Девушка-ворона Екатерина Владимировна Федорова
        Что для вас значит неудачно съездить на дачу? Сломать ногу, испортить настроение, устать? У Даши же обычная поездка «на картошку» способна привести к более кардинальным изменениям в жизни. А то, что процессе поисков счастья нужно обрасти перьями и начать «каркать», так это временный побочный эффект, не более того…
        Глава 1
        - Даш, вставай, нам на дачу пора.
        - Ну-у, мам. Может вы сегодня без меня как-нибудь?
        - Нас уже тетя Настя ждет. Вставай. У тебя пять минут на все про все.
        С трудом разлепив глаза, Даша поднялась. Быстрый взгляд в зеркало, ой, ну что за чучело? Темно-русые волосы спутались, под глазами синяки, бессонные ночи перед экзаменами не прошли для девушки даром. Хорошо, что все уже позади. Вот только картошку сегодня с родителями посадит и, наконец-то, будет отдыхать. Пару минут на сборы, и девушка выпорхнула на кухню.
        - Мам, пап, доброе утро.
        - Садись завтракать, егоза. - Мария Ивановна, улыбнувшись, обняла дочку и подтолкнула ее к столу.
        Поездка до дачи заняла совсем немного времени. Квартира Ильмовых находилась на окраине городка. Старую девятку отца слегка потряхивало, ее давно не отдавали на ремонт. Все как-то руки не доходили. Иногда Даше казалось, что отец специально пытался чинить ее сам. В этом было свое особое очарование. Мужчина плохо разбирался в ремонте автомобиля, но почему-то ассоциировался у дочки именно с ароматом машинного масла, а еще от него пахло деревом. Ведь Виктор Викторович, вот уже тридцать лет работал на пилораме. А вот рядом с мамой постоянно было уютно. Казалось, что она создает его одним своим присутствием.
        Вот такие мысли бродили в голове у Даши пока они ехали до дачи. Там их уже ждали тетя Настя с дядей Пашей. Все вместе они стали перекапывать огород. Стоять весь день кверху попой девушке хотелось не очень, но выбора у него нее не было. Спорить с родителями не хотелось, да и Даша сама понимала, что огород обрабатывать нужно. Поэтому и старалась сделать все побыстрей. Может быть еще на дискотеку в город успеет. Вика обещала заехать за ней вечером. После полудня Мария Ивановна позвала всех обедать.
        - Даш, принеси с чердака чайник. Он там, за сундуком спрятанный.
        - Хорошо, сейчас сбегаю.
        Последние года по дачам промышляли бомжи. Поэтому все более или менее ценное старались прятать или увозить домой. Старенький чайник домой не возили, оставляли на чердаке. Лестница туда вела старенькая, кое-где ступеньки даже прогнили. Поэтому воры туда забираться побаивались. Дашка с детства знала каждую ступеньку. Раньше они с соседским мальчишкой на спор спускались оттуда с закрытыми глазами. Пробравшись на чердак, девушка тихо заругалась. Паутина была везде. Только кое-где виднелись следы птиц. Забрав чайник она стала спускаться.
        «Хорошо, птицам, не нужно по ступенькам прыгать» - подумала Дашка, в этот же момент ее нога соскользнула, и девушка с визгом полетела вниз.
        - Мама!
        На крик девушки из кухни выбежали все родственники. Однако, они не успели. Даша лежала у подножия лестницы. Девушка еще слышала, как отец вызывал скорую, а мама ругалась, что лестницу давно следовало починить. Потом сознание девушки стало медленно уходить в туман…
        Пробуждение было неприятным. Казалось, что ее кто-то схватил за горло и усиленно тряс. Даша открыла глаза и вскрикнула. Прямо перед глазами находилось огромное лицо мужчины. Он то и тряс девушку. Увидев, что она очнулась, он брезгливо отбросил ее от себя.
        - Девчонка? Марк, ты опять что-то напутал?! Убью! - крикнул он кому-то невидимому. Потом он продолжил свой монолог: - Должен быть взрослый мужчина. Откуда взялась эта девчонка? Самое обидное теперь и не поменять их никак.
        Воспользовавшись тем, что мужчина отвлекся от нее, Даша решила осмотреться. Все тело очень болело, поэтому начать она решила с осмотра своих повреждений, девушка опустила глаза вниз и тут же закрыла их. Потом открыла сначала правый глаз, закрыла, открыла левый, закрыла. Зажмурилась, покрутила головой и снова открыла глаза. Тут же трусливо закрыв их. Этого не может быть.
        Глава 2
        У меня был хвост! ХВОСТ! Вы понимаете хвост!? Черный блестящий и с перьями. На нем то я и сидела пытаясь осмыслить произошедшее. Так, что я последнее помню. Правильно, падаю с лестницы. Ну тогда все хорошо, я просто брежу. Ух…
        - Ущипнуть? - Голос мужчины прозвучал неожиданно, и я подпрыгнула на месте.
        - Да! - Рявкнула девушка. В следующий момент почувствовала сильную боль под хвостом. - Вы что себе позволяете?
        - Попросила же ущипнуть. - Мужчина явно забавлялся происходящим. - Все, убедилась, что это по-настоящему?
        - Где я?
        - В моем замке. Кстати, прости, я не представился. Магистр огненной магии Дым.
        - Ха-ха-ха. Так я и поверила, бегу и падаю. Я все поняла, я упала с лестницы, а вы мой глюк.
        - Кто?!
        - Глюк. Знаете, видение такое, ушибленного мозга.
        Мужчина с трудом сдерживался, его ноздри раздувались, он выпучил глаза и хватал воздух ртом. Даша даже подумала, что немного перегнула палку. Того и гляди сейчас скопытится бедненький. Стремительным движением пройдя в другую часть комнаты, Дым вернулся с зеркалом и, схватив девушку за горло ткнул ее в него носом.
        - Смотри.
        Ну как носом. У нее теперь был довольно приличный клюв, крылья и хвост. Приличная такая ворона получилась. Даша даже немного повертелась перед зеркалом, чтобы лучше рассмотреть себя со всех сторон.
        - Налюбовалась?
        - Кар, ой, да.
        - Теперь к делу. Ни один уважающий маг в моем мире (Да-да, ты попала сюда надолго) не ходит без волшебного спутника. Конечно, я ждал мужчину, а тут баба. - Магистр брезгливо сплюнул в сторону. Он мог понимать истинную суть вещей и сейчас вместо черной вороны чувствовал перед собой девушку. Последняя же начала в волнении разгуливать по столу туда-сюда. Цок цок коготками в одну сторону цок цок в другую, у него даже голова закружилась. Тем более, что ворона еще и крыльями начала размахивать:
        - Во-первых, не баба, а девушка. Во-вторых, меня зовут Даша! Так и только так. В-третьих, как я вам уже сказала вы мой глюк, и я вас ни капельки не боюсь.
        - Ты что творишь, зараза пернатая? - Мужчина поздно обратил внимание по чему именно топталась его новая знакомая. Это были последние записи его опытов. Теперь же по ним быстро растекались чернильные пятна, плавно переходящие в изображения лап. Схватив ее за горло он основательно встряхнул тушку птицы. На что Даша показала ему язык, этого старый маг не выдержал, и с птицей в руках рухнул в кресло.
        - Марк!
        На зов волшебника зашел, зашло, девушка не смогла сразу определить половую принадлежность этого существа. Хоть у нее и получилось приноровиться к различию зрения птицы и человека, но помощник волшебника был огромен даже с точки зрения человека, а уж для маленькой птички… Рост мужчины (Даша это определила по имени. Все-таки Марком не назвали бы девушку) равнялся 2,5 метрам, его коричневая кожа отливала серебром, а по позвоночнику проходил костяной гребень, который заканчивался шипастым хвостом. Помощник вопросительно посмотрел на мага, тот махнул рукой на стол:
        - Прибери здесь все. А мы с тобой немного пройдемся, - подхватив Дашу на руки, Дым быстро зашагал куда-то.
        Глава 3
        У девушки голова шла кругом, она с удивлением рассматривала свои крылья. Потом взмахнула ими и полетела. Первые несколько секунд полет принес самые клевые ощущения в ее жизни, Дашка даже пожалела, что так и не спрыгнула с парашюта, как собиралась. Интересно, как там мама с папой, волнуются наверно? Брямс! Перед глазами пролетели звездочки и что-то посыпалось на голову. Судя по тихому мату рядом не только на ее.
        - Смотри куда прешь!
        Магистр был в бешенстве, и Даша реально испугалась. Его волосы шевелились, хотя ветра не было и в помине, зрачки поменяли оттенок и сузились, а на кончиках пальцев замерцали молнии. Ими то он и запустил в ошалевшую птицу.
        - А-а-а-а. - Ворона заметалась под потолком. Из-за чего на магистра посыпались какие-то склянки.
        - Всё! Достала! - маг взмахнул руками в странном пассе, и обездвиженная Даша свалилась ему прямо на руки.
        - Всегда знал, что от женщин одни беды. Поэтому и хотел, чтобы это был мужчина. А это что, бесполезное создание. - Бурчал он несколько минут спустя, заметая осколки и перевязывая порезанную щеку. Ворона в это время не могла пошевелить ни крылом, ни лапой. Она лежала на старом, пропахшем какими-то зельями, кресле и жалобно смотрела на Дыма.
        - Ка-ар?
        - Чего тебе?
        - Может отпустишь? Я же тебе не нужна. Ты же можешь вернуть меня домой? - Даша с надеждой взглянула на мужчину.
        - Если бы. Я такого положения планет несколько лет ждал. Поэтому придется нам как-то уживаться друг с другом. Ты даже не так уж плоха… - Он придирчиво осмотрел ворону. - Если только молчать при других будешь.
        - Помогать тебе? Еще чего. - Ворона вздёрнула голову.
        - Ну-у, я могу сделать тебя немой.
        - Что я должна буду делать?
        - Появляться со мной в обществе иногда и стараться ничего не разбить. Пока этого достаточно.
        - А, покушать дашь, кар?
        Маг ничего не ответил, только махнул рукой, и Даша почувствовала, что пут, удерживающих крылья, больше нет. С осторожно взлетев, она почувствовала себя в воздухе довольно уверено и полетела искать что-то съестное. Полетав с полчаса, девушка уже отчаялась найти что-то стоящее, как наткнулась на Марка. Слуга мага даже не удивился, когда она устало опустилась ему на плечо:
        - Устала? Кушать будешь? - Он неожиданно аккуратно погладил ее по крыльям и, дождавшись утвердительного кивка, понес на кухню. Там ей было предложено сыр, молочная каша и кусок хлеба. Ничего из этого раньше девушка не ела, но сейчас ей было не до выбора, есть хотелось очень. Поэтому она опустила клюв в кашу и слопала ее всю. Она так и уснула на столе, среди еды.
        Даша проснулась от странного ощущения. Казалось, что кто-то смотрит на нее из темноты за окном. Марка в кухне не было и в доме было тихо. Еще раз осмотрев себя (вдруг это все-таки сон) и убедившись в наличии у себя крыльев и хвоста, она полетела наверх. Насколько она помнила магистр остался там. Пугаясь каждой тени, ворона влетела в комнату мага с громким криком:
        - Ка-ар!
        Дремавший в кресле магистр, подпрыгнул, а увидев ее зашипел:
        - Тебе что здесь нужно? Это мой кабинет. Посторонним сюда вход запрещен! Иди внизу поспи, ночь на дворе.
        Ворона устало опустилась на стол и по уже сформировавшейся привычке начала по нему разгуливать, нервно помахивая крыльями.
        - Там есть кто-то за окном. Мне страшно.
        - Ну за что мне такое наказание? - Схватился маг за голову. - Пойдем посмотрим, что там тебя напугало.
        Ворона отчаянно дрожала. Ей никак не удавалось справиться с неожиданно накатившим на нее страхом. Поэтому, подумав, она забралась Дыму под пиджак и сидела там высунув наружу только любопытную голову. Магистр махнул на нее рукой и не возражал, даже задумчиво поглаживал трясущуюся птицу по голове. Спустившись в кухню, он спросил:
        - Ну и где тебе что привиделось? - Потом он напрягся и не дождавшись ее ответа, подкинул ее в воздух и закричал:
        - Улетай!
        Мгновением позже стекла в окне разбились и в комнату влетело нечто несуразное. Тело зверя имело вогнутые бока, на спине трепыхались кожистые крылья, а морда оскалилась таким набором клыков, что, забившаяся в угол, Дашка зажмурила глаза. В кухне стояла оглушающая тишина и девушка любопытно открыла один глаз. Лучше бы она этого не делала. Зверь вцепился в руку волшебника, а тот что-то отчаянно шептал, пытаясь сделать пас одной рукой. При этом, противники не издавали ни звука и от этого было еще страшнее. Еще не понимая толком, что делает Даша со всей силы ударила существо в глаз клювом. В последнее мгновение зверь сумел увернуться, поэтому ворона попала ему в висок. Большого урона она нанести не могла, но этого хватило, чтобы Дым успел договорить заклинание. В ту же минуту животное вспыхнуло ярким пламенем. Увидев, что девушка не пострадала, волшебник устало опустился на пол. Его рука представляла собой ужасное зрелище. Видимо была повреждена кость:
        - А, ты лучше, чем я о тебе думал. Может быть и сработаемся. - Произнес мужчина и потерял сознание.
        Вороне пришлось искать комнату Марка по запаху. Почему-то именно это ей удавалось теперь проще всего. Проблемой оказалось разбудить мужчину. Она и топталась по нему и кричала ему в ухо, он не реагировал. Только, когда Даша в отчаянье укусила помощника за нос, он очнулся. С ругательствами мужчина побежал за вороной, все время пытаясь поймать ее хвостом, но, увидев мага, резко остановился.
        - У него в кабинете есть пузырек с живой водой. Слетай быстро.
        - Как я его найду?
        - Ты же ворона, почувствуешь. - Отмахнулся от нее Марк и поднял бесчувственного мага на руки.
        Залетев в кабинет, Даша в отчаянии стала смотреть на стоящие вдоль стен стеллажи. Тут была куча всяких склянок. Как найти нужную она не понимала. Все надписи были сделаны на незнакомом языке. Вдруг она почувствовала, что ее тянет в сторону. Одна из банок немного светилась. Даша решила взять ее. С трудом вместив ее в клюв, девушка быстро спустилась вниз. Магистр уже лежал в гостиной на диване, а Марк разрезал на нем рубашку, чтобы очистить рану. Даша невольно засмотрелась на голый торс мага. «Почему он сначала показался ей старым? Вон тело какое классное» - подумала ворона и покраснела.
        - Принесла? То, что нужно.
        Марк забрал у нее мензурку и щедро полил из нее на рану волшебника. Прямо на глазах она начала затягиваться и из нее черными каплями стал выходить яд. Даша смотрела на это округлившимися глазами. Потом Дым открыл глаза и придирчиво осмотрел рану.
        - Молодец, - хлопнул он по плечу помощника, - теперь всем спать.
        Мужчина поднялся и пошатываясь побрел к выходу из комнаты. Потом обернулся, словно что-то забыл, и кивнул Даше. - Тебе, что особое приглашение нужно, пошли.
        Ворона с удовольствием забралась на предложенную ладонь и уютно устроилась за пазухой волшебника.
        Глава 4
        Магистру было 132 года. Маги жили долго, а практикующие маги еще дольше. Однако, около месяца назад, после посещения дворца, Дым стал чувствовать себя плохо. Мужчина задыхался, покрывался черными пятнами и постоянно чувствовал себя слабым. Ему не составило труда распознать порчу. Избавиться от проклятия такой силы невозможно, поэтому ему и понадобился фамильяр (волшебный спутник). Мысль завести себе какое-то живое существо возникала давно, а тут еще и острая необходимость с положением планет совпала. Одно присутствие вороны избавило мага от проклятия.
        Правда это оказалась девушка, ну что же теперь делать, придется мириться. Маг горестно вздохнул. С женским полом ему категорически не везло. Последнюю свою пассию Дым застал в постели у королевского советника. Как оказалось, она была подослана к нему, чтобы узнать о результатах последних опытов. Маг был исследователем, постоянно совершенствовал свое мастерство и был далек от интриг королевского двора. Тем более, что там он старался появляться пореже. Молодая королева однажды недвусмысленно проявила к нему интерес, ей кто-то сказал, что после близкого общения с магом женщина становится красивей. Она поверила. Дура.
        Задумавшись, маг не заметил, что ворона уже проснулась и теперь раздраженно ходила по столу.
        - Не мешай, мне опыты рассчитать нужно.
        - Кар?
        - Я исследователь. Хочу найти самый способ максимальной защиты от атаки боевых магов.
        - А, покушать?
        - Ты же вчера ела!? - Искренне удивился маг. Он мог несколько дней подряд не есть, увлеченный своими опытами.
        Услышав это Даша упала на спину, закатила глаза и вывалила из клюва язык.
        - Ладно, ладно, покормлю. - Маг поднялся и похлопал себя по плечу. На что ворона с удивлением уставилась. - Тебе особое приглашение нужно?
        - Нет, но и дрессировать себя я не дам. - Даша с гордым видом прошла по столу и залетела Дыму на голову. Только злопамятно клюнув его в макушку она перелетела на плечо и успокоилась.
        - За что? - Удивился маг
        - Чтобы в следующий раз кормить не забывал.
        Зайдя на кухню, они увидели там увлеченно жующего Марка. Увидев мага с вороной на плече, он удивленно поднял брови.
        - Покорми, ее. - Дым кивнул на ворону и вышел из кухни раздраженно размахивая руками.
        Великан участливо посмотрел на Дашу:
        - Проголодалась? Ты мне скажи к чему привыкла, я постараюсь найти.
        - Картошки бы.
        - Картошки? Что это? - Судя по его удивлению такой привычный для девушки овощ здесь не рос.
        - Не вникай, - махнула крылом ворона. - Яйца пожарить можешь?
        - Угу. Сейчас все будет.
        Несмотря на устрашающую внешность, Марк оказался довольно приличным поваром. По крайней мере яйца он пожарил довольно сносно. Устало отвалившись от тарелки, ворона стала отползать в сторону коридора. Летать в этот момент она не могла, брюхо перевешивало, но осмотреться в доме стоило. Поэтому, с трудом поднявшись на лапы, она покачиваясь вышла из кухни. В доме было 2 этажа и подвал. Марк сказал, что там находится лаборатория мага. Решив оставить ее на потом, девушка пошла в сторону кабинета. Маленькими перелетами она преодолела лестницу и попала в коридор. Нужную дверь девушка нашла легко. Вел знакомый запах. Проскользнув внутрь, она увидела мага. Тот что-то чертил на листе бумаги. Любопытство пересилило осторожность, и Даша взлетела ему на плечо, чтобы разглядеть чертеж.
        - О, я то думала ты что-то умное делаешь, а ты круги рисуешь. - Ворона разочарованно перепрыгнула на стол.
        - Уйди, зараза. Что больше заняться нечем, как мне мешать? Стоп. Что ты сказала? Я круги рисую? Точно, нужен круг. - Видимо мага посетила новая идея, потому что он резко встал и выбежал из кабинета.
        Задумчиво покачав головой ему вслед, Даша начала осматриваться в кабинете. Он был обставлен очень аскетично. Стол, старое кресло, и стеллажи с баночками. В дальней стене находилась дверь в спальню. Там они спали сегодня. Ворона это помнила и залетать туда не стала. А вот соседняя комната ее поразила. Огромная кровать под балдахином, шелковые гобелены, мягкие ковры (Даша почти утонула в ворсе) - все показывало на то, что это комната для очень важных гостей.
        Глава 5
        Несколько дней прошли спокойно. Мага Даша почти не видела, он все время изучал старинные книги и делал заметки. Потом неизменно спускался в лабораторию. Что происходило там, девушка не знала, Дым каждый раз закрывал дверь прямо перед ее носом. Еще и на ключ закрывался, зараза. От скуки девушка решила начать изучать магию. Магическое же она существо в конце концов. На данном этапе ей удалось постирать шторы с помощью магии (они стали в два раза короче, но зато были девственно чистыми) и сварить зелье оборота. Вернуть ей человеческий облик оно не смогло, а вот Марка уже пару раз удалось обратить в мышь (ростом с небольшого слона) и обратно. Собственно, варил зелье тоже он, Даша только магию пробовала направлять. Еще в первый раз, когда она ее ощутила, ей показалось, что магия похожа на поток воздуха, который находится внутри нее. С каждым разом девушка только сильнее убеждалась в своем мнении. Кроме этих занятий вороне совершенно нечем было заняться, поэтому она пробовала привести в порядок записи мага. Его такое вмешательство в личную жизнь не очень радовало, но зато ворона больше не расхаживала
под дверью лаборатории с противным карканьем, и он смирился. Пусть лучше уборкой занимается.
        Звук дверного колокольчика прозвучал неожиданно. Насколько Даша знала, к магу редко приходили гости. Он, в свое время, уходил из дворца со скандалом (молодая королева немало этому поспособствовала). К нему приходили только заказчики из соседних деревень. Кому-то расшалившуюся нечисть успокоить нужно, кому-то зелье особое приготовить. За продуктами ездил Марк. Поэтому, увидев богато одетую женщину, Даша удивилась.
        - Дымиас! Где ты ходишь? - Закричала она, отдавая великану свой плащ. - Почему ты до сих пор не встретил свою маму?
        - Здравствуй, родная. Я же просил меня так не называть. - Вышел из лаборатории маг. - Мы не ждали тебя столь рано.
        - Да ты никогда меня не ждешь! Так… Ты сказал мы? Неужели мои молитвы были услышаны? Где она? - Женщина с неожиданной для ее возраста прытью, понеслась осматривать дом. Не найдя никого постороннего, она вопросительно взглянула на сына.
        - Я имел в виду себя и Марка, а еще вот. - Он вытащил из-за пазухи спрятавшуюся туда ворону. - Знакомься, Дарья. Даша, это моя мама - Виктория Олеговна, можно просто Вика.
        При этих словах женщина побледнела и упала в обморок. Ее подхватил невозмутимо наблюдавший за этой сценой Марк. Несколько минут спустя, они все сидели за столом. Только Даша уже привычно вышагивала вперед назад, сложив крылья за спиной. Виктория Олеговна давно мечтала, чтобы ее сын наконец-то остепенился и подарил ей внуков. Поэтому и увидев уборку в его доме и услышав из его уст «мы», она подумала об этом. Сама женщина уже несколько лет проводила в постоянных разъездах. Она была магом-целителем.
        - Так ты говоришь в вашем мире нет магии?
        Ворона покачала головой:
        - Нет. Только в сказках про Бабу-Ягу можно услышать.
        - Ну-у. В сказках ложь, да в ней намек. Возможно когда-то в ваш мир были пути из нашего, и кто-то видел странных существ. Оттуда и сказки.
        Фамилияром Виктории Олеговны был огромный черный кот. В разговор он не вступал, только переводил взгляд с одного собеседника на другого. Потом он вальяжно потянулся и произнес приятным тягучим голосом:
        - Ну тот мир, это тот мир. Сейчас главное разобраться с тем, кто это так Дыма «полюбил».
        - И то верно, - поддержала его хозяйка. - Ты кого-нибудь подозреваешь? - Спросила она уже у сына.
        - Нет. Кому может помешать маг, ведущий затворнический образ жизни?
        - А вот об этом я и приехала с тобой поговорить. Артем прислал приглашение на зимний бал. Нас настоятельно просят быть.
        - Странно. Мы с ним давно не общаемся.
        Не придя ни к чему путному, собеседники решили искать больше информации. От всех последних событий Даша устала и теперь спала прям на столе, широко раскинув крылья и подрагивая во сне хвостом. Когда родственники обсудили все детали последующих действий, Дым сгреб ее со стола и засунул себе за пазуху. На это Виктория Олеговна удивленно подняла брови, но промолчала.
        Глава 6
        Любопытство грех. Даша не раз узнавала это на горьком опыте, но чувство было сильнее ее. Вот и сейчас ворона кралась вслед за магом. Ура! Она успела залететь в лабораторию. Вроде бы Дым ничего не заметил. Как тут интересно. Ого! Ворона увлеченно поворачивала голову из стороны в сторону. Дым стоял в середине комнаты и делал замысловатые пассы руками. Чего тут только не было. С правой стороны от двери стоял огромный котел. В нем что-то кипело.
        «Мм-м, как вкусно пахнет» - Дашка сунула в него клюв. Возле окна стояла какая-то установка, одновременно похожая на телескоп и электрогитару. Она то и привлекла внимание девушки. В глубине прибора что-то сверкало, шипело и чавкало. Приблизившись, ворона посмотрела на него сначала одним глазом, потом другим. В это время ее заметил маг и громко закричал, от неожиданности Даша не удержалась и полетела внутрь прибора. Раздавшийся после этого взрыв пошатнул весь дом, но девушка этого уже не слышала.
        Пробуждение было мягко сказать неприятным. Мало того, что взволнованный Дым маячил перед глазами так еще, и хвост болел. «Блин!» - девушка вспомнила события последних дней и печально покачала головой: «У меня есть хвост! Ощипанный правда, но маг уверяет, что это отрастет». Трель дверного звонка прекратила Дашино самобичевание. Гость явно удивился, увидев мага в таком виде. На лице и ушах Дыма была сажа, редкие волосы стояли дыбом (добрая половина сгорела), передний зуб шатался, рубаха была порвана, а на его плече, нахохлившись, как воробей, сидела такая же ощипанная ворона.
        - Господин магистр? - Вопросительно поднял он брови. - Я ваш восточный сосед, Крим. Не могли бы мы поговорить наедине? - Мужчина выразительно посмотрел на взволнованно спешащую к ним Викторию Олеговну.
        - Да, конечно, пройдемте в кабинет.
        Пока поднимались по лестнице, Даша рассматривала гостя. На вид мужчине было лет 35-40, он был высок и худощав. Девушку смутил злобный взгляд, который Крим кинул на нее. Ей гость совсем не понравился. Зайдя в кабинет, он кивнул на птицу:
        - Не расскажет?
        - Она у меня несмышленыш еще совсем, даже говорить не умеет. - Дым успокаивающе погладил ворону по спине и подмигнул ей. Даша включилась в игру и потерлась головой о его руку.
        - Тогда к делу. Возле моего дома кто-то шалит на кладбище, переставляет кресты, хохочет по ночам. При этом, никто никого не видел и нечисть, я думаю это именно она, пока никому не навредила. Мне нужно, чтобы вы разобрались с этим вопросом как можно быстрее.
        - 100 золотых.
        - 100? Валентину вы очистили кладбище за 50!
        - Дорогой Крим, я никогда не торгуюсь. 100 или вы сейчас же покидаете мой дом.
        - Хорошо. - Гость поморщился, - но я настаиваю на сохранении тайны с вашей стороны. Скоро королевский бал, мне бы не хотелось, чтобы мое имя связывали с колдовскими штучками.
        - Тогда вам нужно было прийти ко мне ночью, загримировавшись под гоблина, - засмеялся маг. - Я со своей стороны обещаю, что не раскрою вашу тайну, если она не будет нарушать законы нашего королевства.
        - Договорились. - Мужчина протянул Дыму ладонь. - Когда вас ждать?
        - Я заеду к вам вечером.
        После ухода нежданного гостя, мага начала мучить вопросами мама, а Дашка под шумок смоталась на кухню. Марк как раз там что-то кашеварил. Увидев полуобгоревшую птицу, мужчина поперхнулся и налил для нее в тазик теплой воды. Девушка стыдливо помылась (мысль, что она сейчас птица не мешала ей смущаться, поэтому помощник мага отвернулся). В момент, когда она уже готова была вылезть, зашел маг и она рефлекторно прикрылась крыльями, на что он рассмеялся:
        - Мне, конечно, приятно, что у меня такой скромный фамильяр, но лучше бы ты любопытный нос никуда не совала. А то в следующий раз мы можем и не выжить.
        Глава 7
        Вы гуляли когда-нибудь ночью по кладбищу? Нет? Вот и Даше подобные ощущения пришлось испытать впервые. На все просьбы оставить ее дома, Дым не реагировал. Боится он, видишь ли. Правда, чего больше того, что она ему весь дом на щепки разнесет или то, что его тут нечаянно прибьют без ее нее, не уточнил. Ворона мстительно думала, что второе. Девушке даже в теле птицы было откровенно страшно. Небо слабо освящала луна, и в темноте виднелись кресты. Дойдя до середины, маг сел на землю и начал ждать. Ворона же слетела с его плеча и начала нервно ходить кругами, заложив крылья за спину:
        - Ну вот скажи зачем ты меня сюда притащил? - Сердито проворчала она наконец.
        - Не бесись, у меня дом всего один, а ты ходячее недоразумение.
        - Это почему еще? - нахохлилась девушка.
        - Ну, например, сейчас ты бродишь перед мордой смертного пса. Их специально для убийств выращивают.
        - Кар!!!
        Ворона в одну секунду оказалась за пазухой мага, еще и крыльями попыталась укутать себя поплотнее. Тем временем маг прошел вперед, и Даша решилась выглянуть из своего укрытия. Перед ними сидел огромный черный пес, его шерсть мерцала, словно голографическая картинка, с его оскаленной морды капала пена, но кидаться на мага он не спешил. Приглядевшись, девушка заметила, как напряжен Дым. Перед ним рассредоточилась мерцающая дымка, а со лба капал пот. Тем временем, к псу подошла еще пара таких же громадин. Поджарое тело собак достигало в длину 1,5 метров, на спине у них были черные кожистые крылья без перьев, они шевелили носами, принюхиваясь. Маг прижался губами к уху вороны и прошептал:
        - Когда скажу, улетай. - Дождавшись взволнованного кивка, крикнул - Вперед!
        Подкинутая его рукой, Даша по инерции пролетела несколько метров, потом развернулась. Ее маг остался там. Да, девушка злилась на него, за то, что он вырвал ее из привычного окружения, но и оставлять его наедине с этими ужасными собаками ей не хотелось. Кто кроме него сможет вернуть ее обратно? Да и жалко его как-то.
        Смертных псов выращивали единицы. Мало кто мог найти в себе столько сил и ненависти, чтобы управлять ими. Вызванная стая всегда шла по следу, пока не настигала свою цель. Договориться или перехватить управление ими невозможно. Поэтому наличие здесь именно их для Дыма оказалось сюрпризом. Да, ему не понравился новый сосед, но натравливать на него псов - это слишком. «Выберусь, морду ему начищу», - подумал маг. Как успокоить таких противников? Все просто. Сильный некромант убил бы заклинанием черной пыли, водник бы утопил, Дым же был универсалом. Правда любое заклинание требует хотя бы немного времени, а у него это не было. Отпустив щит, мужчина кинул в стаю огненный шар, но это только сильней распалило псов. Один вцепился в руку мага, мешая завершить смертельное заклинание, два других рвали куртку Дыма. Помощь пришла откуда не ждали. Черной молнией ворона кинулась на вожака. Подкрепленный убойной магией удар клюва в макушку стал для него последним. Остальные псы отпустили волшебника и стали гоняться за птицей по всему кладбищу. Это дало Дыму время и через несколько мгновений все закончилось. Вместо
собак на кладбище лежал пепел. А вот вороне не повезло, один из псов успел ее укусить. Сейчас она истекала кровью тихо шепча что-то и мерцая. Маг наклонился над ней:
        - Прости, я подвела тебя.
        - Не смей, ты спасла мне жизнь. - Маг заплакал и пустил оживляющую магию в тело птицы. Ее очертания поменялись и перед изумленным Дымом оказалась девушка, а за его спиной послышалось вежливое покашливание. Маг медленно обернулся, сдерживая в правой руке огненный шар. Перед ним, переминаясь с ноги на ногу, стоял домовой. Он был небольшого роста, лохматый и очень грязный. Видно, что дома существо лишилось давно.
        - Не позволите вам помочь? Это я вернул ей истинный облик. Только так ее можно вылечить, но времени мало. Еще несколько минут, и она вновь станет вороной. - Домовой вопросительно поднял на мага глаза. Последний же кивнул на девушку:
        - Давай быстрей.
        Магия домовых отличалась от любой другой по своей сути. Это были странные создания. Они могли спасти человеку жизнь, буквально вырвав его из лап смерти в последнее мгновение, а могли пройти мимо, когда требовалось только взглянуть в сторону больного. Все зависело от личных симпатий магических существ. Дым никогда не присутствовал при их волшебстве, поэтому сейчас внимательно смотрел за действиями существа. Правда ничего такого особенного домовой не делал. Провел по ране девушки, неизвестно откуда взявшейся палочкой, и она снова стала вороной, нетерпеливо подпрыгивающей на месте. Девушку переполняли эмоции. Она крепко обняла домового крыльями, ласково тюкнула его клювом в нос (видимо это обозначало поцелуй) и закружилась на месте так. Маг устало опустился рядом, он потерял много крови и укушенная рука болела все сильнее. Дым не знал, чем вызвано такое доброжелательное отношение домового к его фамилияру, но за себя просить не стал, слышал, что эти создания не любят просьб. Он прикрыл глаза, когда почувствовал, его кто-то сильно дернул за руку.
        - Какого… - Маг осекся, его рана быстро затягивалась прямо на глазах. Он вопросительно посмотрел на домового.
        - Меня зовут Дик, - представился тот. - Буду рад, если вы возьмете меня к себе домой. - При этом он сделал такую умильную рожицу, что отказать было невозможно.
        Еще раз проверив кладбище, маг пошел к соседу за платой. По дороге домовой рассказал, что это он шалил на кладбище. Совсем еще молодой, ему не исполнилось еще и 200 лет, он просто растерялся, когда дом, в котором он жил сожгли. Бывшие хозяева не считали нужным оставлять для домового молоко, и он пару раз раскидал им вещи. Решив, что в доме поселилась нечисть люди посчитали возможным избавиться от нее таким кардинальным способом. Теперь же Дик был вынужден бродить неприкаянным. От присутствия рядом домового Даша была в восторге, а маг просто терпел. Он уже понял, что прежней размеренной жизни у него больше не будет. Да и хотелось порадовать девушку. Ей сегодня сильно досталось. Магу не была чужда благодарность. Эти двое ему здорово помогли. Тут он услышал возмущенный возглас Даши:
        - Что?!!!
        - Да-да, рассматривал. Плачет, руки твои целует, а сам так и норовит тело твое рассмотреть, да потрогать. - Увлеченный разговором домовой не сразу заметил гневно наклонившегося над ними мага. - А-а-а, помогите убивают, - зажмурил глаза Дик.
        Увидев испуганно скрючившего домового, маг махнул на него рукой и сказал:
        - Не слушай этого пустомелю. Не было такого.
        - Ничего не было? - Не поверила ворона. Отвернувшись от мага, она летела нахохлившись и обиженно сопя. Из-за нахлынувших эмоций девушка не заметила неожиданно появившееся на дороге дерево и круто шмякнулась об него головой.
        Воспользовавшись ее беспамятством, маг запихнул ее вместе с притихшем Диком за пазуху и продолжил путь. Деньги от соседа мужчина забрал легко, побледневший Крим явно не ожидал увидеть его еще раз. Поэтому вынес мешочек с золотыми беспрекословно, он явно боялся мага…
        Глава 8
        Даша второй день не разговаривала с Дымом. Маг с усмешкой наблюдал за попытками девушки исключить его из своей жизни. Ворона переселилась в комнату Виктории Олеговны, не разговаривала с магом и даже уходила из кухни, когда он приходил обедать. Это веселило Дыма, но скоро нужно было идти на королевский бал. Появиться там с надувшейся на него, как воздушный шарик, вороной маг не мог.
        - Даш, не рассматривал я там тебя! Ну-у, Даш. - Дым стоял рядом с нахохлившейся вороной и теребил в руках букетик полевых цветов, потом опомнился и протянул его ей. - Вот, это тебе.
        - А, что это ты у нас такой добренький? - Даша посмотрела на него с удивлением. - Может там все-таки что-то было?
        - Да не было ничего! Сколько тебе раз повторять! Нам сегодня на бал идти если ты забыла.
        - Сегодня? - Услышанная новость сразу перевесила все обиды. - Мог бы и раньше напомнить. Как я теперь пойду? Я же совсем не готова. - Ворона заметалась по столу, на котором сидела до этого, потом улетела куда-то вглубь дома, все время зовя Дика себе в помощники. Даша спустилась только через два часа, Дым уже раздраженно мерил шагами гостиную. Ворона была чистой, обгоревшие недавно перья заново отросли (на вопросительный взгляд мага Дик пожал плечами), каждое из них лежало точно на своем месте. Величественной походкой от бедра (и это у вороны) Даша прошлась перед Дымом и залетела ему на плечо.
        - Я готова.
        - Ну наконец то.
        Дальнейшие сборы заняли всего пять минут, Виктория Олеговна уже была готова. Семья села в карету и поехала во дворец. Путь занял что-то около 2 часов. Наручных часов здесь не было, и Даша плохо ориентировалась во времени. Возле входа во дворец образовалась очередь. Всех гостей проверяли дворцовые маги. На бал запрещалось проносить артефакты узко направленного действия (кроме приворотов и отворотов), яды, приходить с мелкой нечистью (у черных магов она могла исполнять роль фамильяра попутно пакостя всем вокруг) и иное оружие кроме одноручного меча. Он считался отличительным знаком знати. Устав от ожидания, ворона устроилась на плече мага поудобнее и задремала. Очнулась Даша от того, что кто-то тычет в нее пальцем. Недолго думая, птица клюнула раздражитель.
        - А-ай-ай. Какой у вас неприветливый фамилияр, - проговорил дворцовый маг, но больше задерживать их не стал.
        Хорошо, что Дым взял Дашу на руки. Иначе она бы точно свалилась с его плеча. Птица без остановки крутила головой. Дворец! (Именно так с восклицательным знаком). В одном этом слове собраны все впечатления девушки. Вокруг все блистало, наряды дам, украшения их кавалеров, стены, украшенные картинами, окна, оформленные в зимней теме, падающие с потолка снежинки, порхающие бабочки, мотыльки, райские птицы (здесь маги знали свое дело). Дворец был огромен. Все собрались в большом зале, где тихо играла музыка. Вдруг все звуки стихли. В одно мгновение исчезли перешептывания дам, шелест их платьев, стрекот кузнечиков. Объявили выход королевской четы.
        - Приветствуем короля Артема и королеву Милану!
        Все обернулись к главным дверям и склонили головы. Даша же начала жадно их разглядывать. Артему было около 132 года, они с Дымом выросли вместе, а потом появилась Милана, которая привыкла получать все, что она хочет, и маг покинул территорию дворца. Король имел атлетическое телосложение, светлые, заплетенные в длинную косу, волосы и голубые глаза. Даша с удивлением заметила черную ящерицу, которая немного выглядывала из его рукава. Заметив интерес птицы и одним мимолетным взглядом оценив ее хозяина, рептилия подмигнула вороне.
        Королева Милана резко контрастировала с мужем. Ее черные, как смоль, волосы были уложены в сложную прическу, злые глаза смотрели поверх голов подданных, а красивое лицо портила глумливая улыбка. Эта женщина любила повелевать.
        После выхода королевской четы объявили о начале бала. Даша пересела на плечо к Виктории Олеговне и с завистью наблюдала за танцующими, пока к ней не подошел личный слуга короля. Он попросил птицу следовать за ним. Ворона повертела головой, убеждаясь, что маг заметил ее уход. Слуга привел ее в небольшую богато убранную комнату. Там Дашу ждала ящерица. Рептилия кивком отпустила слугу и кивнула птице на блюдце с вином:
        - Поговорим?
        Ящерицу звали Тиша. Когда-то давно она была личной служанкой молодого принца. Артем не замечал девушку, увлеченный своими пристрастиями. Это был воин. Настоящий командир. Все свободное время парень проводил в тренировках и на войне. Он никогда не прятался за спины соратников и о нем ходила слава, что победить такого бойца невозможно. Врагам, да. В честном бою его никто не мог одолеть десятки лет.
        Однако, люди повержены страстям. Однажды, на охоте он получил стрелу в спину. Тиша любила его безумно, и девушка решилась пойти к магу ради спасения своего короля. Все получилось. Она стала его фамильяром. Их связь была настолько велика, что ящерица не могла покидать мужчина дольше, чем на пару часов и то, не дальше двух комнат. Она чувствовала его эмоции, боль, радость или горе. Поэтому, когда король привел во дворец королеву она чуть не сошла с ума. Девушка видела, как та ради выгоды и повышения своей самооценки приходит ко многим вельможам, как врет ее королю. Кто будет слушать волшебное существо? В этом мире они почти игрушки. Со временем Тиша научилась не видеть ничего, стать тенью без чувств и эмоций. Только сегодня заметив ошарашенный взгляд вороны, она воспрянула духом. Девушкам было, о чем поговорить.
        - А, другие фамильяры? Почему ты не общаешься с ними?
        - Ты их видела? Большинство созданий не умеют говорить, обладают только силой, которую в редких случаях может использовать хозяин. Разум тех, что понимают речь, замирает на стадии маленького ребенка. Они радуются игрушкам и часто, не понимая смысла, участвуют в интригах знати. Поэтому будь осторожней.
        - Печально. - Даша покачала головой. - Выпьем?
        Для фамильяров вечер закончился банальной попойкой. Расслабившись, девушки делились впечатлениями от жизни в другом теле, когда в комнату ворвались обеспокоенные мужчины. Дым и Артем застали впечатляющую картину: ворона сидела на ободке золотой чащи и болтала в вине лапками, а ящерица плавала в тарелке с травяным отваром. При этом, они голосили:
        - Девушка ворона, я не понимаю, что же ты все «Кар» мне в песенку вставляешь…
        Проползи спокойно, ты змея на ножках, от конца дивана и еще немножко…
        Оказывается, пока девушки вели свои беседы бал закончился (это вызвало печальный вздох у Даши, ворона рвалась танцевать). Король и маг потеряв своих фамильяров, пошли их искать. Им «повезло» услышать пение, и мужчины пошли на звук. Как показали последние события, не зря.
        Глава 9
        Темнота, мерное укачивание и неприятные лязгающие звуки над головой, что может быть «приятней» для болеющей с похмелья девушки? С трудом приподняв голову, Даша почувствовала, на нее кто-то смотрит. Почувствовав ласковое прикосновение Дика, она расслабилась.
        - Совсем плохо? - Участливо спросил домовой.
        - Угу. Мы где?
        - В сумке.
        - ???
        - Только не ругайся. Королевская чета сделала Дыму заказ. Нужно какой-то артефакт найти, иначе война начнется.
        - И он согласился?
        - Ну мы же патриоты, блин.
        - Почему мы все-таки в сумке сидим?
        - Ну-у. Как это сказать… Тут лес не совсем хороший. Да и ты малость не в состоянии была, как положено, на плече ехать.
        Благодаря помощи Дика, Даша быстро пришла в себя и через совсем небольшой промежуток времени любопытная головка вороны осторожно выглянула наружу. Ее голова оказалась возле бедра мага и, она не удержавшись, клюнула его. От неожиданности он дернул ногой и чуть не выкинул птицу на дорогу:
        - Совсем с ума сошла?
        - Ты зачем меня в сумку сунул? Я тебе, что игрушка что ли?
        - Ладно, ладно вылезай. - Дым подал вороне руку.
        Удобно усевшись на плече мага, Даша начала оглядывать окрестности. Приближающийся лес и правда выглядел жутковато. Ворона даже каркнула пару раз, когда ей показалось, что что-то мелькает среди деревьев. Оглушенный на одно ухо маг, не слушая возражений запихал ее обратно в сумку со словами:
        - Дик, я зачем тебя с собой взял? Покорми ее что ли.
        Покрасневший домовой включил в сумке свет. Выглядело это странновато. Замок начал подсвечиваться разноцветными фонариками, а стенки сумки как будто раздались вширь. Появившаяся в углу плита, Дашу уже не сильно удивила. Не прошло и пары минут, как Дик поставил перед вороной тарелку с кашей. Аромат от нее шел потрясающий и девушка не заставила себя долго ждать. Насытившись, ворона устало отвалилась от стола. Потом немного почитала, прихваченную из дома припасливым домовым, книжку. Однако, время тянулось медленно, поэтому она попросила Дика открыть сумку. Домовой долго отнекивался, но девушке все-таки удалось его уговорить.
        Маг даже сильно не удивился, когда она забралась ему на плечо. Ему просто было не до этого. Из леса им на встречу шла девушка, ее зеленые волосы опускались ниже талии, стройное тело было абсолютно голым, она зябко ежилась от ночной прохлады и маг не сводил с нее восторженных глаз, даже Даша немного засмотрелась. Это чудо природы было довольно красивым.
        - Согрей меня путник, - произнесла она чарующим голосом.
        Дым спустился с коня и сделал шаг вперед. Это избавило ворону от оцепенения. С громким «Кар!» она бросилась на зеленовласку. Через мгновение они катались по траве царапая и кусая друг друга. Красота злого духа леса (а это была именно она) сразу померкла, и маг бросился на выручку своему фамильяру. Правда скорей всего спасать нужно было не ее. Когда Дыму удалось оттащить Дашу от духа, последний представлял собой печальное зрелище. Зеленые волосы были наполовину выдраны, на лбу красовался здоровенный шишак, а из носа капала черная кровь.
        - Сумасшедшие, блин, - сплюнула в траву девушка.
        - Дым, ты где это чудо выкопал? Неужели, наконец-то фамилияром обзавелся?
        - Ты с ней знаком?!
        Даша повернулась к магу с таким видом, что у него срочно появилось желание овладеть техникой мгновенных перемещений в пространстве. Сейчас бы оказаться где-нибудь подальше от этой вороны. Заметив его состояние, сущность леса рассмеялась:
        - Блин, еще и девушка. Ха-ха-ха. Кому расскажу не поверят. Самый грозный маг запада боится вороны. Ха-ха-ха.
        - Даша, познакомься, это Кристина, дух этого леса. Кристина - это Дарья, мой фамильяр. - Взял себя в руки маг.
        Кристина никак не могла остановиться и до полянки все время похихикивала, поглядывая на ворону и мага.
        Глава 10
        Во время стоянки маг начал расспрашивать ее об артефакте. В темном лесу о нем никто не слышал. Однако, со слов духа рядом творилось что-то непонятное и местная нечисть была обеспокоена. Началось это несколько недель назад. На восточной стороне чащи, возле болота появилось место, куда путь для обитателей леса оказался закрыт. Сначала на это никто не обращал внимание. Места там гиблые, даже нечисть не приживалась. Однако, со временем площадь «мертвых земель» увеличивалась. Сейчас лестные жители вынуждены ютиться только на половине леса. Просьба нечисти звучала, как ультиматум. Нужно помочь. Иначе… Даша вздрогнула, за каждым кустом притаился зверь намного сильнее духа. Девушка чувствовала темную магию, которая ощупывала ее, манила и пугала, показывая, что времени сгруппироваться в случае отказа у них не будет. Ворона нервно сглотнула слюну и просительно посмотрела на мага. Он кивнул.
        - Я попробую разобраться.
        После слов мага по лесу прошелестел вздох облегчения. К странному пространству решили отправиться утром, сейчас же Дым ушел на охоту. Вернулся он быстро. Казалось, что зайцы сами прыгают в его силки. Спокойно покушав, они легли спать.
        Проснулась Даша от странного чувства. Девушку что-то тянуло вглубь леса. Любопытная ворона не стала сопротивляться влечению и скоро оказалась рядом с мертвой землей. Она замерла на ветке дерева, ужаснувшись тому, что увидела. Там, где начинался лес, была выжженная земля, а посередине нее стоял храм. Его башни выглядели устрашающе, черные стены, кровавые разводы и черная магия, которой было напитано все вокруг. Пробравшись чуть ближе, Даша увидела огромный жертвенный камень. К нему цепями было приковано странное существо. Его лапы напоминали кошачьи, мягкие подушечки сейчас представляли собой неприглядное зрелище (кто-то явно поджигал зверя), серый хвост немного подрагивал, что показывало он жив, а из пасти выглядывал синий язык. При этом, столкнувшись с существом взглядом ворона была изумлена - оно было разумно.
        Даша успела отлететь от алтаря вовремя, к зверю кто-то подошел. На человеке был черный плащ с капюшоном. Он резко взмахнул плетью и ударил существо. Раз, другой, третий. Каждый удар сопровождался огромным выбросом магии, которую мучитель впитывал в себя, как губка. Больше ворона не могла смотреть и попыталась улететь с поляны. Однако, было поздно, ее заметили. Деревья зашевелились и протянули к ней свои ветки. Девушка испугалась и заметалась по поляне. Ее поймало что-то крылатое. Оглянувшись, она заметила небольшого дракона, державшего ее в своей пасти. Он выплюнул ее сильно помяв крылья. Наблюдавший за всем этим человек в капюшоне, подошел ближе и откинул капюшон. Это вызвало у Даши удивленный возглас:
        - Королева?
        - Не смей меня сравнивать с этой тварью… - Зашипела девушка, как две капли воды похожая на Милану. - Кто это тут у нас? Фамильяр с разумной жизнью внутри, интересно.
        Она встряхнула ворону и начала медленно вырывать у нее перья. От боли и страха Даша несколько раз теряла сознание. Очередное пробуждение произошло под звуки битвы. На краю «мертвой земли» стоял Дым. Маг выглядел неважно. Казалось, что с него живьем снимали кожу. Это осознание вызвало воспоминание. Тиша говорила что-то о близкой связи мага и фамильяра. Так вот почему ее мучили, ложной королеве нужно было ослабить Дыма. С трудом почувствовав потоки магии, Даша впитала в себя все, что смогла и зацепила ноги противницы магическими путами (хорошо, что девушка любила читать). Это не было сильным препятствием, но на пару минут задержать врага могло. Дыму хватило этого времени, чтобы обезвредить ведьму. Однако, расслабляться было рано. Деревья почувствовали слабину магических пут и восприняли мага с вороной, как раздражителей. Дым с трудом отбивался от их ветвей, когда Даша почувствовала на себе чей-то взгляд. С жертвенного камня на нее смотрел зверь. В его глазах плескалась мольба. Последним усилием вороне удалось пустить к его путам слабую струю магии. Тут же раздался взрыв. Он встал на лопнувший камень
и зарычал. От его рыка деревья вздрогнули и замерли на месте. Сейчас от него исходили потоки магии, которые лечили все вокруг. Оживала сама земля, за мгновения выросли кусты, цветы и травы. Очнувшаяся от беспамятства волшебница испуганно заскулила, когда он посмотрел на нее.
        - Кому-то магия туманит разум. Значит нужно жить без нее. - Зверь втянул в себя силу волшебницы, и она постарела на несколько лет. Теперь в ней можно было узнать родственницу королевы. Ее не видели несколько лет, уже было объявлено о ее смерти. А вот оно что значит. Тетушка решила завладеть королевством по-другому, выпив лес нечисти до дна.
        - Мне нужно отправить вестника королю, вы позволите? - Дым поклонился зверю.
        - Да.
        - Дарья, для меня честь познакомиться с такой смелой девушкой, - зверь наклонился к крылу вороны и поцеловал его. - Даже в чужом теле вы прекрасны. Меня зовут Варгун.
        - Кар, откуда вы знаете мое имя? - Даша была явно смущена.
        - Таких, как я, больше нет. Я могу видеть настоящую сущность. Однако, это не спасает от несчастной любви. - Он печально обвел лапой поляну.
        Подобные Варгуну существовали очень давно. Эти создания могли создавать красочные иллюзии, читать мысли, видеть истинные сущности и много чего еще. Сильнейшие в мире магии, они не хотели власти. Им было достаточно просто жить, ходить на охоту, летать среди звезд (большие белые крылья в одно мгновение влюбили в себя Дашу). Ученые и маги они трудились над созданием лучшей империи в мирах. Однако, их сила и власть стали причиной зависти и около 1000 лет назад произошла магическая битва. Из всей популяции уникальных существ выжило трое. Варгун, его друг и сестра. Они ушли глубоко в леса, окружив себя нечистью (у той хватало разума не лезть к сильнейшим с разборками).
        Она появилась не так давно, пару месяцев назад. Женщина-кошка, от которой пахло магией. Несмотря на то, что Варгун прогонял ее, она окружила его заботой и любовью. Он слишком давно был одинок. Это стало его ошибкой, зверь поверил человеку. Однажды он очнулся в кандалах, блокирующих магию, а его любовь держала в руках плеть подчинения. Таких, как он, победить сложно, только обмануть. Она высасывала магию из него несколько дней, но подчинить себе зверя так не смогла. Еще бы пара недель, и он бы просто умер.
        - Я почувствовал тебя, Даш. Такие чистые души в нашем мире встречаются редко. Ты просто откликнулась на мой зов, считая, что где-то нужна твоя помощь. Спасибо.
        Когда он договорил из-за дерева смущенно выглянула Кристина:
        - Можно?
        Дух вылетел на поляну только удостоившись кивка от Варгуна. За ней на глаза показались Боровички (мужички с полметра ростом и с грибными шляпами вместо голов). Они с кряхтением скинули с плеч мешки.
        - Ваша награда, маг.
        Даша округлила глаза. Чего здесь только не было? Брильянтовые броши, серьги, алмазы, изумруды. Пока она разглядывала все это богатство, Варгун подал Дыму медальон, кивнул на нее: «Защити» иисчез. А ворона сбрасывала напряжение прошедших суток, купаясь в богатстве.
        Отсутствие зверя Даша заметила только через полчаса. Девушка расстроилась, что не успела попрощаться, но маг уверил, что такие существа уходят именно так. Медальон домовой уменьшил, чтобы его могла надеть ворона. А вот остальные богатства пришлось оставить там, их закопали под дубом. Дух леса обещал проследить за сохранностью награды. Дальнейший путь по лесной чаще прошел спокойно. Несколько дней маг и ворона по-настоящему наслаждались поездкой. Даже, привыкший к путешествиям, Дым расслабленно любовался пейзажами. Их охраняли и это чувствовалось… Провожать путников на опушку вышли все обитатели чащи. Высокие и маленькие, смертельно опасные и опасно красивые для этой троицы (маг, ворона, домовой) они стали если не друзьями, то и не врагами точно. Теперь самый страшный лес королевства для них стал безопаснейшим местом в этом мире.
        Глава 11
        Что крутого в монотонном путешествии по степи? Только возможность подремать в седле под размеренную поступь коня, да тренировки с мечом и магией на редких привалах. Однако, Даша выросла в другом мире и бескрайние просторы степи она раньше видела только в старых фильмах. Поэтому сейчас ворона вертела головой в разные стороны и очень сильно страдала от жары.
        - Дым, а ты тучку над нами наколдовать можешь?
        - Нет. - Магу тоже было тяжело, поэтому нытье птицы сильно раздражало.
        - А, почему?
        - Если мы вызовем тучу сюда, она где-то исчезнет и там может быть засуха. Меня за такое по голове не погладят… - Взглянув на Дашу, маг осекся. Ворона лежала на крупе лошади, закатив глаза и вывалив язык из клюва, агония, выраженная в подёргивании лапок, мага вообще добила. - Скоро до рощицы доедем, отдохнешь, артистка, - рассмеялся он.
        Даша приоткрыла один глаз и с удивлением взглянула на мага. Что-то он сегодня особенно добрый, неспроста это. За пару месяцев, что жила у Дыма, расслабленным она его видела всего пару раз и оба, когда они были в лесу под защитой благодарной нечисти. Неужели выжженная солнцем степь так на него действует?
        Додумать ворона не успела. Так как была нагло пришпилена стрелой к земле. Полет с плеча мага промелькнул мимо ее сознания. Птица попыталась вырваться, но крыло обожгла сильная боль. Поэтому она прекратила это бесполезное занятие и огляделась. Еще минуту назад пустая степь ожила. Мага окружили невысокие коренастые люди, у каждого из которых в руках был лук. Между их ногами к Даше полз Дик с аптечкой. Домовой не хотел колдовать при чужих. Тут, из толпы степняков вперед пробился крепкий мужчина с залихватскими усами.
        - Дым? - Он всмотрелся в лицо мага. - Ты ли это?
        - Кинкис? - Маг выглядел не менее изумлённым.
        Одно движение усача, и остальные опустили луки, а мужчины обнялись. Они похлопали друг друга по плечам, трижды расцеловались в щеки и уже хотели пройти к лагерю степняков, когда маг наконец-то обратил внимание на своего фамильяра. Ворона напоминала собой воздушный шарик, пришпиленный к классной доске. Пару пассов мага, и она дуется уже на его руках. Желание степняка пригладить ей перья на спине закончилось для него синяком и царапинами.
        - Кто это? - шепотом спросил Кинкис у Дыма.
        - Фамильяр мой, девушка из другого мира. - Также тихо ответил ему маг.
        - Можешь мне отдашь, раз у вас недомолвки есть? Любимой женой сделаю. Вах.
        - Ворону?!
        - А, что нарядов не просит, ласки тоже - идеальная жена. Ну что пойдешь за меня?
        - Э-э. Я как-то не собиралась еще. - От подобного предложения Даша впала в ступор.
        - Ты только не забудь ей сказать, что у тебя уже жен 625 есть. - Засмеялся Дым.
        - Что!?
        - Ну зачем ты так, - замялся Кинкис, увидев горящие глаза вороны. - Я же сказал, любимой женой.
        В следующее мгновение в него полетели молнии. Даша сама не знала, как у нее это получилось, электрические заряды появлялись как будто сами собой. Попало и магу, и степняку. Последний все время приговаривал: «Какой характер, какая женщина, Вах». Поэтому то он и получал в два раза больше Дыма. Свой маг хоть и гад, но как-то жалко привыкла уже, а тут какой-то степняк ее 626 женой сделать хочет. Эх, погоняла она их по полю… Даже жара перестала так доставать.
        Через какое-то время девушка успокоилась, от переизбытка магических упражнений она банально устала, а мужчины этим воспользовались. Один где-то успел набрать цветов, другой сунул ей в клюв кусочек мяса, а третий (домовой) наскоро залечивал рану в крыле. Сытая Даша заметно подобрела и желания дальше дуться пропало. Вместо этого она забралась под куртку мага и задремала.
        Степняка Дым знал уже около 50 лет. Однажды, еще будучи врагами, они просидели в тесной пещере почти неделю. За ее стенами бушевала буря. Совместный поиск еды и питья сближает, как ничто другое. Да, у них были разные интересы и, доведись им встретиться на поле боя, мужчины бы убили друг друга не задумываясь, но здесь и сейчас они были друзьями. Потому что им нечего было делить. Кинкису не важны были артефакты и магия, а магу не нужны были богатства степей. Только степняк мог получать удовольствие от свиста ветра рядом с собой, от простора полей и их неповторимого очарования. У него было только две страсти: кони и женщины. Поэтому его мало волновали тревоги внешнего мира, он не искал себе врагов ни среди королей, ни среди магов. Кинкис был умен, образован и богат. Он не крал женщин, они шли к нему сами, не завоевывал территорий. Зачем? Если степняку нужна только степь? Зато вот уже 30 лет никто не смел нападать на его народ. Тех, кто хотел забрать у него родную землю и погубить его народ, вождь степняков встречал огнем и мечом. Его боялись, уважали и ненавидели, а он просто любил свою Родину со
всеми ее обычаями и устоями.
        Степняк не стал провожать мага и на утро они расстались. Ворона тяжело переживала жару, и почти все время находилась в полуобморочном состоянии. Не помогал ни веер (наколдованный Диком), ни маленькая тучка, все-таки вызванная Дымом. Поэтому, когда впереди показались развалины какого-то замка, Даша подумала, что ей это кажется.
        Глава 12
        Откуда посреди голой степи замок не знал никто. Казалось, что он был здесь всегда. Согласно историческим документам когда-то здесь жило семейство очень сильных магов. Глава семейства мог поднять целую армию умерших воинов. Его боялись люди и нелюди всей степи и окрестных королевств. Только морская нимфа смогла противостоять магу. Встретив ее некромант потерял голову, безумно влюбившись. Ради нее маг даже временно покидал степь, чтобы показаться на балах. На его счастье водная фея ответила ему взаимностью, они поженились. Первые 3 года прошли спокойно, несмотря на не сочетаемость их магии. Девушка была волшебницей жизни. Однажды он застал ее с другим. На этом их история обрывается… О сильнейших магах напоминали уже несколько веков напоминали только эти развалины.
        Камни до бела очистил ветер, дожди и зимние холода. Одна башня острым шпилем уходила далеко в небо, верхних этажей не было давно. Когда они заехали во двор, Даша заметила множество высохших колодцев. Это маг создал для своей жены. Ведь сухой степной воздух для нее был губителен. Когда-то здесь был разбит сад, теперь же среди груды камней виднелась только пара худеньких кустов. Они совсем не давали тени.
        - Заночуем во дворе, а завтра попробуем обыскать замок. Артефакт должен быть где-то здесь. - Дым устало слез с коня.
        Даша кивнула и, расправив крылья, слетела с плеча мага. Она хотела маленько размяться и осмотреться. Пока Дик разводил костер, ворона с восторгом носилась по двору. Ей здесь нравилось, развалины создавали романтическую атмосферу, поэтому вечером девушка решилась спросить у Дыма:
        - Почему ты не женат? Лет тебе уже много, не урод вроде.
        - Что? - закашлялся маг. Особенно его поразило это вроде. - Не случилось как-то. Сначала мечтал о красотке, но она предпочла мне власть, а затем захотела предать мужа со мной, а потом достаточно вырос, чтобы не верить в чистую и светлую любовь до гроба. А у тебя был кто-то там, в другом мире?
        Ворона вздохнула. - Родные были, подруга. Как они там? Наверное, переживают жутко…
        - Время в разных мирах течет по-разному. Поэтому у них могло пройти мгновение или целая жизнь.
        Даша заплакала. Да, ей очень нравился этот мир, но от одной мысли, что она никогда не увидит родителей на глаза наворачивались слезы. Маг взял ее на колени и ласково гладил по спине, успокаивая. Он молчал и за это девушка была ему благодарна. Она давно простила его за то, что он вырвал ее из привычного мира. Даша понимала иного выхода из ситуации маг просто не видел.
        Они так и заснули в обнимку друг с другом, а на утро их ждал сюрприз. Вернее, даже несколько:
        Дика нигде не было;
        Они находятся в какой-то пещере;
        Маг и ворона опутаны в белесые нити паутины.
        Дым попробовал вырваться из плена, но это ему не удалось, а вот у Даши получилось перекусить одну плеть. Тут же за ее спиной показался паук. Нет, не так. Это был ПАУК. Его тело было больше, чем у Дыма в несколько раз, множество глаз осматривали жертву словно рентген.
        - Кар. - Только и смогла произнести Даша.
        Паук что-то прошелестел и повернулся к магу. Последний делал отчаянные попытки высвободиться, но ему элементарно не хватало времени. Ворона поймала нити силы и кинула в паука камень. Чудовище повернулось к ней и зацепив кокон с птицей лапой понесло его ко рту.
        - А-а-а. - Заголосила Даша на одной ноте и зажмурила глаза.
        Внезапно ей стало очень жарко, что заставило посмотреть вокруг. Лучше бы она этого не делала. Насколько хватало глаз полыхал огонь, а Дым выглядел, как факел. Черты лица заострились, волосы осыпались к ногам мага пеплом, а руки стали напоминать учебное пособие по биологии (ну знаете такое стоит в углу костями отсвечивает). Даша снова зажмурилась, а потом стала открывать глаза по одному. Картинка не менялась. Маг выжигал все вокруг. Паук верещал, но ворону из лап не отпускал. Он даже кокон какой-то создал, чтобы спрятать ее. Потом чудовище отпустило птицу и исчезло. Только где-то далеко послышался горький вой.
        Освободившись, волшебники осмотрели пещеру. Дик обнаружился в углу. Из кокона были видны только глаза домового, а когда его распаковали оказалось, что существо с ног до головы в страшных ожогах.
        Пещерой оказалось подземелье замка. В отличие от верхних этажей здесь практически ничто не пострадало. Оставив мага ухаживать за Дымом (после огненного представления Даша его маленько побаивалась), ворона полетела на разведку. Больше ужасов в замке не было. Только в одной из комнат лежала иссохшая мумия с дневником в руках. Птица аккуратно зацепила книгу и потянула на себя. От этого движения мумия упала на пол и рассыпалась в пепел. Под ней оказалась толстая книга. Такая ноша для вороны оказалась непосильной, и она позвала Дыма. Пролистнув пару страниц он трепетно прижал ее к себе. Долгожданный артефакт был найден. Им оказались записки легендарного некроманта. А вот его личный дневник Даша забрала себе, интересно же.
        Глава 13
        Обратно маг решил возвращаться по морю. В степи начиналась пора ветров и путешествовать этим способом стало опасно. Тем более одинокому путнику (ворона и домовой были слишком малы, чтобы представлять хоть какую-нибудь преграду ветру). До воды еще нужно было добраться и впереди их ждало еще несколько дней пути. А пока же был привал и ворона ходила по дневнику в волнении. Пожелтевшие листы рассказывали об истории любви, произошедшей несколько веков назад. Страницы давно бы уже истлели, но некромант защитил свои творения особым заклинанием. Ни книгу, ни дневник не мог взять человек. Он не мог и предположить, что через много лет у волшебников появятся волшебные спутники. Его история унесла Дашу на несколько веков назад…
        Дневник некроманта (Гая)
        22мая 4565 года до войны магов
        Мать потребовала посетить королевский бал. Такое положение дел меня совсем не радовало, дома ждал эксперимент. Недавно удалось поднять животное, но не просто его кости, а думающее существо. Пес оказался очень верным и даже не таким уж опасным, как думали о нем соседи. Мадам Леер, живущая по соседству, сразу же побежала жаловаться матери, а пес хотел просто поиграть с ней.
        23 мая
        Бал… Мерзкое слово. Никогда не любил посещать эти сборища. Все улыбаются, здороваются, в душе мечтая, чтобы ты сдох. Я специально взял с собой Вия (мертвый пес). Дамы шарахались, но подводили ко мне своих дочерей. Как же иначе, моя семья довольно богата. Фу. Как противно. Каждый раз одно и тоже. А вот эта девушка меня заинтересовала… Когда она вошла все сосуды в зале задрожали, казалось, что все хотели к ней прикоснуться. Красива? Да, наверное, она была красива, но в ней привлекало другое. Эвелина оказалась таким редким магом жизни. Еще ей была подвластна водная стихия. Но не это главное. От девушки я не чувствовал страха или презрения. Она ко всем относилась ровно. Даже ко мне.
        8 июля
        Писать совсем нет времени. Удалось оживить умершего слугу. Скелет довольно хорошо сохранился и остался верен моей крови. Мама окончательно переехала из степи, а я остался тут. Порывистый ветер - это то, что нужно моему воспаленному рассудку. Последний месяц я работал без отдыха, забывая про сон.
        10 августа
        Кажется, я влюбился. Как юнец посещаю балы, чтобы ее увидеть. Я могу покорить для нее весь мир, но не уверен, что она это оценит. Вчера впервые в жизни подарил девушке цветы, а Эвелина их вновь посадила в землю. Как магу смерти покорить ту, что дарит жизнь.
        15 декабря
        Упорство дает свои плоды. Меня заметили. Сегодня мы долго катались на лодке по морю. Я счастлив.
        19 января 4566 года до войны магов
        Я только вернулся из поездки к черным горам. В моем кармане лежит кольцо из альмидина. Это для Эвелины.
        20 января
        Мне ответили «Да». Да, да, да. Водная нимфа скоро станет моей женой.
        18 мая 4568 года до войны магов
        Сегодня случилось чудо. У нас родился сын. В первую же ночь оказалось, что мертвая и живая магия несовместимы. Ради нее я заблокировал свою силу в книге заклинаний, которую составлял последние 30 лет. Конечно, что-то у меня осталось, да и магия имеет свойство восстанавливаться, но сейчас я почти беспомощен. Зато мы вместе. Наш сын уникум. Это маг четырех стихий, жизни и смерти. Я раньше не слышал о таких, как он. Может быть просто до нас никто не пробовал блокировать часть силы? Не знаю, но я счастлив. Малыша назвали Вилом…
        Дальше несколько страниц были разъедены чернилами или зарисованы рисунками так, что Даше ничего не удалось разобрать. Видимо некромант показывал сыну дневник. Следующая запись датировалась апрелем 4570 года:
        Вил уехал к моей маме. Она с радостью согласилась посидеть с ним, пока я съезжу к другу к черным горам. Он писал, что нужен специалист моего профиля. У них что-то сильно «расшалились» мертвецы на кладбище. Успокою и сразу назад. Эвелина же хотела немного переделать дом. Под ее руками даже камень был рад перестроиться. Решено. Заеду к ней перед поездкой.
        10 мая 4575 года до войны магов
        Почему? Я так и не смог понять. Я же никогда не заставлял ее выходить за меня? Как дурак был уверен, что она любит…
        В тот день я приехал к ней, но Эвелина меня не ждала. В нашей постели был другой маг. Водник. Я до сих пор слышу ее смех. Любимая была уверена, что вся моя магия сосредоточена в книге. Говорила, что ей просто нужен был уникальный ребенок. Тот, кто приведен ее народ к власти.
        Эх, если бы я не захотел тогда еще раз сказать ей «люблю» перед отъездом, все было бы иначе. Может быть лучше… Я помню черную пелену, что была у меня перед глазами. Нет. Я не смог ее убить. Так подумали многие. Правду не знает никто, даже Вил. Моя «рыбка» стала паучком, который сопровождает меня везде. Помнит ли она о том, как была человеком? Да. Мы разговариваем иногда. Правда с каждым днем все реже. Я пытался вернуть ей настоящий облик, но так и не смог…
        15 января. Битва магов.
        Это много позже эту схватку назовут войной. Время безжалостно ко всем, но я еще жив. Как странно… Не знаю, что там не поделили маги. Я давно никуда не выходил. Вчера пришло письмо с просьбой о помощи. Стоит размяться.
        20 января
        Самая бессмысленная война в моей жизни. Кто-то решил, что некромантам больше нет места в нашем мире. Мы зло… Хотел бы я посмотреть, как запоют светлые, когда нечисть расплодится по всему миру. Однако, не судьба. Я ранен… Скорей бы уже. Устал.
        25 мая
        Наверное, смерть так никогда ко мне и не придет. Даже смертельные раны не способны меня убить. Война окончена. Выжившие некроманты подписали обязательства только успокаивать, а не поднимать мертвых. Мне пришлось отказаться от слуг. Впрочем, они уже ни к чему. Мой дом давно обходят стороной, уверенные, что я мертв.
        1 января 150 года после битвы магов
        Эвелина меня простила. Все, пора умирать. Когда же уже? Ой, да вот же она. Смерть тихо присела ко мне на кровать. Привожу наш разговор полностью (может кому-то пригодится):
        - Готов?
        - Как же давно я тебя ждал! Можно поставить точку в дневнике?
        - Да. - Костистая кивнула. Она была похожа на дымчатую фигуру, черный плащ и коса дополняли картину. Ее лицо постоянно меняло форму. Вот перед тобой девушка, а через мгновение это уже старушка.
        - Какая ты настоящая?
        - Я разная для всех. Многие меня просто не видят. Ты слишком долго жил, чтобы умереть как все. Дописал?
        - Да. Пойдем.
        Дальше почерк изменился, и Даша с трудом разобрала кривые строчки.
        «С моих слов записано верно. В 150 году после битвы магов я забрала самого сильного и долгоживущего из них. Подпись: «Смерть».»
        От прочитанного у Даши закружилась голова. Получается некромант и его жена жили около 5000 лет? Обалдеть. Так это Эвелина была тем пауком? Да-а. Страшную историю поведал ей дневник. В ее мире из нее сделали бы шикарный блокбастер, а здесь эти сведения очень опасны. Мало кто из магов захочет признать, что первый фамильяр получился от неконтролируемого выброса силы расстроенного предательством мага. Еще меньше людей захотят придать известности тот факт, что волшебный спутник способен стать чудовищем.
        Глава 14
        - Начиталась? - Даша не заметила, как Дым подошел к ней и подпрыгнула на месте.
        - А-а-а. Мог бы и не так тихо ходить. - Пробурчала ворона.
        - Ну уж как умею. - Развел руками маг, - ты просто задумалась. Что-то интересное? - Он попытался взять дневник у вороны, но крепко прижала его в своему пернатому брюшку и энергично замотала головой.
        - Не дам.
        - Даш, что такое? - удивился маг. - Дай ка сюда. - Он все-таки забрал тетрадь.
        Быстро пролистав историю некроманта, Дым покачал головой и бросил тетрадь в костер.
        - Тебе стоит забыть об этом. Пусть все так и думают, что некромант убил жену в порыве ярости. Хорошо?
        Ворона кивнула и до вечера что-то увлеченно обдумывала. Когда троица остановилась на ночь, она спросила мага:
        - Как думаешь, я тоже могу превратиться в чудовище?
        - Я думаю нет. Эвелина изначально имела гнилую душу, а годы в теле паука только усилили это. Сначала то она была милым паучком, который помогал Гаю, делясь энергией. Это потом она стала расти. Это кстати описывается в его книге. Некромант был уверен, что свою роль сыграло то, что фамильяр получился в результате неконтролируемого выброса силы. Я склонен верить в его версию.
        - Вырви эти страницы. Никто не должен знать о том, что с ними стало. Это минимум того, что мы можем с ними сделать.
        - Хорошо.
        Дик в разговоре не участвовал, но после него сделал Даше защиту от потери разума на всякий случай. Домовой вообще очень опекал девушку-птицу. Для его народа это казалось странным. Поэтому, когда маг спросил его об этом Дик даже не удивился.
        - Раз в жизни домовой встречает человека, которому хочет помочь независимо от того, куда этот персонаж влипает.
        - Но она же сейчас не вполне человек?
        - Да в ней человеческого больше, чем во многих других. А ты то почему ее защищаешь. Только не говори, что обидеть магическая связь мешает. Видел я, как к фамильярам относятся?
        - Не знаю даже. Хочется. - Пожал плечами маг.
        Еще на середине их разговора Даша заснула. Ее разбудил какой-то шипящий звук. Оглянувшись по сторонам, ворона устало вздохнула: «Опять…» Эвелина догнала путников, и теперь огромная самка паука развешивала коконы с Диком и Дымом на ветки деревьев. Ворону в этот раз она не тронула. Даша уже хотела кинуться на фамильяра-переростка, как ее привлек другой звук. Кто-то гремел костями, а потом послышался громкий стук. Повертев головой ворона каркнула от изумления, так как нашла его источник. На голове Эвелины стояла костистая фигура и с силой молотила самку паука по голове своей косой.
        Вдруг раздраженно мотнув головой, бывшая волшебница спросила:
        - Чего тебе? - ее голос скрипел, как несмазанное колесо.
        - Да вот мимо шла, дай думаю загляну на огонек. Не прогонишь?
        - Кто ж Смерть то посмеет выгнать?
        - Да ты и посмеешь. Сколько раз я намекала тебе, что пора бы уже. Так нет: «Еще немного, а вдруг получится…». Сейчас то хоть готова?
        - Может поесть дашь? - самка паука кивнула на коконы.
        - Ну что за наглость?! - возмутилась Смерть и еще раз стукнула Эвелину по голове. Ее очертания тотчас начали меняться и вот уже вместо чудовища на земле лежит красивая девушка.
        - Даю последнюю возможность умереть достойно, согласно обычаям твоего рода и то только из уважения к твоему мужу. Гай до последнего пытался тебя вернуть. Жду. - Смерть скрестила руки на груди в ожидании.
        Волшебница быстро распутала коконы, и одним движением руки исцелила раны мага и домового. Ведь сок паука довольно ядовит. Потом порывисто поцеловала Смерть в нос (та поморщилась от таких нежностей), погладила ворону по крыльям и вылила на себя воды из кружки. Поднимаясь к небу капельками дождя, девушка улыбалась. После стольких лет в теле паука, умереть по традиции водных нимф это счастье. А там, в следующей жизни, Гай может быть ее простит…
        Понаблюдав за Эвелиной, Смерть повернулась к Даше и подмигнула:
        - До встречи, птичка.
        На утро Дик, и маг ничего не помнили, а Даша решила не рассказывать. Путники быстро перекусили и продолжили путь. Уже ближе к обеду им стали встречаться торговые караваны, а к вечеру Даша, наконец-то увидела море Истры (мир Дыма). Девушка как-то раз отдыхала на море с родителями, там было классно, но здесь… Здесь было совсем по-другому.
        Глава 15
        Что значит совсем другое море? Нет, его цвет был для Даши привычен. Оно было синим, но это единственное, что было в этом от моря. Попробуйте представить, что перед вами бескрайние водные просторы, которые то поднимаются, то с грохотом падают вниз. При этом, каждая волна - это отдельный мир со своими обитателями, прозрачный и невероятно красивый.
        В море Истры живут рыбы и животные. Самым большим считается легендарный кис. Это животное имеет большое продолговатое тело с кожистыми крыльями на спине и плавниками. Оно достигает 20-25 метров в длину. Большую часть времени оно живет в море, на сушу вылетает только для откладывания яиц. Считается разумным. Однако, этих существ давно никто не видел. Самым маленьким обитателем моря является ежик. Это существо размером с ладошку взрослого человека умеет менять цвет. Если его удается встретить и поймать, он хорошо приживается в качестве фамильяра. Правда при злом умысле хозяина быстро погибает. Понимание комфорта у морского ежика весьма своеобразное, ему удобно спасть в глубоких тарелках (двух!), одна половина туловища в воде, другая на суще. Торговля этими зверьками не законна, но очень выгодна. Поэтому многие дознаватели закрывают на нее глаза.
        Все эти факты Даше рассказал Дик, пока маг договаривался о местах на судне. Капитан был категорически против присутствия на корабле девушке, даже в нечеловеческом обличье, поэтому пришлось платить вдвое больше. Взглянув на оставшиеся, от взятых в путь, золотые, Дым тяжко вздохнул. Им еще неделю плыть, а денег совсем мало. Придется подрабатывать корабельным магом. Тем более, что капитан Клык уже намекал на это. От горьких размышлений его отвлек громкий смех на палубе. Оглянувшись, маг заметил, что в каюте нет ни Даши, ни Дика. Маг был прав, решив искать их в месте самого большого сборища. Ворона гордо вышагивала по перилам, сопровождаемая смехом и рассказывала смешные истории из своего мира. Судя по выкрикам, ее выступление всем очень понравилось, а потом она запела:
        Над горами парят орлы
        Они, словно люди, хотят.
        Рассказать, как они горды
        Жить в горах, а любить в степях.
        И не встретится им медведь
        Старый мишка в спячку ушел.
        Только заяц и серый волк
        В эту сказку мою зашел.
        И петляют теперь следы
        Среди тысяч неведомых троп.
        А над ними летят орлы
        Этот мир моих добрых снов.
        И пускай не растут города
        А зимой трескучий мороз.
        Я мечтаю вернуться сюда
        В этот мир несбывшихся грез.
        Матросы заслушались. Песню не могло испортить даже регулярное Дашино «Кар». Сейчас ей готовы были простить мелкие промахи, ведь она пела о доме, а на корабле эта тема звучала особенно остро. Поэтому, когда Дик пошел с какой-то кепкой собирать деньги, давали с охотой. Дым же в это время пытался прийти в себя. Его сильно зацепила песня девушки и то, что она сразу стала всеобщей любимицей. Еще не признаваясь себе, маг ревновал.
        А на следующий день они вышли в открытое море:
        - Убейте меня, ну, пожалуйста, ну родненькие… - зеленая ворона с надеждой заглядывала всем в глаза. У девушки, превращенной в птицу, которая без сомнений бросалась драться на здоровенного паука оказалась банальная морская болезнь. - А-а-а, не могу я больше, бе-е.
        - Даш, успокойся, от этого еще никто не умирал. - Проговорил маг, наливая в ложку укрепляющий отвар, но Даша его не слушала. Ворона лежала на койке, широко раскинув в сторону крылья и мученически подрыгивая ногами. При этом, она радовала друзей ярко зеленым окрасом, который немного темнел, когда ее начинал мучить новый приступ рвоты.
        На четвертый день, когда ворона уже немного адаптировалась (по большей части стараниями своих волшебников), подул шквальный ветер. Сначала он был почти незаметен, только капитан немного помрачнел. Сухим, не терпящим возражений, тоном он отдавал приказы. К вечеру же ветер усилился, троица это заметила, когда Дашу сдуло с плеча мага и унесло на кепку повара. Последний был не в обиде, но посоветовал магу закрыть птицу в каюте, а то мало ли что. Следующие 3 часа Даша усердно зеленела, качка усилилась, и болезнь вернулась с новой силой. Устав от неизвестности, она высунула из каюты любопытный нос. Все куда-то спешили, сражаясь со стихией. Ситуация осложнялась тем, что в этой части моря встречались пулы (всеядные рыбы с большой пастью). Молния, угодившая в главную мачту, заставила всех застыть на месте. Корабль горел. Огню сильно мешал ливень, но он все равно быстро распространялся, пока Дым не встряхнул обалдевшую птицу.
        - Магию свою услышь и отдай ее мне. Кроме нас здесь магов нет. Так что придется взять себя в руки и потрудиться. Ты фамильяр, сейчас главная твоя задача помогать моей магии силой. Готова?
        - Да. - сказала ворона тихо.
        Единение магии - особое чувство. Кажется, что ты поделился с хозяином не силой, а собой. Нити магии оплетают друзей, показывая их близость, допуская в воспоминания и вытягивая из слабейшего силу. При этом, он чувствует, как по телу пробегают мурашки возбуждения. Приятно и опасно, что еще нужно для выброса адреналина? Вместе им удалось уменьшить силу ветров, но к тому времени кораблю требовалась починка. Половина мачт грозила рухнуть на голову, а маг слишком устал, чтобы помочь. Поэтому они остались дрейфовать на волнах…
        Глава 16
        Течь обнаружили утром. Один из матросов заметил крен по правому борту. Спустившись в трюм, капитан заметил огромную течь, в то же мгновение послышался сильный треск. Корабль встряхнуло, и он начал рассыпаться на части. Среди пассажиров началась паника. Все метались по кораблю, пытаясь спуститься в шлюпки. Клык с матросами пытался придать этим действиям организованность, когда корабль раскололся на 2 части и быстро пошел ко дну. Уже через час на поверхности остались только те, кто успел зацепиться за обломок. Над морем ярко светило солнце, еще больше увеличивая жажду пострадавших. В живых осталось только треть…
        После единения Даша была в отключке поэтому, когда она очнулась ее реакция прогнозируемой. Сначала у вороны расширились глаза, потом она приобрела зеленоватый оттенок и нагнулась над морем, избавляясь от остатков вчерашнего ужина, только потом она смогла выговорить:
        - Кар?
        - Повреждения корабля оказались слишком сильными. - Сказал Дик, разводя руками.
        - Да это я уже как-то поняла. - Сердито буркнула птица. Да было чему удивляться. Со всех сторон раскинулось синее море. Сейчас оно спокойно, о трагедии напоминали только обломки судна, на которых ютились люди. Дым дрейфовал на пустой бочке, на его правом плече сидел домовой, а Даша лежала на коленях мага. - Что делать будем?
        - Есть идея, но боюсь ты не согласишься? - вступил в разговор Дым.
        - Я слушаю. - Когда нужно, девушка умела быть серьезной.
        - Магии у меня сейчас нет. Поэтому послать вестника на землю я не могу, а у тебя есть крылья.
        - Кар?! - Ворона осмотрела себя с ног до головы, чтобы еще раз удостовериться, что эта часть тела (крылья) у нее все-таки были. Казалось, что Даша видит их впервые. - Я же не знаю куда лететь.
        - Ну-у. - Маг замялся, - с тобой Дик полетит.
        - Он же больше меня! Я его не подыму даже. Как мы полетим? - ворона выразительно смерила домового взглядом, но тут он начал уменьшаться буквально на глазах.
        - А, так? - Теперь Дик был ростом с мизинец.
        - Залезай. - Вздохнула ворона, подставляя ему крыло.
        Поднявшись на высоту, Даша почувствовала, что здесь ветер еще не совсем утих. Их сильно мотало из стороны в сторону, поэтому друзья решили спуститься пониже. Домовой достал из сумки бинокль (чем вызвал удивленный возглас у девушки) и стал усиленно рассматривать горизонт. Им нужно было найти хоть один корабль, способный прийти им на помощь. Однако, в море было пустынно.
        - На севере вижу какой-то остров, полетели туда, - вдруг закричал вороне домовой.
        - Блин, ты хоть рукой направление показывай. Не знаю я где у вас тут север.
        - Сейчас. Лети помедленней.
        Перед глазами птицы появился указующий палец, и она резко сменила курс, отчего домовенок съехал ей на клюв.
        - Эй, поосторожней там.
        Скоро и Даша увидела быстро приближающуюся темную точку. Однако, подлетев поближе, друзья вскрикнули от изумления. Это оказалась не земля. Под палящими лучами солнца грелся кис. Зверь дремал, покачиваясь на волнах, но, когда ворона устало опустилась на его разгоряченный бок, открыл огромный глаз.
        - Здравствуйте, давненько у меня не было гостей. Что-то случилось?
        - Шторм разрушил наш корабль. - Ответил легендарному зверю Дик, пока Даша пыталась отдышаться.
        - Домовенок? Интересная у вас компания. - Засмеялся кис, отчего его бока заходили ходуном, чуть не сбросив птицу и домовенка в море. Заметив это, кис перестал смеяться и извинился. - Простите, не хотел, меня зовут Дэн, держитесь крепче и показывайте дорогу.
        Крылья на спине киса зашевелились, и он плавно поднялся в небо. Удивительно, но несмотря на размер (25 метров без хвоста!), он двигался плавно и очень быстро. Отдохнувшая ворона полетела впереди, показывая дорогу. По пути птица и рассказала морскому уникуму свою историю, когда ее повествование дошло до момента встречи с фамильяром короля, зверь перебил ее:
        - Неужели она все еще хочет быть ящерицей?
        - Не знаю. Нет, наверное, но разве этот процесс обратим?
        - В, ее случае, да. При добровольном соединении, волшебный спутник может вернуть себе истинный облик, когда минует опасность, и у него появится желание стать человеком. Об этом мало кто знает, ведь даже за мою очень долгую жизнь (5500 лет) на такое решались единицы.
        - Спасибо, что сказал. Увижу Тишу обязательно передам ей твои слова.
        - Хорошо. Цепляйся на меня, полетим быстрее, а то там люди уже больше 3-х суток на воде.
        Дальнейший полет Даше запомнился смазанными очертаниями мелькавших перед глазами пейзажей. Кис умел развивать по-настоящему бешенную скорость. Они прилетели вовремя. Обессиленные голодовкой и жаждой люди уже потеряли надежду на спасение. У них даже сил удивляться кису не было. На широкую спину зверя поместились все. Правда в воздух он поднялся с трудом и летел медленно. Поэтому время от времени Дэн опускался на воду и плыл, что приводило к новому приступу морской болезни у вороны. Уставшая птица уже не могла лететь, поэтому сейчас она вместе со всеми ехала на спине легенды. Кис всю дорогу молчал, предупредив Дашу и Дика, чтобы они с ним не разговаривали, пока рядом есть люди. Зверь не хотел показывать насколько разумен. Он объяснил это тем, что среди людей всегда найдутся те, кто решит провести какой-нибудь эксперимент. У Даши не нашлось слов возражения. Ведь она знала, насколько вероломны бывают люди.
        Путь занял еще два дня. Иногда людям удавалось поймать рыбу, но для 25 человек этого было очень мало. За несколько часов до приближения к порту, Даша собрав все свои силы вылетела вперед и предупредила дежурных магов. Поэтому обессиленных людей встречали лекари и травники. Распрощавшись с капитаном и украдкой сказав спасибо Дэну, троица поспешила в гостиницу. У измученных голодовкой и магическим истощением после единения путников было всего два желания. Поесть и поспать.
        Глава 17
        После двух дневного ничего неделания, Дым смог отправить Артему магического вестника. Артефакт найден, все живы, близится конец пути… Встреча в столице была оригинальной, троицу ждали дворцовые маги с солдатами. Книгу некроманта выхватили у Дыма из рук, ворону обездвижили заклинанием, а с домовенком поступили еще проще - его ударили по голове дубинкой. Их всех поместили в подвалы дворца.
        По дороге маг выведал у солдат (дворцовые маги исчезли сразу же после получения книги), что пока их не было сменилась власть. Теперь здесь правила королева. Куда она дела короля никто не знал, но дворцовые маги подчинились ей, а у остальных просто не осталась выбора. Меч против магии, что нож против атомной бомбы толку никакого.
        - И что теперь делать? - Спросил растерянный домовенок. - Они как-то мою магию блокировали.
        - Ждать. - Маг был зол. - Хотели бы убить, давно бы это сделали. Значит мы им зачем-то нужны.
        Его слова оказались пророческими. Уже через несколько минут друзей поволокли на аудиенцию к королеве. Когда они зашли в тронный зал Милана нервно ходила из угла в угол.
        - Ну здравствуй, дорогой. - Королева подошла в Дыму и провела пальцем по его щеке (маг дернулся). - Я так по тебе соскучилась.
        - А, я нет, что с Артемом?
        - Грубиян. А вот с ним беда. Он никак не хочет отказываться от королевства. Может ты его уговоришь?
        - С какой это стати?
        - Покажите ему. - Королева кивнула своим слугам.
        Сейчас она уже не казалась красивой, ее лицо исказила гримаса брезгливости и торжества, когда одна из стен стала стеклянной. Открывшаяся картина не радовала. Виктория Олеговна лежала на алтаре и с нее выкачивали магию, медленными движениями ножа прорезая кожу на руках и спине. Звука не было, но было видно, что женщина кричала от боли. Дым посерел и кинулся к Милане. Один взмах рукой от главного мага и мужчина корчится на полу у ее ног.
        - Еще раз посмеешь кинуться на меня, и я убью и твою мать, и твоего фамильяра. Ты же вроде ей так дорожишь? - Громко зашипела королева. Только она не учла, что сейчас ворона уже могла двигаться. Поэтому упавшую ей на голову каплю попыталась смахнуть рукой, когда же она поняла, что это…
        - В темницу их!!!! - Не выпускать, пока не одумаются.
        Обтершуюся птичьими фекалиями королеву быстро увели из зала. С той стороны слышались смешки и ругательство. Маленько не так Милана представляла себе эту встречу. Нахмурившиеся маги отвели Дыма с вороной опять в темницу.
        Пока они шли мимо камер, Даша заметила в одной из них шевеление, и когда стражники ушли аккуратно протиснулась через решетку и подлетела туда. До этой камеры не доходил свет из окошек, поэтому здесь было темно. Вороне удалось разглядеть, что на цепях в углу помещения висел человек. Правда сейчас человеком его было сложно назвать. Его череп был обтянут кожей, видно, что из него тянут жизненные силы. Разглядев мужчину девушка-ворона вернулась к Дыму.
        - Кто это может быть?
        - Не знаю, но есть подозрения. Дик, ты уменьшиться сможешь?
        - Сейчас попробую. Все готово.
        - Попробуй пролезть в замок и открыть его. Мне нужно посмотреть на нашего соседа по тюрьме.
        - Хорошо.
        Выйдя из камеры, маг посадил ворону на плечо и пошел, ориентируясь на ее подсказки. Тем же способом они открыли другую камеру и кандалы. Мужчина облегченно рухнул на руки Дыма. Когда они вышли на свет, Даша с удивлением узнала короля. Чем дальше они отходили от его камеры, тем живее он выглядел. Очнувшись, Артем улыбнулся и обнял мага.
        - Ты предупреждал меня о ней, я же не хотел слышать. Как я мог так ошибиться.
        Оказывается, Милана была любимой племянницей главного дворцового мага Корта и королевой стала неслучайно. Еще несколько лет назад он задумал свергнуть короля, но просто так этого сделать не получалось. Народу нужен был повод. Вот и Артема и подвели к тому, чтобы он отправил Дыма за артефактом. Пока же мага не было в столице в народ пустили слух о том, что Артем мечтает избавиться от королевы и начать поднимать мертвых, даже друга за книгой некроманта послал. Там все самые страшные опыты записаны.
        Людям много не надо. Порой достаточно пустить несколько слухов в популярных тавернах, чтобы началась паника. Многие старожилы помнили, какой хаос был во время войны магов. По улицам гуляли скелеты, ожившие кусты, давно умершие родственники пробирались в дома, чтобы придушить неугодных наследников. Перемена власти в этой ситуации стала закономерной. Теперь же Милана требует, чтобы Артем добровольно отказался от своей силы, тогда она сможет полностью подчинить себе народ.
        Глава 18
        Цокая коготками по бетонному полу, Даша ходила туда-сюда по пространству между камерами. Выйти из подвала им сразу не удалось, на двери наложили какую-то хитроумную защиту. Дым с Артемом пытались разобраться, как ее снять. Им помогала Тиша (ящерица наконец-то приняла человеческий облик), но пока ничего не выходила. Оттого что Даша не могла ничем помочь, она еще больше нервничала. Потом все-таки сунула свой любопытный клюв к магам.
        - А если вот ту зеленую нить магии убрать может получится открыть? - спросила она.
        - Какую нить?! - Вскрикнули все. - Ты что нити магии видишь?
        - Да, а что такого? - ворона посмотрела на магов. - Вы разве их не видите?
        - Нет. - Покачал головой Дым, - мы их чувствуем. - Где ты видишь зеленую нить и почему думаешь, что она лишняя?
        - В углу с правой стороны. - Ворона ткнула в нужное место крылом. - Тут. У нее цвет другой, все заклинание желтое, только это место зеленое.
        Маг аккуратно прикоснулся к чужой магии и потянул нить на себя. Потом почувствовал преграду с другой стороны и крикнул:
        - Ложись!
        Упасть на пол успели вовремя, над головой пролетело что-то большое и тяжелое оно остановилось, с хрустом врезавшись в дальнюю стену. С изумлением в этой туше Даша узнала помощника мага.
        - Марк, ты что здесь делаешь? - Удивился Дым.
        - Вас спасать пришел. - Ответил тот, поднимаясь.
        Выйдя из подвала, компания увидела поле боя. Стражники были раскиданы по комнате отдыха, а молодой маг висел на потолочной балке, связанный по рукам и ногам собственными штанами. Дым покачал головой и добавил к этому заклинание неподвижности. В коридорах дворца им никто не встретился, а вот возле комнаты, в которой держали мать Дыма их ждал сюрприз.
        Помимо охраны здесь был незнакомый маг. Мужчина казался совсем молодым, пока Даша не столкнулась с ним взглядом. От этого человека несло могильным холодом, а когда он призвал магию, вороне по-настоящему стало страшно. В правой руке он держал черный хлыст из переплетенных магических нитей, а в левой белый. Он усмехнулся и глядя только на Дыма, произнес:
        - Готов умирать?
        - Ну это еще посмотрим кто кого. - Ответил ему маг, призывая свою магию. У него она имела красный цвет.
        - От Вечного Вила еще никто не уходил живым! - Захохотал маг, а Даша сдавленно выдохнула - Это же тот самый Вил, сын некроманта!
        Маг кинул в Дыма белый шар магии. Магистр уклонился и оплел Вечного огненной сетью. Одно движение могучих плеч, и она разлетелась тысячей огненных плеч, которые стали жалить спутников Дыма. Домовенок вместе с Дашей накинули на группу щит, но он едва выдержал, когда черная магия Вила принесла с собой ураган. Несмотря на возражения Артема, Тиша встала рядом с Дымом и ударила зелеными нитями растений. Они же повернулись обратно, стоило старому волшебнику только коснуться их белой магией. Воспользовавшись тем, что Вил отвлекся на Тишу, Дым накинул на него магический поводок. Сразу сбросить его универсал не смог, но и группе Дыма нужно было отдышаться. Поэтому несколько мгновений царила оглушительная тишина. Потом бой продолжился. Воздушная петля сжала вороне бока, и она начала задыхаться. Дым закричал и опять превратился в огненный столб. Коридор наполнился дымом и в этот момент подоспел Марк. Мужчина со всей силы ударил универсала по голове дубинкой и тот отключился.
        Дышать Даше было больно. Казалось, что все ребра переломаны. Однажды в детстве девушка сломала себе руку (с сарая на даче прыгнула на спор), так вот эта боль была раз в тридцать сильнее. Вдруг все замерли, а она услышала очень знакомый стук. Из-за угла показалась фигура с косой.
        - Привет, привет. - Улыбнулась костлявая. - Как-то вы неправильно деретесь, все живы.
        - В-в-вы за мной? - Заикаясь проговорила ворона.
        - Нет, что ты. Тебе еще рано, мимо проходила. Решила заглянуть на огонек, раз ты меня видишь, хоть поговорить есть с кем. Как дела?
        - Не очень, - скривившись вздохнула Даша.
        - Ты про это? - Смерть указала на грудь птицы. - Не беда, исправим. - Пару взмахов косой и девушка почувствовала себя намного лучше.
        - Вам не горько забирать людей?
        - У каждого своя работа. От меня мало, что зависит. Вот соседнем мире я не работаю. И что? Никто не умирает? Ага. Как же. Просто есть люди, которых ведет судьба, а есть те, кто творит ее сам. Я же просто чувствую, когда кому нужно умереть. Ладно заболталась я тут с тобой. Мне бежать надо, до встречи.
        - До свиданья.
        Смерть подхватила прислоненную во время разговора к стене косу и пошла по коридору пританцовывая и что-то напевая себе под нос. Остальные очнулись через несколько минут, когда ворона уже залетела в комнату. Кроме Виктории Олеговны и палача здесь больше никого не было. Палач кинул в Дашу замедляющее заклинание, но ворона успела поднырнуть под него и вцепиться ему в нос. В таком положении колдовать невозможно. Он сдавил тело птицы огромными ручищами, но девушка-ворона не отпускала своего противника. Они так и кружились по комнате, снося по пути всю мебель, когда в комнату вошел Дым. Огненный маг спеленал палача сетью и снял с его носа ворону. Она тут же начала плеваться и чистить клюв лапами. Остальные же отвязали мать мага. Женщина была в сознании и сказала, что Милана недавно к ней заходила. Королева нашла в книге некроманта запрещенный ритуал для усиления силы и сейчас собралась его проводить.
        Глава 19
        После этих вестей все помчались искать королеву. Связанного Вила было решено не оставлять одного. Поэтому универсал сейчас угрюмо посмеивался над попытками магов найти Милану.
        - Почему ты сражаешься на ее стороне? - Даша удобно уселась на плечо универсала и смело заглянула в его страшные глаза.
        - Ты правда хочешь знать? Кроме него никто из ныне живущих не мог зайти в замок отца. Не нужно было трогать его книгу. Ты хоть знаешь, что после вашего ухода замок разрушился. А там мама была… - Маг грустно вздохнул, потом зло выдохнул через зубы: - Освобожусь, убью.
        - Так ты знал о ней? - Удивилась ворона.
        - Конечно, отец сначала часто приезжал, а она всегда была с ним. Я же универсал, однажды, еще будучи ребенком, я почувствовал, что этот паук, это она.
        - Почему ты им не сказал?
        - Сначала подумал, мне показалось, а потом… Не знаю. Отец стал другим, постоянно в каких-то войнах участвовал и маму я больше с ним не видел.
        Даша рассказала универсалу про то, что произошло на ее глазах недавно, и он облегченно вздохнул, потом тихо произнес:
        - Это ничего не меняет. У меня с королевой договор. Прости, но если мне удастся освободиться, я вас убью.
        Пока шел разговор, компания встретила главного дворцового мага Корта. Этот даже не успел воспользоваться магией, Марк его сразу приласкал дубинкой и связав, закинул на плечо. Еще несколько комнат и Милана найдена. Возле женщины кружились коричневые вихри, а под ее ногами ползали змеи.
        - Взять их! - Крикнула королева, показывая рукой на магов.
        Тут же из углов появились тени, которые помчались к Дыму и королю. Ворону попытался засосать вихрь, но Даша была довольно увертлива. Клюнув королеву в темечко, ворона отлетела на безопасное расстояние и начала кидать в нее магические шарики. Большого вреда они не причиняли, но порядком отвлекали. Дым сжигал слуг королевы, превратившись в факел, Тиша травила их цветочной пыльцой. Артем кидал в супругу ножи и пытался пробиться к ней через набежавших стражников. Пленники (Вил и Корт) отползли в угол, чтобы их случайно не задело и если универсал смотрел на битву со спокойным выражением лица, то дворцовый маг вздрагивал каждый раз, когда попадали в его племянницу. Тут королева начала резко меняться, превращаясь в нечто страшное. На ее спине выросли черные угловатые крылья, лицо заострилось и вытянулось, показались клыки, а на руках появились длинные когти. Все тело покрылось шерстью, а из спины показался огромный хвост, которым она сбила Дыма с ног. Нагнувшись над магом, тварь располосовала когтями его грудь. Ярко красные капли крови, разлетевшиеся в разные стороны заставили Дашу оторваться от этого
зрелища. Девушка-птица закричала в отчаянии и медальон, подаренный Варгуном нагрелся, и вспыхнул белым цветом. В это же мгновение он появился в комнате вместе с братом. Рев сверх существа заставил всех вздрогнуть, сориентировавшись в новой ситуации, королева бросилась к ним. Только против Варгуна ей было нечем противостоять. Зверь убил ее одним движением лапы. Появившаяся Смерть, подмигнула Даше и смачно поцеловала его в морду, потом подхватила тело Миланы под мышку и исчезла.
        После смерти королевы битва сошла на нет. Смысла бороться с заведомо сильным противником у солдат не было. Да и не особо нравилась им Милана. Вил попросил Дашу поклясться на крови в том, что она видела смерть его матери. Девушка не раздумывая сделала это. Универсал ей нравился, несмотря на то, что в этой битве он оказался по другую сторону. После этого маг просто исчез. Почему он не сделал этого раньше Даше было непонятно. Может быть маг и не хотел их убивать? Кто знает…
        А вот над дворцовым магом прошел суд. Ведь это именно он подбивал королеву к изменам и перевороту. Корт хотел сделать свою племянницу марионеткой, которую всегда можно подергать за веревочки. Ему запечатали дар и отправили на каменоломни. Там волшебнику предстояло провести остаток жизни.
        - Ну что, теперь домой? - Дым повернулся к Даше. - Нам еще нужно придумать, как вернуть тебя в твой мир.
        Птица просто кивнула и забралась на плечо Виктории Олеговны. А Марк засунул в карман Дика, так они и поехали в замок огненного мага.
        Глава 20
        - А-а-а, - Даша улепетывала со всей возможной скоростью от Марка. Помощник мага гонялся за вороной с метлой, эта зараза опять насыпала ему в пену для бритья пыльцы. Теперь в усах великана красовались полевые цветы. Еще по дому бродил скелет Пых, весь покрытый мхом. Он неделю назад принес из леса награду Дыма, так и остался. Ворона с домовым пытались его очистить, но пока ничего не получалось. Они его уже и содой чистили, и хлоркой натирали (Даша объяснила, что это, домовой достал), даже в марганцовке замачивали. Толку никакого. Мох только больше разрастался, уже и из ушей торчать начал. Дыма Даша почти не видела, маг пропадал в лаборатории. Вернуть девушку домой оказалось сложнее, чем вызвать в этот мир. Маг нашел описание нужного ритуала, но некоторых ингредиентов не хватало. Придется ехать в черные горы к гномам. Возможно у них есть нужные камни для круга магии. Еще бы уговорить их поделиться…
        На сборы волшебники не потратили много времени. У Даши вещей не было (зачем они птице?), Дым мог долго обходиться минимумом вещей, а у Дика все всегда было собрано в волшебной сумке поэтому, когда Марк спустился вниз с огромным мешком за плечами все очень удивились.
        - А, ты куда собрался? - остановил помощника Дым.
        - С вами, а то опять во что-нибудь вляпаетесь.
        - Стоп. А дома кто останется?
        - Он. - Марк показал пальцем на Пыха. Скелет скромно стоял в уголке, любовно прижимая к себе метлу. Возвращаться в лес он не хотел. Маг не нашелся что ответить (обалдел просто), поэтому все пошли к выходу из дома.
        Мерный шаг лошади успокаивает, заставляет расслабиться и задремать. Однако, к лошади Дыма это не относилось. Белоснежка постоянно поскальзывалась, попадала ногами в ямки или просто самостоятельно переходила с шага на галоп. Помучившись пару часов, Даша перелетела на плечо Марку за что получила ревнивый взгляд от Дыма (как же его волшебная спутника едет с другим!). Вот только девушку это мало волновало. Она очень хотела поспать, а на широком плече великана это делать удобней.
        Очнулась Даша от того, что лошади остановились. Маг объявил привал. Ворона слетела со своего насеста и начала пешком обследовать поляну, разминая затекшие лапки. Мужчины в это время отошли от нее, чтобы нарвать хворост и соорудить ложе.
        - Кар! А-а-а. КАР!!!!
        - Что случилось? - Маг добежал первым.
        Покрасневшая ворона показала пальцем в сторону дерева. На нем мигая маленьким глазками висела летучая мышь. - Убери ЭТО отсюда.
        - Ха-ха-ха. Ты боишься мышей? - Дыма пробрал смех.
        - Что смешного? - Ворона надувшись отвернулась от мага.
        - Не сердись, мне просто казалось, что ты ничего не боишься, а тут всего лишь мышь.
        - Летучая мышь! Я боюсь только летучих мышей.
        - Да-а, настоящей ведьмой тебе не стать.
        Маг прошептал заклинание и мышь сорвалась с дерева вверх, при этом, почти коснувшись Даши крылом. Отчего девушка в один миг оказалась за пазухой у мага. Эту картину и застал прибежавший на шум Марк.
        - И что кричать было, чтобы посмотреть, как вы тут обнимаетесь?
        - Мы не обнимаемся.
        - Это не то что ты подумал.
        Несмотря на видовые различия и маг, и ворона синхронно покраснели. Дальнейшие несколько дней прошли спокойно. Они опять ехали через степь, но в этот раз Дашу это не сильно беспокоило. Под тройной защитой домового, мага и великана она чувствовала себя спокойно. Тем более, что ни в какие замки с подвалами в этот раз заезжать не нужно было.
        Глава 21
        Теперь, если кто-нибудь бы сказал Даше, что черный цвет всегда одинаков, она бы не стала с ним спорить, просто дала бы в глаз. У черных гор было тысячи оттенков, они возвышались над головами путников, словно величественная пирамида. Их самая высокая точка была расположена на севере и достигала 8020 метров на уровнем моря, снаружи к ней можно было добраться только по отвесной стене, имея отличную подготовку и большой магический резерв. Западные склоны гор были покрыты густыми лесами, в которых водилось много хищников. Только восточная сторона была приветлива к путникам. Здесь раскинулись несколько деревень, где жили смешанные семьи людей и гномов. Как правило, здесь занимались разведением овец и горных собак. Такие псы могли в одиночку вывести хозяина из-под лавины или согреть на месте до прихода помощи. С южной стороны горы окружали болота. Топи подходили к горам почти вплотную. Путники подошли с северной стороны, потому что тут проходила центральная дорога.
        Хозяевами этих гор были гномы, искусные кузнецы и потрясающие ювелирные мастера. Именно у них некромант Гай заказывал кольцо для своей возлюбленной. Здесь же Артему создавали его меч и кольчугу. Вот только внутрь горы впускались избранные. То, что Дым знал старшего кузнеца Егора не давало никакой гарантии на хорошее отношение к его спутникам. Да и сам он видел гнома очень давно и многое могло поменяться.
        - Стой, кто идет? - Окликнули их у подножья гор.
        - Магистр огненной магии, маг-универсал Дым со спутниками к кузнецу Егору.
        - Оружие, неустойчивые амулеты есть?
        - Нет. - Маг вывернул карманы и открыл сумки для досмотра. Стражник указал пальцем на Дашу.
        - Это кто?
        - Фамильяр мой.
        - Вести себя умеет?
        - Ну уж этикет я точно лучше тебя знаю. - Фыркнула ворона.
        - Разумная? Это хорошо. Проходите. Вас проводят.
        Если кто-то думает, что гномы - это такие маленькие человечки, похожие друг на друга, как две капли воды. Спешу вас огорчить. Это не так. Да, гномы имеют небольшой рост, но они, как и существа любой другой расы значительно отличаются друг от друга. У женщин этого народа принято носить длинные косы, которые оборачивают вокруг талии. В случае осады их крепостей (гномы живут не только в теле горы) их можно использовать вместо лестниц или оружия. В военное время в них вплетаются ножи и мини заклинания, способные защитить женщину от домогательств. Мужчины-гномы, наоборот, стригутся очень коротко, иногда только оставляя маленькую косичку для ножа. Их любимым оружием являются дубинки и секиры. Увидев такую у стражников даже Марк восхищенно присвистнул. Металл, выкованный в кузнях черных гор особенный, его невозможно сломать или погнуть. Такое оружие служит вечно.
        - О, Дым, как я рад тебя видеть. - Навстречу к ним спешил коренастый пожилой гном. Лицо Егора пересекал шрам, из-за чего губа была немного приподнята и создавалось ощущение, что он хочет тебя покусать.
        - Взаимно, мастер. Сколько лет, сколько зим…
        - Ты в гости или по делу? - Гномы не любили ходить вокруг да около.
        - По делу. - Маг протянул Егору список. - Это возможно достать?
        - Так… - Гном пробежался по строчкам глазами. - Почти все есть. Тебе даже особого разрешения взять не нужно. Наш Глава слышал о ваших подвигах по спасению короля, но вот за этим камнем придется спуститься самим. - Он указал на альмидин. - Но это завтра, а пока приглашаю в мой дом.
        К желанным гостям гномы относятся по-особенному. В день приезда разворачивается настоящее пиршество. Глава семейства охотится и приносит домой добычу (обычно горного козла или оленя), разделывает тушу и жарит ее над костром. Тем временем, хозяйка дома готовит сладкую выпечку. Для этого каменную доску с заготовками помещают в каменную печь. В домах гномов почти все из камня. Одна стена является частью горы, а три другие умело скрыты от чужих глаз благодаря хорошей архитекторской задумке. Если не знать точное расположение дома, можно десятки раз проходить мимо и не заметить его. После ужина, начались танцы. Гномы не любят вычурных балов, поэтому здесь каждый одевается как ему удобно. Украшения в основном носят только замужние женщины. Девушкам разрешается одевать только серьги или цепочку, подаренную отцом. Сразу после брака, женщина надевает кольцо, при рождении сына к нему добавляется ножные браслеты, а если родилась дочь - ручные. Диадему из изумрудов носит только жена нынешнего Главы. Она удостоилась этого, когда родила мужу тройняшек. Среди гномов это редкость. Тем более, что сам глава был
очень высокого роста для гнома (195 см), и дети пошли в него. Это были два юноши и девушка, очень похожая на братьев, но имеющая более женственные формы. Только увидев принцессу гномов Иру, Марк потерял дар речи. Такую девушку ему видеть еще не приходилось. Ее светлая коса дважды опоясывала тонкую талию, серые глаза смотрели на гостей гор изучающе и без боязни, а когда девушка улыбнулась показалось, что в дом зашло солнце. Ее явно очень любили.
        Во время танцев помощник мага несколько раз пытался заговорить с Ирой, но с ней рядом всегда находились братья Ильм и Ист. Поэтому разговор пришлось каждый раз откладывать. А вот Даша на этой вечеринке оторвалась по полной. Ворону не мучили никакие страсти, и она увлеченно размахивала крыльями и лапками прямо посредине стола в такт незамысловатой музыке гномов. Вскоре к ней присоединился домовой и они уже вдвоем лихо выплясывали русский народный танец.
        Глава 22
        Утром, сквозь сон Даша услышала чьи-то голоса:
        - Ты уверен, что хочешь оставить ее здесь? - Егор явно сомневался в решении мага.
        - Да. Так будет лучше. Сам знаешь, что может встретиться в ваших подземельях.
        - Ну смотри сам. Моя бы жена за такое по головке точно бы не погладила. - Девушка приоткрыла глаз и увидела, как гном в сомнении развел руки в стороны.
        - И куда это вы собрались? - Разгневанная ворона вспорхнула прямо на макушку мага.
        - Даш, может ты нас здесь подождешь?
        - Нашел дуру. Собрался, пошли. - Птица уверенно потопала впереди мага.
        - Никуда мне от тебя ни деться. - Дым наклонился и подхватил ворону под брюхо и, вздохнув, посадил ее на плечо.
        Каменные коридоры сменялись быстро. Решив не задерживаться в горах, путники сразу набрали хороший темп. От нечего делать Даша стала разглядывать стены. Сначала ей казалось, что камень везде одинаковый, но потом она начала замечать отличия. Тут выделяется иным оттенком какая-то жила, эта стена более тусклая, а та сверкает всеми оттенками черного. Поэтому и опасность ворона заметила первой:
        - Егор, а это так и должно быть? - Девушка показала на едва приметную слизь на стене.
        - Быстро уходим отсюда. - Только взглянув на место, куда показывала птица закричал гном.
        Все побежали по коридору вниз, но немного не успели. Гора вздрогнула от рева какого-то зверя. Он быстро приближался к путникам.
        - Даша и Дик в центр круга. Мужчины к бою. - Приказы Егора сейчас никто и не думал обсуждать.
        Ждать противника пришлось недолго. Из-за поворота показалась голова киота. Это существо с длинным червеобразным телом, маленькими рожками и большой пастью. Зверь плохо видит, но очень хорошо реагирует на запах. Его спина покрыта роговыми пластинами, которые невозможно пробить даже оружием из кузней гномов. Единственный шанс победить зверя попасть ему стрелой в глаз или сердце, которое расположено под левой задней лапой. Всего их у него 10. Во время битвы киот может вставать на задние лапы и направлять на противника струи кислоты. В тесных тоннелях подземелья укрыться от такой атаки зверя почти невозможно, но вот это почти…
        Марк прикрыл собой домовенка, а вот Даша успела укрыться от мужчин в выемке стены и стала наблюдать за битвой. Уже через несколько мгновений она поняла, что имя у ее мага говорящее. Его движения были так быстры, что девушка с трудом могла за ним следить (и то иной раз замечая только движения по шлейфу магии). Словно дым он оказывался в нескольких местах одновременно, но, хоть им с гномом и удалось порезать зверю лапы, тот только сильней разозлился. Киот загонял сражающихся в угол, чтобы там с ними быстрее справиться. Битва ушла немного в сторону от Даши, поэтому она пропустила тот момент, когда чудовище начало брызгаться желчью. Дико закричал Дым и сразу же произошло несколько событий: Даша бросилась под задние лапы киота (он как раз оказался рядом) и начала его клевать, Дик кинул в зверя сгусток какой-то убойной магии, Марк со всех сил ударил чудовище по глазу, Дым подпалил его огнем, а гном добил зверя, раскроив ему череп. Потом все кинулись к магу, вот только ему помощь уже была не нужна. Факел нельзя потушить кислотой, но некоторое время Дыму придется побыть в таком виде. Если он станет
человеком до лекаря им не добраться. Еще несколько коридоров вниз и они у цели. Коридор вывел волшебников к подземному озеру. Его воды были ярко-розового цвета.
        - Ну и где здесь альмидин? - Нетерпеливо поинтересовалась Даша у гнома.
        - На глубине. Кто будет нырять?
        Сам Егор может и рад был бы помочь, но у него плохо получалось плавать. Гномы вообще редко плавали, только равнинные кланы, которые были выше ростом и тоньше в костях. Лезть в воду вызвался Марк, у него в роду были дальние родственники морских ящеров, поэтому он мог надолго задерживать дыхание. Ожидание оказалось самым большим испытанием. Даша дважды порывалась плыть на выручку помощнику мага. При этом, гном делал Дыму знаки, что его фамильяр маленько не в себе. Когда девушка поняла смысл их перемигивания, она клюнула каждого у щеку и начала бросать в них мелкие камни, поднимая их магией, которая после единения с магом давалась ей очень легко. Тем временем из озера показался Марк. На огромной ладони лежал маленький камешек.
        - Это?
        - Да. - Голоса гнома и мага слились в один.
        Дым решил не затягивать расставание с Дашей. Ритуал можно было провести и здесь. Маг очень боялся, что на обратном пути им встретится кто-то более сильный, чем киот, и он не успеет ее защитить. Пока домовенок орошал крылья вороны слезами, маг с помощником и гномом выложили магический круг.
        - Ну все, Даш, спасибо тебе за все. Прощай. - Дым ласково провел рукой по крыльям вороны. - Я никогда тебя не забуду.
        Марк просто кивнул, а гном вынул из ушей серьги и сказал:
        - Это тебе на память, пусть она защитит тебя от всякого зла.
        Затем птица зашла в круг, и маг начал читать заклинание, совершая особые пассы руками. Минута, другая, третья… Ничего не происходит. Потом тело Даши замерцало, и она выгнулась дугой от боли. Маг кинулся к ней, но гном его остановил во время ритуала в круг входить нельзя. Ворона исчезла, и мужчины с облегчением вздохнули. Они уже отошли от озера, когда их догнал чей-то сдавленный стон. Дым бегом вернулся к кругу и замер у входа в пещеру с озером. Вместо вороны в магическом круге лежала голая девушка. Маг застыл столбом. Только тычок под ребра от домового привел его в чувство:
        - Если не хочешь, чтобы еще кто-то полюбовался зрелищем быстро что-нибудь придумай. - Дик кивнул на топот в коридоре. Марк и Егор были уже близко.
        Дым скинул с плеч свой плащ и укутал в него Дашу. Подняв девушку на руки, он пошел к выходу из пещеры. Гном и помощник очень удивились новому облику вороны, но ничего не сказали. Обратный путь на поверхность занял несколько больше времени, Даша-человек передвигалась медленнее Даши-вороны. Девушке было трудно подстроиться на иное восприятие мира, и она почти всю дорогу обратно молчала. Это заставляло мага нервничать, а вот Дик был очень рад, что девушка все еще с ними. Домовой уютно устроился на ее руках, уменьшившись так, чтобы девушке было не тяжело и разглядывал девушку.
        У выхода из пещер их уже ждал Глава гномов с семьей:
        - Вижу ваш поход не совсем удачен?
        - Да, но спасибо, что позволили нам его совершить. - В почтительном поклоне склонил голову Дым.
        Тут Марк вышел вперед и протянул Ире черный альмендин размером с горошину.
        - Это тебе.
        - Вот идиот. - Простонал Егор.
        На помощника мага в тот же момент были направлены секиры. Гномы порывались убить великана, а он лишь недоумевающе смотрел по сторонам. Глава резко вскинул вверх руку и ропот его людей сразу же прекратился.
        - Как ты посмел сделать моей дочери подобное предложение?
        - Какое предложение? - Недоумение великана только усилилось. - Я просто хотел сделать приятное самой красивой девушке, которую я когда-либо видел.
        - Приятное? - Глава гномов был в гневе. - И поэтому ты опозорил ее перед всем народом?
        - Да что происходит, объясните наконец.
        Егор наклонился к уху Марка и что-то прошептал, отчего тот побледнел.
        - Прости меня, Ира, - мужчина упал перед девушкой на колени. - Если я имел что-то такое ввиду, пусть мне сейчас же отрубят голову. Просто ты заставляешь биться мое сердце чаще, и я хотел тебя порадовать.
        Такое признание великана заставило Главу задуматься. Он повернулся к Егору:
        - Он правда не знал, что предлагает?
        - Нет.
        - Хорошо, пусть его судьбу решает моя дочь.
        - Я не хочу ничье смерти. Пусть уходит. - Отвела от Марка глаза принцесса, но когда он что-то прошептал ей на ухо покраснела и кивнула. - Мама, папа я выхожу замуж.
        - Что он ей такого предложил? - шепотом спросила Даша у Егора.
        - У гномов подарить что-то незамужней девушке, значит предложить ей стать любовницей, а тут еще прилюдно…
        Глава 23
        Свадьбу спраздновали быстро. Путники торопились, к магу прилетел магический вестник, извещая, что скоро состоится бал в королевском дворце. Дыма и Дашу настоятельно просили присутствовать. Королям не отказывают, поэтому они решили сократить путь, послав весточку Дэну. Кис очень обрадовался, увидев Дашу в истинном облике, а вот с магом так разговаривать и не стал. Перейдя на мысленную речь, девушка и зверь общались всю дорогу. Она рассказывала ему о своем мире, а он показывал ей картинки из морских глубин, где не бывал никто. Оказывается, большинство «исчезнувших» видов прекрасно себя чувствуют на дне океана. Дэн показал Даше и своих деток, пока они не виделись его жена высидела ему двух прекрасных дочек. Теперь любящий папаша каждый вечер связывался с ними телепатически. А через три дня пришло время расставаться:
        - Прощай, малышка - кис тоскливо махнул огромным хвостом. - Я чувствую, что мы больше никогда не увидимся.
        - Почему? Я же еще тут и не понятно вернусь ли домой когда-нибудь.
        - Не спеши отчаиваться. - Зверь последний раз бросил на Дашу ласковый и поднялся в небо.
        Подготовка к балу заняла все Дашино время. У девушки не было никаких вещей, кроме тех, что смогли подобрать гномы. Ее гардеробом занялась Виктория Олеговна. Мать мага была просто счастлива, когда увидела вместо вороны красивую девушку. А когда Дым сказал ей, что отправить Дашу домой не получилось и так взглянул вслед девушке, волшебница вообще растаяла. Мало того, что Марк, которого она давно считала вторым сыном привел в дом красавицу жену, так еще Дым, похоже влюбился.
        День перед балом Даша откровенно нервничала. Того знания дворцового этикета, что она нахваталась за эти дни было явно мало, а времени выучить что-то еще уже не было. Утром привезли платье. Голубой шелк плотно обегал фигуру девушки, немного расширяясь к низу. Вырез был небольшим, но корсет только подчеркивал осиную талию девушки. Волосы она заплела в косу и закрепила на затылке, на шее уютно устроился медальон Варгуна. Он уже раз спал ей жизнь и девушка больше не хотела с ним расставаться. А в ухо она вставила серьги гнома, они отлично сочетались с медальоном. Темные туфли на тонких каблуках завершали образ. Когда девушка спустилась в холл все голоса замерли. Дым, в черном фраке, замер на полуслове, потом опомнился и сказал:
        - Ты прекрасно выглядишь.
        Все тот же тронный зал и шумные гости, но теперь Даша могла полностью окунуться в эту атмосферу. Ведь она уже не птица, она человек. Девушка хотела увидеться с Тишей, но ее нигде не было видно. Тут все замерли, и мажордом объявил:
        - Его величество Артем и леди Тиша!
        Когда гул удивленных голосов стих, король взял слово магически усилив свой голос в несколько раз:
        - Сегодня необычный бал. Мы празднуем не только нашу победу, но и то, что я встретил настоящую любовь. Мой народ, я рад вам представить свою невесту. Леди Тиша!
        После его слов зал взорвался аплодисментами и все пошли выражать королю свое почтение, поздравляя его с помолвкой. Даша крепко обняла Тишу и поцеловала в щеку.
        - Я так рада за тебя.
        - Не переживай и на твоей улице будет праздник. - Тиша кивнула на Дыма, который не сводил со своей волшебной спутницы глаз.
        - Да, я не переживаю. Домой только хочется.
        Долго разговаривать с невестой короля Даше не дали. Перед такой важной особой каждый хотел выслужиться, да и маг пригласил девушку на танец.
        Если бы она знала, что он хочет с ней станцевать! Танец очень напоминал танго из ее мира. Два шага близко друг к другу, смешивая дыхание, отступить на полшага назад, прогнуться, откинувшись на его руку, снова прижаться так, чтобы чувствовать, как стучат их сердца. Резко вырваться, отойди на шаг, приблизиться и провести рукой по щеке. Маг сбивается с ритма, залюбовавшись плавными движениями Даши (5 лет в студии танца!), а она танцует дальше. Прижаться, уйти от кольца его рук, пару совместных движений и замереть под последние аккорды музыки. Когда они остановились, им рукоплескал весь зал, а Виктория Олеговна украдкой вытирала слезы. Она никогда не видела сына таким счастливым. Когда Дым пошел за напитками, Даша заметила костистую фигуру и напряглась. Неужели кто-то из друзей?
        - Да не бойся ты меня так. - Смерть незаметно оказалась сзади. - Пора тебе просто уже домой.
        - А, как же… - Даша кивнула на направляющегося к ней Дыма.
        - Переживёт. Долгие проводы, лишние слезы. Прощай, птичка.
        Смерть взмахнула косой, и девушка начала таять. Маг кинулся к ней, но не успел. Даша покинула его мир.
        Пробуждение было неприятным, сильно болела голова.
        - Доченька, как ты? Что ж ты так неосторожно?
        Мария Ивановна склонилась над дочерью и до нее донесся аромат дерева. Значит папа тоже рядом. Стоп. Мама, папа, а как же Дым? Оглянувшись по сторонам, Даша поняла она на даче. Неужели это все ей приснилось, пока она была без сознания? Чего только не пригрезится, подумать только ворона! Она и ворона. Девушка усмехнулась про себя.
        Картошку в тот день они так и не посадили. У Даши врачи обнаружили сильное сотрясение мозга и девушка неделю провалялась в кровати. После этого все время заняли поиски работы. Кулинарный колледж ей удалось закончить без троек, но без опыта работы молодого кондитера не хотели никуда брать. Только в чебуречную за углом, а Даша туда не хотела…
        Прошел год, девушка наконец-то смогла выбраться на дачу. После работы на огороде папа пожарил шашлыки и развел костер. Сейчас они сидели у костра и пели песни под гитару. Даша уже год работала в приличном ресторане в другом городе и жила отдельно от родителей. Иногда ей снился мужчина, но Даша старалась об этом не думать и никому не говорить. За такое и в психушку можно загреметь. Вернувшись на следующий день домой, девушка все время думала о поездке. Они давно так хорошо не сидели с родными.
        Встав под душ, Даша расслабилась и закрыла глаза. Поэтому девушка не видела, как вода смывает с ее тела черные перья.
        Хвост? У меня есть хвост?! …
        2016. Риддер. ВКО. Казахстан