Длань хаоса Роман Хренов
        Чёрное сердце #2
        Продолжение странствий нашего соотечественника, попавшего волей забытого бога в другой мир. Вальдемар смог неплохо устроиться в этих землях, став правителем многих земель и довольно сильным магом. Но сердце бога вынуждает отправиться дальше, на другой материк, где царит черное колдовство, а миром правят могучие архимаги. Как выстоять и отнять что-то у тех, кто способен словами убивать богов и повергать армии? Задачу бог поставил непростую, но и награда будет соответствующая.
        Чёрное Сердце 2 (Длань Хаоса)
        Глава 1
        Выражаю глубокую благодарность Алексею Баталову за его ценные советы и помощь в написании книги.
        Шторм продолжался уже третий день. Небо было затянут темной тучей, а ветер поднимал высокие волны и грозил порвать такелаж. Но не смотря на это, наше небольшое судно уверено двигалось к намеченной цели. Все были при делах, и на меня стоящего на носу корабля, не обращали внимания. В первый день непогоды, я испытывал небольшое волнение, но видя спокойствие моряков и капитана, быстро успокоился. Похоже это корабль пережил не одну сотню штормом и переживет ещё не меньше.
        Уже четвертую неделю продолжалось наше плавание в Арзарию. По словам боцмана, если сохранится попутный ветер, через пару недель мы уже должны будем увидеть берег. Плавание и безделье, меня уже начали утомлять.
        Кажется совсем недавно, я жил самой обычной, непримечательной жизнью и вот, уже столько перемен. Изучая загадочные происшествия в одном из неизведанных уголков своей родины столкнулся с потусторонними силами, благодаря которым оказался заброшен в совершенно другой мир. И даже более того потерял свою человеческую природу. Обнаруженный мною артефакт, оказался частью сердца мертвого бога, который превратил меня в порождение тьмы. И теперь я самый настоящий демон, с крыльями и даже небольшими рожкам. Кроме этого, по местной иерархии довольно слабый, но надеюсь это однажды изменится. Бог оказался совсем не таким уж и мертвым и с помощью артефакта со мной часто общался, он то и предложил мне сделку от которой я не смог отказаться. Балдор, хотел вернуть свои прежние силы и возродится, желая от меня помощи в нахождении всех трех осколков его сердца. В награду он обещал дать мне огромную силу могущество. И пока у меня не было повода сомневаться в его словах. Да и деваться мне было некуда. Вернуться домой, находясь в таком состоянии было бы самоубийство. Несколько месяцев вместе с Балдором, мы
путешествовали по загадочному миру и мои познания о вселенной сильно расширились. Я стал настоящим волшебником, а также приобрел немалые земельные владения... но все это не столь важно. Сейчас я направляюсь в очень опасное место, где по слухам правят темные силы и колдовство. Хватит ли там, мне моих знаний и поддержки бога... я сильно в этом сомневался.
        Плавание не оказалось для меня особенно сложным. Проблем с укачиванием у меня не было. Да и команда уже на третий день привыкла к моей демонической форме и меня уже не шугалась. Если я использовал заклинания для изменения внешности так только для того для тренировки. Как и с любым заклятием, тут требовалось произнести его без ошибок и максимально быстро. Скорость была не менее важна, ведь в бою каждая секунда на счету.
        Кроме Личины Негура, я тренировался и с другими заклинаниями. Не смотря на недолгое пребывание в этом мире, мне уже удалось собрать их довольно много. В моей книге находилось пятьдесят два заклятия, половина из которых относилась к боевым. Обычно даже двух десятков уже достаточно, чтобы считаться серьёзным волшебником, способным получить теплое местечко в магистрате любого из городов королевства. Единственной моей слабостью, и отличием от опытных магов, по прежнему оставалась способность к запоминанию. А в этом мире чем больше ты держишь заклятий в 'рукаве' тем лучше ты как волшебник. На данный момент мне удавалось держать в памяти три боевых и одно малое заклинание. Это не считая заклятия перемещения, которая я сначала плавания удерживал в голове, и являющееся моей страховкой на непредвиденный случай. В общем при необходимости мне похоже удастся удерживать четыре заклятия, но это даже по меркам Виталлы достойный, но невыдающийся результат для мага. А по меркам Арзарии скорее всего ещё хуже. Ведь там по слухам можно встретить архимагов, эти личности могли удерживать по шесть-восемь заклятий и
главное были способны использовать великие заклятия. Эти чары по словам Балдора, были способны изменить ход битвы или даже причинить вред божеству.
        Но на данный момент я старался чаще экспериментировать с разными заклинаниями преимущественно мирного характера. Тренировки с боевыми чарами, посреди океана, были бы полной глупостью.
        Не забывал я и о других важный вещах. Уже давно меня беспокоила возможность бога выкидывать меня из тела в опасных ситуация. Поэтому, действуя осторожно, попытался разузнать об этом побольше. Балдор не очень этому обрадовался, но обещал научить выходить из тела по желанию. Этому навыку я тренировался почти каждый вечер. Ничего сложного из себя выход не представлял, и скорее являлся разновидностью медитации, когда нужно было отключится от других мыслей, погружаясь в особое состояние транса. Достичь его поначалу было не просто, но уже на вторую неделю это стало получатся. Наконец я смог самостоятельно выйти из тела, побродить невидимым по кораблю, проходить сквозь стены и даже немного полетать. Можно было изменять эту необычную, полупрозрачную форму по желанию, что тоже оказалось интересным. Но были и свои минусы. В этом эфирном состоянии невозможно влиять на окружающее и использовать заклятия. Поэтому как я не пробовал, мне было не под силу не то что открыть дверь, а даже всколыхнуть огонек свечки. Ну и самым основным минусом, этой астральной формы, было то что когда я возвращался в тело,
воспоминания о моих похождениях были необычайно туманны. Словно все происходило во сне, который быстро забывался. Отлетать дальше от корабля я опасался. Балдор рассказал, что данная форма необычайна уязвима, и вполне может быть поймана в ловушку или даже уничтожена. Этим способам не стоило пытаться шпионить, особенно за волшебниками. Почти везде стояли защиты, которые в таком виде было не пересечь, кроме этого многие демонические создания могли её видеть и тогда путешественнику несдобровать. Защищаться он конечно мог, но его силы тоже были смехотворны. Самым главным из этих экспериментов для меня была именно тренировка с выходом и входом в тело. Мне удалось нащупать эти невидимые нити воссоединения и надеюсь вскоре научиться удерживать душу в теле, значительно лучше.
        Кроме этих тренировок и общения с Балдором, я не брезговал и общением с командой. Простые моряки побаивались с мной откровенничать, но капитан и боцман, оказались людьми общительными. Про Арзарию они знали не очень много, поскольку посещали на материке только один город, но слухами и известной им информацией поделились.
        Материк был значительно меньше чем Ваталла, и имел более жаркий климат. Болот и густых лесов там почти не было, однако находилось несколько пустынь и множество гор. Только на севере и северо-востоке можно было встретить настоящие тропические леса. На территории Арзарии было шестнадцать небольших королевств, некоторые из которых были столь малы, что в их владениях находился лишь один городок и с десяток деревушек. Но были тут и более крупные страны. Почти все правители обладали огромной магической силой или внушающим трепет, артефактом. По официальным данным на материке проживало три Верховных мага, два из которых были правителями в самых крупных странах. Последний и самый загадочный из тройки, Агадор, похоже совсем не интересовался политикой и властью, предпочитая жить в отдаленной башне, у самой окраины Диких Земель. Как я понял из объяснений Балдора, верховные маги, к людям уже отношения не имели. Это были полубожественные, бессмертные сущности, способные противостоять богам и архидемонам. Все остальные правители на материке, тоже так или иначе использовали магические силы. Некоторые из них были
архимагами, которые по магической иерархии стояли на ступень ниже полубогов. Большей части из них, власть была не интересна, но обычно они покровительствовали стране в которой проживали. В государствах не было единения и правители часто вели между собой военные действия. Архимаги мечтали занять своё место рядом с сильнейшими, а сделать это было проще всего забрав Силу у прежнего владельца. Поэтому любой даже мелкий правитель, стремился всеми силами тянуть одеяло на свою сторону. Заключая договоры с другими мирами или создавая коалиции с себе подобными. Верховные в свою очередь старались удержать в своих руках власть, подавляли особо наглых и самое главное - противостояли внешней угрозе. А угроза была и ещё какая. В Арзарии, Дикие Земли занимали почти половину материка. В них обитали племена нелюдей, по описанию похожих на орков из Властелина Колец. Эти существа были очень многочисленны и опасны. При поддержке своих шаманов, регулярно вторгались в разные государства, грабя, насилуя и захватывая людей в рабство. Их дикая магия успешно противостояла даже колдовству архимагов. А о захваченных набегами
людях уже никогда не слышала, считалось что лагары, как они себя сами называли, приносили людей в жертву своим темным богам. Верховные маги в меру своих возможностей противостояли этой угрозе, и когда ситуация становилась особенно опасной даже вмешивались лично. Порой защищая тех кто за день до этого, строил заговоры против них самих. Ко всему прочему на материке были области, на подобие Вольных Земель, где правил не один правитель, а какой-то колдовской круг. Такой круг состоял из группы опытных магов или возглавлялся одним и архимагов.
        В общем ситуация на материке была довольно сложной и военных действий хватало. Хорошо ещё что племена логаров, не покидали Арзарии, иначе многим государствам Виталлы было бы несдобровать. Те страны где мне удалось побывать, включая Империю, врят ли смогли бы выстоять против этих зеленокожих монстров.
        По словам капитана, на всем материке царили довольно жестокие законы и порядки. Работорговля была повсеместно и рабы считались самым ходовым товаром. Воровства почти не было, поскольку это пресекалось быстро и жестоко. А сами законы, напоминали законы арабских стран моего мира. С отрубанием руки за кражу, гаремами и остальными прелестями.
        Уже в первую неделю плавания мне удалось скопировать себе в книгу, карту материка, а так же мы с Балдором потратили немало времени для выработки будущего маршрута. Пришлось основываться только на его ощущения. Он осознавал, что часть его сердца находится где-то в центре, и даже мог примерно указать нахождение. Но магия защищающая артефакт не позволяло определить это точнее. По этим туманным сведениями, было похоже, что наш путь лежит в Некапур. Небольшое государство граничащее с Дикими Землями, находящееся под покровительством одного из архимагов. И если он был владельцем осколка, а это скорее всего так и есть, моей миссии не позавидуешь. Я уже видел архимагов в действии и понимал что шансов у меня против них не много, кроме того, он врят ли будет жить в одиночной хижине, как мой прошлый знакомый. В общем нам предстояло ещё многое узнать и продумать. И для начала собрать как можно сведений о волшебнике.
        О Гаоре я тоже не стал забывать. Из-за этого проклятого колдуна я лишился своих людей и большей части добычи. Мои сумки, с колдовскими книгами, так и остались во владениях волшебника. хорошо ещё что большую часть заклятий я предварительно скопировал, но все же многие знания теперь утрачены. О проклятом маге я не забуду, и по прибытию на материк узнаю о нём побольше. Разумеется Гаора не настоящее его имя, но я пожалуй единственный человек на земле, который выжил встретившись с ним лично, видел его лицо, ауру и его жилище. Возможно данная информация кого-нибудь заинтересует и можно будет её с выгодой для себя, продать.
        - Вот ведь проклятый туман! - Боцман стоящий на носу корабля, сплюнул за борт, после чего повернулся ко мне.
        - Милорд вы тоже не в силах увидеть сквозь эту завесу или может быть на это способен ваш ручной демон? он покосился на сидящего на моём плече Аркула.
        Я отрицательно кивнул головой. Дрейфовать посреди океана, не видя дальше нескольких метром, мне тоже было неприятно. А уже целый день, судно стоит на якоре, ожидая когда туман уляжется. Береговая линия была уже довольно близко и у нас была серьёзная угроза напороться на риф. А самое неприятное, что меня уже третий день гложет тревога. Причины её я не понимал, но старался все время быть в полной готовности.
        Эти воды были довольно опасны. Не только из-за рифов, но в первую очередь благодаря пиратам. Эти разбойники обычно плавали в торговых маршрутах, выискивая себе достойную добычу. Мало кому удавалось от них отбиться. А небольшой флот Гафеша, не мог обеспечить безопасность вод, поэтому торговцы старались держаться вместе и довольно редко плавали в одиночку. Капитан нашего корабля до последнего времени тоже старался ходить группами и только крупный, срочный заказ, вынудил его нарушить правила безопасности.
        Мой крылатый демон, здорово помогал в пути, каждый день, облетая территорию и докладывая о ситуации в океане. До последнего времени все шло прекрасно и все уже надеялись без происшествий добраться в порт... но это туман рушил все планы. Разогнать его тоже мне было не под силу, походящих заклятий я к сожалению не знал. Балдор конечно бы смог, но это обессилит его на долгое время, кроме того во владениях Арзарии с божественной помощью стоит быть поосторожнее. Контроль за магией и демонами тут похоже ещё серьёзней. Такая сила может привлечь ненужное внимание.
        К вечеру туман наконец рассеялся и корабль вновь двинулся, но чувство тревоги не пропало, а даже наоборот усилилось. Балдор тоже ощущал что-то, не мог объяснить откуда нам угрожает опасность. До земли оставалось плыть три дня, мы лишь надеялись, что на земле угроза исчезнет. Капитан выслушав мои бессвязные ощущения, отнесся к этому предельно серьёзно. Кивнув, сказал что чутьё демонов скорее всего более развито, чем людей и лучше подстраховаться. Каждый в команде теперь ходил с оружием, некоторые были в легких доспехах. У самого капитана на поясе висела сабля, от которой, даже из далека ощущались магические вибрации.
        Ночь прошла относительно спокойно, а утром прилетевший раньше обычного Аркул, сообщил о идущем нам на встречу судне. Флага не было, но даже из далека демону удалось разглядеть бандитские, изуродованные шрамами рожи. Сомнений не было, мы все-таки повстречали пиратов.
        Больше часа, мы шли в направлении ветра, в надежде на более малые размеры и повышенную скорость нашего судна. Однако неприятель медленно, но верно, настигал нас. Корабль преследования несся по волнам, уже в нескольких десятках метров от нас. Курт закончил свою молитву солнцу и повернулся ко мне.
        - Милорд вся надежда только на вас. У меня всего четырнадцать матросов и лишь пять из них можно назвать бойцами. А такой корабль... - он повернулся к преследовавшим нас пиратам и печально покивал головой, - скорее всего содержит на борту не меньше тридцати головорезов. Без вашей помощи нам не выжить.
        Мне оставалось лишь развести руками.
        - Я всё понимаю капитан и на данный момент, не собираюсь бежать с судна, хоть и могу, как вы понимаете. К сожалению я не обладаю чарами способными повлиять на нашу скорость, а огненный шар оказался бесполезен.
        'Действительно, уже не раз выручавшее меня заклятие на этот раз дало сбой. Час назад я пытался повредить мачту вражеского корабля, но ничего не вышло. Огненный шар даже не достиг борта судна, врезавшись в невидимую защиту. На корабле был сильный маг или достойная защита. К счастью в ответ на мой подарочек, противник не как не отреагировал, видимо желая не рисковать добычей и взять нас более привычным способом'
        - Когда дойдет до битвы, я сделаю что могу.
        Капитан печально вздохнул, в очередной раз проверяя как выходит из ножен сабля.
        'Для него как и для все команды ситуация действительно была безвыходная. У меня же была страховка в виде крыльев, трех боевых заклятий и Балдора. В моей книге было заклинание невидимости, и у меня пару раз проскальзывала мысль, наплевать на всё, заучить и использовать его. После чего по-тихому сбежать с судна... но так поступить я не мог. И будучи ещё простым человеком, я старался всегда выполнять свои обещания, то что я теперь демон, это не меняло. Поэтому решил для начала вступить в бой и действовать по ситуации. Балдор отнесся к этому как всегда скептически. Помочь судну он не мог и предложил не тратит время, а убираться отсюда поскорей пока противник сконцентрировал своё внимание на 'жалких смертных'. Темный бог, от него я другого совета и не ожидал. Призывать своего минотавра тоже не спешил. У меня по сделке с Даахашем, оставалось ещё шесть свободных вызовов, одного демонического помощника. Но что может ожидать меня на материке? Рисковать своим единственным, могучим воином не хотелось. В ближайшее время подобных сделок мне точно не совершить. Поэтому сейчас мне оставалось лишь ждать. Шансы у
нас были и не малые. Я находился в под магической защитой и держал в памяти два разрушительных заклятья. Четыре полностью заряженных амулета, думаю сумеют удивить любого волшебника или бойца. Ну и главный подарочек заключался в активации Силы Камха. Это редко используемое мною заклятие, думаю будет как нельзя кстати'
        Небо над головой внезапно потемнело, а воздухе очутились магические вибрации. Ничего хорошего это не предвещало, похоже пиратский маг наконец решился действовать. Спустя ещё несколько, когда все люди на борту затаили дыхание, беспокойно оглядываясь по сторонам, заклятие проявило себя. Из темного облака над нашей головой, ударил град. И он не имел ничего общего с обычным. Каменные градины, размером с кулак ребенка, с большой силой обрушились на корабль. Послышались ругательства и крики полные боли. Одна из градин врезалась мне в плечо, ощущения были как будто туда приложились палкой. Для меня ерунда, но думаю для незащищенного доспехом человека любя такая градина могла стать последней. Заклятие похоже было рассчитано на небольшую территорию и не отличалось кучностью. Серьёзно пострадало только два человека, которые неуспехи прикрыться щитами. Но было ясно, что целью пиратов были не люди. Наш парус, который уже целый час пытался вытянуть нас из этой переделки, напоминал сито, и от напора ветра, теперь уже рвался во многих местах. Скорость судна упала в несколько раз и корабль противника с ним
поравнялся.
        Как всегда в случае опасности окружающий мир словно замедлился. Я видел, что наши люди что-то кричат и выхватывают оружие. Как разбойничье, бородатые рожи суетятся на борту и мачте пиратского судна. Почти на автомате я отступил к противоположному борту корабля и увидел как передо мной, один за одним появляются противники. Наши моряки были не готовы, было видно что они не успевают построить даже простейшего боевого порядка, мне стоило хоть ненадолго отвлечь противника на себя.
        Два оживленных заклятием кинжала, соскочили с пояса, войдя по самую рукоятку в шеи двух ближайших пиратов. Они ещё падали на борт, обливая доски своей кровью, а я уже вступил в битву с их товарищами. Бойцы из них были хорошие, но сравнится даже с вампирами не могли. Учитывая, что я ко всему этому, находился под действием усиливающих чар, им пришлось не сладко. Мой топор довольно быстро укладывал их одного за другим, а их удары не могли даже поцарапать моего доспеха. Совокупная мощь амулетов сделала меня на время действительно неуязвимым. Вокруг меня шло сражение, мельком я видел что на палубе творится настоящая мясорубка, и даже не смотря на мои успехи, команда таяла на глазах.
        На меня налегли основательно, вокруг тела то и дело вспыхивала защита, кроме того за меня похоже взялись лучшие из лучших. Легких побед больше не было, каждого из пяти, окруживших меня противников, защищало подобное моему поле. Теперь уже мой собственный топор жалобно скрипел, грозил вырваться из рук при каждом ударе. И самое неприятное, что я заметил как на корабле противника, человек в балахоне, вытянул в мою сторону руку. Опасность от него ощущалась просто физическая, поэтому я почти на автомате расправил крылья, сделав ими резкий оборот раскидывая противников, после чего взметнулся в воздух.
        Вокруг раздавались звуки битвы вокруг, и смотреть по сторонам было некогда. Было ясно, что единственной возможностью для нас победить, было как можно скорее избавится от пиратского мага. Поэтому, пользуясь тем что головорезы сейчас были на нашем борту, я ринулся на их собственный корабль. Использовать колдовство было бессмысленно. Мага я хотел убить с помощью своего оружия. Посмотрим, сколько ударов выдержит его защита.
        Но меня и тут неприятно удивили. Колдун улыбнулся из под своего капюшона и даже руки убрал в рукава, а передо мной в воздухе, появилось два крылатых демона. Человекоподобные, с синей кожей, одетые в кожаную броню, с мечами в руках и сиянием покрывающим тело. Телохранители мага обрушились на меня с двух сторон, сразу вынудив уйти в глухую оборону. А мерзкий волшебник, на которого я даже посмотреть не мог стал зачитывать какое-то заклятие...
        Мне вспомнились мудрые слова Балдора, который все же не зря ещё час назад, назвал меня молодым глупцом. И он похоже был прав. Поэтому 'Прошу прощение капитан... если вы ещё конечно живы, но дальше как-нибудь без меня'
        Не обращая внимания на удары, я резко спикировал влево, и на всей доступной скорости ринулся подальше от проклятого судна. Демоны сначала отстали, но уже вскоре со мной поравнялись. В спину ударило несколько заклятий, которые амулет к счастью погасил. Отлетев на несколько сотен метров от корабля, я наконец смог развернуться. Теперь можно было посмотреть какого цвета у этих демонов кровь. Без поддержки мага и команды, шансов у них не так уж много.
        Две алые молнии по очереди обрушились на одну из тварей, вызвав у него даже приступ боли, а затем я все ещё не обращая внимания на удары врага, за несколько взмахов топора полностью истощил его поле, врубив лезвие глубоко в шею. Демон рухнул с высоты в море, медленно погружаясь, ну а я сосредоточил все внимание на втором.
        Битва сильно истощила моё защитное поле, а у противника с этим похоже все обстояло лучше. Но когда мы стали обмениваться ударами, стало понятно что дела у него тоже идут не важно. Сравнится в силе со мной он и раньше вряд ли бы мог, а сейчас тем более. Попытки как можно скорее истощить моё поле, к успеху не привели. Сияние окружавших нас защит пропало одновременно, и демон сразу ушел в глухую оборону, с трудом парируя мои удары. Неизвестно сколько бы он мог ещё продержаться, но в отдалении я увидел, что пиратский корабль начал разворачиваться в нашу сторону. Не думаю, что разграбление нашего судна уже закончено, похоже пираты временно разделили силы, желая помочь своим летающим собратьям. Поэтому я усилил нажим стремясь покончит с демоном поскорей... тут и моя птичка, наконец объявилась. Аркул который покинул борт в первые секунды битвы, видимо решил оказать мне небольшую помощь. Его оглушающий крик за спиной врага, вынудил того обернуться и мой топор врубился в его голову. Вздрагивая, распахнутыми крыльями, демон по наклонной полетел вниз, грохнувшись в воду.
        Быстро оценив расстояние до корабля, а решил задержаться тут ещё на минутку и спикировал к поверхности океана, схватив начинавшего тонуть демона за шкирку. Взлетев с ним на несколько метров в верх, быстро обыскал его карманы, забрав кошелек, сумку и сорвал амулет с шеи, после чего откинул от себя тело и вновь огляделся. До корабля оставалось около полусотни метров.
        Направление маршрута, помнилось вполне отчетливо, не нужно было даже сверятся с картой и компасом. Поэтому больше не удостоив судно взглядом, стал резко набирать высоту, выходя на нужный мне курс. Если я не ошибся в расчетах, лететь до берега мне от силы часов восемь.
        Солнце уже давно зашло за горизонт, на небе появилась полная луна. Моему демоническому зрению ее свет был не особо нужен, но все ровно он хоть немного приободрял меня. Больше десяти часов мне пришлось лететь в сторону берега, пока наконец вдали не показались его туманные очертания. Несмотря на мои способности, превосходящие любые человеческие, даже я уже ощущал сильную усталость и моральное истощение. После боя с пиратами и теми демоническими тварями мне так и не удалось хоть немного восстановиться. Но несмотря на усталость скидывать с себя броню, я не собирался. Неизвестно какие опасности будут ожидать меня на берегу и за отсутствием чар, доспех и зачарованный топор сейчас моя единственная защита.
        Справа раздалось громкое каркание, и рядом пронесся мой ручной демон. В отличии от меня Аркул мог развивать значительно большую скорость и усталости похоже не испытывал. Демоническая птица уже во второй раз опередила меня, все дальше отлетая к берегу и возвращаясь обратно. Не нужно было входить в контакт чтобы понять, что демон пытается направить мой полет, выбирая более безопасное место для высадки. Поэтому я сместился чуть в сторону, следуя за своей птицей.
        Уже у самого берега стало понятно, что мой маршрут сильно исказился и никакого города в ближайших окрестностях не было. Вдоль всей береговой линии открывался песчаный берег с нагромождением разного размера булыжников. Вдали виделись редкие деревья, напоминающие пальмы. Никаких животный или зверей было не видно. Вслед за Аркулом я приземлился на один из самых крупных рифов торчавших у самого берега. Это был даже не риф, а небольшой, каменный остров около пятнадцати метров в длину и чуть меньше в ширину. Вполне подходящее место чтобы восстановить силы. Заночевать на берегу, было бы значительно опасней, а сюда могут добраться только птицы.
        Приземлившись и скинув с себя доспех, я присоединился к Аркулу устроившему себе пиршество. На островке действительно оказалось большое количество птичьих гнезд, во многих из которых нашлись вполне съедобные яйца. Опустошив половину из них, я наконец смог утолить голод и приступить к другим делам.
        В первую очередь нужно было срочно подготовить чары. Как и любой волшебник это мира, без заклятий в памяти, я уже не ощущал себя в безопасности. Поэтому усевшись на камень, достал блокнот и несмотря на усталость стал забивать в память то что может мне понадобиться в скором будущем. Выбор заклятий у меня был уже довольно обширный, а запомнить одновременно, к сожалению, пока по прежнему удавалось не более трех сразу, и это не считая чар телепорта. Поэтому первым делом, хоть и с неким опасением и грустью, но очистил память от заклятия перемещения. Конечно если будет нужно возвращаться обратно на материк, придется снова терять месяц в плавания, но страховка мне сейчас нужнее. Поэтому заучив заклинание в очередной раз, я стоя посреди островка, зачитал первую часть привязки. Теперь в случае опасности я всегда смогу сюда вернуться. После этого без особых сложностей вложил в память свои любимые Обездвиживание Курсула и Алую молнию. Эти заклинания я уже научился произносить максимально быстро и почти на автомате. В их боевых возможностях сомнений тоже не было. А вот последнее для себя, третье заклинание,
потребовало все мое терпение и не меньше полу часа стараний. Но в конце концов Покров тени все же появился в памяти. Оно показалось сейчас более необходимым, чем чары изменения облика, не известно, что ожидает меня в будущем. Пока магия защитных амулетов истощена, стоит соблюдать повышенную осторожность.
        Перед тем как погрузиться в сон, я достал из своего мешка сумочку и кошель убитого демона, проверив содержимое. Мне досталось небольшое количество монет разных металлов, из которых золотых было только четыре. Кроме этого в сумке обнаружилось несколько неизвестных мне корешков, курительная трубка, коробочка с разновидностью табака, игральные кости и парочка золотых, но не содержащих магии безделушек. Амулет демона тоже удостоил лишь беглого взгляда, после чего я быстро побросав в свой мешок, улегся на боковую и заснул почти сразу.
        На следующий день, собрав свои пожитки я решил углубиться в центр материка. Стоило поскорее найти какое-нибудь селение или город. Местность была довольно пустынной, а солнце с каждой минутой палило все сильнее. Я старался лететь как можно ниже над землей, опасаясь всяких магических радаров и ловушек, да и местная фауна мне была еще незнакома. Капитан рассказывал, что тут водятся даже драконы, и этим тварям я скорее всего буду легкой добычей.
        Примерно через пару часов, вернулся Аркул. Учитывая его более серьезные полетные качества, я использовал его в качестве персонального радара. Заставляя проводить осмотр территории на дальних расстояниях.
        Мне повезло, в памяти птицы оказалось небольшое поселение, до которого было совсем близко. Аркул не заметил никаких магических защит и барьеров, хоть и не залетал в поселение, а просто сделал вокруг него круг. Оно представляло собой деревушку на пол сотни домов, построенных из глины. Никаких заборов и ограждения, а также хоть какой-то стражи, демон не видел. Но люди в кафтанах, с тюрбанами на головах там были и похоже занимались своими делами. На ловушку это похоже не было. Поэтому я решил данное поселение навестить.
        На корабле, с помощью Балдора мне удалось выучить местный язык, и трудностей в общении я не боялся. Другое дело как воспримут местные мою внешность, это был уже другой вопрос.
        Приземлившись в нескольких километрах от поселения, и приказав Аркулу дожидаться меня тут, я направился в деревню. На моей голове был глухой шлем, а крылья прикрывал длинный плащ. Думаю, я вполне мог сойти за воина или наемника. Да и у меня было время подумать себе легенду о разбившимся о скалы судне и чудесном спасении. А если что пойдет не по плану, у меня были мои чары, крылья и Балдор на подстраховке.
        Меня заметили еще издалека. Не успел я подойти и на пару сотен метров к ближайшему дому, как на встречу мне вышло три человека. Мужчина лет пятидесяти и два крепких парня. У каждого из них поверх халата был одет нагрудный доспех, а на поясах висели сабли.
        Мужчина сделал незатейливое движение рукой, и слегка поклонился.
        - Приветствую тебя В Борки, путник. Я староста, моё имя Вашок. Что привело одного из демонов в наше мирное поселение?
        Удивил ничего не скажешь, но возможно они видели как я приземлился и все поняли. Стоило подкорректировать легенду. Староста словно понял моё удивление, поэтому чуть отодвинув, на груди полу халата, показал сияющий зеленым амулет.
        - Не смотря на твой шлем, амулет Хаша, показал твою демоническую сущность.
        Я кивнул.
        - Меня зовут Вальдемар. Я прибыл с Виталлы, на корабль напали пираты. Мне удалось спастись, теперь пытаюсь понять, куда меня занесло. Вашего поселения я не помню на карте.
        - Куда в плыли?
        - В Тахуму
        - Ясно, ты сильно отклонился от маршрута. Тахума находится в сотне милей севернее нашей деревни. Но да ладно сейчас об этом. Пойдем в дом. Демон ты или человек, законы гостеприимства никто не отменял. Мы будем рады помочь тебе, чем сможем.
        Через час я уже сидел в доме Вашока, распивая чай и обсуждая с ним последние события. Опасности от этих людей я не ощущал, и был действительно удивлен их хорошим отношением. Ни с чем подобным давно уже не сталкивался. Сначала мне показались они слишком беспечными, но по разговору я понял что это не так. У старосты и еще нескольких людей в поселении, были при себе некие устройства, вроде тревожной кнопки. Если возникала опасность, они могли вызвать подмогу из ближайшего города. Тому кто бы затеял что-то недоброе, было бы несдобровать. Маги паши Бурта, которому принадлежали ближайшие земли, не славились добрым нравом и были быстры на расправу. Поэтому их беспокоили только в самых крайних случаях. А когда возникали небольшие проблемы, старались справиться своими силами. Варшок и трое его сыновей, выполняли в поселении и функции стражи. Каждый из них неплохо владел оружием, а староста судя по ауре мог удивить и одним-двумя заклятьями.
        Меня накормили и напоили, не требуя никакой оплаты. Но к концу беседы, староста все же обратился ко мне с просьбой.
        - Как ты уже понял мой друг, мы тут стараемся решать свои проблемы без помощи нашего паши. И как раз сейчас у нас есть небольшая проблема которою, надеюсь ты поможешь решить.
        Мне было и так ясно, что меня обхаживают не за красивые глаза и помощь этих людей мне еще может понадобиться в будущем, поэтому стоило его выслушать.
        - Рассказывай Варшок, что у тебя произошло.
        Он кивнул.
        - Как ты видишь, нашу деревню со все сторон окружает пустошь. Есть тут и оазисы, колодцы и даже небольшие леса, но по большей части куда не глянь пески и барханы. Змеи, скорпионы, шакалы и другая гадость водится тут в избытке. Иногда кто-то из жителей отходит слишком далеко и исчезает, или мы находим остатки тел. Так вот вчера у нас исчез еще один человек. Марик, со своими лошадьми отправился к одному из оазисов, но так и не вернулся. Я с сыном ходил туда и нашел только остатки растерзанной шакалами кобылы. Но ни Марика не его брата, не нашел, а также их пяти лошадок.
        - И что ты от меня хочешь?
        Мужчина печально улыбнулся.
        - У тебя есть крылья Вальдемар, да и ваше демоническое зрение не в пример острее нашего. А круг поисков довольно широк. Бурта я из-за этого тревожить не могу, поэтому хотел бы чтобы ты облетел территорию и нашел пропавших людей и животных, ну или хотя бы что от них осталось. Я отмечу возможные места на карте, думаю ты успеешь облететь все за несколько часов. Иначе мне придется целую неделю бродить по пескам, а время дорого.
        Я вздохнул, кивнул головой.
        - Ты хочешь чтобы я отправился прямо сейчас?
        - Чем раньше тем лучше, все же это наши жители.
        - У тебя есть версии почему они исчезли?
        Староста отпил еще чая из чашки, кивнул.
        - Это может быть стая койотов, лев или даже какой-то забредший в наши края демон. Точно не известно.
        - Попробую тебе помочь.
        Осмотр места происшествия мало что выявил. На небольшом оазисе в центре пустыни, действительно произошло что-то плохое. Люди могли видеть остатки растерзанного животного, размытые ветром следы копыт, но они вряд ли бы ощутили это запах страха, который летал в воздухе. Мне же эти ощущения тоже были не особо понятны, но я чувствовал что недавно кто-то был сильно напуган, испытал боль. Возможно, люди и животные действительно встретились с группой животных или забредшим в пустыню львом, но скорее всего тут не обошлось без сверхъестественных созданий.
        Следов не было, но запах страха все еще витал в воздухе и можно было попробовать проследить его направление. Однако мне это было не по силам. Столь тонкие ощущения улавливать мне было слишком сложно, но Аркулу похоже было с этим проще.
        Мой демонический питомец покружил на останками тел, слизнул несколько запекшихся на солнце кусков мяса, и уверенно двинулся куда-то в глубь пустыни. Подниматься в небо он не спешил, но словно охотничья собака, временами останавливаясь, довольно быстро семенил по земле.
        Солнце уже зашло за горизонт, стало темно и холодно, но мы продолжали свой путь. Можно конечно было поступить как советовал староста, просто облететь все ближайшие оазисы, колодцы и пещеры, но чутью своего демона, доверял все же больше.
        То что мы пришли в нужное место я понял сразу. Это была скалистая равнина, с множеством расщелин. От самой крупной из скал, исходила аура боли и страданий. Найти вход в пещеру не составило труда. Перед ней на земле было нагромождение костей, вперемешку с останками кожи и мяса.
        Передо мной стал вопрос, что делать дальше. Я уже давно уяснил, что не самый большой парень в песочнице и соваться сломя голову в столь опасное место желания не было. Это могла быть ловушка. Колдун, демон... или даже несколько демонов... и оказаться с ними в одном замкнутом пространстве мне не хотелось. Можно было вернуться к старосте и взяв людей в помощь, привести сюда. Однако это была бы трата времени, и не факт что помощь нескольких бойцов что-то изменит. Поэтому взвесив все за и против, решил навязать неизвестному противнику, бой на своих условиях. Под открытым небом, где в случае опасности можно будет попробовать сбежать.
        Проверив как вынимается топор, я зарядил арбалет зачарованным болтом, после чего отложив плащ и другие вещи в сторонку, занял место недалеко от входа в пещеру. Подняв рукой камень побольше, запустил его в вход в пещеру, после чего как можно громче крикнул.
        - Эй там в пещере, выходи поговорим!
        Ждать не пришлось, в пещере раздалось довольно жуткое рычание, а затем к моему удивлению оттуда повалил дым. Черный и густой, которым было трудно дышать. Он вырвался из пещеры, быстро растекаясь по окрестностям.
        Разбираться, что происходит я не стал. Как только меня обволокло дымом, расправил крылья и быстро рванул в небо. И очень даже во время. Поскольку поток пламени, разрезая дым ударился в место где я только что стоял. Поднявшись на двадцать метров, я пытался разглядеть, что происходит в низу. И увидел быстро проносящуюся еле видимую тень. К счастью это был не дракон, а что-то имеющее сходство с человеком. Демоническое зрение ели улавливало его очертания, но этого хватило, чтобы спустить курок. Болт управляемый моей волей, чуть изменил траекторию и вошел в бок замершего существа, а потом мощный удар отшвырнул меня назад, вынудив кувырнуться в воздухе несколько раз.
        Что случилось, я так и не понял, но всеми силами постарался замедлить падение и не рухнуться на землю. Уже перед самым ударом, удалось расправить крылья и вновь ринуться в небо. Теперь я уже не пытался зависнуть в одном месте, а сам делал хаотичные круги над равниной, как можно ниже над этим жутким туманом. С земли то и дело вылетали огромные булыжники и струи пламени, пытаясь меня достать.
        "Блин, Балдор, неужели не можешь изгнать это туман! " Но бог не ответил и пришлось выкручиваться самому.
        Обострив все свое зрение до предела, я стал всматриваться в мельтешащуюся в тумане, зловещую фигуру. Ошибиться я позволить себе не мог. Сделав очередной зигзаг как можно ближе к твари, быстро призвал удерживающие чары. Обездвиживание Курсула меня не подвело. Быстро носящийся монстр застыл как вкопанный, и моя алая молния попала куда нужно.
        Выхватив топор, я спикировал на лежащую на земле фигуру и стал наносить ей один удар за другим, не обращая внимания на вонь паленой шерсти и все еще окружающий меня дым.
        К счастью монстр был один. Похожий на уродливого, волосатого человека, под два с половиной метров, он смотрел на меня своим тремя зелеными глазами в бессильной ярости. Мышцы его вздувались, не в силах сбросить себя колдовскую пелену. Плоть была словно из дуба, и плохо поддавалась, но я все же успел и смог отрубить ему голову до того как чары спали. То что теперь он мертв, стало ясно, по быстро развеявшемуся дыму.
        Немного отдохнув, я обследовал тело убитого существа, но не нашел на нем даже одежды. Была только грязная набедренная повязка, которую мне и трогать было противно. Поэтому кинув его голову в мешок, я осторожно приступил к осмотру пещеры.
        Много времени это не заняло. Похоже, это было лишь временное логово и монстр к сожалению, к сборам богатств был чужд. Не нашлось и никаких амулетов или книг по магии, хоть я и был уверен, что туман имел волшебную природу. В логове стоял смрад и нашлись обглоданные тела четырех человек, и разных животных. Забирать их с собой я не счел нужным. Просто пометил пещеру на своей карте и быстро полетел в сторону поселения.
        После моего возвращения, в поселении некоторое время царила суматоха. Больше десятка жителей во главе со старостой немедленно отправились к логову монстра, чтобы позаботиться о телах погибших. Меня их возня уже мало занимала, поэтому плотно покушав, я развалился на циновке и лег спать. День был трудный и стоило восстановить силы.
        - Ты был прав Вальдемар. Место действительно было жутким, мы пол ночи собирали тела погибших. Маред и Фальк, остались там, засыпают вход в пещеру. Будем надеяться никто больше не поселится там.
        - Ну а монстр, тот что ты и говорил?
        - Да это действительно барох, пустынный джин. Матерая тварь, если бы не ты, боюсь встретиться с ним пришлось бы мне с парнями. Так что я похоже обязан тебе жизнью.
        Я махнул рукой.
        - Ты помог мне и я ответил взаимностью. Как думаешь его голова имеет какую-нибудь ценность? И что это был за странный туман, ты знаешь?
        Вашок кивнул.
        - Безусловно, ты выгодно продашь ее торговцам на рынке. Такому трофею будут рады многие богачи. А туман, насколько мне известно это их природная магия. В отличии от тебя простой человек, попав в это дым, корчился бы на земле, но на тебя видимо, колдовство джинов почти не действует.
        - А что он представляет из себя как боец?
        Староста хлебнул чая и устало покачал головой.
        - Ты мудро поступил что не пошел в пещеру. Тварь быстрая и сильная. Да еще и выдыхает пламя. Не знаю, может ты бы и справился с ней в бою, но это был очень сложно. И приведи ты нас туда, мы бы были скорее обузой в вашей стычке. Ну да не будем о плохом.
        Вашок придвинул ко мне внушительный мешок.
        - Мы собрали тебе провиант в дорогу. Направление ты знаешь, думаю еще до вечера успеешь добраться до Лаоса. Там и трофеи продашь и сможешь нормально отдохнуть. Город, как уже говорил, хоть небольшой, но вполне терпимый к чужакам. Если твой путь приведет тебя к нам, помни мы тебе всегда рады.
        Попрощавшись со старостой, я собрал свои пожитки и взлетел в воздух. Нужно было поскорее попасть в город, наконец восстановить защитные амулеты и подумать как действовать дальше.
        Глава 2
        Местность, над которой я пролетал, не относилась к особо живописной. Пустыня, с редко встречающимися каменистыми плато, высотой в несколько десятков метров, но большую часть занимали огромные глинистые равнины. Особо всматриваться в местную фауну мне было некогда, но я заметил множество ящерок, антилопу и даже одного шакала. Мне подумалось, что, если придется однажды путешествовать тут, с питанием особых проблем не должно возникнуть. Но, не смотря на кажущуюся безжизненность, тут встречались и необыкновенные места.
        У подножья одной невысокой скалы оказалось небольшое красивое озерцо, окруженное высокими зелеными деревьями. Тут были и пальмы, и незнакомые мне деревья, наподобие лиственницы. Озеро было столь чистым, что было видно каменистое дно. Во все стороны от него росли трава и деревья. Эдакий оазис спокойствия и красоты. Я даже на некоторое время завис в десятке метров над землей, чтобы полюбоваться увиденным. Думал искупаться, но времени до заката оставалось немного, кроме того, недалеко находился небольшой каменный домик. Не хотелось вступать в конфликт или пугать живущих здесь людей. Поэтому сделав круг над оазисом, понесся в направлении города.
        Интересно кто в этих оазисах живет? Возможно, какие-то отшельники или даже колдуны. Такие места, скорее всего, находятся под защитой местных правителей. Я и сам иногда мечтал пожить так, в глуши наедине с природой, хоть и понимал, что это совсем не так здорово, как кажется на первый взгляд.
        Через несколько часов стремительного полета вдали показались стены города. Он располагался на большой возвышенности, и состоял из нескольких сотен каменных и деревянных построек. На возвышении находился небольшой замок с круглыми башнями. Даже при заходящем солнце было видно, что, не смотря на пустыню вокруг, в городе было достаточно зелено. Да и у самой у каменной стены, окружавшей город, росло множество различных кустов и пальм.
        Я испытывал некоторую неуверенность, подлетая к воротам. Это было довольно массивное сооружение с десятком стражников в надворотной башне. Я размышлял, стоит ли мне открыто пройти через ворота, или попробовать дождаться ночи и перелететь через стену. Взвесив все за и против, решил пойти более прямым путем. Все же я был наслышан о могуществе здешних магов, и демоническим зрением видел некое сияние, окружавшее город несколькими кольцами. Скорее всего, охранная сеть.
        Приземлившись на землю, подозвал Аркула и, положив руку ему на голову, попросил вернуться в пустыню, и пару дней не попадать людям на глаза. Клетки для него у меня не было и нужно было сначала разобраться, как меня тут встретят. А моего демонического питомца на плечо не посадишь, слишком крупный демон. Он издал свое привычное карканье и, взлетев в небо, полетел в сторону гряды небольших гор. Уж в нем я не сомневался - он быстро найдет себе пропитание и воду. Пока мы летели, в отличии от меня, он вполне успешно охотился на всякую мелочь.
        К городу вела вполне нормальная каменная дорога, и последние сто метров до ворот я решил пройти пешком. Там стояло два стражника, вооруженных кривыми саблями. Из защиты у них были вполне качественные ламиллярные доспехи, а на голове остроконечные шлема, обернутые белой тканью. На меня смотрели довольно безразлично, но когда до них оставалось несколько шагов, из открытых ворот у них за спиной, вышел еще один воин в сопровождении мужчины в сером украшенном серебром халате. Новоприбывший подошел ко мне, внимательно осматривая мои доспехи и оружие.
        - Приветствую незнакомец. Я - десятник Ашер, а это наш стражевой маг Ловар.
        Стражник указал на мужчину в халате. Тот мне слегка кивнул. Я ответил ему тем же.
        - Меня зовут Вальдемар.
        Ловар поравнялся со мной, и обратился уже сам.
        - Сторожевые заклятия оповестили нас о появлении демона рядом с городом. Меня послали разобраться. Прошу вас снять шлем.
        Я сделал, как они просили. Оба мужчины не проявили никаких особых эмоций. Ловар достал книжку и что-то записал в ней, а потом обратился ко мне.
        - Кто вы, и с какой целью посетили наш город, сэр Вальдемар?
        - Пару дней назад плыл кораблем из Аргота, но на корабль напали пираты, поэтому до Тахомы мы так и не добрались. Мне удалось выжить, и я оказался недалеко от деревни Борки. Ваш город был ближайшим к этому поселению. Пополню припасы, отдохну и двинусь дальше.
        Мужчины переглянулись.
        - Хм, в принципе, все ясно. Но развейте наши сомнения, сторожевое заклинание показало две демонической сущности. Где ваш спутник?
        - А, это, - я хмыкнул. - Это мой слуга, низший демон Даахаша, ригул. У меня не было клетки, и я попросил его обождать в пустыне моего возвращения.
        Маг кивнул.
        - Больше вопросов к вам нет. Мы сообщим властям о пиратах, возможно, против них устроят рейд. Просим вас зайти в здание администрации, рассказать старшему дознавателю все, что вы помните о пиратах, это поможет ускорить вопрос об их ликвидации. Ну а вам сейчас нужно уплатить пошлину, и тогда можете войти в город. Но просим вас как можно скорее купить клетку и забрать своего демона с пригородной территории. Если он убьет какое-нибудь домашнее животное или человека, то будете виноват вы.
        Я заплатил страже на входе два серебряника, и прошел в город. На улице быстро темнело и стоило найти себе ночлег до наступления ночи. Я вернул шлем на голову, чтобы не пугать жителей и, поспрашивав на улице, быстро нашел ближайшую таверну. Это было небольшое, но уютное заведение, как и большинство зданий здесь, сложенное из камней. Над входной дверью была потертая, незамысловатая надпись "У Себастьяна". Войдя внутрь, направился к трактирщику, мельком посматривая на посетителей. Видимо, заведение не было сильно популярным. Зал был полон лишь наполовину. За столами сидели в основном простые люди в недорогой одежде, и только за одним из столов заметил группу из трех солдат в доспехах. На меня никто внимания не обращал.
        День полета меня сильно измотал, поэтому особо знакомиться и расспрашивать трактирщика о городе я сегодня не собирался. Просто оплатил свободную комнату и попросил занести наверх разной снеди и кувшин с пивом. Трактирщик оказался человеком немногословным и за весь разговор, на меня особо не смотрел, и на одетый шлем внимания похоже тоже не обращал. Ну а мне главное сейчас было поесть и нормально выспаться.
        На следующее утро у меня состоялся недолгий разговор с трактирщиком. Меня в первую очередь интересовали лавки магов и алхимиков, нужно было поскорее восстановить энергию защитных амулетов, кроме того я надеялся еще приобрести что-нибудь из ритуалов или заклятий. Так же поинтересовался, где можно удачно продать трофеи. Голова пустынного джина уже начинала портиться, стоило от нее поскорее избавиться. Да и по деньгам у меня сейчас были сложности, пришлось ведь оплатить сто золотых капитану корабля, поэтому любые деньги были бы кстати. Обсудив с ним и менее значимые вопросы, я направился в указанный магазин, находящийся недалеко от рыночной площади. Шлем и доспехи брать не стал, оставил на себе лишь походную одежду и плащ, капюшон которого прикрывал лицо. Тратить время на маскировочное заклинание не хотелось.
        Городок мне понравился. В отличии от имперского Аргота, Лаоса была куда меньше и значительно чище. На улице было тепло и сухо, а вдоль каменных дорог посажены ровные ряды пальм, что напоминало какой-нибудь турецкий городок. И никаких моросящих дождей и грязных луж на дорогах. Люди одевались преимущественно в просторные светлые одежды.
        Но в отличии от городов Виталлы, тут было рабство. Мне часто попадались полуголые невольники с ошейниками. Кто-то бегал по поручениям, другие сопровождали хозяев, третьих, закованных в кандалы по рукам и ногам, вели стражники. Пару раз встречались и идущие по улицам паланкины, которые несли по четыре, а иногда и по восемь невольников. Видимо, так предпочитала ездить местная аристократия.
        Над нужным зданием висела большая резная вывеска "Лавка экзотических товаров", найти её оказалось несложно. Открыв дверь, я вошел в довольно большой зал, заполненный всякими разнообразными товарами. На стенах висели головы животных, и всевозможных монстров. Оружие, ковры, кальяны и множество чучел зверей на полу. В левой части зала даже висело что-то невероятное, голова неизвестного мне монстра с оскаленной пастью и размерами больше метра в ширину и высоту. Это напоминало голову ящерицы или, возможно, даже дракона. И она выглядела как живая, изумрудные глаза смотрели, словно в них еще теплилась жизнь.
        Ко мне подошел пожилой, полноватый мужчина с небольшой бородкой, одетый в голубойхалат, по всей поверхности украшенный серебром.
        - Прекрасный экспонат, не правда ли? Виверна с северных гор Тартуги. Охотники, добывшие это чудо, теперь богатые люди... ну, по крайней мере, те из них, кто выжил.
        Я кивнул, все еще смотря на жуткую голову.
        - Подобные экспонаты дорого стоят?
        Торговец заулыбался.
        - Как вы понимаете, такая информация не разглашается, но могу сказать, что эта голова уже через пару дней отправится к своему покупателю, а это богатый и влиятельный человек. Ну, что же это я, мы еще с вами не представились. Я Лаэнсо Варгес, хозяин этой скромной лавки.
        Торговец слегка поклонился, я ответил тем же.
        - Вальдемар, обычный демон Даахаша.
        Торговец с улыбкой кивнул. Слегка раскрыв полу халата, где на шее висел слегка вибрирующий драгоценный камень.
        - Амулет предупредил меня, как только вы вошли в здание. У нас в городе проживает не так уж много демонов. Ну, так чем я могу вам помочь, Вальдемар, желаете что-нибудь приобрести?
        Я снял со спину свой мешок и развязал тесемки.
        - Наоборот, хотел бы кое-что вам предложить. Добрые люди посоветовали обратиться именно к вам с подобными трофеями.
        Я достал голову из сумки, и Лаэнсо одев на глаз вынутый из кармана окуляр, осторожно взял её в руки. Стал внимательно рассматривать.
        - Пустынный барох... Интересно, уже пару лет не видел подобных трофеев. У вас только голова? Случайно, не смогли добыть его сердце и кровь?
        Я развел руками.
        - Как то не подумал, да и с собой не было подходящих емкостей.
        Он все еще рассматривал трофей, разглядывая со всех сторон.
        - Печально, печально, смогли бы выгодно продать их алхимикам, кровь пустынного джина используется во многих зельях, ну а сердце вообще товар ценнейший. Ну да ладно, сколько вы хотите за голову? Я думаю смогу найти хорошего покупателя, у нас в городе много коллекционеров.
        - Ну, я хотел бы услышать ваше предложение. Мне посоветовали обратиться в вашу лавку и зайти в магазин Стена Горда, в южном районе. Хотелось бы выгодно отдать трофей, сами понимаете.
        Он поморщился, потом кивнул.
        - Понимаю вас, но старый Стен вряд ли сможет перебить мою цену. Предлагаю вам тридцать золотых монет и сразу же забираю ваш трофей, - как вы видите, он уже начинает портится, его стоит срочно обработать.
        Теперь уже поморщился я, хоть ожидал куда меньшей суммы за какую-то голову, пусть и с тремя глазами. Но стоило постараться выбить с торговца побольше, денег у меня осталось немного.
        - Я рассчитывал хотя бы на пятьдесят монет, надеюсь, вы не станете обижаться если я все же спрошу у Стена, для меня каждая монета на счету.
        И я потянулся к голове, но торговец не торопился отдавать, смотря на неё с нетерпением и что-то решая для себя. Наконец он выдал:
        - Вы лишаете меня прибыли, но… так и быть, я заплачу вам тридцать восемь золотых. Поверьте мне, Вальдемар, ни Стэн Горд, ни другие торговцы больше уже не предложат. Согласны?
        В общем-то, я действительно не собирался бегать тут и опрашивать всех торгашей, да и голова действительно портилась.
        - Договорились.
        Торговец быстро отнес голову за прилавок и поместил в емкость с какой-то жидкостью, а затем достал откуда-то снизу несколько мешочков и быстро отсчитал мои монеты, которые я сразу же забрал. Мы расстались вполне довольные друг другом. Теперь мой путь лежал к местному алхимику.
        Почти целый день мне понадобился, чтобы решить свои основные вопросы. Как я и думал, с приобретением новых заклятий в городе мне помочь никто не мог, законы здесь были даже строже, чем в Империи. Поэтому у алхимика и в лавке местного мага, можно было приобрести лишь некоторые распространенные зелья и магические предметы, ну а также в подобных местах можно было в частном порядке заказать какие-то особые услуги. Поэтому алхимик Уршан смог лишь помочь мне с зарядкой защитных амулетов, что обошлось мне почти в двадцать золотых. Кроме этого, за еще две монеты я приобрел у него зелье регенерации, действующее на большинство разумных существ. Оно позволяло организму быстро залечивать раны и помогало с большинством ядов. Регенерация у меня и так была на высоте, но мне показалось важным иметь про запас какой-то козырь, чтобы при необходимости излечиться не за сутки, а намного быстрее. Как тогда с поврежденными крыльями. У Уршана были и другие зелья, наделяющие силой, повышающие скорость и выносливость, дающее небольшое сопротивление магии, а также он на заказ мог изготовить эликсир молодости, способный
сделать человека моложе. Но даже порция эликсира для возвращения десяти лет жизни, стоила около трехсот золотых, поскольку требовало множество редких и дорогих ингредиентов. К счастью, мне это было не нужно. В лавке мага можно было приобрести всякие защитные амулеты и кольца, а также не очень сильные волшебные предметы. В которых мне тоже не было особой нужды.
        Зашел я и в администрацию к старшему дознавателю, где потратил почти час, подробно описывая свое плавание на судне, странный туман и саму битву с пиратами. К моему побегу в ходе битвы претензий у дознавателя не было. Насколько я понял, ему важно было отправить рапорт в столицу, а там уже пусть они сами разбираются с этой угрозой.
        Пройдясь по нескольким лавкам, я обновил свой гардероб, поскольку старый плащ и одежда пришли в негодность. Кроме того, мне пообещали сшить несколько масок на лицо, подобных тем, которыми пользуются благородные, когда заходят в кварталы для развлечений, но не хотят быть узнанными.
        Последним, но важным делом было заказать клетку для своего демона, с чем справился довольно быстро.
        Уже к вечеру, ужиная в темном углу таверны, я задумался о своих дальнейших планах. Некапур, в который мне нужно добраться, находится в центре материка и граничит с Дикими Землями. И даже если я там был бы уже сегодня, что мне это даст? Нужно быть честным, не с моими скромными силами соваться к архимагу, тем более на его территории. С Балдура тоже помощи не много, он как оружие одного выстрела, а потом неделями восстанавливает силы. Сомневаюсь, что он способен серьезно навредить архимагу. Поэтому торопиться не стоит. Моя задача сейчас стать сильнее, повысить свои магические способности и найти союзников. А также узнать, есть ли у Некапура враги, да и вообще, разведать обстановку.
        Мелькнула у меня мысль устроиться стражником в какой-нибудь город, но в итоге решил от этого отказаться. Да, это был бы способ повысить знания и умения, и, возможно даже получить доступ к каким чарам или артефактам но... Тут очень распространены клятвы на крови и магически заверенные контракты, а значит, придется подписать и что-то обязующее сохранять лояльность, а также прослужить энное количество месяцев или лет. А это мне не подходит. Однако и путешествовать в одиночку пользы не много, - слишком мало я еще знаю об этом месте, могу забрести туда, откуда и Балдор не вытащит.
        Взвесив все за и против, пришел к мысли устроиться охранником в какой-нибудь караван. Главное найти такой, который движется в сторону Некапура. Это не должно быть проблемой, учитывая, что я нахожусь в самой северной части материка, а большинство торговых маршрутов должны быть как раз в южном или восточном направлении. Магическая клятва тоже не пугала, путешествие вряд ли займет больше месяца.
        На следующий день, поговорив с трактирщиком, по его совету отправился в центральный район города, где располагалась торговая гильдия. И вскоре, без особых задержек, смог встретиться с их представителем.
        Гуфур Джад быстро, по-деловому ввел меня в курс дел и ответил на мои вопросы. В ближайшее время, караванов в Некапур не было, однако в граничащую с ним страну, через четыре дня должен был отправиться небольшой караван. Страна называлась Антиохия, это было небольшое государство, располагавшееся, как и Некапур, на окраине Диких Земель. Подробности мне не сообщали, но дали адрес лавки, к торговцу которой я мог обратиться. А также, к моему удивлению, рекомендацию от самого Гуфура. Который, как оказалось, был уже осведомлен и о сражении с пиратами, и о моем участии в бою. Видимо гильдию оповещали о таких событиях. Но почему тот инспектор мне сразу и во всем поверил, ведь я мог соврать, и на самом деле не участвовать в битве, а сразу сбежать? Хотя в том кабинете могли быть какие-то определяющие правдивость моих слов, амулеты, незамеченные мною... Хм, впредь стоит быть осторожнее со словами, соврал бы я тому типу и, возможно, сидел бы уже в пентаграмме, ожидая серьезного допроса. Но сейчас мне все это только на руку.
        Это было большое каменное двухэтажное здание в самом центре торгового района. Как только я вошел внутрь, увидел молодую девушку-продавца, в легкой тунике, а также воина, стоящего в углу. Видимо, охранника магазина. Под стеклянной витриной были разложены всевозможные ткани и украшения. Как только я вошел, девушка с удивлением посмотрела на мое закрытое маской лицо, но потом привычно улыбнулась.
        - Приветствую в нашей лавке. Вам что-нибудь показать? Могу предложить тончайший шелк для одежды или подобрать украшение, любая девушка будет рада...
        Я остановил её рукой.
        - Здравствуйте, мне нужно поговорить с почтенным Азизом. В гильдии мне сказали что, возможно, он набирает охранников в караван.
        Девушка кивнул.
        - Конечно, проходите, отец в своем кабинете.
        Она направилась к одной из дверей и постучала.
        - Отец к тебе пришли из гильдии, - и повернувшись к мне, предложила войти.
        Обстановка в кабинете была довольно богатая. Картины на стенах и мебель из сандалового дерева. И хозяин магазина тоже своей одеждой сразу намекал на статус. В чалме с драгоценным камнем и халате, украшенном золотыми нитями. Мужчина привстал при моем появлении, и предложить сесть за стол.
        Наша беседа заняла не слишком много времени. Торговец действительно набирал охрану каравана. Хоть волшебник у него уже был, и поэтому интересовали его в основном простые воины, он решил сделать для меня исключение. Вместе с еще двумя другими торговцами он готовил караван из шести груженных повозок. Кроме мага планировалось нанять еще двадцать бойцов, но, узнав, что я демон и волшебник, торговец решил остановиться на шестнадцати бойцах и моей поддержке. Предложив мне жалование тех четверых, которых он добирать не станет. Я не знал местных цен на услуги волшебников, но мне показалось, что это предложение для меня было не сильно выгодным. Однако спорить и торговаться не хотелось, ведь мне нужно было попасть в состав этого каравана, а не ждать следующего, который может быть и через месяц. Поэтому я, изучив магический договор, быстро его подписал. К счастью, в договоре не было указано, что я обязан костьми лечь, но сохранить караван. Мне лишь следовало не плести против торговцев заговоров и приложить все усилия, защищая караван от нападений. В случае уничтожения каравана или гибели руководителей, а
также условий, когда защита становится невозможной, допускалась возможность бегства. Хоть торговец пояснил этот момент, что обо всех караванах и охранниках, хранятся записи в гильдии, и если кто-то струсит, работу ему больше не найти, а то и проблемы с городской стражей могут возникнуть. Что в общем-то логично. Я и так не собирался при любой опасности уноситься в небо. Еще оказалось, что торговцы стараются брать в охрану не кого попало, а людей проверенных, имеющих репутацию и рекомендательные письма. Так что в очередной раз я подумал, что не так уж и был прав Балдор, когда предлагал улетать при первой угрозе нападения пиратов. Я все же остался и дал бой. Хоть и не особо успешно, но свою репутацию этим сохранил.
        Вопросы по поводу еды и моей демонической птицы тоже решились удачно. Мне предоставлялась свободная лошадь, а весь необходимый провиант и место ночлега лежали на плечах караванщиков. Меня лишь попросили по возможности не слишком демонстрировать свою демоническую внешность при посещении поселений и городов. А по поводу Аркула так вообще вышло замечательно, лишний разведчик был купцу только на руку, и мне пообещали, подумать о дополнительных выплатах, если птичка хорошо себя проявит.
        Через четыре дня, рано утром, я прибыл к уже хорошо знакомой мне лавке. Полностью готовый к походу, и держа клетку с Аркулом за кольцо. За пару дней, что демон провел в пустыне, не произошло ничего важного. Он как я и приказал, не попадался на глаза людям, беззаботно летал по пустыне, выискивая себе добычу среди мелких зверьков. Это ведь не покойный Маскех, тот бы явно устроил мне проблемы со стражей, оставь я его без присмотра хоть на сутки.
        На небольшой площади у здания магазина уже находились все шесть повозок, запряженные парами мулов. Вокруг суетились люди, проверяя состояние колес и упряжи. Были тут и лошади охранников каравана. Чуть в стороне собралась группа вооруженных людей, которые тоже готовились к походу. Мое внимание привлек один из бойцов, гарцующий на лошади и раздающий команды. Видимо, это был командир охранников, соответственно, и мой тоже. Меня он заметил почти сразу, и поравнялся со мной.
        - Я так понимаю, вы Вальдемар, наш демон-маг?
        - Все верно.
        - Меня зовут Заким Абас, почтенные купцы поставили меня начальником охраны в нашем караване. Меня предупредили, что вы будете без лошади, поэтому я сам подобрал вам подходящую.
        Он развернулся к своим людям и крикнул:
        - Азар! Приведи коня нашему магу!
        Молодой воин вскоре подвел мне одну из свободных лошадок, которые были привязаны к телеге. Я не особо разбирался в лошадях, но эта мне понравилась - достаточно сильная, и меня не боится. Я поблагодарил Закима, и он тут же помчался вдоль каравана, раздавая приказы.
        Я в сборах каравана не особо разбирался и поэтому откровенно скучал, не обращая внимание на суету людей и молодого купца в белой чалме, который, видно, был главой нашего каравана. Во всяком случае, уже знакомый мне Азис, ходил с ним вдоль рядов и, похоже, консультировал, сверяясь с записями. Меня во всем этом интересовал лишь второй волшебник, едущий с караваном, но он либо не выделялся среди бойцов, либо еще не приехал.
        Спустя еще четверть часа, к нам подскакал мужчина лет тридцати, одетый в просторные одежды, украшенные звездами. Судя по всему ,маг. Можно было бы принять его за еще одного купца, но от него ощущалась опасность, а тело покрывала чуть заметное светящее защитное поле. У молодого купца тоже была защита и не хуже, но такого чувства от него не было. По уважительным поклонам купцов в его сторону было видно, что я не ошибся. Азис подозвал меня и познакомил с юношей и новоприбывшим магом.
        Как я и предполагал, сам купец не планировал отправляться в путь, вместо него главой каравана был назначен его племянник, Наиль ибн Амр. Ко мне юноша отнесся немного насторожено, но с почтением. Волшебника которого мы ждали, звали Омар, и он уже не в первый раз сопровождал караваны. Человеком мне он показался незаносчивым, общительным, и из-за моей демонической природы проблем устраивать тоже, похоже, не собирался. Главе стражи он, видимо напрямую не подчинялся, имеядовольно широкие полномочия. Когда все готовились к отправлению, а Заким Абас стал отдавал своим людям последние указания, маг придержал меня.
        - Это дела стражи, Вальдемар. Они обсуждают кто где поедет, и назначают часовых и дежурных. Вы сейчас просто едьте рядом со мной, а я сам просвещу вас обо всем, что необходимо знать в нашем пути.
        Уже несколько часов, как наш караван, покинув город, и двигался по каменистой равнине. Уже с середины каравана от поступи наших лошадей поднималось облако пыли. Но мы с Омаром ехали чуть правее и не испытывали особых трудностей, хоть жара и была жуткая.
        - Эти земли еще просто рай, Вальдемар, вот когда будем пересекать Тарию, придется почти шесть дней идти по барханам песка. Вот это действительно испытание для людей и животных. К счастью, по дороге будут попадаться оазисы.
        - Эта Тария - сплошная пустыня? Как люди там живут?
        Он кивнул.
        - Большая часть страны действительно покрыта песком, там оазисы большая редкость. Городки маленькие, торговли и производства тоже почти нет, зато много бандитов.
        - Озера, ручьи?
        - Есть небольшое озеро Стамукане. Вообще, заклинатели воды, способные ее призывать, на вес золота.
        Я взглянул на мага.
        - Что еще за заклинатели?
        - В Тарии, Лиафе и Камхуше большие проблемы с засухой, поэтому волшебники, умеющие вызывать дожди, в большом почете. Некоторые способны призвать подземный источник, но в основном это чары призыва дождя. Различающиеся они по могуществу. Но поверь мне, даже заклятия, способные призвать легкий дождик, уже имеют государственное значение и способны гарантировать волшебнику теплое местечко в каком-нибудь поселении.
        - Ты не пробовал приобрести такое?
        Он покачал головой.
        - Скажем так, «осторожно поинтересовался», в Фергаде, где таких проблем с засухой и в помине нет. И все без толку, чуть в тюрьму не попал, хорошо что репутация кое-какая сложилась... Гильдия замолвила словечко. Но я тебе советую не пытаться спрашивать о заклятиях в лавках и у людей, которым не доверяешь на сто процентов.
        Я кивнул. Хотелось бы спросить у Омара о его собственных чарах, и возможном обмене, но решил оставить это на другой раз, он, кстати, даже намека на подобное не делал.
        - А расскажи про архимагов. В Тарии их нет? Разве трудно им раз в день призывать дождь на поля?
        Он поморщился.
        - Насколько я слышал, им вообще плевать на смертных. Бессмертные, вне законов, они живут как императоры. Их волнует только могущество. Но время времени и они спускаются со своих башен, для собраний или когда приходят логары...
        - Я слышал об этих тварях еще на корабле, чем они так опасны, тебе доводилось встречаться с ними?
        Его лицо стало серьезным, Омар кивнул.
        - К сожалению, и чаще чем хотелось бы. Когда будем пересекать Тарию и Калимат нужно быть начеку. Мы пойдем по самой границе их владений. Ну а по существу... похожи на крупных людей, только кожа зеленоватая, а еще когти и клыки, и главное, они очень сильны, все, даже их женщины могут на равных сражаться со многими нашими бойцами. И их много... орды, размножаются быстрее людей. Они владеют половиной острова, и, я скажу тебе, те земли плодороднее наших.
        - Я слышал о могуществе архимагов и Высших, разве они не способны изгнать или уничтожить логаров?
        Он грустно хмыкнул, взглянул на горизонт.
        - Не способны. У логаров тоже есть колдуны, их тут называют шаманами, и среди них попадаются невероятно могучие. Логары разрозненны, но при необходимости могут и объединяться, и тогда уже архимагам приходится забывать о вражде и выступать вместе. У шаманов очень сильные связи с демоническими мирами, в нападениях на людей они забирают пленников, превращая в рабов, а большую часть приносят в жертву своим покровителям. Поэтому даже Высшие ничего не могу с этим поделать.
        Я увидел что Аркул сделал очередной большой круг, но не вернулся ко мне, а унесся куда-то за облака. Демон выполнял мое поручение, следя за территорией, и, похоже, угрозы не видел. Я посмотрел на Омара.
        - Странно это все. Такие две могучие силы и столетиями ни одна не может возобладать.
        Волшебник кивнул.
        - Многие мудрецы считают, что архимаги просто не хотят избавляться от логаров, поскольку им выгодно оставлять эту угрозу на материке.
        - Выгодно?
        - Да, поскольку помощи магов постоянно просят правители. Если бы не было угрозы, они бы потеряли часть власти. Поэтому некоторые и считают, что архимаги просто не хотят ничего менять. Но это крамольные речи... и тебе не стоит судачить об этом с кем попало.
        Я кивнул. В это момент Аркул вновь пронесся над нами. Омар показал на него пальцем.
        - Ваш ригул прекрасный помощник в подобных путешествиях. С таким демоном нет острой необходимости держать в памяти охранное заклятие, он здорово облегчает работу дозора. Давно не видел Закима таким довольным.
        Волшебник хмыкнул.
        - Но, конечно, расслаблять не стоит, пока наш путь не опасен, но уже через несколько дней так безмятежно разговаривать уже не получится.
        За час до захода солнца наш караван вышел на место стоянки, возле которого протекал маленький ручеёк, а через камни пробивалась редкая растительность. Стражники поставили часовых, по-деловому расседлали лошадок, накормили их зерном, похожим на овес, и оставили пастись на лугу. Нам с Омаром оставалось дождаться, когда разобьют палаточный лагерь.
        Уже к вечеру, когда мы все сидели у костров, Заким подошел к нам, попросив волшебника поставить на ночь сторожевую сеть, после чего обратился ко мне:
        - Почтенный Вальдемар, ваш демон, - он указал рукой на грызущего какую-то тушку Аркула. - Был очень полезен днем, но хочу узнать, нужно ли ему спать и как остр его слух и нюх?
        Я покачал головой.
        - К сожалению, ригулы не сильно отличаются от стервятников, у них зоркие глаза, они выносливее и сильнее, но слух и обоняние у них не превосходят человеческие. Для восстановления сил ему нужно поспать несколько часов, а потом я прикажу ему облететь местность. В темноте они видят неплохо.
        Заким сложил руки, слегка наклонил голову.
        - Благодарю за ответы и вашу помощь.
        Отношение к магам тут было на высоте. Когда подписывал контракт, думал, загоняет меня начальство, а пока лишь почтение и просьбы.
        Под обжигающим солнцем дни тянулись невероятно медленно. Первое время я ехал на своей лошадке, обмениваясь репликами с волшебником. Мы не стали друзьями, но у нас было много общего, особенно страсть к магии, поэтому разговоры с Омаром были хоть каким-то, но развлечением. На третий день и это наскучило. Поэтому я решил предложил начальнику охраны самолично облететь окрестную территорию. Заким возражать не стал, попросил лишь при приближении к крупным поселениям никого не пугать, чтобы не возникло проблем со стражей. Меня это устроило, поэтому следующие два дня я по несколько часов проводил в небе. Это стало для меня неплохой тренировкой полета и ориентирования на местности. Иногда даже удавалось поймать какого-нибудь козлика или антилопу, и тогда вечером в лагере нас ожидал пир. Наш походный волшебник отнесся к моим чудачествам скептически, сказал, что ничего не имеет против, но через три-четыре дня, мне уже не стоит в одиночку покидать отряд. С каждым днем местность становится все суровее и опаснее, и нам двоим, как основной боевой единице охраны, стоит быть начеку.
        Глава 3
        За неделю пути мы смогли покинуть приделы Тахумы и перешли границу без всяких проблем. Тут не было пограничных столбов, никаких ограждений со шлагбаумами, ничего. Впрочем, где их ставить в пустыне? Заким пояснил, что нигде на материке не было жесткого надзора за границами. Теоретически мы могли повстречать редкие патрули дозорных, но они обычно останавливали на досмотр только подозрительные группы людей.
        Пейзажи Жухата пока не отличались оригинальностью, разве только скал становилось все больше, и нам все чаще приходилось спешиваться и аккуратно проводить лошадей и мулов через расселины. Кое-где приходилось разгружать повозки и переносить грузы через сложные местности. Чаще всего мы останавливались на ночь на открытой местности, чтобы со всех сторон был хороший обзор, и было проще среагировать в случае нападения. Но с каждым днем таких мест встречалось все меньше, приходилось ставить лагерь в небольших ущельях, окруженных со всех сторон скалами или холмами. К счастью, по пути время от времени встречались небольшие городки и поселения, и тогда Наиль снимал для привилегированной части отряда нормальные домики или комнаты, а также заказывал на весь отряд хороший ужин. Нам с магом обычно доставался один номер на двоих. Ну а большинству охранников везло куда меньше, и им обычно приходилось ночевать в каком-нибудь сарае, охраняя товары купцов.
        В этот раз мы переночевали в небольшом городке с населением не больше тысяч трех. Без особых удобств, но намного лучше, чем в поле. Это был второй город в Жухате, где я побывал. Для себя я отметил, что людям здесь житлось ощутимо сложнее, чем в той же Тахуме. Даже городская стража выглядела оборванцами, также было множество нищих и попрошаек. Казалось, правителям до нужд населения не было вообще никакого дела. Про этих людей словно забыли. Ну, до момента, пока не приходили сборщики податей.
        Наш караван уверенно приближался к границе с Лиафой, откуда до Тарии было уже рукой подать. Иногда нам попадались вооруженные отряды людей, но они обычно не оказывали нам повышенного внимания, и после нескольких фраз их главного с Закимом, мы благополучно разъезжались. Аркул по прежнему летал в небе, и кроме таких отрядов встречал только диких животных и несколько не особо опасных тварей, которые убегали с пути каравана, не желая связываться с большой группой вооруженных людей.
        Я старался сблизиться с магом, чтобы осторожно расспросить о ситуации в Некапуре. В первую очередь я рассказал о бое с пиратами и удивившей меня ситуации с дознавателем. Мне нужно было осторожно понять, как тут принято проверять правдивость слов, и какие средства для этого используют.
        О пиратах Омар знал мало. Сказал, что не собирается наниматься в охрану торговых судов до тех пор, пока не получит хоть какое-то заклинание телепортации или не купит летающий ковер. Маги в столичных городах владели секретами изготовления таких устройств, что были не в пример лучше и комфортнее всяких метел. Метла тоже были распространенным средством передвижения, но считалась преимущественно женскими или бедняцкими. Состоятельные мужчины предпочитали использовать чары левитации или летающие ковры. Стандартная модель ковра поднимала не больше двухсот килограмм веса и управлялась мысленно. Но некоторые модели были способны уверенно поднять в воздух до четырех человек. Из разговора я понял, что у Омара нет заклятий левитации и тем более телепортации, поэтому в том бою с пиратами ему пришлось бы или сдаться на милость победителя, или сражаться и погибнуть.
        Что касается дознавателя, то волшебник пояснил, что обычно используют довольно дорогой амулет правды, который вешают на шею и при разговоре он вибрирует, если в его присутствии раздается ложь. Такие амулеты можно обмануть, но это сложно, и требуется для этого или соответствующий амулет, стоящий раз в десять раз дороже, или полный контроль над своим сознанием, который бывает разве что у архимагов и каких-нибудь святых.
        - А у тебя самого есть амулет правды?
        Омар улыбнулся, погрозив мне пальцем.
        - Думаешь, я проверяю тебя в наших беседах? - засмеялся он. - Да нет у меня амулета. Такой уж сильной необходимости в нем никогда и не было. А если тебе нужно кого-то проверить или допросить, то можешь обратиться с этим к Наилю. У него точно есть такой с собой, для торговли и разных непредвиденных сложностей.
        Я отмахнулся.
        - Да нет, просто было интересно. Думаю, не сильно приятно вести беседу с человеком, обладающим подобной штукой. Хоть вещь, безусловно, нужная.
        Этим вечером мы разбили лагерь в небольшом, окруженным скалами каньоне. Заким выставил часовых на возвышенностях, а на нас Омаром была установка сторожевой сети. Нам разбили палатку в центре лагеря, где ночевали мы с магом и еще двое охранников. В этот раз мы условились, что заклятие установлю я. Поэтому, не выходя из палатки, я произнес чары, я раскинул Охранную сеть Серины на стандартные двадцать пять метров. У Омара тоже было подобное заклинание, но радиусом чуть больше, что в условиях горной местности не имело существенного значения. После этого мы стали готовиться ко сну.
        Меня разбудил резкий звон колокольчиков. Это было странно, я уже так привык полагаться на опыт Закима, и отсутствие опасности, что понадобилась пара секунд, чтобы разобраться в ситуации. Конечно, это мог быть один из наших охранников, что пересек периметр... но лучше было перестраховаться.
        Я осторожно растолкал Омара, шепотом призвав его к тишине и объяснив ситуацию, и после этого наших охранников. Волшебник поступил более решительно, и, выхватив у молодого охранника горн, затрубил так, что я чуть не оглох. А затем выхватил саблю, с криком "Все за мной!", первым выскочил из палатки. Мы выбежали следом. Броня у меня была на ночь снята, но амулет покрывал тело защитным полем.
        Тем временем в лагере начался бой. Около двадцати фигур в темных одеждах сражались с охранниками, многие из которых только сейчас выбегали из палаток. Лагерь был более-менее освещен кострами, ну а с моим зрением и в темноте проблем бы не было. Я увернулся от удара сабли в голову и ответил топором. Враг попытался отмахнуться саблей, но это ему мало помогло, топор выбил саблю из его рук и вошел в грудь. Человек в черном упал, хрипя и дергаясь. А я уже наносил удар в спину другому бандиту, который теснил одного из наших. Вдруг где-то справа раздался взрыв, и вспышка осветился всю поляну. Я увидел Омара с поднятыми руками, а напротив него катались по земле, пытаясь сбить пламя, две фигуры. Еще четыре обгорелых тела уже не шевелились.
        Это и предрешило исход боя. Нападавшие кинулись бежать, забираясь на склоны в трех самых низких местах. Наши воины не стали их сходу догонять, а собрались в группы, и только после этого приступили к осторожному преследованию. Я поймал взглядом одну из убегающих фигур, бывшую ко мне ближе всех, и призвал Обездвиживание Курсула. Противник застыл как вкопанный, а я окрикнул одно из охранников, указал пальцем на пойманного.
        - Он парализован, свяжи его, Заким допросит!
        Воин кивнул и побежал к бандиту, а я расправил крылья и взмыл в небо. Конкретных указаний по такой ситуацию у меня не было, поэтому я решил преследовать нападавших.
        Поднявшись в небо метров на двадцать, увидел несколько бегущих от каньона групп. Долетев до самой крупной из шести человек, призвал свой огненный шар. Часы тренировок дали о себе знать, и шар попал в самый центр группы. Трое погибли сразу, а я спикировал к тройке, застывшей в ужасе, приземлился перед ними, и приказал сдаваться. Но они не послушались, а бросились на меня всем скопом. Бойцы из них были так себе, но два раза защита вспыхнула от пропущенных ударов. Я в пять ударов положил их всех на землю. Двое отправились прямиком в ад, а третьего я оглушил ударом обуха.
        Пока я разбирался с этим отрядом, остальные нападавшие успели добраться до своих оставленных в низине лошадей, и ускакать. Причем не одним отрядом, а рассыпавшись на случай погони. Ко мне подоспели наши воины с Закимом во главе. Я махнул рукой в сторону беглецов.
        - Мне преследовать их? Разбежались, как крысы, но, думаю, смогу поймать еще парочку.
        Заким отрицательно покачал головой.
        - Нет, я и так знаю, кто это. Простая разбойничья мелочь. Не стоит тратить время и ненужно рисковать. Если у вас есть чары лечения, то лучше помогите раненным на стоянке. Там есть совсем плохие.
        Я не стал отвечать, расправил крылья и полетел в лагерь. В полете приметив огромный булыжник, разрядил в него алую молнию. Наши немного всполошились, возможно, подумали, что демон разозлился, но мне просто нужно было очистить место в разуме для лечебных чар. Не хотелось тратить время, чтобы осторожно стереть заклятие без активации.
        До самого утра мы с магом занимались ранеными. Я, не расставаясь с блокнотом, заучивал и накладывал на солдат Помощь Азбеллы. У Омара тоже было своё лечебное заклинание, даже немного более эффективное. Но за весь остаток ночи он не предложил мне им воспользоваться, хоть так мы могли бы справиться быстрее. Я, зная пунктики магов на этот счет, решил ничего не говорить.
        Всего у нас было четыре пленника. С помощью острого ножа, раскаленных клещей и торговца с амулетом правды их быстро разговорили. Как оказалось, нападавшие шли за нами с Хурды - того самого города, где мы ночевали пару дней назад. Это был разбойничий отряд, промышлявший в округе. Они получили наводку о нашем караване от городских воров. Главарь бандитов Аслан, будучи уверенным в силах своего отряда, вычислил место нашей стоянки. Потом они планировали пересечь границу, чтобы сбыть награбленное в Лиафе. Если бы не сторожевая сеть, у них были хорошие шансы исполнить задуманное. У нас погибло четыре охранника и было ранено еще с дюжину. Вместе с Омаром мы более-менее вылечили большинство, но двоим все же требовалась помощь в ближайшем городе.
        Мои действия при нападении никто не критиковал, Омар лишь сказал, чтобы в следующий раз я сразу поднимал тревогу. По поводу сражения мы не разговаривали, но я видел, что наши охранники стали относится ко мне еще уважительнее. Купец тоже пусть сухо, но похвалил. Ну а мой Аркул, проспавший нападение, сейчас летал в небе, создавая видимость работы.
        Четверку пленных разбойников просто добили, после чего отправили к остальным мертвым бандитам - служить кормом для местных падальшиков. Немного жаль было одного из них - молодого парня, в ходе допроса ставшего евнухом… но он сам выбрал свою судьбу. Имена как выживших лидеров разбойников, так и их подельников из Хурды были записаны, чтобы в будущем быть переданными властям. Погибших охранников похоронили, для чего пришлось вырыть в каменно твердой земле могилы, а сверху, чтобы до них не добралось местное зверье, завалить их камнями.
        Ближе к обеду наш караван продолжил путь.
        Шел уже второй день, как мы вступили в княжество Тария. Теперь мне стало ясно, почему об этих землях ходила такая молва. До самого горизонта, раскинулись барханы песка. Нам пока не встретилось ни одного поселения, только парочка небольших оазисов. Наши лошадки и мулы утопали копытами в мягкий песок, постоянно приходилось то подниматься, то спускаться с высоких холмов. Идущие навстречу путники попались лишь пару раз, и то это были не караванщики, а какие-то оборванцы, скорее всего бандиты, которых от возможного нападения на нас удерживало наше численное преимущество.
        Двух пострадавших в том бою стражников поставили на ноги еще в одном из городков Жухата, но как не старался наш купец, он не смог найти в Кальне замену павшей четверке охранников. Поэтому наш отряд был не очень значительным для легкого преодоления опасностей Тарии и Калимата.
        Ветер время от времени поднимал в воздух песок и чтобы им не задохнуться, все в караване закрыли лица повязками. Даже мой знакомый волшебник был последнее время молчалив и подавлен. Теперь мы разговаривали в основном лишь вечерами, после установки шатров.
        - Это последний оазис на нашем пути. Сейчас запасемся водой, и следующие четыре дня привалы будем разбивать уже посреди пустыни. Поселений тут не будет, а участок особенно опасен, эта земля часто подвергается нападениям лагоров, не говоря уже о многочисленных монстрах и демонах. Какие заклятия у тебя с собой?
        Я подкинул хвороста в огонь. Несмотря на настоящее пекло днем, ночами тут было холодно, поэтому нам приходилось возить с собой топливо для приготовления пищи и чтобы просто согреться. Для этого даже была выделена отдельная телега.
        - Как ты и советовал, Обездвиживание Курсула и два Огненных шара, - про часть заклятия телепорта я Омару не говорил, не настолько мы ещё друг другу доверяли и это была моя гарантия на случай серьезных проблем. Я обновил его в последнем городе, и старался делать так хотя бы раз в два-три дня.
        Он кивнул.
        - Хорошо, нам с тобой сейчас стоит держать в памяти самые разрушительные чары. Уничтожающие сразу многих. А с выжившими пусть разбирается охрана.
        - А что у тебя?
        - Два Удушения Шоха, Огненный шар и Проклятие Зыбучих песков.
        Все эти чары относились к боевым и были сложны в произношении, но Омар был значительно опытнее меня. Если Огненный шар разрушал и сжигал все вокруг, то Удушение Шоха имело чуть меньший радиус действия и действовало почти бесшумно. Область в диаметре метров десять, на которую применяли это заклинание, оказывалась словно в безвоздушном пространстве, и любой попавший туда, даже сам заклинатель, начинал задыхаться. Ну а заклинание Зыбучих Песков было узкоспециализированным, и действовало лишь в подобных пустынных местах. Оно могло остановить группу врагов - если они не двигались, то их засасывало лишь до пояса, ну а глупцы и животные уходили под песок целиком. Я больше хотел приобрести Удушение, поскольку не собирался оставаться в пустынях дольше необходимого. Ну и, конечно же, мне было бы интересно заглянуть в книгу Омара. Я знал, что волшебнику известно семнадцать заклятий, но не знал какие именно, ведь было плохим тоном интересоваться подобным. Он тоже знал лишь о тех заклятиях, которые я ему назвал.
        - Омар, на Виталле полно колдовских Кругов, а на этом материке они есть? И ты сам не планировал вступить туда?
        Волшебник кивнул.
        - Да, мне известно о четырех, но тут они не обладают абсолютной властью. За исключением Шианского Круга, который действительно контролирует небольшую область, большинство кругов - это скорее личная армия архимагов, где у его членов хоть и есть некие привилегии, но обязанностей намного больше. В Виталле, насколько могу судить, с этим лучше. Ведь кроме колдовских кругов там встречаются земли, контролируемые всевозможными кланами колдунов или оборотней. По меркам Круга я еще новичок, четыре заклятия - это неплохой результат для городского мага, но слишком мал для Круга. Поэтому мне пока рано туда вступать. А ты что, мечтаешь вступить?
        Я засмеялся, покачав головой.
        - Нет, что ты, просто интересно. Меня приглашали в Виталле, но я отказался… Кстати, проконсультируюсь у тебя в одном вопросе. Однажды мне встретился сильный маг, который использовал против меня неизвестное заклятие. На меня не подействовало, но все кто был со мной, застыли как статуи. И это при том, что на них были амулеты защиты от магии.
        Лежащий на боку Омар резко сел, взгляд его был очень серьезен.
        - Не может быть... Чары Стазиса Карнуола.
        Он посмотрел на мой золотой амулет на шее.
        - Непонятно... защитный амулет Арвуса, конечно, хорош, но не сможет блокировать такое заклятие. На каком расстоянии от тебя был тот маг?
        - Метров пять. Синеватое свечение...
        - Боги, это действительно оно, Великое заклятие, любимое оружие архимагов, но я не понимаю, что защитило тебя?
        Разговор стал уходить не в ту сторону, хорошо у Омара не было амулета правды. Я уже начинал жалеть, что рассказал об этом.
        - У меня в сумке была статуэтка, которую нашел в логове одного монстра, мне была неясна её природа и сильная аура… возможно, она меня и защитила… к сожалению, после всего произошедшего статуэтка рассыпалась в прах.
        - И как ты выжил после этого?
        Я пожал плечами.
        - Улетел... швырнул в него зачарованный топор и рванул в небо. Уже в воздухе увернулся от огненного шара.
        Он покачал головой.
        - Ты просто везунчик. Возможно, тебе попался один из архимагов или кто-то из их учеников. Я не уверен, что смог бы запомнить одно из Великих заклятий, они требуют уйму душевных сил. Поэтому доступны только опытным волшебникам и некоторым высшим демонам. Но я не понимаю, что волшебник такого уровня забыл у вас там в глуши, и зачем ты ему понадобился.
        Омар вздохнул и уставился в огонь.
        - Может быть, этот колдун приплыл отсюда? Разругался с товарищами и убрался на наш материк?
        Он кивнул, все еще размышляя.
        - Все возможно, архимаги между собой не особо ладят... А ты что, думаешь продать эту информацию, и не знаешь кому?
        - Ну, вообще-то возникла такая мысль. Тот маг убил моих товарищей, я лишился многих вещей и денег. Если есть возможность ему отомстить, причем с прибылью для себя, то я бы не отказался...
        Омар посмотрел на меня, о чем-то раздумывая. Потом сказал:
        - Давай вернемся к этому разговору позже. В Антиохии живет мой боевой товарищ, волшебник опытный и не болтливый. Он состоит в охране города и в курсе многих событий. Я осторожно с ним поговорю об этом, вместе мы попробуем выяснить про этого твоего странного мага. Ты ведь, наверное, будучи демоном его ауру хорошо запомнил?
        Я кивнул.
        - Ну вот и отлично! Нам это без нужды, но если придется общаться с кем из влиятельных магов, просто рассказов о примененных чарах будет недостаточно, а вот аура... Но пока не будем об этом. Может быть, ты встретил кого-то из местных колдунов, который в лесу просто приятно проводил время.
        Я кивнул, хоть ясно было, что никакой это не местный. Пятнадцать лет живет в лесу и убивает всех встречных.
        Аркул издал громкий звук, и приземлился перед моей лошадью. Наш караван остановился, ну а я спрыгнул с коня и положил руку птице на голову. На меня накатили образы. Ко мне подошел Заким, и я попытался словесно изложить увиденное Аркулом:
        - В нашу сторону движется группа людей с зеленой кожей. В километрах десяти от нас на восток, - кто-то из бойцов грязно выругался, но Заким оставался невозмутим.
        - Они заметили Аркула и остановились.
        - Сколько их и во что одеты? Есть среди них шаманы? Они должны быть с раскрашенными красной краской лицами. Собаки?
        - Их около тридцати, в доспехах из выделанной кожи... нет, с раскрашенным лицом никого не было, но есть две собаки… по крайней мере у одного из воинов светящее поле защиты.
        Заким кивнул, приказал всем спешиться, и готовиться к битве.
        - Это изгнанники с Диких Земель. Видимо, отлавливают человеческие отряды и караваны. Если они действительно без шамана, то у нас неплохие шансы на победу… Еще есть время подготовиться к нападению!
        Взволнованный купец обратился к нему:
        - Может быть, они не станут связываться с нами и пройдут мимо?
        Заким покачал головой.
        - Нет, собаки все равно нас почуют. Логиры нападают и без численного преимущества, мимо нас они точно не пройдут. Надо биться здесь, очень плохо внезапно столкнуться с ними, поднявшись на какой-нибудь бархан. Поэтому все слушайтесь меня, и, может быть, мы проживем этот день!
        Все завертелось. Люди забегали, выполняя приказы командиров. Испуганный купец отошел в сторону. Аркула послали в разведку, он должен был подняться в небо и, будучи в недосягаемости от стрел, сообщать о перемещениях врагов, а также о возможном применении магии.
        На нас с Омаром у караванщиков была основная надежда. Дело в том, что купцы редко путешествовали под защитой сразу двух магов или демонов. Наши мощные атакующие чары обязаны оказаться неприятным сюрпризом для логиров.
        Повозки разгрузили, отнеся товар в одну сторону, а лошадей и мулов - в другую. Потом часть повозок поставили полукругом, завалив на бок - какая-никакая, но защита. Такие преграды, конечно, можно без особого труда и перелезть, но не тогда, когда тебя стремятся убить. Я, немного поразмыслив, подошел к стоящему в стороне испуганному купцу:
        - У меня есть право на два вызова нексуса. Это мне очень дорого обошлось, поэтому я по возможности хотел бы обойтись без этого.
        - Что это за существа?
        - Большие и сильные демоны. Если вы готовы возместить мне стоимость их вызова, я смогу призвать одного из них, и это может изменить исход битвы.
        Купец заинтересовался, облизал губы:
        - Сколько это будет стоить?
        - По крайней мере, десять золотых. Если вы согласны, то я сделаю это… ну или мы попробуем отбиться самостоятельно.
        Я не хотел терять вызов бесплатно, да и сумму назвал не особо большую. Купец посмотрел в сторону ожидаемых врагов, и кивнул. Я сразу же бросился разравнивать участок земли. Но на песке сделать ничего не получалось, и поэтому пришлось начертать пентаграмму на днище одной из неперевернутых повозок. Зачитал слова вызова, и почти сразу пентаграмма засветилась, а над ней появилось облачко, которое быстро сформировалось в могучую фигуру, с налитыми злобой глазами и огромной дубиной в когтистой лапе. Телега жалобно скрипнула под весом нексуса. Несмотря на испуганных людей, я приказал минотавру слезть на землю.
        - Твое имя?
        - Арругшш господин, - прорычал монстр.
        - Спрячься вот за этой телегой и жди сигнала от этого человека, - я указал пальцем на побледневшего Закима.
        - Твоя задача защитить этих людей и убить нападающих на нас лагуров Ты пойдешь в бой, как только Заким выкрикнет твое имя.
        Заким дал знать мне, что все понял. Нексус, как я и ожидал, не удостоил меня ответом и только злобно рычал, пока мы со стражниками закрывали его тканью с повозок. Но я был уверен, что он сделает все, как приказано.
        Омар только головой покачал.
        - Ты полон сюрпризов, мой друг! Как-нибудь расскажешь, как тебе удалось добыть нексуса в личное пользование?
        - Потом. Как нам сейчас действовать?
        Заким вздохнул:
        - Учитывая твоего демона, мы немного изменим план… заманим логаров в ловушку...
        Нельзя сказать, что план Закима мне нравился. Как мне кажется, стоило использовать мою способность к полету, и атаковать логаров с воздуха. Они прежде всего бойцы ближнего боя, шамана среди них не наблюдается, поэтому я мог бы нанести им значительный урон, по возможности избегая выстрелов из их слабеньких луков. Но Заким был другого мнения и считал, что лучше противнику не знать о том, что я демон, тогда они будут более беспечны и попадутся в ловушку. Упор был сделан на нашей с Омаром магической мощи и на спрятавшемся демоне. Оставалось надеяться, что он понимает психологию логаров лучше меня и действительно знает, как правильно поступить. Поэтому сейчас мы с магом и еще десятком бойцов стояли за перевернутыми повозками и на них. Меня и Омара выставили чуть впереди, чтобы не мешать нашим заклинаниям.
        Как Заким и ожидал, логары не стали чего-то ждать, а сразу пошли на нас, деловито помахивая топорами и дубинами. Было видно, что это невысокие, но очень крепкие ребята, напоминавшие скорее не орков из фильмов и фэнтезийных книг, а неандертальцев. Только кожа их имела зеленоватый оттенок, а из-за рта торчали клыки. При приближении к нам они ускорились, при этом не забывая прикрывать себя небольшими круглыми щитами. Совсем не глупые создания!
        Наши бойцы открыли стрельбу из луков, вынудив нападавших прикрываться щитами и немного замедлиться. Омар рядом со мной зачитал заклинание, но я не увидел никакого видимого эффекта от его применения. Я же целился в набегающих врагов из арбалета. Зачарованные стрелы, обработанные моей духовной энергией, со страшной силой врезались в противника. Поскольку я мог немного воздействовать на траекторию полета стрел, то из пяти выстрелов, четыре легли точно в цель. Три попадания в голову и одно в сердце - и вот уже четверо нападавших упало на песок. И только один умудрился прикрыться щитом.
        Логары страшно взревели и ускорили бег.
        - Пора, Вальдемар! - крикнул волшебник, и мы по уже обговоренному плану нанесли удары по флангам нападающих.
        Мой огненный шар врезался в бегущего зеленокожего, разрывая его на части. На насколько метров в стороны брызнуло пламя, и прокатилась взрывная волна, сбивая с ног и поджигая еще шестерых. Четверо с жуткими криками катались по земле, сбивая огонь с тела, а еще двое не подавали признаков жизни. У Омара удар вышел не хуже.
        Если потери и шокировали нападавших, то особого вида они не выказали. До них оставалось не более десяти метров, когда мы с магом повторили удары. Противники Омара стали задыхаться, потом часть из них упала на песок, а остальные изо всех сил рванули к нам. Ну а я метнул очередной огненный шар, нанеся примерно такой же урон врагам, как секундами ранее. В этот раз пламя меня даже слегка опалило.
        И вот, наконец, первые враги с занесенными над головой топорами и дубинами добежали до нас... чтобы сразу же войти по колено в песок, где и завязли, с гневными воплями проваливаясь все глубже. Однако участок зыбучих песков был, к сожалению, невелик, и находился прямо перед Омаром.
        Я выхватил топор и схватился с первым из логаров, сразу же ощутив силу его ударов… почти не уступающую моей! Краем глаза отметил, что наш маг опять призвал что-то, и теперь стремительно бежит за спину наших солдат, а в заранее созданных им зыбучих песках ревет что-то около пяти-шести зеленокожих. Но другие логары, не обращая на попавших в ловушку никакого внимания, обогнули опасный участок, и напали на наших воинов, сразу же потеснив их. Ярость, сила и натиск зеленокожих были таковы, что довольно быстро они сумели сбросить нас с повозок, а затем и потеснить от них.
        Защищаясь щитом и отбиваясь топором, я постепенно отступал к центру лагеря. Около двух десятков логаров, подбадривая себя завываниями, уверено продолжали теснить наш неполный десяток. Укладывая на землю одного защитника каравана за другим. Скорее всего, несмотря на примененную магию и мои воинские таланты, людям пришел бы конец… но вот раздался крик Закима и за нашими спинами выросла уродливая башка нексуса. Люди тут же расступились, боясь оказаться на пути у этого жуткого «локомотива». Логары же были потрясены, и на мгновение застыли. Демон тут же воспользовался их замешательством, разнеся голову одному и проломив грудь второму. А потом появились остальные наши бойцы, которые ждали своего часа, лежа под тряпками и тюками с товаром. И сейчас они напали на логаров со спины. Ловушка захлопнулась! Я, отбросив щит, обеими руками наносил сокрушительные удары, не особо думая о защите, предоставив это амулету.
        Итак, логары были в ловушке, и падали один за другим… но бежать или сдаваться все равно не планировали! Среди них был один особенно сильный и опытный боец, который, встав спиной к повозке, ловко сражался сразу с двумя людьми и при этом умудрялся уклоняться от палицы нексуса. Я, направив на него руку, активировал чары удержания… и чуть было не остался без руки - так быстро он среагировал. Мои же чары на него не подействовали - в пылу битвы я не заметил окружающее его легкое свечение. Поэтому мне пришлось лично взяться за него. Он был опытнее меня и почти так же силен, но у него уже не было защиты, а нас на одного его уже было много. Какое-то время мы сражались, а потом я просто пошел напролом, подставившись под его удар, заблокированный моим амулетом, и нанес свой, разрубив ему плечо. Здоровенный фальшион (кстати, единственный меч на всю эту орду!) выпал из его руки, и два наши охранника сразу же добили его. Через считанные секунды после этого бой закончился - последний оставшийся в живых логар рухнул замертво от удара нексуса.
        Глава 4
        Встреча с логарами не только принесла немало добычи, но и значительно ослабила наш отряд. Трое наших людей были мертвы, еще шестеро - сильно изранены, и мы с волшебником потратили половину дня, чтобы залечить им самые серьезные раны. Я не стал жадничать и отдал свое единственное лечебное зелье, чтобы помочь одному из наших бойцов, которому наша магия уже не помогала. Все же имеющиеся у нас заклятия лечения не особо эффективны в случае сильных повреждений. Боец, которого я пожалел и напоил зельем, получил удар топором в голову. По касательной, но все же череп был проломлен, поэтому наши чары были бессильны, а после зелья уже через час он весьма бодренько ходил по лагерю, помогая разбираться с трофеями. А их было предостаточно.
        Но нам с Омаром было не до этого, мы даже поговорить толком не успевали, лишь ходили среди раненых, накладывая чары. И даже я уже испытывал слабость, от такой растраты энергии, а уж Омар просто на глазах бледнел с каждой минутой все больше.
        Тех охранников, которые не получили значительных травм, Заким загрузил работой по полной. Они установили палатки, подняли и отремонтировали телеги, вернули на них тюки с товаром, ну и занимались свалившимися на нашу голову трофеями. Всех павших логиров обыскали и забрали у них все ценное, включая оружие, после чего тела отволокли подальше от лагеря. Тридцать две лошади, оставшиеся от нападавших, напоили, накормили и присоединили к нашему каравану. Это были не высокие и не быстрые, но зато весьма выносливые лошадки особой породы.
        Заким с купцом самолично поделили трофеи. Мы с Омаром еще занимались раненными, когда к нам подошел начальник охраны и положил перед нами два плотно набитых кошеля с деньгами и украшениями.
        - Добыча с убитых вами. Вы молодцы. Мы обязаны вам жизнью.
        Он прижал руку к груди, и немного поклонился.
        Волшебник устало кивнул и, не посмотрев содержимое, бросил кошель в свой вещевой мешок. Я тоже был слишком вымотан, чтобы вести разговоры. Кинул мешок в сумку и вернулся к раненым. Но Заким не ушел, вновь обратившись ко мне:
        - Почтенный Вальдемар, призванный вами демон, еще не вернулся в свой мир. Он не позволяет нам убрать из лагеря тела двух мертвых логаров, которых он употребляет в пищу. Люди слишком измотаны, им трудно ждать, пока он насытится. Не могли бы вы попросить его оттащить тела подальше и продолжить трапезу уже там? Кроме этого, мы хотим знать, когда он вернется в свой мир.
        Я устало выпил воды из фляги и посмотрел на него.
        - У нас примерно двое суток, прежде чем его затянет в Даахаш. Я скажу ему, чтобы он ужинал за пределами лагеря. Спать ему особо не нужно, так что сегодня ночью он поможет нам с охраной лагеря, и, учитывая как ослаб наш отряд, это будет очень важно.
        Заким кивнул.
        - Вы правы. Надеюсь, за сутки мы доберемся до Охры. Это небольшой город на границе Тарии и Калимата, там сможем отдохнуть и, возможно, набрать несколько охранников… Скажите, а вы не можете оставить демона на пару недель? Такой боец нам бы пригодился, скоро местность станет еще опаснее.
        Я покачал головой.
        - Как я уже говорил почтенному Наилю, у меня осталось лишь одно право призыва, поэтому лучше не рассчитывать на его помощь. А удерживать демона больше двух суток будет нарушением договора с его, так сказать, начальством. Сами понимаете, этого не стоит делать.
        Он сглотнул, кивнув мне и пошел по своим делам.
        На следующее утро наш караван двинулся в путь. Мне, наконец, удалось посмотреть, что было в мешочке, принесенном вчера Закимом. Там было двадцать четыре золотых монеты и примерно в три раз большее количество серебряных и медных монет. Довольно приятное пополнение к моим деньгам. И особенно приятно было то, что среди прочего был амулет того убитого логара. У меня на шее и так висело уже четыре, но лишний точно не помешает, нужно думать о будущем, когда у меня появится свой отряд бойцов.
        Я ехал рядом с Омаром, и мы обсуждали вчерашний бой и нападавших. Меня интересовал тот случай, когда волшебник произнес чары, но это не сработало.
        - Да нет, то первое заклинание подействовало. Зыбучие пески были наложены заранее, а вот с Удушения Шоха, действительно, было маловато толку. Логары - существа выносливые и терпеливые. Чары вытянули весь воздух из их легких, это больно и лишает сил. Людей бы такое остановило или обратило в бегство, но, как ты видел, логары совсем из другого теста. Понимая, что жить им осталось немного, они решили поскорее и меня самого отправить на встречу с предками. Подобные чары больше подходят для пленения, но, как ты знаешь, у нас не было времени стирать что-то из памяти, и подбирать более подходящее. Хоть обычно в сочетании с Зыбучими песками оно действует великолепно...
        Он замолчал, и мы какое-то время ехали молча, потом опять посмотрел на меня.
        - Ты заметил татуировку тигра у них на плечах? Она не забита и не срезана с кожей. Знаешь, что это значит?
        - Понятия не имею, это ты у нас специалист по логарам.
        Он хмыкнул.
        - Какой там специалист… так, с десяток раз бился с ними магией... Так вот, татуировка значит, что мы были неправы. Это были не изгнанники, а разведчики.
        - То есть где-то недалеко есть большой отряд логаров?
        - Да, нам могут попасться еще подобные группы. Поэтому Заким так спешит убраться подальше и доволен твоему демону, идущему с нами. Но не об этих отрядах я толкую... Вопрос куда они все идут?
        Он многозначительно посмотрел на меня и продолжил.
        - Какой-то крупный город Тарии или Калимата скоро подвергнется нападению. Я бы поставил на Самбул, он относительно большой и находится на самой границе. Так что нам стоит поскорее убираться отсюда, пока не попали под раздачу.
        Уже перед самым заходом солнца вдали показались стены города. Мы постарались ускориться, чтобы проехать ворота Охры до их закрытия. Успели. Купец сразу отвел отряд в таверну, где началась суета, из-за необходимых свободных номеров, и достаточно большого помещения для целого табуна лошадей нашего каравана. Закиму пришлось отправить часть лошадок и людей на другой постоялый двор. Ну а нам с Омаром сразу выдали номер, и как только мы покушали, отправилис спать. Клетку с Аркулом, я, как обычно, забирал в свой номер.
        Во сне уже знакомый кабинет, Балдур с улыбкой сидит за столом, показывая рукой на стул напротив.
        - Здравствуй. Ты пропал надолго... все нормально?
        Он кивнул.
        - Были дела, да и силы нужно было восстановить, поэтому удавалось лишь изредка заглядывать в этот мир, наблюдая за тобой. Расскажи последние новости...
        Бог спокойно выслушал мой краткий рассказ о последних событиях. Кивнул с одобрением.
        - Пока все идет отлично, ты наконец стал достаточно сильным и решил все проблемы без моей помощи. С твоим планом тоже согласен. Как быть с магом, удерживающим часть моего сердца, разберемся, когда будем знать больше. По поводу того архимага... задумка опасная, но в итоге может сильно укрепить наши позиции. За такую информация тебя могут наградить артефактом или ценными заклинаниями… Кстати, пока ты в городе, стоит приобрести две необходимы нам вещи…
        - Мне нужно восстановить силу амулетов, прикупить зелий. Что еще?
        - Приобрети шкатулку, подавляющую магический фон, такие используют, чтобы прятать всякие амулеты и мелкие предметы, проходя через таможню, да и просто не желая светиться. И когда тебе будет предстоять встречаться с сильными магами или жрецами, то просто снимешь сердце и спрячешь в шкатулку. В противном случае архимаги сразу заметят на тебе могущественный предмет. И второе - твоя книга заклинаний пропала в доме того колдуна, но остался блокнот со всеми чарами. Но это слишком ненадежно, нам не нужно чтобы дождь, огонь или удар оружия уничтожил все твои заклинания. Поэтому приобрети для них специальную книжку, защищенную заклятиями от удара, огня и всего остального. И постарайся поскорее переписать в книгу все знания из блокнота.
        На следующий день мы с Омаром, вкусно позавтракав, отправились в город. Нам нужно было зарядить свои амулеты, закупить зелий и узнать последние новости. Последнее было особо важным, так как среди людей ходили слухи о надвигающейся войне. В городской атмосфере плавала напряженность, везде ходили вооруженные отряды.
        Волшебник уже бывал в этом городе, и мы к обеду решили все свои дела. Я зарядил амулет и закупил три зелья регенерации у знакомого Омару алхимика, мастера Вукаса. Который сделал нам хорошую скидку. Я заплатил всего десять золотых вместо пятнадцати, и мы смогли разузнать у алхимика последние новости. Оказывается, и правда логары затевают что-то масштабное против княжества Тария. По крайней мере, многие купцы уже столкнулись с группами бойцов кланов гадюки и тигра, и многим не так повезло, как нам. Выслушав наш рассказ, алхимик выразил сомнение, что мы сможем завербовать в караван свободных бойцов. И в этом городе, и в других сейчас в срочном порядке набирали рекрутов, оклад предлагали очень хороший. Хоть сражаться с логарами было совсем не тем, что вылавливать разбойников, многие соглашались. Правитель страны, паша Хамид Булар, вел переговоры с соседями, прося военной и магической поддержки. Ходили слухи, что уже два соседних правителя и один архимаг согласились оказать помощь, и даже отправили на помощь свои военные отряды. По сведениях, ходившим среди ученых мужей города, выходило что до
нападения логаров на эту страну оставалась пара недель, максимум месяц. Мне это все было интересно, хотелось лично увидеть архимагов в бою. И будь я свободен и не связан клятвами, вполне возможно, что присоединился бы к защитникам Тарии.
        После алхимика мы зашли в местную волшебную лавку. Заклинания тут, разумеется, не продавались, но было полно всевозможных волшебных предметов. Кроме этого тут находилась доска с объявлениями о всевозможной магической помощи. Можно было нанять волшебника для охраны или заказать изготовление определенного предмета. Меня это заинтересовало, хотелось бы приобрести защиту получше, чем амулет Неруга, который был у меня сейчас. Но хозяин лавки мистер Юлиус, осмотрев его, сообщил, что даже амулета этого уровня местному артефактору не сделать. Нужно спрашивать в крупных городах, да и то он сомневается. Что-то действительно сильное изготавливали лишь архимаги, для себя и своих учеников. Поэтому я решил пока не забивать этими мыслями голову, а просто приобрел у волшебника шкатулку и небольшую книжку для своих чар. Шкатулок было несколько видов, это был популярный товар, поскольку руны отрицания, нанесенные на них, удерживали волшебный фон любых вложенных предметов. Книг тоже был большой выбор, и я остановился на самой маленькой книжечке, в кожаной плотной обложке с нанесенными рунами. Теперь, после того, как
чары будут туда переписаны, за их сохранность можно будет не волноваться. Такая книжка выдержит даже один удар огненного шара. Оказалось, что такие книги бывают и с волшебными замками, тогда открыть их мог лишь владелец. Но подобных в лавке, к сожалению, не было, а ждать изготовления было некогда. За все покупки я заплатил шестнадцать золотых.
        За обедом мы встретились с Наилем, и он вручил нам с Омаром по кошельку:
        - Господа это ваши деньги от продажи лошадей и оружия, - он посмотрел на меня.
        - В ваш, Вальдемар, я добавил деньги, что был должен за призыв, и хоть мы это и не оговаривали, деньги еще и за лечебное зелье, потраченное вами на моего человека.
        Я махнул рукой.
        - Не стоило почтенный Наиль, это было мое решение.
        Он кивнул, и поднялся из-за стола.
        - И все же я не хочу оставаться в долгу. Господа, уверен вы уже в курсе ситуации в городе. Мы с Закимом решили, что лучше будет отправиться в путь прямо сейчас, чем быстрее мы покинем Тарию, тем лучше. Подходящих бойцов мы, к сожалению, не нашли. К тому же, здесь нам придется оставить одного из наших тяжелораненых. Если мы поторопимся, то уже к ночи пересечем границу. Поэтому у вас на сборы полчаса.
        Мы с Омаром кивнули, и пошли в номер собирать свои вещи.
        Уже пятый день, как наш караван двигался по довольно крупному государству, называемому Калимат. Бесконечные горы песка, постепенно сменились на каменистые и глинистые равнины. Все чаще попадалась деревца и другая растительность. По словам Омара, чем дальше мы пройдем на север, тем более живописные места увидим. Антиохию, в которую мы направляемся, нельзя назвать особо красивой. Но если дорога однажды заведет меня в Тартугу, то я тогда увижу самые красивые места этого материка.
        - В Тартуге встречаются обширные леса и чистые озера, а по восточной части проходит горная гряда. Можешь удивляться, но на ее вершине постоянно лежит снег. Такой красоты ты в Виталле не увидишь, мой друг...
        Волшебник прикрыл глаза, размышляя о чем-то.
        - Моя мечта, заработать достаточно денег и построить домик где-нибудь в горах. Эх-х-х, не зря эту страну уже сотни лет оберегает один из Высших магов…
        - А логары там не появляются?
        - Их Дикие Земли граничат с Тартугой, но в том регионе они ведут себя потише, все-таки Алар Беш силен и быстр на расправу. Тартуга почти любые проблемы с логарами может решить в одиночку, не прося помощи извне. Правда, у Алар Беша есть свой колдовской Круг, состоящий из опытных чародеев.
        Мне стало интересно:
        - А в ваших Кругах демоны есть?
        Он кивнул.
        - Разумеется, есть. Не очень много, но из того, что мне известно, даже в Круге Тартуги есть несколько демонов. Поэтому в этой стране не нужна многочисленная армия. Если Круг что-то не сможет решить, то всегда может позвать своего практически бессмертного лидера. Да и вообще, я тебе так скажу... сложно себе представить проблему, с которой не смогут справиться три десятка могучих волшебников при поддержке высших демонов.
        Все это мне было интересно, но были вопросы, которые меня занимали куда больше. Поэтому я решил попробовать аккуратно узнать об истиной цели своего пути. Мы сейчас ехали чуть в стороне от каравана, в волшебник, похоже, был в настроении поболтать.
        - Омар, а что ты можешь рассказать о Некапуре?
        Он повернулся ко мне немного удивленный.
        - Это небольшое государство к северу от Антиохии. Я бывал там пару раз, так себе место. Вроде и получше большинства южных стран, но жить там не просто из-за соседства с Дикими землями. Однако люди там живут однозначно богаче, чем здесь. А почему ты спрашиваешь?
        Я пожал плечами.
        - У меня случился конфликт с одним волшебником из Вольных Земель. После чего он, насколько я слышал, отправился в Арзарию, и по сведениям от знакомой ведьмы, хотел осесть именно в Некапуре. Вот и хотелось бы узнать, что эта за страна, где он мог там осесть, да и вообще, насколько опасно мне теперь там появляться.
        Я сделал задумчивый вид. Волшебник взглянул на меня с легкой улыбкой, понимая, что я рассказал явно не все.
        - В принципе, если хочешь, я могу поспрашивать в Антиохии о твоем маге, есть там у меня пара приятелей.
        Я отрицательно покачал головой.
        - Я подумаю об этом, но пока не нужно. Просто расскажи, что ты знаешь об этой стране.
        Омару было известно не так уж и много. Некапур, как и другие приграничные страны, часто подвергался атакам с Диких Земель. Чаще всего удавалась справиться своими силами, но бывало, что и просили о помощи соседей. Правителем страны был герцог Феруш Барей. Также в Некапуре проживал один из архимагов по имени Дремар Лаэс, еще называемый Молчаливым. Никто не знал, откуда пошло это прозвище, возможно, оттого, что колдун был человеком необщительным, редко показывался на людях, и, похоже, даже с другим архимагами виделся лишь по необходимости. Он проживал в своем замке, находящемся в столице Некапура, Фарате. И, похоже, уделял большую часть времени магическим изысканиям. Насколько Омар слышал, архимаг лично не участвовал в управлении герцогством, но оказывал правителю всяческую поддержку.
        В Некапуре была неплохая армия, но не было Круга магов, что частично компенсировалось небольшим отрядом волшебников, служащих герцогу Ферушу. Когда случались нападения логаров, солдаты с магами обычно успешно отбивали все атаки, изредка обращаясь за помощью к архимагу.
        Ничего более ценного Омар мне не сообщил, однако из уже услышанного мне стало ясно, что задачу мне бог поставил непростую. Вполне возможно, что нужное мне находится у архимага. Кусок сердца придется не просто украсть из какой-то хижины отшельника на окраине королевства, а похоже, что для этого придется повоевать в столице государства с регулярной армией. Стоило это все хорошенько обдумать.
        Наш путь продолжался. Караван уже неделю двигался по равнинам Калимата. Несколько раз мы останавливались в небольших городках, но чаще разбивали лагерь посреди степей. Климат тут тоже был засушливый, но хотя бы не приходилось идти по песку. Иногда встречались кочующие отряды подозрительных личностей, но с нами такие не связывались. Завидев мои крылья и жуткое лицо, они предпочитали сразу же сворачивать с нашего пути. Учитывая, что бойцов в отряде теперь было немного, меня просили почаще демонстрировать свою демоническую внешность, поэтому шлем я одевал только въезжая в город. В одном из городков, купцу все же удалось нанять пару солдат, но даже теперь наш отряд состоял всего лишь из четырнадцати охранников, Закима и нас с Омаром. Что было слишком мало для такой опасной местности.
        В пути я при каждой возможности занимался переписыванием заклинаний из блокнота в книгу. Сидя на лошади делать это было невозможно, но на привалах и остановках на ночь получалось. Пусть не быстро, но новая книжка наполнялась сияющими строчками заклятий.
        Логаров, к счастью, нам больше встречать не доводилось, а звери и редкие демоны не связывались с отрядом, убегая с дороги, лишь заметив наш отряд. Мне опять становилось скучно, и я все чаще думал, что такая работа не для меня. Не хотел бы годами ездить по пескам, охраняя караваны.
        Чтобы не тратить напрасно время, старался узнать как можно больше о Диких Землях. Кроме Омара моим собеседником все чаще становился глава нашей охраны. От него удалось узнать много новой информации.
        Большая часть племен логаров поклонялись темным богам и архидемонам других миров. Чаще всего Даахаша. Их племена не особо ладили между собой, и часто устраивали кровавые побоища. Иногда объединялись, чтобы совершить набег на людей. Впрочем, не все племена логаров были кровожадными. В Диких Землях были обширные территории, удерживаемые более миролюбивыми кланами, любящими больше торговать и ремесленничать, чем воевать. На их землях можно было встретить даже человеческие поселения.
        За время пути мы довольно сильно сблизились с Омаром. Я все чаще слышал от него слово «мой друг», и понимал, что это не пустые слова. На одном из привалов, мы наконец обменялись некоторыми чарами. Я получил от него его любимые Зыбучие Пески, Удушение Шоха и Излечение Ран Фаруха - то самое лечебное заклятие, которое почти в два раза превосходило мое собственное. Кроме того, волшебник поделился неизвестными мне заклинаниями Уменьшения Веса Итиля, и Малого Снятия Чар Шиана. Перовое было довольно специфичным и будучи наложенное на человека, животное или какой-либо предмет, уменьшало его вес в несколько раз, примерно на пять часов. Оно могло оказаться полезно любому путешественнику, ну а мне позволяло долго лететь практически без усталости. Второе было довольно полезным, если придется сразиться с другим волшебником. Оно не могло с первого раза полностью уничтожить защиту даже одного из малых амулетов защиты от магии, но зато при произнесении более трех раз уже было способно развеять защиту даже моего собственного амулета. И это учитывая, что изделие островных магов могло без проблем выдержать
пять-шесть ударов огненного шара. Ну и не стоит забывать, что подобные чары могли легко снять несложные защитные чары, даруемые простыми заклятиями защиты. В общем, Омар поделился со мной достаточно могущественными чарами, и я не остался в долгу. Я, конечно, не стал показывать ему Обратный Скачек Еванны, но поделился пятью эффективными заклинаниями, включая Покров Теней, от которого мой друг был в полном восторге.
        Этот обмен знаниями сблизил нас еще больше, и позволил каждому из нас увеличить свое могущество.
        Часть 2
        На одном из очередных привалов Омар немного рассказал о себе. Волшебник был родом из Ахота, столицы Тахумы. У его отца была башня в городе, и он считался одним из самых могущественных городских магов. Старику было около ста двадцати лет, и хоть благодаря магии выглядел он не более чем на пятьдесят, характер имел очень скверный. Омар родился от одной из его наложниц и не стал для старого мага большим поводом для радости. Колдун собирался жить чуть ли не вечно и заводить наследника не планировал. Однако он все же дал Омару магическое образование. Но теплых отцовских чувств не проявлял, старался поменьше общаться и в случае любого баловства бил мальчика нещадно. Все мысли старого волшебника занимали его магические изыскания, он сутками не выходил из своей лаборатории. А воспитание ребенка переложил на невольниц и учителей. Когда Омару исполнилось восемнадцать лет, старик приказал юноше убираться. Мол, его присутствие мешает сосредоточиться на его исследованиях. С большим трудом моему приятелю удалось уговорить отца поделиться хоть какими-то чарами, после чего молодой парень навсегда оставил родной
дом, отправившись в странствия. Но он не оставлял надежду однажды вернуться, доказав отцу, что смог всего сам добиться в этой жизни и даже превзошел по могуществу его самого, старого Джубара. Уже двадцать четыре года Омар бродил по землям Арзарии, работая в основном наёмным волшебником. Кроме тех трех заклятий, что дал ему отец, он смог узнать и приобрести еще четырнадцать. Его духовная сила тоже значительно возросла. В восемнадцать лет он был способен удерживать не более двух заклятий, но постепенно смог улучшить этот показатель в два раза. Однако, по его словам, старик Джубар мог удерживать не менее шести, причем такой силы, до которой Омару предстоит еще долгий путь.
        Постепенно наш караван приближался к основной цели нашего пути. По словам Закима, до границы с Антиохией оставалось всего четыре дня пути. Мы все были рады это слышать - дорога хоть и стала легче, но количество вооруженных людей на дорогах значительно выросло. Кроме этого уже пару раз мы просто чудом избежали встречи с отрядами логаров. В этом сильно помогла моя демоническая птица, постоянно летающая в небе и предупреждающая о любой опасности за несколько километров.
        С самого утра у Закима было плохое предчувствие, усугубленное тем, что нам уже второй день приходилось идти по огромному ущелью. Вокруг нас, к небу поднимались высокие горы, и единственный путь проходил между ними. Возможно, миллионы лет назад тут протекала большая река, но сейчас, когда она высохла, тут была пустынная территория со множеством камней и трещинами, из-за которых наши лошади и мулы еле плелись из-за опасения сломать ноги. Закиму с Омаром также очень не нравилось то, что в случае опасности нам было некуда отступить. В общем, слишком удобное место для засады. И Аркул мало чем мог помочь в такой ситуации, ведь все скалы вокруг были изъедены пещерами разных размеров. Поэтому, обсудив ситуацию с начальником охраны, мы с магом согласовали наши действия в случае различных угроз. Кроме этого я слегка усилил наш отряд, призвав четырех картусов. Ужасные колобки убийцы забрались в едущую первой телегу, спрятавшись под тент. Пусть их было немного, но это все же демоны, и довольно опасные.
        Уже когда солнце было близко к закату, а мы двигались по довольно узкому участку каньона, навстречу нам вышла группа вооруженных людей. Двенадцать одетых в различные доспехи мужчин с саблями, копьями и луками в руках. Большая часть была в остроконечных шлемах и в ламеллярных доспехах с довольно богатой отделкой. Было ясно, что они пришли сюда не пешком, и их лошади спрятаны в одной из пещер. Один из людей выделялся из общей толпы. В роскошном халате красного цвета, с аккуратной небольшой бородкой и золотым амулетом на шее. Маг и, похоже, их предводитель. Слева от него шла огромная собака с черной шерстью и красными сияющими глазами. Любому было бы сразу понятно, что это не обычная собака, а очередное порождение демонических миров.
        Наше боевое построение было стандартным для прохождения подобной местности. В первых рядах у нас ехал Заким вместе с восемью стражниками, через несколько метров от них находились мы с Омаром, а в самом конце ехало шесть бойцов, прикрывающих нас от угрозы сзади.
        Как только на нашем пути появился враг, отряд резко остановился, люди начали спрыгивать с лошадей и хвататься за оружие. Повернув голову, я увидел, что в двадцати метрах позади, в конце каравана, наша стража обнажив оружие, стояла напротив другой группы разбойников, перекрывших нам дорогу назад. Шесть стражников, прикрываясь щитами сверлили глазами полный десяток хорошо вооруженных бойцов противника.
        Тем временем колдун разбойников обратился к нам. Его голос хорошо разносился по ущелью, и мы отчетливо услышали:
        - Моё имя Амаль Саид. Я предводитель этого отряда, и обращаюсь к вашему здравому смыслу! Сложите оружие и сдайтесь, я обещаю сохранить вам жизнь. Нас больше, а если вы надеетесь на своих демона и колдуна, то вы сильно заблуждаетесь.
        Маг хмыкнул, и погладил своего пса. Я отметил, что демоническая собака прикрыта слегка видимым энергетическим щитом, не таким сильным, как у мага, но все ровно было ясно, что использовать чары против этой твари бесполезно. Колдун опять посмотрел на нас:
        - Нам нужен только купец и ваш товар, остальные могут убираться на все четыре стороны!
        Мы с Омаром переглянулись. Подобного развития событий мы не планировали, но все равно сдаваться без боя не собирались. Как и доверять этому мерзкому разбойнику. Я резко раскрыл крылья и прямо с лошади рванул вверх, а затем, зависнув на мгновение в нескольких метрах от земли, понесся в направлении улыбающегося колдуна.
        Вражеский волшебник зачитал чары и в направлении нашего отряда, выпустил с рук какую-то серую гадость, которую я встретил своим телом. Заклятие столкнулось с моей защитой, золотистое поле на мгновении заискрилось, заклятие колдуна рассеялось, а я опять стал набирать высоту, проносясь вдоль отряда противника к ним за спину. После этого развернулся и обрушил на вражеских бойцов огненный шар. Грохот взрыва прокатился через все ущелье, и четыре человека обугленными тушами рухнули на землю. Бить по магу с демоническим псом было очевидно бесполезно, но простые разбойники подобной защитой не обладали. Где-то слева прогремел еще один взрыв - видимо, Омар тоже не сидел без дела.
        В меня полетели стрелы, а за ними следом пронесся уже вражеский огненный шар, от которого я сумел уклониться. Вот тактика, которая подходит демону-колдуну вроде меня - постоянно перемещаться и метать заклятия массового разрушения в бегающих по земле людей, которые не в силах до меня дотянуться и достойно ответить. Поэтому я, сделав очередной полукруг над противником, обрушил очередной шар на троицу стреляющих в меня из луков людей. Они пытались разбежаться в стороны, но у них это плохо получилось, в итоге все три человека, объятые пламенем, покатились по земле.
        Пока я выбирал новую цель, отметил, что многие разбойники уже сошлись врукопашную с нашим людьми. Демонический пес бьется в первых рядах с парой наших стражников и тремя картусами, выбравшими для атаки, как им и было приказано, самую опасную для нас цель. Омар отступает назад, творя очередные чары, а в рядах противника два бойца с остроконечными шлемами корчатся на земле, пуча глаза и пытаясь вдохнуть воздух. А вот позади нашего каравана ситуация была куда хуже. Из шести наших людей на ногах оставалось лишь трое, и сейчас их теснили девять бойцов противника. Ну а мерзкий колдун сейчас зачитывал очередное, на этот раз более длинное, заклятие, направив на меня свою руку. Мне не захотелось проверять прочность своего щита, поэтому я спикировал вниз и полетел к противоположному участку боя, где и врубился в ряды разбойников, добивавших наш арьергард. Учитывая мою хорошую броню и еще «дышащий» амулет защиты, я, не особо опасаясь ударов противника, стал наносить максимально сильные удары, врубая топор в тела врагов. Это были просто люди и, в отличии от тех же логаров, не могли противостоять
превосходящему их демону. Примерно через пятнадцать ударов сердца я уже стоял в окружении мертвых разбойников, добивая последнюю двойку, на которых к тому же насели обрадованные подмоге охранники.
        Несмотря на уже чувствующуюся усталость, я вновь поднялся в небо, стараясь побыстрее вернуться к началу нашего каравана. Быстро оглядев поле боя, увидел, что, даже не смотря на мои первоначально очень успешные действия, ситуация там была шаткая. Омар сошелся в битве с Амалем Саидом, но, похоже, что чар уже ни у кого из них не осталось, поэтому колдуны бились оружием, и защита у обоих слабела на глазах. Мой друг сражался своей зачарованной саблей, и я хорошо знал, что он вполне достойный боец и без всякой магии. А главарь разбойников, вращал в руках глефу, на лезвии которой даже издалека была видна вязь сияющих рун, и как боец Амаль Омару нисколько не уступал, а скорее даже превосходил. Товарищу приходилось несладко, и он отступал шаг за шагом перед натиском бандита. А чуть правее была не менее неприглядная картина. Демонический пес, перешагнув через три тела наших стражников, сейчас добивал последнего из моих демонов-колобков. Картус в последнем усилии впился ему в переднюю лапу, стараясь перегрызть её пополам, но демон в ответ отрывал куски мяса с тела храброго колобка, и жить ему оставалось не
долго. Ну а остальные сражающиеся бойцы, сейчас находились примерно в равном положении. Я не долго думая, перехватил топор двумя руками и спикировав позади колдуна, стал наносить ему сильные удары, вынуждая отвлечься от моего прижатого к скале товарища.
        Защита Амаля искрилась от каждого моего удара. Отбиваясь уже от двоих противников, теперь уже он сам отступал назад, постоянно маневрируя, и не позволяя взять себя в клещи. Взгляд его метался по полю боя, и скоро в нем появился страх. Отразив очередной мой удар, Амаль вдруг рванулся мимо нас, и побежал куда-то в глубину нашего каравана, оббегая мертвую лошадь и поваленную телегу. Мы не ожидая от него подобных действий и прыти, чуть растерялись, а затем побежали следом, надеясь что стражники в хвосте каравана смогут задержать противника, и можно будет покончить с ним совместными усилиями. Но этому не суждено было сбыться. Отбежав от нас на метров десять, колдун резко остановился и выкрикнул два слова заклятия, после чего просто растворился в воздухе. Я развернулся к Омару:
        - Невидимость?
        Он отрицательно покачал головой.
        - Слишком короткое заклятие, похоже, сбежал гад! Давай разберемся с теми, кто остался.
        Мы побежали обратно, и успели как раз вовремя. Ужасная демоническая собака уже сошлась в битве с тремя последними нашими охранниками и Закимом. Это чудовище было невероятно живучим, и хоть все тело её покрывали жуткие раны, сражалась она с удвоенной яростью. Омар накинулся на демона справа, нанося ему удары своей зачарованной саблей, и я увидел что энергетическая защита, окружающая монстра, сейчас почти рассеялась. Поэтому, не пытаясь сходится врукопашную, я направил на собаку правую руку и призвал свое любимое заклинание. Обездвиживание Курсула мгновенно подействовало, демоническая тварь застыла, ну и мы совместными усилиями с ней покончили. Сначала подрубив лапы, а затем и снеся ее голову. Битва вокруг нас стала затихать. Немногие оставшиеся в живых израненные противники сейчас добивались нашими стражниками или пытались сбежать. Наша с Омаром помощь уже не требовалась, и мы наконец смогли отдышаться и перевести дух.
        Итоги битвы были неутешительными. Из четырнадцати наших бойцов погибло восемь. Еще троих, включая Закима, нам с волшебником с трудом, но удалось спасти. До самого вечера, мы накладывали на раненных заклинания лечения, не отвлекаясь на другую работу. А в это время оставшиеся на ногах стражники приводили наш караван в порядок. Многие телеги были перевернуты, некоторые повреждены. Четыре наших лошади и три мула тоже не пережили нападения. Но люди Закима быстро нашли в боковых пещерах временный лагерь наших врагов, и привели к нам двадцать две лошади, часть из которых мы тут же запрягли в повозки. Две наши телеги уже не могли продолжать путь, и нам пришлось перенести часть груза на лошадок разбойников.
        Все время пока мы занимались лечением стражников и Закима, восстановлением каравана занимался сам купец. Наиль не получил серьезных ран в этом бою, и сейчас всеми силами стремился поскорее продолжить наш путь. Я и сам понимал, что сбежавший разбойник, может подготовить другую ловушку. Ведь наш караван сейчас ужасно ослаблен и не переживет еще одного нападения. Поэтому, не смотря на наступление ночи, мы выступили в путь, надеясь через десять часов оказаться под защитой стен города.
        Всю ночь и большую часть дня наш караван практически без остановок двигался по скалистой местности. После выхода из ущелья дорога стала немного легче, и мы смогли немного ускориться и до наступления ночи таки увидели Рошар. Это был небольшой пограничный городок Калимата, от которого до нужного нам Занбара было ехать всего лишь пару дней.
        Мы все были так измотаны, что почти всю дорогу провели в молчании. Даже вступив в город, у нас было лишь одно желание - нормально поесть и завалиться спать. К счастью, Закиму уже стало лучше, и он вместе Наилем смог быстро найти подходящий постоялый двор, где уже через час мы и наши люди спали в нормальных кроватях.
        Нам с Омаром как обычно сняли одну комнату на двоих. Мой товарищ был сильно измотан последними событиями, так что, видимо, планировал проспать в номере до обеда. Ну а мое демоническое тело было покрепче, и уже к десяти часам утра, я наслаждался завтраком с купцом и нашим начальником охраны. Этих людей я уважал уже значительно больше, чем в начале пути. Они не могли позволить себе отдохнуть больше необходимого, слишком большая ответственность лежала на их плечах.
        За разговором я узнал, что Наиль уже навестил магистрат, рассказав о нападении бандитов, а также посетил гильдию, прося помощи в найме охраны. Сейчас они планировали отправиться в торговый район, где хотели договориться о покупке пары телег и сбыть лишних лошадей, а также оружие, доставшееся нам от разбойников. Мне, естественно, заниматься этим совсем не хотелось, поэтому я решил дождаться пробуждения Омара, и вместе направиться в ближайшую лавку волшебника или алхимика, чтобы пополнить заряд наших амулетов.
        Рошар оказался довольно живописным небольшим городком. Климат тут был значительно лучше, чем в южных странах. На улицах хватало небольших скверов и мини-парков, усаженных экзотическими деревьями и кустами. После десяти дней, проведенных на крупе лошади или в палатках посреди пустынь, посидеть в тени у фонтана было необычайно приятно. Мне очень хотелось сейчас бросить все, чтобы провести хоть недельку в безлюдном лесу или каком-нибудь пляже на берегу океана. Но я понимал, что сейчас нельзя расслабляться, уже скоро мой контракт охранника будет закрыт, и мне больше не придется заниматься этой работой.
        Этот день был наполнен событиями. Я вместе с Омаром посетил лавку местного волшебника, где мы смогли восстановить силу наших амулетов, и обновить чары, наложенные на оружие. Тут же прикупили по паре зелий регенерации, потраченных ранее на раненых солдат.
        Вечером состоялся разговор с Наилем, в котором купец поблагодарил нас за службу и вручил нашу долю от проданных лошадей и снаряжения нападавших. Кроме того, поведал о состоянии нашего каравана. Как оказалось, купцу удалось нанять в городе четырех охранников, и на следующее утро мы должны были отправится в путь дальше. При благоприятном исходе, через три дня мы должны прибыть в Занбару. И уже там наша с Омаром работа будет закончена. С нами полностью рассчитаются, а Наиль вместе с Закимом и отрядом стражи останутся в городе еще на пару месяцев. Купец поинтересовался по поводу моих будущих планов, намекнув, что опытному волшебнику всегда найдется работа в гильдии. Однако я не выказал желания и дальше промышлять охраной, поскольку планировал отправится в Некапур, о чем ему и сообщил. По Омару ситуация была еще не совсем ясной, но похоже, что мой друг планировал какое-то время задержаться в Антиохии.
        Уже перед сном заглянул в кошель, выданный купцом и содержавщий мою долю добычи. Я стал богаче еще на тридцать два золотых, что тоже сейчас было очень не плохо. Единственное, что немного портило мне настроение, так это то, что этот колдун Армар Саид смог бежать. Вряд ли он забыл меня, и, возможно, наши пути еще пересекутся. А он как колдун, как я уже понял, был более высокого уровня, чем я или Омар. С такими неспокойными мыслями я и погрузился в сон.
        Наш караван приближался к конечной цели нашего пути. Дорога была на удивление безлюдна, а природа радовала меня с каждым днем. Пустынные безжизненные равнины остались далеко позади, и сейчас мы ехали по вполне неплохим землям. Лесов и рек тут еще не было, но на земле уже была какая-то растительность. Всё чаще нам встречались вспаханные поля, засаженные местным аналогом пшеницы и кукурузы. Мне нравились эти земли все больше, и я надеялся, что дальше начнутся действительно красивые места.
        Удача наконец улыбнулась нам, и за три дня путешествия нам не встретилось ни бандитов, ни каких-либо других опасностей. Мы благополучно добрались до Занбары, и купец наконец сдал товар своим компаньонам.
        Мы с Омаром, как обычно, разместились в одной из таверн города, и уже к вечеру, нас навестил купец в сопровождении Закима. Наиль был в отличном настроении и дружески обнял нас за плечи.
        - Господа, хочу поблагодарить вас обоих за вашу неоценимую помощь в этом походе. Вы сами знаете, как сложен был путь, и сколько раз мы все оказывались на краю гибели. Я только что вернулся из гильдии, где рассказал о вашей помощи, оставив вам самые лестные рекомендации. Через пару месяцев мы снарядим обратный караван в Тахуму, и я был бы рад, если бы вы отправились со мной.
        Омар слегка поклонился в ответ.
        - Почтенный Наиль, мы с Вальдемаром уже обсуждали наши дальнейшие планы и, к сожалению, мы не сможем присоединиться к вам.
        Купец кивнул нам.
        - Ну что ж, это ваше право, господа. Если вдруг передумаете, то обязательно найдите меня, я буду жить у своего родственника Шауна Забаи, все в этом городе знают его дом. И надеюсь, что в будущем наши дороги еще пересекутся. А пока хотел бы рассчитаться с вами. Также надеюсь через час увидеть вас обоих в доме Шауна. Мы с родичем планируем небольшой праздник в честь моего возвращения. Вы там будете дорогими гостями.
        Купец достал два мешочка, и отдал каждому из нас. Потом посмотрел на меня:
        - Ваша птица помогла в походе, поэтому я немного изменил вашу долю, и добавил еще немного от себя. Думаю, вы останетесь довольны.
        Судя по мешочку, там было никак не меньше тридцати монет и, что бесспорно, золотом. Поэтому я, как и Омар, не стал сразу же пересчитывать деньги, а с почтением поклонился купцу.
        Уже спустя пару часов, мы сидели в большом зале за столом, который ломился от всяких блюд и спиртного. Кроме Закима и нас с Омаром, других стражников тут не было, но было с десяток неизвестных мне людей в богатых одеждах, включая мужчину в красном, расшитом звездами халате. Он бы немногословен и ничего не пил, но все вокруг относились к нему с большим почтением. Омар наклонился ко мне и негромко спросил:
        - Знаешь кто это, Вальдемар?
        Я внимательнее присмотрелся к человеку. Было видно что это маг, и довольно могущественный. Судя по его ауре, способный запомнить не менее шести заклятий.
        - Понятия не имею, но вижу, что это сильный волшебник.
        Омар кивнул головой.
        - Это Барул Кайн. Первый маг Занбары и приближенный герцога. Говорят, что раньше он входил в Круг Буйрата, но спустя много лет покинул его из-за разногласий с другими волшебниками, и через некоторое время осел в этих землях. И, кстати, он хорошо знает моего отца.
        Омар хмыкнул. Я улыбнулся.
        - Ну, может, расскажет ему, что встречал тебя на этом празднике.
        Мой друг засмеялся:
        - Думаю, моему отцу глубоко наплевать на меня. Скорее всего, он уже и забыл, что у него есть сын.
        Более мы не возвращались к этому вопросу, а продолжили пировать и наслаждаться праздником. Пару раз за вечер Наиль поднимал бокал в нашу честь, отмечая нашу храбрость перед лицом опасности. А через пару часов, слуги проводили нас в наши покои, где меня ожидала одна из наложниц. Короче говоря, вечер и ночь вполне удались.
        Глава 5
        В дверь постучали. Я поднялся с кровати, открыл дверь и впустил Омара, он с отсутствующим взглядом прошел в комнату и уселся за стул. Я, прикрыв дверь, сел напротив. Мой друг взял кувшинчик с вином и, налив себе кружку, одним залпом её осушил.
        - Ты что-то узнал?
        Он устало вздохнул, затем кивнул.
        - Как мы и планировали, я прошелся по своим знакомым. В первую очередь зашел к Арднано Гуэло. Он старый опытный маг, раньше промышлял наемничеством, пока не решил осесть. Сейчас занимает место главного городского мага. Мы пару раз встречались по работе, общались. И, поскольку он связан со стражей и дознавателями, то связан и с Кругом Антиохи. Я надеялся, что что-нибудь знает. И что ты думаешь? Только я завел разговор о мятежных и опальных архимагах, у него сразу оказались важные дела, и он меня выпроводил... Странно… Потом я зашел в лавку Орелия, этот алхимик живет уже третью сотню лет, и знает о странах Арзарии более чем достаточно. Думаю, он многих из архимагов помнит еще молодыми. Попытался у него осторожно выяснить наш вопрос... и опять отказ. Этот старый пень в грубой форме заявил мне, что ни о каких раздорах среди архимагов не слышал, он, мол, всего лишь торгует зельями, и не лезет в магическую политику. А потом вообще заявил, что лавка закрывается, ему нужно отнести зелье покупательнице, живущей в Фиалковом квартале, поэтому мне нужно убираться вон. В итоге, я посетил Ушарский университет,
поговорил с ректором. Карнелий был другом еще моего отца. Он довольно стар, в курсе многих магических перипетий… Он вполне мог обладать нужной нам информацией. Ну и, как ты уже можешь догадаться, у него тоже нашлись срочные дела. Мол, рад тебя видеть, парень, но прости, дел сейчас по горло…
        Я задумался, тоже налив вина в кружку. Похоже, все сложнее, чем думалось изначально. Вполне возможно, что придется забыть о том поганом волшебнике.
        Внезапно задвижка на двери со скрипом поднялась, дверь сама распахнулась, и в комнату к нам вошел человек. Темный балахон с накинутым капюшоном, из-под которого была видна только керамическая белая маска с прорезями для глаз. Человек, вступив в комнату, медленно пошел к нам. Если бы у меня на теле была шерсть, она бы сейчас встала дыбом от опасности - такой жутью веяло от этой фигуры. Кстати, защита, окружавшая его тело свечением, была в разы мощнее моей. Мы с Омаром вскочили, готовясь к бою. Но незнакомец поднял руку:
        - Не делайте глупости, господа! У вас нет шансов против меня, и главное... я не собираюсь причинять вам вред!
        Он посмотрел на Омара.
        - Вы, молодой человек, сегодня были очень настойчивы в вопросах, а местные невежливы. Но мой хозяин сможет удовлетворить ваше любопытство. Прошу последовать за мной!
        Он развернулся и пошел к двери, перед порогом остановился:
        - Просто поделитесь вашей информацией. Алый Герцог ожидает вас, поторопитесь.
        И он вышел за дверь. Мы переглянулись. Лицо Омара было настороженным. Он сказал:
        - Из того, что мне известно, Алый Герцог - из Фергада. Считается мудрым и честным правителем. Лучше иметь дело с ним, чем с кем-либо другим. К тому же… похоже, у нас нет выбора.
        Я кивнул, быстро достал шкатулку с Сердцем из кармана, и положил в свою вещевую сумку, лежавшую на кровати, после чего мы вышли в коридор. Лучше уж рискнуть и оставить Сердце здесь, чем уверенно засветить его этому Герцогу!
        Перед идущей вниз лестницей стоял высокий зеленокожий демон в доспехах, украшенных сияющими рунами. У него были небольшие рога по бокам головы, а за спиной торчали рукояти двух сабель. Свечение его защиты как минимум не уступало моему, а возможно, что и превосходило. От него веяло мощью и уверенностью. При нашем приближении демон отступил на шаг назад, пропуская нас по лестнице. Сопровождаемые испуганным взглядом хозяина таверны, мы спустились на первый этаж, и вышли на улицу, где увидели еще одного из пришедших за нами. Это была прекрасная молодая девушка в шикарном красном платье, которое плотно облегало её стройную фигуру. Она выглядела очень сексуально, и в то же время невинно. Длинные каштановые волосы, мягкими волнами спадали на её обнаженные плечи, оставляя открытым милое личико с карими глазами. Пальцы были украшены драгоценными кольцами, а на шее висел золотой амулет защиты. Девушка откровенно скучала, но при нашем приближении кивнула на открытый портал.
        Портал! Мне еще не доводилось видеть ничего подобного, даже при своем попадании в этот мир. Тогда все произошло настолько буднично, что я самого момента перемещения как-то и не заметил. Но этот портал, привлекал внимание - выглядел, словно огромное овальное зеркало, по поверхности которого временами пробегали круги, словно от камушков, упавших в воду. А ободок его потрескивал от энергии, словно был создан из закрученной овалом молнии. Мы с Омаром переглянулись и медленно прошли через портал.
        Я ожидал необычных ощущений вроде тряски или какого-то иного воздействия на тело, но ничего подобного не было. Ощущение, словно ты прошел через тонкий слой теплой воды, оставаясь при этом сухим.
        Мы оказались в высоком коридоре с арками. На каменных стенах через каждые два метра были установлены светильники наподобие электрических, только эти были без лампочек, а свет на самом деле излучали камни в форме шаров. Очень практичная конструкция, бесспорно лучше коптящих и недолговечных факелов в моем замке.
        Человек в белой маске попросил следовать за ним, и уже через минут десять блужданий через каменный лабиринт мы стояли перед высокой, в два моих роста, дверью. Человек тактично постучал два раза, после чего приоткрыл дверь, предложив нам войти. Что мы и сделали, оказавшись в большом просторном кабинете. Красивое место! Гобелены на стенах, три больших панорамных окна с потрясающим пейзажем за ними. Под замком или башней, где мы оказались, явно располагалась живописная долина с небольшой речкой и скалой, уходящей вершиной за облака.
        За большим столом с картами и свитками сидел юноша в красном катарди. Он поднялся из-за стола и подошел к нам. На вид ему было лет двадцать, и он напоминал обычного молодого дворянина, не соответствуя образу могучего волшебника. Однако я понимал, что магия не только продлевает жизнь, но и запросто может сделать вновь молодым. Так что этому юноше может быть хоть и пятьсот лет. Я не видел у него никакого оружия, а единственным украшением был золотой амулет, создающий сильно защитное поле. Внешне - вполне приятный молодой человек, если бы не хитрый, надменный взгляд. Мы с Омаром поклонились при его приближении.
        - Приветствую в своем замке, господа. Мне сообщили о вашем интересе к опальным архимагам, поэтому я и попросил своих людей доставить вас к себе. Возможно у вас найдется, чем поделиться со мной, - Алый Герцог хищно улыбнулся. - И если информация будет ценной, то вы можете рассчитывать на награду.
        Мы переглянулись, и я взял слово.
        - Действительно, я попросил своего товарища расспросить о беглых архимагах. Дело в том, что, когда я путешествовал по Виталле, то столкнулся с одним могучим волшебником, который убил моих товарищей, а я сам смог спастись лишь чудом. Я лишился всех денег и магической книги, не говоря уже о жизнях четырех моих людей. Обдумывая тот случай, я пришел к выводу, что тот волшебник слишком могуч для обычного мага. К тому же, он почему-то живет в изоляции от мира, возможно, скрывается от кого-то.
        Юноша улыбнулся:
        - И ты решил отомстить, попытавшись найти его врагов?
        Я пожал плечами.
        - Не то, чтобы только отомстить. Он причинил мне много неудобств, и я хотел выгодно бы продать информацию о нем.
        Собеседник кивнул головой:
        - Расскажи мне о нем.
        - Этот волшебник живет в доме, окруженном каменными статуями, а дворовой собакой, загоняющей к нему людей, является демон транг.
        При этих словах глаза юноши прищурились, он задумался, потом произнес:
        - Бесспорно, это опытный маг. Но это еще ни о чем не говорит. Какие чары он использовал?
        - Он сказал слова заклятья, и все мои люди замерли, несмотря на защиту от магии. Меня защитил волшебный предмет, который после этого уничтожился. Увидев это, маг ударил меня заклятием вроде энергетического копья, вырывающегося из светящейся зеленой точки. Оно пробило навылет защищенного амулетом человека и сбило меня с лошади, но, к счастью, не смогло пробить совместную мощь трех защит сразу.
        Волшебник, погруженный в себя, прошептал:
        - Чары Стазиса Карнуола, Копьё Забытого Бога, люди, превращенные в камень… мне страшно надеяться.
        Он резко подошел ко мне, и взял руками мою голову с двух сторон. Голос его был холоден и нетерпелив:
        - Думай о нем, демон! Вспоминай его ауру, сейчас же!
        Стало больно, в голове словно что-то закопошились, но я старательно думал о маге, как он выглядит, отчаянно надеясь, что случайно не выдам Балдура.
        - Он изменил внешность, но это он… старый Матис наконец-то нашелся! Где он, показывай мне немедленно! Думай о лесе рядом с его домом... не о доме глупец! Лес перед поляной, еще дальше, дальше от дома! Да-да... это подойдет, там его защиты уже нет.
        Наконец он отпустил мою голову и с улыбкой отступил назад:
        - Ты оказал мне услугу, посланник! Среди нас, архимагов, тоже бывают разногласия и случаются конфликты, даже смерти, но обычно это носит характер частных разборок между двумя магами. Но иногда… иногда некоторые из нас умудряются сделать что-то особенно гадкое… вроде разрывания пласта бытья или попытки впустить в мир архидемонов … такое не прощают. Старый Матис тоже кое-что сделал… Мы искали его, годы, но потом переключились на другие дела. Но раз уж его местонахождение известно, то можно его и навестить. Нужно закрыть эту проблему, раз и навсегда!
        Архимаг засмеялся.
        - Ну а теперь решим с тобой. Я пообещал вознаградить тебя за важную информацию, и она действительно достаточно важная. Я не нарушаю своих обещаний. Чего ты хочешь? Могу предложить тебе много золота, очень много, могу дать какой-нибудь волшебный предмет, например, амулет защиты более высокого уровня, чем твой. Ну и, как я вижу... поскольку ты демон и маг, то я могу взять тебя в свой Круг. Клаус немного поднатаскает тебя и, может быть, лет через сто ты даже дорастешь до Малого Круга. Ну и конечно как всем своим магам, я дам тебе замок и земли. Что думаешь об этом?
        Омар рядом со мной в надежде посмотрел на меня. Уж он-то выбрал бы место в Круге не раздумывая! Да, не любимая им Тартуга, но и Фергад тоже неплохое место. Но мне было нужно не это. Я с уважением поклонился архимагу.
        - Повелитель, я хотел бы получить два великих заклятия, что использовал архимаг против меня. Чары Стазиса Карнуола и Копьё Забытого Бога.
        Алый Герцог нахмурился:
        - Хм, я вижу в тебе немалые духовные силы, но их не хватит даже для одного такого заклинания! Обычно нужны десятки, а порой и сотни лет, чтобы маг смог удержать в памяти пять простых заклинаний, и только тогда он уже может удержать и одно великое. К тому же... обычно подобные заклятия передаются лишь верным ученикам, а не незнакомцам.
        Я вновь поклонился.
        - Понимаю вас, господин, но это именно то, чего я хочу, и я надеюсь, что когда-нибудь достигну необходимого уровня.
        Он хмыкнул, скривился, потом пожал плечами:
        - Ладно, так и быть, в порядке исключения я передам тебе одно заклятие. Какое выбираешь?
        - Чары Стазиса Карнуола.
        - Хорошо, я передам тебе их, но чуть позже. Сейчас мне нужно подготовиться, чтобы навестить своего бывшего учителя… хе-хе… а ныне опального архимага. Много времени это не займет. Ты подождешь нас в таверне или хочешь погостить в моем замке?
        Я сделал шаг ближе к архимагу:
        - Нельзя ли мне отправиться с вами? Я никогда не видел битвы архимагов.
        Он улыбнулся, кивнул головой:
        - Хорошо, ты пойдешь с нами, но не будешь наблюдателем, а поможешь моим людям в битве с тварями Матиса. Его самого я возьму на себя.
        Он указал пальцем он Омара:
        - Вы оба пойдете со мной. А сейчас идите за Клаусом в комнату для гостей и готовьте свои самые сильные заклятия.
        Мы поклонились и вышли в коридор. Там нас уже ждал маг в керамической маске. И попросил следовать за собой. Вскоре нас привели в круглую комнату, где и оставили одних.
        Омар сразу же набросился на меня:
        - Ты с ума сошел?! Зачем тебе это заклятие? Тебе же предложили место в Круге! Много золота, достаточно, чтобы жить безбедно, а ты поменял все это на заклятие, которое еще лет пятьдесят не сможешь использовать! … Я так надеялся, что наша затея окупится... без толку! А теперь нам еще и придется участвовать в опасной авантюре!
        Я примирительно поднял руку:
        - Спокойно, мой друг! Это мое решение. Про тебя я не забуду, у меня есть некоторое золотишко и я не против поделиться им с тобой.
        Он отмахнулся, качая головой. Потом вздохнул, потер лицо ладонью и сказал:
        - Ладно, что сделано, то сделано! У нас впереди битва. Попробуем к ней подготовиться.
        Уже знакомый мне коридор. Мы в сопровождении Клауса подошли к порталу. Там уже стоял Алый Герцог с другим явно могучим волшебником. Незнакомец на вид был примерно пятидесяти лет, с небольшой аккуратной бородкой, одетый в украшенную рунами зеленую сутану. Его аура, как и аура Герцога, переливалась всеми цветами радуги. Насколько я понял, это тоже был архимаг. Шесть волшебников и два демона, стоящих рядом с ними, и близко не могли похвастаться такой духовной мощью, но все равно превосходили нас с Омаром. Некоторых из них я уже встречал. Тут был зеленокожий демон из таверны и та милая ведьмочка. Внимательнее приглядевшись к окружающему её тело свечению, я обратил внимание, что её аура значительно превосходит мою. Похоже, красотке было под силу удерживать не меньше пяти заклятий, а значит, она не столь молода, как выглядит, ну или очень одаренная волшебница.
        Герцог улыбнулся мне:
        - Пора навестить моего старого учителя. Следуйте за мной.
        И первым прошел через портал. За ним последовали остальные, а потом уже и мы с Омаром. Последним через портал прошел Клаус и жестом руки развеял его.
        Я оказался в до боли знакомом лесу. Вспомнилось то напряжение и страх, когда демон преследовал нас, а потом встреча и побег от безумного мага. Алый Герцог встал на одно колено, положил руку на землю и произнес длинную непонятную фразу. Земля вздрогнула, от архимага во все стороны пронеслась радужная сеть, охватывая собой лес и часть неба, послышался скрежет и стон. Это место явно противилось заклятию архимага.
        Алый Герцог поднялся с колена:
        - Вот теперь можно идти в гости. Клаус, дай нашим союзникам наши особые амулеты. Все остальные, будьте готовы! Мы с лордом Горданом возьмем Матиса на себя, а вы позаботьтесь о его слугах.
        Он посмотрел куда-то налево, а потом перевел взгляд направо, и указал пальцем на эти направления:
        - Приближаются высшие демоны. Бегут быстро, скоро будут здесь. Клаус, они на вас.
        После чего оба архимага направились в сторону дома.
        Волшебник в маске кивнул головой, потом засунул руку куда-то внутрь своего одеяния и достал два амулета на стальных цепочках. Один он мне, а второй - Омару.
        -Одевайте! Потом вернете. Быстро все, идем за повелителем!
        Мы вслед за архимагами вышли на поляну. Герцог со своим напарником пошли к дому, а мы, услышав треск веток в лесу, стали высматривать противника. Класус повернулся ко мне:
        - Не вздумай попадать под удар транга! Мой амулет поможет только против чар стазиса, а твой выдержит два три попадания. Поэтому вы двое не стойте у него на пути и занимайтесь более слабыми противниками... как эти!
        Он указал рукой на целое скопище крылатых демонов, вылетевших откуда-то из-за дома. Их было несколько десятков. Твари над нами начали с воплями выписывать круги, но не нападали.
        Тем временем Алый Герцог с лордом Горданом остановились в десяти шагах от входа в дом, с интересом осматривая строение и особенно каменные статуи. На летающих в небе монстров они даже не взглянули.
        На пороге появился уже хорошо знакомый мне юноша в желтом халате. Он сделал пару шагов вперед и, со злостью посмотрев на архимагов, перевел взгляд на нас, остановился на мне. Мне стало очень неуютно. Потом отступник сказал:
        - Все же этот поганец навел вас на мой след. Недооценил я его, шустрый оказался экземпляр, да еще и с тузами в рукавах... Ну что ж, приветствую вас, Арман и Гордан! Давно вас не видел, вижу, и вы меня не забыли.
        Маг глумливо поклонился.
        Алый Герцог, ответил с сарказмом в голосе:
        - О да, еще вспоминаем вас почти каждую ассамблею. Такие преступления не имеют срока давности. И я очень доволен, что наконец выпал шанс завершить наши дела, лорд Матис!
        Архимаг в желтых одеждах сощурился, посмотрел в небо, в котором моим демоническим зрением была видная энергетическая сеть:
        - Запирающие пути Баэля? Умно господа, да только вы сами заперты тут со мной, не забывайте.
        Арман усмехнулся:
        - Это ненадолго.
        Колдун в желтом засмеялся:
        - Не припоминаю среди вас пророков! И вообще, Арман... слишком самонадеянно было приходить ко мне лишь вдвоем!
        После чего он резко поднял руку в сторону магов и быстро произнес заклинание. Большой огненный шар сорвался с его руки, врезавшись в стоящих рядом волшебников. Прогремел мощный взрыв, и маги даже отступили на шаг назад, однако не пострадали. И в ответ подняли руки, выкрикивая уже свои заклинания.
        Сначала в небе справа от Матиса вспыхнула зеленая точка, из которой ударил гудящий от мощи зеленый луч. Колдун в желтом вздрогнул от удара, окружающее его поле заискрилось. А следом за этим его тело и защитное поле хватило облако фиолетового дыма, который стал скручиваться вокруг мага спиралью, вызывая треск и вспышки окружающей его защиты. Но колдун не придал этому особого внимания, просто переключил внимание на Гордана, который, вытянув к нему руки, видимо и управлял потоками фиолетового дыма. И нанес уже свой удар по нему. Такое же зеленое копье ударило уже в старого волшебника. Маг содрогнулся, сделал шаг назад, но не упал и концентрацию, похоже, не утратил, продолжая удерживать свое заклятие. Ну а мне уже стало не до наблюдения за битвой магов. Из леса выскочил уже знакомый мне огромный демон-паук, сходу плюнув в нас паутиной.
        Один из наших магов шагнул вперед, приняв на себя заряд паутины. Его окружило сверкающее огненное поле, растворившее выстрел. После этого сразу двое волшебников и ведьма в красном платье обрушили на тварь огненные шары. Паук быстро двигался и отпрыгивал, ловко уворачиваясь от всех ударов. Вблизи паук был просто омерзителен. Шесть ног, заканчивающиеся кистями рук, наросты и шипы по всему телу, уродливая голова со множеством глаз. Быстрый, сильный, да к тому же светящаяся демоническая аура, куда мощнее моей. Я призвал Обездвиживание Курсула, и демона окутало сияние, он наконец застыл. Сразу два мага обрушили огненные шары, откинув паука назад, опалив шкуру и оторвав одну из лап. Но уже спустя пару мгновений охватившее монстра свечение с треском распалось, и демон вновь обрушил на нас плевки из паутины, продолжая уворачиваться от наших атак. А мне уже было не до него.
        С неба спикировали десятки крылатых монстров, и я решил поступить, как приказывал Клаус. Расправил крылья и ринулся в небо. Выхватил свой топор и обрушил его на ближайшего монстра, прорубив ему грудь. Демон упал, а я уже отбивался от еще двоих, пытающихся напасть на меня одновременно и спереди, и сзади. На помощь мне пришли двое наших демонов. Зеленый полосовал крыланов своим мечами, и был в небе куда быстрее меня. Второй демон не уступал нексусам в размерах, но имел внушительные когти, которыми и предпочитал действовать, просто отрывая головы, лапы и потроша тела. Однако он был куда медленнее зеленого, а учитывая численное преимущество крыланов Матиса, нам приходилось туго. Мне, как слабейшему в тройке, приходилось постоянно перемещаться, чтобы не позволить врагам себя окружить и наброситься всем скопом.
        Внизу тем временем появилось еще одно действующее лицо - второй демон-паук выскочил из зарослей и раскидал наших магов, попутно оплевывая их слюной. К счастью, первого монстра к этому времени почти добили, и он уже не доставлял серьезных проблем.
        Хоть я бы и занят боем, но заметил, что наши архимаги сбавили обороты, и сейчас швыряли друг в друга молнии с наверший своих жезлов. Их противостояние с Матисом из фазы стремительной атаки явно переходило в борьбу на измор. Тем не менее, постепенно победа начала склоняться на нашу сторону. Мы дольше сохраняли силы и избегали фатальных повреждений. Да просто-напросто мы были лучше! Постепенно были перебиты все крыланы и мы скопом набросились на паука.
        Казалось, что победа уже близка, но тут мы услышали, нарастающий громкий шёпот, а затем треск и стон. Найдя глазами Матиса, я увидел, что он прижал руку к земле, и, не обращая внимания на удары молний о его защиту, зачитывает заклятие. По земле пробежали трещины, на ней появилась огромная черная воронка, через которую в наш мир вошло сразу пять хорошо мне знакомых демонов - могучих нексусов.
        Улыбающийся колдун в желтом указал пальцем на двух застывших архимагов:
        - Убить этих глупцов!
        Трое нексусов сразу рванули к нашим архимагам, а двое к нам. Я увидел, как пытающие смести волшебников могучие фигуры, с разгона врезались в невидимую преграду и отлетели назад, с рычанием упав на землю, но сразу же вскочили. С оглушающим ревом обрушили свои огромные палицы на сияющие защитные коконы. Маги начали пятиться к нам. В небе появился зеленый луч, пробивший насквозь одну из тварей, но остальные навалились на волшебников с удвоенной яростью.
        Нам тоже было не просто, я видел что наши волшебники и так уже потратили почти все свои чары, с глазами в которых промелькнул страх, отступали шаг за шагом. У меня заклятия еще были, и как раз подходящие для такого случая. В этот поход я не стал брать молнии или огненные шары, зачарованного кинжала или арбалета тоже не было, но было кое-что получше.
        Обездвиживание Курсула сработало безупречно, парализовав демона с занесенной для удара над бледной от страха кареглазой чародейкой страшной палицей. Я сразу же ринулся к нему, обрушив топор ему на голову. Врубил лезвие в голову нексуса до половины, с трудом вырвал и в несколько сильных ударов отрубил голову. Второго демона остановил Клаус. Его заклятие сжало тварь словно огромной лапой, частично смяв, но демон, рыча, пытался вырваться из энергетических тисков. Тут волшебники уже без моей помощи, закидали его Огненными шарами и молниями, фактически испепелив.
        Тем временем наш могучий зеленый демон, которого, как я слышал, звали Вардан, сошелся в битве с одним из напавших на архимагов нексусов, сдерживая его, пока маги не сожгли жезлами другого демона, а потом не уничтожили и этого.
        Тем временем Матис уже зачитывал новые чары, рисуя кровью на земле какие-то фигуры. Маги обрушили на него свои заклятия. Я, понимая, что колдун явно готовит какую-то очередную пакость, понесся к нему и желая покончить с ним лично. В пылу битвы я забыл про защиту, и обрушил на него удары своего топора, стараясь не попасть под магические удары союзников.
        Ко мне присоединились два наших демона, а архимаги, прекратив обстрел, начали зачитывать новое заклятие. И вот, наконец, защита со звоном Матиса лопнула, а мой топор врубился колдуну в плечо. Но второй мой удар, вполне возможно, что смертельный для врага, Вардан отвел в сторону своим мечом, а меня откинул назад своей рукой. Сам же, схватив мага за шею, потащил извивающегося колдуна к архимагам, которые новым заклятием заключили его в хрустальную оболочку, выглядящую словно плавающий в воздухе огромный осколок горного хрусталя.
        Матис с бессильной злобой и страхом смотрел на нас из своей хрустальной тюрьмы. Его тело не могло двигаться, но зрачки глаз осматривали каждого из нас, и надолго задержались на мне. Я ответил ему свирепым взглядом. Ярость все еще кипела во мне, включая злость на Вардана, который не дал мне покончить с ублюдком. Терпеть не могу незаконченных дел! Теперь придется еще и волноваться, что колдун в один далеко не прекрасный день вырвется из своей тюрьмы. Меня он запомнил, поэтому мстить будет однозначно. Я перевел взгляд на свой искореженный топор. Уже второй раз я теряю оружие из-за этого мерзавца. Тем не менее, в схватку я вмешался вовремя. Похоже наши архимаги Матиса… недооценили. У нас всех, если бы он закончил тот свой ритуал, были неплохие шансы остаться в его саду каменными изваяниями…
        Битва закончилась. Некоторые из нас были ранены, но моей с Омаром помощи не понадобилось. У каждого из магов были с собой зелья регенерации, поэтому отряд быстро пришел в форму. Все, кроме одного из магов - старца в сером невзрачном балахоне, который сейчас был просто весь забрызган кровью. Его раны были слишком серьезны, и амулет регенерации, который прикладывали к его телу, был не в силах помочь. Демонический паук оторвал ему руку напрочь, и сейчас человек лежал без сознания, а его аура стремительно угасала. Клаус в спешке заучил какие-то чары, а потом подошел к старику и произнес слова. Мощный поток света охватил фигуру, на несколько мгновений скрыв от нас, а затем мы увидели что старик хоть и оставался по-прежнему окровавлен, но никаких повреждений на его теле уже не было. Его рука отросла вновь, а про ту, что валялась в грязи, никто и не вспоминал. Через пару секунд его привели в чувство. Меня впечатлило это могущественное заклятие! Совсем не то, что мои жалкие исцеляющие чары. Человек, обладающий таким, был бы желанным магом в любом дворце мира!
        К нам подошел Алый Герцог.
        - Я недооценил нашего противника. Стоило отправиться сюда всем Кругом.. Но мы справились, вы молодцы, и заслуживаете награды.
        Волшебник в фарфоровой маске обратился к нему:
        - Я не понимаю, господин. Как Матис смог создать брешь в Запирающих Путях Баэля и призвать демонов? Мне казалось это невозможным.
        Герцог хмыкнул:
        - Он этого и не делал, лишь пробился через защиты и послал просьбу о помощи. И ему ее оказали. Брешь пробил архидемон Баджерии.
        Все затаили дыхание, и Герцог продолжил:
        - Лорд Агамас, даже сквозь щель в пространстве, я почуял его смрадное дыхание, но и он не смог пройти, и даже послать своих высших. Аура нексусов слишком мала, на них не действуют столь сильные ограничения, поэтому архидемон послал только небольшой отряд, к нашему счастью.
        Клаус почтительно поклонился:
        - Если бы заклятие не выдержало, у нас были бы проблемы.
        Герцог кивнул:
        - Мы все бы были мертвы. Я с лордом Горданом уже потратили большую часть великих заклятий и не смогли бы оказать ему сопротивление.
        Герцог оглянулся назад, встретился глазами с заключенным в кристалл архимагом:
        - Нам с тобой предстоят долгие беседы, мой старый учитель и враг. В своей гордыне и жажде власти ты пал абсолютно…
        После этого Герцог повернулся к нам:
        - Клаус, восстановите силы и обыщите дом. Несите все ценное, что там найдете. Мы с Горданом пока снимем запирающие чары и откроем портал домой.
        Мы с Омаром в дом архимага не пошли. Нас туда никто и не приглашал, и я сильно сомневался, что наши амулеты защитят от ловушек, которые там безусловно окажутся.
        В дом вошел только Клаус и зеленый демон. Мы остались на поляне восстанавливать силы. Я осторожно поинтересовался у спасенной мною ведьмы, что за заклинание использовал Клаус. На данный момент красотка держала в руках небольшую книжечку, быстро её перелистывая, очевидно пытаясь в ней что-то найти. Со вздохом прекратив поиск, она перевела взгляд на меня:
        - Это Заклятие Высшего Исцеления Ундины, одно из великих заклятий.
        - Ты тоже им владеешь?
        Девушка недовольно поморщилась, надменно оглядела меня, видимо решая, отвечать мне или проигнорировать, но все же произнесла:
        - Мне оно не знакомо. Я не являюсь ученицей архимага, как Клаус.
        После чего захлопнула книгу и больше не смотря на меня, пошла к вылеченному старцу, принявшись с ним что-то обсуждать. Меня её надменность начинала уже бесить. Пусть она и маг более высокого уровня, чем я, но видимо забыла, как полчаса назад я, вполне возможно, спас ей жизнь. Вот же неблагодарная стерва!
        Вардан и Клаус вернулись спустя примерно полчаса. Выглядели они изрядно помятыми, в испачканной, местами обгорелой одежде. Защита их отличных амулетов была ныне почти не видна. Мне стало интересно, что произошло с девушками, хотел было спросить... но тут и сам понял, когда демон, подойдя к пруду, стал смывать кровь с рук. Почему их убили? Может быть, оказывали сопротивление, может быть, еще почему то. Я спрашивать не стал.
        Добыча явно была достойная. Клаус принес несколько шкатулок, которые, не открывая, передал Герцогу. А Вардан - целый мешок с разным добром, который тоже не стали при нас открывать.
        Герцог открыл портал, и первым прошел через него, мы последовали за ним. Второй архимаг чуть подотстал, развернулся к опустевшему дому, и быстро произнес фразу из нескольких слов. Я приостановился, чтобы посмотреть, что будет, и не был разочарован. Спустя пару мгновений с неба рухнул самый настоящий огненный метеорит и разнес дом в дребезги. Земля содрогнулась, а на месте постройки остались лишь пылающие развалины. Впечатляет! Еще одно великое заклинание? Гордан, увидев мое удивление, улыбнулся и показал мне рукой на портал. Я не стал задерживаться и быстро прошел через сияющую воронку.
        Был уже вечер, а мы устали от боя, поэтому не стали отказываться от предложения Герцога остаться в его замке до утра. Нам выделили отдельные спальные комнаты, слуги принесли очень хорошие чистые одежды, после чего нас пригласили к праздничному столу. Тут уже были все участвовавшие в походе, кроме второго архимага. Сам же Алый Герцог побыл с нами лишь примерно полчаса, после чего удалился, не мешая нашему празднику.
        Было много отличной еды и вина, душевная обстановка. Слуги на музыкальных инструментах играли приятные мелодии. Мы с Омаром расслабились и хорошо провели время. Я даже смог немного пообщаться с несколькими присутствующими здесь магами, и еще раз поговорить с той ведьмой в красном. Её звали Кассандра, и она хоть и сухо, но поблагодарила меня за помощь в битве. И все же было ясно, что и эта ведьма, и зеленый демон, да и все прочие не считают нас своими. У меня вряд ли получится получить тут какие-либо новые знания или заклинания. В целом это была далеко не та дружеская атмосфера, что на шабаше, где когда-то мне довелось побывать.
        Ближе к полуночи мы покинули застолье и вернулись в свои комнаты, где меня ожидал подарок в виде симпатичной девушки, которая совсем не боялась моей внешности.
        Можно считать, что этот день был плодотворным. Надеюсь, завтра я получу обещанное великое заклинание и продолжу свой путь. Единственный минус за этого дня был в том, что амулет Клаус у меня после битвы забрал, хоть я надеялся, что его мне оставят.
        Утром мы Омаром предстали перед Алым Герцогом. Он широко нам улыбнулся, поднялся из-за стола, за которым сидел:
        - Господа, вчера вы отлично проявили себя в бою. Омар показал выдержку и опыт, моги маги хорошо высказывались о тебе.
        Волшебник поклонился Герцогу.
        - Ну а Вальдемар... показал достойный уровень владением оружием и магией, а также очень вовремя помог нам с Горданом. Ты набросился на противника куда могущественнее себя самого, и тем самым дал нам время, чтобы истощить его защиту. Ну и ко всему прочему, сведения полученные от опального волшебника оказались для меня весьма ценными. Поэтому, я принял решение изменить вашу награду.
        Герцог подошел к шкафчику у стены и достал оттуда большой мешочек и два свитка.После чего передал их мне.
        - Это два великих заклятья, которых ты так желал. Воспользоваться ими ты еще долго не сможешь, переписать их в твою книгу тоже будет затруднительно...
        Он посмотрел в мои глаза, подняв палец, взгляд его стал холодным:
        - Также я запрещаю тебе делиться ими с кем-либо, продавать их или обменивать. Если я узнаю, что такое произошло, то последствия для тебя будут печальными.
        Я ответил кивком.
        Кажется, Герцог был удовлетворен моей реакцией:
        - Дополнительно к чарам я решил отдать и часть добычи. Это золото поделите между собой. Ну и если из вас кто желает, я могу сделать вас кандидатами на вступление в Круг.
        Он развел руки немного в сторону:
        - Вы достойные маги, но для Круга этого мало, поэтому сначала вам придется стать учеником кого-то из могущественных, но через пять-десять лет наверняка сможете сдать экзамен на вступление в Круг, получив все привилегии.
        Мы с Омаром переглянулись, и он с сияющим взором повернулся к Герцогу, потом поклонился:
        - Господин, я принимаю ваше щедрое предложение и прошу сделать меня кандидатом на вступление.
        Герцог с улыбкой кивнул, потом посмотрел на меня:
        - Вальдемар, а ты? При грамотном руководстве твой дар раскроется быстрее, и ты сможешь воспользоваться великими чарами. Думаю, через 30-50 лет это будет вполне возможно.
        Я поклонился:
        - Прошу простить меня, повелитель, но я бы хотел продолжить свои странствия.
        Он вздохнул:
        - Ну что ж, как пожелаешь... Вы оба можете быть свободны. Вальдемар, Клаус откроет для тебя портал в Антиохию. Ну а ты Омар, оставайся в этом замке, мне нужно будет познакомить тебя с твоим новым учителем.
        Мы полонились и вышли и кабинета.
        У себя в комнате мы поделили золото из мешочка пополам. Там было триста золотых монет, что вообще-то очень немало. После чего я попрощался со своим другом, обещая свидеться в будущем. Омар предложил следующий вариант поддержания связи между нами. Маг подсказал мне адрес одного алхимика в Лаосе, с которым он поддерживает давние дружеские отношения. Попросил при возможности заглядывать в город и передавать алхимику весточки о себе. Омар будет делать то же самое.
        По поводу своих вещей, оставленных в таверне, он попросил предупредить владельца, чтобы он не вздумал ничего взять оттуда или обидеть его лошадь. Как только ситуация по его новому учителю будет ясна, Омар туда наведается и заберет вещи. Мы пожали друг другу руки, и я направился к порталу в Антиохию.
        Уже перед самым порталом ко мне подошел зеленокожий демон, поприветствовал меня, и вручил внушительный топор, покрытый по лезвию и рукояти рунами. Моим демоническим зрением было видно, что на это оружие нанесены могучие чары, и он куда лучше моего прежнего. Как оказалось, это был подарок от Герцога. Поблагодарив Вардана, я прошел сквозь портал.
        В таверне меня встретили насторожено и с кучей поклонов. Хозяин таверны, видимо, должным образом оценил пришедших за мной позавчера гостей. В мое отсутствие в комнате убирали, сидящего в клетке Аркула кормили. Вещи не то, что не трогали, но даже приставили к нашей комнате одного из охранников. Сердце бога лежала на оставленном месте, и по этому поводу я особенно волновался, не хотелось бы что Герцог о нем узнал. Хотя пока я гостил в его замке, мне подумалось, что может это был бы и не плохой вариант для меня, не бродить по стране выполняя желание Балдора, а по тихому предложить артефакт Лорду, и спокойно поступить в ученики, жить в замке спокойно занимаясь магией... Ну да ладно об этих мечтах, все же я не такой домосед, чтобы так делать.
        В общем, теперь мне нужно было немного отдохнуть, и потом продолжить свой путь. Я открыл шкатулку и повесил амулет себе на шею, надеюсь во сне пообщаться с Балдором.
        Бог внимательно меня выслушал и, похоже, остался доволен рассказом. Он засмеялся на моменте, когда я упомянул названные архимагом сроки овладения чарами.
        - Тридцать лет? Какая глупость! Да ты прямо сейчас сможешь ими пользоваться! С моей помощью, разумеется… Твоя духовная сила пока маловата, это верно, и пока не пойдет время, или пока ты не станешь высшим демоном, они тебе как будто бесполезны… но есть одно «но». У тебя есть я. В момент, когда я овладел твоим телом, чтобы избавиться от Губителя, твоя духовная сила, может быть, и не равнялась архимагам, но была лишь на ступень ниже.
        Я поморщился:
        - Значит, только если ты будешь управлять моим телом? Иначе никак?
        Балдор отрицательно покачал головой:
        - Нет, в таком состоянии я не могу долго оставаться в вашем мире, и быстро истощу свои силы, это не вариант. Нужно что-то среднее. Мне придется установить постоянную подпитку к твоей душе, это позволит тебе заучить одно... даже два великих заклинания и удерживать их достаточно долго.
        - Я запутался, так как это будет?
        Балдур задумался:
        - При необходимости, перед каким-либо боем, я установлю связь и тебе будет под силу выучить заклятие, удерживая его в разуме. Моего контроля над тобой не будет, но разбирающийся в ауре человек или демон, увидев тебя, подумает, что перед ним могучий волшебник. По времени... сильно затягивать нельзя, тебе нужно будет уложиться в несколько часов… можно и весь день, но тогда это сильно меня измотает… Во всем этом есть и опасность…
        - Какая еще опасность?
        Бог сложил два указательных пальца, а потом развел руки в стороны:
        - Если нас с тобой в этот момент разъединят, то у тебя не хватит сил активировать чары, а при их произнесении твою энергетическую структуру выжжет… если ты не станешь произносить, то вскоре сойдешь с ума.
        Я покачал головой.
        - Да уж, не радужные перспективы!
        Он согласился:
        - Верно! То такое маловероятно. Поэтому воспользуемся этим способом, только если ты будешь в настоящей опасности... В общем, главное, Вальдемар, это то, что ты смог добыть сильные чары. Копьём Забытого Бога вполне можно убить высшего демона, с одного удара. А Чары Стазиса Карнуола могут надолго заморозить простых волшебников и демонов, и способны на небольшое время остановить даже высших демонов! Против этих чар нужны особые сложные амулеты, создающие помехи этим проникающим чарам. Поэтому такая защита - большая редкость!
        - А как же те амулеты, которые нам дал Клаус?
        - Да, они из такого класса. Это сложное и дорогое устройство… жаль, у нас такого нет. Но у тебя есть я, при необходимости я могу развеять Стазис безо всяких амулетов.
        На следующее утро, у меня состоялся разговор с трактирщиком, я сообщил ему, что немного задержусь в городе и оставляю номер за собой. Вещи моего друга тоже пусть пока полежат у меня, поскольку я был уверен что в ближайшее время Омар вернется, за ними, и я смогу узнать как сложились его дела.
        Глава 6
        Следующие два дня я просто наслаждался отдыхом и всеми благами, которые могла предоставить Занбара. Гулял по городскому парку, нежился под лучами солнца под пальмами. Озера тут не было, но поскольку парк был платным и предназначался в основном для отдыха местных богатеев, то тут располагались пара фонтанов, множество скульптур и шашлычная, где можно было под зонтиком изведать местные деликатесы. Ходил я и по магазинам с оружием и магическим лавкам, но скорее просто для интереса, пока не планируя ничего покупать.
        С помощью тавернщика я узнавал последние новости о ближайших к нам странах. Особенно меня интересовала Тария. Я ведь был в ней не так давно и помнил, что эта страна готовилось к масштабной войне с логарами. Меня же это очень интересовало, и хоть мне нужно было отправляться в Некапур, я все чаще задумывался, не будет ли для меня сейчас важнее вернуться туда, и самому посмотреть, а возможно, и поучаствовать, в войне с племенами Диких Земель. Тем более что я еще три недели назад размышлял об этом, и зачитал Скачок Еванны недалеко от Охры - города, который располагался в эпицентре приближающейся войны.
        На утро третьего дня вернулся Омар. Его появление в номере стало для меня неожиданностью. Я еще спал, когда в дверь постучали. Открыв её, я увидел своего друга. Омар был в обновках, теперь на нем уже не было его походных синих одежд с уже привычными для меня серебристыми звездами. Сейчас он был одет в черный балахон с откинутым назад капюшоном. Никаких звезд, лишь серебряный орнамент на рукавах и по краю капюшона.
        - Не типично для тебя, - сказал я с улыбкой, отступая от двери, чтобы он мог войти.
        - Ага, мода Фэргада, они не любители южных одеяний, мне и самому непривычно, - улыбнулся Омар и, пройдя в комнату, направился к своему походному мешку.
        Я выглянул в окно, и увидел напротив таверны открытый портал и около него воина с мечом за спиной. Страж внимательно посматривал на обходящих его по широкой дуге людей, но те прятали взгляд и близко не собирались подходить к неизвестному порталу. Повернувшись к товарищу, я сел на свою кровать:
        - Вижу, что ты не надолго заглянул. У тебя есть время рассказать, как твои дела?
        Он покидал разложенные на столе свитки в мешок и, увязав его, сел напротив меня.
        - Ну, если только в общих чертах, дружище. В общем, Герцог поговорил со своими магами, и один из них по имени Дарлен Куар выказал желание взять себе ученика. Он довольно могущественный волшебник и входит в Малый Круг… сам понимаешь, что это значит.
        Я кивнул, и он продолжил:
        - Моему новому учителю около ста пятидесяти лет, у него замок и земли в северной части Фергада, рядом океан и скалы. Место очень красивое и маг ко мне хорошо отнесся. Человек он, как мне показалось, строгий, но справедливый. Сказал, что научит меня неким ритуалам и практикам, чтобы раскрыть мой колдовской дар, хоть это займет много времени. В его замке и трех деревушках у меня довольно большие полномочия. По сути, я теперь второй человек в этих землях. И скажу тебе опять, друг мой, что ты зря отказался от предложения Герцога.
        Мы помолчали, и он спросил:
        - А у тебя какие планы?
        Я пожал плечами:
        - Думаю отправиться в Самбул, хочу самолично увидеть битву с логарами, может, немного поучаствую.
        Он кивнул, потом поднялся:
        - Ну, мне пора, не хочу заставлять учителя ждать. А ты главное не лезь там в самое пекло.
        Мы пожали друг другу руки и он, вспомнив что-то, вернулся к столу и написал на листке замысловатую руну. Потом отдал лист мне.
        - В замке моего учителя есть волшебное зеркало. Если сам будешь у подобного, то сможешь связаться со мной. Но учти, это не мое зеркало, а учителя, поэтому выходи на связь только в крайнем случае. Когда я куплю себе такое, то сможем связываться уже без проблем.
        Я кивнул. Омар вышел из комнаты и вскоре оказался на улице, где прошел в портал. Следом за ним в портале скрылся и воин. Через пару секунд портал закрылся.
        Ну что ж, похоже, у моего друга дела пошли на лад. Возможно, через некоторое время и в Круг вступит. Но мне сейчас было не до размышлений, я начал собираться в дорогу. Особенно много вещей заклинанием возврата не унесешь, но золото и мою книгу заклятий удастся перенести без проблем. Вопрос был только в Аркуле - Скачок Еванны не сможет перенести и его, поэтому демону придется лететь пару дней в Тарию своим ходом... или, может быть, нечего ему там делать? Подобный демон-разведчик может вызвать много вопросов. Мне и так, возможно, придется доказывать свою лояльность, учитывая, что логары дружны с темными мирами. Поэтому Аркула легко могут где-нибудь запереть или вообще временно отобрать... Мне совсем не хотелось, чтобы мою птицу посылали в разведку или гоняли между городами с донесениями... В общем, демона с собой лучше не брать, поэтому придется его или оставить в этом городе, или выпустить за границами Занбары, пусть пару недель полетает на воле. В каждом варианте были свои и плюсы, и минусы, но в итоге я все же решил выбрать второй вариант. Аркул уже показал, что вполне способен выжить и без моей
помощи.
        Рассчитавшись с тавернщиком, я вместе с Аркулом покинул пределы города. Выпустив его из клетки, положил руку ему на голову и передал приказ. Мне нужно было, чтобы демон добрался до небольшого ущелья в пятидесяти километрах от города. Оно было недалеко от пути прохождения нашего каравана, и уже Аркул там летал и охотился. Добраться туда не имея крыльев было затруднительно, поэтому мой демон будет там в относительно безопасности, а я заберу его после возвращения из Тарии. Демон улетел в указанном направлении, а я, сосредоточившись, зачитал слова телепортации, и уже спустя пару мгновений оказался на дороге в нескольких километрах от Охры.
        Расправив крылья, я поднялся в небо и за пару минут добрался до города. Тут многое изменилось, хоть и прошло всего две недели. У ворот толпились люди с лошадьми и телегами, набитыми провизией и пожитками. Стражников у ворот стояло не четверо, как в прошлый раз, а целый десяток вкупе с магом. Некоторых людей с повозками пропускали, но очень многих разворачивали обратно. Стоял настоящий гул и плач. Если бы мне пришлось ждать своей очереди, то сегодня в город я бы не попал, но, к счастью, мне здесь делать было нечего. Меня интересовала лишь информация.
        Я сделал небольшой вираж и медленно приземлился в двадцати шагах от ворот. Люди, толкущиеся там, отшатнулись, послышались слова в которых был страх, а иногда и гнев. Но я, не предпринимая никаких враждебных действий, медленно направился к воротам, под пристальным взглядом стражников на стенах, парочка из которых достала боевые луки. Два солдата у ворот двинулись в моем направлении, тот, что постарше, сказал:
        - Немедленно назовите себя и цель своего прибытия в Охру, сэр!
        Я чуть приподнял руки, показывая что в них нет оружия.
        - Меня зовут Вальдемар, и ваш десятник Юсуф, возможно, помнит меня. Несколько недель назад я проезжал ваш город, сопровождая караван почтенного Наиля ибн Амра в Антиохию.
        Солдат немного расслабился, махнул рукой страже на стенах, и те опустили луки, после чего вновь посмотрел на меня.
        - Теперь я и сам припоминаю вас. Вы были с накинутым на голову капюшоном и в маске. С уважаемым купцом все нормально? Он благополучно добрался до Занбары?
        Я кивнул.
        - Да, с ним все нормально. Я выполнил контракт с ним и поспешил обратно к вашему городу.
        Он нахмурился. Более молодой стражник, слушающий нас, но ранее не встревавший в разговор, сказал:
        - Вы же знаете, что Тария находится на направлении очередного нашествия логаров? Зачем вы вернулись в Охру?
        - Поэтому и вернулся. Я слышал, что Тарии нужны наемники, поэтому и решил предложить свои услуги.
        Стражники переглянулись. К нам подошел десятник, и солдаты ввели его в курс дела. Он задумчиво посмотрел на меня, махнул рукой на толпу у ворот.
        - Как видите, люди со всех окрестных селений стекаются под защиту городских стен, но мы не ожидаем здесь крупной атаки. Насколько нам известно, оба враждебных клана логаров стягивают крупные силы к Самбулу, столице нашего княжества. Поэтому, если вы хотите присоединиться именно к нам, то вам стоит поговорить с нашим сотником, но мы платим наемникам не так уж и много...
        Я выставил руки перед собой и покачал головой:
        - Нет-нет, я как раз направляюсь в Самбул и хотел бы лично принять участие в битве. Заодно посмотреть, как сражаются великие архимаги. К вам я залетел, чтобы просто узнать новости. Вдруг крупная битва уже началась и в столицу мне добираться поздно.
        Стражник кивнул.
        - Могу вам сообщить, что дороги до Самбула открыты. Логары стали в ста километрах от города и пока не нападают. Если вы поспешите, то успеете до битвы. Демон на стенах там очень поможет… однако вы должны понимать, что логары особенно близки к демонам Даахаша, и поэтому, скорее всего, вам придется сражаться не только с зеленомордыми, но со своими сородичами...
        - Я все это понимаю, и не особенно расстраиваюсь по этому поводу. Если у вас, господа, больше вопросов нет, то я поскорее полечу к Самбулу.
        Десятник слегка мне кивнул.
        - Можете лететь, удачного вам пути. И помните, что в столице к вам могут отнестись настороженно. Поскольку вы работали в охране купцов гильдии, то стоит сразу рассказать об этом, чтобы не возникло лишних вопросов. Я тоже могу попросить нашего мага послать сообщение столичной страже о вашем приближении. Меньше времени потратите на объяснения.
        Я прижал руку к груди и слегка поклонился, показывая уважение.
        - Очень буду вам благодарен, прошу сделать это. Я уже и сам вижу, что сейчас все на взводе, и не хочу получить огненный шар или стрелу в грудь при подлете к городу.
        Стражники заулыбались и кивнули. Мы попрощались, и я сразу же вознесся в небо, полетев в направлении столицы княжества.
        Самбул находился примерно в двухстах пятидесяти километрах восточнее Охры и, учитывая сложность дороги, конному войну понадобилось бы не меньше двух дней, чтобы добраться туда. А для повозки с провиантом или товаром понадобилось бы в два-три раза больше времени. Но для меня сложные дороги и скалы проблем не представляли, поэтому я долетел до города уже часа через три, хоть и жутко вымотался. По пути внимательно осматривал местность, и пару раз видел большие группы логаров, тянущие за собой много разных телег, пустых и наполненных чем-то, но чем именно, было не ясно, так как телеги были накрыты брезентом. Все это я рассмотрел с огромной высоты и не решился пролететь непосредственно над ними, боясь привлечь внимание. Мне не хотелось выяснять их способы борьбы с летающими существами вроде меня. А способов в Арзарии было множество. Я уже был свидетелем летающих ковров, демонов и колдунов. Поэтому обойдя замеченные отряды по большому кругу, полетел к городу, и уже через час его увидел.
        Тут царил такой же беспорядок, как и в Охре, ситуация была даже сложнее. Город имел более высокие стены. Также я увидел, что в нескольких метрах от стен вырыт глубокий ров, через который был перекинут широкий мост. Но непосредственно на него толпы людей не пускали, все решалось на площадке перед ним. Каждого посетителя города и его имущество тщательно осматривали, и потом принимали решение впустить или отправить обратно. Хоть город явно и не ожидал долгой осады, власти не хотели создавать давку и запускать к себе лишние рты. На меня в этот раз обратили меньше внимания, хоть я и сам решил поменьше демонстрировать свое демоническое происхождение. Не стал подлетать сразу к воротам, а приземлился в ста метрах и дошел до них своим ходом.
        Представляться не пришлось, мне навстречу сразу вышло два человека, один из них - маг в расшитой звездами рясе. Второй, стражник, слегка поклонился мне.
        - Вальдемар?
        Я кивнул.
        - Приветствую вас, сэр, я десятник Фарх, а это маг Калтон Скор.
        Мы обменялись с магом поклонами и десятник продолжил:
        - Нам поступило сообщение от стражи Охры о вашем предстоящем визите. Прошу следовать за нами, мы без промедления отведем вас к нашему командиру.
        Следующий час для меня оказался довольно напряженным. Меня проводили в город, где для начала пришлось наведаться к дознавателю и рассказать о цели своего визита и о том, что я видел на подлете к городу. Я прекрасно понимал, что меня проверяют на правдивость слов волшебным артефактом, но скрывать мне было нечего, поэтому я все рассказал, как есть. После визита к местному следователю, меня сопроводили в магистрат, где я вскоре оказался в кабинете мунпаши, как тут называли тысячников. Это был мужчина около пятидесяти лет, с военной выправкой и седой бородкой, одетый в роскошный алый халат. Со мной он особо любезничать не стал, присесть напротив не предложил, а бегло просмотрел выданные ему одним из солдат бумаги.
        - Мы не очень доверяем демонам, сэр Вальдемар. Но дознаватель составил положительный отзыв, в купеческой гильдии о вас тоже хорошего мнения, поэтому я принимаю вас в ряды нашей армии на время ведения боевых действий.
        Я почтительно поклонился, и он продолжил.
        - Вам, как магу, присваивается звание онпаши, и назначается оклад в один золотой в день не считая премии после прекращения военных действий. Вы переходите под командование Нуарии Тулана, старшего мага и сотника нашей армии. Вас все устраивает?
        - Так точно, готов приступить к службе.
        Он кивнул, взял со стола папку и передал стоящему рядом солдату.
        - Нукер сопроводит вас к вашему командиру.
        Я вышел из кабинета и мы с солдатом прошли по городу до красивого двухэтажного здания с куполобразной крышей. Мой сопровождающий пояснил:
        - Здание принадлежит ордену Сулебара. Это подразделение магов нашего города, служащих Тарии и нашему владыке.
        - И много тут волшебников?
        - До нападения логаров было всего лишь шесть, но сейчас набрали еще несколько. Учитывая, как зеленорожие хороши в колдовстве, любой волшебник для нас очень ценен.
        Мы прошли в здание и меня представили моему непосредственному начальнику - смуглому мужчине с длинной бородой, с чалмой на голове, одетому в роскошный халат, вышитый золотыми нитями. По ауре было видно, что это довольно могущественный маг, способный использовать даже высшие чары, или же удерживать в памяти минимум шесть обычных заклятий. Он оценивающе посмотрел на меня, предложил сесть за стол напротив него, а затем взглянул на бумаги переданные солдатом.
        - Сэр Вальдемар, вы переходите под мое командование. Сейчас в городе одиннадцать волшебников разного уровня… что, скажу вам, очень мало для серьезного боя с таким страшным врагом. Но нам обещал помочь лорд Шан, а это очень могущественный архимаг. Поэтому, надеюсь, наших сил будет достаточно.
        Я кивнул и он продолжил:
        - Пока логары не достигли города, мы посылаем в помощь страже для патрулирования по пять волшебников в сутки. Поэтому сверяйтесь с графиком, с завтрашнего дня вы тоже назначаетесь в смену. Ночевать будете в этом здании, выбирайте любую свободную спальню на втором этаже.
        Он развел руки, показывая на стены вокруг:
        - Это здание строилось с расчетом на двадцатьпять человек, так что свободных комнат достаточно. Далее…
        Он достал из ящика стола крупную и довольно красивую брошь из серебра. На ней был изображен паук, плетущий паутину. От неё веяло магией. Я заметил, что у него самого слева от центра груди прикреплена точно такая же.
        - Это амулет связи, а заодно символ волшебников нашего города. Оденьте её и не снимайте, даже отходя ко сну. Если мне нужно будет вам что-то сообщить, ну или вы захотите что-то важное сказать, то достаточно просто нажать на паука и удерживать.
        Он показал, как это делать, но не стал нажимать.
        - К сожалению, амулет действует не избирательно и передает голос говорящего сразу всем владельцам подобных амулетов.
        - То есть всем магам города?
        Он кивнул:
        - Да, всем одиннадцати... ну, теперь уже двенадцати магам и десятнику, дежурящему в магистрате. Это на случай, когда нужно будет срочно предупредить мунпашу.
        Я кивнул, взял со стола брошь и прикрепил к своей одежде.
        - Мне все ясно, сэр. Что мне сейчас делать?
        - Сейчас мы обсудим, какие боевые и вспомогательные заклинания вам известны, чтобы я мог понять, чего от вас ожидать в бою. А также поясню нашу тактику и действия, когда к городу подступит враг. Потом заключим с вами магический контракт, и я познакомлю вас с остальными волшебниками, находящимися сейчас в здании.
        Прошло три дня с тех пор, как я вступил в ряды защитников города. Работа городским магом оказалась довольно интересной и не особо обременительной. Обычно я помогал стражникам в карауле на воротах или патрулировал улицы города. Почти всю основную работу выполняли солдаты, а я находился при них на случай экстренных ситуаций, и за три дня лишь раз применил свою силу, испытав одни из своих новых заклинаний. Когда вечером на одной из улиц между жителями и приезжими возник конфликт, перешедший в драку и поножовщину. Это случилось около одной из таверн, где я с тремя солдатами патрулировал улицу и, выйдя из-за поворота, мы наткнулись на дерущуюся толпу из примерно десятка озлобленных человек, трое из которых уже обменивались ударами ножей. Моему сопровождению не пришлось ничего делать, я просто наложил на толпу Удушение Шоха, и люди попадали на землю, хватаясь за шеи, мгновенно позабыв о своих разборках. В отличии от логаров, простые люди не могли терпеливо выносить подобную боль. Мои солдаты обезоружили их, а самых агрессивных связали, после чего я прекратил действие чар. Но даже после этого люди не
спешили подниматься, также никто из них не пытался начать качать права или предъявлять претензии. Поэтому, забрав четырех зачинщиков драки, стражники разогнали остальных, и мы отправились в здание временного размещения заключенных. После этого случая моя репутация существенно поднялась в глазах солдат.
        За эти дни я немного пообщался и с другими магами. По большей части это были довольно слабые волшебники, способные, как и я, запомнить лишь три заклинания, но в отличии от меня имеющие в своих книгах не больше пятнадцати заклинаний. Они и нанялись в охрану скорее не ради денег, а потому что им обещали выдать пару необходимых для защиты города заклятий. Мне, кстати ничего не дали, поскольку заклятие огненного шара и лечения я и так знал. А по большей части с таких горе-магов большего и не требовалось. Но семь других магов, включая начальника, были значительно сильнее остальных. Это были постоянные стражевые маги Стамбула. Они были подготовлены лучше других, их готовили к более сложным задачам. Насколько я понял, Нуария обучал их специальным ритуалам, чтобы противостоять шаманам логаров. Мне и другим наёмникам эти знания не светили. Поэтому маги города, держались от нас на некотором отдалении, ни с кем не сближаясь, ну а мы отвечали им взаимностью.
        За эти дни я немного сблизился с парой наемных волшебников: молодым парнем по имени Деркус и воинственной колдуньей Кассандрой. Мы немного общались в патруле и, когда выпал свободный день, вместе посидели в таверне. Хоть это и не было дружбой, а скорее просто общением от скуки.
        Наконец, наступил день, которого мы все ждали. Кто-то, как я, с нетерпением, другие со страхом. По всему городу раздался звон колоколов - к нашим стенам подходила орда. Я как раз находился в патруле, следил за порядком в торговом квартале. Все вокруг замерли на мгновение, а потом люди стали разбегаться по домам, лавки закрываться, ну а нам пришлось следить, чтобы не наступила паника. Моя брошь слегка засветилась и я услышал голос нашего командира:
        - Магам Дескару, Риалте, Калтону, Вальдемару явиться в здание Ордена Сулебара! Остальным оставаться на местах и продолжать нести службу.
        Я попрощался с солдатами и поспешил к резиденции магов. Где сразу направился в зал совещаний. Тут уже скопилась большая часть наших волшебников. Нуария стоял на небольшом возвышении, ожидая, когда все соберутся.
        - Господа, вы все уже знаете свои обязанности! У вас будет, час чтобы подготовить чары, после этого отправляйтесь на свои участки на стенах. Основной удар мы ожидаем у западных ворот, большая часть логаров собралась именно там. Скалистая местность на севере и востоке сильно затрудняет подходы к городу, поэтому на этих участках мы поставим по одному волшебнику.
        Дескар поднял руку, обратившись к сотнику:
        - Господин Нуария, когда мы ожидаем появления лорда Шана? Ему уже доложили о нападении?
        Сотник нахмурился:
        - Лорд Шан уже прибыл в город и поможет, когда это потребуется. Вы же должны надеяться не на его могущество, а быть готовыми самостоятельно справиться с обычной угрозой...
        Он замолчал, и мы все ощутили - словно невидимая волна пронеслась по телу, оставив за собой легкие покалывания. Командир хмыкнул.
        - Началось. Шаманы установили Поле Гурхара. Наши переговорные устройства более не действуют, как и большая часть заклятий перемещения. Мне нужно на стену. Все немедленно приступают к поставленным задачам!
        Маги начали расходится, я тоже не стал тут задерживаться больше необходимого. Просто зашел в свою комнату и взял с собой одно зелье регенерации, проверил шкатулку с Сердцем и отправился на свой участок стены.
        По заранее оговоренному сценарию, нас распределяли на разные участки. Считалось, что самое пекло будет на западе, поэтому туда наемники особо не стремились, предпочитая менее опасные участки. Но в городе было не так уж много крылатых демонов, да я и сам выказал желание, поэтому меня назначили охранять участок стены рядом с западными воротами. Где я надеялся, что смогу увидеть способности логаров и нашего архимага Шана.
        Место, которое мне поручили охранять, располагалось в пятидесяти метрах от западных ворот. Это была широкая круглая башня с установленной на ней катапультой. Кроме четырех людей, обслуживающих это орудие, тут находились два десятка лучников. К этому же участку направили и трех магов. Старшим и самым опытным среди нас был Калтон Скор - тот самый маг, что встречал меня у ворот. Он служил в этом городе уже девятнадцать лет и, как он рассказывал, уже три раза участвовал в отражении атак логаров. Третьим волшебником, направленным командиром на стену, была ведьма Риалта. Это была симпатичная необщительная девушка, которая за эти дни, похоже, так не с кем и не подружилась, предпочитая одиночество. С обеих сторон от нашей башни шла высокая каменная стена, на которой тоже стояли лучники. Наша башня была немного выше стен, и с неё открывался отличный обзор. А посмотреть тут было на что! Я даже в глубине души ощутил небольшой страх от этого зрелища.
        Поле около города просто позеленело от тысяч зеленокожих монстров. Кто-то из них стоял, потрясая оружием, другие насиловали и убивали не успевших убежать беженцев. Сейчас этим людям было не позавидуешь. Еще несколько сотен связанных человек на наших глазах бросили в повозки и увезли куда-то на запад. Но несколько десятков раздели догола и загнали в некий сделанный на скорую руку загон.
        С моим хорошим зрением было видно, что по центру позиции логаров расположился большой шатер, прикрытый сияющим полем защиты. Оттуда вышел один из дикарей. На его обнаженном торсе было множество татуировок, а на шее висели несколько амулетов. Он не носил оружия, но даже с такого расстояния я рассмотрел его ауру, превосходящую мою в раза два. Шаман подошел к загону и за волосы вытащил оттуда одну из девушек, после чего потащил ее по земле к начертанной пентаграмме. Два логара перехватили сопротивляющуюся девушку, поставили на колени, наклонив её голову. После чего шаман не спеша ножом вскрыл ей горло. Бьющуюся в конвульсиях жертву отпустили, и уже спустя десять секунд рядом с телом уже поставили на колени какого-то деда. Все повторилось вновь, а затем снова и снова.
        Люди на стенах рядом со мной взвыли от злости и негодования. Со стены кричали слова проклятий и презрения к зеленокожим убийцам. Но наши командиры быстро прекратили эти выкрики. Калтон подошел ко мне, указывая пальцем на пентаграмму:
        - Ты же демон, Вальдемар, видишь что там происходит?
        Я пригляделся получше, и увидел, что пентаграмма с каждым убийством начинает сиять все сильнее.
        - Они готовят какой-то ритуал.
        Калтон кивнул:
        - Душами и кровью жертв они создают устойчивую связь с темным миром. Скоро начнется...
        - А нельзя ли ударить по ним сейчас? Возможно, какое-то мощное заклинание, действующее на такое расстояние...
        Калтон покачал головой.
        - Слишком далеко, катапульты и наши чары не достанут. Архимаг, может быть, и способен на это, но по большей части это бесполезно. Помочь городу изъявил желание только один из них, и он не станет тратить силы на уничтожение только одной группы логаров. Логары просто создадут вторую пентаграмму, третью, четвертую… жертв у них предостаточно.
        - Зачем им это? Они всегда создают эту связь?
        Он поморщился.
        - Нет. Просто эта давка на воротах... привела к пленению логарами многих, вот шаманы и не хотят тратить силы. Похоже, решили вызвать себе помощь из других миров. Словно перевес и так не на их стороне...
        Рядом с шаманом встали еще трое логаров с подобными же татуировками и множеством амулетов на шеях. Они стали произносить колдовские слова, и пентаграмма запылала, а небо над городом потемнело от тяжелых туч. И уже через несколько секунд в пентаграмме открылась сияющая воронка и оттуда вырвалась целая орда крылатых демонов, подобных тех, с которыми я уже сражался у дома архимага. Они закружились над лагерем монстров, создавая в небе кольцо, но нападать на город не спешили. По моим примерным подсчетам, их было несколько сотен. А к порталу тем временем повели остальных пленников. Их просто бросали туда, и люди исчезали. Что-то подобное в прошлом делал и я, но с солдатами противника, а тут были обычные невинные люди. Логары отправляли их в Даахаш или другой темный мир!
        - Какая у них тактика, чего они добиваются? Я вижу, у них есть лестницы, но нет ни тарана, ни катапульт. Луки у них лишь у одно из пяти, - спросил я у мага.
        Он задумался, затем ответил:
        - Смотри, - маг указал рукой на шаманов, трое из которых сейчас колдовали, и с каждым их словом земля дрожала все больше, а потом песок словно потек вверх, создавая огромную фигуру уродливого великана. Высотой под десять метром, созданную из песка и камней. Глаза монстра светились красным огнем.
        Маг чертыхнулся:
        - А вот и таран подоспел... Они призвали великого песчаного голема… Ох, чувствую, намучаемся мы с этими шаманами…
        Логары тем временем стали медленно приближаться к стене. Некоторые из них тащили большие щиты, другие - огромные лестницы, третьи - большие вязанки хвороста.
        - Всем приготовиться! - закричал Калтон.
        Тем временем шаманы логаров опять стали зачитывать заклинание, одновременно с этим волна нападающих пришла в движение. Голем двинулся в сторону ворот, рядом с ним бежали логары с вязанками хвороста. Их прикрывали щитоносцы. Катапульты пришли в движение, нацеливаясь на цель. Потом наши лучники дали залп, затем второй.
        В это момент шаманы закончили свое колдовство, и вокруг них стали подниматься камни. Тысячи камней поднялись в небо, а затем ими словно выстрелили в нас.
        - В укрытие!- закричал наш старший и я, не задумываясь, присел за одним из каменных зубцов нашей башни. Вокруг началось настоящее безумие! Камни с огромной силой осыпали стены и защитников. Тех, кто не успел спрятаться, они убивали и увечили, и окровавленные люди падали на пол. Тех, кто пытался укрыться за щитами, часто ожидала подобная участь, некоторых, чей щит был особенно крепок, сбивало со стены. Этот обстрел продолжался несколько секунд, а затем прекратился и мы снова смогли начать стрелять, осыпая логаров тучей стрел. Зеленокожие бросали вязанки хвороста в ров, таким образом быстро засыпав несколько участков, и смогли подступить к стенам вплотную. Начали ставить лестницы.
        Тем временем катапульты пытались попасть по песчаному великану, и хоть один булыжник даже попал, но было видно, что монстру это не сильно повредило, выбоина в его боку просто затянулась. Он приближался к воротам, размахивая своими огромными кулаками. Но наши маги не сидели без дела. По монстру попало несколько огненных шаров, вынудив его замедлиться, и частично разрушиться. Я увидел, что наш старший волшебник зачитывает какое-то длинное заклинание, направив на монстра руку. И через несколько секунд по чудовищу словно врезали огромным кулаком, разворотив ему грудь и снеся голову. Тварь замерла, а затем рассыпалась. Нуарий Тулан, бледный как мел, осел на пол без сил.
        Но тут мне уже стало не до наблюдений. Летающие демоны пришли в движение и обрушились на защитников города. Нам пришлось отражать атаку с неба, одновременно пытаясь не позволить логарам взобраться на стены. Я решил оставить летающих демонов нашим лучникам, а сам нацелился на ползущих по лестнице логаров. Призвал огненный шар. Трое зеленокожих успело добраться только до середины лестницы, когда шар разорвал их на куски вместе с лестницей. А я уже целился в следующую поднимающуюся группу. Другие маги делали то же самое, не обращая внимания на летающих монстров. Лучники вполне успешно поражали их стрелами и сбивали на землю, где в вход уже шли топоры и мечи, разрубающие тварей на куски. Однако крылатые демоны тоже брали свою плату кровью - со стен то и дело падали сброшенные ими стражники, а многих монстры убивали своими когтями прямо на стенах.
        Риалта пробежала мимо меня и по ступеням спустилась внутрь башни. Видимо, у неё закончились заклятия, и она хотела поскорее их восполнить. А на вершине башни отвлекаться на это было слишком опасно. Я вновь призвал чары, уничтожив еще одну лестницу с группой лезущих по ней, и уже хотел последовать примеру ведьмы, но увидел, что на стене возникли проблемы. В пятнадцати метрах от нашей башни, солдаты не успели оттолкнуть все штурмовые лестницы, и часть логаров смогла забраться на стену. Их было всего лишь трое, но этого оказалось достаточно, чтобы раскидывать наших солдат, словно кегли. И Калтон, стоя на башне, был не в силах нанести по ним удар, поскольку тогда бы смел и сражающихся с монстрами людей. Не размышляя, я расправил крылья, рванув немного вверх, и через пару взмахов добрался до жуткой троицы. С разгону обрушил на них свой топор и потеснил тварей назад. Люди пытались помочь, нападая на них со всех сторон. А я видел, что по лестнице уже лезет подкрепление, поэтому тянуть не стоило. Не обращая внимания на удары троицы, обеими руками изо всех сил бил их своим топором. И через несколько
мгновений окровавленные твари упали на пол, а я с солдатами кинулся к зубцам стены, и специальной рогатиной мы оттолкнули вражескую лестницу подальше, тем самым вызвав её падение.
        После этого я оглядел поле боя и увидел, что дела наши идут скверно. С большим трудом защитникам удавалось сдерживать тварей, но с каждой секундой делать это становилось все сложнее. Я увидел, что у надворотной башни был настоящий ад - маги швыряли огненные шары и молнии, но логары поставили десятки лестниц и уже с трех сторон забрались на башню, тесня солдат и отступающих магов. Позади них лезли все новые и новые монстры, понемногу вытесняя людей и захватывая башню. Но я помочь тут уже ничем не мог. Уже собрался было броситься к нашей башни и восполнить чары, как увидел, что ситуация на стенах резко изменилась.
        По самому центру надворотной башни раскрылся сияющий портал, и на стену рядом с катапультой вышло три человека. Два мага и один воин с саблями в обеих руках. Воин и молодой волшебник сразу вступили в бой. Двоерукий боец ринулся в самую гущу врагов, его клинки летали, словно пушинки, а логары падали один за другим, пытаясь взять неуловимого человека в кольцо. Молодой маг тоже сражался саблей, но за несколько секунд боя успел швырнуть в захватчиков два огненных шара и молнию. Но из всей этой троицы выделялся третий человек. Пожилой волшебник в алой мантии, с аурой, переливающейся всеми цветами радуги. Из-под капюшона накинутого на голову было видно лицо мужчины примерно шестидесяти лет с седеющей бородой и золотым обручем на лбу. Его красивая мантия была на плечах и груди прикрыта кожаными вставками, в левой руке он держал длинный посох с набалдашником в виде дракона, охватывающего шар.
        Архимаг, быстро оглядевшись, произнес колдовскую фразу. На многие десятки метров вокруг, до самого основания башни, и даже еще дальше, все мгновенно замерло. Шум прекратился, демоны стали падать с неба, разбиваясь о землю. Логары и люди застыли в одном положении, словно их сковал лед. Лорд Шан быстрым движением развернул свой посох и его основанием пробил голову стоящего перед ним логара, а затем спокойно двинулся к краю крепостной стены. Я увидел что логар все так же стоит, хоть из раны и плещет кровь. Волшебник остановился, повернулся к Нуарии, который, если не считать спутников волшебника, был единственным на стене, кто не попал под чары заморозки, и сейчас стоял, устало опираясь на свой посох, восстанавливая силы после жуткой битвы. Они обменялись короткими фразами, великих маг показал пальцем на застывших врагов, а потом двинулся к зубцам крепости, осматривая все еще наступающее вражеское войско. Наш командир быстро подал сигнал, и на башню с обеих сторон сбежались солдаты, которые быстро стали увивать застывших логаров, отрубая им руки и ноги, протыкая сердца и разбивая головы. При этом
осторожно обходя своих застывших товарищей. Все это время юный маг и воин с двумя саблями и не прекращали крошить застывших монстров. Мне показалось, что эти двое и без помощи солдат за несколько минут смогли бы очистить стены от логаров.
        Тем временем лорд Шан воткнул свой посох в каменный пол и, направив руку в направлении вражеской армии, зачитал длинную фразу. Небо потемнело еще больше, и с темных туч ударил настоящий ливень, а следом за ним на наступающих врагов и их лагерь обрушились десятки молний. Учитывая, что вокруг уже был почти потоп, логарам пришлось несладко. Пораженные током, они в корчах сотнями падали на землю. Другие, которым не посчастливилось получить молнию напрямую, сгорали заживо. Наступление зеленокожих остановилось, зазвучал горн и твари стали отступать к своему лагерю.
        Шаманы подняли руки к небу, зачитали свои чары, и туча стала рассеиваться. Но архимаг произнес уже следующее заклинание, и на самый центр отступающих монстров с неба обрушился метеорит, убивая сразу несколько десятков из них. Земля содрогнулась с такой силой, что это почувствовали и мы на стене, а некоторые логары на поле даже попадали с ног.
        Защитники крепости издали торжествующий крик, поднимая оружие к небу, восхваляя архимага и крича ругательства отступающим монстрам. Шаманы больше не пытались атаковать, они создали защитный купол над отступающей армией, с ненавистью смотря на стоящего на башне волшебника. Уцелевшие летающие демоны тоже покинули пределы города, и сейчас накручивали круги над вражеской армией.
        Было очевидно, что сегодня на город нападений больше не будет, и мы получили временную передышку. Архимаг со своей свитой покинули башню, а мы стали помогать раненым и убирать тела погибших. Мне пришлось помочь лечащими заклинаниями, хоть Калтон и сказал особо не усердствовать, чтобы не истощить чрезмерно силы.
        Логары в километре от города разбили большой лагерь, и почти все их шатры располагались в некотором отдалении друг от друга, на случай атаки метеоритом. Некоторые из них, видимо принадлежавшие шаманам и полководцам, были прикрыты куполом защиты.
        Меня отпустили в штаб-квартиру магов отдохнуть и восстановить силы. Уже там, ужиная в компании остальных волшебников, я смог узнать более подробные новости об осаде.
        Всем сегодня пришлось несладко, особенно досталось защитникам надворотной башни. Погибло около ста пятидесяти стражников, и мы чуть не лишись одного из магов. Значительно проще пришлось тем, кто прикрывал северную и восточную стену. Там тоже были нападения демонов, однако довольно редкие. Как оказалось, сложность на тех участках была не в отражении атак, а чтобы помешать летающим монстрам проникнуть в город, убивая и похищая граждан. А они очень успешно это делали, даже по первым прикидкам демоны уволокли многие десятки людей.
        Волшебники также обсуждали действия логаров и появление архимага. Всем было очевидно, что без его поддержки город понес бы огромные потери. Поэтому оставалось надеяться, что лорд Шан не посчитает нахождение в Самбуле скучным и не уйдет в другое место. Про него ходило множество слухов, и по большей части положительных.
        В следующие два дня не произошло ничего особенного. Логары изматывали наши войска ложными атаками, а также обстрелом из луков. Четыре раз посылали к нашим стенам песчаных големов. Эти малоуязвимые для катапульт и простых чар монстры создавали немало проблем. Они очень плохо поддавались простым заклятиям, и иногда требовалось около десяти огненных шаров, чтобы разрушить чудовищ. Мое заклятие обездвиживания на них не действовало, поэтому мы выработали такую стратегию. Поджидали, когда монстр подойдет поближе, после чего всей группой закидывали его заклятиями.
        Один раз логары подготовили нам неприятный сюрприз. Мы, как и до этого, выждали, когда голем пройдет ров, но как только мы обрушили на него чары, то растерялись от неожиданности. Монстр оказался абсолютно невосприимчив к первым семи огненным шарам, и только последние два шара смогли его немного замедлить. Проклятые шаманы наложили на него заклятия защиты! Пришлось Нуарии лично использовать свое великое заклятие, иначе мы вполне могли бы остаться и без ворот.
        Сам архимаг на стенах больше не появлялся, но его сопровождающие часто помогали нам. Юноша, которого звали Алрон, являлся учеником или сыном волшебника, и был очень одаренным магом. Его могущество почти не уступало главе самбулских магов. А воин по имени Римус заявил Нуарии, что его присутствие на стенах сейчас не требуется, поэтому он в одиночку отправится на улицы города, где займется истреблением летающих демонов, продолживших тактику перелета через стены и похищения людей. И, судя по слухам, что ходили среди солдат, он за сутки истреблял тварей больше, чем десять патрулей стражи. Но, не смотря на все его действия, демонов все ровно оставалось слишком много.
        Если в плане защиты стен все складывалось более-менее нормально, то в части похищения людей ситуация была критическая. Крылатые демоны и днем и ночью сновали по улицам города, вламываясь в дома и нападая на жителей. Потери приблизились к нескольким сотням и тогда, наконец, градоначальник смог уговорить архимага вмешаться. В центре города на высоте пятнадцати метров завис сияющий шар. Не знаю, что это за колдовство, но его действие я ощутил сразу.
        Это случилось на третью ночь после того первого штурма. Я проснулся с жуткой болью в голове. С хрипом и стоном упал с кровати… Вскоре в комнату прибежали мои соседи, с удивлением смотря на меня, корчащегося на полу. Хорошо, что Нуария оказался рядом. Он подошел ко мне и прижал к голове рубиновый кулон. Сразу стало легче, я смог подняться, и начать что-то соображать.
        Сотник повесил амулет мне на шею и поясни ситуацию:
        - Лорд Шан установил над городом Святой Символ Эгеи. Это такой Светлый Мир, в котором живут небожители, заклятые враги Темных Миров. Теперь демоны не смогут и на сотню метров подобраться к городу, боль сведет их с ума. Но, как видишь, нашим собственным демонам тоже приходится не просто, поэтому не снимай этот амулет, пока Символ не уберут. Он защитит тебя от энергий Светлых Миров.
        Люди стали расходится, в комнате остался только Нуария. Я поинтересовался:
        - А почему сразу так не сделали? Мы почти три дня сражаемся с этими тварями! А избавиться от них было так просто…
        Он усмехнулся, покачивая головой:
        - Даже для архимагов создание Символа сложно и требует большого расхода сил. Думаю, лорд Шан сейчас сильно измотан и, случись нападение, он не сможет достойно его встретить. Поэтому подобные чары применяют очень редко.
        Я задумался. Командир уже собирался уходить, но я решил уточнить некоторые моменты.
        - Это заклятие действует на всех демонов, даже высших?
        Нуария покачал головой.
        - Это не заклинание, а скорее ритуал, и он не является панацеей от всех жителей Темных миров. Высший сможет сопротивляться этому воздействию, даже старшие на это способны. Знаешь...
        Маг вернулся в комнату, задумчиво поглаживая свою бородку.
        - Раз выпал такой шанс, то тебе стоит потренироваться, научиться выдерживать это воздействие. Пусть вы, посланники, далеко не самые сильные демоны, но все же относитесь к старшим. Вам вполне по силам научиться выдерживать боль. В будущем это тебе может помочь, если вдруг окажешься в храме какого-то божества.
        Я поблагодарил его за совет и волшебник ушел. А сам задумался. Возможно, действительно стоит воспользоваться ситуацией и потренироваться. Вдруг однажды будет конфликт с какими-то жрецами или даже богом... Поэтому, несмотря на страх боли, я осторожно снял амулет, положив его в стороне от себя. И чем дальше от меня он находился, тем сильнее накатывали волны боли. Но теперь я уже знал, в чем дело и не волновался. Поджав под себя ноги в позе медитации, постарался расслабиться, и научиться выдерживать это враждебную энергию.
        Следующие три дня логары по-прежнему не принимали никаких серьезных попыток захватить город. Посылали к стенам песчаных великанов, а один раз я был свидетелем того, как такого великана сопровождали големы поменьше. Около двух метров ростом, медленнее простых людей, но, без сомнения, намного превосходящие их в силе и выживаемости. Если бы закрытый защитными чарами великан смог пробить ворота, то эти шесть големов, без сомнения, устроили бы нам веселенькую жизнь... Думаю, им по силам было бы удерживать ворота до прибытия подкрепления от логаров. В отношении атак с воздуха нападающие тоже поменяли тактику. Демоны больше не могли влететь за стены города, но они могли взять булыжник в лапы, подняться вверх на несколько сотен метров, и сбросить камень на головы не подозревающих об опасности стражников на стенах. От таких атак погибли немногие, но людям пришлось дополнительно беспокоиться и о таких подлых ударах.
        Я за эти дни смог полностью побороть свою слабость перед враждебной энергией. Постепенно научился отстраняться от боли, и теперь мог ходить по городу без защитного амулета. И только подходя близко к сияющему шару, ощущал боль, которую хоть мог подавлять, но затрачивал при этом слишком много сил. Поэтому я не стал особо близко к нему подходить, удовлетворившись достигнутым результатом.
        А еще через день нас всех встретила приятная новость. Логары ушли. На поле вокруг города, не осталось ни одного зеленокожего, а небо очистилось от их демонов. Разведка показала, что на ближайшие десятки километров их присутствие не обнаружено. Можно было бы праздновать победу и закатить праздник, но все понимали, что это еще не конец истории. И оказались правы. Когда Поле Гурхара перестало действовать, и маги связались с другими городами, всех ожидало потрясения. Пока армия логаров стояла под стенами Самбула, другие города и поселения тоже подверглись атакам. На них напали куда меньшие силы зеленокожик, но у них не было в защитниках архимага. Два города, включая Охру, были захвачены, многих людей убили, кого-то увели в рабство, еще некоторых прямо на месте принесли в жертву. Часть жителей смогла выжить, сбежав из города при штурме, однако Тарии был нанесен страшный удар, от которого княжеству оправиться будет непросто. Логары не отказались бы захватить и Самбул, но, похоже, их в первую очередь интересовали пленники, и когда крылатые твари перестали их притаскивать, зеленокожие еще потянули время,
отвлекая на себя внимание архимага и основных сил княжества. И, как мне кажется, даже защищай Тарию несколько архимагов, ситуация была бы не сильно лучше, - все города и поселения спасти было невозможно. А логарам и не особо нужно было падение столицы. Раз в несколько лет они совершали набег, затаривались жертвами и рабами, а потом уходили восвояси. Так продолжалось уже сотни лет и местное населения ничего не могло с этим поделать, а архимаги не особо и стремились. Людям оставалось только надеяться, что их городок в следующий раз сможет отбиться, а потом лелеять себя мыслью, что теперь на несколько лет логары оставят эти земли в покое. Кроме этого, по словам нашего командира, такие масштабные нападения давно уже не случались. Обычно зеленокожие нападали на два-три города, но не на семь поселений сразу. В общем, на Арзарии относительно безопасно жили только жители Тартуги, Фергада и Буйрата. Только там могущество архимагов и подчиненным им Кругов было настолько велико, что логары дважды думали, прежде чем соваться в эти страны.
        С прекращением боевых действий мой контракт был закрыт, и хоть мне предлагали остаться в страже на постоянной основе, меня это не интересовало. Поэтому, встретившись с Нуарией, я получил свое вознаграждение в сумме девятнадцати золотых, после чего попрощался с нашим начальником, Калтоном и своими приятелями. Навестил склад, вернув выданные мне на время службы зелья и амулет. И, выйдя за стены города, поднялся в небо. Первым делом мне нужно было вернуться в Антиохию, чтобы забрать своего демона. А потом я надеялся за пару дней добраться до Некапура.
        Глава 7
        После моего отбытия из Тарии прошло пять дней. Благодаря крыльям, я без труда добрался до Антиохи, где вскоре нашел своего ручного демона. Он, как и было ему приказано, эти две недели находился в ущелье, недалеко от Занбары. Поскольку место было в стороне от торговых маршрутов и, по сути, для людей недоступное, Аркулу ничего не грозило. Он охотился на мелкую живность и ни разу не встретил человека или логара. Пара мелких демонов не в счет. В ущелье обитала группа небольших существ размеров с макаку, только с пастью, полной острых зубов. Какая-то разновидность демонов. Но в Аркуле они или видели своего, или просто не захотели связываться с демонической птицей, поэтому его проигнорировали.
        Я решил не залетать в город, а поскорее отправиться в Некапур, поэтому, как только нашел свою птицу, то, сверившись с картой, направился к столице княжества.
        Местность, над которой мы пролетали, с каждым часом становилась все живописней. Рек тут еще не было, но жиденькие леса уже попадались. Мне вспомнилась Виталла. Климат там был значительно холоднее, и из-за частых дождей в определенные месяцы в году из болот вылезали кайпы. Я не смог узнать, откуда они появились, но эти монстры были бичом всех стран Виталлы. А вот в Арзарии этих тварей можно было увидеть разве только в бродячих цирках, специализировавшихся на различных монстрах. Были здесь и такие развлечения, хоть я ни разу их и не посещал. В конце концов, и сам мог бы там запросто работать, с моей-то внешностью. Но, как бы не ужасны были кайпы, они ничто по сравнению с логарами. Если когда-нибудь зеленокожие переберутся на другой материк, то людям в Виталле придется туго.
        Столицей Некапура был небольшой красивый городок под названием Фарат. По моим наблюдениям, в городе проживало около двадцати пяти тысяч человек. Чистые, уютные улицы с посаженными вдоль мощенных дорог деревьями. Стража и вооруженные люди тоже попадались редко… и не скажешь, что в нескольких сотнях километров отсюда была война.
        Первым делом я посетил местную гостиницу, где снял себе номер, а в таверне на первом этаже плотно пообедал, пытаясь рассмотреть постояльцев и трактирщика. Я по-прежнему старался прикрывать лицо маской, хоть на улицах мне уже доводилось видеть демонов, и особого страха жители к ним не испытывали.
        Учитывая, что был день, в трактире народу было немного, в основном местные жители, зашедшие сюда перекусить, и несколько постояльцев. Трактирщик, мужчина сорока лет, не показался мне особо общительным, на мою демоническую природу внимания не обращал, а на вопросы отвечал сухо и по делу.
        В городе было несколько магазинов волшебных предметов, а также две лавки, торгующих алхимическими зельями. Мне посоветовали посетить волшебный магазин Мирана. Этого мага в городе очень уважали. Он специализировался на изготовлении магических предметов, его амулеты и зачарованное оружие охотно покупали даже солдаты и волшебники городской стражи.
        Трактирщик указал мне направление в нужные мне лавки. Спрашивать про замок архимага я остерегся. Уже зная, как опасны подобные вопросы, решил лучше осторожно поспрашивать у какого-нибудь босяка на улице.
        Довольно быстро я встретил оборванного паренька, бродящего по улицам без дела. Возможно, выискивающего, что можно украсть. Он насторожено посмотрел на мою маску, но от серебряной монетки отказываться не стал. Пообещав показать все достопримечательности города, оружейные магазины, магазин Мирана, дворец герцога, и замок уважаемого Дремара Лаэса, архимага их славного города. Я сделал вид, что здесь просто проездом, поэтому из чистого любопытства хочу лучше узнать об их красивом городе.
        Вместе с мальчишкой мы обошли весь город за пару часов. Я специально не стал нигде задерживаться, стараясь просто запомнить местоположение нужных мне мест. После чего отпустил парня, дав ему еще монетку, и направился к лавке Мирана.
        Волшебник мне сразу понравился. Он без суеты, по-деловому осмотрел мой амулет через магический окуляр, пошептал над ним какие-то заклинания, а потом вернул мне.
        - Прекрасный образец, изготовлен, бесспорно, мастером. Эти островные волшебники всегда изготавливают достойную защиту! Так чего бы вы хотели? Ваш амулет полностью исправен, но я могу добавить в него энергии до максимума, это будет не сложно.
        - А вы могли бы сделать такой же или даже лучше?
        Он самодовольно улыбнулся и кивнул головой:
        - Да, я могу создать подобный. Мне понадобиться пара дней, но амулет будет ничуть не хуже. И, могу вас заверить, больше в этом городе подобного никому не сделать. Что же касается сделать амулет лучше вашего… сомневаюсь. Нужны редкие драгоценные камни, высокий уровень владения чарами... Я же не владею не высшими заклятиями, не необходимыми знаниями. Да и зачем вам это? Амулет и так хорош! У нас в городе даже у дворцовых магов не у каждого есть подобный!
        Я покачал головой и вздохнул:
        - Я много путешествую, участвую в различных приключениях, поэтому хотел бы иметь самую лучшую защиту из возможных. Вы не подскажете, может ли кто-то подобное высокоуровневое изготовить?
        - Мне известны два вида защитных амулета более высокого уровня, чем ваш. Это Радужный Амулет Итиля и Амулет Кровавого Щита, известный еще как Амулет Таялы. Это самые могучие амулеты, о которых я слышал, и их могут изготовить лишь архимаги. Радужный они делают только для себя, человека с обычной энергетикой он просто убьет. А Кровавый они изготавливают для своих учеников. Этот куда более слабый, чем Радужный, но все равно лучше вашего раза в два, а то и в три. Но купить его вам не получится, он только для учеников архимагов. Ну, еще, может быть, архимаги сделают такой для правителя страны, по его настоятельной просьбе.
        - Кроме архимагов никто подобное не изготовит? Это запрещено?
        - Нет, не запрещено, просто это мало кому под силу... Н,у разве что... нет, этоглупость!
        Я поймал его на слове:
        - Так все же есть способ?
        Он замялся, о чем-то размышляя.
        - Я слышал, в Викане, это большая, но не особо населенная страна на востоке от нас, живут три сестры. В прошлом они были могущественными ведьмами. Пару лет назад один путник рассказал мне, что он встречался с ними, и они исполнили его желание. Однако, для него их помощь вышла не дешево. Мне кажется, этот человек жалел, что вообще к ним обратился.
        - Вы можете точнее указать их местоположение?
        Он печально посмотрел на меня:
        - Примерное местонахождение укажу. Другое дело, что зачем тебе это нужно? Эти ведьмы стары как Эйр, и совсем не адекватны. Живут они отшельницами, творят местным пакости… люди в той стране пугают их именами детей, не желающих спать. Также к ним иногда отправляются разные искатели-приключенцы, но многие не возвращаются. Поэтому, если кто и ищет их помощи, то лишь в совсем уж безвыходных ситуациях. Нужен ли вам такой риск?
        Я кивнул головой:
        - Спасибо! Я подумаю над вашими словами, мастер, но все же прошу вас указать на карте хоть примерное расположение их жилища… И еще хотел бы спросить, а если кто-то попросит вас изготовить несколько таких амулетов, как у меня, и оденет их на себя, то их совокупная защита сложится? Будет, как у одного Амулета Кровавого Щита?
        Волшебник хмыкнул, заулыбался:
        - С чего вы это взяли?
        - Ну, я как-то одел сразу три защитных амулета, и мне показалось, что общая защита стала значительно лучше. Я имею в виду вот эти амулеты.
        Я расстегнул верхние пуговицы котарди показав ему все четыре моих амулета, что были на моей шее.
        Он подошел ближе, потянул руку и, посмотрев их, поморщился:
        - Это базовые амулеты Декса. Работа не сложная и относительно недорогая… но я вас разочарую. Даже столь простые устройства входят в дисбаланс, находясь в одной связке. Мешая друг другу, и постоянно расходуя энергию. Не спорю, если вам предстоит срочный бой, то можно так поступить. Хоть толку будет мало… два на вас надето, или сразу шесть, но вот их энергия будет быстрее заканчиваться. Что касается амулета Неруга, то это более сложная защита. Не стоит пробовать одевать на себя связку из подобных... Это может разрушить вашу энергетику, да и разрядятся они очень быстро. Может даже нарушится их руническая вязь, и вы лишитесь столь прекрасной вещи. Подобные амулеты даже хранить лучше по отдельности, и шкатулки использовать с подавлением магического фона.
        - Все ясно! Спасибо что объяснили, не хотелось бы его испортить.
        Этот волшебник был просто кладезем информации. Стоило узнать у него и о других вещах.
        - У меня еще один вопрос мастер. Однажды мне пришлось видеть, как сражались архимаги, используя небольшие жезлы, стреляющие молниями. Что это за оружие и сложно ли его изготовить?
        Старик задумался, потом покачал головой:
        - Жезл Староса мне не изготовить. Такие устройства могут удерживать до десяти простых заклятий одного типа. Нужны редкие ингредиенты, брильянт в много карат, душа великого демона и, без сомнения, еще много всяких других ингредиентов. Это работа, с которой и архимагу сложно справиться, а для простого волшебника - абсолютно невозможно. Вот изготовить жезл или кольцо, способное один раз выстрелить молнией - не такая уж и сложная задача. Но маги подобным редко пользуются.
        - Почему же? Даже одно дополнительное заклинание это немало!
        Он кивнул:
        - Все так, но создание требует дорогих составляющих, и, как и в случае с амулетами защиты, почти невозможно самому восстанавливать их силу. Один выстрел - и все, придется ехать в город к магу или алхимику. Согласитесь, это не сильно удобно. Ну и, как и любое магическое устройство..., - он с улыбкой развел руками, и я продолжил фразу:
        - Магический дисбаланс!
        - Верно. Нужно быть опытным артефактором, чтобы такой жезл не отразился на амулетах защиты. Ну а про несколько и говорить не стоит.
        - Мастер, еще вопрос. Мой товарищ, охранник каравана, рассказывал, что существуют летающие ковры. Есть такие у вас в продаже и если нет, то можете их вы изготовить?
        Он заулыбался.
        - Вы льстите мне, сэр. Летающий ковер - это не такая уж и диковинка, не нужно быть великим мастером, чтобы его изготовить, но единственные, кто это умеет - великие волшебники Жухата. Заклинания, накладываемые ими на ковер и на рубины, вшитые по краям ковра, они передают только по родственной линии. Так что с этим вопросом только к ним.
        Я задумался. Мне вспомнился мой замок в Вольных Землях, мои люди и Лаиса. Как они там, смогли ужиться с Кругом и другими лордами? Да и с Омаром тоже стоит поддерживать связь.
        - Х-м-м... скажите, а вы можете изготовить амулеты связи? Которые действуют на большом расстоянии, например, между материками.
        Волшебник достал из тумбочки стола две небольшие пластины, увитые сетью мелких рун. Я сразу понял что это - подобные амулеты в виде броши использовали маги Самбула. Маг показал мне:
        - Если иметь в виду простые амулеты связи, то такие вот пластинки заказывает магистрат для стражи. Они недешевы но сильно упрощают жизнь солдатам. Их радиус действия небольшой, в пределах города. А если говорить о большом расстоянии, то тут может помочь лишь Зеркало Баэля. Пойдемте, я покажу вам его.
        Мы прошли в другую комнату и волшебник показал на закрепленное на стене и прикрытое тканью небольшое круглое зеркало. Точно такое, как в моем замке в Вольных Землях! Я немного разозлился на себя, что не подумал об этом раньше. Повернулся к магу.
        - Мне уже знакомо такое устройство. Как я понимаю, тут просто нужно знать руну вызова?
        Он кивнул.
        - Все так, каждому зеркалу при изготовлении присваивается индивидуальная руна вызова. Это удобно и просто, но изготовить Зеркало Баэля дано не каждому, к тому же вещь довольно хрупкая.
        - А вы можете мне продать ваше или изготовить подобное по спецзаказу? Сколько это будет стоить?
        Маг задумался.
        - Продать свое - нет, а вот изготовить - могу, но не раньше чем через две недели. Нужны особые условия, не говоря уже о некоторых редких составляющих. Такое зеркало вам обойдется минимум в сто золотых, точнее я скажу после завершения работы.
        Сумма немалая, у меня сейчас оставалось лишь чуть больше ста двадцати. Поэтому отдавать почти все лишь для того чтобы узнать, как дела у меня дома... Может быть, я мыслю слишком ограничено… Что если…
        - Подскажите, а есть способ попасть в Виталлу? Возможно, в городе кто-то оказывает услуги для путешественников?
        Он задумался.
        - Ну, лично я заклятием портала не владею и помочь не смогу. Архимаги, разумеется, смогут, но вряд ли для незнакомца станут так стараться.
        Миран засмеялся, потом пояснил.
        - В Некапуре вам с этим вряд ли кто-то поможет. Но один мой коллега из Мурата, что в султанате Лиффы, как-то упоминал, что один опытный маг из их города иногда оказывает подобные услуги. Лиффа находится в дружеских отношениях с Шахской Империей. Не все решается с помощью волшебных зеркал, поэтому, когда кому-то из магистрата нужно в Империю, он открывает портал.
        - Но я не являюсь подданным Империи или Лиффы, станет ли волшебник открывать портал для меня? И как дорого это может стоить?
        - Ну, этот маг не артефактор, как я или сэр Нугас, мой коллега из Мурата. Насколько я понял, он специализируется исключительно на доставке обеспеченных клиентов между странами, а также может доставить и в другие места на планете. Услуга эта не из дешевых, и еще полгода назад, как мне сказали, стоила порядка пятидесяти золотых монет. И это только одно открытие врат! Хотя к количеству проходящих через врата маг особо жестких ограничений не вводит. Человек до десяти.
        Ситуация становилась интересной. Если есть способ попасть в свои земли и даже взять оттуда кого-то сюда, моя миссия не становится такой уж невозможной. У меня оставался один только нексус, и если бы мне удалось попасть в замок шарга, то я бы мог попробовать заключить и еще одну сделку. Не говоря уже том, чтобы взять в помощь своих людей или призванных демонов. Кроме всего этого, я в последнее время часто вспоминал о своем самом первом амулете, созданным еще под другими звездами. Не смотря на то, что я тогда не был ни магом, ни священником, мне ведь удалось создать настоящую защиту! Пусть для меня она и бесполезна, но та же Лаисса или кто-то из моих людей, если ему дать Пентакль Соломона, то они были бы защищены от магии. А учитывая, как тяжело мне было с ним находится, подобную вещь можно было бы использовать и как оружие против нечисти. Но вот как раз в этом вопросе стоило посоветоваться со специалистом, который как раз стоял рядом.
        - Почтенный мастер, отвлеку вас еще ненадолго. Я примерно представляю создание амулета от магии, но подскажите, этот принцип применяется и в амулетах священников? У них тоже есть заряд энергии, который постепенно тратится?
        - Безусловно. Жреческие амулеты изготавливаются проще, нет необходимости наносить заклинания на заготовку. Там главное подходящие условия, расположение луны, планет, определенный день, нанесение рун и правильная молитва. В совокупности это позволяет даже при слабом магическом даре создать неплохой амулет защиты. Но я не слышал, чтобы такие амулеты защищали от физических угроз, обычно они создаются для защиты от нечисти и темной магии. Так же, как и наши амулеты, они постепенно теряют свои свойства, и подзарядить их можно только на алтаре бога, которому он посвящен.
        Как все это сложно… но, похоже, мой амулет еще будет работать, хоть и недолгое время. Только трудно будет забрать его из той страны, да и найду ли я место, где его закопал... Что же касается покупки зеркала, то пока что это делать рано - у меня слишком мало денег. Лучше побеспокоиться о портале.
        Я достал из кошелька три золотые монеты, положил их перед магом на стол.
        - Мастер Миран, скажите, можно ли воспользоваться вашим зеркалом, чтобы связаться с моими людьми в Виталле?
        Миран взял деньги и сказал:
        - Хорошо. Но на такое расстояние будет расходоваться много энергии, поэтому постарайтесь уложиться в несколько минут.
        Волшебник осторожно снял шелковое покрывало с зеркала, махнул мне рукой, чтобы я подошел, потом отошел на несколько метров назад и стал перебирать вещи в сундуке.
        Мне, к сожалению, была неизвестна руна вызова моего замкового зеркала, да и я сомневался, что Лаиса сейчас находится в моей комнате. Оставалось надеяться на помощь кое-кого другого. Я осторожно дунул на зеркало и начертил на запотевшей поверхности знакомый мне символ. Зеркало почти сразу пошло рябью. К счастью, его владелица была дома, и я вскоре увидел перед собой красивое, но усталое личико.
        - Ты знаешь, какой сейчас час, Вальдемар!?
        - Я тоже рад видеть тебя, Альдария. У тебя сейчас должно быть где-то три часа дня. Извини, не подумал…
        Она поморщилась:
        - Вот именно! Я же говорила тебе не связываться со мной раньше наступления вечера!
        Позади нее послышались какие-то скрипы, в зеркале промелькнули красные глаза и жуткая клыкастая пасть. Грубый хриплый голос нетерпеливо произнес:
        - Я долго еще буду ждать тебя, сучка?! А ну давай возвращайся в постель! Или это твой очередной любовник?! Дай-ка я посмотрю, кто это такой!
        Ведьма повернулась назад и гневно крикнула:
        - Завязывай со своей ревностью, Лутбар! У меня есть друзья и обязанности перед Кругом. Еще раз обзовешь меня при посторонних - ноги твоей не будет в моем замке!
        Грубый голос теперь стал уже намного тише и примирительнее:
        - Тише, моя дорогая. Я тебя не отвлекаю, но заканчивай там побыстрей, я жду...
        Ведьма не удостоила его ответом, с яростным лицом повернулась ко мне. Я тоже чуть смутился.
        - Извини, что не вовремя, просто дорвался наконец до зеркала Баэля, вот сразу же и связался.
        Она махнула рукой:
        - Ладно, что у тебя за дело? Только давай быстро.
        - Прошу тебя, слетай ко мне в замок, скажи Лаисе, чтобы завтра в два часа дня она была у зеркала! Я свяжусь с ней, чтобы узнать о состоянии дел в моих землях.
        Альдария поморщилась.
        - Я похожа на твою собачку на побегушках, Вальдемар?
        Я выставил руки перед собой:
        - Нет-нет, что ты! Просто мне действительно не к кому обратиться, не дергать же Киркласа из-за такой мелочи.
        Она хмыкнула:
        - Ладно, в качестве исключения, я слетаю вечером к тебе. Ну, а сейчас все, мне пора.
        - Еще минута, твоего времени Альдария! Пожалуйста, покажи руну вызова моего зеркала, я забыл записать, пока был замке.
        Она закатила глаза, недовольно покачала головой, пробормотала себе под нос что-то про тупицу, но затем все же написала на поверхности несложную вязь рун. После чего, не говоря не слова, провела рукой по зеркалу. Оно пошло рябью и изображение пропало. Я повернулся к магу.
        - Вы не против позволить мне завтра связаться с моим замком, господин Миран?
        Он кивнул.
        - Хорошо, но не бесплатно… тратится энергия… сами понимаете. Оплата будет такая же, как и сегодня. Также добавьте денег за ответы на ваши вопросы.
        - Конечно-конечно, большое вам спасибо.
        После выхода из магазина я первым делом снял лишние амулеты и разложил их по разным карманам. Мне подумалось, что хорошо, что их у меня не десяток, иначе просто спалил бы их по глупости.
        Я вернулся к небольшому замку на окраине города. По сути, это была высокая башня с тремя небольшими пристройками. Все строение окружал высокий каменный забор. Мне пришлось быть очень осторожным, чтобы не привлекать внимание, и пройти по этой улице всего раз.
        «Как быть? Мне нужны сведения о волшебнике, его охране и магической защите замка. Я не могу просто поселиться здесь, поблизости, и несколько дней наблюдать за объектом. Нужен бинокль. Аркула было опасно задействовать… все же это довольно крупная демоническая птица, и если приказать ему наблюдать за домом с соседней крыши, то это могут заметить, тут не мегаполис. Обращаться с этим вопросом к местным ворам… это просто верх глупости, они сразу же меня сдадут...»
        Мне вспомнилось как Балдор подчинял кайпов, возможно, он может так же подчинить и какого-нибудь воробья, не привлекающего к себе внимания… но толку с этого не будет. В отличии от Аркула, птицы и животные не смогут поделиться со мной образами. У меня было заклинание невидимости, но его использование, скорее всего, быстро выдаст меня. В общем, ни к какому плану я так и не пришел.
        К назначенному времени я пришел в лавку Мирана и оплатил пользование его волшебным зеркалом. Начертил на запотевшей поверхности руну вызова, и вскоре через рябь проступило прекрасное лицо моей бывшей рабыни.
        - Хозяин! Я рада вас видеть. Вы очень необычно дали о себе знать. Эта наглая чародейка прилетала вчера и в грубой форме передала ваше послание.
        Я улыбнулся как можно миролюбивее:
        - Тоже рад тебя видеть, Лаиса. Я, наконец, нашел способ связаться с тобой. Давай условимся, что в будущем в два часа дня ты будешь находиться у волшебного зеркала.
        Она кивнула.
        - Как ваши дела, хозяин?
        - У меня все хорошо. Я сейчас в государстве Некапур в Арзарии, пробуду здесь еще какое-то время. Меня сейчас волнует ситуация дома, что у вас происходит? Кто-нибудь пытался отнять мои земли?
        Лаиса кивнула:
        - Трудности действительно есть. Первый месяц после вашего отъезда все было тихо, но потом призванные вами демоны начали исчезать, возвращаясь домой. О вашем отбытии тоже всем стало известно. Кое-кто из соседних лордов посчитал это удачной возможностью урвать себе часть ваших земель. Было захвачено две наших деревни. В ответ сэр Арлен отправил войска и смог выбить неприятеля. Но противник, лорд Лешар, не собирается отступать. Его войска стоят рядом с нашей границей, вынуждая нас постоянно держать отряды на защите. Кроме этого, он подговорил пару своих друзей, и с другой стороны у нас тоже случилось нападение. Три наших деревни были захвачены... В общем, ситуация сложная, и хоть пока враг не двинулся дальше, но их армия больше нашей, и они намеренны забрать себе по крайней мере еще две деревушки. Сэр Арлен считает, что выступать против всех троих лордов безумием, поэтому мы просто обороняемся и пытаемся получить помощь у барона Орфуша. Тот согласился нам помочь и послал небольшой отряд в помощь, но этого недостаточно, чтобы отбить потерянные земли. Противник сейчас выжидает, не зная, как поступать.
В общем ситуация сложная, и нам всем вас очень не хватает. У вас есть способ вернуться хоть ненадолго?
        Я задумался, потом кивнул:
        - Да, способ нашелся. Возможно, я смогу на несколько дней вернуться в Виталлу, но это выйдет мне недешево. Скажи, какое состояние нашей казны сейчас?
        - Нам пришлось потратить много денег на вооружение рекрутов, поэтому в казне сейчас всего лишь сорок две золотые монеты и чуть больше сотни серебряных. В ближайшее время предстоят еще траты. У противника есть наемные маги, а у нас из волшебников только я. Если меня можно так назвать…
        Девушка смутилась.
        - Все нормально, Лаиса. Вы действовали правильно. Сейчас у меня есть срочные дела, но через неделю-две я постараюсь вернуться в Вольные Земли и помочь вам.
        Мне хотелось как можно быстрее отправиться в Жухат, но оставались два незаконченных дела. Пока я был тут, стоило выяснить больше про архимага и магов города. И вторым, не менее важным, было поскорее отправиться в Виканну и найти тех ведьм. Обладая хорошей магической защитой, мне будет намного проще помочь своему баронству. А они, как а я понял, пару недель продержатся и без меня.
        Следующие два дня я жил в трактире, гуляя днем по городу, а вечерами по трущобам, стараясь пообщаться со всяким отребьем. Очень осторожно пытался получить информации о городе, врагах, армии и корпусе магов. В итоге информации удалось узнать не так уж и много, но я был рад и этому.
        В Фарате было примерно две сотни стражников, которых поддерживали шестеро могучих волшебников. Один из дворцовых магов обладал заклятием портала, и благодаря этому отряд боевых магов можно было всегда перебросить на защиту других городов. Нападения логаров случались не чаще раза в год, а то и в два. Им не было смысла пытаться штурмовать стены города, когда вокруг было полно куда менее защищенных поселений.
        Архимаг помогал герцогству не часто и, похоже, очень неохотно. Другие поселения его совсем не волновали, и если он выходил из башни, то только тогда, когда случались нападения на столицу. Про его слуг информации не было, но рядом с волшебником постоянно крутился его телохранитель из Даахаша. Могучий крылатый чешуйчатый демон, под два с половиной метров ростом. Его вид мне узнать не удалось, но он не применял магию, а в бою предпочитал использовать зачарованный моргенштерн. Кроме того, демон имел красноватую чешуйчатую шкуру. Похоже, это как минимум старший демон и, без сомнения, защищенный очень хорошим амулетом. Опасный противник, возможно, способный выдержать даже удар высшими чарами. Мне хотелось надеяться, что не придется встречаться с ним в бою… Может быть, архимаг забирает его с собой, когда покидает дом, и, улучив такой момент, возможно, мне удастся незаметно сделать мои дела…
        Немного удалось узнать и о логарах. Те племена, что обитали рядом с Некапуром, тоже молились темным богам и архидемонам, принося им в жертву пойманных людей. А их покровители в ответ помогали племенам, посылая им в помощь демонов. Мне показалось, что этой информацией можно воспользоваться. Моим верным шансом выманить архимага из замка было устроить на город нападение логаров. Возможно, с ними удаться договориться или как-то обмануть. Это все стоило обсудить с Балдором. Еще меня смущало, что у меня нет опыта в кражах и подобных делах. По уму было бы заручиться помощью какого-нибудь местного вора и идти на такое дело вместе. Но как ему можно доверять? Хотя, возможно, тут опять поможет Балдор? Он ведь может подчинять людей и животных и, если подобрать походящего вора, его можно попробовать перевербовать… Бриана тогда сошла с ума, но эта ведьма любила жабоголового демона, поэтому мне нужен кто-то не с такой силой воли и убеждениями…
        В ближайшую ночь у меня была встреча с богом, я смог рассказать ему обо всем, что узнал и высказал свои предложения. Балдор задумчиво кивнул.
        - У тебя же остался тот амулет-обманка, показывающий, что обладатель служит одному из архидемонов? Поэтому это действительно неплохая мысль, этим стоит воспользоваться. Отправишься в Дикие Земли и получишь аудиенцию у местного вождя. Конечно, мы заранее узнаем, кто их покровитель. Среди темных богов и демонов часто бывают конфликты и разлад. Просто приказать логарам не получится, придется предложить им что-то взамен. Нападать на хорошо укрепленный город по приказу неизвестного архидемона они точно не захотят. Стоит подумать, чем их можно завлечь... По поводу захвата вора идея тоже хорошая. Только мне нужна будет действительно испорченная личность, думающая лишь о себе и деньгах, такую взять под контроль будет не сложно. Нужно будет сделать это как можно быстрее, чтобы наш шпион смог приступить к сбору информации, пока нас не будет в городе.
        Я кивнул головой:
        - Что ты думаешь по поводу телохранителя архимага и о защитном амулете из Виканны?
        Он задумался.
        - Из твоего описания демона, похоже, что это бакул… Сильный демон, относящийся к старшим. Обычно занимает более высокое положение, чем посланники Шаргала. Не самый быстрый и хитрый. Скорее, он более яростный, сильный и устойчивый к большинству чар. Если он действительно под защитой Кровавого амулета, то нам с ним лучше не встречаться. Единственный плюс касательно бакула - они слабы в магии…. Что касается поводу защиты для тебя... я думаю, что знаю, о каких ведьмах идет речь. Если это действительно они, то тогда они действительно способны изготовить требуемое.
        Балдор задумчиво постучал пальцами по столу.
        - Ты уже видел, как хорошо архимаги защищают свои жилища. Тех магов, которые обыскивали укрытый в лесу дом Матиса, оберегали как раз Кровавые амулеты. И ты сам видел, что даже с ними они с трудом выжили.
        Я кивнул.
        - А ты сам не можешь такой изготовить? Ведь для тебя не было проблемой зачаровать доспехи и оружие.
        Он отрицательно покачал головой.
        - Это другое знание. Нужно последовательно наносить высшие заклятия, а у меня их просто нет, не говоря уже о сложной работе и ингредиентах. Нам придется обратиться к эти ведьмам.
        - А по поводу Радужного Амулета, эти ведьмы его не изготовят? Мне действительно невозможно его носить? Я ведь не человек.
        Балдор улыбнулся:
        - Нет, это убьет тебя. Нужна очень сильная магическая аура, способная постоянно выделять много энергии для стабильной работы амулета. Это почти полная неуязвимость, амулет способен часто выдержать даже божественный удар. Но пока ты не станешь высшим, тебе эта сила недоступна. Поэтому амулет Кровавого Щита, для нас сейчас самый лучший вариант, но изготовить его тоже задача непростая…
        - Еще я планирую как можно скорее порталом попасть в мои земли. Обратно вернусь сюда своим заклинанием. Возможно, ты считаешь это тратой времени, но мне не хочется потерять мой замок на этой земле.
        Балдор хмыкнул и с улыбкой посмотрел на меня.
        - А может быть, ты просто соскучился по своей рабыне? Я не думаю, что возвращение туда поможет нашей миссии. С твоих бойцов здесь толку не будет. Другое дело - портал Грэлиара. Если заключить новый договор, то ты сможешь получить из Даахаша новых слуг. Один нексус это неплохо, но три или четыре - это уже внушительная сила. Но перед тем как ты оправишься домой, лучше получить Кровавый Амулет. Если иметь его защиту и использовать высшие заклятия, то армии этих лордов будут против нас мальчиками для битья.
        На следующий вечер я, бродя по трущобам, зашел в одно питейное заведение, где помимо проституток хватало и всяких криминальных элементов. Тихий разговор с трактирщиком, золотая монетка, перешедшая из рук в руки, и вот я уже иду к одному из столов, где сидит хмурый молодой парень со шрамом через все лицо. Трактирщик Свен предлагал мне обождать, пока его посыльный мальчонка сбегает за Томом, специалистом с гораздо лучшей репутацией, но мне это было не нужно. Поэтому, узнав, что в зале сидит один известный вор-беспредельщик без особых моральных устоев, к которому не стоит поворачиваться спиной, я сказал, что этого Красавчика Криса мне вполне достаточно.
        Я присел напротив хмурого парня со злым взглядом. Он оценивающе посмотрел на меня, глаза его прищурились.
        - Меня зовут Воланд. Мне подсказали тебя, как человека опытного, способного помочь в одном деликатном деле. И я готов за это хорошо заплатить.
        Крис скривился:
        - Свен много болтает последнее время. Но я, действительно, могу тебе помочь, если мы сойдемся в цене. Просто скажешь имя, и где твой обидчик живет.
        Я покивал головой, улыбнулся:
        - Если это дом, то ты сможешь помочь с открытием двери?
        Он кивнул, на секунду достал из кармана связку отмычек, а потом быстро убрал обратно.
        - Это нетрудно, но нужно еще смотреть, где именно находится этот дом, незнакомец.
        Мы выпили вина и немного поговорили, после чего я предложил пройтись до моей гостиницы, чтобы обсудить детали. Крис пошел за мной, не ожидая подвоха. Хоть мне кажется, что он просто хотел выяснить, где я живу, чтобы в будущем ограбить. Я подыграл ему, изображая из себя неопытного лоха. Мы дошли до моей гостиницы, прошли мимо спящего за стойкой сына хозяина, поднялись в мой номер. Там я сразу произнес Обездвиживание Курсула, и Красавчик замер посреди комнаты, так и не успев до конца вынуть нож. Я уложил его на пол и хорошенько связал, после чего снял с шеи амулет Балдора и на Криса. Его таращащиеся на меня глаза закатились. Я был уверен, что ему предстоить долгая и веселенькая ночь, ну а мне нужно было поспать.
        Балдор справился на отлично. Разум вора если и пострадал, то не сильно. Он мог связно мыслить и говорить, и кроме щенячий преданности ко мне, от себя вчерашнего практически не отличался. Теперь он называл меня хозяином, и всеми силами хотел быть мне полезным. Рассказал все, что он слышал об архимаге и городских волшебниках. Но ничего особо нового для себя я не узнал, поэтому поставил ему задачу продолжать собирать слухи о магах города и слугах архимага. Договорившись, что я вернусь обратно не раньше чем через две недели, стал собираться в дорогу.
        Выйдя за ворота города, я расправил крылья и рванул в небеса. У меня были с собой карта и компас, поэтому я надеялся за несколько дней добраться до Виканы - довольно обширной страны, большая часть которой занимали тропические леса и горы.
        Глава 8
        За два дня мне удалось пролететь небольшое княжество Камхуш. Я старался не посещать крупные города и ночевать в небольших поселениях или под открытым небом. Княжество не было особенно живописным, по большей части это были равнины, постепенно переходящие в густые леса. Встречались и озера с реками. Если не знать, то трудно было представить, что совсем недалеко протираются огромные пустыни, где людям приходится бороться за каждый глоток воды. Когда на горизонте показалась высокая, упирающаяся в небо гора, я понял, что уже сегодня пересеку границу с Виканой.
        Я заночевал в небольшой деревушке на берегу озера. Хватило пары серебряных монет, чтобы в поначалу недружелюбном месте сразу же нашелся дом, где меня накормили и оставили на ночь. Старик, который меня приютил, был довольно немногословным, и поначалу вообще отказывался вести разговоры о трех ведьмах. Но, поскольку у мне не было времени искать другой источник информации, то я просто положил перед ним золотой, и сказал что найти ведьм для меня жизненно важно. Дед покряхтел, недовольно покачал головой:
        - Может, ты и демон, незнакомец, но ты понятия не имеешь, какое страшное зло эти сестры... Сколько нашей крови они попили за столетия, что живут здесь!
        - И что же, неужели ваши правители не найдут на них управы, раз от ведьм столько бед?
        Дед покачал головой.
        - Они сильные колдуньи и, говорят, помогли еще деду нынешнего герцога захватить эту землю. Не говоря уже о том, что власти при необходимости обращаются к ним за помощью. На гербе нашего государства рядом с оскалившимся тигром можно увидеть лежащие у него в ногах три метлы. Герцогу и его свите наплевать, сколько ведьмы убили людей, сколько в их пещере пропало молодых парней и девушек. Им важна только сила, которую может дать темная магия.
        Старик вздохнул.
        - Я покажу тебе путь к их пещере, Вальдемар. Ты нездешний и ты не человек, возможно, сестры и не убьют тебя, а ты получишь от них то, чего хочешь.
        Он забрал золотую монетку, положив в карман. И, рассмотрев мою карту, поставил маленький крестик в самой восточной её точке, где леса соединялись с изогнутой, словно подкова, скалой.
        Уже второй день я летел над густым тропическим лесом. Кроны деревьев так густо переплелись, что было практически не видно, что происходит на земле. Временами встречались болота и небольшие речушки, тогда я спускался, чтобы утолить жажду и омыться. И каждый такой спуск я радовался, что у меня есть крылья - идти в этих тропиках пешком было бы не самым приятным занятием. Сырая земля, сплошь укрытая всевозможной растительностью мне по пояс и даже выше. Лианы, какая-то разновидность папоротников, множество вылезших из земли корней, спутавшихся между собой и мешающих путнику передвигаться. Тут без мачете или его аналогов было бы сложно пройти. Даже со всей моей демонической силой и выносливостью топором я бы тут проходов много не нарубил, и эти два дня затянулись бы на утомительные недели.
        Спасть приходилось на земле, и тут мне уже не могла помочь охранная сеть, поскольку она не была рассчитана на местную мелкую живность. А это были всевозможные опасные твари, в основном ядовитые змеи, жабы и огромные пауки. Встречались тут и крокодилы, но эти, к счастью, водились лишь в болотах и реках. Я не был уверен, что смогу выжить после укуса местных тварей, поэтому каждый раз перед сном вызывал пару картусов. Колобки-убийцы проявили себя отменными охранниками, и каждое утро, я находил возле себя ошметки всевозможных змей и пауков. От Аркула в этом лесу было не много пользы. Демоническая птица могла только, сидя на ветке, предупреждать об опасности, но поскольку на земле была медленнее и слабее демонов-колобков, то охрану оставлял на них.
        Наконец, вдали показалась раздвоенная вершина горы. Это было место, куда я так стремился попасть. Уже через десять минут мне удалось рассмотреть внизу, у самого основании горы, вход в пещеру.
        Я осторожно спустился, осматривая все вокруг. Тут царила неестественная тишина... Но, учитывая, кто тут жил, в этом не было ничего странного.
        Сердце было спрятано в моей магической шкатулке, иначе живущие здесь ведьмы могли бы его почуять, и тогда… кто знает, как бы все повернулось. Возможно, мне отсюда уже было бы не выйти. Проверив, насколько легко выхватывается топор, я вступил под своды пещеры, с каждым шагом спускаясь все дальше в глубины горы.
        Тут не было факелов на стенах, а солнце не дотягивалось своим лучами. Если бы не мое демоническое зрение, то мне пришлось бы пользоваться чарами или разжигать огонь, чтобы не споткнуться или врезаться в очередной изгиб коридора.
        Наконец, коридор вывел меня к огромной пещере, в дальнем углу которой горел магический костер. У костра сидело три фигуры, закутанные ворохи рванных одежд и с накинутыми на голову капюшонами. Худая, бледная и вся в болячках рука помешивала деревянной ложкой жидкость в дымящемся котле.
        Я приблизился и услышал шипящий голос, издаваемый одной из ведьм:
        - У нас очередной гость, сестры...
        - Они все одинаковы... умоляют нас о помощи...
        - Им всегда нужна удача, золото, проклятия на головы врагов, они желают здоровья и любви юных дев...
        Ведьмы противно рассмеялись, а я осторожно присел на один из камней напротив:
        - Я не ищу любви юных дев, и не умоляю о помощи.
        Одна из голов приподнялась, из-под капюшона мелькнуло уродливое лицо старухи с крючковатым носом и черными пеньками зубов, её смрадное дыхание чувствовалось даже на расстоянии:
        - Давно к нам не приходили подобные тебе. И чего же ты хочешь, демон? А главное, что ты готов за это отдать?
        Я, выдержав её взгляд, ответил:
        - Мне много говорили о вашем великом мастерстве, и я хочу получить от вас Амулет Таялы.
        Ведьмы хмыкнули:
        - Ты не размениваешься на мелочи... Кровавый Амулет делают своим ученикам архимаги, и это почти совершенная защита. Думаешь, три усталые старухи способны на такие чары?
        Я кивнул.
        - Из того, что я слышал о вас, я сделал вывод, что вы можете почти все.
        Ведьмы рассмеялись, и одна из них скинув капюшон, приблизила свое уродливое, облезлое лицо ко мне:
        - Далеко не все, маленький демон. Мы не можем уйти отсюда, не можем вновь парить в небе и менять обличия, как раньше, не можем умереть, пока эта скала не рассыплется... Но создать твой амулет мы действительно можем… что ты можешь сделать для нас?
        - Я так понимаю, золото вам не нужно? Может, я могу исполнить ваше желание, что-нибудь сделать для вас?
        Ведьмы противно захихикали, уродливое лицо вновь окатило меня смрадным дыханием:
        - Желание? Может, убьешь для нас? Сможешь убить бога, что сделал это с нами?! Отправишься в чертоги Баджерии и оборвешь жизнь Серго Господина?
        Они хихикнули.
        - Возможно, у вас есть более простые для исполнения желания? Которые будут мне по силам? К тому же убийство бога стоит куда дороже какого-то амулета.
        Вторая ведьма, подняла голову, её глаза чуть сияли, отливая красным:
        - Возможно, ты окажешься полезным. Тут неподалеку есть поселение людей. Не так давно они поклонялись нам, приносили продукты и жертвы, но новый староста перестал это делать. Мы хотим, чтобы ты отправился туда и убил его, а еще... человек десять-пятнадцать, а нам принеси ребенка. Мы желаем, чтобы они знали, что будет, если нас ослушаться.
        Я поморщился:
        - Ребенка? Зачем он вам?
        Ведьмы засмеялись:
        - Странный глупенький демон. Мы вытащим из дитя душу и поделим между собой, а тело пойдет в суп. Ничто не сравниться с бульоном из этих бесполезных людишек.
        Ведьмы заулыбались, а мне стало противно. Захотелось отрубить головы этим мерзим тварям. Но я сдержался. Если то, что я слышал о них, правда, то им не повредит и встреча с Алым Герцогом. Я сделал вид, что задумался, а потом сказал:
        - Нет, я не хочу связываться с людьми, и таскать для вас детей, это слишком мелко, придумайте мне другое задание.
        Ведьма оскалилась, зарычала, плюнула мне под ноги:
        - Капризный маленький демон, ты не можешь исполнить даже простого задания! Может быть... может быть, твои косточки тоже станут неплохим лакомством...
        Я насторожился, незаметно смещая руку к топору, и готовясь активировать чары. Убить их невозможно, но, возможно, мне удастся сбежать. Но выдержит ли мой амулет хоть одно из их заклятий?
        Внезапно одна из ведьм подняла когтистую руку, направив палец в мою сторону:
        - Брандервой...
        Ведьмы загомонили, зашептали:
        - Бранервой… Брандервой...
        Старуха, что говорила со мной, переглянулась с другими, и вновь обратилась ко мне:
        - Моя сестра напомнила мне о нашей небольшой проблеме. Не так давно мы призвали одного демона из Даахаша. Нам нужен был слуга и добытчик... редких ингредиентов. Но эта тварь сбежала! И украла у нас две магические вещи: Посох Страха и Руну Теней. Мы хотим, чтобы ты отправился в Санирский лес, там в развалинах храма обитает эта тварь. Найди её, убей, принеси нам её сердце и наши вещи... И мы клянемся после этого создать для тебя Амулет Таялы.
        - К какому виду демонов принадлежит этот ваш слуга, Брандервой?
        Ведьма оскалилась в улыбке:
        - Он шакур, маленький демон.
        К сожалению, я плохо знал иерархию демонических миров, но кое-то о шакурах мне уже доводилось слышать... хм.
        - Вы просите меня убить сильнейшего из старших демонов?
        Они захихикали:
        - Это наше желание! Он силен, но до высшего не дотягивает, так что задание вполне тебе по силам.
        Я принял решение, в конце концов, с помощью бога и высших заклятий у меня было преимущество. Единственное, меня смущали эти украденные предметы.
        - Я согласен разобраться с ним, но хочу знать, что такое Посох Страха и Руна Теней? Использует ли демон их против меня, и как я смогу противостоять такой магии?
        Ведьмы переглянулись.
        - Хороший вопрос, посланник. Руна тебе не опасна, этот предмет помогает в создании амулетов и прочих магических вещей, а вот Посох... да, это проблема.
        Они зашушукались между собой на неизвестном мне языке, спорили и рычали друг на друга и, наконец, пришли к решению:
        - Этот посох способен управлять страхами людей и других существ. Владелец может заставить толпу замереть от ужаса, а в некоторых случаях даже остановить сердце от страха. На тебя, как на демона, эта сила будет действовать в ослабленном форме, но все же, может и помешать...
        Я прищурился, посмотрев на ведьм по очереди:
        - Мое задание и так слишком сложно, чтобы ставить мне еще дополнительные сложности! Вы ведь хотите назад свои вещи и сердце изменника?! Так помогите мне!
        Ведьма кивнула:
        - Мы можем сделать амулет от страха или приготовить зелье... но, чтобы не тратить время... так и быть, дадим тебе небольшое заклинание. Чары Храбрости Ардана. Оно защитит тебя на десять часов от воздействия посоха… но не рассчитывай на нашу помощь в бою демоном! Мы и так поможем больше, чем изначально хотели, посланник.
        - В бою я и сам справлюсь. Дайте мне заклинание и объясните, как найти этого беглеца. Я не особо знаю местность и не хочу тратить неделю на поиск этих развалин.
        Старые ведьмы не стали показывать на карте, где искать беглеца, а сделали намного лучше - дали мне что-то наподобие волшебного компаса из камня и ветки. Он показывал направление на демона. У мерзких сестер была его кровь, поэтому сделать подобное устройство для них было несложно. После того, как я получил свиток с заклинанием и покинул пещеру, то, удалившись на некоторое расстояние, первым делом вытащил Сердце из шкатулки, повесив на шею. Этой же ночью нужно будет пообщаться с богом, и посоветоваться по поводу убийства демона, да и вообще - побольше узнать о шакурах.
        Балдур, не перебивая, выслушал рассказ о моих похождениях, потом кивнув:
        - Во-первых, мы получили нужное заклинание. Я бы тоже мог защитить тебя от страха, но зачем излишне тратить силы? По поводу Темных Сестер. Как я уже и говорил, эти ведьмы действительно опасны, и даже в мое время уже коптили небо, делая всякие гнусности.
        - Они очень могущественны?
        - Были когда-то, но не сейчас. Раньше каждая из них по силе не уступала архимагам, но сейчас у них остались только знания и часть былой мощи. Возможно, одного архимага они и победят, но каждой из них в отдельности до архимага далеко. В прошлом они много напакостили, и один из темных богов наложил на них проклятие. Они стали слабее, а тела хоть и остались почти неуничтожимыми, но остались навеки запертыми в дряхлых оболочках. Они не могут даже изменить внешность, а тем более покинуть свою пещеру.
        - За что их так сурово наказали?
        Балдур хмыкнул:
        - Как это часто бывает у подобных сестрам, они пожелали убить бога и забрать его силу, таким образом став полубогинями… Но это все дела давно минувших лет. Они проиграли, ну и в пекло их. Нас сейчас должен волновать шакур.
        - Я смутно помню, что такие, как он, занимают более высокое положение среди демонов Даахаша, чем такие, как я.
        Бог кивнул:
        - Они, как никто, близки к статусу высших, поэтому куда сильнее и опаснее той твари из Баджерии, демона-жабы, что ты убил. Примерно равны по силе хишурам, болотным змеям, занимая одно положение.
        - Неприятно, но с хишуром мы тогда справились. Ты сможешь помочь и с этим?
        - Мне бы не хотелось прибегать к этому средству. Помни - сейчас я и вполовину не так силен, как был в тот день. Поэтому у тебя нет способа его уничтожить, кроме как использовать высшие чары. Или же набрать отряд бойцов и магов, зачаровать оружие и попробовать заманить тварь в ловушку... но это заняло бы слишком много времени...
        Понятно было, что ситуация не простая. Ведьмы дали, по сути, почти невыполнимое задание… если бы не помощь бога. Я спросил:
        - Что это за демон, как выглядит и чего мне от него ожидать?
        - Шакуры - хорошие убийцы и телохранители. На их голове огромные закрученные рога. Они примерно с тебя ростом, но быстрее и сильнее, лучше сопротивляются магии, их регенерация также на высоте. В общем, в обычной ситуации нужно трое таких, как ты, чтобы иметь шансы на победу. Болотного же змея эти демоны часто побеждают лишь скоростью и воинскими навыками. Если конкретно этот еще и научился колдовству... нам будет трудно.
        - Каков план?
        - Мы знаем, где он, ему не скрыться от следящего заклятия. Попытаешься напасть с неба, где ему тебя не достать. Нужно удержать его чарами, а потом добить или высшим заклинанием, или твоим топором. Шкура у этого демона не намного тверже твоей. Вся сложность в том, что обычные чары удержания надолго его не сдержат. Думаю, придется применить Чары Стазиса Карнуола. Приблизишься к демону и наложишь на него чары прямо с неба, потом останется только добить. Но колдовать в небе не просто, чары сложные... и у нас нет возможности тренироваться.
        Найти нужные развалины оказалось не сложно. Амулет все время указывал нужное направление, и уже к вечеру вдали показалось разрушенное строение. Но как только я его увидел, то сразу свернул в сторону. Слишком измотан я был после перелета, наступала ночь и, главное, я еще не был готов к битве. Стоило выспаться и заявиться к храму утром, будучи полностью готовым к бою. Поэтому, найдя дерево повыше, я привязался к нему и призвал два картуса для охраны.
        За ночь мы еще раз обсудили с Балдуром план действий, поэтому утром я сразу же приступил к действиям. Сел в позу лотоса, и постарался расслабиться, чтобы богу было проще установить связь. Очень скоро почувствовал изменения, словно моя демоническая мощь стала сильнее. Это был прилив сил и энергии, аура стала интенсивнее. Никаких болезненных ощущений, одни положительные. Через несколько минут сила все продолжала прибывать, но аура внешне поблекла, вернувшись в нормальное состояние. Этот момент мы особо оговорили с богом. Чуть большей затратой сил он делал для окружающих мою ауру обычной. Архимага это бы не обмануло, но более слабых противников - запросто. Мне совсем не хотелось, чтобы, увидев меня, демон сбежал, и мне пришлось бы долго гоняться за ним.
        Когда мне показалось, что прилив энергии закончился, я достал свою книгу заклинаний. Для начала заучил и активировал Чары Храбрости Ардана. Сразу ощутив прилив уверенности. Ушли всякие сомнения по поводу битвы. Но это заклятие не сделало меня абсолютно уверенным в себе безумцем, я все еще понимал, что стоит оставаться осторожным. Также у меня в памяти была одна Алая Молния и одно Обездвиживание Курсула. Для начала я осторожно стер из разума молнию, думаю, она мне в этом бою не понадобиться. После этого достал бережно упакованные свитки великих заклинаний. Первым делом попробовал осторожно заучить Чары Стазиса Карнуола. Заклятие было сложнее Алой Молнии раза в три, но все же без особых сложностей запомнилось. Следующим было Копьё Забытого Бога, и вот на нем мне пришлось попотеть. Примерно такое же по сложности, даже немного короче, но поместить его в память уже стало трудной задачей, с которой я все же за полчаса как-то справился. Теперь я не был уверен, что способен удержать еще хоть что-то, но все же решил попробовать. Как известно, перед битвой лучше иметь побольше патронов. Решил взять второе
Обездвиживание Курсула - мое любимое заклинание, которое не раз выручало в битвах.
        Было очень трудно, понадобилось еще полчаса, но я все же справился. И вот теперь я почувствовал, что полон под завязку. Огненные буквы в разуме шипели и потрескивали, словно дрова в огне. Немного отдохнув и убрав в сумку свои вещи, я спрятал их в небольшой вырытой ямке у корней дерева. Здесь же я решил оставить и Аркула с колобками. На случай, если мне потом будет трудно отыскать именно это дерево, то птица меня позовет.
        Проверив, как вытаскивается оружие, я взлетел в небо, направившись к развалинам. Уже через десять минут я был на месте, зависнув над небольшим разрушенным строением около двадцати метров диаметром. Остатки угловых башен, и несколько построек, у которых не сохранились крыши. Впервые я столкнулся с проблемой у моего поискового компаса. Оказывается, он был не настолько точен, как я надеялся. Стрелка вращалась почти все время, пока я летал над строением, и было не ясно, где именно находится демон. Я опасался, что он бродит где-нибудь в катакомбах под храмом, и тогда достать его становится сложной задачей. Также у меня не было уверенности, что великое заклятие сможет пробиться сквозь метры камня и земли, а даже если и проникнет, то что дальше? Как мне искать его по развалинам с настолько неточным поисковым устройством? Сколько вообще продляться чары, пока я тут буду лазить? Демон может освободиться и у меня будут проблемы. Задача...
        Под действием заклятия избавления от страха, я был беспечнее, чем обычно, и хоть понимал опасность разумом, особо её не ощущал. Мне не хотелось тратить время на поиски шакура, поэтому я решил его выманить из укрытия. Спокойно приземлился на крышу одноэтажной постройки.
        Я был практически уверен, что за мной уже наблюдают, и пожалел, что не придумал более хитрого плана. Может быть, стоило притащить сюда какую-нибудь тушу лося, или хотя бы зайца, и начать потрошить её, создавая видимость случайной остановки? Но теперь... эта возможность упущена, остается надеяться, что демон купится на живца. Достав топор, я громко крикнул:
        - Меня зовут Вальдемар. Меня наняли убить демона, прячущегося в этих развалинах! Выходи на бой, тварь, я чувствую твой страх!
        - Ты лжешь, посланник, - развернувшись, я увидел запрыгнувшего на крышу демона с посохом в левой руке и мечом в правой. Всем своим видом он внушал уважение. Чуть выше меня, более крепкий, все его тело увито мощными мускулами, а голова напоминала череп козла, увенчанный внушительными загнутыми рогами.
        - Боишшься здесь только ты! - от посоха в его руке во все стороны рвануло чуть видимое темное сияние. Сразу же в голове раздались стоны, пришли образы кричащих замученных людей, и образ меня самого, прикованного к скале, без рук и ног, с раскрытой грудной клеткой, из которой достают сердце, пока я пытаюсь кричать но способен лишь мычать... Усилием воли я развеял это кошмар. Демон не спеша приближался. Из посоха по-прежнему исходила дикая, первозданная сила.
        - Всего лишшь поссланник... но откуда такая уверенносссть в твоих силах? Разве ты не знал, кого тут встретишшь?!
        Демон не ожидал ответа и, похоже, был уверен в моей беспомощности, поэтому резко остановился, когда я взмахнул крыльями и рванул в небо. Зависнув в десяти метрах сверху.
        Не давая ему времени разгадать мой план, я сосредоточился и стал зачитывать великое заклятие Стазиса, желая заморозить чудовище и не дать ему сбежать. Но демон оказался совсем не глупым, он отшвырнул посох, воткнул меч в крышу, а затем схватив булыжник со страшной силой метнул в меня. Защитное поле содрогнулось, я чуть не сбился, но уже мгновение спустя в меня со стороны демона ударила молния, отшвырнув меня в сторону и нарушив мою концентрацию. Чары исчезли из памяти, не успев воплотиться. И это было скверно... Теперь демон швырял в меня всем подряд, и приходилось уворачиваться, а когда я направив руку и применил Обездвиживание Курсула, то он при первых же слогах спрыгнул с крыши и заклинание ушло в пустоту. Не знаю, как бы я действовал, не будь под воздействием заклятия Храбрости Ардана, но сейчас испытал не страх, а лишь ярость и негодование.
        Сложив крылья, я спрыгнул на крышу, а затем и на землю, выхватив топор, сошелся с демоном врукопашную. У меня был только один шанс победить. Мы обрушивали друг на друга удары, и я прекрасно понимал, что противник физически намного превосходит меня, но у меня был амулет неплохой защиты. Потом я внезапно замер и, не обращая внимания на страшные удары по моему защитному полю, быстро зачитал Обездвиживание Курсула. Увлекшийся демон не успел отскочить.
        Мое любимое заклятие не подвело, охватив монстра силовым полем, но уже спустя несколько мгновений оно стало трескаться, как ломающийся под ногами тонкий лед. Но я не дал демону время освободиться. Не надеясь на топор, я отрешился от всего, и зачитал Копьё Забытого Бога.
        Светящая зеленая точка появилась справа от меня, а затем из неё ударил луч света, пробив демона навылет, выжигая в нем дыру сантиметров восемь в диметре. Чары, все еще державшие его, распались, а монстр с жутким воем упал на колени, меч выпал из руки. Его страшная рана не затягивалась, из демона потоком хлестала зеленая кровь. Можно было немного подождать, но я решил не рисковать и обрушил на него серию тяжелых ударов, разбив его череп на кровавые ошметки. Шакур рухнул на землю, а я еще некоторое время врубал топор в уже не шевелящее тело.
        Ярость боя прошла. Я почувствовал, как сила уходит, а за ней пришла слабость. Балдур оставил меня, похоже, отправившись восстанавливать силы. Все прошло не так, как мы планировали, но у меня получилось. Подойдя к монстру, я достал нож и, покопавшись в теле, смог достать его сердце. Не особо отличающееся от человеческого только крупнее и темнее. После этого обыскал труп, но не нашел ни руны, ни каких-либо других магических предметов. Его меч был хоть и из хорошей стали, но самый обычный, без грамма магии.
        Понадобилась пара часов, чтобы я смог отыскать в руинах логово демона. Там, в тайной нише стены, лежала крупная каменная руна, сияющая в демоническом зрении, а с ней рядом пара свитков с заклинаниями. Алая молния и Заклятие Защиты Моана. Заклятие Защиты, насколько я понял, были несложными чарами физической защиты. Слабее моего нынешнего амулета, но весьма необходимые тем, у кого таких амулетов нет. Они позволяли выдержать два-три сильных удара или один удар зачарованным оружием. Не ахти какие чары, но в целом неплохо. Это заклятие пополнит мою книгу, также нужно потом переписать его для Лаисы.
        Посох обнаружился там, где шакрур его бросил. Повертев артефакт в руках, я даже задумался о том, не стоит послать ли ведьм куда подальше, а вместо амулета оставить его себе - слишком хорош он был против многочисленных врагов и действовал даже на демонов. Кроме того, включался он весьма просто, и пользоваться им мог любой маг. Однако, с тяжелым вздохом, я все-таки убрал в рюкзак. Амулет сейчас был куда нужнее, а против набегающей толпы врагов у меня было великое заклятие.
        Вернуться к пещере ведьм мне удалось к вечеру следующего дня. Как и в первый раз, положив сердце Балдора в шкатулку, и приказав Аркулу оставаться у входа, я вошел внутрь.
        - Глазам своим не верю, сестры! Он вернулся, и даже целехонький, а не по кускам, - услышал я знакомое шипение. Другие старухи засмеялись.
        - А ты не так прост, маленький демон, совсем не прост, - первая старуха погрозила мне когтистым пальцем. После чего требовательнопротянула руку. - Давай сюда сердце это вора, быстрее!
        Я передал ей окровавленный комок плоти. Ведьма принюхавшись, облизала его, а затем откусила кусочек и передала своим сестрам. Они набросились, словно стая голодных собак. А первая улыбнулась мне клыкастой улыбкой.
        - Расскажешь нам, как тебе удалось такое? Не ожидали увидеть тебя живым. Думали, поляжешь там или сбежишь... а вон оно, как вышло...
        Я отрицательно покачал головой. И протянул ей посох и руну.
        - Я не в настроении вести беседы. Вот украденные у вас вещи. Поскольку я выполнил уговор, то теперь ваша очередь.
        Ведьма забрала предметы и, мельком взглянув на них, кивнула:
        - Ты сдержал слово, и мы сдержим свое. Сейчас уходи отсюда, придешь в полночь, когда взойдет луна. Нам понадобиться твоя помощь в завершении ритуала.
        - Что именно нужно?
        - Когда заготовка будет готова, а все руны нанесены, ты омоешь её своей кровью, соединишься с амулетом кровными узами. Это усилит его мощь, и на любом другом он не будет действовать. Защищать станет только тебя.
        Я кивнул. Все, как мне и рассказывал тот волшебник. Пока все шло по плану. Поднявшись на ноги, я вышел из пещеры.
        На небо взошла луна. Я стоял у пещеры, ожидая от ведьм сигнала и, наконец, услышал крик. Зайдя в пещеру, быстро дошел до места, где еще днем сидели колдуньи. Они были там же, но находились чуть в стороне от своего магического костра. На высокой подставке лежал золотой амулет, по всей его поверхности светились руны. Ведьмы стояли с трех сторон и нашептывали заклятия. Было видно, что магический предмет светится куда сильнее, чем мой нынешний амулет. Я постарался стоять тихо и не мешать им, и лишь когда одна из старух, откинув капюшон, поманила меня рукой, я подошел к ним, став в центре рядом с амулетом. Ведьма взяла мою руку в свою, оказавшуюся холодной и невероятно сильной. Второй рукой она своим когтем нанесла мне порез на ладони, а потом провернула мою руку, чтобы кровь закапала на сияющий амулет. Раздалось шипение, и заготовка стала сиять еще ярче.
        - Шибур инхаа валух! - Произнесла первая ведьма, дотрагиваясь до амулета, затем это повторили и её сестры. Спустя пару мгновений ведьмы опустили руки. Порезавшая мне руку ведьма слизнула кровь со своего ногтя и с улыбкой посмотрела на меня:
        - Мы выполнили уговор, сладенький демон. Ты можешь забрать Кровавый Амулет. Он будет служить только тебе и в чужих руках не принесет пользы. Заряжать его не нужно, он будет брать силы из твоей ауры и таким образом способен полностью восстановить заряд за четыре-пять дней. Но если тебе вдруг понадобится ускорить процесс, то тогда ты напитаешь его своей кровью. А теперь оставь нас! Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, то вспомни о добрых старушках и приходи к нам.
        Ведьмы захихикали, а я с достоинством поклонился им и, забрав амулет, быстро покинул пещеру.
        Глава 9
        Уже второй день мой полет проходил над королевством Буйрат. Это была большая, но малонаселенная страна, омываемая с востока океаном. В отличии от Фергада и Виканы, эти земли нельзя было назвать красивыми. Бесконечные каменистые равнины, разбавленные горами и редкими пустынными местностями. Озер и рек было мало, почти все поселения располагались на берегу таких водоемов. Но в городках, над которыми я пролетал, хватало засаженных деревьями садов и парков, хоть часто уже в нескольких километрах западнее начинались безжизненные равнины.
        Я старался соблюдать осторожность и облетать крупные города, и все равно пару раз сталкивался с небольшими отрядами крылатых демонов, патрулирующих небо. Мне проблем эти патрули не создали и, обменявшись с ними парой фраз, я продолжал свой путь.
        Вчера мне в небе впервые встретился летающий ковер. Под защитой могучего амулета и Балдора я уже мало кого опасался, поэтому, не делая подозрительных движений, осторожно попытался подлететь к летящей диковинке поближе. На ковре размером примерно два на три метра сидел, по-восточному подогнув ноги, мужчина. Он был одет в цветастый халат, а на его голове была чалма, которую украшал драгоценный камень. При моем приближении он особого страха не выказал, однако внимательно следил за мной взглядом. Когда я завис от него в трех метрах слева, маг спросил:
        - У меня с вами проблем не будет?
        Я осмотрел его ауру. Она была более насыщенной, чем моя, но не намного. Свечение примерно соответствовало моему другу Омару. Защита, окружающая мага, была неплохая, но и близко не соответствовала мощи моего нового амулета. Архимагом или учеником архимага этот человек точно не был.
        - Нет, что вы. Просто я не так давно в этих краях, и мне еще не доводилось рассматривать летающий ковер вблизи. Вот я и подлетел поближе, чтобы рассмотреть эту чудесную диковинку.
        Он улыбнулся:
        - Ну что вы, какая же это диковинка… может быть, разве что в северных странах… а у нас, на юге, почти в каждом городе есть парочка таких. Меня зовут Сулиб, а вас?
        Я заметил, что скорость ковра без видимых причин замедлилась, и мне стало проще лететь рядом.
        - Вальдемар из Виталлы. Путешествую по Арзарии. Сейчас направляюсь в Лиффу.
        Волшебник кивнул.
        - Ну а я маг из города Охра, что находится в Атилле. Возвращаюсь домой с севера, где был по делам.
        Я внимательнее осмотрел на ковер, пытаясь рассмотреть места крепления рубинов, но ничего такого не заметил.
        - Как вы им управляете?
        Волшебник поднял руку, показав кольцо на пальце.
        - Подобные ковру магические конструкты управляются силой мысли владельца кольца. Это удобно, хоть и невозможно спать во время полета. Ну и первое время нужно прилагать усилия по контролю полета.
        - А скорость? Размер ковра?
        Он кивнул.
        - Ковер можно заказать хоть в три раза больше этого, но и цена тогда будет соответствующая. Скорость небольшая. Демону вроде вас будет не так уж и сложно догнать.
        - Вы не опасаетесь бандитов?
        Маг улыбнулся.
        - Почти все опасности остались внизу, а на ночь я просто останавливаюсь в недоступных местностях или в городах.
        Ковер мага постепенно сворачивал все правее, ну а я мне хотелось лететь над полосой пляжа, поэтому, попрощавшись, мы продолжили каждый свой путь. Спрашивать о заклинаниях или интересоваться ситуацией в странах мне не хотелось. Тем более что, как выяснилось, волшебник находился на службе. Такого спросишь об обмене чарами, а он заявит об этом по прибытию в ближайший город, и у меня могут быть проблемы... Связь между городами и странами тут налажена неплохо.
        Спустя сутки я, наконец, добрался до Мурата, столицы Лиффы. Довольно крупный город, находящийся на границе двух стран и омываемый Восточным океаном. Еще на подлете меня встретило несколько демонов, охраняющих границы города. Узнав о моей цели прибытия, они сопроводили меня в город, где после небольшого допроса магом, отпустили. Предварительно настояв на посаждении Аркула в клетку, которую, к счастью, удалось приобрести здесь же, у стражников.
        У меня были мысли зайти в волшебную лавку Нугаса и взглянуть на его ассортимент товаров, но в итоге я решил не тратить время. Тем более, что я не собирался снимать комнату в таверне и оставаться тут дольше необходимого. По данным, полученным от Мирана, мне нужен был дом мага по имени Корнелиус. Именно он занимался переправкой людей и грузов с помощью портала.
        Поспрашивав на улице, я довольно быстро нашел квартал, а затем и необходимый мне дом. Большое двухэтажное здание, окруженное высоким каменным забором, из-за которого выглядывали ровные ряды деревьев. Я надеялся, что маг не станет заламывать ценник и поможет мне с моей проблемой. Я подошел к высоким воротам, с встроенной в них дверцей, над которой была вывеска «Корнелиус Гирт, мастер порталов. Помощь с доставкой людей и грузов в другие страны».
        Я постучал висящим здесь молоточком в дверь и та вскоре открылась. На пороге стоял пожилой мужчина, судя по всему, привратник.
        - Добро пожаловать в дом мастера Корнелиуса. Вам назначено?
        - Здравствуйте. Нет, я только что прибыл в Мурат. Много слышал о мастере Корнелиусе и хотел бы воспользоваться услугами, которые он предоставляет. Он дома?
        Слуга осмотрел меня с неким сомнением, особенно мою маску и торчащие из-за спины крылья. Остановился взглядом на клетке с демонической птицей в моей руке.
        - Мастер сейчас дома… но знакомы ли вы с ценами на его помощь?
        - Да, мне говорили о них, думаю, я смогу себе это позволить.
        Он слегка поклонился и отошел в сторону, пропуская меня.
        - Прошу за мной, хозяин скоро вас примет.
        Мы прошли через красивый сад, в котором я увидел даже выложенный камнями фонтан. Зашел в дом. Нда… было видно, что тут не бедствовали. Меня провели в гостиную и просили обождать.
        Маг принял меня спустя минут десять. Это был симпатичный мужчина около пятидесяти лет с небольшой аккуратной бородкой, одетый в восточный халат со звездами по всей поверхности. По его ауре я бы не сказал, что как маг он особо могущественен но, пожалуй, что все же сильнее и меня, и Омара. Ну и сразу же бросилось в глаза сияние его защитного амулета. Теперь у меня было с чем сравнивать - его защита не уступала моей, полученной с таким трудом в пещере ведьм. Вряд ли он там тоже бывал, но с его заработками и связями наверняка можно было многое приобрести. Маг тоже оценил мою защиту. Мы обменялись уважительными поклонами, поздоровались, он предложил мне выпить чаю и рассказать, что мне нужно.
        Корнелиус оказался приятным собеседником, довольно опытным во многих вопросах. Он действительно был специалистом в порталах, и мог открыть проход в любое место на планете, в котором он уже раньше был или которое которое видел в волшебное зеркало. Поэтому в Шахскую Империю или Урсунду попасть было не сложно, но вот в Вольных Землях волшебнику бывать не доводилось, поэтому, если мне нужно именно там оказаться, то придется Лаисе потрудиться. Придется во время сеанса связи снять зеркало и показать как можно больше из окружающей замок обстановки. Магу нужно будет как можно отчетливее все запомнить, чтобы потом, во время призывания чар, сделать мысленную установку места назначения. И это еще не все, для безопасности этого действия, место открытия врат нужно было зарисовать на холст. Это позволяло избежать ошибок и в будущем открывать портал значительно быстрее. Вот поэтому и было намного удобнее магу сначала самому побывать в нужном месте, чтобы спокойно запомнить и зарисовать необходимый образ. У волшебника была довольно внушительная папка, полная листов размером примерно формата А4. Когда я посмотрел
некоторые из них, то зауважал мага еще больше. Он оказался неплохим художником, и его рисунки почти не уступали по качеству фотографиям. Да и то, что маг столько путешествовал по миру, уже многого стоило.
        По цене мы договорились на шестьдесят золотых, лишние монеты маг взял за сложность заказа. И это была цена за одно открытие. Корнелиус сообщил мне руну вызова своего зеркала, поэтому при необходимости с ним можно будет связаться и договориться о повторном открытии врат, если мне нужно будет вернуться сюда порталом. Через подобный малый портал не могло пройти более трех человек, поэтому о переброске отряда стоило сразу забыть.
        Также Корнелиус мне рассказал, что клиенты обычно просят об открытии портала за пределами замковых стен. Хоть репутации мага и доверяют, ему самому не хочется брать на себя ответственность и хранить в папке рисунок с, например, спальней клиента. Еще был интересный факт, что состоятельные люди, оказывается, могут приобрести для своих владений специальный амулет, создающий помехи порталам, и тем самым защищаться от незваных гостей. Корнелиус такие амулеты не изготавливал, но в лавках артефакторов они не были слишком уж редким товаром. Мне это сейчас не было нужно. А вот поинтересоваться у мага по поводу порталов в другие миры я не забыл. Такие просьбы были большой редкостью, но маг знал способ открыть портал в Баджерию. Это был уже не такой продуманный метод, а просто определенное место в темном мире, которое тщательно охранялась демонами, и незваным туда было лучше не попадать. По поводу других миров волшебник знал лишь теоретически. Мол, действительно, Эйр окружает множество разных темных, светлых и обычных миров, однако попасть в которые можно только если знать координаты и необходимый ритуал.
        - Я допускаю, что в Арзарии есть мои коллеги, знающие и даже имеющие способ открывать путь в другие миры но, по большему счету, этой информацией владеют лишь архимаги и другие высшие волшебники. Насколько я слышал, для большинства из них нет особых сложностей в открытии порталов во все миры, окружающие Эйр. Но такие знания, как вы понимаете, доступны немногим.
        Маг развел руками, затем приподнялся с кресла.
        - Ну что ж, Вальдемар, давайте пройдем к моему волшебному зеркалу и свяжемся с вашим замком. Надеюсь, сделать рисунок не составит большого труда.
        Около получаса Корнелиус заставлял Лаису ходить с зеркалом, показывая ему разные находящиеся недалеко от замка участка местности. Её сопровождал только сэр Арлен. Еще полчаса понадобилось, чтобы маг смог нарисовать картинку. После чего мы, наконец, приступили к открытию портала. В этом как раз ничего сложного не было. Маг держал рисунок в левой руке и, сосредоточившись на нем, зачитывал длинное заклинание. Правая рука была направлена ладонью перед собой, и уже через несколько секунд перед нами начал формироваться овальный портал. Он не был похож на тот, который использовал Алый Герцог при нападении на архимага. В этом не было молний по краям, лишь небольшое свечение. Что касается заклинания, думаю, оно не принадлежит к великим чарам, хоть и было раза в два длиннее молнии.
        Расплатившись с волшебником и договорившись связаться, если мне понадобится вернуться сюда, я активировал на себя Личину Негура. Что сделало меня похожим на обычного человека. И уже после этого, взяв в руки Аркулом, прошел через портал.
        Клетку волшебник разрешил мне оставить в его доме до нашего возвращения. У меня были сомнения, стоит ли брать демона с собой… однако хороший разведчик будет незаменим перед битвой. Обратно же я могу возвратиться и не через портал Корнелиуса, а, например, при помощи Обратного Скачка Еванны, тем самым сэкономив пятьдесят золотых…
        По предварительной договоренности с Лаисой, мы решили не афишировать мое возвращение в баронство. Поэтому меня встречала только она и сэр Арлен. Даже моему доверенному управляющему сэру Наришу об этом сообщать не стали. Нужно было, чтобы наши враги не узнали о моем прибытии раньше времени. Может, я и не архимаг, но в этих землях меня боялись и уважали. Все знали, что я хоть и не самый сильный демон, но способен быстро пополнять армию тварями из Даахаша, при необходимости призывая даже могущественных существ. Если лорды узнают, что я вернулся из Арзарии, да ещё и порталом, то могут испугаться и отступить, а дальше копить силы для удара в спину. Уничтожить их нужно сейчас.
        Никто, даже мои приближенные, еще не знали, какое могущество я теперь обрел. Мне уже не было нужды днями призывать демонов из темных миров, существ, которых через месяц все равно затянет обратно. Для этих жалких баронов и наемных колдунов, слишком слабых чтобы занять место в Круге, я приготовил кое-что более действенное.
        Аркул сразу вырвался из моих рук, взлетая в небо, а я подошел к своим помощникам. Я обнялся с Лаисой и поздоровался с Арленом. Моя бывшая рабыня была великолепна, и за три месяца моего отсутствия нисколько не изменилась, разве что взгляд и движения стали еще более уверенными в себе. Что неудивительно - она стала волшебницей и наместницей многих земель, изменения у нее должны были произойти неизбежно. Главное, чтобы ко мне ее отношение не поменялось… Судя по теплу в глазах и объятьям, похоже, по мне она и вправду соскучилась.
        Сэр Арлен прямо излучал собой дружелюбие и радость. Мне, как демону, его сильные эмоции ощущать было не трудно. Он сразу дал мне накидку, плащ и простой солдатский шлем. Точно такие же носили все наши солдаты. Переодевшись, я стал очень похож на одного из своих же рядовых бойцов.
        В Нортвенд, бывший замок сэра Жеана, в котором сейчас жила Лаиса и мои приближенные, я решил не заходить. Заклятие личины продержится лишь три часа, и мне пришлось бы его зачитывать его снова и снова, либо же безвылазно сидеть в комнате. А нам не хотелось насторожить слуг, среди них могли быть осведомители врага. Поэтому я решил поселиться в небольшом охотничьем домике, в нескольких километрах от замка. Этот домик принадлежал раньше ловчему Жеана, Руфусу, но когда я сверг лорда, и отказался от услуг ловчего, то он забрал всех охотничьих собак и покинул мои владения, нанявшись к кому-то из моих северных соседей. Мы с Лаисой на это не как не отреагировали, нам эти дворянские забавы были не интересны. Арлен удачно вспомнил про этот дом, и предложил его в качестве места моего тайного местонахождения.
        Несмотря на то, что мне стоило быть очень осторожным, я не собирался тратить, возможно, что и неделю, сидя в глуши в одиночестве и лишив себя общества моей красавицы. Поэтому в эту ночь Лаиса отправилась в охотничий дом со мной, а сэр Арлен, передав мне ключи от домика, вернулся в замок. Сейчас уже был поздний вечер, а завтра мы договорились встретиться, и разработать план дальнейших действий.
        Очень удачно, что Арлен заранее подумал об этом доме, и днем даже послал сюда слуг протопить помещение и поменять постельное белье. Не забыл он про корзину с едой и вином, поэтому я с удовольствием поужинал, перед тем как уединиться с Лаисой. Я уже и забыл, как она великолепна. Ночь она мне устроила потрясающую!
        На следующее утро Арлен пришел в охотничий домик и мы приступили к вопросу о дальнейших действиях. Моего рыцаря и Лаису прежде всего волновал вопрос, как быстро и в каком количестве я смогу призвать помощь из Даахаша. Нужно ли приступать к поимке кайпов и не планирую ли я призвать кого-то из высших демонов, наподобие Губителя Жизни. Не торопясь с ответом, я сам поинтересовался:
        - Сначала мне нужно знать, какое количество бойцов у нас сейчас есть, сколько мы можем рекрутировать и, главное, расскажите все, что известно о численности противника, и особенно о вражеских магах.
        Арлен раскрыл передо мной карту, показывая мои земли и земли других лордов. Указал пальцем на два граничащих со мной феода, и одно чуть дальше от моих владений.
        - Вот это - земли лорда Лешара. Он первый выступил против нас. На границе с нами сейчас стоит его отряд численностью человек сорок. Насколько я знаю, у него еще остается около двадцати бойцов в резерве. Он довольно крупный землевладелец, и у него под контролем двенадцать деревень. В отряде, противостоящем нам, один маг.
        Арлен указал пальцем на другие территории чуть праве:
        - А это земли баронов Ильмара и Бенедикта. Они друзья Лешара, поэтому и действуют сообща. Сейчас именно они захватили три наших деревушки, и у меня не хватило воинов, чтобы их отбить назад. Численность воинства этих баронов пятьдесят три солдата и два наемных волшебника. Думаю, небольшие отряды остались у них в резерве.
        Он печально вздохнул:
        - А что же касается наших бойцов, то за три месяца мы собрали немногих. Всего у нас сейчас сорок три воина, но стоит заметить, что половина из них - новички без боевого опыта. Далее, барон Орфуш послал нам в помощь двадцать пять бойцов. Насколько я понял, выслать больше он не может, так как у него самого не спокойно на границах. Исходя из всего сказанного, я не вижу для нас другого пути, кроме как вызвать какое-то могущественное существо, вроде Губителя. Ну, или если учитывать, что поскольку противник сейчас стоит на месте и не двигается, то у нас, возможно, есть неделя-две, чтобы вы призвали в помощь группу менее могучих демонов.
        Я кивнул:
        - Ситуация действительно опасная. Я очень вовремя связался с вами. Но в этот раз мы не будем призвать помощь из темных миров.
        Лаиса с Арленом переглянулись, но смолчали, давая мне закончить.
        - Я сам за это время стал... значительно могущественнее. И с небольшой подготовкой в одиночку смогу противостоять армии людей и несильных магов. Поэтому план такой. Сначала мы займемся объединенным отрядом Ильмара и Бенедикта. Мне нужно, чтобы ты вывел наших солдат в поле, вынудив противника не отсиживаться в захваченных деревнях, а сойтись в одном решающем сражении. Возьми людей барона Орфуша и два десятка наших солдат, после чего выдвигайся. Не уверен, стоит ли послать почтового голубя с требованием или покинуть занятые территории, или выходить на бой. Как думаешь, может, они и сами соберутся воедино, когда увидят наш отряд?
        Арлен немного задумался, потом ответил:
        - У них полно шпионов, они все узнают довольно быстро. Если их предупредить, то они могут подумать о ловушке... а так они посчитают, что мы рассчитываем на внезапное нападение. Но что вы будете делать?
        - Я тайно присоединюсь к твоему отряду, и когда дело дойдет до боя, то использую свое колдовство.
        - Вы уверены в ваших заклятиях, милорд? Если не получится, то нас ждет тяжелый бой и, возможно, поражение.
        - Все будет хорошо. Я рассчитываю взять много пленных, поэтому берите с собой побольше веревок и кандалов. И еще, после битвы тебе придется отправиться на территорию врага с целью проведения рейда, а может быть, и захвата новых территорий. Будь готов.
        Он улыбнулся моему оптимизму.
        - Надеюсь на это, милорд. А что по поводу сэра Лешара? Нам придется оставить на границе два десятка наших, он может перейти в наступление.
        Я кивнул.
        - Сделает он это, или же стоит на месте - это не имеет значения. С ним я разберусь на следующий день. Если же он двинется вперед, то прикажи нашим бойцам отступать, не вступая в бой. Нам не нужны лишние потери.
        - Ясно. Думаю, мы сможем вывести солдат на позиции через два дня. Вы пока останетесь здесь или присоединитесь к отряду?
        - Мне нужно посетить Орлах и остаться там на сутки. Лишние глаза не нужны. Поэтому сейчас напиши мне приказ для солдат гарнизона, пусть отправляются к границе.
        - Хорошо, хоть там сейчас всего два бойца. Напишу им, что вы новый рекрут и теперь будете охраняться замок вместо них...
        Как бы мне не хотелось остаться с Лаисой, но было необходимо как можно быстрее отнести Сердце Бога в пыточную. И как бы неприятно не было, нужно провести ритуал, связавшись с лордом Рувалом из Даахаша. Мне хотелось договориться с ним о новом договоре на нексусов, но были опасения, что высший демон и его повелитель недовольны мною. Все же они лишились двух нексусов из трех выданных мне во временное пользование. Возможно, переговоры выйдут непростые. А что касается будущей битвы, то я не сильно волновался. Мы уже общались с Балдором и он сообщил, что высшие чары не отняли у него слишком много сил и при необходимости он сможет повторить такие действия.
        Поскольку я лишился папки жабоголового демона, то мне пришлось, восстанавливать ритуал по памяти. Это было несложно, поскольку проводил его уже в третий раз. После произнесения слов призыва огонь свечей затрепыхал и в комнате стало темнее. Передо мной появилась полупрозрачная фигура могучего демона с ветвящимися рогами. Я поклонился:
        - Приветствую, лорд Рувал.
        Демон улыбнулся, между его острыми зубами мелькнул раздвоенный язык.
        - Вальдемар... снова желаешь заключить сделку?
        - Да, повелитель. Сожалею о двух погибших нексусах… надеюсь, это не сильно расстроило Владыку Геззара.
        Рувал оскалился:
        - У нас постоянно идет война, Вальдемар. Кто-то погибает, а на их место тут же приходят новые. Заключая договоры, мы предусматриваем подобное развитие событий.
        - Владыка пойдет на еще одну сделку?
        Демон кивнул:
        - Да, нам понравились люди, которых ты дал нам в прошлый раз. Души опытных и сильных воинов... им не понадобилось много времени, чтобы встать в наши ряды. Если ты готов рассчитываться подобным товаром, то мы готовы рассмотреть варианты более тесного сотрудничества.
        Я улыбнулся и сел напротив него на стул. Скоро, как я надеялся, у меня будет достаточно пленников. Стало интересно, что же может предложить один из архидемонов Даахаша. Возможно, удастся получить кого-то посильнее демонов-минотавров или даже что-то из редких заклятий. Кроме того, стоит осторожно вызнать, какие отношения у лорда с логарами…
        Переговоры вышли непростыми и затянулись почти на час, но теперь, если я смогу исполнить договор и выслать в Даахаш тридцать пять бойцов, то могу рассчитывать на серьезную помощь. Во-первых, я получаю двух нексусов на десять призывов, и право на вызов транга - одного из могучих демонов-пауков, с которыми я уже встречался раньше. Мне позволяли сделать два призыва, и теперь в случае серьезного боя моим противникам было не позавидуешь. Во-вторых, я получал у демона заклинание временной трансформации. Оно называлось Личина Девора, и позволяло любому демону временно принять облик человека. Это была не иллюзия, как Личина Негура, а уже настоящая трансформация. Длилась она десять часов, и демон под этим заклятием почти не отличался от обычного человека, даже аурой. Были в этом заклятии и плюсы, и минусы. Плюсы были в то что теперь я мог бродить по любому городу, не привлекая внимания, и опознать меня мог только очень опытный волшебник, разбирающийся в тонкостях ауры. А минус был в том что мои физические возможности снижались до среднечеловеческих, также я не мог летать, поэтому, даже оказавшись в
серьезной опасности, мне пришлось бы ждать, пока заклятие рассеется и моя сила вернется.
        Итак, теперь вся трудность была лишь в том, чтобы выполнить свою часть сделки.
        Как только мои войска во главе с сэром Арленом встали лагерем недалеко от девушки Зеленый Лист, в стане врага началось движение. Аркул, летающий в небе, заметил, что две ранее разделенные армии противника сначала объединились, а затем направились в нашу сторону. Вскоре в нескольких сотнях метров от нас встали ряды противника.
        Мы правильно рассчитали время, и солнце уже вскоре должно было зайти за горизонт. Устраивать битву в темноте здесь было не принято. Такое под силу либо очень опытным бойцам, либо демонам. Ни тех, ни тех у противника не было. Как и, по задумке врагов, у нас тоже. Думаю, противник был уверен, что мы сможем начать бой только с рассветом. Но пока еще враги не начинали разбивать лагерь, оставались в строю, ожидая от нас парламентера или собираясь послать своего. Мне это было не интересно.
        Для меня главным было то, что наступал вечер. Тени удлинялись, и солнце светило уже не так ярко. Противник хоть и готов к битве, но все равно её не ожидает. Я под заклятием Покрова Теней, будучи почти невидимым, занял позицию позади врагов. Сидеть в кроне дерева было не особо удобно, зато до противника было меньше ста метров. Когда я увидел, что к нашему отряду направился их переговорщик, то понял, что время пришло. Сложность с Покровом Теней в том, что оно действует лишь полчаса, поэтому, поэтому заняв наблюдательный пункт еще час назад, мне пришлось прятаться в листве дерева. Но теперь пришло время действий. Я повторно произнес заклятие и увидел, что мои руки стали прозрачными. Спрыгнув на землю, я расправил крылья и полетел к центру вражеского отряда.
        Возможно, они видели шевеление листьев дерева, может, даже заметили мою тень или хлопанье крыльев, но в любом случае эффективно защититься уже не успевали. Чтобы не сбиться при произнесении заклинания, я приземлился в десяти метрах от врагов. Кто-то заметил мою тень и пустил стрелу, а в двадцати метрах левее мужчина в рясе что-то кричал, направив на меня руку. Всполохи моего защитного поля не отвлекли меня от произнесения сложного заклятия. Чары Стазиса Карнуола были произнесены, и вокруг наступила неестественная тишина. Враги замерли. Люди, натягивающие луки, бегущий ко мне с занесенным топором воин, и даже маг в рясе так и не успел закончить свое заклятие, а амулет на его шее не смог защитить от высшего заклятия.
        Я спокойно прошел вдоль врагов, достал веревку и скрутил ею руки мага, затем стал выискивать глазами второго. К этому времени подбежали мои бойцы и, хоть они и были немного растеряны, тем не менее быстро пришли в себя, и стали споро вязать противников. А я почувствовал, что Балдор оставил меня, и мощь покинула мое тело. Но бог выполнил свою часть плана и, надеюсь, потратил не очень много своего могущества. Завтра нам придется повторить.
        Солнце уже почти зашло за горизонт, и сейчас меня было почти не видно. Я нашел Арлена и окликнул его. Не сразу, но он меня увидел и подошел поближе.
        - Все сложилось великолепно, милорд. Просто удивительно... Вы одержали великую победу без призванных демонов и потерь, всего лишь использовав заклятие.
        Я возразил.
        - Это было не так просто, как ты думаешь. Вон те маги, - я показал на связанных волшебников в темных рясах. - Сошли бы с ума или сожгли свою энергетику, попробуй они воспользоваться этими чарами.
        Арлен уважительно кивнул.
        Солдаты противника приходили в себя, и не понимали, что произошло, и как они оказались связанными. Это тоже был слабый момент в плане: чары действовали всего пять минут, а радиус действия был около пятидесяти метров от колдующего. Поэтому действительно крупный отряд или рассеявшихся врагов им было не остановить. Это заклятие подходит для вот таких небольших сражений. Мне пришлось положиться на силу своего амулета защиты и на то, что Арлен, следуя договоренностям, увидев хаос в рядах врагов, сразу же пойдет в атаку. Его конный отряд был уже через двадцать секунд, а пешим бойцам понадобилась где-то пара минут, чтобы пробежать отделяющее два отряда расстояние. В итоге, времени оказалось достаточно.
        Спустя пару напряженных часов я отбыл на другой участок границы. Но сначала мне пришлось разбираться с пленниками. Среди них оказался сын барона Бенедикта, и рыцарь, представляющий сэра Ильмара. Этих господ под конвоем отправили в Нортвенд, за них будет назначен выкуп. С магами я тоже решил пообщаться позже, поэтому их, тщательно связанных и с кляпами во рту людей, отправили в замок. Солдатам, сопровождающим обоз, было приказано зарезать магов без промедления при первой же их попытке к бегству или произнесению заклинаний. Но я сомневался, что они на это пойдут - колдуны лишились своих книг и амулетов, а также прекрасно понимали, что произошло. На меня они таращились с откровенным страхом. Думаю, они очень сожалели что, ввязались в битву с владельцем высших заклятий. Никто ведь не ожидал, что отбывший в Арзарию демон вернется так быстро, да еще и будет использовать такие заклятия.
        Больше всего времени ушло на сортировку пленных бойцов противника. Мне нужно было выбрать самых лояльных, готовых принести клятву на крови и вступить в мои ряды. Но и обязанности перед Даахашем забывать не стоило. В общем, мы не стали никого особо уговаривать или давать время на размышления. Потребовали пленников определяться немедленно. В итоге, из пятидесяти двух бойцов противника двадцать шесть отправились связанными в Орлах, а у остальных появились шансы перейти ко мне на службу.
        Мы заранее обговорили с Балдором, что за сутки мне придется два раза воспользоваться великими заклятиями, для него это было не просто, но и не особо критично. Поэтому сейчас я летел к моему второму отряду на границе с сэром Лешаром. Я надеялся, что противник еще не знает о поражении своих союзников, и не отступил вглубь своих земель.
        Все сложилось удачно. Прилетев в лагерь под покровом ночи, я был сразу же опознан моими солдатами. Меня сопроводили к командиру, руководящему этим отрядом. Веллер был особо доверенным человеком сэра Арлена, и частично был в курсе нашего плана. В его палатке я смог немного передохнуть и заучить заклинание Покрова Теней. После чего дал приказ строиться и переходить в наступление на лагерь противника. А сам, сев поудобнее, достал свиток с высшим заклятием. Сила почти сразу стала наполнять моё тело, и как только она дошла до пика, я приступил к запоминанию чар.
        В лагере противника воцарился хаос. Никто не ожидал, что стоящий около месяца на границе отряд вдруг перейдет в наступление. Тем более учитывая их, воинов сэра Лешара, численное превосходство. Да еще и атакует их ночью. Но все же они довольно быстро пришли в себя, и к нашему подходу уже были готовы к бою. Пока наши войска шли, уже наступил слабый рассвет, поэтому противник решил не сидеть за стенами лагеря, а выйти к нам навстречу.
        Я, находясь под чарами невидимости, дождался подходящего момента и взлетел в небо. Быстро пронесся мимо моих людей и, долетев до противника, приземлился перед их шеренгой. Поскольку солнце уже показалось из-за горизонта, вражеские солдаты, стоящие в первых рядах, смогли разглядеть какую-то полупрозрачную тень перед собой. И конечно, они услышали шум крыльев и слова заклятия.
        Их командир даже не успел разобраться в ситуации и отдать приказ. Лишь четверо врагов, почувствовав неладное, попытались подойти полиже и нанести по неясной фигуре удары своими клинками. Для амулета Кровавого Щита это была ерунда. Такая защита выдержала бы бомбардировку боевыми чарами от двух или трех равных мне по силам волшебников. Поэтому я, не особо волнуясь, без спешки зачитал чары Стазиса и в очередной раз поразился наступившей тишине.
        К счастью, мой десятник выполнил мои указания в точности. Не дойдя метров сто до противника, он ожидал момента, когда строй солдат Лешара застынет. И только после этого отдал приказ к атаке. Через несколько минут все было кончено, и я смог перевести дух. И даже немного поспать в командирской палатке. К этому времени Веллер уже переговорил с пленниками и разделил их на две группы. Первую из новых рекрутов и вторую, состоящую из тех, кто отказался присягнуть демону, то есть мне. Все вооружение и припасы противника вместе с поклявшимися мне в верности, отправились обозом в Нортвенд.
        Вторая группа из девяти пленников и шести моих солдат отправилась в Орлах. Вообще-то отказавшихся присягать мне было больше двух десятков, но по договору нужно было отправить в Даахаш, кроме тех первых двадцати шести, еще девять. Вот их и выбрали, среди самых упорных. Я рассчитывал, что остальные вскоре передумают, посидев у меня в темнице.
        Вместе с пленниками в мой замок отправился также нанятый Лешаром волшебник. У меня пока не было времени заняться им и его вещами. Я рассчитывал, что после своих дел с Темным миром смогу спокойно пообщаться с магами и решить, как с ними поступить. Возможно, в их книгах заклинаний тоже найдется что-то полезное. Я рассчитывал или взять магов себе на службу, или позволить им заплатить за себя выкуп.
        Следующая неделя вышла довольно плодотворной. Мою армию пополнило сорок восемь человек, еще десять находились в темнице, и их участь еще предстояло решить. С напавшими на мои владения баронами Ильмаром и Бенедиктом через пару дней удалось заключить перемирие. Не понадобилось даже посылать к ним мою армию. В качестве репарации я забрал себе две деревни Ильмара, а Бенедикт заплатил сто пятьдесят золотых за нападение и выкуп своего сына.
        Некоторые трудности создал лорд Лешар, который на мое справедливое требование компенсации в виде пары его пограничных деревушек, ничего не ответил. По донесениям шпионов, он послал множество почтовых голубей своим знакомым, прося помощи. И даже, как мне потом стало известно, обратился в Круг, желая поддержки и от них. Но никто помочь ему не пожелал - лорды уже были наслышаны о моих страшных магических силах, что я использовал. В итоге, Арлену с четырьмя десятками солдат пришлось вступить в его земли. Только когда его замок Пронт был уже в осаде, Лешар наконец поднял белый флаг и согласился на мои условия. Я забрал у него не только те две деревушки, но и, наказывая за глупость, еще сто золотых. После этого, как и с двумя другими, я подписал с ним пакт о мире на десять лет.
        С пленными магами ситуация быстро разрешилась. Один из них - Антуан - совсем молодой и владеющий лишь семью заклятиями, не мог заплатить за себя выкуп. Мы подписали с ним договор о службе на меня в течении десяти лет за чисто символическую зарплату. Он принес клятву-заклинание в подтверждение своих намерений. Это новое заклинание нашлось в одной из книг волшебников, и могло пригодиться как раз в том случае, если кому-то нужно было принести клятву или обещание. В случае нарушения клятвы мага поразит проклятие, избавиться от которого хоть теоретически и возможно, но сильно хлопотно. Для этого нужно быть или волшебником высокого уровня и знать подходящие чары, или жрецом высокого посвящения. В любом случае, мне показалось, что этот маг может быть лояльным, а после моего намека, что, возможно, через несколько лет я его чему-нибудь научу, то и вообще стал проявлять рвение.
        Два остальных волшебника смогли избежать службы. За одного из них по имени Олексио, вступился один из соседних баронов, прислав выкуп в размере ста золотых. А другой выплатил мне шестьдесят пять монет из тайника, спрятанного им как раз на подобный случай. Перед тем, как отпустить этих магов, я скопировал неизвестные мне чары в свою книгу и забрал их амулеты защиты. Пусть это и были всего лишь амулеты защиты от магии, но и им я найду нужное применение.
        Без особой радости провел ритуал в Орлахе, отправив в портал тридцать пять плененных солдат. Мне не хотелось привлекать к этому своих людей, но и в одиночку сдержать такой отряд я не мог. Но в этом вопросе нежданно получил помощь от лорда Рувала. После открытия портала в Даахаш он явился лично, чтобы подтвердить сделку и отдать мне свиток с заклятием. Столкнувшись с моей проблемой, он сразу принял облик человека и вместе со мной прошел к камерам, где сидели пленники. Посмотрев в недовольные лица, хищно улыбнулся и произнес фразу из восьми слов. Аура моего защитного амулета на мгновение вспыхнула, отражая колдовство, а у всех солдат, стоящих за решетками камер, вдруг стал отсутствующий взгляд. Они молча стояли, таращась на нас пустыми глазами без следа разума. Рувал открыл камеры и приказал им следовать за ним, и вся толпа медленно побрела за идущим по лестнице высшим демоном. Они сейчас напоминали зомби из фильмов. Подойдя к сияющей воронке портала, люди по нетерпеливому жесту лорда, стали заходить в него. Лорд терпеливо ждал, пока пройдет последний.
        - Что это были за чары, милорд?
        Демон в облике молодого мужчины повернулся в мою сторону.
        - Затуманивание Разума Фаруха. Подчиняет цели на двадцать минут. Это удобно, если постоянно сталкиваешься с пленниками. Но эти чары не действуют на сильных существ и не преодолевают хорошую защиту от магии.
        - Я заметил, что мой амулет отразил атаку.
        Он кивнул.
        - У тебя Амулет Таялы, для него эти чары ерунда. Это заклятие отразят и куда более простые защиты.
        - Вы поделитесь со мной этим заклятием?
        Я не собирался упускать возможности везде где их видел. Рувал усмехнулся.
        - Когда-нибудь, может быть, но не сейчас… Мы можем многое тебе дать, но не бесплатно и в свое время.
        Последний пленник прошел через портал, и лорд махнул мне рукой на прощание, но потом ненадолго задержался у сияющей арки.
        - Нексусы не так уж и ценны, расходуй их по мере необходимости, но постарайся не сгубить транга! Или мы потребуем возмещения его стоимости!
        Я поклонился:
        - Я постараюсь, милорд.
        Свой старый амулет с защитой от физических атак и магии я отдал Лаисе. Сэру Арлену и трем его десятникам достались амулеты защиты от магии. У меня оставался еще один, который я привязал к лапе Аркула. Мне показалось мудрым дать своему главному разведчику подобную защиту.
        В итоге всех событий мои земли пополнились четырьмя деревушками, а численность армии увеличилась с сорока до девяноста солдат. В казну поступило более четырех сотен золотых монет. Ну а книга заклинаний пополнилась на девять новых заклятий, включая полученную от демонов Личину Девора. Опробовав это заклятие в тот же день, я пришел в восторг. В первый раз за все то время, что я был в этом мире, смог ощутить себя человеком! Заклятие делало из меня вполне приятного молодого мужчину примерно тридцати лет. Ростом около метра восьмидесяти и довольно спортивного телосложения. Конечно, я стал слабее, не мог летать, и от легких порезов шла кровь, но все же я снова мог почувствовать себя человеком, а не монстром из страшной сказки. И самое главное - заклинание трансформы никак не отражалось на моих талантах к магии!
        Балдор хотел продолжать поиски кусков Сердца и восстановить силу... ну а я хотел просто пожить в своих землях, или даже найти способ вернуться на Землю. Навестить родных, узнать, как действуют мои чары в моем мире, возможно, как-то помочь близким... но я понимал, что останавливаться на достигнутом будет неправильным. Сейчас я был силен, как никогда раньше, связанный договорами с Даахашем, я мог призывать довольно могущественных сущностей, стоило воспользоваться этим и вернуть богу часть его Сердца.
        Всю неделю, проведенную в моих землях, Лаиса была рядом. Днем я показывал ей новые заклинания, а ночами мы занимались более приятными делами. Я поделился с ней многими заклятиями, и при должной тренировке она теперь способна была стать достаточно могущественной волшебницей Виталлы.
        Возвращаться в Арзарию мне не хотелось, но и тянуть дальше тоже не стоило. Поэтому, забрав с собой две сотни золотых, и отдав Лаисе с Арленом последние распоряжения, я связался по волшебному зеркалу с Корнелиусом. Договорился, что в ближайшее же время приобрету себе такое походное зеркало, и мы сможем постоянно поддерживать связь. Учитывая сумму, лежащую в казне, и довольно внушительных доход с моих владений, при необходимости я всегда смогу сюда вернуться.
        Портал открылся в том же самом месте, где и в прошлый раз. Попрощавшись с рыцарем и поцеловав Лаису, я с Аркулом прошли сквозь сияющую воронку.
        Глава 10
        Портал сработал безукоризненно, и я с моим демоном вновь оказались в доме Корнелиуса. Волшебник с достоинством поприветствовал меня и предложил выпить чашечку чая. Мы прошли в гостиную, и мастер поинтересовался, удачно ли прошли мои дела в Виталле.
        - Вполне успешно. Были некие трудности с соседями, но теперь все улажено.
        Корнелиус понимающе улыбнулся, понимая мое желание не рассказывать все.
        - А теперь вы куда направляетесь, может быть, я смогу вам помочь?
        Нда… этот прохиндей везде искал выгоду! А я как раз раздумывал, лететь ли мне в Некапур своим ходом, или же расстаться с кучей золота и попросить волшебника открыть туда портал. Я и так немного подзадержался и поэтому волновался касательно новостей от моего шпиона. Поэтому сделал задумчивый и слегка расстроенный вид.
        - Мне нужно добраться до Фарата, а это мне лететь дня три (и это еще с ночевками фиг знает где!)… но пока еще мои денежные запасы не столь велики, чтобы обратиться к вам за помощью… к сожалению.
        Маг задумался. Я хорошо видел, как Корнелиус понимает ситуацию: с одной стороны такса есть такса, но и терять заработок ему не хочется, тем более для него такая работа - пустяк.
        - Ну, вы уже мой постоянный клиент, а Фарат у меня есть на картинках... Кроме того, между городами Арзарии не часто просят перемещать... а это довольно просто… Так и быть, я согласен открыть портал в Фарат за тридцать пять золотых… Вас это устроит?
        Сумасшедшие деньги, если подумать, но когда у тебя в рюкзаке лежат двести тридцать золотых, то над деньгами уже не так уж и чахнешь. Поэтому я, не показывая своей радости, вежливо кивнул.
        - Благодарю за ваше предложение, я согласен. Это поможет мне сэкономить время.
        Мы с волшебником немного поговорили, обсуждая политическую обстановку в Виталле и в Шахской империи. Тем временем слуга принес в клетку для моей птицы, а затем мы прошли в зал, где волшебник довольно быстро открыл портал. Я, рассчитавшись с магом, взял клетку с Аркулом в руки, и прошел сквозь сияющую арку, оказавшись недалеко от стен Фарата.
        Этим же вечером я направился в уже хорошо знакомое мне питейное заведение в трущобах города. С Крисом мы еще раньше условились, что, как только я вернусь в город, то найду его там. Уже подходя у знакомой вывеске, перед входом справа я увидел какую-то тень, что быстро двигалась ко мне. Это был Красавчик Крис с прикрытым шарфом лицом. Он не дал мне зайти в трактир, а жестами показал, что нужно следовать за ним.
        Как оказалось, в городе у моего шпиона дела шли не так уж гладко, как я надеялся. К счастью, проблема не касалось его расспросов про мага, а относилась к его профессиональной деятельности. Его подельникам не пришлось по душе уход Криса от его обычной деятельности. Дело в том ,что мой шпион перестал общаться с другими бандитами и участвовать в кражах, поэтому главарь и приказал разобраться с отщепенцем. В итоге, мой завербованный преступник ушел в подполье, и появлялся только ночью, время от времени бывая у этого трактира, поджидая меня.
        Мы отошли в закоулок, где Крис поведал мне последнюю информацию по делу. В башне у архимага было три слуги, а также, помимо чешуйчатого демона, его покой оберегало еще несколько выходцев из темных миров. Общее количество было неизвестно, но не меньше пяти. В доме было полно колдовских ловушек, поэтому тех немногих воров, которые попытались проникнуть туда, больше не видели.
        Сам Дремар был личностью довольно загадочной. Было известно, что он почти не общался с другими архимагами и редко покидал свой замок. По описанию вора, это бы мужчина на вид около сорока-пятидесяти лет, с большой бородой и цепким суровым взглядом. В боях по защите города проявил себя бесстрашным и жестоким воином. Он мог без страха влезть в самую гущу боя. Но всегда, как уже было мне известно, появлялся только в самый опасный момент боя. Иногда приходя один или же в сопровождении своего могучего телохранителя. По его ученикам информации не было, возможно, учеников он не брал. Но городские маги слушались его беспрекословно, и его приказы в бою имели приоритет даже над командами правителя. В общем, личность для моей затеи не самая приятная - не похож он на того, кто свое отдаст без боя, и после кражи, вполне возможно, перевернет всю Арзарию, но меня выследит. Тут было о чем задуматься...
        Надежда была на то, что я, как выходец из другого мира, смогу использовать какой-то совершенно неожиданный для местных ход. Например, пустить по ложному следу и запутать следы. Но, возможно, придется действовать более решительно, и найти способ в случае нужды вообще уничтожить его. Хоть пока это и кажется безумием - убить мага, способного сражаться с архидемоном или полубогом…
        Была некоторая информация и по лагарам. Последнее нападение на государство было чуть более года назад. Это был просто мелкий налет, хоть некоторое количество пленников логары все равно захватили. Им вообще было выгоднее и проще нападать на менее защищенные поселения. С Некапуром соседствовали логары племени Кобры, которые среди своих соплеменников считались скорее хитрыми, чем воинственными. Они обычно стараясь забирать свое обманом и с малыми потерями, а не грубой силой, как те же Тигры. Кобры были под покровительством темного бога Землетрясений Ниньяху. По численности Кобр информации не было, но при необходимости они явно могли выставить тысячи бойцов. Их отношения с архимагом, похоже, были довольно напряженные, - обе стороны ненавидели друг друга. Логары - за то, что Дремар сопротивлялся их экспансии на земли людей, а архимаг - из-за того, что подобные нападения отвлекают его от магических изысканий. Простых людей маг, похоже, не сильно ценил, но свое время - более чем. Все это наводило на определенные мысли. Было ясно, что с племенем мне будет непросто договориться, а тем более обмануть их.
Это не безумные Тигры, напавшие на Трию. А их бога стоит обсудить с Балдором, может, что и прояснится. Еще меня сильно волновали магические ловушки в доме мага. Было ясно, что Красавчик Крис внутри дома будет малополезен. Тут уверенно справился бы только специалист вроде Клауса из Фергада.
        У меня уже начал формироваться некий план по дальнейшим действиям и переговорам с логарами, но для его завершения нужно было узнать еще некоторые моменты. Меня интересовало все, что знает вор про снотворное и яды, которые можно было подсыпать бойцам, и через какое-то время вывести их из строя. Было ясно, что к логарам нужно идти с конкретными предложениями. Я не хотел убивать людей, но если есть способ убрать хоть на некоторое время часть защитников со стен, то у архимага просто не будет другого выбора, как лично вмешаться в бой. Крис о ядах знал немало, и рассказал о многих способах отравлений, усыплений и убийств. Я ухватился за его информацию об одном сильном снотворном, которое не имело запаха и действовало не сразу, а спустя час-два после попадания в желудок. В небольших дозах его использовали в местной медицине, но иногда воры бросали его в придомовые колодцы перед тем, как идти грабить какой-то конкретный дом.
        Получив эту информацию, я приказал Крису, действую максимально осторожно, приобрести как можно больше этого чудесного порошка. Выдал ему десять золотых на эту покупку, с указанием после этого затаиться до моего возвращения. У меня была надежда, что, имея подобный козырь, я смогу заинтересовать логаров. Сам бывалл на стенах и знаю, как там все устроено, и особенно где располагаются емкости для воды. Также у меня было заклятие невидимости, с помощью которого можно будет заранее пройтись по стенам и подсыпать зелье, куда нужно.
        Была у меня мысль заказать зеркало Баэля в лавке артефактора, да и деньги у меня уже были, но из-за осторожности я решил больше к мастеру не обращаться. Если с архимагом у меня все получится, то это может стать слишком явным следом ко мне. Поэтому лучше подождать и подобную вещь заказать в другом месте.
        Решив свои дела в городе, я вышел за ворота, поднялся в небо, и понесся в направлении Диких Земель.
        За пару часов полета я покинул территорию Некапура, и оказался на подконтрольных логарам землях. Мне не попалось не одной живой души, но природа становилась все изумительнее. Обратил внимание, что зеленокожие забрали себе самые лучшие земли, по большей части вытеснив людей в опустыненные регионы. Все эти страны, по которым мне уже удалось путешествовать, ну, пожалуй, за исключением Фергада, были преимущественно сухим малоприветливым местом, где люди выживали из последних сил. Но вот несколько десятков километров западнее - и можно увидеть цветущие луга, зеленые леса и маленькие речушки. А целые страны сидят в своих окруженных песком городках, и при этом еще платят кровавую дань зеленокожим убийцам. И ведь, как я узнал, действительно есть такие, которые платят. Как та же Лифа, Шиан и даже Жухат. Эти страны не часто подвергаются нашествию орды, но их правители, не имея защиты в лице архимагов, просто откупаются от логаров, отдавая им своих заключенных, одаривая золотом и различными ценными товарами. Совсем как в прошлом многие страны Евразии платили дань Золотой Орде. Правда, у нас было еще ужаснее
и масштабнее. Вспомнился рекламный ролик Банка Империал про «они никогда не побеждали монголов и отцы их...». Некоторые люди говорили, мол, «это унижение нашей истории, мы ведь Орду таки смогли победить». Однако же наши предки почти триста лет были в татарском рабстве, платили дань золотом и людьми. Те же, кто посмел выйти против Орды, как Михаил Ярославич Тверской, были разбиты и, в конце концов, умерли в татарском плену в унижениях и муках. Те же, кто татарам прислуживал, как московский князь Юрий Данилович, наоборот, были в выигрыше… Однако, шло время, ордынские князья передрались за власть, Орда раскололась и погрузилась в смуту. И непобедимые ранее татары начали терпеть поражения - вначале от Литвы (при Синих Водах), а потом и от Москвы (на Куликовом поле). Такие московские князья, как Дмитрий Донской, а потом и Иван Третий, где-то силой, а где-то и уговорами смогли объединить земли Залесской Руси в одно государство. Единым кулаком русские встретили ордынцев… и в Стоянии на Угре смогли, наконец, положить конец Игу! Таким образом, Москва - ранее верный прислужник Орды, - стала их окончательной
погибелью… Здешние государства теоретически могут объединиться и отбросить логаров, однако здесь нет великих лидеров, поэтому люди сотни лет и терпят унижения от зеленокожего аналога Орды. Если бы не архимаги, то логары уже давно бы установили здесь тотальный контроль… В чем же сила логаров, ну, кроме высоких физических характеристик их бойцов? В связи с Темными мирами! Я вызнал у лорда Рувала про взаимоотношения Даахаша с логарами. Зеленокожие были основными поставщиками демонам человеческих пленников, получая за это щедрую плату…
        Ближе к наступлению вечера мне, наконец, попалась группа из пятнадцати зеленокожих, ведущих на веревке с десяток пленных людей. Я не стал прятаться, замедлился, зависнув над отрядом, а затем стал спускаться прямо перед ними. Оружия не доставал, враждебных действий не предпринимал. И логары, хоть и схватились за оружие, но постепенно успокоились и смотрели на меня скорее с интересом, нежели с угрозой. Я приземлился в десяти шагах от них и просто рассматривал их. Не видя от них реакции, медленно поднял руку. Они переглянулись, и ко мне направился самый высокий их в отряде. У этого воина на лице было множество шрамов, а за спиной висела секира. Он с хмурым лицом подошел ко мне вплотную, немного нависая надо мной. Я, видя, что он не спешит задавать вопросы, обратился уже сам.
        - Приветствую! Если я не ошибаюсь, то нахожусь на землях племени Кобры. Хочу поговорить с вашим главным вождем. Где мне его найти?
        Логар задумчиво посмотрел на меня, несколько секунд о чем-то раздумывая. Потом указал на скалу вдалеке.
        - У подножья вон той скалы есть поселение наших рабов - людишек. Лети туда и поговори со старшим, тебя отведут к великому Уринхаю.
        После этого он развернулся и направился к своим, и уже через несколько секунд они, не обращая внимания на меня, повели людей дальше. Я уже обратил внимание, что логары не особо общительный народ, но к демонам относятся вполне дружелюбно. Меня не испугались и, хоть поначалу и напряглись, нападать без причины не стали. То есть для таких как я путешествие в их владениях не создает особых сложностей. Да-а-а, это не та страна с Орденом Гуриба, где в народе говорят «хороший демон - это мертвый демон»!
        Скала хоть и казалась близко, но на деле была достаточно далеко. Мне понадобилось еще два часа, чтобы долететь до её подножия и найти там указанное поселение. Это была довольно крупная деревня домов эдак на сто. Никакой охраны не было, частокола тоже. Я прошел внутрь, пройдясь по улицам. Люди здесь работали, как муравьи, никаких бездельников на лавочках. Все ходили, низко опустив голову. Каждый встреченный человек мне кланялся, дети на глаза вообще не попадались. Вроде и живут не бедно, но люди здесь запуганные, никто не улыбается и не веселиться. Даже в моих землях такого настроя у местных жителей не было… хоть, может, при Грэлиаре и было что-то подобное - этого демона боялись и ненавидели. Здешние люди жили, словно под Дамокловым мечом, и если логары уготовили это всем людям Арзарии, то им не позавидуешь.
        Ко мне подошел мужчина лет пятидесяти, низко поклонился:
        - Здравствуй, незнакомец! Я Тарук, староста этой деревни. Что привело тебя к нам?
        Я задумался.
        - Мое имя Вальдемар. Меня направил сюда один из отрядов логаров. Мне нужно встретиться с вождем по имени Уринхай.
        Он кивнул, непроизвольно взглянул на гору справа от себя.
        - Тебе направление указали верно. Эта деревня принадлежит племени Кобры... Знаешь что, - старик задумчиво посмотрел на меня. - Солнце уже заходит, скоро наступит ночь. Оставайся у нас гостем. Мы накормим тебя и предоставим ночлег. И я, конечно же, сообщу о твоей просьбе встретиться с великим вождем. И если он этого пожелает, то завтра же тебя отведут к нему. Прошу, следуй за мной.
        Он указал рукой на один из домов, и я пошел следом за ним. Староста постучал в дверь, потом мы вошли. В доме были мужчина с женщиной, которые сразу же вскочили и поклонились мне, взгляд у обоих был испуганный. Староста представил меня как гостя господ логаров, и в приказном порядке предложил принять меня на постой, накормить, напоить и проследить, чтобы я был всем доволен. После чего ушел, а я сел за стол, на котором стали появляться разные кушанья.
        Не думаю, что они так питались каждый день. Скорее всего, вытащили все свое лучшее. Кроме каши хозяйка дома приготовила мясное рагу и пироги, а мужчина принес довольно сносное пиво. Оба старались угождать мне, как могут, при этом за стол не сели до тех пор, пока я настойчиво не предложил мужчине пообщаться. Меня заинтересовало это поселение, хотелось понять, что логары хотят сделать со всем остальным миром. Но правдивых ответов я так и не добился. Мужчина вежливо, но уклончиво отвечал на все мои вопросы. Натянуто восхваляя хозяев за сытую счастливую жизнь, что они им дали. По поводу стариков, которых я не увидел в этом поселении, он вообще ничего не сказал, лишь переглянулся с женой, и молвил что-то про то, что жизнь в их деревне нелегкая, и возрастным людям такую не вытянуть. Про гулянки и выпивку сказал, что спиртное им хозяевами разрешено только на праздники, все остальное время все обязаны много работать, иначе они вызовут гнев логаров. В конце моей неспешной трапезы Вален, так звали мужичка, сбегал куда-то и привел с собой симпатичную молодую девушку. Сказал, что она будет ублажать меня в
постели, а если она не нравится, то он приведет другую, или несколько, или даже мальчика. Девушка была вся заплаканная, и смотрела на меня с таким ужасом, что у меня пропало всякое желание. Вален пояснил:
        - Вы не смотрите на ее слезы, девка она толковая. Наши хозяева любят её пользовать, просто с демонами она еще не любилась, вот и боится по дурости.
        Он натянуто улыбнулся, а девушка потупил взгляд. Но я равнодушно махнул рукой.
        - Сегодня меня эти развлечения не интересуют! У меня был долгий тяжелый день… отпусти её домой, а я отправляюсь спать.
        Он поклонился, девушка последовала его примеру, после чего, вытирая слезы, опрометью убежала из дома. Хозяин дома отвел меня в отдельную комнату. Когда он ушел, я прикрыл дверь и повесил Сердце Бога на шею. Перед тем как лечь спать, достал книгу заклятий и к Обездвиживанию Курсула добавив в память Силу Камха и Покров Тени. Я не знал, что ожидает меня завтра, поэтому лучше быть готовым к любой ситуации. Удостоверившись, что чары сияют в памяти, лег спать.
        Я оказался в уже привычной мне комнате. Балдур сидел напротив, ожидая моего рассказа о последних событиях. То, что он не следит за мной постоянно, меня только радовало. Неприятно было бы знать, что находишься под постоянным надзором. Кроме этого, чтобы он не делал и не говорил, я никогда не забывал, что напротив меня сидит древнее жестокое божество, которое может строить из себя моего лучшего друга, но на самом деле таковым не является. Я просто был ему нужен, и если бы сделал что-то не так, то он при первой же возможности избавился от меня и нашел себе другого слугу. С ним стоило быть очень осторожным… и, по возможности, вызнать как можно больше о нем самом. Я пересказал ему все последние события и, как мне показалось, он остался доволен.
        - Все идет просто прекрасно. Ты оправдал мои надежды. Теперь давай пройдемся по деталям. Первое - не волнуйся по поводу защиты и ловушек в башне того волшебника. Если его самого там не будет, то я смогу их осторожно взломать, не активируя сигнализацию. А простые замки на дверях и сундуках вскроет наш вор. И чем ближе я к буду своему Сердцу, тем сильнее буду становиться, поэтому, даже если мы встретим сопротивление охраны, то я смогу эффективно помочь. Второе, по логарам. Ниньяху - старый ленивый полубог. Он просто трясется за свое нынешнее положение и не захочет переходить дорогу архидемонам. Поэтому мы действуем по плану. Как и в прошлый раз, скажешь, что твой покровитель из мира Шин. При необходимости я покажу им свою силу, поэтому проблем с твоим статусом возникнуть не должно. Однако я сомневаюсь, что удастся им приказать… тебе придется с ними договариваться.
        Балдур улыбнулся и замолчал, дождался моего кивка.
        - Следующее. Ты проявляешь мудрость, допуская возможность, что волшебник нас потом найдет. Я, конечно, могу немного подчистить наш магический фон, запах ауры, возможно, даже запутать архимага, наведя на чужой след…
        Балдур задумался, обхватил свою бородку, посматривая то на стол, то на меня.
        - Но, возможно, будет мудрее покончить с ним после получения осколка Сердца. Конечно, в его доме это было бы безумием. Но можно создать запутанный след, который архимаг через несколько часов сможет распутать, посчитав нас дилетантами. Тогда он сможет пойти по следу и переместиться туда, где мы можем приготовить ему ловушку.
        Я возмущенно хмыкнул:
        - Я видел силу архимагов и мощь их защиты! Разве ты сможешь пробить её? А у меня всего лишь Кровавый Амулет… Может быть, лучше тебе просто запутать наш след, и мы спокойно отправимся дальше? Что мы с тобой сможем сделать против архимага?
        Он нахмурился, но затем улыбнулся:
        - Если ты сразу объединишь две части Сердца, то моя сила станет сравнима с его. Я смогу дать тебе силу, не уступающую архимагам. Ты сможешь запомнить и использовать, четыре... нет, даже пять Копий Забытого Бога! Его амулет этого не выдержит, и ты сможешь убить его как простого старика!
        Балдур откинулся на спинку стула.
        - Однако ты прав в том, что все равно силы будут неравными. Мы, конечно, можем призвать нексусов и транга, но и он явится не один. Вполне возможно, что со своим демоном и городскими магами. Поэтому давай отложим этот вопрос до разговора с главным логаром Кобр. Возможно, этот маг логарам уже попопрек горла, и если они согласятся напасть на город, то может и архимага захотят убить. Ни в коем случае не говори им о Сердце! Сначала нужно узнать, чего они сами хотят… может быть, мы с тобой сейчас напрасно тратим время, а логаров не удастся уговорить на нашу затею и тогда нам придется придумывать что-то другое. Я все это тебе сказал, чтобы ты лучше понимал ситуацию, и смог вести диалог с логарами владея всей информацией.
        Я кивнул ему. Он, немного подумав, сказал:
        - Когда ты заберешь Сердце, я попробую создать дисбаланс в любых чарах, удерживающих от телепортации. Портал в доме мага, конечно, нам не открыть, но Скачок Еванны, надеюсь, мы активировать сможем. Если нет, то тогда тебе нужно будет отлететь от дома подальше, где защита уже не работает.
        - Ясно, а что по поводу маскировки? Как ты думаешь, стоит ли воспользоваться Личиной Негура или Девора?
        Он пожал плечами:
        - Это будет зависеть от разговора с вождем логаров. Если мы договоримся убить мага, то никакой полной трансформы тела, нам и так будет сложно. Если же они согласятся лишь отвлечь... Тогда ты пойдешь в здание под Личиной Девора. Так нам будет проще сбить колдуна со следа. Хоть тогда и тебе будет труднее отбежать от башни.
        Рано утром ко мне в комнату постучали. За дверью стоял староста, он поклонился мне.
        - Доброе утро. У вас все хорошо, господин? Мне сказали, что вы вчера отказались от девушки…
        Я с недоумением посмотрел на него.
        - Меня все устраивает. Что вы хотели?
        Он махнул рукой на выход:
        - Как мы и договаривались, вчера я дал знать о вас хозяину. Вас ожидают. Прошу следовать за мной!
        Тарук вышел из комнаты, и я пошел к своим вещам, начал собираться. Одев на шею под одежду Сердце Бога, на видном месте на груди оставил фальшивый знак служителя архидемона. Повесил свою секиру, накинул плащ и вышел вслед за старостой.
        В нескольких метрах от входа в дом стояло два зеленокожих воина, держа под уздцы трех лошадей. Как только я подошел к ним, они сухо поздоровались и сказали следовать за ними. Мне отдали одну из лошадок, и я не стал отказываться - силы мне сегодня еще понадобятся. Вскочил на лошадь и поскакал за своими проводниками.
        Я уже хорошо понимал, что логары - ребята молчаливые, поэтому не лез к ним с расспросами. Два часа мы скакали в полной тишине, иногда встречая скачущие или идущие в разных направлениях группы зеленокожих. Через некоторое время наш путь пошел по горному ущелью, постепенно дорога поднималась все выше. Пару раз встречались целые поселения логаров. В таких поселениях жили и люди но, похоже, как абсолютно бесправные рабы. Удивительно, как зеленокожие смогли обжиться в этой скалистой местности. Тут было мало источников воды, а сами жилища порой размещались у самых обрывов. Но было ясно, что захватить эти поселения было бы не просто. В плане боеготовности племена значительно превосходили человеческие города. Нас никто не останавливал и не допрашивал. Однако на уступах скал и в каждом проходе я видел вооруженных бойцов. А небо постепенно стало просто кишеть летающими демонами - теми небольшими тварями, с которыми я в этом мире уже часто сталкивался.
        Наконец, мы выехали к довольно большому поселению, тянущемуся широкой спиралью к самой вершине, часть которой уходила за облака. Тут сопровождающие меня бойцы слезли с лошадей. Я последовал их примеру. Молодой дикарь подошел к нам, взяв наших лошадей под уздцы. Мы пошли дальше и вскоре вышли к небольшой площадке, на которой кругом сидело около тридцати логаров. Меня подвели к высокому воину, сидящему на возвышении. Разговоры смолкли, главный логар внимательно оглядел меня.
        - Я Варух, главный военачальник племени Кобры. Если ты хочешь встретиться с Уринхаем, нашим верховным вождем и шаманом, то тебе нужно доказать, что ты достоин. Ты готов сделать это?
        В общем, чего-то подобного я ожидал от них, поэтому кивнул:
        - Готов. Какие правила?
        Варух ухмыльнулся, стали видные его острые клыки. Показал рукой на молодого воина, сидящего чуть правее себя. Я перевел туда взгляд и увидел у воина небольшую колдовскую ауру. Видимо, это был ученик шамана.
        - Шакун говорит, что ты маг и что твой защитный амулет очень силен, но мы хотим посмотреть, какой из тебя воин. Поэтому сними амулет и сразись с одним из моих бойцов.
        - Магия?
        Он покачал головой:
        - Без заклятий, только боевые навыки! Тарун!
        Из толпы сидящих вокруг круга вышел широкоплечий боец. Он был одет в кожаный доспех с наклепанными пластинами, а в руках держал внушительных размеров палицу и щит. Я пожалел, что не додумался заранее зачитать на себя чары физической силы, это бы помогло, но теперь уже поздно. Шаман увидит, если я использую колдовство. Осталось только надеяться на демонические силу и скорость. Я снял амулет положив на камень рядом с военачальником. Один из логаров, стоящих рядом, протянул мне свой щит, и я с благодарностью кивнул ему. К сожалению, последнее время полностью сосредоточился на колдовстве, и тренировки с оружием проводил очень редко. Приноравливаясь к размеру и весу щита, направился в круг.
        - Бой до первой крови или падения на землю! - прокричал лидер. Сразу после этого Тарун стукнул своей палицей о щи, и взревел, словно раненый медведь, после чего понесся на меня. Я встретил его удар щитом, и левое плечо словно отсушили, не знаю, как щит выдержал. Но сразу же ответил логару, пытаясь подрубить его бедро. Он отскочил назад и пытался вновь обрушить палицу, уже мне на голову, но теперь меня уже было не так просто подловить. Вспомнились навыки, к тому же я не забывал, что демон, а он, по сути, просто «прокачанный» человек. Как же мне хотелось просто сказать магические слова и увидеть, как он застывает в ужасе! Но делать этого было нельзя, поэтому пришлось, используя силы и выносливость, изматывать противника, ожидая, когда он ошибется. Мы двигались по кругу, обрушивая друг на друга свое оружие, уклоняясь или принимая удары на щит. Он был опытнее меня и почти так же силен, но как бы он не тренировался, с природной выносливостью демона ему было не сравниться. Поэтому с каждой секундой его движения замедлялись, палица летала уже не так быстро и, подловив момент, когда мы сблизились лицом к
лицу, я ударил его ребром щита в голову, вынудив отшатнуться и потерять равновесие. После чего нанес нечастый в этом мире удар ногой в грудь, отбросив логара назад. Он отлетел и грохнулся на землю. Через мгновение уже вскочил, вращая красными от ярости глазами, но командующий громовым голосом прекратил наш поединок:
        - Бой закончен! Демон победил.
        Издавав рычание и плюнув на землю, Тарун вышел из круга, а я направился к лидеру, где отдал щит и одел свой амулет на шею. Варух хмыкнул.
        - Неплохо демон, совсем неплохо. Ты и без колдовства чего-то стоишь в бою, - он поднялся с камня, на котором сидел.
        - Мне сказали, что тебя зовут Вальдемар. Ну что ж, пойдем, наш верховный вождь и шаман будет говорить с тобой.
        И мы пошли, мимо множества шатров и построек, направляясь к самой вершине. Через полчаса прошли участок, где облака создавали настоящий туман. Когда мы из него вышли, то оказались перед входом в пещеру. Там на страже стояли четверо логаров в отличных пластинчатых доспехах и с защитными амулетами на шеях. Внушительные ребята, каждый из них был явно лучше моего недавнего противника.
        Варух остановился перед входом, показав на него рукой:
        - Иди, великий тебя ждет, а я останусь здесь.
        Я прошел через каменную арку и оказался под сводами пещеры, освещенной магическими светильниками. По самому центру находилась статуя в три человеческих роста. Она изображала демоническое существо, имеющее отдаленное сходство с человеком, но с длинными, ниже колен, руками с когтями и большим ртом, из которого торчали острые зубы. В глаза статуи были вставлены подсвеченные магией камни, и казалось, что демон смотрит на вошедшего своим сияющим алым взором. Ко мне подошел татуированный молодой логар и попросил следовать за ним. Мы прошли через всю пещеру, вошли в небольшой проход, который вывел нас к маленькой пещерке. По центру её на большой шкуре сидел с закрытыми глазами пожилой логар. Обнаженный по пояс, с седеющей бородкой. Его тело было полностью покрыто татуировками, некоторые из которых светились. Аура тоже производила впечатление. Конечно, это была не ужасающая мощь Алого Герцога, но все ровно тот же Нуария уступал ему очень существенно. Тело шамана окружало поле защиты, причем того же типа, что было и на мне самом. Мой провожатый указал на место напротив шамана и вышел из пещеры. Я осторожно
присел на шкуру, стараясь принять наиболее удобное положение.
        Старый шаман открыл глаза и посмотрел прямо в мои.
        - Рассказывай все.
        - Всё?
        Его взгляд стал ледяным:
        - Ты знаешь, кто я, а я знаю, кто ты. Зачем ты искал встречи со мной, что тебе нужно? И не вздумай соврать, иначе тебе не уйти отсюда живым!
        Довольно суровое приветствие! Здесь действительно могли быть амулеты правды, поэтому нужно избегать любой, даже незначительной, лжи. Ну, в общем-то, мне уже давно стало ясно, что логары совсем не тупые дикари, которых можно легко обмануть или купить за ничего не стоящие побрякушки…
        - Племя Кобры граничит с герцогством Некапур...
        Уринхай хмыкнул:
        - Мы владеем Некапуром, Камху и частью Шиана. Это наши охотничьи угодья, и никто в Диких Землях не сможет оспорить это. Но продолжай, демон.
        - Я служу одной высшей сущности, однако но не могу назвать ее имя, - я показал взглядом на амулет архидемона на моей шее…
        Шаман особо не заинтересовался. Однако не перебивал, позволяя закончить рассказ.
        - У моего покровителя свой интерес в Фарате. Дремар Лаэс кое-что украл у него, и повелитель хочет это вернуть... Какие у вас отношения с этим архимагом?
        Уринхай улыбнулся, сверкнув клыками, потом задумчиво ответил:
        - Дремар наш враг. Он мешает нам сломить Некапур и охотиться в Камху! Что твоему хозяину нужно от него и что вы хотите от нас?
        Я поморщился.
        - Я не могу сказать, что именно нужно моему хозяину. Но ему нужна ваша помощь. Он способен разобраться с охраной и ловушками в замке волшебника, но нужно, чтобы в этот момент он отсутствовал в замке. А вот это может обеспечить великая армия у стен Фарата!
        Шаман задумчиво кивнул, размышляя о чем-то. Потом он напрягся и я услышал его тихие шипящие слова:
        - Может быть, ты и не можешь сказать, что именно тебе нужно, и я принимаю это. Но я предположу, а ты кивни, если это так… вам нужна Коса Раздора?
        Я отрицательно покачал головой:
        - Первый раз слышу об этом артефакте. Мы на него не претендуем. Нам нужно нечто другое.
        Шаман откинулся назад и чуть расслабился. Мне стало понятно, что только что моя жизнь висела на волоске. Но эта ситуация показала, что логарам тоже нужно было кое-то из вещей волшебника, и этим несомненно можно было воспользоваться!
        - Если он владеет этим предметом, то я заберу в сокровищнице и её тоже, а потом отдам тебе. Возможно, здесь есть амулеты правды, ты можешь проверить мои слова.
        Шаман задумчиво посмотрел на меня. Было ясно, что этот старый логар еще тот хитрый лис.
        - Я вижу колебания твоей ауры. Ты говоришь правду, но кое-что не договариваешь. Однако это уже не важно, про Косу ты сказал чистую правду и, похоже, действительно способен выполнить свою часть плана. Но перед тем, как мы продолжим, скажи, почему ты бился против логаров на стенах Самбула?
        Меня прошиб холодный пот, не ожидал, что это всплывет, и что у зеленокожих такие хорошие осведомители. Если он это знал, то почему я еще не в цепях?
        Логар же с улыбкой, продолжил:
        - Шаманы племен общаются меду собой. Я услышал о демоне-посланнике с топором, который не давал захватить одну из стен, хоть мало кто из Даахаша станет выступать против Орды.
        Нужно было что-то отвечать и, главное, правду:
        - Я должен был знать силы и возможности архимагов, чтобы в будущем захватить башню одного из них. Все знали, что он вступит в бой, когда будет жарко... Также мне просто было интересно сражаться… Но логары мне не враги, как и тот городок для меня не значит ничего особенного.
        Он кивнул.
        - Я принимаю твои слова и не собираюсь мстить тебе за убийство бойцов клана Тигра. Они не наши друзья… Меня больше интересуют твои возможности помочь моему племени. Там, на стенах, никто не ощутил присутствия высшей силы, но сейчас я вижу твой амулет, и в нем... есть энергия Темных миров… Однако я хочу ощутить присутствие одного из владык. Если он покровительствует тебе, то пусть явит свою силу!
        Все это время я ощущал легкое наблюдение за собой. Надеюсь, научился ощущать присутствие бога... Поэтому, как только шаман обратился с такой просьбой, то ощутил, как мое сознание словно бы потеснили в угол, хоть и не выкинули из тела. Мощь моей ауры вынудила шамана прикрыть глаза.
        - Ты хотел меня видеть, и я пришел! - мой голос был ужасен, казалось, с застывшим шаманом заговорил сам Ад. Уринхай быстро поднялся на ноги и с почтением поклонился.
        - Благодарю, что явились, господин. Я не мог заключать с вашим демоном-посланником договор, не убедившись, что он действительно под защитой одного из Темных Истязателей. Я согласен на сделку, но мне нужна будет Коса Раздора… Вы даете слово, что посланник отдаст мне её?
        Бог в моем теле ответил:
        - Если тот колдун ею владеет, то она станет твоей, даю слово!
        Шаман вновь поклонился:
        - Не смею более отвлекать вас, повелитель. Ваш последователь получит нашу помощь.
        Чудовищная сила ушла, и я вновь ощутил, что полностью владею своим телом. Шаман сел напротив меня, задумчиво посмотрел мне в глаза:
        - Не ожидал, что твой хозяин явится столь быстро… Давай обсудим детали.
        Я кивнул головой и шаман продолжил:
        - Через неделю мы сможем осадить Фарат. Под стены города придет тысяча воинов Кобры и четыре шамана. Но я не хочу бессмысленных жертв среди своих людей... твой господин окажет там поддержку? Он пошлет своих демонов в бой? Чтобы архимаг явился на битву, нужно устроить погром, людишки должны терпеть поражение!
        Неприятный вопрос, но у меня был на него ответ.
        - Я знаю об этом, однако вынужден сказать «нет»… Он не сможет никого послать пока сам будет вскрывать защиту архимага. Но я могу предложить альтернативу…
        Шаман скривился:
        - Поскольку мы действуем в интересах одного из архидемонов, то я не могу просить помощи у Ниньяху. Он не против таких сделок, но и помогать не станет… Что ты можешь предложить?
        - Могу заранее отравить воду для солдат на стенах. Подсыпать снотворное, не имеющее запаха и вкуса. Мой человек в Фарате сейчас готовится к этому. Когда я увижу, что защитники ослабли, то подам вам сигнал.
        Уринхай хмыкнул:
        - Хорошая идея. Я могу дать тебе отличный яд, и людишки подохнут прямо там же, на стенах, потом будет проще. Но что за сигнал ты подашь?
        - Лучше будем действовать по моему плану. В своем порошке я уверен, но и яд возьму, если он понадобится, то я использую. А сигнал...
        Мне не хотелось подставляться и использовать Аркула или поджигать что-либо огненным шаром - такие действия позже могут привести к проблемам. Одно дело ограбить архимага, другое - поучаствовать в захвате города. Поэтому я сказал:
        - Честно говоря, не знаю. У меня есть чары невидимости, поэтому воду я смогу легко отравить, хоть лучше будет, если твои летающие демоны будут мельтешить возле стен. Я не хочу выдать себя, у меня еще есть дела в Арзарии. Поэтому лучше будет, чтобы наше соглашение осталось только между нами.
        Он кивнул. Задумался, потом встал, подошел к полке в стене, нашел там свиток, который протянул мне.
        - Хорошо, о нашем уговоре никто не узнает. И другие вожди-шаманы тоже. Что касается сигнала... зачитаешь это, когда наступит время. Это пошлет мне сигнал даже через Поле Гурхара. Я услышу и пошлю войска в атаку. И да, я пошлю демонов на стены, пользы они принесут не много, но лишние подозрения с тебя снимут.
        - Отлично!
        Я убрал свиток в карман. Шаман продолжил.
        - Дремар явится на бой, это несомненно, ну а ты тем временем займешься его замком. Что дальше? Как ты выберешься оттуда? Ты уверен, что маг не будет тебя преследовать?
        Вот этот вопрос меня и самого волновал, и хорошо, что он сам его задал.
        - Я смогу телепортироваться из крепости, у меня есть чары для этого. Но по магу я сам еще не решил. Можно попробовать сбить колдуна со следа. А можно привести его в ловушку... я слышал, что он воинственный и не избегает схваток. Однако я один не готов с ним сразиться, тем боле с ним и его телохранителем, только если ты и логары меня не поддержат!
        Старый шаман несколько секунд молчал, смотря мне в глаза, а потом рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
        - Разумеется, мы тебя поддержим, Вальдемар. Дремар Лаэс был врагом еще моего деда... Предки благословят меня если я покончу с этим древним врагом! Ха-ха-ха!
        Он встал, прошелся по комнате размышляя вслух:
        - Я отправлю с армией к городу трех опытных шаманов и моего личного ученика. А сам приду к ущелью Стервятников с двадцатью элитными бойцами. Я все подготовлю, и когда Дремар появится, то создам помехи заклятиям телепортации. Я обрушу на него големов и свои чары, но я надеюсь... в этом бою твой повелитель нам поможет?
        Я кивнул.
        - Да, он явит свою мощь и обрушит её на архимага. Ко всему этому, если ты заблаговременно создашь малую гексаграмму на земле, то я сразу же смогу призвать транга. Нам понадобится любая помощь.
        Он потер руки, словно старый скряга.
        - Прекрасно. Если наш план сработает, то ты станешь другом нашего племени. Я одарю тебя сверх всякой меры!
        Дальше наш разговор пошел в нужном ключе… Хоть я немного и волновался за жителей города - не хотелось уничтожения Фарата из-за моих махинаций. Оставалось надеяться, что если архимаг погибнет, то потом город возьмет под свое покровительство кто-то другой из великих магов. Также, если подумать, то какой реальной пользы для людей от этого Дремора? Он появляется примерно раз в два года, и то, когда проблемы уже в самом Фарате, то есть прямо перед его домом, но ему плевать ему на другие города, которые разоряют логары. Возможно, новый архимаг будет лучше... Хоть, может, я так просто пытаюсь успокоить мою совесть... Но сейчас главное обсудить все тонкости будущего дела.
        Кстати, раз шаман такой довольный, то:
        - Если все произойдет, как задумано, то ты поделишься со мной заклятием создания големов? Может быть, даже Великих?
        Он оскалился:
        - Не стоит наглеть, Вальдемар. Заклятие Великих Големов я не отдам, даже если ты спасешь мне жизнь. Но вот Заклятие Малых Големов ты, возможно, получишь.
        - Хорошо, тогда давай обсудим место для ловушки и приступим к выполнению плана!
        Глава 11
        Прошло уже три дня с тех пор, как я вернулся в Фарат. Город жил своей жизнью, не ожидая никаких потрясений. Мне даже было немного неловко перед этими людьми - ведь из-за нашего с архимагом противостояния пострадают ни в чем неповинные люди! Хоть мы и договорились с шаманом, что задачей нападения логаров будет лишь отвлечение волшебника, а не захват города. Он на это легко пошел, так как не горел желанием потерять в бою больше воинов, чем минимально необходимо.Также мы с Уринхаем подготовили место для засады на волшебника. Это было большое ущелье на границе Никапура и Диких Земель. Там вождь-шаман обещал подготовить отряд для встречи ненавистного их племени мага. Учитывая воинственность Дрмеара, мы были уверены, что он купится на нашу приманку.
        Пока я гостил у зеленокожих, то смог лучше узнать их быт и мировоззрение. Это был воинственный и бесстрашный народ, поклоняющийся жестоким темным богам. У них, как и у викингов, только гибель в бою могла гарантировать хорошее посмертие. Например, в племени логаров была традиция, что если двое из племени не могут что-то поделить, то тогда они приходили к шаману и сражались друг с другом до смерти одного из них. Но, в отличие от скандинавов, логары с презрением относились к золоту и материальным благам. Для них они были лишь средством достижения целей. Жили они, как правило, скромно и без особых удобств, в пещерах или кожаных шатрах, иногда в подобных человеческим поселениях. У логаров было позором заниматься невоенными делами, однако у них хватало лесов, полей и гор. В целом, логарские угодья по территориям и качеству значительно превосходили большинство стран людей. И поэтому для работы, как на полях, так и в хозяйстве, им были необходимы рабы. Угонять в рабство логаров из чужих кланов было строжайше запрещено, их вера и мировозрение исключало такую вероятность. Попав в плен, логар обычно пытался
покончить с собой или же вынудить пленителей убить его. В этом они напоминали русов до принятия ими христианства - как писали греки: «попавший в окружение молодой русич взбирался на дерево и, видя, что бежать некуда, бил себя ножом в грудь».
        Но если к роскоши зеленокожие были равнодушны, то к рабам из людей у них был совсем другой подход. Человеческих рабов им всегда было мало. Именно люди были основной быта их разбойничьего государства. Рабы работали на полях и пасли скот, производили товары, также ими расплачивались с темными мирами. Приносили их и в жертву темным богам, которые в этом мире были не просто символом чего-то непостижимого, а сверхъестественными существами, которые часто вмешивались в дела логаров и людей. Однако я узнал, что поклонение темным богам не носило такой уж обязательный характер - например, были племена логаров, которые просто заключали с богами договоры или же поклонялись таким довольно мирным сущностям, как тог же Пуркан, бог Охоты. Также пленные люди служили развлечением для логаров. Естественно, у логаров были свои женщины, и некоторых из них можно было бы назвать довольно привлекательными. Но это не мешало зеленокожим относится с большим сексуальным интересом к людским самкам. Сильное генетическое отличие делало невозможным рождение ребенка-полукровки, но логарам было вполне достаточно и обычного
удовольствия. Поэтому при захвате человеческих поселений в первую очередь угонялись в плен красивые девушки. Если мужчин ждала работа в плену или жертвенный алтарь, то девушек ожидали многие дни или недели мучений иного рода. Еще одним развлечением для логаров была загонная охота на провинившихся рабов… Как логары объясняли для себя возможность подобного поведения? Они считали себя высшей расой, по крайней мере, по отношению к людям. Выше себя они признавали разве что демонов, да и то не всех, а, например, высших. В общем, если люди - неполноценные существа, немногим выше животных, то и отношение к ним у логаров было соответствующее. Примерно как у людей к коровам и свиньям… в лучшем случае, как к домашним любимцам - кошкам и собакам.
        В целом, племя Кобр не было столь кровожадным, как те же Тигры, поэтому на их земле жило довольно много людей-рабов, которые, конечно, пребывали в постоянном страхе, но у них было хоть немного свободы. В других же племенах, например, живущих рядом с Тарией, пленные содержались в бараках, эксплуатировались жесточайшим образом, и поэтому жили не очень долго. Обычно - несколько лет. Заканчивающиеся рабы вынуждали логаров делать новые и новые набеги…
        По нашему соглашению с Уринхаем, армия логаров должна была явиться под стены горда через четыре дня. Была высокая вероятность, что уже через пару дней их передвижение будет замечено. Но моим планам, я надеюсь, это не помешает. Крис, как и было ему приказано, смог достать целый мешочек снотворного зелья. Этого вполне хватило бы, чтобы отравить пару колодцев. Также у меня была с собой и данная Уринхаем склянка с концентратом сильного яда, но я не собирался её использовать. Взял только для того, чтобы шаман не сомневался в моей кровожадности, заодно повлияла и природная бережливость. Возможно, в будущем еще пригодится.
        Я старался лишний раз не высовываться, и с Красавчиком встречаться только ночью. Мне удалось узнать несколько его тайных берлог, в которых я и сам мог при необходимости затаиться. В одном из таких мест оставил свой доспех и остальную часть своего снаряжения.
        Хоть Крис и вынужден был работать на меня, но был мне неприятен. Я ни на минуту не забывал, что это за человек, и что до того, как Балдур поработал с его разумом, он планировал меня прирезать. Кроме того, приобретая сонное зелье он, без сомнения, засветился, и хоть пока продавшие ему товар думают, что головорез затеял очередную кражу, но после того, как в разгар нападения логаров на стенах начнут засыпать люди, многое изменится... Ищейки наверняка нападут на след Красавчика… а у меня в Арзарии еще хватает дел. Поэтому после завершения миссии с головорезом мне придется распрощаться. Скорее всего, придется его утилизировать…
        По прошествии еще одного дня я решил, что мне пора обзавестись подходящим алиби. Поэтому в очередной раз пообщался с хозяином таверны, где проживал, и поспрашивал его о ближайших странах, в первую очередь о Викане и Буйрате. Донося мысль, что в ближайшее время хочу отправится туда в поисках работы. После этого расплатился за постой и демонстративно вышел через городские ворота. Это было днем и меня многие видели, надеюсь, что хорошо запомнили. Я расправил крылья и улетел в восточном направлении. Но уже через десяток километров приземлился и зачитал на себя заклятие Личины Девора, полностью изменив облик и ауру. Затем переоделся в новую одежду, заблаговременно мною запасенную, а старую спалил в костре. После этого я, выждав пару часов, вернулся в город. Прошел через ворота, словно обычный человек в поисках работы. И уже в городе направился к схрону, где были припрятаны моё оружие и доспех. В одной из берлог Криса, в старом разрушенном доме, мне предстояло провести еще пару дней. Воды с провизией я немало заготовил впрок, поэтому мне не пришлось лишний раз рисковать, выходя из убежища.
        Спустя еще пару дней я проснулся от раздающегося повсюду звона колоколов. Сигнализирующих, что к городу подходит враг. Перевернувшись на другой бок, продолжил прерванный сон. Сегодня днем и ночью нападения все ровно не будет - зеленокожим нужно будет подготовиться к штурму, восстановить силы после перехода, окружить город заклятиями и призвать своих песчаных големов. Интересно, все же - песка вокруг города особо то и не было... может, голема можно создать из любой почвы?
        Этим же вечером ко мне пришел Крис. Он тоже был в курсе, что завтрашний день, скорее всего, станет решающим. Все эти дни он находился в еще одном из своих убежищ. Прямо сейчас толку с него не было, поэтому я приказал ему отдыхать и набираться сил.
        Поле Гурхара логары установили еще ночью, и мне стало понятно, что отныне переговорные амулеты вышли из строя. Была большая вероятность, что уже с утра начнется штурм. Но ни утром, ни вечером я не планировал вмешиваться в события. Защитников города стоило убедить, что нападение идет, как обычно. Поэтому молодые шаманы оттачивали навыки колдовства, призывая големов, а логары под их прикрытием займутся уничтожением рва окружающего город. А вот уже завтра, когда подступы к городу будут подготовлены, начнутся настоящие боевые действия.
        В своем убежище я провел целый день и часть ночи, и уже когда до восхода оставались пара часов, понял, что настало время действовать. Город уже начал просыпаться и паниковать - логары хоть пока и не нападали, но своих летающих демонов уже выслали, и те теперь досаждали стражникам на стенах и простым гражданам. Заблаговременно заготовив три Покрова Теней, я покинул убежище и сразу же призвал чары, став для окружающих невидимым. В этом состоянии быстро понесся в сторону главных ворот, стараясь лететь поближе к земле - на случай, если встретиться какой ушлый маг и сможет что-то разглядеть под оболочкой чар.
        Через шесть минут я уже был у стены, зависнув в нескольких метрах от нее с внутренней стороны. Наконец-то мне выпала возможность увидеть армию, подступившую к городу. Все пространство вдали от стен, было усеяно шатрами, их здесь были сотни. Между ними ходили патрули из групп логаров, оберегая сон своих собратьев. Были там и великие големы. Два великана ростом с крепостную стену, замерли в паре сотен метров от испуганных стражников на стенах. Несколько десятков демонов наматывали круги над лагерем, защищая зеленокожих от любой угрозы с небес. Но намного больше их носилось над самой стеной, тут их были сотни. Они нападали на стражу, пытаясь своими когтями разорвать людей или, поднимаясь повыше, бросали на их головы камни. То и дело кто-то из людей падал на землю окровавленный или срывался со стены, улетая в темноту. Демонам тоже было непросто - на стенах хватало метких лучников. И один за другим крылатые монстры падали с неба, нашпигованные стрелами. Как и обещал шаман, тут было жарко.
        У меня оставалось где-то пятнадцать-двадцать минут, пока заклятие развеется, но не это меня беспокоило. Трудность была в том, чтобы не столкнуться с одним из сражающихся. Я приземлился на стену и стал украдкой передвигаться к одной из емкостей с водой, встроенных в стену. У нее была небольшая крышка и, открыв её, я отсыпал туда порошка из небольшого мешочка. После этого, с трудом обходя стреляющих в небо людей, направился к другой емкости. Мне нужно было посетить примерно восемь таких мест на стене и основных трех башнях. Работа не такая уж и простая в нынешней ситуации. Хорошо еще, что защитники использовали в основном дальнобойное оружие, и не особо бегали туда-сюда по стене. У меня были с собой еще два запасных заклятия, и когда действие чар стало ослабевать, я зачитывал их снова и снова. За двадцать минут мне удалось всыпать порошок в семь из восьми емкостей с водой. До последнего было не добраться, там как раз плотно засела группа стреляющих лучников.
        После того как я закончил, то поднялся в небо и постарался вернуться поскорее в свое тайное логово. Успел заметить, что натиск крылатых демонов начал спадать, и люди, вздохнув с облегчением, один за другим потянулись к емкостям. Пили настолько много, что разносчики воды начали подливать в емкости еще воды... По моим подсчетам, примерно через час большая часть защитников ослабнет настолько, что уже не сможет защищать стену. Поэтому у меня еще было немного времени, чтобы приступить ко второй части плана.
        Вернувшись в здание, я одел на себя все свое снаряжение и повесил топор за спину, после чего сел на пол, постаравшись расслабиться. Балдор был рядом и я сразу ощутил, что моя аура с каждым мгновением набирает силу, меняя свой внешний вид. Это было не радужное свечение, как у архимагов, меня окружало что-то темное с алыми молниями по всей поверхности. Но уже скоро эта аура поблекла и стала почти такой же, как была у меня всегда - бог не забывал о маскировке. Но мощь осталась, и я сразу же достал свиток со Стазисом Карнуола, постарался поскорее запомнить великое заклятие. После того, как оно засияло в памяти, с трудом, но смог добавить туда еще одно. Учитывая, что чары действуют четыре минуты, мы с богом решили, что этого времени может не хватить, и лучше перестраховаться, взяв два заклинания. Оставалось надеяться, что у Балдора хватит сил на все остальное. Весь сегодняшний мой план, по сути, строился на его участии. Удерживать великие чары само по себе уже было тяжким грузом, но я убрал свитки и достал книгу заклятий. За пятнадцать минут запомнил Лечину Негура и Покров Теней. Возможно, я мог
добавить и что-то еще, но это потребовало бы слишком много времени, а его и так уже не хватало. Кроме того, были опасения, что мой разум просто не выдержит такую мощь. Отправив Криса в направлении замка волшебника, я с помощью чар изменил свой облик, создав иллюзию простого человек и, выйдя из здания, побежал в сторону главных ворот. Напряжение в моем разуме сразу же уменьшилось после активации одних из чар.
        На улице творила паника, тут хватало вернувшихся крылатых демонов, и бегущий человек не особо выделялся из мечущейся толпы. Но мне нужны были не ворота, а высокий дом одного из аристократов. Я уже давно приметил это здание, оттуда хорошо просматривалась часть стены и надворотная башня. Добравшись до нужного мне строения, зачитал на себя Покров Теней и взлетел на крышу. Днем невидимость была не так эффективна но, учитывая панику и нападение демонов, не думаю, что кто-то станет особо всматриваться в мелькнувший полупрозрачный силуэт.
        Наконец-то я смог увидеть, что творилось на стенах, и понял, что мой план успешно реализуется. Под сотню стражников, еще недавно сражавшихся на стенах, сейчас не могли принимать участие в бою. Большинство из них спало, другие еле передвигали ноги. Волшебники города носились между сонными воинами, пытаясь и накладывать на них заклятия, и одновременно защищать от не прекращающих свои атаки летающих демонов. Переговорные амулеты не действовали, но мне было ясно, что сейчас командование защитников, отправив гонцов, пытается перебросить сюда стражу с других стен, чтобы восстановить ослабленные позиции. Но позволить им сделать это я не мог. Поэтому достал свиток, данный мне шаманом, развернул и зачитал непонятную мне абракадабру. Свиток вспыхнул и осыпался пеплом, а я попытался разобраться, что происходит в рядах логаров. Первые две минуты казалось, что там ничего так и не произошло, но потом я услышал оттуда звук рога. Защитники стен забегали, как ошпаренные, стягивая к воротом всех, кого могли. Я видел, как несколько волшебников метают огненные шары в приближающуюся могучую фигуру великого голема. Но
вторая такая же уже подходила к стене чуть правее. Через несколько минут первые логары, добежавшие с лестницами к стенам, уже появились наверху, вступая в прямое противостояние с защитниками города. Все больше и больше лестниц ударялись о стену, и по ним хлынули непрекращающееся потоки зеленокожих воинов. Защитники, сонные, и те, кто прибежал на помощь со стороны, не могли оказывать эффективное сопротивление, и гибли десятками.
        А я все ждал, не замечая, что невидимость слетела с меня. И чуть не поскользнулся на черепице крыши, когда увидел сияющий алым портал, раскрывшийся у основания башни. Оттуда вылетел могучий демон с огромным моргенштерном в лапе, начав сходу крушить логаров, разбивая им черепа и сминая доспехи. Он был более двух метров ростом, с чешуёй, имеющей красноватый оттенок, и глазами, светящимися алым. Он сразу внес опустошение в рядах противника, а затем, не тратя время, понесся к великому голему, и, зависнув над ним, начал бить его по голове. Вслед за демоном из портала появилась фигура в красивом синем балахоне с сияющим жезлом в руке, которую я уже заждался. Архимаг сходу зачитал фразу и логары напротив него застыли, не в силах противостоять заклятию. Дальше тратить время я не мог, увидел лишь, что в мага со стороны шаманов летит какая-то темная гадость, напоминающая стаю мух, а маг поднял руки, зачитывая что-то в ответ. Что было дальше, посмотреть возможности не было. По уговору с Уринхаем, его шаманы должны были дать ожесточенный бой архимагу, отвлекая его и изматывая. Ну а я на всех парах несся к
замку волшебника и надеялся, что мне хватит времени найти нужный мне артефакт.
        На улицах творилось настоящие безумие. Люди и стража носились туда-сюда, а с неба на них нападали демоны. На летящего без крыльев человека, как теперь показывало меня заклятие Личины, никто не обратил внимания. Толпе было не до этого. В общем, я быстро долетел до замка архимага, приземлившись в пяти метрах от каменной стены. Стена была высотой под четыре метра, и охватывала замок по кругу. В центре строения была невысокая, но мощная башня. Крис уже был недалеко, ожидая меня, его лицо было прикрыто шарфом. По нашей договоренности, мы планировали войти в жилище мага через калитку в воротах, поскольку просто перелететь через стену не было возможности. Сверху замок накрывали защитные чары, а бойницы в стенных башенках были слишком маленькие, да и те, без сомнения, имели неприятные сюрпризы.
        Я достал сердце Балдора, приложив его к груди Криса и стал наблюдать, как аура человека меняется. Поскольку у него не было амулета против Стазиса и иных чар, то бог предложил временную альтернативу - изменить духовную оболочку вора и наделить ее необходимым сопротивлением к заклятиям. Это давало лишь короткий временный эффект и практически уничтожала ауру, но оставлять головореза в живых я все равно не собирался… Готово!
        А вот теперь можно было и попроситься в гости. Мы, подойдя к арке ворот, постучали подвесным молотком по металлической пластинке, призывая привратника. Поначалу никто не отвечал, поэтому я начал колотить в пластинку со всей силы. Наконец мы услышали раздающийся звук открываемых засовов и легкий скип. Калитка приоткрылась и на нас посмотрел мужчина лет сорока. Он гневно крикнул:
        - Еще раз стукнешь этим молотком, и охрана его тебе до печенок засунет! Проваливайте отсюда, хозяин не принимает!
        Ничего ему не ответив, я ринулся вперед, опрокинул привратника на землю и вбежал за ворота. Оказался на выложенной мозаикой дорожке, ведущей к входу в собственно башню-донжон мага. Привратник, валяясь на земле, оторопело пучил глаза, но мне уже было не до него. Быстро осмотрев территорию, увидел, что у входа в замок стоит существо наподобие человека, но покрытое темной шерстью и с руками ниже колен. Каждый палец которых оканчивался длинным когтем. Существо взревело, и быстро кинулась ко мне.
        Я уже оценил его сильную ауру и, главное, поле амулета, защищающего от большинства магических и физических атак. Поэтому, постаравшись не думать о бегущем на меня демоне, и не обращая внимание на привратника, который, направив на меня руку, тоже зачитывал какую-то гадость, призвал великие чары Стазиса. Молния, пущенная с руки мужчины, бессильно погасла в моей защите, а демон застыл с поднятой над моей головой лапой. В пяти шагах дальше статуей стояло еще одно подобное существо, которое, видимо, выбежало из замка на помощь. Позвал Криса, и уже вместе с ним мы, оббежав охрану, быстро двинулись ко входу в донжон. Сейчас дверь туда была немного приоткрыта. Охрана волшебника, видимо, не ожидала такого наглого нападения. Справедливо полагая, что вряд ли встретит противника, использующего высшие чары. Ну а на простых колдунов, не говоря уже об обычных ворах, привратника-мага с двумя монстрами хватило бы с лихвой. К слову, на всех троих были амулеты Неруга. Жаль было оставлять такую ценность, однако заклятие Стазиса лишь заморозило врагов, но не лишило их защиты. И мне пришлось бы потратить кучу времени,
чтобы забрать хоть один такой амулет. Поэтому, оставив охрану позади, мы открыли дверь и оказались в холле здания.
        Довольно богатая обстановка, хоть и без излишков. Высокий потолок с люстрами, на которых было множество магических светильников. Бархатные гобелены на стенах, а полы выложены мозаичной плиткой. Тут тоже была охрана - два таких же демона, как и встреченные мною на улице. Кроме них Стазис заморозил симпатичную девушку, которая в этот момент мыла полы. Балдур не ощущал опасности и сказал мне, что нужно двигаться прямо и искать лестницу наверх. Зная, что времени у нас немного, мы пробежали через холл, свернули к спиральной лестнице, ведущий на верхние этажи. Стали быстро подниматься. Уже увидев второй этаж, я резко остановился, оглушенный криком бога в голове.
        «Стой! Приглядись, магическая ловушка на полу!»
        Я всмотрелся, и увидел легкое сияние от ближайших к лестнице плит. Не предупреди меня бог, я бы его точно не заметил. Схватил за шкирку обгоняющего меня Криса. Сияние ловушки на глазах стало рассеиваться, а затем пропало.
        «Все! Теперь путь свободен! Поторопись, я чувствую его... оно рядом!»
        Мы вступили в коридор, и уже чуть осторожнее пошли по нему вдоль дверей в несколько комнат. У меня не было времени и желания проверять, что там. Божество направляло меня в направлении сердца, а значит, сокровищница тоже там находится. Мы прошли еще метров пятнадцать и, повернув за угол, я вздрогнул, почти столкнувшись с огромным демоническим псом, сидящим возле лестницы, ведущей на третий этаж. Собака была размером с кобеля кавказской овчарки. Черная шерсть, сияющие яростью глаза, и весом не меньше ста кило. Подобную я уже встречал, охраняя караван, и помню, как сложно с ней пришлось нашим бойцам. Оббежав его, мы вновь были остановлены голосом бога.
        «На лестнице через каждый метр ловушка! Видимо, маг знает колдовское слово, отключающее их, но нам оно неизвестно, поэтому вперед идите медленно. Я буду очищать путь. Если не смогу, то остановлю»
        Пояснил ситуацию Крису, и мы медленно пошли по лестнице вверх. Поднявшись на третий этаж, вышли к стальной двери, запертой на ключ. Красавчик повернулся ко мне, достав из сумочки связку отмычек.
        - Мне знаком этот замок. Многие богатеи используют работу мастера Вилата. Тут есть ловушка с отравленным штырем, но я знаю, как ее обойти. Мне приступать?
        Я мысленно задал вопрос богу, и он ответил:
        «Мне неведомо о ловушке в замке, но я вижу наложенные чары на саму дверь! Прикосновение к ней сожжет человека, обратив в пепел. Подождите, я попробую ее убрать»
        Через несколько секунд легкое свечение двери пропало, и я дал сигнал Крису приступать к работе. Взлом замка оказался непростым. Вор потратил не меньше минуты, пока дверь, наконец, не открылась. Мы вошли в большую комнату с крохотными окошками-бойницами. Это была лаборатория мага со столами и колбами, а также несколько книжных полок. Было здесь и множество непонятных устройств с трубочками и фильтрами, по которым бежали ручейки золотистой жидкости.
        «Действие Стазиса закончилось, немедленно произнеси его вновь или у тебя будут гости!»
        Я повернулся к стальной двери и услышал приближающиеся со стороны лестницы тяжелые шаги. Закрыл дверь и, найдя небольшую задвижку, воспользовался ею. Через мгновение в дверь врезалось что-то тяжелое. Удары начали повторяться, а сталь двери понемногу проминаться. Крис отскочил в сторону, выхватив нож, а я постарался расслабиться и произнести чары. Заклятие ушло из памяти, подарив мне облегчение, словно я отпустил тяжелую гирю, которую был вынужден держать все это время. Удары в дверь, наконец, прекратились.
        Мы прошли лабораторию, и подошли к противоположной от нас двери, в которой уже не было замка, и я услышал голос Балдура:
        «Я не вижу на двери и за ней наложенных чар или каких-либо живых существ. Но предчувствие предупреждает меня об опасности. Открывай её и будем надеяться, что рядом с Сердцем, я смогу защитить нас от возможных угроз»
        Медленно открыв дверь, мы вошли в небольшой зал. В задней его части находилось множество полок и сундуков, а недалеко от входной двери сияла пентаграмма. Рядом с ней в стене была ниша, в которой на стержне были установлены песочные часы. Зал был разделен на две равные половины сияющим полем. Как только мы вошли, то услышали срабатывание механизма, песочные часы справа перевернулись, и за нами вспыхнула энергетическая стена, отгородив путь назад.
        «Ловушка Азелии! Сейчас же прикажи нашему вору удерживать часы от вращения, а сам беги к противоположной части энергетического поля и прижми Сердце к нему! Живо!»
        Два раза повторять мне было не нужно, поэтому спустя уже три секунды я прижимал черный камень к сияющему полю, которое от этого прогибалось и потрескивало. А Красавчик двумя руками пытался удерживать песочные часы от вращения, упираясь обеими ногами в стену. Несмотря на все его усилия, часы провернулись еще раз, и пентаграмма засияла еще сильнее, на ней быстро стал формироваться портал. Но и поле, разделяющее комнату, поблекло и рассеялось. Следуя указаниям Балдура, я побежал к правому сундуку. Задержался на мгновение, и лишь услышав подтверждение, открыл его. Там на темной подушке лежал некий предмет, завернутый в шелковую тряпочку.
        «Это оно! Хватай быстрее и складывай куски вместе!»
        Позади раздалось жуткое рычание, и что-то окатило меня, как из душа. Рядом пролетела оторванная рука Криса, а я ощутил, что по моей защите ударило что-то могучее. Но это сейчас не имело значения. Я взял предмет и развернул, увидев такой же, как у меня, осколок, может, чуть поменьше размером. Я вложил его в левую руку, где уже лежало Сердце Балдора.
        «Как долго я ждал! Наконец-то оно нашлось!»
        Ну а мне стало не до радости бога, я развернулся к угрозе, увидев перед собой действительно жуткую тварь.
        Зеленокожий демон-рептилия, ростом под два с половиной метров и когтистыми руками до самой земли. Его напоминающая черепашью голова была полна острых зубов. Тварь наносила страшные удары, и моя защита искрила, слабея. Позади монстра валялось разорванное тело Красавчика, брызги крови были даже на потолке. Но, похоже, что мой головорез погиб не зря, он смог отвлечь демона хоть ненадолго. Однако ситуация была сложной. У меня не осталось чар, чтобы противостоять рептилии… правда, было кое-что получше. Я поднял руку с осколками сердца, направив на монстра. Темный дым сорвался с руки, охватывая демона, и через мгновение его вжало в пол. Все четыре его лапы подломились, а на полу начала растекаться зеленая жижа - кровь демона. Но монстр рычал, пытался подняться, с ненавистью смотря на меня.
        «Тимасса, старший демон Баджерии. Нам повезло, что колдун посадил в ловушку только его»
        Дым сжимал монстра все сильнее, и вскоре у него лопнула голова, а плечи вжались куда-то в туловище. Тварь, наконец, затихла.
        «Положи осколки Сердца в его кровь, это поможет мне воссоединить части!»
        Я не собирался возражать, главное, что он не в моей крови решил их соединять. Положил осколки и увидел, что они впитывают в себя зеленую кровь и срастаются воедино. А время тем временем все уходило... Через некоторое время, не видя больше никаких изменений, вытащил черный камень из зеленой лужи.
        - Мы торопимся, ты не забыл? Где Коса? Эти сундуки не опасны?
        И услышал печальный голос, в котором, однако, был и сарказм.
        «Не даешь и минуты насладится моментом... Ладно, давай заканчивать наши дела. Архимаг и вправду скоро появится, а с его слуг вот-вот слетит стазис»
        Мы подошли к сундукам и Балдур указал на тот, что посередине, который был вытянутой формы. Ловушки на нем не было, а внутри на темной подушечке лежало странное оружие. Около метра в длину, оно напоминало палицу или моргенштерн, на навершии которого вместо шара было закреплено изогнутое серпообразное лезвие около тридцати сантиметров длиной. Сейчас оно было сложено и прижато к рукояти. Всю поверхность Косы покрывали руны. Взяв артефакт в руки, я увидел выпуклую кнопку с руной, по интуиции нажал на неё пальцем, и лезвие резко поднялось, заняв боевое положение. После еще одного нажатия - сложилось. Но не сам механизм меня поразил, а магическое свечение этого артефакта. Наверное, даже аура архимагов, которые мне встречались, не могла сравниться с этой силой. Бесспорно, это очень ценная вещь, такой можно сразить много кого... Эх, жаль будет расставаться!
        «Хватит любоваться! Ты же сам хотел отсюда выбираться! Чары почти развеялись... Да и на стенах, похоже, наступило затишье...»
        - Минутку!
        Повесив Косу за спину, я быстро покопался в других сундуках, ища что-нибудь ценное. В одном из них обнаружились крупные мешочки с золотом, и я, схватив парочку из них, уже готов был бежать дальше, но своим демоническим зрением увидел в углу сундука довольно яркое свечение. Это был рулон из нескольких свитков, разного размера. По их сиянию было ясно, что там было что-то магическое, возможно, заклинания. А по мощи, возможно, не уступающие тем двум свиткам которые у меня уже были. Поэтому, откинув мешочки в сторону, схватил свитки в другую руку и, дождавшись от Балдора сигнала, призвал Скачок Еванны. Как бы мне хотелось подольше там покопаться, забрать все золото и, может быть, волшебные книги! Но мои чары перемещения не могли позволить взять с собой ничего особо крупного или тяжелого. Поэтому я не мог рисковать свитками и Косой, выбросив схваченное поначалу золото.
        Согласно плану, Балдор должен бы подчистить наши следы, но оставить маленькую лазейку, по которой, если маг достаточно опытен, он через четыре-пять часов сможет пойти по следу. Открыв портал туда, куда я перед этим переместился. И мы надеялись, что он попадет в эту ловушку.
        Заклятие сработало безукоризненно. Я стоял посреди большого зеленого поля. Оно было чуть вытянутой овальной формы, примерно под сотню метров диаметре, и со всех сторон оканчивалось лесом. В десятке шагов от меня стоял Уринхай. Шаман, как обычно, был обнажен по пояс, демонстрируя своё могучее тело, забитое татуировками. Вокруг него находился элитный десяток бойцов. Все логары-воины были облачены в латные доспехи высочайшего качества и имели амулеты защиты от магии. Я обернулся назад и увидел, что кроме логаров шаман озаботился и другими бойцами. Тут были восемь малых и один великий голем. Если обычные были чуть выше двух метром и кроме прочности особыми качествами не обладали, то великие... Жутко было стоять напротив такого могучего великана ростом более десяти метров. Чуть правее, в семи метрах от нас находилось еще два зеленокожих шамана, которые сейчас чертили на земле разные колдовские знаки и символы. Все это показывало, что Уринхай очень серьезно готовился к встрече с архимагом и, возможно, моя помощь даже не понадобится.
        «Не рассчитывай на это. Архимагами не становятся глупцы. Если Дремар и купится на ловушку, то явится готовый к почти любому врагу!»
        Ко мне подошел шаман, протягивая руки, глаза его были словно у сумасшедшего.
        - Коса Раздора, я чувствую её у тебя, отдай мне её поскорее!
        Шутить с одержимым я не собирался и поскорее отдал оружие в трясущиеся руки. Он схватил её, и принялся рассматривать, гладить рукоять и лезвие, словно ребенка. Два других шаман тоже бросили свою работу, подбежали к лидеру, встали на колени и затянули молитву Ниньяху, восхваляя того за возвращение великого артефакта.
        «Им бы стоило восхвалять меня, а не этого земляного червя, который и носа не высовывает из своего подземного замка! Эх, давно меня тут не было» - услышал я сварливый и насмешливый голос бога. И, поскольку шаман все ровно был занят, то решил пообщаться с Балдором, выяснив, что произошло в замке волшебника и что нам делать дальше. Тем более что, судя по его голосу, он был в прекрасном расположении духа. Поэтому я отошел чуть в сторону, сел на травку, делая вид, что медитирую, про себя стал задавать вопросы.
        «Что произошло в замке мага? Как ты? Что за ловушка Азелии такая?»
        «Хм-м-м… я чувствую себя замечательно... давно уже так себя не ощущал! Воссоединение частей сделало меня раза в три могущественнее. Если бы у меня был последний осколок, я смог бы возродиться… А что касается ловушки... Их придумала одна из архимагов по имени Азелия. Проблема в том, что их невозможно заранее почувствовать и обезвредить. Как только мы открыли дверь, там сработал механизм, который и активировал магическую ловушку, настроенную на призыв демона. Ни вор, ни даже маг ничего не смогли бы заблаговременно поделать. Только хозяин ловушки, заходя, может её деактивировать. Даже мне со всеми моими знаниями понадобилось на это не меньше минуты. Идеальная ловушка на магов!»
        «Ты подозревал, что она там будет? Почему не предупредил?»
        Он фыркнул.
        «Скажем так, была большая вероятность этого. Но скажи я об этом, и что бы поменялось? Я ощущал Сердце рядом с собой и становился сильнее. Будь там призван даже кто-то повыше в иерархии, я все равно бы справился. Главное, мы получили желаемое»
        «Ты можешь исполнить свое обещание, сделаешь меня Дланью Хаоса? Сейчас?»
        «Хмм, не торопись так сильно. У нас скоро будет гость, и поэтому нужно готовиться к битве. И в ней я помогу тебе. А после, немного восстановив силы, я проведу тебе вторую трансформу, и тогда ты уже перестанешь быть пешкой в игре. Станешь серьезной фигурой на шахматной доске, с тобой станут считаться даже сильнейшие»
        « Отлично, это то, что я и хотел от тебя и услышать. Кстати, а эта Коса, что она может? Почему логары так счастливы?» - Я взглянул на все еще стоящих рядышком шаманов, у самого молодого из них из них текли слезы по лицу.
        «Это могущественный артефакт. Один из богов прошлого создал его для своего верховного жреца. Тогда шла великая война между странами, и государство, где поклонялись этому богу, проигрывало. Это Коса напоминает по своему магическому действию Посох Страха, только могущественнее. Держащий её в руке способен наслать хаос в мысли смертных, заставив их думать, что находящиеся рядом являются их врагами. В общем, можно заставить вражескую армию уничтожить саму себя. Для логаров Кобры этот артефакт имеет особый статус. Двести лет назад Коса попала в руки одному из их племени, и это послужило их резкому усилению. Были разгромлены ближайшие племена, и род этих шаманов почти сто лет считался самым могущественным в Арзарии. Правда, чуть позже, в одной из битв артефакт был у них отнят… поэтому логары и жаждали его заполучить»
        «Действительно, огромная мощь. Шаман теперь покорит все окрестные кланы? Начнет войну против людей и сокрушит их города?»
        «Это вряд ли. У артефакта есть свои ограничения. Магическое воздействие идет не дальше ста метров, а безумие охватит максимум несколько сотен. Любой, у кого есть хороший амулет защиты от магии, будет неуязвим к этим чарам. Ну и главное, артефакт тоже теряет заряд и требует время на подзарядку, значительное время. Также его действие распространяется на всех окружающих, включая союзников держащего. В общем, эта вещь, конечно, полезная, но не настолько, чтобы, обладая ею, строить планы по захвату мира»
        Я напомнил.
        «У Косы очень мощная аура. Если ее использовать в ближнем бою, ею можно убить архидемона или бога?»
        Балдур ненадолго замолчал.
        «Да, это возможно, если нанести удар в уязвимое место. Вот защиту архимагов ею вполне можно пробить»
        «Радужный щит?»
        «Не с одного удара, но можно»
        Я вспомнил об архимаге.
        «Ты успел подчистить следы оставив еле заметный след? Как скоро архимаг будет здесь?»
        Я услышал смех.
        «Это было не сложно. Если у него хватит опыта разобраться в энергетических потоках... думаю, что хватит… часа через три-четыре он тут будет»
        «Тогда, пожалуй, стоит приводить в чувство шамана… Какие наши с тобой дальнейшие действия? Похоже, что логары смогут справиться и без нас, они собрали огромную силу...»
        «Нет, это все не то. Големы и воины будут разбираться с сопровождением архимага, а нам с тобой, ну и Уринхаю, конечно, достанется сам Дремар»
        «Ты используешь свою божественную мощь, как это сделал с демоном?»
        «Против Радужного Щита это не поможет. Ты будешь атаковать его Копьем Забытого Бога. Я поделюсь силой, и ты сможешь удерживать пять таких заклятий! Его щит не выдержит столько ударов подряд»
        Ого, Балдур действительно поднялся по силе, до этого и два великих заклятия были для него непростым делом! Насколько мне удалось выяснить, одно-два великих заклятий могли призывать сильнейшие из простых магов и ученики архимагов. Сами же повелители Арзарии могли удерживать в памяти от одного до шести подобных чар. И только высшие, бессмертные и полубожественные колдуны были способны использовать семь-восемь. В общем, с силой Балдора и помощью шамана у нас были неплохие шансы на победу.
        Ко мне подошел уже успокоившийся шаман. Я обратил внимание, что Коса была закреплена у него за спиной.
        - Твой покровитель сообщил, когда нам ждать Дремара?
        Я кивнул:
        - Ему был оставлен след, поэтому архимаг будет здесь примерно через три-четыре часа… если он решиться напасть, конечно.
        Шаман хищно оскалился.
        - Не сомневайся, он придет! Дремар убил моего деда и забрал священный артефакт. Наше племя с тех пор сильно ослабло, но теперь все изменится! Маг точно не оставит кражу без ответа. Зная его характер, я уверен, что он сейчас от ярости рвет волосы из бороды и кричит проклятия... Ха-ха-ха!
        Шаман засмеялся, левой рукой потрогал рукоять косы за спиной и вновь посмотрел на меня.
        - Я подготовил ему теплый прием, вон там, - он указал рукой чуть правее меня, где раньше что-то чертили шаман. - Малая пентаграмма в Даахаш, ты сможешь призвать своего транга… Но самое главное - как твой господин сможет нам помочь? Ты разговаривал с ним?
        Уринхай начал сверлить меня глазами. Было понятно, что он немало нервничает и надеется на более существенную помощь, чем один могучий демон.
        - Я владею высшим заклятием разрушительной силы. Повелитель даст мне силы применить его пять раз подряд. Радужный Амулет Дремара не выдержит столько ударов.
        Шаман вздохнул с облегчением.
        - Отлично, тогда наша с тобой задача пробить защиту архимага и не дать ему сбежать.
        Шаман показал рукой на своих солдат.
        - Я наложил на них всех Чары Пылающей Души. Их энергетические оболочки сгорят, если чары не снять в течении десяти часов, но пока заклятие действует, их не остановят Стазис и чары, влияющие на разум. После того, как Дремар пройдет через портал, мы сразу же не позволим ему использовать телепортацию, но порталы какое-то время все еще будут в его власти. Поэтому нельзя позволить магу сбежать подобным образом.
        Он дождался моего кивка и продолжил.
        - Я тоже владею высшим заклятием, и смогу нанести архимагу два удара Испепеляющим Лучом. Поэтому первые секунды не стой рядом с ним, будет жарко! А потом наступит время для твоих чар. Ну и, в крайнем случае, поможет вот это.
        Он показал рукой на Косу.
        Мы приступили к подголовке. Я направился к пентаграмме и призвал транга. Силы Даахаша сразу же открыли огромный портал, выглядящий как черная трехметровая воронка. Из которой вылезла серая лапа, до жути напоминающая огромную руку человека. А потом через портал с трудом протиснулась и вся тварь. В который раз уже мне встречаются эти существа, но каждый раз сердце бешено колотится, словно вижу его в первый раз. Огромный горбатый паук с головой, напоминающей человеческую, несколькими глазами и с огромной клыкастой пастью, в которой мелькал длинный язык. Мы встретились с глазами, и я услышал в голове голос - это тварь обращалась телепатически.
        «Я Шукхей, маленький демон. Мне приказано служить тебе, и я выполю приказ повелителя. Надеюсь, ты позвал меня не ради ерунды?»
        Демон застучал ногами, заскрежетал зубами и завизжал, показывая клокочущую в нем ярость. Но я уже пришел в себя и успокоился, улыбнувшись существу уже своей клыкастой улыбкой.
        «Не ради ерунды, транг! Ты убьешь для меня бакула и, возможно несколько сопровождающих его магов»
        Демон сверлил меня глазами.
        «Интересно... я люблю лакомиться плотью этих баджерийских болотных лягушек... Бакулу не выстоять против меня!»
        «К сожалению, у этого демона Кровавый Амулет и зачарованное оружие, моргенштерн. Битва с ним не будет для тебя простой»
        Тварь зашипела, затопала ногами.
        «Тогда плохо, это трудный противник!»
        «Но и ты будешь не один, тебя поддержат вот эти големы с логарами. Тем временем я буду сражаться с хозяином бакула… И еще кое-что, Шукхей! Не вздумай умирать! Пусть големы примут на себя основной удар, а ты действуй осторожно»
        «Не учи меня сражаться, посланник!»
        Ну что ж, с трангом разобрались, теперь осталось самое сложное. Я сел на землю и расслабился. Сила начала наполнять тело. Никогда я еще не ощущал такую мощь! Это была просто эйфория, моя аура потемнела, стала действительно пугающей. Транг, стоящий неподалеку и не понимающий, что происходит, с шипением отпрыгнул в сторону. Затем мои энергетические поля немного пришли в норму - бог решил все же слегка замаскировать меня. Но распирающая тело мощь осталась, и я сразу же приступил к запоминанию заклятий. Первые три легли быстро и без проблем, а вот потом стало сложно укладывать в память сияющие слова. Но за полчаса мне это все же удалось. Все пять великих чар были в памяти и, видя, что осталось немного места, я открыл книгу и заучил Силу Камха. Пусть это заклинание действуют всего двадцать минут, но это прибавит мне физических сил и выносливости.
        Глава 12
        Дремара не пришлось ждать четыре-пять часов. Не прошло и двух с нашего прибытия, мы только успели подготовиться, как посреди поля с гудением раскрылся красный портал. Оттуда, словно комета, вырвалась могучая чешуйчатая фигура. Вознесясь к небу, демон оглядел территорию и зарычал, увидев нас всех.
        Следом за ним из портала вышли четверо обезьяноподобных демона и демонический пес. После чего через арку прошел сам Дремар, сжимая в руке искрящий молниями жезл. Собранная против него армия, похоже, его даже удивила. Архимаг с удивленным выражением лица замер, осматриваясь.
        - Впечатляет, Уринхай. Действительно, впечатляет. Столько усилий, даже нападение на город... ты давно это планировал?
        Однако логары, в отличии от Алого Герцога, вести разговоры не сбирались. Все участники засады пришли в движение. На Дремара с неба с ревом обрушился столб яркого света, выжигая землю на полметра вглубь. Архимаг, укутанный сиянием его Радужного Щита, даже припал на колено от удара. Но почти сразу же поднялся на ноги, выйдя из оплавленной воронки. Взгляд его, смотрящий на шамана, теперь был полон ненависти.
        - Ты все же осмелился украсть мою Косу Раздора! Глупец! За это тебя ждет участь твоего деда!
        Он направил на шамана жезл, из которого ударила молния, а сам начал зачитывать заклятие. Я, не теряя времени, как можно быстрее проговаривал слова чар Копья Забытого Бога.
        А вокруг нас уже кипела битва. Големы и логары сцепились с демонами архимага, и хоть численный перевес был на нашей стороне, амулеты защиты на монстрах, а также их физические данные играли свою роль. Големы рассыпались один за другим под ударами демонических обезьян, защита которых искрила, но пока сдерживала все наши атаки. Логары рубили демонов своими клинками, которые дымились и плавились, но обезьяны оказались очень быстры. Они носились среди нашей армии, нанося удары когтями, и по ним было трудно попасть. Если останусь жив, то стоит выяснить, что это за монстры. Они будут куда эффективнее моих сильных, но неповоротливых нексусов.
        Архимаг зачитал заклятие и вокруг нас развернулось поле Стазиса, но ни один из нас не замер, пораженный. Я закончил чары и из зеленой точки справа от мага ударил луч, врезавшись в мага и рассеявшись в его радужной защите. Архимаг не придал этому особого значения. Он шел на пятящегося шамана, швыряя в него молнии и, похоже, был впечатлен отсутствием эффективности чар заморозки.
        - Ты убил своих лучших людей ради артефакта, старик! Ты же знаешь, что разрушил их ауры своей дикарской магией?
        Уринхай не ответил, а лишь злобно сверкнул взглядом, зачитывая новый удар с неба. Но в этот раз архимаг, предчувствуя удар, резко отпрыгнул в сторону, и сияющий столб выжег воронку в земле в метре от него.
        Транг тем временем сцепился в битве с красным демоном. Мой паук, избегая ударов моргенштерна, кружил вокруг бакула, постоянно обстреливая его паутинной слюной. Амулет защищал того от попаданий, и он в ответ пытался нанести трангу точный удар своим чудовищным моргенштерном. И, думаю, крылатый бы справился, если бы не помощь големов с логарами. Прыгая между ними, паук успешно избегал ударов.
        Дремар зачитал на шамана заклятие, и зеленая точка, вспыхнув в стороне, обрушила на логара зеленый луч. Возможно, защита Уринхая не выдержала бы такой мощи, но Уринхай успел выхватить Косу и встретить ею удар, приняв часть силы заклятия на артефакт. Оружие выбило из рук шамана, но и луч потерял большую часть разрушительной силы, скользнул по остаткам защитного поля и развеял его. Шаман со стоном упал на колени, но почти сразу же бросился к валяющемуся оружию.
        Великий голем, наконец, перестал гоняться за шустрыми обезьяноподобными демонами, и подступил к нам, занося ногу над Дремаром. Архимагу пришлось отвлечься от шамана и меня, который снова успел ударить его великим заклятием. Волшебник, отступая назад, смотрел на великана нависшего над ним, и зачитал новые чары. Со всех сторон из земли выскочили созданные словно из чистой сияющей энергии толстые цепи. Они сковали тело великана по рукам и ногам, а потом растянули его в стороны до жуткого хруста. Затем, по щелчку пальцев архимага, голем перестал существовать. Его разорвало на куски, которые вскоре обратились в горы песка.
        Остальные шаманы тем временем не участвовали в битве, а чертили на земле колдовские знаки. Они смогли добиться, чтобы портал архимага пошел рябью и пропал. После чего, наконец, обрушили огненные шары на вошебника.
        Тем временем магу, понявшему, что я снова обрушу на него Копье, стало не до шуток. Если на слабые чары шаманов ему было наплевать, то меня, вставшего между ним и недобитым шаманом, он игнорировать больше не мог. Как и то, что его путь к отступлению теперь был закрыт. Он направил на меня руки и стал зачитывать длинное заклинание.
        Тем временем на поле боя произошли изменения. Големы почти все уже были уничтожены, но и демонических горилл осталось только двое, они были ранены и отступали от выживших семерых зеленокожих воинов. Транг, наконец, смог пробить защитный амулет летающего демона, после чего вступил с ним в ближний бой. Они кружили, обмениваясь быстрыми ударами лап и оружия. И я видел, что демон-паук уже теснит бакула, у которого по земле волочится наполовину оторванное крыло.
        А у меня тем временем дела пошли скверно. Дремар в ответ на мое очередное Копьё зачитал чары, и моё защитное поле подверглось воздействию какого-то фиолетового облака, обволакивающего мою защиту со всех сторон. Силовое поле заискрилось, а затем пропало. А маг уже зачитывал следующее заклятие, которое явно будет для меня последним. В панике я огляделся вокруг, ища оружие шамана, но не находил его. Почувствовал на себе злорадную ухмылку архимага, направляющего на меня руку. Балдор включился в бой, наполняя мою ауру силой, создавая передо мной своего рода защитное поле из чистой красно-черной энергии. Не знаю, смогло бы оно помочь против заклятия мага, но вдруг по полю боя раздался громовой раскат.
        Защитное поле архимага ярко сверкнуло и исчезло. Дремар зашатался, стараясь не прерывать чары, а через мгновение из его груди показалось лезвие Косы. Волшебник упал на колени, из его рта хлынула кровь. Позади него стоял опаленный измученный Уринхай. Косу из тела архимага он вынимать не спешил, наслаждаясь мучениями своего врага. А тот отползал от нас, пытаясь призывать чары, но мы понимали, что это уже тщетно. Никакие целительные заклятия при торчащей в тебе Косе не сработают. Шаман медленно шел за ползущим Дремаром.
        - К сожалению, это был не мой план. Но я рад, что ты, как юный глупец, попался в нашу ловушку!
        Уринхай с жутким оскалом наклонился над булькающим и постепенно затихающим волшебником.
        - Предавай привет Шурбалху. Расскажи, что его внук отправил тебя на тот свет и вернул священное оружие племени!
        Дремар прекратил шевелиться, вся земля под ним пропиталась кровью. Шаман выдернул из его тела косу и отошел в сторону.
        Тем временем обезьяноподобные демоны были добиты, а транг уселся сверху на своего крылатого врага, откусывая от его тела куски плоти. Сам паук тоже пострадал - лишился пары конечностей - но это не мешало ему наслаждаться мучениями и мясом создания Баджерии. Паук поднял свою мерзкую голову к небу и издал победный вой, после чего схватил голову бакула в свою пасть и с некоторым усилием откусил ее.
        Мы победили.
        Оба выживших в бою шамана начали помогать нашим раненным, накладывая на них лечебные заклинания. Уринхай сел на землю, закрыл глаза и, похоже, стал проверять свое физическое и духовное состояние. А для меня сейчас важным было иное. Подошел к телу мертвого мага, присел рядом с ним на корточки и стал его осматривать. Я опасался каких-нибудь прощальных подарков, но Балдур все еще был здесь и меня успокоил.
        «Все чисто, можешь смело осматривать тело»
        Для начала я поднял жезл волшебника. Он все еще светился от энергии. Было не ясно, как его отключить, или же он всегда в таком состоянии.
        «Руна чуть выше середины, нажми на неё, и он выйдет из боевого режима. Вещь отличная, его можно будет наполнить примерно десятью заклятиями молнии. Но только этими чарами, другими заклинаниями это сделать не получится»
        Я сделал, как он сказал, и жезл перестал светиться. После чего убрал оружие в свой наплечный мешок. Конечно, хорошо было бы, если бы жезлы могли наполняться чем-то более разрушительным, чем молния, но даже и так это страшное оружие способно уничтожать, например, старших демонов. Потом я снял с шеи мага амулет овальной формы, состоящий из стальной пластины, окруженной девятью бриллиантами и изумрудом в центре. Я знал, что этот амулет для меня бесполезен и даже опасен, поэтому отбросил в сторону и начал осмотр остальных вещей мертвого архимага. Однако, к сожалению, кроме небольшого мешочка с золотом и странного пояса, светящегося от магии, у волшебника больше ничего не нашлось. Никаких свитков или книги заклинаний, как я надеялся.
        «Такие важные предметы обычно держат в особых тайниках в подпространстве. К сожалению, после смерти его книга затерялась в бесконечности Вселенной. Но нам хотя бы достался Пояс Силы»
        Я рассмотрел довольно широкий кожаный пояс с большой ромбовидной пряжкой. От него исходила сила, не особо большая, но значительная.
        «Тот, кто его оденет, будет находиться под действием заклятия Силы. Не двадцать минут, а все время ношения. Тебе, как демону, это не особо нужно, но все же позволит быть более выносливым… Однако после превращения тебя в Длань это уже будет мелочью. Можешь отдать его логарам или кому-нибудь из своих людей»
        Ко мне подошел шаман, вложив в ладонь несколько амулетов. Один был похож на тот, что был у меня когда-то, и еще два копии амулета Клауса, защищающего от Стазиса.
        - Вижу, Жезл Молний пришелся тебе по вкусу. Эти амулеты и пояс мага тоже можешь оставить себе. А мы заберем остальные амулеты и оружие бакула… Амулет архимага пойдет на переплавку - он настроен только на него. На переплавку же пойдет и то, что осталось от Кровавого Амулета демона… В общем, все согласно нашему договору о разделе добычи. Согласен?
        Я кивнул. Еще бы мне не быть согласным. Для меня главное сейчас - этот жезл и добытые ранее волшебные свитки, которые я так и не успел рассмотреть. Это шаману нужно вооружать армию, а для сейчас меня более важно личное усиление. Да и моргенштерн демона ничуть не лучше моего топора. Уринхай продолжил.
        - Мы сейчас отправляемся к Рогатой скале, в наш город. Нужно побыстрее восстановить ауры моих людей. А уже потом сможем отпраздновать победу. Прошу тебя присоединиться к нам. За твою помощь я дополнительно награжу тебя. Заодно и своего крылатого демона заберешь. Готов оправляться?
        Я покачал головой.
        - Хочу еще немного тут задержаться. Вы все равно прибудете в город только завтра. Ну а мне сейчас нужно поговорить с моим покровителем. В ваш город я прилечу завтра, тогда и отпразднуем.
        - Хорошо, тогда мы уходим.
        Логары быстро собрали своих мертвецов и раненых и уже через несколько минут покинули поле недавней битвы. Я услышал удивленный голос в своем разуме.
        «Что ты задумал, Вальдемар? Трансформация? Но сейчас я не в силах провести ее! Мне понадобится несколько дней, возможно неделя, чтобы собрать необходимые для этого силы»
        Я ухмыльнулся.
        «Ты все же не способен читать все мои мысли. Я думаю о замке Дремора Лаэса. Он пришел сюда без городской стражи... значит, не стал рассказывать всем о краже. Сюда взял всех четверых своих демонов, а значит, его дом сейчас без защиты!»
        «Хм... Мне казалось, что ты не хочешь лишний раз светиться, и опасаешься, что власти узнают, что именно ты стоял за нападением на город. Возвращаться туда довольно опасно. Хоть ты, скорее всего, и прав по поводу защиты дома»
        « Согласен, что риск есть, но такой шанс вряд ли когда еще нам выпадет. В сундуках была, по крайней мере, тысяча золотых и, возможно, еще остались свитки или какие-то артефакты. Пока остальные архимаги не знают о смерти Дремора и не пришли туда, стоит воспользоваться шансом, и осмотреть сокровищницу еще раз. Вопрос только - сможешь ли ты дать мне столько сил, чтобы я опять погрузил всех в Стазис?
        «Хорошо, сделаем это! Лети к городу, а я хоть немного восстановлю силы.. на одно великое заклятие меня уж точно хватит»
        Отлетев на пару километров в сторону, я приметил небольшую скалистую местность. Где зачитал Скачок Еванны и заодно припрятал свитки и часть своего снаряжения. Жезл оставлять я не собирался. По словам бога, в нем еще оставались четыре молнии, а это может помочь в случае неприятностей. После этого я заучил Личину Негура и Покров Теней, и взлетел в небо, направившись к городу. Нельзя было терять ни минуты. Пропавшего архимага могут начать искать его коллеги.
        На подлете к городу я опустился на землю и уже в который раз за сегодня позволил Балдуру усилить мою ауру. После чего заучил Стазис и активировал на себя сразу два заклятия - Личину и Покров Теней. Изменив сначала внешний вид на человеческий, а затем став практически невидимым. Покров действовал только полчаса, и за это время я надеялся пробраться в город. А иллюзия была необходима уже в самом замке волшебника. Если кто-то меня там увидит, то не сможет в будущем опознать. Мне не хотелось убивать простых слуг, чтобы зачистить концы, ведущие ко мне.
        Уже на подлете к городу я обнаружил, что мне опять повезло. Логары все еще стояли под стенами города. Они не атаковали и, похоже, собирались уходить, но крылатые демоны все еще носились в небе, создавая среди защитников панику. Поэтому большая часть солдат и магов все еще находилась на стенах. Поэтому в состоянии невидимости я поднялся повыше и сразу же направился к замку волшебника.
        В городе ситуация уже начала улучшаться, демоны еще встречались, но паники на улицах уже не было. Я волновался за то, как я попаду в замок - вдруг привратнику приказано вообще не пускать гостей? И второе, что беспокоило - это не успел ли архимаг призвать еще какого-то демона для защиты сокровищницы? Подлетев к воротам в стене замка архимага, я, все еще оставаясь невидимым, постучал молотком в дверь. Крикнул:
        - Господин Дремар, господин Дремар! Срочное донесение из магистрата!
        После чего с радостью услышал скрип отпираемого засова. Похоже, старый привратник ничему не научился. Это хорошо, а то пришлось бы лезть через окно и тратить силы бога на снятие ловушек. Поступив так же, как и в прошлый раз, я изо всех сил на крыльях понесся ко входной двери в донжон. Влетев внутрь, сразу же увидел первого противника.
        Все-таки не всех демонов-горилл Дремар взял с собой. Недалеко от входа на полу сидела еще одна такая. Зная, как хороши они в ближнем бою, вступать с ним в битву, да еще и с ослабленным амулетом, я не собирался. Мой амулет уже восстанавливал силы самостоятельно, к тому же после битвы я обагрил его своей кровью, ускорив его зарядку. Поэтому сейчас у меня была хоть какая-то защита, но проверять её не собирался. Поэтому лишь увидев, что горилла стала принюхиваться и искать глазами в холле то, что вызывало новый запах, я сразу же начал зачитывать чары Стазиса. Демон, наконец, увидел меня под защитой Покрова, и вскочил, чтобы напасть, но я уже успел дочитать заклятие, и все вокруг должно было застыть... но тварь, не обращая внимание на заклятие, ринулась ко мне! Проклятый архимаг со своими амулетами против Стазиса! Я тут же получил несколько сильных ударов в защиту. Не трогая топор, выхватил Жезл Молний, активировал. А затем разрядил в демона сразу три заклятия подряд, исчерпав его защиту, а четвертый прицельный удар отшвырнул монстра назад, проволочив по полу. Я, подойдя ближе, отключил жезл и спокойно
убрал его в сумку. А затем нанес по демону несколько ударов топором, размозжив ему голову. Все же какая полезная штуковина этот жезл, крайне полезная! Не даром его так любил Дремар… Одним лишь топором одолеть монстра я вряд ли бы смог. Помню, как шустры и сильны они были на поле боя!
        Подойдя к дымящей твари, сорвал с нее амулет и, не теряя более ни секунды времени, побежал по коридору. Замок мне уже был знаком, поэтому я мигом домчался до лестницы и взбежал по ней. Затем перелетел весь второй этаж и уже более осторожно направился к лестнице на третий. Демонического пса тут не было, он подох в бою, ловушек, похоже, тоже, но покореженная дверь все же была приставлена на место. Мне хватило трех сильных ударов обухом моего топора, чтобы она рухнула, и я смог войти внутрь.
        В лаборатории никого не было. Тут царил бардак, на полу валялись листки с какими-то колдовскими схемами, различные колбы. Видимо, архимаг в спешке делал какие-то расчеты или что-то искал. Я прошел мимо и вошел в комнату с ловушкой. Я был уверен, что магу не удалось восстановить этот сложный механизм, который мы тогда повредили.
        Однако Дремар все же не оставил свою сокровищницу совсем уж без охраны. По центру комнаты сидел какой-то неведомый мне демон, похожий на гибрид человека и крокодила. Под два метра ростом и довольно могучего телосложения. К счастью, у твари не было амулета от Стазиса, и сейчас он был недвижим. Возможно, у Дремара амулеты были в небольшом количестве, или же он не посчитал нужным давать такой этому охраннику, но это все пошло мне на пользу. По крайней мере, сохранило Балдору немало сил. Зарядов в жезле больше не оставалось, но у меня был мой топор, а у демона я не видел никакой защиты, кроме малого амулета от магии. Поэтому, потратив где-то полминуты, я отрубил застывшей твари голову, после чего дошел до сундуков, и наконец-то смог спокойно в них покопаться.
        Тут была уйма золота, наверное, три-четыре тысячи монет. Также мне попались три вещи с сильной магической аурой: еще один жезл, имеющий отличную от Жезла Молнии форму, и два кольца. Кроме этого, нашлось несколько книг с ритуалами и сложными расчетами и с десяток разного рода свитков, из которых один сиял особенно ярко. До окончания Стазиса было уже меньше минуты. Я опасался, что привратник сможет вызвать помощь, да и не хотелось уходить из дома мага Скачком - хотелось взять с собой побольше добра. Поэтому, забросив в заблаговременно захваченный мешок свитки, книги и волшебные предметы, добавил к ним три больших мешочка с золотом, изо всех сил помчался на первый этаж.
        Мне удалось выскочить из замка до того, как заклятие заморозки развеялось. Сейчас я, все еще оставаясь под Личиной Нергула, взлетел в небо, поднимаясь все выше и выше. К сожалению, времени, чтобы запомнить Покров, не было… В общем, я поднялся вверх настолько, насколько смог, перелетел через стену города и понесся в сторону моего схрона.
        Я не настолько доверял логарам, чтобы нести к ним все свое добро. Возможно, к золоту они и равнодушны, но новый жезл, кольца и свитки могут вызвать у них как минимум ненужные вопросы. Поэтому все лишнее я планировал спрятать. Долетев до места, где я закопал предыдущие трофеи, я создал второй тайник, куда и спрятал все захваченное в замке архимага добро. На это место у меня был уже установлено заклятие переноса, поэтому я рассчитывал сразу после празднику сюда вернуться и все забрать.
        До поселения логаров добрался к рассвету. В этот раз ко мне относились уже совсем по-другому. Сторожевые демоны не обращали на меня внимания, как и воины с арбалетами, патрулирующие на скалах. Долетев до поселения, спустился на землю и дошел до пещеры уже пешком. Меня без проблем пропустили на входе в храм, и уже вскоре, в одном из залов, я нашел Уринхая, раздающего приказы. Увидев меня, он улыбнулся и отослал своих помощников. Подошел ко мне.
        - Рад, что ты успел добраться вовремя! Нам есть что праздновать и без смерти архимага. Наша армия ушла из Фарата, и через несколько дней будет здесь. Им удалось захватить много пленных, а воины понесли относительно небольшие потери. Мы получили достаточно рабов, чтобы окупить этот набег даже без возвращения священной Косы.
        Я кивнул в ответ, потом мы присели на ковер. Он продолжил:
        - Теперь у нас есть достаточно рабов для полей и ремесел, женщины для развлечений, и жертвы для великого Ниньяху. А главное, племя вернуло назад священный артефакт!
        Он с любовью погладил лежащую перед ним Косу. Потом перевел взгляд на меня.
        - Ты и твой покровитель оказали нашему племени большую услугу! Логары держат свое слово, и я хочу тебя отблагодарить. Чего ты хочешь? Скажи мне, как есть, может быть, я исполню твое желание.
        Я задумался. В общем-то все, что нужно, у меня уже было, но неизвестно, как сложится моя судьба завтра, а логары - самый могущественный народ этого материка. Взглянув на шамана, я сказал:
        - Ты уже знаешь, что меня в основном интересуют знания. Заклятие Великого Голема вы не можете разглашать, однако, может быть, ты сможешь научить меня создавать простых големов? Также я не знаю, насколько секретна у вас информация о Поле Гурхара, это прекрасное заклинание, невероятно полезное...
        Шаман задумчиво смотрел на меня, и было не ясно, как он отреагирует. Я, между тем, продолжил:
        - Также было бы замечательно, если бы вы смогли мне помочь в каких-нибудь будущих битвах.
        Можно было бы попросить золото, однако недостатка в нем у меня сейчас не было, и мне действительно важно иметь таких союзников, как логары.
        Уринхай выслушал меня и важно кивнул:
        - Я услышал тебя! Ты получишь от племени то, что хочешь. Если тебе предстоит битва, то позови нас. Если это не будет идти против интересов племени и нашего бога, то мы тебе поможем. За щедрую плату и долю в добыче, естественно. Дальше. Мой ученик научит тебя призывать простых големов, удерживать их в этом мире и развеивать. Это не совсем заклинание, скорее, ритуал. По поводу Поля Гурхара... Это не такая уж большая тайна, этими знаниями располагают человеческие архимаги и даже некоторые из их простых волшебников... Мы научим тебя и ему, но ты должен поклясться, что никогда не поделишься этим знаниями с кем-либо!
        Я со всей серьезностью кивнул.
        - Клянусь тебе в этом, Уринхай!
        Он хлопнул себя по бедрам и начал вставать с ковра.
        - Отлично, тогда будь моим гостем эти дни! Мы решили дождаться возвращения армии, и уже потом отметить победу, как следует. А сейчас отдохни, завтра тебя научат всему, что я обещал. Еще через пару дней явятся мои воины, и мы устроим пир.
        Не хотелось задерживаться у логаров дольше необходимого, еще сильнее хотелось поскорее разобраться с добытыми трофеями, но и отказывать шаману явно не стоило. Уже собираясь поблагодарить за гостеприимство и отправиться в свою комнату, услышал голос в голове:
        «Спроси по пыточную. Я потратил много сил, и чтобы восстановить их и провести над тобой трансформацию, мне нужно там набраться сил... Просто побудем там какое-то время»
        Уринхай заметил, что я замешкался, замер и словно выпал из реальности.
        - Твой повелитель говорил с тобой? Я заметил, что вокруг тебя словно сгустились тени.
        Интересное наблюдение, потом стоит узнать об этом получше. Кивнув шаману, сказал.
        - Все так. Скажи, можно посетить твою пыточную?
        Верховный шаман оскалился в улыбке.
        - Конечно, можешь быть там столько, сколько тебе нужно! Только скажи, и мы с радостью проведем жертвоприношение в честь твоего повелителя... Если хочешь, можешь сам пытать и потом убить жертву.
        Я отрицательно покачал головой. Жертвоприношение Балдору, может быть, и понравилось бы, но светить Сердце не стоит.
        - В этом нет необходимости, пыточной будет вполне достаточно, благодарю.
        В сопровождении молодого логара я посетил большую пещеру, полную жутких приспособлений и камер. На многих пыточных столах и сейчас были прикованы жертвы, в основном люди, но были здесь и пара логаров. Выпотрошенные, обожженные, без части конечностей, со снятой кожей и вырванными внутренними органами... Довольно ужасное место! Однако начал просто физически стал ощущать, как тело наполняется силой. Все же тело у меня демоническое… Балдор тоже, думаю, сейчас купался в энергии.
        Старый одноглазый палач-логар подогревал угли, ворошил в них железной кочергой, подготавливал инструменты к работе. Ну а я, не обращая внимание на палача, сел в сторонке. Принял удобное положение и попытался медитировать. Одноглазому мое присутствие было безразлично, коме меня тут уже сидела парочка крылатых демонов. Монстры тоже наслаждались разлитой в вонючем воздухе энергией… Я решил расслабиться и даже немного вздремнуть. Балдор всегда успеет разбудить в случае опасности, а для меня этот день выдался действительно изматывающим.
        Два дня пролетели быстро. Меня поселили в большой шикарной комнате с видом на долину, располагающуюся у подножья скалы. Отличная еда и красивая девушка, совсем не боящаяся демонов, прилагались. По просьбе Балдора мы зачастили в пыточную, где проводили по полдня, и бог повышал свои резервы. Походя я выяснил судьбу стариков среди людей-рабов. Многие, действительно, умирали от тяжелых условий жизни. Ну а остальных просто приносили в жертву. Таким образом, жертвенники и пыточная никогда не пустовали. Заряжая энергией как призванных логарами демонов, так и их божественного покровителя.
        Как мне и обещали, ученик великого шамана научил меня устанавливать Поле Гурхара. Это было могущественное заклинание, требующее проведения небольшого ритуала, основанного на жертвенной крови и начертания специальных рун. После его активации участие волшебника уже не требовалось. Было достаточно приносить время от времени жертву, которая могла быть любым живым существом, над специальным волшебным символом. Таким образом, заклятие можно было поддерживать долго, трудность состояла лишь в создании большого поля. Чем больше обхват поля заклинания, тем больше должно быть жертв и тем чаще нужно обагрять символы новой кровью. При захвате крупного поселения логарам в ритуале необходимо закалывать два человека каждые сутки. Но если нужно было поставить небольшое поле, например, на деревушку, то тут можно было обойтись обычным поросенком или другой живностью. Бывали случаи, когда у логаров не было пленников, и тогда воины просто резали свои руки и таким образом поддерживали заклятие. В общем, Поле Гурхара - довольно полезные и могущественные чары, при это не относящиеся к великим.
        Научил меня ученик и созданию големов. Этих существо можно было создавать не только из песка, а и из земли, глины и даже россыпи камней. При наложении заклинания участок земли, рядом с которым находился маг, начинал вспучиваться и формироваться в человекоподобную фигуру более двух метров ростом. Стандартное заклинание относилось к сложным, и могло удерживать дух, принявший телесную форму голема, в нашем мире около двух часов. Что само по себе шикарно, учитывая как сильны и крепки эти монстры. В качестве жеста доброй воли к другу меня научили и второму заклинанию - стабилизации голема. Будучи наложено на голема, оно позволяло ему удерживать форму более восьми часов. Тут очень многое зависело от того, из чего он был создан. То есть восемь часов - это если из песка. Каменный монстр получался самым крепким и опасным, но он и в два раза быстрее распадался, превращаясь в первоначальный вид груды камней.
        Наконец, в поселение вернулись основные силы логаров. Приведя более двух сотен пленников. На этот же вечер шаман назначил пир, на котором я тоже присутствовал. Поскольку я попросил Уринхая умолчать о моем участии в этом походе, то официально - в качестве просто союзника. Меня слава среди зеленокожих совершенно волновала, а вот сохранение тайны - весьма. Поэтому на торжественном пиру Уринхай восхвалял лишь своих бойцов и себя самого, сумевшего вернуть древний артефакт в племя. Он же взял на себя и славу единоличного убийцы Дремара. Ну а я, как и хотел, остался в тени. Все считали меня просто другом племени.
        На следующее утро я попрощался с вождем, договорившись поддерживать связь. Он показал мне руну вызова своего волшебного зеркала. Все же логары не были дикарями, и успешно применяли знания, полученные ими от захваченных в плен людей. После этого, забрав свою демоническую птицу, я покинул земли племени. Аркул за это время на обильной пище даже немного подрос. Демона кормили на убой, да и он тоже зачастил в пыточную, где на него находила настоящая эйфория.
        Я решил не применять сразу заклятие телепорта, а долететь до своего тайника самостоятельно. Также поменял точку возврата Скачка на небольшую поляну у самых границ земель племени. Тут ко мне отнеслись, как к другу, и лучше иметь возможность в случае беды сюда же и вернуться. Наложив необходимые чары, полетел к каменистой долине, где были спрятаны мои трофеи.
        После вынужденного трехдневного отдыха полет был только в радость. Зная направление, мы с Аркулом менее чем за пять часов долетели до моего схрона. Я немного опасался, что исчезновение архимага уже стало известно, и кто-нибудь из его приятелей теперь шастает в его поисках. А я ведь закопал предметы лишь в нескольких километрах от места битвы! Но, к счастью, я добрался до своего тайника, так никого по пути и не встретив. Послал Аркула осмотреть местность, а сам занялся раскопками. Вскоре у меня был мешок из замка и оставленные здесь ранее предметы. Теперь предстояло решить, что делать дальше. Из общения с богом было ясно, что он пока не в курсе, где искать последнюю часть Сердца. Ему понадобятся недели, а то и месяцы, чтобы это выяснить. Поэтому самым умным было бы убраться из Арзарии и вернуться в мои земли. Где можно было бы спокойно провести трансформацию. Но для этого нужно добраться до Корнелиуса из Лиффы. А это даже на крыльях три-четыре дня напряженного полета, причем через несколько стран… Мне сейчас очень не терпелось заняться находками. Ждать несколько дней не было никакого желания, но и
прямо здесь это делать было опасно. В общем, я, призвав своего демона, полетел на юг, ища подходящую скалу или укромное место, где можно будет переночевать, а заодно узнать, что мне досталось от погибшего волшебника. Решил уже после этого направится в Лиффу.
        Через пару часов я нашел то, что искал. Пусть не скала, но довольно высокое и крутое ущелье, по которому людям и логарам было бы трудно передвигаться. Несколько небольших зверьков и ползающих по скалам демонов не стоили внимания. Найдя подходящую пещерку в отвесной скале, я устроил привал. Дело было к вечеру, поэтому тут же решил и заночевать. Смакуя минуты до разбора трофеев, собрал по ущелью хворост и, принеся в пещеру, развел огонь. Поужинал взятой с собой провизией, поставил Аркула на страже. После чего, наконец, приступил к тщательному осмотру доставшихся мне сокровищ.
        В каждом из взятых мешочков было по двести золотых, таким образом, я стал богаче на шесть сотен. Конечно, обидно, что не смог забрать с собой все золото из сокровищницы, но и это уже прекрасный результат! По причине того, что как маг, я тот еще профан, с волшебными предметами пришлось разбираться Балдору. Мне приходилось брать в руку по одной вещи, а бог рассказывал о ее свойствах.
        От Дремора мне досталось два волшебных кольца. Одно было достаточно распространенным предметом в этих землях, его было принято назвать Кольцом Воспламенения. Одев его на палец, любой человек получал способность управлять стихией огня. Разумеется, на начальном уровне. Скажем, зажечь усилием воли костер или дерево, поджечь небольшое строение. Огонь получался не особо мощный, то есть быстро спалить им человека или убить животное было бы затруднительно. Обжечь или воспламенить одежду или шкуру - да, но чтобы прожарить мясо костей... это маловероятно. Кольцо потребляло духовную энергию. Обычный человек не смог бы долго поддерживать пламя, однако магу или демону с этим было проще. Проще, но все равно невозможно создать действительно сильное пламя. Ко всему этому я не знал, не создает ли этот предмет магических помех моей защите. Поэтому отложил его в котомку до тех пор, пока не проконсультируюсь со специалистом.
        Второе колечко было уже интересней. По словам Балдура, это была редкая вещица, требующая при создании настоящего мастерства. В этом мире оно называлось Кольцом Духовных Сил. Имело свой собственный заряд энергии и, будучи надетым на палец, добавляло свой запас к запасу владельца. Это позволяло запомнить одно дополнительное несложное заклинание, например, Молнию. Если колечко потерять или каким-либо иным способом его лишиться, владельцу придется быстро потратить лишнее заклинание, иначе головной боли ему не избежать. В общем, довольно полезная вещь для начинающих магов, и даже для меня. Но опять же, помня разговор с мастером Мираном, я не хотел создавать дисбаланс между магическими предметами, поэтому отложил и его до лучших времен.
        По странному жезлу бог ничего не мог сказать. Мол, есть там что-то знакомое, но слишком запутано, и точно эта вещь не относится к общеизвестным магическим устройствам. Возможно, ответ можно было найти в записях мага, поэтому я и жезл отложил, решив разобраться с захваченными книгами и свитками.
        Пролистав два небольших тома, нашел в них достаточно много различных ритуалов, некоторые из которых могли быть полезными. В основном, по демонологии и миру Баджерии, с которым Дремар был в достаточно тесных отношениях. Тут были и его собственные заметки, в которых, наконец, раскрылась тайна того странного жезла. Оказывается, пятьдесят лет назад архимаг пытался постичь тайны Косы Раздора, потратив не один год на исследование этого артефакта. Но как бы он не был одержим в поисках, в итоге понял, что полностью разобраться или создать нечто подобное ему не под силу. Однако некоторые знания он все же почерпнул, и благодаря ним смог создать этот жезл. Взяв за основу Жезл Староса - аналог моего Жезла Молний. Этот волшебный предмет был способен насылать временное безумие, но не дальше двадцати метров. Заряжался он от ауры волшебника и, как и Коса, не мог повредить тому, кто пользовался защитой от волшебства. Так что этот жезл - вещь неплохая, хоть и, по сути, лишь тень настоящего артефакта. Учитывая, что архимаг её откалибровал, мне показалось, что жезл может пригодится для каких тайных миссий. Например,
пробраться в какое-то охраняемое место, и заставить стражу перебить саму себя, при этом не привлекая к себе внимания. Или можно дать жезл какому-то диверсанту, и послать его в стан врага, создав там панику и драки. Из минусов было то, что если Коса могла оказывать влияние на сотни людей, то этот жезл был способен захватить не больше пяти целей, да и то не одновременно.
        Теперь очередь дошла до свитков, и я сразу взял три из них, имеющих могучую ауру. Мои руки чуть было не тряслись от волнения, когда я начал разбираться, что же мне досталось. Все свитки оказались велики заклятиями.
        Первое заклинание называлось Огненный Дождь Тиарнака. Его, возможно, следовало бы назвать огенным градом, поскольку из описания следовало, что после произнесения небо темнело и с него на сто метров вокруг начинали падать маленькие раскаленные метеориты, вроде больших градин. Такое заклятие было способно внести хаос в ряды любой армии, и хоть убить прикрывающегося большим щитом воина им было непросто, но вот воспламенить все вокруг - запросто. И, конечно, лошади и люди, неспособные защититься от этого кошмара, запросто могут расстаться с жизнью. В общем, заклятие прекрасно подойдет против скоплений противника в легких доспехах или вообще без оных. Например, против армии на отдыхе. С него будет мало толку против закованных в сталь рыцарей или тех же логаров, которые часто ходят с мощными щитами и обычно используют хорошие доспехи.
        Прочитав следующее название, мне хотелось встать и пуститься в пляс. Это были уже знакомые мне Запирающие Пути Баэля. Не ожидал, что удача так улыбнется мне. Теперь, если у меня будут проблемы с каким-то магом, архимагом и даже высшим демоном, то я смогу неслабо удивить его. Закрыв пространство от всех телепортов, порталов и заклятий связи. Создав ему идеальную ловушку, способную в теории удержать даже архидемона или полубога. Другой вопрос, что они потом со мной сделают, таким умным, но относительно слабеньким… Но сейчас я радовался, что смог приобрести такие редкие и могущественные чары.
        Следующие чары тоже меня порадовали. Они назывались Пробой Защиты Ферда. По описанию это, похоже, был тот фиолетовый дым, что использовал против меня Дремар, начисто снеся с одного удара всю защиту Кровавого Амулета. В описании было написано, что два подобных заклятия с большой долей вероятности смогут разрядить даже Радужный Амулет архимагов. А три сделают это гарантировано, заодно снеся и большинство других защит, которые используют архидемоны и полубоги.
        В общем, свитки мне достались отличные, хоть Огненный Дождь я и не особо оценил. Предпочел бы вместо него те жуткие энергетические цепи, за мгновение разорвавшие Великого Голема. Также хотелось бы получить Высшее Исцеление Ундины... В общем, мечты-мечты! Я еще и прибедняюсь, хоть должен прыгать от восторга, получив в распоряжение уже пять Великих Заклятий!
        Настала очередь разобраться в простых свитках. Всего их было семнадцать, двенадцать были заклятиями, пять других содержали незнакомые мне ритуалы. Для меня сейчас важны были прежде всего новые заклинания, поэтому я хотел поскорее разобраться, что же мне досталось. Некоторые чары мне уже были известны, например, те же Алая Молния, Малая Защита Чар Курсула, Охранная Сеть Серины и Призыв Картуса. Иные чары по большей части были менее полезны, но тоже могли пригодиться. Например, Свечение Валента могло накладываться на любой предмет или камень, после чего он светился почти так же ярко, как лампочка в шестьдесят ват, причем не грелся. Заклятие держалось двое суток. Или Удержание Земли Адрианы, будучи произнесенное на природе, захватывало в ловушку земли и травы ноги врагов, мешая им двигаться. Таким образом можно было остановить сразу троих близко стоящих существ. Остальные чары, за исключением одного, не представляли особой ценности и были аналогами уже известных мне заклятий. Но последнему из трофейных заклинаний я радовался, возможно, даже больше, чем любому из доставшихся мне великих. Оно
назывались Портал Фульфа, и это было как раз то самое заклинание, с помощью которого Дремар появился на стенах города, а затем и на поле своего последнего боя. Тот сияющий алым портал, под два с половиной метров в диаметре. До того, как я нашел его среди свитков, я собирался возвращаться к Корнелиусу. Собирался уговорить, выменять, поклясться, что ни с кем более не поделюсь, но получить его великолепное средство перемещения. Возможно, даже отдать за него несколько своих самых могущественных заклятий… кроме великих, конечно же. Но теперь это, к счастью, было уже не нужно. По описанию, Портал Фульфа действовал точно также, как и портал волшебника из Лиффы. Однако был даже лучше, поскольку мог перенести не троих, а пятнадцать существ.
        В общем, сегодняшний день стал настоящим праздником. Я даже решил не рисковать всем этим, оставаясь на ночь здесь, а немедленно вернуться домой. Поэтому заучил заклинание портала, а затем, чтобы избежать возможных проблем, добавил к нему Покров Теней и Обездвиживание Курсула. Потратил на это более получаса, но зато стал меньше волноваться за свою жизнь. И, что было более важно, за сохранность приобретенных сокровищ. После этого подозвал своего демонического питомца и медленно, четко проговорил заклинание. Передо мной появилась алая воронка портала. Вспомнив про безопасность, отвлек бога от его дел, и попросил почистить тут энергофон - на случай, если кто-то идет по моему следу и сможет отследить место открытия портала. Балдур удивился моей излишней предосторожности, но пообещал, что все сделает. После чего мы с Аркулом прошли через портал, оказавшись недалеко от Нортвенда, моего замка в Вольных Землях.
        Глава 13
        Ну что же - дом, милый дом! Мы с моим летающим демоном стояли в сотне метров от большого замка, служившего когда-то резиденцией уже почтившего с моей помощью лорда Жеана. Поскольку время было уже позднее, то ворота были закрыты. Когда я подошел ближе, меня окликнули со стен, спрашивая кто я такой и чего мне надо. Похоже, что Арлен хорошо относится к своим обязанностям, и наши люди не расслабляются. Расправив свои крылья, чтобы их было хорошо видно, крикнул:
        - Это я, ваш хозяин, лорд Вальдемар!
        Через пару секунд услышал в ответ удивленный голос:
        - Одну минуту, ваше сиятельство, сейчас отопрем засов и откроем ворота!
        Я отрицательно махнул рукой:
        - Не стоит! Я перелечу через стену! Продолжайте нести караул.
        - Хорошо, ваше сиятельство. Мы уже послали донесение о вас лорду Арлену.
        Не удостоив ответом стражника, я взлетел в небо. Быстро перелетев через стену, добрался до входа в замок. Тут стояли два охранника, открывшие передо мной дверь. Мы вместе с демоном прошли в замок, потом я направился прямиком в мои покои. В голову пришла забавная мысль - «А вдруг я застану Лаису в чьих-нибудь объятиях? Как отреагирую?» Идя по коридору и размышляя, пришел к мысли, что не стану никого казнить. Хоть, бесспорно, буду рассержен - все же по характеру я собственник.
        Навстречу мне вышел сэр Арлен. Он слегка поклонился, взгляд его был встревоженный:
        - Здравствуйте, милорд. Не ожидали мы вашего возвращения… Ничего не случилось?
        Я успокоил моего рыцаря, сообщив, что мои дела в Арзарии пока закончены, и я планирую пока побыть в своих землях. Он спокойно выслушал мою краткую речь, затем сказал:
        - Как считаете нужным, милорд. Тогда я пройду успокою стражу, а то мы немного всполошились.
        Он улыбнулся. Я устало кивнул в ответ:
        - Сейчас я просто хочу отдохнуть, все дела отложим на завтра.
        Он поклонился, и я продолжил свой путь к спальне. Уже перед входом столкнулся с Лаисой. Она была так же прекрасна, как и всегда, хоть и немного взволнована. Сразу пристала ко мне с расспросами. Знай, что так будет, я, может быть, переночевал в той пещере… Поэтому, сказав ей то же, что и своему капитану, направился в спальню, а она, кивнув, пошла за мной. Я отметил про себя, что она совсем не похоже на ту, что только что была в объятиях чужого мужчины. Немного успокоился и порадовался про себя.
        Сразу лечь спать мне все же не получилось - меня ожидал подарок в виде моей шикарной ученицы, или наложницы, или рабыни (можно было назвать по-разному наши отношения). И только через час мы, наконец, заснули.
        Следующим днем я проспал до обеда. Никто меня не будил и аудиенции не искал. Поэтому, как настоящий феодал, я неспешно оделся и отведал яства за большим столом. Повара уж для меня расстарались! Ближе к концу обеда ко мне присоединилась Лаиса и Арлен. Вначале они не мешали мне насыщаться, но потом посыпались вопросы.
        Моих приближенных волновали вопросы о том, не угрожают ли нам враги, навсегда ли я вернулся или же скоро отбуду, и множество других. На все я постарался ответить как мог подробнее. Сообщив, что ближайший месяц планирую оставаться в своих землях. И, насколько знаю, нам пока ничего не грозит, хоть расслабляться и не стоит. После чего, раз уж мы говорим начистоту, добавил:
        - Находясь в Арзарии, я смог оказать услугу архидемону, обитающему в одном из Темных миров…
        Они замерли от такой информации, смотря на меня чуть расширенными глазами. Я продолжил:
        - Он обещал наградить меня, повысив в иерархии демонов, и тем самым увеличив мои силы. Это я говорю к тому, чтобы вы и наши люди не пугались, поскольку в ближайшее время я немного изменюсь внешне…
        Лаиса, сталкивавщаяся в жизни со множество монстров, не особо заволновалась, а вот Арлен даже чуть сбледнул с лица.
        - Изменения, повелитель? Вам что-то для этого понадобится?
        Возможно он, услышав про архидемона, вообразил себе, что я собираюсь их всех принести в жертву. Кто его знает? Поэтому я поспешил его успокоить:
        - Не волнуйтесь, сэр Арлен. Я это вам говорю к тому, что мой внешний вид немного изменится. Не хочу, чтобы стража приняла меня за чужака, поэтому она должна быть предупреждена об этом… Чтобы не вздумали на меня бросаться с мечами, ха-ха!
        Я позволил себе улыбнуться, и Арлен успокоился.
        - Однако мне понадобиться один пленник, которого не жалко. Будет у нас в темнице такой?
        Рыцарь кивнул:
        - Да милорд, у нас в камерах сидит пара разбойников и один поджигатель. В ближайшее время их ожидает казнь. Не считая этой троицы, у нас в казематах все еще сидят пленные солдаты Лешара… они все так же не соглашаются перейти к нам на службу. Их судьбу решать вам.
        - Мне достаточно будет одного из разбойников. Прикажи сегодня же отослать его под конвоем в Орлах. Чтобы не волновать наших людей, я там и свяжусь с лордом демонов… А этих пленных солдат... я понимаю, что врагов нужно уничтожать… но то кровных врагов, а это простые служаки, к тому же храбрые и верные своему господину… У меня хорошее настроение после возвращения домой! Отпустите их на свободу, нечего больше переводить на них продукты!
        Мы помолчали. Потом Лаиса взволнованно сказала:
        - Я слышала, что архидемоны очень коварны и жадны! Может быть, вам нужно взять с собой больше пленников? Вдруг этому существу одного будет мало?
        Даже немного удивила своей заботой, не ожидал…
        - Все будет нормально! Не волнуйся! И не стоит больше об этом… Хотел сказать вам, что как маг я стал сильнее, и теперь владею заклинанием портала. Теперь мы при необходимости способны перебросить наших воинов куда будет нужно… да и просто иные страны можно посещать, без утомительных путешествий!
        Арлен улыбнулся, а у Лаисы даже глаза засияли. Возможно, стоит её взять в какие-нибудь живописные места, например, в горы или на море... А то жила она всю жизнь в этих болотистых местах и не видела ничего другого... Я обратился к ним теперь уже со своим вопросом:
        - Расскажите о ситуации в моих землях и вокруг них. Не было ли проблем с Кругом? Новых нападений? Как там наш маг?
        Поведать об этом решил мой рыцарь.
        - После разгрома лорда Лешара и его союзников наступила тишина.
        Он улыбнулся.
        - Лорды, бывает, сражаются между собой. Отбирают друг у друга какие-то деревушки, понемногу разбойничают… но наши земли они теперь стороной обходят. Все бояться Темного Демона, как вас теперь называют. Думаю, у многих из них есть осведомители в Круге, да и отпущенные вами из плена маги разболтали о ваших возможностях, многое еще и приврав, ха-ха. К тому же, теперь наша армия самая большая в округе. В ней уже сто десять человек! Нам пришло уже девять писем от желающих заключить договор о мире и дружбе. Некоторые хотят даже наступательного военного союза с нами!
        Мы засмеялись. Новости были, и правда, отличные. Лаиса продолжила.
        - Наш новый маг, Антуан, старается быть полезным. Но, учитывая, что военных действий сейчас нет, а заклятий для помощи в хозяйстве он не знает, то помочь он мало чем может. Поэтому он в основном помогает по мелочам, например, сопровождая стражу в патрулировании границы. Иногда подлечивает людей... Меня немного подучил в управлении чарами.
        Я кивнул.
        - Ну и отлично. Я, к сожалению, в своем походе не обрел могущественных лечащих чар, однако найдутся и такие, которые можно применить в обычной жизни. Например, заклинание Свечения Валента. С его помощью ты и Антуан сможете осветить Нортвенд ничуть не хуже королевского замка. Заодно сможете и лучше развить свой дар!
        Этим же вечером я отправился Орлах. Немного поразмыслив и посоветовавшись с Балдором, я все же послал туда всех трех приговоренных к казни негодяев. Можно было бы обойтись и одним из них, но с тремя богу потребуется намного меньше сил, да и трансформация пройдет быстрее. Эти люди в любом случае умрут. Так какой тогда смысл богу тратить больше сил, а ценный ресурс жизни этих преступников переводить на обычную казнь?
        В глубине души я немного волновался, не замыслил ли Балдор какой-то подлости. Все же договора у меня с ним, как с лордом Даахаша, не было. Да и как заключить договор с камнем? Подпись кровью тут не прокатит. Так что я собирался быть с ним настороже. Хоть он и не давал пока повода сомневаться в его словах… Было еще кое-что, что меня волновало в наших взаимоотношениях. Сейчас мы с ним уже в разных весовых категориях. Он стал сильнее в три раза, а я все тот же мелкий демон, способный запомнить максимум четыре небольших заклинания. Если что-то пойдет не так, то он раздавит меня куда быстрее и легче, чем того демона-змею из Баджерии. Поэтому чем быстрее я стану сильнее, тем больше у меня шансов выжить.
        Сначала я собирался лететь в Орлах своим ходом, но потом вспомнил, что уже владею подходящими чарами, и тратить время и силы на путь не имеет никакого смысла. Поэтому я побольше побыл с Лаисой, а потом без проблем открыл портал прямо к замку. Вышел из портала прямо напротив заросшего мхом рва. Орлах нисколько не изменился за прошедшее время. Все тот же полуразрушенный замок, в котором нормально сохранилась лишь одна башня с пристройками. А еще четыре лежат в руинах. Возможно, стоило бы заняться восстановлением этого места, но сейчас в этом не было необходимости. И так необжитых и намного более ценных земель хватало!
        Подходя к обитым железом воротам, увидел на стенах шевеление. Меня заметили. Местная стража была предупреждена о моем возвращении, пленников тоже уже полчаса как доставили. Сейчас в замке дежурили три солдата. Я приказал им доставить связанных пленников в главный зал. После этого направился туда и сам. Это был тот самый зал для торжеств и пиров, которые устраивал Грэлиар. Свободного места тут было достаточно, но я все же отодвинул к стенам столы и стулья. Создав по центру зала пустой участок примерно пять на пять метров. Солдаты притащили пленных, после чего заткнули им рты кляпами и крепки связали по рукам и ногам. Я приказал оставить меня с разбойниками одного, а солдатам не заходить в зал ни в коем случае. Завтра же, если я немного изменюсь, им не стоит удивляться и не стоит бросаться на меня с оружием. Хоть эти последние слова и были шуткой, солдаты её не оценили. Кивнули, оставаясь напряженными.
        Меня же, если серьезно, то волновали не они, а Круг. Балдор заверил меня, что предстоящий ритуал не должен вызвать магического шума, как вызов Губителя Жизни, и по мощи примерно соответствует высшему заклинанию. Что, по сути, так и есть - это заклинание связанно прежде всего с ритуалом вливания силы. Бог может провести его и посреди пустыни, без всяких жертв, но это потребовало бы от него очень много сил. Которых могло и не хватить.
        Я, следуя указаниям Балдора, разместил пленников в трех разных углах. После этого начертил на полу символ огромной пентаграммы, вписав в ее углы подсказанные Балдором символы. Затем разделся и, подойдя к пленникам, поранил каждого из них своим когтем, вспоров вены и заставив кровь потечь на пол. А затем лег в центр фигуры, положив на грудь Сердце бога.
        Теперь в дело вступил уже сам Балдур. Из камня во все стороны потянулся темный дым, он охватил пленников, и те закорчились и замычали, не в силах громко кричать из-за кляпов. Я чувствовал, как мое тело наполняется мощью. Но постепенно нарастала и боль. Темное облако заполнило все вокруг, я услышал в голове слова древнего заклятия. И боль начала усиливаться. Когда я уже готов был закричать, в голове поплыло, и я потерял сознание.
        Не знаю, сколько прошло времени, но сейчас через бойницы башни в зал падал свет. Слышалось щебетание птиц в лесу. Похоже, солнце уже было в зените, а значит, я провалялся тут не меньше десяти часов. Мысленно обратился к богу, но не услышал от него ответа. Возможно, Балдор вымотался, и поэтому опять пропал на несколько дней. Ну да и фиг с ним… Главное - что со мной?
        Состояние вроде хорошее. Я был полон физических сил, а духовная сила изменилась. Приподнявшись, огляделся. Увидел высохшие, словно мумии, трупы преступников. А затем осмотрел самого себя. Изменения были, и довольно серьезные. Руки стали крепче, кожа тоже, а когти длиннее. Поднявшись на ноги, поразился, как это было легко - тело было просто переполнено силой! Рост изменился - похоже, я теперь был выше двух метров. Что, конечно, немного радовало, но и печалило - было ясно, что теперь я не смогу так просто маскироваться под человека. Мой любимый топор теперь уже не казался большим, а был для моей руки даже малость коротковат. С моей скоростью было что-то непривычное - ощущалось, что теперь я смогу при необходимости двигаться намного быстрее. Возможно, буду даже на равных с шакуром.
        Хотелось знать все, что со мной произошло, поэтому, накинув на себя заранее подготовленный огромный халат, я вышел из залы и направился в мою старую спальню, в которой находилось больше зеркало. По пути мне встретились двое моих стражника, которые вздрогнули при моем приближении. Я ощутил от них страх и желание бежать. Видимо, моя внешность потерпела существенные изменения. Я постарался придать голосу мягкость:
        - Спокойно, это я. Все прошло нормально, просто немного изменился. Привыкайте.
        Они испуганно кивнули. Я продолжил:
        - Который час?
        - Половина первого, хозяин. Мы, как вы приказывали, вас не тревожили и не заходили в зал…
        Солдат сглотнул, все еще пялясь в мои глаза. Кивнув ему, сказал:
        - Там в зале лежит три тела. Вытащите их наружу и где-нибудь прикопайте. Не трогайте мою сумку и личные вещи!
        Дождавшись кивка от своих людей, быстро направился в спальню. Не терпелось увидеть, во что меня превратил Балдор. Мне даже было немного страшновато - слишком уж необычно реагируют люди, а ведь они должны были давно привыкнуть к демонам!
        Как обычно, дверь была не заперта. Я прошел внутрь спальни и, сняв халат, отбросив его в сторону. Встал перед большим зеркалом. Перемены действительно были невероятные. На меня из зеркала смотрел довольно могучий и жуткий демон. Тело оставалось черным, но на груди и бедрах кожа стала напоминать крокодилью, получив крепкие костяные пластины. На груди, спине и бедрах они были чуть выпуклые и достигали размеров пятирублевой монеты. В местах сгиба рук и ног кожа, наоборот, была эластичной и не очень толстой. В общем, трансформация наделила меня отличной природной защитой. Крылья стали больше, причем настолько, что я не мог их полностью раскрыть в спальне, чтобы рассмотреть отличия. Но самые большие изменения произошли с головой. С одной стороны, лицо стало чуть больше походить на человеческое. Более приятное, чем у меня было до этого. Но на голове теперь были не маленькие рожки, а действительно могучие рога. Благодаря им мой рост теперь был не меньше двух с половиной метров. И рог было уже не два, а целых четыре. Вторая пара росла из головы чуть дальше первой и была чуть меньше. Теперь заходить в
низенькие домики и пещеры для меня станет труднее. Но главное отличие и, возможно, причина страха моих людей, была в моих глазах. Раньше они у меня были темные, но, по сути, обычные. Теперь же зрачки светились как два уголька, и выглядело это действительно жутко! Если в будущем мне не удастся убирать это свечение, то в темноте меня будет видно за десятки метров…
        По большей части мой новый облик мне понравился, хоть я и понимал, что из-за новых габаритов теперь будет хватать трудностей. Я даже не был уверен, сможет ли меня теперь перевозить лошадь. К тому же, теперь в любом городе Виталлы или Арзарии мне гарантировано повышенное внимание!
        Я сел на пол в позу медитации и постарался разобраться, как изменилась моя аура. Мне уже было ясно, что она сияет по-особенному, но то, что я увидел, просто поражало. Это была не переливающаяся всеми цветами аура архимагов, а мощное кроваво-черное свечение с алыми молниями. Типичное демонам и очень похожее на то, которое появлялось, когда Балдур подключал свои силы к моим во время битвы. Моя мощь все еще была несравнима с силой Алого Герцога или Дремара, но превосходила большинство встреченных мною волшебников. Теперь я, как маг, был явно сильнее Клауса, а ведь он, будучи учеником архимага, считался сильнейшим среди большинства обычных волшебников. Без сомнения, теперь я смогу пользоваться высшими чарами и без помощи бога. Очень захотелось проверить свои магические силы, поэтому, накинув халат, я быстро вернулся в основной зал.
        Солдаты уже вынесли тела, а один из них остался сторожить мои вещи, не пуская сюда слуг. Я забрал вещи и отнес их в кабинет. Там достал свитки с чарами и попробовал запомнить свои любимые Чары Стазиса Карнуола и Копьё Забытого Бога. Пусть не сразу и с некоторым трудом, но мне удалось запомнить оба заклятия минут за двадцать. И главное было в том, что чары не давили в разуме, как раньше, а просто мирно светились. Не нужно было прилагать усилия, чтобы их там удерживать. Поверх этих двух я смог запомнить еще Портал Фульфа и Личину Девора. Эти заклинания потребовали еще двадцать минут, и я начал ощущать небольшое энергетическое давление. Стало понятно, что при необходимости я теперь смогу удерживать два великих и три обычных заклинания. По магической иерархии той же Арзарии это уровень сильнейших волшебников и учеников архимагов! В общем, теперь мне стоит опасаться только архимагов и высших демонов. Стоит поскорее разузнать о Киркласе, интересно, в каких мы с ним теперь весовых категориях. Ведь отныне мы оба относимся к высшим демонам.
        В плане заклятий меня все радовало, но появилась сложность с одеждой, оружием и доспехами. Не зная точных габаритов, я не заготовил ничего подходящего и теперь мне придется ходить перед своими людьми в этом халате... хотя, да какая разница. Пора возвращаться в мой основной замок!
        Собрав все вещи и сообщив страже о своем уходе, я открыл портал и вернулся в Нортвенд.
        В стенах родного замка меня встретили насторожено, но особо не испугались - ведь все уже были предупреждены. Я попросил слуг позвать моих основных вассалов, а сам направился в банкетный зал, предназначенный для приемов и решения текущих дел. Подошел к креслу, стоящему на возвышении и служащему мне чем-то вроде трона. Попробовал сесть... не получилось. Нда…
        Вскоре в зал пришли мои приближенные. На этот раз к Арлену с Лаисой присоединился и сэр Нариш. Первое мгновение они выглядели ошеломленными, но затем глава моих вооруженных сил улыбнулся:
        - Нам теперь ни один обычный враг не страшен, милорд. Никто не станет связываться с высшим демоном!
        - Скорее всего… но все же расслабляться не стоит.
        Спустившись с возвышения, я сел на один из стульев, показав, чтобы они тоже садились напротив меня. Продолжил:
        - Я позвал вас не только для того, чтобы вы мной полюбовались, - я улыбнулся. - Нужно будет обсудить некоторые вопросы.
        Повернувшись к смотрителю, сказал:
        - Сэр Нариш, нужно срочно связаться с мастером Парлотом из Вилхорда. Как видите, мне необходим новый доспех, да и нашему увеличившемуся войску необходима подгонка доспехов и вооружения. Еще вам нужно срочно послать за каким-нибудь мастером по пошиву одежды. Понадобится заказать у него новую для меня, иначе мне придется ходить в этом халате.
        Он кивнул в ответ:
        - Все понял, сэр! Думаю, уже сегодня до вечера Парлот будет здесь и снимет мерки. По одежде тоже проблем не будет - я наладил связи со швейным цехом города. Заказываю у них для воинов котты и плащи с вашим гербом.
        - Отлично. Тогда перейду ко второму вопросу, уже к вам, сэр Арлен. Как все вы знаете, я несколько месяцев провел Арзарии. Поучаствовал там в некоторых сражениях. Видел вооружение тамошних солдат и тактику военных действий. Поэтому в ближайшее время нашу армию ждет небольшая модернизация. Будут приобретены переговорные амулеты, а на замок наложена защита от порталов и телепортации. Мне не нужны внезапные гости.
        Арлен кивнул.
        - Полностью согласен с вашими идеями, милорд. Что-нибудь еще?
        - Да, отбери особый десяток бойцов, а еще лучше два десятка. Самых опытных бойцов. Хочу создать из них элитный штурмовой отряд. Оснастим каждого из них амулетом от магии, отличным доспехом и зачарованным оружием. Дополнительно к этому, возможно, я смогу призвать на постоянной основе несколько демонов посильнее тех же душителей.
        - Отличные идеи сэр! Но напомню вам, что у нас не так много опытных бойцов. Точнее, они есть, но присоединились к нам совсем недавно, в ходе последних военных действий. Многие из них еще даже не принесли вам клятву верности. А это нужно сделать как можно быстрее!
        Арлен был прав. Меня, видимо, немного заносит от желания быстрее усилить армию. Ведь после увиденной мною силы логаров и архимагов начинаю понимать, как мои земли на самом деле уязвимы…
        - Да, ты прав! Сначала клятва верности от солдат, а потом отберем первый элитный десяток. Каждого из них в будущем я обяжу более серьезной клятвой, как у нашего волшебника. Но и привилегий они получат намного больше, чем обычные солдаты.
        Глава 14
        Следующая неделя выдалась довольно суматошной. Портной по имени Ганс, найденный сэром Наришем, приехал в тот же день. Снял все замеры и уже на следующее утро вернулся с рабочими образцами одежды. Мы потратили целый час на пригонку, после чего Ганс вновь умчался в город. На следующий день он вернулся с уже готовой одеждой, и я, наконец, смог скинуть проклятый халат. У портного для меня было сделано три комплекта одежды. Первый, самый сложный, представлял собой наряд из кожаных брюк, сапог, украшенного золотом жилета и плаща с золотой брошью в форме моего герба. Все черного цвета. Этот костюм был моей повседневной одеждой, и заключал в себе максимум удобства в сочетании со зримым статусом уже не мелкого феодала.
        Другие два не потребовали от мастера особого мастерства и предназначались для меня в форме человека, то есть под заклятием Личины Девора. Для этого пришлось накладывать его на себя, чтобы Ганс пошил точно по размеру. Один из комплектов был стандартной одеждой местных лордов, состоящей из котарди, брюк и плаща. В дополнение шел шаперон, который, будучи одетым на голову, мог служить капюшоном, скрывая лицо. Все это было бордового цвета, украшенного серебряной вышивкой. По местным меркам выглядело относительно это богато и в то же время не броско, что мне и было нужно. В этом наряде я смогу путешествовать по городам Виталлы и Арзарии, не привлекая к себе ненужного внимания, но при этом показывая, что отношусь к дворянскому сословию. Учитывая, как я привык ощущать себя сильным и неуязвимым, превращение в человека для меня было не особо приятным. Но тут очень пригодился пояс Дремара, который, будучи одетым, делал меня в несколько раз сильнее обычного человека. Тем самым хоть как-то компенсируя слабость человеческого тела. Опасаясь, что мне может встретиться кто-то неплохо знающий мертвого архимага и
способный опознать его вещь, я приобрел у портного шелковый широкий пояс, подобный тем, что местные дворяне так любили повязывать на кожаный пояс в качество дополнительного украшения.
        Последней обновкой был классический балахон мага с капюшоном. Без всяких надоедливых звезд, любимых магами Арзарии. Мой балахон был черного цвета и украшен лишь тесьмой из серебряных нитей. По большему счету, во мне должны были видеть не очень могущественного, но при этом вполне обеспеченного волшебника. Этот комплект я собирался использовать, когда нужно было сойти за странствующего мага. К слову, заклятие скрывало мощь ауры от чужих глаз, накладывая поверх ауру обычного человека. Конечно, Кровавый амулет будет вносить небольшой дисбаланс и хаос в эту картину.
        Кроме одежды у меня появились и другие обновки. Кузнецу, в отличии от портного, был дан достаточно сложный заказ. Мастер Парлот вместе со своими подмастерьями работали над ним почти шесть дней. Теперь у меня был новый чешуйчатый доспех, усиленный дополнительными стальными полосками на груди и плечах. Стальные же наручи и поножи. Все вороненое и не боящееся влаги. Ко всему этому шлем на подобие тех, что были у спартанских воинов. Он имел сложную форму с отверстиями для рогов и состоял из двух частей. Кто-то мог бы подумать, что имея Кровавый Амулет, я зря решил заморачиваться с этим доспехами, но я считал, что никакая защита не будет лишней. Тем более, когда я усилю её колдовством.
        После этих доспехов мастер занялся одоспешиванием моих солдат. В моем войске сейчас использовалось несколько видов доспехов и шлемов, и даже единообразные плащи и коты мало способствовали видимости единого войска. Кольчуги, чешуя, бригантины, элементы латных доспехов и шлема всех возможных форм. Поэтому мастеру было поручено привести все доспехи к единому стандарту. На мой взгляд, самому удачному в истории моего мира. Бригантина, поножи, наручи, и остроконечные шлема с личиной без гребешка. Мой элитный десяток будет одет в такие же доспехи, как и все, но впоследствии я планировал нанести на них защитные руны.
        Арлен тоже не сидел без дела. За эти дни он выбрал одиннадцать достаточно опытных бойцов и назначил им командира. Теперь моё специальное подразделение проходило усиленные тренировки и было освобождено от обычного патрулирования и караула.
        В конце недели все в войске принесли мне клятву верности в сочетании с тем ритуалом, подсказанным Балдором полгода назад. А элитный десяток я подверг еще и магической клятве. Может, меня кто-то посчитает слишком мнительным, но большинство из этих людей были в недавнем прошлом головорезами, которых силой заставили вступить в мою армию. Я не собирался рисковать ценными амулетами и зачарованным оружием, а может быть и жизнями близких, полагаясь только на их слово.
        В перерывах между делами мне удалось выделить время на проверку своих новых способностей. Для этого нашел в лесу недалеко от замка крупное поваленное дерево и стал отрабатывать на нем удары кулаками и когтями. Вскоре выяснилось, что моя сила выросла многократно. Теперь я мог с двух ударов вбивать кулак в дерево по локоть, а когти быстро превращали твердую кору в труху. Для эксперимента ударами когтей перерубил дерево диаметром сорок сантиметров меньше чем за минуту. При этом обратил внимание, что моя скорость тоже возросла, может, и не в два раза, но вполовину как минимум. Иногда получалось немного менять сознание, ускоряясь, словно автогонщик на прохождении дистанции. Со временем у меня получалось все легче вызвать это состояние, способное помочь в любом бою. Я решил как можно скорее потренироваться со своими людьми. Один обычный человек, конечно же, теперь будет слишком медлительным для меня, но попробовать отражать атаки троих может оказаться уже интересным экспериментом.
        К огню я тоже стал менее восприимчив. Мог сколько угодно держать руку в камине, и даже стоять в разведенном костре, не испытывая ни малейшего дискомфорта. Эти эксперименты привели меня к интересной мысли, и я привлек Лаису к этим опытам.
        Взяв книгу заклинаний, мы отправились в пустынное место на краю болот. Там был небольшой островок, окруженный со всех сторон водой. Я разделся и, отойдя от нее на пять шагов, попросил ударить по мне заклятием молнии. Глаза девушки раскрылись, она замотала головой.
        - Это слишком опасно, хозяин, вы же помните, Алая Молния даже Грэлиару причиняла страшную боль.
        Я ухмыльнулся - мне было приятно, что она не стремится причинить мне боль, хоть в этом случае я и был уверен, что все пройдет нормально.
        - Он был старшим демоном, а я, пусть и не самый могучий в иерархии Даахаша, но теперь уже высший! Используй на мне чары, не бойся. В крайнем случае, наложишь потом лечебное заклинание.
        Она задумчиво постояла, потом медленно направила руку мне в грудь и довольно быстро и четко произнесла магические слова.
        Мощный алый заряд сорвался с руки, врезавшись в меня, электрической дугой промчался по всему телу. Не скажу, что мне было совсем не больно. Ощущения, словно стукнули кулаком в грудь, и не стой я устойчиво, мог бы и отступить назад или даже упасть. При всем этом мне уже было ясно, что для меня эти чары ерунда, словно в спарринге получить в грудь перчаткой в полсилы. Нужно только немного привыкнуть, и замечать их я уже не стану. Поэтому я попросил её повторить. А потом еще раз и еще. И с каждым ударом молнии тренировался не обращать на подобное никакого внимания. Вскоре это стало нетрудно.
        После этого мы перешли к чарам удержания. Лаиса зачитала их на меня, и вот все мое тело словно сковали льдом. Я надеялся, что оно на меня вообще не подействует, но нет, сковало, как и всех встреченных до этого демонов. Я видел, что Лаиса немного испугано смотрит на меня, застывшего напротив. Поэтому не стал её пугать и дальше, напрягся, пытаясь разрушить чары, и вскоре энергетическое поле стало трескаться, а потом разлетелось. Думаю, это заняло у меня секунд десять, что меня очень не обрадовало. Я попросил девушку повторить. Она стала заучивать чары и использовать против меня. На четвертый раз мне удалось разорвать энергополе уже через секунду. Такой результат меня уже порадовал. Я помнил, что Маскех, эта невероятно сильная тварь, но и он не смог разрушить Обездвиживание Курсула столь быстро. Даже шакуру из Виканы понадобилось несколько секунд.
        Наши эксперименты удаль продолжить только на следующий день, поскольку Лаиса, имея нетренированную ауру, быстро вымоталась, и не могла даже стоять на ногах. На следующий день с неё тоже было мало толку. Я порадовался, что вовремя прекратил эксперименты, иначе, по словам Антуана, девушка могла даже умереть. Поэтому со следующего дня, мы тренировались попеременно то с Лаисой, то с моим наемным магом.
        Обездвиживание Курсула волшебник пока не знал, а я не торопился им делиться, но молния и огненный шар ему, как боевому магу, были известны. Поэтому мы начали с молнии и, удостоверившись, что она для меня совсем мелочь, с некоторым волнением перешли к огненному шару.
        Антуан направил руку на землю в метре от меня. Произнес заклятие и огненный шар, сорвавшись с пальцев, врезался точно в намеченное место. Взрывная волна меня содрогнула, вынудив отступить на шаг назад. Но огонь и поднятые взрывом земля и камни, не причинили никакого вредя. Такой результат вынудил меня решиться на более опасный шаг. Я прикрыл лицо рукой и приказал волшебнику направить следующий шар мне точно в грудь. Тут уже Антуана прошиб пот, видимо, он не очень хотел терять своего работодателя. Но, видя мою настойчивость, печально покачал головой и направив руку на меня, зачитал чары.
        Поскольку я прикрывал лицо руками, то не видел момента попадания, однако, в отличии от молнии хорошо его прочувствовал. Меня словно ударили в грудь кувалдой. Тело отлетело на пару метров назад, проехавшись крыльями по земле. Взволнованный волшебник кинулся ко мне, в спешке листая свою книгу. А я уже поднимался с травы, хоть и несколько оглушенный, но очень довольный. Огненный шар был одним из сильнейших заклятий, доступным простым волшебникам. Им можно было разрушить кирпичную стену дома или толстые деревянные ворота. Даже Великие Големы пусть и не сразу, но все же уничтожались этим заклятием. Ну а я только что получил им в грудь, однако вполне себе жив и особо не пострадал. Но успех стоило закрепить. Поэтому следующие полчаса Антуан метнул в меня еще четыре таких заклятия. Для меня это было непросто и обошлось в несколько сломанных ребер, множество ожогов и разрывов кожи, превращенные в лохмотья крылья и сильную головную боль. Но мое демоническое тело восстанавливалось невероятно быстро, почти на глазах. Все, кроме крыльев вернулось в норму уже через полчаса, а крыльям для восстановления
понадобилось около двух. Благодаря этому уроку я лучше понял свои возможности и научился хорошо терпеть боль. Поэтому, даже оказавшись без защитного амулета, я уже могу этих чар особо не опасаться.
        После всех этих тренировок мне, наконец, выпало свободное время посетить Арзарию. Разумеется, направляться туда в демоническом облике было бы глупостью. Но Личина Девора в сочетании с новым костюмом дворянина идеально подходила для подобных прогулок.
        Направляться на север материка, где совсем недавно благодаря мне погиб один из архимагов, мне показалось опасным. Поэтому решил посетить уже хорошо знакомый мне город Лаос, находящийся в Тахуме. Неплохо помня территорию возле городских ворот, открыл портал сразу недалеко от них.
        Был день и возле ворот толпились люди. Стража в основном осматривала телеги и грузы на случай контрабанды. На меня, явившегося таким необычным способом, тоже обратили внимание, но, приглядевшись, не посчитали угрозой. И уже через несколько минут, пообщавшись со стражником и стражевым магом, я направился в местную волшебную лавку. По словам волшебника, дежурившего сегодня на воротах, в Лаосе жил довольно хороший мастер-артефактор. Может, и не уровня мастера Мирана, но, похоже, человек опытный.
        Лавку волшебника найти было не сложно. Уже через двадцать минут я общался с низеньким полноватым мужчиной с большой седеющей бородой. Мои предположения оправдались - мастер Мельбор оказался довольно опытным чародеем. Ему вполне по силам было изготовить переговорные устройства для солдат, простые амулеты защиты от магии, и даже такие редкие предметы как походный вариант Волшебного Зеркала и Пояс Силы.
        Амулеты защиты у него стоили по тридцать монет, Зеркало - сто, а Пояс Силы - семьдесят. Что касается более универсальных защитных амулетов, защищающих одновременно и от физического, и от магического воздействия, то тут мастер ничем помочь не мог. Сказал, что это работа сложная и требующая особых ингредиентов, поэтому лучше мне обращаться напрямую к островным магам или посетить Ахот, где живут специалисты, способные изготовить такие амулеты примерно за сто двадцать монет. Можно было сделать заказ и через него, но доставка заказа до Лаоса обойдется мне в дополнительные траты.
        Этот разговор дал мне понять, что я далеко не так богат, как наделся. Мне не под силу полностью оснастить даже элитный десяток бойцов. Поэтому решил пока заказать отряду восемь амулетов от магии и четыре пояса силы. А их броню и оружие я был в силах зачаровать и сам, пусть и не по высшему разряду. Заплатив магу три сотни золотых предоплаты, я покинул лавку, и вскоре вернулся в мой замок.
        Опять знакомая комната, Балдор сидящий напротив. Бог, слегка улыбнувшись, указал на стул напротив себя.
        - Присаживайся, расскажи, как твои дела.
        Я повел рукой, показав на комнату вокруг.
        - Мне казалось, что теперь в общении во сне нет необходимости. Ты стал сильнее и способен разговаривать напрямую.
        Он кивнул.
        - Могу, но зачем тратить лишние силы? Расскажи, как твои дела, опробовал ли ты твои новые способности и как ситуация на твоих землях?
        Мне всегда было интересно, как он за мной наблюдает, и когда именно. Раньше его наблюдение было почти невозможно заметить, но теперь мои чувства обострились, как и видение ауры и любого магического проявления. Кое-что я примечал, но многое еще было неясным.
        - А ты разве не наблюдаешь за мной? Я ведь ощущал твое присутствие время от времени.
        Он хмыкнул, кивнул.
        - Наблюдаю, но, как ты и сказал - время от времени. У меня и кроме тебя полно дел. Найти местонахождение третьего осколка до сих пор не удается, знаю лишь, что он не в этом мире. Вокруг... словно темнота, похоже, это один из Темных миров. Ну да ладно пока об этом, расскажи о своих делах, я не так уж много знаю о тебе... тем более, что ты довольно часто оставлял Сердце дома.
        Бог немного прищурился. Я постарался развеять его сомнения:
        - Мне нужно было посетить город и волшебную лавку в Арзарии, не стоило рисковать.
        Ну а еще я понемногу пытался выяснить его способ наблюдения за мной. Обратив внимание, что присутствие Балдура ощущается примерно в пятидесяти метрах от сердца. И даже если звать его по имени, отойдя дальше, то он не откликается. А вот находясь рядом с Сердцем можно было в любой момент призвать бога оттуда, где сейчас он обитает. Я продолжил:
        - В ближайшее время тоже придется иногда оставлять Сердце в замке. Мне нужно будет пообщаться с Кругом и, возможно, навестить племя логаров. Сейчас я занялся усилением своего войска, хочу создать особый отряд, элитное подразделение.
        - Идея хорошая, но расскажи все подробнее, может, я смогу помочь. Скорее всего, нам понадобятся хорошо вооруженные и обученные отряды.
        Я поведал богу о всех последних событиях, своих планах на отряд, заказах на амулеты. О своих экспериментах с новыми возможностями и о том, что хочу отправится к логарам, чтобы наложить сильные руны на свой новый доспех, а сделать это удобнее всего в их пыточной. Балдур внимательно выслушал, потом задумался и кивнул головой:
        - Очень правильные мыли и действия. Но ты мыслишь, как человек! Все эти усиления армии при помощи магических игрушек... А можно было бы пойти другим путем - призвать из Темных миров демонов на постоянной основе... Скажем, тех же ченшу - летающих демонов, что так любят использовать логары. Их легко удерживать в этом мире, а в Даахаше их носятся тьмы и тьмы. Высшие демоны и сильные маги легко способны подчинить их своей воле… Можно получить нексусов… Да и тех же так понравившихся тебе обезьяноподобных демонов можно получить в постоянное пользование, хоть тут понадобятся уже жертвы.
        Бог задумался, потом сказал.
        - Я и сам могу при необходимости превратить некоторых твоих бойцов в демонов-посланников, но это может привлечь к нам ненужное внимание. Лучше этого пока не делать… А вот по поводу логаров - это хорошая идея. Ты уже знаешь, как создать магическую оружие и броню.
        - По моим демоническим способностям - есть то, чего я не знаю о Дланях Хаоса? Может, какие-то способности?
        Он кивнул.
        - Как ты уже заметил, регенерация, сила, природное противостояние магии и высокая скорость в бою. Ну а еще у вас есть телекинез на продвинутом уровне. Посланники, зарядив своей энергией небольшие предметы, например, стрелу или нож, способны немного управлять ими в полете. А вот ты теперь способен манипулировать более крупными предметами, например, топором или мечом. Зарядив их твоей энергией, можно будет их точно метнуть в противника, а вот чем-то вроде кинжалов можно будет управлять в воздухе как тебе угодно. Еще тренируйся видеть ауры - сможешь отличать ложь от правды, что говорят тебе люди. Но главное - это твоя скорость. Длани Хаоса - одни из самых быстрых среди высших демонов, ничуть не уступают в этом тем же шакурам. Но этот навык нужно тренировать.
        У меня был еще вопрос, который следовало задать уже давно.
        - Расскажи мне про мой мир. Ты ведь открыл портал оттуда сюда, значит, можно как-то посещать его?
        Бог поморщился.
        - Не вижу в этом особой необходимости. В вашем мире боги подавили магию и любые её проявления. По сути, это закрытый мир. Мы можем легко открыть туда портал, но обратно будет намного труднее. Я копил силы более двухсот лет, чтобы это сделать.
        Но я не собирался останавливаться в этом вопросе. Нужно было знать все. Там были мои родственники и друзья, да и сам мир был совсем не плох. Учитывая, что теперь я могу сойти за человека. Но сентиментальность для Балдура не прокатит.
        - Все же расскажи побольше. Этот мир хорошо мне знаком, и связь с ним могла бы быть полезной. Там живут миллиарды людей, добывают полезные ископаемые и нет никаких архимагов.
        Балдор скептически помотал головой:
        - Магия там ослаблена в два-три раза. Той же молнией можно лишь ранить или усыпить, а время действия других заклинаний значительно сократиться. Твоя духовная энергия будет накапливаться в несколько раз дольше. И порталы, открытые там, не смогут провести оттуда толпы смертных, поэтому на это не рассчитывай. Но если тебе так хочется иметь туда доступ, то, когда я буду полон сил, передам тебе это заклинание. Сможешь, если тебе так это хочется, посетить свой старый мир.
        - А чтобы попасть оттуда сюда?
        Он с улыбкой кивнул.
        - И это заклятие тоже передам. Но только когда наберусь энергии.
        Все складывалось удачно. Не то, чтобы я стремился срочно попасть на Землю, но хотелось иметь такую возможность.
        - Я возьму Сердце с собой к логарам. Пока буду зачаровывать снаряжение, ты сможешь набраться сил. И заодно, может, покажешь мне, как можно призвать ченшу.
        - Этому научить несложно, но потребует время и жертв. Думаю, тебе проще попросить об этом логаров. Тебе ведь не нужна целая стая, а лишь десять-двадцать в качестве разведчиков и обычных воинов.
        На следующий день, находясь в форме высшего демона, я связался с шаманом логаров. Он ответил не сразу, а лишь со второй попытки. Зеркало пошло рябью и я увидел Уринхая, сидящего на какой-то поляне в лесу. Что было несколько неожиданно - я думал, что он редко покидает свою пещеру и уж тем более не выносит оттуда волшебное средство связи. Но еще больше удивился шаман, на мгновение его глаза широко раскрылись.
        - Кто ты, демон, и чего тебе от меня нужно?! - довольно грубо, сверля меня глазами, спросил шаман. Я в ответ оскалился ему своей улыбкой:
        - Ты что же, не узнал меня, мой друг? Прошло ведь всего ничего!
        Уринхай хитро прищурился.
        - Вальдемар?Невероятно...
        - Да, это я! Как видишь, немного изменился…
        Шаман удивленно покачал головой.
        - Твой покровитель ценит тебя сверх всякой меры. Поздравляю тебя, но сейчас ты не совсем вовремя. Если твои дела могут подождать, то свяжись со мной через неделю.
        Меня заинтересовал его занятость.
        - А что происходит? Вижу, что ты в походе. Племя идет войной на людей?
        Он хмыкнул.
        - Да нет, сначала нам нужно немного потеснить соседей. Вернуть наши владения до границ при моем деде. Поэтому мы идем на битву, но с помощью этого, - он показал Косу Раздора. - Сложностей не должно возникнуть.
        - Ну, смотри сам. Я ведь могу помочь. Хочу проверить мои новые способности в бою.
        Мой доспех уже был готов, просто не зачарован, да и Кровавый Амулет уже полностью восстановился. Мой верный топор, правда, стал маловат, но не просить же логаров подождать с войной несколько дней… Шаман задумался, потом кивнул мне.
        - Племя будет радо твоей помощи. Давно уже не видел Длань Хаоса в бою. Это даст еще один повод другим кланам с нами не связываться.
        Я потер свои ладони.
        - Отлично, тогда пусть зеркало направят на приметный участок, мне нужно видеть место, чтобы открыть портал. И еще, Уринхай, может у вас сыщется для меня топор побольше моего? Мой старый для меня малость мелковат.
        Брать с собой никого большого смысла не было. С молодого мага толку в такой битве не будет, поэтому пусть лучше постепенно развивает свой дар, как и Лаиса. А бойцов десятки брать тем более не стоило - без заказанного снаряжения они будут пушечным мясом, не опыт получат, а погибнут зазря. Поэтому, надев на себя привезенный новый доспех и взяв старый топор, подумал про овраг, показанный мне в зеркале, стараясь представить его как можно отчетливее, а затем произнес чары портала. Передо мной открылась двух с половиной метровая арка, сияющая как пламя. Через которую я прошел, оказавшись лицом к лицу с молодым шаманом и двумя логарскими воинами. Шаман уважительно кивнул мне и попросил следовать за ним.
        Конечно, мой доспех еще не был зачарован, но я решил его взять, чтобы привыкать к его весу. Да и у логаров хватало мастеров, разбирающихся в работе с железом, а также пленных кузнецов, поэтому если что, то они его починят.
        Мне было интересно, как воины Орды сражается между собой, ведь крепостей у них нет, и поэтому их бойцы пользуются лишь преимуществами конкретной местности. Например, выбить племя Кобры из их гор было бы непросто. Поэтому я рассчитывал, что мы вскоре выйдем к какому-нибудь защищенному поселению. Но все оказалось намного проще.
        Противник, племя Волка, не собирался прятаться, поэтому они открыто вышли против нас, заняв позиции на огромной равнине. Наше войско встало в полукилометре напротив. Похоже, среди логаров земельные споры обычно решались в открытом сражении.
        Я стоял позади войска рядом с шаманом и видел, что Уринхай чем-то обеспокоен. Он перекрикивался с другими военачальниками, раздавал приказы. А в это время девять шаманов чуть в стороне от нас занимались призывом големов в битву. Я такой мелочью заниматься не собирался, у меня в памяти было два великих заклятия, и я раздумывал, как бы их лучше применить. Вскоре старший шаман, он же правитель Кобр, подошел ко мне. Взгляд его прищуренных глаз был направлен на войско противника:
        - Они знают, что у нас есть великих артефакт. Мы сильнее как воины и шаманы, к тому же у нас небольшое численное преимущество. Но они решили открыто биться на Равнине Предков, а не изматывать нас, жаля и отступая в своем лесу. Там они знают каждый метр, нам было бы сложно. Тут... что-то не так.
        Я посмотрел на лагерь противника. Их примерно было столько же, сколько и нас - около трех тысяч. Они стояли у кромки леса, их воины били в щиты и кричали оскорбления в сторону наших бойцов. А мы отвечали им взаимностью. В лагере врага стояло около двадцати малых големов и три великих. С нашей стороны шаманы не теряли времени даром, на глазах поднимая земляных воинов, четыре из которых были великими. Но меня настораживало, что враг не вышел в центр поля, а стоит с краю. Наши летающие демоны кружили над лагерем, не приближаясь к точно такому же облаку на стороне врагов. Я совсем не понимал, как они собираются отличать своих от врагов. У логаров хоть доспехи и щиты выкрашены в цвет племени. Тут мимо пронесся один из ченшу, и я увидел, что у демона был ошейник зеленого цвета. Все стало ясно.
        - Они стоят близко к границе леса… Ловушка?
        - Похоже на то. Но пока не понимаю, где именно. Стой пока рядом со мной, и будь готов вступить в бой.
        Я кивнул. Посмотрел на выданный мне логарами огромный двуручный меч. Мне он был в самый раз для битвы одной рукой. Руны на оружии светились, сияние от клинка исходило довольно сильное. Отличное оружие, но мой топор пока не собирался убирать, на всякий случай закрепив на спине.
        Наша армия перешла в движение. Наши бойцы приблизились к противнику и в бой вступили големы с обеих сторон. Следом за ним шли неровным строем наши войска, приближаясь к противнику. Я увидел, что строй племени Волков заколыхался и разошелся в нескольких местах, и через образовавшиеся проходы в нашу сторону вышла пара десятков высоких, похожих на скопление веток, демонов. До того они прятались в лесу. Быстро обойдя сражающих големов, новый враг подступил к нашим позициям. Чуть позади них стали наступать ряды вражеских зеленокожих воинов. Я взглянул на спокойного шамана, и он поймал мой взгляд.
        - Просто варши. Мы ожидали этого… Волки близки к Баджерии.
        Он поднял руку, и с наших рядов полетели огненные шары, но толка от них было меньше, чем я ожидал. Только два демона охватило пламя и то стало быстро потухать. Похоже, у них была защита от пламени или просто логары тщательно облили варшей водой перед боем.
        Когда варшам до наших рядов оставалось немного, Кобры тоже пришли в движение, пропуская на поле боя своих чудовищ. Варшей встретило несколько десятков нексусов. Могучие минотавры лишь немногим уступали этим ожившим деревьям. Следом за чудовищами и основные войска вступили в бой, а в небе завязалась битва между крылатыми.
        По всему полю раздавались крики сражающихся и звон оружия. Мы с Уринхаем тоже стали приближаться к нашим бойцам, но шаман все еще удерживал меня от битвы, ожидая от врага полости. И наконец, мы её дождались.
        Небо над сражающимися потемнело, с небес в наши задние ряды с гулом врезались два огромных метеорита, разрывая и сжигая десятки бойцов сразу же, и вынудив попадать на землю сотни тех, кто стоял близко к эпицентру падения. А из леса со стороны противника выступило семь Великих Големов и около тридцати малых. Рядом с ними, чуть опережая, шли еще около двадцати могучих болотных демонов. Задние ряды врага разомкнулись, пропуская союзников к центру боя.
        Уринхай посмотрел на меня, теперь он уже не выглядел столь уверенным.
        - У них нет столько сил, чтобы призвать такую армию! Волкам помогает другое племя! Сделай все, что можешь, но останови их, а я и шаманы поддержим тебя!
        В сторону новых врагов полетели огненные шары, с неба ударило два столба огня, обратив пару великих големов в оплавленную грязь. А я уже летел над сражающимися, вскоре зависнув над одним из могучих великанов. Расслабился и призвал чары Стазиса. Были опасения об их эффективности против големов и демонов, но беспокоился я зря. Почти пятьдесят могучих фигур, а также несколько сотен врагов и наших замерли, как по щелчку пальцев. Лишь Великие Големы шли, как ни в чем не бывало, и как раз их мне и нужно было поскорее уничтожить. Перед тем, как ринуться в боя, я зачитал Копьё Забытого Бога. Зеленый луч появился справа от великана, и словно лазером прожег в нем огромный дыру. Казалось, для такой огромной фигуры этот тоненький луч будет, как комариный укус, однако Великий Голем замер, а затем рассыпался песком. Заклятие разрушало не только материю, но и саму духовную составляющую. И совсем не важно было, насколько огромен противник. Не тратя больше ни секунды, я с клинком в руке подлетел к следующему великану, и стал наносить множество ударов, уворачиваясь от его пусть и не быстрых, но огромных рук. Резко
обойдя монстра со спины, с двух ударов снес ему голову. Голем еще осыпался, а я уже летел к следующему. Справа от меня ударом сразу шести огненных шаров, был уничтожен еще один спешащий ко мне противник. Это была помощь наших шаманов.
        Нельзя сказать, что противник был для меня сложный - ведь я теперь в бою и соображал быстрее, и рефлексы были просто невероятными, поэтому потратил на третьего противника около половины минуты. Однако время уходило, чарам Стазиса оставалось действовать недолго, а помимо великанов тут было еще и огромное войско. Поэтому, больше не обращая внимания на эти шагающие башни, я ринулся к более мелким противникам, сходу снеся голову одному из варшей. А затем уже на земле добежал до двух малых големов и разрубил и их. Максимально ускорившись, стал носиться по полю, уничтожая чудовищ одного за другим. С големами проблем вообще не было, магический клинок почти не встречая сопротивления, разрубал их духовную составляющую. А вот болотные демоны были покрепче и приходилось с ними возиться подольше, поэтому я их оставил на потом. Шинкуя големов и набегающих на меня время от времени логаров противника. Великаны тоже не стояли без дела - два пытались меня раздавить, а третий направился в сторону основной битвы. Избегая огромных ног, я быстро закончил с малыми големами и принялся за демонов. Но вскоре чары Стазиса
прекратили свое действие, и теперь уже мне стало жарко. Стало ясно, что уничтожить пятнадцать болотных чудовищ при поддержке великанов в одиночку мне не под силу. Поэтому оставалось лишь тянуть время, оттягивать врагов на себя и отводить их немного в сторону от основной битвы. Шаманы противника оценили мои действия по заслугам. В меня уже несколько раз попали молнии и огненные шары, а раз прилетела даже энергетическая сеть. Моё защитное поле трещало от множества чар, которые ему приходилось отражать. Но моя задумка постепенно исполнялась.
        В моменты когда, я мог окидывать поле боя взглядом, видел, что наши воины уверенно теснят противника, а с болотными демонами уже вступают в бой и наши нексусы с шаманами. На правом фланге, где враг был особенно силен, среди воинов противника вдруг начался хаос. Вражеские бойцы с серыми щитами резали друг друга, словно одержимые! Видимо, я только что увидел действие Косы Раздора. Уринхай тоже разошелся не на шутку. На лес, где притаились вражеские шаманы, обрушился сияющий столб, а следом и огненный дождь. Что вызвало воспламенение целого участка леса и бегство части врагов.
        Вскоре я уже бился не один. Варшей стали окружать нексусы и наши логары. Поэтому мне, наконец, удалось перейти в наступление. Совместными усилиями мы за несколько минут покончили с демонами, а шаманы к этому времени сожгли обоих оставшихся великих големов.
        Битва еще продолжалась, еще сражались отдельные группки вражеских бойцов, но мне выпала возможность отдохнуть. Вскоре наши войска вступили в лес, добивая отступающих врагов. Моя помощь сейчас не требовалась, поэтому я нашел на поле боя огромный булыжник и уселся на него. Немного восстановил дыхание, достал из сумки свиток Стазиса и не спеша начал заучивать, помещая в память. Все пять известных мне великих заклинаний, уже давно были перенесены в мою книгу заклинаний. Но я не хотел рисковать таким важным предметом, поэтому взял в бой лишь несколько свитков, которые могли пригодиться. Вообще мне давно уже стоило позаботиться о сохранности столь важных вещей. И приобрести себе что-то вроде пространственного кармана, который использовал Дремар и, насколько было известно, другие могущественные волшебники. А всякие железные сундуки, охрана и чары от воров были лишь временными полумерами.
        Молодой логар с татуировками на теле отвлек меня от мыслей, попросив следовать за ним к великому шаману. Я поднялся, забрав клинок, приставленный к камню, и направился следом за проводником. Эта битва не была для меня слишком уж сложной и помогла лучше понять свои новые возможности. На будущее мне не хотелось бы неделями двигаться вместе с нашим войском, вырезая в лесах все поселения зеленокожих, осмелившихся выступить против племени Кобры.
        Уринхай стоял около горы трупов из вражеских солдат. И эта куча постоянно увеличивалась за счет все новых и новых тел. После чего их обложили хворостом, облили горючей жидкостью и подожгли. Естественно, перед этим забрав все их ценности и оружие. Я увидел, что недалеко от нас на шкурах уже громоздится целый арсенал из трофейных элементов доспехов, оружия и щитов. Заметив меня, стоящего чуть в стороне, шаман подошел ближе.
        - Ты в очередной раз оказал нам услугу, друг мой. Пути Ниньяху неисповедимы! Не знаю, что было бы с нами, не свяжись ты со мной и не окажи нам поддержку.
        Он посмотрел на Косу, с почтением переданную ему один из молодых шаманов. Посмотрев на великий артефакт, продолжил.
        - Мы, конечно, все ровно бы победили, но наши потери были бы ужасными. О расширении территорий не шло бы и речи. Это была бы, по сути, ничья. Ну а теперь наши враги бежали зализывать раны!
        Я спросил:
        - Почему у них было так много големов и демонов?
        Он улыбнулся, оскалив клыки.
        - Верховный шаман племени Коршуна, боясь нашего усиления, послал своих шаманов в помощь Волкам. Это было неожиданно… я рассчитывал с ними мирно договориться… теперь же придется и к ним наведаться, ха-ха! Коршуны - не очень большое племя, но у них много шаманов... было много!
        Уринхай указал на горящий костер и засмеялся.
        - Большая часть их кудесников погибла в этом бою. Ну а ты... помню, ты говорил, что усиливаешь свои земли и войско?
        Он махнул одному из бойцов, и ему передали мешочек, который он вручил мне.
        - Здесь пятнадцать амулетов, разных по силам, но тебе пригодятся. Оружие тоже можешь выбрать с вон той кучи, сколько тебе нужно. Ну и этот двуручный меч, теперь он твой.
        Я с достоинством поклонился. Подарки были королевские. Теперь уже мне хорошо были известны цены на волшебные амулеты и оружие. Даже шесть сотен золотых мне не хватило бы, чтобы хорошо оснастить пару десятков бойцов. Ну а теперь с помощью шамана это уже стало вполне возможно.
        - Какие ваши дальнейшие планы? Нужна ли еще моя помощь?
        Вождь задумался, посмотрел на костер, потом ответил:
        - На данный момент неожиданностей не должно быть. Нам понадобится пара недель, чтобы разобраться с бросившими нам вызов племенами. Твоя помощь пока не требуется, но давай оставаться на связи. Я призову тебя через зеркало, если племени будет нужна помощь.
        Я кивнул.
        - Отлично, у меня самого еще много дел на моих землях. У зеркала я оставлю дежурить человека… У меня к тебе будет просьба. Собственно, та же, из-за которой и связался с тобой. Хочу наложить на свои доспехи руны усиления и нерушимости, а лучше всего это сделать в твоей комнате пыток. Энергии боли и страдания увеличат силу чар.
        Он улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
        - Ты наш гость и союзник, Вальдемар. Можешь приходить в поселение, когда захочешь, и пользоваться нашей пыточной тоже. У тебя есть еще какие-то просьбы?
        Я задумался. Раз шаман-вождь сейчас в хорошем настроении, то стоит уточнить и другие вопросы.
        - Да, мне в будущем понадобится пара десятков ченшу, на постоянной основе. Если вы будете пополнять ваше войско новой стаей, вспомни и про меня. Самому мне нет возможности сейчас этим заниматься ради пары десятков. Ну и когда вы вернетесь из этого похода, я хотел бы потренироваться с вашими лучшими бойцами.
        Он хохотнул, улыбнулся.
        - Да, я заметил, тебе не хватает опыта в управлении новым телом, ну и мастерство владения мечом тебе стоит улучшить, а то орудовал им, как топором. Ну, а про ченшу... это совсем не проблема, скоро нам нужно будет пополнять нашу стаю, на твою долю тоже захватим.
        Мы обменялись рукопожатием, после чего шаман вернулся к своим делам, а я направился к куче сваленного оружия. Потратил минут двадцать, отбирая те образцы, что могут пригодиться. Тут было полно зачарованного оружия, и задача была лишь в том, чтобы отобрать что-то относительно небольшого размера - по руке моим воинам. Вроде одноручных мечей и небольших топоров, палиц. Все же логары ребята обычно массивнее и крупнее людей, и оружие у них тоже соответствовало. В общем, из нескольких сотен образцов я смог выбрать три десятка подходящих. Решив забрать все отобранное с собой, раз уж шаман дал добро. Наглеть - так наглеть! Хоть, если говорить честно, я действительно оказал племени большую услугу. Поэтому, взяв веревку, связал оружие в примерно две равные связки, с немалым трудом взял их в руки. После этого призвал чары портала. Как только передо мной раскрылась сияющая воронка, прошел через неё.
        Глава 15
        Уже находясь своем замке, наконец передал добытое оружие в оружейную. После чего смог заглянуть в мешочек с амулетами. Сразу было видно, что шаман не пожадничал, тут было целых шесть неругских амулетов, с защитой от магии и физических повреждений. Такие амулеты стоили по сто двадцать золотых, и я не рассчитывал что смогу в ближайшее время оснастить свою армию. Два у меня и так уже было, по сути достаточно докупить еще пару и целый десяток бойцов будет снаряжен.
        Остальные девять амулетов были простой защитой от магии, что тоже был совсем не плохо и значительно корректировало мои планы. Поэтому встав с кресла, быстро направился к волшебному зеркалу, и связался с мастером Мельбором из Лаоса.
        Стоило как можно скорее поменять свой заказ. Поэтому для начала наложил на себя чары Негура, приняв облик человека, затем одел свой повседневный костюм. И уже поле этого, начертал на зеркале волшебные символы. Вскоре там появилось лицо пожилого мужчины с сединой в бороде.
        - Приветствую мастер Мельбор. Я был у вас недавно, оставлял заказ.
        Он посмотрел на меня прищурившись закивал головой.
        - Да помню вас господин Вален, я уже приступил к вашему заказу, но как мы и говорили работы много, потребуется не
        меньше недели, чтобы все закончить.
        - Собственно по этому и я связался с вами. Хотелось бы немного изменить заказ. На днях мне доставили некое количество амулетов, и я хотел бы лучше у вас заказать их поменьше, но пояса силы изготовить в большем количестве.
        Он кивнул, задумался.
        - Ну сейчас изготовлено лишь два амулета, по поясам я заказал заготовки но еще не приступил к работе. Могу сказать что подобные амулеты довольно распространены и у меня нет проблем их и так реализовать. А сколько вам нужно поясов силы?
        - Я заказал четыре, но хотел бы чтобы заказ был на одиннадцать. А по амулетам, на данный момент они не особо нужны, но если уже два готовы, то заберу. Не хочется подводить вас мастер.
        Он улыбнулся.
        - Нет нет, все нормально. У меня на такие амулеты есть еще заказ от стражи, так что я сейчас же отменю ваш и сосредоточусь только на поясах. Вас это устроит?
        Я с улыбкой ему кивнул.
        - Благодарю вас мастер, этого я и хотел и прошу вас по возможности поторопиться с моим заказом.
        Он засмеялся.
        - Не волнуйтесь через неделю, может чуть больше заказ будет готов.
        Ну чтож ситуация с артефактором решилась отлично, хоть стоило бы заказать еще пару амулетов Неруга... но у меня и так сейчас остается мало золота, поэтому с этим пока повременим.
        Поскольку я сейчас был под заклятием личины и мало отличался от человека, то не мог направится в поселение к логарам. Не мог и тренироваться в магии с Лаисой и своим волшебником. Поэтому позвал сэра Арлена во двор, и попросил позаниматься со мной. Если топором я владел относительно сносно, то меч все еще оставался проблемой. Хоть я понимал что он более предпочтителен для моей демонической формы. Меня всегда восхищали мастера способные сражаться сразу двумя клинками или топорами, но об не стоило и думать. Я даже под сомнение брал идею использовать щит, ведь тогда обе руки были бы заняты. Хотя если заказать что-то массивное и зачаровать по высшему разряду... то на поле боя, можно стать настоящей машиной разрушения. И не важно будет истощился ли заряд в защитном амулете. В общем поразмыслив так, я стал тренироваться поочередно то с одним мечом, то используя в дополнение щит. Но Арлен всегда без особого труда побеждал меня, все же у него был многолетний опыт во владении оружием. А в этой форме, да еще без пояса силы, я от него сильно отставал. Только в бою на топорах, у нас были относительно равные
шансы. Там как многое решала выносливость, а она хоть и уменьшалась от чар, но не пропала.
        На следующий день, я порталом отправился в поселение Кобры. Отнеслись ко мне как дорогому гостю. В пыточной уже знали, что я собираюсь зачаровывать свои доспехи и не только не мешали, но и оказывали всяческую помощь. Логары принесли мне дубовый стол с тисками, и всевозможный инструмент, для работы. Кроме этого приставили персональную рабыню, которая приносила еду и питье, прямо к моему рабочему месту. И было забавно наблюдать как девушка проходя по пещере, вздрагивает от ужаса, от очередного крика пытаемых жертв.Ведь два палача, находящихся тут не стали из-за меня прерывать свою работу. Так что мы как добрые соседи, работа каждый со своим. Я накалял элементы доспехов в горне, а потом начинал наносить на раскаленный метал руны, с помощью зубила и при этом нашептывал заклятия. А логары в это время накаляли свои инструменты, а затем прикладывали раскаленный метал к телу какой-нибудь из жертв.
        Балдур ничего не говорил мне, но я чувствовал его рядом, и чувствовал его восторг от энергий разлитых в комнате. Я и сам их ощущал, и все время был в приподнятом настроение. Даже крики жертв, не особо отвлекали от работы. Сердце я положил рядом с собой на стол, оно было спрятано от посторонних глаз в мешочек. И я ощущал, что бог помогает мне.Наполняя каждую набитую мною руну, энергией боли, и их сияние на глазах становилось сильнее. Конечно можно было бы проделать эту работу у себя в замке, а потом принести доспехи сюда, но тогда пришлось бы оставаться тут вместе с сердцем на целые сутки. А так мы работали одновременно, экономя лишнее время.
        Поскольку я делал все на совесть, то справился с доспехом только на третий день. И это было уже произведение искусства. Возможно любой кузнец проделал бы это все за три часа, но даже с волшебником за спиной, он не смог бы вкачать в руны дополнительные силы. Поэтому сейчас мои доспехи светились энергией, не меньше чем двуручник подаренный шаманом. Я мог бы оставаться все эти дни в поселении логаров, но предпочитал каждый раз возвращаться в свой замок.
        На четвертый день я приступил к работе с новым топором и щитом. Эти элементы не были столь необходимы, но хотелось раз уж выпала возможность, создать себе отличное вооружение. На это тоже ушло целых два дня. Хоть тут моей работы было немного, и требовалось только время, чтобы Балдор вкачал побольше сил в вязь рун. Кроме этого, зачаровал два метательных ножа, напоминавших больше формой стальные колья, на каждой из пяти граней которого были нанесены руны. Поскольку управляться в полете они будут силой мысли, то специальная балансировка не требовалась. В итоге у меня получились небольшие колышки - дротики. Зарядив их энергией я мог управлять их полетом до ста метров. Такой дротик, при достаточному ускорении был способен пробить на вылет шести сантиметровую доску, и даже метал в два миллиметра. А ими я мог управлять одновременно, хоть это было и не просто.
        Несмотря на то что мне уже жутко надоела вся эта возня, и хотелось просто позаниматься магией или даже потренироваться с оружием, я продолжил свою работу. Принося в пыточную, части доспехов своего нового отряда. Но тут я не собирался, зачаровывать каждый элемент, а просто накладывал по несколько рун на шлем, бригантину, наручи и поножи. Это занимало немного времени, и опять же основную работу выполнял Балдур. Однако теперь став высшим демоном, я уже намного лучше видел разлитую вокруг энергию, ауры и даже души умирающих пленников. И на все это, теперь уже мог воздействовать. Пусть в грубой форме но мог. Даже для эксперимента, с немалыми усилиями, но смог самостоятельно направить поток боли к рунам. И это получилось. Хоть Балдор это делал быстрее и оперировал действительно огромной мощь. Но начинать с чего-то ведь нужно, поэтому я тоже в свободные моменты заниматься перекачкой энергий. Даже научился запасать её в своем теле, становясь на время еще сильнее. Хоть это сильно влияло на характер, проявляя все худшие демонические пороки. В один из таких моментов, когда я медитировал наполняя себя через
край силой, услышал крик одного из пленников. Это привело меня в такую ярость, что я вскочил, схватил раскаленную кочергу и прижал к кричащему в цепях логару, вызвав у того крики боли. Палачи переглянулись но мне не сказали не слова, а я уже взял себя в руки, бросил орудие пыток и вернулся к своей работе. Решив в будущем больше времени уделять контролю. За следующие четыре дня я смог закончить с двумя десятками доспехов своих бойцов. И как я уже видел своим новым зрением, значительно ослабил потоки энергий боли, разлитых в пыточной. Теперь уже было ясно, что она тоже не бесконечна. Однако палачи, работая каждый день, скорее всего через месяц восстановят все до прежнего уровня. Для меня главное, что за эти дни я смог зачаровать не только свое оружие и доспехи, но и комплекты для двух десятков своих бойцов. Поэтому попрощавшись с палачами, вернулся в свой замок полностью довольный собой.
        Мастер Мельбор смог закончить мой заказ в срок, хоть это очень сильно ударило по моей казне. Мне пришлось даже немного отложить покупку еще трех амулетов неруга, чтобы укомплектовать свой особый отряд. К счастью срочной необходимости в нем сейчас не было. Сэр Арлен выбрал из моих солдат, одиннадцать самых опытных бойцов. Один из них, Карлен стал их десятником. Это был мужчина тридцати восьми лет, прошедший несколько войн и в совершенстве владеющий мечом в сочетании со щитом, а также стрельбой с лука. Он был из тех кто присоединился ко мне, одним и самых первых. Арлен еще два месяца назад поднял его до десятника. Человек оказался не болтливый, и очень обрадовался возможности возглавить мой элитный отряд. Зачарованные доспехи и оружие привели его в восторг. Но больше всего боец восхищался поясом силы.
        Взяв в руки тренировочный меч и щит, он вышел против двух наших самых опытных солдат, без труда их одолев. Пояс практически превращал оружие, щит и доспехи в пушинку, позволяя двигаться в бою значительно быстрее, а уставать медленее. Мы с Арленом с интересом наблюдали за этими тренировками. Уже через несколько минут пришли в к выводу, что при равной подготовке и вооружении, воин использующий пояс силы, в бою равен троим подобным бойцам. Карлен с легкостью справлялся с двумя и уже с и трудностями но мог еще одолеть троих. Но с четырех ему было уже не победить, все же скорость осталась та же, и бойца можно было взять в клещи. Конечно если дать амулет и зачарованные доспехи, разница между бойцами еще больше изменится. И когда новый десятник одел на себя все снаряжение, он довольно успешно смог противостоять даже пяти бойцам одновременно. Хоть всем было ясно, что это лишь временный эффект, и когда амулет разрядится, все сразу изменится.
        Мы смогли полностью одоспешить одиннадцать солдат, включая десятника. А из арсенала люди смогли выбрать самое подходящее для себя оружие. Каждый из них получил пояс силы. И у меня наконец появилось свое элитное подразделение. Амулеты мы им пока не выдавали, поскольку их все равно не хватало, и не хотелось чтобы на тренировках их быстро разрядили. Поэтому мои люди под руководство десятника, сейчас проходили особые тренировки, привыкая к новым возможностям. А полигон рядом с замком который для них построили, не смог бы пройти не один обычный человек. Другие бойцы смотревшие за тренировками отряда, диву давались и мечтали что однажды смогут вступить в их ряды.
        Для элитного отряда были подготовлены особые привилегии. Десятник стал получать жалование в размере одного золотого в месяц, а простые солдаты по пять серебряников. И это учитывая что армия тут по сути не получала денег, а просто находилась на обеспечении лорда. Но для меня это были не такие большие деньги, а поощрить и сильнее привязать к себе людей, хотелось. В будущем я возможно даже повышу им жалование в два раза. Еще я принял от каждого из них клятву верности, наложив в дополнение Заклятие Клятвы. После чего можно было быть уверенными, в их полной лояльности.
        Я продолжал тренировки с оружием. И теперь у меня был целый отряд, способный создать хоть какие-то проблемы высшему демону. Даже вдесятером победить они меня не могли, но битва с ними, помогала нам всем, повышать свои навыки. Чтобы для меня не было все так просто, я регулярно тренировался и под воздействием Личины Девора. Карлен оказался отличным учителем, обучая меня бою с мечом и щитом. В человеческом облике я разумеется не мог и близко с ним сравниться, да даже сэр Арлен проигрывал у него три поединка из четырех.
        Следующая неделя выдалась для меня довольно спокойной. В основном я занимался тренировками, повышая свои боевые навыки. Регулярные тренировки с Карленом, постепенно стали приносить результаты, да и в сражениях с элитной группой тоже, становилось все проще. Очень хотелось потренироваться с логарами, но Уринхай еще не вернулся с похода.
        Чтобы Лаиса и Антуан не расслаблялись, включил в тренировки и их. Выдумав несколько ролевых игр, ставших для нас всех серьезными испытаниями. Например из задача была пройтись ночью по лесу в определенное место, а моя им помешать. А сам прятался за камнями и деревьями, или использовал заклятие невидимости. Если им удавалось вовремя меня заметить и угостить огненным шаром или молнией, я отступал и устраивал ловушку в другом месте. Ну а, когда удавалось сблизиться и нанести тренировочным мечом удар по их защитному полю, победа была за мной. Тоже самое мы повторяли в развалинах старой крепости и других местах. И я видел как постепенно мои волшебники, начинают действовать все более умело, планируют стратегию, пытаются отвлечь, обмануть или загнать в ловушку меня самого. Один раз Антуан хитростью вынудил меня напасть на него, а Лаиса в это время зачитала Обездвиживание Курсула. Потом мои маги отскочив, нанесли слитный удар огненными шарами, от которого я отлетел на шесть метров, прокатившись по земле. Эти тренировки помогали нам всем набираться боевого опыта, без риска для жизни.
        - Господин, хотел поговорить с вами.
        В зал зашел сэр Нариш, сев за стол напротив меня.
        - Наша разведка поведала о странном событии, на окраине наших земель. Конкретно у замка Ченшер.
        Это было уже интересно. Ченшер, владения Гарибальди, волшебника, состоящего в Круге Вольных Земель. Круг оставался самой большой силой в этих землях, но у нас с ними был нейтралитет. Хоть у меня и были новые заклинания, я не стал даже пытаться, вступать в диалог. Даже со своей знакомой ведьмой, за месяц и не вышел на связь. По большей части потому, что хватало и других дел. А также не знал как отреагирует Круг на мою резко увеличившуюся силу, вдруг посчитает меня угрозой... Поэтому я пока не спешил выйти с ними на связь. Они на меня внимание не обращали, а я отвечал им взаимностью.
        - Что случилось сэр Нариш?
        Он достал из папки бумагу, посмотрел на записи, затем сказал.
        - Во владениях сэра Гарибальди есть деревушка Малая Сосна, так вот один из жителей был вчера в городе, и рассказывал странные вещи. Мол во вторник вечером небо над полем у замка, полыхало, а земля тряслась, слышались крики. Вся деревня не могла спать, молясь темным и светлым богам, чтобы уберегли от беды. В замок даже некто не поехал, опасаясь что эта чертовщина повториться или вообще может замка уже и нет на месте. Такой ужас царил той ночью.
        Нариш убрал листок, посмотрел на меня.
        - Я хотел послать бы к замку разведчика, если вы не против. Узнаем что там произошло, или может быть в свяжетесь со своими знакомыми в Круге, и спросите?
        - Нет, проще будет самому слетать и посмотреть. Займусь этим немедленно. Такие новости не стоит игнорировать, если в Круге разлад, нас это тоже коснется.
        - Боже упаси от этого!; - Нариш встал из-за стола, поклонился и вышел из зала.
        Я поднялся с кресла, закрепил меч за спиной и вышел и зала. Доспехи и амулет я и так не снимал, а шлем был мне сейчас и не нужен. Поэтому выйдя из здания, расправил крылья, взлетел в небо. Быстро понесся на северо-восток, к уже неплохо известному мне замку. Его хозяина я лично не знал, но замок был приметный, и находился на самой границе моих земель. Пару раз видел его, облетая свои владения.
        Часть 2
        Через тридцать минут, я летел уже над владениями Гарибальди, шокированный от увиденного. Тут раньше было огромное поле засеянное чем-то вроде пшеницы, а также целый ряд плодоносных яблонь за которыми бережно ухаживали. Сейчас тут было пепелище, целые километры выжженной земли, я воронками и бороздами, словно от над полем пролетела эскадрилья бомбардировщиков. Приземлившись около одной из воронок, замер впечатленный. Область без сомнения подверглась метеоритным ударам, Огненному Дождю и еще бог знает каким заклятиям. Было множество костей и оплавленных черепов разных тварей. Взлетев в небо, направился к замку. Там тоже был погром, стены частично разрушились, и не одной живой души не наблюдалось. Поскольку это были владения Круга, я не стал заходить в замок. Решив лучше ближе к вечеру, связаться с Альдарией и узнать что происходит. Было ясно, что тут произошла битва, но кто и зачем тут сражался, было неясно.
        Но и этим планам не суждено было сбыться. По возвращению в замок меня встретила бледная как мел Лаиса. Сказав что у меня гость, и мне лучше срочно пройти в зал приемов. А по тому, что у стен замка переступала с ноги на ногу огромная птица, было ясно кто навестил меня. В этот момент, я пожалел, что у меня с собой не было 'сердца', очень не кстати оставил его в шкатулке, находящейся в моей комнате. Но вряд ли глава Круга тут с плохими намереньями или уже бы спалил замок, а не ждал в терпеливо в приемной.
        Я прошел, в огромное помещение, служившее мне для встреч с подданными, принятие присяги от солдат, и различных торжеств. Кирклас стоял ко мне боком, рассматривая одну из картин, на которой было изображен, проснувшийся вулкан, истребляющий лавой город, находящийся у его уступов. Он по прежнему выглядел как мускулистый человек, в простой свободной одежде. В перчатках и лицом замотанным тканью как у мумии. Из под его шляпы виднелись алые сияющие глаза. Не такой уж ужасающий, по сравнению с моим могучим и высоким телом, если не всматриваться в ауру... Её пылающая мощь, сияла как солнце, и может не равнялась ауре архимагов, но была очень близка к этому. Он махнул мне рукой, как другу, и я подошел ближе, немного нависнув над ним. Кирклас показал рукой на картину.
        - Мой подарок Грэлиару, шесть лет назад. работа одного известного в Арзарии художника... впрочем шаргу она не особо понравилась.
        Лорд повернулся ко мне. Я почувствовал что под замотанной тканью лицом, он улыбается.
        - Поздравляю тебя с повышением. Твой лорд высоко оценил твою помощь... Длань Хаоса, не ожидал. Добро пожаловать в высшую лигу Вальдемар; - он слегка поклонился мне, и я ответил тем же еще более уважительно.
        - Благодарю лорд Кирклас. Что привело вас в мой замок?
        Он хмыкнул.
        - Ты сам думаю догадываешься. Ты ведь вернулся с земель Гарибальди. Видел что там произошло? А твое посещение зафиксировало заклятие, и наш напуганный волшебник сразу связался со мной. Да в прочем я и сам, к тебе как раз собирался.
        Ясно что собирался ко мне, не только чтобы поздравить с повышением в иерархии...
        - Мне донесли о бое, который там похоже произошел, вот я и захотел сам разобраться что случилось. Расскажите мне?
        Лорд показал рукой на стол и мы сели на стулья, друг напротив друга. Он начал рассказ.
        - Как ты уже знаешь мир не так прост как думают простые люди и даже многие лорды. Вольные Земли, лакомый кусок для демонов из других миров. Они наблюдают за нами из своих владений в Баджерии, Ограде, Даахаше и других мирах, постоянно испытывая наши силы на прочность. Желают получить тела и души, смертных живущих на этой земле, насладиться их сладкой плотью. А мы не желаем делиться своей собственностью, вот и происходят стычки.
        Демон взглянул мне в глаза, своим пылающим взором, и будь я хоть каплю слабее, опустил бы взгляд.
        - Ты убил двух моих могучих бойцов, и если потеря Грэлиара, меня особо не волновала, но Саград... был моей правой рукой. Пока он был с нами, я мог рассчитывать на договоры с Баджерией, их поддержку, в обмен на некие уступки. Но ты его убил.
        Я развел руки в сторону.
        - Он сам спровоцировал битву, мне это было не нужно.
        Кирклас кивнул.
        - Я не виню тебя и помню кто именно его убил. Но это ослабило Круг и разрушило многие договоренности. Прежние союзники превратились во врагов. И ты сегодня видел, последствие их нападения.
        - Так нападение было из Баджерии? Я не зная ситуации, подозревал разногласия в Круге или внешнего врага.
        Он засмеялся.
        - В моем Круге нет разногласий. И да, Лентиан из Дэшских Болот, направил к Вольным Землям свое войско, желая проверить нашу силу, и по возможности устроить здесь свой плацдарм. К счастью Гарибальди вовремя забил тревогу, да и я ожидал нападения уже пару недель. Мы смогли достойно их встретить. И лорд Лентиан, вряд ли повторит атаку в ближайшие полгода-год. Ну а если бы он преуспел, тебе не нужно рассказывать, что бы стало с этими землями, включая и твои собственные владения?
        Мне оставалось лишь пожать плечами. Усмехнулся.
        - У нас у все, были бы проблемы.
        Он кивнул.
        - Вот именно. Может если объединиться всем вместе, можно отразить атаку, но ты сам знаешь какие тут живут люди. Уговорами мало чего добьешься.
        - Этот Лентиан, он архидемон или полубог?
        Лорд засмеялся.
        - Нет конечно, иначе мы бы сейчас уже не разговаривали, а твои деревни уже опустели, поскольку людей бы уже принесли в жертву. Нет, он дракон, старый... равный по силам высшему демону... даже скажем так, сильнейшим из нас.
        Неожиданно, не думал что тут водятся и такие создания. Хотя почему нет, демонов и колдунов то полно, не говоря даже про богов.
        - Так чего вы от меня хотите милорд? Н моя вина в том что ваш демон, перешел дорогу моему покровителю.
        Кирклас задумался, сверля меня глазами. И от этого становилось очень неуютно. Наконец он сказал.
        - Я не виню тебя в этом. Но сейчас мне нужна твоя помощь.
        - В чем именно? Моя армия еще не готова к столь важным сражениям да и угрозы как сами сказали, пока нет.
        Он фыркнул.
        - Армия бесполезна. Иначе я заставил бы всех соседних баронов послать мне войска. Нет, мой план стоит в другом. Мне нужна помощь высшего демона, и один из них как раз передом мной. Мы ведь сразу узнали, о появленииВольных Землях, новой Силы, но раньше в тебе не было необходимости, а теперь она есть.
        Разговор все меньше мне нравился. Я обратил внимание, на силовое поле окружающее лорда. Что-то темное, не виданное мною раньше. Сильнее кровавого амулета, хоть и не сравниться с радужными защитами архимагов. Кирклас продолжил.
        - Лентиану нужно достойно ответить, и как можно скорее. Иначе остальные правители и союзники, сочтут нас слабыми. Тогда Вольным Землям долго не выстоять. Поэтому мне нужно отправиться в Дэшские болота Баджерии, с визитом вежливости. Дракон должен понять, те кто сунется ко мне, станут править на пепелище!
        - А причем тут я? У вас ведь сильный Круг, полно опытных магом.
        Демон в ярости стукнул рукой по столу передо мной, и перчатка его мгновенно вспыхнула, осыпавшись пеплом, а на столешнице к потолку рвануло пламя высотой в метр. Но лорд сразу взял себя под контроль, и огонь тут же исчез, а на столе осталась лишь обожженная вмятина. Я впервые увидел его руки. Человекоподобные, но с черной кожей и небольшими когтями. Мне стало понятно что это существо постоянно сдерживает свою ярость, а этот спокойный голос и поведение, скорее отрепетированный спектакль. Вспоминая какой я сам был в камере пыток, хорошо его понимал, и уважая за стальную волю, благодаря которой он так хорошо себя контролирует. Кирклас закрыл глаза и медленно открыл, убрал руку под стол.
        - Прошу прощение. Проблема в том, что они люди. Хорошие, могучие чародеи но люди. А Дэшские болота ядовитое, негостеприимное место. Чтобы выжить там, нужно быть архимагом или владеть сильной, универсальной защитой, не меньше твоего кровавого амулета. Или использовать чары от ядовитых испарений, насекомых, и туже левитацию, чтобы просто не утонуть. В общем в такой поход могут отправится демоны и только самые сильные из магов. А тебе Вальдемар, успех этого похода не менее важен, чем любому из нас. Поэтому я прошу твоей помощи. На вражеской территории, мне пригодится помощь еще одного высшего.
        Было над чем задуматься. В принципе он был прав, да и мне хорошо бы побывать в другом мире, и лучше узнать свои возможности. Балдор сейчас силен как никогда, при необходимости тоже поможет. Но раз выпала такая возможность стоит работать не бесплатно, а получить с этого хоть какую-то прибыль. Да и договор заключить с Киркласом нужно, хотя бы на моем знаке слуги архидемона. Пусть поклянется, что не оставит меня в ловушке, не обманет, и приложит все силы чтобы мы оба вернулись потом в это мир.
        - Я не против помочь. Но вы поклянетесь на символе архидемона, что это не ловушка и вы приложите все силы чтобы я вернулся потом в Эйр. Еще поскольку вы ко мне обратились, хочу чтобы за мою работу было достойное вознаграждение.
        Он кивнул. Спокойно и тихо, сказал.
        - Вполне разумно. Я поклянусь, но какую награду ты хочешь получить?
        Это уже был конструктивный диалог.
        - Если в походе добудем какие-нибудь артефакты, драгоценности, амулеты, я хочу получить треть с этой добычи. Ну а если нечего существенного не будет, в качестве награды готов получить золотом. Пятьсот золотых думаю для вас небольшие деньги.
        Задумавшись, Кирклас ответил.
        - Договорились, сегодня вечером жду тебя на поляне в землях Гарибальди. А теперь давай поскорее закончим с клятвой и я полечу дальше, нужно оповестить остальную нашу команду.
        Я быстро вышел из комнаты, и вскоре вернулся с сердцем под одеждой и держа в руке амулет служителя архидемона. Кирклас положил на него руку и быстро произнес клятву, сказав точно то что я от него и желал. Я ощутил, что Балдор находится рядом, внимательно смотрит за событиями. Конечно стоило бы его просветить заранее, но главное сейчас что Высший демон тоже ощущал присутствие и теперь уверен, что клятва услышана.
        После этого я провел главу Круга к выходу. Демон вскочил на свою чудовищную птицу и взмыл в небо. Интересно как он сам собирается передвигаться в болотах Баджерии или возьмет птицу с собой? Еще ничего не сказал по заклинаниям, которые стоит взять с собой, хотя он еще может не знать о знаниях что я обрел. Считая меня просто очередной неуязвимой машиной, которую можно бросить на первые ряды врага.
        Я направился в главный зал замка. Теперь можно было спокойно пообщаться с богом, рассказать о ситуации и посоветоваться. Только он сможет подстраховать если что-то пойдет не так.
        К походу в Баджерию, я подготовился по высшему классу. На мне как всегда была зачарованная броня, за спиной закреплен щит и меч. А на поясе два моих особых дротика. А с другой стороны на поясе был закреплен жезл Староса, под завязку забитый чарами молнии. Это я сделал еще несколько дней назад, и сложностей это не каких не составило. Балдур легко объяснил, не пришлось даже к артефакторам ездить. Довершало картину, защитное поле генерируемое кровавым амулетом. Ну и сердце бога, приятно грело кожу, веся в мешочке, под доспехом. Хорошо бы еще обзавестись ручным демонов из старших, на постоянной основе, как делали архимаги и могучие волшебники. Но не все же сразу, дойдет и до этого. Привяжу к себе кого-нибудь вроде транга, и тогда мало кто осмелится бросить мне вызов, или вторгнуться на мои земли.
        Не собираясь строить из себя неумеху и тратить время, открыл портал прямо на поле у замка Келвуд. Быстро пройдя сквозь пылающую словно огонь арку, вступил на когда-то плодородные земли, сейчас ставшие пепелищем.
        Оказалось, что я явился последним и весь отряд был уже в сборе. Стоя в кругу обсуждая детали плана. Некоторых из них я уже знал, других видел впервые. Быстрым шагом направился к отряду, щелчком руки закрывая за спиной портал. Мое появление впечатлило многих.
        Незнакомая мне и очень красивая ведьма, слегка прищурившись, внимательно рассматривала мою ауру и доспехи. С длинными темными волосами и аккуратной челкой. На вид ей было около двадцати. Темно-зеленое свободное платье, вроде шелкового халата, с вырезом посредине, почти не скрывающим грудь. Множество украшений на шее и драгоценных колец на пальцах создавали впечатление что девушка не туда попала. Мы насколько я понял, не на бал собирались. Но говорить её такое я точно не собирался. Аура показывала, что передо мной могущественная ведьма, не уступающая по силам ученикам архимагов.
        Её окружала та же защита что и меня, но рядом с амулетом на шее, висел необыкновенный предмет в форме черепа птицы. Эта вещь тоже была напитана сильной магией, свойства которой мне были не ясны.
        Слева от неё стоял двух метровый демон с бардовой чешуей, и двумя загнутыми книзу рогами на голове. Я помнил его по своему старому опыту общения с Кругом. Его звали Герруд из замка Йоскур, и он относился к старшим демонам Даахаха, называемым ялверы. Аурой и защитой особо не отличался и похоже был у нас в команде бойцом близкого боя. А вот за его спиной стояло чудовище. Тоже уже знакомый мне, могучий демон, неизвестного происхождения. Даже Балдур помнится не смог сказать, в каком мире обитают эти создания. Трех метровый громила, с коричневой кожей, двумя клешнями вместо рук и длинным хвостом как у скорпиона. В Круге он был известен под именем Борхат из Грундэйла. И этот демон уже мог представлять для меня некую опасность.
        С другой стороны от Киркласа стоял демон, при виде которого я не осознано напрягся. Ростом чуть больше двух метром, с мускулистым телом, и головой напоминавшей череп козла, с мощными загнутыми рогами. На поясе его был длинный меч сияющий рунами, а на шее амулет защиты. Шакур из Даахаша. Действительно опасное и могучее существо, которое из всех присутствующих пожалуй имело самые большие шансы расправиться со мной.
        Были тут и те кого я был рад видеть. Мне на встречу, с улыбкой шагнул мужчина сорока лет. В черном походном балахоне, и кровавом амулетом на шее.
        - Рад видеть вас снова сэр Вальдемар. И вижу вы не теряли время зря, и обрели могущество.
        Я ответил на его рукопожатие.
        - И вас рад видеть, сэр Тиролл. Не так давно как раз вспоминал вас. Надо бы как-нибудь залететь к вам в замок, посоветоваться в неких вопросах.
        Он улыбнулся.
        - Непременно. Как только закончим нашу миссию, жду вас у себя.
        Последним в отряде и пожалуй самым неприятным из всех, был уродливый старик, с могучей аурой. Насколько я знал, это был мастер порталов, по сравнению с которым Корнелиус Гирт, лишь подмастерье. Этого старика звали Пьер из Терингема, и это был самый нелюдимый и злобный старик в Вольных Землях. Он стоял в стороне от всех, и на меня посмотрел так же ненавидяще, как и на остальных. Вот его бы я не хотел видеть в походе, от такого типа получить удар в спину, вполне возможно.
        Кирклас сделал шаг вперед, став по центру. В нескольких сухих выражениях представил всех собравшихся друг другу, назвав меня и шакура, союзниками Круга Вольных Земель. Демона звали Курбах и похоже они с лордом давно были знакомы. Имя очаровательной ведьмы было Адриана. Она давно состояла в Круге, и я её просто еще не видел. Во владениях у неё был отдаленный от моих земель замок Дерш.
        Глава Круга напомнил нашим магам, быть осторожными и не лесть на рожон, оставляя силы для главного сражения у замка дракона. А демонам приказал убивать все что шевелится.
        - Только не вздумайте связываться с самим Лентианом! Это старый и сильный змей, вы все еще слишком молоды для такой битвы. А теперь; - он повернулся к старику. - Отшельник откроет для нас портал в болота Баджерии. Замок нашего врага, не так уж далеко от мета назначения. И мы будем там уже через несколько часов. Открывай портал Пьер!
        Старик произнес довольно длинную фразу и перед нами появилась воронка, которая быстро вращалась и меняла размер. Пока не превратилась в алый круг четырех метров в диаметре. Портал потрескивался и гудел от мощи вложенной него. Пьер отошел в сторону, показывая нам что мы можем идти, а его работа закончена. Кирклас махнул рукой и огромная птица прошла мимо нас, перовой пройдя через проход. А после неё туда зашел сам лорд, и мы следом.
        Глава 16
        (Глава полностью. Пока без вычитки)
        Мы стояли на небольшой полянке, окруженной со всех сторон болотом. Был, день но солнца было не видно, так как все вокруг застилал легкий туман. Видимость была не дальше чем на пятьдесят метров. В это болотистом лесу стояла относительная тишина, не считая квакания лягушек и завывания какой-то птицы вдалеке. Однако окинув местность демоническим взором, увидел что тут просто кипела жизнь. В небе летали уродливые птицы, а под поверхностью тины плавали огромные лягушки и змеи. А чуть глубже, заметил и что-то большое, медленно ползущее по самому дну. В общем Баджерия не самое лучше место для пикников.
        Кирклас направил руку в сторону, указав направления.
        - Замок дракона в той стороне, если поторопимся, скоро там будем. Враг сейчас сильно ослаблен, потерей своих войск и командиров, но расслабляться не стоит. Ему вполне хватит сил, приготовить ловушку.
        Я увидел как красивая ведьма коснулась рукой своего медальона, в форме черепа птицы. Её очертания сразу расплылись, уменьшились, и через пару секунд на земле сидела самая обычная ворона. Взлетев вверх, она приземлилась на плечо Киркаласа, и тот погладил её по голове.
        - Кто бы сомневался Адриана, но в главном бою, нам понадобятся твои силы.
        Ворона издала каркающий звук и стала что-то чистить у себя клювом в перьях. Кирклас залез верхом на свою птицу, и поднялся в воздух, завис над нами. Я тоже взмахнув крыльями вскоре поравнялся с ним. Интересно было, как собираются тут передвигаться другие наши союзники. Но оказалось все были подготовлены не хуже меня.
        Волшебник зачитал заклинание и взлетел в небо без всяких крыльев. А остальные наши спутники, следуя за шакуром, довольно быстро двинулись через топь, особо не выбирая дорогу. Тут вполне хватало твердой почвы и различных кочек, и ловким демонам, удавалось двигаться довольно быстро. И только могучий демон скорпион, то шел по болту ногами, то взлетал в воздух, видимо обладая каким-то волшебным предметом. Он мог бы и все время находится в небе, но похоже предпочитал чувствовать хоть какую-то почву под ногами.
        Мы двигались в указанном направлении довольно быстро. На нашем пути, если не считать целых туч комаров, попадались лишь те уродливые зубастые лягушки, уже виденные мне у дома демонессы. На нас эти твари не обращали внимания, продолжая охотится на всякую мелочь. Через десять минут встретили огромного крокодила, которой вынырнул из под воды, и быстро поплыл нашему отряду на встречу. Следуя указаниям лидера, мы не собирались прибегать к колдовству, и привлекать к себе лишнее внимание. Отряд летел низко к земле соблюдая полную тишину. На пятиметрового крокодила, внимание обратил только шакур. Позволит тому подплыть к земле поближе, молниеносно сместился в право и воткнул меч в голову монстра. Тот только еще пасть начал открывать, и думаю даже не понял что произошло. Да и меня это впечатлило, вот с кем бы хотелось потренироваться с оружием.
        Постепенно болота стали переходить в относительно твердую почву. Мы вступил в довольно мрачный сырой лес, с огромными деревьями, раскинувшими свои кроны над нашей головой. Людям тут пожалуй было бы трудно передвигаться, из-за множества корней и веток, на пути. Но наш отряд лишь немногим замедлил ход. И как раз после вступления в этот смешаны лес, события стали развиваться уже в другом русле.
        Мы увидели множество глаз смотрящих за нами из чащи. Мелкие уродливые человечки, ростом под метр.
        Злобно следили за нами взглядом, перешептывались, но нападать не спешили. Мы тоже не собирались за ними гоняться, хоть видели что их с каждой минутой становится все больше. Я спустился на землю, пошел рядом с нашими демонами. Кирклас со своей птицей и магом тоже спустились. Поскольку из-за огромных крон деревьев, нависающих над нами, летающей части отряда пришлось бы подняться в небо слишком высоко. А разделяться было нельзя.
        Наконец откуда-то спереди послышался звук трескающих веток, к нам приближалось что-то больше. А твари смотрящие на нас из кустов, загомонили на весь лес. Их теперь уже были сотни. Из чащи в нашу стороны вышло семь могучих существ. Шесть уже хорошо мне знакомых врашей, высоких под триметра демонов, словно состоящих из сплетенных веток. А позади, ломая перед собой молодые деревья, двигался пятиметровый великан. Его массивное широкое тело было словно из камня В руках монстра была огромная дубина.
        Мы остановились поджидая противника, Кирклас указал рукой на великана.
        - Курбах, он твой. Остальные займитесь врашами. С мелюзгой разберутся маги, и без всяких разрушительных чар! На меня до самого замка не рассчитывайте, врагу пока не стоит знать кто именно появился в его землях.
        Шакур кивнул. Мелкие твари издав один общий свист, одновременно ринулись на нас. Наш отряд вступил в бой. Курбах стал стремительно кружиться вокруг великана, нанося ему множество глубоких ран, и при этом уворачиваться от палицы. Что было не так уж просто. Не смотря на свою кажущуюся неповоротливость великан владел дубиной неплохо. Я с другим демонами, занялся врашами. Эти твари давно уже не представляли для меня большой опасности, но возиться с ними все же приходилось. Живучесть у них была на высоте. Даже с пробитой на вылет головой, демоны сражались словно ничего не произошло.Поэтому чтобы сразить их, было необходимо отрубить монстрам голову. Краем глаза поглядывал за своими товарищами. Маг по сути самый уязвимый в нашем походе, не стал участвовать в битве, просто поднялся повыше в небо, под самую крону. Там окружил себя полем состоящим из молний, и спокойно ожидал окончания боя. Твари прыгающие на него, с деревьев приземлялись на землю уже мертвыми. Кирклас стоял по среди поляны, окружив себя полем огня, и не одна тварь не могла к нему приблизится. А его птица стоящая от нас чуть в стороне,
сражалась как сумасшедшая, разрывая мелких поганцев на куски или просто съедала их сразу в бою.
        Шакур наконец смог подрубить каменную ногу монстра и великан упал на землю. И через несколько секунд меч демона вошел ему в глаз. И даже это не смогло сразу успокоить великана. понадобилось еще несколько раз пробить ему голову, чтобы тварь наконец умерла. Ну а я быстро разобравшись со своим противником, расправился еще с двумя неуклюжими древо-демонами, после чего помог Герруду. Хоть он и относился к старшим, был примерно равен мне по силам, до трансформации. Поэтому до жуткой мощи врашей ему было далеко. Отрубив башку теснившего его демона, принялся истреблять мелку пакость, которые как комары облепили наш отряд. Демон скорпион тоже оказался неплох в бою, но если с болотными демонами он дрался на равных, то с этими гоблинами, ему было биться несподручно.
        Наш маг видимо устав смотреть на нашу возню и бездействия главы Круга, просто швырнул на землю два огненных шара, испепелив сразу десятки гоблинов и вынудив остальных отступить. Наконец наш отряд вздохнул спокойно.
        - Нам стоит ускорится, теперь хозяин этих земель знает о нарушителях, и будет собирать силы. И очень надеюсь не позовет своих соседей, посчитав нас значительно угрозой.
        Кирклас недовольно посмотрел на мага. После чего, мы все двинулись дальше. Ворона слетела с ветки на которой провела все сражение и вновь уселась на плечо повелителю Круга.
        Мы двинулись дальше, я пошел рядом с Киркласом. Ему следовало знать о моих новых возможностях.
        - У меня с собой два великих заклятия.
        Не сбавляя шаг, он взглянул на меня.
        - Какие именно?
        - Чары Стазиса Карнуола и Копьё Забытого Бога. Стоит ли использовать их в бою?
        Все кроме шакура посмотрели на меня с удивлением. Лорд задумался.
        - Если будут совсем жарко, воспользуйся Стазисом. Лорда Тирола, Адриану и Курбаха это не остановит, а для врага станет проблемой.
        Кивнув ему, двинулись дальше. Немного удивляло что Кирклас не просит помощи от архидемона, но я и сам не хотел напрягать Балдура на ненужной нам войне.
        Следующие пол часа стали для нас не то чтобы трудные, но довольно напряженными. Дорога была относительно хорошая, и топи почти не встречалось, но эти маленькие гоблины устроили нам настоящую партизанскую войну. Боясь приближаться к нам близко, они осыпали нас целым градом стрел и дротиков. На что мы по большей части не обращали внимания, хоть защита постоянно расходовала энергию, пусть и по капле но все же. Поэтому я и шакур, пользуясь своей сверхъестественной скоростью тратили немало времени, вырезая самых беспечных. Птица уже слетела с плеча лорда, и сейчас уже в облике девушка шла рядом с нами. С интересом поглядывая на меня, но в противостоянии с гоблинами участия не принимала. И лишь когда из куста выскочил один уродец и бросил в нашем направлении заклятие, которое понеслось к нам темным зеленоватым дымом, девушка отреагировала быстрее остальных. Сделал пару быстрых шагов на встречу и произнесла длинную фразу. Черное облако остановилось в пяти метрах, а потом стремительно рвануло обратно, врезавшись в самую чащу, из которой послышались крики умирающих в мучениях тварей. Вскоре мы уже шли мимо
сотни трупов, которые словно разъела кислота. Думаю для нас всех это заклятие было не опасно, но Адриана очень удачно смогла порядить ряды маленьких поганцев.
        В дали уже показались расплывчатые силуэты крепости, но дойти до неё нам не позволили. Идущий впереди Курбах остановился смотря на лес, прямо перед собой. Оттуда нам на встречу вышло два человека в сопровождении пяти демонов. Впереди шел мужчина с черными, растрепанными волосами и небольшой бородкой. Он был одет в изысканный дорогой костюм, темного цвета. На плечах был плащ. По сути выглядел как обычный богатый землевладелец Виталлы. Только вот на поясе и в руках не было никакого оружия, что для лордов было не совсем обычно. И аура пылала зеленым пламенем, не уступающего ауре самого Киркласа. Поэтому любому магу или демону было ясно, что перед ним могущественное существо. Он снисходительно улыбался нам. Рядом с ним шло пять демонов, двух с половиной метров ростом, близнецы того, которого я недавно встретил в башне волшебника. Тимассы, старшие демоны Баджерии, стоящие довольно высоко в иерархии. Опасные противники даже для меня. Твари шипели на нас своими черепашеподобными головами. А из-за за спины лорда вышел еще один человек в богатой одежде. Только серых тонов. Но если на лице лорда застыла
улыбка, у этого молодого светловолосого юноши, была лишь ненависть. И было неприятно что я не видел его ауры, словно предо мной обычный человек. Хоть было ясно это или могучий маг или демон большой силы. Откуда людям взяться в этом проклятом месте, разве что в качестве закуски.
        Они остановились в трех шагах от нашего отряда. Улыбающийся лорд с интересом посмотрел на меня, и неким удивлением на нашего демона скорпиона.
        - Необычная трансформация, как вы считаете коллега?; - он посмотрел на своего компаньона, а тот презрительно взглянув на Борхата, сплюнул наземь.
        - Владыки Даахаша порой безумны в своих экспериментах, очередное бесполезное ничтожество, трата времени и сил. Годное лишь в пищу младшим демонам.
        Наш демон зарычал, но не сдвинулся с места. И глаза обоих незнакомцев обратились к Кирласу.
        - Не ожидал увидеть вас так скоро, лорд Кирклас.
        Глава круга подошел ближе, аура его запылала еще сильнее, а одежда и шляпа стали дымиться.
        - Ну а зачем же откладывать визит вежливости, лорд Лентиан? Взял несколько друзей и заглянул к вам. Вы были очень настойчивы в своем приглашении.
        Лорд в плаще перестал улыбаться, посмотрел на Киркласа с злобой на лице.
        - Отлично! Сэкономил мне лишнее время. Очень скоро я со своими партнерами смогу приступить разделу твоих владений, Вольные Земли станут филиалом Баджерии в Эйре.
        Лорд Круга покачал головой.
        - Этого не будет, а твои земли подвергнуться очищающему огню. Все узнают, что будет с тем кто осмелится бросить вызов одному из хранителей Подземного Огня!
        Человек в зеленом зашипел от ярости, глаза его засияли как изумруды.
        - Я конечно не ожидал что ты явишься так скоро, но все же позвал союзников;- он взглянул на юношу, а затем поднял вверх правую руку. И из леса со всех сторон стали выходить варши, многие десятки врашей. Среди них мелькали гоблины, лягушки и с десяток довольно уродливых тварей, напоминающих мифических нагов. Демоническое чешуйчатое тело, ниже талии переходило в змеиный хвост. Твари ползли, извиваясь по земле.
        - Перевес сил не на твоей стороне огненный демон!
        - Сейчас мы это выясним!
        Ответил Кирклас, и одежда его запылала, осыпаясь, а сам он завис в метре над землей. Мы отшатнулись в стороны, даже мне было больно рядом с ним находится. Шарф осыпался пеплом, я наконец увидел его лицо. С огромной пастью полной острых зубов, без носа и глазами в которых сияло солнце. Он направил руку на Лентиана, и с неё ударил столб жидкого огня.
        Энергетическая сфера возникала перед вражеским лордом, частично подавила жуткий поток раскаленной магмы. Ему пришлось прикрыть лицо рукой, а сам лорд, от мощи пламени, отступил на шаг назад. Одежда его загорелась, я увидел как лицо его стало меняться, появились зубы, форма тоже пошла рябью. Юноша стоявший рядом с ним, после удара пламени отлетел в сторону, его защита не была столько могучей как у Лентиана, но тоже смогла выдержать удар. Он стал медленно подниматься с земли, фигура его стала увеличиваться во все стороны, он изогнулся пополам, появился странный горб, затем резко изменилась рука, став больше метра. Он быстро трансформировался во что-то ужасное. Но битва уже началась и мне стало не до наблюдения за противником. Прямо на нас уже бежали тимассы.
        Наш огромный демон скорпион вырвался вперед, столкнувшись с первым из монстров. Они стали кружиться обмениваясь могучими ударами своих длинных рук. Ну а на меня навалились сразу две тимассы, и я не стал тренироваться с ними в скорости, а выхватив жезл разрядив по паре молний в каждого, откинув назад и на время выключив из боя. Не обращая внимания на еще одну тварь, напавшую сбоку, быстро подскочил к оглушенным молниями демонам и мечом обезглавил обоих, а затем уже сошелся в бою третьим демонов.
        Курбах не отставал от меня, тоже уже разрубил одного из демонических рептилий, а на земле возле него, валялись обезглавленные тела нескольких варшей.
        Наши демоны вели ближний бой, и маги, тоже вносили свою лепту, взяв на себя гоблинов и демонов полузмей. Сначала бросили в самых наглых по огненному шару а затем переглянувшись одновременно зачитали длинных заклятия и небо над головой внезапно покраснело. Я наконец увидел действе Огненного Дождя Тиарнака, да еще в двойном исполнении. Тысячи раскаленных градин обрушились дождем с небес, поджигая гоблинов или пробивая их насквозь. Мокрая трава и сырые деревья плохо поддавались пламени, но лягушки и кричащие от ужаса гоблины, погибали сотнями. Несколько змеиных демонов тоже пали жертвой метеоров, другие шипели пытаясь избежать разящий огненный град. Даже многие из врашей остановились, начав сбивать пламя с себя.
        Ну а Кирклас сейчас завис в воздухе, на высоте пятнадцати метров на землей, и обрушивал свои чудовищные потоки пламени на летающего вокруг него зеленого дракона. Это было могучее существо с размахом крыльев под пятнадцать метров. Пастью полной зубов и лапами, которыми можно крушить крепостные стены. Лорд Круга словно замер в воздухе, его тело помимо защиты амулета окружал поле раскаленной магмы. Она шипела и булькала, на землю капали раскаленные капли и горе тем кто под ними оказывался. Дракон летал вокруг, пытаясь наносить удары по защитному полю. Но это лишь приводило к тому, что он обжигал свои лапы, а поле все ровно оставалось нерушимым словно гранит. Было видно, что он в безвыходной ситуации.. Но и пламя Киркласа хоть и опаляло и шкуру и причиняло боль чудовищу, но сжечь его тоже не могло.
        А тем временем на земле, ситуация стала меняться не в нашу сторону. Хотя наги оказались довольно опасными демонами, сравниться с врашами не могли. Поэтому я старался сосредоточиться на последних. Оставив полузмей на союзников. И в пылу битвы потерял из виду другую проблему. Наш демон скорпион уже катался по земле, зажимая обрубок руки, и которой когда-то росла клешня. А могучая птица Киркласа, сейчас, отступала от ужасного монстра, который шел за ней по следу. Пятиметровый уродливый великан, с руками до земли. На каждой из рук было только три пальца, оканчивающихся длинными когтями. Злобные глаза, светились зеленоватым свечением. Двигался он тоже невероятно быстро, для своих габаритов, да еще и защита была на высоте. Теперь я уже видел его ауру, ауру высшего демона.
        "Гарбахал, высший демон Баджерии, опасный враг даже длани Хаоса!"
        - Ну спасибо, очень обнадежил!; - с сарказмом ответил я, пытаясь разобраться как действовать.
        У птицы было разорвано крыло, изранены лапы и она оставляла кровавый след за каждым своим шагом. Маги осыпали чудовище молниями и огненными шарами, но было ясно что великих чар у них против твари нет. Я замер, сосредоточился и призвал Копье Забытого Бога. Зеленый лучик света появился справа от монстра, и оттуда в демона ударил ослепительный зеленый луч. Защита твари выдержала, но столь кажущийся небольшим луч ударил в него так сильно, что демон рухнул на землю. Но быстро поднялся, ища глазами нового противника. А я уже поднялся в небо и облетая врашей ринулся к новому врагу. Не знаю где сейчас наш шакур, но было ясно, если я не справлюсь с этой тварью, нашего отряда просто не станет.
        К сожалению я не был столь умел в сражениях в небе, да и в этой ситуации, сражение на земле было сподручнее. Поэтому приземлился рядом с демоном, и для начала обрушил на него всю мощь жезла Молний. Пять ударов подряд, разрушили остатки его защиты, и вынудили демона даже отступить на шаг назад, покачнуться. А я уже перехватил меч и стал кружиться вокруг твари, нанося множество ударов. Близко сближаться я не решался, поэтому приходилось держать дистанцию и наносить удары в основном в его тянущиеся ко мне длинные лапы. Уловив момент, послал оба зачарованных болта ему в голову. В глаза не попал, но в лоб они ему воткнулись. Это вынудило демона зареветь и потянуть лапы к голове, и я смог нанести ему пару хороших разрезов на брюхе, выпустив часть кишок. Но у твари оказалась чудовищная регенерация и раны на глазах стали затягиваться. Маги поддержали меня чарами, и возможно мы бы все вместе задавили бы демона числом, но тут раздался звук горна и на поле боя, из леса, выступило еще несколько десятков врашей.
        Стало Понятно что нам скоро наступит конец. Я и так уже хотел просить Балдура помочь, придержать демона, а тут новый враг... Отскочив от монстра подальше, сосредоточился и зачитал Стазис Карнуола.Бегущие к нам двевоподобные демоны мгновенно замерли, но расслабляться было рано. Демон великан бежал на меня, и раны его почти уже затянулись. Охх... какой же сложный противник, и нет времени биться с ним выясняя у кого силы закончатся раньше...
        'Балдур мне кажется...'
        С неба ударил столб пламени шириной в десять сантиметров, вошел в спину гарбахала, пробил насквозь и вышел из груди, пропахал в земле еще воронку глубиной в метр. Это лорд Кирклас увидев ситуацию на поле, наконец решил помочь нам. Могучий демон великан рухнул на землю, содрогаясь в конвульсиях, и я не теряя времени стал наносить ему удары, стараясь отрубить живучей твари голову. А лорд Круга уже вернулся к своей собственной битве. Я видел что сияние его огненной защиты уже не столь ярко, и дракон хоть и был жутко опален, и изранен уже мог зависать на сияющем в небе яйце, беспрестанно наносил удары лапами. Защита временами вспыхивала вынуждая монстра отшатываться.
        В нашей команде застыли только Геруд с Борхатом. Маги и наш шакур, продолжали сражение как не в чем не бывало. Адриана швырнула в одного из замерших древодемонов огненный шар большой мощи, который буквально разорвал монстра по полам. А лорд Тирол пользуясь моментом в спешке заучивал что-то в своей книге заклинаний. Ну а шакур, которого я было потерял из вида сейчас носился по полю, мастерски отрубая демонам головы и похоже успеет справится со всеми до конца заморозки. Я посмотрел в небо, раздумывая как помочь лорду Круга. Хоть возможно ему помощь была и не нужна.
        Пламя вспыхнуло особенно сильно, отшвырнув дракона от защиты с такой силой словно от взрыва. Могучая тварь рухнула на землю, прокатившись и ломая по пути деревья. С шипением монстр поднялся на лапы, смотря на словно плывущую в воздухе фигуру высшего демона. Кирклас убрал сферу огня и теперь можно было видеть его лицо с зловещим оскалом.
        Задрав голову дракон прорычал в небо.
        - Твоё пламя все ровно не сможет пробить мою шкуру демон!Твоих сил недостаточно!
        Зависший над землей лорд рассмеялся, и от этого смеха даже у меня прошли мурашки по коже.
        - Я был телохранителем Занаэля, глупая ты тварь! И знаю пределы своих сил. А твоя высшая защита от пламени... была хороша, но теперь истощилась, прощай болотный лорд.
        Мы увидели как между расставленных рук Киркласа формируется огненный шар, огромный, и невероятно мощный. Демоническим зрением он казался солнцем. В следующее мгновение шар сорвался с его рук, понесся в дракону. Тот пытался отпрыгнуть в сторону, прикрывая голову крылом, но это не сильно ему помогло. Дракона отшвырнуло в сторону, сломанной куклой. От правого крыла остались обгорелые ошметки, шкура на голове и груди, пузырясь слазила с кожи. Монстр издал вой полный боли, пытаясь отползти назад, в чащу. Кирклас уже шел по земле, обрушив на беспомощного монстра столб пламени. Поток не иссякал, а даже с каждым мгновением только усиливался. Дракон сгорал заживо, его тело рассыпалось в пепел, вскоре он уже не шевелился и не издавал звуков. Битва закончилась, наши маги шарудили свои книги заклинаний и помогали нашим раненым демонам. Ну а я смотрел как Кирклас обращает некогда могущественное существо в пепел. Он остановился, только когда от дракона осталась обгорела куча костей.
        "Теперь ты видел могущество аскаев, Вальдемар. Эти высшие демоны стоят на самом верху в иерархии всех Темных миров."
        "Дракон был под защитой чар от огня?"
        "Да, могущественных чар, но это ему не помогло, хоть будь его союзники сильнее, все бы могло сложиться по-другому."
        Наш отряд вскоре был в сборе. Раненых демонов и птицу Киркласа подлечили чарами. Мы двинулись по мокрой траве, через лес и вскоре вышли к замку на находящемуся в центре большого болота, окруженного со всех сторон лесом.
        Сейчас он был без защиты и похоже противник уже знал об участи своего лидера. Остатки армии в панике бегали по крепостной стене, некоторые из демонов просто прыгали в низ в болото, быстро погружаясь под воду, вскоре скрываясь от нас под слоем тины. Лишь парочка врашей, не успевших отступить за стены, обреченно направились в нашу сторону. Кирклас идущий впереди, даже не замедлил шага, провел в воздухе ладонью. И оба демона вспыхнули словно их облили бензином, только пламя было намного жарче, и спустя пару секунд от них остались лишь дымящие головешки. Это зрелище еще больше усилило панику на стенах. Было ясно, что сопротивления тут нам не окажут. Я видел, что лорд Круга не хочет тратить время, желая закончить дела и убраться обратно. Но потом он оглядел наш отряд. И на меня, с жадностью смотрящего на беззащитный замок.
        - У вас есть двадцать минут. Потом мы уничтожим эту крепость и вернемся в Эйр!
        Дважды повторять было не нужно. Я с двумя демонами, и Тиролом понеслись к замку. Шакур и ведьма остались возле лорда, и принимать участи в грабеже похоже не стремились. Я конечно опасался, что энергии в амулете защиты уже мало, но со мной был Балдур, который как раз поможет с ловушками.
        Перелетев через стены, я взлетел на главную башню, и уже сверху стал спускаться по ней в низ. По пути вынося двери и распугивая слуг.Со мной был только маг, другие участники нашего похода ворвались в здание с другого входа. Времени было немного, но бог давал мне советы где ощущал особую концентрацию магических сил. Это помогло не тратить время, а сразу добраться до подвального помещения с толстой железной дверью. Она была зачарована по высшему разряду, но с этим помог разобраться Балдур. Мне понадобилось лишь подойти к ней вплотную, вскоре защита пошла рябью и пропала. Тирол дал мне отойти в сторону, а затем вынес дверь, мощным огненным шаром, подобным тому которым ведьма с первого попадания убивала врашей. Мы прошли в небольшой зал, где столкнулись нос к носу с двумя тимассами охранниками. На обоих были амулеты Неруга, но это им не сильно помогло. Маг взял на себя одного из противников. Спокойно, не обращая внимания на страшные удары когтистых лап о защитное поле, зачитал на демона последовательно два заклятия. Первое, темным дымом разрушило защитную ауру амулета, а после прочтения второго, в
воздухе появилось шесть сверкающих полупрозрачных лезвий, одновременно попавших в демона, отшвырнув и пригвоздив к каменной стене. Ну а мне пришлось повозиться чуть дольше, но тоже без особых усилий. Просто ослабил защиту монстра ударами меча, после чего снес его змеиную голову.
        К окончанию битвы подоспели и наши демоны. Оба были измазаны в крови, и похоже не своей. Борхат с Геррудом жадно смотрели на небольшую зачарованную дверь в углу сокровищницы. Нетерпеливо посматривая на нас с магом, ожидая когда мы ею займемся. Они оба были совсем не глупыми, и понимали что снять ловушки им не под силу. Мы с магом переглянулись и я не желая 'светить' Балдора лишний раз, вежливо указал ему на дверь. Он кивнул и подошел ближе, посмотрел на неё через вытащенный из кармана монокль, и затем протянув руку, зачитал длинное заклинание. Темный дым поплыл к двери и та замерцала, а потом окружающее её сияние исчезло. Маг отошел в сторону, пропуская меня. Я же не стал выдумывать велосипед, просто врезал по дверце кулаком, она промялась но не вылетела. Поэтому пришлось нанести еще несколько ударов, из которых последний был особенно сильный. Дверь слетела с петель, и я осторожно вошел внутрь.
        Тут была небольшая комнатка с тремя сундуками и полкой, на которой валялись свитки и книги. Протиснувшиеся за нами демоны проявили осторожность, и только дождавшись кивка мага, ринулись к сундукам, быстро открыв стали в них копаться. А мы с Тиролом одновременно шагнули к полкам, став быстро перебирать, разложенные там предметы. Я повернулся к магу.
        - Давайте я сейчас заберу все свитки, а вы просмотрите что тут за книги. Все ценные возьмем с собой. Ну а когда будем в безопасности, разделим все добытые тут знания. Переписав все заклятия и ритуалы.
        Он кивнул.
        - Полностью согласен коллега.
        Я стал закидывать в сумку свитки, а маг быстро пролистывал пыльные тома. Тирол отбрасывал не нужные в сторону, а некоторые наоборот бережно складывал в свою сумку. Свитков было около тридцати, и поскольку у меня еще оставалось полно места в сумке, я тоже присоединился к нашим демонам потрошащим сундуки с сокровищами. Никаких договоренностей тут не было, просто все набивали себе сумки золотыми монетами и всевозможными украшениями. Я тоже закинул себе в сумку семь тяжелых мешочков. То что демоны взяли в два, а то и три раза больше, я не стал акцентировать. Для меня важнее знания, и я тоже не собирался делиться с ними своей добычей. Тирол так вообще на золото и смотреть не стал, с восхищением листал какую-то книгу. После того как все набили сумки, мы двинулись на выход. По пути я остановился, и забрал оба амулета Неруга, с мертвых тел демонов. А затем побежал догонять наш отряд. Вскоре все мы уже стояли рядом скучающей ведьмой и главой Круга. Он сурово взглянул на нас.
        - Надеюсь все?! Тогда будем заканчивать господа. Адриана!
        Ведьма подняла руки к небу и произнесла длинную фразу, и темные облака над нами посветлели, с неба в башню врезался крупный метеорит. Удар был столь силен, что верх каменной башни накренился и упал. А ведьма зачитывала уже второе заклятие, и на этот раз метеорит разнес в дребезги надворотную башню. Она отступила, и пришла очередь Киркласа. Он взмыл в небо и подлетел к горящему замку поближе. Медленно поднял согнутые в локтях руки перед собой. Держа раскрытые ладони перед лицом. И ненадолго замер... Мы увидели насколько он напряжен, ладони слегка тряслись. А аура словно пульсировала, пылая то ярче то затухая. А потом лорд одновременно сжал ладони, и всю крепость охватило пламя, поднявшееся на несколько метров вверх. Не знаю что там могло гореть, в каменном строении. Но похоже он смог воспламенить каждую балку, гобелен, ковер, и всех обитателей замка одновременно. Первые мгновения из огня раздавались крики, но вскоре они смолкли. Мы покинули горящий замок, направившись обратно к порталу.
        На обратном пути нам почти не попадалось демонов, все бежали с нашего пути в ужасе. И уже через пару часов мы смогли добраться до болота, в которое нас перенес портал. Кирклас достал свиток и зачитал заклинание, после чего лист вспыхнул в его руках. Вскоре, перед нами появился огромный портал, через которым мы вернулись в свой мир.
        Дед был на том же самом месте, по прежнему смотря на нас с смесью презрения и злости. Мне показалось ему вообще наплевать, как прошла наша миссия, и волнует только, своё потраченное время. Недовольно посмотрев на Киркласа, он слегка топнул ногой. Повелитель Круга заметив это, повернулся ко мне.
        - Спасибо за помощь Вальдемар. Ты смог добыть достаточно сокровищ или я тебе еще должен?
        Я слегка ему поклонился.
        - Благодарю лорд, добытого более чем достаточно.
        Он кивнул.
        - Отлично, тогда все свободны господа. Спасибо за помощь. На следующем собрании обсудим произошедшее, и уже как раз поступят последние новости из Баджерии.
        Он оскалился в жуткой улыбке.
        - Пьер откроет для вас порталы домой, а мне пора.
        Махнув нам рукой, он запрыгнул на свою птицу и вознесся в воздух. Адриана подошла ко мне, слегка прищурившись посмотрела мне в глаза, улыбнулась.
        - Приятно было познакомиться Вальдемар, вот знак вызова моего волшебного зеркала, свяжись со мной если будут нужна помощь или просто захочешь пообщаться.
        Показав мне знак, она произнесла заклинание и вскоре ушла через появившийся на земле, фиолетовый портал, на последок послав мне очень многообещающий взгляд. Я поймал себя на мысли, что совсем не против заглянуть домой к этой красивой и могущественной волшебнице. Но конечно не сейчас, а когда появится побольше свободного времени.
        Мы с Тиролом переглянулись. Он сказал:
        - У нас незаконченное дело Вальдемар. К вам или ко мне?
        Среди всех магов Круга Тиролу я доверял пожалуй больше всех, но эта битва слишком измотала меня, так хотелось домой.
        - Давайте лучше ко мне лорд Тирол, если вы не против.
        Он пожал плечами.
        - Без проблем, пойдемте.
        Я потратил несколько минут на заучивание заклятия портала, после чего зачитал его и вскоре мы прошли через красную арку, вступив на землю перед моим замком. Мы сразу направились в мой кабинет. Где был большой стол, удобные стулья и все необходимые письменные принадлежности, для работы. Попадавшиеся на глаза стражники открывали перед нами двери и кланялась.
        Вскоре мы оказались в кабинете и я дал приказ охране позвать служанку с какой-нибудь едой. А после этого, никого в кабинет не впускать, пока мы с лордом Тиролом не закончим наши дела.
        Нам понадобилось пара часов, чтобы разобраться со всем что мы добыли в сокровищнице. В книгах было много ритуалов, о призыве и управлении многими демонами Баджерии, а также заклинания без которых простым людям там не выжить. Например чары защиты от ядовитых болотных испарений, или заклятие отгоняющее кваров, тех болотных лягушек. Были книги по настройке врат, в этот мир. И хоть это было не заклинание, а скорее ритуал, я вполне мог бы им воспользоваться. После предварительной подготовки будет не сложно открыть туда портал, не прибегая к помощи того же Отшельника Пьера. Помимо книг с ритуалами порадовали и свитки. Помимо пяти неизвестных мне простых заклинаний тут были и три свитка с великими чарами. После той мощи которую продемонстрировал лорд Кирклас, я больше всего хотел бы получить высшие чары защиты от огня, но к сожалению заклятия были другие. Но тоже весьма полезные. Метеоритный Дождь Хейла я уже знал, а вот Дрожь Земли Эрола и Хрустальная Тюрьма Фергюса, были мне незнакомы. Перове заклятие призывало землетрясение, как мне из описания показалось, примерно восьми балов. Три подземных толчка.
Что могло разрушить деревянные дома или даже каменное строение. Применение чар у крепости противника, во время штурма, может создать защитникам не мало проблем и будет поэффективнее того же Огненного Дождя. Ну а второе заклинание я уже видел в действии. Им было можно захватить ослабленного битвой демона или мага, высокого уровня. Эта тюрьма позволяла удерживать его три дня, и при этом плененному не требовалось питье, еда и воздух. Заклинатель мог по желанию раскрывать части тюрьмы. Например пленнику можно было освободить руку, или голову, подвергнуть пытке, а потом опять приказать тюрьме закрыться. В общем довольно полезные чары, когда нужно сохранять жизнь врагу или узнать от него какие то секреты. И их можно было накладывать раз за разом, оставляя пленника в ловушке хоть годами.
        Лорд Тирол не знал только заклинания Дрожи Земли, поэтому не потратил много времени чтобы его запомнить и перенести в свою книгу заклинаний. А по поводу книг, мы решили их поделить между собой при необходимости обменяться в будущем. После завершения наших дел, волшебник отправился к себе домой, а я получил в его лице нового друга и союзника. И смог сделать еще шаг, к могуществу. В будущем я планировал с ним встретиться еще не один раз, попросить помощь с установкой защиты от порталов в своих владениях. Да и может даже украдкой выяснить про забытых богов и их способности, про всякие могущественные предметы с душами высших существ... Конечно такие вопросы опасны, но в моем случае не менее опасно и ничего не делать. Да и в будущем стоит навестить ведьм из Виканы, может удастся договориться с ними по поводу создания Радужного амулета. Не сомневаюсь что им это по силам. Но уже неплохо их зная думаю, что потребуют они в замен, тоже не мало... Как все же удачно у меня прошел день. Побывал в одном из темных миров, и проверил свои вые силы в бою с другим высшим демоном. Хоть конечно было ясно, что мне еще
нужно тренироваться и тренироваться, и лучше с такими могучими и быстрыми противниками как шакур. Раз уже преимущество Длани Хаоса в основном в скорости и духовных силах, стоило отточить свои навыки до предела.
        Уже собираясь направиться в сокровищницу заглянул в мешочки. В каждом из них было по двести золотых, а значит я стал богаче на тысячу четыреста монет. И теперь можно приступить к созданию второй элитной группы.
        К счастью Балдор пока не требует отправляться на очередные поиски, и можно спокойно пожить в свое удовольствие, усилить свою армию и личное могущество. Кстати... стоит напрячь его и наконец узнать заклятие портала в мой мир, есть люди которых я бы хотел снова увидеть. Ну а сейчас пора позвать моих обеспокоенных подданных и устроить праздничный пир. Отмечать нам есть что.
        Эту книгу, а также другие книги автора (с иллюстрациями) можно найти по этой ссылке u/nahab1