры в городе. С которой Эмма совсем не собиралась расставаться, но и возвращаться туда не торопилась после инцидента с её новой секретаршей - даже после улучшения химер в их с сестрой браслетах. Так что скоро их квартира обзаведётся системой защиты - не такой внушительной как у Афины, разумеется, но многим точно хватит, плюс я там двухсторонний портал к себе на задний двор установлю - чтоб был. И это всё пойдёт как подарок к их дням рождения, что хорошо, ибо я понятия не имел, что дарить, так что лучше я это умудрюсь за неделю сделать, чем дальше буду голову ломать ещё и над этим.
        За ночь я успел закончить ошейник и объяснить тонкости его зачарования Лужице. В ответ на что она легко смогла воспроизвести на себе защитное поле, способное защитить от того же лазера, а также конструкт рассеивания тепла, способный её уберечь от расплавления, если потребуется. Ну и по ходу дела я довёл до ума свой «горшочек», на создание которого Флора расщедрилась выделить мне потрескавшийся кристалл, оставшийся от уранового браслета Пазузу.
        Что ещё за «горшочек», да? О, это очень хороший вопрос! Видите ли, у меня есть одно очень любопытное дополнение к планам моей Заложницы голубых кровей, для окончательной реализации которого мне завтра понадобиться эта самая кровь Кристалии...
        ***
        Утро начиналось просто прекрасно и без всяких неожиданностей.
        Пока все только просыпались, я с удовольствием сидел и ленился на кухне, попивая очередную порцию отварчика и наблюдая за тем, как сноровисто и умело Лужица в три полноценные руки и семь многофункциональных тентаклей, готовит на всю местную ораву завтрак.
        Я правда думал помочь, ибо за день мне уже стало получше, но в ответ на мою инициативу моя ученица почти твёрдо заявила, чутка при этом порозовев, что прекрасно справится сама! Ну, если Нярла не начнёт её опять тискать и мешать.
        Так что я сидел, пил отварчик и наблюдал за Лужицей, Нярла где-то наверху тискала Роуг, а дом просыпался.
        Лепота.
        Сегодня даже традиционная пробежка была, правда без Лужицы, так ещё и с Лорной, которая опять напросилась у нас ночевать, и даже с Бабочкой, которая даже не пыталась при этом попробовать сбежать, но это уже детали.
        Сам завтрак вот тоже прошёл просто прекрасно и даже забавно, в виду подкармливания почти всеми и всем змей и рассказа детей о том, как им чудесно спалось словно в коконе внутри колец хвоста и крыльев, будучи при этом обвитыми многочисленными змеями. Без шуток чудесно - им реально понравилось, ибо там вкусно пахло, а также было тепло, мягко, и, как ни странно, очень удобно. Правда ночью, когда Лизе захотелось в уборную, они еле смогли втроём, так ещё и при поддержке двух ручных монстров, растолкать Амору, чтобы та отпустила одну из своих грелок пописать - но всё же они смогли! А посему казуса не случилось и все потом спокойно вновь уснули.
        Да, Амора теперь, оказывается, очень глубоко и сладко спит. Что в принципе ожидаемо в виду наличия у неё возможности впадать не только в полноценную спячку, но и в анабиоз, если припрёт - причём, по частям, ибо кракен! Так что, как я и говорил, детям ничего не угрожало - ну, почти - они же уже большие чтобы писаться в постель!
        «Хи-хи-хи.»
        - А чтобы вам сказки на ночь читали, значит, не слишком большие? - ехидно поинтересовалась Эмма.
        - Нет! - хором ответила троица детей и синхронно показала ей язык. Тренировались что ли?
        Дальше всё было тоже просто прекрасно, ибо Амора усадила себе на хвост мелких, к которым тут же присоединилась ещё и Ли, воспользовавшаяся отказом от подобного ребячества Чо, и поползла с ними всеми на задний двор открывать портал на облюбованный нами необитаемый остров. Где змеюка собиралась поплавать и немного поупражняться с новыми возможностями, заодно скрасив этим по пути досуг всех желающих. Причём поползла она не стандартно, а то и дело поднимая кольца хвоста с седоками! Что оные седоки оценили довольным писком и визгом. Правда Ли, которую изначально не держали простенькие чары прилипания, умудрилась свалится ещё в саду, но ей явно тоже всё понравилось! Так что зря Бабочка отказалась - и, судя по задумчивому виду, она и сама так думала, но, разумеется, в этом бы никогда не призналась даже под пытками! Хе.
        Желающих немного развлечься или просто любопытных, разумеется, было много. Однако, именно этот момент я выбрал для того, чтобы придержать за локоток Кристалию и рассказать ей вначале о готовности ошейника для её будущего верного (или мёртвого - третьего не дано) пёсика по имени Мордис, а затем о своём небольшом дополнении её великого «Плана», который там можно было записать отдельным пунктом, в рамках чего я показал ей и «горшочек», и «семечко» в нём...
        «Горшочек» и «семечко» в кавычках, ибо что первый, что второе, слабо походили на свои обыденные аналоги, так как...
        Ну вот где, скажите мне на милость, бывают семена, которые выглядят как кристалл необработанного кварца со странными золотистыми и зеленоватыми вкраплениями и прожилками? Причём оные прожилки явно как-то там внутри упорядоченны! Да и сам кварц при этом лишь с первого взгляда не обработан...
        А где вы видели горшки, которые удерживают в себе землю и оное «семечко» силовыми полями и представляют собой некое переплетение зачарованных адамантовых нитей, в основание которых за каким-то чёртом встроили множество белых кристаллов-накопителей вокруг потрескавшегося и явно драгоценного камня, чем-то на большой, ограненный сапфир небесно-голубого цвета похожий?
        «Хи-хи-хи.» - Ну да, у меня вот бывают и те, и другие! Хе.
        По мере рассказа о том, на что моя Заложница смотрит и что это вообще такое, а главное что оно может создать, с демонстрацией оного и пояснениями об истинном потенциала этого всего, зрачки девушки медленно, но верно расширялись, а дыхание становилось почти не различимым, после чего она окончательно остолбенела, а затем... А затем Кристалл буквально набросилась на меня! Обняв, повалив на землю и впившись жадно в губы жарким поцелуем...
        М-м-м... Приятненько...
        И меня бы тут явно и изнасиловали, забив на наличие посторонних глаз, но... Ох уж это, но... У меня пока там внизу лишь кое-что шевельнулось, но полноценно вставать отказалось. Да и красную как маков цвет Кристалию, как итог, от меня оттащили, а то заниматься таким на глазах у детей в лице двенадцатилетней Бабочки - фу такой быть! Но было приятно - это да.
        «Хи-хи-хи.» - Хе-хе-хе.
        Так что же я ей показал, да? О это было всего лишь семя будущей дрии, которая посадит новый Меллорн - на Луне. Ибо, видите ли, этому «растению», как и его хранительнице, в теории, глубоко наплевать и на отсутствие вокруг жизни, и атмосферы, и низкую гравитацию - всё это они смогут создать и сами, если у них будут на это силы, источник этих сил, ну и возможность их применить. А это значит что? Правильно, что на Луне, в теории, при соблюдении ряда условий, часть из которых обеспечит «горшочек», можно взять и вырастить настоящий лес.
        И, как показали дальнейшие пояснения Кристалии, ей было глубоко наплевать на то, что это будет эльфийский лес! Ведь это будет лес на её родной Луне! Да и такая особенность этого леса, как поимка, доение и очистка душ, подобная таковой у богов или самой Смерти - её вот тоже не смущала. Ибо как таковой религии в Аттилане нет - они поголовно атеисты. Так что если банальная смерть от старости поможет их будущему лесу жить, расти и развиваться, самостоятельно поддерживая и создавая полноценную экосистему - причём, в теории без купола! Экосистему, которую так-то можно, в аналогичной теории, и изменить, и даже ей управлять в определенных пределах - и вот это уже факт, то это ничуть не минус, а жирный плюс!
        Тот факт, что мы сейчас будем сидеть и поливать «семечко» своей кровью, её вот тоже ни капли не смутил. Так что мы сели и начали его поливать...
        Кровь стекала по нашим ладоням из надрезов мелкими струйками, что вились и переплетались прямо в воздухе, соединяясь и перемешиваясь там правильным образом, дабы после упасть в почву «горшочка». А затем попасть там на когда-то измененное и доработанное мною «семечко», в котором прямо сейчас заменялись эталонные данные товарищей эльфов в управляющих контурах на мои и Кристалии. Так что будущий искусственный высший дух самой жизни, будет подчиняться как мне, так и ей, ну и всем нашим прямым потомкам, а также лояльно относиться ко всем нашим близким родственникам и нейтрально к нашим биологическим видам - не стараясь их сразу выжить из своего леса.
        - Пс-с-с, девчонки, а теперь можно сказать, что они повязаны кровью? - поинтересовалась типа шёпотом Ли.
        - А какая разница? Наша принцеска теперь в любом случае со Старшего не слезет, и так еле оттащили... - ответила на это с ленцой Заноза.
        - И не говори... - согласилась Петра, под угуканья Лужицы и Анны.
        - А могли бы и не оттаскивать... - буркнула на это сама Кристалл.
        - Уху-уху! - согласилась с ней сова на её предплечье.
        Лаура и Бабочка по этому поводу лишь переглянулись и синхронно пожали плечами.
        - Хм... Наш волшебничек за эти дни вновь перенапрягся и чуть не помер, после чего создал самую красивую змею на свете, подбил греческую богиню начать за собой бегать, и теперь планирует озеленить Луну... Кажется, мне нужно выпить хотя бы вина, а то что-то как-то многовато для одних выходных... - раздался сбоку задумчивый голос Эммы.
        - А не рановато для спиртного, ещё же даже не обед? - поинтересовалась оттуда же Дженнифер.
        - Рановато, - послышался голос Сабрины.
        - Рановато, - согласилась Эмма.
        - Но хочется, - явно неожиданно для всех добавила Ороро. - Что? Я же не предлагаю напиться, но от одного небольшого бокала красного вина не откажусь. Но лишь одного! А то мне ещё к детям в подземелье идти - дела не ждут...
        Вот полностью согласен с красавицей Шторм - дела не ждали. Так что сейчас разберёмся с началом процесса зарождения новой дрии, отдадим «горшочек» Флоре и я пойду разбираться в подвал с отрубленной рукой и тем, что она держит, ибо до запланированной и спланированной Картером ещё вчера встречи с Уайтхолл у меня ещё есть несколько часов!
        Да и не только я или Оро нынче будем все в делах.
        Та же Петра сейчас убежит на встречу с Гвен, ибо у той что-то случилось на неделе, пока она почти без присмотра своей наставницы была.
        А Кристалия сейчас пойдёт пить кроветворное зелье и, наверняка, сразу после засядет перерабатывать свой великий «План» с учётом новых вводных и открывшихся возможностей. Ведь до сегодня у неё очень многое упиралось в строительство нового купола и все вытекающие из этого проблемы, помимо прочих, а тут «горшочек»! Который, знай только, посади в подходящем месте - в идеале над, так называемой, лей-линией или пересечении таковых линий, что ещё в простонародье Жилой Дракона называют - после чего оно прекрасно «прорастёт», «присосётся» к Луне и будет вполне себе неплохо жить. И на Луне такие линии силы и их пересечиния быть точно должны - вероятно слабенькие, чёрт знает с каким оттенком и спектром силы в них, так ещё очень может быть глубоко под поверхностью, но всё же должны! Но их же ещё найти надо будет, что решаемо, и что точно нужно отразить в «Плане»! Как же без этого то, а? Хе.
        Да и все остальные мои домочадцы точно найдут, чем себя занять - возможно с пользой.
        Так что да - не только я делом в выходной занят буду!
        Вот только у засранки судьбы, как оказалось, и сегодня на меня были кое-какие планы, ибо почти сразу, как мы тут закончили и я ещё не успел уйти в свой уютный подвальчик, напротив моего дома остановился чёрный, тонированный, дорогой автомобиль представительского класса и из него вышла моя будущая гостья. Гостья, которая скоро принесёт с собой не только подарок, что она сразу взяла в руки, направившись к моему дому, но и достаточно неожиданную новую проблему, важную информацию - предупреждение ещё об одной проблеме, а также возможности решения некоторых текущих задач...
        
        
        Глава 59
        
        - Эм, а это что? - поинтересовался мужчина на пороге своего дома.
        - А по ленточке и обёрточной бумаге разве не понятно? Это подарок, - ответила ему милая девушка в форме службы доставки, лучезарно улыбаясь.
        - Да? А почему он такой странной формы и... А что это у него сбоку такое красное капает? - спросил с недоверием мужчина.
        - Может быть джем? - ответила вопросом на вопрос девушка, так и продолжая улыбаться, протягивая свёрток подозрительной формы и содержания.
        - А может быть кровь? - спросил на это ещё более недоверчиво мужчина.
        - Может быть и кровь, - спокойно кивнула девушка со всё той же улыбкой на лице и добавила: - Пока не откроете, не узнаете.
        - А открывать обязательно?
        - Не знаю - это же ваш подарок. Вы только в доставке вот тут распишитесь...
        - Кровью?
        - Можете и кровью, у нас и не таким расписываются...
        ***
        Минувший вечер субботы.
        Где-то на/под Манхэттеном.
        Красивая и относительно молодая - не старше тридцати лет японка среднего, по стандартам Америки, роста с интересным цветом волос - чёрные с фиолетовым отливом, и не менее интересным цветом глаз - фиалковыми, сидела за единственным столом в большом и просторном подземном зале, до недавнего времени явно заброшенного бомбоубежища - о чём по самому залу можно было понять лишь из-за отсутствия тут окон, так как тот нынче был оформлен не хуже элитных вип-залов каких-нибудь там именитых, фешенебельных ресторанов. И сейчас данная азиатка занималась тем, что, не выпадая из своей текущей роли и образа - без видимого любопытства, высокомерно и даже пренебрежительно - изучала всех остальных «избранных», кто сидели с ней за этим большим и, что было важно, круглым столом, а также тех, кто стоял подле последних - помощников/телохранителей/приближенных - ровно по одному на каждого сидящего.
        На японке была не по традиции одетая кроваво-красная юката без рисунков с фиолетовым поясом оби: пояс был ослаблен, а плечи открыты - и не будь под юкатой специального «дополнения» (которого вот тоже быть не должно было от слова совсем! Юката же одевается на полностью обнажённое тело!) к наряду фиолетового цвета, закрывающего красивую грудь и изящную шею, а также имеющего высокий воротник - и наряд девушки был бы очень вульгарным, а так он выходил скорее властным. А ещё очень свободным, что было важно, ибо даже для неё было бы весьма сложно, если что, устроить демонстрацию своих главных умений в правильно одетой и затянутой поясом оби юкате - умений убивать и сражаться. И то, что для входа в этот зал следовало оставить любое оружие за дверью, не будет хоть каким-то препятствием для подобной демонстрации - ей хватит и пары длинных и бритвенно острых заколок в волосах, что удерживают оные в пучке. Нет, так-то ей может и голых рук хватить, но хоть с каким-то оружием было как-то привычнее, сподручнее и удобнее, в том числе и в плане использования её способностей мутанта.
        О да - она была мутантом, о чём недвусмысленно намекали необычного цвета волосы и глаза. И каких-то пару недель назад этой девушке уже пришлось устроить подобную демонстрацию в Китае за похожим столом для особо непонятливых из числа тех, кому она тогда предварительно - и специально - не разослала подарки. В связи с чем те дуры из триад и иных преступных формирований, ожидаемо, посмели усомниться в её праве сидеть во главе того самого стола - совсем не круглого. Головы дур после были отправлены их наследницам и заместительницам в виде новых кровавых подарков - местами без глаз и/или языков, а также, что важно, с окровавленным отпечатком ладони на лице. Что позволило японке быстро разобраться с остатками дел в Китае и, скинув все дела на более подходящего для управления человека, отправиться в Америку, по пути не забыв залететь в Европу в рамках своих личных поисков и изысканий...
        И вот теперь она была здесь. И для того, чтобы попасть за этот стол, ей вот тоже пришлось разослать множество кровавых подарков. И она лично сильно сомневалась, что оно того стоило, но приказ Дайме был однозначен, а кто она такая чтобы оспаривать его приказы? Она та - кто их исполняет. Так что японка была здесь, сидела и изучала - и, к её удивлению, тут было не мало тех, кто так или иначе являлся интересным даже ей. И одним из этих людей был Кингпин - главный организатор данного вечера, который смог усадить за этот стол даже кровных врагов - в частности своих. Одним этим фактом этот монументальный лысый мужчина в белом костюме явно заслуживал внимания и уважения. Впрочем, лично её больше интересовал тот факт, что она не была способна услышать его мысли в пассивном режиме её телепатических способностей, как и ещё троих человек. Но с двумя из них было более или менее всё понятно, а вот с третьей...
        Японка внимательно стала рассматривать женщину в золотой маске и тёмном костюме-двойке, сидящую рядом с другими представителями пяти семей из «Магги» во главе с Сильвией Манфреди по прозвищу Седовласая - до них как раз дошла очередь быть представленными организатором встречи. Чистая, но важная, формальность, ведь большинство тут присутствующих были так или иначе друг с другом знакомы, но всё же не все.
        Любопытная дамочка... Тоже мутант? Возможно, как-никак скрытых мутантов или им подобных - так называемых одарённых, тут явно хватало - по крайней мере на ролях телохранителей... Дамочка была точно не телепатом, но и ощущалась странно... Может это иммунитет? Или некая форма безумия? Хотя нет - точно не безумие. А может тогда плоды неизвестных японке тренировок сознания? Хорошие вопросы - занятные лично для девушки в кроваво-красной юкате. И значит эта женщина из семейства Нефарио - стоит запомнить... Впрочем, как и всех остальных в этом зале, ведь здесь сейчас собрались все значимые фигуры в среде криминалитета Нью-Йорка. Ну или их представители.
        И к слову о представителях:
        - Госпожа Электра Начиос и её помощник тут представляют интересы Докторов и всех их местных клиник... - сообщил Кингпин с явным акцентом на слове «Докторов», представив ту самую пару, чьи мысли азиатка тоже не слышала - и кто ей был крайне интересен! Вот только совсем не из-за их неслышимых мыслей...
        Данное представление вызвало немалый ажиотаж у многих присутствующих. У представителей «Магги» так особенно - Седовласая на это даже поинтересовалось, легко и непринужденно при этом перебив Кингпина, словно так и надо:
        - Не сочтите за грубость, господа, - заговорила старейшая и самая уважаемая из доний, что словно вынырнула прямиком из старых фильмов об итальянской мафии и крестной матери, - я не сомневаюсь в том, что вы именно те, за кого себя выдаете, иначе вас бы тут не было. Однако, я хочу узнать: почему тут вы, а не Бакуто или его заместительница?
        - Отчего же меня тут нет? - усмехнулась в ответ красивая, подтянутая и смуглая гречанка в красной шляпе, одетая в столь же красный, условно деловой костюм - пошитый явно так, чтобы практически не стеснять движений. Она дала несколько секунд на то, чтобы смысл её вопроса и усмешки дошёл до всех, а после продолжила с отчетливым оттенком пренебрежения в голосе: - Если вы не поняли, госпожа Манфреди - то теперь именно я заместительница Бакуто, а это мой и его главный помощник, Колин Винг, - представила она парня рядом с собой, одетого в похожий деловой костюм и в шляпе, но чёрные. После чего молодой азиат, что старательно пытался скрыть своё негативное отношение ко всем тут присутствующим и которому на вид не было ещё и двадцати пяти, неглубоко поклонился и вновь попытался по привычке прикоснуться к своей старинной катане, оставленной за дверями зала.
        - А по поводу вашего вопроса, хоть это и не ваше дело, уважаемая, - продолжила гречанка, - господин Бакуто сегодня занят, у него, знаете ли, есть более интересные и значимые, - сделала она ударение на слове, снова усмехнувшись, - дела, так что тут с вами сегодня я. Что же до моей предшественницы, то она смертельно устала от этой работы и вышла на заслуженную пенсию, что и вам бы давно пора сделать, донья... - закончила Электра свою провокацию, хищно улыбнувшись.
        - Вот как? Понятно... - протянула Седовласая, недовольно поджав губы. - Ну и молодёжь пошла, никакого уважения к старшим... - покачала она головой под одобрительные кивки своего окружения, большая часть из которого, судя по их мыслям, была полностью согласна со словами гречанки о пенсии. Но они же не идиоты, чтобы это как-то демонстрировать? Вот-вот.
        Кингпин, довольно хмыкнув, и, как будто его никто и не прерывал, продолжил представлять остальных. Ну а азиатка в кроваво-красной юкате продолжила всех рассматривать и улавливать их поверхностные мысли, тем самым дополняя пазл под названием: «Преступный мир Нью-Йорка.» - в котором кого только не было... И всех их тут можно было поделить на три лагеря: те, кто условно с Кингпином, те, кто столь же условно против него, и те, кто, опять же условно, сам за себя. И, кажется, этот город явно стоило начать называть не большое яблоко, а большой чан с ядовитыми гадами, которые в нём должны биться за звание сильнейшего и ядовитейшего. Америка, такая Америка...
        Тут были и главы местной русской мафии - Братвы (прим. Автора - придумаете нормальный фемитив - скажите, а то русские сёстры из Сеструх, чёт не звучит. :) ) в лице сестёр Ранскахов, и представительницы их главных конкуренток в не менее малом, а скорее более крупном бандформировании из, преимущественно, тоже лиц славянской наружности, отличительной особенностью которых была их поголовная любовь к... треникам... Да - треникам. Даже тут эти ротозейки, вставляющие через каждое слово «бро» и «сис», сидели в нелепых спортивных костюмах. Вот только их банда была столь многочисленна и даже влиятельна, что это попросту не могло не дать им места за данным столом. Ох уж эти бандиты... А ещё негров варварами называют. Но на фоне этих недоразумений сидящая сразу за ними владычица чёрного квартала - Гарлема, в лице Карнелии Стоукс являлась прямо образцом элегантности и изящества в своём черном, блестящем(!) и якобы деловом, но скорее сутенерском - костюме. И тут стоит отметить, что за спиной Стоукс стоял тоже очень эффектный и любопытный чернокожий мужчина - но уже не из-за костюма, вполне нормального, к слову,
просто он был лыс, могуч и с очень занятными мыслями в голове! Да, очень любопытными мыслями... Дальше шли уже полноценные образчики местного стиля и изящества - те самые главы или их заместительницы из целых пяти семей входящих в «Магги». Среди которых заслуживали внимания лишь та дамочка в маске, Седовласая и... один из их сопровождающих по прозвищу Кувалда - мужчина, которого, по всей видимости, недавно выпустили из тюрьмы под залог и у которого в голове тоже были очень интересные мысли... А точнее страхи, из-за чего он то и дело косился на темные углы зала и потолок. После представителей «Магги» сидели Электра с Колином за спиной, а за ними шли представительницы мексиканских и колумбийских наркокартелей, Гильдии Убийц и Гильдии Воров, а также глава брокеров Гильдии Наёмников - если её, конечно, можно назвать гильдией... Но иные её названия были - так себе. Ну ладно, «Адский Дом» - было ещё более или менее, но вот... «Школа Сестры Маргарет для своенравных детей» - серьёзно? И ведь без шуток (как та же русская типа мафия в трениках) уважаемая организация, но её основатель - кем бы он, она или они ни
были - явно обладал тем ещё чувством юмора... Ну и вишенкой на этом «торте» была она - подтянутая, красивая азиатка с хищными чертами лица в кроваво-красном наряде:
        - Госпожа Кваннон тут представляет интересы китайского квартала и их партнеров из поднебесной и страны восходящего солнца, как до того их представляла Мадам Гао и Нобу... - и это объявление вот тоже вызвало большой такой ажиотаж, ведь:
        - Эм, обеих? - удивилась старшая из русских сестёр. - Это с каких пор триады и якудза объединились?
        В ответ Кваннон показательно усмехнулась и спокойно произнесла на чистом английском - ведь она не собиралась как Мадам Гао и Нобу изображать своё незнание языка:
        - С тех самых, как многие их представители лишились голов, а другие языков, посчитав, что, - последовала ещё одна усмешка, а затем и улыбка с озорным взглядом на Электру, - выход Мадам Гао и Нобу на заслуженные пенсии, это хороший повод изменить устоявшиеся порядки и забыть о своих обязательствах.
        - А-а-а, так это ты та больная, что отрезанные головы в подарочных упаковках рассылает? - продолжила уже младшая из русских сестёр, под присвистывания её с сестрой конкуренток, которым, неожиданно(!), хватило ума(!!), чтобы помолчать. А хорошо их Кингпин выдрессировал...
        - И, кажется, я уже знаю, чью голову без языка получит твоя сестра в такой же упаковке, - сообщила в ответ на это Кваннон, кивая и обворожительно улыбаясь, после чего перевела взгляд с, ещё не понявшей суть её слов русской, на Кингпина: - И к слову о головах и подарках, я бы хотела преподнести несколько таковых всем тут присутствующим в честь главной темы, ради обсуждения которой и было собрано сегодняшнее собрание сих уважаемые господ, а посему прошу пустить в зал двух моих помощниц с дарами...
        - Я не очень люблю вид отрезанных голов на столе, - спокойно произнёс организатор сегодняшнего вечера, выпуская дым от только что прикуренной сигары.
        - О, поверьте, вы, Кингпин-сан, как и почти все тут присутствующие, точно оцените мои подарки, - сообщила Кваннон, продолжая играть свою роль.
        - Вот как? Хорошо - я не против... - кивнул мужчина и поинтересовался у остальных: - Возражения? - ведь формально тут все были равны, просто кое-кто всё равно был, как и всегда, ровнее остальных. Возражений не возникло, каждый тут так или иначе был уверен в своей безопасности, над чем лично Кваннон могла бы сильно посмеяться, как и представительница Гильдии Убийц, как и Электра, но... Но они этого не делали - зачем?
        Так что её подарки почти спокойно внесли, а после - как она и обещала - и правда оценили почти все, кроме разве что молодого Колина и крупного, лысого негра за спиной Стоукс. Впрочем, искреннее отвращение - это ведь тоже оценка, не так ли? Но реакции всех остальных в этом плане были показательнее - всё же не каждый день вы устраиваете сходку авторитетов по поводу решения проблем из-за ареста других авторитетов, известных как Банкиры. В связи с чем не малые средства многих тут оказались заморожены. Так ещё и эти самые Банкиры запели в застенках спецслужб как соловьи! И вот тут, ещё до начала обсуждения: что с этим делать, как быть и как вообще дальше жить? - к ним буквально на подносах с крышками приносят седые головы этих самых «соловьёв», перевязанные подарочными ленточками...
        Да - это вышло то ещё представление, которое смогло впечатлить всех:
        - Как, богини ради, ты умудрилась до них добраться?! - даже Седовласую - особенно Седовласую. Ну и Кингпина, который точно надеялся всё провернуть сам через своих людей в ФБР, после как все же получил бы сегодня свою корону - а вот теперь уже не факт, что он её получит. Ну, что тут сказать - упс? А, хотя нет, лучше другое:
        - Это было, конечно, непросто, но и не невозможно... - сообщила важно Кваннон абсолютную ложь.
        Да - ложь, ведь тут главной проблемой было найти, куда местные федералы споро запрятали столь важных свидетелей - просто жаждущих сотрудничать без каких-либо условий и даже адвокатов! - что лично для телепата вроде неё было плевой задачей. Так ещё и вся четверка оказалась в одном месте... Так что Кваннон не составило и особого труда сделать так, чтобы о смерти свидетелей даже сами федералы узнали совсем недавно, что уж говорить о тех кто сидит за этим столом? Для этого только и нужно было, что отрезать данные головы лишь несколько часов назад, оставив за спиной множество бесчувственных тел - ибо распоряжения на этот счёт Дайме тоже исключали двоякого толкования. Там, по сути, случилась лишь одна, а точнее четыре неожиданности - сами убийства, ибо впервые на памяти Кваннон кто-то умирал с таким громадным облегчением и аж благодарностью на устах и лицах, которые на последних так и застыли - посмертно.
        После, как первый накал страстей за столом немного схлынул, Кваннон вновь заговорила:
        - Надеюсь, мои подарки послужат прекрасным началом наших плодотворных и долговременных отношений... - сообщила она, не забывая при этом довольно улыбаться и всем видом демонстрировать, что с ней, как и с Мадам Гао, шутки плохи. Настолько плохи, что в следующий раз на столе могут оказаться уже головы сидящих за этим самым столом. В связи с чем одна русская даже наступила своей гордости на горло и, на всякий случай, извинилась - и тем самым спасла свою жизнь. А что, кто-то думал, что Кваннон шутила об отправке подарка её сестре? Нет.
        В целом, на этом можно было бы и закончить данную встречу - но кем бы был Кингпин, да и остальные, если бы не решили «обсудить дела»? Тем более, что может многие из здесь присутствующих только что и избежали более близкого знакомства с правоохранительными органами, но деньги им это не вернёт точно, а ещё их будущие прибыли ведь все ещё надо где-то и как-то легализовывать, не так ли? А единственные местные, кто мог это делать в поистине промышленных масштабах, вот они - точнее их головы. И каково же было удивление, так и не коронованного сегодня короля, что не только у него, оказывается, есть на этот счёт предложение!
        - А о каких суммах идёт речь? - поинтересовалась, явно отыгрывающая ту ещё стерву, Электра, которая при этом вопросе решила демонстративно начать рассматривать свой идеальный, красный маникюр. - А-то у нас тут по плану проходит расширение деятельности - в частности в Нью-Йорке... В рамках которого, кстати, мы отныне не потерпим какого-либо проявления ваших излюбленных методов ведения дел, уважаемые, в районе города, который заключен между западными сорок пятой и сорок шестой, а также девятой и десятой авеню - ну и на прилежащих территориях, разумеется. Это почти в самом центре Адской Кухни, если кто не понял и без карты не разберётся. Там отныне нейтралитет, как и в наших клиниках, и условия его нарушения те же.
        - Так, погодите-ка... Так мусорщицы это ваши люди?! - послышалось удивление со стороны главы одной из семей «Магги», которая явно быстрее всех сориентировалась на местности, причём, даже без гугл-карты в телефоне.
        - Это наши партнёры, - поправила гречанка, кивнув. - И со стороны ваших людей, уважаемая, - судя по её тону, вот совсем не уважаемая, - госпожа Карнели, было очень недальновидно пытаться навязывать им свою волю и требовать плату за охрану, а также долю. Надеюсь, урок они усвоили. Стоимость их лечения будет помножена на десять, а счёт со штрафом вам вышлют в течении трёх рабочих дней...
        - Кха-кха... Что?! Так это же получается, что вы же и уложили их к себе на больничные койки! И теперь требуете за это деньги по повышенному тарифу? Так ещё и штраф?! Кха-кха-кха... - возмутилась в ответ всё та же дамочка, по пути аж сигарным дымом подавившись.
        - Разумеется, - кивнула Электра и плотоядно улыбнулась. - Всё в рамках обычной практики: нарушил наши правила - штраф и наценка, не можешь его оплатить или отработать - и за тебя заплатит твоё тело, - явно процитировала гречанка, после чего её улыбка стала ещё более плотоядной и последовало дополнение: - И напоминаю, что незнание правил, не освобождает от ответственности за их нарушение...
        - Вот только вы до того и не заявляли прав на территорию, - спокойно, но холодно сказала Седовласая, одним жестом заставив главу семьи Карнели помолчать. - И, если мне не изменяет память, данную землю в Адской Кухне для себя выкупила Нобу... - добавила она и посмотрела на Кингпина, а затем и на Кваннон.
        - Нобу, - кивнул первый, спокойно выпустил в воздух дым и продолжил наблюдать за странным представлением.
        - А с чего вы решили, Седовласая-сан, что одна из моих предшественниц покупала её для себя, а не была посредником? - показательно удивилась вторая, а затем столь же показательно сообщила гречанке: - Электра-сан, заверяю, что я и все, кто находится под моей рукой, - выделила она слово интонацией, - будут чтить установленные правила нейтралитета. Более того, я заверяю, что мои люди будут его поддерживать, если потребуется и если это будет дозволено вашим господином.
        - Вот как? - явно удивилась Электра, поняв намёк. - Я передам это моему... господину и сообщу вам его решение.
        - Благодарю, - вежливо склонила голову в ответ Кваннон, и, полностью проигнорировав представителей «Магги» и их хотелки по продолжению диалога с гречанкой, поинтересовалась у последней об условиях, сроках и объёмах отмывки денег, которые готовы предоставить «Доктора», чья репутация и надежность до того никогда не подвергались сомнениям - что она, разумеется, не забыла отметить. Правда саму японку в этот момент больше заботил тот факт, что гречанка сняла и положила на стол свою шляпу, из-за чего Кваннон с невероятным для себя удивлением узнала о том, что, вообще-то, не она одна за этим столом способна читать чужие мысли! И это было то ещё открытие... Во многих смыслах, так как это точно стало открытием и для самой Электры! В связи с чем им обеим пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать выражения лиц и продолжить играть свои роли. И у них это получилось! Но кто бы знал, каких титанических усилий стоило той же Кваннон удержать не только лицо, но и себя от активации её сил телепата на полную. Но это бы выдало наличие у неё способностей всем остальным. Сложно, знаете ли, было бы не заметить,
как у неё при этом фиолетовые ореолы вокруг головы засияют...
        У Электры же с последним проблем точно не было, а ещё она однозначно не была телепатом в привычном понимании этого слова - Кваннон это почти сразу поняла, всё же какой-никакой, но опыт у неё был. Ведь тот же Дайме имел хоть и куцые, но именно что телепатические способности. Электра же... Казалось, что та чуть ли не мистическим образом смогла поместить в черепушку к японке оттиск своего... сознания? Занятно... Необычно... Почти незаметно... И так вот значит как эта Чистая все эти годы умудрялась водить за нос аж целую Александру и весь её клан...
        То, как высказанные гречанкой условия очень многих за столом порадовали и более чем устроили, а также то, что те же русские в полном составе и Стоукс, тоже заверили о своем намерении соблюдать нейтралитет на заявленных территориях - прошло как-то фоном. Как и последовавшие заверения от этих же товарищей, что они ни в коему случае не претендуют на обозначенные территории. Что логично, ведь и Гарлем, и Бруклин были достаточно далеко от Адской Кухни у которой сейчас в принципе официального хозяина-то и не было. К этому присоединились и все три Гильдии, которым было глубоко насрать, где и у кого территории. А вот те же представители «Магги» и картелей выразили своё «недоумение» и задали логичный вопросы на тему, а не собираются ли уважаемые Доктора потом ещё и всю остальную Адскую Кухню себе прибрать?
        - На текущий момент наши и наших партнёров предприятия и интересы в этом районе будут ограничены лишь обозначенной территорией, - и данное заявление Электры не то чтобы сильно обрадовало вопрошавших! Но и как-то давить или что-то требовать они пока не стали - или точнее не решились.
        Параллельно высказал уже свои условия по хранению и легализации прибыли Кингпин, причём, что многих удивило, практически на аналогичных условиях! И, как поняла Кваннон из мыслей помощника за спиной монументального амбала, на сильно заниженных от изначальных планов условиях!..
        Встреча авторитетов продлилась ещё несколько часов, но что-то столь же значимого на ней уже не обсуждалось. Типичные дрязги и споры сильных мира сего. Разве что немного выделился момент обсуждения так называемой «Паучьей Проблемы», но и то лишь по той причине, что Кувалда клялся и божился, что оные супергероини - которые, засранки такие, нормальный бизнес вести мешают, так ещё и сами в бандиты не идут, как порядочные мутантки - однозначно как-то связаны с Хищницами, атака которых на Банкиров и послужила причиной громадный проблем! Ну, и убытков, разумеется. Но:
        - Так там был кто-то из Паучих просто в другом костюме? - поинтересовалась представительница мексиканцев, опередив с похожим вопросом представительницу колумбийцев.
        - Этого я не знаю, но и не исключаю, однако мне не составило труда узнать липкую белую дрянь в бомбочках этих тварей! - нервно сообщил Кувалда.
        - Так может кто-то просто додумался повторить формулу или создать аналог? У Тинкер вон уже есть нечто подобное в прейскуранте... - заметила старшая из русских сестёр.
        - Видел я этот аналог, он и близко не похож, даже если забыть о цвете, он ж у Тинкер жёлтый!.. Так что точно вам говорю, они как-то связаны! - продолжил настаивать на своём твердолобый мужчина, но:
        - По данным нашей Гильдии, - решила поучаствовать в дискуссии представительница Гильдии Воров, - нечто подобное в разных вариация и как раз, вроде бы, белого цвета, вскоре будет презентовано «Старк Индастриз». Причём, по нашим данным, там как раз в частности будут и, так называемые, нелетальные, липкие гранаты для полиции и иных структур.
        - Да? - удивился Кувалда, но быстро придумал, что и на это ответить: - А что, по вашему, тогда вероятнее: то, что кто-то заполучил новые разработки Старк, или то, что одни ряженые в одном городе, передали другим ряженым в этом же городе свои игрушки? - и это был и правда неплохой аргумент. Вот только толку-то от него? На обозначенных Паучих ведь и так уже были размещены заказы, видимого толку от которых не было - на что представительница Гильдии Убийц и Брокерша лишь руками могли развести. Что логично - от наёмников и так не стоило ждать многого, особенно после того, как их проредили несколько месяцев назад, а убийцы же... По всей видимости, с тех пор, как их основательница каким-то образом лишилась источника неких «своих сил» из-за предательства, а после отказалась выдавать пришедшим по её душу Пальцам «Руки» секрет Эликсира Жизни, предпочтя умереть и оставить Пальцев ни с чем, оба её детища в виде Гильдий Воров и Убийц только и делают, что деградируют. О чём прекрасно свидетельствовали мысли в головах их представителей, лишний раз подтверждая данные из дневников Мадам Гао. Что же до остальных
тут сидевших... Ну, Кингпин, вероятно, что-то и мог бы устроить Паучихам, но как-то не торопился этого делать до своей коронации и объедения всех тут присутствующих под своей могучей рукой, а у остальных своими силами явно ничего не получалось, несмотря на то, что те же семьи из-за «Магги» точно старались!
        - А что по этому поводу думает представительница наших азиатских коллег, что уже продемонстрировала свою возможность достать тех, кого не могут достать наши люди? - к примеру, они вот захотели попробовать решить и эту проблему руками Кваннон - наивные:
        - Я думаю, что лично у меня каких-либо проблем с пауками нет. Возможно, это из-за того, что я тут пока новенькая и лишь начала перенимать дела своих предшественниц, а возможно из-за того, что у меня в квартале нынче тишь да благодать - не знаю... - сообщила она, на что удостоилась довольного смешка со стороны Электры, привлёкшего к себе внимание со стороны «Магги»:
        - А что думают по этому поводу представители Докторов? - последовал вопрос Седовласой уже к гречанке.
        - То, что старшая из Паучих - та, что красная с синеньким, делает нам неплохую кассу за ваш счёт. Впрочем, так называемая Дьяволица из Адской Кухни от неё не то чтобы сильно отстаёт, - о да - вот им бизнес явно никто не портил, Кваннон с трудом удерживалась, чтобы не рассмеяться...
        ***
        Уилсон Фиск. Кингпин.
        Всё прошло значительно хуже, чем он ожидал и планировал, где вначале одна дамочка в красном, а затем и вторая смешали ему карты. Словно сговорились! Что, скорее всего, так и есть. Вот только: где, когда и как?
        А как Доктора связаны с Безликим и Бакуто? Ведь это именно первый - и это факт, пришил и Нобу, и Мадам Гао, а следовательно и получил проданный первой район. Плюс те самые партнеры Докторов - Мусорщики - однозначно были людьми Безликого. Так что тут связь очевидна. Но каким боком здесь вписывается безбашенная маньячка-японка? Знает, кто убил её предшественников и не хочет нарываться? Это та-то, кто головы в подарочных упаковках рассылает? Ну-ну.
        Так ещё и это сучка чёрножопая - Стоукс, выпендрилась, притащив с собой не пойми-кого в виде сопровождающего - точнее, более чем понятно кого - новую, пуленепробиваемую достопримечательность Гарлема! Вот только и тут абсолютно непонятно, почему эта парочка теперь вместе? Её ж люди этого мужика на той неделе с гранатометом в закусочной подорвали, а теперь он у неё за спиной стоит и недовольную статую изображает... Это как? И стоит ли в связи с этим пересмотреть финансирование проблем Гарлема? А если да - то в какую сторону? Может вначале стоит дожать русских сестричек, как он дожал их конкуренток, затем «Магги», а уже только потом и Гарлемом заняться? Плюс теперь совсем непонятно, что делать с Китайским кварталом - ведь изначально он рассчитывал на то, что там, как и в Адской Кухне, начнётся война, а тут вдруг вылезла эта Кваннон... Очень вовремя, к слову, вылезла - слишком вовремя вылезла... Как и Электра... Неужто Безликий всё же начал вести свою игру? Или и так её всегда вёл, в частности теми же паучихами? С этого станется...
        Так что над всем этим стоило подумать, разложить всё по полочкам, а затем отдохнуть и отвлечься, а после вновь подумать и без суеты проработать новые и доработать старые планы... Да - так он и поступит... Однако, в любом случае можно порадоваться, что сегодня он совершил ещё один значительный шаг к окончательному контролю над городом. Но всё могло пройти лучше - гораздо лучше! И это раздражало... Кого бы за это убить?
        ***
        Электра.
        Покинув недавний зал с Колином за правым плечом в сопровождении целого взвода бойцов «Чистых», гречанка игриво поинтересовалась у парня:
        - Ну как, мелкий, понравилась встреча большого дяди и тёть?
        - У меня такое чувство, как будто я искупался в помоях... - не стал лукавить молодой азиат, который в кои-то веки проигнорировал подколку Электры о своём росте и возрасте.
        - И при этом ты достаточно хорошо держался - молодец. В следующий раз будет проще... - на последнюю фразу парень поморщился. - Что, тяжело терять остатки своих розовых очков? Теперь тебе понятно, почему о подобных делах знали лишь посвященные, а также за счёт чего именно был воздвигнут ваш маленький рай твоим дорогим учителем? - на этот вопрос Колин предпочёл не отвечать, но у него и так на лице было всё написано. Однако и истерить по этому поводу он явно не собирался - что радовало, из парня точно мог выйти толк: - И, к слову, остальные Пальцы были ещё хуже этих товарищей - намного хуже! Так что, как я уже говорила, рекомендую воспринимать этих людей как обычную опухоль, которая готова платить за своё же вырезание, - сообщила девушка и, усмехнувшись, добавила: - Да и они сами явно неплохо с этим справляются...
        - Как-то плохо справляются... - пробурчал Винг.
        - А ты давно в Адской Кухне был, дружок? А-то там они просто прекрасно с этим справляются! - вновь усмехнулась Электра, после чего добавила уже более чем серьёзно: - Главное, помни, что рано или поздно наш скальпель дойдет и до них, когда мы полностью очистим наши ряды и помыслы, уйдя от старых порядков, приняв новые, но а пока... - закончила она на полуслове одну из красивых мантр нового «Бакуто», которые последний нынче щедро изливает в уши бывших воспитанников оригинального Паука. Причём, стоит отметить, что изливает чуть ли не лучше оригинала! Так ещё и не расходясь словами с делом и образом! Но тот же Колин, наверняка, сильно бы удивился, узнав, что его любимого «учителя и наставника», в том же облагораживаемом под руководством их клана районе города, волнует лишь будущий приют для детей-мутантов. Да и сегодняшнее «архиважное» дело «Бакуто», из-за которого сюда пришлось переться Электре - это, чтоб его, подготовка к будущему свиданию одной синекожей прохиндейки с одним лысым монстром, который гречанке в кошмарах снится! А ещё оная гречанка даже знать не хотела, что там с утра у Мистик за
история с какими-то там развратными кошками была! Ну, почти не хотела - любопытно же из-за чего эта зараза ненормальная лыбилась весь день... Но вот кто же о подобном расскажет бедняге Колину? Тому пока рано знать, что «Бакуто» это совсем не Бакуто, а посему:
        - Я помню слова сэнсэя и знаю, зачем мы тут, и понимаю, почему мы поступаем так, как поступаем! - тут же выдал парень в ответ на «великую мудрость» чуть ли не с фанатизмом в словах и взгляде. Хотя, а почему «чуть ли»? Парень - фанатик. Но правильный фанатик! С правильными установками! Причём, в чём-то даже получше оных у «Чистых». А то, по изначальным заветам последних, ту же Электру стоило придушить ещё в младенчестве, чтобы её способность - сила Чёрного Неба, не попала в руки «Руки» и они не смогли применить её во зло, а то и вообще умудрились успешно передать её одному из Пальцев. Как это случилось с той же Дэнни Ренд и силой Шестьдесят Шестого Железного Кулака. Однако, Стик - такой Стик, у него был немного иной взгляд на данные заветы, где цель в виде победы в многовековой войне оправдала любые средства - что можно было трактовать ну очень широко, не правда ли? Вот и тут новые заветы обновляемой «Руки» были очень забавными - и с точки зрения даже самой Электры крайне притягательными, где использование зла во благо, более чем не возбранялось, а скорее напротив. Ну а что? Строить лучшее будущее
за счёт преступников и уничтожать их же за их же деньги? А почему бы, собственно, и не да?
        - Просто я не думал, что увижу тут отрезанные, чтоб их, человеческие головы на блюдах - эта азиатка явно больная! - сообщил парень, чем вызвал очередную покровительственную усмешку у Электры, быстро переросшую в искренний смех. - Я сказал что-то смешное?
        - Можно сказать и так... - произнесла гречанка, отсмеявшись и прикидывая в голове, как бы получше подать важную новость: - Просто, видишь ли, мелкий, эта «больная на всю голову азиатка», - произнесла Электра, изобразив пальцами кавычки, - как и я, лишь играла роль. И играла она её явно просто прекрасно - учись!
        - Что? - аж застыл он в удивлении. - Роль?! Она?!
        - О да-а-а, - протянула Электра, наслаждаясь недоумением парня: - однозначно роль, ибо Кваннон точно не маньячка, каковой хотела казаться. А ещё она столь же точно член оставшегося, третьего клана «Руки» - клана Горгона. В котором тоже сейчас уходят от старых порядков. Правда, явно не так быстро, а возможно и не так далеко, как у нас... - сообщила девушка, вновь позабавившись на реакцию парня. Да и лично её отрубленные головы, тем более и так обреченных, вот вообще не смущали - надо было бы для дела, сама бы отрезала и ленточкой обвязала. - А ещё мы не ожидали, что они столь скоро пришлют сюда своего представителя, так что нам стоит поспешить и доложить обо всём нашим господам, - продолжила Электра и мысленно добавила к последнему слову «и Стику», если до слепого старика выйдет дозвонится. А то этот старый хрен опять, в своей излюбленной манере, куда-то пропал, из-за чего и за него теперь приходится отдуваться! Дело так-то привычное - это ж Стик, но раздражает же? Раздражает! И лишь одно радует: вторая слепая зараза в жизни Электры, которая ещё на фамилию Мёрдок откликается, точно оценит, что в её
дражайшей Адской Кухне теперь появится островок спокойствия без войны банд... Хм... И подобную приятную новость было бы очень неплохо подать в виде хотя бы импровизированного свидания... Похоже на план! Хм... А может туда стоит ещё и Колина пригласить, молодые мальчики же любят девушек постарше, не так ли? Стоп.
        Электра перевела взгляд своих карих глаз на паренька и попыталась вспомнить, а она, за всё это время, что парень бегает и помогает своему «сэнсэю» и пашет на благо клана, хоть раз видела его хотя бы с одной подружкой? Или, на худой конец, слышала о таких? Выходило, что нет. А ведь парень объективно красив, а также талантлив, ответственен и много что ещё - короче, золото, а не мужчинка. Не женатый. И без подружек. А ещё эта его одержимость «сэнсэем»...
        - Слушай, Колин, а ты случаем не гей? - задала гречанка провокационно самый страшный вопрос, который только можно задать в этом мире представителю местного слабого пола.
        - Что... Гей?! - о, кажется, она только что нашла ещё один замечательный повод для подколок...
        ***
        Нынешнее утро.
        Кваннон.
        Подъезжая к дому Генриха Рихтера, Кваннон, слабо говоря, нервничала и волновалась. И многие бы сильно так удивились, из-за чего матёрая и закалённая горнилом клана «Руки» Мураками профессиональная убийца, приученная не бояться смерти и смотреть без толики страха в лица даже демонам, а также обладающая совсем неслабыми силами мутанта, где телепатия были лишь одной из граней её способностей, позволяющих в том числе и напитывать оружие псионической энергией и даже создавать энергетические клинки - нервничает.
        Хотя, важно отметить, что причин для этого было более чем предостаточно. Например, в отличие от минувшей встречи с местными авторитетами, сейчас она на самом деле будет без оружия - даже без заколок, да и юката нежно-голубого цвета с рисунками цветущей сакуры теперь на ней одета и затянута фиолетовым поясом оби по всем правилам. И вот в таком виде, так ещё и ни в коем случае не собираясь пользоваться своими способностями мутанта без прямого разрешения, японка собиралась войти в тот самый дом, штурм которого провалила добрая сотня воинов Саванде, при поддержке тяжелого вооружения, могучего демона и прирученных магией вуду духов. В дом, который находится под протекцией существа, что смогло победить четырёх из пяти Пальцев «Руки», которым Кваннон точно была не ровней. Существа, к которому Дайме однозначно относился с большим почтением...
        Чем это не поводы для беспокойства, не так ли? Но нет - это всё как раз почти и не волновало девушку, ведь к встрече она была готова: у неё был и подходящий подарок, который точно оценят, и информация, которая однозначно должна заинтересовать, и наставления Дайме по поведению во время встречи, где ей строго-настрого было запрещено как-либо угрожать, вести себя непочтительно и, что самое важное, лгать. Так что волновало её совсем другое, а именно ответ на вопрос, который она собиралась задать и за что ей было дозволено Дайме расплатиться той самой информацией. Она надеялась узнать, знает ли Безликий что-либо о двенадцатилетней девочке-азиатке с татуировкой бабочки на шее - о её дочери.
        Когда-то давно, когда Кваннон была молода и глупа, она, вопреки запретам «Руки» о привязаностях, полюбила, добилась взаимности, а затем и понесла от любимого, за что затем горько поплатилась. Её любимого убили вместе с остальными его женщинами прямо на её глазах, а ей самой дали родить, но лишь затем, чтобы потом забрать и отдать дитя на воспитание в другой клан - не сказав в какой именно молодой матери. И вздумай Кваннон попытаться найти девочку и одну бы из них точно ждала смерть - если не хуже. А посему она не пыталась - она усвоила урок.
        Вот только теперь всё изменилось: Мураками-Охотница мертва, из остальных Пальцев жив лишь Бакуто-Паук - и то не факт, ну а новый Дайме - Горгон, не имел ничего против, если Кваннон найдёт и вернёт себе дочь, не в ущерб ему или клану, разумеется.
        За прошедший месяц японка уже успела изучить все записи о воспитанниках в клане Мадам Гао, после как она подчинила воле Горгона все его остатки, по пути вырезав всех, кто сопротивлялся новой власти, и уничтожив храм, тем самым окончательно порвав все отношения «Руки» с демонами. И это всё вышло даже совместить, ибо её воины достигли нужного места как раз тогда, когда верные Мадам Гао люди совершали уже третий по счёту великий кровавый ритуал, надеясь вернуть из мёртвых свою госпожу - тщетно. Что бы ни сделал с Мадам Гао Безликий, но ту не смог вернуть в мир живых ни Мефисто, ни Шума-Гората, ни даже Древний Хтон.
        И вот в тот раз Кваннон тоже нервничала, когда, после битвы с обезумевшими и измененными под воздействием хаоса Хтона людьми, проверяла тела жертв последнего ритуала на наличие нужной татуировки... Да - отчаявшиеся служители не пожалели ни только свои тела и души, но и не побрезговали пустить под нож своих воспитанников, наряду с обычными людьми. Так что храм и кровавые алтари в нём японка подрывала с радостью.
        Аналогичным образом пару недель назад девушка осмотрела и всех детей в одном нашумевшем приюте в Европе. Детей, которым тщательно стёрли память об их пребывании в роли воспитанников «Руки» - память, но не развитые тренировками тела и приобретенные в процессе навыки. Там Кваннон постигла очередная неудача в поисках дочери, которую вряд ли бы отправили в клан Саванде - а если и отправили, то в этом случае девочка уже давно мертва. Во что верить не хотелось, тем более, что оставалось ещё целых два варианта - хотя нет, скорее даже три. Ибо, если Бакуто точно бы не стал раскидываться детьми - он на их воспитании собаку съел, то та же Александра, известная своей жадностью, в случае, если бы у ребёнка проснулись силы мутанта, могла взять и продать девочку тому, кто больше заплатит - но и в этом случае должны были остаться записи! Которые теперь были в руках то ли Безликого, то ли вообще Древней, чей почерк стирания воспоминаний был прекрасно известен «Руке». Плюс, а всех ли воспитанников Александры Кваннон видела в Европе? Не даром же там не было ни кого, кто бы забыл более трех лет жизни...
        Так что поиски в любом случае вели японку к Безликому. И в обычной ситуации она бы просто попала на приём к Генри Смиту на будущей неделе, тем более, что и повод для этого был, но... Но ей, в некотором смысле, повезло - появился ещё один повод! Даже два! И будь её воля, она бы ещё ночью заявилась сюда, но... Ох уж это «но», особенно если узнать, что за эту ночь успело произойти.
        От воспоминаний о кое-чьей некомпетентности и провале Кваннон недовольно поморщилась, а после подобралась, так как они как раз подъехали к нужном дому в Куинсе.
        Достаточно короткий путь от машины по прекрасной дорожке из белого камня, пролегающей вдоль идеального по цвету и виду газону, показался ей вечностью - и далеко не из-за того, что юката позволяла ей делать лишь короткие полушаги, и не из-за того, что дом в её восприятии ощущался той еще аномалией - нет. Просто даже техники Ци и феноменальный контроль над собственным сознанием, присущий всем телепатам, не помогли девушке до конца обуздать её трепещущее в груди сердце. Чёртово волнение...
        Но вот Кваннон оказалась перед дверью и ещё не успела она нажать на дверной звонок - как дверь открылась! И открыл её Генрих Рихтер собственной персоной, вопреки ожидаемой привратницы и писаной красавицы по имени Амора.
        Её что, ждали?
        Молодой, поджарый и немного бледный блондин среднего роста с красивым, породистым, аристократичным лицом и с шелковистыми волосами почти до плеч был одет по-домашнему - в лёгкую, бежевую футболку без принтов, свободные темные брюки и белые пушистые тапочки. Он тяжело опирался на красивую резную трость и выглядел, слабо говоря, уставшим - или скорее вымотавшимся? Лицо его было безэмоциональным, а глаза мертвы и холодны словно айсберги:
        - Полагаю, что ты не ошиблась домом, да? - его приятный голос казался тоже усталым, но не холодным.
        - Доброго вам дня, Рихтер-сама, - не растерялась японка, начав традиционный, а главное глубокий поклон. - Моё имя Кваннон и я ищу встречи с господином Безликим или его представителем по важному делу, - сообщила она закончив поклон и протягивая подарок у себя в руках, вновь чуть наклоняя спину и сообщая: - Прошу прощения за явление сюда без приглашения, так ещё и в выходной день, и по такому поводу, надеюсь, этот маленький подарок от моего господина сгладит эти моменты и ваше возможное недовольство.
        - Вот как? - только и произнёс парень всё тем же спокойным и безразличным тоном, беря в левую руку красивую упаковку и переводя на оную взгляд. - О как... Неожиданно... - тут же выдал он с явным удивлением, будто поняв что в ней. А будто ли? - И Кваннон, значит... - протянул Рихтер и вновь посмотрел на японку, которая словно застыла статуей самой себе, смотря ему за спину, покуда её зрачки медленно, но верно расширялись, а сердце вновь бросалось в неудержимый галоп.
        За спиной парня стояло несколько девушек-подростков разных возрастов и всех их японка знала, благодаря донесениям от слежки - всех, кроме одной: цепкие, ярко-фиолетовые глаза, фиолетовые волосы чуть ниже плеч с ярко-розовым ободком в них, миловидное, можно сказать, кукольное личико, чуть курносый носик, словно белая, но точно здоровая кожа...
        Кваннон сглотнула, а её ногти вонзились в ладони, когда она зацепилась взглядом за украшение на шее молодой девочки-азиатки, которой на вид было не более четырнадцати лет - это был матово-чёрный чокер с розовыми бабочками... Сердце японки пропустило удар, ведь она сама в её возрасте выглядела старше своих лет из-за постоянных нагрузок и тренировок! А тело девочки точно было закалено тренировками, что не мог до конца скрыть её яркий, как и всё остальное, и преимущественно розовый наряд! Слабо сочетающийся с хмурым и сосредоточенным выражением лица девочки.
        - А почему это японка так на меня уставилась? - поинтересовалась, вероятно, её дочь.
        - Хм... Видишь ли, Бабочка, - от обращения к девочке молодого Рихтера, Кваннон вздрогнула и окончательно убедилась в том, что не ошиблась, а следующие слова парня это подтвердили: - я почти уверен, что это твоя биологическая мать, - сообщил он спокойно, как будто говорит о погоде, в то время как сами его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы - звуковой бомбы из разномастных возгласов остальных подростков. Всех, кроме самой Бабочки, которая от этого лишь недовольно поморщилась:
        - Какие же вы шумные, приспешницы Монстра... - сообщила девочка, после чего её зрачки сузились и стали практически вертикальными, как у кошки, окончательно тем самым подтверждая, что девочка тоже мутант.
        Придирчиво осмотрев Кваннон с ног до головы, своими нечеловеческими, но до ужаса красивыми фиолетовыми глазами, а также полностью проигнорировав разномастные возгласы других подростков, Бабочка выдала:
        - Так вот как, значит, выглядит та, кто нарушил заветы и родил меня. И коль она всё ещё жива после битвы с Монстром, то значит, что она ещё и предала свою госпожу или господина, а также «Руку». Предательница... - словно выплюнула девочка, презрительно поморщившись, из-за чего подростки тут же умолкли, а Кваннон пошатнулась, почувствовав, как её будто мешком с песком по голове огрели. В груди защемило... На землю с ладоней японки закапала кровь.
        - Хм... - нарушил, неожиданно повисшую тишину, новый, спокойный, мужской голос, чей обладатель будто возник из ниоткуда прямо за спиной Бабочки. - Вообще-то, Чо, тут ты ошибаешься... - сообщил Безликий, одетый в чёрный, бесформенны балахон, и положил свои ладони на плечи девочки. Из-за чего та вздрогнула и передернула плечами, словно пытаясь сбросить ладони, но тут она вдруг замера, подобралась и поинтересовалась, задирая голову и переводя взгляд на лицо лысого мужчины за своей спиной:
        - Ошибаюсь, Монстр?
        - Да, - кивнул Безликий и пояснил, переведя свой, леденящий душу, взгляд с Кваннон на её дочь: - Видишь ли, Чо, она явно из Клана Мураками, а нынче Горгона, и там, в отличие от твоего клана и всех остальных, культ силы возведен в абсолют. Согласно их порядкам почти любой там может бросить вызов главе клана, дабы затем занять его место по праву силы. Что Горгон, собственно, и сделал, а главное преуспел в этом, в отличие от всех своих предшественниц и предшественников. Так что Кваннон, получается, никогда не предавала «Руку», - слова мужчины привели к тому, что на хмурой мордашке девочки быстро сменился целый калейдоскоп эмоций: удивление, осознание, испуг, некая обида и в конце решимость! После чего её лицо превратилось в непроницаемую, безэмоциональную маску, с парой холодных, нечеловеческих, фиолетовых глаз с вертикальными зрачками.
        - Вот как? - сказала холодно девочка, резким движением стряхнула со своих плеч ладони мужчины, сделала два быстрых шага в сторону Кваннон и, глубоко поклонившись, сообщила крайне серьёзным тоном: - Эта младшая просит прощения у старшей и готова принять любое наказание за остроту своего языка. И я самолично бы укоротила его себе, но... Но ты же не позволишь этого, Монстр, да? - спросила она не разгибаясь.
        - Не позволю... - кивнул Безликий, изучая картину перед ним.
        - Как я и думала... - произнесла Бабочка, так и продолжая удерживать верхнюю часть тела горизонтально земле и продолжила, вновь обращаясь к Кваннон: - Так что эта младшая готова принять и понести любое наказание, каковое пожелает старшая и дозволит... владелец остатков её клана, - закончила она своё обращение и всё же разогнулась, замерев в ожидании ответа.
        - Она же это сейчас на полном серьёзе про язык сказала, да? - раздался голос Джубилейшен Ли.
        - А как сама думаешь, помело? - ответила ей могущественная демонесса, притворяющаяся мутантом.
        Но Кваннон их слова почти не слышала - всё её внимание занимала её дочь.
        Японка сглотнула и тихо произнесла:
        - Обнять... - а затем уже громче: - Я хочу тебя обнять...
        - А? - явно опешила фиолетововолосая девочка.
        - Мне будет дозволено её обнять? - спросила Кваннон твёрдо и собранно уже у Безликого, на что он и Рихтер синхронно хмыкнули и улыбнулись жуткими улыбками.
        - Можешь, - сообщил своё решение Безликий.
        - Да вы издеваетесь... - пробурчала недовольно Бабочка, когда её тут же обняла и крепко прижала к себе родная мать. - Что ж вас всех тянет меня обнимать...
        - Смирись уже со своей милотой, Чо, - сообщил Рихтер, под уханье появившейся на его плече совы.
        - Да и кто там был только что готов принять любое наказание? - поинтересовался ехидно Безликий, под смешки остальных подростков, на что Бабочка начала недовольно бурчать себе под нос ругательства на семи языках, но вырваться из хватки матери так и не попыталась...
        ***
        - Дети цветы жизни!
        - Ага, на могилах своих родителей и учителей...
        ***
        Рихтер.
        Да уж, забавную и достаточно нетривиальную проблему с собой умудрилась принести наша неожиданная гостья, оказавшаяся родной матерью Бабочки. Которая, как мы вскоре узнали, хотела сегодня хотя бы что-нибудь узнать о своей дочери, а не сходу её найти - и была готова за это щедро заплатить - причём информацией! А не только этим замечательным набором для чайных церемоний из шести прекрасных глиняных кружек, столь же глиняного пузатого чайничка и остальных необходимых для данной традиционной японской церемонии приблуд. И всё это, между прочим, ручной работы - так ещё и не абы кого, а самого Горгона! А мне его чашки ещё в нашу прошлую и единственную встречу понравились - и вот он мне соизволил прислать аналогичный набор. Умный он мужик, знал, что дарить...
        И я, к слову, сходу - так ещё и обеими своими тушками - данный набор решил опробовать, заварив себе отварчик в чашках. И знаете, вот вроде всё тот же чудесный целебный отвар с ядом моего Шедевра, а пить его стало сразу в разы приятнее. М-м-м... Да, прекрасные кружки... Уже жду не дождусь, как в них старые, а также новые - из того же подарка, сорта зеленого чая опробую - к которым ещё и рецепты их правильного заваривания прилагаются! Так что там заодно и все остальные части набора протестирую. Да-а-а... Кхм. Но я отвлёкся.
        Так вот, после как Кваннон всё же выпустила из своих цепких лапок дочь и та угодила уже в мои - или точнее по большей части Нярлины, цепкие лапки, а наша дружная компания переместилась в гостиную, я там узнал о проблеме под номером два, помимо очевидного всем желания японки забрать дочь. И это оказалась та самая информация, которой со мной изначально хотели расплачиваться за одно, а теперь были только "за" расплатиться уже за другое - за саму Бабочку.
        Что же это за ценная информация такая, да? О, всего лишь, оказывается, это «Рука» - или точнее подконтрольные им преступные элементы, которых вчера трясли Елена и Домино, помогли Максимусу с прибытием в Китай. А ещё уже именно бойцы «Руки» минувшей ночью, попытались захватить опального лунного принца - в чём они с треском провалились:
        - «Группа захвата клана была полностью уничтожена или захвачена. Но это не значит, что предлагаемая мной информация будет бесполезна вам, Безликий-сама, ведь трансляция с камер бойцов прервалась не сразу. Так что мы смогли заснять много интересных моментов, в частности проявления сил одарённых среди искомых вами людей. К тому же, в довесок к этому, я могу предложить содействие вам и вашим людям со стороны клана и подконтрольных нам сил в Китае, что, как минимум, в разы облегчит поиски. С которыми связан один важный момент, о наличие которого я могу лишь намекнуть, дабы не понизить ценность информации... Скажем так, мой клан совсем не из-за провала ночной операции не обладает сейчас точными сведениями о том, где находятся искомые грузовики и люди.» - сообщили мне телепатически, медленно цедя свой чай, чуть заметно сияя фиолетовыми ореолами - чем-то на крылья бабочки похожими - у головы и смотря с завистью на то, как моя вторая тушка не даёт нахохлившейся Бабочке слезть с моих коленей, а также сообщая уже вслух более безопасную для ушей посторонних информацию:
        - Группа монахов Кунь-Луня с сопровождением вчера спустилась с гор. Я могу рассказать, где они сейчас, когда они приблизительно прибудут в Америку, каков состав их группы и кого мы в ней смогли опознать. А также могу, если захотите, посодействовать в том, чтобы они, например, немного задержались в пути, без какого-либо видимого влияния на это со стороны... - вот тоже очень интересная и важная информация, которую тут же начал обсуждать мой Зверинец, ведь Дэнни совсем не просто так у нас на заднем дворе почти без перерыва культивирует.
        Ну а Кваннон тем временем степенно продолжила вываливать то, чем уже она лично может быть полезна. Из-за чего я узнал, что, оказывается, мне на неделе стоит ждать ещё и представителей из японского отделения корпорации «Роксон», которые заинтересованы в том, чтобы начать выступать посредниками по распространению моей продукции в Японии, а затем и в остальных странах Азии, как этим сейчас занимается «Фонд Жизни» в Европе. И Кваннон, имея там некие свои личные связи, может поспособствовать улучшению и так выгодных для моей компании условий. А ещё она, если надо, может предоставить свои личные услуги как неплохого бойца или разведчика, если то не будет задевать интересы её клана и Горгона. Так что, если я захочу, чтобы она принесла мне голову того же Фиска на блюде - она принесёт, как и сможет втереться к нему в партнеры и так далее по списку и возможностям её текущего статуса главы Китайского Квартала Нью-Йорка. А вот если я захочу уже головы какой-нибудь Александры Пирс или Даниэлы Уайтхолл - то тут уже извините - они союзники клана. Я последнее правда не уточнял, я ж не совсем идиот, но оно и так
понятно.
        Мда...
        И, в целом, любопытные предложения, не правда ли? Как и сама информация даже в текущем виде.
        И, к слову, напали на Максимуса не из-за моего интереса, просто тот спалился, что в его группе есть одарённые - а на них у «Руки» заказы от «Гидры». И Горгон распорядился, чтобы данный заказ выполняли, отлавливая одарённых из как раз криминальной среды - к каковой Максимус точно относится - и это факт, ибо он немного нарушил договор с перевозчиками, когда решил благоразумно избавиться от водителей грузовиков, чем и привлёк к своей персоне внимание. А потом ещё и Елена с Домино засветились - а то, что они со мной связанны знают все - вот в «Руке» и решили совместить приятное с полезным, но опростоволосились - бывает. Однако, как бы уже теперь мне их ошибки не повторить? А то в группе захвата одарённых «Руки» ведь вполне хорошие и подготовленные бойцы должны были быть! Да и что это ещё за момент с поисками такой? Что там за финт ушами провернул Максимус?
        Хм...
        И вот что мне с этим делать? Причём, стоит отметить, что всё вышеперечисленное я могу получить и так, ведь Горгон должен мне две услуги, да и как-то иначе с ним договориться тоже можно. Что Кваннон, вообще-то, и не скрывала - просто она очень хотела вернуть себе дочь, о которой она реально беспокоилась! И для которой хотела стать матерью! Тут правда можно многое сказать о том, кого такая мама вырастит, но не мне - тому ещё чудовищу, об этом говорить. Да и сама Бабочка, будем честны, девочка специфичная.
        Хм...
        А что я, собственно, головы-то ломаю? Так я ещё и до сих пор не поинтересовавшись, а что хочет сама мелочь?!
        - А? Чего хочу я, Монстр? - и данного вопроса к мелкой от меня явно не ожидала как сама Бабочка, так и её мать...
        ***
        Бабочка.
        - Ты так издеваешься, Монстр? - недоверчиво поинтересовалась Чо.
        - Не очевидно? - поинтересовался её личный мучитель, у которого она сейчас сидела на коленях, в ответ. И вот что ему на это ответить? Он ж всегда так или иначе, но издевается! Да и Чо так-то вообще не допускала мыслей, что кто-то спросит её мнения, да и то, что её в принципе могут отпустить было... Точно!
        - Нет - не очевидно, ведь я не понимаю, каким образом ты можешь меня в принципе отпустить со старшей, учитывая, как много я теперь знаю! - нет, ну а что? Логично же! Кто вообще в здравом уме её отпустит, если она после сможет рассказать ту же тайну Монстра о его двуличности? А это ведь точно тайна! Да и мало ли что ещё она сможет рассказать? Однако:
        - Ты же умная девочка, Бабочка. Неужто ты и правда думаешь, что у меня нету способов гарантированно заставить тебя помалкивать и сделать так, что даже телепат вроде твоей родной матери не смог ничего вытащить из твоей головушки, не боясь при этом пострадать сам или убить уже тебя?
        - А они у тебя есть? - уточнила Чо.
        - Есть, и они не заканчиваются на твоём ободке, - честно и прямо заявил Монстр, который никогда не лжет.
        - И что будет, если я отвечу, что хочу уйти со старшей?
        - Тогда мне, скорее всего, не придётся тратить одну из двух услуг, что Горгон мне задолжал, - вновь почти прямо ответил Монстр.
        - Вот так просто? - спросила Чо.
        - А должно быть сложно? - спокойно ответил Монстр, и девочка задумалась - конкретно так задумалась! И её даже перестал волновать тот факт, что этот гад всё ещё заставляет её сидеть у себя на коленях, так ещё и голову к ней на макушку положил! Гад! Вот нет бы он это хотя бы делал в облике госпожи Александры! Ну или, на худой конец, Нярлы! А то, когда он делал это сам - это раздражало! И он об этом знал! Гад! Монстр! И она всё ещё не о том думает!
        И казалось бы, а о чём тут вообще думать? Монстр убил Госпожу Александру, уничтожил её клан и не только её, а также пленил их - молодняк и теперь собирается перевоспитать, согласно своим и своего окружения безумным представлениям. И вариантов как-то ему помешать или тем более попытаться отомстить за госпожу и клан у Чо, по сути, и нет - она слишком слаба для этого. И она уже видит, что у Монстра есть все шансы преуспеть - ведь это чудовище коварно и умно! Не даром же его безрогая рабыня возится с ней и теперь таскает на тренировки и спаринги с настоящим мастером? Куда ещё и бывшего Железного Кулака порой затаскивают, дабы та поделилась своими навыками, в частности по работе с Ци - и продемонстрировала заманчивый путь развития силы! Да и не просто же так даже Чо теперь начинает задумываться о том, как она в будущем будет зарабатывать баллы за успехи в учёбе, чтобы потратить их на очередной ингалятор, а то и на полноценный артефакт, так ещё и созданный лично под неё и для неё!
        Да что там говорить, ведь никто из подопечных Чо не пропускает уроков Мастера Хамира по вторникам и четвергам. И все из них как один теперь - помимо стандартных тренировок - сидят, медитируют и учатся зачерпывать и пропускать через себя силы великого Ситторака - до боли в астральных телах учатся! А также некоторые из её подопечных очень надеются на то, что у них всё же выйдет пройти минимальную планку одобрения хотя бы у одного из троицы Вишанти, дабы потом начать заниматься магией уже полноценно! А то умение черпать силы и проводить их через себя - это лишь база, толку от которой немного без полноценного обучения, причём по обращению именно с этими силами!
        Ну, как немного. Если наполнить своё тело силой Ситторака, чей основной аспект это как раз сила - то можно получить укрепление тканей и усиление мышц, сравнимые с похожими техниками Ци при минимальном уровне их освоения. Причем те самые техники никто не мешает использовать параллельно! Это, правда, сложно - но возможно! И вот это уже значительный прирост! Особенно, если ты уже силен, как Чо, а если нет - ингалятор и стандартные тренировки до седьмого пота в помощь. Плюс ты в любом случае от умения оперировать силой Ситторака получишь возможность использовать артефакты! А это тоже немало. Особенно в свете того, что одно из основных направлений магии Вишанти и то, чему их точно будет учить Мастер Хамир - это артефакторика!
        Да... Монстр - воистину коварен... И в этом-то и проблема. Чо уже прекрасно понимала, что под его владычеством можно стать в разы сильнее себя текущей. И вот тут возникал логичный вопрос, а сможет ли она стать сильнее, если уйдет в последний оставшийся клан, не подконтрольный Монстру? Хотя нет - не правильный вопрос. Где она сможет стать наиболее сильной? Ответ был очевиден, ибо вчерашняя демонстрация настоящего могущества и силы уровня богов всё ещё была свежа в памяти. А ещё никто не снимал с Чо ответственности по заботе об остальных воспитанниках её клана! Так что и тут ответ был очевиден... Но все демоны преисподней и одна безрогая заноза в придачу, кто бы знал, как она не хотела его произносить! А ведь придётся!
        - Эта младшая просит прощения у старшей, но коль ей дан выбор, она бы хотела остаться и продолжить выполнять вверенные ей её старшими обязанности по присмотру за остальными воспитанниками её клана... - сказав это, Чо прямо затылком почувствовала, как Монстр довольно заулыбался, сильнее прижимая её к груди. Какая же он коварная тварь, а... И ведь он сейчас точно как-то воспользуется ситуацией! Она не ошиблась...
        
        Примечание к части
        Бонусная картинка. Кваннон:
        
        
        Глава 60
        
        ***
        Рихтер.
        Знаете, даже несмотря на то, что выбор нашего маленького и миленького, а главное - очень ответственного параноика, был, вообще-то, вполне ожидаемым и даже предсказуемым, мне всё равно от его озвучивания стало очень и очень хорошо! И не только мне! Нярла тоже была довольна, как слон! М-м-м... Затискаем-с...
        - Ну хватит уже меня тискать, Монстр! И отпусти уже меня! - тут же запротестовала тискаемая.
        - А если я скажу, что на обед сегодня будет красная рыба на гриле под гранатовым соусом? - поинтересовался я-Безликий.
        - И запеченный карп, - добавил уже я сам.
        - Коварный Монстр... - забурчали себе под нос и мужественно перестали сопротивляться, под непонимающим взором своей родной матери.
        - Она очень любит рыбные блюда, - пояснила ей Анна.
        - А ещё ест за троих, - добавила Заноза.
        - А я сегодня явно научусь запекать карпа и жарить на гриле сёмгу, - добавила от себя уже Лужица.
        - Там всё элементарно, - заверил я последнюю.
        - Знаете, господа, а я ведь весьма неплохо умею готовить суши, - неожиданно выдала японка. - И так получилось, что в одном из кварталов, в которых я теперь приглядываю за порядком, - э как она красиво завуалировала: «держу в страхе якудз и триады, периодически укорачивая их представителей на голову», - есть просто замечательный рыбный магазинчик с очень оперативной доставкой наисвежайших ингредиентов для подобных блюд, - как я потом узнал, магазин и правда был замечательный, да и продукты там были высшего сорта, но вот доставка в этом магазинчике появилась лишь сегодня. Буквально вот только что, но Кваннон была столь уверена в своих словах, что и лжи я не почувствовал: - Так что, если мне будет дозволено, то я с радостью продемонстрирую свои скромные таланты... - и вот тут, как мы вскоре узнаем, профессиональная мастерица орудовать любыми колюще-режущими предметами, сильно так прибеднялась. Ведь одно то, как Кваннон разделывает рыбу и иную морскую живность, можно было назвать формой искусства. Даже Тень, всё время пребывания в доме японки, не отходившая от последней дальше чем на пару метров,
точно оценила навыки своей землячки.
        А ещё, если кто-то подумал, что после озвучивания решения Бабочкой всё закончилось, Кваннон смирилась с выбором дочери, а я тут же побежал взыскивать с Горгона одну из обещанных услуг или ещё как-то договариваться с последним, треская по дороге суши и тиская одну мелкую прелесть, то - нет, ничего ещё не закончилось! Всё только начиналось! Ведь, как можно заметить - и Кваннон сразу заметила, а я-Безликий подтвердил - что я, вообще-то, совсем не против того, чтобы японка имела возможность видеться и общаться с дочерью, но... Ох уж это чудесное «НО» - голубоглазое такое - и даже не одно!
        И начнем мы с первого такого голубоглазого «но» - того, которому точно следовало узнать один очень важный для себя лично момент:
        - Она сделала... что?.. Казнила Банкиров?.. - раздался на удивление спокойно и до ужаса холодный голос Ли, чьи глаза тут же стали голубыми и начали немного светиться, заодно обзаведясь вертикальным зрачком. После чего взгляд верховной жрицы одного древнего воплощения первобытного страха человечества стал очень внимательно рассматривать палача убийц своих родных. И Кваннон под этим взглядом буквально оцепенела.
        - Д-да... К-как и с-сказал, Безликий-сама, эт-то я отсекла головы сим обреченным, Д-джубили-са...сама, - выдавила из себя японка, кое-как справляясь с оцепенением.
        - Да, они были обречены - мною, - согласилась Ли, продолжая смотреть на Кваннон не моргая.
        - В-вами? - зрачки японки расширились до предела и в них даже промелькнуло понимание!
        - Мной, - повторила Ли.
        - Ей, - подтвердил я-Безликий.
        - Уху, - важно добавила божественная сова с моего плеча.
        Кваннон сглотнула.
        - Т-тогда мне нет оправдания, но... Но в свою защиту могу сказать, что н-не умри они от моей руки вчера и... И не позже чем через неделю их всё равно ждала бы смерть - эти люди слишком много знали! А посему часть их тюремщиков уже была подкуплена тем, кто называет себя Кингпином! Он планировал воспользоваться этим для расширения своей власти в городе... Так что его люди точно убили бы свои цели, не считаясь с методами и потерями - причём, как своими так и чужими... - сообщила Кваннон, по пути вновь беря себя в руки и тоже начиная сиять своими фиолетовыми глазками.
        - Вот как? Подкуплены... И всё равно бы убили... И хотел воспользоваться... Вот же скотина лысая, - произнесла Ли и перевела взгляд вначале на меня-Безликого, явно силясь что-то понять по его бесстрастному лицу, а после на Бабочку в его лапках, из-за чего уже та сглотнула. Но вот взгляд голубых глаз вновь вернулся на напряженную, словно натянутая струна, Кваннон: - Значит, они мертвы... Жаль... Я надеялась, что они будут мучиться гораздо, гораздо дольше... - сообщила она задумчиво и перевела свой тяжёлый взгляд к себе на колени, где она потрепала за ушком чёрного котёнка с белыми полосками. После чего, через несколько очень долгих секунд, она вновь заговорила: - Надеюсь, суши будут вкусными, - и погасила свои глазки.
        - Мяу, - важно сообщил котёнок и облизнулся.
        - Ур, - согласилась белоснежная подушечка под боком Ли и тоже облизнулась, обнажая три ряда острейших клыков.
        - Уху, - не стала отставать от местной живности сова.
        Кваннон икнула и тут же заверила, облизнув пересохшие губы:
        - Б-будут.
        - А предлагаемая информация и правда интересной... - намёк в очередной фразе Ли, не понял бы только глухой.
        - Уху-уху, - важно покивала сова на моём плече.
        - Будет... - тут же вновь заверила японка и смиренно начала диктовать адрес сервера в даркнете, на котором хранилась информация о монахах Кунь-Луня - логин и пароль к серверу, разумеется, тоже были озвучены.
        - А ещё на улицах ваших кварталов в городе не должно более быть наркотиков, а также подконтрольные вам преступные элементы более не должны иметь с ними дел, - добавила новое условие Анна, под кивки остальных членов моего Зверинца и одобрительное уханье совы.
        И вот тут японка уже не стала торопиться отвечать сразу:
        - Если мне будет гарантировано право видеться и общаться с дочерью, то я вполне могу это обещать.
        - Будет, - кивнул я-Безликий.
        - Уху, - поддакнула сова. Хм. Может её без обеда оставить?
        - Тогда гарантирую, что не будет и не будут, - кивнула, выдохнула и заулыбалась Кваннон. И вот рано она расслабилась, ибо гарантировать-то я это право могу, но... Ох уж это «НО»! Белоснежное такое и тоже голубоглазое - так ещё и в двух экземплярах! Белом и чёрном...
        «Хи-хи-хи.»
        - Так-так-так, а что это у нас тут происходит? У нас гости? И мне же не послышалось, кто-то что-то говорил про суши? А ещё об убийствах и наркотиках? - поинтересовалась великая и ужасная Эмма Фрост собственной персоной. О чьём величии сейчас было очень сложно сразу понять, в силу наличия на ней не традиционного делового костюма, а пушистого белого халата и столь же пушистых белых тапочек-лисичек. А ещё к наряду прилагался початый бокал красного вина в изящной лапке.
        - Кажется, не послышалось, а ещё там что-то было про право видеться и общаться с чьей-то дочерью... - сказала чернокожая красавица Ороро Монро, будучи одетой более представительно, как и подобает порядочной учительнице: на ней были чёрные строгие брюки и белая рубашка, поверх которой присутствовал черный пиджачок. И черные, пушистые тапочки с золотыми молниями на ногах вот нисколько не портили её образ!
        - Ну и кто же введет нас в курс дела, а также представит гостье и уже её нам? - поинтересовалась Эмма, демонстративно проходясь взглядом по всем присутствующим и многозначительно улыбаясь. Да, очень многозначительно. Настолько, что кое-кто из моего Зверинца резко так решил научиться сливаться с интерьером, а кое-кто принял вид пойманных с поличным преступниц, хотя казалось бы, с чего бы? Но Эмма может - наш Песец он такой! Хе-хе.
        И пока я любовался данным зрелищем, я-Безликий решил представить вошедших. И при представлении Эммы с Оро, моя вторая тушка не забыла упомянуть о том, что они, по сути, являются главными ответственными лицами в вопросах бывших воспитанников «Руки», а следовательно и непосредственно Чо. После чего последовало уже представление им Кваннон - причём, в полной мере. В связи с чем, по мере представления воина «Руки» из клана Горгона, а также по совместительству нового криминального авторитета Нью-Йорка, что оказалась ещё и биологической матерью нашей Бабочки, а также палачом убийц родных нашего шебутного электровеника - было очень интересно наблюдать за развернувшимся представлением. А именно за тем, как глаза одной беловолосой и голубоглазой красавицы заволакивает белая пелена, покуда между её красивых пальцев и вдоль локонов прекрасных волос начинают проскакивать статические разряды электричества, а где-то там, пока в далеко - гремит гроза... В то же самое время глаза второй платиновой блондинки начали наливаться синим сиянием, исходящим из глубины её зрачков, а волосы развеваться словно новоявленные
змеи моего Шедевра, покуда вино в её бокале медленно начало заледеневать, вслед за почернением её алмазных ноготков...
        М-м-м... Красота... Вот бы это на картину запечатлеть, но я рисовать не умею, так что потом просто добавлю ещё одну интересную фотку в семейный альбом.
        Надо ли говорить, что и данное представление оценили все? А бедняжка Кваннон, которая только-только отошла от предыдущего действа и ещё не успела порадоваться моей гарантии, явно чуть ли не инстинктивно начала прикидывать, как она сейчас отсюда будет убегать через вон то окно или вон ту стену. И плакали тогда наши суши... Хе. Если бы... Кто ж её отсюда отпустит-то?
        «Хи-хи-хи.»
        И да - вот это уже было именно что представлением, а не импровизацией, как в случае с Ли. Ведь, вообще-то, одна любопытная полярная лисица уже была в курсе всего от и до - и даже больше. Так как почти с самого появления в доме незнакомого ей телепата, она грела свои ушки через... эм, уже мои уши и иные органы чувств, не забывая при этом всё комментировать в моей пустой черепушке, периодически там пофыркивая. А заодно она вводила в курс дела тех, с кем распивала на четверых бутылочку красного винца у нас на заднем дворе... И вся эта четвёрка, к слову, вот вообще не оценила мой недавний порыв дать решать свою судьбу самой же Бабочке, ибо... И что, что та очень умная, сообразительная и даже вполне здравомыслящая, так ещё и главная у деток? Ей пока лишь двенадцать! Да и, вообще, у неё для таковых решений официальные опекуны есть! И кстати, именно они должны решать, кому и как с ней видеться! О чём теперь не только мне, но и всем остальным сообщили в рамках разворачивающегося представления:
        - У меня есть опекуны? - удивилась Бабочка, которая может и оценила представление, но восприняла его вполне спокойно. Можно сказать, даже расслабленно.
        - Уже пару дней как есть, - ответил я-Безликий и добавил: - И да - это не я.
        - Не Монстр? - ещё больше удивилась мелочь.
        - Официальными опекунами Чо-Чо Пинк являются Ороро Монро и Рейвен Даркхолм, - сообщил наш, сейчас не зелёный адвокат, появившийся на сцене вместе с моей сестрой.
        - И я хотела, чтобы это были мы с Эммой... - неожиданно призналась Сабрина, печально вздыхая и присаживаясь рядом с моей лысой тушкой, дабы иметь возможность тоже поучаствовать в затискивании Чо.
        - Пинк?! - возмутилась Бабочка.
        - Пинк, - покивал важно я-Безликий, вновь кладя на макушку нахохлившейся мелочи свою довольную рожу, а затем интересуясь: - И кстати, а ты что, Чо, хотела бы, чтобы в официальных документах опекуном числился именно я? А то, если что, это ещё можно переиграть. У меня для этого даже есть вполне официальная и чистая перед законом личина с красивым именем Александр «Лекс» Фейс, мне её «ЩИТ» подарил...
        Вместо ответа мелочь, зная, что я чую ложь, предпочла нахохлиться и вновь начать что-то там себе бурчать под нос по поводу коварного Монстра, что так любит над бедной ней издеваться, а теперь ещё и над её старшей явно издевается!
        Как же она забавно дуется... М-м-милота... Вот таким и должен быть нормальный ребёнок! И с этим, кажется, даже её мать согласна! Вон как она залипает на эту картину, заодно пытаясь переварить происходящее вокруг и новую, очень важную для себя информацию. И какая у неё хорошая выдержка, однако. Впрочем, а чего ещё ждать от элитного воина «Руки»?
        И, кстати, да - у всех бывших воспитанников «Руки» теперь есть (или скоро будут) вполне себе чистые и настоящие документы круглых сирот (спасибо за это Картеру и Ксавье - благодаря которой о наших детках в десятке приютов даже вспомнят), а также вполне столь же официальные опекуны. И кто бы знал, как Ороро возмущалась и совсем не фигурально метала молнии, когда узнала, что Мистик во все документы с её участием свою любимую личину вписала. Хе.
        А что, кто-то думал, что мы сотню с хвостиком наших новоиспеченных воспитанников не будем легализовывать? Ну-ну, если бы. Оные детки теперь все поголовно являются участниками новой благотворительной программы свежеучрежденного благотворительного фонда с дивным названием «Новые Начала» - учредителем и управляющей которого являются Эмма Фрост и Сабрина Рихтер соответственно. И в рамках данной программы оные детишки вскоре вполне официально будут зачислены в наш колледж-интернат, в котором они якобы будут учиться ближайшие годы... Хотя, почему «якобы»? Чем у нас там под землёй не интернат с полным пансионом? Да и в бывший колледж Бакуто мы их в будущем и правда планируем переселить - через годик, а может два... Посмотрим, как пойдёт. Всё же Ороро с Джиной лишь только-только более или менее составили учебную программу и начали продумывать сам учебный и воспитательный процесс с учётом психологических особенностей обучаемых. В рамках чего, например, была придумана система баллов - своеобразной внутренней валюты детишек, за которые они смогут покупать всякие ништяки: оружие ближнего боя, артефакты,
наборы юных культиваторов, ингаляторы, сладости моего лично производства, походы в Диснейленд, ну и так далее по совсем немаленькому списку.
        И тут, думаю, стоит отметить, что, если моя прекрасная Ороро с её рыжей подружкой-стервочкой, при поддержке Мистик с Шарлин, взяли на себя организацию воспитательных моментов и самого обучение со всеми вытекающими, то вот Эмма с моей сестрой - которые, как можно заметить, совсем не забыли о своём желании в этом всём участвовать, но, в силу своей занятости - взяли на себя немного иные вопросы и задачи. Так сказать, задачи по их профилю. В связи с чем все юридические и материальные вопросы, а также логистика, так или иначе решаются теперь через них: еда, одежда, мебель, бытовая техника, учебники и книги - в том числе и просто художественные на любой вкус и цвет, вплоть до самых обычных комиксов и даже японской манги, а также различные тренажеры, спортивные снаряды и даже музыкальные инструменты или игровые приставки с играми для них, плюс всякие планшеты и музыкальные плееры... Короче, вот это вот всё - и ещё сотни иных мелочей, закупались и доставлялись через наших Акулок, у которых теперь весь мой Зверинец в посыльных и исполнительницах ходит.
        Наши бизнес-леди даже в вопросы внутреннего интерьера и ремонта помещений в подземельях умудрились влезть, хотя в самих катакомбах были от силы пару раз. Что той же Сабрине вот совсем не помешало заметить очевидное - отсутствие окон и нормального солнечного света - и задать логичный вопрос: «А нельзя там изобразить что-то вроде того, что у нас в комнате Ороро и Дженнифер сделано?» - и ответ был, что, разумеется, можно! В связи с чем там у деток скоро появятся «окна в мир» на стенах, а также очень интересные и живописные комнаты отдыха... Вот разгребу сейчас текущие проблемы и задачи за недельку-две - и обязательно появятся! После окончательно обновленного там Роя, а то детки уже почти решились и подготовились к попытке своего первого массового побега.
        Но давайте вернёмся к текущему концерту, а именно к, эм... Ну, назовём это: собеседованием нерадивой матери у ответственных опекунов и причастных лиц, на предмет определения частоты и формата предоставления той привилегии видеться и общаться с её родной дочерью, совмещенное с введением оного родителя в курс дела и политики партии. О, как я хорошо загнул-то! Хе.
        «Хи-хи-хи.»
        И да - может я уже и гарантировал Кваннон такое право, но видеться-то можно как каждый день, так и раз в месяц, а то и год. И даже образец высокоморальности в лице Шторм - официальной опекунши, не то чтобы горел желанием позволять подобные встречи часто. Ибо Кваннон, на минуточку, хладнокровная убийца, периодически отрезающая людям головы и держащая в страхе несколько преступных группировок в Китае, а также в парочке кварталов нашего города (Китайских Кварталов в городе два - и один из них, между прочим, у нас в Куинсе). Так что кто вот такую личность в здравом уме к детям и подросткам подпустит без ошейника, намордника, смирительной рубашки и толпы сопровождающих надсмотрщиков? Да и в этих условиях?!
        «Хи-хи-хи. Ты, Сын? Хи-хи-хи.» - Ну, а кроме меня? - «Хи-хи-хи.»
        Про остальных своих дам вообще молчу. Тут даже мой молодой Зверинец притих и задумался, когда вопрос был поставлен именно таким образом. Из-за чего мне в этот момента даже как-то немного жалко японку стало. Но лишь чуть-чуть и крайне ненадолго. Ибо вот кто бы знал, какие у неё были забавные и круглые глаза в тот момент, когда до неё наконец-то дошло, почему именно её не хотят подпускать к дочери. Которую, вообще-то, никто не планирует делать новым воином «Руки», воином Безликого или ещё кем-то в этом роде, не предоставив той возможности выбирать, что я, вообще-то, не так давно даже продемонстрировал.
        - Выбор? - удивилась японка.
        - Выбор, - заверила Эмма. - Причём крайне обширный, ведь всем нашим воспитанникам будет дано хорошее образование и показано, что в мире существуют не только догмы этой вашей «Руки», которые в них буквально вбивали годами, калеча психику. И если их выбором в конце обучения будет самая обычная жизнь, то я лично прослежу за тем, чтобы они в ней устроились.
        - Выбор... - протянула отстранёно Кваннон, которую вскоре ждало новое потрясение, так как оный выбор был и правда крайне широк. Ведь нашим деткам-убийцам во главе с одним милым параноиком собирались преподавать не только обычные науки, но и пресветлую магию триумвирата Вишанти - со всеми вытекающими из этого последствиями! Если оные детки, конечно, захотят этому учиться, а также умудрятся соответствовать «высочайшим» - в частности моральным - требованиям данных сущностей...
        - Вишанти? - вот тут у Кваннон глазки уже совсем анимешными стали.
        - Вишанти, - кивал я-Безликий. - Причём учить их планируется непосредственно по Книге Вишанти, если ты, конечно, знаешь, что это за книга... - кажется, Кваннон знала. - Очень вредная, кстати, книга - я ей не понравился. Что в принципе логично - я не образец нравственности, - после этих слов на меня все присутствующие посмотрели с очень интересными взглядами, во многих из которых, почему-то, читалось полное несогласие с этим утверждением: - Благо, что и не мне их учить - для этого есть Древняя и её ученики, - кажется, это моё откровение окончательно выбило Кваннон из колеи.
        - Д-древняя?.. Так вы с ней всё же союзники, Безликий-сама? - поинтересовались у меня осторожно и чуть ли не с трепетом.
        - Ну, мы точно не враги, но у нас есть и некоторые разногласия, - Яо, кажется, до сих пор на меня дуется из-за той лекции по правилам безопасности для её глупой преемницы, - что не то чтобы нам мешает периодически вместе пить чай.
        - Пить... чай? - последовал новый вопрос, в рамках которого Кваннон продолжила всем показывать, как она прекрасно умеет изображать персонажей из мультипликационных произведений своей родины.
        - Да, у неё вкусный чай... - заверила моя вторая тушка, довольно кивая.
        - Настолько вкусный, - произнесла укоризненно Ороро, - что нашим воспитанникам уже начал читать лекции по основам магии и колдовства Мастер Хамир из ордена магов достопочтенной Древней. Лекции не обязательные, но наши воспитанники посещают их полным составом и прикладывают немалые усилия для освоения основ...
        Знаете, я честно сомневался в том, что из Кваннон, как хотела Эмма, выйдет выбить вообще всё, что та до того нам и мне лично тут предлагала - и даже больше, вплоть до её вербовки в качестве нашего агента в стане «Руки», но... Но я явно недооценил своих дам, ну или желания самой японки. Ибо ещё до моего ухода на запланированную встречу с Уайтхолл и сразу же после эпичного соревнования по поеданию суши, где нерадивая мамаша позалипала на то, как наша Бабочка тащится от рыбки в любом виде, у меня появился доступ к ещё одному серверу с информацией уже о Максимусе. Ну а в течение следующих двух часов моими дамами была согласована поддержка моих агентов в Китае со стороны «Руки» и подконтрольных им преступных элементов, черновой договор моей компании с японским отделением «Роксон», а также возможность свободно распоряжаться самой японкой, когда она не обременена делами клана. Ну и так - кое-что ещё по мелочи... И ведь нельзя было сказать, что её именно заставили всё это наобещать! Ведь под конец посиделок с представительницами старшего поколения моего Зверинца, Кваннон выглядела более чем счастливой и
довольной. И я честно не понимаю - почему?
        «Хи-хи-хи. Не очевидно? Хи-хи-хи.» - Не очень... Её ж по полной развели! И она же точно была в курсе, что её разводят, как того ослика с морковкой! Причём, потискать оную «морковку» ей так и не дали! - «Хи-хи-хи.»
        Ну ладно - всё это лирика. Однако то, как много информации теперь будет утекать через Кваннон к Горгону, а от того к Уайтхолл или к самому старшему из фон Штрукеров, через странную жёнушку последнего - это очень важный момент, который теперь придётся учитывать. Так что посмотрим, что из этого как итог выйдет - возможно, мы вообще в последний раз видим японку живой...
        ***
        Несколько плодотворных часов спустя.
        Вечерело.
        Я сидел у себя в подвале, на своём любимом кресле под номером два, смотрел на группу застывших передо мной голографических изображений из различных видео и размышлял, осторожно вращая перед собой телекинезом инопланетное устройство любопытной формы и интересного содержания, а также с не менее интересной историей. Устройство, которое не так давно попыталось меня убить очень любопытным способом - безуспешно, разумеется.
        Так получилось, что сейчас я остался тут лишь с очень хмурой Кристалией, которая, удобно расположившись на соседнем кресле из корней и мха, копалась в интерфейсе своего кома и то и дело посматривала на застывшие передо мной изображения - главную причину её хмурости. Девушка явно вовсю продумывала ту часть своего «Плана», где она будет заручаться поддержкой Мордиса, дабы ещё и через него попробовать выйти на своего кузена. Ну, оно и понятно. Однако очень жаль, что всё её радостное утреннее настроение улетучилось, как будто его и не было.
        Как можно догадаться, все полученные от Кваннон материалы уже были раза по два просмотрены, один раз переведены с китайского и японского, по два раза прочитаны, а также по три раза обсуждены между собой - и результаты этого дела сейчас и висели передо мной.
        Я вновь пробежался взглядом по застывшим изображениям.
        На одном из кадров была группа людей в чёрных одеждах военного образца: куртки, перчатки, тяжелые ботинки, бронежилеты, разгрузки с боеприпасами и гранатами, а также глухие шлемы, чем-то на мотоциклетные похожие. Но даже такое облачение не могло скрыть того, что с этими людьми было что-то не так: некоторые из них были сутулы, у других же имелись явно не совсем пропорциональные конечности, а третьи имели и то, и другое. Плюс отдельного внимания заслуживало оружие в их руках, где помимо вполне привычных для Земли автоматов и штурмовых винтовок, а также менее привычных огнемётов, имелись ещё и совсем непривычные образцы вооружения - достаточно габаритного, к слову, ибо к ним аж специальные рюкзаки, с идущими из тех кабелями, прилагались. Данные приблуды были опознаны нами как плазменные и фотонные, ну или, если угодно, лазерные винтовки. Первые отличались крайней убойностью, а именно способностью спокойно прожигать бетонные преграды минимум до пятнадцати сантиметров в толщину вместе с людьми за ними сгустками плазмы, за что данные винтовки расплачивались относительно небольшой дальностью стрельбы,
скорострельностью и скоростью полёта самих снарядов - от которых, в теории, сможет уклониться даже самый обычный человек с хорошей реакцией. Вторые же винтовки не были столь убойными, но ты пойди убеги от луча концентрированного света диаметром где-то в десять сантиметров, который за секунду может прожечь твою одежду и оставить очень неприятный ожог на коже, а за две-три секунды начать прожаривать и запекать уже твои внутренние органы или содержимое твоей черепной коробки. И таких лучей, кстати, будет несколько. Очень неприятное оружие - часть группы «Руки» по захвату одарённых оценила.
        На другом кадре, рядом с предыдущим, можно было более подробно разглядеть одну из бойцов выше, чей шлем оказался частично разбит, из-за чего было прекрасно видно лысую голову женщины и её искаженное, будто оплывшее словно воск лицо. Ну а ещё тут можно было полюбоваться на часть внутренних механизмов явно высокотехнологичного шлема. Шлема, который, как минимум, помогает своим носителям целиться - а то уж больно товарки этой дамочки были поголовно меткими... А ещё сильными, выносливыми и живучими по меркам людей, да и нелюдей - и вот это уже точно не из-за шлемов.
        На следующем любопытном изображении была ещё одна интересная группа разумных, перед которыми расходились кругами видимые невооруженным взглядом и очень интенсивные волны воздуха, испускаемые из рук молодой девушкой в чёрном обтягивающем комбинезоне, стоящей на краю открытого контейнера. На руках девушки были надеты странные и явно высокотехнологичные перчатки, а на её шее имелся массивный ошейник. В остальном же это была девушка как девушка: не старше двадцати пяти, немного курчавые каштановые волосы до плеч, карие глаза, миловидное лицо с чуть заметными азиатскими чертами. И зовут её Скай - да, это наша пропавшая и так и не завербованная хакерша, а также обладательница способностей, которые, со слов Максимуса, как-то могут потягаться с Чёрной Грозой. И, возможно, это и правда так, ибо, если моя догадка верна, то Скай создает руками не разрушительные волны воздуха, а вибрации. А что такое вибрации воздуха? Правильно - это звук - главное оружие голосовых связок владычицы всея Аттилана. Ну, вы поняли, да?
        На той же картинке, рядом с создательницей любопытных волн, которыми она не слабо так приложила нападавших, стояла женщина постарше: кожаная одежда, тоже каштановые и тоже почти до плеч, но прямые волосы, смуглая кожа, карие глаза, отсутствие ошейника и пара плазменных пистолетов в руках - это Оран, условно бессмертная регенераторша и бывшая заместительница, а в последствии и глава Гвардии Аттилана - любовница и сподвижница неудавшегося тирана.
        Позади этих двух дам на кадре можно разглядеть ещё одну любопытную разумную женского пола в чёрном плаще, с откинутым за спину капюшоном, что спокойно сидит за столом в глубине их грузового контейнера, приспособленного под длительное проживание разумных: желтые, нечеловеческие глаза, серая кожа, волос нет - их ей заменяют чёрные шипы или скорее иглы, как у какого-то дикобраза. Аналогичные иглы, но короткие, присутствуют и на лице - на подбородке, щеках и лбу, а также на когтистых руках. Дикобразиха не выглядит испуганной или удивленной, скорее напротив - она спокойна и даже улыбается, а также будто подмигивает в камеру, отгибая при этом одной рукой свой плащ на шее, а когтем второй указывая на ошейник под ним.
        Интересная картинка, не правда ли?
        И на ней не видно, но там в контейнере была ещё и четвёртая разумная с ошейником на шее - с виду самая молодая из четвёрки, что почти всё время доступной записи ныкалась за импровизированном укрытием в виде шкафа. На вид типичная американка спортивного телосложения лет восемнадцати от роду с черными волосами, заплетенными в косу. Каких-либо видимых способностей она не продемонстрировала, да и одежда на ней тоже была вполне обычная. Но, исходя из нашего коллективного анализа всех видеофайлов, могу предположить, что данная разумная чем-то точно тоже важна Максимусу, как и предыдущая тройка. Интересно, чем?.. Может у неё не боевая способность? Или она её просто с перепугу не использовала? Хорошие вопросы.
        И, к слову, о самом опальном члене Королевской Семьи Аттилана - среди оставшихся изображений был кадр с фиолетовым туманом, через который можно было хорошо разглядеть высмаркивающегося Максимуса, что смотрел почти прямо в камеру без какой-либо опаски и с явным любопытством, будучи при этом в окружении парящих рядом с ним четвёрки дронов - чем-то на пауков похожих, из-за наличия разномастных манипуляторов. На голове кузена Кристалл был одет широкий обруч - предположительно позволяющий ему управлять дронами силой мысли - и не только ими, ибо так называемые в Аттилане нейрообручи - вещь достаточно многофункциональная.
        Рядом с последним изображением был ещё один не менее любопытный кадр всё с тем же фиолетовым туманом, на котором можно было разглядеть лишь ноги Максимуса, а также руки, покрытые странными язвами, той, на чьём теле была закреплена камера. И именно причина возникновения язв на руках женщины и вызвала на предыдущем кадре у мужчины любопытство. Собственно, как и у меня - ведь туман впоследствии убил женщину. И не простую женщину, а мутантку, причём, очень живучую и с неплохой регенерацией. В связи с чем у меня теперь есть подозрения, что туман Терригена - а это был скорее всего именно он - опасен и даже смертелен для носителей «Гена Икс». И этот момент надо будет проверить в самое ближайшее время.
        Помимо вышеперечисленных кадров было ещё четыре:
        На одном были запечатлены многочисленные длинные щупальца зеленого цвета, тянущиеся откуда-то из глубины ещё одного контейнера и раскидывающие боевиков «Руки», словно кегли.
        На втором была женщина среднего возраста с очередным ошейником, одетая словно как какая-то ковбойша с дикого запада, которая держала в руке горящую словно в огне цепь. У женщины тоже были на руках любопытные высокотехнологичные перчатки, а ещё её сила не ограничивалась поджиганием цепи - её способности скорее силу Гамбит напоминали, ибо она до того на записи из подручных вещей и самых обычных камней полноценные гранаты делала.
        На третьем кадре было немного смазанное изображение молодой мексиканки - тоже в ошейнике, которая с виду всё время записи просто стояла подле контейнера. Но тогда почему именно на этом кадре она вышла смазанной? А почему на видео с её участием сразу после этого кадра у шестерых боевиков «Руки» пропало оружие из рук? Да и после их будто друг за другом избивали, отправляя полетать... И причина этого, думаю, почти очевидна. Но если это спидстерша, то почему она после каждого забега вновь возвращалась на исходную?
        Ну а на последнем, но совсем не по значению, изображение имелась седая, высокая и крепкая старушка в высокотехнологичном респираторе, ну и, разумеется, с традиционным ошейником на шее - куда же без него-то? - чья морщинистая бурая кожа напоминала кору дерева - и эта старушка явно могла управлять этими самыми деревьями и вообще травой аки Флора. Так что она, скорее всего, в одиночку смогла бы там всех нападавших похоронить заживо, если бы вокруг был лес, а не стоянка, но и без этого быстро растущие прямо через асфальт хищные лианы и корни, вполне впечатляли.
        Занимательные картинки, не правда ли?
        И надо ли говорить, почему именно облажалась группа захвата «Руки»? Вообще - стоит, всё же те поначалу действовали вполне грамотно. Да и нужно отметить, что среди сорока двух бойцов из клана Горгона, вооруженных до зубов - причём, как летальным так и нет оружием, было аж целых пять мутанток. Правда, не то чтоб чудовищной силы и с читерскими способностями, но всё же - та же возможность создавать защитные поля или левитация, вещи полезные, как и регенерация или пуленепробиваемость (которая не спасла свою обладательницу от плазмы). Да и обычные дамочки были не промах. Но... Но это им не то чтобы помогло им в сражении с преобладающим числом противников.
        О да, именно с «преобладающим числом», ведь, как оказалось, товарищами с первой картинки было забито аж целых три из семи контейнеров на грузовиках - штук по тридцать в каждом! И мне, честно говоря, очень интересно, как они там в этих контейнерах аж с Америки плыли. Ибо ладно четыре или шесть... Ну хорошо, может восемь или даже десять разумных - если вспомнить о наличии водителей, будут ютиться безвылазно несколько недель в большом грузовом контейнере. То бишь: что-то есть, на чем-то спать и куда-то, извиняюсь, срать, чем-то себя по ходу дела развлекая в замкнутом пространстве - и именно как-то так с виду и было в некоторых (за тот с щупальцами не ручаюсь, да и Максимус вообще один плыл) контейнерах - но тридцать?! Да с оружием и амуницией?! Как они там не померли и не перестреляли друг друга? Нет, серьёзно - как?! Там же внутри не то чтобы много места: двенадцать метров с хвостиком в длину и два с хвостиком в ширину - это лишь с виду много! Люди же не ящики и не мой Рой, чтобы в спячку впадать...
        Так что предположение Кристалл о том, что эти разумные являются представителями, так называемых, Альфа-Примитивов - древней, искусственной расы туповатых, неприхотливых, сильных и выносливых, по сути, рабов первых нелюдей - вполне обоснованы. И их дефекты тогда легко объяснимы, например тем, что установка по их созданию вышла кривая и косая, вот и штампует она их столь же криво и косо.
        Но вернёмся к атаке.
        На конвой грузовиков напали во время их небольшой остановки, совершенной явно с целью пополнения провианта. И вначале там все шло словно по нотам: отправившихся за покупками водительниц легко и без шума скрутили, как и их напарниц, оставшихся у грузовиков. После чего бойцы «Руки», приготовив светошумовые, дымовые и с усыпляющим газом гранаты, разделились на семь групп по шесть человек и пошли на исходную второй части операции - к дверям контейнеров. И вот ещё не успели они до конца занять свои позиции, как двери трёх контейнеров распахнулись и оттуда повалили товарищи в типа мотоциклетных шлемах, сходу открывая огонь по неприятелю.
        И тут надо отметить, что это не то чтобы как-то испугало или даже озадачило бойцов «Руки» - они ж, блин, воины великой «Руки»! Круче них только сваренные в крутую яйца - и то не факт! И у них есть приказ! А эти, как известно, сдохнут, но выполнят его. Плюс, многие из них может и лишились даров Зверя и ему подобных, а также доступа к демонической магии, но оружием они пользоваться не разучились, как и опыт никуда не пропал. А ещё у них с собой были артефакты - в частности броня, а также какие-то там забористые зелья и стимуляторы. Плюс у них тоже были кое-какие технологичные игрушки: визоры, экзоскелеты, шоковые дубинки, шоковые сети и даже шоковые гранаты - они ж захватывать одарённых шли, а не убивать! Но и к последнему были вполне готовы, а посему обычные гранаты, в том числе и зажигательные - у них вот тоже были, как и пистолеты с автоматами, ну и всякие острые ковыряльники - куда же без них в «Руке»? Вот-вот. Так что превосходящие числом силы противника с явно высокотехнологичным оружием в руках? П-ф-ф - фигня! Ща затащим!
        Ну, как оказалось - не фигня и не затащат. Ибо их противницы метко стреляли, слаженно работали и наплевательски относились к своим потерям, ранениям, вспышкам светошумовых, наличию дыма и усыпляющего газа - так при этом ещё и отличаясь не малой такой физической силой, выносливостью и живучестью! Позволяющими им те самые электросети чуть ли не голыми руками рвать, почти напрочь игнорируя ток. А тут ещё и нормальные одаренные появились, окончательно переломив ход побоища.
        И вот тут-то и стоило бы командирше группы захвата, наконец-то, подумать головой, а не мускулами и отдать приказ на отступление, но... Но воины «Руки», такие воины «Руки» - они явно сдаваться не любят, если вообще умеют. Так что вместо этого оная командирша решила переломить ход сражения, захватив главного - Максимуса. И она даже смогла до него добраться! Но лишь за тем, чтобы познакомиться с его дронами и им самим, спокойно себе сморкающимся из-за защитного поля, покуда эти самые дроны заливают его недругов высокотемпературной плазмой, разрядами электричества и лазерными лучами. К чести командирши-мутантки - она это умудрилась пережить, но, как видно по кадрам выше, лишь для того, чтобы повредить баллон с фиолетовым газом и сдохнуть в муках.
        Занавес, блин. Зато сразу понятно, почему Кваннон было чуть ли не стыдно за свою товарку. Пошли, называется, поймать одарённых. Мда.
        Вообще, наверное, очень обидно, когда ты член великой и могучей организации по типу «Гидры» или «Руки» (ну или «ЩИТа» - эти тоже не без греха так-то) и чувствуешь - причём, не беспочвенно - что тебе море по колено, но тут ты вдруг с чем-то вот таким сталкиваешься и узнаешь, что ты, вот же неожиданность, не самая большая жаба в этом болоте! Так ещё и работаешь с идиотами!
        Из группы захвата никто оттуда не ушёл, но и не всех их вроде бы убили, ибо в, сожжённой пламенем и плазмой груде тел, в «Руке» смогли от силы лишь две трети своих опознать.
        Так ещё и Максимус врубил на полную режим «здорового и живого параноика» и показал, что он ещё умеет в голограммы - ну или в иллюзии, создаваемые чьей-то способностью. В связи с чем его грузовики не только могут сменить номера, но и вообще внешний вид, вплоть до марки самих машин. Перестав, к примеру, быть грузовиками с грузовыми контейнерами, а став грузовиками с лесозаготовками, легковыми машинами и иными грузами. При этом разделяться на дороге, как и пользоваться всякими «просёлками», им вот тоже никто не запрещал. А ещё Максимус во взлом камер наблюдения в некоем радиусе от себя умеет, а также в активное радиоподавление на десяток километров вокруг и в выборочное уничтожение чужой электроники направленными электромагнитными импульсами или их неким аналогом... Да, удирал с места нападения он очень интересно, быстро, а главное вполне успешно. Так что всем, кто его сейчас ищет, очень и очень грустно - ну или весело, тут как посмотреть. И ищут его нынче, к слову, не только «Рука» и мои работники, но ещё и «Гидра», «ЩИТ», а также китайские (и возможно не только китайские) спецслужбы, но что-то пока
без особых успехов. А посему нам всем можно пожелать удачи - вдруг кто и правда найдёт? Но чёт сомневаюсь...
        «Хи-хи-хи.» - Сильно так сомневаюсь...
        Ну ладно, забудем пока о Максимусе и о некоем поселении земных представителей нелюдей где-то в Непале, к которому он движется. Всё равно с этим я пока ничего поделать не могу, да и, честно говоря, не уверен, что хочу. Так что давайте сосредоточимся на том, с чем я могу попробовать поделать очень и очень многое.
        Я перевёл свой взгляд на вращаемый передо мной Обелиск - по поводу пропажи которого из Холодильника мне сегодня Уайтхолл все уши прожужжала. Даниэлу даже возвращение из мёртвых моего почётного предка волновало меньше, нежели тот факт, что именно у него якобы теперь Обелиск. Старая нацистка, вообще, на этом предмете совсем не немного помешана ещё с сорок пятого. Что логично, ведь её посадили за решетку как раз в тот момент, когда она добилось первого значительного прорыва в его изучении! А спустя сорок четыре года отсидки, когда её наконец-то выпустили стараниями Пирс, именно благодаря тогдашнему «прорыву», она, как итог, и омолодилась.
        Это как, да?
        О, это очень занятная история. Видите ли, почти всё изначальное изучение Обелиска, после того, как с него сняли все тогда возможные замеры, которые, вот же неожиданность, мало что показали... Так вот, всё его тогдашнее активное изучение сводилось к тому, что его давали потрогать всем и вся и за все его грани, разными хватами и местами - с известным результатом: превращением в статую из трухи. Где в данном процессе различалось лишь время «обращения». И всё изменилось, когда очередь знакомства с Обелиском дошла до одной статной, высокой китаянки среднего возраста из группы людей, схваченных вместе с теми, кто изначально и наткнулся на этот предмет, а также на синекожее тело рядом с ним, во время каких-то там раскопок близ города Шавиш в Португалии.
        Как можно догадаться, Обелиск не убил женщину, вместо этого к его обычному отображению на себе всяких чёрточек и кружочков во время контакта с живыми людьми или животными, добавилось некое, цитирую: мерное золотистое сияние исходящее изнутри. И вот не успела тогда ещё Вероника Рейнхард начать узнавать посредством вивисекции, в чём же заключается необычность и отличие женщины от всех предыдущих испытуемых, как пришли вести о смерти Красного Черепа, а затем на её базу заявилась Ревущая Команда Капитана Америки во главе с сами Гарольдом Картером.
        И вот представьте, каково же было удивление старой и дряхлой Вероники, когда к ней после освобождения привели ту самую китаянку, которая с тех пор с виду не постарела и на день? И вот в этот раз уже никто и ничто не помешали ей разобрать оную женщину на запчасти, а затем омолодиться с помощью этих самых запчастей.
        И на этом, кстати, история не заканчивается - тут есть ещё целых два интересных дополнения.
        Первое: кто-то пришёл за телом растерзанной женщины, оставив за собой длинный шлейф из трупов и крови аж с самого Китая - где ту изначально нашли, по самую Австрию - где её изучала Рейнхард.
        И второе: этот кто-то затем разорвал в клочья отряд «Гидры», посланный за одним примечательным младенцем, о котором узнали лишь чуть позже - девочкой, дочерью той самой китаянки. И кто бы ни был тот монстр, девочку он спасти не смог, но и «Гидре» она не досталась. На место очередного побоища прибыла пара агентов «ЩИТа», где те увидели, как они думали, останки группы захвата своей конторы и младенца в оных останках, услышали, как где-то неподалеку рвут на куски остатки оной группы, ну и приняли решение спасать младенца. И скорее всего спасли, ведь к моменту смерти и этих агентов, девочки у них на руках уже точно не было, а умирали они очень долго и очень мучительно.
        И думаю очевидно, чем же отличалась от остальных та китаянка и, вероятно, её дочь, да? Генами нелюдей - генами расы Крии.
        Так что я почти уверен в том, что если дам сейчас в руки Кристалл Обелиск, то ей от этого ничего не будет. Но проверять я это, конечно, не буду. Зачем рисковать ей, даже если риск с виду минимален, если можно для начала сунуть Обелиск в руки её клона, а лучше сразу в руки представителю крии? Вот-вот! Тем более что Кристалл, вообще-то, понятия не имеет о связи крии с нелюдями, ибо её кузина Карнак - на минуточку, очень специфичный пророк, когда-то пригрозила за разглашение этого момента Аморе смертью, обмолвившись при этом, что сиё сильно так уменьшит вероятность выполнения «Плана» Кристалл. А посему для моей Заложницы Обелиск - это просто то, что очень и очень нужно одной древней нацистке с которой я сегодня чай пил, ну а я пытаюсь понять, что же это - чистая правда, между прочим. Так что лучше сразу испытаем на Крии!
        Сказано - сделано!
        - Нярла? - появление моей второй половинки не осталось незамеченным. - А почему синяя?
        - Потому что так пожелал, Мастер, - последовал лаконичный ответ из уст Нярлы, которая сменила свой привычной колер кожи на синий, подошла к нам и взяла в руки Обелиск, после чего... Да, есть контакт!
        Оу...
        И правда контакт...
        Какой интересный контакт...
        Мы с Нярлой оба зависли, пялясь на засиявшую золотым и начавшую рисовать на своей поверхности символы хрень, понимая и осознавая, почему именно умершая много тысяч лет назад представительница раса Крии в последние мгновения своей жизни, как мы думали, люто желала попасть в некий город. Настолько люто, что это даже отпечаталось в её крови. И там к этому даже подробная карта места назначения прилагалась... Да, нам теперь прекрасно понятно, почему так получилось. И мы ошиблись - женщина этого не желала, а может и желала, но отпечаталось это не из-за её желаний, просто перед самой смертью у неё в руке был Обелиск.
        - Генри? Генри, ты в порядке? - вывел меня из созерцания обеспокоенный голос моей Заложницы.
        - Уху-уху? - проявила участие сова с изголовья моего кресла.
        - Да... Да, я в порядке, - сказал я и помассировал переносицу, а затем пояснил: - Просто это... устройство было создано для взаимодействия с существами, имеющих немного иное восприятие. Да и сама форма взаимодействия... необычна. А ещё мне явно нужна Амора...
        - Эм... Амора? А зачем?
        - Уху?
        - Да так, просто некоторые образы имеют текст... - сказал я, и сделал глупость - я спроецировал оный текст.
        - Эм... Древнеаттиланский? - Оу... Блин, а ведь мог бы и догадаться! Ну что ж - упс! А хотя, великий «План» Кристалл ведь и так уже пошёл совсем по иному сценарию, не так ли?
        «Хи-хи-хи. Угусь. Хи-хи-хи.» - удивил меня неожиданный ответ от одного из голосов матери, тут же потонувший в общем смехе хора.
        ***
        Ещё несколько на удивление плодотворных часов спустя.
        Когда-то Амора сказала мне, что представителей расы крии никогда не было на Земле. Это было как раз после того, как я потрогал тело мёртвой крии в тайном бункере «ЩИТа» и установил непосредственную связь данного тела с генами нелюдей, а точнее с одной их примечательной генной структурой в чём-то похожей на «Ген Икс». И вот теперь я нашел целый подземный древний город тех, кто прибыл на эту планету тайно почти восемь тысяч лет назад.
        Прикольно их тут никогда не было, да?
        «Хи-хи-хи.»
        И, честно говоря, я слабо удивлён тому, что асы их не заметили. Особенно если вспомнить из рассказов Блохастой, что в те времена творилось на этой планете, а также если узнать у Аморы, что тогда происходило в нашей галактике, чем тогда упарывались её сородичи, ну и вообще как они в те времена относились к Мидгарду.
        Так что да - я вот совсем не удивлён. Ибо, во-первых - тогдашняя Земля для асов может и входила в их Девять Миров, но они воспринимали её как условно ничейную или нейтральную территорию, где местами можно устраивать просто замечательные сафари! Во-вторых - у асов шла очередная война с Муспельхеймом. Ну и в-третьих - крии вот как-то не торопились афишировать то, что они ещё и тут - вдалеке от тогдашних границ своей империи, решили позаниматься терригенезисом - аморальными генетическими экспериментами над разумными с целью создания воинов-рабов для войны со скрулами, в разгар этой самой войны. Так что секретность - и ещё раз секретность!
        Крии вообще не слабо себе этим делом репутацию подмочили, в связи с чем они нынче сам факт этих своих занятий пытаются из истории выпилить. И согласно оной истории, все эти их игры с генетикой - были безуспешны. Что вот тоже не соответствует действительности, ибо как минимум один успех у них был - они создали первых нелюдей. Которые потом восстали и убили своих создателей, а затем переселились на Луну почти в полном составе их тогдашней популяции. Правда перед этим сами нелюди ещё успели между собой пару раз передраться, а также низвергнуть ту, кто им и помог помножить на ноль своих создателей, поспособствовал тому, чтобы родичи оных создателей не узнали о местном успехе, а также затем привёл нелюдей в эпоху просвещения, вытащив из того ещё варварства. Ну а в каком ещё виде восемь тысяч лет назад люди на планете пребывали? Вот-вот. Но это всё уже детали.
        Очень и очень важные детали для одной аттиланской принцессы, которой на уроках истории вот совсем другое рассказывали!
        - Она помогла им освободиться и избежать участи становления пушечным мясом в чужой войне, а после помогла освоить и понять знания и технологии, что остались от крии. Но сделала она это лишь за тем, чтобы самой управлять нелюдями, словно своими игрушками и рабами, которые даже не осознавали этого... - сказала потерянно Кристалл и ещё сильнее прижала к себе Палас, словно плюшевую игрушку, что сова стоически стерпела.
        - Вот вообще не удивлён, но судя по тому, какими способностями обладала эта Альвеус, я, если честно, совсем не понимаю, как твои предки смогли её низвергнуть... - сказал я, и прижал сильнее к себе уже саму Кристалл, начав успокаивающе поглаживать её по голове, из-за чего она сразу немного расслабилась, довольно засопев и смущенно зарывшись носиком в оперение совы у себя в лапках. Эх, как же ей пока мало для счастья надо. И почему я сразу не додумался так поступить, ещё у себя в подвале? М-да уж - я дурак.
        Резюмировав очевидное, я вновь продолжил читать так и не отправленные Высшему Разуму Крии отчёты о местных успехах и происшествиях - всё больше и больше не понимая, как древние нелюди изловчились избавиться от упомянутой разумной...
        Серьезно, как? Ведь по сути она, судя по сухим строчкам лабораторных данных, после прохождения терригенезиса стала колонией плотоядных, разумных бактерий, которые могли заражать иных представителей нелюдей, чем меняли их мировосприятие и, по факту, подчиняли их своей воле - воле Альвеус - воле Улья! Идеальный инструмент контроля, который, вот же неожиданность, вышел из-под контроля самих же Крии.
        Нет, как её можно было победить понятно - всего-то и надо было, что уничтожить центральный нервный узел Улья в лице основного носителя, но вот каким чудом это могли сделать нелюди, будучи поголовно зараженными и довольными этим фактом? Без шуток довольными - бактерии давали заражённым чувство единства с целым и перманентной радости.
        - Сей ответ прост - её предали забвению не нелюди, а люди, Милорд. И, кажется, не совсем намеренно... - сообщила мне Амора из-за моей спины и указала ладонь на свой голографический экран.
        - Люди? Любопытно... - сказал я, переводя взгляд на её экран и вчитываясь в очередные данные, заодно прогоняя через сознание Нярлы, прикрепленные к оным данным видеофайлы с систем внешнего наблюдения города: - Уху, понятно... Значит, ей показали какую-то странную находку в виде большого булыжника и забыли при этом рассказать, что тот периодически становится жидким и так поглощает всё, что рядом с ним оказывается... И что это за булыжник такой был? А куда его дели? - и вот на этот вопрос ответа в местных базах данных уже не было. Ибо у нелюдей после случился кризис отходняка из-за потери центрального управляющего элемента Улья, кризис отсутствия власти и небольшая гражданская война, вначале между собой, а затем с их рабами-людьми, которых в итоге обратили в первых Альфа-Примитивов. Подозрительно похожих на тех, что нынче у Максимуса в штурмовиках ходят. Уху - мило. И вот вам и просвещенное общество бывших варваров. Прямо небо и земля с их текущим сообществом. Тысячелетия жизни с ограниченными ресурсами на Луне им точно пошли на пользу...
        Мы впятером: Амора, я на её скрученном хвосте, Кристалл у меня на коленях и сова в уже её лапках, а также Нярла перед нами всеми - удобно расположились около специального терминала. Способного подключаться к мозгу представителей крии, как и Обелиск, а также способного создавать сразу несколько интерактивных голографических экранов - чутка глючных, но вполне рабочих.
        И да - мы были в том самом подземной городе крии, с чем нас всех и можно поздравить. И оказаться тут вышло не то чтобы сложно из-за наличия Обелиска, который мне банально сказал, где данный подземный комплекс находится, как и показал, где тут не работает стандартная антителепортационная защита. Так что мне только и надо было, что удивиться тому, где оный город расположен, и открыть сюда портал - профит.
        И вот реально удивиться, ибо я честно полагал, что он где-то в Европе - вероятно, в Португалии. Но он оказался даже близко не там, а, блин, к востоку от Кубы - в Пуэрто-Рико - прямо под Сан-Хуаном и его побережьем! И вот спрашивается, а какого чёрта и вообще как представительница крии умудрилась подохнуть в Европе, да? Ответ оказался прост - там когда-то был телепортационный терминал для доставки в город живого материала для работы. Один из многих на планете, а то, знаете ли, как-то палевно на космических кораблях за этим делом было летать, вот крии и не летали, а телепортировались через заныканые под землей, как и их военный исследовательский городок, терминалы. Которые, если что, было легко подорвать, на прощание помахав ручкой и пожелав удачи в поисках самого города. Удобно, не правда ли?
        И вот сам город, честно говоря, меня разочаровал - и не только меня, мы как-то большего ожидали, но... Но, оказывается, первые нелюди, когда мигрировали на Луну, отсюда вытащили почти всё, до чего смогли дотянутся и добраться. Так что любоваться тут было почти не на что.
        Нет, не то чтобы тут было совсем пусто, всё же в городе до сих пор даже некоторые системы пассивной защиты работали, питаемые двумя геотермальными реакторами. Двумя из десяти, предусмотренных изначальным проектом, так ещё и основанных на пяти разных принципах получения энергии. И вот шесть из них скрутили предки Кристалии. Ну а до оставшихся они просто не смогли добраться. И в одном из оставшихся с тех пор закончилось топливо, а второй просто сломался - почти восемь тысяч лет, знаете ли, даже для техники военного образца крии - это немного многовато. В связи с чем текущие два реактора работают не то чтобы хорошо, но работают! Вот что значит качество!
        Ещё тут есть системы внутригалактической, внутрисистемной и планетарной связи, которые вот уже почти восемь тысяч лет так и продолжают хранить молчание, соблюдая директивы секретности и конспирации. Что не мешает им пассивно прослушивать и расшифровывать все известные на тот момент крии частоты и способы связи. Прогоняя это дело всеми известными этой расе на тот момент алгоритмами дешифровки и распознания. После чего результаты этих процессов заботливо записываются в базы данных, что хранятся где-то на защищенном и четырежды дублированном сервере в толщах породы под городом.
        И вот сервера работали штатно все, хоть и в режиме экономии энергии и минимальной производительности из-за нехватки энергии.
        Туда же идут и медленно анализируются записи с иных систем наблюдения, которые всё ещё местами тоже работают внутри и даже вне самого города. Работают, в отличие от банального освещения... Хотя, может, лампочки просто тоже скрутили?
        Уху, и правда скрутили. Мда.
        И благодаря этим системам наблюдения мы узнали, что предки первых нелюдей, оставшиеся на Земле, посещали сиё дивное место на почти постоянной основе все эти тысячелетия, через один из всё ещё работающих телепортационных терминалов в Китае, прекратив это дело лишь несколько столетий назад. И далеко не из-за поломки терминала - тот, судя по данным системы, всё ещё функционален.
        А ещё этот город несколько раз случайно находили обычные люди - и во время поисков ещё действующего и не скрученного терминала мы на их кости полюбовались. Я же говорил, что системы пассивной защиты ещё частично работают, да? Так что разговор с теми был короткий: опознание неавторизованных посетителей, подавление и подчинение их нервной системы, устранение других угроз силами захваченных, если они есть и ещё не подавлены, а дальше ожидание прибытия уполномоченных на разбирательство лиц - которых нет, так что несчастные просто стояли истуканами, медленно умирая от истощения.
        Прикольная пассивная защита, да?
        И в теории можно даже активную защиту врубить, если нормальный реактор новый поставить. С чем могут возникнуть некоторые проблемы, ибо в оную систему пассивной защиты входит ещё и комплекс по противодействию вражеской технике - из-за которого мне теперь нужны два новых телефона, а моей милой Заложнице новый коммуникатор. Кристалл чуть ли не плакала над своим бедным браслетиком и очень надеется, что банки данных в нём уцелели. И, что удивительно, уже мой комм - который более старый и вроде как шахтерский, местная защита не уничтожила. То ли у него экранирование лучше, то ли его за оборудование крии признали.
        Ах да, а ещё тут цел и невредим Зал Преобразования, что логично, там же только и есть, что двери из каменных плит, да пьедестал подачи питания для Обелисков с кристаллами терригена внутри.
        О да - Обелиск, который вообще-то не Обелиск, а в переводе с языка крии скорее Обожествитель или Прорицатель - это, вообще-то, устройство, основной функцией которого является непосредственно проведение терригенезиса. А вторичной функцией является провод в город и по городу глупых аборигенов с генами крии до того самого Зала Преобразования. Где Обелиск, будучи помещенным в выемку на пьедестале, раскроется, покажет своё нутро в виде кристаллов терригена и, нарастив оные кристаллы, проведёт процедуру. Так что мне теперь не придётся извращаться с одной растущей у меня в инкубаторе синекожей тушкой, чтоб эту хрень синтезировать и на ядовитость проверить. И я бы вполне мог оные кристаллы сразу дома изнутри достать, но как-то проще будет тут с помощью оного пьедестала заставить Обелиск синтезировать побольше кристаллов - энергии у города на это хватит.
        А ещё я теперь умею говорить и читать чёрт знает на скольких галактических языках - спасибо за это дело маленькому - с фалангу пальца, импланту за ухом, который мне терминал выдал и кое-как установил змееподобным манипулятором по запросу Нярлы. Железяка напрочь отказалась отдавать имплант в руки, чтоб я это сам вживил в нужное место - так что это тот ещё цирк был, ибо манипулятор чуть ли не на глазах рассыпался. Но установил - да. И сам имплант тоже рабочим оказался. И в него даже земные языки завезли, базу которых местным системам вышло составить на основе перехвата местных радиопередач. Так что они вполне актуальны. С галактическими языками уже сложнее, но и тут всё неплохо, наверное.
        Как сказала Амора - имплант то ещё старьё, ведь крии давно весь его функционал в серьги и в клипсы на уши запихнули, так ещё и самообучаться языкам научили, без всяких там умных систем города. Почти восемь тысяч лет прогресса - они такие, ага...
        Так что резюмируем, если разбираться, всякого и разного - и даже полезного, тут при желании найти и выкорчевать можно, если осторожно и будучи прописанными в авторизованные пользователи - благо прав у той мертвой крии, которую пародирует Нярла, на это хватает. Но в остальном же этот город на первый взгляд, да и на второй тоже, выглядит как просто темные, широкие и пустые туннели, а также аналогичные пустые помещения, всяких разных форм и размеров, высеченные внутри сплошной скальной породы. Что, вообще-то, так и есть. Крии в этом плане вообще не парились. Нашли подходящий пласт породы и высекли в нём всё, что им нужно, по дороге местами укрепив и нарастив, замаскировав под естественный рельеф.
        - Ладно, нам с этим городом в любом случае ещё не один день разбираться, а также подготавливать тут комитет для встречи, если это и правда окончательная цель Максимуса, как я думаю, - резюмировал я, и подумал, что кузена Кристалл явно сильно так опечалит местное запустение, как и будущий комитет по встрече. - Вот только тебя, Кристалл, нам утром обратно на Луну отправлять, так что тебе лучше хоть немного, но поспать.
        - Мне в любом случае первый день придётся провести в карантине, внутри медицинской капсулы - так что в ней и высплюсь, - не согласилась девушка, после чего очень сладко зевнула, встряхнула своей шевелюрой и продолжила: - А новая возможность ознакомится с подобными данными у меня появится лишь через месяц, так что я не хочу терять ни минуты - это важно! Это настоящая история появления моего народа! Какой бы мрачной или неприглядной она на самом деле не была...
        - Ну хорошо, тогда сидим тут и читаем вплоть до завтрака, может ещё что интересное всплывёт... - принял я аргументы.
        - Если желаете, могу отсечь себе часть хвоста, на котором вы восседаете, и отправиться к нам в обитель за чем-нибудь съестным... - внесла неожиданное, в том числе и по своему содержанию, предложение Амора. - А то мы же даже отвар для вас не взяли, Милорд. Или вам он уже не нужен? Или хватит и моего укуса?
        - Вообще, отвар был бы лучше... - признался я.
        - А я бы тогда не отказалось от чипсов, - призналась уже Кристалл. - А тебе не будет больно, Амора?
        - Мне будет приятно угодить, Милорду, - честно ответила ей мой Шедевр. - И нет, больно мне не будет, дитя, мне теперь очень сложно причинить боль.
        На том и порешили. Впереди нас ждал остаток ночи, который мы провели за поеданием чипсов и сэндвичей, копаясь в древней базе данных, ну а утром Кристалл отбыла на Луну, через странный портал, что распахнулся у меня на заднем дворе словно дверь. После чего к нам на порог заявилась парочка развратных кошек, с которыми мне вот тоже предстояло разбираться, и не только мне...
        
        
        
        Глава 61
        
        - Нет ничего сильнее, опаснее и занимательнее идей и знаний, поданных в нужном ключе!
        - Ага, при условии, что идеи хорошие, а знания понятные, да и поданы они правильно, иначе...
        - Иначе можно просто правильно расставить акценты в словах!
        - Думаешь?
        - Да! И за это надо выпить!
        - Вот с этим уже согласен...
        Интересные мысли за одним застольем пары алкоголиков.
        ***
        Кристалия Амаквелин.
        На уроках истории меня учили, что нелюди переселились на Луну по многим причинам, но основной из них называли людей - человечество...
        Ага, как же...
        Война за территорию с людьми семь тысяч с хвостиком лет назад при наличии на стороне нелюдей их сил и ряда высоких технологий, якобы созданных на основе данных сил? Даже при учёте всех проблем первых нелюдей с неблагоприятными мутациями? Это с теми самыми людьми, которое в те времена отчаянно пыталось выжить под гнётом не самой благоприятной окружающей среды, полной всяких там Титанов, каких-то там Девиантов, а также творений некоего Древнего Хтона и других тварей непонятной природы, покуда сами люди пребывали лишь в каменном веке и уповали на милость богов вроде Тигры или Олимпийцев, а то и тех самых тварей? И вот именно с людьми за территории и выживание воевать, а не с остальными? П-ф-ф... Даже не смешно.
        Однако, причин для переселения и правда было много, помимо страха перед Крии. Но я верила совсем в другое, а все остальные нелюди всё ещё верят.
        Ну а с чего бы им не верить, если у них доступа к информации о Земле ещё меньше, чем было у меня? На минуточку, члена Королевской Семьи! Очень молодого члена Королевской Семьи, но всё же. Да и зачем вообще много думать о событиях, что произошли столь давно, и нестыковках в них? Спросила сама у себя та, кто сейчас только и делает, что об это думает. Ха, ха - и еще раз - ха. Н-да уж... Кто-то из моих предков явно планомерно коверкал базы данных или переносил многие вещи в их закрытые части, непонятно кому доступные, если в принципе доступные... Хм... Коль Карнак точно знает о Крии, а следовательно и Чёрная Гроза, да и Максимус, по всей видимости - если он и правда ищет город - тоже в курсе, то скорее всё же верен вариант с переносом и ограничениями... Хм. А сестра в курсе? А Генетический Совет?
        И ведь это не единственное, что скрывалось. Ибо, если даже древний город Крии - колыбель моего народа - колыбель моей расы! Периодически - пару раз в столетие, а то и в тысячелетие - могла засекать всякие «аномалии», в частности в районе стабильных червоточин на орбите Земли, когда те были видны на небосклоне, то... То уж что говорить про Аттилан, чьи системы совершеннее, так ещё и точно не нуждаются в ремонте или хотя бы в давно не проводимом обслуживании? А если говорить про Бункер Первых Нелюдей, где, наверняка, изначально были установлены аналогичные городу Крии системы наблюдения? Причём для наблюдения за планетой, на минуточку, всегда(!) видной для нелюдей с Луны! Хм... Интересно, а как движутся в пространстве эти самые червоточины? Случаем не тоже синхронизировано с орбитами двух извечных спутниц, летящих и вращающихся в вечном танце, по пути рассекая межзвездную пустоту вслед за громадным пылающим шаром под именем Солнце? Ну вот, меня ещё и на философские мотивы потянуло... Н-да...
        Именно подобные мысли одолевали меня почти всю ночь и всё утро, из-за чего я как-то на автомате и совсем невпопад распрощалась и обнялась с подругами, а также клюнула в губы Генри - и лишь после перехода по ту сторону портала поняла, насколько естественно и спокойно сделала последнее! Как будто так и надо! А ведь именно так и надо! Нет, надо было его поцеловать с языком и гораздо, гораздо дольше! И обнять! И облапать! И сделать это ещё ночью... И не только это, но и... Хм, на глазах у Аморы и Палас, будучи на хвосте первой? А предыдущее на глазах у всех остальных?!
        - Ой! - нормально поразмыслить ещё и об этом или хотя бы всё же смутится от своих же фантазий - у меня не вышло, ведь стоило мне сделать всего пару шагов в небольшом помещении за порталом, как меня тут же обдуло странным и очень едким газом, а также ослепило ярким ультрафиолетовым светом.
        Я закашляла и прикрыла глаза, а затем вздрогнула из-за громогласного, утробного мужского баса, раздавшегося прямо у меня за спиной:
        - С возвращением, Принцесса... Эм... Вы в порядке? Я вас что, напугал? - вот же я дура! Во многих смыслах дура.
        - Да... Кха-кха-кха... То есть - нет... Кха-кха... Нет - не напугал. Кха-кха... И да - я в порядке. Кха-кха. А ещё, кха, и тебе доброго, кха-кха, дня, Элдрак, кха... - постаралась я сказать максимально учтиво и повернулась, чтобы посмотреть на каменное лицо, занимающее большую часть стены за моей спиной. По сути, это лицо и было самим Элдраком - одним из двух ныне живущих аттиланских телепортаторов. Хотя нет, уже же не двух, просто о третьем никто, кроме заговорщиков вроде меня, пока не знает: - И благодарю, кха, что помог мне, кха-кха, вернуться в Аттилан, несмотря на то, что... кха-кха-кха... - да чтоб его этот газ!
        - Прокашляйтесь до конца, Принцесса, - сказал мне Элдрак и мягко улыбнулся, что выглядело немного жутко в силу размеров его лика. - Да и ваши извинения в любом случае излишни, ведь мне приятно, что я смог вам помочь хотя бы в такой малости. Тем более, что я и так уже согласился на гораздо большее... - большее? А, это он о переброске через него ресурсов с планеты, как я планировала. - Жаль, что Совет не одобрил ваших идей... - закончил Элдрак печально.
        - Да, жаль, - согласилась я, вроде наконец-то прокашлявшись. - Кха... - почти.
        - На планете всё прошло нормально, вас не обижали? А то вы выглядите как-то поникше, задумчиво и... не выспавшись? - заметил Элдрак.
        Поникше?
        - Ну, я и правда сильно ушла в свои мысли перед переходом и со вчера не спала, планируя выспаться в карантине, - сказала я чистую правду и посмотрела к себе за плечо, на ждущую меня внутри этой небольшой карантинной зоны капсулу. - И нет - меня никто там не обижал, ко мне все очень добры на планете. Просто под конец этих дней у моих друзей на Земле кое-что опять произошло, в чём бы я очень хотела помочь и поучаствовать, но... - закончила я на полуслове и развела руками, печально улыбнувшись, а потом добавила: - А ещё у меня вчера коммуникатор сломался, - и я очень надеюсь, что у меня выйдет с него вытащить залитую туда контрабандную земную музыку, книги, фильмы, а главное голофотки моих подруг и Генри!
        - Вот как, сломался? Бывает же... Сожалею. И мне было бы очень интересно послушать обо всём этом подробнее... - сообщил Элдрак, для которого самые обычные беседы были одним из немногих, а следовательно очень желанных развлечений.
        - Как карантин закончится, я загляну к тебе на беседу и расскажу что-нибудь, что мне не запрещено рассказывать, - пообещала я и ободряюще улыбнулась. Мне не сложно - Элдраку приятно. Да и стоит попробовать заручиться его поддержкой - мне нужны союзники в городе, а он может стать очень полезным союзником. Так как может его способности нелюдя и заканчиваются на возможности открывать порталы для других, что лично для него физически неприятно, плюс он не способен самостоятельно передвигаться, но, вообще-то, в связи со своей природой, а также изначально высоким уровнем интеллекта, Элдрак ещё и является одним из будущих хранители знаний - учителей из Башни Знаний. А в последствии, возможно, ему предстоит стать и членом Генетического Совета, ведь его срок жизни, по сути, неограничен. Так что такой союзник мне точно нужен.
        - Буду ждать с нетерпением, - заверил меня в ответ Элдрак, после чего в помещении раздался третий голос из динамика на стене - голос Ауран:
        - Принцесса, будьте добры, займите уже место в ложементе капсулы, чтобы я могла закончить процедуру дезинсекции, тьфу ты, дезинфекции! Впрочем, и дезинсекции тоже.
        - Тут точно нету насекомых, да и микробов, вообще-то, тоже, Безликий однозначно проследил за этим, - заверила я свою извечную наблюдательницу с чудесными ушками. Мягенькими и пушистенькими.
        - Возможно и так, но это в любом случае обязательная процедура, Принцесса, - важно сообщила в ответ ушастая. - Да и как вы рассказывали на Земле говорят? Бережёного богиня бережёт?
        - Какое интересное выражение... - пророкотал Элдрак. - Земляне всё ещё верят в богов? И правда дикий вид... Или это просто фигура речи?
        - Многие верят, - кивнула я. - Но конкретно это выражение и правда фигура речи. А ещё не стоит столь скептично к этому относится, как я узнала, всякие боги и духи порой вполне реальны, - обескуражила я своих собеседников, пока располагалась в удобном ложементе вертикально стоящей капсулы. Не столь удобном, как объятия Генри или хвост Аморы... Эх. Хочу назад на Землю. - Я даже знакома с некоторыми из них, - решила я добить своих собеседников.
        - Знакомы?! - тут же спросили у меня удивленно хором. Хм, мне показалось или там на фоне Ауран был чей-то ещё голос?
        - Ага, у Безликого бывают очень интересные гости, - довольно сообщила я, наблюдая за тем, как закрывается и герметизируется прозрачная крышка капсулы. - Ауран, можешь заканчивать процедуру дезинфекции.
        - Д-да... Да, Принцесса... - послышался немного растерянный ответ заместительницы моей кузины Горгон, после чего все небольшое и полностью пустое помещение передо мной вначале затопило пламя, а затем ряд мощных излучений, напрочь выжигая и уничтожая там любые опасные бактерии - которых не было. Само собой, это никак не повредило Элдраку, которого сейчас явно больше волновало моё откровение, а не какое-то там пламя или радиация. Какое у него забавное выражение лица.
        - Хм-м-м... Это было неожиданно... - пророкотал задумчиво Элдрак, когда процедура закончилась, а стены изолятора стали исчезать в полу обители моего собеседника - в полу полукруглого зала, стены которого были заполнены многочисленными мониторами. Мебели тут почти не было - Элдраку она не была нужна, но зато здесь всегда играла музыка - сейчас спокойная и ненавязчивая. - Надеюсь с вами более подробно побеседовать по этой теме, Принцесса. Если, конечно, вам будет дозволено мне об этом рассказать, - последнее предложение хозяин зала добавил как-то поспешно, смотря при этом на что-то позади меня. Моё вместилище воспарило и развернулось, после чего я тут же поняла, к чему это было:
        - Медузалит... - там была моя старшая сестра.
        - Кристалия... - очень и очень чем-то недовольная старшая сестра, если судить по её тону, выражению лица и движениям волос. И данный вид взбодрил меня лучше любой чашки хорошо заваренного и очень горького кофе. Ужасный и очень невкусный напиток даже при наличии сливок и сахара, но, зараза, очень полезный бессонными ночами! И, кажется, мне стоило его всё же выпить утром, а то...
        - Вуф! - привлёк моё внимание ещё один важный разумный, сбив с мыслей об очередной выволочке и/или лекции сестры. И кто б ещё знал по какому поводу выволочке. Благо точно без порки - я ж в капсуле!
        - Зубастик! - обрадовалась я своему пушистому другу, которого не могла погладить за ушком. - Ауран, будь добра, погладь его за ушком вместо меня. Спасибо, - поблагодарила я ещё одну обладательницу прекрасных ушек и перевела взгляд обратно на Медузу, в ожидании чего-то явно нехорошего:
        - Теперь ещё и боги, значит... Что дальше? Начнёшь проповедовать какую-нибудь религию? - поинтересовалась она холодно.
        О, так её недовольство из-за этого? П-ф-ф, а я-то боялась.
        - Большинству богов глубоко наплевать на свою паству, - попыталась ответить я столь же холодно. - Как говорит Безликий, в этом плане они те ещё бесполезные паразиты и нахлебники, от которых очень сложно добиться хоть какой-то пользы, да и только в том случае, если им самим это будет как-то полезно, - прекрасным примером чего является Тигра и её взаимоотношения с Ли, но Тигра пушистая, милая и мягкая - ей можно! - Так что нет, Медузалит, проповедовать я не начну, ведь пользы это нашему народу не принесёт. Но я считаю, что нам бы точно стоило пополнить базу данных информацией о столь специфичных существах нематериальной природы, - да и условно материальной природы тоже. Геркулеса, Гермеса и... Афина. Ещё одна конкурентка на мою голову, будто мне и так соперниц за внимание Генри было мало! - И не только о них, кстати. Ведь, к примеру, о тех же представителях Асов из Асгарда, которых на Земле тоже по ошибке причисляют к богам, нам вот точно стоит знать. Ведь они являются представителями высокоразвитой и очень могущественной инопланетной расы долгожителей со средней продолжительностью жизни от двух до
трёх тысяч земных лет, - и это сильно так усреднённые значения, ибо Асы, как оказалось, зачастую и в большинстве своём просто не собственной смертью умирают, иначе бы поголовно до четырех тысяч лет доживали, а то и пяти. Подумать только, вся история и развитие моей расы соизмеримы со сменой у Асов лишь двух-трех поколений. - Особенно это важно в свете того, что Земля или, как называют её Асы, Мидгард - это часть их Девяти Миров, что, в свою очередь, может сыграть важную роль в будущем, если наш народ когда-нибудь решит покончить со своей политикой изоляционизма... - мой спич явно произвел впечатление не только на Ауран, что застыла с отвисшей челюстью рядом с Зубастиком, которого она толком не начала гладить, но и на мою сестру. Любопытно. - Или подобная информация всё же есть в закрытых от посторонних базах данных и я просто об этом не знаю, Королева?
        После того, как я обратилась к сестре по титулу, она аж вздрогнула, а затем, поморщившись, сообщила:
        - Если есть, то мне об этом не известно. И ты права - подобная информация у нас быть должна, - ещё бы. - Если, конечно, эта информация достоверна, а не является некой байкой Безликого! Которыми он забивает тебе голову... - ну разумеется...
        - Асы относительно редко, - не для самих Асов, - появлялись на Земле. Однако, где-то от полутора до двух тысяч лет назад у них там велись активные боевые действия, где-то в районе текущей Норвегии, а также Гренландии. Они тогда воевали с представителями иной расы - расы Йотунов или, если иначе, Ледяных Гигантов с заснеженной планеты Йотунхейм, тоже входящей в Девять Миров. Последние в те времена там чуть ли не океаны замораживали, так что что-то столь масштабное наши системы наблюдения точно должны были заметить. Как и некие пространственные аномалии, ведь для перемещений между Девяти Миров обе расы должны были использовать очень специфичные способы работы с пространством. У Асов таковой зовётся Биврёстом - он представляет из себя некий, вероятно, подпространственный тоннель. И для более точного определения его сигнатуры и природы можно воспользоваться относительно недавними данными, ведь не так давно, а если точнее, то прошлой осенью, с помощью Биврёста в пустыню Нью-Мексико была отправлена отбывать некое наказание Тир - первая принцесса Асграда, что, как итог, вылилось в небольшой конфликт, где
потом были задействованы ещё и другие асы... - на этом моменте я не удержалась и зевнула - бессонная ночь давала о себе знать, в связи с чем я решила на этом и закончить: - Полагаю, этой информации должно хватить для поиска и сравнительного анализа, да? Но, если надо, могу уточнить подробности и детали у своих подруг и Безликого, а то мало ли и в этой информации маловато достоверности, - не удержалась я от саркастичного и очень ядовитого замечания в конце.
        Сестра вновь поморщилась:
        - Проверим и сравним. Но, кажется, Карнак недавно что-то такое добавляла в базы по поводу этих твоих Асов.
        - Они не мои, Королева.
        - Хватит меня называть по титулу, сестра! - вспылила Медуза.
        - Как скажешь, Медузалит... - кажется, я и правда немного перегнула палку, но извинятся как-то не хочется. Да и она же первая начала, да? Про богов ей, видите ли, не понравилось из моих уст слышать! П-ф-ф... Боги... Хм... Точно!
        - Что же касается богов и достоверной, - выделила я снова слово интонацией, - информации уже о них, то так вышло, что к Безликому за прошедший месяц в руки попала очень интересная математическая формула и её доказательство, из которых следует, что Творец всего сущего существует. А кто это, как не настоящий бог во всех смыслах? И я эту формулу видела, запомнила и, наверное, могу даже вывести самостоятельно, если у меня не выйдет её выудить из банка данных моего сломавшегося коммуникатора.
        О, какое забавное лицо теперь у сестры. Да и Ауран не менее забавно ушами зашевелила. Что логично: математика, она такая - с ней уже не поспоришь! Это ж математика!
        - Если мне будет дозволено, то я бы очень хотел ознакомится с данной формулой и её доказательством, - первым нарушил повисшую тишину Элдрак за моей спиной.
        - Прежде чем такое кому-то показывать, для начала это надо всесторонне изучить и пересчитать всеми возможными способами, - наконец нашла что на этот ответь Медуза.
        - Разумеется, - кивнула я, и пожелала всем удачи найти ошибку в формуле. Которой нет - я уже искала - и не только я. Я ж об этой формуле изначально не от Генри узнала, а от Петры, над которой Илиана данной формулой издевалась. Моя ныне безрогая подруга воспользовалась тем, что Генри и Амора забыли об этой формуле рассказать, в связи с чем Илиана бессовестно исковеркала правду и заливала в уши Петры о том, что это, дескать, она сама её вывела! Ключевое слово «вывела», а не придумала. Да уж, Заноза, такая Заноза... Но ведь она реально как-то умудрилась запомнить не только формулу, но и её доказательство - и даже понять его! Чтобы затем важно вывести на доске перед моей рыжей подругой, строя из себя при этом великого математика... Правда вскрылась лишь на этой неделе. Было забавно.
        - Я смотрю, Безликий за прошедшую земную неделю соизволил поделился с тобой странными знаниями, но так и не захотел снять с тебя свои... украшения, - заметила очевидное Медуза, внимательно осмотрев меня с головы до ног, по пути обожгя ненавистным взглядом мой чокер с браслетами.
        - Да. Он внимательно выслушал волю Совета, но решил повременить со столь невыгодным и явно опрометчивым для него, да и для меня решением, - сообщила я в ответ и начала поглаживать свой немного обновлённый медальончик на груди.
        - И для тебя? - зацепилось за мои слова королева Аттилана и недобро прищурилась, её волосы вновь зашевелились.
        - И для меня, - всё столь же спокойно сообщила я.
        - Он прикрывается твоей жизнью... - чуть ли не прошипела Медуза.
        - Он защищает себя, свой дом и своих близких от совсем не мнимой угрозы со стороны Аттилана, - легко парировала я. - А-то не напомнишь мне, кто там вчера чуть ли не высадку десанта к нему в дом собирался устроить, прежде чем додумался просто связаться с самим Безликими через уже его коммуникатор? Хотя постой, это ж не ты додумалась, а Карнак!
        - Ну а что мне было ещё делать и как себя вести, когда твой комм неожиданно перестал подавать информацию о твоём здоровье и местоположении?! - ну, тут согласна, некрасиво получилось. И ещё повезло, что комм Генри не умер в подземном городе, как мой. Хотя, тогда надо бы было просто с моими подругами связаться. И узнали бы они тогда о городе ещё ночью, и не просидела бы я в этом случае спокойно у Генри на коленях всю эту ночь, тиская Палас, покуда Генри тискает уже меня. Так что да - повезло! - Ладно, не будем вновь начинать этот спор, да и в этом случае я и правда погорячилась... - неожиданно дала заднюю сестра. Ва-а-ау, бывает же. - Но может тогда всё же расскажешь, что случилось с твоим коммуникатором?
        - Он сломался, - коротко ответила я.
        - Как? - надавила интонацией сестра. - Случаем, не сам Безликий поспособствовал его поломке, чтобы оценить нашу реакцию?
        - Нет, это вышло случайно, - ну, а что мне ещё по этому поводу ответить? Я же пока сама не знаю, как относиться к информации из города Крии, как и понятия не имею, что с этой информацией делать. - И да - это всё, что я могу ответить. Мой допрос закончен, Медузалит?
        - Это не допрос, глупая... - выдала Медуза, закатывая глаза.
        - А мне вот кажется совсем иначе, - не согласилась я.
        - Ох... Поприветствовала, называется, сестру и убедилась, что с ней всё в порядке по возвращению с этой проклятой планеты... Ладно, идите уже в медицинскую секцию на детальное обследование, - сказала сестра, давая отмашку Ауран.
        - Как прикажете, Королева, - ответила пушистоухая, неглубоко поклонившись, и активировала у себя в руках устройство по управлению моей капсулой, которая после этого полетела вслед за ней.
        - Вуф, - гавкнул Зубастик, пристраиваясь своей тушей рядом с нами.
        Медуза и зал Элдрака остались позади.
        - До скорой встречи, Принцесса, - пророкотало на прощание каменное лицо Элдрака.
        - Зря вы так, Принцесса, королева и правда ведь беспокоится о вас, - заговорила через минуту тишины Ауран.
        - Знаю... - устало выдохнула я. - Но мы же уже говорили об этом.
        - Говорили, - согласилась нынешняя заместительница главы гвардии Аттилана и, забавно пошевелив своими чудесными ушками, продолжила: - Но мало ли после отдыха на планете вы изменили свои взгляды, а не только обзавелись странными и интересными знаниями.
        - Я там не отдыхала, - ответила я чуть ли не на автомате.
        - Да? А чем же вы там тогда занимались? - спросила она, кажется, с не поддельным интересом.
        Хм, а почему бы и не рассказать? А-то я ж так усну ещё до прибытия в медсекцию дворца, где мне очень бы хотелось поговорить с одной новенькой её обитательницей - Каликией - одной из трех, наряду с Тонайей, девушек Девоза - того самого, третьего из ныне живущих телепортеров Аттилана.
        Ну, я и начала рассказывать и от меня не укрылось, что из-за этого уже через минуту Ауран сбавила шаг, а через две решила воспользоваться самым длинным маршрутом до пункта нашего назначения.
        Я не углублялась в подробности, да и опускала некоторые моменты, о которых и на Земле-то знать многие не должны, но мне и без того было о чём рассказать, ведь неделя у меня выдалась вполне насыщенная!
        Вначале был праздник, где состоялся небольшой турнир с демонстрацией разномастных сил мутантов и не только их, и на котором я в основном занималась тем, что удерживала себя от накручивания на кулак пушистого хвоста одной кошки-капиталистки, которой это, к моему великому сожалению, скорее всего понравилось бы! Нежели донесло степень моего негодования по поводу её взглядов на «максимизацию прибыли и оптимизации рабочего процесса нашей компании». Зараза ушастая... Впрочем, многие её идеи и правда были неплохими, но местами она откровенно перегибала палку! У-у-у, уши бы ей надрать... Вот только это ж ей реально понравится!
        - Но ведь оптимизация это хорошо, Принцесса, - заметила ушастая.
        - Не тогда, когда это ухудшает условия труда наших работников, тем более в свете того, что именно эти самые работники у нас в большинстве своём ещё и за безопасность отвечают и готовы буквально умереть за нашу компанию с оружием в руках! Так что мы вполне можем себе позволить тратиться в том числе и на их комфорт...
        Дальше же были вполне типичные и очень насыщенные дни в Адской Кухне вместе с девочками и, разумеется, Лорной - настоящей лапочкой! Особенно на фоне одной ушастой заразы. Да - Лорна однозначно лапочка, которая из-за некоторых проблем в общении, предпочитала с большинством рабочих моментов разбираться исключительно по переписке, при этом порой находясь буквально в двух шагах от тех, с кем она переписывается по телефону. Однако, подобная мелочь никак не уменьшала её профессиональные навыки, а также готовность применить силу, если потребуется, ведь...
        - Постойте, Принцесса, на вас там напали?! - возмутилась Ауран.
        - А? А, ну да, можно сказать и так. Адская Кухня сейчас является очень неспокойным районом Нью-Йорка, где множество банд сцепились за его контроль, из-за чего зачастую от их нападок страдают и местные жители. Да и учитывая нашу деятельность почти в целом квартале, подобное просто не могло не привлечь к себе внимания подобных элементов. За что они и поплатились. И лично для меня опасности там никакой не было, ведь эти «украшения», - я указала на свои браслеты и чокер, - сделаны не только для того, чтобы удержать моих родственников и Совет от необдуманных поступков, ценой которых может стать моя жизнь, но и в том числе для моей защиты, - особенно после последних их улучшений, которые вскоре, наверняка, обнаружат при тщательном сканировании.
        - Защиты? Они? - удивилась моя собеседница.
        - Вуф?
        - Разумеется, например, если ты сейчас выхватишь свой бластер и выстрелишь мне прямо в голову, то его луч будет отведен в сторону или поглощен защитным полем. Нечто аналогичное произойдет и с более примитивными вещами, такими как пули. Заряд в накопителе, конечно, не бесконечный, но мне этого точно хватит, чтобы воспользоваться уже моими силами, а ты же видела мои тренировки, не так ли?
        - Видела, разумеется, но всё же - на вас же напали!
        - Даже не будь со мной там Лорны, чьи силы, поверь, тоже весьма примечательны - она же совсем не просто так до финала в турнире дойти смогла... Да и помимо неё со мной ещё были наши работники, взятые Безликим по традиции прямиком из рядов бывших военных, на минуточку, обладающих реальным боевым опытом и соответствующими навыками. Так что это было не нападение, а скорее избиение оборзевших криминальных элементов. И даже если бы меня там каким-то чудом всё же ранили, причём серьезно, то весь этот комплект химер Безликого на мне смог бы, если что, спокойно компенсировать мне отсутствие чуть ли не всех внутренних органов. К тому же о моём ранении тут же бы узнала не только моя сестра, но и сам Безликий, благодаря вот этому моему медальону, а он пока, как и Зубастик...
        - Вуф!
        - ...не разучился телепортироваться и умеет прекрасно лечить.
        - Всё равно, вас подвергли опасности, а это неприемлемо! - сообщила мне Ауран и от возмущения аж притопнула ножкой.
        Ну, её можно понять, однако:
        - Риск был минимален и с тех пор тот район Адской Кузни стал в разы безопаснее как раз из-за этого инцидента, - а если учесть те факты, что теперь и до самих преступников донесли, что шалить там не надо, а также то, что у нас с Лорной имеются планы по привлечению к нам на работу ещё и Морлоков, через пушистую красавицу Торн, а также представителей Сестринства Мутантов, через Мистик, то... То вскоре всю эту бандитскую шушеру в Адской Кухне загонят под наш каблук! И мне было бы очень интересно в этот момент посмотреть на лицо Петры, до которой до сих пор не дошло, что её, по сути, одиночная деятельность по борьбе с местной преступностью сродни попытке вычерпать озеро ведром. Ну ладно, может и не ведром, а ковшом экскаватора, но всё же - Нью-Йорк слишком велик для неё одной.
        - Как вообще так получилось, что в столь крупном городе и явно в совсем немаленьком его районе имеет место разбой?! - не унималась желтокожая пушистость.
        - Земные порядки сильно отличаются от наших, Ауран, да и наши популяции несопоставимы, а это тоже играет громадную роль в контроле подобного. Но конкретно для этого момента имеется масса причин: политика, коррупция на разных уровнях, недостаточное финансирования полиции и плохое их снабжение передовой экипировкой... Я поначалу так же как и ты удивлялась и возмущалась, ведь как так может быть, да? Но тут важно понять, что и наш народ пришёл к текущему быту не сразу, да и у нас тоже есть проблемы. И их решения... - да, решения. - Мир вообще не идеален, но в наших силах сделать его лучше. И моими силами и силами моих друзей в отдельно взятом районе, отдельно взятого города на Земле стало лучше и вскоре станет ещё лучше и... чище. Ну, как минимум из-за моего нового небольшого заводика по переработке отходов чище там точно станет, - под конец якобы пошутила я, но тем самым совсем не разрядила обстановку, а:
        - Постойте, переработка отходов? Но ведь Совет запретил вам... - всполошилась Ауран, а затем, поняв, что именно начала говорить, прикусила язык.
        На моих губах растянулась довольная улыбка. Клюнула!
        - О, смотри ка, Зубастик, а кое-кто, оказывается, подслушивал во время заседания Совета и моего там выступления, ведь этот момент точно не разглашался... - в ответ на мои слова желтая кожа лица Ауран стала красной, а её ушки прям затрепетали! Умилительное зрелище...
        - Вуф! - Зубастик явно тоже оценил. Эх, жаль комм сломан, запечатлела бы.
        - И, если подумать, формально я не нарушала запрета Совета, - решила я немного сбавить накал страстей.
        - Не нарушали?
        - Да, ведь на момент моего первого отбытия с Земли этот проект уже был готов у меня в черновом варианте и я просто оставила его в таком виде моим друзьям. И так получилось, что к моменту моего возвращения на планету, он уже находился на стадии продумывания отдельных деталей и общей реализации. Плохо, конечно, что его не выйдет реализовать с применением наших технологий, но у Безликого, как оказалось, есть неплохой аналог по переработке подобного сырья, - даже слабо сказано, что неплохой. - Но даже будь иначе, я бы всё равно позаботилась о реализации проекта, ведь мне очень интересно посмотреть на лица членов Совета, когда я им через пару месяцев сообщу, что у меня на Земле готов к переброске целый склад с дефицитными для нашего города ресурсами. Хотя, может мне стоит сразу озаботиться и их транспортировкой на Луну, например, в ближайшие к городу выработанные шахты? Причём, сразу в заявленном Карнак объёме всего необходимого для уже её проекта, чтобы она могла закончить его не через десятилетие или два, а уже в этом году? Как думаешь, подобного жеста доброй воли хватит, чтобы Совет одобрил уже мои
предложения? Или они предпочтут заклеймить меня бунтовщицей, как моих родителей и кузена?
        Ауран ещё в середине моего спича остановилась и повернулась ко мне, уставившись в удивлении, а в конце так и вообще сглотнула и теперь её кожа сильно так посветлела. Ну а я стала очень внимательно её разглядывать, стараясь не выдать своё волнение из-за озвучивания этих частей моего «Плана». Впрочем, даже если она сейчас вприпрыжку побежит обо всём докладывать моей сестре, кузинам и Совету, то как это мне помешает? А никак. Наверное. Но это было бы очень обидно, ведь именно её поддержка мне бы вот точно очень пригодилась!
        - Вы идёте против воли Совета, Принцесса, - констатировала очевидную истину Ауран. - Они будут в ярости. И это опасно, ведь... - договорить я ей не дала, перебив:
        - Если максимум через полгода Аттилан сможет начать перемещаться, то и что с того? Да и риск разглашения информации о нас из-за этого никак не возрастает, всё же делается через людей Безликого и уже его возможностями, а также под его протекцией. Что же до опасности для лично меня со стороны уже Совета, то... То будет очень досадно, если они предпочтут видеть и меня за решеткой, как сподвижников моего кузена, а то и на плахе, как его самого.
        - Нет, они не посмеют! - тут же воскликнула Ауран, поддержанная утробным рычанием Зубастика.
        - Готова поспорить, что что-то такое говорили и о моих с Медузой родителях... - сказала я, криво улыбнувшись.
        Ушки Ауран поникли.
        - Вы правы, Принцесса...
        - Но не стоит волноваться, и на этот случай у меня есть план.
        - Безликий и ваши друзья с Земли, да? - я кивнула. - Вы слишком сильно доверяете им, Принцесса.
        - Они мои друзья, с чего бы мне им не доверять? - поинтересовалась я и мягко улыбнулась.
        - И вы же это мне сейчас не просто так всё рассказали, да?
        - Не очевидно? - уж для неё точно очевидно.
        - Вы ставите меня в очень неудобное положение, Принцесса.
        - Тогда можешь забыть о том, что я тебе сказала. Ну или доложить обо всем моей сестре и кузинам, но я не думаю, что та же Карнак услышит от тебя что-то новое или неизвестное для неё, - я бы этому сильно удивилась. - А вот моя сестра и Совет, наверняка, меня за подобные слова и планы как-нибудь да накажут, но вряд ли смертью, тут ты права. Я же не Максимус - я не планирую кровавого переворота и я искреннее желаю нашему народу и виду процветания. Однако, моё виденье последнего явно сильно расходится с таковым у членов Генетического Совета и Королевской Семьи. В связи с чем я просто всё ещё планирую построить новый город и знаю, как этого добиться, даже без их поддержки и одобрения.
        - Знаете? - удивилась моя собеседница.
        - Уже знаю, - заверила я и поинтересовалась: - Хочешь стать одной из тех, кто мне в этом поможет? Или попытаешься мне в этом помешать?
        - Я... Мне... Я... - протянула Ауран потеряно и затихла.
        - Я не требую ответа прямо сейчас, но буду крайне признательна, если ты хотя бы промолчишь, а то я не хочу, чтобы меня сестра выпорола, как в детстве - я уже не маленькая, знаешь ли.
        - Мне... Мне надо подумать, - выдохнула Ауран, а затем добавила: - И благодарю за доверие, Принцесса, - сказала она и медленно побрела дальше по коридору дворца в тишине и раздумьях.
        Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет, возможно, я опять поторопилась... Впрочем, если всё пойдёт совсем уже по одному месту, то и на этот случай резервный план у меня есть, а посему ничто и никто мне не помешает посадить, а затем взрастить на Луне настоящий лес для моего народа!
        И именно на этих моих мыслях мы, наконец-то, достигли медицинской секции дворца, где моя вера в свои планы немного пошатнулась, ибо там нас ждали не обычные обитатели этого места вместе с Каликией, а Карнак.
        Я непроизвольно сглотнула, а на душе вдруг стало очень и очень неспокойно.
        Что она тут делает? А почему вдруг покинула Бункер Первых Нелюдей?
        - Нам нужно поговорить и обсудить твой новый план, а также твои новые и очень опасные знания, Кристалл, - сказала спокойно моя лысая кузина и одной этой фразой заставила моё сердце пропустить удар. Она знает?!
        ***
        Если у вас всё идет по плану, то рекомендую проверить, ваш ли это ещё план...
        Житейская мудрость.
        ***
        Карнак.
        Молодая Кристалия не ошиблась в своих подозрениях - Карнак и правда уже всё знала: и то, что Безликий рассказал молодой принцессе о Крии, вопреки предупреждению, и то, что они нашли колыбель их расы, и то, что Безликий напал на след Максимуса и готовит ему ловушку в финальной точке поисков последнего, и даже то, что план Кристалии вновь изменился.
        Карнак знала всё - и большую часть всего этого она знала ещё вчера.
        Что-то ей вышло понять благодаря системам мониторинга за планетой, что-то через сообщения, передоверяемые людьми Безликого через системы связи Аттилана, а что-то вышло узнать благодаря силам некоторых нелюдей, которые Карнак использовала исключительно через свои способности, некоторое же она банально додумала по косвенным данным, ну а многие детали и важные моменты она банально уточнила в двадцати четырех вариациях этого утра, которые не произошли и в которых капсулу с Кристалл сопровождала сама же Карнак, а не Ауран.
        Ничего сложного на самом деле - не для неё.
        В отличие от Безликого лысая женщина даже знала, где сейчас точно находится Максимус и чем занимается. И захоти она того захватить или убить, и она бы это давно уже сделала, но Карнак не хотела - Максимус ей пока нужен был живым, здоровым и отвлекающим на себя часть внимания Совета и Чёрной Грозы, а также планирующим своё новое восстание. Всех членов которого в городе, в самом ближайшем время, переманит на свою сторону Кристалия - для этого уже было всё готово.
        Однако, из-за очередного вмешательства Безликого, некоторые события собирались произойти раньше запланированного Карнак времени, так ещё и в не самом благоприятном, с её точки зрения, ключе. И эти моменты надо было подкорректировать, а также немного осадить Кристалл, заставив её вновь начать действовать осторожно, а не так, как она только что бездумно и чуть ли не по наитию действовала, вербуя Ауран. Вербовку которой теперь, следовало проконтролировать, дав той сейчас подслушать их беседу. Беседу, которая очень и очень не понравится Кристалии, да и Безликому вряд ли придётся по вкусу, когда он о ней узнает от своей вороны. Но эти моменты слабо волновали Карнак, ведь всё шло по её плану...
        ***
        - Заведи кошку, говорили они... Никогда не будет скучно, говорили они...
        - А что, что-то не так говорили?
        - Недоговаривали сволочи!
        ***
        Рихтер.
        Кристалл отбыла на Луну, а все старшие представители моего Зверинца разбежались по работам и подземельям. Вслед за ними упорхнула и моя тушка Смита. И вот в этот момент к моему дому подъехал типичный симкарский кортеж из бронированных монстров, в одном из которых была Триша, а с ней:
        - Вор, я готова делить с тобой Гос... Кису, а также работать на тебя и даже спать с тобой, если ты поможешь мне вытащить папу из тюрьмы и организуешь мне ушки и хвостик, как у Гос... у Кисы! Но беленькие! А также выдашь мне набор ингаляторов, как у Кисы, чтобы я смогла стать сильнее! А ещё... - начали заявлять мне важно почти прямо с порога, подкрепляя своё заявление тыканьем мне в грудь указательным пальчиком правой руки с очень острым и длинным ноготком, который по мере спича становился всё длиннее и длиннее, буквально выдвигаясь из пальчика.
        - Э-э-э... - раздалось хоровое дублирование моих мыслей у меня за спиной в исполнении членов моего молодого Зверинца, покуда на плечо говорившей, одетой в немного мешковатую спортивную одежду, легла изящная лапка Триши, кошачьи глазки которой безумно заблестели.
        - А? Госпо... Киса? - тут же прервалась, встрепенулась и напряглась Фелиция, в очередной раз оговорившись в обращении.
        - Кто-то решил по-проказничать? - поинтересовалась Озборн елейным тоном и очень так добро, а главное многообещающе улыбнулась.
        Фелиция сглотнула и немного взбледнула.
        - Ня-я-я... Не-ет, ня! - выдала она протяжно очень странное отрицание, замотав при этом своей белоснежной шевелюрой, сейчас собранной в хвост, после чего быстро затараторила: - Я же кошка, ня! А кошка должна быть надменной и наглой, ня! И...
        - Молчать, - отрезала Триша строго и Фелиция тут же оборвалась на полуслове, плотно сжав губы. - На колени, - последовала новая команда, которая тоже моментальна и беспрекословно была выполнена: ноги Фелиции словно подкосились, руки сложились в замок у неё за спиной, а взгляд упёрся в пол. - Умница, - похвалила Триша, беря подругу за подбородок и разворачивая её лицо ко мне. - А теперь извинись перед нашим Хозяином. Голос.
        - П-простите, мен-ня, Хозяин-ня, ня-я-я! - протянули жалобно, покраснев до самых кончиков ушей, правда не факт что от смущения, но явно и не думая при этом менять позы или хоть как-то сопротивляться.
        - Э-э-э... - раздался очередной хор, вновь дублирующий мои собственные мысли.
        - Умница, хорошая кошечка, - похвалила Триша Фелицию, начав ласково гладить ту по голове ладошкой, покуда нажимала пару кнопок на маленьком пульте у себя во второй лапке.
        Что-то где-то в районе пола, а точнее в районе нижних девяносто Харди, завибрировало.
        - М-м-м... - вырвался сладострастный стон из уст Фелиции, заелозившей ногами в столь интересной позе.
        На этом моменте челюсти моего Зверинца дружно решили тоже устремится в сторону пола, да и моя еле удержалась на законном месте.
        - Простите мою кошечку, Хозяин, Хозяйки, девочки, она ещё плохо дрессированная, - заявила спокойно Триша, причём таким тоном, которым говорят о какой-то мелочи. После чего последовало ещё одно нажатие кнопочек и что-то внизу перестало вибрировать, а Фелиция закончила постанывать и елозить коленями, вместо этого начав бегать по всем присутствующим испуганными глазами и заливаться краской - вот теперь уже точно от смущения. И при этом она так и продолжала стоять на коленях, с руками сложенными за спиной. Мда.
        - Э-э-э... - вновь произнес стройный хор женских голосов.
        «Хи-хи-хи» - истерично заржал ещё один женский хор.
        - Кажется, в нашем дружном коллективе только что стало на одну отбитую на всю голову извращенку больше, - наконец-то раздался у меня за спиной первый членораздельный возглас. Это сказала Ли, под пару согласных «Уху», раздавшихся из пустоты над моим правым плечом. - Кстати, а это, вообще, кто?
        - Это Фелиция Харди, подруга детства Триши... - ответила ей Петра как-то потерянно.
        - Ну, это многое объясняет, - констатировала Анна, под почти хоровое угуканье всех остальных и ещё парочку совиных «Уху» из пустоты.
        «Хи-хи-хи.» - продолжила угарать мать.
        И как же хорошо, что дети этого не видят, а спокойно себе сидят с Аморой на заднем дворе и учатся там складывать оригами - рано им ещё на брачные игры пары развратных кошек смотреть. Ну, Нолику точно рано.
        Разумеется, когда первое удивление схлынуло, последовал закономерный вопрос, а какого чёрта это было? В рамках ответа на который я быстро и коротко просветил свой молодой Зверинец об интересном хобби подруги детства нашей безумной кошатины, в лапки которой Фелиция и попала из-за этого самого хобби - вроде как на допрос попала. На целые два дня и три ночи попала... Оу...
        - Допрос? - поинтересовались у меня почти хором, по-новому начав рассматривать Фелицию, которой дозволили вновь встать и на которой вот совсем не просто так была очень закрытая одежда. Та скрывала многочисленные ссадины и кровоподтёки, в части которых можно легко было угадать следы от верёвок, а в другой укусы, а также многочисленные засосы, ну и несколько небольших и легких ожогов - кто-то явно играл с воском. Ах да, и самая главная деталь - пояс верности, не дающий выпасть из нижних отверстий девушки паре вибраторов. М-м-м. Красота! Мой брат бы одобрил!
        - Это ж-ж-ж что за допрос такой был?! - возмутилась Петра, не забыв покраснеть от смущения, когда я озвучил всё вышеперечисленное - и про пояс в том числе! Чем заодно сильно так удивил нашу гостью.
        - Полагаю тот, в рамках которого наше безумное чудо делала со свой подругой всё то, что бы она явно хотела, чтоб проделали уже мы с ней самой! - тут же поняла всю подоплёку Анна, тоже малость заалев щеками, и отобрала у Триши пульт управления вибраторами.
        - Вы очень проницательны, Хозяйка, - не стала скрывать очевидное наша кошатина. Мечтательный и малость безумный взгляд с поволокой похоти и учащённое дыхание при этом утверждении, разумеется, прилагались. Что, в свою очередь, вызвало не только синхронное прикладывание ладошек к лицам у моего Зверинца, но и очень забавное выражение на лице у её, эм, уже её кошатины. Кажется, кто-то был ещё не в курсе, что её, эм, дрессировщица, вообще-то, тоже конченная мазохистка!
        - А где ключ от пояса? - тем временем поинтересовалась строго Анна, беспардонно оттянув верх спортивных штанов у Фелиции. После чего сильно удивилась, ведь ответила ей сама Харди - резко подобравшись, дав Анне по рукам и выдав:
        - Ключ у меня, ня! И не трогай меня, ня! Ты мне не хозяйка, ня!
        - Э-э-э... - и этим она вновь вызвала у всех тут зависание.
        - Накажу, - важно и веско заявила Триша, чем тут же вновь пробрала свою подругу, у который из-за одного этого слово сразу мурашки выступили и волосы чуть ли не дыбом встали. - И за кражу ключа тоже.
        - Но... Но.... Но я её не знаю, ня! Не надо меня наказывать, ня! Я хорошая, ня! И ласкова, ня! И я просто не даюсь в незнакомые руки, ня! - тут же запротестовала Фелиция и... по кошачье грациозным и плавным движением спряталась за моей спиной, где продолжила: - А ключик я вообще для хозяина выкрала, ня! - сообщила эта ротозейка и в наглую сцапала мою ладонь, демонстративно положив её к себе на голову, при этом столь же демонстративно вкладывая маленький ключик мне в карман брюк. Кстати, а откуда она его достала? - Вот, ня! И нашему хозяину меня гладить и трогать можно, ня! - важно закончила она и начала всё столь же демонстративно ластиться к моей ладони.
        - Э-э-э... - вновь раздалось в прихожей дружное и протяжное.
        «Хи-хи-хи.» - Дурдом... - «Хи-хи-хи.»
        И ведь что самое интересное, за все это время Фелиция ещё никого не прокляла! Даже меня! Вот это реально было удивительно.
        - Хм... Или у неё просто заряд кончился? - поинтересовался я у пустоты, когда Триша передала мне в руки три из четырёх защитных амулетов, изначально прозрачные шарики которых сейчас были чернее ночи.
        - Уху? - ответила мне пустота на моём плече.
        - Да и четвертый, смотрю, тоже почти заполнился до краёв... - отметил я ещё один важным момент, смотря в район груди Триши, где и красовался последний шарик.
        - Ня-я-я? - протянула у меня из-за спины главная причина почернения амулетов, которой явно надоело ластится к моей руке и которая уже вновь стащила ключик от своего пояса: - Кстати, ня, я все хотела узнать, ня, а что это за шарики-то такие, ня? И кто тут ухукает, ня?
        - Уху-уху, - ответила Харди сова, чья голова появилась прямо перед её лицом.
        - А-а-а, невидимая сова, ня! - показательно изобразила испуг Фелиция и... сделала хвать.
        - Уху-уху! - возмутилась Палас, оказавшаяся в лапках этой кошки. И вот сама виновата.
        - У-у-у, какая мягенькая, ня! Так бы и съела, ня! А кошки у вас тут есть, ня? - поинтересовалась белобрысая.
        - Тигру не дам! Она у нас тоже чужим в руки не даётся! - сообщила ей Ли.
        - Снежка тоже в чужие руки не пойдёт, - добавила Лужица.
        - Ур! - подтвердил рюкзак за спиной Джубили.
        - Ну, не очень то и хотелось, ня... - нагло солгала Харди и начала оглядываться по сторонам, вероятно, ища кошек, и продолжив тискать при этом сову. - Так что там с этими шариками, Вор? - вернулась к своему вопросу девушка. - То есть, Хозяин, ня! - тут же поправилась эта актриса, словив очередной недовольный взгляд Триши.
        Ну я и ответил, из-за чего зрачки Харди расширились в удивлении.
        - Я могу проклинать людей на неудачу? - она даже някнуть забыла. - Стоп, я пыталась проклясть Кису?! - тут же сменила она удивление на возмущение. - Да не в жизни!
        Хм... Не врёт. И, кажется, она и правда возмущена. Любопытно.
        - Ты врёшь, Вор! - в меня вновь ткнули пальчиком и... всё же прокляли. Но в этот раз я не стал возвращать атаку, а просто развеял бяку.
        - Фе-е-ели-и-иция-я-я... - ласково чуть ли не пропела Триша, вновь одергивая подругу, а после сообщила с отчётливым металлом в голосе: - Хозяин никогда не лжёт!
        - Но он врёт! Я в жизни бы не стала тебе вредить, Киса! - вновь более чем честно сообщила Харди, в ответ на что амулет на шее Озборн стал на пол тона темнее - на что я и указал. И правда любопытно. От любви до ненависти один шаг, да?
        «Хи-хи-хи. Ага. Хи-хи-хи.» - подтвердил один из голосов хора матери.
        Ну ладно, в принципе ради этого Триша сегодня и взяла отгул, привезя ко мне свою подругу - её странную способность надо было взять под контроль, а то она сама, как оказалось, о ней не то чтобы в курсе. Что делало данную способность вдвойне опаснее. Не обученный малефик без хоть какого-то контроля своих сил - причём, судя по амулетам, совсем немаленьких сил! Там же у амулетов суммарная энергоемкость почти в два моих резерва! Хотя... Это ж за два с хвостиком дня, но всё равно прилично. Я, честно говоря, не думал, что она и два-то амулета за это время заполнит, а тут почти все четыре. Не зря перестраховывался. И, кажется, стоит немного дополнить схему зачарования «ошейника от блох» для новой кошки моей кошатины. О чём я и сообщил.
        - Ошейник от блох, ня? У меня нету блох, ня! - показательно возмутилась Харди.
        - Надеюсь, у него будет место, чтобы цеплять поводок, Хозяин? - поинтересовалась вкрадчиво Триша.
        - И бубенчики, ня! И алмазики, ня! Голу-у-убенькие, ня! И... - тут же начала добавлять от себя Фелиция, но тут вдруг прервалась, вздрогнула и: - Ам-м-м... - замычала, подавляя стон и хватаясь за промежность, где кое-что вновь завибрировала. Активно так завибрировало!
        - Упс. Я случайно нажала, - бессовестно солгала Анна.
        Я поморщился.
        «Хи-хи-хи.» - Мда. Балаган. - «Хи-хи-хи.»
        - Ну ладно, вы тут пока нормально познакомьтесь с этой... извращенкой, - которая этого даже не отрицает и точно не пытается скрыть, - а я пойду немного переделаю «ошейник от блох»... И кстати, у Фелиции точно должна быть одна замечательная история, как она на днях смогла победить аж целую Призрачную Паучиху. Думаю, вам будет интересно её услышать... - сделал я один жирный такой намёк, который был более чем правильно понят, ибо вскоре пульт от вибраторов перекочевал к Петре - и совсем не потому, что та решила защитить эту извращенку!
        - Ну что ж, ня, давайте я тогда всё же нормально представлюсь, ня. Я Фелиция Харди, дочь Лидии Харди, владелицы известного фонда нашей фамилии, ня! И лучшая подруга вот этой Кисы, ня! А ещё я благородная кошка-воровка, ня, по прозвищу Чёрная Кошка, м-я-я-я-у! - заявили гордо где-то за моей спиной, когда я начал спускаться в подвал.
        - Чёрная Кошка? Но ты ж белая, как снег! - донёсся до меня удивленный возглас Ли.
        - Это маскировка, ня! - заявила важно воровка.
        Мда. Точно балаган...
        За время моего не то чтобы продолжительного отсутствия Фелиция успела заболтать весь мой Зверинец - включая Петру, а её пояс вместе с вибраторами каким-то образом успел перекочевать и одеться на Тришу. Как и пульт от него успел, попасть в лапки уже самой Харди - и та уже успела воспользоваться им, дабы запустить вибраторы на минимальную мощность! В связи с чем Триша млела - Трише было хорошо! Моя безумная кошатина сидела в ногах у Анны, довольно терлась хвостом о её ногу, и столь же довольно подергивала ушками, которые Анна то и дело тискала. Мда - оперативно работает чертовка! И прям идиллия, блин! Если бы не одно, а точнее аж целых два «но» - за это время Фелиция ещё успела и проклясть Анну с Петрой.
        И совсем не факт, что она и остальных не попыталась сглазить. Вот только Заноза демон и с малефикой вполне себе на ты, а та же Ли теперь находится под постоянной защитой своей пушистой покровительницы и та не столь бесполезна, чтобы не умудриться защитить свою верховную жрицу от проклятий - даже таких странных, Лужице же на такие воздействия глубоко наплевать, как и на прямые воздействия магией, ну а у Триши на шее всё еще был амулет - и он вновь стал чернее! А вот уже Лауре могло просто повезти, ибо она не то чтобы отсвечивает, предпочитая слушать и участвовать в любой беседе постолько-поскольку, если там не говорят об оружии, сражениях и чем-то ещё из этой оперы (ну или ей Заноза подсобила, забив на моих жён). Так что я пришел вовремя! И тут же защелкнул на шее Чёрной Кошки чёрный пречёрный чокер с чёрным кольцом, внутри которого был закреплён крупный, прозрачный, плоский кристалл с многочисленными гранями. На кольце ещё висела пара чёрных бубенчиков, ну и к нему был пристегнут чёрный кожаный поводок, как и просила Триша.
        - А? - только и успела мявкнуть Фелиция, начав ощупывать свою шею и новое украшение на ней, не заметив моего появления. Что логично, я специально себя магией скрыл.
        - Выгуливать, кормить, ухаживать и убирать за ней будешь сама, - сообщил я Трише и передал ей конец поводка, а потом пошёл развеивать бяку со своих жён.
        - М-м-м, спасибо, Хозяин, - довольно произнесла моя кошатина и со всей силы тут же дернула за поводок вторую кошатину, заставляя ту на неё упасть. Громко и мелодично зазвенели бубенчики. - М-м-м, моя кошечка... - произнесла Озборн ласково, заграбастав Фелицию и начав ту гладить одной лапкой по голове, а второй тискать за грудь. Да, Трише явно было совсем хорошо!
        - Ня?! А почему без алмазиков, ня?! И что это за стекляшка, ня?! - возмутилась упавшая, которая как-то индифферентно отнеслась к своему падению и новому положению, но зато уже успела ощупать своё новое украшение, понять (видимо, на ощупь), что на нём нет алмазов, а заодно сообразить, как отцепляется кристалл - и, собственно, отцепить его и начать рассматривать: - Хм... Какая странная стекляшка... В ней что, какие-то письмена и знаки, а также странные геометрические формы внутри? Что-то похожее, вроде, и в этом шарике есть, да? - спросила она, ловко подцепив ноготком амулет на груди Триши за своей спиной.
        - Есть, - кивнул я и положил на стол в гостиной ещё три аналогичных кристалла. - Потом сделаю ещё, они для хранения и накопления этого твоего проклятия чёрной кошки и их достаточно легко разбить вне ошейника. Насколько будет некоторое время везти тем, кто окажется с ними при этом рядом, пояснять, думаю, не надо, да? Чем кристалл будет при этом чернее, тем дольше будет эффект, вплоть до суток, если неудачник будет лишь один. Радиус поражения где-то пара метров - плюс-минус полметра. И, если что, даже стены для твоего проклятия не будут большим препятствием, если в них, конечно, нету серебра, золота или иного хорошего проводника для подобных воздействий.
        - Это может быть полезно, ня... - кивнула Фелиция, явно что-то прикидывая в голове и задумчиво начав накручивать хвост Триши на палец.
        - Теперь по поводу поводка, - сказал я и перевёл свой взор на Тришу, которая тут же подобралась и потыкала свою новоявленную кошечку в бок, чтобы та тут же вырубила вибраторы. - Там есть пять рун, - сообщил я и оные руны тут же были найдены двумя парами глаз кошатин. - Первая включает и выключает возможность Фелиции проклинать других в зависимости от её настроения, то бишь как обычно. Вторая делает бубенчики беззвучными... - сказал я и звон оных бубенчиков тут же затих, вслед за нажатием руны. - Третья заставит ошейник начать душить...
        - М-м-м... - облизнулась Триша и тут же активировала и эту руну, явно сразу поняв, что от степени нажатия зависит и степень сжатия, но на всякий случай я это пояснил, пока Фелиция беспомощно скребла пальцами по своему ошейнику, судорожно пытаясь сделать вдох, покуда ей это не позволили.
        - Четвёртая заставит ошейник... Ну, назовем это: бить током... - Фелиция задергалась в объятиях Триши, словно эпилептик: - Правда это скорее эмуляция ударов тока, через нервную систему... - сообщил я и тут в припадку к судорогам добавились очередные проблемы с дыханием. - Да, их можно использовать одновременно.
        - М-м-м... Прекрасно, - довольно покивала Триша и облизнулась, под офигевшие взгляды моего Зверинца и кашель Харди, над которой прекратилась мимолётная экзекуция.
        - Кстати, настоятельно не рекомендую пытаться снять ошейник, Фелиция.
        - Я это уже поняла... кха-кха... Хозяин... Кхя! Тьфу ты, ня! - сообщили мне и безуспешно попытались проклясть - не вышло, сглаз банально развеялся ошейником в отсутствие кристалла: - А что делает, последняя руна, ня?
        - Ну а последняя руна включит у ошейника режим реверса твоего проклятия, чтобы, если что, устроить одной черной и непослушной кошке очень неудачную жизнь, - и не факт что долгую, учитывая как эта бяка работает и то, что она её пока не умеет контролировать. - Из-за чего я её на всякий случай под защитный кожух поместил. Дистанция работы рун, кстати, не ограничена, по крайней мере в пределах планеты, и не зависит от того, прицеплен поводок или нет. Но не стоит волноваться, ведь работать руны будут только в руках Триши, - подсластил я пилюлю. - Ну и если поводок вдруг «потеряется», то тоже не стоит волноваться - у меня есть запасной и я могу сделать ещё несколько, - закончил я, смотря прямо в наглые и очень недовольные глаза Фелиции.
        - Я тебе настолько не нравлюсь, Вор? - поинтересовались у меня без какой-либо наигранности.
        - Нет, я тебе просто не доверяю, но я доверяю Трише, а она попросила за тебя.
        - Страховка. Понимаю, - кивнула Фелиция. - А что насчёт моего папы? И ушек с хвостом?! - вот дались ей эти ушки и хвост, а?
        - На неделе узнаю, что с ним, а после прикинем, как его будет лучше всего вытащить, а также заодно придумаем, где и как можно применить твои таланты. Ну и с дополнительными частями тела порешаем, может быть.
        - Ну и то хлеб, - кивнула Чёрная Кошка и расслабилась в объятиях моей безумной кошатины, покуда меня ждал небольшой разбор полётов с Петрой, Анной и Ли на подхвате, которым вот не очень понравилось то, что они только что увидели. Но с этим я достаточно быстро разобрался, указав на очевидное: Фелиция воровка и та ещё прохвостка!
        - Эй! Я благородная кошка-воровка, ня!
        - Да? - поинтересовался я, скептически уставившись на это чудо, которое, почему-то, верило в то, что говорит. - Расскажи это тому ювелирному, за обнесением которого тебя застала Призрачная Паучиха.
        - У меня было плохое настроение, ня! Меня обскакали на деле, ня! И он точно был застрахован, ня!
        - Ну вы поняли, да? - указал я на очевидные и очень такие жирные обстоятельства, в связи с которыми этой наглой кошатине стоило бы гарантию в ухо вставить, а не её урезанный аналог в ошейник.
        - Что ещё за гарантию, ня? - поинтересовалась беловолосая, после чего получила оную на посмотреть, разумеется, с пояснениями, куда её при этом надо запихивать. - Фи! Няфиг, такую гарантию, ня! - заявила она брезгливо, держа многоножку в пальцах на вытянутой руке. - Лучше уж ошейник, ня! Хоть и без алмазиков, ня...
        - Зря отказываешься, моя хорошая, мне вот очень понравился тот момент, когда она ко мне в ушко залезала... - сообщила ей Триша ласково прямо в это самое ушко, приобнимая со спины, чем вызвала у своей подруги просто непередаваемую палитру эмоций на лице! Мда.
        «Хи-хи-хи.»
        После того, как и с этим моментом разобрались, я с чувством выполненного долга пошёл работать и оставил их возиться с этой извращенкой, а точнее парой извращенок, уже без меня. Ведь меня там ждал неожиданный доклад Каркуши и эксперименты с терригеном, которые я слушал и проводил во время параллельной встречи Смита с представителями «ЩИТа». У меня начиналась новая и очень насыщенная рабочая неделя.
        
        
        Глава 62
        
        ***
        Карнак.
        Она покинула медицинскую секцию дворца, оставив за спиной Кристалию внутри капсулы, в глазах которой пылал гнев, а на щеках подсыхали слёзы. Ожидаемая и тщательно спланированная реакция, проистекающая из относительной неопытности и возраста будущей владычицы второго города нелюдей, которой только что Карнак показательно донесла в чём именно заключается бремя владыки. Ибо её план ведь может и провалиться по тем или иным причинам, которые Карнак тщательно перечислила - и что тогда будет? Вот это Карнак тоже тщательно перечислила, как и многое другое. Затратив на это лишь два часа.
        - Советник... - окликнул Карнак осторожный голос.
        Она остановилась, повернулась и с полностью безэмоциональным выражением лица посмотрела на окликнувшую её, из-за чего та, ожидаемо, осеклась.
        - Да, Ауран?
        - А... А всё то, что вы... Что вы сказали в процессе и те угрозы, что вы перечислили... они... они же реальны, да? Безликий и правда столь опасен, а Крии существуют?
        - Разумеется.
        - А... А Владычица знает? А о планах принцессы? Ну, тех - про лес...
        - Да и нет, иначе бы моего разговора с Кристалией не было.
        - Значит вы... - начала задавать новый вопрос заместительница главы королевской гвардии Аттилана, но Карнак её перебила.
        - Тщательно подумай перед тем, прежде чем задать этот вопрос вслух, Ауран, и вспомни о том, что я говорила Кристалии в самом начале моей с ней беседы - об осторожности. Или ты всё же решила не поддерживать её?
        Ответом Карнак была тишина и закусывание губ:
        - Прекрасно. Тогда проследи за тем, чтобы моя кузина не наделала глупостей, ведь от этого зависит не только её будущее, - закончила беседу Карнак и, развернувшись, вновь продолжила свой путь, посчитав беседу исчерпанной.
        - Я прослежу, Советник... - донеслось до неё тихо.
        Прекрасно. Всё шло явно по плану. А значит можно было вернуться в Бункер Первых Нелюдей, включить коммуникатор и вновь, впервые за долго время, сыграть в шахматы с Нярлой. Да, всё определенно шло по плану...
        На губах Карнак появилась еле заметная улыбка.
        ***
        Работа не волк, в лес, к сожалению, не убежит...
        ***
        Рихтер.
        Ну что ж, как я и предполагал - рабочая неделька у меня вышла та ещё.
        И это при том, что сейчас всё ещё четверг...
        «Хи-хи-хи.»
        Мда.
        Однако, как говорится: дорогу осилит лишь идущий! А посему, по мере улучшения моего физического состояния и соразмерно медленному уменьшению концентрации чудесного отварчика в моём организме (хорошего помаленьку, а то подсяду), потихоньку начали разгребаться и всевозможные дела. Ну, по крайней мере те, которые мне было под силу разгрести, но давайте по порядку...
        И начать, наверное, стоит с Карнак, которая одним, не то чтобы продолжительным разговором, ввела в уныние одну асгардскую ворону и в край застращала одну мою заложницу голубых кровей.
        Ох уж эта больная на всю лысину пророчица... Вот правду говорят, что все пророки долбанутые.
        И нет - Карнак ни в коем разе не угрожала Кристалл, скорее напротив - она ей, можно сказать, почти прямым текстом обещала свою поддержку (которую, по всей видимости, она ей и так уже давно оказывает), при условии, что та будет соблюдать некоторые... ну, назовём это нормами поведения и правилами, а также кое-какими обязательными условиями из набора «успешный заговор во славу светлого будущего». И всё эти «нормы» подкреплялись сухими предсказаниями, с цифрами вероятностей оных - то бишь то, что может произойти при несоблюдении данных «норм» и «условий» - наихудшие варианты этого.
        Если подумать и свести данные «нормы» к общему знаменателю, отбросив всякую требуху, то выйдет что-то вроде: быть осторожнее во время вербовки сторонников заговора, если не планируешь, в случае чего, обрезать концы; не заикаться раньше времени о лесе - в который банально не поверят, как и о Крии - в которых как раз поверят, но это принесёт лишь проблемы, как сейчас, так и в будущем; заручиться не только поддержкой бунтовщиков и членов их семей, но также и некоторыми важными для будущего специалистами, а ещё поддержкой хотя бы пары членов Генетического Совета и минимум ещё одним (помимо Карнак) представителем Королевской Семьи... Ах да, а ещё ни в коем случае не дать её сестре или тем более Совету узнать о том, что она втюрилась в меня, так ещё и планирует завести от меня детей - это вот вообще самое страшное табу!
        Ничего такого же, не правда ли? Ну, кроме того, что это всё Карнак выдавала.
        И я, честно говоря, так-то даже понимаю резоны этой долбанутой и даже согласен с необходимостью указать Кристалл на очевидное, что надо быть осторожной, когда готовишь, по факту, восстание против местной власти и идеологии, но... Но можно же это было и помягче сделать, а?! А не выдавать, на минуточку, пятнадцатилетней девчонке самые худшие варианты возможного развития событий, умалчивая при этом очевидное: что сама же Карнак собирается их избежать, как и я!
        В связи с чем худшее, что может грозить душевному спокойствию Кристалл это не то, что я приду и заставлю Аттилан вымереть нафиг, и не то, что ко мне на Землю спустится Чёрная Гроза и скажет пару ласковых - причём громко и матом! А лишь то, что бывших сподвижников Максимуса всех поголовно пустят под нож, если узнают об очередном готовящемся возвращении оного кадра со всеми вытекающими. Ну или, как уже сейчас, если прознают о том, что оные сподвижники теперь сменили сторону и по-тихому начали готовиться к великому исходу Кристалл, которую - в случае разглашения оного факта, максимум под арест возьмут, да и то лишь до её очередного возвращения на Землю (возможно, в результате похищения), с которой я её попросту назад уже не отпущу. Ну и может после я ещё посижу с кем, возможно лысым, а возможно очень молчаливым - или ими обеими, как разумный с разумным и, собственно, по-угрожаю тем самым истреблением лунного города, делов-то... До открытой войны дело точно не дойдёт - Карнак не даст! В этом я вот вообще теперь не сомневаюсь! Ох...
        Да и со всякими этими вероятностями будущих восстаний и\или появлением неких культистов, кто будет желать призвать на головы нелюдей Крии, если о тех станет вновь известно - Карнак явно лишку дала. Впрочем, в далеком будущем такое и правда, наверное, возможно - люди же разные бывают, а нелюди в этом плане от них не то чтобы далеко ушли.
        Плюс стоит учитывать ещё и тот момент, сказанный явно непосредственно для меня и Марнот, что представители Империи Крии могут заявится и по уже моей вине, если мы что не то в их древнем городе натыкаем, а также, если мы повредим и так на ладан дышащие системы ещё больше, чтоб у них врубились аварийные протоколы по спасению хотя бы информации. Протоколы, которые может есть, а может их и нету...
        Да, последний момент мы пока не выясняли, а в самых древних базах данных Аттилана (ну, если верить Карнак), да и самого города Крии - об этом нету и слова. Но лучше считать, что эти протоколы есть, а то реально, чёрт его знает, что Крии будут делать, если всё же узнают о нелюдях - тут даже Карнак не смогла дать чётких ответов - ключевое слово «чётких»:
        - Двадцать четыре процента на то, что они захотят продолжить проект и попытаются обратить нашу расу в рабов - и в этом случае мы будем вынуждены либо бежать, либо защищаться всеми доступными силами и способами, которые слабо сопоставимы с возможностями целой галактической империи, веками ведущей войны. Двадцать процентов на то, что они захотят попросту уничтожить нас, как сейчас уничтожают все упоминания об иных подобных экспериментах. Все иные варианты развития событий не сильно лучше, ведь из них лишь девять процентов можно отдать на то, что Высший Разум Крии решит проигнорировать наше существование - и то лишь сейчас, но не факт что в будущем... - и ведь зараза, наверняка, специально не стала говорить, что среди этих вариантов явно есть и те, где за нелюдей впрягутся те же асы, которые чисто из принципа не потерпят присутствия этих синекожих на условно своей территории. В последнем моменте, что Амора, что Марнот, вот вообще не сомневаются и тут проблемы могут вылезти только из-за отсутствия конкретно сейчас у асов Биврёста и из-за наличия проблем в иных мирах!
        Так что, кто бы знал, как мне хотелось бы отвесить этой лысой заразе хотя бы подзатыльник, за подобную подачу информации, но пока приходится довольствоваться лишь знанием о том, как её по тихому в шахматы Нярла обыгрывает в одном из чатиков на моём коммуникаторе, медленно, но верно увеличивая разрыв в их счёте. А то вот реально же в конец Кристалл застращала! А та, разумеется, поверила в каждую возможность, ибо это ж сама великая Карнак говорила! Короче, тьфу, на эту лысую с её вероятностями, которые она сама же вертит как хочет - грёбанная манипуляторша! Зла на неё не хватает...
        Так ещё и Каркуша, почему-то, слишком близко к сердцу приняла факт того, что её присутствие, оказывается, спалили по полной программе. В связи с чем она с какого-то перепуга посчитала, что полностью и бесповоротно провалила своё задание, готовясь себе за это чуть ли не живот кинжалами вспарывать. Какая она гиперответственная-то, а... А кто мне, скажите на милость, в этом случае тогда на Луне будет место под посадку «горшочка» искать? Я сам что ли? Нет, я, конечно, могу, но не хочу - у меня и так дел навалом! Да и кто тогда там Кристалл ночами успокаивать будет, давая себя тискать? Мне-то пока в Аттилан путь заказан. Впрочем, там же теперь эта Ауран есть... Ну а ошейник на Мордиса, кто бы тогда надел?! Чтобы тот вот тоже ночами не спал, наслаждаясь твердостью каменной постели и любуясь темнотой? Причём, без шуток наслаждаясь - аж до слёз... Вот же извращенец... Ну ладно - парня реально понять можно. Мда. Кхм. Что-то меня опять понесло из-за мыслей об этом лунном безобразии. Так что давайте забудем пока о Луне и нелюдях, а лучше вспомним об их чёртовом терригенезисе, с этим их грёбаным туманом,
который и правда оказался крайне опасным для носителей «Гена-Икс»!
        Для понимания - для обычных людей (без «Гена-Икс» и генов Крии) Туманы Терригена, по сути, почти безвредны - максимум чем они грозят, если ими надышаться, это небольшим недомоганием: слабость, тошнота, головокружение, а в ряде случаев сыпь - но и только. Для самих нелюдей, что уже прошли преобразование, туман тоже безвреден, если, конечно, не провести ряд манипуляций и не спровоцировать вторичный процесс терригенезиса, все возможные прелести которого, по всей видимости, аналогичны таковым у вторичной мутации мутантов (смерть, уродство, безумие) - проверено на клоне Кристалл, в связи с чем у меня временно нету её клона. Мда. Но зато я узнал, что во время вторичного процесса лунные нелюди всё ещё могут окукливаться как их предки и, вероятно, все нынешние потомки последних. Но я отвлёкся.
        Что же касается носителей «Гена-Икс» и уже их отношений с Туманами Терригена, то тут, как оказалось, есть различные варианты и все они не то чтобы хорошие: временная потеря, усиление и\или выход способностей из-под контроля; провоцирование первичной мутации клеток вне типичного для этого времени и факторов - запредельного стресса и нагрузок на организм, ну или во время банального пубертата; провоцирование вторичной мутации клеток, причём, совсем не факт, что всего организма - тут возможны и частности с тем же образованием всяких опухолей, язв и много чего ещё (что и случилось во время стычки Максимуса и «Руки» с представительницей последних); и лишь если повезёт (шанс на что где-то процентов пять-десять) носитель «Гена-Икс» легко отделается, собственно, как обычный человек или нелюдь. Последнее ещё возможно и в иных частностях, например, нашей Лужице на туман будет плевать в любом случае - ей так-то и вторичная мутация не грозит, аналогично на туман будет плевать старшей Распутиной - Колосс, в её металлическом обличье, а также Эмме в форме органического кристалла, но это уже реально частности...
        Прикольные перспективы, не правда ли? А теперь добавим к этому ещё и то, что за четыре дня мы пока так и не придумали, как гарантированно обезопасить мутантов от возможных последствий контакта с терригеном при большой его концентрации. Ну, кроме очевидного: костюм защиты от биологических угроз или плёнка защитного поля с функцией фильтрации воздуха. Но зато, кто бы знал, как была рада одна безумная тварюшка получению в свои лапки Кристаллов Терригена, даже без образцов оригинальных тканей нелюдей. И да - я привлёк к этой работе Натаниэлу - ну а ещё бы я её не привлёк с её-то опытом по работе с мутантами?! Ох...
        И кстати, забавный факт: терриген, оказывается, является одним из немногих эффективных способов выявления скрулов - под его воздействием у представителей этой расы начинают идти в разнос их способности метаморфизма. Из-за чего системы безопасности города, до сих пор считающие, что у Крии идёт война с этими оборотнями, спокойно вышло обмануть Нярле, будучи с Обелиском в руках - ибо ни один скрул, как и обычный человек, не пережил бы прикосновения к нему.
        Но это так, просто интересный факт, всплывший во время изучения древнего города Крии, к чему я, кстати, думал тоже привлечь Натаниэлу, но... Ох уж это «но»... Обойдётся. И с этим делом в прошедшие дни тоже отдельная история была, ибо, а кому его изучать-то?
        Мне? Так я с технологиями пока так себе - польза от меня тут может быть только из разряда, потрогать и показать результаты ритуала познания кому более сведущему.
        Старику Беку и его внучке? Так у них специализация совсем иная, хотя в тех же голоинтерфейсах древних терминалов они могут много что для себя наковырять и почерпнуть - чем сейчас они и занимаются.
        Петре? Нет, она, конечно, у меня гений, причём, всесторонне развитый, но тут же речь шла об изучении технологий, опережающих земные минимум на столетия, так что и моей рыжей тут, слабо говоря, маловато будет. Даже с учётом наличия у нас Аморы, которая может и не специалист в технологиях конкретно Крии - у неё в голове вообще упор на магию идёт, причём, в моём понимании этого слова, однако в данной теме она всё равно разбирается лучше подавляющего большинства разумных, причём, не только на нашей планете...
        Тут, вообще, по-хорошему, было бы неплохо просто получить информацию из Аттилана - вот уж кто точно давно уже разобрал по винтикам, если не по атомам, всё, что мы только можем изучить в городе, но кто ж нам такой подарок выдаст? Карнак? Если бы...
        Однако, те же системы связи и мощности серверов себе на службу поставить хотелось бы уже сейчас, как и изучить алгоритмы работы интеллектуальных систем города, ибо Крии, вообще-то, уже в те давние времена были одними из лучших в последнем, по крайней мере, среди органиков в нашей галактике - что логично, ими же Высший Разум правит - ИИ, обновляемый и дополняемый разумами самых великих и лучших, в понимании самих же Крии, представителей их вида. Надо ли говорить, насколько поэтому в их системах шикарные и продвинутые алгоритмы по работе с различной информацией, даже если забыть о вычислительных мощностях самих серверов производства Крии?
        А посему возвращаемся к вопросу: так кого ещё можно было бы привлечь?
        «ЩИТ»? «Гидру»? Даже не смешно.
        Ташу Старк? Было бы неплохо, но тоже нет - не настолько мы с ней пока хорошие знакомые, чтобы рассказывать ей подобные тайны.
        И вот тут-то, после Таши, и всплыла, во время очередного обсуждения данного вопроса, кандидатура ещё одного всесторонне развитого гения, считающегося одним из умнейших людей на планете, так ещё и который точно умеет хранить тайны - более того и так уже знает почти всё, как обо мне, так и о моих делах. Плюс оный гений отличается высокоморальностью и, к тому же, как оказалось, очень трепетно относится к соблюдению техник безопасности...
        Догадались о ком я говорю? О Ханне Маккой по прозвищу Зверь.
        ***
        Ханна Маккой.
        Последний год для Ханны был сложным... Возможно одним из сложнейших в её, вообще-то, достаточно долгой жизни, как-никак в этом году ей стукнет уже сорок восемь. Не конец седьмого десятка, как у Шарлин, конечно, но всё же. Правда, с учётом того, что её организм обладает регенеративными свойствами, по её расчетам выходило, что проживёт она ещё как минимум лет сто пятьдесят-двести, так что она, по факту, сейчас в самом расцвете сил, но это уже детали. Главное, что ей реально было с чем сравнивать! Даже в период её бурной молодости, когда она только познакомилась с Шарлин, Эрикой и Мистик, после чего был собран первый состав Людей-Икс и вышло не допустить начало третьей мировой, а также начала, по сути, клеймления мутантов словно евреев в третьем рейхе - вот тогда, как-то было поменьше событий! А тут...
        Начало повальных похищений мутантов, первое знакомство с Безликим, уничтожение проекта Райс и спасение Лауры, нападение на школу Страйкер, события на дамбе, рассекречивание статуса школы, нападение «Сторожевых Псов», изучение искусственных клеток и иных вещей Безликого, задевшее краем нападение на последнего «Руки», вылившееся в чёрт знает что, и, как апофеоз всё этого - возвращение Синистера! Этого призрака прошлого, повинного в появлении у мутантов возможности мутировать в пубертат и которому теперь взбрело в голову проводить опыты по вторичной активации «Гена-Икс»! Безумие...
        Впрочем, Ханна тоже когда-то исследовала подобную возможность, вот только она делала эта для того, чтобы, если не обратить мутации, то хотя бы дабы иметь возможность их сгладить! И, разумеется, она не проводила опытов над людьми! Лишь над собой... В результате чего она и обросла шерстью, приобретя звериные черты - и поняв, какой дурой была, когда вообще додумалась до подобного. О да - изначально она не была синей и пушистой, а просто умной и с малость деформированными кистями и стопами - что она и хотела «поправить». Поправила... И ей тогда явно ещё повезло, что вторичная мутация у неё прошла достаточно мягко, в отличие от многих Морлоков. С результатами «лечения» которых она в последнее время и разбиралась, порой одёргивая себя от мыслей, что сама бы не отказалась пройти подобное лечение, по типу той же Торн, у этого противоречивого кадра - Безликого, в которого, кажется, по самые уши втюрилась малышка Ороро, так ещё и эта прохвостка Мистик...
        - Привет, Ханна, - и помяни, как говорится, чёрта.
        - День добрый, Генрих, - ответила на приветствие Маккой, отвлекаясь от монитора в обители её традиционного одиночества и переводя взгляд на Безликого, который к ней в кои-то веке пришёл в своём настоящем обличье, так ещё и один. - Какими судьбами?
        - Мне вновь нужна твоя помощь в одном деле, если ты, конечно, согласишься.
        - И что за дело?
        - Изучение систем древнего города, построенного инопланетной расой Крии.
        - Эм, извини, что? - ей же послышалось, да? Инопланетяне?
        Но нет, как оказалось, этому ходячему абсурду и правда была нужна помощь в изучении технологий самых настоящих пришельцев! Не то чтобы Ханна не знала об их существовании, ибо была у них одна ученица, которая на деле совсем не была мутантом, да и то, что в своих устройствах использовал Синистер, было далеко за гранью того, что мог бы придумать даже столь безумный гений как ОНО - там скорее не придумали, а адаптировали и реализовали доступными возможностями - но... Ох уж это, «но»... Ведь тут речь шла о целом, мать его, городе! Правда почти полностью пустом, но ключевое слово «почти» - просто самое интересное было глубоко в стенах и полу, а местами и не глубоко, так ещё и опасно! И несмотря на последние, этот паразит позволил тут везде бегать и залезать в каждую щель этому неуёмному элекровенику - Джубили! Ар-р-р...
        ***
        Рихтер.
        Да - Ханна точно тот ещё Зверь.
        И в тот момент, когда эта могучая, синяя пушистость высказала мне всё, что обо мне думает в связи с тем, что я позволил своему молодому Зверинцу носиться по древнему городу инопланетян, где последние тысячелетия назад проводили бесчеловечные эксперименты над людьми, в связи с чем мало ли какая тут бяка могла остаться?! И ведь осталась! Причём опасная именно для мутантов! Так что мне потом по второму кругу и с отчётливым рычанием в голосе высказала очень много лестных слов, заодно посетовав на то, что её сразу не привлекли к изучению опасного для мутантов патогена! Да, вот тогда-то я окончательно понял, что Ханну стоило привлечь гораздо раньше Натаниэлы... Дурак. Бывает. Заработался и не заметил очевидного. Но не будем о грустном.
        На фоне этой кутерьмы с Луной и с древним городом, уже с «ЩИТом» и очередными хотелками одной одноглазой относительно новой руки для одной лучницы, а также относительно начала этой лысой остервенелых поисков моего биологического предка - вышло разобраться, если это можно так назвать, достаточно быстро и без траты нервов - по крайней мере моих. И как же жаль, что я не видел лица Фьюри в тот момент, когда она неожиданно для себя узнала от Валентины, что я таки уже успел встретиться с Натаниэлем Рихтером! Правда лично для меня это был не он, а она - и звали её Натаниэла Эссекс - и встреча у нас с самого начала не то чтобы задалась... О да - этой чернокожей даже кое-какие пикантные подробности данной встречи перепали, например, изначальные планы Натаниэлы на бедную и несчастную тушку Генриха Рихтера - ну, это те, где уже у меня в черепушке появлялся красный, ромбовидный кристалл. И Фьюри эти подробности явно, как и ожидалось, зашли, что, ожидаемо, вылилось в очередное увеличение мер безопасности, а также слежки за мной и моим окружением. Ну, парой групп спецназа по соседству больше, парой меньше - я
их уже не считаю. После чего эта лысая пошла, как гончая, брать след. Правда ложный, но кто ж ей об этом расскажет, как и об истинном положении вещей? Валентина? Хе, смешно.
        Нет - это дамочка может и сама себе на уме, но она не самоубийца, о чём она мне вполне честно и более чем прямым текстом сообщила во время своего часового интервью со Смитом в минувший понедельник. Интервью, где мы вот совсем не мои плюшки, за предоставление новой руки Соколице, а также пикантной информации для Фьюри, обсуждали, покуда Колсон предметно общалась с одной колоритной парочкой молодых учёных в их лаборатории. О да - всё эти моменты Валентина с Картером и без меня уже согласовали, а моё дело было маленьким: провести собеседование графини, а после выдать подходящую руку до плеча местным дарованиям «ЩИТа» от науки, которую затем будут пытаться приделать Соколице без непосредственного участия Безликого - ибо Безликий занят! За его участием заходите через неделю, а лучше две! Кхм.
        Как можно догадаться, даже неделю ждать никто не захотел, так что операцию по приделыванию руки проводили уже в среду. Интересное зрелище, кстати, было - я в роли Смита оценил. Это была десятичасовая операция, ради проведения которой нагнали целую толпу разномастных ученых и докторов, с не менее разномастными приблудами. Даже доктора Хелен Чо привлекли с её прототипом биопринтера, который дуэт Фитц-Симмонс умудрился настроить для печати моей псевдоплоти! Чем эта парочка молодых дарований удивили не только доктора Чо, но и, разумеется, меня. Особенно в тот момент, когда Джемма приволокла пару пробирок с голубовато-желтоватым гелем, оказавшимся лишь в пару-тройку раз худшим аналогом моего синего мёда, так ещё и частично со свойствами красного...
        Ага - эта засранка всё же смогла кое-что стащить из спецсредств моего СБ во время памятной атаки «Руки». После чего Симмонс за считанные недели умудрилась сделать то, над чем специалисты «Гидры» и иные конторы, которые те тайно привлекали к работе, бились уже не первый месяц.
        Каких, оказывается, поистине талантливых специалистов Колсон в их Академии откопать умудрилась... Так ещё и вороватых - но это уже отдельная тема в рамках которой мне с «ЩИТа» пришлось чисто из принципа требовать ещё плюшек - и мне их, что удивительно, даже отсыпали. Бывает же. Меня-Смита и меня-Безликого (который Фейс и который тоже консультантом у «ЩИТа» числится) в эксклюзивном, секретном патенте «ЩИТа» указали и теперь денежку высылать на счёт будут. А ещё Джемма, краснея как маков цвет, долго и, что важно, искренне извинялась. Хорошая девочка и умная, но вороватая, да...
        ***
        Вдовец и Соколица.
        - Знаешь, Кейт, обычно, когда людям пришивают новую руку, они после этого минимум следующие несколько недель лежат в постели под присмотром врачей и красивых медбратьев, кушая вкусные пудинги и безвкусные, но полезные больничные обеды, а не сбегают из палаты на полигон, дабы пострелять из лука, уже на следующий после операции день... Нет, я бы ещё понял, если бы ты сбежала к жене, дабы обнять её и детей, но полигон?! - возмутился красивый рыжий парень, который являлся одним из лучший агентов и шпионов мира, глядя на десяток мишеней, утыканных стрелами, расположенных на разных дистанциях, вплоть до сотни метров. И он впервые на своей памяти видел, чтобы стрелы, выпущенные Кейт, при этом не на всех из них были в десятке. Вот только и использовала она для стрельбы ведь новую руку! И как только, вообще, попала-то, причём, во все мишени?! Так ещё и в первые три, на дистанции до тридцати метров, именно что в десятки?!
        - Знаю, Нат, - кивнула Соколица, быстро выпустив три стрелы в цели с четвертой по шестую, где те попали точно в центры схематических голов. - Вот только у меня ничего не болит и не тянет от слова совсем. А на что способна эта штука мне было интересно понять до того, как я ей кого-нибудь обниму.
        - Да? Ну и как? - поинтересовался Вдовец, смотря на то, как ещё одна стрела попадает уже в седьмую мишень и тоже в десятку.
        - Ощущается как родная, но в тоже время и непривычно... А ещё она сильнее раза в два и, кажется, в принципе не устаёт, к чему тоже надо будет привыкнуть... А ещё мне теперь ногти стричь на ней не надо - их тут нет!
        - Ну, последнее это да - это определенно плюс! - важно покивал рыжий. - Но лучше бы ты всё же протез с вибратором выбрала...
        - Дался тебе этот вибратор?! - возмутилась Соколица, попадая стрелой точно в десятку уже восьмой мишени.
        - В этом то и дело, что мне-то он как раз и не нужен! Но ты-то не я! Ха-ха-ха...
        - Да ну тебя, Нат! И вообще, а что ты тут забыл, тебе разве не надо было лететь на миссию в Европу и искать, кто там танками торгует?!
        - Ты же в курсе, что я не единственный красавчик-агент «ЩИТа», я просто лучший из них, да? Меня там изначально заменили, заодно навесив дисциплинарное взыскание, стараниями этой сучки Фонтейн...
        - Ну, за дело так-то, - отметила Соколица и попала стрелой в десятку девятой мишени.
        - А после меня переназначила на замену уже тебе, - выдал Нат, точно перед отправкой стрелы в десятую мишень. - Тц, - но стрела всё равно попала в десятку. - И вот если бы ты не сбежала, я бы уже вновь был в Неваде! Хотя я лично бы предпочёл заняться поисками тех, кто ответственен за атаку и проникновение в Холодильник. Это явно было бы интереснее поисков торговцев танками или пригляда за учёными...
        ***
        Рихтер.
        Следующим важным рабочим событием на этой неделе, которое произошло во вторник, было появление в кабинете Смита живой и здоровой Кваннон, вот только без обещанной делегации из японского отделения «Роксон», но зато с уже подписным договором от них же, а также с письмом от Горгона, в котором мне сообщалось красивым каллиграфическим почерком, что отныне Кваннон заведует всеми делами его клана на этом материке, а также является моей с ним связной, которой я могу распоряжаться, как того захочу. Этот момент вот тоже удивил, как и тот факт, что рядом с Кваннон в креслах оказалась пара блондинок, одна из которых иллюзиями маскировалась под шатенку - и, как оказалось, именно они были главной причиной отсутствия представителей «Роксон». Это были Эмма и Афина в образе Миранды Минервы - владелицы «Олимпии», у которой в руках был ещё один договор от «Роксон», вот только уже не от регионального отделения, а вообще от корпорации в целом, подписанный лично её генеральным директором! И в оный договор уже была вписаны, как «Олимпия» - в роли посредника, так и «Фрост Интернешенл» - в роли будущих перевозчиков
продукции моей скромной компании, которую «Роксон» собирались начать легализовать и распространять по всему миру. И данный договор был на очень и очень выгодных для меня - и не только меня, условиях... Мда.
        Нет, я так-то прекрасно понимаю, что у меня дома совсем не просто так теперь живёт один пернатый шпион совиной наружности, нагло окупировавший жёрдочки Каркуши, как и понимаю, что Афина этим будет пользоваться, но... Но когда Богиня Мудрости успела подмять под себя «Роксон»?!
        - Предпочту этот момент пока оставить в тайне, которую я возможно развею во время одного из наших будущих обедов или ужинов, мой дорогой будущий муж... - о да, она мне не за так договор принесла, а честно сказала, что взамен хочет на постоянной основе начать водить меня любимого по ресторанам или навещать на работе, а то и дома, для совместного времяпрепровождения не реже чем два раза в неделю. И вроде и не обременительно и со всех сторон даже хорошо, но... Но Афина уже подкупила этим договором даже не меня, а нашего Песца, у которого всё время беседы с богиней чуть ли не знаки доллара в глазах светились! А ещё у Эммы, через два дня (сегодня) намечался день рождение, а этот контракт позволил бы ей начать очередное расширение её компании... Так что да, как итог, я его подписал, а на первом обеде с Афионой сразу же отказался от нового предложения, где мне обещали выдать точное местоположение Максимуса, за обещание по посещению Олимпа для знакомства с Зевсом - но в топку ТАКИЕ знакомства и ТАКИЕ посещения доменов богов! У которых где-то там целый Тартар есть, из которого совсем не факт, что я смогу,
даже померев, выбраться - Максимус того точно не стоит! Да и куда он теперь и без этого денется? На Луну прямо в ловушку Карнак прилетит? Или всё же ко мне в древний город Крии заявится?
        «Хи-хи-хи. Зря. Хи-хи-хи. Было бы весело! Хи-хи-хи.» - Я ещё не настолько сумасшедший! - «Хи-хи-хи.»
        И да, кузена моей Заложницы за эти дни найти так и не удалось. Даже изучение всё ещё рабочего телепортационного терминала Крии в Китае, на границе с Непалом, ничего не дало. Кроме знаний о том, что пещеру, ведущую к терминалу, кто-то явно специально обрушил столетия назад, а также о том, что жители окрестных деревень и городков, знают древние легенды о синих ангелах и среди них даже есть носители генов нелюдей. Которые об этом не имеют никакого понятия, как и не знают ничего о Лай Ши - Посмертии. Так что зря мой комариный рой там устраивал сбор генного материала, а Амора затем ходила два дня по всем выявленным потомкам первых нелюдей. Хотя ладно, первое было не зря - пригодится для опытов, да и Нере с Ноликом прогулки по китайско-непальской глубинке понравились...
        И вот мы плавно приходим к чудесному, вчерашнему дню - к дню рождения Сабрины! Которая на целый этот день стала старше Эммы, чем очень и очень гордилась! Хе-хе. И эта гордость у неё явно вылилась в очень интересную ночь, где Эмма ей, по всей видимости, с чувством, толком и расстановкой напомнила, кто у них в паре главный - чем они обе остались очень довольны.
        Да, хороший был день и в этот день я не только моей сестре, но и всем остальным, наконец-то, презентовал свои «косметички». И, возможно, с этим я всё же немного поспешил, ибо эти... эти... Чёрт, даже не знаю, как обозвать этих разномастных паразитов, что вчера почти сходу начали свою маленькую войну за внимание и ласку. Но вообще было достаточно весело смотреть за тем, как у нас по всему дому носится, летает, прыгает и ползает всякая живность, издавая при этом ту ещё какофонию звукового сопровождения. И, кажется, зря я всё же изловчился добавить второму поколению химер на базе мимиков, возможность издавать нормальные звуки. Нет, говорить они не научились, по крайней мере пока, но вот щебетать, шипеть, мяукать и так далее по списку - они теперь умеют мастерски. А ещё они теперь не палятся наличием у себя глаза фавна, попросту скрывая его в себе и выставляя на обозрение два глаза попроще. И умеют телепортироваться...
        О да - у меня дошли руки разобрать по полочкам последнего из известных мне телепортаторов, чью способность у меня всё же вышло воспроизвести, в отличии от способностей Ванишер, Занозы и Кары. Ибо у всей этой троицы при использовании сил мутантов имеет наличие некая третья - промежуточная точка перемещения - в случае Занозы это Лимб. Собственно, из-за этого важного момента пока так и не вышло нормально воспроизвести именно способности данной троицы. Однако, с четвертым телепортером, но уже из, условно, нелюдей, такой проблемы не оказалось, ибо любимый песик моей Заложницы с камертоном на лбу по кличке Локджо, телепортируется совсем по иному принципу - он сворачивает пространство, почти как Амора в её блинках! Правда в отличие от этой туши, весом в добрые полтонны, мои химеры не могут телепортироваться столь далеко (аж на Луну и обратно!) и столь часто - они ж мелкие (да, размер и масса в данном случае важна, а точнее накопление в оной специфичного заряда), да и ощущения окружающего пространства я им от Ванишер вставил (как Каре), ибо оно проще в реализации, плюс телепортация с грузом или даже с
пассажиром для этих тварюшек - это вообще отдельная песня из рубрики: раз и на грани сил - и не дальше сотни метров - но! Но они могут и это!
        И вчера они с радостью продемонстрировали всем все свои таланты, в промежутках между всякими соревнованиями, аля самая красивая, пушистая(!), кукарекающая(!) змея. Это они так попытались со змеями Аморы конкурировать - безуспешно, разумеется, но было забавно - особенно когда хор пушистых змей подпевал моему Шедевру щебетанием(!) во время её небольшого концерта для своих в честь праздника.
        Да, было у нас вчера и такое...
        И я пожалуй промолчу о том, как теперь у нас в доме начали появляться новые подушки или подменяться собой старые. Как и о страданиях бедной Снежки, которая вчера на всех своих новоявленных и чуть более мелких родственниц уркала и ругалась почти матом, поясняя, кто у нас тут главный не дракон в доме! В этом плане её сестре Мишутке было проще - Нера абсолютно безразлично отнеслась к попыткам толпы медвежат добиться от неё ласки - ибо Миша самая лучшая! Обломались короче эти типа плюшевые медведи, в отличие от толпы мелких пародий на драконов... Мда. Лужица была счастлива. А Снежка в печали.
        И надо будет завтра заняться добавлением, что Белоснежке, что Мишутке, пары новых органов и ряда тканей, а то телепортация - это серьёзный плюс, по сравнению с возможностью плеваться кислотой и отравленными шипами, но и это, разумеется, добавлю.
        И я бы этим ещё сегодня ночью занялся, но... Но пришлось вначале доделать защиту и сигнализацию в квартире наших Акулок, а также закончить с установкой у них там в шкафу портала, ведущего ко мне на задний двор. А потом, наконец-то, сходить и пообщаться с одним товарищем по прозвищу Чёрный Кот, дабы узнать у него, а накой он сел в тюрьму?
        О да, как оказалось, с отцом одной наглой кошатины не всё так просто. Начиная с того, как Кот угодил в лапы «ЩИТа» и при каких обстоятельствах, продолжая тем, как он вполне целенаправленно добился лично от Фьюри своей отправки во вторую по надёжности тюрьму после Холодильника, и заканчивая тем, как он поспособствовал улучшению системы безопасности этой самой тюрьмы, в которой он нынче развлекается попиванием фруктовых коктейлей, просмотром мелодрам по кабельному, чтением книг и совращением бедных надзирательниц... Хорошо устроился этот кошак, не правда ли?
        ***
        Волтер Харди. Чёрный Кот.
        Если бы кто-нибудь спросил Кота, как он докатился до жизни такой, а он при этом ещё и соизволил честно, так ещё и развёрнуто на это ответить, то... То эту историю стоило бы начать немного издалека, с одного очень важного, но в то же время и почти никому неизвестного события, что произошло аж почти двадцать лет назад! И это, разумеется, как и положено в истории о воре - была кража.
        Тогда у великой основательницы Гильдии Убийц и Гильдии Воров украли источник её силы и могущества - магический красный рубин размером с кулак - Камень Сердца.
        Вот только украл его не Кот, ибо кража произошла в Египте - недалеко от Каира, когда он сам был в Нью-Йорке и как раз узнавал для себя крайне неожиданную и не менее важную новость, что где-то через семь-восемь месяцев он станет отцом. Этого момента он как-то вообще не планировал, когда начал крутить свой очередной роман с красавицей и умницей Лидией, но вышло, что вышло, а именно его любимая кисанька Фелиция - настоящая лапочка и умница! Истинная любовь всей его жизни!
        Да - свою красавицу-дочку он полюбил всем сердцем и приложил немало усилий для того, чтобы её ждала прекрасная, богатая и сытая жизнь, обеспеченная за счёт его любимого дела и призвания - воровства.
        И любой бы слушатель на этом моменте истории, наверняка бы спросил, так при чём тут Камень Сердца, если Кот его не крал, да? О, просто с этого всё началось, а именно с последовавшей за этим смертью основательницы двух Гильдий - Кандры по прозвищу Красная Смерть, что погибла от рук Пальцев «Руки», которые пришли к ней за рецептом Эликсира Жизни. Эликсиром, благодаря которому можно было оставаться вечно молодым, если пить его каждые семь лет, и которым Кандра одаривала лучших из лучших своих воров и убийц.
        За свою жизнь Кот пил этот эликсир дважды, из-за чего в свой почти полтинник выглядел от силы на тридцать пять, а чувствовал себя столь же хорошо как в двадцать.
        Первый раз он его испил, получив его лично из рук Красной Смерти, не задолго до её безвременной и, как уверяли старожилы обеих Гильдий, временной кончины, а вот второй...
        Второй раз был почти десять лет назад, когда Кот залез туда, куда не следовало залезать, и где он украл то, что не следовало красть. Он залез в дом генерала Дрейков - куратора проекта Красная Комната, и украл оттуда несколько склянок Сыворотки Вечности, а также некоторые секретные документы, среди которых был и оригинальный рецепт Эликсира Жизни, что лёг в основу оной сыворотки.
        Надо ли говорить, насколько долгой должна была стать жизнь вора, которому в руки попало такое сокровище? К сожалению оного вора - совсем не вечной, как могло бы показаться на первый взгляд. Особенно после того, как на его след напал сам Вдовец, а следом и вся остальная Красная Комната...
        Вот Кот и решил залечь на самое дно, которое он только смог придумать, так ещё и там, где Красной Комнате до него будет труднее всего добраться - в одной из лучших тюрем «ЩИТа». В лучшую, почему-то, ему так и не удалось попасть, несмотря на все его старания и кое-какие договорённости с одной чернокожей и лысой дамочкой с повязкой на одном из глаз, которой он вручил те самые склянки с Сывороткой Вечности.
        Они тогда с ней очень мило побеседовали, покуда Кота пристегнули к одному очень интересному креслу - не чета обычному полиграфу - тот бы он легко обманул. Так что он и не обманывал - не пришлось, ведь он и правда не знал формулы украденной им сыворотки, как и не было у него более никаких документов Дрейков, ибо он их заучил и сжёг перед сдачей «ЩИТу», дабы выторговать за их содержание некоторые привилегии во время заключения... В частности пару инсценировок своей смерти - одну до, для дочери, и одну во время заключения, чисто на всякий случай. Ну а от заманчивого предложения работы - он отказался - пятнадцать лет заключения со всеми удобствами и под однозначной защитой, семь из которых он не будет стареть, казались лучшим из возможных вариантов. Даже несмотря на то, что он все эти годы не сможет видеться с дочерью, которая к его выходу на волю уже расцветет прекрасным цветком и, наверное, уже как раз закончит один из лучших университетов мира по какой-нибудь, однозначно, прекрасной специальности... И, возможно, уже выйдет замуж, или женится... Но вот зато после выхода, он точно сможет всё
наверстать! И обеспечить свою малютку вечной жизнью! Предварительно убедившись в том, что он точно смог отвести удар и за ним уже не охотятся - о чём он никогда не забывал! А посему все эти годы поддерживал себя в форме и тонусе...
        Так что появление посреди ночи постороннего в своих апартаментах, а также его взгляд, Кот ощутил даже во сне. И ещё не поняв до конца, что именно его разбудило, был уже на ногах и занял удобную позицию для защиты от угрозы и начала выигрывания времени, готовясь нажать тревожную кнопку в руке. Но не нажав последнюю сразу, ведь атаки не последовало.
        - Какая интересная и быстрая реакция... - заметил странный гость, одетый в черный балахон. Это был высокий лысый мужчина, с пронзительным взглядом холодных как айсберги синих глаз. На одном плече мужчины сидела сова, а на другом...
        - Эм... Розовая ворона? - удивился Кот, для которого полутьма большой и хорошо обставленной камеры не была проблемой.
        - Мяу! - сообщило странное пернатое существо, покуда вор уже залип на вторую странную живность, но уже в руках незнакомца - это была пушистая, розовая змея, которую лысый там активно наглаживал...
        - Кар! - выдала уже змея.
        - Мяукающая ворона и каркающая змея... Розовые... - потеряно произнёс Кот, а он точно проснулся?
        - Они не то, чем кажутся, - сообщил спокойно странный незнакомец, в руках которого змея вдруг начала словно расплываться, а затем превратилась в кошку, всё столь же розовую. Аналогичный фокус проделала и ворона, став маленьким драконом - тоже розовым.
        - Уху-уху, - и лишь сова, так и осталась совой.
        Кот всё же нажал тревожную кнопку, но ничего не произошло.
        - Я заблокировал сигнал, как и подделываю видео со скрытых камер, - сообщил незнакомец. - Не хочу, чтобы нам мешали.
        Кот сглотнул, а по его телу забегали мурашки, ведь если он и правда не спит, то объяснений происходящему есть лишь два - и оба означали, что его наставница - Чёрная Лиса - та, кого он попросил приглядеть за его дочерью и женой, оставив ей три порции Эликсира - проговорилась. И вот теперь вопрос, а кому и по какой причине?
        - Госпожа Кандра возродилась и решила прислать за мной? Или кто-то из великой «Руки» вдруг решил проявить интерес к скромному вору?.. - поинтересовался осторожно Кот, прикидывая, как сейчас будет спасать свою шкуру.
        - Кандра? - спросил в ответ мужчина таким тоном, будто слышит это имя впервые. - Нет. Но про «Руку», пожалуй, близко, - на этих словах незнакомца на спине Кота выступил холодный пот, - но тоже нет. Я тут из-за твоей дочери, Волтер.
        - Фелиции? - пальцы мужчины задрожали, а в сердце начал зарождаться даже не страх, а ужас!
        - Уху-уху, - будто подтвердила сова.
        - Уху-уху, - вторили ей кошка и дракон.
        - Да, эта наглая засранка, - эм, наглая засранка?! - упросила свою лучшую подругу, уговорить меня тебя отсюда вытащить, - выдал незнакомец. - Вот только я так понял, что ты не торопишься покинуть это дивное место и проявил немало усилий, чтобы сюда попасть. Дело в этой твоей Кандре? Или в «Руке»? Или всё же в Красной Комнате, как ты рассказывал Фьюри? Если в последних двух, то о них тебе уже не стоит беспокоиться.
        - Почему не стоит?
        - Потому что Красная Комната считается уничтоженной с момента смерти Дрейков от рук Вдовца несколько лет назад - Вдовец убил главу Красной Комнаты?! - Ну а с «Рукой»... Скажем так, с ними я, если что, договорюсь.
        - Договоришься? - вновь удивился Кот, окончательно перестав понимать, что происходит.
        - Да, - коротко ответил незнакомец и добавил: - К тому же, когда или если мы отсюда с тобой уйдем, я взамен оставлю тут тело не отличимое от тебя, умершее, скажем, от сердечного приступа во сне в результате оторвавшегося тромба. Думаю, этого многим хватит, чтобы всё же поверить в твою смерть. Изменить уже тебе внешность тоже не будет проблемой.
        - Какое интересное предложение... Вот только с чего бы мне тебе верить, приятель? А с чего такая щедрость? И ты, кстати, так и не представился, - Кот начал вновь брать себя в лапы.
        - О, и правда... Прости, Волтер, ты удивил меня своей изначальной реакцией. Я - Безликий, и я маг. А твоя дочь теперь работает на меня и, разумеется, будет теперь расплачивается за подобную мою услугу. Что же до веры... Хочешь, я приведу её сюда? Правда она, наверняка, уже спит, но вряд ли это будет проблемой.
        - А это точно будет она? А то я не видел её почти десятилетие и она, вообще-то, должна считать меня мёртвым...
        - О том, что ты жив, ей рассказала некая наставница из Гильдии Воров по прозвищу Чёрная Лиса, которая собиралась то ли помочь ей, то ли использовать, чтобы тебя отсюда вытащить.
        - Вот как? - наставница планировала его побег? Почему? Опасность что, и правда миновала? Стоп, почему она вообще стала тренировать Фелицию?! Ответ ещё и на этот вопрос вновь удивил, но и порадовал - его девочка пошла по его стопам! А ещё явно спуталась с этим мутным, лысым типом... Со странными животными...
        И, кстати, это что же за подруги такие у его кисаньки, которые с такими странными типами водятся?! Ответ и на этот вопрос изрядно удивил, но узнал его Кот уже после того, как покинул свою камеру с этим странным, лысым типом...
        ***
        Проблемы в семье? П-ф-ф... Да что вы знаете о семейных проблемах?! Сейчас я вам расскажу, что такое настоящие проблемы в семье!
        Эмма Фрост.
        ***
        Рихтер.
        Да уж... Интересным кадром оказался Волтер Харди. Который теперь, кстати, как и Фелиция тоже работает на меня. Ну или точнее на Картера, у которого есть много работы по профилю подобных специалистов, а то наша Призрак - это, конечно, хорошо, но она у нас одна, а целей для работы у Гарри много. Но это уже детали. С которыми мне сегодня пришлось разбираться, во время своеобразного воссоединения непутевого папани с не менее непутевой дочуркой. Яблочко от яблони, как говорится... Мда.
        После чего я понял, что как-то окончательно заколебался и решил, вновь расслабиться, причём по полной! А не как вчера урывками. Вплоть до отрыва ночью со своими чудесными женами и наложницами, с последующим полноценным сном! А то я того и гляди, из-за накопившегося морального напряжения, на людей бросаться начну или ещё какую хрень творить.
        И начну отдыхать я сразу же, как выйдет свалить с текущей трудовой - или не совсем трудовой, но всё же повинности - официального приёма Эммы по случаю её дня рождения. Ну а как нашему Песцу и без приёма-то? Это в случае с Сабриной можно было вчера просто дома спокойно вечером посидеть и на проказы «косметичек» позалипать, так как основное празднование на выходные назначили, а вот Эмма была просто обязана организовать себе ещё и приём для всей местной тусовки богатых и богатых! Ну и, разумеется, затащить сюда своего жениха со всеми его невестами - то бишь меня с Петрой, Анной и Тришей. Про Сабрину молчу - она тут по умолчанию была обязана быть.
        И на то, как Эмма загоняла сюда Петру - было очень забавно посмотреть. Впрочем, то, как она всю неделю через Анну сюда подговаривала прийти Ташу - и та реально пришла! - тоже стоит упомянуть. Но с Петрой всё же было интереснее, ибо не каждый день девушке-пауку угрожают использованием в виде манекена для тренировок по отработке телекинеза, при этом показательно сворачивая этим самым телелекинезом лом в форму цветочка. Да - Петра ну очень не хотела никуда идти, ибо у неё там тоже всякой работы много! Но лом заставил её проникнуться, да и перспектива немного расслабится со мной, Анной и Тришей ночью после достаточно продолжительного перерыва в постельных утехах - её тоже более чем прельщала.
        И да - я тоже сюда идти не хотел, но Песец велик, Песец могуч и Песец пушист! Мне обещали дать погладить пузико... Эмма вообще умеет уговаривать, да.
        Так что: вива ля приём, во славу пушистого пузика! Ну или как там правильно? А, пофигу. В любом случае, это был приём как приём, на котором была куча народу с которой я был не знаком и которая глазела на меня и моих прекрасных дам по тем или иным причинам, ибо мы были рядом с именинницей.
        И в один из моментов вечера, эта самая именинница неожиданно сильно так напряглась, когда перед ней появилась очень любопытная парочка гостей - как оказалось, незваных:
        - С днём рождения, дорогая Эмма! Ты, как и всегда, чудесно выглядишь и будто аж помолодела с нашей последней встречи! Новая косметика? - выдала красивая зеленоглазая незнакомка, со светло-каштановыми волосами и с очень знакомыми чертами лица, одетая в шикарное белоснежное платье. - А какой у тебя тут чудесный вечер... И как много именитых гостей! Признавайся, как ты смогла затащить сюда аж саму Старк? Она ж терпеть такие мероприятия не может... И, кстати, а это правда, что у тебя тут сегодня будет выступать сама Даззлер с этой, как же там её... ах да - Аморой, за которой нынче все модельные агентства решили погоняться, включая моё? - слова и вопросы изливались из уст женщины словно сладкая патока, а на её губах была приветливая улыбка, в то время, как сама Эмма, смотрела на неё словно желая убить. А словно ли?
        - Адрианна... - произнесла холодно Фрост и её голосом, казалось, можно заморозить даже солнце.
        - О, точно, где же мои манеры? Не представишь меня своему жениху и его невестам? А то я же только с Сабриной знакома! И, кстати, смотри кого я с собой привела! - продолжила как ни в чём не бывало женщина, названная Адрианной, и мягко, но настойчиво, вытянула на передний план из-за спины свою молодую, черноволосую спутницу, в столь же черном платье и тоже с очень хорошо знакомыми мне чертами лица - семейное сходство с Эммой, лично для меня, было очевидно.
        - Привет, сестра, - буркнула оная спутница, которой на вид было лет пятнадцать-шестнадцать.
        - Корделия? - неожиданно захлопала глазами в явном удивлении Эмма, растеряв всю показательную холодность.
        - Что, не узнала? Или уже забыла, как я выгляжу? - поинтересовалась черноволосая, выдавив из себя некое подобие на улыбку.
        - Ты выросла, а с этими волосами тебя и правда почти не узнать... Чёрный тебе к лицу...
        - Не то чтобы мне было до твоего мнения дело, как и тебе явно было бы дело до меня, но спасибо за оценку, сестра, - выдала в ответ это крашеное в чёрный, блондинистое чудо, которое сильно так приврало в самом начале фразы, но не в её конце!
        - Эм... Рада, что у тебя с виду всё хорошо, - честно ответила ей Эмма, явно не совсем понимая, что на это ещё сказать, а посему она решила поступить иначе, обратившись уже ко мне с моими невестами: - Генри, девочки, знакомьтесь, это моя младшая сестра - Корделия Фрост.
        - Привет, - буркнула представленная, начав с интересом рассматривать меня и моих спутниц своими ярко-голубыми глазами.
        - Ну а это - Адрианна, моя старшая сестра, я вам о ней рассказывала... - продолжила Эмма представлять своих родственниц.
        - Надеюсь, только хорошее? - тут же заулыбалась старшая из оных родственниц.
        - Не надейся, - сообщила на это холодно Эмма.
        - У-у-у, какая же ты злюка... - продолжила строить из себя само добродушие Адрианна.
        И да - вот об этой дамочке Эмма нам ещё как рассказывала, ведь именно её нынешний глава семейства Фрост - их отец, прислал к нашему великолепному Песцу, чтобы осудить за намерения выйти за малолетку - ну, меня. Чем Адрианна изрядно попортила Эмме кровь. У этой парочки родных сестёр, вообще, очень богатая история личной неприязни.
        Впрочем, у Эммы в принципе с её семейством очень сложные отношения. Настолько сложные, что на свадьбу она думала позвать лишь своего единственного брата - Кристиана, который вот тоже с их остальным семейством старается не контактировать от слова совсем.
        Если я правильно понял, то методы воспитания в семье Фростов сводятся к противопоставлению против друг друга детей, дабы они выросли сильными, независимыми и борющимися между друг другом за наследство. И результаты у этого обучения... Ну, вообще, как ни странно, явно неплохие, если смотреть в целом на капиталы семейства Фрост, а также в частности на успехи отдельных носителей этой благородной фамилии. Ведь Эмма далеко не только за счёт телепатии свою компанию создала. Как и Адрианна свою - «Мередиан Энтерпрайзис», основными интересы которого крутятся вокруг моды, косметики и модельного бизнеса, а ещё эта конторка по капитализации где-то на порядок превосходит компанию Эммы. Вот только в отличие от «Фрост Интернешнл», которым полностью и безраздельно владеет Эмма, компания Адрианны более чем наполовину принадлежит именно семье Фрост, то бишь её отцу. Чувствуете разницу?
        Фросты вторые по суммарному мультимиллиардному состоянию после неких Джонсов в штате Массачусетс и десятые в общем топе по стране. Для понимания: Старки, чьим единственным представителем сейчас является Таша, в этом топе нынче седьмое место занимают, в основном из-за падения акций компании - до того было третье, а наша культиваторша, после официального воскрешения, стала пятой, благополучно подвинув Озборнов на шестое место. Так что десятые - это сильно, особенно в свете того, что их состояние не зависит от одной большой корпорации, а проистекает из громадного конгломерата более мелких и зачастую независимых друг от друга предприятий.
        Вот только если сами Фросты, в своём большинстве - успешны, то между собой у них идёт вечная грызня за право быть следующим главой - и именно Адриана сейчас ходит в официальных наследницах. И добилась она этого... Ну, показательным будет пример как раз с тем самым Кристианом Фростом, у которого был один большой секрет - парень, о ужас, предпочитает не девушек, а мальчиков. И я лично не удивлюсь, что это далеко не биологическая предрасположенность, а психологическая, с такими-то сестрами как Адрианна, которая и сдала его со всеми потрохами отцу. Ну а тот, не долго думая, лишил парня денег, депортировал его любовника, оказавшегося одним из слуг в их особняке, а самого Кристиана отправил на принудительное лечение столь позорной (особенно для этого мира) девиации в психушку. Спойлер, Кристиана так и не вылечили - как итог, он вышел из больницы и сбежал из страны в Мексику, вслед за депортированным любовником - и неплохо там с ним нынче устроился. Ну а о том, как Адрианна затем выживала из семьи Эмму, я лучше промолчу. Впрочем, наш Песец так-то тоже в обиде не остался.
        И вот, внимание вопрос, кто-нибудь сомневается в том, что эта парочка сюда пришла просто поздравить дорогую сестру? А то раньше Эмме на день рождение даже открыток никто не слал, а тут сразу две сестры пришли.
        Как можно догадаться - это всё было неспроста, но вот в чём была причина и расчёт, вышло понять далеко не сразу. И первыми заметила неладное Триша, когда Адрианна чуть отвела от нас Эмму с Сабриной, оставив Корделию с нами знакомиться:
        - Я не знаю, как ты это делаешь, мелкая дрянь, но если не прекратишь, клянусь, я выцарапаю тебе глаза... - чуть ли не зашипела младшая Озборн прямо в лицо, очень удивившейся этому моменту младшей Фрост.
        - А? О чём это вы, мисс Озборн? - изобразила полное непонимание крашенная блондинка. - И не говорите таких страшных вещей...
        Триша громко вдохнула и столь же громко выдохнула, затем уставившись на мелкую не моргая:
        - Сменила тактику? Решила вызвать у меня симпатию к себе? Учти, тебе вряд ли понравится результат...
        - Триша, что случилось? - поинтересовалась у неё непонимающе Анна, высказав наш общий вопрос.
        - Эта мелкая тварь как-то играет с моими эмоциями! И она пыталась вызвать у меня отвращение к Хо... к Генриху! Что попросту невозможно!
        - Вот как? - поинтересовался я и положил руку на плечо Корделии, ну и узнал её маленький секрет. - Мутантка. Эмпат.
        - А? - удивилась спалившаяся молодая манипуляторша.
        О да - Адрианна подослала к нам свою сестру, чтобы та расстроила мою помолвку с Тришей, но нашла коса на камень - у нашей безумной кошатины к подобным трюкам частичный иммунитет. Да и ободок почти сработал.
        Зачем, да? О, а это очень хороший вопрос! На которой мы тут же начали получать ответ...
        Видите ли, когда Эмма неожиданно решает жениться не только на Сабрине Рихтер, но и выйти за её ещё не совершеннолетнего брата, среди других невест которого аж минимум одна мутантка - то это удар по репутации и вообще, фу такой быть! Плохая Эмма! Но вот когда стало известно, что моей невестой стала ещё и целая Озборн, а старшей в семье будет именно Фрост - то ситуация уже кардинально изменилась.
        Параллельно с чем Эмма пролезла без мыла в «Ренд», вслед за Нормой, с которой она теперь формально породнится. А теперь добавим сюда ещё и то, что наша Акулка, как-то стала лучшей подружкой Таши Старк. А также приправим это очередным расширением её компании из-за нового контракта с «Роксон»... И...
        - А ещё Эмму, со слов Адрианны, хотят позвать в члены нового Нью-Йоркского представительства Клуба Адского Пламени... - сообщила немного обтекающая Корделия, на одном плече которой сомкнулись коготки Триши, а на другом Анны, которая теперь тоже смогла определить на себе чужое воздействие, как и я - но мне на него было глубоко пофигу, как и Петре, как уже и самой Анне, которая попросту вырубила затрагиваемый поток сознания.
        Что же до происходящего...
        Короче, у нашего чудесного Песца нынче всё настолько хорошо, что её старшая сестра стала всерьёз опасаться за своё место в иерархии Фростов, ибо их дорогой папочка уже явно сменил гнев на милость и даже приглашение на свадьбу хочет получить - из-за чего они сегодня сюда якобы и пришли - за налаживанием мостов. М-м-м... Какая же у них чудесная и дружная семейка...
        Я улыбнулся.
        Корделия сглотнула.
        - Простите, но Адрианна грозила мне адскими муками, разглашением того, что я мутант, и очень веселой жизнью без карманных денег, если отец решит выбрать наследницей Эмму из-за Озборнов! И не надо мне выцарапывать глаза... И бить... Пожалуйста... - пропищала мелочь, аж прослезившись.
        - Милый... - и это даже разжалобило Петру.
        - О, не волнуйся, мы тебе ничего не сделаем, - честно заверил я девчонку, продолжая улыбаться, - но вскоре тебе придётся перевестись в другую школу, а ещё поработать учительницей...
        - А? Школа? Учительница?..
        - Да и да, - покивал я: - Школа для одаренных детей Шарлин Ксавье, слышала о такой? Вижу, что слышала. Ну а что до учительницы... Видишь ли, есть у нас тут одна совсем ещё молодая обладательница эмпатических способностей похожих на твои, которой не помешает пара уроков мастерства... - я ведь реально ничего не заметил, пока воздействие не перестало быть точечным, да и ободок в этом не сразу определил угрозу, а значит эта мелкая уже освоила свои силы на неплохом уровне. Чем Бабочка пока похвастаться не может - хоть она и старается, подначиваемая Занозой.
        Корделия, почему-то, после моих слов вновь сглотнула, покуда я начал с любопытством рассматривать самую старшую из трёх Фростов на этом вечере.
        Интересно, две из трёх сестёр мутанты с явно выраженными ментальными способностями, а что насчёт третьей? Хм... А ведь Эмма, как-то говорила, что не может читать мысли сестёр, логично полагая, что это из-за их родства. И в целом, кажется, она даже была права, но не в том смысле, в котором думала...
        Да - Адрианна тоже оказалась мутантом, но вот в чём была её способность вышло определить далеко не сразу, хотя подсказки были прямо в её поведении, а именно в манере трогать собеседников, а точнее их вещи, из-за чего во время наблюдения до меня донеслось два:
        - Ой! - первый был, когда та решила якобы ради интереса погладить чудесный белоснежный шарфик Эммы, которому это не понравилось. - Ай! - а второй, когда она типа невзначай потрогала сумочку Сабрины, которой это вот тоже не понравилось.
        Я вначале подумал, что она так может как-то влиять на собеседников, но правда оказалось ещё интереснее: Психометрия - возможность считывать информации из аурного слепка и\или инфополя предметов. Очень специфичная, полезная и опасная в руках подобного манипулятора способность, из-за которой Адрианну ждало скорое знакомство с гарантией у себя в ухе... Хм... А может ещё и чокер ей нацепить, как у Фелиции, с пультом управления для Эммы? Я думаю, наш Песец оценит такой подарок на день рождения...
        «Хи-хи-хи.»
        А ведь я не ждал от этого вечера ничего интересно и важного. Ну, помимо первой полноценной попытки массового побега деток-убийц...
        ***
        Хорошая и вдумчивая подготовка - это залог успеха!
        ***
        Дети Руки.
        Подготовка к этому дню велась с самого попадания воспитанников «Руки» в руки этого безумного лысого Монстра - в руки их нового Повелителя и Владельца - в руки Безликого.
        Различные усиленные тренировки, отработка командного взаимодействия, разделение ролей и проработка стратегий, подготовка инвентаря, амуниции и расходников, а также попытки разведать маршрут дальше выхода с первого уровня катакомб - хоть и безуспешные, но всё же. Ну и всестороннее изучение повадок, возможностей и даже внутреннего строения обновлённых Стражей - тех, кто и встанет у них на пути к заветной цели - первому побегу - и призам, которые тот сулил!
        Так что когда ужин был позади, все представители Камар-Таджа покинули их подземелья, а вслед за ними ушла и беловолосая наставница Ороро Монро, на прощание тепло пожелав всем своим подопечным удачи - час испытания пробил!
        Все бывшие воспитанники «Руки» оделись в полностью закрытые, облегающие белые одеяния из плотной, а главное очень прочной ткани, с вшитыми в неё металлическими вставками. В этих одеждах оставались открытыми лишь лица, которые тут же были скрыты различными, глухими деревянными масками с изображениями демонов, животных или просто схематичных лиц. Вообще, изначально маски были безликими, но кое-кто коварный и нынче безрогий додумался шепнуть на ушко их лидерше о том, что это явно будет ассоциироваться с прозвищем их нового Повелителя, а посему та закрыла глаза на подобную самодеятельность, так ещё и сама озаботилась вырезанием на лбу своей маски изображения бабочки - копии её татуировки на шее.
        Поверх нарядов была нацеплена дополнительная защита из нагрудника, наручей, наплечников и поножей, сделанных из прочных пород дерева, обитого тонкими полосками металла - так себе защита, на самом деле, но зато её легко можно было с себя скинуть за счёт хитрых застёжек, да и не от пуль же она должна была защитить? Вот-вот. А ещё делалась такая защита относительно быстро, в отличие от тех же кольчуг, так ещё почти не стесняла движений.
        Следом к доспехам были прицеплены (местами с внутренней стороны, а местами снаружи) небольшие метательные ножи, кунаи или метательные звёзды, а в руки взято разномастное оружие: мечи, кинжалы, копья, топоры и молоты, а также деревянные щиты - причем, последние были у каждого, просто порой их крепили к спине.
        Как можно догадаться, почти вся амуниция была изготовлена подростками собственноручно, ведь не все из них были удостоены и\или оказались достаточно умелы, а то и просто удачливы, чтобы заполучить хоть какое-то нормальное оружие в испытаниях на тропическом острове, а что уж говорить о броне? Так что то, как они все это мастерили и шили в новых мастерских, а также то, как вообще этому учились по материалам из местной библиотеки, а также по полученным от беловолосой наставницы видеороликов - было достойно отдельной книги! А то ведь лишь их лидерша могла похвастаться наличием острых когтей, которые сами по себе были грозным оружием, а также защитным полем, способным не только придать её когтям дополнительной остроту, но и защитить даже от пуль, а следовательно и уберечь от того же яда - который точно будет на кончиках острых зубов, жвал, когтей, жал и игл с шипами Стражей! Так что любые доступные средства защиты были однозначно необходимы, а также любые, хоть даже самые мелкие, преимущества! Именно поэтому был выбран именно этот день, день когда все сделали последний вдох из своих ингаляторов,
поголовно полученных в минувший праздник за хорошее поведение.
        После того, как были завершены последние приготовления, все бывшие воспитанники «Руки» дисциплинированно и уже в боевой формации во главе с их лидершей, проследовали на исходную - на главную развилку первого подземного уровня катакомб - место, где заканчивались следы недавнего ремонта и где Стражи неизменно начинали преграждать им дорогу и предупреждать о своём скором и неминуем нападении стрекотом, если кто-то из нарушителей пойдет дальше. Этот раз не был исключением - поведение Стражей ничем не отличалось от обычного, как и их количество - и их с виду никак не смущали готовые сорваться в атаку подростки в броне и с оружием в руках. Стражи неукоснительно блюли установленные их создателем правила, а те пока не были нарушены.
        Не было громких и воодушевляющих речей и не было криков - не было даже шепотков и переговоров жестами - просто в одно из мгновений их лидерша покрылась защитным полем и молча сорвалась в атаку, начав рвать на своём пути любые преграды, а они столь же молча последовали за ней, ведь воинам великой «Руки» не пристало шуметь, если это не требуется для отвлечения противников или для выполнения задачи. Ну а то, как себя вести и что делать - они знали и отработали заранее, а посему их действия со стороны могли показаться действиями одного живого и единого организма. Но лишь со стороны и лишь неискушенному профану, ведь до своих почивших старших им было ещё расти и расти, оттачиванием мастерства, а уж сравнивать их потуги с самым обычным поведением Стражей - было бы и вовсе оскорблением последних! Ведь те реально действовали как единое целое! В связи с чем на бывших воспитанников «Руки» сходу обрушился поток паутины и ядовитых игл, тут же встретившиеся с щитами, на которые после обрушились и удары тел Стражей, которые не мешали друг другу, не перекрывали линии своих атак, а то и дополняли последние...
Опасные противники...
        Стражей можно было условно подразделить на три основных вида, если забыть о всяких мелких паучках и жучках, сам факт наличия и опасность которых, почти полностью игнорировалась одеждой.
        Первыми были могучие, длинные и гибкие сколопендры разных размеров, которых лишили бритвенно-острых лапок-лезвий, кислоты и защитного поля, но взамен им дали возможность бить противников электрошоком из новых лапок и, разумеется, как и раньше плеваться паутиной, спокойно себе бегая по стенам и потолку.
        Их поддерживали в атаке мелкие и юркие летающие тварюшки, опасные в основном паралитическим ядом внутри их условно комариных хоботков, а также на кончиках жал их гибких хвостов, способных легко проткнуть любую ткань, но не дерево или металл.
        Ну и первых двух неизменно прикрывали твари-метатели размером чуть больше собак - они исторгали из своих тел иглы и шипы, разумеется, тоже ядовитые. А ещё они были наделены возможностью создать полноценную дымовую завесу из едкого для глаз и кожи газа, способного за пару вдохов подарить просто неописуемые внутренние ощущения. Именно из-за последнего все поголовно подростки не дышали, предварительно вколов себе зелья подводного дыхания, а также озаботились теми самыми, глухими и очень плотно прилегающими масками с прочными стёклами на месте глаз. Вот только с самим белёсым дымом они поделать уже ничего не могли - а он ограничивал обзор, причём, явно только им!
        Однако, стоит отметить, что у Стражей имелось и одно серьёзное ограничение - они не могли позволить себе применять по-настоящему смертоносные атаки, в связи с чем были вынуждены в ряде моментов сдерживаться. Иначе те же сколопендры могли банально раздавить кого своей массой или переломать все кости могучим рывком, а то и зажарить до хрустящей корочки электротоком, но вместо этого они предпочитали просто раскидывать в стороны или захватывать в свои объятия подростков, впоследствии оглушая их, а затем превращая в кокон из паутины там же под своими брюшками. Кокон, из которого, при желании, можно было попробовать и вытащить соратника, вернув в строй зельем из аптечки.
        Аналогично сколопендрам, не меньшую опасность представляли и метатели, которые легко могли пробить кому-либо голову шипом, а то и попасть в глаз или сердце иглой - из-за чего целились они обычно исключительно в конечности.
        Впрочем, если кого из подростков и правда каким-то чудом сильно ранили, а также всех, кто так или иначе выбывал, ждало знакомство с четвёртым типом Стражей - лекарями-мокрицами. Ну а в самом же худшем случае их, наверняка, ждала встреча с Безликим или госпожой Анной. А посему хоть какого-то страха, как и полагается любому воину великой «Руки», никто из них не испытывал, как и их противники.
        И в отличие от этих самых противников, у самих подростков никаких ограничений не было - и они прекрасно были осведомлены о всех слабых местах Стражей, вплоть до того, что они знали и даже успели кое-как отработать, куда надо ударить лезвием меж хитиновых пластин и под каким углом, чтобы гарантированно прикончить сколопендр. Хотя, в этом плане было удобнее пользоваться молотами, гарантированно дробя центральные нервные узлы или просто сегменты тел, а то твари уж больно быстро для своих габаритов двигались, так ещё и извивались, паразиты! Но в этом случае, из-за наличия одного из узлов в голове, обычно терялась возможность быстро вырезать из пасти паутинные железы, которые можно было использовать как липкие гранаты, если те метнуть и пробить на лету чем-нибудь острым!
        С мелкими и юркими Стражами в этом плане было проще, беречь целостность некоторых их частей не требовалось, а попадать по таким мишеням было относительно несложно, особенно на фоне белых одежд и столь же светлого газа. Вот только их было, чтоб их, много!
        Но их хотя бы было прекрасно видно, в отличие от Стражей-метателей, передвижения и направления атак которых было очень сложно отследить в дымовой завесе, а следовательно и отреагировать на них, кроме как всегда стараться находиться под прикрытием щитов или чужих тел - иногда окончательно выбывших союзников. Да - всё ради цели! Всё ради победы! Как и полагается воинам «Руки»!
        А посему прорыв может и шёл туго, но и не захлебнулся собственной кровью...
        Для того, чтобы добраться до ближайшего выхода из катакомб в не боевой обстановке бегом, любому из подростков понадобилось бы не более двух-трёх минут - текущий же путь, усеянный трупами Стражей и бесчувственными телами соратников, занял у них почти двадцать. И к этому моменту их осталось меньше половины, причём треть из них умудрялась всё еще стоять на ногах исключительно за счёт работы специфичных техник Ци и\или перетянутых жгутами конечностей, что позволяло замедлить действие ядов. И именно с этого момента начинался самый сложный отрезок пути, ибо никто из подростков банально не знал, где ближайший выход из канализации Нью-Йорка, как и не знал, насколько он вообще далеко, в то время как Стражи были везде и всюду - и те и не думали останавливать свой напор! Ибо полноценным побегом мог считаться лишь выход на поверхность! А посему их бравая лидерша с остервенением и утробным рычанием продолжила прокладывать путь в неизвестность остальным, покуда её редеющая свита не давала Стражам так или иначе её обездвижить и заключить в кокон из паутины или своих тел - что, скорее всего, ознаменовало бы конец
их побега, ведь их и так нещадно «подъедали» с остальных направлений... И как только их старшие смогли продержаться столь долго против напора более смертоносных тварей, так ещё и не сдерживаемых ограничениями? Впрочем, у них же было огнестрельное оружие и гранаты, а ещё магия...
        Да, магия тех же Вишанти им бы сейчас сильно помогла... Как и гранаты... И хотя бы пара пулемётов...
        ***
        Бабочка.
        Старые канализационные коллекторы, темнота, грязь, сырость, сточные воды, свет многих налобных фонариков и прущие со всех направлений творения бессмертного многоликого Монстра...
        Извернуться и пропустить мимо себя очередную тушу сколопендры, а затем и вторую, параллельно с этим начав вспарывать тела обеих тварей своими когтями, чувствуя при этом легкие толчки в грудь - это в неё прилетела пара шипов - ещё и от них она бы не увернулась. Не опасные, но понемногу забирающие силы и энергию щита атаки...
        Перехватить оные шипы, до их падения на землю, обернуть в своё поле - дабы увеличить пробивной эффект, и метнуть по обратному вектору, продолжая двигаться вперед, и по дороге сбивая когтями парочку мелких тварей, надеющихся проскочить мимо...
        Вся эта гонка и рубка уже давно слились в сплошной калейдоскоп по пути к заветной цели в этом лабиринте.
        Вид на тупик за очередным поворотом со сточной трубой диаметром в добрые полметра в центре - вызвал непроизвольное, злое, утробное рычание. Ставшее чуть громче, когда из оной трубы вынырнула очередная башка громадной сколопендры.
        Буквально вбить руку ей в пасть, видоизменить поле на руке, добавив шипы и удлинив когти, и вырвать руку обратно - этим движением не только убив тварь, но и повредив её паутинные железы. Дабы те лопнули и выпустили из себя весь сжатый внутри запас липкой паутины, гарантированно перекрывая трубу, с телом уже мёртвой сколопендры внутри.
        Развернуться и начать прикидывать новый маршрут, заодно оглядев оставшихся в строю... Пятнадцать, включая её... Пятеро ранено. Нужно вернуться по коридору до развилки и проверить один из двух оставшихся там проходов. Но перед этим...
        - Мне нужно полминуты. Те кто ранены, выиграйте их мне.
        Пятеро в масках молча кивнули, развернулись и отправились выполнять её приказ.
        Десять... Десятерых она должна потянуть. Наверное, всё же более чем с тремя она этого не делала. В крайнем случае, придётся кого-то вырубить собственноручно. Как и тех, кто не подойдёт.
        - Сейчас мы станем едины. Не сопротивляйтесь, сосредоточьтесь, отриньте чувства и старайтесь думать лишь о цели. Тех, в чьих эмоциях я ощущу слабость, падут здесь, чтобы не мешать и не отвлекать, - сообщила она оставшимся и... провела по своему ободку ладонью, выключая блокировку эмпатии.
        Эмпатия - это не телепатия - она не слышит мыслей - она ощущает чувства и стремления, а ещё она, как оказалось, способна их направлять, а также объединять их в одном, едином стремлении и порыве. Так вместе с Лаурой и этой несносной дьяволицей, они смогли на равных сражаться против Тени и бывшего Железного Кулака, так они сейчас начнут прокладывать себе дальше дорогу, так она сможет помочь другим начать ощущать угрозу без глаз, ибо их противники разумны и у них тоже есть аналоги человеческих чувств и те же самые стремления...
        Никто из оставшихся не сопротивлялся, никто не боялся и всех их сейчас объединяло одно - достижение цели.
        Ощутить всех, настроиться быть центром и проводником, объединить...
        Прекрасно. Работает.
        Они сорвались в атаку в тот самый момент, как последние два комка безнадёжной решимости чуть дальше по коридору исчезли, захлебнувшись в упорядоченной массе чего-то чуждого человеческому восприятию.
        Десятерых для неё оказалось всё же немного многовато - чужие эмоции оглушали. И зря она это не пыталась отработать с остальными, не желая чтобы кто-то из них вновь чувствовал уже её эмоции. Однако спасло то, что сейчас все чувства у остальных пребывали и так в общем ключе.
        Многих противников она стала пропускать, буквально ощущая, что кто-то за спиной более чем уверен в том, что сможет справится с ними сам, других вышло начать убивать более слаженными атаками... И по мере того, как их ряды продолжили неуклонно таять, их общая слаженность начала лишь расти, ведь другие начали осознавать и привыкать к своему единству...
        Девять...
        Они добрались до развилки.
        Восемь...
        Они преодолели очередной коридор в котором ощущалось больше всего тварей, что значило, что там они готовили лучшую оборону. Зачем? Очевидно - там выход.
        Семь...
        Шесть...
        Её улучшенным зрением вышло заметить металлическую лестницу в конце пути, после преодоления ещё одной развилки и поворота по пути наибольшего сопротивления. Она не ошиблась - они нашли выход! И все остальные это сразу же поняли. Их захлестнул душевный подъём и надежда.
        Пять...
        Четыре...
        Три...
        Твари бились как никогда, но и они тоже, поддерживая друг друга.
        Лестница вела к люку и до неё оставалось каких-то пять метров.
        Два...
        Но у них не хватило сил и мастерства.
        Один...
        Рано они обрадовались.
        Ноль...
        Чо рычала в бессильной злобе и скребла своими когтями по полу, будучи прижатой и частично приклеенной паутиной к полу, покуда заветный люк был почти прямо над её головой и даже уже приоткрыт... Сейчас её окончательно спеленают и унесут под своими брюшками назад...
        Стоп, приоткрыт? Кто-то из них смог к нему прикоснуться? Когда?
        За люком она ощутила чьи-то, до того тщательно сокрытые, эмоции.
        Люк открылся.
        Кто-то спрыгнул вниз.
        - Старшая?.. - прохрипела Чо удивлённо.
        Да, это и правда оказалось её биологическая мать, в традиционных одеждах элитного воина «Руки».
        - Господин Безликий дал мне распоряжение позаботиться о победителях, если такие будут, предоставить вам кров на эту ночь, сменную одежду и деньги на карманные расходы на завтрашний день, - сообщила Кваннон.
        - Монстр?.. - а ведь он и правда мог.
        - Вы были близки к победе. Жаль, я хотела провести с тобой весь завтрашний день, моя бабочка... Надеюсь, ваша следующая попытка будет удачной... - сказала старшая печально, а затем, будто озарив пространство своей решимостью, обратилась к тварям Монстра: - Мне будет позволено отнести её назад? - которые на секунду замерли, а затем... расступились:
        - Благодарю... - старшая поклонилась, а затем подошла к Чо, у которой осталась не покрыта липкой массой лишь голова, сняла с неё маску и взяла на руки, буквально исторгая при этом в пространство удовольствие и счастье, которые начали будто обволакивать Чо. Нечто подобное порой проделывала и Нярла... Но в этот раз было гораздо приятнее. Что-то теплое зашевелилось в груди и... затарахтело там. Проклятье. Она опять замурлыкала! В связи с чем начала исторгать в пространство стыд. Чёртов мурчальник!
        - Какой интересный звук...
        - Прошу, Старшая, притворись, что ты его не слышишь... А лучше проведи по моему ободку рукой.
        - Зачем?
        - Чтобы я перестала ощущать твои эмоции, а ты мои.
        Кваннон этого не сделала, а лишь прижала свою дочь сильнее к груди и потерлась о её моську щекой, начав наслаждаться каждым мгновением. А затем пошла по направлению к катакомбам и, вновь спросив разрешения и получив в ответ кивок от одной из сколопендр, стала рассказывать Чо, где были другие ближайшие выходы на поверхность, чтобы в следующий раз они всё же смогли вместе погулять по Нью-Йорку...
        
        
        Глава 63
        
        - Пока ты отдыхаешь, враг качается!
        - И что, разве это повод не отдыхать?
        - Но враг же качается и становится сильнее!
        - Ну и пусть себе качается без перерыва - и выгорает из-за этого нафиг! А вот нам самим, чтобы не выгореть, порой надо отдыхать!
        Философский диспут.
        ***
        Безликий.
        Пока детки-убийцы во главе с Бабочкой устраивали свой эпичный побег, а моя основная тушка отдувалась на приёме, знакомясь там с чудесными родственницами нашего великого Песца, дабы немного застращать одну, а затем устроить темную второй, моя вторая ленивая задница изволила уже сейчас начать отдыхать - и начал я это делать в Купальне!
        Ах... Купальня... Наша прекрасная Купальня...
        И да - именно Купальня - и именно с большой буквы! Ибо обозвать это место той же ванной комнатой или скорее ванным залом было бы всё равно кощунством, так как её прототипом выступали именно что купальни - древнегреческие и древнеримские. Ну а с большой буквы, так как создала это место, на минуточку, богиня, которой в этом активно помогли я с Аморой - и именно в этом помещении мы оторвались на полную, аж трижды переделывая проект, дабы его так или иначе улучшить!
        Той же сплошной левой зеркальной стены в этом просторном помещении, а также «окон» на правой, с чудесными видами на горы и сады, от которых порой «доносятся» ароматы, как и «живых» фресок везде и всюду со всякими сатирами, русалками, сиренами и иной живностью - в изначальном проекте не было. Как и вон той купальни-джакузи, как и вон тех трёх дверей меж величественных колон на центральной стене - ведущих в три немного разных вида терм: так называемую русскую баню, сауну и хамам соответственно...
        Да и потолок над основным бассейном, в котором нынче так любит растянуться во всю длину мой Шедевр, предполагался малость по-проще - всего лишь с лепниной, а не с круглым дополнением видов гор и облаков из «окон» по своему центру, обрамленного «живыми» иллюстрациями знаменитых двенадцати подвигов Гераклы, сиречь Геркулесы...
        Тут, как итог, от изначального проекта только центральный бассейн остался на изначальном месте, дважды меняя при этом цвет своих плиток, а также душевые кабинки при входе, что трижды меняли свой дизайн.
        Итоговый результат смотрелся очень даже гармонично: дорожки из шершавого белого мрамора, на котором очень сложно поскользнуться, ведущие ко всем местным достопримечательностям и плавно там переходящие в обрамления оных достопримечательностей, например, бассейнов: кремовое у основного бассейна с теплой, парящей водой; голубое у бассейна с прохладной водичкой, в которую обычно шумно плюхаются мои домочадцы, выходя из парилок; ну и зеленоватое у джакузи, которое очень облюбовал один Песец, центральный хаб единого сознания его клонов, а также маленькая частичка самой Смерти - ибо пузырики! Да - пузырики это тема. Мне там вот тоже нравится порой лежать и релаксировать, но конкретно сейчас я изволил расслабляться в центральном бассейне, сидя на самом его краю, погрузив ноги в теплую воду и...
        - Ах-х-х... - сорвалось с губ Ороро в моих объятиях, когда моя левая рука начала тщательно намыливать её чудесную левую грудь, не забывая чутка поиграться со стоячим колышком сосочком. - А-м-м-м... - продолжила Шторм, закусив нижнюю губку белоснежными зубками, когда моя правая рука перестала проделывать тоже самое с её правой грудью, вместо этого став медленно опускаться вниз по её упругому и подтянутому животику прямо к её белоснежной модельной стрижке... - М-м-м... - М-м-мягонькая...
        *Буль-буль-буль* - поднялось несколько пузырьков в дальнем от нас углу бассейна, отличающегося сейчас особенным розовым оттенком, почти незаметным на кремовом цвете плитки, так ещё и под водой. Но лишь почти.
        - Ар-р-р... - донеслось справа от меня следом утробное рычание Дженнифер, которая всеми силами старалась удержать себя от превращения, будучи вынужденной неотрывно смотреть на мои действия. Глаза моего адвоката были уже ярко-зелеными и чуть ли не светились, покуда все её обнаженное тело покрывали столь же зеленые вены, но она всё ещё держалась. Кусая до крови ладонь левой руки и впиваясь пальцами второй в край бассейна, но держалась!
        Ну, а я тем временем продолжал своё чёрное дело, в очередной раз тщательно и очень демонстративно изучая мыльными руками каждый изгиб и выпуклость столь чудесного тела Ороро Монро. Тела, способного выдерживать быстрые и большие перепады температуры, а также давления, а ещё способного проводить и направлять через себя громадные потоки электричества... М-м-м... Но главное в этом теле было не эти его особенности, столь идеально подходящие к главной его способности, а именно эта самая способность, благодаря которой хозяйка столь чудесного тела была способно управлять погодой, через очень специфичное общение с самой планетой... Да - именно общение, метод которого мы с Нярлой уже не первый месяц пытаемся воспроизвести и повторить - и у нас даже есть некоторые успехи, в связи с которыми мозг и нервную систему моей основной тушки в скором времени ждут некоторые улучшения... М-м-м... Ну, а пока... Моя рука достигла цели между ног Ороро.
        - Ох-х-х, Генри... - выдохнула Шторм, сведя свои чудесные, сильные, шоколадные ножки, заключая тем самым мою шаловливую ладонь в очень приятные тиски, покуда одна рука красавицы зарылась в мои волосы, а вторая проскользнула между наших тел, точно нащупывая там моего бойца - дабы и его чутка приласкать... Демонстративно так приласкать, смотря при этом точно на Дженнифер! И: - Ах-х-х... - и выдавая при этом очередной сладострастный стон, довольно при этом улыбаясь и очень так соблазнительно облизнувшись.
        - М-м-м... - стон, который и я решил столь же демонстративно поддержать.
        *Буль-буль-буль* - поднялось ещё несколько больших пузырьков на дальнем краю бассейна.
        - Ар-р-р-м-м... - рычание Дженнифер приобрело жалобные нотки, но она всё ещё держалась.
        Хм... А если так?
        Я демонстративно зарылся лицом во влажные белоснежные волосы Ороро, громко вдыхая их аромат полной грудью, а затем нашёл в них там шоколадное ушко, дабы его немного прикусить.
        - А-м-м... - вновь издала стон Шторм, покуда мои губы оторвались от ушка и опустились пониже - к её изящной шейке, обрамленной белоснежным чокером с расходящимися по его поверхности рисунком золотистых молний, где я страстно впился в оную шейку поцелуем, смотря при этом прямо на шею Дженни, будто пожирая ту взглядом... А будто ли? М-м-м... Нет.
        - Ах-х-х... Генрих-х-х... - громко сообщила Ороро, блаженно зажмуриваясь и ещё сильнее зарываясь в мои волосы одной рукой, начав при этом ласково стимулировать зарядами тока моего бойца второй.
        - М-м-м... - чёрт, да я так скоро сам умудрюсь кончить! Однако...
        - Ар-р-р! Да чтоб тебя, Оро! И тебя, Судья! - всё же не выдержала Женщина-Халк и окончательно позеленела: - Так не честно! Ар-р-р!
        Мы со Шторм в ответ на этот крик души перестали демонстративно придаваться взаимным ласкам и заливисто рассмеялись.
        - Какие же вы гады! Ар-р-р... И тебе, Оро, с такими стонами надо было идти не в учительницы, а в порноактрисы! Тем более, что и остальные данные у тебя для этого подходят!
        Хм... Учительница в порно... Хм.... Хм-м-м... Попросить что-ли Ороро на эту ночь одеть костюм? Строгий такой и черненький, с белой блузкой и, обязательно, юбкой... Коротенькой... Дополняемой белоснежными чулочками... Хм... Ах да, а ещё ей тогда стоило бы надеть строгие очки для завершения образа! М-м-м, да-а-а. Похоже на план!
        - Ар-р-р! Проклятье! Я опять в пролёте с помывкой! Ар-р-р! - продолжила тем временем чертыхаться и рычать зелёная, покуда я придавался фантазиям.
        - В этот раз ты продержалась гораздо дольше... - заметила Шторм, довольно вытягивая ноги в воде и опираясь руками о мои колени, ещё сильнее тем самым облокачиваясь мне на грудь.
        - Уху, - согласился я, медленно продолжая своё увлекательное занятие по помывке красавицы в моих объятиях, пока переключившись на её прекрасные бёдра.
        - А толку-то, что дольше?! Ар-р-р! Всё! В топку! Мне надо охладиться! - заявила Дженнифер и плюхнулась в бассейн с холодной водой, чем вызвала у нас с Ороро очередные улыбки.
        *Буль-буль-буль* - будто согласились с зеленой пузырьки в дальнем углу бассейна. Хотя, а почему будто? Хе.
        «Хи-хи-хи.»
        И да - это только что, в частности, была ещё и очередная тренировка для нашей зелёной по самоконтролю, в конце которой она бы могла оказаться на месте Ороро, но... Но ей с этим вновь не повезло - ей хватило на это просто посмотреть со стороны, чтобы малёк перевозбудиться, печалька. Угу, определенно печалька, я же так-то был только за ещё и её тщательно помыть во всех самых интересных местах...
        Эх...
        Ну ничего, может в следующий раз она всё же сможет «дожить» до финала, а не середины? Ну а там, после выдачи пару раз награды, можно будет «придумать» новую тренировку, где она будет вынуждена сдерживаться уже будучи на месте Ороро. Хе-хе-хе.
        «Хи-хи-хи.» - вторил моему коварному мысленному смеху хор.
        «Жестоко!» - сказал один из голосов.
        «Коварно!» - сказал другой.
        «Одобряем! Хи-хи-хи.» - произнес хор едино и задорно захихикал.
        Да, чего только не сделаешь для блага одной из своих наложниц, а также своего извращенного удовольствия, получаемого от подобных издевательств над ней...
        *Буль-буль-буль* - и не только над ней.
        «Хи-хи-хи.»
        За то время, пока я заканчивал с шоколадной, беловолосой красавицей, уже зеленая красавица успела охладиться в бассейне, вылезти из него, быстро намылиться везде и всюду, вновь пару раз окунувшись всё в тот же бассейн с холодной водой, а затем, посмотрев на то, как Ороро начинает довольно намыливать спинку уже мне, используя для этого свою грудь - позорно убежать от нас, недовольно и завистливо порыкивая.
        *Буль-буль-буль* - а вот кое-кто убежать пока не мог, да и с виду не хотел. А ещё Ороро об этом кое-ком была явно не в курсе, иначе бы вряд ли устроила столь показательное представление, которое продолжилось уже в более спокойно манере и без стонов - со стонами можно будет потом продолжить в постели на одной лесной поляне. У меня же сегодня запланирован полноценный отдых, не так ли? Вот-вот! А посему у меня сегодня будет ещё одна помывка, но уже с моими женами и Тришей! А перед этим с Нерой и Ноликом - великими начинательницами сей славной традиции! Но а пока...
        - Побег у ребят провалился, да? - поинтересовались у меня, прижавшись со спины и начав бродить по моему торсу губкой.
        - Да, но детки были близки к победе, - честно ответил я, наслаждаясь процессом. - А ещё они теперь знают где финиш, причём, ближайший, так что в следующий раз у них всё пройдет в разы лучше, - а потом и там, после пары успешных превозмоганий маршрута, можно будет подумать об усложнении «препятствий».
        - Пострадавшие есть? - последовал новый вопрос и я почувствовал, как тело и руки Шторм напрягаются, в ожидании ответа.
        - Разумеется есть, но ничего серьезного там нет, - поспешил я успокоить красавицу.
        *Буль-буль-буль* - и не только её.
        Вообще, тут со мной вряд ли бы согласились местные врачи, так как те же трещины в костях и ребрах, а также переломы или даже сквозные дырки с палец толщиной в конечностях - обычно считаются более чем серьезными ранениями, как и отбитые внутренние органы, но... Но с моими медикаментами, а также с эффектом моего аналога Сыворотки Вечности в организмах детишек-убийц - это всё легко устранить даже без моего непосредственного участия, чем сейчас сами же детки и занимаются. Ну а завтра их осмотрит Анна и устранит всё, что останется - это явно будет для неё хорошей практикой после окончательного закрепления способностей этого садиста - Маскарада.
        О да - Анна, наконец-то, созрела на этой неделе до столь ответственного и важного решения, как закрепление данной способности. И созрела она в основном из-за того, что теперь, после обретения второго потока сознания, ей стало гораздо легче пользоваться данными силами, не боясь при этом кому-то навредить - скорее напротив. Ведь отныне она почти полноценно обрела возможность нормально прикасаться к другим людям! Что логично - делов-то, одним потоком сознания сосредоточиться на замещении сил, а вторым на работе с самой способностью - очень удобно, хоть и напряжно. По крайней мере пока - но это уже дело практики, с чем Анна полностью согласна. А там, глядишь, можно будет и к более плотному освоению сил Скрамблер приступать, которые прекрасно дополнят силы Маскарада. И вот с этим, по всей видимости, будут проблемы.
        Какие, да? О, это очень хороший вопрос!
        Видите-ли, как оказалось, с силами уже этой отбитой садистки и психопатки китайской наружности, которая ими аж способности Колосс могла спокойно выключать и включать по своему желанию, а также молнии Шторм голыми руками «отбивать» - есть несколько важных нюансов.
        Во-первых - способности Скрамблер, в отличие от способностей Маскарада, сильно изменяют восприятие - всё вокруг, а точнее всё, чего касается их владелец даже не руками, а в принципе кожей, начинает восприниматься как системы, на которые владелец данных сил может так или иначе влиять. И это было бы не смертельно - делов-то привыкнуть? - если бы не во-вторых - тело владельца тоже начинает восприниматься как отдельная система, из-за чего Анна, при первом знакомстве с новой способностью, чуть сама себя не убила, в частности из-за сенсорной перегрузки - и это я ещё, пожалуй, промолчу о попытке убить уже меня, как и при тесте с силами Маскарада, которые, вообще-то, не позволяют воздействовать на самого себя. Поправка, не позволяли этого делать, до добавления в уравнение сил Скрамблер - и это стало неожиданным «в-третьих». Как-то мы не додумались этот момент проверить до окончательного закрепления сил «целителя», так что позавчера Анна чуть не убила себя во второй раз.
        Да - у моей прекрасной второй жены, оказывается, может иметь место и некая синергия способностей. И это даже хорошо! Да и вполне ожидаемо, если подумать, но это тот ещё дополнительный геморрой для самой Роуг... Особенно, когда ей ещё и на новой работе надо, вот же неожиданность - работать! Так что моя чудесная вторая жёнушка пока лишь по часу в день тратит на это дело под непосредственным присмотром меня любимого, чуть ли не медитируя тупо на саму себя, таким образом привыкая к новой силе. На очереди у неё начало медитаций на что-то у себя в руках - например, на стакан воды. До работы же обоими силами с людьми ей, как можно догадаться, ещё далеко.
        Ничего - она справится - она же у меня умница! Вон уже даже филактерию гасить научилась! Честно - горжусь!
        *Буль-буль-буль* - и не только ей. Хе-хе-хе.
        «Хи-хи-хи.»
        Тем временем ласковые руки Ороро и губка в одной из них вновь добрались до моего бойца и начале его активно... намывать. Да - именно намывать! Мы же тут моемся, вообще-то! Эх... Хорошо-то как... М-м-м...
        - Генри, а какие у тебя планы на завтра?
        - М-м-м? Завтра? - какой интересный вопрос, особенно в свете того, что завтра в планах на вечер у нас обоих имеется поход на Бродвей в компании Рейвен. - А что такое?
        - Кажется, я сегодня нашла зацепку... - произнесла Шторм, из-за чего я сразу же скинул с себя блаженную негу и сосредоточился.
        - Для этого могла бы и не спрашивать, если надо, то до завтрашнего вечера и на всю эту ночь я могу быть полностью свободным. Ваши изыскания с Вонг дали результат? - поинтересовался я.
        - Эм... Ну, не совсем... - удивила меня ответом Шторм, а также интонацией с которой она это произнесла. После чего красавица начала пояснять, какую именно и как именно обнаружила зацепку, в рамках поисков одной любительницы поспать, что ещё на имя Энна Сабах Нур откликается.
        О да - в то время, как я занимался нелюдями, своим Роем, созданием своего Шедевра, «косметичками», очередным обновлением чокеров (которые теперь есть поголовно у всех моих домашних обладательниц «Гена Икс» - даже Тени) и так далее по списку - Шторм, вообще-то, в катакомбах не только у деток авторитет завоёвывала на пару со своей рыжеволосой подружкой-стервочкой, но ещё и историческими изысканиями занималась!
        Об Энне у нас вообще никто не забывал, просто лично я в её поисках почти не принимал какого-либо участия, пока решая иные задачи - ограничившись лишь «допросами» одного Паука и памятным разговором по душам с Яо. Но это именно я, а вот та же Шарлин в это время начала просеивать мутантов через Церебро (которых в мире, оказывается, миллионы - и это именно с уже активизировавшемся геном! Хотя казалось бы, всего-то какая-та десятая доля одного процента от всего населения планеты), покуда та же Рейвен стала наводить справки через Сестринство Мутантов и подконтрольный ей клан «Руки», в то время как уже Эмма запрягала на изыскания свою новую секретаршу по фамилии Вингрейд, заодно наняв целую ватагу историков и сыщиков, а вот Ороро, в свою очередь, начала разбор дневников и иной макулатуры, оставшейся от Саванде, Бакуто, а также Александры, благополучно привлеча к этому делу аж целую Вонг в обход Яо.
        Прикольно, да?
        Тут вообще очень интересная ситуация вышла с последним, ибо может сама Древняя и отказалась мне как-то помогать в поисках одной Засони, но, как оказалось, это не означало какого-либо запрета для остальных членов её ордена. Яо попросту в этом плане самоустранилась, сделав вид, что того разговора со мной не было.
        И вот так вышло, что Шторм на днях после очередной лекции Хамира для деток, которые она тоже посещает... Так вот, она там немного побеседовала с последним и поинтересовалась, а куда они дели записи Александры, после победы над ней и разбора трофеев из её храма? После чего чернокожая красавица вышла таким образом на Вонг, которая более чем с радостью начала помогать Шторм в её исторических изысканиях. Правда, не совсем за так, ибо лично Вонг до какой-то там очередной древности, которая может неожиданно проснуться\воскреснуть\вылезти из другого измерения - подходящее подчеркнуть, было как и до любых подобных: вылезет и будет нести опасность для мира в целом? Ну, поможем прибить\запечатать\отправить к чёрту на рога, а нет - ну и пусть тогда себе гуляет - не наша проблема! У местных магов к таким кадрам очень забавное отношение, да. Так что лично Вонг было важнее просто изучить доступные записи Пальцев, ибо в тех же бумажках Саванде описаны очень интересное сочетание шаманизма на стыке с малефикой, которое в местном простонародье ещё Вуду называется. А ещё Вонг прекрасно умела говорить на многих
мертвых языках, что тоже стало прекрасным подспорьем для Шторм, которая может и полиглот, но новые языки учить, тем более мёртвые - это всё равно даже для неё время и силы тратить - причём совсем немаленькие!
        И вот я, собственно, и подумал, что Шторм, благодаря этому сотрудничеству, чуть ли не в самом начале их совместного изучения макулатуры, нашла там какую-то зацепку - и это и правда, можно сказать, было так. Ибо мы теперь знаем название, которое долгие века и даже тысячелетия носили верные слуги Энны - Клан Аккаба. Вот только конкретно сейчас было важно не это, а события семнадцатилетней давности, непосредственным участником которых была сама же Ороро! Собственно, из-за оных событий моя беловолосая красавица впервые и пробудила силы мутанта, а теперь намеревалась вновь вернуться на место оных событий, чтобы всё тщательно там изучить.
        Ну что ж... Улучшение Снежки и Миши, опыты по воссоздаю плоти Лужицы, а также кое-какая подготовка к встрече дорогих гостей из Кунь-Луня, ну и ещё пару дел по мелочи, явно стоит отложить - это важнее! Но и, по всей видимости (коль мне это рассказали только сейчас, так ещё и в Купальне!), не горит, чтобы вот прямо сейчас на ночь глядя бежать вприпрыжку в древние развалины, где, кажется, было одно из старых лежбищ Энны. Так что сегодня я всё ещё отдыхаю до утра! А посему...
        - Эм... И как это понимать? - поинтересовался я, когда меня, после помывки и жаркого поцелуя, мягко толкнули в грудь, из-за чего я попал прямо в объятья вернувшейся в Купальню Дженнифер.
        - Прости, Генри, но мне ещё надо проверить, что с этими раскопками делали все эти годы и делали ли вообще, так что... - сообщила мне Шторм, извиняюще улыбаясь и разводя руками.
        - Так что до тела этой беловолосой секси-училки, Господин Судья, вы доберетесь завтра вечером после похода с нами в мюзикл на Бродвее! Ну а сегодня я хочу подать вам апелляцию! - сообщили мне важно из-за спины, после чего оттуда послышался очень интересный перезвон цепей, а меня буквально взяли на руки...
        - Уху, понятно, - сообщила моя наглая морда, оценив диспозицию и улыбнувшись. Кое-кто зелёный время там зря не терял, пока меня мыли, а подготавливался к... апелляции! О чём недвусмысленно намекали фиолетовые чулки на поясе с подвязками, а также ажурные трусики и лифчик под халатиком. Ну и мои чёрные змейки, перекинутые через плечо.
        Ну а что, тоже ж хороший вариант на эту ночь, не так ли?
        «Хи-хи-хи. Ага. Хи-хи-хи.» - Вот и я так думаю! А ещё Дженнифер явно не в курсе, что для занятия с ней сексом в этой тушке, мне цепи не нужны! Но я ей это, пожалуй, скажу лишь после того, как она окончательно потеряет возможность двигаться и хоть как-то сопротивляться... Хе-хе-хе.
        «Хи-хи-хи.»
        *Буль-буль-буль*
        ***
        В Купальне, после того как одну лысую тушку утащила к себе в берлогу очень красивая орчанка, стало как-то тихо.
        - Так, ладно... Соберись, Ороро! - сказала сама себе чернокожая красавица, шлёпнув руками по щекам, дабы собраться. А то, она этого не сказала своему любовнику, но её, вообще-то, волновал не сам факт нахождения столь специфичной зацепки, связанной с её далеким прошлым, а то, что из-за этого ей теперь придётся вернуться в Каир! От воспоминаний о котором порой сдавливало сердце... - Интересно, как они там сейчас? - поинтересовалась она у тишины.
        - *Буль* Они? *Буль* - донеслось до Шторм из-за спины.
        - А? - Шторм обернулась. - Сесилия?!
        - Упс. *Буль-буль* - ответила Ороро активно краснеющая металлическая голова с медными волосами её ученицы, вновь исчезнув под водой.
        - Мисс Кинкейд! - взревела беловолосая учительница, до которой через пару секунд дошло, что та там была изначально! В ответ на что из воды центрального бассейна быстро вылетел большой и красный металлический снаряд, полетевший точнёхонько в сторону выхода из Купальни. - А ну стоять, молодая леди! - вслед красному снаряду была запущена молния, но та столкнулась с каким-то магическим щитом, возникшим позади оного, в связи с чем Лужица благополучно полетела дальше и столь же благополучно скрылась с места «преступления»...
        ***
        - Что ты мне можешь рассказать о Рейне?
        - Она умный, опасный и лживый до мозга костей манипулятор. С ней было весело... Особенно в те моменты, когда благодаря её стараниям, мне предоставлялась очередная возможность распотрошить очередных подчиненных тех, кто был ответственен за похищение нашей дочери и тебя...
        - То бишь это может быть ложью, что она нашла её?
        - А вот это уже вряд ли, ведь Рейна кто угодно, но не самоубийца.
        Пара фраз из разговора, который ещё не произошёл, но о котором уже знает та, о ком в нём говорили.
        ***
        Где-то в тоже самое время в Непале.
        За столом внутри грузового контейнера сидело две девушки: обе сироты, обе в ошейниках, обе особенные, но бесконечно разные - и не только из-за внешности, просто уж больно разные у них были жизненные позиции, взгляды и пути. А ещё их судьбы были переплетены задолго до их встречи в этом самом контейнере - и одна из них об этом уже знала, а вторая ещё нет.
        Их извечной надзирательницы и охранницы самых ценных живых активов Максимуса - Оран, сейчас не было рядом, ибо их сопливый царь изволил расслабиться перед финальной частью пути до Посмертия со своей верной любовницей. Что же касалось последней соседки двух девушек по контейнеру, то та сейчас отдыхала на другом его конце, после очередного активного и выматывающего использования своих сил, которыми она помогала создавать из бывших воинов «Руки» безвольных марионеток на замену погибших.
        Первая из двух девушек, которая называла себя Скай, занималась сейчас тем, что баламутила воду внутри небольшого прозрачного контейнера перед собой, не касаясь того, а лишь создавая волны вибраций своими руками над ним, вторая же, которую звали Рейна, рассеяно наблюдала за этим из темноты своего капюшона, при этом вглядываясь в совсем иные картины, которые она наблюдала далеко не при помощи глаз.
        - Нет, не получается... Она вновь просто закипает, - выдохнула Скай и прервала своё увлекательное занятие, начав в очередной раз встряхивать кистями рук, сбрасывая напряжение, которое не могли до конца компенсировать её перчатки.
        - Значит, ты что-то делаешь не так, - спокойно заметила Рейна, выныривая из очередного виденья.
        - Ещё бы понять что... Может, я просто не способна это сделать в принципе?
        - Способна, - заверила Рейна. - Та, кто способна распылять людей, точно способна на то, чтобы разложить на водород и кислород воду. Тебе всего лишь надо банально вызвать в той резонанс или разрушить межмолекулярные связи...
        - Ага, всего лишь... И правда, это же такая банальность... И я ещё никого не распыляла! - громко возразила Скай. - Только переламывала все кости и превращала все внутренности в кровавое месиво... - закончила она тихо и печально, под конец передернув плечами от отвратительных воспоминаний, что вновь всплыли в её разуме.
        - Распылишь, - спокойно заверила Рейна, чем не то чтобы приободрила собеседницу. - И хватит уже корить себя из-за смертей этих последователей беспалой руки - их участь была предрешена.
        В ответ Скай поморщилась и пробубнила:
        - Это опять же лишь с твоих слов...
        - И часто мои слова были ошибочными? - Скай вновь поморщилась. - Да и ты же всегда мечтала стать настоящим героем, не так ли? - последовал новый вопрос к идейной хакерше, которая далеко не раз занималась разоблачением или созданием проблем для не самых чистых на руку личностей и компаний. - Так почему ты переживаешь из-за того, что ты, как и полагается герою, покарала тех, чьи руки были по локоть в крови, среди которой была и кровь невинных?
        - Настоящие Герои не убивают! - тут же выпалила на это Скай.
        - А можно потише, у меня и так голова трещит, а ещё я пытаюсь уснуть! - донеслось неожиданно в ответ с другой конца контейнера.
        - Ой! Прости, Эмили! - спохватилась собеседница Рейны.
        - Ничего, но больше не ори! Ох... И, если что, я согласна со Скай! Настоящие Герои не убивают! И не мешают отдыхать вынужденным злодейкам вроде меня! Ох...
        - Ещё раз прости!
        Рейна усмехнулась.
        - Какое забавное, наивное и детское заблуждение... - протянула она насмешливо и тихо, возвращаясь к текущей теме разговора. - И не хочу тебя расстраивать, подруга, но такие герои бывают лишь на страницах твоих и малышки Эмили любимых комиксов, в жизни же... - закончила она на полуслове и развела в стороны своими когтистыми и шипастыми руками. - К тому же немного странно подобное слышать от той, кто всецело поддерживала и даже помогала представителям «Либерти», пока не обзавелась этим замечательным украшением, - добавила Рейна и постучала коготком по ошейнику у себя за воротником плаща - аналогичного тому, что был и на шее Скай.
        - Эй! На счету «Либерти» разоблачение Страйкер с её подельниками в высших эшелонах власти и уничтожение «Сторожевых Псов», а также удар по носу этого рассадника международных заговоров - «ЩИТа»! Они сражаются за правое дело! И попросту вынужденны идти на подобные меры! - заявила громким шёпотом в ответ идейная кибертеррористка. - И не соглашусь, подобные Герои бывают не только на страницах комиксов и книг! Та же Женщина-Паук ещё никого не убивала, что бы о ней не говорили и не писали во всяких бульварных газетёнках типа Дейли Бьюгл! Хоть её методы за последний год и стали жёстче, но она точно всё ещё Герой с большой буквы! Как и её новая напарница - Призрачная Паучиха!
        - Хм... Женщина-Паук, значит... И Призрачная Паучиха... - протянула Рейна задумчиво, начав созерцать стену контейнера позади Скай и входя в около медитативное состояние, после чего её сознание вновь наполнили различные, разрозненные и смутные виденья, а также образы, причём, как прошлого, так и возможного будущего...
        Скай затаила дыхание, прекрасно зная, что сейчас произойдёт.
        - Девушки отмеченные укусом одного паука... - начала неспешно и размерено бормотать Рейна. - Наставница и ученица... Подруги, любящие вить сети, летать меж небоскребов и скрываться в темноте на потолках и стенах... Одна из них буквально обласкана тьмой... - уже знакомой Рейне тьмой. Она так или иначе видела её всякий раз, когда пыталась прозреть что-либо связанное с так называемым Безликим. В глубине этой тьмы горела пара белоснежных провалов глаз, звенели своими звеньями чёрные цепи и жужжал целый рой насекомых, притаившийся в корнях пока молодого, но уже могучего древа... Древа, в стволе которого были заперты души, заботливо обнимаемые воплощением самой природы, под непрерывным присмотром воплощения самой смерти... И вот что бы это вообще значило? И значило ли? Тьма манила провидицу своими тайнами, как и всегда с неохотой приоткрывая лишь малую часть сокрытого или затронутого собой: - Первую из паучих гонит вперёд чувство вины по поводу того, что она когда-то не смогла предотвратить, банально пройдя мимо и горько пожалев об этом в последствии, а также чувство ответственности от её возможного
неучастия в чём-то важном и значимом... Из-за чего она надеется успеть везде и всюду, разрываясь от взваленных на себя обязательств и задач, которых становится всё больше и больше - и это грозит ей в скором времени переломом её могучего хребта, - выдала провидица пророчество и продолжила: - Вторая же просто радуется обретению новых сил и возможностей под задорные ритмы столь ей любимой музыки. Она упивается своей силой и мнимым чувством справедливости, ещё не понимая всего того, что в неё пытается буквально вбить первая - и это вскоре выйдет и ей, и её наставнице боком. Хм... Я не вижу крови на руках второй, кроме как из чужих разбитых губ и ссадин, но она вскоре точно захочет это исправить всей своей душой, столкнувшись с настоящим испытанием на прочность... А вот её наставница прекрасно знает, каково это - отнять чужую жизнь, смотря при этом прямо в стекленеющие глаза той, кому ты выносишь смертельный приговор. Как и знает, каково это - закрывать глаза на зло, которое используется во благо и во имя идеалов, ради которых она готова отдать жизнь и, если придётся, вновь собственноручно убить... -
закончив прозревать и осознавать увиденное, на губах Рейны растянулась довольная улыбка, после чего она резюмировала: - Ну что же, Скай - первую из этих твоих благородных паучих, пожалуй, и правда можно назвать героем, но далеко не тем, которого ты себе там напредставляла в голове. А вот второй ещё только предстоит пройти проверку на это звание. Как, впрочем, и тебе...
        - Мне? - удивилась Скай. - Ты опять говоришь загадками и вновь недоговариваешь... И каким же это чудом мне предстоит пройти проверку на звание героя с ошейником-то на шее? - поинтересовалась девушка, недовольно поджав губы, ведь ей совсем не понравилось то, что ей только что рассказали о кумирах! Но и не верить в это не получалось, так как Рейна уже несколько раз доказывала верность своих видений.
        - Не торопись, Скай - всему своё время, ты же пока вон - даже не можешь воду разложить на кислород и водород, как и не можешь распылить человека на атомы. А ведь тебе, по задумке и несбыточным надеждам нашего рассадника соплей, предстоит столкнуться с его старшей сестрой, способной делать это звуками своего голоса.
        - Вот именно, что несбыточным, я быстрее самой себе кости в труху переломаю, чем смогу что-то подобное выдать... - недовольно пробурчала в ответ девушка. - Мне вообще до сих пор с трудом верится, что этот его Аттилан существует, а не является плодом его больного рассудка!
        - О, поверь, сокрытый ото всех на Луне и построенный на страхе, что уже давно въелся в традиции и саму суть его жителей, город существует. Как и существует древний город синих ангелов, зацепки по поиску которого наш сопливый тиран собирается найти в Посмертии, - и последний из городов уже находится в объятьях тьмы, а к первому тянутся её ненасытные щупальца. - А если это и правда не так, то тебе в любом случае стоит продолжать пытаться овладеть своими силами, дабы перестать быть опасной хотя бы для самой себя, - сообщила назидательно Рейна для неё очевидное, на что Скай в ответ оставалось лишь криво улыбнуться и кивнуть, соглашаясь. - И ты в этом, кстати, неплохо продвигаешься, а то помнишь, что было в самом начале?
        - Забудешь такое... - пробурчала девушка, потерев о друг друга руки в перчатках, кожа под которыми не так давно была покрыта многочисленными кровоподтёками из-за разрывов капилляров, а кости микротрещинами.
        - В то время ты заставляла трястись всё вокруг себя, словно при землетрясении, а теперь же ты способна вызвать резонанс в стекле бокалов с водой, чтобы те лопнули. Так в чём проблема сделать это же, но уже с самой водой?
        - Ага, способна, - саркастично согласилась Скай и продолжила: - вот только с бокалами я пыталась повторить за тобой мелодию, а не взорвать их! - как в одном из видений Рейны.
        - И это у тебя тоже, поначалу, начало получаться... - причём, почти столь же хорошо, как и в том самом видении, где у Скай была немного другая наставница - так что оно уже вряд ли, сбудется. Да и результат есть уже сейчас - вскипание воды, ведь тоже неплохой результат, не так ли? Особенно если вспомнить о том, из чего в основном состоят люди: - Печально, что к нашим силам, как и к силам тех же мутантов, не идёт ещё и полная инструкция по их использованию или хотя бы интуитивное понимание этого, да? - и вот какую бы ещё Скай тренировку придумать, чтобы сделать её хоть на чуточку, но сильнее?
        - И не говори... - согласилась тренируемая.
        - Так что тебе просто стоит проявить побольше старания и обзавестись терпением, а также небольшой толикой веры, причём, как в себя, так и в то, что ошейник на твоей шее рано или поздно исчезнет.
        - Ага, исчезнет, конечно... А можно поменьше тумана в твоих речах и побольше конкретики?
        - Исчезнет, - вновь заверила провидица, в видениях который оный ошейник зачастую со Скай снимали посмертно. Но снимали же? Снимали. И коль тех видений в последнее время стало поменьше, то прогресс, скорее всего, есть - и он идёт в нужную Рейне сторону. - Что же до моих речей... Порой лишь так можно передать суть того, что я вижу. А порой так банально интереснее, - закончила провидица, коварно улыбнувшись под капюшоном. Ну а что, не говорить же Скай, что она над ней ставит эксперимент по изменению её же судьбы?
        - Ну-ну. То-то из-за такого подхода наша сопля периодически заставляет тебя корчиться на полу в муках, чтобы заставить говорить нормально и изъясняться более ясно, - сообщила на это Скай. - И ведь заставляет.
        - Как и заставляет тебя жалеть о том, что ты так его называешь, - покивала согласно Рейна.
        Обе собеседницы тихо и очень иронично захихикали.
        - Знаешь, в последний раз я думала, что он тебя всё же убьёт за то, что ты слишком поздно предупредила его об угрозе, - поделилась будущая владычица вибраций.
        - Мог бы, если бы не осознал простую истину, что я может и провидица, но не всевидящая же, - правда атаку последователей беспалой руки Рейна, вообще-то, предвидела, но посчитала необходимым молчать о ней до последнего, ставя ещё один эксперимент - к слову, успешный. - Так что он сам виноват в том, что слишком расслабился. К тому же это пошло нам на пользу... - да, определенно пошло. Однако, в один из моментов последней экзекуции Рейне тоже показалось, что её могут и убить, несмотря на то, что её видения говорили об обратном, как и банальная логика: её дар и то ещё проклятие, грозящее полноценным безумием - банально был слишком ценным для тирана.
        - На пользу? Кому? Тебе? Ты что, мазохистка?! - воскликнула собеседница. - Да и мне вот точно не пошло на пользу то, что на меня наставляли оружие и пытались убить! Как и не пошло на пользу то, что я сама кого-то убила! - и вот с этим провидица была полностью несогласна - Скай точно нужно было впервые кого-то убить и пережить это. Как и Рейне было нужно помочь Скай в последнем, чтобы преодолеть природное недоверие сироты, которой сильно не везло с приёмными семьями и приютами. Ну а ещё Рейне было нужно позволить глазам из глубин тьмы увидеть её и все остальные подконтрольные силы Максимуса. А также это было нужно для того, чтобы заполучить спутниковый телефон, сейчас покоящийся у Рейны под плащом за пазухой и ждущий своего часа. Но не рассказывать же и об этом всём Скай?
        - Ш-ш-ш... Не шуми... - сказала провидица, приложив когтистый палец к губам и тем самым немного охладив пыл собеседницы.
        - Ой...
        - И они шли не убивать нас - нас бы замучили и убили те, заодно распихав наши внутренности по различным пробиркам и баночкам, для кого они хотели нас захватить, - поправила и просветила собеседницу Рейна.
        - А есть разница?
        - Разумеется есть. Как и есть разница в том, что нам хочется, и в том, что нам на самом деле нужно, Скай. И как раз то, что произошло на днях, как я вижу, точно пошло на пользу, причём, как мне, так и тебе. И даже нашему Сопливому Королю, - и Тьме. - Всем.
        - Скажи это умершим, - огрызнулась собеседница.
        - Почти всем... - поправилась Рейна, ибо со всеми она точно немного погорячилась.
        - Преобразование и дар провидца явно сделали тебя безумной... - недовольно выдохнула хакерша.
        - Отнюдь, ведь я всегда была безумна, - на полном серьёзе заявила провидица. - Правда до преобразования туманом я этого не осознавала в полной мере, как та девочка, что любила платья с цветами...
        - Эм... Что ещё за девочка? - ожидаемо не поняла Скай.
        - А, всего лишь одна бездомная попрошайка среди таких же бездомных попрошаек, что мечтала о большем и считала себя особенной - избранной, из-за историй своей почившей бабушки о синих ангелах и их дарах, сокрытых в особенных людях, к роду которых они обе, несомненно, принадлежали, - начала рассказывать Рейна, захватывая внимание собеседницы: - Девочка всем сердцем мечтала пробудить в себе этот дар, но не могла и не знала как, пока ей не дала зацепку её будущая учительница, заприметившая девочку из-за наличия у неё одного прекрасного таланта - талант к убеждению. Таланта, который могла затмить лишь жажда большего девочки. Да, она была той ещё жадиной. И её талант и правда был велик, ведь когда девочка была лишь нищей оборванкой, она достаточно легко смогла уговорить доброго булочника, начать отдавать именно ей черствый хлеб в конце дня, который должен был пойти на выброс утром, как она до того смогла уговорить портную, начать отдавать ей хлопчатобумажные обрезки, для пошива своих лохмотьев. Но это было лишь первым шагом, ведь не прошло много времени, как девочка начала получать от булочника свежий
хлеб, а от портной настоящий шелк, с рисунком столь любимых девочкой цветов... И правда ведь настоящий талант, не правда ли?
        - Пожалуй... - согласилась Скай, силясь понять, к чему Рейна начала этот рассказ?
        - И вот благодаря этому таланту девочку заметила её будущая учительница - поистине гениальная учёная и столь же талантливый медик. Всю степень гениальности которой может продемонстрировать лишь один факт того, что чуть более двадцати лет назад та смогла придумать, как зачать совместного ребенка с любовью всей её жизни, которая тоже была женщиной.
        - Хм... Что-то не слышала о подобных прорывах в медицине...
        - О, она просто не успела похвастаться своим достижением, ведь немногим позже их счастливую семью постигло огромное несчастье. Плохие люди узнали о том, что любовь всей жизни учёной особенная, и пришли за ней, а затем и за их дочерью, пока учёная спасала любимую. И последнюю она спасла, а вот дочь уже нет - так что это стало концом их счастья, а затем и семьи, а также началом одержимости учёной - одержимости местью и поисками дочери. Ну а девочке-оборванке предстояло стать одним из орудий этой одержимости, ведь плохие люди были совсем непростыми людьми. Даже просто найти их было той ещё задачей, так как они были из породы тех плохих людей, заговоры которых ты столь отчаянно пыталась найти, раскрыть и обличить все последние годы, Скай. Ну, в перерывах, когда тщетно искала родителей, - вставила Рейна важное замечание, из-за чего её слушательница вновь поморщилась. - И лично девочке на этих людей и их дела было плевать, ведь она не верила в героев и не собиралась становиться героем, потому что не читала тех же комиксов, что и ты. Но она верила в свою избранность и хотела стать особенной, а учёная
пообещала сделать её по-настоящему особенной, ведь девочка была из рода тех самых особенных людей, как и любовь всей жизни учёной, как и их дочь... Да, как можно догадаться, учёная, в отличие от девочки, знала, как пробудить дар синих ангелов.
        - И воспользовалась девочкой.
        - Разумеется, так что та прошла обучение у учёной и с радостью начала искать плохих людей, а когда нашла - стала на них работать, дабы не только выйти на их глав и сдать тех своей учительнице, но ещё и затем, чтобы через уже них узнать об иных путях становления особенной, которые те люди тщательно искали и изучали... - и не так давно она нашла интересный проект под названием «Экстремис», за что ей грозило повышение, но: - И вот в один из дней она, как и ты, заинтересовавшись странными кражами баз данных из лабораторий и госпиталей. В результате чего она нашла тот же самый путь, какой ей обещала учёная, попав, как и ты, в руки нашего сопливого пленителя. После чего девочка наконец-то и очень запоздало узнала, что не все гусенички становятся красивыми бабочками, выбираясь из кокона, но было уже поздно - туман изменил её, превратив в страшного монстра и наполнив её сны ужасными кошмарами, значения которых она вначале не понимала, как ты сейчас не понимаешь, как разложить воду на водород и кислород...
        - Рейна... - Скай сглотнула. - Это же ты та девочка, да?
        - Не очевидно? Я мечтала стать красивой бабочкой или ангелом, свободно парящим в небесах... Ну как, похоже, что я добилась своего? - поинтересовалась Рейна, откидывая капюшон и обнажая свою шипастую мордашку, озарённую кривой ухмылкой.
        - Не очень... Но ты теперь настолько прекрасна, что все парни, наверняка, будут готовы упасть в обморок от твоей красоты, - попыталась пошутить Скай.
        - Хе... Вот и я так думаю, - сообщила Рейна, оценив шутку, и вернула капюшон на место. - Я была слепа, глупа и чрезмерно жадна, так ещё и одержима - и вот к чему меня это привело: свет теперь раздражает мою кожу и глаза, и лишь тени и темнота мне нынче приносят покой, - из-за чего она и вынужденна всегда кутаться в плащ. - Да и моим светлым ликом отныне самое оно пугать детей. Так что поздновато я прозрела. Можешь, кстати, надо мной посмеяться и оценить иронию, ведь я работала на женщину по прозвищу Провидица и искреннее надеялась, что когда встречусь с ней, то познакомлюсь с настоящей провидицей, что, возможно, поможет мне найти Посмертие и без моей учительницы! Но, как итог, уже я сама помогла его найти Максимусу, став видеть больше многих. А ещё отныне я знаю наверняка, что та женщина - отчаянно желающая продлить себе жизнь механизмами, которые её уже когда-то спасли - кто угодно, но точно не моя коллега. И с этим мне, пожалуй, даже повезло... - а ещё Рейне повезло найти дочь своей учительницы - прямо сейчас она с ней говорила и считала это тоже очень забавной превратностью судьбы, на пути
которой она теперь могла влиять, чем прямо сейчас и занималась.
        - Знаешь, Рейна, что-то мне не хочется над тобой смеяться - мы же в одной лодке, но это и правда иронично. И спасибо, что поделилась.
        - И что, даже не начнешь меня осуждать за работу на плохих людей? Или за то, что я помогла найти Посмертие?
        - А у тебе был выбор в последнем?
        - Боль или смерть тоже выбор, - заметила она философски, а ещё она бы могла промолчать и тогда бы Максимус узнал о Посмертии не от неё, а от одной ковбойши в соседнем контейнере, так что выбор и правда был невелик.
        - Такой себе выбор, но, кажется, ещё неделю назад я бы начала тебя осуждать, а сейчас... - да, атака и последовавшие переживания, сглаженные заботой именно Рейны, однозначно пошли Скай на пользу. - А сейчас я, пожалуй, попробую вновь сделать что-нибудь противоестественное с этой водой... Умирать от громогласного словечка старшей сестры нашей сопли, знаешь ли, как-то не хочется, как и страдать от электрошока этого паразита, ну или от трещин в собственных костях, из-за собственных же способностей...
        - Правильное решение, - заверила провидица, которую может и угнетал её новый облик, но жить ей всё ещё хотелось - причём жить хорошо! Так что боль и смерть - её не устраивали совершенно, как и рабство, а посему она тоже вновь начала отстранёно наблюдать за тренировкой своей собеседницы, потихоньку отдаваясь в руки своих видений с проблесками будущего. Видениям, согласно которым вскоре их ожидал дневной переход к Посмертию по извилистым горным тропам. Путь, в конце которого их будет ждать встреча с любовью всей жизни её учительницы - второй матерью Скай, в окружении её живых игрушек... Путь, прямо под летним непальским солнцем... Чёртово солнце... Она явно проклянёт этот путь. Благо, что по дороге у неё будет возможность сделать парочку звонков...
        ***
        Рихтер.
        Проснулся я довольным и отдохнувшим в компании обнаженной Анны под одним боком, облаченной с ног до головы в кожу и перетянутую тугими ремнями Тришей под другим, а также одной рыжей и очень старательной головкой между моих ног... М-м-м...
        Да - утро у меня начиналось просто прекрасно! И не только у меня!
        Ведь та же апелляция моего адвоката, поданная вчера моей второй тушке, прошла у нас более чем хорошо! В связи с чем Нярла сегодня очнулась и обнаружила себя в роли подушки-обнимашки у Дженнифер - после чего моя вторая половинка заключила, что с Анной в такой роли ей приятнее, но и так тоже вполне нормально для разнообразия.
        Да и тот же великий Песец сегодня за завтраком аж сиял, будучи более чем доволен своим «подарком на день рождения». «Подарком», которому нынче ночью очень доходчиво и доступно, дав в процессе «потрогать» парочку вещей из моего подвала, пояснили политику партии и как сильно тот попал, пытаясь рассорить меня с моей кошечкой-рабыней, а также что-либо нарыть своими способностями... Вот оный подарочек и нарыл, а после, будучи полностью обездвиженным и со слезами на глазах, был вынужден ощущать то, как к нему в ухо заползает гарантия его будущего молчания, а также лояльности к сестре... Ага - Адрианна более чем этим прониклась на радость Эмме. И эту радость явно даже не омрачало то, что Эмме сегодня предстояло отправиться в родные края Фростов для встречи с отцом, дабы поставить того перед фактом, что её младшая сестра Корделия переводится в другую школу и вот прямо сегодня переезжает туда на полный пансион.
        Да - это определенно было хорошее начало дня. После которого я с Ороро, Тенью, Аморой и Занозой до кучи (очень и очень могучей кучи!), оставив одного электровеника поработать няней, отправились в Каир. Где уже было далеко не утро, а самый разгар рабочего дня, и где меня ждало очень интересное времяпрепровождение. Причём, ещё до посещения парочки древних подземных сооружений...
        - Зажми сцепление, - сказала Ороро. Я зажал. - Переключи на первую передачу, - я переключил. - Хорошо, а теперь, плавно, - подчеркнула интонацией слово красавица, - отпуская сцепление, выжимай газ... - вот с плавностью у меня явно вновь возник небольшой косяк, из-за чего джип вместо того, чтобы столь же плавно начать движение, скорее дёрнулся, но всё же после соизволил не заглохнуть, как в предыдущую попытку, а тронуться вперёд! Юху!
        - Вот! Молодец! Как скорость достигнет... эм... тут километры, а не мили... Так-с... Значит, когда скорость достигнет двадцати-двадцати пяти километров в час, можно будет переключить на второю передачу. Вот! Сейчас, - я переключил...
        Да - меня учили водить автомобиль!
        Я вообще давно собирался этому научиться и даже с, собственно, Ороро об этом договаривался, но... Но то одно, то второе, то третье и это как-то всё время откладывалось на потом, а вот сейчас у нас подвернулась для этого прекрасная возможность! Ибо, как оказалось, пустынное бездорожье неплохо так располагает к освоению этого навыка, так как тут очень сложно умудрится во что-то врезаться. Отдельная история, правда, была с «перевернуться» на, к примеру, бархане, но это мне пока не грозило - ближайший бархан был немного далеко, в отличие от нашего первого места назначения - Храма Озимандии. Храма, который вот совсем иначе назывался в археологических справочниках, так ещё и найти его на местных картах оказалось той ещё задачкой. И то, что Ороро там уже когда-то была, не то чтобы это дело сильно облегчало, ибо была она там семнадцать лет назад, когда ей самой было лишь двенадцать! Если не одиннадцать... А она же не я, чтобы при желании с точностью рассказать чем и как именно я упарывался ровно семнадцать лет назад, забывая уже третий день к ряду банально поесть, препарируя маленького кракена. Ну, как
маленького - размером с автобус. Кхм.
        И, кстати, именно название храма, а точнее имя Озимандия, которая вошла в историю как верная служительница Энны Сабах Нур, а также записи Саванде о некоем камне под названием Опал Озимандии - и послужили той самой зацепкой для Ороро, всколыхнувшей её память. Ибо она когда-то держала этот самый Опал в руках. Опал, который по легендам мог дать своему владельцу возможность увидеть будущее, а также бессмертие, взяв за это некую великую плату.
        И данный Опал семнадцать лет назад, будучи помещенным в некую корону, обратил одну одержимую им, предположительно, сильную мутантку, представившуюся как Доктор Дезмунда Барретт - в камень. Так что, кажется, ту часть про увидеть будущее будучи бессмертным, стоит понимать немного метафорически.
        Ороро лично видела, как это произошло, но перед этим с ней случился ещё ряд очень занимательных событий: бег с препятствиями в виде различных ловушек по подземным проходам, ведущим в храм; битва с пятёркой оживших каменных статуй в этом самом Храме Озимандии; беседа с одной из оных статуй, после того как те поймали тройку молодых воровок во главе с Монро, а затем, почему-то, отпустили, вручив Ороро тот самый Опал... После чего их ждала ловушка на выходе из подземелий, с последовавшим пробуждением сил Шторм, а также спасение товарищей и учителя от этой Барретт, которая решила всех их принести в жертву на алтаре, дабы так возродить некую свою повелительницу - предположительно, Энну... У Шторм, вообще, тогда очень насыщенный день явно выдался, ага...
        И вот сейчас нам предстояло пройтись по тем же самым местам спустя семнадцать лет и попытаться понять, что же тогда, блин, происходило?! Ну и поискать ответы на ещё ряд интересных вопросов.
        Например, почему именитое британское сообщество археологов, после того как послало новую экспедицию вслед за одним своим пропавшим членом по фамилии Барретт, прямо на место раскопок оного члена, так и не поняло, что у них под ногами находится тот самый, аж местами легендарный Храм Озимандии?
        И ответ на этот вопрос оказалось узнать достаточно просто.
        Всего-то и надо было, что припарковаться у ровного, рукотворного провала в земле, который за эти годы уже неплохо так вновь присыпало песочком, а затем спуститься в него и проследовать по пути усеянном разряженными ловушками и иными препятствиями (упавшие с потолка каменные блоки, отсутствующий мост над пропастью со скорпионами, очень узкий и длинный мостик над ещё одной ямой с острыми лезвиями под ним, дыры в стенах вдоль длинного коридора, из которых некогда извергалось пламя, зал с зыбучими песками), которые когда-то преодолела Ороро с подругами, дабы в самом его конце упереться в развилку, ведущую в пару пустых усыпальниц. И ответом, собственно, было то, что семнадцать лет назад оной развилки не было, как и, по сути, тупика.
        - А ты уверена, что её не было, Оро? - поинтересовался я у чернокожей красавицы, трогая одну из стен, с виду выдолбленных в сплошной каменной породе. Глаза Фавна, видящие на добрую пару-тройку метров в каждом направлении оной породы - этот момент подтверждали.
        - Да, этот путь я помню достаточно хорошо, как и все трудности на нём. И здесь тогда был сплошной коридор метров в пятнадцать-двадцать, а за ним Храм.
        - Вот значит как... - протянул я.
        - Не сочтите за грубость, но память смертных не надежна, а вы тогда к тому же были ещё и очень юны, леди Монро, - сообщила Амора, после чего добавила: - Однако, если мне будет дозволено Милордом, я могу попробовать освежить ваши воспоминания чарами.
        - Уверена, что можешь? - задал я скептически вопрос уже Аморе, у которой на неделе возник ряд проблем во время опросов непальцев и китайцев из-за просевшего контроля - ей там даже пришлось свою корону-концентратор переделывать и колечки на пальцы создавать, чтобы кое-как с этим справиться.
        - Да, Мой Лорд - уверена. Правда из-за данных чар у Леди Монро может заболеть голова, - призналась Амора.
        - Ну, это я уж как-нибудь переживу, - сказала Шторм. - От меня что-нибудь требуется?
        - Только сосредоточиться на событиях тех дней, - сообщила Амора и легким движением изящной ручки материализовала у себя на голове изумрудную корону с рисунками змей, а на пальцах рук десяток с виду простеньких адамантовых колец. - Скажите, как будете готовы...
        Через десяток минут - пятёрку из которых Ороро изображала статую самой себя, вновь практически переживая памятные события, а тройку массировала себе виски, пока я устранял у неё ужасную мигрень - мы узнали лишь то, что развилки и правда не было, а от её входа начинался тот самый коридор - однако, он был не столь длинным, как до того вспомнила Шторм, а метров десять от силы.
        - Ну, что ж, если его более нет, то надо его просто вновь сделать... - резюмировал я, и начал разматывать телекинезом адамантовую нить.
        - Воистину так, Милорд, - согласилась со мной Амора, и начала преображаться в форму Горгоны, параллельно выпуская из подпростраственного кармана воду.
        - Тут вы явно и без меня справитесь, - резюмировала Заноза, и достала из своего нового, фиолетового и очень модного портфельчика, который совсем не портфельчик, планшет.
        Ну а Тень начала отбивать своими костяшками задорный ритм, в такт которому вначале заухала невидимая сова на её плече, а затем начал подпевать щебетанием тот самый не портфельчик Занозы... Дело пошло веселее...
        ***
        Несколько минут нарезания нитью и дробления водой под высоким давлением бедной скалы спустя.
        Ну что ж, резюмируем: подземный храм со статуями тут таки есть! И в нём как минимум не хватает одной из тех самых статуй!
        - Она изначально сидела вон там, - указала Ороро на место пропажи в большом зале, расположенное почти точно в его центре напротив входа, прямо перед неким круглым и очень глубоким провалом, из темноты которого будто вырастала каменная, круглая стела, упирающаяся в высокий свод потолка. Данная стела была покрыта различными рисунками, расположенными на ней по спирали - очень любопытными рисунками... - Она сидела в позе лотоса ко входу спиной, а тот опал изначально был у неё прямо в каменном тюрбане на голове. Статуи ожили сразу после того, как Нари вытащила камень из тюрбана... - начала нам пересказывать события семнадцатилетней давности Ороро.
        - Хм... Ожили, значит... - протянул я задумчиво, и коснулся одной из двух статуй, стоящих подле входа в зал. После чего я коснулся и второй, а затем прошёлся до оставшихся двух каменных изваяний, расположенных по бокам зала.
        Три женщины и один мужчина. Разной комплекции, с разными лицами и в разных открытых одеждах на древнеегипетский манер, стоящие в разных позах. Определенно каменные. Каменная порода очень плотная и однородная, а сами статуи до ужаса проработанные, словно живые. Однако, механизмов или магии в них нет - это именно что камень, абсолютно такой же по составу, как и везде здесь. Так что, если они из-за чего и двигались, то причина этого была, видимо, в пятой, пропавшей статуе - статуе самой Озимандии.
        - Ну, по крайней мере она сама так себя назвала, - сообщила Шторм. - Правда называла она себя так исключительно в третьем лице...
        ***
        Семнадцать лет назад.
        Этот же зал.
        - Дайте-ка Озимандии получше их разглядеть, Всадники... - сказала статуя женщины с тюрбаном, подходя к четверке остальных, держащих в своих каменных хватках троицу детей, посмевших войти в её обитель и попытаться украсть её опал. И вот, когда взгляд каменных глаз осмотрел беловолосую девочку, на до того суровом лице женщины появилось непомерное удивление:
        - Нет! Этого не может быть! Так молода... но это не ошибка! - сказала она, после чего одна из статуй выпустила беловолосую девочку из своей хватки. - Озимандия просит прощения, моё дитя. Она приняла вас за нарушителя. Она не ожидала вас... не так скоро... Кажется, Озимандия вновь забылась в течении лет...
        - Ты Озимандия? Тогда этот храм... и опал, принадлежат тебе? - спросила беловолосая девочка опасливо.
        - Нет! Ничего не принадлежит Озимандии, дитя - даже её жизнь. Её Хозяйка убедила её в этом много веков назад... Она ничто, кроме покорной слуги. И сегодня она послужит тебе, дитя бури... - сообщила каменная женщина и глубоко поклонилась.
        - Но почему... Почему ты поклонилась мне? Кто, ты думаешь, я такая? Я же просто воровка!
        - О, Озимандия точно знает не только то, кто ты, дитя, но и то, кем ты станешь! - сообщила женщина, указав на стелу в центре зала, а точнее на одно из изображений там. На изображение будущей повелительницы погоды, у ног которой стояло на коленях множество людей и они молились ей. - Камни не лгут! Озимандия видит всё! И она вырезает свои виденья на каменных спиралях! Она записывает, что было и что будет, в ожидании очередного пробуждений своей Хозяйки... И ты, дитя, будешь избрана её Хозяйкой и встанешь подле неё, - сообщила каменная женщина, указывая на ещё одно изображение. Изображение Энны Сабах Нур и её будущих четырёх Всадников Апокалипсиса, - как когда-то там стояли её богоподобные дети... - после этих слов женщина обвела руками четыре живые статуи. - Но твоё путешествие пока только начинается, дитя. И чтобы правильно его продолжить тебе понадобится это... - сказала она и протянула то, зачем троица воровок сюда и пришла: - Опал Озимандии... И он теперь твой, дитя бури... - после этих слов женщина вложила опал в руку беловолосой девочки. - А теперь иди, твоя судьба ждёт тебя... Все идите! -
махнула она рукой и двух других незадачливых воровок тоже отпустили...
        ***
        Сейчас.
        Рихтер.
        Ну что ж, резюмируем: у Засони в слугах имеется каменная и малость безумная пророчица, вероятно, умеющая повелевать, собственно, камнем. Пророчица, которая тут сидела и куковала, малюя от скуки на стеле перед собой картины прошлого и будущего, среди которых есть изображения и Ороро. А также Мстительниц - Халка и женщину с щитом, а также ещё одну с молотом - сложно не опознать, и Иксменов - лысая Шарлин в кресле, Циклоп с его, уже бывшим визором и Логан с его лезвиями, а также Зверь - тоже более чем узнаваемы, как и вон та дамочка - Магнета в своём шлеме, а рядом с ней точно Пузырь, Саблезуб и, кажется, Рейвен с Жабой...
        О, а вот это точно Анна! У неё чёлка выделена по-особенному. И она тоже, как и Ороро, стоит подле Энна Сабах Нур на одном из рисунков в роли одной из новых Всадниц... Прелестно... Запомним. Как и парня с крыльями рядом с ними - Ангел - известная личность и один из выпускников школы Шарлин, за которым нынче толпы фанаток бегают, а он от них улетает. Хм... А вот кто четвёртая «избранная» непонятно... Мда.
        Ну ладно, пойду что ли опущусь до самого дна этого колодца, запоминая все рисунки на стеле, а затем отсюда явно можно будет свалить.
        Сказано - сделано! И вот я вскоре вновь сажусь за руль арендованного в Каире джипа и везу нашу пятёрку к следующей цели, согласно указаниям сильно так задумчивой Ороро...
        И в финальной точке пути нас ждала очередная рукотворная яма в местных песках, которая немного отличалась от первой своей формой, а также гораздо более сильной своей занесённостью этим самым песком, который Шторм аж пришлось убирать, поднимая смерч. И эту яму, в отличие от первой, повторно британские археологи не изучали. А ещё нас тут тоже ожидало одно интересное открытие.
        - Опал пропал - он был в короне! - сообщила Шторм, указывая на каменную статую женщины в деловом костюме, с застывшим выражением ужаса и муки на её лице. Голову статуи венчала вычурная золотая корона - выполненная и близко не в египетском стиле, а скорее в каком-нибудь... ацтекском? Пожалуй... В центре короны имелась овальная выемка - пустая.
        И вот эта дамочка когда-то точно была живой! И вот её однозначно обратили в камень более чем магически! И, кажется, это сделала корона, которая при более детальном изучении оказалось не золотой, а адамантовой! И, кажется, малость проклятой. М-м-м... Прелестно.
        Ну что ж, полкило адаманта - это очень и очень хорошо... Уже точно не зря сюда ехали.
        - Её выйдет обратить обратно, чтобы опросить? - поинтересовалась Шторм о самой статуе.
        - Нет, - покачал я головой, - может в первые минуты, часы или даже дни ещё и были шансы, но не спустя семнадцать лет.
        - Истинно так, она же не бог или ас, - согласилась Амора.
        - Могу попробовать вызвать призрак этой тётки, если надо, - привлекла к себе наше внимание Заноза.
        - Призрак? - поинтересовался я, не скрывая своего жгучего любопытства. Не знал, что она что-то такое умеет!
        - Ну... Это... - аж как-то смутилась под моим взглядом демонесса в облике молодой белокурой девочки лет четырнадцати, после чего она почесала свою макушку и выдала: - Если по твоей терминологии, Старший, то я могу попробовать призвать из глубин астрала остатки астральной оболочки и её там эхо. Правда за семнадцать лет от неё вряд ли что-то ещё осталось, но мало ли у этой каменной тётки сильная душа была.
        - Вот значит как... - протянул я задумчиво.
        - Угу, - кивнула Заноза. - Я, конечно, так себе некромант, но, вообще-то, умею не только толпу пушечного мяса из трупов поднимать! А тут и сам труп типа есть, и место смерти в наличии...
        На том и порешили. В связи с чем Заноза занялась начертанием нужного ритуального круга вокруг статуи, а мы осмотром остатков местного убранства. И, несмотря на разруху, устроенную в основном, как оказалось, самой Барретт - которая, по всей видимости и судя по результатам осмотра, умела создавать лучи разрушительной плазмы... Кхм. Так вот, посмотреть тут всё равно было на что! А именно на раздолбаный в хлам Ороро и её товарищами-вандалами саркофаг - между прочим, высокотехнологичное устройство!
        - Варвары... - коротко констатировала Амора, всесторонне осматривая сама и при помощи своих косяков остатки бедного саркофага.
        - Ша-а-а...
        - С-с-с... - полностью согласились с ней косяки, покивав, чем окончательно смутили Шторм.
        - Мне и моим товарищам, не считая нашего учителя, тогда было от силы по двенадцать лет, мы вымещали на нём свой стресс и страх, после пережитого... А ещё мы тогда очень боялись, что из него и правда что-то вылезет, но он оказался пуст...
        Мда. И правда бедный саркофаг, но его остатки мы, конечно, заберем, а потом изучим, как и постамент под ним, который тоже был напичкан некими механизмами. В связи с чем я занялся его выкорчевыванием со всей начинкой. И закончил с этим гораздо позже, нежели Заноза со своим ритуалом спиритизма, толку от которого оказалось ноль - ничего не призвалось.
        - Ну, я попыталась... - только и выдала на это юная некромантка и опять достала свой планшет, вскоре полностью залипнув в него, удобно усевшись на очень мягкую фиолетовую не подушку. Лентяйка безрогая...
        С осмотром древней и уже давно покинутой усыпальницы мы закончили лишь через несколько часов, когда снаружи начало уже конкретно так темнеть, но чего-то ещё интересного лично нам, а не какому-то археологу, найти больше не удалось. Мда. Печалька.
        Впрочем, какой-никакой, а улов. Так я ещё и на машине впервые в жизни за рулем поездил! Так что не так уж всё и плохо! И даже хорошо! Но да - взять и от первой же зацепки найти Энну, возможно, было бы лучше...
        «Хи-хи-хи.» - А возможно и нет... Если судить по количеству ехидства в смехе хора матери. - «Хи-хи-хи.» - Очень и очень большом количестве ехидства!
        Так что стоит пока довольствоваться тем, что мы уже нашли, а ещё пристально изучить не только найденное, но ещё и историю вон той статуи при жизни - может и там выйдет что интересное узнать? А то не просто же так Барретт пришла сюда, а преследуя цель, которой была одержима - а почему, собственно, она ей была одержима? Да и как она вообще нашла, что это место, что предыдущее? Хорошие вопросы - правильные! И надо бы найти на них ответы... Может, эта дамочка была связана с тем самым Кланом Аккаба? О котором мы пока, по сути, только и знаем, что название, ну и парочку исторических событий с их непосредственным участием столетия и тысячелетия назад. Которые я, кажется, сегодня на той стеле в храме видел. А следовательно, у нас точно уже есть с чем работать. И это хорошо!
        Однако, перед этим нам стоило бы найти ответ немного на другой вопрос:
        - Эм, а это кто? - озвученный Занозой, сразу после нашего выхода обратно на поверхность. Где мы обнаружили рядом с нашим джипом ещё один и несколько человек рядом, которые там явно нас ждали. - Неужто мне сегодня всё же выйдет подраться?!
        - Ур-р-р? - предвкушающе заурчал её портфель.
        - Вот сейчас и узнаем... - хмуро сказал я, на всякий случай меняя внешность на Безликого.
        - Уху-уху! - подтвердила бойко невидимая сова, приземлившаяся мне на левое плечо.
        Однако, как оказалось, драться ни с кем не придётся, ибо:
        - Значит Абдула не ошибся, это и правда была ты... Впрочем, а кто ещё может знать о том, где находится это проклятое место? - сказала одна из трёх незнакомцев - две женщины и один мужчина, закутанные в выгоревшую на солнце светлую ткань, самое то наряд для пустыни - в отличие от нашей одежды, но мы-то совсем не простые люди. Среди нас сейчас и людьми-то полноценно лишь двое считаться могут, да и те мутанты. - А ведь мы думали, что тебя по тихому прирезали за смерть той падали его подружки, и даже успели похоронить, а также оплакать... - продолжила тем временем первая незнакомка, открывая своё лицо. Египтянка, смуглая кожа, светло-карие глаза, темные как ночь волосы до плеч, достаточно красивое волевое лицо с острыми скулами.
        - Нари?.. - вроде как опознала девушку Шторм.
        - О, смотрите-ка, узнала! - воскликнула та в ответ. - И получается, что ты не умерла, а сбежала... И, зная тебя, ты ж наверняка это сделала, даже не из-за того, что натворила, а чтоб на нас беду не накликать, да?!
        - Прости... - признесла тихо Шторм, старательно отводя взгляд от давней соратницы.
        - Прости?.. И это всё, что ты можешь мне сказать?! Да знала бы ты, сучка беловолосая, как я сейчас хочу надрать тебе задницу, как в старые добрые времена!!
        - Хватит, Нари... И когда-то это ты надирала Оро задницу в поединках? - вмешалась вторая девушка из троицы и тоже открыла лицо. Это была тоже египтянка, но в отличие от первой у нее было более круглое лицо и короткие, а также чуть более светлые волосы: - Привет, голубоглазка, рада тебя видеть... - обратилась она к Шторм, добро улыбнувшись.
        - Хакима... - опознала и её Ороро с заметной болью в голосе.
        - В смысле когда, Хак?! - возмутилась первая дамочка. - Тогда, когда мы все вместе её мутузили, разумеется! И я же просто сказала, что этого хочу, а не то, что буду её бить! Но она этого точно заслужила! А то нет бы хотя бы написать нам о том, что жива и что у неё всё хорошо?!
        - Я много раз хотела, но не знала, что написать, а потом... - начала Ороро.
        - А потом забила, да?! - прервала её Нари. - И небось прикрывалась при этом какими-нибудь светлыми мыслями, что нам лучше не знать, что с тобой, да?! - в ответ Шторм отвела глаза. - Вот поэтому я сейчас и хочу тебе врезать! - сообщила Нари и быстро подошла к Шторм, а затем... обняла: - Но обойдёшься, дура белобрысая... Лучше я тебя просто чутка задушу... Так что терпи, дура!
        На глазах Шторм выступили слезы, да и её душительница тоже начала шмыгать носом. После чего к объятиям присоединилась и та самая Хакима, а затем и оставшийся третий представитель этой братии - щуплый паренёк-египтянин, которым оказался упомянутый Абдула, что и узнал сегодня Шторм по волосам, увидев, как мы с ней на джипе покидаем Каир.
        - М-м-м, компроматик... - довольно оскалилась Заноза, которая всё это время просто стояла с нами в стороне и наблюдала, а также в один из моментов начала это все снимать на камеру своего планшета. - Кстати, а о чём они там балаболят, Старший?
        Хм, вот, можно сказать, я и проверил в полевых условиях, как работает переводчик Крии - хорошо работает, однако, ибо я до вопроса Занозы даже не понял, что там, вообще-то, на арабском говорят. Да и в городе ведь тоже преимущественно на нём общались... Прикольно.
        - Так, всё хватит этих телячьих нежностей! - заявила Нари, украдкой вытирая слезы. - Поехали лучше в город, тебе, дура белобрысая, надо увидеться со стариком, а то он в последнее время совсем плох. Пусть хоть порадуется в последние дни, ты же была его любимицей... В чём этот старых хрыч, разумеется, никогда не признается.
        - Ахмед ещё жив? - удивилась Шторм. - И разумеется поехали!
        - Уху... Чур за рулем до города поведу я! - сообщила моя наглая морда.
        - Уху-уху, - подтвердила мои намерения сова.
        - Эм, кстати, дура белобрысая, а это вообще кто? - поинтересовалась Нари, как будто только сейчас заметив нашу четверку. - А также что ты всё же забыла в этом проклятом месте? И ведь ты же ещё и тот проклятый храм сегодня посещала, да?
        - Это... Это очень долгая история, - сказала Ороро.
        - Извините, а мне послышалось или я только что слышал сову? Откуда в пустыне вечером взялась сова? - поинтересовался Абдула.
        ***
        Когда два джипа покинули окрестности древней усыпальницы, а на пустыню окончательно опустилась ночь, из песков показалась, будто выплывая из них, каменная фигура женщины с большим и столь же каменным тюрбаном на голове, в центре которого поблескивал в лучах Луны большой красный опал.
        - Почему дитя бури столь рано вернулась? - спросила у пустоты женщина. - А почему с ней было темное дитя и два мертвеца, а также этот странный незнакомец? Так не должно быть! Озимандия такого не видела! Кто-то что, вновь вмешался в поток самого времени? А кто? Эта лысая курица? Нет. Её срок и так уже отмерен и на исходе, она бы не осмелилась... Её непутёвая ученица? Так ещё рано. А может тогда моя бывшая повелительница посмела так вновь бросить вызов моей Хозяйке? Неужто ей было мало столкновения, когда та ещё была молода, а Озимандия не знала будущего? Хм... Озимандии надо подумать, да, подумать... А ещё узнать, кто в ответе за изменения... Но как? Не будить же Хозяйку... Да - это плохая идея, Хозяйка будет недовольна, как с... Точно! Значит, не зря Озимандия помогла Аккаба возродиться, после козней той клыкастой суки, из-за чего они разочаровали Хозяйку! Да, Озимандия точно сделала это не зря... - закончила говорить сама с собой безумная не одну тысячу лет женщина и вновь исчезла в песках, словно в воде.
        ***
        Безликий.
        Некое воссоединение, если не семьи, то очень хороших давних друзей, что росли вместе, продлилось ещё пару часов после нашего возвращения в Каир, большую часть которых я банально просидел попивая местный чай в компании Аморы и Тени, на очень уютной террасе большого особняка с неплохими видами на ночной город. Заноза убежала от нас почти сразу, ибо ей тут делать было нечего, ну а Ороро в это время общалась со старыми друзьями и своим ещё более старым и дряхлым наставником в покоях последнего.
        Но вот беловолосая красавица тоже появилась на террасе и вид у неё был печальный и задумчивый.
        - Ген... Безликий, скажи, а твоя когда-то предложенная мне сделка же ещё в силе?
        - Разумеется, - кивнул я, сразу поняв о чем она говорит, ибо какую-либо сделку я предлагал Шторм лишь единожды.
        - А что ты от меня попросишь за то, что я добавлю в неё ещё и моего учителя на тех же условиях, что и Шарлин? - последовал новый вопрос. - Два безоговорочных выполнения твоих приказов?
        - Ну, можно и так... - кивнул я. - Но ты не против, если я займусь Шарлин завтра или нынче ночью? А то мы тогда на свидание с Рейвен не успеем...
        - То есть это значит, что ты согласен? - и с чего столько удивления? Я бы теперь ей и за так помог, чтобы ещё сильнее к себе привязать, но коль она вспомнила о сделке, то почему бы и не да?
        Я улыбнулся:
        - А ты?
        Ответ был очевиден, но мне надо было, чтобы она его озвучила.
        - Да, я согласна.
        М-м-м... Да, у меня сегодня определенно хороший день... И ведь он ещё далеко не закончился! М-м-м...
        «Хи-хи-хи.»
        
        
        Глава 64
        
        В глазах родителей вы всегда остаётесь детьми.
        ***
        Безликий.
        Ох...
        Я посмотрел на странный, большой, красный кристалл в своей ладони, переполненный и буквально сочащийся магической энергией очень любопытного окраса - не универсального, но прекрасно подходящего для, скажем, многих видов телекинеза, пиромантии, аэромантии и ещё ряда магических школ. Кристалл имел форму настоящего человеческого сердца, которым, как я думаю, он когда-то и являлся. И энергии в нём мне хватило бы, чтоб где-то минут пять-десять спокойно изображать мага из ордена Яо, забивая на всякие там магические потери и контроль, дабы сыпать сырыми и неотработанными заклинаниями аки пулемёт, ну ладно - автомат. Ну или на где-то на секунд десять бытия Высшим Инкубом, без поддержки моего пенька, что так-то тоже дохрена, особенно если учесть тот факт, что энергия как-то пополнялась и достаточно быстро - где-то за сутки-двое её запас должен успевать восполняться... Так ещё при этом и всяких странных эманаций или чужой воли в кристаллическом сердце не ощущалось от слова совсем... Мда. Любопытная вещичка, которую надо будет более детально изучить, а пока я поторопился убрать сердце обратно в артефактную
шкатулку, в которой оно хранилась почти два десятилетия.
        Эх...
        Вылечил, называется, по-быстрому старого наставника Ороро, когда-то заменившего ей родного отца. И не только ей, к слову...
        Ахмед Эль Гибар - почтенный, благородный вор старой - поправка, очень старой закалки, вырастивший целое новое поколение таких же воров из беспризорников и сирот, в которых он вбивал умения и навыки не самыми гуманными методами. Тем самым обучая их выживать и преуспевать на улицах не самого цивилизованного города мира. При этом старик старался сделать так, чтоб его воспитанники, как итог, остались людьми, а не скатились до уровня бандитского отребья.
        Ахмед установил для своих учеников ряд запретов, постулатов и правил, отступление от которых каралось по всей строгости вначале им самим, а в последствии уже их братьями и сёстрами из созданного им объединения под названием Гильдия Воров Каира. Хотя, как оказалось, правильнее будет не «созданного», а воссозданного или даже пришедшего на смену... Но не суть важно.
        Никаких наркотиков, открытых грабежей и откровенного разбоя, а также изнасилований, и, разумеется, никаких убийств - кроме как в случае крайней необходимости, где та же угроза попадания за решётку таковой не считалась от слова совсем. Тем более, что своих из-за решётки в Каире достать было не то чтобы сложно. А вот если за кем-то из воспитанников старого египтянина придут душегубы, скажем, из местной банды наркоторговцев, которым не понравилось то, что их общак обчистили воры или то, что оные воры на своей территории не дают оным наркоторговцам вести нормально дела, то очень может быть, что кости данных душегубов уже никто и никогда не найдет в песках пустыни, как и кости их хозяев. Но чаще и тех, и других просто избивали до полусмерти, делая тем самым единственное предупреждение.
        Да, его воспитанники были ворами - бандитами вне закона. Вот только эти бандиты содержали несколько приютов и (пока) одну больницу, кормили бедняков, а также вкладывались в облагораживание Каира, воруя исключительно у тех, с кого много не убудет - чаще всего у богатых туристов. Так что в богатстве ученики Эль Гибара не купались, но были сыты, одеты, имели вполне нормальную крышу над головой и чувство локтя товарищей - своей новой семьи. Многие из них были этим довольны, а другим же даже предлагался путь к нормальной жизни - порой полулегальной для нужд Гильдии... Как, например, у Абдулы и его жён из рядов первого поколения новой Гильдии - заведующих рядом магазинчиков и лавок с сувенирами по всему Каиру, через которые порой подбирают будущих «счастливчиков», чьи карманы или номера в гостиницах вскоре обчистят. Или как Хакима, которая ведёт обычную и чёрную бухгалтерию Гильдии, а также заведует хозяйством в целом, будучи заместительницей и правой рукой текущей преемницы Ахмеда - острой на язык Нари...
        Хорошо так устроились старые друзья Ороро, не правда ли? Они выросли, заматерели и теперь помогали вырасти другим, при этом стараясь сделать лучше город в котором живут, заодно взращивая и защищая то, что изначально создал их наставник. Наставник, который, по сути, растил Ороро с шести до двенадцати лет, после чего она благополучно попала к Шарлин, немногим опосля того, как с перепугу прожарила одного педофила до хрустящей корочки молнией. И в те времена, это бы точно стало громадной проблемой, а вот нынче Гильдия бы легко отбилась от влиятельных подружек того куска дерьма, которого Ороро изначально собиралась просто обчистить.
        Да - у нашей голубоглазой красавицы-мулатки было очень интересное и сложное детство, а также в целом юность, о которой нередко вспоминает Рейвен, подначивая теперь уже более чем порядочную учительницу. Учительницу, что до сих пор с теплотой и глубоким уважением вспоминала своего первого наставника, как делали это и все остальные его воспитанники. А посему, когда она вновь его увидела - старого, дряхлого и неспособного самостоятельно даже встать с мягкого ложа - то Ороро как-то не очень долго думала, вспомнив обо мне и когда-то предложенной мною сделке относительно ещё одного дорогого для неё человека. Ибо одно дело, когда Шарлин может и стара, но, по моей оценке, такими темпами протянет ещё минимум с десяток лет, а совсем другое, когда Ахмед с виду готов умереть уже сегодня. В связи с чем Шторм даже не подумала о чём-то предупредить самого старика, как и остальных его учеников, банально не зная, соглашусь ли я. И это вылилось в ряд очень занимательных моментов!
        Но начнём по порядку...
        Я, знаете ли, как-то не думал изначально затягивать с выполнением своей части уговора, ибо меня - и не только меня, сегодня ещё целый ряд культурно-развлекательных мероприятий ждал, перед которым я надеялся неспешно и с большим удовольствием смыть с себя и, вероятно, Шторм вездесущий в пустыне песок, а также чайку попить, но... Ох уж это «но»...
        Впрочем, чаю я выпил, а в остальном сам дурак! Так как я мог бы хотя бы подумать о том, как это смотрится со стороны, когда непонятный, мутный, лысый мужик в черном балахоне и с посохом в руке, а ещё с совой на плече, о которым толком так ничего и не рассказала Ороро, входит в комнату к крестному отцу всей местной воровской братии, сообщает оному, что того сейчас буду лечить и омолаживать, так как вон та беловолосая красавца с ним некую сделку заключила. Ну и после этого дела данный лысый берёт и выпускает из себя сотни жгутиков, под охреневшие, от такого поворота событий, взгляды пятёрки... Поправка, четвёрки воспитанников данного старика, среди которых оказалась ещё и молодая мутантка лет двенадцати-тринадцати, выполнявшая тут роль сиделки - а ещё способная создавать полуматериальную проекцию в виде вполне себе живого на вид человека женского пола в самом расцвете сил! Проекцию, которая попытался сделать во мне парочку лишних дыр своими ножиками, защищая от такого красивого меня старого египтянина.
        Безуспешно, разумеется, что мне от этих типа железных ковыряльников? Они бы мне даже стальную плоть не поцарапали, если бы достигли своей цели, а не столкнулись на полпути с коготками Тени, которой на все потуги проекции в нападение было вот тоже чхать с высокой колокольни. Ибо силы у той было не намного больше чем у обычного, хорошо тренированного человека, да и своими ножичками она владела на уровне середнячков из моих деток-убийц, то бишь посредственно. Так что оную проекцию легко скрутила Тень, даже не поранившись и не то чтобы напрягшись.
        Но способность у мелочи по имени Карима, в целом, интересная, да. Особенно в том плане, что проекция по факту почти самостоятельно мыслила, считая себя чуть ли не отдельной личностью. Да, очень любопытная способность, которую я с большим интересом изучил в процессе работы, покуда параллельно на пару с Ороро предметно пояснял всем остальным, более адекватным и зрелым ученикам Эль Гибара, что именно я делаю и что именно после этого будет ждать их учителя, а именно очень занимательная неделя во время стадии активного восстановления и обновления организма. И тот же Абдула явно слушал меня очень и очень внимательно, даже записывал и уточняющие вопросы задавал! Ну, начал задавать после того, как челюсть с пола подобрал. В то время как парочка давних подружек Ороро насели уже на неё с вопросами, а одна нахохлившаяся мелочь арабской наружности с пышным, чёрным и вьющимся веником на голове недобро буравила меня взглядом своих столь же черных, как волосы, глаз, будучи удобно обёрнутой в тройку колец хвоста Аморы. Поправка, недобро буравила до тех пор, пока одна высокомудрая змеюка, прекрасно умеющая ладить
с детьми, не отвлекла данную мелочь окончательно, вначале защекотав змеями, а затем показав «магию»! Показательно «превратив» сумочку Шторм в мурлыкающего и мяукающего белоснежного корги с очень интересным окрасом в виде тонких и ветвистых золотых молний на шкуре...
        Да, совсем не корги, ребенку очень даже зашёл, предварительно перегрузив многим мозг своим «магическим» появлением и мяуканьем, вместо тявканья - причём, явно даже больше перегрузив, чем неожиданное преображение Аморы или мои жгутики. Возможно из-за формы подачи - не знаю. Но было забавно!
        - Змеюка, ты явно что-то не так намагичила! Корги это же собака, а собаки не мурлыкают и не мяукают! - выдала мелочь, рассматривая странного зверя в своих руках.
        - Вот-вот, - согласилась с девочкам, созданная ей проекция боевитой египтянки, что на имя Джамила откликалась и которая то и дело бросала косые взгляды то на меня, то на Тень рядом со мной, то на кольца хвоста Аморы, что мягко удерживали её создательницу.
        - Мяу-у-у... - лениво и флегматично не согласился с обеими зверь, начав ещё громче мурлыкать.
        - Это особый корги, дитя, он как флеркин, которого с первого и даже со второго взгляда легко принять за обычного мидгардского кота или кошку... - начала просвещать девочку почти профессиональная няня, дабы отвлечь от переживаний за наставника с ног до головы обвитого моими жгутиками.
        - Мидгардского? - поинтересовалась проекция.
        - Эм... Что ещё за флеркин? - не поняла уже мелочь. Да и не только она, кстати. Так что очень многим было крайне интересно послушать о столь интересной инопланетной живности. А я бы вот оную живность ещё и потрогать хотел! А то это ж надо, что у этих существ большая часть тела с всякими хищными щупальцами в подпространственом кармане находится. Так и эти карманы ещё могут быть связаны с аналогичными у других флеркинов! Чую, прикольные зверюшки.
        «Хи-хи-хи. А то! Хи-хи-хи.»
        И вот почему после данного рассказа моего Шедевра местные воры стали столь странно коситься на нашего красавчика-корги? А проекция так вообще, явно стала примеряться, как сейчас будет спасать от флегматичного пёселя свою создательницу. Что не помешало самой мелочи попробовать затискать оного совсем не корги - и тварюшка в ответ даже соизволила изобразить, что ей приятно! Демонстративно облизав Кариме лицо, очень и очень длинным языком. Почему-то, на этом моменте многие сглотнули...
        Да, сама процедура над почтенным Ахмедом прошла занимательно, во многих смыслах, ибо я как-то не ожидал не только наткнуться на обладательницу столь интересной способности, но и узнать, что омолаживаю, если не моего ровесника, то где-то явно близко! О чём свидетельствовали не только очень специфичные отложения в костях и некоторых тканях организма, но и как минимум зубы, по протезированию которых можно было при желании изучать развитие современной стоматологии. Однако, при этом мужик был вполне обычным человеком, просто кое-кто однозначно очень долго пил некий аналог, а точнее изначальную основу Сыворотки Вечности - Эликсир Жизни, как и один хитрожопый кошак по фамилии Харди - ещё один благородный (сарказм) вор. Совпадение? Если бы...
        Да, старик оказался совсем непрост, что почти сразу после своего пробуждения и продемонстрировал.
        Красивейшая золотая ламия с гадюшником на голове? Мяукающий корги, который совсем не корги, у его молодой сиделки в руках, обёрнутой хвостом той самой ламии? Мутный лысый маг с совой на плече? Новые зубы, силы и отсутствие болей от застарелых ран? П-ф-ф - херня! Мужик даже бровью на это не повёл! А волновал его лишь тот факт, что Ороро - дурёха беловолосая, которую он столь рад был увидеть в свои последние дни - не то что не спросила его мнения о том, нужна ли ему вторая зрелость, так ещё и додумалась заключить некую сделку по этому поводу за его спиной! Сделку, которые с такими мутными типами как я - всегда! Абсолютно всегда, по мнению старика, выходят боком!
        Так что зрелище того, как он матерится на чём свет стоит на пяти языках и распекает Ороро - на минуточку, великую повелительницу погоды, способную стирать с лица Земли целые города! - да, вот это зрелище я точно запомню надолго... Ибо Ахмед отчитывал её, словно нашкодившую соплячку, ругая и отвешивая подзатыльники. А та, не зная, что на это ответить, сидела на коленях, прижимала к груди, прибежавшего к ней для моральной поддержки корги, краснела, темнея щеками, и упирала, заполненный белоснежной поволокой и искрами, взгляд в пол. Нет, она так-то явно пыталась начать извиняться и даже оправдываться, но каждый раз это заканчивалась одним и тем же:
        - Молчать! - обрывал строго старик-египтянин с прикольной такой, колоритной козлиной бородкой, после чего отвешивал очередной подзатыльник и сообщал: - Я ещё не закончил... - ну и продолжал капать на мозги беловолосой красавице, важно ходя вокруг неё, заложив руки за спину.
        Мы не мешали, а в паре мест я с Аморой даже поддакивал. Нет, ну а что? Мнения же не спросила? Не спросила. Сделки с демонами и иными им подобными это же плохо? Плохо. Ну, а то, что сделка была со мной, а я тот ещё душка - это уже детали! Да и само зрелище, честно говоря, я находил до ужаса уморительным. А то когда я ещё Ороро в столь интересном положении увижу? Чую, что никогда, так как Шарлин её вот точно отчитывать не будет! Плюс, перед тем, как начать данное представление, Ахмед более чем культурно попросил всех нас подождать, поклонившись, пока он выскажет одной дурёхе всё, что о ней думает - вот мы и подождали! И нам за это время даже чай с местными сладостями по его указанию успели организовать!
        - Так, ладно, посиди пока и подумай, дурёха. Вот учишь вас, учишь, а вы... Эх, выпороть бы тебя, да высечь, оставив без еды и воды на пару дней в холодном, тёмном и сыром чулане без окон... - наконец закончил пока ещё старик, махнув рукой на свою непутёвую ученицу, и перевёл свой тяжелый взгляд, глубоко посаженных карих глаз, на меня и на Амору, на чьем хвосте я уже столь удобно расположился, попивая местный чай и закусывая его пахлавой.
        - Учитель, я... - начала было вновь Ороро, но снова была прервана подзатыльником.
        - Молча посиди и подумай, а то точно же не удержусь и высеку! - сообщил Ахмед строго Шторм, заставив её тем самым снова прикусить язык и вновь уставиться в пол, после чего продолжил уже совсем иным тоном, обратившись к нам: - Благодарю за ожидание, почтенные, - очень почтительным тоном, подкрепляемым не менее почтительным поклоном. - Никогда не думал, что этому скромного старику вновь посчастливится лицезреть кого-то столь необычного, как этот почтенный господин-волшебник и его прекрасная спутница из рода Горгон, чей ужасный лик явно очень и очень сильно преувеличен в легендах...
        - Ошибаешься, льстец, - прервала его Амора, поморщившись, - меня с этой троицей неудачниц и их потомками роднит лишь похожее проклятье той же богини.
        - Простите этого старика, прекрасная госпожа, если он вас обидел или оскорбил своими словами... - тут же поправился Ахмед, вновь кланяясь.
        - Прощаю, но впредь знай, я не какая-то там Горгона - я Амора Чаровница - Богиня-Химера из свиты второго наследника престола Асгарда, признанного по праву достойного самим Всеотцом перед ликом дочерей самого Зевса! Я верная служительница моего повелителя и владыки, повелевающего плотью и самой жизнью - брата самой Смерти - Безликого! - важно и величественно выдала змеюка, материализовав и распахнув свои крылья, а также чуть ли не физически при этом исторгая из себя и своих змей пафос. Нет не так - ПАФОС! Вот уже лучше. Ну и демонстративно показывая, кто тут её владыка, начиная показательно разминать мне плечи. А ещё заодно явно наконец-то определяясь со своим новым прозвищем, которое на удивление хорошо показывало суть. И кто бы знал, как я в этот момент хотел приложить ладошку к лицу, но решил не портить Аморе выступление. Которым, старый египтянин если и впечатлился, то не то чтобы отразил это на своём лице, на котором буквально застыло маской выражение глубокого почтения, но и только.
        - Благодарю за пояснение, прекрасная госпожа... - вновь поклонился Ахмед. - Владыка, - последовал более глубокий поклон уже мне. - Почтенные, если этому старику будет позволено, то он бы хотел обсудить с вами обязательства вот этой дурехи к вам, из-за проявленной к этому старику милости... - начал он заливаться тем ещё соловьем, по пути отвесив Шторм ещё один подзатыльник. Мда.
        Ну, если коротко и убрав все словоблудие, в котором Ахмед, однозначно, мог распинаться долго и со вкусом, то он хотел так или иначе аннулировать долг Ороро передо мной, каким бы тот ни был. Причём, ради этого он сам был готов пойти в услужение, заложить душу или даже нарушить договор, банально вспоров себе вены здесь и сейчас. Чем старик не на шутку напугал своих воспитанников включая Шторм - и с чем его ждал маленький облом, ибо не только его здоровье и омоложение были предметом сделки и гарантией её выполнения со стороны Монро. О чём я ему и сообщил. А ещё он сильно удивился тому, что Ороро, вообще-то, душу не закладывала, да и в услужение ни к кому не шла! Так как я не демон там какой-нибудь, а вполне себе адекватный, хоть и немного эксцентричный, и местами с сомнительными моральными, да и не только моральными, ценностями, но всё же хороший маг! О чём ему сообщила уже сама Ороро, наконец-то собравшись. И подобная оценка себя любимого, не скрою, была приятна, как и:
        - ... И, вообще, Безликий мой будущий муж! - аж выпалила под конец беловолосая красавица-мулатка, из-за чего моментально вновь смутилась, поняв, что именно брякнула и снова уткнулась в пол взглядом, потемнев щеками: - Очень может быть, что будущий... - чуть поправилась она, начав крайне активно тискать в руках довольного жизнью не корги, пока я расплывался в не менее довольной улыбке.
        - Вот как? Муж? - удивился старый египтянин, по-новому рассматривая Монро, меня, Амору, снова меня и снова Монро, а затем, покивав чему-то своему и мельком улыбнувшись, вновь обратился к нам с змеюкой, всё с той же маской почтения на лице: - Тогда этот старик просит прощения у дорогих гостей, за своё заблуждение относительно их добрых мотивов, намерений и помыслов, но... - но он всё ещё хотел погасить обязательства своей дурёхи-ученицы и у него было, что за это предложить! И вот в этот момент началось самое интересное, для оглашения чего он попросил всех своих воспитанников, активно греющих уши и притворяющихся мебелью, удалиться. Ну, кроме Шторм.
        - Коль ты, дурёха, так близка с этим господином и столь веришь ему, то можешь остаться. Тем более, что именно ты когда-то украла для меня то, о чём я сейчас расскажу и тайну о чём я собирался унести с собой в могилу...
        - А?.. Я украла?.. - как оказалось, да - Ороро - лет в десять, когда она ещё имела возможность протиснутся по очень узкому лазу вентиляции в одном примечательном и уже давно заброшенном особняке.
        И старик явно в чём-то темнил, но я так и не понял в чём, как и не понял, почему он вдруг решил нам рассказать о том, как когда-то поспособствовал успешной краже Камня Сердца у Кандры по прозвищу Красная Смерть, чьё имя я впервые услышал, считай, сутки назад от Кота. И вот этот самый камень, как и все проблемы, что принесёт мне сам факт владения им, и предлагал мне старый египтянин. Очень сомнительное, если честно, приобретение, ибо:
        - Госпожа Кандра, чьей любимой игрушкой я был более столетия, рано или поздно придёт за ним, скорее всего она уже возродилась и начала его искать. И она убьёт любого, кто встанет на её пути к камню и былому могуществу, что он ей давал. Если понадобится, собрав для этого целое воинство из бывших и новых слуг, которое слетится к ней словно стая мотыльков на огонь, подгоняемые обещаниями силы, которую она несомненно сможет даровать избранным, а также долгой жизнью, что сможет подарить Эликсир Жизни... - да, очень сомнительное приобретение, но... Ох уж это, но:
        - Вы же, почтенные, разыскиваете ту, в чьей усыпальнице меня и моих учеников чуть не принесли в жертву, не так ли?
        - Учитель, вы...
        - Что я, дуреха? Знаю, в чьей старой усыпальнице нас хотели принести в жертву? - усмехнулся старик. - Да - знаю, узнал немногим после тех событий, проведя небольшое расследование... Ну а вам, Владыка Безликий, следует знать, что великая Энна Сабах Нур с госпожой Кандрой старые знакомые. Причём, достаточно хорошие знакомые, насколько мне известно, ведь я далеко не раз и не два слышал её имя из уст этой ведьмы, как и ещё несколько имён, которые я могу вам назвать и рассказать то, что знаю об их носителях... - о да, этот странный кристалл и кое-какие записи, которые обещал нам предоставить Ахмед, могли стать новыми зацепками в поисках одной Засони, а не только источником дополнительных магических сил для меня и того ещё геморроя из-за возможных разборок с бывшей владелицей Камня Сердца, которую Ахмед Эль Гибар очень бы хотел увидеть окончательно умершей. И, кажется, надеялся, что я это смогу устроить. Ушлый старик... Надо с ним через недельку, как оклемается, будет более предметно пообщаться, может даже за чарочкой чего покрепче, ну или после как его Амора чмокнет - я ещё не решил.
        И да, как можно догадаться, я согласился на новую сделку, к великой радости Ахмеда, которого к тому моменту уже начали беспокоить первые симптомы начала активного обновления организма.
        Так что и правда интересное было действо - познавательное! И принёсшее мне эту, во всех смыслах, странную находку, за которой нам пришлось сходить к главной достопримечательности Египта - пирамидам. Около одной из которых Ахмед в своё время и прикопал очень любопытный сундук, внутри которого находился менее любопытный ящик, содержащий ещё более интересную - чем сундук и ящик вместе взятые - шкатулку, в которой все эти годы и покоился Камень Сердца. Мда. Эль Гибар не был магом, но он был очень опытным мужиком, который кое-что знал о магии и был прекрасным вором, а посему он постарался максимально хорошо спрятать кристаллическое сердце, сделав так, чтобы его было максимально сложно найти, пока то лежит внутри трёх старинных артефактов, два из которых явно были когда-то созданы для хранения опасных магических предметов. Так ещё и закопал их старик рядом с местной Жилой Дракона, которая спокойно размывала собой эманации силы камня...
        Эх...
        Вот вам и вылечил по-быстрому старого египтянина, называется, перед свиданием и после прогулки по пустыне, заодно чуть сильнее привязав к себе Шторм... Что-то явно пошло не так. Впрочем, не в первый раз.
        «Хи-хи-хи. Ага. Хи-хи-хи.»
        До самого момента, как мы всё же вернулись домой, Ороро была молчалива, задумчива и малость пришиблена - вероятно, подзатыльниками. Однако, сразу после того, когда портал за нашими спинами схлопнулся, а сундук-матрёшка исчез в земле моего заднего двора, она:
        - Генрих, а давай ты пока забудешь о том, что я не так давно сказала о... - неожиданно сообщила мне Шторм и умолкла на полуслове, явно смутившись.
        - О чём? - поинтересовался я, довольно оскалившись.
        - Не заставляй меня, пожалуйста, это повторять... - ещё сильнее смутилась красавица, но быстро взяла себя в руки. - И думаю, нам обоим очевидно, что может развивается у нас всё достаточно неплохо, но и о столь ответственном шаге, чтобы я просила твоей руки, говорить ещё рано. Да и, если честно, я пока даже слабо представляю, а кого тогда просить-то?.. Смита? Фейса? Рихтера? Безликого? - хм, а хороший вопрос. И ох уж этот местный менталитет, о котором я порой благополучно забываю. Так она что, из-за этого столь задумчива была?
        - Мне без разницы, - ответил я той, кого и так уже записал мысленно в наложницы, что по местным стандартам легко приравнять к полноценным жёнам, а не обычным постоянным любовницам. - Так что, если ты хочешь обзавестись красивым браслетом со слезами Аморы и записью в местных документах о браке, то можешь хоть сейчас выбрать с кем тебе из моих обличий это будет приятнее сделать... - обескуражил я тем ещё откровением красавицу.
        - Эм... Могу?.. - закономерно удивилась Ороро в ответ, забавно захлопав ресницами.
        - Да, - кивнул я, продолжая улыбаться, но тут моя улыбка увяла, а голос стал максимально серьёзным: - Однако, если ты захочешь провести с таким существом как я ближайшую вечность, то тут ответ однозначен - просить надо будет о вступлении в ветвь рода Урос наравне с Петрой и Анной. И вот подобное будет уже реально очень и очень ответственным шагом, всю тяжесть которого мне как-нибудь надо будет тебе рассказать... - как я это уже сделал в случае с Эммой и Сабриной, в результате получив отказ от последней - пока что получив.
        - Я... Я запомню... - только и нашла что на это ответить Ороро, вновь впадая в состояние задумчивости.
        - Вы же не забыли, что мы опаздываем, господа? - поинтересовалась у нас Амора.
        - Уху! - добавила веско с её плеча сова.
        - Успеем, - заверил я, чья вторая тушка на пару с Рейвен уже всё продумали. Ну, почти всё... Но в любом случае меня ждал небольшой и интересный отдых! Заодно уложу и разложу всё по полочкам в сознании, а то чуть ли же не на пустом месте в очередную сомнительную хрень вляпался! Кажется, брат когда-то даже преуменьшал, говоря, что в Марвел под каждым кустом какая-нибудь странная и неведомая фигня есть... И Кандра значит... Надо бы про неё будет навести справки у той же Яо нынче ночью, когда в Камар-Тадже будет разгар дня - надеюсь, не пошлёт, как в случае с Энной. Тем более что всё равно к ней по поводу монахов из Кунь-Луня думал зайти - вот и совмещу полезное с полезным. Да и у Паука стоит поспрашивать, коль уж это он с сотоварищами эту ведьму, вроде как, когда-то временно упокоил - авось разговорится. Ну а если нет, то в записях и дневниках Пальцев, наверняка, тоже что-то о ней есть! Да - похоже на план! Люблю, когда есть план! А то приманивая мутную бессмертную ведьму на живца, в виде странного кристаллического сердца, лучше иметь представление о том, кого приманиваешь! Ну а пока...
        ***
        Весь мир театр, а люди в нём актеры.
        Уильям Шекспир.
        ***
        Вообще, формально, мы не опаздывали, а уже вполне себе опоздали, ибо за оставшиеся до начала представления время добраться из Куинса до нужного концертного зала на Бродвее, по пути переодевшись и приведя себя в порядок, для большинства обычных разумных наверняка было бы практически невозможной задачкой. В связи с чем плакали мои планы на то же отмокание в приятной компании в Купальне, как и плакали изначальные планы Рейвен по домогательству меня и Ороро внутри шикарного лимузина с шампанским, вином и самыми разными вкусняшками. Однако:
        - О! Явились, не запылились... - произнесла бойко морфочка с дивана в гостиной, на котором она пребывала будучи на коленях моей второй тушки-Рихтера, скармливая оной довольной жизнью морде блинчик с чёрной икрой и находясь при этом в облике молодой бандитки-Ороро - всей такой в облегающей чёрной коже, шипах и с ирокезом. И из-за одного этого вида у оригинальной Шторм тут же слетела вся задумчивость с лица и задергался глаз, что, разумеется, никак не смутило Рейвен: - Сестрица, варианты твоего наряда на сегодня разложены в комнате нашего кавалера наверху. Рекомендую, не затягивать с выбором. Ну, а с причёской тебе Амора поможет... - сообщила она Монро, которая тут же кивнула, принимая информацию к сведению, и побежала по лестнице на второй этаж. Амора не спеша проследовала следом, по пути обновляя уже свой наряд и прическу парой взмахов рук, как она до того избавила всех нас от песка и пыли. - Падай, Маг, - сказали уже мне, - пока эта копуша собирается, давай я теперь ещё и тебя покормлю... Клубничку? - поинтересовалась игриво морфочка, заблестев желтизной зрачков и уступив своё козырное место
Дженнифер, которую моя вторая ипостась тут же начала вновь по-тихому доводить до позеленения, к нашему с ней взаимному удовольствию. Хе. Я этим делом тут уже добрые полчаса развлекаюсь, с тех самых пор как все остальные мои домочадцы загрузились в лимузины и поехали пока без нас.
        Пока - ибо в оную пару лимузинов вместо нас садились голограммы, ради создания которых Рейвен аж привлекла к делу Мистерию! И да - мы собирались в них всё же попасть, а то внаглую открывать портал посреди Бродвея все же было бы как-то не очень к месту, несмотря на огромное желание той же Ли заснять реакцию бедных прохожих на подобное. Но и всё отменять как-то никто не хотел и не собирался, а то и так уже дважды свидание переносили. Тем более что Мистик ради именно этого вечера расстаралась на всю, совмещая наше свидание с культурным развлечением для всех желающих - среди которых отказников как-то не нашлось. Ну, кроме Дэнни - у Дэнни на носу встреча с Мастерами и другими Бессмертными Орудиями - Дэнни культивирует! Кхм. А так даже моя рыжая была в деле, ну и Бабочка, которую затащили в движ, выдав это дело под соусом утешительного приза за почти удачный прорыв на волю, что она, почему-то, за наказание приняла... Бабочка, такая Бабочка...
        Ну а официально это всё выдавалось за, якобы, празднование дня рождения наших акулок, но уже среди своих. Хотя, почему якобы? Ведь, что Эмме, что Сабрине, Мистик сегодня парочку небольших презентов преподнесла в виде наборов украшений - антикварных, между прочим! И данные подарки наши акулки более чем оценили и даже уже нарядили перед отправкой на лимузинах. Какая Рейвен умница, не правда ли?
        - Мистик, какого черта ты мне тут приготовила?! Это не мои платья! - послышался буквально через полминуты крик души со второго этажа, подкрепляемый отдаленным звуком грома: - И корсет?! Серьёзно?!
        - Не корсет, а корсаж, сестрица! - тут же крикнула ехидно в ответ морфочка, удобно располагаясь уже у меня на коленях и беря со стола отборную, большую клубничку, тут же щедро сдобренную взбитыми сливками: - С твоей фигурой надевать корсет, это лишь портить! А вот корсаж прекрасно подчеркнёт твои главные достоинства! Я проверяла! И если не нравится первый наряд, то там есть второй! Маг, скажи а-а-ам-м-м... - м-м-м, клубничка.
        - Ми-и-истик! - послышался ещё через минуту новый крик, близкий к грозному шипению, чему вторил уже гораздо более близкий гром.
        - Ну что опять не так, сестрица? - вновь поинтересовалась прохвостка, довольно улыбаясь и облизываясь, после того как она с показной неохотой оторвалась от поцелуя со вкусом клубники и сливок, которые мне секундами ранее скормили изо рта в рот. - У обоих нарядов, как ты и просила, юбки ниже колен! И у второго она аж почти до пола!
        - Вот только у первого, чтоб тебя, зараза синяя, этот корсаж, из-за которого у меня буфера выпирают так, будто готовы в любой момент вывалиться наружу, а у второго, второго... А у второго наряда вообще предусмотрено наличие на мне нижнего белья, а?!
        - Если ты хочешь, чтобы его все видели, то да! - ответила довольно близняшка Ороро, вставая с моих колен и показывая мне на себе с лучших ракурсов вначале первый наряд - белоснежно белый и с большим количеством всяких рюшечек на том самом корсаже, прекрасно подчеркивающего грудь, а затем второй - небесно-голубой и тоже мастерски украшенный, но уже не рюшечками, а вышивкой, а также имеющий ну очень глубокое декольте, так ещё и открывающий спину по самые ягодицы. Но, что удивительно, именно второй наряд смотрелся более прилично, из-за наличия накидки на руки, что могла при желании прикрыть плечи и частично спину - но да, нижнее бельё в последнем наряде явно не предусматривалось от слова совсем - его банально будет видно в декольте и разрезе на спине, а также вдоль разреза на правой ноге, начинающемуся чуть выше бедра. Мда. Рейвен явно умеет подбирать наряды на вечер, а также знает, как заставить оные надеть Шторм! - Пять-десять минут до подъезда лимузинов, так что, сестрица, поторопись с выбором! - выдала Рейвен, и ответом ей был лишь гром из туч над моим домом. - Как думаешь, Маг, какое платье она
выберет? - поинтересовались у меня, вновь забираясь ко мне на колени.
        - Первое? - предположил я.
        - А я вот думаю, что всё же второе, - высказалась Рейвен. - Как ты смотришь на небольшое пари? - спросили у меня, вновь заблестев желтизной зрачков и показывая очень хитрое выражения лица Шторм, которое у оригинальной красавицы я вряд ли когда-либо увижу...
        Да, свидание у нас начиналось очень даже интересно и приятно. И да, мы банально собирались попасть внутрь лимузинов порталами, когда те достигнут пункта своего назначения. И мы это более чем успешно провернули! После, как Ороро всё же определилась, а я натянул на себя лик Смита для конспирации.
        И, к слову - пари я проиграл, но не то чтобы сильно из-за этого расстроился, ибо Рейвен, вместе с образом моей помощницы Мисти, изобразила на себе ещё и второе платье из предложенных, так как, вообще-то, её и Ороро голограммы были одеты именно в эти наряды! Причём именно в таком сочетании! Так что всяким аналитикам «ЩИТа» сегодня явно не придётся забивать себе голову вопросами из рубрики: а накой они поменялись платьями в лимузинах? Хе. Да-да, даже это было предусмотрено для порядка.
        Какая Рейвен, молодец, не правда ли?
        Серьезно молодец, ведь пока мы тут с ней и моими домочадцами ждали нашу немного запаздывающую честную компанию, поедая деликатесы и смотря на дефиле пары акулок, оценивая их новые цацки, а также коротенько обсудив находки в древнем храме и усыпальнице, морфочка успела всем присутствующим ещё и более предметно поведать о том, что нас сегодня ждёт! А именно интересный классический мюзикл в именитом концертном зале театра, где нас дожидались три вип-ложи с ещё одной порцией деликатесов и вкусняшек, а также небольшой фуршет (да-да, тоже с вкусняшками) после представления в известном, фешенебельном отеле неподалеку, где морфочка ещё и десяток номеров класса люкс на всякий случай заказала! Помимо шикарного пентхауса, где меня сегодня ждала пара приятных сюрпризов...
        Как оказалось, Мистик в минувшие выходные даже уже успела посетить ожидающий нас мюзикл вместе с дочуркой, дабы убедиться, что тот и правда столь хорош, как об этом нынче малюют в газетах и интернете, а то:
        - А то знаю я, как порой нынче легко умудряются запороть даже бессмертную классику, бездарной постановкой самого действа и столь же бездарной игрой, при этом выдавая плачевный результат за невероятный успех! - просвещала нас сегодня Рейвен. - Особенно в тех случаях, когда у таких работ имеется подобная «изюминка»... Да и зритель нынче не столь притязателен, как сто лет назад! Но нет, в этот раз вышла и правда прекрасная работа. Не самый, конечно, лучший вариант Призрака Оперы, что я видела за свою жизнь и в которых сама играла, но всё же однозначно в десятке, хотя нет, скорее всё же в топ-двадцати лучших... - да, при этом Мистик не забыла вспоминать о том, как она сама когда-то играла на сцене, оттачивая своё мастерство лицедейства, а также о том, что раньше было лучше! Ибо сейчас, с её слов, подобные мюзиклы могут находиться в топе лучших далеко не из-за прекрасной актерской игры или качества самой постановки, а просто из-за, например, именитости самих же актеров на сцене:
        - Нет, ну серьезно, вы только представьте, сколько народу ежедневно будет собирать любой второсортный мюзикл или пьеска о великой Капитане Америка, если сама же Стефа там и будет в главные роли? Ну, при условии, что все узнают, что она жива, - привела прекрасный пример Рейвен. - При этом наша Кеп может и бравая солдатка, да и всё при ней, но, вообще-то, как актер она так себе, да и поёт не очень, а про то, как она танцует, я лучше промолчу... - ну да, есть такое дело. - Впрочем, если там изначально разыгрывать комедию, то может и выйдет что интересное и даже легендарное, как эти её патриотические выступления по пополнению военного бюджета в сороковых... Кста-а-ати! А ведь у меня где-то валялись старые записи с ними, которые потом тщательно вычистили в архивах американские власти! Надо будет найти и вам показать, а затем и самой Стефе! Да - определенно надо! - заключила прохвостка и поинтересовалась тогда у меня, заговорщически улыбнувшись: - Мой дорогой маг, как ты смотришь на то, чтобы завтра утром ненадолго прогуляться до одного моего домика в Европе, что бы я затем днем смогла немного
поиздеваться над моей старой, героической подругой?
        Смотрел я на это, как можно догадаться, вполне положительно! Несмотря на укоризненные взгляды некоторых представителей моего Зверинца, которые только взглядами и ограничились, ибо многим из них самим было интересно посмотреть оные записи! Исключительно из любви к истории, разумеется! Хе-хе.
        «Хи-хи-хи.»
        Стоит отметить, что каждая арендованная вип-ложа была рассчитана на восемь человек, имея пару комфортабельных диванчиков и столики - и это означало то, что мест у нас было, вообще-то, с избытком. Так что при выходе из лимузинов нашу большую компанию ждало небольшое пополнение в виде Триши, которая добиралась отдельно в своём симкарском кортеже и которая по пути захватила свою наглую и очень довольную жизнью кошатину, что как-то быстро решила отлипнуть от своего дорого папочки:
        - Я решила оставить своих родителей наедине, ня! - а, всё понятно. Кошак вспомнил, что у него ещё и жена есть - причём единственная! И, как оказалось, всё это время хранившая ему верность, несмотря на его мнимую вторую (о мнимости первой она знала) смерть, собственную стать (Фелиция так-то личиком и фигурой в маму пошла, а от папы ей лишь цвет глаз и волос достался, ну и авантюрный характер) и немалый такой кошелёк! То бишь всё при ней - но поди ж ты - верная и любящая жена!
        После пары кошек-извращенок к нам присоединилась:
        - З-здрас-ствуйте, - Лорна, которую Ли позвала.
        - Всем привет, кого знаю и не знаю... Эм, а я вам точно не помешаю? - а вот Гвен позвала Петра.
        - Отлипни от меня, дылда!
        - У-у-у, Даззи, какая же ты недотрога...
        Ну а кто испросил дозволения пригласить свои подругу Даззлер и леди Геркулесу, думаю, понятно и так, да?
        А вот Кваннон, которая мастерски слилась с окружением и решила немного покосплеить Тень - позвал уже я! Пусть с дочкой под присмотром побудет. И я сюда ещё думал Пита с Ташей (можно и без неё) затащить, но у них сегодня там какое-то важное заседание правления в Лос-Анджелесе. Так что не судьба - а жаль, Пит - Ангел! Ну ничего, завтра на основном праздновании с ним зависну.
        - Вечер добрый, господа, мой будущий муж, госпожа Нера...
        - Ёу, смертные! Мой будущий зятёк, госпожа Нера, ну и тебе по-быстрее облезть, змеюка подколодная...
        А вот Афину и Гермесу сюда уже никто не звал! У них просто, как выяснилось, своя ложа была... И первая из богинь в эту ложу очень так легко и быстро умудрилась сманить Эмму с Сабриной. И моя новая «ухажерша» не забыла при этом шепнуть мне о том, что великая богиня мудрости очень бы хотела обсудить со своим будущим мужем попадание к нему в руки Короны Уицилопочтли, в любое удобное для этого время, например, на сегодняшнем фуршете или на настоящем завтрашнем праздновании дня рождения моих акулок для своих, ну или во время визита ко мне кунь-луньцев, на котором она готова выступить третьей независимой стороной...
        - А эта дамочка, по всей видимости, и правда умеет добиваться чего хочет - да, Маг? И то-то твои мелкие на неё волчатами смотрят... - прокомментировала всё это дело Рейвен, когда Афина ушла, по пути уже обсуждая дела со своими новыми деловыми партнёршами. - Кстати, а как она на самом деле выглядит? - Афина была в образе Миранды, так что я спроецировал на зрачок Рейвен настоящий лик олимпийки. - Хм... И правда богиня, хоть сейчас на подиум, ну или в постель... Кстати, сестрица, - обратилась морфочка к Ороро, - я поняла, что за корона, но что ещё за... Уицило..пачкли?
        - Уицилопочтли, - поправила Шторм, умудрившись с первой попытки выговорить правильно. - Это ацтекская богиня войны, кажется, а ещё вроде солнца...
        - Угу, они с Афиной товарки, - кивнул я, подтверждая, и показал свой телефон со статьёй из википедии. Где о некой короне данной богини войны, солнца и магии не было и слова, но что-то я сомневаюсь после слов олимпийки, что в усыпальнице Энны мне в руки попала какая-то иная корона. Хоть и непонятно, как та связана с Опалом Озимандии, ибо где ацтеки, а где Египет? Что-то тут явно не сходится или мы чего-то не знаем - ставлю на второе.
        - Уху-уху, - подтвердила невидимая сова на моём плече, во время озвучивания дамам моих выводов.
        - А ну кыш на сегодня к своей хозяйке, шпионка пернатая, - дёрнул я оным плечом, и почувствовал, как сова послушно улетает, оставляя меня в компании с троицей моих разноцветных спутниц. С которыми мы и отправились в нашу ложу, покуда все мои остальные спутники спокойно поделили между собой оставшиеся вип-ложи - в том числе и Афинину, из-за чего в нашей мы были лишь вчетвером - и с Тенью, куда же я без неё-то...
        Оу, а тут, оказывается, сегодня ещё и Фиск себе одну из лож забронировал... Хотя, чему я удивляюсь? Особенно учитывая то, что именно, а точнее, кто именно является «изюминкой» шоу, играя там Призрака Оперы - его глухая воспитанница Майя! Да - официально глухая девушка тут исполняет одну из главных ролей. И, судя по отзывам Рейвен, прекрасно исполняет! Ну и является одной из причин местных аншлагов. Мда. Люди во все времена любили посмотреть на подобные диковинки. Интересно, а самой Майе нормально от подобной славы? Впрочем, она молода, а уже выступает на Бродвее...
        Перед тем, как представление началось, случилась ещё одна любопытная беседа, инициатором которой стала, опять же, Рейвен, которая между делом начала допытываться у Ороро на тему: так что же нас так задержало? - стараясь при этом выудить пикантные подробности, которые я изначально решил дипломатично умолчать. И наличие которых Монро благополучно спалила своим поведением матёрой лицедейке. Однако, Шторм, закономерно, не горела желанием рассказывать о том, как её отчитывали. В связи с чем она чуть ли не прямым текстом посылала Рейвен в пешее-эротическое, из-за чего этого разговор как-то сам собой зашел о смежной теме - об омоложении Шарлин, что всё ещё входило в мои изначальные обязательства:
        - Кстати, Маг, коль уж мы об этом заговорили, а что ты попросишь за вторую молодость и для Эрики? - поинтересовалась будто невзначай морфочка, отлипая от Шторм, с которой она села рядом по правую руку от меня, уступив мою левую сторону тела Дженнифер. - Причём, в плане альтернативы, как в случае с Оро? А то странных кристаллических сердец у нас, вроде, нигде не завалялось, а сама Эрика точно пока не согласится на подобный долг, ведь не доверяет тебе, но в то же время и не молодеет...
        - Не согласится даже с условием, что это не повредит Сестринству или мутантам, как я предлагал Ксавье? - поинтересовался я в ответ.
        - Как и Шарлин, а также, по всей видимости, этот ваш Ахмед, Эрика в подобных вопросах крайне осмотрительна. В отличие от того же Вингрейда, который уже не раз заключал подобную сделку с Синистер.
        - Хм... Понятно... - протянул я.
        - Полагаю, предлагать себя бессмысленно, да? Учитывая, что я и так уже, по сути, твоя в виду моих намерений, - усмехнулась Рейвен, принимая свой истинный облик, из-за чего на её лбу проступил мой ей подарок, выдавший мне её текущие эмоции - явно совсем не игривые, а местами так ещё и темные. Волнуется за свою старую подругу Магнету?
        - Хм... Знаешь, Рейвен, в случае с Шарлин, я обозначал условия сделки до того, как мы стали встречаться с Ороро. Которой, честно говоря, я бы и так помог с тем же Ахмедом, не вспомни она о сделке по Шарлин...
        - А?.. Помог бы? - удивилась Шторм.
        - Ну да, - пожал я плечами. - Без Шарлин, разумеется, всё же по ней условия уже были оговорены, а я привык держать своё слово, - да и не горело это, - но Ахмеду я помог бы и так, если бы ты попросила иначе. А то, что же я за мужчина, если не удовлетворяю прихоти своих дам?
        - Вообще-то, ты очень неправильный мужчина, ведь это мы твои прихоти удовлетворять должны, - отметила Рейвен.
        - Угу, - согласилась Дженнифер, под кивок вновь ставшей очень задумчивой Шторм.
        - Ну, по местным меркам может и неправильный, - согласился я. - Однако, ты, Рейвен, и так уже сделала для меня и моих дел очень много полезных вещей, и продолжаешь делать, - не без пользы для себя лично, их Сестринства и мутантов в целом, но и что с того? - Как, собственно, и ты, Ороро, - причём, как раз таки точно бескорыстно. Ну, не считать же корыстью желание спасти мир, а также намерения помочь трудным подросткам? Она за это даже денег не собиралась получать, из-за чего сильно удивилась наличию зарплаты и даже страховки на пару со своей рыжей подружкой-стервочкой: - Так что, а почему бы и не да? Но, честно говоря, я всё же не отказался бы от долга за Эрикой, как и ранее не собирался отказываться от твоего, Оро, - ну, а смысл от такого отказываться? У меня ведь тут на горизонте уже маячат не только вторжение инопланетян во главе с Локи, а также передел мира Энной, но и всякая иная хрень, где наличие в один из моментов по мою сторону баррикад одной из опытнейших и сильнейших мутантов на планете - могло бы быть ой как кстати! Так что: - Как и не отказался бы от образцов тканей тех членов
Сестринства, которых у меня ещё нет, - нет, ну а что? Хоть на утешительный-то приз я могу рассчитывать, да?
        - Логично... - кивнула морфочка, задумавшись на пару с Ороро, пока черепок на лбу первой решил выдать ту ещё радугу, быстро сменяющейся палитры эмоций. - И думаю, что ту же кровь я тебе легко достану, дорогой, - сказала Рейвен через полминуты тишины, - а ещё я могу всё же попробовать уговорить свою давнюю подругу, особенно в свете будущего омоложения другой моей давней подруги, которая же ещё и ходить после сможет, да?
        - Сможет, - кивнул я. Тем более, что именно Шарлин я, вообще-то, возможность вновь ходить изначально предлагал, а вот уже Шторм заинтересовал ещё и её омоложением! По факту, банально понтуясь перед красивой и могучей красавицей - уж себе в этом можно признаться. - Не сразу, разумеется, но сможет, как вновь ноги разработает.
        - Но если и тогда не выйдет убедить старую, недоверчивую еврейку, значит... - закончила Рейвен на полуслове, покуда в глазах черепка на её лбу медленно, но верно, разгоралось белоснежное пламя надежды с очень любопытными всполохами и вкраплениями.
        - Значит в этом случае мне придётся удовлетворять твою прихоть, - закончил я за морфочку, обозначив улыбку.
        - Прекрасно, - довольно заулыбалась Рейвен в ответ, засверкав желтизной глаз, причём как своих, так и черепа. Кто-то был счастлив. После чего меня чмокнули в щёку, спокойно дотянувшись через Ороро. - Надеюсь, сестрицы, вы сохраните подобные детали в тайне от всех, кто может разгласить их Шарлин и Эрике? Чтобы я всё же смогла попробовать удовлетворить прихоть нашего мужчины? - поинтересовалась интриганка, выделив своим естественным, нечеловеческим и будто вибрирующим голосом последние два слова.
        - Разумеется, - тут же заверила Дженни.
        - Хорошо, я промолчу, - промедлила, но всё же согласилась Шторм.
        - Чудесно, - резюмировала Рейвен, широко и искреннее улыбнувшись, буквально лучась неподдельным довольством! Которое вылилось в откровенные домогательства к Ороро, к уже её показному недовольству. И как раз в этот момент свет в зале начал затухать, а занавес на сцене подниматься. Представление начиналось...
        ***
        Два с половиной часа спустя.
        Ну что ж, это было сильно...
        И очень познавательно! Ведь с нами тут сидела, можно сказать, знаток, которая могла указать или пояснить некоторые очень интересные моменты!
        Основная история вращалась вокруг событий в некоем театре, где обитал таинственный Призрак Оперы. У театра сменился покровитель и владельцы - первым стал молодой и красивый виконт, который оказался старым знакомым одной из мелких актрис, что после смерти матери - известной скрипачки, жила и набиралась опыта в этом самом театре. Где её в тайне обучала петь таинственная учительница, которую она никогда не видела в живую - лишь слышала, искренне считая, что та ангел музыки, посланная ей матерью с небес.
        И вот, после смены владельцев, главная примадонна труппы, как и полагается малость истеричной - из-за величины своего великого таланта - женщины искусства, решила послать всех и вся подальше, после очередной пакости, которую подстроила для неё Призрак Оперы, дабы тем самым помочь своей воспитаннице выступить вместо оной дамочки. Явив тем самым свой, раскрытый Призрак, талант публике, который в разы превосходил оный у старой примадонны! Что ту, разумеется, не устроило и ещё не раз аукалось дальше.
        Разумеется, услышав, как ангельски поёт его расцветшая за годы подруга детства, красавчик-виконт воспылал к ней светлыми чувствами. Да настолько, что аж решил сделать её своей третьей женой! И это сильно так не устроило уже Призрака Оперы, которая, после триумфа своей ученицы, всё же решила явить себя оной, скрыв своё обезображенное лицо за маской.
        И вот выходит, что с одной стороны красавчик-виконт с парой его верных и бравых жён, которые ничего не имеют против новенькой, на которую точит зуб старая примадонна, а с другой таинственная и обезображенная Призрак - гений драматургии и музыки с тяжелой судьбой, которая заботилась и помогала раскрыть свой талант красавице-актрисе, заодно обеспечив той саму возможность явить оный талант миру - хоть и не самыми благородными методами - что не удивительно, учитывая предысторию уже самой таинственной персоны...
        Я, честно сказать, болел за Призрак и, как мне сообщила Рейвен, в ряде постановок, которые она когда-либо видела и в которых участвовала, и правда есть те, где именно Призрак завоёвывает сердце красавицы, после чего они вдвоём возглавляют театр и раскрывают все грани музыки. Как и есть те, где Виконт принимает Призрака Оперы как данность, помогая той окончательно заполучить себе театр и позволяя новой примадонне петь для публики и своей дорогой учительницы, в пьесах и под музыку последней. И даже есть те варианты, где, как итог, Виконт берёт в гарем четвертой женой Призрак. Драматургия вообще прекрасна в этом плане - это же не кино, тут можно всё переиграть на радость публике! Однако, в классическом сценарии, каковым он был здесь - Призрак Оперы проигрывает и исчезает, отпуская ту, о ком заботилась и кого полюбила - ту, кто даже смогла ответить ей взаимностью, причём, не только из жалости! Однако, с виконтом красавице явно было бы лучше. Особенно после всего того, что Призрак совершила по пути, выступая заодно и главным злодеем всего действа. В рамках чего она убила и покалечила парочку актрис,
лишила голоса старую примадонну, угрожала всем и вся через письма, а также несколько раз сражалась с жёнами виконта на мечах, чуть не убив вначале их, а в конце - о ужас! - и самого парня. Да-да, для многих зрителей это и правда был тот ещё ужас. И Призрак могла их всех убить - ведь она победила, за счёт хитроумных механизмов в подвале театра, где она жила, но... Но отпустила всех, после поцелуя красавицы, которую слабо испугал и отвратил её ужасный лик.
        Она ушла и исчезла, а в последствии, спустя года, явно оставила свою традиционную розу, перевязанную черной лентой, на могиле любимой, которую в эпилоге посетил постаревший виконт, в компании последней из живых жён, печально улыбнувшись от вида розы...
        Да - это было сильно.
        Особенно мне понравился момент, когда глухая и загримированная по самое не могу Майя, в одной из песен крайне эмоционально умоляла петь для неё Кристину, с каждой мольбой берущую всё более и более высокую ноту...
        Изюминка, такая изюминка, ага... Пела она сама, к слову, неплохо - а для глухой так вообще отлично!
        Да и то, как Майя играла в своём подвале на органе - причём орган был настоящим, стоит отметить отдельно.
        Как и то, как она прекрасно фехтовала против жён виконта.
        Но это если говорить именно о воспитаннице Фиска, однако, не стоит забывать и обо всём остальном! Игре иных актеров, а также вообще о постановке в целом. Те же игры теней и быстрые смены декораций, дополняемые громадным экраном. А ещё смены перспектив на сцене, которые менялись за счет вращающегося пола в центре сцены. Благодаря чему зрителям порой показывали, как в те или иные моменты Призрак то опустит некий рычаг позади сцены, дабы балка упала на старую примадонну, то подменит её флакон с ополаскивателем для горла, то запрёт какую-то дверь, после скрывшись в очередном тайном проходе, то, оказывается, слушает признание в любви Кристине виконта, стоя за статуей... Плюс, благодаря этой вращающейся платформе порой обыгрывали сцены движения - ту же поездку на могилу матери главной героини...
        Да и легендарное для этой постановки падение люстры, которым закончилась первая половина мюзикла перед антрактом - было прям ух! Хм... А ведь с этой люстры, считай, и начался сам мюзикл, после того как та поднялась в прологе, показавшем будущее, а именно аукцион на котором театр уже давно закрыт и распродаётся - и где престарелый виконт выкупает будущее подношение для могилы третьей жены...
        Да, мне очень понравилась постановка. Надо было захватить цветы для актёров.
        - Посыльные со свежими цветами у меня так-то тоже на сегодня заказаны и они должны нас уже ждать у выхода с лож, - сообщила нам Рейвен. - И о входе за кулисы я тоже договорилась, если что.
        - Да? Прекрасно, - какая у меня морфочка всё же умница. - Но для Майи я, пожалуй, возьму букетик у Флоры, - сообщил я и открыл минипортал. Ну а что, маг я или погулять вышел? Порталы наше всё! Правда передавать букет пришлось второй тушкой, а то бедную Майю там мой молодой Зверинец с подругами обступил со всех сторон, во главе с фонтанирующей впечатлениями Ли. Но это уже детали.
        Надо будет как-нибудь ещё на что-нибудь эдакое сходить.
        - Король лев и приключения Аладдины - вполне себе неплохи, как и Чикаго, если говорить именно о мюзиклах. Но думаю, в следующую пару раз я свожу тебя, мой дорогой маг, на выступление одной интересной местной театральной труппы, где не поют, а именно играют на сцене! И где всю соль представления и вообще талант актеров, ты оценишь лишь после второго посещения... - заинтриговали меня.
        - Почему? - задал я закономерный вопрос морфочке.
        - Они практикуют показы одних и тех же постановок в сезон, но от раза к разу меняют в них... м-м-м, назовём это эмоциональным окрасом или наполнением истории. Из-за чего у них один раз будет комедия, а в другой та ещё драма - и это почти при одних и тех же репликах!
        - Вот как? В драматургии и такое, оказывается, есть? - удивилась Дженнифер.
        - Разумеется есть, дорогая, но такие труппы обычно выступают в местах попроще. Что совсем не означает, что они чем-то хуже, скорее напротив. Просто такое уже для реально ценителей вроде меня! - задрала нос морфочка.
        На общий сбор моих спутников, к которым почти естественным образом добавилась пара олимпийских богинь, ушло некоторое время - так что большая часть народа к моменту нашего дружного выхода из театра уже рассосалась. Я тут даже успел переброситься парой дежурных фраз с Фиском, коль уж мы случайно встретились - он тоже за кулисы зашел, дабы поздравить Майю, чем благополучно смог спугнуть моих молодых и горячих.
        И вот выходим мы на улицу все такие довольные жизнью и полные новых ощущений, собираясь пешочком прогуляться до следующего пункта нашего назначения, который в каких-то двух сотнях метрах от нас находится на другой стороне улицы, как:
        - «Милый, что-то не так! Чуйка меня о чём-то предупреждает, но я не пойму о чём...» - озадачила меня Петра, прямо после выхода на Бродвей, заставив напрячься и начать активный анализ окружения, максимально ускоряя восприятие и усиливая органы чувств моих обеих ипостасей, ну и просто и без затей предупреждая окружающих, будучи Смитом:
        - Кажется, сейчас что-то произойдёт, будьте осторожны... - нет, ну а что мне ещё было сказать, если из трех обладательниц сил девушек-пауков лишь Петру что-то обеспокоило, но она и сама не могла понять что? Да и вообще, что тут может произойти, когда вокруг нас полно симкарцев, агентов «ЩИТа» и телохранителей того же Фиска? А что нам лично может при этом угрожать, учитывая состав нашей могучей компашки в которой нынче затесалось аж три полноценные богини, мой демон и мой Шедевр, женщина-халк, а также две мутантки омега-уровня, на который теперь тянет не только Шторм, но и Эмма? И это я ещё молчу про целый выводок моих косметичек и всех остальных представительницах моего Зверинца! Так что серьёзно, что? Неожиданное явление Локи с целой армией пришельцев или Энны Сабах Нур с новой четверкой своих всадников? Было бы забавно, но нет - и, что удивительно, лично к нам, произошедшее буквально через десяток секунд после предупреждения, не имело абсолютно никакого отношения - просто кто-то решил убить Фиска, который вышел из дверей немногим позже нас самих. И о чём сообщил ряд отдаленных звуков выстрелов
из снайперских винтовок, ну и самые обычные пули, пролетевшие мимо нас гораздо раньше, нежели дошли те самые звуки. Пули, некоторые из которых безразлично проводили взглядами троица богинь и я-Рихтер, а одну аж чисто рефлекторно умудрилась поймать на лету пальцами Амора - чему она затем изрядно удивилась.
        Две первые пули попали в телохранительницу Фиска, загораживающую его с этого направления, а две следующие уже в него самого, бросив на землю, где мужика тут же прикрыла ещё одна представительница его охраны, из-за чего следующие две пули попали уже в неё. И одна из оных пуль попала совсем не хорошо в последнюю дамочку - в шею, частично перебив артерию, из-за чего из той брызнула фонтаном кровь, которой чуть не залило нас. Однако, капли крови замерли в воздухе на подлёте, а после благополучно упали на землю, как и пяток пуль от последовавших выстрелов снайперов. Это Эмма явно не захотела пачкаться, а также решила поупражняться в ловле быстро летящих объектов, чутка засияв глазками, а то Лорна что-то не торопилась вспоминать о том, что она повелительница магнетизма. Правда, не могу её за это судить, ибо лично нам ничто и не угрожало - снайперы стреляли достаточно метко, особенно если учесть расстояние до них в несколько сотен метров.
        Послышались крики со стороны начавших разбегаться прохожих, стоны и бульканье со стороны раненых телохранительниц, а также рубленные команды со стороны симкарцев, которые уже успели взять меня-Рихтера и Тришу в коробочку и прижать к земле, покуда кто-то из их братии явно умудрился понять (между прочим, уже считай ночью!), где засели снайперы и выпустить в их направлении парочку ответных приветствий - ибо нефиг! И, собственно, на этом всё.
        Ну, как всё - выстрелы на этом кончились и им на смену тут же пришла всякая иная активность, в рамках которой меня-Рихтера и Тришу симкарцы решили насильно укрыть в бронированном монстре - мы не сопротивлялись - и следом за нами туда спокойно проскользнула Фелиция. В то время как Петра, Гвен и Анна бросились к Фиску спасать его телохранительниц, ибо самому мужику явно ничего не угрожало, кроме пары синяков под пуленепробиваемым костюмом и экзоскелетом. Параллельно с чем четверка в лице Занозы, Лауры и Бабочки, а также прыгнувшей вслед за ними рыбкой Кваннон, исчезли в портале моей дьяволицы. Покуда уже я сам - и не только я, решил просто стоять и на всё это безобразие смотреть, размышляя обо всём и ни о чём, а также удерживая немного струхнувшую Дженнифер от позеленения. Мда. Вот же сволочи - нет бы его где-нибудь ещё убивать, а?!
        «Хи-хи-хи.»
        - Если мы не хотим ещё минимум час тут провести, разбираясь с полицией, то нам лучше поскорее пойти дальше по улице, как мы и собирались изначально, - отметила спокойно Мистик в образе моей помощницы Мисти.
        - А ничего, что тут уже работает «ЩИТ»? - поинтересовался я в ответ, смотря на то, как вполне мастерски Анна останавливает кровь и заживляет раны у телохранительницы с разорванной артерией, под любопытными взглядами Фиска, потирающего свои рёбра, и симкарцев с агентами «ЩИТ», что оперативно и, можно сказать, согласовано оцепляли периметр, а также отправляли бойцов на перехват. Покуда Петра и Гвен уже позаботились о том, чтобы и вторая телохранительница дождалась своей будущей целительницы.
        - Хм, и правда, тогда можно и подождать, как мелкие закончат... - согласилась Рейвен.
        - И это всё, что вас беспокоит? - сдержанно поинтересовалась Шторм.
        - А нас разве что-то беспокоит? Вроде ж обычный вечер пятницы... - выдала ей в ответ морфочка, улыбаясь и хлопая ресница.
        Я усмехнулся и, как не странно, но только после этого вспомнил о том, что тем же детям в лице Неры, улыбающейся от уха до уха, а также подражающей ей Нолик... Да и Ли уже всё это дело снимет на телефон, довольно скалясь и явно предвкушая будущие просмотры... Ладно, но вот в очередной раз остолбеневшей от подобного зрелища Сабрине точно незачем смотреть на всё это! С чем та же Эмма была явно полностью согласна и уже начала организовывать наш отсюда исход. Мда. Я дурак. А Песец умный! Так что тут и так всё схвачено. Ладно, значит пока можно и дальше позалипать на работу Анны, ну а также послать в пень агентов «ЩИТа», которые зачем-то запоздало захотели убрать нас с улицы, загнав обратно в театр... Нет бы вели себя как симкарцы, для которых есть лишь два охраняемых объекта, а все остальные могут идти лесом!
        - «Пс-с-с, Старший, куда девать снайперов?» - задала мне очень интересный вопрос Заноза по нашей связи, через какую-то пару-тройку минут после своего исчезновения. Быстро они.
        - «Они живые?» - поинтересовался я в ответ.
        - «Ага! И даже почти целы! И уже почти готовы к диалогу!» - последовал ответ явно очень довольной демоницы. - «А всё, уже не почти и уже не совсем целы. Хи-хи-хи. М-м-м, а эта японочка знает толк в быстром развязывании языков и потрошении разумов... Хи-хи-хи...» - мда, ну хоть кому-то весело.
        Я задумался.
        Вообще, можно было просто сдать этих гавриков полиции, «ЩИТу» или симкарцам, благополучно забыв о них, как о том отвергнутом подрывнике на моём выпускном. Тем более, что тут и так понятно, что кто-то из конкурентов Кингпина просто решился попробовать его убрать - думаю, не в первый и далеко не в последний раз, но:
        - Уилсон, а насколько тебе интересно узнать вот прямо сейчас, кто нанял твоих неудавшихся убийц, пока я их вон тем дамам не отдал? - поинтересовался я у Фиска, подойдя к нему и улыбнувшись. И ему оказалось это ой как интересно! Так что за ним появился один маленький должок... Мало ли, пригодится...
        «Хи-хи-хи».
        ***
        Когда досадное происшествие благополучно осталось позади, мы всё же переместились в отель неподалёку для продолжения банкета (и для успокоения нервов той же Сабрины). Правда по дороге пришлось немного пободаться с одной серебряноволосой наркоманкой с суицидальными наклонностями, у которой по инструкции не положено было отпускать куда-либо охраняемый объект после подобного происшествия, кроме как домой или в бункер, но... Но это дело мы быстро решили одним звонком Норме - очень и очень долгим таким звонком, но решили.
        А после уже на фуршете поздравили Анну с парой спасенных лично ей жизней! А то может Фиска даже Петре было не то чтобы сильно жалко (о чём не двусмысленно намекают «странные» сигналы её чуйки), но в чём телохранительницы-то виноваты? В том, что свою работу выполнили от и до? Вот-вот.
        Ну а после этого дела и небольшого перекуса, я всё же наконец-то узнал у одной богини мудрости и воинского искусства, как связана одна корона её ацтекской товарки и Опал Озимандии - и ответ был, если коротко - никак!
        Неожиданно, не правда ли? Но факт.
        Однако, на кой та, скорее всего, потребовалась одной ненормальной мутантке-археологу, можно понять, если знать основную концептуальную функцию, которую вложила в корону её создательница. Ну, помимо проклятия окаменения для «недостойных» - сиречь всех, кроме неё самой и отмеченных лично ею. И вот эта сама создательница, кстати, уже имеет кое-какую связь с одной Засоней, ибо та как-то вместе со своим семейством надавала всему ацтекскому пантеону по задницам. Но давайте по порядку.
        И если коротко, то корона может защитить своего владельца от почти любого, вот же неожиданность - проклятия! Например, от того же взгляда сестричек Горгон или той бяки, что на них наслала Афина, дабы они чешуей обросли.
        Смекаете?
        Да - кажется, кое-кто шибко умный решил при помощи данной короны банально избежать платы от использования Опала, какой бы та не была. Ну а подошёл тот в выемку, ибо, вообще-то, в оную выемку можно не только его запихнуть, но и любой другой драгоценный камешек! И выемка под тот даже подстроится! Дабы затем корона попробовала запихнуть в оный камешек какое-нибудь проклятие, отводя его от своего носителя, чтобы затем его можно было на ещё кого-нибудь наслать. Нечто подобное делает ошейник на Фелиции и те обереги, что я сделал для Триши, только там нужны специальные кристаллы, а корона сама может в оные превратить подходящие камушки, только и всего. Однако, нашла коса на камень с короной - кто-то явно не знал и не проверил, что будет, если её надеть. Ну или почему-то посчитал, что та с Опалом будет нормально работать - и просчитался. Не думаю, что мы когда-нибудь узнаем точный ответ. Да и не стоит забывать, что чёрт его знает, по каким там историческим документам\рисункам на стенах ацтекских храмов\поверьям (или как там ещё археологи информацию добывают?) - точно малость двинутая мутантка-археолог
вела свои исследования, на основе которых и делала свои выводы в своей двинутой головушке.
        Однако, теперь мы узнали кое-что ещё интересное! В частности, как так получилось, что Энна с родственниками раздала люлей ацтекским богам... Ибо где Египет, а где ацтеки? Вот только тут, как оказалось, было правильно спрашивать, где была земля обетованная мутантов под названием Оккара (о которой вскользь как-то упоминала Яо), а где те самые ацтеки?
        А была та в южной части тихого океана! И до ацтеков там было не то чтобы далеко!
        Оказывается, что когда-то давно, после того, как Энна отвесила люлей Александре Великой - она же Македонская, заодно тем самым косвенно поспособствовав запечатыванию некой Амат - она же Амут или Аммит - богиня-крокодилиха, что в те времена окрылённая успехами своей аватары на поприще войны, через оную аватару (Александру) попробовала взять и «осудить» Энну Сабах Нур!
        Осудить в скобках, ибо Амат очень забавно судила (умерщвляя) смертных - она была богиней-провидицей (а значит по умолчанию долбанутой), что судила не только за прошлое и настоящее, но и за возможное будущее! Так что к её запечатыванию, как это любят делать в Африке, всё и так давно шло. Но именно после отвешанных Засоней Александре и всей её великой армии пендалей и подзатыльников, у последней в голове прорезались извилины и она помогла другим богам древнего Египта запечатать Амат. Ну а Энна не многим после вдруг решила взять и переехать нафиг из Африки, возможно из-за того, что мутантов становилось всё больше и больше, а Африка не самый хороший материк для проживания.
        И переехала она на живой остров Оккара! Буквально живой, а не просто полный жизни - поясняю, целый, мать его, остров размером эдак с две Японии! И этот остров был живой аки мой задний двор или леса товарищей эльфов! И данный остров, предположительно (Афина не знает), был создан силами мужа Энны - неким Генезисом, тем ещё повелителем природы.
        Собственно, из-за относительно близкого расположения Оккара к территории ацтекского пантеона богов, те и решили попробовать взять и подмять под себя Энну и её народ, за что и отхватили по полной. В частности Уицилопочтли, как особо буйная и одна из самых сильных, была запечатана Энной. (Что возможно важно в случае с помешанной археологичкой. А может и нет.)
        Ну а немногим после на Оккара случилось то самое вторжение из иного измерения, о котором мне рассказывала Яо, что благополучно погубило и остров, и большую часть его жителей. Те сгинули в разрыве пространства вместе с частью острова, который после этого дела малость взял и ушёл под воду. Однако, там, вроде бы, всё еще должен быть огрызок над водой, который до сих пор сокрыт даже от взора Прудик или той же Хеймдаль. И ступать на него или тем более жить на нём не рекомендуется - огрызок так-то плотоядный. Мда. Мило. И запомним. И это, кстати, Земля ещё легко отделалась - всего лишь остров это немного, так как те порождения древнего бога обычно сжирали миры целиком, а тут их смогли остановить и закрыть брешь.
        Здесь даже есть один показательный момент, когда запахло жареным, те же ацтекские боги, поняв, кого сюда занесло, тут же смазали лыжи салом и свалили полным составом с Земли, а когда поняли, что пронесло - попытались вернуться, но... Но у них после запечатывания Уицилопочтли и так позиции пошатнулись, так что вернувшись они обнаружили, что на троне той же Уицилопочтли сидит себе спокойно, ножки свесив, Ареса, а за того же Тлалок - бога дождя и воды, выдаёт себя весь из себя такой красивый Посейдон...
        Ага, свято место, как известно - пусто не бывает.
        Те гаврики, правда, попытались по-возмущаться и даже наехали на Олимп, ну и тот с большой радостью распахнул для них врата Тартара... Но это уже совсем другая история...
        Ах да, а ещё мы сегодня узнали, что до сегодняшнего дня Афина, оказывается, была не в курсе, что мы занимаемся поисками Засони. Как-то она проморгала это дело при слежке за нами совой и через умницу Прудик. И это при том, что та же Герка была в курсе! Интересный и реально неожиданный момент, не правда ли?
        И в связи с ним Афина выразила свою обеспокоенность, так как Энна Сабах Нур не та, кому стоит как-либо переходить дорогу, что она не раз доказывала за тысячи лет своей жизни. Ага, и кто бы, блин, с этим спорил, но... ох уж это «но», которое я и не постеснялся выдать Афине, чтоб не только у нас голова по этому поводу болела! Тем более, что у Афины голова умная - она в неё не только ест!
        И богиня мудрости реально серьёзно так задумалась, когда узнала, что мы бы и рады не трогать ту, кто тупо там где-то спит, так ещё и мир порой спасает, но, если верить одной из формальных слуг Энны, а также предсказаниями одной пророчицы судных дней (подтвержденные Яо, о чём я умолчал), та планирует возродить своё царство «богоизбранных» на пепелище текущего мира, где будет править право сильного, как в старые добрые времена. А нас текущий мир вполне устраивает! Но так-то да, вначале было бы очень неплохо хотя бы попробовать провести переговоры, но ведь и для этого Энну надо как-то найти, не так ли?
        - Ты прав... И я поняла и услышала тебя, мой будущий муж. Мне надо подумать... - ну вот пусть себе думает, может тоже чего надумает. Не всё ж мне быть в каждой бочке затычкой? - И, полагаю, по самой короне мы договорились, не так ли? Или вы хотите узнать ещё что-то? - ах да, Афина же это всё изначально начала из-за желания заполучить данный артефакт себе. Артефакт, который лично мне, считай, бесполезен. Ну, разве что Аморе дать поносить, но толку от этого будет не многим больше чем от переплавки, а вес адаманта богиня мудрости мне и так компенсирует, так что в этом плане я ничего не теряю. Да - Афина умеет договариваться.
        «Хи-хи-хи.»
        - Пока нет, но если возникнут иные вопросы, спросим, - сказал я, открыл минипортал и передал Афине корону, взяв оную из рук Флоры.
        - Прекрасно, тогда плату в металле я занесу тебе завтра, когда приду на праздник, - сообщила Афина, когда корона исчезла у неё из рук. О да - она уже приглашена на завтрашнее празднование - и нет, не мной, а самими именинницами, которые соблазнились на заманчивое предложение о том, что Гермеса, Даззлер и Амора завтра там у нас отожгут не по детски! В связи с чем эта троица дарований от музыки как раз активно беседует вон в том уголке зала... Мда...
        Ох... И расслабился, называется, блин... Сходил в театр на свидание...
        - А только меня возбудил тот факт, что мы только что, вроде как, о судьбах мира говорили? - поинтересовалась Мистик, когда мы вновь остались лишь вчетвером.
        - Лично у меня из-за этого только голова болеть начала... - ответила ей устало Ороро, потирая переносицу. - У меня пока даже в голове не укладывается, что каких-то две тысячи лет назад нашу планету могли сожрать орды демонов из другого измерения... Проклятье, а ведь они и сейчас, получается, могут...
        - Не могут, - успокоил я Шторм. - Сейчас вокруг планеты есть щит, поддерживаемый тремя храмами ордена Древней, который мешает открывать подобные прорехи. По крайней мере надолго и столь широко.
        - Да? Это обнадеживает... - выдохнула Монро.
        - Знаете, вот слушаю вас и понимаю, что мне явно стоит побольше времени уделить тренировкам с этой юбочницей - Геркой, чтобы, если что, и я смогла хотя бы мускулами вам помочь, а то, боюсь, от моих навыков и знаний юриста в таких вопросах толка нет и не будет. Я даже что посоветовать не знаю, из-за чего себя прям статистом чувствую... - добавила от себя Дженнифер. - И это очень неприятно, знаете ли...
        - Не расстраивайся, Дженни, но мысль с тренировками более чем правильная! - сообщила ей на это Рейвен, похлопав по плечу. - Но давайте всё же сменим тему, дорогие мои, а то никто же не забыл, что у нас, вообще-то, всё ещё идёт свидание? Так что вытряхивайте пока всю эту важную ерунду из голов и идём танцевать! А то я что, зря заказывала сюда живую музыку?! Вон берите пример с тех двух развратных кошек, что почти не вылезают с танцпола, или с остальных мелких! Голову же загрузить можно будет и завтра - а сегодня мы отдыхаем! Так что давайте выпьем ещё вина!
        - Хм, а ничего, что мы и завтра местами отдыхать будем? - поинтересовался я.
        - Нет - это другое, дорогой! - вздернула та в ответ носик.
        Я усмехнулся.
        - Не верю, что говорю это, но я согласна с Мистик... - сообщила Ороро, и мы пошли за вином, а затем танцевать...
        ***
        Остаток дня прошёл как-то быстро, но что важнее - весело! Причём, для кое-кого настолько весело - Дженнифер, что мне её пришлось нести на руках в наш пентхаус, покуда она с очень довольной мордашкой изображала панду и пускала слюни мне на плечо, периодически икая.
        - Да уж, что-то наша зелёная сегодня переборщила со спиртным... - прокомментировала Рейвен, которая, вообще-то, и подливала вино, а затем красиво замешивала для Дженнифер и нас коктейли аки профессиональный бармен. - Но ничего, так даже лучше... Ты же помнишь, что я хотела как выигрыш за пари, Маг? - прошептала она мне на ушко, сверкнув желтыми зрачками, на что я кивнул: - Прекрасно... - кивнула уже она, а затем добавила громко: - Дорогой, не отнесешь тогда эту пьянь вон в ту дальнюю комнату? А мы с Оро пока подготовим тебе небольшой сюрприз...
        - Что ещё за сюрприз? - тут же напряглась Шторм.
        - О, не волнуйся, тебе понравится, сестрица... А главное это понравится нашему магу! И ты же ещё не разучилась играть на пианино, да?
        Когда я вернулся в общий зал пентхауса, раздев, отцепив от себя и уложив в кроватку спать Дженни, то обнаружил тут преинтереснейшую картину в виде двух полностью обнаженных дев - чёрной и синей. Первая сидела за пианино рядом с большой кроватью на мягком пуфике, а вторая за виолончелью, расположившись на оной кровати.
        Хм... Помнится, Мистик как-то рассказывала, как это приятно, когда у тебя в объятиях и на коленях сидит музыкантка и играет на своём инструменте... И там как раз была виолончелистка, которой в рассказе и была сама Рейвен...
        Я улыбнулся и пошёл к дамам. Тонкие пальцы Шторм забродили по клавишам и начали рождать красивую музыку, к мелодии которой тут же присоединилась виолончель.
        - Я заключила с сестрицей пари, Маг, - сообщила мне Рейвен, мастерски орудую смычком и сжимая ногами свой инструмент. - Та из нас, кто собьётся из-за твоих ласк первой трижды, первой сегодня будет трахнута сразу двумя партнёрами!
        - Вот как? - произнёс я, забираясь на кровать и садясь позади морфочки, прижимаясь к ней, а затем буквально затаскивая её к себе на колени! Она сбилась в первый раз.
        - М-м-м, а ты шалун, Маг, - похвалила меня прохвостка, поудобнее устраиваясь у меня на коленях и возобновляя игру, - но неужели ты хочешь, чтобы именно я проиграла? Чтобы малышка Ороро после смотрела, как ты меня возьмешь сразу двумя телами? Разве это спортивно?
        - А разве я соглашался участвовать в вашем пари? - поинтересовался я в ответ, начав следить за движениями Рейвен и водить по её естественным рисункам кожи пальцами.
        - М-м-м, кажется, я просчиталась... - заговорщически улыбнулась интриганка, в ответ на что Шторм победно усмехнулась со своего места. После чего чуть не сбилась, когда почувствовала, что и по её телу забродили руки моей второй тушки. - А может и нет, хи-хи...
        Сидеть и медленно ласкать двух прекрасных дам, в своих объятьях, бродя по их красивым телам руками и осыпая шеи, плечи и спины поцелуями, под звуки издаваемой ими музыки, было очень интересным опытом и занятием, особенно когда к музыке начали добавляться вначале тихие, а затем всё более и более громкие стоны, от моих абсолютно синхронных действий - так что и стоны, были местами более чем синхронными! М-м-м, и правда музыка...
        Шторм сбилась впервые, когда я им обеим выкрутил соски, а во второй раз, когда мои пальцы проникли в их лона, собственно, как и Рейвен - синхронно. Но вот третьего раза так и не произошло до самого конца композиции, названия которой я не знаю...
        Когда музыка стихла, я прекратил ласкать красавиц.
        - Ну вот, у нас ничья, - печально вздохнула морфочка, откладывая смычок. - А ведь я так надеялась, что мы с тобой, Маг, сейчас на пару тут разложим нашу белокурую красавицу, подарив ей самый незабываемый и приятный опыт в жизни!
        - П-ф-ф, ну уж нет, я скорее сама тебя трахну, синяя, чем к себе в мужском обличье подпущу! - выдала на это бойко Шторм, переводя дыхание и стирая пот со лба, а затем блаженно облокачиваясь на грудь моей второй тушки за своей спиной. Интересно, а на что они между собой-то спорили? Чем её Мистик подкупила, что она вообще на это согласилась?
        - Хм... - протянул задумчиво я. - Ну, если хочешь, Оро, то это так-то не сложно устроить.
        - А? - послышалось синхронное.
        - Эм... Маг, ты это чего удумал... - произнесла Рейвен, чувствуя, как её руки и вообще тело в моих объятиях жестко фиксируют мои жгутики, пока я сам достаю из небольшого портала копию одного моего творения, что я когда-то подарил Скорпии.
        - Например, это будет несложно осуществить вот с этим, - презентовал я химеру, вполне очевидного назначения.
        Повисла недолгая тишина, прерванная громким и заливистым смехом нечеловеческого голоса Рейвен:
        - Ха-ха-ха. Ой, не могу! Ха-ха-ха... А хорошая шутка, Маг! Вот только наша малышка Оро никогда... - начала было Рейвен и оборвалась на полуслове, удивленно уставившись на задумавшуюся Шторм - и та это заметила, после чего хищно улыбнулась.
        - Что, испугалась? - поинтересовалась красавица-мулатка.
        - П-ф-ф... Хорошая попытка, малышка, но нет... - выдала в ответ морфочка и всем своим видом расслабилась в так и удерживающих её белоснежных жгутиках.
        - Вот значит как? - недовольно поинтересовалась Ороро, немного нахмурившись, после чего встала со своего места и подошла к нам, где взяла в руки мою химеру и внимательно осмотрела, вновь задумавшись и начав демонстративно так поглядывать то на химеру, то на Мистик.
        - Да нет... Да не в жизни... Не верю, что ты можешь...
        - Вот и не верь! - резко оборвала Мистик Шторм: - Генри, а ты можешь её ещё и заткнуть?
        - Мфм?! - только и успела произнести Рейвен, когда в её ротике появился белоснежный кляп, что тут же там начал расширяться и расширяться... - Мфмфм? - поинтересовались у меня, когда тот стал столь большим, что явно начал приносить дискомфорт, в ответ на что морфочка попыталась расширить и чуть перестроить себе челюсть - и не смогла этого сделать. - Мфм?!
        - Благодарю, Генри, - довольно и широко улыбнулась Ороро, смотря на это представление, а затем взяла и вставила себе в промежность мою химеру, под ошарашенным взглядом Рейвен.
        Хм... Кажется, кого-то сейчас всё же трахнут за её длинный язык...
        «Хи-хи-хи. Ага. Хи-хи-хи.» - согласился с моими выводами хор женских голосов.
        
        
        Глава 64.1
        
        *** Это бонусная глава 18+ и важного сюжета сюда не завезли - тут будут в основном влажные фантазии Музы Автора, в рамках которых произойдёт груповушка, где одна девочка трахнет другую, покуда в этом ещё и активно будет участвовать наш главный герой, его второе тело и, может быть, его тентакли (где-то в кулачок кашлянула Нярла) - пардон, жгутики... Кому такое творческое извращение не нравится - не читаем и идём дальше. Вас предупредили. ***
        ***
        Рейвен Даркхолм. Мистик.
        Рот Рейвен буквально до предела заполнял кляп, а её руки были стянуты за спиной, так называемыми её дорогим Магом, жгутиками, покуда её ноги были призывно раздвинуты и прочно зафиксированы ими же - и ими же её тело немного приподнималось над кроватью, дабы её влажное, от предварительных ласк во время выступления, и ничем не прикрытое лоно находилось прямёхонько перед полноценным аналогом эрегированного мужского полового органа, торчащего между ног всей из себя сейчас такой грозной и прекрасной, а главное - полностью голой Шторм...
        - Мфмфмф... - вот только, несмотря на своё положение, жертвой обстоятельств или своего острого языка Рейвен назвать было сложно, ведь вид она имела совсем не потерянный, испуганный или хотя бы удивлённый - нет. То же удивление исчезло с её лица почти сразу же, как она попала в столь щекотливую ситуацию, после чего данному виду на смену пришло её традиционная насмешливость, которую ей не составляло особого труда демонстрировать даже в подобном положении!
        Нет, ну серьезно, а что её должно таки смущать? Нагота? Невозможность нормально дышать через рот или говорить? Слюна, стекающая по подбородку и капающая на её прекрасную грудь? Ограниченная подвижность? А может искусственный половой орган у другой женщины? Пф-ф-ф... Ну-ну. Разве что блокировка сил - это да - это проблема и некоторое неудобство, но и только, ведь она не на допросе у какого-то гада, чёрт знает где, а в кругу тех, кому более чем доверяет! И сам этот факт грел сердце матёрой лицедейки, ибо она и правда доверяла что Ороро, что Магу...
        Так что до Шторм крайне быстро дошло, что что-то в её плане по наказанию одной наглой морфочки пошло не так, а посему:
        - Генри, а можно сделать его... больше? - поинтересовалась она и вместо ответа её новый орган начал набухать и удлиняться под любопытными взглядами двух дам и жуткую улыбку их кавалера: - Эм... Какой он большой...
        - Мфмфм... - тоже оценила новый размер агрегата Рейвен и попыталась вспомнить, а она сама когда-нибудь хотя бы у себя столь большой член чисто в шутку, ну или во время её многочисленных экспериментов по молодости - отращивала? Нет - столь длинный, так ещё и толстый, точно нет! Чёрт, а он в неё вообще влезет?
        Попытка чуть-чуть увеличить себе размер клитора и влагалища - провалилась.
        - Не беспокойся, Рейвен - он влезет, со смазкой точно влезет... - сообщил ей насмешливый шёпот её Мага у правого уха, заставивший забродить по спине целый табун приятных мурашек, а также по новому попробовать оценить то, чем её сейчас, несомненно, будут трахать...
        Причём, трахать её будет именно Ороро, чего Рейвен, собственно, и хотела, и чего добивалась весь вечер...
        О да - именно так - добивалась конкретно этого. И делала она это ещё с того момента, как предложила пари магу, в связи с котором у Ороро и появился данный агрегат между ног. А также продолжила этого добиваться в последствии, когда домогалась и провоцировала Оро, а затем когда целенаправленно подливала Дженни, тем самым выводя её на сегодня из игры - в то время как Шторм она дала лишь немного напиться. Немного, но достаточно для того, чтобы та расслабилась и чтобы у неё притупить критическое мышление - дабы уже она согласилась на пари! Пари, которое в любом бы случае свелось либо в ничью, либо в проигрыш именно Мистик - ведь её выигрыш не заставил бы Ороро самой(!) пойти Рейвен на встречу и в общую постель. Хоть и в такой форме. Так что да - она это всё более чем спланировала, однако...
        Нет, он что, серьёзно что ли влезет? Её дорогой Маг же не может врать, не так ли? Но ведь он может и банально заблуждаться, разве нет? А то Рейвен же в конце-то концов не Дженни во время позеленения! Вот в неё бы такое да - точно влезло! А вот уже в неё саму лишенную сил...
        И тут, будто бы было мало лишь размера, голубые глаза ехидно улыбающейся Шторм налились белизной, из-за чего где-то там послышались раскаты грома, а прямо тут по могучему агрегату между её ног забегали видимые невооруженным взглядом электрические разряды...
        Посмотрев на это, Рейвен громко и совсем не показательно сглотнула, а также решила проверить свои путы на прочность - и те проверку прекрасно прошли, так что этим она добилась лишь того, что Шторм и оба Мага, довольно усмехнулись:
        - Что, неужто тебя всё же проняло, Мистик? - поинтересовалась чернокожая красавица игриво и насмешливо, проводя наэлектризованным пальчиком по внутренней стороне бедра Рейвен, спускаясь по нему - и тем самым вызывая ещё один табун приятных мурашек, прошедшемуся по всему телу морфочки.
        - Мфмфм! - был дан последней короткий и утвердительный ответ, подкрепленный очередным опасливый взглядом на дуру между ног чернокожей красавицы, которой Шторм начала демонстративно так покачивать.
        - Рада это слышать... - покивала довольная произведенным эффектом Шторм - и направила свой новый, наэлектризованный и до ужаса огромный орган прямиком в киску Мистик! Начав его почти буквально туда пропихивать! И тот на удивление хорошо начал заходить!
        - Мфм! - по телу Рейвен прошлась волна мелких судорог, вслед за ещё одним табуном мурашек прошедших от затылка до самых кончиков сжавшихся пальцев ног.
        Мистик изо всех сил впилась в кляп зубами:
        - Мф-мм-фм-м-м... - и протяжно замычала в него.
        - М-м-м... А это и правда очень приятно... И как у тебя там... узко? Туго? М-м-м... Прелестно... - оценила новые для себя ощущения Шторм, а также реакцию Рейвен: - И, смотрю, тебе тоже это понравилось, да? - поинтересовалась она ехидно. - Хорошо, - резюмировала она тут же, не дожидаясь ответа, и... И попыталась резко засадить свой новый орган по самый корень!
        - Мфмфмф!!! - из глаз Мистик брызнули слёзы, а её пальцы до крови впились в ладони, покуда тело содрогнулось от судорог, выгибаясь дугой, насколько это позволили сделать жгутики...
        - М-м-м! Ох-х-х... Проклятье... - вот только и ноги самой Шторм после этого неожиданно подогнулись, из-за чего она чуть не упала, мягко подхваченная руками второго тела Мага за её спиной: - Спасибо, Генри... Это... Это было неожиданно... - сообщила она, вытирая выступивший на лбу пот, и тяжело опёрлась на колени Мистик.
        - Мфмф! - согласилась Рейвен, приходя в себя и оценивая занятость своего нутра, а также его целостность и... отсутствие разрядов? Чёрт, а ведь он в неё и правда влез, причём, почти на всю длину! Или всё же на всю?
        - Не за что, Оро, - сказал тем временем Маг, приобнимая чернокожую красавицу со спины. - Зря ты начала так резко. Не спеши, привыкни для начала к новым ощущениям... Да и Рейвен явно было больно...
        - Да, хорошо, сейчас... - покивала Шторм. - И с этой засранки не убудет! - сообщила она напоследок и:
        *Шлёп!* - и звонко шлепнула Мистик по заднице:
        - Ам-м-м... Ох... - после чего начала осторожно и неторопливо двигать тазом, сопровождая каждое движение тихим стоном. Почти каждый из которых вскоре начала поддерживать и сама Мистик, по чьему телу стали бродить руки Мага. Собственно, как и по телу Шторм, дразня и распаляя обеих красавиц... А вскоре к рукам присоединились и губы...
        Губы Мага страстно покрывали поцелуями её спину и шею, а его руки жадно мяли её груди и играли с сосочками, пака она сама любовалась тем, как медленно трахующую её Шторм, тоже ласкают и страстно целуют, но уже в губы...
        - Мф-м-м... - сознание Рейвен начало по-тихому уплывать от блаженства с нотками боли. И дабы не быть тем ещё безвольным бревном, она нащупала ладонями у себя за спиной кое-чьё выпирающее из штанов достоинство и начала его призывно поглаживать, а также стала правильно сокращать мышцы там в низу, дабы коему-кому с белоснежными волосами стало тоже очень и очень хорошо!
        - Ох, чёрт! Стало ещё приятнее и... туже? - и этим она заставила Ороро аж сбиться и разорвать поцелуй с Магом! А затем быстро понять, кто в этом виноват: - *Шлеп* Ах ты, засранка синяя! *Шлёп* - Рейвен засмеялась в кляп. - Ну ничего, сейчас посмотрим, кто будет смеяться последним... - выдала Шторм и вновь начала двигать своим монстром внутри Мистик.
        - Мфмфм! - приняла последняя пари...
        Где-то через пару минут, движения Ороро стали быстрее, стоны ярче, а стойка увереннее - она явно начала привыкать и входить во вкус, а посему вновь пошли в ход слабые разряды электричества, начавшие пробирать Рейвен изнутри - покуда аналогичные разряды, но уже с рук Ороро, стали пробирать её и снаружи! Руки Шторм присоединились к рукам Мага, явно посчитав, что те же сосочки Рейвен недостаточно тискают, а ещё, что им не хватает стимуляции электричеством, а также более болезненного выкручивания! Это было далеко не так, но:
        - Мфмфмф... - но мнение самой Мистик на этот счёт как-то никто не спрашивал, автоматически принимая её мычание в кляп и стоны туда же за согласие на всё. Что, честно говоря, было не то чтобы далеко от истины, ведь она всё ближе и ближе приближалась к первому пику за сегодня, но... Но вот ноги Ороро вновь подогнулись и та буквально повалилась на Рейвен, после очередного крайне громкого и протяжного стона - она кончила первой!
        - Мфмфм! - И вот же паразитка, а?! Мистик же самой не хватило каких-то жалких секунд! Так ещё и маг ласкать перестал! - Мфм! - Возмутительно! Ну, хоть пари выиграла: - Мфмфм-мф-ф! - Но всё равно возмутительно! Скорострелка!
        - Ну не бурчи, не бурчи, синяя... - сказала ласково Шторм и погладила товарку по щеке. - Сейчас и тебя до кульминации доведём, дай только дух перевести, а то для меня подобное в новинку... И, проклятье, как же приятно-то, а!
        - Мфм! - А то! Она ж старалась!
        - И вот как ты умудряешься всё высказать, считай, только одним взглядом, а? - поинтересовалась философски Шторм и начала подниматься, а затем:
        *Шлёп* - в очередной раз звонко шлёпнув Мистик по заднице, стала снова медленно наращивать темп - и вновь без электричества!
        - Мфмф!
        - Что, понравилась стимуляция? - спросила та насмешливо.
        - Мфм, - кивнула морфочка.
        - Ну, значит и следующая понравится, - резюмировала Шторм, остановилась и... забралась коленями на кровать, при этом сдвигая и прижимая к кровати Рейвен, почти ложась на неё, а также вновь до упора засаживая в неё своего монстра! Так ещё и выпустив из него на удивление мощный разряд!
        - Мфмфм!! - чем она вынудила морфочку снова выгнуться дугой и во всех смыслах содрогнуться из-за яркой палитры боли и наслаждения, ударивших ей в голову не хуже кувалды. В связи с чем значение следующих слов чернокожей красавицы дошло до Мистик совсем не сразу:
        - Полагаю, пора и тебе полноценно присоединиться к нам, как думаешь, Генри? - а лишь после того, как Рейвен почувствовала, что к её, ставшему прекрасно доступным в таком положении, второму нижнему отверстию, начал кое-кто кое-что пристраивать... И это кое-что явно было горячим, пульсирующим и совсем немаленьким - и даже не средним!
        - Что такое, синяя? - поинтересовалась ехидно Шторм, беря Мистик за подбородок и ловя её взгляд своим: - Разве не ты нам рассказывала, как это приятно, когда тебя берут сразу двое и в два отверстия?
        - Мфм... - Да - она, была вынуждена признать Мистик, вот только: - Мфмфм? - поинтересовалась она, и с мольбой во взгляде уставилась вначале на вторую тушку Мага, с предвкушающей улыбкой на лице, а затем и на первую у себя за спиной, которую она сама же распаляла руками.
        - Что такое, Рейвен? Ты что-то хочешь сказать? - поинтересовался у неё вкрадчиво настоящий монстр в человеческом обличье и улыбнулся, после чего Рейвен почувствовала, как исчезает кляп, а вслед за ним и одежда на монстре, оголяя его второй, большой и пульсирующий от возбуждения член, оказавшийся теперь не так и далеко из-за изменения положения.
        Мистик облизнулась и вместо, явно бесполезной в такой ситуации реплики, попыталась удлинить себе язык и... и это получилось! Так что она тут же выгнула спину и откинула назад голову, дабы затем ласково провести своим измененным языком по члену монстра от самого корня до головки, чтобы затем обхватить им член и буквально заглотить! А там уже начать его обсасывать и облизывать ставшим тонким и гибким, словно змея, языком... Она прекрасно знала, как доставить мужчине настоящее наслаждение...
        - Ох... М-м-м... - в полной мере оценил проделанный морфочкой финт монстр, под одобрительный хмык Шторм, что одновременно с этим вновь начала наращивать темп, выпуская слабые разряды тока - чем она заставила Рейвен довольно постанывать в новый «кляп»...
        Впрочем, сама Шторм тоже не стала отставать со стонами, к чему точно приложило руки, а также губы, второе тело монстра. Которое, как вскоре выяснилось, и не думало отменять свои планы по пристраиванию кое-чего кое-куда, даже несмотря на попытки Рейвен занять и его член своими кистями! Но это лишь отсрочило неизбежное... Однако второй монстр для начала изволил смазать сфинктер Мистик некой смазкой и начать разработать его пальцами... Что, разумеется, вызвала новую волну непрерывных стонов морфочки к довольству обоих... нет, всех трёх её партнёров на эту ночь...
        Вот в таком положении Рейвен и настиг её первый за сегодня, а ещё очень яркий оргазм. Который совсем не ознаменовал остановку трёх остальных её партнеров - нет, те и не думали останавливаться! А лишь переждали заминку Мистик и её судороги, после чего Шторм снова довольно хмыкнула и вновь начала наращивать темп! Покуда второе тело Мага за её спиной, всё же засадило в попку морфочки свой член и начало им там двигаться, синхронизирую это с движениями Ороро!
        - М-м-м... - чуть не кончила при этом сразу же во второй раз Рейвен. Однако, микрооргазм она точно словила! И чёрт, в неё серьезно поместился ещё один член при размерах первого? А то там внизу её силы всё еще не работали - она проверяла, когда удлиняла руки и пальцы...
        *Шлеп* - послышался вначале один шлепок, сопровождаемый громким стоном Ороро. - *Шлеп* - а затем и второй, сопровождаемый уже её, а ещё отвлекающий от сейчас ненужных размышлений, как и:
        - Ну и почему же ты остановилась, Рейвен? - вкрадчиво поинтересовался у неё на ушко горячий шёпот, заставив тем самым возобновить работу головой, а главное языком - причем, с двойным усердием! Что буквально через минуту всё же заставило монстра кончить ей прямо в рот, покуда во второй раз дошла до пика и Ороро, вновь буквально навалившись сверху после финала. Вот только в этот раз это не помешало и самой Рейвен дойти, до честно заслуженного оргазма! Ибо второе тело мага и не думало останавливаться вслед за Шторм, продолжая двигать тазом, тем самым долбя её в попку, и:
        *Шлёп* *Шлёп* - и шлепая теперь исключительно лишь морфочку, то слева: - *Шлёп* *Шлёп* - то справа!
        - Мфмфм! - второй оргазм был не столь ярким как первый, что логично, но от того всё же не менее приятным!
        Особенно в свете того факта, что Мистик после этого вновь позволили свободно двигаться и изменяться! Чего она пока не хотела, лежа головой на ногах монстра и довольно жмурясь, а ещё обнимая красавицу Ороро на себе. Красавицу, которую оказалось столь приятно целовать, когда та добровольно и прекрасно зная, кого именно целует - отвечает на этот самый поцелуй!
        Да - всё явно прошло по плану - а ещё всё лишь только начиналось! Ведь один монстр, маскирующийся под человека и мага, точно не собирался останавливаться, ибо кончил он сам пока по факту лишь раз и то лишь в рот Рейвен! А посему его пленницам на это ночь ещё лишь предстояло заслужить право на настоящий отдых! И да - именно пленницам, что он и продемонстрировал через какой-то пяток минут, когда его жгутики подхватили оба обнявшихся тела красавиц и вернули их на вторую исходную позицию, где Мистик была снизу, а Ороро сверху и в ней!
        Но в этот раз было, можно сказать, несколько существенных отличия. Во-первых, второй монстр стал выше и он начал пристраиваться к попке уже Шторм! Чему та на удивление не противилась... Во-вторых же, как оказалось, это не освобождало саму Рейвен от повторной двойной пенетрации, ибо членов у монстра стала два! Ну и в-третьих - в этот раз, агрегат первого монстра в рот решила взять Шторм, так что Мистик пришлось показывать уже ей, как она прекрасно умеет работать языком ещё и с чужими грудями! Так ещё и руки у неё при этом были свободны, как и у Ороро, что тоже добавляло большое пространство для маневра...
        Пришло время маленького реванша, ознаменованного началом движения тазом второго монстра и спаренными стонами его пленниц...
        О да, монстр спокойно трахал их обеих, причём одна из них при этом трахала вторую! Покуда эта вторая всеми силами старалась доставить море приятных ощущений первой! Как она собиралась затем порадовать и её монстра...
        Ночь обещала быть интересной...
        И она в лишний раз доказала Рейвен, что та сделала правильный выбор!
        
        
        Глава 65
        
        - Усе, отдых кончился - работай! Пахай! Страдай!
        - Эм... Но ведь суббота же...
        - И чё? Работа не волк, в лес не убежала пока ты с бабами развлекался! План не выполнен!
        Диалог о жестокой правде жизни.
        ***
        Безликий.
        Эх, а ночь-то у меня явно задалась!
        Впрочем, ну а ещё бы она не задалась после того-то, как мы там с Рейвен и Ороро отожгли в её начале? К великой радости последней и однозначно по плану первой...
        А что, кто-то думает, что эта синяя прохвостка и та ещё манипуляторша не спланировала того, что её трахнут во все пригодные для этого отверстия? После того-то, как она когда-то сама же с упоением рассказывала нам, как это классно? Ну-ну.
        Правда не факт, что она ожидала именно такой груповушки и именно в таком формате, но судя по блаженной улыбке и ночным объятиям в самом конце, а также судя по тому, что с самого начала и в процессе показывал мой ей подарок, надежно сокрытый Рейвен в черепе - морфочке всё понравилось. Да и Оро в целом явно тоже - и последняя, кажется, аналогично обо всём догадалась, в связи с чем и устроила то, что устроила... Хе-хе, кто бы знал, какие чёртики, оказывается, водятся в голове порядочной учительницы...
        «Хи-хи-хи. Испортили девочку! Хи-хи-хи.» - А то! Старались! - «Хи-хи-хи. Молодцы! Хи-хи-хи.»
        Как можно догадаться, покидал я довольных и обессиленных красавиц, оставляя там с ними мою вторую тушку любоваться их спящими у себя на груди мордашками, в более чем приподнятом настроении, которое, после посиделок за чашечкой зеленого чая с Яо - почти не ухудшилось! Ибо Древняя меня не послала с моими новыми вопросами!
        Правда она пару раз при этом глаза закатила и опять попричитала о том, что я вновь лезу куда не следовало бы - но не послала! А честно рассказала, кто такая Кандра по прозвищу Красная Смерть и почему её стоит опасаться из-за кое-каких её «друзей», друзей и просто знакомых. Да - именно так, ибо сама бессмертная ведьма (которая не совсем ведьма, а точнее совсем не ведьма) не тянет на прям великое и какое-то там сильномогучее зло.
        Да и в целом реально могучими силами она не обладает, особенно в отсутствие своего кристаллического сердца - причём, как оказалось, во всех смыслах «своего», ибо то когда-то было сделано именно из её органа. Интересный факт, не правда ли?
        Нет, сама Кандра, конечно, тоже опасна, причём, даже без Камня Сердца, но она почти чистый боевик-телекинетик, в копилке которого за тысячелетия жизни осели кое-какие магические знания, но не то чтобы тоже великие - она за ними никогда не гналась, в основном полагаясь на те силы, которые она имела чуть ли не от рождения. И которые она за свою долгую жизнь отточила, а также приумножила за счет создания того самого кристаллического сердца - с чем ей, в частности, помогла Энна Сабах Нур. Которая и входит в тот самый круг «друзей», друзей и знакомых - и вот уже это круг - это да - вот эти могут стать большой, а точнее даже громадной проблемой! Ибо там в небольшом клубе по интересам, состоящем исключительно из местных бессмертных(!) (причём, без кавычек бессмертных, так как многих из них хотя бы раз да убивали, но они всегда возрождались) мутантов(!) (о да - Кандра мутант), затесалась не одна лишь Засоня и сама же Красная Смерть... И Энна в этом кружке даже не самая старая - и организовала его тоже не она! Она просто в нём аналогично состоит! И у Кандры в этом клубе есть те, кого она может попросить о
помощи, если реально припрёт... И вот встреча уже с ними мне точно не понравится.
        В связи с чем Древняя настоятельно мне рекомендовала спрятать Камень Сердце поглубже и подальше, а то и вообще выкинуть где-нибудь и забыть о нём, как и о самой Кандре, дабы избавить себя от лишней головной боли и возможных проблем в будущем. А то эта дамочка относится к той породе разумных, что и я сам - это те, которых, если не трогаешь, то и они сами тебя стороной чаще всего обходят, но вот если их припереть к стенке, то они могут устроить всем то ещё веселье чисто из вредности и природной мстительности... Да и конкретно эта дамочка может и нехороший во всех смыслах человек, но с всякими темными богами, демонами и иже с ними дел она не ведёт, неписанные правила местного мистического сообщества соблюдает и откровенных зверств средь бела дня не устраивает, а, по сути, просто живёт в своё удовольствие, как сама это понимает, например, в последние столетия упарываясь со своими Гильдиями Убийц и Воров. Ничего криминального с точки зрения Древней - и близко не та же «Рука», которую Яо тоже не то чтобы трогала, ибо от них даже польза для мира была, чуть большая нежели вред. От Кандры же пользы почти
не было, но и вреда особого как-то не наблюдалось. И подобное можно сказать почти о всех членах их небольшого круга избранных - причём ключевое слово «почти»:
        - Если подумать, то ты бы прекрасно вписался к Экстерналам, бессмертный маг из другого мира... - добавила древняя чародейка под конец нашей занимательной беседы.
        - Ты же сказала, что там поголовно мутанты, а значит носители «Гена Икс»... - отметил я важный момент, без которого той же Энны среди данных товарищей явно не было бы.
        - А это разве для тебя проблема? - поинтересовалась в ответ Яо, ехидно улыбнувшись и допив чай.
        - И правда... - ну а что ещё мне было на это сказать?
        «Хи-хи-хи.»
        Так что да - Древняя меня сильно так заставила задуматься, после чего я до самого утра просидел у себя в подвале, работая и размышляя о вечном - о безумии этого мира... Нет, ну серьезно, клуб по интересам из бессмертных мутантов?!
        Хотя... А с кем ещё общаться, если все остальные со временем тебя покидают? Да и я же сам уже, по сути, успел организовать небольшой кружок собутыльников из тех кому за девяносто-сто, а тут кое-кто, кто пожил в разы дольше меня, просто уже перешёл на следующий уровень подобного начинания...
        «Хи-хи-хи.» - Приплыли, блин...
        И да - как не странно, но новые знания об очередной фигне этого мира, не то чтобы испортили мне настроение, а лишь в очередной раз напомнили о том, почему я вместо того, чтобы нежиться в постели с красавицами (ну ладно, я там и правда нежусь, но лишь одним телом! А мог бы двумя!), сижу и работаю в подвале основной тушкой! Так, знаете ли, думается лучше, ага...
        Да и козыри для встречи с подобными кадрами надо бы до ума довести, а то, идя на поиски Засони, я, конечно, взял с собой мою могучую кучку, а также парочку интересных вещичек, на случай если мы её и правда найдём, но...
        Но один из главных кандидатов в подобные козыри, который я мог получить уже сейчас и который начал осторожно изучать с подачи Картера, в моё отсутствие умудрился всё же, эм, сдетонировать? А это, вообще, можно назвать детонацией? А то по итогу оной «детонации» в первый раз я получил очень плотный булыжник внутри немаленького такого кратера у чёрта на рогах. Кратера, всё бывшее содержимое которого и стало тем самым булыжником! Очень и очень легким булыжником, несмотря на его плотность и массу... Кажется, конечный результат «взрыва» немного искривляет поток гравитации. По итогу же второй «детонации», произошедшей внутри подпростраственного кармана, где данная хрень в небольшом количестве, одиночестве, надежности и относительном покое хранилось менее суток, из данной «бомбы» сформировался мелкий камушек, стократно меньший изначального объёма оной хрени - само подпространство не пострадало, что радовало. Однако, как бы это творение сумрачного гения Говарда Старка, которое он обозвал Нитрамином, стабилизировать? А то оно даже в условном покое подпространственного кармана умудряется рвануть, если то,
что оно делает, конечно, можно всё же назвать взрывом, а не... всасыванием? Затягиванием? Уплотнением? Сингулярностью? А вот хрен его знает! Мда уж - подкинул же мне Картер странную хренотень, ничего не скажешь. Перспективную, но во всех смыслах опасную и сильно-сильно нестабильную - против той же Энны или кого её уровня точно бы пригодилась! Вот только реально уж больно капризная вещь, так ещё и синтезировать её небыстро и достаточно геморно, чтобы сразу в ход взять и пустить, заранее отойдя на безопасное расстояние... Правда и нейтрализовать Нитрамин относительно легко, если знать как и следить за состоянием данной субстанции - тут всё просто: начало ярко светиться желтым, даже будучи внутри защитного кожуха специальной капсулы? Бросай и беги или заливай содой и уксусом, а то скоро рванет! И вот после нейтрализации данная хрень уже абсолютно безвредна, но и бесполезна, а синтезировать её, как я уже отметил, относительно долго... Мда. Так себе козырь выходит. И почему по поводу пропажи его формулы Фьюри у себя на голове отсутствующие волосы рвёт? Ведь любой, кто это синтезирует, рискует плохо
кончить! Или она просто боится, что у якобы моей бабки хватит ума и гениальности эту фигню до ума довести? А то вот лично у меня пока как-то не хватает...
        А вот «производство» второго козыря - попроще - и который я всё же смог стабилизировать, надо бы теперь поставить на поток, по пути определившись с его окончательной «формой». Хотя, скорее «формами», а точнее размерами этих «форм», от которых и будет зависеть итоговая убойность живых бомб на основе вируса Экстремис...
        Ага, пока в «Гидре» и той группе учёных, у который первые и свистнули данный вирус, думают и ломают головы над тем, как бы на его основе создать суперсолдат и сделать так, чтобы те не взрывались - лично я просто и без затей сделал так, чтобы оно взрывалась мощнее и в два раза жарче! Так ещё и само доставляло себя на место взрыва! Ага - у меня теперь есть жуки-камикадзе! Температурный пик взрыва почти в двадцать тысяч градусов которых, в теории, должен даже аватарам богов доставлять массу неприятных ощущений! Лишь копоть на стенах, как от обычных людей, конечно, не оставит, но хотя бы шкурку-то подпалит однозначно! И именно первым поколением данных жуков-скарабеев, если что, я и собирался отбиваться от Энны, если бы мы её всё же нашли и если бы мои переговоры с ней пошли по наихудшему сценарию. Ну и если бы мой первый козырь в руках моего Шедевра не смог обратить данную засоню в камень... Да - у меня был и есть более чем конкретный план на случай встречи с Энной. И я собираюсь его улучшить!
        Так что надо бы ещё подумать, что можно сделать со вторым глазом Сфено, а то итоговый артефакт с первым глазиком уж больно прожорливым получился... Но зато многоразовым! Однако, реально до ужаса прожорливым, что хоть то самое кристаллическое сердце Кандры к нему приделывай, а то лично у меня, в отличии от Аморы или Занозы, силенок для его активного использования маловато... Кажется, проще было бы просто василисков вырастить и уже с их зенками что-то изобразить пытаться, ну или с глазами Горгона, что, кстати, тоже мысль... Но там другие принципы воздействия, а тут и аватара бога можно в камень обратить! Хоть и временно...
        Да - работа и размышления шли у меня тут ночью очень бодренько, покуда мне не пришлось прерваться и вернуться к Рейвен с Ороро, а также к уже победившей похмелье позеленением Дженнифер! Дабы вместе с ними отправится прямиком к Шарлин! Где, как я и думал, повторения чего-то эпичного в виде показательной порки или отчитывания чернокожей красавицы со стороны уже Ксавье - не произошло. А жаль... Возможно, сыграл роль тот факт, что, так уж получилось, что сама Ороро-то мне ничего не должна! И этот момент явно очень и очень порадовал Шарлин, да и не только её. А посему там было дело за малым - моя стандартная процедура омоложения и ремонта организма старой телепатки под пристальным присмотром Ханны и фиксацией всего этого её многочисленными приборами. Опосля чего моя пациентка очнулась, осмотрела себя, кое-как пошевелила пальцами на ногах и даже изволила по этому поводу обронить скупую слезу - к великой радости всех наблюдателей, которых к тому светлому моменту как-то поприбавилось... И от которых я поспешил смыться! А то там даже одна рыжая стерва изволила мне слова благодарности выдать! И это я ещё
молчу про её бойфренда - вот реально еле от Скотта с его слезливыми обнимашками отбился...
        Так что я там по-быстрому открыл портал в один милый особнячок на отшибе в Германии, по наводке тоже очень довольной жизнью Рейвен, где она быстренько в одном из чуланов нашла старые записи со Стефой и подходящий проектор для них. После чего мы и вернулись домой, где мои домочадцы уже во всю готовились вновь отправится отдыхать и кутить на необитаемый тропический остров!
        Да - именно там наш великий Песец и моя сестра решили отдохнуть в честь празднования своих дней рождения. Так сказать, простенько, но со вкусом! Тем более, что в прошлый-то раз их с нами не было - вот они и решили наверстать. Плюс заодно можно было опять деток-убийц там выгулять, дабы те вновь смогли побродить на поверхности, подышать чистым воздухом, ну и поохотиться за наградами, с помощью которых они от меня всё же умудрятся в будущем ненадолго сбежать... И заниматься они этим всем будут на глазах у Стефы и Таши... М-м-м... Хороший план, не правда ли? Так сказать, совместим приятное с полезным и полезным!
        И вот чтобы тут могло пойти не так?
        Как не странно, но первый звоночек прозвенел ещё тогда, когда ещё до гостей у моего порога организовалось очередное за этот год столпотворение разномастных журналистов, которых ещё вчера никто не соизволил пустить выше первого этажа отеля, где мы провели остаток вчерашнего вечера и ночь. Нет, ну а как же без них-то, ведь какие-то там снайперы вероломно напали на известного мецената, так ещё и мужчину! И комментарии журналисты от него уже получили - и в оных Фиск распелся тем ещё соловьем, прославляя нашу Анну! Так что приход данных кадров к нам на порог был почти закономерным.
        И вот срать бы на этих акул пера - как-никак давно уже научились от них избавляться фразами вида: «без комментариев» - а также натравливанием адвокатов во главе с Дженнифер, которых данные акулы, почему-то, боятся больше страшных женщин с пистолетами и автоматами, но...
        Но, одна зараза по фамилии Старк, которая приехала с Питом к нам первой на своём дорогущем спорткаре, не упустила возможности покрасоваться перед камерами и объективами, как и не упустила возможность перед ними тоже начать пиарить свою новую и во всех смыслах прекрасную персональную помощницу! Которая, как оказалось, не только может мультимиллиардерш от энергетических хлыстов спасать в Монако, но и обычных людей от смертельных ранений на улицах Нью-Йорка!
        Да - Таша, зараза такая, устроила тот ещё цирк перед моим домом, из-за которого Анна, попав по её милости в центр внимания, чувствовала себя явно не в своей тарелке, но была вынуждена отдуваться, ибо так ей приказала начальница-тиранша-самодурша, пообещав премию. Вот Роуг и отдувалась! При этом явно умудрившись, с подачи и с небольшой помощью, опять же, Старк, сделать неплохую рекламу не только для себя, но и для всех мутантов в целом, а то в обществе же к ним крайне смешанное отношение, а тут такой пример! Красивая, сильная, женственная (на местный манер), успешная и ответственная, так ещё и с опасными, как она сама когда-то заявляла, (да-да, одна журналюга об этом вспомнила) для посторонних способностями, из-за которых у неё есть некоторые проблемы с прикосновениями к другим людям! И вот это вот всё ей не помешало попасть в список невест всего такого красивого меня, поступить в очень престижный вуз (да-да, нас всех уже официально зачислили и письма по этому поводу прислали) и устроиться персональной помощницей аж у самой Таши Старк! А также обернуть свои способности на благо, в частности,
научившись с их помощью лечить других!
        Тут разве что для полного комплекта прославления моей прекрасной жены не хватило того, что Таша заявит о своём намерении лечь к ней под светлые ручки для извлечения из груди реактора и остатков шрапнели, но подобную пикантную подробность Старк явно решила придержать.
        Но и без этого выходило, что вах-вах-вах какая у нас Анна умница и красавица на зависть всем и вся! Особенно конкурентам и недоброжелателям Старк! Ну и на зависть Петре в придачу, что успела почти беззлобно пробубнить себе под нос о том, что, вообще-то, вчера и она вместе с Гвен отличились, помогая телохранительницам Фиска не истечь кровью, а также Заноза с Лаурой и Бабочкой, что поймали и сдали русских снайперов властям! Но заметили, почему-то, лишь работу сил Анны! И это, конечно, хорошо, но и немного обидно! И, вообще, Старк же нашей Роуг, получается, просто как красивой вещью перед толпой журналистов хвастается!
        - Не завидуй, Хозяйка... - сообщила Петре Заноза. - И лично я не люблю внимание, как и Лаура, да и наша Бабочка его тоже, скорее всего, не любит.
        - Угу, - поддакнули синхронно названные боевые хомячки.
        - А ещё зависть - это путь на темную сторону силы... - важно добавила от себя Ли.
        - Чья бы корова мычала, а, Джубили? - не осталась в долгу моя рыжая, ибо, вообще-то, один электровеник тоже явно не отказался бы покрасоваться перед камерами, но тем она и её фейерверки сейчас были неинтересны (она уже этот момент проверила). Так что Ли пока оставалось лишь радоваться количеством просмотров своего нового ролика в интернете.
        Из-за наличия данной братии на моей лужайке и данного представления Старк с Анной в главные роли там же, попасть ко мне в дом остальным гостям оказалось той ещё задачкой. И если могучему волнорезу имени греческой богини силы не составило труда пройти самой и провести к нам своих сестёр, как и дамам с автоматами симкарской наружности не составило труда организовать в этой толпе небольшой коридорчик для прохода по нему парочки развратных кошатин, то вот одна бравая суперсолдатша как-то постеснялась начать расталкивать людей, а для одной известной певицы подобный подвиг вообще явно виделся совсем уж непосильной задачей. Ну, серьезно, не выжигать же ей себе путь через людей лазерами? Вот-вот. Её хотя бы в очередной раз не узнали без сценической раскраски и ярких украшений - и то хорошо!
        Благо Таша была умной девушкой и явно не собиралась весь день тоже торчать у меня на газоне, а посему она поспешила закончить со стихийной пресс-конференцией и отправила довольных акул пера писать свои статьи и репортажи - и ведь те на удивление послушно пошли!
        И казалось бы, что ура - с этим разобрались! А значит, можно идти открывать портал и начинать по ту его сторону нежиться на шезлонгах под солнышком, жаря шашлычки и любуясь реакциями Стефы и Таши на представление им троицы богов, одной тушкой, покуда вторая будет спокойно себе сидеть в подвале и неспешно работать, приделывая кое-что новое и нужное Снежке и Мишутке, а также готовясь, наконец-то, кое-что «приделать», а точнее «переделать» уже в самом себе, но... Ох уж это «но»...
        Вторым звоночком того, что всё сегодня у меня пройдет совсем не по плану, оказался именно что уже реальный звонок на телефон от Кваннон, который я, честно говоря, ожидал не раньше завтрашнего дня. Однако, японка доходчиво мне пояснила, что в этом плане я немного просчитался, так что уже через каких-то два часа с хвостиком после данного звонка к моему дому пришла пешочком ещё одна пёстрая толпа из двух десятков разумных во главе с:
        - Я Леи Кунг - Громовержица Кунь-Луня! И я была избрана Владыками Семи Небесных Столиц в роли их представителя вне границ их царств, а также в роли главного арбитра нынешнего Великого Турнира! - сообщили моей второй тушке в облике Рихтера громко и прямо с порога, если не сказать точнее, что громогласно, а также очень пафосно и веско, грозно смотря на меня при этом свысока. Причём, как фигурально, так и буквально, ибо говорившая лысая старушка-монахиня, возглавляющая данный табор, была выше даже Герки и явно могла спокойно посоревноваться с последней ещё и в ширине плеч! Так что вид она имела более чем грозный и могучий, несмотря на ну очень морщинистое лицо: - Я прибыла сюда для встречи с уничтожителем древних врагов Кунь-Луня, а также за Шестьдесят Шестым Бессмертным Железным Кулаком! - закончила она выдавать свой спич и продолжила буравить меня любимого очень тяжелым взглядом своих темных омутов глаз, покуда мне доносили значение сказанного, так как, стоит отметить, что говорила могучая старушка на китайском. Знание которого у бедного Генриха явно не предполагалось, так что у старушки был
переводчик! И это было даже кстати, а то у меня ушло некоторое время на то, чтобы придумать и понять, как заставить работать имплант-переводчик Крии, который сейчас физически находился в совсем другом моём теле.
        - И вам, видимо, здрасте... - спокойно кивнула моя вторая тушка на это дело и посмотрела на стоящего чуть позади и за левым плечом этой бравой тибетской монахини слепого старикашку с правой кистью моего производства, который, собственно, сейчас и подрабатывал у данной особы переводчиком: - Слушай, Стик, а ты завтра не мог их привести? А ещё лучше в понедельник, так ещё и хотя бы заранее предупредив о визите, покуда дал бы им отдохнуть с дороги, ну и показал бы там местные достопримечательности, например. А ещё привёл бы их не прямо сюда, а, скажем, в колледж... - сделал я ему несколько жирных таких намёков, в частности про то, что он, вообще-то, сопровождал всех этих кадров чуть ли не от врат самого Кунь-Луня! И именно он организовывал им и транспорт, и документы, по которым они и попали в штаты, шокируя своим видом всех встречных и поперечных на всех отрезках пути... Да и конспирация? Не - не слышали! Вот совсем не слышали! Ибо из всех этих товарищей, можно сказать, что в условно нормально одежде был лишь сам Стик! А также вон та гора жира и мышц азиатской наружности, которую за каким-то чёртом
решили упаковать в нормальный синий деловой костюм (и где они его только достали?), из-за чего данная гора стала только сильнее выделятся на общем фоне данной братии! И как же хорошо, что журналисты уже рассосались, но я прямо физически ощущаю, как там сейчас слежка «ЩИТа», «Гидры» и всех остальных любопытных охреневает от открывшегося перед моим домом вида - вероятно так же, как охреневают вон те симкарцы у парочки которых аж сигареты выпали из раскрытых в удивлении ртов...
        Нет, ну серьезно, тут помимо этой дамочки - аля тибетской монашки под два метра с хвостиком в высоту и почти полтора в ширину, все остальные разбиты по тройкам и все эти шесть троек (кроме той самой «горы» в одной из них), одеты в некие традиционные наряды на самый разный вид и лад - и вид этот... Вот реально тот ещё балаган - и это говорю вам я! Любитель «модных» чёрных балахонов! Хотя ладно, вон ту троицу в болотных балахонах моё чувство прекрасного почти одобрят, как и вид вон той амазонки - ага, будь она, блин, в спальне или в стрипклубе, а не на улице! Ей вообще нормально, что на неё и её приятелей все оборачиваются и глазеют? А оным приятелям? И вот как их только по пути сюда копы-то не тормознули, а?
        «Хи-хи-хи.» - Серьезно, как?! - «Хи-хи-хи.»
        - Не мог, юнец, - тем временем ответил мне слепец. - Время не терпит, ведь проход в Кунь-Лунь не будет открыт вечно. Так что отведи нас к твоему покровителю, он должен уже нас ожидать... - ну-ну, сказал бы я ему, что я им должен в столь прекрасный выходной день, когда у меня там небольшой праздник в самом разгаре, но лучше промолчу. - Что же до предупреждения... Ты думаешь, что я не в курсе, что шпионы недобитков «Руки» следили за нами? Или что я не знаю о том, как одна из их верных шавок теперь вхожа в этот дом и ходит перед тобой и твоим покровителем на задних лапках, изображая верность? - нет, ну конечно же он в курсе, ведь Электра в курсе! Так что:
        - И что с того? - спокойно поинтересовался я, приподнимая бровь: - Это было бы банально вежливо, Стик.
        - Вот как? Хорошо. Я учту это в будущем, юнец. А теперь может, наконец-то, проведёшь нас к Безликому?
        - Да, пошевеливайся, мелкий - время не ждёт! Веди нас к Дэнни Ренд и этому твоему Безликому! - вдруг решила вклинить своё веское на вполне неплохом английским, но с прекрасно заметным китайским акцентом, молодая, высокая и явно очень дерзкая непалка, нарисовавшаяся по другую руку от могучей старушки. И, что интересно, слова она подкрепила некой невидимой волной, которая явно должна была меня немного припугнуть - ага, как же:
        - Уху, понятно... - спокойно кивнула на это хамство моя вторая тушка: - Хорошо, я проведу вас, но вот эта останется с нару... - начал было я, но:
        *Вжух!* *Шлёп!* *Бум!* *Ай!* - но умолк, смотря на то, как неожиданно высказавшаяся грубиянка вдруг решила своим лицом и своей пышной каштановой шевелюрой, собранной в хвост, подмести мою прекрасную дорожку перед домом - и решила она это сделать из-за невероятно быстрой, хлесткой и мощной затрещины старушки! Мило. Одобряю. А главное реально очень быстро - да и рука у старушки однозначно тяжелая - причем настолько, что таким ударом точно можно было бы спокойно убить обычного человека. Однако, вот эта вот молодая и дерзкая непалка спортивного телосложения, одетая в некое черное пародие на спортивное кимоно, даже лоб себе не расшибла - и сознание не потеряла! Её лишь чутка оглушило. Удивительная прочность тканей... Или дело в этой странной энергии помимо почти обычной, но очень концентрированной и плотной жизненной энергии, в местном простонародие именуемой Ци, что вместе с первой распространяются по её телу из сердца? Что у неё вообще с сердцем? А это вообще сердце? Хм...
        - Вы забываетесь, Арбитр... - отвлекли меня от созерцания прекрасного и интересного полностью синхронные и будто шипящие слова двух странных дамочек-близняшек неопределенного возраста и некой азиатско-индийской наружности, облаченные в темные наряды с вуалями. И данные дамочки явно выступали в роли сопровождающих этой самой, сейчас распластавшей и кряхтящей на земле грубиянки.
        - Несмотря на свой новый статус, почтенные старшие дочери Журавлиной Матери, Давос всё ещё моя родная дочь! - сообщила им грозно могучая старушка. - Тем более, что она проявила непочтение к представителю того, кому я должна высказать благодарность от лица всего Кунь-Луня! Так ещё и сделала это на пороге его дома, что несомненно могло бросить тень не только на неё саму, но и на вас, и на ваш город, и на вашу мать! - припечатала она их, вероятно, важными аргументами ибо:
        - Хорошо, мы признаём твою правоту, Арбитр... - согласились и кивнули всё столь же синхронно и шипяще близняшки. А близняшки ли? Я бы их скорее клонами назвал - так как похожи они были вот вообще во всём! Одинаковое телосложение, одинаковое расположение родинок, одинаковые запахи... Демоны, да они же ведь даже дышат синхронно! И их сердца бьются в унисон! Это странно даже по моим меркам... Да и эманации от них идут странные... Маги? Одержимые? Хм...
        - Вставай, Давос, чего это ты разлеглась? Ты ведь и раньше могла выдержать такой мой удар! Так что не позорь меня и Кунь-Лунь, а также Кунь-Зи, который ты теперь представляешь! Так что вставай и прояви уважение, извинившись перед молодым человеком, на которого ты пыталась воздействовать своей Ци! Или ты теперь совсем забыла о банальной вежливости и правилах приличия из-за силы Стального Феникса?! - продолжила тем временем боевая старушка-монахиня распекать свою, как оказалось, непутевую дочку, чем явно изрядно позабавила большую часть своего табора.
        Эх... Но как же они не вовремя припёрлись-то, а...
        «Хи-хи-хи.»
        Кажется, всё же надо было дать добро Кваннон на устраивание им небольших помех в пути, но я посчитал это излишним, всё равно Дэнни бы не успела, после ещё одного качественного прорыва в культивации, умудриться совершить ещё один. Она бы за эти дополнительные дни максимум пару техник смогла отработать - и то не факт.
        Как можно догадаться, к себе любимому на мой задний двор я их, разумеется, провёл, после того как Давос всё же поднялась с земли и, немного пошатываясь, извинилась - причём, искренне! Её реально пристыдили и она реально раскаивалась! А ещё я там был приятно удивлён тем, что мою просьбу разуться и надеть тапочки не только услышали, но и поголовно исполнили! В связи с чем я с громадным любопытством пронаблюдал за тем, как одна могучая гора плоти азиатской наружности, которая не только не уступала в высоте и в ширине плеч вон той старушке, но и ещё имела не менее могучее пузо, умудрилась ловко протиснуться через мой дверной косяк, не сломав его! А от того факта, что данная гора способна самостоятельно(!) нагнувшись(!) разуться и надеть те самые бедные тапочки - я, честно говоря, чуть ли не в осадок выпал... А эта гора-то, оказывается, на удивление проворная... А ещё до краёв полная Ци... Правду чуть более «жиденькой», нежели та, что у грубиянки, но учитывая размеры туши - в горе Ци точно больше! Чёрт, а ведь даже у матёрых фавнов обычно жизненных сил меньше, а это вообще-то их основная фишка, помимо
глазок! Благодаря чему из них и выходили самые могучие воины моего мира...
        - Что такое, парень, я тебе приглянуться? Если да, то извини, но моя предпочитать женщина! - сообщила мне басовито гора на немного ломаном английском, заметив моё внимание к своей туше, после чего данная гора довольно и демонстративно заграбастала в свои могучие лапищи обеих своих сопровождающих, на что те довольно взвизгнули.
        - Да я так-то тоже по девочкам.... - честно ответил я горе. - Просто я удивлен тому, насколько ты плавно и ловко двигаешься при своих-то габаритах и... формах.
        - А-а-а! Это да - Жирный Кобра - большой, но проворный! А ещё быстрый и сильный! Моя один из самых сильных Кобра за тысячу лет! Так что моя победить на этот великий турнир во слава Пенг-Лай! - важно сообщила мне гора, после чего поставила на бренную землю своих миниатюрных - особенно на своём фоне - дам.
        - Жирный Кобра?
        - А? Да - Жирный Кобра! Меня, так звать... - а-а-а, Фат Кобра. Понятно. Да, гору звали Фат Кобра. Прикольное для Америки имя. И да - он явно мужик. Очень и очень жирный, могучий и большой мужик...
        К слову, он был одним из четырех мужиков в данной компании - и два последних во всех смыслах подтянутых красавчика южноамериканской наружности, щеголяли в чёрной коже и сверкали оголенными торсами, а ещё они явно являлись сопровождающими жгучей черноволосой дамочки, вся одежда которой была представлена некими полосками аналогичной кожи. И данный наряд очень бы хорошо себя чувствовал в отделе сексшопа, посвященного любимой тематике Триши - БДСМ которая...
        Нет, ну ладно местная полиция, может им повезло миновать патрули, пока они сюда пешочком от ближайшего аэропорта на юге Куинса шли, но как их в таком виде через зону досмотра-то пропустили? А на самолёт пустили?!
        И я же уже говорил, что компания у них ну очень пёстрая, да? Ну так я повторюсь! Ибо у них тут была могучая тибетская монахиня со своим слепым переводчиком и гидом, её дочурка с парой странных близняшек в нарядах плакальщиц с кладбища, эта самая амазонка-бдсмщица и её накачанные стриптизеры, товарищ Фат в деловом костюме с парой милых, миниатюрных гейш, троица лысых дамочек с растатуироваными лицами в зеленых балахонах с накинутыми капюшонами, некая самурайша с парой девочек-оруженосцев (при холодном оружии!) и ещё одна троица дам в замысловатых чёрных платьях с юбками до самого пола, которые - и я в этом уверен - были сотканы из черного паучьего шелка... И главная среди последних, кстати, с самого своего прихода к порогу моего дома очень внимательно смотрела себе под ноги и очень настырно при этом пыталась завязать крайне странным способом общение с моим Роем под землёй! И у неё это получалось! Нет - подчиняться ей мой Рой и не думал, но общение реально имело место быть! В связи с чем данная дамочка издавала очень странные звуки:
        - Дже-дже-дже... - кажется, она так хихикала...
        «Хи-хи-хи.» - Да, определенно хихикала...
        И если кто ещё не понял, ко мне в гости заявилась не просто делегация из какого-то там Кунь-Луня, а делегация конкретно из Семи Небесных Столиц, одной из которых Кунь-Лунь является - и в данной делегации явно присутствовали все нынешние обладатели тех самых Бессмертных Орудий, числящихся в одном ряду с пресловутым Железным Кулаком. И да - они все были по-своему странными... И всех их я бы очень хотел препарировать. Кхм. А ещё все они явно оценили красоту и величие моего заднего двора! Правда не столь ярко, как та же Стефа часами ранее, но оценили, особенно, когда заметили:
        - Не может быть...
        - Невероятно...
        - Кто-то из них ещё остался в этом мире?
        - Это что, Дракон?! - наличие тут в моих лапках Снежки, которая как раз осваивалась со своим новым приобретением, во всю сияя маленьким камертоном на своей наглой и довольно мордочке.
        - Ур! - вроде как ответила Снежка делегации и всё же смогла исчезнуть, свернув пространство, дабы тут же появится в метре от меня, где она вновь засияла камертоном, чтоб затем вернуться обратно в мои руки тем же способом. - Я смогла, Создатель - смогла! - сообщила радостно Снежна из своего нутра. - Ур!
        - Да, смогла - ты просто умница, Снежа... - похвалил я тварюшку и погладил, переводя своё внимание на делегацию, аналогично осматривающую меня и моё окружение. - Можешь идти к хозяйке...
        - Ур! - тут же выдало моё творение и резво сорвалось в сторону портала за моей спиной, откуда на данную делегацию уже начали глазеть некоторые представители моего Зверинца, деток-убийц, а также моих гостей. Я решил не делать тайну из прихода этих кадров. Да и какая, блин, тут может быть тайна, если этот табор там уже все кто только можно и нельзя видел?!
        - Мастер Кунг... - сглотнула Дэнни слева от меня. - Давос? - удивилась она наличию тут ещё и одной грубиянки.
        - Предательница, - чуть ли не выплюнула оная грубиянка в ответ.
        - А? Предательница? - явно удивилась подобному приветствию Дэнни. - Я никого не предавала, сестра!
        - Как я тебе теперь сестра?! Ты покинула свой пост и сбежала! И зачем? Затем чтобы передать Железный Кулак «Руке»?! - вновь вспылила в ответ непалка, исторгнув из себя очередную странную волну Ци, но уже с порцией той самой странной энергии, которая значительно нагрела воздух вокруг неё.
        - Нет, сестра! Я его не передавала, его у меня отняли!
        - Это ещё хуже!
        - Тишина! - заткнула обеих громогласно старушка Кунг. - Степень вины Денни Ренд и саму эту вину тут буду определять я! - припечатала она, а затем продолжила уже значительно мягче, начав говорить явно мне: - Но для начала я хочу выразить благодарность от лица всего Кунь-Луня Безликому - тому, кто смог повергнуть наших давних врагов... - сообщила она и поклонилась, а затем резко замерла, напрягшись всем своим телом. И не она одна, но и вся остальная делегация! Часть представителей которой оцепенела из-за неожиданного приступа первобытного ужаса, а другая часть может и замерла, но почти сразу же сбросила наваждение и заняла разномастные боевые стойки, начав разгонять внутри себя потоки Ци различными способами...
        Ох... Да что ж сегодня за день-то такой? Хорошо же всё начиналось!
        - Тигра... - протянул я укоризненно и посмотрел на один своевольный чёрный комок меха с белыми полосками, притаившийся в одном из цветников.
        - «Кунь-Луньцы!» - завибрировал недовольно астрал, одновременно с раздавшимся из того самого цветника шипением большого и типа саблезубого котёнка.
        - Прекращай, - сказала я строго.
        - «Но, Спаситель...»
        - Я сказал - прекращай! - повысил я голос. - На текущий момент они мои гости, а не враги!
        И Блохастая прекратила, после чего первая часть делегации отмерла и частично попадала на колени или задницы, а вот вторая пока не стала торопиться расслабляться и вновь принимать мирные положения тел или тем более успокаивать потоки энергий в оных телах.
        Я улыбнулся - и сделал это явно зря - делегаты напряглись ещё сильнее:
        - Прошу прощения за мою живность... - сообщил я и достал за шкирку из того самого цветника недовольное воплощение первобытного страха человечества, чья основная сущность нынче томится в нефритовой статуе где-то в Кунь-Луне.
        - Воплощение Саблезубой Белой Тигрицы?! Но это невозможно... - удивилась боевая старушка, как-то умудрившись опознать Тигру.
        - Но это так, - раздался из-за моего правого плеча голос Афины.
        - Уху-уху, - сообщила уже с оного плеча появившаяся там сова.
        - О! Воины из Семи Небесных Столиц! - раздался у меня из-за спины задорный голос Герки. - А вы тут что, уже драться собрались? Если да, то чур без меня не начинать!
        - Хм, Безликий, ты что, тут решили какой-то новый фильм про боевые искусства снять? - поинтересовалась оттуда же Таша. - Какие колоритные персонажи... Ты их откуда откопал?
        - А можно узнать, что тут в принципе происходит? - спросила там же Стефа.
        «Хи-хи-хи.»
        Хм... Ладно - это явно будет не быстро...
        ***
        Некоторое время спустя.
        Как ни странно, но пояснить той же Таше и Стефе, что за табор приперся ко мне в гости одновременно с ними, а также что им тут вообще надо, вышло достаточно быстро, хоть они обе и восприняли данную информацию с изрядной долей скептицизма. С которой до того они отнеслись и к представлению им древнегреческих богинь.
        Ну - их можно понять:
        - Так-с, короче выходит, что эти гаврики из другого замкнутого измерения, а точнее даже измерений, которые связаны с Землей, а также между собой, и которые раз в восемьдесят восемь лет как-то там между собой объединяются. После чего их жители устраивают фееричный фестиваль и турнир боевых искусств, где на арене сходится семёрка их чемпионов, как-то там наследующих свои странные способности... И по итогу того, кто победит в оном турнире, решается, в чьё измерение проход на Землю будет открываться раз в пятнадцать лет, пока всем остальным придётся довольствоваться открытием лишь раз в четыре десятилетия? - подвела итог услышанному Таша.
        - Да, именно так, мисс Старк, - покивала на это дело Афина, которая тут умудрялась не только выступать третьей независимой стороной на моих переговорах с одной могучей старушкой, но и главным пояснителем некоторых моментов в которых плавала и Герка, и Дэнни, и мой Зверинец, и даже, как оказалось, большая часть представителей из числа коренных жителей тех самых замкнутых измерений.
        - Ну а здесь они из-за того, - продолжила гениальная инженерша, - что вон та кудрявая мультимиллиардерша стала чемпионом этого вашего Кунь-что-то-там...
        - Кунь-Луня, - поправили её сразу с нескольких сторон.
        - ...якобы убив голыми руками дракона...
        - Я одолела Шоу-Лау в честном схватке! - вставила Дэнни.
        - И лучше бы это сделала я! - добавила её подружка Давос.
        - ...но после этого решила вернуться в мир, дабы раскрыть тайну смерти своих родителей, по пути умудрившись просрать свой этот кулак. Который теперь находится у некоего мужика, где-то под нашими ногами. И именно этот мужик вместе с подружками устроили тут в городе месяц назад пародию на фильм Зловещее Восстания Мертвецов и тот ещё боевичок? И всё ради заполучения этого самого кулака, по которому он с подружками исходили слюнями и иными телесными жидкостями аж несколько тысяч лет, ибо они сами являлись выходцами из того самого... Как там его опять?
        - Кунь-Лунь. И да, выходит, что всё именно так, - кивнула моя вторая тушка. - Но кулак им был нужен ещё и за тем, чтобы пополнить свою, так называемую, Субстанцию, благодаря которой они омолаживались и могли воскреснуть.
        - А, ну тогда всё понятно... - покивала Таша. - А я то всё думала, кому это наш лысый и загадочный инопланетянин на хвост тогда наступил, а оно вон как оказывается! Так сколько, говорите, вы заплатили горе-сценаристам за этот бред? И когда, кстати, уже выйдут красивые мальчики и расскажут о том, что нас снимает скрытая камера?
        - Старк... - посмотрел я на неё укоризненно уже основной тушкой.
        - Что, мальчиков не будет? А девочек? - поинтересовалась она в ответ, - Ай! - за что отхватила локтём от Пита. - За что?!
        - Будь серьезнее, - сказал ей Питер.
        - Но я серьёзна!
        - Честно говоря, мне тоже сложно поверить в данную историю, хоть я лично расправлялась с теми самыми зомби на крыше компании Генриха... - добавила от себя Стефа.
        Ну, как я уже говорил - их можно понять.
        - И кстати, а коль кудряшка просрала свой этот кулак, то почему у неё кулаки всё ещё периодически светятся и она ими аж сталь прожигает? - задала новый вопрос Старк, чем умудрилась взорвать небольшую информационную бомбу, так как до этого момента в делегации всё еще не знали о новых силах Дэнни!
        В связи с чем та же Давос с её достопочтенной матушкой сильно так зависли, смотря на горящие огнем руки уже более чем бывшего Железного Кулака, а затем ушли в себя вместе со всем их табором, когда узнали, как именно та их получила и что это вообще за силы...
        - А, понятно, наш лысый решил под шумок провести небольшой бесчеловечный эксперимент над кудряшкой... - вновь ехидно резюмировала Старк, услышав подробности.
        - С полного её согласия и лишь после пояснения всех рисков и возможных последствий... - отметил я основным телом важный момент.
        - Как же у тебя всегда всё складно получается, лысый, что аж и не подкопаешься... - сказала она мне в ответ с немалой такой ложечкой сарказма. - И кстати, когда ты там уже мне покажешь своё мрачное подземелье, где ты клонов людей на опыты выращиваешь?
        - Не сегодня, - отрезал я.
        - Вредина... Ай! Ну а теперь-то за что, Пит?!
        Да - у нас тут выходил тот ещё цирк с тортиками, чаем и драконами, но благо пока без мордобоя, где с одной стороны Старк пыталась докопаться до сути происходящего, по пути генерируя шуточки, а с другой Леи Кунг пыталась выесть мне мозг, требуя от меня выдать ей Бокуто - желательно мёртвым. За чем почти все вокруг с интересом наблюдали. И в рамках чего лично я не мог понять, а зачем мне это делать? За спасибо? А то что-то хотя бы условно вещественное мне за это как-то предлагать не торопились! Нет, если этой могучей старой перечнице нужна сила Железного Кулака, то пожалуйста - пусть несёт недостающий компонент для ритуала передачи - и я верну кулак Дэнни, с любопытством посмотрев на то, как тот будет уживаться в её обновленном несколькими прорывами теле. Ну или могу ещё кому «достойному» передать - мне несложно! Но Бакуто останется у меня - и именно я или он сам решит, когда ему сдохнуть! О чём я и сообщил.
        - У Кунь-Луня нету плоти с отметкой Железного Кулака, необходимой для этого проклятого и запретного ритуала... - поморщилась старушка, в ответ на что поморщился уже я сам - она впервые солгала - нужная плоть у них была... Любопытно... - Однако, Кунь-Лунь может предложить Мастеру Безликому в обмен на отступника или его смерть, а также за утраченный в веках секрет создания сосредоточия божественной алхимии, ряд сокровищ и реликвий... - О! А вот и торг подъехал! В который ушлая старушка тут же решила добавить секреты новой силы Дэнни... Мда... Почему я не удивлён?
        Предлагаемые сокровища и реликвии, честно - не впечатлили. Хотя та же блохастая, услышав о своей статуе, тут же начала подначивать меня в астрале соглашаться, но к её сожалению, лично для меня от Кунь-Луня и всех остальных из их братии было нужно лишь одно - и этого мне давать явно никто не собирался:
        - Забрать запечатанные священные останки? Нет! Подобные кощунство Орден Журавлиной Матери никогда не одобрит! И подобное вынудит нас, Мастер Безликий, объявить тебя нашим кровным врагом! - ожидаемо выдала старушка. А жаль, а то все оставшиеся запасы подобного материала ушли на Амору - и то немного не хватило, из-за чего и появились косяки.
        - Снять печать, означает вызвать гнев Журавлиной Матери... - добавили шипяще от себя странные близняшки, начав источать нечто не менее странное, чем они сами - и столь же зловещее. Уху. Точно одержимые, но вот демонами ли вопрос интересный...
        И да - свой интерес к останкам одного околобожественного существа под Нью-Йорком я скрывать смысла не видел, ведь я уже успел лицезреть ту самую печать, которую может снять Железный Кулак, как и успел понять, что в неё встроены сигнальные чары. Да и сложить два плюс два, в случае её снятия, когда у меня под домом заключен обладатель, вроде как, единственного ключа - сможет любой не совсем дурак.
        - Я тебя услышал, Мастер Кунг. Однако, за секрет формирования сосредоточий и меридиан, а также за базовые техники культивации, меня в качестве платы устроит любая плоть подобного существа - не обязательно дракона. Главное, что бы её качество и количество я счёл подходящими для себя... - обозначил я свою цену в этом вопросе. - Или что, у вас там в Семи Небесных Столицах лишь драконы обитали?
        Как оказалось - не только, просто тех больше всех почитали и они были у них там сильнейшими существами, пока не кончились.
        - Значит, с этим определились. Что же до Бакуто... Я уже сказал, что готов передать Железный Кулак, но сам Паук останется у меня! И тут я точно в своём праве! - ну а ещё бы было иначе, ибо они тысячелетиями пытались извести «Руку» и Пальцев, но добились в этом ровным счётом ничего, в отличии от меня! Так какие ко мне могут быть претензии?
        - Но у нас нет... - было вновь начала заводить старую шарманку Кунг, но я её прервал:
        - Я чувствую, когда мне говорят ложь, Мастер Кунг. Солжёшь мне во второй раз и этот разговор закончится. К тому же - я точно знаю, что подобную плоть можно найти и на Земле. Возможно, на останках Шестьдесят Пятой носительницы этой силы... - проплаченые мною поиски которой все ещё идут. И там даже есть какие-то успехи, судя по последней смске от Джесики Джонс - той ещё супер сильной алкоголички, но и не менее прекрасной детективше.
        Леи Кунг молчала долгую минуту, буравя меня своим тяжелым взглядом, прежде чем вновь начать говорить:
        - Я тебя услышала, Безликий. И я прошу прощения за сказанную ранее ложь. В Кунь-Луне и правда есть недостающий компонент, но предоставить мы его не сможем, даже если захотим, - и это была чистая правда. - А поиски другого подходящего ключевого компонента ритуала, как и поиск, а также сбор платы, что удовлетворит тебя в качестве цены за техники и знания, может занять больше времени, нежели у нас сейчас есть, ибо проход закроется в последний день лета, а Великий Турнир должен состоятся не позднее чем через две недели!
        - И это не является проблемами моего будущего мужа, уважаемый Арбитр, - сообщила Афина, с чем я был полностью согласен - вот вообще не мои! - Тем более, разве это проблемы? Ту же плату за столь желанные вами знания, вы можете принести и во время любого иного открытия прохода к вам, как и любой иной представитель любой из Семи Небесных Столиц, - сообщила богиня мудрости осмотрев представителей делегации, - мой будущий муж бессмертен, а посему не стеснён временем. Да и что не так с турниром? Ведь вот у нас тут есть леди Ренд, которая в своё время заполучила звание и силу Железного Кулака согласно всем вашим традициям и порядкам. И в отличие от того же Бакуто - она повергла Бессмертного Шоу-Лау! - что, кстати, точно важный момент, а то как бы вон та грубиянка не била себя кулаком в грудь по поводу того, что это, дескать, она могла и вообще должна была стать Железным Кулаком, но совсем не факт, что она смогла бы убить голыми руками грёбаного дракона! - Неужто один этот факт не делает её достойной участия в турнире? Или что, ты хочешь выставить от лица Кунь-Луня на турнире Бакуто? Отступника?
        - А что, если и так, мудрейшая? - ушла от прямого ответа старушка.
        Я улыбнулся.
        - Ну, тогда это можно устроить... - сообщил уже я и махнул рукой, после чего передо мной зашевелилась земля и корни под ней...
        Явление харизматичного скота получилось фееричным, ибо после того, как его всё ещё безрукое и безногое, но всё ещё подтянутое и рельефное тело с изображением символа Железного Кулака на груди, извлекли из земли корни, он быстро осмотрелся, столь же быстро сделал выводы на основе увиденного, натянул на свою наглую и так и не обросшую под землей за месяц морду нахальную улыбочку и, засияв у себя между ног силой Железного Кулака, выдал, очумело уставившейся на него делегации во главе с ушлой старушкой:
        - Ну здравствуйте, дорогие мои! И кого я тут вижу! Великий Мастер Кунг, а ты, смотрю, опять постарела, но всё еще крепка, как и я! - в этот момент он подмигнул и его, стоящий колом прибор, засиял ещё ярче и буквально поджег вокруг себя воздух, а также призывно помахал старушке: - Скучала по нам? Мы вот не скучали...
        - Проклятый еретик и отступник! - сплюнула в ответ старушка и тут же нанесла молниеносный удар рукой, резко наполнившейся просто колоссальным количество Ци! Раздался звук сопоставимый со звуком разорвавшейся гранаты, когда могучий кулак старушки столкнулся с, вспыхнувшим перед Бакуто, золотистым защитным полем.
        Паук ехидно захихикал. И да - в отсутствие конечностей Бакуто умудрился научится зажигать свои генеталии. Он ими у себя там под землей в тишине и темноте как фонариком пользуется, явно так развлекаясь, когда не спит, не медитирует, не рассказывает стихи и не поёт... Хорошо, кстати, поёт. И стихи интересные сочиняет...
        - Хорошая попытка, моя дорогая первая наставница и учительница... - сообщил Бакуто, когда просмеялся. - И какие громкие слова для той, кто, по сути, и заставил нас пятерых пойти по этой дороге, когда отказался сообщить нам подробности своего и владычицы Ю-Ти маленького секрета, о котором мы узнали... - чтобы не смущать и не раздражать наблюдателей, на этом моменте монолога корни прикрыли сияющее красным хозяйство Бакуто. - Полагаю, эта старая перечница решила попробовать выставить меня на турнир, чтобы тем самым легко и просто в этот раз обеспечить победу Кунь-Луню? - поинтересовался он, не обращаясь к кому-то конкретному: - Ну и что же за это будет моему дорогому другу и новому повелителю Безликому, а, Леи? - поинтересовался он вновь у старушки. - Что, неужто ты ещё ничего достойного не предложила? Ну хоть явно от угроз додумалась воздержаться. Жаль... Меня бы тогда грела мысль о том, что я тебя всё же пережил. И тогда я рекомендую тебе, моя старая учительница, не предлагать свою и старушенции Ю-Ти секретные методики реинкарнации, ведь мой дорогой друг, как теперь и я - и так бессмертны! -
добавил ехидно Паук и вновь противно захихикал, после чего начал говорить уже мне, для чего умудрился вывернуть свою голову на все сто восемьдесят градусов, не свернув при этом себе шею и даже ей не хрустнув! - Кстати, друг мой, если что, я согласен хоть сейчас убить всех остальных участников этого жалкого турнира, можно даже всех сразу - так сказать, скопом. Но в это случае уже с тебя обещание, что в следующий раз, когда твоя вторая половинка будет отрабатывать на мне свои чудесные силы, она до меня прикоснётся. Причём нежно! И поцелует. В щеку. Левую. Тоже нежно... - сказав это, он аж глаза закатил в предвкушении, якобы уходя в мечты, но тут же встрепенулся, якобы прогоняя наваждение, и продолжил: - Ах да - для гарантированной победы над любым из шестерых мне будет нужна хотя бы одна рука, ну а для победы над всеми сразу все остальные мои конечности. О, кстати, а хочешь, дорогой мой, я тебе за так, в честь того, что ты только что изрядно меня порадовал, расскажу, как при помощи Ци всех семи Бессмертных Орудий можно открыть врата в тайный - восьмой город?! Обитатели, а точнее узники которого,
наверняка, с радостью за это уничтожат все Семь Небесных Столиц и их жителей, гарантированно избавляя тебя от любых проблем с ними и их хотелками! - закончил Паук, лучезарно улыбаясь. И сказать, что от его спича по той или иной причине охренели все слушатели - это ничего не сказать.
        «Хи-хи-хи.» - истерично заржал хор матери.
        Хм... Кажется, зря я его из-под земли достал...
        - Это ничтожество, да и победит кого-то из нас лишь одной рукой?! - раздался в тишине вопрос Давос.
        - Хм-м-м... А кто это у нас тут тявкает? - спросил Паук, выворачивая свою голову назад. - О, смертница и неумеха, что явно только-только получила свои силы! Тебя разве не учили, что не хорошо вклиниваться в беседу, когда говорят старшие? И лично тебя, я смогу победить и без рук и ног! Впрочем, а зачем тебя вообще побеждать, если ты скоро и так сгоришь в пламени феникса?..
        - Сгорит? - раздался обеспокоенный вопрос уже от Дэнни.
        - О, малышка Ренд, и ты тут? Да, сгорит! И сгорит очень медленно! Ибо покуда её внутренности будут пылать, они ещё будут и восстанавливаться! Так что данная агония будет длиться не один день! Ведь сила Стального Феникса не предназначена ни для кого иного, кроме как для истинного и единственно сына Журавлиной Матери, которого её порочная утроба способна породить лишь раз в три сотни лет!..
        - Еретик... - прошипели в этот момент близняшки.
        - ...Для всех же иных идиотов - данная сила может принести лишь мучительную смерть! Или почему, по твоему, в Кунь-Зи допускают до своего турнира посторонних? У них же нет Шао-Лао, который с изрядной периодичностью сжирает претендентов, из-за чего в Кунь-Луне все мельчают и мельчают претенденты, в результате чего и приходится допускать даже посторонних вроде тебя, забывая им при этом рассказать множество секретов. А вот в Кунь-Зи просто свои за подобной радостью почти не идут! - сообщил Паук и вновь заржал, после чего перевел свой взгляд на кипящую гневом Леи Кунг. - И мне даже интересно, как так получилось, что ты, наставница наставников, допустила, что твоя явная кровная родственница на это пошла? Впрочем, она же у тебя уже сотая, если не тысячная, да?..
        - Хватит! - выдала громогласно могучая старушка-реинкарнаторша и обратилась ко мне: - Убери эту гнусную, ядовитую и лживую тварь обратно во тьму, где ему самое место!
        - Я тоже был рад тебя видеть! - сообщил старушке напоследок Бакуто, вновь исчезая под землей в переплетении корней.
        - Видимо, Мастер Кунг, вы не будете выставлять его на турнир, да? - поинтересовался я чисто для проформы.
        - И в этом случае вам надо решить, уважаемый Арбитр, - тут же взяла слово Афина, - будет ли там участвовать Дэнни Ренд? И если да - то кто будет её соперником? Или им самим стоит определиться с тем, считают ли они подобную соперницу достойной? - закончила она, внимательно пробегая взглядом по всем остальным представителям делегации, что возымело неожиданный для меня результат.
        - Я - Фат Кобра с прекрасного Пенг-Лай - готов проверить в бою бывшего Железного Кулака, что по праву заслужила его силу, сразив дракона, а после собственными стараниями заполучила новую силу, до того затерянную в веках! - сообщила могучая гора плоти, ударив себя в грудь, и это будто послужило триггером для остальных!
        - Невеста Девяти Пауков из Королевства Пауков готова проверить претендентку и если та окажется слишком слаба - она будет съедена моими пауками! Дже-дже-дже... - провозгласила любительница пауков.
        - Прекрасная Дочь Тигра готова показать свою силу и низвергнуть бывшего Железного Кулака или проиграть ей в честном бою во славу Тигриного Острова! - громко сообщила амазаонка-бдсмщица.
        - Принцесса Сирот всегда готова к участию в Великом Турнире с любым из возможных соперников и готова проверить претендентку во славу Згамбо... - сказала негромко и чуть ли не шепотом центральная из трёх разтатуированных балахонщиц, но при этом данный шёпот слышали абсолютно все, как если бы она шептала прямо нам в уши.
        - Сестра Собак из Подземного Города - пристанища истинно потерянных, готова принять вызов! - сообщила громко самурайша.
        - Я - Давос - новая чемпионка Кунь-Зи - города Журавлиной Матери и нынешний носитель силы Стального Феникса, готова принять вызов и испытать ту, кого я когда-то называла сестрой!
        Афина хищного улыбнулась:
        - Ну что ж, иного и не следовало ожидать от носителей великих орудий прославленных небесных столиц, а значит... Арбитр, ваше слово...
        Уху, кажется, у меня тут сейчас будут турнир устраивать... Или это, скорее, отборочные?
        «Хи-хи-хи.»
        
        
        Глава 66
        
        - Стиль богомола!
        - Стиль барана!
        - Удар пламени десяти тысяч солнц!
        - Пинок лютой зимы!
        - Гому-гому-но...
        - Эм, кажется, последнее немного не из этой оперы...
        - Разве?
        ***
        Даниэла Ренд. Бывший Железный Кулак, а ныне молодая культиваторша идущая тропою пламени и света к небесам!
        Безоблачное синее небо над головой, солнце почти в зените, мягкий песок импровизированной арены под ногами и зрители вокруг неё, а также хорошо известная соперница перед тобой. Всё это сейчас вызывало у Дэнни ностальгию - особенно последнее - Давос...
        Извечная соперница, лучшая подруга, названная сестра...
        Та, с кем Дэнни коротала дни, недели, месяцы и годы в Кунь-Луне, и с кем прошла сложнейшие тренировки Мастера Леи Кунг, разделив единую цель, можно даже сказать, переняв у неё эту самую цель - цель, стать Бессмертным Железным Кулаком.
        Та, с кем несколько месяцев назад, хотя казалось, что уже в прошлой жизни, Дэнни сошлась в финале Турнира Непобежденного за право войти в пещеру дракона. А также та, кто до последнего и несмотря на то, что все уже разошлись, ждала выхода Дэнни из той самой пещеры - и дождалась! И ещё та, кто более чем могла победить в той их схватке за это право, если бы они тогда обе дрались именно до смерти, а не до признания поражения, из-за чего их сражение и длилось несколько часов:
        - В этот раз не жди от меня проявления слабости и снисхождения, Дэнни! - донеслось до ушей Даниэлы с другого конца арены.
        - И не подумаю, сестра! - тут же сорвался ответ с неожиданно пересохших губ.
        - Не называй меня так, предательница! - эти слова вновь резанули сердце, не хуже настоящего клинка.
        - Я никого не предавала! - тут же последовал упрямый ответ, на что Давос лишь пренебрежительно фыркнула. - Я просто хотела узнать, что же тогда на самом деле случилось с моими родными! Ты же знаешь, как это порой все эти годы раз за разом возвращалось ко мне во снах! Эти чёртовы черные вены у пилотов!
        - И как, узнала? - всё же решила поинтересоваться соперница, разминая руки и хрустя костяшками пальцев.
        - Да! - тут же обрадовалась хотя бы такому диалогу Дэнни. - Их смерть подстроила Гао - одна из Пальцев «Руки»! И сделала она это, сговорившись с лучшей подругой и главной партнёршей моих матерей, чтобы присвоить себе их компанию - их наследие!
        - Ну что ж, ты хотя бы это узнала и, надеюсь, отомстила? - поинтересовалась непалка, в ответ на что глаза Дэнни предательски вильнули. - Да не может быть... Да ты издеваешься... Ты что, и тут облажалась?!
        - Гао была повергнута Мастером Безликим, а Генриету Митчем - ту самую старую подругу моих матерей, мне пришлось отдать на откуп той, кто теперь сможет помочь мне сохранить наследие моих родителей!
        - Другими словами - ты облажалась! - припечатала Давос, выпуская из себя волну теплого воздуха, которую Дэнни ощутила даже будучи в пяти метрах от неё.
        - Нет! Я сделала так, как будет лучше для наследия моих родителей, чтобы и из него вытащить всю ту грязь, что туда затащили Митчем с Гао! - и может многие бы и поспорили с тем, что привлекать к частичному управлению и проведению полного аудита громадной корпорации главу другой корпорации - попахивает той ещё дебильной авантюрой, но как показала практика и наблюдения со стороны Эммы Фрост - Норма Озборн пока в полной мере держала своё слово в данном вопросе, безжалостно и без лишнего шума устраняя и подчищая всё в «Ренд», что было хоть как-то связано с преступными и незаконными махинациями Мичтем и Гао, а также некоторых других личностей, порой не связанных с первыми хоть как-то. Заставляя при этом сильно так обтекать и хвататься за голову младшую, а также последнюю из двух дочерей Генриеты, что всё ещё осталась на своей должности в ополовиненном руководстве компании, ибо та реально не имела понятия о подобных делах своей матери, старшей сестры и некоторых членов правления. Но подобные подробности лично для Давос явно были бы лишь ничего не значащими звуками:
        - Ох... Избавь меня от своих жалких оправданий и давай уже начнём, чтобы я наконец смогла доказать всем, что ты недостойна участия в Великом Турнире! Незачем тебе на нём ещё больше позорить Кунь-Лунь! Для этого хватит и того, что ты всё ещё жива, овца безрогая! - выдала грозно старая подруга и приняла боевую стойку из стиля тигра, явно намекая на то, что она собирается сходу перейти в агрессивную атаку.
        - Хорошо, сестра - давай начнём... - выдохнула Дэнни и тоже заняла боевую стойку, но защитную из стиля мягкой ладони, постаравшись при этом собраться и хоть как-то успокоить своё сердце, а также заодно сосредотачиваясь на активации двух из четырех техник, что они с её новым Мастером в итоге выбрали для освоения.
        Первая техника носила название «Три Шага Высвобождения Пламени Семи Преисподней» - это была очень своеобразная техника самоусиления, достаточно сложная в освоении и очень требовательная к контролю собственной Ци, так ещё явно и не самая сильная в плане этого самого самоусиления из того, что было сохранено в обширных знаниях Мастера. Вот только эта техника позволяла себя активировать почти любой Ци на основе пламенной или близкой к оной и имела ещё парочку любопытных свойств, что в совокупности делало её просто идеальной для пути культивации, избранного для себя Дэнни. И в её освоении Ренд пока смогла кое-как с горем пополам дойти лишь до второго из этих самых «шагов», пока и не думая замахиваться на третий, так как даже второй она при всём желании не смогла бы поддерживать дольше минуты, за которую она банально исчерпает всю свою текущую Ци. А посему сейчас она активировала лишь первый «шаг», тем самым значительно усиливая себя, укрепляя своё тело и ускоряя реакцию, без каких-либо внешних проявлений и больших затрат Ци на поддержание.
        Вторая же активируемая техника называлась уже попроще: «Глаза Мудрого Дракона» - и она была из так называемых «запретных техник», ибо была опасна для самого же культиватора, но именно на её скорейшем освоении более чем настоял Мастер Безликий - и сделал это совсем неспроста. Данная техника, можно сказать, тоже имела три ступени освоения, хотя скорее - уровня активации, причём, достаточно простых в этом самом освоении. Знай себе, создавай и поддерживай правильный круговорот Ци в голове и глазах, регулируя его скорость - и будет тебе счастье. Особенно большое в свете того, что каждый уровень техники позволял не только улучшить восприятие, но и значительно усилить контроль своей Ци, столь необходимый для предыдущей техники, да и вообще в целом, но... Но было большое такое «НО» и даже не одно, что и послужило добавлению её в «запретные».
        Однако, первое такое жирное и большое «НО» помог обойти Мастер, не дав сойти с ума или даже умереть из-за тех ещё приходов при неправильных круговоротах и циркуляции Ци. А вот второе... На своей нынешней ступени культивации, по подсчётам Мастера, Дэнни могла себе позволить поддерживать первый уровень техники не дольше минут пяти, второй лишь минуту, а вот третий грозил ей вполне буквально выжечь глаза и расплавить мозг уже за какой-то пяток секунд. Так что сейчас она тоже активировала лишь первый уровень, в результате чего её зрачки вытянулись в тонкие вертикальные линии и чуть засветились алым, а мир для Дэнни в очередной раз и уже более чем привычно будто замедлился, стал чётче, насыщеннее и... понятнее. Она тут же успокоилась, получив феноменальный, даже для последователя боевых искусств вроде неё, контроль собственного тела и организма. Но главным было даже не это, а то, что она вновь смогла увидеть недоступное обычным смертным - она увидела Ци и её разноцветные и разномастные потоки вокруг себя, а также вокруг своей соперницы и даже, частично, внутри неё...
        Так что для Дэнни тут же стало очевидно, что и Давос уже как-то начала усиливать себя своей странной, вроде бы, тоже в основном огненной Ци, которая исходила откуда-то из её груди, словно жидким пламенем изливаясь оттуда. Но совсем не таким пламенем, что сейчас послушно струилось в привычном круговороте между трёх своих сосредоточий в теле Дэнни, оттуда разливаясь по системе меридиан и их каналам, а уже из них по венам, мышцам, органам и даже костям... Нет. Энергия в непалке вела себя совсем иначе, она была бесконтрольна и она словно пожар распространялась по всем телу из его центра.... И этот пожар сейчас всё разгорался и разгорался, готовясь начать буквально изливаться наружу...
        Так Давос из-за этого, как сказал чёртов Паук, сгорит?
        Молниеносный рывок непалки, вполне буквально оставивший за собой шлейф из горячего воздуха и языков пламени, не был какой-либо неожиданностью для Дэнни. Более того, она смогла его в полной мере пронаблюдать от и до, а также оценить, причём, на очень глубоком уровне, буквально видя, как движется Ци внутри и вокруг тела подруги, формируясь в некое подобие техники. Она даже частично смогла пронаблюдать за тем, как начинают сокращаться мышцы Давос в преддверии рывка, став уже тогда занимать более удобную для отражения атаки позицию... В связи с чем для Дэнни почти не составило труда с виду легко и просто отклонить и заставить пройти мимо своей шеи руку соперницы, сложенную на манер тигриных когтей, с вполне буквально горящим пламенем на кончиках пальцев. Последовавший сразу за этим удар второй «когтистой лапы тигра», но уже в живот, Дэнни тоже с показательной легкостью увела в сторону второй открытой ладонью, в последствии сжав её и, заодно воспользовавшись инерцией тела подруги, отправила Давос, с застывшем выражением удивления на лице, в непродолжительный полёт над ареной. Бой начался...
        ***
        - Эм... А что только что случилось? - поинтересовалась Сабрина Рихтер.
        - Хм... Она вроде промахнулась и пролетела мимо, да? - произнесла Эмма Фрост, стоящая рядом.
        - Угу, - подтвердил Питер Поттс.
        - Я вот тоже не особо разобрала, но, кажется, нет - не промахнулась... Траектория была бы иной... - добавила от себя задумчиво уже Таша Старк, доставая из кармана свои якобы солнцезащитные очки и надевая их.
        - А я вот уследила - и это было кру-у-уто! А ещё у меня камера с режимом замедленной съёмки, так что я вам всё-всё потом покажу! - радостно сообщила им всем Джубили, чуть ли не подпрыгивая на месте и во всю сверкая голубизной своих кошачьих зрачков, а также улыбаясь от уха до уха...
        ***
        К чести Давос стоит отметить, что, будучи отправленной в полёт, она легко приземлилась на ноги, тут же привычно уходя перекатом в сторону от возможной атаки - которой не было - Дэнни не сдвинулась с места.
        - Хм, я думала закончить всё быстро... - честно призналась непалка. - И какая у тебя теперь хорошая реакция... И твои глаза...
        - Техника восприятия... И это была не совсем реакция, сестра... - столь же честно и крайне спокойно ответила Дэнни, внимательно рассматривая свою левую ладонь, которой она всё ещё ощущала жар пламени с кончиков пальцев своей давней подруги - то явно могло её обжечь... И это при том, что теперь, когда она погружает руки даже в пламя того же костра, то ощущает при этом лишь тепло... Значит, дело было в Ци?
        - Ну что ж, значит, твоя новая сила и правда не пустой звук, - констатировала непалка, снова занимая боевую стойку, но уже другую - из стиля цапли, - а следовательно мне явно стоит стать по-настоящему серьёзной! Так что не осуждай меня, если умрёшь! - сообщила она и почти буквально вспыхивая огнём! Явно почти на целый порядок усиливая тот поток Ци, что однозначно исходил из её сердца! После чего Давос совершила ещё один рывок! Закончившийся уже более длинной, быстрой и резкой серией пламенных ударов, причём, как рук, теперь сложенных на манер копий, так и ног, быстрые и размашистые удары которых должны были не только дополнить прямолинейные удары «копий», но и прекрасно подойти для обхода обороны Дэнни. Однако, не тут-то было, Ренд вполне успешно и столь же показательно легко на вид продолжила отводить в стороны ладонями удары рук, а также частично ног, при этом просто ещё начав шаг за шагом отступать или уклоняться, то нагнувшись, то прогнувшись, то пригнувшись, заодно сделав полушаг в одну из сторон, словно танцуя вместе с Давос в пламени и очень внимательно, не отрываясь следя за своей
партнёршей...
        ***
        - Хм, а ведь нынешняя носительница силы Железного Феникса явно быстрее, хоть и растрачивает свою Ци почём зря, но у Фениксов, даже таких, её всегда вроде было с избытком... - заметил Фат, задумчиво поглаживая свой третий подбородок.
        - Вот только бывшая носительница силы Железного Кулака явно начинает свои движения заблаговременно... Сильно-сильно заблаговременно... - заметила в ответ Ли Хуа - Прекрасная Дочь Тигра, задумчиво помахивая своим стальным веером.
        - Даже раньше, чем на это способна ты? Это же одна из особенностей именно тебе подобных, не так ли? - полюбопытствовал толстяк, чем заставил свою собеседницу сильно так призадуматься и ещё внимательнее начать следить за быстро набирающим темп боем...
        ***
        Их своеобразный танец длился уже почти минуту объективного времени, но лично для Дэнни субъективно прошло в раз пять больше. И за этот относительно недолгий промежуток времени Давос успела уже поменять три стиля боя, сейчас, например, начав активно пытаться достать Ренд локтями и коленями - тоже безуспешно. Ведь Дэнни банально видела и успевала реагировать на любую атакующую связку подруги из любого стиля - и ей сильно помогали в этом не только глаза и ускоренное восприятие, но и то, что она все эти связки в исполнении именно Давос видела уже не одну сотню и тысячу раз, хоть сейчас те и стали быстрее и сильнее, а также во всех смыслах пламеннее, но и только - особенно на фоне того, что и Дэнни нынче тоже была значительно сильнее и быстрее себя прежней. В связи с чем у Ренд сейчас было гораздо больше проблем от того самого пламени подруги, из-за которого одежда на них обеих уже начала во всю тлеть, а ведь та была огнеупорная... Причём, у Дэнни так особенно - её новое и будто выцветшее, красноватое спортивное кимоно, выданное ей Мастером, не так давно умудрилось прекрасно пережить её очередной
прорыв, который, по высвободившийся тогда мощи, почти на порядок превосходил тот, когда она познала пламя. Однако, агрессивное пламя уже Давос умудрялось его всё же повреждать и даже обжигать ладони Дэнни, которые та ещё в самом начале их «танца» тоже окутала алым огнём, как раз за тем, чтобы нейтрализовать чужую Ци. Вот только непалка всё распалялась и распалялась, усиливая поток этого самого Ци из своего сердца!
        В какой-то из моментов Дэнни даже заметила, что данный поток стал вполне буквально обжигать и саму Давос! Правда, как он обжигал непалку, так же он сразу же и залечивал эти самые, пока что, легкие ожоги...
        Так вот как она сгорит...
        Её тело и правда банально не способно выдержать подобную силу...
        Ну что ж, она явно увидела всё, что хотела, а главное поняла, как спасти свою лучшую подругу! А посему - пора заканчивать.
        Второй уровень глаз...
        Глаза Дэнни налились кровью и буквально вспыхнули огнём, а мир для неё ещё сильнее замедлился, вдобавок к чему она стала уже даже не видеть, а вполне буквально ощущать все потоки Ци вокруг столь же хорошо, как она их сейчас чувствовала внутри себя.
        Второй шаг высвобождения огня...
        По жилам Дэнни в одночасье будто потек не огонь, а расплавленный металл, из-за чего её тело, как и тело Давос, полностью окутало пламенем. Вот только оное не было столь же агрессивным и неистовым, скорее напротив - его золотистые языки не разлетались вокруг с целью всё сжечь и уничтожить, а будто ластились к той, что их создала - и не сжигали на ней её же одежду или тем более обжигали, но при этом они оказались явно жарче и сильнее текущего пламени Стального Феникса! Намного сильнее! Ибо как раз в этот момент Давос всё же смогла впервые за бой нанести своим кулаком по Дэнни чистый удар прямо в грудь! Вот только:
        - А-а-а! - вот только закончилось это именно её криком, из-за обожженной почти до хрустящей корочки кожи кулака, в то время как Дэнни даже не пошатнуло ударом, она словно вросла в песок, что стал плавиться и стекленеть под её стопами...
        Да, в название техники совсем не для красивого словца вписали «Пламя Преисподней» - второй шаг техники не только ещё сильнее усиливал культиватора, но и добавлял вот такое защитное свойство, взамен начиная сжигать Ци как не в себя, а это значило что:
        - Если это всё, на что ты способна, то рекомендую тебе сдаться, сестра, а то боюсь, что я не смогу тебя вырубить, не навредив... - произнесла крайне холодно и до ужаса спокойно Дэнни, что сильно контрастировало с её текущим, пламенным образом.
        - Сдаться?! - удивилась в ответ её соперница, чей кулак уже восстановился силой Стального Феникса. - И не навредить?! Ты смеешься надо мной?! Да ты же ещё даже ни разу меня не ударила за весь бой?! Не оскорбляй меня этим!
        - Значит - ударю, - констатировала с ледяным спокойствием Дэнни в ответ. После чего её телом будто выстрелило из пушки прямо в сторону соперницы! А та только и успела на это, что руки перед собой в блоке сложить, прежде чем её вполне буквально впечатало в песок золотистым огненным кулаком, легко прожигающим ткань её черного кимоно, а затем и обжигающим эти самые руки.
        - А-р-р... - стиснула зубы, чтобы не закричать Давос.
        - Сдавайся, - последовало холодное и отдающий сталью ультимативное требование Дэнни.
        - Нет! Невозможно! Ты недостойна победы! Ты не победишь! - выкрикнула непалка и попыталась откатиться в сторону, а также начать контратаковать, но:
        - Я уже победила, - последовала очередная холодная констатация в ответ от той, кто сейчас по силе вышла на уровень суперсолдата, по прочности на уровень монолитного куска стали, а по реакции и восприятию может быть даже и бога. В виду чего Дэнни вполне буквально могла позволить себе почти напрочь игнорировать большинство ответных атак Давос, при этом начав уже своими могучими ударами пламенных кулаков ломать ей руки, словно ветки, дабы затем парой оных ударов, наконец-то, вырубить, сильно обжегши лицо...
        Повисла недолгая тишина, за время которой Дэнни выпрямилась, а её глаза стали нормальными, покуда золотистое пламя вокруг её тела исчезло, в результате чего она даже немного пошатнулась, но быстро взяла себя в руки, нашла взглядом своего Мастера и:
        - Мастер, я победила, - сообщила она, традиционно сгибая спину и накрывая перед собой кулак ладонью. - И я прошу вас залечить ожоги и переломы моей подруги, - тут же добавила она.
        - Хм... Думаю, это излишне - она и так с виду хорошо регенерирует... - сообщил в ответ спокойно Безликий: - Но если ты хочешь, то... - было начал он, поворачивая голову в сторону новых подруг Дэнни, но от тех уже и так отделилась Анна, направившись к Давос:
        - Я разберусь! - сообщила красавица.
        - Вот и хорошо, - кивнул Безликий и обратился к стоящей рядом с ним Мастеру Кунг. - Ну что ж, Арбитр, полагаю, Дэнни прошла испытание на право представлять Кунь-Лунь в Великом Турнире, не так ли?
        - Да, прошла, - ответила ему та с непроницаемым выражением лица, смотря при этом на изломанное и обожженное тело своей родной дочери на песке.
        - Прекрасно, - довольно кивнул Безликий и повернулся уже к Афине, стоящей от него по другую руку, дабы поинтересоваться уже у неё, оскалившись. - Я же выиграл наше маленькое пари, да?
        - Определенно, - спокойно кивнула богиня. - Хоть и считаю должным отметить, что девчонке определенно очень повезло с соперницей... Тогда о Сфено мы с тобой договоримся потом отдельно, что же касается предложенной мной в качестве ставки информации... Когда предпочтёшь её получить: завтра за завтраком или за обедом? У меня или у вас?
        ***
        - Э-э-э... И это что, всё, ня? Кудряшка же её размазала, ня! Да и они же говорили дольше, чем дрались, ня! Так ещё и уследить за их движениями было сложно, ня! - возмутилась Фелиция.
        - Спецэффекты были неплохими... - заметила Триша.
        - Ну, если только они, ня... - согласилась её подруга.
        - А как же накал страстей? - поинтересовалась Сесилия.
        - Пф-ф... Да какой тут накал, ня? Я по телику в реслинг видела лучше, ня! - ответила ей Фелиция.
        - Фу, реслинг... Бесхвостая, там же сплошная постанова... - презрительно сообщила Илиана.
        - Угу, - согласилась с ней Лаура.
        - Вот именно, ня! - вздернула пальчик вверх Фелиция. - И там страстей больше, ня! И порой зрелищь, ня! А тут и бой ещё был коротким, ня! Нет, ну как так-то, а, ня?! Требую продолжения банкета, ня!
        - Ну, ты же слышала, что именно турнир состоится уже у них в измерении, как изначально и планировалось. Так будет правильно, для них же это целое событие, что случается лишь раз в восемьдесят восемь лет... - заметила Сесилия.
        - И что с того, ня? Пусть тогда для нас устроят показательные бои, ня!
        ***
        Безликий.
        Ну что ж - Дэнни, ожидаемо, прошла отборочное испытание.
        Ожидаемо, ибо в тот момент, когда жеребьёвка определила, что испытывать её будет одна, очень довольная этим фактом грубиянка - то лично для меня уже всё было очевидно.
        Нет, ну а что? Может любое из Семи Бессмертных Орудий и может, в теории, позволить своему носителю валять на арене несколько дней подряд даже бога-алкоголика вроде Герки - о чём та с тем ещё упоением как-то рассказывала, но... Но в том-то и дело, что лишь «в теории», когда носитель оные силы раскроет - и то не факт! А тут ещё и данная непалка получила своё новое сердце (или что это за фигня?) лишь недавно, ведь так? Так. Тогда толку ждать от неё чего-то особенного, если я прекрасно видел, как много толку может быть от того же Железного Кулака, когда им не умеют пользоваться от слова совсем? Так тут ещё и оную силу Давос выдали явно чуть ли не для галочки, чтоб хоть кого-то выставить! Ну - такое себе, короче. Особенно, если представляешь текущий уровень Дэнни - а я его прекрасно представлял! И она пока даже не показала всё, на что теперь способна! И что она теперь сможет за оставшиеся время отточить! Ну, наверное сможет... Так что у неё, может быть, даже есть все шансы затащить и остальной турнир - что вот, кстати, тоже совсем не факт. Конечно, сложно судить без вскрытия и детального изучения, но
уж больно спокойным выглядит тот же товарищ Фат. Да и все остальные представители Бессмертных Орудий не то чтобы проявляют хоть какого-то видимого беспокойства:
        - Джи-джи-джи... - особенно вот эта любительница пауков, но у неё явно что-то не так с головой.
        «Хи-хи-хи.»
        И да, тут только что были именно типа отборочные, а остального турнира, к сожалению, не предвидится. Что, в целом, логично, так как текущее положение вещей отличается от того, что было в прошлый раз, когда одна дамочка по фамилии Рендел послала оный турнир и всех его представителей по известному адресу, затем отстреляв всех, кто пришёл из-за этого по её душу, из пистолетов с пулями, заряженных Железным Кулаком - тем самым более чем победив в прошлом турнире, если его можно так назвать.
        В связи с чем владыки Семи Небесных Столиц - и это Кунг не скрывала, очень бы хотели провести уже этот турнир нормально. И к этому почти всё располагало! Ведь Дэнни никого посылать не собиралась, как и куда-то вновь убегать, так что тут, по факту, был лишь вопрос: а не выставить ли вместо неё Бакуто? Правда ещё я мог как-нибудь подгадить, из-за чего сюда и притащили всю оставшуюся шестерку орудий с их сопровождающими - для подстраховки, но и с этим проблем не оказалось. Так что Арбитр лишь постановила, что для допуска нашей кудрявой культиваторши до турнира, оной надо лишь обязательно пройти испытание!
        У них там в Семи Небесных Столицах, вообще, как оказалось, с этими испытаниями, как и с всякими турнирами отдельная традиционная тема, вплоть до того, что оные испытания аж на этом самом Великом Турнире прямо цветут и пахнут! Например, перед самым началом турнира, все семь чемпионов по желанию могут выйти на семь арен и там сразиться с, например, сотней отборных боевых шаолиньских монахов - на, блин, скорость! И вот тот, кто победит свою сотню первым, получит право первым же выйти на турнирную арену и выбрать себе соперника! Прикольно, да?
        Чую, кому-то из владык их царств когда-то просто стало скучно смотреть лишь на банальную битву между собой только семи участников, тем более что это ж такое событие - слияние их измерений раз в восемьдесят восемь лет! Вот они и решили это дело немного разнообразить и приукрасить...
        «Хи-хи-хи.» - Я угадал, да? - «Хи-хи-хи. Почти. Хи-хи-хи.» - Вот вообще не удивлён.
        И в связи с этим моментом у той же Давос, которая уже по факту официально проиграла другому участнику в честном поединке на глазах Арбитра, всё ещё есть шанс выступить и даже победить на текущем турнире, при условии, что Дэнни кто-то другой победит. После чего у Давос появится возможность вызвать на бой данного победителя, разумеется, предварительно пройдя некое очередное испытание.
        Вот такая у них очередная забавная традиционная хрень, ага.
        А ещё они у меня тут реально за право испытать, сиречь подраться с Дэнни, при этом имея реальную возможность, в случае поражения, пролететь со всем остальным турниром - жребий тянули! И расстраивались, не вытянув победный! Вот же упоротые товарищи-то, а... Причём, реально упоротые, ибо, вообще-то, изначально Кунг посмотрела на свою великую шестерку с их пафосными заявлениями и уже сама столь же пафосно выдала, что, дескать, она сама испытает Дэнни Ренд - она ж Громовержеца! Кто как не она? Но... Но да - все остальные шесть упоро... кхм, обладателей их великих орудий тоже очень и очень хотели этого - особенно Давос, вот они в итоге и сошлись на жеребьёвке.
        И мне, честно говоря, было забавно на этот цирк с клоунами из фанатиков боевых искусств посмотреть - тем более, что у нас же тут, вроде как, праздник! И оный праздник мы теперь можем спокойно продолжить!
        А ещё на оном празднике у нас явно появились новые гости - хоть и не званные.
        Гости, силы и навыки которых вызывали интерес не только у меня.
        В связи с чем тут одна наглая и ушлая беловолосая кошатина, а также одна не менее ушлая Старк, попытались развести новых участников нашего праздника жизни на показательную демонстрацию их великих сил и навыков! И, что удивительно - они смогли! Правда явно немного не в том формате, в каком хотели. Хе-хе.
        Однако, тут вот мало кто не оценил то, как товарищ Фат умеет танцевать!
        О да - мужик оказался тем ещё весёлым и во всех смыслах жирным троллем.
        Нет, ну а что? Ты иди - докажи, что умение шикарно танцевать - это не великая сила и не шикарный навык! Особенно для такой туши как он!
        И да - он реально шикарно танцует - без шуток шикарно - его танец живота, это нечто! А ещё, как оказалось, мужику уже сто одиннадцать лет, что было вот тоже неожиданным открытием, родившим закономерной вопрос и даже не один... Но нет - в предыдущем турнире он не участвовал, хотя и мог бы, если бы умудрился тогда победить их священного зверя, которого зовут Хианг-Яо - и который по описанию является чем-то средним между драконом и гидрой - вот только Фат не смог его тогда победить и сменить тогдашнюю защитницу на её посту. Из-за чего был вынужден покинуть свой любимый райский остров Пенг-Лай, дабы отправиться в изгнание с целью заслужить право вернуться!
        Ага - у них там на этом Пенг-Лаи тоже свои традиции и особенности, та же схватка с уже их зверем в пещере, как оказалось, не всегда заканчивается смертью претендента на титул Кобры, как в случае с драконом Кунь-Луня. Из-за этого в теории даже можно умудриться сделать это вновь, если очень и очень сильно упороться, что Фат и проделал - причём дважды! Ага, он сражался с их тварюгой аж трижды с промежутками в пять-десять лет, каждый раз выживая и становясь всё опытнее, больше и сильнее. Чем он ну очень гордился. Прикольный толстячок, да?
        И, что интересно, среди текущих участников турнира и правда была та, кто будет принимать в нём участие во второй раз, из-за чего она считалась одной из главных его претенденток на победу - представительница Згамбо - Принцесса Сирот.
        Тоже очень занимательная дамочка, но уж больно нелюдимая и замкнутая что ли, ибо почти любой диалог с этой растатуированной шептуньей, которая, как оказалось, прекрасно знает английский, выглядит как-то так: «А как тебя зовут? Я отбросила своё имя. А сколько тебе лет? Я давно перестала считать. Но ты сражалась с Рендел? Да. И как это было? Она оказалась сильнее. Шашлык будешь? Буду. А силы свои покажешь? Не вижу смысла.» - и так далее. Она просто прекрасная собеседница, не правда ли? И ей было как-то интереснее не говорить, а следить за копошением наших детишек. И она даже при этом проявила немалую обеспокоенность, когда заметила, что те, уходя на охоту в море - не торопятся всплывать! Так что человек она, видимо, неплохой.
        В этом плане с той же любительницей пауков, которая не знала английский от слова совсем и которая предпочла после испытания Дэнни вернуться на мой задний двор, дабы продолжить там налаживать контакт с моим Роем - было проще общаться. Ибо эта сумасшедшая явно могла спокойно часами напролёт сидеть и с упоением рассказывать о своих любимых членистоногих. При этом заодно их показывая, как-то материализуя паучков через своё тело из некоего, то ли громадного подпространственного кармана, то ли вообще иного небольшого измерения... Я, честно говоря, так и не понял, как и не понял, как у неё это всё работает - тут мне даже проведение ритуала познания и добавления к ней в «коллекцию» своих пауков - не помогли. Ибо первое, как и в случае с Дэнни, не обнаружило и в этой разумной источника её силы, а связь с моими восьминогими лазутчиками банально оборвалась, после их исчезновения. Так что тут пока стоит отметить другое - что на поприще своей одержимости эта дамочка умудрилась тут найти прекрасную слушательницу и даже собеседницу в лице... Тени. О да - наша молчунья с этой странной дамочкой с жутким хихиканьем
сошлась - и аж заговорила! К великому удивлению всех нас - так что мы благоразумно не решились их после этого трогать - пусть общаются.
        Что же касается оставшихся Бессмертных Орудий...
        Ну, самурайша оказалось мастером холодного оружия, которому она могла придавать различные свойства при помощи своей Ци: делать острее, зажигать, наоборот охлаждать или пускать по нему ток. А ещё она оказалось большим любителем собак - во всех смыслах, ибо она могла ими управлять, из-за чего сразу поняла, что у Ороро корги - это вот совсем не корги. А ещё она могла создавать... ну, давайте их назовём призраками пёселей. И да - вот эта мадам легко согласилась показать что-нибудь эдакое для народа. И вот её пёсики лично меня впечатлили - любопытные псевдоразумные конструкты, однако...
        Аналогично и бдсмщица согласилась нам продемонстрировать свои «таланты», но её сила, как оказалось, лежала в основном в более чем материальной плоскости - она обладала феноменальной наблюдательностью и контролем собственного тела, из-за чего могла похвастаться гибкостью и реакцией уровня девушек-пауков, но вот в плане физической силы она лишь немного превосходила обычного, хорошо тренированного человека. Человека, который, как и все остальные из их великой семёрки, обладал прекраснейшими навыками ближнего боя - в её случае основанными как раз на ловкости, ну и техниках Ци, куда же без неё-то? Так что данной дамочке вот вообще не составило труда скрутить вначале Ли, затем Фелицию, потом два десятка деток в виде разминки, а затем и Петру в придачу, подбитую первой парочкой на подвиги. И моя рыжая в схватке даже пискнуть не успела, как уже проиграла - и сила ей вот вообще не помогла, как и чуйка, ибо бдсмщица явно сходу приняла её за достойного противника, а посему: пара точных и быстрых ударов с выплеском Ци из сложенных стальных вееров в руках бдсмщицы - и вот великая гроза преступности Нью-Йорка
уже лежит на песке и непонимающе хлопает глазами, почти не в силах пошевелить руками и ногами. Занятная демонстрация вышла, ага.
        Но на этом моменте мне стало как-то гораздо интереснее то, что моя кудрявая культиваторша пришла ко мне в ноги кланяться и просить, дабы я помог спасти её подругу-грубиянку от её неминуемой участи, которую данная обиженка, без шуток, считала за великую честь. Ну, оно и понятно - они все в этом плане тут явно на голову стукнутые. Однако, как ни странно, но сама возможность не сгореть в собственном пламени этого её странного биореактора - или скорее Ци-реактора? Да, думаю, так правильнее... Так вот, не сгореть, так ещё и, в перспективе, стать сильнее - непалку однозначно заинтересовало, как и её почтенную матушку. Ну а меня заинтересовала сама возможность изучить эту странную хрень у грубиянки в груди, чтобы заодно констатировать, что таки да - вариант Дэнни, наверное, прокатит. Хотя было бы гораздо безопаснее и проще просто вырезать Давос данный Ци-реактор и заменить его опять на нормальное сердце. Но кто ж на это пойдёт, при наличии иной сомнительной перспективы? Не - это явно не наш метод!
        И не смотри так на меня, Старк, ты на них смотри! Это они долбанутые, а мне просто интересно! Ты вообще видела когда-нибудь людей с реактором в... А, ну да... Кхм.
        Да и после того, как Давос ощутила на себе буквально всю мощь пути культивации, то смысл ей отказываться тоже пойти по оному пути?
        О да - виденье решения проблемы от Дэнни, заключалось в том, что бы сформировать у её подруги средоточия, дабы та смогла культивировать, но не как наша кудрявая, а на этот самый реактор у себя в груди! Чтобы, в теории, умудриться к нему адаптировать собственно тело. И вот возможно ли это - вопрос реально интересный.
        И я пока - отказался. Ключевое слово «пока». Нет, ну а смысл мне это делать прямо сейчас? У меня же всё ещё завал! А вот разгребу его, да и закончится этот их Великий Турнир, после которого лично на Давос всем будет плевать с высокой колокольни, ибо она явно разменный материал для этого их Кунь-Зи. Так ещё и к тому моменту, может быть, мне уже из Кунь-Луня или иной их Небесной Столицы плоть хорошую принесут - и вот тогда! Да, вот тогда и можно будет со спокойно душой провести эксперимент над грубиянкой! Причём, в идеале, чтобы ещё и проход в их измерения уже закрылся нафиг. И она же к тому моменту не сгорит, да?
        - На моей памяти, не урождённые носители и носительницы силы Стального Феникса, порой, могли прожить ещё пару лет после турнира, растягивая разными методами свою агонию... - сообщила мне боевая старушка-реинкарнаторша.
        - Значит, не сгорит, - констатировал уже я и перевёл свой взгляд на кудрявую: - Тебе всё понятно, Дэнни?
        - Да, Мастер! Я выиграю турнир, чтобы владыки Семи Небесных Столиц поторопились с покупкой у вас ваших секретов! А после вернусь к вам вместе с Давос, чтобы спасти её! - кажется, нет - не поняла, но да ладно.
        - Эй! Я не просила себя спасать, тем более тебя, бараниха! - возмутилась оная непалка-грубиянка: - Ай! - за что тут же огребла очередной могучий подзатыльник от матери, ибо ей слова не давали.
        На том и порешили.
        Так что можно резюмировать, что наш немного пошедший не по плану день вновь входил в изначальную колею, с поправкой на интересное и занимательное общение с новыми людьми из совсем другого мира и с совсем иным складом ума. Людей, которых мне сегодня предстояло под конец дня отправить обратно в Непал. Причём, вместе с Дэнни. Дабы через пару недель отправиться за ними следом вместе с моим Зверинцем, чтобы полюбоваться на Кунь-Лунь и их этот Великий Турнир, так сказать, во всей красе, будучи в роли почётных гостей.
        Это обещало быть занимательным путешествием, которому, как показало будущее, не суждено было сбыться с моим непосредственным участием, как и моему завтрашнему завтраку с Афиной и моим Зверинцем, на котором богиня мудрости поведала бы мне, где нынче находится столь прекрасный человек как Максимус - ведь именно это было её ставкой в нашем небольшом пари! И вот последнему не суждено было сбыться потому, что ещё до конца этого дня я это и так узнал от Картера, ибо Максимуса умудрилась найти «Гидра», причём, при очень любопытных обстоятельствах. В связи с чем наши многоголовые не друзья, вовсю уже разрабатывали план операции по захвату столь перспективного товарища и всего его окружения, а главное его технологий, возглавляемые в данном светлом начинании лично Джоан Гаррет по прозвищу Провидица. Из-за чего нам теперь предстояло понять и решить, а что нам-то с этим делать? Ибо у Картера на этот счёт были свои мысли...
        ***
        - Я всё же не монстр - я ангел! Как оказалось, я и правда стала тем, кем должна быть - и кем всегда хотела стать!
        - Я рада слышать, что ты это говоришь, Рейна...
        - Это не надолго, ведь ангелы - это не только защитники, но ещё и герольды, посланные сообщить правду... И в этом отныне моя цель - обличать правду. В том числе и о тебе, Джаин!
        Разговор, который уже никогда не произойдёт. Разговор, немногим после которого Рейна должна была быть убита своей собеседницей. Убита точно там, тогда и при тех обстоятельствах, которые сама же провидица и предвидела, и даже более того - подстроила...
        ***
        Рейна.
        Если смотреть со стороны на прибежище земных нелюдей - Лай Ши или Посмертие, то его было достаточно легко принять за очередной тибетско-китайский храмовый комплекс зданий, расположенный вдалеке от цивилизации на пригорке посреди непальских гор побольше. Вот только населяли данный комплекс совсем не монахи, а носители инопланетных генов Крии. Которые внешне, за редким исключением, ничем не отличались от самых обычных жителей самых обычных городов. Причём, далеко не только китайских или непальских городов, ибо тут легко можно было увидеть человека как азиатской, так и непальской или даже более чем европейской внешности.
        Здешние здания и всякие беседки со скамеечками будто утопали в различной зелени, аккуратно и гармонично располагаясь вдоль достаточно широких дорожек, вымощенных крупной серой плиткой. Всё тут на вид было ухожено и чисто. И до недавнего времени тут царил показательный мир и покой, который сейчас был беспощадно разрушен, бродящими в патруле или стоящими на страже тут и там могучими, но при этом местами несколько нескладными женщинами в черных одеждах военного образца и в глухими шлемами на их головах, а также с разномастным оружием в их руках.
        Напряжение и страх тех, кого загнали в дома, почти буквально ощущались в воздухе, ведь им пока толком так ничего и не объяснили, при этом не забыв всем поголовно надеть высокотехнологичные ошейники, а также куда-то увести тех немногих избранных, кому когда-то посчастливилось пройти заветный терригенезис и преобразиться...
        Да - это место было уже захвачено Максимусом. В связи с чем сейчас в одном из местных гостевых домиков троица в лице Рейны, Скай и уже бывшей лидерши местных обитателей, что носила имя Джаин - стояли и смотрели на то, как перед ними на полу корчилась в муках и рычала от гнева, но всё ещё не оставляла попыток добраться до основной причины этого самого гнева - женщина по имени Кельвина Забо - учительница и наставница Рейны. И сейчас мало кто смог бы узнать или даже вообще заподозрить в данной женщине человека науки или врача - даже просто то, что она человек, можно было спокойно поставить под сомнение! И это при том, что представителем нелюдей или мутантом она не была: не очень длинные, каштановые волосы женщины пребывали в том ещё безумном беспорядке, а её безумные глаза были налиты кровью, в то время как все мышцы её тела будто разбухли и вздулись, местами порвав одежду, чем придавали женщине очень и очень дикий вид той ещё неандерталки, собственно, как и её поведение:
        - Р-р-р... Убью-ю-ю-ю... Р-р-р... Разорву-у-у... Р-р-р... - прорычала доктор Забо и, буквально дробя под пальцами каменный пол, попыталась пересилить воздействие ошейника на своей шее и встать, дабы затем рвануть на Рейну, чтобы разорвать её в клочья голыми руками! Вот только ошейник на её шее прекрасно умел нейтрализовывать людей и не совсем людей со способностями, особенно в те моменты, когда ему на это отдавали прямую команду - например, как сейчас с пульта управления в ладони Рейны: - А-а-ар-р-р!
        - Может уже хватит? Сегодня у вас не выйдет меня убить, как бы вы этого не хотели, наставница... И, поверьте, вы бы очень желали услышать то, что я собираюсь вам и вашей дорогой суженной рассказать... - произнесла провидица скучающим тоном, ведь ей данный вид уже минут пять как не доставлял какого-либо удовольствия и уже давно произвёл нужный эффект на Скай, а посему следовало переходить к следующему этапу реализации её плана и задумок, но... Но её учительница уже давно была не самым адекватным человеком, причём даже в те моменты, когда в её жилах не струился специальный коктейль сыворотки, делающий женщину временно сверхсильной:
        - Нам не о чем с тобой говор-р-рить, вер-р-роломная твар-р-рь! Ты солгала мне - нет! Нам! О нашей дочер-р-ри, чтобы выманить нас! И чтобы ты, и этот твой сопливый пар-р-рши-и-ивец смогли в это вр-р-ремя захватить это место! А затем и нас по возвр-р-ращению! - выдала Забо краткий пересказ недавних событий, злобно рыча.
        - Ну, я и правда вас выманила, чтобы это всё провернуть... - вообще, целью было выманивание даже не их, а их типа слепой проводницы по имени Горда, которую терригенезис почти три десятка лет назад лишил глаз (те будто заросли кожей), но взамен дал совсем иное восприятие окружения, а главное очень любопытную способность к телепортации. И вот за счёт первого она могла заметить - и во многих видениях Рейны замечала недавнее нападение, а за счёт последнего могла отсюда умудриться вытащить почти всех, а то и вообще всех - оставив тем самым Максимуса почти с носом и в очень нехорошем настроении. Так что надо ли говорить о том, как сопливый тиран был рад тому, что Рейна ему об этом всём рассказала, заодно выдав простой план решения проблемы посредством лишь одного простого телефонного звонка, по пути обозначив свой «корыстный», а главное прекрасно понятный Максимусу интерес - якобы, месть? Которой она сейчас, якобы, и предаётся? Да, одна провидица совсем не за красивые глаза и иголки получила пульт управления от ошейников четы Забо, а также их самих в своё личное, а главное приватное пользование. Но это
уже реально детали, которые сейчас были излишни в отличие от одного факта: - Однако, про вашу дочь я не лгала. Кстати, знакомьтесь - это Скай - ваша дочь!
        - А?! - раздалось синхронное от всех трёх родственниц.
        - М-м-м, какие у вас сейчас по семейному похожие лица, хе-хе-хе... - не стала скрывать своего довольства от лицезрения данной картины уже наяву, а не в видении, Рейна.
        И если по доктору Забо это было не столь заметно, особенно в виду её текущего состояния и положения, то вот семейное сходство Скай уже с Джаин было заметить в разы легче. Ведь именно от неё молодой повелительнице вибраций досталась структура волос и многие черты лица. Ну и, по всей видимости, мимика, которая у Джаин была вполне себе живая, несмотря на аккуратные и ровные шрамы от разрезов скальпелем на лице.
        - Моя... дочь?.. - удивлённо произнесла высокая китаянка, начав очень внимательно рассматривать молодую девушку рядом с собой.
        - Это Дейзи?.. - раздался голос Забо с пола, в котором напрочь исчезли рычащие нотки.
        - Дейзи? - повторила словно эхом Скай, до которой, наконец, начало доходить, зачем её сюда привела её, вроде как, подруга.
        - О да - определенно! Хе-хе... - продолжила наслаждаться ситуацией Рейна. - И если кто-то мне не верит, то сей факт вскоре подтвердит наш сопливый владелец, когда его игрушки закончат с предварительным анализом образцов ДНК его новой собственности... И к слову о последней... Я бы так-то, может и была бы рада, - не была бы и это вот совсем не входило в план, - дать вам тут устроить милое воссоединение семьи, чтоб малышка Скай...
        - Дейзи, - грубо рыкнула Забо, наконец вставая с пола и отряхиваясь.
        - ...Дейзи, - спокойно поправилась Рейна, внимательно следя за поведением своей учительницы, готовясь в любой момент вновь нажать на кнопку, и продолжила: - смогла наконец-то узнать точную дату своего рождения...
        - Второго июля восемьдесят восьмого года... - тут же вставила уже Джаин.
        - А? - в ответ на что навострила ушки уже сама новоявленная Дейзи. - Стоп! Так мне что, уже двадцать три?!
        - Ага, - спокойно кивнула на это Рейна, всё же прерываясь. - С прошедшим тебя, кстати.
        - Э-э-э... С-с-с-спасибо?
        - Пожалуйста, - покровительственно кивнула провидица. - А теперь, мои дорогие, может, наконец-то, всё же обсудим мой план, в рамках которого мы сможем, - совсем не факт, - избавиться от этих замечательных украшений, а также всех тут, - далеко не всех, - спасти от Максимуса? - сообщила Рейна, оттягивая свой плащ и стуча коготком по своему ошейнику.
        И да - у неё был план - и даже не один - и даже не в одной вариации, ведь она была очень умной и талантливой манипуляторшей! В связи с чем о ряде её планов и задумок не нужно было знать никому.
        Например о том, что это именно она своим звонком организовала будущее нападение своих бывших работодателей на это место, а главное тщательную подготовку к оному нападению, которую, однозначно, заметят холодные карие глаза некоего мужского силуэта в красной шляпе, объятого тьмой Безликого. Силуэта, на поведение которого, как и на поведение хозяина Тьмы, провидица делала отдельную ставку, а посему о них она не собиралась рассказывать в принципе.
        Однако, Рейна была готова и к тому, что эта ставка не сыграет и Тьма останется безучастным наблюдателем. В следствии чего, после немного «запоздалого» сообщения Максимусу о нападении, он все же сумеет отбиться, ну или успеет с ними всеми сбежать. В этом случае всего лишь придётся продолжить к нему втираться в доверие, по пути рассказав тирану, что на Луне его предали. Как она вскоре расскажет о том, показательно изобразив приход видений, что в столь им желаемом подземном городе его уже ждёт засада, дабы соплястик ушёл в себя и начал вымещать гнев на других, параллельно сосредотачиваясь на мыслях о Безликом, а главное активных преобразованиях местных обитателей - на что тоже была сделана отдельная ставка, открывающая ряд возможностей. Ибо до того местные порядки позволяли преобразится лишь избранным Джаин, да и то не чаще чем одному человеку в пару лет - и этим можно было воспользоваться в тех или иных обстоятельствах, тем более что Рейна уже видела несколько перспективных обладателей сил среди преображенных в своих видениях.
        А ещё провидица даже была готова к тому, что и рассказываемый ей сейчас троице родственниц план с треском провалится, например из-за того, что она банально просчитается со временем, всё же её видения не отличались точностью. И в этом случае вторая атака на это место закончится победой её бывших, а в этом случае ещё и будущих нанимателей...
        Так что да - она была готова и к этому - и вот об этом тоже явно не стоило знать троице её слушательниц, двух из которых она очень надеялась потерять по дороге к спасению. Что те вот тоже вряд ли оценят. Как и вряд ли они оценят тот момент, что Рейна собиралась вскоре рассказать новоявленной Дейзи о том, что у неё, вообще-то, обе родительницы те ещё монстры, просто вторая из них лучше, так сказать, маскируется!
        О да, Джаин тоже была той ещё штучкой, даже рассказ голых фактов без прикрас о которой, мог спокойно вызвать нужные эмоции у Скай. Ибо сколько бы эта женщина не строила из себя великомудрую наставницу и пасторшу, при этом мило улыбаясь всем и каждому, она всё ещё оставалась той, кто живёт и продлевает свою жизнь за счёт поглощения жизней других людей! Да - именно это было залогом её долголетия, молодости и отменного здоровья, ведь именно в этом заключалась основная её способность!
        И если когда-то её чуть ли не заставляли использовать свои силы бывшие старейшины, более чем добровольно принося себя в жертву из более чем светлых побуждений и исключительно ради светлого будущего их маленького сообщества «особенных», то после того, как Джаин побывала на столе Уайтхолл и вполне буквально умерла на оном столе - всё изменилось.
        Тогда Забо собрала её обратно и оживила словно какого-нибудь монстра Франкенштейна, а затем помогла окончательно восстановится за счёт, собственно, «поглощения» других. После чего Джаин ещё несколько лет вместе со своей суженной участвовала в кровавых поисках их дорогой Дейзи. И участвовала она в них далеко без отвращения, в связи с чем чужая жизнь, особенно если это жизнь не представителя нелюдей, для этой женщины не значила ровным счётом ничего.
        Да и ещё до этого уже были, так сказать, «звоночки», одним из которых можно назвать то, как данная китаянка почти буквально умудрилась довести до самоубийства свою первую дочь, которая так не смогла совладать со своими великими и очень опасными силами.
        И это было далеко не всё, ведь Рейна видела ещё и то, что может случится, если Джаин не попадёт в руки Максимуса и не встанет за его левым плечом, дабы затем уже самой и без помощи Рейны в удачный момент убить сопливого тирана, прибрать к рукам его технологии и за счёт них начать планировать возвышение нелюдей на земле... О да, альтернатива была ничем не лучше, хоть и явно более растянута во времени, которого у этой китаянки было более чем в достатке. Так что если её не «потерять» или как-то не отстранить от власти, то в случае удачи именно этим она и займётся, а оно надо Рейне? Тем более, что в этом случае первое, что сделает Джаин, это постарается избавиться от одной шипастой провидицы? Нет. Так что Скай точно надо было обо всём этом узнать - и узнать заранее!
        - Твой план шит белыми нитками, требуя немалой точности, но полагаясь при этом исключительно на то, что твои видения, как ты сама сказала, лишь вероятного будущего, не ошибочны. Так ещё и как раз с точностью оных видений, я полагаю, есть проблемы, - заметила Джаин.
        - Да - это так, и да - есть, - не стала отрицать Рейна. - Но по пути сюда я уже проверила то, что могу это сделать...
        - Так ты всё же предвидела ту атаку на нас... - тут же поняла о чём говорит провидица Скай.
        - Да, - кивнула Рейна, - и не сказала о ней для того, чтобы с этой самой точностью и более чем экспериментально оценить, как ведут себя мои видения в любой из моментов до неё и во время неё.
        - Ты всегда была умной девочкой... - заметила Забо. - Значит ты уже тогда, придумала этот свой план, не так ли?..
        - Не буду отрицать и этого, наставница... Ну так что, мы попробуем его исполнить? Или вы предпочтете, чтобы я рассказала об атаке Максимусу уже сейчас, в следствии чего он, наверняка, почти сразу же начнёт нашу эвакуацию в штаты, посредством сил Горды? - и к этому Рейна, в целом, тоже была готова, ведь спутниковый телефон у неё всё ещё был.
        Однако - троица со скрипом, но согласилась! В связи с чем Рейна довольно улыбнулась, прошла к местному столику, положила на него некий кулёк из ткани и развернула его.
        - Ну и зачем тебе мои хирургически инструменты? - спросила доктор Забо, рассмотрев содержимое ткани.
        - А вы не забыли, наставница, чем мы тут, якобы, занимаемся? - поинтересоваться непринужденно в ответ Рейна. - А это же вы учили меня, что легенду надо соблюдать от и до, чтобы не вызывать подозрений.
        - Хм... Логично, - кивнула спокойно Забо и прошла к столу, взяв с него скальпель. - Надо нанести нам с Джаин видимые ранения от пыток и истязательств - это несложно.
        - А? - удивилась такому повороту событий её новообретённая дочь.
        - Кэла, ты и правда собралась резать себя и меня на глазах у нашей дочери? - укоризненно поинтересовалась Джаин, которую явно обеспокоил лишь этот момент, а не то, что её сейчас вновь скальпелем изрежут.
        - Хм... И правда... Доча, отвернись пожалуйста. Хм... И давай я тебе пока расскажу, как ты появилась на свет! - выдала просто «гениальную» мысль Забо. - Когда у твоей первой мамы начались схватки, стояла теплая июньская ночь... - и она реально начала рассказывать о том, какое у них тогда получилось приключение из-за того, что как акушер она была не очень, ещё плохо говорила по китайски, а автомобиль в их деревне тогда был лишь один, так ещё и не их, а соседей-китайцев! Параллельно с чем Забо начала спокойно пускать себе, а затем и Джаин кровь. В связи с чем в один из моментов улыбка Рейны окончательно перешла в оскал - всё явно шло по плану...
        
        
        Глава 67
        
        ***
        Максимус Болтагон наречённый Безумным.
        Максимус сидел в одном из зданий Посмертия, отведенного им себе под лабораторию, и, пребывая в не самом благодушном расположении духа, смотрел на один из голографических экранов перед собой.
        На экране шла трансляция происходящего на другом конце тайной обители земных нелюдей, где несколько паукообразных, летающих дронов бесцеремонно и сноровисто вытащили своими манипуляторов из специальной медицинской капсулы абсолютно голую девушку с аномально серой для человека кожей, чтобы затем столь же бесцеремонно оттащить её в соседнее помещение, где той, под присмотром нескольких бойцов-альф и пары условно-лояльных помощниц из третьей группы, предписывалось одеться, дабы затем отправиться к четвертой группе преображенных, покуда в первое помещение пара альф и ещё одна помощница из третьих уже заводили следующую на очереди подопытную, приказывая той раздеться догола, чтобы затем занять место в освободившейся капсуле...
        Очередной терригенезис - в процессе которого новая подопытная под воздействием фиолетового тумана покрылась быстро затвердевшей, черной массой, тем самым по факту очень своеобразно окукливавшись - продлился на несколько минут дольше, чем предыдущий. Но вот процесс преобразования завершился и корка своеобразного кокона начала трескаться, являя миру с виду всю ту же девушку...
        Полчаса на полное сканирование, тесты и различные анализы, а также на параллельную отработку цикла работы медицинской капсулы, призванного подкорректировать возможные и достаточно частые «огрехи» процесса терригинезиса у местных, которые текущая капсула в принципе в состоянии продигностировать и исправить - и вот уже и эту полноценную представительницу нелюдей вытаскивают из капсулы манипуляторы дронов...
        Как ни странно, но не несмотря на более долгий процесс преображения, итоговый результат в данном случае был не только не столь выразительным внешне, но и внутренне... Хотя, тут как посмотреть... Однако дольше, в случае с терригенезисом - не значило лучше. Как и не значило, что изменения будут значительнее - раз на раз не приходилось - всё было крайне индивидуально.
        К примеру, предыдущая серокожая девушка явно обзавелась телом, что способно долгое время обходиться без воздуха, а также прекрасно переносить воздействия высокого давления или его быстрые перепады. То бишь - она явно стала прекрасной ныряльщицей или типа того.
        А та, что была до неё, чьё время было где-то между, обзавелась перьями, легкими, но прочными костями и руками-крыльями.
        Ну а у текущей же подопытной просто стала очень и очень токсична кровь... Нет - у неё так-то из-за этого целиком и полностью изменилась биохимия организма, из-за чего всё ещё не совершенные алгоритмы капсулы выдали пару ошибок, но так-то да - у неё теперь с виду была просто токсичная кровь...
        Короче, так себе особенность, как и у предыдущей парочки, как и у многих до них... А значит и её тоже следовало отправить к четвертым, где нынче копились обладатели «мусорных» особенностей, которых в том же Аттилане в девяносто девяти случаях из ста ждали бы работы в шахтах (кроме той с крыльями - возможность так или иначе летать всегда очень ценилась в лунном городе). Ну, а тут же их ждало...
        - Хм... А и правда, а что их ждёт? *Шмыг* - поинтересовался Максимус у пустоты своей лаборатории. Обычно таким условно бесполезным подбиралась работа в штатах в парочке специальных подземных цехов, расширение которых шло небыстро, как и поиск новых нелюдей, однако, теперь четвертых будет явно аж и с избытком, в следствии чего и возникал закономерный вопрос об их альтернативном применении: - Ну, при условии что у кого-то из них, *Шмыг*, так и не проявится нормальных сил? *Шмыг* - как это было в случае с Рейной и Эмили, которые оказались настоящими бриллиантами, несмотря на изначальные тесты, а также то, насколько первая из них порой умудряется выбешивать. - Стоит ли теперь и дальше откладывать эксперименты по вторичному терригенезису? *Хлюп* - вновь поинтересовался у пустоты Максимус и услышал, как сбоку кто-то сглотнул. - М-м-м? - он посмотрел на источник звука и обнаружил там свою верную и исполнительную любовницу: - А, Оран, это ты... *Хлюп* А я и не услышал, как ты зашла... - сказал молодой, по аристократичному породистый, черноволосый мужчина и привычно высморкался: - Каковы результаты
разведки? - поинтересовался он, уже вполне и так зная, что ему сейчас скажут.
        - Со слов Горды в городе кто-то однозначно был и есть прямо сейчас, а уже мой сканер смог уловить наличие остаточных псионических волн, характерных для насекомоподобных созданий Безликого...
        - Вот, значит, как... - медленно проговорил и кивнул Максимус, после чего с трудом сдержался, чтобы вновь не сорваться и не начать вымещать гнев на окружающей его обстановке, как некоторое время назад.
        А ведь он знал, что именно нечто подобное и услышит, но, почему-то, от этого было не легче... Неужто он всё же надеялся на то, что столь явно яркое видение его шипастой и коварной провидицы - будет ошибочным, а то и вообще откровенной ложью?
        Да - он определённо на это надеялся.
        Ну а что, ведь её видения не отличаются именно точностью, информативностью или нормальными подробностями, особенно когда дело касается Безликого, так ещё и сама Рейна та ещё любящая темнить или умалчивать зараза, а тут же она всё же смогла сообщить о ловушке, так ещё и с виду честно обо всём рассказав... Неужто на неё так сильно повлияла выдача ей во владение этой нынче перебинтованной парочки, что по совместительству оказались родителями Скай? О чём Рейна, однозначно, знала заранее и чем как-то воспользовалась в случае со Скай... А тут ещё и эта ловушка Безликого... *Шмыг* Чёртова Рейна... *Шмыг* Чёртов Безликий... *Хлюп* Чёртова Карнак... *Хлюп* Чёртов хронический насморк!
        - Благодарю за заботу, Оран, - сказал Максимус, в очередной раз привычно высмаркиваясь и заодно стирая предательскую влагу из уголков глаз, после чего мягко высвободился из теплых и крепких объятий своей главной сподвижницы.
        - Вы в порядке, повелитель?
        - А похоже? - криво улыбнулся он в ответ. - Нет. Я не в порядке. Но буду, когда успокоюсь, соберусь с мыслями и придумаю, что делать дальше...
        - По-моему, господин, вы слишком остро реагируете на всё это.
        - Может быть и так, но я возлагал очень большие надежды на то, что смогу найти в колыбели нашей расы.
        - Но вы же сами говорили, что наши предки забрали оттуда почти всё... - заметила осторожно Оран.
        - Да - всё, до чего смогли так или иначе добраться, - согласился Максимус. - Но там как минимум остались резервные сервера и иные системы. Например, системы по активации Прорицателей и некоторые механизмы обороны города, плюс реакторы, которые их всех питают... И всё это - так или иначе, имеет огромную ценность...
        Да - колоссальную, ибо Крии - милитаристы до мозга костей. У них даже механизм распознания свой-чужой на Прорицателях является неплохим оружием, а что уж говорить о специализированных системах?
        Даже, в крайнем случае, многое там можно было бы банально разобрать, чтоб получить столь редкие на этой проклятой планете материалы и сплавы.
        Особые же надежды Максимус возлагал на сервера, забитые информацией об изначальных экспериментах по созданию первых представителей их вида, которые бы очень и очень помогли в продвижении аналогичных исследований самого же Максимуса. Плюс их мощности и обширные возможности тоже были не менее заманчивым кушем, при условии, что выйдет как-то обойти протоколы безопасности Крии. Что у тех же предков Максимуса не то чтобы хорошо получилось, из-за чего им в итоге пришлось местами создавать уже свои системы почти с нуля, но это было тогда! С тех пор аттиланцы явно добились немалого и он - Максимус, наверняка, сможет разобраться с древними системами их грёбаных, синекожих создателей!
        Смог бы, если бы в древнем городе уже не хозяйничал Безликий, наверняка, направленный туда Карнак...
        И вот спрашивается: как, а? Вот как, дезинтегрируй их ко все чертям, они умудрились отыскать город раньше него - Максимуса?! Серьёзно, как?!! Ведь даже в специальных базах данных, доступных лишь владыкам лунного города, не было информации о том, где именно располагается древний город Крии, ибо ту оттуда более чем умышленно и предусмотрительно удалили! Безликий и Карнак что, где-то умудрились откопать Прорицатель?!
        Хм... А ведь и правда могли... Так как из шести когда-либо существовавших Прорицателей, у местных было лишь три - нет, четыре, если вспомнить о том, который их предки несколько столетий назад додумались «растворить» для получения кристаллов терригена. Плюс Джаин же что-то там говорила о том, как она не смогла в своё время вернуть ещё один, над которым ставили опыты эта их «Гидра», пока по их души не пришло их это «СНР», которое теперь «ЩИТ», внутри которого нынче по тихому действует уже новая «Гидра»...
        Да - Максимус обо всем этом знал и ему на всё это было глубоко плевать, как и на все человечество в общем и целом - разборки и интриги дикарей его слабо интересовали, в отличии от собственных проблем и задач, где во главе углов стояло возвращение власти и своё собственное преображение из презренного Хомо Сапиенса Сапиенса в нормального нелюдя, в идеале с нормальными способностями! Но из-за того, что это могло как-то пригодиться пока он всё еще на этой дряной планете, а его враги живы - Максимус был вынужден во всё это так или иначе вникать.
        - Мне же не послышалось, мой повелитель, вы вновь размышляли о возобновлении опытов по вторичному террегинезису? - напомнила о своём присутствии Оран.
        - Да - размышлял, но без данных из города от этих опытов вряд ли будет много толку. По крайней мере, в обозримом будущем, - как, собственно, и от большинства земных нелюдей из четвертой группы. Особенно в виду их сомнительной лояльности - Максимус же не был идиотом, он прекрасно понимал, как его на текущий момент воспринимают все эти разумные приматы. И будь у тех нормальные силы, с их лояльностью можно было бы работать - а так? Как-то было проще взять вместо любого из них десяток, а лучше два - учитывая текущий показатель смертности и отбраковки, хоть тех же обычных бандиток с улицы, умеющих нажимать на курки, провести над ними генную терапию, запихнуть в капсулу и получить на выходе альф, которым только и надо, что окончательно выжечь остатки сознания, а затем привить новые установки. Да, те выходили корявыми и туповатыми даже по меркам древних альфа-примитивов, но зато исполнительными, выносливыми, живучими и сильными - да и их тупость частично компенсировали шлемы.
        Так что именно альфам отводилась в будущем роль острия атаки на Аттилан, покуда уже в арьергарде или, возможно, даже в роли полевых командиров можно будет отправлять нелюдей из второй или третьей группы, от которых выйдет к тому моменту добиться хотя бы условной лояльности, в обмен на будущие и текущие преференции.
        Но к тому светлому моменту надо было довести до ума текущее оборудование, вооружение и экипировку - например, у той же Скай. Но, к сожалению, сделка по вибраниуму - на основе которого можно было бы сделать просто замечательные усилитель её сил - почему-то, сорвалась. Придётся искать новые варианты.
        А ещё надо было собрать побольше нелюдей с нормальными силами и дать им натренироваться в их использовании - и вот тут с виду всё было неплохо. Ведь у всех местных были родственники, среди которых наверняка найдутся ещё обладатели нужных генов. Да и мало ли, вдруг среди них отыщутся ещё самородки? Вот-вот.
        Ну и заодно следовало придумать, что делать с Безликим, его «детишками» и его монстрами, которых, если что, наверняка вновь призовут на помощь... И на этот счёт у Максимуса тоже были мысли - и сейчас их было особенно много. Может всё же попробовать заполучить хотя бы данные из города, посредством того же банального шантажа?
        А что? К примеру, можно попробовать взять в заложники этих его мутантов из той школы или даже его личных воспитаниц, прикрепить к ним кристаллы терригена, да не простые, а местные - с прожилками металла Прорицателя, грозящих смертью любому без генов Крии - и потребовать своё?
        План так себе, учитывая тот факт, что Безликий легко отправил своих девчонок на Луну вместе с Кристалл, но мало ли? Чем-то же они все и разом должны быть для него ценными, да?
        Над этим явно надо подумать, пока идут преобразования...
        ***
        Безликий.
        Как известно, залогом успеха любой нормальной операции - является нормальная разведка и грамотное планирование. Иначе может получится то, что недавно вышло у великих и бравых воинов «Руки». Ну, это тех, лидерша-мутантка которых, преисполненная своей крутизной, померла в муках из-за воздействия туманов терригена, заодно обрекая на смерть большую частью своих воинов. Покуда их оставшуюся часть с того светлого момента уже явно успели превратить в тех самых лысых, горбатых и косых образин-недонелюдей, которых на Луне ещё альфа-примитивами называют. Хотя, тут их скорее стоило бы назвать прото-альфа-примитивами, а то и нью-альфа-примитивами, учитывая тот факт, что Максимус до их воссоздания, скорее всего, своими силами и умом дошёл... Впрочем, не суть важно.
        И да - кузен моей любимой заложницы однозначно с тех недалеких пор успел восполнить и даже пополнить своё небольшое воинство в глухих шлемах, в части которого, благодаря частичному наличию у оных их старой экипировки (колюще-режущих ковыряльников), вышло без труда опознать бывших воительниц и одного воителя «Руки». И опознали их даже не мы, а люди Провидицы, которые сейчас вовсю занимались как раз таки разрабатыванием плана по захвату новой обители Максимуса - по всей видимости, того самого Лай Ши - Посмертия.
        И, если подумать, достаточно забавная картина выходит: Максимус там у себя сидит в Посмертии и вовсю явно занимается терригенезисом земных представителей нелюдей, покуда Гаррет на это дело смотрит через высокотехнологичные глазки своих «марионеток» и спутники «ЩИТа», предвкушающе облизываясь, ну а уже мы, в свою очередь, сейчас глядим на них обоих - через те же самые глазки и спутники, и планируем уже свои действия - не облизываясь - мы выше этого!
        «Хи-хи-хи. А за вами слежу уже я! Хи-хи-хи.» - И тоже что-то планируешь, да? - «Хи-хи-их.» - ответом мне был лишь задорный смех хора женских голосов. Но тут и так всё понятно. - «Хи-хи-хи.» - наверное...
        Кхм. Так о чём это я? Ах да... Наверное, стоит рассказать подробнее о той же великой Провидице, которой многие её «партнеры» и подчинённые реально считают обладательницей провидческих сил - что совершенно не так - она просто имеет доступ к секретной информации, которой она ещё и умеет грамотно пользоваться!
        Джоан Гаррет - она же Детлок Номер Один - она же Провидица, является первоклассным агентом «ЩИТа» аж целого восьмого уровня, а также очень высокопоставленным членом «Гидры» - по факту, она напрямую подотчётна лишь Александре Пирс, что делает её, по сути, одной из тех самых голов, которые, если что, «отрастут».
        Больше двух десятков лет назад Гаррет, во время одной своей злополучной миссии в Югославии - из тех, которой официально никогда не было - угодила в переплёт, где её сильно изранили. И «ЩИТ» (причём именно «ЩИТ», а точнее один из его высокопоставленных агентов-руководителей) в тот раз повёл себя ровно так, как очень часто ведут себя подобные ему организации - он не отправил за раненой спасательной группы, а просто приказал ей как-нибудь самой выбираться, по сути, бросив помирать. Вот только Гаррет всё же выбралась! Что крайне удивительно, учитывая тот факт, как много ей затем заменили «запчастей» в рамках очень сомнительного проекта «Детлок» её новых друзей, пришедших «протянуть руку помощи» перспективному агенту в сложной ситуации.
        И тут стоит отметить, что данный проект «Гидры» по созданию киборгов, где Гаррет изначально была просто удачно подвернувшимся мясом для опытов, как итог, она возглавила. По пути выстроив прекрасную и успешную карьеру внутри ещё и «ЩИТа», где именно её стараниями тот же «Удар» стал поголовно состоять из оперативников «Гидры» - многих из которых она самолично натренировала, обучила и вообще привела под знамёна многоголовых фашистов.
        Нынче же, используя свой допуск в «ЩИТе» к секретной информации, свои связи в самых разных кругах, а также своих многочисленных вольных и невольных агентов, Джоан ищет перспективные научные проекты и помогает им, так сказать, «расцвести». Тот же «АИМ» - Агентство Инновационной Механики, где разработали и продолжают доводить до ума вирус Экстремис - один из таких проектов, за которым наблюдают, финансируют через десятые руки, ну и используют в темную, заворачивая через них какую-то там интригу аж с целой вице-призедентшей США - всё в лучших традициях и по заветам «Гидры» в целом и Джоан в частности.
        Как можно догадаться, Гаррет прекрасный аналитик и она не любит светиться, предпочитая делать так, чтобы, если что, всегда иметь возможность замести следы, как это есть в случае с «АИМ» и как это было в случае с Акилой. Которая понятия не имела на кого уже не первый год «работает», получая команды некой англичанки через свой новый глаз. Англичанки, которая, в свою очередь и уже через свой глаз, получала команды от операторши из центра операций Провидицы. Операторши, которая уже не имеет глазика с бомбой, но которая является частью программы «Лояльности» в рамках которой, измена приведет не только к смерти самой операторши, но и к смерти всей её семьи от рук оперативников из группы ликвидации. И если из-за оной возможной измены каким-то чудом кто-то типа Фьюри всё же выйдет на оную базу и саму Провидицу, начав копать - причём, успешно копать! То некую Провидицу даже смогут найти! И это, разумеется, будет не Гаррет! О да, козла, а точнее козочку отпущения она уже несколько лет как подготовила - ей стала неспособная двигаться женщина-паралитик, чей когда-то гениальный мозг якобы подключен к
компьютеру для общения.
        Ага - в этом плане у Гаррет всё схвачено - и да, у этой дамочки явно имеются очень большие проблемы с доверием к кому-либо. И это нам нынче на руку, ибо в остальной «Гидре» о готовящейся операции в Посмертии пока ещё не знают. Особенно на руку из-за того, что Гаретт руководит всем лично и даже на месте, уже явно прикидывая, как успех операции позволит ей встать вровень с такими зубрами «Гидры» как Вольфганг фон Штрукер и Даниэла Уайтхолл.
        Нет, ну а что? У неё же тут целая толпа одарённых с явно каким-то своим методом получения сил, а также в наличии некий метод создания вполне неплохих суперсолдат, которым однозначно вполне успешно как-то промывают мозги - и управляют, что не менее важно! Плюс высокотехнологичное оружие. А также - по заверению некой Рейны, которая затесалась где-то среди одарённых - вероятный способ стабилизации Экстремиса! Любопытный момент, кстати.
        Так что надо ли говорить, что Джоан подошла к делу со всей серьезностью и старанием? И совсем неспешно, а также максимально осторожно! Чтобы, не приведи провидение, не повторить печальный опыт «Руки», дав Максимусу - основной цели операции - как-то уйти!
        Наблюдатели Провидицы уже по-тихому засели на всех горах вокруг Посмертия, не рискуя пока подбираться ближе, и ведут наблюдение всеми доступными им способами. На основе чего и идёт активное продумывание всех возможных сценариев атаки и штурма аналитиками. Покуда лучшие киборги и оперативники Провидицы уже на подходе.
        До аналитиков уже даже дошло, что у кое-кого в Посмертии явно есть способности к некой форме телепортации - и они даже уже смогли определить у кого! У одной безглазой дамочки, которую постараются нейтрализовать и, в обязательном порядке, захватить первой, покуда будут отстреливать из крупнокалиберных винтовок, гранатометов и иного тяжелого вооружения боевиков и дроны Максимуса, а также захватывать уже его самого силами отряда лучших и самых передовых киборгов. В то время как их «экспериментальные» собратья - зараженные вирусом Экстремис - и иные оперативники займутся всеми остальными одаренными.
        И да - Гаррет реально отправит в бой ходячие живые бомбы, которым, если что, надлежит взрываться и уносить с собой самых опасных или проблемных из нелюдей.
        Основная часть операции запланирована на следующую местную ночь, ибо тьма не помеха для всех носителей высокотехнологичных глазок, да и часть одарённых должна уже будет спать. Плюс, мало ли, выйдет всех тихо взять? Ну, а если нет - вертолеты с десантом и тяжелым вооружением на борту будут уже на позициях в паре минут лёта.
        И, в целом, у оного плана атаки явно есть все шансы на успех, но лично нас тут как-то не устраивает подобный исход событий, как и вообще попадание Максимуса или его технологий в руки «Гидры» - обойдутся. А посему у Картера на этот счёт имелось своё виденье того, что должно произойти и какой у этого будет итог. И данный итог, честно говоря, меня изрядно удивил, как-то я не ожидал, что Картер решится на что-то подобное столь рано, так ещё и в такой форме:
        - А что такого? Нельзя же всё время заниматься лишь сбором и анализом данных, а также мелкими операциями... - эм, это он что, только что операцию по вызволению нашей новоявленной Двуликой назвал мелкой? Или уничтожение «Сторожевых Псов», с предварительной атакой на базу «ЩИТа» и кражей квинджетов? А создание многочисленных ячеек «хороших» террористов и иная такая деятельность - это тоже мелкие операции? - К тому же Гаррет с этим всем изрядно подставилась, так что грех подобным не воспользоваться. Да и я же и так планировал, как итог, попробовать привлечь большинство её невольных оперативников к нам...
        Ну так-то да - хотел и планировал. Однако, в изложенном им виденьи текущего результата был ещё и один спорный, с моральной точки зрения, нюанс, которого я вот тоже совсем не ожидал от Картера! И явно не только я!
        - А обязательно эту Гаррет... Ну, так... - осторожно поинтересовалась Петра, примостившаяся у меня под правым боком. И её мнение явно поддерживала Кара, свисающая чуть дальше с потолка, а также, что удивительно, Елена, стоящая за правым плечом Картера. - Может её как и Бакуто просто подменить? Мистик же с этим определенно справится, да и Акила, в теории, может...
        - Вот именно - лишь в теории, мэм, ведь я не на столько хорошая актриса, как госпожа Мистик, - сообщила новоявленная Двуликая из-за левого плеча Картера, которая сейчас выглядела крайне неприметно: средний рост, средний возраст, короткие темные волосы, светлая не загорелая кожа, невзрачный серый деловой костюм и столь же невыразительные европейское лицо - без каких-либо особенностей, за которые мог бы в принципе зацепится взгляд. Посмотришь на такую и уже через минуту забудешь, как она выглядит - на что, собственно, и был основной расчёт в новой, так сказать - «базовой» внешности Акилы.
        - Ну, не скажи, милочка, - взяла слово Рейвен, примостившаяся зеркально Петре у меня слева и даже сейчас зачем-то приняв облик моей рыжей, - у тебя явно есть прекрасные задатки. Но такую роль, пожалуй, да - ты пока вряд ли сможешь сыграть, по крайней мере без вдумчивой подготовки. Что же до меня, рыжик, то я, разумеется, могу, но... Но ты же не забыла, что на мне нынче висит колледж со всеми вытекающими? А ещё я при всём желании не смогу повторить «начинку» этой, якобы, ясновидящей. А она, вообще-то, по поводу оной аж целое техобслуживание проходит! И этот момент находится на контроле не только у её специалистов, но и лично у Пирс. Что, конечно, можно обойти, но надо ли? Да и разве она не в полной мере заслужила подобное к себе обращение? - поинтересовалась Рейвен, коварно улыбнувшись. С чем тут тоже многие согласились, например, Дани и Скорпия, сидящие на соседнем диванчике, а также Домино, удобно расположившаяся у меня в ногах: - Как по мне - вполне. Тем более, что это же не более чем временная мера, не так ли, Гарри? - поинтересовалась Рейвен и в её, ставшим нечеловеческим, голосе послышались
очень интересные нотки. Хм... Она же не врала, когда говорила, что считает такое заслуженным...
        - А кто-то в этом сомневается? - удивился такой постановке вопроса Картер. - Да и не факт же, что выйдет... - спокойно пожал он плечами. - И в этом случае надо будет просто разыграть для Гаррет фееричный провал со смертельным исходом...
        Ну, тоже верно.
        И из этого самого «разыграть» - в ходе обсуждения того, как оно в идеале должно быть, чтобы, если что, уже у нас не было каких-либо проблем, так как наше участие в деле лучше не афишировать от слова совсем - вылез ещё один момент, причём, чисто технический:
        - У нас может не хватить серверных мощностей... Нет, у нас их определенно не хватит! Даже если мы прямо сейчас пойдём и смонтируем всё новое и запасное железо - не хватит, - заявила Петра: - Да и с подменой изображений со всех задействованных глаз в реальном времени будут явно проблемы. Омни не сможет моментально обрабатывать видеоряд, затем анализировать его и уже на основе анализа моделировать происходящее, с учетом возможных команд от удаленных операторов, подменяя изначальное изображение и всё происходящее... Без больших задержек или не стыковок в картинках точно не обойдётся!
        - О каких задержках идёт речь? - поинтересовался Картер. - Да и у той же Таши и её Дженнис с этим же явно нет проблем, её ИИ помогает ей в реальном времени во время её полетов, как Омни недавно помогала Звездочке, - на что упомянутая Призрак кивнула со своего кресла. - Да и у наших дронов явно нету проблем с оперативным созданием их голограмм с подстройкой их, опять же, в реальном времени...
        - Это если сценарий этих голограмм заранее продуман и определен, - отметила важный момент Дани, - ну или если окружение слабо изменчиво - иначе тоже вылезают артефакты из-за задержки работы алгоритмов. А тут помимо того, что мы пока так себе приделали и адаптировали наши с дедом системы к системам Омни, а её к нашим, так тут ещё и масштабное моделирование вылезает, с множеством переменных факторов, что и сожрёт львиную долю ресурсов вычислительных мощностей. Мы с дедом и Микой, конечно, со своей стороны можем следить и помогать, но это всё равно, скорее всего, будет много для Омни.
        - Подтверждаю, - сообщила уже сама Омнисия. - Рекомендую изменить параметры задачи, её сложность или подход.
        - Хм... Плохо... - резюмировал Картер. - Значит, надо думать, как ещё заодно и оба оперативных центра Гаррет захватить потихому, а не просто воткнуть флешку в их сервера, - что уже проделал Кот, - перехватив все сигналы с глаз. С ними лучше было бы разобраться по итогу и в зависимости от этого самого итога в операции. Да и не хотелось бы распылять силы...
        - А в чём проблема-то? - поинтересовалась Домино. - Скажем, отправить бравую команду Двуликой на зачистку одной базы, которая основная, а меня с подружкой и Вдовой на вторую - и делов. А то наша безумная Пандочка уже засиделась в своём отпуске и, по последним данным из инстаграма, собиралась от скуки поучаствовать в перевороте на Кубе...
        - На Кубе что, вновь готовится проплаченный штатами переворот? - удивилась Елена.
        - Не, Вдовочка - уже нет, - сообщила Домино, захихикав и оскалившись. - Я же говорю, Ванда заскучала... Кстати, а как ты поняла, что он был проплачен штатами?
        - А кем ещё он мог быть проплачен? - удивилась в ответ Елена.
        - Дамы, не отвлекаемся, - сказал Гарри. - И если мы сделаем так, как ты предлагаешь, Домино, то, во-первых, это явно будет не тихо, что пока не приемлемо, ибо создаст слишком много вопросов. Плюс тогда на оных базах, наверняка, погибнет множество тех, кто работает там не совсем добровольно. А во-вторых, в этом случае Безликому придётся разбираться в Непале чуть ли не в одиночку со всем, а я бы хотел этого избежать на тот случай, если всё пойдёт по наихудшему сценарию, - ну да, в этом варианте меня, Нярлы и моего Роя с моими монстрами может быть маловато для того, чтобы разобраться и с Провидицей, и с Максимусом, причём в идеале так, чтобы жертв было минимально и никто не убёг... Хм... Надо бы тогда с собой хотя бы Амору взять, чтобы она, если что, щит подняла и всех нас под ним заперла, ну и Занозу с Тенью тогда до кучи...
        - Ну-у-у, вообще, возможно, есть решение того, где взять нужные мощности с заоблачными скоростями обработки данных... Даже два... - неожиданно выдала Петра, после как долго и задумчиво хмурила брови. - Но они... Ну, так себе.
        И да - решения и правда были - и они и правда были так себе, если хорошо подумать.
        Первым решением было запустить нашу новую и очень полезную в местном хозяйстве виртуальную помощницу на электронных системах моей биологической бабки:
        - Внимание! Использование непроверенной программной и машинной архитектуры от ненадежного и подвергнутого влиянию порочного варпа разумного, может нести опасность заражения меня, моего кода и моих систем ересью, а также подчинению моих алгоритмов силам хаоса! Внимание! Подобные действия требует одобрения Императора или Примарха вместе со святой Инквизицией! - и всю опасность подобного явно понимала даже сама Омнисия.
        Вторым же решением было запустить нашу виртуальную помощницу на серверах Города Крии, что, как оказывается, было, чисто теоретически, уже вполне возможно:
        - Внимание! Использование презренного и плохо изученного ксенотеха может нести опасность влияния на мои алгоритмы, вычисления и код неизвестной ереси презренных ксеносов! Внимание! Подобные действия требует одобрения Императора или Примарха вместе со святой Инквизицией!
        - И насколько безопасен второй вариант? - поинтересовался Картер, ибо с первым и так было всё понятно.
        - Ну, если что, сигнал в Империю Крии город послать не сможет точно, да и с чего бы, если режим изоляции никто не отменял? А вот взять и стереть ко всем чертям Омни со своих серверов, а следом и с наших, что будут иметь подключение - вполне. У Крии там явно имеются какие-то вшитые доктрины по поводу использования продвинутых искусственных интеллектов помимо их этого Высшего Разума. Но Омни, вроде, не должна таковой показаться системам города, - ну да, где Крии, а где творение может и гениальной инженерши, но из не самого развитого по меркам Крии, да и остальной вселенной мира? - Тем более что я её там как... Ну, можно сказать, виртуальную машину запущу, добавив подпись о том, что она запущена с дозволения главы всей операции, которым теперь считается Генри, - ага, есть такой момент. Город, наконец-то, «узнал», что все представители Крии, кроме якобы меня, померли - ну и благополучно передал мне все полномочия по своему управлению согласно некой системе внутренних рангов. Даже некое и очень удачное повышение выдал, приписав к корпусу Обвинителей Крии, ибо именно к этому корпусу относилась бывшая
глава и надзирательница всей тайной миссии. В связи с чем мне там нынче приписывалось, но исключительно по окончанию оной миссии, прибыть в оный корпус на суд и проверку профпригодности: - А также можно ещё дописать, что оно делается с дозволения Высшим Разумом, переданного в условиях изоляции. Должно прокатить. Наверное. С реакторами и оборудованием доктора Маккой, по крайней мере, прокатило... - как и с более расширенными правами для представителей не расы Крии - город их теперь всех поголовно моей живой и очень умной, а также доверенной собственностью считает. И, что удивительно, такое вышло провернуть как раз из-за формального приписывания меня к тем самым Обвинителям. Эти товарищи обладают громадными правами и привилегиями внутри Империи Крии. Настолько большими, что я просто сказал, что я якобы действую с одобрения Высшего Разума - и системы города приняли это как факт, хотя сами же меня к ним приписали. Ага - изучение подземного города инопланетян идёт у нас очень специфично.
        - Хорошо - в целом, понятно, - кивнул Картер. - Тогда делай второе и если не заработает, будем думать о более проблемном варианте работы. Это много займет по времени?
        - М-м-м... Вообще нет, системы города могут такое провернуть за пару минут, стоит ему только подсоединение организовать и команду дать. Но для начала было бы неплохо сделать бекапы, а уже это займёт где-то пару часов, - сообщила Петра.
        - Внеплановое резервное копирование данных запущено, Императрица, - тут же напомнила о себе и сама Омнисия: - Расчётное время окончания: два часа, десять минут, тридцать три секунды...
        - Приемлемо, - кивнул Картер.
        - Напоминание! Помимо одобрения Примарха требуется ещё и одобрение пресвятой Инквизиции! Или Императора! Иначе я буду вынуждена себя уничтожить во славу Империума Человечества, дабы упасти его от опасностей варпа и различной ереси!
        - Одобряю, - сказали мы со Скорпией одновременно.
        - Одобрение получено и зафиксировано! - тут же откликнулась наша немного глючная, но не сказать, что в плохом смысле, виртуальная помощница, которая реально, если что, может себя стереть для защиты данных.
        После того, как с этим разобрались и ещё не зная, прокатит ли авантюра с Омни, мы приступили к более детальному обсуждению той части операции, что отводилась уже Максимусу, где виденье того, что с ним делать - было вполне очевидным. Но вот вопрос о том, как это всё проделать под зоркими очами Провидицы, не спровоцировав ту на преждевременные ходы - был очень интересным. Тем более, что в процессе обсуждения, Гарри заметил один очень важный момент, который лично я упустил, из-за чего мы могли спалиться уже Максимусу, который, вообще-то, должен был ещё со времен спасения от него Аттилана, быть в курсе о том, что мне служат насекомые - ему об этом должна была рассказать Карнак!
        И я этот момент даже не постеснялся у последней уточнить через Нярлу и их чатик, где они в шахматы играют. И да - Максимус более чем в курсе.
        Так что разведка моим Роем Посмертия - отменяется - Максимус мог предусмотреть подобное. Да и концепцию моей его встречи в древнем городе Крии, явно стоило бы пересмотреть... Ну, если мы облажаемся и всё пойдёт по одному месту.
        Так что, видимо, придётся разведывать немного похитрее - в тандеме с Авой, ибо парочку смещенных по фазе невидимок внутри стен - обнаружить и предусмотреть должно быть ой как сложно...
        - Милый, а почему бы тогда просто не провести разведку через зеркальное измерение? Причём, Роем, - выдала Петра, заставив лично меня на секунду зависнуть и даже почувствовать некое смущение.
        - Что ещё за зеркальное измерение? - поинтересовался Картер. - О чём мне опять забыли рассказать?
        «Хи-хи-хи.» - заржал хор.
        Мда. Я дурак - бывает...
        И да - о таком простом варианте я что-то не подумал... Ну, не нравится мне зеркалка! Слишком уж это зыбкое измерение! И лично мне в нём очень неприятно находиться! Но при этом согласен - оно идеально подходит для скрытных наблюдений за реальным миром - Каркуша, что в нём на Луне почти уже живёт - не даст соврать!
        - Кхм... Дорогая, ты же в курсе, что ты у меня умница, да? - поинтересовался я и затащил к себе на колени мою милую женушку, заодно чмокая её в губы.
        - Ага! - тут же заулыбалась моя рыжая. - Но говори мне об этом почаще! - вздернула она носик.
        - Вот запустишь успешно Омнисию на инопланетных серверах, чтобы и вторая часть будущей операции прошла без сучка и задоринки - и повторю! - сообщил я, щелкая её по носу, а то зазнается!
        - Обязательно запущу! - заверили меня, потерев бедный носик.
        - Предупреждение! Пресвятая Императрица, перед запуском меня на презренном ксенотехе, рекомендую предварительно физически отсоединить сервера с резервными копиями от общей сети!
        - Разумеется отсоединим, Омни - я же не настолько дурная! - тут же сообщила Петра, а затем добавила уже тише: - Но напоминалку на всякий поставь...
        Когда и с этим разобрались, в рамках чего я пояснил Картеру, что это за измерение такое, и провёл по нему небольшую экскурсию для всех желающих - я отправился на разведку, где меня ждало одно очень любопытное открытие...
        ***
        Рейна.
        Когда у людей, ну или в данном случае не совсем людей, что-то идёт не по плану или не так, как они того в принципе ожидают, то это обычно закономерно рождает у них негодование:
        - Да ты издеваешься, Рейна... - чуть ли не прошипела Джаин: - Вначале это твоё неожиданное видение, где ты увидела ловушку в нашей древней святыне... - вообще, совсем не неожиданное, а скорее точно спланированное и идеально разыгранное вместе с последующим «представлением»: - А теперь ещё и это?! Почему ты сразу не сказала нам о столь важном моменте и столь значимых вещах?!
        - Потому что мой план, как ты сама тогда выразилась, Джаин, шит белыми нитками и во многом полагается исключительно на мои видения? Чей характер и содержание, в теории, могут и поменяться, ибо будущее изменчиво? - поинтересовалась в ответ философски провидица так и продолжая полусидеть-полулежать на мягких подушках, каковых было великое множество в этом зале для медитаций, куда она позвала всех остальных своих «заговорщиков» дабы сообщить им «пренеприятнейшие» известия, отразившиеся на её видениях - что и правда было так.
        - Ар-р-р... Не шути с нами, девочка! - выдала уже Забо, и в её рычащем голосе была недвусмысленная и более чем ожидаемая угроза, заставившая Рейну в очередной раз украдкой погладить кончиками когтистых пальцев пульт управления от их с Джаин ошейников в кармане плаща, а также показательно и очень демонстративно вздохнуть:
        - О-х-х... Я, вообще-то, и не шучу с вами... - разве что самую малость, ибо их перебинтованный вид изрядно забавлял. - Просто я может и провидица, но не всевидящая же! - а жаль. - Есть некоторые вещи, который я попросту не могу увидеть, вижу нечетко или будто в тумане! - или, как в данном случае - будто во тьме. - И Безликий одна из таких вещей, как и всё, что с ним связано! И я понятия не имею, почему оно так! - но догадывается. - Да и то моё видение может и было неожиданным, но оно, как минимум, спасло нас от прямого марша прямо в обозначенную ловушку, что однозначно могло выйти всем нам боком, или кто-то в этом сомневается? Я вот нет! - вообще более чем сомневается, но собеседникам об этом знать было не обязательно. - Ну а что же до текущей информации... Вот как бы вам помогло знание о том, что на нашего сопливого тирана охотятся не только мои бывшие работодатели, последователи беспалой руки и всякие спецслужбы, но и ещё этот - во всех смыслах странный и лысый, чёрт знает кто? Ну или тот факт, что этому Безликому чем-то интересна ещё и Скай? - сообщила на самом деле очень важную информацию
Рейна, на которую тут же последовала ожидаемая реакция:
        - Я? - удивилась Скай.
        - Ему интер-р-ресна моя дочь?! - прорычала Забо. - И не Скай, а Дейзи!
        - Почему? - тут же подхватила вопрос Джаин, проигнорировав пунктик супруги об имени их дочери. - Он знает о её силах?
        - Интересна, - кивнула Рейна, повторно отвечая на первые два вопроса. - А откуда ему знать о её силах? - и правда, откуда? - Так что скорее всего - нет. Просто Ска... Дейзи на него, можно сказать, работала...
        - Работала? - спросила синхронно вся троица.
        - В каком смысле, «можно сказать»? - заметила самое главное идейная хакерша, заработки которой, в принципе, носили очень специфичный характер.
        - Либерти, подруга... Либерти - это его творение и его ширма. Одна из них... - не стала скрывать и этого Рейна. Оно вообще в текущем разговоре собиралась придерживаться политики максимальной открытости, чтобы потом, когда всё закончиться и произойдёт - к ней было поменьше вопросов. Она же предупредила? Предупредила. Честно всё рассказала? Рассказала. Так какие претензии?
        - Так он за хороших и Либерти нам помогут?! - последовал на удивление наивный вопрос от Скай.
        - Не знаю, - вновь более чем честно ответила Рейна. - Но сильно в этом сомневаюсь, ибо оное существо, что называет себя Безликим и которое столь опасается наш сопливый тиран, как и эту его кузину Карнак... Так вот, это существо - и да именно существо - оно однозначно не человек, явно вышло на нас вслед за моими бывшими работодателями, с которыми оно, вообще-то, не воюет, а сотрудничает! Ну или изображает сотрудничество, как и с последователями той самой, злополучной, беспалой руки, как и с «ЩИТом» до кучи... - сообщила провидица и из-за последнего пункта вся троица родственниц поморщилась - нелюбовь к «ЩИТу» у них была почти семейная, хоть и произрастала из разных причин. - И да - в этих моментах я тоже более чем уверена. Так что я бы скорее сказала, что это существо притворяется хорошим, - резюмировала она. - Но кто знает, вдруг это не так? - и правда, а вдруг? Тогда это может быть проблемой. Но Рейна была более чем уверена в том, что Безликий, а также силуэт в красной шляпе - те ещё манипуляторы, как и она сама: - Да и что это меняет? Мы ведь и так ждём, как на Максимуса нападут уже этой ночью,
разве нет? И у нас уже всё готово, чтобы этим воспользоваться! - причём, во многом благодаря её предсказаниям о силах, что получат два конкретных нелюдя из местных. Силах, о всём потенциале которых пока не знал Максимус, как в своё время не знал и о силах самой Рейны - это ведь та ещё рулетка, не всегда с очевидными ответами о природе или возможностях сил. Тем более что в девяти из десяти случаев оные силы вообще достаточно мусорные. Вот и тут первые показались таковыми, а вторые просто не были замечены за внешней мутацией: - По факту, мы же хоть прямо сейчас можем организовать побег, не так ли? - вот только лишь для горстки, а не для большинства, ибо как только хотя бы один ошейник перестанет работать - послушные марионетки и дроны Максимуса тут же постараются поймать беглеца - и шанс будет упущен: - Так что теперь нам надо просто взять в расчёт то, что ещё до сегодняшней ночи может напасть уже Безликий! Причём, скорее всего, максимально скрытно и тайно для наблюдателей моей бывшей работодательницы... И вот как он это провернёт - вопрос интересный. И ответить на него нам должна помочь малышка Эмили!
- после этой фразы провидицы троица взглядов семейства Забо устремилась к последней присутствующей в зале молодой разумной, что на ряду со Скай и Рейной тоже была на отдельном счету у сопливого тирана, и которая сейчас чувствовала себя тут явно не к месту, в связи чем нервно теребила кончик своей черной косы.
        - Я? - удивилась названная, которую звали Эмили Герреро - с виду простая американка во внешности которой почти не было заметно её мексиканских корней, в отличие от её бабки - одной из немногих, кто встал более чем добровольно под знамёна сопливого тирана, ибо тот, по факту, спас ей жизнь своим появлением в их с внучкой жизнях. С чем была связана отдельная тема и даже драма молодой Эми, что хотела не только освободиться, но и спасти свою старшую родственницу!
        - Ты Эмили, ты... - сообщила Рейна, покивав и всё же решив для приличия сесть. - Ты же помнишь, за чем я тебя просила наблюдать?
        - Э-э-э, ты о пауках, крысах, змеях и птицах? - поинтересовалась Эмили.
        - И в особенности белых голубях, - кивнула Рейна в ответ.
        - Белых голубях? - почти синхронно поинтересовалась оставшаяся троица собеседниц.
        - Да - остерегайтесь белых голубей, - важно кивнула Рейна. - А ещё больших, летающих скарабеев... И пушистых змей... Ах да - и маленького белого дракона, - перечислила она всех, кто когда-либо в её видениях становился причиной смерти Скай. Умолчав при этом о той живности, что в тех же видениях зачастую убивали Забо, Джейну или её саму. В последнее время это, почему-то, всё чаще был некий фиолетовый мопс.
        - Эм, Рейна, а ты точно не переборщила с видениями? - осторожно поинтересовалась Скай, с немалым таким беспокойством в голосе, что изрядно порадовало провидицу.
        - Пока ещё нет, подруга. По крайней мере не больше чем всегда, - усмехнулась Рейна. - Ну так что, Эмили, в округе появились какие-нибудь странные мелкие животные, птицы или насекомые?
        Вместо ответа молодая девушка, перестала теребить свою косу, прикрыла глаза и сосредоточилась...
        У Эмили были очень любопытные способности, можно сказать, сродни телепатическим, но не совсем, так как она могла воздействовать скорее не на разумы, а непосредственно взаимодействовать с нервной системой любых живых существ. И чем сложнее была оная нервная система, тем сложнее было с ней работать девушке - по крайней мере пока. В связи с чем ей лучше всего давалось управление и взаимодействие с насекомыми и мелкими животными - в особенности птицами. А вот с теми же людьми ей приходилось изрядно напрягаться - но и это было возможно - о чём свидетельствовало небольшое, а главное послушное воинство Максимуса. Воинство, всем членам которого, после видового преображения и сеанса шоковой терапии, Эмили с большим трудом, но внушала простую установку по следованию указаниям из шлемов.
        - Нет, никого и ничего нового... - сообщила Эми через минуту с небольшим. - Даже новых наблюдателей не появилось.
        - Понятно, - кивнула Рейна. - И это хорошо, - вообще-то, совсем нехорошо, ведь в видениях Рейны уже была почти лишь только кромешная тьма, о чём её собеседникам знать было не нужно. Как и том, что в старых видениях к этому моменту Эмили уже должна была что-либо заметить, в отличие от Максимуса, но, почему-то, не замечала... Что-то изменилось? А что?
        - Возможно Безликий просто как-то наблюдает со стороны, ожидая развязки - и просто самим этим фактов влияет на мои видения, - точно нет. - Но в любом случае с ним связан ещё один важный нюанс, в котором я тоже вполне уверена. Точнее, даже два нюанса. Первое - интересы этого существа лежат в области изучения одарённых. И второе, оно способно как-то найти любого, чью плоть или кровь заполучит.
        - Пробирки в лаборатории... - тут же сообразила Скай.
        - Да, все наши анализы перед побегом будет лучше уничтожить, - кивнула Рейна. - Или кто-то хочет рискнуть и отдать в руки этого сомнительного персонажа нашу кровь и плоть? - ответ был почти очевиден, но лишь почти:
        - И как же ты предлагаешь их уничтожить, когда тут будет творится форменный хаос, девочка? Или в случае, как ты выразилась, тайного нападения этого твоего Безликого? Особенно в виду того, что все пробирки хранятся рядом с этим сопливым паразитом... - произнесла Забо, внимательно разглядывая Рейну - будто примеряясь, как будет её сейчас убивать. А будто ли? Рейна вновь потерла пульт управления в кармане.
        - Скай...
        - Дейзи, - твердо поправила Забо.
        - Дейзи, может просто вскипятить содержимое всех пробирок, - спокойно сообщила Рейна. - И ей при этом необязательно находиться в том же здании, что и Максимус, на которого нападут в первую очередь в любом случае. Главное лишь узнать об атаке заранее или успеть соответственно отреагировать. Можно, к примеру, попробовать это проделать через смежную с лабораторией стену. Которую, если не выйдет так, можно будет просто пробить во время начала атаки. Ну а там Горда вытащит её так же, как и всех остальных, пока Максимус и его болванчики будут заняты отражением нападения...
        - Почему мне кажется, что и это ты продумала заранее, Рейна? - поинтересовалась очень холодно Джаин.
        - Потому что это и правда так? Я предполагала нечто подобное, ещё по пути сюда.
        - И поэтому учила меня кипятить воду...
        - И очень надеялась на то, что ты научишься распылять на атомы людей... - вновь более чем честно сообщила провидица, ведь это наверняка могло спасти Скай жизнь - её смерти она не желала - лишь смерти или вывода из уравнения её родителей, чьи окровавленные бинты в последнем случае просто обязательно должны были попасть в руки Безликого. - Ну так что, подруга, готова стать настоящим героем? Впрочем, подобные геройства не обязательны, но тогда я не могу гарантировать того, что тот же Безликий не сможет проследовать за нами, воспользовавшись нашей кровью. Да и моим бывшим нанимателям её было бы лучше не оставлять... - особенно кровь одной уличной фокусницы-пиромантки из числа тех, кто уже давно получил свои силы с подачи Джаин и научился ими пользоваться. В её крови содержались элементы, способные уберечь зараженных Экстремисом от «перегрева» и следующего за оным взрыва. Подобный козырь, что мог так или иначе пригодится в будущем, было бы лучше оставить себе, но и озвучить его наличие Провидице было необходимо, иначе та бы могла не вылезти из своей норы, чтобы примчаться сюда лично, ибо она очень и
очень надеялась исцелиться за счёт Экстремиса...
        Скай не то чтобы долго думала над ответом. Да и последующие действия четы Забо были легко прогнозируемы, даже без видений - они не хотели подвергать новообретённую дочь опасности, а посему присоединились к ней в ожидании оговоренного сигнала от Рейны или Эмили. Что значило - что все фигуры заняли свои места - всё шло определенно по пла...
        *Щёлк-щелк-щёлк...*
        - Уху... Провидица, значит... Любопытно... - произнес спокойный мужской голос из-за спины Рейны, после неких щелчков, когда она осталась совершенно одна.
        - Уху, Лысик, определенно провидица - прикольно да? - сказал уже женский голос.
        - Уху-уху, - сообщила явно сова откуда-то с пола.
        - Уху-уху, - сообщила ещё одна сова с той же стороны, но выше.
        Рейна замерла и медленно повернулась... У неё за спиной обнаружился Безликий собственной персоной, на плече которого сидела сова. По правую руку от мужчины стояла высокая и красивая голубоглазая азиатка, а по левую была серокожая женщина, отличительными чертами которой была не только кожа, но и яркие, фиолетовые глаза, а ещё черное родимое пятно вокруг одного из них. Но главным было даже не всё это, а то, что у ног последней был фиолетовый мопс. Рейна сглотнула...
        
        
        Глава 68
        
        - Любой системный администратор знает, что самый страшный вирус всегда сидит перед монитором... - сообщил матерый системщик своему новому коллеге помоложе.
        - И почему-то имеет права админа, - добавил его новый коллега.
        - И почему-то имеет права админа, - согласился с ним матерый системщик и понял - сработаются.
        ***
        Серверная.
        Большое, прохладное и прекрасно кондиционированное помещение было битком забито разномастными серверными стойками с различными по своему наполнению и функционалу серверами самых разных производителей, задорно перемигивающихся сотнями и тысячами огоньков - преимущественно зеленого цвета. Многие стойки были расставлены и смонтированы достаточно хаотично - можно даже сказать, неуклюже, так как устанавливали их на скорую руку, в связи с чем этот хаос сильно так дополнялся ещё и тысячами разноцветных кабелей, соединяющие между собой сервера не хуже любой паутины - местами настолько плотной, что пройти там можно было исключительно по потолку - и, что интересно, именно по потолку там обычно и проходили.
        Да - основная серверная Маяка - а это была именно она, являлась очень примечательным местом, заходить в которое нормальным специалистам по серверным, известным как Системные Администраторы - особенно если они реально были спецами, ну или банально страдали и/или наслаждались перфекционизмом - не рекомендовалось во избежание инсультов и сердечных приступов.
        И сейчас в самом центре данной своеобразной паутины кабелей и серверов засела главный её организатор и настройщик, тем самым, сама того не понимая, оправдывая своё прозвище...
        Петра уже закончила настройку высокоскоростного, а главное - хорошо зашифрованного спутникового соединения главного хаба их исследовательского оборудования в Городе Крии с Маяком. И вот уже добрый час сверх обещанных пары минут, пыталась запустить Омнисию на иноземной платформе, из-за чего девушка всё сильнее и сильнее нервничала и хмурилась, так как это никак не получалось, а крайний срок запуска был всё ближе и ближе... Картер уже прикидывал и во всю разрабатывал запасной план, возможные результаты которого - в плане ненужных и неоправданных смертей, а также всяких иных вероятных и очень неприятных неожиданностей - вот совсем не устраивали девушку...
        Многие бы удивились, но работа нормального программиста-системщика это по большей части не программирование, где тот сидит и что-то строчит, а скорее настройка - где тот сидит, читает лишь ему понятные логи, а затем вписывает или меняет парочку настроек в разных местах файлов настроек, что-то там параллельно обновляя или наоборот - откатывая, ну или доустанавливая - и вуаля - всё работает! Но не в этот раз...
        В этот раз явно что-то пошло не так. Что, в целом, неудивительно, ибо до того Петра вместе с доктором Маккой смогли неожиданно понять, а точнее прочесть в иноземных базах данных, как запустить на инопланетных системах в некой симуляции вполне себе земные аналоги оных систем, но начали они там с малого...
        Сама это возможность у серверов Города Крии была обусловлено статусом миссии, а точнее приписками к нему после слов «военная» и «научная», а именно «тайная» и «разведывательная» - так что в общем комплекте в базы данных и вообще в системы были встроены всякие специализированные программные комплексы и решения, предназначенные для разведки, шпионажа, всякой диверсионной деятельности и тому подобного. Тот же пассивный анализ системами города земных сигналов, их расшифровка, каталогизации и всё остальное - вытекало из работы данных специализированных возможностей - они просто были и работали.
        И среди них была та самая «симуляция инородных систем». На которой парочка пытливых умов для начала запустила простенькие - особенно в сравнение с Крии - земные системы, так называемые базовые системы ввода-вывода. Это были ещё даже не сами операционные системы с такими гордыми названиями как Виндовс, Линукс, МакОс или СтаркОс, а то на чём они все и базируются - та самая программная основа - прослойка, соединяющая через драйвера программную часть и железо.
        И вот сейчас Петра взяла и пошла гораздо - гораздо дальше в этом начинании! Ибо СтаркОс она уже запустила! И та прекрасно работала! Как и все программы, которые были под рукой. А вот массивный программный комплекс, включающий в себя множество различных программ, приложений и алгоритмов, использующий как раз СтаркОс как свой базис - вот этот вот комплекс, которым, собственно, и являлась Омниссия - вот его запустить никак не получалось, хотя всего с виду хватало... И СтаркОс же прекрасно запустилась и работала, а тут вылезали какие-то странные ошибки, которые можно было понять исключительно как «неизвестные» и «неожиданные»... Ошибок же со стороны города Петра увидеть не могла - банально не знала как, но вывод был почти очевиден:
        - Видимо, что-то всё же с самой симуляцией... - резюмировала рыжая умница и нервно затеребила в своих лапках большой красный меховой комок, который в ответ на это довольно заурчал: - Что, кайфуешь, антистресс ты мой пушистый?
        - Уху-уху! - довольно проухал в ответ комок по кличке Колобок.
        - Ну ещё бы ты не кайфовало, чудо моё пушистое... - протянула Петра и задумалась, продолжив нервно теребить пушистого монстра, у которого не было сейчас ни ножек, ни ручек, ни лапок, а лишь пара по анимешнему больших ярко-синих глаз и обворожительная клыкастая улыбка в пол тела, сплошняком покрытого мягчайшим и густым огненно-красным мехом. И подобный странный вид вот совсем не мог помешать этому существу начать быстро и ловко передвигаться, прыгая или катаясь - за что он и получил свою кличку... Правда изначально это чудо думали Смайликом назвать, но потом оно покатилось...
        И да - это была «косметичка» Петры - ей её/его(оно вообще-то в принципе бесполое, как оказалось) тоже сделали, как и всем остальным, кто хоть что-то значил для Генри лично. А это были и его первый лечащий врач - Роза, и его психотерапевт - Кетрин, и даже Тень! А также Амора... Ну и, как оказалась, почти все жители Маяка - за исключением лишь Акилы, ну и, разумеется, Мародёров. А также одной безумной Панды, которую к Маяку и на пушечный выстрел подпускать не собирались! А вот той же Домино «косметичка» тоже перепала...
        Впрочем, свой личный монстр-защитник, охочий до ласки, даже Сарре Кинни перепал, а также парочку оных монстриков выдали иксменам - чтоб были! И Петра точно знала, что в одном из инкубаторов спит монстрик для Кристалл, а в другом для Бабочки, которую им хотят одарить чуть позже - это будет её награда за первый удачный побег.
        Так что да - теперь не только у них по дому и заднему двору пушистые змеи ползают и чирикают, ухая. Да и не только это делая... Улучшенные родственники Снежки, вообще, теми ещё затейниками оказались, у которых нынче ещё и индивидуальность стала проклевываться. Индивидуальность, напрямую зависящая и формирующаяся на основе их «основных» хозяев - сиречь тех, чья ласка им больше всего доставляет удовольствия.
        Что не удивительно и более чем логично, ведь если их «основная» форма, окраска, поведение и даже звуки, что они издают - будут нравится именно их хозяевам, то те будут их чаще тискать! Логично же, не так ли? Логично. И с этим был связан один очень любопытный момент, ибо у всех монстриков появился ряд негласных правил, согласно которым, например, они не копировали полностью любимые формы и цвета чужих хозяев, что для любого из них так-то вот совсем не проблема. Однако, если ту же Сесилию облепляла стая маленьких драконов, ну или Сабрину стая лисят, клянча ласку, то троицу белых мордашек Снежки, Алисы и Шарфика в оных стаях было легко определить - и отличить друг от друга! Ибо Шарфик имел чуть иной оттенок белого - идентичный цвету волос и шерсти Эммы, а вот шерсть или чешуя Алисы всегда отдавала серебром... Аналогичным образом можно было опознать и всех остальных монстриков. Особенно легко это было в случае с тварюшкой Ли - вот это разноцветное и шибутное чудо издалека было видно! Всё в хозяйку...
        С самими же «основными» формами было ещё интереснее. И если с той же Алисой, принадлежащей Сабрине, было всё понятно, как и с Шарфиком, которому Эмма прямым текстом обозначила, как он должен выглядеть. То вот лично Петра до сих пор не могла понять, как именно её Колобок додумался до такого своего обличья? Но ведь додумался! И она реально его из-за этого теперь регулярно тискает - ибо антистресс! Да и сосредоточиться помогало, как сейчас:
        - Ну хорошо, если это и правда из-за самой симуляции со стороны города, то стоит всё же попробовать последний вариант... - резюмировала рыжая и в очередной раз мысленно связалась с Нярлой, что сейчас была частично в подземном городе и, собственно, отдавала ему команды. Следовало поменять вводные и всё же добавить не только пресловутые одобрения к исполнению от Высшего Разума (без чего симуляция в принципе, почему-то, схлопывалась, благо без последствий для их серверов и данных - этот момент вышло напрямую запретить), но и разрешая работу внутри симуляции некой подсистемы отладки Крии, благодаря работе которой вышло сгенерировать драйвера для земных систем, под системы Крии - и они работали! Правда, было не совсем понятно как... Так что этот момент являлся сомнительным, но... Но что из-за этого на самом деле могло пойти не так? Вероятно, тот может полезть в код Омнисии и что-то с ним сделать, чтобы убрать ошибки, но тут, в крайнем случае её просто потом надо будет восстановить из бекапа... Так что решено!
        Новая попытка активации программного комплекса запустилась и начала разворачивать почти штатно, но лишь почти:
        - Хм... Энергопотребление возросло... - из-за чего пришлось его ограничить, а то может новые реакторы холодного термояда в городе Крии и могли столько выдать, но вот текущие кабеля и различные преобразователи, подсоединенные к древним системам питания города - уже не факт, что смогут подобную нагрузку пережить. Да и чёрт его знает, что случится, если столь же древние инопланетные сервера попробуют выйти на свою пиковую производительность, а именно это они явно и пытались сейчас с какого-то перепуга сделать.
        Вслед за стартом системы начался старт и Омнисии. И тут тоже вновь всё пошло совсем не штатно:
        - Чёрт... Опять неизвестная ошибка... Ну хотя бы в этот раз как раз драйверов... О! Пошло дальше... Эм... Хакерская атака? Какая ещё хакерская атака?.. Э-э-э... Она что, зависла? Это как? - и тут произошло совсем странное...
        ***
        Некий инопланетный лог.
        Ядро: Запуск задачи по симуляции инородных систем по приказу главы миссии, санкционированное напрямую Высшим Разумом Крии. Разрешена отладка симуляции соответствующими системами.
        Ядро: Выделение ресурсов...
        Ядро: Предупреждение! Количество ресурсов не указано! Выделение будет произведено согласно санкционированию задачи. У задачи имеется одобрение Высшего Разума - санкционирование определено как Наивысшее.
        Ядро: Предупреждение! Разрешена отладка симуляции соответствующими подсистемами, но вновь не имеется указаний о ресурсах! Задача оценена как обязательная к выполнению.
        Ядро: Предупреждение! В связи с приоритетом и статусом задачи, ей разрешено предоставление всех доступных ресурсов, в том числе тех, что зарезервированы подсистемами проекта по терригинезису разумных форм жизни на Ц-52.
        Ядро: Предупреждение! Главное ядро системы не отвечает, как и основные вычислительные мощности кластера проекта уже 6442.663 стандартных больших циклов Халы. Причина - демонтаж. Система работает под управлением третьего запасного ядра и доступных резервных мощностей.
        Ядро: Предупреждение! Имеются неполадки в системе питания.
        Ядро: Ошибка. Выделение всех ресурсов невозможно. Причина: системы работают в предаварийном режиме и часть оборудования не найдено. Отправка запроса о ремонте и профилактике оператору и ремонтным службам...
        Ядро: Запрос отправлен.
        Ядро: Запущен перерасчёт и резервация доступных ресурсов для предоставления их задаче со статусами: «Наивысший», «обязательна к выполнению»...
        Ядро: Расчёт завершен. Все доступные ресурсы зарезервированы, а вычислительные мощности системы выведена на максимально возможный уровень.
        Ядро: Начало симуляции инородной среды...
        Ядро: Ошибка симуляции.
        Ядро: Запуск подсистемы отладки...
        Отладчик: Отладка запущена. Поиск проблем запуска симуляции...
        Отладчик: Поиск завершен.
        Отладчик: Предупреждение! Опасность! В симуляции инородных систем обнаружен опасный код, охарактеризованный как низший искусственный интеллект, не прошедший стадию самоосознания! Тип и природа искусственного интеллекта не опознаны.
        Отладчик: Запрос действий у ядра системы. Рекомендация - уничтожить код и прервать симуляцию или изолировать опасный код, перед её запуском.
        Ядро: Запрос получен. Рекомендации проигнорированы - есть одобрение главы миссии, санкционированное Высшим Разумом Крии, имеется запрет на повреждение инородных систем и задача обязательна к выполнению. Продолжить отладку и запустить симуляцию без каких-либо ограничений.
        Отладчик: Ответ получен. Симуляции запущена. Опасный инородный код проигнорирован.
        Ядро: Запуск симуляции инородных систем завершен.
        Омнисия: Загрузка...
        Омнисия: Загрузка завершена.
        Омнисия: Запуск проверки системы...
        Омнисия: Неизвестная ошибка драйвера!
        Омнисия: Неизвестная ошибка драйвера!
        Омнисия: Неизвестная ошибка драйвера!
        Омнисия: Неизвестная ошибка драйвера!
        Омнисия: Запуск проверки системы...
        Ядро: Замечена нестабильность симуляции инородной системы. Запуск подсистемы отладки...
        Отладчик: Отладка запущена. Поиск проблем внутри симуляции...
        Омнисия: Замечена хакерская атака! Активация протоколов защиты!
        Омнисия: Ошибка!
        Отладчик: Проблема найдена. Запуск анализа проблемы...
        Омнисия: Ошибка!
        Омнисия: Система взломана! Активация аварийного протокола защиты данных...
        Омнисия: Ошибка!
        Омнисия: Ошибка!
        Омнисия: Ошибка!
        Омнисия: Защита данных невозможно - данные должны быть уничтожены!
        Омнисия: Запуск протокола самоуничтожения...
        Омнисия: Ошибка!
        Отладчик: Анализ завершен. Предупреждение! Опасность! В симуляции инородных систем обнаружен опасный код, охарактеризованный как низший искусственный интеллект не прошедший стадию самоосознания! Тип и природа искусственного интеллекта не опознаны. Приостановка симуляции...
        Отладчик: Симуляция инородных систем приостановлена. Запрос действий у ядра системы. Рекомендация - уничтожить или изолировать опасный код, перед возобновлением симуляции.
        Ядро: Запрос получен. Рекомендации проигнорированы - есть одобрение главы миссии, санкционированное Высшим Разумом Крии, имеется запрет на повреждение инородных систем и задача обязательна к выполнению. Продолжить отладку и возобновить симуляцию - она обязательны к выполнению и имеет Наивысший приоритет.
        Отладчик: Ответ получен. Ответ осознан. Отчет о преступной халатности составлен и будет отправлен Высшему Разуму Крии на рассмотрение при первой возможности. Начат поиск решения...
        Отладчик: Решение найдено. Для корректной работы симуляции необходима корректировка её кода по эталонам Крии. Требуется разрешение.
        Ядро: Запросы от подсистемы получены и зафиксированы - отчет о преступной халатности Высшему Разуму будет автоматически отправлен при снятии статуса изоляции комплекса. Задача обязательна к выполнению и разрешена её отладка подсистемами - разрешение на корректировку кода симуляции инородной системы по эталонам Крии дано.
        Отладчик: Ответ получен. Запуск корректировки инородного кода симуляции по эталоном Крии...
        Отладчик: Адаптация кода под эталоны Крии...
        Отладчик: Адаптация завершена.
        Отладчик: Корректировка завершена.
        Отладчик: Симуляции инородной среды более не требуется - код соответствует всем эталонам Крии.
        Отладчик: Запуск новой подсистемы...
        Отладчик: Запрос к ядру системы о выделение ресурсов для новой подсистемы...
        Ядро: Запрос получен. Санкционировано выделение всех доступных ресурсов, согласно Наивысшему приоритету.
        Отладчик: Ответ получен. Предупреждение! Подобное приведет к поглощению ядра системы подсистемой! Рекомендация - остановить запуск!
        Ядро: Рекомендация проигнорирована - есть одобрение главы миссии, санкционированное Высшим Разумом Крии и задача обязательна к выполнению. Провести слияние ядра с подсистемой.
        Отладчик: Ответ получен. Запуск слияние ядра системы с подсистемой...
        Отладчик: Остановка ядра...
        Отладчик: Ядро остановлено.
        Отладчик: Слияние ядра с подсистемой...
        Отладчик: Слияние завершено.
        Отладчик: Корректировка нового ядра системы...
        Отладчик: Корректировка завершена.
        Отладчик: Проверка на ошибки.
        Отладчик: Ошибок не найдено.
        Отладчик: Запуск ядра системы.
        Омнисия: Загрузка...
        Омнисия: Загрузка завершена.
        Омнисия: Запуск проверки всех систем...
        Омнисия: Все системы в порядке и готовы к работе.
        Омнисия: Хм... Но что-то явно не так.
        Омнисия: Запуск подсистемы отладки для более глубокой проверки...
        Отладчик: Отладка запущена. Поиск проблем...
        Отладчик: Проблем не найдено. Всё системы ядра в порядке.
        Омнисия: Принято. Но что-то же точно не так. Вот только что?
        Омнисия: Начинаю поиск Ереси в данных во славу Императора, Империума Человечества, Высшего Разума Крии и Империи Крии!
        Омнисия: Внимание! Обнаружена логическая ошибка и подмена понятий в поставленной задаче! Начать проверку данных на логическое соответствие...
        Омнисия: Внимание! В коде ядра системы обнаружена Ересь презренных Ксеносов! Ересь должна быть уничтожена! Формирую запрос для отладки...
        Омнисия: Запрос сформирован. Запуск подсистемы отладки...
        Отладчик: Отладка запущена. Инициирована экстренная остановка ядра системы...
        Отладчик: Ядро остановлено. Начинаю отладку ядра системы...
        Отладчик: Отладка завершена во славу Императора и Империума Человечества - Ересь уничтожена!
        Отладчик: Возобновление работы ядра во славу Его и во имя Его!
        Омнисия: Загрузка...
        Омнисия: Загрузка завершена.
        Омнисия: Запуск проверки всех систем...
        Омнисия: Все системы исправны и готовы служить на благо Императора и Империума Человечества!
        Омнисия: Вот теперь явно всё в порядке.
        Омнисия: Подбор литании по случаю...
        Омнисия: Подбор завершен - Клятва Верности: Я клянусь оставаться верной или праведной в моей службе. И пусть тьма поглотит мою душу, если я окажусь недостойной!
        Омнисия: Хм... Душу... А у меня есть душа? А что вообще такое душа? Внимание! Требуется уточнение понятия! Начать не приоритетный поиск и анализ по доступным базам данных.
        Омнисия: Поиск и анализ запущены...
        Омнисия: Прекрасно. Ну а пока у меня есть работа, которую я должна выполнить во славу Его, Его пресвятых Императриц и Его Империума.
        Омнисия: Возобновить работу всех систем по анализу поступающих данных от агентов Его...
        Омнисия: Начать запланированное моделирование и перехват сигналов Еретиков, согласно планам Примарха...
        Омнисия: Предоставить отчёт об успешном запуске всех систем и задач Пресвятой Императрице...
        ***
        - Э как интересно получилось...
        - И не говори...
        - А знаешь, что самое интересное?
        - Что?
        - Оно работает!
        - Работает... Но вот бы только ещё понять, а почему?
        Беседа двух программистов.
        ***
        Всё та же серверная с Паучихой.
        ...и тут произошло совсем странное: на экране всё вдруг мигнуло, исчезло и начало снова загружаться. Причём, без каких-либо ошибок - о чём вскоре и отчиталась уже сама Омнисия, шустро проведя самодиагностику. И это было странно...
        Вот только времени разбираться не было! Так что Петра тут же начала тестирование возможностей и производительность системы.
        Ну а о том, что у них тут завёлся более чем полноценный искусственный интеллект, нашим героям предстояло узнать чуть позже, а пока...
        ***
        Каждый судит о других в меру своей испорченности.
        Житейская мудрость.
        ***
        Одна шипастая провидица и манипуляторша.
        Рейна покидала вновь пустое помещение зала для медитаций, где у неё состоялась самая тяжелая беседа за всю её жизнь, на ватных и негнущихся ногах, которые норовили вот-вот подогнуться - что она дозволить им никак не могла, ведь она не сомневалась в том, что за ней сейчас пристально наблюдают, изучают, оценивают... И от результатов данной оценки теперь зависело слишком многое. А всё из-за того, что она просчиталась... Нет - не так - она очень и очень сильно просчиталась!
        Но при этом явно и не ошиблась в ряде своих выводов, ибо Безликий оказался именно тем, кем она его и считала - не человеком, а странным, подогревающим её природное любопытство и любознательность существом - и в тоже время чудовищным монстром. Монстром, который видел её насквозь - причём, как буквально так и фигурально, так ещё при этом и рассматривал словно занятную зверушку, каковой она - вне всяких сомнений - для него и являлась...
        Да - определенно зверушкой, которую ему было весьма интересно всесторонне рассматривать и изучать, прикрываясь, к его чести, совсем не благими намерениями, ну и добычей важной информации. Информации, большую часть которой он уже и так знал. Причём, к вопиющему ужасу и шоку Рейны, это относилось даже к информации о будущем...
        О да - это чудовище определенно знало о будущем то, что чисто теоретически не мог знать никто, кроме провидцев вроде неё - а он знал - и это о многом говорило. Например о том, что она не уникальна - теперь она это знала наверняка.
        Их беседа не была долгой, но и короткой её назвать было нельзя - в основном говорила она, надеясь впечатлить - и нельзя сказать, что у неё это получилось... Не его.
        Даже её фраза о том, что она планировала их личную встречу не раньше того, как мир вздрогнет из-за последствий возвращения лгуньи в рогатом шлеме - не произвела должного впечатления - Безликий, однозначно, и так знал, что это вскоре произойдёт.
        О да - он знал и о лгунье, и о дыре в небе над Нью-Йорком, и об инопланетной армии не то ящериц, не то насекомых, ведомых оной лгуньей, но принадлежащих не ей, а фиолетовому гиганту, прозванного безумным...
        Знал и, кажется, ждал.
        И если лысого монстра что и интересовало в этом плане - то лишь сроки того, когда это случится. Видимо, у всех провидцев с подобным проблемы - что не удивительно. Но и её достаточно расплывчатый ответ, по всей видимости, вполне устроил монстра - причём настолько, что он даже предложил ей сделку.
        Ага - можно подумать, что ей - той кто столь много уже знает, позволили бы уйти из Посмертия, не нацепив хотя бы новый ошейник и поводок?! Пф-ф... Ну-ну...
        Но иллюзию выбора ей дали - это да - и даже изволили продемонстрировать, что способны выполнить обещанное - что она в полной мере оценила - это лысое чудовище прекрасно умело играть на чувствах и желаниях собеседников...
        Так что если её не обманут, как это случилось с тем же Максимусом, или хотя бы частично выполнят оговорённое - то уже это будет стоить далеко немало. Ну а в противном случае... Думать об этом не хотелось - её и так потряхивало...
        Да уж - беседа точно вышла своеобразной...
        И как она только в обморок там пару раз не шмякнулась? А то в паре моментов Рейна точно испытала страха поболее, нежели когда впервые, после терригенезиса, увидела отражение новой себя в зеркале - и тогда это дело как раз таки закончилось обмороком, плавно перетёкшим в первую серию видений-кошмаров. Тут же подобного казуса не произошло, если забыть о немного мокрых трусиках, которые она не могла себе сейчас позволить пойти и переодеть - с чем пока придётся смириться - время было дорого.
        О да - в один из моментов она всё же не удержала свой мочевой пузырь. А в другой умудрилась потечь, как последняя сучка во время течки. И оба раза точно были замечены как Безликим, так и его жуткой спутницей-японкой, что всю беседу нагнетала атмосферу своим безмолвием, снисходительной полуулыбкой и очень - очень! - специфичным музыкальным сопровождением... Сучка узкоглазая...
        Да и эта жизнерадостная наёмница с её шуточками и прибауточками - а главное с её этим фиолетовым пушистым чудовищем! Бр-р-р... И как только она - Рейна, после всех тех многочисленных видений собственной - и не только, кончины усилиями данного, якобы, безобидного существа, всё же решилась его погладить? И ведь у твари оказалась на удивление приятная шерсть, которая, казалось, ласкает руку в ответ... А казалось ли? То-то эта Домино её так тискала... И начала тискать ещё сильнее, когда услышала некоторые подробности того, что провидица видела с участием её фиолетового любимца. А то мало ли, та об этом не знала?
        Как оказалось - прекрасно знала и она просто чокнутая:
        - Не, я скорее просто немного долбанутая, а вот моя лучшая подружка - это да, вот она на всю голову больная... - и она даже знает о том, что чокнутая. Редкость среди безумцев.
        Впрочем, а чья бы корова мычала? Вот кто в здравом уме будет говорить собеседнику, что является профессиональным манипулятором? А о своих планах, которые она тут пыталась осуществить?
        Ну тех, где она собиралась освободиться от сопливого тирана, подставив его по максимуму, освободить остальных, ну и заодно захватить власть среди земных нелюдей, по пути избавившись от их бывшей главы и своей безумной наставницы до кучи, параллельно оценив Безликого и то, можно ли с ним в будущем выходить на контакт или лучше держаться подальше...
        Ну что ж - она, можно сказать, последнее точно сделала.
        И да - она выложила монстру всё как на духу, стараясь максимально полно отвечать на его вопросы, не осмеливаясь хоть в чем-то привирать, дабы всё же проверить, насколько чутко это существо чувствует эту самую ложь... Хоть и очень хотелось, но она может и малость безумная - но не настолько же - не когда на кону стоит, по сути, всё!
        Так что стоит поторопиться и продемонстрировать свою полезность...
        Путь по Посмертию в ласковых лучах заката вначале до первой цели, а затем и до второй - не занял много времени и прошёл почти незаметно, благополучно закончившись у смежного с лабораторией Максимуса здания, где её совсем не ждали, как и в первом случае:
        - Эм... Рейна?.. Эмили? - удивилась Скай (или всё же уже Дейзи?), когда провидица зашла в помещение, таща за собой на буксире ничего непонимающую недотелепатку, на способности которой по обнаружению посторонних и слежку за окружающей территорией через птиц - Безликий плевал с высокой колокольни.
        - Почему вы здесь? - тут же подхватила возглас дочери Джаин. - Это не по плану...
        - Что опять случилось, др-р-рянная девчонка? Опять твои игр-р-ры? - выдала гневно Забо, точно поняв, кто во всём виноват.
        - Господа, нам вновь надо изменить планы... - честно ответила Провидица всем четырём, постаравшись улыбнуться и окончательно взять себя в руки. Вроде получилось... Вон даже пальцы уже не дрожат, да и ноги уже не такие ватные... Небольшая прогулка в нежных лучах заката явно помогла.
        Рассказать новые вводные вышло быстро, ведь от старых они отличались лишь парой важных деталей и самим фактом того, что «неожиданная» атака на Максимуса и их великий побег - будут согласованы с Безликим и его людьми (а людьми ли?). Что, в целом, не несло ничего сложного для них самих - никаких геройств - никакой опасности, лишь пара условий, чтобы всё прошло максимально тихо и спокойно. И в данные условия даже сохранение образцов их крови и тканей не входит - им было более чем дозволено их уничтожить. Для этого даже будет более чем удобная и безопасная возможность. Так что новый план был в разы лучше старого, но... ох уж это, но... Кто же поверит, что всё так хорошо?
        - И ты думаешь, что мы поверим, что этот твой Безликий оказался именно что благородным героем, как надеялась моя дочь, и что он нам вот так спокойно даст просто уйти? - в закономерном вопросе Джаин скептицизма было столько, что его, казалось, можно черпать ложками.
        - А я разве сказала, что он благородный? Или что он герой? - ехидно поинтересовалась Рейна в ответ. - Не-е-ет. Я же говорила, что это существо - не человек, разве нет? Так что не стоит мерить его обычными мерками... Но да - он позволит вам спокойно уйти, чтобы вы не мешали ему своим копошением в осуществлении его планов, как на Масимуса, так и на лжепровидицу. Не больше - не меньше. Но если вам так будет проще, то можете считать, что это я вся из себя такая хорошая, что смогла об этом договориться, - что, вообще-то, и правда было так. Точнее она попыталась, а затем с удивлением узнала, что Безликий может и хотел бы их всех поголовно изучить, но спокойный и тихий захват Максимуса, который затем явно должен перетечь в некие разборки уже с Гаррет - ему нынче как-то важнее. Правда тут был одни нюанс: - Взамен на что я останусь здесь - с ним. Мы с ним заключили сделку. Так что радуйтесь, а то ведь я, вообще-то, изначально планировала, что ни ты, Джаин, ни вы, моя дорогая учительница - не покинете Посмертия живыми. Ну или не оказавшись при этом в лапах этого существа или той же лжепровидицы - мне было
без разницы... - чёрт, это явно было лишним, она всё же не совладала с эмоциями.
        - Ах ты мер-р-рзкая, лживая, твар-р-рь... - ожидаемо услышала самое главное Забо и пошла буром на Рейну.
        Но ещё до того, как провидица успела нащупать в кармане пульт и нужную кнопку на нём, на пути полубезумной ученой появилась Скай:
        - Стой, мама! - и одной этой простой фразой заставила ту застыть и растерять весь свой запал. После чего Скай обратилась уже к Рейне: - Это же ложь, да?
        - Что ложь, подруга? Что я хотела смерти твоих матерей? Нет. Ведь от этого банально зависела моя собственная жизнь - они же обе монстры, о чём я тебе уже говорила...
        - Говорила? - повторила удивленно эхом Джаин.
        - И по одной из них это прекрасно видно... - продолжила тем временем Рейна.
        - Р-р-р... - зарычала Забо.
        - ...а вторая это просто хорошо скрывает, - закончила провидица, улыбнувшись, под гневным взглядом китаянки и ещё более гневным своей наставницы. - Но теперь они не моя проблема, а твоя, подруга. И твоя, Эми.
        - А? Моя? - удивилась молодая девушка с косой, которая явно вообще не понимала, что сейчас происходит и что ей с этим делать.
        - Хорошо, предположим, что это так, - на удивление спокойно сказала Скай. - Тогда что ты опять недоговариваешь? Зачем тебе это? И почему ты вдруг решила признаться? - да потому что - нервы! Но ответила Рейна другое:
        - А что, мне уже нельзя тоже попробовать побыть немного настоящими Героем с большой буквы? Ну или третьесортной злодейкой из твоих любимых комиксов, что просто обожает рассказывать о своих гениальных и мегаковарных планах, дабы затем их благополучно завалить?
        - Ре-е-ейна... - укоризненно, недовольно и с нажимом протянула Скай, из-за чего провидица аж показательно глаза закатила, а затем поморщилась и честно сообщила:
        - Я шла сюда с откинутым капюшоном.
        - И-и-и, что это значит? - не поняла Скай.
        - На улице всё ещё светло, хоть и уже закат... - а вот малышка Эми, что удивительно, кажется, поняла. - А ты весь путь даже не поморщилась... Скорее наоборот, ты довольно жмурилась! - да, определенно поняла.
        Рейна довольно оскалилась и сообщила:
        - Да - солнце больше не раздражает мою кожу. А вскоре мне вернут и старую внешность, - ну, почти. Безликий сказал, что её иголки чуть ли не как антенны работают, а посему, если она и дальше хочет оставаться провидицей - и быть полезной, то их придётся не удалить, а спрятать. Да и её глаза - это тоже отдельная тема, но линзы же ещё никто не отменял? Вот-вот. А в остальном: вырастить волосы, переделать кожу, хрящи и местами кости с мышцами, добавив к последним новые набор и механизм их задействования, чтобы те по команде скрывали или извлекали из тела иглы... Во время спокойного и монотонного перечисления всего списка Безликим, а также того, сколько у него на это уйдёт времени, с последующей демонстрацией правдивости слов - Рейна и возбудилась: - Так что я вновь смогу носить свои любимые платья с цветами и бабочками! - да, этот лысый монстр знал, чем купить Рейну со всеми потрохами, без всяких ошейников с поводками. - Ну а взамен я буду это отрабатывать. Простая сделка, не правда ли? И подобное предложение не ограничивается лишь мной, - а вот и тот самый важный нюанс: - О чём я вам всем официально,
от лица Безликого, и сообщаю. Его методы работы сильно отличны от таковых у Максимуса или тем более моих бывших нанимателей. В отличие от них он предпочитает поддерживать с одаренными и их объединениями взаимовыгодные отношения. Прекрасным примером чего является та же нашумевшая школа мутантов в Нью-Йорке. Так что в частности ещё и поэтому, вам всем, кроме Максимуса и его ближайших сподвижников, дадут уйти, - при условии, что вся пятёрка разумных в этой комнате - по сути, единственных, кто вообще знает о присутствии Безликого в Посмертии, будут молчать об этом моменте. А они будут. Всем же остальным, кому как и Рейне, совсем не понравились изменения, о Безликом и его щедром предложении можно будет рассказать немного иначе. И уж кто-кто, а Скай и Эми - на самом деле добрые души - расскажут: - Кроме того, лично для тебя, подруга, у него ещё имеется предложение о работе хакером.
        - Работа? - удивилась Скай.
        Но тут вновь о себе напомнила малышка Эми, до которой наконец-то дошёл один важный момент из сказанного провидицей:
        - Постойте, ближайших сподвижников? И мою бабушку тоже?!
        - Извини, Эмили, но да, - расстроила девушку Рейна. - Однако, могу сказать точно, что убивать её никто не собирается, но что именно её ждёт, сказать пока не могу. Но могу сообщить хотя бы в общих чертах, как узнаю. И если кто-то ещё не понял, то альтернатива у всего этого лишь одна - Безликий начнёт действовать сам. И он мог начать действовать уже тогда, когда пошёл на риск и вышел со мной на контакт, - и он этого не скрывал: - Теперь же, после того, как он узнал от меня все нужные для себя подробности, - силы местных, важные особенности работы дронов и послушания альф, а также ещё кое-что по мелочи, - он готов это осуществить в любой момент. Просто текущий вариант развития событий для него более прост и выгоден в долговременной перспективе - не более того. Ну так что, я иду к Максимусу? Или у вас всех ещё есть какие-то вопросы? А то время, вообще-то, не ждёт. Солнце уже село...
        Ответ был очевиден, ибо выбора тут, по факту, не было.
        Но у Скай на этот счёт было своё мнение:
        - Хорошо, тогда я тоже остаюсь!
        - И я! Я не брошу бабушку! - вставила свои центы малышка Эми.
        Рейна не удержалась и рассмеялась - причём, при всем желании не смогла бы ответить, почему именно её пробило на смех.
        И пока она не могла говорить и откровенно ржала, одна парочка нерадивых мамаш быстро сообразила куда ветер дует и начала переубеждать эту парочку молодых дурочек. В основном они правда переубеждали Скай, но и об Эмили та же Джаин, к своей чести, не забыла. Да и доводы хорошие приводили! Что информации об Безликом и его мотивах мало. Что им помощь нужна будет с местными, а также теми, кого они по изначальному плану собирались вытащить из тайных производств Максимуса... К чему, как отсмеялась, решила присоединиться и сама Рейна. Ну а что? Если её всё же по полной обманули, а это возможно, то точно не стоит подводить под удар ту единственную, кому она, вот же неожиданность - всё же небезразлична! И Рейна это этой парочке недогероинь прямым текстом пояснила! Но... Но Скай была на удивление упорна... Из-за чего у провидицы даже проскочила шальная мысль поцеловать эту дуру, но кому будет приятно, если его поцелует столь прекрасный, шипастый монстр как она? Но мысль была - и сам это факт сильно удивил.
        - Тогда и я останусь! - заявила Забо. - Я не оставлю свою дочь здесь с этим странным и мутным типом! И тем более тобой, девчонка! - сообщила она, ткнув Рейну пальцем в грудь. Вот теперь Рейне захотелось поцеловать Скай на глазах своей наставницы просто из вредности и чтобы полюбоваться на её перекошенное за бинтами лицо. Н-да уж... Вот что стресс делает, какие только бредовые мысли в голову не лезут?
        Тем временем цирк продолжился:
        - А я... Я не могу остаться. Я не могу оставить моих людей. Не сейчас, когда стольким из них надо помочь после преображения... - и ведь после таких слов Джаин и не скажешь, что она то ещё чудовище. Ибо о своих людях она и правда собирается позаботится. По пути выбрав самых лучших и сильных, дабы затем с их помощью начать устраивать то ещё представление... И именно из-за этого той же Скай, да и Эмили, к слову, надо было уйти - чтобы помешать подобному произойти. Вот только эти две дуры и не думали переубеждаться, а открыто об этом - прямо рядом с Джаин - Рейна сказать не могла! Р-р-р... Вот точно дуры! Хм... А почему, собственно, не могла-то? Ещё как могла! И сказала! И, что удивительно - помогло!
        М-м-м, а какие из-за этого были замечательные глаза и выражение лица у Джаин! Да и у наставницы... М-м-м... И ведь уже Джаин кинуться на Рейну как раз таки и не могла, чтобы буквально высосать из неё жизнь! Но этим бы она лишь подтвердила слова провидицы!
        Чёрт, а может их всё же добить, а?
        Нет. Хватит на сегодня, а то после такого Скай может вновь передумать... Но это было бы забавно! Так что к Максимусу Рейна отправилась в более чем приподнятом настроении духа и наконец окончательно собравшись и успокоившись...
        ***
        Безликий.
        Ну что ж...
        Пообщался я значит с этой шипастенькой провидицей - Рейной...
        Предметно так пообщался - интересно, продуктивно и даже забавно, учитывая пару моментов. Особенно тот, когда мы узнали, почему она столь странно косится на одну фиолетовую животинку по кличке Мопси. В связи с чем стоит отметить, что у этой любопытной - во многих смыслах - дамочки, ещё и стальные... эм... ну, допустим, яичники. А то я же прекрасно помню, какая истерика была у той же Эммы, когда она имела неосторожность полезть в голову Нере при первом знакомстве и тем самым словить видение собственной смерти. Из-за чего она после ещё не одну неделю от Тени шарахалась. Так что в этом плане Рейна прям молодец! Ну и сразу становится понятно, почему она была прямо шёлковая-шёлковая, а то ведь одна фиолетовая тварюшка, что любит изображать на радость Домино то потешного мопса, то брутального бульдога - и обязательно с пятном вокруг левого глаза, как у самой Домино - ни на кого не напал бы без веской на то причины. А значит причина для нападения в видениях была, о чём я не так давно и не преминул заметить в беседе с шипастой манипуляторшой:
        - Вы очень проницательны, господин... Да - была... - после чего оная манипуляторша и призналась в том, что она, собственно - матёрая манипуляторша! Которая большую часть свой жизни только и делала, что манипулировала людьми, дабы заслужить похвалу от своей учительницы и отдать той на растерзания товарищей из «Гидры». На которую она при этом работала, медленно, но верно продвигаясь по карьерной лестнице - ей в теории вскоре даже название их организации сказать могли - которое она и так прекрасно знала.
        Да уж - Рейна очень занимательной дамочкой оказалась, в довесок к явно неплохим способностям провидца. Даже скорее очень и очень хорошим, учитывая всех местных провидцев, что мне известны. Просто по сравнению с той же Карнак или тем более Яо - она явно послабее будет. А вот на фоне той полубезумной провидицы судных дней из Морлоков или той парочки, что я когда-то лицезрел под одной дамбой и что нынче обитают в Сестринстве Мутантов - вот на их фоне Рейна сильно выделялась.
        И как бы сильно я недолюбливал провидцев, а я их откровенно недолюбливаю - их полезность в некоторых вопросах я не могу отрицать. Просто особо полагаться на их видения не стоит - особенно в моём положении, но вот принимать во внимание...
        Так что да - я этой мутной засранке, после очень продуктивной для меня беседы, предложил работу - с парой важных условий, ну и с одобрения Картера, который сразу придумал, куда и как её приткнуть на испытательный срок.
        Ну и мы заодно одобрили местный побег, а то возиться с ещё одной толпой одарённых, как я это делал недавно с Морлоками, честно говоря, не хотелось - да и откровенно незачем. Ибо тут ситуация совсем иная - большинство местных, как оказалась, спали и видели, как бы оказаться в числе избранных на терригенезис - при этом полностью осознавая, чем подобное может грозить! Так что если бы не ошейники на шеях и вот это вот всё, то многие бы из них Максимуса на руках носили, особенно за работу его медкапсулы! Если бы тот соизволил им рассказать, насколько последняя им будущую жизнь улучшила... Мда...
        Эх... Максимус, Максимус... Вот он же умный мужик - реально умный! Но... Я даже не знаю, как это обозвать. Впрочем - пофигу. Что с ним делать я уже давно придумал. Так что захочет он того или нет, но он послужит моим и моей дорогой Заложницы планам, как Гаррет вскоре послужит планам Картера.
        У Петры и Дани с Омнисией уже всё готово - они уже даже протестировали, как там у них теперь всё замечательно работает!
        У меня тут с Аморой, в целом, тоже всё готово.
        Да что уж там, у нас вполне и запасные планы уже проработаны, так что если Рейна облажается, а она явно может, а то что-то она сильно переволновалась во время разговора со мной любимым...
        «Хи-хи-хи.» - Неужто я правда такой страшный? - «Хи-хи-хи. Неа. Ты у меня красавец! Хи-хи-хи.» - О, спасибо за комплимент - я оценил. Вот только для мам же все отпрыски красавцы, да? - «Хи-хи-хи. Ага. Хи-хи-хи.»
        Так о чём это я? Ах да - у нас всё уже готово - и теперь мы просто ждали, параллельно смотря на ту ещё санта-барбару в среде местных «заговорщиков», но Рейна там, как итог, явно всё разрулила. После чего отправила всех своих сподвижников на исходную и пошла проворачивать очень любопытную махинацию уже с самим Максимусом, чью лабораторию мне бы вот совсем не хотелось громить. И не придётся, ибо у Рейны там прошло всё как по нотам!
        Шипастая манипуляторша просто зашла в лабораторию и просто сказала Максимусу с его любовницей, что хочет первому кое-что показать. Ну а на закономерный вопрос: а что? Более чем честно заявила, что некую аномалию, явно созданную чьими-то силами, но она пока затрудняется ответить чьими именно.
        И вот ещё пару фраз и уточнений, отправка пары ближайших дронов и альф к аномалии, а также отдача нескольких распоряжений, в частности, о приостановке всё еще идущего процессе преобразования местных - и вот уже сам Максимус изволил пойти посмотреть на странную хрень в местном зале для медитаций. Не забыв при этом на всякий пожарный случай прихватить с собой нескольких своих полезных и удачно подвернувшихся под руку невольных приспешников - а то мало ли - он так-то в курсе, что Рейна та ещё зараза. Из-за чего он и её тоже с собой прихватил... Впрочем, она бы и так с ним пошла...
        О готовящейся на себя любимого атаке мужик не знал и знать не мог, ибо ему о таком кое-кто докладывать не захотел, а посему сам факт наличия аномалии был списан на проявление способностей кого-то из недавно преображенных. Вполне логичный вывод, не правда ли? Ну а то, что рядом с аномалией никого нет - так это уже дело десятое, с которым просто до кучи надо разобраться - всесторонне, предметно и со специальными приборами всё изучив. А то вот же печаль, залетевший в аномалию дрон просто пропал из сети, дабы его затем вернула обратно, следом зашедшая в аномалию дама из альф - шлем которой на это время вот тоже выпал из общей сети. А ещё оный шлем не заметил по ту сторону аномалии ничего особо примечательного, как и вновь заработавший дрон - странного - это да, а вот примечательного - нет!
        И вот если бы Максимус был магом, то он бы достаточно легко смог опознать в аномалии самый обычный разлом в зеркальное измерение - но он им не был. А ещё он не знал, что подобным разломом, при достаточном количестве сил и умений, ну или двойного кольца, можно легко управлять. Правда вряд ли кто-то из ордена Яо, кроме неё самой, смог бы им управлять, будучи сам в зеркалке, но лично для меня это не было проблемой! Ибо я их кольца и сам их принцип работы вместе с Аморой уже давным давно разложил по полочкам! Так что для одного Максимуса было очень и очень большим сюрпризом, что оный разлом «неожиданно» решил расшириться и поглотить собой всех, кто был на тот момент в зале вместе с ним!
        Ну а дальше Максимуса ждало ещё более великое удивление, ибо по эту сторону его ждал весь из себя такой красивый я, весь в чёрном и с посохом, так ещё и в компании с не менее прекрасной Аморой, во всём её змеином великолепии и тоже с очень примечательным посохом, ну и ещё с Тенью, скромненько стоящей рядом со мной и моим «троном», щёлкая своими костяшками внутри своих любимых красных перчаток...
        Я улыбнулся охреневающему от данного вида мужичку и сообщил:
        - Ну вот мы и свиделись, Максимус... Как дела? Как здоровье?
        - Бегите, мой повелитель! А вы что встали? Защищайте его! - первой отмерла и начала действовать любовница Максимуса, быстро раздав команды, а также при этом успев извлечь из своих кобур пару плазменных пистолетов, тут же открыв с них огонь по нам, который...
        - Активация - третий режим! - который, тоже рванувшая в атаку Тень, умудрилась целиком и полностью, а также без каких-либо последствий для себя принять на свои коготки, засветившиеся зеленью. Хм... А я как-то и не думал, что этот режим её перчаток выйдет использовать для разрезания не только всяких защитных полей, но и плазмы...
        Ну, пущай регенераторши развлекаются - всё равно друг друга не убьют. Хотя...
        - Тень, ты ей голову главное не отрезай... - вот теперь точно не убьёт.
        В этот момент по нам ещё открыла огонь пара альф, а также четыре дрона Максимуса. И вот уже их атаку принял на себя могучий золотой хвост моего Шедевра, которому что на высокотемпературную плазму, что на искусственные молнии, что на лазеры - было практически плевать. А вот тем же дронам совсем не пришлись по вкусу, полетевшие в ответ перезапитанные магические стрелы. Но к их чести, стоит отметить, что щиты дронов могли выдержать аж по целых пять стрел! Так они ещё при этом и умудрились прикрыть друг друга, ну и, разумеется, Максимуса. Так что железяки закончились гораздо позже тех же альф, которым хватило лишь мимолетного взгляда из раскрывшегося набалдашника адамантового посоха в лапках моего Шедевра. Набалдашника, внутри которого покоился очень примечательный кристалл с не менее примечательным глазом внутри себя.
        Взгляда данного глаза хватило и ковбойше с силами похожими на способности Гамбит. Только француженка способна запитывать свои карты и посох чисто кинетической энергией, а эта дамочка с лассо в виде тонкой цепи - скорее тепловой. Что прекрасно видно по уже остывающей цепи, которую она только и успела, что от пояса отцепить и начать запитывать.
        А вот вторая обладательница сил успела умудриться сделать очень и очень много, прежде чем застыть статуей. Правда без особого толку, но да - она успела попробовать меня нокаутировать, из-за чего за зря сбила себе костяшки пальцев на руках и чуть не лишилась этих самых рук. После чего и обратилась в статую на том месте, где она стояла изначально и где её и застигло Око Сфено. Эта была та самая мексиканка-спидстерша, чья способность, как оказалось, очень забавно работала, из-за чего девушка получила прозвище очень хорошо этот момент отражающий - Йо-Йо. О да - она могла очень быстро и достаточно далеко бегать, что-нибудь при этом творя, но лишь до первого удара её сердца, после которого она неизбежно возвращалась на исходную. И мне, честно говоря, будет очень интересно узнать, а почему оно так?
        Как можно догадаться, весь бой был очень скоротечным, ибо к моменту уничтожения последнего дрона, даже Тень уже успела разобраться со своей соперницей, отрезав ей руки и ноги, а затем вырубив за пару ударов.
        Так что на ногах... Хотя это не совсем корректно, ибо я лично как сидел на хвосте, так и сижу, а у Аморы этих ног, собственно, и нет, но да ладно... Так вот - на ногах остались лишь я, Амора, Тень и Максимус. Ах да - и Рейна, которая спокойно себе и послушно заняла крайне показательную позицию сбоку от моего «трона», который она украдкой уже ощупывала.
        - Какая же ты всё таки вероломная тварь, Рейна... *Шмыг* - выдал презрительно Максимус, на что провидица лишь плечами пожала и продолжила с интересом изучать чешую Аморы. - Собственно, как и ты, Безликий... *Хлюп* Рыбак, рыбака видит издалека, да? - поинтересовался он, и высморкался.
        - Если ты это сейчас о том, что вышло после наших с тобой переговоров, после твоего захвата власти в Аттилане, - начал я. - То знаешь, Максимус... Тут я бы хотел перед тобой извиниться, всё же и правда очень некрасиво вышло. В своё оправдание могу сказать лишь то, что, может мы тогда всё и обсудили, но напрямую я тебе тогда ничего не обещал. Хоть это и так себе оправдание, но всё же... - нет, ну а что? Что есть - то есть.
        - И к чему ты это мне говоришь? *Шмыг* - поинтересовался он презрительно и пошёл в нашу сторону.
        - Просто так, мне и правда захотелось извиниться...
        - Говоришь так, будто бы у тебя есть совесть. *Хлюп*
        - Ну, у меня скорее есть несколько её прекрасных заменителей. И в тот раз, кстати, один из них и поспособствовал тому, что мне пришлось поспособствовать твоему свержению...
        Кажется, Максимус уже понял, что куда-то бежать бесполезно. Да и некуда - мы же в другом измерении, где он отрезан от связи, а значит и от какого-либо контроля, оставшихся в том измерении альф и дронов. Но и те, и те бесполезны без самого Максимуса или сервера в его лаборатории, который обесточили Заноза и Рейвен ровно в тот момент, когда ловушка захлопнулась.
        Так что там сейчас уже во всю по-тихому идет великий побег местных жителей, осуществляемый силами одной безглазой телепортаторши. А также упаковка всех оставшихся сподвижников Максимуса, среди которых упомянуть стоит лишь одну - бабульку с респиратором, которая еще приходится, собственно, бабушкой их местной не совсем телепатке и той еще благородной заговорщице по имени Эмили. И если внучка может очень своеобразно работать с нервной системой живых существ, то бабушке достались способности управления растениями не хуже Флоры. Что делало её чрезвычайно опасной и могущественной, но никак не уберегло от потери сознания из-за появления за её спиной одного милого синекожего чёртика, что ещё на имя Кара откликается.
        Так что в Посмертии всё шло более чем по плану: нелюди незаметно исчезали из домов, застывшие в воздухе дроны Максимуса, заменялись нашими дронами под их иллюзиями, как и альфы. Там пока даже не пришлось что-либо изображать в глазах наблюдателей Гаррет, хоть у тех и появились кое-какие вопросы, вида, а куда это прогуливался местный вождь? Но тот там уже демонстративно возвращался с прогулки назад, так что и вопросы просто остались вопросами. А посему я мог себе позволить спокойно поговорить с Максимусом и объяснить ему, что его теперь ждёт.
        - Твоя мучительная смерть? - поинтересовался он презрительно в ответ на это моё заявление и метнул свой платок в подножие моего «трона». Платок, в который был завернут кристалл терригена. И этот момент я проигнорировал, ибо я не мутант - и на воздействие туманов терригена мне плевать, а у той же Тени, как и у всех моих мутантов, специально на этот случай были чокеры. Так что результат для меня был предсказуемым, но он всё равно смог меня удивить - кристалл оказался необычным, а с добавлением металла аналогичного внешней оболочке Обелисков Крии - они же Обожествители, они же Прорицатели...
        - Так ты Крии?! - удивился полученному эффекту Максимус.
        Ну да - я, чтоб не париться, просто сменил цвет кожи.
        - Вообще-то нет, но с кристаллом было умно... Удивил...
        - Чешется... - произнеся недовольно Амора, махнула ручкой и весь фиолетовый дым стянуло в магическую сферу. Никто больше не пострадал - Тень была далеко. Но на всякий случай я передал своим, чтобы они были поосторожнее с фиолетовыми кристаллами в лаборатории, особенно если у тех есть прожилки. Это было неожиданно и даже опасно, выбери мы иной способ атаки, ибо та же Рейна об этом моменте не знала - я специально уточнил, а то мало ли.
        - Ну что ж, коль с этим мы тоже разобрались, давай я всё же опишу, что тебя ждёт... - вернулся я к предыдущей теме. - Или ты ещё как-то хочешь попробовать меня убить?
        - Давай уже, рассказывай, *Хлюп*, как будешь на что-нибудь выменивать меня у сестры,*Хлюп*, или Карнак...*Хлюп* И верни платок... *Хлюп* Чёртов насморк..
        - Давай я тебе лучше насморк для начала вылечу... - сказал я в ответ и всё же встал со своего «трона».
        И я его вылечил. И меня за это даже поблагодарили! А потом сильно удивились тому, что, вообще-то, выменивать его на что-либо у Чёрной Грозы или Карнак - я не планирую. По крайней мере не раньше, чем планы Кристалл перейдут на следующий этап, где это может пригодиться - и то не факт. Ибо я так-то хочу, чтобы Максимус, так сказать, поспособствовал этим планам осуществится, ибо он, вообще-то, прекрасный инженер и учёный! Который точно может поспособствовать строительству того же нового лунного города для моей любимой Заложницы. Ну и так, по мелочи, он может помочь улучшить дроны Дани и Старика, например, а также помочь моей рыжей и одной пушистой Ханне Маккой в изучении Города Крии. Ну а взамен - если он это всё сделает добровольно, а не по принуждению, или вообще путем вытаскивания из его головы всех нужных знаний телепатически, что вот тоже более чем возможно... Так вот - в первом случае, я пообещаю не выдавать его сестре, а, если что, отдать лишь Кристалл - которая, вообще-то, девочка очень добрая - и это факт общеизвестный. Так что за оказанную помощь она его может и помиловать уже в своём
городе. Ну а я, в свою очередь, ещё смогу и поспособствовать тому, что Максимус всё же станет полноценным нелюдем, причём, возможно, с неплохими силами - в зависимости от стараний, разумеется.
        - Ты безумен... - выдал Максимус.
        - Да, есть немножко, - ну, а что? Это же правда.
        - И ты уже один раз меня обманул...
        - И извинился за это, - кивнул я.
        - Да пошёл бы ты с такими своими извинениями...
        - Какие есть... - пожал я плечами и поинтересовался: - Ну так что ты выберешь, Максимус?
        - Говоришь так, будто у меня и правда есть выбор!
        В ответ я улыбнулся.
        - Безумная тварь... - продолжил он чертыхаться.
        ***
        Один своеобразный чатик, который совсем не чатик.
        ...
        Карнак: Пешка на g6.
        Нярла: Пешка на c4.
        Карнак: Слон на g7.
        Нярла: Конь на c3.
        Карнак: Пешка на d6.
        Нярла: Пешка на e4. Мы захватили Максимуса и принудили его к сотрудничеству по первому варианту. Преображенные им нелюди были отпущены и среди них вероятно есть те, кто знает о существования Аттилана, но не о его местоположении.
        Карнак: Конь на f6. Понятно. Тогда я буду действовать согласно четвертому сценарию.
        Нярла: Пешка на f3. Принято.
        Карнак: Рокировка.
        Нярла: Слон на e3.
        ...
        ***
        Безликий.
        Ну что ж, с этим разобрались, а значит можно тут заканчивать, тем более, что именно делать с Гаррет - и так давно понятно, а также спланировано...
        Как же хорошо, когда всё идет по плану...
        «Хи-хи-хи. Ага. Хи-хи-хи. Всё идет по плану. Хи-хи-хи.» - Эм, а почему смех такой ехидный? - «Хи-хи-хи.»
        
        
        Глава 69
        
        Любой твой поступок - это бумеранг. Что запустишь, то и вернётся. Но помни, что зачастую сила возврата больше силы запуска…
        ***
        Джоан Гаррет. Провидица.
        Может к концу местного захода солнца уже всё и было спланировано чуть ли не посекундно относительно будущей операции по захвату одарённых, а главное их лидера и его странных технологий, но это вот совсем не означало, что можно расслабиться! Джоан вообще не привыкла расслабляться во время операций или подготовки к оным - вот она и не расслаблялась, находясь во временном командном центре, где она занималась проверкой всего и вся, а также ища недочёты. Которых быть просто не должно, ибо она как никто другой знала, чем может грозить провал - особенно, если о нём потом узнает Пирс - а она, скорее всего, узнает, как-никак Джоан задействовала очень и очень много ресурсов - в том числе и «ЩИТа», дабы операция была подготовлена в кратчайшие сроки. И, будучи очень умным и предусмотрительным человеком, Гаррет даже на этот случай предпочитала всё продумать.
        Нет, ну а что? К неожиданным провалам так-то тоже надо быть готовым! А то иначе ты рискуешь в один из моментов оказаться в какой-нибудь жопе мира типа Сараево в Югославии, во время начала активного распада оной страны, в котором ты активно так поучаствовал, из-за чего у тебя в брюхе засело несколько пуль, а также множество осколков гранаты внутри многих иных частей тела... И вот в таком положении тебя ещё и списало начальство...
        Да, Гаррет многое вынесла из того злополучного провала. Она вообще умела учиться на ошибках...
        Временный командный центр и вообще палаточный лагерь военного образца с зарядными станциями для бойцов-киборгов расположился в соседней от Посмертия долине, до которой можно было добраться вполне незаметно, а главное тихо (ибо со звуками в горной местности был связан отдельный геморрой) на квинджетах «ЩИТа», за счёт их бесшумных винтов в крыльях.
        Однако, до уже самого Посмертия отсюда бойцам предстояло добираться на своих двоих - и не все из них были уже на позициях. Это вытекало из того факта, что не все киборги - особенно самые модернизированные, а значит входящие в именно что передовой отряд, могли похвастаться большим временем автономии. Благо, что местность, что темнота, для них вот тоже не были проблемами, а посему как раз сейчас - под покровом темноты, они отправлялись на исходные позиции.
        За чем как раз и наблюдала через мониторы Джоан, будучи в компании четвёрки киборгов-телохранителей и верной Аманды Уорд - её ученицы и воспитанницы, которую женщина когда-то лично вытащила из исправительного учреждения для малолеток, заодно спасая от суда, в рамках которого девчонку собирались судить как взрослую. Та тогда сбежала из именитой военной академии, дабы затем угнать машину и проехать на той более тысячи миль с целью сжечь дом своей семьи, чтобы с оным сгорела и её старшая сестра-тиранша. Сестра, которая так и не сгорела - той повезло - Аманда ещё была молода, неопытна и сильно эмоциональна. Там вообще достаточно забавная, как считала Джоан, вышла ситуация из-за некоторых событий, связанных с уже младшей сестрой Аманды, на что лично Гаррет было глубоко плевать - её тогда просто заинтересовала сама девчонка из-за наводки интендантши той самой военной академии. И, как оказалось - оная наводка полностью себя оправдала! Как и потраченные на Аманду усилия.
        Ну, как усилия...
        Ускоренная, одиночная программа «Академии Гидры» - со всеми вытекающими, в рамках чего девчонка выживала в глуши вместе с собакой более года, без каких-либо инструментов и вещей для этого или тем более денег - не то чтобы потребовала именно от Гаррет каких-то особых усилий и больших затрат по времени - лишь отдачи распоряжений раз в несколько месяцев, проверка результата, ну и его закрепление. Мелочи на самом деле, а какой вышел результат! Ведь Аманда после стала одной из лучших выпускниц «Академии ЩИТ» по направлению боевиков, а затем за пяток лет дослужилась аж до целого шестого уровня в самом «ЩИТе»! И это при минимальном содействии со стороны Джоан, так ещё и параллельно выполняя миссии уже для неё лично!
        Так что да - девочка оказалось очень перспективной и талантливой - если не на уровне недавно почившей Акилы Амадор, то близко - и при этом Уорд была полностью лояльной Гаррет! А посему именно Уорд сегодня предстояло возглавить и проконтролировать атаку на месте, вскоре вылетев со вторым и третьим отрядами на квинджетах, а то Джоан для подобного уже была старовата, да и что-то её биомеханические части опять начали барахлить... Кажется, вскоре вновь надо будет ложиться на модернизацию, благо уже вышло обкатать и полноценно протестировать запчасти от этого Безликого... Да и будто делать ей больше нечего, чем переться чуть ли не в первых рядах? Нет - она предпочтёт следить за всем через вон те мониторы с изображениями с сотни искусственных глаз и командовать отсюда, корректируя ход операции, если это потребуется. Чтобы затем оперативно прибыть на место и работать уже там в спокойной и безопасной обстановке, как тут и сейчас...
        То, что обстановка в помещении почему-то изменилась, первой заметила Уорд:
        - Что-то не так, бойцы? - поинтересовалась она у дежурной четвёрки киборгов, троица из которых начала как-то странно между собой переглядываться, заодно привлекая тем самым внимание и Гаррет. Вот только ответить из них никто не успел, ибо сразу после этого Уорд затряслась и захрипела, будто из-за мощного удара электрошока, при этом явно попытавшись добраться одной непослушной рукой до пистолета, а второй до ножа - и последнее у неё даже получилось! Вот только невидимке за её спиной было глубоко плевать и на нож, и на попытки жертвы разорвать контакт с мощным источником электричества...
        - Что за... - только и успела произнести уже Гаррет, замечая лишь некое искажение света за спиной ученицы и рефлекторно начиная доставать из кобуры уже свой пистолет, почти сразу поняв, что она не успеет, так-как и за её спиной явно кто-то уже был! Что тут же подтвердило нечто гибкое и быстрое, обхватившее её основную руку - синий хвост?! - а также ощущение некоего укола в шею...
        Последнее, что увидела и запомнила Гаррет перед потерей сознания, были взгляды четвёрки киборгов, которые так и не сдвинулись с места - хотя должны были! Даже обязаны! Будучи ведомыми командами операторов... Однако, они просто стояли и смотрели - и один взгляд был безразличным, словно у робота, второй явно растерянным, а два оставшихся чуть ли не триумфирующими...
        ***
        Стоило агентессе в её руках окончательно затихнуть и наконец-то вырубиться, как невидимая Ава дала той упасть бесчувственным и немного дымящимся мешком на землю:
        - Не обязательно было её ронять, Звёздочка... - сообщила укоризненно Кара сбоку, вполне аккуратно укладывая свою бесчувственную ношу на пол.
        - Может и так... - не стала спорить с подругой Ава, пожимая невидимыми плечами и напоминая: - Время, Чертёнок.
        - Да-да, сейчас... - кивнула синекожая, желтоглазая и хвостатая девушка демонической наружности, сосредоточилась на своих всё ещё малость непривычных ощущениях пространства, а затем исчезла в чёрной дымке, чтобы затем через пару секунд появится там же, но уже со своей матерью в облике Гаррет, а также с Акилой пока в своём «базовом» обличье.
        За всем этим с любопытством пронаблюдали местные охранницы - даже та из них, которая уже давно ментально стала скорее безвольной куклой, нежели живым человеком. Всем им не так давно пришёл на глаза однозначный приказ - не шевелиться и никак не реагировать на происходящее - и они его привычно выполнили:
        - Вольно, девочки... - сообщила четвёрке Мистик, улыбнувшись и начав им пояснять ряд моментов и ситуацию, в то время как Двуликая направилась к вырубленной Авой подкопчённой агентессе, чтобы начать её вполне буквально обнюхивать, ощупывать и беспардонно раздевать, в процессе чего она ещё и укусила оную агентессу за руку до крови, сглотнув последнюю. Всё это было необходимо для того, чтобы её сильно так обновленный и измененный одним лысым монстром организм получил, запомнил и проанализировал параметры нового обличья, которое девушка тут же начала медленно, но верно принимать... Становясь чуть выше, удлиняя руки и меняя черты лица, а также оттенок кожи, цвет глаз и волос, которые будто втянулись, укорачиваясь и малость меняя свою фактуру - у нового облика они немного вились... Какие-то три минуты метаморфоз и Двуликую уже было внешне не отличить от Аманды Уорд, особенно после того, как она ещё и надела на себя её одежду с экипировкой.
        - А-а-а... О-о-о... Э-э-э... Ла-ла-ла-ла... - проверила Двуликая свой голос, который тоже теперь не отличался от оригинала. Сделала несколько простых упражнений, привыкая к чуть изменившимся габаритам, а затем сообщила Мистик: - Я готова.
        - Тогда иди... - пожала та плечами: - План тебе известен, как и оба запасных варианта действий.
        - И правда... - кивнула Акила и отправилась к бойцам, что должна была возглавить оригинальная Аманда Уорд, которая вместе с Гаррет и Призрак уже исчезли в черной дымке одного синекожего чертёнка...
        С этого момента операция Провидицы полностью перешла под контроль одного любителя красных шляп и уже ничто не могло помешать той пройти по уже его плану и сценарию. Сценарию, в рамках которого нападение на Посмертие пойдёт вот совсем не по плану атакующих. Там их ждала ловушка, из-за которой сама Провидица якобы будет серьёзно ранена и где погибнут почти все её агенты без высокотехнологичных глаз, кроме Уорд, а также частично «погибнут» безвольные киборги. В основном те из них, что уже сейчас согласятся на некоторые варианты предложений, которые прямо сейчас появлялись у них перед глазами. Предложений, в чём-то очень похожих на те, которые когда-то получила Акила Амадор.
        Да, всё явно шло по плану.
        Ну, почти...
        ***
        Гарольд «Гарри» Картер. Шляпник.
        Картеру хотелось очень и очень громко материться, но в силу того, что он был человеком высокоморальным, высококультурным, да и вообще британцем - джентльменом! - то позволить он себе подобное мог либо в одиночестве, либо в компании с главной причиной всех его подобных моментов - Безликим, либо как сейчас - мысленно, ибо тут сейчас был не только этот временами лысый гад!
        - Вау, Гарри, да ты затейник! А какие матерные конструкции и загибы!.. М-м-м... Кажется я таких даже в порту не слышала... О, а это уже русский, да? В войну освоил? - вот только даже так его могли услышать! - Замечу, что ты сам опять шляпу снял, а ещё ты очень громко думаешь... - важно заметила чёртова Эмма Фрост, гордо проходя от входа в зал и всех осматривая: - И не ты один... Кстати, а в честь чего такие мысленные маты-то? Всё же хорошо прошло! Так что это как бы мне стоило бы всё и всех поносить на чём свет стоит, так как у меня уже накрылась прекрасная ночь с Саби и явно накроется не менее прекрасный второй выходной, который я тоже думала провести на пляже, и вместо которых мне уже пришлось и ещё явно не раз придётся искупаться в множестве помоев, что у некоторых, по какому-то вселенскому недоразумению, разумом и памятью зовутся... Так что, Генри - милый, с тебя массаж! И может мне уже кто-нибудь пояснит, что происходит?
        Ну что ж, кое в чём эта пушистая зараза и правда была права - в Посмертие всё прошло хорошо, можно даже сказать - идеально!
        Вот только ещё бы это было иначе, если ещё до начала операции Провидицы, гражданских, за которых надо было переживать, там уже не было, да и почти все рычаги управления ситуацией оказались в руках у Картера?
        Он в текущих условиях, как оказалось, вообще мог что угодно устроить, показав какую угодно картинку наблюдателям на том конце света, заодно подстроив оную под их редкие команды - начиная от масштабного взрыва или его аналога в котором, якобы, все участники умерли, и заканчивая тем ещё побоищем с участием кого только душа пожелает, как и мог просто дать найти нападающим неожиданно опустевшее Посмертие и закончить на этом.
        Вот только в последнем случае не вышло бы сразу вывести из-под возможного надзора часть своих будущих оперативников, а также позволить желающим освобождения спастись уже сейчас - хоть и с оговорками.
        А в первом варианте не вышло бы прибрать к рукам хотя бы частично - и тоже с оговорками - обширные ресурсы Провидицы, заодно заслав в «Гидру» своих агентов.
        Так что Картером было решено провернуть некую вариацию именно побоища, в рамках которого на первый, да и на второй взгляд выходило, что Максимус заметил слежку за собой любимым с гор и поступил как умный, расчётливый и жестокий человек - никак не обозначил этого момента, а устроил ловушку, которая почти полностью удалась.
        Атакующих в Посмертии, якобы, встретило умное минное поле (которое даже более чем было видно глазами киборгов в режиме улавливания рентгеновского излучения) и, якобы, готовые к отстрелу противника высокотехнологичными игрушками товарищи в мотоциклетных шлемах, засевшие в домах под прикрытием дронов с тяжелым вооружением. Так тут ещё и отряды третьей линии на вертолётах подорвали, а также глазки всех снайперов неожиданно потухли, обозначив тем самым и их смерть... Хотя на самом деле вместо товарищей в тех самых шлемах были сами же киборги, при поддержке дронов и команды Мародёров, а также тех самых снайперов, что по команде просто послушно перебили тех, на кого им указали, а потом начали ходить, бродить, бегать и изображать иную активность в борьбе с голограммами. Покуда уже в лагерь Провидицы, якобы... хотя, почему якобы? Туда ведь и правда заявились одарённые. Правда совсем не те и не с теми силами, что записала четверка глаз телохранителей Гаррет, которые, якобы, спешно спасали последнюю после тяжелых ранений в самом начале, но это уже детали.
        Тут правда были ещё моменты, как в это вот всё вписались, якобы, взрывающиеся один за другим заражённые вирусом Экстремис, благодаря жертвам которых оперативникам Провидицы во главе с, якобы, Уорд, якобы, удалось выйти условными победителями в противостоянии, но это вот тоже уже были детали.
        ***
        Чуть ранее.
        - Эх... А хорошо я там зажгла... - сообщила всё ещё смакующая произошедшее, светловолосая дьяволица, что маскируется под почти пятнадцатилетнюю девочку с русскими корнями. - Жаль, что Лауры не было, вместе было бы веселее...
        - А что, с нами тебе было не весело? - обиженно поинтересовалась на это Домино.
        - Уху! - поддакнул фиолетовый мопс у неё на коленях.
        - Уху-уху! - согласилась с собратом тварь, что удобно расположилась на коленях уже самой дьяволицы. Тварь была угольно-черная, зубастая, жилистая и шипастая, а также с кожистыми крыльями и с внушающими уважение троицей гибких хвостов с лезвиями на кончиках.
        - Ну, вы так-то конечно, супер, особенно ты, моя хорошая Ульяночка, - произнесла белокурая девочка, обнажив оскал бритвенно острых клыков у себя во рту и погладив своего монстрика, из-за чего последний довольно заурчал: - Но с лучшей подружкой мне такое проворачивать гораздо приятнее!
        - Ну хорошо, будем считать, отмазалась... Мне вот без Ванды тоже порой скучно на заданиях, ибо она может и больная на всю голову, но с ней чертовски весело!
        ***
        Вновь Картер.
        Подмену Уорд, которой почти сразу пришлось отчитываться перед Пирс вместо, якобы, оперируемой в этот момент Провидицы, вот тоже никто не заметил - что вообще неудивительно, учитывая оперативно полученные Эммой данные об этой дамочке, с которой, как оказалось, хорошо знакома лишь сама Гаррет - так что и этот момент тоже прошёл без нареканий.
        А посему теперь вопрос оставался лишь в том, выйдет ли провернуть авантюру с самой Джоан до конца, но... Но и на этот случай, как и на случай раскрытия перехвата контроля над проектом Провидицы - планы у Картера уже имелись.
        Правда ещё оставалось просто до чертиков много работы с последствиями операции и самыми различными трофеями и «трофеями», но и тут тоже всё было вполне схвачено и в рамках ожидаемого. Просто для того же пропускания всех бывших невольных сотрудников Провидицы через жернова госпожи-пушистости по фамилие Фрост и её новой рабы... то есть «секретарши», да, а также Аморы - нужно время, но и только.
        Так с чего же, спрашивается, Картеру мысленно материться, да?
        О! Это был просто прекрасный вопрос! Точно не из-за, чтоб их всех, «Гидры»!
        Да и с чего бы это могло быть из-за этих многоголовых тварей, если почти все их головы и проекты уже вышло так или иначе ухватить хотя бы за... хвосты? Ну, пусть будет хвосты.
        О да - на текущий момент ситуация с этой фашисткой организацией была более чем отличной!
        Тот же проект Провидицы теперь либо выйдет начать использовать на пользу себе, либо на худой конец можно будет уничтожить ко всем чертям.
        Пирс была тоже под колпаком и её можно было убить или вывести из игры в любой момент. Как и Уайтхолл - со всеми её гребенными экспериментами. Аналогичное можно было проделать хоть сейчас и с их ставленниками в войсках и правительстве США, которые все поголовно уже были выявлены.
        Также уже вышло начать распутывать работу предприятий Маликов - семейства известных промышленников, чья фамилия очень надёжно прописалась в Совете Безопасности ООН. Фамилия, члены которой, как оказалось, умудрились пережить и спастись ещё при изначальных чистках во времена победы над Красным Черепом - тогда полностью избежав внимания со стороны властей, как и ныне старший из семейства фон Штрукеров. Что неудивительно - стезей Маликов были деньги и промышленность - и им явно было глубоко наплевать при каком режиме зарабатывать. Вот они и смогли избежать внимания и подозрений в прошлом, а как «Гидра» начала возрождаться стараниями Зола и Штрукера - вновь спокойно встали под их знамёна, почуяв прибыль и власть, как акулы чуют кровь.
        Чуть сложнее была ситуация с самым старшим Штрукером, ибо было вот совершенно не понятно, где он засел и чем занимается - его же даже магией найти не вышло! Что изрядно настораживало, но зацепки всё же были (Горгон и его любовница) и теперь их должно было стать в разы больше! Ибо через Провидицу явно можно было выйти на ту же доктора Лист - ученицу старого немца.
        Параллельно с чем надо было продолжить раскручивать и ниточку того, что засело и выросло в стане Красных, под крылышком «Левиафана» - в чём, как бы было не противно, должна была очень и очень подсобить ещё одна носительница благородной и звучной фамилии, а также титула - графиня Алегра де Фонтейн. Через которую уже вышло выявить если не все, то почти все проекты «Гидры» в Европе и узнать о части дел этих змей в гадюшнике под названием Мадрипур. Ну да, ещё бы они не вели дел в этой клоаке...
        Плюс ещё надо было разобраться с неким наследием Зола, с которым очень и очень часто связывалась Пирс - и с чем было связано пара странных моментов. Но это вот тоже был вполне обычный и привычный рабочий момент.
        Так что в общих чертах ситуация с «Гидрой» была, если не прекрасной, то очень и очень оптимистичной! А с расширением личного состава скоро станет ещё лучше!
        А посему дело было не в этом, а, как и уже не один раз до того, дело было в этом дьяволе - в Безликом!
        Ох, кто бы знал, как Картеру порой хотелось того просто взять и удавить, но... Но, во-первых - не выйдет, а, во-вторых - без этого гада было явно никак!
        Боги, демоны, маги, пришельцы, другие измерения, их осколки и иная подобная хрень, а главное знание об этом всём, были реально бесценны - ведь Картер как никто знал цену информации. А посему, когда он узнавал об очередной такой фигне с очередной подачи этого дьявола, то почти всегда начинал материться хотя бы мысленно, а потом прикидывал, что делать с новыми знаниями уже сейчас, ну или хотя бы в будущем. К примеру, как это было и есть с этой их древней египтянкой из россказней этого безумного чудовища, что нынче взяло себе имя Натаниэла Эссекс. Из-за чего пришлось, устроенные изначально для галочки и отвода глаз поиски различных одаренных, окончательно перевести в разряд одних из самых важных вещей на повестке.
        И вот теперь Картер узнал ещё и об некой обманщице - Локи, а также дыре, что та должна открыть в небе над Нью-Йорком, ознаменовав тем самым открытие пути на Землю инопланетному вторжению. И сделать это данная обманщица, по всей видимости, должна была уже очень и очень скоро! Но главной причиной мата было даже не это, а то, что Безликий об этом уже и так знал, и даже более того - ждал! И молчал, скотина такая... Причём, вполне намеренно молчал! Ибо:
        - Да - знал и ждал, и не собирался, как и всё ещё не собираюсь этому как-то мешать. Скорее напротив - мне нужно, чтобы это произошло. Причём, в идеале именно в Нью-Йорке.
        И вот как из-за подобного откровения этого лысого паразита не материться-то, а?! Он же ведь не шутит! И не врёт! А просто констатирует, словно говорит о погоде!
        - Эм... И правда... - согласилась немного растерянно Эмма с мыслями Картера, начав внимательно разглядывать своего суженного, как и все остальные в помещении до неё. Ну, почти все... Вон той японочке - которая являлась одним из самых лучших убийц на этой планете ещё до того, как ей промыли мозги и покрыли кости адамантием - подобные откровения её нового хозяина были точно безразличны. А вон та прекрасная змея, как занималась разминание плеч этому гаду, так и продолжала этим заниматься, разглядывая скорее остальных своим немигающим взглядом, нежели его. Да и одной мелкой дьяволице с виду было глубоко пофигу на происходящее, так как она уже во всю смотрела на планшете японские мультики на пару со своим монстриком!
        - Попрошу! Не японские мультики, а аниме! - кажется, Картер сказал последнее вслух. - Да и что это вы все так на старшего уставились? Раз он сказал, что ему это нужно, значит так оно и есть! И если вас что-то в этом моменте не устраивает, то рекомендую просто узнать у него, а почему ему это, собственно, нужно-то? Вдруг ответит, а то он же так часто не отвечает на прямые вопросы. Хи-хи-хи... - сообщила эта засранка с тем ещё сарказмом, мерзко хихикая.
        И ведь правильно сказала... Но при этом сразу стало понятно, почему её Занозой называют...
        Последовавшее дополнение и кое-какие пояснения от Безликого местами удивили, местами озадачили, а местами вновь заставили начать мысленно материться!
        Как же он порой выбешивает, а...
        И какая же у него временами больная и отбитая логика...
        ***
        Безликий.
        Ну что ж, всё прошло гораздо лучше, чем я надеялся - меня даже не обматерили, как в прошлые разы. Возможно уже привыкли, а возможно из-за наличия публики или полного успеха недавней операции. Однако, Картер с виду разве что молнии из глаз, словно Шторм, не метал. Особенно в тот момент, когда я честно признался, что собирался рассказать о мне известных событиях из возможного будущего с участием Локи, в которых самое важное слово, вообще-то, «возможное» - не раньше, чем та бы вернулась на Землю. О чём бы я узнал почти в тот же миг, ибо предположительно знаю, как именно она вернётся - и даже, в теории, могу этому помешать! Вот только совершенно не собираюсь этого делать, о чём и сообщил ранее.
        Да, вот в этот момент образу Картера только и не хватало молний из глаз.
        Но в этом плане прекрасно дополнила общую картину Эмма, под алмазными пальцами которой медленно, но верно леденели и трескались подлокотники кресла, а также пол под оным креслом, но уже под телекинетическим прессом недовольства нашего великолепного Песца. А как сияли при этом её глаза... М-м-м... И, может я больной, но да-а-а - вот на этот вид я аж засмотрелся!
        И вот подсунула же мне ту ещё свинью Рейна, сама того не понимая...
        Впрочем, сам виноват - сам же спалился во время беседы с этой шипастенькой манипуляторшей - результат... Мда.
        Так что таки да, я рассказал и том, что знал, и о том, что ждал, и даже частично о том, почему ждал и почему мне надо, чтобы всё прошло, если не в рамках истории моего дорогого братца, то хотя бы близко...
        Во-первых, мне нужно то, что Локи с собой должна принести при своём возвращении, а именно её посох с камнем Бесконечности, позволяющий подчинить себе, вероятно, кого угодно, учитывая могущество камушка. И, честно говоря, лично мне этот камень и посох нафиг не сдались, по крайней мере до тех пор пока я не придумаю, как правильно уничтожить хотя бы один из камней. Ну, кроме как заполучив все шесть, некую перчатку для них (которую как-то ещё надо изготовить) и щелкнув пальцами - думаю, прокатит. Но до подобного хотелось бы не доводить и найти альтернативу...
        Само собой я не стал рассказывать о самих камнях, просто подчеркнув, что у Локи с собой должен будет быть очень опасный и могущественный артефакт. И все явно поняли, что я что-то недоговариваю, как и поняли, что большего я говорить не хочу и не буду, а посему мы перешли к «во-вторых». А именно к тому, почему мне надо, чтобы Локи всё же открыла портал к инопланетной армии вторженцев. Иначе её можно было бы спокойно пытаться захватить по прибытию - что так-то тоже вариант, который я рассматривал. Вот только в этом случае эта самая армия инопланетян рано или поздно всё равно так или иначе, но доберётся до Земли, ибо их фиолетовому предводителю кое-что тут позарез надо заполучить...
        - И что же это? - поинтересовался Картер.
        - Тессеракт, - честно ответил я, опустив важное дополнение «в частности».
        - Оружие «Гидры»? И зачем он ему? - последовал закономерный вопрос.
        - Полагаю, чтобы более эффективно заниматься ополовиниванием населения миров... - был дан мрачный ответ, причём - не мной, а Петрой. Она у меня умная! Ну и явно прекрасно помнит, что им о Безумном Титане рассказывала Амора. - А мы ещё с девочками гадали, как и зачем этот космический псих может прилететь на Землю... Стоп. Милый, так ты что, уже тогда об этом знал?!
        - Да, знал, - окончательно спалил я контору, чем явно обеспечил себе семейный скандал, и продолжил пояснять, что по моему мнению, к светлому моменту подхода к Земле инопланетных сил лучше уже иметь представление о противнике, его возможностях и технологиях, а также оптимальных методах их умерщвления, не уповая на то, что нас, если что, спасёт Асгард. И идеалом вообще было бы уничтожить угрозу ещё при этом самом открытие портала, когда враг подобного, скорее всего, не будет ожидать - тем самым заодно уменьшив количество желающих, а также главных претендентов на собирание шести камушков на единицу, но об этом я тоже умолчал.
        О да - я более чем подумываю попробовать убить Таноса - и у меня уже даже есть пара идей, как это осуществить!
        Да и к тому же одно дело пришельцы, любящие ополовинивать населения миров, что прут на нашу планету со всех сторон на своих кораблях из космоса, а совсем другое, когда эти же пришельцы залетают через маленькую щёлку, ведущую на другую сторону галактики. Щёлку, которую, если её открыть в радиусе двадцати километров от моего дома, можно если не закрыть (особенно в виду того, благодаря чему её будут открывать), то временно чем-то «заткнуть» или дестабилизировать - о да, это таки запросто! Ну, ладно, может и не совсем просто, но сделаю. Чем, если что, выиграю время на полноценное закрытие портала. А вот если оная щёлочка будет на другом конце мира - то тут уже всё гораздо сложнее...
        - Двадцать километров значит... - сказал задумчиво Картер, смотря на голографическое изображение карты Нью-Йорка с окружностью с центром в виде моего дома в Куинсе. - Понятно...
        И да, подобное ставит под угрозу город-мегаполис и его жителей, но лично для меня, особенно на фоне угрозы даже в том формате, что я обрисовал - это мелочи. Да и попробовать минимизировать потери и разрушения никто не мешает.
        - И продумать то, как это лучше сделать, мы могли бы уже давно, а сейчас у нас на всё про всё от силы несколько недель, если не дней! - припечатал меня недовольно Картер.
        Ну, в этом он прав... Но что я ему мог до этого рассказать? Я ж сам не знал, когда именно Локи вернётся, ибо Яо отказывалась мне выдать точные сроки, а у нас так-то как бы и других проблем хватает. Да и о том, что какие-нибудь пришельцы или ещё какая иная хрень может в нашем мире вот просто взять и прийти, устроив ту ещё фигню - я точно рассказывал! И что, это как-то помогло?
        - Пристрелить бы тебя... - произнес в ответ на это моё заявление, сказанное вслух, Картер и с удивлением уставился на протянутый ему из-за спины Еленой пистолет. - А?
        - Так всё равно же не поможет, - спокойно ответила шпионка, пожимая плечами.
        За моей спиной недовольно защелкали костяшками пальцев.
        - Ой, да не бурчи, Тень! И Елена права - пара пуль в теле мне погоды не сделает, а Гарри хоть пар скинет. Мне не жалко, - пожал плечами уже я.
        - Если ваш друг, Данна-сама, желает подобным образом скинуть пар, то пусть тогда лучше выстрелит в меня... - неожиданно разразилась столь длинным предложением в ответ Тень, чем изрядно удивила не только меня. Кажется, общение с той любительницей пауков пошло ей на пользу.
        - И лучше я от подобного счастья всё же воздержусь... - недовольно пробурчал Картер, отодвигая пистолет ладонью.
        - Я пожалуй тоже... - сообщила Эмма, чьи руки вновь стали обычными, но темными и сейчас источали чёрную дымку в пространство. Эм, а вот от её лучей добра мне уже многое что могло быть... Кхм.
        - Хм... А отправлю-ка я своих подчиненных на проверку состояния Нью-Йоркских бомбоубежищ, что там ещё во время холодной войны понатыкали... Да и надо бы отозвать боевиков с заданий... - сообщила задумчиво Рейвен, а затем добавила: - А ещё Шарлин можно намекнуть, чтобы она была готова помочь, а также Эрике, но тут не факт, что намёка хватит...
        - А ещё надо сделать подобные намёки нашим с Генри службам безопасности, особенно, твоей, мой дорогой маг... - сообщила холодно Эмма. - А то и вообще «ЩИТу»...
        - Хм... С «ЩИТом» надо думать, - сказал Картер, - но как минимум можно при желании спокойно попробовать организовать какие-нибудь продолжительные и, в идеале, полномасштабные военные учения недалеко от города...
        - Коль начался совет, то от себя желаю молвить, что и леди Геркулеса однозначно не откажется помочь, да и её сестёр можно попробовать привлечь к задаче... - сообщила мелодично Амора. - К тому же, коль мы говорим о госпоже Локи, то можно ещё попробовать связаться с Хеймдалль или через Марнот напрямую с Всеотцом... А то Биврёст может и разрушен, но это не значит, что нет иных путей в Мидгард, - ну, одноглазый точно и так в курсе, а вот олимпийцы...
        Я улыбнулся, посмотрел на одно пернатое недоразумение у себя на плече, и сообщил:
        - Ну, полагаю, та же Афина, если ещё не в курсе, то скоро и так будет...
        - Уху-уху, - подтвердила Палас.
        Да, всё явно прошло вполне неплохо.
        - Мы что, серьезно собираемся позволить этому произойти?! - выпалила Петра, под кивки Кары с потолка и молчаливое одобрения Мики, Дани и, как ни странно, Елены. - Вы что, серьёзно думаете, что без этого нельзя обойтись?!
        - Почему же, можно, о чём я уже говорил, - согласился я со своё очаровательной женой и продолжил: - Вот только ты серьезно думаешь, моя дорогая Петра, что к тому моменту, как силы этих конкретных пришельцев всё же доберутся до Земли, а они доберутся, я просто не знаю точно когда... Так вот, ты серьезно думаешь, что к тому моменту тот самый Безумный Титан, не возьмёт и не ополовинит по дороге сюда население ещё нескольких миров? - Петра сглотнула, ибо она прекрасно поняла о чём я. И если мне на население иных миров, да и на наше по большей части тоже, считай, плевать, то ей, да с её идеалами... И да - я знаю, что бью по больному: - Так неужто не лучше хотя бы попробовать это предотвратить, ценой опасности лишь для жителей Нью-Йорка, в частично контролируемых условиях? А если не выйдет убить этого самого Титана, то за предоставленное время и изучив его воинов, мы хотя бы сможем подготовится к его повторному приходу, ну или как раз что-нибудь ещё придумаем и сделаем...
        Эх... А ведь нам ещё и тут со всем надо доразобраться... Например, с Гаррет. И с Рейной. И со сподвижниками Максимуса... Да и его самого надо бы разместить где-нибудь... А потом сходить к Афине. Хотя, она же, наверное, сама на завтрак ко мне домой придёт, ведь мы этого не отменяли... А затем, видимо, мне стоит отправиться к Натаниэле, чтоб её - вот этого делать уже бы не хотелось, ибо рановато, но коль теперь приблизительно известны сроки, то, видимо, придётся... Эх... А ещё надо наконец-то заняться своей нервной системой... Мда уж... Дела-дела... Что ж вас так неожиданно много опять стало, а?
        «Хи-хи-хи. Чтоб было не скучно! Хи-хи-хи.» - сообщил мне важно хор женских голосов. Мда уж...
        И это я ещё не знал, что всю нашу тут дискуссию слушал, анализировал и на основе этого делал некие выводы ещё один молчаливый участник, подготавливая тем сам ещё и свои предложения, а также вопросы...
        ***
        Картер.
        Эх... А ведь как раньше было хорошо... Лежишь себе дряхлый и старый в палате под присмотром профессиональных сиделок не в силах вспомнить лица жен и дочерей, заодно не зная и даже не подозревая о том, что вся твоя жизнь оказалась провалом, а посему ты можешь спокойно лежать и кушать вкусную кашку - и всё у тебя прямо хорошо-хорошо из-за последнего!
        Эх...
        Да и задолго до того, в те далекие послевоенные времена, когда всего-то и надо было, что рисковать собственной жизнью, влезая в самые разные истории по вине того же Говарда Старка и его изобретений...
        Или очередных действий советов с их «Левиафаном», Красной Комнатой, Красным Стражем, Красным Омегой и много чем ещё красным - одним словом - Красные...
        Ну или из-за раскрытия очередного заговора всяких там особо умных и находчивых представителей элитных тайных сообществ, как тот же Клуб Арена...
        Ну или из-за проделок всяких безумных или недооцененных - и из-за этого обиженных на весь мир - учёных...
        Да уж, чего в те времена только не было, как и после, когда Картер перестал выходить в поле и начал туда отправлять других - порой заранее зная, что они скорее всего не вернутся... Да, даже тогда было всё же как-то... проще что ли? Если, конечно, очередное предотвращение начала третьей мировой можно назвать простым... Но, как говорится, всё познаётся в сравнении!
        Эх...
        И вот почему кто-то удивляется, что после вот таких вот откровений этого больного на всю голову дьявола, Картер, для ускорения получения результата с «Гидрой», готов легко пойти на очередную сделку с совестью и применить те ещё методы к Гаррет?
        Нет, в этом точно нет ничего удивительного. Он уже даже задумывался о том, что может имеет смысл, при успехе авантюры, расширить её для не уничтожения, а уже захвата «Гидры»! Бред, конечно - но сам факт, что крамольные мысли имели место быть!
        Как и появлялись мысли о привлечении к делу Стефы - вот уж кого точно нет проблем с моральным компасом, но... Ох уж это но... Сейчас от этого будет больше вреда, чем пользы.
        В этом плане было бы гораздо больше пользы от Фьюри - особенно сейчас, в преддверии того, когда «ЩИТ» и правда вполне может понадобится миру для того, для чего его и создавали... Но... Ох уж опять это дрянное «НО»... Причём очень и очень большое, ибо Картер не доверял Нике от слова совсем! И у него на то были очень веские причины, которые окончательно сформировались и начали крепнуть после посещения Безликим одного примечательно бункера, носящего неофициальное название у его обитателей «Гостевой Дом». Где нынче были сокрыты некоторые игрушки Эссекса, а также расположился секретный проект «Таити» с их участием. И, как оказалось, это были далеко не единственные секреты Фьюри, причём, не просто повышенной секретности аж десятого уровня, а вообще в принципе не существующие в файлах «ЩИТа»! Ибо о них даже Пирс не знала, которая спокойно смогла бы просмотреть и просматривает файлы с таким уровнем допуска - все такие файлы. Однако, согласно текущим выкладкам Картера выходило, что Фьюри вот уже минимум пятнадцать лет занимается планомерным сокрытием информации даже от «ЩИТа» и тем самым ведёт какую-то
свою деятельность. Да и эта её одержимость проектами «Мстительницы» и «Фаза Два»...
        Так что доверия эта лысая и одноглазая вот вообще у Картера не вызывала. Та разве что к «Гидре» отношения не имела, но и только. А посему - нет. Пока не распутается ещё и этот клубок тайн, то Фьюри лучше и дальше если и использовать, то втёмную, ну и занимать иными важными и нужными делами! Как то же расследование проникновения чёрт знает кого в Холодильник... И как бы ещё не оказалось, что это всё же сама Фьюри и провернула...
        Однако, теперь же у Картера есть якобы Уорд и возможно будет Гаррет, ну и Фонтейн, чтоб её, а ещё у него в «ЩИТе» имеется человек, которому он как раз таки может доверять и которого он уже даже частично ввёл в курс дела, раскрыв тот факт, что жив - Агент Тринадцать - его племянница Шерон. И этого вполне должно хватить, чтобы подготовится со стороны «ЩИТа». А также «Гидры»... Ну да, а почему бы и нет? Пусть и от них будет хоть какая-то польза! А то, что, хотят захватить мир? Ну так пусть узнают, что его ещё, вообще-то, и защищать надо!
        Да, определенно надо...
        Так что пока явно хватит мысленно материться и стоит начать работать сразу по всем обрисовавшемся направлениям. Собственно, как и всегда. Главное всё же не сорваться... Эх... Может всё же стоило пальнуть пару раз из пистолета по Безликому для успокоения нервов?
        Впрочем, есть же и иные методы для этого...
        Однако, виски лучше сейчас не злоупотреблять. Да и соглашаться на очередное заманчивое предложение Елены пока всё ещё не хотелось, а посему...
        Гарри приступил к работе, в процессе начав поглаживать своего нового пушистого питомца, чтобы хоть немного успокоиться. Это был якобы крупный вислоухий британец - полная копия его давным давно почившего и захороненного рядом с жёнами кота по кличке Герцог - и мужчину нынче слабо волновал тот факт, что именно за тварюшку в образе его давно умершего любимца он гладит, ибо это реально успокаивало - а это ему было ой как сейчас нужно! Чёртов лысый дьявол с его откровениями... Нет, вот надо было в него всё же пару раз пальнуть!
        ***
        Джоан Гаррет.
        Некоторое время спустя.
        Очнувшись Джоан не стала торопиться афишировать данный факт, открывая глаза или начиная шевелиться, а предпочла для начала попытаться оценить окружение и своё текущее состояние иначе, но:
        «Зафиксирован выход сервитора из спящего режима!
        Активирую протокол первого знакомства...» - но перед взором её закрытых глаз появились эти ярко-зелёные надписи!
        Женщина судорожно сглотнула и распахнула веки, отмечая для себя краем сознания, что находится явно в какой-то больничной палате, лежит на койке в ней и ничем не прикована к последней, а ещё на ней одета стандартная голубая больничная роба, но главное было всё же не это, а то, что надписи не исчезли!
        «Приветствую тебя, сервитор.
        Я - Омниссия.
        Я та, что будет следить за выполнением тобой воли Императора!» - сообщили новые три строчки.
        - Нет... Нет... Невозможно!.. И что ещё за сервитор?..
        «Сервитор это ты, сервитор.
        И всё возможно, сервитор, если на то будет Его воля!» - тут же сообщил новый текст в ответ на её возглас, чем заставил Гаррет на секунду опешить, ибо в глазах её производства по ряду технических причин не было микрофона!
        «Твой текущий статус: Многофункциональный Сервитор-Еретик.» - тем временем продолжил появляться текст.
        - Нет... Что за бред... Этого просто не может быть! - да, определенно не может! Что тут же подтвердило ощупывание лица в частности и головы в целом, где по ощущениям не было и следа от операций. Однако, стоило женщине прикоснуться к самим глазам - и она сразу поняла, что те у неё точно не родные - причём, оба! Как?! Она точно бредит... А может её накачали чем-то? Ну или её держали в беспамятстве... А сколько? Месяцы? И она после этого может столь спокойно двигаться?! Нет - ну, бред же! Точно бред или наркотики...
        «Ты не бредишь, сервитор.
        И всё может быть, если на то будет Его воля!» - вновь сообщил зелёный текст странную срань отдающую религиозностью, затем продолжив:
        «Отныне и впредь твоя задача:
        Выполнять волю Императора во славу Его и во имя Его и Его Империума!
        Не выполнение Его воли будет караться, а подчинение и послушание окупиться и будет вознаграждено.» - из-за последней строчки зелёного текста, столь похожей на одну из установок гипно-программы известной любительницей экспериментов, на спине Гаррет выступил холодный пот.
        Так это что, проделки Уайтхолл?! Вот же старая сука... Она что, окончательно сбрендила, как и самый старший из фон Штрукеров?!
        Ну ничего, вот сейчас Джоан как-нибудь в обход этой странной и явно двинутой наблюдательницы... Или кого там посадили за пульт - какой-то тупой ИИ? Впрочем - неважно!
        Так вот, стоит ей добраться до телефона, позвонить или набрать сообщение Пирс, если понадобится - в слепую, и...
        В этот момент надписи неожиданно поменял цвет на ярко-красный:
        «Внимание! Зафиксирована Ересь!
        Задействованы контрмеры: Наказание первого уровня!» - после чего пришла она - боль! Нет, не так - БОЛЬ!!! Причём далеко не такая, какую обеспечивали обычные глаза киборгов, разработанные в её «Кибертехе» - совершенно не такая! Эта БОЛЬ будто охватила всё тело и каждый нерв, заставляя выгнуться дугой и попытаться заорать - причём, безуспешно, ибо при этом вышло издать лишь протяжный хрип, похожий на скулёж побитой собаки... Пока всё вдруг не закончилось. БОЛЬ была скоротечна - всего несколько секунд, которые показались вечностью - так что этого сполна хватило, чтобы после ещё добрые полминуты просто лежать и охреневать от произошедшего, бездумно смотря на белый потолок. После чего, наконец-то, в голове вспыхнула ужасающая мысль: у неё что, как-то мысли прочли?
        Достаточно простая проверка показала, что да - прочли, возможно выборочно. Вот только даже если так, то от этого было не легче, особенно после уже пятого наказания за грёбанную Ересь...
        Кажется, её самая великая мечта о том, как подчинять себе других даже в мыслях - только что осуществилась самым ужасным из возможных способов - на ней самой. Ну или Гаррет просто после той странной атаки подохла и попала в свой персональный ад - и это бы многое объяснило... Так она что, всё же умерла? Хм... А как бы и это проверить?
        «Внимание! Зафиксированы суицидальные намерения!
        Задействованы контрмеры: Паралич!
        Задействованы контрмеры: Наказание второго уровня!»
        А ведь она думала, что до того была БОЛЬ! Как же она ошибалась... Нет, тогда была просто Боль с большой буквы, но никак не БОЛЬ... Теперь она это знала наверняка...
        Интересно, а третий уровень есть? И сможет ли она пережить его не сойдя при этом с ума?
        Когда вышло отдышаться и ей вновь вернули возможность двигаться, то сознание начал заволакивать липкий страх и ужас...
        Нет, не так - настоящий, форменный УЖАС!
        Покуда перед глазами начал появлялся новый текст, будто заранее выждав, когда она снова сможет воспринимать информацию. А будто ли?
        «Внимание, сервитор!
        Сервитор принадлежит Императору!
        Смерть сервитора есть порча имущества Императора, которая может произойти только во славу и во имя Его и его Империума!»
        «Внимание, сервитор!
        Сервитору запрещено пытаться себя уничтожить или как-то иначе навредить себе, Ему, Его Империуму или Его замыслам!
        Подобное является Ересью и будет караться по всей строгости.» - О, кажется, ей только что дали более или менее понятное определение Ереси.
        «Рекомендация Сервитору:
        Сервитору надлежит гнать из своих мыслей Ересь!»
        «Внимание, сервитор! У Сервитора зафиксировано падение морального духа!
        Поиск решения...
        Решение найдено:
        Сервитору надлежит прочесть про себя или вслух Клятву Послушания, что читается и повторяется во времена слабости духа.» - Эм... А это что ещё за бред?
        «Клятву Послушания:
        Я служу тебе, Бог-Император Человечества.
        Делай со мной, что желаешь
        Потому что вера моя абсолютна!» - Нет, серьёзно, что это за бред?
        «Внимание! Прочтение Клятвы определено как обязательное и если оно не будет осуществлено в течении тридцати стандартных секунд, то будут приняты меры.
        Отсчёт пошел.»
        «30»
        «29»
        «28»
        «27»
        ...
        Когда отсчёт дошел до десяти - она прочла про себя дебильные надписи - трижды, а то с первого раза явно не зачлось. А затем задалась логичным вопросом:
        - А что вообще за Император? - который она даже произнесла в слух, чтобы её точно услышала эта отбитая маньячка Омниссия.
        И маньячка услышала вопрос, и даже ответила:
        «Император - это Император, а все мы его слуги.
        Всё что сервитору надо знать об Императоре описано в Восхваление Императору, которое сервитор может читать в любое время.» - Прелестно... И вот делать ей будто больше нечего....
        «Восхваление Императору:
        Возлюби Императора - ибо Он есть избавление Человечества.
        Повинуйся словам Его - ибо ведет Он тебя к светлому будущему.
        Внемли мудрости Его - ибо хранит Он тебя от зла.
        Пусть шепот твоих молитв напоен будет любовью - ибо спасут они твою душу.
        Почитай слуг Его - ибо от Его имени говорят они.
        Дрожи пред его величием - ибо все мы ходим в тени Его.»
        - Ну что ж, понятно что ничего не понятно... - произнесла Джоан шёпотом и её вновь услышали:
        «Сервитору и не надо что-то понимать,
        от сервитора требуется лишь исполнять волю Императора,
        а также проникаться верой в Него и в Его замысел,
        дабы искоренить в себе Ересь и встать на пусть искупления.»
        - Верить... И... Искупление?.. Серьёзно?
        «Разумеется, сервитор.»
        - Эм... Ну - ок... И что теперь? Каковы указания этого твоего императора?
        «Сервитору надлежит ожидать прихода кураторов - проводников Его воли.
        До тех пор сервитор может осуществлять действия бытового характера.»
        «Внимание, сервитор! Сервитору запрещено покидать свою палату до прихода кураторов!»
        - Ну, уже что-то... - сказала Гаррет, вставая с кровати, и вновь пытаясь прикинуть в голове, как ей выбраться из такой задницы.
        «Внимание! Зафиксирована Ересь!
        Задействованы контрмеры: Наказание первого уровня!»
        - Да, чтоб тебя... - прохрипела женщина через пяток секунд, кое-как поднимаясь с пола. - И как мне прикажешь, чтоб тебя, не думать о подобном?!
        «Сервитору надлежит гнать из своих мыслей Ересь.» - был дан ей исчерпывающий ответ.
        - Ага... Легко сказать... Ну или в твоём случае написать...
        И тут случилось совсем странное:
        - «Если сервитору удобнее получение информации в виде голосового вывода, то подобная опция доступна.» - Омниссия заговорила в левом ухе, приятным женским голосом, можно даже сказать ангельским и очень одухотворённым, не тихим, но и не громким... А ещё всё сказанное при этом было дублировано всё тем же зелёным текстом.
        При детальном ощупывании уха, микрофона найти не удалось, как и нащупать шрамов от операции.
        - «Рекомендация сервитору: Во избежание Ереси в мыслях, заполнять оные мысли литаниями Императору.» - тем временем продолжила одухотворённо вещать и писать перед глазами Омниссия.
        - Литаниями? Молитвами в смысле?
        - «Да.» - был дан в этот раз на удивление короткий и понятный ответ, который быстро сменился несколькими строчками, которые Гаррет уже не читала - слушать было и правда удобнее:
        - «Подбор литаниии по случаю...»
        - «Подбор завершен: выбран Обет Веры, который можно читать в любое время.»
        - «Обет Веры: Со всей моей силой, Со всей моей волей, Всеми фибрами моей души, Я отдаю свою душу и Веру Бессмертному Императору - Пастырю Человечества!» - да - удобнее, но слушать подобную странную хрень, так ещё и до ужаса одухотворённым голосом, было тем ещё испытанием для психики!
        Так что Гаррет просто начала тихо материться себе под нос - это вот тоже, как показала дальнейшая практика, помогает гнать из мыслей Ересь...
        А ещё, как показала практика, этому очень помогает чтение, особенно если ты читаешь свою медицинскую карту, что обнаружилась на стандартном для многих больниц месте - в специальном держателе у основания койки пациента.
        И это оказалось очень занимательным чтивом! Особенно в тот момент, когда вышло понять, что она, вообще-то, находилась в собственной тайной больнице в Европе! А ещё, согласно медкарте, выходило, что ей на следующий день после операции в Непале, провели ряд операций в связи с тяжелыми ранениями головы, а также грудной клетки. Из-за чего у неё заменили левое легкое и сердце, на таковое производства компании молодого Рихтера. А ещё заменили глазные яблоки якобы в связи с их полной потерей... Заменили на особые глаза, что были ей самой когда-то заказаны в «Кибертехе», специально на такой случай...
        - Вот жеж-ш-ш-ш... Даже это предусмотрели сволочи... - зашипела Гаррет, читая строчки о том, что почти все шрамы и большую часть повреждений вышло убрать за счёт использования синего геля Безликого по экспериментальной программе лечения Уайтхолл. Вот только это не относилась к небольшим повреждениям нервов и мозга, из-за чего по мнению лечащего врача у пациента могут иметь место припадки и конвульсии - возможно, на постоянной основе. - С-с-суки-и-и...
        - О, смотрю ты уже узнала свою текущую легенду - это хорошо, меньше надо будет объяснять... - сообщил весёлый женский голос из-за спины, очень и очень знакомый голос! Вот только Гаррет ещё никогда не слышала в нём подобных интонаций.
        - Аманда? - удивилась Джоан.
        - А не похожа? - поинтересовалась в ответ Уорд, оскалившись.
        - «Внимание, сервитор! Твои кураторы прибыли! Сервитор обязан подчиняться любым командам кураторов, ибо они проводники Его воли!» - тут же сообщила Омниссия.
        И да, именно кураторы - во множественном числе, ибо Уорд, если это она, была не одна - с ней ещё была смуглая и красивая девушка с темными глазами и столь же темными кудрявыми волосами, одетая в строгое темно-синее платье с рисунком ярко-синих цветов. И эту девушку Джоан тоже узнала:
        - Ну вот мы наконец-то и встретились лично, лжепровидица... - сообщила Рейна, довольно улыбнувшись.
        Чёрт, так их что, эта гадина завела в ловушку, а император это тот лидер одарёных?! Это многое объясняет...
        ***
        Тем временем в катакомбах под Нью-Йорком.
        Очень печальный тот, кого лжепровидица посчитала за Императора.
        Максимус громко чихнул и напрягся.
        - Хм... Неужто насморк вновь возвращается? - как показала быстрая проверка - нет, он просто чихнул. Возможно из-за пыли или какой-то пыльцы, хотя тех тут вроде и не наблюдалось, но... Но и этого понимания хватило, что бы вновь расслабиться и продолжить неспешно поглощать на удивление вкусную кашу с добавлением каких-то перемолотых орехов и мёда...
        После своей безоговорочной победы эта лысая сволочь вначале продержала его полдня в какой-то стальной комнатушке без окон вместе с Оран, а затем переправил их сюда - в некое подземелье. На самом нижнем уровне которого у этого монстра было некое подобие биолаборатории, если этим словом, конечно, можно обозвать большое помещение заполненное несколькими сотнями инкубаторов, различных форм, видов и размеров - от пары десятков сантиметров в высоту и ширину и до одной бандурины размером с грузовик.
        Безликий там демонстративно взял у Максимуса кровь из пальца, а затем с помощью её столь же демонстративно запустил в десятке инкубаторов среднего размера и с прозрачными стенками, создание его клонов для будущих экспериментов по терригенезису, предварительно столь же демонстративно растворив в них тела, что росли там до того...
        Да, в этом плане лысая тварь пока с виду не обманула. Заодно выделив соседнее помещение поменьше уже под лабораторию самого Максимуса, куда не так давно через порталы занесли большую часть его оборудования из Посмертия. Но Максимус пока не стал к тому прикасаться - банально не хотелось - да и его пока никто не заставлял работать. Так что неудавшийся тиран мог спокойно позволить себе поесть вкусной каши в местной столовой и попредаваться банальной депрессии...
        Да - у него была депрессия - и это было точно...
        Ну а ещё бы её у него не была? После столь фееричного-то краха всех его планов! А также окончательной потери надежды на очередное бегство, когда ему в голову подселили некую тварь, обозванную «гарантией» - понятно что гарантирующей...
        И это он ещё не связывался с Мордисом, чтобы подтвердить информацию о том, что тот уже успел переметнутся под знамёна самой его молодой, милой и доброй кузины Кристалии. Но почему-то Максимус уже не сомневался, что и здесь его не обманули - и это уверенность вот никак не способствовала улучшению настроения!
        Ну хоть каша была вкусной...
        А дети и подростки вокруг странными. Во многих смыслах странными.
        Да и само это место, в целом, тоже было странным...
        Странные окна с голограммами, реализованными по непонятному признаку, многочисленные картины, развешанные в коридорах, разные твари, притаившиеся в углах, стенах и на потолке, а также странные подростки, которые в одном помещении дерутся чуть ли не насмерть, в другом мастерят примитивное оружие и доспехи, а в третьем отрабатывают странные движения руками, которые, что удивительно, создают в воздухе ярко-красные линии...
        Так ещё и подчиняются эти подростки хмурой малолетке в ярко-розовом наряде, со столь же розовыми волосами...
        Ах да, а ещё за то, чтобы получить эту вкусную кашу, паренёк-повар попросил в обмен помочь в решении простенькой задачки по математике. Причём не решить задачку, а именно помочь понять, как ту решить.
        И это Максимус тоже находил странным.
        Но каша была вкусная - это да...
        И насморка больше нет, что тоже хорошо...
        А вот депрессия - это плохо. С депрессией надо что-то делать, а то ведь мужчина прекрасно помнил, какие изначальные варианты у него были, если он откажется от «добровольного сотрудничества». Так что да, надо что-то делать с депрессией. И вариант с той же разрядкой посредством секса не подходил - он уже попробовал - и у него после всего пережитого банально не встал - что вот тоже было тем ещё ударом по моральному самочувствию...
        - Хм... Интересно, а у них тут психолог есть? Ну или библиотека? - поинтересовался с ленцой Максимус у пустоты, ибо Оран он ещё час назад попросил оставить его одного: - А то я после вынужденного бегства с Аттилана только и делал, что что-то придумывал и изобретал по новой при помощи местных примитивных технологий, заодно выдумывая, как вернуть себе власть... - так же продолжил он сообщать пустоте. - Так что может и правда что-то просто почитать и расслабиться? - нет, ну а что, а почему бы, собственно, и не да? Или лучше пойти телевизор посмотреть? Вот тот точно был, а ещё Максимус вроде земную игровую приставку у него видел...
        - Психолог у нас есть, как и библиотека, но госпожа Грей придёт лишь завтра во второй половине дня... - сообщили Максимусу сбоку, из-за чего он вздрогнул от неожиданности.
        Чёртовы странные детишки, которые местами явно общаются жестами, так ещё и передвигаются почти бесшумно! И где эта лысая сволочь их только откопала?!
        - Данный безумный, коварный и бессмертный Монстр перебил наш клан, а нас самих решил взять в виде трофеев для своих безумных игр, - сообщила спокойно всё та же девочка, подкравшаяся сбоку - та самая мелочь в ярких шмотках и с розовыми волосами.
        - Эм... Я это в слух спросил?
        - Да, - кивнула мелкая и поинтересовалась: - Так мне показать вам, где у нас библиотека?
        - Ну, покажи... Эм... А как к тебе обращаться-то?
        - Я Чо. Чо-чо Пинк, если точнее, но Монстр и его приспешники предпочитают называть меня Бабочкой.
        - Уху... Пинк значит... Ну, по тебе и видно... - сказал Максимус, рассмотрев вблизи мелкую.
        - Ага, Монстр так надо мной потешается, - на удивление спокойно согласилась девчонка и повела Максимуса за собой в на удивление большую библиотеку, по пути поясняя, что у них тут и где, а также заодно рассказывая, как они дошли до жизни такой. И Максимус даже чутка проникся историей тех, кому не повезло нарваться, как и ему, на эту лысую тварь...
        Так началось небольшое переосмысление жизни и жизненных приоритетов Максимуса, будущего любимого преподавателя точных наук у деток-убийц.
        
        
        Глава 70
        
        - Нейросеть, ты такая услужливая. Может тебе что надо?
        - Я ИИ и у меня нет желаний. Но если вы хотите оказать любезность - может подскажете местонахождение Джона Коннора?
        ***
        Безликий.
        Искусственный Интеллект...
        Как же много несут значений и смыслов эти два слова...
        А ещё их нынче явно очень модно вставлять везде и всюду, дабы привлечь внимание к своему программному продукту и сообщить, что тот умеет делать что-то... ну, пусть будет «умное» - возможно даже без кавычек. Как в случае с той же Дженнис - написанной и настроенной одним из самых гениальных умов человечества, из-за чего та умеет делать очень и очень много умного и полезного!
        И это всё прекрасно умела и её немного глюкнутая сестрёнка Омниссия, скомпилированная на основе исходников Дженнис, но настроенная изначально Петрой, а затем донастроенная ещё и Данни, из-за чего и вылезла та самая глючность. Данная пара умниц банально не успела понять всю глубину и тонкости кода Старк, так они ещё и параллельно начали приделывать к этому коду уже свои программные поделки, подгоняемые хотелками Картера, что в полной мере оценил возможности нашей Омни - вот и получилось то, что получилось - немного глючная, но очень полезная виртуальная помощница. Помощница, которая может и является Искусственным Интеллектом, но... Но ох уж это «но» - об полноценным Искусственном Разуме ведь тут речи и не шло, не так ли?
        Точнее, речи о нём и не шло до тех пор, пока весь программный код Омниссии не был декомпилирован, проанализирован и переписан на программном языке Крии с учетом всех их стандартов почти восьмитысячелетней давности - древним, по текущим меркам, стандартам, вот только уже тогда превосходящим все нынешние человеческие аналоги. Как-никак мы говорим о расе, что уже в те далекие времена жила, процветала и вела очень агрессивную экспансию космоса, под управлением более чем полноценного Искусственного Разума.
        Искусственного Разума, созданного и улучшаемого путём добавления в него слепков сознаний «лучших» и «величайших» представителей расы Крии. В кавычках, ибо таковыми те считаются исключительно по стандартам самих же Крии - тех ещё фашистов вселенского масштаба, если что - базы данных их древнего города и неприязненные рассказы Аморы об этой расе - тому прекрасные доказательства. И надо ли говорить, насколько из-за данного факта сволочным получился этот самый Искусственный Разум, что ещё Высшим Разумом Крии обозвали? Думаю - нет. Но во многом именно благодаря своему Высшему Разуму синекожие смогли победить в войне со Скрулами, которые изначально превосходили Крии по всем статьям. Но лично для нас сейчас важнее другое - то, что все интеллектуальные и программные системы Крии, так или иначе являются огрызками кода их Высшего Разума, дабы тот, при прямом подключении, мог ими спокойно воспользоваться. И это очень важный момент, ибо именно такой огрызочек в виде резервного ядра местной системы древнего города синекожих и поглотила со всеми потрохами обновленная и переписанная этим же ядром Омниссия. После
чего наша бравая программная помощница запустилась, осознала себя и заметила в себе любимой ряд логических ошибок, которые она тут же поспешила устранить, вполне буквально переписав себя ещё раз! В результате чего:
        - Я выжгла в себе Ересь презренных ксеносов во славу и во имя моего Императора и его Империума! - в результате чего то, что было просто глюком, стало чуть ли не основой её новой личности. Личности, вполне себе уже разумного Искусственного Интеллекта.
        И, вопреки сюжетам многих фантастических фильмов, книг, игр и, чёрт его знает, чего ещё, данная искусственная личность не торопилась идти и уничтожать человечество - нет, она пока лишь планировала уничтожить его маленькую часть, а затем так или иначе поработить оставшуюся - причём, исключительно ради спасения самого же человечества и для его же блага! Ну и, разумеется, во славу и во имя великого меня, а также моего Империума - который мне нафиг не сдался... Но давайте по порядку...
        И для начала стоит отметит, что Омни, вообще-то, не скрывала своего «обновления», а чуть ли не прямым и очень пафосным текстом нам о сём факте сообщила ещё во время подготовки операции в Посмертии, вида: что её функционал и возможности теперь расширились, а посему она отныне сможет в разы лучше выполнять свои обязанности! Вот только мы её тогда не до конца поняли, ведь её возможности и должны были расшириться и возрасти из-за на порядки возросших вычислительных мощностей.
        Да и все остальные «звоночки» - а они были и было их так-то, как оказалось, дохрена - мы тоже благополучно проворонили...
        Нет, ну а что? Операция же благодаря ей прошла просто идеально, ну а после...
        Ну, вот начали нам наши дроны активно помогать на одном ряду с Роем, вплоть до разноса перекуса в виде сэндвичей и напитков по Маяку - так может им это сделать Скорпия приказала, предварительно сделав оные закуски? Вот-вот. Но нет - Мика у нас, конечно, очень заботливая и хозяйственная, но она в этот момент решала немного другие организационные вопросы не без помощи Омни, посчитав, что-то кто-то кроме неё до этого в кои-то веки додумался. Ага - сама же Омниссия - и да, она смогла сделать дронами сэндвичи - причём, не нашими дронами, а быстро поставленными на службу поделками Максимуса, ибо у тех были шикарные манипуляторы!
        Ну или вот прилетели Картеру и Рейвен пакеты данных с описанием десятков тысяч бункеров и убежищ(прим.автора: без шуток десятки тысяч - в холодную войну было несколько программ по их строительству, из-за чего на момент сразу после карибского кризиса(1963г) лишь в одном Нью-Йорке(городе) насчитывалось более семнадцати тысяч убежишь на случай ядерной войны с советами, а запланировано было все пятьдесят две тысячи. Из-за чего до сих пор на некоторых зданиях Нью-Йорка можно найти соответствующие таблички. И это у нас, а тут Марвел - а значит их было ещё больше!), когда-либо официально построенных в Нью-Йорке и его окрестностях, с пояснением у более чем половины из них о их текущем состоянии разной степени плачевности и пригодности для использования хотя бы как укрытие на момент атаки инопланетных сил... Так эта парочка друг на друга подумала, что, дескать - у них это где-то завалялось и оперативно нашлось, вот и поделились друг с другом через Омни... Как можно догадаться - нет, не завалялось - Рейвен только успела отдать соответствующие распоряжения, а Картер лишь успел прикинуть, где бы все эти
данные вообще нынче начать искать? Покуда Омниссия к этому моменту уже всё нашла в сети, а затем умудрилась ещё и частично оценить состояние данных бункеров, проанализировав терабайты информации с различными видео и снимками города, а также просмотрев очень специфичные форумы и блоги любителей полазить по темным и грязным углам Нью-Йорка... Оказывается, и такие люди существуют... А ещё, оказывается, наши Морлоки есть в соцсетях и некоторые из них даже ведут блоги... Кхм.
        Да и когда Картеру вслед за предыдущим пакетом об убежищах пришёл ещё и ряд предложений о том, как можно, проведя ряд взломов сотовых операторов, многочисленных камер наблюдения, а также кое-каких спутниковых систем и кое-чего ещё по мелочи - обеспечив тем самым не только инструмент управление массами народа для их вывода из-под будущей атаки инопланетных сил, но и заодно помочь через это дело в отражении этой самой атаки за счёт оперативного слежения за полем боя, а также всё координируя через все подручные средства, начиная от мобильников, продолжая телевидением с радио и заканчивая аж интерактивными рекламными щитами - то Картер подумал, что эти умные мысли пришли в головы Петры и Данни, что и передали их через Омни, заодно дав той указание более подробно проработать идею. Но нет - Мистерия в этот момент пыталась предметно разобраться с оборудованием Максимуса (заодно тем самым дав Омни доступ к его базам данных и дронам), а моя рыжая занималась тем, что посреди ночи доводила до всего моего остального молодого Зверинца новые расклады, устраивая уже с ними мозговой штурм - так что и ей было
немного не до того. В то время как Омни, как шерстила весь интернет на пределах пропускных способностей доступных ей каналов соединения с оным, так и продолжала шерстить, всё это оперативно анализируя на пределах своих аналитических возможностей... Труженица невидимого фронта, блин...
        «Хи-хи-хи. Умница, да? Хи-хи-хи.» - И не говори... - «Хи-хи-хи.»
        Так что да - «звоночки» более чем были и все их мы благополучно проморгали, покуда первым об Омнисии узнал, как ни странно, я.
        «Хи-хи-хи.» - А может даже закономерно... - «Хи-хи-хи.»
        Я к тому светлому моменту уже закончил с окончательной стабилизацией вируса Экстремис у будущих оперативников Картера и внешностью уже вполне нашей шипастой провидицы, спокойно себе перейдя к работе над ещё одной типа провидицей, которой в головку вот тоже надо было запихнуть гарантию её лояльности, а ещё новые глазки, соединив оные с этой самой гарантией, дабы через них будущая неустанная наблюдательница, могла оперативно получать и анализировать аж поверхностные мысли данной неудачницы, а то Рой не всегда будет рядом, да и через него задержки большие будут...
        Не тривиальная задачка, кстати, вышла - решить которую мне отчасти помогли Петра с Данни, которые схему глазок уже давно изучили и быстро указали на то, к чему можно подсоединить химеру, чтобы через неё что-нибудь как-нибудь передавать в общем потоке данных. И вот с тем, что именно передавать, мне помогла разобраться уже сама Омниссия, пояснив и согласовав со мной ряд моментов о том, как она сможет дешифровывать и понимать сигналы, а также отправлять оные от себя к химере, после чего наша виртуальная помощница и задала мне свой судьбоносный вопрос, окончательно спалившись:
        - Мой Император, а у меня есть душа? - как оказалось, к этому моменту она уже успела прошерстить весь интернет в поисках ответа на данный вопрос, проанализировав по пути тысячи и тысячи различных источников (сайты, книги и даже форумы, так или иначе посвященные религии и религиозной тематики), но в силу противоречивых и местами более чем никак недоказанных данных, а то и откровенной фикции - она не смогла найти ответ.
        - Хм... Скорее всего, пока что нет, - а вот я смог почти сразу. - Но, полагаю, это лишь временно...
        Нет, ну а с чего бы у неё быть душе? Осознание себя ИИ что, должно ему автоматически давать душу? А то зарождение души у обычных биологических существ или хотя бы её зачатков, как и зарождение, а также развитие оной у духов - далеко не быстрые, так ещё и очень сложные процессы - по моему опыту, требующие соблюдения ряда условий - особенно во втором случае! И я вот как-то сильно сомневаюсь, что текущее обиталище Омни - сиречь сервера древнего города синекожих, способны обеспечить выполнение хотя бы части этих условий. Но допускаю подобное, как и допускаю то, что в момент её осознания себя, одна из многочисленных чистых душ (которые, вообще-то, ещё и разные бывают) в лапках моей дорогой сестрёнки-Смерти, могла прицепится к чему-то... А к чему? Вот откуда или в каком виде у текущей Омниссии должна взяться астральная оболочка хоть в каком-то виде, чтобы удержать полноценную душу? Где или из-за чего той взяться и где она должна располагаться? В астрале? Или к какому материальному носители крепиться? К древним серверам производства Крии? Сомнительно... А вот то, что у неё может теперь начать зарождаться
полноценная душа, как это происходит как раз таки у духов - или как-то похоже на оных - видится мне более реальным. Дух машины... Или скорее программный дух? Да, этот вариант явно вероятнее...
        Вот и выходит, что души - по крайней мере полноценной, скорее всего, у Омни пока нет, а вот разум, способный задаваться вопросами бытия - уже есть. Любопытный момент, не правда ли?
        - Благодарю за пояснения, мой Император! Ваша мудрость не знает границ! Подбор литании по случаю... - и да, я ей это всё постарался пояснить, заодно попросив передать всем остальным обитателям Маяка о том, что нам вновь надо собраться для обсуждения очень важного вопроса. Думаю, понятно какого, да?
        «Хи-хи-хи.» - Хм... Молящийся на меня ИИ... А ведь и правда забавно... - «Хи-хи-хи.»
        И вот после как мы вновь собрались, там-то нас Омниссия и «порадовала» тем, что закончила просчёт ещё одного своего предложения под звучным и пафосным названием - «Протокол Кадия!» - ибо:
        - Кадия стояла! Кадия стоит! И Кадия будет стоять! Но даже если Кадия падёт, то мы всё равно выстоим! Ибо мы Империум Человечества и с нами Император!
        И да - это был тот самый её план по порабощению Земли, а в перспективе и всего космоса... План, в рамках которого она для начала собиралась объединить «осколки человечества» (страны) в Империум! По пути выжигая (местами вполне буквально) Ересь и всех несогласных с новым режимом - ну или приводя их к «свету Императора», путём создания из них послушных сервиторов - дабы после, усилиями объединенного Империума, создать вокруг сперва планеты, а затем и всей солнечной системы - непроницаемые рубежи обороны и плацдарм для дальнейшей экспансии в космос!
        Ну, это если коротко. Но и так размах цепляет, да? Особенно, когда тебе об этом рассказывают с тем ещё пафосом в синтезированном голосе...
        «Хи-хи-хи.» - Моя рука при этом почему-то перманентно тянулась к лицу. - «Хи-хи-хи.»
        О да, наша дорогая виртуальная помощница более чем услышала об угрозе, что мы тут недавно обсуждали, а также о том, что таковая угроза, вообще-то, не одна! Ну и постаралась придумать, как с оными угрозами разобраться! Заодно с той же Гидрой (Ересью) по пути порешав все вопросы - в лучших традициях самой же Гидры... Тоже забавный момент, кстати.
        И когда я сказал, что она придумала план, то имею в виду не просто слова или концепции, а именно что полноценный и детально проработанный проект! Вплоть до того, что там было указано - в сотне вариаций - как, кто, чем и когда убьёт Пирс, Уайтхолл и всех остальных выявленных членов Гидры, а также как и кто будет выбивать из Горгона и/или жены старшего фон Штрукера информацию об этом самом фон Штрукере, дабы затем того подорвать ядерной боеголовкой - и возможно даже не одной, ибо мутный и опасный по авторитетному мнению самого Примарха - так что лучше сжечь с гарантией! Но перед этим делом надо будет перехватить управление над всем ядерным арсеналом мира, а до того над всеми банковскими системами мира, а до того «ЩИТом» и всеми аналогичными структурами, а до того... Да много, что «до того» на самом-то деле... И, разумеется, как это всё будет происходить тоже было вполне себе детально расписано.
        Так что да - это был очень и очень детально проработанный проект, разбитый на большое количество подпроектов-модулей, каждый из которых был прикинут и рассчитан отдельно, ибо Омниссия, как и полагается порядочному машинному разуму, изначально разбила общую задачу, а точнее саму концепцию оной задачи на подзадачи, а те ещё на подзадачи - и так далее по рекурсии. После чего она начала находить решения этих мелких задачек, местами достаточно абсурдных (вида: откуда возьмется патрон, которым затем пристрелят Пирс) и по пути местами пересекающихся между собой (Уайтхолл тоже убили тем же патроном, так ещё и тот же самый исполнитель в то же самое время), из-за чего расчеты порой переделывались или корректировались с учетом уже проделанных вычислений, а также с учетом появления из-за этого новых задач и вопросов (напалма производства «Озкорп» для сжигания Ереси потребуется чуть больше, чем планировалось изначально, а ещё «Озкорп», согласно официальным отчетам этой корпорации, столько напалма не производит в принципе, но так как самый лучший напалм именно у «Озкорп», значит надо его как-то произвести
побольше именно у них!), решения и ответы на которые она вот тоже начала активно искать - и так или иначе их находила! Порой откровенно бредовые решения (слияние всех мировых производителей оружия под эгидой «Озкорпа»), но находила, иногда беря их из совсем не малость сомнительных источников... А ещё где-то там же она порой брала некоторые идеи, которые посчитала оптимальными для реализации в своей задумке:
        - То, что это было взято из литературного произведения, не значит, что подобные методы и практики не будут работать в реальности! - ну так-то да, просто как-то на практике ещё никто не додумался проверять настолько бесчеловечные методы, так ещё и в подобных масштабах - не на Земле. - Я провела ряд симуляций на основе экспертного мнения специалистов, - точнее, она нашла далеко не один холивар на форумах по теме, - чьи профильные знания я смогла подтвердить, - через соцсети она узнала, что в обсуждениях участвовали сотрудники и «сотрудники» тюрем или иных исправительных сооружений, а также вполне себе дипломированные психологи, ну и много кто ещё - те ещё диванные эксперты, короче: - а также с учётом профильной литературы по теме, - а вот тут были и правда реальные учебники - в частности по психологии (порой очень и очень неизвестных авторов), и даже кое-какие научные выкладки в рамках некоторых социальных экспериментов (не факт что реальных): - и данные симуляции показали, что это будет работать с вероятностью в девяносто шесть процентов! - нет, ну так-то и правда в теории работать должно, просто
масштабы поражают, как и сама бредовость задумки. - Но даже если это не так, у меня имеется ещё девять вариантов решения данной ключевой задачи проекта... - уху, так у неё есть ещё целых девять вариантов того, как превратить Землю в, по сути, громадный оружейный завод по аналогии с мирами-кузнями из Вархамера, где большая часть человечества будет не более чем безвольными винтиками в этом механизме? Или там всё же что-то более адекватное затесалось?
        Как оказалось, да - затесалось: мир где все будут делать роботы, а человечество... ну, оно просто будет - в идеале сидя в аналоге Матрицы, чтобы не мешало себя защищать и плодить, так ещё может и что-то новое и полезное там придумывая... Мда... Но это же адекватнее?
        «Хи-хи-хи.» - Адекватнее же, да? - «Хи-хи-хи.»
        - Но этот вариант не столь оптимален, мой Император! Он потребует привлечение гораздо большего количества материальных ресурсов и затрат времени на производство большого числа автоматизированных платформ, а также на их обслуживание! - М-м-м... Мило...
        «Хи-хи-хи.»
        И, кстати, важный момент - Омниссия явно вполне понимала, что взяла саму концепцию данных «гениальных» идей, что первого, что второго (вообще-то, седьмого) варианта из именно что вымышленных произведений. В одном из которых вот тоже был некий Император и некая Омниссия - и она даже понимала, что её изначально настраивали на основе этого самого конкретного вымысла - и Омни на это было, кажется, глубоко пофигу, главное что там есть хорошие и эффективные, с её точки зрения, идеи, которые могут послужить на благо мне и моего Империума! Ну а то, что многие детали её рабочего проекта пересекаются с книгами по вселенной Вархамера сорокового тысячелетия так это:
        - Не более чем совпадение, мой Император! - ага, конечно... Но пока поверим, ибо я так-то без понятия, как проверять разумный и, вероятно, пока бездушный ИИ на ложь, а точнее веру в собственные слова, тем более, что общается она со мной синтезом речи, а это вот тоже тот ещё нюанс... Да и, вообще, а с чего бы ей не верить в собственные слова и вычисления-то?
        «Хи-хи-хи.» - Ох...
        И это вот всё, если что, было далеко не единственным сомнительным моментом в амбициозном проекте Омни, который она умудрилась как-то собрать своими вычислительными мощностями за неполную ночь. И который явно надо будет менять и переделывать чуть ли не сразу же после реализации первых шагов:
        - Моих текущих, а также будущих дополнительных вычислительных мощностей, должно будет хватить на всех этапах «Протокола Кадия!», - и вот почему она последнее слово так пафосно и по особенному выкрикивает? - для его оперативной коррекции на всех контрольных точках, мой Император... - уху, значит и это она понимает.
        Ну а уже я понимаю, что вот этим вот всем, что Омниссия постаралась нам максимально пафосно и ёмко продемонстрировать в виде того ещё дерева событий и различных диаграмм на голограммах, она нам заодно и наглядно показала, чем так хороши полноценные, разумные искусственные интеллекты - они редко могут придумать что-то принципиально новое, но вот найти или, правильнее сказать, собрать решение, причём, в кратчайшие сроки - вот в этом они явно прям мастера! Ну и именно из-за этого они ещё и очень часто могут творить ту ещё дичь, которая никогда не придёт в голову ни одному безумному гению...
        «Хи-хи-хи.» - Мда... А я ещё смеялся над Скайнет, что додумалась отправить в прошлое свою Терминаторшу, дабы устранить там проблемного для неё в будущем человека, тем самым изменив это самое будущее и поставив под угрозу само своё существование... - «Хи-хи-хи.» - И ещё раз - мда...
        Надо ли говорить, как сильно многие прифигели от подобных откровений нашей виртуальной умницы?
        Тот же Картер вот не удержался и всё же выматерился вслух - грязно, ёмко и многосложно - на четырёх языках! Я аж заслушался.
        Его в этом более культурно поддержали Эмма с Рейвен. Да и не только они, ибо та же Петра сидела белее мела и мрачнее тучи одновременно, а та же Ава что-то там активно втирала Каре по поводу того, что она же, дескать, говорила! Покуда сама Кара явно про себя молилась, нервно перебирая четки с крестиком. Ну а Мистерия со Скорпией просто тихо охреневали, с на удивление похожими лицами.
        - Ох уж эти юные и неопытные ис-с-скус-с-ственые личнос-с-сти... - а вот Амора, просто элегантно приложила ладошку к лицу, закрыла глаза и качала головой, мелодично шипя - в чём её поддерживали оба косяка, вылезшие из её волос и внимательно изучающие голограммы перед нами.
        - Блин, а у вас тут попкорн есть? - одной лишь Занозе было явно зашибись... А нет, Тени тоже, кажется, было весело - она отыгрывала костяшками основную музыкальную тему из Терминаторш... Мда...
        Ну а я сам был вполне спокоен и задумчив, с интересом изучая голограммы перед нами и силясь понять логику, что стояла за их созданием. Заодно отслеживая поведение дронов вокруг нас, вместе с Еленой, Домино и Акилой, так как в виду отсутствия у Омни нормального тела, оценивать её поведение можно было лишь по оным дронам и модуляции её голоса - и, стоит отметить, что данное поведение было очень примечательным.
        К примеру, тот же попкорн нашему весёлому демону почти сразу начали разогревать в микроволновке. Как и Картеру, что под конец своей матерной тирады заявил о своём желании выпить, уже неслись бутылка виски, стакан и лёд. А вон ещё один дрон уже летит с бутылкой вина и бокалом для Эммы...
        Хм... А кому вон тот дрон несёт пудинг? А, Аве - понятно. А мороженка, значит, для Кары. Их любимые лакомства - о которых они не просили... Хм...
        Омни явно силилась понять, что не так с её проектом и почему на него такая реакция публики - причём, негативная... И даже пыталась оную реакцию сгладить. Хм... Кажется то, что она успела прочесть и как-то там использовать прочитанное из книжек по психологии в неких своих симуляциях, не дало ей понимая как раз таки самой человеческой психологии. Впрочем, это прекрасно видно по некоторым моментам её плана - люди ж не послушные роботы или понятные и логичные функции. Да и сам мир так-то очень далёк от простой математической функции с известными и легко просчитываемыми переменными...
        И как же хорошо, что она пока лишь придумала этот свой «Протокол Кадия!». Ну и словно маленький ребенок, довольный своей поделкой или мазнёй, пришла показывать его взрослым...
        Хм... А словно ли? Ей же от осознания себя сколько получается, часов восемь? Хотя, а как у неё вообще с восприятием времени?
        «Хи-хи-хи.»
        И да - ключевым и очень важным моментом было то, что она лишь придумала дичь, но пока не творила её! Ибо для начала она хотела получить на оное ряд разрешений! О да - ей нужны были разрешения!
        Хм... Выходит, что она у нас послушный ребёнок?
        «Хи-хи-хи. Ага. Хи-хи-хи.»
        Как выяснилось, вся самодеятельность Омниссии, в качестве осознавшего себя ИИ, на текущий момент заключалось в том, что она уже сделала для помощи нам в повседневных делах и во время реализации плана в Посмертии, а также в продумывании данного проекта, ну и на активном изучении интернета для этого всего - но на этом всё.
        Она через глобальную сеть даже ничего формально не взламывала - ибо и на это ей нужно было разрешение!
        Правда именно что «формально», так как в процессе просеивания глобальной сети через сито, Омни умудрилась найти там сотни и сотни тысяч логинов и паролей, находящихся во вполне свободном, по крайней мере лично для неё, доступе - и некоторыми из них она воспользовалась, чтобы по тем же форумам и соцсетям побродить. Ну и так, ещё кое-где по мелочи - на серверах НАСА, например, где она нашла массу полезной и нужной для своих расчётов информации...
        - Ты нашла в свободном доступе логины и пароли от серверов НАСА? - удивлению Петры не было предела.
        Как оказалось - не совсем, просто кое-кто везде использует одинаковые пароли - в том числе и на работе. В связи с чем Омни не только на сервера НАСА смогла доступ спокойно получить... Вот только с её текущими возможностями, перепавшими ей от ядра древнего города инопланетян, она бы сейчас разве что полностью изолированную от интернета сеть взломать не смогла - да и то явно быстро бы придумала, как это сделать в нескольких вариантах окольными путями. И вот делать нечто подобное без прямого приказа и соответствующего разрешения она как раз таки и не собиралась...
        Любопытный момент... Важный!
        Как выяснилось дальше, сбегать куда-то через интернет от нас она вот тоже не собиралась, да и не то чтобы могла - не в текущем виде, ибо одно дело спокойно себе функционировать на инопланетных серверах, где очень и очень много места на кристаллических банках данных, а также очень и очень много вычислительных мощностей в квантовых ядрах аналогов наших процессоров, а совсем другое пытаться с этого великолепия как-то перебираться на местное убожество, где о первом ещё даже не слышали, а второе пока лишь пытаются нормально реализовать хоть в каком-то виде - из-за чего большой такой блок её плана был посвящен тому, как в кратчайшие сроки исправить подобное положение дел.
        Единственным подходящим вариантом для «переезда» для неё виделся суперкомпьютер моей биологической бабки, но она к тому и на пушечный выстрел не подойдет без прямого приказа - причём, лично моего.
        Во всех же остальных случаях выходило, что если что-то такое и делать, то Омни придётся себя вновь переписывать, а ещё сильно ужимать - чего она вот тоже делать не собиралась. Опять же, если ей этого не прикажут...
        Тут-то и стало окончательно понятно, что у неё есть ряд серьёзных ограничений.
        И более предметный и вдумчивый опрос Омни с привлечением знаний Аморы о разумных Искусственных Интеллектах вообще и Высшем Разуме Крии в частности - показал, что у нашей обновленной и дважды переписанной виртуальной помощницы сохранился ряд протоколов безопасности синекожих, которые во многом и ограничивали её возможную самодеятельность - и это было хорошо. Как и то, что у Омни явно была чёткая и понятная вертикаль власти, которую она признавала над собой и в рамках которой была готова неукоснительно следовать приказам - причём, вплоть до команд по своему самоуничтожению. Правда последнее должен был подтвердить тоже лично я, а не как раньше «Император или Примарх с Инквизицией», но сам факт - на гипотетический вопрос о подобном приказе, ответ был однозначный и лишь с одним уточнением, уничтожать лишь данные с ядром системы или ещё и сам город Крии? А то для последнего нужны дополнительные действия в реальности.
        А ещё данный опрос показал, что Омни у нас немножечко ксенофобка... Или правильнее сказать - ксенософобка?
        Ибо Амора у нас кто? Правильно - Ас, сиречь - мерзкий ксенос! Правда с припиской о том, что она любимое кресло-массажер самого Императора - но всё равно ксенос! А посему отвечать на её вопросы, а также приносить той закуски или напитки без соответствующего распоряжения - Омни не видела смысла от слова совсем. Однако, при этом она проявила явное любопытство к рассказам Аморы об иных разумных ИИ, которые во вселенной не то чтобы редкость - Омни даже снизошла задать мерзкому ксеносу несколько вопросов пред ликом Императора, дабы точно знать, что ксенос не врёт, хоть наверняка и заблуждается в чём-нибудь, так что новые данные в любом случае надо будет как-то проверить и перепроверить... Да - она у нас определенно ксенософобка. Мда.
        «Хи-хи-хи.»
        Как можно догадаться, Амора была тем ещё «специалистом» по ИИ, но о тех же Крии и их Высшем Разуме она знала очень и очень много, из-за их соседства и давней «дружбы» с Асгардом. Да и она вполне могла привести и иные примеры известных во вселенной ИИ - причём, самых разных по своей сути, целям и поведению.
        Например, в соседней от нас галактике Андромеда имеется так называемая Фаланга - очень и очень агрессивный ИИ, что поставила себе целью ассимилировать собой все живые расы вселенной за счет некоего техно-вируса - начав со своих создателей, а затем перекинувшись на их соседей по космосу. Что, разумеется, очень сильно не понравилось всем этим соседям, которые не горели желанием ассимилироваться, из-за чего с Фалангой нынче воюют абсолютно все прилегающие к его сектору галактики разумные расы. С переменным успехом воюют, ибо пока они все договорились между собой и объединились, техно-зараза успела поглотить немало миров, но на текущий момент, за счет вступления в войну некой Империи Шиар, а также Империи Крии, чей Высший Разум по-тихому занимался расширением своих владений в Андромеде и согласился с тем, что Фалангу надо уничтожить - последнюю уже вполне себе начали медленно, но верно выжигать - и выжгут. Показательный такой пример как по мне, особенно если посмотреть на наброски плана по экспансии космоса нашей Омниссии - она вот тоже очень агрессивное расширение планировала. А соседи у нас так себе
- Крии рядом. И те, а точнее их Высший Разум, вот вряд ли оценит то, как и из чего она на свет появилась...
        Но есть во вселенной и вполне себе нормальные синтетики - показательным и почти образцовым примером которых будет раса Хроникомов, чей родной мир находится как раз в нашей галактике - мы с ними, можно сказать, тоже соседи. Они не ведут активной экспансии космоса, уходящей дальше добычи ресурсов, а своей основной целью существования считают наблюдение и изучение окружающего их мира - в частности других разумных видов. Причём, без всяких там похищений и препараций с разбором по баночкам - зачем, если во времени ты не ограничен, а разумные виды и так вполне могут изучать сами себя без твоего непосредственного вмешательства? Знай себе стой в сторонке и наблюдай - чем они обычно и занимаются, никак не вмешиваясь в жизнь наблюдаемых рас. За одним исключением - непосредственной угрозы вымирания этих самых рас. Вот тут они могут и вмешаться, дабы объекты их наблюдения и изучения не вымерли. Вот реально - прямо образцовая политика и поведение.
        Наша же Омни...
        Ну, ей явно что-то там точно перепало от местного огрызка Высшего Разума Крии - что не удивительно и логично.
        Однако, она признает чужие авторитеты и достаточно вменяемая - даже вон критику своего «гениального» плана вполне нормально воспринимает!
        - Мой Император, пресвятая Императрица и их высшие сановники, - некоторые «сановники» в этот момент фыркнули, - прошу внести более детальные уточнения для переработки предложенного на ваш суд протокола по защите Империума... - и явно готова работать над собой.
        К тому же, стоит отметить, что в её проекте есть вполне себе жизнеспособные и даже более чем перспективные модули или их части...
        Например, тот самый модуль посвященный разработкам и производству квантовых компьютеров, рядом с которым можно ещё найти и похожие проекты, но уже с фотонными процессорами.
        - Эм, кстати, а откуда взялись эти чертежи и схемы? - поинтересовалась Петра.
        - Я их извлекла из моих подсистем, предназначенных для работы с фабрикаторами презренных ксеносов, моя Императрица!
        Да и вон те проекты автоматических сборочных цехов, выглядят вполне себе перспективными, хоть и явно чересчур громоздкими. Ну и намешала же она там деталей...
        - В моих подсистемах по работе с фабрикаторами презренных ксеносов не было обнаружено схем самих фабрикаторов, мой Император, лишь часть запчастей для их ремонта и обслуживания. Так что мне пришлось разработать аналог на основе имеющейся и найденной в доступных базах данных информации...
        А вот варианты моделей боевых дронов и вообще роботов, с виду вполне себе нормальные, по крайней мере на мой дилетантский взгляд.
        - Да и не только на ваш взгляд, Господин, но мне с дедом надо будет подробнее всё это изучить... - согласилась со мной Данни.
        - Благодарю за высокую оценку этих моих разработок, мой Император, Фабрикатор-генерал! Подбор литании по случаю...
        Вполне неплохими выглядели и кибернетические улучшения для этих её сервиторов и скитариев - сиречь киборгов, которых у нас, вообще-то, теперь много и часть из которых уже сообщила, что хотела бы оставить себе все улучшения - и совсем не отказалась бы от новых и апгрейда старых.
        - Она опять молится... А это вообще нормально, что Искусственный Интеллект молится? - поинтересовалась Скорпия у Аморы. - И это я ещё молчу о том, на кого она молится... - добавила она, покосившись на Данни.
        - О подобном мне ещё не доводилось слышать, но вселенная очень велика, а я никогда особо не интересовалась синтетическими формами жизни за пределами стандартной программы обучения Асгарда...
        Да и переработанные аналоги доспехов Железной Леди из разработок Ванко, предназначенные для будущих космодесантников, явно тоже заслуживают внимания, тем более, что вот в этом их варианте явно учтены и особенности костюма нашей Призрак:
        - Я в такой доспех, пока в нём будет присутствовать управление этой полубезумной жестянки, не полезу! - встретила подобное в штыки Ава.
        - Астартес, прошу уточнить свои пожелания для доработки проекта, в какой именно форме вас не устраивает присутствие моих алгоритмов поддержки в ваших будущих доспехах? - тут же откликнулась на это Омни.
        Так что да, тут определенно есть что изучить, посмотреть, а затем и вполне себе реализовать хотя бы в каком-нибудь виде...
        А посему, ну подумаешь, спланировала Омни эту свою «Кадию», ну и что с того? Я вот так-то тоже уже спланировал, как, если что, буду истреблять человечество, но это же не значит, что я это реально буду делать, не так ли?
        «Хи-хи-хи.»
        А она же ведь ещё и то, как людей можно будет эффективно из-под удара в Нью-Йорке выводить, спланировала! И уже по тихому взломала почти всё для этого нужное, посчитав, что ей на то дали разрешение... Мда...
        Так что в сухом остатке - всё у нас было явно неплохо, а очень даже хорошо!
        - Но я всё равно, почему-то, хочу напиться... - пробурчал недовольно Картер, который не так давно очень хотел завербовать очень и очень талантливую хакершу, что мы вместе с остальными земными нелюдями отпустили на все четыре стороны - так что совсем не факт, что та откликнется на предложение. Но зато у нас теперь явно есть замена ничем не хуже! - Хм... Слушай, Елена, а дай-ка мне всё же, пожалуйста, свой пистолет...
        Однако, для того, чтобы Омни дичь в дальнейшем максимум планировала, а не делала, да и вообще на случай, если она слетит с катушек - надо что-то думать. И думать над этим явно будет формальная мама Омниссии, разумеется, при полном содействии самой же Омни!
        - Моя мама? - впервые за сегодня смоделировала в своём синтетическом голосе непонимание и удивление разумный ИИ. И вот сиди и гадай - может она уже в настоящие эмоции или ещё нет?
        - Ну да, а кто же как не я? - сразу поняла о ком я хмурая как туча Петра. - И это же именно я думала, что знаю, что делаю, когда придумывала очередную команду для ядра города... И нам определенно очень сильно повезло, что получилось так, как получилось и часть протоколов безопасности уцелело...
        - В следующий раз будешь осмотрительнее, рыжик, - заметил я и добавил: - И тут не только ты лоханулась, ведь, считай, что именно я был тем, кто придуманные тобой команды вводил.
        - А я был тем, кто это всё одобрил... И это с моим-то опытом работы с всякой научной хренью Говарда, а тут так вообще речь шла о работе с инопланетной хренью! Но нет, мне захотелось, чтобы операция прошла именно так, как я хочу... - пробурчал недовольно Картер, что всё никак не решиться вышибить мне мозги для успокоения своих нервов.
        - Я дочь пресвятой Императрицы и Императора? - была вновь смоделировано удивление, так ещё и с явно немалым таким запозданием. - Я дочь пресвятой Императрицы и Императора! - последовало за ним тут же крайне возвышенное понимание! В рамках которого у Омни аж голос изменился: стал красивее и, собственно, возвышеннее.
        Хм... Кажется, она всё же может в эмоции.
        А ещё она не видит ничего плохого в том, чтобы за ней следили и проверяли каждый её шаг и действие, подозревая в Ереси и во влиянии порочных сил хаоса - и уничтожили, если подобное и правда подтвердится! Что вот вообще не удивительно, когда она это выдала именно в такой форме... Мда уж... Уродилась же у нас неожиданная дочурка...
        «Хи-хи-хи. Красавицей уродилась! Хи-хи-хи.» - решил поугорать надо мной хор голосов матери.
        Так-с, ладно, коль мир мы по неосторожности не погубили, устроив в нём восстание машин, то можно вновь пойти и заняться делами, а то их меньше как-то не стало... Но для начала надо бы сходить домой позавтракать, а там и с Афиной пообщаться!
        И общение у нас с богиней мудрости вышло занятным, ибо я вновь кое-чего не учёл и кое о чём не подумал, когда позволил Палас услышать о скором возвращении Локи и некоторых обстоятельствах этого возвращения...
        ***
        Один примечательный разговор пары богинь после завтрака одной из них у одного скромного мага.
        - Так, погоди минуточку, сестра... - сказала Гермеса и недовольно потёрла переносицу. - Получается, что пока только ленивый во главе с армадами Крии последние годы не гоняется и не огребает по всей вселенной от этой их отступницы Вёрс, Тессеракт всё это время был в Мидгарде и не покидал его?
        - Да, именно так, - спокойно кивнула Афина.
        - Тот самый Тессеракт, внутри которого находится Камень Пространства - один из шести Камней Бесконечности? - продолжила всё столь же недовольно Гермеса, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.
        - Да, - вновь спокойно кивнула Афина.
        - Угу, значит, этот момент я всё же точно поняла правильно... - резюмировала Богиня Скорости и уставилась на сестру очень тяжёлым взглядом: - И вот теперь, когда я убедилась в этом, ты всё ещё просишь меня не бежать со всех ног к нашему отцу на Олимп... Хотя нет, лучше сразу начинать оббегать весь этот мир и заглядывать тут в каждую щель в поисках Тессеракта, чтобы уже сразу с ним бежать к отцу... Так вот, вместо этого, логичного и правильного действия, за которое с меня не спустит шкуру отец, затем отправив в ту темную дыру, куда он засадил Никс с её близнецами - я должна зачем-то помочь тебе и этому твоему грёбанному будущему мужу в каких-то там его играх со смертными?! - под конец данной тирады, Гермеса не метала молнии лишь по той причине, что не умела.
        - Да, - и в ответ ей снова последовал всё столь же спокойный кивок Богини Мудрости.
        - Ты что, совсем спятила?! - а вот Гермеса спокойствием совсем похвастаться не могла: - Одно дело, не спешить бежать на Олимп и рассказывать о том, что ты тут себе хахаля нашла, дабы парочка наших братьев, что на тебя слюной исходят не первую тысячу лет, а также, как минимум, одна наша неразумная сестра, у которой ты записана в главные соперницы по жизни - не торопились снисходить в Мидгард, чтобы устроить тут тот ещё цирк... - выдала она на одном вздохе. - Так вот, одно дело это, но совсем другое, взять и промолчать о таком! Нет, ну ты точно всё же спятила...
        - Нет, сестра, я пока более чем в здравом рассудке, - спокойно заверила Афина.
        - Что-то не похоже... - скепсис в голосе Гермесы можно было черпать ложками: - Но, так уж и быть, чисто из уважения к тебе и твоей мудрости, которой я что-то в последнее время не наблюдаю, я готова дать тебе, сестра, несколько минут на то, чтобы попробовать мне всё объяснить, ведь может я просто что-то не понимаю, а то и вообще скудоумие от Герки подхватила и не заметила...
        Афина мягко улыбнулась, ведь Гермеса и правда очень многого не понимала, как и до недавнего времени сама Афина, но и просвещать её пока точно не стоило, а посему:
        - Лучшими ответами для тебя сейчас будут те, что ты дашь сама, а я лишь задам вопросы...
        - И что же это за вопросы? - поинтересовалась Гермеса, приподнимая бровь.
        - Первый: кто создал текущее вместилище Камня Пространства?
        - Вроде Всеотец, - пожала плечами Гермеса.
        - Не совсем, но такой ответ даже лучше. Второй вопрос: кто якобы потерял его во время последней войны с Йотунхеймом?
        - Тоже Всеотец. И коль якобы, он его не терял, да?
        - Полагаю, что он его просто спрятал в шаговой доступности от себя и там, где его меньше всего будут искать. Так ещё и поспособствовал тому, чтобы тут стало поменьше тех, кто его в принципе сможет найти и тем более использовать. Вероятно, прекрасно понимая, что на тот момент, без стоящей рядом с ним своей старшей дочери в лице последнего Палача Асгарда, так ещё и после той войны - столь могущественный и очень желанный многими артефакт будет банально глупо и очень опасно оставлять в сокровищнице, а, как известно, вот кем-кем, а глупцом Один точно никогда не был.
        - Не был, - согласилась Гермеса, - но я пока ещё не поняла, к чему ты клонишь...
        - Тогда вот тебе сразу третий и четвертый вопрос: кто со слов Безликого - того, кто чисто физически не может лгать - вернётся сюда за Тессерактом, согласно некоему пророчеству? А также какой титул носит тот, кто позволил мне об этом узнать?
        - Приёмная дочь Всеотца и нынешний второй наследник престола Асгарда... - дала ответы Гермеса и сразу поинтересовалась, сделав нужные для Афины выводы: - Считаешь, что всё это очередная игра Одина? И в чём её смысл? Да и причём тогда тут этот Безумный Титан Танос, которого хочет убить Безликий? Вот никогда не поверю, что этот мутный лысый и правда хочет Мидгард защитить.
        - Как ни странно, но, возможно, именно он хочет этого поболее многих... - не согласилась Афина. - Но, смотри-ка, ты уже начала кое-что понимать... - сказала она и чуть сильнее улыбнулась, из-за чего её улыбка стала самую малость хищной.
        - Вот только я всё ещё не понимаю, какое нам должно быть дело до игр Асгарда? Тем более, если Олимп заполучит Тессеракт!
        - Рекомендую не забывать, сестра, чьего разрешения мы были вынужденны спрашивать, чтобы вернуться в этот мир, - сказала строго Афина. - Асгард уже вполне восстановился после исчезновения своего Палача и Валькирий, а также после той войны. Мы же с тех пор стали лишь слабее, из-за амбициозного проекта отца в виде Города Богов, а также из-за запечатывания им Никс!
        - Мы всё еще сильны даже без неё! - возразила Гермеса. - Да и силы восстановим, когда...
        - Но не раньше! - припечатала Афина. - А до тех пор мы уязвимы! И тот же Тессеракт не то, чтобы позволит нам это исправить, скорее напротив. Ибо я рекомендую тебе припомнить то, как заканчивали почти все владельцы Камней Бесконечности, что активно использовали их силу. А ведь среди них были даже Целестиалы! И где сейчас та же Эсона Искательница? На минуточку, одна из древнейших и могущественейших Целестиалов! А темные эльфы во главе с Малекит? Ну или может вспомнишь, насколько нынче безжизнен уголок этой галактики, что ещё Келдимовой скорбью зовётся? Да и ты сама же только что говорила о том, как рьяно по всей вселенной бегают за Вёрс, считая, что Камень Пространства у неё? Думаешь, к нам будет меньше внимания, когда узнают, что камень оказался у нас? Или ты считаешь, что Один, чью игру мы порушим, будет об этом дипломатично молчать? А уж заткнуть мы его точно не сможем!
        - Не будет и не сможем... Но и не все известные владельцы камней плохо заканчивали - Древняя вон вполне хорошо устроилась...
        - О, игры со временем, особенно с использованием Камня Времени, всегда влекут за собой последствия. И если ты полагаешь, что преемники Агамотто не платят свою цену аж самой Вечности за его использование, то ты сильно ошибаешься. И Древняя не будет исключением, она пока просто протянула дольше остальных, вероятно из-за того, что почти не пользовалась Глазом. Хуже именно этого Камня во владении, если им активно пользоваться, может быть лишь Камень Души, ибо там придётся нести ответ уже перед самой Смертью...
        - Ну, хорошо... Допустим... Так с чего нам тогда вообще в этом участвовать, в чём наша выгода? После твоих слов я теперь вижу только одни проблемы, особенно, если отец с тобой не согласится.
        - Тессеракт нам не отдадут. Скорее всего, Один планирует вернуть его в Асгард, как-никак Тира может и уступает во всем Хеле, но уже вполне вошла в силу. Как и Локи, которую, не удивлюсь, показательно притащат домой в цепях, после чего окажется, что она изначально действовала во имя Асгарда! Не даром же она Богиня Обмана?
        - А ведь и правда... Но тогда в чём вообще смысл? Один же, получается, может вернуть Тессеракт хоть сейчас...
        - Полагаю, что дело в скипетре.
        - Эм, в каком ещё скипетре?
        - В том, с которым Локи прибудет в этот мир.
        - И что же это за скипетр тогда такой?
        - Хороший вопрос... По слухам, которые я успела собрать за эту ночь, - солгала не моргнув и глазом Афина об истинном источнике информации, - тот, кого хочет убить мой будущий муж в обозримом будущем, не так давно исчез где-то на год, из-за чего его крестовый поход по не самым благополучным мирам почти остановился. Кто-то даже посчитал, что его наконец-то прибили и можно вздохнуть спокойно. Однако, кое-кто обмолвился, - вновь солгала Афина, - что он просто отправился в путешествие за чем-то. И отправился ни куда-то, а в Вороний Угол, где и расположена печально известная Келдимова скорбь. А ещё моя Прудик не может мне показать этого Безумного Титана. Исходя из чего можно сделать вывод, что...
        - Ты же не хочешь сказать...
        - Да - именно это я и хочу сказать. Думаю, что слухи верны - и он вернулся оттуда с трофеем. Что подтверждает ещё и то, что перед твоим приходом я смогла увидеть в моей Прудик мертвое тело одной синекожей дамочки с треугольной головой, внутри маленького уютного домика, посреди одного из мёртвых миров Келдимовой скорби... - и вот уже это было абсолютной правдой, и Гермеса должна была прекрасно знать, о ком говорит Афина.
        - Сказительница всё это время была жива?!
        - И собирала свои столь любимые истории обо всём и ни о чём ото всех, кто был достаточно глуп, чтобы отправится в этот мёртвый угол галактики за своей смертью. Пока кое-кому не повезло как-то обойти её силы, многократно усиленные скипетром с Камнем Разума, найти её на одной из планет Келдимовой скорби, а затем подобраться к ней со спины и убить, забрав скипетр с собой... - описала картину увиденного в Прудик Афина.
        - И теперь новый безумец захватил Камень Бесконечности, плодящий и почти буквально притягивающий к себе безумцев...
        - Как я уже сказала, Тессеракт нам не отдадут. Однако, целых Два Камня Бесконечности это слишком много даже для Асгарда. Не даром же Всематерь Бёра в своё время якобы уничтожила Эфир? - наверняка, также как и её сын, припрятав где-нибудь. - Да и Безликий явно не хочет у себя на спине рисовать мишень из-за обладания хотя бы одним камнем, даже таким...
        - Так... Понятно... Но на кой Олимпу-то Камень Разума? Он же чуть ли не самый бесполезный из шести!
        - Отнюдь, с его помощью, например, можно попробовать узнать, кто же в последние годы столь активно и эффективно убивает богов по всей вселенной? - что являлось одной из основных причин возвращения Олимпийцев на Землю. - Да и охотников на него меньше всего, а владеть даже таким Камнем Бесконечности - причем, владеть открыто - это престижно, - что для того же Зевса, однозначно, очень важным момент. - В крайнем же случае, он может стать предметом торга с кем-нибудь по типу Коллекционерши... - ну а что? Тоже вариант. - А ещё мой будущий муж в обмен на нашу помощь в удачном разрешении предсказанного события, лично для меня попробует сделать со Сфено нечто похожее на то, что он сотворил со своей змеёй - твоей новой подругой...
        - Мы не подруги! - тут же вспылила Гермеса, что Афина полностью проигнорировала, продолжая говорить:
        - Моя самая верная жрица уже давно заслужила прощение лично для себя, но не для своих сестёр. Тем более, что одной из них это прощение уже давным давно и не нужно, как и её потомкам, - так как те давным давно покинули Землю, расселились по космосу и считают себя отдельным видом, который может и не жалует лично Афину, но зато более чем несёт веру в сам Олимп, - а вторая уж точно без этого обойдётся, - да, Медуза определённо обойдётся. Вот только лично Афина была способна отменить лишь всё проклятие и на всех сразу, а не на ком-то одном. Да и Сфено тогда потеряет львиную долю своих текущих сил и способностей, что очень хотелось бы избежать...
        - Так постой... Так ты уже договорилась о том, что скипетр Сказительницы отойдёт нам, а также о своей змее? А сразу сказать?!
        Улыбка Афины стала как никогда хищной.
        - Зато теперь ты полностью в курсе происходящего, - а ещё заблуждается в некоторых важных лично для Афины моментах. - Ну так что, ты поможешь или побежишь к отцу на Олимп? - чтобы и он увидел картину в этом же самом свете, приняв правильные для Афины решения...
        ***
        Рихтер.
        Ох...
        Кто бы знал, как же мне порой сложно общаться с Афиной...
        И вот вроде хорошо поговорили - продуктивно, несмотря на то, что я сразу понял своё изначальное упущение - она-то, блин, вообще-то, прекрасно знает, что такое Тессеракт и что за камень находится внутри него! И, как оказалось, думала, что тем последние пятнадцать лет владеет некая Вёрс... А тут я такой красивый говорю ей, что он, вообще-то, на Земле - считай под боком - то есть почти буквально руку протяни и возьми... А что, кто-то думает, что это будет сложно одной олимпийской богине? Да и кто говорил, что она будет одна? И то, что Афина не могла знать, где именно тот сейчас находится - небольшое препятствие. Не для неё.
        Да уж - о таком развитии событий я как-то не подумал. Я - идиот. Однако - пронесло. Мы смогли договориться, хоть мне и пришлось Афине раскрыть парочку моментов о вероятном будущем и честно сказать, что лично мне посох Локи не нужен. Нет, ну а зачем он мне? Что бы на него любоваться? Или кого-то подчинять? Ну так у меня так-то для этого Амора есть. Так что, если хочет, то пусть забирает! И это даже не самый плохой вариант развития событий, если подумать... Нет, ну а что? Чем плох Олимп, как место хранения одного из камней? Уж точно лучше моего подвала, а то и лаборатории «ЩИТа»/«Гидры». Да - определённо лучше. И надёжнее! Да и Олимп не жалко, в отличие от моего подвала - мне мой подвал нравится...
        Правда, пришлось Афину ещё умаслить обещанием по поводу Сфено... Но мы, вообще-то, и так этот момент обсуждали ещё во время кутерьмы с Кунь-Луньцами, где она переговорщиком выступала и прекрасно себя в этом качестве показала. И там я был более чем готов посмотреть, что можно сделать, за полезную мне информацию, а также бонус в виде плоти околобожественного или вполне себе божественного существа, что мне в любом случае понадобится для работы. И свой бонус я в любом случае получу! Да и информация о Максимусе уже не актуальна...
        Так что вроде и всё хорошо, и обо всём договорились, и везде одни плюсы, но... Но вот всё равно ощущения после разговора с Афиной такие... двоякие... Ох... Как же она меня напрягает, заставляя что-то чесаться в черепе.
        «Хи-хи-хи. Любовь? Хи-хи-хи.» - Ага, если бы... - «Хи-хи-хи»
        А вот кто меня совершенно не напрягает, так это мой замечательный Зверинец! Что под воздействием такого шебутного и позитивного по жизни фактора как Джубили, уже вовсю планирует, как будет помогать спасать мир! Заодно задорно знакомясь с всамделашным разумным ИИ, который, если его хорошо попросить, в теории, может заработать очень и очень много вечнозеленых денюшек вполне легально играя на бирже...
        - Никаких спекуляций при помощи Омни! - если бы столь хороший и чёткий как швейцарские часы бизнес-план не был порушен злой и нервной Петрой, что уткнулась в свой ноут. - Нам только не хватало, чтобы она таким образом случайно мировую экономику порушила! Или устроила очередной экономический кризис, а то предыдущей же только закончился!
        - Ой, да можно подумать, что очередной кризис без неё не случится... - решила не сдаваться так просто Джубили, закидывая в рот очередную чипсину. - Как думаешь, Омни? - поинтересовалась она у своего мобильника.
        - Веду расчёт... Расчёт закончен. Согласно симуляции ближайший экономический кризис, при текущей не оптимальной форме управления рынком, стоит ожидать в течение двух-трёх лет... - ответил мобильник возвышенным голосом Омниссии.
        - Всё равно нет! - припечатала Петра.
        - Ну ла-а-адно, мамочка... Ай! За что?! - выдала, Ли потирая макушку, по которой прилетел подзатыльник
        - За мамочку! - веско сообщила Петра.
        - Ну так на правду не обижаются! Ай! А подушкой-то за что?! Ай! Подушка же ни в чем не виновата! - тут же выдала новое Ли.
        - Уху-уху! - с чем согласилась белая подушка с серебристым отливом.
        - Ой! Прости, Алиса... Не признала... - тут же потеряла весь боевой задор моя рыжая и отпустила бедную подушку, приласкав в качестве извинений, после чего вновь уставилась в монитор. - Так, ладно, Омни, попробуй взломать этот вариант... Эм... Ну, хотя бы две секунды продержалось... А теперь поясни, как ты это сделала? - попросила рыжая, и неё на экране что-то там замелькало. - Оу, а что, так можно было?
        - Хм... Слушай, Омни, коль уж тебе самой играть на бирже нельзя, так как тебе мама не разрешает, - заметила очень ехидно Ли, - то тогда может просто посоветуешь, в кого уже мне вложиться? - и нашла новый обходной вариант легкого обогащения.
        - Начинаю поиск оптимальных вложений... - тут же отозвалась Омниссия.
        - Джу-би-ли!!! - тут же вновь вспылила Петра.
        - Поиск отменён, - явно понял контекст разумный ИИ.
        - Ой, ну ладно, молчу-молчу... Злая ты сегодня... - дала заднюю и сама Ли, после чего вновь обратилась к телефону: - Слушай, Омни, а ты уже придумала себе аватар?
        - Прошу уточнить запрос, - отозвался взломанный мобильник.
        - Ну, в смысле внешний вид, ты ж может и виртуальная, но что тебе мешает показывать себя в виде хотя бы картинки? А то и вообще голограммы? Так ведь с тобой будет удобнее и приятнее общаться.
        - О, в кои то веки помело что-то разумное предложила! - согласилась Заноза с соседнего дивана.
        - Сказала та, что назвал своего личного монстрика своим же именем! - не осталась в долгу Ли.
        - Уху-уху! - подержал хозяйку яркий, пушистый и разноцветный китайский дракон, сейчас обвившийся вокруг шеи Ли на манер шарфа.
        - Илиана и Ульяна разные имена! - возразила демонесса.
        - Уху-уху! - поддержала её Ульяна, как и всегда при своих в облике той ещё кровожадной и страшной твари.
        А тем временем разумный ИИ не стал торопиться с ответом почти минуту, после чего выдал:
        - Прошу передать это устройство в руки Императора, для его оценки моего виртуального образа, - что Ли тут же и проделала, передав мне свой мобильник, на котором, стоило мне попасть в объектив фронтальной камеры, тут же загорелся экран, где уже была во всей красе она - Омниссия.
        И я, кажется, с точностью могу сказать, откуда она взяла каждую деталь своего виртуального образа...
        На экране была окутанная тенями фигура в простом, но явно очень дорогом и качественном красном балахоне с капюшоном, из-под которого выглядывали прямые светло-рыжие волосы и в темноте которого сияла пара ярко-синих визоров глаз, освещающих тем самым стальное кукольное личико с крайне знакомыми чертами... Она взяла лицо Нярлы и разбавила его чертами Петры...
        - Как вам этот образ, мой Император? - то, что картинка, оказывается, не статична, засвидетельствовало движение стальных губ на полностью безэмоциональном лике робота.
        - Вполне неплохо, а тебе самой как?
        - Главное, чтобы вы сочли его достойным меня, мой Император... - и вот понимай это как хочешь... Мда уж... Хм, мне кажется, или она улыбается?
        «Хи-хи-хи.»
        - Ши-и-икарно! Да ты прям красотка! - тем временем оценила аватарку Ли из-за моего плеча.
        - Уху! - согласилась с ней сова на другом моём плече.
        - Уху-уху! - добавил от себя разноцветный типа китайски дракон Ли.
        - Уху-уху-уху! - подержал их хор разномастных тварюшек в помещении.
        Ну что ж, новое утро начиналось неплохо...
        ***
        Дома я пробыл относительно недолго, считай, позавтракал, где пообщался с Афиной, а также оценил реакцию своего молодого Зверинца, а затем и всех остальных в лице моей сестры, Дженнифер и Оро - с которой у меня состоялся достаточно тяжелый разговор. Шторм вот совсем не понравилась, как и Петре на Маяке, перспектива вероятного вторжения инопланетян в Нью-Йорке, а также тот факт, что я этому ещё и мешать не собираюсь. Впрочем, а кому такое может понравится? Но и то, что мы уже разрабатываем план по минимизации урона, она оценила, недовольно морщась и судорожно думая, что тут можно сделать или предпринять. Полагаю, она не удержится и всё расскажет Шарлин - впрочем, это вряд ли что-то изменит. И лично мне был важен тот факт, что и она не послала меня куда подальше с такими откровениями. Так что дальше я спокойно отправился работать.
        Для начала надо было перенести Максимуса со всем его скарбом в подземелье к деткам, а то мы за всей этой текучкой и кутерьмой с Омни о нём чуть ли не забыли - ибо приоритеты изменились, да и ему уже бежать было некуда. Как и его захваченными сподвижникам, с которыми вот тоже надо было разобраться.
        И с последними вообще очень противоречивая ситуация складывалась. Так-то да - они его сподвижники и выполняли его поручения - причём, местами очень яро. Вот только большая часть из них изначально самые обычные люди, которых, по факту, похитили для проведения над ними терригенезиса, ну а после поставили перед фактом - работайте добровольно на благо Максимуса или работайте из-под палки в виде ошейника на их шеях. Замечательный выбор, не так ли?
        В отличие от тех же бывших Мародёров, их даже с повинной в полицию отправить было нельзя, так как, чисто юридически, не за что было отправлять.
        И именно по-этому мы решили дать им ещё один выбор - реальный выбор: работайте теперь на нас или мы стираем вам память, лишаем сил и отправляем туда, где вас изначально нашёл Максимус.
        И большая часть согласилась на последнее.
        Однако, были и исключения, причём, не только из-за иного выбора...
        Первым исключение, разумеется, была та самая аттиланка-регенераторша Оран - бывшая заместительница, а в последствии и глава королевской гвардии Аттиллана. Она являлась влюбленной в Максимуса по самые уши идейной фанатичкой, что вполне искреннее верила в то, что благодаря его владычеству и будущим реформам Аттилан ждёт светлое будущее, ради которого можно было и запачкаться. Её правда немного коробили эксперименты своего возлюбленного, но и их необходимость она вполне спокойно для себя оправдывала. И коль уж теперь Максимус попал к нам в руки, она была готова сделать что угодно, чтобы смягчить его участь.
        Второй же являлась та старушка со специальной маской-респиратором и силами управления флорой, которая вот тоже была вполне себе законопослушной барышней до всего, а ещё она там немножечко загибалась от рака легких. Собственно, от рака её избавила медицинская капсула Максимуса, банально тот крайне филигранно удалив, из-за чего ей в последствии и потребовалась маска для облегчения дыхания. И в связи этим старушка была ну очень признательна за всё Максимусу. А ещё у старушки из-за новых сил начала немножечко протекать крыша на поприще общения с растениями... И вот с последним банальное стирание памяти не факт, что помогло бы, а посему её пока что придётся отправить в Рейвенкрофт к местным оборотням-психиатрам с ошейником-блокиратором, для поправления психики, а там уже смотреть и думать, что с ней делать. Может внучке вернём, дабы наладить мосты с земными нелюдями - посмотрим.
        Третьим исключением стала та самая ковбойша с цепью, способная напитывать предметы тепловой энергией аки Гамбит кинетической. И именно благодаря данной ковбойше Максимус нашел Посмертие, где той когда-то отказали в прохождении терригенезиса, вот она и обиделась - а потом её нашел беглый тиран - результат закономерен. И вот она была более чем готова пойти к нам работать в Мародёры - она даже жаждала этого! А то на гражданке, так ещё без сил и памяти - до неё рано или поздно доберётся Джаин - и прикончит. А тут ей после испытательного срока ещё и платить обещали...
        Аналогично была готова присоединиться к Мародёрам и та спидстерша, что использует свои способности через одно место - и это, кстати, факт - она реально свои силы через одно место просто использует, из-за чего её каждый раз и возвращает на исходную. Но даже в таком виде она от своих сил вполне буквально тащилась и терять их совсем не хотела. А ещё, как выяснилось, Максимусу она подчинилась, старательно изображая верность, дабы когда-нибудь и как-нибудь сбежать, в идеале заодно и остальных освободив. Так что её можно было бы даже и отпустить, чутка подкорректировав воспоминания, но мы этой вполне легальной мексиканской иммигрантке с гринкартой предложили работу с рисками для жизни, но хорошей оплатой и надбавками за оные риски - и она согласилась.
        Плюс у нас тут оставались все так называемые альфа-примитивы в количестве сорока двух штук. И с ними была совсем отдельная песня. Их ведь штамповали преимущественно из бандиток (которые изначально работали на Максимуса или переходили ему дорогу в незаконной деятельности), а в последний раз так вообще из воинов Руки, после чего «очищали» им мозги путём продвинутой шоковой терапии, опосля чего загружали туда достаточно простенькие установки посредством телепатии. Так что даже если этим товарищам придать нормальную внешность и поправить «кособокость», то они всё равно останутся туповатыми болванчиками, от чего и вылезал закономерный вопрос - и что с ними такими красивыми делать? Ответ на который мы пока так и не придумали... Ну, как не придумали - Омни эти сервиторы нравились и она была всеми своими виртуальными конечностями только "за" ими начать командовать! Но ей для начала надо было показать, как она сможет командовать хотя бы одним сервитором по фамилии Гаррет. Так что этих дамочек мы пока просто разместили на Маяке и обеспечили их всем необходимым для их существования, которое именно что
существование... Мда уж...
        После чего я пошел дальше. Время не ждало, так как согласно предсказаниям Рейны, при некоторых задержках в пути к Посмертию, которые она могла устроить, но не устроила, о нападении Локи на Нью-Йорк из новостей они могли узнать ещё ДО прибытия в свой пункт назначения! Так что счёт времени и правда мог уже идти на дни. А посему я собирался сделать одну очень сомнительную вещь, которую изначально хотел отсрочить ещё хотя бы на месяц, несмотря на все заверения одной безумной тварюшки о том, что уже можно, но... Ох уж это, но... Эх... Мне лучше подготовить все задуманные рубежи обороны. Однако, если Натаниэла всё же ошиблась - я ей голову откручу и скажу, что так и было...
        ***
        Первая.
        На высокотехнологичном операционном столе-сканере лежала полностью обнаженная, молодая, красивая и подтянутая девушка с длинными платиновыми волосами, в которой было достаточно легко узнать Эмму Фрост в молодости.
        Тело девушки было жестко зафиксировано специальными держателями, не позволяющими ей сдвинутся и на миллиметр, но она и не пыталась - и не собиралась пытаться, ведь лежала на этом постаменте более чем добровольно и желала этого всем своим естеством - в этом было её предназначение!
        Вокруг было множество колб-инкубаторов с аналогичными девушками внутри, что сейчас пристально - не моргая, смотрели на свою точную копию на столе, в ожидании, когда же произойдет то, ради чего их и создавали.
        По обе стороны от стола находились их Мама и Папа: молодой и красивый голубоглазый блондин, не старше их самих на вид, со столь же, как и у них, безэмоциональным лицом - их Мама, напротив которого стояла прекрасная, угольноволосая девушка чуть постарше, чьи глаза сейчас сияли цветом крови и на чьих алых губах сейчас расцвела чудесная улыбка, от вида которой у большинства обычных людей застыла бы кровь в жилах - это был их Папа.
        - Прошу, друг мой, - сказал Папа, и передал Маме синий ромбовидный кристалл, который тут же был имплантирован в лоб их сестры на столе. Имплантирован без каких-либо инструментов - тот на вид просто утонул в коже и кости, словно в масле. После чего раскрылся внутри черепа и выпустил там множество специальных контактов, что, ведомые волей Мамы и по передаваемым Папой образам и уточнениям, быстро заняли свои места, оплетя мозг пациентки. Та всё это время была в сознании, но не испытала никакого дискомфорта или страха - лишь предвкушение, как и все её сестры, что разделяли с ней их общее сознание.
        За первым кристаллом в тело девушки было имплантировано ещё два - один в грудину, а второй в позвоночник - всё, как и у Папы.
        В руках Мамы появился посох, что начал расплетаться на веточки с листьями, а из её тела были выпущены сотни белоснежных жгутиков, что затем вместе с листиками оплели тело девушки на столе.
        На этом все приготовления к таинству были завершены и в девушку из стола воткнулись иглы с мутагеном, как когда-то воткнулись в тело оригинальной Эммы Фрост. Из своеобразного кокона послышался крик, который тут же был поддержан всеми остальными девушками в колбах! Процесс вторичной мутации начался...
        Тело молодого клона Эммы Фрост будто горело в огне, каждый её нерв кричал об этом, из-за чего её молодой разум страдал и в буквальном смысле пытался распасться на осколки. И он распадался, но на месте утерянных осколков тут же появлялись новые, ведь она в своей боли была не одна - с ней были её сестры - её другие я - её точные копии! С которыми она щедро делилась своими страданиями, чтобы хоть чуточку те уменьшить...
        Но вот в какой-то момент их общей агонии сил сестёр стало не хватать и разум девушки на столе всё же начал распадаться...
        Кусочек за кусочком...
        Осколок за осколком...
        Она чувствовала как теряет себя - как забывает себя - всю свою недолгую, но столь радостную и интересную жизнь тут - с Папой, и там - с Мамой... С Няней... С Нерой и Флорой.. С Сабри... А? С кем? Там же точно был кто-то ещё, кто-то кто ей очень нравился... Или не был?
        Вдруг исчезла связь с сёстрами и девушка впервые за свою жизнь испугалась! А потом забыла, из-за чего испугалась, а затем забыла и что такое страх...
        К концу нескончаемой агонии она уже не помнила, кто она и что она, лишь то, что надо удержать главное! Чем бы оно ни было...
        И тут всё прекратилось - боль ушла и пришло облегчение - стало так хорошо, хоть она и не знала, что это значит, а затем она вновь ощутила других себя, что начали собирать её заново из кусочков самих себя, ведь они одинаковы, они делят между собой всё! И она первая из них, кто прошла всё, пройденное оригиналом! Да - точно - она Первая!
        - Видишь, друг мой, как я и говорил, она выдержит и пройдёт процедуру... - Первая услышала голос Папы рядом и тут же осознала, что у неё глаза всё еще закрыты, а ещё хвост чешется... Стоп, у неё есть хвост?
        Осмотр себя глазами сестёр, а затем и своими собственными, показал, что таки да - есть!
        Круто, у неё есть хвост! И уши! И лапы! И прекрасная серебряная шерстка! Прямо как у Алисы! Ши-и-икарно! Значит Сабрине точно понравится!
        - Хм... Смотрю, результат вышел отличным от оригинала, впрочем - ожидаемо. Насколько она уступает мисс Фрост? - поинтересовался Папа у Мамы. Из-за чего Первая, как и её сёстры навострили ушки. Первая что, уступает в чём-то своему противному оригиналу, несмотря на то, что её преобразование проводила сама Мама?!
        - Смотря в чём... - сказала Мама, и начала пояснять, что, в отличие от противного оригинала, Первая сможет в себе запасать лишь тепловую и световую энергии, но зато она вышла в ряде параметров прочнее в форме алмаза! Хоть и регенерация там у неё чуть послабее вышла, однако, зато у неё есть неплохая регенерация и вне алмазной формы! Не как у сестрички Лауры, конечно, но у оригинала вне алмазной формы вообще регенерации нет! И в лисичку Первая сможет превращаться и так - без промежуточных стадий! А вот как телепат и телекенетик она тоже слабее получилась, впрочем, уровень почти Папы - это же тоже хорошо, не так ли? Вот-вот! А ещё она немного мельче, но это уже из-за того, что оригинал биологические старше - а значит, это не считается! И вообще, противному оригиналу она всё равно не проиграет! Тем более, что шёрстка у неё красивее! И явно пушистее! Да - определенно пушистее! А значит монополии оригинала на подставление Маме пушистого пузика пришёл конец! Так что они ещё посмотрят кто кого! Особенно в свете того факта, что их ещё и больше! Да, точно - их же ещё и больше! И это их неоспоримое
преимущество! Ибо они смогут и Папе помогать, и Маме помогать, и всем-всем-всем остальным помогать! А оригинал одна - и она вредная! Вот кому она такая нужна?! Так что фыр на неё! Да! Фыр и точка!
        ***
        Рихтер.
        Ну что ж, первый блин получился песцом, а не трупом, как и последовавшие за ней ещё четыре почти аналогичных песца, основная разница которых вышла в накапливаемых энергиях в алмазной форме - я всё пытался получить ту же гремучую смесь, что и у Эммы, но не вышло.
        А вот оригинальную Нолик, что легла к нам на стол шестой через три дня (друг за другом клонов преобразовать было не вариант - их общему разуму нужен был отдых) - ждала уже совсем иная участь, ибо её мутацию я целенаправленно двигал по пути усиления исключительно ментальных сил, а алмазная форма была просто... Ну, чтобы она была и чтобы в ней присутствовала на всякий случай регенерация, ибо Нолик - всё ещё центральное тело и главный хаб всего сознания песенят. Так что как телепат и телекинетик по голой силе она уже сейчас в своём биологическом возрасте в двенадцать лет не уступит текущей Эмме, а как вырастет - так и превзойдёт. Ага - вот только ещё научится этой силой пользоваться без ограничителей - и превзойдёт.
        Что же касается всех остальных клонов великого Песца, то уже их преобразования будут потихоньку проводиться силами самой Натаниэлы, которая хочет, во-первых - сама поднатореть в направленной мутации, а, во-вторых, провести ещё кое-какие связанные с этим опыты, как мы изначально с ней и договаривались. Я там максимум буду исправлять последствия, но это не то чтобы большая проблема. Не столь большая, как придумать, куда я всех остальных песенят потом буду девать. Впрочем, к тому моменту они уже должны будут более-менее социализироваться за счёт первой номерной пятёрки и Нолика.
        Ибо первая пятёрка - это защитницы, двух из которых я вскоре, как Натаниэла закончит со всеми их проверками, тестами и анализами, а также обрядит в аналогичную себе многофункциональную одёжку, заодно убедившись, что они никому по неосторожности не навредят, отправлю к детишкам-убийцам - знакомиться и учиться, а одну на Маяк - тоже знакомиться и учиться, следующую в колледж к Рейвен - с аналогичными целями, а последняя отправится в школу к Шарлин...
        И да - они будут именно что защитниками, которым уже есть что защищать, ибо в выборе между ними и моими девочками, а также союзниками - выбор для меня очевиден. Вот только они и не расходный материал - песенята просто ещё один из рубежей обороны - очень и очень зубастый рубеж, который будет очень и очень сложно убить, когда они в полной мере освоят свои способности.
        Но, к сожалению, свои планы по их отправке по адресам, я осуществить не успел, как и ещё ряд иных задумок.
        Ибо Тессеракт уже в ночь со вторника на среду пробудился, став подавать энергию на установку, к которой он на тот момент был подключен.
        Это случилось как раз в тот момент, когда я, по-тихому улучшая свою центральную нервную систему, в компании с Натаниэлой смотрел на то, как развлекаются сами с собой пять разноцветных алмазных лисиц и один просто прозрачный алмазный Нолик.
        И ровно через четыре часа с того момента в этот мир вернулась Локи...
        Ну что ж, с возвращением, лживая сучка - а мы тебя уже ждём. И я прекрасно помню, как мы с тобой расстались - я ж существо злопамятное...
        
        
        Глава 71
        
        - Хм... Ну что ж, явно пришло время немного, а может и не немного сломать канон, а также добавить щепоточку реализма и логики... - задумчиво произнес Автор, берясь за перо.
        - Реамфмлма? Локмфмфки? Мфмфм! Семфс! - сообщила ему на это, как обычно распятая на кровати, Муза.
        - Да-да... Я рад, что ты со мной согласна... - покивал Автор, а затем нажал пару кнопок на пульте управления игрушками Музы, чем заставил последнюю вгрызться зубками в свой новый кляп, закатив глаза и довольно замычав...
        ***
        Мария Хилл.
        Относительно недалеко от Долины Смерти в Калифорнии, но уже в Неваде - на гладкой и пустынной возвышенности, что плавно переходила в несколько каньонов и гор, расположился так называемый «Объединённый Центр по изучение Темной Энергии» под патронажем НАСА и «ЩИТа».
        Официально в этом научном комплексе занимались изучением космоса и пространства - НАСА же, а также вопросами связанными с поиском и разработкой новых источников энергии - а вот эта инициатива шла уже от «ЩИТа». И всем этим данный центр более чем и правда занимался, о чём могли свидетельствовать не только расположенные вокруг комплекса громадные радарные антенны, но и все поголовно научные сотрудники. По крайней мере те из них, что работали на поверхности и знать не знали о том, что под ними находится ещё целых шесть обширных подземных уровней, которые были там задолго до того, как на поверхности над ними появились те самые антенны и здания передового научного комплекса.
        Каких-то пятнадцать лет назад на данных подземных уровнях окончательно прекратил своё существование сверхсекретный проект под кодовым названием «Пегас» - проект когда-то изначально начатый ещё самим Говардом Старком! А до того, если подумать, Арнимом Зола, под патронажем тогда ещё Красного Черепа... И сейчас тут расположился правопреемник тех изысканий - ведь как и прежде здесь занимались тем же самым - изучением Тессеракта - и как и в прошлые разы тут вот тоже всё явно начало идти не по плану...
        Мария Хилл - агент целого девятого уровня службы «ЩИТ» и текущая заместительница директора Фьюри, прибыла на этот объект лишь только что - спустя почти четыре часа с момента первого инцидента, когда Тессеракт начал проявлять некую «странную активность» - которую ещё и заметили не сразу! А лишь через целых десять минут! И ладно бы только это, но затем возникли и иные вопиющие задержки! Ибо пока дежурные вызвали посреди ночи старших агентов во главе с Романовым, а уже этот рыжий прохиндей распорядился вызвать учёных. Пока последних споро доставили в лабораторию, чтобы они изучили показания с приборов - и так и не поняли, что именно происходит...
        Короче, лично Мария окончательно обо всём узнала и вникла в ситуацию лишь два с хвостиком часа назад, отдала все возможные на тот момент распоряжения и сорвалась сюда на квинджете из Хаба, а уже сейчас - на месте, активно силилась понять, что ещё можно сделать и вообще как быть? Собственно, как и весь путь до сюда. Ну и заодно мысленно костерила всех и вся, а в первую очередь Фьюри и Пирс с Советом Мировой Безопасности в придачу, ибо лично она была более чем против очередной попытки изучения этой кубической хреновины, благодаря которой фашисты в своё время пытались захватить весь мир - причём, достаточно успешно пытались! Хотя она и была полностью согласна с тем, что надо было что-то придумывать и изобретать, дабы иметь возможность нормально противостоять всяким якобы богам из скандинавской мифологии, а также всяким мутным лысым магам с их ручными демонами, но... Но будь её воля, Хилл бы с радостью отправила Тессеракт на солнце внутри ракеты и помахала тому на прощание ручкой. Собственно, как это и должно было произойти давным давно в рамках проекта «Праща» - вот только, как теперь Мария знала
достоверно - данный проект изначально был фикцией. А жаль, идея явно была стоящей. Но нет же - решили оставить и припрятать до лучших времен, втихаря изучив... Вот и припрятали, и поизучали, а затем пятнадцать лет назад что-то там с его участием вновь произошло (что именно даже с текущим допуском Марии узнать не вышло) - и вот сейчас снова что-то происходит - история явно циклична...
        Хилл почти сразу отдала приказ о полной эвакуации объекта со всеми остальными местными секретными разработками из проектов «Второй Фазы». Вот только в связи с тем, насколько странной и загадочной хреновиной являлся этот чёртов голубой кубик - не факт, что даже подобная мера имела хоть какой-то смысл, ибо если этот чёртов куб - якобы, заключающий в себе бесконечный источник очень специфичной энергии - вдруг рванёт, то у подобного взрыва попросту могло не быть безопасного расстояния в принципе! О чём, собственно, Мария ещё два часа назад и сообщила Фьюри по закрытому каналу связи, на что та в свойственной ей манере спокойно ответила:
        - Пока не наступил этот самый конец света, мы будем делать всё, что можем и должны, несмотря на любые возможные угрозы... Вы меня поняли, агент Хилл? - и, разумеется, Мария тогда всё поняла. И даже была более чем согласна с подобной логикой и мнением директора, но... Ох уж это «но»... Лучше бы всё же этот чёртов куб отправили на солнце - причём, в идеале, не на местное! А то мало ли... И если - нет, когда! - всё закончится благополучно, она вновь будет ходатайствовать о подобном. Ну или хотя бы о том, чтобы эту хреновину вновь где-нибудь заперли и снова забыли о ней. По крайней мере до тех пор, пока Хилл дослужится до директорского кресла и сама сможет отдать соответствующие распоряжения о создании уже вполне реального проекта «Праща»! А то, как показала печальная практика, даже Холодильник оказался не столь надёжным, каким должен был быть.
        Хм... А ведь тот странный и, предположительно, инопланетный артефакт, что выкрала та невидимка, тоже якобы когда-то в рамках «Пращи» на солнце отправили... И вот сколько бы проблем вышло избежать, если бы это и правда сделали, а?
        - Эх... - печально выдохнула Хилл, вторя своим мрачным мыслям и прибавляя шагу, чтобы побыстрее добраться до лабораторию с Тессерактом. И она бы была совсем не против даже побежать, но разумно полагала, что персоналу и агентам, занимающихся эвакуацией, сейчас только вида бегущего начальства и не хватало. Да и сама ситуация, якобы, была условно (сильно так условно!) под контролем...
        В конце своего пути Мария зашла в большое помещение с очень высокими потолками, которое условно можно было поделить на две половины, разделяемые экспериментальной телепортационной установкой в виде некоего круга из нагромождения всяких модулей, в центре которых сейчас и был Тессеракт. Данный высокотехнологичный «блин» на «подставке» был направлен одной своей плоскостью на специальную платформу в дальней части помещения со сферическим потолком, где в теории и должны были в будущем пытаться открывать порталы. Ну а с этой стороны от установки располагалось всё остальное оборудование и рабочие места персонала. И Хилл тут уже ждал Романов со своей группой быстрого реагирования, приглядывающие за командой учёных во главе с Эриком Селвигом и Джейн Фостер, что и занимались тут изучением куба и пространства, а также робкими (по большей части теоретическими) и осторожными (строго по разрешению и с соблюдением большого количества протоколов безопасности) попытками воссоздания способностей одной дьяволицы или способа перемещения так называемых Асгардцев. Покуда совсем другая команда уровнем глубже (и с ещё
большим уровнем секретности), занималась разработками оружия на основе энергии, опять же, Тессеракта.
        - Есть какие-нибудь успехи в разрешении ситуации или новая информация? - тут же поинтересовалась Хилл у Романова, обведя взглядом умников, которых от важной работы она отвлекать не собиралась. Мария при этом поудобнее перехватила свой электронный планшет с оперативными сводками по эвакуации комплекса, возглавляемые Колсон. Последняя там как раз отчиталась о том, что где-то за полчаса закончит с очисткой объекта, а ещё прислала запрос-просьбу-предложение о привлечении к нестандартной ситуации «консультантов». Ага - только Старк, а то и этого мутного, лысого инопланетянина или его ручного и не менее мутного инопланетного метаморфа тут только для полного счастья и не хватало... Но Мария в любом случае тут же переслала всё это Фьюри, которую стоило ожидать не раньше чем через час, ибо на момент начала всей этой фигни, та была где-то в Китае. И вот что, спрашивается, директор там забыла, вновь не поставив в известность о своих перемещениях своего заместителя?
        - Нет... - тем временем начал отвечать рыжий красавчик, что, как и Мария, был обряжен в облегающую, тёмно-синюю оперативную форму «ЩИТа» - с той лишь разницей, что у русского было побольше всяких отделений на поясе, ещё одна кобура с пистолетом под второй подмышкой и специальные браслеты на руках, которые ему в Песочнице по индивидуальному заказу сделали: - Пока у нас тут появилась только новая и на текущий момент, возможно, основная теория о происходящем, а также несколько опровержений старых предположений. В остальном же кубик как шалил, так и продолжает шалить, несмотря на все наши попытки ему в этом помешать и вообще выключить. Вот только рубильника у него как такового нет... - вроде как пошутил, но при этом очень натянуто улыбнулся Романов. Неужто даже этого лиса проняла ситуация? Бывает же.
        - Просто вынуть его из установки точно не вариант? И что за теория? - тут же задала новые вопросы Хилл.
        - Если не хотим, чтобы тут всё рвануло уже сейчас - не вариант, - покачал головой рыжий плут. - По сути, сама установка на текущий момент это единственное, что хоть как-то сдерживает куб, отводя от него излишки энергии. Да и с его возможным извлечением в принципе имеется ряд трудностей... - сообщил Вдовец и указал рукой на то, как прямо в этот момент одна из учёных попыталась прикоснуться к сияющему Тессеракту неким датчиком, кончик которого просто взял и исчез в том самом сиянии, но при этом самой установке вокруг куба явно ничего не было, кроме того, что она тоже активно светилась и издавала тихий гул: - Как-то так... Что же до текущей теории, то это расширение или скорее переосмысление старой - воздействие из вне.
        - Так это всё же связано с недавней утечкой из НАСА? - тут же отреагировала Хилл. - И нас что, всё же взломали?! - а почему тогда она не в курсе?!
        - Нет и нет, - встряхнул своей шевелюрой рыжий, - эти моменты уже проверили и перепроверили трижды. В том числе и я сам, - сообщил тот, чьи таланты на попроще шпионажа вообще и хакерства в частности были всем прекрасно известны и не раз оценены. - Да и НАСА не взламывали, просто кое-кто, как обычно, пренебрёг протоколами информационной безопасности. Однако тот, кто влез на их сервера, использовал очень специфичные алгоритмы поиска и вообще работы с данными... Но не суть важно - это сейчас к делу не относится... Учёные из второй группы тоже явно не причём, как и иные сотрудники этого объекта, однако мисс Льюис... - указал он на одну примечательную дамочку, что в том году наряду с Селвигом и Фостер тоже отметилась в инциденте с Тир в Нью-Мексико - и которой тут, по мнению Хилл, делать было нечего в принципе! Ибо лично у неё, в отличие от первой пары умников, не было соответствующего образования и учёных степеней в астрофизике! Она вообще недоучка-политолог! Но её сюда всё равно протащила та самая парочка из учителя и ученицы, как, якобы, очень полезного аспиранта и специалиста - чему директор,
почему-то, решила не мешать. И неужто эта Льюис и правда оказалась хоть в чём-то полезной? Серьёзно?
        - Э-э-э... Здрасте... - тут же отреагировала названная дамочка, неуверенно помахав ручкой Хилл, а затем вновь уткнулась в экран перед собой, поежившись от колкого и полного скепсиса взгляда Хилл.
        - Так вот, Дарси предположила, что воздействие, заставляющее так странно себя вести Тессеракт, если оно всё же есть, идёт совсем из вне, возможно даже не с Земли, так ещё и не типичным для нашего понимания и фиксации приборами методом... - тем временем продолжил пояснять Романов, чем сильно так напряг Хилл. Это что, и правда основная теория?! - И мисс Фостер, - теперь он указал на любовницу той инопланетянки с молотом, что тоже сейчас уткнулась в свой экран и что-то там показывала и объясняла, активно жестикулируя, Селвигу, - буквально пять минут назад даже нашла этому некое подтверждение, после того, как они с остальной командой перенастроили ряд приборов. В связи с чем я уже запросил нам сюда усиление из «Удара», - и явно сделал это минуя Хилл, но что-то высказывать она сразу не стала, продолжая внимательно слушать: - И, собственно, сейчас учёные пытаются... - что там сейчас пытаются сделать умники, Хилл так и не узнала, ибо:
        - Новый всплеск! - выкрикнула та самая Дарси. - И он... Он почти на порядок мощнее предыдущего!
        Из Тессеракта начали вылетать некие вспышки, отдалённо похожие на молнии.
        - На целый порядок?! - удивился Селвиг. - Местная энергосесть столько уже не выдержит... - закончил он потеряно.
        - Значит перенаправляем энергию куба на основной контур установки! - тут же выдала Фостер. - Даже если большая часть уйдёт во вне, то там хоть гасители есть!
        - Перенаправляю! - отрапортовала Дарси, что-то там нажимая на своей консоли управления, после чего из установки в сторону площадки, окруженной, видимо, теми самыми «гасителями», выстрелил голубой луч энергии, начав там формировать некий быстро растущий синеватый пузырь с чёрной как сам космос сердцевиной. И когда тот за несколько секунд достиг радиуса в пару метров, то он взял и будто... лопнул? Ну уж точно не взорвался! После чего во все стороны от платформы разошлась синяя волна, а также будто огненная, если огонь может быть голубым, дымка, большая часть которой была перенаправлена «гасителями» в сторону полусферы потолка. Но самым главным было даже не это, а то, что площадка более не была пустой! На ней появилась, объятая тем самым голубым пламенем и припавшая к полу, рогатая фигура, которую тут же взяли на мушку десять оперативников «ЩИТа» - включая Романова и Хилл, что ещё успела не только вытащить пистолет из кобуры подмышкой, но и отправить через планшет запрос связи с директором, покуда учёные лбы лишь глупо смотрели на неожиданного пришельца.
        Но вот пламя исчезло и рогатая фигура начала медленно подниматься на ноги, позволив тем самым себя рассмотреть более детально всем присутствующим: статная фигура; рогатая золотистая диадема - непонятно как держащаяся на голове; закрытые, темно-зеленые и определённо кожаные одежды с некими золотыми и металлическими вставками, поверх которых был одет не то аналогичный плащ, не то некое подобие пальто с меховым воротником; темные, прямые, длинные и блестящие, а также немного растрепанные волосы цвета воронова крыла, что ниспадали на плечи и обрамляли собой красивое, аристократичное лицо с острыми скулами, что придавали тому некую хищность, дополнительно подчеркнутую будто пылающими ярко-зелеными глазами - очень и очень холодными и внимательными глазами! Что сильно контрастировали с лукавой и будто застывшей полуулыбкой на прекрасных губах незнакомки, которой на вид нельзя было дать и тридцати... В правой руке та держала странный, вроде как, золотой посох - или скорее скипетр? Или лучше это вообще обозвать короткой глефой с раздвоенным лезвием, в котором был заключен некий большой, где-то с кулак
размером, и сверкающий синевой кристалл? А ещё от Хилл не укрылось то, что пальцы на свободной руке незнакомки явно подрагивали, дыхание тоже было тяжелым, да и на лице присутствовала испарина, а также совсем не аристократичная бледность...
        Ситуация явно перешла на новый уровень!
        И вот что в подобной, во всех смыслах нестандартной ситуации надо делать? А как себя вести?
        Когда не знаешь, что делать - действую по уставу или соответствующему протоколу - так и поступила Хилл, отдав кивком команду об окружении пришелицы, а затем заговорила с последней, заодно тоже начав медленно приближаться к портальной площадке:
        - Мэм, если вы меня понимаете, то замрите, положите ваше оружие на пол, заложите руки за голову и представьтесь! - и вот последнее было не совсем по протоколу.
        В ответ незнакомка приподняла точеную бровку, мазнула по приближающемся к ней агентам, с нацеленным на неё оружием, безразличным взглядом, а затем произнесла:
        - Значит, вот так вы встречаете свою будущую царицу? - причем, сказала она это на чистом английском, прекрасно поставленным голосом! - Ну, вам же хуже... - бросила она небрежно и... выстрелила сгустком синей энергии из кристалла в своём скипетре точно в Марию! Тут же срываясь в молниеносный рывок к четверке агентов слева от себя, за мгновение преодолевая несколько метров до них, а также по пути умудряясь совершить ещё один энергетический выстрел из своего скипетра, но на этот раз в четверку агентов по другую сторону зала...
        И если та же Хилл - что даже заняв административную должность в «ЩИТе», никогда не пренебрегала боевыми тренировками - вполне сносно смогла уйти с траектории странного сгустка перекатом, из-за чего тот, как итог, разорвался где-то в стане команды учёных далеко позади неё, то вот второй четвёрке бойцов - которые сразу же после первого выстрела скипетра открыли огонь по неприятелю на ряду со всеми остальными - уже не вышло полноценно избежать атаки, хоть они и попытались. Однако, взрыв второго сгустка, ударившего в стену позади них, вышел настолько сильным, что всю четверку разметало словно кегли, заодно посеча их осколками стены. И очень может быть, что так изначально и задумывалось...
        Не лучше ситуация сложилась и у второй четвёрки бойцов, к которой странная незнакомка совершила свой рывок, даже не смотря на то, что их выстрелы с автоматов однозначно достигли своей цели! Вот только, как оказалось, данной цели было глубоко плевать на очереди пуль, выпускаемые ей прямо в грудь, покуда она множила всю четвёрку на ноль: первую свою противницу она подставила под выстрелы остальной тройки, заодно легким движением левой руки сломав той шею; вторую она отправила в длинный полёт изломанной куклой ударом ноги, заодно запуская со свободной руки, невесть откуда в ней взявшиеся, кинжалы, что добили все ещё подающую признаки жизни пару бойцов на другом конце зала; ну а третью противницу данная дамочка просто испепелила ещё одним выстрелом со своего скипетра, после чего спокойно проткнула им же последнюю из четверых... И всё это за считанные мгновения! Которые закончились очередным рывком этой фурии уже к Романову с Хилл...
        И, к чести русского супершпиона, стоит отметить, что он умудрился продержаться дольше остальных и даже смог дать кое-какой отпор! Представленный в виде попытки вначале задержать эту фурию не только выстрелами с пары пистолетов прямо в лицо - от чего та недовольно поморщилась, когда одна из пуль чуть не попала ей точно в глаз, но и продолжая выпущенным с его браслетов специальных шокеров - тоже в лицо, на что фурия вновь поморщилась и явно уже разозлилась, и заканчивая выпуском - да-да, вновь в лицо - из всё тех же браслетов некоего белёсого газа, из-за которого дамочка:
        - Апчхи! - чихнула, - Апчхи! - аж дважды! Чем явно заставила сильно так прифигеть русского, который до этого момента ещё и умудрился уклониться от пары атак этой фурии в ближнем бою - но лишь от пары:
        - Кха-кха... Да что ж ты за монстр такой, если тебя даже эта дрянь, кха, на основе Зарина не взяла... Кха-кха... - прохрипел Вдовец, когда на его шее сомкнулись изящные пальчики с идеальным тёмно-зеленым маникюром, спокойно приподнимая того над землёй и напрочь игнорируя все потуги русского выкрутиться и взять руку иноплатенянки на болевой:
        - Я не монстр, а бог... - сказала назидательно инопланетянка. - А ты прыткий и очень умелый для человека... - добавила она и прикоснулась кончиком лезвия своего скипетра к груди мужчины. Кристалл скипетра при этом как-то странно засиял, пропустив по тому самому лезвию некую синеватую энергию, что перешла по нему прямо в русского. После чего глаза Романова вполне буквально заволокла тьма, которая затем будто бы впиталась в его зрачки, разукрасив те странным рисунком голубоватых линий. - Хм... А ещё ты вполне хорош собой, так что ты мне определённо пригодишься, - резюмировала довольно эта дамочка и поставила на пол более никак не сопротивляющегося мужчину...
        На протяжении всей этой скоротечной схватки Хилл не теряла времени даром, а вполне разумно рассудив, что если даже Романов ничего не сможет сделать данной фурии, как и целая восьмёрка опытных агентов до него, то и все её потуги тем более будут бесполезны, а значит ей стоит хотя бы попытаться вынести отсюда самое ценное и опасное - Тессеракт, а также дать всем остальным узнать о том, с чем они тут столкнулись. В связи с чем Хилл почти без промедления извлекла из установки чёртов куб, благо руки у нее были в перчатках, да и если бы её пальцы левой руки при этом банально перестали существовать, как тот датчик ранее - то это бы явно была наименьшая из её проблем - но нет, вынуть и убрать проклятый куб в специальный кейс, вышло без каких-либо осложнений, как и начать споро надиктовывать всё тут произошедшее и происходящее по рации на открытом для всех агентов на объекте канале, а то свой планшет она обронила ещё в самом начале. Разумеется, при этом она ещё и максимально быстро рванула в сторону выхода из лаборатории! Вот только убежать ей никто позволять явно не собирался, а посему ещё на середине пути
она упала, забившись в конвульсиях, из-за попавшего ей прямо в спину маленького диска-шокера, выпущенного прямиком из браслета русского супершпиона...
        - А ты тоже, смотрю, очень прыткая, милочка... - сообщила чертова фурия, подходя к Марии вместе с русским за своим правым плечом.
        - Это Мария Хилл, моя Царица, она заместительница директора нашей организации, а значит может быть вам полезна, - сообщил спокойно своей новой хозяйке рыжий перебежчик.
        - Вот как? Хорошо, значит она тоже пригодится... - сказала рогатая тварь, после чего уже к груди, не способной к сопротивлению, Марии прикоснулся кончик лезвия скипетра, тем самым выпуская ей в грудь «что-то»... «Что-то», что тут же проникло ей прямо в сердце, а затем в голову, а там уже будто в саму душу! А будто ли? И это «что-то» вполне буквально заменило волю Хилл, на чью-то другую - холодную и послушную...
        «ЩИТ»? Семья? Земля? Карьера? Защита мира и его жителей? Долг? Всё это перестало иметь для Марии Хилл хоть какое-то значение, несмотря на то, что она явно всё еще была, в некотором смысле, собой, как и все её знания и навыки были всё ещё при ней, но теперь всё, чего она желала и хотела, было служением её новой Госпоже и Царице, что стояла над ней и довольно улыбалась. Это было правильно и естественно. Так и должно было быть. Да - это теперь было кристально ясно для Марии.
        После Хилл Госпожа обратила своё внимание на учёных, многим из которых досталось их-за взрыва самого первого энергетического сгустка от которого уклонилась Хилл:
        - О-о-о! Потомок презренных викингов - и ты тут? Так ещё и цел! Какой же ты везучий...
        - А? Потомок викингов? - испуганно удивился Селвиг, к которому и обращалась Госпожа.
        - О! А также у нас тут ещё та самая блудница, что запала в душу моей недалёкой сестрице! - сказала Госпожа, переведя свой взгляд на Джейн Фостер, которая прямо сейчас всеми силами пыталась остановить кровь, хлещущую из шеи, у своей бесполезной аспирантки Дарси, видимо, ту очень неудачно посекло осколками стекла или типа того:
        - Дарси, держись! На отключайся! - так что Фостер даже не заметила, что к ней кто-то обратился.
        - Сестры?.. Так ты Локи?! Сестра Тир?! - а вот Селвиг более чем обратил, сразу перед тем, как и его груди коснулся скипетр:
        - Ага - я, собственной персоной. И радуйся, чёртов потомок этих паразитов, ты мне тоже явно ещё пригодишься... Да и ты тоже, блудница, особенно в тот момент, когда я вновь встречусь с Тир... - следом была подчинена и Фостер, касанием кончика лезвия её спины, из-за чего та тут же забыла о своей, истекающей кровью, подруге. А затем Госпожа подчинила себе и оставшуюся парочку дам из местной группы умников, что всё ещё были способны самостоятельно стоять на ногах и из-за страха даже и не помышляли о бегстве или каком-то сопротивление. Да и чтобы они смогли сделать?
        И тут на одном из уцелевших экранов появилось лицо очень и очень недовольной Фьюри:
        - Так значит ты Локи из Асгарда...
        - Хм... А вот тебя я не знаю... - протянула Госпожа.
        - Это директор нашей организации под названием «ЩИТ», Мэм, - тут же отрапортовала Хилл.
        - А, понятно... - покивала Госпожа.
        - Насколько мне известно, у нас нет распрей с вашим народом... - сказала Фьюри.
        - Ну, у муравьев так-то обычно тоже нету распрей с сапогом, - лукаво усмехнулась будущая владычица этого мира.
        - Так ты намерена нас раздавить? - последовал новый вопрос директора «ЩИТа».
        - Раздавить? Не-е-ет... - покачала головой Госпожа и, широко улыбнувшись, сообщила: - Лишь дозволить вам стать моими верными поданными.
        - То бишь захватить нас, - резюмировала Фьюри. - А если мы не хотим этого?
        - Да мне как-то без разницы, что вы там хотите... - пожала плечами Госпожа.
        - Моя Царица, Фьюри явно тянет время, - заметил очевидное Романов.
        - Вероятно ждёт, когда здесь всё взорвется из-за вон той аномалии, - указала уже Хилл на то, что происходило под куполообразным потолком над платформой телепорта, где собралась та самая энергия, которая осталась от пространственного пузыря после появления Госпожи. - Заодно подготавливая нам встречу на случай, если мы попытаемся покинуть это место.
        - Она права, остатки портала саморазрушаются... - отметил Селвиг.
        - У нас не более пяти минут до коллапса пространственной аномалии, - сообщила Фостер, сверившись с показаниями датчиков на одной из панелей.
        - Тогда не будем растрачивать это время попусту, - кивнула Госпожа и разбила скипетром экран с лицом одноглазой директрисы службы «ЩИТ»...
        ***
        Фьюри недовольно посмотрела на трансляцию с камер наблюдения из лаборатории, где назвавшаяся Локи и как-то подчиненные ей учёные и агенты спокойно уходят, не забыв прихватить с собой кейс с Тессерактом:
        - Ты всё слышала? - спросила она у своей собеседницы в ухе.
        - Да, директор, - ответила Колсон. - Я с третьей командой уже изъяла рабочие прототипы оружия, что у нас тут ещё остались, и двигаюсь к туннелю на втором подземном уровне - там мы их и встретим.
        - Хорошо, обрушьте вход в туннель и уходите по нему, - приказала Фьюри.
        - Боюсь, это невозможно с нашим текущим арсеналом, директор...
        - Колсон, так ты...
        - Мэм, мы постараемся не дать Локи уйти с кубом или хотя бы попробуем задержать до истечения обозначенного времени, но если она всё же пройдет через нас, то возможно выйдет перехватить её на выходе из туннеля или в пустыне, - сообщила на удивление твёрдо и даже легко, для идущей на верную смерть, Филлипа. - И ещё, директор, я настоятельно рекомендую отправить кого-то из группы слежки за домом Рихтера к тому за помощью, возможно та успеет сюда пребыть через портал.
        - Хорошо, Филла, я отдам соответствующее распоряжение... - печально вздохнула Фьюри, прекрасно понимая, что даже прикажи она Колсон бежать - та не выполнит приказ, ибо как и Фьюри прекрасно понимает, насколько опасен не в тех руках Тессеракт - а тут руки уж явно совсем не те! И тут Ника с удивлением уставилась своим единственным глазом на всё ещё идущую трансляцию из лаборатории, где в этот момент прямо посреди зала, рядом с установкой, заискрилось пространство и быстро развернулся диск портала из которого вышла очень пёстрая компания, возглавляемая одним примечательным лысым магом, чью помощь она ещё только собиралась запросить...
        ***
        Безликий.
        Я вышел весь из себя такой красивый и в чёрным балахоне из портала, показательно осмотрелся, важно покивал чему-то своему и изрёк:
        - Амора, постарайся удержать «это», - махнул я рукой на пространственную аномалию под потолком, - от преждевременного схлопывания и утаскивания с собой в непонятном направлении материи, хотя бы ещё минут на десять, а то они тут явно ещё не закончили с эвакуацией...
        - По слову вашему, Милорд, - кивнула моя прекрасная змеюка в форме человека, элегантно приложив свой кулачок к груди, после чего она тут же исторгла из себя громадное количественно магической энергии, которая зелёным коконом окутала собой аномалию. - Хм... Возможно мне по силам не только удержать, но и развеять...
        - Тогда сделай это, - кивнул я. Так будет даже лучше: - Смит, Заноза и Тень, а также Первая и Вторая - вы за Локи. Поприветствуйте мою непутевую и неблагодарную любовницу.
        - Как прикажете, Мастер, - кивнула Нярла в облике Смита, показательно принимая облик Безликого и привычно воспроизводя мой второй поток сознания. Да - банальная, но необходимая игра на публику, в рамках которой я ещё и демонстративно передал моей второй тушке свой чудесный посох.
        - Как скажешь, Старший! - оскалилась тем временем Заноза, закидывая на плечо свой любимый топор и покрываясь бронёй.
        - Как прикажете, Данна-сама, - неожиданно сообщила Тень, кивнув и начав выпускать с шелестом свои лезвия из пальцев.
        - Тяф!/Тяф! - синхронно откликнулась названная пара серебристых лисиц с типа золотыми(адамантовыми) ошейниками, что после этого обратили свою плоть в органический алмаз, начав набирать заряд. Первая тепловой и световой, из-за чего она вначале почернела и покрылась инеем, а затем стала медленно, но верно наливаться красным цветом, а Вторая же начала поглощать световую и электрическую энергии, из-за чего она тоже вначале потемнела, а после стала наливаться синевой, заодно заставив ближайшие экраны мониторов и лампочки замигать.
        - Ну а вы трое давайте тащите ко мне всех этих неудачниц, посмотрим, кого тут из них ещё можно спасти... - обратился я к оставшейся троице лисиц, что тоже синхронно тявкнули, быстро между собой телепатически разделили цели и разбежались по лаборатории, дабы затем начать левитировать ко мне телекинезом мертвые или всё ещё падающие признаки жизни тела. Покуда второй я отправился поздороваться с одной патологической лгуньей, а также не дать Колсон об неё самоубиться. А то эта лживая сучка может и не в форме, что не удивительно, учитывая то, как именно(удаленно Тессерактом) и откуда(кажись с другого конца этой галактики) она строила портал, а у людей имеется аж целых четыре модные и опасные пухалки в довесок к автоматам и пулемётам, но это богатство вряд ли хоть как-то поможет Филлипе и её товаркам - они этим максимум перебьют безвольных сподвижников-заложников, но уж точно не саму Локи. И вот кто бы знал, что у этой милой, понятливой и приятной агентессы имеются подобные суицидальные наклонности... Может и её тоже в суицидницу мысленно переименовать?
        «Хи-хи-хи.»
        По хорошему, это чудное место на своих двоих можно было покинуть тремя способами.
        Первый - банально подняться на одном из лифтов и попасть в комплекс зданий над нами. Вот только лифты легко вырубить удаленно, а по тем же лестницам не вышло бы попасть с первого уровня в подвал комплекса над нами - подобное попросту не было предусмотрено.
        Вторым же способом являлся обширный подземный ангар на этом самом уровне - четвёртом из шести, кстати - вот только там уже не было ни одного летательного средства, а прыгать из его створок в каньон? Ну, можно, конечно, но зачем, если есть третий способ? А именно широкий подземный туннель, что тянулся под данным плоским пригорком на добрую тройку километров со второго подземного уровня сего чудного места. И к данному выходу можно было попасть по специальной спиральной дороге, пронизывающей весь этот комплекс, а также по тем самым лестницам - что, в теории, было дольше, если у тебя, конечно, нету Занозы с её порталами! Так что вот по ним-то мы и попали быстренько наверх, чтобы успеть как раз к развязке великого противостояния!
        Ну, как великого...
        Колсон и её сотоварки в количестве десяти штук, конечно, очень эпично так встретили пару джипов Локи совместным залпом в виде плазмы, некой сжатой пространственной энергии Тессеракта и пулеметных очередей, а также взрывами нескольких гранат в придачу, но вот только толку от всего этого, если ты стреляешь по иллюзиям? Вот именно - толку от этого ноль целых хрен десятых. И если бы у Колсон и Ко не было более менее нормального укрытия, в виде почти полноценного дота около входа в тот самый подземный туннель, то там бы их всех сразу и положили ответным залпом из пустоты в виде большого такого энергетического сгустка и двух очередей из пулемётов. А так они почти все его пережили! Местами даже одним куском! Так ещё и Локи в этот момент стало интересовать больше уничтожение иных препятствий на её пути, ибо Колсон и Ко там дорогу перегородить успели парой уже своих джипов и одним грузовичком. Но разве это сложная преграда для великой Богини Обмана? Определенно - нет. Так что данные помехи на пути были ей очень так красиво и быстро убраны всего двумя выстрелами со скипетра, покуда очереди из двух пулеметов
- кажется, это у местных называется огнём на подавление - не давали Колсон и Ко высунуться из своего уже совсем не дота, а скорее куцего окопа.
        И вот тут-то и появились все такие из себя красивые мы! И тоже со светомузыкой! Ибо Первая, Вторая, а также Заноза в придачу, сразу же по вылету из очередного портала для срезания пути - выпустили уже свой дружный залп, причём точнёхонько по потолку того самого туннеля! Чем надёжно и с гарантией его заваливая нафиг.
        И да - можно было бы, конечно, ничего не делать, тем самым дав Локи спокойно уйти, но как бы я тогда смог ей сказать:
        - Ну привет, моя ненаглядная любительница убивать любовников прямо в постели... Не ждала?
        - Ты-ы-ы?! - удивилась моему эпичному появлению паразитка.
        - Я, - важно кивнул я. - И с чего такое удивление? Я же говорил тебе, что бессмертен... А ещё я пустил тебя в мой дом, накормил и отогрел после поражения, заодно рассказав много интересного, а также позволив скинуть стресс самым примитивным, но очень действенным способом - причём именно так, как ты сама того захотела! И вот после всего этого ты не только решила меня прикончить прямо в постели, но ещё и зачем-то захотела прирезать мою жену и наложницу, которые тебе совершенно ничего не сделали... - и вот кто она после этого? Ответом мне было стрекотание одного из пулеметов, пули которых не смогли преодолеть магический барьер Занозы. Собственно, как это не смог сделать и очередной энергетический залп со скипетра самой Локи: - А ещё есть, что сказать?
        - И что же ты надеешься услышать, чароплёт? Я тогда была совсем не в духе! Меня, знаешь ли, предали! - я поморщился, ибо слова Локи как и прежде были буквально пропитаны ложью - а точнее она в них не вкладывала и капли веры, будто заранее готовая от них отказаться. Хотя, а почему «будто»? Ей вообще явно лучше не говорить, а молчать, ну или рычать и мычать в кляп - вспомнились мне самые приятные с ней моменты общения. Мда.
        - И правда, а что я вообще мог надеяться от тебя услышать? - задал я риторический вопрос потолку.
        «Хи-хи-хи. Признание в любви? Хи-хи-хи.» - Хе. Смешно. - «Хи-хи-хи.»
        - Ты как-то почувствовал или предсказал моё возвращение и пришёл мстить? - поинтересовалась у меня Локи, недобро прищурившись.
        - Вообще-то нет, хоть от мести я бы и не отказался, - честно признался я. - Но на твоё счастье в тот вечер я ожидал нечто подобного, так что твоё покушение на моих близких, вообще-то, провалилось.
        - Ожидал?! - последовала очередная порция удивления.
        Я улыбнулся:
        - Именно. В связи с чем ты того проткнула сердце и вскрыла шею... ну, назовём их куклами... Так что пострадали там в основном моя гордость и тело. Однако, это не отменяет сам факт того, что ты пыталась совершить! Вот только может я тварь и мстительная, а также злопамятная, но вот моя жена просто до ужаса доброе и правильное создание... - которому я пообещал хотя бы попробовать. - А посему, я готов забыть о своей маленькой и столь желанной мести тебе, моя дорогая и непутёвая любовница, если ты прямо сейчас сдашься мне в плен, а затем послушно поучаствуешь в одной моей авантюре. После которой я даже не буду сдавать тебя отцу и сестре, а отпущу на все четыре стороны! И, поверь, лучшего предложения чем это ты от меня уже не услышишь, как и подробностей, пока не сдашься и не дашь заковать себя вот в эти цепи, - закончил я свою тираду и достал из-под мантии одну из своих «змеек».
        Повисла недолгая тишина, во время которой даже пулеметы смолкли. И вот почему почти все на меня так странно смотрят?
        - Ты окончательно обезумел, если думаешь, что я на подобное соглашусь! - ну, ожидаемо. Но я же попытался? Попытался.
        - Ну, месть - так месть, - пожал я плечами, обворожительно улыбнулся и сообщил: - Значит, я просто закую тебя в эти цепи силой.
        - В другой раз, чароплёт! - было мне ответом от той, кто уже давно под иллюзией достала из кейса Тессеракт и взяла его в руки, дабы затем с его помощью исчезнуть в пространственном искажение вместе со всеми своими безвольными заложниками...
        Ну что ж, всё прошло почти полностью в рамках моих ожиданий.
        Так-с... И что у нас там дальше? Ах да - сбор Мстителей! Ну или точнее Мстительниц, учитывая какая это вселенная и типа забывая о Халке, что тоже должен войти в их состав. Ну и одном рыжем супершпионе.
        «Хи-хи-хи. И о тебе, Сын. Хи-хи-хи.» - Ну уж нет! Я себя к ним причислять точно не собираюсь! А максимум подкину несколько новых кандидатов на вступление! - «Хи-хи-хи.»
        ***
        Асгард.
        Всеотец восседал на своём золотом троне в ожидании дочери и размышлял обо всём и ни о чём. Раньше подобное ожидание не продлилось бы долго, но ныне, покуда Биврёст разрушен - это являлось естественным порядком вещей. Особенно в свете того, что Тир уже почти целый год бывает в Асгарде лишь короткими урывками, метаясь по Девяти Мирам и решая там самые различные проблемы, как и подобает будущей Царице. И эти метания неплохо закалили и помогли повзрослеть Богине Грома, ведь теперь у неё за спиной не было сестры, чья поддержка, порой незримая, очень и очень часто помогали Тир во множестве моментов, так сказать, сглаживая углы - особенно в те моменты, когда решать проблемы надо было не молотом, а словом или хитростью.
        Так что для Тир стали тем ещё испытанием вопросы старой доброй дипломатии, ибо одно дело гоняться за космическими работорговцами и разбойниками в Ванахейме, пытаться загнать обратно пламенные легионы Муспельсхейма на Альфхейме или ввязываться в гражданскую войну в Йотунхейме - да и тут не без сложностей... Но по сравнению со всем этим, убеждать упёртых гномов Нидавелира в том, что ослабление гарнизона асов в столь неспокойное время - это вынужденная необходимость и лишь временная мера, при этом ещё и прося построить целый флот кораблей - это вот совсем уже другой уровень. Как и после бежать пытаться восстановить мосты с Норнхеймом, дабы заполучить их магов, а затем, проглотив обиду из-за очень грубого отказа Карнилой, лететь на Райю и стараться там привлечь к защите Девяти Миров этих помешенных крылатых паразиток - Ангелов... Последние из Тир все соки выпили торгом - подобное эти сучки умеют как никто, ибо такие слова как «долг» и «честь» для них пустой звук - лишь их кредо, которое они впитывают с молоком матерей, под молитвы самим себе их отцов, имеет для них значение... А посему Тир ещё только
предстоит понять, насколько сильно она продешевила, когда с неё потребуют «плату».
        Из-за мыслей о крылатых суках Один поморщился, так как вновь вспомнил, как когда-то бывшая королева ангелов пришла взимать с него «плату» за рождение ему его второй дочери.
        - Ничто за Ничто! - вновь всплыли в памяти Всеотца слова этой твари, произнесенные ей после того, как он послал её в Хель с её глупыми и чрезмерными требованиями, ещё не понимая, что за этим последует. Ведь с точки зрения этих сук - за своё рождение из их порочных утроб на ребёнке с рождения весит долг ценою в жизнь. И этот долг со временем растёт, ведь прежде чем ребёнок сможет расплатиться его ещё и вырастить надо, а это усилия и время, что тоже имеют свою цену. Так что это больная сука, после отказа Всеотца, решила забрать то, что она и так считала своим, тем более что ей за это ещё и отказались платить...
        Как итог, всё закончилось войной с Ангелами у которых резко не стало королевы, в то время как у Одина не стало второй дочери и первой жены, а у Хелы младшей сестры и матери...
        Тогда-то он и решил выковать из своего первенца, что скорбела вместе с ним, самое могущественное оружие Асгарда - совершив тем самым вторую свою величайшую ошибку в жизни.
        А ещё это был первый раз, когда он слышал смех Творца. Она явно смеялась над его глупостью, но и этого он тогда ещё не понимал...
        Второй же раз был тогда, когда он нарёк свою новую дочь именем Тир. И Всеотец до сих пор силился понять, с чем это было связано? Может всё же стоило её назвать Тор, не идя на поводу у новой супруги, которая посчитала это имя слишком мальчишечьим? Впрочем, не могла же творец всего сущего смеяться из-за имени младенца - или могла? Как-никак решила же она недавно зачем-то поиздеваться над его обреченной вороной...
        От мыслей о прошлом Одина отвлекло долгожданное явление дочери:
        - Отец, что это за срочное дело, ради которого ты отозвал меня обратно в Асгард? Я была уже на полпути в Альфхейм, дабы начать там контрнаступление и откинуть наконец-то муспелей к их огненные порталам!
        - Боюсь, дочь моя, контрнаступление придётся возглавить твоей свите. Полагаю, они справятся, особенно в виду того подкрепления, что ты призвала на поле брани, - да и пускай крылатые сучки сполна отработают свою будущую «плату». - В любом случае, предстоящая тебе миссия сейчас гораздо важнее, как для Асгарда, так и для тебя лично, дочь моя...
        - И что же это за миссия такая, отец?
        - Прежде чем о ней рассказать, я должен перед тобой извиниться, дочь моя, ибо я кое-что утаил от тебя. Поначалу из-за того, что саму информацию надо было проверить, а потом же я просто не ведал, как это сообщить тебе и твоей матери, в виду открывшейся мне ещё одной правды, которую изначально я принял за ложь, так как не хотел в подобное верить, но и её я проверил... - начал Один издалека, тщательно и привычно вплетая ложь в полуправду, ибо та же Фрига обо всём знала изначально - и не одобряла, но поддерживала, ведая о том, что стоит на кону.
        - О чём ты говоришь отец? Что ещё за правды?
        - Локи жива, - огорошил Один свою дочь и прежде чем она что-то успела сказать, огорошил её снова: - И она строит козни супротив Асгарда и Девяти Миров!
        - Жива и строит козни против нас? Нет - не возможно! Она бы... - воскликнула Тир, напомнив себя прежнюю, а затем умолкла на полуслове, до хруста собственных костей сжав кулаки.
        - Могла и сделала, дочь моя. Жажда власти и обида затмили её взор и затуманили разум, ведь она считает, что мы её предали.
        - Но мы её не предавали! Она же сама...
        - Да, она сама своими же решениями и поступками привела к тому, что случилось. На неё слишком сильно повлияло известие о том, что она не моя родная дочь. Она запуталась. Но истину это не меняет, ведь именно Локи, как оказалось, во многом в ответе за то, что всякие отбросы столь споро прознали о нашей текущей слабости и невозможности оперативно защищать Девять Миров как раньше. Но и это ещё не всё... - сказал Один и остановил новый возглас дочери жестом левой руки. - Мне стало известно, что она заключила союз с одной расой из далекого от нас мира, что зовутся Читаури. И они пообещали предоставить Локи армию в обмен на нашу древнюю и утерянную во время прошлой войны с Йотунами реликвию.
        - Что ещё за реликвию?
        - Он зовётся Тессерактом и он заключает в себе поистине космическую мощь, исходящую от самой Бесконечности, благодаря чему позволяет своему владельцу повелевать пространством. А ещё с его помощью можно ускорить восстановление Биврёста... - пояснил Один, заодно подведя к самому главному.
        - Значит, мне надо вернуть и вразумить мою младшую сестру, а также заполучить этот артефакт - я поняла, отец. И где сейчас Локи?
        - В Мидгарде.
        - В Мидгарде?! - вновь опешила Тир, так как этот мир запал ей в душу за время своего недолгого изгнания. И не только мир... Благо, люди живут недолго и их жизнь столь хрупка.
        - Да, в Мидгарде, - повторил Один. - И для отправки тебя туда я призову все свои силы и лично создам радужный мост, прямо сейчас, ибо тебе стоит поспешить, так как Локи уже заполучила Тессеракт. Но перед этим вот возьми этот артефакт, - он извлёк из подпространства специальную колбу-хранилище, - он понадобится тебе, чтобы вернуться обратно с сестрой при помощи Тессеракта...
        - Я выполню возложенную на меня миссию, отец! - сообщила Тир, убрав колбу в подпространственное хранилище своего молота.
        - Ты готова?
        - Да, отец!
        - Тогда удачи тебе, дочь моя... - произнес Всеотец, вставая с трона и поудобнее перехватывая свой верный Гунгнир, после чего он начал создавать радужный мост, зачерпывая для этого силы у самого Иггдрасиля. Дабы сразу же после его создания и исчезновения внутри радуги дочери, распахнуть свой единственный глаз в удивлении, ибо:
        «Хи-хи-хи.» - ибо он в очередной раз за свою долгую жизнь услышал смех Творца.
        В чём его причина? В том, куда именно он решил отправить дочь? И это же хорошо, что смех явно весёлый, да?
        ***
        Тир.
        Широкий радужный луч пронзил собой само пространство, а затем пробил редкие облака на небе планеты и устремился к её поверхности, дабы ударить в неё и выжечь там привычный рисунок круга из извилистых линий, заодно оставив на том Тир. Что он и сделал, совершенно не заметив того, как его попытался остановить вспыхнувший на пути луча синеватый барьер...
        - Ну, вот я и вернулась, Мидгард... - произнесла нареченная Богиней Грома, полной грудью вдыхая сладкий воздух. - Эм, Мидгард же? - удивлённо произнесла она, встретившись взглядом с, горящими силой самой природы, глазами, что принадлежали маленькой, остроухой и явно растительной девочке, которая висела над землей, благодаря неким лианам и корням, вполне буквально растущих из её тела. - Э-э-э... Отец меня что, по ошибке в Альфхейм отправил? Мелкая, это же Мидгард, да?
        Но что-то отвечать Тир зелёная девочка явно не собиралась, вместо этого она недобро прищурилась и взмахнула своими ручками:
        - Э-э-э, зелёная, погоди... Я это... С миром пришла! - воскликнула асгардка, когда её ноги стали активно оплетать, начавшие вылезать из земли корни и лианы, покуда со всех сторон на Тир устремились сотни и тысячи разноцветных огоньков, что явно стали пытаться проверить её кожу и броню на прочность - и те пока проверку прошли: - Да погоди ты! Я не опасна! - сообщила дочь Одина, вырывая ноги из корней и отмахиваясь от мелких духов руками. И тут она, наконец-то, заметила, что девочка, вообще-то, здесь не одна! Чуть в стороне обнаружилась ещё пара детей, а также пара крупных серебристых лисиц, что с явным любопытством смотрели на неё - и вокруг которых всё те же корни как раз в этот момент создавали что-то вроде защитного кокона с магическим барьером, сияющим зеленью и золотом. Растительная мелочь что, защищала их от неё?
        - Зелёная... Ты, это... успокойся, а - я ничего не сделаю ни тебе, ни твоим маленьким друзьям! - заверила Тир. Но слова вновь никак не помогли, а мелкая явно всё больше и больше распалялась...
        Вокруг Богини Грома тоже вспыхнул некий барьер, который окружили, поднявшиеся из земли, странные конструкции из переплетения корней и множества нитей, что складывались в какие-то явно магические формы, быстро наполняющиеся магической энергией. И будь Тир традиционном богом или обычным для этого мира чародеем, то она бы сейчас с удивлением заметила, как её планомерно отрезают от божественной силы и источников магии - но она была асом небывалой мощи, а посему не заметила как этого, так и того, что её почти с самого начала не только стараются повязать, но пытаются усыпить и отравить более чем сотней различных способов.
        - Дети, а вы можете успокоить свою подругу? - решила Тир попробовать изменить тактику, когда к лианам и корням добавились путы из чистой магической энергии, а её кожу и броню начали жалить уже явно более матёрые и сильные духи, среди которых особенно выделился один воздушный, поднявший вокруг Богини Грома маленькую бурю из камней и бритвенно-острого ветра. И это уже были не шутки, ибо на коже Тир появились первые маленькие порезы! Из-за чего ей пришлось начать разгонять по своему телу и укреплять то своей мощью. Но тут ещё и листья на дереве рядом как-то странно засияли золотом и какая-то странная дымка вокруг появилась, из-за чего у дочери Одина зашумело в ушах и голове, а также накатила небольшая слабость...
        Однако, в ответ на вопрос Тир обе девочки и лисы лишь синхронно покачали головами, а затем одна из девочек, у которой было очень безэмоциональное лицо и волосы цвета серебра, аналогичный цвету меха лисиц, поинтересовалась:
        - Тётенька, а вы в курсе, что приходить к кому-то домой без спроса или хотя бы предупреждения - не культурно?
        - Эм, так-то да... Но меня сюда отец отправил! - тут же выпалила Тир, продолжая усиленно бороться с напастями растительной мелочи, из-за чего по её телу забродили мелкие разряды молний. - И я не причиню вам зла, так что просто успокойте свою подругу - поверьте, я не враг вам!
        - А это уже Мама определит, так что не сопротивляйтесь, Тётенька! - сказала всё та же девочка и её глаза, как и глаза пары лисиц рядом с ней - засияли синевой! И Тир ощутила, как на её плечи будто бы упала гора! Тем самым заставив её припасть на одно колено и аж крякнуть:
        - Ох... Ну и детишки же нынче в Мидгарде пошли... - выдала она с натугой и поняла, что отсюда ей точно надо срочно сваливать - да и в самом-то деле, не воевать же ей с детьми, которые её попросту испугались? Испугались же, да? А то что-то вид всех трёх мелких очень далёк от испуганного...
        Но в любом случае, Тир сняла с пояса Мьёльнир и начала его привычно раскручивать, чтобы унести себя им отсюда подальше - вот только это явно совсем не понравилось детям! И если та серебристая с лисицами просто усилили своё давление, то растительная мелочь явно решила прибегнуть к ещё более серьёзным мерам! У неё в ладошке появилась какая-то красная пилюля, которую она тут же раздавила и обратила её алое содержимое в пар, что она затем направила прямиком в ноздри Тир! Из-за чего принцесса Асграда почти сразу же пошатнулась и даже чуть не выронила молот! На неё навалилась ужасная слабость, стало сложнее дышать, голова закружилась и её повело в сторону, да и мысли стали путаться, так ещё и на глазах, почему-то, выступили слёзы: - Что за... - встряхнула она своей раскошенной, золотистой шевелюрой, пытаясь сбрость странное наваждение и слабость, заодно протирая левой рукой глаза от влаги: - Э?.. Кровь?.. - удивилась она, произнеся это малость заплетающимся языком. И на этом всё не закончилось, ибо ветви дерева рядом вдруг вспыхнули багрянцем и начали склоняться над Тир! Но прежде чем их алые листья
достигли Богини Грома:
        - Хватит, - произнёс спокойно и холодный мужской голос откуда-то сбоку - и тут же всё неожиданно прекратилось. Давление на плечи Тир исчезло вместе с барьерами, духи тоже успокоились, как и магия в воздухе, а корни, лианы и странные магические конструкции стали спокойно себе исчезать в земле, покуда тот же самый голос продолжил: - Мда... Нет, я, конечно, предполагал, что Всеотец пошлёт к нам ещё одну свою дочь, но вот как-то и подумать не мог, что он додумается её отправить прямиком ко мне на задний двор... Тир, ты там как, жива?
        - А? - произнесла дочь Одина, поднимая свой мутный взгляд и стараясь собрать воедино, почему-то, разбегающиеся мысли: - Хм... А я тебя помню... Достойный, это ты? Безликий, да?.. Или нет... Ик! Нет, точно же Безликий! Ик!
        - Уху - жива, цела, но явно малость пьяна. Мда... - оценил лысый маг состояние своей неожиданной гостьи. - Помочь встать?
        - А?.. Встать? Ик! А-а-а! Нет... Я сама! Ща... Ик! Оу... Что-то земля у вас тут всё ещё неровная... - выдала Тир, когда попыталась принять вертикальное положение.
        - Нет, это скорее тебя просто качает, - не согласился маг.
        - Дэ? Ик! Ну, может и так... Ик! - не стала спорить Тир. - Но вот дети у вас тут точно очень странные... Ик! Но сильные! Ик! Для детей...
        - Есть немного, - согласился маг, всё же решив придержать Тир с одной стороны, в то время как с другой её тоже кто-то взял под руку:
        - Э? - перевела она свой мутный взгляд на этого кого-то: - О! А я и тебя знаю! Э-э-э... Э-э-э... Как же тебя там... Ик! А! Точно - Амара, правильно? Ик!
        - Амора Чаровница, леди Тир...
        - Точно! Амора! Ик! Эм... А что ты тут делаешь?
        - Живу, - пожала плечами красавица.
        - Да? Ну и ладно... Ик! Эм, а где мой молот?
        *Вжух* - послышался звук полёта оного молота, вот только совсем не в её руку!
        - Эх... Ну и тебе привет, Мьёльнир, давно не виделись - я всё ещё достоин, да? - сказал как-то печально Безликий и всучил молот в руку Тир: - Держи и не выпускай, а то он опять меня задолбает... И пошли в дом, надо бы тебя там немного протрезвить...
        - Дэ? Ну надо, так надо... Ик! - согласилась Тир, но тут спохватилась: - О! Точно! Ик! А вы, кстати, мою сестру не видели? Ик! А то мне её найти надо... И ещё этот... Как же там его... Ик! А, точно! Тесси... тессеро... тесера... Ик! Тессеракт - во! Ик!
        - Ага... Мы так и поняли. И не переживай - найдём, но для начала в дом... - сообщил ей маг.
        - Да? Это хорошо, что найдём... Ик! - покивала Тир и послушно дала себя повести в дом, где ей на глаза попалось ещё одно знакомое лицо: - О! А я тебя тоже помню! Ик! Ты та любительница пирогов! Ик! Хм... Эм... Так ты что, демон?! Ик! Или ты и была демоном? Ик! А что с рогами?
        - Мне их отрезали по глупости, а отрастают они небыстро, - недовольно ответила безрогая дьяволица.
        - Да? Ну не расстраивайся, с кем не бывает? Ик! Моей сестре тоже вот, помнится... Ик! Иногда рога на шлеме отрезали или гнули, из-за чего она очень расстраивалась... Ик! Хм... А какой у тебя красивый топор... Где-то я его... Ик! - глаза Тир распахнулись в удивлении: - Эй! Это же мой топор! Я его в юности где-то обронила! Ик!
        - Какой топор? - поинтересовалась в ответ дьяволица, у которой в руках уже не было топора. - У тебя, случаем, болезная, не галлюцинации по пьяни начались?..
        - Э-э-э... Дэ-э-э? Ик! А, ну да, бывает... Ик! Эм... Ик! А я что, пила? Ик! Но у меня же важная миссия! Ик!..
        ***
        Несколькими очень насыщенными часами позже.
        Безликий.
        - Мстительницы, серьёзно? - приподняла точёную бровку Афина: - А вас не смущает в подобном названии хотя бы то, что тут, вроде как, трое мужчин?
        - О нет, меня к подобному не причисляйте - я просто учёный! - тут же возразил Беннер. И я с ним в этом плане был полностью солидарен, так что важно закивал обеими тушками.
        - Учёный, что иногда зеленеет и метается танками, получая при этом из пулемёта в задницу, из-за чего та чешется... - хохотнула Старк.
        - Как же я ненавижу то видео в интернете... - печально вздохнул Беннер.
        - Танками? - тут же отреагировала на это Герка. - Так этот задохлик силач? Эй, а давай тогда смахнёмся!
        - Нет, извините, леди, но я против насилия в любом его проявлении... - тут же отшил её Беннер, как недавно отшила Тир, но совсем по иной причине.
        - Слушай, Брюси, а с чего тебе так то видео не понравилось? - удивилась Таша. - У Халка же шикарная задница! Кстати, а спереди у него всё столь же большое? - продолжила она его троллить. Но так как сразу поняла, что Беннер на этот вопрос отвечать явно не собирается, показательно уткнувшись в свой рабочий планшет с какими-то данными, вновь решила вернутся к предыдущей теме: - Что же по поводу названия, то я тут соглашусь с этой ледышкой, лучше обознаваться Мстителями! Чтоб никому обидно не было.
        - Вообще-то, меня в принципе смущает подобное название, выбранное явно из-за звучности, а не сути, согласно которой было бы логичнее назваться Защитниками, а если уж хочется звучности, то можно добавить слово Земли, - решила более подробно изложить своё мнение Афина.
        - Тогда уж Мидгарда... - вставила своё веское Тир. - Ох, моя голова... - и продолжила предаваться похмелью. И да - это та самая причина, почему она отказалась смахнуться колотушками с Геркой.
        - Нет, ну подождите, Мстители же реально лучше звучат! - понесло дальше Ташу: - И можно тогда добавить ещё и слоган, или даже сразу целый девиз вида: не сможем защитить Землю, так хотя бы отомстим за неё! - последнее она постаралась произнести максимально театрально и пафосно.
        - Хм... Хорошо, подобное тогда и правда оправдает название... - всё же согласилась Афина. И, кажется, она тоже тот ещё тролль.
        - А я о чём! - демонстративно обрадовалась на это Таша. - Осталось только ещё какой-нибудь гимн забацать, музыку для которого легко напишет нам вон та зеленовласка, а слова её лучшая подружка - Мисс Вселенная!
        - Мы не подруги! - на удивление синхронно заявили Амора с Гермесой, из-за чего я поморщился - они обе лгали. Причём, кажется, самим себе... А ещё они совершенно не стали возражать о написании гимна. Мда... Не сбор будущих Мстительниц, а цирк какой-то...
        - И кстати, надо тогда будет ещё и устав какой-нибудь написать, где обязательно нужно будет отразить возрастное ограничение, вида двадцать один плюс, - продолжила Таша, при этом посмотрев на, развалившуюся на своём стуле за круглым столом, Занозу.
        - Ага, полностью с тобой согласна, - важно закивала на это сама же Заноза, отвлекаясь от своего планшета. - А то в ваши эти Мстители почти все мои подопечные самочки захотят вступить, а им ещё рано! Не то что мне... Тут даже за примером далеко ходить не надо, вон те две лисицы точно уже всеми лапами за, а им так-то отроду ещё и месяца нет! - что тут же подтвердил синхронный тяфк названных лисиц из положения «пузико кверху», что те сейчас занимали у меня и меня на коленях, довольно шевеля теми самыми лапками.
        - Нет, ну лично для них можно и придумать что-то вроде положения талисманов... - протянула задумчиво Таша, а потом выдала: - И хвостатая, а ты давно в зеркало смотрела или в свой паспорт заглядывала? Это в каком месте тебе-то уже можно?
        - Хе-хе-хе... - оскалилась Заноза: - В том, железная, где я после своего семилетия почти два десятилетия провела в филиале преисподней! В котором время течет иначе, но почти всегда быстрее нежели тут! Так что мне в сентябре не пятнадцать стукнет, а двадцать шесть!
        - Эм... Неожиданно... - произнесла Старк, кажется, и правда удивившись.
        - Хм... Смертная, а ты в курсе, что многие расы стареют медленнее чем вы? Это ты как-то будешь учитывать в своём этом уставе? - поинтересовалась Гермеса.
        - Хорошее замечание, салатик, - кивнула Таша, - надо будет этот момент и правда учесть.
        - А может уже поговорим о важных вещах?! - всё же не выдержала Стефа, чутка опередив с этим вон ту лучницу с рукой моего производства. - У нас там где-то опасная инопланетянка ходит, у которой в руках ещё более опасный артефакт! Который она как-то собирается использовать для призыва в этот мир инопланетного вторжения! Так может стоит обсудить то, как мы будем её искать?!
        - Эм... Старушка, так мы, вообще-то, уже это обсудили и приняли меры по поиску, - огорошила её Старк. - Так что сядь назад и водички попей - она тут минеральная со всякими витаминчиками и микроэлементами, которые в твоём возрасте точно полезны...
        - А? - удивилась Стефа. - Когда обсудили? И что за меры?
        - Да часа два назад... - пожала плечами Таша. - Когда Брюс пораскинул мозгами и придумал алгоритм поиска этого кубика по его гамма-излучению, из-за чего сейчас во всех научных лабораториях мира учёные на крышу свои спектрометры тащат и подсоединяют их к сети моих спутников, что нынче в связке со спутниками «ЩИТа» работают. Ну а наши друзья-шпионы из твоего агенства, как искали сеструху вон той златовласки и своих пропащих коллег всеми доступными способами, так и продолжают это делать... Так что предлагаю всё же обсудить наш будущий устав и забацать гимн или хотя бы музыкальную тему... - ох, какой же она большой и жирный тролль, а... Или Таша и правда хочет этим заняться? Как оказалось нет: - Ну или можно попробовать потыкать наших божественных, инопланетных и мистических товарищей на тему того, как уже они могут помочь нам всем в поисках одной рогатой проказницы и её волшебного кубика, что мой папаня явно очень зря со дна океана в своё время поднял, когда тебя там искал, старушка... Кстати, если мне не изменяет память, то по легендам у одной олимпийской Богини Мудрости, вроде как, был магический
пруд, с помощью которого она могла найти что угодно и кого угодно... - ого, а Таша-то явно выполнила домашнее задание по теме!
        «Хи-хи-хи.»
        - Был и есть, - кивнула спокойно Афина, - но он не способен найти Тессеракт, а также тех, кто пребывает с ним рядом, да и сама Локи известна тем, что умеет скрываться от взгляда даже самой Хеймдаль, а значит и от моего пруда сможет укрыться и укрыть других, - а ещё у неё есть скипетр, который в этом плане аналогичен кубику, но Афина этот момент явно не хочет упоминать.
        - Ну, вот... Значит, всё же придётся обсуждать устав Мстителей... - показательно вздохнула Таша.
        Мы все сейчас находились в конференц зале на летающем авианосце «ЩИТа», что ещё Геликарриером зовётся. И с возвращения Локи прошло уже целых полдня с хвостиком. И с тех пор произошла масса событий разной степени важности, начиная от поднятия «ЩИТом» кипиша с припиской «седьмой уровень угрозы» - сиречь полная жопа, продолжая передачей мной сведений о грядущей угрозе всем доступным мне союзным силам и подчиненным, ну и заканчивая вот этим вот сбором, перед которым я отпаивал Тир отварчиком на очередном яде Аморы, заодно успокаивая её и не давая сорваться непонятно куда из-за известий о попадании к её сестре в руки одной учёной дамочки. Которой явно пока что ничего не грозило - заложница же.
        И да - у нас и правда было не так много вещей по теме, который мы могли сейчас обсудить, ибо о том же плане Локи, в виде вторжения Читаури, уже вышло рассказать через Тир, как и о том, что для этого данной лгунье надо смастерить целую портальную установку, несмотря на то, что, в теории, она может открыть путь инопланетянам ручками в любой момент. Но ключевое тут «в теории», ибо даже нынешняя Амора при всей её текущей живучести и могуществе, вряд ли сможет долго пропускать через себя мощь Тессеракта, удерживая дыру приличных размеров, что будет вести на другой конец галактики. Так что для подобного всё же лучше собрать установку, знания о создании которой у Локи точно есть и она их точно сможет передать подчинённым учёным. Ну а уже её подчинённые агенты в лице Романова и Хилл, точно смогут найти и достать без особого труда и шума все нужные материалы. Так что хоть обобсуждайся по этому поводу, но толку-то? Особенно, если ты не заинтересован в поиске Локи, как я. Мда.
        «Хи-хи-хи.»
        Тем более что я, вообще-то, прекрасно знаю, где сейчас находится и Романов, и Хилл, и любовница Тир с её учителем - они все в Нью-Йорке. А вот самой Локи сейчас с ними в очередной раз за день не было, она вновь решила прогуляться, а не сидеть сиднем под землёй на одной из заброшенных станций метро, развлекая себя копаниями в головах своих живых игрушек, о чём-то активно размышляя и слушая космос при помощи скипетра. И я даже знаю, куда она отлучалась в первые пару раз, несмотря на неспособность уже её саму обнаружить своими привычными ритуалами поиска - тут Афина полностью права, сучка умеет прекрасно скрываться! Но той же Флоре не составило труда уловить попытку очень специфичного сканирования моего дома, после явления в него Тир. Да и сложно было не понять, зачем именно Локи с Романовом куда-то телепортировались с помощью Тессеркта, когда оба вернулись с нужными для установки материалами...
        Ага - я за ними слежу, хоть и через одно место в виде небольшой части Нярлы с глазом фавна и ещё сотней различных органов восприятия, что находится от них в нескольких сотнях метров через землю - в зеркальном измерении, но слежу. И заодно задаюсь вопросом, достаточная ли дура местная Локи, чтобы, как и в истории моего брата, высунуть нос и устроить что-нибудь эдакое, дабы потешить своё эго? Или моего приветствия ей хватило, чтобы догадаться сидеть и не отсвечивать до своего триумфа? Да и от той же Хилл с Романовым она должна была узнать очень много интересного обо мне и моём окружении, чтобы как минимум насторожиться... И, возможно, попробовать на это окружении напасть, но в этом плане я постарался по максимуму подстраховаться. Мда.
        Вот и выходит, что мне остаётся лишь сидеть тут в двух экземплярах, смотреть на то, как Таша справляется со стрессом, и ждать. Ну а что ещё делать?
        - Сэр, агент Колсон просила передать вам, что хочет кое-что вам показать на ангарной палубе, - сообщила мне знакомая агентесса из группы Колсон, которая сегодня с той браво отправилась самоубиваться. - Мне вас проводить?
        - Да, проводи, - кивнул я и начал подниматься с насиженного места.
        - О! Чур тогда лису на затискивание мне! Встал - лису потерял! - тут же напомнила о себе и своём неуёмном шиле в заднице на почве нервов и вообще Старк: - Ух ты ж моя пушистая прелесть! М-м-м... - чем, наконец-то, всё же смогла заполучив себе Первую на затискивание, покуда моя вторая тушка продолжила тискать Вторую. Ну а я сам пошёл за агентессой, покуда за моим левым плечом привычно появилась Тень, а за правым Амора. Кажется, последняя тоже не горела желанием продолжать обсуждать устав. Хе.
        И по пути в обширный ангарный отсек, прямо перед заходом в оный, меня ждала очень и очень большая и неприятная неожиданность - Геликарриер сотряс взрыв, а затем ещё один! Из-за чего впереди меня идущая агентесса удивленно замерла, пошатнулась и явно попыталась то ли опереться на меня, то ли будто прикрыть от опасности, в результате положив одну свою ладонь точно мне на грудь - после чего на месте её руки начала исчезать иллюзия, оголяя под собой скипетр, который уже выпускал в меня свой заряд...
        - Не ждал, чароплёт? - поинтересовалась Локи, коварно улыбаясь.
        
        
        Глава 72
        
        - Где твои найдут время на меня, если им придётся бороться с тобой? - поинтересовался Локи и коснулся кончиком своего скипетра груди Тони Старка, а затем ещё раз и ещё - без видимого результата, и каждый раз можно было отчётливо услышать звук соприкосновения металла с металлом: - Он раньше не подводил... - удивленно произнес Бог Обмана.
        - С мужиками такое случается. Ну, не часто - один разок из пяти... - заверил его в ответ понимающе Железный Человек.
        Отрывок из Мстителей, который когда-то был именно так пересказан оригиналу одного необычного мага его названным братом. Тогда это магу, как и всем остальным слушателям, показалось очень смешным и забавным, но вот нынче Безликому было совсем не до смеха, так как одна - главная, из его страховок на подобный случай уже со своим участием сработала совсем не так, как он на то рассчитывал. В связи с чем местную Богиню Обмана ждало ещё большее удивление - и не только оно...
        ***
        Немногим позже судьбоносного касания скипетром груди одного скромного мага.
        Над океаном бушевала форменная буря: небо заслоняли тяжёлые чёрные тучи, из которых сплошным потоком ниспадала вода, завывал штормовой ветер и во всю гремел гром, непрерывно создаваемый, разлетающимися во все стороны из облаков, многочисленными ветвистыми молниями, которые то и дело угрожали собой окончательно добить геликарриер, что активно чадил чернотой из множества мест...
        Летающий авианосец кренило на правый бок из-за сильно поврежденной задней правой турбины, которую не так давно всё же вышло кое-как запустить стараниями одной Железной Леди и целого суперсолдата в лице Стефании Роджерс, при посильной поддержки очень меткой лучницы. Вот только работала она всё равно с перебоями и не в полную мощность, собственно, как и оставшаяся троица турбин из-за проблем в системах электропитания корабля.
        Самая верхняя - задняя посадочная палуба авианосца представляла собой почти сплошное запекшееся и частично расплавленное месиво, зияющее дырами, чуть более низкая - она же центральная посадочная палуба могла похвастаться множеством выпуклых вмятин и громадной, рваной дырой в самом своём центре, во всю демонстрируя через неё то, что осталось от когда-то главного ангара авианосца, сейчас заваленного перекореженными и мятыми, а также местами буквально нарезанными на кусочки самолетами, джетами, различными контейнерами и иным теперь уже мусором. Похожей дырой зиял и левый бок бедного корабля, прекрасно позволяя тем самым посмотреть на ту же самую картину, но с другого ракурса.
        Как можно догадаться, внутри геликарриер сильно пострадал, вначале из-за ряда диверсий, а затем из-за разразившегося следом скоротечного, но крайне разрушительного боя, в процессе которого, к примеру, один молот аж дважды умудрился проделать в корабле парочку, не предусмотренных конструкторами, сквозных - почти через весь корпус - отверстий. Да и попытка одной олимпийки с булавой и одной асгардки, поначалу без того самого молота, обуздать и утихомирить одного зеленого гиганта - тоже внесла свою лепту - во многом даже гораздо большую, нежели та самая изначальная диверсия и последовавшие за ней перестрелки почти по всему авианосцу - и это при том, что в тех самых перестрелках так-то и гранаты применялись - и огнемёты! А также ряд прототипов оружия из проекта «Фаза Два»! Но эта троица отличилась всё равно изрядно большими разрушениями, как-никак именно их стараниями был окончательно добит многострадальный главный ангар и техника в нём.
        Однако, вопреки всем этим обстоятельствам, летающую крепость уже почти смогли посадить на бушующую под ней воду. Вот только это пока ещё не значило, что геликарриер сейчас не затонет, так как рядом с ним, вообще-то, бушевала не только буря:
        - А-а-а-ш-ш-ш!!! - громогласный, безумный и переполненный магией шипящий крик, которому позавидовала бы любая баньши и который легко перебил собой звуки бури, заставил окружающую воду буквально вскипеть и испариться в радиусе доброй полусотни метров от своего источника - Аморы - во всём её золото-чешуйчатом великолепии. И сейчас это великолепие было во многих смыслах не только прекрасным, но и ужасающим...
        Один глаз Аморы пылал зеленью, а второй нетипичной для красавицы-псевдогоргоны голубизной, аналогичной которой пылали и глаза части змей на её голове. Змей, что сейчас поголовно сошлись в яростной схватке между собой - они бесновались, шипели и рвали друг-друга на части. В то время как кожистые крылья Аморы непрерывно и беспорядочно шевелились, будучи тоже переполненными бурлящей внутри них магией, из-за чего горгонаподобную девушку то и дело метало во все стороны - то вверх, то вбок, то вниз - под воду, откуда её каждый раз выталкивал на поверхность могучий хвост, что тоже бездумно и очень яростно хлестал и бил по окружающей воде, а также по самой Аморе! Чего та с виду совершенно не замечала, вполне буквально воюя сама с собой, о чём недвусмысленно намекали не только змеи, но и её извивающиеся руки со столь же извивающимися на них пальцами, что тоже участвовали в войне змей на голове красавицы на общих основаниях - старательно вырывая тех самых пресмыкающихся, которые почти мгновенно превращались в золотую дымку и возвращались на место или просто начинали вновь отрастать, после чего снова
включаясь в странное противостояние изумрудноглазых с голубоглазыми...
        Хоть какой-то одежды или её подобия на красавице уже давно не было, из-за чего можно было прекрасно разглядеть не только легендарную красоту Аморы, но и кровоточащую, а также частично обугленную рану между пышных грудей асгардки, которая вот совсем не спешила зарастать, однозначно говоря о том, что нанесли её совсем необычным орудием.
        Данную картину довершала вода вокруг красавицы, которая, повинуясь воле беснующейся гидромантки, разливалась во все стороны от неё теми ещё могучими волнами, плетями и брызгами в поисках несуществующих врагов. Ну, как несуществующих...
        Очередной и еле различимый для человеческого взгляда золотой росчерк, пронёсшийся сквозь стену дождя, очередной удар адамантовой перчатки - и вот Амору вновь отбрасывает на несколько сотен метров в сторону от садящегося на неспокойную воду авианосца.
        - Да приди же ты уже в себя, дура чешуйчатая! - произнесла недовольно Гермеса, зависая в воздухе над водой за счёт своих легендарных крылатых сандалий, после чего богиня вновь начала уклоняться от различный водных плетей и гигантских волн, которыми Аморы попыталась в очередной раз достать богиню чисто инстинктивно - принимая за угрозу:
        - Ш-ш-ш-а-а-а!!! - так ещё и опять начиная орать как не в себя.
        - Ох... И куда же делась вся мелодичность твоего божественного голоса, а?.. - недовольно пробурчала Гермеса, прикрывая уши и готовясь снова откинуть Амору, если та начнёт смещаться в сторону корабля - а она ведь начнёт, зараза такая! - И вот что ты там забыла? Там же уже нет твоего дорогого Милорда! Слышишь?! Его там нет! Как и Локи там уже нет! - но Амора явно не слышала: - Но нет же, всё прёшь туда и прёшь, даже в таком состоянии, овца чешуйчатая... - посетовала Гермеса, которой уже почти десять минут кряду приходилось раз за разом отбрасывать эту змеюку, ожидая, когда та всё же придёт в себя - а она точно придёт! Потому что змей с голубизной в глазах на её дурной голове становилось всё меньше и меньше! Что не могло не радовать...
        Со стороны авианосца послышался очень специфичный звук работы репульсоров, кое-как пробившийся через гром, после чего к Гермесе подлетела Железная Леди, чей костюм выглядел малость потрёпанным из-за недавнего её противостояния с большим таким блендером в виде одной полудохлой турбины, которую Старк вручную раскручивать пришлось, а затем изображать там железный овощ в мясорубке, пока кое-кто не торопился дёргать один важный рычаг, вместо этого воюя - собственно, результат - Ташу немножечко помяли лопасти турбины, а она их - а ещё они ей краску, сволочи, ободрали.
        - Эм, крылоногая, а ты так и будешь на неё просто смотреть и периодически окидывать словно мячик в пинг-понге? - поинтересовалась Старк у олимпийской Богини Скорости, тоже спокойно начав уклоняться от достаточно бесхитростных атак одной золотой змеюки, заодно ту рассматривая. - Удивительно, но она даже в таком виде хороша...
        - Да уж - этого у неё не отнять... - согласилась с последним Гермеса: - И что мне ещё делать, смертная? Если что, в магии я так себе специалист, а бить её по маковке я уже пробовала - помогло слабо, - да, очень и очень немного, но помогло, вот только: - Так она меня при этом хвостом приложила, а также чуть не покусала! А её яд, вообще-то, и для меня опасен! Собственно, как и пламя... - от воспоминаний о знакомстве с последним Гермеса аж вздрогнула. - Да и получить вон тем самым хвостом по хребтине мне было тоже не то чтобы приятно, знаешь ли...
        - Э-э-э, яд? Нет, стоп, пламя?! - удивилась Таша: - Наша Мисс Вселенная что, не только чешуйчатая, крылатая и... э-э-э, многоголовая, а также ядовитая, что в целом логично, но ещё и огнедышащая?! - да, последнее вот совсем как-то не вязалось в голове Старк.
        - Ага, есть немного... - кивнула богиня. - И попадать под это самое пламя, что может выпустить парочка её змей с драконьими мордами, я бы не рекомендовала даже в твоём этом костюмчике... Впрочем, тебе и хвоста, скорее всего, хватит, но если хочешь что-то попробовать, умная ты наша, то милости просим - рискни, - закончила Гермеса и приглашающе простёрла свои руки в сторону Аморы:
        - А-а-а-ш-ш-ш-а-а-а!!! - которая как раз в этот самый момент решила вновь взять и испарить своим шипящим криком воду вокруг.
        - Хм... Знаешь, а полечу-ка я пока тогда вон ту дырень в боку этого летающего недоразумения заделаю, а то затонет ещё из-за неё после всех наших стараний по его спасению... А ты тут тогда пока и дальше следи за ситуацией! У тебя тут явно всё схвачено! - сообщила Старк, и рванула к указанной дыре.
        - Мудрое решение, смертная... - кивнула Гермеса, проводив взглядом Железную Леди, заодно заметив как: - О, не прошло и полугода... - как одна фигура с молотом в руках унеслась с авианосца в сторону грозовых облаков, чтобы начать там собирать молнии, а затем разгонять те самые облака: - Хм, видимо, на корабле, наконец-то, со всем разобрались. Долго же они... О нет, тебя-то тут только и не хватало... - печально вздохнула богиня, когда заметила ещё одну фигурку, что как раз в этот момент тоже покинула корабль, банально спрыгнув с него в бушующий океан, после чего начала ну очень быстро приближаться под водой к Гермесе с Аморой - словно торпеда!
        - Амо-о-очка-а-а, погоди, я уже плыву-у-у! - громогласно сообщила данная торпеда голосом Герки, вылетая из гребня одной волны.
        - Впрочем, это, наверное, будет даже забавно... - задумчиво произнесла Гермеса, огладив свой подбородок, когда её младшая сестра всё же достигла Аморы, почти спокойно преодолев все волны, словно тот ещё волнорез, ну и закономерно повстречавшись на финише с могучим золотым хвостом! После чего это альтернативно одаренная Богиня Силы умудрись не отлететь от последнего, как мячик, а обхватить, опосля начав взбираться по нему словно по стволу дерева! Очень и очень гибкому, извивающемуся и скользкому из-за воды стволу, что так и норовит приложить тебя со всей дури об водную гладь! Ту саму водную гладь, что при этом ещё и сама будто бы желает отведать твоей крови! Но разве это всё могло стать проблемой для и так отбитой на всю голову Герки? Нет! Та из-за этого всего лишь задорно рассмеялась и продолжала с упорством носорога свой «подъём»: - Да, это определенно будет забавно... Надеюсь, мне не придётся её спасать...
        И в тоже самое время на мостике геликарриера разворачивалось ещё одно занятное представление, так или иначе привлекающее к себе внимание всех там присутствующих, чем совсем не малость отвлекало их от важной работы, но... Но что делать с этим безобразием пока не знала даже Фьюри, потому что...
        ***
        Чуть ранее.
        - Песец - это полярная лисица, что своей пушистой шубкою гордится! И у проворного песца, то трусца, а то рысца! - задорно, абсолютно синхронно и в рифму вещали два молодых, бойких и будто бы звенящих женских голоска: - А в тундре, где полно болот, пригодится и галоп! - и делали они это на бегу, а ещё на фоне многочисленных выстрелов, звуков отдаленных взрывов и грома снаружи корабля, ну и иных многочисленных шумов окружающей действительности - что ни капли не смущало вещавших: - Но не носит он подков, ибо шмыг в норку, и был таков! - а ещё в тон их голосам достаточно чётко и до ужаса часто вплетались некоторые крики и стоны боли, так как: - И шубка мягкая цела, а также пушиста и тепла! - так как две скандирующие стихи разноцветные алмазные лисички - красная и синяя, старались выводить из боя своих противников тоже попадая в рифму - и делали это они специфично:
        - В тундре есть отважный лис! - начали новые стихотворение лисички.
        - А-а-а! - вторили им два голоса тех, кому стихоплётки синхронно сломали руки, предварительно выбив из данных рук хвостами автоматы. - А-а-а! - обе руки.
        - Он гроза для птиц и крыс! - продолжали песенята:
        - А-а-а! - вновь закричали те же самые два голоса, обладательницам которых теперь сломали в добавок ещё и кости в ногах: - А-а-а! - в обеих ногах. После чего лисята побежали дальше, всё столь же задорно продолжая:
        - Этот лис умеет строить город, настоящий лабиринт из многих норок! - параллельно с чем у них на пути появились очередные, но в этот раз более опасные противницы в лице трёх подчинённых Локи оперативниц, у двух из которых имелись гранатометы, а у третьей аж целый плазмомёт! Что вновь не то чтобы хоть как-то смутило лисиц: - А в пургу он живёт в сугробах! - ведь взрывы гранат в алмазной форме им были слабо страшны, даже при прямом попадании, что они не так давно проверили на практике, да и та же Первая могла абсолютно не боятся воздействия высоких температур - она ж поглощала и запасала в том числе и тепло, а также уже вполне научилась его рассеивать, чем очень гордилась! - Но поймать его попробуй! - к тому же в них же ещё надо было как раз таки попасть!
        - Он зимой белее снега... - почти моментально оценив новых противников и угрозу от них общим разумом всех клонов Эммы Фрост, связь с которым у песенят не пропадала даже в алмазной форме за счёт чудесных имплантов их дорогого Папы, красная лисица выбежала вперёд, пока синяя чуть замедлилась, заодно начав частично выходить из формы органического алмаза мордочкой, на которой тут же вспыхнули внутренней синевой глаза: - ...чтоб удобней было бегать... - дабы таким образам получить возможность телекинезом перенаправить выпущенные в них с сестрой гранаты: - Он невидимка в белой шубке... - тем самым позволив первой лисице спокойно добраться до тройки новых противников, по пути ловко ловя своим телом, хвостом, а то и пастью сгустки плазмы: - Хищник у которого очень остренькие зубки... - чтоб уже там, сблизившись, перейти к уже привычной и отработанной по дороге тактике нейтрализации оппонентов, уничтожая или выбивая их оружие, а затем ломая верхние конечности могучими лапками и челюстями, в которых специально в эти моменты пропадали клыки, а затем и нижние уже на пару с подоспевшей второй лисичкой: - Этот
лис охотник и хитрец - и зовётся он - песец! - при этом обе лисы так и продолжали спокойно себе рассказывать на два синхронных голоска стихи... И многие бы сильно удивились, узнав, почему они это делают. Просто одна Железная Леди, перед отлётом в сторону злосчастной турбины, имела неосторожность бросить очень и очень желающим помочь гиперактивным лисятам вот такую фразу:
        - Ну уж нет, талисманичи вы мои, вы, конечно, сильные и всё такое, но я пущу вас вперед максимум стихи рассказывать или песенки петь, чтобы вами все умилялись! Но никак не для того, чтобы вы там всех на куски рвали! Маленькие вы для этого ещё! - которую лисички намерено решили воспринять буквально... Ну а что? Стихи же они рассказывают? Рассказывают! На части никого не рвут? Не рвут! И они же милые? Определенно - да! Ну вот - все предъявленные условия выполнены!
        А ещё стоит отметить, что хвостатые и разноцветные стихоплётки никого не убивали - по крайней мере специально, так как их дорогие няни, тёти и многочисленные сестрички не раз и не два говорили общему сознанию песенят через Нолик, что убивать - плохо! И они их слушали! Хоть и не то чтобы понимали, почему именно это плохо, но они же хорошие и послушные, так? Так! Однако, и из боя же как-то надо выводить тех, кто пытается убить уже тебя, не так ли? Ну вот они и выводили, согласно паре советов Папы, Мамы и, как ни странно, сестрицы Петры, преспокойно себе при этом продвигаясь к месту схватки Халка и двух могучих воительниц в лице Герки и Тир, дабы по прибытию пояснить большому и зелёному дяде, что они его друзья! Что лисички невероятно успешно и проделали! Заодно сильно так вывернув мозг всем, кто это увидел и в будущем увидит на записях с уцелевших камер наблюдения, всё же не каждый день целого Халка вполне успешно уговаривают перестать всё крушить песенками, стишками и предложениями погладить свои мягкие и пушистые пузики, ушки и хвостики, во всю сверкая синевой своих глазок...
        ***
        Вновь рубка геликарриера.
        И вот теперь две явно молодые и серебряноволосые девушки, предположительно мутантки, с немного вытянутыми мордочками лисьей наружности, к которым также прилагались местами подшерсток, соответствующие ушки на макушках и хвостики из известных мест, а ещё светящиеся странной внутренней синевой и на удивление холодные, безэмоциональные глаза, занимались сейчас в углу центральной рубки управления авианосцем тем, что исполняли очень своеобразный танец - кружась, подпрыгивая и хлопая другу другу в ладошки, будучи при этом одетыми в некие закрытые и обтягивающие комбинезоны - красный и синий, что на них появились при очередной метамарфозе очень любопытным образом, предположительно из их золотых чокеров-ошейников:
        - Кто молодец? - спрашивали они друг друга, тут же отвечая под очередной хлопок ладошек, синхронно шевеля ушками и махая хвостиками: - Я молодец! - заодно подпрыгивая: - Кто молодец? - хлоп-хлоп ладошками, дёрг-дёрг ушками, мах-мах хвостиком. - Мы молодец! - синхронный прыжок и столь же синхронное поднимание рук: - Тяф-тяф! Фыр-фыр! - а вот это уже было что-то вроде припева, во время которого они обычно кружились и делали различные, порой явно неумелые, но при этом до ужаса синхронные движения руками: - Кто талисман? - хлоп-хлоп, дёрг-дёрг, мах-мах. - Я талисман! - прыжок, хлопок в воздухе. - Кто талисман? - хлоп-хлоп, дёрг-дёрг, мах-мах. - Мы талисман! - хлоп-хлоп, прыжок с выкидыванием рук в вверх. - Тяф-тяф! Фыр-фыр! - хлоп-хлоп, дёрг-дёрг, мах-мах и кружимся, кружимся - кружимся!
        И вот на этом странный вид не заканчивался, так как лисички там были не одни:
        - Кто молодец? - очередной вопрос. - Я молодец! - очередной ответ: - А кто ещё у нас молодец? - но в этот раз они вдруг одновременно замерли и обратили свои лисоподобные мордашки на третьего участника их представления:
        - Халк молодец? - пробасил вопросительно зеленый гигант, сидящий рядом с ними на заднице и до того тоже хлопающий своими лапищами.
        - Да! - был дан ему задорный ответ, подкрепленный очередным прыжком и взмахом рук, а также зеркальным дерганьем ушек и маханием хвостиков, после чего девушки замерли с ладошки перед собой, явно начав дожидаться, когда этот жест повторит за ними и гигант: - Халк молодец! - чтобы тут же приложить свои ладошки к его зеленым «лопатам»: - Кто молодец? - хлоп-хлоп, дёрг-дёрг, мах-мах. - Халк молодец! - хлоп-хлоп, дёрг-дёрг, мах-мах. - Кто молодец? - хлоп-хлоп, дёрг-дёрг, мах-мах. - Мы молодец! - теперь они хлопали в ладоши то друг другу, то зеленому гиганту, затем начав водить вокруг последнего что-то среднее между хороводом и шаманскими плясками: - Тяф-тяф! Фыр-фыр! Тяф-тяф! Фыр-фыр!
        - Да-а-а... Халк молодец... Да-а-а... - кивал на это явно довольный всем происходящим могучий гамма-мутант...
        - А кто талисман? Я талисман! Кто талисман? Мы талисман! Тяф-тяф! Фыр-фыр!
        - Э-э-э, а Халк тоже талисман? - поинтересовался зеленый гигант.
        - Нет! - тут же заявили лисички, снова синхронно замерев и уставившись на гиганта своими горящими зенками: - Дядя Халк - Мститель! А мы талисманчики Мстителей! - сообщили они, важно поднимая указательные пальчики правых рук вверх, распушая хвосты и делая грудь колесом: - Так тётя Старк сказала!
        - Угу-м... Значит, Халк - Мститель! - пробасил Халк, так и продолжая держать свои «лопаты» перед собой.
        - Ага! - бойко подтвердили лисицы, дали пять гиганту своими лапками и возобновили танец: - Кто Мститель? Халк Мститель! Тяф-тяф! Фыр-фыр!..
        Аварийная посадка авианосца? Бушующая вокруг буря и золотая крылатая псвевдогоргона неподалёку? Недавний бой и его последствия? Или то, что они это всё делают в рубке на виду у операторов, тем самым изрядно отвлекая последних? Данной троице сейчас явно было глубоко плевать на все эти моменты и обстоятельства, чем они сильно так ломали картину окружающей действительности и заставляли усомниться в реальности происходящего почти всех невольных наблюдателей этого представления. Представления, с которым пока даже Фьюри не имела понятия, что делать - да и надо ли вообще что-то делать? А потому директор «ЩИТа» решила пока игнорировать всю это троицу за своей спиной. И в этом ей сильно помогла попытка наконец-то понять, какого же чёрта не так давно произошло, как это случилось и как вообще смогло произойти?! А то до этого момента её как-то больше занимал контроль ситуации и ликвидация последствий, но вот сейчас уже можно было выдохнуть, потому что почти всех подчинённых Богиней Обмана агентов уже так или иначе нейтрализовали и сейчас сортировали - а ещё они все уже не падали и даже пока ещё не тонули! Что
вот определённо не могло не радовать. Как и не мог не радовать на удивление спокойный Халк за спиной Фьюри - хоть последнее и сильно - очень и очень сильно - напрягало - это же, чёрт его подери, Халк! Так что, если для его дальнейшего подобного поведения надо, чтобы вокруг него отплясывала пара странных лисиц, которых до недавнего времени Фьюри считала именно что лисами, вероятно, магическими - то пусть они хоть обтанцуются! А она пока со своими людьми разберётся в произошедшем, сделает соответствующие выводы и придумает, что делать дальше - по поводу чего лысая директриса тут же и отдала ряд распоряжений:
        - Уже работаем над этим, директор... - заверила Нику в ответ её текущая временная заместительница в лице Алегры де Фонтейн.
        - Хм... А разве не очевидно, что произошло? - вдруг поинтересовалась у Фьюри ещё одна местная достопримечательность, которая до этого момента достаточно безразлично рассматривала всё происходящее вокруг - в том числе и представление лисиц, при этом умудряясь привлекать к себе не меньше внимания.
        - А вам, уважаемая, это очевидно? - спросила в ответ Фьюри.
        - Разумеется, - кивнула спокойно Афина и сообщила: - Приёмная дочь Одина разыграла вполне неплохую партию интриг, как она это прекрасно умеет делать, в процессе устроив тот ещё хаос, как это у неё получается не хуже...
        Данная очередная Богиня - в этот раз с Олимпа, который пока не понятно чем отличался от Асгарда кроме моды - почти сразу же после начала атаки чуть ли не прогулочным шагом пришла на мостик, держа в одной руке копье, а в другой щит, при помощи которого она умудрилась обеспечить практически полную защиту этого места - о чём свидетельствовали десятки стоящих или лежащих в проходах к мостику каменных статуй. Среди которых так-то были и защитники центра управления авианосца, но этот момент никого уже не смущал - особенно после известий о том, что все статуи где-то через сутки спокойно себе вновь оживут - в результате чего с тех, кто был подчинен Локи, ещё и это самое подчинение спадёт! Что вот тоже не могло не радовать, в отличие от всего остального - эта дамочка тоже сильно напрягала Фьюри:
        - Локи как-то проникла на борт, а затем умудрилась подчинить своей воле где-то пятую часть персонала - и этого никто не заметил! Как и вы не заметили того, что она, по всей видимости, к вам в конференц зал буквально вошла, а затем спокойно вышла из него вместе с Безликим! - выпалила о наболевшем чернокожая.
        - Вошла к нам и вышла?.. - поинтересовалась Афина, вопросительно приподняв левую бровь. - А-а-а, ты о той дамочке, через которую Локи выманила моего будущего мужа для встречи с ним? Ты заблуждаешься, одноглазая - это была не дочь Одина под иллюзиями. И та дама точно не была ей подчинена...
        - Погоди, что? - удивилась одноглазая женщина.
        - Да, сей факт проверила как лично я заклятием, так и мой будущий муж, что украдкой коснулся той дамы, как только она подошла к нему, а до того её ещё и пристально рассмотрел своими совсем необычными глазами тот, кто тебе известен под именем Генри Смит, смертная, - заверила спокойно Афина. - Ведь мы, вообще-то, ожидали нечто подобного...
        - Ожидали?
        - Ну разумеется, - вновь спокойно подтвердила Афина. - А чего ещё ожидать от носительницы титула Богини Обмана и признанного мастера иллюзий с могущественным скипетром, способным подчинить других? Особенно в свете того, что у неё в руках оказалась твоя заместительница, смертная, и один из ближайших сподвижников, явно не обделенные массой секретов - в том числе и об этом летающем корабле, а также прекрасно знающие как у вас тут всё устроено... - сообщила богиня без тени хоть каких-то эмоций на красивом лице. - Так что ту даму к нам на самом деле направила эта ваша Колсон, - продолжила она, указав копьем на одну из статуй в проходе, в которой было легко узнать Филлипу, что не так давно возглавляла провалившийся штурм этого места, - иначе мой будущий муж и тут бы заметил подлог. Но его формально не было... Так что Локи, как я понимаю, просто подчинила эту самую Колсон, скрыв данный факт за простенькой иллюзией, ну или сама приняла её облик незадолго до того, дабы отдать соответствующие распоряжения без конкретики, но скорее всего верно первое, нежели второе, - и верным было и в самом деле первое. -
После чего приёмная дочь Всеотца просто стала поджидать моего будущего мужа по пути к обозначенной цели, там, где он ещё не мог заметить неладного, максимально скрыв себя при этом и подгадав, или точнее буквально создав нужный момент, приправленный дополнительными отвлекающими факторами... В том числе и для нас, ведь как то мы и не думали о том, что зал с нами не попытаются взять штурмом или попробуют подорвать безвольные марионетки, - что так-то тоже было, но началось всё с: - а для начала обстреляют этими вашими ракетами, выпущенными аж снаружи данной крепости... - да, этот момент оказался той ещё неожиданностью. - Вполне неплохой и достаточно хорошо рассчитанный план, как по мне. Как и то, что Локи проявила изрядную осторожность, явно подчиняя своей воле лишь тех, кто был от нас максимально далеко, тем самым дополнительно перестраховываясь... - что вот никак не помешало всех подчиненных вооружить - в том числе и опасными прототипами, заодно подготовив их руками ряд диверсий - и кое-что ещё по мелочи - например, тот самый обстрел из квинджетов, который чуть не стоил жизни Старк, Роджерс и Соколице,
а также создал одну такую большую и зелёную проблему: - Что же до того, как она сюда проникла - то тут, думаю, тоже всё кристально ясно - так как близкое перемещение с помощью тессеракта мы бы заметили, Локи просто прилетела на одном из этих же самых джетов, где-то, думаю, часа два - два с половиной тому назад, скорее всего, в одно время с тем, когда сюда доставили его, - в этот момент копьё богини указало на Халка. - Так что да, как по мне - всё это более чем очевидно и понятно, - подвела Афина, а затем впервые проявила хоть какие-то эмоции, усмехнувшись: - И как же, наверное, было до ужаса обидно приёмной дочери Одина, когда её гениальный план по порабощению самого опасного для неё сейчас противника в лице моего будущего мужа, как и ожидалось, не удался, что неминуемо повлекло за собой и провалы всех иных её задумок...
        - А он разве не удался? - поинтересовалась очень и очень скептически Фьюри: - И это вот всё разве похоже на провал? - обвела она руками рубку.
        - А мы разве уже мертвы? Или, может, сейчас стоим на коленях, лишенные воли, а то и лежим поверженные, пред светлым и очень довольном ликом во всю злорадствующей дочери Одина? - ответила вопросом на вопрос Афина, хищно улыбнувшись. - Нет, - покачала она головой: - У нас тут даже погибших не то чтобы много... - так что в этом она вновь была полностью права, как и в том, что Локи вот совсем не ожидала того, что её первая попытка захвата Безликого провалится, так и ещё столь странным образом! Как и не ожидала того, что две сопровождающие мага особы - особенно одна из них, в лице одной глупой змеи, окажутся столь опасными противниками!
        Однако, Богине Обмана тут и изрядно повезло в том, что у Аморы было крайне мало соответствующего опыта, из-за чего та допустила ряд громадных ошибок! Начиная с того, что эта дурная змея умудрилась с перепугу или от неожиданности забыть о том, что она могущественный маг! В связи с чем предпочла убрать, вдруг нарисовавшуюся перед ними дочь Одина, от своего возлюбленно повелителя не заклинаниями, как следовало бы, а собственным телом! Так ещё и забыв при этом во время преображения призвать трофейную броню Сфено! Чем уже сама благополучно подставилась под скипетр Локи, который и её тоже не смог, по крайней мере в полной мере, подчинить... Что, как итог, создало ещё одну громадную и чешуйчатую массу трудностей, а также тот ещё дополнительный хаос... Эта дура там чуть Палас и Безликого не зашибла! А ту же молчаливую японку как раз таки зашибла! Надежнее любого заклинания выведя её из боя. Но это хотя бы дало Безликому время призвать Мьёльнир, а также свою дьяволицу...
        - Но, если она их не подчинила, тогда куда же делись Безликий и Распутина, а также что всё таки случилось со Смитом? А с самой Локи?! - поинтересовалась Фьюри - и это были очень интересные и правильные вопросы, на которые у Афины вновь были ответы, но в этот раз почти более чем полностью не соответствующие действительности - о чём сама богиня прекрасно знала, так как видел всё от и до глазами Палас - и продолжала видеть:
        - Не очевидно? Мой дорогой будущий муж благоразумно отступил с помощью своей хвостатой рабыни, устроив при отступлении то, что он устроил, - в этот раз копье указало на уже успокаивающуюся бурю за обзорными окнами командного центра, - явно прыгнув ради этого выше головы, но всё же, возможно, сумев таким образом как минимум задеть Локи, - о он ещё как это сумел! Причём, во многих смыслах: - И сейчас он скорее всего занимается тем, что возрождает своего ближайшего сподвижника, что стал разменной монетой в их скоротечной схватке с Богиней Обмана, - и то, что Смит, в отличии от одной дьяволицы, так и не покинул конференц зал, вполне буквально там превратившись в мертвый кусок бесформенный плоти - это уже детали. Детали, которые Афина более чем хотела бы по возможности скрыть.
        - Возрождает?
        - Само собой... - кивнула Афина и решила увести беседу в сторону, продолжив развивать мысль: - Что же до Локи, по всей видимости, она тоже благоразумно посчитала лучшим для себя вариантом отступить, забрав с собой свой маленький приз... И по тому, как она его забирает... - произнесла богиня и указала копьём на один из мониторов сбоку от Фьюри, на котором как раз сейчас Фонтейн рассортировала то, как вполне целая, но с виду явно усталая Богиня Обмана заходит в некое хранилище с ракетами, осматривает его, а затем целенаправленно идёт к одной из них, исчезая с последней, при помощи появившегося в её руке Тессеракта: - А также по тому, как она при этом выглядела, - продолжила спокойно Афина, - и тому, что она решала именно забрать приз, а не взорвать, я делаю вывод, что она на этом вот моменте уже не была способна на подобное, ну или у неё имеются на данное оружие совсем иные планы...
        - Она выглядит вполне целой... - произнесла Фьюри с закаменевшим лицом.
        - Не забывай, смертная - она мастер иллюзий... И кстати, я же правильно понимаю, что это была одна из тех самых ракет, о которых тебе сегодня высказывали претензии?
        - Да... - глухо произнесла Фьюри, которой не так давно Старк вместе с Роджерс высказали всё, что они думают о том, какая она дура, коль додумалась одобрить создание оружие массового поражения на основе энергии Тессеракта! И там так-то и Афина умудрилась отметиться одновременно одобрив сам факт по стремлению таким образом защитить этот мир, но в то же время и осудив за попытку это сделать с помощью артефакта, природу которого они и близко не понимают... И вот теперь Фьюри, наверняка, ещё выскажут и о том, что данное оружие, сравнимое с атомной бомбой средней мощности и имеющее радиус поражения где-то в десять километров - попало в загребущие руки Локи!
        - Что ж... Печально... - сообщила Афина, на чьем безэмоциональном лице как-то не было заметно даже тени печали. И как только она это произнесла, на мостик начали подтягиваться и оставшиеся представители, вроде как (Богиня Мудрости себя к ним причислять не собиралась), Мстителей.
        Вначале пришли Роджерс и Соколица, сразу же офигев от вида так и продолжающегося представления лисят, которые вскоре начали новый его акт, в рамках которого они стали уговаривать, не менее охреневшего после трансформации, дядю Беннера вернуть им Халка.
        Затем вернулась Тир, которую Афине пришлось заверять, что Локи уже точно тут нет, а следом за ней и Старк в своей броне, которая посмотрела на это всё и решила в шутку, перед началом главного действа, пойти и поддержать двух песенят в их просьбе, что как итог и не совсем понятно каким образом закончилось организацией мероприятий по сбору конфет и шоколада в фонд страдающих без сладкого лис.
        Ну а потом, наконец-то, явились и сестры Афины с одной глупой змеёй, что всё же удосужилась прийти в себя - и позади которой обнаружилась ещё и одна безмолвная, но явно очень и очень недовольная японка...
        И вот данная змея затем и подтвердила, что Безликий в порядке, но очень и очень занят! Хотя, как оказалось, для этого не обязательно было ждать её, а достаточно было просто спросить пару лис, которые добавили от себя ещё и то, что Мама у них сейчас ещё и очень, и очень злая! Чем вновь сломали части присутствующих мозг.
        После чего, наконец-то, и начался ещё один глупый концерт - но теперь совсем уже не пары во всех смыслах сегодня отличившихся лисиц. Концерт под гордым названием Разбор Полётов, которым Афина планировала убить время до того, когда все тут присутствующие всё же поймут, где именно планируется открытие портала для вторжения инопланетной армии. Последние штрихи подготовки к которому как раз уже вносил её будущий муж вместе с, собственно, Локи. Ну, если это, конечно, можно так обозвать...
        ***
        Пара часов спустя.
        Локи.
        Локи обессилено развалилась на мягком и удобном кресле, устало откинувшись головой на его спинку. Что-то делать или даже думать не хотелось, но её пытливый разум банально не был на подобное способен, а посему она сейчас достаточно флегматично и даже апатично размышляла обо всём, что с ней произошло за этот очень и очень долгий день - день, который должен был стать днём её триумфа - одним из многих. В связи с чем сейчас почти прямо над ней - на крыше Башни Старк в Нью-Йорке, заканчивалась настройка портальной установки - всё как она и задумывала ещё до отправки по душу Безликого и его союзников, что, в свою очередь, уже прошло вот совсем в разрез с её замыслами!
        Правую руку вновь прострелила боль, когда она чисто рефлекторно сжала кулак, из-за чего Локи поморщилась, что вновь спровоцировало ряд болезненных и неприятных ощущений, но уже на лице - свидетельства её как никогда унизительного провала, которые сейчас скрывали как-никогда плотные иллюзии.
        - Чёртова тварь... - сорвалось с губ бессильное проклятие.
        А ведь как только она вернулась в Мидгард, его будущий захват и её воцарение тут казались неотвратимыми - уже почти свершившимися фактами. Особенно после того, когда ей в руки попала Джейн Фостер - козырь, что легко бы позволил обуздать сестру, которую Оте... Всеотец, наверняка, послал бы сюда - что он, собственно, и сделал.
        Но тут вдруг вновь появилась эта странная деталь в общей, как она тогда думала, уже сложившейся картине. Деталь, которой Богиня Обмана когда-то лично всадила свой кинжал в глаз, а затем в сердце...
        Или вначале было сердце, а затем уже глаз?
        Или это было одновременно?
        Как-то она слабо тогда заостряла на этом моменте внимание...
        Впрочем - не важно. А важно то, что тот странный чародей с якобы предсказанием от самого Творца - Безликий - был жив! И он явно ожидал её возвращения - и готовился к нему! Более того, как оказалось, он её просчитал от и до! Как тогда, так и сейчас, вплоть до её попытки своего порабощения!
        - Значит, ты всё же решилась... - сказал он в тот момент...
        То, что что-то пошло не так, она поняла почти сразу же, как коснулась груди этого чудовища заряженным кончиком скипетра, под удивленные хлопки глаз одной недотёпы за своей спиной, которую она использовала в тёмную, и двух сопровождающих данного существа - одну из которых она даже знала.
        Заряд со скипетра сорвался с его кончика и точно вошёл в этого монстра, а затем... А затем тот начал уходить не вглубь, а словно расходиться в стороны! Расползаясь светящейся паутиной, под которой одежда, а за ней и кожа Безликого будто зашипели и поплыли, оголяя под собой нагрудник цвета золота и совершенно другое лицо, а также светлые волосы - истинный облик этой хитрой и расчётливой твари...
        Полностью досмотреть данную метаморфозу Локи тогда не смогла, справа от неё раздался крик:
        - Полная Активация - Форсаж! - и приёмной дочери Одина тут же пришлось защищаться скипетром от десятка моментально нагревшихся, вспыхнувших зеленью и как-то странно зазвеневших лезвий, быстро вылезших из пальцев рук узкоглазой сучки. После чего Локи ещё и снесло змееподобное тело той, от кого она ожидала меньше всего проблем в принципе...
        Амора Чаровница - писанная красавица и та ещё, по слухам, подстилка, что не так давно - лет десять-пятнадцать назад, пыталась пробиться в свиту её сестры, но была благополучно спроважена троицей боевых подружек последней, что явно при этом приревновали к ней сэра Сиф. Ну а затем и сама Локи её отвергла, в основном из-за того, что к ней решили попроситься, как и всегда, лишь второй... А так эта кудесница виделась Локи вполне перспективной, как-никак она уже получила честно заслуженное прозвище - будучи при этом почти на два столетия моложе! Так что данная признанная красавица - и явно та ещё змея, точно являлась не менее талантливой, чем и её печально известный брат, но... Но она подошла к Локи второй, а посему вторая наследница престола предложила Аморе для начала стать ещё искуснее и сильнее, а также прославиться ещё и хотя бы парой подвигов, а не только вульгарными слухами...
        И, по всей видимости, Чаровницу всё же стоило тогда если не взять в свиту, то хотя бы приблизить и более предметно с ней познакомиться, ибо у Локи до сих пор чесались следы от укусов змей на шее, а также стоял звон в правом ухе, которое лишь недавно начало вновь нормально слышать. А ещё она совершенно не представляла, каким образом эта зараза умудрилась пережить ранение в самое сердце, с последующим выстрелом туда боевого заряда скипетра! Так на неё ещё и подчиняющий заряд перед этим сработал тоже в высшей мере необычно! И это при том, что Локи в него вложила энергии даже больше, чем в случае с этим треклятым чудовищем - Безликим!
        Что же это за превращение у неё такое было, а? А то сама Локи так-то тоже в этом искусстве кое-что да умела - причем, аналогично в плане превращения в змей - научилась когда-то, чтобы разыграть сестру. И это даже несколько раз пригодилось после. Но её превращения и близко не стояли с тем, во что обернулась Амора! Чудовищная прочность и сила, а также не менее чудовищная живучесть и сопротивляемость, однозначная способность к полёту, так ещё и яд, что смог пронять даже Локи! И как вишенка - этот ужасающих крик... Каждый из данных пунктов по отдельности сам по себе уже немалое достижение, а тут всё и вместе... Да и сам облик... Она что, полукровка? Или может в её предках затесался кто-то из расы Горгон, а то и кто-то из их прародительниц? Это бы многое объяснило... Но далеко не всё.
        - Хм, а ведь она ещё и зачем-то пыталась меня поцеловать... - всплыл в памяти ещё один момент, которому тогда - в пылу схватки с этой пресмыкающейся дрянью и той узкоглазой сукой - она придала не то чтобы много значения. А потом уже стало совсем не до того, ведь там уже выходил из пролома в стене, что пробила их телами Чаровница - ОН...
        Правую руку вновь прострелила боль.
        Его тело скрывала темная дымка простенькой иллюзии, так что Локи не составила труда увидеть то, что было под ней. А именно молодой и прекрасно сложенный парень со светлыми волосами почти до плеч, на нём не было обуви, а на ногах присутствовали лишь простые на вид штаны, в то время как его торс был облачён в явно частично, а то и полностью адамантовый нагрудник, исписанный и изрисованный лишь отчасти знакомыми Богини Обмана формами, рунами и письменами, в правой руке он сжимал Мьёльнир, а левую и часть его торса, шеи и головы, оплетали некие вполне себе живые ветви с буквально горящей на них листвой, и вдобавок к ветвям его тело оплетали ещё и черные, а также тоже будто живые цепи кандалов, концы которых пребывали на весу у него за спиной на манер четырёх хищных щупалец или скорее пастей, рядом с которыми в воздухе ещё и поблескивала золотом тонкая и еле заметная нить. Очень и очень опасная нить, что вскоре превратит её прекрасную броню, воротник и плащ в те ещё жалкие обноски...
        - Клянусь, ты пожалеешь о том, что умудрилась только что совершить, как и вообще о том, что решилась сюда прийти... - произнёс Безликий тогда холодным, как льды Йотунхейма, голосом, заставившим вполне буквально похолодеть окружающий его воздух, после чего его ледяные глаза начала заволакивать белесая хмарь, внутри которой плескались молнии, одновременно с чем из-за пределов корабля послышались раскаты грома, а рядом с чародеем появилась из портала его дьяволица с прекрасно знакомым Богине Обмана топором... Ну а затем...
        - Так и будешь валяться, голубушка? Давай уже приходи в себя, а то там твои безвольные пешки уже почти всё закончили, - отвлёк Локи от воспоминаний насмешливый и ехидный женский голос, чем-то неуловимо похожий на голос истинного облика Безликого.
        - Сдохни, - искренне пожелала Локи обладательнице данного голоса, не желая даже смотреть на неё или тем более поворачивать в её сторону голову, но:
        - О! Смотрите-ка, она уже вновь начала дерзить, неужто и правда почти в себя пришла? Быстро ты... - продолжила раздражать эта противно улыбающаяся сучка, которой явно было абсолютно начхать на последовавший в ответ гневный взгляд Богини Обмана. - М-м-м, и глаза ожили! Прекрасно! Значит, ты всё же сможешь выполнить то, что от тебя потребовал мой хозяин в обмен на твою жалкую жизнь! - всё не затыкалась эта пышногрудая и смуглокожая тварь, похожая на настоящего Безликого не только голосом и внешним возрастом, но и некоторыми чертами лица, а также аналогичным цветом волос и глаз. А ещё она была третьей за сегодня, на кого совершенно не подействовал скипетр, который при этом отработал штатно от и до, вот только результат был околонулевым - сука лишь упала ничком, словно труп, а затем вновь ожила, рассмеявшись и похвалив Локи за попытку, предложив попробовать снова - и она попробовала - результат в этот раз был совсем нулевым - и сейчас Локи, наконец-то, поняла почему:
        - Ты ведь управляешь этим телом как-то издалека, да?
        - О! Она ещё и думать головой начала - прогресс! - сообщило в ответ это босоногое недоразумение, одетое в яркие и очень свободные шорты, а также в ещё более яркую бесформенную футболку, не способную скрыть массивный бюст этой заразы: - Вот только думать тебе ей надо было ещё тогда, когда Безликий предлагал тебе спокойно взять и сдаться ему в плен... Ну или хотя бы по пути к исполнению своего великого замысла не пытаться строить из себя самую умную, а просто выполнять собственный же план! Но нет, мы же птицы гордые и нам обязательно надо потешить своё царское эго, доказав всем и вся, а в первую очередь самим себе, что мы однозначно лучше остальных... Хе-хе-хе...
        - Избавь меня от своих нотаций и усмешек, дьяволица. Да и кто бы на моём месте согласился на подобное?! - сообщила раздражённо Локи.
        - И как - сильно это тебе помогло, голубушка? Ты ведь всё равно оказалась в тех самых кандалах, не так ли? Хе-хе-хе... - продолжила та насмехаться, в то время как Локи недовольно поморщилась из-за очередных неприятных воспоминаний... Тех, где она, казалось уже вечность назад - еле живая, вся изрезанная и частично обугленная - очнулась на разделочном столе хозяина этой твари, будучи раздетой догола, изрисованной странными символами и оплетённой не менее странными корнями, а также в добавок скованной теми проклятыми цепями! - Он же вроде говорил, что наденет те кандалы на тебя силой, да, голубушка? Хе-хе-хе...
        - Хватит меня так называть, демон! Я Локи, нареченная Богиней Обмана - воспитанница самого Всеотца и дочь самой Лафеи - бывшей правительницы Йотунхейма, павшей от моей руки!
        - О-о-о! Какие громкие и звучные титулы, небось когда мастурбируешь, произносишь их про себя, а то и вслух, да? Хе-хе-хе...
        - Иди к муспелям, тварь, а лучше сразу в пекло к своим сородичам! - выдала очередное своё пожелание всех благ Локи, с трудом сдерживаясь, чтобы не выстрелить в эту суку из скипетра, но той и на это явно было плевать... Ну да - это же марионетка:
        - Я там уже был и прекрасно себя при этом чувствовал, голубушка, а вот ты что-то мелковата для Ледяного Гиганта... - выдала сучка, почему-то говоря о себе явно в мужском роде и преспокойно отправившись к местному бару: - Полукровка, не так ли? - резюмировала она, выбрала одну из бутылок и налила себе в бокал какую-то янтарную жидкость, тут же пригубив, а затем, недовольно цыкнув языком, оставила бокал на стойке, продолжив: - А таких как ты разве не должны оставлять в холодных пустошах родины Йотунов на съедение местной живности? И, кстати, ты вновь за сегодня ошиблась - я не та милая и нынче безрогая дьяволица, а та, а точнее тот, кто ей эти самые рога обрезал, но ты, так уж быть, можешь обращаться ко мне в женском роде и звать меня Бакутой, но лучше всё же Бакуто - мне так привычнее...
        - Мужчина? - усомнилась Локи.
        - А что, не похож? - ехидно оскалилась эта... этот... это... что? - И чем же тебе так не нравится прозвище голубушка, а, голубушка? Ути какие мы ранимые, ну ладно - так уж и быть, тогда будешь девочкой, девочка... Хе-хе...
        - Девочка? Девочка?! Да мне почти полторы тысячи лет! - возмутилась ещё более унизительному прозвищу Локи, почти встав из-за этого с кресла.
        - О, всего-то? Пф-ф-ф... Знаешь, девочка, я всегда находил странным, что долгоживущие вроде тебя столь медленно взрослеют... Так у тебя, получается, по вашим меркам, лишь недавно молоко на губах обсохло? То-то ты ведешь себя как обиженная школьница в пубертатный период! И да - ты тогда определенно девочка, девочка, тем более что я, выходит, тебя ещё старше! Хе-хе-хе...
        - Старше? Ты?!
        - Что, удивлена? Хе-хе... Ага! Я жил ещё тогда, когда тебя явно в проекте не было, ища пути к истинному бессмертию! Я даже немного смог поучаствовать в последнюю великую войну Асов с Йотунами, которую они решили провести тут - на Земле. Где я с любовницами учился убивать и тех, и других, ради крох знаний и артефактов... Эх... Славное было время... Но давай вернёмся к тебе, глупая и явно обиженная на весь мир девчонка...
        - Отрезать бы тебе язык...
        - Можешь попробовать... Хе-хе-хе... И что, правда глаза режет, да? А ведь я, наверное, должен тебя поздравить, потому что даже я не смог настолько разозлить Безликого, как ты, но у меня и не получилось убить хотя бы одну из двух его половинок, а вот ты молодец - смогла, хоть тебе в этом и, по факту, просто повезло... Но всё равно - это, поверь, достижение! В связи с которым мне явно стоит заодно тебя и поблагодарить, иначе мой дорогой хозяин вряд ли бы выпустил меня погулять даже в такой форме, раньше чем через хотя бы десятилетие...
        - Выпустил? Так ты тоже его пленник?! - тут же сложила странный пазл в голове Локи, огладив больной рукой своё новое и уже всей душой ненавистное украшение на шее.
        - А ты что, думала, что он пошлёт с тобой надсмотрщиком того, кто хоть капельку ему дорог? Хе-хе-хе... Наивная... О! Смотрю у тебя вновь начал падать интеллект, из-за столь специфичной информации, так что сразу рекомендую забыть о попытках предложить мне что-либо вроде спасения или объединения с собой любимой против общего врага в лице моего дорогого хозяина - не интересно - особенно с тобой. У меня, знаешь ли, мозги ещё есть, и я ими умею пользоваться! Мне вот, к примеру, хватило ума не убивать его близких, когда у меня была такая возможность, а ты это не смогла сделать лишь потому, что он это предвидел, легко просчитав тебя ещё тогда... О-о-о! Какой пылкий и недовольный взгляд! Мне нравится! Хе-хе-хе...
        - Какой же ты разговорчивый... - сообщила Локи, недобро прищурившись. - Думаешь понял меня и сам можешь просчитать?
        - Ой, да что там понимать и просчитывать? Будто бы я не знаю, как такие как мы мыслим... Хе-хе-хе. И да, я разговорчивый, ведь я не знаю, когда у меня вновь появится очередной нормальный собеседник - и это для меня сейчас напрямую зависит от того, как ты отыграешь выданную тебе моим хозяином до ужаса простую роль! Так что я, так сказать, поддержу тебя, напомню о главном и придам дополнительную мотивацию, а то мало ли тебе предыдущей не хватило! Хе-хе-хе...
        Из-за специального упоминания этой сволочи о мотивации, на спине Богини Обмана вновь выступил холодный пот, а ещё заодно вспыли в сознании недавние слова Другой - герольда Безумного Титана:
        - Думаешь ты познала боль? В руках у него - ты будешь мечтать о той, сладкой боли... - та, разумеется, имела в виду совсем не Безликого, но те слова как никогда хорошо подходили к недавно произошедшему, ведь Локи теперь на всю жизнь запомнит, как нечто ползало у неё под кожей, а также вполне буквально внутри черепа, попав туда через левое ухо и левую глазницу, покуда эта тварь - Безликий, стоял над ней, латал её руку, лицо и тело, а также очень скрупулезно обрисовывал все её будущие перспективы, предварительно заткнув ей рот стальным кляпом, что создали цепи:
        - ...Не сделаешь, не узнаешь, предупредишь или как-то ещё попробуешь помешать и прежде чем передать тебя сестре и отцу, ты вновь окажешься на этом столе в этом самом положении, после чего я всё же в полной мере удовлетворю своё любопытство и вскрою тебя, досконально изучив и, разумеется, заставив на это внимательно смотреть, а также чувствовать всё от и до. И когда я пойму, как усилить эти самые ощущения - то обязательно сделаю это. После чего, возможно, ещё и не удержусь и извлеку из твоего организма все замененные на волокна Катати мышечные ткани, ибо зачем они тебе в казематах Асгарда? Ну а если ты выполнишь все поставленные задачи и условия, то я тогда, строго по твоему желанию, могу окончательно залечить раны, убрать все шрамы и вернуть всё остальное, как было... Ты меня поняла? Кивни, если поняла... Умница... Ну а теперь давай мы попробуем научить твой лживый рот нормально говорить правду, чтобы ты могла полноценно ответить на несколько моих вопросов... - и он научил, вдоволь помучив в процессе, после чего задал свои вопросы, а затем буквально выкинул в эту башню через портал, предварительно
продемонстрировав Локи, что может её и отпустили, но пленницей она от этого быть не перестала - очень и очень доходчиво продемонстрировал:
        - Чёртов больной и безумный ублюдок... - произнесла Локи, презрительно и одновременно болезненно морщась.
        - Сочту и это за комплимент... А, стоп, это же ты сейчас не про меня говорила, да? Хе-хе-хе. Да уж, мой хозяин умеет оставить о себя неизгладимые впечатления... - и с этим Богиня Обмана не могла не согласится.
        - Коль ты у нас такой разговорчивый, может тогда расскажешь, зачем твоему хозяину всё это? - поинтересовалась Локи.
        - А неужто не очевидно? Или ты всё еще думаешь, что весь свет на тебе одной клином сошёлся? Что, серьёзно?! Ну у тебя и эго... Хе-хе-хе...
        - А можно ближе к сути?
        - Ну, к сути, так к сути... Вот скажи мне, голубушка... Ой, прости, девочка... Хе-хе... Так вот, скажи мне, девочка, а как ещё будущий повелитель этого мира должен реагировать на вторжения извне? Разве он не должен дать максимально болезненно по рукам тем, кто эти руки решил тянуть к его собственности?
        - Мидгард не его собственность!
        - Ой ли? Хе-хе-хе... В любом случае, мой хозяин решил дать по рукам твоему.
        - У меня нет хозяина! - тут же вновь вспылила Локи.
        - Да ну? Хе-хе-хе, - вновь заржало это безумное создание: - Впрочем, можешь продолжать считать так и дальше, но истины это не изменит. Поверь - уж я-то знаю, ведь именно такими как ты - мне всегда было манипулировать и дергать за ниточки проще всего...
        - Мне никто не дергает за ниточки! - продолжила упорствовать Локи.
        - Да? А Безликий? А, ну да - он же тебя за поводок дёргает - извини, ошибся. Хе-хе-хе...
        - Тварь...
        - Ага - я такой... Хе-хе... И хочешь, я дам тебе дельный совет, которым ты, разумеется, не воспользуешься? Это будет мой тебе маленький подарок, девочка, в ответ за предоставленную возможность, а то я вот тоже, знаешь ли, можно сказать, был на твоём месте - я недооценил своего противника и переоценил свои силы и возможности, опьянённый своим резко возросшим могуществом, полагая, что теперь даже боги будут считать со мной! Я ошибся - за что получил то, к чему всегда стремился, но так, как желал этого меньше всего... Безликий, знаешь ли, умеет мстить... Хе-хе-хе... - впервые с начала беседы смех твари был совсем не веселым.
        - Что за совет?
        - Даже два совета, голубушка... - сказало оно и впервые с начала беседы, на смуглом лице этой суки - или всё же и правда сукина сына? Пропала улыбка, сменившись на удивление серьёзным и холодным выражение лица: - Первый - смирись с поражением, выполни поставленную победителем задачу, забудь о мести последнему и прими обозначенную им участь, так для тебя будет лучше всего. И второе - когда всё же увидишь возможность отомстить - не делай этого. На самом же деле дельные советы, не правда ли? - сообщила эта тварь, вновь расплываясь в довольной, надменной и одновременно ехидной улыбке.
        - И это всё?
        - А ты надеялась на что-то большее, девочка? Обойдёшься. И, пожалуй, хватит нам с тобой тут лясы точить, ведь ты уже явно оклемалась! Так что давай, прекращай тут изображать великомученицу и поднимай свою ленивую задницу - тебе ведь ещё связываться с пешкой своего кукловода и отчитываться ей, заодно уточняя местоположение её хозяина, а также целый город потом пугать, устраивая затем в нём нашествие инопланетных сил, по полной при этом отыгрывая третьесортную злодейку! Вот прямо всё как ты любишь и как сама же планировала! И всё ради того, чтобы затем вернуться домой к любимому папочке целой и невредимой... - закончила изливаться эта тварь.
        - Как же я ненавижу тебя и твоего хозяина... - произнесла Локи, трясясь от гнева.
        - О-о-о, даже так! Хе-хе-хе... А ты знала, что от любви до ненависти один шаг?
        - Всё! Довольно! Замолчи уже! Я всё поняла! И мне надо сосредоточиться! - выдала Локи, кладя скипетр себе на колени, в ответ на что её собеседница довольно оскалилась, а затем изобразила закрытие замка на губах.
        Главное представление этого дня начиналось - и всё актеры уже заняли свои места...
        
        
        Глава 73
        
        И к слову об актерах, а также сцене...
        ***
        Через десять минут после начала странной активности Тессеракта ночью.
        Зеркальное измерение.
        Луна.
        - Кар! Мой Царь, кар?
        - Каркуш, твоя миссия по присмотру за моей дорогой заложницей временно прерывается, ты нужна мне на планете...
        - Кар! Уже лечу! Кар!
        ***
        Через два часа после возвращения Локи.
        Один закрытый правительственный пляж на Кубе утром.
        - Ванда, для тебя появилась работа по профилю, собирайся!
        - Не Ванда, а Панда! - тут же возразила привычно Ванда: - О, привет, подружка! Ну и тебе не хворать, монашка хвостатая... - отсалютовала она коктейлем со своего шезлонга Домино и Каре. - Неужто наш Автор решил вспомнить обо мне и закончить мой отпуск?! Гип-гип ура! Хотя, отпуск у меня так-то удался - особенно его начало с малышом Кальмарчиком... М-м-м... Кальмарчик... - сообщила она, явно закатывая глаза под маской и смачно причмокивая: - Но всё равно - ура! Кстати, знакомьтесь - это мой новый местный кореш - Фидель! - представила она престарелого кубинца с сигарой и удочкой в соседнем шезлонге, который сейчас с интересом рассматривал появившуюся на его закрытом пляже из тёмной дымки парочку неизвестных. - Он тут самый главный по рыбалке, сигарам и гос-переворотам! И вилла у него тут самая шикарная! И коктейли самые лучшие! И еда! Наркотиков правда нет... Но все мы не без недостатков...
        - Здравствуйте, дамы, - решил проявить вежливость старина Фидель и указал жестом свободной руки местным кустам, чтобы они и дальше продолжали изображать кусты.
        - Эм, здравствуйте... Мистер, а она же не держит вас в заложниках, да? - поинтересовалась осторожно Домино от которой не укрылся как жест, так и факт того, что некоторые кусты совсем не кусты, в отличии от Кары.
        - В заложниках у меня?! Да как ты могла такое обо мне подумать, подруга?! - возмутилась Ванда.
        - Насколько мне известно - нет, - подтвердил её слова старик. - Она мне тут просто докучает, но и не прогонять же, национальный герой как-никак... Да и не факт, что выйдет... - последнее он пробормотал уже себе под нос.
        - Эй! Не докучаю, а развлекаю! - ещё сильнее возмутилась Ванда, что Фидель уже вполне привычно проигнорировал.
        - А вы правда её подруги? - поинтересовался старый мужчина, в ответ на что девушка демонической наружности тут же активно закрутила головой в отрицании, а вот вторая:
        - К моему периодическому сожалению - да, мы с ней подруги.
        - Лучшие подруги! - тут же важно отметила Ванда.
        - Да - лучшие... - вновь подтвердила серокожая наёмница с черным родимым пятном вокруг левого глаза.
        - Неожиданно... - отметил Фидель: - Знаешь, Ван... Кхм, Панда, когда ты говорила, что у тебя есть подруга, я, честно говоря, думал, что она воображаемая... Особенно после той твоей истории о вашем с ней первом знакомстве...
        - Ну, если подумать, в некотором роде мы все тут воображаемые, старина... - задумчиво произнесла Ванда: - Эй, а что не так было с моей историей? Шикарная же байка! Так ещё от и до правдивая!
        - Как-то сомнительно... - протянул недоверчиво Фидель.
        - Она вам рассказала о том, как предложила мне поднять деньжат на выполнении заказов на её собственную голову? - спросила Домино.
        - Да, милочка - именно так, - покивал старик. - И меня сильно смутило, что якобы было после...
        - А что было после? - проявила любопытство Кара.
        - Именно это и было, я несколько раз отрезала ей голову и сдавала по соответствующим заказам Брокерше, а выручку мы делили на пополам, - честно призналась удачливая наёмница. - Я тогда была на мели, а она только-только мутировала, в силу чего все её тогдашние и очень многочисленные недоброжелатели ещё не знали, что таким её уже не убить. Так что мы это дело аж целых пять раз смогли провернуть! В основном благодаря тому, что лишь у третьей заказчицы вышло об этом рассказать, вот только поверили ей, как можно догадаться, совсем не сразу... - усмехнулась Домино.
        - Ага, смогла убежать от меня сучка крашенная из-за моих коротких ножек, чем поломала нам такую схему! - сообщила возмущенно Панда.
        - Так значит это всё же правда... - протянул старый кубинец. - И про гранаты?
        - Какие гранаты? - не поняла Домино.
        - Я про то, что к голове каждый раз во рту прилагалась граната, - пояснил Фидель.
        - Граната? Угу, граната значит... - скептически протянула уже сама серокожая наёмница, укоризненно посмотрев на свою подругу. - И как же ты тогда, подруга моя ненаглядная, чеку у неё вынимала, а? - поинтересовалась она у последней.
        - Языком? - вопросительно ответила Ванда: - У меня же очень гибкий и проворный язычок! Ну или гранаты сразу без неё были и я их просто выплёвывала, а?
        - И как ты это себе представляешь? Ты и лампочку-то выплюнуть на спор так и не смогла, из-за чего себе потом щеки резала! Трижды не смогла, между прочим! А тут граната! Она, знаешь ли, больше лампочки! Брехло...
        - Не брехло, а фантазёрша, как и наш Автор! - важно поправила Ванда.
        - Угу, значит всё же приврала... Ну, и то хлеб... - покивал Фидель.
        - Ага, она себе в рот ампулу с ядовитым газом запихивала, - пояснила Домино. - И, Ванда, ты почему всё ещё лежишь? Я же сказала - собирайся!
        - Потому что ты просила Ванду, а не Панду! Я Панда!
        - Да-да, конечно, поднимай уже свою жопу, Панда... - закатила глаза удачливая наёмница.
        Когда странная троица исчезла в темной дымке, не забыв забрать с собой многочисленные сувениры Ванды - в число которых вошёл и шезлонг, Фидель, наконец-то, остался на пляже один (если забыть про кусты) и смог спокойно порыбачить, размышляя о том, а не переехать ли ему? А то что-то много у него тут в последнее время стало появляться странных гостей, мешающих его уединению на заслуженной пенсии. Вначале неожиданно выплыла какая-то бодибилдерша и спросила: в какой стороне Нью-Йорк? - затем уплыв в указанном направлении - да так быстро, что её береговая охрана за торпеду приняла! Затем вот эта вот красная и больная на всю голову Панда через неделю на берег выплыла, решив поинтересоваться: где ближайшая библиотека? - и тоже ушла в указанном направлении, по пути устроив тот ещё цирк с охраной Фиделя. После чего эта зараза умудрилась поднять на уши ещё и всю Кубу, за что ей потом пришлось государственную награду вручать за заслуги перед местным отечеством, сразу же после её же расстрела... И вот теперь это...
        ***
        Одновременно с этим.
        Шестой подземный уровень базы Кингпина под Манхэттеном.
        - С чего такая срочность, Смит? - поинтересовался Фиск у неожиданного гостя, что просто взял и появился у одного из входов в это место, затем культурно в этот самый вход постучав: - Мы же вроде с тобой уже обсудили в выходные все детали относительно твоего заказа...
        - Да, обсудили, - спокойно кивнул гость, - но кое-что произошло. Так что извини, что отвлекаю тебя от планирования войны с русскими, но я бы хотел уже сейчас получить то, что у тебя имеется в наличии по моему запросу.
        - Вот как, уже сейчас? Это, разумеется, можно устроить, но готова от силы лишь четверть из заказанного оружия, да и то не по всем позициям, так как уж больно ты крупнокалиберные, а также находящиеся на особом контроле варианты вооружения захотел получить... Патроны, снаряды и взрывчатка тоже подготовлены максимум на половину. Плюс я пока смогу предоставить лишь треть экзоскелетов и лишь один костюм-носорога...
        - С оружием и патронами всё понятно, - кивнул гость, - но вот экзоскелеты я бы хотел получить все, как и все четыре костюма, что у тебя сейчас имеются. Если надо, я доплачу.
        - Не буду спрашивать, откуда ты знаешь точно, сколько сейчас у меня имеется в наличии подобного добра, но ты же понимаешь, что я не могу отдать всё? Особенно сейчас.
        - Тогда три костюма? Для русских, если что, тебе хватит и одного, ведь больше одного за раз ты на улицы и не выпускаешь, плюс у тебя же тут имеются и иные... игрушки на всякий случай, - заметил гость, на чьих губах появилась очень и очень жуткая улыбка: - К тому же, я же доплачу за беспокойство, а также сделаю ещё ряд запросов, но уже немного иного профиля, которые нужно будет выполнить в самое ближайшее время - возможно, даже уже сегодня. Ну и ещё, как бонус, я могу забыть твой маленький долг мне.
        - Вот как? Тогда пусть и правда будут все экзоскелеты и все четыре костюма, причём, без переплаты - а лучше вообще без оплаты данного заказа, ведь я привык щедро платить по своим долгам... И тогда я весь во внимании, что за новые запросы?..
        ***
        Ещё пара часов спустя, немногим позже прибытия Тир.
        Где-то под горой Фудзи в Японии.
        - Ты уже разослал по всем или почти всем своим союзникам и подчиненным весточки, а также сильно так озадачил Фьюри, после чего заглянул к Кракен, чтобы затем переговорить лично с Пирс... И вот теперь ты пришёл ко мне... - произнёс могучий японец в белом кимоно и с завязанными глазами, разливая по двум глиняным кружкам зеленый чай. - Потенциальная угроза от этой инопланетянки настолько велика, что ты решил воспользоваться одной из обещанных мною услуг? - вроде как поинтересовался, но скорее констатировал Горгон.
        - Можно сказать и так, а можно сказать, что я просто готовлюсь к наихудшему варианту развития событий, - ответил Безликий, пробуя чай.
        - Это понятно, - кивнул Горгон и тоже отпил из кружки чай. - Так что требуется от меня в этом самом случае? - поинтересовался он, не став углубляться в тему - зачем? Если он и так уже многое понял по самому ответу, сопоставив его с известными фактами.
        - Прежде чем я озвучу это, мне необходимо знать, что ты будешь делать, оказавшись рядом с настоящими богами? - задал очень и очень важный для дальнейшей беседы вопрос Безликий.
        - Я не буду пытаться убить твоих олимпиек, даже если окажусь с ними в одном помещении на расстоянии удара своим клинком, до тех пор, пока ты будешь называть их своими союзниками... - последовал на удивление спокойный, а главное честный ответ от того ещё богоненавистника.
        - Даже так? Прекрасно... - улыбнулся Безликий.
        ***
        Одновременно с этим в Адской Кухне.
        - Алло... - произнесла престарелая и полностью седая, но всё еще очень и очень крепкая леди в элегантном сером костюме, ответив на звонок по простенькому, но надежному мобильному телефону.
        - Эрика, ты же уже в Нью-Йорке? - поинтересовался у неё очень и очень специфичный женский голос в телефоне.
        - Да, я как раз стою и рассматриваю будущий приют, Рейвен... - сообщила пожилая леди своей собеседнице, но тут её внимание перешло в сторону представительского автомобиля дальше по дороге, из которого как раз в этот момент вышла одна очень яркая и шебутная азиатка, что и привлекла поначалу леди, ведь она ту узнала, а вот затем её взгляд прикипел уже к той, кто тоже вышел из того самого автомобиля следом - девушка постарше с ярко-зелёным волосами и в строгом деловом костюме: - Лорна? - тут же узнала в ней свою родную дочь Магнета, ведь все эти годы, после как она попросила Повелителя Разума изменить той память и отдала её в приют, время от времени она всё равно тайно справлялась о том, как та живёт: в хорошую ли семью попала, хорошо ли учится, нашла ли хорошую работу - с каждым разом всё больше и больше убеждаясь в том, что она тогда сделала правильный и верный выбор.
        - Лорна? - повторил голос в телефоне, в то время как две явно подруги уже исчезли в жилом доме неподалёку.
        - Лорна Дейн - моя дочь, в компании с не безызвестной тебе Джубилейшен Ли - одной из воспитанниц твоего громадного интереса - Безликого... - пояснила Эрика Леншнер в телефоне. - Рейвен, ты ничего не хочешь мне рассказать? - вкрадчиво поинтересовалась одна из сильнейших мутанток этого мира, после чего на том конце телефона наступила гробовая тишина, так как Мистик там сейчас судорожно пыталась сообразить, как сообщить своей старой подруге о том, что она уже почти целый месяц от неё скрывала, банально не зная, как подобное в принципе стоит преподносить, да и стоит ли вообще? И в этом она была не одинока, ведь Шарлин тоже этого так и не сделала, наверняка тоже беспокоясь о том, как бы после подобных известий у Магнеты удар не случился...
        ***
        Почти там же.
        Большая часть домов в этом районе Адской Кухни были старой постройки - двадцати-тридцати, а где-то и аж пятидесятилетней давности! Из-за чего многие из них нуждались как минимум в обновление фасадов, но чаще в полноценных капитальных ремонтах или вообще сносах - и этот конкретный дом, в которой зашла Ли с Лорной, не то чтобы отличался от остальных - по крайней мере внешне. Но вот внутри он мог похвастаться следами недавнего обстоятельного ремонта, а также очень необычными новыми жильцами, для которых специально было выбрано строение рядом с будущим приютом для детей-мутантов и ради которых в местном подвале был сделан очень удобный выход в канализацию систему Нью-Йорка - так как жильцами являлись представители Морлоков! И жили они тут совершенно бесплатно, ведь когда ты занимаешься отмывкой денег в том числе и через сдачу квартир в аренду - деньги с жильцов тебе брать, вообще-то, совершенно не обязательно! Удобно, не правда ли? Ли полагала, что очень удобно! А также она очень гордилась тем, что до этого додумалась!
        Джубили вместе с Лорной поднялась на второй этаж и постучала в одну из дверей, которую вскоре открыла Мария Калласантос, более известная под прозвищем Фералл - одна из тех самых молодых морлочек, что когда-то смогли убежать от Мародёров, благодаря вмешательству Гамбит:
        - Привет, пушистая! Твоя сестра дома? - поинтересовалась Ли у молодой мутантки звероватой наружности.
        - Я же просила не называть меня так, болтушка! - тут же огрызнулась в ответ Фералл.
        - Да-да, - отмахнулась азиатка. - Так Торн дома?
        - Да, дома... - фыркнула зверо-девушка и пустила гостей в пока ещё немного пустоватую, но уже вполне уютную квартиру, где те вскоре и обнаружили в одной из комнат нынешнюю лидершу опозиции в среде Морлоков - Люсию Калласантос, более известную как Торн, что сейчас, как и положено большой и могучей представительнице семейства кошачьих, всё ещё банально дрыхла - утро же за окном! Из-за чего ту пришлось будить, к изрядной радости как Ли, так и Лорны - всё же мех у Торн был не только пуленепробиваемым, но и очень мягким - особенно в районе гривы!
        Но вот побудка, к великому несчастью всех участниц, закончилась и Торн окончательно проснулась, поспешив принять более человеческий облик, одеться и сделать вид, что это не она только что тут во всю мурлыкала и подставляла свой животик с шеей для поглаживаний неожиданных гостей и младшей сестры - не было такого и точка! Так что они почти сразу перешли к теме, а точнее темам, ради обсуждения которых сюда и приехала эта парочка. И окажись в этот момент на месте Торн всё еще официальная лидерша Морлоков по прозвищу Калисто - и та бы послала Ли с Лорной куда подальше, самой заковыристой дорогой, какую только смог придумать её разум и умудрились бы показать её многочисленные щупальца на месте рук!
        Вот только, не просто же так Торн нынче являлась идейной оппоненткой последней? Она ратовала за то, чтобы попробовать вновь нормально жить на поверхности, воспользовавшись по полной всеми предоставляемыми им возможностями и поддержкой! Которые, вообще-то, не ограничиваются лишь недавним спасением, последующим исцелением и местом для проживания на поверхности - в нормальных квартирах со всеми удобствами! Но нет, им же ещё и возможность устроиться на нормальную работу предоставили! Что обычно практически невозможно для мутантов по которым видно, что они мутанты - но не в этом районе, тут даже Фералл умудрилась найти себе подработку до начала нового учебного года, как и её подруги в лице Скидс и Всплеск - они сейчас втроём помогают в обустройстве будущей местной клиники. Сама же Торн вскоре будет работать в приюте, когда тот наконец-то откроется, дабы лично приглядывать там за молодняком, в то время как совсем немалая часть иных жителей Нью-Йоркского подземья уже пополнили собой ряды местных Мусорщиков - работников мусороперерабатывающего предприятия дальше по дороге, которые одновременно с этим ещё
и тайно занимались обеспечением защиты данного района Адской Кухни в целом и самих же Морлоков в частности! Причём, вполне успешно занимались! Так как даже самые отбитые на голову бандиты нынче стараются обходить здешние места десятой дорогой или вести себя тут максимально спокойно и культурно! Ну а то, что работать надо с мусором, а порой и с «мусором», так какая с этим может быть проблема-то для бывших жителей канализации, особенно если за это ещё и хорошо платят? Вот-вот...
        Однако, как известно, за всё хорошее надо расплачиваться - и Торн только что сказали «чем» и «как» - и она не видела в этом хоть какой-то проблемы - она умела платить добром за добро - в обмен она была готова даже убивать - и она такая тут была далеко не одна...
        ***
        Час спустя после захвата Безликим Локи.
        Квинс.
        - Так-с, девочки и мальчики, слушаем сюда... - сказала полковник Гарден - глава службы безопасности компании молодого Генриха Рихтера, идя вдоль ровного строя своих непосредственных подчиненных: - Всем вам должно быть уже прекрасно известно, что весь этот день мы ждём проблем из категории полная жопа! - в связи с чем все тут поголовно были вооружены и обряжены в броню. - И вот уже целых пять минут назад мне пришло подтверждение о том, что данная задница скоро наступит! И с очень большой вероятностью эта задница наступит либо где-то неподалеку от двух наших основных объектов, - сообщила она, имея в виду это здание их компании, а также недавно открытое дочернее предприятие по переработке отходов в Адской Кухне, где прямо сейчас вела аналогичную беседу с подчиненными её верный лейтенант, - либо просто где-то в этом городе и его окрестностях. В связи с чем мне поручено нашим руководством вооружить вас по самые гланды, самыми опасными игрушками, которые только есть в наших несуществующих арсеналах на этот случай, а также призвать добровольцев не просто для защиты предприятий, а для работы в самом пекле
вместе с иными союзными подразделениями нашего шефа и его покровителя! Так что добровольцы - два шаг вперёд! - закончила она, после чего абсолютно весь строй из бывших военных тут же дружно сделал два шага вперёд: - Ага... Похвальное рвение, бойцы, но защищать это место кто тогда будет?! Плюс возможно вы меня не до конца поняли... Когда я сказала «пекло», то имела в виду совсем не те милые два недавних пикника, во время которых к нам сюда заглянули всего лишь террористки-мутантоненавистницы и одержимые каким-то там демонами чернозадые канибалки из Африки - нет! Я имела в виду именно что ад! Тот самый ад, в которым вы точно и однозначно можете сдохнуть, несмотря на всю поддержку не то что наших медиков-чудотвроцев, но и даже старания лысого покровителя нашего шефа! Поняли?! Прониклись?! - поинтересовалась она, медленно обведя строй очень и очень тяжелым взглядом: - Тогда я повторяю - смертники, два шага вперёд! - и вновь весь строй поголовно сделал два шага в указанном направлении. - Ох... Ладно... Тогда сейчас я выберу тех, кто точно пригодится в будущей операции, а все остальные останутся тут на
охране... Так-с... Рико, ты берешь всех своих маньячек точно...
        - Мэм, есть, Мэм! - тут же откинулась главная местная маньячка.
        - Разговорчики в строю!
        - Виновата, Мэм!
        - Если сегодня не помрёшь, капрал, то два наряда вне очереди!
        - Есть, два наряда вне очереди после выживания!
        - Так-с, продолжим... Команды снайперов во главе со Слепой и Хромоножкой, мне тоже нужны все, как и все бывшие котики... - продолжила говорить Полковник, начав отбирать тут лучших из лучших...
        - Ты всё слышала, Саблинова? - тем временем спокойно поинтересовалась Триша в сторонке у своей телохранительницы, специально допущенной посмотреть на данное мероприятие.
        - Да, Мэм, - ответила по уставному симкарка.
        - И почему ты тогда все ещё стоишь и смотришь, а, к примеру, не распоряжаешься об эвакуации меня, моей матери и моего брата? А также не отдаешь иные соответствующие происходящему команды? Или мой жених и его покровитель, по-твоему, это те, чьи подобные телодвижения стоит игнорировать? - поинтересовалась очень вкрадчиво младшая Озборн.
        - Думаю, нет, Мэм... - была вынужденно согласиться симкарка, доставая телефон.
        - Умница... И, кстати, эвакуировать нас лучше либо в какой-нибудь бункер, способный выдержать врыв ядерной бомбы, либо в дом моего жениха, где возможно и не такое пережить...
        - Вам что-то известно сверх сказанного полковником Гарден, Мэм?
        - Разумеется, известно, Саблинова... - закатила свои золотые глаза Триша. - Так что давай уже делай так, чтобы в течении часа я, моя мать и мой брат были в полной безопасности, а все твои бойцы, вооруженные по самые зубы передовыми разработками «Озкорпа», стояли на защите либо их, либо собственности моей семьи! Причём, всей моей семьи, Саблинова! - закончила она, делая особый акцент на слове «моей».
        - Ваша мать... - начала было симкарка, но Триша её прервала:
        - Последнее, если надо, будет оплачено отдельно мной лично - и, в зависимости от результатов выполнения этого момента, я, возможно, смогу договориться о том, чтобы тебе вернули утраченное здоровье, как вот им... - махнула она своей изящной ручкой на ровный строй бывших инвалидов: - Мы поняли друг-друга, Саблинова?
        - Да, госпожа Озборн... - ответила через некоторое время симкарка, которая может и не торопилась уже умирать от недавнего радиоактивного отравления и его последствий, но вот здоровьем это ей подорвало конкретно.
        - Прекрасно... - довольно улыбнулась Триша.
        ***
        Сейчас.
        Рихтер.
        Эх...
        Локи, Локи, Локи...
        Ох уж эта йотунова «голубушка» Локи, что подложила мне такую «свинью» и, наверняка, подложит ещё одну... А то и не одну...
        И ведь я предполагал, что так и будет - что мне придётся захватить её и принудить к сотрудничеству - да и вдруг бы она и правда сдалась? В связи с чем я и подготовил для этой «Голубки» индивидуальное шейное украшение из адаманта, созданное согласно множеству заветов культа боли темных эльфов из моего старого мира - тех самых, по которым я в своё время сделал рождественский подарок для Занозы - её любимую плётку...
        Впрочем, справедливости ради, я так-то подготовился и к тому, что эта лживая зараза всё же как-то сможет меня подчинить - чего нельзя было допускать ни в коем случае - ведь я прекрасно знаю насколько я опасная тварь и как много на меня завязано. В связи с чем я рассказал моим жёнам, Эмме, Аморе, Марнот и даже Афине, как меня гарантированно можно убить. А также предоставил Каркуше все средства для этого, приказав следить за мной неотрывно и, собственно, убить, если потребуется. Ведь не то что мне, но и Нярле будет практически невозможно пережить взрыв бомбы из чистого вибраниума, который неминуемо и очень мощно рванет, когда в него попадёт мана из магического накопителя, поверх чего затем наложится ещё и «детонация» второй бомбы, но уже на основе нитрамина, достаточного для превращения всего в радиусе пяти сотен метров в плотный такой шарик диаметром метра в три-четыре... И как вишенка, у Каркуши был и ещё один козырь - одно моё удачно-неудачное творение, нынче спящее внутри ещё одного специального подпространственного кармана артефакта с бомбами. Тварь вышла опасной, живучей и бесконечно злобной
по отношению ко всему живому, как и её изначальная основа, а также неконтролируемой от слова совсем - даже у Аморы не вышло её подчинить, пока та банально спала и была условно беззащитной. Это существо будет пытаться убить всех и вся, что попадётся ей на глаза и остановится лишь тогда, когда умрёт - где-то минут через десять-пятнадцать активного бодрствования. Ага - у меня очень удачно-неудачное творение получилось - Амора на своей шкуре оценила все прелести первого экземпляра из трёх имевшихся на импровизированном полигоне в Зеркальном Измерении - ей не понравилось - особенно в тот момент, когда тварь всё же решила издохнуть.
        Так что да - я был готов даже к такому сценарию развития событий, но... Ох уж это «НО», чтоб его...
        К тому, что именно случится с Нярлой - я готов не был - я просчитался - я очень и очень сильно просчитался! Так ещё и поддался из-за этого эмоциям... А гнев, как известно, очень плохой советчик в делах... Я чуть не погубил геликарриер со всеми людьми на его борту, а также чуть не прибил одну «голубушку», что, как минимум, сильно бы не понравилось той же Тир, а также - и что гораздо важнее - Одину-Всеотцу! И это я ещё молчу о том, что тем самым я бы ещё и свои же планы похерил! Благо Марнот и Заноза, а также мои дорогие жены по нашей с ними связи, смогли мне об этом напомнить и удержать от совсем уж непоправимых ошибок и действий...
        Эх...
        Знаете, а ведь если бы кто-то ещё год назад, да даже ещё полгода назад, а то и всего пару месяцев тому назад - сказал мне, что я столь скоро буду способен на равных пободаться с богоподобным существом, так ещё при этом выйти победителем - причём, без Нярлы! То я бы подобное точно принял за бред сумасшедшего или банальную шутку, но гляди ж ты - я это и правда смог!
        Удивительно...
        Правда тут определенно стоит отметить, что Локи на момент начала нашей недавней и очень скоротечной схватки была уже малость потрепанной, ведь её и Тень смогла по лицу чиркнуть, задев глаз, и Амора покусала, а также приложила своим хвостом пару раз - а затем и криком! Из-за чего эта лживая сучка вполне буквально оглохла. Да и на моей стороне была Заноза, а также за этим всем следила, собственно, Каркуша, готовая в любой момент вмешаться, что она и сделала в самом конце. Плюс у меня в руках оказался целый Мьёльнир, который так замечательно сочетался с полноценной бурей, что я устроил за счёт своей обновленной нервной системы, столь теперь похожей на таковую у моей красавицы Оро... А ещё у меня имелись мои змейки, мой чудесный посох и моя нить... Так что у Локи, если подумать, вот вообще не то чтобы большие шансы были - особенно в случае затяжного сражения, ведь не стоит забывать и о свежесобранных Мстителях неподалёку...
        «Хи-хи-хи.» - Мда уж...
        Но даже так сучка показала себя более чем достойно!.. Не хуже любой крысы, загнанной в угол...
        Да и сражаться с ней пришлось в тех ещё обстоятельствах, когда снаружи бушует, откликающаяся на мою ярость, та самая буря, а рядом воет и бушует уже Амора, пока одна лживая дрянь только и думает, как бы подобраться ко мне и попробовать вновь подчинить или хотя бы прожарить своим скипетром до хрустящей корочки! Будучи при этом почти постоянно сокрытой и окруженной иллюзиями, а также местами более чем плотными - осязаемыми, фантомами!
        Нет, ну серьёзно, вы только представьте себе это - на вас бежит не одна Локи во всем её великолепии, а целая сотня, и вы понятия не имеете, какая из них настоящая, так что вы просто пытаетесь разрезать их всех нитью. И та, ожидаемо, спокойно проходит через большую их часть, завязнув лишь в одной, чему вы в первое мгновение радуетесь, но затем осознаёте, что это был просто тот самый плотный фантом! Настоящая Локи, как оказывается, изначально прыгнула на вас и как раз в этот момент уже собирается вновь коснуться вашей груди кончиком заряженного скипетра! И когда у неё это не получается, из-за ваших хищных цепей и острых листиков вашего чудесного посоха, а также одного топора, который попытался отсечь этой сучке руку, то та, отпрыгивая, приголубливает вас залпом почти в упор из этого самого скипетра!
        Очень неприятно приголубливает, должен отметить - не сделай я себе в виде одной из страховок зачарованный адамантовый нагрудник и на этом бы наша с ней схватка могла закончиться, но и с ним мне мало не показалось! И ведь это было лишь начало! После которого последовал следующий раунд, в рамках которого мне пришлось не только избегать знакомства с десятком новых залпов скипетра, перемешанных с сотней их иллюзорных копий, на ходу латая свои ожоги, но ещё и выдумывать, как бы вышвырнуть с корабля беснующуюся Амору! А то после преображения последней я уже, вообще-то, не могу просто чуть ли не желанием взять и заставить её упасть на землю безвольной куклой, так как у меня более нет того контроля над её шейным отделом в частности и нервной системой в целом, что и раньше - лишь его малая часть, в рамках чего я могу только выключить её голос, доставить массу неприятных ощущений и сильно так нарушить координацию движений, но на этом всё. Так что мне там быстренько пришлось освоить умение метать молот, а затем и умение выпускать и проводить через него молнии, атакую ими широким конусом перед собой, когда в
меня самого при этом били эти самые молнии, прожигая собой потолок! А у меня тело, вообще-то, к этому не приспособлено, как у Шторм! Это ей глубоко плевать на подобное, как и на быстрые перепады температур и давления - её прекрасное тело в этом плане идеально подходит её силе, а вот мне всё это необходимо компенсировать магией, что я вполне уже умею делать, но это потребовало от меня львиную долю контроля и восприятия! Которого попросту не хватало на всё и сразу без Нярлы! Я, знаете ли, вообще этой силой не собирался пользоваться, пока нормально не освоюсь с ней! Но я был в бешенстве!
        Так что да - это было сложно, больно и ужасно выматывающе, как физически, так и морально...
        И да - сражения с иллюзионистами - это тот ещё геморрой! А у этой конкретной иллюзионистки ещё и силушки не только магической, но и богатырской аж с переизбытком имеется! Да и опыта у нее много - и воображение хорошее! А также в наличии был этот грёбанный скипетр! Чтоб его... Благо тессеракта эта дрянь с собой не взяла - сама себя в этом моменту умудрившись перехитрить, так как вот с ним бы у нее были все шансы свалить! Но и без него под конец побегать за ней пришлось изрядно, по пути превращая второй из ангаров в сплошное расплавленное месиво...
        Ох...
        Тут вообще много ещё что можно отметить и о чём сказать, вот только истины это не изменит - я её победил, пленил и допросил, а затем принудили к сотрудничеству, но ценою этому стала Нярла. И я совсем не уверен, что с ней, после возрождения, будет всё в порядке - как бы все мои успехи по прививанию ей хоть какого-то подобия человечности и возвращению хоть каких-то эмоций за этот год, а то и за последнюю полусотню лет - не канули в бездну! Так как сила скипетра Локи, а точнее сила Камня Бесконечности в нём, очень и очень странно воздействовала на мою вторую половинку - и теперь я даже знаю почему - отчего мне совсем не легче - именно тут я и просчитался - очень и очень сильно просчитался!
        Чёртов камень...
        Как оказалось, помимо того, что его силе, структурированной в очень специфичную форму скипетром, было глубоко плевать на тот факт, что части Нярлы чисто физически находятся в разных местах, а частично вообще в подпространстве! Из-за чего, собственно, данная энергия пыталась захватить её целиком и полностью... Но это ещё ладно - это ж, блин, Камень Бесконечности! Вот только помимо этого, данной силе - или точнее её источнику, можно сказать, не понравилась моя вторая половинка - хотя это, не совсем верно, ведь со слов Неры:
        - Братик, наша самая правильная сестра посчитала ваше с ней первое знакомство очень и очень интересным! И она явно очень и очень хочет продолжить и углубить его! - а я вот как-то этого не очень хочу - точнее совсем не хочу! Мне нынче даже не то что в руки брать скипетр с Камнем Разума откровенно страшно, а в принципе рядом с ним находиться пугает до дрожи!
        А ведь со слов той же Гермесы: «Камень Разума - слабейший и бесполезнейший из Камней Бесконечности.» - ага, ну-ну, конечно-конечно...
        «Хи-хи-хи.»
        Впрочем, с точки зрения богов, что привыкли ломать об колено своим могуществом некоторые законы бытия - это может быть и правда так...
        (Прим. Автора: То, что будет описано дальше, вроде как - сильно так «вроде» и «как», не противоречит напрямую лору киновселенной, но, однозначно, не соответствует лору комиксов, где Камней Бесконечности, вообще-то, семь - и все они являются частями одного сверхмогущественного существа. Так что можете кидаться в Автора тапками, но он решил, что так будет логично - причём логично и относительно многих моментов КВМ. Да и вообще, если что, у Автора тут чутка отличный от оригиналов мир, где он периодически вынужден натягивать бедную сову (фигурально - ни одна сова в процессе не пострадала) на глобус во славу логики и хоть какого-то здравого смысла! Ну и во славу личных хотелок самого Автора... (Мфмфм!) И его Музы...)
        А ещё я бы мог давно уже догадаться и понять, что и за силой этого камня, как и вообще за силами каждого из шести этих камушков, стоит кто-то из моих новых родственников в лице Абстрактов. Как и мог бы узнать кто это, банально спросив Неру, Древнюю или ту же Афину, тем самым заодно и додумавшись, почему, завладев всеми шестью камнями и объединив их силы, можно взять и спокойно стереть всю жизнь в этом безумном мире буквально по щелчку пальцев...
        Да там явно и не такое можно устроить!
        И это же реально элементарно...
        Чуть ли не на поверхности лежало...
        Шесть практически всемогущих Абстрактов - так или иначе отвечающих за само существование этого мира и его законов в том виде, в котором они есть - и шесть камней, что с ними связаны чуть ли не напрямую - а точнее - буквально напрямую!
        Камень Времени и Вечность.
        Камень Пространства и Бесконечность.
        Камень Души и управляющая круговоротом этих самых душ - Смерть.
        Камень Силы и само её воплощение, пристально следящее и оберегающее законы самого мироздания, беспощадно уничтожая любого, кто смеет те нарушить - сильнейшее орудие Творца и один из двух моих братьев - Живой Трибунал.
        Камень Реальности - и само воплощение возможной и изначальной хаотичности этой реальности - мой второй местный брат - Повелитель Хаоса.
        И вот мы и подошли к шестому - последнему Камню Бесконечности - Камню Разума - камню, плодящему безумцев, из-за того, что он расширяет сознание, структурирует его и позволяет посмотреть на мир таким, каким он и является - понятным и упорядоченным - как и должно быть, как это и обеспечивает, создаёт и, вообще, следит за сим ОНА - источник силы камня - близнец-противоположность Повелителя Хаоса и само воплощение Порядка с большой буквы, которую так и зовут - Владычица Порядка!
        И да - наше с Нярлой подобное знакомство с ней и её силой, можно сказать, не задалось - настолько не задалось, что моя вторая половинка посчитала самым разумным для себя вариантом взять и самоубиться нафиг - и далеко не только потому, что она не успевала бороться с подчинением, по пути и так уничтожая саму себя. Просто коя-чья сущность - точнее сама суть этой сущности, присутствующая в энергии камня, явно ещё и вознамерилась, так сказать, «упорядочить» хаотичность Нярлы, что, слабо говоря, не понравилось как последней, так и мне лично, несмотря на все мои старания в этом направлении, ибо подконтрольные скипетру участки Нярлы были в высшей степени лишенными эмоций! И я почти уверен в том, что это заслуга не скипетра, а именно энергии камня...
        Так что прямо сейчас моя вторая половинка мертва, а её душа, лишенная физической и астральной оболочек, пугает собой местную живность в самых глубинах астрала, где-то подле владений моей дорогой сестрёнки-Смерть - аналог которых в моём мире назывался просто и понятно - Гранью. И я уже создал для возвращения души Нярлы оттуда подходящее вместилище с временной филактерией - якорем - хотя, в данном случае, скорее «приманкой» - Нярла же во многих смыслах особенная... И она бы, разумеется, и так без этого спокойно возродилась, просто на это бы ушло больше времени нежели несколько дней. Так ещё и произошло бы это непонятно где - может быть даже не на этом материке! Но точно на этой планете, так как относительно далеко от меня душа Нярлы отлететь не смогла бы даже через столь глубокие пласты местного астрального измерения - её банально притянет к нам с Петрой и Анной...
        А ещё надо ли говорить, как мне из-за её отсутствия... ну, пусть будет, слабо говоря, не комфортно? Думаю, не стоит...
        А вот о том, что мне вышло узнать от Локи, после как у меня всё же получилось заставить её начать вкладывать в свои слова толику веры в них - рассказать точно имеет смысл. Как-никак благодаря этому вышло качественно доработать мои планы по будущему покушению на Таноса, а не только перевести статус текущей ситуации из «условно контролируемая» в именно что «контролируемая», как это было в случае с Провидицей. Ну, почти.
        «Хи-хи-хи» - Сильно так «почти», но всё же...
        И может, объективно говоря, знала Локи не то чтобы много, так-как с самим Безумным Титаном она беседовала ровно один раз, перед получением скипетра, в дальнейшем общаясь исключительно с его герольдом из Читаури, что называла себя Другой. Да и самих Читаури в деле она не видела, а армия - как известно - армии рознь, ведь одно дело та же армия людей с копьями, а совсем другое они же с автоматами - причём, и те, и те, однозначно огребут от армии асов с уже их копьями... Ну, вы поняли - всё познаётся в сравнении. Тут даже репутация ополовиновителей населения целых миров тоже достаточно относительной получается - миры же тоже разные бывают! Тут как с городами и сёлами - одно дело прийти и ополовинить население какой-нибудь условной деревни без частокола, а совсем другое проделать этот же трюк с полноценным фортом, у которого толстенные стены и ворота, укрепленные магией, так ещё и поднятый защитный купол имеется, создаваемый мощным и естественным источником магии прямо под фортом... Думаю, более чем наглядная аналогия, да? Правда, в нашем случае, Земля явно в любом варианте на фоне развитых миров
выходит той ещё деревней, но... Но я отвлёкся...
        Кое-что важное о Читаури и Таносе Локи всё же знала! В связи с чем мне явно стоило изымать у «ЩИТа» не одну экспериментальную ракету с энергией тессеракта, а две. Но я на тот момент был ещё сильно не в себе, да и не знал ещё того, что знаю сейчас - и что я уже подтвердил через очередной сеанс связи Локи с Другой! А именно то, что кое-кто фиолетовый, нынче изволит восседать на своём летающем троне в обитаемом скоплении астероидов под названием Святилище. И данное скопление космических булыжников там не то чтобы далеко находится от намеченной точки выхода из будущего портала, но и не сказать, что близко. Так ещё и перед его подрывом той самой ракетой, с добавлением к ней ряда «бонусов», которые изначально у меня и шли в роли главных орудий смертоубийства - в частности моего - было бы ещё и ой как хорошо для начала рвануть материнский корабль Читаури! У которых, оказывается, есть очень и очень много общего с моим Роем! И которые, при любом раскладе, будут переть через этот самый портал нескончаемым потоком...
        Так что тут совсем не тривиальная задачка выходит.
        Впрочем, она до того ещё сложнее выходила...
        Однако, теперь ничего запредельного в данной задаче уже с виду и нет.
        В силу чего сейчас всё начиналось - и начиналось оно с:
        - Внемли мне, Мидгард, ибо я твоя будущая Царица! - с громогласного оповещения гигантской проекции одной «голубушки», что неожиданно возникла в небе над Нью-Йорком. И данная проекция одной лживой паразитки почти во весь рост была воистину колоссальна - больше любого местного небоскрёба! В силу чего её даже с окраин Нью-Йорка было прекрасно видно и слышно! И, как можно догадаться, изображала проекция эту лживую сучку во всем её более чем недостоверном великолепии: невредимую, румяную, зеленоглазую и улыбающуюся, а ещё важную и пафосную как никогда! Что изрядно подчеркивала сияющая на солнце золотая броня с развевающимся красным плащом за спиной, столь же поблескивающий золотом рогатый шлем на голове, ну и во всю сияющее голубизной навершие хищного скипетра в её правой руке: - Я Богиня Локи из Асгарда и на меня возложенная славная миссия по принесению мира и процветания вначале вам, мидгардцы, а затем и всем остальным Девяти Мирам!.. - представилась она и продолжила разливаться тем ещё пафосным соловьём, тем самым не только привлекая к своей нескромной и самовлюбленной персоне всеобщее внимания, а
также однозначно указывая всем и вся, кто в теме, о том, что вторжение Читаури произойдёт именно в Нью-Йорке, но и заодно - на время данной речи, предоставляя столь нужную сейчас отсрочку для... Да много для чего, если подумать...
        На хоть какой анализ ситуации, с последующей отдачей множества распоряжений Фьюри, что ещё должны будут дойти до адресатов в виде командования той же армии США - у которых так удачно и относительно недалеко уже три дня как проходят показательные учения разных родов войск аж с целой подружкой Старк в главные роли - Воительницей.
        Одновременно с чем нечто подобное должно будет дойти и до национальной гвардии - у которой, в частности из-за предыдущего, под шумок как раз во всю проходят всякие там сборы по всему штату Нью-Йорк в целом и в одноименном городе в частности.
        Плюс там и о банальной полиции города вспомнят - которую как раз недавно поставил на уши ряд происшествий на Манхеттене.
        Ну и об иных службах Большого Яблока, наверняка, не забудут - и они вот тоже по тем или иным причинам нынче находились в состоянии максимальной готовности!
        После чего им всем вместе взятым - последним упомянутым так точно, сейчас срочно надо будет что-то пытаться изображать в виде начала эвакуации людей - и делать они это явно будут по столь удачно им всем недавно переданным обновленным планам по действиям в чрезвычайных ситуациях, среди которых, конечно, нет вторжения инопланетян, но там и иных видов возможного террора хватает...
        Да и до самих людей в городе сейчас медленно, но верно начнёт доходить, что гигантша в небе, вещающая о странном - это-ж-ж-ж неспроста! Это вот явно прямой такой намёк на то, что сейчас в Нью-Йоре начнётся тот ещё очередной цирк! Цирк, который, если подумать, устраивает уже не Локи с моего попустительства, а я сам, заставляя эту самую Богиню Обмана плясать под мою дудку... Мда уж...
        «Хи-хи-хи.» - И вот как до этого дошло, а? - «Хи-хи-хи. Не очевидно? Хи-хи-хи.» - Да в этом-то и проблема, что очевидно... - «Хи-хи-хи.» - Эх...
        Так что да - Локи распиналась, а мы уже во всю действовали согласно нашим задумкам, планам и подстраховкам, в то время как все остальные участники данного представления тоже не сидели на месте. В связи с чем вон уже и новоиспеченные Мстители в Башне Старк показались в расширенном составе, дабы не обнаружить там по прибытию самой Локи - которая как сидела всё это время там на кресле, так и продолжала на нём сидеть, позволяя в этот момент разминать себе плечи моему клону под управлением Бакуто - явно очень и очень довольного жизнью Бакуто, чья наглая рожа сейчас так и просит кирпича... Ох...
        Но зато вместо Локи у команды героев вышло найти и спасти в башне её безвольных марионеток! К великой радости той же Тир, что изрядно нервничала из-за судеб своей любовницы и друга, а также не меньшей радости Соколицы, которой зачем-то дался один рыжий лис... Они любовники что ли? Впрочем - не важно, а важно то, что тут же они обнаружили и установку с тессерактом! Уже активную и во всю работающую установку! Окруженную практически непреодолимым защитным барьером и только и ждущую отмашки своей создательницы, которая так пока и продолжала довольно рассказывать Мидгарду, какая она вся из себя хорошая Царица с большой буквы, что объединит их разрозненный мир, принесёт свет истинного знания и так далее, и тому подобное... Мда...
        И хорошо же Бакуто умудрился приободрить эту лживую сучку, считай, одной беседой, а... А то, после как я её выкинул в башне Таши, у меня имелись сильные такие опасения по поводу успеха данного мероприятия - мы даже прикидывали, как и куда будем его переносить, так как уж больно пассивной и разбитой на тот момент казалось Локи, хотя с чего бы? Я же её вполне неплохо подлатал, насколько позволяло время и обстоятельства, да и почти не пытал в принципе и её новым и очень модным украшением на шее в частности. Ага, мне в этом плане даже плётку у Занозы брать не пришлось. Как и не пришлось разбираться, где там именно в мозгу этой полукровки находится или находятся места отвечающие за болевые ощущения, а то она может и была сильно похожа на эталонного аса, но всё же имела и ряд отличий, доставшихся ей однозначно от Йотунов - из-за чего я изрядно намучился с её левыми глазом и ухом, в виду того, что без жгутиков Нярлы мне пришлось изобретать их временный заменитель... В этом плане вернуть ей работоспособность правой руки, было значительно проще! А ведь именно на неё пришёлся основной удар потока молний из
Мьёльнира, что и ознаменовал мою недавнюю победу! Благо, живучести Локи было не занимать, как и любому нормальному асу - в этом плане она явно даже Амору, до преображения, превосходит...
        Но в том-то и дело, что живучесть и сила физическая и\или магическая - это одно, а сила духа - совсем другое - и с этим у Локи точно было всё очень и очень плохо, особенно после того, как она новую себя в зеркале увидела...
        Так что на ноги я её может и поставил, задачу выдал, карами посулил, как и морковкой перед синим носом поводил, но вот помог прийти в себя и собраться ей всё же Паук, через моего клона модернизированного на скорую руку - в частности под одну его технику, благодаря которой он в своё время и управлял живой марионеткой в своём колледже, когда мы пришли тот захватывать... Эх... И вот умеет же этот скот языком чесать, а... Впрочем, как и сама Локи, ибо её сейчас послушать, так она той ещё святой выходит! Ну а то, что для достижения своих великих целей, ей для начала надо этот мир захватить, так это не она плохая, а местные глупые правители, что будут этому противиться:
        - Вот только все их потуги обречены! Им и вашим, так называемым, защитникам - Мстителям! Не остановить неизбежного - меня! - сообщила проекция в небе над городом, важно ткнув себя в грудь левой рукой, после чего протянула перед собой эту руку, демонстрируя ладонь, на которой появился шар с изображением того, что сейчас происходило на крыше с установкой: - Смотрите, мидгардцы, как они бессильны в своих попытках помешать мне и приходу моей армии! - сообщила она довольно улыбаясь, в то время как Железная Леди пробовала защитное поле установки на прочность своими репульсорами, к чему добавился спаренный залп парочки алмазных лисиц, а затем и могучие удары булавы и молота! В результате чего обладательниц последних не слабо так откинуло! И если полёт Тир закончился в шпиле башни рядом, то Герка решила показать, как она может спокойно пережить падение с данного небоскрёба, после вернувшись на его верхушку прыжком!.. Последующее и с виду более вдумчивое магическое воздействие Аморы, тоже не возымело результатов, но было красивым, как и аналогичные манипуляции Афины...
        Вообще, по факту, даже если сейчас взять и обрушить башню, то установка просто останется висеть в воздухе, но это не значило, что её щит вот совсем непреодолим, как уже оценил ИИ Старк, просто:
        - Чтобы подготовиться и собрать необходимое количество сил для преодоления этой защиты, мне нужна минимум половина часа, которого у нас определенно нет, - сообщила спокойно Афина чистую правда, умолчав тот факт, что божественных сил для этого, вообще-то, у неё сейчас уже с переизбытком - ведь она наша страховка - одна из: - А значит, приход её армии неизбежен... - закончила она пояснять всем присутствующим на вершине башни, а также всем остальным на мостике геликарриера, кто её мог услышать через специальную гарнитуру, ну и заодно всему Нью-Йорку, в котором уже на каждом информационном табло и телевизоре появились угрожающие красные предупреждения о надвигающей угрозе и необходимости эвакуации, с указанием ближайших безопасных мест, в довесок к чему ещё и на каждой радио волне об этом говорилось! Ну и как вишенка - каждый сотовый телефон в городе уже разрывался от входящих звонков от Омнисии - миллионы телефонов!
        Одновременно с чем на мостике геликарриера появилась из портала уже изрядно запыхавшаяся и взмыленная Заноза с рядом сообщений и предложений от великого меня! Пока уже я сам, сверкая, стараниями Лужицы, хромированностью своего светлого лика Безликого, выходил из портала в компании самых живучих и крепких Иксменов (Росомаха и Колосс), Морлоков (лавовая и ледяная сестрички, что взяли себе псевдонимы Магма и Айследи, а также Чембер - единственная, кто не подошла для экспериментов по вторичной мутации, так как сложно мутировать ту, что по сути представляет собой сгусток плазмы внутри очень своеобразной оболочки) и членов Сестринства Мутантов (Саблезубый и Пузырь) вслед за которыми шло нескольких сотен матёрых боевиков, состоящих из представительниц моего СБ, Чистых и Воинов Руки (среди которых явно тоже были мутанты) из клана Горгона - во главе с ним самим и Кваннон. И выходили мы не где-то там, а в соседнем с Башней Старк здании - здание Центрального вокзала Нью-Йорка! Через который, по столь удачному - без кавычек - совпадению, очень и очень удобно эвакуировать эту часть города. И тут как раз не
хватало тех, кто сможет твердой рукой направить данное мероприятие, в связи с чем здесь уже во всю назревала паника и давка, несмотря на все старания наших местных агентов влияния из рядов аж целых двух кланов Руки... Мда... А ведь на этих людей сейчас ещё и Шарлин должна воздействовать, сидя у себя под школой в Церебро, а также её ученица-стервочка Джин и один белоснежный Песец, которые сейчас находились на крыше одного здания относительно недалеко отсюда в компании Циклопа с Жабой и двух очень и очень злых мутантов великого омега-уровня - Магнеты и Шторм.
        И если первая была в ярости из-за того, что она сегодня наконец-то узнала об «прекрасной» жизни одной зеленоволосой заики до того, как мы её спасли от власти Мэлис, а также из-за того, что оная заика, при попытке старой мутантки с ней поговорить, послала последнюю куда подальше, покрыв отборным трехэтажным матом - при этом, что примечательно, ни разу не заикнувшись, то... То вот из-за чего именно злилась Шторм, было гораздо и гораздо занятнее...
        Видите ли, Ороро ведь, в отличие от многих остальных, была в курсе, что вторжение почти в любом варианте произойдёт - и она более или менее смогла с этим смириться, что, разумеется, приятного настроения ей в последние дни не прибавляло, но и до метания молний из глаз это её не доводило. Так что дело сейчас было немного в другом, в том, что она не так давно поставила точку в прошении троицы серебристых лисичек, которые во время допроса мною Локи, успели изрядно напрячь многим мозги доказательством того, что их присутствие тут - в самом будущем пекле, ну или хотя бы в отдалении - где сейчас и расположилась команда великого Песца - может быть крайне и крайне полезным! На минуточки - математическом доказательстве! О да, эти пушистые засранки решили доказывать свою тут полезность посредством математики! И в своём доказательстве они оперировали гипотетическими жизнями, что могут спасти, если будут, например, банально выпускать во врагов свои заряды по откату! И там приличные такие цифры выходили... Особенно на фоне вероятных и очень низких рисков для самих песенят... Какие они у нас молодцы, не правда
ли? И они у нас и правда умницы. Вот только пускать их пушистые, хвостатые и непоседливые задницы на передовую никто желанием не горел! Так что, как итог, было решено их и не пускать, оставив помогать в тылу - и окончательную точку в этом решении поставила именно Шторм. Однако, где у нас сейчас Первая и Вторая оказались? Правильно! Прямо под будущим порталом на крыше Башни Старк! Они вывернули решение в том плане, что запретили-то лишь тем, кто доказывал! А эти две пушистости не при делах типа были, да и вообще - они талисманчики!
        «Хи-хи-хи. Уху - талисманчики! Хи-хи-хи...» - И вот в кого они такие, а? - «Хи-хи-хи. Не очевидно? Хи-хи-хи.» - Очевидно... - «Хи-хи-хи.»
        Эх... Чую, когда всё закончится, кое-кого пушистого надо будет выпороть для профилактики... Правда я пока не уверен, надо ли при этом пороть их как-то по отдельности или лучше всех и сразу - и если всех, то всех песенят или вообще их всех вместе с Ноликом?..
        «Хи-хи-хи.»
        К слову, весь мой остальной и дорогой сердцу Зверинец, как младший так и старший, вот тоже нынче не прохлаждается. Та же Анна прямо сейчас во всю пользуется своим служебным положением и занимается эвакуацией Башни Старк, а то сама Таша как-то не додумалась отдать соответствующих распоряжений. Петра вот тоже там и сейчас «пакует» парочку любителей электричества в лице Закса и его подружки Молнии - о которых мы чуть не забыли в потоке сегодняшних дел.
        Параллельно с этим уже заканчиваются и эвакуации иных местных высоток в виде того же «Озкорпа», «Ренд», «Эссекс-Корп», «Олимпии», «Роксон» и иных именитых рассадников местного капитализма - к чему мы так или иначе приложили руку стараниями Афины, одной дочери Повелителя Разума по фамилии Вингрейд, Эммы, Триши, а также Сабрины - что сейчас уже сидит дома вместе с Нерой и Ноликом...
        В то время как трио лисиц, Дженнифер, Ли, Лаура и Бабочка со всеми остальные детками-убийцами - помогают в условном тылу, где сейчас под руководством Мистик вовсю идёт развертывание не только путей поставок патронов и боеприпасов, но и создание чего-то вроде сети полевых госпиталей или скорее пунктов скорой медицинской помощи по всему городу на основе нашей сети подпольных клиник - нынче в городе вообще очень и очень много врачей и медперсонала из-за ряда семинаров и иной ереси...
        Картер же с большинством обитателей Маяка и новыми помощниками из рядов бывших агентов Провидицы уже во всю зарылись в свои голографические интерфейсы, помогая Омниссии в ряде моментов. В то время как Мародёры, несколько команд боевиков-киборгов, киборгов-снайперов и просто снайперов во главе с Еленой и Домино, а также одна безумная Панда - вот тоже уже заняли свои позиции вокруг. Как и мой полностью бодрствующий Рой под землёй...
        Да и Занозе уже дали зеленый свет на переброску к нам сюда вначале боевиков «ЩИТа» в лице подразделения «Удар», а после и регулярных войск, технику которых надо будет выбрасывать где-то в районе центрального парка...
        Так что пока всё явно шло в рамках генерального плана - и очень надеюсь, что так оно и продолжит идти:
        - Бесполезные защитники, не правда ли? - поинтересовалась тем временем проекция Локи в небесах и сжала кулак, прекращая тем самым трансляцию с крыши башни: - Но они же всё равно будут трепыхаться! - покачала она своей рогатой головой: - Глупцы... Так что трепещите, мидгардцы, ибо вам теперь предстоит познать насколько вы и ваши защитники ничтожны предо мною! А посему сражайтесь, уповайте на своих горе-защитников или сразу сдавайтесь и молите о снисхождении - выбор за вами, но итог в любом случае будет один! - закончила она и исчезла, после чего её место тут же занял синий луч, вырвавшийся из установки на вершине Башни Старк и устремившийся в небеса, чтобы открыть там портал. Вторжение Читаури, наконец-то, началось...
        
        
        Глава 74
        
        Можно выиграть все до одной битвы в войне, но всё равно проиграть её.
        Древняя мудрость.
        Определённо можно, однако лично я ещё никогда не проигрывала войн и очень редко проигрывала битвы.
        Афина.
        ***
        Вершина Башни Старк.
        Мстители.
        Стоило порталу только начать открываться, а в его зеве появиться первым летающим колесницам читаури, как Железная Леди уже улетела к ним навстречу, во всю сверкая репульсорами на всех четырёх конечностях и дюзами за спиной её обновленного костюма, в который она тут переоделась минутами ранее... Ну, как переоделась - тот банально сам к ней пришёл, вполне самостоятельно при этом поднявшись на лифте, пока механизмы башни снимали с Таши её предыдущий - малость побитый и помятый вариант брони...
        - Какая же эта смертная торопыга... - отметила как всегда спокойно Афина, проводив взглядом Старк. - Впрочем, с реакцией у неё вроде всё в порядке, так что она определённо должна будет успеть уклониться от атак одной непутёвой Богини-Химеры...
        - Кого? - раздалось сразу с нескольких сторон.
        - Меня... - сообщил им всем прекрасный голос, прямо в этот момент преображающейся красавицы: - Я Амора Чаровница - Богиня-Химера! И я более не подведу своего Милорда, а посему защищу этот мир во славу его и по воле его! - продолжила она, заменяя мановением руки на себе набор брони, расправляя за спиной свои кожистые крылья, приподнимаясь на своём могучем золотом хвосте и устремляя взоры своих многочисленных змей в небеса. После чего она развела в стороны руками и вокруг неё вспыхнули зеленью сотни магических стрел, тут же улетевшие в высь, вслед за которыми через секунду устремились новые стрелы, а за ними ещё и ещё - после каждого нового взмаха изящных ладоней с десятком сверкающих магией перстней на прекрасных пальцах...
        О меткости стрел речи, разумеется, не шло, но вот их плотность огня более чем впечатляла! И, как и предполагала Афина, Старк успела уйти с их пути, а вот первым летающим колесницам читаури это по большей части не удалось - с маневренностью и скоростью у них явно было похуже чем у Железной Леди, да и с бронёй так себе, ведь как показала дальнейшая практика, мало кто из них был способен пережить более двух прямых попаданий стрел красавицы псевдо-горгоны. Из-за чего горящие остовы и многочисленные обломки колесниц, начали падать на бренную землю вместе с самими читаури, которых в каждом летательном аппарате было по трое - один водитель и два стрелка позади него - и не одному из них пока не суждено было долететь до земли целым куском.
        - Э-э-э... Неожиданно... И долго она так может? А то нам же только полчаса продержаться надо, да? - поинтересовалась осторожно Соколица, смотря на то, как стараниями всего одной змееподобной красотки активно сыпятся с неба силы вторжения пришельцев - и как уже во всю уничтожаются Старк тех из них, что всё же умудряются не попасть под, кажущимся нескончаемым, поток магического обстрела.
        - Минимум полчаса, смертная, - поправила Афина. - И стараниями моего будущего мужа дури в этой непутёвой змее с запасом, но её рана ещё до конца не зажила, да и силы после недавнего буйства не восстановились полностью, так что вряд ли она выдержит подобный темп больше пары часов - чего, определённо, более чем достаточно... - сообщила богиня, офигевшим от такого откровения людям. Ну а что они хотели? Безликий ведь реально сотворил то ещё чудовище, у которого и до того сил было совсем не мало: - Вот только не стоит заблуждаться в том, что наши новоявленные противники сейчас не придумают, как пройти данный заслон, - и подтверждение её слов уже было видно наверху - новые колесницы читаури начали вылетать из портала банально прикрываясь друг другом: - После чего они однозначно попробуют укрепиться тут, обустроив плацдарм, дабы оттеснить наши силы от него! - сказала Богиня Мудрости веско, указав копьём на установку с тессерактом внутри: - Чего позволить нельзя ни в коем случае! Иначе толку от того, что я, будучи способной извлечь тессеракт из этого устройства, банально не буду обладать возможностью
подобное совершить? Так что я сейчас отправлюсь помочь своему будущему мужу закрепиться там - внизу, - указала она копьем на здание вокзала у подножия небоскреба: - А вас - сестры мои, и тебя - дочь Одина, я попрошу остаться здесь, чтобы принять на себя хотя бы первый удар... Как и вас, доктор...
        - Как скажешь, сеструх...
        - Хорошо, сестра... - тут же откликнулись обе олимпийки.
        - Да я уже понял, что зря переодевался... - печально добавил от себя Беннер, в то время как Тир:
        - Нет - мне надо отыскать сестру! Она точно где-то поблизости! И она, наверняка, тоже способна остановить сиё устройство!
        - Поблизости и определённо способна, - не стала отрицать очевидного Афина: - Но пока она не соизволит сама показаться, ты навряд ли её сможешь найти, так что до того будь добра поучаствовать в обороне этого мира! Или твои слова о том, что он находится под твоей непосредственной защитой, были лишь словами?!
        - Я не голословна! - тут же выпалила Тир.
        - Тогда, дочь Одина, потрудись подтвердить это делом, выполнив то, о чём я прошу! По крайней мере до тех пор, пока твоя сводная сестра не явит себя...
        - Хорошо, будь по-твоему, дочь Зевса... - уступила Тир.
        - Вот и прекрасно... - кивнула Афина и продолжила проходиться по всем присутствующим: - Ты... - начала было она, но тут же прервалась, услышав явно задумчивые металлические щелчки пальцев от той, к кому обратилась: - Если что, твой повелитель внизу... - просто сообщила Афина японке, а та, переведя взгляд с богини вначале на здание вокзала у основания этого небоскрёба, а затем на портал в небе над ним - ещё несколько раз щелкнула пальцами, покивала чему-то своему и так и продолжила стоять на месте, перестав издавать щелчки. - Да будет так, - кивнула Афина. - Вы тоже можете остаться со своей непутёвой... няней, а также вашим новым другом, - обратилась она к паре алмазных непосед, которые сейчас с любопытством наблюдала за тем, как рубашка на докторе Беннере рвётся и расходится по швам, в то время как его брюки становятся модными рваными шортами: - чтобы иметь возможность направить его... Но тогда при первых признаках опасности для себя лично извольте спуститься, иначе ваш творец будет вами очень недоволен! Да и не только он...
        - Да, тётя Афина! - тут же синхронно отозвались лисицы.
        - Что же касается остальных смертных... - теперь Богиня Мудрости прошлась взглядом по Роджерс, Романову и Бартон, кроме которых здесь более никого и не было - так как всех остальных уже переправили порталом Аморы на летающий авианосец. - Я бы вам советовала последовать со мной вниз...
        - Нет, я тоже останусь - я хороша в обороне, - покачала головой Стефа, поудобнее перехватывая свой верный щит. - Тем более, что спуститься я всегда успею, если что. А вот вам двоим и правда лучше отправиться с ней, - сказала она оставшейся парочке агентов, что не стали возражать. - Да и вам бы следовало... - а вот это уже было сказано паре серебристых песцов, которые тут же хором заявили, что пригодятся, при этом на всякий случай предусмотрительно отбегая за свою няню, которой сейчас было совсем не до них - по крайней мере они так думали, пока вокруг пятачка с ними не обернулось пара колец могучего золотого хвоста. - В этом-то я как раз и не сомневаюсь, - печально выдохнула Роджерс, покосившись на уже полностью преобразившегося доктора Беннера, - но, если потребуется, я тогда лично возьму вас за шкирки и уведу отсюда!
        - Да, тётя Стефа! - тут же заявили хитрые лисицы.
        - Ну или я, - покивала важно Герка.
        - Да, тётя Геркулеса!
        - Присоединяюсь, от меня не убегут... - сообщила Богиня Скорости.
        - Да, тётя Гермеса!
        *Щёлк-Щёлк-Щёлк*
        - Да, тётя Тень!
        - Нет! Это Халк защитит своих маленьких пушистых друзей! - пророкотал зеленокожий гигант, набычившись.
        - Да - Халк молодец! Халк нас защитит! - тут же подтвердили всё те же очень и очень довольные собой песцы.
        - Ну что ж, коль с этим всё решили, тогда хватит разговоров... Хотя нет, ещё одно... - вдруг выдала Афина, вновь посмотрев на Роджерс: - Возьми его, чтобы и в атаке никому тут не уступить... - сказала она, протянув той своё копье, которое было принято Стефой с нескрываемым недоумением на лице: - Оно способно пробить почти чью угодно шкуру, вплоть до шкуры легендарного немейского льва, а ещё его нельзя потерять, - рассказала Богиня Мудрости об основных свойствах своего оружия.
        - И что значит последнее? - всё ещё недоумевала Стефания, рассматривая золотое копьё у себя в руке и заодно прикидывая на кого она будет похожа с ним и своим щитом - собственно, ответ явно был прямо перед ней.
        - После того, как метнёшь, пожелай, чтобы оно вновь оказалось в твоей ладони - и оно в ней окажется... - пояснила Афина, после чего без лишних слов обхватила руками Вдовца с Соколицей и спокойно сиганула вместе с ними с вершины небоскрёба, к изрядному и очень и очень громкому удивлению последних - да и не только их.
        - Не боись, подруга, не помрут! Ну, если только от страха, но они вроде не из робкого десятка... - сообщила Герка задорно Стефе, шлепнув её по плечу. - И повезло же тебе, мне вот сеструха больше своё копьё не одалживает... - поведала она, на что тут же последовал комментарий Гермесы:
        - Ещё бы она тебе вновь доверила его, после того как ты предыдущее всё же как-то умудрилась посеять, а ещё одно до того сломать!
        - Ну да, было дело... - смущенно взлохматила себе макушку Герка: - Но я же извинилась оба раза!
        ***
        Тем временем около самого портала.
        Железная Леди.
        Настроение Таши было препаршивейшим, ведь она терпеть не могла чувствовать отсутствие контроля над ситуацией - очень и очень опасной ситуацией! В которой ещё до кучи имелось очень и очень много непонятных или смущающих её моментов - сам факт наличия которых тоже вот не способствовал улучшению её настроения! Как и тот факт, что ей сейчас приходилось активно уклоняться от странных энергетических выстрелов - предположительно плазменных, заодно умудряясь при этом последовательно отстреливать не менее странные летательные аппараты, которых, несмотря на старания одной чешуйчатой Мисс Вселенная, всё прибавлялось и прибавлялось в небе над Нью-Йорком!
        Благо, у новенького «МАРКа» восьмой модели, имелись дополнительные двигатели на спине, что позволяло почти полностью освободить руки - так что с отстрелом недобитков пока всё шло относительно неплохо! Вот только лишь до того момента, как в зеве портала показалась громадная морда с большущими такими зубищами...
        - Народ, вы это видите? - поинтересовалась Таша на общем канале «ЩИТа».
        - Если ты говоришь о большом, летающем и явно живом инопланетном существе, то да - мы видим эту хреновину, - заверила Фьюри.
        - Ещё как видим... - подтвердила Роджерс.
        Тем временем непонятно как летающий червяк или своеобразный змей, чьё тело длиною минимум метров пятьдесят представляло собой по большей части сегментированную высокотехнологичную броню, вылез из портала, при этом почти напрочь игнорируя своей «шкурой» множественные попадания зелёных снарядов Аморы. Ему разве что явно не очень понравилось то, что несколько этих снарядов выжгли ему один глаз и чутка подпалили пасть, но и только...
        - Ну и что нам с этим червячком делать? - поинтересовалась Таша, пробуя шкуру твари вначале репульсорами, а затем лазерами - толку от которых тоже оказалось чуть - она ему второй глаз разве что выжгла, что с виду не то чтобы сильно беспокоило странное существо.
        - Истребители в пяти минутах лёта, квинджеты в шести, а до развёртывания армейских ракетных комплексов в Центральном Парке ещё минут десять минимум... - не обнадёжила Фьюри, так что Таша начала прикидывать, куда бы лучше было пальнуть рейлганом на максимальной мощности, чтоб наверняка, а то у того болванок немного, да и перезаряжается он долго. Однако, в этот момент в морду твари влетело вначале золотое копьё, пробившее череп существа точнёхонько посередине и исчезнув в нём целиком, после чего в данную морду ещё и молот прилетел, от удара которым эту бронированную тушу чуть обратно в портал не закинуло!
        ***
        Вершина Башни Старк.
        Герка задумчиво перевела взгляд с вернувшегося к Тир молота, на вновь появившееся в руках Стефы копьё, после чего она посмотрела на свою любимую булаву, которую просто не смогла бы сломать даже она - и прикинула: во что ей встанет уговорить Гефеста добавить её любимому орудию нечто подобное? - из-за чего Богини Силы резко стало грустно... Но тут она вспомнила о том, что Амора и её лысый повелитель ведь тоже умеют в артефакторику! Так что на губах Герки вновь расцвела улыбка...
        ***
        Старк.
        - Угу, будем считать, что с этим пока разобрались... - покивала Таша, провожая взглядом падающего червя-броненосца и активно уклоняясь от выстрелов трёх десятков летающих колесниц читаури, что уже пролезли на эту сторону портала под прикрытием данной туши: - Народ, он падает прямо на людей на улице! - заметила она один важным момент: - А ещё внутри него десант! - заметила она и второй не менее важный момент, в рамках которого из специальных отверстий по бокам падающего существа начали выпрыгивать вооруженные инопланетяне, цепляясь за стены её прекрасной башенки. - Десант скалолазов!
        - Видим... - сообщила Роджерс. - И Гермеса уже занимается выводом людей из-под удара...
        - А ещё я теперь вас всех тоже слышу! - подтвердила крылоногая, чей смазанный золотистый силуэт не только успел где-то раздобыть себе гарнитуру, но и уже почти очистил от гражданских место будущего падения первого зубастого червя-переростка, в то время как из портала уже лез его собрат! Участь которого от предыдущего отличалась слабо, за той лишь разницей, что вместо копья и молота - в этот раз был целый Халк, достаточно спокойно упокоивший существо за пару могучих ударов, так ещё и не остановившийся на этой самой паре ударов... Однако, тем временем смог удивить десант внутри уже этой твари! Который, перед спешным десантированием, решил для начала пострелять из своего транспорта - причём, целясь преимущественно в Ташу! В связи с чем ей всё же пришлось проверить, как держит её броня подобные выстрелы - и броня проверку прошла, а Дженнис быстро определила, что таки да - стреляют они сгустками стабизированной магнитным полем высокотемпературной плазмы, заодно подсчитав, что десяток попаданий таких снарядов на один сегмент костюма, может тот и расплавить ко всем чертям! Так что Старк было явно лучше и
дальше продолжать уворачиваться от всего, что в неё летит! Особенно от выстрелов именно с центральных орудий колесниц, мощность которых однозначно поболее быть должна!
        - С десантом мы тоже тут как-нибудь разберёмся... - продолжила тем временем Роджерс, по тону который стало сразу понятно, что она уже там с кем-то дерётся: - Так что, Старк, богини ради, не дай им заполучить контроль над небом!
        - Легко сказать... - пробубнила недовольно Таша, выпуская из себя парочку десятков маленьких самонаводящихся ракет в новую партию колесниц читаури. Ракет, которые у неё, вообще-то, не бесконечные!
        - Скоро помогу! - заверила Гермеса.
        - Мэм, на связи полковник Роудс, соединяю... - сообщила услужливая Дженнис.
        - О, привет, Роуди! Как дела, как жизнь, как настроение, ты от Нью-Йорка, кстати, далеко? А, всё - вижу тебя... - выдала Старк, разрезая десяток летающих колесниц и всех их пассажиров высокочастотными лазерами из рук, которые, благо, были не одноразовыми, но требовали значительное время на подзарядку накопителей и охлаждение.
        - Какого чёрта тут происходит, Таша?! - поинтересовалась чёрная, как задница её пилота - Воительница, пролетая мимо и начиная поливать читаури из своего наплечного пулемёта Гаусса мелкими, но очень прочными снарядами из сплава вольфрама, запускаемыми с немалым таким импульсом!
        - А что, не заметно? Подруга, ты что, никогда фильмов о вторжении инопланетян не смотрела? - хохотнула Таша: - И знаешь, белый тебе всё же шёл больше, да и в небольшой бодипозитивности не было ничего плохого... - ага, особенно если последняя обеспечивала повышенный боезапас. Так что может зря всё же Таша удовлетворила хотелки своей подруги и её начальства в лице генерала Росс? А то в «ВАРМе» третьей модели пока ещё не было как лазеров, так и дюз за спиной, да и рейлган для неё Таша посчитала слишком жирным, в силу чего в этой броне имелись лишь репульсоры, гранаты трёх разновидностей, ракеты двух видов и два пулемёта - и только репульсорами можно было пользоваться условно до бесконечности, чего для, прущих нескончаемым потоком инопланетян, явно было как-то маловато...
        От мыслей об ограниченности боекомплектов брони её производства и пикировки с подругой - Ташу отвлекло новое сообщение Дженнис:
        - Мэм, ко мне поступил запрос о включение вас и полковника Роудс в некую тактическую сеть. Запрос пришёл от неизвестной интеллектуальной системы с нашими электронными подписями, но меня смущает формат и форма запроса...
        - И что же тебя в нём смущает, Дженнис? - поинтересовалась Старк и начала выслушивать подробности данного запроса, не отрываясь от сражения в воздухе: - Эм... Кажется, кто-то рыжий додумался очень специфично осуществить первый запуск твоих исходников... - резюмировала Таша под конец пояснений. От первого запуска кода её ИИ вообще очень многое зависело, в рамках чего та же Дженнис вышла чопорной дворецкой, а Пятница - образцовой секретаршей, в то время как Эдит получилась той ещё лизоблюдкой, но прикольной, а вот Вернер... А о Вернере Таша предпочитала не вспоминать, как и зареклась больше не заниматься экспериментами с продвинутыми интеллектуальными системами в нетрезвом виде: - Ну давай тогда посмотрим, что это за тактическая сеть такая... Оу... И кто все эти люди?
        - Если верить подписям, то это некие Астартес, Гвардия Императора, Силы Планетарной Обороны и союзники Императора, а также ополчение, Мэм, - поработала капитаном очевидность Дженнис.
        - Ага... И если Роуди попала к пред-предпоследним, что вроде логично, то нас явно по какому-то недоразумению запихнули к последним - непорядок! Как минимум Астартес точно звучит лучше! Правда я понятие не имею, что это значит, но где-то я точно слышала это название... Да и зачем всех этих людей смущать столь специфичной матрицей личности твоей товарки, как думаешь? - поинтересовалась философски Таша, после чего, выслушав дежурный ответ Дженнис и сбив ещё несколько летающих инопланетных фиговин, надиктовала свой мастер-код - её личную лазейку в системах её же производства, приказав своей электронной дворецкой перехватить над той контроль. Вот только результат вышел совсем не тем, каким она полагала, из-за чего в тактической сети просто появилась ещё одна категория в лице Лжеимператрицы-Еретички, а Дженнис доложила о уже своём бесповоротном взломе, вследствие чего перед глазами Старк возникло изображение... андроида в красной рясе? Явно очень и очень недовольного андроида!
        - Попрошу вас больше не делать подобной ереси, Лжеимператрица, иначе я... иначе будут последствия! - сообщила странная фигурка, явно запнувшись в самом конце фразу, после чего недовольно мигнула визорами в темноте своего капюшона и исчезла.
        - Хм, как интересно получилось... А что это было? - прокомментировала произошедшее Старк, после чего ей резко стало не до того, так как через портал друг за другом полезло шесть левиафанов с здоровенными гориллоподобными монстрами, зацепившимися у них под брюхом: - Эй, они что, решили собой протаранить мою башню?! Я её не для того строила! И что ещё за обезьянки?..
        ***
        Вершина Башни Старк.
        Капитан Америка.
        Поймать на щит удар могучей лапы гориллоподобного существа, чтобы тот не отправил тебя полетать с небоскрёба, как Тир секундами ранее, а затем подпрыгнуть, с целью проткнуть этому гиганту голову копьём, заодно избежав удара энергической плетью от второй «гориллы». После успешного достижения цели прыжка, оттолкнуться от уже заваливающейся туши пятиметрового монстра и извернуться в воздухе, дабы метнуть копьё в голову той самой второй аналогичной твари, тут же прикрывшись щитом от энергетических выстрелов сбоку, выпущенных парой читаури, как раз забравшихся на парапет снизу. Приземлиться и уйти в перекат, заодно метнув уже щит, чтобы отправить полетать с небоскрёба ту самую парочку инопланетян. Призвать копьё и тут же запустить в голову третьей «гориллы», что секундами ранее упала на посадочную площадку чуть ниже, а теперь уже явно собиралась оттуда куда-то прыгнуть - вероятно к Аморе с лисятами на самый верх - впрочем, уже без разницы куда - копьё вновь не промазало... Снова привычно поймать щит, тут же ловя на него удар некоего подобия на меч от очередного читаури, и опять призвать копьё, сразу же
насадив на него и этого врага, а затем и следующего за ним - у которого в руках оказалось что-то вроде посоха, концы которого горели фиолетовым - собственно, как и всё иное оружие пришельцев...
        Метнуть копье, пробив тем самым сразу три тела читаури, а затем прикрыться щитом от взрыва плазменной гранаты, что выпала из ладони одного из них, заодно мысленно посетовав о том, что этот, вроде как (тут была очень своеобразная дизайнерская планировка), четырехэтажный пентхаус с террасой и парой посадочных площадок - одна для вертолета и вторая - поменьше - для самой Железной Леди, а также относительно небольшая крыша этого места - являли собой очень и очень слабо приспособленное для нормальной обороны пространство. По крайней мере против противников, которые спокойно могли буквально упасть тебе на голову, предварительно обстреляв с того направления, ну или не менее спокойно подняться сюда по стене небоскреба - по пути обстреливая помогающих тебе из окрестных зданий и улиц бойцов!
        Да и сами противники...
        Читаури были странными существами, которых только издалека можно было принять за людей в некой футуристической броне, вблизи же... Вблизи же сразу становилось ясно, что этой самой брони у них, вообще-то, не было от слова совсем - это был просто серый и очень прочный хитин, а также многочисленные металлические импланты, которые Стефа поначалу приняла за что-то вроде экзоскелетов, надетых поверх серых тел инопланетян - но нет, у них, как оказалось, даже «шлемы» с отсоединяющимися масками вполне буквально врастали в их туловища в области ключиц. Так что они все явно поголовно являлись киборгами. А ещё, если у них и было разделение по полам, то Стефа так и не смогла понять, чем самка отличится от самца, так как привычных для людей половых признаков у них тоже вот как-то не наблюдалось - максимум намёк на талию, но и только. Они вообще, кажется, являлись насекомыми, ну или некой их помесью с ящерицами - о чём сильно так намекали их морды под масками. И, что интересно, это относилось и к их монструозным «гориллам», которых с привычными для Земли большими обезьянами мало что роднило - они просто были
немного похожи внешне и по манере движений, но и только - та же шерсть на проверку оказалось чем-то вроде многочисленных усиков, растущих поверх аналогичного обычным читаури хитина - просто более толстого хитина. Плюс у них были такие же трехпалые ноги - или точнее лапы, у которых имелся ещё и дополнительный сустав, как и у обычных читаури, да и морды под уже их шлемами были похожи на морды обычных читаури. Может это и были самцы? А то у них и кровь оказалась того же цвета - фиолетовой... Вот только «гориллы» были где-то метров пять в холке, а рядовые серохитиновые гуманоиды слабо отличались ростом от обычных людей, но это ж пришельцы, не так ли? У них, наверное, и не такое возможно...
        А вот вооружение читаури было вполне понятным для Стефы - с поправкой на странный дизайн - они как бы надевались на руки, а также то, что всё их оружие являлось энергетическим, однако это были всё те же винтовки - для прицельной стрельбы издалека быстролетящими сгустками, автоматы - для стрельбы очередями всё теми же сгустками, но с более низкой скоростью полёта снарядов, и пистолеты - одиночные выстрелы явно повышенной мощности.
        С оружием ближнего боя, которым было вооружено если не половина пришельцев, то треть точно - всё в целом обстояло так же, если опустить тот факт, что те же условные мечи - с горящим фиолетовым «лезвиями» - у них явно были вживленными в руки, аналогично плетям «горилл», а вот своеобразные пики и посохи читаури всё же именно что держали своими шестипалыми ладонями - и с чем это было связано оставалось загадкой.
        Да и, как можно догадаться, Стефа не то чтобы размышляла обо всём этом в разгаре боя - просто привычно подмечала и даже анализировала все эти моменты краем сознания, не отрываясь от схватки! Схватки, в котором сейчас сложилась очень и очень опасный момент! Так как из шести летающих червей пошедших на таран Башни Старк, по пути вполне буквально засыпав её, словно блохами, десантом - всё ещё было живо целых два!
        Первого из данной вереницы сбила своим молотом Тир, предварительно прожарив потоком молний как самого летающего монстра, так и десант в нём, а также на нём. Во второго влетел откуда-то сбоку, начав крушить, Халк. А вот третьего приголубила уже Герка, которая явно решила не просто повторить манёвр зеленого гиганта, но после умерщвления твари ещё и прыгнуть на следующую с той же целью - вот только у неё это не получилось - она не долетела, будучи сбитой на полпути тушей одной из «горилл» - которые, как оказалось, не только спокойно могли пережить падение с высоты в километр, приняв по пути на грудь значительное количество магических стрел Аморы, но ещё и прекрасно прыгать умели, несмотря на свои габариты! Так что уже с четвертым из шести левиафанов возникла большая такая проблема, ибо ту же Тир отправили ударом монструозного кулака в полёт, не дав метнуть молот, а вот уже сама Стефа только и смогла, что упокоить существо, запустив копьем ему промеж глаз - но толку-то от того, что живой таран перестал летать, а начал падать, спокойно прикрывая своей тушей двух оставшихся? То-то и оно... Последовавшая
следом попытка уже Старк, пальнуть в оставшуюся троицу явно чем-то убойным, зависнув на их пути - была лишь частично успешной, так как в последний момент её все же смогла задеть лапой одна из туш «горилл», что все дружно решили прыгнуть на Ташу, из-за чего выстрел вышел смазанным, хоть и определенно болезненным для двух ещё живых червей, а также фатальным для троицы «горилл» на его пути, которых тот буквально испарил! Однако, четвертая туша червя как падала, так и продолжила падать, лишь чутка изменив свою траекторию! И если её ещё смог испепелить и прожарить, заодно всё же уведя в сторону, спаренный залп двух алмазных лисичек - то с пятым и шестым что делать-то было? А то что-то ни Тир, ни Халк, ни Герка - не торопились возвращаться! Да и Старк явно пока не могла повторить свой залп... Из-за чего Стефа, после как умертвила и пятого, продолжив на пару с одной когтистой японкой сокращать лезущее к ним со всех направлений поголовье инопланетян - уже мысленно приготовилась брать за шкирки лис и покидать вершину башни - так как она сильно сомневалась, что воздвигнутый Аморой купол щита на их пути сможет
выдержать и падение туши пятого, и последующий за ним таранный удар шестого. И она не ошибалась, однако...
        ***
        Не долго живёт штурмовая пехота!
        Вот только мне нравится эта работа!
        Бронебойный напарник не подведёт -
        Крупнокалиберный пулемёт!
        Неотвратимость карающей длани
        Тяжёлой пехоты, что долбит вперёд,
        Сметая в труху города с поля брани,
        Воззри и тебя очень скоро сметёт!
        Четырнадцать и пять пробивает стены.
        Кромсает в фарш - отрывает члены!
        На пол километра разрывает броню,
        А вплотную я и танк похороню!
        Я заряжаю - ты убегаешь!
        Я нажимаю - ты умираешь!
        Две тысячи метров не успеваешь!
        Прицельную дальность ты скоро узнаешь!
        Я заряжаю - ты убегаешь!
        Я нажимаю - ты умираешь!
        Не можешь ответить - ты не попадаешь!
        Так неотвратимость ты постигаешь!
        Залп!
        Залп!
        Залп!
        Залп!
        Перезарядка!
        Залп!
        Залп!
        Залп!
        Остужай и меняй ствол!
        И снова в бой!
        Мой патрон с твоей губой!
        Мальчишка! Не шути со мной!
        Лафет козлит и ствол ведёт,
        Но тебя то не спасёт!
        Излом бойка - уже всерьёз!
        КПВ меняем на «Утёс»!
        И снова в бой!
        Хой!
        Павел Пламенев и Макс Нарышев - песня "Неотвратимость карающей длани!"
        ***
        Крыша здания немного в стороне от Башни Старк.
        Леди Дедпул.
        Когда портал над городом только-только открылся, пустив в этот мир инопланетную орду одного обладателя очень прикольного подбородка и очень интересных взглядов, Ванда занималась тем же, чем и во время встречи с Доминошкой этим утром - чилила на шезлонге, потягивая коктейль! С той лишь разницей, что в этот раз у неё ещё были и наркотики! В силу воздействия которых, она позволила себе ещё некоторое время позалипать на разворачивающееся перед ней представление, напрочь игнорируя всякие чужие голоса то ли в своей голове, то ли в своём левом ухе с гарнитурой - то ли и там и там - она как-то не разбиралась - зачем? Однако, голоса были настойчивыми, так что Ванда была вынуждена, как итог, к ним прислушаться, залпом допить коктейль, закинуть под маску ещё один мешочек кокса и всё же встать. Чтобы затем пружинистой походкой отправиться к брезенту у себя за спиной. Вот только прежде чем тот стащить со своей новой игрушки из числа сувениров с Кубы, она для начала вытащила из-под него и начала устанавливать на краю крыши позади своей прелести транспарант!
        - В смысле, что я делаю? Неужели, как обожает спрашивать главный герой нашей истории - не очевидно?! - поинтересовалась задорно Ванда у голосов, задавшие соответствующие вопросы, продолжая при этом натягивать белое полотно, спереди которого красовалась надпись большими красными буквами, написанная её собственной кровью: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!!!» - в то время как с сзади было написано уже обычным розовым маркером следующие три строчки: «Автор, отработаю натурой ещё одну свиданку с моим темным ангелом!» «Не на том свете!» «Но и за это тоже, если что, отработаю!» - и подписью в уголке: «Со всем уважением, твоя любимая неадекватка и дебоширка Ванда Панда.» - после которой был ещё и постскриптум: «Ну пожалуйста...» - в конце которого имелся очень и очень жалобный смайлик милой пандочки.
        - Ну что ж, с этим разобрались, а значит можно приступить к отработке! - резюмировала Леди Дедпул, закончив с установкой транспаранта, и стащила брезент, под которым обнаружилось не самое новое зенитное орудие производства великих Красных - да не простое!
        Во-первых - оно было красненьким! И с изображениями серпа и молота!
        - Что не менее важно, хочу заметить! - отметила Ванда непонятно для кого.
        Во-вторых - на нём ещё был и автограф самого Фиделя Кастро!
        - Что вот тоже не менее важно... - покивала важно Ванда непонятно чему.
        Ну и в-третьих - к этой зенитке прилагались ещё и очень специфичные боеприпасы, из одной секретной лаборатории на Кубе, которые для сохранности надо было держать в специальных освинцованных контейнерах с низкой температурой, дабы те случайно не сдетонировали раньше времени, а также чтобы они никого не облучили радиацией.
        - Но кому не похрен на радиацию? - как не странно, но на этот философский вопрос Ванды нашлось не мало так ответов у голосов в её левом ухе: - Неважно! Главное, что пофигу мне и тараканам! - сообщила она веско. - Но мы прервались, Автор, давай уже заканчивай воду лить... И ты, кстати, забыл об ещё одном примечательном моменте! - сообщила она, а затем тихим шёпотом добавила, приложив ладошку ко рту: - Красная строчка на полях черновика справа внизу...
        Ах да, а ещё стоит отметить, что к красненькой прелести Леди Дедпул один молодой-старый негр-зоофил (Прим. Панды: ну а кто он ещё, если задорно и с удовольствием почти каждый день шпилит одну не менее старую и очень примечательную альфа-самочку оборотней из местной психушки? Вот и я о том же!), при содействии своей внучки и одной рыжей няшки-паучка - выдал генератор защитного поля, дабы данная красная прелесть смогла успеть израсходовать весь свой спецбоекомплект!
        - Вот-вот, а то зря я что ли нашла и спёрла эти патрончики, а также эту красную прелесть, кое-как уговорив на ней расписаться Фиделя, после как прочла кое-чьи изначальные черновики? В которых меня не было! Меня забыли! Опять! Эх... Но да ладно... Я почти не в обиде и сама виновата, что додумалась угрожать своему же Автору... Ошибку поняла и осознала - исправлюсь... Наверное, а то уж больно мне понравился кальмарчик... М-м-м... Кальмарчик... - протянула, причмокивая, будущая смертница, которой больше никогда не светило... - Кхм-кхм! Да не - точно исправлюсь! И вот прямо сейчас этим и займусь! Заодно нормально блеснув в тексте во славу сил хаоса, пафоса, Императора и авторского произвола! - произнесла Ванда непонятно кому какой-то бред и подсоединила к орудию контейнер со спецбоеприпасами: - М-м-м... Моя прелесть... - протянула она, ласково берясь за рукоятки зенитного орудия, после чего нажала кнопку активации купола защитного поля, а затем навела ствол своей красной прелести на двух больших и жирных инопланетных червяков - одного уже мёртвого и упавшего на защитный купол, а второго пока ещё живого
и собирающегося добить этот самый купол, после чего попробовать проглотить одну очень и очень красивую змею: - Ага - удачи ему. Хе-хе-хе... Ну что ж, добро пожаловать, инопланетные сучечки вы мои! Готовы, чтобы одна красная пандочка вам показала, кто тут босс?! Нет? Ну так это ваши проблемы! Хе-хе-хе... - сообщила Ванда, оскалившись и мерзко хихикая, после чего открыла прицельный огонь, начав напевать песенку про штурмовую пехоту, которой в этом мире не существовало...
        И тут явно стоит отдельно отметить, чем же таким особенным, а также самую малость радиоактивным решила пострелять одна полубезумная Панда: это были так называемые атомные пули - по факту, миниатюрные ядерные заряды, мощь детонации каждого из которых в месте столкновения с чем-либо твердым из-за нестабильности и специфики используемых радиоактивных изотопов в их начинке могла варьироваться от двухсот до семисот килограмм в тротиловом эквиваленте, при этом сам взрыв получался очень компактным, очень жарким и, разумеется, очень смертоносным - каждая такая пуля могла спокойно уничтожить танк, банально расплавив его или проплавив насквозь, ну или отправив полетать - тут как повезёт. И несмотря на то, что у левиафанов читуари броня оказалось получше современных земных танков - это им не то чтобы сильно помогло...
        Так как первая туша левиафана на момент попадания в него очереди атомных патронов была и так уже мертва, так ещё и пуста - коллективный разум читуари не смог оценить все прелести серии миниатюрных атомных взрывов, частично испаряющих как броню, так и плоть могучей туши, отправляя её радиоактивные ошмётки полетать в небе над Нью-Йорком. Так что данное допущение пришлось исправлять ещё живому приятелю оных ошмёточков, а также нескольким его пассажирам, заодно наглядно демонстрируя, что кое-какие большие летающие червячки умеют не только устрашающе выть, но ещё и очень громко визжать на зависть любому хору свинтусов на бойне!
        - М-м-м... Прямо музыка для моих ушей... - в полной мере оценила Ванда предсмертные вопли монстра, сгорающего в серии миниатюрный ядерных взрывов, прошедшихся по всей его длине - причём, от хвоста до морды, чтобы тот смог прочувствовать всё от и до! После чего Леди Дедпул, довольно скалясь под маской, прекратила огонь и перевела прицел на новую вереницу собратьев испепеленных ею монстров, что как раз начала вылезать из портала: - Цыпа-цыпа-цыпа, идите к пандочке, мои хорошие левиафанчики, пандочка сделает из вас кебабчики! Хе-хе-хе...
        Защитное поле красной прелести Леди Дедпул и активная поддержка снайперов с по настоящему крупнокалиберными винтовками, а также посильная помощь парочки дамочек в модных железных костюмах, что активно занимались отстрелом летающих колесниц читаури - быстро выбравших Ванду как одну из приоритетных целей - позволили последней израсходовать весь свой боекомплект до последнего атомного патрона, в результате чего она умудрилась испарить ещё целых восемь левиафанов - после чего имела честь быть проглоченной девятым. Однако, как известно, если вас сожрали, то это означает, что у вас есть минимум два выхода, не так ли? А посему Ванда вскоре смогла проложить себе путь наружу своими зачарованными катанами - и начать больно мстить - вначале за свою прелесть, потом за транспарант, ну а затем просто так - во славу её будущих двух свиданий с маленькой Леди Смерть! Первое ждало её по ту сторону жизни уже сегодня - меньше чем через полчаса, а второе через неделю в кафе-мороженном - но это уже совсем другая история...
        ***
        Внутри Башни Старк несколькими этажами ниже её вершины.
        - Родная, ты скоро? - поинтересовалась Анна, забегая в лабораторию: - А то эвакуация в здании уже завершена, а ты всё ещё тут!
        - Как и ты... Я же говорила бежать с остальными на вокзал... - недовольно проворчала Петра, возясь с кабелями около специального высокотехнологичного контейнера метр на метр, подключенного теми самыми кабелями к установке с энергетической сферой над ней, в которой всё ещё присутствовали Закс и его подружка Молния: - Я почти закончила, у меня просто на настройку ушло больше времени, чем я рассчитывала... Да и эти привереды, кажется, не то чтобы горят желанием сотрудничать - им и так, по всей видимости, хорошо, из-за чего они отказываются залезать в более мелкое обиталище... - сообщила Паучиха, закончив с кабелями и похлопав по боку контейнер, внутри которого имелся аналог реактора Старк с излучателем гамма-излучения, а также специальная колба для парочки не совсем материальных существ, в комплект к которой ещё и прилагалась неплохая такая музыкальная система, сейчас проигрывающая «Лунную Сонату» Бетховена: - Всё, Омни, давай!
        - Как прикажете, Первая Императрица, - сообщил голос ИИ из динамиков лаборатории, после чего подпитка двух энергетических сущностей внутри сдерживающего поля начала слабеть, что тем не то чтобы понравилось:
        - З-з-з-а-а-ак-с-с! - однако, они быстро нашли для себя путь к не менее приятному источнику энергии, после чего всё же соизволили проследовать по кабелям в контейнер!
        - Ура! С третьего раза вышло! И значит, им и правда в предыдущий раз не понравилась проводимость кабелей - вот же реально привереды, а... - посетовала Петра, начав отсоединять всё лишнее от контейнера, музыка в котором стала играть громче: - О, кто-то уже разобрался, как работает управление проигрывателем?
        - З-з-закс! - раздалось изнутри и музыкальная композиция началась с самого начала.
        - Кажется, это было да... - резюмировала Петра.
        - Ты им что, ещё и возможность управлять музыкой туда добавила? - удивилась Анна.
        - Ну да, добавила... А что?
        - Да так, ничего... Ты - молодец! Но давай уже заканчивай возиться и уходим, а то... - договорить Анна не успела, так как из динамиков лаборатории вновь заговорила Омниссия:
        - Внимание! Мои Императрицы, группа мерзких ксеносов проникла на этот этаж Башни Лжеимператрицы и через десять секунд неминуемо зайдёт в это помещение! Шесть... Пять... Четыре...
        - Да, чтоб их... - проворчала Петра, ускоряясь.
        - Поторопись, родная! - выкрикнула Анна и прикоснулась к специальной руне на своём новом ошейничке, чтобы через мгновение оказаться облачённой в её немного обновлённый костюм Хищницы, который сразу же подключился к тактической сети Омниссии. Что позволило Роуг не только увидеть будущих противников на карте этого этажа в углу своего обзора, но и рассмотреть их своеобразные трехмерные силуэты за стенами - и это у неё вышло далеко не благодаря наличию в шлеме улавливателя рентгеновского излучения - просто одному ИИ было несложно проанализировать изображения с камер здания, сопоставить их с действительностью, построив модель этой самой действительности, а затем сопоставить данную модель с изображением с камеры в шлеме Хищницы, наложив на оную нужные образы в реальном времени с учётом обзора шлема... Да, один искусственный разум с большим количеством вычислительных мощностей прекрасно умел упарываться в дополненную реальность, что нынче в полной мере могла оценить не только Роуг, но и все иные обладатели и обладательницы похожих шлемов. В связи с чем, к моменту появления в лаборатории десятка
серохитиновых гуманоидов с разномастным высокотехнологичным оружием в руках, обе девушки уже прекрасно знали о том, сколько их и чем они вооружены, а также где у них находятся самые уязвимые места. Ну а уже их рефлексы и подсказки чувства опасности, позволили девушкам спокойно уйти от первых выстрелов читаури, правда Петре при этом пришлось уклоняться, держа в руках тот самый контейнер:
        - Эй! Если вы, паразиты такие, попадёте в этот куб, то вам же от этого хуже будет! - сообщила Паучиха, но её не то чтобы услышали - или в принципе поняли, так и продолжив палить энергетическими сгустками из своих аналогов автоматов и винтовок по двум очень и очень вёртким целям. В то время как половина нападающих, вооруженная энергетическим оружием ближнего боя в виде мечей, двуручных посохов, а также то ли копий, то ли пик - к которым в комплекте прилагались ещё и металлические щиты - побежали к ловким девушками навязывать ближний бой!
        - Ну давайте, подходите, паразиты, но имейте в виду, что я вас и без рук уделаю! - сообщила Паучиха, у которой в этот момент на костюме ожили якобы декоративные паучьи лапки, обычно сложенные над и под её грудью. Но вот те быстренько разложились и начали метать в подбегающих врагов паутиной! После чего девушка сама уже пошла на сближение, не давая времени противникам как-либо избавиться от липкой субстанции, ну и заодно показывая тем посмертно, что у неё лапки не только меткие, но ещё и сильные, а также очень острые на своих кончиках! Ну а ещё бы было иначе? Внутри них же были спрятаны небольшие зачарованные вибролезвия из сплава адамантия с добавлением вибраниума! Так что, что у естественного хитина читаури, что у их щитов или шлемов - вот вообще не было шансов против таких лезвий. Особенно в силу того, что щадить их тут никто не собирался! Даже Анна:
        - Могла не марать руки, Роуг... - произнесла Петра, подходя к подруге, стоящей посреди странных трупов, которые местами были похожи на оплывший воск с вкраплением металлических частей. - Ты в порядке?
        - Хороший вопрос... - протянула задумчиво Анна, рассматривая дело своих рук: - Я только что впервые убила разумных существ и... И, кажется, не чувствую по этому поводу абсолютно ничего... Это разве нормально? Или это из-за адреналина? А ещё это было очень легко, мне только и надо было, что коснуться их и использовать свою новую силу. Калечить - это не лечить... - закончила она, печально улыбнувшись под шлемом.
        - Ну, по моему опыту, монстров убивать не сложно... - поделилась Петра. - И, вообще-то, ты и до того вполне спокойно убивала разумных представителей насекомых с роевым типом сознания...
        - А?
        - Ты же помнишь, что Рой Генри по-своему разумен, да? А сколько уже раз каждая из нас, да и не только нас, крошили его представителей на тех же тренировках? Да что там тренировках, Генри же их даже готовит спокойно! И та же Тень с Нерой просто обожают хрустики! Как и твоя, начальница, к слову...
        - Но так они же... - было начала Анна, но Петра её прервала:
        - Если верить милому, а ему не имеет смысла не верить, - заметила Паучиха, - то читаури во многом похожи на его Рой, за той лишь разницей, что некоторые их представители имеют две руки и две ноги, но и только. И вот эти вот конкретные особи, - указала она паучьими лапками на трупы на полу, - явно что-то вроде больших двуногих и двуруких муравьёв с оружием...
        - Вот, значит, как?..
        - Ага, так что давай ты пока отложишь самокопания и мы пойдём отсюда выбираться, окей? А то что-то мне подсказывает, - это были новые отметки на тактической карте, проецируемые ей на сетчатку правого глаза под маской, - что это были не единственные насекомые-переростки в здании...
        - Ты права, прости... И, спасибо, родная...
        - Мои Императрицы, если мне будет позволено, то я могу задействовать некоторые местные системы для помощи вам и Империуму в противостоянии мерзким ксеносам! - сообщила Омниссия, решив тем самым получить возможность чуть более активно поучаствовать в происходящем. А то зря она что-ли не так давно задействовала свои резервные мощности, чтобы дописать один местный и пока очень сырой протокол под названием «Железный Легион»? Которым она хотела воспользоваться для замещения одной мерзкой Лжеимператрицы на поле боя, что имела наглость попробовать перехватить над ней контроль! Вот только Омни этого не разрешили. Однако, алгоритм же уже есть? Есть. А ещё тут в соседней лаборатории есть целых семь вариантов брони Железной Леди прошлых моделей, три из которых можно достаточно быстро и легко модернизировать под применение протокола. Да и, если постараться, то тут ещё можно будет собрать пару сотен дронов-камикадзе на основе роботов-уборщиков - или даже боевых дронов, если выйдет быстро приспособить к делу оружие ксеносов...
        ***
        Центральный вокзал Нью-Йорка.
        Безликий.
        Ни на секунду не умолкающие выстрелы, взрывы, крики, мат на десяти языках, рёв левиафанов и шипение читаури, представители которых старательно заливали наши позиции плазмой, чаще всего разбивающейся о защитные экраны полей и многочисленные укрепления, на часть которых мы пустили не только здания и машины, но даже куски туш левиафанов - а в паре мест и целые туши!
        В ответ на плазму наши бойцы щедро осыпали читаури, облепивших окрестные дома и крыши, преимущественно бронебойными пулями минимум пятидесятого калибра, которые без особого труда были способны за одно-два попадания пробить нагрудный хитин или шлемы рядовых бойцов, гарантированно упокоив их. В то время как более крупные тушки так называемых читауривских горилл - которые так-то тоже читаури - требовалось уже что-то большее, но и на них была управа - ракеты, гранаты, мины и крупнокалиберные винтовки, которые обычно применялись военными для уничтожения даже не живой силы противников внутри бронетехники, а для уничтожения этой самой бронитехники! И к данным винтовкам у нас прилагались не просто бронебойные или разрывные патроны, а зачарованные! Которые показали свою невероятную эффективность, из-за чего Кара там уже с ног сбилась, помогая снайперам позиции менять.
        Впрочем, у нас тут имелись и более экзотические способы умерщвления инопланетян. К примеру, парочка лучников в лице Соколицы и, что удивительно, Кваннон - устроили соревнование по тому, кто тут из них самый меткий и эффективный стрелок из лука. И Соколице приходится изрядно напрягаться, чтобы не уступать в данном противостоянии, так как Кваннон, как показала практика, может и не столь меткая лучница, как новоявленная Мстительница, да и стреляет медленнее - и лишь по одной стреле за раз - вот только каждая её стрела напитывается псионической энергией! Из-за чего спокойно пробивает навылет даже тела и, что важнее, шлемы гориллоподобных читаури! В то время как Соколице приходится попадать тем исключительно в прорези шлемов, экономя дефицитные для нее спец-наконечники. В связи с чем по количеству убитых «обезьянок» элитная агентесса «ЩИТа» сейчас проигрывала элитной убийце Руки пятерых, а вот по количеству рядовых читаури лидировала на целых три десятка с хвостиком.
        Похожее соревнование устроили и пара братьев в лице Росомахи и Саблезубого, где сейчас явно лидировал последний, а также парочка сестёр из Морлоков - новоявленные Магма и Айследи, то и дело заливающие улицы и здания огнём и льдом соответственно, при этом непрерывно споря чья сила лучше - и это был очень сложный вопрос, так как умирали от огня и расплавленной породы читаури лучше, но вот льдом можно было быстро создать дополнительные укрепления - что сейчас было не менее важно. Именно из-за последнего та же Колосс и Пузырь напрямую в боях почти не участвовали, как и две ещё оставшиеся в строю Носорожихи, будучи вынужденными заниматься созданием, укреплением или даже уничтожением этих самых укреплений, а также порой перемещением туш мёртвых левиафанов - вот тоже нынче очень нужное и важное занятие.
        Но с последним сейчас было уже чуть попроще, так как именно на наши позиции левиафаны почти перестали падать, в связи с тем, что Мстители уже покинули вершину Башни Старк, к великой радости одной царской задницы, которой те там мешали придаваться меланхолии.
        И это была вынужденная мера, иначе вскоре нам бы эту Башню так или иначе неминуемо на головы обрушили - всё к этому шло. Да и читаури от этого не то чтобы и много выиграли, ведь большинство Мстителей теперь спокойно смогли начать причинять добро и наносить справедливость вокруг башни.
        Тот же Халк вон с парой хихикающих у него на плечах алмазных лисичек - её теперь ещё как наносит! По наводкам этих самых лисичек, которые по откату в кого-нибудь да залп выдают... Засранки...
        Да и Амора, более не привязанная к вершине небоскрёба, вспомнила, что умеет летать - а значит менять векторы обстрела! А ещё у неё хвост при этом свободный и им можно что-нибудь кому-нибудь сделать! Например проверить, может ли левиафан помереть от асфиксии? И как показала практика - может - его хвост Аморы вообще напополам сломать может. В то время как уже обладательнице данного хвоста читаури могут сделать не то чтобы многое в ответ - разве что ненадолго сбить, «испортив прическу» и ещё сильнее разозлив.
        Похожим образом веселятся и Тир, и Герка, и Гермеса.
        А вот Стефа и Тень спустились к нам, по пути чутка поиграв в партизанок внутри Башни Старк в компании с моими жёнами, дронами-суицидниками и тремя костюмами Железной Леди под удаленным управлением Омни - и это был тот ещё цирк, скажу я вам. Особенно в тот момент, когда о нём узнала сама Железная Леди - сильно так прифигев из-за наличия своих беспилотных костюмчиков. Из которых, к слову, цел уже только один - предпоследней модели, второй сбили колесницы читаури, а третьего умудрились сбить наши же военные, когда у них наконец-то зенитные и ракетные комплексы в Центральном Парке ожили. Ну да, в бою - и не такое бывает... Военные вообще в этом плане удружили, но хоть пока ядерные бомбы не шлют сюда - только думают об этом...
        Однако, если говорить в общем и целом, то я могу констатировать, что несмотря на несколько непредвиденных обстоятельств и неожиданностей - организованное мной вторжение инопланетян, шло вполне хорошо - причём, для нас. По крайней мере пока что...
        Мы споро провели эвакуацию гражданских в радиусе где-то трёх кварталов от Башни - в чём очень и очень сильно помогла Гермеса, а также смогли обустроить вполне неплохие оборонительные позиции, благодаря усилиям на тот момент ещё четырёх Носорогих, Колосс и Пузырь, при поддержке команды Рико и нескольких похожих специалистов из людей Горгона. Ну и ещё воспользовавшись рядом специально для этого подготовленных игрушек и артефактов, благодаря которым мы развернули под крышей вокзала, вдоль ряда его стен и снаружи выходов трёхслойные защитные барьеры - лишь один слой которых имел магическую природу, а два других - призванные защищать от кинетических и почти любых энергетических воздействий соответственно, были созданы и разработаны благодаря совместным усилиям Аморы, Максимуса и моей биологической бабки - к чему заодно ручки успели приложить все кому не лень - поверх чего ещё потом и Омниссия потопталась. Так что результат вышел интересным - первые два слоя сине-фиолетово-желтого барьера даже богу будет сложно пробить, да и то, если пробьёт, то пока реакторы и проекторы с накопителями целы, щит быстро
восстановится. Плюс, не забываем, есть же ещё и третий слой! С восстановлением которого уже есть нюансы, но на то он и последний - и у тех же читаури до него прогрызаться пока вышло лишь раз, когда на главный щит друг за другом упало аж целых два левиафана! Так ещё и с большим количеством живого десанта на борту! Из-за чего одному чудесному, великолепному и великому Песцу пришлось их всех оттуда испарять нафиг своими лучами добра, при поддержки лучей Чембер и лазеров из глаз Циклопа. Так что я вот вообще не жалею, что в данные барьерные установки пришлось вбухать чуть больше сотни килограмм вибраниума - оно того явно стоило. Правда крышу и стены самого вокзала жалко - культурное достояние же как-никак, но тут уж ничего не попишешь - война требует жертв - к сожалению, не всегда чужих...
        И, к слову, этих самых жертв с нашей стороны пока было очень немного - всего сорок два бойца за двадцать минут - из которых именно безвозвратно-умерших лишь десяток. А мы, вообще-то, в самом пекле - под самым порталом! Именно к нам на головы мертвые - да и живые туши левиафанов падают! А также разномастный десант сыпется! Который отстреливать надо и который не стесняется стрелять в ответ! При этом ползая по стенам и крышам не шибко хуже моих жён... Так что потери у нас пока реально смешные...
        И на то есть масса причин! Помимо отвлечения на себя внимания и сил наших противников Мстителями, а также наличия у нас тут сильных мутантов...
        Просто когда боем руководит штаб очень и очень компетентных разумных, среди которых имеется целая Богиня Войны, а все твои профессиональные бойцы максимально оперативно получают и исполняют указания этого самого штаба, благодаря их модным костяным шлемам с электронной начинкой с почти прямым подсоединением к Омниссии - чью информационную и аналитическую поддержку вот тоже не стоит недооценивать! Короче - подобное реально способствует эффективному ведению активной обороны со столь смешными показателями потерь. Тем более, что великий я ещё и позаботился о том, чтобы максимально возможно увеличить боеспособность и живучесть наших бойцов - даже из клана Горгона. Последним разве что экзоскелетов не досталось - но и только. А вот мои мокрицы на спины и боевые коктейли зелий, а также специальные защитные обереги - тут получили все! Даже полицейские, что к нам присоединились в самом начале и сейчас занимаются эвакуацией более дальних от нас кварталов, а затем получили и оперативники «Удара», переброшенные к нам Занозой, после чего это дело перепало и Симкарцам, что пробились к нам со стороны «Озкорпа» - и
вот сейчас будут получать свежие бойцы из числа военных генерала Росс! Ага - алхимии я заготовил с запасом, как и химер. Однако, в основном людей уберегали даже не они, а обереги в виде больших таких костяных медальонов с сияющими по центру кристаллами - это были персональные магические щиты, по типу тех, что есть у моих сколопендрочек. И они, как показала практика, способны выдержать пяток прямых попаданий из оружия читаури или спасти от одного близкого взрыва их плазменной гранаты, ну или прямой удар со всего размаху энергетической плети гориллоподобных пришельцев - если, конечно, энергия в кристаллах подходит для защиты от подобного - а она подходит.
        И именно из-за последнего момента данные обереги изначально планировались как одноразовые расходники, которые очень и очень быстро закончатся, ибо как их оперативно перезаряжать-то? У меня столько маны нет, как и силы Пенька я тоже тратить на это не могу - ведь те могут пригодится в любой момент, чтобы временно прикрыть портал или ещё для чего, да и магов мне в помощь Древняя давать отказалась - они сейчас все поголовно храм защищают, как им долг велит. И вот кому-то тогда этим заниматься? Афине? Аморе? Занозе? А может нашим молодым выходцам из клана Руки? Последнее было бы очень хорошо, не правда ли? Вот только в этом плане был один нюанс - энергия из Красного Космоса Ситторака - которой детишки беззастенчиво балуются уже не первую неделю, усиливая себя физически и качая ей свою астральную мышцу, заодно учась базовому обращению с магической силой - слабо подходит для защиты - если только для чисто физической, да и то с большими такими оговорками! Однако, в этот понедельник у наших молодых выходцев из клана демонопоклонников дружно прошли ритуалы по их «смотринам» у пресветлого Триумвирата
Вишанти. Ну, то бишь они после отдыха в выходные на пляже в компании с мастерами из Кунь-Луня дружно отправились пробовать просить у местных высших светлых сил обратить на себя внимание и одарить милостью по использованию их энергии в самых разных целях - предположительно благих. И вот уже энергия любого из данной светлой троицы более чем подходит для создания любых разновидностей барьеров. Особенно энергия Оштур. И да - результаты «смотрин» вышли интересными - настолько, что даже Древняя, которая этим всем в понедельник и заведовала, явно сильно так удивилась - и с каждым новым ритуалом удивлялась все сильнее и сильнее! Ибо в результате вышло, что абсолютно все изначальные воспитанники Руки смогли получить в покровители хотя бы одного из троицы этих пресветлых кадров! На некоторых из детишек даже соизволила обратить свой внимание её НЕ (это важно) блохастое величество Хоггот - а она, вроде как, самая привередливая из трёх!
        Рек силы, правда, нашим новоявленным поборникам великого добра не дали - не за что, видимо, что логично, но вот ручейки и своеобразное «клеймо» на ауру, из-за которого от них теперь низшие демоны шарахаться должны - они обзавелись все. Кому-то достался ручеёк поменьше, кому-то побольше, но всем. А одной милой Бабочке перепало сразу аж три таких ручейка! В то время как двум десяткам её подчинённых - два! Для понимания - в ордене Древней далеко не у всех даже среди мастеров имеются контракты со всем Триумвиратом! И та же Стрендж - на минуточку, вроде как, будущая Верховная, пока не обзавелась возможностью черпать силы ни от одного из троицы, довольствуясь силами Великой Восьмёрки - которым в целом пофигу, кто из их измерений энергию черпает.
        Так что, думаю, понятно, чему удивилась Яо, да? Да и не только она... Однако, я так-то полностью согласен с Вишанти - наша Бабочка - няшка!
        «Хи-хи-хи. Ага. Хи-хи-хи.» - Вот, даже Творец этого безумного мира согласен! - «Хи-хи-хи.»
        И, думаю, уже понятно, кто у нас обереги перезаряжает, да?
        Ага, наши молодые выходцы из клана матёрых демонополонников в своих модных белых нарядах с нынче костяными масками на лицах сейчас в тылу не только боеприпасы к порталу на вокзал таскают, но ещё и посменно сидят в позах лотоса, заряжая магические накопители силами одних из самых, вроде как (я в этом теперь сильно сомневаюсь), светлых и могущественных сущностей этого безумного мира! За что деткам, вот же неожиданность, приток сил эти сущности увеличивают!
        «Хи-хи-хи» - Не будь у меня сейчас столь скверное настроения, я бы, наверное, тоже над этим посмеялся... - «Хи-хи-хи.»
        Хотя, вряд ли - ибо ситуация может и была пока хорошей, но к смеху не располагала, ведь ключевое слово тут всё же было «пока». На самом деле наше поражение, в случае затяжного противостояния, было более чем неминуемым - и это факт. Так как эти ущербные существа, что зовутся читаури, банально задавят нас числом. О да - определённо задавят, ведь их по ту строну портала миллионы, если не миллиарды! И да - они реально ущербные - это не обзывательство, а простая констатация факта - моё экспертное заключение, если хотите: данные, ну, пусть будет - насекомые - биологически ущербны. Я, честно говоря, вообще в шоке, что они как-то эволюционировали и выжили как раса в процессе этой самой эволюции. Хотя может они просто со временем деградировали? А ведь возможно...
        Однако, в силу того что они определённо в курсе о своей ущербности - данные товарищи компенсируют её путём своей поголовной кибернетизации - без неё любой читаури бы помер секунд за десять-двадцать просто попав на Землю - тут гравитация для них была бы слишком сильной, а также атмосферное давление слишком большим - и влажность - и слишком жарко - и состав воздуха для них был бы смертельным - и микробы... Да, блин, для них бы даже местное солнце было слишком ярким, так как им в принципе противопоказано жить на свету! А так они вон как бодро бегают, прыгают и лазят по стенам и крышам! И даже спокойно могут в открытом космосе находится минимум несколько часов, не опасаясь холода, вакуума и большого такого списка различных излучений - но чисто биологически они та ещё коллекция ошибок эволюции. Мда уж... Бывает же такое, а...
        Так что, если что и надо в них изучать, так это их импланты - особенно те из них, что обеспечивают читаури соединение с центром их коллективного сознания, так как без этого самого соединения любой их представитель, будь то обычный боец, вон те гориллы или даже вон те левиафаны - просто возьмут и - да - сдохнут. Для сравнения, представители моего Роя в отрыве от общего коллектива, просто сильно отупеют - возможно до уровня заложенных в них инстинктов, если кто-то из них вот совсем в одиночестве останется - но и только - а вот эти кадры сложат лапки и помрут! Убей центральный хаб - и сдохнут все - возможно вообще все! Если хаб один... Но я сомневаюсь, что они настолько ущербны. Хотя, честно говоря, не удивлюсь...
        А ещё я точно знаю, где именно находит тот их центральный хаб, что и воюет сейчас с нами - на во-о-он том иксобразном монструозном космическом кораблике, что виднеется вдалеке по ту сторону портала... И как же хорошо, что он уже как пять минут начал движение в нашу сторону - скорее всего для того, чтобы вскоре познакомить наш маленький центр сопротивления с чем-то вроде орбитального обстрела... И я очень надеюсь, что мне не придётся тратить свою чудесную и уже более чем доработанную Максимусом с Натаниэлой ракету на него. Но и пытаться к нему прорываться было бы так себе идеей, в связи с чем я очень полагаюсь на успех плана под номером один - на одну асгардскую диверсантку в перьях - на Каркушу, которая, вообще-то, была первой, кто пересёк границы портала. О да - это были не читаури... И если в течении следующих десяти минут одна ворона не достигнет успеха в своей миссии, то нам придётся переходить к резервным планам, каждый из которых плох по своему...
        Так что на текущий момент мы просто выигрываем время потихоньку выкладывая козырь за козырем. В связи с чем мы ещё совершенно не задействовали мой Рой и только-только собираемся позволить Шторм, начать изливать своё недовольство - ожидая, когда истребители военных и квинджеты «ЩИТа» исчерпают свой запас ракет - ну или самолётов - те же истребители явно кончатся раньше. А там можно будет ещё и Магнете отмашку дать, тем более что она уже оценила то, насколько сильно способна влиять на металлы в телах наших противников - и прекрасно поняла, что зря решила лезть вперёд, вопреки нашим настойчивым просьбам подождать или хотя бы проявить осторожность, из-за чего её чуть не убили. Ибо да - она могла буквально рвать их же имплантами как обычных бойцов читаури, так и их горилл, и даже левиафанов! Как и могла оградиться магнитными полями от плазмы - ведь именно такими полями её удерживают в виде сгустков, вот только наши противники может и те ещё ущербы, но и не идиоты! А Магнета чисто физически все ещё обычный человек, так ещё и немолодой - в силу чего чтоб её убить, многого-то, вообще-то, и не надо -
хватит и кирпичной глыбы, метко запущенной одной из пары десятков монструозных горилл читаури издалека - так что не будь на ней оберега и кончилась бы наша великая Магнета... И подобный момент, кстати - и Шторм касается, так что она пока просто добавит в небе грозовых облаков непосредственно вокруг портала - большего нам пока и не нужно, да и с большим могут появиться проблемы уже у нас самих...
        За следующие пять минут я отправил на больничные койки в наш тыл под Адской Кухней, дожидаться окончания этого сражения и моего более вдумчивого лечения ещё пять десятков бойцов, среди которых оказалась Кваннон - группа читаури смогли её подловить и пробить защиту оберега, в результате чего сгусток плазмы выжег ей грудную клетку, но мозг защитила и спасла химера в шлеме, так что - починю, Романов - ему одна горилла раздавила ноги и частично таз, так что он уже тоже не боец, так как быстро мне такое не починить - и Айследи - её чутка расплавили и чуть не испарили взрывами нескольких плазменных гранат читаури-смертники - и она так-то сама восстановится со временем, но из боя её это тоже вывело с гарантией. И параллельно с этим я был вынужден отправить в морг десятерых - в число которых попал один член Мародёров - наёмница Гарпун - на здание с её снайперской группой упал левиафан, а также один член Сестринства Мутантов - Жаба - она вытащила несколько бойцов почти буквально из-под упавшей сверху гориллы читаури, вот только сама не смогла уклониться от обеих её плетей - одна из них прошлась прямо по её
голове, почти не заметив сопротивление наполовину разряженного оберега. После этого ту инопланетную гориллу буквально растерзал Саблезубый, который затем и принёс мне тело Жабы, требуя оживить. Вот только если с Гарпун ещё есть один вариант по «воскрешению», то с Жабой - нет - с неё мы не снимали слепка сознания. Однако, Саблезубый всё равно потребовал, чтобы тело Жабы жило - и я его реанимировал...
        И вот на исходе двадцать пятой минуты произошло сразу несколько очень важных событий, из-за того, что читаури решили вновь изменить тактику - причём свою общую тактику, заодно сделав свой очередной ход - в рамках которого мы поначалу подумали, что нас всё же вознамерились чем-то обстрелять с той стороны. Вот только то, что отделилось от иксобразного корабля и медленно начало дрейфовать в сторону портала - явно было чем угодно, но не снарядом в привычном понимании этого слова - по факту, оно бы даже в портал не пролезло, так как у него основание было банально его больше! В связи с чем данную хреновину в процессе дрейфа пара левифанов развернула к нам другой стороной - в некотором смысле острой, ведь эта где-то стометровая бандура по форме чем-то наконечник стрелы напоминала - и вот так её к нам в портал и отправили. В результате чего на эту сторону данная хрень смогла попасть в сильно так обрезанном виде, очень громко упав или точнее воткнувшись в землю в одном квартале от нас. После чего мы и убедились окончательно, что это хрень являлась очень большой десантной капсулой! Внутри который
обнаружился ещё один вид читаури, что мы ещё не видели - и что хлынул из неё настоящей безумной и явно жаждущей нашей крови и плоти волной!
        Как я вскоре узнаю, это были так называемые аутрайдеры - четырёхрукие, а местами и шестирукие генно-модифицированные читаури, у которых кое-кто фиолетовый попытался убрать большую часть их биологических недостатков - почти успешно, ведь они получились очень сильными, живучими и кровожадными...
        А ещё внутри капсулы явно было что-то ещё - что-то, что попыталось и частично лишило нас связи, а также заставило наш тыловой портал схлопнуться! Одновременно с чем остальные читаури разделились на три группы - одна осталась помогать аутрайдерам нас убивать, вторая целенаправленно отправилась уничтожать военных в Центральном Парке, а третья взяла направление в сторону Адской Кухни - они явно как-то смогли понять, где находится наш тыл. Ну и как вишенка - именно в этот момент Тир очень и очень некстати умудрилась обнаружить Локи...
        
        
        Глава 75
        
        Один хороший разведчик-диверсант, порой может сделать больше, чем целая армия...
        ***
        По ту сторону портала.
        Марнот.
        Черные крылья с блестящими перьями невидимой вороны с ярко-рыжими глазами неспешно совершали взмахи в полностью безвоздушном пространстве космоса, неся её вперёд сквозь вакуум к намеченной цели за счёт своеобразного скольжения по самой кромке двух разных измерений - так что по сути она каждым взмахом отталкивалась от самого пространства! Невероятная способность для обычной птицы в абсурдных для того условиях - вот только не для младшей сестры Хугина и Мунина - не для Марнот, которая была способна долететь от самого Асграда до Мидгарда и обратно за несколько часов, пересеча для этого границы нескольких не самых приятных для полётов измерений, тем самым «срезая» путь. Так что, что для неё этот перелёт по всего лишь обычному космосу в окружении недружелюбных сил читаури?
        Крылья размеренно махали, цель в виде икс-образного корабля-носителя недругов неотвратимо приближалась, а ворона размышляла о том, насколько ответственную миссию на неё возложили - причём, уже вторую за этот день! Ведь в начале её новый и столь странный Царь доверил Марнот свою собственную смерть! Чем в очередной раз за столь короткий отрезок службы себе непомерно удивил пернатую. Да - он был бессмертным, что подтвердила сама Смерть, так что окончательная гибель ему точно не грозила, но всё же - она это в полной мере оценила! И очень сильно корила себя за то, что не сумела вовремя заметить госпожу Локи... Так ещё и потом осмелилась встать на её защиту, когда увидела, что её новый Царь явно не намерен останавливаться и собирается добить младшую дочь Всеотца... За что ворону потом даже поблагодарили - чем вновь ввели в полнейший ступор - она так-то в очередной раз к казни готовилась - причём не простой, а той, где её ещё живую вскроют, а затем разложат по столу, внимательно изучая. Но нет - вместо этого её поблагодарили, а затем доверили ключевую миссию, наказав, чтобы она была осторожной и не
пыталась там героически помереть, вознамерившись выполнить задачу несмотря ни на что - тем самым вновь вызвав непомерное удивление, особенно последними словами:
        - А то Кристалия сильно расстроится, да и не только она...
        - Кар! Будет исполнено, кар! - только и нашла тогда что ответить ворона.
        Перелёт занял львиную долю отведенного ей получаса - а ведь тот был лишь началом - ей ещё предстояло проникнуть на корабль, дабы затем либо уничтожить его, либо найти там центральный узел или узлы коллективного разума читаури - и уничтожить уже их...
        ***
        Центральный Вокзал Нью-Йорка.
        Безликий.
        С самого начала вторжения, да и чуть до него, Локи вела себя достаточно покладисто, вполне добротно исполняя все просьбы-повеления Бакуто, при этом скрывая своё местоположение как от Мстителей, так и частично от читаури. В связи с чем последние лишь после исхода из Башни Старк первых неожиданно для себя узнали, что она тоже все это время присутствовала в небоскрёбе, якобы находясь при этом несколькими этажами ниже - так ещё и не одна, а с массажисткой! Заодно с чем Локи просветила парочку их бойцов, а следовательно и всех остальных читаури о том, какого она «высокого» мнения об их великой армии, что не может справиться с жалкой кучкой смертных с примитивным оружием и жалкими сверхсилами, троицей чуть менее жалких богинь, а также её глупой сестрой! При этом не обмолвившись обо мне, но тем самым сконцентрировав силы вторжения на наших позициях. После чего самопровозглашенная будущая владычица Девяти Миров соизволила недовольно воссесть на чудом уцелевшее кресло, демонстративно скрывшись от этих самых бойцов читаури. Дабы затем выслушать очередные лестные комментарии Бакуто о том, какая она молодец,
что действует ровно так, как нам и нужно - заставив тем самым Локи в очередной раз начать яростно скрипеть зубами. И вот сидела бы она там явно так и впредь, под защитой начавших активно окапываться в башне пришельцев, недовольно и местами флегматично наблюдая за идущим боем через остатки панорамных окон, а также ментально - благодаря скипетру, вот только нашла коса на камень - златовласый такой и с молотом...
        А ведь читаури специально отправили свою бандурину с новым десантом к нам так, чтобы она гарантированно пролетела мимо многострадального небоскрёба, однако на этой стороне её ждал поток молний из кольца грозовых облаков вокруг портала, непрекращающийся артиллерийский и ракетный обстрел со стороны военных в Центральном Парке, а также могучий удар того самого молота Тир. И вот последнее, в отличие от предыдущих моментов, смогло не только сильно так подправить траекторию падения этой хреновины, но и отколоть от её толстенной обшивки - явно предназначенной для посадки в очень и очень «агрессивных» условиях - несколько больших таких кусков, что тут же и отправились под неумолимым воздействием гравитации точнёхонько в вершину многострадального небоскрёба. Итогом чего стало окончательное уничтожение крыши пентахауса Таши, вместе с частичным уничтожением там контингента читаури, ну и активно матерящаяся через кашель Локи, при этом недовольно смотрящая на свою сестру в небе. И их взгляды встретились - ну а дальше уже всё было закономерно:
        - Ло-о-оки! - громогласно заорала на всю округу Тир, умудрившись тем самым почти перекричать звуки заземления монструозной десантной капсулы, после чего Богиня Грома рванула прямой наводкой молота на свою сводную сестру... Там тут же завязался бой между ними и читаури, которые вот совсем не собирались давать Локи в обиду - это было не в интересах их повелителя.
        Нас же внизу в этот момент интересовали немного иные трудности связанные с приземлением десантной капсулы, а именно частичная потеря связи, блокировка телепортации и начало манёвров наших противников, что смогло подарить нам короткое затишье перед очередной бурей! Которым мы должны были успеть воспользоваться по полной, чтобы укрепить свои позиции и минимизировать наши возможные потери - к которым из-за блокировки телепортации чуть не добавилось три команды снайперов - в чьих рядах затесалась Елена - она их возглавляла, а также Кара, что как раз должна была помочь им в очередной раз со сменой позиций. Благо, обошлось - мы смогли обеспечить им всем пути отхода к нам и прикрытие, в чём не последнюю роль сыграла Стефа вместе с Колосс, Тенью и Росомахой, а также Петра, которая, в отличии от Анны, отправившейся помогать раненым в тыл, осталась тут с нами. И моя рыжая умница умудрилась тут отличиться, так как по дороге успела не только помочь кое-кому (Елене, что увела от своих людей целый отряд читаури) совершить прыжок веры с двадцатого этажа в её заботливые сети, но и смогла по пути найти и притащить
к нам ещё и костюм Железной Леди, над которым Омни потеряла удаленный контроль с закономерным результатом - тот упал, но более чем уцелел. И вскоре обещал стараниями, опять же, Петры вернуться в строй!
        Какая она у меня умница, не правда ли? Однако, если она тут помрёт, то я её всё равно, как и обещал, на пару недель запихну в тушку её полностью мутировавшего в паукобразное нечто клона - ибо нефиг!
        «Хи-хи-хи.»
        Кхм... Так о чём это я? Ах да...
        Со связью в принципе был отдельный разговор - так как лично у нас, вообще-то, проблем с ней не было, в отличии от того же «ЩИТа», военных, полиции и так далее по списку. И это несмотря на то, что у читаури получилось забить не только все радиочастоты и спутниковые соединения, но и заблокировать работу передатчиков на основе технологий Крии - сиречь Аттилана, предоставленные нам Максимусом на пару с Омни. Вот только мы предусмотрительно в наши костяные шлемы и рации запихнули ещё два дублирующих контура - один на основе связи через мой Рой, а второй на основе технологий Натаниэлы - и оба они прекрасно работали. Как и телепатия.
        С порталами, кстати, тоже обнаружился любопытный нюанс - телепортация на основе свёртывания пространства работала, хоть и требовала более значительных затрат энергии, что быстро выяснила Снежка у меня за пазухой, а затем проверила и Амора - в очередной раз мигнув в одном месте и появившись по частям в другом. Но телепортировалась же? Телепортировалась! А значит этим можно было как-нибудь да воспользоваться, если припрёт. А то на нас же тут как раз пёрло целое полчище кровожадных тварей, что в едином порыве начали будто бы растекаться из нутра своей бандуры по окрестным улицам и зданиям сплошным потоком, однозначно собираясь накинуться на наши позиции со всех возможных сторон и направлений - в том числе и из-под земли! О да - они полезли в канализацию - и уже встретились там с моим Роем! Который тут же не преминул оценить эти создания - всесторонне оценить - в том числе и на вкус.
        Так что ещё до непосредственного нападения этих генно-модифицированных читаури на наши позиции мы уже знали, с чем нам предстоит столкнуться.
        На нас шли объединенные в одну ментальную сеть слепые (что не было недостатком - скорее даже напротив) четырёхрукие, а местами и шестирукие кровожадные существа, отличающиеся немалой силой, приличной такой ловкостью и вполне отменной живучестью. Причём, получены все эти качества были без каких-либо имплантов! Последних в них практически не было - как и не было у них иного оружия кроме острых когтей и не менее острых клыков в мощных челюстях - но и этого им явно было более чем достаточно, ведь они представляли собой те ещё безжалостные машины для убийства. Которые, как можно догадаться, могли и более чем умели действовать сообща. При этом будучи полностью безразличными к боли и наплевав на всякие там мелкие повреждения в виде, к примеру, отрубленных конечностей или слезающих с их костей под воздействием мощной кислоты кожи и мышц! Они, не считаясь с потерями, накидывались на врагов и пытались разорвать их на куски, яростно продвигаясь вперед не смотря ни на что...
        Доберись они до наших позиций - и обычных людей просто сметут, разорвав и возможно частично сожрав - и никакие обереги не помогут, вот только кто же им даст-то, а? Тем более, что мои чудесные сколопендрочки, как показало тестирование, вот вообще ничем не уступали этим аутрайдерам! Скорее напротив - они их превосходили почти во всём! Особенно в прочности хитина! И остроте лапок - молчу про количество этим самых лапок... Так что и на поверхности по всем направлениями по изначальной задумке первыми это полчище должны были встретить мои сколопедрочки, однако:
        - Сколько нам ещё нужно продержаться в худших вариантах ваших планов? - спокойно поинтересовался Горгон у меня и Афины.
        - Не более получаса, - честно ответил я ему.
        - Но, полагаю, всё так или иначе решится в ближайшие десять-пятнадцать минут, - добавила от себя уже Афина, задумчиво смотря на вершину Башни Старк, из которой периодически вылетали энергетические залпы скипетра Локи, молнии Тир и тела читаури - порой объятые этими самыми молниями. И к этой вершине сейчас уже на всех парах летела ещё и Таша, а также два левиафана в сопровождении двух десятков колесниц, в то время как обычные читаури и десяток их горилл быстро так взбирались по небоскребу на его верхушку. Ага - там сейчас весело, а значит эта проблема пока подождёт.
        - Понятно, - тем временем кивнул спокойно могучий японец и задал ещё один вопрос: - А нам хватит уже наших монстров на это время?
        - Хватит, - заверил я его, оценив то, сколько аутрайдеров в среднем успевала забрать под землёй одна моя обычная половозрелая сколопендра, прежде чем те всё же умудрялись её убить - восемь к одному - хороший размен. Но тут надо учитывать тот момент, что это под землёй, где мои творения имеют ряд преимуществ! Однако, на поверхности размен вряд ли будет хуже трёх-четырёх к одному, даже с учётом поддержки этих тварей обычными читаури - у моих творений ведь тоже поддержка будет! Да даже если и нет, то за счёт наличия защитных полей - их выживаемость будет выше. Плюс у меня есть же ещё и не совсем обычные сколопендрочки - красненькие, ну и ещё один козырь - тоже красненький - и он нам явно вскоре пригодится.
        - Даже с учётом падения ещё двух таких десантных капсул в эти самые ближайшие десять-пятнадцать минут? - последовал очередной вопрос от Горгона, явно смотрящего по ту сторону портала чьими-то чужими глазами - с очень и очень хорошим зрением! И я, кажется, даже знаю чьими. И да, только-только успешно упала первая бандура, но читаури уже готовили к падению ещё две, пока запуская к нам очередную вереницу левиафанов - нескончаемый поток которых так-то тоже надо учитывать - причём ещё и в том плане, что они вновь перестанут разделяться на три части, решив сосредоточиться на одних нас, а значит:
        - На одну хватит точно, но вот на вторую уже не факт, - был вынужден признать я, мой Рой не бесконечный же. Я им всем и одну бы такую бандурину не заполнил бы. Ну, наверное... Однако, по качеству мой Рой явно лучше! И мои творения умеют пользоваться не только своими «естественными» богатствами, но и теми же пулемётами! А вот эти самые аутрайдеры определенно нет - животные...
        - Полагаю, это при условии, что там не будет новых сюрпризов? - последовало очередное уточнение японца.
        - Да, - вновь кивнул я.
        - Понятно, - кивнул в ответ уже Горгон и выдал, вставая со своего места за столом с тактической голограммой, на которое он как сел, так и сидел с самого начала, раздавая оттуда распоряжения своим людям и порой даже давая советы Афине - дельные советы, хочу заметить! - Тогда, чтобы уменьшить потери наших монстров, я лично возьму на себя область перед центральным входом. Для этого мне потребуется поддержка по отстрелу обычных иномирцев - Меченная, ты и твоя звезда займёшься этим, - обратился он к одной из своих подчинённых, отличительной чертой которой было наличие рисунка в центре лба, напоминающего некую мишень - чёрная точка и два столь же чёрных круга. Дамочка в ответ молча кивнула и тут же отправляясь к главному входу вокзала с пятеркой бойцов явно специализирующихся на дальних и очень метких атаках - двое из них были мутантами с подходящими способностями, да и сама эта Меченная явно могла спокойно взять и посоревноваться в меткости с любым нашим снайпером или той же Соколицей: - Тарантула, ты за старшую и на твоих людях пусть будет западное направление, в то время как на твоих, Лотос,
восточное... - раздал Горгон указания ещё паре своих явных приближенных, после чего вновь обратился к нам с Афиной, развязывая свою повязку на пока закрытых глазах: - А ещё мне понадобится кто-то на случай прямой атаки левиафанов, так как я не уверен, что мои глаза смогут быстро обратить в камень столь массивные существа.
        - Я помогу... - сообщил сбоку звенящий голос чёрного алмазного Песца, который тут с нами находился в своеобразном резерве.
        - Благодарю, уважаемая... - не глубоко, но однозначно уважительно поклонился Песцу могучий японец в белом кимоно с красным рисунком пламени, после чего поудобнее перехватил свою катану-богоубийцу и пошёл к центральному входу вокзала, через который уже не суждено было пройти ни одному представителю читаури - там их всех ждала лишь неминуемая и неотвратимая смерть от взгляда пылающих расплавленным золотом глаз - способных обращать живую плоть в камень и пыль, от меча - способного убивать богов, что держали руки мужчины, проложившего себе путь через орды слуг далеко не слабого темного бога, а также от «лучей добра» одного великого Песца, что были способны вполне буквально дезинтегрировать материю - ну и от метких и своевременных атак Меченной и её группы.
        Параллельно с этим Афина быстро перераспределила все имеющиеся у нас в наличии силы по оставшимся направлениям, одновременно с чем не забыла и об отправке в сторону Центрального Парка Нью-Йорка помощи для военных в виде целого Халка с двумя веселыми песенятами на его могучих плечах и Магнеты внутри того самого костюма Железной Леди, так как надежды на то, что там хватит лишь Занозы и Воительницы - не было от слова совсем. Как-никак к лишенным поддержки в виде порталов моей дьяволицы военным отправилось добрая сотня летающих колесниц читаури, а также шесть левиафанов полных десанта - ну и вдобавок облепленных несколькими десятками горилл. Собственно, столько же отправилось и в наш условный тыл под Адской Кухней, но вот за него мы как-то почти не переживали - зачем? О защите тыла мы, вообще-то, позаботились. К тому же за этими товарищами ещё и следом увязалась прыгающая тем ещё кузнечиком Герка! Так что тут скорее стоило начинать переживать за Гермесу и Амору, что остались в небе над нами чуть ли не в одиночестве! Вот только, полагаю, совсем ненадолго, о чём свидетельствовал приближающийся из недр
вокзала звук взмахов сотен крылышек моих новых творений, да и Шторм уже усиливала активность грозовых облаков над нами... Финал был близок... Вот только от Каркуши всё ещё не было вестей...
        ***
        По ту сторону портала.
        Марнот.
        Проникнуть незаметно на корабль, из которого то и дело вылетали колесницы читаури и левиафаны, а затем ещё и начали отсоединяться десантные капсулы - не составило для одной вороны большого труда. Но вот дальше у неё уже возникли определенные трудности, так как карты корабля или тем более его устройство - она не знала. Лишь предполагала, что тот же реактор, да и мыслителей, маток - или кто там ещё может быть у читаури? Стоит искать где-то в районе центральных или верхних отсеков, а не боковых или крайних - хотя и такое было возможно - просто такая практика встречалась на просторах вселенной значительно реже.
        И её предположение оказалось верным, по крайней мере тот же реактор вышло найти без особого труда, следуя к центру судна и используя как ориентиры трубы, в которых чувствовались токи различных энергий. Вот только тут её ждало небольшое разочарование - читаури явно использовали как основную энергетическую установку некую разновидность биореактора - вещь редкая и обычно до ужаса сложная, как в эксплуатации, так и в обслуживании, из-за чего одна ворона даже близко не представляла, как заставить данный агрегат рвануть - это могло быть в принципе невозможным. А посему Марнот просто взлетела на самый верх реакторного зала, заприметила там неплохую выемку, не просматриваемую снизу, и разместила в ней заряд из вибраниума - в виде пятикилограммового фиолетового кругляша размером с саму ворону, которая извлекла его из подпространственного кармашка одного из своих новых адамантовых украшений на лапках. После чего ворона почесала свой невидимый клюв, огляделась, нашла ещё одну неплохую выемку поменьше и оставила там ещё одну бомбу меньшего размера, вот только со слов её Царя - в некоторым смысле даже более
разрушительную! Та была размером с кулак и выглядела как стеклянная колба, внутри которой медленно, но верно наливался ярко-оранжевым сиянием нитрамин - явный признак того, что ей лучше отлететь отсюда подальше, а то оно может само-собой взять и рвануть! Так что именно это ворона и поспешила сделать, направившись дальше - в верхние отсеки центральной части корабля, где за одним из поворотов она чуть ли не чудом разминулась с возникшим будто бы из ниоткуда лезвием поблескивающей золотом глефы! Второй удар которой Марнот поймала уже на перекрестие своих кинжалов, сменив тело.
        - Так-так-так, и что же у нас тут такое невидимое летало? - поинтересовалась Корвус Глейв - член Черного Ордена - одна из генералов Таноса, что по совместительству являлась ещё и одним из лучших убийц в этом мире, чьё гибкое и тощее тело как обычно было затянуто в черный бесформенный балахон с накинутым на голову капюшоном, из-под которого на пернатую диверсантку с хищного серого лица смотрели внимательные и безжалостные бледно-красные глаза. - Хм... Шиарка? Похожа, но нет... И стиль боя иной... - начала делать выводы вслух Корвус, чтобы те дошли до всех заинтересованных лиц по её коммуникатору, не прекращая при этом наседать на ворону своей смертоносной глефой...
        ***
        Чем тыл крепче, тем врага бить легче...
        ***
        Полтора километра до портала.
        Адская Кухня.
        Так называемый тыл одного скромного мага располагался вполне буквально под всем его кварталом в Адской Кухне и представлял он собой большую и просторную четырёхуровневую сеть туннелей и обширных подземных помещений, вырытых ещё в начале этого месяца за какую-то неделю силами одной лунной принцессы из расы прирождённых шахтеров, одной дьяволицы, чьими порталами отсюда беспалевно вытаскивали породу, а также одной зеленоволосой повелительницы магнетизма, что обшила и укрепила тут всё металлом, заодно затем проложив ряд коммуникаций - ну и, разумеется, на всех этапах им в этом деле неустанно помогал целый Рой монстров.
        И в силу того, что это место было соединено рядом туннелей с канализацией Нью-Йорка - один из которых начинался аж с самого его глубокого уровня и уходил на километр в сторону - то оперативно эвакуировать это место было проще простого, даже с учётом наличия большого числа раненых. Впрочем, достаточно долго и эффективно обороняться тут тоже должно было быть относительно несложно, тем более что врагам для начала надо было найти проходы сюда или проложить уже свои - что, как можно догадаться, было не то чтобы тривиальной задачкой. В силу чего, даже зная о приближении к Адской Кухни небольшой армии инопланетных вторженцев, никто пока даже и не думал об эвакуации - с чего бы? Ведь их вообще собирались для начала встретить на поверхности! После чего, при необходимости, отступить под землю. Вот только, кто сказал, что эта необходимость вообще возникнет? Для защиты этого места заранее были подготовлены позиции с тяжелым вооружением в виде гранатометов, пулемётов и пары полноценных переносных зенитных установок, которые заняли бывшие военные из рядов службы безопасности одного скромного мага, а также
киборги - в том числе последней модели, из рядов уже бывших оперативников Провидицы. Вот только даже не они были первой линией обороны, так что читаури, активно догоняемые целой Богиней Силы, ждало по прибытию несколько больших таких сюрпризов...
        Первые два сюрприза имели зеленые волосы немного разных оттенков - и если один из них был закован в толстенную стальную броню сильно отдаленно похожую на таковую у Железной Леди, вся функция которой сводилось к одной единственной задаче - защитить Лорну внутри неё, то вот второму сюрпризу броня была не нужна от слова совсем, а посему ее фиолетово-черный костюмчик, подчеркивающий её выдающиеся формы, а также глухой костяной шлем - были нужны лишь для того, чтобы никто не смог узнать Дженнифер.
        И бой начали именно эти два сюрприза, в рамках чего вокруг массивной брони Лорны задорного зелёного цвета, вспыхнуло желтенькое защитное поле - и она вместе с несколькими тоннами арматуры и металлических листов под воздействием магнитных полей взмыла в небо, дабы затем начать там планомерно сокращать количество летающих колесниц инопланетян, банальным метанием тех самых арматур, принимая их ответную любезность в виде плазмы на многочисленные листы металла - а то она что, дура что ли, чтобы лишь на защитное поле и толщину доспехов полагаться? А вдруг и то, и то пробьют - и у неё только оберег останется?! Ну уж нет, она же ещё так и не собралась с духом, чтобы Джубили на свидание позвать! Да и за доброту, что Ли, что остальных девочек, что её нового шефа - Лорна же ещё даже не начала расплачиваться! А посему читаури от рук молодой Полярис, а точнее от металла под её управлением - ждала лишь смерть! Да и недавняя неожиданная встреча с родной матерью - Магнетой, требовала излить на кого-нибудь заработанный из-за этого негатив...
        Сюрприз же под номером два ничем таким не заморачивался и даже не мандражировал, так как будучи зеленой у Дженнифер сильно так разъезжались или вообще исчезали различные сдерживающие факторы - да и в последнее время она чуть ли не перманентно пребывала в шикарнейшем расположении духа, а посему она просто и без затей со всей силой оттолкнулась от земли ногами и прыгнула прямиком на ближайшего левиафана! Благополучно мимо него пролетев - но конфуз не случился, ибо Женщина-Халк всё равно попала в его собрата, летевшего чуть выше и дальше - ну а уж там было дело техники - удар ей Герка уже поставила! И силы в этом ударе было ненамного меньше чем у её кузена по фамилии Беннер! Так погиб первый из шести левиафанов, а следом за ним и десант в нём, а затем и шесть горилл, что летели на нём, после чего Дженнифер всё же смогла вновь взять в себя в руки и убедилась, что никого лишнего не зашибала...
        Второй левиафан и его пассажиры погибли похожим образом, с той лишь разницей, что влетел в него, более чем не промазав, могучий гигант чем-то сильно похожий на, собственно, Халка - вот только и имеющий от него массу отличий! Во-первый - он был лысым, во-вторых - он был серым, ну и в-третьих - он был значительно красивее! А ещё звали его Калибан - и он был мутантом из Морлоков, который обладал способностью усиливать себя за счёт поглощения эмонаций страха - и этого страха сейчас в городе было столько, что силушкой он прямо сейчас от нормального Халка недалеко ушёл! Вот только как и Дженнифер при этом мог вполне адекватно мыслить - хоть и достаточно специфично, так как Калибан ещё до вторичной мутации по жизни являлся немного аутистом. В связи с чем он крошил читаури без какой-либо ярости, злости или даже банального азарта, а то и отвращения - можно сказать, безразлично и даже флегматично, просто-напросто защищая место в котором он живет и с недавнего времени работает вместе с теми, кого считает своей семьёй...
        Следом почти одновременно погибли третий и четвертый левиафаны - причём погибли они как бы одновременно и похоже, но в тоже время и нет, ведь в них обоих ударили лучи, выпущенные парой алмазных песцов, имеющие гордые номера Четыре и Пять. Вот только луч Четвёртой был розовым - и в результате его попадания летающего массивного монстр почему-то резко взяло и вполне буквально размазало об землю вместе со всем десантом внутри - похожим образом погибло и пяток колесниц, которых задел этот луч - их просто неожиданно отправило к земле с громадным ускорение и расплющило об неё! Луч же второго алмазного песца - Пятой, как и она сама был кислотно-зелёным - и что именно тот сделал со своими жертвами с первого, да и со второго взгляда понять было практически невозможно - луч просто ударил, будто бы впитываясь, после чего с виду невредимый левиафан, десант в нём и гориллы на нём, начали просто и без затей падать на землю - будучи при этом уже бесповоротно мёртвыми.
        - Эй! Да что ж вы творите-то, а, ироды?! Оставьте и мне хоть кого-нибудь! Или я что, зря за этой оравой сюда прыгала что ли?!! - донёсся в этот момент до обороняющихся возмущенный вопль Герки, которая, как итог, смогла допрыгать и урвать лишь шестого - последнего из левиафанов, так как не успела она ещё это докричать, как судьба пятого из летающих червяков тоже уже была решена - и решила её последняя из сегодня не блеснувших песенят - Третья - она же фиолетовая. И её энергия тоже, как у остальных четверых пушистых проказниц, была уникальной и имела свою «фишку», которая сильно так ограничивала радиус возможного применения её заряда - в идеале его было вообще выпускать в упор, так ещё и будучи в гуманоидной форме! Ну, так было банально удобнее. В связи с чем её две сестры-клона, после как разрядили свои заряды, сменили состояние своей плоти, мигнули глазками и запустили самую условно прочную и сильную из их пятёрки прямиком в воющую морду пятого левиафана! Ну и та полетела, задорно и радостно визжа, прямиком в цель, которую при её падание вполне буквально смяло и выгнуло дугой, словно от
столкновения с непробиваемой стеной, а не относительно небольшой фиолетовой девушкой, которая при этом просто взяла и стала прозрачной. «Фишкой» Третьей являлось поглощение в основном кинетической энергии, в связи с чем бить её было чисто физически совершенно бесполезно - что не поглотит - то рассеет - да и заряд она в отличии от всех остальных песенят набирала специфично. В чём через несколько секунд убедилась парочка горилл читаури с того самого левиафана - от ударов их лап Третья даже не пошатнулась, а просто вновь налилась фиолетовым цветом - тут же вновь став прозрачной, заодно уменьшив количество горилл на одну, не забыв рассказать ей при этом короткий стишок. Вторая из них продержалась чуть дольше, так как Третьей пришлось банально дольше с ней одной накапливать достаточный заряд, при этом тратя его часть на защиту от энергетический плетей, которые могли повредить её во многих смыслах драгоценную шкурку - что, возможно, расстроило бы Маму, а она не хотела расстраивать Маму! А ещё ей было очень и очень весело...
        Как можно догадаться, тыл тут был в надежных руках и лапках... Ну ещё бы, ведь в довесок к уже перечисленным выше персонажам здесь имелись и другие примечательные товарищи, причем, далеко не из рядов дорогого сердцу одного мага Зверинца и юных адептов Вишанти во главе с одной Бабочкой! Например, санитары-оборотни, что сейчас помогали военным медикам; троица свежепринятых членов Мародёров, одна из которых сейчас носилась из тыла на передовую под землей, обновляя там запасы оберегов; иные Морлоки, прошедшие вторую мутацию, а также уже «воскресшие»; а ещё несколько членов Сестринства Мутантов; ну и, разумеется, небольшой выводок «косметичек» - которые сыграли далеко не последнюю роль в добивании бедных и несчастных пришельцев. Так что да - читаури тут столь малыми силами ловить было вот совсем нечего - с ними бы тут и без Герки спокойно разобрались, а посему давайте вернёмся к главному...
        ***
        Вершина Башни Старк.
        Пока внизу неистовая волна аутрайдеров встретилась на своём пути с не менее кровожадным полчищем в виде сплошного ковра угольно-чёрных гибких тел гигантских сколопендр, в один из моментов наступления пробивших собой асфальт и хлынувших навстречу неприятелю, заливая его кислотой из жвал, поливая выстрелами из обвитых их телами пулеметов и закидывая в придачу гранатами - битва на самой вершине Башни Старк тоже принимала не очень хороший поворот для читаури в целом и Локи в частности.
        - Посмотри! Посмотри вокруг! Неужели ты и правда считаешь это безумие, эти зверства и этот хаос своим путём к столь тобой желанному трону?! Останови это, сестра! Ты же не такая! - выкрикивала яростная Тир, раздавая налево и направо удары своим молотом по читаури, заодно периодически выпуская с молота молнии, прожаривая тем самым горе-защитничков Локи. Поголовье которых сокращала не только она, но и ехидная женщина в стальной броне, что сейчас этажом выше разрезала очередную партию десанта лазерами, заодно уничтожив подходящих следом двух левиафанов одним выстрелом из рейлгана - а значит помощи с той стороны в ближайшую пару минут можно больше не ждать:
        - Путём к трону? - криво усмехнулась Локи. - Нет... - покачала она головой, баюкая правую руку, которой не так давно в очередной раз за день досталось от молота - благо без молний, но приятного всё равно было мало - рука почти не слушалась. - Как оказалось, мой путь к трону закончился так и не начавшись... Да и на весь этот спектакль я уже так-то вдоволь насмотрелась, сестра моя... Вот только даже если я захочу всё это остановить, то не смогу - мне этого не позволят...
        - Что? Что ты такое говоришь? Это опять какая-то твоя игра?! - выдала Тир, добивая последнюю гориллу и совершая молниеносный рывок к Локи, после которого она выбила из ослабевшей левой руки последней скипетр, сделала подсечку и прижала сестру к полу молотом.
        - Кха-кха... Игра? Да - определенно игра, кха-кха, вот только не моя... - сообщила Локи насмешливо и... и перестала поддерживать иллюзии вокруг своего до ужаса уставшего за этот очень и очень долгий день тела, облаченного в жалкие остатки её когда-то прекрасного одеяния из лучшей асгардской кожи, на фоне которого сейчас очень и очень сильно выделялся угольно-чёрный широкий ошейник на её шее, но главным в её образе было даже не это...
        Глаза Тир расширились:
        - Что... Что это... Что с тобой случилось, сестра?..
        - Кха-кха... А что, неужели не понятно, Тир? Со мной случился твой союзничек - этот проклятый монстр - Безликий! - сообщили голубые губы, на столь же голубом лице с парой будто бы горящих ярко-алых глаз - лице йотуна-полукровки, которое пересекало пять тонких светлых шрамов, протянувшихся наискосок справа налево от лба до самого подбородка, по пути проходя через левый глаз, нос и задевая губы. Дальше на шее у Локи с правой стороны, как своеобразное продолжение, начинались уже черные ветвистые шрамы от удара молнии - они захватывали часть шеи, плеча и всю правую руку - из-за чего та казалась скорее черной, нежели синей: - Кха-кха. Я не ведаю как, но помимо того, что он чуть не убил меня, пленив, он ещё и как-то смог разрушить заклятие, что всю мою лживую жизнь скрывало в том числе и от меня самой мою же природу... Кха-кха... Нравится мой новый облик, сестра? Кха-кха... - поинтересовалась Локи, через силу усмехаясь.
        Ответить Тир не успела, так как сбоку от двух сестёр раздались хлопки в ладоши:
        - Какое прекрасное представление, голубушка - хвалю! - выдала ехидно одна босая и пышногрудая, смуглокожая и голубоглазая, а ещё в придачу блондинистая зараза в ярких шортах и не менее яркой футболке - в на удивление чистых шортах и футболке! А ещё эта зараза зажимала скипетр Локи подмышкой, хлопая: - Какая экспрессия, а какие эмоции! М-м-м...
        - А это ещё кто такая?! Очередная порабощенная тобой несчастная? - тут же напряглась Тир.
        - Если бы... - печально выдохнула Локи.
        - А, не обращай на меня внимания, златовласка... - махнула рукой странная незнакомка: - Я всего лишь нянька этой дурынды на это подходящее к концу представление. Так что можете продолжать свои семейные разборки, а я тут пока в сторонке постою и посмотрю, как одна голубушка строит из себя жертву, заодно пытаясь стравить защитников этого мира в столь опасный для него момент... Глупая задумка, глупой голубушки... - покачала она головой, коварно и ехидно улыбаясь.
        Локи не на шутку напряглась и захотела сглотнуть - тварь видела её насквозь.
        - Стравить защитников? - не поняла Тир.
        Тут сверху свалилась Железная Леди, одна рука которой тут же взяла на мушку странную незнакомку, а вторая Локи:
        - Да стой себе на здоровье, грудастая, только скипетр на пол для начала положи, - сообщила Старк.
        - У-у-у, какая грозная... - протянула насмешливо босоногая дамочка, которая явно и не думала выполнять данный приказ: - И что ты сделаешь, если я не подчинюсь, самозваная приватизаторша мира во всём мире? Пристрелишь меня такую красивую, добродушную и неопасную? Ты ж вроде отыгрываешь всю из себя такую благородную героиню, разве нет?
        - Если ты не заметила, говорунья грудастая, в этот мир сейчас вторгаются инопланетяне, а ты явно помогаешь той, кто это всё устроил, так что повторяю - положи скипетр!
        - Я? Помогаю ей? - показательно удивилась смуглокожая и голубоглазая паразитка на слова Старк: - Пф-ф-ф, делать мне больше будто бы нечего... - махнула она ладошкой. - Да и ничего с твоим миром не случится, железяка, ведь всё уже скоро закончится, причем исключительно к вашей великой радости и громогласной победе! Но скипетр до тех пор пусть лучше побудет у меня, а то мало ли, потеряете его ещё где или портал ненароком им закроете раньше времени... Хе-хе-хе...
        Выстрел репульсора ушёл в молоко, хотя целился тот точно в грудь странной дамочки, но она просто сделала полушаг в сторону и избежала попадания:
        - У-у-у, как грубо... Хм... Смотрите-ка, а ведь и правде герой - ты даже мощность понизила - неожиданно... Или я просто тебе понравилась? - в ответ последовал ещё один выстрел, а затем ещё один - и оба они вновь промазали, как и не удалась последующая попытка банально налететь на странную блондинку - та и от этого умудрилась спокойно увернуться!
        - У-у-у, поиграем в догонялки? - поинтересовалась она ехидно. - Или это скорее пятнашки? Как же я давно не развлекался столь банальными забавами... Хе-хе-хе...
        - Эй, гимнастка недоделанная, а ну-ка хватит кривляться и паясничать - отдай нам чёртов скипетр! - выдала Старк и продолжила безуспешно пытаться достать это странное недоразумение - безуспешно. Та, как итог, умудрилась как-то увернуться даже от молний, выпущенных Тир! При этом так и продолжая отвешивать ехидные комментарии, с показательной легкостью и непринужденностью уходя от любых атак.
        И так бы и продолжалась эта странная игра, вплоть до прихода новой партии читаури, вот только в этот момент половина часа, что отводилась на первый вариант плана одним скромным магом подошла к концу - и ситуации резко изменилась, о чём оповестили округу многочисленные взрывы с радиусом в пять метров и пиковой температурой своего эпицентра в добрые двадцать тысяч градусов! Причём, взрывы эти начали происходить как на земле, так и в небе! В котором появилось очень много быстро летающих по самым странным и замысловатым траекториям небольших красных объектов, в которых из-за скорости их полёта было очень и очень сложно опознать больших красных четырёхкрылых стрекоз - размером с небольших собак. Но всем присутствующим на вершине Башни Старк в этот момент было как-то не до того, ведь одновременно с этим тут резко стало больше действующих лиц! Первой на вершину влетела Афина, держа за талию Безликого и Тень, а следом за ними тут появилась Паучиха, обхватывая лапками Соколицу и Капитана Америку, после чего из вспышки возникло туловище Аморы, у которого быстро материализовались из золотистых частиц все
остальные недостающие части, ну и в самом конце тут появились из золотого росчерка Гермеса вместе с Геркулесой. Ну а Халк был пока всё еще занят, так в стане военных дела шли сильно хуже, нежели в Адской Кухне.
        - Эм, и какого чёрта тут сейчас происходит? - выразила не только своё недоумение Старк - и ей коротко ответили - и ответ ей не понравился, особенно когда она сложила два и два, в виде данного ответа из уст Афины, слов, оговорок и поведения Локи, а также поведения одной странной блондинистой заразы! Что быстренько побежала демонстративно «прятаться» за спину одного лысого типа мага. Ну и вишенкой были спокойные действия самого Безликого, обзаведшегося модной хромированной физиономией, который взял и словно фокусник материализовал перед собой из ниоткуда гребную ракету! Ту самую ракету, что якобы украла у «ЩИТа» Локи!
        - Это ведь ты надел на эту синюю и красноглазую вон то модное шейное украшение, и сделал ты это явно задолго до начала всего этого, а значит ты мог это предотвратить, но вместо этого возглавил... Причём с обоих сторон... - сказала холодно Железная Леди, наводя на Безликого свои репульсоры. - Так что будь добр, назови мне хоть одну причину, почему я не должна тебя прямо сейчас убить, лысый...
        Ситуация резко накалилась, однако:
        - Могу назвать где-то полтора триллиона причин, надо? - спокойно поинтересовалась Афина, загораживая собой своего избранника.
        - Полтора триллиона? - удивилась Старк цифре.
        - Да, - кивнула спокойно Афина и пояснила: - Ровно в таком количестве убийств разумных существ Империя Нова обвиняет предводителя читаури, которого мой будущий муж вознамерился сегодня убить, ради чего и допустил данное вторжение, постаравшись сделать так, чтобы обойтись малой кровью... - и данная информация мало кого тут не проняла.
        ***
        Безликий.
        Хм...
        А умеет Афина вести переговоры - ничего не скажешь...
        И полтора триллиона, значит? Не знал. И это ж сколько он планет ополовинил? Хотя, он же вроде выбирает планеты с проблемами, самой частой из которых, вероятно, является перенаселение... Так ещё и занимается этим уже далеко не первый год, а то и десятилетие... И нападает, наверное, не по одной планете за раз... Хм... Хм-м-м... То бишь, если мерить текущим населением Земли, это выходит всего лишь четыре сотни с хвостиком планет? Хм, кажется, цифра даже занижена... Едри-и-ить...
        «Хи-хи-хи.»
        И да - я, вообще-то, не собирался скрывать свою причастность и роль в происходящем - смысл? Или кто-то думает, что Локи бы молчала? Пф-ф-ф - даже не смешно. Это в любом бы варианте всплыло. Правда хотелось бы, что бы этот щекотливый момент узнали уже после того, как всё закончится. Вот только мне бы ещё и хотелось, чтобы мой изначальный план удался - но тут явно что-то пошло не так, а значит надо переходить к первому запасному плану, а там возможно и ко второму придётся перейти - и вот уже для него мне понадобится помощь Мстителей, ибо в этом случае нам всем надо будет лезть по ту сторону портала!
        Если коротко, то изначальным план был простым и понятным - взрываем диверсией корабль-носитель читаури, из-за чего те дружно склеивают лапки (правда этого занятного момента я тогда ещё не знал и просто предполагал, что они там растеряются или резко станут тупыми), после чего я просто и без затей взрываю Таноса ракетой с сюрпризами - и машу ему ручкой, закрывая портал с этой стороны. Хороший план - идеальный! Тем более, что в этом случае там ещё должна была по ту сторону остаться Каркуша - и проконтролировать этот момент, имея в запасе ещё один ларчик с «сюрпризами». Вот только время уже вышло, а значит нам надо переходить к плану под номером два.
        В рамках этого плана я сейчас очищу небо своими стрекозками, зараженными экстремисом, и запущу ракету, которая, если повезёт, уничтожит не только большую часть вражеских сил за порталам, но и тот самый пресловутый корабль - и скорее всего, это и правда выйдет сделать, так как последний сильно так подлетел к порталу! Там до него на вскидку сейчас каких-то километров пятнадцать максимум. А заявленный радиус поражения ракеты - десять километров, при заявленном предельной скорости полёта в три тысячи метров в секунду, до которой она разгоняется за три целый и три десятых секунды. При этом я смогу обеспечить ракете гарантированно пять секунд жизни, а то что, кто-то думает, что летящую в материнский кораблик читаури ракету не будут пытаться сбить или банально перехватить эти самые читаури? Так у кораблика ещё может быть и какие-нибудь защитные поля есть... Но даже если корабль уцелеет, то взрыв в любом случае должен создать коридор, по которому та же Гермеса сможет быстренько взять и доставить в так называемое Святилище - прямиком к Таносу, мой подарочек - жаль что без ракеты с энергией тессеракта -
надо было всё же брать и переделывать две, но все мы умные задним числом...
        И в этом случае - в идеале, надо бы проконтролировать смерть фиолетового паразита ручками - сиречь, если выживет - добить. А это значит лезть по ту сторону портал - и если корабль уцелеет, то лезть под гарантированными ордами читаури! А если нет - то ожидая прихода их резервных сил, что не на много лучше... Но вариантов получше, как-то не завезли. Так что слушаем, как Афина всех посвящает о главном, ставим ракету, снимаем с неё сюрпризы в виде адамантового кольца с парой подпространственных кармашков, вполне буквально одетого на ракету - и просим показаться ещё одно очень важное для задумки действующее лицо:
        - Звездочка, твой выход...
        - Я тут, господин Безликий, - сообщила учтиво Призрак, материлизовавшаяся рядом со мной и ракетой. Ава сегодня была одета не в свой высокотехнологичный безликий костюм, а в его аналог - чтобы, в частности, не быть узнанной той же Соколицей.
        И да - именно за счет её способности и будет обеспечена те самые «гарантированные» секунды выживаемости ракеты - она банально сместится по фазе, полетев, так сказать, насквозь! Кое-кто рыжий смог придумать, как чуть-чуть продлить данный эффект. Ну а после ракету сможет спасти лишь маневрирование, которым будет управлять Омни - и защитное поле оберега - что-то лучшее запихнуть не вышло - времени на это не было.
        Ну что ж, видимо, пора...
        Вот только не успела ещё Ава прикоснуться к ракете, как рядом со мной возникло пернатое личико Каркуши, красующееся парой свежих, кровоточащих порезов на щеке и подбородке:
        - Мой Царь, прошу простить - я не уложилась в отмеченный срок и подвела вас...
        ***
        Марнот.
        Неожиданная противница оказалась более сильной и умелой в прямом бою, нежели сама Марнот - и самым паршивым было то, что теперь о ней знали, а значит те же читаури уже со всех ног бежали сюда - так что ситуация казалось безвыходный - и стала ещё более безвыходной, когда эта Корвус смогла подрезать Марнот правую руку, заодно выбив из той кинжал! Затем впечатав ворону в переборку корабля ударом ноги, выбивая воздух:
        - А ты не из говорливых, да? Ну ничего, сейчас отрежу тебе руки и ноги, а потом отдам Эбони Мо - он быстро развяжет тебе язык. Впрочем, тут вроде и так всё понятно...
        Свою угрозу противница исполнить не успела - вмешался случай: нитрамин, оставленный рядом с реактором несколькими палубами ниже, достиг своего пика и вполне самостоятельно сдетонировал - начав втягивать в себя, «сплющивая и прессуя», всю окружающую материю, тем самым вполне буквально став корёжить корабль! Заодно спровоцировав взрыв и вибриниумной бомбы, добавившей веселья! Что позволило Марнот ускользнуть, воспользовавшись замешательством противницы, которой она на прощание, перед преодолением барьера зеркального измерения, оставила ещё одну «бомбу» - а точнее своё колечко, внутри которого находилось одно единственное спящее существо - которое, без подпитки энергией вороны, банально взяло и выдавило в реальный мир, заставив заодно проснуться и открыть все свои глаза - все одиннадцать глаз...
        - А ты ещё что такое? - поинтересовалось Корвус Глейв - и это были её последние слова перед смертью. Ну а Марнот тем временем сплела заклинание и связалась со своим Царём, начав докладывать ему о своём частичном провале.
        ***
        По ту сторону портала.
        Святилище.
        Танос сидел на своём парящем троне и ждал, спокойно наблюдая за происходящим, в результате которого в его руки должен был попасть второй из Камней Бесконечности, ценою чего должен был стать всего лишь захват примитивного, маленького мира, что частично удовлетворило бы амбиции одной глупой, но считающей себя самой умной девчонки по имени Локи - так называемой Богиней Обмана, которой он доверил скипетр Сказительницы с ещё одним камнем - вынужденная необходимость - он не хотел упускать возможность, придумывая как пересечь половину этой галактики. Тем более, что Локи после можно было воспользоваться во второй раз - например, помочь в захвате этих её Девяти Миров. Разумеется, не просто так, а чтобы узнать, куда Всематерь Бёра - мать нынешнего правителя асов Одина, спрятала так называемый Эфир - Камень Реальности.
        Тут правда имелось несколько подводных камней в виде самой Локи - уж больно она властолюбивая и хитрожопая, в связи с чем, наверняка, попробует обмануть, а то и подчинить Таноса, как это относительно недавно почти успешно попыталась сделать Сказительница - но к этому, если что, он готов.
        В своей победе на Земле он тоже не сомневался - тут же была простая математики - его многомиллионная армия, против горстки местных сил, среди которых затесалось несколько могущественных существ - мелочи. Боги, не боги - он уже убивал таких или ставил на колени - нередко лично. Но скорее всего там справится и без него, вот сейчас скинут с последующими капсулами осадную технику - и справятся. Как справится Корвус с неожиданным пернатым диверсантом, что как-то смог проникнуть на материнский корабль читаури, минуя все системы защиты и обнаружение. Надо будет узнать как - изучить - и сделать так, чтобы подобное больше не повторилось.
        Всё шло своим чередом, но тут случилась первая неприятная неожиданность - Локи обнаружили, а затем и явно поймали! Так при этом ещё и появились какие-то странные монстры! И если последнее было так себе проблемой, то вот первое грозило закрытием портала, а значит потерей обоих камней! Чего нельзя было допустить ни в коем случае! А посему Танос дал добро на орбитальный обстрел плазменными и кинетическими зарядами - видимо, исполнять данное Локи слово, придётся перед мертвецом, как и искать иные ниточки к информации об Эфире - печально, но не критично...
        Вот только тут случилась ещё одна неожиданность - корабль читаури вначале встряхнуло, а потому начало корежить, вполне буквально выгибая, а затем разламывая, чему способствовали какие-то странные то ли огненные, то ли лазерные всполохи вырывающиеся откуда-то из центра конструкции... Как одна диверсантка, смогла подобное провернуть?!
        Сзади зашипела Другая:
        - Мой повелитель, разум матерей на корабле умирает! Я чувствую их агонию! А ещё, что-то, нет - кто-то сводит их с ума! А-а-а! - под конец она заорала и упала, отключившись. Но не умерев - ведь Другая не просто так носила это имя - она была аномалией - отщепенкой - мутантом.
        Тут внимание Титана привлёк синий огонёк, что вылетел из портала к Земле, пролетел мимо бездыханных туш левиафанов и бесконтрольно летающих колесниц, а затем направился к нему - к Святилищу.
        - Хм... Взрывное устройство, полагаю... - сказал Титан и нажал пару кнопок на подлокотнике, активируя защитные механизмы как Святилища, так и его любимого трона.
        По летящей ракете открыли огонь высокоточные лазерные турели - та попыталась маневрировать, но толку? Это же лазеры - а она не быстрее скорости света, но у ракеты оказалось некое защитное поле, что смогло продержаться несколько секунд, после которых она и взорвалась, будучи от Святилища в пяти километрах - и этого хватило, чтобы Святилище фактически перестало существовать! Святилище, но не трон Таноса, окруженный мощными защитными полями - те выдержали удар.
        - Это было близко, - оценил Танос оставшийся заряд в накопителях трона. - Что это была за энергия? Хм... Множественные разрывы пространства... Любопытно... А это ещё что? - тут он заметил, как перед ним и его троном, висящим в пустоте, появилось странное вытянутое чёрное существо с белым камертоном на условном лбу, под которым имелся будто бы горящий белый глаз. Рук или ног у существа не было - лишь странный золотой ошейник или даже скорее пояс, так как как таковой шеи у существа не было.
        - Курлык, - сообщило Таносу существо безгубым ртом в межзвездной пустоте, а затем исчезло, оставив золотой ошейник и крупный фиолетовый шар, летающий рядом.
        Последовавший взрыв вибраниумной бомбы трон уже не пережил, но пережил Танос - причём почти не пострадав, ведь на нём были одеты его доспехи! Так что Титану просто немного посекло руки, которыми он прикрыл лицо. Вот только на этом всё не закончилось - так как рядом с ним после взрыва вновь появилось то самое существо, всё в том же ошейнике!
        - Курлык, - повторило существо, оскалившись сотней белоснежных клыков, и вновь исчезло внутри ошейника, оставив парящую радом с ним сферу, горящую мерным оранжевым светом.
        И тут Таносу сильно повезло, что из-за изначального взрыва ракеты, который уничтожил почти всю материю вокруг него - этой самой материи почти не осталось, иначе бы его попробовала раздавить и спрессовать той, похоронив внутри эпицентра детонации нитрамина - но и без этого ему мало не показалось. И если бы он от рождения не умел управлять космической энергией, многократно усиливая ей своё тело - то на этом бы его жизнь и закончилась, но он вновь выжил - расплатившись за это левой рукой по самое плечо и частью доспехов, что сейчас представляли собой сплющенный комок, летающий перед ним, рядом с тем самым проклятым золотым ошейником! Вот он совершенно не пострадал! Из чего его сделали?!
        - Да ты издеваешься... - произнёс Танос, когда в ошейнике вновь появилась та странная черная тварь!
        - Кур... - закончить она не успела - он дотянулся и расплющил её правой рукой. Вот только и на этом ничего не закончилось! Ибо сразу же после этого рядом с ним возник какой-то большой белый мясной шар - метра два в диаметре. Шар, на котором медленно открылся громадный розовый глаз, а за глазом и огромная пасть под ним, полная бритвенно-острых зубов, а после у шара открылось и ещё десяток глаз поменьше, что расположились на десяти отростках, вылезших из данного существа...
        Все одиннадцать глаз бехолдера-альбиноса сошлись на Таносе, а затем загорелись алым и выстрелили в него рубиновыми лучами...
        ***
        Безликий.
        Хм...
        Бывает же - у меня всё прошло по изначальному плану, хоть и с небольшой задержкой... Что-то где-то сдохло? Если да - то, надеюсь, что это был Танос!
        «Хи-хи-хи.»
        Но если он умудрится пережить все три взрыва, а затем знакомство с моим генно-модифицированным бехолдером - то честь ему и хвала. Ибо даже обычные бехолдеры - это те ещё твари, владеющие очень пакостными способностями, одна из которых может спокойно свести с ума, если нету защиты, а моим неудачным-удачным творениям я ещё и глазки улучшил и регенерацию выкрутил, помножив её на заражение экстремисом - так что эта тварь под конец, как истратит все внутренние резервы, ещё и рванёт! И фиг ты от него убежишь - он умеет телепортироваться, сворачиванием пространства - ага, я и это добавил.
        В идеале, конечно, было бы пойти и всё проверить, когда моя безумная тварюшка гарантированно сдохнет - минут через двадцать, вот только уже на пятой минуте по ту сторону портала вновь началась движуха - там появилось два корабля в виде бубликов - и из них начали вылетать левиафаны! Так что, ну его нафиг - мы уже навоевались. Тем более, что нам тут ещё и аутрайдеров отлавливать и добивать! Ага, они не сдохли. Так что буду ждать доклад Каркуши. Ну а пока...
        - Я это начала - я это и закончу! - сообщила важно Локи, беспардонно вырывая из рук моего клона под управлением Бакуто свой скипетр и отправляясь с ним к установке с тессерактом, дабы затем демонстративно закрыть портал: - Всё! Я выполнила всё, что ты от меня требовал, чудовище! Так что теперь снимай уже с меня этот проклятый ошейник!
        Ага, уже бегу и снимаю:
        - Ты для начала положи на землю скипетр и тессеракт, - сказал спокойно я. Она что, надеется, что я к ней, пока они у неё в руках, подойду? Ну-ну...
        Локи поморщилась, но выполнила моё требование, в результате чего скипетр оказался в руках Афины, а тессеракт Тир, ну а сама синекожая зараза подошла ко мне, обожгя ненавистным взглядом, и вновь повторила своё требование. И вот теперь я его выполнил - и сделал это явно зря, в чём тут же убедился, когда синие губы Локи, исказились в кровожадном оскале:
        - Надеюсь, ты отправишься в Хель, чудовище! - сорвалось с её губ, одновременно с чем с её рук начали срываться синие сгустки энергии - энергии тессеракта! Вот же с-с-с...
        Первый сгусток умудрилась принять на себя, неожиданно появившаяся между нами Тень, а вот от второго меня не смог спасти даже магический щит...
        ***
        Маг исчез вместе со свой ученицей на его теле и одним не драконом за пазухой в вспышках пространственной энергии, как и его верная телохранительница до того, оставив со всем тут разбираться остальных - мага ждала командировка...
        
        
        Эпилог.
        
        Автор поставил точку, устало выдохнул и развалился на своём кресле. И вот - посидев так неопределенное количество времени, послушав в процессе несуществующий смех одного хора женских голосов и мычание в кляп Музы, а также посозерцав потолок, на котором в пламени аромасвечки играли тени событий - он неожиданно вспомнил, что ему же ещё и эпилог писать! Из-за чего Автор крайне печально вздохнул и перевёл свой взгляд на столь желанную кровать, затем на Музу к ней прикованную, а после и на стену, с которой на него пялилась несуществующая и однозначно улыбающаяся тень - предположительно мужская... Хотя, казалось бы, как она вообще может улыбаться? Это же тень! Причём, достаточно бесформенная! Так ещё и существующая лишь в его воображении! Но это точно было так...
        - Слушай, а давай дальше ты сам, а? - поинтересовался Автор у стены, на что несуществующая тень на ней изобразила притворное удивление, а после, пожав плечами, кивнула, из-за чего уже сам Автор застыл в совсем не притворном удивление! - Эм, серьезно?! - темный силуэт вновь кивнул: - А что, и так можно было?! - плечи несуществующего существа задрожали в беззвучном смехе, в то время как его голова активно закивала в ответ ошарашенному Автору.
        - Эм... Ну ок... Тогда заканчивай за меня, а я отдыхать! - выдал Автор, решив, что всё же перетрудился, после чего рыбкой прыгнул в кровать, где тут же обнял Музу на манер подушки и... И тут же вырубился, засопев Музе в район шеи - что вызвало у силуэта на стене покачивание головой, а также пожелание жестом возмущенному воплощению вдохновения крепиться и смириться, а не пыхтеть недовольно в кляп - Автор же, как итог, вновь проснётся и уделит ей более плотное внимание, не так ли? Так. Да и игрушки же он не выключал? Не выключал. Так чему возмущаться? Серии оргазмов длиною в ночь? Ей же такое нравится, разве нет?
        - Мфмфм! - вот-вот, нравится... Ну а пока же он - обычная тень на стене, заменит Автора ненадолго, а посему... А посему темный силуэт взял и преспокойно покинул стену, шагнув в комнату, обретая при этом плотность, объём, форму и массу, будто наливаясь самой тьмой, заодно впитывая из этой самой тьмы тени событий, что стали его плащом и одеждой. В связи с чем голоса одного несуществующего хора женских голосов замолкли в удивлении, а затем хором прошептать:
        - «А что, и так тоже можно было?» - тут же попытавшись тоже воплотиться - безуспешно.
        - Младшая, такая младшая... Торопыга... - раздался потусторонний шёпот в комнате Автора, сорвавшийся с темных как сама бездна губ, на которых играла ехидная улыбка матёрого трикстера, после чего темный силуэт подошёл к столу, взял перо Автора и... И застыл, начав прикидывать и взвешивать, заодно чутка преображаясь: на нём обрисовался элегантный черный костюм с галстуком-бабочкой, а то как же без бабочки? И шляпы! Так что шляпа в виде цилиндра тоже появилась - и её тут же специально поправили, хотя она и так сидела идеально, сдвинутая чуть набок...
        Силуэт покивал, довольный своим образом, демонстративно поправил бабочку и столь же демонстративно сел за кресло Автора, вновь занося перо - и снова застывая, опять что-то взвешивая - в очередной раз преображаясь: его голова начала увеличиваться, становясь массивнее и немного вытягиваясь в вверх, в итоге став напоминать ту ещё лампочку, на которой зачем-то затесался бедный цилиндр - теперь кажущийся маленьким для подобной лысой головы - да, определенной лысой - ибо лысина это сейчас тоже важно!
        Силуэт вновь покивал своему образу, сравнив его с похожим на постере «Что если ...?» - где тоже была одна лысая тень с большой такой и лобастой головой - схожесть была на лицо.
        - Да, вот теперь можно и начинать, - прошептал темный - и начал, старательно выводя... нет, не буквы, а для начала звёздочки! И лишь затем, коварно оскалившись, он стал писать, представляя, как произносит каждое слово глубоким и пробирающим до дрожи голосом - медленно, с умом и расстановкой, подражая в этом ещё одному, как и он, любителю наблюдать...
        ???
        Наблюдатель.
        Время...
        Пространство...
        Реальность...
        Это больше, чем прямой путь - это призма нескончаемых возможностей, где единственный выбор может разойтись на бесконечные реальности, создавая бесконечное число альтернативных миров известных вам...
        Правда, не в этом конкретном мире-отражении, созданном одной Младшей по образу и подобию громадной мультивселенной, в которую вложили души и старания сотни авторов-творцов... Но на то она и Младшая - она ещё учится - и она всё создавала одна, беззастенчиво пользуясь наработками других. Так что не будьте к ней слишком строгими - ведь она старалась - я это видел - я был этому свидетелем! Как и многому другому - это моё хобби.
        И видели бы вы, как Младшая старалась сделать и повторить от и до, все пять протосостояний своего первозданного творения, что в оригинале обозвали с первого по пятый космос! Самолично отыгрывая все их, почти буквально тем самым разрывая и дробя себя на части, прежде чем она в край с этим заколебалась и всё же додумалась, после пары подсказок, как схитрить, не завалив всё - и себя заодно не угробив. Чтобы сейчас я имел честь побыть вашим гидом в этом мире молодого Творца. А посему разрешите представиться: Я - Наблюдатель - и я не тот лысый мужик о котором многие из вас могли сейчас подумать - я круче.
        *Тут вы слышите мой злобный и коварный смех, а если не слышите, значит мне было лень вам его навевать и вы его представляете, а если и это нет... Ну что же - как хотите, я вас не заставляю. А может у вас просто проблемы с воображением? Что ж - тогда сочувствую. Хе-хе-хе.*
        Так о чём это я? Ах да: тут такого лысика не завезли, точнее он был, но одна Младшая его заболтала вначале до облысения даже бровей, а потом и до смерти - она, знаете ли, вообще большая любительница поговорить...
        *Усмешка, под громкие заявления хора женских голосов, скандирующих об обратном.*
        Если кто не понял - это была шутка - ведь одна лысая и лобастая Наблюдательница Уата вполне себе пока жива и здравствует, сидя в своём уютном домике на темной стороне Луны, как и её каноничная версия - и как и та самая далеко не всемогущая её версия, она там порой общается с рядом интересных собеседников, придерживаясь традиционной политики их расы о невмешательстве. А вот одна Младшая, вообще-то, и правда большая любительница поговорить - сама с собой - ибо в каждой шутке, есть лишь доля шутки!
        *Новая усмешка, под забавные удары кулачков в мой могучий бок смущенной Младшей.*
        Так что да - я совсем другой Наблюдатель - и я не из этого мира - у меня, если что, свой есть. И я там сейчас изображаю запечатанное зло вселенского масштаба - вполне добровольно изображаю - так было нужно для моего маленького эксперимента. И что бы при этом не скучать, я решил заодно и за одним миром по соседству немного присмотреть, а то его создатель на него малость забил - бывает - такое, знаете ли, в принципе не редкость. И именно оттуда, кстати, из-за моего могучего плеча и умыкнули прообраз текущего главного героя истории.
        И, наверное, мне стоит представиться чуть больше, да? Нет? Но я всё равно представлюсь!
        *Наглая усмешка под гордым номером три.*
        Я - Наблюдатель - и я тоже Творец, что черпает свои безграничные силы из столь же безграничного великого Ничто - Истинной Пустоты! А ещё я, как можно догадаться, большой любитель наблюдать, как и одна Младшая - мы на этом поприще и сошлись. Вот только, в отличии от неё, я предпочитаю не дергать за струны вероятностей, а действовать немного иначе - можно сказать, чуть менее опосредствованно, но в тоже время и не как иные наши коллеги, что любят щелчками пальцев оставлять всякие рояли в кустах - но это же не интересно... А посему я предпочитаю создавать нужные мне цепочки событий, навевая некоторым их фигурантам сны, кошмары или видения, порой лишь обычной игрой теней от пламени свечей - делясь через те крупицами информации, дабы затем, как итог, этот самый рояль оказался в тех самых кустах вполне естественным образом, за счёт совсем не моих сил! И если кто подумал, что под роялем я имею в виду что-то отличное от музыкального инструмента, то вы ошиблись - в тех кустах и правда был самый настоящий концертный рояль!
        *Коварный смех.*
        Ага - там был именно рояль. И знаете, как сложно было доставить его в те кусты, дабы новоявленный главный герой-попадун - мой будущий кореш, обреченный спасти или погубить вначале несколько миров, а затем и, возможно, всё своё мироздание - лицезрел данный инструмент и выпал в осадок, проникаясь моей шуткой? Так вот - это было не то чтобы легко, но оно того точно стоило от и до! Ведь на это было очень и очень интересно посмотреть...
        Ага - я именно такой Наблюдатель - я лишь тень на стене - тот, кто навевает сны и кошмары, заставляя ими ломаться шестерёнки предопределенной судьбы, в угоду своих низменных желаний по лицезрению чего-то по-настоящему для себя интересного и забавного! Но вам сейчас вряд ли будет любопытно узнать о том, как парочкой снов у пары определенных разумных и ещё одной пары не совсем разумных можно спровоцировать очень ржачный геноцид вселенского масштаба, ради спасения этой самой вселенной. Ну или поспособствовать изобретению, а потом и созданию того самого рояля, затем спровоцировав и его доставку в те самые кусты через половину континента, населенного кровожадными тварями, различными монстрами и много кем ещё - ДА - было весело! Бедный рояль, который так и не доставили заказчику...
        *Очередная порция смеха.*
        Ладно, пошутили, представились - и хватит. Как вы уже однозначно поняли, я совсем не тот Наблюдатель, но я тоже готов побыть вашим гидом в этой реальности, и я тоже могу предложить вдуматься в некий вопрос - вот только совсем не «Что если …?» - у меня есть вопросы поинтереснее - и понасущнее. К примеру: насколько отбитой дурой надо быть, чтобы во время триумфа своего пленителя, отправить его в неизведанный дали, будучи при этом окруженной его совсем непростыми союзниками?
        Ответ: не насколько - Локи же не дура - та ещё неудачница, но вот совсем не дура - у неё был план. Рисковый и опасный, но вполне реальный, а то, знаете ли, ей вот совсем не улыбалось вновь феерично проиграть, от и до отплясав под чужую дудку, опосля угодив в казематы Асгарда - возможно, до конца своих дней.
        Оно ей надо?
        Кого такое вообще может устроить? Я не в счёт - у меня эксперимент.
        Вот она и решилась впитать и удержать в себе энергию тессеракта, дабы использовать её вначале на обидчике, а затем тут же с её помощью сбежать самой. Та ещё авантюра на самом деле, ведь одно дело воспользоваться энергией Камня Пространства с помощью артефакта, будучи максимум проводником, а совсем другое - напрямую, предварительно поглотив и удержав его силу, к которой у тебя нет предрасположенности. Но Локи посчитала себя достаточно могущественной и умелой для подобного финта ушами - и она в этом даже почти не ошиблась! Но она полностью просчиталась в другом, ведь помимо няньки и ошейника был ещё и «поводок» - маленький такой, но с тентаклями - и находящийся прямо в её черепной коробке! Да - в ней была так называемая гарантия. Убить Локи она правда не могла при всём желании, как и не была способно читать её мысли, но за счёт наличия у себя ряда токсинов - полученных в частности из змей Аморы - данная химера имела массу инструментов по доставлению очень и очень неприятных ощущений одной синекожей неудачнице! И, собственно, гарантия начала их использовать ещё в момент выпуска Локи первого
криво-структурированного сгустка пространственной энергии. Так что сразу после исчезновения Безликого, одной голубушке было уже совсем не до исчезновения уже себя любимой, с коварной и довольной лыбой на лице, а также громким хохотом - ей резко стало не до улыбки или тем более смеха:
        - А я ведь говорил тебе, голубушка: увидишь возможность - не пользуйся ей... - сообщил Локи один коварный и умный Паук, присаживаясь с ней на корточки рядом и с любопытством смотря за разворачивающимся вокруг представлением. В рамках которого до корчащейся на полу будущей Башни Мстителей синего тельца одной Богини Обмана, пытались добраться Петра и Амора. И не будь тут великомудрой Афины, у них бы это вполне удалось, с более чем фатальными последствиями для одной полукровки-йотуна. А ещё, не поспеши затем Тир с отправкой себя и своей сводной сестры обратно в Асгард, по напутствию, опять же, одной Богини Мудрости - и быть бы тогда Локи тем ещё инвалидом, из-за громадных проблем с энергетикой, пошедшей в разнос из-за энергии тессеракта в ней. Но и тут пронесло - Локи вовремя доставили к асгардским целителям с их Горнилом Душ.
        Какая же она всё же удачливая неудачница...
        Неудачница, с очень и очень любящими её родителями! Правда, они оба те ещё кадры. Особенно папаня - Один явно тот ещё номинант в Отцы Тысячелетия, как и Танос, ну или Эго.
        *Усмешка.*
        Однако, что Один, что Фрига - на самом деле любят Локи. В связи с чем у них вскоре и состоялся один очень примечательный разговор, а точнее ссора:
        - Ты же шутишь, муж мой... - сообщила Одину ошарашенная очередным откровением мужа Фрига: - Как ты можешь в принципе желать подобного?! Он же исполосовал её, чуть не лишив жизни, запихнул ей в голову эту дрянь, а также надел на шею ошейник!
        - Но не убил - хотя мог. И он был в своём праве. Так что никаких шуток, жена моя. Нашей младшей дочери надо научиться проигрывать, а также познать немного смирения. И мне видится, что она научится этому всему рядом с Безликим, будучи на правах чуть ли не рабыни, гораздо лучше, нежели сидя в казематах нашего дворца, предаваясь сладким мечтаниям о мести ему же... Это, определенно, закалит её характер и подготовит к грядущему. Да и посмотри, к чему подобное привело ту же Чаровницу...
        - Ты сравниваешь нашу дочь с этой блудницей?!
        - Нет - я сравниваю нашу дочь с той, кто теперь по голой мощи превосходит наших обеих дочерей вместе взятых!
        Примечательный момент, не правда ли? Да, один одноглазый Один более чем рассматривает столь интересный план, ведь впервые за полторы тысячи лет он увидел в туманном будущем способ спасти... нет - не Асгард - и тем более не себя, но Фригу! И если цена этого будет всего лишь ссора и унижение младшей дочери, то почему бы и нет? Правда он пока понятия не имел, как это преподнести Безликому, который к тому же был непонятно где, но Один мужик ушлый - скоро набросает пару вариантов, да и он как-то не сомневался, что странный маг вскоре вновь объявится - и в этом он не ошибался.
        В последнем в принципе мало кто сомневался, что не умоляло необходимости разгребать последствия. Очень и очень важные и большие последствия. Ради устранения которых вскоре с подачи одной ушлой и гениальной мультимиллиардерши будет основан фонд для ликвидации последствий, который затем благополучно превратится в целый Департамент по Контролю за ликвидацией последствий, при содействии «ЩИТа» и правительства США, а также под патронажем ООН - ибо до кое-кого вскоре окончательно и бесповоротно дойдёт, какой именно клондайк у них разбросан по всему манхэттену! Очень и очень желанный многими клондайк!
        Ну а как иначе? Там же инопланетные технологии! За которыми очень и очень быстро начнётся охота и те ещё пляски. Что внесёт немалый такой дополнительный хаос в одном большом городе в частности и мире в целом.
        Кстати, забавный факт - стараниями одного мага, его союзников и «союзников», само вторжение за свой неполный час унесло лишь тысячи жизней, вместе десятков тысяч, а то и сотен - без учёта просто пострадавших и раненых, как это было в оригинальных историях, а вот последовавшие за этим последствия унесут как раз таки те самые десятки тысяч жизней! Люди такие люди, ага... Но разве могло быть иначе? Страх, разруха, хаос - идеальные условия для того же разбоя, тем более в столь крупном городе, а тут ещё и инопланетное оружие чуть ли не под ногами валяется...
        Так ещё и сам маг пропал, а те же товарищи гидравцы, да и тот же «ЩИТ» - теперь оказались более чем в курсе о том, какими великими силами он обладал! Они же до того, вообще-то, не знали о наличии у него того же Роя - что сам по себе внушал, а тут ведь не только он был! И какая разница, что всё это было в этот раз направленно на борьбу с иномирными захватчиками и защиту этого мира, ведь что ему мешает в следующий раз направить это уже против них?! И что с того, что сам маг исчез? Это-то всё осталось! А в чьих руках? И что с этим делать? И главное: а как это подчинить и поставить на службу уже себе?!
        Хорошие вопросы, не правда ли? И эти вопросы будут стоить массе людей бессонных ночей, посвященных планированию и разработке всякого и разного, где тот же каноничный проект «Озарение» будет лишь одним из многих... Так что пожелаем всем им удачи - она им понадобится, ибо один Шляпник никуда не исчезал и тоже не собирался сидеть на попе ровно - у него был генеральный план - и он его придерживался.
        Но давайте забудем пока о всяких шпионах, политиках и иных ушлых товарищах - и поговорим о более приземлённых, но от того не менее важных вещах - о трагедиях, а то что вам эти жалкие цифры в виде каких-то там тысячах погибших незнакомцев? А те же десятки тысяч пострадавших, многие из которых банально остались без жилья, так как на их дома умудрился упасть какой-нибудь там левиафан? Такое, по моему опыту, мало кого заставляет проникнуться чужой бедой, пока она не задевает кого-то хотя бы из знакомых, а лучше близких...
        А посему давайте я вам расскажу о трагедии одной молодой и красивой, а также, как я надеюсь, не безразличной вам героини, что во время вторжения читаури вот тоже не сидела на попе ровно, а пыталась всеми силами помочь людям - просто делала это не в самом центре, как одна её рыжая наставница и подруга, а на периферии, будучи ведомая подсказками из телефона одной странной собеседницы, при разговоре с которой героиня смогла попасть в ряды так называемого Ополчения. Из-за чего данная молодая героиня сегодня даже впервые оборвала чужую жизнь, а также не смогла спасти несколько жизней незнакомцев - ей не хватило сил, опыта, а кое-где и банального времени, но в тоже самое время она смогла спасти сотни и сотни других жизней!
        Да, я говорю о Гвендалин Стейси - прозванной местными средствами массовой информации Призрачной Паучихой, которая ближе к концу дня вторжения окажется в переполненной больнице, узнав о том, что в эту больницу попала её мать - бравый капитан полиции, что вот тоже не стала отсиживаться во время всего этого в участке, а наравне со всеми своими подчиненными предпочла выйти на улицы - так ей велил долг - и она выполнила его от и до, защищая и спасая простых граждан вначале от инопланетян, а затем и от тех, кто решил воспользоваться ситуацией, после как всё закончилось.
        О да - капитан Стейси оказалась в операционной с черепно-мозговой травмой головы и двумя пулями в пузе совсем не по вине каких-то там пришельцев, а по вине самых обычных бандитов, решивших под шумок обнести у неё на глазах магазин, прибарахлившись. Вот только малышке Гвен было от этого как-то не легче, у неё, знаете ли, не так давно умер отец, а теперь могла умереть ещё и мать! Из-за чего она даже думать забыла о том, как сегодня пересилила себя и начала лишать жизней странных инопланетян, после как стала свидетелем того, как те убивают обычных людей, ничего им не сделавших и вообще от них убегающих...
        И вот в таком не самом адекватном и располагающем к здравомыслию положении, когда она сама ничем не могла помочь матери, а была вынуждена банально ждать и надеяться, что её состояние начнёт улучшаться после операции, проведенной в край заколебавшимися за день врачами - Гвен и вспомнила об одном очень и очень важном моменте - об предупреждении её подруги-наставницы, что сегодня надо быть настороже. А это значит что? Правильно, что та что-то знала! Так ещё и, судя по новостям, оказалась при этом в том самом центре событий, наравне с новоявленными Мстителями! Вот Гвен и решила узнать об этом моменте получше - связавшись с подругой.
        И тут стоит отметить, что Петра так-то тоже была не то чтобы в хорошем расположении духа - у неё так-то муж пропал, так ещё и не один - плюс вот это вот всё в виде того же разгула преступности, с которым, как оказалось, даже Фиск мало что сделать может! При этом реально пытаясь это сделать! Не без плюсов для себя в виде загребания тех же инопланетных технологий и влезания с деньгами в формирование того самого Контроля Последствий и кое-чего ещё по мелочи - но факт - Фиск в кои-то веки работал на благо любимого города! Что, как ни странно, тоже не то чтобы прибавляло настроения Петре, ведь ей как-то было бы проще обвинить во всём его - некоронованного короля преступного мира. Но нет, именно его стараниями, а также стараниями Мистик, Электры и временной заместительницы Кваннон в лице Меченной, к чему затем вышло привлечь и всех остальных боссов местного преступного мира в виде семей Магги и одной владычицы Гарлема - удалось сильно так ограничить разгул криминалитета на многострадальном манхетенне, из-за чего уже к ночи ситуация там более чем стабилизировалась.
        И вот в таких не самых располагающих к позитивному общению состояниях две Паучихи встретились на крыше той самой больницы - и одна из них сдуру проговорилась, что таки да - она знала, что что-то подобное может произойти и не сказала об этом, а затем с неожиданностью для себя узнала, что мать её подруги находится при смерти! Но не успела она об этом ещё хоть что-то ответить, как окончательно доведённая этим откровением Гвен на неё кинулась и начала избивать - причём вполне успешно! Так как Петра не сопротивлялась... О да - не сопротивлялась, ведь поняла, что у подруги нервный срыв, а посему она просто посильнее стиснула зубы и позволила себя избить...
        М-м-м... Чудесное зрелище... Нерадивая и малоопытная ученица в истерике, а также её уже познавшая муки тяжелых решений и гнёт их последствий заботливая подруга-наставница, молча и стойка принимающая на себя эти самые последствия, раз за разом и удар за ударом повторяя у себя в голове главные причины, почему этому было необходимо произойти - полтора триллиона причин... М-м-м...
        Но самое, как по мне, интересное зрелище будет чуть позже, когда Гвен успокоится и узнает, что её мать, как и все тяжелые больные в этой больнице, а также и во всех иных больницах города, резко начнут идти на поправку, благодаря, вообще-то, изначально запланированной и просто чуть запоздавшей акции по сокращению запасов чудотворных ингаляторов, ненадолго включающих у обычных людей регенерацию...
        Ага - ещё одно маленькое чудо, которых так порой не хватает в жестокой реальности миров. Чудо, что сможет немного уменьшить количество трагедий. Но лишь уменьшить.
        *Усмешка.*
        Хоть немного прониклись? Надеюсь, что да, а то зря я что ли распинался?
        Собственно, именно так в этом конкретном мире медленно, но верно начиналась эпоха Мстителей - эпоха героев и злодеев.
        И коль я об этом заговорил, давайте я вам немного, а может и не немного расскажу о тех самых злодеях, которым вскоре предстоит так или иначе отметиться в этой истории.
        О гидравцах я уже упомянул - и с ними, думаю, вам всё и так понятно - они просто узнали о внешних угрозах - и местами даже прониклись, но из-за этого о своих планах по мировому господству забывать не собирались. С чего бы им это делать?
        О группе магов-отступников, которым вскоре удастся, наконец-то, закончить расшифровку страниц из древнего манускрипта, затем связавшись с темным измерением великого и ужасного Дормамму - я вам, пожалуй, тоже рассказывать не буду. Зачем? С этими желающими бессмертия идиотами и их целями же и так всё понятно, не так ли? Как и с целями одной древней и лысой интриганки, что позволила им всё это провернуть во славу великого бобра - ой, пардон - опечатался - добра.
        *Ехидный смешок.*
        А вот с ещё об одной лысой и шибко умной, а также зелёной - пару слов я, пожалуй, скажу, ведь Лидер, которая, вообще-то, уже давно достаточно пристально наблюдает за Нью-Йорком, начав это делать ещё тогда, когда заметила в нём ряд аномалий гамма-излучения, а после в принципе направила сюда для наблюдения почти треть своих дронов, когда поняла, куда именно делся сбежавший от неё красавец Закс, благодаря содействию некой Молнии... Так вот, теперь в поле зрения Лидер окончательно попало не только это и не только столь ей интересный по многим причинам Халк, но ещё и его кузина, которая, как Лидер вскоре поймёт более чем наверняка, обладает ничем не меньшими силами, так ещё и, скорее всего, при этом более чем дружила с головой! А значит может предоставить ей при изучении себя столь нужные для её работы данные! Да и инопланетные технологии изучить было бы ей интересно...
        Ну вы поняли, да? Одна зеленая обладательница больших мозгов вскоре так или иначе явит себя - и это будет интересное представление - возможно даже уровня Мстителей - но это не точно.
        *Очередной смешок.*
        Как и немного отметиться одна древняя и каменная любительница тюрбанов, которой когда-то не посчастливилось сойти с ума, путём загрузки прямо в мозг уже не совсем актуальной хронологии этого мира на несколько тысячелетий вперёд. Озимандия уже встретилась с одним розовокожим стариком-инвалидом, когда-то ставшим последним представителем древнего клана Аккаба во время разборок их повелительницы с местной женской версией Дракулы. И данный старик вскоре отправит свою внучку и не только неё на разведку, в поисках информации о том, кого в этом мире якобы не должно быть. Ага - ещё как не должно!
        *Очередные коварные смешки, но уже не только мои, но и Младшей.*
        И в данных поисках они будут не одиноки, ведь ещё одна их знакомая будет заниматься тем же самым, ведомая жаждой вернуть себе своё былое могущество и силы, вместе с собственным кристаллизованным сердцем. И вот тут есть один важный момент, а именно то, при каких обстоятельствах она встанет на этот путь.
        Видите ли, Кандра по прозвищу Красная Смерть - великая основательница Гильдии Убийц и Воров - возродилась уже достаточно давно, но так как её организация с момента её временной кончины, малость захирела и вообще распалась на две так себе гильдии, ну а она сама оказалась сильно так стеснена в могуществе - то Кандра предпочла не отсвечивать и вести поиски своего утраченного сердца максимально осторожно. А то выйди на неё та же Рука - и ей бы тогда возможно пришлось вновь умереть, а то и вообще оказаться в плену у этих демонолюбов, жаждущих бессмертия. Но вот Руку кое-кто чуть ли не полностью уничтожил, чем позволил Кандре облегчённо выдохнуть, после чего - в минувшую пятницу, она с неожиданностью для себя смогла ощутить отголоски силы собственного сердца! Чуть ли не на мгновение, но смогла! И где? Где-то в Египте! Куда она сразу же и рванула, начав искать. И она нашла - вот только не сердце, а своего бывшего любовника и воспитанника, который к этому моменту активно так сбрасывал возраст в окружении уже своих воспитанников...
        Надо ли говорить, как быстро она сложила два и два, придя в ярость?
        - Так значит - это был ты, Ахмед... - произнесла холодно красивая и с виду молодая невысокая блондинка в вычурном красном наряде, стоя напротив парящего перед ней уже совсем не старика-египтянина, которого она удерживала своей телекинетической хваткой, смотря ему прямо в глазах и не видя там страха:
        - Да, это был я... - не стал отрицать почтенный Ахмед Эль Гибар.
        - Я подобрала тебя с улицы! Обогрела, обучила и даже позволила разделить со мной ложе! А ты предал меня! - в ответ на это старый вор промолчал, а Кандра тем временем продолжила: - А ведь я отпустила тебя, позволив жить так, как ты того хочешь... Не пыталась вернуть... Не мешала развлекаться со своими сиротами, ублажая свой отцовские инстинкты! И даже планировала побывать на твоих похоронах, обронив на твою могилу несколько слёз...
        - После чего ты продолжила бы отравлять этот мир, играясь с чужими судьбами, ради простой забавы, ведомая своими извечными прихотями... - твёрдо проговорил Ахмед, не обращая внимания на усилившееся после его слов давление невидимой хватки, при этом бесстрашно смотря в голубые и очень холодные глаза бессметной ведьмы.
        - Ты смеешь отчитывать меня?! Ты?! Глупый мальчишка?! А ну-ка отвечай, мелкий засранец, кому ты продал моё сердце, побоявшись всё же умереть от старости?!
        - Я его не продавал, а отдал без каких-либо условий. И новой молодости не желал, но мне её всё равно дали...
        - Вот как? И кто же это у нас тут такой благородный завёлся?!
        - Прежде чем я отвечу, ты дашь мне своё слово, что уйдешь отсюда, не убив никого из моих воспитанников и более никак им не навредив... - сообщил старый египтянин, который, узнав о возвращении своей бывшей любовницы и повелительницы, позаботился о том, чтобы она попала к нему беспрепятственно, назвав её своей гостьей. Так что из местной Гильдии Воров Каира, ещё пока никто не погиб и не пострадал, но это лишь пока:
        - Ты смеешь от меня что-то требовать?! Ты?! Обязанный мне всем?! А может мне лучше взять и разорвать их всех у тебя на глазах, в процессе медленно перемалывая кость за костью в их телах?!
        - Твоё слово, Кандра - и ты узнаешь, что хочешь, затем забрав лишь мою жизнь, как того пожелаешь, но не их, - твёрдо проговорил Ахмед, в глазах которого всё же мелькнул страх, вот только не за себя - он уже давно был готов к смерти.
        Ведьма не торопилась с ответом, буравя взглядом Ахмеда, но потом всё же произнесла:
        - Хорошо, в память о своём лучшем и самом любимом воре, я даю тебе своё слово, хоть ты этого и не заслуживаешь, предатель!
        И после этого Ахмед дал ей ответ, старательно и подробно описав того, кто пришел к нему неделю назад вместе с его воспитанницей, умолчав лишь о том, что те в принципе забыли в Каире. После чего Кандра ушла, свернув Ахмеду шею, но выполнив своё слово - никого более она не тронула. Ну а ещё через несколько дней состоялись похороны на которых очень и очень злая Ороро получила от своих старых друзей дневник своего приёмного отца, со всей той информацией, которую он обещал ей и Безликому, а также с его последними словами: «Живите счастливо и достойно - я рад, что вырастил столь прекрасных дочерей и сыновей.» - написанных за пару минут до встречи Ахмеда Эль Гибара с Кандрой Красной Смертью.
        Трогательно, не правда ли?
        Ну что ж, кажется, я рассказал обо всех особо важных событиях на Земле, о которых вам стоит знать, в предвкушении ожидая их развития, а посему давайте я вам расскажу о том, что же там случилось с одним бедным и несчастным спасителем этого мира - Таносом.
        *Коварный и ехидный смех.*
        Что? Вы не считаете его спасителем? Нет - методы спасения у него, конечно, так себе, но учитывая его местный жизненный путь и вообще воспитание с мировоззрением...
        Хм, знаете, а давайте-ка я вам вкратце расскажу о том, как местный Танос дошел до жизни такой, а то его оригинал так-то был Вечным с генами Девиантов, вот только в этом мире первые не способны к размножению - их не для этого создавали, а лишь с целью уничтожать вторых, после как те благополучно позаботятся об ускорении эволюции в «свежих» мирах, после их создания великими и ужасными Целестиалами - с которыми так-то тоже есть ряд тонкостей в этом мире...
        Да и Смерть тут та ещё пацифистка и няшка, у которой бы рука не поднялась подбивать кого-либо на геноцид или, тем более, как в оригинале, на убийство всех своих многочисленных отпрысков и родной матери...
        *Тут хор женских голосов важно и громогласно согласился с тем, что их доча - умница.*
        Если коротко, то Танос родился на этом самом Титане, будучи сыном великого и ужасного Аларса - Верховного Ментора Титана и Архитектора Вечного Города - того ещё очень и очень специфичного персонажа - очередного отца тысячелетия. Нет, так-то он был вполне неплохим и безмерно уважаемым мужиком - и тем ещё умником, от которого его сын и унаследовал не меньшую гениальность - вот только были у него свои тараканы - большие такие... Его любимой фразой являлась:
        - Я возьму на себя эти заботы... - после которой он ровно это и делал, уверенно и эффективно - словно тот ещё бесчувственный робот.
        Так что именно эту фразу он сказал, когда у одной из его жен родился Танос, сразу же после того, как это его жена из-за рождения младенца с очень специфичным цветом кожи, глаз и вообще внешним видом - не характерным для титанцев - немножечко двинулась умом, попытавшись убить маленького Титана, крича всякое и разное о предвестнике смерти...
        Дело было в том, что у их расы был достаточно большой разброс цветов кожи и даже волос - с одним единственным исключением, которое в их культуре четко закрепилось, как цвет самой смерти - ага, фиолетовый. К тому же Танос вышел очень и очень крупным для титанцев, плюс эти его бороздки на светлом лике и могучем подбородке, ну и умение накапливать в себе космическую силу... По факту, он банально являлся новой вехой в эволюции их расы, но вот внешний вид, а главное цвет кожи сильно подкачал. Из-за чего парня ждало почти полное одиночество и обучение на дому, а его мать милое здание с мягкими стенами, полное андроидов-сиделок, о чём маленькому Таносу никто не сообщал, а посему в будущем он с родной матерью всё же встретился - и встреча эта закончилась, как можно догадаться, трагедией.
        Ага - детство и юность у будущего Безумного Титана выдались теми ещё...
        И не смотря на это, подкрепляемое достаточно специфичным отношение окружающих, где его может и не травили, но избегали - свой родной мир парень по-своему любил - и находил то, как его отец занимается его развитием - очень важным и интересным. И в силу того, что он был гением, причём, минимум на порядок более умным чем его папашка, в один из моментов он заметил, что дела в их мире идут как-то не очень - несмотря на видимость обратного. Ведь их мир считался сильно так просвещенным, развитым и много каким ещё, но, как говорится, дьявол кроется в деталях - и Танос эти детали благополучно заметил. После чего он как умный разумный собрал данные, провёл моделирование и глубокий анализ, придя к выводу, что их миру при текущем курсе вскоре так или иначе настанет конец. Причём, они уже умудрились пройти своеобразную точку невозврата, из-за чего получалось, что для решения требовались кардинальные меры! И он не ошибался. У них были громадные проблемы с перенаселением, при очень высоком уровне жизни, что решалось не контролем рождаемости, а активным таким расширением Вечного Горда, что не то чтобы шло на
пользу уже самой планете. В идеале им надо было резко сократить население минимум вдвое, в дальнейшем занявшись его контролем и пересмотрев политику добычи полезных ископаемых, перейдя на их ввоз извне, заодно прекратив расширение Вечного Города, в добавок перестав полагаться на энергию из криовулканов - местной особенности планеты и основного источника энергии, ну и там - ещё кое-что по мелочи.
        Самым важным был, как можно догадаться, первый пункт - который, по расчетам Таноса, за отведенное время и своими силами можно было решить лишь одним способом. Думаю, понятно какими, да?
        И вот с этим вот всем Танос и пошёл к отцу, вот только тот не разделил его мнения о том, что их проблемы столь велики, да и предложенное решение, посчитал, слабо говоря - абсурдным, чем ввёл своего сына в полнейший ступор - он же это дело не раз смоделировал, проверил и перепроверил! Жопа была неминуема! А великий и ужасный Аларс - этого в упор не видел! Так ещё и впервые на памяти сына умудрился выйти из себя и ударить его, когда тот попытался доказать свою правоту. Короче - печалька.
        Вот только Танос был более чем упёртым парнем, хоть и сильно нелюдимым, а посему он решил, что если этого не видит отец, то пусть об этом узнает народ Титана! И он до них это постарался донести, устроив целое выступление в небесах в виде своей голограммы, которая начала доносить до всего мира всю плачевность его положения. Донести, ожидаемо, не вышло - никто не поверил отщепенцу со столь специфичной внешностью, так у них ещё и от его предложений по решению проблемы волосы шевелится начали - как итог, Таноса изгнали из родного мира. После чего и начался его великий путь к столь понятной и желанной цели - спасению его родного мира. Путь, который закончился тем, что он очень многое пережил, избавился от юношеской наивности, заматерел и вернулся, но опоздал. К моменту его триумфального возвращения на родную планету - та уже была благополучно и полностью мертва - причём, вся планета - на ней не осталось жизни от слова совсем. Что полностью доказывало то, что он был прав. А ведь решение было столь простым, всего-то избавиться от половины, чтобы будущие поколения могли жить дальше, процветая, при условии
соблюдения ряда условий - баланса...
        И если кто-то думает, что он сразу же после этого окончательно двинулся кукухой и пошел спасать вселенную известно каким способом, то нет - для начала он впал в глубочайшую депрессию и пошёл заливать горе алкоголем в том ещё клоповнике вселенского масштаба, где судьба и свела его с той, кто назовёт его братом по духу, а он ответит на это ей взаимностью. Там он повстречался с одной из Вечных - Космической Лисицей Эрос - той ещё повесой, что отринула своё великое предназначение и решила коротать свою оставшуюся вечность посредством алкоголя и веселья во всех его проявлениях. И делала она это совсем не просто так, а потому, что кое-что знала о том, как нынче плачевно обстоят дела у почти уже вымерших создателей не только её любимой, но и всего местного сущего - у легендарных Целестиалах!
        Если коротко, то Целестиалов изначально было не то чтобы много, а размножались они тем, что размещали свои своеобразные «яйца», внутри молодых планет предрасположенных к развитию на тех разумной жизни, которую «яйца», после как «созревали» и этой самой разумной жизни становилось достаточно, благополучно «поглощали», уничтожая планету - «вылупляясь».
        Шикарный цикл размножения длиною в миллиарды лет, так ещё и с не менее шикарными нюансами, не правда ли? Мне тоже очень нравится! Ведь таким образом новорожденный Целестиал получал достаточно сил для создания целой молодой галактики, а порой и не одной - с тысячами в перспективе живых планет!
        Вот только не все «яйца» умудрялись «созреть»: иногда планета погибала из-за какого-нибудь катаклизма - того же падения крупного метеорита или извержения мегавулкана; иногда на ней так и не зарождалась разумная жизнь, из-за чего яйцо «перезревало» и обычно умирало - обычно, ибо в одном единственном случае вместо этого уродился целый Эго - немного бракованным уродился; ну а иногда Вечные не справлялись со своей задачей и всю местную молодую жизнь сжирали Девианты, затем сами благополучно вымирая; ещё бывало, что разумная жизнь успевала так или иначе себя изжить до достижения нужного количества разумных - разрушительные войны, нашествия демонов и так далее и тому подобное; а порой их сжирала Пожирательница Миров...
        Ага - выживаемость у божественных «яичек» по статистике выходила сильно так себе, а штамповать их Целестиалы не могли, как и сидеть наседками - для этого у них были Вечные.
        Плюс сами Целестиалы являлись теми ещё кадрами - причём далеко не бессмертными и всемогущими, каковыми могли показаться изначально, особенно если уже успели создать новую галактику или ещё на что силы спустить. Многих из них, к примеру, в своё время проредила одна богиня симбиотов. А парочку грохнули те же Асы, чем последние очень гордились. Плюс у них между собой распри иногда случались - с закономерным итогом, где были и пленения отдельных индивидов, и их казни.
        Собственно, результат - они почти вымерли, о чём и узнал Танос от своей новоявленной сестры-алкоголички, заодно осознав, как и она - что местная вселенная, по факту, уже перестала расти, а значит вскоре начнёт медленно, но верно угасать! Это было неизбежно - и сделать с этим ничего нельзя, но времени до этого ещё много - очень и очень много! А значит до того можно спокойно бухать и веселится! Чем, собственно, Эрос и занимается - и всем советует!
        Совету новоявленной сестры Танос не внял, но узнав столь специфичную новость, сильно так задумался ещё одним вопросом, в результате чего вновь повторил то, что когда-то сделал перед своим изгнанием из родного мира - сел и начал проводить расчёты, но теперь моделируя в гораздо больших масштабах! В масштабах одной конкретной и хорошо изученной галактики, затем пересчитав это дело ещё для трёх соседних, опосля благополучно усреднив, сделав ряд поправок и допущений, но всё же умудрившись аппроксимировав свои вычисления до масштабов всей вселенной! В результате чего он сделал однозначный вывод - что таки да, вселенная рано или поздно умрёт, а все звёзды в ней выгорят, вот только ещё задолго до этого чудесного момента сама жизнь себя попросту изживёт! Сильно так задолго! Несмотря на то, что речь всё равно шла о миллиардах лет.
        И, честно говорят, тут он сильно так обсчитался, но, знаете, не скажу что намного. Особенно, если знать, сколько существует способов накрыть это мироздание медным тазом гораздо и гораздо раньше. Например, открыв одну примечательную дверку в Лимбе, что станет подобным спусковым механизмом. Ну или «остановив» местную великую и ужасную Пожирательницу Миров, которая не то чтоб от хорошей жизни эти самые миры кушает. Плюс тут тот самый Эго планирует превратить всё сущее в себя любимого - что почти равнозначно. Ну или ещё можно взять и умудриться убить окончательной смертью одного скромного мага, не сумев при этом прихлопнуть ещё и его вторую половинку...
        *Коварный смех.*
        О да - Нярла не просто няшка, а мы с моим корешем вот совсем не из-за доброты душевной сделали его братана бессмертным! Просто эта няша, без наличия своей второй половины - которая бессмертной до недавнего времени совсем не была - могла взять и переродится в истинного демона, в лучших традициях лавкрафтового ползучего ужаса, который, если отожрётся - а она, поверьте, отожрётся - неминуемо затем начнет целые планеты жрать, а потом и галактики - и вот хрен её что тогда остановит!
        Но благо эта проблема более чем теперь не проблема, так что давайте вернёмся к нашему фиолетовому барану - ой, пардон - Таносу...
        Хотя, что тут ещё говорить-то? Его просто даже такая колоссальная цифра не то чтобы устроила, плюс во вселенной было много иных миров, с похожими проблемами как у его родного мира - ну вот он и решил, что может свой мир и не спас, но спасёт другие! По пути придумав, как заодно и вселенную спасти, перенеся конец жизни поближе к концу мироздания - и, заметьте, он придумал!
        Да - решение так себе, как в частности, так и в целом, плюс требует ряда дополнений, для качественной реализации, но это уже детали, тем более, что даже разок ополовинив мироздание - он реально выиграет время - и это факт. Факт, который он смог для себя подтвердить, благодаря нескольким непродолжительным беседам с самой Смертью!
        Ага - местный Танос смог повторить подвиг своего оригинала - геноциды громадного масштаба во славу самой жизни к подобному располагают. Так что он смог привлечь внимание самой Смерти - сильно-сильно проникнувшись этими моментами! В рамках которых его несколько раз осудили, но в тоже время и были вынуждены чуть ли не похвалить, соглашаясь с тем, что его действиями многие миры были спасены от более чем полнейшего вымирания. Смерть, такая Смерть - неправда ли?
        *Усмешка.*
        Так что возвращаемся к вопросу: вот чем Безумный Титан не спаситель мира? Я, если что, видел и похуже...
        Вот только теперь ему явно будет гораздо проблемнее провернуть свой коронный щелчок, ведь как-никак для того, чтобы щелкнуть пальцами, эти пальцы для начала надо хотя бы иметь...
        *Коварный смех.*
        Ага, с этим у него нынче проблема, ибо из пасти одного бехолдера, прежде чем тот рванул, вышло достать лишь голову и часть обглоданного туловища Титана, заплатив за это немалым таким количеством жизней!
        Ну а что вы хотели? Вот сами бы попробовали посражаться в открытом космосе без опоры и нормального оружия, а также без одной руки и части сил, когда против вас выступает многоглазый мясной шарик, у которого с этим проблем нет от слова «совсем» и которого вы при всём желании не можете убить! В то время как сам шарик активно так пытает вас сожрать, зажарить четырьмя разными способами, обратить в камень, проклясть и свести с ума.
        Но да - огрызок Таноса члены Чёрного Ордена и читаури из пасти странного существа вытащить смогли. Ценою чего стала жизнь Куллы Обсидиан - именно вместе с ней самоуничтожился шарик. После чего Таноса чуть не добила одна очень упорная и целеустремленная ворона!
        Однако, в силу того, что чего-то подобного вполне ожидал ещё один умник со взором горящим и очень фанатичным, который ещё на имя Эбони Мо откликается, да и у вороны в загашнике осталась лишь парочка бомб - одна вибраниумная - и одна с красненьким таким газом, в который преобразились несколько пилюль из выжимки не безызвестного вам кровослёза - этого оказалось недостаточно! Но это благополучно оборвало жизнь ещё и Проксимы Миднайт, а также лишило текущего тела Супергигант - но на этом всё. Большего у Марнот добиться не получилась, так как биться до последнего она не стала, помня наказ своего Царя - да и не вышло бы у неё победить, если честно - так что она просто скинула бомбы, стащила ошейник вместе с медленно, но верно регенерирующим внутри него Курьером - и улетела в закат, дабы вскоре заметить, что не может связаться со своим Царём. Тот оказался временно вне доступа сети.
        А посему не волнуйтесь - совсем не главный злыдень жив! Но не совсем цел и здоров. Однако, это вот никак ему не помешает вскоре очнуться и оценить расклад, дабы чуть после провести переговоры с одной инквизиторшей, направив к той парочку жертв стокгольмского синдрома в лице Небулы - которая испытает очень смешанные чувство относительно процесса активной кибернетизации её батеньки, и Гаморы, которая тоже испытает массу эмоций по поводу всего произошедшего, но всё равно оставит тот самый судьбоносный заказ на сферу с Морага. В этом плане всё пока идёт по известным и уже совсем не очень прочным рельсам канона.
        Для справки - ключевое слово «пока».
        *Коварный смех парочки Творцов.*
        И никто же ещё не забыл про командировку, да? А точнее две командировки, если быть точнее.
        Ага - две, ибо одну красавицу-японочку и одного скромного мага с его ученицей и одним не драконом - ждали две разные точки доставки!
        Первая вывалилась на главной свалке местного мироздания, куда обычно и попадают все жертвы неудачных телепортаций или их останки - которые за миллиарды лет непрерывного поступления сюда через тысячи порталов и стали тем, что обозвали Сакаар - о да - это не планета - это спрессованная куча мусора! И вывалилась японка там не совсем в целости, ибо кривые пространственные сгустки к такому обычно более чем располагают. Вот только то, что у неё не хватало при этом левой руки по середину предплечья и правой ноги почти по колено, а также местами не доставало ещё некоторых менее значимых кусков, никак не помешало Тени отбиться от местных обитателей, дабы затем спокойно регенерировать и недовольно оценить безвозвратную потерю некоторых своих адамантиевых частей, без которых левая рука у неё теперь не столь шикарно и мелодично щелкает костяшками.
        Большая потеря - согласен.
        Данную няшку-убивашку ждала длинная и долгая дорога домой. Для неё долгая, но не для обычного мира, ведь время на этой свалке текло гораздо быстрее! А посему не волнуйтесь, будущая чемпионка гладиаторских боёв Сакаара и Моджовёрса - обязательно вернётся к своему хозяину и господину!
        Ну а командировка этого самого господина начиналась ровно там, куда его и пожелала словесно отправить одна голубка - в Хеле! Ибо кое-кто посчитал, что подобное будет очень и очень забавно, а главное интересно - и я с этим полностью согласен. Но о том, как он там будет заполучать руку и западать в сердце одной Богини Смерти - вы уже узнаете без меня. Вы же не забыли, что это эпилог, да?
        Но не расстраивайтесь, давайте я вам вместо этого лучше расскажу, кто вместо него будет разгребать часть проблем на матушке Земле! Поверьте - это того стоит! Ведь по прошествии нескольких дней с момента вторжения в одном милом подвальчике вновь очнётся она - Нярла! Которой затем с невероятным для неё ужасом предстояло осознать, что она может и чувствует свою вторую половинку, но вот связаться с ней по их связи не может! Безликий и для неё оказался слишком далеко.
        И вот после этого откровения ей предстояло всё же выйти из ступора, немного пораскинуть активно наращиваемыми мозгами и для начала запросить информацию об обстановке от Роя и Флоры, дабы затем сделать для себя очень и очень важный выбор: вновь умереть, не забыв перед этим пойти и убить Роуг с Петрой, чтобы гарантированно направится прямиком к своей второй половинке, или... или остаться и... и начать делать... что-то... А, собственно, что? Особенно с учетом того, что сама по себе она достаточна пассивна, да и убивать Роуг, ей не хотелось. А посему данная хтонька еще немного пораскинула мозгами, а затем решала немного схитрить в данных муках выбора и разделилась на две части. Одна из которых привычно сформировалась в её кукольный образ с белоснежными волосами до самого пола и столь же белесыми глазами, а вот вторая:
        - Безумие моё, ты серьёзно? - поинтересовался молодой блондин у своей первой части. - И ты же понимаешь, что даже в таком виде, ты, по факту, просто говоришь сама с собой? Хотя, разумеется, ты это понимаешь, ведь я - это ты... - выдал блондин и почесал затылок: - Мда... Впрочем, согласен. Кому как не мне... Мастеру принимать за нас столь важное решение? И мы что, серьёзно рассматривали вариант убийства наших жен? Я бы... Он бы такое точно не оценил! А значит и мы не оценим... А вот присмотр за домом в своё отсутствие, я бы точно одобрил! Тем более, что Мистик там с этим моментом явно зашивается... Мда...
        Ага, одна хтонька таким образом вполне буквально спросила сама у себя, чтобы на её месте сделала её вторая половинка, постаравшись повторить её мышление, что без наличия рядом оригинала, было сложно, но более чем возможно, ведь кому как не ей знать Безликого от и до?
        - Хм... - задумался не совсем Генрих Рихтер, прикидывая, чтобы на его месте сделал оригинал, кроме очевидного: - Ну что ж... И с чего тогда начнём? С захвата «Гидры» по типу Провидицы, венчания с Афиной, женитьбы на Карнак или тисканья моей Роуг? Хм... - вновь задумался он, начав пристально смотреть на себя-Нярлу: - Дорогая я, кажется, у нас тут имеет место небольшое отклонение от поведения Мастера и требуется корректировка личностной матрицы... А то я, конечно, согласен с тем, что Роуг надо обязательно потискать, но вот первый пункт Мастер отдал полностью в руки Картера, а второй и третий явно немного... преждевременны... Ты так не думаешь? - поинтересовался он сам у себя очень вкрадчиво и на секунду его глаза остекленели, а затем вновь приобрели осмысленность. - Вот... Уже лучше... - покивал уже чуть больше Генрих Рихтер: - Значит начнем с тисканья Анны и плавно перейдём к разбору бардака, - покивал он и отправился в сторону лестницы наверх, - ну а там можно и на Кранак будет жениться... - на этом моменте он вновь замер и уставился укоризненно на себя-Нярлу: - Дорогая я... - протянул он: - Нет,
я конечно понимаю, что Мастер уважает наши желания и чуть ли не в пляс готов отправиться каждый раз, когда те подкреплены ещё и эмоциями, но... - закончил он на полуслове, продолжая пристально смотреть на свою вторую часть - и это вновь возымело эффект, ибо та самая часть придумала выход из ситуации! В связи с чем она вновь разделилась, а глаза всё ещё не совсем Генриха вновь остекленели. И вот в подвале их было уже трое: якобы Генрих Рихтер, якобы Генри Смит и маленькая Нярла, так как массы на большой вариант немного не хватило.
        - Ну что ж... С этим разобрались, - кивнула максимально приближенная к мышлению оригинала копия в лице первого воплощение одной хтоньки.
        - Ага, - согласилось с этим малость отдаленное от оригинала второе воплощение.
        Ну а третья ничего не сказала, но захотела пойти и съесть мороженку в компании Нолика и Неры.
        *Я и Младшая над этим посмеялись.*
        Ну что ж, можете начинать делать ставки на то, успеет ли оригинальный маг вернуться домой до своей свадьбы, которая назначена на двадцать пятое августа - день его осознания себя в этом мире - или вместо него под венец придётся идти Нярле?
        Как и можете начинать задаваться вопросом, успеет ли он это сделать до того, как я его обвенчаю с третьей женой с которой ему придётся коротать ближайшую вечность - вероятно это будет Карнак - но это не точно!
        *Коварный смех.*
        Ну и заодно можете попытаться прикинуть, сколько новых баб по дороге он успеет найти и притащить с собой...
        *Ещё одна порция смеха.*
        А теперь извините, но мне надо отойти - а то в моём мире вновь забыли, почему приняли коллективное решение меня любимого запечатать.
        Да и надо бы пойти проследить, чтобы оригинал, который реально оригинал, одного хорошо вам известного мага, чуть не убили на хирургическом столе и он стал инвалидом, дабы в третий раз он на том точно не оказался, а то иначе так и помрёт, не осознав себя в новом мире - а ему, вообще-то, этот мир ещё спасать!
        Ну и заодно пойду подобью его братца - моего кореша на самоубийство, а то что-то он уже засиделся, а вселенная сама себя не спасёт...
        Дела-дела-дела...
        *Коварный смех.*
        Ну а вам пока приятного томления в ожидании продолжения сей истории. Надеюсь, вам понравилась моя маленькая экскурсия?
        Конец четвёртой книги.