Сильнейший из клана огня Хикка_обыкновенная
        Старое доброе прошлое #3
        Потеряв отца, он не сдался. Простой подросток, сила которому досталась от обоих родителей. Что же его ждет - тяжкий путь вперед, или глубокая темная яма отчаяния и потерь...
        Сильнейший из клана огня
        Пролог
        Когда-то давно в мире произошло кое-что необъяснимое. Страшное происшествие или самое большое счастье, решать вам. В самом центре мира, в еще необразованном государстве, произошел взрыв - ровно одиннадцать ударов молний в нескольких метрах друг от друга. Такое невозможно, скажете вы, но, все же, это произошло…
        Вокруг места происшествия собралась огромная толпа. Никто из них не ожидал увидеть живых существ, как две капли воды похожих на самых обычных людей. Одиннадцать человек в разных нарядах и с оружием. Казалось, они пришли не с молниями, а выбежали из театра сатиры, что, между прочим, находился в соседнем переулке. Первые ряды толпы сразу же заняли солдаты с копьями и мечами из стали. Позади них стояли стрелки с недавно созданными тройными арбалетами, стреляющими то залпом в три стрелы, то по одной три раза. Они были готовы атаковать неизвестных врагов, если ситуация развернется не в ту сторону. Из одиннадцати вперед вышел тот, что стоял шестым. Его наряд включал длинное черно-белое кимоно. Слева на поясе висела катана в сияющих черных ножнах, а на ногах были деревянные тапочки. Зацепленные деревянной палочкой длинные черные волосы, красные, словно кровь, глаза и невыразительная улыбка с щетиной.
        - Здравствуйте все, - сказал он ужасно ломанным языком, - меня зовут Рокко. Я и мои братья изменят ваш мир!
        Так и случилось. Эти одиннадцать человек, если можно их называть людьми, обладали удивительной силой и у каждого она была особенной. Первые пятеро владели силой природы - огонь, вода, земля, воздух и молнии. Шестой - целитель, каких свет не видывал. Седьмой - повелитель животных. Восьмого все звали великим кузнецом. Он без труда создавал абсолютно любое оружие и владел им, словно был рожден для этого. Девятый был его братом, его называли заклинателем клинков. Этот неизвестный наделял абсолютно любое оружие силой стихии, ангельской или демонической аурой. Десятый был повелителем разума. Он без труда овладевал разумом десятка или даже сотни жертв, используя их в своих целях. А вот одиннадцатый - он был особенным, сильнейшим из всех. Одиннадцатый обладал силой к проклятой магии, демонической. Не прошло и десяти лет, как эти одиннадцать существ решили разделить мир между собой. Они договорились насчет территорий и запланировали захватить их, не поговорив с хозяевами этих земель. Другими словами, началась великая война. На одной стороне были те, кто хотел разделения на десять частей, или же, как
говорили сами существа, кланов, а на другой стороне те, кто остался с желанием ничего не менять в своей жизни. Война началась и продлилась всего два месяца. Одиннадцать воинов без труда захватили планету и разделили части между собой, как и планировали. Свои кланы они назвали в соответствии с силой. Клан огня, воды, молний, земли и воздуха. Клан волка, зеленого листа, клинков, в который входили сразу два существа, два брата, восьмой и девятый. Клан разума и клан проклятых. Десять частей мира. За следующие сто лет эти одиннадцать посланников начали обучать людей своей силе. Десятый, что владел разумом, распространил свою силу по всему миру и даровал людям возможность использовать скрытую в телах магическую силу. Эту силу назвали вторым сознанием. Люди тысячами шли в разные кланы с желанием попасть на урок к учителю и раскрыть силу, что активировалась в их телах. Но активировать второе сознание удавалось не всем - лишь сильным духом и тем, кто действительно был готов развить эту силу, а не пострадать ерундой некоторое время. Кланы быстро заселили. Обычные люди жили повсюду, но им запрещалось посещать
некоторые места клана, а вот тем, кто учился, разрешалось посещать все с достижением определенного магического ранга. Ранг можно было поднять только после победы на турнире клана. Такой проходил каждый месяц.
        Шло время. Девять из великих воинов состарились и умерли своей смертью. Пятый, повелитель молний и одиннадцатый, великий черный маг обладали силой долголетия, из-за чего не собирались уходить на тот свет, продолжая заботиться о своих кланах лично. Именно поэтому клан молний и клан проклятых считались лучшими из всех остальных, лидерами мира. Остальных лидеров заменили лучшие их ученики.
        Все начинается не в самый обычный день в клане огня. Именно в тот день улицы были заполнены народом. Маги разных кланов съезжались в одно место. Дабы поглядеть на турнир повышения ранга магов. За день сразиться могли около ста магов. Во всех кланах турниры проходили в один день, поэтому такая вот суматоха была повсюду. Где-то по центральной улице пробегали дети с разного цвета повязками на левой руке. Такие повязки определяли клан. К примеру, синяя - клан молний, а красная - клан огня. В главном храме в восточной части города как раз начинался новый бой. На трибунах слева и справа сидели маги разных рангов, наблюдая за будущим сражением. Чуть выше, на специально выделенных местах, сидели судьи - три сильнейших мага клана огня. Именно они оценивали участников, наблюдая за битвами. Одним из этих судей был Маркус Рейн, маг первого ранга и, по совместительству, нынешний глава клана огня. Он сидел между Ронином и Элизабет, магами второго ранга. На арену, из разных ворот, вышли два подростка примерно семнадцати лет. У обоих на руках была красная повязка, но с разными иероглифами. Этакие надписи
указывали, в каком направлении развивает свою силу маг. У одного было написано «призыв», а у другого - «защита». Маркус поднялся со своего места и внимательно осмотрел парней на арене.
        - Добро пожаловать на экзамен для повышения ранга. Приготовьтесь использовать всю свою силу и показать, на что вы способны. Победитель сражения будет повышен в ранге магов клана огня, а проигравший - останется со своим нынешним рангом и сможет пересдать экзамен только через месяц. Если обе стороны готовы - прошу вас начать.
        Маги на арене переглянулись и, усмехнувшись, поклонились друг другу. Один из них достал короткий кинжал с несколькими иероглифами. Лезвие его было тупым. Такие кинжалы использовались не для ближнего или дальнего боя - они назывались переходящими клинками и вбирали в себя чистую из тела. Так, этот кинжал полностью покрылся огнем. Маг взмахнул им и вокруг, буквально из неоткуда, возникли шесть огненных гончих. Второй достал два кольца и, нацепив их на указательные пальцы, маг соединил их, и руки владельца по запястье также загорелись. Хлопнув в ладоши, несколько огромных огненных волн направились в сторону противника. Огненные псы также сдвинулись с места. Один из них не смог увернуться от волны пламени и растворился вместе с самой волной. Остальные пятеро продолжали бежать на врага и, когда они совсем уже приблизились, маг достал из-за спины несколько кинжалов и разрезал двух гончих, увернувшись от огненных клыков еще троих. Его противник не останавливался и продолжал взмахивать переходящим клинком, создавая новых псов. Так, бой продолжался несколько минут, пока один из магов не использовал особую
атаку. Он скрестил руки и, произнеся несколько магических заклинаний, хлопнул в ладоши. По всей арене прошлась мощная огненная волна. Она уничтожила всех псов и теперь двигалась в сторону призывателя. Тот в последний момент призвал трех псов, более крупных, чем прошлые, и закрылся ими от волны. Это сработало, и маг не пострадал. В ответ он также использовал другое заклинание. Вместо псов он призвал почти три десятка некрупных летающих тварей, созданных из чистого пламени. Монстры изрыгали огонь в виде небольших шаров, что устремлялись в противника призывателя. Арена быстро наполнилась взрывами и покрылась густым черным дымом. Всем казалось, что призыватель сумеет хотя бы раз задеть защитника, но ведь не зря его звали защитником. Когда дым развеялся, маг-призыватель удивился. Его противника нигде не было. Осмотревшись, маг почувствовал внезапный страх и отскочил на несколько метров к центру арены. Через мгновение место, где он до этого стоял, взорвалось. Раскаленная лава покрыла большую часть пола и застыла, превратившись в очень твердый камень, что тут же потрескался и рассыпался в прах. Но защитника
так нигде и не было. Летающие огненные птицы рассматривали арену с разных ракурсов, а призыватель видел каждый уголок их глазами.
        «Где же ты?!» - думал маг, продолжая оглядываться.
        Заметив мимолетную тень, он метнул небольшой металлический нож в стену, но тот отскочил и упал на пол. На самом кончике была кровь, и призыватель усмехнулся - он смог достать врага.
        - Ты используешь теневое скрытие, не сработает!
        - А ты умен, - усмехнулся кто-то из темного угла.
        Внезапно, черная, как смола, тень, обрела человеческую форму. Призыватель снова оказался на арене. Судьи оценили такой трюк, но вот Маркус даже бровью не повел. Маг-призыватель щелкнул пальцами и все огненные твари снова кинулись на врага, но глаза защитника изменились, зрачок почернел, а вены на руках покраснели
        - Седьмая тайная техника огненного клана семьи Кроссерс - смерть огня!
        Хлопнув в ладоши, мощный сгусток пламени вновь начал заполнять всю арену, но в этот раз в несколько раз быстрее. Призыватель усмехнулся и призвал трех огромных огненных гончих, что закрыли его от огня, правда, это не сработало. От огня это его закрыло, но, как только пламя прошло, а гончие растворились - защитник внезапно оказался за спиной противника и вновь хлопнул в ладоши. Призыватель слишком поздно понял, что произошло и не успел призвать своих питомцев для защиты. Огненная волна началась в нескольких сантиметрах от его лица и задела свою цель. Арена покрылась густым дымом, затем паром и только после этого все сгустки развеялись. Маг-призыватель лежал на земле с множественными ожогами по всему телу. Маги лечения тут же кинулись ему на помощь, восстанавливая раны. Маркус вновь поднялся со своего места, взглянув на победителя.
        - Маг защитного типа объявляется победителем сегодняшней битвы. Поздравляю с повышением ранга с десятого и до девятого. Маг призыватель, прошу покинуть арену в связи с поражением.
        Красивая девушка вышла на арену и натянула на шею мага защитного типа небольшую серебряную медаль и, улыбнувшись, потащила паренька за собой.
        Следующие шесть часов сражались другие маги для повышения разных рангов. Маркус освободился и пришел к себе домой ближе к ночи. Любящая жена встретила его и поставила на стол разогретый ужин. Она села напротив мужа, с улыбкой наблюдая за действиями главы клана огня.
        - Скажи, - начала женщина средних лет, взяв в руки кружку с зеленым чаем, - как все прошло сегодня?
        - Как бы сказать, все как всегда. Почему ты спрашиваешь?
        - Твой сын сегодня сделал первый шаг.
        - Чего?! Вот черт, меня опять не было дома в такой ответственный момент. Прости, Каролина.
        - Ну, ты ведь глава клана огня, твоя занятость понятна. И все же, попытайся выделять время на свою семью, хотя бы иногда. Совсем скоро твой сын скажет первое слово, я хочу, чтобы ты в этот момент был со мной.
        - Я буду рядом, обещаю, моя дорогая.
        - Глава клана не имеет права нарушать данное обещание, - улыбнулась Каролина, - ловлю на слове. Кстати, как там Лиз поживает?
        - Все, все хорошо. Она крепится.
        - Совсем недавно потеряла своего мужа и уже выступает судьей на соревнованиях. Иногда мне кажется, что она совсем бесчувственная.
        - На самом деле ей очень тяжело, я предлагал ей отказаться от судейства, но она решила участвовать. Возможно, когда-нибудь именно она заменит меня.
        - Ты ведь знаешь, что главой клана должен стать наследник прошлого главы.
        - Но я уже не так молод, а моему сыну годик.
        - Клан огня прекрасно защищен, благодаря тебе. Даже если случится нападение, то…
        В это самое мгновение легкое землетрясение прошлось по полу дома. В дальней комнате послышался плачь младенца. Каролина подскочила и, со страхом в глазах, кинулась к своему годовалому сыну. Маркус же выбежал на улицу и ужаснулся. Примерно у главных ворот раздался взрыв. Оттуда теперь исходил мощный сгусток черного дыма. Глава клана на огромной скорости двинулся к воротам, быстро добравшись до цели. На месте уже находились сильнейшие маги после Маркуса, его личные помощники и все остальные войны.
        - Что происходит? - спросил глава клана у Ронина, подойдя к старому другу.
        - Кто-то напал на нас. Использовал магию взрыва, видимо, с большого расстояния.
        - Нападающий должен быть в городе, иначе как он смог пробить наш барьер?
        - Видимо, все же пробил, в городе его нет, мои отряды уже просканировали местность. Противник за городом, но скоро будет здесь. Нужно подготовиться.
        - Кто же решил нас посетить.
        К ним присоединилась и Элизабет. Она держала в руках длинное копье с красным раскаленным наконечником. Это копье было ее особым оружием. Ронин надел перчатки с несколькими знаками тайного магического языка, что активировались при хлопке в ладоши. А Маркус позвал на помощь огненный дух, что жил в его сердце. Такие духи обитали в тайных местах и поймать их было очень трудно, убить еще сложнее. Когда-то давно Маркус смог одолеть одного огненного духа первого ранга и теперь тот сражается на его стороне, ожидая подходящего времени в теле хозяина. Позвав духа, тело Маркуса покрылось пламенем, за спиной выскочили два огромных крыла, а в руках появились несколько мечей. Так они и ждали противника, ждали около двух минут. Маги немного расслабились, но только не эта троица. У всех были семьи и допустить проникновения в город противника, что смог одной атакой пробить защитный купол, установленный самим главой клана, было нельзя, ни в коем случае. Наконец, послышались чьи-то шаги, затем хлопки, насмешка. Впереди стоял всего один человек в коричневом кимоно.
        - Браво! - выкрикнул он с жутким смехом, подходя все ближе к главным воротам.
        - Стой на своем месте, иначе убьем! - выкрикнул кто-то из защитников огненного клана.
        - Ваш барьер настолько слаб, что я пробил его всего одной атакой. Неужели, глава этого клана настолько расслабился?
        - Ты кто еще такой? - спросил Маркус в дикой ярости.
        - Меня называют разными именами, я простой посланник. Клан земли объявляет вам войну!
        Это заявление было настолько неожиданным, что маги застыли на месте на пару мгновений. Клан земли всегда был хорошим союзником для клана огня. С чего вдруг они решили объявить войну, да еще и так внезапно.
        - Это ложь! - вновь ответил гостю Маркус. - Я знаю главу клана земли, мы с ним хорошие друзья и он никогда бы не объявил войну между нашими кланами.
        - Все верно, этот слабак никогда бы не согласился на войну, а ведь она была необходима. Ты, глава клана огня, совсем не думаешь о других. Забрал большую часть всей территории и пользовался дарами клана земли почти бесплатно, отдавая должную часть дохода клану земли. Нечестно это.
        - Кто ты такой, чтобы обсуждать со мной политику кланов, отвечай!
        - Я новый глава клана земли. Тот неудачник был убит мною, именно поэтому клан земли объявляет вам войну.
        Щелкнув пальцами, земля задрожала. Огромные расщелины двинулись в сторону главных ворот и дальше. Маги начали отпрыгивать и уворачиваться, но острые каменные иглы, что внезапно повылезали из расщелин, пронзили десяток другой магов. Несколько огромных валунов поднялись в воздух и двинулись в сторону выживших врагов. Неизвестный противник смеялся в лицо своих жертв. Маркус нахмурился и хлопнул в ладоши. Мощный магический взрыв двинулся за ворота и без особого труда разрушил валуны, задев и их создателя. Мелкие раздробленные камушки посыпались на землю, словно проливной дождь. Но из-за дымовой завесы послышался смешок. Внезапно, все эти мелкие камушки поднялись над землей и на неописуемой скорости пронзили выживших магов клана огня. Многие поставили барьеры и отделались царапинами, другие пострадали серьезно, были и погибшие. Сотни осколков камней позалетали в окна и стены близких зданий. Неизвестный вновь двинулся к главным воротам и, подойдя достаточно близко, вновь щелкнул пальцами, но земля на территории клана огня не сдвинулась с места.
        - Не ожидал? - усмехнулся Ронин.
        Он хлопнул в ладоши, активировав свои перчатки.
        - Тринадцатая тайная техника огненного клана, сердце дьявола!
        Направив указательные пальцы на врага, из них выскочило мощное пламя и устремилось во врага. Последний же подпрыгнул и только усмехнулся, как в живот ему вонзилось то самое длинное копье с раскаленным наконечником. Элизабет была наготове
        - Девятая тайная техника клана огня, магический взрыв!
        Наконечник, находящийся прямо в теле врага, почернел и разорвался, разделив тело врага надвое. Мощный взрыв уничтожил часть ворот и заставил магов отскочить на почти десять метров. Копье теперь валялось в стороне и девушка, подобрав его, провела рукой по концу, создав точно такой же раскаленный наконечник. В это мгновение она почувствовала жуткую боль. В груди ее зияла дыра, а за спиной стоял уцелевший враг. Маркус использовал несколько тайных техник сразу и, когда Ронин оттащил тело Лиз, магия сработала. Взрыв был настолько разрушительным, что мог бы уничтожить несколько районов клана, хотя город был достаточно большим. Маги поставили защитный купол и запечатали разрывную волну внутри. Трудно было сдерживать магию самого главы клана, но их готовили к таком нападению и поэтому сдерживать огромную магическую силу им было не в первой. Но незваный гость и так выжил. Земля прямо перед главными воротами затрещала и глубочайшие трещины прошлись до места, где стоял их создатель. Прикоснувшись к земле, все затрещало по швам. Ближайшие дома затряслись и начали рушиться. Многих людей уже эвакуировали, и
отвели в главный храм города.
        - Да что у него за сила такая?! - не понимал Ронин, готовясь к новым атакам.
        - Мне кажется, он собирает силу из внешней магии, - предположил Маркус. - После каждой нашей атаки он наполняется силами. Нужно что-то с минимальным использованием магии.
        - А если ты ошибаешься?
        - Вариантов-то нет.
        - Что правда, то правда.
        Ронин призвал какой-то меч и кинулся в бой. Маркус заключил всю силу огненного духа в свои руки. Тело обвеяла боль, ведь он уже слишком долго использовал магию духа. Он также кинулся в бой. Остальные маги заключили этих троих в среднего размера защитный купол. Так, неизвестный не мог использовать землю в помощь, правда, купол был недостаточно прочным. Ударив кулаком по куполу один раз, появились многочисленные трещины. Незваный гость хотел ударить снова, как руку ему отрубил Ронин. Маркус был следующим. Он ударил противника кулаком в живот и вся огненная магия перешла в тело врага, заменив собой естественную магию жертвы. Неизвестный почувствовал ужасающую боль изнутри и, в это мгновение, тело его разорвало на части. Сотни мелких кусочков, как будто мелких деталей, разлетелись по защитному куполу. Маги хотели снять защиту, но Маркус их остановил. Он даже усилил купол и вновь приготовился к бою. Внезапно, один из кусочков на высокой скорости влетел в руку главы клана. Другой - в ногу. Третий - во вторую ногу. Кусочки тела, словно сотни мелких осколков, поражали части своих врагов почти мгновенно.
Маркус хлопнул в ладони, и мощный сгусток пламени заполнил весь купол, уничтожив остатки. К тому времени раны были уже очень серьезными. Купол, наконец, сняли, и маги подбежали, дабы помочь своему лидеру. Ронин также был смертельно ранен, но все же заметил приближавшуюся опасность. Маркус тоже заметил что-то необычное и подскочил над землей, увернувшись от кусочка почвы. В десяти метрах от них стоял абсолютно целый неизвестный, держа в правой руке кусок камня, от которого отделялись мелкие кусочки и направлялись в сторону магов. Такие кусочки пронзили шеи почти всех магов и остановились, когда по близости остались лишь Маркус, да Ронин. Эти двое осмотрелись и ужаснулись. Трупы почти сотни магов лежали повсюду. Элизабет истекала кровью неподалеку, да и сами они были на пределе.
        - Сдавайтесь, иначе убью!
        - Клан огня никогда не сдастся захватчику, - кое-как выговорил Маркус. - Ронин, уходи. Беги в главный храм и проследи, чтобы моя семья была там. После моей смерти магия, наложенная на храм, переместит всех в клан зеленого листа. Он скрыт от мира и там будет безопасно. Глава клана подготовлен к нашему приходу в любое время.
        - Думаешь, я оставлю тебя вот так?! Ни за что…
        - Беги! - настойчивей повторил Маркус. - Я использую особую силу и не хочу, чтобы ты погиб из-за нее. Возьми Элизабет и восстанови ее раны. Передай моей семье, что я люблю их и что я… я защитил их!
        Не дождавшись ответа Ронина, Маркус начал скрещивать руки в разных позах, попутно читая запретную магию клана огня. Такую могли использовать лишь сильнейшие, но было одно заклинание, что считалось подвластным лишь лидеру клана.
        - Богиня огненных смерчей, услышь меня и даруй свою силу, чтобы победить врага моего и очистить свет от еще одного недостойного мага! Великий смерч!
        Внезапно, все тело мага покрылось ярко-голубым пламенем, которое сменилось на желтое, затем красное и снова голубое Длинные огненные нити, словно лианы, схватили противника и лишили возможности двигаться. Неизвестный срезал их и решил двигаться дальше, но ноги его не слушались. К тому же, Маркуса на прежнем месте уже не было. В это мгновение лидер клана огня прикоснулся к спине своего врага и закрыл глаза на секунду.
        - О, великий маг, я заключаю твою силу в душу достойного духа, а самого духа отпускаю восвояси. Уйди в мир и не возвращайся в это место до конца дней своих!
        - Если ты сделаешь это, то потеряешь своего огненного духа, а без него не сможешь контролировать такое пламя. Ты погибнешь! - смеялся неизвестный. - Я уже победил…
        - Нет, ты не победил. Я скорее погибну за свой клан и уничтожу тебя, чем буду думать о хитростях и уловках, дабы выжить и избежать сражения. Заключение души!
        Огонь перешел на тело цели, и неизвестный закричал от неописуемой боли. Дух начал переходить в его тело, а когда закончил, Маркус моментально ослаб. К этому моменту пламя его разрослось до ужасающих размеров. Глава клана попытался контролировать его и уменьшить, дабы избежать разрушения, но ничего не вышло. Такая сила просто поглотила его, и произошел взрыв. Ронин с почти погибшей Элизабет добрались до храма и парень закрыл двери изнутри. Ужасающе мощная взрывная волна дошла до храма снаружи и ударилась в барьер, что когда-то наложил сам Маркус. Магия перемещения начала действовать, но недостаточно быстро. Барьер трескался и вскоре появились пробоины, а через еще несколько мгновений барьер пал. Огненная волна достала до главного храма в то самое мгновение, когда перемещение совершилось. Тысячи людей исчезли и появились в совершенно другом месте - в десяти тысячах километрах от своего дома, в клане зеленого листа. Этот клан был скрыт от мира, но Маркус близко знал главу клана - Морику Йоши. Когда-то он спас ее жизнь, взамен чего девушка согласилась приютить его жителей на какое-то время на случай
нападения. Это случай произошел. Сила Морико была потрясающей, и она почувствовала, что что-то не так. Спустившись к своему главному храму, она заметила внезапных гостей - почти десять тысяч человек из клана огня. Среди них была и Каролина с младенцем на руках. Женщина плакала, держась на ногах из последних сил. Морико помогла ей сесть на скамью.
        - Что произошло? Кто-то напал на храм? Где Маркус?
        - Он… он остался защищать клан, чтобы мы смогли сбежать, - продолжала Каролина реветь. - Если магия перемещения сработала, то… то…
        - Маркус мертв, - закончила Морико с ужасом, пронесшимся по телу.
        Взрывная волна полностью уничтожила храм и большую часть города клана огня. Развалины теперь были повсюду. Огненный дух справился со своей задачей и захватил душу напавшего мага. Дух двинулся в сторону неизведанных земель, где собирался уйти на покой на следующие сто лет. А Маркус… его тело не выдержало такой огненной мощи. Кости сгорели прямо в теле, а кожа и вовсе испарилась. От тела ничего не осталось, лишь кольцо, что теперь лежало в прахе, что разносил ветер по развалинам клана. А кольцо так и лежало на земле…
        Люди клана огня вернулись в город своим ходом лишь через неделю и, найдя кольцо, сразу передали его Каролине. Они уважали своего погибшего лидера и не собирались прикарманивать такую драгоценность себе - это кольцо было последней памятью о великом их лидере, что спас большую часть своего клана, пожертвовав собственной жизнью. Каролина, получив кольцо, упала на колени и заревела так сильно, что в городе пошел дождь. Ее сила здесь была не причем. Легенды гласили, что, когда умирал высший маг, шел дождь. Возможно, потому что его мощная аура возносилась к небу и собирала облака. А возможно, все дело в том, что боги так прощались с величайшими и достойнейшими магами, что носила земля.
        Прошло десять лет
        Клан огня снова отстроили, сделали лучше прежнего. Все жители вернулись в свои новенькие дома и продолжали жить, как раньше. Вот только главой клана теперь был Ронин. Так решили все. Элизабет отказалась от его предложения занять место главы, ведь считала, что именно Ронин достоин звания сильнейшего и только он сможет защитить клан. Каролина отказалась от своего статуса первой девы клана и продолжила вести спокойную жизнь в одиночестве. Она сама воспитала своего мальчика и назвала его Максом, как и хотел отец ребенка. Женщина не стала ничего скрывать о погибшем отце, да и не получилось бы это сделать - почти все в городе старше двадцати знали, что произошло с великим главой клана огня, Маркусом Рейном. Когда Максу исполнилось десять, она все рассказала, посчитав такой возраст достаточным. Мальчик еще не понимал, что значит смерть, хотя был очень умным. Он не знал, как реагировать на смерть отца, ведь совершенно не помнил его, будучи годовалым младенцем. Но совершенно точно он знал лишь одно - ему предназначено великое будущее. Ронин как-то пришел в дом к Каролине и сообщил важную новость. Вдвоем
они сели за стол, но к им присоединился и Макс, посчитав гостя интересным.
        - Каролина, - начал Ронин, временами посматривая на Макса, что сидела слева от матери, - твой отец множество раз мне рассказывал, как мечтал о том, чтобы ваш сын занял место лидера клана.
        - О чем ты говоришь?
        - Я не буду тянуть. Я исполню мечту твоего погибшего мужа и сделаю Макса лидером клана, но только после достижения двадцати лет. Именно после двадцати лет Маркус прошел экзамен и заполучил высший магический ранг. Если твой сын будет усердно заниматься изучением магии, то сможет наверстать упущенные годы безделья и станет великим магом в будущем.
        - Что если я откажусь?
        - Ты можешь, но подумай о своем муже. Он спас всех нас, не лишай его последней мечты. Максу нужно заниматься. Если в нем скрыт тот же талант, что и в его отце - мальчик станет великим магом.
        - А что если нет? Что если ему передались мои гены?
        - Тогда во главе клана останусь я.
        - Хорошо, но запомни, глава клана…
        Каролина вспомнила, как говорила те же слова своему любимому мужу накануне нападения. Одинокая слеза скатилась по ее лицу к губам. Женщина постаралась скрыть душевную боль и вытерла слезы. Макс видел, как его мама плачет и расстроился.
        - Дядя! - выкрикнул он, залезши на стул ногами и упершись руками о стол. - Я не позволю моей маме плакать! Я защищу ее!
        Ронин рассмеялся и встал со своего места, протянув правую руку ребенку. Макс пожал руку и улыбнулся.
        - Ты в точности, как твой отец, - добавил глава клана. - Усердно тренируйся и станешь тем, кем должен стать. Тогда ты сможешь защитить своих родных!
        - Да!
        Именно с этого и начинается история маленького мальчика, что последует по стопам своего отца или достигнет личного пути. Кто знает, что произойдет. Одно известно наверняка - впереди у него и впрямь великое будущее!
        Начало истории
        Начало истории
        Прошло четыре года.
        Максу совсем недавно исполнилось пятнадцать. Он давно уже посещал занятия разных мастером клана и знал легкие техники огненной магии. Конечно, великие заклинания познаются через десятилетия усердного изучения. Макс знал это и сразу сказал, что сначала хочет выучить азы, а только потом возьмется за серьезные испытания. Как и его отец, Макс обладал силой огненного изменения. Другими словами, он мог распределить огонь по телу или же сосредоточить его в одном определенном месте. Этот навык считался редким даром и также редко встречался среди даже лучших магов. Так, Макс практиковал атаки с сосредоточенным пламенем в руках для атаки, на груди для защиты и на ногах, для ловкости и улучшенной скорости. Парень давно научился двигаться вдвое быстрее обычного человека, был способен пробить толстую бетонную стену или даже заблокировать средний огненный шар при помощи барьера из огня. Но этого, конечно, было мало. Макс частенько выслушивал истории о своем отце и о том, как тренировался он. Большую часть времени до двадцати лет, Маркус проводил на источниках и в запретных храмах. Именно в таких местах можно
было научиться силе высшего мага, но Максу было еще слишком рано покидать клан огня, поэтому он не мог отправиться куда-либо без сопровождения, а в такие места отправляться никто из его знакомых не собирался. Ронин сам частенько выезжал из города для разведывательных операций и так далее. Он лично давно уже установил несколько барьеров за городом, чтобы узнать о возможном нападении гораздо раньше, чем в прошлый раз.
        В этот день Макс со своими знакомыми спешил в главный храм. Сегодня проходил экзамен на повышение ранга и Макс намеревался победить в одном из сражений, дабы заполучить девятый ранг мага. С ним туда же направлялись двое друзей - Кай Марс и Ника Роуз. Маги такого же десятого ранга. Вот только они были из других кланов. После того, как Ронин стал лидером, он поменял многие порядки. Теперь маги других кланов могли жить в клане огня, только если для этого была особая причина. Кай родом из клана воды, а Ника из клана зеленого листа. Она стала потрясающим лекарем в свои пятнадцать лет. Кай же владел магией льда и пара. Все трое хотели повысить свой ранг в тот день.
        Первым вышел на арену Кай Марс. Его противником стал огненный маг атакующего типа. Ронин высказал небольшую речь и сел на свою место, хлопнув в ладони. Бой начался. Кай не стал церемониться и, подняв руки вверх, перед ним появился густой туман, заполонивший всю арену. Ронин знал, что такой туман являлся естественной средой многих магов воды, и сражаться с ним было гораздо проще. Сама вода плохо поддавалась Каю, зато лед с туманом - отлично. Кай вдвое быстрее перемещался по арене в таком помещении. Огненный маг не собирался тратить время и, призвав огромный огненный лук, выстрелил в небо четырьмя стрелами. Все они упали в разные места на арене и распространили пламя, вытеснив туман. Теперь арена была чиста, но, внезапно, стрелы покрылись льдом и туман снова опустился вниз, к земле. Огненный маг хотел снова выстрелить в небо, как заметил быстро исчезнувшую тень. Этого было достаточно. Он сменил магические стрелы и теперь уже одним выстрелом зарядил сразу пятьдесят стрел. Все они выстрелили в дальнюю стену, но отрикошетили и полетели в разные направления. Ни одна стрела не задела Кая, но огненный маг
услышал, как его противник отбил одну из стрел кинжалом. Он щелкнул пальцами, и та взорвалась в непосредственной близости от паренька. Затем начали взрываться и другие стрелы. Огонь вытиснил туман к потолку, и теперь огненный маг мог действовать более открыто. Он сменил лук на два средних по длине меча и пошел в ближний бой. Кай был магом дальней битвы и, создав изо льда десять своих клонов, затерялся среди них. Противник быстро расправлялся с каждым подставным врагом и, когда копии закончились, он заметил настоящего. Один из мечей превратился в копье. Огненный маг метнул его и услышал такой желаемый крик боли. Подойдя к пораженному врагу, маг усмехнулся.
        - Я думал, ты сильнее. Жаль, что сам Кай Марс попался на такую глупую атаку.
        - Я рад, что ты сам признал свою атаку глупой, - раздался смешок из-за спины.
        Только сейчас огненный маг заметил, что пораженный противник начал таять. Не успел он повернуться, как позвоночник замерз. Кай использовал особую свою атаку «внутреннее промерзание». Дотронувшись до своего противника, он начал выводить из строя его органы, а затем и кровеносную систему. Через пару мгновений маг рухнул на землю, задыхаясь от иссушения. Кровь в теле замерзла и теперь не поступала. Маги лекари быстро вернули его в норму. Кай стал победителем. Следующей на арену вышла Ника Роуз. Она тоже была не так проста и изучала дополнительные техники. Девушка с рождения была магом лечения, но это не мешало ей изучать смертельные атаки. Напротив стоял такой же огненный маг с удивительным именем Моно. Правда, тип его уже был защищающимся. После хлопка Ронина, Моно тут же создал несколько десятков огненных мин, что разлетелись по полу арены за пару мгновений. Ника такого не ожидала и теперь находилась в ловушке. Она уже встречала похожие мины. При соприкосновении, каждая такая взрывалась, извергая мощное пламя с частичками лавы. Попадаться на них не стоило. Девушка несколько раз скрестила руки, и
глаза ее позеленели. Она прикоснулась к полу у своих ног и все мины тут же превратились в густой пар, исчезнув. Огненный маг был удивлен такой атаке, но не собирался сдаваться. Он вызвал несколько огненных волн и направил их во врага. Ника увернулась от них, но последняя задела ее по руке и оставила нехилый ожог. Глаза девушки быстро изменились на красный и Ника, дунув через свой кулак, напустила на арену ядовитого дыма. Девушка давно стала мастером ядов и других трав, что использовались в ее городе. Магия с этими травами была очень эффективной, ведь у нее лично был иммунитет к любой отраве. Огненный маг создал вкруг себя огненный купол и медленно увеличивал пламя, выгоняя отраву с арены, но Ника предугадала этот шаг и, подпрыгнув и пролетев прямо над куполом врага, она создала несколько магических бомб с рассыпным ядом и кинула их прямо в огонь. Пламя те покраснело, стало нестабильным и растворилось. Ника кинула еще несколько таких бомбочек во врага, и тот упал на землю в отключке. Горло его перекрылось из-за отравы и теперь парень не мог дышать, а следственно и продолжать поединок. Последним из их
команды был Макс. Он понимал, что Ронин подготовит для него особенного противника, ведь глава клана всегда ждал от паренька особенных результатов. Правда, из техник Макс знал лишь одну. Напротив него вышел накаченный маг клана воды. Кристально чистая вода полилась из мешка у него за спиной и замерзла, превратившись в стенд с оружием. Маг взял длинный двуручный меч из льда и напал. Макс же усилил ноги пламенем и подпрыгнул, но недостаточно сильно. Противник задел его по ноге и тот упал. Макс стал первым, кого ранили так быстро. Взглянув на Ронина, он не заметил каких-либо изменений в его лице. Тем временем маг воды снова нападал. Меч его, пусть и был создан из воды, казался очень крепким и даже после нескольких ударов о пол и стены, на клинке не появилось и царапины. Выждав подходящий момент, Макс снова увернулся и, оказавшись за спиной врага, прикоснулся к нему.
        - Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненная бабочка!
        Эта техника позволяла разжечь огонь прямо внутри противника, но осуществить ее было гораздо сложно. К тому же эта техника имеет три типа по сложности. Бабочка - самая простая из всех. Магия сработала, и противник пошатнулся, но уже через мгновение ударил Макса кулаком в грудь с разворота и тот отлетел к стене. Убрав меч и взяв в руки длинный ледяной хлыст, маг воды снова напал. Теперь он не подходил близко, а бил издалека. Максу пришлось снова лишь уворачиваться. Он усилил кулаки и, подобрав с пола несколько некрупных камушков, запустил их в своего врага. Камни покрылись огнем и ускорились. Один из них пробил плечо мага воды насквозь - первое серьезное ранение. Выбрав момент, Рейн вновь подошел к противнику со спины и, прикоснувшись к нему, почел заклинание.
        - Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненный волк!
        Вторая форма заклинания внутреннего огня. Использовать ее сложнее, но также возможно. Для этого нужно в мыслях использовать огненную бабочку и только после этого - огненного волка.
        Пламя и вправду стало мощнее. Противник завопил и Макс повторил технику сразу еще дважды. Это было сильным ударом. Маг воды сжал кулак, и тело его покрылось льдом. Внутреннее пламя тут же погасло, а боль утихла. Он опять ударил Макса, но тот увернулся и, усилив огнем кулаки, ударил врага в ответ. Маг воды упал на землю, потеряв равновесие, и собрался уже подняться, как Макс запрыгнул на него сверху и, усилив ноги, подпрыгнул на почти десять метров. Сила удара увеличилась вдвое, и противник буквально вмялся в уничтоженный пол арены. Макс сделал так еще несколько раз, а под конец усилил ноги вдвойне и, соприкоснувшись в побежденным магов воды, произошел взрыв. Огонь сошелся с водой. Арена покрылась паром. Маг воды, кое-как стоявший на ногах, призвал панель с оружием и, взяв в руки огромную кувалду, ударил Макса со свей силы, выпустив оружие из рук. Рейн влетел в стену и что-то себе сломал. Но жаловаться было некогда. Он был обязан победить. Заметив заинтересовавшийся взгляд Ронина, Макс усмехнулся и про себя прочел обе формы заклинания внутреннего огня. Парень просто побежал на своего противника и,
увернувшись в последний момент, использовал магию внутреннего пламени еще раз.
        - Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненный лис!
        Высшая форма этой техники позволяла сжечь врага изнутри, хотя, давалась даже новичкам. Вся проблема была в том, сколько магии из тела она пожирает. Ответ - очень много! Использовав такую высокую магию на низком уровне опыта, да еще и на девятом ранге, Макс полностью себя истощил. Маг воды упал на землю, покрывшись ожогами и кашляя кровью. Все его внутренние органы перестали функционировать, а кровь закипела и свернулась. Лекари помогли ему. Ронин уже собрался объявить Макса победителем, как парень не выдержал и потерял сознание, что было неудивительно. Очнулся Рейн в больничной палате с ужасно твердыми кроватями и белыми стенами, на которых висели картины лучших бойцов последнего столетия. Рядом с кроватью сидела Ника и Кай. Они были в восторге от сражения друга, но в то же время рассердились его наглому рвению к победе. Заметив, что Макс очнулся, Ника набросилась на него с упрекам.
        - Макс, ты чего творишь?! А если бы погиб?! Ты знаешь, что третья форма того заклинания подходит для магов пятого уровня и ниже, но никак не девятого!
        - Прости, - попытался улыбнуться парень, приподнявшись в кровати.
        - Ну ты нас и напугал, - вздохнул Кай. - Мы уже подумали, что всю магию израсходовал. Такое заклинание нельзя использовать часто. Думаю, Ронин вставит тебе мозги на место при следующей встрече.
        - Хотя, - добавила Ника, - Ронин выглядел довольно счастливым. Думаю, ему все же понравилось твое рвение к победе. Ты использовал технику внутреннего огня пять раз, да еще и высшую форму в последний раз. Сколько же магии в твоем теле?! Я бы еще после тройного использования отключилась.
        - Ну, я победил и славно. Значит, мы теперь девятого ранга?
        - Да, - хихикнула Ника. - Надо бы это отпраздновать. Здорово, следующее повышение через месяц.
        - Думаешь, наберешься опыта для восьмого ранга за месяц? - усмехнулся Кай.
        - Мне придется. Ты ведь знаешь, что я хочу стать сильным бойцом и получить особое магическое оружие своего клана, а выдают его на восьмом ранге.
        - Это то, что затем повышает свою силу вместе с растущей силой владельца?! Классное оружие. Ну, тебе придется постараться.
        - Я старательная. Раз уж мы все прошли, давайте отпразднуем!
        - Да! - выкрикнули все трое разом!
        Покинув старенькую больницу, что находилась в конце города клана огня, трое друзей отправились вниз по улице. Нужно было зайти домой и повидаться с матерью. Каролина была на экзамене сына и видела его состояние в больнице после. Макс забежал в магазин с пирожными и купил парочку, что так обожала его мать вместе с зеленым чаем. Кай с Никой побежали по своим домам. Их родители тоже волновались, хотя, скорее, ждали своих детей, чтобы отпраздновать повышение ранга. Каждый ранг в кланах значил очень многое. К примеру, девятый ранг, предпоследний с конца, открывал подросткам возможности работать в магазинах. Восьмой ранг позволял выходить из города в пределах десяти километров. Седьмой - позволял спокойно исследовать местность в пределах пятидесяти километров вокруг города, а с шестого начинались вылазки на противников, что обитали повсюду. Чем сильнее маг, тем больше у него возможностей и тем ближе он к высшему магу, хотя, первый ранг заработать практически невозможно, потому что для этого нужно победить нынешнего лидера клана. Другими словами, первых рангов в мире всего десять.
        Выйдя из магазинчика со сладостями, Макс продолжил идти к своему дому. Путь был неблизкий, и парень свернул в переулок, по которому можно было сократить три улицы. На улице уже начинало темнеть и Макс, задумавшись, врезался в кого-то. На секунду он потерял осознание того, где находится и что вообще произошло. Схватившись за голову, парень посмотрел на свет и застыл. Он врезался в очень известного мага, Сахару. Мужчина двадцати пяти лет в светло-коричневом костюме с узкими рукавами и странными иероглифами на груди и плечах, подал руку упавшему мальчику.
        - Эй, ты как?
        Макс поднялся на ноги и, оттряхнув штаны с кофтой, улыбнулся в легком смущении.
        - Все отлично. А вы, случайно, не Сахара?
        - Ты знаешь меня? Да, это я.
        - Ого, как же вас не знать! - заулыбался Макс в отличнейшем настроении. - Вы такой великий маг пустыни, я ваш преданный фанат!
        - Ну, спасибо, это приятно. Прости, мне уже нужно идти…
        - А что вы тут делаете? - проигнорировал его Макс, продолжая восхищаться внезапным гостем.
        - Мне нужно поговорить с Ронином, ты, случаем, не знаешь, где его найти?
        - Ну, думаю, он все еще в главном храме. Сражения уже закончились, но он всегда остается на своем месте дольше положенного. У вас к нему важное дело?
        - Да, ну хорошо, думаю, еще встретимся.
        Сахара растрепал волосы паренька и, улыбнувшись, пошел дальше из переулка. Макс понимал, что надоел Сахаре, но радость встречи никак его не отпускала. Быстро добравшись до дома, он буквально залетел внутрь и нашел Каролину на кухне. Макс подбежал и прижался к ней со спины, зажмурившись.
        - Мама, - вздохнул Макс, - я так соскучился.
        - Ох, - удивилась девушка, отложив кухонный нож, которым только что чуть не порезалась, - что это с тобой, малыш?
        - Я сейчас встретил Сахару.
        - Мага второго ранга из клана земли? Интересно, что он здесь делает.
        - Сказал, что хочет поговорить с Ронином. А что такого-то, к нему часто заглядывают маги из других кланов и…
        - Но только не из клана земли, - перебила его мать, задумавшись. - Надо бы выяснить.
        - Сахара ведь хороший маг. Вряд ли он сделает что-то, да и в город попал спокойно, раз уж предупреждения не было.
        - Давай закроем эту тему и поедим.
        - Ох, насчет этого… Я со своими друзьями договорился погулять, ты ведь не против? Я тебе купил вкусные кексы, ты ведь их любишь.
        - Спасибо, ладно, иди уж. Но чтоб дома был не позже десяти.
        - Хорошо, мам.
        Макс скрылся на втором этаже в своей комнате и, переодевшись, побежал к Нике, она жила ближе. По пути он прокручивал в голове встречу с Сахарой. Маг был добр и общителен, хотя, немногословен. Но удивляла Макса не это - по слухам, Сахара был серьезным и никогда не разговаривал с кем-либо впустую. Неужели, Макс на него так подействовал.
        Сахара всегда был прекрасным магом. В клане земли он четыре месяца подряд поднимал свой ранг, пока не остановился на втором. После смерти неизвестного мага, что стал лидером клана земли четырнадцать лет назад, его место занял сын прежнего лидера, как и было запланировано изначально. Сахара знал наследника и оба они прекрасно понимали, что Сахара гораздо сильнее. Он не претендовал на место главы клана лишь по причине крепкой дружбы с отцом правителя. В семнадцать лет Сахара подчинил себе демона пустыни - огромного змея, поглотителя самой жизни. Этот дух считался одним из сильнейших, но не пытались его поймать по другой причине. Змей обитал в глухой пустыне, где на каждом шагу подстерегала смерть. Сахара с самого детства изучал мастерство песка и достиг высокого уровня. Змей наделял его силой поглотителя душ и всей магии в целом. Отличное сочетание силы и чистой магии!
        Подбегая к дому Ники, парень заметил и саму подругу. Она только-только вышла и, крикнув что-то своей маме через почти закрытую дверь, выдохнула и покинула передний дворик. Макс подбежал к ней и неспециально осмотрел подругу, проглотив застрявший в горле ком. Ника приоделась - короткая черная юбка, такая же черная блузка со свободными рукавами и небольшой пурпурный цветок за ухом - это украшение девушка надевала лишь по особым случаям.
        - Ника, ты прекрасно выглядишь, - прокомментировал Макс, усмехнувшись. - Просто супер.
        - Спасибо, конечно, но что это ты хвалить меня начал? Обычно, не дождешься, - улыбнулась девушка, смущаясь.
        Их двоих отвлек внезапный шум. По главной улице, что отлично просматривалась у ворот дома Ники, прошел парень знакомой внешности. Макс сразу узнал его и, схватив подругу за руку, потащил за собой. Выскочил на улицу, он догнал взрослого опытного мага в светло-коричневом костюме.
        - Здравствуйте снова, мистер Сахара, - сказал Макс громко и четко.
        Тот обернулся и даже удивился. Это и вправду был Сахара, но лицо его было недовольным, таким серьезным и пугающим, что разговор сразу терял всякий смысл.
        - Снова? Мы уже видели, малец? - холодно произнес Сахара, скрестив руки на груди.
        - Ну, как же… я видел вас не так давно. Вы искали Ронина, и я сказал вам, что он в главном храме, его ведь видно отсюда, неужели, дорогу не можете найти?
        - Может, ты ошибаешься? Я только приехал, ты не мог меня видеть.
        - Ну как же, я точно видел вас.
        - Вот черт, значит, опередила, все же!
        Сахара сорвался с места и побежал в сторону храма. Макс с Никой переглянулись и, улыбнувшись друг другу, бросились за ним. Довольно быстро они добрались и попали в сам храм. Сахара хотел уже использовать свою силу, чтобы обнаружить Ронина, но Макс показал дорогу. Поднявшись на пятый, самый верхний, этаж храма, трое зашли внутрь. Увидели они страшное…
        Ронин лежал на своем столе в отключке. Рядом стояла какая-то худая женщина, слишком худая для человека. Ребра ее торчали так сильно, что их без проблем можно было пересчитать. Длинные пальцы, заточенные до толщины иглы, являлись опасным оружием. На лице у нее была маска, скрывающая рот и левый глаз. На теле - какие-то иероглифы. Именно такие и были на одежде Сахары. Только сейчас Макс понял, что у Сахары, которого он встретил во второй раз, иероглифов на одежде нет. Женщина, завидев незнакомцев, закричала. Макс с Никой упали на колени и закрыли уши из-за внезапной боли. Сахара же несколько раз скрестил руки в разных позах и хлопнул в ладони. Глаза его пожелтели, словно песок, а зрачок приобрел форму пентаграммы. Внезапно, из поясных карманов у него вылез песок и, приняв форму игл, направился в сторону предполагаемого противника. Иглы вонзились в женщину и прижали к огромному панорамному окну. Она вновь завопила и, одним резким ударом, срезала все песочные иглы. Сам песок рассыпался по полу, но Сахара щелкнул пальцами и он затвердел, захватив ноги женщины. Из карманов вылезло еще немного песка и,
приняв форму больших по размеру игл. Они также направились на противника и пронзили плечи, живот, ноги. Скрестив руки еще раз, Сахара немного присел. Глаза его покраснели, а зрачок и вовсе пропал.
        - Великий песок клана земли, ликвидируй врага моего и захвати его душу - очищение Сахары!
        Женщина начала кашлять песком. Она упала на колени и, еще немного помучавшись, взорвалась. Песок заполнил всю комнату. Сахара щелкнул пальцами, и весь песок залетел в его карманы, казалось, совсем бездонные. Он подошел к лежащему на столе Ронину и, приоткрыв его рот, засыпал несколько крупинок песка. Через мгновение Ронин подскочил и закашлялся. Сахара постучал ему по спине и вздохнул.
        - Не думал, что сам глава клана огня пропустит в свой кабинет паразита.
        - Я… я не ожидал… она напала так внезапно. Как она вообще попала в город?
        - Этот малец сказал, что паразит принял мою форму и разузнал, как тебя найти.
        Ронин взглянул на Макса и вздохнул, поднявшись на ноги.
        - Кто это был? - спросил, наконец, сам Макс.
        - Паразит среднего уровня. Такие создаются с помощью магии земли. Они высасывают жизнь магов и, наполнившись, словно комары, уходят, оставляя свою жертву без магии.
        - Еще немного и он убил бы тебя, - подметил Сахара.
        - Но ведь это явно была женщина, - уточнил Макс, все еще не понимая, что произошло.
        - У паразитов нет пола. Они берут пол своего хозяина и копируют ближайший образ. Это значит, что за тобой, Сахара, следили, - взглянул Ронин на мага земли.
        - Я бы заметил. Мой песок распространялся на десять километров по округе до прихода в город. Значит, хозяин паразита у тебя под боком. Ты ничему не учишься, опять впустил врага к себе домой.
        - Я не понимаю, как он мог проникнуть внутрь и кто его создал. Видимо, маг второго ранга.
        - Нужно найти его, пока не пострадали другие.
        - Макс, - обратился к подростку Ронин, - бери свою подругу, и идите по домам, скоро объявят тревогу, в городе небезопасно.
        - Но…
        - Быстро!
        Покинув кабинет, Макс ударил кулаком в стену. Он был зол.
        - Ты чего? - удивилась Ника.
        - Наша прогулка отменяется, похоже. Черт, ты так долго собиралась, да еще и Каю сказать надо.
        - Слушай, может, к тебе домой сходим? Сейчас купим чего-нибудь и посидим у тебя. Твоя мама обещала научить меня вязать, - улыбнулась девушка, как всегда мило.
        Макс уже давно смотрел на Нику не как на подругу. Она искренне ему нравилась, но вот взаимности у этих чувств не было. Рейн как-то признался ей, но получил отказ. Ника объяснила его тем, что никогда еще не влюблялась и поэтому не хочет совершить ошибку. Конечно, Макс не сдался и решил продолжать помогать Нике во всем, находиться рядом как можно чаще.
        - Хорошо, можно и ко мне. Я буду очень рад.
        Забрав по пути Кая, три подростка направились в дом Макса. Каролина не ждала гостей, отчего и не приготовила ничего для стола. Женщина была опытным поваром и за полчаса накрыла стол по первому разряду. Ее кухню мечтали попробовать очень многие в городе.
        Тем же временем Сахара с Ронином и еще пятьюдесятью магами третьих и четвертых рангов рыскали по улицам. Каждый использовал схожие магические способности поиска. В один момент, в небольшом домике на окраине, Сахара заметил чье-то присутствие. Магия из домика исходила втрое более мощная, в отличие от других зданий. Щелкнув пальцами, земля потрескалась, и к небу поднялись две огромные колонны из неочищенного песка. Сахара направил обе волны в здание и разрушил все до основания. Ронин тоже почувствовал сильную магию и позвал всех остальных подготовленных и вызванных ранее магов к себе. Отряд собрался воедино за минуту, не больше. Когда песок вернулся к хозяину, из развалин вышел маг в длинном черном плаще, закрывающем лицо и все тело в общем. Плащ был покрыт иероглифами, схожими с теми, что покрывали тело паразита.
        - Кто ты такой, как попал в город? - спросил Ронин серьезно.
        Но неизвестный ничего не ответил. Он слегка наклонил голову влево и снял капюшон. Маги застыли в ужасе - это был маг-кукловод. Такие частенько служили в тайных обществах убийц. Их нанимали за талант создавать кукол любой внешности и с высокими характеристиками силы и ловкости. Они ловко подделывали голос, изъяны речи и все остальное.
        - Кто твоя цель? - изменил вопрос Сахара, приготовив песок для нападения.
        - Кто тебя нанял? - добавил Ронин.
        Но неизвестный не отвечал. Он щелкнул пальцами и за его спиной появились десять точно таких же кукловодов. Все они призвали разное оружие и двинулись в бой. Но Сахара хлопнул в ладони и две колонны из песка превратились в мощную волну, сбив всех кукол и самого кукловода. Когда песок остановился, Сахара изменил состояние потока и песок затвердел, осев на земле. Подождав пару мгновений, маг мысленно использовал подчинение, и песок собрался в кучу, вернувшись в состояние колонн, что находились за ним. Куклы были разбросаны по земле, а сам кукловод стоял на своем месте, не меняясь даже в лице.
        - Моя очередь, - сказал Ронин, выйдя вперед. - Приди, огненное семя, и порази моих врагов - цепная молния огня!
        Тучи собрались в одном месте, и широкая огненная молния ударила в место, где стоял кукловод. Раздался мощный взрыв, и воздушная волна заставила закрыть лицо от осколков, что полетели прямо в магов. Но и после этой атаки кукловод стоял на своем месте. Ронин разозлился и собирался использовать все, что у него есть, но Сахара его остановил.
        - Ты еще не понял?
        - Что именно?
        - Почему, по-твоему, он не атакует? Две атаки первого и второго рангов не выдержит никто, по крайней мере, если не защищаться.
        - Да, ты прав. Эй, ты, - выкрикнул Ронин, - ты ведь всего лишь еще одна кукла с большей магией в теле, чем у остальных.
        Наконец, кукловод поклонился и заговорил.
        - Как же много времени вам понадобилось, чтобы понять, что я всего лишь кукла в руках хозяина.
        - Кто твой хозяин?
        - Тот, кто наблюдает за темнотой. Мой повелитель, Цербер Мрака.
        - Я слышал о нем, - шепнул Ронин Сахаре, - маг-путешественник с юга. Опасный кукловод. Думаю, он способен контролировать и защищать куклу на огромном расстоянии.
        - Почему твой хозяин не пришел лично? - уточнил Сахара, обратившись к кукле.
        - Мой хозяин решил проверить силу клана огня и убить главу клана, при положительном исходе. Это почти сработало, но ты, Сахара из клана земли. Что ты тут делаешь?
        - Я пришел сюда по личным делам.
        - Я не верю в совпадения.
        - Твой хозяин покажется? Если рискнул напасть на мой клан, пусть выходит сюда и сражается, как настоящий маг!
        - Ты являешься главой клана, но ведешь себя, как ребенок. Сахара более опасный противник, чем ты, поэтому, когда настанет момент нашей битвы, ты умрешь первым.
        - Значит, не покажешься, - усмехнулся Сахара.
        - Не время. Я выяснил все, что мне было необходимо. Сейчас же я прощаюсь с вами…
        Не успел он договорить, как Сахара щелкнул пальцами, и столбы песка, поднявшись в небо, рухнули на куклу с ужасающей силой. В этот раз атака прошла. Оторванная рука отлетела прямо к ногам магов.
        - Видимо, кукловод снял барьер защиты.
        - Он опасный враг, раз уж мы не смогли пробить барьер, действующий на таком расстоянии. Я останусь в вашем клане ненадолго, если ты не против.
        - Конечно. Сахара, я буду рад, если ты поможешь мне в случае нападения этого Цербера Мрака.
        - Да, согласен. Он меня заинтересовал.
        Маги разошлись по своим местам. Несколько из них остались охранять разрушенное здание в случае чего. Глава клана усилил все входы и выходы из города, участил охрану стен. Он зашел в гости к Максу. За столом сидел Кай, Ник, сам Макс и его мать, Каролина. Все они смеялись, обсуждали что-то. Заметив гостя, Каролина поднялась со своего места и подошла поближе. Она сразу заметила несколько ссадин, что оставили осколки во время воздушной волны после взрыва огненной молнии.
        - Что случилось? Ты сражался с кем-то?
        - Все хорошо, не думай об этом, - улыбнулся Ронин, взяв Каролину за руку. - Главное, что вы в порядке.
        Каролина хихикнула и слегка наклонила голову влево с улыбкой.
        - Ты возмужал, - сказала она. - Говоришь прямо как Маркус.
        За всем этим наблюдала Ника с Максом и Каем.
        - Слушай, обратилась девушка к Максу, - ты же понимаешь, что Ронин влюблен в твою мать? - она говорила шепотом, чтобы парочка их не услышала.
        - Ага, это очевидно, - вздохнул Рейн, - но он знает, насколько сильно моя мама любит отца.
        Глава 1 - Клан огня
        Глава 1 - Клан огня
        Со времен тайного нападения на главу клана огня прошла неделя. Тренировки возобновились. Дом, что «таинственным образом» взорвался, привели в порядок и вернули жильцом на место, выплатив небольшую компенсацию. Ника усердно готовилась к предстоящему экзамену на повышение ранга. Через три недели она должна будет победить мага девятого ранга. Это очень непросто. Учить новые техники смысла не было, ведь, даже если и выучит, отточить навыки за столь короткое время было невозможно, а неточные атаки на экзамене магов не очень-то ценились. Ее учитель, великий маг второго ранга Тотобояши Карума, тоже жил в городе клана огня. Он считался странствующим учителем, но ради Ники решил немного отдохнуть от путешествий. Тотобояши обладал силой ядов и трав - идеальный учитель для девочки с похожей силой.
        Ник также уделял время тренировкам. Его учитель также жил в городе клана огня. Точнее, его учителем была собственная мать. Она отлично владела силой воды и льда. С одной стороны, она учила его магии льда, а техники тумана парень изучал самостоятельно по свиткам из библиотек и личным сборникам отца. Его отец, к слову, погиб в стычке с тремя магами второго ранга. Он убил двоих, благодаря чему запомнился в клане воды героем. Как раз он и обладал силой льда и тумана.
        Макс больше всего времени проводил в главном храме клана огня. Его учителем был сам Ронин. Ближайший друг погибшего отца. Техники пламени у них различались, но Ронин изучал и другие техники. Другими словами, он, в каком-то смысле, учился у собственного ученика. Ронин учил сына Маркуса техникам чтения и заставлял отрабатывать их ежедневно. Некоторые из них затрачивали достаточно много магии и выматывали организм паренька, но с каждым разом использовать эти техники становилось немного легче. Это означало, что Ронин все делает без ошибок и сила Макса медленно растет. Он сразу сказал подростку, что за три недели ранг повысить практически невозможно. Опытные маги учатся два или три месяца минимум, прежде чем подняться в ранге. «Торопиться смысла нет» - эта фразочка употреблялась Ронином чаще всего остального. После появления кукловода, глава огня изменил свой подход в тренировках и решил учить Макса защитным техникам, хотя бы пока подросток не будет опытно использовать несколько таких.
        В один обычный день Макс как всегда проводил главном храме города клана огня. Спустившись на один этаж под землю, где, как раз, располагалась арена для тренировок простых магических техник, Макс заметил Ронина. Глава клана с кем-то разговаривал. Его собеседник был под два метра ростом. Одет в длинный белый балахон с черным поясом и такой же белой повязкой на лбу. За спиной у него в ножнах находился огромный двуручный меч. На пальцах правой и левой рук - по пять колец. Они считались не простыми побрякушками, а самыми настоящими магическими усилителями. Наконец покончив со спуском, Макс подбежал к мужчинам и поклонился в знак уважения.
        - А вот и ты, Макс, - улыбнулся Ронин. - Это Константин, маг второго ранга из клана волка.
        - Значит, ты сын великого Маркуса Рейна. Приятно познакомиться, - пожал руку подростку мужчина с мечом.
        - Мне тоже приятно. Я обожаю различные техники, а клан волка - мне всегда была интересна их сила.
        - Ох, ну, если так интересно, может, сразимся? - усмехнулся Константин.
        - Конечно! Я всегда рад противникам.
        - Какой заводной малец, у тебя большое будущее.
        Макс с Константином встали друг напротив друга на расстоянии около пятнадцати метров. Ронин уселся в мягкое кресло и хлопнул в ладони. Макс сразу же несколько раз скрестил руки, и они покрылись пламенем. Ноги также загорелись и парень, создав множество мелкие огненных шаров, направил их во врага. Но Константин лишь усмехнулся и щелкнул пальцами. Огненные шары испарились и упали на пол угольками.
        - Давай, малец, покажи всю свою силу. Барьер защитит эту комнату от любой магии не выше второго ранга.
        Скрестив руки, Макс улыбнулся. Глаза его покраснели, а зрачки приняли форму пентаграммы, что постоянно крутилась по часовой стрелке.
        - Огонь великого клана, придай мне силу, дабы победить врага моего - усилитель ладоней!
        Пламя на руках парня сначала посинело, а зачем стало ярко красным. Хлопнув в ладони, огненные столбы начали вырываться прямо из под земли. Константину пришлось уворачиваться от нескольких таких, но один из столбов пламени все же достал его и прошел прямо под ногами. Макс усмехнулся в надежде, что смог задеть мага второго ранга. Но надежды эти были пустыми. Противник стоял на своем месте без даже простых ссадин. Но Макс не собирался сдаваться. Он мельком поглядывал на Ронина, надеясь заметить хотя бы какое-то удивление или восхищение. Нынешний глава клана огня был ему, как отец, но не проявлял никакой любви - лишь забота, как о маге. Конечно, он всегда был более открытым с Максом, в отличие от всех остальных, но подростку этого не хватало. В душе он хотел, чтобы Каролина приняла чувства первого мага. Он не знал своего отца и уважал его за то, что тот спас их жизни, но отец ему был нужен, хотя бы, чтобы стать великим магом и занять место, дарованное ему с рождения.
        - Я покажу все, на что способен! - выкрикнул Макс в ярости.
        Парень сконцентрировал все пламя в ладонях и достал небольшой кинжал из поясных ножен слева. Он бросился в ближний бой. Константин был удивлен такому и даже потянулся за своим мечом, но, внезапно, Макс метнул свой кинжал и маг второго ранга поймал его прямо перед своим лицом, вздохнув в разочаровании. Только после этого он заметил, что Макс пропал. Нигде его не было, магия вовсе не считывалась. Казалось, что в комнате кроме него и Ронина никого и не было. В это мгновение он почувствовал прикосновение к своей спине. Константин не успел отреагировать на технику, хотя, может, специально промедлил.
        - Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненный лис! Огненный лис! Огненный лис!
        Макс использовал сильнейшую версию итак не совсем простой магической техники, по крайней мере, для своего ранга. Техника полностью опустошила его магию в теле, но подросток продолжал стоять на ногах, слегка пошатываясь и не отрывая руки от спины противника. Огонь внутри Константина вырвался даже из его рта, на руках появились царапины и ожоги. Тело трещало по швам. Константин хлопнул в ладоши, и его тело моментально покрылось густым серым мехом. Создав легкую магическую волну, он откинул Макса к стене и вернул человеческий облик.
        - Ого, - засмеялся Константин, - ты меня поразил. Заставил использовать шкуру зверя, чтобы восстановить тело и поглотить враждебную магию в теле. Правда, глупо было использовать то, что полностью истощит тебя. В настоящем бою это может стать серьезной ошибкой.
        - Я… я смог задеть мага второго… ранга…
        Закончив свою фразу, Макс потерял сознание и очнулся через несколько минут. Он лежал на полу с чем-то мягким под головой. Приподнявшись и усевшись на колени, парень заметил и Ронина с Константином, что отходили куда-то и только-только вернулись.
        - Эй, ты пришел в себя, - усмехнулся Ронин. - Напугал меня, глупо было использовать такую технику трижды за мгновение.
        - Но ведь это сработало, - улыбнулся Макс, почесав затылок. - Я смог ранить мага второго уровня.
        - Ну, ранить, это громко связано, - пояснил сам Константин, - но ты и вправду молодец. Давно я не видел такого. Как ты скрыл свою магию в пространстве?
        - Чего? Магию? Да я вроде ничего не делал.
        - Это сила его отца, - вздохнул Ронин.
        - Эй, объясните мне, что случилось, - нахмурился подросток, скрестив руки на груди и оставаясь в сидячем положении на полу.
        - Твой отец, Маркус Рейн, владел редкой силой - полным скрытием магии в пространстве. Такой техникой раньше владели лишь ниндзя высоких рангов. Даже главы кланов не могли сразу обнаружить таких противников. Видимо, ты использовал этот навык случайно. О чем ты думал в момент нападения?
        - Да, вроде, ни о чем таком, - улыбнулся Макс, снова почесав затылок.
        «Не могу же я сказать, что пытался удивить Ронина», - вздохнул Рейн, размышляя про себя.
        - Если будешь развивать такой талант, сможешь получить статус ниндзя.
        - А что это за статус такой? Я о нем не слышал.
        - Среди магов есть особый ранг - ниндзя. Обладают им далеко не все, ведь нужно иметь хотя бы один талант, присущий ниндзя, - пояснил Ронин. - Я не хотел тебе рассказывать, чтобы не отвлекать, ведь ты, скорее всего, захочешь развивать скрытие магии в пространстве.
        - Но я и вправду хочу выучить этот навык. Здорово!
        - Эта техника помогает в скрытых убийствах, но при условиях открытой битвы она бесполезна.
        - Но ведь я мог скрыться и обойти со спины.
        - Повторюсь, не будь вы в комнате, тебя бы сразу заметили и убили. Сначала будешь учить то, что действительно полезно.
        - Хорошо, - вздохнул Макс.
        Прошло какое-то время. Рейн вышел из храма совершенно без сил. Он решил наведаться к Нике и позвать ее на прогулку. Конечно, сил не было, но упускать такую возможность парень не мог. Сегодня у нее был выходной, тренировок не было из-за поездки куда-то там по делам. В общем, Ника с четырех часов отдыхала. Прикупив простенькие цветы в небольшой ларечке, Макс направился к дому подруги. Добрался он быстро, по закоулкам. Постучав в дверь, послышался грубый женский голос. Это была мать Ники.
        - Кто это?
        - Мисс Роуз, это я, Макс. Хотел позвать вашу дочку погулять.
        - Конечно, проходи.
        Дверь открылась, и парень попал внутрь. Рейн знал, что саму хозяйку он не встретит, ведь она постоянно болела и держалась в сознании лишь благодаря магии высшего лечения. Подождав немного в коридоре, Макс устал и, вздохнув, решил пройти в дом. Разувшись, он прошел несколько метров, как вдруг открылась дверь, что находилась справа от коридора. В проходе стояла сама Ника. В одной лишь ночнушке черного цвета с какими-то звездочками. Хотя, ночнушкой это было сложно назвать. Скорее, длинная черная мужская футболка.
        - М..Макс? - Ника покраснела и, поняв, в каком виде стоит перед своим другом, отвесила Максу пощечину и снова закрылась в комнате.
        - А меня-то за что? - удивился парень, вздохнув.
        Рейн тоже покраснел. Ника всегда одевалась очень элегантно и стильно. Она не позволяла видеть себя в «таком» виде. Ситуация была смущающей для обоих. Через пару минут Ника вновь вышла в уже привычной глазу форме мага.
        - Господи, зачем ты пришел?
        - Хотел позвать тебя прогуляться.
        - Время-то видел? К тому же, ты ведь только с тренировки, да?
        - Ага, но все равно, давай прогуляемся.
        - Ну, я, в общем-то, не против.
        - Вот и отлично. Идем.
        Время шло. Макс с Никой зашли в какое-то кафе, и парень потратил большую часть своих денег. Оба были в хорошем настроении. Усталость совсем пропала, а тот внезапный случай и вовсе забылся. Когда совсем уже стемнело, Макс проводил подругу до дома.
        - Спасибо за сегодня, - улыбнулась Ника, убрав локон волос за ухо с легким смущением.
        - Спасибо, что согласилась, - улыбнулся парень в ответ. - Слушай, может, завтра тоже куда-нибудь сходим?
        - Слушай, я ведь тебе уже… отказала. Зачем все это?
        - Ну, может, я по-дружески тебя пригласил.
        - Мы оба знаем, что это неправда.
        - Да, знаем, - вздохнул парень. - Слушай, пускай ты мне и отказала, но сдаваться я не собираюсь! Буду при каждом удобном случае приглашать тебя куда-нибудь, поднимать настроение и радовать.
        - Макс, спасибо, и прости. Ты такой хороший, я давно тебя знаю и уверена в том, что ты искренен со мной. Но я просто не могу… не получается влюбиться в тебя. Может, я так и не поняла, что это за чувство.
        - Когда-нибудь ты поймешь, - подмигнул девушке Макс, - и я буду ждать этого момента.
        - Ну, тогда, до завтра. И еще раз спасибо за сегодня.
        Ника собралась уже уходить, как вдруг развернулась и поцеловала своего друга в щечку, засмущавшись. Макс удивился и даже не понял, как улыбнулся, также покраснев. Как добрался до дома, парень не помнил. Теперь вся голова его была забита поцелуем, пускай и в щечку. Каролина накормила сына и пошла спать, потому как стрелки часов перевалили за десять ночи. Сон подростку также не шел. Когда просто лежать совсем надоело, Макс поднялся с кровати и подошел к открытому окну. Летний ветерок обдувал всю комнату, но холода совсем не чувствовалось. Одна из причин была в огненной магии в крови. Скрестив руки и задумавшись, Макс создал небольшого пылающего голубя. Такому их учили еще в младших классах начальной школы магов. Простая детская шалость с большими возможностями. Написав на листе несколько строк и наделив бумагу барьером от огня, парень прикрепил лист к ноге голубя и отправил его в неизвестном направлении. Забравшись на подоконник, Макс решил подождать. Через полчаса голубь вернулся с уже розовым листочком в небольшом тубусе на птичьей ножке. Пришел ответ:
        Ты особенный человек для меня. Спасибо.
        «Это не то, чего я ожидал, но звучит здорово», - улыбнулся парень, размышляя.
        Только после этого глаза закрылись сами собой и проснулся Макс лишь к обеду следующего утра. Это означало, что парень проспал начало тренировки. Схватив с кухни бутерброд, подросток выскочил из дома и направился в храм, где его ждали Ронин и Константин. Последний решил задержаться в клане, чтобы понаблюдать за Максом и, возможно, дать ему несколько уроков. Прошло какое-то время, и начался перерыв. Начался он на два часа позже из-за опоздания виновника сборов.
        - Кстати, - вдруг практически выкрикнул Макс, подскочив с пола, - вы обещали мне показать свою силу клана волка, но ничего такого и не показали.
        - А как же перевоплощение в зверя? - уточнил Константин, усмехнувшись.
        - Это ведь даже не техника. Ну, покажите что-нибудь, прошу!
        - Ладно, так уж и быть.
        Встав в центр комнаты, Константин снял со спины меч и уперся им в пол.
        - Стая моя, великие дикие псы леса, я призываю вас на смертный бой - приди, стая зверей клана волка!
        За спиной Константина появились пятьдесят волков, заполонив большую часть помещения. Все они в такт рычали на Ронина с Максом и были готовы кинуться и растерзать врагов призывателя. Но Константин не давал никакой команды, а, значит, и волки не имели права сдвинуться хотя бы на шаг. Все они стояли ровно и четко. Казалось, что это были не настоящие звери, а простая иллюзия копирования одного и того же волка.
        - Вау! - произнес Макс в удивлении. - Сколько же их.
        Щелкнув пальцами, волки исчезли. Маг сел на свое место и улыбнулся, довольный реакцией мальчика. Ближе к вечеру Макс долго уговаривал Ронина отпустить его пораньше, ведь было назначено свидание Нике. Главе клана пришлось сдаться и отпустить нахального подростка. Макс забежал домой и, переодевшись в строгий черный костюм, двинулся к девушке. Ника удивила его своим появлением. Выйдя из дома, она вся светилась - длинное черное платье с брошкой за ухом. Как уже говорилось, эту брошь она надевала лишь по особым случаям, что очень обрадовало Макса. Вдвоем они направились в кино, но не обычное. На краю города работал простенький кинотеатр теней. Ника увлекалась таким, и Рейн знал это. Он шел с девушкой по темным улицам, освещенным простыми фонарями. Премьера начиналась через пятнадцать минут, но эти двое совсем не торопились. Ника рассматривала все в округе, стараясь не смотреть на своего спутника, а Макс, наоборот, только и делал, что смотрел в сторону спутницы.
        - Ну вот что ты на меня так пялишься? - не выдержала девушка, краснея.
        - П..прости, просто ты так… так потрясно выглядишь.
        - Чего? Правда? Я рада, что тебе понравилось…
        Обстановка была тяжелой и смущение у обоих лишь нарастало. Следующие два часа они вовсе не разговаривали друг с другом, смотря довольно скучную премьеру в театре теней. Хотя, скучно было лишь Максу. Он никогда не любил такое. В детстве Каролина пыталась частенько вытаскивать своего сына из дома, но никак не могла найти, что же ему понравится. В один такой день она привела его в главный храм, где тренировался Ронин. Тогда-то глаза ребенка и засветились. Он пытался повторять движения мастера, что выглядело очень уморительно. Ронин с Каролиной смеялись над ним, но оба понимали, что в этом мальчике скрыта огромная сила.
        После кино, Макс решил проводить Нику. Она еще перед выходом предупредила друга, что не сможет гулять слишком долго, потому как нужно следить за матерью. Медленно бродя по уже совсем темный улицам, друзья вслушивались в каждый шорох. Нет, они не боялись темноты, но защитный механизм заставлял оборачиваться на всякую ерунду из темноты. Вдруг, из такого темного угла вышли несколько подростков. Макс с Никой знали их - три друга, также повысившихся в ранге с десятого на девятый. Когда-то Макс учился с двумя из них в одном классе. Они частенько дрались, и именно поэтому их появление не вызвало радости. Ника их тоже недолюбливала по схожим причинам.
        - Смотрите-ка, кто тут у нас, - усмехнулся один из этой троицы. - Неужели, любовная парочка?
        - Что вам нужно? - спросила Ника хладнокровно.
        - Мы тут просто прогуливались и заметили вас, - подметил второй наглец. - Значит, слабаки решили объединиться.
        - Мы повысили ранг так же, как и вы! - Ника начинала злиться, сжимая кулаки.
        - Да, но вам просто повезло. Наши противники были в несколько раз сильнее, и мы победили быстрее вас.
        - Просто признайте, что вы жалкие! - все трое засмеялись.
        Ника совсем вышла из себя и собралась уже использовать силу, как ее опередил Макс.
        - Живо извинитесь перед ней, жалкие ничтожества!
        - Чего? Да как ты посмел меня так назвать, неудачник?! Ты неудачник и твой отец был неудачником…
        Рейн использовал свою силу и вокруг трио в небо ударили столбы пламени. Они послужили клеткой. Температура была в несколько раз выше, чем на тренировках. Один из запертых попытался использовать свою силу пламени и высвободиться, как вдруг столбы огня сменили материал и превратились в густую лаву, что быстро затвердела. Теперь они точно находились в ловушке.
        - Что за… - Ника была удивлена такой силе, как, впрочем, и сам Макс.
        - Ого, я создал лаву. Но ведь это не моя способность, как я смог это сделать.
        - Эй, уничтожь этот камень, сволочь! - кричал один из заключенных.
        - А ты давай сам, - усмехнулся Макс.
        Он взял Нику за руку и побежал в один из темных переулков. Они пробежали почти двести метров, продолжая смеяться над ситуацией, произошедшей совершенно случайно. Когда же крики заключенных придурков стихли, Макс остановился и отдышался. Ника присела на скамью и вздохнула, продолжая улыбаться. Рейн создал несколько огоньков, что зависли в воздухе и послужили слабыми, но довольно романтичными фонариками.
        - А ты молодец, - подметила девушка, хихикнув. - Я не знала, что ты изучил технику лавы.
        - Да я и сам не знал. Видимо, это вышло, потому что я разозлился.
        - Но как ты мог использовать неизвестный тип магии.
        - Ронин рассказывал мне, что мой отец владел магией изучения любой техники. Может, эта сила перешла и ко мне.
        - Ну, это было круто. Я уже думала силу ядов использовать, а ты меня… защитил.
        - Я не мог просто стоять и слушать, как они тебя оскорбляют. Жалкие…
        - Но ведь они и тебя оскорбили. Назвали твоего отца…
        - Если бы не мой отец, клана бы уже не было. Пускай они этого и не понимают, но, уверен, их родители умнее. А насчет меня - мне плевать, что они оскорбляли меня…
        Ника не дала ему договорить. Она прервала «друга» внезапным поцелуем. Это было так неожиданно, что парень просто оцепенел. Когда Ника закончила, она соскочила со скамьи и вновь улыбнулась.
        - Проводи меня до дома.
        - Что… что это…
        - Это моя… благодарность за защиту. Но не думай лишнего.
        - Это значит, что у меня есть шанс?
        - У тебя он всегда был, - закончила девушка, засмущавшись и отвернувшись, чтобы не выдавать себя.
        Макс был просто счастлив! Он также поднялся на ноги и снова взял руку Ники, улыбаясь.
        - Идем.
        Вернулся домой он очень поздно. Каролина уже спала, но на кухне все еще горел свет. На столе мама оставила ему ужин - кусочек мясного пирога с пряностями и вкуснейшим соусом личного приготовления. Готовила Каролина просто восхитительно.
        С тех пор прошло еще пять дней, закончилась вторая неделю подготовки перед экзаменом. Когда Макс рассказал Ронину, что смог создать лаву, глава клана удивился. Это значило лишь одно - сила паренька продолжает открываться, пускай пользоваться он ею не мог. Время шло, каждодневные тренировки не отличались оригинальностью. Макс занимался в храме, затем приходил к Нике, проводя с ней время. Девушка все еще отказывалась от его чувств, но тот поцелуй был значимым для обоих. Когда после очередного такого денька, Макс вернулся домой, то застал в коридоре Ронина вместе со своей матерью. Последняя странно улыбалась.
        - Что-то случилось?
        - Почему ты так думаешь? - уточнил глава клана.
        - Ну, обычно, ты вот так практически ночью не заглядываешь в гости.
        - А, нет, я уже ухожу. Просто на чай заходил и узнал, что тебя нет. Я, конечно, понимаю, что ты окончил младшую школу и теперь занимаешься в храме, но дома-то нужно иногда находиться.
        - Я был у Ники, а не просто так по городу прогуливался.
        - В последнее время вы с ней сблизились, я прав?
        - Это не твое… дело.
        - Значит, прав, - усмехнулся Ронин. - Ладно, мне действительно пора. Спасибо за чай, Каролина, - улыбнулся он женщине так ласково, как никогда не улыбался на тренировках при Максе.
        Когда дверная дверь захлопнулась, сын уставился на мать.
        - И что это было? - спросил он серьезно.
        - О чем ты?
        - Он ведь не просто на чай заходил, да?
        - Просто на чай.
        - Мам, он ведь тебе нравится.
        - Что? С чего ты… - Каролина засмущалась, и Макс понял, что в его словах есть смысл.
        - Мама, я знаю тебя, как открытую и очень серьезную девушку. Если думаешь, что я буду против, то…
        Каролина не дала ему закончить. Женщина быстро приблизилась и обняла своего сына так крепко, как только могла. Оба они упали на колени. Каролина, продолжая обнимать сына, заплакала.
        - Макси, скажи… если я влюбилась, это ведь не… не предательство?
        - Что? С чего ты так думаешь?
        - Твой отец… я люблю его всем сердцем и буду любить всегда, но Ронин… он так похож на Маркуса!
        - Нет, мам. Думаю, отец не был бы против твоего счастья.
        Они посидели так еще немного, а потом пошли ужинать, пытаясь делать вид, что ничего не произошло. Когда Макс собрался ложиться спать, он заметил огненную ласточку, что унесла какое-то письмо в ключе. Ласточку создавала лишь Каролина. Этому ее научил сам Маркус, женщина часто рассказывала эту историю со слезами на глазах. У подростка никогда не было сомнений в том, что Каролина любила своего мужа всем сердцем, и, что эта любовь была взаимной. С одной стороны, ему нравилось то, что мать отдавала всю себя на воспитание сына, но вот с другой стороны… Каролина забыла о себе и за эти четырнадцать лет совсем забыла о том, каково это, быть счастливой.
        Ранним утром, когда Макс пришел на тренировки, Ронин удивил его. Он оделся в строгий костюм боевого мага. Такой носили по праздникам. Улыбался он в несколько раз чаще обычного, да и не следил за некоторыми атаками ученика, задумываясь о чем-то. Сразу было понятно, что та ласточка отправила письмо вчера ночью именно ему. В один момент в помещение вбежал какой-то маг. По внешнему виду сразу становилось ясно, что он охранял внешние ворота.
        - Глава, вернулись! - выкрикнул он из последних сил, упав на пол и пытаясь отдышаться.
        - Кто? - не понимал Ронин. - Объясни нормально, что случилось?
        - Шестая команда.
        Глава все понял, в отличие от Макса. Все они побежали к главным воротам, встречать неизвестно кого. Правда, когда они достигли цели, Рейн сразу же додумался, о ком шла речь. В город вошли четыре человека, что образовали отряд год назад. Команда номер шесть - «Черные вороны». Котто Росс - маг клана воды, Рин Окинава - маг клана огня, Амано Рик - маг клана молний и Аврора Сора - маг клана зеленого листа. Эти четверо считались лучшими воинами. Все они жили в клане огня по разным причинам, но объединяло их одно - всех четверых победить практически невозможно! Они являются отличной командой, почти что лучшей в городе клана огня. К слову, все они повысили ранг до седьмого, благодаря своей вылазке. Макс хотел уже подойди и поздороваться, ведь Амано он знал с самого детства, но Ника его опередила. Девушка буквально оттолкнула парня, не заметив его, и прыгнула вернувшемуся магу в объятия. Такого не ожидал никто. Амано улыбнулся и, обняв Нику за талию, нежно поцеловал ее. Девушка совсем не сопротивлялась, наоборот, только лишь сильнее прижалась к гостю и закрыла глаза, наслаждаясь. Народ аплодировал героям,
что победили неизвестно кого и привезли неизвестно что. Скорее всего, все радовались тому, что они вообще вернулись. Ронин заметил поцелуй и застыл в шоке. Он взглянул на Макса, но на прежнем месте парня не было. Он уже убежал. Использовав магию чтения, глава быстро нашел Макса - тот отправился в храм. Конечно, нужно было найти его и успокоить, но звание первого ранга в городе не позволяло покинуть главные ворота сейчас. Когда народ начал расходиться, а Амано, наконец, отлип от Ники и собрал вместе свой отряд, чтобы отправиться в какой-нибудь ресторан по случаю возвращения, их остановил Ронин. Он нагло схватил за руку Нику и нахмурился.
        - Ай, мне больно! - неспециально выкрикнула девушка.
        - Что происходит? - уточнил Амано, подойдя к ним в непонимании.
        - Не вмешивайся, - ответил ему Ронин холодно.
        Вся команда обратила внимание на этих двоих. Ронин вновь посмотрел на Нику и вздохнул, отпустив ее.
        - Я думал, ты хорошая девушка, а ведешь себя, как настоящая… - он кое-как сдержался, чтобы не оскорбить нахалку.
        - Что? О чем вы?
        - Макс рассказывал мне, как вы общаетесь. Почему же ты тогда бросилась на шею к Амано?
        - Но ведь я говорила ему, что не принимаю его… чувств… - только закончив свою фразу, Ника поняла, что натворила.
        В последнее время она очень откровенно общалась с Максом, что-то тянуло ее к нему. Проводила с ним время, смеялась и даже обнималась. Ходила на свидания по вечерам и поцеловала под светом магических фонариков. Она позволила себе слишком многое для той, кто выбрал отказ!
        - Я не имею права вмешиваться в ваши жизни, - сказал Ронин напоследок, - твои личные отношения никак не повлияют на экзамен или на что-либо еще, но я разочарован в тебе, как в человеке.
        - П..постойте…
        Аврора его прекрасно слышала и, усмехнувшись, также перестала уважать Нику. Она направилась вслед за Ронином. Глава клана пришел в храм, а девушка скрывалась, следуя за ним. Она заметила и самого Макса, когда аккуратно спустилась на нижний уровень храма, в тренировочную зону. Ронин заметил Макса в самом центре комнаты. Парень сидел спиной к входу и просто смотрел в стену, наверное, о чем-то думая.
        - Эй, друг, ты как? - спросил глава клана с задором, стараясь не выказывать своего настоящего чувства сейчас.
        - Что ты тут делаешь?
        - Я видел Нику. Скажи, вы с ней встречались?
        - Нет.
        - Она тебе нравится?
        - Зачем ты меня допрашиваешь?! Отвали!
        - Если она тебе нравится, добивайся своей цели и…
        - Нет.
        - Но почему?
        - Она сразу сказала мне, что не любит… это я уже никак не мог принять правду. А этот Амано… он просто оказался на моем месте.
        - Значит, вот так сдашься?
        - Да.
        - Ты ведь сын великого главы клана, негоже такому сдаваться, - улыбнулся Ронин.
        - Хватит повторять одно и то же… хватит! - Макс уже закричал, не выдержав давления на душу. - Вы все говорите одно и то же - сын великого главы клана, должен следовать по его стопам и так далее. А я его даже не помню! Мне не хватает моего отца и меня бесит то, что его помнят все, кроме меня! Я не хочу быть его сыном, ведь именно из-за этого мне так одиноко!
        Аврора прислушалась, спрятавшись за внешней стеной, слева от входа в помещение.
        - Я всегда буду рядом. Никогда не сдавайся и делай то, что считаешь нужным, ясно тебе?
        - Скажи, ты любишь мою маму?
        - Почему ты спрашиваешь?
        - Я хочу… хочу, чтобы ты был моим отцом!
        Слова подростка задели Ронина прямо за душу. Это была ни боль, ни гордость, ни даже счастье - что-то общее, что было чуждо главе клана. Ронин не привык слышать такое, отчего он вовсе потерял контроль и резко обнял Макса, зажмурившись.
        - Да, я люблю твою мать и тебя тоже люблю. Я всегда буду вас защищать и неважно, что именно встанет у меня на пути! Послушай, - немного отодвинулся он, - твой отец, когда что-то в его жизни шло не так, играл со мной в одну игру. Названия у нее нет, но суть такая - используй всего одну технику, но только лишь самую лучшую из всех, коими владеешь. Полное опустошение организма помогает отвлечься от душевных проблем. Хочешь попробовать?
        - Д..да…
        Они поднялись на ноги, и Ронин коснулся лба мальчика, передав часть своей магии. Макс отошел в дальний угол и вздохнул.
        - Покажи все, на что способен! - выкрикнул Ронин, установив дополнительный щит на помещение.
        Макс зажмурился и подумал о чем-то. В это самое мгновение глаза его побелели, зрачки пропали, выкатилась одинокая слеза. Руки складывали различные техники сами собой. Глава клана давно такого не видел.
        «Неужели, это запретная магия Маркуса?!» - подумал первый ранг, на всякий случай, установив еще один барьер.
        - Душа огня, сердце пламени, тело земли, яви себя, огненный дух, разрушающий саму природу человеческую, и даруй мне шанс очиститься от боли - хроники пламенного феникса!
        Мощный сгусток пламени мгновенно заполнил помещение. Аврора успела покинуть комнату за мгновение до взрыва, что потряс несколько километров округи вокруг храма. Два дополнительных барьера спасли храм от уничтожения, хотя, и их не хватило, чтобы полностью избежать урона. Ронин сжег свои руки и большую часть тела, удерживая третий активный барьер. Он, конечно, быстро восстановился с помощью своего огня, но все еще не мог отойти от того, что только что использовал подросток девятого ранга!
        - Макс, - кое-как произнес Ронин, - откуда ты…
        Глаза подростка вернулись в норму, и он упал на пол в отключке. К храму тут же сбежались боевые маги разных рангов, среди которых был Амано со своей командой и Ника с Каем. Мощное землетрясение затронуло все ближайшие дома, а сам храм дрожал, будто осиновый лист. Когда, через пару минут, Ронин вынес Макса на руках, все жители застыли в ужасе, но быстро пришли в норму, поняв, что мальчик жив и не сильно пострадал. О том, что именно этот маг создал взрыв такой мощности, глава клана огня умолчал.
        Очнулся Макс в своей комнате ближе к ночи. Он хотел подняться с кровати, но ноги совсем не слушались. Все тело жутко болело, как будто его несколько раз расплющили чем-то тяжелым. Все же поднявшись на ноги и кое-как доковыляв до лестницы на первый этаж, Макс услышал знакомые голоса из кухни.
        - Послушай, может, это совпадение? - говорила Каролина, откровенно нервничая.
        - Нет, не может быть. Макс, пусть и с моим усилением магии, использовал технику Маркуса. Вторую по силе после великого смерча, коим он убил противника, напавшего на клан, погибнув. Но, при использовании, Макс потерял контроль. Что если такое произойдет без моего ведома? Погибнут сотни, если не тысячи!
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - Макс может стать отступником.
        - О боже… нет, ни за что! Я не потеряю его, как потеряла Маркуса! Он мой сын, последняя частичка души.
        - Каролина, не знаю, рассказывала ли ты Маркусу, но со мной точно обсуждала - твоя сила сможет остановить его, ты и сама это прекрасно понимаешь.
        - Нет, я заблокировала свою силу, чтобы…
        - Чтобы родить, да, я знаю. Но ведь ты можешь ее и разблокировать. Как думаешь, не пора ли тебе все ему рассказать?!
        Глава 2 - Путешествие в лес истины
        Глава 2 - Путешествие в лес истины
        Следующим утром Макс проснулся на полтора часа раньше. Он планировал попасть в храм и поговорить с Ронином до начала тренировок, ведь во время нее глава клана откажется что-либо обсуждать, а к вечеру сил не останется на что-либо. Выскочив из своего дома, Макс был полон серьезности, но все это испарилось за мгновение. На скамье рядом с домом сидела Ника. Она спокойно читала какую-то книгу по изучению специфических техник магии лечения, но, заметив своего друга, отложила чтиво и поднялась на ноги.
        - Что ты тут забыла? - холодно спросил Макс, направившись в сторону храма.
        Ника схватила его за руку, тем самым остановив.
        - Хотела извиниться перед тобой, - она говорила так же серьезно, как и всегда в сложных ситуациях.
        - За что?
        - Ты знаешь, за что. Вчера я… не подумала о тебе.
        Макс усмехнулся и, наконец, повернулся к девушке.
        - Не подумала, говоришь… Скажи, зачем ты поцеловала меня тогда? Хотела расслабиться, пока ждешь своего любимого?
        - Я уже говорила, что не знаю любви и…
        - Не ври мне! - выкрикнул парень, не сдержавшись. - Ты подбежала к Амано, а затем он вообще поцеловал тебя. Ты ведь любишь его.
        - Л..люблю, похоже…
        - Тогда зачем все это?
        - Я ведь говорила, что не люблю тебя, и…
        - Забудь.
        - Что?
        - Забудь все, что было, хорошо? - парень попытался улыбнуться.
        Он вырвал свою руку из легкой женской хватки и вновь повернулся в сторону храма.
        - Знаешь, - добавил Макс, - Я рад, что ты поняла, что такое любовь.
        И он ушел. Ника так и стояла у дома парня. Почувствовав чье-то присутствие, девушка взглянула в окно второго этажа, но никого не увидела. Подглядывающего выдала все еще неспокойная занавеска.
        Макс быстро дошел до храма. Настрой совсем пропал, но сюрпризы только начинались. Спустившись на первый подземный уровень храма, где Рейн обычно и тренировался, он заметил Ронина и какую-то девушку, что разглядывала постеры на стенах. Высокая красотка, по крайней мере, со спины, в длинной зеленой юбке и розовой блузе. Прекрасные шелковистые волосы, закрывающие почти всю спину, развивались при каждом движении. Услышав шаги, девушка обернулась. Только теперь подросток узнал ее - это была Аврора Сора, вернувшаяся в город прошлым вечером. Ронин подошел ближе, и парни поклонились друг другу в знак уважения.
        - Что она здесь делает? - спросил Макс у учителя.
        - Я ее позвал. Нужно поговорить.
        - Что-то серьезно?
        - Да.
        Аврора также подошла к ним и мило улыбнулась Рейну.
        - Здравствуй, меня зовут Аврора, а ты?
        - Макс.
        - Я слышала, ты сильный маг.
        - От кого это, интересно, - усмехнулся парень, взглянув на Ронина.
        - В общем, - продолжил глава клана огня, - Макс, я хочу предложить тебе вступить в команду к Авроре.
        - Чего? В команду?
        - Да.
        - Но ведь у меня слишком низкий ранг и…
        - Через две недели, после экзамена на повышение, Аврора отправится в лес истины по моей просьбе, за некоторыми материалами. Ей нужна команда, а, как выяснилось, из прошлой она вышла сегодняшним утром.
        - Почему это? Команда Амано считается одной из лучших, - закончил Макс, отведя глаза в сторону.
        - В общем, если сможешь повысить ранг до восьмого на предстоящем экзамене, отправишься с ней, все ясно?
        - Отказ ведь не принимается? - вздохнул парень.
        - Эй, я ведь и обидеться могу, - усмехнулась Аврора, скрестив руки на груди.
        - Плевать мне.
        - А ты холодный. Хорошо, тогда давай сразимся. Если победишь, можешь отказаться от похода со мной. Хотя, не вижу причины отказываться от такого шанса. Ты будешь первым, кто отправился на задание с восьмым рангом.
        - Хорошо.
        Они встали друг против друга и приготовились. Макс достал из ножен на талии кинжал и приготовился к бою. Аврора же улыбнулась и даже подмигнула сопернику. Ронин хлопнул в ладоши и Рейн сразу напал. Он усилил ноги огнем и практически мгновенно настиг девушку. Правда, промахнулся и чуть не влетел в стену. Аврора увернулась в последнее мгновение и, повернувшись к Максу, вновь скрестила руки на груди. Этот жест показался парню оскорбительным, выказывающим неуважение.
        Рейн создал огненные столбы вокруг девушки. Он хотел повторить ту лавовую ловушку, что сработала ночью перед поцелуем с Никой. Правда, в этот раз огонь никак не менял свойства. Стоило Максу расслабиться, как температура падала и ловушка рассыпалась. Собраться подросток никак не мог. Аврора же выбрала момент и выскочила из огненной тюрьмы через щель, что образовалась всего на мгновение. Но Макс лишь улыбнулся и соединил все столбы пламени в один, направив их на девушку. Чувства его захлестывали и, когда гнев завладел телом, огонь превратился в лаву и ударил в землю. Лава разлетелась по всей комнате, моментально застыв. Ронин был удивлен такому, но продолжал наблюдать за сражением. Он уже знал о силе Авроры и ждал, когда же она решит сражаться всерьез. К слову, Макс потерял свою соперницу. Он никак не мог прочувствовать ее магию, как вдруг почувствовал нечто другое - страх смерти. Этот навык самостоятельно развивался в теле мага с годами, но некоторые специально его тренировали, ведь в бою этот навык был очень полезным пассивным свойством тела. Внезапно, в пол, прямо перед его ногой, вонзилась
стрела с зеленым наконечником. Аврора приземлилась в нескольких метрах от противника с просто огромным луком в руках. Таким же зеленым. Натянув тетиву, стрела появилась сама собой, создалась с помощью магии.
        - Что это за лук? - удивился парень.
        - Лук Соры, - улыбнулась девушка в ответ.
        Она выстрелила, и стрела в полете размножилась. Макс увернулся в последнее мгновение, а в стене теперь торчали двадцать стрел. Он поднялся на ноги и приготовился атаковать в ответ, как вдруг девушка оказалась у него за спиной и вонзила в ногу стрелу. Рейн выкрикнул от боли и отскочил, вытащив острый предмет.
        - Как ты…
        - Много болтаешь! - перебила она его, вновь натянув тетиву лука.
        Стрелы полетели в парня, но он нахмурился и, перенеся часть огненной магии в кулак, ударил в пол. Мощный сгусток пламени прошелся по всем направлениям. Стрелы сгорели еще в полете, а Аврора подпрыгнула и, оказавшись за спиной противника, ударился его в шею. Макс почувствовал резкий удар тока и отключился.
        Пришел в себя он практически мгновенно. Аврора только-только превратила лук обратно в магию и вздохнула, заметив «соню». Ронин подошел к пареньку и помог подняться на ноги.
        - Ты проиграл и, поэтому, отправишься с ней.
        - Хорошо, но скажи, что это было? Как ты так быстро переместилась мне за спину? Что за скорость?!
        - О, нет, я вообще не использовала ускорение. Это способность называется «великой телепортацией». Мгновенное перемещение в любую точку, которую я могу видеть.
        - Неужели, такая сила совсем ничего не требует?
        - С чего ты это взял?
        - Ну, ты вообще не изменилась после телепортации.
        - Великая телепортация, при активации, создает воздушный поток, что проходит прямо по телу. Другими словами, чистый воздух на скорости света.
        Аврора показала свою руку. Вся она была покрыта ранами, а кровь капала на пол.
        - Чего? Я не мог не заметить кровь во время сражения, да и сейчас…
        - Царапины появляются через несколько минут, ведь поток все еще на мне.
        - Тебе сейчас больно?
        - Почти все, - улыбнулась девушка, убрав небольшую слезинку.
        - А твой лук? Ты сказала, что это Лук Соры, но я когда-то просматривал…
        - Список магического оружия кланов? Нет, там нет моего лука, по крайней мере, среди обычных магических предметов, что можно создать после нескольких тренировок. Я обладаю навыком своей спятившей матери - «создание собственных техник».
        - Ого, а я могу такому научиться?
        - Ну, вообще, это возможно, если есть учитель.
        - Научи меня! - нервы парня насчет Ники совсем пропали и теперь Макс думал лишь о такой великой силе, как создание собственных техник с помощью магии.
        - Хм, даже не знаю, зачем мне это?
        - Ну, я могу научить тебя чему-нибудь, если хочешь.
        Аврора рассмеялась и, подойдя ближе, похлопала Макса по плечу.
        - Я владею всем необходимым. Хотя, есть кое-что.
        - Что именно.
        - Магия огня мне не нужна, но я слышала, что ты владеешь силой полного скрытия магии в пространстве.
        - Да, но я еще не владею ей спокойно.
        - Хорошо, сойдет. Когда научишься контролировать эту силу, научишь меня, идет?
        - Да, тогда ты…
        - Ага, научу создавать собственные техники.
        - Класс!
        Ронин, заметив улыбку подростка, улыбнулся и сам. Он надеялся, что Аврора сможет его отвлечь от всего происходящего.
        - А что ты еще создала?
        - Секрет, - хихикнула Аврора. - Скажу так, если будешь умирать, я смогу спасти твою жизнь.
        - Магия воскрешения?
        - Не совсем.
        Девушка приблизилась к нему совсем вплотную и, снова улыбнувшись, поставила щелбан.
        До пяти часов вечера Макс тренировался у Ронина. Аврора отказывалась учить его, говоря, что начнет во время похода. Сама она обладала седьмым рангом, поэтому Макс не спорил с ней. Он уважал сильных магов, а Аврора была еще и милой девушкой, что вводила его в заблуждения и заставляла краснеть, находясь поблизости.
        Макс с Авророй вышли из храма, обсуждая что-то. Они еще не заметили, что у начала ступеней стояла Ника с Каем. Девушка видела, как Аврора смеется над чем-то, видимо, Макс опять пошутил. Когда-то и она так смеялась над его глупыми шуточками. Только через пару минут эти двое заметили ждущих магов.
        - Ну наконец-то, - сказал Кай, усмехнувшись. - Что ты так долго, и что это за красотка с тобой?
        - Эта красотка в несколько раз сильнее тебя, - также усмехнулся Макс.
        - Да ладно тебе, - улыбнулась девушка, слегка ударив Рейна в плечо. - Я Аврора Сора.
        - Ого, слыхал о тебе, маг седьмого ранга из клана зеленого листа.
        - Что вы тут делаете? - уточнил Макс.
        - Хотели позвать к Нике домой. Она и меня пригласила.
        - Не хочу.
        - Эй, не отказывайся, это некрасиво. К тому же, мы давно не собирались все вместе. Обсудим тактику для предстоящего экзамена там.
        - Нет.
        - Макс, давай, нужно нормально поговорить, - спокойно добавила Ника.
        - Я же сказал…
        - Макс, - Аврора заметила замешательство Рейна и решила взять ситуацию в свои руки, - давай сходим. Только вот, я пойду с вами, - хихикнула она, взглянув на Нику взглядом победительницы.
        - Но я хотела позвать только троих…
        - Без нее не пойду, - вставил Макс, поняв задумку новой подруги.
        - Ну, хорошо, так и быть. Тогда подходите к моему дому через полчаса.
        Аврора схватила руку парня и потащила куда-то. Она делала все на зло Нике, хотела вывести ее на ревность или даже злость.
        - Что ты делаешь? - уточнил Макс, послушно следуя за девушкой.
        - В каком смысле?
        - Зачем ты согласилась идти, да еще и сама напросилась.
        - Ну, ты ведь с ней поругался, так?! Ну вот, со мной тебе будет спокойней, да и я развеюсь. К тому же, я тоже буду участвовать в экзамене в надежде на шестой ранг. Вдруг, моим противником станет кто-то из вас.
        - Разве мы можем стать твоими противниками?
        - Если поставят двоих против меня, то да.
        - Если объявим себя командой, то сможем…
        - В команде могут состоять не больше трех человек, - перебила его девушка. - К тому же, с сегодняшнего дня ты в моей команде, а, значит, на экзамене можешь стать противником одного из них.
        - Ого, я как-то не думал об этом.
        - Вот-вот. Так что приготовься к тому, что придется сражаться со своими друзьями.
        - Зато с тобой не придется.
        Аврора удивилась словам парня, но улыбнулась и лишь ускорилась. Она затащила его в свой дом, дабы переодеться. Нужно было зайти еще и домой к Максу, а времени было мало. На первом этаже, в мягком кресле, читая газету, сидел старик в черном халате - отец Авроры. Он даже не заметил дочурку и ее друга. Поднявшись на второй этаж, девушка не пустила друга в комнату и, с ухмылкой, закрылась изнутри. Максу пришлось ждать у белой двери с цветной надписью - «Сора».
        Прошло около пяти минут, как девушка вновь показалась. Гораздо более короткая зеленая юбка, та же розовая блуза, черные туфли и волосы, расплетенные прямые волосы, закрывающие уши, с короткой челкой.
        - Вау, - случайно сказал Макс вслух.
        - Тебе нравится? - усмехнулась Аврора. - Я рада.
        - Ой, прости, я вслух это сказал?!
        Оба они посмеялись и теперь уже направились в дом к Максу. Их встретила Каролина в красных кухонных варежках.
        - У нас гости, - удивилась женщина. - Макс, почему ты меня не предупредил?
        - Мам, мы ненадолго. Просто переоденусь и побежим.
        - Здравствуйте, - вмешалась в разговор девушка. - Я Аврора Сора, подруга вашего милого сына, - хихикнула она, подстрекая парня.
        - Аврора? Ох, я тебя помню. Правда, ты тогда еще была маленькой девочкой.
        - Мой отец мне рассказывал о вас, - улыбалась Аврора. - Большая честь познакомиться с вами.
        - Давайте, заходите.
        Макс быстро переоделся в черные спортивные штаны и такую же черную легкую куртку. Только после этого они отправились домой к Нике, опоздав минут на пятнадцать. Всех их уже заждались. Обычно, направляясь к Нике, Макс никогда не опаздывал. Именно это жутко бесило девушку. Наконец, они пришли. Роуз лично их впустила и проводила на второй этаж. Там Аврору ждал другой сюрприз. В кресле, как всегда при своем мече, сидел Амано Рик.
        - А вот и ты, - сказал он холодно, поднявшись со своего места.
        - Не поняла, - усмехнулась Аврора, - а ты что тут делаешь?
        - Пришел поговорить.
        - Причина?
        - Твой внезапный уход из команды. Что на тебя нашло?!
        - Надоело слушаться тебя, вот что.
        Их слушали все приглашенные.
        - Раньше тебя ничего не смущало, что произошло?
        - Я же сказала. Тебе плевать на меня и других членов нашей команды. Ты всегда сражаешься в одиночку, а все мы на подхвате. Не строй из себя великого лидера.
        - Черт, Сора, давай без женских капризов. Нам скоро на новое задание, возвращайся в отряд и…
        - Я сказала, нет, - перебила его девушка. - Если это все, уходи.
        - А, ясно, - усмехнулся Амано, подойдя ближе. - Неужели, все из-за этого неудачника? - взглянул он на Макса.
        - Как ты меня назвал…
        - Заткнись, пока я тебя не убил.
        - Ну, рискни, - Макс подошел к нем вплотную, смотря прямо в глаза.
        - Думаешь, не рискну?
        - Сделаешь ему что-нибудь, и глава клана огня лично сожжет тебя.
        - Эй, мне не нужна защита Маркуса, - пояснил Макс, - я и сам тебя отделаю.
        - Жаль, не встретимся на экзамене, поставил бы тебя на место.
        - Уходи, - вздохнула Аврора. - Тебе здесь, явно, нечего делать.
        Амано еще раз взглянул ей в глаза и, улыбнувшись, вышел из дома, а затем и скрылся на улицах города. Аврора заняла его место в кресле и снова вздохнула. Макс сел на диван. Ника хотела что-то вставить, но Сора ее опередила.
        - Скажи, ты ведь специально его позвала, - усмехнулась девушка, глядя на Нику. - Поняла, что я тоже приду и решила поставить меня на место? Глупый поступок.
        - Нет, я…
        - Макс, - посмотрела Аврора на парня, - прости, но сейчас я задену тяжелую для тебя тему. Скажи, - снова переключилась она на Нику, - тебе не нравится то, что Макс общается со мной?
        - Чего? О чем это ты…
        - Я обладаю многими магическими способностями, но, все же, не могу считывать мысли людей. Но даже так я чувствую твои эмоции, ты сейчас злишься на меня, злишься на Макса. Наверное, потому что он пришел со мной, - усмехнулась девушка. - Тебе нравилось, когда он бегал за тобой, словно щенок, а когда появился Амано, ты сдуру решила, что такой песик тебе больше не нужен, но тебе стало скучно, а возвращать что-то поздно.
        - О чем ты вообще говоришь?! Макс мой друг и я просто не хочу терять его…
        - Если так, почему ты кинулась на шею Амано, стоило ему только вернуться. Ты ведь знала, что Макс видел твой поцелуй. Разве нельзя было подумать о чувствах другого? О, нет, ты думала только о себе.
        - Хватит!
        Ника не выдержала и кинулась на Аврору, но та ловко увернулась от ее кулака и, прижав девушку к стене, поцеловала ее в губы. Аврора смотрела своей жертве прямо в глаза. Никто такого не ожидал. Когда она отпустила Нику, та спустилась по стене вниз, ничего не говоря.
        - Что это было? - уточнил Макс, не понимая поведения знакомой.
        - Ты спрашивал, какие техники я еще создала, - улыбнулась девушка, - это моя техника «поцелуй Соры». Я забрала все негативные эмоции и теперь она как будто под снотворным, правда, работает только со слабыми магами.
        - Ого, да ты и вправду удивительна.
        - Спасибо, будешь слушаться меня, научу и такому, - хихикнула она, снова дразня парня.
        - А если не буду, вот так заставишь успокоиться? - усмехнулся Макс.
        - Поверь, тебе понравится.
        Задерживаться у Ники они не стали. Обстановка была испорчена, да и хозяйка дома не могла нормально рассуждать ближайшие десять минут. В общем, Аврора с Максом ушли и разделились на перекрестке, немного поговорив под конец. Эти двое нашли общий язык и, возможно, девушка смогла бы склеить разбитое сердце парня.
        Время шло. Тренировки каждый день становились все тяжелее, а экзамен на повышение ранга приближался с каждой минутой. Аврора наблюдала за трудами Макса, ссылаясь на то, что она должна знать, на что способен этот маг, ведь им вдвоем бродить по лесу истины. Сама она практически ничего не делала, ела и спала в зале для тренировок в храме. Иногда, правда, решалась показать силу и побеждала Макса в бою, смеясь после над его ошибками. Лично созданные техники были сильнее обычных, так как предсказать их не представлялось возможности.
        По вечерам Макс отдыхал дома и практически никуда не выходил. Несколько раз его звала Ника, несколько - Кай. Но на все было плевать. Сил совсем не оставалось. Были дни, когда в гости заглядывала Аврора. Она всегда приносила сладости для Каролины и что-нибудь острое для Макса. Парень, вообще-то, не очень любил острое, но девушка говорила, что такие блюда повышают точность магии в теле, а, значит, есть такое иногда очень даже полезно. Но, на самом деле, Макс понимал, что Аврора над ним просто издевается. Он совсем не злился на нее, а, наоборот, радовался каждому приходу. Сора поднимала ему настроение после каждого общения с Никой. Даже боль в душе уже пропала, и Макс снова мог спокойно общаться с Никой, как будто ничего и не произошло. Он был благодарен Авроре за это, но даже не думал говорить об этом. Он знал, что девушка и сама все прекрасно понимает, раз продолжает делать одно и то же.
        Наступил день экзамена.
        День был особенным. Макс надел боевую форму мага, что ему подарил Ронин еще в начале года. Наточил свой кинжал и надел кожаные перчатки, что переносили магию на себя, увеличивая силу. Выйдя из дома, он встретил Аврору, которая уже ждала его с веселой, такой привычной, ухмылкой. Она тоже приоделась - та же зеленая юбка, уже черная рубашка со свободными рукавами и небольшая брошь на голове. На указательных пальцах было по кольцу с зеленым и красным камнями.
        - Я хотел сам за тобой зайти, - улыбнулся парень, подойдя к подруге. - Как ты все успеваешь?
        - Просто я пунктуальная. Идем, сегодня важный день, нельзя опаздывать.
        - Это точно. Идем.
        Добравшись до храма, эти двое зарегистрировались на участие и собрались уже пройти в комнату ожидания, как встретили знакомых. Кай с Никой также зарегистрировались для сражения и, пожав друг другу руки, разошлись по разным местам. Появился и Амано. Он даже не взглянул на Аврору, а та и бровью не повела, также заметив бывшего боевого товарища. Макс не понимал таких отношений. Даже после мерзкого поступка Ники, он не мог не общаться с ней, ведь давно знал и, более того, продолжал любить. Хотя, после встречи с Авророй, чувства его перемешались. Девушка всегда подкалывала подростка, откровенно смеялась и, не без пошлостей, дерзила. Это радовало и поднимало настроение. Благодаря Авроре, Макс забыл о том, что Ника отвергла его у всех на виду. Сражения продолжались какое-то время, а затем наступил черед Авроры. Девушка до последнего боялась встретиться с Амано, ведь только он имел сто процентный шанс одолеть ее в сражении. Аврора знала, что против него ей не выстоять, она видела его сражения в реальной жизни и понимала, что это не простой маг, а настоящий убийца! Но ей повезло - противником оказался
какой-то неизвестный маг из клана земли. Ронин подал сигнал о начале боя, и этот самый маг сразу же напал. Он призвал груду камней и оживил их, превратив в двухметровых носорогов. Эти животные считались опасным врагом для любого мага, но мозгов им явно недоставало. Аврора подпрыгнула, и монстры влетели в стену, рассыпавшись на кусочки камней. Призвав свой лук, девушка начала осыпать оппонента стрелами с черным наконечником. Такие были опасней зеленых, ведь пронзали даже толстый металл практически насквозь, что можно говорить о человеческом теле. Маг земли создал каменный барьер и стрелы поотлетали, но некоторые из них пронзили камень, застряв в стене. Аврора продолжала стрелять из разных углов арены, как вдруг маг земли направил на девушку огромный валун. Он влетел в стену и также рассыпался. Сора усмехнулась и, приземлившись на пол арены, вновь натянула тетиву. В это мгновение, камни, что когда-то были носорогами, сточились и двинулись в сторону девушки. Они находились за спиной, и поэтому Аврора не ожидала нападения, но почувствовала магию, уклонившись с помощью магии телепортации. Эффект после
такой силы подействовал сразу и тело начало быстро слабеть. Аврора поняла, что пора заканчивать. Иглы развернулись и начали преследовать мага. Сора скакала по стенам, пытаясь набрать скорость, но маг земли сбивал ее камнями, что летели с неописуемой скоростью. В один момент каменная игла догнала цель и пронзила женское плечо насквозь. Аврора вскрикнула от боли и, нахмурившись вновь телепортировалась. Оказавшись за спиной врага, иглы полетели прямо в своего создателя. Магу земли ничего не оставалось, как поставить каменный барьер, дабы защититься. В это самое мгновение девушка использовала магию отравы, что изучала последние две недели. Она вдохнула ядовитые испарения прямо в ухо противника, и тот моментально упал на землю, дергаясь в конвульсиях. Было ясно, что продолжить он не сможет и Ронин поднялся со своего места.
        - Победила Аврора Сора, маг зеленого листа. Поздравляю с получением шестого ранга!
        Следующим стал Макс. Он вышел на арену с улыбкой, но уже через мгновение эта улыбка пропала. Напротив него стояла Ника. Она случайно стала его противником, но делать было нечего. Ронин объявил начало матча. Он знал, что бой будет интересным, ведь оба этих мага прекрасно знали, на что способен противник.
        - Ника, прости, но я не позволю тебе выиграть сегодня, - сказал Макс, надевая те самые магические перчатки усиления огня.
        - Это ты прости, - холодно ответила девушка. - Ты ведь знаешь, что я хочу заполучить оружие моего клана, а для этого мне нужен восьмой ранг. Я не стану поддаваться тебе!
        Закончив с прелюдией, девушка призвала ядовитые бомбы и направила их на парня. Макс же возвел огненный барьер, не подумав о правилах стихий. Бомбы, соприкоснувшись с огнем, взорвались, а вот яд внутри них все же направился на противника. Макс отскочил назад и создал огненную маску, закрывающую рот с носом. Температура огня была выше, и яд уже не мог попасть в организм. Также парень создал и тонкую защиту на тело, почувствовав первые признаки слабости от яда. Он видел множество сражений Ники и понимал, на что она способна. Создав огненные шары, парень направил их на девушку, но та с удивительной легкостью увернулась от каждого. Она отбегала на достаточное расстояние от каждого взрыва, не получая даже легких ожогов. Взамен, Ника подпрыгнула и, хлопнув в ладоши, прочувствовала весь воздух на арене, а после использовала свою силу - ядовитый туман. Воздух, даже пыль, моментально заразился ядами и теперь уже легкая броня из огня не помогала. Парень почувствовал слабость и усилил огонь на себе. В это мгновение Ника решила покончить со сражением одной атакой.
        - Огонь врага моего, порази своего создателя и даруй мне победу - ядовитое пламя!
        Весь огонь Макса также заразился ядом и теперь норовил достать своего создателя. Маска его, щит на теле, взорвались и откинули парня к стене. Рейн ударился головой и почувствовал жуткое головокружение, что на фоне дикой слабости из-за яда, казалось пустяком. Ника приземлилась на пол и, вздохнув, призвала новые бомбы с ядом. Она не хотела вот так калечить своего друга. Макс кое-как поднялся на ноги и, ничего не понимая, создал огненные столбы пламени. Они также взорвались и лишь нанесли еще больший ущерб итак раненному магу. Когда черный дым растворился в воздухе, судьи смирились с поражением парня. Ронин уже хотел объявить победителя, как его перебили.
        - Вставай! - Аврора закричала из первых рядов зрительских мест, что есть силы.
        Неизвестно, услышал ли ее Макс, или пришел ли он в сознание сам, но юный маг поднялся на ноги и, взглянув на Аврору, улыбнулся. Девушка поняла, что он не намерен сдаваться. Ника тоже это поняла и направила ядовитые бомбы на «врага». Макс же создал небольшое пламя, и оно, вместе с атакой Ники, взорвалось. Черный дым снова перекрыл обзор зрителям и судьям. Когда же он испарился, Макса не было на своем месте. Ника осмотрелась, но нигде не могла его найти. В это мгновение парень появился за спиной своей подруги и прикоснулся к ней.
        - Прости, но я обязан победить. Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненная бабочка! Огненный Волк! Огненный Лис!
        Рейн использовал все три версии опасной техники внутреннего пламени сразу. Ника почувствовала жуткую боль и закричала, не выдержав. Она попыталась восстановить тело высшей магией лечения, но Макс создал решетку из пламени вокруг себя и девушки. Огонь, все еще отравляемый ядами, снова взорвался. Этот взрыв задел обоих, но Макс закрыл собой подругу, и ей досталось меньше. Все были удивлены такому ходу. Парень использовал собственную слабость против себя. С другой стороны, атаки Ники также сработала против хозяйки. Оба мага теперь лежали на земле без сознания. Сил не было, раны считались смертельными. Но Ронину очень не хотелось сводить такой поединок на ничью. Он поднялся с места, проглотил застрявший в горле ком и собрался уже объявить результаты, как вдруг Макс двинулся. Он кое-как поднялся на ноги и поднял правую руку вверх в знак победы. Зрители заликовали. Весь в ожогах и открытых ранах, с несколькими переломами, Макс Рейн, сын великого Маркуса Рейна, поднялся и заявил о своей победе с улыбкой на лице.
        - Бой окончен. Победил Макс Рейн, маг клана огня. Поздравляю с получением восьмого ранга!
        Когда маги лечения выбежали на арену, парень не выдержал и упал на колени. Обоих бойцов унесли в медицинский пункт для оказания помощи. Через пару минут туда пришла и Аврора. Она сразу нашла постель своего друга и присела рядом, не переставая улыбаться.
        - А ты молодец, - сказала она с восхищением. - Тактика была просто замечательной, хотя, немного глупой.
        - Как там Ника? - спросил Макс, кашляя.
        - Ты точно великий маг, - хихикнула Аврора. - Переживаешь за друзей больше, чем за себя. С ней все хорошо, ты ведь еще и от взрыва ее закрыл под конец. А если бы не поднялся? Ронин хотел уже объявить ничью.
        - Но ведь я поднялся, - улыбнулся парень, глядя в яркие зеленые глаза.
        - Теперь мы можем отправиться в лес.
        - Ага, давай прямо завтра.
        - Твой задор меня поражает. Нужно подготовиться. Мне вещи собрать, а тебе как следует отдохнуть. Раненым никуда не отпущу.
        - А ты еще и заботливая, - попытался пошутить парень.
        - Да ну тебя, - улыбнулась Аврора, смущаясь. - Как о тебе не заботиться-то.
        Все это время Ника, прибывая в сознании, слушала их с соседней кровати. Она никак не могла принять, что ее лучший друг отстраняется от нее. Но с каждой такой мыслью приходила другая - слова Авроры были правдой, и Ника просто не хочет отпускать того, к кому так сильно привыкла. Ей нравилось то, что Макс любит ее и теперь, когда он не борется за нее, стало как-то одиноко. К тому же, Амано совсем не обращает на девушку внимания. Он очень холоден к ней и совсем не проявляет заботу. Амано считается отличным магом, но вряд ли его можно назвать даже хорошим сердцеедом. Нике не хватало Макса, и она медленно начинала понимать, что ошиблась в выборе.
        Прошло три дня. Макс все это время отдыхал у себя дома без каких-либо вылазок, даже в магазин. Также, все это время он не виделся ни с кем. Парень никак не мог признаться себе в том, что соскучился по пошлым шуточкам Авроры, по ее улыбке, да и вообще соскучился по ней. Наконец, в дверь постучали. В душе билась надежда, что пришла Аврора, но кто именно посетил дом, он знать не мог. Каролина даже из кровати его не выпускала, кормя восстанавливающими блюдами клана огня. Когда в комнату поднялись, Макс неспециально улыбнулся, глаза его засветились. На пороге стояла она - Аврора Сора. Девушка с длинными светлыми волосами, глубокими зелеными глазами и в своей любимой форме - зеленой юбке и розовой блузе. Девушка держала в руках какую-то коробочку со странными иероглифами.
        - Привет, соня, - улыбнулась она. - Как отдыхается?
        - Скучно здесь. Ты почему меня не навещаешь? - усмехнулся парень, пытаясь выразить свой вопрос в шуточной форме.
        - Ну, дел много. Я все собрала к нашему отправлению. Путь не близкий, да и нас долго не будет, примерно месяц.
        - Месяц? То есть, придя обратно, я успею и на экзамен попасть?
        - Ну, наверное, успеешь, но, думаю, сил на экзамен у тебя не будет, - улыбнулась Аврора. - Я тут тебе подарочек принесла.
        - Подарочек? Какой?
        - Символический.
        Открыв коробку, Макс замер. Внутри лежала подвеска с серебряной цепочкой и таким же кулоном. Сам кулон, выполненный в виде круглой печати огня, открывался. Внутри была вставлена фотография и какой-то красный камушек.
        - Ого, ты купила это мне? А что за камень?
        - Не купила, а создала сама, - подметила девушка, смущаясь. - Это красный камень воспоминаний. У меня такой же на одном из колец. Носи его, не снимая, и тогда я смогу найти тебя, где бы ты ни был.
        - Класс. Спасибо. Вот только у меня для тебя ничего нет…
        - Не беспокойся, угостишь потом чем-нибудь сладеньким. А теперь давай вылезай из кровати, хватит прохлаждаться. Через четыре часа мы уходим из города.
        - Уже? Я даже не приготовился.
        - Я и не сомневалась. Успеешь. Все необходимое я собрала, а там и по пути доберем.
        - По пути? Где?
        - Недалеко от самого леса стоит деревня истины. Там и остановимся, если, конечно, доберемся, - улыбнулась девушка, подмигнув другу. - А теперь собирайся и спускайся вниз, выпьем чаю, твоя мама уже заваривает.
        - Ага. И, это, спасибо еще раз. Я буду дорожить твоим подарком.
        - А..Ага…
        «Сама сделала», - произнес парень про себя, улыбнувшись.
        Напоследок выпев чаю, два мага вышли из дома и направились к главным воротам, где уже собрался народ. Все провожали новый отряд из двух человек. Конечно, были и недовольные. Маг восьмого ранга никогда не отправлялся на такое большое расстояние, даже в отряде. Макс был первым. Каролина подошла к Ронину и взяла его за руку. Рейн слышал, как его мать молилась несколько лет назад. Он понимал, что женщина переживает больше всех остальных и не хочет отпускать своего сына в неизвестность с малой силой, но воспротивиться не может. Аврора вывела Макса из раздумий, поставив щелбан в лоб.
        - Эй, ты чего?
        - Не переживай, все самое интересное впереди.
        Сев на лошадей, они отправились. Люди провожали их взглядами. Каролина не выдержала и заплакала, Ронин принялся ее успокаивать. Кай с Никой, стоявшие среди толпы, просто молчали и думали о разном. Кай просто провожал друзей взглядом, а вот голова девушки была забита всем подряд. Она думала, сколько ошибок совершила, переживала, что с Максом что-нибудь произойдет и, самое главное, боялась оставлять его наедине с Авророй. Да, эта девушка была опасным противником и очень полезным союзником, но что-то в ней казалось Нике подозрительным. Она обладала чем-то особенным, что могло навредить - техника или же само мышление…
        Прошло много часов. Две лошади проскакали без остановки практически пятьдесят километров и сбавили ход от усталости. Аврора сразу заметила это и, наконец, вздохнув, одернула поводья, заставив коня остановиться. Макс также остановил своего скакуна и спустился на землю. Он устал скакать, но не хотел перечить Авроре, не хотел показывать слабость.
        - Передохнем, - сказала девушка, доставая что-то из рюкзака.
        Вынув небольшое полотно, Аврора постелила его на землю, следом достала два контейнера с какой-то пищей и бутылку воды. Она вырыла небольшую яму и попросила Макса помочь с огоньком. Когда все было сделано, девушка повесила котелок на палочку и вылила туда всю воду, закинув следом заранее почищенного картофеля.
        - Ого, ты, действительно, подготовилась.
        - Ну, так я ведь не впервые ухожу из города.
        - И сколько раз ты была в походах?
        - Это седьмой раз.
        Хорошенько пообедав, Макс растянулся на мягкой траве под каким-то высоченным деревом с темной кроной, дабы отдохнуть. Аврора убрала все лишние и прилегла рядом, зевнув.
        - Ты чего? - засмущался парень.
        - В смысле? Я не могу отдохнуть?
        - Нет, ну, ты просто… так близко.
        - А тебя это смущает? - хихикнула девушка, взглянув Максу в глаза.
        - Хватит уже издеваться на до мной, - вздохнул Рейн. - Лучше покажи мне, как использовать способность создания собственной техники.
        - Ну, так и быть, - вздохнула Аврора, - но смотри внимательно.
        - Конечно!
        Аврора встала в метре от парня и скрестила руки, улыбнувшись.
        - Создание собственных техник - такая же способность, как твои столбы пламени. О чем ты думаешь, когда используешь свою силу?
        - Ну, распространяю пламя в руки, а затем представляю в голове широкие столбы из огня, вроде так.
        - Ну, вот здесь та же суть. Столбы пламени выглядят, как гейзеры у подножия вулкана. А создание собственной техники строится на проецировании уже существующей техники.
        - Не понимаю.
        - Блин, как объяснить.
        Аврора призвала свой лук и натянула тетиву, создав призрачную стрелу с зеленым наконечником.
        - Создать лук из чистой магии легко, так и здесь. Раздели создание на два этапа - проецирование лука и сам призыв.
        Перед Сорой возник призрачный лук зеленого цвета. Он был создан из чистой магии и состоял из сотен мелких точек. Девушка легко касалась этих точек и перемещала.
        - Ого, это что такое?
        - Я представила в голове проекцию лука, его чертеж, если можно так сказать. Попробуй и ты.
        Макс сосредоточился и перед ним возник небольшой кинжал, состоящий из таких же точек, только уже красного, огненного цвета.
        - Отлично, а теперь попробуй переставить несколько или создать дополнительный материал.
        Дотронувшись до магии, кинжал рассыпался и исчез. Аврора засмеялась.
        - Эй, не с первого же раза все.
        - Да-да. Эта способность довольно быстро поддается изучению. Запомни только несколько важных вещей - когда создашь что-то, то используй созданное на себе, чтобы твоя душа закрепила результат.
        - В каком смысле, на себе?
        - В прямом. Когда я создала лук, я выстрелила из него себе в грудь, а тот поцелуй, которым я успокоила твою подружку - я создала своего клона и та меня поцеловала. Выглядело это странно, - продолжала она смеяться.
        - Ты еще и клонов умеешь создавать? Мне казалось, эта способность присуща кланам разума или воды.
        - Эта способность поддается всем кланам.
        Щелкнув пальцем, за девушкой появились четыре копии, и все держали разное оружие - лук, меч, копье и кинжалы.
        - Правда, - продолжила Аврора, - я могу создать только четверых. Не хочу развивать эту силу, потому что клоны тратят много магии и быстро истощают. Но в целях обучения очень полезно - все, чему учатся клоны, приходит и к тебе после их возвращения в тело.
        Макс продолжил тренироваться и, через час, смог передвинуть несколько магических точек, установив их на кончик кинжала. С появлением луны, девушка легла спать и советовала поступить Максу также, но он продолжал тренировки.
        Проснулась Аврора, когда солнце уже давно поднялось над горизонтом. Она заметила Макса, спящего под деревом. Приготовив все для завтрака, девушка разбудила его, правда, с большим трудом. Рейн постоянно зевал, но не хотел говорить, во сколько все-таки лег спать. После обеда по солнцу, маги сели на лошадей, что уже отдохнули и набрались сил, и двинулись куда-то по тропе. Макс удивлялся Авроре. Она совсем не щадила коней и ехала без остановки до момента, пока те не начнут сбавлять ход. За второй день они проехали примерно столько же, около пятидесяти километров. Так прошла целая неделя. Лошади с каждым днем слабели все больше и пробегали все меньше. Наконец, они проскакали всего двадцать километров и рухнули на землю. Передние ноги подкосились и Аврора, заметив это, спрыгнула. Макс же пропустил момент и вместе с лошадью полетел на землю. Девушка вновь посмеялась над ним, прежде чем помогла встать.
        - Что теперь? Лошади больше не пойдут, - взглянул Макс на изнеможенных скакунов.
        - Пешком.
        - И сколько нам осталось?
        - Ну, пойдем быстро, до утра справимся. Примерно тридцать-сорок километров.
        - До утра?
        - Ну да. Мы и так потеряли много времени.
        - А мне казалось, что мы движемся даже быстрее, чем нужно.
        - Сказать, почему мы скакали так быстро?
        - Ну и?
        - Вся местность до деревни истины, как ты заметил, окружена темным лесом. Если идти по тропинке, то доберемся за три дня, а через лес - к утру.
        - Ну так в чем проблема-то?
        - В этом лесу обитают злые духи воды и земли. Они не замечают людей, если те движутся слишком быстро.
        - А, теперь ясно. Значит, встречаться с этими духами не стоит?
        - Ага, в точку. Идем, времени совсем нет.
        - А как же кони? Здесь их оставим?
        - Они пойдут обратно в клан огня и…
        В это мгновение за их спинами произошел взрыв, лошади затихли. Когда белый туман разошелся, маги заметили заледеневших скакунов в глыбе льда. Из-за этой самой глыбы выполз огромный полупрозрачный, состоящий из чистого льда, червь.
        - А вот и дух, - вздохнула Аврора. - Удача явно не на нашей стороне.
        Она призвала свой лук и тут же запустила в монстра несколько дюжин стрел, но те лишь отскочили и вонзились в землю, растворившись в пыль. Макс же призвал столбы пламени и окружил ими червя, заключив его в ловушку. Противник взмахнул хвостом и пламя развеялось.
        - Что за черт?! Он ведь изо льда, почему огонь не действует?
        - Твой огонь слишком слаб. Этот дух еще молод, я уничтожу его, отойди. Техника клана зеленого листа - дождь из стрел!
        Все небо моментально потемнело. Аврора подбежала к Максу и со всей силы сбила его с ног. Оба оказались под деревом.
        - Что происходит?
        Вопрос отпал сам собой, когда в землю вонзилась стрела, за ней еще одна и еще. Внезапно, стрелы посыпались десятками, сотнями. Скорость их была такой высокой, что червя просто пронзало. Наконец, через почти минуту, все прекратилось. Дух был разрушен и превращен в мелкие кусочки льда, что уже таяли под давлением солнца.
        - Классная техника.
        - Ерунда. Дух был слабым, поэтому и сработало.
        - Как же с такими сражаться.
        - Ладно, идем, времени мало.
        Стемнело быстро. Маги все продолжали идти по густому лесу, заросшему деревьями и кустами. Когда луна сменила солнце, дорога, и так практически невидимая из-за корней деревьев, совсем пропала и не ощущалась под ногами. Аврора пыталась нащупать песчаную тропу среди зелени, но, все же, сдалась и посмотрела на Макса, что плелся следом.
        - Нужен перерыв.
        - Но мы тогда не успеем дойти.
        - Если продолжим, то сойдем с тропы и потеряемся в лесу, будет лучше, если отдохнем и дождемся утра.
        - Да, здравая мысль.
        В рюкзаке у Авроры была палатка, аккуратно сложенная и довольно миниатюрная. Она поставила ее на землю и легонько ударила ладонью. Палатка тут же раскрылась, слегка подпрыгнув.
        - Спокойной ночи, - улегся Макс на траву, постелив под голову свою куртку.
        - Эй, ты чего? Сегодня спим в палатке.
        - В этой-то? Там же места на одного.
        - Ну да, но спать на улице опасно. Я наложу барьер скрытности, и духи нас не обнаружат.
        - Но… вдвоем… - парень засмущался и отвел глаза.
        - Не бойся, я тебя не укушу, - хихикнула Аврора.
        - Да я не об этом…
        - Ну, если хочешь, можешь спать снаружи, но не буди меня ночью, если дух нападет, я хочу выспаться, - закончила девушка, забравшись внутрь и застегнув замочек.
        Макс вздохнул и, через пару мгновений, также забрался внутрь. Точнее, хотел забраться, как увидел, что Аврора раздевается. Он вновь засмущался и хотел уже вылезти, как вдруг маги услышали чей-то рык. Аврора схватила парня за руку и затащила внутрь, застегнув палатку. Она использовала свою магию и наложила барьер скрытности, выдохнув с облегчением.
        - Ты чего раздеваешься? - наконец спросил Макс шепотом, пытаясь не смотреть.
        - В смысле, я же в майке.
        - Но…
        - Не будь ребенком, и почему ты шепчешь?
        - А вдруг дух нас услышит?
        - Барьер полностью скрывает нас от внешнего мира. Мы можем кричать во весь голос, никто не услышит.
        - К..кричать…
        - Ой, да ну тебя, - засмеялась Аврора. - Давай спать.
        - А можно вопрос?
        - Да.
        - Ты показала, как создать собственный лук. Там все понятно, молекулы магии и все такое. Ну а как с поцелуем? Ты ведь не могла настроить собственное тело.
        - Ну, там и вправду немного другое действие, - Аврора повернулась к парню, облокотившись на локоть. - Чтобы создать поцелуй успокоения, я впустила в свою слюну магию слабости.
        - Это отвратительно, - усмехнулся парень.
        - Да, это точно, - улыбнулась девушка в ответ. - Когда в слюну попадает магия, ты сначала чувствуешь дикую слабость, затем боль, и только через пару дней организм подстраивается под изменения.
        - То есть, ты несколько дней чувствовала боль?
        - Ерунда, на фоне такой полезной техники.
        - Ага, выводить из строя поцелуем. И сколько раз ты это проделывала?
        - А что, ревнуешь?
        Аврора засмеялась, но, заметив серьезный взгляд Макса, тут же, успокоилась.
        - Прости, - сказал парень и лег на спину, пялясь в треугольную верхушку палатки.
        - За что?
        - Я, наверное, уже достал тебя своими расспросами. Вечно отвлекаю, да и в бою бесполезен. Скажи, ты ведь не просто так пригласила меня в команду?
        - Если говорить откровенно, - вздохнула Аврора, - я видела твою силу в день прихода в город. Я проникла в храм и… видела тебя с Ронином в зале для тренировок.
        - Чего? Ты слышала нас?
        - Да, прости уж.
        - Блин, я, наверное, выглядел, как плакса, - закрыл парень лицо, смущаясь.
        - Ну, только если немного, - улыбнулась Аврора, продолжая смотреть на мага. - Но в тот момент я подумала о том, что ты похож на меня.
        - И чем же?
        - Ты лишился отца в детстве и теперь страдаешь из-за его достижений, тебе все напоминает о нем, хотя, сам ты и лица его не помнишь. Моя мама была убита Ронином. Много лет назад, в моем детстве.
        - Чего? - Макс вздрогнул от услышанного. - Как это так?
        - Мама сошла с ума и попыталась меня убить, - Аврора спустила левую лямку майки, и парень заметил небольшую часть шрама рядом с грудью, что скрывался под лифчиком. - Но Ронин пришел вовремя и убил ее. Сначала я думала, что он плохой, раз лишил меня мамы, но потом узнала, как все было на самом деле. С тех пор я восхищаюсь главой клана огня и считаю его великим магом.
        - Да, мы и вправду похожи. Я соболезную тебе…
        - Не нужно меня жалеть, - перебила его девушка. - Я уже наслушалась этих соболезнований за жизнь, тошно. Не люблю, когда меня жалеют, поэтому давай без этого…
        Внезапно, Аврора вздрогнула. Макс взял ее за руку и теперь смотрел прямо в глаза. Девушка хотела что-то сказать, но слова никак не шли. Два мага приблизились друг к другу, не отрывая взгляда, как вдруг снаружи послышался еще один рык духа, гораздо ближе прошлого. Из-за сильного напряжения, оба вздрогнули и засмущались, отстранившись.
        - П..прости, - сказал Макс, стараясь не смотреть на девушку, - на меня что-то нашло…
        - Д..да, и ты прости, давай уже спать.
        - А..ага, давай.
        Они развернулись друг к другу спинами и попытались заснуть. Аврора уснула первой и Макс, вздохнув, также попытался отдохнуть.
        Проснулся он рано утром. Аврора все еще тихо посапывала, сжимая в руках подушку. Макс вылез из палатки и осмотрелся. Солнце пробивалось сквозь густую крону высоченных деревьев. Тропа теперь отлично выделялась среди всей этой травы. Она уходила резко вправо и, если бы маги не остановились на ночлег, точно бы заблудились и нарвались на духа. Отойдя немного от палатки, парень облегчился и, с радостным вздохом, направился обратно, как вдруг за спиной его послышалось рычание. Обернувшись, он заметил крупного волка. Он встал на дыбы и был готов кинуться на врага.
        - Эй, зверек, тихо, - попытался отойти назад Макс. - Я не хочу убивать тебя, уверен, у тебя где-то здесь детки, поэтому…
        Пока он говорил, волк увеличился в несколько раз. Из боков у него вылезли еще две огромные лапы, а голова разделилась на две, буквально! Топнув лапой, на земле появилась расщелина, что двинулась в сторону мага. Рейн отскочил и создал огненные шары, направив их в противника. Огонь подпалил шерсть монстра и только. Рявкнув, мощная звуковая волна прошлась по окрестностям. Макс упал на колени и закрыл уши. Его контузило. От внезапного шума проснулась и Аврора. Не найдя парня, она выскочила из палатки в своих коротеньких черных шортиках и такой же черной майке, из которой выпирала довольно большая грудь. Найти Макса труда не составило. Маг кое-как поднялся на ноги, но не успел увернуться от удара лапой и влетел в ближайшее дерево, сломав его пополам, вместе с собственными костями. Аврора, оценив самого волка, застыла на месте от ужаса.
        - Дух первого ранга, - произнесла она в страхе.
        Волк попытался ранить и девушку, но та увернулась и телепортировалась к парню. Взяв его под руку, девушка вновь телепортировалась к палатке спряталась там, закрывшись изнутри. Макс кашлял кровью. Сора использовала высшее лечение. Руки ее покрылись царапинами, она медленно истекала кровью, слабела на глазах, но продолжала восстанавливать кости парня. Когда все закончилось, девушка вздохнула и упала на спину, пытаясь отдышаться. Макс же пришел в себя и заметил состояние знакомой.
        - Эй, ты чего? Зачем столько магии потратила…
        - Как ты смог нарваться на духа первого ранга? - закричала на него Аврора в гневе, все еще учащенно дыша из-за недостатка магии в теле.
        - Я просто подышать вышел, а там этот волк. Он опасен?
        - Очень. Палатка нас не спасет, только не в случае первого ранга.
        - Насколько он силен?
        - Какая к черту разница?! Нам с ним не справиться. Хотя, - задумалась девушка... мне нужна твоя помощь.
        - Что угодно.
        - Передай мне свою магию.
        - Чего? Но я не владею такой магией.
        - Я все сделаю сама, только, пообещай мне, что не вылезешь из палатки после того, как я использую одну технику.
        - Но почему? Я могу помочь и…
        - Просто пообещай!
        - Х..хорошо…
        Аврора вздохнула и резко приблизилась к парню, поцеловав его. Это было так внезапно, что Макс не успел понять, что произошло. Но уже через мгновение он начал наслаждаться поцелуем, даже не обращая внимания на то, что Аврора в прямом смысле высасывала из него магическую энергию, быстро опустошая тело. Слабость пришла не сразу, но, когда девушка закончила, Макс даже двигаться не мог. Сора в последний раз взглянула на своего друга и, улыбнувшись, вылезла наружу, закрыв палатку. Та сразу пропала, барьер активировался. Макс остался один. Он очень хотел помочь Авроре, но верил в нее.
        Девушка, оказавшись снаружи, заметила духа, а тот заметил ее и приготовился к битве. Пятиметровый монстр медленно двинулся на противника, а Сора лишь усмехнулась. Она сняла с пальцев кольца и положила их на траву.
        - Давно я не защищала кого-то, - усмехнулась она, понимая сложность ситуации. - Сейчас ты умрешь, жалкий дух. Великая богиня природы, даруй мне свою силу, дабы победить слабых волей и сильных душой - Режим богини!
        Все тело девушки покрылось странной желтоватой аурой. Она все нарастала и, в один момент, засветилась так ярко, что дух даже закрыл глаза на мгновение, но лишь зарычал, почуяв угрозу. Когда же свет пропал, на месте Авроры стояла богиня самой природы. Девушка в два метра ростом, с шикарными белоснежными крыльями за спиной, татуировками по всему телу и с ярко-желтыми глазами. Авроры не было. Дух ускорился и попытался укусить свою жертву, но девушка подлетела и резко кинулась обратно вниз, прижав монстра к земле. В руках у нее появилось длинное белоснежное копье, коим богиня пронзила бок врага. Волк застонал от боли и попытался вырваться. Рука, что находилась чуть ниже, схватила человека и откинула в сторону. Поднявшись на ноги, дух земли завыл, создав при этом мощную звуковую волну, правда, Авроре было плевать. Она хлопнула в ладони и звуковая волна, в несколько раз более мощная, направилась уже от нее. Перепонки волка лопнули и он заскулил. Пытаясь сбежать, монстр подпрыгивал и передними лапами бил о землю, направляя в сторону человека землетрясения или же острые каменные глыбы, что вырывались из
под земли и двигались на высокой скорости. Аврора разрубала каждый камень мечом, что призвала сразу после хлопка и продолжала двигаться на духа. Волк кинулся прочь, скуля. Сора немного наклонила голову влево в непонимании тактики своей жертвы и воспользовалась силой природы. Деревья начали двигаться и своими ветками схватили «жертву» - духа первого ранга, что сейчас казался щенком с поджатым хвостом. Подойдя ближе, девушка с пустыми желтыми глазами призвала копье и метнула его в голову волка, пробив череп насквозь. Дух начал истекать кровью. Ветки остановились и, приняв прежнюю хрупкость, отпустили многотонное существо, просто ломаясь под ним. Аврора, точнее, то, что в ней сейчас сидело, подошло к убитому существу и провело рукой по мягкой шерсти.
        - Лесной дух, ты прощен своей богиней.
        Волк тут же растворился в прах, из которого вылез маленький волчонок и, зарычав на девушку, скрылся среди кустов. Богиня засмеялась и, осмотревшись на наличие врагов, вздохнула, отпустив тело призывателя. Аврора упала на землю и жадно начала хватать воздух. Богиня вытащила из нее всю магию, оставив несколько капель для возможности продолжать дышать. Макс все же вылез из палатки и, заметив знакомую, подбежал к ней, положив голову девушки на свои колени.
        - Боже, что ты сделала? Что это за магия такая?
        - Б..богиня… режим богини. Сила моей… матери…
        - У тебя же совсем не осталось магии, возьми мою…
        - Нет, я и так взяла у тебя слишком… слишком много…
        - Плевать мне на твои капризы! - нахмурился парень. - Либо ты сейчас заберешь мою магию, либо я просто тебя поцелую.
        Не дав Авроре шанса ответить, Макс поцеловал ее в губы. Возможно, парень просто хотел повторить тот опыт и понять, действительно ли поцелуй был таким желанным. То, что тело испытывало жуткую боль, мага не волновало. Он был благодарен Авроре за спасение и теперь не собирался жалеть для нее магии, даже если у самого сил совсем не останется. Через полминуты девушка насильно оттолкнула Макса, достаточно насытившись. Рейн же упал на прохладную землю и попытался отдышаться. Кости ломили, судороги свели ноги и руки, а сердце, казалось, и вовсе сейчас выпрыгнет из груди.
        - Спасибо тебе, - произнесла Аврора, лежа на земле.
        - Это тебе спасибо, - ответил парень, лежа рядом. - Режим богини - это ведь сила, вызывающая бога. Откуда у тебя такая сила?
        - Моя мама… она была слабее меня и обладала всего одной техникой - режимом богини. Но даже так магии в ней было недостаточно. Когда она в последний раз использовала эту технику, то потеряла рассудок.
        - Ты и вправду удивительная, - попытался усмехнуться Макс, продолжая учащенно дышать. - Обладаешь столькими навыками… я твой фанат.
        - Даже не знаю, что на это ответить, - улыбнулась девушка, поднявшись на ноги.
        Она помогла подняться и Максу, а затем затащила его в палатку. Силу парня не было, двигаться было нельзя. Закрывшись изнутри, барьер вновь активировался и маги скрылись. Аврора положила парня на одеяло и вздохнула, осмотрев его тело. Мелкие царапины покрыли все от шеи и до ног.
        Когда магии в теле не хватало, она бралась из кожи, ведь сама кожа, как и кровь, была пропитана магической энергией. Именно поэтому после использования опасных и тяжелых техник, многие маги истекают кровью на руках или ногах - раны появляются сами собой и не спешат затягиваться сами собой.
        Следующие десять минут девушка использовала магию лечения и восстанавливала тело парня. Она сконцентрировала магию в ладонях и нежно проводила ими по телу Макса. Гладила руки, плечи, живот. Пресс его даже удивил Аврору и та засмущалась. Макс наблюдал за всем этим и смущался не меньше, стараясь не подавать виду и, главное, не возбуждаться от прикосновений. Наконец, Аврора закончила, и парень выдохнул, расслабившись.
        - Спасибо тебе, - улыбнулся Макс. - Опять спасла меня.
        - Не дури, - усмехнулась Сора, - это моя благодарность за твою магию. И, кстати, - вновь засмущалась девушка, - не думала, что ты так хорошо целуешься.
        - Чего?! - парень не ожидал такого и теперь уже полностью покраснел.
        - Шучу я, - засмеялась Аврора. - Ладно, отдохнем полчаса и двинем в деревню. Времени совсем нет, да и неизвестно, на кого еще придется нарваться по пути.
        - Думаю, после такого духа уже ничего не страшно.
        Аврора легла поперек и опустила свою голову на живот Макса, улыбнувшись.
        Идиллия продолжалась какое-то время, а затем девушка, максимально вздохнув, поднялась и подтянулась. Макс не мог оторвать от нее взгляда. Все еще находясь в своей «пижамке», Аврора как будто травила парня. Большая грудь, выпирающая из-под майки, идеальная талия, строгие, аккуратные ножки. Но все закончилось, когда девушка переоделась, натянув свою зеленую юбку и блузу прямо поверх майки. Они собрались вещи и двинулись дальше вглубь леса. Деревня должна была показаться через десять-пятнадцать километров. Силы убывали ежесекундно. Магия обоих восстановилась по минимуму, и теперь каждое движение вперед казалось непосильной ношей. Рюкзаки за спиной превратились в многотонные приборы, даже одежда показалась тяжелой. Аврора, как всегда пошутила, предложив раздеться, чтобы идти было проще, но Макс не повелся на такую «уловку», и лишь отшутился, хотя, на самом деле, идея ему очень даже понравилась. Продолжая двигаться, маги, наконец, заметили вышку. Они обрадовались и ускорились, казалось, совсем забыв об усталости. Поднявшись на холмик, друзья улыбнулись. Буквально под ними начиналась деревня истины.
Место, где можно было нормально отдохнуть, поесть и, самое главное, помыться.
        Подойдя к главным воротам, маги осмотрелись - высокие деревянные дверцы, деревья слева и справа. Стоило гостям сделать еще пару шагов, как ветки затрещали, и деревья перекрыли вход. Маги в разных одеждах показались на стенах.
        - Кто идет? - выкрикнул один из них.
        - Мы маги из клана огня. Пришли на неделю, чтобы отдохнуть и набраться сил.
        - Клан огня, говоришь. Подойдите к деревьям и положите на них свои руки.
        Аврора с Максом сделали, о чем попросили и тут же почувствовали жуткую слабость. Деревья высосали большую часть магии из тела, чтобы гости не навредили жителям. Только после этого ворота отперлись, и маги попали внутрь. Вся деревня давно проснулась. Жители бегали из одного домика к другому, таскали какие-то ящики с продуктами и большие бочки, из которых капала фиолетовая жижа.
        - Отборнейшее вино, - усмехнулась девушка. - Здесь делают первый сорт.
        Посетив главный храм, маги поговорили с главой деревни и выторговали у него небольшой бревенчатый домик на неделю. Как выяснилось, Аврора уже бывала в этих местах и даже успела вылечить больше двадцати жителей, пока Амано заканчивал с зачисткой приближенной зоны. В общем, все обошлось. Солнце быстро село, жители поразбегались по своим домам и грязные улицы опустели. Макс разобрал два портфеля и аккуратно сложил вещи в несколько разных мест. Кровать была одна - старый футон с какой-то накидкой сверху. То, что этот домик приходился для гостей, посещающих деревню, видно было сразу. Рейн разобрал палатку и поставил ее у кровати. Внутри было гораздо удобней, пускай места и не много. На пыльный стол он выложил остатки продуктов, подогрел с помощью огня и решил подождать Аврору, которая где-то гуляла, видимо. Она и впрямь пришла, примерно через десять минут. Но вот за стол не торопилась.
        - Макс, пошли со мной, - схватила девушка руку Макса.
        - Что? Куда?
        - Здесь недалеко провидица живет. Она уже ждет нас.
        - Провидица? Зачем нам к ней?
        - Она меня пригласила, а одна я идти не хочу. Ну же, идем.
        Домик этой самой провидицы находился близко и, войдя внутрь, маги уселись на мягкие подушки на полу. Перед ними также сидела низенькая бабушка с татуировками на лице и руках. Глаза ее были закрыты, а рот, наоборот, приоткрыт.
        - Здравствуйте, дорогие мои, - произнесла бабушка. - Давайте ка я вам погадаю. Что интересует?
        - Расскажите нам, дойдем ли мы до конечной цели, - сказала Аврора.
        - Ох, вижу, что найдете вы свой путь, но только не то, что ищете.
        - В каком смысле? - не понял Макс.
        - Путь ваш длителен и опасен, но вижу я, что преодолели вы уже одно испытание леса и стали ближе друг к другу.
        - Вы про духа леса? Мы убили его.
        - Если продолжите свой путь, то встретитесь лицом к лицу с еще одним испытанием, но не вижу я вашей смерти, останетесь вы живы.
        - Хорошая новость, - усмехнулся Макс.
        - Тише, - нахмурилась Аврора.
        - Маг клана огня и клана зеленого листа. Множество таких связей уже было, но сила ваша на разном уровне.
        - Да, - улыбнулся парень, - Аврора отличный маг, столькими техниками владеет и…
        - Я не про нее, - перебила его старуха. - Ты, Макс Рейн, великий маг и обладаешь силой своего отца, но, вижу, не умеешь пользоваться ею. Нужно тебе сосредоточиться и станешь сильнее. А пока положись на свою невесту.
        - Чего?! - сказали оба мага одновременно, засмущавшись.
        - Бабушка, что вы имеете… в виду? - уточнила Аврора.
        - Аврора Сора, твоя сила дарована тебе от обоих родителей, но отец твой слаб, а вот погибшая мать - великий маг, потерявший рассудок. Макс Рейн - маг огненной стихии. Твой отец был прекрасным лидером клана, а мать до сих пор хранит всю свою силу в душе.
        - Что вы имеете в виду? Моя мама практически не обладает силой.
        - Она заблокировала большую часть своей силы, чтобы ты смог появиться на свет. Слишком был сильным ребенком и мог убить свою мать, но магия ее заблокировала большую часть магии, как своей, так и твоей. Она и сейчас очень сильна и лишь она способна будет остановить тебя в сражении лидеров, которое настанет очень скоро.
        - А что насчет… невесты… - уточнила Аврора, краснея и отводя глаза в сторону.
        - Магия ваша еще не пересеклась, но уже соприкасалась, вижу я это ясно. Также вижу, что не безразлична ты этому юному магу, любовь - чувство тяжелое, и причинит вам много боли, но еще больше принесет счастья.
        Через пару минут они вновь вышли на свежий воздух. Аврора вдохнула полную грудь свежего воздуха и с улыбкой взглянула на Макса.
        - Ч..чего? - уточнил он, стараясь не пересекаться взглядами с девушкой.
        - Да ладно тебе, - хихикнула Аврора. - Ты мне тоже нравишься. А теперь пошли, я есть хочу, да и спать. Кстати, кто где спать будет? Места-то есть.
        - Спи в палатке, кровать в этом доме какая-то…
        - Страшная, - закончила за Макса девушка. - Ну, ладно, опыт есть, поспим в палатке, только не прижимайся ко мне, - засмеялась Аврора, продолжая травить парня.
        Она специально проделывала такие вещи со своим другом. Но, на самом деле, девушка каждый раз смущалась, пытаясь не выказывать своих истинных чувств.
        В деревне они провели два дня и, на рассвете третьего, отправились в лес истины. Путь близкий - всего за два часа они прошли десять километров и остановились у первых высоких деревьев.
        - Ну что, - вздохнула девушка, взглянув на своего товарища по команде с ухмылкой, - идем?
        - Конечно.
        Зайдя в чащу, оба мага сразу почувствовали, как их сила падает. Магия в этих местах уменьшалась из-за обильной ауры самого леса. Не зря эти места называли лесом истины - каждый мог узнать свою судьбу, медитируя здесь и даже понять смысл существования, но такие секреты раскрывались далеко не всем, лишь самым усидчивым и терпеливым. Ходила даже когда-то легенда, что один маг провел в этом лесу десять лет. Жил он в пещере на юге от деревни истины, питался здешними ягодами, да грибами, и медитировал сутками. Когда вернулся он в свой клан, сразу сразился с его лидером и победил, хотя, в момент ухода, обладал восьмым рангом. Недолго он правил, как лидер клана. Привык жить в глуши и, спустя уже полгода, ушел обратно, отдав пост проигравшему ему магу, прошлому лидеру. Тот принял «подачку», но никак не мог свыкнуться со своим поражением и, вызвав мага на дуэль, проиграл снова. Затем вызвал еще раз и опять проиграл. В четвертый раз маг из леса предупредил, что убьет его, если тот не прекратит валять дурака и не займется своим делом. Но слишком самоуверенным был тот маг и снова проиграл. Маг из леса без
жалости отрубил ему голову и ушел в свою обитель тишины. Долго его искали в этих лесах, но никто не смог найти, и пещеру ту никто найти не может. Вот и ходит по миру легенда, что на пещере той барьер установлен, а внутри мощный дух леса запечатан. Ждет он своего часа, да никто не приходит. Много лет уже ждет, не сдается и не покидает своего тела, дабы переселиться в новое и освободиться. Пообещал он магу, что займет тело сильного мага и сдержит это обещание, пускай хоть сотня лет пройдет, пускай и больше.
        Аврора с Максом шли час, два, три. Казалось, время здесь совсем иначе течет, магические часы не работали, да и солнце сквозь гущу не пробивалось. В общем, время шло, сколько они бродили по похожим местам, никто не знал, да и плевать было - пугало лишь то, что совсем по пути духи не попадались. Дьявольская тишина. Ни птиц, ни зверьков каких, совершенно ничего. Аврора много лет изучала природные места и способы выживания в любых условиях. Она прекрасно понимала, что творится что-то необычное. Лес истины всегда был населен живностью, и невозможно было оказаться здесь в полнейшей тишине. Продолжая идти, Макс, наконец, услышал что-то. Какое-то мелкое существо проскочило по веткам многовекового дерева и скрылось в листве. Оба мага посмотрели в ту сторону и заметили покачивающиеся веточки. Ветер сюда тоже не добирался, а, значит, все же кто-то в этом лесу был.
        Когда солнце окончательно село, в лесу совсем стемнело. Ярчайшая звезда итак не пробивалось сквозь крону деревьев, а теперь и вовсе пропало за горизонтом. Пришлось останавливаться на ночлег. Так и продолжалось много дней. По утрам, когда было совсем светло, но рано, чтобы отравляться, часов так в пять-шесть, Аврора учила Макса технике создания собственных техник и показывала силу, которую смогла развить в одиночку. Парень не мог тренироваться в этом лесу на полную, потому как от каждого дерева исходила аура иссушения. Стоило использовать несколько простых атак, как ноги начинали подкашиваться. Аврора запрещала уделять тренировкам больше получаса, потому как в случае нападения, они должны быть готовы к защите. О победе здесь и речи не шло - духи в лесу истины становились лишь сильнее, ведь они, в отличие от людей, всасывали магию, а не тратили ее. Так, каждое заклинание давало им фору, поэтому лучшим вариантом был побег или палатка, скрывающая присутствие.
        Дни шли. Уже неделю они бродили по лесу и пытались найти то, что искали. Вообще, точной задачи Ронин не давал и попросил принести образец для изучения. Но вот Аврора подходила к своей задаче со всей серьезностью. Каждую мелкую ерунду она отбрасывала в сторону и пыталась найти что-то лучше, хотя, насколько лучше, казалось, она и сама не знала. Поиски продолжались, а времени оставалось все меньше…
        Клан огня.
        В то же время в клане происходили странные вещи, хотя, таковыми они не являлись. Без Макса, Ронин совсем заскучал. Других учеников он не брал, а бумажная волокита лишь участилась. Приходилось допоздна работать в главном храме и подписывать бумажки. Ему помогали клоны. Когда-то давний знакомый обучил его техники клонирования, но развивать эту силу Ронин не стал, ведь клоны его могли только учиться, да подписи ставить, по его же прихоти. Боевыми они не считались, хотя, скорее всего, возможно было их чему-то обучить. Радость приносили те редкие вечера, когда Ронин все-таки успевал заглянуть на ужин к Каролине. Эта все еще молодая женщина с красивыми глазами тоже скучала. Дома теперь никто не поднимал ей настроение. Готовить она начала реже, только для себя и Ронина, если тот обещал заскочить. Он единственный теперь понимал ее. Каролина плакала по ночам первую неделю после ухода сына из города. Она никак не могла привыкнуть к пустой его постели. В комнате теперь было жутко тихо, и магические часы постоянно донимали хозяйку своим громким тиканьем. Ронин пытался заглядывать как можно чаще. Он всегда
приносил цветы или какие-нибудь сладости, выбирая самое вкусное на прилавках. Глава клана влюбился в Каролину и ничего не мог с собой поделать. Сердце его грело то, что Макс принимал чувства своего учителя и разрешал проводить время со своей матерью. Для Ронина, мнение подростка было очень значимым, ведь именно он являлся главой семьи и его верным другом. В один такой прекрасный вечер Каролина приготовила мясной пирог из какой-то птицы из южных частей страны. Мясо их было ужасно твердым, но, если знать хороший рецепт, получается просто прекрасное блюдо - именно такой рецепт женщина и знала. Пирог получился сочным, ароматным, а самое главное, мягким на вкус. После замечательного ужина Ронин позвал свою возлюбленную на крышу дома. Оба они уже не были такими молодыми, чтобы вести себя, как подростки, но иногда так хотелось сделать какой-нибудь глупый поступок, почувствовать себя ребенком, заигравшимся со своими друзьями где-нибудь вдали от дома. Сидя под ярким светом луны, Ронин достал из кармана коробочку, в которой лежало колье из ценного металла, а в самом низу, нанизанная на тонкую цепочку,
находилась подвеска в виде овала с иероглифами. Раскрыв его, Каролина замерла - внутрь были вставлены две фотографии - она лично слева и Ронин с Максом справа.
        - Это, правда, мне? - уточнила женщина, прижав подарок к груди.
        - Да. Я и Макс всегда будем рядом, но, чтобы тебе не было одиноко, можешь смотреть на нас через этот медальон и улыбаться. Улыбка тебе к лицу.
        Ронин приблизился к Каролине, и они поцеловались. Поцелуй был таким нежным и долгожданным, что хотелось повторять его еще и еще. Приблизившись еще, глава клана приобнял мать своего ученика за талию и, когда та хотела уже прекратить, продолжил поцелуй, смотря прямо в красивые, такие глубокие и выразительные, глаза возлюбленной.
        - Скажи, - произнес Ронин, наконец, прекратив поцелуй, - не будешь ли ты против, если я женюсь на тебе?
        - Ж..женишься? Я не знаю. Нет, я очень рада твоему предложению и хочу согласиться, но Макс…
        - Он не будет против, поверь мне, мы с ним говорили на эту тему. Твой сын очень смышленый мальчик и, пускай он далеко от дома, он не один.
        - Тогда я… я согласна…
        - Я с гордостью назову тебя своей женой и первой девой клана огня.
        Они поцеловались снова под пристальным взглядом луны, что озаряла улицы ярким светом летних деньков. Совсем скоро период обещал смениться на холод и снег, на вьюги и бураны.
        Люди делили времена года всего на две части - постоянно теплый, местами прохладный период лета, и холодных, пробирающий до костей, период зимы. Совсем скоро, по календарю, обещал пойти первый снег. Ронин, как и Каролина, молились, чтобы Макс с Авророй вернулись раньше наступления холодов, ведь ни одежды, ни нужного оборудования у них не было. Пускай Макс и был огненным магом, опасности зимой подстерегали со всех сторон, особенно в лесу истины, где уровень снега, бывало, поднимался настолько, что даже многометровые деревья показывали свои верхушки, невидимые раньше даже с десяти метров над землей. К тому же, как только выпадал снег, маги из деревни истины запечатывали входы в лес, дабы снег не начал спускаться к подножию их дома. Человек сможет выйти из этого барьера, как и зайти туда, но вот преодолеть снежную бурю, что образовывается у самого барьера, будет не просто - ветер бьет по стенам изнутри и снаружи, не распространяясь по всему лесу. Этакая природная ловушка, месть людям за то, что те противятся дарам богов.
        Кай продолжал тренироваться. Он поднял свой ранг до восьмого и теперь намеревался получить и седьмой. К тому же, совсем скоро наступало его время. Кай, наверное, был единственным из своих знакомых, кто так яростно ждал зимы. Снег не являлся ни льдом, ни туманом, но именно он образовывал все это. Мелкие крупинки снега состояли из снежинок, что в свою очередь состояли изо льда. Другими словами - весь снег мира подчинялся ему до момента повышения температуры.
        У Ники жизнь проходила веселей. Вместе с Амано она проходила обучение у своего учителя. Да, Амано тоже учился у него, хотя, был и другой человек, обучавший его магии. Он просто хотел побольше времени провести с девушкой. Эмоции Амано выражал с трудом и большую часть времени находился в спокойствии. Ника никак не могла его развеселить, да и не пыталась. Она и сама все время находилась в раздумьях. Макс не выходил у нее из головы. Про Аврору девушка давно забыла и теперь лишь волновалась о своем друге, хотя, назвать его женский язык не поворачивался. Ника никогда не называла его другом - по имени, фамилии, даже по рангу, но вот другом… когда она задумывалась об этом, сердце начинало дико стучать. Что же с ней происходило - девушка бы отдала все, что есть, дабы разобраться в себе, в своих чувствах, в своей жизни.
        Ничего не менялось - жизнь крутилась своим чередом. Многие думали о том, когда же вернется Макс и еще больше они думали, как встретить его - повзрослевшим магом-путешественником или тем же подростком, что никак не мог смириться со своей слабостью. Но никто из города клана огня не думал, что осталась всего неделя до момента, когда такие мысли вылетят из головы и больше туда не вернутся. Ровно через неделю, в двенадцать часов, когда солнце только-только поднялось на верхушку голубого неба, произошел взрыв. Ронин с остальными магами, местные жители и даже Каролина - все сбежались в ту чать города, где совсем недавно что-то бабахнуло. Но на месте был только небольшой кратер, а в самом его центре лежала девушка, совсем голая, без сознания. Ронин узнал ее и, подбежав, накрыл своей накидкой. Это была Аврора. Она, вся в ссадинах и царапинах, с несколькими переломами и внутренним кровотечением, перенеслась в город с ужасающим грохотом. Ронин уже встречал такую магию, отчего и удивился - высшая проклятая магия огня, забытая со времен смерти Маркуса.
        Когда Аврора пришла в себя, она показалась сумасшедшей. Девушка вскочила с больничной койки и направилась к главным воротам города. Маркус попытался ее остановить, ему помогала Ника с Каем, которые также не понимали, что произошло. Была там и Каролина, внимательно слушающая весь рассказ прибывшего мага.
        - Итак, что же случилось? Как ты попала сюда? - вновь спросил Маркус, усевшись на соседнюю койку от той, где сидела Аврора.
        - У меня нет времени на все это! - выкрикнула девушка в гневе, но, в то же время, со слезами на глазах. - Как я уже сказала, мы с Максом нашли загадочную пещеру, которая охранялась огромным количеством духов, и тихо пробрались туда, но внутри… внутри кто-то был, - шмыгнула она носом, вытирая слезы. - Помню только, как на нас напали, и Макс сказал мне что-то, а затем я очутилась здесь. Я уверена, что это был дух. Максу нужна помощь!
        - Успокойся. Ты не сможешь ем помочь.
        - Почему?! Я возьму самую быструю лошадь и…
        - Аврора, приди в себя, - положил Ронин руку на хрупкое женское плечо, - скакать придется не меньше недели, пять дней, если быстро и два, если через лес. Как думаешь, сколько Макс продержится в битве с духом?
        - А если он сбежал? Если спрятался и теперь истекает кровью? Я обязана поехать и…
        - Поедим, только не ты, а я и Каролина.
        - Что? Но почему?
        - Несколько причин. Во-первых, на руке у тебя, на левом запястье, огненная техника высшей магии - заключение человеческой души в барьер. Думаю, его наложил Макс, чтобы ты из города не смогла выбраться и не пострадала. А во-вторых, только Макс мог вернуть тебя сюда. Магия огненной телепортации была известна лишь Маркусу. Он скрывал эту силу даже от меня, ведь такая техника позволяет переместиться куда угодно, где ты был хотя бы раз. Но она требует много сил и сам по себе Макс не мог использовать ее. Это значит лишь одно - он потерял контроль и, даже если на него напал дух, он не справится с Максом. Не беспокойся, я выслежу его ауру.
        - А Каролина… зачем ехать ей? Макс не обрадуется, увидев в таком опасном месте свою мать.
        - Только она сможет заблокировать его силу. А сейчас отдохни. Эта печать огня затрачивает и твою магию, снять я ее не смогу, никто не сможет, только Макс. Выспись, твои раны еще не полностью затянулись.
        - Да как я могу… он ведь там… один…
        - Не беспокойся. Мы спасем его и вернем домой.
        Лес истины
        Два дня до взрыва в клане огня
        Макс с Авророй продолжали плутать по лесу. Почти уже две недели они бродили и бродили. Много разных интересных вещиц девушка прихватила с собой, и теперь битый час выслушивала нытье Макса о том, что пора возвращаться, дабы успеть на экзамен по повышению ранга. Но женское чутье подсказывало, что совсем скоро они найдут что-то особенное. Так и случилось. Продолжая идти вперед, не сбиваясь с маршрута, маги обнаружили странное место - пещера с широким входом. Попасть туда было нельзя, потому как под ней находились духи. Около десяти монстров разных рангов, среди которых были несколько первых. Бой с единственным вариантом - смертью. В лоб идти было нельзя, но как Аврора, так и Макс теперь хотели попасть внутрь и забрать содержимое. Их объединяла эта тяга к приключениям и, самое главное, артефактам. Там мог храниться какой-нибудь мощный артефакт из прошлого или книга, позволяющая изучить сотни техник минувших дней, о которых давно уже позабыли. Такой шанс упускать было нельзя. Когда совсем стемнело, друзья забрались в палатку, дабы передохнуть после изнурительного пути. Аврора напряглась и усилила
барьер палатки. Так их шанс остаться незамеченными сильно возрос. Но сон никак не шел.
        - Слушай, а если там артефакт, мы можем оставить его себе? - интересовался парень, все улыбаясь.
        - Ну, нам все равно придется его отдать, но вот испытать я хочу.
        - А если книга техник и заклинаний - вот было бы здорово. Изучили бы столько запретных техник, сколько бы смогли, а остальные перерисовали бы к себе.
        - А ты умен, - усмехнулась Аврора. - Но все же странно, почему столько духов охраняет это место. Может, там что-то опасное. Портал какой-нибудь.
        - Да брось ты, порталы давно уже закрыты лидерами кланов, а если и портал - проверим, что на другой стороне, - улыбнулся парень вновь, в предвкушении награды за такой долгий путь. - Может, нас Ронин в ранге поднимет, когда узнает, что мы нашли.
        - Слушай, а когда вернемся в город, чем планируешь заняться?
        - Даже не знаю, - вздохнул Макс, растянувшись на футоне в палатке. - Отдохну пару дней, а затем снова тренировки.
        - А ты не думал, ну, еще куда-нибудь сходить… вдвоем…
        - Чего? Только за! - тут же изменился парень, глядя прямо на девушку.
        - Ты же отдохнуть хотел, - хихикнула она, смущаясь.
        - Да, но… тебе я не откажу.
        - Это почему это? - Аврора снова походила на хитрую лисицу, пытаясь добиться желаемого результата.
        - Блин, не могу я сказать. Если сама не понимаешь, то лучше забудь и…
        Аврора перебила его внезапным поцелуем. Он был гораздо нежнее предыдущих, ведь был искренним. Когда девушка открыла глаза и собралась уже отринуть от парня, Макс приобнял ее за талию и прижал, взяв инициативу на себя и продолжив поцелуй. Девушка была в шоке, но ей безумно нравилось. Они опустились на пол, продолжая целоваться. Девушка, находясь над парнем, закрывала собой единственный источник света в палатке. Она мило извивалась и только сильнее прижималась к парню. Руки Рейна сами спустились на попу. Он легонько расстегнул замочек юбки и простым движением сдвинул ткань. Юбка скатилась по ногам вниз. Аврора почувствовала холодок и заметила, как теперь лежала в трусах. Она хотела натянуть юбку обратно, но Макс продолжал ее целовать. Не давая возможности шевелиться. Сама же Аврора тоже не ведала, что творила и, расстегнув тонкую куртку парня, сунула свои руки под футболку, щупая накаченный в постоянных тренировках пресс, широкую мужскую грудь. Макс провел руками по бедрам Авроры, по ее талии и поднял руки до аккуратной, приличного размера, груди. Слегка сжав ладони, он прочувствовал эту мягкость и
упругость даже через ткань блузы вместе с лифчиком. Наконец, прекратив целоваться, Аврора похотливо взглянула на него. Ее томное дыхание лишь заводило парня еще больше, и он намеревался продолжить.
        - П..прости, - кое-как произнесла Аврора, прижавшись к груди парня. - Мой город… законы…
        - Я знаю, - вздохнул Макс. - Мои тоже. До восемнадцати запрещено такое. Но мы ведь не в городе и…
        - Я не могу, прости.
        - Да, - снова вздохнул он и опустил свои руки вниз.
        Аврора усела на Макса сверху и сняла блузу, улыбнувшись со смущением в глазах.
        - Я не могу позволить тебе овладеть мною, - сказала она шепотом, - но не хочу оставлять ни с чем.
        Она взяла правую руку Макса и прижала к своей груди в лифчике, отведя взгляд в сторону, ведь это было уже невыносимо. Аврора и сама хотела продолжить, но правила ее семьи запрещали такие вещи, очень строго было все это и, если выяснится - будет вынесен приговор… не ей, а Максу! Парень теперь чувствовал женскую грудь еще более мягкой и такой восхитительной, правда, лифчик все же был лишним. Он попытался протянуть руку к лямке, но Сора его остановила со вздохом. Это означало отказ. Они вновь поцеловались и решили лечь спать, чтобы обстановка не сманивала их и дальше друг к другу. Аврора накрылась одеялом, блуза так и валялась в дальнем углу, и легла под руку парня. Макс чувствовал ее оголенные плечи, живот. Такая удивительно нежная кожа.
        Они проспали до пяти утра. Макс проснулся, когда Авроры уже не было на прежнем месте. Вылезши из палатки, парень заметил ее, наблюдавшую за территорией. Духов вовсе не было и маги, улыбнувшись, побежали в пещеру, быстро переодевшись и захватив перчатки с кинжалами, на всякий случай. Попали в пещеру они просто, периметр и вправду совсем не охранялся. Но вот дальше…
        Стоило им только войти, как вход исчез - еще недавно проникающий через главный вход, свет солнца пропал. Темнота была со всех сторон. Маги понимали, что это какая-то ловушка, но выходов не было, да и магия совсем не действовала. Смертельная тишина настраивала обстановку против людей и, в один момент, где-то вдалеке показались чьи-то красные глаза. Они приблизились и теперь казались просто огромными. Показался и рот с белоснежными клыками, словно у какого-то зверя или…
        - Макс, будь наготове. Это какой-то дух и мы, по глупости, вошли прямиком в его логово.
        - Нужно найти выход и бежать.
        - Он заблокировал выход своей магией. Первый ранг, не ниже.
        Но, внезапно, дух заговорил.
        Здравствуйте, дорогие мои гости. Вы заплутали в лесу и решили отдохнуть в моей пещере?
        - Ты говорящий? - удивилась Аврора. - Неужто, высший первый ранг?
        Юная дева, прошу тебя не называть меня так. Мое имя - Гекалевион. Я сын великого Левиафана, повелителя морей, и Гекаты, богини самой магии.
        - Неужели, дух дракона всемагии.
        Ты наслышана обо мне, а, знаешь ли, на что я способен, дитя?
        - Высший дух-дракон, владеющий всеми стихиями, - сказал уже Макс в каком-то забвении от встречи, - но покоряющийся лишь одной из них. Я не верю своим глазам. Великий дух всемагии.
        Юный маг огня и дева жизни - зачем вы пришли ко мне?
        - Прости нас, - ответила Аврора, - мы не знали, что это твой дом.
        Вы совершили огромную ошибку. Я не отпускаю своих жертв без проверки их силы.
        - Прошу вас, великий Гекалевион, извини нас за дерзость, мы не хотели мешать тебе.
        О, юная дева, твой путь в жизни велик. Так и быть, я отпущу одного из вас.
        - Эй! - резко вставил Макс. - Отпусти ее и сразись со мной. Если я покажусь тебе достойным противником, отпустишь и меня.
        Человек ставит мне условия, - дух засмеялся и, наконец, показался полностью, тьма отступила, и вновь солнечный свет пробился в пещеру.
        Перед магами возник огромный, больше двадцати метров, дракон. Чешуя его переливалась кровавым оттенком, крылья упирались в потолок пещеры, коего и видно не было. Клыки можно было сравнить с лезвиями острейших мечей, а глаза - пустые черные глаза без капли страха или ненависти. Этот дракон не собирался убивать магов просто так, он дал им возможность уйти, что доказывало его мудрость и веру в простых смертных. Взмахнув крыльями, весь воздушный поток направился на Аврору, и та отлетела прямо к выходу из пещеры. Макс же так и стоял на одном месте.
        - Макс…
        - Беги, - ответил он девушке, не оборачиваясь. - Возвращайся в город и скажи что-нибудь, но не рассказывай о нашей встрече с высшим духом-драконом. Я не хочу, чтобы сюда сбежались все маги.
        Я поражен, - перебил его Гекалевион, - ты сейчас умрешь, но боишься, что мне помешают другие. Давно я не встречал таких людей. Вижу я сходство с моим прошлым хозяином, нет, другом, что всегда был рядом. Я передумал - я дарую тебе шанс на продолжение жизни, но только лишь если я пойду с тобой.
        - В каком смысле? Я не понимаю…
        Парень не успел договорить. Дракон подлетел и на высокой скорости вонзился в тело Макса, словно стрела. Он принял образ духа и поселился в его разуме, душе. В это мгновение вход перекрыли другие духи, почувствовав пропажу своего лидера. Авроре пришлось отступить назад. Магия ее восстановилась, и спасти теперь могла только техника, призывающая богиню природы. Девушка собиралась уже использовать ее, как вдруг почувствовала внезапную боль. Один из духов пронзил ее тело и откинул прямо к парню. Тот отключился и Аврора, оттащив своего товарища, спряталась за камнем, пытаясь восстановить ужасающее ранение. Сила леса все еще подавляло ее, и магия лечения действовала слабо.
        В это самое время Макс сражался. Сражался в своей голове с духом, что пытался захватить его душу. Он находился в абсолютно белой мгле, где не было ничего, кроме пустоты и огромного дракона, что висел в над землей напротив.
        Скажи, - начал дракон, - какова твоя цель в этой жизни?
        - Что? О чем ты?
        Я вижу, что твоя магия очень сильна, но ты не владеешь ею. Я могу открыть для тебя все чертоги твоей силы, но достоин ли ты этого?
        - Да! Мне нужна сила.
        Для чего?
        - Чтобы сражаться, стать сильнее.
        Нет, глупая цель.
        Дракон взмахнул крыльями, и Макса отбросило на огромное расстояние, насколько именно - понять было невозможно. Подлетев, дракон вновь повторил свой вопрос.
        - Я хочу… хочу стать сильнее, чтобы быть похожим на моего отца, на Ронина. Хочу защищать всех…
        Нет.
        В этот раз дух ударил человека лапой и Макс почувствовал внезапную боль. Он отлетел в сторону и теперь не мог даже подняться. Находясь в сознании, он получал душевную боль.
        Зачем тебе моя сила? Ты ведь и сам сможешь стать сильнее. Скажи мне.
        Подлетев, дракон попытался раздавить парня, но, в последнее мгновение, глаза Макса покраснели и он увернулся от атаки. Подпрыгнув, Рейн хлопнул в ладони, и мощная огненная волна направилась прямо на дракона, покрыв его с ног и до головы. Дух отлетел назад и, показалось, улыбнулся.
        Ты силен. Твоя магия расходится в разные стороны. Однажды, тебе придется выбирать и…
        - Я хочу твою силу, чтобы стать сильнее! - выкрикнул маг, перебив великого духа. - Я хочу защитить тех, кто мне дорог, хочу доказать людям, что не все потеряно, и что сдаваться рано. Хочу показать, что возможно все!
        Вот оно, - сказал дух, спустившись на границу пола и подойдя к магу. - Моя сила позволит тебе осуществить мечту, но не смей сходить со своего благородного пути, иначе я поглощу твою душу в знак уважения к моему прошлому повелителю.
        Дракон медленно подвел свою лапу к телу Макса и прикоснулся к его груди когтем. Рейн тут же покрылся красной аурой, глаза его почернели, а за спиной показались огромные крылья великого дракона, сына Левиафана и Гекаты. Придя в себя, Макс поднялся, словно зомбированный и посмотрел в сторону выхода. Десятки духов лезли внутрь, дабы насладиться плотью человека. Все они разом почувствовали эту красную ауру и остановились, испугавшись повелителя леса. Аврора не понимала, что происходит. Ее рана никак не затягивалась и вот девушка из последних сил подползла к парню, дотянувшись до его руки. Макс посмотрел на нее и слегка улыбнулся. Щелкнув пальцами, рана девушки затянулась, а сама она исчезла в появившемся огненном портале, что также мгновенно закрылся. Снова посмотрев на духов, Макс усмехнулся.
        - Ну что, Гекалевион, покажем им, кто здесь главный?!
        - Моя сила в твоих руках, Рейн.
        Направив правую руку в сторону духов, Макс сосредоточился и в глазах у него появились зрачки в виде вечно вращающихся кругов, что переплелись между собой. Из руки выстрелил мощный сгусток пламени. Настолько мощный, что пробил духов насквозь и устремился вперед на десятки километров, спалив верхушки тысячи деревьев. Три духа, что успели спрятаться на стенах пещеры, собрались сбежать, но Макс взглянул на них и в голове его закрутились совсем незнакомые слова.
        - Сила, дарованная мне великим повелителем огня, моря, воздуха, земли и молний - Геката!
        Все три духа загорелись и закричали в адских муках. Этот огонь не был похож на тот, что использовал Макс ранее - он был в разы мощнее и разрушительнее. Парень наслаждался своей силой, но чувствовал, как его магия стремительно падает. Запас сил также увеличился и теперь соединился с духом дракона, но, все же, был ограничен из-за человеческого тела. Оставшиеся враги превратились в пепел, разносимый по ветру. Макс улыбнулся и хотел сделать шаг, как силы его окончательно покинули. Он упал на землю, потеряв сознание.
        Очнулся маг только следующим утром, он проспал почти сутки и теперь человеческие потребности давали о себе знать. Голос и жажда буквально пытали его. Помимо этого жуть как ломило кости из-за такого долгого сна на холодном полу в не менее холодной, сырой пещере.
        - Вот черт, что произошло?! - спросил парень у самого себя, ожидая какого-то логичного ответа. - Смутно помню. Д..дракон… Гекалевион…
        Да.
        Из-за внезапного ответа парень вздрогнул и даже осмотрелся, все еще не понимая, кто сейчас это сказал. Наконец, он все вспомнил и с ужасом вздохнул.
        - А ты не можешь выйти из моего тела, чтобы нам поговорить.
        Могу, но зачем?
        - Прошу тебя.
        Дракон покинул тело нового повелителя, используя только лишь образ - маленький ручной дракончик той же формы, окраса и с той же злобой, скрывающейся за философскими направлениями души.
        - Все еще не могу поверить, что теперь владею духом.
        Ты мной не владеешь, и я тебе не дух. Ты мне понравился, и я посчитал тебя достойным своей силы. Мы команда, поэтому, прошу, не считай меня своим зверьком.
        - Что ты, прости, - улыбнулся парень, почувствовав стыд. - Слушай, я теперь могу в любой момент использовать твою силу?
        Если позовешь меня, да, в любой момент. Но помни, что, как только вызовешь меня, силы твои соединятся с моими. Сейчас ты слаб и не сможешь стоять на ногах после вызова. Хотя, так долго, все же, в отключке не пробудешь.
        - Ну, это здорово. Погоди, мне тебя Гекалевион называть, или можно как-нибудь попроще?
        Не мне это решать, но вызывай меня по традициям моего мира, с уважением, называя полное имя.
        - Может, просто Гека, без призыва?
        Хорошо.
        - Гека, куда делась Аврора?
        Она была сильно ранена, и я ее перенес.
        - Куда?
        В безопасное место.
        - Это я понял, - усмехнулся парень. А куда именно?
        Домой.
        - Домой? В клан огня, что ли? Это же так далеко.
        Магия огненного перемещения. Эта Магия уже была заложена в твоем теле, но ты ею не владеешь.
        - А мы так можем?
        Только используя мою силу. Нам еще рано домой.
        - В каком смысле?
        В восточной части леса есть особый источник. Тебе нужно туда, чтобы очистить тело и стать сильнее.
        - Но ведь дома нас ждут.
        Поверь мне, мой прошлый повелитель тоже там был, это обязательно. А насчет твоего дома - там есть те, кто знают, что ты жив.
        - Хорошо, посетим несколько мест, прежде чем возвращаться. Я все же хочу контролировать твою силу!
        Хороший настрой.
        Глава 3 - Аврора и...
        Глава 3 - Аврора и…
        Аврора Сора - маг зеленого листа. С самого детства эта девушка училась всему у своих родителей. Отец ее, Рейко Сора, не получил особенную силу. Маг лечения из него вышел слабый, а вот барьеры устанавливать - талант. В ранние годы Рейко не тратил свое время на экзамены и лишь три раза повысил свой ранг. Трудно сражаться, владея только защитными навыками. Он помогал простым людям - создавал барьеры с очень долгим сроком службы, до тридцати лет. Такое, надо сказать, не под силу многим даже опытным магам высокого ранга. Как раз в один такой день он устанавливал барьер в лечебнице, откуда выписывали молодую и очень красивую девушку по имени Мидо. На запала парню в душу. Что сказать, ему тогда было всего двадцать, сердце застучало так, что Рейко даже не узнал, почему на содержалась в лечебнице закрытого типа. Выписали и ладно. Рейко умело вычислил ее адрес и пришел навестить. Девушка, конечно, его не знала, но была рада шоколаду с цветами. В первую же встречу они разговорились и парень узнал все о своей новой возлюбленной. Мидо была не из тех, кто что-то скрывал. Может, ее болезнь так действовала,
может, она сама решила так жить. Она рассказала буквально все - болезнь из-за магической силы. В ее хрупком теле содержалось столько силы, что кости не выдерживали и ломались под напором магии, а мозг медленно разрушался, создавая еще большие проблемы. Жить ей оставалось с каждым днем все меньше и меньше. Не зная почему, но Рейко не ушел, разочаровавшись. Точнее, ушел, но пришел уже на следующий день с новыми цветами и новым шоколадом. Мидо была шокирована. Никто еще не общался с ней искренне. Даже собственные родители пытались не показываться, а если и выпадал случай - только льстили и врали в глаза, дабы не расстраивать. Прошло совсем ничего и они женились, а через год Мидо забеременела, в первый и последний раз… Лучшие лекари города клана зеленого листа говорили, что осталось ей не больше пяти лет. Но девушка не собиралась сдаваться - она обзавелась семьей и теперь, наконец, рассмотрела смысл в жизни. Когда родилась девочка, ее назвали Авророй, фамилия отца - Сора. Красивая, маленькая девочка с выразительными глазками и такой запоминающейся улыбкой. С самого детства она очень мало плакала и почти
никогда не создавала проблем своим родителям. Когда ей исполнилось шесть, мать впервые притащили домой силой… Скорее всего, именно на этом и заканчивается позитивная часть истории этой девушки. Рейко, не прославившийся ничем, кроме как установкой магических барьеров долгого срока службы, почти потерял свою работу с возрастом. Аврора росла на их воспитании, а мать все чаще превращалась в неконтролируемого психа. Вся проблема была в том, что когда она выходила из себя, то выпускала из тела всю лишнюю магию, после чего быстро расслаблялась на какое-то время. Так было даже полезно, но именно это испортило жизнь ее семье.
        Когда Авроре исполнилось девять, семья ее окончательно разрушилась. Тогда они уже как пять лет жили в клане огня. Ронин, будучи главой клана, зашел на чай. Он давно уже заметил странное поведение и теперь боялся за девочку. Отец не мог ее защитить, да и не пытался. Он все чаще пил в кабаках и меньше работал. Возможно, этот случай его и исправил. Когда Ронин сел за стол, Мидо начала рассказывать ему о своей жизни и прочем. Прошло около получаса, как женщина решила нарезать салат. Аврора тогда играла в игрушки и, забежав на кухню, случайно толкнула свою мать, а та порезалась. Казалось бы, банальный случай. Ронин не придал этому серьезности, а зря. Аврора вот все уже давно поняла и попыталась убежать, как дверь кухни заблокировалась невидимым барьером. Мидо схватила нож, на котором все еще красовалась капля крови женщины и, усилив свои руки, кинулась а ребенка. Ронин успел остановить ее в последнюю секунду, откинул назад. Он снял барьер и девушка убежала в свою комнату, но в этот момент Мидо вонзила кухонный нож в плечо главы клана. Ронин неспециально использовал пламя и вся кухня сгорела. Это был
простой инстинкт самосохранения. Думал ли он, что эта женщина опасна - конечно, но убивать он ее не хотел. Магии в ее теле было столько, что простое пламя бы никогда не подействовало, но что-то пошло не так - огонь, очень слабый, сжег Мидо, словно лист бумаги. Еще долго потом Ронин пытался разобраться, в чем дело, и пришел к единственному логичному выводу - глубоко в душе Мидо была собой - любящей матерью и женой. Она понимала, что творила и ждала подходящего случая, а когда такой появился - заблокировала всю свою магию, подставив беззащитную сторону.
        Еще несколько лет Аврора не общалась с Ронином. Она была взрослой девочкой и понимала, что глава клана спас ее, но не могла принять смерть матери. Девочка просто закрылась от мира. Ронин решил все одним простым способом - он вызвал ее на бой. Конечно, что может сделать маленькая девочка взрослому опытному магу первого ранга. Ничего. Но смысл был и не в этом. Во время боя Аврора выговорилась и выпустила всю свою магию, расплакавшись. Ронин ее успокоил и все доходчиво объяснил. Не хотел ребенок принимать такой правды, но пришлось. Ронин пообещал, что не даст ее в обиду, и какое-то время тренировал сам. Затем девушка выросла и нашла нового учителя - Амано. Маг седьмого ранга обладал кучей навыков. Ронин был не против, и даже отпустил ее в путешествие с этим магом, что не раз показывал себя. По достижению пятнадцати лет, они ушли и вернулись к концу года. Именно в тот день Аврора впервые увидела Макса так близко. Нет, конечно, живя в одном клане, трудно не знать о единственном ученике главы клана. Но общаться с ним она не планировала, так и получилось. Правда, любовь - дело странное. Девушка
разглядела в нем саму себя.
        После того, как она телепортировалась в город вместе с взрывом, силы восстанавливались вдвое медленнее. Огненный браслет на руке забирал часть магии, и даже тренироваться не получалось. На нем были какие-то иероглифы. Совсем недавно Ронин сказал, что его можно снять без помощи создателя, но нужно четко выразить ту мысль, которую проецировал создатель браслета в последний момент. Конечно, представить, о чем думал Макс, не было возможным. Она уже пыталась, но каждый раз браслет оставлял ей легкий ожег. Прошло уже три недели с момента ее перемещения. Ронин с Каролиной ускакали в лес истины, чтобы отыскать Макса, но вернулись без результатов. Надолго глава клана не мог оставлять свой пост, да и магии Макса в лесу совсем не было. Это значило, что парень куда-то ушел, что также было странно.
        Время шло. Приближался новый экзамен на повышение уровня. Ронин не допускал Аврору до участия, но та ежедневно приходила в храм и просила его о записи. Она продолжала тренироваться, правда, времени уделяла вдвое меньше, испытывая свое тело каждый день. Вскоре, появился и результат отказа от магии блокирования магии - Аврора заболела, серьезно. Слабость стала просто ужасной, и теперь девушка с трудом поднималась с кровати. Но, все же, она поднималась и шла в храм, показывая свою силу Ронин. После того, как девушка упала в обморок с жаром, глава клана сдался и разрешил ей участвовать, но только если она успеет выздороветь.
        Ника с Каем также тренировались. Первая должна была получить восьмой ранг, а вот парень - уже седьмой. С каждым разом с ними считались все больше, но оба хотели повыситься в силе не по этой причине - они хотели отправиться в лес истины за своим другом и, если не встретить его, то хотя бы найти вещи. Даже если духи и убили Макса, то рюкзак и все остальное никуда бы не делся. Только лишь снега теперь могли скрыть оставленное. К слову, первый снег должен был выпасть со дня на день, и это только лишь ухудшало положение.
        Ранним утром Амано пришел к Нике домой. Мать девушки уже знала частого гостя и без проблем запустила его. Поднявшись на второй этаж, Амано вошел в комнату и, осмотревшись, заметил соню под одеялом. Он знал, что Ника постоянно плачет из-за своего друга. Можно сказать больше - он знал, что Ника чувствует к Максу что-то иное, нежели к Амано. Любовь это или нет, он не знал, да старался не думать о таком. Этот маг не был похож на человека с мыслями о любви или о чем-то миленьком. Скорее, его голова постоянно была занята изучением новых техник и поражения врагов своих. Резко отдернув одеяло, Амано ничуть не изменился в лице. Ника, почувствовал прохладный ветерок, свернулась в клубок и только после этого открыла глаза, заметив своего «парня». Не сразу до нее дошло, что из одежды накинута была лишь тонкая, почти прозрачная майка и такие же черные трусики. Но, когда голова встала на свое место, девушка завизжала и, схватив одеяло, спряталась. Амано, наконец, улыбнулся и присел на кровать, нагнувшись к уху Ники.
        - Ты очень красивая, - произнес он тихо.
        - С чего это ты… вдруг…
        - Ну, так ведь это правда.
        Сжав в руке одеяло, Амано его отодвинул, вновь открыв девушку.
        - Что ты…
        - Хочу взглянуть.
        - Но ведь… нет!
        - Ну же, не будь ты занудой.
        Амано медленно, не отводя взгляда от девичьих глаз, прикоснулся к груди Ники и слегка сжал ладонь. Она вздрогнула и проглотила ком в горле, все еще смущаясь.
        - Тебе и самой это нравится, - усмехнулся Амано. - Может, продолжим?
        - Не..нельзя… до восемнадцати…
        - Да-да, - вздохнул маг. - Эти правила не дают мне покоя.
        Отпустив ее, Амано поднялся на ноги и, собравшись уже уйти, добавил:
        - Через три дня экзамен на повышение ранга. Ты должна повыситься до восьмого, обязательно. Иначе Ронин не отпустит тебя с нами на вылазку из города.
        - Вылазка? Почему я только сейчас об этом узнаю?
        - Потому что я только сейчас решил тебе сказать.
        - А как же Макс?
        - Не вижу связи.
        - Ну, я думала повыситься и попросить Ронина отправиться в лес истины, чтобы поискать его.
        - Тебя не отпустят.
        - Но почему? Макс ведь тоже был восьмого уровня и…
        - С ним была Аврора! - перебил ее Амано, повысив голос. - Эта самодовольная девка - сильный маг.
        - Скажи, ты ведь ее… лю…
        - Закрыли тему! - вновь перебил парень. - Ты мне нравишься, на этом точка. Собирайся и пошли на тренировку, обед уже скоро, а ты в кровати.
        Дверь захлопнулась, и Ника поднялась с кровати, поджав колени.
        - Почему же ты не сказал… люблю…
        День пролетел быстрее обычного. Вечером в городе вернулся разведывательный отряд, что проверял ближайшие места от деревни. Но каждый раз результатов не было. По утрам отбоя от магов не было - близился экзамен, и все желающие останавливались в отелях клана огня. Ближе к вечеру же никого не было из-за закона Ронина. Он лично встречал все группы, что возвращались в город. Каролина все больше плакала и все меньше улыбалась. Сделать он ничего не мог. Совсем недавно Ронин использовал всю свою силу и отправил огненный радар на сотни километров вперед, но магической ауры Макса нигде не было. Этого просто не могло быть, ведь в таком случае Макс был мертв.
        В день экзамена Аврора пришла раньше остальных. Она не тренировалась последние два дня, накапливая магию в теле для всего одного сражения за пятый ранг. Так и получилось - ее сражение было первым из всех. Когда толпа собралась, девушка вышла на арену. Напротив нее стоял маг молний - Стрейн. Ронин объявил о начале поединка, и маг молний сражу же напал. В сторону девушки направились шесть молний. Аврора уклонилась без использования магии и, оттолкнувшись от стены, попыталась приблизиться к своему противнику. Стрейн в самый последний момент топнул ногой, вызвав электрический взрыв. Девушку откинуло к дальней стене. Она даже вскрикнула от полученной боли и попыталась подняться на ноги. Стрейн призвал меч молний и, усмехнувшись в предвкушении победы, направился к своей оппонентке. Аврора лежала на земле до последнего. Она знала, что каждая магия будет взимать энергию тела вдвойне, поэтому выбора не было.
        Когда Стрейн подошел почти вплотную и уже замахнулся, чтобы ударить, Аврора быстро поднялась и хлопнула в ладони. Хлопок был настолько громким, что даже зрителей сквозь невидимый барьер оглушило. Стрейн отошел назад, закрыв уши руками, кровь уже стекала по запястьям. Он ничего не слышал правым ухом.
        - Что за… что это было?! - кричал он из-за трезвона в голове.
        - Я сосредоточила всю свою магию в ладонях и высвободила ее хлопком. Сил совсем не осталось, так что, прошу тебя, сдавайся.
        - Не… не дождешься…
        Стрейн использовал магию молний, но руки так дрожали, что электрическая волна прошла левее, взорвавшись у стены. Аврора улыбнулась и, призвав свой лук, выстрелила противнику в ноги. Тот упал на землю и попытался вытащить стрелы, как девушка подошла ближе и, улыбнувшись, вырубила его ударом кулака. Такой странной и в то же время обычной победы не было уже давно. Зрители были поражены. К концу дня Аврора смогла подняться на ноги и, с помощью Кая, дошла до дома. Они разговаривали о чем-то, смеялись, пытались не думать плохом. Парень, к слову, тоже поднял свой ранг до седьмого. Ника поднялась до восьмого, хотя, враг ее был силен. Амано, как и ожидалось, без проблем поднял свой ранг до пятого и теперь силы Авроры вновь сравнялись с его. Дойдя до дома, Кай помог девушке подняться в свою комнату, а там уже попрощался и пошел к себе. Сора переоделась и легла в кровать, вздохнув. В мыслях снова появился Макс. Так хотелось его увидеть. Все, что у нее осталось - пожирающий магию, огненный браслет на руке. Он приносил одни лишь проблемы, но, с другой стороны, напоминал о том, кто застрял в девичьем сердце.
Аврора быстро уснула. Открытое окно впускало в комнату лунный свет, что озарял красивое лицо девушки. На мгновение свет моргнул, кто-то явно закрыл его собой…
        Ранним утром девушка проснулась из-за браслета. Он впервые оставил ожог без вмешательства. Аврора уже привыкла к такой мимолетной боли, что тут же прекращалась из-за лечения, но в этот раз случай ее заинтересовал. Затихнув на мгновение, она услышала шум с улицы. Девушка подошла к окну и заметила толпу людей, что направлялись куда-то, явно в одно место. Они кричали, обсуждали что-то, даже спорили. Было не разобрать их переменного гула и пришлось выяснять все самой. Правда, непонимание одолевало ее недолго. Выйдя из дома, она нарвалась на Ронина, что планировал уже зайти внутрь.
        - О, а вот и ты, - улыбнулся он.
        - Что-то случилось?
        - Идем со мной.
        Схватив девушку за руку, глава клана потащил ее к главным воротам города. Добежали они за пять минут. Девушка заметила Каролину, но не придала этому значения спросони.
        - Ну и что такое? - спросила, наконец, Аврора, пытаясь отдышаться.
        - Ранним утром я почувствовал чью-то магию недалеко от города.
        - Магию? И что в этом такого?
        - Аврора, - нахмурился он, - очнись уже!
        - Неужели, - додумалась девушка, это…
        Она не договорила. Главные ворота распахнулись. В широком проходе стоял всего один человек в длинном черном балахоне, что покрывал даже лицо, лишая возможности распознать гостя. Сделав еще пару шагов, перед ним выстроились маги с оружием наготове. Послышался смешок. Неизвестный, наконец, поднял руки и, схватившись за капюшон, стянул его. Народ застыл - перед ними стоял Макс собственной персоной. Ронин вышел вперед, но не мог ничего сказать, слова просто пропали, язык пересох, а руки тряслись, то ли от напряженной обстановки, то ли от безумного счастья вместе со злостью.
        - М..Макс, - наконец, произнес он дрожащим голосом.
        Гость развязал узел капюшона и теперь уже полностью скинул черную накидку. Одежда его изменилась - черная кофта, напоминающая издали чешую дракона или какой другой твари, такие же штаны и перчатки без пальцев на руках. К слову, правая рука была покрыта татуировкой кровавого дракона, что обвивал конечность. Ронин хотел сказать что-то еще, но его перебила Каролина, что выбежала из толпы и кинулась к сыну с объятиями. Они опустились на колени, и девушка прижала к себе родственную душу.
        - Макс, сыночек! - заплакала она, продолжая обнимать сына. - Как же я переживала за тебя, как боялась…
        - Прости, что я так долго, - ответил парень, улыбнувшись.
        - Где ты пропадал?! Почему… почему твоя аура пахнет как-то иначе.
        - Это аура Гекалевиона.
        - Кого? Дракона всех стихий, что ли? - улыбнулась женщина, посчитав слова сына полнейшим бредом. - Скажи, где ты был? Тебя искали и…
        - Мама, я не шучу.
        Макс сказал это так серьезно, что Каролина даже поверила на мгновение и, поднявшись на ноги, встала напротив своего сына, все еще вытирая слезы. Она хотела сказать что-то еще, как теперь уже ее перебила Аврора. Девушка подбежала и кинулась на Макса, повалив на землю и поцеловав со слезами. Сора провела своей рукой по черным мужским волосам. В это мгновение огненный браслет раскрылся и, воспылав, растворился в воздухе. Заметив это, девушка улыбнулась и вновь подарила возлюбленному поцелуй. Ника, что также подбежала к ним с еще несколькими людьми, увидела целующихся. Внутри нее что-то сжалось и треснуло.
        Девушка никак не могла определиться со своими чувствами. Ей показалось, что Амано занял все ее сердце, но стоило появиться Максу, как ноги снова подкосились, а сердцебиение участилось. Когда же Рейн с Сорой поднялись на ноги, последняя отвесила ему пощечину и попыталась быть серьезной.
        - Как ты мог отправить меня сюда?!
        - Прости, это был не я, а Гека.
        - Гека? Ты про того дракона? Но ведь…
        В это мгновение возле парня в воздухе повис небольшой огненный дракон с переливающейся на солнце чешуей и пустыми глазами. Ронин чуть сознание не потерял, а все остальные замерли в ужасающем шоке. Перед ними, пускай и в виде духа, висел в воздухе великий дракон, повелитель всех природных стихий мира - Гекалевион.
        - Ты… ты подчинил высшего духа? Но как?
        - Не знаю. Он посчитал меня достойным и поделился своей силой. Благодаря ему я спас Аврору, - взглянул парень на нее, улыбнувшись.
        - Я даже не знаю, что сказать, - усмехнулся Ронин. - С таким духом ты можешь смело занять мое место.
        - Не шути так. Я еще не могу полностью контролировать силу Гекалевиона. Все это время мы бродили по лесу истины и собирали магическую силу трех источников. Только благодаря этому, после использования его силы, я остаюсь в сознании, пускай и не могу больше сражаться.
        - Да, его сила поразительна. Я чувствую твою магию. Вот почему я не мог найти тебя - я искал не ту силу.
        Макс вдохнул полную грудь воздуха и вспомнил обо всем родном.
        - Как же я долго этого ждал.
        Обняв Аврору за талию, Рейн снова взглянул в глаза своему учителю, затем в глаза матери и друзей.
        - Вот я и дома!
        Глава 4 - Сквозь яркое пламя к звездам
        Глава 4 - Сквозь яркое пламя к звездам
        Зима. Холода. Ветра и бураны. С каждым днем солнце зависало над горизонтом немного позже и сходило с него немного раньше. Но даже так весь город просыпался уже в пять утра. С первыми лучами ярчайшей звезды на улицах появлялись женщины и мужчины приличного возраста. Магазины открывались в шесть, примерно час уходил на подготовку товара для торговли. К семи на улицах появлялись дети до двенадцати лет. Все они выбегали из своих домов и в отличнейшем настроении направлялись в центральную младшую школу для магов огня. Были и такие, что в раннем возрасте уже переезжали в клан огня, но учиться в ту школу их не брали по личным указаниям Ронина. В другом конце города находилась совсем новенькая школа для детей остальных типов магии. Учителями там были второсортные маги других кланов. Бабушки и дедушки выходили на улицу к восьми и, занимая свободные ранее скамейки, начинали рассматривать толпы людей, что куда-то вечно спешили. Магазины уже раздавали продукты за небольшую плату. По улицам проносились детишки, опаздывающие на занятия, подростки, что уже закончили обучение в младшей школе и готовились к
предстоящему экзамену на повышение ранга. Вообще, с образованием в кланах обстояло странно. К примеру, в клане молний дети учились сначала в младшей, а затем в средней школе, заканчивая курс в шестнадцать и сразу получая седьмой или шестой ранг, в зависимости от оценок. А в клане волка школ вообще не было. Детишек там учили лучшие маги клана. Каждое утро все собирались на тренировки и уже с десяти лет часто выходили из города, совершая набеги на ближайшие территории. В клане огня была только младшая школа, затем ученики распределялись по командам к разным учителям магии, которые принимали таких без особых запросов. Другими словами - учиться было где.
        Каролина проснулась в десять утра. Ежедневно она проделывала одно и то же - подъем, некоторые процедуры, готовка завтрака, попытка разбудить сына. В последнее время Макс вставал сам, ведь тренировки его начинались гораздо раньше. С одной стороны, это было хорошо, а вот с другой - Каролине пришлось начинать готовить завтрак сыну с ночи, ведь раньше десяти она никак не могла просыпаться. Ни будильники, ни магические животные, ни даже магия с временным источником - ничего ее не будило - словно спящая красавица, ожидающая своего часа в лазарете.
        Приготовив вкусный завтрак, женщина причесалась и, улыбнувшись собственному отражению в зеркале, поднялась на второй этаж и постучала в дверь комнаты сына. Но никто не ответил. Зная Макса, Каролина даже ждать не стала, и, сосредоточив немного магии на указательном пальце, прислонила его к замку. Тот провернулся и дверь открылась. Внутри никого не было, почти. На кровати сидел огненный сокол с какой-то запиской в руках. Взяв бумажку и погладив птицу, та растворилась в воздухе.
        Мама, у меня сегодня есть некоторые дела, прости.
        Вздохнув, Каролина пошла есть приготовленную еду в одиночку, хотя, в голову ей пришла другая мысль. Создав пламенную ласточку, она отправила ее к Ронину и, когда слова дошли до главы клана, ласточка вернулась к хозяйке в виде магии, подав знак о доставке письмеца. Через десять минут в дверь постучали. Ронин был просто счастлив приглашению и прикупил вкусняшек по пути. Пост он оставлять не любил, работы было много, но просьбы Каролины казались ему еще более важными.
        В то же время Макс уже достиг своей цели. Наступили выходные, поэтому тренировок у него не было, да и Ронин позволил парню отдохнуть после такого внезапного появления в городе. Другими словами - Макс сбежал из дома по более важной причине. Добравшись по крышам до дома Авроры, он ловко запрыгнул в открытое окно второго этажа. Уже давно этот маг заметил, как его физические способности улучшились. Как только он коснулся подоконника, по комнате прошлась мгновенная зеленая волна. Влившись в спящую хозяйку комнаты, та подскочила и метнула кинжал в сторону незваного гостя. Макс даже сам не понял, как схватил оружие двумя пальцами прямо перед своим лицом. Аврора поняла, что в комнату проник дорогой ей человек и вздохнула. Также она поняла, что практически полностью раздета, и тут же прикрылась одеялом, смущаясь.
        - Что ты здесь делаешь? - спросила она, отвернувшись от парня, чтобы тот не видел ее красного лица.
        - Да вот, мимо проходил, решил зайти, - улыбнулся Макс, спустившись на пол.
        - Не смешно. Ты меня врасплох застал!
        - А, может, я так и планировал? - он все приближался и теперь уже сел на кровать, положив левую руку на талию девушки, прикрытую довольно плотным фиолетовым одеялом. - И что это за барьер был? - усмехнулся он, пытаясь отвести хозяйку комнаты от темы.
        - Я накладываю его каждый день. Если кто-то вот так пробирается ко мне, то я сразу же чувствую это.
        - Значит, сюрприз тебе сделать не получится.
        Запустив левую руку под одеяло, Макс нащупал попу Авроры.
        - Эй! - вздрогнула она, продолжая смущаться. - Ты… ты знаешь правила…
        - Блин, знаю, - вздохнул парень. - Эти правила меня раздражают.
        Аврора, наконец, собралась с силами и повернулась к Максу, усевшись на кровати. Она отпустила одеяло, и то спустилось вниз, открыв для Рейна красивую женскую грудь в черном лифчике.
        - Ты ведь помнишь, что тебе только пятнадцать? - усмехнулась она, слегка наклонив голову.
        - Да ну тебя, - улыбнулся парень в ответ. - Ты ненамного меня старше.
        - Ну, все же старше.
        Макс приблизился к ней и, приобняв правой рукой за талию, поцеловал. Аврора совсем не сопротивлялась, напротив, сама прижималась к парню, получая неописуемое удовольствие от, казалось бы, простого глубокого поцелуя. Рейн медленно провел руками по женской талии и прикоснулся к груди, сжав ладонь. Аврора вздрогнула и, проглотив ком в горле, отодвинула парня от себя.
        - Если продолжишь, я тебя ударю.
        - Эй, я ничего такого не делаю, - произнес Макс с улыбкой, вновь приближаясь к возлюбленной.
        Он все же добился своего и повалил девушка на кровать, нависнув над ней и продолжая улыбаться. Аврора смущалась и старалась не смотреть в глаза наглецу. Макс нежно провел правой рукой по оголенной талии и добрался до груди, снова сжимая ее. Сора застонала, но прикрыла рот рукой.
        - Я хочу послушать тебя, - шепнул Макс ей на ушко.
        - Нет… извращенец!
        - Ну же, прошу.
        Немного крепче сжав грудь правой рукой, Аврора застонала громче. Макс усмехнулся и, аккуратно усевшись на девушку, схватил ее руку своей левой. Та уже не могла прикрывать рот и продолжала постанывать. В один момент она собралась с силами и, нахмурившись, повалила парня на кровать, усевшись сверху.
        - Хватит! - сказала она серьезно. - Ты… ты меня…
        - Что? - улыбнулся парень, добившись желаемого результата, - возбуждаю?
        - Д..дурак!
        Она встала с кровати и, в одном только нижнем белье, дошла до шкафа, спрятавшись за дверцей. Девушка понимала, что Макс успел ее рассмотреть, но она специально сделала такой вот шаг - компенсация за прекращение романтики, что и ей была по душе. Оба они вышли из комнаты и спустились вниз на кухню только через десять минут. Там уже сидел отец девушки - потерянный старик с густой черной бородой и круглыми очками.
        - Ого, у нас гости? - удивился он, поставив кружку крепкого кофе на стол.
        - Ты почему не на работе? - спросила Аврора с глубочайшим вздохом.
        - Милая моя, сегодня же выходной.
        - Ах да, точно, тебе повезло. Думала, опять пропускаешь.
        - А ты ведь Макс Рейн, да? - обратился старик к пареньку. - Как ты в дом попал, я ведь не мог тебя не заметить.
        - Ой, простите, - улыбнулся Макс, - я просто свою п..подругу навестил, - парень замялся, думая, как именно назвать Аврору.
        - Пап, что за допрос, - вмешалась девушка. - Допивай кофе и сходи уже в тот магазин.
        - А, точно. Хорошо-хорошо.
        Аврора налила чай себе и Максу. Все они посидели в слегка неспокойной обстановке, а затем маги отправились на улицу.
        - Ну, какие планы? - вдохнула Аврора свежего воздуха и подтянулась.
        - Даже не знаю. Мои закончились на проникновении к тебе в комнату.
        - Блин, ты безнадежен. Тренировок сегодня нет, может, к Каю сходим.
        - К Каю? С чего это ты?
        - Ну, пока тебя не было, мы с ним сдружились.
        - Насколько сильно? - уточнил Макс, приблизившись к лицу девушки.
        - Не ревнуй, - улыбнулась она, поставив щелбан парню. - К тому же, я ведь твоя подруга, - процитировала она его недавние слова с ухмылкой.
        - Эй, погоди, я просто неправильно выразился и…
        - Тогда что ты хотел сказать?
        - Ну… девушка, конечно
        Аврора ожидала услышать именно это, но, услышав, все равно засмущалась и отвернулась.
        - Л..ладно, идем уже. К тому же, ты пришел в город три дня назад, а с Никой так и не виделся. Она переживала за тебя не меньше меня, это все видели.
        - Что у нее с Амано? - спросил Макс уже спокойно.
        - Вроде бы они встречаются, даже не знаю, как это описать.
        Создав огненного сокола и такую же огненную бумагу, которая исчезала после прочтения вместе с птицей, Макс сказал несколько слов. Записка запомнила фразу и переписала голос в текст. Сокол отправился к Нике.
        - Идем.
        Кай, как всегда, был дома. По выходным он не любил выбираться куда-то из-за обильных каждодневных тренировок. Открыв дверь внезапным гостям, парень отправил их в свою комнату. Родители его уже ушли на работу, дом был свободен. Аврора и вправду подружилась с ним. Совершенно спокойно рыскала по кухне в надежде обнаружить что-нибудь вкусненькое. Мать Кая была превосходным поваром. Через полчаса в дверь вновь постучали. На пороге стояла Ника. Она поздоровалась со всеми, даже с Авророй. У этих двоих было время познакомиться получше. В один момент девушка подошла к Максу и попросила его отойти для личного разговора. Поднявшись на второй этаж, Ника закрыла дверь комнаты Кая. Она встала напротив парня и вздохнула.
        - Нужно поговорить.
        - Слушай, прости за то, что пришлось переживать за меня, - улыбнулся Макс. - Аврора сказала, что ты беспокоилась обо мне больше остальных и…
        - Аврора, что тебе эта Аврора?!
        В этот момент эта самая Аврора вместе с Каем подошли к двери с другой стороны. Парень воспользовался запасным ключом и приоткрыл дверь. Теперь они не только слышали, но и видели все происходящее.
        - Эй, да что она тебе сделала? Я думал, вы подружились, - продолжил Макс.
        - Подружились? Да просто была общая цель - тебя ждать!
        - Что с тобой происходит? Почему ты такая злая?
        - Злая? Ты ушел с ней в лес, а затем пропал, спасши ее жалкую жизнь, и вот уже три дня прошло, а ты только сейчас позвал меня в вашу компанию?! Да ты даже не думал о том, что я чувствую…
        - Что ты чувствуешь? - повторил Макс, усмехнувшись. - Ты забыла, как поступила со мной?
        - Да когда это было…
        - Какая разница?! - выкрикнул парень в гневе. - Ты сделала вид, что я тебе нравлюсь, пользовалась мной, а когда подвернулся удобный случай - сразу забыла! А теперь, когда ты почувствовала то же самое, сразу пришла разбираться?! Да ты просто…
        Ника не дала ему закончить. Она кинулась на своего друга и поцеловала в губы. Аврора, увидев это, собралась ворваться в комнату и убить эту наглую сволочь, но Макс и сам справился с внезапной ситуацией. Рейн оттолкнул Нику, и та упала на кровать, удивившись.
        - Ты что творишь?! - выкрикнул парень в гневе.
        - Почему ты…
        - Ты еще не поняла? Я любил тебя, готов был на все ради тебя! Думал, что ты доверишься мне и никогда не придашь, но ошибся. А Аврора спасла меня! Заставила прекратить думать о тебе.
        - Аврора пудрит тебе мозги!
        - Заткнись.
        - Чего? Да как ты смеешь…
        - Не называй меня больше своим другом. Ты мне отвратительна.
        Парень направился к двери и, отперев ее, заметил подслушивающих.
        - А вы что здесь делаете? - спросил он со злостью.
        - А, мы просто…
        - Зачем ты подслушивала?! - перебил он девушку. - Хотя бы ты не разочаровывай меня!
        Он оттолкнул ее и пошел к выходу из дома. Аврора заметила, что татуировка дракона на руке парня стала темней. Она хотела уже побежать за возлюбленным, но остановилась и, подойдя к Нике, оставила ей пощечину.
        - Он ведь любил тебя. Как ты смеешь такое говорить?!
        Ника ничего не ответила и лишь опустила голову. Аврора выбежала из дома и осмотрелась. Макса нигде не было. Усилив ноги, она ловко запрыгнула на крышу дома и заметила знакомого недалеко от главных ворот. Когда девушка добралась до места, Макс уже взял лошадь и собрался уехать.
        - Эй, куда ты? - спросила она, схватив руку парня.
        - Мне нужно переварить все это.
        - Я с тобой.
        - Нет, тебе не понравится то, что я хочу сделать.
        - Это не обсуждается. Я еду с тобой.
        Девушка быстро вывела второго скакуна и прыгнула в седло. Рейн вздохнул, но, в конце концов, даже улыбнулся. Они быстро покинули город и направились в нейтральные территории. Аврора усилила лошадей магии и за три часа они проскакали больше пятидесяти километров. Только тогда маги остановились и слезли на землю. Лошади, что привязали к дереву, начали жевать уже отвердевшую траву, покрытую легким слоем инея, не таявшим в тени кроны.
        - И что ты задумал? - спросила, наконец, Аврора.
        - Когда-то один хороший знакомый рассказал мне об игре. Если нервы ни к черту - используй самую сильную магию, что у тебя есть. Когда магическая энергия в теле опустеет, боль перекроет печаль, голова будет забита другим.
        - Где-то я это уже слышала, - улыбнулась девушка.
        - В общем, отойди.
        Аврора отскочила на пару метров и решила посмотреть, что из этого выйдет.
        - Гекалевион, пожалуйста, помоги мне расслабиться и освободить мысли.
        Как пожелаешь, повелитель.
        Все тело Макса покрылось кроваво-красной аурой. Он направил руки куда-то вперед, в лес. Сконцентрировав все свое внутреннее пламя в ладонях, мощный сгусток выстрелил вперед. Огонь был настолько мощным, что деревья в радиусе пяти сотен метров сгорели дотла. Перед магами теперь появилась тропа из пепла и мелких веточек, отвалившихся от целых деревьев слева и справа от пораженной местности. Аврора застыла. Атака была настолько мощной, что могла уничтожить что угодно на своем пути. Огонь сверхтемпературы. Макс быстро пришел в себя, аура погасла, татуировка на его руке, что совсем недавно была темно красной, приняла естественный вид. Он упал на землю, тяжело дыша.
        - Макс, - подбежала к нему Сора, - ты как?
        - С..способ… работает…
        - Дурак, - улыбнулась девушка.
        Аврора помогла парню добраться до дерева и облокотила его о ствол. Она села рядом и, поцеловав Макса в щеку, опустила свою голову на мужское плечо.
        - Слушай, Гекалевион, - обратилась Аврора к духу парня, - что у твоего повелителя за татуировка такая.
        Но дух молчал.
        - Гека, можешь рассказать, - улыбнулся парень, поняв, в чем дело.
        Раз уж ты разрешаешь. Эта татуировка - моя образ. Я решил, что татуировка лучше меня в миниатюре.
        - И как она работает?
        Когда мой повелитель использует силу огня, татуировка темнеет, а если он использует мою силу - именно из татуировки высвобождается вся красная аура, обволакивающая тело.
        - Значит, это простой знак.
        Не совсем. Татуировка оставляет ожоги, которые проходят со временем. Я все же дракон пламени, мою силу нельзя использовать просто так. Кстати, давно я хотел уже предупредить. В вашем клане огня я чувствую духа, равного мне по силе.
        - Ого, откуда эта аура? Ты можешь сказать точно?
        Нет, но мой повелитель часто находится рядом с этим магом.
        - Может, Ронин, - предполагала Аврора.
        - Нет, он не владеет духом, это точно.
        - Тогда я даже не знаю. Твоя мать точно не может быть, Кай с Никой тем более.
        Я не чувствую, что этот дух активен.
        - В каком смысле?
        Он спит в теле владельца.
        Вернулись в город они поздно вечером. Весь день ушел на то, чтобы добраться обратно. Лошадей Аврора усилить снова не могла - те бы просто не выдержали напряжения и упали без чувств. Правда, в городе их ждал неприятный сюрприз. Перейдя через главные ворота, маги поставили лошадей в загон и только затем поняли, что никого нет. Смертельная тишина, пускай и в одиннадцать вечера, примерно.
        - Что происходит? - спросила девушка, казалось, у самой себя.
        - Слишком тихо.
        В один момент за спинами их что-то проскочило. Обернувшись, маги никого не заметили. Звуки повторились уже с другой стороны, затем снова и снова. Что-то явно окружило парочку. Аврора достала кинжал из-за спины, а Макс натянул магические перчатки. Через пару секунд из темного переулка вышло какое-то странное существо. Белое, похожее на человека, с явными изгибами на руках и ногах. Это была большая, в рост живого человека, кукла. Повернув голову, она кинулась на магов, но Аврора метнула свой кинжал и пробила голову «игрушки». Подобрав свое оружие, девушка обернулась и замерла. На всех ближайших крышах сидели похожие куклы, в общем, больше пятидесяти штук. Макс также обернулся и незамедлительно использовал свою силу. Руки его покрылись пламенем. Когда куклы бросились на магов, Рейн хлопнул в ладони, и мощная огненная волна прошлась по всей местности, обойдя Аврору. Все сгорели и попадали. Обгоревшие части толстого белого пластика теперь валялись повсюду.
        Аврора с Максом побежали в главный храм. Они видели, как похожие куклы преследовали их, но, приблизившись к храму достаточно близко, отступили. Макс заметил переливающийся барьер.
        Войдя внутрь, компания заметила огромную толпу. Все жители заняли храм сверху донизу. Все этажи, даже подземные, теперь были набиты простым народом. Ронин вышел вперед.
        - Вот вы где, - вздохнул глава храма. - Где вы были?!
        - За городом. Что случилось? - поинтересовался Макс. - Что за твари в городе, почему все здесь?
        - На нас напали. Эти куклы - простые шестерки кукловода, который как-то пробрался в город. Он уже нападал на нас раньше, но не показался лично.
        - И что ему надо? - спросила уже Аврора, скрестив руки на груди.
        - Он пришел за мной. Сказал, что планирует уничтожить всех нынешних глав кланов.
        - Он силен?
        - Очень силен. Способен контролировать своих кукол на огромном расстоянии.
        - Тогда откуда ты знаешь, что он здесь?
        - Он напал на меня, когда я был у твоей матери.
        - Чего? Где моя мама? - Макс испугался и тут же разозлился.
        - Не беспокойся, - послышался женский голос за Ронином.
        Каролина также вышла вперед, и Макс обнял мать, выдохнув. В голову его уже успели прийти страшные мысли.
        - И что будем делать? - вновь спросила Аврора. - Нельзя же отсиживаться в храме постоянно.
        - Да, он сможет разрушить барьер в любое время, но, почему-то, специально сюда не прорывается…
        В это мгновение послышались стуки. Неизвестный подошел к барьеру снаружи вплотную и постучал по нему. Магическая волна, как по глади воды, прошлась к самому основанию, и Ронин почувствовал это. Затем послышался и голос.
        - Ронин Колоссо, выходи играть.
        - Колоссо? Это он про тебя? - удивился Макс.
        - Н..нет, забудь. Это Цербер Мрака. Он очень опасен и детям на поле боя не место.
        - Детям?! - усмехнулся Макс.
        - Ты меня понял. Не смей выходить, ясно?!
        - Макс, - добавила Каролина, - прошу тебя, останься. Ты нужен здесь.
        - Хорошо.
        Парень не мог отказать своей матери. Он не хотел, чтобы она лишний раз нервничала из-за наглости и пустой храбрости своего сына. Цербер Мрака действительно был опасным магом, и Макс это понимал. Он когда-то уже изучал магию кукол. Точнее, эта магия отходит к типу клана разума. Именно там учат создавать кукол и контролировать их. Маги часто покидают свой клан, потому как он считается самым мелким из всех и оставаться там после окончания обучения и получения хорошего ранга, смысла не было.
        Ронин, вместе с Сахарой, Константином, Элизабет и еще двумя магами второго ранга, вышел на улицу и подошел к барьеру. С обратной стороны дожидался его неизвестный в тяжелых доспехах, скрывающих все тело вместе с лицом.
        - Я думал, такие маги, как ты, не носят брони, - Ронин пытался оставаться хладнокровным, попутно осматривая ближайшие крыши и с ужасом замечая на каждой по несколько кукол.
        - Я необычный маг-кукловод.
        - Почем ты решил убить всех глав кланов?
        - Я считаю вас недостойными правителями.
        - У тебя есть варианты получше?
        - Да. Мои куклы займут ваши места.
        - Простые куклы? - усмехнулся Ронин. - Они не смогут защитить целый клан.
        - Тебе это не мешает оставаться на своем месте. Ты ведь прекрасно понимаешь, что проиграешь мне в одиночку, поэтому и позвал друзей.
        - Возможно, я и проиграю. Но у меня есть те, кто готов помочь в трудную минуту, почему я не могу воспользоваться такой помощью, если моему дому угрожает опасность?!
        - Что ты, можешь, конечно. Но вот поможет ли тебе это.
        - Барьер не позволит тебе попасть сюда, так что…
        Цербер Мрака улыбнулся и легонько коснулся барьера указательным пальцем. Тот сразу же спал и Ронин ужаснулся, отскочив назад и достав свой кинжал, уже давно покрытый пламенем. Цербер сделал несколько шагов вперед и осмотрел весь храм.
        - Я не трону жителей этого города, мне нужен только ты. Сражайся со мной в одиночку, тогда я уйду, если победишь.
        - Хорошо.
        - Ронин, - вмешался Сахара…
        - Не переживай. Я справлюсь. А если нет - сделай то, что мы с тобой обговаривали.
        Все, кто стоял за Ронином, да и он тоже, наложили на храм по барьеру. Общая защита превратилась в один мощный барьер, что скрылся магией невидимости. Ронин приготовился к бою. Цербер же достал из-за спины длинный клинок для одной руки. Он совсем не подавал виду страха или ненависти - абсолютное спокойствие, что так раздражало своей невинностью и равнодушием.
        - Нападай.
        - Сила пламени, позволь воспользоваться всеми воплощениями твоими, дабы победить врагов моих - всеобщее пламя!
        Тело главы клана тут же покрылось мощной огненной аурой. Техника, что он прочел, позволяла использовать абсолютно любую магию огненного типа. Так, Ронин создал огненные шары, столбы, звезды, потоки лавы, огненных монстров, что кинулись на противника, огненный дождь, затвердевание лавы, огненные взрывы и даже огненную дыру вечной пустоты. Десятки способностей заменялись одна другой. Никто даже не видел, отбивается ли Цербер от нападения, или давно уже скрылся из радиуса поражения. Когда действие закончилось, Ронин почувствовал сильную боль. Он планировал задавить противника слабыми атаками, но в большом количестве. Пыль с пеплом осела и все ужаснулись. На броне Цербера даже пылинки не было. Он также спокойно стоял в десяти метрах от Ронина.
        - Это все? - произнес он равнодушно.
        - Тринадцатая тайная техника огненного клана, сердце дьявола!
        Направив указательный палец на врага, из него выстрелил сгусток пламени. Цербер слегка наклонился в сторону, и луч огня прошел в сантиметре от его плеча. Достигнув чьего-то дома, произошел мощный взрыв. Воздушный поток распространил пламя по городу.
        - Ты только разрушаешь свой клан, - подметил Цербер, сделав шаг вперед.
        - Приди, огненное семя, и порази моих врагов - цепная молния огня! Цепная молния огня! Цепная молния огня!
        Огненная молния ударила в землю три раза, в одно и то же место. Но Цербер продолжал стоять на месте. Его броня отбивала каждую атаку. Ронин уже устал и теперь опирался на колени. Магия быстро уходила из его тела.
        - Думаю, ты слишком слаб для меня. Сразись-ка, пожалуй, сначала с моим песиком, - сказал противник также спокойно.
        Щелкнув пальцем, возле Цербера Мрака возник огромный пес с двумя головами и острыми клинками, что росли прямо из тела, напоминая заточенные рога какого-то животного. Копыта на ногах были покрыты ярко-красным пламенем. На животе виднелась открытая рана, из которой торчали ребра.
        - Неужели, это дух Ророко, - присмотрелся Ронин. - Откуда у тебя такой сильный дух убитого зверя?
        - Он сильный? Как-то не замечал. У него получается убивать недовольных мною, а, значит, свою работу он выполняет. Ророко, поиграй с ним.
        Монстр, напоминающий о кошмарных снах, кинулся на мага. Лезвия на спине его выгибались вперед, словно копья, а заточенный хвост служил опасным хлыстом с лезвием на конце. Ронин уворачивался от его атак и, ударив обратно, усмехнулся. Демон отлетел на пару метров, но сумел подняться на ноги. Он поглотил все ранение и вновь пришел в норму, если можно было так сказать. Копыта его, недавно потухшие, снова загорелись и дух начал сближаться с врагом.
        В это же время Макс пытался открыть ворота храма. Он, как и многие другие, видел сражение через окна и понимал, что Ронин проигрывает. С другой стороны, он никак не мог понять, почему остальные его «помощники» просто стояли в стороне, наблюдая за непосильной битвой.
        - Вот черт! Нужно ему помочь! Гекалевион, сможем убить этого кукловода?
        Если возьмешь привычное количество моей магии - нет. Этот кукловод очень силен. Он не зря носит тяжелую броню. Думаю, его тело уязвимо, а вот сама броня зачарована сильной магией.
        - Ронин проиграет?
        Уже скоро. Думаю, он погибнет, а этот кукловод проникнет сюда. Я не видел в его глазах лжи, поэтому люди не пострадают, по крайней мере, пока кукла не займет место главы клана.
        - Погоди, ты сказал, что, если я возьму привычное количество силы. Можно больше?
        Я ведь великий дракон всех стихий. Я могу наделить тебя ужасающей магией, но твое тело попросту не выдержит и погибнет.
        - Скажи, сколько магии нужно, чтобы его одолеть?
        Минимум в три раза больше привычного.
        - Я погибну?
        Может быть. Твоя внутренняя магия сильна, но не настолько.
        - Точно! - вспомнил парень. - Мне говорили, что моя магия похожа на магию Авроры. Это правда?
        Да, ваши потоки схожи.
        - Что, если воспользоваться ее силой?
        Ну, ты точно выживешь, но вот останешься ли в сознании…
        - Главное, что выживу. Аврора…
        - Нет! - тут же сказала девушка. - Ты хочешь лишить меня всей магии.
        - Не всей. Ты не пострадаешь, пожалуйста.
        - Не в этом дело! - она явно нервничала и боялась. - Я не хочу, чтобы ты использовал такую силу. Гекалевион сказал, что ты вновь можешь отключиться. А если ты попадешь в кому, если надолго?!
        - Но Ронин погибнет там. Нужно ему помочь и срочно.
        - Я тоже против! - вмешалась Каролина. - Ронин опытный маг, к тому же, с ним другие не менее опытные маги. Они справятся.
        В это мгновение двери храма разлетелись вдребезги. Их, на высокой скорости, выбил своим телом Ронин. Он лежал весь в крови. Попытавшись подняться, глава клана заметил жителей, что теперь боялись за свои жизни. Медленно через проход вошел и демон. Он рычал на противника. Обе головы смотрели четко на жертву, а из пасти капала слюна вперемешку с кровью.
        - Магия огня, даруй мне очищение - огненное восстановление.
        Раны главы затянулись, и он с трудом поднялся на ноги. Даже после лечения кости его ныли изнутри, ведь медленно вставали на свои места.
        - Пламя в моей душе, заполни тело мое и даруй силу богов для победы над врагом моим - душевное пламя!
        Когда Ророко кинулся на врага, Ронин ловко уклонился и, схватив духа за хвост, откинул его к стене. Тот пробил препятствие и вновь оказался снаружи.
        - Макс, - обратился глава клана к своему ученику, - уведи жителей из города через телепорт в клан зеленого листа. Я разговаривал с Морико, она разрешила еще раз воспользоваться ее храмом, как прибежищем.
        - Нет, я тебя не брошу!
        - Давай же, времени нет.
        В это мгновение послышались хлопки. Цербер Мрака медленно вошел в храм. Он вонзил свой меч в землю и тот теперь слегка покачивался из стороны в сторону.
        - Неплохо, смог задеть высшего духа. Но, все же, слабо для главы клана огня. Не стыдно быть таким слабаком? Тебе доверяют свои жизни все эти люди, думают, что именно ты сможешь остановить нападение и всех уберечь. И что они видят сейчас - их жалкий защитник лежит на полу, весь в крови и поту. Ты даже ударить меня не смог.
        - К черту! - послышалось из-за спины.
        Один из магов кинулся на Цербера со своим клинком, но кукловод щелкнул пальцем и его меч направился к владельцу, пробив цель на своем пути - того самого мага. Меч насквозь прошел через грудь парня и тот упал на пол, истекая кровью. Схватив свой клинок, Цербер взмахнул им и вновь вонзил в землю.
        - Видишь, - обратился он к Ронину, показав на свежий труп. - Посмотри, как молод этот маг, а ты заставил его умереть.
        - Я его не… заставлял.
        - Ну как же. Ты его лидер и он обязан был пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить тебя. Жаль, что люди расходуются, словно материалы.
        Вынув свой меч, он собрался атаковать, как тело его пронзило лезвие из песка, что вылезло прямо из-под земли. В храм вошел Сахара. Он покрыл противника толстым куполом из песка. Следующим был Константин. Он призвал корни деревьев и те также облепили песочный кокон. Элизабет создала огненный шар, что стал третьим уровнем защиты. Ронин сосредоточился и коснулся своим указательным пальцем купола.
        - Великая бомба из чистого пламени, порази цель мою, что сейчас стоит передо мной и угрожает дорогому для меня - великий разрыв!
        Вся оставшаяся магия сосредоточилась в левой руке и перешла на купол. Огонь заполнил его изнутри и произошел взрыв. Защитный барьер, что Сахара установил секундой ранее, спас всех жителей от взрывной волны. Когда гул в ушах пропал, а дым рассеялся, Ронин улыбнулся, но, внезапно, почувствовал жуткую боль. Тело его пронзил холодный, безжизненный клинок.
        - Нет! - закричал Макс, упав на колени.
        Сахара призвал меч из песка и кинулся в ближний бой, но Цербер Мрака увернулся и, усилив ногу, пнул мага так, что тот влетел в стену, сломав несколько костей. Затем он ловко поймал копье Элизабет и на ужасающей скорости метнул его обратно, пронзив женское плечо. Константин принял форму оборотня и попытался разорвать цель, как Цербер отрезал ему обе руки, а затем вспорол живот. Маг упал на землю, истекая кровь. Такие раны можно было восстановить, только если начинать лечение сразу.
        - Мама, Аврора, - сказал Макс, поднявшись на ноги, - я люблю вас. Цербер Мрака, теперь я твой противник! - выкрикнул парень в гневе.
        - Макс, нет…
        - Если не я, то никто, - ответил он своей матери холодно.
        - Я не сражаюсь с детьми, - отказался от сражения кукловод, вновь переведя взгляд на Ронина.
        - А у тебя нет выбора. Гекалевион, дай мне столько силы, сколько понадобится.
        Макс прижал к себе Аврору и своим взглядом извинился за то, что собрался сделать. Поцеловав девушку, Рейн забрал большую часть ее магии, и Каролина подхватила ослабленного мага, растерявшись. Сила духа заработала, и все тело Макса покрылось красной аурой, гораздо более темной, нежели в прошлый раз.
        - Ого, - усмехнулся Цербер, - а ты и вправду силен. Возможно, станешь достойным противником…
        Макс не дал ему закончить. На ужасающей скорости он приблизился к противнику и ударил кулаком. Цербер Мрака успел заблокировать удар, но сдвинулся метров на двадцать и буквально вылетел из храма. Люди были поражены такой силе. Макс спокойно вышел под небо. За спиной у него выросли огромные крылья.
        Я буду трансформировать твое тело поэтапно, чтобы ты не погиб.
        Эти крылья ускорили парня в разы. Он кружил вокруг Цербера и наносил ему легкие раны кулаками. Тяжелая броня не позволяла нанести серьезный удар. Цербер Мрака все смеялся и пытался блокировать каждый удар. Макс отскочил от стены и точным попаданием сбил шлем своего врага. Когда он увидел, что было под ним, то даже растерялся. Лицо кукловода было белым, как и у его «игрушек». Это означало лишь одно…
        - Неужели ты просто…
        - Молодец, - усмехнулся Цербер. - На самом деле, все это время ваш глава клана сражался с очередной моей игрушкой. Хотя, эта кукла, все же, лучше остальных. Я собрал всю магию из всех своих игрушек и заместил их в одну. Она слабее меня в несколько раз, но, как я понял, даже этого хватило, чтобы захватить город.
        - Ты не получишь наш город! - выкрикнул Макс со злостью уже измененным голосом монстра.
        Кукла в броне кинулась на паренька, но тот взмахнул крыльями, и воздушная волна откинула цель назад. Макс метнул кинжал и пронзил голову подделки. Броня на кукле испарилась. В это мгновение из темного переулка вышел кто-то другой. Он был в абсолютно такой же броне.
        - Раз уж ты справился, то можешь сразиться и со мной лично.
        - Откуда я знаю, что ты не очередная подделка?!
        Цербер снял шлем и Макс убедился. Голова его была человеческой, если можно было так сказать. Вместо левого глаза было черное пятно - зараженный проклятой магией глаз. Волос так же не было, а рот был зашит.
        - Как ты, вообще, говоришь?
        - Какая тебе разница, - усмехнулся Цербер, вновь напялив шлем и достав из-за спины клинок. - Ты готов сразиться?
        - Всегда!
        Макс кинулся на противника, но тот легко увернулся и, схватив крыло паренька, порвал его и откинул подростка вперед. Макс ударился о стену и почувствовал ужасающую боль ломающихся костей.
        - Гекалевион, давай еще!
        Руки и ноги Макса покрылись чешуей, увеличились в размерах. Скорость и сила мага увеличились, но и этого было недостаточно.
        Повелитель, если хотите победить, нужно усилить все тело.
        - Так сделай это!
        Советую вам наложить мой барьер на храм, иначе ваши друзья могут погибнуть.
        Макс сделал то, что говорил ему Гекалевион и снова кинулся в бой. Дух дал ему указания и Рейн, увернувшись от нескольких атак врага, схватил его и подпрыгнул на почти сотню метров. Цербер не понимал, в чем его задумка и поэтому не сразу вырвался из объятий врага. Он усмехнулся и решил покончить с целью, как вдруг тело подростка засветилось, и произошел мощнейший взрыв. Воздушный поток оттолкнул Цербера к земле и тот, ударившись, оставил нехилый кратер. Вновь открыв глаза, он замер. В небе висел огромнейший дракон, весь покрытый пламенем. Ночь, внезапно, сменилась днем - магия была настолько мощная, что временные рамки просто сменились. Такое уже происходило ранее и может пройти в любой момент, если один из четырех великих магов, например, использует силу своего духа мира. Взмахнув просто громадными крыльями, что составляли почти двадцать метров в длину, ветер разрушил деревянные домики. Люди в храме не могли перестать глядеть в небо через окна. Выход на улицу теперь был заблокирован мощным пламенным барьером, что покрывал все здание. Аврора не могла поверить, что это чудовище - ее возлюбленный. А
Каролина, упав на колени, заплакала. Она знала, что сын ее потеряет контроль в таком состоянии, если, конечно, останется жив. Нужно как-то решать проблему, думать заранее. Выход был всего один.
        Цербер улыбнулся и подпрыгнул в небо, надеясь ранить дракона, но тот выстрелил пламенем из пасти, и противник отлетел в сторону. Огонь был настолько мощным, что броня кукловода потемнела, покрылась пеплом, но не пострадала достаточно сильно. Тело его, действительно, было хрупким и без брони сражение считалось бы законченным практически сразу. Он снова подпрыгнул и в небе использовал свою технику.
        - Зов души, зов сердца, зов крови - зов богов!
        Ударило три молнии и все они попали по спине дракона. Тот завопил и снова лишь взмахнул крыльями, наконец, приземлившись на землю. Монстр был слишком громадным и разрушал дома под своим собственным весом. Как оказалось, Цербер Мрака, вместе с теми самыми молниями, вызвал трех подручных из высших существ. Одним из них был его личный дух Ророко. Второй - настоящий цербер ада, трехголовый пес в три метра размерами. А третий был настоящим ангелом с силой богов. Все они напали на дракона, но не могли пробить его защиты. Дракон схватил Ророко пастью и разгрыз надвое. Ангел кружил вокруг и метал свои копья, что явно приносили дискомфорт. Но монстр и с ним справился. Он взмахнул своими крыльями и сбил ангела. Как только тот оказался на земле, дракон раздавил его, разрушив почву. Цербер и вовсе оказался слабым противником высшему духу в своем истинном обличии. Цербер Мрака понимал, что нарвался на неприятности и пора бы уходить, но вот шансов пока не было. Дракон откинул трехголовую псину к призывателю, но тот, поднявшись на лапы, снова зарычал. Дракон выстрелил своим пламенем. Цербер Мрака успел
спрятаться за небольшим заборчиком, что удивительным образом уцелел. От последнего призванного монстра не осталось и следа. Тем временем дракон приближался.
        Цербер Мрака не знал, что делать. Его спокойствие уже давно улетучилось. Он решил бежать и, щелкнув пальцем, собрал всех своих кукол в одном месте. Больше пяти сотен игрушек облепили дракона с ног-до головы. Они обхватывали его, как могли, цеплялись за чешую, за рога и все остальные изгибы тела. Когда глаза дракона также закрылись кучей кукол, Цербер Мрака двинулся в сторону главных ворот из города. Он запрыгнул на здание и бежал так быстро, как только мог. Дракон же усилил пламя своего тела, и все куклы разом превратились в кучу пепла и пыли. Найти жалкого противника труда не составило. Взлетев в небо, дракон ударил хвостом по домам, где пробегал Цербер и задел его. Тот влетел во внешнюю стену и почти пробил ее. Главный выход был близко, но, казалось, проще было просто перемахнуть через высокую стену. Дракон приземлился неподалеку, снова разрушив несколько десятков домов, больше двух улиц разом. Он наклонил голову к своей жертве и дыхнул. Горячий пар из ноздрей ошпарил итак изуродованное лицо Цербера, расплавив шлем прямо на нем. Тот попытался снять теперь уже местами жидкий металл, но сталь
вросла в кожу.
        - А ты достойный противник, - усмехнулся Цербер Мрака, сдавшись. - Видимо, я недооценил ваш клан и буду умнее в следующий раз. Ты ведь благосклонен меня отпустить, да?
        В ответ дракон направил мощное пламя в то место, где лежал его противник. На расстоянии десяти метров огонь достигал критической температуры. Монстр расплавил не только свою жертву, но и землю вместе со стеной, залив получившийся ров чистой лавой. Дракон поднял пасть к небу и зарычал. Купол с храма спал, и Аврора выбежала вперед, что есть силы выкрикивая имя спасителя. Люди поспешили сделать то же самое, и лишь Каролина понимала, что произойдет дальше. Дракон заметил людишек и, взлетев, направился в их сторону. Выглядел он не очень добро. Все поспешили вновь скрыться в храме, но было поздно. Дракон приближался с пламенем и острыми когтями наготове. Аврора собиралась также побежать, но заметила Каролину, что стояла на своем месте, словно вкопанная.
        - Что вы делаете? Уходим!
        - Прячься, если жизнь дорога, - произнесла женщина спокойно.
        Ронин, что уже пришел в себя, наложил мощный барьер после того, как Аврора зашла в храм.
        - Что вы делаете? - закричала на него девушка. - Там же мать Макса, ваша любимая! Вы оставите ее там?!
        - Просто смотри, - кое-как произнес глава клана. - Она единственная, кто способен привести Макса в порядок…
        Каролина смотрела на приближающегося монстра и, закрыв глаза, использовала особую технику.
        - Великий дух мой, что пребывает во сне уже много лет, проснись и даруй мне свою силу, дабы очистить противника моего, да забери всю лишнюю его магию, дабы оградить от шанса использовать порочную силу снова - великий Феникс, создатель огня и повелитель мира, я взываю к тебе, старый друг!
        В это мгновение тело женщины изменилось. Столб пламени, исходящий от нее, ударил в небо, и дракон остановился, приземлившись неподалеку. На месте простого мага в скромной одежде теперь стояла повелительница самого Феникса. Волосы ее покраснели, одежда пропала, и порочные места теперь скрывались перьями огненных крыльев, что выросли на спине. Перья этих крыльев переливались истинным пламенем и хранили в себе столько магии, что можно было использовать их для подпитки десятков магов второго ранга и выше. Каролина взглянула на своего сына в облике дракона и протянула руки в его сторону. Магическое пламя собралось со всего ее тела и сконцентрировалось на ладонях.
        - О, великая мать огня, Геката, даруй этому потерянному второй шанс и освободи его от оков магии, что завладела душой и сердцем его - божественное очищение!
        Все пламя тела ее направилось на дракона, и тот завопил от боли. Огонь буквально покрыл его от кончиков крыльев до окончания лап. Упав на спину, дракон начал уменьшаться, а через мгновение произошел мощный взрыв. Пыль закрыла обзор всем зевакам, а когда она осела, Каролина несла Макса, уже в форме человека, к храму. Она положила его у входа и взглянула на Ронина.
        - Давно не виделись, - произнесла женщина странным и незнакомым никому голосом.
        - Здравствуй, и вправду давно.
        - Что за черт… - кое-как произнесла Аврора, пытаясь полностью рассмотреть тело изменившейся матери Макса.
        - Аврора, познакомься, это Феникс. Один из четырех духов мира. Когда-то Феникс посчитал Каролину достойной, и согласился служить ей.
        - Но я никогда не знала, что она обладает таким великим духом.
        - Я была запечатана все это время, - произнесла Феникс. - Моя повелительница сама отправила меня на покой, ведь иначе сын ее не родился бы. Моя магия настолько сильна, что полностью поражает весь организм, в том числе и способность рожать.
        - Скажи, Макс придет в себя?
        - Да. Он очень силен. Каролина тоже не пострадает, она дорога мне, и я сама уйду на покой. Ронин Колоссо, я рада тебя видеть.
        - Я тоже рад тебе. Спасибо за проделанную работу.
        Тело Каролины изменилось, и она вновь приобрела прежние черты. Одежда ее вернулась. Феникс, будто бы, раздела ее, избавившись от всего лишнего на время. Она пришла в себя. Голова жутко болела, а ноги и подавно не слушались.
        - Значит, вы Феникс, - сказала Аврора отстраненно.
        - Прошу, не говори об этом Максу, хорошо?!
        - Думаете, он не узнает? Весь город видел ваше перевоплощение.
        - Да, но лучше будет, если я сама все расскажу. Он может посчитать меня виноватой в смерти его отца или еще в чем.
        Все жители, наконец, вышли из храма. Они смотрели на развалины города и ужасались. Кто-то плакала, кто-то молча оценивал поломки, а кто-то и вовсе смеялся от безумия. Город был практически полностью разрушен, хотя, разрушил его именно дракон, что убил дьявольского кукловода. Макс не приходил в себя, дух его не отвечал, а татуировка на руке оставила ужасный ожог и не менее ужасный шрам на всю руку. Восстановить такое шансов не было…
        Пришел в себя Макс только через двое суток. Он приподнялся с кровати и сразу же почувствовал голод, пробирающий и так израненное тело до самых костей. Хотя, на самом теле ран не было. Правая рука была перевязана. Парень не помнил, что случилось, и решил посмотреть. Сняв бинты, он ужаснулся. Вся рука от плеча и до запястья была одним огромным шрамом. Маги-лекари сделали все возможное, и шрам вдавился в тело максимально. Он не сильно чувствовался на ощупь, а боли и вовсе не было, но вот татуировка дракона теперь выглядела слишком странно, а сама рука потемнела, выделяясь на теле. Примотав бинты обратно, Макс попытался поднять с кровати и выйти из палаты, но двери распахнулись раньше, чем парень коснулся ручки. На пороге стояла Аврора с Каролиной и Ронином. Первая выпустила пакет из рук и кинулась к любимому на шею, одарив его нежным поцелуем со слезами на глазах. Каролина улыбнулась и обняла сына, как только его «подружка» отлипла. Макс сел на кровать и откусил от красного яблока, что принесли гости. Они решили все в подробностях рассказать магу, что и сделали. С каждым словом верилось все сложнее,
но Гекалевион также очнулся и подтвердил слова знакомых. Получалось так, что Макс спас всех жителей, а потом чуть не убил их. Дух сразу сказал, что предупреждал мага о возможном исходе. Но он умолчал о том, что изначально знал о присутствии среди толпы духа Феникса. Этот дух был единственным, чьей силы хватило бы на блокирование магии огненного дракона высшего первого ранга. После длительного рассказала, Макс встал с кровати и подошел к окну, вдохнув свежего прохладного воздуха. Он на мгновение закрыл глаза, а как открыл, заметил снежинку, затем еще одну. Наконец, пошел снег, в этом году позже обычного. Белоснежные снежинки покрывали голую землю, каменный фасад домов и стройматериалы, что теперь лежали в городе повсюду. Жители без устали отстраивали собственные дома, ведь наступали холода, а жить было негде. Ронин, конечно, пообещал всем ночлег, но идея привлекла не много народу. Все остались при своем мнении закончить работу к холодам.
        Аврора подошла к Максу и обняла его со спины. Парень улыбнулся и поцеловал девушку в щеку.
        - Что теперь будет? - спросила девушка отстраненно, смотря куда-то вдаль через открытое окно.
        - Какая разница. Клан спасен, а это значит, что можно выдохнуть и немного расслабиться.
        - Ты двое суток проспал, - усмехнулась Аврора. - Не надоело отдыхать?
        - Ну, я же неспециально. Кстати, - повернулся Макс к Ронину с Каролиной, - вы когда уже вместе жить будете?
        - Чего?! - спросили взрослые одновременно со смущением и непониманием смысла внезапного вопроса.
        Аврора с Максом засмеялись, затем и Каролина улыбнулась, а Ронин приобнял ее и даже поцеловал в щеку.
        - Все только начинается, - произнес глава клана с серьезными намерениями. - Давайте просто продолжать нашу историю!
        Часть 2
        Часть 2
        Время относительно, как и вся жизнь. Когда-то давно люди повстречали великих существ, что назвали себя истинными магами. Каждый из них был особенным и завладел небольшой частью мира. Люди долго сопротивлялись гостям, но, в итоге, смирились. В мире всегда так происходит - сильный подавляет желания слабого. Так, маги подавили желания людей к жизни, а те попытались приспособиться. А время шло…
        Главы новообразовавшихся кланов сменялись один за другим. Не менялись лишь повелитель молний, и великий черный маг. Они обладали силой долголетия, из-за чего не собирались уходить на тот свет, продолжая заботиться о кланах лично.
        Когда-то история наша началась в клане огня. Неизвестный напал на город, глава этого клана попытался всех спасти и справился со своей задачей ценой собственной жизни. Он оставил жену и ребенка. Глава клана огня знал, что они смогут продолжить жить и когда-нибудь вновь улыбнутся.
        В общем, не будем увлекаться историей и вернемся к настоящему. Первая часть закончилась поединком нынешнего главы клана огня и великим кукловодом. Правда, закончил сражение сын того самого погибшего главы клана - Макс Рейн. Благодаря своему великому духу дракона всех стихий, Гекалевиону, он сжег своего противника и вернулся в норму, благодаря собственной матери, что также оказалась не самым обычным магом, а хозяйкой самого Феникса, великого духа мира стихии огня. Спустя какое-то время история подходит к концу, а это значит, что пора начинать новую часть, ведь много еще приключений осталось в тени, да и жизнь того самого мага только начинается.
        С последней битвы между Максом и кукловодом прошло больше двух лет. В клане огня совершенно ничего не изменилось. Зима сменилась летом уже дважды и совсем скоро сменится в третий раз. С крыш начинало капать, бураны вовсе прекратились, а температура, наконец, начала подниматься к нулю и даже уходила в плюс.
        В один прекрасный, еще достаточно холодный и снежный, день Авроре исполнилось восемнадцать лет. Она была очень счастлива и «громко» отпраздновала такую дату. Макс устроил ей лучший день в жизни. Сводил в ресторан, показал красоты за городом и подарил золотое кольцо с инициалами. Он пытался казаться веселым, чтобы не портить настроение имениннице и ее друзьям, но только лишь Аврора и заметила его истинные чувства. Макса очень раздражало то, что он младше своей девушки почти на месяц. К тому же Аврора лично подзадоривала его и все чаще шутила на тему, что она уже совершеннолетняя и имеет право на все, а вот Макс должен ждать. Но время шло. Месяц быстро подходил к концу. Эти дни были для парня тяжелее и тянулись максимально медленно.
        До дня рождения оставалось всего четыре полных дня. Ронин с Каролиной готовились к празднику. Они приготовили хороший подарок, оставалось лишь подарить. Сам же парень постоянно проводил время с Авророй, а если сидел дома, то девушка сама его навещала. Ронин в тот день усердно работал в своем кабинете в главном храме города. Со дня на день должен был прибыть важный гость из клана зеленого листа. Кто именно, ему не сказали, но он и сам прекрасно понимал, что приедет Морико, великая глава клана. Много сказаний ходит о ней по миру. Одно из них - сила главы клана. Морико с ранних лет изучала техники всех кланов сразу и добилась неплохих результатов. Она владела многими техниками каждого типа магии, но вот не сосредотачивала силу на чем-то в отдельности, отчего сила ее быстро убывала. Но называли ее одной из сильнейших по другой причине. Морико с удивительной фамилией «Мори» была хозяйкой одного из четырех духов мира - девятихвостого волка. Сила этого духа поражала и даже лидеры миров не могли до конца сказать, на что он способен.
        Заполняя лишние бумажки, двери кабинета Ронина распахнулись. На пороге стояла высокая девушка с длинными черными волосами в шикарном красном наряде, из которого выпирала грудь. Открытые плечи, юбка, перерастающая в платье, длинные рукава. Это была Морико Мори, лидер клана зеленого листа, великая и ужасная повелительница девятихвостого волка.
        - Морико, - удивился Ронин, соскочив со своего места, - вы уже прибыли? Я ждал вас завтра, не раньше.
        - Да, моя карета задерживалась, поэтому я добралась сама.
        - Вы и вправду поразительны, - улыбнулся мужчина в сером спортивном костюме.
        - Приятно снова тебя видеть, - уселась девушка в кожаное кресло черного оттенка. - Как ни жаль, у меня есть важные вопросы именно к тебе.
        Эти двое давно уже сдружились. Когда-то Морико прекрасно ладила с Маркусом, а теперь решила наладить отношения и с Ронином. Клан огня всегда поддерживал клан зеленого листа, поэтому финансовые и политические отношения их были важны для обеих сторон.
        - Чем я могу помочь?
        - Начну так, - подтянулась Морико, расслабившись в удобном кресле. - Как ты знаешь, после сражения с тем кукловодом, многие кланы начали улучшать свою защиту, ведь пошли слухи, что Цербер Мрака такой не один и где-то скрываются его последователи.
        - Да, слышал такое. Мы тоже улучшаем барьеры…
        - Так вот, много раз уже я слышала от своих приближенных, как маги моего клана жаловались на недостаточную защиту. Мои воины сильны и могут составить конкуренцию любому из десяти городов, ты это знаешь. Но вот между собой они слабы, имне хватает уверенности в себе и своих силах.
        - К чему ты клонишь?
        - Все по порядку. Однажды мне передали, что мои воины обсуждали твоего ученика.
        - Макса?
        - Да. Именно он одолел Цербера Мрака и стал известным среди многих кланов. Мои солдаты мечтали о том, чтобы этот твой Макс состоял в их армии. Тогда и уверенность у них появится, потому что среди братьев и сестер будет такой вот воин.
        - Скажи уже прямо, - вздохнул Ронин, глядя в женские глазки красноватого оттенка.
        - Я хочу, чтобы ты отпустил Макса в мой клан.
        - Чего?
        - Ну, если он вступит в ряды моих воинов или хотя бы станет моим приближенным, что скорее всего, маги станут уверенней и будут серьезней относиться к своей работе.
        - Признаться, такого я не ожидал, - усмехнулся глава клана огня. - Лично я не против. Макс не состоит в армии клана огня, но ты должна понимать, что ответ будет зависеть не от меня. Он мой ученик, заставлять я его не стану.
        - Я надеялась, что ты так скажешь, - улыбнулась девушка. - Его судьба должна зависеть только от него.
        - К слову, даже если он и согласиться, придется тебе взять с собой и Аврору Сору.
        - Аврору? О, я ее помню еще с детства. Такая милая девочка была.
        - Так вот они с Максом очень близки и он не согласится отправиться без нее.
        - Не большая проблема. Она обладает достойной силой, я с радостью заберу и ее.
        - Ну, тогда пошли, спросим их лично. Я уверен, что они сейчас вместе.
        Выйдя из храма, главы кланов направились домой к Максу. Там их встретила Каролина. Она была удивлена гостям и поклонилась в знак уважения к главе зеленого листа. Морико тоже улыбнулась по той же причине, ведь Каролина была первой девой клана огня. Поднявшись на второй этаж, Ронин прислушался и с улыбкой резко открыл дверь, ожидая застать парочку вместе. Но в комнате был лишь Макс. Он преспокойно читал какую-то книгу о магических техниках. Заметив гостей, парень соскочил с кровати и поклонился, Морико сделала то же самое.
        - Я думал, что к нам направляются с претензиями, - усмехнулся Макс.
        - С чего бы? - уточнила Морико с интересом.
        - Ну, ваша магия настолько сильна, что Аврора почувствовала вас еще пару несколько минут назад.
        - Значит, ты все же не один, - усмехнулся Ронин.
        - Я изначально знала, что ты здесь не один, - сказала Морико пареньку. - Я чувствую твое сердцебиение и чье-то еще из вон той комнаты, - показала она на дверь небольшого шкафчика. Именно оттуда и вышла Аврора. Поняв, кто их посетил, девушка тут же поклонилась. Она помнила Морико с ранних лет и была рада видеть близкого человека.
        - Я к вам по важному делу, - наконец, начала Морико, усевшись в кресло, что стояло у того самого шкафа в стене.
        - По какому именно?
        - Предлагаю вам отправиться ко мне в клан.
        - Чего? - удивился Макс. - Зачем?
        - Я уже рассказывала эту историю Ронину, - вздохнула девушка. - Скажем так, я хочу, чтобы именно ты стал одним из моих приближенных магов.
        - Не вижу логики. Я слышал, что маги вашего клана очень сильны.
        - Да, это так. Но недавно я узнала, что им будет приятно видеть среди отрядов тебя, убийцу того опасного кукловода. Ты стал довольно знаменитым среди магов многих кланов.
        - Ну, это интересно, правда, я не уверен.
        - Чтобы тебе было проще согласиться, могу предложить некоторые вещи.
        - Например?
        - Я лично буду обучать тебя и, соответственно, твою девушку магии зеленого листа. Высшие техники и побочные умения, что захочешь. Также я выделю вам место для спокойной жизни и все необходимое.
        Макс задумался и вопросительно глянул на свою мать. Та поняла его выражение лица и улыбнулась.
        - Ты уже взрослый, - сказала Каролина спокойно, продолжая улыбаться. - За меня можешь не переживать.
        - Да и я не против, - добавил Ронин.
        - Хорошо, согласился Макс, взглянув уже на Морико. - Но я поеду только вместе с Авророй.
        - Я тоже не против, - хихикнула девушка, усевшись на кровать рядом с парнем. - Новая жизнь, да и клан я давно не видела.
        - Тогда отправляемся сегодня же.
        - Погодите, нельзя подождать три дня? - спросил Макс серьезно.
        - Я наслышана о твоем дне рождении, - улыбнулась Морико, сложив ногу на ногу. - Мы доберемся за два дня, успеем до твоего дня рождения. Думаю, это важный для тебя день.
        - Да, есть такое, - усмехнулся Макс, взглянув на Аврору.
        - Извращенец, - подметила она, ударив парня в плечо.
        - Я ничего не говорил.
        - Вот и славненько, - поднялась глава клана зеленого листа. - Отправляемся через три часа. Думаю, вам хватит времени собрать все необходимое. Вещи можете не брать, я буду выделять вам приличную сумму для нормальной жизни, сможете купить все необходимое в моем клане.
        - Здорово, - хихикнула Аврора, - давно я по магазинам не ходила.
        - Тогда я буду ждать вас у главных ворот города. Спасибо за сотрудничество.
        Когда Морико вышла вместе с Ронином, что бросился ее провожать, подростки выдохнули. Встреча была напряженной. С главами клана нужно было общаться вежливо, а обстановка не располагала к такому. Немного ранее Макс буквально лез Авроре под кофточку, а затем ему пришлось сосредоточиться и пытаться не краснеть, чтобы не испортить первое впечатление.
        Аврора убежала к себе домой, чтобы собрать некоторые вещи. Макс взял небольшой чемодан и сложил туда все необходимое - свой кинжал, огненные перчатки, несколько магический колец и браслетов. Остальные вещи не были такими интересными для изучения. Спустившись на первый этаж, Макс решил попрощаться с родными. Казалось, он не скоро с ними увидится. Каролина с Ронином достали из шкафа какую-то коробочку.
        - Это твой подарок от нас, - улыбнулась женщина. - Мы хотели подарить его на праздник, но ты уезжаешь, и поэтому дарим сейчас.
        - Ого, что это?
        - Открой.
        Внутри лежало огненное кольцо-печатка. Такие в клане огня носили лишь лучшие из лучших.
        - Ого, - глаза парня засверкали, и родители поняли, что сделали правильный выбор. - Вот это класс, я всегда хотел такое кольцо - оно ведь доказывает силу в клане!
        - Я сделал его специально для тебя, а Каролина наложила магический барьер от боли. Если тебя ранят, то боль будет в несколько раз слабее.
        - Спасибо вам.
        Они обнялись, и Ронин пошел к главным воротам вместе с Максом, чтобы проводить его. К слову, глава клана огня давно уже влился в семью паренька. Прошлым годом он сделал женщине предложение, и та с радостью согласилась.
        У ворот уже ждала Аврора и Морико с несколькими боевыми магами клана зеленого листа.
        - Что ты так долго? - ворчала Аврора, хмурясь.
        - Ну, дела были незаконченные.
        - Я рада, что вы не передумали, - ласково улыбнулась Морико. - Пора отправляться.
        Еще раз попрощавшись со всеми, маги скрылись в роскошной карете, запряженной шестью лошадьми, усиленными магией. Карета двинулась с места и пропала. Все начали расходиться по домам, Ронин еще какое-то время посмотрел на удаляющуюся карету, а затем, улыбнувшись, пошел домой к Каролине. Он был уверен, что женщина уже заскучала в одиночестве и начала грустить, сидя за пустым столом на кухне.
        Путь был долгим. Макс смотрел по сторонам. Тем же занималась и Аврора. В один момент он взял девушку за руку и положил свою голову на аккуратное женское плечо. Аврора засмущалась, но промолчала. Морико, наблюдая за ними, сидя напротив, улыбнулась и также решила поспать.
        Проснулась она уже ночью того же дня. Открыв глаза, девушка заметила интересную сцену - Аврора уже спала на плече Макса, а он в свою очередь наблюдал за проносящейся природой за окошком.
        - Почему не спишь? - спросила Морико тихо, дабы не разбудить девушку.
        - Не спится.
        - Она довольно милая, - взглянула глава клана на Аврору.
        - Ага, это точно, - улыбнулся Макс.
        - Скажи, давно вы вместе?
        - Ну, больше двух лет точно.
        - А закон не нарушали? - улыбнулась Морико.
        - Нет, что вы, - засмущался Макс, отведя глаза обратно к окну.
        - Да ладно, не смущайся, - хихикнула она. - Помню, я когда-то тоже была влюблена.
        - А где ваш жених?
        - Жених? Нет, он не успел стать моим… женихом, - поникла Морико.
        - Простите, я не хотел поднимать тяжелую для вас тему.
        - Не беспокойся. Когда-то давно я была влюблена в Мага клана молний. Чувства, эмоции, настоящая любовь - мы проводили вместе каждый день. Тогда я уже была главой клана зеленого листа, и приходилось уделять работе все свободное время, чтобы потом отдохнуть с ним.
        - Вы, похоже, любили его всем сердцем.
        - Да. Когда он сделал мне предложение, я была по-настоящему счастлива, но той же ночью на нас напали. Ассасин из клана смерти. Мой любимый спас меня, закрыв собой. Тогда я впервые призвала своего духа и разрушила часть города, - улыбнулась девушка, убрав одинокую слезинку с глаза.
        - Я слышал, ваш дух очень силен.
        - Девятихвостый волк. Он был моим единственным другом последние годы. Я рада видеть, что ты с Авророй близок. Она действительно любит тебя.
        - А я люблю ее.
        Дорога была долгой. Казалось бы, маги частенько совершают путешествия и на гораздо более далекие расстояния. Но одно дело, если скачешь на быстром скакуне, и совсем другое, если сидишь в небольшой, неуютной, вечно подпрыгивающей на кочках, карете. И все же маги доехали. Карета в последний раз остановилась в три часа дня у главных ворот клана зеленого листа. Отличия от клана огня виднелись сразу - высокие деревянные ворота, сделанные из бревен, из которых торчали острые копья. Сверху на стенах сидели маги с разным оружием и магией наготове. Когда ворота раскрылись, Аврора с Максом застыли в удивлении. Клан координально отличался от их клана огня. Дома были высокими, в три или четыре этажа. В каждом таком жили десятки, сотни людей. Высоко над всеми этими многоэтажками возвышался храм главы клана - Морико Мори. Вокруг него виднелся зеленоватый барьер, не скрытый какой-либо магией. Такой знак только доказывал силу клана. Защита им была не нужна, а если и нужна - такой барьер точно большой роли не сыграет. Морико похлопала обоих гостей по плечам и пошла вперед. Пройдя какое-то расстояние, ее остановил
подбежавший маг. Аврора, подойдя к главе клана зеленого листа, удивилась и неспециально осмотрела неизвестного - высокий мускулистый парень с несколькими татуировками на руках и множеством шрамов. Было видно, что много времени он проводил за городом в поисках приключений. Макс тоже подошел к ним и заметил помешательство своей девушки. Та же, поняв, что Макс ревнует, решила, как обычно, подшутить.
        - Вау, - сказала она довольно громко и очевидно наигранно, - у вас все маги такие?
        - А, ну, многие, - Морико не поняла удивления девушки, но решила не думать об этом. - Что у тебя? - обратилась она к парню, что подбежал к вернувшемуся лидеру клана.
        - Вас не было три дня. Накопилась работа, нужны ваши подписи.
        - А чем это Нэри занимается?
        - Она приболела.
        - Что это было? - в то же время начал допрос Макс, обратившись к Авроре.
        - О чем ты?
        - Не включай дурочку. Ты специально прикалываешься на до мной?
        - А ты, что, ревнуешь? - усмехнулась она, взглянув на парня как будто сверху вниз.
        - Что если да?!
        - Это мило.
        Макс отвел взгляд со злостью и прошел мимо нее, остановившись у Морико.
        - Может, мы уже пойдем? - спросил он, еще раз взглянув на улыбающуюся Аврору.
        - Да, насчет этого. Макс, давай-ка сходим ко мне в храм. Мне нужны твои подписи, сразу примешь обязанности моей правой руки боевого мага. Станешь главой северных отрядов города. А Аврора пускай к вашему дому идет.
        - Погодите, - удивилась девушка, - мы, что, вместе будем жить?
        - Ну да, а это проблема?
        - Н..нет…
        Макс окончательно уже расстроился и, заметив негодование Соры, решил оставить ее на время. На девушку явно что-то нашло, она специально издевалась над ним, не замечая чувств парня, что растворялись в воздухе.
        - Рон тебя проводит, - показала она на того самого накаченного мага с татуировками.
        Морико отдала парню ключи и потащила Макса за собой. Аврора еще раз взглянула на своего парня и успокоилась, почувствовав, что переборщила в этот раз. Она постоянно вела себя так, возможно, потому что до сих пор смущалась находиться с Максом в тишине. По вечерам, когда она оставалась у него на какое-то время, когда Макс приставал к девушке, ничего такого не происходило. Аврора получала удовольствие, находясь просто рядом с ним. А сейчас что-то ее прямо-таки переклинило - она не сразу поняла, что доставила любимому дискомфорт в момент приезда.
        Когда Макс с Морико закончили с бумажками, парень выдохнул и решил отправиться в новый дом. Адрес он знал, но вот в городе совсем не разбирался. Морико его остановила и предложила воспользоваться деревом города. Сначала он не понял, что это такое и решил посмотреть хотя бы ради собственного интереса. На самом последнем подземном уровне храма находилось огромное дерево, у подножия ствола которого находились магические ворота, около шести штук. Спускаясь по лестнице, глава клана зеленого листа решила пояснить Максу об этом чуде.
        - Дерево города зеленого листа является сильнейшим нашим артефактом. Оно не только восстанавливает раны, но и поддерживает главную магическую силу города. Я думаю, ты видел зеленый барьер, что защищает храм. Этот барьер создает это дерево. Он очень мощный и даже я не могу скрыть его, единственный минус, наверное. Но главный его плюс не в этом. Корни дерева расходятся по всему городу и за его пределы на тысячи миль. Так, мы можем перемещаться в любую точку близ трех кланов от нашего за считанные секунды.
        - Круто, это ведь настоящая телепортация без траты магии.
        - Да, очень полезно. Сейчас открыты шесть врат - клан огня, клан земли, перемещение внутри нашего клана, великие пустыни за нашим городом, лес веры в сотне километров впереди от клана и деревня зеленого листа, где наши маги лечат раны путешественников. Сейчас мы переместим и тебя.
        Макс остановился напротив ворот с зеленой аурой, за которой виднелись какие-то закоулки города зеленого листа.
        - Проговаривай в голове адрес твоего нового дома и окажешься там, как только перейдешь через врата. Завтра можешь отдохнуть, праздник все же. А вот послезавтра приходи сюда, я найду тебе работу.
        - Хорошо, спасибо вам.
        - Нет, спасибо тебе, - улыбнулась Морико.
        Представив адрес, Макс перешел через врата и впрямь оказался напротив двухэтажного дома с яркими стенами. Войдя внутрь, парень услышал знакомый смех. На кухне Аврора сидела вместе с тем самым Роном, и пила чай с какими-то пирожными. Заметив гостя, Рон встал со своего места и сделал последние глотки из сервизной кружки.
        - Здравствуйте, Макс, - сказал он, поклонившись.
        - Что здесь происходит? - проигнорировал Рейн вопрос, глядя прямо на Аврору.
        - Ну, мы тут просто чай пьем, - улыбнулась девушка. - А что?
        - Почему ты пьешь чай с ним?! - слегка повысил голос парень.
        - Думаю, мне пора, - вмешался Рон, медленно двигаясь к выходу.
        - Макс, что с тобой? - вздохнула Аврора. - Я пытаюсь казаться дружелюбной и завести новых друзей, а ты…
        - Я? - выкрикнул Рейн. - Ты откровенно флиртуешь с каким-то парнем, а я должен молчать?!
        - Да ну не ревнуй ты, - нахмурилась Аврора.
        - Да ну пожалуйста, делай, что хочешь!
        Подобрав чемоданы, что стояли у двери, парень поднялся на второй этаж и принялся разбирать вещи. Аврора не хотела к нему подниматься. Ей было стыдно за своего парня, но это лишь с одной стороны. С другой - она все еще не понимала, зачем так поступает и буквально травит парня.
        Весь остаток дня они почти не общались. Каждый считал правым себя и не хотел извиняться. Ближе к вечеру Макс разобрал кровать в комнате, соседней от той, где должна была спать Аврора. Девушка заметила это и решила разобраться.
        - Эй, ты чего делаешь? - спросила она удивленно.
        - Собираюсь идти спать, - холодно ответил возлюбленный.
        - Ты все еще обижаешься на меня? - усмехнулась девушка. - Ну, хватит уже…
        - Знаешь, - вздохнул парень, - самое обидное то, что ты считаешь это простой ерундой, очередной своей шуточкой, которая смешит, кстати, только тебя.
        - Эй, я ведь и правда пыталась быть дружелюбной, вот и все.
        - Зачем ты постоянно меня подкалываешь, унижаешь?
        - Унижаю? - вновь усмехнулась Аврора, быстро придя в норму. - Не веди себя, как ребенок. Завтра важный день и мы будем спать в одной комнате, что за детские капризы.
        Макс ударил кулаком в стену, и Аврора даже вздрогнула от неожиданности.
        - Прости, - вздохнул парень, - я, наверное, просто устал. Спокойной ночи.
        Не дождавшись ответа любимой девушки, он закрыл перед ее носом входную дверь в комнату и действительно лег спать. Аврора так разозлилась, что хотела уже усилить руку и выбить дверь, как в голову пришли воспоминания сегодняшнего дня. Она и впрямь переборщила, не подумала о чувствах того, кто любит ее всем сердцем. Пригласила в дом парня, хотя, прекрасно понимала, как Макс на это отреагирует. Она ведь и вправду сделала это специально, хотела позлить его и лишний раз посмеяться. Девушка постоянно подкалывала парня, но, несмотря на это, искренне любила. Пришлось смириться и пойти спать в соседнюю комнату.
        Ночь была не простой, какой-то холодной и слишком тихой.
        Аврора проснулась ближе к обеду. Она приподнялась, зевнула и с наслаждением вытянула руки вверх, размявшись. Только через пару минут в голову пришли смутные мысли о том, что день не должен быть слишком обычным. Но только после того, как на письменном столе, заваленном бумагами и вещами, она заметила кружку свежезаваренного, уже остывшего, чая, воспоминания вернулись в ее дурную женскую голову - день рождение Макса!
        Конечно, парня не было в кровати. Девушка проспала до обеда, чего тут удивляться. К тому же, любимый ей еще и чай заварил. Под кружкой была какая-то записка, на которой Макс нарисовал небольшое сердце. Быстро собравшись и найдя в сумке подарок, девушка выскочила на улицу. В доме парня не было. Она использовала свою силу и почувствовала знакомую магию вблизи храма. Аврора тут же кинулась туда, забежала внутрь и заметила Морико.
        - Здравствуйте, - подбежала девушка к ней, запыхавшись, - а вы, случайно, Макс не видели?
        - Привет, видела. Он принес мне заявление на участие в ближайшем экзамене для повышения ранга, кстати, это будет повышение до третьего ранга, важный день через неделю.
        - А где он сейчас?
        - Ну, сказал, что хочет отдохнуть сегодня, и ушел. Я вообще удивилась, думала, что он и не появится. Сегодня же его день рождение. А ты, кстати, где была?
        - Простите, я должна его найти, - закончила Аврора, в спешке покидая клан.
        «Вот черт!» - думала про себя девушка, - «Давно я не слышала, чтобы Макс вновь взялся ранг повышать. Мы ведь с ним решили на четвертом остаться на какое-то время. Неужели, что-то действительно произошло».
        В этот момент Аврора остановилась. Руки ее опустились, а из глаза к губам покатилась одинокая слеза. В голову пришли воспоминания вчерашнего дня.
        «Я обязана его найти и извиниться!»
        Побродив по городу еще какое-то время, Аврора сдалась и совершенно без сил вернулась в свой новый дом. В душе она хотела сесть и разреветься за столом, поедая какое-нибудь сладкое мороженное. Войдя на кухню, девушка, внезапно, услышала топот. Она кинулась на второй этаж и быстро открыла дверь комнаты. Макс был там. Он собирал вещи в сумку и обернулся, заметив неожиданного гостя. Аврора не выдержала и бросилась на шею к своему парню. Вдвоем они упали на пол, а девушка все прижималась.
        - Прости меня! Прости! - кричала она в слезах. - Я такая дура!
        - Эй, ты чего? Успокойся.
        - Нет! Я виновата перед тобой! Вчера вела себя ужасно, а сегодня еще и проспала. Прости меня! У меня есть для тебя подарок!
        Наконец, поднявшись на ноги, девушка начала рыскать по карманам, но там ничего не было. Она испугалась и неспециально осмотрелась.
        - Может, выпал где…
        В этот самый момент Макс достал из своего кармана ту самую коробочку, что Аврора собиралась ему подарить.
        - Ого, где ты нашел его?
        - Морико отдала. Заметила у дверей храма и передала, когда я заходил второй раз.
        - А ты смотрел, что внутри?
        - Да, прости за это.
        - Эй, это ведь твой подарок и…
        - Прости, - перебил ее Макс, опустив взгляд, полный разочарования и обиды. - Оставь его себе.
        - Что? Но почему? Что произошло?
        - Размер не тот.
        Этой фразой он просто убил достоинство девушки. Она собиралась подарить ему кольцо, как когда-то сделал и парень, чтобы у влюбленных были парные украшения. На день рождения Авроры Макс купил особенное кольцо с инициалами «Твой Макс, люблю навсегда!» Девушка же сделала похожее, и попросила написать «Твоя Аврора, люблю и буду любить вечно!» Размер должен был подойти идеально, ведь Сора прекрасно знала размер пальца Макса. Что могло пойти не так. Когда она вышла из раздумий, парень уже исчез за дверью, а затем и скрылся на узких улицах города. Аврора села на свою кровать и заплакала. Она была в отчаянии. День был испорчен…
        Вернулся Макс только вечером. Он сильно устал, и желания не было ни на что. Конечно, оставлять Аврору вот так было неправильным, и парень чувствовал свою вину. Правда, злость на нее он чувствовал не меньшую. Даже после того, как девушка извинилась, легче ему не стало - ни настроения, ни желания улыбнуться, или обнять. Он представлял себе этот день немного иначе. Усевшись за стол на кухне, Макс снял повязку со своей правой руки, чтобы заменить ее на новый бинт. Сама рука напоминала о прошлом - вся покрытая ожогами. Никакая магия не могла ее восстановить, лишь уменьшить постоянную боль, исходящую из костей. В последнее время рука Макса частенько подрагивала, что мешало использовать фокусированные магические техники. Но проблема была не в этом. С каждым таким подрагиваением в глазах мутнело, пускай и на мгновение. Когда-то парня уже предупреждали, что магический поток связан со всем телом, и эта рука может повлиять не только на зрение, но и на жизненно-важные органы. Медленно перебинтовывая руку, парень заметил Аврору, что показалась в дверном проеме. Она стояла в своем черном платье, что купила
специально для этого дня. На руках были несколько браслетов, а на пальце - то самое кольцо, оказавшееся Максу не по размеру. Медленно приблизившись, девушка села за стол и без слов решила помочь. Она затянула бинт крепче и завязала его очень аккуратно, скрыв узел под одним из слоев. Затем она взглянула на Макса и положила на стол то кольцо, стянув его со своего пальца.
        - Я… - произнесла она дрожащим голосом, - прости меня. Не знаю, ненавидишь ли ты меня сейчас, но… прости. Я знаю твой размер пальца и не могла ошибиться, никак… я ведь… люблю тебя…
        - Аврора…
        - Возьми его… прошу. Мастер немного растянул кольцо, и надпись… - слезы капнули на стол, попали на женскую руку и даже на само кольцо, - она искривилась, но прочесть можно…
        Девушка поспешила встать и покинуть кухню, как почувствовала, что Макс взял ее за руку, остановив.
        - Ненавижу, говоришь, - усмехнулся парень. - Да как ты могла такое подумать?!
        - Но ведь ты так холоден ко мне… оставил одну… я думала, что это… это конец… что я все испортила…
        - Глупая. Прости, что повел себя, как ребенок и бросил тебя здесь одну…
        - Ты не виноват! - перебила его девушка, продолжая плакать. - Это все я… ты прав, я всегда подшучиваю над тобой, иногда захожу слишком далеко, а вчера я… я причинила тебе боль и не поняла этого. Прости, я такая дура!
        В этот момент Макс рассмеялся. Аврора удивилась и лишь еще больше расстроилась, попытавшись вырвать свою руку из мужской хватки. Парень же наоборот дернул девушку к себе и посадил на колени.
        - Когда я впервые встретил тебя, ни за что бы не подумал, что такая девушка, как ты, такой грозный маг, стала бы извиняться перед кем-либо со слезами. Ты всегда казалась мне невозмутимой, серьезной, храброй и очень расчетливой. Идеал мага и девушки в одном человеке.
        - Зачем ты сейчас говоришь это? - уточнила девушка, немного успокоившись.
        - Я влюбился в тебя именно за твои шуточки. Именно они показывали твою настоящую женскую сторону, а не наигранную, сценическую, что ты привыкла открывать для людей. Я полюбил тебя настоящую.
        - Макс…
        - Но со временем ты изменилась, - продолжил парень, вздохнув. - Ты стала вести себя более открыто со всеми, особенно с парнями. Смеешься над чужими шутками на моих глазах, унижаешь меня, но самое главное, ты перестала быть тем великим магом и превратилась в самую обычную девчонку, что не ценит ни себя, ни других. Ты отказалась от самой себя.
        Аврора, внезапно, поцеловала Макса в губы. Парень не стал ее прерывать и даже закрыл глаза, прижав девушку к себе, обняв за талию.
        - Макс, - произнесла она ласковым голосом, - прости меня за то, что я такая дура. Но я готова извиниться перед тобой, готова сделать все, что захочешь.
        Поднявшись в комнату, девушка повалила возлюбленного на кровать. Она медленно расстегнула свое платье, что тут же упало на пол, затем расстегнула такой знакомый черный кружевной лифчик. Давно уже Макс не видел груди своей девушки. Аврора всегда стеснялась показывать ее и не давала прикасаться без особой причины, коих было немного. Но, как говорится, времена меняются. Девушка села на Макса сверху и наклонилась, поцеловав его. Парень же взял инициативу в свои руки и уложил Сору на кровать. Он смял женскую грудь, и Аврора застонала от удовольствия. Она начала учащенно дышать, хватала руками одеяло или подушки, дабы хоть как-то задействовать руки. Но, когда Макс прикоснулся к соскам и слегка покрутил их, девушка не выдержала и застонала во весь голос. Она стянула с парня футболку и вцепилась ему в спину, оставляя царапины и даже серьезные раны. Но обоим было плевать на это. Спустившись немного ниже, парень снял женские трусики и, прежде чем продолжить, взглянул ей в глаза. Девушка явно боялась продолжать, но и останавливаться не планировала. К тому же, когда-то это должно было случиться. Рейн вставил
два пальца и начал двигать ими, играя с девушкой. Та извивалась на кровати, словно змея. Наконец, спустя какое-то время, он приготовился войти по-взрослому. Девушка уже не раз замечала достоинство своего любимого, но никак не могла приучить себя не смущаться. Аккуратно войдя внутрь, Аврора застонала и почувствовала внезапную боль, что медленно начала заменяться наслаждением. Макс приблизился к лицу девушки, продолжая двигаться. Она пыталась отвести взгляд, но парень был слишком близко и не смотреть на него она не могла. Поцеловавшись несколько раз, Макс участил движения. Они продолжали какое-то время, пока оба не выдохлись. Только тогда сон начал клонить, но парочке было не до этого. Они лежали на кровати в обнимку. Аврора совсем уже не переживала насчет своего внешнего вида и даже одеялом не накрывалась. В один момент она повернулась к Максу с интересным выражением лица.
        - Слушай, - произнесла она виновато, - прости меня, еще раз.
        - Давай забудем, - вздохнул парень, улыбнувшись. - Я все же люблю тебя и ничего не могу с этим поделать.
        - Я тоже люблю тебя.
        Они вновь поцеловались и так и уснули. А на утро оба заболели. Открытое окно замечательно подействовало на голую парочку. Правда, им было вовсе не до этого. Аврора разбудила Макса рано утром и пригласила вниз. Напялив облегающий халат, девушка налила возлюбленному крепкий кофе. В один момент она уселась к нему на колени. Макс не сразу заметил, как под халатом не виднелся даже лифчик. Девушка специально прижималась к нему своей грудью. Халат, как бы специально, развязался и открыл всю красоту женского тела. Макс не мог не оглядеть все это и, тем более, не мог не возбудиться. Аврора, сидя на коленях парня, почувствовала возбуждение и, улыбнувшись, шепнула ему на ухо.
        - Я хочу еще.
        Они закрылись в комнате на несколько часов, может, больше. Курьер, что принес посылку из главного храма, слышал странные звуки из открытого окна второго этажа, но не предал этому значения. Лежа на кровати, парочка обнималась. Они постоянно целовались и уже спокойнее смотрели друг другу в глаза. Время незаметно пролетало, а они все лежали практически в одном положении, болтая на всякую ерунду, и продолжая заигрывать друг с другом в шутку, а может и нет. В один момент в окно залетела огненная сова, выученное заклинание главы клана. Во рту она держала какую-то записку. Ту самую, что принес курьер, но не смог отдать в руки. Максу пришлось подняться, чтобы прочесть ее. Записка была скудной, но полезной. Морико написала всего одно предложение, воодушевившее парочку.
        У меня есть для вас задание!
        Добравшись до храма, Макс с Авророй сразу заметили несколько сумок разных цветов - черную и белую. Тут же подошла Морико.
        - Что-то вы долго, - пыталась Морико отдышаться, поправляя бумажки, дабы те не выпали, потеряв всякий порядок.
        - Вы говорили о задании, - уточнил Макс с явным желанием выполнить что-либо.
        - Да. У меня для вас работа и она не совсем простая. Идем за мной.
        - Спустившись на нижние уровни храма, Аврора заметила дерево клана зеленого листа. Оно было просто огромным и занимало почти всю площадь. Но в то же время - это дерево было безумно красивым, излучало зеленую энергию. Девушке тут же стало спокойнее, и она улыбнулась гораздо более искренне, чем, когда вошла в храм. Тем временем Морико продолжила говорить.
        - Ронин рассказывал мне, что вы уже бывали в деревне истины.
        - Да, так себе приключение, - усмехнулся Макс.
        - Не понравилось? Мне говорили, там красиво и спокойно.
        - Ну, сама деревня довольно милая, но вот история с ней связана запутанная.
        - Ну, в общем, вы должны отправить в ту деревню и забрать кое-кого.
        - Кого же? - уточнила уже Аврора, наконец, взглянув на главу клана.
        - Старушку. Она там истину всем рассказывает. Вроде гадалки, или…
        - Провидицы, - закончил парень. - Но зачем она вам?
        - Она состарилась. Не так давно я посылала туда свою сову и мне прислали ответ, что бабушка будет только рада состариться в моем клане. Вам нужно просто забрать ее и вернуться.
        - Путь не близкий, - вздохнула Аврора. - Больше трех недель уйдет.
        - Ну, путь действительно не близкий, но времен вы потратите меньше.
        Спустившись к основанию дерева, все заметили врата телепортации. Макс уже был с ними знаком и совершенно не удивился. Морико подвела знакомых к самым дальним вратам.
        - Эти врата ведут к воротам деревни истины.
        - Ого, так легко, - удивилась девушка. - А почему вы не пошлете кого-то другого? Делов то.
        - Ну, проблема в том, что врата великого дерева зеленого листа перенесет вас лишь туда. Обратно придется добираться своими силами.
        - А, вот в чем подвох, - усмехнулся Макс. - По пути могут встретиться духи. Придется защищать старушку.
        - Это да, но она и сама неплохой маг, проблем возникнуть не должно. Там до сих пор лежит снег, поэтому погода неприятная, а лесные духи любят тепло.
        - Лесные? Но ведь нам не нужно в лес истины.
        - Да, насчет этого. Вам придется сократить дорогу через леса. Нужно добраться обратно за полторы недели.
        - Полторы? - закашлял Макс. - Мы из клана огня за более чем две недели добрались, а досюда еще три дня плюсом.
        - Придется постараться. Это моя миссия.
        - Хорошо. Нужно отправляться прямо сейчас?
        - Да.
        Макс с Авророй накинули рюкзаки и встали перед вратами перемещения.
        - В деревне вас уже ждут. Получите лошадей и все необходимое, - добавила Морико. - Удачи вам.
        Перейдя через этакий портал, два мага сразу же оказались перед воротами деревни истины. В голове всплыли воспоминания из прошлого. Деревья уже не забирали их магию. Войдя в саму деревню, их встретил глава. Он отвел гостей в палатку старушки. Та преспокойно сидела на своем сундучке с вещами и, закрыв глаза, наслаждалась чистым воздухом.
        - Мисс, - начал Макс, - мы пришли за вами.
        - Да-да, внучок, я знаю. Присаживайтесь, я вам всю правду расскажу.
        - Простите, но у нас мало времени.
        - Не переживай, присаживайтесь, давайте.
        Аврора дернула Макса за руку и села на мягкую подушку. Парень поступил также. Старушка открыла глаза и взглянула на пришедших магов.
        - Помню я вас, - начала говорить она с улыбкой. - Вижу, сбылись мои пророчества, да не все. Юный Макс Рейн, ты стал сильнее. Доволен ли ты собой сейчас?
        - Ну, да, наверное.
        - Вижу, врешь ты. Твоя магия сильна, да вот не можешь ты все еще контролировать своего друга, твое тело слабо, а разум забит мусором. Но скоро все изменится. Вижу я большие перемены в твоей жизни в ближайшее время. А ты, Аврора Сора, вижу, тоже стала сильнее, но вот не хочешь развивать свои навыки. Разум твой забит тем же мусором, но вот тело способно выдержать большие нагрузки. Твои родители даровали тебе прекрасную родословную.
        - Простите, я вас не понимаю, - улыбнулась Аврора, чувствую собственную глупость.
        - Совсем скоро и твоя жизнь изменится, гораздо сильнее, чем жизнь твоего возлюбленного. Тело твое окрепнет, а в голове зазвучит чужой голос. О, боги, я знаю этот голос.
        Внезапно, старушка улыбнулась и вытерла несколько слезинок с глаз.
        - Что-то не так?
        - Все хорошо. Просто услышала давно забытый голос души. Ты, девочка моя, достойна великого духа природы. Когда встретишь его - не вздумай сдаваться или отступать, только тогда дух тебя примет. Иначе пропустишь шанс всей своей жизни.
        - Думаю, нам действительно пора.
        Бабушка поднялась и встала на ноги. Она медленно подошла к Максу и, с улыбкой коснувшись его руки, внезапно вздрогнула и отскочила обратно к своему сундуку, приняв боевую стойку. Маги не поняли, что произошло.
        - Что с вами? - уточнила Сора.
        - Макс Рейн, как я раньше не чувствовала этого…
        - О чем вы? Я не понимаю.
        - Твоя смерть - я вижу ее!
        Мрак пробрался в сердца всех. Аврора застыла от страха и взглянула на Макса, он также не двигался.
        - Вы можете объяснить нормально, - Рейн напрягся, руки его теперь слегка тряслись, а в голове путались мысли.
        - Твоя душа проклята. Твоя рука… татуировка.
        Макс развязал бинт и застыл в страхе. Татуировка изменила цвет на черный.
        - Что… что это значит? - уточнила Аврора, взглянув на старушку с надеждой.
        - Твой дух, дракон всех стихий природы, тоже чувствует это.
        - Гекалевион! - обратился Макс, казалось, к самому себе.
        Звал меня, повелитель?
        - Объяснись! О чем говорит провидица. Почему тату почернело?
        Ах это, я думал, ты знаешь, поэтому убрался из клана зеленого листа.
        - Что-то должно произойти?
        Клан зеленого листа совсем скоро перестанет существовать. Морико хочет видеть какой-то маг, владеющий духом гидры.
        - Что это за дух такой?
        Дух-монстр. Огромный дракон с пятью головами. Он считается духом ветра. Не советую вам возвращаться в клан в ближайшие две недели.
        - Ты чего?! Там ведь наши друзья! Почему ты сразу меня не предупредил!
        Вы ведь слышали эту старуху. Если отправитесь туда, то умрете, а я не хочу вашей смерти.
        - А если использую всю твою силу, как в прошлый раз?!
        Гидра - сильный и опасный противник. Издавна маги огня считали своими худшими врагами магов воздуха. Если полностью завладею твоим телом и вновь приму облик дракона, он сделает то же самое. Такая битва не должна случиться в клане, иначе лично его уничтожим.
        - Вот черт! Морико не могла не знать о ближайшем нападении, - рассуждал парень вслух. - Слушайте, бабушка, не останетесь ли вы здесь еще ненадолго?
        - Прости, юный маг, но я должна пойти с вами.
        - Почему? Что за срочность?
        - Я обязана быть с вами следующие три дня.
        - Гекалевион, скажи, если ты ускоришь мое тело, и мы опередим этого духа гидры, я смогу сражаться?
        Да, но тело будет уязвимее. Можешь снова потерять контроль.
        - Плевать, ускоряй. Чем дальше от клана его перехватим, тем меньше людей пострадает.
        - Нет! - вмешалась Аврора. - Я запрещаю! Каролины рядом нет, кто приведет тебя в чувство?!
        - Так ведь ты училась у нее.
        - Ну, училась то училась… но ведь совсем недолго и не уверена, что справлюсь.
        - Вариантов нет. Гекалевион!
        Все тело Макса покрылось красной аурой, она темнела ежесекундно. Глаза парня почернели, зрачки пропали, а
        и вовсе загорелась. Дотронувшись до Авроры и старушки, все трое исчезли в пространстве. Появились они вновь в каком-то лесу. Макс упал на колени, и начал кашлять кровью Аврора тут же кинулась восстанавливать его магию. Она целовала парня, лечила прикосновениями. Делала все, чтобы быстрее вернуть его в строй. Если дух-дракон говорил правду, то сила Макса была необходима именно сейчас. В эти мгновения в кустах что-то зашуршало. Бабушка внимательно смотрела в ту сторону. В один момент она щелкнула пальцами и ближайшие листья, кусты, даже веточки, разрезались на сотни мелких частичек. Аврора была шокирована. Магия воздушного разреза - эта сила давно уже никем не использовалась из-за недостатка учителей.
        Магия скрытия перестала действовать и на глазах девушки появились шесть человек. Четверо из них упали на землю, истекая кровью. Один лишился руки, а последний лишь улыбался.
        - Ванда, - сказал он скрипящим голосом, - ты как всегда дружелюбна.
        - Аврора, бери Макса и уходите.
        - Кто это такой?!
        - Гетта, маг воздуха из клана смерти.
        - Я вас ждал, - обратился Гетта к молодой девушке.
        - Ты не мог знать, что мы придем.
        - Однако я знал. Вы находитесь в моем барьере, который не позволит вам использовать магию на полную. Ни ты, ни твой друг не противники мне. Ванда, я рад, что ты попрощалась со своим духом.
        - Она все еще спит во мне.
        - Да, но она тебе не поможет.
        Щелкнув пальцами, толпу откинуло на какое-то расстояние. Бабушка с Авророй ударились о деревья, а Макс, пробив старый ствол, пришел в себя и попытался подняться на ноги. Он заметил противника и приготовился к бою.
        - Гекалевион, это он?
        Да. Хозяин гидры. Мы на его территории. Из-за воздушного барьера сил не хватит для победы. Нужно отвести его на километр в любую сторону.
        - Понял, давай ноги и руки.
        Конечности парня покраснели, и Макс кинулся в бой. Он летел прямо на противника, планируя сбить того, дабы хотя бы немного откинуть назад. Но, соприкоснувшись с врагом, Гетта просто заблокировал атаку и ударил в ответ. Макс пролетел больше ста метров, сбивая все на своем пути. Он очнулся через несколько мгновений. Многие кости были сломаны, но уже восстанавливались.
        Нужно уходить, мы ему не соперники.
        - Как разрушить этот барьер?
        Один из вариантов, убить создателя, но он нам не подходит. Предлагаю соединить твою силу и твоей возлюбленной. Может получиться, если использовать сбор магии девушки.
        Подбежав к Авроре, Макс моментально ее поцеловал, прижав к себе. Та не сразу поняла, что нашло на мага. Когда он передал девушке почти все свои магические силы, приказал использовать нужную технику. Аврора выполнила задачу, и мощный луч ударил в небо. Гетта понял, что они задумали, и вновь щелкнул пальцами, но Ванда заблокировала атаку. Она встала перед молодыми магами, размяв кости.
        - Ты уже стара и не сможешь меня остановить, - усмехнулся Гетта.
        - Да, но я смогу задержать тебя. К тому же, сегодня настал мой день.
        Несколько раз скрестив руки, бабушка использовала магию ветра. Тучи сгустились, и появился мощный торнадо. Он буквально сметал все на своем пути, но Ванда наложила небольшой барьер на себя и подростков. К этому моменту Аврора закончила и хлопнула в ладони. Ветряная волна прошлась по всей территории, и компания почувствовала прилив сил. Внезапно, они услышали смех.
        - А вы не так уж и плохи, - продолжал смеяться Гетта, одновременно аплодируя. - Думал, не справитесь даже с барьером.
        - Сейчас ты умрешь! - выкрикнул Макс.
        Тело его внезапно изменилось, и парень на огромной скорости сбил врага с ног. Они пролетели около двадцати метров, и Макс подкинул Гетту в небо. Когда тот полетел обратно вниз, Рейн уже принял облик дракона и собирался проглотить врага, но Гетта щелкнул пальцами и моментально превратился в пятиголового дракона. Он взмахнул крыльями и одновременно всеми головами выдул мощный порыв ветра. Настолько мощный, что огненный дракон ударился о землю, создав громадный кратер. Аврора впервые видела гидру. Огромный монстр не уступал огненному дрейку ни в размере, ни даже в силе, как ей показалось. Эти два монстра были способны уничтожить огромную площадь, просто разбираясь между собой. Огненный дракон вновь взлетел в небо и буквально навис над гидрой. Он выпустил мощное пламя, но пять голов ответили мощным порывом ветра. Силы огня просто было недостаточно. Ко всему прочему гидра был еще и быстрее своего оппонента. Он моментально взлетел выше и упал камнем на огненного дракона, придавив того к земле. Дрейк зарычал и попытался выбраться. Гидра, одной своей головой, обкрутил голову врага и начал сжимать. Аврора
хотела что-то сделать, но не знала, что именно. На ее глазах Макс проигрывал и мог погибнуть. Она уже собралась побежать на помощь, забыв о собственной безопасности, как вдруг стороны поменялись. Все тело дракона покрылось огнем, и гидра взлетел, почувствовав нечеловеческую боль. Он снова обрушил на врага мощный поток ветра, потушив тело, но дракон взмахнул крыльями, направил огонь через поток. На мгновение гидра скрылась в пламени, затем послышался звук удара о землю. Ударная волна сбила Аврору и Ванду, но не нанесла серьезных увечий. Когда бабушка поднялась на ноги и вытащила из сумки кинжал.
        - Эй, вы чего задумали? - испугалась Аврора, подбежав к бабушке.
        - Послушай меня, дитя, - улыбнулась Ванда, - в моем теле спит могущественный дух стихии ветра. Сделай все, чтобы он принял тебя, иначе любовь твоя погибнет в этой схватке!
        Аврора взглянула на Макса в обличие дракона. Он храбро сражался, но гидра был не менее силен. Стихия ветра поражала каждую атаку стихии огня, шансов у дрейка было меньше.
        Пока девушка смотрела, Ванда вонзила себе в сердце клинок. Сора не успела ее остановить и хотела уже использовать магию лечения, но бабушка ее остановила.
        - Послушай, ты очень сильна и достойна моего духа. Спаси того, кто тебе так дорог!
        Глаза ее почернели, а тело стало жутко холодным. Через мгновение она рассыпалась в кучку снега, что закружился в круговороте и обернулся высокой девушкой с белоснежными глазами. Одета она была в такое же белоснежное кимоно с открытыми плечами и черным поясом. Земля под ногами духа покрылась инеем, а температура понизилась.
        Перед тобой великая Юки-Онна, повелительница снежных бурь и вьюг. Кто ты такая?
        - Ого, я слышала о тебе. Меня зовут Аврора Сора, и твоя прошлая хозяйка сказала, что ты будешь моим духом.
        Ванда Морнира, давно я с ней не разговаривала. Когда-то она заблокировала мою силу, чтобы жить спокойной жизнью. Я не позволю тебе повелевать мною, пока не докажешь, что достойна.
        - Как мне это доказать?
        Твой разум должен быть чист, а душа принадлежать кому-нибудь.
        - Видишь того огненного дракона, это мой любимый парень и он сейчас сражается с очень плохим человеком. Если ты мне не поможешь, он погибнет и…
        Меня не волнует, что с ним случится. Дух его и вправду силен, но и дух гидры опасен. Воистину великая битва, - улыбнулась Юки-Онна.
        - Я сделаю все, чтобы доказать тебе, что достойна!
        Отлично.
        Дух щелкнул пальцами, и Аврора отлетела на десяток метров. Она сбила дерево и что-то сломала. Рука теперь кровоточила, а раны восстанавливались вдвое медленней. Не сразу девушка заметила иней на плече, что препятствовал восстановлению раны.
        Моя сила не позволит тебе регенерировать.
        - Но ведь это нечестно!
        Моя повелительница должна быть готова ко всему. Сражайся, иначе я…
        Аврора призвала лук и крылья Соры. Она взлетела и выстрелила десятком стрел, затем использовала тот же навык снова и снова. Но дух легко блокировал атаку.
        - Техника клана зеленого листа - дождь из стрел! Дождь из стрел!
        Ливень из стрел буквально залил территорию. Аврора спряталась под деревом, а дух просто хлопнул в ладони и мощный ветреный поток направил острые наконечники прямо в девушку. Несколько стрел пронзили ее тело. Раны также не восстанавливались.
        «Вот черт!» - думала Аврора, пытаясь подобрать тактику против такого врага.
        Ты ведь понимаешь, что умрешь, - сказала Юки-Онна. - Почему продолжаешь?
        - Если сдамся, дорогой для меня человек погибнет. Магия, дарованная мне праотцами, перенесись в тело выбранной мною жертвы, поглоти душу, сожри сердце и уничтожь разум - великий перенос магии!
        Отравленная ядами магия перенеслась в тело духа и Юки-Онна, наконец, пошатнулась. Она удивилась усердию девушки, но быстро освободила свое тело от «грязной магии». Аврора же вовсе упала на колени.
        Ты слаба. Я не вижу смысла помогать тебе.
        - Ты просто боишься, - усмехнулась девушка.
        Что ты сказала? - дух нахмурился и направил руку на мага, приготовившись атаковать.
        - Когда Макс подчинял себе дракона всех стихий, он посмотрел на меня с улыбкой. Он знал, что может погибнуть, но если бы он не попробовал, погибла бы я. Он готов был пожертвовать собой, поэтому я пожертвую собой ради того, кого так люблю! - Аврора уже закричала и, поднявшись на ноги, приготовилась использовать свою особую технику. - Великая богиня природы, даруй мне свою силу, дабы победить слабых волей и сильных душой - Режим богини…
        Но дух не дал ей закончить и, превратившись в чистую энергию, влился в женское тело. Аврора почувствовала внезапную боль и упала на землю, кашляя кровью и хватаясь за горло.
        Хорошо, - послышался голос из головы, - я помогу тебе, но, если покажешься мне слабой, я уйду и заберу магию из твоего тела.
        - Спасибо тебе, - продолжала Аврора кашлять.
        Давно я не видела настоящих чувств. Я ледяная королева и не чувствую ничего, кроме холода, но ты смогла меня растрогать. Когда понадобится моя сила, позови меня.
        - Юки-Онна! - закричала Аврора во весь голос.
        В это мгновение тело ее изменилось. Белоснежные волосы, холодные глаза, то самое кимоно. Она приняла облик великой ледяной королевы, повелительницы холода!
        Взглянув на Макса, что продолжал сражаться с гидрой, Аврора щелкнула пальцами и из-за спины у нее вылетели голубые бабочки. Они устремились к драконам и, коснувшись огненного, покрыли тело его белоснежным налетом. В один момент весь этот налет взорвался. Гидра отлетела куда-то в лес и оставила кратер. Огненный дракон взглянул на ледяного духа, и полетел к противнику. Мощное пламя из пасти начало сжигать шкуру жертвы и, в один момент, гидра исчезла, а на месте ее теперь был Гетта. Он ускользнул от пламени и попытался ударить дракона, но ноги его зависли на месте, покрывшись чистым льдом. Ледяная королева подошла к пареньку и коснулась его волос. Те моментами побелели. Гетта закричал от боли и внезапного холода, что двинулся к голове, дурманя сами воспоминания. Дракон с гулом приземлился и вновь принял форму человека. Макс упал на колени и попытался отдышаться. Он не потерял контроль и смог даже подняться на ноги. За последние два года сила его возросла в разы. Тем временем тело Гетты продолжало вмерзать в лед. Макс, подойдя к нему, оценил высокую девушку с белоснежными локонами.
        - Аврора, неужели, это ты?
        - Ванда сказала, что ее дух будет моим. Юки-Онна приняла меня.
        Гетта засмеялся, перебив парочку.
        - Ванда настоящая дура! Передала такого мощного духа простой никчемной девчонке. Юки-Онна, я знаю, ты меня слышишь. Почему ты ее выбрала?!
        Она доказала свою привязанность к этому мальчишке. Если человек обладает истинными чувствами, он достоин пользоваться моей силой.
        - Когда-то ты отказала мне.
        Ты простой ребенок, не способный любить. А она любит его и была готова пожертвовать собой.
        Аврора засмущалась из-за голоса, что исходил из ее души. Лед продолжал нарастать и Гетта даже головой уже не мог вертеть.
        - Сейчас ты умрешь, - усмехнулся Макс. - последние слова?
        - Да. Великое отчаяние, порази тело мое, дабы избавиться от слабости моей - король азарта!
        Произошел взрыв. Макса с Авророй отбросило на небольшое расстояние, и они быстро поднялись на ноги. К этому моменту Гетта уже висел в небе и ухмылялся.
        - Макс Рейн и Аврора Сора - в этот раз вы были сильны, но мы еще встретимся и проверим нашу силу. Дождитесь меня и не умирайте!
        Исчезнув за облаками, тучи сгустились, и пошел дождь. Аврора на автомате щелкнула пальцами и вновь выглянуло солнце. Девушка и сама не ожидала. Это ее рассмешило. Обстановка была мягкой, хотя, сил вовсе не осталось. Маги уселись под деревом и взялись за руки.
        - Морико будет в ярости, когда узнает, что Ванда погибла, - сказала Аврора спокойно.
        - Эй, мы, вообще-то, предотвратили нападение на клан. Этот парень и вправду был силен. Я бы не смог победить без тебя. Гекалевион столкнулся с действительно опасным врагом.
        - Огненный дракон всех стихий природы и ледяная королева, - хихикнула Аврора. - Мы такие разные, но все равно вместе.
        - Я люблю тебя и мне без разницы, какая у тебя сила. К слову, ты теперь владеешь духом природы. Это значит, что сила твоя возросла.
        - Да, я еще не привыкла к этому. Юки-Онна сильна, и у меня до сих пор мурашки по телу.
        Макс приблизился к Авроре, и они поцеловались.
        Нападение на клан зеленого листа было предотвращено. Морико знала, что к ней идут, и приготовилась встречать врага во всеоружии. Но какое же у нее было удивление, заметив на дороге знакомые лица. Макс с Авророй медленно шли по грязи, держась за руки. Сил у них не осталось, лошадей не было, поэтому пришлось идти пешком. Духи их также перенести не могли.
        - Глава, - подошел к Морико Рон, - что это значит? Вы сказали, что на нас нападут, а это Макс и Аврора.
        - Я вижу. Я тоже удивлена. Неужели, они победили гидру.
        - Гидру? На нас должен был напасть такой дух?! - Рон явно был шокирован и даже напуган.
        - Успокойся, - поставила Морико ему щелбан. - Похоже, угрозы нет. Эти двое просто удивительны. Даже я не могу определить, насколько же они сильны…
        Глава 1 - Еще одна встреча с судьбой
        Глава 1 - Еще одна встреча с судьбой
        Вернувшись в город, Морико сразу отправила магов в медицинское учреждение. Она долго сидела у их коек и расспрашивала о том, что произошло. Как выяснилось, Ванда, ведунья из деревни истины, обладала особой силой воздуха. Помимо этого, в душе у нее жил дух снега и льда - Юки-Онна. Погибла Ванда по собственной воле, вонзив кинжал себе в грудь. Дух ее, не без препираний, согласился называть повелительницей Аврору. И, только благодаря этому, великий дракон всех стихий смог одолеть могущественную гидру воздушного типа, пускай повелитель ее и сбежал под конец сражения. Морико не стала ничего скрывать от своих знакомых. На самом деле, она давно договорилась с Вандой о том, что та передаст ей своего духа по прибытии. Правда, старуха не отрицала возможного отказа духа от «такой» повелительницы. Морико уже владела духом, но она когда-то давно изучила тайную технику клана проклятых, что позволяет держать в душе двух или даже трех духов разных типов. Конечно, глава клана зеленого листа не была против того, что Юки-Онна выбрала себе хозяйку, но расстройство читалось у нее на лице.
        В больнице Макс с Авророй провели несколько дней. Только после этого они смогли вернуться в свой дом. Небольшой слой пыли успел уже покрыть все шкафы и полки, столы и даже стулья. На уборку ушло какое-то время. Ближе к вечеру Аврора приготовила легкий ужин и вместе с Максом они съели все. Голод не тетка, а в больнице кормили просто отвратительной на вкус кашей. Все дело было в том, что эту кашу приправляли магическими приправами, дабы раны быстрее восстанавливались. Эта самая приправа давала горький вкус и аромат протухших яиц. Давно уже больницы клана зеленого листа прозвали прогнившим местом. Нет, это ни в коем роде не оскорбление. Такой способ лечения пользовался успехом везде и всегда, но именно в этом клане лечение было самым эффективным - Морико лично изобрела такой вид восстановления ран, как внешних, так и внутренних. Пока Аврора разбирала кровать, в памяти ее всплыли моменты совместной ночи. Тогда ей было так хорошо, что очень уж хотелось повторить ощущения. Но даже ее смелости было недостаточно проявить инициативу, чтобы добить чего-то такого. Макс, будто бы прочтя ее мысли, вошел в
комнату с красным полотенцем на плече. Девушка не поняла, к чему все это, но, уже через мгновение, покраснела.
        - Не поможешь мне?
        - В..в чем?
        - Пойдем, узнаешь.
        Взяв Аврору за руку, Макс проводил ее в ванную, очень просторную и элегантную на вид. Та уже была наполнена с розоватой пеной-наполнителем.
        - Это… ты мне ванную набрал? Спасибо, - Аврора была очень рада такому повороту, горячая вода, как нельзя кстати, подходила для такого тяжелого дня.
        - Ну, вообще-то, эта вода для нас обоих.
        - Чего?!
        Прежде чем ее мысли успели вернуться из далеких странствий, руки Макса обвились вокруг нее, уверенно и крепко, как часто делал он в моменты тоски. И нахлынула беспомощность, она почувствовала, что сдается, почва уходит из-под ног и что-то теплое обволакивает ее, лишая воли. А бесстрастное лицо Авроры расплывается и тонет в пустоте наслаждения. Макс запрокинул ее голову и, прижав к своему плечу, поцеловал - сначала нежно, потом со стремительно нарастающей страстью, заставившей ее прижаться к нему, как к своему единственному спасителю от будничных суетливых проблем и безвыходных ситуаций, что, казалось, окружали с каждым днем все плотнее, перекрывая «чистый воздух». По нервам побежал ток, будя в ней ощущения, которых она давно уже не чувствовала. И прежде чем отдаться во власть закрутившего ее вихря, она поняла, что тоже целует его.
        Немного позже они уже грелись в нежной ванне с такой горячей, расслабляющей водицей из источников клана огня. Аврора села на своего возлюбленного и облокотилась на его широкую спину, покрытую шрамами и ожогами. Девушка взяла его за правую руку и слегка повернула, рассматривая. Вся покрытая ожогами, поверх которых красовалась красная, словно выжженная, татуировка дракона, окрутившая руку с раскрытой пастью и острейшими клыками. На ее руке тоже теперь была татуировка. Символы, покрывшие конечность со всех сторон, иногда побаливали, но не оставляли ожогов, а, наоборот, морозили руку, словно недавно выпавший снег или кристаллическая вода из самого настоящего источника, не такого, как в клане зеленого листа, а такого, что находится на востоке или севере далеко в горах. Поговаривают, те источники способны не только тело восстановить, но и душу залечить после любой травмы. Вот именно от такой воды тело ломило первые мгновения, и именно так иногда ломила рука девушки, особенно по ночам после трудного дня или тяжелой битвы.
        - Слушай, - начала девушка, положив свою голову на мужское плечо, - что теперь будем делать?
        - В каком смысле?
        - Ну, думаю, в ближайшие дни делать нам будет нечего, а Морико совсем недавно прислала нам крупную сумму, вроде платы за задание и работу в общем. Может, прогуляемся завтра по магазинам?
        - Знаешь, - поцеловал Макс ее в щеку, - я не хочу сейчас думать о завтра.
        Занявшись любовью прямо в ванной, Макс занес Аврору в комнату и положил на кровать, нависнув сверху.
        - Ты хочешь… еще? - произнесла она со смущением маленькой девочки, отводя глазки куда-то в сторону и судорожно подрагивая руками в наслаждении и надежде на продолжение ночи.
        - О, да!
        Продолжая целовать Аврору, парень спускался все ниже. Он знал: стоит ему перейти грань, слиться с ее тленным дыханием - и прощай навсегда божественная свобода полета мысли. Вся его голова была занята не то идеальным телом возлюбленной, не то ее шелковистыми волосами, не то чувством наслаждения, что она отдавала ему, просто слегка постанывая от нежных прикосновений и горячих поцелуев в шею, грудь, живот. Аврора буквально расцветала с каждой секундой, словно цветок с первыми лучами прекрасного солнца, восходящего над горизонтом ранним летним утром. Продолжая доставлять ей наслаждение, Макс перешел на активные действия, и Аврора застонала уже на всю комнату. Ее громкие возгласы слышались на первом этаже, даже на улице через открытое окно. Некоторые мимо проходящие люди останавливались на мгновения и прислушивались, думая, что же это может быть. Конечно, доходило не до всех, но те, кто понимал, что происходит, старался быстрее покинуть улицу в смущении и легком шоке.
        Ранним утром Макс проснулся, чувствуя что-то мягкое на себе. Аврора, абсолютно голая, откинувшая одеяла в сторону, прижималась к обожженной руке своей грудью. Кое-как выбравшись из смертельной хватки, Макс поднялся с кровати и перевязал руку, вздохнув.
        - Эй, Гекалевион, ты здесь?
        Я всегда бодрствую, повелитель. Чего-то хотел?
        - Скажи, ты знаешь этого духа, что теперь у Авроры? Она не навредит ей?
        Юки-Онна. Дух, повелевающий природой. В теплое время она сгущает облака и насылает снег с градом. А в зимние сутки практически непобедима. Сказать, что она опасна, ничего не сказать, но своей хозяйке не навредит, ведь не позволит повелевать собой какому-нибудь второсортному магу.
        - А ты с ней, случайно, не сражался когда-нибудь?
        Мы, духи, не часто пересекаемся на поле брани. Я виделся с ней пару раз, видел, на что она способна в полную силу и, надо сказать, составит мне нехилую конкуренцию.
        - Но ведь ты сможешь победить, если придется?
        Да. Правда, не могу сказать, пострадает ли твоя возлюбленная. Она слишком слаба и, если Юки-Онна завладеет ее телом, показав всю свою силу, девочка не выдержит, потеряет контроль, как ты когда-то.
        - Ну, думаю, в огромного дракона она не превратится, - улыбнулся парень, взглянув на спящую Аврору.
        Ну, вообще-то, вторая форма ледяной королевы - огромный ледяной дракон. В этом облике она без труда сможет использовать самые разные техники клана воды.
        - Ого, и на что она способна? Насколько опасна?
        В таком состоянии она без труда погрузит весь этот клан в непроглядную зиму, заморозит все, или, если захочет, вовсе уничтожит, наслав зимнюю чуму.
        - Зимняя чума, что-то знакомое.
        Это особая техника, что насылает магический снег, понижающий температуру тела при соприкосновении в несколько раз моментально.
        Аврора дернулась, и Макс очнулся, придя в чувство после исключительной беседы со своим духом. Девушка приподнялась, подтянулась и все еще сонным взглядом посмотрела на Рейна, не понимая, почему тот, в одних лишь трусах, стоит посреди комнаты, да еще и шепчется с кем-то.
        - А, Аврора… - улыбнулся он.
        - Что ты там встал? Давай ко мне, - махнула она в свою очередь, рухнув на подушку и заняв прежнюю позу.
        Видимо, до нее так и не дошло, что даже лифчика на теле не было. Хотя, отношения ее с Максом вышли на новый уровень. Девушка жутко засмущалась бы, поняв, в каком виде находится. Поэтому Рейн не стал упускать момент и присоединился к своей девушке, прижавшись к ней и сомкнув глаза в надежде хотя бы еще немного поспать.
        Но сон оказался отнюдь не приятным…
        Максу снилось, как он бродит по бесконечным развалинам. Слева горел чей-то дом, все еще держась на основе. Справа, среди бытового мусора и пепла сидела старушка, плача над мертвым телом ребенка. Макс подбежал к ней, чтобы выяснить, что вообще происходит. Но стоило только коснуться бабушки рукой, как та повернулась и закричала пронзительным писком, больше напоминающий звук в ушах после взрыва в относительной близости. Лицо ее было черным, все в пепле и прахе.
        - Шинри! Это Шинри! Он идет! - все, что понял Макс среди этого писка, что уже начинал резать слух.
        Отбежав от бабушки, парень заметил еще чью-то фигуру. Это определенно был мужчина высокого роста в каком-то черном пальто с капюшоном. В руках он держал длинный меч, что тащился по земле. Лезвие его было покрыто кровью.
        - Эй, стой!
        Услышав крик, мужчина остановился и обернулся. Макс в это же мгновение замер на месте - глаза неизвестного мужчины были абсолютно черными, без зрачков. Казалось, он даже не моргал. На щеках у него были две небольшие татуировки в виде кругов, что сужались в центре. Слегка наклонив голову вбок, этот неизвестный наставил на Макса свой клинок. В это же мгновение Рейн почувствовал жуткую боль. Настолько сильную, что, казалось, тело сейчас разорвет на сотни мелких кусочков. Упав на колени, Макс заметил в своей груди тончайшую черную нить, которая тянулась прямо к клинку. Неизвестный подошел ближе и прижал кончик своего меча к груди.
        - Кто… кто ты такой?
        - Совсем скоро ты умрешь.
        Резко взмахнув мечом, неизвестный устремил лезвие в район шеи. В это мгновение Макс проснулся. Он подскочил так внезапно, даже для самого себя, что упал с кровати. Аврора тоже проснулась в испуге из-за внезапности. Она взглянула на парня и улыбнулась.
        - Кому-то приснился кошмар, - усмехнулась она, наклонившись у края кровати и зевнув.
        - П..похоже.
        - Что же тебя могло так напугать?
        - Шинри.
        Аврора, услышав, казалось, незнакомое имя, раскрыла глаза и тут же проснулась. Она подскочила с кровати и принялась быстро одеваться.
        - Эй, что такое? - поднялся Макс с пола. - Ты так внезапно вскочила, как будто знаешь его. Это же просто кошмар.
        - Шинри Омару - предводитель клана смерти! - произнесла девушка в судорожном страхе, что обволакивал все тело и заставлял руки трястись, мешая нормально застегнуть еще одну пуговицу на белоснежной блузе.
        - Ну, может, совпадение. Расслабься.
        - Мне нужно кое-куда сходить. Приготовишь завтрак, окей. Я вернусь через час, может, чуть позже.
        - Куда ты собралась?
        - К Морико.
        Не слушая капризов Макса, девушка выскочила из дома и двинулась к главному храму. Она так переполошилась из-за простого имени, казалось, не совсем простого человека. На самом-то деле его и вправду называли проклятием, а приход его в город или деревню считался концом. Маг, ранее живущий в клане проклятых, попал в клан смерти и моментально убил прошлого лидера, заняв его место.
        Макс вышел из дома через час. Он приготовил завтрак, но Аврора обратно, похоже, не торопилась. Решив подышать свежим воздухом, Макс направился к главным воротам. Именно там можно было взять билеты на вечернюю кинопремьеру. В последний раз парень отдыхал по вечерам не в прошлом месяце. Работы всегда столько, что времени на себя совсем не остается. К тому же, Аврора сегодня, явно переволновалась и заслужила какого-нибудь подарка. Правда, Макс и сам переживал насчет этого Шинри. Впервые за много лет ему приснился кошмар, да еще какой. «Шинри Омару - лидер клана смерти. Он, наверное, опасен», - думал про себя Рейн, двигаясь к воротам. Путь был не долгий, буквально десять минут свободной походкой без какого-либо спеха. Выйдя к центру, Макс нарвался на толпу зевак. Все они смотрели в одну сторону и, наконец прорвавшись в первый ряд, Макс замер в удивлении увиденного. В центре всеобщего внимания находилась крохотная девочка с длинными красными волосами, почти до земли, и глубокими зелеными глазками. Девочке нельзя было дать больше десяти лет, хотя, и для такого возраста рост ее оставлял желать лучшего.
Девочка испуганно металась глазами по толпе, выискивая кого-то. Она явно была шокирована собравшейся толпе, да и с чего бы все собрались, заметив маленькую девочку. В один момент кто-то взял ее за руку - не менее красивая девушка лет так двадцати, не больше. Волосы ее были точно такого же красного цвета, а вот глаза сияли голубым. С серьезным взглядом, она будто бы разгоняла всех силой мысли и люди, пускай уходить не собирались, немного расступились, освободив пространство для героинь. Девушка присела на одно колено и растрепала волосы ребенка. Макс подошел к ним, продолжая нагло рассматривать личность постарше.
        - Здравствуйте, - сказал он, наконец. - Вы мать этой девочки?
        - О, здравствуй, - вздрогнула женщина, обернувшись и так мило улыбнувшись. - Нет, я ее сестра. Зовут меня Лилит, а эта маленькая принцесса, - как она сама назвала свою крохотную сестренку, - Мия.
        - Очень красивое имя, - улыбнулся Макс, слегка наклонившись к девочке, все еще утирающей слезы. - Может, чем-то помочь?
        - Ну, нам бы в главный храм. Глава обещала принять сегодня, а теперь мы опаздываем.
        - О, так давайте я вас проведу. Только куплю билеты.
        - Спасибо вам.
        - Давай на «ты», а то как-то неудобно, - усмехнулся Макс, почесав затылок. - Я, кстати, Макс.
        Через двадцать минут они уже подходили к храму. Макс рассказывал новой знакомой и ее сестренке о клане, о главном храме. Подходя, он показал на мерцающий зеленый барьер. В это мгновение Лилит сосредоточилась, перестала улыбаться и остановилась перед самым барьером. Она поднесла руку и прикоснулась к защите. Рука ее тут же заболела, а на пальце остался ожог. Макс этого не заметил и, обернувшись, собрался потащить Лилит силой, как та отскочила назад.
        - Эй, вы чего? - не понял юмора Рейн. - Что-то не так.
        - Ну, просто… а другого пути в храм нет?
        - Не понимаю. Что случилось?
        В это мгновение парень услышал знакомый голос. Морико с Авророй как раз вышли из главных дверей и теперь двигались на встречу к Максу.
        - А вот и ты, - крикнула она тише, приблизившись еще немного. - Нужно поговорить насчет твоего сна.
        Когда они подошли почти вплотную, Морико, наконец, заметила двух красноволосых девочек и, внезапно, оттолкнула Аврору. Она достала кинжал и метнула в Лилит. Макс успел отреагировать и схватил клинок прямо у лица девушки.
        - Эй, ты чего творишь? - тут же нахмурился он, сжав холодную сталь в руке.
        - Макс, отойди от них! - закричала глава клана.
        Она моментально наложила на паренька зеленый барьер защиты. Макс вновь посмотрел на Лилит и заметил, как ее глаза, прямо как и глаза Мии, почернели. Зрачки совсем исчезли, а вены на руках и ногах покраснели и теперь серьезно выпирали, пугая своим видом. Через мгновение произошел взрыв, очень мощный. Даже с защитой главы клана зеленого листа, Макса откинуло в сторону Морико и Авроры. Он не сильно пострадал, чего нельзя было сказать об асфальте, где стояли иностранки. Люди, что находились поблизости, испугались и ускорились по направлению к своим домам. Некоторые подошли к месту взрыва, ожидая от главы клана хоть каких-то объяснений.
        - Что… что случилось? - спросил Макс, все еще не понимая причины случившегося.
        - Ты что, не заметил их черной ауры?! - наехала на него Морико в гневе. - А если бы они использовали саморазрыв раньше?! Ты мог погибнуть!
        - Да что вообще произошло? - запаниковал парень, схватившись за голову.
        - Эти две были из клана смерти. Всех там учат саморазрыву - технике, что собирает всю магическую энергию тела в районе сердца. Та взрывается из-за переизбытка.
        - Клан смерти. Уже второй раз за день слышу об этом месте.
        - Об этом мы и хотели поговорить, - вмешалась, наконец, Аврора. - Идем.
        Добравшись до дома, все сели за круглый стол. Аврора налила только что вскипевшего чая из белоснежного чайника с небольшим символом клана зеленого листа. Заварила черный чай и добавила немного сахара, поставив также на стол какие-то печеньки. Когда и она все же уселась на свободное место, Морико взяла одну из кружек и сделала глоток, вздохнув.
        - Может, уже объясните, что все это было?! Эти девушки не казались опасными.
        - Почему они вообще шли за тобой? - уточнила Морико, поставив кружку на стол.
        - Они сказали, что им нужно в храм, что ты их пригласила.
        - Они показали квитанцию?
        - Нет, но…
        - Блин, проверять надо! Ладно, за барьер они все равно бы не прошли.
        - Вот почему они остановились у самого барьера, - додумался Макс, сверкая от собственного прозрения.
        - У нас важные новости, - продолжила Морико уже серьезней. - Но ты должен рассказать, что видел в своем сне.
        - Ну, я уже не помню. Какие-то развалины повсюду, странную бабушку и этого… Шинри, точно. Это имя еще бабушка сказала.
        - А что потом?
        - Напал на меня. Причем такой техники я никогда не видел. Просто направил на меня свой меч и какая-то черная нить, скорее всего, магическая, замкнулась прямо в моей груди. А затем он отрубил мне голову или вроде того - я проснулся.
        - Ты видел вещий сон. Эти развалины, скорее всего, наш клан.
        - В каком смысле? Я же говорю, там камня на камне не осталось. Невозможно такое…
        - Ты знаешь, кто такой Шинри Омару?
        - Ну, Аврора сказала, что он из клана смерти, его глава.
        - Да, он не простой убийца.
        - Что, настолько опасен? - усмехнулся Макс.
        - Он без проблем убьет меня или какого-нибудь другого лидера клана.
        - Чего? Даже вас? Но вы ведь такая сильная…
        - Он практикуется на проклятой магии, а точнее, на техниках мгновенного убийства или паралича. Ко всему прочему он владеет тремя духами.
        - Тремя?! Но как это возможно?
        - Никто не знает. Одна из теорий - духи просто не справились с ним и проиграли в сражении. Другая, что он подчинил их сознание.
        - А какие духи?
        - За всю историю он призывал всего двоих - рыцаря смерти и ксуркса.
        - Если его шестерки появились в клане, значит, он лично появится. Вопрос в том, когда именно ждать такой угрозы, - рассуждала Аврора вслух.
        - Я уже наслышана о его приходе. Когда-то он нападал на клан клинков. Те с трудом перенесли нападение, но тогда Шинри был слабее, гораздо.
        - Может, затеять эвакуацию?
        - Да, сегодня же отправим всех жителей из города. Разошлем их по родным кланам на время.
        - Но, даже так, эта эвакуация займет несколько дней минимум, - добавила Аврора.
        - Думаю, у нас есть это время. Шинри не просто так прислал всего двоих. Проверил нашу силу.
        - Черт! А я даже не понял, что они враги.
        - Ничего, - вздохнула глава клана. - Главное, что ты остался жив.
        Следующие три дня люди в спешке покидали клан. Никто ничего не понимал, но противиться также не спел. Люди верили Морико и считали ее достойным лидером. Если она приказала эвакуироваться - значит, на то были причины. Вот только сам Шинри никак не проявлял себя. Ни последователей клана смерти, ни личного появления, ничего. Даже признаков того, что он идет, не было. Морико не чувствовала никакой чужеродной магии. К слову, сила клана проклятых распространялась на огромное расстояние, и почувствовать этакую магию было легче, чем любую другую. Морико позвала в клан нескольких своих друзей, вызвала всех магов клана из отпуска или миссий. Подготовила кучу барьеров и сотни ловушек как за кланом, так и внутри него. Сражение обещало быть как минимум кровавым. Если сон Макса был вещим, то клан ждало уничтожение, и Морико собиралась это предотвратить.
        Ранним утром на четвертый день зазвучала тревога. Все тут же собрались возле главных ворот, что теперь также были защищены магическим барьером против проклятой магии. В сотне метров от входа стоял одинокий маг в длинном черном пальто с капюшоном. Это пальто, скорее, являлось балахоном или сплошной тканью. Открыты были лишь его запястья, полностью покрытые татуировками, и густой свежей кровью. Морико сразу заметила его жажду и оценила ужасающий уровень магии. Она поднялась на стену и лично закрыла ворота, активировав барьеры и ловушки.
        - Зачем ты пришел? - выкрикнула она, используя магию усиления громкости собственного голоса.
        - Морико, - ответил парень тихо, но его голос раздался, казалось, прямо в голове девушки, облаченной теперь в легкие доспехи с высоким уровнем магического усиления. - Ты совсем не изменилась. Установила столько магических препятствий. Лишняя трата энергии.
        - Энергии мне хватит. Отвечай!
        - Ты знаешь, зачем я здесь, мой ответ тебе ничего не даст.
        - Хочу услышать это из твоих уст, - Морико тянула время, пока все займут положенные себе места.
        - Я пришел за тобой.
        - А не высоко смотришь? - попыталась девушка пошутить.
        - Хватит тратить время. Нападай, если решила.
        Щелкнув пальцами, на стенах появились сотни магов. Все они держали в руках магические луки. Здесь же была и Аврора. Усилив выстрелы, в небе появились тысячи стрел, а вместе с техникой Соры «дождем из стрел», солнце совсем скрылось за черной тучей. Правда, все эти стрелы полетели в стороны слева и справа от Шинри. Ни одна не попала в него. Мужчина осмотрелся и вновь взглянул на Морико.
        - А ты не столь глупа, как я думал, - произнес он совершенно спокойно и хладнокровно.
        Через мгновение из кустов посыпались трупы магов. Стрелы были зачарованы и усилены, поэтому барьеры их не спасли. Морико знала, что в одиночку не придет даже столь опасный враг.
        - Что-то еще? - уточнил Шинри, рассматривая стены, на которых мельтешили люди с оружием и без него.
        - Я только начала.
        Со следующим щелчком небо также потемнело. Огромный валун перекрыл солнечные лучи. Шинри только посмотрел на угрозу, как камень накрыл его, разлетевшись на куски от силы удара о землю. Морико улыбнулась, надеясь хотя бы поцарапать противника. Но, через мгновение, все мелкие камушки закрутились в воздушном потоке, словно в торнадо, что исходил от земли. В самом центре стоял Шинри. Он ничуть не изменился в лице и, разочарованно взглянув на главу клана, моргнул. Все камни полетели в сторону стены. Пусть размер их был небольшим, но сотни таких вот кусочков составляли разрушающую мощь. Стена буквально сыпалась, разрушалась. Досталось и нескольким магам, что не успели спрятаться за преградой. Морико была шокирована. Сила совсем не напоминала проклятую, хотя, границ тому типу поставить так и не смогли.
        - Если ты закончила, начну я, - сказал он куда-то в сторону стены.
        В это мгновение Морико спрыгнула и теперь стояла прямо перед своим противником. Макс с Авророй, да и все остальные, уставились на нее. Глава клана сосредоточилась и приготовилась сразиться лично.
        - Волчонок мой, давай покажем ему силу главы клана зеленого листа.
        Да, повелительница моя.
        Мощный магический луч ударил в небо. Поднявшийся ветер сметал магов со стены, скидывал их на холодную землю, уже покрытую кровью. Когда магия растворилась в воздухе, на месте, где недавно стояла Морико, теперь была совершенно другая личность - длинные черные волосы с широкой резинкой, красный наряд с открытыми
        остроконечными плечами. Магические лучи висели вокруг нее, а за спиной красовались девять хвостов. На голове, среди локонов, виднелись небольшие, такие же черные и пушистые, ушки. На лице появились усики, а глаза изменили оттенок. Всем своим видом Морико создавала впечатления шикарной повелительницы природы. Девятихвостый волк являлся духом мира, одним из четырех сильнейших существ.
        Шинри, казалось, совсем не изменился в лице, совсем не удивился и лишь вздохнул потраченному времени. Морико хлопнула в ладоши и в место, где стоял Шинри, ударила широкая, мощная молния. Кусочки земли разлетелись по местности и засыпали даже Морико, что стояла в пятидесяти метрах от места взрыва.
        - Ну все, хватит тратить мое время, - прозвучал голос Шинри.
        Внезапно, маг появился прямо перед лицом Морико. Девушка даже отреагировать не успела, как Шинри коснулся ее живота. Мощный магический удар поразил девушку. Та на высокой скорости пробила ворота, усиленные барьером, собственным телом и, прокатившись по главной улице почти сотню метров, остановилась вся в крови. Она попыталась подняться на ноги. Сил совсем не было. Удар казался таким простым, но таким жутким, что маги, готовившиеся к предстоящему сражению, испугались и затряслись. Пока Морико поднималась на ноги, Шинри вошел в клане через уничтоженные ворота. Морико осмотрелась. Макс с Авророй ждали ее приказа. Нужно было потянуть время. Внезапно, через ворота вбежали другие маги - больше двух сотен человек. Все они служили клану смерти и слушались своего повелителя - Шинри Омару. Мори думала, что они убили всех приспешников главной цели, но, конечно, был и такой вариант. Маги спрыгивали со стен, вылезли из-за домов и начали отражать нападение. Шинри медленно шел к храму. На пути у него стояла Морико. Она была готова уничтожить своего врага.
        - Отойди, или умрешь.
        - Ты же сказал, что за мной пришел, - Морико даже в такой ситуации пыталась шутить и улыбаться, хотя, боль пробирала до костей.
        - Я сказал так, чтобы ты не расстраивалась, - вздохнул Шинри. - Сегодня я уничтожу твое дерево клана зеленого листа и лишу магов возможности телепортироваться на огромные расстояния.
        - Я не позволю тебе добраться до храма. Магия зеленого листа, даруй мне очищение и порази врага моего - великая стена жизни!
        Широкая зеленая волна прошлась по всей улице и, в идеале, должна была парализовать Шинри. Морико не сдавалась и продолжала использовать техники.
        - Шторм и молнии великих небес, покажи моему врагу, на что способны сами боги и позволь использовать мне, смертной, силу великого и непобедимого владыки небес - божественное вмешательство! - сила ее увеличилась в десятки раз. - Магия, что живет в дереве клана зеленого листа, даруй мне свою силу и восстанови магию, дабы одолеть непобежденного врага моего и совершить правосудие в мире - великое восстановление магии! - Восстановив свою магию, девушка решилась на крайние меры. - Великая богиня природы, даруй мне свою силу, дабы победить слабых волей и сильных душой - Режим богини!
        Аура, что ударила в землю, снесла все ближайшие здания. Маги были шокированы такой ужасающей силой.
        - Волчонок, давай полное перевоплощение.
        Это может быть опасно для тебя. Ты использовала слишком много техник.
        - Выбора нет. Давай!
        Перевоплотившись в девятихвостого волка, Морико приготовилась к сражению. В теле ее теперь хранилась магия самой богини природы. Она не захватила само тело только благодаря высшему духу мира. Оскалившись, волк кинулся на жертву. Скорость почти сравнялась со скоростью света, и дух сбил Шинри, вместе с ним пролетев десяток метров. Волк раскрывал пасть и выстреливал мощными магическими лучами, резал и кусал. Шинри же просто щелкнул пальцами и возле волка возник огромный рыцарь на пламенном скакуне.
        Своим длинны клинком он практически насквозь пронзил тело волка и откинул его в сторону. Но Морико только начала и, развернувшись и набрав скорости, бросилась на духа. Она сбила его с коня, и тот также превратился в противника, прыгая и давя волка копытами, которые, казалось, весили впятеро больше, чем у обычной лошади. Макс, наблюдавший за всем этим, не выдержал и побежал в центр сражения. Аврора, стоявшая рядом, также решила, что пора бы и вмешаться.
        - Гекалевион, давай полное превращение!
        Как скажешь, повелитель.
        Превратившись в огромного дракона, Макс подхватил огненного коня и выбросил его за территорию клана. Аврора подбежала к ним и улыбнулась, в предвкушении битвы.
        - Юки-Онна, покажем, на что мы способны!
        А как иначе!
        Также перевоплотившись в ледяную королеву, она напала и заморозила тело духа-противника. Морико раскусила его омертвевшее тело и выплюнула верхнюю часть, вновь взглянув на Шинри. Теперь все три духа были готовы убить его.
        - Я ждал вас, - наконец, улыбнулся Шинри Омару.
        Вновь щелкнув пальцем, он призвал второго своего духа - Ксуркса. Огромный червь, чья пасть была разрублена на четыре конечности, вылез из-под земли и оглушил ближайших магов, также раскидав их. Шинри, казалось, совсем не удивляется тому, что делает. Он совершенно спокойно наблюдал за реакцией своих противников, хотя, наверное, он даже и не думал их так называть. Жертвы - идеально подходило для его оппонентов в битве.
        - Ксуркс, приятного аппетита.
        Махина скрылась под землей, и по городу прошлось мощное землетрясение. Макс ждать не планировал и кинулся в образе огромного дракона на Шинри. Он уже раскрыл пасть, чтобы выстрелить сгустком пламени, как вдруг червь вылез из-под земли вновь и схватил дракона. Направившись обратно под почву, он со всей силы ударил дракона о груду камней и снова вылез, откинув противника в сторону. Маги, что сражались где-то в стороне, уже не играли никакой роли. Большая часть их наблюдала за эпичной битвой между высшими духами. Червь вылез вновь, приготовившись к новому нападению на любого из жертв повелителя.
        Казалось, это существо совсем не знало боли или сочувствия. Ему было плевать, кого сожрать, лишь бы угодить своему повелителю. Когда Шинри направил его в сторону духов, Аврора дотронулась до земли, и все замерзло, покрылось толстым слоем льда. Червь на мгновение застрял. Морико создала самый мощный электрический разряд, какой только могла и выстрелила им из пасти. Молния поразила червя и разорвала его на части. Дух был повержен. Казалось, Шинри удивился, но тут же пришел в себя. Морико хотела напасть и на самого призывателя, но, стоило ей приблизиться, как Омару вновь щелкнул пальцами и девушка в обличие волка просто отлетела обратно на свое место. Аврора дотронулась до волка и восстановила его раны. Она проделала то же самое и с Максом. Три огромных и сильных монстра готовились к неизбежному. Шинри же заговорил.
        - Юки-Онна, дракон всех стихий и девятихвостый волк - неплохая команда, но вы не можете использовать свои силы на полную, поэтому и не способны победить меня.
        - Мы только разминаемся, - усмехнулась Аврора.
        - Ну, тогда повеселитесь с ним.
        В третий раз щелкнув пальцами, за спиной Шинри появился его третий дух, самый сильный и опасный - ночной страж. Длинные крылья, рога, направленные на жертву, остроконечный хвост и лапы с острейшими когтями. Вместо глаз у него небольшие углубления, служащие мощными локаторами. Этот монстр не выделялся своими размерами, но сила его была особенной, не такой, как у других духов. Он владел самой тьмой!
        Взмахнув своими демоническими, моментами порванными, крыльями, демон взлетел в небо и взглянул на жертв. Отсутствие глаз пугало непривычностью, а различные рычания и вопли заставляли мурашки показаться на теле жертв.
        Подпрыгнув и приземлившись прямо перед духами, ночной страж взмахнул своими крыльями, и темная аура оттолкнула всех на огромное расстояние. Воздух тут же заразился, и дышать теперь было в несколько раз сложнее. Морико не отчаялась и напала вновь. Макс с Авророй к ней присоединились. Сейчас парню было сложнее всех - размер дракона не позволял атаковать в полную силу, ведь в зоне поражения были его друзья. Даже так Макс нападал издали, а, пытаясь подобраться ближе, нарывался на защиту. Ночной страж был в несколько раз меньше его и, схватив врага в лапы, дракон сжал их с силой, как вдруг когти сами раздвинулись. Страж подлетел к морде дракона и коснулся его лба. В это же мгновение крылья отказали, и дракон рухнул на целые дома, разрушая все под корень.
        Ночной страж считался не только духом тьмы, но и духом разума. Морико понимала, что нейтрализовав этого врага, бой пойдет лучше, и использовала особую атаку. Все девять хвостов засветились, и над головой ночного стража возник голубой портал. Он начал искрить и схватил ночного стража нитями молний, затащив в себя. После того, как портал исчез вместе с духом, Шинри ненадолго завис, наблюдая за такой вот интересной атакой. В это же мгновение волк подбежал и сбил противника с ног. Отскочив, он дал команду Максу и дракон начал жечь врага. Через пару секунд холодный ранее асфальт уже закипел и давно расплавился, буквально соединившись с телом Шинри. Когда лава начала остывать, из нее вылетел черный шар, который раскрылся в нескольких метрах от земли. Оттуда вылез Омару и, взглянув на духов, улыбнулся, уже во второй раз.
        - Вы меня удивили. Думаю, хватит с вами играть, времени совсем не осталось. Черная смерть!
        Внезапно, солнце совсем пропало, лучи больше не грели итак больные тела сражающихся магов в форме духов. Огромнейший черный барьер, словно созданный из мглы, накрыл весь клан. Он казался безобидным, но не позволял даже прикасаться к себе. Так, Макс, висящий в воздухе, махая уже пришедшими в норму крыльями, пострадал по собственной глупости. Крылья его были выше барьера и кончики их просто срезало. Дракон вновь упал на землю. Шинри призвал какое-то слишком огромное копье для человека, и метнул его в монстра. Копье еще и увеличилось в полете, попав в грудь огнедышащей твари и насквозь пробив чешую. Девятихвостый волк кинулся в бой, но Шинри моментально подпрыгнул и, создав еще девять черных копий, вонзил их в хвосты волка. Морико закричала от боли, завопила в образе волка. Омару схватил существо за горло и собирался оторвать голову, как вдруг рука его замерзла. Он посмотрел на Аврору и отпустил израненного духа.
        - А ты не так плоха. Говорят, Юки-Онна очень сильна, но имеет ужасную слабость.
        - У нас нет слабостей! - ответила девушка серьезно.
        - Давай проверим.
        Когда дух попытался атаковать, Шинри увернулся от острейших сосулек, что летели в его сторону, и создал небольшую черную дыру в виде простого шара. Аврору притянуло к нему, словно к магниту. После этого Шинри щелкнул пальцами, и шар взорвался, откинув девушку на пару метров. Она первая потеряла все силы и вновь приняла образ своего тела, правда, энергии не хватало даже на ноги подняться. Так она и продолжила лежать в обломках какого-то здания со сломанной ногой и рукой.
        Макс вынул копье из груди и попытался подняться на ноги. Огромный дракон теперь даже взлететь не мог. Крылья восстанавливались долго, а из-за проклятого портала места для битвы было критически мало. Слегка пригнувшись, Рейн кинулся на врага, но Шинри поднял его в воздух и прижал к потолку барьера. Ужасающая боль пронизал тело и дракон упал на землю, приняв облик человека. Морико теперь единственная находилась в форме волка. Все ее хвосты были прибиты к земле, вырваться из ловушки сил не было. Техника призыва богини забрала магию, восстановить силы она уже не могла, да и все остальные способности также испарились. Шинри подошел к ней и поднял волчью голову, смотря прямо в красивейшие красные глаза.
        - Я ведь говорил сдаться. Зачем тебе все это?
        - Потому что это… это наш дом…
        - Смотри, все твои друзья без сил. Они находятся присмерти и все из-за твоего желания выделиться среди толпы. Я пришел уничтожить твое дерево и сделаю это.
        - Дерево помогает многим… чем оно мешает тебе…
        - Этот клан - твой дом. А у моего дома нет - пустошь, да горы. Корни твоего дерева проходят прямо под «моим домом». Разве это правильно?
        - Нет, но…
        - Хорошо, что ты понимаешь свою ситуацию.
        Отпустив девушку, Шинри призвал еще одно копье и пронзил спину волка. Морико, наконец, приняла облик человека и завопила от боли. Обе ноги были пробиты копьями, а теперь еще и в спине торчала черная сталь. Маги проигрывали противникам из клана смерти. Бой завязался смертельный и теперь больше походил на кровавое месиво. Шинри медленно двинулся в сторону храма. Заметив зеленый барьер, он призвал свой длинный меч и взмахнул им. Барьер разрезался надвое и растворился. У Морико не осталось сил даже на удивление. Она взглянула по сторонам. Маги проигрывали. Аврора лежала в обломках, пытаясь восстановить ногу и руку. Макс и вовсе находился в отключке со смертельной раной в груди и жуткими ожогами всего тела. Шансов на победу совсем не осталось. Из последних сил вынув копья, Морико освободилась из ловушки металла. Она восстановила раны и кое-как доковыляла до Аврору, восстановив и ее кости.
        - Помоги Максу, и попытайся найти выход у главных ворот, - сказала она, тяжело дыша.
        - А как же вы?
        - Мы проиграли этот бой. Я, как глава клана, останусь здесь до последнего и буду защищать свой дом. А вы забирайте всех выживших и уходите. Маги смерти не будут особой преградой, они слабы и не на что не способны без своего лидера, а тот сейчас… немного занят.
        - Ваше дерево…
        В это мгновение храм взорвался. Мощное пламя вырвалось, разнеся крышу вдребезги. Огонь уперся в черный барьер и начал расходиться по площади. Воздух, итак отравленный проклятой магией, теперь смешался с угарным дымом, поражая легкие людей.
        - Вот и все, - прошептала Морико, вытерев одинокую слезинку, что скатилась к нижней губе. - Дерева больше нет…
        Шинри вышел из храма, опустив свой клинок. Он медленно двигался к выходу. Морико встала у него на пути, призвав какой-то зеленый меч.
        - Ты еще жива? - уточнил маг, оперевшись на меч.
        - Ты поплатишься за уничтожения дерева зеленого листа!
        - Даже кое-как стоя на ногах, ты продолжаешь сражаться. Откуда в тебе такая воля?
        - Я люблю это место и всех жителей клана. Все мы семья, а ты можешь сказать то же самое про свой клан?!
        Она взмахнула клинком, и небольшая магическая волна прошлась прямо по противнику, оставив на щеке Шинри скромную царапину. Кровь скатилась к губе и мужчина ее слизал.
        - Кровь, - удивился он. - Как я давно не видел собственной крови. Да, ты права, мы не семья. Но мы отряд.
        Омару наставил на Морико свой меч и приготовился нанести последний удар, как в спину его что-то уперлось. Это был Макс. Он кое-как поднялся на ноги и подошел к врагу так тихо, что тот его не заметил. Коснувшись спины врага, он улыбнулся.
        - Сила, дарованная мне великим повелителем огня, моря, воздуха, земли и молний - Геката! Молнии!
        Мощный электрический разряд поразил врага и тот отлетел на пару десятков метров, тут же поднявшись на ноги. Шинри не ожидал, что кто-либо сможет задеть его и улыбнулся.
        - Даже не верится, - произнес он с насмешкой. - Ты смог нанести мне вред…
        - Это только начало. Ты поплатишься за то, что сделал с храмом зеленого листа. Гекалевион, давай вторую форму!
        Внезапно мощное пламя накрыло всю площадь. Шинри впервые за долгое время почувствовал такую мощь и отскочил почти на сотню метров, чтобы его не задело магией. Огонь уничтожал все на своем пути - оставшиеся целые дома теперь являлись руинами или же простым мусором. Раны его друзей моментально восстановились. Большинство магов смерти сгорели, а дружественные войска, наконец, смогли набраться сил и немного расслабиться, восстановившись. Шинри приблизился, дабы атаковать внезапного врага, но замер на мгновение. Перед ним стоял сам пожиратель пламени. Тело Макса, оставшись человеческим, покрылось толстой огнеупорной броней, состоящей из чешуи дракона. За спиной у него красовались громадные крылья, моментами дырявые и остроконечные. Лицо закрывал цельный огненный шлем, а в руках находилась катана, переливаясь красноватым оттенком.
        - Неужели, ты смог использовать вторую форму духа, - усмехнулся Шинри. - Я поражен. Твоя сила не уступает моей. Теперь я согласен с тобой сразиться…
        Но Макс его не слушал. Он взмахнул своей катаной, и мощная огненная волна направилась на Омару. Тот в последнее мгновение закрылся собственным клинком и только поэтому полностью не сгорел. Меч его задымился, покрылся сажей. У самого основания показалась трещина. Это удивило мага и заставило вновь улыбнуться. На огромной скорости сбив Макса с ног, Шинри пронзил его тело своим мечом, но тому, казалось, было совсем плевать. Пожиратель пламени уперся ногами в землю и остановился, перекинув врага через спину и уронив его на землю, прижав собственным весом. Он вытащил клинок Шинри и разломил его надвое, откинув части в разные стороны. Своей катаной парень ударил в землю, но Омару увернулся от взрыва. Такую атаку принимать он не собирался.
        - Сломал мой меч, - продолжал улыбаться Шинри. - Наконец, я встретил по-настоящему сильного противника.
        Подлетев, он хлопнул в ладони прямо у лица Макса и воздушная волна, казалось, оглушила противника, заставив его отстраниться. Шинри в это мгновение попытался пробить рукой защиту парня, правда, ничего не вышло. Макс же вонзил ему в грудь свою катану, и та взорвалась. Тело противника разлетелось на сотни кусочков, но тут же восстановилось - особая техника Шинри Омару, одноразовое спасение от смерти.
        - А ты силен. Сейчас я не готов сражаться с тобой и…
        Но Максу было плевать. Он махал своей катаной и мощными огненными волнами разрубал все на пути цели. Шинри уже устал уклоняться и, вздохнув, приблизился к противнику, дотронувшись до его груди.
        - Великий блок!
        Рука мага засветилась, но, в это мгновение, Макс отрубил конечность «своей жертвы». Шинри был так удивлен, что даже забыл об унижении, случившемся только что. Такой великий маг не успел использовать технику из двух слов! Отскочив назад, он щелкнул пальцами, и черный барьер над кланом исчез. Свежий воздух моментально подступил к измученным, выжившим магам. Все глотали «свободу», словно почва воду после недельной засухи под палящим солнцем.
        - Ты силен, как я сразу этого не заметил, - произнес Шинри хладнокровно. - Мы еще встретимся и сразимся насмерть!
        Макс не успел достать его клинком и тот растворился в воздухе. Он осмотрелся. Даже через шлем всем был виден взгляд настоящего убийцы. Аврора уже хотела подбежать к победителю, как вдруг Морико ее остановила.
        - Стой!
        - Эй, вы чего? Все ведь кончилось. Макс справился и…
        - Он использовал вторую форму духа! - сказала Морико серьезно, сжав руку сильнее, явно нервничая. - Это не Макс, а его негативные эмоции, что сейчас переполняют все тело.
        Аврора немного подумала и закричала:
        - Макс! Макс, приди в себя!
        Пожиратель пламени повернулся, услышав чей-то голос, и моментально приблизился. Стоя в нескольких сантиметрах от Авроры, он рассматривал ее, словно какую-то побрякушку из музея, что запрещено трогать, но без этого было непонятно, как и зачем это использовать.
        - М..Макс, - повторила Аврора более неуверенно, нежели в первый раз.
        Пожиратель пламени отошел на несколько метров. Клинок его исчез, а сам «победитель» взглянул в небо. В это мгновение ударил луч пламени, исходящий, казалось, из самого солнца. Парень исчез вместе с этим пламенем, а на земле остался след в виде одного огромного иероглифа, что означал всего одно слово - Огонь!
        Глава 2 - Жестокий мир боли и разочарования
        Глава 2 - Жестокий мир боли и разочарования
        Прошло уже две недели, а от парня с огненным духом дракона в сердце не было никаких известий. Казалось, он пропал с концами. Об этом быстро узнали и в клане огня. После нападения такого серьезного противника, Ронин отправил Морико часть своей охраны, ведь много магов погибло, да еще и дерево, по большей части защищающее храм, да и весь клан, было уничтожено. К слову, Морико долго плакала из-за этого. По легенде, в этом дереве были заключены все души ее предков, коих теперь просто не стало. Они не справились, и, пускай победили, благодаря Максу, потеряли слишком многое…
        Аврора не выходила из своего дома. Она все продолжала плакать, даже реветь. Подушка давно промокла, и девушка выкинула ее на пол в порыве гнева. Она была зла на возлюбленного, переживала за него, думала, где он и что делает, почему не возвращается - в общем, менялась в настроении каждые несколько минут, продолжая плакать. Морико старалась ее успокоить, но все было впустую. Аврора совсем недавно прочла в библиотеке о великом духе дракона всех стихий. Он был идеальным товарищем для мага огня или другой стихии, но все же огонь этому дракону нравился больше всего остального. Все как раз из-за последней способности - второго перевоплощения, или, как это еще называли - идеальной формой. Помимо превращения в огромного огнедышащего дракона, Гекалевион позволял владельцу заключить договор с самой смертью и рискнуть всем ради маленького шанса на божественную силу. Именно это Макс и сделал. Вторая форма Гекалевиона позволяла принять форму истинного повелителя огня, брата или сестры феникса, смотря кто владел духом. Пожиратель пламени - воистину великое существо. Каждый высший дух первого ранга был способен
принять вторую форму, но не каждый человек был способен принять ее, да еще и контролировать. В мире знали лишь одного, кто полностью контролировал силу своего духа и спокойно принимал вторую форму. Он считался грозным врагом, а затем исчез. В книге указывалось совсем мало о второй форме Гекалевиона. Сила его поражала и не позволяла оценить ее по баллам и по количеству затрачиваемой маны. Среди всего этого была указана единственная способность - призыв уникального оружия, в котором заключается половина всей силы пожирателя пламени. Уничтожить это оружие было невозможно. Не найдя ничего полезного, девушка решила продолжать реветь, пока в один день Морико не запрыгнула ей в окно, закрытое, отчего то разлетелось на части.
        - Ты чего творишь?! - выкрикнула девушка в шоке и недоумевании.
        - Хватит уже нюни распускать! - ответила таким же звонким голосом глава клана. - Все еще можно исправить.
        - Ты меня просто не понимаешь…
        - Не понимаю, единоличница, - усмехнулась Морико, облокотившись о стену и скрестив руки на груди. - Я чуть не погибла, большая часть моих солдат погибли, остальные сильно ранены. Многие отказываются служить и уходят. Дерево зеленого листа уничтожено, клан совсем без защиты. Это место для меня - все. Дом, семья, воспоминания, все вместе! Думаешь, мне сейчас легко?!
        - П..прости, - слегка покорно поклонилась Аврора, еще раз шмыгнув заложенным и уже красным от потираний носом.
        - Слушай сюда, это закрытая информация, но тебе скажу. Пожиратель пламени появлялся в мире всего один раз в истории, наш случай - второй. Тогда его пристально изучали, стараясь держаться на расстоянии. Пожиратель пламени ушел далеко в горы на восток. Туда, где раньше располагалась «пещера жизненных потерь». Это место так прозвали, потому что внутрь может попасть только тот, кто потерял самое дорогое. Если ты действительно любишь Макса, то вход откроется для тебя.
        - А что там будет делать Макс?
        - Эта пещера когда-то появилась именно благодаря дракону всех стихий, это его истинный и первый дом. Раньше пещера была целым храмом, но большую часть завалило после битвы с духом леса, высшим духом мира. Думаю, Макс будет там. Правда, есть несколько проблем.
        - Каких?
        - Во-первых, он заблокирует часть своей силы в теле, но останется в форме пожирателя пламени. Если ворвешься туда, то он быстро тебя убьет. Во-вторых, Макс может полностью или частично потерять воспоминания, именно это и случилось с прежним повелителем дракона стихий, что принимал вторую форму своего духа. Он забыл обо всем, но медленно вспоминал, пока не остановился на трех годах до использования силы.
        - Ясно.
        - И последнее, самое неприятное. Есть возможность, что тебе придется его убить.
        - Чего?! Я просто не смогу этого сделать…
        - Дослушай, - вздохнула Морико, усевшись на край кровати и повернув голову к девушке с натянутой улыбкой, чтобы момент не казался таким мрачным, хотя, это не помогало. - Я дам тебе артефакт из нашего хранилища. Он полностью запечатывает силу любого существа, но лишь однажды. Это своеобразная жидкость, которая начинает работать после добавления жидкости человека в большом объеме.
        - Не понимаю.
        - Слюна. Чтобы артефакт сработал, ты должна набрать эту жидкость в рот и поцеловать Макса, передав все ему, главное, не глотай сама.
        - Погоди, а магия со временем начнет восстанавливаться?
        - Это и есть проблема. Магия восстановится процентов на семьдесят, может, чуть больше. Для мага это достаточно много и сильно его ослабит, но это единственная возможность. Есть шанс, что слабее станешь и ты. Ту область пустоты в теле заполнить уже не получится. Другими словами - заниматься магией будет очень тяжело, а изучать что-то новое еще тяжелее.
        - Плевать! - сказала Аврора серьезно. - Я хочу, чтобы Макс вернулся ко мне. Я люблю его больше жизни…
        - Тогда приготовься к худшему. Я уже поговорила с Ронином. Экзамен на повышение ранга пройдет через неделю. Ты доберешься до клана огня за три дня.
        - Чего? Зачем мне на экзамен?
        - Я не отпущу тебя без второго ранга.
        - Но ведь у меня… четвертый…
        - Третий. Я лично об этом позаботилась. Ты сражалась против Шинри Омару и выжила - отличный показатель силы. Кстати, я подарю тебе еще кое-что, и сможешь отправиться куда угодно.
        - Кое-что? Что именно?
        - Тебе понравится. А теперь приди уже в себя и соберись! Ты - маг клана зеленого листа, а мы никогда не сдаемся и идем до конца!
        Закончив, Морико тут же шмыгнула в окно и пропала. Аврора пыталась поймать ее взглядом, но не стала подбегать к окну из-за лежащих на полу стекол.
        «Блин, теперь еще убирать за нее!» - мысленно ругала девушка бестолковую главу клана. - «Правда, она действительно дала мне надежду, и я буду держаться за нее!»
        Следующим же утром чемоданы были собраны. Точнее, Аврора взяла с собой только самое необходимое. Времени совсем не было, а ведь еще сдавать экзамен на повышение ранга. Экзамен для второго ранга - это всегда что-то особенное. Новое место для сражения, особая арена за храмом, что обычно скрыта несколькими щитами. Особый противник, вроде мага второго ранга, но, бывает, сражается и сам лидер клана. Конечно, правила меняются, ведь лидер клана должен быть гораздо сильнее любого мага второго ранга. Нужно просто продержаться определенное время. В последний раз посетив храм клана зеленого листа, Аврора получила много интересного. Морико лично выдала ей могущественный артефакт жидкого вида. Названия у него точного не было, ведь добыть такую жидкость было возможно, пусть и крайне опасно. Когда-то давно лидеры нескольких кланов собрались с силами и уничтожили великого духа воды. Точнее, духом воды его назвать было трудно. Монстр в виде огромного желеобразного существа, состоящий именно из магической жидкости, что лишала всех сил. Сам дух не был опасным противником, но в тот день он лишил магии многих великих
личностей. Один из лидеров клана ослаб более чем на половину всей своей силы. Но самое ужасное произошло через две недели - на клан напали маги-убийцы и лишили город своего лидера. Дела минувших дней. С тех пор озеро-монстра уничтожили, точнее, заморозили, а затем сожгли. Испарения уничтожили сотни деревьев вокруг и погубили тысячи животных, что обитали в том лесу, но артефакт исчез. Осталась всего лишь маленькая баночка, которая теперь перешла к Авроре. Да, Морико была там тогда - она тоже сражалась с этим монстром и выжила, благодаря своей силе. Помимо этого, Морико передала ей небольшой браслет с красным камушком.
        - Что это такое? - не поняла Аврора, рассматривая удивительную побрякушку, что так и приманивала взгляд по неизвестной причине.
        - Мой особый подарок. Когда повысишь ранг, разбей камень, эффект тебе понравится.
        - Как-то странно, - хихикнула девушка.
        - Артефакты всегда странные. В общем, я уже приготовила для тебя карету с лошадьми, усиленными магией. Доберешься за два или три дня, а там не медли и подготовься к экзамену. Это будет очень непросто.
        - Да, последний экзамен перед новым титулом мага-мастера.
        - Не в этом дело. После экзамена тебе придется сделать куда более страшную вещь - сразиться со своим любимым. В общем, отправляйся. Мы еще встретимся.
        Они обнялись, и Аврора вышла из храма, вдохнув свежего воздуха полной грудью.
        Следующие три дня были ужасно долгими. Карета двигалась медленно, лошади скакали на своей максимальной скорости, но Аврора все равно скучала. Первый день она просчитывала все шаги и таки решила, как будет действовать на экзамене повышения ранга. Подготовилась Сора и к бою со вторым рангом, и к бою с самим Ронином. Она знала, на что он способен и даже надеялась, что именно он решит проверить девушку. Шанс на это был большой, ведь глава клана огня знал, куда собралась девушка. Рассматривая деревья через небольшое круглое окошко с красивой расписной рамой и небольшими сколами у краев стекла, Аврора ненадолго задумалась, вспоминая прошлое. Когда-то давно она вместе с Максом гуляла по лесу. Тогда еще этим двоим не было восемнадцати и темы первого раза были актуальными. Ох, для Авроры те времена были просто восхитительными. Как же она любила травить своего паренька, то правильно нагибаясь, то специально не надевая лифчик. В общем, парень постоянно пускал на нее слюнки, и Соре это откровенно нравилось. Вспоминала она, какая прекрасная погода была в те дни. Один из них вспоминался особенно хорошо. В тот
день солнце особенно сильно жарило, а легкий прохладный ветерок был настолько слабеньким, что совсем не справлялся с единственной своей обязанностью. Макс нес большую сумку с едой и какими-то ненужными вещами. Аврора же шла впереди, выискивая интересную и удобную полянку. Такая была найдена недалеко от крохотного озера, метров двадцать в длину и ширину. Там даже какие-то рыбки плескались, неизвестно, как вообще в таком озерце могла живность зародиться. Поставив палатку, расстелив белоснежную простыню и соорудив кастрюльку на палочках для приготовления еды на огне, Макс, наконец, сел на простынь, дабы передохнуть. Аврора же просто гуляла поблизости, рассматривая мелочи поляны. В это же время девушка аккуратно разбрасывала по кустикам магические зачарованные камни. Такие создавали невидимый барьер и, если получался круг, скрывали местность, буквально вырезая ее из мира. Девушке понравилось место, и делить его с кем-то она не планировала. Еда готовилась около часа. Все это время маги… нет, не наслаждались прекрасной погодкой. Хотя, можно было сказать и так, если посмотреть на ситуацию с другой стороны.
        Потянув девушку за руку, Макс лег на спину и потащил возлюбленную за собой. Прижав Аврору к себе, Макс поцеловал ее снова с новой страстью и пылающими чувствами. С новой настойчивостью и диким желанием продолжить все это, буквально сгорая, хотя, звучит странно для мага огня. Пальцы его запутывались в девичьих волосах, губы казались мягкими, такими пылающими, словно огонь и мед. Тело девушки уже буквально дымилось от наслаждения. Температура повысилась, капельки пота спускались со лба к ушкам, к носу и губам. Немного отстранившись, Макс взглянул на девушку, тяжело дыша и слегка улыбаясь, наслаждаясь таким вот зрелищем и своей возлюбленной в отдельности. Он вновь приблизился и поцеловал Аврору в нижнюю губу, прикусив ее на мгновение. Он чувствовал, как температура его повышалась с каждой секундой, и сдерживать такой напор становилось совсем уже невозможно! Макс водил губами по женской шее, целовал ее. Аврора же не оставалась в стороне - она проводила руками по широкой груди, мужественным плечам и каменному животу с прессом, не понимая, почему сердце ее так бешено колотится, словно превратилось в
товарный поезд, несущийся на огромной скорости куда-то вдаль. Все это продолжалось и продолжалось. В один момент Макс опустил свою руку ниже, легонько проведя пальцем по оголенному животу своей девушки. Та вздрогнула и засмущалась, извиваясь, словно змея в руках браконьеров. Она понимала, что это неправильно и что продолжать категорически нельзя, ведь правила запрещают близкий контакт до восемнадцати лет. Правила, правила, правила - за последние месяцы она так часто повторяла это слово, что произносить его стало уже противно, невыносимо, ведь с каждым разом в голову приходили всякие пошлости и такие вот моменты на «полянке» или еще где. Но остановиться все пришлось…
        Макс совсем уже потерял контроль и, запустив свою руку в коротенькие спортивные шортики Авроры, коснулся ее сокровенного места. Девушка вздрогнула, даже застонала, тут же прикрыв рот своей рукой. Вот и сейчас она помнила те пошловатые слова Макса, как будто этот случай произошел несколько дней назад. Он приблизился к ее ушку и, лизнув его, шепнул:
        - Не закрывай ротик, ты такая милая, когда не сдерживаешься.
        От воспоминаний ее оторвала внезапная кочка. Аврора, как ошпаренная, вздрогнула и осмотрелась - все та же пустая, старенькая на вид, карета с трещинами на потолке и стенах, небрежно покрашенных в сероватый оттенок какой-то краской. Почувствовав, что дорога ухудшилась, девушка попыталась привыкнуть к легкой вибрации, проходящей по ее попе и рукам, которыми она уперлась в сиденье, чтобы ненароком не упасть. Тучи на небе потемнели, сгустились. Намечался дождь. Долго ждать не пришлось. Через пару минут довольно крупная капля попала на стекло. Аврора пригляделась - чистейшая капелька дождевой тучки, стекающая вниз к основанию рамы окна. За ней последовали и другие. Совсем скоро по крыше начало тарабанить, а дорога стала еще более кривой. Расщелины и ямки наполнялись водой, и когда колесо попадало в такую яму - вязло на мгновение, расплескивая все накопившееся в стороны. Аврора попыталась заснуть, но никак не выходило. Тогда она вновь обратилась к пейзажу за стеклом. Быстро пробегающие деревья, кустики, каменные глыбы. Бывало, казалось, что сквозь кучу деревьев на девушку смотрит что-то странное. Ну,
это ее совсем не удивляло. Места, мимо которых они проезжали, славились мирными духами леса - прислужниками великого духа мира - лесного гиганта. Повстречать его невозможно, ведь этот монстр чувствует людей за сотни километров от себя, а любое дерево является для него особой рацией - стоит коснуться веточки, как ты уже сам лично рассказал духу о своем местоположении. Глядя на все это, воспоминания вновь наполнили женскую голову.
        Однажды, давненько уже это было, клан огня обнесла напасть, больше сказывающаяся на урожае и животных, чем на самих людей. Целую недели лил точно такой вот дождь, проливной, слякотный. Дома сидеть было уже невыносимо, а на улице тем более занятий не было. Тренировать Ронин их не мог, ведь занимался делами клана. Долгий дождь обещал заливы полей, и нужно было, вот в такую погоду, испарять воду мощным пламенем. Задачка это была непростая, подстать лидеру клана и его приближенным. Аврора, в один момент, соскочила со своего креслица и решилась на совсем неожиданную вещь - искупаться. На краю города находились целебные источники, что появились совсем недавно, благодаря приезжим магам из клана зеленого листа. Они обнаружили целебную воду, а маги земли, коих в клане Ронина также было предостаточно, вырыли идеальный ров и заменили поверхности чистым камнем, чтобы вода не грязнилась и не теряла своей температуры, не уходила в почву. Аврора с Максом и еще несколькими магами двинулись туда. Конечно, источники были раздельными. Были и общие, и личные. Как раз личный друзья и наняли, чтобы не делить воду с
какими-то стариками и старушками, греющимися под открытым небом. К слову, источники и вправду были под открытым небом, но дождь туда никак попасть не мог. На небе прямо над источником находился прозрачный барьер, настолько простой, что мог сдержать только дождь, да град. Когда капли воды попадали на защиту - барьер поблескивал и переливался в свете искусственных магических фонариков, расположенных в разных местах источника.
        Переодевшись, Аврора, вместе с Никой и еще несколькими своими подругами, вошла внутрь и осмотрелась. Вид был просто потрясающий! Самих купален имелось много - больше шести углублений в почве разного размера и формы: маленькие, куда и один человек влез бы с трудом, и большие, где можно было искупать даже динозавра. Они располагались по обе стороны от довольно широкого, где-то метра в три с половиной прохода, примерно симметрично одна другой. В конце зала стоял большой фонтан с фигурой полураздетого ангела, который слегка склонился к воде. В руках он держал кувшин с широким горлышком, из которого лилась вода. На глазах были каменные слезинки, изображая то ли грусть, то ли жалость, то ли разочарование. Фигура выполнена была потрясающе и отлично вписывалась в местную атмосферу. Опустившись в теплую воду, девушки одновременно вздохнули и расслабились. Глядя в небо, Аврора наслаждалась красотой - капельки будоражили барьер и тот слегка вздрагивал, создавая небольшие круги, какие появлялись на воде от кинутого камня. Легкие искорки спускались и растворялись в воздухе. Некоторые касались и воды, также
создавая небольшие круги.
        Макс, находясь в соседней, точно такой же купальне, решил подглядеть. Стены были довольно толстыми и высокими, да еще и защищенные барьером. Правда, такой барьер был слаб на магию огня, как ни странно. Проделав небольшую щель в стене, парень начал искать глазами свою возлюбленную. Обзор был ужасным, но вот голоса теперь слышать он мог. Макс еще и сам не понимал, что проделал брешь в барьере, отчего звуки начали проникать из одной купальни во вторую. Девушки веселились, что-то обсуждали. Чаще всего, обсуждали они парней и их поведение. Так, Макс услышал и свое имя. Аврора с ухмылкой рассказывала, какой он пошлый и что все время думает об одном и том же. В один момент прямо возле щели села Аврора. Она решила расслабиться, а Макс сделал дырку именно в том месте, где находился воздухоотвод между барьерами, правда, один из них теперь был разрушен, и из дыр тянуло слишком уж сильно, что не чувствовалось первые минуты.
        Для парня вырисовывались сразу и плохие и хорошие стороны сложившейся ситуации. Позитивный, я бы даже сказал поднимающий настроение и в какой-то мере вознаграждающий момент в том, что рядом, через стену, сидела милейшая девушка: очень близко, Макс, казалось, даже слышал стук ее сердца. На ней не было ничего, кроме большого белого полотенца, как, собственно, и на парне. Некоторый минус был лишь в том, что Рейн все же находился за стенкой, да и Аврора была не одна - очень уж хотелось тогда пробраться к ней.
        Позже парень не сдержался и рассказал своей любимой о том, что он сделал. Конечно, он слегка приврал и сказал, что через щель никого не было видно, лишь слышно. Аврора, даже так, засмущалась, но улыбнулась, решив, что купание выдалось здоровским. На следующий день дождь, наконец, прекратился. Воды на улицах было столько, что некоторые выходили сразу с удочками. Улицы топило, но воду быстро испаряли пламенем. Весь день ушел на «сушку целого города!» К слову, в тот день Максу все же досталось - пришлось покупать небольшой утешительный подарок - красивую заколку с небольшим изображением цветка.
        Долго еще Аврора вспоминала прошлое, улыбалась самой себе. Слезы выступили и медленно скатывались к губам. Девушка очнулась, почувствовав соленую слезинку на языке. Дождь продолжался. Уже стемнело, сон все же сморил.
        Добралась Аврора на утро третьего дня. Встречали ее многие маги, среди которых был и Ронин. Он нежно обнял девушку, следом ее обняла и Каролина. Аврора сразу заметила, насколько же сильно была натянута ее улыбка, улыбка многих. Оставшись наедине, Каролина долго плакала в плечо девушки своего сына. Когда она узнала, что Макс потерял контроль, использовав всю силу своего духа, то собралась кинуться к нему на помощь, чтобы, с помощью Феникса, вернуть его в норму. Но Ронин остановил ее, не позволив приближаться к собственному сыну. Пожиратель пламени был слишком силен даже для нее, и женщине пришлось бы принять вторую форму своего духа, чтобы победить. Все бы хорошо, но в таком случае она бы погибла - давно уже Феникс предупредил ее об этом. Тело Каролины было слабо и уже не могло выдержать такой мощи. Ронин предупредил девушку, что зачет у нее будет принимать Сахара. Он так и находился в клане огня при втором ранге. Правда, теперь уже официально. Ронин назначил его на должность защитника храма клана огня. Должность важная и очень ответственная. Он, как бы случайно, рассказал о некоторых техниках мага
земли, точнее, песка. Сахара был опасным противником и все время до экзамена девушка тренировалась создавать барьеры против песка. Даже малейшие крупицы могли пронзить тело, словно стекла или кусочки металла после мощного взрыва, поэтому барьер должен был быть просто идеальным. Также она тренировала и атакующие способности. По правилам, девушке нужно было продержаться пять минут или же добиться согласия с победой самого противника. Все же маг второго уровня сильнее мага третьего.
        Наступил и сам экзамен. Он проходил немного не так, как раньше. Участников было всего двое. Аврора пришла в главный храм, спустилась на подземные уровни и встретилась с Сахарой. Тот, в своем балахоне, уже ждал ее. Судьи сели на законные места, зрительские кресла также быстро заполнились магами и простыми зеваками, что прорвались. Ронин специально отменил все бои на этот день и перенес их на следующий. Было много проблем, много тех, кто не желал соглашаться с переносом времени, ведь времени было мало, а такой сдвиг заставлял всех как минимум переночевать в гостинице или самом храме клана огня.
        Сахара встал на свое место в дальний угол арены и теперь смотрел прямо на свою оппонентку. В глазах его не читался ни страх, ни удивление, ни даже разочарование. Это пугало уже Аврору. Она также заняла свое место, ворота захлопнулись. Уйти уже было нельзя. В женскую голову тут же полезли воспоминания о том, как Ронин советовал ей начать, продолжить и, самое главное, закончить поединок. Когда прозвенел гонг, девушка сосредоточилась и зажмурилась, а не атаковала, как делала почти всегда. Сахара ждать не собирался. Он знал, какое приключение ждет Аврору в будущем, именно поэтому жалеть ее он не собирался. Пожиратель пламени был в десятки раз сильнее его и, если девушка не сможет показать себя в бою против второго ранга, к Максу ей идти нельзя - верная смерть и никакой пользы.
        Сахара атаковал. Аврора сразу заметила, что весь пол посыпан песком. Его было немного, лежал он местами, но этого было достаточно, чтобы убить противника. Все крупицы песка поднялись в воздух и направились на девушку. Аврора же создала свой собственноручно разработанный барьер. Все, что в него попадало, застревало, как будто, во времени, а спустя несколько мгновений выбрасывалось на высочайшей скорости. Так, весь песок «выстрелил» обратно в Сахару. Тот даже не двинулся, среагировав и перенаправив песок обратно. Во второй раз барьер уже не мог так действовать и просто останавливал все подряд. Саха специально давил на девушку. Он собрал весь песок в одной точке на барьере, и вскоре показалась трещина. Аврора отскочила в последний момент перед громким и пронзительным взрывом. Девушка осмотрелась и поняла, что уже находится в невыгодном положении.
        - Можешь использовать своего духа, - спокойно произнес Сахара. - Ты должна показать все, на что способна, если хочешь, чтобы пожиратель пламени, хотя бы, просто обратил на тебя внимание.
        - Великая мать земля и богиня жизни, даруй мне благословление - усиление небес!
        Тело Авроры засветилось. Она улыбнулась и исчезла. Магия мгновенной телепортации усилилась, и теперь даже образа ее не было видно в воздухе. Внезапно появившись за спиной Сахары, Аврора попыталась ударить его своим кинжалом, но тот мгновенно схватил руку противницы и откинул к прежнему месту. Девушка ударилась о стену и тут же поднялась на ноги, оскалившись в гневе.
        - Слабо.
        - Я только начала! Магия, дарованная мне праотцами, перенесись в тело выбранной мною жертвы, поглоти душу, сожри сердце и уничтожь разум - великий перенос магии!
        В это мгновение аура Сахары изменилась. Аврора отравила его своей проклятой аурой, но маг совсем не переживал.
        - Духи песка и земли, даруйте мне очищение от магии врага - власть магии.
        Простой техникой, Сахара полностью очистил свой организм и решил побыстрее закончить с девушкой, раз та не проявляет себя.
        - Бесшумная смерть.
        Внезапно, на земле арены начали появляться острейшие песочные иглы. Они буквально выныривали из-под земли и из стен, направляясь на Аврору. С каждой секундой иглы приближались, и вот девушке пришлось уклоняться. Правда, куда бы она не прыгнула, иглы появлялись прямо у нее под ногами. Отпрыгнув от стены, на том месте вылезла игла. Приземлившись на холодный пол, игла появилась прямо у нее под ногами. Собравшись, девушка прыгнула прямо на Сахару, но тот увернулся. Аврора уклонилась от его атаки кулаком и прикоснулась ладонью к земле, где он стоял. Почувствовал плоть врага, игла появилась под собственным создателем, правда, тут же растворилась и превратилась в мощную песочную перчатку на руке Сахары. Последний ударил Аврору кулаком в живот. Она отлетела к стене и на мгновение отключилась. Придя в сознание, она попыталась подняться на ноги, как вдруг Сахара поднял ее, схватив за шею, и взглянул прямо в глаза таким разочарованным взглядом, будто та всю жизнь потратила впустую.
        - Ты мне отвратительна, - произнес маг земли. - Если ты не способна защититься даже от меня, то забудь о том, кого любишь. Наверное, ты просто врала ему и, на самом деле, не любила…
        Аврора по-настоящему разозлилась и закричала, что есть сил. Все ее тело покрылось зеленой аурой, и произошел взрыв, такой неожиданный и мощный, что Сахару отбросило к стене, и он пробил ее, оказавшись в коридоре, через который маги попадают на арену. Вернувшись через дыру, маг удивился. Перед ним стояла девушка с длинными белыми волосами, с голубыми глазками и красивейшем белоснежном наряде.
        - Юки-Онна, давно не виделись.
        Но Аврора не собиралась ему отвечать. Она провела рукой по горизонту справа налево и воздушным потоком попыталась сбить Сахару, правда, тот закрылся внезапно появившейся стеной из песка. Маг попытался направить песок на девушку, но та защищалась чистым льдом, что быстро превращался в воду. За почти минуту весь пол был залит водой. Сахара собрал весь оставшейся песок и направил его в духа в форме заостренного наконечника, только вот в длину такой наконечник составлял почти четыре метра. Внезапно, вся вода поднялась в воздух и смочила остаток песка. Грязь также была подвластна Сахаре, и он направил все это месиво на девушку, окатив ее с ног до головы. Девушка еще больше разозлилась. Грязью управлять было труднее. Сахара давно не практиковался и пожалел об этом. Девушка заморозила все это, а затем снова придала форму жидкости, пускай и с крупицами льда. Она собрала весь материал для нападения за спиной и мгновенно ударила. Сахара же остановил атаку целой волны в метре от себя, также контролируя грязь. Эту дуэль теперь определяла сила контроля своей стихии. Вдруг, Аврора улыбнулась и Сахаре это не
понравилось. Только через мгновение он сообразил, что совершил ужасную ошибку, но было поздно. Всей своей силой контролируя волну грязи, он не оставил магии для отражения еще одной атаки. Из грязи мгновенно вылетели все крупицы льда и направились в тело Сахары, пронзив руки, ноги, грудь, живот, все возможные места. Почувствовав такую сильную боль, он расслабился, и уже грязь стала непосильным трудом. Надавив, Аврора все же сбила противника этой волной и пригвоздила его к стене на мгновение. Когда грязь осела, а девушка отозвала духа, маги-лекари спустились к сражавшимся. Тело Сахары больше напоминало ситце. Только вот он быстро восстанавливался.Ронин остановил их дуэль после последней атаки грязью, посчитав, что такого поединка вполне достаточно. Поднявшись со своего места, он прокашлялся и внимательно посмотрел на Аврору.
        - Аврора Сора, ты выстояла против мага второго ранга. Пускай ты и использовала своего духа, ты достаточно сильна и достойна повышения. Поздравляю, теперь ты считаешься профессиональным магом второго уровня!
        Все начали хлопать, смеяться, вскакивать со своих мест. К девушке подошел Сахара и улыбнулся, пожав руку оппонентке.
        - Хороший бой.
        - Спасибо, но я все еще очень слабая.
        - Да, этот так. Победить тебе помог дух. Но это неважно. Ты собралась освободить сильнейшего нашего противника на данный момент. Самое ужасное, что с тобой никто не может пойти, потому как пожиратель пламени не убьет лишь тебя из-за знакомой любимой ауры.
        - Я знаю. Я сама с этим разберусь. Макс спас целый клан, спас всех его жителей, в том числе и меня. Я люблю его и спасу, пускай даже самой придется погибнуть…
        - Ты не торопись с этим, - перебил ее Сахара. - Если собралась спасать своего возлюбленного, постарайся выжить и лично, а иначе какой смысл. Думаю, он ждет именно тебя.
        Вернувшись домой, девушка рухнула на кровать от усталости. Бой был не таким долгим, но очень напряженным и уж точно тяжелым! Помогало лишь то, что теперь пора было двигаться дальше. На пути больше ничего не стояло, лишь пещера, в которой сидел Макс, может, в образе того самого пожирателя пламени. Все, что нужно было сделать - поцеловать его. Казалось, что проблем с этим возникнуть не должно, но вот получится ли проделать все без проблем… без гибели…
        Ранним утром Аврора уже собрала довольно широкий, забитый доверху, рюкзак. Она собрала волосы в хвост и встала напротив зеркала. Взглянув на подарок Морико, браслет с красным камнем, Аврора со всей дури ударила по камню и тот треснул. В это же мгновение браслет начал разрастаться, заполняя собой сначала руки, а затем и все тело. Как оказалось, это была броня - обтягивающая кофточка темного оттенка, как, в принципе, и весь сет. Такие же штаны с ремнями и ножнами для магических кинжалов. Поверх всего этого - элегантный длинный плащ с капюшоном и открытым низом. Аврора сразу же почувствовала, насколько сильно капюшон пропитан магией Морико. Она вложила в эту броню всю себя. Сет казался легким и неспособным защитить от какой-либо угрозы, но и сама Аврора не была танком в бою. Такая защита идеально для нее подходила, к тому же и самой нравилось. Выглядело отлично, оценил даже Ронин, внезапно зайдя в комнату и улыбнувшись такому резкому смену стиля.
        - Я смотрю, ты действительно готова на поступок, - произнес он достаточно серьезно, но в голосе все равно слышались нотки страха и неуверенности, как у младенца или подростка в момент сложной ситуации, выход из которой казался за гранью реальности, но лежал на поверхности, как всегда и бывало.
        - А как иначе, - усмехнулась Аврора, поправив капюшон и повернувшись к главе клана огня, показавшись в полную свою красу. - Я сделаю все, ради Макса!
        - Я рад это слышать. Если собралась отправляться сегодня - лошади в твоем распоряжении. Бери все, что пожелаешь. А я, Каролина, да и все остальные, будем ждать твоего возвращения.
        Аврора подошла к Ронину и с улыбкой обняла его, прижавшись как можно крепче. Она так не хотела никуда уезжать, но еще больше она не хотела оставлять Макса где-то там в одиночестве. Он всех спас - пришла очередь его девушки проявить себя и доказать свою любовь к сильнейшему огненному магу!
        Глава 3 - На пути к любви
        Глава 3 - На пути к любви
        Быстрым шагом Аврора направилась к конюшням. Там ее уже ждал красивый скакун с белоснежной гривой. Копыта его переливались красным оттенком - их усилили огненной магией силы и скорости. Упряжка была сплетена из настоящей кожи какого-то животного. Аврора собиралась уже погладить своего скакуна по гриве, как вдруг на улицу вывели еще трех лошадей, не менее красивых, с теми же усилениями. К седлу были приделаны несколько сумок с вещами, кстати, у Авроры было то же самое. Вслед за ними вышли ее знакомые - Кай, Ника и даже Амано, что было слегка удивительно. Они уже видели девушку через окно, поэтому просто улыбались, казалось, без видимой причины на это.
        - Что вы здесь делаете? - спросила Аврора невозмутимо, все же, погладив коня по загривку.
        - Мы едем с тобой, - ответил Амано довольно спокойно, держа своего скакуна за поводок, довольно длинный и сделанный из некачественной веревки, что, казалось, готова была порваться в любой момент.
        - Нет, это бессмысленно. В храм дракона всех стихий войти смогу только я…
        - Но мы сможем помочь тебе в дороге до храма, - вставила Ника, хихикая.
        - Не нужна мне ваша помощь, - отстранилась Аврора, начав перекладывать некоторые вещи из рюкзака в сумки на седле и пытаясь не обращать внимания на знакомых.
        - Эй, тебе пригодится помощь, почему ты отказываешься, - нахмурился Кай, скрестив руки на груди и опустив свой рюкзак перед этим.
        - Уже поздно помогать, - продолжала Аврора отнекиваться и делать вид, что ей все равно на своих знакомых.
        - В каком смысле поздно?
        - де вы были, когда напали на клан зеленого листа?! - девушка сорвалась и уже прямым текстом наезжала на компанию с глазами не просто обиженной девушки, а самой настоящей мегеры.
        - Вот оно что, - вздохнул Амано с разочарованием на лице, с каким-то видом жалости и злости одновременно. - Мы не смогли прийти.
        - Да ну?! Клан отправлял кучу повозок для сборов на битву - если бы вы хотели, то пришли и помогли бы!
        - А какой смысл?! - выкрикнула Ника со слезинками, что медленно спускались к носу, а затем и губам. - Думаешь, я не хотела приехать?! Была угроза, что нападут и на другие кланы, пользуясь шумихой. У меня здесь отец и он не сможет защититься в случае угрозы! Да и если бы я приехала, то ничего бы не изменилось!
        - Но…
        - Да, - подтвердил Амано, перебив попытку Авроры оправдаться, - мы бы попросту погибли, отчего Максу было бы лишь тяжелее. Я читал свиток с того сражения и знаю, о чем говорю.
        - Давайте успокоимся, - снова попытался Кай быть хорошеньким. - Аврора, ты ведь понимаешь, что мы бы не бросили Макса, если был бы крохотный шанс нашей пользы. А вы, что вы на нее накинулись!? Она направляется к тому, кого любит, с оружием!
        - Ладно, - вздохнула Аврора, наконец. - Простите меня, я просто вся на нервах. Если хотите отправиться вместе со мной - вперед. Но дорога будет непростой. К тому же, поскачем через лес истины, чтобы сократить дорогу.
        - Мы все там были, - хихикнула Ника, вытирая последние слезинки белоснежным платком с какой-то вырисовкой из красной нити.
        - Но мы поедем через восточную часть. Там, как говорят, больше всего духов.
        - Плевать, главное, чтобы ты добралась до храма дракона всех стихий. Мы все хотим, чтобы Макс вернулся к нам, и сейчас спасти его можешь только ты.
        - Вот только сражаться с противником, о котором ничего неизвестно… будет непросто, - вздохнула Ника.
        - Да, насчет духов у людей мало информации. Погодите, а, может, сами духи больше знают. Юки-Онна…
        Я слышала тебя, - раздался голос в голове Авроры. - Пожиратель пламени очень силен, но даже я о нем практически ничего не знаю. Вы можете найти всю информацию в библиотеке духов.
        - Что это за место такое? - усмехнулся Амано, скрестив руки на груди, показывая свою наглость и недоверие духу.
        Это священное место духов. Вход охраняет высший дух первого ранга, поэтому попасть в библиотеку очень сложно, к тому же двери открываются только ночью. Там вы сможете узнать о враге.
        - А где это место?
        Таких всего четыре и все находятся в разных частях света. Одна из них как раз находится в восточной части леса истины. Если хотите узнать, как сражаться с пожирателем пламени - советую посетить это место.
        И они отправились. Путь обещал быть тяжелым, времени терять было нельзя. Первые дни лошади скакали с одной и той же скоростью, не сбавляя ход много часов. Но с каждым днем силы уменьшались, и маги начали замечать отставания. Деревья, кустики, отвесные горы слева и справа - все проносилось мимо, словно воспоминания в голове. Весь день друзья скакали без остановок, практически. А к ночи находили спокойные полянки без признаков духов поблизости. Конечно, нарывались они на опасных противников, но никто из них не был достаточно сильным. Духи вторых и третьих рангов погибали довольно быстро, а несколько духов с первым рангом, что решили перейти дорогу людям, погибали с особой жестокостью. Каждый старался нанести по удару, тренируясь таким способом. Юки-Онна сказала им, что библиотека духов находится где-то в восточной части леса истины, и что маги найдут ее без особых трудностей. Но дни шли. Время тратилось впустую. Когда Аврора с остальными перешли через границу восточной части леса истины, обстановку тут же изменилась. Воздух потяжелел, дышать стало труднее. Тела, казалось, увеличили в весе, и теперь
каждое движение совершалось с большим трудом. Маги продолжали скакать на лошадях с максимальной скоростью, что было большой ошибкой. На третий день в лесу кони внезапно остановились, замерли, словно статуэтки, а затем, постояв так несколько безмолвных мгновений, упали на землю, отказавшись скакать дальше. Ох, какой же ужас подхватил магов. Страх завладел их телами. Эта часть леса считалась самой опасной, самой заселенной духами всех стихий. Помимо этого, в восточной части сновали и бандиты, и мародеры, и убийцы. Все, кто хотел поживиться этакими «профанами» по части магии, что здесь «заблудились».
        После отказа лошадей следовать дальше, прошло уже тринадцать часов. Маги шли пешком, слава погода была просто потрясающей. Яркие и теплые лучи солнца прорывались сквозь ветки и крону, обогревая некоторые районы леса. Темные же места были прохладней и встречались чаще, отчего друзья привыкли к терпимому холодку, что изредка сменялся моментальным теплом. До деревни истины было очень далеко - это место находилось совсем в другой стороне леса и, чтобы добраться до туда хотя бы за три дня, нужно было сокращать прямо по лесу, а сворачивать с тропы было опасно. Духи, пускай и сновали по всему лесу, не часто выходили на тропинку меж деревьями. Она была протоптана людьми и пропитана чужеродной аурой, что гнила на одном месте, не сдвигаясь. Духи прекрасно чувствовали этот запах, отчего так его не любили и старались находиться среди густых деревьев и острых веток.
        В этот раз стемнело также быстро. Точнее, темнело в такое время суток поздно, но вот часы летели с ужасающей скорость, как казалось магам. Они шли и шли. Ноги уже болели, стирались в кровь и заполнялись мозолями. Поставив палатку в темном местечке под слегка изогнутым склоном с густой травой и несколькими деревьями, чьи корни повылезали из-под земли, казалось, ставя подножки тем, кто решил пройти здесь, маги достали что-то съестное и уселись на ткань, постеленную на траву. Количество припасов не радовало. Несколько булок хлеба, три палки колбасы, десять небольших пайков с завариваемой лапшой, три большие бутылки с чистой водой из клана огня и куча фруктов, что маги набрали в лесу. Есть их было опасно, ведь эти фрукты были пропитаны аурой леса, а лес истины давно славился своим даром ослаблять магов, вошедших в него. Немного перекусив, все пошли спать. Нужно было экономить, и маги отправились в палатку с практически пустыми желудками, что урчали, создавая лишний шум. Аврора никак не могла уснуть и выбралась из палатки к трем часам ночи. Красивейшее небо, что открывалось из-за отсутствия вблизи
деревьев, поражало бесчисленным количеством звезд. Каждая из них светилась ярче другой, была такой удивительной, индивидуальной. Где-то поблизости пробегала белка. Аврора услышала ее уже давно и мельком посматривала на ближайшие ветки. Совсем скоро на одной из них действительно показалась небольшая пушистая белочка с длинным хвостом и такой глуповатой мордашкой, что быстро-быстро вертелась, рассматривая окрестности в поиске врагов. Девушка вытащила из сумки яблоко и откусила немного, вынув изо рта этот кусочек. Она протянула руку, но белка не собиралась подбираться так близко. Аврора вздохнула и сама подошла к веточке. Животное подбежало поближе и аккуратно, но очень уж шустро, выхватила кусочек яблока из рук и, еще раз взглянув на человека, исчезла в кроне дерева. Где-то там шуршали и другие белки - целое семейство теперь было благодарно простому человеку за помощь. Вдруг, Аврора услышала чьи-то хлопки. Она тут же обернулась и по инерции выхватила кинжал из-за спины, приняв боевое положение. В тени кроны стоял какой-то человек в длинном черном плаще, что скрывал лицо неизвестного.
        - Ты кто такой? - спросила Аврора, не расслабляясь, и во всю готовая напасть на какого-то гостя в ночи.
        - Успокойся, опусти свое оружие.
        - Кто ты такой?! - повторила она наглей, уже прикрикнув.
        Неизвестный стянул свой капюшон, и Аврора узнала в нем Шинри. Правда, он немного изменился. Лицо теперь было в шрамах, левый глаз был перевязан, но бинт уже покраснел из-за подступающей крови. Выйдя из тени, девушка смогла рассмотреть всего его. Руки, открытые почти до локтя, покрывались густыми шрамами и еще не затянувшимися ранами.
        - Шинри?! Как ты…
        - Узнал, что вы здесь? - перебил ее мужчина, похрамывая. - Любой дурак догадается, что ты пойдешь спасать своего «любимого», - сделал он акцент на последнее слово с легкой насмешкой.
        - А ты…
        - Что я здесь делаю? После сражения с тем пареньком в клане зеленого листа, я нашел его уже здесь. Этот поганец засел в пещере дракона всех стихий. Бывал я там раньше, поэтому и войти смог. Вот только сбежал уже через несколько минут.
        - Ты… сбежал?
        - Да. Я вижу, ты поняла, насколько твой любимый сейчас опасен. Он все еще в состоянии пожирателя пламени и пробудет в нем до первого цикла дракона.
        - Первого цикла? О чем ты?
        - Библиотека духов находится совсем рядом. Иди за мной, если хочешь попасть туда.
        - Почему я должна тебе верить?! Ты убил многих моих друзей, а теперь делаешь вид, что помогаешь!
        - Можешь не верить, но, когда вы доберетесь до пещеры, то поймете, что шансов нет. Он не будет помнить вас, а после второго цикла превращения и вовсе забудет о своей жизни.
        - Х..хорошо. Ты вроде бы ранен и…
        - Я не стану твоим врагом, можешь не переживать, - улыбнулся Шинри, слегка покачиваясь на месте.
        Аврора давно заметила, что силы его на исходе. Видимо, второе сражение с Максом стало гораздо более опасным и смертоносным, чем первое.
        - Погоди, я разбужу своих друзей и…
        - Нет, мы пойдем вдвоем.
        - Чего? Почему это?!
        - Пещеру охраняет дух-страж. Он впускает только сильных магов с духами, что смогут поручиться за своих повелителей. Других страж убивает.
        - Значит, мы убьем его и…
        - Дура, - вздохнул Шинри, развернувшись. - Духа-стража нельзя убить. Его настоящее тело где-то в глубине библиотеки. Я вижу, ты совсем ничего не знаешь, как можешь называть себя магом.
        - Но… я не знаю…
        - Если будешь стоять впустую, я пойду один. Надо было изначально так сделать.
        - Х..хорошо… идем.
        Прошло не больше пятнадцати минут. Шинри медленно пробирался через ветки и кусты, похрамывая на правую ногу. Руки его сильно дрожали, на землю капала кровь, Аврора даже не понимала, откуда именно. Наконец, они вышли к полянке, что, казалось, совсем не выделялась среди всего леса. Как компания раньше не заметила этого места…
        Шинри подошел к скале и та, неожиданно для Авроры, потрескалась. Появились глаза и руки, перекрывшие вход в небольшую пещеру, что был и так засыпан камнями и землей, видимо, уже много лет.
        - О, великий дух-страж леса, впусти нас в библиотеку.
        - Зачем вы пришли? - прозвучал чей-то басистый голос со скрипящими нотками и жутким эхом.
        - За знаниями. Мы хотим узнать о великом духе, драконе всех стихий.
        - Явите мне своих существ, и я подумаю, воспринять ли вас всерьез.
        Шинри щелкнул пальцами и перед ним появились два духа - рыцарь смерти и Ксуркс. Последний выглядел меньше, чем в первую встречу - показался в виде духа, а не монстра, ведь истинные его размеры поражали разрушительной силой.
        - Хорошо, сильные духи. Но в одиночку ты не пройдешь. Маг клана зеленого листа, - обратился дух-страж к Авроре, переведя на нее свой суровый взгляд, - яви своего духа, или уходи.
        Перед ней тут же возник образ высокой девушки с белоснежными волосами. Юки-Онна поклонилась духу-стражу.
        - Хорошо-хорошо.
        В это мгновение камни с землей, что засыпали вход в пещеру, разошлись по сторонам, освободив проход. Шинри махнул Авроре и двинулся первым, исчезнув в безмолвной темноте. Девушка также спустилась вниз и вход за ней закрылся. Ступеньки были скрыты тьмой, и спускалась Сора медленно, аккуратно, чтобы случайно не навернуться и не полететь вниз кубарем. Совсем скоро показался свет. Она вышла к какой-то лестнице и замерла. Такого девушка еще не видела…
        Огромнейшая библиотека под землей. Повсюду были книги. Сотни полок и тысячи ящиков. Все буквы алфавита, никак не заканчивающиеся, мелькали в глазах слева и справа. Взглянув вниз, Аврора пошатнулась. Больше сотни метров вниз под землю, десятки этажей, идущие по кругу. На некоторых шагали какие-то полупрозрачные существа в черных халатиках и с книгами в руках.
        - Кто это? - уточнила Аврора?
        - Это создания духа-стража. Они защищают библиотеку от варваров изнутри. Но, если понадобится, дух-страж лично прогонит незваных гостей.
        - Итак, куда теперь?
        - Иди за мной.
        Они спустились на три этажа. Аврора все время просто молчала, рассматривала окрестности. Красивейшие узоры на стенах, на дверях, лестницах. Все было расписано какими-то странными языками, иероглифами на них. На стенах висели флаги, оружие, картины. Но большинство мест было заполнено шкафами. Вдруг, Шинри остановился. Он взглянул на одну из полок слева от себя и достал книгу с какими-то иероглифами красного оттенка. На книге висел замок с цепью. Шинри ударил по замку и тот раскрылся. Цепь покрылась пламенем и исчезла.
        - Вот, прочти.
        Аврора взяла книгу из его рук и открыла какую-то страницу. Там же был крупный заголовок - «Пожиратель пламени».
        - Когда закончишь, приходи на самый нижний этаж, - оторвал ее Шинри, продолжая отдаляться к лестнице.
        Девушка уселась на скамью и углубилась в книгу.
        «пожиратель пламени»
        Существо, призванное защищать само пламя. Дух является вторым воплощением великого дракона всех стихий (читать страницу 361). Первое воплощение - сам дракон. Размер его варьируется в соответствии с магической силой пользователя духа. Пожиратель пламени обладает магической энергией в семь цифр по календарю древних духов мира. Его магия сравнима с энергией духа мира. Пожиратель пламени владеет двухсот тридцатью семью техниками, из которых семьдесят три - запретные, пятьдесят четыре - высшие. Вкратце, способен создавать пламя любой температуры и любого объема, контролировать его и менять состояние на жидкое (лава) и газообразное (ядовитый туман). Способен принимать облик высшего дракона. Этот облик является воплощением именно пожирателя пламени. Сила его в несколько раз выше первого воплощения дракона всех стихий. Способен изменять состояние своего тела - наращивать крылья, изменять руки и ноги на тентакли, жабры, глыбы и так далее. Способен контролировать слабых духов, или же сжигать их мозг внутренней магией души. Способен восстанавливать собственное тело своим же огнем и пожирать чужое пламя
(наилучший противник - маг огня). Способен телепортироваться и принимать облик инородного существа (иллюзионная магия).
        Слабости существа:
        Пожиратель пламени практически не обладает слабостями. Броня не имеет брешей, а сила не угасает до полного очищения организма. Когда энергия подходит к нулю, тело пожирателя пламени переживает первый цикл перевоплощения. Энергия заберет образ пожирателя пламени и вернет его в форму дракона, восстановив все способности. Второй цикл случается, когда раны не позволяют продолжать битвы. Тогда энергия дракона всех стихий забирает все воспоминания пользователя. Третий цикл полностью лишает разума, но активируется лишь при смерти, воскрешая пользователя единожды.
        Единственная слабость, обнаруженная праотцами много столетий назад - душа пожирателя пламени. Изнутри он уязвим.
        Отложив книгу, Аврора вздохнула. Она прочла столько нового для себя и лишь поняла, что шансов действительно нет. Циклы дракона - три козыря в руках Макса. Три раза он способен полностью восстановиться, в то время как Аврора не способна и одного. Магия восстановления сил является высшей. Хотя, подобие такой силы у нее есть. Недолго думая, девушка спустилась на самый подземный этаж. Она хотела найти Шинри, но комнат было столько, что глаза просто разбегались. Наконец, Аврора заглянула в самое дальнее помещение. Это была какая-то круглая комната без единой мебели. Только лишь вырезанные в стенах углубления, выполняющие роль полок. Они были заполнены какими-то книгами. В самом центре помещения на полу находилась небольшая круглая панель, слегка выпирающая. Именно на ней и стоял Шинри, наблюдая за вошедшей девушкой.
        - Вижу, ты прочла о своем противнике, - произнес он спокойно, холодно, без единой эмоции на искореженном лице.
        - Он не мой противник. Он мой…
        - Кто? Любимый? Парень? Друг? Товарищ? Нет, он просто дух, вышедший из себя! Если не будешь воспринимать его всерьез, то уже совсем скоро погибнешь.
        - Я не погибну и верну его в чувство. У меня есть артефакт, который…
        - Лишит его магии. Да, да, да, я слышал об этой ерунде. Видимо, ты плохо читала. Три цикла пожирателя пламени способны полностью восстанавливать его силы.
        - Хочешь сказать, что артефакт не поможет?
        - Поможет, но лишь один раз. Советую использовать его после второго цикла…
        - Но ведь тогда он забудет меня! - выкрикнула Аврора, испугавшись собственных мыслей и облокотившись о стену, почувствовав слабость в ногах.
        - Если используешь после первой стадии, он сразу использует вторую. Если после второй - восстановиться не сможет, ведь третий цикл активируется после смерти.
        - Что же делать…
        - Ты ведь не готовилась к тому, что придется его убить.
        - Я не смогу его убить, - улыбнулась Аврора, убрав с лица одинокую слезинку.
        - Я дам тебе кое что, но только если докажешь, что заслужила.
        - Что? О чем ты?
        - Специальный яд против магов огня. Я сам его разработал, поэтому уверен, что яд подействует.
        - И что он даст?
        - Лишит пожирателя пламени силы. Точнее, на несколько мгновений все его тело застынет. Нужно только попасть на открытый участок.
        - Отлично! Вместе с моим артефактом, твоя яд будет очень полезным…
        - Да, но сначала заслужи его.
        - Чего? Это ведь и в твоих интересах!
        - Нет, в моих интересах было попасть внутрь библиотеки.
        - Я… я тебя не…
        - Внутрь пускают только чистых душой. Одного меня бы не пустили, а вот с тобой.
        - Значит, ты использовал меня, сволочь!
        Аврора моментально призвала свой лук и прицелилась в Шинри, но тот хлопнул в ладони, и девушка застыла на месте. Все тело ее заныло и защипало.
        - Вот и действие моего яда, точнее, его версии против других стихий, - подметил он. - Ты даже не почувствовала, как я его нанес на тебя. Ты слишком слаба и не можешь идти в таком состоянии к пожирателю пламени.
        - Но… я…
        - Что ты? Что ты хочешь сделать? Думаешь, придешь туда, поплачешься ему в ноги, и он тебя вспомнит? Нет! - выкрикнул Шинри в гневе, хотя, Аврора почувствовала какую-то тоску и боль в его ломаном голосе.
        - Что ты… погоди…
        - Может, это и глупость, но я знаю, что ты умрешь, поэтому признаюсь кое в чем. Я напал на клан зеленого листа не просто так. Морико Мори не так проста, как тебе кажется. Думаешь, она великий лидер без изъянов и темных дел из прошлого? Раньше она убивала направо и налево, истребляла всех на своем пути.
        - Я не верю! Она хорошая. Она всегда помогала мне, всегда любила и не придавала! Она всегда была…
        - Рядом, - усмехнулся Шинри. - Отличное слово. После создания дерева зеленого листа, Морико начала путешествовать по миру и заполнять порталы надежными местами. Так, один из порталов вел к месту, где раньше располагался мой дом. Однажды, она пришла ко мне и убила дочь и жену. Просто так. Ни за что.
        - Но зачем?! Я тебе не верю!
        - Просто потому что они были моей семьей. Я уже тогда прославился на весь мир своей силой и нападением на клан клинков.
        - Ты сам виноват…
        - Возможно. Но моя семья… моя жена ничем таким не занималась, а моя дочь… ей ведь было всего семь… семь лет! - голос великого мага-убийцы подрагивал.
        - Но…
        - И я отомстил. Уничтожил дерево зеленого листа и попытался убить Морико, но тут появился твой дружок с такой-то силой. Если ты справишься с ним - я снова нападу на клан зеленого листа, если, конечно, Морико снова откажется на личную встречу.
        - Снова? Хочешь сказать, она отказалась…
        - Да. Я вызывал ее на дуэль, но она отказалась, чем подписала своему клану смертный приговор. Глава клана зеленого листа не так невинна, как ты думаешь. Можешь мне не верить, но это так.
        - А если я проиграю и… погибну.
        - Тогда я дождусь, пока пожиратель пламени не вернется в свое состояние, хотя бы вторую форму дракона. И тогда убью его, не позволю вновь использовать силу пожирателя пламени.
        - Сколько времени?
        - Двадцать лет.
        - Отдай мне яд и я… я справлюсь с Максом, а затем и с тобой, иначе…
        - Иначе что? Убьешь меня прямо здесь?
        Аврора почувствовала, что ее тело вновь задвигалось, и быстро натянула тетиву, выстрелив. Вот только Шинри поймал стрелу и лишь усмехнулся.
        - Ты слаба, но шанс у тебя есть. Обычно, я не верю в везение или удачу, но в этот раз нужно учитывать каждую возможность.
        Шинри кинул на пол небольшую баночку с каким-то красным веществом. Аврора подняла его и взглянула на мужчину, но его уже там не было, а символы на небольшой панели на полу светились. Девушка встала на эту самую панель и, почувствовав внезапную боль, вздрогнула. В это мгновение она осознала, что находится уже не в библиотеке, а в лесу, совсем близко от той самой пещеры, засыпанной камнями и землей.
        Вернувшись в лагерь, девушка выпила почти всю бутылку воды и уселась на землю, облокотившись на пень. Так она и заснула. Силы совсем кончились, но впереди ждал тяжелый поединок. Благодаря Шинри, появился небольшой шанс - осталось все продумать и не упустить маленькую надежду на спасение самого дорогого человека в ее жизни!
        Рано утром девушку разбудила Ника. Кай в этот момент собирал вещи и уже почти закончил, отсиживаясь на пеньке и устало вздыхая. Амано же ушел к реке, что была неподалеку, дабы набрать свежей воды. В большом количестве пить ее было нельзя, ведь вода леса истины, как и сам лес, ослабляла магов. Когда Аврора рассказала о своей «интересной» встрече ночью, все удивились и даже испугались. Также они поняли, что встретят Макса довольно скоро. До пещеры осталось совсем недалеко. Прошло не меньше трех часов, как маги вышли на довольно большую зеленую полянку совсем без деревьев, но с высокой травой, почти по колени Амано. Где-то впереди начинались скалистые подъемы, ведущие за облака. Каменная тропа вела прямо к небесам - там была пещера великого повелителя пламени. Она оказалась ближе, чем думали путешественники, правда, и сейчас до этой пещеры оставалось много часов пешего хода.
        Пройдя еще метров сто-двести, земля, внезапно, затряслась. Аврора остановилась, а следом и все за ней.
        - Что происходит? - пугливо спросила Ника, насторожившись и теперь внимательно поглядывая по сторонам, словно в округе блуждали монстры, невидимые, но такие шумные и беспокойные.
        Земля продолжала трястись и дрожать. Землетрясение становилось более усердным, а удары участились. Аврора уже достала свои кинжалы, приготовилась к бою. Остальные трое сделали то же самое. Их предупреждали, что храм дракона всех стихий охраняет высший дух, но они не ожидали встретить его так рано. Через пару мгновений удары прекратились, а перед магами, в метрах пятидесяти, буквально из травы вылез какой-то человек. Он выглядел совершенно нормально, правда, был абсолютно голым, что смутило девушек и удивило парней, заставив усмехнуться.
        - Куда вы направляетесь? - спросил неизвестный человек из кустов, совершенно не меняясь в эмоциях и позе.
        - Хотим посетить пещеру жизненных потерь, - ответил ему Амано, держась правой рукой за меч, что висел на поясе в ножнах.
        Неизвестный заметил оружие и вновь перевел взгляд на людей.
        - Оружие вам не поможет. Меня зовут Вернитум Колоссо, я дух души этого леса и верный защитник этой пещеры. Попасть туда может только человек, потерявший частичку своей души. Я вижу, не все из вас достойны.
        - Ты пропустишь достойных? - уточнила Аврора.
        - Нет.
        - Тогда зачем это долгое представление?! - усмехнулся Амано. - Чем быстрее мы убьем тебя, тем быстрее попадем внутрь…
        Амано вынул меч и хотел напасть, но дух души хлопнул в ладони, и по полю прошлось еще одно очень мощное землетрясение. Маги потеряли равновесие и попадали на землю. Когда они поднялись, никого уже не было - дух куда-то пропал. Трава в округе зашевелилась, будто бы в ней кто-то рыскал. В один момент на магов выпрыгнул огромный монстр с круглым ртом вместо целой пасти, зубы которой крутились по и против часовой стрелки, являясь грозным оружием. Аврора отскочила в последнее мгновение и спаслась, а монстр вновь исчез в траве. Теперь маги встали в круг и наблюдали за обстановкой со всех сторон. Монстр выпрыгивал снова и снова, но друзья вовремя уходили от нападения. Так продолжалось, пока Амано, наконец, не задел противника своим мечом. Молнии, которыми был заряжен клинок, тут же поразили червя и тот отлетел в сторону, противно запищав. Правда, тут же он поднялся в форме того самого голого человека. За спиной у него выскочили крылья, а руки превратились в узкие длинные кинжалы.
        - Ну хватит! У меня нет на тебя времени! - выкрикнула Аврора в гневе.
        Она тут же приняла облик Юки-Онны, своего духа, и напала на противника. Лед покрыл всю поляну. Все застыло. Ветер теперь не колебал травинки, а птицы, сидящие на деревьях, превратились в миленькие статуэтки. Дух осмотрелся и похлопал.
        - Юки-Онна - дух зимы. Она не подчиняется никому и, если выбрала тебя повелителем, значит, ты достойный человек.
        Аврора не хотела его слушать и напала вновь, но, уже через мгновение, замерла. Она осмотрелась и поняла, что находится в каком-то темном помещение. Поляна пропала, а друзей поблизости не было.
        «Какого черта?! Где я? Почему я… неужели, дух меня телепортировал?! Но это значит, что я должна быть в…»
        Пройдя по темному коридору, пришлось идти не меньше двух минут, уж слишком длинным было помещение, Аврора вышла в другое помещение - огромное, без видимого потолка, шириной в почти сто пятьдесят метров, на глаз. Стены были окружены колоннами, почти полностью покрытыми пылью и паутиной. Под пылью слегка выделялись странные рисунки, карикатуры и символы. На полу были похожие символы, но среди них выделялся всего один, самый большой - целое изображение дракона с распахнутыми крыльями и пламенем из пасти. Он поражал своим пламенем сотни людишек, убивая их. В лапах он держал нескольких духов. Один из них напоминал уже известного авроре червя Шинри. Над огромным драконом располагался дракон меньшего размера - оттенок его был таким же, как и расцветка всего пола, но девушка сразу поняла, что этот дракон является полной противоположностью огненному - Юки-Онна во второй своей форме.
        Впереди располагалась лестница. Аврора начала подниматься по ней, продолжая рассматривать рисунки на каждой ступени, что отличались своей изысканностью и сложностью выполнения. На самом верху ее ждал сюрприз. Может, приятный, а может и не очень - впереди был всего лишь один трон, в котором сидел высокий мужчина в стальной огненной броне, что так и переливалась жидкой лавой и красным пламенем. Аврора тут же использовала недавно созданное заклинание против высоких температур и подошла немного ближе. Человек в броне, будто бы, проснулся и дернулся, взглянув на вторженку.
        - Зачем ты пришла, низшая? - спросил хозяин храма басом и жестокостью в голосе.
        - Макс, это ты? Это Аврора, помнишь меня?
        - Низшая, ты ошибаешься. Я повелитель этого храма - Гекалевион, сын великого Левиафана, повелителя морей, и Гекаты, богини самой магии.
        - Гекалевион, неужели, ты забыл, кто твой повелитель? Как ты мог завладеть телом Макса Рейна, ведь когда-то ты назвал его достойным себя.
        - Достойных меня нет, низшая. Если жизнь дорога тебе - уходи, иначе останешься здесь навеки, как тысячи других.
        - Сюда не приходили уже много лет. Ты думаешь, что все время здесь правил?
        - Да. Я ненадолго покидал свой храм, но теперь вернулся, и буду продолжать править.
        - Прости, но мне придется тебя остановить, - улыбнулась Аврора.
        Она снова вызвала своего ледяного духа и направила руки прямо на хозяина храма. Мощный ледяной луч выстрелил на высокой скорости, уничтожив трон. Правда, уже через мгновение Аврора почувствовала боль в правой боку. Гекалевион моментально оказался у нее за спиной и вонзил какой-то окаменелый зуб ящера в тело девушки. Он снова исчез и теперь стоял в нескольких метрах от вторженки. Аврора вынула оружие и откинула его в сторону, упав на колени. Она быстро восстановила рану, заморозив ее. Длинные белоснежные волосы блестели уже слабее, а это значило, что в храме огня силы ледяного духа быстро падали. Температура вокруг была настолько высокой, что лед, которым девушка заморозила трон, таил на глазах. Гекалевион рассмотрел свой трон и лишь усмехнулся. В руке у него появился длинный меч, состоящий из чистого пламени.
        - Ты умрешь за свою наглость, - произнес он устрашающим голосом, медленно приближаясь.
        Аврора покрыла все свое тело льдом и спрыгнула на нижний уровень к началу ступеней.
        - Юки-Онна, какие у нас шансы? - спросила она у своего духа, не сводя глаз с противника, что спокойно спускался в низ, не опуская меча, что сиял ярче всего остального в комнате.
        Почти никаких. Гекалевион сейчас питается энергией своего храма, нужно выманить его наружу.
        - Но как это сделать?
        Самым простым способом - сделать дыру. Храм защищен барьером, но Гекалевион сможет его пробить в ручную, если постарается.
        - Я поняла. Попробую.
        Когда хозяин храма спустился вниз, Аврора попыталась его отвлечь.
        - Скажи, а на что ты способен, великий и ужасный, - дразнила девушка противника.
        - Низшая, ты не сможешь оценить мою силу.
        - Хочешь сказать, у меня нет шансов убить тебя?! - усмехнулась она нагло.
        Гекалевион взмахнул мечом, и огромная огненная волна направилась на девушку. Аврора отскочила в последний момент, а пламя ударилось о стену и расплылось по ней.
        - Значит, разрушительной магии нет - да ты не сильнее меня! - продолжала смеяться над ним девушка.
        - Да как ты смеешь, жалкая букашка!
        За спиной у Гекалевиона появились крылья. Он взлетел к потолку, в руке вместо меча теперь находилось копье. Хозяин храма метнул его в девушку, но та увернулась. Копье, коснувшись пола, взорвалось, а Аврору отбросило ударной волной на пару метров.
        «Уже лучше», - подумала девушка про себя, надеясь, что ее идея не станет посмертной.
        КогдаГекалевион запустил второе копье, Аврора наложила магию нейтрализации огня на руки и, схватив оружие, метнула его обратно. Гекалевион уклонился, и копье взорвалось у потолка. Огромные камни тут же посыпались вниз.
        - Глупо, - сказал пожиратель пламени.
        - Юки-Онна, давай вторую форму.
        Она может быть опасной.
        - Плевать, нужно вытащить его из храма. Как почувствуешь, что я теряю контроль, принимай первую форму.
        Аврора, что есть сил, подпрыгнула и на лету начала превращаться в огромного ледяного дракона. Гекалевион заблокировал удар, но девушка в образе монстра буквально вытолкнула его из храма. В это же самое мгновение ударила мощная молния, такая огромная, что, казалось, была не меньше самого ледяного дракона. Она ударила в сотне километров от храма, в ту самую полянку, где сражались друзья Авроры. Гекалевион опять взлетел в небо с крыши храма и улыбнулся. Он был в шлеме, но девушка почувствовала это. Ледяной дракон, огромный по размерам, в десятки раз превышающий размер Гекалевиона в форме воина, парил в сотне метров от пожирателя пламени.
        - А ты не перестаешь меня удивлять. Используешь своего духа, чтобы оттянуть собственную смерть. Как же ты не понимаешь, что, если погибнешь в форме дракона, погибнет и твой дух. Жалкая пародия на живое существо - я убью тебя на честных условиях, дабы максимально унизить!
        В это же мгновение Гекалевион принял форму огненного дракона. Два огромных монстра кинулись друг на друга с желанием убить. Даже Аврора сейчас не думала ни о чем, кроме победы над свирепым противником. Ее любовь превратилась в страсть сражения, а желание помочь лишь наполнило жажду крови. Аврора превратилась в свирепого ледяного дракона, повелителя всего севера. А Макс Рейн, великий пожиратель пламени, что держит в страхе все легенды - в красного огненного дракона всех стихий. Эта схватка давно перестала иметь смысл спасения. Теперь это была битва двух легендарных существ. Двух высших разумов. Двух богов!
        Глава 4 - Конец истории или ее начало
        Глава 4 - Конец истории или ее начало
        Дракона сцепились и рухнули в храм Гекалевиона с грохотом. Они испускали огонь и лед, ранили друг друга когтями, били хвостом и головой. Юки-Онна откидывала своего противника в сторону, и тот разрушал стены одним только весом. Храм рушился на глазах и, в один момент, несущая стена треснула. Часть крыши обвалилась прямо на огненного дракона, прижав крылья к полу. Ледяной дракон времени терять не стал и выстрелил мощным сгустком льда в цель. Красные крылья замерзли, как и вся туша монстра, правда, совсем ненадолго. Температура тела буквально топила лед. Когда огненный дракон освободился, то сразу взмахнул крыльями и все камни полетели в Юки-Онну. Бой продолжался длительное время, силы кончались, но, в отличие ото льда, огонь мог восстановиться. Близился первый цикл, хотя, Гекалевион и так находился в форме дракона, пусть и больше и сильнее первой формы. Когда тело дракона всех стихий началось слегка посвечивать, а затем и вовсе засветилось, Гекалевион приземлился вблизи от храма. Крылья его были слегка дырявыми после нападения ледяного дракона, впрочем, у последнего ситуация была не лучше. Огненный
монстр принял форму воина, пожирателя пламени, и усмехнулся. Ледяной дракон также опустился на землю и превратился в высокую беловолосую девушку с мертвым взглядом убийцы.
        - А ты не так и плоха, - усмехнулся Гекалевион. - Я всегда знал, что Юки-Онна хороша в своей стихии, но твоя проблема в том, что место принадлежит мне.
        - Скажи, ты носишь броню, потому что боишься показаться врагу во всей красе? - усмехнулась девушка, скрестив руки.
        В таком виде Аврора вновь контролировала себя, пускай силы и восстанавливались с большим трудом.
        - Думаешь, я боюсь сразиться с тобой без брони?
        В это мгновение огненные доспехи действительно исчезли. Гекалевион стоял в той самой одежде, в которой и превратился в «монстра». Пожиратель пламени повелся на простую провокацию. Аврора точно знала, что делать дальше, лишь бы план сработал…
        Она моментально бросилась на врага, Гекалевион сделал тоже. Примерно на полпути, Сора создала под ногами лед и сдвинулась на пару сантиметров. Когда огненный монстр попытался ее задеть, девушка выплеснула яд и попала на руку. Гекалевион почувствовал моментальную слабость и упал на землю без движений. Аврора, приняв собственную форму, моментально развернулась и подскочила к обездвиженному врагу. Она достала артефакт Морико и выпила часть, припав к парню. Девушка попыталась поцеловать своего любимого, но тот, внезапно, открыл глаза и откинул Аврору. Он поднялся на ноги размял кости кулаков, улыбнувшись.
        - Яд Шинри. Он тоже попытался использовать его на мне, из-за чего у меня выработался иммунитет. Хотя, сложно было выработать его после одного раза.
        - Знаешь, в чем твоя проблема?
        - Интересно, в чем же.
        - Ты думаешь, если у этого критина Шинри не вышло, то не выйдет и у меня. Но я не он!
        Аврора создала небольшой кусочек льда и метнула его в Гекалевиона, но тот его поймал. В эту же секунду она подскочила к парню и поцеловала его, слегка прижавшись, почувствовав былые эмоции, чувства, почувствовав что-то родное. Гекалевион засветился и издал мощный импульс, который отбросил Аврору на несколько метров. Гекалевион покачался на месте и схватился за голову. Яд вместе с артефактом должен был вернуть его в норму, но что-то явно пошло не так.
        - Вот, что ты задумала, - усмехнулся парень. - Лишила меня сил пожирателя пламени и полностью стерла часть моей силы дракона всех стихий. Артефакт Морико Мори, нужно было уничтожить его еще давно, когда впервые сражался с ней, дурак.
        - Если ты… ты не пожиратель пламени, то… то кто?
        - Я дух дракона всех стихий. Ты, похоже, не ожидала такого поворота?! - дух внутри человека засмеялся искренним тоном. - Это тело потеряло контроль и ослабло, а по контракту, который я заключал с твоим другом, я захвачу тело при ослаблении духом.
        - Но ведь вы были командой. Как ты можешь…
        - Твой друг мне нравился. Он сильный маг и превосходный контроллер духа. Но слабый человек не имеет права владеть мной. Если он все еще достоин, то вернет контроль.
        Гекалевион улыбнулся и медленно двинулся на Аврору. Магическая аура просто ужасала, и девушка приготовилась к продолжению боя. В это же время в голове паренька творился хаос. Макс Рейн находился в полнейшей темноте, в своем сознании. Сейчас свет туда не просачивался, Макс был полностью отрезан от мира. Он не мог контролировать собственное тело. Внезапно, перед ним появился дракон, огромный и красный, частично покрытый лавой, что стекала во тьму и исчезала где-то в пустоте.
        - Что происходит? - спросил Макс со страхом в голосе, продолжая осматриваться по сторонам, в надежде найти выход или что-то в это роде.
        - Ты ослаб, потерял контроль, и теперь принадлежишь мне.
        - Я ослаб? Ты не говорил, что завладеешь моим телом, когда позволил принять вторую форму духа!
        - Ты должен был это понимать. Если не соберешься с силами, то потеряешь все.
        В этот момент возле дракона появился полупрозрачный монитор, показывающий то, что видел Гекалевион в реальности. Дракон в теле человека собирался убить Аврору. Она пыталась сопротивляться, убегала и атаковала всем, что у нее есть, но силы девушки давно иссякли, не позволяя воспользоваться даже простой техникой.
        - Эй, ты не посмеешь ее убить!
        - Посмею, - усмехнулся дракон, слегка наклонив голову и продолжая смотреть на Макса в собственном сознании.
        - Я думал, мы друзья!
        - Прости, но я высший дух первого ранга. Я не позволю тебе владеть мной, если ты слаб. А сейчас ты как никогда слаб. Хочешь все исправить - сейчас самое время.
        Макс сел на колени и схватился за голову.
        - А, знаешь, ты прав, - улыбнулся он неожиданно. - Я ведь сильный маг и нужно только захотеть.
        В это мгновение часть тьмы посветлело, и теперь в верхнем углу светилась белая точка, что быстро росла.
        - Ты меня удивляешь, - снова усмехнулся дракон.
        Гекалевион в сознании поднялся на ноги и, вздохнув, как показалось Максу, попытался ударить парня. Свой мощной лапой он нанес мощный удар, но Рейн устоял на ногах, заблокировав удар. В этот раз он улыбнулся уже с азартом и хлопнул в ладони. Мощное пламя окинуло его тело и «выстрелило» в дракона. Тот такого не ожидал и взмыл вверх, но светлые части, что уже заполнили верхушку сознания, задели его. Крылья начали дырявиться, а тело духа покрывалось пятнами. Дракон упал на невидимый темным пол, что также светлел с каждой секундой и засмеялся. Макс подошел ближе и дотронулся до его мощной громадной пасти, из которой теперь хлыстала кровь.
        - Что с тобой?
        - Ты все же сильнее, чем я думал, - сказал Гекалевион сквозь хлыстающую кровь из пасти.
        - Ты умираешь?
        - Артефакт Морико Мори задел и меня. Он лишил тебя части силы, но я… я заменил твою магию своей.
        - Я не понимаю… о чем ты?
        - Артефакт не задел тебя, только меня.
        - Ты защитил меня? Но зачем тогда все это?
        - Чтобы ты… пробудился вновь. Яви же свою настоящую силу и впредь будь усерднее. В тебе скрыта огромная мощь… если научишься ее контролировать… станешь великим воином мира!
        - А как же ты? Что станет с тобой? Неужели…
        - Мое время подходит к концу. Мне сотни тысяч лет, я уже повидал свое и, все, что осталось, это увидеть своего повелителя в рассвете - я доволен своей жизнью, а ты?
        - Я… да, спасибо тебе.
        - Удачи, пожиратель пламени, Макс Рейн.
        В реальности все это время Аврора Сора сражалась с Гекалевионом, великим драконом всех стихий. Она явно проигрывала, и настал момент, когда дух загнал ее в угол. Аврора споткнулась и ударилась о кусок камня от храма, что был разрушен практически полностью. Двое противников находились поблизости и вокруг валялись обломки разных размеров. Гекалевион склонился над девушкой. Рука его покрылась огнем. Дух приготовился убить жертву и, с легкой усмешкой, направил кулак на девушку. Аврора кричала что-то, надеясь разбудить спящего где-то внутри паренька, хозяина тела. Она не сдавалась, пускай результата не было. В самый последний момент девушка зажмурилась и приготовилась принять судьбу, но ничего не произошло. Снова открыв глаза, Аврора замерла. Перед ней стоял не высший дух огня, а любимый Макс Рейн, простой парень из клана огня, вечно попадающий в неприятности и верный своей судьбе. Как она это поняла - глаза паренька приняли родной цвет, кровавая аура, будоражащая тело, исчезла, пламя на руке испарилось и теперь шрамы снова выделялись. Рука его вновь начала ныть и Макс неспециально вздрогнул.
        - М..Макс, - произнесла девушка дрожащим голосом, совершенно не двигаясь, все еще переживая, что дух дракона держит хозяина тела в заложниках.
        - Аврора…
        В это мгновение Сора во всем убедилась и, собравшись с силами, кинулась в объятия, такие любимые и родные, приятные и долгожданные.
        - Это ты?! Это правда ты?!
        - Я, - улыбнулся парень, также обняв девушку и прижав ее к себе.
        Запах пепла и грязи пропитал волосы и тело девушки в целом, но Макс не чувствовал этого, он просто продолжал обнимать и радоваться свободе. Все время в состоянии пожирателя пламени, Макс не мог контролировать своего тела, но он помнил сражение отрывками. Дух дракона погиб и испарился, а его воспоминания, далеко не все, влились в тело парня, дополнив сознание.
        Немного отринув от девушки, Макс осмотрелся. Вокруг были обломки, горящие деревья, кусты, поляна.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросила Аврора, все еще обхватывая шею парня.
        - Даже не знаю. Как-то странно.
        В это мгновение они услышали какой-то шорох. Совсем недалеко что-то взорвалось. Парень с девушкой быстро вышли на другую поляну. В центре ее стоял какой-то человек без всякой одежды.
        - Это же тот дух! - высказала Аврора, внезапно, ужаснувшись.
        Недалеко от него лежал Кай, весь в крови и без сознания. В другой стороне лежала Ника. Она все еще находилась в сознании и, заметив гостей, слегка видно улыбнулась. Амано единственный еще стоял на ногах. Держать свой меч в руках ему было явно тяжело, поэтому конец клинка опустился к земле, уперевшись в холодную и пропитанную кровью почву. Он тоже заметил компанию, что появилась из-за деревьев. Дух обернулся и, заметив Макса, поклонился ему, что было неожиданно.
        - Кто ты такой? - спросил Рейн, напрягшись.
        Сил у него осталось немного, но сражаться парень мог.
        - Вы не узнали меня, повелитель? Меня зовут Вернитум Колоссо, я дух души этого леса и верный защитник вашего храма. Приятно видеть вас лично.
        - Меня? Но ведь дракон погиб, ты не чувствуешь этого?
        - Чувствую, но вы все еще являетесь повелителем храма дракона всех стихий, а, значит, являетесь и моим повелителем.
        - Вернитум Колоссо, я могу тебе приказывать?
        - Конечно.
        - Прими форму духа и давай в мое тело, позже во всем разберемся.
        - Как прикажете.
        В это же мгновение дух превратился в прозрачную оболочку и влился в тело парня. Макс почувствовал странную силу, голова его затуманилась на мгновение, а затем все вернулось в норму. Прошло некоторое время, пока парень вместе с Авророй помогли своим друзьям. Они все обсудили, немного отдохнули и решили, что пора бы и домой. Чего только не пришлось пережить. Макс должен был потерять часть своей силы, но дракон всех стихий спас его, буквально вобрав весь яд в себя. Он погиб, но даровал своему повелителю свободу, а затем его место занял Вернитум Колоссо, верный защитник храма. Когда-то Гекалевион лично отобрал его для охраны своего прибежища и был доволен выбором. Теперь же все закончилось, осталось лишь вернуться на родину.
        Прошло три недели
        Клан огня переживал нелегкие времена. Политика всего мира изменилась после появления пожирателя пламени. Остальные кланы начали готовиться к возможному нападению великого убийцы из легенд. Конечно, они понимали, что сражение не выиграть, поэтому каждый клан придумывал больше путь отхода, чем план сражения. Ронин разгребал нескончаемые бумаги, Каролина пыталась его подбодрить, хотя, сама каждую ночь ревела. Синяки под глазами совсем не сходили и лишь увеличивались. Каждый в клане огня понимал, что в мире творится хаос и может случится что-то ужасное.
        В один день маги на стенах забили тревогу, но не боевую. Сотни человек сбежались к воротам. Были и дети, и юноши, старики. В первом ряду оказался и глава клана, и Каролина, первая леди. В воротах показались пятеро магов. Кай, Ника и Амано шли впереди. Их родные, заметив детей, заплакали и бросились на встречу. Позади этих героев шли еще двое - именно их ждали все остальные! Аврора и Макс - виновники торжества! Каролина, заметив своего сына, закрыла рот рукой и, заплакав, упала на колени. Руки ее тряслись, как лист бумаги на ветру. Отец Авроры, вышел вперед, также дрожа. Он протянул руки, и девушка кинулась в объятия единственного члена семьи. Она заплакала, и оба они опустились на колени, улыбаясь и вытирая слезы. Макс также улыбнулся, видя такую трогательную картину. Но не стал останавливаться - его ждала собственная семья. Подойдя немного ближе, Макс почувствовал слабость и дернулся. Ронин вышел из толпы и остановился в метре от паренька. Они переглянулись и, одновременно улыбнувшись, обнялись. Обнялись так крепко, как обнимаются настоящие мужчины после долгой разлуки. Каролина также не
выдержала и побежала к своим мужчинам в слезах. Макс обнял мать. Люди заликовали, зааплодировали, каждый житель клана огня был счастлив возвращению Макса. Конечно, они радовались не за своего главу и его женщину, и даже не за Аврору, которая вернула своего возлюбленного. Они радовались за себя - угрозы в лице пожирателя пламени больше не было. Аврора сумела вернулись, возможно, сильнейшего огненного мага в сознание. Она победила не просто врага из легенд, что будоражил все кланы, она победила собственную любовь и справилась с тяжелейшим испытанием в жизни - отстояла то, что ей дорого.
        Следующие дни были особенно тяжелыми, хотя, если их сравнить со всем, что пришлось пережить, то проще этот период было назвать пустяком, чем запарой. Макс прошел особое магическое обследование. Результат был поражающим - его магическая сила возросла в несколько раз. Возможно, это случилось из-за духа души леса Вернитума Колоссо, а, возможно, Макс медленно возбуждал в себе силу отца, что спала где-то внутри, в сердце. Маркус был способен на что-то поражающее и Макс чувствовал, что скоро его сила побьет рекорд отца. Ронин давно уже решил, что пора бы и на покой. Его считали прекрасным главой клана, но все понимали, что Макс Рейн справится с такой должностью гораздо лучше. К тому же, такой лидер быстро исправит политическое положение в стране. Остальные кланы уже успокоились и, узнав о возвращении пожирателя пламени на родину, решили налаживать свои контакты. Чем это закончится - оставалось неизвестным. Да и всем было плевать. Самого Макса, к примеру, беспокоило далеко не это. Он впервые зашел в кабинет Ронина, как его хозяин. Сел на свое законное место и развернулся к панорамному окну, через которое
был виден весь клан. Сотни домов, тысячи жителей - каждый в клане огня доверял своему лидеру, готов был поддержать и пожертвовать чем-либо. Каждый из клана огня был настоящим человеком! В кабинет вошла Аврора и обняла парня со спины. Макс лишь улыбнулся и расслабился, почувствовав поддержку.
        - Как там Ронин?
        - Решил заняться семейной жизнью, - усмехнулся Макс. - Я рад, что моей маме достался такой человек.
        - Тебе тоже повезло в этом плане, - хихикнула Аврора в ответ. - Ну и, как на новой должности, мистер глава клана огня?
        - А как тебе, первая леди?
        - Очень даже неплохо.
        - И что же теперь будет.
        - Какая разница. Все уже закончилось.
        - А мне кажется, что все только начинается.
        Все самое интересное впереди…
        *****