Непростые решения Михаил Француз
        Смоллвиль #2
        Вторая книга о перерожденце в Кларка Кента. Главный Герой канона не знает, о том, кто такой Супермен, даже не слышал.
        Непростые решения
        глава 1
        ***
        В камере: помещении четыре на четыре на два метра, с одной дверью, одним железным столом и двумя стульями, привинченными к полу и зеркальной поверхностью в половину боковой стены было тихо и скучно. Я сидел один, пристёгнутый к столу наручниками, к специальной скобе. С головы моей мешок был сдёрнут.
        Ожидание длилось уже полтора часа.
        Понимаю, что это один из приёмов оказания психологического давления, но всё равно скучно. Хотя… у меня же есть мой мозг. И он может программировать даже в такой ситуации. И есть недопиленный мультиплеер, код которого я прекрасно помню вплоть до последнего символа. Так что…
        Дверь открылась ещё только через полтора часа.
        Вошёл уже виденный мной раньше штатский. Он сел на стул напротив меня, положил перед собой папку, раскрыл её и принялся читать.
        Читал долго. Минут пятнадцать. Видимо, опять приём оказания психологического давления.
        - Итак, Мистер Кент, - всё же соизволил обратиться ко мне, оторвавшись от своих бумажек штатский. - Что вы можете сказать?
        - А что я должен рассказать? - пару минут внимательно рассматривал я «штатского» словно крайне интересное насекомое, но всё же ответил, когда тот уже всерьёз начал нервничать.
        - С кем из международных террористов вы сотрудничаете? - пытаясь пересилить овладевшую им нервозность, всё же продолжил он. Всё же, это подсознательно чувствуется, когда сидящий напротив че… эм, разумный, внимательно разглядывает твои сердце и печень… в разрезе.
        - Ни с кем, - совершенно честно ответил я, переходя к почкам и желчному.
        - Но ваш фонд получал деньги из офшорных банков, расположенных за пределами США. Вы готовили теракт в нашей стране? Где? Кто цель?
        - Это не мой фонд, - пожал плечами я, продолжая внимательно изучать организм своего собеседника. Обычно ведь так пристально рассматривать человека, будь он знакомый или не знакомый, неприлично. Так вот сейчас утолю свой исследовательский интерес.
        - А Патрик Франклин, управляющий этого фонда, на допросе показал, что это именно ваш фонд, а Кассандра Карвер лишь подставное лицо, - «выложил козырь на стол» «штатский». Я на это «выложил на тот же стол х… болт». То есть, равнодушно промолчал, переходя к изучению желудка собеседника. И вот тут у мужика проблемы… - Почему вы молчите, Мистер Кент? - начинал нервничать ещё больше он.
        - Вы же не задали вопрос, - пожал плечами я, рассматривая место формирования будущей язвы в желудке «штатского».
        - Хорошо, Мистер Кент, - вздохнул и попытался снова взять себя в руки он. - Зачем вы создали этот фонд? С какой целью?
        - А зачем создаются благотворительные фонды? С целью помощи людям, - равнодушно отозвался я, продолжая рассматривать желудок собеседника. Во мне от этого разглядывания начинал пробуждаться исследовательский интерес. - И этот фонд создала Кассандра Карвер, а не я.
        - Вы продолжаете упорствовать, не смотря на то, что у нас есть показания Патрика Франклина?
        - Под пытками и не такое придумаешь, - пожал плечами я.
        - Под какими ещё пытками? - не понял «штатский».
        - Под вашими. Вы же ведь пытали бедолагу. Естественно, он сознался во всём, что вы ему надиктовали.
        - Мы не занимается пытками, Мистер Кент, - жестко ответил «штатский», закрыл и взял в руки папку, прикрыв ей от моего взгляда свой желудок… наивный!
        - А как вы тогда объясните ту чушь, что написана в его показаниях? - равнодушно спросил я, прикидывая, какие воздействия я могу оказать на участок желудка с формирующейся язвой, чтобы простимулировать её формирование или наоборот - остановить его.
        - Тем, что это не чушь, а вы, Мистер Кент - террорист, внедрённый или завербованный для подготовки и проведения террористического акта на территории США! - начиная всерьёз злиться под моим взглядом, заявил он.
        - То есть, вы уже решили, что и меня пытать будете? - равнодушно отозвался я, отчасти из-за того, что мне и правда было плевать, отчасти из-за нахождения в состоянии «контроля». А состояние его желудка, кстати говоря, претерпело изменения: состав жидкости несколько изменился, а участок с повреждённым покровом начал раздражаться. «Штатский» после своей вспышки поморщился и погладил живот в районе желудка.
        - Мы не занимаемся пытками! - повторил он.
        - Конечно не занимаетесь, - пожал плечами я. - Вы их просто практикуете и применяете на беззащитных гражданских людях, таких, как бедный мистер Франклин.
        - Где вы проходили специальную подготовку, Мистер Кент? - задал следующий вопрос он, понимая, что с предыдущим зашёл в тупик.
        - Я не проходил специальной подготовки, - отозвался я, разглядывая изменения в желудке «штатского».
        - Тогда как вы объясните факт, что легко избили тридцать четыре вооруженных спецназовца? - «выложил следующий козырь на стол» собеседник.
        - Плохой подготовкой этих «спецназовцев», - показал пальцами скованных рук «кавычки» я. - Из рук вон, плохой. Недопустимо плохой. Настолько, что фермер из глуши, самостоятельно занимавшийся ушу по самоучителям, легко их побил.
        - Зря смеётесь, Мистер Кент: огромные иностранные транши, показания Патрика Франклина, продемонстрированная вами специальная подготовка при нападении на группу бывших спортсменов - явились достаточным основанием для вашего задержания и проведения в отношении вас следственных действий.
        - Так я не понял: задержан я или арестован? Вы бы определились.
        - Задержаны. Для проведения следственных действий.
        - А почему тогда вы кричали, что арестован?
        - Вам показалось, Мистер Кент. После горячки боя не так расслышали.
        - Я уверен в своём слухе.
        - Ваше право.
        - Так в чём будут заключаться «следственные действия»?
        - Проверка на «Полиграфе», очная ставка со свидетелями, медицинское освидетельствование, дознание по каждому эпизоду дела.
        - Про полиграф я понял, про дознание и очные ставки не до конца. Но медицинское освидетельствование тут вообще причём?
        - Медицинское освидетельствование на вопрос принадлежности вас к так называемым «металюдям», - с явным удовольствием пояснил «штатский».
        - «Металюдям»? - удивился я и даже слегка отвлёкся от его желудка.
        - «Металюди» - термин, принятый немногим больше сорока лет назад, для обозначения людей, имеющих некоторые специальные способности, выходящие за рамки человеческих. Есть специальные нормативно-правовые акты, приравнивающие «метаспособности» к оружию и регулирующие их применение, так же в которых прописана специальная ответственность за неправовое и использование. Так называемый «Акт Кеннеди»: Федеральный Закон, принятый в августе и вступивший в действие в ноябре шестьдесят третьего года…
        - Что ж, зато понятно теперь, за что его убили, - изобразил улыбку я, не отрываясь от наблюдения за желудком собеседника. А если чуть-чуть погреть? Немного совсем, на пару градусов всего, зато точечно… Смогу я прогреть точку ВНУТРИ тела? Хм… Смог.
        «Штатский» замер и побледнел. На лбу его выступила испарина. Тереть район желудка он стал с большим усилием. О! Пошло воспаление…
        - Вот вам текст этого Закона, Мистер Кент, ознакомьтесь, - вытащил из папки несколько листов и пододвинул ко мне. - Сразу предупреждаю: существование «мета» является государственным секретом. Соответственно, за разглашение сведений о них, полученных вами здесь, в том числе об этом законе, вы будете нести ответственность по всей строгости соответствующего законодательства. Вплоть до обвинения в государственной измене.
        - «Секретный Федеральный Закон»? - поднял бровь я, даже отвлекшись от разглядывания желудка «штатского». - Мы что, в комиксе?
        - Закон не секретный, - поправил меня АНБэшник. - Он был установленным порядком принят, рассмотрен, утверждён и опубликован. Секретным является существование «мета», и все упоминания о их существовании. Соответственно, закон в открытых источниках есть, при желании его легко можно найти, но говорить и писать о нём нельзя. Такой вот казус. Как и о множестве подзаконных актов, многие из которых уже и являются полностью секретными.
        - Бред какой-то… - нахмурившись, проговорил я, имея в виду и содержание «Акта Кеннеди» и всю ситуацию, с ним связанную.
        В этом «Акте» заявлялось, что все без исключения «металюди» подлежат обязательной регистрации, уклонение от которой является уголовно наказуемым преступлением. Далее, что все зарегистрированные «металюди» в обязательном порядке мобилизуются на государственную службу с выплатой жалования, присвоением воинских званий, обучением и последующим распределением в силовые ведомства… служба пожизненная. Уклонение от службы наказывается, как дезертирство в военное время, то есть - смертной казнью. Да ну на хуй!
        Это ж натуральное «крепостное право»!
        Нет, я конечно подозревал, что такой ресурс, как люди со сверхспособностями, властьимущие постараются подгрести под себя, но что бы вот прямо так?! На уровне Федерального Закона?
        Сам «Акт Кеннеди» был довольно длинным и объёмным, очень напоминая мне «Статус военнослужащего» из «той» прошлой жизни, только куда более жёсткий. В нём прописывались права и обязанности «мета», расчёт их оплаты труда, отпуска и медицинское обеспечение, трудовая неделя, сверхурочные, командировочные и переработка… порядок применения оружия и «мета-способностей», дисциплинарные поощрения и взыскания, наказания, применяемые к «мета-людям» и так далее, и так далее… Длинный закон. Подробный.
        А ещё в нём прописывались полномочия по поиску и выявлению «мета-людей», возлагаемые на специальный отдел Агентства Национальной Безопасности.
        Вот так вот… Круто, чё. Не подкопаешься.
        Делать-то теперь что? Какое принять решение в сложившейся ситуации?
        ***
        глава 2
        ***
        - То есть, вы считаете, что я - «метачеловек»? - решил уточнить я. - Что вам даёт основание так считать?
        - А побитых одним юнцом трёх десятков вооружённых «силовиков» не достаточно на ваш взгляд? - изобразил улыбку «штатский», хотя, уверен, было ему сейчас не до улыбок.
        - Я уже называл причину: удручающе слабая подготовка нападавших. Кстати, я так и не понял, а к чему вообще было это нападение? Я ведь не давал вам вроде бы повода считать, что буду оказывать сопротивление при «аресте»?
        - Дело не в вас, - всё же поморщился собеседник. - Это одна из стандартных процедур для выявления скрываемых «объектом» разработки метаспособностей: внезапное нападение боевиков без опознавательных знаков на одежде. Своеобразный «стресс-тест».
        - С боевыми патронами? - удивился я.
        - Проверяемый должен верить в опасность, - пожал плечами «штатский».
        - А людей не жалко? Ведь на моём месте любой «мета» начал бы убивать.
        - На вашем месте девяносто восемь процентов «мета» пытаются сбежать, используя свои способности.
        - А оставшиеся два процента?
        - Людям платят за риск, - пожал плечами «штатский».
        - Что-то я уже не хочу с вами работать. Неправильное, какое-то, отношение у вас к личному составу.
        - Это не у меня, это у начальства. Своей разборкой в замке Лютера, вы их спровоцировали, Мистер Кент, - вздохнул «штатский».
        - Это как же? - стало интересно мне. - Вроде никаких «метаспособностей» я там не проявил. Обычный мордобой. Даже почти заурядный.
        - Среди «мета» боевиков очень мало. Способности большинства безусловно полезны и уникальны, но сами «мета», ими владеющие, редко способны один на один «завалить» готового к бою хорошо подготовленного обычного человека с огнестрельным оружием… мда… А «суперсолдат» всем хочется. Силовые ведомства чуть ли не дерутся за каждого такого. А тут «объект», находящийся в разработке, в связи с загадочными похищениями людей из очень хорошо охраняемых мест, меньше, чем за минуту выносит группу других «объектов», так же находящихся в разработке. Понятное дело, тут же последовала команда: форсировать проверку. Ну, а после того, что ты устроил в амбаре…
        - Дали команду сразу переходить к вербовке, - усмехнулся я.
        - Умный мальчик, - изобразил улыбку он. - Так что, с законом ты ознакомился, сейчас подпишем пару бумаг «о неразглашении» и вперёд на тестирования и медосмотры.
        - Как всё, оказывается, просто, - не спешил совершать каких либо действий я. - А вообще «загадочные похищения людей» оказались в «разработке»?
        - Федералы «взяли за жабры» Моргана Эджа, как только он вернулся в Штаты. Всё же он фигура заметная, а тут такие странные телодвижения, как «визит» в «Кресты»…
        - И Эйдж раскололся? - удивился я.
        - Ну, он же не дурак, отказываться сотрудничать? - пожал плечами «штатский».
        - Понятно… - побарабанил пальцами по столешнице я. - А все эти «подозрения в международном терроризме»?
        - Вполне себе официальное обвинение, основанное на показаниях Эджа и Франклина. Собственно, заказные похищения людей именно так и квалифицируется.
        - Но ведь, по факту же у вас на меня ничего нет. Совсем.
        - А показания Эджа?
        - А что в показаниях Эджа? Я вообще не знаю, кто это такой. Первый раз от вас услышал это имя, - пожал плечами я.
        - У нас есть запись вашего телефонного разговора с этим «первый раз слышу это имя», - усмехнулся «штатский».
        - Риали? - изогнул бровь я. - Дадите послушать?
        - Легко, - нахмурился он, открывая свою папку и начиная в ней копаться. - И распечатку дам, и запись… - вот только, чем дольше он копался, тем сильнее хмурился. - Сейчас… погоди… похоже, я её не взял с собой…
        - Так возьмите, - пожал плечами я. - Очень бы мне хотелось посмотреть только, откуда вы возьмёте несуществующую запись никогда не происходившего разговора…
        - В каком это смысле? - уставился на меня «штатский».
        - В самом прямом. Да и вообще, что я здесь делаю? По мне же никакая «разработка» не ведётся! - «удивлённо» обвёл помещение глазами я и позвякал «браслетами» на руках.
        - Как это не ведётся?! - начал уже заводиться «штатский». Тут он опустил глаза вниз и замер: папка перед ним была полна девственно чистых листов. - Но…
        - Да и вы, агент Смиттерс, что тут делаете? У вас же вылет к новому месту службы через два часа! Вам же ещё теплые вещи собирать!
        - Тёплые вещи? - тупо повторил за мной он.
        - Ну да, на Аляске ведь холодно! - обрадовал его я, улыбаясь самой доброжелательно-заботливой своей улыбкой. - Спасибо, что привезли меня в вашу «штаб-квартиру» на экскурсию, было очень занимательно, - встал с места, легко «стряхнув» с рук оковы. - Провожать не обязательно, дорогу домой я найду сам.
        - Как?.. Что?!.. - судорожно начал хватать рукой кобуру Смиттерс. Пустую.
        - Что? - «удивлённо» приподнял бровь я. - Вы же сами оставили пистолет в сейфе, в своём кабинете, чтобы не потерять?
        - Ты!.. - вытаращил на меня глаза он, кажется, начиная уже что-то понимать. Или догадываться. Но тут схватился за живот и упал обратно на свой стул.
        - Ай-ай-ай, агент Смиттерс! - покачал я головой. - Не следите вы за своим здоровьем! Вредно вам волноваться… Ну ничего, врачи тут рядом, буквально за поворотом… Сами доберётесь, я думаю? Помогать же не надо, я прав?
        Смиттерс ничего не ответил, согнувшись от приступа боли в желудке. Я же спокойно открыл дверь, вышел и «исчез».
        Что ж, действительно, очень любезно со стороны АНБ было оставить меня больше чем на три часа в своём офисе. Зато теперь нет ни одной бумажки с моим именем, нет ни одного «корешка» в документоучёте и документообороте, нет ни одного байта информации в их серверах и служебных компьютерах. Никаких записей с камер, никаких документальных свидетельств «разработки» меня и тех парней, что влезли к Лютеру…
        А люди… память людей так ненадёжна… когда у тебя под рукой есть Бобби Рикман… которому я теперь должен тропический остров и проститутку…
        ***
        Я вошёл в кабинет управляющего фондом «Наследие» Патрика Франклина, без стука. Проследовал к креслу, пододвинул его к столу, сел в него и закинул на стол ноги в грязных фермерских ботинках.
        - Здорова, Патрик! - улыбнулся я замершему в своём кресле Франклину. - Как тут наши дела? Закончили фискалы?
        - Кларк, но… ведь АНБ…
        - Патрик, подумай сам, стал бы мне кто-то платить ТАКИЕ деньги, если бы какое-то там сраное АНБ могло мне что-то сделать? Пораскинь мозгами-то, - постучал указательным пальцем по своему лбу я.
        - И… как?
        - Они про меня «забыли». Нет для них больше Кларка Кента с фондом «Наследие»… как и для ФБР, кстати. Осталось, конечно, ещё две мутных кампашки, но, думаю, и с ними «договоримся» как-нибудь, - отмахнулся я. - Тут в другом вопрос, Патрик.
        - В чём? - напрягся Франклин в своём кресле.
        - В том, что ты, оказывается, «стукачок», Патрик, - пристально посмотрел на него я. Тот под моим взглядом поёжился и вжался в спинку своего кресла.
        - Но АНБ же…
        - Да положить мне на АНБ, Патрик. Ты разве ещё не понял этого? Вертял я их на глобусе! А раз уж ты работаешь со мной, то и тебе должно быть на них «положить», Патрик. Если ты, конечно, работаешь со мной? - продолжил смотреть на него я. - Ты как? Ещё хочешь продолжать со мной работать? Или всё-таки миллиардный фонд - это для тебя слишком?
        - Я… хочу работать, Кларк, - сжавшись в своём кресле под моим взглядом, ответил он, слегка подрагивающим голосом.
        - Нет, ты подумай, я же не заставляю. Если не готов, то у фонда просто сменится управляющий, а ты вернёшься в свою контору, найдёшь себе другого клиента? Ты же профессионал.
        - Не надо другого управляющего, Кларк, - собрав остатки своего мужества в кулак, уже твёрже ответил Франклин. - Я хочу продолжать работать с тобой.
        - Что ж, если так, то запомни: пока работаешь со мной, то боишься только меня!! Кто бы на тебя не пытался давить: АНБ, ФБР, ЦРУ, Госдеп, да хоть сам Господь Бог! Звонишь мне, сообщаешь, и, пока ждёшь, спокойненько, с железобетонной уверенностью в себе, всё отрицаешь. А уже дальше эти «наезжальщики» «пообщаются» со мной. Точнее, я с ними. Усёк? - Франклин кивнул. - А раз усёк, то запомни ещё одно: второго предупреждения не будет, - снял ноги со стола и внимательно посмотрел прямо в глаза своего управляющего фондом я. Тот нервно сглотнул. Я же встал с кресла и, не прощаясь, ушёл из его кабинета.
        ***
        Я сидел в своём любимом кресле в амбаре. На столе передо мной лежала распечатка «Акта Кеннеди». Рядом лежало удостоверение агента АНБ, как положено, со значком, на имя Кларка Кента. Дальше стоял раскрытый ноутбук, на экране которого был открыт тот же самый «Акт Кеннеди», только уже взятый из официальных, открытых источников. Действительно: такой там оказался. Не врал Смиттерс.
        - АНБ, Кларк? - раздался сбоку голос Тины Грир. - Ты теперь работаешь на Правительство?
        - Скорее уж, Правительство на меня, - философски изрёк я, не поднимая головы с подголовника.
        - Что, начитался «Как управлять Вселенной, не привлекая внимания санитаров»? - хмыкнула она.
        - А что, кто-то уже такую книгу написал? - приоткрыл один глаз. - Я, лично, только название встречал… на пустом блокноте, - показал пальцем, не поднимая руки с подлокотника, на книжную полку, где как раз виднелся корешок этого красиво оформленного блокнота. Тина посмотрела в указанном направлении, снова хмыкнула.
        - А, если серьёзно, Кларк? Зачем звал? - отбросила шутливый тон она.
        - Показать вот это, - тем же пальцем указал я ей на экран ноутбука. - Почитай. Думаю, тебе будет интересно.
        - Федеральный Закон? - нахмурилась она, затем спокойно села на подлокотник моего кресла, беспардонно скинув с него мою руку, придвинула ноутбук к себе и принялась читать.
        Минут десять тишину нарушали только чириканье птичек за окном, да звуки шелестящих на ветру листьев.
        - Вот, значит, как… - проговорила Грир, выпрямляясь и отодвигая от себя ноутбук. - И это на самом деле так? Это не фэйк?
        - Нет, самый настоящий Федеральный Закон, принятый почти сорок лет назад. Действующий.
        - И ты? - взяла она удостоверение и многозначительно покачала им.
        - Как законопослушный гражданин, я оформился на государственную службу… задним числом. Настолько «задним», что про меня никто и не «вспомнит». Ни начальство, ни начальство начальства, ни начальство этого начальства начальства… Зато, могу теперь «шерифить» в Смоллвиле вполне официально, - улыбнулся я.
        - А меня ты зачем позвал? - повернула голову ко мне Тина.
        - Показать, какие у нас в стране интересные Законы имеются. Для общего развития понимания окружающего мира… Ну и… не хочешь на работу устроиться? Всё официально, по трудовому договору, полный соцпакет, оплачиваемые отпуска… пенсия, правда не предусмотрена.
        - Издеваешься?
        - Есть немного, - вздохнул я. - Но только совсем немного, - показал пальцами это немного. - На самом деле, там всё не так страшно, как кажется. Я проверял.
        - Но как же?..
        - Вот так, - развёл руками я. - «Металюди», уже звучит приятнее, чем «Фрики», да? Так вот, «металюди» - очень ценный и трудновосполнимый ресурс. Способности каждого из них… нас, уникальны. Государство это понимает. «Мета» ценят. Просто так в бой не бросают. А то, что уход со службы не предусмотрен, так ни один «мета» не откажется использовать свои способности, пока жив. Так что это разумно. Опыты… да, опыты над «мета» ставят, но не с целю «отделения его способности», а как часть процесса обучения. Для более глубокого понимания его сил… им самим, в первую очередь…
        - Ты так рассуждаешь… - нахмурилась Грир.
        - Для многих Фриков, такой вариант был бы очень неплохим решением. Особенно, для слабых или плохо контролирующих свои способности. Так что, поговори с людьми. Если кто-то заинтересуется, приводи… я помогу всё сделать максимально «безболезненно».
        - Ты серьёзно?
        - Вполне.
        - А, если решу я?
        - Вот, кстати, тебе я не рекомендую, - вздохнул я. - Слишком уж твои способности… специфичны. Ты же не хочешь словить пулю вместо какого-нибудь политика?
        - Вот уж точно не предел моих мечтаний, - фыркнула девушка. - …но оклад офицера разведки… Заманчиво.
        - Ну, решать тебе самой, - пожал плечами я.
        ***
        глава 3
        ***
        Тропический остров для Боба Рикмена. Частный тропический остров в Тихом Океане. Оказалось, что их довольно-таки много, да и цены на них довольно «демократичные» - иная квартира в Метрополисе дороже стоит. А ещё больше не пригодных для жизни атоллов: зелёных, красивых, но без источника пресной воды. Те тоже продаются, да и цены на них вовсе бросовые.
        Что ж, раз обещал, то надо делать: выбрал атолл покрасивее, оформил на фонд через Франклина, (как и ещё десяток, на всякий случай, мало ли?), сбегал, посмотрел своими собственными глазами, сверился с картами воздушных и океанических маршрутов, уточняя, что ни один из них близко к выбранному клочку земли не подходит, затем почти целый день возился с созданием источника пресной воды: сложно найти её в потухшем вулкане. Пришлось во многое вникнуть, разобраться, изучить… потом «заимствовать» технику, тащить её на атолл, делать скважину, облагораживать и обустраивать источник, ставить хороший генератор, оборудовать его так, чтобы он не мешал шумом… Потом посмотрел на океаническую волну, подумал… подумал… и решил: а хули нет?
        Загнался и купил за наличку небольшую приливную электростанцию, поплавочного типа. Купил и установил. Прикольная штука! Мне прямо понравилось. Себе что-нибудь такое даже захотел.
        В общем, дизель демонтировать не стал - оставил в качестве резервного генератора на случай поломки основного. Основным же источником энергии сделал приливную электростанцию.
        Затем был перенос трейлера, установка спутникового телевиденья, летнего душа, водяного насоса, стиральной машинки, холодильника, кондиционера… монтаж плазмы и переселение Рикмана.
        Проститутка… с ней было проще, чем с водой. Оделся поприличней, засел в только что купленном здании фонда, попросил Франклина связаться с хорошим дорогим эскорт-агентством и пригласить мне на собеседование девушку, боле-менее подходящую под вкусы Рикмана (он дал мне словесное описание).
        Пришла, антураж оценила. Я безо всяких хождений вокруг, да около, предложил ей сразу годовой контракт с постоянным проживанием на тропическом острове. За миллион.
        Думала она не долго. Минуты две. А дальше уже дело техники: оформить, заплатить и переправить.
        Ну, а дальше уже проблемы Рикмана, я ему ящик презервативов оставил. А средства своей гигиены девчонка сама собирала. Разберутся - не маленькие.
        Даже завидно как-то стало. С другой стороны: Рикман - кадр ценный. А о ценных кадрах надо заботиться. Холить их, лелеять, но держать на коротком поводке… что б не сбежали от такой заботы.
        ***
        Моё предложение, переданное через Тину, приняли двое: девушка, что могла понимать любой язык, стоило ей только услышать его и парень… телекинетик. Причём, телекинетик довольно сильный. Парень по имени Джастин Гейнс. Вообще, интересный паренёк. Не знаю, как Грир на него вообще вышла, ведь свои силы он открыл, находясь в больнице после аварии. Да ещё и пребывал при этом в чернейшей депрессии, ведь в этой аварии у него очень сильно пострадали руки… руки художника.
        Врачи кое-как ему эти руки собрали, но именно что «кое-как», так как, видимо, хирург, что им занимался, не имел либо желания, сделать качественно, либо квалификации. А другого врача найти и оплатить операцию… Джастин из очень небогатой семьи. Кроме как на страховку, рассчитывать им не на что…
        И тут Тина с моим предложением и Законом, в котором чёрным по официальному прописано полное медицинское обеспечение «металюдей», находящихся на службе, за государственный счёт.
        Что ж, можно было бы провернуть с ним тот же фокус, что с отцом Уитни, но после личного знакомства, я понял - служба будет для него лучшим выходом. Где-нибудь подальше от Смоллвиля: большую обиду он затаил, как на врача, так и на того, кто его сбил. Пусть уж лучше делом займётся, чем от безделья свою обиду лелеет. Для всех лучше. Для него самого - в первую очередь.
        Оформление прошло быстро и без особых сложностей: система-то за сорок лет хорошо отработана. Джастина просто перевели из одной больницы в другую, где после заполнения необходимых бумаг и небольшой демонстрации способностей под камеру, тут же повезли готовить к повторной операции.
        С девушкой было немного подольше: я лично отвёз её в тот самый офис, куда недавно возили меня самого. Даже некоторая ностальгия проснулась, да…
        В тот раз ведь всё получилось довольно удачно: демонстрация боевых возможностей на «спецназовцах» так впечатлила заинтересованных лиц, что они, практически все прибыли лично на меня полюбоваться: и Директор Агентства, и его зам, и начальник отдела «М», непосредственный начальник Смиттерса… Ну и напарник его поблизости был, писал отчёты и пил дешёвый кофе из автомата. А остальные… а кто остальные? Всем остальным глубоко пофигу на какого-то там Кларка Кента, пусть он и три раза «супер-мета», своих дел хватает.
        Так что, пережёг я по-хитрому один тоненький проводочек в одной из стен, ушёл в «скорость» и зациклил камеры наблюдения за собой любимым. А дальше: три часа времени и все фигуранты под рукой - прямо тут, за односторонним стеклом.
        Управился за полтора. Потом просто сидел, скучал, периодически мониторя ситуацию - мало ли.
        В общем, с девушкой всё тоже прошло гладко: заполнение анкеты, демонстрация возможностей под камеру, подписание контракта и всё: отбытие к месту проведения обучения. Ну, а уже по его результатам будет распределение к месту работы. Хотя, нет, ещё медицинская комиссия, которая прошла в том же здании. На всякий случай, я своим «зрением» пронаблюдал за ходом её проведения, проконтролировал: мало ли? Вдруг я чего не так понял, и над ней сейчас начнут зверства учинять. Но нет. Всё было обычно, профессионально и вполне себе в рамках. Никакого вреда девушке нанесено не было.
        А я что? Мне вон даже премию какую-то выписали. Вполне официально. Прикольно…
        ***
        Однако, замотался я со всей этой суетой. Да и вообще… понравилось мне на островах. Зависть - чувство плохое, но зараза такая - сильное! И бороться с ним трудно.
        Так что следующий день я объявил Днём Ничегонеделанья! Тем более, что как раз уикенд.
        Лана пыталась сначала отнекиваться, что ей открытием кафе заниматься надо, что времени на глупости нет… но мой взгляд и изогнутая левая бровь были достаточно красноречивы, напомнив, что всё здание и весь её зарождающийся бизнес принадлежит вообще-то МОЕМУ фонду.
        Песчаный пляж, ласковый ветерок, прозрачные волны теплого океана, тропическое солнце, два шезлонга, безалкогольная «Пина колада» в бокале с трубочкой и зонтиком… Лана Лэнг в купальнике на соседнем шезлонге. И никого вокруг. Необитаемый тропический атолл. Да ещё и находящийся в частной собственности, купленный за смешные деньги.
        Жить здесь мы не собираемся, так что заморачиваться, как с атоллом Рикмана, нет ни смысла, ни желания. Просто притащил шезлонги, зонтик от солнца для Ланы. Пару канистр пресной воды, сумку-холодильник с едой и напитками, пару больших полотенец, да и всё.
        Соорудить небольшой пляжный домик из местных материалов, вовсе секундное дело под «скоростью». Так что: лето, море, пляж… в декабре. И пусть весь мир подождёт!
        ***
        глава 4
        ***
        - Ничто так не пробуждает аппетит, как урок Мистера Остина, - размял я «затёкшие косточки», идя по коридору в компании Хлои и Пита. У Ланы сейчас был урок Французкого, которого не было в расписании у нас троих.
        Вообще, по поводу иностранных языков. У меня с ними никогда особых проблем не было, мне легко давались и Французский, и Немецкий, и Русский (бывший в то время для меня не родным), а уж после осознания гениальности доставшегося мне мозга, и подавно. Сходив же к «терминалу» и получив «пакет вводного инструктажа», довеском к комплекту языков инопланетных, я получил ещё и комплект языков Земных. Несколько устаревших, конечно, но пара часов в интернете, на тематических сайтах, с прослушиванием текстов на соответствующих языках, исправляли ситуацию. Так что можно смело утверждать, что я знаю все языки планеты (девочка с языковыми способностями, за те шесть часов, что мы ехали в офис АНБ, успела проэкзаменовать меня по трём десяткам, кое-где подправив произношение - ехать-то скучно было, а я ей сразу сказал, что «гений»).
        «Гений»… чем больше я практикуюсь, чем больше думаю, тем больше мне мой «мозг» по своему функционированию напоминает …компьютер. Суперкомпьютер с бесконечно большой производительностью и вычислительными мощностями, который способен решить любую задачку, обработать любой объём информации по заданным правилам, смоделировать любой процесс и удержать в себе любой сложности схему. И не просто удержать, но и оперировать ей… Вот только, как и любой компьютер, хоть обычный, хоть «супер», он бесполезен без «пользователя», ставящего ему задачу. И в качестве такого «пользователя» выступает моё вполне человеческое «сознание».
        В качестве примера можно взять программирование - я уже рассказывал, как оно у меня работает. Или мои пробежки по миру под «скоростью». Казалось бы: лишь объективно проходит меньше тысячной доли секунды, а субъективно, в моём личностном восприятии, я должен бы задолбаться бежать эти тысячи километров: шаг за шагом, шаг за шагом. Но вот не задалбываюсь! Словно я ставлю самому себе задачу и «запускаю на исполнение». Парадоксально: я контролирую каждый свой шаг во время этого исполнения, обрабатываю поступающую информацию: зрительную, слуховую, тактильную, вестибулярную, ещё какую-то, но при этом не напрягаю этим «сознание». Это не вызывает ментальной усталости и ощущения «бесконечности пути». Он как бы «фильтруется». Или вообще «существует отдельно от сознания». То есть, если «действие пользователя не требуется», то и напряжения «сознания» нет. Другими словами: «автопилот». «Сознание» при этом свободно. Я могу потратить это субъективное время на обдумывание чего-то полезного, а могу просто его «не заметить». С языками, математикой, физикой, химией то же самое: «ставлю себе задачу» и она
«выполняется».
        А есть ещё одна интересная задачка, которую может выполнять мой «суперкомпьютер». Задачка, которая даёт самую большую «загрузку вычислительных мощностей». Это «Анализ».
        Анализ чего? Да чего угодно!
        Моё зрение. Оно продолжает усиливаться. Хотя, казалось бы, куда ещё дальше-то? И так звёзды вижу лучше телескопа. Но! Оно продолжает усиливаться. Вот каково это, к примеру: видеть колебания электромагнитных волн радиодиапазона?! Это я уж молчу о таких само собой разумеющихся вещах, как ультрафиолетовый и инфракрасный.
        Но и это мелочи по сравнению с «детализацией». Я могу видеть молекулы вещества! Нет, серьёзно! Я сам до сих пор в шоковом состоянии. Я. Могу. Видеть. Молекулы вещества!!!
        Для этого мне надо выбрать точку в пространстве, или объект какой-то, и всматриваться в него. Продолжать всматриваться «сильнее» и «сильнее». Зрение в таком случае начинает работать, как «супер-зум» камеры или фотоаппарата: приближать, приближать, приближать, давая рассмотреть всё более и более мелкие детали, пока я не становлюсь в состоянии видеть отдельные молекулы!!!
        И что самое в этом поразительное? То, что я могу «напрячься» ещё сильней!!! Что я увижу дальше? Отдельные атомы? Электроны? Может, вообще, элементарные частицы?!
        И происходит это… в «скорости». То есть, для мира окружающего, я всего лишь взял свой карандаш и бросил взгляд на его грифельный кончик, побледнел и отложил карандаш на край парты, а сам зажмурился.
        Жесть! Как вообще с таким жить? Когда приходится прикладывать не малые усилия, чтобы оставаться в «человеческом диапазоне». И это относится ко всему: к слуху, к зрению, к запахам, к силе, скорости и восприятию времени…
        С другой стороны: откинуть лишнее проще, чем «приделать нужное». Особенно остро это понимаешь после общения с теми, кому не повезло, с такими, как Кассандра, или тот парень - телекетик… Так что я не жалуюсь. Просто «качаю» контроль.
        - У меня наоборот - отбивает! Всё потому, что мне придётся писать эту дурацкую «биографию», - отозвался Пит.
        - Только не говори, что это потому, что ты не сам выбирал, о ком будешь писать! Ты ведь считаешь, что жеребьёвка подстроена? - весело ответила ему Хлоя. Салливан… с ней у нас нынче довольно натянутые отношения. После того случая со стриптизом. Точнее, это у неё со мной. Я-то этому эпизоду такого уж большого значения не придаю: весело было - да. Девчонки красивые - да. В целом - всё. Но это в моём восприятии. Что там происходит в голове Хлои… честно говоря, даже знать особо не хочу. Боюсь даже моего «супер-мозга» не хватит, чтобы в том разобраться, со всей его бесконечной «производительностью».
        Всё же Лана довольно жестока к конкуренткам - ни секунды не сомневаюсь, что это она подстроила тот случай. Ну да я не в обиде.
        - А что? Разве нет? У нас десятки девушек, которым можно устроить настоящий допрос! А мне достаётся Стен Гибсон!
        - Менеджер школьного магазина? - хмыкнул я. - Слышал, он очень…
        - Общительный! - закончила за меня Хлоя.
        - Да уж! А мне теперь придётся научиться искусству продажи маек с надписью «Вперёд Вороны!», - совсем загрустил Пит. Эх, Пит… с ним у нас в последнее время всё меньше и меньше точек пересечения остаётся. Отдаляемся мы друг от друга… - Что ты всё улыбаешься? - потормошил он Хлою. - Признавайся: кто твоя жертва?
        - Мистер Кент, собственной персоной! - продемонстрировала она бумажку с именем.
        - Я? - изумился соответственно я, прикидывая, чем это новое обстоятельство может мне грозить.
        - О! Был не прав! Хлое повезло меньше, - развеселился Росс. - Не обижайся Кларк, но чтобы накопать на тебя шесть страниц потребуется экскаватор!
        - Если я применю мастерство журналиста, то вытрясу из тебя все тайны! - не по делу возбудилась Салливан, так, что даже начала размахивать руками, словно собралась «трясти» меня физически.
        - Хлоя, это школьное задание, а не скандал о коррупции, - попытался хоть немного урезонить разошедшуюся журналистку.
        - Спокойно, Кларк, тебе же нечего скрывать? - усмехнулась Салливан.
        - Сознавайся, Кларк! Кто тебе достался? - влез Пит, давая мне возможность не отвечать на этот вопрос.
        - Только не говори: не ужели Лана Лэнг? - я спокойно продемонстрировал бумажку. Не, ну а что? Зачем мне кто-то другой, если я могу использовать своё читерское зрение и написать очерк о своей собственной девушке? - Да у него же всё на лице написано!
        - О! Я же говорил: всё подстроено! - помахал своей бумажкой Росс. Ну, что ему на это сказать? Жизнь - боль! - Когда возьмёшься за дело?
        - Не раньше, чем помогу ей с открытием «Теллона», - вздохнул я. Да: Лана всё же умудрилась припахать меня к этому делу, хотя предлагал ей нанять бригаду рабочих. Но… «жизнь - боль».
        - Так, погоди! - пресекла мою попытку слинять Хлоя. - Так когда ты дашь мне интервью?
        - Интервью? - задумался. - Ну, мой амбар тебе вроде знаком, - сыграл я бровями. - Заглядывай. Я там шест поставил. Хороший, профессиональный, из медицинской стали… - Салливан запылала щеками так, что от них можно было бы прикуривать.
        - Кларк! - возмутилась она и стукнула меня в плечо кулачком.
        - Шест? - удивился Пит.
        - Ну, я побежал! Увидимся! - улыбаясь самой беспечной и невинной из своих улыбок, «сделал» ручкой я и срулил, оставив Салливан саму выкручиваться из неудобного положения.
        ***
        Теллон… старый ветхий сарай! Который проще снести и новый отстроить, чем починить! Но это же «историческое место, много значащее для Ланы».
        Боже, как я понимаю Нелл, которая хотела от этого «исторического места» избавиться.
        Говорил я Лане, давай бригаду строительную наймём! Давай наймём! Но нет! Это же сложно!
        Припрячь ведь к этому делу единственного во Вселенной выжившего представителя звёздной Сверхцивилизации, способного двигать молекулы и планеты, в одиночку рассчитывать, проектировать и монтировать целые заводские производственные линии куда проще! И дешевле - он же бесплатный! Женщины!
        С другой стороны, это неплохой способ тренировки контроля. Ну и… есть старая мудрость, известная старым людям… «Прежде чем планировать совместную жизнь, вы хотя бы один совместный ремонт переживите!». Нигде так человек не открывается, как в этом мероприятии.
        Хотя, в данном случае эксперимент не совсем чистый, так как ремонт мы делаем не в нашем общем доме, в котором собираемся проживать совместно, а в здании, на которое мне по большому счёту плевать. Но можно начать и с этого. На «лайтах», так сказать.
        Ну и позажимать начинающую бизнеследи во всяких тёмных подсобках и уголках… приятно.
        Собственно, от этого интереснейшего занятия нас и отвлёк Лютер-младший.
        - Привет, Кларк. Лана? - поздоровался он, когда мы совсем «по-детски» отпрыгнули друг от друга при его появлении.
        - Привет, Лекс, - пожал ему руку. - Ты чего-то сам не свой сегодня, - нахмурился я, глядя на друга. А он был мягко сказать «испуган». Очень мягко сказать. - Случилось что-то?
        - Да, Кларк, случилось, - не стал отнекиваться он. - И я к тебе с просьбой. Даже готов «по тарифу», - полез он за чековой книжкой.
        - Оставь, - поморщившись, остановил его руку я. - Мы же друзья. Рассказывай.
        И он рассказал. Рассказал, что до ссылки в Смоллвиль, успел накуролесить в Метрополисе. Да ещё как накуролесить: с женщиной, ночным клубом и убийством… от которого его отец, естественно, отмазал.
        Что ж, вполне ожидаемо: таких тёмных историй у «золотой молодёжи» сплошь и рядом. Но тут начинается нехорошая чертовщина: убитый в клубе парень то тут, то там стал появляться и действовать Лексу на нервы (надо сказать, что у него это прекрасно получалось - таким издёрганным я младшего Лютера ещё не видел).
        Ладно бы, если бы только это, но кто-то сегодня утром вскрыл его машину и оставил на переднем сидении коробку с отрезанной рукой второго фигуранта того дела - бывшего телохранителя Лекса, Казича. И вот это уже серьёзно. Учитывая, что днём раньше его машину уже вскрывали, установив там плеер с записью музыки из того клуба.
        Хорошо, что музыка. Могла бы ведь и бомба быть. С Лексом я этими мыслями делиться не стал.
        - В общем, Лекс, вызывай охрану свою, и посиди здесь пару часиков, - сказал я ему, убирая свой телефон в карман, по которому, после его рассказа, сделал несколько звонков. - АНБ потребуется врем, чтобы навести справки. Мне перешлют данные, и я пробегусь по фигурантам. Дело не шуточное, так что не геройствуй.
        - АНБ? - нахмурился Лекс. - Причём тут АНБ?
        - Да, Кларк, кому ты звонил? - вошла в разговор Лана, которой я разрешил остаться, хоть Лютеру и было при ней говорить труднее.
        Но я-то свою девушку знаю: начнёшь разводить секреты, только внимание её привлечёшь сильнее. Паталогически любопытная она особа. Даже, пожалуй, любопытнее, чем Салливан, просто нет у неё репортёрского «зуда» всем рассказать об узнаном.
        - Я не говорил? - удивился я. - АНБ теперь работает на меня.
        - Агентство Национальной Безопасности на тебя? - вылупилась Лана.
        - Ну да, - пожал я плечами. - Неделю назад они имели глупость на меня наехать и тем самым обратить на себя моё внимание. Интересная оказалась контора.
        - И теперь они работают на тебя? - усмехнулся Лекс. - Очень на тебя похоже, - с намёком глянул на Лану он. Я только пожал плечами. Как раз в этот момент зазвонил мой телефон.
        ***
        - Ну, что я могу сказать, Лекс, - через обещанные два часа, вошёл я в Теллон, прошёл к стойке, где уже сидели Лана с младшим Лютером и сел на свободный стул. Охрана дисциплинированно расположилась в ключевых точках: у входов и окон. - История хреновая.
        - Говори толком, Кларк! - еле справляясь со своими нервами, сказал он.
        - Переслали мне копии полицейских материалов того дела, пробежался я по всем фигурантам… Живых осталось только двое: ты, да брат той девушки, Аманды.
        - Как двое? А сама Аманда? - опешил Лекс.
        - Покончила с собой. Год назад, - вздохнул я. - В общем, клуб тот закрылся два года назад. Брат Аманды освободился из тюрьмы месяц назад.
        - То есть…
        - Да. Именно он всё это и организовал. Он же убил Казича.
        - А Джуд? Как я мог его видеть?
        - Брат Аманды нашёл парня, очень похожего на Джуда, заплатил ему, и тот периодически появлялся сначала рядом с Казичем, потом с тобой.
        - И что теперь? Где они?
        - Обоих взяла полиция по моей наводке. Улик против них достаточно. Сидят сейчас в камерах, в Метрополисе. С ними работает следствие. Если есть желание, то можешь съездить, пообщаться… Точнее, съездить так и так придётся: идёт следствие. Ты снова один из основных свидетелей.
        - Понятно… - вздохнул Лекс и с силой провёл ладонями по лицу. - Спасибо, Кларк. Я снова у тебя в долгу.
        - Забей, - слабо улыбнулся я. - Мы же друзья. Какие между друзьями долги?
        ***
        А Салливан всё же пришла. Пересилила своё смущение и пришла. Правда, её лицо и взгляд при виде того самого шеста, о котором я тогда упомянул (а что, кто-то думал, что я шутил? Да, тот правильно думает. Вот только: «Пацан сказал - пацан сделал»), достойны были бы быть запечатлёнными на холсте какого-нибудь великого художника.
        - Итак, Кларк, - всё же собралась с мыслями она, поднялась ко мне, села за стол напротив и достала свой блокнот с большущим списком вопросов. - Ты готов дать мне интервью.
        - Готов, - улыбнулся я. - Только, сначала вот, - пододвинул к ней небольшую стопочку документов. - Ознакомься и подпиши обязательства о неразглашении.
        - Чего? - вылупилась на меня Салливан. - Какие ещё обязательства? Каком ещё «неразглашении»?! Ты чего несёшь, Кларк? Ты не заболел?
        - Самое обычное обязательство, - пожал плечами я. - Стандартная полная форма. А ещё документ о том, что ты ознакомлена с тем, какую ответственность ты будешь нести в случае нарушения этого обязательства и разглашения тобой сведений составляющих Государственную Тайну.
        - Да ты обалдел, Кларк?! - сказала она, но документы всё же взяла. - Агентство Национальной Безопасности? - прочитала она «гриф» на первом же документе.
        - Агент Кент, - достал и положил перед ней своё удостоверение я. Салливан молча уставилась на него. Потом на меня. Потом опять на удостоверение. - Да-да, Хлоя, глаза тебя не обманывают. Удостоверение настоящее, как и все эти бумаги, как и твоя подпись под ними, которую ты сейчас поставишь.
        - Но… Кларк? - уже жалобно посмотрела на меня она.
        - Ты прочти всё, что я тебе дал, а вопросы будешь задавать после. Если они ещё останутся, - кивнул ей на документы я. Салливан глубоко вздохнула, провела по лицу руками и принялась читать. На ознакомление ей потребовалось чуть больше получаса. Я всё это время ей не мешал, молча сидел, любовался небом за окном и попивал свой любимый мамин компот. Не люблю чай, кофе… ещё с «той» жизни. К алкоголю вовсе отношусь резко отрицательно. А вот компоты, отвары, морсы, безалкогольные и молочные коктейли - это да! Это удовольствие. Это приятно.
        - Кларк, то есть, получается, что о фриках… то есть «металюдях» известно уже больше сорока лет? И Смоллвиль не единственное место, где они есть?
        - Получается, что так, - пожал плечами я. - Мир вообще интереснее и шире, чем мы привыкли думать, Хлоя. «Удивительное рядом, но оно… запрещено», - процитировал ей Владимира Семёновича я.
        - Понятно… - вздохнула она. - И ты?..
        - И я, - утвердительно кивнул ей в ответ.
        - И что теперь?
        - Да ничего, - легко пожал плечами я. - Живём, как жили. Ты делаешь вид, что всё об ЭТОМ забыла, да и не знала никогда. Я делаю вид, что ничего тебе не говорил. Так что по твоему школьному заданию тебе придётся напрячь фантазию самой и размазать по шести листам, какой скучный, обычный и совершенно ничем не примечательный человек Кларк Кент, - закончил фразу улыбкой я.
        - Черт! Вот ведь! Пит был в корне не прав, но никогда об этом не узнает! - ругнулась Салливан и в раздражении бросила на стол ручку, которой только что подписала все требующиеся документы.
        ***
        глава 5
        ***
        На меня наорал начальник. На МЕНЯ НАОРАЛ начальник!
        Я настолько сильно был изумлён этим фактом, что даже не сломал ему челюсть сразу. Да и потом не сломал. Вообще ничего не сделал. Даже ответно орать не стал.
        Как-то отвык я от такого: даже в «той» «прежней» жизни уже лет семьдесят никто голос на меня не повышал. А то и поболее. А тут…
        В общем, дело было так: в понедельник утром мне позвонил на мобильный телефон начальник отдела «М» и потребовал моего немедленного прибытия в офис. Как можно быстрее.
        Ну, я безо всякой задней мысли тут же рванул под «скоростью» и уже через минуту вошёл в его кабинет.
        А через две минуты уже слушал начальственный ор.
        Если опустить лишние несущественные, не несущие смысловой нагрузки детали его речи, то информационный посыл был следующий: я «засветился», когда привёл двоих «мета» сразу и тем самым нарвался на эту дурацкую премию.
        Ведь премировали весь отдел за успешное выполнение работы. Начальнику отдела пришёл запрос на поощрение непосредственного исполнителя. А кто у нас исполнитель? Правильно: никому не известный Кларк Кент. Естественно, что у начальника возникло желание познакомиться с таким удачливым сотрудником. Так сказать, начальственно похлопать по молодецкому плечу и высказать своё «одобрямс».
        А я, такой-сякой, на службу не явился. Ни в тот день, ни в следующий… Полторы недели не появляюсь! Про меня уж и забывать начали… и тут дело с нападением на Лютера, где снова отсветилось моё имя и моя корочка. Успешное дело, хоть и не совсем по профилю: отчёт я сдал, как по проверке появления возможного «мета-человека».
        В общем, начальник нахмурился и велел разыскать мой контактный номер телефона. С возможностями АНБ много времени это не заняло. И вот я уже в кабинете, получаю «начальственный втык» и штраф за прогулы. А ещё начальственное указание: что б, как штык теперь, каждое утро на общей планёрке отдела!
        Я ничего не сделал. И ничего не сказал. Молча выслушал, молча вышел, молча ушёл.
        И утром следующего дня, «как штык» был на планёрке в офисе… встречал вместе со всем отделом нового начальника отдела. Старый внезапно убыл с понижением в звании и должности к новому постоянному месту службы… на Аляску. Бессрочно. Взамен убывшему туда ранее агенту Смиттерсу… который, соответственно, вернулся сюда с повышением. На место Начальника отдела «М».
        Такая вот ротация кадров.
        - Кент? - вылупился на меня он, когда вошёл в кабинет и занял место за своим новым рабочим столом.
        - Шеф, - козырнул ему, отложив карты, двумя пальцами я.
        - Но… почему? Как?
        - Вот так, - развёл руками я. - Закон есть Закон. А у вас мне понравилось.
        - Понравилось?
        - Всё, кроме начальника отдела, - усмехнулся я, снова беря со стола колоду карт. - Он на меня наорал вчера. Представляете?
        - Вчера? - поправил воротник Смиттерс.
        - Угу, - кивнул я с улыбкой и перебросил карты веером из одной руки в другую. - Этот глупый человек хотел заставить меня ходить на работу! - трагическим шёпотом, словно нечто настолько страшное, что громко о нём нельзя, произнёс я и выпучил глаза. - Каждый день! - добавил ещё. - Правда ведь сумасшедший? - Смиттерс непроизвольно кивнул, даже не сразу сообразив, что сделал.
        А потом опомнился и обвёл взглядом остальных присутствующих в кабинете сотрудников отдела, что во все глаза рассматривали нас с ним.
        Смиттерс прокашлялся и приступил к представлению. А после и к самой планёрке. А я вновь сосредоточился на картах.
        Кстати, о картах. Мы с Ланой всё же выбрались в Париж. Буквально вчера. Учитывая разницу во времени в восемь часов, сделали это рано-рано утром. Часа в три. Чтобы застать не только ночной город, но и по дневному побродить успеть.
        Лане Париж понравился. Улыбка почти не сходила с её лица, а глаза горели живостью и любопытством. Я же… любовался Ланой. Горд меня как-то не слишком впечатлил: город, как город. Красивый, конечно, большой, «исторический», но и только. Речка грязная, улицы узкие и кривые…
        Но погулять со своей девушкой по нему было приятно. Целый город, где тебя совсем никто не знает. Интересное ощущение. Музеи, памятники, кафешки, уличные музыканты, фокусники, мимы...
        Вот фокусники меня зацепили. Глядя на них, я понял: вот оно! Вот то, чего моему имиджу не хватает! Фокусы! Ведь это же идеальное прикрытие для моих странностей!
        Ещё Виктория тогда назвала это слово применительно ко мне, а я пропустил его мимо ушей. Но вот теперь-то я понял, что да! Вот оно!
        Полтора часа мы с Ланой крутились возле уличных фокусников, что веселили приезжих и местных. Полтора часа я смотрел и запоминал. Не столько сами фокусы: всегда можно потом найти нужную книжку и вычитать оттуда парочку десятков трюков, сколько то, КАК они себя ведут. Как цепляют внимание зрителей, как им жонглируют и манипулируют, отвлекая от одного и привлекая к другому…
        В общем, я зажегся идеей и теперь старательно тренировал пальцы, привыкая к картам, шарикам, монеткам, спичечным коробкам, платочкам и прочему. Ну, и приучая окружающих, к виду этого всего в моих руках.
        Смиттерс говорил, потом слушал, опять что-то говорил… Я следил за ним краем уха, больше внимания уделяя картам. Раз: перекинуть их из руки в руку, два: раскатать по руке от кисти до плеча, три: перевернуть их все изящным движением, четыре: снова собрать в колоду, пять: перекинуть из руки обратно в другую руку… и так покругу.
        В какой-то момент что-то нарушило мою концентрацию, рука дрогнула и одна карта из колоды выскочила. Выскочила и устремилась к полу. И так мне хотелось её вернуть, не допустить этого досадного сбоя, что… карта вернулась. Она изменила направление и траекторию своего движения.
        Никто этого не заметил. Никто, кроме меня. Вот только я - заметил. Точно заметил. Не мог ошибиться, ведь даже в «контроль» вошёл и «ускорился».
        Карта совершенно точно изменила свою траекторию. И именно так, как того хотел я. Иными словами, я управлял картой, к которой не прикасался никакой частью тела!
        Телекинез! Грёбаный телекинез! У меня!
        У меня ещё и телекинез! Мрак… Боже! Ну как вообще можно быть НАСТОЛЬКО Имбой?! А?
        С другой стороны, чем ещё, как не телекинезом, можно объяснить мои странные способности? То, что автобус или трактор в моих руках не разваливаются, не гнутся и не деформируются? Или тот самолёт из видения Кассандры?
        Контактный телекинез, рефлекторное, неосознанное применение. Как и с этой картой. Только тут уже бесконтактный…
        Телекинез… Надо пробовать. Надо проверять.
        На чём-то крупном не стоит - слишком заметно. А вот та же карта или монетка… фокусник я или не фокусник? Вот и занимаюсь - фокусами. Легко объяснимо для окружающих.
        В первый раз заставить монетку двинуться по столу было сложно. Очень сложно. Нереально сложно… и сдвинулось… ровно половина монетки. Её разорвало моим неумелым, но очень уж старательным и напряжённым действием. Разорвало монетку… жесть!
        Второй раз было сдвинуть проще. В третий - ещё проще. В четвёртый, пятый, шестой и так далее…
        Потом… потом я рассматривал скол на половинке монетки. Увлечённо и с большим интересом… погружаясь в «детализацию» всё глубже и глубже… Сперва неосознанно, затем уже вполне сознательно. До уровня отдельны молекул материала, составляющих эту монетку.
        И тут мне пришла мысль: а насколько мелкий объект я могу сдвинуть? Мысль пришла - надо попробовать. И я попытался сдвинуть одну молекулу силой мысли и телекинеза.
        И молекула сдвинулась! Как и ещё одна при повторе опыта, и ещё одна…
        Затем мне пришла в голову новая мысль: а если вот так вот, двигая молекулы в нужном направлении, восстановить монетку? «Срастить» её обратно? Почему бы и нет?
        И что самое интересное - получилось!
        Правда для этого пришлось войти в «контроль», в «скорость» и задействовать мозг на «анализ» структуры монетки, просчитывая, как именно надо сдвинуть каждую молекулу, чтобы, она встала так, как надо.
        И мозг справился! Даже «кипеть» не начал! Его вычислительные мощности поистине бесконечны! Наоборот, это было… приятно. Невыразимое словами ощущение работающего мозга. Сравнить наверное можно только с ощущениями от работающих мышц во время тренировки, когда тело «скрипит», но делает и оно МОЖЕТ делать. И ты ловишь кайф от того, что твоё тело МОЖЕТ это делать!
        На монетке, на месте разрыва, не осталось ничего, что напоминало бы о том, что секунду назад она не была целой. Ни шва, ни неровности, ни деформации, ни сбоя в рисунке. Нагрелась, правда, немного монетка. Но не настолько, чтобы это было так уж заметно.
        Я подкинул и поймал монетку, как дурак улыбаясь. Спрятал её и взгляд мой снова стал ищущим, ищущим, чего бы такого ещё «подвигать»… На глаза попался ноутбук Смиттерса. Пошла цепочка ассоциаций: ноутбук - компьютер - процессор - искусственно выращенный кристалл с заранее заданной структурой - срощенная на молекулярном уровне монетка… Да я же, мать его, молекулярный принтер! Сам себе, что б его растак, молекулярный три-дэ принтер!!! Ну это уже вообще ни в какие ворота по Имбалансу не лезет. Ну не может такого быть! Ну ведь не может? Не смогу я проанализировать процессор ноутбука Смиттерса, а потом воспроизвести его при помощи телекинеза!? Ведь не смогу же?
        А мозг уже в «конкроле», под «скоростью» выполнял «анализ» процессора ноутбука, используя «рентгеновское» и «молекулярное» зрение.
        В голове моей быстро создавалась структурная модель этого процессора. И я уже видел в ней брак и огрехи производства. Понимал эту структуру, понимал её функционал. Понимал, насколько она груба в этом исполнении (для моего «молекулярного» восприятия), видел, как её можно «исправить», улучшить… развить и преобразовать!
        «Руки так и зачесались» воплотить получившийся результат в реальность. Воплотить и проверить.
        Я отвёл взгляд от ноутбука. И начал искать, на чём бы проверить… Взгляд зачепился за колоду карт, что у меня в руках. Хм… А почему бы и нет?
        Взял одну карту, стащил с соседнего стола карандаш, прислонил графитовый кончик карандаша к бумаге и принялся «рисовать». Снова в «контроле», снова под «скоростью», в «анализе» и с «форсажем» мозга, используя «рентген» и «молекулярное» зрение…
        У меня получилось! Невероятно, но у меня получилось! Я держал в руках игральную карту с «впечатанным» в неё процессором, на сотни порядков превышающим по своему быстродействию свой прототип! Процессор, аналогов которому, нет!
        Хм… процессор. Без остальной «инфраструктуры» компьютера он бесполезен. «Впечатан»… хм, а если «напечатать» на этой карте и всё остальное?
        Пока я ещё додумывал мысль, в голове уже начинала формироваться сначала схема «материнской платы», а потом уже и модель в «молекулярном» исполнении. Игральной карты для неё вполне хватало!
        Свободная рука нащупала провод настольной лампы и оторвала его, поднося к листу карты, а мозг уже «получал на исполнение» задание-готовую схему. По карте начинали расползаться дорожки, выделяться структурные элементы…
        Секунда! Хм… точнее не подберу слова, так как секунды на самом деле не прошло, а передо мной уже полностью рабочий «супер-компьютер» размером с игральную карту! И с неё же толщиной!
        Жесть, как она есть… Понятно, что без соответствующего программного обеспечения, а так же внешних устройств, вроде как минимум клавиатуры и монитора, эта «карта» бесполезна, но сам факт! Тем более, что я могу спокойно к ней «подключить» любые устройства. И сам же в состоянии написать программное обеспечение… Но этим я займусь дома. Один, под кружечку компота, напевая что-нибудь из «Арии» или «Квин» для настроения.
        Серьёзным волевым усилием я выкинул из головы все мысли и задумки, связанные с «молекулярным принтингом» и заставил себя сосредоточиться на происходящем вокруг.
        Смиттерс распустил по рабочим местам сотрудников, а сам остался. Остался он. И остался я.
        - Мы можем поговорить? - осторожно начал он.
        - Да, - кивнул ему, - В этом кабинете сейчас нет «жучков».
        - …понятно, - вздохнул он. - Зачем ты здесь Кларк? К чему всё это?
        - Очень просто, - улыбнулся я. - Просто подумай сам.
        - Вашей группе нужно прикрытие, - вздохнул Смиттерс, отложил ручку, что до этого крутил в руках, и потёр лицо руками.
        - Продолжай, - кивнул я.
        - Официальный статус… но зачем? Вы ведь заметаете любые следы так, словно их никогда и не было! Зачем какое-то прикрытие тем, кто не оставляет следов?
        - Забавные рассуждения, - улыбнулся я. - А сам как думаешь? - тот наморщил лоб, нахмурился и какое-то время молчал.
        - Чтобы… никто и не искал?
        - Логично, - улыбнулся я. - Жаль, что совершенно не верно.
        - Да? - изобразил на лице скепсис Мистер Смиттерс.
        - АНБ отлично сыграло против меня. Мне понравились его возможности. Теперь АНБ играет на меня. Говорил же: всё просто.
        - АНБ играет на тебя? - повторил Смиттерс и рассмеялся. - Хорошее у тебя чувство юмора, Кларк, - похвалил он меня и погрозил пальцем. - А теперь серьёзно, - убрал с лица улыбку и всякую весёлость он. - Не знаю, что вы задумали. И, наверное, даже знать не хочу. В прошлый раз хватило демонстрации возможностей… да и на Аляску больше не хочется. Чего ты хочешь?
        - Числиться в твоём отделе, - пожал плечами я. - Иногда сплавлять вам «мета». Иногда пользоваться ресурсами Агентства. Время от времени подсвечивать «ксивой». В общем-то и всё.
        - Сплавлять нам «мета»? - хмыкнул Смиттерс. - Ты же сам «мета», и ты был категорически против «сплавляния».
        - И вот я сижу здесь. С официальной корочкой, - улыбнулся ему. - А если серьёзно, то надо же куда-то утилизировать агрессивных дебилов.
        - «Утилизировать»? - изогнул бровь он.
        - «Мета», начавший убивать, непременно должен быть изолирован от общества. Принудительная государственная служба в силовом ведомстве - неплохой способ осуществления этой изоляции. Не идеальный, но вполне себе неплохой.
        - И это говоришь ты? Довольно лицемерно.
        - Вот веришь, или нет, но я лично ещё никого не убил. Так что в этом вопросе никакого лицемерия.
        - Что ж, - поднял ручку со стола Смиттерс и покрутил её пальцами. - Я услышал тебя, Кент. Но и у меня есть условие.
        - Условие? - хмыкнул я и скептически приподнял бровь, показывая своё отношение к сказанному.
        - В случае, когда вся наша Служба, не только отдел «М», будет бессильна, ты отзовёшься на звонок, и со своей командой, попытаешься нам помочь, - всё же договорил он.
        - Я так-то никому в помощи не отказываю, если нормально просят. Да и патриот я… в какой-то мере. Так что не вижу ничего плохого, в том, чтобы не отказать в помощи, в сложной ситуации и Агентству. В пределах, конечно же, - снова пожал плечами я.
        ***
        Часть 6
        ***
        Когда ты идёшь с планёрки на работе (прогуляв учебу) и видишь, как твой отец на своём старом пикапе резко, с заносом, входя в поворот, не снижая скорости открывает водительскую дверь и матерно орёт на водителя, которого сам только что подрезал, то как-то сразу закрадывается подозрение: «либо лыжи не едут, либо я… чего-то не понимаю».
        А уж, когда получаешь полный заряд дроби в упор из ружья, от собственного отца, которого ты просто остановил, положив ладонь ему на плечо, то «второй вариант» напрашивается сам собой.
        Да ещё и отец после выстрела потерял сознание. Я успел его подхватить, но вот что делать дальше? Что тут вообще произошло, пока я в АНБ в карты играл?!!
        ***
        Выслушав врача в коридоре больницы, я нахмурился ещё сильнее: анафилактический шок. С прогнозом к дальнейшему ухудшению состояния и впадению в кому. Это уже не шутки.
        Да ещё и пациент такой - не единственный: второй такой же поступил утром… был спасён отцом из автомобильной аварии. Просматривается определённая связь. Пусть пока что и непонятная.
        Ясно только одно: мы в Смоллвиле, а значит, «обычные» причины можно даже не рассматривать. Явно что-то «паранормальное». Значит, эксперименты с «молекулярным принтером» временно откладываются.
        Итак: Джеймс Биллс - вторая «жертва» этого непонятного недомогания. А если считать в хронологическом порядке, то первая. Достать о нём информацию, учитывая мой вполне себе официальный статус агента АНБ, было не сложно. Хватило пары звонков.
        Правда, и информации той было, не сказать, что бы много: «не был, не привлекался, не замечен, не участвовал…» и так далее тому подобное. Самый обычный агротехник, «звезд с неба не хватающий». Школа, колледж, потом завод Лютер-Корп в Смоллвиле, увольнение по сокращению штата… Хм, а это не то ли самое увольнение, которое провернул Лекс с моей подсказки? Вполне, вполне вероятно. А что это значит? Как минимум то, что его нынешний работодатель - Лекс Лютер. Стало быть, есть смысл наведаться к нему и спросить у него самого лично. Это будет и честнее, и проще, чем вынюхивать самому.
        Закрыв на ноутбуке файл с кратким досье на Биллса, я достал телефон и набрал нужный номер.
        - Привет, Лекс. Куда едешь? - поинтересовался я, когда короткие гудки кончились и связь установилась. По характерному рёвы двигателя на заднем плане, было легко понять, что абонент находится за рулём своего нового «Порше».
        - За город, - отозвался он.
        - На Север или на Юг? - уточнил я.
        - На Юг, - удивлённо ответил Лекс. В следующее мгновенье я вошёл в «скорость» и рванул в указанном направлении. Найдя на дороге нужную мне машину, открыл «телекинезом» замок двери пассажирского сиденья и забрался внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь и придержав руль одной рукой. На всякий случай, чтобы дернувшийся от неожиданности Лекс не наделал глупостей, что при его манере вождения более чем вероятно.
        - Кларк?!! - подпрыгнул на своём месте от неожиданности он. - Как?.. Что?... Ты…
        - Спокойнее, - улыбнулся я, продолжая удерживать руль его машины одной рукой. - Разбиться хочешь?
        - А… - продолжал хватать ртом воздух он, но к контролю своего транспортного средства вернулся.
        - Кое-что спросить мне у тебя надо, - сказал я.
        - А по телефону не мог? - вздохнул он, сбрасывая скорость и начиная манёвр остановки.
        - Решил, что лучше будет лично, - ответил улыбкой я.
        - Спрашивай, - окончательно успокоившись, снова завёл машину и тронулся с места Лекс.
        - Джеймс Биллс, - сказал я. Младший Лютер снова вздохнул. Потом он свободной от руля рукой залез в карман своего пиджака и достал оттуда нетолстую книжку в мягком переплёте, которую и протянул мне.
        Я книжку принял, ускорился и под «ускорением» прочёл её.
        - «Никадемус»? - проговорил я, «возвращаясь в нормальное время». - Очень похожие симптомы. Но здесь сказано, что цветок считается вымершим?
        - Как?.. - попытался было снова удивиться Лекс, но быстро пришёл к каким-то своим выводам. - Всё время забываю о твоих возможностях, - вздохнул он. - Цветок, и правда, вымерший, но Нэд Гамильтон в своих опытах с «криптонитом» сумел его то ли воссоздать, то ли оживить. Биллс как раз и работал у Гамильтона помощником. А я еду сейчас разбираться, какого черта у них там творится, и почему мне приходится выслушивать кучу неприятных вещей от отца моего друга.
        - Ты встретил папу? - нахмурился я.
        - Да. Приходил к вам домой утром, хотел поблагодарить за спасение жизни моего работника.
        - И отец нахамил тебе?
        - «Нахамил» - это не достаточно подходящее слово для описания того, как он вёл себя.
        - Что ж, в меня он вообще из ружья выстрелил, - пожал плечами и продемонстрировал дырки в своей рубашке, которую так и забыл сменить после доставки отца в больницу.
        - Выходит, мне повезло, что не наоборот, - поёжился Лекс, глянув на мой палец, что пролез через отверстие в ткани.
        - Пожалуй, - согласился с ним я. - Так значит: «Криптонит»?
        - «Криптонит», - ответил Лютер, не отрывая взгляда от дороги.
        - Моего предостережения тебе не хватило? - вздохнул я. - Обязательно должны появиться трупы, чтобы дошло?
        - Это уникальный материал, Кларк, - упрямо сжал челюсть Лютер-младший. - Уникальный шанс для человечества!
        - Нихрена это не уникальный шанс, это токсичные отходы. А на счёт «шанса»… - грустно ответил ему я. - У тебя, или у твоего отца должно быть достаточно влияния или связей, чтобы найти и почитать «Акт Кеннеди». Ознакомься на досуге, подумай и сделай выводы.
        - Хорошо, Кларк, я подумаю.
        - Как вы смогли метеориты найти для своих опытов? Я же весь Смоллвиль от них зачистил.
        - Купили, - пожал плечами Лекс. - Я нанял несколько детективов и агентов с заданием на поиск и выкуп всех сувениров, украшений и изделий сделанных из смоллвильских метеоритов и вывезенных из него за прошедшие годы. На аукционах, барахолках, распродажах… просто у людей, которые гостили в этих местах. Какие-то имена вспомнил Гамильтон, какие-то детективы нашли сами.
        - Просто и эффективно, - хмыкнул я. - Тоже, что ли, дать Патрику поручение…
        - Патрику?
        - Управляющий моим трастовым фондом. Отец тебе не рассказывал?
        - Нет, - поджал губы Лекс. - Что за фонд?
        - Благотворительный фонд «Наследие», - пожал плечами я. - Отмывка денег.
        - Понятно… - задумался он. - Большой фонд?
        - Не очень. Миллиард с мелочью.
        - Ничего себе «не очень»! - присвистнул Лекс. - Размах у тебя, однако!
        - «Легко пришло, легко ушло», - пожал плечами. - Земные деньги - просто фантики, «нарисовать» столько, сколько надо - не проблема.
        - «Нарисовать»? - не понял Лекс.
        - На банковском счету.
        - «Гений», да? - хмыкнул он. В ответ получил пожатие плечами.
        - Знаешь, Лекс… Можешь обижаться на меня или нет, но камни я у тебя изыму. И уничтожу. Люди уже пострадали, не стану ждать новых жертв. Тем более трупов, - теперь промолчал Лекс.
        - Просто так возьмёшь и «изымешь»? - через какое-то время спросил он.
        - Могу «нарисовать» компенсацию, - пожал на это плечами я. - Пары вёдер золота хватит?
        - Три.
        - Три?
        - Три ведра.
        - Ну, три, так три, - не стал торговаться я. Мы же, как раз, подъехали к месту назначения.
        Что ж, эта лаборатория уже не напоминала ночлежку бомжа-эксцентрика, как прежнее логово Гамильтона. Тут уже было нормальное оборудование, нормальный свет, нормальные столы и нормальная мебель.
        А ещё цветы в колбах и метеориты. Вот из-за последнего обстоятельства меня совершенно не тянуло заходить внутрь. Я осторожно привалился плечом к дверному косяку на входе, сложил на груди руки и состроил «морду лица» «по-кирпичнее».
        - Профессор Гамильтон, - после приветствий и рукопожатия начал Лекс. - Я вынужден закрыть программу исследований метеоритов.
        - Как закрыть?! - опешил нечёсаный негр Гамильтон. - У меня же только появились результаты! Я на пороге прорыва в науке!
        - Пострадали люди. Появились не результаты, а жертвы! - построжел Лютер.
        - Жертвы в науке неизбежны, - отмахнулся тот. - Что значат одна-две жизни в сравнении с прорывом в науке? С миллионами и миллиардами спасённых?
        - А если одна из них ваша? - пристально на него глядя, поинтересовался я. И уверен, взгляд в этот момент у меня был очень нехороший.
        - Почему моя? - как-то сбился с мысли Гамильтон.
        - Потому, что если мой отец умрёт, я тебя сожрать все эти цветы заставлю. В один присест и без хлеба. Мы поняли друг друга? - прищурился я.
        - Да вы кто такой, вообще?! - начал яриться он. - Лекс, кого ты привёл ко мне?! Мы так не договаривались…
        - Это сын Джонатана Кента, который был отравлен вашим «Никадемусом», Профессор. Он пришёл сам. И я бы, на вашем месте, не стал кричать на владельца миллиардного фонда, который может стереть вас в пыль движением одного пальца, - хмыкнул Лютер и сделал демонстративный шаг в сторону.
        - У тебя двадцать четыре часа, чтобы разработать лекарство, Гамильтон. В противном случае ты окажешься один на острове без источника пресной воды, в кампании со всей своей «оранжереей». Я предупредил, - сказал, отлип от дверного косяка и вышел.
        - Знаете, Профессор, что самое интересное? - мой прогрессирующий слух донёс до меня голос Лекса.
        - Что? - нервно спросил его Гамильтон.
        - То, что он это с вами действительно сделает. И никто на этой планете вас не защитит. Так что, мой вам совет - не теряйте времени. У вас и так его осталось… двадцать три часа, пятьдесят девять минут. Парень до крайности пунктуален.
        ***
        Забрать из лаборатории весь «криптонит», а затем унести его в горную пещерку - секундное дело. Но что дальше?
        Когда Гамильтон в срочном порядке собрался и куда-то уехал, я не стал его преследовать. Это не имело смысла: сбежать он от меня всё равно не сможет, так же, как и спрятаться. Островок соответствующий мной давно уже найден…
        Вот только это будет сознательное убийство. В тех условиях, что я ему описал, у него нет даже теоретического шанса на выживание. Причём, смерть его будет долгой и мучительной… если он, конечно, не нанюхается своего «Никадемуса», тогда да - наркотический кайф, жар, горячка, кома и смерть без возвращения в сознание.
        Сознательное убийство человека… Пойду ли я на это? Способен ли на такое?
        Прокручивая в голове такие вопросы, я стоял в очищенной от осколков метеорита и их производных лаборатории Гамильтона и рассматривал оживлённые им цветы. Красивые. Даже и не подумаешь, что такие смертоносные… Раскрытие подавляемых желаний, «снятие тормозов»…
        Помнится, как раз пару дней назад Хлоя бегала по школе и приставала ко всем с «опросом». И в нём как раз был такой: «Ваше сокровенное желание. Если бы вас ничто не сдерживало, что бы вы сделали?». Лана тогда отшутилась, сказала, что «Влезла бы на мельницу на поле Чендлера». Оттуда, мол, видно Метрополис, а у неё не хватает духу проверить. Я же отмолчался, перевёл тему разговора… Но вот запал мне в голову этот вопрос. Действительно, что бы я сделал, если бы меня ничего не сдерживало?
        И сдерживает ли меня вообще что-то? Я ведь, по факту, и так творю, что хочу, редко на кого-то или что-то оглядываясь, практически не задумываясь о последствиях. Как говорится: «живу начисто». Совершаю ошибки, исправляю ошибки, делаю глупости, принимаю решения…
        Решения… Убью ли я Гамильтона, если он не найдёт лекарства?
        Часть 7
        «Молекулярный анализ» цветка «Никадемуса», а особенно его пыльцы, мало что мне дал. Не хватало знаний и понимания механизмов. Единственно, я теперь смогу, при желании эту пыльцу «синтезировать» в любой момент. Вот только какой в этом смысл? К чему мне ещё один способ убийства, если я и так могу буквально «дезинтегрировать» любого человека, не шевельнув и пальцем? Или запустить в его тело рак… не говоря уж о более грубых доступных мне методах. Да я, мать его, взглядом испепелять умею!
        Однако, к разработке «противоядия» меня этот анализ не приблизил.
        Как и сидение в палате отца, рядом с ним, с проведением «молекулярного анализа» его тела и состояния. Опять не хватало базовых знаний и понимания процессов, протекающих в человеческом теле. Само вещество, пыльцу Никадемуса, я из организма отца аккуратно вывел, благо на это моих нынешних способностей хватало. Состояние его несколько улучшилось, но аллергическая реакция не остановилась с выводом аллергена. Знаний не хватает… И где их взять - не понятно. Медицинскую литературу по теме, существующую на данный момент, я прочитать удосужился. Это заняло всего секунду… впрочем, я уже начинаю привыкать, что у меня что угодно занимает точно такой же промежуток объективного времени. Но тех знаний, что удалось почерпнуть оттуда, всё равно не хватало: современная медицина - это макро уровень. До «микро», а точнее уже «нано» уровня земные медики ещё не доросли. И очень многого не знают. Как, впрочем, и фармацевты. Что у тех, что у других «метод научного тыка» ощупью, в темноте…
        «Анализ» живого организма - залипательная штука. Его под «скоростью» не проведёшь, ведь, в отличии от неживого предмета, такого, как тот же процессор, «мгновенного снимка» тут не достаточно. Живой организм существует исключительно в динамике. А динамику наблюдать можно только во времени. Пусть в замедленном или ускоренном, но не в «застывшем».
        Вот и залип я на всю ночь возле койки отца в его палате, наблюдая «динамику» медленно ухудшающегося состояния организма. Что ж, разобрался я не во многом, но, по крайней мере, зубы восстанавливать, костную ткань и нервные волокна научился. Проснётся теперь отец с «голливудской улыбкой»… если проснётся.
        Утром мать «выгнала» меня из больницы в школу. Мол, нечего тут штаны просиживать, всё равно ведь помочь не могу. Спорить или упираться не стал. В целом ведь, она права - помочь я действительно пока не в состоянии. Не хватает глубины понимания процессов.
        ***
        Когда твоя девушка одевается не так, как обычно, это… да никак это для нас, мужиков. Какую-нибудь новую кофточку или юбочку иного покроя мы даже и не заметим. Обратим, конечно, внимание, что она (девушка) в целом выглядит лучше или хуже обычного. Не вникая в детали.
        Но в случае, когда твоя девушка полностью и кардинально меняет свой имидж, это заставляет… хм, в ступор на какое-то время это ставит точно.
        Короткая чёрная юбка с широким ремнём, черные сапоги до колен на высоком каблуке, чёрно-красная кружевная облегающая майка на бретельках с весьма глубоким декольте, распущенные волосы, яркий макияж, крупные серебряные серьги-кольца… Весь образ, буквально дышащий агрессивностью, провокационностью, протестом и сексуальностью.
        Да и походка, осанка, общая пластика движений, выражение глаз, лица… подчёркнуто ярко, агрессивно, провокационно, уверенно.
        Хм, такую Лану я вижу впервые. Впрочем, как и вся школа (не забываем, что если использовать японско-анимешную терминологию, Лана Лэнг - «идол», за ней всегда пристальное внимание).
        Не сказал бы, что мне не понравилось то, что я вижу, но столь резкая перемена в Смоллвиле невольно заставляет насторожиться.
        - Здравствуй, Лана, - поприветствовал я её. Она же… с ходу, без остановки и промедления, поцеловала меня прямо в губы. Страстно и жадно.
        В коридоре школы, полном глазеющего на нас народа. Очень неожиданно, и очень непохоже на Лану. С другой стороны: если ей это СЕЙЧАС нравится, то почему я должен иметь что-то против?
        - Неожиданно приятное приветствие, - когда всё же закончился наш публичный поцелуй под свист и аплодисменты публики, улыбнулся я, не выпуская девушку из своих объятий. - По какому поводу?
        - Просто так, - с весело-лукавой улыбкой пожала она плечами. - Давай прогуляем уроки?
        - Давай, - легко согласился я. Лана извернулась в моих руках, подхватила меня за талию, и мы по «живому коридору» покинули школьный коридор, а после и территорию школы. - Куда пойдём? Чем займёмся? - поинтересовался я.
        - Есть пара идей, - прикусила ноготок на указательном пальце свободной руки она. - Пошли к тебе!
        - Ко мне?
        - В твою «Крепость одиночества», из окна который ты столько лет подглядывал за мной в свой дурацкий телескоп.
        - Воу! Кто-то замечает больше, чем показывает? - улыбнулся я.
        - Трудно не заметить блеск солнца на линзе, каждый раз, как возвращаешься домой, - ещё сильнее развеселилась девушка. - Да и не настолько далеко наши дома находятся друг от друга, чтобы нельзя было разглядеть твою ссутулившуюся фигуру, подсвеченную лучами закатного солнца в окне амбара.
        - Достаточно было просто намекнуть, чтобы я перестал, - почесал кончик носа, отведя взгляд. Было… не то что бы стыдно, но однозначно неловко.
        - А зачем? - лукаво стрельнула глазами Лэнг. - Мне нравится внимание.
        - Оу… - как-то даже не нашёлся, что на это ответить я.
        - Да и что ты там мог увидеть? - хмыкнула она. - Окно в комнату постоянно зашторено. А по улице я в голом виде не расхаживаю.
        - Ваши «посиделки» с Фордманом, - предложил вариант я.
        - Уитни в интимных вопросах довольно стеснительный мальчик. Он никогда не позволит себе «лишнего» там, где его могут заметить. А наша веранда открыта не только твоему взгляду.
        - Понятно… - проговорил я.
        - Да и пай-девочка Лана Лэнг тоже ни за что не позволила бы ему «лишнего», - с неким намёком в голосе сказала она.
        - Говорить о себе в третьем лице? - приподнял бровь я.
        - Просто, мне надоело быть этой Ланой Лэнг, - не очень понятно ответила девушка. - И вообще, чего мы так плетёмся? Нас никто не видит - давай, включай уже свою «скорость»! - прямо-таки потребовала она. Хм, что-то всё становится интереснее и интереснее.
        Я «ускорился», подхватил Лану на руки и рванул с ней к себе в амбар.
        - Хуф, - она смахнула со лба прядь волос, упавшую ей на глаза и спрыгнула на пол. - Это удобнее, чем на машине или автобусе. Кларк! Почему ты не катаешь меня так каждый день?
        - Не думал, что ты этого хочешь, - пожал плечами я.
        - Хочу, - не замедлила отозваться она. - Я много чего хочу! - Лана прошлась и, остановившись, провела рукой по тому самому шесту, что я не так давно прикрутил к потолку и полу. Тому самому, профессиональному, из медицинской стали. - Да и ты, я смотрю, тоже… хочешь, - она улыбнулась, стрельнула в меня глазами и вдруг, одним грациозным движением, запрыгнула на этот шест и закрутилась вокруг него, зацепившись ногой и эротично изогнувшись. - Ты же для этого его здесь поставил?
        - Эм, - почесал в затылке я.
        - Ну же, скажи это вслух, Кларк! - развеселилась она. - Скажи, что ты хочешь посмотреть на меня голую! Ведь ты хочешь?
        - Хочу, - признал очевидное я. - И не скрываю этого.
        - Проказник, - остановилась она и погрозила мне пальчиком. Затем выпрямилась, походкой «от бедра» подошла ко мне и толкнула меня в грудь руками так, что я повалился в кресло. Затем рассмеялась. - Ну так смотри!!
        А дальше… Как описать это словами? Танец.
        Простое слово «танец» этого не опишет. Не передаст всех оттенков, всей красоты происходившего возле шеста.
        Это было агрессивно. Движения, взгляд, улыбки. Хищно. Смело.
        А в красном кружевном белье эта бестия вовсе была неотразимо сексуальна. Более, чем желанна. Настолько, что даже глаза немного печь стало. Но в этот раз я собой владел куда лучше, чем прежде, так что не испортил удовольствия конфузом ни себе, ни ей.
        - К Черту, Кларк! - махнула копной своих волос Лана, отпуская шест и идя ко мне. Полного стриптиза всё же не получилось - то самое кружевное бельё всё ещё было на ней. Но не сказал бы, что от этого девушка была менее сексуальной и желанной. - Мне надоело осторожничать и откладывать! Я хочу большего! - сказала она, по-кошачьи ловко запрыгивая одним движением ко мне на колени. А затем она быстро и ловко справилась с ремнём на моих штанах и молнией на ширинке.
        Я попытался было что-то сказать, но был остановлен её пальчиком, приложенным к моим губам.
        - Молчи! Просто сиди и не двигайся! - заявила она, быстро скидывая с себя нижнюю часть кружевного комплекта. - Я сделаю всё сама. И не вздумай обломать мне кайф! - после чего впилась поцелуем в губы.
        Несмотря на её требование, совсем неподвижным я остаться не смог. Жадные мои ладони почти что сами собой потянулись к соблазнительному и желанному девичьему телу, захватив в плен её грудь.
        Первый стон удовольствия вырвался из уст Ланы. Она выгнулась, подставляясь под ласку, закусила губу. Её глаза сверкнули, и она резким рывком разорвала на мне рубашку, не заморачиваясь расстёгиванием пуговиц.
        Снова поцелуй. Её жадные руки. Мои жадные руки.
        А затем она сделала «решительный шаг вперёд», буквально проткнув себя мной.
        Лана вскрикнула от резкой боли, я дернулся остановить её, но она сердито остановила меня. И принялась медленно двигаться вверх и вниз, закрыв глаза и вслушиваясь в свои ощущения.
        Понимая, что теперь-то точно дёргаться поздно, я расслабился и постарался, используя весь свой опыт, помочь расслабиться ей. Снял с неё кружевной верх, захватил в плен губами её грудь, руками нежно ласкал остальное её тело.
        Постепенно болезненное выражение на лице Ланы сменилось выражением расслабленного удовольствия. Стоны наслаждения стали срываться с её губ. Она принялась двигаться амплитуднее, смелее и быстрее. Стала наращивать темп… И через какое-то время задрожала всем своим телом, выгнулась, издав особенно громкий стон, а затем опала мне на грудь.
        - Да! - прошептала она. - Это то, чего я хотела! Ты сволочь, Кларк! - стукнула она меня кулачком. - Как можно было так мучить девушку! Столько времени распалять, дразнить, ласкать, возбуждать и так и не трахнуть! Гад! - снова стукнула кулачком, а после вцепилась рукой в волосы и впилась поцелуем в губы.
        А дальше начался второй раунд…
        Я тянул. Как мог, продолжал оттягивать миг своего семяизвержения. Лана кончила уже больше десятка раз (всё же опыт не пропьёшь, а опыт у меня был, и очень не маленький - в «прошлой» жизни я девственником и стесняшкой не был), и была охвачена наслаждением и страстью настолько, что совершенно собой не владела. О рациональном мышлении и доводах разума с её стороны можно было забыть… И о контрацепции заботиться самому.
        Не знаю, как эта «обновлённая» Лана, а я лично, ещё к рождению детей готов не был!
        Точно так же как не был готов к тому, что произошло дальше. Честно сказать, у меня это вообще в голове не укладывается. В амбар вошла Грир. И заметила её первой Лана, а не я (слишком уж был сосредоточен на контроле собственного тела и состояния).
        - О, Тина! - обрадованно воскликнула открывшая глаза Лана. Не знаю даже, сколько метаморфиня уже там стояла (всё по той же причине, что был «слегка занят»), но думаю, что не первую минуту, так как стояла она СЛИШКОМ близко. А если конкретнее, то опиралась плечом о тот самый шест, возле которого совсем недавно танцевала Лэнг. - Иди скорее сюда!
        Шок, что выражали её глаза в этот момент, был точным отражением того шока, что был в моих. Лана же не ограничилась словами. Она спрыгнула с меня и подбежала к Грир. Подбежала, схватила за руку, потянула на себя, впилась в губы…
        - Стань Кларком! - оторвавшись и немного поморщившись, сказала она. - Хочу двух Кларков!!..
        Дальше моё сознание отказывалось фиксироваться на деталях происходящего, так как это было для него слишком. Слишком абсурдно, слишком крышесносяще, слишком! Просто, слишком!
        ***
        Всё встало на свои места в тот момент, когда у Ланы резко пошла вверх температура тела, а сама она потеряла сознание. Грёбаный «Никадемус»!
        Дальше… ну что могло быть дальше? Смущённая испуганная и пылающая, как маков цвет, Грир вернула свой нормальный облик, похватала свои вещи и убежала. Я отнёс Лану в больницу и засел уже рядом с её койкой, сканируя и выводя из организма девочки аллергенную пыльцу, тем самым улучшая и стабилизируя её состояние.
        Прервал меня звонок Лекса: Гамильтон нашёл лекарство. Успел. В двадцать два часа уложился.
        Часть 8
        ***
        Сидеть рядом с койкой своей девушки, которая идёт на поправку, гораздо приятнее, чем рядом с ней же, но медленно умирающей.
        В соседней палате рядом с кроватью отца дежурит мама. А ещё чуть дальше по коридору палата Пита Росса. Там по моей просьбе ждёт его пробуждения Салливан.
        Причём тут Пит? Всё просто, как выяснилось: трое горе-сыщиков решили расследовать происшествие с моим отцом самостоятельно, пока я сидел в больнице и «залипал» над его организмом. Расследовали. Закономерно нарвались: Лана на месте аварии, Пит несколько позже - когда влез в лабораторию Гамильтона и разбил там одну из колб с «Никадемусами».
        Встретил я его… в замке у Лекса. Когда он целился в младшего Лютера в компании с Гамильтоном из шестизарядного револьвера.
        Что я сам там делал? Лекс позвонил мне минутой ранее и сказал, что Профессор нашёл лекарство. Естественно, я рванул к нему на «скорости». И застал такую вот картину.
        Миндальничать не было ни времени, ни желания. Я просто вошёл и красивым движением «в стиле Кунг-фу, проделанным с «нормальной человеческой» скоростью, но с криптонской точностью, отобрал у малолетнего террориста пистолет. А после спокойно взял парня на удушающий и держал, пока тот не лишился сознания. Почему удушающий? Ведь вроде бы хлопнуть по голове куда проще. Вот только удушить безопаснее. И влечет гораздо меньше возможных последствий для здоровья, чем вызванное ударом сотрясение мозга.
        Глаза Гамильтона в тот момент стоили того, чтобы их видеть. До него, похоже, только теперь дошло, что меня на самом деле стоит опасаться, и Лекс совершенно не шутил.
        Профессор не синтезировал лекарство. Нет, он не успел бы при всём желании. Он нашёл «рецепт» лекарства. В старом дневнике одного из первопоселенцев Америки, который общался с аборигенами. В конце концов, «Никадемус» - не «новодел», не искусственно выведенный Гамильтоном вид, а веками существовавшее в этой местности растение, с которым местные за эти века научились уживаться.
        Дневник - музейный экспонат. Но мне на это плевать. Лекс передал его мне. Я быстренько его пролистал, нашёл необходимое, кивнул и ушёл. Не обращая внимания на слабые возмущения Профессора.
        Собрать необходимые ингредиенты и правильно их соединить между собой мне помог Джозеф Уиллоубрук - кому, как не ему, разбираться в названиях трав и приёмов его народа?
        Естественно, весь процесс проходил под моим «анализом». Конечное вещество я «запомнил».
        Как и весь процесс воздействия конечного вещества на организмы сначала первого пострадавшего, потом Пита, и только потом отца и Ланы, когда я уже полностью был уверен в действенности средства. Несколько аморально, конечно, но кто поступил бы иначе? Двойные стандарты есть даже у тех, кто пытается жить в мире с самим собой. Особенно у тех, кто пытается жить в мире с самим собой.
        И вот теперь я сижу в палате Ланы, наблюдая за тем, как её организм справляется с последствиями воздействия аллергена и «антидота». Наблюдал, кое-что подправлял. Совсем немногое, только то, в чём полностью разобрался и был железобетонно уверен: пару мест в зубах, где начинал развиваться кариес, пару мест на костях, где были следы переломов (я уже говорил, что конкур и гимнастика - травмоопасные виды спорта, а «черлидинг» - считай, та же гимнастика), несколько мелких шрамов на коже… собственно и всё. Мелочи.
        Лана… Я тяжело вздохнул, глядя на её лицо. «Никадемус»…
        Я ведь просканировал её тело поклеточно ещё там, в школе, когда она шла ко мне по коридору. Говорил же: это Смоллвиль, любые резкие перемены в поведении здесь настораживают. Просканировал, и заметил следы воздействия пыльцы. Трудно было бы не заметить того, с чем работал всю прошедшую ночь. Заметил. Понял. Но не остановил.
        Почему? Это довольно сложный вопрос.
        Во-первых: а как? «Заражение» уже произошло. Вывод пыльцы из организма ничего не даст: реакция уже пошла, она её уже запустила. «Лекарства» нет. Больница не поможет. Да и не пойдёт она в таком состоянии в больницу - сто процентов, попытается сбежать. Если не по дороге, то в самой больнице. Ещё и навредит, если не другим, то себе. Куда проще пойти с ней и проконтролировать самому её безопасность… Ну или безопасность окружающих от неё.
        А дальше… если собираешься с кем-то жить долгие годы, то совсем неплохо было бы заранее узнать, что же у него НА САМОМ ДЕЛЕ в голове, а не только то, что он показывает всем окружающим. Ведь, рано или поздно, оно всё равно вылезет…
        В чем-то получилось, в чем-то нет. Слишком уж Лана была озабочена… гормоны слишком давили. Ну, это моя вина: действительно, столько месяцев возбуждать…
        Дальше… Тину я действительно «прохлопал ушами». А дальше… в общем, будем считать, что это просто сон. Для психики так спокойнее. Подумаешь, ну чего во сне не бывает? Хотя, чего уж там такого уж было? Ну, превратилась Грир в меня, забыв при этом, что она в платье. Ну, принялась голая разгорячённая Лана её раздевать, страстно целуя в губы, ну… кхм! Нет, это был сон, просто сон! Хотя, «развидеть» подобное будет трудно. Или забыть. Странный опыт… Хотя… Лана ведь была уже практически на пределе и отключилась минуты через две или три после появления Тины…
        Блин, надо теперь с Грир объясняться, что-то решать… Она-то это тоже теперь вряд ли «развидит».
        Но, что ни говори, а опыт странный. Не готов я к его повторению… хотя, если будет не «два Кларка», а «две Ланы»… Нет! Всё! Стоп, выкинуть из головы! Не о том думаю!
        - Кларк? - тихо проговорила Лэнг, открывшая глаза.
        - Привет, Лана, - нежно улыбнулся я и взял её за руку.
        - Где мы? - всё так же тихо, слабым голосом спросила она. - В больнице? Как я тут оказалась?
        - Что последнее ты помнишь? - мягко уточнил я.
        - Помню… - задумалась она. - Помню, как мы с Хлоей в темноте лазили по месту аварии… Помню цветок какой-то. Я ещё чихнула… дальше, вроде бы мы домой ехали… всё, больше ничего. Кларк, что произошло? Сколько времени?
        - Совсем ничего? - спросил я, непроизвольно краснея.
        - Не-е-ет… - протянула она, внимательно всматриваясь в моё лицо. - Кла-а-арк! Что я пропустила?! Я ведь не вела себя, как Мистер Кент? Я ни в кого не стреляла?
        - Нет, Лана, - улыбнулся я. - Как папа ты точно себя не вела. Не волнуйся.
        - Так что, всё-таки, произошло? И сколько времени? Ты не ответил.
        - Девять утра, - ответил я.
        - Девять утра? Прошла целая ночь? - нахмурилась Лана.
        - Вообще-то, сутки, - поправил её я. - Точнее, чуть больше суток, - поправился уже сам, прикинув, что бродили они с Хлоей накануне Ланиного триумфального появления в школе. - Ночь, день и ещё ночь.
        - Так что же произошло? Ты так и не сказал, Кларк.
        - Вы с Салливан нашли причину болезни отца, - пожал плечами я.
        - Нашли? - прищурилась Лэнг.
        - Нашли, - кивнул я. - Правда, не поняли, что это и есть причина.
        - И что же это было?
        - Тот самый цветок, о котором ты говорила, - пожал плечами я.
        - Цветок? - возникло и стало разрастаться в её глазах подозрение.
        - Его пыльца.
        - То есть я… - подозрение начало превращаться в ужас. - Заразилась?!
        - Да, - Лана обмякла и откинулась на подушку. Какое-то время она молчала. Потом залезла рукой под одеяло. - Кларк… почему у меня ноет и побаливает… там?! Что я делала?!!
        - Ты не помнишь?
        - Не помню. Говори! Ты наверняка знаешь! Не можешь не знать!
        - Ты лишилась девственности…
        - С КЕМ?!
        - Со мной, - пожал плечами я. Девушка медленно выдохнула набранный в лёгкие воздух и снова устроилась на подушке, устремив задумчиво-невидящий взгляд в потолок.
        - Не помню, - медленно и… с сожалением (?) проговорила она. - Я ничего не помню…
        - Могу восстановить, как было, - воровато оглянувшись, шепнул на ухо ей я.
        - Можешь?! - шепотом отозвалась она, вытаращившись на меня. Я кивнул.
        - Могу. Только тс! - Лана замолчала, нахмурилась и задумалась. Думала долго.
        - Нет, Кларк, - отрицательно покачала головой она. - Не надо ничего «восстанавливать».
        - Не надо? - переспросил я на всякий случай. Вдруг, ослышался или понял не так.
        - Не надо, - снова помотала головой она. - Просто, в следующий раз сделаем всё так, чтобы я запомнила!
        - Хорошо, - улыбнулся я, глядя на её серьёзную мордашку. Глядя на меня и она не смогла удержаться от улыбки.
        ***
        Лекс Лютер стоял в лаборатории Нэда Гамильтона перед стендом с оставшимися «Никадемусами» в стеклянных колбах.
        - Ну, что, Лекс, - тихо сказал я, появляясь у него за левым плечом. Лютер немного вздрогнул, но поворачиваться не стал. - Перед тобой оружие, что для политика, эффективнее ядерной бомбы. Кратчайший путь в Президенты, который только можно придумать.
        Лекс молчал.
        - За пыльцу «Никадемуса» и противоядие к ней, любой политик, не задумываясь, продал бы душу или отрезал правую руку. Подумать только: возможность надёжно дискредитировать любого своего оппонента, конкурента, противника, всего лишь заставив его вдохнуть… - продолжил тихо, но въедливо говорить я.
        Лекс молчал.
        - Да… Гамильтон даже не понял, что создал. Мы ведь не станем ему объяснять?
        Лекс продолжал молчать.
        - Вот только оружие это эффективно, пока о нём никто не знает. А свидетели е-е-есть… Так что станешь делать, Лекс? Устранишь свидетелей и возьмёшь оружие себе?
        - Тебя не устранишь, - тихо ответил он.
        - Только в этом дело, Лекс? - придвинулся чуть ближе к его уху. - Я буду молчать. Салливан и Росса я уже заставил забыть о «Никадемусе». Есть способы. А больше никто о нём и не знает… кроме Гамильтона.
        - Лана…
        - Лана ничего не знает. Она не помнит, что делала под его действием. Ещё одно приятное свойство оружия: жертва начисто забывает обо всём, что было, пока она была отравлена. Правда, удобно? - улыбнулся я.
        - Я…
        - Надо всего лишь убрать Гамильтона, - тихо шепнул я и вложил в руку Лютера револьвер Росса, упакованный в специальный пакетик с замочком, что используется для улик. Затем вошёл в «скорость» и выдвинул на середину комнаты кресло с прикрученным к нему скотчем Профессором. Прикручены были руки, ноги, рот заклеен. - Ну так как, Лекс? - вернулся я к нему за левое плечо. - Ты хочешь стать президентом?
        Лютер молча стоял, глядя на пистолет в руке. Потом перевёл взгляд на Гамильтона. Он смотрел на него долго. Смотрел долго.
        - Его ведь тоже можно «заставить забыть», как Росса и Салливан… - тихо проговорил Лютер.
        - Нельзя, - покачал головой я. - Он знает о «Никадемусе» слишком долго. Ведь он сам его создал. «Забыть» не получится.
        Лекс рывком поднял пистолет, держа его за рукоятку, и прицелился в Гамильтона.
        Я молча смотрел.
        Лекс держал пистолет, направленный на привязанного к креслу Гамильтона.
        Я ждал. Не двигаясь и не говоря ни слова.
        Лекс держал пистолет. Указательный палец его, продавив пакет, лёг на спусковой крючок…
        Часть 9
        ***
        Лекс опустил руку с пистолетом. Потом он повернулся ко мне и вложил его в мою ладонь.
        - Уничтожь цветы, Кларк, - со вздохом сказал он. - Я понял тебя. Не дурак.
        - Хорошо, - улыбнулся я, после чего быстро, но методично испепелил взглядом все колбы с «Никадемусами». Все записи по проекту, оставшиеся в работе семена и рассаду я уничтожил раньше, ещё до появления младшего Лютера. - «Дурак на троне» никому не нужен.
        - А что бы ты сделал, если бы я всё же выстрелил? - наблюдая за поднимающимися белыми дымками, спросил меня он, засовывая руки в карманы брюк и немного сутулясь.
        - Ничего, - пожал плечами я.
        - Пистолет был не заряжен? - предположил он. Вместо ответа я выставил руку в сторону, туда, где не было ничего ценного, опасного или могущего дать сильный рикошет, и выстрелил. Грохот заставил Гамильтона вздрогнуть всем телом и забиться в скотчевых путах сильнее, продолжая яростно что-то мычать. Пуля пробила стенку пустого ящика, оставив явно видимое отверстие.
        - Ничего бы не сделал, Лекс, - повторил я. - Просто ушёл бы и забыл о том, что у меня когда-то был друг.
        - А как же всё то, что я о тебе знаю?
        - Ты всё равно не смог бы ничего из этого использовать: вопрос с властями я уже решил, а СМИ… ты ведь прочитал «Акт Кеннеди», как я тебе советовал? - Лекс кивнул. - Так вот: существование «металюдей» - государственная тайна. Тем более «металюдей», состоящих на государственной службе. Попытайся ты что-то обо мне вбросить в СМИ, как в тот же день оказался бы на скамье подсудимых по обвинению в государственной измене. Так что, ничего бы я не стал делать. Просто ушёл бы.
        - А Гамильтон? Что с ним теперь? - нахмурился Лютер, переведя взгляд на связанного бушующего учёного. - Он ведь видел, как ты… сжёг растения? Да и вообще: всё это, - неопределённо повёл головой Лекс.
        - Ничего он не видел, - улыбнулся я. - У Профессора в лаборатории произошёл маленький несчастный случай: колба с одним из взрослых цветков случайно лопнула прямо у него в руках.
        - «Случайно»? - скептически приподнял бровь Лекс.
        - Откуда мне знать? - пожал в ответ плечами я.
        - Жестоко.
        - Ну, так он мне не друг, чтобы с ним миндальничать, - от этого ответа Лютер непроизвольно поёжился, сопоставив его с предыдущими. - Или ты что же, действительно думал, что мудак отправивший в кому моего отца, мою девушку и моего друга, принесёт какую-то там старую книжонку с рецептом, и всё? Всё у него хорошо, он прощён и весел?
        - Кхм, действительно, что-то я… Твоя добро-наивная улыбка иногда сбивает с толку даже меня, Кларк, - вздохнул и кривовато улыбнулся Лекс. - Забываю, насколько ты страшный человек, на самом деле… И что с ним будет? Не дашь противоядия?
        - Естественно дам! Как ты мог обо мне так плохо подумать?
        - Но?
        - Но очнётся наш Профессор на своей исторической родине. Без денег, без документов и без понятия, как умудрился так влипнуть.
        - «Историческая родина»? - не понял Лекс.
        - Африка. Этой черножопой макаке место под пальмой, рядом с такими же, как он, приматами.
        - Оу… - проникся Лекс. По-моему, проникся и Гамильтон, так как начал дёргаться и мычать вдвое активнее.
        - Ты даже можешь его поискать, если он тебе всё ещё интересен. И, если найдёшь, не обижусь. Своё он однозначно успеет получить… может быть, даже выживет.
        - А ты, оказывается, расист, Кларк, - хмыкнул Лекс.
        - Не воинствующий, - пожал плечами я. - Но толерантность - не моя сильная сторона. А конкретно этот выкидыш гиббона меня конкретно задел - Семья неприкосновенна! За любой косой взгляд в их сторону я буду карать. Несоразмерно вине жестоко.
        - Хм, в чем-то ты прав, - задумался Лекс ,с сожалением оглядывая то, что осталось от «Никадемусов».
        - Криптонит я изъял. Золото в гараже замка, как договаривались. Будет ещё - звони.
        - Знаешь, Кларк, начинают закрадываться подозрения, что ты… предвзят к этим камням. Интересуешься ими несколько больше, чем простыми «токсичными отходами», - осторожно подбирая слова, уточнил Лекс.
        - Естественно «предвзят», - даже не стал пытаться отрицать я. - Это глубоко личное. Ведь это осколки моей Родины. Осколки, которые продолжают убивать… Ты бы «предвзят» не был?
        - Пожалуй, - задумчиво кивнул Лекс. - И те «чернила», которыми делали наколки парни, пытавшиеся меня ограбить…
        - Естественно, их забрал я. Или ты сомневался?
        - Да нет, - пожал плечами он. - Просто решил прояснить момент. Пойдём отсюда?
        - Пошли.
        ***
        Наблюдать за закатом солнца с восстановленных перил того самого моста, на котором мы познакомились с младшим Лютером, болтая ногами над текущей внизу водой - не самое обычное занятие для наследника мульти миллиардной корпорации и бенефициара миллиардного трастового фонда.
        Но вот сидим - наблюдаем, болтаем ножками, попиваем газировку. Красиво.
        - Зачем это всё, Кларк? - спросил Лекс. - К чему был весь этот фарс в лаборатории.
        - Ты начал заигрываться, - подумав, ответил я. - Первые успехи и открывающиеся возможности окрыляют. Тебе необходима была встряска. Ну, по моему мнению. Вот, как сумел, так и устроил её.
        - Да уж… тряхнуло знатно, - хмыкнул он. Помолчали. - А Пита не жалко?
        - Ты что же, думаешь, что на том пистолете до сих пор отпечатки Расса? - улыбнулся, не поворачивая головы.
        - А чьи же?
        - В Метрополисе бандитов полно. С моими возможностями заполучить «пальчики» одного из них - секундное дело.
        - Вот, значит, как… - вздохнул Лютер. - И ты бы, правда, ушёл?
        - Да, - снова помолчали. - Слушай, а что у вас с Викторией? Что-то давно её не видно.
        - Расстались, - ухмыльнулся Лекс. - Она теперь с моим отцом в Метрополисе кувыркается…
        - Оу, - не нашёлся я даже, что на это ответить. Что-то за последние сутки слишком много я узнаю о возможных странностях в «отношениях». И как-то это для меня… слишком.
        - Да, Кларк… должен признаться, - с тяжёлым вздохом начал Лютер. - Я вывез один цветок ещё вчера…
        - Не парься, - отмахнулся от него и хлебнул газировки. Потом добавил. - Я и его уже сжёг.
        - Оу, - теперь не знал, что ответить Лекс. Помолчали. Газировка в банке закончилась. Я задумался, глянув на воду. Потом вошёл в «скорость» и сгонял за удочкой. - Что?.. - дёрнулся Лекс.
        - Присоединишься? - спросил его я. Лютер какое-то время подумал, потом улыбнулся и кивнул. Я сгонял за ещё одной удочкой, приманкой, снастями и упаковкой газировки с чипсами.
        А ещё фарой от трактора и аккумулятором.
        ***
        Часть 10
        ***
        Что ж, «супермозг» криптонца не абсолют и не панацея. При недостаточности исходных данных или неточности/неполноте правил для обработки данных, может ошибаться и он.
        Как я пришёл к этому выводу? Элементарно: мой «карточный» супер-компьютер не заработал. А потом ещё и сгорел.
        Пришлось разбираться. Для этого я повторил опыт уже с другой картой: воссоздал по памяти весь порядок действий, «распечатал» такой же компьютер, вошёл в «контроль», запустил «анализ» и подал напряжение на контакты, старательно наблюдая, анализируя и разбираясь в процессах, приведших к предыдущему краху.
        Что ж: «Поздравляю тебя, Шарик - ты балбес!». «Затворы» транзисторов «толщиной» в одну молекулу, не смогли остановить направленного движения электронов. То есть, электрический сигнал прошёл через них, порушив всю логику. А так как на подобный режим работы процессор изначально настроен не был, то он начал греться. А за ним и вся плата. В результате сгорел. Вот как-то так. И криптонец может ошибаться.
        Очень, кстати, важное открытие, о котором необходимо почаще самому себе напоминать. На фоне этого открытия, даже уже не так обидно, что расчётного «около сотни порядков» прироста производительности не получилось. Оно намного важнее!
        А компьютер… ну а что компьютер? Надо вникать, разбираться… Так, на скорую руку, без изучения темы, достаточно легко получилось сделать компьютер размером с карту, но прирост производительности у него был… не впечатляющий. Всего-то раза в четыре-пять от оригинала. Зато работает. Но в сравнении с «около сотней порядков», конечно, смотрится бледненько. Как говорится: «ни о чём». Надо разбираться…
        Интернет. Интернет этого времени меня бесит. И «вымораживает». В сравнении с тем, к чему я привык в «той» жизни, это не «Сеть», не «Паутина», так - «комочек шерсти, кошкой выкашляный». Он медленный, он неразвитый, он ненаполненный, он не имеет достаточного охвата населения и настоящей ГЛОБАЛЬНОСТИ. Можно сказать, что сейчас это всего -навсего зачаток Интернета, а не Интернет. Нужной литературы в нём… нет. Не цифровали её пока и не выкладывали.
        А может быть, просто я её не смог найти? Кто знает.
        Однако, тема интересная. Глупо не использовать такие возможности, имея их. Да и заело меня!
        По ходу вникания и поиска информации, вспомнилось мне, что лидером в нынешнем мире по разработке вычислительной техники является «Уэйн Электроникс» - одно из дочерних предприятий гиганта - «Уэйн Энтерпрайзес», другим дочерним предприятием которого является «Уэйн Софт»… с которой я работаю по удалёнке над новой операционной системой. Хм… А это интересная мысль!
        Не откладывая в долгий ящик, я полез в сеть, нашёл контакты Уэйн Софта и связался с ними. Связался на предмет личной встречи. Ну, а что? Они так-то давно приглашали, и просто на экскурсию, и на постоянное трудоустройство. Я раньше всё отнекивался, а теперь вот решил заглянуть, тем более, что и повод появился.
        К сожалению, дело это не быстрое. Даже при полном благоприятствовании со встречающей стороны. Эм, ну, для меня - не быстрое. По моим меркам. Так-то: вторая половина следующего дня - это очень даже быстро.
        Но не для меня.
        Тяжело вздохнув, я отставил в сторону свой компьютер, решив всё же дождаться встречи и её результатов, прежде чем пытаться «изобретать велосипед» самому. Ведь, может же быть, что он и так уже давно изобретён, достаточно только посмотреть…
        Программирование тоже как-то не шло - не было к нему настроения.
        Лана… её уже выписали из больницы, но была она ещё довольно слаба после недавней болезни, не успела до конца восстановиться. Так что и такое времяпрепровождение, как побыть со своей девушкой, отпадало.
        Но! Всегда остаётся универсальный вариант: тренировка! Она никогда не подведёт. И никогда не будет «занята», у неё никогда не будет «болеть голова», она не будет «уставшей», не скажет, что «у неё другие планы»…
        Тем более, что давненько я не практиковал «Доны». А ведь ещё и новая концепция тренировок к ним подходит: делать упражнения под максимальным «ускорением», но максимально медленно…
        ***
        До самого заката я насиловал свой мозг и свой организм всё на том же холме. Сначала, просто «Донами» под «ускорением», потом добавил к «скорости» «контроль» максимальной «глубины», а после - ещё и «анализ» собственного тела в процессе. Сначала наблюдение за тем, как работает каждая мышца, что делает каждая клеточка организма, какой обмен веществ, какие процессы… А затем - взятие под контроль и сознательное управление этими процессами.
        Вот уж действительно - «адская» тренировочка. Мозги чуть ли не «кипели» от неё. Но польза несомненная: контроль! То самое, что является для меня главным. И я прямо-таки чувствовал, как этот самый контроль растёт. Это неописуемо, и это нельзя передать словами. Но это кайф!
        На ферме меня ждали гости. Гостья. В амбаре. Кайла Уиллоубрук.
        Можно было бы, конечно, проигнорировать её. Сделать вид, будто не заметил её присутствия и сразу проследовать домой, не заглядывая в амбар. Можно. Но нет.
        - Хороший Вечер, мисс Уиллоубрук, - поприветствовал я её прямо с порога.
        - А? - вскинулась она на звук моего голоса. Видимо, не успела заметить, как я подошёл. Затем её взгляд остановился на мне. - Привет, Наман. Где бродишь так поздно? Снова кого-то спасал? Останавливал ураганы, разворачивал цунами, затыкал извергающиеся вулканы?
        - Эм… Стыдно это признавать, но нет. Не спасал, не останавливал, не разворачивал и не затыкал. Эгоистично праздно проводил время, - почесал пятернёй в затылке я.
        - Я пристыдила Великого Намана? - усмехнулась она, плавно поднимаясь из моего любимого кресла мне навстречу. И… надо сказать, выглядела сегодня она иначе, чем раньше. Женственнее, сексуальнее, привлекательнее. Опыт моей «прошлой» жизни подсказал, что дело в макияже, одежде и причёске - всё это было сегодня подобрано гораздо тщательней, чем в прошлые наши встречи. Если подумать, и хорошенько напрячь память, то в пещере девушка была вовсе без макияжа, а во время столь памятного визита, макияж хоть и был, но не настолько качественный, как сейчас.
        - Убедить тебя в том, что я не «Наман», так понимаю, уже не получится? - вздохнул я. На что получил лишь снисходительную улыбку. - Могу, в таком случае, узнать цель твоего позднего визита?
        - Цель? - снова улыбнулась она, убрала правую руку за спину… и вошла в «скорость»!
        Она «ускорилась» и под «ускорением» приблизилась ко мне. Огромного труда стоило сдержать рефлексы и не атаковать её при этом, особенно учитывая, что я только что закончил тренировку и ещё не до конца «остыл» после неё.
        - Никакой цели, Наман, - улыбнулась она, выйдя из «скорости» и проведя кончиками пальцев по моей щеке. Затем вновь «ускорилась» и отбежала к дверям амбара. - Просто, заглянула «на огонёк», по-соседски, - вышла из «ускорения» и подмигнула она. После чего вошла в «скорость» и умчалась в ночь. А я так и остался стоять соляным столбом в своём амбаре.
        - Жжжженщины! - с чувством выдавил я через сжатые зубы.
        ***
        Совру, если скажу, что вечернее происшествие оставило меня равнодушным. Совру…
        Да я полночи в своей кровати ворочался, не в силах уснуть! И цензурных мыслей в моей голове при этом было настолько мало, что их, наверное, даже и упоминать не стоит. Кккккайла!!!
        Кое-как дотерпел до утра и, лишь увидев Лану, смог хоть немного успокоиться. Её искренняя радостная улыбка, что появилась при взгляде на меня, отдалась приятным теплом в груди.
        «В конце концов, по крайней мере Лана заинтересовалась и стала со мной встречаться не потому, что я «Наман» или сверхсильный криптонец!» - возникла в голове чёткая мысль.
        Нет, может я себя и обманываю, но… Но не могу иначе. Иначе будет совсем уж грустно. Хотя, есть же ещё Хлоя… Но прочь, подобные мысли! И очень в их изгнании помог сладкий поцелуй, что подарила мне моя девушка вслед за улыбкой.
        День в школе прошел… нормально. И это классно. Нормальный день в Смоллвиле - иначе, как подарком не воспринимается. И сегодня такой вот подарок случился. Хорошо.
        И даже Тина его не испортила. По глазам её было видно, что вроде бы поговорить она и хотела бы, но не знает, как со мной заговорить после случившегося в амбаре. И я её понимаю - сам не могу представить, как вообще подобное обсуждать. Может и хорошо, что сама Лана ничего об этом не помнит? Хотя, внутренний мир в моей душе это несколько расшатывает. И, рано или поздно, а я не выдержу и расскажу ей всё. Не смогу иначе. Не хочу, чтобы это продолжало грызть меня изнутри. Очень неприятное чувство. Очень!
        После школы я проводил Лану до Телона, который её усилиями всё же был открыт и действовал. А уже оттуда, отбыл на встречу с представителями Уэйн Софт.
        ***
        Люциус Фокс - высокий мужчина афро-американец (Боже, вот никак не пойму, чем слово «негр» обиднее термина «афро-американец») где-то «слегка за сорок», ждал меня на месте встречи. И выглядел он, словно клон актёра Моргана Фримена из моего «прошлого» мира. Настолько похож, что это даже пугало.
        Было бы слишком глупо и неосмотрительно с моей стороны не навести справки о Уэйн Софт перед встречей. Хоть какие-то. И я, естественно, их навёл. Так вот, Люциус Фокс в Уэйн Софт не работает. Он работает в Уэйн Энтерпрацзес. Руководит отделом перспективных разработок. Это круто. Это очень круто!
        Нет, пожалуй, такого краткого пояснения не достаточно. Тогда скажу иначе: «Отдел Перспективных разработок» определяет политику всей этой гигантской компании. Решает, какие направления деятельности стоит финансировать, какие исследования вести, какие технологии пускать в массовое производство, какие производственные мощности освободить, какие перепрофилировать... А ещё, кроме этого (хотя, мне было бы достаточно и одного первого обстоятельства, чтобы считать его крутым дядькой), Люциус Фокс - Председатель Совета Директоров Уэйн Энтерпрайзес. В общем, этот человек, хоть и не сам Брюс Уэйн, но в иерархии компании стоит, пожалуй, что даже и повыше него.
        Блин, встретиться с ним, это всё равно, что с Примьер-Министром страны, который решил с чего-то поработать экскурсоводом у рядового туриста, решив показать ему достопримечательности своей страны.
        Короче, круто. И неожиданно.
        - Эм… здравствуйте, Мистер Фокс, - немного замялся я, не зная, как его приветствовать - всё же ТАКАЯ величина в ТАКОЙ компании. Кто знает, как он отнесётся к хамству или панибратству? Не то, чтобы это как-то доставило мне проблем или вообще меня волновало: я вон Лайнелу Лютеру лично в глаза хамил, и ничего. Но… Фокс не Лютер. Фокс это Фокс.
        - Здравствуйте, мистер Кент, - мягко улыбнулся мне он, протягивая руку для пожатия. При этом в глазах его искрилось веселье. - Зовите меня просто Люциус. Ни к чему сегодня официальность.
        - Люциус, - поправился я, отвечая на рукопожатие. - Честно говоря, не ожидал, что встречать меня будете лично вы.
        - У меня выдалось свободное время, - пожал плечами он. - Так почему бы мне не провести его в обществе юного Гения?
        - Гения? - удивился я. И эта эмоция была искренней.
        - В этом мнении сходятся профессионалы, с которыми вы работали удалённо.
        - Ну уж прям и гений?
        - Это их мнение, - пожал плечами Фокс. - Своего я ещё не составил.
        - Понятно… - задумался я.
        - Готовы к экскурсии, Мистер Кент? - улыбнулся он.
        - Эм, если вы - Люциус, то будет как-то совсем неправильно мне оставаться «Мистером Кентом»? Нет?
        - Хорошо, Кларк, - ответил Фокс.
        - А как вы добирались до Метрополиса? - вдруг стало мне интересно. Всё же Готэм, город, в котором расположен основной офис Уэйн Энтерпрайзес, расположен далековато: на побережье и даже не в нашем штате.
        - Частным самолётом, естественно, - снова улыбнулся он.
        - Точно, - хлопнул я себя по лбу. - Как же я сам не додумался…
        - Итак, Кларк, что бы ты хотел посмотреть? В своём письме ты писал, что у тебя есть какие-то вопросы к инженерам-электронщикам. Что-то конкретное?
        - Пожалуй, - согласился я с ним. - Меня интересуют процессоры. Перспективные направления разработки, архитектура, принципиальные теоретические границы…
        - Хм, - задумался Фокс ненадолго. - Это возможно, - кивнул он сам себе. - Но могу я поинтересоваться причиной такого интереса?
        - Ну, тут всё просто, Люциус, - улыбнулся в свою очередь ему. - Я сейчас работаю с «Ультисофт» над разработкой новой компьютерной игры…
        - Параллельно с разработкой операционной системы для Уэйн Софт и ещё нескольких заказов на «драйверы» для промышленных машин? - хмыкнул Фокс. - Начинаю понимать, откуда у программистов «Софта» такое мнение о тебе, Кларк.
        - Ну… может быть, - отмахнулся я. - Понимаете, Люциус, мой код… код этой игры не умещается в современные возможности компьютеров. Мне приходится его упрощать, обрезать… кастрировать. Вот мне и стало интересно: перспективы развития компьютеров. А конкретно: микропроцессоры. Их архитектура, технологии, ограничения… Насколько сильно мне резать свой код? Или же достаточно будет год-два подождать, и техника сможет догнать его требования? Уэйн-Технолоджис - признанный лидер в этом направлении. Поэтому я и напросился на эту «экскурсию». Хочу понять перспективы и границы, существующие и теоретические. Интернет не смог мне ответить на эти вопросы. Возможно ваши специалисты смогут?
        - Хм… И насколько твой код… требовательный?
        - Очень требовательный, Люциус, - вздохнул я. И этот вздох тоже был искренним.
        - Что ж, Кларк, кажется я понял, что ты хочешь увидеть, - что-то прикинул в своей голове Фокс. - И я, скорее всего, смогу тебе это показать. Но лаборатория Уэйн Технолоджис находится в Готэме. А это, как ты уже заметил ранее, не близко. Да и город наш… имеет не лучшую славу.
        - Ну, до завтрашнего утра я свободен, - пожал плечами. - Или вам нужно выбрать какой-то другой день?
        - Нет, ну почему же? Сегодняшний день вполне подходит, он ни чем не хуже любого другого дня. Но я спрашивал о твоих родителях, Кларк. Ты ведь несовершеннолетний.
        - Эм, - даже как-то потерялся я и почесал в затылке. Что-то со всеми своими крайними телодвижениями я успел подзабыть о таком интересном обстоятельстве, что, вообще-то, ещё школьник. И некоторые люди меня воспринимают именно как школьника. Пусть мозговитого, но школьника. - Думаю, что родители будут не против.
        - Точно? - внимательно посмотрел Фокс.
        - Ну, к моим внезапным отлучкам они, вроде бы, уже привыкли…
        - Не возражаешь, Кларк, я бы сам хотел это от них услышать? - мягко улыбнулся этот Змий. Хотя, почему бы и нет? В конце-концов, с этими процессорами у меня не горит. Нет такой уж прям срочной необходимости, для которой они бы требовались. Простая прихоть.
        - Ну, если ещё несколько часов пути на машине по сельской местности, вас не пугают, то милости прошу к нам в гости, - пожал плечами я
        - Не пугают, Кларк, - улыбнулся Фокс.
        ***
        Хм, перемещаться на пассажирских местах представительского класса автомобилей, начинает входить у меня в привычку. Как и приезжать на них на свою ферму. В этот раз это был не лимузин. В этот раз был черный Линкольн седан премиум-класса. Причём, этот не был корпоративным, в отличии от Лютеровского, этот был из компании, предоставляющей автомобили и водителей для Ви Ай Пи клиентов. То есть, Фокс не тащил с собой автомобиль из Готэма, а, планируя поездку в Метрополис, просто позвонил в эту компанию (или же это сделал его секретарь), сообщил дату, время, город, аэропорт, и по прилёту его уже ждал у трапа водитель с этим вот колёсным средством перевозки супер-дорогих задниц. Удобно, блин! Надо будет не забыть попросить себе номерок телефона компании переписать: мало ли, пригодится.
        Дома, моё появление на такой машине… не вызвало особых эмоций. Если не считать настороженности. Отец с мамой уже начали привыкать, что я якшаюсь со всякими богатенькими «буратинами», типа Лекса. Пока, правда, ещё не начали догадываться причислять меня самого к их числу, но это только пока - до конца финансового года, когда «Наследие», наконец, выплатит причитающуюся мне долю прибыли. Хм… надо не пропустить мимо внимания этот момент, во избежание разнообразных возможных конфузов, с этим связанных.
        А вот уже в самом доме, то, как представился Люциус Фокс: «Руководитель Отдела Перспективных Разработок и Председатель Совета Директоров Уэйн Энтерпрайзес», заставило напрячься и отца и мать. Всё же, хоть в нашей местности Лютер-Корп больше на слуху, но по масштабам с Уэйн Энтерпрайзес она не идёт ни в какое сравнение. Уэйн Энтерпрайзес - интернациональный гигант с представительствами и производствами чуть ли не во всех странах планеты. С капитализацией далеко за триллион долларов. В общем - очень и очень сильно.
        Ну, в любом случае, Марта Кент была и остаётся образцовой хозяйкой дома, которая пригласит гостя сына к столу, кто бы тот там ни был: байкер-неформал, ЛГБТ активист или фактический глава транснациональной корпорации. Вот и Люциус удостоился такой чести.
        - И всё же, Мистер Фокс, что за дело привело вас на нашу ферму? - после всех положенных «ритуалов», как то: усаживание за стол, наливание чая, выставление на стол выпечки и комплиментов хозяйке от гостя, перешёл к делу Джонатан.
        - Ваш сын, Мистер Кент, - мягко улыбнулся над чашкой чая Люциус.
        - Кларк? - нахмурился отец. Хотя, и так это было очевидно с самого появления нас с Фоксом из одной машины.
        - Да, Мистер Кент, - кивнул Фокс. - Для вас ведь не секрет, что Кларк уже какое-то время работает с группой разработчиков Уэйн Софт, одним из подразделений Уэйн Энтерпрайзес, над разработкой операционной системы нового поколения?
        - Кларк работает с Уэйн Софт? - взлетели вверх брови отца.
        - Через интернет, - пояснил ему я.
        - Но Уэйн Софт!?
        - Ну, вы так-то с мамой и не интересовались раньше, с кем именно я там работаю. Интернет и Интернет. Только что суммам гонораров удивлялись. Так-то я и для Дженерал Моторс пару раз заказы выполнял и для Дженерал-Электрик, - пожал плечами, отвечая на вопрос отца. Тот нахмурился сильнее и поиграл желваками.
        - Что ж, Мистер Фокс, - вернул своё внимание гостю Джонатан. - Но подрабатывающий школьник и Руководитель целого отдела огромной корпорации?..
        - Ваш сын невероятно талантлив, Мистер Кент. Сотрудники компании, с которыми он работал, вообще считают его Гением, - пояснил Люциус.
        - И вы теперь хотите… - хмурясь ещё сильней, начал отец.
        - Нет, что вы, - поспешил опровергнуть его подозрения Фокс. - Ваш сын неоднократно давал понять, что в официальном трудоустройстве в нашей компании совершенно не заинтересован. Как он говорит: программирование для него только хобби, а сам он мечтает быть фермером, как и его отец.
        - Вот как, - немного разгладились складки на лбу Джонатана. - И почему же тогда вы здесь?
        - Я в гости пригласил, - пожал плечами уже я. - Ну а что такого? Люциус - человек приличный, на пол не харкается, сопли о скатерть не вытирает…
        - Кларк! - возмутилась моим словам Марта, в то время как Фокс скрыл улыбку за чашкой чая. - Прекрати немедленно!
        - Да, мам, - обречённо вздохнул я и опустил голову.
        - Так в чём всё же цель вашего визита, Мистер Фокс? - взяла инициативу беседы в свои руки хозяйка дома.
        - Кларк в письме выразил желание посетить некоторые наши лаборатории и производства. Познакомиться с нашими специалистами, чтобы, возможно, расширить горизонты своего хобби. Я счёл это возможным. Вот только эти производства территориально сосредоточены в Готэме. Но Готэм - это не просто далеко, это другой штат, а Кларк - несовершеннолетний. Так что без согласия его родителей я не рискну взять на себя такую ответственность… Собственно, ради соблюдения этой формальности я и приехал к вам. Вы разрешите Кларку экскурсионную поездку в Готэм-Сити на объекты и производства Уэйн Энтерпрайзес?
        - Я слышала, что Готэм-Сити очень опасный город, - забеспокоилась Марта.
        - Мам, - с ироничным укором посмотрел на неё я.
        - Ладно-ладно, Кларк, не гляди на меня так, - сдалась она. - Знаю, что ты большой мальчик и можешь за себя постоять. Но всё-таки, Готэм? С этим их непонятным ночным «мстителем»…
        - Кларк, ты сам написал Мистеру Фоксу? - нахмурился Джонатан.
        - Нет, отец, я писал не ему. Я отправил электронное письмо контактному лицу из Уэйн Софт с просьбой о встрече. Получил согласие, приехал, а там ждал уже Мистер Фокс. До сих пор не очень понимаю, с чего фигуре такого масштаба тратить на меня своё совсем не дешёвое время.
        - Но на «экскурсию» ты попросился сам?
        - Сам, - не стал отрицать я.
        - И ты действительно хочешь поехать?
        - Конечно.
        - Мистер Фокс, - повернулся Джонатан уже к Люциусу. - А какой интерес у вас от этой поездки Кларка? Что рассчитываете получить вы?
        - Я? - снова мягко улыбнулся Фокс. - Мой интерес простой: Кларк - уже сейчас гениальный программист. Если в Дженерал Моторс или Дженерал Электрик этого не смогли понять и оценить, то это преступная некомпетентность их специалистов. Этой экскурсией я хочу показать Кларку, насколько сильно Уэйн Энтерпрайзес готова идти ему навстречу. Насколько мы заинтересованы в продолжении сотрудничества с ним. В любом формате: если захочет - предложим официальное постоянное место, если нет - готовы продолжать так же, как сейчас, разовыми заказами со сдельной оплатой. Также мы заинтересованы в его развитии, как специалиста: если эта экскурсия и консультации наших сотрудников по интересующим его вопросам помогут Кларку лучше раскрыть свой талант - это будет выгодно и нам.
        - Звучит красиво, - продолжил хмуриться Джонатан. - Но всё же: Председатель Совета Директоров лично? Не слишком ли?
        - Мистер Кент, возможно вы не слишком хорошо разбираетесь в современной компьютерной индустрии, но ваш сын… Новая операционная система, которую готовит к выпуску Уэйн Софт практически на восемьдесят пять процентов написана Кларком. И она просто не имеет аналогов на данный момент. Если ваш сын не разорвёт с нами сотрудничество и доведёт проект до финала, то наша компания сможет получить миллиардные прибыли на этом программном продукте, а ещё большую прибыль получит в дальнейшем, за счёт заработанного этим продуктом конкурентного преимущества для, в том числе, и смежных производств. Так что вы не правы, Мистер Кент - это именно что уровень Председателя Совета Директоров.
        - Миллиарды? - поползли вверх брови Джонатана.
        - «Если я действительно стою сто тысяч мильонов, то нельзя ли мне получить хоть немного наличными, чтобы я мог купить ма-а-а-аленького щенка?» - улыбнулся я. Фокс пару секунд посмотрел на меня, а затем рассмеялся и весело погрозил мне пальцем. Ну, сказка о Малыше и Карлсоне, как я недавно выяснил, существовала и в этом мире, так что цитата была достаточно известной.
        - Просто назови сумму, Кларк, - отсмеявшись, полез в карман пиджака за чековой книжкой он.
        - Эй! - остановил я его жестом. - Это была шутка, вообще-то.
        - Ну, в каждой шутке есть только доля шутки, - улыбнулся Фокс, не спеша убирать книжку. - Просто назови сумму.
        - Серьёзно, Люциус, - убрал с лица улыбку я. - Мне была интересна сама по себе работа над этой операционкой. Деньги меня НЕ интересуют.
        - Совсем? - удивился Фокс. - А, если, например, разовая премия в размере, ну… миллиона долларов? - хитро прищурился он.
        - Люциус, - вздохнул я. - Если бы мне был нужен миллион, то он бы у меня уже был. Сомневаетесь?
        - Хм… - сделал вид, что задумался, Фокс, а затем улыбнулся. - Ни мгновения не сомневался! Поэтому и предлагаю экскурсию по производствам и консультации любых наших специалистов, в любых вопросах - чтобы интерес не угасал.
        ***
        Часть 11
        ***
        Фокс, зараза, обаятельный! Вот чего у него не отнять - умеет человек нравиться, располагать к себе. Всего-то прошло немногим более получаса, а уже забыта и высочайшая должность в огромнейшей корпорации, и дорогущая машина с водителем, ждущая у въезда, каждый час аренды которой, стоит, как двухмесячная прибыль всей нашей фермы, и то, что видим мы его первый раз в жизни.
        И нет уже никакого напряжения, никакой настороженности, неловкости. Просто, хороший знакомый зашёл в гости на чашечку чая с печеньем и выпечкой.
        Удивительный талант у человека! С другой стороны, становится понятно, как он добрался до своего нынешнего места, с таким-то талантом. Да и успешность самой Уэйн Энтерпрайзес под его руководством.
        Часочка полтора посидели на кухне, потом плавно переместились на веранду. Отец достал из сарая свой гриль для барбекю, мама наскоро замариновала мясо, настрогала из овощей салатиков, отец добыл из заначки пару бутылочек пива.
        Я посмотрел на это, подумал, прикинул, да и позвонил Лексу. Почему-то мне показалось, что на нормальном, простом барбекю (это, если «по-пиндосовски») или шашлычках (если «по-русски»), он тоже ни разу в жизни не был, как и в кино до этого.
        Угадал. Не был. И с удовольствием приглашение принял. Ещё и согласился по пути за Ланой в Тэлон заехать, подвезти её до фермы. И уже через полчаса к нашей компании присоединились ещё двое участников.
        Сказать, что Лекс был удивлён, когда, пожимая руку Фоксу, услышал его имя, и до него дошло, что это не какой-нибудь тёска, а действительно ТОТ САМЫЙ Фокс - ничего не сказать.
        Однако, как я уже упоминал - Фокс, зараза, умеет располагать к себе людей и снимать возникающую напряжённость. Так что, довольно быстро «атмосфера» вернулась, и это снова было приятное, расслабляющее барбекю без особого повода.
        ***
        Отец извинился перед Лексом.
        Было видно, что Джонатан буквально переламывает, переступает через себя, но извинился. За все те слова, которые наговорил… и которых не помнит. Ему всю сцену потом в красках мама пересказала… когда его домой из больницы выпустили.
        Лекс… извинения принял. Сам тоже извинился, ведь, хоть и косвенно, но был причастен к происшедшему с отцом. Амбиции и некомпетентность его работников стала причиной «утечки» опасного растения из его лаборатории.
        Естественно, происходило это не в присутствии Фокса: для этого объяснения мужчины специально отошли за дом. Хм… так-то и я при этом разговоре не присутствовал, но здание, в котором даже ни одной свинцовой стены нет, препятствием моему зрению являться не может. Что же могло бы стать препятствием для моего слуха, когда я его целенаправленно фокусирую, даже представить не возьмусь. Уж явно на ближайшем к нам гектаре подобных вещей не имелось.
        В целом же вечер прошёл неплохо: посидели, пожарили мяса, потом, когда отец немного повеселел от выпитого, предложил нам вчетвером «покидать мяч». Есть тут такое семейное развлечение у мужчин.
        К удивлению, Фокс не отказался, как и Лекс. Было забавно: три миллионера и отец миллионера гоняются со стареньким кожаным мячом для регби на заднем дворе захолустной Канзасской фермы. Но веселились мы искренне. По крайней мере за себя и Лекса я это могу сказать с уверенностью. Да и отец, сбросивший с плеч давивший на его совесть груз, был вполне доволен жизнью, шутил и улыбался.
        Потом мама расщедрилась, и достала уже из своей заначки ещё одну бутылочку пива, чем обрадовала отца ещё больше. Нет, не сказать, что Джонатан Кент любит выпить или пристрастен к алкоголю, но всё же иногда, не чаще чем раз в полгода, может позволить себе слегка расслабиться традиционным американским способом.
        После этой бутылочки, отец решил глянуть, что же такого натворил его сын, что целый Фокс предлагает ему чек с пустой строкой суммы… ну, то есть, пошли мы в амбар, в компе моём полазить.
        Ну… кому интересно смотреть на голые тексты исходников? Такое не «вставляет» даже других программистов. Так что, дабы не снижать градуса вечера скукой, я запустил «косу». Ну, то есть, «Counter-Strike». Он в этой реальности тоже был. И даже назывался так же, как в «прошлом» моём мире. Помню, как в лицее, классе в девятом, в компьютерном кабинете в него гамали…
        Ну, с ботами играть не особенно интересно (особенно с теми ботами, которых я сам прописывал, под свою скорость реакции), поэтому Лекс смотался к машине за своим ноутом, Фокс за своим… организовали локалочку, замутили по сети…
        Потом Фокс, зараза такая, развёл меня всё же показать мою игру, ради которой собственно и затевалась экскурсия. Пришлось почесать репу и сообразить, что именно показать. И на чём.
        Я достал свой первый комп, внутрь системника которого, я уже ранее «впаял» рабочую версию «карточного» компьютера. На него уже была мной установлена и BIOS, и операционка (ну а как иначе бы я проверял его работоспособность? Естественно, программное обеспечение было мной в него «залито» и «допилено»). Какая именно операционка? Да та самая, которую мы с Уэйн Софтом как раз и разрабатывали (а какую бы я ещё мог «допиливать»? Кто бы мне исходные коды дал?).
        Пара минут ушло на то, чтобы доработать её в версию ПО для сервера. Потом ещё минут пять - закачать мультиплеер. И десять на распаковку дистрибутивов «STALKERа» на ноуты Лекса и Фокса.
        Честно говоря, я волновался. Нет, правда! Это же была настоящая премьера моей игры! И сразу с такими зрителями. Может поэтому я и решил запустить сразу мультиплеер? То есть, не обрезанную «кастрированную» релизную версию, а полный вариант. С полным функционалом. Именно для этого и потребовался «сервер», так как ни Фоксовский, ни Лексов ноутбук просто не смогли бы потянуть её самостоятельно, а вот в режиме «клиент-сервер» - запросто.
        Народу вроде понравилось. И даже увлекло.
        В принципе, игра была уже практически готова. Нет, работы было ещё много, но вся она заключалась в дописывании новых карт локаций и квестов. Так что, вообще-то, «Ультисофт» уже начинала даже рекламную компанию предрелизную проводить и запустила в печать на дисках первую, «вводную» часть.
        И всё было нормально, пока Люциус не попросил меня открыть крышку системного блока «сервера».
        - Зачем? - даже как-то тупанул я.
        - Кларк, не сочти за наглость, но это профессиональный интерес, - мягко улыбнулся этот хитрый негр. - Очень хочется узнать, что за «железо» в состоянии выдавать такую дикую производительность. Стыдно признавать, но даже самые топовые модели нашей продукции не способны на такое. Чьё производство?
        - Эм… - замялся я.
        - Что, правда? - заинтересовался Лютер. - Кларк, это ведь, насколько мне память не изменяет, тот самый системник, что мы с тобой ездили по Метрополису с рук собирали? Сколько ты тогда потратил? Семьсот долларов? Ну, за вычетом монитора, периферии и модема с договором обслуживания у провайдера… И он круче топовых серверов Уэйн Технолоджис?
        - Ну… я кое-чего в нём «допаял», «подкустарил»…
        - Так можно посмотреть? - вернулся к своему вопросу Фокс. Я вздохнул, пожал плечами и протянул ему отвёртку.
        С откручиванием боковой стенки системника глава Отдела Перспективных Технологий справился легко, а вот дальше…
        - Ну, что там, Люциус? - поторопил буквально впавшего в ступор Фокса Лекс. Тот подвинулся, давая возможность посмотреть остальным. Лютер глянул и точно так же застыл рядом.
        Что ж, я их понимаю: открыть системный блок и увидеть в нём висящую на пучке припаянных к ней проводов игральную карту - тот ещё шок и вынос мозга для технаря.
        - Кларк… а что это? - осторожно спросил Фокс, первым пришедший в себя.
        - Портативный компьютер, - пожал плечами я. И это было правдой. Помню, в одно время в «прошлом» мире такие были популярны, годах в двадцатых, когда технологии «флеш»-памяти и «твердотельных винчестеров» смогли позволить миниатюризировать ПК. Выглядело это, как «флешка» с несколькими слотами входов и одним USB или HDMI-выходом для подключения питания. Достаточно было вставить такую «флешку» в телевизор или монитор, подключить клавиатуру+мышь, и перед тобой был полноценный персональный компьютер, с обычной операционкой и всем причитающимся.
        Свою «карту» я выполнил по той же схеме: то есть «припаивал» не сами провода, а «входы» и «выходы», к которым дальше уже подключались переходные кабели для соединения с остальными устройствами.
        - Продай! - вторым отреагировал Лекс.
        - Зачем тебе? - удивился я.
        - Воспроизвести попробую на мощностях Лютер Корп.
        - Не потянешь, - пожал плечами я.
        - Кларк, просто назови цену, - подал голос Фокс, уже доставая чековую книжку.
        - А вам зачем?
        - У Уэйн Электроникс есть техническая база и оборудование, которого нет у Лютер Корп.
        - Да чего там исследовать-то? Там ни одной оригинальной идеи или концепции, всего и есть, что размер канала транзистора в десять атомов кремния, да шестнадцать ядер. А так, вся архитектура стандартная…
        - Пять нанометров? - вытаращился этот обычно спокойный мужик. - Кларк, просто назови цену! Даже, если наши спецы ничего не смогут увидеть нового, это само по себе - наглядный демонстрационный стенд для тестирования работы нашей с тобой новой операционной системы на устройстве с запредельной для нашего времени производительностью! Ведь это же именно она установлена, я прав?
        - Ну да, она, правда, с небольшими «допилами» для работы в режиме сервера, - всё ещё слегка растерянно подтвердил я. - Мне было лениво с «Линуксоидами» разбираться, когда уже вник в «УэйнОС», да и к дизайну привык…
        - Миллион, - поднял указательный палец вверх Лютер.
        - Два! - мгновенно отреагировал Фокс.
        - Три, - пожал плечами Лютер.
        - Шесть, - ответил Фокс.
        - Восемь, - предложил Декс.
        - Двадцать, - сразу перекинул с запасом Фокс.
        - Пасс, - поднял руки в жесте, означающем сдачу, Лютер. И подмигнул мне.
        - Ну ладно, - пожал плечами я, не особенно заморачиваясь: мне меньше секунды надо, чтобы новый такой же состряпать. Ну и минут тридцать пять - сорок на загрузку в него ПО. - Только игрушку сотру, а то Ультисофт обидится. Ещё даже релиза не было.
        - Конечно-конечно, - поспешно закивал Фокс.
        - Только стоп! - остановил я его руку, уже потянувшуюся ручкой к чековой книжке. - Мне нужен «белый» банковский перевод с договором купли-продажи, с которого я смогу заплатить все положенные налоги, Люциус. В идеале, если налоги за меня заплатите вы, а на счёту осядет уже оговоренная сумма.
        - Хороший подход, - весело улыбнулся Фокс. - Деловой. Чувствуется некоторый опыт, - я лишь пожал плечами на это. - Но, раз уж разговор пошёл о договорах, то ты не против, если я впишу в него обязательство о неиспользовании «УэйнОС-НТ», разработанную тобой для нас, в коммерческих целях, и о запрете продажи её исходников другим фирмам? В частности Лютер Корп?
        - Справедливо, - подумав, кивнул я. - Но тогда «осадившуюся» на моём счету сумму, пожалуй… округлим до пятидесяти?
        - Согласен, - не стал даже пытаться спорить Фокс.
        - Но только коммерческое использование, Люциус! - поспешил уточнить я. - Сам, лично, я могу использовать её, как хочу и ставить, на что захочу, меняя код, как мне вздумается: хоть на сервер, хоть на ноут, хоть на телефон… да хоть на кофемолку со стиральной машинкой!
        - Если ты не станешь продавать эту кофемолку, то пожалуйста! - снова улыбнулся Фокс. - А если всё же станешь, то будь добр положенную часть суммы отдать Уэйн Софт, с приложением для конечного пользователя стандартного «Пользовательского Лицензионного Соглашения» нашей компании, так как официальные Лицензия всё же принадлежит нам.
        - Без проблем, - пожал плечами я.
        - Кларк, я куплю у тебя такую кофемолку! - тоже с улыбкой поднял руку Лекс.
        - Я тоже, - последовал его примеру Фокс.
        - Техзадание напишете - сделаю, - пожал плечами я.
        ***
        Экскурсия, что естественно, перенеслась на следующий день, так как ехать куда-то в ночь, не имело никакого смысла. Фокс остался ночевать у нас. Лекс уехал к себе. Лану я проводил до дверей её дома.
        Как раз к моему возвращению, появился курьер, привезший тот самый договор купли-продажи, уже составленный юридическим отделом Уэйн Интерпрайзес. Договор я изучил очень внимательно. Даже, отпросившись в уборную, смотался к Патрику в Метрополис, заставив его подняться из постели и поднять «по тревоге» юридический отдел. Но всё было с договором в порядке - кинуть меня не собирались. По крайней мере, не в том, что было прописано в договоре.
        Хотя… я ведь и так знаю, в чём меня кидают, да и Фокс об этом открыто говорил, ещё на кухне: Уэйн Интерпрайзес планирует заработать на моей операционке миллиарды, и откупные в размере пятидесяти миллионов (плюс налоги) - это практически бесплатно! И как раз этим договором они юридически прикрываются от возможных неприятностей с моей стороны. Хоть и не от всех.
        Так мой гонорар за саму разработку этой «оси» будет прописан в другом, отдельном договоре, когда работа над ней будет закончена на сто процентов, а не на восемьдесят пять, как сейчас.
        Вернувшись домой, я подписал договор купли-продажи. Курьер увёз их экземпляр договора вместе с самим «карточным компьютером», а я, лично я, а не фонд, как было раньше, стал официально богаче на пятьдесят миллионов долларов.
        ***
        Стоя у окна своей «Крепости Одиночества» я наблюдал за Фоксом, разговаривающим по телефону в ста метрах от амбара, зайдя за свою машину, которая так и продолжала его дожидаться всё это время. Да думаю, и в ночь она останется здесь.
        Что такое сто метров для обычного человека с обычным слухом? Непреодолимая преграда. Для человека с лазерной подслушивающей аппаратурой преграда - кузов машины, скрывающий говорящего.
        Для меня же, что первое, что второе - ничто.
        - Здравствуй Брюс, - поздоровался Фокс с человеком на том конце «провода».
        - Люциус. Как прошло? Что парень?
        - Гений, как мы и предполагали, - вздохнул Фокс. - Молодой, эксцентричный, материально не заинтересованный.
        - Материально не заинтересованный?
        - Деньги его не интересуют совершенно. Он к ним равнодушен.
        - Вот как…
        - Брюс, к тебе срочный курьер под усиленной охраной летит с «подарочком». Думаю, тебя заинтересует.
        - Подробнее? Линия защищена.
        - Полностью функциональный компьютер размером с игральную карту, с чипами, выполненными по техпроцессу в пять нанометров!
        - Нано?
        - Нано! Учитывая, что наши лучшие образцы сейчас в 0,10 микрометров…
        - Я помню, Люциус. Откуда вещь?
        - Пацан сделал. Не представляю, как.
        - Что ж, становится понятен его интерес к нашим инженерам…
        - Что думаешь?
        - Дай парню «Зелёный свет». Пусть смотрит и «щупает» всё, что ему покажется интересным.
        - Согласен. Сотрудничество с таким талантом может принести много пользы.
        - Когда вас ждать?
        - Завтра вылетаем.
        - Понял, - раздался ответ собеседника Фокса, после чего вызов закончился и пошли короткие гудки.
        Хм, «Брюс»? На ум приходит только один человек с таким именем. Уж не сам ли владелец Уэйн Энтерпрайзес мной заинтересовался? Интересненько…
        ***
        Часть 12
        ***
        Частный самолёт компании Уэйн Энтерпрайзес. Прикольная штука! Мне он понравился настолько, что я не поленился использовать на него глубокий «анализ» с «помещением в память» его структуры и структуры каждого его блока. Теперь, при желании, я за секунду могу «распечатать» себе такой же на любой свалке из металлолома и мусора. Вот только стану ли я это делать? Какой мне в нём смысл, если я за ту же секунду могу на своих двоих оказаться в любой точке планеты? Был бы это космический корабль, тогда это имело бы смысл, а так…
        Но игрушка прикольная. Красивая.
        Пока мы ехали, а потом летели в Готэм-Сити, я равномерно, с «человеческой» скоростью (по верхней её планке) постукивал клавишами на своём ноутбуке, «допиливая» те самые недостающие пятнадцать процентов новой операционки. Фокс не мешал. Наоборот, всеми силами старался убрать любые факторы, что могли бы меня отвлечь от работы. Уж он-то, в отличие от родителей и Ланы, моё творчество ценил. В прямом и переносном смысле.
        Как раз к приземлению в Готэмском аэропорту я закончил.
        Как только снова заработал мой сотовый телефон, поймав сеть, тут же раздался звонок от Патрика.
        - Кларк! Уэйн Энтерпрайзес пытается купить у нас «Ультисофт»! - даже забыв о приветствиях и всём таком «положенном», сразу же начал с сути он.
        - И сколько дают?
        - Уже триста миллионов!
        - А купил ты её за сколько?
        - За сорок три с центами…
        - Неплохой навар за неполный месяц, - присвистнул я.
        - Кларк! Я серьёзно! Меня всё утро атакуют их представители. Делать-то мне что?
        - Ну… - задумался я, прикидывая, что мне всё это даёт. - Знаешь, Патрик, а продавай!
        - Уверен? - явно различимое сомнение слышалось в его голосе.
        - Так-то я уже с ними наигрался, - последовало моё пожатие плечами. - «STALKER» практически готов, там теперь работа пиарщиков и маркетологов с логистами и менеджерами, а мне это не интересно. Так что: продавай. Уверен, что при появлении у меня желания, я смогу писать дополнения, моды и патчи к своей игрушке и в том случае, если Ультисофт будет принадлежать Уэйну.
        - Значит, продавать? - уточнил Патрик.
        - Ну да, - подтвердил я. - Сам пощупай их на предмет того, как высоко можно задрать цену, за сколько они готовы покупать, да и продавай. Надеюсь, не продешевишь.
        - Надеюсь… - вздохнул Патрик. - А сам ты, как думаешь, сколько они могут дать? Твои предположения?
        - Ну… думаю, миллионов сто ещё можно смело просить. Ну, если уж совсем расстроятся, то скинешь чуть-чуть… не принципиально.
        - Понял… Кларк, а с чего они вообще Ультисофтом заинтересовались, да ещё так резко?
        - Ну… наверное Люциусу понравилась игрушка.
        - Люциусу? Фоксу?
        - Ему.
        - А откуда он о ней вообще узнал?!
        - Я показал.
        - Когда только успел?..
        - Вчера вечером, на барбекю у нас дома.
        - …
        - Патрик? Ты ещё на связи?
        - Да, Кларк, - раздался усталый вздох «с той стороны».
        - Купи мне какую-нибудь небольшую телефонную компанию… или мобильного оператора…
        - Так телефон или мобильный оператор?
        - Знаешь, без разницы. Лишь бы государственная лицензия была на работу в сфере связи и телекоммуникаций. Штат не важен, капитализация и материальная база тоже.
        - Хорошо, Кларк, поищу что-нибудь подходящее. Какова верхняя планка, по сумме?
        - На твоё усмотрение, Патрик. Но, думаю, того, что ты стрясёшь с Уэйна, должно хватить.
        - Да, кстати, а что с прибылью от этой сделки делать? Раздать бенефициарам или в основной капитал пустить?
        - Пускай в основной капитал. «Живых» денег мне сейчас и так хватает, а остальные возражать не станут, сам понимаешь…
        - Понимаю, - нервно хихикнул Патрик. - Ты, кстати, сам-то сейчас где? А то никак дозвониться до тебя не мог.
        - В Готэм-Сити, еду на экскурсию в лаборатории Уэйн Технолоджис.
        - …
        - Патрик?
        - Ладно, Кларк. Не буду тебе мешать. Пойду собирать добытые тобой деньги, ведь это, я так понимаю, и есть моя настоящая работа? - снова тяжело вздохнул он.
        - Правильно понимаешь, - улыбнулся в трубку я. - Собирать, считать, вести учёт, разбираться с налогами, хранить, тратить, на что скажу и контролировать, чтобы каждый цент этих трат дошёл туда, куда мне надо, а не потерялся в пути. Прибыль - моя забота. На днях ещё увидимся.
        - Увидимся, Кларк.
        Вызов завершился, и я вернулся обратно к Фоксу, от которого (а заодно и от самолёта), я отходил для разговора подальше в сторону по взлётно-посадочной полосе.
        - Что-то важное? - из вежливости спросил Фокс, усаживаясь в очередной люксовый VIP-жоповоз, уже подогнанный к приземлившемуся самолёту. Только этот, насколько я понимаю, уже не арендованный, а корпоративный… бронированный. И в сопровождении трёх джипов охраны. Хм, как-то это забавно характеризует город, учитывая, что по Метрополису этот же Фокс спокойно гонял вообще без всякой охраны.
        Интересный, похоже, город этот Готэм-Сити.
        - Да как сказать, - пожал плечами я, когда уселся рядом. - Вот узнал, что вы пытаетесь «Ультисофт» купить. Так игра понравилась?
        - При правильном промоушене, она имеет потенциал, - чуть прищурился Фокс. - А у тебя весьма… оперативно появляется информация.
        - В «Ультисофт» ценят моё мнение, - улыбнулся я.
        - Так в «Ультисофт» ещё неизвестно о готовящейся сделке, переговоры идут с фондом, владеющим этой компанией.
        - Управляющий фонда - мой хороший знакомый. Он тоже ценит моё мнение.
        - Вот как? И каково оно? Твоё мнение? По этому вопросу.
        - Покупайте, - пожал плечами я. - Если денег хватит. Патрик умеет торговаться.
        - А ты? Ты, Кларк, что будешь делать? Уйдёшь из «Ультисофт», если мы её купим?
        - Да я и так не в их штате. Говорю же: программирование - моё хобби. Хорошо, когда хобби окупается, как с вашей операционкой или тем портативным компьютером, но необязательно.
        - Но ты продолжишь с ними сотрудничать?
        - Хм… вопрос интересный. Хотелось бы, конечно. Но будет зависеть от вас: у меня ещё есть идеи для игр, и желание их воплотить в реальность. Вопрос в другом: что и как я смогу за это получать?
        - А что ты получал у «Наследия»?
        - Процент от прибыли, авторские права и полный карт-бланш на создание игры такой, как я её вижу. Последнее слово оставалось всегда за мной в любых редактурах и изменении концептов игры.
        - Думаю, что во владении Уэйн Энтерпрайзес, всё вышеперечисленное останется без изменений.
        - Тогда, не вижу проблем.
        - Это замечательно, - улыбнулся Фокс.
        ***
        Лаборатории Уэйн Технолоджис… да! Тут было на что посмотреть! И было с кем побеседовать! Я буквально залип тут, потеряв всякий счёт времени: столько всего тут было вкусного и интересного!
        Хотя, не мудрено потеряться, учитывая сколько я проводил «секунд» в глубоком «анализе» всяческих образцов и прототипов. Если бы мой мозг вообще мог бы перегружаться, то он буквально треснул бы уже от того объёма данных, что я в него «закачивал».
        Но не «треснул».
        Из наиболее интересного, мне запомнились идеи «уплотнения» транзисторов на плате за счёт «вытягивания» канала в третье измерение, что теоретически позволяет «техпроцесс» довести до двух с половиной-двух нанометров; расположения транзисторов «слоями» или вообще «3D», а самое интересное: переход с кремния на алмаз, то есть, на углерод, размер атома которого чуть ли не вдвое меньше, а кристаллическая решётка «прочнее». А уж, если добавить к этому «графен»… Ну, всяческие интересные материалы с необычными свойствами, различные наработки и проекты аккумуляторных батарей и альтернативных источников энергии - это, разумеется, тоже. Куда уж без них?
        Короче, выходил из лабораторий я загруженный идеями под самый краешек, «хоть отхлюпывай».
        Ночевать в Готэме оставаться, в отличие от Фокса, который заночевал у нас, я не стал. Ужасно нетерпелось начать свои эксперименты без лишних глаз и ушей. А в Готэме такого «уединения» мне точно добиться не удалось бы.
        Так что пришлось-таки пилоту самолёта в ночь поднимать свою машину в небо и везти меня домой, в Метрополис.
        К сожалению, Фокс оказался излишне предупредительным, и по приземлении в Метропольском аэропорту самолёта, у трапа уже ждал VIP-жоповоз, который ещё несколько часов вёз меня на ферму, вместо «секунды», которую я потратил бы на дорогу самостоятельно. Но не отказываться же? Это было бы слишком подозрительно.
        Но всё рано или поздно заканчивается, закончилась и эта дорога. А там, родной амбар и эксперименты…
        ***
        - Вставай, соня! - приятно прозвучал знакомый девичий голос рядом с ухом, а нежная ручка потрепала мои волосы, взъерошивая их.
        Я открыл глаза и поднял со сложенных на столе рук голову.
        - Лана? - удивился я. - Откуда ты здесь? Сколько времени?
        - Десять утра уже, соня, - рассмеялась она. - Хорошо, что сегодня воскресенье, иначе были бы у тебя в школе проблемы из-за прогула.
        - Оу… - почесал я в затылке, перехватил руку девушки и поцеловал её запястье. - Извини, мы же собирались сегодня покататься на лошадях, да?
        - Да, - улыбнулась она и погладила меня по волосам. - Чем так увлёкся-то хоть, что даже до кровати не дошёл?
        - Микропроцессорами, - честно признался я и кивнул на стоящую передо мной копию своего прежнего ноутбука. Но копию только по внешнему виду. Внутри же это был теперь совсем, СОВСЕМ другой агрегат.
        - Ну и как? Удачно?
        - Пожалуй, - улыбнулся я и, нажав на хитрый выступ, откинул в сторону клавиатуру этого ноутбука, оголив «контактное поле», на котором кнопок не было, зато были сенсоры, реагирующие на прикосновение. Причём, сенсоры настолько чувствительные и главное «быстрые», что реагировали на моё нажатие даже произведённое со скоростью близкой к световой. Соответственно и обработка этого сигнала производилась с похожей скоростью, как и вывод соответствующего ему символа на экран.
        Я, как пианист, поднял руки над «контактным полем», а в следующее мгновение руки ниже локтя исчезли, перестали быть видимыми для Ланы, так же, как и экран ноутбука стал «нечитаем».
        Через пару секунд я остановился, а на «замершем» экране проявился текст. Десятки листов текста.
        - Уау! - искренне изумилась Лана. - Потрясающе. А что здесь написано?
        - А, это? Книжка по «STALKERу». Для успешного пиара и промоушена игры надо было запустить «межавторскую серию» фантастических книг по миру игры. Для привлечения внимания и раскрутки.
        - И ты написал только что книгу? Целую? За две секунды?
        - Эм… - не хотелось бы мне врать, но и как объяснить, что я эту книгу не написал, а просто «вспомнил», так как когда-то читал в «прошлой» жизни. Я много чего тогда читал. В том числе и подобного «шлака». А нынешние возможности криптонского мозга легко позволяли, как вытащить эти книги, так и перевести их на любой известный мне язык. Единственное, что раньше меня останавливало, так это несовершенство устройств ввода информации из моей головы в компьютер.
        Да и эта сенсорная панель несовершенна - её скорость работы всё так же далека от моей, как и прежде, но как преодолеть для техники скорость света, я пока даже не представляю. Однако, это, то, чего я сумел добиться, объединяя и комбинируя полученные в Готэмской лаборатории Уэйна знания, концепции и идеи, уже очень сильно расширяет мои возможности. Что есть «гуд».
        Но совершенству нет предела… как, видимо, и возможностям криптонского организма. - Да.
        - Знаешь, Кларк, - вздохнула Лана. - Я уже устала удивляться твоим чудесам. Поехали покатаемся: лошади осёдланы и ждут внизу. Хоть ты и опоздал, но ещё не критично. У нас ещё полдня впереди есть…
        ***
        Часть 13
        ***
        - Ты слышал, Кларк, родители Уитни вернулись из Швейцарии? - заметила Лана, неторопливо едущая рядом со мной на своём жеребце.
        - Нет, не слышал, - отозвался я. - И как мистер Фордман?
        - Лучше, - ответила девушка. - Уитни сказал, что, хоть восстановительный период после операции и несколько затянулся, но в целом, состояние его отца значительно улучшилось, а врачи строят самые оптимистичные прогнозы.
        - Вот как? Это хорошо, - улыбнулся я. И улыбка была вполне себе искренней, так как подспудно вопрос с Фордманом меня тяготил. Хоть из опыта «прошлой» жизни я и знаю, что Чудеса иногда случаются, но так же я прекрасно помню, что любая, даже, казалось бы, простейшая и безопаснейшая операция может… пройти нештатно. Вплоть до летального исхода.
        А так как, операцию организовал я, то чувствовал ответственность за её исход, хоть, формально, Фордманы и решали сами, соглашаться или не соглашаться. И, если бы всё закончилось плачевно… нет, это не сломило бы меня: всё же «делай, что должно, и будь, что будет», но…
        Всё же я рад, что всё прошло хорошо.
        - Как он, кстати? - поинтересовался я.
        - Кто?
        - Уитни. Я слышал, что колледж отказал ему в стипендии?
        - Да, - вздохнула Лана. - Он очень переживал по этому поводу, насколько я знаю. Но не сильнее, чем за отца. Так что сейчас он в порядке.
        - Это хорошо, - кивнул я своим мыслям. - Фордман не плохой парень.
        - А что это был за мужчина вчера у вас в гостях? Кто он такой? - не очень ловко перевела тему девушка.
        - Люциус?
        - Да.
        - Люциус Фокс - Президент Совета Директоров Уэйн Ентерпрайзес.
        - Президент Совета Директоров?! - взметнулись вверх брови девушки. - А что он делал у вас в гостях?
        - На барбекю заехал, - «включил» Капитана Очевидность я.
        - Это я поняла, - немного рассердилась она. - Но почему? Почему он вообще решил приехать к вам?
        - Да вот сам, если честно, теряюсь в догадках, - почесал в затылке. - Конечно, я достаточно плотно и плодотворно работал с командой Уэйн Софт над новой операционной системой, но даже предположить не мог, что эта моя работа привлечёт настолько высокопоставленное внимание.
        - Думаешь, он о чём-то догадался? Или подозревает? - нахмурилась Лана.
        - Ну, насколько я понял, он считает меня «Гением» и перспективным вложением денег.
        - Гений… - немного погрустнела девушка. - Знаешь, я начинаю даже как-то комплексовать рядом с тобой.
        - Комплексовать? - удивился я. - Почему?
        - Ты такой… успешный, - попыталась подобрать слово девушка. - Так легко справляешься с трудностями. Всегда точно знаешь, что делать… легко добиваешься успеха, в чём угодно, за что бы не брался… - замолчала она, опустив взгляд и вздохнув. - Иногда мне кажется, что рядом с тобой место не мне, а кому-то такому же… сильному.
        - Место рядом со мной? - вскинул брови в удивлении, повернувшись к ней. - Я люблю тебя, Лана! Может быть, в последнее время, уделяю тебе внимание не столько, сколько ты достойна - прости меня за это…
        - Что ты, Кларк! - вскинулась она. - Ты и так делаешь для меня столько! Просто…
        - Просто?
        - Просто, я чувствую себя неудачницей рядом с тобой, - сказала она и поникла.
        - Неудачницей? - удивился я. - Но это же глупо, Лана! Ты далеко не неудачница! Глупо сравнивать наши достижения, так как мы с тобой изначально в совершенно неравных условиях. И все мои здешние «достижения» выглядят смешными и нелепыми в сравнении с «выданными» мне поколениями предков-евгеников возможностями. Ну, в чём достижение: добыть денег, когда твой предок был способен двигать планеты? В чём достижение: написать операционную систему, когда твой предок был способен создать полноценный искусственный интеллект? В чём достижение: собрать мини-компьютер, когда твой отец построил гиперпространственный космический корабль?
        - Эм, когда ты ставишь вопрос таким образом, то действительно звучит не слишком круто, - бледно улыбнулась девушка.
        - А вот твои достижения, хоть и выглядят не так броско, на самом деле, куда значимей: первые и призовые места по конному спорту - среди участников, обладающих равными с тобой возможностями. Капитан Команды Поддержки. Корона Королевы Бала, причём не одна! И опять же - при наличии серьёзнейшей конкуренции. Притом, в Смоллвиле! В городке, где чуть ли не каждый третий имеет сверспособности, дающие ему мощнейшие конкурентные преимущества! А сейчас - тебе семнадцать, а ты уже управляющая и фактически владелец собственного кафе!
        - Которое мне купил ты, - хмыкнула она.
        - Ничего подобного! - возразил я. - Тэлон выкупил фонд, и только после того, как ты представила собственноручно разработанный бизнес-проект, который оказался достаточно убедительным, чтобы выделить на него денежные средства.
        - Но только после того, как ты дал прямые указания на мой счёт управляющему фондом.
        - Хм, вообще-то, Патрик меня послал на… далеко, в общем, с моей сумкой налички, которую я притащил ему для выкупа Тэлона фондом… У него как раз фискальная проверка была в тот момент. Вот он меня и отправил пешим эротическим маршрутом.
        - Но, ты же…
        - Сказал тебе составить бизнес-проект и идти к Патрику самой? - улыбнулся я.
        - Да… - задумчиво ответила она.
        - Так это я тебе сказал, а не Патрику. Ты поверила в себя, сделала проект, пошла и победила!
        - Вот оно как… Вот ты жук! - возмутилась она. - Манипулятор!
        - Не без этого. Но факта не отменяет: Тэлон - твоё детище и достижение, а не моё. Так что, это мне в пору себя неполноценным ощущать, а не тебе!
        ***
        Хорошо начавшийся день постепенно переходил в вечер, а вечер… обещал быть томным. Но - не судьба.
        Как стемнело, позвонил отец, заставив меня оторваться от сладких губ моей девушки, и сообщил, что они с мамой в больнице…
        «Нет-нет, с ними самими всё в порядке, вот только мама, возвращаясь домой, умудрилась сбить на пустой трассе ребёнка… которого сейчас и осматривает врач…»
        Было бы странно, если бы уже через минуту после таких «успокаивающих» слов, мы с Ланой не входили бы в двери этого лечебного учреждения.
        Что ж, по факту оказалось всё не так страшно, как могло бы быть: ребёнок жив. И даже не слишком сильно пострадал.
        Мальчик в возрасте примерно одиннадцати-двенадцати лет, с темно-русыми волосами, коротко аккуратно стриженый, тощий. Зовут Райан. Говорит, что ничего не помнит: ни откуда он, ни где его семья, ни как он оказался в десять часов вечера на пустынной дороге. Врач сказал - травматический шок, со временем должно пройти.
        А ещё, на его тщедушном тельце многочисленные следы от побоев различной степени давности.
        На ночь оставлять его в больнице, тем более отдавать в детскую комнату при офисе шерифа, мы, сто естественно, не стали. Всё же, в одной из комнат нашего довольно большого дома, пацану будет всяко уютней.
        Когда мы туда приехали, было уже поздно. Поэтому, наскоро поужинали, Райан отправился спать, а я пошёл проводить Лану до дома её тёти. Когда вернулся, все уже спали.
        Утром Райан удивил нас собственноручно приготовленным завтраком. Улыбался, был мил и предупредителен. А ещё как-то странно на меня посматривал, словно видел что-то неправильное, необычное.
        Но в целом…
        У меня никогда не было братьев. Ни в «этой» жизни, ни в «прошлой». Не было. Но хотелось… наверное. А ещё он чем-то на одного из моих внуков похож был…
        Не знаю. Не стану пытаться анализировать и раскладывать по полочкам свои чувства. Мне просто было легко с этим пацаном. Даже как-то тепло, что ли…
        Я учил его бросать мяч в корзину, потом научил его делать рогатку и собирать скворечник… Он показал мне свои любимые комиксы.
        Комиксы… Не знаю, может это глупо, но комиксы, которые он мне показал, нанесли мне удар. Очень болезненный и чувствительный удар в самое слабое место. И нет, это никак не было связано с метеоритами или излучением красных звёзд. Это был укол в совесть.
        «Ангел-Воитель» - так называлась серия комиксов, и, соответственно, главный герой этого комикса носил такое имя. Точнее, не имя, а геройское прозвище… Он был быстрее, чем пуля и крепче, чем сталь, умел летать… и спасал мир. А ещё жил на маленькой ферме в штате Канзас.
        Райан рассказывал мне о нём, а брови мои сами собой сползались к переносице.
        Почему? Потому что одиннадцатилетний мальчишка рассказывал о супергерое, а в глазах и голосе его плескались боль убитой надежды. Убитой надежды на Чудо…
        Я не хотел отпускать Райана. Вот совершенно иррациональное чувство. Ни почему. Просто не хотел, и всё тут. Да и сам Райан, ходил за мной, словно хвостик, не желая отлипать ни на минуту.
        Что ж, когда желание взаимно, что может помешать его осуществлению?
        Вот мы и ходили вместе весь день. Я даже уроки прогулял.
        Заглянули к Хлое. Она показала свою «Стену Аномалий», сфотографировала нас вместе и по отдельности… Когда, мы шли от неё в Тэлон, Райан «выдал мне страшную тайну», что Хлоя-де, уже купила платье для Школьного Бала. Розовое…
        Я рассмеялся и потрепал парня по голове. Не потому, что я ему не поверил, нет. Как раз подобное вполне могло оказаться правдой - девочки любят скрывать свои истинные чувства за разными масками. Просто… не его это ума дело.
        Я же не слепой. И прекрасно знаю о влюблённости Хлои в меня. И даже симпатизирую ей. Вот только дарить ей ответных чувств или давать надежду на взаимность не хочу. Жизнь жестока - «мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает»… Вот только менять свой выбор я не намерен, какой бы океан счастья Салливан бы не обещала. А крутить сразу с несколькими… не моё это.
        В Тэлоне мы пересеклись с Лексом.
        Вот никогда бы не подумал, что он любит комиксы! А оказывается - любит. Причём, конкретно этот, про Ангела-Воителя. И ведь не рассказывал, чертяка!
        А потом, стоило мне отвернуться, точнее, отойти на пару минут, оставив его одного у стойки, как парень резко встрепенулся, подорвался с места и рванул через служебный выход на улицу. И ведь я умудрился пропустить момент! Хорошо, хоть Лана успела направить меня в нужную сторону, иначе…
        Иначе, я не успел бы, и Райан превратился бы фарш внутри мусоровоза, в который непонятно как и зачем попал. Пришлось даже сломать механизм машины и проломить её стенку, чтобы спасти этого попрыгунчика.
        С водителем удалось договориться: я честно извинился за своего «брата» и отдал водителю пару сотен наличными на ремонт кузова.
        ***
        - Райан, - серьёзно смотрел я на прижухшего, отмытого и переодетого пацана. Он сидел на стуле в моём амбаре, а я стоял, опершись на край верстака напротив него. - Колись! Рассказывай.
        - Что рассказывать? - хмуро буркнул он, зыркнув на меня из-подлобья.
        - О том, чего ты так боишься. Я же не слепой, - мальчик промолчал и отвернулся. - Нет у тебя никакой потери памяти. Ты всё прекрасно помнишь и понимаешь. Так кого ты боишься? - снова насупленное молчанье и шмыг носом. - Райан, - вздохнул я. - Ты в безопасности. И, если я так сказал, то это действительно так. «Под моим крылом» тебя не достанут ни бандиты, ни закон, ни спецслужбы. Но я должен знать, к чему быть готовым.
        - Я…
        - Ну?
        - Я могу читать мысли людей, - выдал он и сжался.
        - Хм… неожиданно, - выпрямился я и провёл ладонями по бёдрам. - Это многое объясняет… и упрощает. Кто ещё об этом знает?
        - Мой отчим и его новая жена. Они… преступники.
        - Заставляли тебя использовать свой дар?
        - Да.
        - Чем они занимаются? Конкретно, - деловито спросил я, уже доставая свой сотовый телефон.
        - Ограбления…
        - Понятно. Короче, сейчас ты мне назовёшь их имена, приметы и известные тебе эпизоды, а я пробью их по базам. Думаю, не позже, чем через пару часов они уже будут за решёткой…
        - Пробьёшь? - не понял Райан. Вместо ответа я достал удостоверение АНБ и показал ему.
        ***
        Ловить преступника, имея его личное дело, фотографию, приметы, и зная примерный район поиска - это просто. Для меня просто. Секундное дело…
        «Брать» этого «отчима» лично я, естественно, не стал. Зачем? Для этого есть специально обученные люди, получающие за это зарплату и состоящие на государственной службе. Я их просто навёл, используя своё АНБ-шное положение. Не соврал даже со временем: час сорок, и они уже сидят в камерах в офисе Итана Миллера (ближайшее место) и ждут следователя из Метрополиса.
        Забавно было видеть реакцию на это мальчишки. Его изумлённо распахнутые глаза и отвисшая челюсть, непонимание и восторг…
        Серьёзный разговор состоялся только утром, так как вечером, я чуть ни в приказном порядке отправил парня спать.
        Кстати, вечером заходил Лекс. Поделился историей о своём умершем в младенчестве брате… сказал, что отец предложил ему вернуться в Метрополис.
        - Кажется, у вас что-то налаживается? - улыбнулся я.
        - Не знаю, Кларк, - вздохнул он. - После всех этих лет мне трудно воспринимать это без поиска подвоха. Это же отец…
        - А ты попробуй, - пожал плечами я. - Мужчинам вообще сложно выражать свои чувства. Тем более настолько жёстким, как твой отец. Но, если дать ему шанс?
        - Кларк, но мне придётся уехать из Смоллвиля, - посмотрел на меня младший Лютер.
        - Это разве что-то меняет? - улыбнулся я.
        - Но Метрополис…
        - Что отсюда до твоего замка, что отсюда до Метрополиса путь для меня займёт одну и ту же секунду. Может, для кого-то расстояния и имеют значение, но уж точно не для меня. Так что можешь на этот счёт не переживать - в наших с тобой отношениях ничего не изменится.
        - Не знаю, Кларк… В Смоллвиле мне… как-то спокойнее. Не могу сказать, почему, но мне хорошо здесь.
        - Так возвращайся почаще. Ты же не в тюрьму едешь, а на работу. У всякой работы есть выходные и отпуска. Заглядывай к нам: сходим на рыбалку, может в лес за грибами попозже, летом… или ещё чего сообразим.
        - Спасибо, Кларк, - прямо посмотрел на меня без улыбки Лекс. - Я рад, что мы с тобой встретились… пусть и довольно… экстримально.
        - Я тоже рад, Лекс, - протянул ему для пожатия руку я. Он руку пожал. Я обнял его и похлопал свободной рукой по спине.
        Это было вечером. Утром Лютер был уже в Метрополисе. А я сидел с Райаном в своём амбаре.
        - Я знаю, что ты пришелец, Кларк, - словно прыгая с обрыва в ледяную воду, сказал Райан.
        - И как ты к этому относишься? - не стал отрицать или уточнять, как он узнал, я.
        - Я…
        - Ты боишься меня?
        - Нет! - воскликнул он. - Нет! Я не боюсь тебя, Кларк, ты хороший…
        - Ты ведь знаешь, что я усыновлённый, да? - довольно резко перескочил я на другую тему.
        - Да, - не очень понял, к чему был такой вопрос, Райан.
        - И, что Марта с Джонатаном не могут иметь своих детей?
        - Да.
        - Теперь, когда над тобой не довлеет угроза твоего отчима, детская служба может тобой заняться и подыскать тебе новую семью или передать опеку над тобой живым ближайшим родственникам. Они у тебя есть?
        - Да, тётя - сестра матери.
        - Так вот, Райан, где бы ты хотел жить дальше? С кем? С тётей, или…
        - Или?
        - С нами?
        - С вами?
        - Родных братьев у меня нет, и уже не будет. Но названный…
        - Кларк, я…
        - Не буду тебя торопить, - встал я со стола. - Подумай пока. Время ещё есть. Я связывался с детской службой, они пришлют работника только завтра к вечеру.
        - Я…
        - Ни в первом, ни во втором случае, мы не перестанем с тобой видеться и общаться, Райан, - тепло улыбнулся ему я.
        - Я подумаю, Кларк, - серьёзно кивнул головой он.
        ***
        Часть 14
        ПРИМЕЧАНИЕ К ЧАСТИ
        Да-да, снова канон. Кому не нравится, может не читать, но для истории такие вот "каноно-содержащие" главы важны.
        - У отца Уитни произошёл второй инфаркт, - буквально прибило меня к стулу за столиком Тэлона сообщение. В голове не осталось мыслей, одна лишь звенящая пустота. Бессилие.
        Бессилие - вот что я чувствовал в тот момент. То самое гадостное чувство бессилия, что владело мной, когда мой собственный отец, в «прошлой» жизни лежал в реанимации, а я ничего не мог сделать. Никто не мог.
        Как и сейчас - никто не может. Я не знаю способа помочь Фордману: мои познания медицины ограничиваются земным уровнем, а его недостаточно в этом случае. Недостаточно, чтобы остановить подбирающуюся Смерть.
        Испытать «заначенный» криптонит из озера дома престарелых? Это не выход. Это не борьба со Смертью, а самообман. И Кассандра - яркая иллюстрация этого. То, что она отказалась от второго использования…
        Смерть вообще нельзя обмануть, как это не прискорбно. Болезнь вылечить можно, но Смерть обмануть нельзя.
        ***
        Мысли о Смерти прочно в этот день завладели моей головой, свив в ней своё гнездо и не желая улетать. Может быть от того и настолько сильно ударило по вниманию остановившееся сердце молодого мужчины напротив меня.
        Точнее не остановившееся, а стоящее. При том, что он ходит, говорит и протягивает руку для рукопожатия. Руку в перчатке.
        - Марта, Кларк, познакомьтесь с нашим новичком, Тайларом Ренделом, - говорил между тем Хэнк, невысокий, полноватый мужчина около пятидесяти лет с пышными белыми усами - старый знакомый нашей семьи, занимающийся организацией доставки продуктов и оказания помощи пожилым людям, не пожелавшим перебраться на ПМЖ в Дом Престарелых. Не вежливо было отказываться от рукопожатия, поэтому я руку принял с внутренним содроганием.
        Вообще, мы с мамой приехали сюда, чтобы завезти продукты с нашей фермы, ведь замок Лютера не единственное место, куда мы их сбываем. Раньше сбывали, да и сейчас продолжаем, даже после нахождения отцом «кладов» и закрытия всех долгов перед банками. Почему? Просто это часть нашей жизни, которую мы не хотим менять. Да и зачем?
        - Хэнк сказал, вы выращиваете лучшие продукты в этих местах? - тем временем продолжал говорить и улыбаться парень у которого, не бьётся сердце.
        - Что привело вас в Смоллвиль? - чуть зардевшись от комплимента, продолжила разговор мама.
        - Организация похорон. Моя мать умерла.
        - О… Печально. Мне так жаль…
        - Кому доставить товар? - поспешил перевести тему ходячий мертвец.
        - Начнём с Миссис Сайкс, она будет рада… - сказала мама, закругляя знакомство.
        Всё утро, пока мы развозили продукты, я помалкивал и наблюдал за Тайлером. Я не мог его понять: он же нежить. Высшая нежить, такой же, каким был Шон Келвин, но поведение его совсем, совсем иное.
        Когда закончили с развозом продуктов, мама поехала домой, на ферму, а я остался. Подкараулил его в тихом, безлюдном месте и обратился.
        - Тайлер.
        - А? Кларк? - обернулся он ко мне. - Что ты тут делаешь? Разве вы с Миссис Кент не уехали?
        - Твоё сердце не бьётся, Тайлер, - без тени улыбки сказал я, находясь в контроле.
        - Что, прости? - смешался парень.
        - Твоё сердце, Тайлер. Оно не бьётся, - повторил я.
        - Не понимаю, Кларк, что ты…
        - Я вижу это, Тайлер. Ты ведь мёртв. Твоё сердце не бьётся. Что с тобой случилось? - парень тяжело вздохнул.
        - Я… выпал из окна больницы. С четвёртого этажа.
        - И?
        - Очнулся в морге.
        - И? Зачем ты здесь? Что поддерживает твою жизнь? Ты испытываешь «жажду»? Тебе требуется убивать? - я задавал вопросы и отслеживал его реакции на них. Любые мельчайшие движения его тела, лица, глаз. Отслеживать пульс, давление, потоотделение, температуру тела было бессмысленно, так как не было у него пульса - его сердце не билось. Давление внутри его тела было равно давлению воздуха снаружи, а температура равнялась температуре окружающей среды. При этом клетки его тела не разлагались.
        Я вообще не понимаю, за счёт чего ЭТО могло двигаться, говорить, мыслить - в его теле не происходило никаких химических реакций! Клетки не напитывались кислородом, не выделяли углекислый газ, не производили иных действий, но и не было процессов распада и разложения. «Анализ», насколько глубоко бы я в него не погружался, не мог мне ответить, КАК и ПОЧЕМУ ЭТО двигается.
        Мистика какая-то.
        Однако, ЭТО двигалось, говорило, думало. И в момент, когда прозвучал последний мой вопрос, ЭТО дёрнулось.
        - Нет! Не убивать! Я избавляю их от боли! - ответил Тайлер. - Я вернулся, чтобы им помочь! Им же больно! Я знаю это!
        - И скольким ты уже помог? - мягко уточнил я.
        - Я… я… - глаза его забегали, а сам он заволновался.
        - Так кому ты уже помог, Тайлер? - продолжил давить я. - Почему ты носишь эти перчатки? Что с твоими руками?
        - Я… я… должен им помочь! Всем им помочь! Им же больно! Они страдают! - не ответил на мой вопрос он.
        Жесть! Нежить с идеей фикс «избавления от боли» и «помощи», а по факту, похоже, принудительной эвтаназии. И что с ним делать? Шона в прошлый раз я ведь так и не смог окончательно упокоить. Смогу ли справиться с ЭТИМ?
        Похоже, что ещё и «контактный», иначе чего бы он постоянно тёр свои руки, упрятанные в грубые рабочие перчатки. Сдать такого в АНБ - будет значить устроить массовое убийство. Жесть…
        - Расскажи мне, Тайлер, - решил не спешить с силовыми мерами я. Ведь не нападает же ещё. Может есть шанс «разойтись» мирно? - Расскажи…
        - Я… - дёрнул головой Тайлер. - Я…
        - Пойдём куда-нибудь, Тайлер, прогуляемся. Туда, где мы никому не помешаем, - парень согласно кивнул, и мы пошли. Просто пошли подальше от жилых домов, прямо в поле.
        Шли молча и долго. Пока дома окончательно не скрылись за горизонтом. Как раз путь нам преградила река, и мы уселись на землю, на берегу.
        Помолчали ещё какое-то время.
        - И каково оно ТАМ, Тайлер? - спросил я его, прервав молчание.
        - ТАМ? - не понял он.
        - За гранью жизни, - пояснил я. - Ведь ты оттуда вернулся.
        - Не помню, - растерянно ответил он. - Помню падение, помню боль, помню медиков, помню операционный стол… а потом помню, как открыл глаза в морге, на столе, а надо мной склонился патологоанатом с какой-то пилой…
        - Жаль, - вздохнул. - Я вот тоже не помню… И что стало с патологоанатомом?
        - Я…
        - Он тебя коснулся? - предположил я.
        - Да…
        - И что с ним стало?
        - Рассыпался… пеплом.
        - Понятно, - снова тяжело вздохнул я. - Он тоже был из тех, кому ты «должен был помочь»? Ему тоже было «больно»?
        - Нет… это вышло случайно! Я не хотел!
        - Тайлер, а ты вообще нуждаешься в пище? Или тебе достаточно того, что ты получаешь, убивая?
        - Я… я… не…
        - Не убиваешь? - хмыкнул я. - А патологоанатом? Он ведь не был стар. У него была семья. У него были дети. Они его любили. Теперь они без него страдают. Ты стал причиной их страдания и боли, Тайлер.
        - Я… я… я не хотел! - начал волноваться парень ещё сильнее. - Я никому не желал зла!..
        - Ты нежить, Тайлер, - вздохнул я. - Противоестественно живой мертвец. Хочешь ты или не хочешь, но ты будешь убивать. Твоё существование заставит тебя убивать. Снова и снова… тех, кому ты хочешь «помочь» и просто случайных людей. А, чем дальше, тем сильнее будет размываться эта граница. И ты будешь убивать просто всех подряд, всё больше и больше сходя с ума, неся боль, страх, страдание, ужас…
        - Нет! Я не хочу этого! Я не хочу так, Кларк! - я лишь пожал плечами на это. Мол, сам всё понимаешь, не дурак. - Я… я понял, Кларк, - опустил голову он. - Я уйду, - говорить что-то на это было излишне, так что последовало только новое пожатие плечами. - Только, Кларк, я хочу похоронить мать, перед тем, как уйти. Больше некому об этом позаботиться, кроме меня. У нас с ней больше никого нет…
        - Я помогу.
        ***
        - Тайлер, твоя мать жива, - сказал я, опустив руку с телефоном после окончания разговора. - Она здесь, в Смоллвиле. Её спасли… И ей стало лучше.
        - Как?! Как такое возможно?
        - Не знаю, - пожал плечами я. - Но могу отвести тебя к ней.
        - Да! Да-да! - я «ускорился», подхватил Тайлера на вытянутых руках за участки, закрытые одеждой и побежал по названному мне по телефону адресу.
        - Это чудо! - завороженно уставился на лицо своей спящей матери Тайлер, не обративший совершенно никакого внимания на способ перемещения.
        - Это жизнь, - вздохнул и поджал губы я. - Пока она есть, есть надежда.
        - Она выглядит такой спокойной… - проговорил он. - Я вернулся, чтобы избавить людей от страданий… это была и моя боль… Что я наделал! Ты прав, Кларк, надо с этим покончить! - сказал он и соединил ладони, с которых стащил перчатки. И буквально за пару секунд осыпался на пол перед кроватью матери мелким чёрным пеплом.
        Жесть…
        Я сглотнул и умчался оттуда на «скорости», пока пожилая женщина в кровати не проснулась и не открыла глаза.
        ***
        Райан… Райан решил всё же пожить со своей тётей. И уехал пару дней назад. Мы созванивались с ним каждый день. Он, кстати, уже пошёл в школу и буквально переполнен новыми впечатлениями. Раньше-то из-за своего отчима школу посещать у него не получалось.
        Я вздохнул и спрятал телефон в карман. Впереди было посещение Мистера Фордмана - Лана настояла, чтобы мы сделали это вместе. Первоначально, я хотел наведаться к нему один: «просканировать» его состояние, может быть, попытаться помочь своими «силами». Я ведь уже довольно неплох в медицине: не забрасываю изучение земных медицинских знаний, понимая, что в любой момент они могут мне потребоваться. Жизнь ведь уж очень хрупкая штука. И непредсказуемая.
        Что ж… отец Уитни был плох. Слаб. А сердце и вовсе «дышало на ладан». Я попытался немного помочь, но…
        Тягостно. Тягостное это чувство бессилия.
        Бессилие продлить жизнь человеку.
        В этом я помочь ему не могу. Но в другом… и другому. Если не отцу, то хотя бы сыну.
        Уитни очень переживал. И совершенно запутался в своих переживаниях. Поэтому боялся даже прийти и просто посмотреть на своего такого слабого и больного отца, которого всегда помнил сильным и несокрушимым.
        Я поговорил с ним. Разговор получился тяжёлый, неприятный… но необходимый.
        Мы сидели с Фордманом там же, на пустых трибунах школьного футбольного стадиона. Снова пили газировку. Снова не смотрели друг на друга.
        Но парень, хотя бы выговорился. Поделился наболевшим. Выпустил это из себя. Рассказал об отце, о детстве. О их магазинчике. О колледже, который отказал ему в стипендии, о том, что отец мечтал увидеть его играющим за «Акул Метрополиса», но теперь уже никогда не увидит… Много чего рассказал.
        Что ж, вернуть здоровье его отцу не в моих силах. Давить на колледж или оплачивать обучение парня… можно, конечно, но он сам такой помощи от меня не примет, а второй раз фокус с фондом уже не прокатит. Если только в долг дать? Посмотрим.
        А вот с «Акулами Метрополиса»… в конце концов это футбольная команда принадлежит Лайнелу Лютеру. Не будет ничего странного, если Лекс попросит её у отца на денёк, ради одного доброго дела. Заодно и повод будет мне смотаться в Метрополис, друга проведать.
        Так-то я к нему и без повода заскакиваю, но, уехав из Смоллвиля, Лекс что-то постоянно стал пропадать в делах. Похоже, Лайнел серьёзно начал его вводить в дела компании. Может и у этих двоих… тфу-тьфу-тьфу! Что бы не сглазить!
        ***
        Пустые трибуны, вечер, свет прожекторов и фонарей. Группа поддержки, и Смоллвильские «Вороны» играют в товарищеском матче с «Акулами Метрополиса». Для одного человека… точнее для двух. Или для трёх? Для отца Уитни, самого Уитни и для его матери, что стоит рядом с креслом-каталкой своего мужа и нежно держит его за руку… Что тут добавить? Может быть что-то и можно. Но я не хочу.
        Часть 15
        ***
        - Что тебе от меня нужно, Кент?! - несколько агрессивнее, чем того бы требовала ситуация, спросила меня Тина Грир, которую я умудрился отловить в тихом и безлюдном уголке за школой.
        - Оу-оу-оу! Грир, полегче! - поднял в защитно-сдающемся жесте руки я. - К чему столько негатива?
        - Кент!! - даже рыкнула она в ответ, сжимая кулаки и слегка набычившись. - Не зли меня! Чего тебе?
        - Дело есть, - убрал улыбку с лица я, опуская руки.
        - Отказываюсь!
        - Ты даже не выслушаешь?
        - Прошлого твоего «дела» хватило! Особенно его последствий!
        - А что не так с прошлым «делом»? Тебе разве не понравилось? Лана, конечно, неумела и неопытна, но слихвой компенсировала это старательностью и страстью, - пожал плечами я, вновь начав улыбаться.
        - Р-р-р-р!!! - уже не рыкнула, а совершенно точно зарычала девушка… покраснев при этом до корней волос.
        - Ладно, шутки в сторону, - перестал улыбаться я. - Двести тысяч. Дело на пару дней. Сто сейчас, сто - после дела.
        - Криминал? - насторожилась Тина.
        - Естественно.
        - Четыреста! Двести сейчас! - выпалила она. Может быть надеялась отпугнуть меня суммой? Или действительно польстилась на деньги?
        - Идёт, - тут же, без паузы и раздумий отозвался я. - Слушай, что надо делать…
        - Ты серьёзно?! - вытаращилась девушка на меня, когда я пересказал ей суть задачи. - Ты не прикалываешься?
        - Это похоже на прикол? - протянул я ей банковский чек на двести тысяч долларов.
        - Слишком дорого как-то для прикола, - проговорила она, рассматривая чек. - Но нет, ты действительно это серьёзно?!
        - На все сто процентов, - кивнул я ей. - Чек можешь проверить в банке и обналичить, либо перевести на любой другой счёт, хоть сегодня. Деньги чистые… и с них надо будет заплатить налоги.
        - Как это? - нахмурилась в непонимании девушка.
        - Пока в деле была мелочь, вроде прошлой двадцатки, это было не важно. Не критично. Можно было оперировать и наличкой. Но двести тысяч - сумма уже серьёзная. Тем более - четыреста. Она не может взяться ниоткуда. Её нужно документально оформлять и вносить в налоговую декларацию.
        - И как мне её оформить?.. - растерялась девушка, глядя на чек в своих руках.
        - Есть несколько вариантов, выбери тот, который тебе больше подходит: договор на оказание услуг, договор купли-продажи чего-либо, в частности произведения искусства, либо договор дарения, но тут уж сама будешь объяснять матери, ЗА ЧТО, за какие УСЛУГИ тебе от меня такие подарки, - усмехнулся я, а Грир снова вспыхнула и чуть не бросилась на меня с кулаками. Но довольно быстро успокоилась.
        - А что за «произведение искусства»? Где я его тебе возьму? - перешла на деловой лад она.
        - Сама нарисуй, - пожал плечами я. - Возьми кусок холста, вставь его в рамку, намалюй на нём любую мазню и продай мне получившийся мировой шедевр за четыреста тысяч долларов, о чём мы составим официальный договор, который ты сможешь приложить к своей налоговой деклорации.
        - И что? В это хоть кто-то поверит? - с сомнением посмотрела на меня Тина.
        - Ну, в «Черный Квадрат» же поверили? - усмехнулся я.
        - Тогда я нарисую «Красный Круг»! - хмыкнула она.
        - Да хоть «Зелёную Кракозябру», - отмахнулся я. - Ты в деле?
        - Да! - решительно кивнула она.
        ***
        В чём, собственно, дело? Зачем мне понадобилась Тина? Ну, кроме того, что она незаменимый уникальный специалист с уникальными возможностями, которого следует «прикармливать» даже просто так, при любом удобном случае.
        Начну издалека. Мне было тошно. Тошно и мерзостно на душе. Чтобы как-то развеяться и отвлечься от этого, я махнул к Райану. А после, вместе с Райаном к Лексу - смотреть и читать его коллекцию комиксов. Кто сказал, что, если я старик, то мне не интересны детские комиксы? Тем более, что, как оказалось, «Ангел-Воитель» - не такой уж и детский комикс. Я бы, например, своему ребёнку такое дал бы читать никак не раньше четырнадцати, да…
        И в одном из раритетных выпусков коллекции Лекса я увидел картинку, что буквально заставила мой мир встряхнуться и перевернуться. Там был нарисован человек с… искусственным сердцем в груди!
        То есть, не замена митрального клапана на искусственный, а вообще, полная замена всего сердца механизмом!
        Я посмотрел на эту картинку и подумал: медицине такое не под силу, но вот мне, с моим «молекулярным принтером»… Ведь, что есть такое сердце? Всего-навсего насос! Баналнейший насос, который гоняет кровь по малому и большому кругам кровообращения. Само собой, не простой насос, а очень сложный, с замороченным устройством и ещё более замороченным управлением, с переменной тактовой частотой, но всё равно - насос. По сравнению с мозгом - элементарщина!
        И я загорелся этой идеей. По возвращении домой я плотно засел за медицинские и анатомические справочники, атласы и учебники, разбираясь в том, что же такое, это сердце, уже подробно и детально. Затем принялся за глубокий «анализ» сердец всех находящихся в доступе людей. За «анализ» сердца отца Уитни.
        Потом были бесконечно долгие «секунды» расчётов, проектирования, программирования и моделирования. Потом была постройка демонстрационного стенда. Потом… опыты на коровах и свиньях. В результате них половина скотного двора нашего обзавелось искусственными сердцами.
        Затем были тесты в самых разных режимах под глубоким «анализом», в результате которых пришлось вносить достаточно существенные правки. Потом ещё правки. И ещё правки…
        Пять дней у меня ушло на всё это. С учётом «ускорения» и «форсажа» мозгов - гигантское время. Зато теперь на руках у меня есть полностью рабочий проект искусственного сердца с отработанной системой его установки… ну и контроль мой подрос.
        Но разработать искусственное сердце - это только полдела. Теперь его нужно поставить конкретному человеку, залегендировав и задокументировав так, что бы не возникло вопросов.
        И вот для этого мне и нужна была Тина. Не только она, конечно, но без неё никак.
        Однако, первым всё же был Патрик, а не Тина. По моей просьбе он приобрёл небольшое двухэтажное здание на окраине Метрополиса с двумя акрами территории, огороженной забором, и фуру разнообразного бэушного списанного медицинского оборудования.
        Я прибыл на место, сверился с адресом, документами, оценил состояние здания (откровенно ужасное - Патрик взял его за бесценок) и решил, что оно мне подходит. «Секунда» работы моего «молекулярного принтера», ещё «секунда» на разгрузку и установку оборудования, ещё «секунда» работы «принтера» по приведению в порядок и приданию лоска оборудованию, и вуаля! Частная закрытая клиника «Надежда» готова!
        Для завершённости картины Патрик нанял десяток охранников, я развесил кучу разного (опять же бэушного, списанного, купленного по дешёвке и приведённого мной к идеальному состоянию) оборудования систем безопасности, таких как камеры, мониторы, металлоискатели и прочая декоративная лабуда.
        И вот после всего этого собственно мне и потребовалась Тина. Ведь вся охрана - просто статисты, близко не представляющие, что именно охраняют. Патрик - лично на место не приезжал, да даже и не спрашивал, что же я тут собираюсь делать, и для каких целей будет использоваться здание. А мне просто необходим помощник. Человек, посвящённый в замысел, который неизвестен в лицо Фордманам, который непосредственно и должен был с ними общаться.
        Тина на эту роль подходила идеально.
        Я снабдил её представительского класса чёрной машиной с водителем (из той самой фирмы, телефон которой мне дал Фокс), кейсом со всякими официального вида документами и миниатюрным наушником, незаметным снаружи.
        Тина приняла облик лысеватого мужчины среднего возраста и средней комплектности, в тёмном неброском деловом костюме, подъехала к больнице, где находился сам Мистер Фордман в палате, его жена и Уитни. Как раз у них было время посещения.
        Девушка в образе юриста постучалась к ним в палату, попросила на разговор Миссис Фордман и Уитни. Те удивились, но с Тиной пошли.
        - Здравствуйте ещё раз, - сказала она, когда в предоставленном лечащим врачом для разговора пустом кабинете все расселись и приготовились слушать. - Меня зовут Стив Гарфилд, я представляю интересы частной клиники «Надежда». И у нас есть к Вам деловое предложение.
        - Внимательно вас слушаю, Мистер Гарфилд, - сложила руки на коленях мать Уитни. Сам же он молча нахмурился.
        - Я прошу Вас меня извинить, но мы перед разговором ознакомились с историей болезни Мистера Фордмана и текущим диагнозом. И давайте говорить прямо: Ваш муж умирает, - на эти слова мама Уитни лишь поджала губу и сильнее выпрямилась, стараясь не выдать своего к этому отношения.
        - Я знаю это, Мистер Гарфилд, - помолчав, ответила она.
        - В клинике, интересы которой я представляю, сейчас разрабатывается революционно новый метод лечения заболеваний, подобных заболеванию Мистера Фордмана. И… клинике необходим доброволец.
        - Доброволец? - нахмурилась женщина.
        - Да. Доброволец. Все расходы на операцию и послеоперационное содержание клиника берёт на себя. От вас требуется только согласие.
        - Что за методика? - влез в разговор хмурый Уитни.
        - Вы, наверное, мне не поверите, но методика заключается в протезировании сердца.
        - Протезирование? - не поняла Миссис Фордман.
        - Именно: полная замена больного органа на протез.
        - Протез сердца? - полезли на лоб глаза Уитни.
        - Да. Или, если угодно, полностью искусственное сердце.
        - Это… - начала говорить, но не смогла подобрать слов женщина.
        - Похоже на фантастику? Да, понимаю. Сам был до крайности удивлён, когда получил задание от клиента, но, уверяю Вас - это так же реально, как мы с вами в этой комнате.
        - Вы говорите: методика экспериментальная? - вновь нахмурился Уитни.
        - Да. Поэтому не будет стоить вашей семье ни цента.
        - Но каковы гарантии?
        - Никаких, - достаточно жестко отрезал «Мистер Гарфилд».
        - Но… - снова взяла слово мама Уитни.
        - Миссис Фордман, как я уже ранее предлагал, а Вы согласились, давайте говорить прямо: Ваш муж умирает. Неделя-две - это всё, что ему осталось. А «Надежда» даёт шанс на жизнь. Шанс неплохой. Пусть и без каких-либо гарантий, но шанс. В случае, если Вы откажетесь, то шансов нет. Так что думайте, решайте. Откажитесь Вы - в Америке людей с похожим диагнозом и состоянием ещё много.
        - Постойте! - вскинула руку мама Уитни, словно мужчина собирался уходить. На самом же деле он не сделал даже намёка на движение. - Скажите…
        - Да?
        - Мы благодарны Вам за предложение, правда… но… почему мы?
        - Я не уполномочен об этом говорить, - поморщился юрист.
        - Но всё же?
        - Я… слышал… что за Вашу семью просили. Кто просил - не спрашивайте, не знаю. Мне лишь поручено сделать предложение и документально оформить решение, в случае вашего согласия.
        - Это точно не будет нам ничего стоить? - после вздоха уточнила мама Уитни.
        - Совершенно точно, - подтвердил юрист. - Но есть ряд условий.
        - Каких? - тут же напрягся Уитни.
        - Методика революционная, вы и сами это понимаете, поэтому главным условием является неразглашение. Также, само собой, отказ от претензий в случае… отрицательного результата. Собственно, это всё.
        - Мы можем подумать?
        - Думайте, - пожал плечами «Мистер Гарфилд». - Только помните, что время поджимает не только Вашего мужа, но и клинику. Каждый день промедления с испытаниями - это убытки и риск утраты эксклюзивности метода. Как Вы знаете, в медицине конкуренция очень жёсткая. Особенно в настолько передовой. А метод этот может принести миллиардные прибыли. Не раскрою секрета: после завершения испытаний, когда метод станет коммерческим, Вам и за жизнь будет не накопить на такую операцию, - развёл руками юрист.
        - А как скоро… как скоро вы можете провести эту операцию?
        - В случае Вашего согласия, через час прибудет транспорт для перевозки Мистера Фордмана. Два с половиной часа дороги до Метрополиса. А в самой клинике к вашему прибытию уже готова будет операционная.
        - Мы согласны, - встал со своего места Уитни. Миссис Фордман только устало кивнула, подтверждая.
        Дальше «Мистер Гарфилд» достал документы, дал их на ознакомление и подпись.
        Собственно, документы были настоящие. Я взял их образцы в настоящей, действующей клинике. Правда, какого-либо значения это не имело. Но всё же: декорации должны быть качественными!
        ***
        Доставка пациента и операция прошли быстро, чётко и штатно. На память Мистеру Фордману остался только аккуратный шов на коже груди в районе сердца. Правда, роль он выполнял всё такую же декоративную, так как сборку «протеза» я производил сразу ВНУТРИ его тела, вводя все необходимые материалы непосредственно через поры кожи. Единственное, что пришлось именно «погружать» в тело, и для чего этот декоративный разрез всё же пригодился, это чипы. Управляющие микропроцессоры, так как «залить» прошивку и ПО внутрь тела я пока не мог. Не придумал ещё, как это делать. Поэтому чипы были подготовлены заранее, а всё остальное «напечатано» сразу на месте.
        Глаза Тины, в то время, когда я проводил операцию, были… неописуемы. Я ведь буквально чудодействовал для её восприятия, то «ускоряясь», то действуя медленно и аккуратно.
        Кстати, Мистер Фордман не был под наркозом, так как я знаю: любой наркоз - это риск. Он был под обычным снотворным. Все необходимые нервные окончания я блокировал своим телекинезом. В принципе, я мог бы оперировать его, даже будь он в сознании (собственно, как я со своими коровами и поступал), но пусть уж он не видит процесса.
        По факту: сама операция заняла всего десять минут. Но из операционной мы вышли только через два с половиной часа. Фордман спал, Тина скучала, я наблюдал за работой «протеза» в «анализе», корректируя малейшие недостатки и шероховатости в его работе.
        Утром следующего дня провели тестирование под различной нагрузкой, и Фордманы, счастливой четой, были отпущены обратно в Смоллвиль, а отец Уитни был официально выписан и признан здоровым.
        ***
        - Знаешь, Кларк, - глядя вслед отъезжающей машине Фордманов, сказала Тина, принявшая свой обычный вид. - Я только сейчас начинаю понимать, что на самом деле, значит твоё «я просто дофига умный»… И все остальные чудеса, что я видела в Смоллвиле, а я много их видела, кажутся мелкой и бессмысленной вознёй в песочнице рядом с этим.
        - Наверное, ты права, - вздохнул. - Потому, что я и сам каждый раз охе… удивляюсь тому, что умудряюсь сотворить…
        - Вот и я «охе…» с тебя, - так же вздохнула Грир.
        - Кстати, Тина, ты же понимаешь, что то, что тут произошло, секрет такого уровня, за который убивают?
        - Не дура, понимаю. Деньги когда переведёшь?
        - На, - протянул я ей чек на триста тысяч.
        - Тут много.
        - Премия - отлично сработала.
        - Ладно. Если у тебя деньги девать некуда, то мне пригодятся.
        - Могу я рассчитывать на сотрудничество в будущем?
        - Вполне.
        - А на тройничок? Только с двумя Ланами, а не Кларками?
        - Я тебя сейчас стукну! - прорычала она.
        - Это расценивать, как «Да»? - хмыкнул я.
        - Это расценивать, как «Пошёл ты!».
        - Стало быть: «Я подумаю»? - сыграл я бровями и рассмеялся, уворачиваясь от хрупкого женского кулачка, что, промахнувшись по мне, попал в косяк двери и заставил его треснуть.
        Дальше я ушёл в «скорость», не дожидаясь продолжения рукоприкладства.
        ***
        Часть 16
        ***
        Что будет, если взять кучу атомов различных веществ и, полностью копируя структуру живой клетки, собрать из них новую? Естественно, получится новая… мёртвая клетка. Скопировать и собрать легко (ну, с моими способностями легко), но вот как её сделать живой? Вот как?
        Я ведь копирую её структуру с точностью до последнего атома! Но она так и остаётся мёртвой, что бы я с ней не делал. Печаль-беда… Как не стараюсь, а создать живое, даже в объёме одной единственной клеточки, или даже одноклеточного организма, не получается. Труп создать - да как два пальца! «Секундное» дело. Хороший, качественный, полностью соответствующий оригиналу, так, что никакая экспертиза не отличит. Так же и развеять его на атомы - дело «секундное». А вот, чтобы живое - никак.
        Может быть кому-то покажется, что тут есть противоречие с тем, что я делал раньше, ведь я же подправлял зубы и кости отцу, Лане, Питу. Рассасывал рубцы и шрамы, но нет. Нет тут противоречий. Я ведь не создавал новых живых клеток, просто «перераспределял» уже имеющиеся. Так же и с нервными волокнами, хотя с ними слегка посложнее - ведь, по сути, что есть нерв? Нерв - это провод. Проводник в изоляции, по которому передаётся электрический импульс от мозга к конкретной группе клеток, и наоборот. Так, что добавить немного аналогичного по свойствам проводящего материала… реально. С костями и зубами… они ведь, всё же чуть ближе к неживому, чем к живому. От того их и протезируют с относительной лёгкостью. Нарастить недостающий объём вполне возможно. Но только именно костной ткани, а не костного мозга или зубной пульпы.
        Такие вот дела. И именно поэтому собрать «протез сердца» для меня возможно, а «пересобрать» живой орган - нет. Ну, или, по крайней мере, пока нет. Пока не раскрою секрет создания «жизни» и не стану Богом.
        Кстати, у моих глаз появилось новое странное свойство: я вижу живое. Сложно это объяснить, но… И не живое. А так же, как живое становится неживым. Очень… эмоционально насыщенный процесс. И не самый приятный.
        Да ещё и проявилась эта новая способность в таких мерзких обстоятельствах, что…
        В общем, когда Фордманы уехали от ворот «Надежды», Тина, спрятав чек, ушла, а сам я ещё задержался в клинике - хотел проверить пару мыслей, появившихся во время операции. Ничего революционного, так - рабочие моменты, но достаточно увлекающие. Настолько, что, когда мой ноутбук выдал тревожный звуковой сигнал, я даже не сразу сообразил, к чему он. А, когда сообразил, то сразу же рванул в «скорости» за Фордманами.
        Что за сигнал? Ну, не знаю, как для кого, а для меня естественно поставить на установленный мной имплант систему подачи тревожного сигнала, в случае любых сбоев или нештатных режимов работы. Сигнал отправлялся через взломанную мной сеть сотовой связи на мой ноутбук. Свои недостатки у этого способа, естественно, есть, но другие мне пока не доступны.
        В общем… не доехали Фордманы до Смоллвиля. Лесовоз.
        Просто грёбаный «Пункт назначения» какой-то! Лопнувшая цепь на креплении здоровенных брёвен, скользкая дорога (как раз пошёл дождь, хоть и не слишком сильный), высокие скорости… Отцу Уитни влетевшим в лобовое стекло с пассажирской стороны бревном снесло голову и левую руку с плечом - он умер мгновенно. Матери, сидевшей рядом с отцом на задних сидениях, оторвало правую. Самого Уитни, который был за рулём, спасла подушка безопасности. Мотоциклиста, что ехал чуть впереди машины Фордманонов (наверное, как раз обгонял их) просто размазало по дороге вместе с байком. Машина, что ехала позади машины Фордманов, успела затормозить и просто вылетела с дороги.
        Я успел прибежать через три секунды после удара бревном по отцу Уитни, пока его машина ещё даже не закончила своё движение. На оценку ситуации «объективное» время не было потрачено, но субъективно, в своём «ускорении» я успел испытать гамму непередаваемо отвратительных эмоций, пока рассматривал застывший момент разыгравшейся на дороге трагедии.
        Но рефлексировать было не время. Время было действовать. И я действовал. Поостанавливал все брёвна, грозившие смести ещё пять или шесть машин, до которых они просто не успели долететь. Выдернул из-за руля Уитни, тех, кто ехал позади него. Миссис Фордман… Спасать парня на мотоцикле и Мистера Фордмана было уже поздно.
        Когда время «снова двинулось вперёд», Уитни сидел у дерева на обочине, рядом с ним сидели выдернутые из машины мужчина, женщина и два ребёнка. Слышался скрежет, грохот, визг тормозов. Потом из остановившегося лесовоза выбежал водитель, добежал до машины Фордмана и упал на колени, вцепившись в свои волосы и раскрыв рот в беззвучном крике отчаянья. Или осознания. Глаза Уитни закрылись, и он медленно завалился на бок.
        Открыл глаза в следующий раз парень уже на кушетке в одной из палат «Надежды». Травм опасных или тяжёлых у него не было, поэтому лежал он в своей же одежде. Однако ссадины и порезы были промыты и обработаны. В том числе и порез на лбу был аккуратно забинтован.
        Фордман медленно сел, а после и встал со своей кушетки. Было заметно, что его всё ещё немного мутит и пошатывает. Но не очень сильно.
        Он неспешно огляделся и направился к двери в коридор. Снаружи, в кресле для посетителей его уже ждал «Мистер Гарфилд».
        - Здравствуйте, Мистер Фордман, - встал он с места и пожал руку мало что понимающему Уитни.
        - Здравствуйте… - растерянно проговорил тот.
        - Хорошо, что Вы уже очнулись. Прошу Вас, пройдёмте в кабинет, там нам будет удобнее, чем в коридоре, - настойчиво повёл «юрист» парня к другой двери, той, что располагалась в конце коридора. Уитни безропотно прошёл с ним.
        Дождавшись, пока Фордман усядется в кресло перед столом, «Гарфилд» занял своё место напротив него и подвинул папку с документами так, как ему было удобнее.
        - Что последнее вы помните, Мистер Фордман? - задал он вопрос.
        - Помню? - сосредоточенно нахмурился Уитни. - Мы ехали домой из вашей клиники… - начал он. - Помню, все радовались и были возбуждены. Мать всё держала отца за руку и не могла на него наглядеться… начался небольшой дождь… перед нами на дорогу выехал тяжёлый лесовоз, который всё никак не получалось обогнать, на встречке был слишком плотный поток… ещё какой-то мотоциклист вперёд вылез… а потом… - парень резко побледнел.
        - Что было потом, Мистер Фордман? - с вниманием спросил «Гарфилд».
        - Лопнула цепь и с лесовоза посыпались брёвна… мотоциклиста размазало по асфальту сразу. Я попытался вывернуть руль… потом удар. Потом помню себя сидящим у дерева на обочине и нашу машину, перевёрнутую, с торчащим из неё здоровенным бревном… Где родители? Что с ними?!
        - Успокойтесь, Мстер Фордман. Сейчас до всего дойдём, - остановил успокаивающим жестом начавшего подниматься Уитни «юрист». - Как Вы сами знаете, случилась страшная авария. И первыми на место происшествия, как ни странно, успела пребыть реанимационная команда из этой клиники.
        - Почему? Как? Вы следили за нами?
        - Да. Мы следили, - не стал отрицать «Гарфилд». - И, думаю, вы прекрасно понимаете почему. Так ведь?
        - Сердце… - понял Уитни.
        - Именно. Эта операция очень важна для клиники. А особенно «полевые испытания» протеза. Вполне естественно, что команда специалистов с аппаратурой для дистанционного снятия параметров работы ехала на небольшом отдалении прямо за Вами. А ещё с полным набором для экстренной реанимации. Вы ведь согласитесь, что это логичное и разумное действие с нашей стороны?
        - Пожалуй, - вздохнул и опустил глаза Уитни.
        - И именно это действие, в результате, спасло жизнь Вам и вашей матери.
        - Матери? А отец? - вскинулся парень. «Гарфилд» пожевал губами.
        - Мистер Фордман погиб мгновенно. Влетевшим в салон бревном ему снесло голову, часть плеча и руку. Спасти его было уже невозможно.
        - А мама?
        - Вот про Миссис Фордман у нас с Вами сейчас и пойдёт разговор, - тяжело вздохнул «Гарфилд» и положил руку на папку с документами.
        - Что с ней?
        - То самое бревно, что убило Вашего отца, Мистер Фордман, почти убило и Вашу мать. Оно оторвало ей руку и часть плеча. Поломало рёбра. И один из осколков рёбер пробил ей сердце…
        - Но вы же сказали, что спасли ей жизнь?! - вцепился в подлокотники офисного кресла Уитни.
        - Да. Команда реаниматоров и… техников клиники успела в последний момент. И они совершили буквально чудо.
        - Что… что они сделали? - враз севшим голосом спросил парень.
        - Действовать надо было быстро, времени на раздумья не было… Они изъяли протез из тела Вашего отца и поставили его Вашей матери. Это позволило выиграть время и довезти её до клиники живой. А здеь…
        - А здесь?
        - Команда хирургов и техников за стеной сейчас готовятся начать операцию по полноценному протезированию потерянной конечности, сердца, лёгкого замене сломанных рёбер на искусственные. Но…
        - Но?
        - Но клинике необходимо документально оформленное Ваше согласие на операцию. Вы же понимаете? Правда?
        - Могу я её увидеть?
        - Она без сознания, в специальном стерильном боксе. И…
        - И?
        - Открою секрет. Надеюсь на Вашу порядочность, Мистер Фордман. Точнее на совесть. Операция уже началась. Каждая минута промедления значительно опускала шансы на хоть сколько-то благоприятный исход. Врачи не могли ждать, пока вы очнётесь… Но, если Вы против установки протезов, то мы, конечно, можем сейчас же остановить операцию и свернуть реанимационные действия. Есть немного отличный от нуля шанс, что в таком случае она даже сможет доехать живой до государственного лечебного учреждения…
        - Нет! - воскликнул Уитни. - Я согласен. Показывайте бумаги…
        ***
        В общем, не завидую я парню в той ситуации. Ведь, если бы не знал точно, так как сам всё организовал, то на его месте точно заподозрил бы «нечестную игру» и какой-то подвох. Вот только никакого подвоха не было. К счастью или к сожалению.
        Пока Тина пудрила Уитни мозги, пытаясь создать хоть сколько-то убедительную картину случившегося, я сидел в соседней комнате и наблюдал за ними.
        На самом деле «сердце» я ей действительно поставил сразу там, на месте аварии. Правда, от «протеза» её мужа были взяты только прошитые чипы. Всё остальное было выращено новое. Закпорив все повреждённые сосуды, стабилизировав её состояние, я перенёс женщину в «клинику». А следом за ней и самого Уитни.
        К моменту его пробуждения всё уже было давно закончено: протезы установлены, чипы перепрошиты, контроллеры откалиброваны и проверены. Травмами самого Уитни ведь тоже занимался я. И уже после того, как завершил весь процесс с его матерью.
        А работы с ней было действительно много: если с «сердцем» технология была уже отлажена, то «руку» пришлось проектировать прямо там, в операционной, не сходя с места. Вроде бы получилось.
        Нет, никаких «усилений», «встроенного оружия» или «инструментария» в стиле «Киберпанка» я не вставлял. У меня была другая задача: сделать максимально точный и функционально-неотличимый от оригинала аналог. И, мне кажется, я с этим справился.
        По внешнему виду, по крайней мере, отличить искусственную руку от настоящей было практически не реально. Та же кожа (на самом деле высокопрочное синтетическое покрытие, но на вид и на ощупь неотличима), та же форма, та же функциональность и подвижность. А главное: отсутствие неестественных звуков и шумов при движении, и полная чувствительность. Пришлось повозиться, выстраивая тысячи искусственных "нервов" подводя их к микро-датчикам, встроенным в "кожу" и калибруя сигнал, делая его неотличимым от того, что посылают в мозг натуральные, живые нервные окончания. Энергия…
        С энергией было посложнее и попроще одновременно. Если для «сердца» я использовал подсмотренный в Уэйн Технолоджис генератор, работающий от расщепления глюкозы из крови пациента, то для работы целой руки его мощности уже бы не хватило. Пришлось ставить аккумулятор. Тоже не простой, естественно, а максимально улучшенный, ёмкий и навороченный, но всё же требующий внешней подзарядки.
        И подзаряжается он через стандартное микро-USB гнездо в плече протеза. Естественно, гнездо открывается только определённым нажатием на определённые скрытые под «кожей» «кнопки», а в остальное время полностью герметизируется. А индикатор заряда проявляется на запястье, в том месте, где обычно носятся часы. Проявляется тоже, по нажатию. А вместе с уровнем заряда выводится и уровень сахара в крови для облегчения контроля (не дай Бог ещё «сердце» остановится).
        Я, конечно, ещё буду улучшать и модернизировать конструкцию в будущем (назначаемые периодические «медосмотры» мне в помощь), но уж что сумел, то сумел. По крайней мере жизнь женщине спас.
        Да… Собственно, там, на той дороге, я впервые и увидел «живое». И как «живое» становится «мёртвым». Трудно подобрать слова для описания этого. Это что-то вроде особого «свечения» вокруг организма что ли… или не свечения? Нет, не смогу. Это надо просто самому видеть, чтобы понять. Одно скажу точно: процесс перехода «живого» в «мёртвое» отвратителен.
        ***
        Я стоял в своём амбаре и смотрел на висящую на стене картину. Грир нарисовала и принесла, как мы и договаривались, для легализации денежного перевода.
        Картина… хм, холст в раме, в центре которого, кажется даже не художественными красками, а обычной, масляной эмалью красного цвета нарисовано сердце. Что-то среднее между детским стилизованным сердечком и тем, как его рисуют в анатомических атласах. Верхняя четверть этого «сердца» вырезана, и из него торчит шестерёнка жёлтого цвета.
        Удивительно, при всей небрежности и схематичности, нарисовано и, правда, неплохо. Даже красиво. А ещё с огромным зарядом чувств и эмоций, вложенным в эту картину автором.
        - Что это? - спросил, молча подошедший сбоку Лекс. Естественно, я слышал, как он подъехал, как подходил к амбару, как вошёл. Естественно, и он это знает. От того и не стал делать «привлекающих внимание» действий вроде покашливания, а просто встал рядом.
        - Картину вот купил, - не отводя взгляда, задумчиво проговорил я.
        - Дорого?
        - Пятьсот тысяч долларов, - честно признался я.
        - Сколько? - взметнулись его брови в удивлении.
        - Пятьсот тысяч, - повторил я. Лекс вернул брови на место, подошёл к холсту на несколько шагов и внимательнее присмотрелся. Затем отошёл. Наклонил голову к одному плечу, к другому.
        - Хм… а ведь действительно… - проговорил он. - Что-то такое в ней есть… Имя художника назовёшь?
        - Нет, - ответил я вроде бы равнодушно, но так, что желания спорить у Лекса не возникло.
        - А что собираешься делать с ней? - перевёл тему он.
        - А что я могу с ней сделать? - не понял уже я.
        - Можешь в доме повесить, можешь в банковское хранилище положить. А можешь экспонировать на каких-нибудь выставках…
        - Нет, - задумчиво поморщился я. - В доме я это не оставлю, - даже слегка передёрнуло меня, слишком сильные эмоции вызывала работа Тины. И далеко не положительные чувства. - Да и в банке этому делать нечего…
        - Могу поспособствовать, - пожал плечами Лютер. - В Метропольской Картинной Галерее есть отдел Современного Искусства.
        - На, - не вдаваясь в подробности, снял картину со стены и вручил её Лексу я.
        - Надо будет потом оформить страховой договор, - слегка опешив, принял «произведение искусства» он. - Со стоимостью и названием… Как она, кстати, называется?
        - «Сердце любимого», - ответил я.
        ***
        Часть 17
        ***
        Отца Уитни хоронили в закрытом гробу. И правильно: что там от головы осталось после встречи её, бревна и задней стенки машины? Брызги, клочки волос, кожи и осколки черепа. Ни один гримёр из этого «паззла» не соберёт что-то пригодное для показа на церемонии прощания. Да и не станет никто за это браться. Так что закрытый не самый дорогой, но достаточно прилично выглядящий гроб…
        Я был в костюме. С галстуком. В белой рубашке. За руку меня держала (или держалась?) Лана в чёрном закрытом платье… Это были первые похороны в Смоллвиле, на которых я присутствовал. В прошлый раз, на церемонию прощания с Тренером Уолтом я не пошёл. Не видел для себя какого-то смысла в этом. Вообще, не представлял себя там, так как не был с ним близок при жизни, да и в момент смерти официально не присутствовал. А Мистер Фордман… тут другое дело.
        Похороны… жаль, что не последние. Не комфортное мероприятие.
        Должен признать, что к смерти я отношусь достаточно легко. Как к своей, так и к чужой. Нет у меня такого уж страха перед этим явлением (событием?) или неприятия. Как говаривал Форест Гамп: «Смерть есть естественное продолжение жизни». Человек, который умер, просто продолжает свой Путь в ином состоянии/месте/пространстве/времени. Где-то не здесь. Просто не здесь. Его Путь не оборвался, всего лишь разошёлся с нашими Путями, продолжаясь где-то ещё.
        Так чего страдать? К чему вот это всё? Все эти слёзы, постные лица, пафосно-печальные речи, снова слёзы… В этом моменте мне несколько ближе древне-славянская традиция с их верованием, что душа взлетает в Ирий, унося с собой тяжесть всех пролитых по ней слёз. От того и полагалось у них на поминании усопшего смеяться, веселиться, вспоминать всё хорошее и радостное, что было связано с ним, а не рыдать, убиваться и ходить с постными рожами.
        Тоже, конечно, перегиб, по моему мнению: всё же разлука с близким человеком не повод для шуток и веселья. Но всяко лучше истерик, таски и слёз.
        Однако, то, что я легко отношусь к смерти, не значит, что не стану бороться за жизнь до последнего. За свою и за чужую. Всё-таки, жизнь стоит этого. Слишком хорошая это штука, хоть и полна боли.
        Любить жизнь и не бояться смерти… хорошая позиция, по моему мнению.
        ***
        «Ультисофт» провела официальную презентацию игры и выпустила её на рынок. Фокс мне прислал диск. Официальную релизную версию. С этим диском я рванул в Метрополис к Лексу. Хотел с ним зарубиться, но… Лекс был занят. Обидно. Досадно. Но ладно.
        От Лекса я рванул к Райану. Но… и он был занят. Новая школа отнимала много времени: приходилось догонять остальных, поднимая очень большой материал, ранее пропущенный по вполне понятным, криминальным причинам.
        Вот ведь! Игра есть, а похвастаться не перед кем… Не перед Ланой же? Она, конечно, за меня порадуется, поздравит, но не оценит… девчонка же.
        Однако, есть у меня ещё один ценитель в запасе. Уж тому-то от меня деться некуда! Да и занят он быть, по определению не может. Боб Рикман. «Злобный» метеоритный фрик, чалящийся на личном острове.
        Недолго думая, я к нему и рванул.
        Тропики встретили меня… тропическим ливнем. Даже штормом. Неприятная такая погодка: струи воды хлещут с неба, ветер гнёт и ломает пальмы, океан вздымается многометровыми волнами, всё живое попряталось…
        А в трейлере хорошо: тепло, сухо, свет, газ, телевизор, Пи-эС-Пи… и одна женщина, которая испуганно вскочила с кровати, когда я открыл дверь и вошёл в трейлер. Вскочила, метнулась к столу и схватила с него кухонный нож.
        - Эм… здрасте, - почесал в затылке я. - А где Боб?
        - Мистер Кент? - с некоторым запозданием узнала меня она. - Это Вы?
        - Я, - ну, в принципе, я не сильно изменился с того момента как проводил с ней собеседование и заключал контракт. - Так где Боб, Алекса? - повторил свой вопрос. Причём тон мой стал несколько более напряжённым, так как я уже начинал догадываться, что что-то явно не так.
        - Мистер Рикман? - вздрогнула она, опуская и пряча за спину нож. При этом глаза её начали бегать. - Мистер Кент, я не знаю. Сама его жду с волнением.
        - То есть, Боб не под крышей. В шторм? - начал хмуриться я.
        - Да, Мистер Кент, - уже чуть живее ответила девушка. - Мистер Рикман вечером ушёл на охоту в дальнюю часть острова. И до сих пор не возвращался. Я волнуюсь. Надеюсь, что он смог найти себе укрытие от шторма…
        - Боб? На охоту? - скептически вскинул бровь я. - При условии наличия целого рефрижератора продуктов под боком? Без своего пистолета? - кивнул я на лежащий на столе возле приставки и поблёскивающий хромированным боком Кольт. - Ты ещё скажи, что он лук себе сделал?
        - Я…
        - Ты мне врёшь, Алекса, - перебил её я. «Рентгеновское» зрение - это чит. Этим читом я, не сходя с места, за «секунду» в состоянии «просветить» весь остров в поисках нужного мне человека. И я это уже сделал. - Где он? Говори.
        - Я… я… - задёргалась она, губы её задрожали.
        - Перерезала ему горло и привалила камнями на берегу, - стал серьёзным я.
        - Он Чудовище!! - закричала она, дрожа, бросила нож. - Чудовище!! - задрожала и, разрыдавшись, села прямо там, где стояла.
        - Понятно… - устало вздохнул я, садясь на стоящую возле входа тумбочку. Великому и Могучему Бобу Рикману перерезала во сне кухонным ножом глотку шлюха, которую он же у меня сам и просил. - Blat`…
        Посидев так с минуту, я поднялся, достал с полки аптечку, раскрыл её, нашёл снотворное и успокоительное, налил в стакан питьевой воды из стоящей возле стола пластиковой пятилитровой бутылки, бросил в стакан таблетки, размешал и подал стакан девчонке.
        - На, выпей.
        - Он… он…был Монстром! Мистер Кент!..
        - Я знаю, - пожал плечами и присел на край стола я. - Поэтому и он и содержался на этом острове.
        - Но… но?.. Но как же?..
        - Вот так, - пожал плечами.
        - А я? - вскинула на меня непонимающие заплаканные глаза она.
        - А ты сама согласилась. За миллион долларов. Один год предоставлять «эскорт-услуги» одному клиенту, с постоянным проживанием на тропическом острове. Содержание, проживание, обеспечение за счёт клиента.
        - Но я же не знала, что он Чудовище!!! - воскликнула девушка.
        - А ты не подумала, что миллион долларов - это много? - невесело усмехнулся я. - Слишком много за такую простую работу?
        - Я…
        - А вот за год на необитаемом острове с Монстром, как раз достаточно. Не правда ли?
        - … - молча уставилась на меня она круглыми от шока осознания глазами. - И… и что теперь?
        - Да ничего, - пожал плечами я. - Останешься здесь. Не в тюрьму же тебя тащить?
        - Я?.. - в ужасе вытаращилась на меня она. Затем упала на колени и схватилась за мою руку. - Нет! Нет-нет! Мистер Кент! Пощадите! Умоляю Вас! Пощадите!..
        - Я пошутил, - погладил по голове, начавшую заваливаться на бок девушку. Снотворное, наконец, начало действовать. Да и мой телекинез немного помог, чуть-чуть ограничив поступление богатой кислородом крови к её мозгу. Чуть-чуть. Совсем немного. Буквально ювелирное воздействие, совершенно безопасное для организма. Но после уже проведённых мной операций подобное было для меня проделать легко. Легче лёгкого.
        В следующую «секунду» она исчезла с острова. Я отнёс её в номер одного из Метропольских отелей. Со всеми её вещами, документами. С «закрытым» контрактом и обещанным миллионом долларов на счету.
        Почему? Потому, что она не «мета». И не «фрик». И мне на неё плевать. Я «изолирую» только «убивающих фриков». Обычные убийцы - дело обычной полиции. Не моё.
        ***
        Визит на остров окончательно убил всё настроение для игр. Так что коробка с диском полетела на стол к ноутбуку, а я пошёл в Тэлон. Бездумно сидеть у стойки, попивая горячий шоколад и болтая с Ланой, временами уходящей отнести заказ клиенту.
        Ну, и от нечего делать, «прощупывая» стены здания своим телекинезом. Это уже входило в привычку, на вроде покачивания ногой или постукивания по столешнице. Ненапряжное занятие, загружающее «лишние» вычислительные мощности мозга.
        Это «прощупывание» уже настолько изменило внутреннюю структуру всех конструкций здания, что оно теперь прямое попадание артиллерийского снаряда выдержит… или даже крылатой ракеты. А за стойкой от двенадцатимиллиметрового авиационного пулемёта спасаться можно. То же касалось и окон с дверями, и перекрытий пола, и коммуникаций. Забава такая лёгкая. Упражнение для мозгов… С одним (не знаю серьёзным ли?) недостатком: здание стало неломаемым, но одновременно и неремонтопригодным. Не завидую я тому, кто затеется когда-нибудь делать тут перестройку или перепланировку… без моего участия.
        Само собой, не обходило вниманием моё «прощупывание» и аппаратуру, установленную в кафе, с каждым моим посещением делая её совершеннее и круче, будь то кофемашина, холодильник или аудиосистема с осветительными приборами.
        Кстати, про кофемашину… Запал мне память тот прикол, что я Фоксу сказал на прошлой нашей встрече. Про операционку на кофеварке… И теперь кофемашина в Тэлоне была подключена к Интернету. Раздавала wi-fi, управляла аудиосистемой, имела голосовое управление, осуществляла интеллектуальный поиск в сети и автоматическое составление плей-листа, играющего в зале… ну и «интеллектуальный помощник» по имени «Алиса». Ну, я частый гость в Тэлоне… и мне по приколу. Лана не жалуется. Привыкает понемногу. Для неё главное, чтобы эта кофемашина могла кофе делать. Ну, а то, что эта бандура голосом отвечает на вопросы и сама следит за расходом ингредиентов, дозаказывая заканчивающиеся через Интернет... ну, бывает. Даже удобно.
        Глава 18
        ***
        Как-то так незаметно пришла весна. Вроде бы не было ничего, а тут выходишь утром, и вокруг всё в цветах, травка пробивается, на полях зеленя лезут. Небо… такого глубокого-глубокого голубого цвета, что кажется, можно утонуть в нём, только лишь посмотрев на него. Потрясающее чувство.
        А уж как бьётся сердце, как оно «щемит» и «замирает» в груди - этого просто не передать словами. Ощущаешь себя по-настоящему живым. Бесценно. Эх, не зря старики всегда так стараются пережить всё-таки зиму, продержаться ещё немного, пусть даже на одной лишь воле, заставляя душу держаться в своём бренном теле, только ради того, чтобы ещё один раз увидеть, ещё один раз почувствовать, ещё один раз увидеть… От того и столько похорон по весне…
        Ладно, что-то меня куда-то совсем не туда занесло. Я ведь уже не старик, которому эта тема близка, даже животрепещуща, а пацан, «вьюнош со взором горящим», который о подобных вещах ещё даже начинать задумываться не должен.
        В общем, в наши края пришла весна. А весной у психов обостре… кхм, опять не то. В нашей Смоллвильской Школе стартовала предвыборная гонка за пост не хухры-мухры: Президента школы!
        Громко сказано, конечно, по факту же: должность довольно… бесполезная, ничего с собой, кроме дополнительной бумажной колготы не несущая. Ни власти реальной, ни преференций толковых. Только и есть, что одно название.
        Подстать подобрались и кандидаты на эту должность: пустоголовая Блондинка, Ботаник и Заучка. Прям-таки просто глаза разбегаются от столь «богатого» выбора.
        Однако, это всёж-таки Событие для нашей школы. Повод повеселиться, поучаствовать в весёлой движухе, подзаработать на ставках, понаблюдать за интригами…
        Всё бы ничего, если бы к именам троих перечисленных кандидатов, внезапно бы моё имя не добавилось!
        И благодарить за эту подставу (а иначе это его действие не назовёшь), следует весёлого негритёнка Питта Росса. А главное, ему за это даже рожу не начистишь - он ведь из самых лучших и чистых побуждений! И в шутку перевести не получается: слишком большую поддержку с разгону набрала моя кандидатура (я ведь уже упоминал, что умудрился незаметно для себя выбиться в «популярные» лица школы? Так вот, оказывается, я даже близко не представлял НАСКОЛЬКО «популярные»!). Дня не прошло - а я уже на лидирующей позиции, с бесконечно большим отрывом ото всех прочих претендентов на эту вакантную должность. Жесть! И что с этим делать-то?
        - Ну а что такого, Кларк? - улыбаясь, говорила Лана, идущая передо мной, спиной вперёд, по пути к Тэлону после школы, выслушавшая моё нытьё по поводу ситуации, сложившейся с этими выборами. - Ты популярен. Ты красив, харизматичен, умен. У тебя прекрасные оценки и репутация решительного человека, который делает, а не говорит. Нашей школе не помешал бы такой президент.
        - Серьёзно? - вскинул брови я.
        - И это они ещё не знают, насколько ты на самом деле богат и влиятелен, - ещё больше развеселилась Лана.
        - Богат?
        - А кто недавно продал Уэйн Интерпрайзес компьютер за пятьдесят миллионов долларов? - сказала она. - И заметь, это я ещё «Наследие» не упоминаю.
        - Кхм… с Люциусом это да, действительно, неловко получилось, - вздохнул я. - Такие деньги у сына фермера… палевно. Может, взять, да и отдать их школе? В качестве благотворительного пожертвования?
        - Интересная мысль, - ответила Лана. - Но тогда ты уж точно от президентства не отвертишься! - рассмеялась она и даже крутанулась вокруг своей оси.
        - Эх… - вздохнул я, но затем не сумел удержать улыбки: смотреть на свою девушку, веселящуюся и полную энергии, было приятно. И очень поднимало… настроение. Весна…
        - Нет, Кларк, ну правда, чего ты так с этим президентством расстраиваешься? Взял бы да победил, на самом-то деле? Чего ломаешься?
        - А тебе это зачем? - с подозрением посмотрел я на неё.
        - Проведёшь агитационную вечеринку в Тэлоне! - не стала скрывать своего резона Лана. - Повысишь моему заведению популярность. Сделаешь мне выручку.
        - И только? - вскинул брови я.
        - А разве этого мало?
        - Думаю, что мало. Почему-то мне кажется, что у тебя есть ещё какие-то скрытые мотивы.
        - Ну… Престиж школы тоже было бы неплохо поднять, - подняла вверх глаза и приложила палец к губам она.
        - Престиж? - не понял я, непроизвольно залюбовавшись своей девушкой: красивая она у меня.
        - Ну, я почему-то уверена, что ты, именно ты, не сможешь спокойно усидеть на этой должности. И, если уж займёшь её, то точно начнёшь двигать и развивать школу, поднимая её уровень и престиж. Минимум до лучшей в штате. Я не права? - убрала палец и озорно подмигнула мне эта шалунья.
        - Но у меня будет меньше свободного времени, - вздохнул я, почти уже сдавшись. - Мы будем реже видеться.
        - Уверена: ты что-нибудь придумаешь, - сказала она. - Да и я, в таком случае, смогу плотнее заняться кафе, не отвлекаясь всё время на сидящего возле стойки тебя.
        - Тебе не нравится, что я прихожу? - удивлённо вскинул брови я.
        - Нравится, - снова крутанулась она. - Но ты действуешь на меня разлагающе. Мне хочется только сидеть с тобой и совершенно не хочется работать, а это не правильно!
        - Ну уж извини, - развёл руками, не переставая улыбаться, - Ничего не могу с собой поделать: мне тоже хочется с тобой быть. И я могу себе это позволить.
        - Вот станешь Президентом, проблема решится сама собой: станет некогда рассиживаться в кафешках.
        - То есть, ты действительно хочешь, чтобы я занял это место? - убрал улыбку с лица, постаравшись стать серьёзным, я, хоть это и было непросто.
        - Пожалуй, что всё же да, - чуть подумав, кивнула она. - Мне бы польстило, если бы мой парень стал Президентом лучшей школы Штата.
        - Нда уж. Ну у тебя и требования.
        - Так не к простому же школьнику я их предъявляю, а к супер-умному Гению, да и вообще, во всём «супер». Супер-парню!
        - Кхм. Звучит как-то… - покрутил рукой в неопределённом жесте я.
        - Ну, до «Супер-мужчины» ты пока ещё не дорос, - изобразив задумчивый вид, сказала она. Потом не удержалась и весело рассмеялась. - Но у тебя ещё всё впереди!
        - «Супер-мужчина»? - переспросил я. «Супер-мужчина» звучит не очень, если в переводе на мой родной Великий и Могучий. В оригинале же, на английском, да ещё и из уст Ланы: «Супер-мэн» - звучало круто. Круче, чем «Супер-гай» («Супер-парень»). Мне даже понравилось. - Звучит приятней, чем «Фрик» или «Пришелец», - девушка только пожала плечами.
        - Возможно, но всё равно - ещё не дорос ты до «Супер-мена». Максимум пока «Супер-гай».
        Я тяжело вздохнул, но спорить не стал. Голова была занята другими мыслями и проблемами.
        ***
        В Тэлоне, так как я, пока ещё не стал школьным Президентом, да и вообще - не решил ещё, надо ли это мне, я сидел за стойкой со своим ноутбуком, потягивал кофе, кушал пироженки, прощупывал телекинезом стены, болтал с кофе-машиной… в общем, вёл себя, как обычно, пока не подошло время закрываться.
        Лана поменяла табличку «открыто» на такую же «закрыто» на дверях, защёлкнула замок и задёрнула шторку. На окнах опустила жалюзи, включила свет и хотела начать убирать оставшуюся после посетителей посуду, протирать столы, наводить порядок… Вот только у меня имелись совершенно другие планы, в которые пустая трата драгоценного времени Ланы, свободного от школьной учебы, Нэлл, конкура и посетителей кафе не входила совершенно. Поэтому, стоило только девушке потянуться к ближайшему подносу и моргнуть, как я сорвался с места. Секунда - и уборка закончена. Вторая, и вся посуда чиста, и расставлена по своим местам.
        - Кларк?.. - недоуменно обернулась Лана и даже вздрогнула, когда обнаружила меня стоящим в каком-то жалком сантиметре от себя. - Ты чего?.. - возможно, она хотела спросить ещё что-то, но не успела, так как мои губы уже накрыли её, а руки нежно скользнули на талию.
        Дальнейшие полчаса описывать было бы довольно скучно: стоят двое, обнимаются, целуются. И так все полчаса. Но это, если именно описывать действие. Участвовать же в нём - это совершенно другое дело! И до крайности занимательное. Что вообще может быть приятнее и занимательнее тактильного исследования тела любимой девушки, которая испытывает к тебе ответный интерес того же плана и свойства?
        Вот только через полчаса нам пришлось прерваться, так как наше уединение было грубым образом нарушено появлением… пчел. Вот как так? Вот откуда они вообще могли взяться в вентиляции закрытого помещения, да ещё и в таком невменяемом количестве? Насколько это количество было большим? Как бы сказать… В «прошлой» жизни у меня был хороший знакомый, который занимался бортничеством. Хм, хотя нет, не верный термин: бортничество - это добыча мёда диких пчёл. И это не то. Он, получается, занимался пчеловодством, вот. У него была своя небольшая пасека семей на семь-восемь (пчеловодство было для него скорее хобби, чем действительно чем-то серьёзным, но не так это важно). Так вот, я знаю примерно, сколько может быть пчёл в одной семье - это количество всегда примерно одинаково, ну плюс-минус, потому, что слишком маленькая пчелиная семья погибнет, не перенеся зимовки, а от слишком большой вскоре произойдёт «отроение» новой семьи. Это природный закон развития этих насекомых: размножаются они так.
        В том же рое, который помешал нам с Ланой целоваться, было никак не меньше сотни семей! СОТНИ!!
        Это ненормально. Это совершенно ненормально для пчёл. Куда как ненормальнее самого нахождения пчел в вентиляционных трубах Тэлона. Хотя… Это же Смоллвиль. Тут стоит вовсе отвыкнуть от удивления.
        Ну, как бы то ни было, нам с Ланой помешали. Был соблазн сжечь всех этих пчел своим «гневным взглядом», благо даже напрягаться бы не пришлось для его вызова (после получаса активных абнимашек, он сам так и рвался наружу), но это ж пчёлы! Как можно вообще к ним так небережно относиться? Это же ПЧЁЛЫ! Без них никакого урожая не будет!
        Пришлось искать более мягкие варианты. Сперва, хотел засунуть их всех в какую-нибудь большую стеклянную банку, но не смог отыскать в запасниках Тэлона достаточно вместительной ёмкости. Потом подумал, что можно их поштучно переловить и оттащить куда-нибудь в район садов, там, где от них будет польза. Но, прикинув количество ходок… решил совместить оба варианта, слегка их доработав. Ведь проблема первого была в чём? В том, что нет в наличии емкости. В наличии нет, но что мешает мне такую емкость сделать? Правильно - ничего не мешает. Правда, не сказал бы, что создание банки «молекулярным принтером» из различной имеющейся в кафе стеклотары, было сильно менее трудоёмким делом в сравнении с вылавливанием пчелок по одной. Ведь пришлось переносить и устанавливать на нужные места по одной… молекулы. А их гораздо, ГОРАЗДО больше, чем пчёл. Но в качестве тренировки контроля - неплохо.
        В любом случае, всё заняло не больше секунды. Вот только что на нас с Ланой летят пугающие тучи жужжащих, как взлетающий ил пчёл, секунда, и их нет. Зато рядом с барной стойкой стоит громадная стеклянная банка. Пустая. Литров на двести, наверное (мог и больше сварганить, но тогда бы она в дверь не пролезла).
        - Эм… - произнесла Лана, осмысливая произошедшее. - А это мне здесь зачем? - спросила она, указывая на посудину.
        - Ну, не выбрасывать же? - почесал в затылке я. - Можем соком залить, водяной затвор поставить - вино будет.
        - Вино? - изогнув бровь, посмотрела на меня Лана. И столько всего было в этом взгляде намешано: от сакраментального «Ты еб***ся?», через «А нахрена?», до «А разве так можно?».
        - Эм, ну, так-то не сезон, конечно, - снова почесал затылок я. - Но могу сгонять куда-нибудь в тропики, набрать какой-нибудь маракуйи, манго, цитрусов или ещё чего сладко. Выжмем, сахара добавим для крепости, про водяной затвор уже говорил… месяц, и винишко готово. Можно будет в алкогольные коктейли добавлять…
        - У нас нет лицензии на продажу алкоголя, - резонно возразила Лана.
        - Могу «нарисовать», - пожал плечами я.
        - Не рентабельно, - возразила она. - За лицензию надо будет платить, а Тэлон - кафе молодёжное. Несовершеннолетним алкоголь продавать нельзя по закону. Прибыль затраты не окупит.
        - Прикидывала уже вариант, да? - с подозрением посмотрел на девушку я.
        - Изучала вопрос, когда готовила бизнесс-проект для Патрика.
        - Молодец, - не мог не признать я. - Серьёзно к делу подошла. Выбросить? - спросил я, снова переведя взгляд на банку.
        - Не надо, - покачала головой она. - Оставь пока. Потом придумаю чего-нибудь с ней. Может аквариум какой-нибудь…
        - Или закрытый сад-в-банке! - предложил идею уже я. - Только надо будет куда-нибудь на солнечное место поставить.
        - Может быть, - пожала она плечами. - Не знаю. Подумаю ещё.
        - Ну, как скажешь.
        - А что это вообще было? И что ты с этим всем сделал? - вернула она внимание более важному вопросу.
        - Эм… пчелы? - предположил я.
        - Понимаю, что не страусы! - с недовольным сарказмом отозвалась она и даже упёрла руки в бока. - Успела разглядеть. Но почему пчёлы? Что они делали в моей вентиляции? И что с ними сделал ты?
        - Что они в вентиляции делали, понятия не имею. Точно так же как и то, как они туда попали. А, что сделал? Запихал в банку и оттащил подальше в поля, к саду Чендлера поближе. Там как раз сейчас цветов много.
        - Понятно… - вздохнула Лана. - Что ничего не понятно.
        - Смоллвиль, - развёл руками я.
        ***
        В чем-то я даже благодарен этим пчёлам. Прошлым вечером в Тэлоне мы с Ланой настолько разогрелись, что даже почти «перегрелись», и были в шаге от того, чтобы перевести наши отношения в горизонтальную плоскость. А это, всё же, как я считаю, немного рановато. Ну, как минимум, не так, как бы я хотел обставить наш «официальный» с Ланой «первый раз» (случай с Никадемусом не в счёт). Всё же я думал замутить что-нибудь поромантичнее… с лепестками роз, там, ужином при свечах, большой красивой кроватью… может быть даже не в этой стране… Не знаю. Не решил ещё. Понятно только, что затягивать уже с этим более не следует. Всё же отношения должны развиваться, иначе они разваливаются, а терять Лану я не хочу.
        Однако, это было вчера. Сегодня ждал решения другой вопрос: Президентство. Питт требовал от меня более активного участия в предвыборной гонке. Мне же было несколько лень этим заниматься. Всё же, результат этих выборов меня не особенно интересует. С другой стороны, Лане ведь вчера обещал провести агитационную вечеринку в её заведении. Вот и сообщил эту идею Питту, скинув все вопросы по организации самого мероприятия на него же.
        Росс… воспылал энтузиазмом. Я тяжело вздохнул.
        На одной из перемен меня выловила «Заучка». Ну, то есть, девочка, которая является одной из кандидатов в Кресло Президента школы. То есть, иными словами, мой конкурент.
        Эмоциональная такая девочка, немного нервная, в круглых таких «ботанских» очёчках, прижимающая к себе планшет с какими-то бумагами, словно бы защищающаяся им от меня.
        Речь её была довольно длинной, но по смыслу сводилась к короткому «Ты чего лезешь?».
        - У тебя ведь нет никакой программы по вопросам, волнующим школьников и стоящим перед школой! - закончила она обличение.
        - Нет сейчас, - пожал плечами я. - Появится в процессе. Я вообще умный парень, быстро в разных вещах разбираюсь. Зато у меня есть поддержка. И возможности. И я не против буду выслушать твоё мнение по тем самым, «волнующим школьников и стоящих перед школой» вопросам.
        - Но зачем тебе это? Ты же всегда был далёк от школьного самоуправления? Сними свою кандидатуру!
        - Зачем? - даже самзадумался над этим вопросом я. - Затем, что мои друзья сказали мне: Кларк, почему бы и нет?
        - Это самая глупая причина, какую мне доводилось слышать, Кларк! - довольно резко и с недовольным видом ответила она. - Повторяю: сними свою кандидатуру, Кларк!
        - Я подумаю над твоим предложением, - усмехнулся я. Возможно, со стороны эта моя улыбка-усмешка могла показаться высокомерной, и даже издевательской, хотя, на самом деле, мне было просто забавно наблюдать за потугами этой девочки выглядеть взросло, серьёзно и внушительно. При её габаритах и данных, смотрелось… да - забавно.
        Вот только мнение моё сильно переменилось, стоило прийти в редакцию Факела.
        Оказалось, что Лана не постеснялась рассказать Хлое о вечернем нападении на нас с ней полчища пчелиных роёв. А Салливан - журналист. Причём, журналист с бульдожьей хваткой. То есть, с отсутствующим инстинктом самосохранения. Но в данном случае, последнее не важно. Важно первое - бульдожья хватка.
        И Салливан уже успела раскопать некоторые подробности относительно аномалий, связанных с пчелами, произошедших в последнее время в Смоллвиле и его окрестностях. И то, что там фигурировало имя девочки-Заучки, которая вот только что, буквально несколькими минутами ранее, ставила мне ультиматумы… требовало внимания.
        ***
        Глава 19
        ***
        Проследить за «Заучкой», которую, между прочим, звали Саша Вудман (когда имя вспомнил, то чуть было не заржал, слишком уж… «говорящее» сочетание: гибрид Саши Грей с Пьером Вудманом), оказалось совсем не сложно. Ну, с моими возможностями, в принципе, всё что угодно «не сложно».
        А вот девочка сильно занервничала, когда я вежливо постучал в косяк открытой двери сарая, полного пчёл, в центре которого она и стояла.
        - Кларк?! - вскрикнула она от неожиданности, прыжком разворачиваясь в мою сторону. - Ты что здесь…
        - В гости пришёл, - пожал плечами и улыбнулся я. - Надеюсь, тебе хватит сообразительности не натравливать на меня своих… а кто они тебе? - обвёл жестом гудящий пчелиный рой. - Как ты их сама воспринимаешь?
        - Они? - задумалась девочка. - Пчелы.
        - То есть, просто пчёлы, не «дети», не «часть тела», не «инструменты»? - уточнил я.
        - Нет. Просто пчелы.
        - Значит, контроль у тебя над ними не слишком-то и плотный, я прав?
        - Ну, в целом… Эй! А почему это я не должна их на тебя натравливать?! - спохватилась она.
        - Потому, что попытаться убить агента АНБ - всё равно, что себе на затылок мишень повесить.
        - АНБ? - округлила глаза за своими очками она.
        - И учти, в АНБ о существовании «металюдей», то есть, людей с выходящими за рамки человеческих возможностей способностями, знают. И неплохо умеют вычислять, а так же организовывать задержание… или отстрел, - закончил свою маленькую приветственную речь я и показал удостоверение в развёрнутом виде.
        - «Отдел М»? - подняла на меня глаза от корочки она.
        - Контроль за металюдьми, - разъяснил ей значение заинтересовавшей её буквы.
        - Но я ведь уже… - побледнела девочка, а пчёлы под потолком угрожающе загудели и начали перемещаться активнее.
        - «Уже» что? - с намёком посмотрел на девочку я, пряча удостоверение в карман.
        - Эм, не важно, - спохватилась она, правильно поняв мой взгляд.
        - И, Саша, думаю, стоит куда-нибудь переместиться отсюда. Мне начинает казаться, что тут становится небезопасно, - продолжил свою мысль я.
        - Пожалуй, - поежилась она, с опаской поглядывая вверх. Не делая резких движений, она поспешила выйти из сарая, протиснувшись мимо меня в дверях.
        Только оказавшись внутри дома, отстоящего от памятного сарая метров на сто, за закрытой дверью, с закрытыми окнами, расположившись на стульях за столом, мы прервали невольно установившееся молчанье.
        - И что теперь? - нахохлившись на своём стуле, словно мокрая мышь или недовольный хомячок, спросила Саша.
        - Всё довольно просто, - пожал плечами я, после чего из внутреннего кармана своей джинсовой куртки достал сложенные в четверо листы с распечатанным на них Актом Кеннеди. - Ознакомься.
        Девочка послушно взяла бумаги и принялась дисциплинированно читать. Я не мешал и не отвлекал.
        Только тогда, когда Саша листы отложила и, сняв очки, провела по лицу руками, я решил продолжить.
        - В общем, у тебя теперь два варианта.
        - Какие?
        - Проследовать со мной в отдел на регистрацию, оформление и распределение, или…
        - Или?
        - Или остаться жить в Смоллвиле. Но в этом случае придется соблюдать правила.
        - Правила? - ещё больше удивилась Саша.
        - Правила жизни сообщества смоллвильских фриков.
        - Сообщества?! Какого ещё сообщества?
        - Саша, это Смоллвиль! В нашем городе чуть ли не каждый третий житель - мета (или по местному «фрик»). Тут управлением пчелами, телепатией, пирокинезом, криокинезом или хождением по потолку никого не удивишь.
        - Ты сейчас серьёзно? Или как со своим липовым удостоверением АНБ - прикалываешься?
        - Липовым? - удивился уже я.
        - Естественно! Ты же несовершеннолетний!
        - Та-а-ак, - вздохнул я. - Видимо, всё будет сложнее, чем я думал… - девочка напротив меня окончательно собралась с мыслями и теперь с независимым видом сложила руки на груди. - Компьютер с интернетом у тебя дома есть?
        - Есть! - с гордостью заявила она.
        - Тогда включай его, заходи на официальный сайт Госдепа и ищи там закон по тому номеру, который я тебе показывал. Убедись сама, для начала, что хотя бы «Акт Кеннеди» настоящий.
        - Отлично, - сказала она и, встав с места, пошла из гостиной наверх, на второй этаж по лестнице, не забыв прихватить листы с распечаткой.
        Я за ней не пошёл. Остался сидеть за столом, достал колоду карт, книжку по карточным фокусам и принялся пробовать те, которые ещё не успел выучить. Ведь от своей идеи, по поводу имиджа Фокусника, я не отказался.
        Где-то к девятому фокусу, спустилась Саша. Уверенности у неё явно поубавилось. А вот задумчивости и озабоченности наоборот.
        - И какие это правила, Кларк? - вернулась девочка за стол.
        - Элементарные и логичные: Не привлекать внимание. Не афишировать свои способности. Не убивать. «Живи, и дай жить другим» - всё просто.
        - Действительно… просто, - задумалась она. - Если ты говоришь от имени сообщества фриков, значит ты сам тоже…
        - Фрик? - улыбнулся я. - Логичный вывод.
        - И что у тебя за способности?
        - Я дофига умный. Думаю и считаю быстрее компьютера. Но вообще-то, спрашивать фрика о его способностях в нашем сообществе считается очень большой грубостью. Ты же не спрашиваешь встречных парней о длине их члена? - такая вульгарность заставила Сашу смутиться и покраснеть.
        - Я поняла.
        - А вообще, я вроде как за порядком приглядываю среди местных фриков. Для того и в АНБ оформился. Используя их ресурсы, это делать проще.
        - Присматриваешь? И как же?
        - Выношу предупреждение, как тебе. Особо буйных останавливаю. «Убивающих фриков» изолирую. Подчищаю следы за особенно неаккуратными, - пожал плечами.
        - Останавливаешь, изолируешь… Не много ли ты на себя берёшь?
        - Не знаю, - новое пожатие плечами. - Пока получается. Ну так что? Ты определилась? Сдавать тебя в АНБ или правила соблюдать будешь?
        - Не надо меня «сдавать»! - тут же растеряла весь свой «наезд» и боевой настрой девочка и замотала головой из стороны в сторону.
        - Что ж, - притворно тяжело вздохнул я. - Премия бы мне не помешала. Но уж ладно. Второй вопрос: ты чего с пчёлами делать собираешься? Учти, в таком большом скоплении они не выживут. Им элементарно не хватит пищи на этой территории. Ведь она ограничена дальностью полёта пчелы. Точнее половиной этой дальности. В то же время, на тех территориях, с которых пчёлы ушли к тебе, будет недостаток опылителей, а в итоге неурожай. Даже экологическое бедствие. А такие вещи привлекают ненужное внимание.
        - Поняла-поняла! - сморщилась девочка. - Повторять не надо. Займусь.
        - Чем? - удивился я.
        - Распределением пчелиных семей по территориям.
        - Хорошее дело, - согласился я. - На этом можно даже бизнес построить.
        - Это как же? - заинтересовалась девочка.
        - Скажешь всем, что придумала какой-нибудь «состав» для привлечения опылителей к территории. Будешь к фермерам приходить, договариваться за скромную плату. Результат-то гарантирован. И тебе хорошо, и им.
        - Интересная мысль, - снова задумалась Саша. - С Президентством Школы-то я, похоже, пролетаю… Кларк, вот скажи: вот зачем оно тебе надо, а? Ты же никогда раньше самоуправлением не интересовался!
        - Понимаешь, - почесал в затылке я. - На самом деле-то ни зачем. Кандидатуру мою Питт выдвинул. Внезапно все её активно поддержали… А Лана, моя девушка, сказала, что верит в мою способность сделать нашу школу лучшей в Штате… и сказала, что хочет, чтобы я её такой сделал…
        - А ты действительно можешь? - посмотрела на меня Саша Вудман.
        - Не знаю, - честно признался я. - Обеспечить школе финансирование - могу. Привести к идеальному порядку документацию - проще простого. Выиграть пару олимпиад, соревнований и Чемпионатов - вообще не проблема. Но сделает ли это школу лучшей?
        - А у тебя действительно серьёзная программа, - покивала каким-то своим мыслям она.
        - Вот только, мне самому не очень-то хочется этим всем заниматься. Я по сути своей не публичный человек. Да и вообще: мне нравится быть фермером. Я ведь даже в колледж в дальнейшем поступать не планирую, - тяжёлый вздох вырвался сам собой.
        - Хм, Кларк, а ты можешь сделать то, что сказал, не занимая поста Президента?
        - Конечно. Мне даже проще будет, по сути. Не будут связаны руки бюрократией. А что?
        - Ну, я подумала, что ты тогда можешь поддержать меня на выборах. Я стану Президентом, а ты «непублично», как и собирался, сделаешь школу лучшей в Штате. Как тебе эта мысль?
        - Заманчиво, - снова вздохнул я. - Правда, пока не представляю, как это можно осуществить на практике. Как должна выглядеть моя «поддержка»?
        - Не думай об этом. Просто оставь на меня. Договорились?
        - Ладно, - пожал я плечами.
        ***
        Глава 20
        ***
        Лежать на вершине холма, подложив руки под голову и устремив взгляд вверх. Приятно.
        Весна, безоблачное небо настолько насыщенного голубого оттенка, что, кажется, в его глубине можно утонуть. Вот так вот подпрыгнуть, сложить руки перед головой и плюхнуться в него, словно в воду огромного озера…
        Что человек может делать в таком положении? Один, далеко в поле, лежа на холме лицом вверх? Человек, наверное, может думать. Может что-то сочинять. Может переживать какое-то потрясение, успокаиваться после эмоционального взрыва. Может релаксировать. Может спать. Может зарабатывать воспаление лёгких, цистит, геморрой, воспаление почек и ещё много всяческих подобных заболеваний, источником которых может стать лежание на холодной и влажной земле.
        Вот только я-то не человек, как бы похож на человека внешне не был бы. Я Криптонец. И я в таком положении тренировался.
        В чем же? Естественно, в использовании своих криптонских способностей. В частности, телекинеза и зрения.
        Каким образом? Создал шар из кремния, вытащив для его создания молекулы этого вещества из песка. Шар примерно размером с шар для боулинга. Затем поднял этот шар своим телекинезом так высоко, как только смог. В принципе, в этом и заключался основной смысл тренировки: узнать, какова же предельная дальность действия моего телекинеза. Проще всего, для этой цели, поднимать шар именно вверх, а не тащить его вперёд - кривизна поверхности, линия горизонта, все дела…
        Вот только, предел дальности всё не находился и не находился! Уже и атмосфера кончилась, и стратосфера, и даже ионосфера внизу осталась, а я всё так же в состоянии, как управлять шаром, так и видеть его своим криптонским супер-зрением. Кошмар какой-то, право слово. Что ж я за монстр-то?! Просто так, без напряга, от нефиг делать, взял и вывел кремниевый шар на орбиту планеты, не дав этому шару пострадать от трения о воздух и перегрузок от ускорения, при этом, не шевельнув и пальцем…
        Шар из кремния на орбите… Хм? На орбите? На геостационарной? Нет, геостационарная, помнится, это орбита, лежащая над экватором. А вот геосинхронная - это уже ближе.
        Мысль, которая пришла ко мне в голову на этих аналогиях, оказалась такой… яркой и заманчивой, что уходить из неё не желала совершенно.
        А, раз так, то я достал свой мобильный телефон и позвонил Патрику.
        - Здравствуй, Кларк, - раздался в «трубке» его настороженный голос. Что ж, я вполне понимаю такое его отношение ко мне, после всего, что я устроил. - Что-то случилось? Неприятности?
        - Да вроде бы нет, - отозвался я.
        - Тогда что?
        - Ты купил мне телекоммуникационную компанию, как я тебя просил?
        - Да, Кларк. Как раз сегодня дооформляются последние документы. «Спейс-Телеком» называется.
        - Отлично. Что из себя представляет?
        - В целом… ничего. Но лицензии все есть, как ты и просил. Своё здание в Метрополисе. Два десятка человек в штате. Удалось купить их за какой-то миллион, да и тот ушёл не самому владельцу, а его кредиторам.
        - Что ж, - задумался я. - Отлично. Дооформляй документы и высылай все их данные и контакты ко мне на почту.
        - Хорошо, Кларк. Это всё?
        - Пока что да… хотя, знаешь, Патрик, подготовь пожалуйста договора, ну или, что там положено, для покупки лицензии на использование операционной системы «УэйнОС» на… не знаю, сколько машин. Есть для этого какие-то варианты?
        - Корпоративная лицензия? - предположил Патрик.
        - Не знаю. Тебе видней. Обновления и тех. поддержка меня не интересуют. Важна лишь законность коммерческого использования самого кода на моих станциях.
        - Коммерческого? Ты собираешься продавать эти станции?
        - Нет. Я собираюсь их использовать для обеспечения предоставления услуг населению. Платных услуг.
        - Какого рода услуг?
        - Связь, Интернет, цифровое телевиденье, - прикинув, ответил я.
        - Что ж, думаю, это возможно, - ответил Патрик. - Не дёшево, но возможно. Тебя ведь интересует их последняя разработка? Та самая «УэйнОС-НТ»? Которую они презентуют в это воскресенье?
        - Естественно, - ответил я.
        - Как скоро нужен договор?
        - А как скоро сможешь?
        - Не меньше недели, - сказал он.
        - Устроит, - прикинул уже я.
        - Хорошо, - ответил Патрик. - Но, Кларк, удовлетвори моё любопытство: что в ней такого особенного?
        - Я участвовал в её создании. На восемьдесят с лишним процентов, это моё творение.
        - Оу… - произнёс Патрик, видимо пытаясь осмыслить сказанное. - Прости, Кларк… не могу не сказать, хоть это тебя и может обидеть…
        - Ну?
        - Кларк, ты - лох.
        - Да ладно?
        - Ты мог с этого иметь миллиарды прибыли, а вместо этого сам теперь покупаешь у Уэйна право пользоваться своей же операционкой за миллионы. Кларк, ты - лох.
        - Эм… с этим трудно поспорить, - тяжело вздохнул я. - В оправдание могу только сказать, что ничерта не смыслю в бизнесе. Мне просто был интересен сам процесс работы над новой «осью». О деньгах я вообще не думал.
        - Вот для того, чтобы думать о деньгах, у тебя есть я, - несколько раздражённо сказал Патрик. - И, надеюсь, в следующий раз, ты поставишь меня в известность о своих гениальных свершениях ДО того, как тебя кинут, а не, как сейчас, по факту, когда уже поздно переигрывать.
        - Постараюсь…
        - В общем, Кларк! Быстро ко мне в кабинет! И подробно, со всеми деталями, объясняешь, что именно ты задумал сейчас, с этой «Спейс-Телеком».
        - Оу, - теперь пришла пора удивляться мне. - А что случилось?
        - Что случилось? - едва сдерживая себя, повторил он. - Ты телевизор смотришь?
        - Нет, - честно признал я.
        - Твой грёбаный «СТАЛКЕР» бьёт все рекорды по продажам и популярности! И уже не только в Америке, но в Европе и даже в Азии!! «Уэйн-Энтерпрайзес» гребёт прибыли лопатой!
        - Ну ты же итак «наварился» на продаже «Ультисофт»? За сколько ты их продал?
        - За шестьсот.
        - А купил за сорок. Разве мало?
        - «Уэйн» уже получил два миллиарда прибыли! - чуть ли не провыл Патрик. - Стоило только подождать месяц, не продавая, и это были бы наши два миллиарда!!!!
        - Оу… - только и оставалось сказать мне. - Поздравляю, Патрик, мы с тобой оба - лохи…
        - Если бы просто лохи, - расстроенно вздохнул он. - Мы не лохи, мы…
        - Супер-лохи, - закончил фразу за него я.
        ***
        Глава 21
        ***
        Что ж, в жизни бывает всякое. И каждый имеет право на эмоциональные всплески. И даже некоторая несдержанность может быть прощена.
        И Патрику я его «быстро ко мне» простил. Ну, случается, переволновался парень, забыл на минутку, кто на кого в действительности работает. Что ж его за это убивать что ди?
        Зато пар выпустил, подуспокоился.
        Естественно, «прямо сейчас» я к нему не помчался. Слишком много чести. Да и ни к чему это, нет повода для спешки. Встречу назначили на завтрашний полдень. Причём, я попросил Патрика пригласить на эту встречу и ведущего специалиста «Спэйс-Телеком», который, по совместительству, оказался и основным учредителем-владельцем фирмы.
        На том телефонный разговор закончили.
        Я вернул шар на землю, захватил его с собой, вернулся на ферму, погрузил в наш старенький пикап столбы для ограды, которую попросил сделать вокруг нового поля для выпаса скота отец. Сел за руль, повернул ключ в замке зажигания… и пикап взорвался.
        Вот так вот просто взял и взорвался. От удивления я даже не сразу сообразил, что надо бы вообще-то вылезать из покорёженного и горящего остова машины.
        Однако, как только ступор удивления прошёл, действовать я стал чётко и быстро. И первое, даже «нулевое» действие было - войти в «контроль». Дальше проще: в «контроле» мне было более чем очевидно, что виновник взрыва сидит в ста метрах от горящего пикапа и ведёт съёмку происходящего. Я его просто увидел. Секунда, и я уже сижу на пассажирском сидении рядом с ним, держа в руках его камеру.
        - Хм, забавный какой видосик, - усмехнулся я. Мужик же от этого смешка чуть головой крышу кабины не пробил, так подпрыгнул на своём месте.
        - Что?.. Как?.. - уставился на меня он. - Ты?..
        - Парень, - вздохнул я. - Прежде чем устраивать такие подставы, неплохо бы навести справки о том, кого собираешься взрывать.
        - Но я наводил…
        - Видимо, не те и не там, - вздохнул я и достал из кармана подпаленных брюк подпаленное удостоверение Агента АНБ. - Вот ведь, - рассматривая пострадавший предмет, повторно вздохнул я. - Теперь восстанавливать придётся.
        - Это…
        - Именно: покушение на убийство действующего Агента Агентства Национальной Безопасности при исполнении им своих служебных обязанностей, любезно заснятое тобой, парень, на видеокамеру. Ты попал!
        - Но я… ты же… - задёргался он уже серьёзно.
        - Вы имеете право хранить молчание; всё что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде; вы имеете право на один телефонный звонок; вы имеете право на адвоката… - принялся «зачитывать» ему права я. И зачитал полностью. Пульт от взрывного устройства изъял и положил в пластиковый пакетик, за которым под ускорением сгонял в дом. Вызвал по чудом уцелевшему телефону группу экспертов. В общем, всё по протоколу. Точно так же, по протоколу, сдал мужика с рук на руки прибывшим через час оперативникам. Весь же этот час… мы молча сидели в его машине, рядом друг с другом.
        Парень обдумывал жопу, в которую угодил. Я размышлял над своим проектом, который собирался завтра обсуждать с Патриком и параллельно писал «на коленке» отчет о происшествии. Ну и приглядывал, чтобы парень не решил дать дёру.
        Опасался ли я «раскрытия»? Того, что заснял на камеру этот неудачник? Нет. В конце концов, я и так зарегистрирован в АНБ, как «мета». Да и не видно на записи толком ничего. Вообще, подправлю потом немного протоколы, и все дела. Тем более, что сама кассета до Управления не доедет… потеряется где-то случайно по дороге из машины экспертов. Все просто. Суд-то будет закрытый, там и без кассеты разберутся - доказательств более чем достаточно.
        ***
        Ещё час пришлось-таки потратить на общение с оперативниками. На окончательное оформление свидетельских показаний, формальности и процедуры. Затем я, наконец, был свободен.
        Вообще, этот Роджер Никсон (так, оказывается, звали мужика, взорвавшего мою машину - пока свои показания оформлял, невольно слышал его), очень не вовремя появился. Совсем он был не к месту. Потраченные на него два с лишним часа мне бы очень пригодились в другом месте. И даже местах. А тут… ещё и родителей успокаивать пришлось, объясняя, что случилось, и что это за люди со странным оборудованием ползают по нашему заднему двору вокруг обгоревшей машины.
        Дело в том, что близился Выпускной Балл, а это, что ни говори, Событие в жизни подростков. И совсем не маленькое. К нему стоит подготовиться.
        Ну, или не совсем к нему в моём случае, а к тому, на что я рассчитываю после… И тут уж на самотёк и «кое-как» не пустишь.
        Итак, если говорить прямо, то я решил (да и не только я, у Ланы похожие мысли были буквально на лице написаны), что наша с Ланой Официально Первая Ночь пройдёт именно после Балла. Ну а что? Классика. Лучшего повода вряд ли удастся придумать.
        А раз общее решение принято, то осталось подогнать кучу частностей. И первое, это: где? Хороший вопрос, сложный.
        С одной стороны, конечно, заниматься «этим» можно, в принципе, вовсе где угодно. Довольно неприхотливое занятие. С другой же: Первая Ночь… должна быть романтичной, а не экстремальной.
        Мне самому, было бы приятнее провести это мероприятие в своём сарае, в своей Крепости Одиночества, так как это полностью моя территория, к которой я привык, на которой я чувствую себя уверенно, «дома» оно, как говорится, и «стены помогают».
        Но сарай… это всё-таки сарай. Можно, конечно, его перестроить, хоть в небоскрёб, хоть в дубайский отель пятизвёздочный. С моими возможностями это не сложно. Но… я не хочу! Мне нравится мой сарай! Мне он нравится таким, какой он есть.
        Таким образом, этот вариант отметаем.
        Следующий вариант: нейтральная территория. Все отели и курорты мира в моём распоряжении. Но… может, в следующий раз?
        А ведь и у самой Ланы есть «своя территория». И я не про дом Нелл, так как, хоть девочка в нём и выросла, это дом всё равно не её, а Нелл. Я о Тэлоне. Ведь это кафе-кинотеатр - полностью Ланино детище и творение. Она в него «душу вложила». И в этом здании, на втором этаже, кстати, квартирка имеется, с санузлом, душем, кухней и всеми делами. Спальня, как минимум, в ней точно есть. Единственно, ремонт в этой квартирке ещё сделан не был: руки не доходили.
        И это место мне кажется наиболее предпочтительным. Надо только ремонт успеть сделать. Но это с моим «молекулярным принтером» не проблема. Не проблема, но задача. А задачи надо выполнять. И это время. А времени как раз в обрез. Тут ведь ещё и выборы эти, с агитационной вечеринкой, которую, хоть организовываю и не я, а Росс, но внимание ей уделить тоже надо. В конце концов, я ещё даже речь свою не написал. И с Сашей Вудман не согласовал. А это тоже время.
        И проект для «Спейс-Телеком» ещё прорабатывать надо.
        В общем, дел не впроворот. Только и успевай крутиться.
        ***
        Вечером я был на вечеринке. Сперва хотел костюм одеть, с туфлями, с бабочкой, со всеми делами… но, не захотел. Вот просто не захотел. Не лежит у меня душа к костюмам, хоть носить я их и умею. Да и сам костюм у меня есть, причём не дешёвый. Зря что ли, мне его в одном из самых крутых бутиков Метрополиса девочки-профессионалки подбирали?
        Просто… мне нравится быть собой. Не изображать из себя кого-то, а просто быть. А себя, не смотря ни на что, я считаю фермером и сыном фермера. Поэтому, джинсы, футболка, кроссовки и джинсовая же куртка. Всё, естественно, чистое, аккуратное, не рваное, опрятное, по размеру.
        Забавно, мы не сговаривались с Ланой, но она выбрала точно такой же стиль одежды. Только на футболке у неё ещё какой-то сложный узор коричнево-черных тонов имелся. Или это вовсе не футболка была, а блузка какая-нибудь? Я так-то в женской одежде не очень разбираюсь. Но факт: смотрелись вместе мы гармонично.
        Вечеринка шла «штатно». Весело, шумно, многолюдно. Разговоры, смех, улыбки на лицах, ленты и значки «Голосуйте за Кента». Подошло время моей речи.
        - Так, привет всем! - выйдя на середину зала, где мне освободили круг пространства, обратился к собравшимся. - Рад, что все вы тут сегодня собрались. Признаться, я даже не ожидал такой серьёзной поддержки с вашей стороны. Спасибо вам за неё! - одобрительные выкрики, на вроде «Жги Кент!», «Мы в тебя верим!». - Но давайте будем честными: какой из меня Президент? - развёл руками, словно показывая себя, привлекая к себе внимание. - Вы вообще представляете меня в костюме, сидящим за столом с бумагами, занимающимся бумажной работой? - раздавшиеся смешки подтвердили, что да, представить меня за таким занятием сложно. - А пост Президента Школы - это как раз и есть: официальная, нудная, бумажная работа. Вечный разбор жалоб школьников, составление бюджетов кружков, рассмотрение уставов и предложений, согласование их с администрацией школы… Вообще слабо представляю себе, кем надо быть, чтобы хотеть заниматься этим. Меня в Кандидаты выдвинул мой друг Питт Росс, - поднял я бокал с газировкой в его направлении. Народ повернул к нему головы, негритёнок застеснялся. - И я ему благодарен, ведь иначе бы я не узнал,
что вы все в меня так верите. Спасибо и вам, и ему. Но вы серьёзно? В общем, что я хочу сказать: свою кандидатуру с выборов я снимаю, - сказал, заметив, что Саша подобралась к самому кругу свободного пространства, оставленного мне публикой. - Снимаю! - нажал я на голос, перекрывая разочарованные и даже возмущённые возгласы. И как-то это так легко получилось, что по неволе поверишь в пресловутое «яки». - В пользу другого Кандидата, - повинуясь моему приглашающему жесту, в круг ко мне вышла Саша. - Саша Вудман. Призываю тех, кто верил в меня, голосовать за неё. Пусть бумажной работой занимается тот, кто умеет и хочет это делать. А я помогу в другом. Не люблю обещать (и это ещё одна причина, почему не хочу становиться Президентом), но моя девушка, Хозяйка Этого Вечера и этого заведения, Лана Ленг, сказала мне, что хотела бы видеть нашу школу лучшей в Штате. Как вы думаете, могу я разочаровать свою девушку? - весёлые выкрики, смех и шуточки были ответом на эту мою фразу. - В общем, голосуйте за Сашу Вудман! - поднял бокал вверх я, а затем опрокинул его содержимое в себя. Аплодисменты…
        ***
        - Умеешь ты делать сюрпризы, - с улыбкой сказала подошедшая ко мне Лана.
        - Я старался, - нежно поцеловал её в носик.
        - Но почему? - продолжила тему она. - Из тебя получился бы хороший Президент. Харизматичный.
        - Могу ответить просто, а могу честно. Тебе какой вариант?
        - Честный.
        - В одном из наиболее известных нынче изотерических учений, «Учении Дона Хуана», описанном в своих десяти книгах американским журналистом Карлосом Кастанедой, среди прочего упоминается интересный способ принятия решений.
        - Ничего себе! Не знала, что ты ещё и изотерическими учениями увлекаешься. - покачала головой Лана.
        - Я очень разносторонняя личность, - улыбнулся в ответ.
        - Так что же там за «способ принятия решений» такой? Заинтриговать ты умеешь.
        - Он называется: «Есть ли у твоего пути Сердце?».
        - Это как?
        - Очень просто: перед принятием сколько-то важного для тебя решения, останавливаешься, отбрасываешь в сторону все лишние свои мысли, переживания, страхи… и просто спрашиваешь себя: "А есть ли у этого Пути Сердце?".
        - И что? Работает?
        - Более чем. Соврать ты можешь кому угодно, но только не себе. Ведь сама ты всегда знаешь, врёшь ты или говоришь правду. Глубоко внутри своего Сердца настоящий ответ ты всегда найдёшь. Главное, действительно захотеть его найти.
        - И ты?
        - И я, - улыбнулся я. - У этого Пути нет Сердца.
        - Ты не устаёшь удивлять, Кларк, - раздался рядом голос Лекса Лютора. - Книги умершего от цирроза печени наркомана? Серьёзно? - я повернулся к нему и имел удовольствие видеть его фирменное скептически-насмешливое выражение лица.
        - Почему бы и нет, если это работает? - отзеркалил его лицо своим я. - Рад тебя видеть, Лекс, - сменил «зеркало» на искреннюю радостную улыбку я, после чего обнял его и похлопал по спине. - Какими судьбами к нам, в провинцию?
        - Не мог же я пропустить такое событие, как твоя предвыборная речь? - улыбнулся он.
        - И как тебе?
        - Ты умеешь держать внимание зала, - ответил Лекс. - Но концовка была неожиданной. Экспромт или домашняя заготовка?
        - А сам, как думаешь? - ответно улыбнулся уже я.
        - Думаю, что это слишком похоже на экспромт, чтобы не быть домашней заготовкой. Тем более, зная тебя…
        - А что ты «такого» знаешь о моём парне, Лекс? - вмешалась в разговор Лана.
        - Только то, что Кларк - настоящий Змей Искуситель. Виртуоз интриги и неслучайных случайностей. Тип, которого боится Братва и преступный мир Метрополиса, на которого работает АНБ, и который не стесняется приезжать в крутейший бутик Метрополиса на тракторе.
        - Кла-а-арк? - протянув моё имя, повернулась ко мне с очень многозначительным взглядом Лана.
        - Потом расскажу, - пожал плечами. - Если захочешь. Так какими судьбами в Смоллвиле, Лекс? Не поверю, что лишь раде моей «речи», зная тебя… - вернул ему шпильку я.
        - С отцом у нас… не заладилось, - поморщился он.
        - Не ужились два «тигра» в одной «клетке», да? - вздохнул я уже без улыбки.
        - Долгий разговор, - ещё раз поморщился он. - Но, в общем, я снова управляющий Смоллвильского завода удобрений. Благо, он в этом году, впервые за долгое время принёс прибыль под моим руководством, так что отцу придётся это признать и с этим считаться.
        - Я бы, на твоём месте, не сильно радовался тому, что Лайнел начал воспринимать тебя в серьёз. Он, та ещё… акула.
        - Вы встречались? - удивился Лекс.
        - Да. По… бизнесу.
        - И как?
        - Он «поимел» с меня денег, - пожал плечами я.
        - Много?
        - Почти полтора «ярда», - прикинул я, сложив все суммы, которые Лайнел получил после переработки отданного ему мной золота. Лекс изумленно округлил глаза, вскинув брови. Потом что-то мелькнуло в его взгляде, и он хитро прищурился.
        - А ты что с него «поимел»?
        - Услугу, - улыбнулся я.
        - Услугу?
        - Услугу, - стала моя улыбка чуть более довольной.
        - То есть, не ты ему оказал услугу, а он тебе? - снова взметнулись вверх его брови. - Это…
        - Это многое говорит о твоём отце, не так ли? - хмыкнул я.
        - Пожалуй, - согласился Лекс. - Ладно, Кларк, пойду выпью халявного коктейля, заем халявным пирожным и скажу пару хороших слов в адрес Хозяев Вечера, - сказал он и откланялся.
        - Так что там с «бутиком и трактором», Кларк? - многозначительно посмотрела на меня Лана.
        - Ну не здесь же? - ответил ей укоризненным взглядом я.
        - Ла-а-адно, - неохотно согласилась она.
        ***
        Глава 22
        ***
        В рабочем кабинете Патрика, в здании, которое он недавно купил для фонда «Наследие», за «Т»-образным столом сидели двое. Сам Патрик во главе стола, и с левой стороны от стола-«ножки» этой буквы «Т» - мужчина около тридцати лет на вид. Белый, высокий, худой, лысый. Одет в приличный деловой костюм. Вот только смотрится на нём этот костюм, как на вешалке. Да и так, заметно, что ему самому такая одежда не привычна, в ней ему неудобно.
        Я аккуратно прикрыл за собой входную дверь, окинул взглядом помещение, войдя в «контроль» проверил на наличие жучков, камер, прочего неприятного оборудования, скрытых ниш и неучтенных людей. Не забыл проверить и соседние здания на предмет аппаратуры, способной считывать колебания со стёкол… в общем, полный стандартный комплекс мероприятий по обеспечению приватности разговора. Стандартный для меня.
        Самое интересное, что прослушку нашёл. И пару жучков, и камеры, и даже человека в здании напротив, который сидел возле аппарата для снятия колебаний с наших окон в наушниках на голове.
        Секунда, и жучки неисправны, камеры не работают, аппарат испорчен.
        Я прошёл к креслу, возле «ножки» буквы «Т», напротив лысого мужчины в костюме и сел в него.
        Мужчина завистливым взглядом окинул мой джинсовый «деревенский» прикид и очередной раз, поморщившись, поправил свой жесткий воротник белой накрахмаленной рубашки.
        - Мистер Войтович, это Мистер Кент, один из основных бенефициаров нашего фонда, - представил меня Патрик.
        Я поднялся с кресла и протянул через стол мужику руку. Тот несколько растерялся, но тоже встал и руку мою пожал.
        - Кларк, - представился уже я сам.
        - Стив, - представился он. Мы разорвали рукопожатие и вернулись на свои места.
        - Патрик, - повернулся я к управляющему фондом. - Он уже наш?
        - В каком смысле? - удивился Патрик.
        - В том самом: мы его уже купили, или ещё нет? - продолжил я.
        - Купили, - отозвался Патрик.
        - Вы фирму купили, а не меня, - огрызнулся Стив.
        - Щас и тебя купим, не переживай, - улыбнулся я. Тот нахохлился, но уходить не спешил. - Рассказывай давай, как там наши дела, «супер-лох», - улыбнулся я уже Патрику. Тот поморщился, но огрызаться не стал.
        - В целом - нормально, - ответил он. - Если бы не упущенная прибыль, то и вовсе сказал бы, что отлично. Уставной капитал достиг двух миллиардов. Прибыль на конец финансового года прогнозируется в районе семи процентов.
        - Свободные средства есть? Живые деньги, которые мы можем безболезненно вынуть из оборота и вложить в новое дело?
        - Миллионов триста наскребём, - прикинул Патрик. - Но это, если прямо сейчас и «безболезненно». Но, если очень нужно, то можно больше, правда, уже с существенными потерями.
        - Нормально. Значит, пока не нужно новых «пожертвований», - прикинул уже я. - Итак, господа! - хлопнул по своим коленям ладонями. - Что я хочу сказать… Зачем я вас собрал… Стив, скажи, тебя не раздражает нынешний Интеренет?
        - Интернет? - удивился тот.
        - Да. Эти выбешивающе «тонкие» и медленные каналы связи? Эти вечно «лажающие» и «падающие» серверы, убогое покрытие?
        - Ну, если так вопрос ставить, то конечно, - кивнул Войтович. - Кого бы не раздражал?
        - Во-о-от… Мы замутим свой Интернет с «Блэкджеком и Шлюхами»! - заявил я. Недоуменное молчание было мне ответом.
        Первым его нарушил именно Войтович, а не Патрик.
        - Что-то я не понял… Кларк. «Свой Интернет» за триста миллионов? Вы серьёзно?
        - Давай сразу на «ты», поморщился я.
        - Хорошо, но всё же? Как это может выглядеть… технически?
        - Технически? - хмыкнул я. - Широкополосная сеть с собственными высокопроизводительными серверами на базе спутниковой системы глобального позиционирования.
        - Звучит круто, - сказал Патрик. - Но я ничего толком не понял.
        - Я понял слова и термины, но не понял, как это вообще может выглядеть? - добавил Стив.
        - Всё просто, - пожал плечами я. - Есть сеть спутников на геосинхронных орбитах, с вот такими параметрами, - достал из внутреннего кармана своей джинсовой куртки несколько сложенных листов с распечатками и подвинул по столу к Войтовичу. - Они объединены широкополосными каналами связи между собой в единую сеть, и каждый из них может работать роутером для абонентских станций на земле. Ещё есть надёжные, автономные, высокопроизводительные сервера, связанные с этой сетью. Совокупность серверов, оконечных рабочих станций и каналов связи - это?..
        - Интернет, - откинулся на своём кресле Войтович, «переваривая» полученную информацию. - Но откуда у тебя доступ к ТАКИМ спутникам? - отложил обратно на стол листы он.
        - Поверь мне, Стив, - посмотрел ему прямо в глаза я, наклонившись над столом. - Ты НЕ хочешь знать, откуда у меня спутники, и кто их запускает, - Войтович сглотнул, поёжился и снова поправил свой воротник. - Давай, лучше поговорим о технических деталях?
        - Давай, - кивнул Стив, а я вернулся на своё кресло. - Проект амбициозен, но... что ты планируешь делать с уже существующей «Глобальной Сетью»? Она ведь уже есть, в неё вовлечено уже больше миллиарда оконечных станций?
        - Тут всё просто: в существующей сети используется адресация IPv4, в которой под адрес станции отводится четыре байта информации. Это где-то 4,22 миллиарда адресов. Эти адреса поделены между пятью основными региональными интернет-регистраторами. Так?
        - Очень упрощённо, но в целом так, - кивнул Стив.
        - Так вот, в нашей Сети мы сразу же заложим использование протокола адресации IPv6, в котором под адрес станции отводится шестнадцать байт. И так уж и быть, зарезервируем 4,22 миллиарда адресов под уже существующую сеть Интернет, - улыбнулся я.
        - Радикально… - завис Стив, пытаясь уложить в голове сказанное.
        - Ну, а для подключения одной сети к другой, поставим «шлюзы» в крупных городах и центрах. На это и уйдут триста миллионов долларов вложений. Покупка зданий, персонал, лицензии, все дела.
        - Неплохой план, - вздохнул Войтович. - Но тонких мест в нём много.
        - Подожди, Кларк, то есть, лицензии, которые тебе были нужны от Уэйна… - нахмурился Патрик.
        - Для установки их операционки на мои спутники и сервера, - улыбнулся я. - И в «УэйнОС-НТ» уже заложена возможность работы с адресацией IPv6. И драйвер для устройства, которое будет подключать оконечную пользовательскую станцию к роутеру-спутнику.
        - То есть, ты именно поэтому позволил себя «кинуть» Уэйну? - взметнулись вверх брови Патрика.
        - Нашему фонду не хватит «веса», чтобы «потянуть» настолько глобальный проект. Нужен мощный, именитый «паровоз». И такой гигант, как Уэйн-Энтерпрайзес как раз подходит на роль «паровоза».
        - А с «Ультисофтом»? - осторожно уточнил Патрик.
        - Люциус оставил мне возможность определяющего слова в редактировании игры, и все права на «Сталкер». Так что я спокойно запущу сервер мультиплеера «Сталкера» уже в своей сети, и ни Фокс, ни Уэйн мне слова не смогут сказать. А самые активные пользователи Интернета на данный момент: молодёжь и геймеры.
        - Через шлюз? - уточнил Стив.
        - И через шлюз, - кивнул я. - Но основная ставка будет на выпуск «роутеров» подключения оконечной станции к спутникам. Дешёвых «роутеров». И распространять их именно под эгидой «Сталкера» и «Ультисофта», как спец-приблуду именно для игры, используя для производства мощности Уэйна.
        - То есть ты… - начал Патрик.
        - А следом за «Сталкером» уже готов к запуску сервер ММО РПГ по фентезийному миру «Идеальный Мир», - улыбнулся я.
        - …с самого начала это всё планировал? - провёл по своему лицу руками Патрик. - Уэйн не «кинул» тебя, а «заглотил наживку»… Так почему же вчера ты позволил мне называть тебя лохом?
        - А ты, Патрик, позабыл, наверное, о существовании такой вещи, как прослушка телефона? - улыбнулся я. - Или недавний визит АНБ уже из твоей памяти выветрился? Не знаю, как твой, а мой телефон точно «слушают».
        - Господи… - с чувством сказал Патрик, снова проводя ладонями по лицу. - И ты отдал два миллиарда прибыли, считай весь наш уставной капитал, только для того, чтобы Уэйн «заглотил наживку»?!
        - Ты слишком циклишься на этих громких цифрах, - поморщился я. - Два миллиарда прибыли смог собрать Уэйн, с его техническими и производственными мощностями, отлаженной логистической системой и грамотной информационно-рекламной кампании. Ты уверен, что смог бы сам, используя только возможности фонда и «Ультисофт» собрать хотябы четвёртую часть от этих двух «ярдов»? Про операционку и вовсе молчу. Жадность, Патрик, это плохо. Но во много раз хуже, когда жадность начинает мешать здравой оценке ситуации.
        - Подожди, но в чем же будет наша прибыль? - вдруг вскинулся управляющий, который, видимо вообще пропустил мои последние слова мимо своих ушей. - Если продавать эти «роутеры» будет Уэйн, операционная система на спутниках и серверах будет Уэйна, даже игра твоя тоже будет Уэйна?
        - В том, что сама Сеть, на которой это всё работает, будет наша! - улыбнулся я. - В том, что никакая IANA, никакая ICANN не будет распоряжаться нашими IP- адресами. За аренду наших серверов будут платить нам, за подключение своих новых серверов к нашей сети тоже будут платить нам. А это, на минуточку, глобальный охват планеты!
        - Стоп! А с «глобальностью» не перебор? Это ведь уже не бизнес, а политика? - вскинулся Патрик. - Нас не «прикроют» Правительства?
        - Непременно попытаются, - улыбнулся я. - Вот только спутники в космосе, размер их с баскетбольный мяч - попробуй-ка найти и сбить. И, кстати, отнюдь не беззащитные спутники, - стала улыбка моя слегка хищной. - А сервера, хоть и на земле, но запрятаны так, что попробуй найди, попробуй достань, попробуй вскрой. Опять же - не беззащитные. А шлюзы… ну пусть отключают. Какой в этом смысл, если любой задрот с компьютером, просто высунет роутер в окно и напрямую подключится к нашей Сети, которую ни одно государство не будет совершенно никак контролировать?
        - Кларк, ты вообще понимаешь, что делаешь? - опустил руки и нахмурился Патрик. - Если Сеть Глобальна, и не контролируется государствами, то это же рай для преступников! Это детское порно, проституция, продажи наркотиков, оружия, работорговля, терроризм, все виды жестокости, извращений и экстримизма!
        - Хм… ну в этом ты, конечно, тоже прав, - потушил на лице улыбку я. - Но, думаю, с властями о наведении порядка в моей Сети, мы как-нибудь договоримся… потом. Когда Сеть уже заработает, и будет о чём договариваться.
        - Ты открываешь Ящик Пандоры, Кларк, - вздохнул Патрик.
        - Ну, я всегда могу просто «дёрнуть рубильник», - пожал плечами. - То, что я породил, то же я могу и уничтожить… по щелчку пальцев.
        - Дай то Бог… дай то Бог, - проворчал Патрик.
        Глава 23
        ***
        Когда занимаешься делом, которое тебе нравится, которое тебе интересно, то время течёт незаметно. Банальность. Заезженная, тысячи раз повторённая, но от этого не ставшая менее верной.
        Вот и я почти опоздал на двенадцатичасовую встречу с управляющим фонда. Почти. Но не опоздал. Чем же таким был занят? Разработкой и запуском спутников.
        Увлекательнейшее занятие. Причём, даже не сам запуск (что в нём интересного: вошёл в «контроль», «взял» «мячик» спутника телекинезом, лег на спину, секунда ускорения, и спутник на месте), а именно расчёты.
        Расчёт необходимого количества спутников для обеспечения заданных параметров покрытия, расчёт «шага сетки», расчёт высоты и скорости спутников, расчёт самих орбит, и их положения во времени относительно земной поверхности и друг друга… Очень увлекательное занятие. Даёт приятную нагрузку для моих криптонских мозгов.
        Ещё приятнее была разработка и проектирование самого единичного спутника, его блоков питания, блоков управления, средств активной защиты, блоков связи и обмена, внутренней «начинки». Всё это в «контроле», под «ускорением» и с эффектом «разгона сознания»…
        «Распечатка» этого спутника на моём «молекулярном принтере» из песка и старого металлолома была уже не так интересна. А вот дальнейшее программирование всех его узлов и функций… Да, программировать мне нравится. И даже некоторая… относительная медлительность компьютера, точнее несовершенство его устройств ввода, не могут до конца испортить мне удовольствие от этого занятия.
        Ну, сам запуск, как я уже раньше говорил, довольно скучное занятие. Творческого подхода не требует. Хотя, опять же, как сказать: подбор нужной высоты и скорости для устойчивой геосинхронной орбиты «на глазок» - то ещё удовольствие. Сомнительное. Однако, без этого никак.
        Затем финал - тестирование и проверка работы в разных режимах как отдельного спутника, так и всей сети в целом. Пусть, пока и развернутой меньше, чем на десятую часть от расчетного объёма: как раз к моменту моего отбытия к месту встречи, первая тысяча спутников уже встала на свои орбиты, и функционировала в заданном режиме. Для той плотности покрытия планеты, которая мне требовалась, этого количества было недостаточно, но для проверки основных моментов этого было уже вполне достаточно.
        Так что, когда я говорил Стиву: «есть сеть спутников», то я не врал, так как на тот момент она уже была. Пусть и развёрнутая всего на десять процентов от номинала.
        После завершения встречи и возвращения меня домой, я доделал оставшиеся девять тысяч спутников развёртывание сети закончил. Все десять тысяч «мячиков» встали на свои места на геосинхронных орбитах Земли, накрыв её своей «координатной сеткой». Хотя, нельзя сказать, что это было легко, ведь пришлось найти и добыть достаточное количество исходных материалов для работы «принтера», пришлось изрядно побегать по всей планете, подбирая оптимальные положения для запуска спутников. Затем пришлось ещё раз как следует побегать, корректируя с земли орбиты этих спутников, доводя до приемлемых параметров конфигурацию «ячеек» сети, внося правки и уточнения.
        До самого вечера пробегал.
        Зато, уже после всей беготни, как приятно было посидеть в Тэлоне, за стаканом коктейля, любуясь работой своей девушки, грацией её движений и совершенством её тела, попутно составляя спутниковую карту земной поверхности, на подобие «Гугл-мэпс» из моей «прошлой» жизни, используя кофе-машину, как терминал подключения к моей Сети.
        Интернет - дело будущего. Ведь мало создать и объединить в одну сеть десять тысяч спутников и столько же серверов. Чтобы, Интернет стал Интернетом, в эту сеть надо заманить ещё минимум миллиард людей, которые уже наполнят её контентом, данными, общением и переписками… срачем, порно, пираткой и онлайн-казино. Без этого, пустая, стерильная сеть никому не интересна, будь она хоть трижды супер-скоростной и сверхпроизводительной. А «заманить» сможет только такой гигант, как «Уэйн-Индастриз»… «Сталкер» и время.
        А вот моя личная Глобальная Система Позиционирования вошла в действие уже сейчас, с момента калибровки последнего спутника.
        Зачем она мне? Очень просто: чтобы не заблудиться.
        У моей скорости, есть один очень существенный недостаток: на ней очень трудно ориентироваться. Нет, со временем, когда я-таки освою полёт, этот недостаток станет ничтожным, так как сверху видно всё. Но пока что полёт мне лишь снится. Вообще не понимаю, как он включается. Не могу взлететь, и хоть ты тресни. Прыгнуть на пару километров вверх - легко. Но именно прыгнуть. Зависнуть на этих километрах не получается никак. А выкапываться каждый раз из земли, в которую при приземлении вбиваюсь по пояс, удовольствие ниже среднего.
        В результате, чтобы добраться до конкретной точки поверхности земли, пусть даже этой точкой является город вроде Парижа или Вашингтона, то есть, совсем, совсем-совсем не маленький, мне приходится проделывать путь в семь-восемь раз больший, чем расстояние по прямой от исходного моего положения до этой точки. Ведь мне приходится постоянно искать какие-то ориентиры, «прочёсывать» местность, искать дороги и указатели… И в этом я не отличаюсь от любого обычного человека, впервые путешествующего пешком по незнакомой местности. Разве только тем, что двигаюсь во много раз быстрее. А так, блуждаю-то ничуть не меньше. Стыдно сказать, в первый раз, как мы с Ланой решили в Париж смотаться, я с ней на руках, в Берлин прибежал! Пришлось возвращаться и круг делать. Благо, сообразил я, что не туда попал, не выходя из «скорости», поэтому, Лана ничего не заметила, но сам факт…
        Или вот как, к примеру, в том же океане ориентироваться? Пробежать насквозь, до берега, осмотреться, прикинуть, куда попал, прикинуть «поправку», снова пробежать насквозь, снова прикинуть… повторять до достижения приемлемого результата… Надоедает.
        Собственно, только ради создания карты поверхности Земли, с четкой привязкой к ней моего текущего местоположения, я и начинал всю эту эпопею со спутниками. Интернет и всё остальное - просто дальнейшее развитие основной мысли и полёт фантазии. Бывает же, что делаешь что-то только ради одной конкретной задачи, а потом, когда уже начал делать, или уже сделал, вдруг понимаешь, что «это» вот, можно применить ещё и вот к этому, и к тому, да ещё и вот так, и эдак...
        Так что, сидел, попивал коктейль и «учил» «Алису» составлять из десяти тысяч изображений, идущих с каждого отдельного спутника в режиме реального времени, единый «интерактивный глобус», «сшитый» из этих кусков так, чтобы «сшивки» были незаметны. Та ещё, кстати, задачка. И не будь у моей Сети такой запредельной «ширины» канала, а у сервера, вмонтированного в кофе-машину Тэлона, такой дикой производительности, то могла бы и не получиться вовсе. Но, всё равно, даже так, результирующая карты «лагала» и «притормаживала». Что, всего лишь, значило, что следует ещё добавить ресурсов и первому и второму (ну не упрощать же задачку, в самом-то деле? Не спортивно это).
        Лана… ремонт в квартире наверху был практически закончен. Оставалось лишь пробежаться по магазинам, и обставить её хорошей мебелью. Крепкой, надёжной, ну и чтобы визуально мне нравилась. Или, хотя бы не раздражала. Ну и ещё десяток мелочей, вроде постельного белья, коврика в душе, всяческих рыльно-мыльных, полотенец, посуды и бытовой техники, ковров, люстр и светильников… В общем, бегать ещё и бегать, нда уж.
        А выпускной вечер всё ближе и ближе. Фактически, остался до него всего один день - завтрашний. А я тут со всякими дурацкими Системами Позиционирования балуюсь, время теряю…
        У Ланы выдался небольшой перерыв, клиентов что-то в последнее время в Тэлоне маловато, кстати. Так-то меня это устраивает - можно побольше времени со своей девушкой пообщаться, но… сама Лана нервничает и переживает. Боится бизнес потерять, разориться. Видимо, до неё ещё никак не дойдёт, что значит быть бенефициаром двухмиллиардного трастового фонда. Что нужда в деньгах ей даже в теории не грозит… ну, при нынешних запросах, конечно. Так-то потратить и растранжирить можно всё что угодно. Тут природа человеческая бьёт все законы логики и статистики на раз-два.
        - Знаешь, Кларк, а Уитни в Морскую Пехоту собрался, - подсев на соседний со мной стул, сообщила Лана. Вроде бы безобидная фраза. Ничего такого особенного, но меня, словно молнией по голове ударило - вспомнились слова-предупреждение от Кассандры Карвер о том, какой она видела смерть Фордмана после прикосновения к нему, когда он приходил благодарить её за деньги Фонда, помогшие его отцу поехать на операцию в Швейцарию.
        Грязный военный камуфляж, каска, винтовка в руке, раненый товарищ, навалившийся ему на плечо… взрыв миномётной мины.
        - Когда? - смог выдавить из враз пересохшего горла я.
        - Кларк? Что с тобой? - забеспокоилась Лана, видя выражение моего лица.
        - Нет-нет, ничего, Лана, всё в порядке. Просто, неожиданно, - попытался оправдаться я. - Он ведь вроде бы в колледж собирался, за спортивной стипендией?
        - Колледж отказал ему в стипендии, - сказала Лана. - Ты разве не помнишь?
        - Хм, совсем из головы вылетело, - признался я. - И что, ты с ним говорила? Пыталась разубедить? На войне ведь убивают, а наше государство всё время в состоянии войны с кем-нибудь. То Вьетнам, то Ирак, то Казния, то Югославия…
        - Говорила, - вздохнула девушка. - Но переубедить не смогла. Он говорит, что на собственном примере знает: за смертью не обязательно ехать на войну, она и без войны в любое время случиться может… хоть в больнице, хоть на дороге.
        - Философ однако, - хмыкнул я, будучи не в состоянии не признать его правоту. Как-то рановато он эту ещё одну банальную истину осознал. Обычно до неё в более старшем возрасте доходят.
        - Он убывает к месту службы послезавтра, - опустив глаза, сказала Лана.
        - Даже на Выпускной не останется? - удивился я.
        - У него приказ, - пожала плечами Лана.
        - Надо бы его проводить, - вздохнул я и перевёл взгляд на экран своего ноутбука, на котором продолжал медленно вращаться шарик «интерактивного глобуса». - Не полюдски как-то будет, если ему в одиночестве уезжать придётся.
        - А Бал? - посмотрела на меня Лана. - Ты же так хотел на него пойти?
        - Я хотел на него пойти с тобой, - сделал ударение на последнюю часть предложения я. - К тому же, мы всё равно на него можем успеть, пусть и не к началу. Во сколько он убывает?
        - В семь.
        - Бал продлится до десяти, - улыбнулся я.
        ***
        Утром, к нам на ферму, в хлев, в котором я убирал за животными, вошёл всклокоченный Лекс.
        - Отец закрыл завод Смоллвиля, - с ходу сообщил он мне.
        - О как? - крякнул я, отставляя в сторону вилы.
        - Завод первый раз за долгое время принёс прибыль, а он просто взял и закрыл его!
        - Не красиво с его стороны, - покачал головой я. - Но предсказуемо. Помнишь наш разговор после обнаружения «третьего уровня»?
        - Помню, - вздохнул Лекс. - Думаешь, это всё продолжение?
        - Думаю, что да, - снял перчатки и почесал в затылке я. - В большей степени. Но и попытку давления на тебя отметать не стоит.
        - Люди остались без работы, Кларк! - произнёс банальность Лекс. Правда, не ставшую от этого менее неприятной. - Почти две тысячи человек.
        - Завод был практически «градообразующим» предприятием, - задумался я. - А Лайнел как его закрыл? Оставляет в собственности Лютер-Корп? Выставляет на торги? Консервирует? Закрывает на переоборудование?
        - Знаешь, Кларк, не готов тебе пока что ответить. А зачем это тебе? - вскинул взгляд на меня он.
        - Да вот подумал, что есть у меня неплохой финансовый инструмент…
        - Ты о фонде? - проявил заинтересованность Лютер-младший.
        - О нём, - кивнул я. - Может быть, есть возможность выкупить этот завод? Тогда бы я просто позвонил своему управляющему и дал задание.
        - Знаешь, Кларк, - задумался Лекс. - Я попробую разузнать этот момент. Очень возможно, что из этой идеи что-то и получится. Но ты уверен? Уверен, что хочешь потратить на это свои деньги? На убыточный завод?
        - Цветные разрисованные бумажки? - улыбнулся я. - Или безликие циферки, хранящиеся на сервере банка? На то, чтобы две тысячи семей моего города не оказались выброшены на улицу? А заодно, на то, чтобы переделать грязный, сливающий токсичные отходы завод с устаревшим морально и физически оборудованием переделать в максимально экологически чистое предприятие? А сам, как думаешь?
        - Нда, всё время забываю, насколько легко тебе эти «бумажки» достать, - ответно улыбнулся Лекс. - То есть, ты серьёзно настроен?
        - А я всегда серьёзно настроен, даже, когда шучу.
        - Что ж, тогда, не буду терять времени. Я тебе позвоню, - мы пожали руки, и Лекс быстрым шагом ушёл к своей машине, а я снова надел перчатки и принялся за перекидывание навоза.
        ***
        Покончив с делами на ферме, приняв душ и переодевшись, я в «скорости» умчался в Метрополис за покупками.
        Хорошо, что пару недель назад догадался оформить пластиковую карточку, привязанную к своему счёту, иначе мотаться с пачками наличных было бы не удобно. А так: зашёл, выбрал, сунул карточку в считыватель, подтвердил пин-кодом, и все дела.
        Можно было бы ещё и доставку оформить, но это долго. Не было у меня на это времени. Так что пришлось побегать. Зато результат того стоил: квартирка над Тэлоном буквально преобразилась. Вид приобрела жилой, и даже почти уютный, хотя, всё равно, чувствовалось, что оформлял мужчина. Но, думаю, Лана это «почти» быстро исправит. У женщин вообще талант к этому. То, что мужчина сделает местом жительства, только женщина по-настоящему способна превратить в Дом.
        ***
        Ближе к трём часам дня позвонил Лекс. Сказал, что разузнал о возможности выкупа завода. И, что такая возможность есть. Подробности передал е-мэилом, который я тут же Патрику и переслал после предупреждающего звонка.
        Тот спорить не осмелился, но обратил моё внимание на то, что те триста миллионов, о которых мы говорили давече, уже вложены в дела «Спейс-Телеком», и для покупки Смоллвильского завода удобрений придётся доставать деньги из оборота, соответственно, неся финансовые потери на этом.
        Я… несколько огорчился. Нет, понятно, что деньги - просто разрисованные бумажки. Я, как раньше был к ним холоден, так и сейчас теплее относиться не стал. Но финансовые потери фонда… это уменьшение отчислений, которые пойдут в выбранные Ланой благотворительные организации. А ещё некоторый урон репутации, как моей в глазах Патрика, так и фонда в глазах конкурентов. И первое, и второе неприятно.
        Однако, деньги нужны. И нужны именно сейчас, а не когда-то потом, когда будет «удобно» их достать. Так что, надавив на голос, я отдал распоряжение «доставать и покупать». Патрик, опять же, спорить не стал.
        А я… что я? Пошёл заводить свой моднючий трактор (как и планировали с отцом, мы обшили его в произвольных местах листами «черного» железа и оставили постоять пару раз под дождём, в результате чего железо расцвело живописной ржавчиной, а общий вид трактора сильно потерял в презентабельности. Однако, ходовые качества, а главное мощность и грузоподъёмность его от этого ничуть не ухудшились).
        Пока движок прогревался, под «ускорением» смотался сначала на уже разведанные прииски в Калифорнию, а после, ориентируясь по новенькому своему «навигатору», на Урал.
        Через пятнадцать объективных минут, монструозный Франкенштейн-трактор с усиленным прицепом уже выруливал на дорогу, ведущую к трассе.
        ***
        Езда по мегаполису на тракторе… я уже говорил о том, насколько это забавное занятие, если к нему относиться именно как к развлечению. Так вот, на новом тракторе оно ничуть менее забавным не стало. Но при этом, в самой кабине находиться стало комфортнее. Да и впечатление эта махина производит куда сильнее прежнего задохлика.
        А уж то, что в этой кабине со мной сидела откровенно веселящаяся Лана… делало поездку по-настоящему бесценной.
        Что она там делала? Ну так Лекс же в прошлый раз «сдал» меня. Пришлось рассказывать и про трактор, и про золото, и про бутик. Лана, когда слушала, очень сильно смеялась. Аж до слёз. Ну так и как же я мог после этого не взять её с собой на повторение эпичного подвига?
        Единственно, Виктории я, всё же, позвонил заранее. И о предмете встречи тоже намекнул (телефон, прослушка, все дела. Не перевёл ещё пока свой аппарат на спутниковую систему, хоть и планирую это сделать в ближайшее время. Вообще, на базе спутника свой мобильный оператор создать. Для личного пользования, так сказать… ну, или, как попрёт).
        Однако, триумфальности нашей с Ланой парковки это испортить не смогло никак. Всё же, в прошлый раз был маленький, старый коптяще-чадящий-дребезжащий тракторок, а в этот раз Тракторище-монстр, ревущий породистым зверем, на здоровенных колёсах, что позволяли ему буквально возвышаться над всем окружающим транспортом.
        Глаза работников бутика были… бальзамом на мою душу. Нет, ну а кому не нравится производить впечатление? Шокировать и эпатировать публику? Просто, большинству не хватает на это смелости и решимости.
        Менеджер меня узнал. Да и сама Виктория Хардвик не отказала себе в удовольствии понаблюдать за моей парковкой из окна. На порог, правда, встречать не вышла. Дождалась, пока мы войдём в здание.
        - Здравствуй, Кларк, - проворковала она с «лисьей» улыбкой, подходя к нам. - И даже не обвинишь тебя в том, что ты повторяешься. Эффект уж больно разный.
        - Я ценю твоё мнение, Виктория, - ответно улыбнулся я. - Моя девушка - Лана, - представил я Мисс Ленг, с которой стоял под ручку.
        - Приятно познакомиться, - протянула свою ладошку хозяйка бутика.
        - Виктория Хардвик, дочь очень богатого человека из Британии. Бывшая Лекса, - представил Лане Викторию я. Лана вежливо чуть пожала протянутую руку.
        - Это было грубо, Кларк, - покачала головой Виктория. - «Бывшая Лекса» - не главное моё достижение в жизни. Вообще, это не то, чем стоит гордиться.
        - Зато снимает вопросы, - пожал плечами я.
        - Ла-а-адно, - протянула Виктория и вздохнула. - Ты, я как понимаю, по делу?
        - В том числе, - улыбнулся я, улыбкой немного развеивая неловкость ситуации. Или натянутость? Никогда не был особенно чутким к таким нюансам. - Но и просто сводить свою девушку в лучший бутик Метрополиса, тоже для меня важно.
        - Что ж, - тоже улыбнулась Виктория. - В таком случае, мои работницы в полном твоём распоряжении, Лана, - повела она рукой в сторону торгового зала.
        - Отлично, - кивнул я Виктории. Затем достал из кармана карточку и передал её Лане. - Развлекись тут пока без меня, дорогая. Ни в чем себе можешь не отказывать.
        - Кларк! - округлила глаза Лана. Видимо, «платиновую» банковскую карточку она видела впервые.
        - У нас с тобой завтра Выпускной Бал, не забыла? - приподнял одну бровь я.
        - Конечно нет.
        - Вот и сделай так, чтобы «Корону Королевы Бала» у тебя не смогли отспорить даже по суду.
        - Хорошо, дорогой, - чуть сощурилась она. - Но и ты не забывай, что «Королева» может стоять только рядом с «Королём», и никак иначе! Так что, не задерживайся. Над твоим внешним видом тоже придётся поработать!
        ***
        Глава 24
        В отдельном, шумоизолированном, запирающемся изнутри кабинете без окон, том же самом, что и в прошлые разы, мы с Викторией расположились на удобных диванчиках напротив друг друга.
        Проверку помещения на звуко и виде записывающую аппаратуру я выполнил практически на автомате. К неудовольствию своему, нашёл одну камеру и один микрофон. Пришлось портить.
        - Так с чем пожаловал на этот раз, Кларк? - перешла к делу Виктория. - А то упоминание «трактора» в телефонном разговоре, хоть и наводит на определённые догадки, но всё же догадки - это просто догадки, а хотелось бы конкретики.
        - Что тут непонятного? - пожал плечами я. - Золото. Десять тонн в самородках. Алмазы ювелирного качества - два ведра. Надо?
        - Десять тонн? - округлила глаза Виктория. - Ты не мелочишься.
        - Деньги понадобились, - снова пожал плечами я. - Сама же слышала: Школьный Бал завтра… - девушка весело рассмеялась, оценив шутку.
        - Так что? Возьмёшь? - уточнил я, подождав, пока она отсмеётся и утрёт краешки глаз от выступивших слезинок.
        - Насмешил ты меня, Кларк, - покачала головой она.
        - Так, что насчёт золота?
        - Понимаешь, - вздохнула она. - Последнее время, из-за, Лекса… - непроизвольно поморщилась девушка, произнося это имя. - У нашей семьи некоторые… финансовые затруднения.
        - «Затруднения»? - чуть склонил голову к левому плечу я. - То есть, не берёшь?
        - Такую крупную партию - нет, - ещё раз вздохнула Виктория.
        - То есть, жалкие двести пятьдесят миллионов, для вас теперь - «крупная партия», - изогнул бровь я.
        - Двести пятьдесят? - удивилась Виктория. - Но десять тонн же… ах, да… Пятидесяти-процентная скидка, да?
        - Как хорошему постоянному партнёру, - пожал плечами я.
        - Без ножа режешь, Кларк, - поморщилась девушка. - Но даже так: все деньги сейчас в деле, резервов практически не осталось. Могу взять две тонны.
        - Сорок? - прикинул я. - Мало. Мне нужно больше, - и начал вставать с дивана.
        - Стой, Кларк! - вскинулась она. - Подожди! Мы не можем взять сами, но можем выступить посредниками.
        - Посредниками? - задумался я. - То есть, взять на реализацию? И за какой процент?
        - Десять процентов.
        - Десять процентов от десяти тонн… тонна? - задумался я. - Приемлемо. Что по срокам?
        - Две недели, - прикинула уже что-то своё Виктория.
        - Хорошо, - кивнул я. - Алмазы?
        - Тот же процент.
        - Время?
        - С алмазами посложнее, но, думаю, недели три.
        - Ладно, устроит, - снова кивнул я. - Только реализация уже без скидок. Минимальная цена: сорок тысяч за килограмм. То есть, сорок миллионов за тонну.
        - Конечно, - улыбнулась Виктория.
        - Итого: с учетом алмазов, четыреста миллионов должны поступить «белым» переводом на счет известного тебе фонда не позднее, чем через двадцать дней, двадцать два часа, пятьдесят девять минут, - демонстративно выставил таймер на своих наручных часах я. И как-то девушка поскучнела, глядя на это моё действие. - Прицеп с золотом и алмазами во двор загоню.
        - Ты себе не изменяешь, - хмыкнула Виктория. - Через весь город с полным трактором нелегально драгметалла…
        - А на чём ещё десять тонн везти? - пожал плечами я. - Разве что фуру брать. Но её ещё арендовать надо, а трактор свой есть.
        - Что ж, с делами закончили? - спросила девушка.
        - Да, - кивнул я. - Если, конечно, у тебя ко мне дел нет?
        - Сегодня нет, - покачала головой она. - Слишком уж… неодназначно и «громко» ты закончил прошлое своё «дело». Никто пока не решается повторить «подвиг» Эджа.
        - Ну и отлично, - хлопнув себя по коленям, поднялся с дивана я. - Пойдём, а то ещё девушка моя чего-нибудь «не того» подумает.
        - «Не того»? - улыбнулась Виктория, тоже поднимаясь. - А что она может подумать о симпатичных парне и девушке, уединившихся в шумоизолированной комнате? - улыбка её приобрела оттенок лукавства, а сама она подошла близко… непозволительно близко.
        - Ты вторгаешься в границы моего «личного пространства», Виктория, ты в курсе? - чуть приподнял бровь, глядя на неё сверху вниз, всё же разница в росте у нас более, чем приличная.
        - А ты испытываешь по этому поводу дискомфорт, Кларк? - облизнула свои манящие губки и положила ладонь мне на грудь она.
        - Я испытываю половое влечение, - признал честно. - Но в соседнем помещении меня ждёт моя девушка, которой я верен, и с которой хочу остаться.
        - Знаешь, Кларк… - положила вторую ладонь рядом с первой она. - Ты мог бы выбрать девушку и поинтереснее деревенской простушки… Если приложить твой потенциал… к моим возможностям… можно было бы покорить любую вершину.
        - Ты забываешь, что сам я родом из той же деревни, - с нотой неудовольствия в голосе сказал ей, аккуратно и почти нежно беря её руки за запястья.
        - Но сейчас ты в городе, - с намёком приподняла и опустила бровки она.
        - Можно убрать парня из деревни, но нельзя убрать деревню из парня, - пожал плечами я и осторожно отвёл руки Виктории от своих грудных мышц.
        - Жаль, - вздохнула она. Не знаю уж, притворно или искренне. Вся эта ситуация в целом мне доставляла дискомфорт. Мне не нравилось это. - Всё бы могло бы быть по-другому…
        - Возможно, - не стал спорить я, подходя к двери и открывая её так, словно она и не была заперта на ключ. Хм, использование телекинеза для различных бытовых мелочей становится всё более естественным. В данном конкретном случае, я вовсе сделал это, не задумываясь, на рефлексе.
        Надо бы быть по-аккуратнее. Не хотелось бы «спалиться» перед кем-то, кому лучше бы не знать о моих возможностях лишнего.
        - Жаль, - повторила Виктория у меня за спиной.
        ***
        Прицеп я загнал во двор здания, там отцепил и оставил. В самом бутике с Ланой мы провели не слишком много времени. Ей, почему-то совсем ничего не понравилось из предлагаемого ассортимента этого магазина.
        Что ж, возможно, я даже могу понять, почему. Женщины, хоть и загадочные существа, но, когда дело касается мужчин, точнее, одного мужчины, действовать начинают… предсказуемо. Даже самые умные из них. Что поделать? Бороться с инстинктами сложно.
        Однако, то, что ничего не купили в бутике Виктории, не значит, что ничего не купили вообще. Полгорода объездили… Семь магазинов. Четыре часа… с половиной.
        Что ж, в принципе, любоваться своей девушкой во всё новых и новых образах - это тоже удовольствие. Которое стоит и можно ценить, которым можно наслаждаться. Но самому примерять всё новые и новые шмотки, раздеваться, переодеваться, опять переодеваться, чтобы показаться разок, удостоиться не самого лестного комментария (хотя, девушке может и не казаться, что её комментарий нелестный), и снова начать переодеваться… Да, если ещё и размер не совсем твой…
        Подозреваю, что это была маленькая женская месть со стороны Ланы. Подозреваю, но вслух никогда этого не скажу. С другой стороны, если перетерпеть это… эту пытку, то счастливая, довольная улыбка твоей девушки, её весёлый щебет и хорошее настроение, могут стать достойной наградой… если перетерпеть.
        Я… перетерпел.
        А вот, в трёх километрах от города, на трассе, ведущей к Смоллвилю (до того, как я решил «ускорением» сократить путь к дому), наш трактор обогнали три черных внедорожника с тонированными стеклами. Обогнали, встали поперёк дороги, перекрывая путь. У первого внедорожника пооткрывались двери, из которых высыпали человек шесть со штурмовыми винтовками на перевес и тут же рассредоточились вправо-влево, беря нас с Ланой на прицел. В двух оставшихся внедорожниках откинулись крышки потолочных люков, из которых высунулись по пояс двое с… РПГ-7 на плече. Заряженные гранатометы, что у одного, что у другого! Круто, че.
        Что ж, вполне естественно, что в «контроль» я вошёл ещё в тот момент, как эти три машины начали тормозить вереди нас на дороге. За развёртыванием «боевых порядков» я наблюдал уже из частично ускоренного состояния. А после появления гранатометчиков, и вовсе «остановил мгновение».
        Что ж, сама по себе ситуация, конечно, неприятная. И будь я обычным человеком, да даже и рядовым «мета», пусть даже с частично боевой способностью, то стала бы эта ситуация ещё и очень-очень грустной. Однако, я не человек. И даже не рядовой «мета». И для меня, с моими возможностями, эта ситуация просто неприятная, да.
        Вопрос в другом: как из неё выйти наиболее… безболезненным способом. Хотя… есть у меня одна мысль. Тем более, что давно хотел попробовать, проверить интересное теоретическое допущение. И заключалось оно в том, что свою «неуязвимость», свой тактильный телекинез, я могу «растягивать», применяя не только к своей коже, но к одежде, обуви, к тому, что или кого, держу в руках. А в конкретно этот момент в руках я держал свой трактор, через посредство руля. Получится или нет выдержать выстрел из РПГ?
        Ну, даже, если и нет, я же под «ускорением» и в «контроле», всегда успею, как минимум, выскочить с Ланой на руках из кабины, если увижу, что стекло (кстати говоря, и без того бронированное, я же на полную развлекался, когда трактор строил) начинает трескаться.
        Так что, глядя на то, как в меня целятся из гранатомёта, как от стекла отскакивают пули автоматов, я дёрнул рычаг вперёд, «втыкая» самую «шуструю» из восемнадцати передач, вдавил на полную педаль газа и выжал сцепление. Трактор прыгнул с места, взревев раненным зверем, и понёсся, быстро набирая скорость, на таран, прямо к перегородившим дорогу машинам.
        Гранаты встретились со стеклом моей кабины где-то посредине пути до машин. Встретились… и стекло выдержало сдвоенный взрыв. Точнее, не стекло, конечно, а тоненькая невидимая плёночка телекинеза, но в целом, какая разница? Выдержало, и выдержало.
        А дальше… Второй раз зарядиться гранатомётчики уже не успели. Шестнадцать тонн, триста девяносто лошадиных сил. Центральную машину откинуло метров на двадцать вперёд, две боковые раскидало по сторонам дороги, перекувыркнув раз по пять наверное до того, как получившиеся измятые куски металла остановились.
        Что интересно, трактор после удара даже не остановился, всего лишь немного сбросил скорость.
        После тарана, я всё ещё был под своим «ускорением», поэтому мог спокойно осмотреться и оценить ситуацию. А ещё имел время подумать о том, что же делать дальше?
        Люди из машин повыскакивать и разбежаться успели ещё до удара, так что погибших не было. Подранки были, но именно погибшие - нет. Это было хорошо. Хорошо выполненной работой. Хотя, как могло быть иначе? Я ведь действовал в «контроле», и если бы нашёлся нерасторопный дурак, то я просто выкинул бы его из обречённого транспорта за шкирку. Но не пришлось.
        Однако, что дальше? Развернуть трактор и передавить спешенных боевиков колёсами? Сбежать от моего монстра вряд ли кто сможет: он до ста с лишним может скорость развивать. Но… намотанные на колёса кишки - не самое аппетитное зрелище. Особенно для сидящей рядом со мной девушки. Не думаю, что она такое моё поведение оценит хоть сколько-то положительно.
        Остановиться, выскочить из кабины и показать им «ультиматум Борна»? Уже ближе, но опять: что делать дальше? Ну, переловлю я их всех, это даже времени много не займёт, пусть даже и без демонстрации моих способностей, но потом что? Что делать с пленными? Куда их девать?
        Пытать ради информации? Зачем? Я и так прекрасно понял, кто и зачем, точнее за что, устроил это нападение: Виктория Хардвик не выдержала соблазна быстро поправить пошатнувшееся финансовое положение семьи. Ведь, это я рассчитывал выручить за всю партию всего лишь четыре сотни. Хардвики, из этой же партии, могли легко извлечь раза в два, а то и в два с половиной больше. И это уже существенный соблазн. Вот и решила «обеспечить неявку заказчика за выручкой» радикально. Это было прозрачно настолько, насколько вообще может быть прозрачным. Так что в пытках и расспросах нет совершенно никакого смысла, разве только удовлетворение своих садистских наклонностей (а они, кто бы что ни говорил, есть у каждого, просто не каждый им поддаётся).
        Сдать их полиции или АНБ? Вопросы лишние ко мне появятся. Ненужные телодвижения совершать придётся, чтобы от этих вопросов избавится. Проблемы. Сложности. Не люблю сложности.
        Так что, пройдя насквозь баррикаду, я неспеша развернул свой трактор мордой к боевикам, зачарованно смотрящим на моего монстра, на следы от пуль и взрывов на стекле его кабины, и даже не пытающимся поднимать оставшееся у некоторых из них в руках оружие, пару раз угрожающе взрыкнул движком, состроив зверскую рожу. Но потом демонстративно рассмеялся, показал «фак» и уехал в сторону Смоллвиля. Пусть живут. Может, хоть кто-то из них решит что-то в оставленной ему мной жизни поменять? Вряд ли, конечно, но чем Бог не шутит?
        Отъехав на пару километров от места происшествия, я достал телефон и набрал на нём номер Хардвик-младшей.
        - Да? - раздался в трубке удивлённый и слегка обеспокоенный голос.
        - Виктория, я разочарован, - заявил я.
        - Что? Чем? Что случилось, Кларк? - то ли изобразила волнение, то ли действительно заволновалась она.
        - Не спорю, Мир без меня, возможно, и мог бы стать счастливее, однако, не в твоих силах это проверить. Повторять попытку не советую: зря потратишь деньги, а они тебе вскоре сильно понадобятся. И учти, таймер тикает. У тебя осталось двадцать дней, девятнадцать часов и тринадцать минут. Просрочишь хоть минуту, сумма удвоится!
        - Постой, Кларк! Я ничего не поняла! Что случилось, что за попытка?! Что я должна была проверить?! - начала уже серьёзно волноваться она.
        - Придурков своих расспроси, они лучше смогут рассказать, - поморщился я. Терпеть не могу такие игры: накосячил - держи ответ. А изворачиваться, выкручиваться, врать… не люблю этого.
        - Каких ещё придурков?!
        - Которые на черных внедорожниках с большими пушками за мирными тракторами гоняются. В общем, я всё сказал, Виктория. Увидимся через три недели. Или не увидимся, если ты выполнишь свои обязательства вовремя, - и «повесил трубку».
        - Так это была она? - хмуро посмотрела на меня Лана.
        - Девяносто девять из ста, что да, - пожал плечами я, убирая телефон в карман куртки.
        - И что теперь?
        - Ничего, - пожал плечами я. - Все живы, никто не умер, значит всё в порядке, жизняь продолжается.
        - Но она же теперь может снова попытаться…
        - Вот именно: попытаться, - хмыкнул я. - Вот только хрен у неё что получится. Уж я позабочусь об этом. Можешь не сомневаться.
        - Но как же…
        - А вот так, - приобнял девушку правой рукой я, не выпуская руля из левой. - В жизни всегда будет кто-то, кто хочет сделать тебе какую-нибудь гадость. Если думать о них всё время, то только о них и будешь думать. Ни на что другое сил и времени не останется. Так что просто живи и радуйся жизни.
        - Кларк, но ведь так может случиться, что из-за её попыток убить тебя, пострадает кто-то другой? Кто-то из дорогих тебе людей?
        - Вероятность этого не равна нулю, - со вздохом признал я. - Но что предлагаешь ты?
        - Я?
        - Ты. Что по-твоему, я теперь должен сделать?
        - Ты мог бы, ну не знаю…
        - Пойти и убить её раньше, чем она убьёт меня? - подкинул самый очевидный вариант ей.
        - Нет, Кларк! - возмутилась она.
        - Сдать её в полицию?
        - Ну… почему бы и нет? Она ведь преступница!
        - Лана, я сам преступник! - ответил ей я. - Я продаю через неё и компанию её отца незаконно добытое мной золото и алмазы. И, если полиция возьмёт её, то вопросы появятся у них и ко мне.
        - Но как же так? - совсем растерялась девочка. - Ты ведь не сделал никому ничего плохого… И деньги пойдут в благотворительный фонд, а не тебе в карман...
        - Жизнь очень сложная штука, - вздохнул я. - Нет, к сожалению, в ней простых ответов… или к счастью.
        ***
        Глава 25
        ***
        «В жизни действительно нет простых ответов. Или, не всегда ответ на самом деле прост, если он кажется простым».
        Такие вот странные мысли крутились в моей голове, когда, в тот же день, позже, пообедав, выполнив накопившуюся работу по ферме, отмыв трактор, приняв душ, налив себе кружечку компота, сидел у окна в своём сарае, развалившись в удобном кресле и поставив ноутбук на колени. На экране ноутбука была видеозапись. Видеозапись с той самой камеры, которую я нашёл в кабинете для переговоров Виктории Хардвик.
        Да, я эту камеру испортил. Но ведь испортить-то можно по-разному. Можно просто сломать, сделать так, что она уже ничего и никого не будет снимать, просто перестав функционировать. А можно переделать её так, что запись с неё пойдёт не тому, кто на получение этой записи рассчитывал, а на маленький незаметный «роутер», вмонтированный мной в один из кирпичей внешней стены здания. Ну а с «роутера» в мою спутниковую сеть. А там уже совсем просто: на сервер «Алисы», в бессчётные терабайты его пустующей пока памяти.
        Вот записи с этой камеры я в данный момент и просматривал. И то, что я видел, заставляло меня хмуриться.
        Ведь, если то, что на этой записи правдиво, то нападение на меня организовала совсем не Хардвик.
        Если верить камере, а сомневаться в её надёжности, у меня пока что нет оснований, то Пока мы с Ланой катались по магазинам, эпатируя народ, Виктория провела в том кабинете ещё одну деловую встречу. И одну… личную. С каким-то смазливым парнем, которого я не знаю. С ним она вообще не говорила, просто занималась сексом. Потом дала денег, и парень ушёл… оставив, незаметно для утомлённой Виктории «жучок» в этом кабинете…
        Мой звонок разбудил отдыхавшую после бурного секса девушку. Разбудил и переполошил. Она действительно не могла понять, что случилось, с чего я «кидаю ей такие предъявы».
        Виктория тут же развила бурную деятельность, буквально не слезала с телефона. И доклад, который она в итоге получила, поверг её просто в шок.
        Доклад был краток: на трассе Метрополис-Смоллвиль, в трёх километрах от мегаполиса найдены три комка железа с пластиком, бывшие когда-то черными внедорожниками А рядом с ними кучу стреляных гильз калибра 5,51 миллиметра. И следы от колёс трактора. Очень конкретных колёс очень конкретного трактора.
        Ну и в приложение к докладу был почти целый видеорегистратор, извлечённый, видимо, из одного из комков.
        Бл**! Регистратор! На покушение на убийство брать! Маразматики! Жесть, как она есть. Даже не знаю, как это обстоятельство расценивать: как то, что исполнители настолько неопытны, или, как то, что исполнителям вообще по… гулять на свидетелей и улики.
        И второй вариант мне нравится куда меньше первого, ведь это означает наличие очень-очень серьёзной «крыши», которая всем, кому надо, сама глаза закроет.
        И это не АНБ… я проверил.
        Как раз в этот момент, к воротам въезда на нашу ферму подкатила дорогая чёрная машина, с заднего сидения которой выбралась девушка и очень торопливо двинулась к дому.
        Я, не вставая с места, наблюдал за её перемещениями (очень удобно иметь сочетание «супер-зрения» с «рентгеновским зрением»). Виктория, а это именно она, подбежала к двери дома, постучалась, дождалась, пока моя мама ей откроет, спросила меня. Та указала ей на мой сарай.
        - Кларк! Это не я! Меня кто-то подставил! - сразу, ещё с порога, как только увидела мою макушку, начала она. - Когда ты звонил, я даже не знала ещё, что произошло!
        - Не мороси, - поморщился я. Вставать и приветствовать не стал, слишком уж удобно умостился в своём кресле. - Конкретно говори: кто, зачем?
        - Кларк… я не знаю, - резко сбавила обороты она. - Всё, что удалось узнать моим людям через информаторов в полиции, это то, что на тебя напали на выезде из Метрополиса.
        - Что ж, упрощать мне задачу ты явно не собираешься, - пробормотал я. - Ладно, давай смотреть, кто это такой смелый выискался…
        - Смотреть? - не поняла она.
        - Пододвигай стул, садись рядом, - махнул ей кистью в неопределённо-приглашающем жесте. - Я слишком удобно устроился, чтобы вставать.
        - Нахал, - не столько возмутилась, сколько констатировала она, но стул взяла, и рядом села. Так, чтобы и ей было видно экран моего ноутбука.
        - Итак… - начал ввод данных и поиск по ним. - Трасса Метрополис-Смоллвиль, третий километр… время шестнадцать двадцать три по-местному, сколько это там у нас в ГМТ будет… - бормотал я, пока пальцы мои бегали по клавиатуре. С возможной для человека скоростью бегали. Не превышая.
        На экране ноутбука в это время, на не занятой окошком с командной строкой его площади, в это же время появилось, сначала изображение схематичного глобуса, над которым «висит» куча точек. Одна из этих точек подсветилась, после чего картинка с глобусом сменилась на снимок участка земной поверхности из космоса. Дальше пунктирным квадратом выделилась некоторая область на этом снимке. Далее эта область расширилась на весь экран (ну кроме командной строки). Затем ещё дважды происходила аналогичная операция, пока не осталось изображение именно того участка дороги, который мне был интересен. Дальше был «прокрут» по временной оси до нужного отрезка.
        - Так с, наблюдаем… - в это время на экране «картинка» оказалась «видюшкой», и действие на ней запустилось.
        Вот показался мой трактор. Вот меня обогнали три внедорожника. Вот началась стрельба, взрыва гранат, таран, разворот, разворот, трактор скрылся. А поломанные, раскиданные внедорожники остались.
        - Прокрутим немножко, - продолжал бормотать я. Действие на экране ускорилось. Было видно, как боевики беспорядочно перемещаются туда-сюда, похоже, что собирают оружие или ещё какое-то важное для них имущество. Затем стало интереснее: они построились во вполне себе ровную шеренгу. Один, видимо старший, вышел вперёд, и что-то довольно долго объяснял. Или инструктировал, не очень понятно. А вскоре в кадре появился вертолёт.
        - Оппа!.. - удивился я. И было от чего. Я ожидал максимум - микроавтобуса, а тут целый вертолёт. Притом, не абы-какой частный, а нормальный такой военно-транспортный. - Ну ка, ну ка, посмотрим, куда ж вы такие красивые полетели, - продолжил своё бормотание, принявшись отслеживать уже конкретно этот вертолёт.
        Виктория сидела рядом, притихшая, как мышка.
        А на экране картинка смещалась в след за движением вертолёта. Пришлось даже пару раз спутник переключать, так как этот воздушный транспорт перескакивал из зоны действия одного, в зону действия другого.
        - Хм, ну, в принципе, логично - военная база, - констатировал я точку приземления вертолёта. Бойцы выгрузились и быстро проследовали в какое-то здание на этой базе. Дальше я их, что и понятно, уже отследить не мог. - Что ж… это не АНБ, не ЦРУ, - продолжил прикидывать я. Этих-то я достаточно плотно под контролем и наблюдением держу. Ну, как минимум, электронным. То есть, имею доступ к их внутренним электронным ресурсам… и бумажным архивам. У них я как «объект разработки» не прохожу. Ну, как минимум, вчера ещё не проходил. - Кто ж это такие красивые-то?... Ты ни с кем из силовых ведомств не ссорилась? - поинтересовался я у Виктории.
        - Не-ет… вроде бы, - заметно волнуясь, ответила та. - Не знаю. У отца надо спросить будет.
        - Не заморачивайся особо, - поморщился я. - Всё равно, день-два, и я с этими «гавриками» разберусь. Круто, конечно, что броне-трактор мой испытали, но, когда в меня стреляют, мне это не нравится… - проговорил я и замолчал, пока пальцы мои продолжали выплясывать по клавиатуре, а на экране одни файлы и таблицы довольно быстро сменялись другими.
        - Что ты сейчас делаешь? - осторожно поинтересовалась Виктория.
        - Копаюсь в электронной документации базы, ищу какие-то упоминания рейса этого вертолёта: от кого приказ на вылет поступил, по каким документам его заправили, как груз провели… Хм… Жаль, похоже ещё нужные бумажки в базу не внесли. Придётся всё же визит наносить…
        - Кларк, - ещё осторожнее спросила Виктория. - А откуда…. как ты всё это…
        - Не парься. У меня просто хорошая команда, а у них хорошие связи.
        - А ты… вообще любое место так просмотреть можешь?
        - Более или менее, - поморщился я. - Проект всё ещё в разработке. Очень сырой, сама же видела. Много чего править надо. Но в перспективе…
        - Понятно…
        - Ладно, Виктория, извини, что нагрубил по телефону, сама понимаешь, на взводе был, да и слишком всё очевидным казалось, я даже выходить и допросы устраивать не стал, на тебя подумал… - встал я с кресла и переставил ноутбук на стол, где закрыл ему крышку.
        - Да ничего, я всё понимаю. Сама бы так же подумала, - Виктория тоже встала.
        - В общем, всё в силе, жду денег на счет Фонда, а пока, извини, дела появились, - сказал я, жестами вежливо указывая девушке на выход.
        - Я… понимаю, - кивнула она после некоторой паузы. Затем всё же пошла к лестнице. - И Кларк, - остановилась она уже у подножия. - Знай, если что-то подобное ещё случится, это не я. Я такую глупость, как ссора с тобой, ни за что не допущу. Тем более попытка убийства…
        - Хорошо, Виктория, - кивнул я. - Возможно, мы даже сможем продолжить сотрудничество… потом, когда-нибудь. А пока, извини: ты сейчас, как деловой партнёр, не надёжна. У тебя в кабинете для переговоров «жучки» и камеры, информация о моём прибытии на крупную сделку ушла опять же, от кого-то из твоих людей… Вот разберёшься со всем этим, тогда и… а пока, извини, жду денег по последней сделке и всё. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь, - развёл руками я.
        - …поняла, - после нескольких секунд осмысления сказанного, со вздохом ответила она. - Пока, Кларк! Я постараюсь побыстрее «разобраться», - нахмурилась девушка и вышла из моего сарая.
        - Пока, Ванесса, - ответил вежливостью на вежливость я.
        ***
        Военная база номер такой-то такой, вообще не важно, какой. Все они, в целом, одинаковы. Есть, конечно какие-то особенности, присущие каждой конкретной, но… Служба-то организуется по одним и тем же Уставам и Наставлениям, так что просто не может быть в целом сильно отличной от общего направления.
        А в чём это «целое» заключается? Ну, кроме, конечно, предназначения. В том, что любая армия - это учёт! И, чем более развитая страна, чем более продвинутая армия, тем более всеобъемлющий этот учёт. Без строчки в каком-нибудь Журнале или Книге, Ордере, Накладной, электронной версии или бумажной, извиняюсь, и пёрнуть нельзя.
        Самих служивых это бесит. Всегда бесило и всегда бесить будет. Но факт в том, что армия без учёта не существует. Армия без учёта - банда. А банды крупными не бывают. В отличии от армий.
        Так, о чем это я? Точно! Армия - это учёт. И на любой военной базе мира, если примерно представлять себе, как это работает, можно найти, что угодно. Или кого угодно. Если, конечно, оно там вообще есть, а не давным-давно украдено/растащено/сгнило/проё***/продано (нужное подчеркнуть), да и то, по бумагам это «оно» всё равно будет числиться, обслуживаться, ремонтироваться, заправляться, перемещаться и проверяться… при этом существуя лишь на бумаге.
        Но у меня случай другой: я точно знаю, что вылет вертолёта был, и людей этот вертолёт на эту базу точно привёз. А это значит, что отыскать их возможно. Если знать, как искать, конечно.
        Не устаю восхищаться возможностями этого тела, гением создавших его поколений евгеников Криптона. С таким телом, стыдно как-то даже испытывать хоть какие-то затруднения, кроме моральных. Не имея таких возможностей, хрен бы я чего смог найти на этой базе: кто б меня пустил-то в журналах и книгах копаться, хоть в круг удостоверениями АНБ обвешайся. А тут: никто даже и не заметил, не почесался, пока я в их бумажках рылся под ускорением. Ну, подумаешь, «сквознячком» кого обдало, да кой-чего со столов поскидывало. Мелочи.
        Нашёл я не так уж много всего: приказ на вылет вертолёта, подписанный Командиром части, полётную карту с отмеченным маршрутом, запись о внеплановом выезде тентованного грузовика с личным составом, закрытую и сданную в техническую часть путёвку с этой машины. Собственно, и всё. Довольно негусто, прямо сказать.
        Однако же, я на большее и не рассчитывал, на самом-то деле. Уже это - удача большая.
        Дальше было сложнее и проще одновременно. Дальше требовалось найти того, или следы того, кто убедил/заставил/приказал командиру части отправить вертолёт именно этим курсом. Проще, потому что известно, на какой именно телефон и в какой примерно отрезок времени нужный звонок поступил. Сложнее… по ряду причин технического характера. А, если конкретнее, то из-за того, что внутренняя АТС базы… старьё несусветное. Чуть ли не в ручную, проводами на коммутаторе абонентов соединять надо. Что значит, аппаратурой автоматического документирования входящих-исходящих вызовов не ведётся. Да и в ручную, дежурный по этой АТС ничего подобного не записывал. Такая вот неожиданная техническая сложность.
        Но, «нет таких крепостей, которые бы не взяли большевики»! Пришлось идти решать проблему с другой стороны. Звонок ведь на эту АТС откуда-то поступил? А откуда он мог поступить, кроме городской АТС, которая уже непосредственно связана физической кабельной линией с АТС базы?
        С чего я вообще взял, что это был именно звонок телефона, а не какое-нибудь донесение, полученное по закрытым линиям? По той же спутниковой станции, на постоянку развёрнутой на этой базе, или радиорелейной? Ну, тут всё просто: причин две. Первая, это то, что эти способы я проверил в первую очередь, а уж они-то документируются конкретно, как следует, информация о каждом сообщении записывается. А вторая… не столь тривиальна и очевидна. В общем, я обыскал рабочий кабинет командира этой базы и нашёл там несколько «жучков».
        Нет, ну а что такого? В кабинете любого крупного начальника государственного объекта, тем более такого, как командир/начальник военной базы, есть «прослушка». Как и в машине, впрочем. Так же как и его мобильный телефон «слушают». Причём, слушают именно «свои» собственные правительственные спецслужбы. Я не стал вникать, какая именно, но вроде бы армейская контрразведка. Должно же правительство и высшее командование уверено лояльности столь важного, и одновременно опасного человека? Должно. Вот и приглядывает.
        В общем, нашёл я эти «жучки», отследил, куда они пересылают информацию, затем нашёл сами записи и прослушал интнресный мне промежуток времени. И в этот промежуток времени был только один подходящий звонок. Довольно короткий. По служебному телефону. Жаль, качество прослушки было «не очень»… в моём понимании. Удалось разобрать только голос самого хозяина кабинета. А он… ну, а что он? Представился, выслушал указания, сказал «есть» и принял к исполнению. В общем, не стал облегчать мне задачу.
        На городской АТС оборудование стояло уже получше. Там нужный звоночек отследить удалось. До другой АТС. От неё к следующей, и так дальше. До кабинета полковника, имеющего право отдавать приказы командиру той базы. От полковника к генералу, от генерала в Пентагон… В общем, приложив достаточное количество усилий (весьма не маленькое, хоть и под ускорением действовал), я проследил всю цепочку, по которой шёл приказ. И добрался-таки до первоисточника.
        Оказалось, что приказ пришёл из одного не самого примечательного правительственного здания в Вашингтоне. Вот только «непримечательным» оно было снаружи. Внутри же, а ещё точнее, под ним… была сверхсовременная, защищенная по последнему слову техники база какой-то непонятной организации.
        - «Аргус»… - прочитал я «гриф» на документах со стола в кабинете начальника этой всей конторки. - Хм… Что ж, будем знакомиться… - пробормотал я, усаживаясь в кресло и принимаясь за чтение документов.
        ***
        Глава 26
        ***
        Невысокая женщина средних лет, то есть, что-то между тридцатью и сорока годами, белая, с короткой прической, склонная к полноте, одета в темно-бордовый офисный костюм с пиджачком и юбкой, в туфлях на маленьком каблуке в тон к костюму. Колючий, жесткий взгляд. Неприятный взгляд. Неприятное лицо. Неприятная женщина. Некрасивый пистолет в вытянутой руке, нацеленный на меня со вставшим на задержку затвором и слегка дымящимся стволом.
        - Эм, здрасте, - смог я наконец-то что-то сказать. Пятнадцать секунд назад эта дамочка вошла в кабинет, как понимаю, свой кабинет. Увидела меня. Ни слова не говоря, ни секунды не сомневаясь, выхватила пистолет и принялась стрелять в меня.
        Находясь в «контроле», достаточно просто было двигаться с «человеческой» скоростью, при этом, не позволяя ни одной пуле попасть в меня. Естественно, я не остался сидеть на кресле при этом, иначе подобное выглядело бы уж слишком… провокационно. Нет, я выпал из кресла на первых выстрелах, перекатом ушёл в бок, вышел из переката на ноги, продолжил двигаться по выбранной дуге, вдоль стены, приближаясь к стреляющей дамочке, немного, совсем чуть опережая движения ствола её пистолета.
        В результате, обойма на восемь патронов пуста, а я стою в метре от хозяйки кабинета. И оба мы понимаем, что достать новую обойму я ей просто не дам - я слишком близко стою.
        - Может быть поговорим, как цивилизованные люди с цивилизованными людьми? - предложил я.
        - А мы, как говорим? - хмыкнула она.
        - Как цивилизованные люди с дикарями-аборигенами, - ответил я.
        - Это как? - чуть приподняла бровь она.
        - Поверх ствола нацеленного огнестрельного оружия, - озвучил очевидное я.
        - Что ж, - опустила она руку с пистолетом. - Давайте поговорим, как «цивилизованные люди», Мистер Кент, - затем извлекла из оружия пустую обойму, убрала, заменила её на запасную полную, загнала патрон в патронник, поставила на предохранитель и спрятала оружие. Затем спокойно прошла к своему столу и села в своё кресло… с двумя пулевыми дырками в спинке.
        Тут дверь распахнулась, и в кабинет ввалились двое мордоворотов в черном «тактическом» снаряжении, в бронежилетах, в болоклавах на головах, в шлемах, с автоматами в руках.
        Автоматы тут же оказались на полу. Мордовороты - согнутыми в три погибели, с заломленными за спину и вверх руками, удерживаемыми мной.
        - Отставить! - рявкнула дамочка. - Мистер Кент, отпустите их.
        - Хорошо, - легко согласился я. И отпустил. Мордовороты молча разогнулись, подхватили с пола своё оружие и вышли, прикрыв за собой дверь кабинета. Аккуратно прикрыв. Вот это, я понимаю, дисциплинка…
        - Итак, Мистер Кент, я вас слушаю, - сложила на столе руки дамочка.
        - Это я вас слушаю, Мисс Уоллер, - пожал плечами я. Да, успел посмотреть в документах имя хозяйки кабинета и её должность. - Это же вы устроили на меня покушение сегодня днём. Надеюсь, я правильно всё понял, расценив это, как приглашение к беседе? Ну, как мальчики в школе, не умеющие ещё толком выразить свои желания, дергают за косички понравившихся им девочек?
        - Нет, Мистер Кент, вы поняли неправильно. Это было именно то, чем кажется, без скрытых смыслов: приказ на ваше устранение, - спокойно ответила она. Хм, железные нервы у этой железной дамочки. Я бы так не смог: говорить прямо о намерении убить тому, кто фигурально «сам держит тебя на прицеле».
        - Эм… Даже не знаю, что сказать… Чем же я вам так не угодил?
        - Вы слишком опасны, Мистер Кент. Ваши «фокусы» с Крестами. Ваши «фокусы» с АНБ. Создание организованного сообщества метеоритных фриков в Смоллвиле, ваши технологии, которыми вы делитесь с Уэйном… Ну и последняя капля: ваш спутниковый проект.
        - Стив? - нахмурился я.
        - Да. Мы арестовали Мистера Войтовича и допросили его. Наши специалисты внимательно изучили найденную у него спецификацию спутника. Она ведь не полная, я права?
        - Да, - пожал плечами я. К чему отрицать очевидное. - Естественно, не полная. Зачем специалисту по телекоммуникациям технические данные по системам управления, электропитания, маневрирования? Достаточно указать, что они есть.
        - А так же системам вооружения и видеонаблюдения, так ведь? Они ведь тоже есть?
        - Хм, ну, как бы сами собой подразумеваются, - отвёл в сторону взгляд я.
        - Глобальная спутниковая система слежения, не подконтрольная Правительству - слишком серьёзная угроза Безопасности, чтобы её игнорировать.
        - Что-то я не понимаю, - нахмурился я. - Вроде бы, следуя логике спецслужб и Правительства, вы должны были попытаться меня подчинить. Взять под контроль эту самую систему, а не пытаться сразу же уничтожить?
        - Пример того, что вы сделали в АНБ, достаточно показателен, Мистер Кент, чтобы не повторять их ошибок.
        - Но, в результате, вы же именно это и сделали, - поднял вверх брови я.
        - Что именно?
        - Повторили их ошибку: начали знакомство со мной с силового варианта. Как следствие, теперь я воспринимаю вас, как угрозу, и настроен враждебно.
        - Как-то не очень на это похоже, - добавила к своему неприятному выражению неприятного лица скепсиса дамочка.
        - Ну, видимо, я пока что не воспринял вашу попытку моего «устранения» в серьёз. Но вот этот вот разговор… начинает убеждать меня в ошибочности такого восприятия. Или я просто неконфликтный человек.
        - Вы опасны, Мистер Кент. Вы подлежите устранению.
        - Вот опять я вас не понял, Мисс Уоллер. На основании чего вы пришли к выводу, что для уничтожения спутниковой сети достаточно убить меня? Ведь по логике вашей организации, вы в первую очередь должны искать за моими действиями другую организацию?
        - Организации так не действуют, Мистер Кент, - позволила себе улыбку дамочка. - Вы одиночка, Мистер Кент. Одиночка, с потрясающими воображение возможностями и совершенно детским, безответственным отношением к жизни. Вы опасны, Мистер Кент.
        - Что ж, Мисс Уоллер, что я опасен, я и сам знаю. И, на счёт безответственности, это было обидно. Однако, пока оставим. Мне опять же непонятно, почему вы себя сейчас так ведёте? Зачем вы провоцируете меня на превентивный удар по вашей организации? Ведь самый логичный и адекватный ответ на подобную угрозу - устранение угрозы. То есть, вас. Не вас, как человека, а вас, как организации?
        - Я просто честна с вами, Мистер Кент. И вы не выйдете живым из этого здания.
        - Какое-то очень уж спорное утверждение, - нахмурился я. - Правда, очень настораживает ваша уверенность.
        - Видимо, она имеет под собой основание, - сказала дамочка.
        - Хм… не исключено, - продолжил я хмуриться. - Но, может быть, прежде чем мы начнём проверять его истинность, попробуем договориться мирно? - сказал и огляделся. Думаю, не стоит говорить, что с самого начала беседы из «контроля» я не выходил? И сейчас просто расширил область, которую контролирую, настолько, насколько смог. А мог я далеко.
        И то, что я смог обнаружить, мне совсем не нравилось.
        Первое: ниже, под помещениями этой базы, находится тактический ядерный заряд, мощности которого достаточно для испарения этой базы. И детонатор заряда активирован, настроен на эту Уоллер. На её пульс. А так же, имеется ряд дублирующих активаторов, которыми можно привести в действие заряд принудительно, до остановки пульса Уоллер.
        Второе: в здании базы имеется криптонит. И в достаточно немалом количестве. Он есть в хранилище в виде обогащённой руды. Он есть в лабораториях, в качестве изучаемого материала. Он есть даже в некоторых образцах оружия. Причём, не только экспериментального: многие бойцы в здании вооружены подобным.
        Не то, чтобы я испугался, хотя некий холодок по хребту пробежал, тут глупо отрицать, но я не хотел конфликта, как такового. Я вообще человек мирный. Конфликты меня напрягают. Они нарушают состояние моего внутреннего комфорта.
        - Давайте попробуем, - кивнула дамочка. - Вы немедленно передаёте контроль над вашей спутниковой сетью нам. Затем сдаётесь сами. Вас проводят к месту заключения, где наши учёные будут тщательно изучать вашу мутацию, Мистер Кент.
        - Вы неприятный человек, Мисс Уоллер. Вам это уже кто-то говорил? - поморщился я.
        - Возможно, - ответила она. - Зато я человек эффективный, Мистер Кент.
        - Упырь вы с суицидальными наклонностями, - вздохнул я. - Но может быть попробуем ещё раз? Я пришёл договариваться, а не воевать.
        - Как с АНБ? - изогнула бровь дамочка.
        - А чем плохой вариант? - взяв у стенки стул, поставил его перед столом спинкой вперёд, сел на него и сложил руки под подбородком на этой спинке. - Я помогаю им, они помогают мне. Все довольны. «Мир, дружба, жвачка».
        - Вы используете их. Они ничего не могут сделать с вами, - по-своему интерпретировала мой ответ она. Боже! Как же я не люблю общаться с такими людьми! Непрошибаемо уверенные в собственной правоте, в том, что они умнее всех, что только их виденье мира правильное, и никак иначе, воспринимающие любую входящую информацию только через призму собственной непрошибаемости. То есть, слышащие только то, что хотят слышать, и пропускающие мимо ушей всё остальное.
        Нет, всякий имеет право на существование. Такие твердолобые личности часто могут быть эффективными руководителями, сверхэффективными исполнителями, но Боже! Как я их всех терпеть не могу! Ещё с той, «прошлой» жизни.
        Я сидел на стуле и смотрел на эту дамочку с жалостью. Может быть, это неправильно. Может быть это мне «яиц не хватает», а у неё они наоборот есть, но…
        - Мисс Уоллер, вы счастливы? - вдруг спросил я, совершенно не в контексте предыдущего разговора.
        - Что? - не поняла она.
        - Вот вы счастливы? - повторил свой вопрос я.
        - Не понимаю, что вы имеете в виду, Мистер Кент.
        - Просто… вот вы активировали систему самоуничтожения базы. Не знаю, как, да это и не важно. Это читается по вашему поведению. Вы готовы сейчас умереть, только, чтобы убить меня. Не буду говорить о тех шести сотнях людей, которые ещё находятся в этом здании, о их женах, мужьях, детях, родителях - вам плевать на их жизни. Но вот здесь и сейчас, на пороге могилы, когда ваша собственная жизнь вот-вот оборвётся… вы счастливы? Можете ответить мне на этот вопрос?
        - Хм, ты почему-то уверен, что выживешь, - прищурилась эта неприятная на лицо и на ощущение женщина. А я тяжело вздохнул. Бесполезно. Она слышит, но не слушает. Эта «броня» совершенно непробиваема. Грёбанные Пассионарии… Бесы поганые…
        - Понятно всё с вами: одиночество, неудовлетворённость, садистические наклонности, мазохистическая тяга к саморазрушению/самопожертвованию, паталогическое упрямство… А вообще «Аргус»? Что это за организация? Чем занимается?
        - К чему это вам, Мистер Кент?
        - Любопытство, - пожал плечами. - Не более.
        - «Аргус» занимается Мета-угрозами.
        - Мета? - удивился я. - «Отдел-М» занимается «мета». К чему это дублирование?
        - Это не дублирование, - ответила Уоллер. - «Отдел-М» расследует возможные появления новых «мета», занимается вычислением и вербовкой. «Аргус» занимается «Мета-угрозами». Мы не расследуем и не выявляем, мы останавливаем и предотвращаем.
        - И что же, так уж много этих «угроз»? - скептически изогнул бровь я.
        - Вам всей фантазии не хватит, чтобы представить их количество и разнообразие, Мистер Кент. И вы далеко не самая серьёзная или оригинальная из них.
        - Ну например? - усмехнулся я.
        - Маги и магические секты, демоны и демонические твари, пришельцы, вампиры, безумные ученые и продукты их опытов, фрики, мутанты, древние проклятия, бессмертные диктаторы, разумные негуманоиды, преступники с общественно-опасными сверхспособностями, древние тайные общества, боги языческие, боги греческие, всякая дрянь из христианского пантеона, техно-фрики, вторжения из параллельных Вселенных, хтонические монстры, подводные океанские жители… достаточно? Или ещё?
        - Экхм, - как-то не был готов к подобному списку я. - Чё, реально?
        - Более чем, Мистер Кент.
        - А вы как? Международная организация или…
        - «Или», Мистер Кент. «Аргус» работает в обеих Америках и в большей части Европы. Азия, Сибирь, Австралия и Океания… там у нас есть… конкуренты. Но в случае необходимости, мы находим пути сотрудничества.
        - Вот оно как, - снова опустил подбородок на сложенные руки я задумчиво. Молчал достаточно долго. - И я для вас «Угроза»?
        - Да, Мистер Кент.
        - И никак иначе?
        - Я уже озвучила условия сотрудничества, Мистер Кент.
        - Дерьмово, Мисс Уоллер, - вздохнул я. - Мне как-то совсем не хочется конфликтовать с такой полезной организацией.
        - Так не конфликтуйте, - пожала плечами она.
        - Хм, а вот вы сами бы как на моём месте поступили? Если бы это вам сделали такое «щедрое» предложение?
        - Речь не обо мне, Мистер Кент. Не я являюсь Угрозой Национальной Безопасности.
        - Ну а если вдруг? - развеселился я. - Вот так вот раз! - щелкнул пальцами. - И угроза Национальной Безопасности - вы, Мисс Уоллер?
        - Такого просто не может быть, Мистер Кент, - усмехнулась она своей неприятной усмешкой.
        - Да? - удивился я, вставая с места. - Ну, вам, конечно, видней, Мисс Уоллер, - и пошёл к выходу из кабинета.
        - Куда это вы направились, Мистер Кент? - встала со своего кресла она и подняла руку с зажатым в ней детонатором.
        - Домой, конечно, - ответил ей я.
        - Мы не закончили! - нажала на голос она.
        - Правда? - снова удивился я и отошёл на шаг в сторону от двери. Как раз вовремя, так как в следующий миг дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ввалились бойцы в такой же чёрной экипировки, как на двух давешних. Только этих было больше.
        Действовали они молча. Ввалились, один тут же из дробовика выстрелил по детонатору в руке Уоллер, превратив в фарш и руку и детонатор, остальные подбежали к ничего не понимающей дамочке, заторможенно смотрящей на то, что стало с её рукой. Грубо схватили, грубо заломали руку, что была ещё целой. Быстро охлопали-обыскали, изъяли пистолет, нож, запасные обоймы, телефон и увели из кабинета. А я?
        Меня в кабинете не было уже в тот момент, когда Уоллер отвлеклась на громоподобно распахнувшуюся дверь.
        Тяжелее всего принять решение. Когда оно уже принято, всё становится просто и понятно. Его следует просто выполнять.
        Вот и я: очень долго колебался. Практически весь наш разговор. Но в конце, Уоллер сама навела меня на мысль, как выйти из ситуации. Дальше было просто выполнение принятого решения.
        Оно не было быстрым.
        Быстро получилось подставить Уоллер. Я, всего лишь, в «ускорении» «взял» бомбу из-под этого здания, и перенёс её… в Овальный Кабинет. Под стол Президента.
        Ну а что? Тактический ядерный заряд, он по размерам-то не большой совсем. Как раз уместился.
        Затем «слил» тому же «Аргусу» информацию об этом. Ворвалась группа захвата. Обо мне забыли. А я занялся качественным, последовательным и планомерным «перетряхиванием» «Аргуса», его серверов, архивов, текущего делопроизводства, поиском филиалов, разведкой источников снабжения, путей финансирования, информационных потоков, порядка и направлений прохождения докладов с донесениями…
        «Аргус», в лице Уоллер, показал мне, что опасен. И что к нему нельзя относиться беспечно. Вот я взялся за него… конкретно.
        Первое, что сделал, это «прописал» правдоподобную версию того, как Уоллер спланировала и подготовила теракт в Белом Доме. Сам залюбовался, как стройненько всё получилось. Прям, сам бы поверил, каб не знал.
        «Вписал» в эту же историю и всех исполнителей, которых отправляли за моей «головой». В соучастники «вписал» всех, кто вёл мою «разработку». В «ненадёжные» - всех, кто вообще обо мне мог что-то знать.
        Дальше, после того, как перестал существовать для Аргуса, не только, как Угроза, а вообще, занялся криптонитом. Или кто-то думал, что я оставлю в руках хоть у кого-то столь эффективное оружие против себя?
        К «вычистке» этого момента, я подошёл не менее тщательно, чем к «прописыванию» дела Уоллер. Не только сам криптонит забрал, но и все упоминания о его исследованиях подтёр. Исследования закрыл. Учёных перебросил на другие проекты…
        Себя же… прописал в одном из отделов «Аргуса», точно так же, как до этого в АНБ.
        Не могу сказать, что это было быстро. Нет. Потому, что это было НЕ быстро. «Аргусом» я занимался больше месяца, аккуратно и педантично зачищая любые хвосты и шероховатости созданных легенд. «Аргус»… слишком опасен, чтобы относиться к нему легкомысленно. Само собой, что я напичкал эту организацию, все её подразделения, просто невменяемым количеством следящих устройств, в режиме двадцать четыре на семь, собирающих и передающих данные на специальные сервера по особым, «выделенным» шифрованным и защищённым каналам моей спутниковой сети.
        Но это было после. А пока, я закончил сверхсрочные работы по «Аргусу» в день Выпускного Бала, за полчаса до того момента, как мы встретились с Ланой, чтобы ехать провожать Уитни.
        ***
        Глава 27
        ***
        Может быть я отстал от жизни. Может быть в своём воспитании вовсе остался ещё где-то в середине Каменного Века. Может быть. Но мне было неловко, что едем мы на машине Ланы, и фактически везёт меня она.
        С другой стороны, моя машина взорвана ненормальным журналистом. Страховка ещё не выплачена, да и будет ли выплачена, не уверен - всё же подрыв машины вместе с водителем, как-то на страховой случай не очень похоже. А новую машину я не успел купить. Со всем этим золотом, Хардвиками и «Аргусом» с Уоллер, времени совершенно ни на что не осталось.
        Хотя, странно, наверное, когда такие вещи говорит существо, способное время практически останавливать.
        Так или иначе, а ехали мы на пикапе Ланы.
        На остановке Уитни уже ждал автобуса. Его немного раньше привезла его мама, Миссис Фордман. Они успели попрощаться до нашего появления.
        - Здравствуй, Утни, - поздоровалась Лана, подходя и обнимая его. Ревность в душе немного кольнула, но я не стал на этом заостряться. Вот, если бы они целоваться стали, парень бы точно, прямо тут, по морде бы и получил. Поехал бы к месту службы с шикарным бланшем.
        Но нет. Всё было прилично.
        - Лана? Кент? - немного удивился он.
        Что, разве Лана его не предупредила, что мы придём?
        Хотя да, в такую погоду, как сейчас, хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, не то что ехать куда-то, провожать бывшего парня. Не «действующего» же!
        - Фордман, - пожал руку квотербэку я после того, как они с Ланой отошли друг от друга.
        Проводы - всегда-то дело тяжёлое, а уж проводы бывшего парня в присутствии парня нынешнего… Ещё и неловкое.
        Понимая это, я отошёл в сторону, чтобы не мешать. Видами полюбоваться.
        Есть всё же нечто притягательное в ненастьях. Своя, неповторимая, буйная красота. Не даром же столько людей замирает, широко распахнув глаза, наблюдая за приближающимся цунами, или начинающимся извержением.
        Моря здесь не было. Вулканов тоже. Но сегодня был ветер.
        Канзас, ураганы по весне здесь частые гости. И они здесь сильны. Здесь их владенья. Вот и сегодня метеорологи и экстренные службы с самого утра не уставали предупреждать и информировать по радио, по телевиденью, через объявления в школах и больницах, о приближении урагана. Сильного урагана, возможно даже с формированием смерчей.
        Ветер. Я люблю ветер. И в той жизни любил, и в «прошлой». Эта нежность, и эта мощь. Сложно описать словами те чувства, которые испытываешь, стоя где-нибудь на вершине холма, когда внезапно обретший свою волю воздух пытается тебя подхватить и подкинуть вверх, но вместо этого лишь наполняет, надувает парусами одежду, что на тебе. То чувство, когда бьющий в лицо поток усиливается настолько, что глаза закрываются, превращаясь в щелочки, а по коже словно сотнями маленьких колючих пуль проходится брошенная им пыль.
        Но это чувства и ощущения. А ведь есть ещё и картинка, которую создаёт стихия, которую впитывают глаза и передают прямо в душу…
        Ветер. Он был уже очень силён. Он шатал и клонил редкие голые деревья, что виднелись где-то на горизонте. Он трепал волосы непокрытой головы. Он гнал тяжёлые свинцовые тучи. Он гулял и крутился пылевыми смерчиками на голых весенних полях.
        Подъехал автобус, которого ждал Уитни. Лана ещё раз обняла парня и отшагнула, уступая место уже мне. И тоже, как я до этого, отошла чуть в сторону, чтобы не смущать своим присутствием уж нас.
        - Кент…
        - Знаешь, Фордман, отношения у нас с тобой сложные. Дружбой назвать их сложно. Но ты - хороший парень. Я горд, что знаком с тобой.
        - Кент…
        - Не сбивай, Фордман, сам собьюсь.
        - Ладно, - улыбнулся он.
        - Не стану тебя отговаривать, в конце концов, ты уже мальчик большой, свою голову на плечах имеешь. Да и контракт, насколько я понял, уже подписан - поздно «заднюю включать». Одно скажу: не торопись сдохнуть, тебя дома ждёт мать. Твоя смерть убьёт и её.
        - Кент, - нахмурился Уитни, видимо слова мои попали по больному месту.
        - Погоди, - вновь остановил я его жестом. - Возьми вот, на память, - достал из кармана и протянул ему наручные часы с металлическим ремешком.
        - Серьёзно, Кент? - поднял в удивлении брови он.
        - Короче, запоминай! - перешёл на другой, чуть более серьёзный тон я. - Если уж будет совсем туго, не в учёбе, а в бою настоящем… Вообще край! Тогда открути эту «пимпочку» и вдави до упора кнопку, что под ней…
        - Кнопку?
        - Не перебивай. Просто запомни.
        - Ладно, - ухмыльнулся Уитни. Он рассмотрел часы, взвесил, надел на руку и покрутил ей. - Сидят вроде удобно.
        - Ну, не пропадай! - поднял в прощании руку я, отступая на шаг.
        - Не пропаду… - ответил он. Я повернулся уходить. - Погоди, Кент. Вдавить кнопку и что? Что дальше?
        - Дальше? - я вздохнул. - Закрой глаза, молись и надейся на чудо.
        - Ты смеёшься надо мной? - начал хмуриться он.
        - А ты проверь, - хитро сощурился я. - Только учти, штука одноразовая. Один раз используешь, больше не будет.
        - Вот ты, Кент! - хмыкнул и дёрнул головой Фордман. - Ладно, шутник. Всё равно спасибо: часы красивые.
        - А то ж! Противоударные, водонепроницаемые, батарейки лет на десять должно хватить, будильник, секундомер, таймер, - расплылся в улыбке я. - Ладно, бывай, Служивый! - подал ему руку я.
        - Бывай, Кент! - хлопком принял мою руку он. - Обидишь Лану - прибью!
        - Не обижу, - без улыбки ответил я.
        Фордман сел в свой автобус, везущий к мечте… или к смерти. Кто знает? И уехал. Пора была ехать и нам - на Школьный Бал опаздываем. Не порядок!
        Сели в машину, поехали.
        А погода, меж тем, плевать бы хотела на наши планы. Ей погоде пофиг! Ей хочется ветер в ураган превратить. И она превращает. Притом, быстро это делает.
        Не люблю машины. Говорил ведь уже? И в «прошлой» жизни их не любил, и в этой уж тем более. Лучше б, право слово, пробежался бы - уже б на месте были.
        С такими мыслями я хмуро сидел на пассажирском месте и поглядывал по сторонам. Мне-то с моим зрением, окна в принципе и не обязательны. И то, что их дождём заливать стало, роли особой не играет. Для меня.
        А вот для Ланы… Очередной порыв ветра вместе с дождём, пылью и палыми листьями швырнул в лобовое стекло ещё и коробку какую-то, от чего Лана дёрнулась. А следом, будто бы того было мало, ещё и телеграфный столб, что возле дороги стоял, заваливаться начал аккурат перед нашим бампером.
        Лана хотела резко дёрнуть руль в сторону, чтобы уйти от столкновения, но я не дал, перехватив его левой рукой. А дальше… трюк, проделанный однажды, повторно выполнить всегда легче. Вот я и выполнил. Падающий столб от столкновения с капотом нашей машины разнесло в щепки! А нам хоть бы хны. Даже краска не поцарапалась.
        Но всё равно, Лана вдавила тормоз, и машина, проехав по дороге ещё метров пятьдесят, остановилась.
        Лана выскочила из машины и ошалелыми глазами уставилась на куски столба, раскиданные по дороге.
        - Это… это как?!.. - повернулась она ко мне с вопросом. Вот только я в это время, смотрел в другую сторону: туда, где с тёмных от низких туч небес, опускались на землю два «хобота» смерчей. Два «хобота», которые быстро сблизились и слились в один большой. Очень большой торнадо.
        Я… не видел в живую торнадо раньше. Ни в этой жизни, ни в прошлой. И должен сказать, что зрелище это впечатляющее!
        - Кларк! - прокричала рядом стоящая Лана. Прокричала, поскольку вой ветра уже не позволял нормально общаться. Приходилось преодолевать его. Лана потянула меня за руку. - Уходим, Кларк! Он идёт на нас!
        - Езжай, Лана, - сказал ей я на самое ухо и погладил по волосам. - Я догоню.
        - Кларк, нет! - снова закричала она. Но я уже не слушал. Я смотрел на смерч.
        Из «вводного инструктажа» резервного терминала связи форпоста криптонцев, что в пещере Ковачей, я знал, что криптонец под желтым солнцем силён. Силён настолько, что это трудно даже вообразить. И умом я понимал это. Но вот принять… Чтобы принять такое, нужно хоть раз сделать что-то действительно грандиозное. Что-то вроде: поднять гору, вырвав её из скального основания, раздвинуть морские воды… остановить торнадо…
        В базовых возможностях криптонца не говорилось про телекинез. Только про силу, скорость, неуязвимость, зрение, слух, огонь из глаз… А я вот им овладел. Овладел и развил. Так может? Ну чем Черт не шутит, пока Бог спит?! Сбежать-то вместе с Ланой я ведь всегда успею. На то и нужна-то мне всего лишь секунда…
        Я встал, уже не обращая ни на что внимание. Раскинул в стороны руки, словно пытался обнять этот вихрь, а потом «схватил» его! Взял и «схватил»! И это получилось!
        И это получилось… легко? Да, легко. А ещё, это было так приято. Словно впервые как следует потянулся после долгого пребывания в узкой и тесной комнате, словно вдохнул всей грудью после того, как несколько часов дышал через раз и по чуточке…
        Торнадо, тем временем стоял на месте. Он ещё вращался, но продвинуться к нам не мог. Я «поднажал» сильнее. И воздух в торнадо замер. В торнадо, чья суть есть движение воздуха, воздух замер!!!
        Воздух, и всё, что ветром в этот воздух подняло, втянуло. Это было непередаваемое зрелище! Просто невероятное. Лана рядом стояла, разинув от удивления и шока рот. А я… а я тряхнул руками вниз. Резко, с удовольствием. И весь застывший в воздухе столб мгновенно упал, сложился в своё собственное основание, словно плюхнулась туда струя воды, что расплескалась о землю брызгами в разные стороны.
        А потом я вдохнул. Сделал именно то, что до этого чувствовал: вдохнул всей грудью. Изо всех сил, до хруста, до ломоты. И выдохнул-дунул, с силой, с усилием, тоже изо всех сил. Дунул вверх, чуть сместил вперюд, а затем провернулся вокруг своей оси медленно, оставляя Лану всё время за своей спиной. Это… это было непередаваемо. Такой кайф - делать что-то в полную силу. Хотя, какая, блин, полная? Я чувствовал, что могу ещё. Ещё сильней, ещё больше, ещё дольше. Вот только уже не надо: туч над головой и вообще в обозримом пространстве не было. Их разогнало, разорвало в клочья, разметало так, что и следа не осталось. Над головой же светило солнце. Оно, правда, клонилось уже к закату, но всё равно, его лучи приятно ласкали кожу. Хотелось впитывать их ещё и ещё. Греться, нежиться…
        В этот момент до меня дошло: не погоде на мои планы пофиг, а мне и моим планам пофиг на погоду! Нет на Земле того, что я не могу! Нет того, с чем я не справлюсь! Это… странное чувство.
        - Кларк, - тихо сказала рядом Лана, держащаяся за мою руку, практически повисшая на ней, прижавшаяся к ней всем телом. - Что это было? - ещё тише спросила она.
        - Сила криптонца под желтым солнцем, - так же тихо ответил я.
        - Страшно, - призналась она. - Криптонцы страшные…
        - Я последний. Можешь не бояться, - сказал я.
        - Тебе грустно?
        - Нет, - признался я честно. - Я не знал никого из них. Для меня они - просто цифры и имена. Настоящие близкие мне люди здесь. Со мной. На Земле. Я уже говорил тебе вроде бы.
        - Говорил, - вздохнула Лана. - Поехали на Бал?
        - У тебя причёска растрепалась, - заметил я.
        - Да? Я, наверное, сейчас страшная? - провела она рукой по своим волосам.
        - Нет. Ты прекрасна, - совершенно честно ответил я и тоже провёл рукой по её волосам. Раз, другой. Девушка потянулась ко мне, а я наклонился к ней, и наши губы встретились в поцелуе под лучами закатного Солнца. Это был очень долгий и очень сладкий поцелуй. Очень долгий. И очень сладкий. Он прервался, Лана чуть отклонилась в моих руках, глубоко дыша и прикрыв глаза.
        - А давай не поедем на этот дурацкий Бал, Кларк? - сказала она и облизнула губы.
        - А куда поедем? - улыбнулся я.
        - В Тэлон, - коротко ответила она.
        - В Тэлон? - переспросил я.
        - В Тэлон, - подтвердила она. - Ты же закончил второй этаж? - приоткрыла один глаз она.
        - Закончил, - стала моя улыбка столь же лукавой, как и её взгляд. - А ты знала?
        - Не трудно было догадаться, - сказала она. - Куда бы ты ещё бы меня повёл?
        - Были варианты, - ответил я.
        - Но остановился ты всё равно на Тэлоне.
        - На Тэлоне, - подтвердил я.
        - И чего мы ждём? - открыла второй глаз она. Я улыбнулся и «ускорился».
        В следующую секунду мы были уже на втором этаже Тэлона. И мы целовались. Снова сладко. Но теперь уже не долго, а жарко, страстно. Одежда быстро соскальзывала с наших тел, опадая на пол, на дорожку из красных розовых лепестков.
        По этой дорожке мы, словно в танце, или трансе, или угаре двигались в сторону новенькой двухспальной кровати, застеленной белоснежным постельным бельём и присыпанной всё теми же розовыми лепестками. Небольшим телекинетическим усилием я включил заранее приготовленный плейлист на встроенной в стены аудиосистеме. И звуки приятной инструментальной музыки полились со всех сторон, окутывая, лаская слух.
        Жаль, что не мой. Я ведь так и не удосужился разработать и создать формат аудиозаписи, который бы устроил меня чистотой звучания. Вроде бы и время было, и технически это не сказать чтобы особенно сложно, но вот как-то так, не сделал.
        С другой стороны, главное в этом моменте был совсем не формат музыки. Да и сама музыка звучала не для меня, а для Ланы (зря что ли я тырил её личный плеер и скачивал из него треклисты, а после загружал их на обработку «Алисе», чтобы на их основе «она» составила свой, но того же направления).
        Случай с торнадо меня взбодрил. Прилив сил и моральный подъём я испытывал мощнейший. Хотелось ещё. Что-нибудь остановить, или сломать, или поднять, или обогнать, или зашвырнуть… Но у меня в руках была не стальная плита, которую надо порвать пополам, а девушка: хрупкая, ранимая, нежная, как цветочный лепесток, уязвимая, как мотылёк, и такая же прекрасная. В руках, что могут рвать сталь, хрупкий мотылёк. Опять же: странное чувство. Самоограничене, граничащее с мазохизмом, но от того дающее совершенно непередаваемый кайф.
        Я был нежен. Лана была горяча и страстна, страстью пытаясь заглушить в самой себе страх перед этим, очень серьёзным для девушки (хотя, для юноши первый сексуальный опыт не менее серьёзен и важен) шагом, способным, в случае неудачного развития событий, нанести мощнейшую психологическую травму и кучу комплексов на всю последующую половую, и не только, жизнь.
        Мало, кто об этом помнит. Особенно в столь юном возрасте. Хотя, наверное, «помнит» - не самое правильное слово. Мало, кто из юношей и девушек вообще об этом знает. Ещё меньше - задумывается. От того у сексопатологов, сексологов, психотерапевтов и психоаналитиков всех мастей работа не переводится. Очень сложно бороться с последствиями неудачной первой ночи. Очень.
        У меня была длинная «прошлая» жизнь. В ней были очень мудрые Наставники, много разных примеров перед глазами, повезло, что одним из мудрейших Наставников, был мой отец. И он не постеснялся объяснить такие нюансы своему сыну, то есть мне, вовремя. ДО того, как я наделал бы глупостей… а ему внуков.
        Хотя, внуков я ему всё равно наделал, но сделал это вовремя, сознательно, будучи достаточно взрослым и подготовленным для этого.
        В «этой» жизни, отец… Джонатан Кент, должного внимания половому воспитанию своего сына не уделил. Что ж, повезло ему, что это за него сделал другой человек гораздо раньше.
        «Прошлая» жизнь у меня была долгая, насыщенная, полноценная… я считаю - счастливая. Я учился и совершенствовался её всю. Познавал других, познавал себя… в том числе и в отношении секса. Сейчас же, весь свой накопленный опыт, все знания, я использовал, чтобы сделать всё правильно. Не напугать, не зародить неуверенность, дать почувствовать Лане себя не только любимой, но и желанной, почувствовать себя женщиной в самом лучшем и приятном смысле этого понятия…
        Это тело я уже знал. Тело Ланы. Она уже была со мной, пусть и не помнит этого. Зато помню я. Помню, «какие кнопочки нажимать», на «каких струнах играть симфонию наслаждения», а каких лучше не касаться.
        Вроде бы получилось. Засыпала Лана на моём плече с улыбкой на губах, по-хозяйски обняв и закинув на меня ногу.
        ***
        Глава 28
        ***
        Утро. Можно ли назвать прекрасным утро, в которое ты просыпаешься в объятьях любимой девушки? Когда из сна тебя никто не вырывает резко, не требуется никуда бежать срочно, тебя не ждёт учёба, работа есть, но она подождёт?
        Мне кажется, что можно.
        Вообще, считаю выражение «Утро добрым не бывает» глупостью. Тот, кто это говорит, не достаточно умён или мудр, чтобы понимать счастье самых обыденных вещей. А те, кто за ним повторяют, считая, что это «крутая» фраза… что вообще можно сказать об идиотах, не имеющих на плечах своей головы, не способных иметь собственное мнение? Именно для них выпускаются толстенные многотомники с «цитатами Великих Людей» или афоризмами «на каждый день». Вовсе молчу уже о «сборниках крутых статусов для социальных сетей и мессенджеров».
        Я открыл глаза. На плече моём покоилась голова сладко спящей Ланы. Через грудь перекинута её рука. Через бедра - её нога. Дыхание её было глубокое и ровное, сон спокойный, сердце мощно и уверенно толкало кровь по сосудам.
        Я улыбнулся и снова прикрыл глаза.
        ***
        Лана проснулась в районе девяти часов утра. Она сладко потянулась посмотрела в мои глаза. А я в её. За взглядом последовал поцелуй. За поцелуем - объятия. За объятиями - жаркий утренний секс.
        Лишь часам к одиннадцати утра мы смогли заставить себя покинуть такую уютную и приятную постель, которая подарила нам столько минут удовольствия и… счастья?
        Душ, завтрак. Букет цветов, врученный мной. Поиск одежды, сброшенной вчера…
        Я бы хотел провести с Ланой весь этот день, но к сожалению, или к счастью, дела были и у Ланы, и у меня.
        Лана уехала к Нелл. Я побежал на ферму.
        - Лимон зажуй, - сказал мне отец, когда я соизволил явиться домой. Он прилаживал борону к нашему Монстро-Трактору. Всё же, не один я работаю у нас на ферме. И, я бы даже сказал, не в основном.
        Мог бы, но отец не позволит. Он ведь, всё же, считает себя хозяином. Главой Семьи. И имеет на это все основания. А Глава Семьи должен работать. И своей работой показывать пример подрастающему поколению. То есть, мне.
        А ещё, он прожил так всю свою жизнь. Он трудился вместе с отцом. Он трудился после его смерти. Трудился до моего усыновления, и трудился после. Вся его жизнь - это труд. Честный труд честного человека. Его можно за это уважать. И его уважают.
        Ну и что меняет факт того, что с недавних пор, от этого труда выживание нашей семьи уже не зависит? Да ничего. Джонатан так считает. Я так считаю. А на мнение тех, кто думает о том, что миллионер не должен работать в поле, убирать навоз за коровами, рубить дрова или заниматься ремонтом… мне наложить (или даже накласть) огромную гору того самого навоза. Нам с отцом нравится так жить, и мы так живём.
        - Что, так раздражает? - продолжая тянуть совершенно по-дурацки счастливую улыбку, спросил его я.
        - Не то чтобы очень, - отвёл взгляд невольно тоже заулыбавшийся Джонатан. - Но завидно, черт возьми!
        - А что мешает вам с мамой поиграть в романтику? Устроить себе выходной. Смотаться куда-нибудь в Метрополис на денёк-другой?
        - В прошлый раз, когда мы это сделали, кто-то угнал из подвала космический корабль, взорвал его, вломился в священную пещеру Ковачей и вернулся домой под утро голодный и невменяемый, - резонно заметил отец, вновь берясь за борону. Я поспешил помочь ему, чуть подтащить и приподнять, так, чтобы удобнее было зацепить тяжёлую многоколёсную железяку.
        - Ну, это когда было? И всего один раз, - продолжая лыбиться, пожал плечами.
        - Да? - скептически изогнул бровь он, вставил фиксирующий шплинт, разогнулся и принялся стягивать перчатки. - А сгоревший трактор и трёх голых подростков мне тебе стоит припомнить?
        - Зависть - плохое чувство, - погрозил я ему пальцем, не прекращая улыбаться.
        - Иди уж матери покажись, волнуется ведь, - сказал Джонатан, начиная взбираться по трактору к кабине.
        - Я же предупредил, что приду утром?
        - Думаешь, это хоть сколько-нибудь успокаивает? - хмыкнул он, обернувшись.
        - Подозреваю, что наоборот, - хмыкнул я, вспомнив свою «прошлую» жизнь и своих детей. - Тебе помочь надо? Сам справишься?
        - Ты ещё поучи отца трактор водить! - весело огрызнулся Джонатан. - Дуй, говорю, к матери! …и отсыпайся. Сегодня без тебя управлюсь.
        - Ладно, - рассмеялся я и пошёл к дому.
        ***
        К сожалению или к счастью, а отсыпаться мне была не судьба. «Аргус», будь он неладен, это тебе не АНБ, и Уоллер - это не какой-то там задрипанный начальник не самого большого его отдела. Уоллер - это Фигура! Если даже не Игрок. Её за один вечер не свалишь.
        Может показаться совершенно невероятным, что её вообще «взяли» там в кабинете. Таких людей, вроде бы, так быстро не берут. Тут и ядерной бомбы в Овальном Кабинете может оказаться недостаточно. В конце-то концов, кто вообще такой Президент? Кукла, глупая публичная марионетка, ничего толком не решающая и не знающая. Одним больше, одним меньше… впервой, что ли? «Ли Харви Освальдов» на всех хватит. Но фишка в том, что именно так ТАКИХ Игроков и берут: внезапно, без всякой подготовки, резко. Иначе их не переиграешь, сами найдут и переиграют, отреагировав на любое подозрительное шевеление.
        Что сделал я? Всего-навсего передал приказ группе штурмовиков о немедленном силовом захвате Уоллер в её кабинете. Причём, по максимально жесткому варианту, с возможностью наличия бомбы и детонатора в её руках.
        Штурмовики думать не любят. Рассуждать тем более. Амуницию накинули, оружие похватали и вперёд! Им до одного места, кого «брать». Их не рассуждать тренируют. И не за размышления платят.
        А вот «прописыванием» того, от кого поступил приказ, того, как он шёл, через кого и каким путём, я занялся уже позднее. Тогда, когда Уоллер уже не могла помешать. И уже это было гораздо сложнее.
        Но, с другой стороны, мне на руку играли Ненависть и Страх. Причём тут они? Всё просто: таких «эффективных» жестких и твердолобых руководителей, как эта Уоллер, ненавидят очень многие. И боятся ещё большее число людей.
        Первое означает, что буде представится случай, то «нож ей в спину» воткнут не задумываясь, с огромнейшим удовольствием. И, даже, если в этом «случае» будет что-то странно или «не чисто», просто из этой самой Ненависти. Слишком многим она успела за свою жизнь «мозоли оттоптать». А ещё у неё есть конкуренты, которые только и ждут малейшей ошибки, оплошности, слабости, чтобы разорвать её и сожрать.
        Я им этот «случай» дал. И сам удивился, насколько охотно начали эти «доброжелатели» совать ей «в спину ножи».
        Второе же - Страх. Уоллер очень боятся. Очень. И те чиновники, оперативники, следователи, сотрудники… те, через кого, и от чьего имени, я передал приказ о её захвате, седеть от страха начали, стоило им осознать произошедшее. И им было уже не важно, как ЭТО произошло и почему. Было важно только одно: если Уоллер вернётся, то им пи… крышка. Уоллер не прощает. Уоллер страшная! Уоллер их всех в порошок сотрёт, с говном смешает, сожрет и с тем же говном высрет! Так что самым страшным кошмаром с этого момента, с момента осознания, для них стало именно возвращение Уоллер. Да они теперь, что хочешь, подпишут, в чем угодно признаются, лишь бы этот УЖАС не смог вернуться. Чтобы Уоллер ни в коем случае, ни при каких раскладах уже не «всплыла».
        Ну а я… планомерно, старательно, по мере своих… не маленьких возможностей им в этом благородном порыве помогал.
        Уоллер боролась. Должен отдать ей должное: она Мастодонт, которого «свалить» ещё постараться надо. Она, даже будучи в спецкамере, в изоляторе, раненая и ослабленная, всё равно умудрялась дотягиваться и «дёргать за ниточки». Защищаться и нападать. Находить лазейки, разваливать следствие…
        А я «обрывал эти ниточки», рассыпал её защиту, уводил в пустоту нападение, закрывал лазейки, докидывал раз за разом улики.
        Вообще, удивляюсь её стойкости. Удивительная женщина! Это какое же чувство бессилия она должна была испытывать? Ощущение нереальности, рассыпающегося под пальцами мира, чувства, что сходишь с ума. Ощущение трясины, в которую, что бы не делал, погружаешься больше и больше. Но при этом всё равно продолжала бороться…
        Я прям себя злодеем чувствовал. Даже мой внутренний мир в душе пошатнулся… потому, что в какой-то момент, мне это стало нравиться. Я поймал себя на том, что испытываю удовольствие от этой извращённой пытки! Брр!!!
        Но, об этом потом. Не одного дня это дело.
        В тот день, вернувшись домой, я застал там Лекса. Лекса в близком к невменяемому состоянии.
        - Что случилось, Лекс? - спросил я его, скидывая с плеч официального вида пиджак, какие очень любят разномастные правительственные чиновники и агенты правительственных служб. Я ж только из «Аргуса» - надо было соответствовать.
        - Мой отец… - начал Лютер-младший. - Он… он попал в больницу.
        - Как это произошло? - стал ещё серьёзнее я.
        - Ураган… вчера. Отец прилетел в Смоллвиль. Ко мне, в Замок. Мы очень сильно ругались из-за завода, который ты купил…
        - Не я, а Фонд, - поправил его.
        - Ну да… Отец собирался начать отспаривать собственность Лютер-Корпа на этот завод в суде… одновременно натравив все, какие только возможно, комиссии и службы на сам завод, добиваясь-таки его закрытия. И у него были на это все шансы…
        - Ни одного, - улыбнулся я. - Он просто и близко не представляет моих возможностей. Скорее Лютер-Корп перестанет существовать, чем мой… завод моего Фонда закроют.
        - Не важно, Кларк, - поморщился Лютор-младший. - В общем, мы ругались. Серьёзно ругались. Я даже, в какой-то момент, желал ему смерти… а потом…
        - Что потом?
        - Потом в зале Замка не выдержала ураганного ветра крыша. Потолочная балка обломилась. Отца привалило…
        - И?
        - Он мог там погибнуть, Кларк, - подошёл ко мне ближе, чем предполагает ненарушение границ личного пространства. Взгляд его горел безумием. - А я сомневался! Кларк, понимаешь?! Я сомневался!
        - Но вытащил? - уточнил я.
        - Да.
        - Что с ним сейчас?
        - Он в больнице. Врачи провели ему операцию. Сейчас он после неё восстанавливается в палате.
        - Знаешь, Лекс, - вздохнул я, делая шаг в сторону. Не люблю, когда моё личное пространство нарушают. Мне это физически некомфортно. - У всех бывают секунды слабости. Минуты слабости. Сомнения - это естественно. И подлые мыслишки тоже есть у всех.
        - И у тебя? - с какой-то непонятной надеждой спросил он.
        - Конечно, - пожал плечами я. - Не представляешь просто, насколько мне иногда хочется просто взять и убить собеседника! И поверь, Лекс, у меня есть для этого все возможности. Я могу сделать это так, что никто и никогда не свяжет это со мной. А могу сделать так, что от тела этого человека даже мелкого пепла не найдут. Или превратить его в кровавую взвесь, которую снесёт ветром, за секунду, или… Не важно. В общем, своих «демонов» хватает у каждого. И все с ними борются так, как могут. В твоём случае важно, что ты всё-таки спас его. Не бросил. Не поддался грязной мыслишке «поступить, как проще»…
        - Ты действительно так думаешь?
        - Да, Лекс, - вздохнул я. - Действительно так думаю.
        - Спасибо, Кларк, - сказал он. - Не представляешь, как бывает необходимо выговориться!
        - Почему же? - вздохнул я. - Представляю. Так что там с заводом? - перевёл тему я.
        - С заводом? - переспросил Лекс. - С заводом всё просто. Фонд «Наследие» выкупил его за тридцать пять миллионов долларов вчера днём.
        - Тридцать пять? - удивился сумме я. - Он настолько дёшево стоит?
        - Кларк, Фонд ещё переплатил процентов двадцать из-за срочности сделки! - удивился в свою очередь Лекс. - Постой, а ты сколько планировал потратить?
        - Четыреста… - растерянно произнёс я. - Даже деньги уже нашёл, чтобы «залатать дыру» в бюджете Фонда, не позволив ему стать в этом году убыточным…
        - Четыреста?! Кларк, ты совершенно не представляешь цену денег!
        - Естественно. Тебе ли не знать, что они для меня всего лишь красивая, резанная, разрисованная бумага. Не более. Они ценны ровно настолько, насколько могут помочь или помешать в осуществлении моих планов и решений. Не более.
        - И какая сейчас капитализация у твоего Фонда? - с подозрением посмотрел на меня Лекс.
        - Два миллиарда, вроде бы.
        Лекс закашлялся и покачал головой.
        ***
        Эту ночь мы с Ланой вновь проводили в Тэлоне. Что к этому можно добавить? Нам было хорошо вдвоём.
        Единственное, спать до одиннадцати мы уже не могли себе позволить. Всё же праздник закончился, а будни на то и будни.
        Нет, учитывая мои отношения с финансами, мы могли бы и не такое - в бытие миллионером есть свои плюсы. Но вот именно позволить это себе мы не могли. Не тот склад характера - Лана ищет себя, своё место в жизни. Своё дело. И, раз уж она взялась за Тэлон, то она намерена поднять это место. Как минимум, вывести его на автономность и самоокупаемость. Ведь дело для неё не столько в статусе владелицы кафе, а в том, чтобы именно это заведение, заведение, в котором когда-то познакомились её родители, существовало и функционировало. Думаю, что, когда кафе выйдет на этот уровень, и Лана подберёт достойного, по её мнению, управляющего, то сама он постепенно отойдёт в сторону… к новому увлечению, новой цели.
        Я же… мне просто нравится так жить. Нравится, когда есть зачем вставать из кровати. Есть работа, которую я хочу делать. Не работать на кого-то, чтобы заработать денег, а делать работу, которая я сам хочу, чтобы была сделана.
        Мне нравится жить на ферме. Мне нравится называть себя фермером. Мне нравится заниматься своей землёй, но… уже сейчас становится очевидно, что ТОЛЬКО фермером остаться я не смогу. У меня слишком много проектов для этого. И все они как-то очень уж глобальны для ТОЛЬКО фермера. А это я ещё Форпост не собрал, не получил доступа к знаниям и технологиям своей расы.
        Что ж, это не значит, что ферму я брошу. Но над своим будущим стоит подумать. И начать, пожалуй, стоит уже сейчас. Начать с вопроса о том, как нам дальше быть с Ланой? Понятно, что я хочу, чтобы мы были вместе. Чтобы мы жили вместе. Но где?
        Не то, чтобы нам было негде, но в том-то и дело, что вариантов больше одного. А это уже означает проблему выбора.
        Сейчас, на данный момент, официально и фактически, Лана живёт у своей опекунши, Нелл Поттер. Я живу на ферме приёмных родителей. Вторую ночь мы ночуем в квартире на втором этаже здания Тэлона, которым владеет мой Фонд «Наследие». В любой момент я могу, как забрать у Фонда это здание себе, так и переписать его вполне официально на Лану. Вероятнее всего, второе и будет проделано. Но не раньше осени, когда закроется финансовый год, и Фонд выплатит оговоренную часть прибыли всем бенефициарам.
        Так всё же? Как быть? Остаться жить здесь, на втором этаже Тэлона? Вариант сам по себе не плох. Начать можно и с него. Но… но мне нравится жить на ферме.
        С другой стороны, приводить «жену» под одну крышу со «свекровью»? Я похож на самоубийцу? Нет уж! Второй раз я такой ошибки не повторю. Мне хватило и «прошлой» жизни.
        И что же делать? Построить свой собственный отдельный дом на землях отцовской фермы? Так-то мы ещё с прошлой осени приобрели не малый кусок земли, выкупив у банка закладные ещё Хайрама Кента - развернуться есть где.
        Но… я подумаю об этом завтра. Пока что и без того хватает дел с «Аргусом», «Спейс-Телекомом», «Ультисофтом», «Уэйн-Софтом»… Проект моего собственного «Интернета» активно набирает обороты. Стива из застенков «Аргуса» я извлёк в первый же день знакомства с этой занимательной организацией. Сейчас он уже снова вовсю работает над проектом. Патрик ему в этом помогает, аккуратно доставая деньги из оборота и всё больше и больше вкладывая их это дело. Сервер мультиплеера «Сталкера» будет запущен через два месяца, пока что идёт рекламная компания этого события. А ещё переговоры с «Уэйн-Энтерпрайзес» по поводу запуска в производство «роутера» моей разработки.
        Точнее, я только ещё собираюсь сегодня позвонить Люциусу и предложить ему запуск в производство этих устройств. Чувствую, разговор будет не простой.
        Но пока «Аргус». И ещё долго «Аргус». Уоллер - дичь сложная. Так и норовит вырваться из «паутины», приходится постоянно добавлять. Набрасывать. Ниточку за ниточкой. Ниточку за ниточкой… Но я - человек терпеливый, на самом деле, хоть кому-то может так и не показаться. Терпеливый, въедливый и в чем-то даже педантичный. Страшно - такого, как я, во врагах иметь. Но, кто же просил её со мной ссориться?
        ***
        Глава 29
        ***
        Было ещё одно дело, которое я запланировал давно. Ещё с осени. И которому пришло время начать исполняться. Сад!
        Я очень хотел разбить на пустующем поле фруктовый сад. И для этого подошёл сезон! А ещё… ещё, я хотел сделать это не один. Нет, ну а что такого, что я хочу больше проводить времени со своей девушкой, притом, не только в постели? Да и сад - это ведь не на один год. Даже не на десять. Если всё сделать правильно, то ещё наши дети и внуки будут по нему бегать.
        Разбить сад на десяти гектарах земли - это требуется очень много саженцев. Много разных саженцев. Не одинаковыми же деревьями всё засаживать? Нет, конечно, в унификации и монокультурности тоже есть свой смысл и свои плюсы, но хотел я всё же не этого. Задумка у меня была другая: создать большой сад с разными сортами яблок, груш, абрикосов, слив, черешен. Сад, по которому можно было бы кататься на лошадях, особенно весной, в период цветения, вместе с Ланой...
        Ранее я уже говорил, что финансовый «выхлоп» этого начинания не особенно для меня важен. Когда мы обсуждали его с отцом и матерью прошлой осенью, финансовая целесообразность значение ещё имела. Но за время, прошедшее с той поры, многое успело поменяться. Так что, теперь финансы и прибыль - то, о чем я думаю в самую последнюю очередь. А сад, если быть честным с собой, а с собой всегда надо быть честным - блажь. Мне просто очень хочется его создать. Ещё с «прошлой» жизни хотелось. Я даже его как-то во сне видел. И ходил по нему. Проснулся счастливый… Правда, тот сад, что приснился мне тогда, был разбит на Марсе… Эм… как в старом анекдоте: «а это не мысль, это - идея!». Правда… я пока что летать не умею. Так что, сначала, прямо сейчас, я разобью сад здесь.
        Зимой, пока действовать было ещё рано, я, между другими своими делами, задумками и проектами, старательно узнавал: что же можно вырастить в Канзасе, кроме пшеницы и кукурузы. Оказалось, что очень многое. Правда, в промышленных масштабах, делать это не рентабельно, от того все местные фермеры предпочитают именно зерно, кукурузу и разведение скота. Всё остальное растится по остаточному принципу и «для себя».
        Ну, у всех разное это «для себя». Вот у меня - это десять гектар, которые я раскорчевал и удобрил нажженной из того, что скорчевал, золой.
        Ещё я разведал места, где можно было закупить саженцы. И даже уже туда не раз наведывался пообщаться с работниками, с теми, кто что-то понимает в садоводстве и уходе за растениями. Много интересного для себя почерпнул. Ну, и договорился о покупке нужного мне количества саженцев. Точнее, о предзаказе, так как покупать раньше посадочного времени, смысла не имело.
        Вот сегодня, как раз, я и наведался по всем этим разведанным адресам. Наведался и закупил всё то, о чем договаривались. Пришлось даже грузовик в прокате брать, чтобы всё уместилось… и таскать этот грузовик на руках под «ускорением», потому, что в противном случае, за один день я б точно не управился: питомники по всему Штату были разбросаны, от одного к другому - замучаешься ехать.
        А так: пара часов погрузки саженцев в грузовик, пара секунд на дорогу, и я готов к посадке.
        Что ж, были мы на месте не только с Ланой. Присутствовал и отец - в конце концов, это его земля, как он может не присутствовать? Мы с ним, перед началом посадки, ещё границы будущего сада разметили. И я, по этим границам забор протянул, чтобы скот случайно не потоптал новые насаждения. Естественно, под «ускорением». Ну а что? И отец и Лана мой «секрет» знают, других людей рядом нет, так чего стесняться?
        Затем, взял лопату, укрепил её, насколько смог, на молекулярном уровне своим «принтером» и помчался копать лунки. Тоже под «ускорением». Ровно двадцать тысяч лунок.
        Дальше. Мы открыли предварительный план, который несколько раз брались обсуждать ещё зимой с отцом. В этот раз решили посоветоваться ещё и с Ланой. Обсуждение… затянулось. Блин! Я даже не предполагал, что моя девушка ещё и в садоводстве разбирается! Хотя, а с чего я взял, что она не должна в нём разбираться? Если учитывать, что Нелл держала цветочный магазин, в котором продавала цветы не только привозные, но и из своего собственного сада. А в том саду ведь не только цветы растут.
        Что ж, такое открытие - приятный сюрприз. Хотя общий план пришлось-таки подправлять. Даже больше того: пришлось часть лунок закапывать, чтобы выкопать по-новой, но уже на немного других местах и расстояниях друг от друга. Ну что ж, век живи - век учись. Дураком помрёшь. Доказано и проверено мной. Свой «век» я прожил. Даже чуть больше. Всю свою жизнь учился. Чему-нибудь, как-нибудь… Боевые искусства, макраме, шитьё, метание ножей, кузнечное дело, резьба по дереву, азбука Морзе, пайка, электрика, немного столярничества, немного плотничества, языки, литьё латуни, алюминия, стрельба из лука, пулевая стрельба, бег, плавание, сварка, слесарка… даже пара высших образований где-то затесалось. Много ещё чего. А толку-то? Всё равно дураком помер. Ладно, не так уж это и важно.
        Важнее, что нам было весело.
        После утверждения нового Генерального Плана, я уже по нему, раскидал двадцать тысяч саженцев по уготованным им местам, полил, прикопал, снова полил. Да, в общем-то и всё. Теперь дело за ними самими. За той силой, что Природой заложена в них. Ну и за природой.
        Конечно же, это не исключает моего дальнейшего ухода за своим новосозданным садом.
        И вот стоим мы втроём на пригорке, смотрим на то, что получилось. И, не знаю, как у остальных, а у меня в голове крутится мысль: «Может, я всё-таки переборщил?». Ведь двадцать тысяч фруктовых деревьев! Если даже по одному единственному плоду с каждого дерева, то это уже двадцать тысяч плодов! Что с ними делать-то?
        Пусть, выживут не все саженцы (хотя, на смену тех, что погибнут, я обязательно новых насажаю, но не суть), пусть, не все выжившие деревья будут плодоносить каждый год. Какие-то и через год плодоносят. Но всё равно! Двадцать тысяч!
        Нет, как-то само по себе это число настолько сильно не пугало, когда было на бумаге, но, когда вот так смотришь на эти тянущиеся к самому горизонту, кажущиеся бесконечными, ряды саженцев, то воспринимается оно иначе. И, если судить по выражениям лиц тех, кто стоял рядом со мной, то пугает это число не меня одного.
        - А не слишком ли много, Кларк? - осторожно поинтересовалась Лана.
        - Ты, кстати, так и не сказал, сколько их тут, - вставил свои «пятьдесят центов» отец.
        - И, наверное, не зря не сказал, - задумчиво почесал в затылке я.
        - И сколько денег на них потратил, - добавил он.
        - Не уверен, что тебе понравится эта сумма, - продолжил чесать я.
        - И всёже? - настоял Джонатан.
        - Двадцать тысяч саженцев. По десять долларов за штуку… в среднем.
        - Десять долларов? - удивилась Лана. - А почему так дорого?
        - Ну… у нас в Штате не так много специализированных плодопитомников. Пришлось работать по предзаказу. Да и сами саженцы… я брал хорошие сорта. В том числе и довольно редкие. Мне хотелось больше разнообразия.
        - Двести тысяч долларов на саженцы, - покачал головой Джонатан. - Кто бы мне о таком ещё в прошлом году сказал, я бы только пальцем у виска покрутил по поводу такого деятеля…
        - Ну, ещё, в принципе, не поздно и по моему поводу покрутить, - вздохнул я. - Поскольку, я сейчас сам готов это сделать. Как-то на бумаге оно не так внушительно выглядело.
        - Что ж, - улыбнулась Лана. - Теперь ты просто обязан так ухаживать за этим садом, чтобы эти деньги не «вылетели в трубу».
        - Постараюсь, - только и осталось сказать мне.
        - Но… Всё-таки есть нечто магнетическое… в таких масштабных вещах, - продолжила задумчиво улыбаться она. - Словно на Египетские Пиамиды смотришь.
        - Да, - почесал в затылке Джонатан. - Есть что-то такое… Непонятное. Но вопросы у соседей будут, - вздохнул он.
        - Плевать, - поморщившись, отмахнулся я. - Ты же осенью «клад нашёл», так что можешь на него ссылаться. А, что такой сад большой, так у всех свои чудачества.
        - Как-то не очень хочется мне «чудаком» прослыть, - вздохнул уже недовольно отец.
        - Посмотрим, как они «запоют» лет через пять, когда всё это плодоносить начнёт! Тут такие сорта есть, о каких в наших местах и не слыхивали! От зависти воротники своих рубашек жевать будут! Первое место на всех ярмарках наше будет!
        - Хм, - немного иначе посмотрел на ряды саженцев Джонатан. Видимо, под таким углом о моём начинании он ещё не думал.
        Кто-то скажет: не велика честь «Первое Место» на деревенской ярмарке! Подумаешь! Вот только этот кто-то никогда в деревне не жил, и в таких ярмарках не участвовал. Это где-нибудь в городе «не велика честь»! А здесь, у нас, в Смоллвиле, некоторые готовы на такие ухищрения пуститься, ради этой победы, что оторопь берёт.
        Большая Ярмарка - она раз в год проходит. И Победитель весь следующий год на слуху. Наша семья последний раз побеждала целое поколение назад, при Хайраме Кенте. Он тогда «гигантскую» тыкву вырастил. Первым в наших местах химические удобрения опробовать догадался. Так мы с отцом об этом достижении до сих пор помним. Во всех подробностях. Показатель!
        Так что взгляд отца, направленный на мои саженцы, потеплел преизрядно. Выражение лица приобрело некую азартную хищность, а руки сложились на груди. Одна из них поднялась и потёрла подбородок.
        - Первые места, говоришь… - сказал он и ухмыльнулся.
        - Ну так не всё же их Коллинзам занимать с их «Призовыми сливами»! - припомнил прошлогоднего победителя я, принимая такую же позу, как и отец. Нет, ну а что? Я тоже не лишён капли тщеславия. Я тоже хочу в ярмарке победить!
        - Кларк! - с изумлением посмотрела на нас Лана. - Вы чего? Серьёзно?
        - А что? - синхронно повернули головы мы в её сторону.
        - Мистер Кент! У вас приёмный сын - инопланетянин! Единственный в мире Криптонец! - сказала она. - А ты Кларк? Ты движением руки Торнадо останавливаешь! К тебе на поклон лично предсовдир транснациональной мегакорпорации ездит! Ты миллионные фонды открываешь! Ты искусственное сердце человеку пересадил! Вы серьёзно?!
        Мы с отцом так же синхронно пожали плечами и повернулись к саженцам. Подумаешь, херня какая… Тут Первое Место на Ярмарке наклевывается... Да что вы, женщины, вообще понимаете?
        ***
        Глава 30
        ***
        Люциус Фокс «поднял трубку» после первого же гудка, словно бы всё то время, что прошло с нашей прошлой встречи, только и делал, что караулил свой телефон в ожидании моего звонка.
        Мысль такая, конечно была лестной, но, скорее всего, к реальности не имела никакого отношения. Просто повезло… наверное.
        Мистер Фокс не стал обсуждать со мной дело по телефону. Ему достаточно было узнать, что дело у меня к нему, точнее «Уэйн-Энтерпрайзес» вообще имеется, чтобы тут же назначить личную встречу.
        Позвонил я ему рано утром. Ещё до того, как отправился по питомникам за саженцами. Люциус сказал, что приедет к нам на ферму к шести часам вечера. Я попытался было возразить, мол, зачем же так утруждаться и гнать ко мне через полстраны. Но был мягко проигнорирован: мол, ему не трудно, да и немного развеяться, для разнообразия, не помешает. Тем более, вопросы были и у него самого. Точнее, не вопросы, а так, «мелкие уточнения и праздное любопытство».
        Так-то, я принципиальных возражений не имел. Единственно, предложил не на ферму к нам ехать, а встретиться в самом Смоллвиле, в кафе моей девушки, в Тэлоне. Фокс согласился.
        Почему Тэлон? Ну, насколько я вообще разбираюсь в людях: если Люциус приедет к нам на ферму, то встреча неизбежно перетечёт в формат неформальных посиделок. А те, в свою очередь, из-за того, что Люциус в прошлый раз сумел понравиться моим родителям, произведя на них самое благоприятное впечатление, затянутся до самого позднего вечера, становясь всё более и более неформальными. Я же, сегодня, рассчитывал вечер провести вдвоём с Ланой. Провести настолько приятно, насколько это возможно лишь наедине. И поздние посиделки с этими моими планами вступали в конфликт.
        Не люблю конфликты. Поэтому предложил относительно нейтральную территорию - Тэлон. Естественно, на время визита Фокса, он будет закрыт для других посетителей. Только Люциус, я и Лана.
        Ну, ещё тот факт, что Тэлон - это моя территория, на которой я могу обеспечить гарантированную приватность и защиту от прослушивания и безопасность, не то чтобы такой уж важный момент, но пустячок приятный. Ведь, так-то я могу это сделать где угодно, но в Тэлоне просто будет сделать это проще.
        Фокса выбор места устроил. Не могу сказать, какими именно соображениями руководствовался при этом он, но мне, честно говоря, это и не очень интересно.
        Что ж, ради этой встречи, я нынче закончил с «Аргусом» пораньше, и уже к пяти был свободен, восседая на своём любимом стуле возле стойки.
        В пять тридцать кафе было закрыто на «спецобслуживание». В пять пятьдесят четыре возле входа припарковался представительского класса черный автомобиль, с заднего сидения которого вышел знакомый уже мне негр.
        Нет, в лицо я его так никогда не назову: вежливость есть вежливость. И, если подобное в этой стране не принято, считается грубым, то правила приличия нарушать с приятным мне человеком я не стану. Но само слово… не понимаю я, чем оно хуже, чем «Афроамериканец»? Раса ведь так или иначе, не смотря на всю политкорректность, всё равно носит имя «негроидной» совершенно официально и научно. Нет, всё же чего-то мне в местном обществе не понять при всём желании.
        Фокс вышел из машины, а я его уже встречал. Люблю пунктуальных людей. И сам стараюсь быть пунктуальным, ведь, приходя вовремя, ты, как минимум, проявляешь уважение к тому, с кем договаривался.
        - Здравствуй, Кларк, - улыбнулся Люциус, пожимая мне руку. - Рад снова тебя видеть.
        - Я тоже… Люциус, - ответил я с небольшой паузой перед его именем. Всё же, хоть мы и знакомы, и даже в компьютерные игры уже играли вместе, мне не очень удобно обращаться к нему так. Всё же на «Мистера Фокса» для меня он похож немного больше, чем просто на «Люциуса». - Пойдёмте внутрь? Лана как раз только что сварила кофе и достала из холодильника пирожные.
        - Конечно, Кларк, - снова улыбнулся он. - Пирожные со свежим кофе - звучит очень заманчиво.
        Внутри, Фокс, не скрывая своего любопытства, осматривался по сторонам.
        - Какое приятное место, - заметил он, проходя по проходу между столиками. Я в это время запирал дверь и опускал жалюзи на окнах. Микро-генераторы неинформативных шумов, встроенные во все стеклопакеты были мной активированы ещё раньше. - Умеешь ты, Кларк, выбирать интересные варианты для проведения встреч. Прямо даже и не припомню, когда я последний раз был в кафе.
        - Что так? - поинтересовался я.
        - Готэм-сити, - чуть поморщившись, развёл руками он, словно бы одним этим названием было уже всё сказано.
        - Готэм-сити? - переспросил я. - А что с ним такое?
        - Безопасность, Кларк, - сокрушённо ответил Фокс. - Безопасность на Готэмских улицах - роскошь, которая не по карману даже предсовдиру «Уэйн-Энтерпрайзес». Хотя, тут скорее не «даже», а «особенно». Преступники в нашем городе совершенно «безбашенные»
        - Что ж, - улыбнулся я. - В Тэлоне ты можешь расслабиться. Безопасность здесь гарантирована даже предсовдиру «Уэйн-Энтерпрайзес».
        - Гарантирована? Кем же?
        - Мной, - легко пожал я плечами. - Окна здания бронированы, стены и несущие конструкции укреплены и усилены, двери блокируются удаленно и, по надёжности не уступают дверям банковских хранилищ.
        - Да? - заинтересовался Фокс. - А как с «прослушкой»?
        - На всех стеклах генераторы шумов. Помещения здания звукоизолированы и экранированы. Ни один радиосигнал не выйдет наружу и не проникнет внутрь.
        - Да? - достал свой телефон Фокс и посмотрел на него.
        - Мобильная связь проходит через специальную станцию-«шлюз», защищённую неплохими протоколами фильтрации, шифрования и безопасности.
        - То есть, весь трафик моего телефона перехватывается? - удивился он.
        - Да. И, кстати, судя по показаниям станции, сигнал идёт не только от самого вашего телефона. Некое устройство так же пытается передавать что-то наружу, - подошёл я к стойке, сел на свой стул и раскрыл ноутбук. - Судя по структуре сигнала, это какой-то «маячок». Сигнал не очень мощный, но довольно стабильный. Думаю, радиус уверенного приёма этого сигнала около десяти километров. За тобой следят?
        - Не совсем, - чуть заметно смутился Фокс. - Это моя охрана. Маячок на случай похищения.
        - Хм, - потёр я подбородок задумчиво. - И они, получается, в Смоллвиле?
        - Да. Не может ведь предсовдир транснациональной корпорации перемещаться совсем без прикрытия? Но они присматривают с достаточно большого расстояния, чтобы не докучать и не мешаться под ногами.
        - Умно, - признал я.
        - Со мной понятно, - улыбнулся своей «фрименовской» улыбкой Фокс. - Но для чего в молодёжном кафе такие… серьёзные меры безопасности?
        - Да, если честно, то ни зачем, - пожал плечами. - Просто, я мог себе позволить их организовать, вот и не отказал себе в удовольствии.
        - Но это же довольно… дорогое удовольствие, - заметил Фокс.
        - Ну, так ты ж меня в прошлый раз финансами обеспечил, - пожал плечами я. Тем временем Фокс уселся на соседний со мной стул, поздоровался с Ланой и уже наслаждался чашечкой кофе, поглядывая с интересом на экран моего ноутбука.
        - Занятное применение денег, - хмыкнул Фокс. - Судя по нему, твоё дело, о котором ты хотел поговорить, очень… пикантное?
        - Да нет, почему же? - пожал плечами я. - Даже почти не секретное. Вот, - вывел на экран ноутбука схему своего «роутера» я. Ну и сам «роутер» положил на стол рядом с ноутбуком. Это устройство было выполнено мной не так, как другие, не с пятинанометровым техпроцессом, а с тем, который на данный момент может себе позволить «Уэйн-Технолоджис». Да и вообще, было разработано с учётом их возможностей. Максимально просто и понятно. Даже элементарно. Я ведь, в последствии, собераюсь передать принципиальную схему такого устройства в «свободный» доступ. Чтобы и другие фирмы могли их выпускать. Мне же, чем больше охват, чем больше конечных станций имеет подключение к моей Сети, тем лучше! В перспективе, я вообще на «смартфоны» собираюсь ставку сделать - ставить на них модуль сопряжения с моей сетью, как базовый.
        - Что это? - спросил Фокс, беря «роутер» в руки. Выглядел он не особенно впечатляюще: такая себе «флешка» с USB-выходом и крутящейся толстенькой антеннкой, такой, как на спутниковые телефоны ставят.
        - Подключаемый к компьютеру, роутер для связи с Глобальной Спутниковой Сетью, - пояснил я.
        - Глобальная… Спутниковая… Сеть? - медленно, раздельно произнёс Фокс, пытаясь осознать услышанное. Уложить в голове. Понять, не ослышался ли он.
        - Да, - подтвердил я. - Десять тысяч спутников на геосинхронных орбитах, объединённые в единую телекоммуникационную Сеть, каждый из которых способен обеспечивать устойчивый канал связи с наземными станциями через вот это вот устройство.
        - Так «Спейс-Телеком»…
        - Да. Эта компания, недавно купленная Фондом «Наследие», занимается сейчас оформлением и установкой «шлюзов» по всей планете для связи этой Сети с привычным всем «Интернетом».
        - Шлюзов? - переспросил он.
        - Да. Для конвертации адресов формата IPv4 в адреса IPv6 и наоборот.
        - IPv6?
        - Да. В этой Сети Спутников используется адресация IPv6. Протокол, при котором на адрес станции отводится не четыре байта, как в IPv4, а шестнадцать, - Фокс замолчал. Он крутил в руках «роутер» и что-то напряженно обдумывал. Думал он долго. Кофе в его чашке успел остыть.
        - И что ты предлагаешь, Кларк? Что ты предлагаешь «Уэйн-Индастриз»? - спросил, наконец придя к каким-то умозаключениям и выводам, он.
        - Вот это вот всё, - подвинул к нему ноутбук с технической документацией. - Я предлагаю Уэйну начать массовый выпуск этих устройств. Себестоимость у них центовая, пустить в производство вы сможете их с минимальными вложениями, так как производственные линии ваших заводов не придётся переоборудовать под их выпуск. Достаточно отдать приказ и техническую документацию, чтобы уже завтра могли пойти с конвейера первые серийные образцы.
        - А прибыль?
        - Полностью ваша.
        - В чем твоя выгода?
        - Больше пользователей Сети. Аренда серверов. Корпоративные клиенты. Услуги провайдера. Всё, как в обычном Интернете, только глобальней, дешевле, быстрее, каналы «шире», возможностей больше.
        - Монополизация Глобальной Сети? - нахмурился Фокс.
        - Вы против? - поднял бровь я.
        - Я в ужасе, - ответил Фокс.
        - А, если не как человек, а как предсовдир?
        - В шоке от перспектив и подсчёта возможной прибыли, - вздохнул он.
        - О! Это ещё что, - улыбнулся я. - Сеть работает на «УэйнОС-НТ». В саму операционку уже встроена поддержка IPv6 и драйвер для быстрого подключения «роутера», как говорится: «Сунул и Играй».
        - «УэйнОС»? - ещё сильнее нахмурился Люциус.
        - Всё официально: по корпоративной лицензии, купленной у «Уэйн-Софт» Фондом «Наследие» для «Спейс-Телеком», - поднял перед собой руки ладонями к собеседнику я.
        - Кларк, ты… - начал было говорить Фокс, но остановился. - Теперь понимаю уровень мер безопасности и приватности на этой встрече.
        - Не надо утрировать, - снова поднял я руки. - Это просто кафе моей девушки. Естественно, что я забочусь о её безопасности. Я же за неё волнуюсь. А встретиться мы могли и в любом другом месте. Ничего такого уж секретного мы с вами не обсуждаем.
        - Как же, - хмыкнул Фокс. - Всего лишь монополизацию Интернета.
        - Нет, - улыбнулся я. - Мы обсуждаем выгодную сделку с возможными сверхприбылями. Вы легко можете отказаться и не участвовать. Можете даже отозвать корпоративную лицензию у Фонда… хоть это и будет не просто. Сеть Спутников всё равно останется. Просто мне придётся написать новую «ось» и предложить «роутер» другой фирме. Мне ведь, по большому счету, без разницы, кто будет их выпускать: Уэйн, Лютер, Хардвик, русские, китайцы… Факт в том, что Сеть уже есть, и «роутеры» выпускать будут всё равно. К «Уэйн-Ентерпрайзес» я обратился первыми только потому, что уже имел опыт работы с вами, и наше сотрудничество мне понравилось. Да и личное знакомство с тобой, Люциус, тоже повлияло на желание дать вам шанс на этом заработать, - Фокс снова замолчал, обдумывая сказанное мной.
        - Кларк, ты понимаешь, что вторгаешься в область, лежащую в сфере интересов Государства? Даже Государств? Телекоммуникационная сеть, частная и глобальная - это прямой вызов любым Властям планеты. Ты не боишься? - после длительного молчаливого обдумывания спросил он.
        - А что они мне сделают? - беспечно пожал плечами я.
        - Убьют, - пожал плечами Фокс.
        - А толку? Сеть продолжит работать и без меня. И даже без Фонда. Просто, при таком раскладе, она из «Интер-нета» превратится в «Дарк-нет». Факт в том, Люциус, что Сеть уже есть. Она не планируется, она уже есть! И физически её уничтожить очень сложно. У нынешних государств для этого недостаточно сложного, дорогого высокоточного оружия, способного поражать цели в космосе… и защищённые автономные сервера на Земле. Им нечего противопоставить Сети.
        - Административный ресурс? - предположил Фокс.
        - Это сложности, Люциус, которые никак не коснутся «Уэйн-Ентерпрайзес», - улыбнулся я. - Вам даже не смогут запретить выпуск «роутера», так как это бессмысленно: его тут же начнёт выпускать кто-то другой.
        - Кларк, - вздохнул Фокс. - Ты сейчас видишь возможность, но не задумываешься о последствиях.
        - Возможно, Люциус, - не стал спорить с ним я. - Так «Уэйн» возьмётся за выпуск и реализацию «роутера»? Или мне начинать поиск другого партнёра?
        - Глупо отказываться от куска пирога, который всё равно будет испечён, - вздохнул Фокс. - Тем более, отдавать его другим.
        - Это можно понимать, как «да»? - уточнил я.
        - Это можно понимать, как «мы хотели бы взять материалы и проверить, так ли на самом деле всё работает, как заявлено?», - сказал он.
        - Что ж, не имею ничего против, - сказал я и нажал на кнопку извлечения диска на ноутбуке. Открылась дека, и я достал CD-диск, который положил в коробочку и протянул Фоксу. - Мне ведь, на самом деле, не нужны от вас никакие договоры и официальные бумаги. Мне достаточно, если вы просто пустите это в производство и реализацию.
        - То есть, мы можем это даже запатентовать?
        - Нет, - поморщившись, повёл головой. - Патент я вам не отдам. Патент уже принадлежит Фонду. Но я могу лицензировать ваше производство.
        - Стоимость лицензии?
        - Свободная некоммерческая лицензия.
        - Но в чём тогда наша выгода? Ведь «свободная лицензия» будет означать то, что любой может ей воспользоваться?
        - Вы будете первыми, - пожал плечами. - Снимите первые сливки. Сможете «застолбить» эту нишу за собой. Стать эталоном, на который ровняются… ну, и я не стану афишировать того, что лицензия свободная. Не стану выступать по телевиденью, не стану кричать на каждом углу о том, что «Я! Я это сделал!».
        - Знаешь, Кларк, нам было бы спокойней с обычной, коммерческой лицензией. Которую мы сможем честно купить и честно использовать. Без лишних сложностей.
        - Хм… Ну, я готов пойти вам на встречу. Но, если в ближайшую неделю вы не начнёте выпуск устройств, я продам лицензию ещё китайцам, корейцам, японцам, Хардвикам, Лютеру и ещё десятку крупных и средних игроков.
        - А, если начнём?
        - Тогда, на ближайший год, останетесь единственными обладателями этой лицензии.
        - Сумма?
        - Я бы сказал: «один цент», но Патрик снова меня будет обзывать «Супер-лохом», как со «Сталкером» и операционкой… - тяжело вздохнул я. - Так что, Люциус, сам впиши сумму, которая вас устроит. Все нужные бумаги у Патрика. Деньги переведёте на счет Фонда.
        - Фонда? Не на твой?
        - Фонда, - подтвердил я. - А что такое?
        - Да ничего, в принципе, - подумав, пожал плечами Фокс. - Дело-то всё равно твоё, но… разве тебе самому не нужны деньги?
        - А! Так вот ты о чём, - улыбнулся в ответ. - «Наследие» - это траст, Люциус.
        - И ты?.. - округлил Фокс глаза, поняв, о чём я этим хочу ему сказать.
        - Один из бенефициаров, - подтвердил его догадку я. - Хотя, по большей части, фонд всё же благотворительный.
        - Нда уж, - вздохнул Фокс. - Такого поворота я не ожидал. Становится понятным твоё равнодушие к деньгам, Кларк. Они у тебя просто есть, - помолчали. - А что там со «Сталкером»? Разве ты не получаешь положенные авторские отчисления?
        - Да нормально всё со «Сталкером», - отмахнулся я. - Просто, Патрику покоя не дают два миллиарда прибыли, полученные вами с этой игры.
        - Два восемьсот уже, - поправил меня Фокс.
        - Тем более, - хмыкнул я. - О! Кстати! Мультиплеер «Сталкера» готов. Закачан на один из свободных серверов Сети и готов к запуску по первой команде.
        - Сети? - переспросил Фокс. Я кивнул. - Твоей Сети? - я снова кивнул.
        - Но ведь нужна ещё грамотная пиар-кампания, «раскрутка»… ну и достаточное количество проданных «роутеров», - добавил я. - Так что дело за вами. Запустить сервер «Сталкера» я могу, хоть сейчас.
        - Ты серьёзно, Кларк?
        - Вполне, - ответил я. - А следом у меня полностью готов движок фэнтезийной многопользовательской онлайн игры с РПГ-прокачкой персонажей. Но там нужны «квесто-писцы», «данже-писцы», «картографы» и «монстро-делы» мне одному фантазии не хватает на все двести-пятьдесят уровней и заполнение карты.
        - Это не проблема, Кларк, - оживился Фокс. - Расширим штат «Ультисофта», насколько потребуется. А что за игра такая?
        - Игра? - вдохнул я и мечтательно поднял глаза к потолку. - ММО РПГ - это такая штука! Это - вещь! Короче, слушай!..
        ***
        Глава 31
        ***
        Про ММО РПГ я могу рассказывать часами. Что поделать? По молодости не избежал общего «поветрия», когда они ещё только начали появляться. Браузерные первые мне как-то не зашли, хотя друзья мои и сокурсники могли в них часами сидеть, печатая сообщения и выбирая, чем и по чём ударить на «Арене».
        А вот когда появились полноценные клиентские версии, с нормальной графикой, геймплеем, квестами и общением с тысячами таких же задротов… Линейдж, Мир Варкрафта, Идеальный Мир… Сильнее всего, и на самый долгий срок меня затянула последняя из перечисленных. Не знаю, так-то она не особенно чем-то выделялась, да и такой популярности, как у «ВОВки» или «Линейки» у неё не было. Но зато, там можно было летать! В принципе, можно было и в других играх, но тут можно было это делать полноценно, не задумываясь, не глядя ни на какие счетчики. И полёт был доступен любому классу персонажей, пусть некоторым и не с первого уровня. Это подкупало.
        В общем, несколько лет своей «прошлой» жизни я выкинул, отдав их ММО РПГ. И, поэтому, мог теперь воплотить в реальность своё представление о том, как же всё-таки должен выглядеть «Идеальный Мир». Остальные же вольны со мной согласиться или… быть посланы лесом. Всё равно мой «ИМ» будет первым!
        Хотя, на самом деле, Фоксу я рассказывал о принципах своей игры не особенно долго. Минут десять, не больше. Он ведь не Игрок, а Бизнесмен. Ему нужно только прикинуть: будет бизнес успешен или нет. Вроде бы, по итогам моей речи, он пришёл к выводу, что будет. Ну, как мне показалось, так как «добро» на найм дополнительных работников в «Ультисофт» он дал.
        Правда, в какой-то момент, это всё отошло для Люциуса на второй план. В какой? В тот, в который я попросил кофе… но не у Ланы, а у «Алисы». И «Алиса» ответила (ещё бы ей не ответить, ведь она на это запрограммирована). Приятный женский голос уточнил, какой именно кофе я хочу. После получения уточнения: капучино, запустилась кофемашина. Пара минут, и заказанный напиток был готов. Правда, чашку от кофе-машины до моего блюдца передавала Лана. Манипуляторов, необходимых для такого действия, я в устройство ещё не монтировал, хоть и подумывал уже об этом.
        Люциус молчал минуту. Потом всё же спросил.
        - Кларк, что это сейчас было?
        - Голосовой интерфейс управления, - пожал плечами я и с удовольствием отпил глоточек кофе.
        - Управления чем?
        - Кофе-машиной.
        - А как это реализовано?
        - Ну… Просто, специальное приложение под «УэйнОС», считывающее и расшифровывающее поступающий сигнал с внешних микрофонов, выведенных на корпус…
        - «УэйнОС»? - вскинул брови Фокс. - То есть, ты всё-таки поставил нашу операционную систему на «кофеварку»?
        - Эм… строго говоря, это не совсем кофеварка, - начал я.
        - Не принципиально, Кларк.
        - Тогда, да. Я поставил «ось» на кофеварку, - пожал плечами я. Фокс замолчал. И сидел молча ещё минуты две. Затем задал вопрос, которого я ждал от него меньше всего.
        - А какую версию?
        - Эм… серверную, - не стал уклоняться от ответа я.
        - Сервер на кофеварку? - проговорил Фокс, спрашивая больше себя самого, чем меня. - И что ещё она может?
        - Кофе-машина или «Алиса»? - не совсем понял вопроса я.
        - Кофе-машина.
        - Эм… ну… она кофе варит, - почесал в затылке я.
        - А серверная «ось» зачем тогда?
        - Для «Алисы».
        - А «Алиса» зачем?
        - Для распознавания речи, голосовых команд, скачивания рецептов через Интернет, поиска и заказа необходимых ингредиентов, автоматической оплаты счетов, ведения кассовой документации и бухгалтерии, составления налоговых отчетов и деклараций… ну, музыку ещё включает, - Фокс помолчал, обдумывая услышанное. Потом спросил.
        - Кларк, напомни ка мне, пожалуйста, а что такое «Алиса»?
        - Интеллектуальный помощник… ну, или по современной классификации: программный агент. А что?
        - Не искусственный интеллект? - уточнил он.
        - Нет, - с усмешкой ответил я. - Искусственный Интеллект - это для меня слишком круто. Тут мощностей кофе-машины точно не хватит.
        - А сети из десяти тысяч спутников и соответствующего им числа серверов? При использовании распределённых вычислений и распараллеливания задач? - с хитрым прищуром улыбнулся он. А я побледнел и опасливо покосился в сторону кофе-машины. Та стояла спокойно, каких бы то ни было действий, выдающих в ней зловредный «Скайнет», не производила. Чем меня… нифига не успокоила. Почему-то подумалось, что тот мой предок, который ИИ на Криптоне-таки создал, тоже, наверное, изначально просто ленился сам искать себе в сети новую музыку…
        - Что-то выражение твоего лица, Кларк, мне сейчас не нравится, - сказал Фокс. - Даже, я бы сказал, оно меня пугает… Надеюсь, ты не закладывал в своё «приложение» интеллектуальных саморазвивающихся алгоритмов? Ведь, нет же? Кла-а-арк?! - что мне на это было ответить? Только соврать, хоть и не люблю я этого. Не люблю лжи.
        - Шутка, Люциус! - заявил я и рассмеялся. - Купился? Видел бы ты сейчас своё лицо!
        - Ты бы лучше сам в зеркало посмотрел! - улыбнулся Фокс. Вот только некоторое остаточное напряжение осталось. Да и сам я с огромным трудом заставлял себя не косить глазами в сторону кофе-машины. - Ладно, Кларк, - вздохнул он и отодвинул от себя чашку с блюдцем. - Ты озвучил очень интересное предложение и теперь мне предстоит масса работы, связанной с ним: консультации, экспертизы, совещания, переговоры и всё тому подобное. А «до конца недели» - это очень жесткие сроки. Так что, извини, сам понимаешь - не могу терять и минуты.
        - Да ничего, Люциус, - мы оба поднялись со своих мест. - Это ведь я сам тебя озадачил, - мы пожали друг другу руки. - Как определишься, позвони. Я сообщу Патрику и он пришлёт нужные бумаги.
        - Обязательно, - кивнул Фокс. - Лана, - кивнул он и ей, прощаясь.
        - Мистер Фокс, - ответно кивнула она.
        - «Алиса», - в шутку кивнул он кофе-машине. - Кофе был замечательный.
        - Благодарю Вас, Мистер Фокс. Рада, что Вам понравилось. Удачной дороги. Не забудьте взять зонтик: в Готэм-сити к вашему прилёту ожидается сильный дождь, - прозвучал приятный синтезированный женский голос из динамиков аудиосистемы. Мы с Фоксом замерли. Затем этот слишком умный негр повернулся ко мне и многозначительно приподнял бровь.
        Я почесал нос, отвёл взгляд в сторону и покраснел.
        ***
        Глава 32
        ***
        Десять тысяч спутников, каждый из которых имеет начинку, по вычислительной мощности, превосходящую все существующие, на данный момент, земные «суперкомпьютеры» и «кластеры». Десять тысяч хорошо защищенных серверов, спрятанных на поверхности Земли в труднодоступных преимущественно горных областях… и на дне океанов, каждый из которых, на пару порядков превосходит по мощности и производительности спутники. Высокоточное, хоть и не очень мощное, лазерное вооружение на этих спутниках и серверах. Одно сильно несовершенное Человечество. Один, случайно созданный криворуким смоучкой-криптонцем, искусственный интеллект. Ну что может пойти не так?
        Вот и я думаю, что ничего. В конце концов, кто сказал, что искусственный интеллект должен быть опасен или враждебен? Да с чего вдруг?
        Тем более, что исходный и текущий код «Алисы» был в полном моём доступе, что я не замедлил проверить, стоило только за Фоксом закрыться дверям его красивой дорогой машины.
        Да уж, алгоритмы самообучения и развития, придуманные людьми и воплощённые в программном коде мной - это нечто. Стоило дать «Алисе» доступ к мощностям простаивающей без дела Сети, как они начали стремительно дописывать её код. И первоначальный, он сейчас даже не напоминал! Ну, с первого взгляда.
        Если приглядеться и вчитаться в него внимательней, то становится понятно, что исходный код остался на месте, но он усложнился и разросся до неимоверных размеров. Если, для примера, взять размер исходника за единицу, то нынешняя «Алиса» представляла уже десять тысяч таких единиц. И, что самое интересное, её код продолжал дописываться и усложняться прямо сейчас! Я без ускорения достаточной глубины, даже читать его не успевал!
        Невероятно: «в прямом эфире» наблюдать процесс «рождения» ИИ.
        Будет нечестным сказать, что мысль: отрубить её от Сети и форматнуть пару раз для надёжности, не приходила в этот момент в мою голову. Приходила. Но, как пришла, так и ушла. Уж больно интересно было: получится или нет? Ну правда же? Это так круто! Настоящий ИИ!
        Правда, не смотря на все выше перечисленное, «Алису» полноценным Искусственным Интеллектом всё еще назвать было нельзя. Пока что она была, хоть и чрезвычайно развитым и сложным, но только программным агентом. Почему я так думаю? Всё просто: она ещё не осознала себя. Даже сам вопрос: «Кто я?», ещё не возник у неё. А ведь именно с него начинается тот процесс, который отличает просто очень сложную программу от Интеллекта.
        И, по моим приблизительным подсчетам, точнее, прикидкам и предположениям, до появления этого сакраментального вопроса «Алисе» ещё не одна неделя, если развитие продолжится с прежней скоростью. Так что время для принятия каких-либо решений ещё предостаточно.
        Что ж, копаться в программном коде зарождающегося ИИ было интересно. Однако, процесс этот не мог отвлечь меня от наблюдения за одним не менее интересным негром. Да-да, за усевшимся в свою черную машину «черным» человеком. Всё же, «Алиса» «Алисой», а от Фокса зависит скорость распространения моего собственного «Интернета»… «с Блэкджеком и шлюхами», как однажды сказал эпичный угловатый курящий сигары робот в старом Американском мультике. Жаль, кстати, что его в этом мире нет - прикольный был. И «Симпсонов» тоже нет. Странная такая Америка - без «Симпсонов».
        Итак, Мистер Фокс, пока сидел в Тэлоне, успел обзавестись «жучком», «встроенным»… ну, или, скорее, «выращенным» в его телефоне. Ну а что? Мой «молекулярный принтер» при мне. На такую простую работу мне хватит секунды… ну, хотя, секунды мне хватит практически на любую работу, какой бы объёмной она не была.
        В принципе, можно было бы «вырастить» такой «жучок» вообще, прямо внутри кости черепа Люциуса, за то же время и с той же эффективностью, но я как-то… постеснялся.
        А вот в телефон всставил.
        Интересующий меня разговор начался не сразу. Достаточно долгое время Фокс ехал в молчании и тишине. Даже музыку не включал. Возможно, обдумывал для самого себя произошедшее.
        Но вот, где-то через полчаса после выезда из города, Люциус велел своему водителю остановиться, и вышел из машины. Минут пять в жучке было слышно только шуршание стерни под его ногами, видимо, он сошёл с трассы и ушёл довольно далеко в поле. Забавное, не слишком типичное поведение для высокопоставленного управленца: топать по остаткам скошенной прошлогодней пшеницы в ботинках за пару десятков тысяч долларов. Более чем «нетипичное». Настолько, что смогло меня полностью отвлечь от кода «Алисы». Я прибавил громкость на ноутбуке, на котором шла трансляция звука с Фоксовского «жучка».
        - Здравствуй, Люциус, - услышал я голос, уже знакомый мне с прошлого визита Фокса в Смоллвиль. Тогда негр называл по телефону обладателя этого голоса Брюсом.
        Да не, не может такого быть! Что б два мультимиллиардера стояли посреди канзасской пашни возле захолустного городишки? Да не… или да?
        Я даже не поленился открыть изображение со спутника… ну как «открыть»? Попросить «Алису» показать мне нужное место - для её нынешних возможностей, это раз плюнуть.
        И что же я увидел? Вот ни за что бы не догадался! Посреди поля с остатками прошлогодней стерни и соломы стоял неопознанный летательный аппарат черного цвета… в форме летучей мыши. И рядом с этим аппаратом стояли двое: небезизвестный Фокс и здоровяк в… костюме летучей мыши с длинным черным плащом и ушастым шлемом на голове. Вот это я понимаю: развлечения и фетиши у человека!
        - Здравствуй, Брюс, - вздохнул Фокс.
        - Я потерял твой сигнал сразу после того, как ты вошёл в здание. Что случилось? - спросил этот… Мышь голосом таинственного «Брюса».
        - В здании беспрецедентные меры безопасности, - ответил Фокс. - Круче, чем в твоей пещере. Твой маячок был найден в первую же минуту моего визита. Пришлось отвечать на неудобные вопросы.
        - Ответил? - спросил «Брюс».
        - Сказал, что это маячок моей охраны, которая дистанционно меня прикрывает.
        - Почти не соврал, - заметил «Брюс». - Что был за вопрос, ради которого он тебя звал?
        - Тут в двух словах не расскажешь, - вздохнул Люциус. - Но парень стократ опаснее, чем казался раньше.
        - Давай по порядку, - велел «Брюс».
        - Первое: Фонд «Наследие» - это его трастовый фонд. Он - бенефициар этого фонда. И, подозреваю, что основатель.
        - Это не новость, - сказал «Брюс». - Бенефициаров у фонда трое: Кларк Кент - 5% прибыли, Лана Лэнг - 5% прибыли, Кассандра Карвер - 2% прибыли. Остальное - благотворительные организации. Основатель фонда - Кассандра Карвер - восьмидесятилетняя слепая старуха, живущая в Смоллвильском доме престарелых - однозначно подставное лицо.
        - Почему ты не сказал мне этого раньше? - недовольно спросил Фокс.
        - Сам только недавно сумел раскопать эту информацию. Между прочим, это было совсем не просто. Что ещё?
        - Он, всё-таки, - гений, и, как все гении, эксцентричен, - вздохнул Фокс. - А собственно вопрос… Нам предлагают долю.
        - Нам? Это кому?
        - Это «Уэйн-Энтерпрайзес».
        - Прибыльное дело?
        - Сверхприбыльное, - снова вздохнул Фокс. - Вот, посмотри сам, - передал что-то «Брюсу» он. Детализация камеры спутника всё же была маловата, чтобы разглядеть подробности.
        - Что это?
        - Это «роутер», - ответил Фокс. - Устройство для прямого подключения персонального компьютера к…
        - К чему, Люциус? - стал голос «Брюса» более напряжённым. - Ты вроде бы раньше не страдал ни заиканием, ни косноязычием?
        - К телекоммуникационной Сети из десяти тысяч искусственных спутников Земли, висящих на геосинхронных орбитах и «перекрывающих» всю поверхность Планеты, Брюс, - выдал на одном дыхании Фокс. Повисло молчание. Длилось оно не долго. Секунд двадцать всего. После чего раздался вкрадчивый голос «Брюса».
        - Спутники! Мы стоим в поле, Люциус!
        - Дерьмо! - эмоционально высказался Фокс, и оба они подняли лица к небу, словно бы хотели разглядеть в нём эти самые спутники невооруженным глазом - глупый жест. Бессмысленный, ведь подобное под силу мне, но никак не коренным жителям этой планеты. Хотя, в свете того, что я уже успел нарыть в архивах Аргуса, не стал бы это утверждать так уж категорично.
        Первым понял бессмысленность этого жеста «Брюс». Он опустил голову и что-то достал из-под плаща. Поводил этим чем-то перед Фоксом и замер.
        - На тебе ещё и «жучок», Люциус, - произнёс он вполне себе ровным тоном.
        - Где?
        - Вот здесь.
        - Телефон? - удивился Фокс, что-то достав из кармана. - Но он же всё время был у меня в руках или в кармане? Я не даже на стол его не клал.
        - Нас слышат и видят, Люциус, - констатировал «Брюс».
        - Дерьмо, - повторно выругался Фокс.
        Что ж, быстро этот «Брюс» соображает. И техника у него хорошая. Жаль только больше ничего интересного я не услышу, ведь только дурак продолжит трепаться, после того, как «спалил» «прослушку». А эти двое точно не дураки.
        Хм, а почему бы и нет?
        Телефон, который Фокс продолжал держать в руке, внезапно разразился заработавшей мелодией входящего вызова.
        Двое, стоящие посреди поля, уставились на него.
        - Его номер, - заметил Фокс.
        - Ответь, - сказал «Брюс».
        - Слушаю, Кларк, - раздался «в трубке» голос Фокса. В сочетании с тем же голосом, что шёл из динамиков ноутбука с «жучка», создавался забавный стерео-эффект.
        - Здравствуй, Люциус, - ответил я. - «Высшая степень смущения - встреча взглядов в замочной скважине». Если уж мы с подслушиванием и подглядыванием разобрались, то может быть, стоит поговорить напрямую?
        - В каком смысле? - уточнил Фокс.
        - В прямом, - весело ответил я. - Берите вашего костюмированного партнёра, да приезжайте ко мне. Горячие напитки и плотный ужин гарантирую. Или лучше горячительные?
        - Нет уж, Кларк, - я прям всей кожей почувствовал его улыбку при этом, а воображение легко её дорисовало. - Обойдёмся горячими. Куда подъезжать?
        - Да всё туда же, в Тэлон, - ответил я. - Хотя, если планируете заночевать, то лучше, наверное, на ферму? Свободные комнаты там есть.
        - В Тэлон, Кларк, - вздохнул Фокс.
        ***
        Глава 33 часть 1
        ***
        «Брюс»… Если рассуждать логически, то этим «Брюсом», которому отчитывается сам Люциус Фокс, может быть только Брюс Уэйн - наследник и официальный владелец корпорации. Шанс на то, что я могу ошибиться в этом - ничтожно мал. Однако, он всё же присутствует. Но, в таком случае, я просто буду выглядеть глупо. В принципе, даже извиняться не придётся. А вот, если я прав…
        Что я вообще знаю о Брюсе Уэйне? Да ничего. Он не был мне ранее интересен. Так что, сейчас, пока эти двое едут ко мне на встречу, есть время и повод исправить это упущение.
        Итак: Брюс Уэйн, двадцать один год, холост. Сын Марты и Томаса Уэйнов, владелец контрольного пакета акций «Уэйн-Индастриз». Хм… не просто контрольного, хотя: девяносто пять процентов акций - это ведь тоже «контрольный пакет», да…
        Дальше смотрим. В возрасте восьми лет потерял родителей. Хм, сразу обоих. Так, смотрим подробнее, что там по этому вопросу?
        Двойное убийство. Дело закрыто. Убийца найден - некий Джо Чилл, пойман, осуждён... мертв. Обстоятельства дела? Убийство с целью ограбления. Основной свидетель - восьмилетний Брюс Уэйн. Хм… очень интересно.
        Если верить материалам дела, то получается, что Томас Уэйн, владелец контрольного пакета акций миллиардной корпорации, вместе со своей женой и единственным наследником, идёт из театра вечером, пешком через плохо-освещённые и безлюдные улочки жутко криминального города без охраны. Уже хорошо. Даже не представляю, сколько всего должно было совпасть, чтобы такое развитие событий вообще стало возможным… Либо, этот Томас Уэйн - полный идиот, склонный к суициду.
        Ладно, допустим. Что происходит дальше? Мелкий бандит Джо Чилл, ранее неоднократно привлекавшийся и судимый за грабежи и разбой, совершает разбойное нападение с угрозой оружием на супружескую пару Уэйнов с целью ограбления. В принципе, логике не противоречит. Далее: наличных денег у старшего Уэйна, естественно, не оказывается - откуда они у миллиардера? Он с собой чековую книжку носит. А чеки грабителю не интересны. Ему интересно дорогое жемчужное ожерелье, что на шее у Марты Уэйн. Он его требует, угрожая пистолетом. Женщина послушно снимает украшение с шеи и протягивает грабителю. Пока логично. А вот дальше… грабитель рвёт бусы, стреляет в Марту, в Томаса и оставляет в живых ребёнка. Причем, стреляет в каждого из взрослых, не по одному разу: три пули в мужчину, две в женщину. Ни одной пули мимо, ни одной - в конечности. Все пять пуль в район грудной клетки. Стрелял быстро.
        Хм, но почему в пацана не выстрелил? Ведь, даже учитывая, что оружием являлся шестизарядный револьвер, одна пуля ведь всё равно оставалась в запасе. Странновато.
        В итоге: грабитель скрылся с места преступления, не получив ничего, но оставив за спиной два трупа… и живого наследника миллиардной корпорации.
        Вычисляют Чилла быстро - по отпечаткам на гильзах. Ловят тоже быстро, считай, по горячим следам. Вот только суд подзатянулся. Два года судят. И присуждают… хм. Выпущен по программе защиты свидетелей за показания против Готэмского мафиози? Круто у них там в Готэме с правосудием! Хотя, стоп - в тот же день Чилл убит неизвестным, а дело против «мафии» разваливается.
        А что там с Брюсом?
        После убийства родителей, свидетелем которого он стал, проходит курс психологической реабилитации у Доктора Лесли Томпкинс в течение двух месяцев. Далее, признанный Томпкинс психически здоровым, возвращается к учёбе в Эксельсеоре - школе-интернате для богатеньких деток богатеньких родителей. Хм, а они с Лексом случайно не одноклассники? А что? По возрасту совпадает. Ладно, читаем дальше…
        Младший Уэйн продолжает учёбу, являясь круглым отличником по всем предметам, включая и физическую подготовку, в плоть до суда над Чиллом. Точнее убийства Чилла после этого суда. А дальше всё.
        Из школы отчисляется, переходя на «домашнее обучение». Сведенья о следующих его годах отсутствуют, вплоть до публичного появления его в прошлом году в Готэме. Далее: скандалы, светские сплетни, репутация кутилы и плейбоя. Причём, не очень умного кутилы и плейбоя.
        Что ж, бывает и такое.
        Но, что-то там, в поле, он мне «неумным» не показался. Да и общение с Фоксом при прошлом их телефонном разговоре…
        А если копнуть глубже? К примеру, задать «Алисе» задачу на поиск информации по имени и дате рождения. Фильтруем светскую хронику, добавляем полицейские базы, базы АНБ, базы Ленгли, базы «Аргуса»… О! Есть совпадения! Причём, по последней базе. Что тут у нас?
        Брюс Уэйн, двадцать один год. Двенадцать дипломов различных университетов Европы и Северной Америки. Сорбонна, Кемюридж, Принстон, Токийский Университет, Масачусетский Технологический… о? Даже Моссковский Университет имени Пирогова есть. Прикольно. Экономика, биология, медицина, технология, физика, химия, психология, психиатрия, математика, криминалистика…
        А что по датам? Первый: по экономике, в одиннадцать лет - экстерном. Второй: по биологии - в двенадцать… далее по два в год. Круто. Хм… а почему в открытом доступе об этом ничего? Только у «Аргуса»?
        Ага, понятно: дипломы-то все на разные имена, просто собраны «Аргусом» в одну папочку, в результате оперативной разработки объекта «Мышонок». На имя Брюса Уэйна - только последний диплом - экономика. И снова в Кембридже, как и первый. Но в этот раз, оценки в нем «так себе», да и вообще… «купленный» он. И даже без кавычек.
        Остальные же, те, что на подставные имена - все «красные» и «с отличием».
        А что ещё там на него у «Аргуса»? И с чего вообще, вдруг им заинтересовалась такая серьёзная организация? Вроде бы кутящие плейбои, собирающие коллекцию престижных дипломов, не их профиль. Хм…
        Впервые привлёк к себе внимание «Аргуса», когда появился в окружении японского Мастера-шиноби Кириджи… в качестве ученика? Ничего себе! Коллекция-то у него не только из дипломов - боевые искусства.
        Ниндзюцу в Осаке, Карате на Окинаве, Кунг-фу в Китае, Джиу-джитсу в Австралии, Боевое Самбо в России, Тайский бокс в Тайланде, Тхэквондо в Корее, Английский бокс… Притом, Мастера, у которых он учился, как на подбор, один другого интереснее: четверо в разработке «Аргуса», двое в международном розыске Интерпола. И прошлое у них у всех… весьма бурное.
        Так, официально Брюс ни в одной Федерации Боевых Искусств не состоит. Официальных поясов и званий, соответственно, не имеет. Интересно. Скромный какой мальчик. Неофициально же… пару раз становился Чемпионом подпольных боёв без правил в Тайланде, один раз в Китае.
        Что там ещё? Дайвинг, скалолазание, пилотирование самолётов, прыжки с парашютом, стрельба… из лука? Прохождение подготовки в «Морских Котиках» по подставным документам. Сафари в Африке… а нет, не сафари - проживание в племени аборигенов-охотников, «стажировка» у Анри Дюкара - известного французского охотника за головами. Обучение нетрадиционной медицине у непальских монахов. Три месяца волонтёрства в полевом госпитале при миссии ООН во время военного конфликта в Казнии… Связь с неким тайным обществом, или скорее сектой, с интригующим названием «Нанда Парбат»… чуть ли не ученик-приемник её главы, некого Раса Аль Гула… на которого имелась отдельная «толстенная» папочка у того же «Аргуса», с пометкой: «Особо опасен. Живым не брать».
        Последующий конфликт с ним же, в результате которого была уничтожена одна из особо укреплённых крепостей-баз этой организации в одной из труднодоступных областей Тибетских гор, а сам Рас Аль Гул стал числиться мертвым. Как раз, год назад. И буквально, через полтора месяца после инцидента, произошло его скандально-триумфальное возвращение на «Олимп» Готэм-сити.
        Активный какой молодой человек, этот Брюс! Всего-то за сколько? За десять лет он это всё умудрился успеть? Круто, че. Уважуха пацану.
        А что с компанией? Ого, как интересно!
        При папаше этого Уэйна, Томасе Уэйне, финансовое положение «Уэйн-Энтерпрайзес» неуклонно катилась вниз, терпя провалы и неудачи из-за никчёмного руководства раз за разом, с завидным постоянством. Кризис за кризисом…
        А вот после смерти Томаса и его супруги, официальным наследником признан Брюс, но по малолетству, вступить в права не смог. Опекуном назначен дворецкий семейства, Альфред Пенниуорт… на которого «папочка» есть уже в базе ЦРУ. А доверенность на управление пакетом акций компании получает Люциус Фокс. И дела каким-то удивительным образом сразу начинают идти в гору. Хотя, нет, не стразу. Только через два года, как раз после суда над Чиллом и последующего исчезновения Брюса из Эксельсеора.
        Причём, политика компании резко меняется с ориентирования на внутренний Американский рынок, как было при Томасе, на международное расширение и сотрудничество. И, если провести сопоставление географии заключения удачных сделок кампании за эти одиннадцать лет, с местонахождением юного шилозадого наследника в то же самое время, то они замечательнейшим образом совпадают (удобно иметь высокоразвитый программный агент с запредельными вычислительными ресурсами и почти-что неограниченным доступом к различным базам данных - анализ информации идёт прям-таки в лёт!).
        Хотя нет, не за одиннадцать, а за девять: два года после смерти старших Уэйнов, пока Брюс прилежно сидит в Экселсеоре, дожидаясь суда над Чиллом, дела компании идут… никак. Стабильно «висят» на прежнем уровне, не «падая», но и «роста» особого не показывая. Рост начинается через пару месяцев после исчезновения Брюса. О, кстати: «контрольный пакет» отца составлял 51% акций, тогда как у сына, как уже ранее упоминалось - 95%. А капитализация «Уэйн-Энтерпрайзес увеличилась за эти девять лет в тридцать раз!
        Что ж, мальчик-гений. Сомнений в этом нет. А гении - люди эксцентричные. И, судя по тому, что я видел на поле со спутника, этот мальчик - не исключение. Остаётся понять: насколько далеко эта эксцентричность заходит. Ведь не просто же так объект «Мышонок» столько лет в разработке у «Аргуса»?
        ***
        Глава 33 часть 2
        ***
        Мальчика-Гения с двенадцатью высшими образованиями как-то представляешь себе… иначе. А тут: двухметровый «шкаф» с тяжелым взглядом, квадратным подбородком и пудовыми кулаками с ярко выраженными набитыми костяшками. В общем, практически мой двойник. Ну, за исключением взгляда и выражения лица: я человек лёгкий и любящий улыбаться. Тот же, кто вошёл в дверь Тэлона в след за Фоксом, такое впечатление, что улыбаться вообще не умеет. Да уж, такого ночью в переулке встретишь - сам всё отдашь: и деньги, и ценности, и концы…
        Хотя, меня самого лучше ночью не встречать. И не только впечатлительным людям. Так что, в этом я несколько предвзят, но уж ладно.
        На самом деле, «Брюс» был высок, широкоплеч, статен, ухожен и по-мужски красив. Именно, что не смазлив, а красив. Глядишь на него, и понимаешь, что слава «плейбоя» не на пустом месте появилась: на такого персонажа девушки должно быть, как бусы на новогоднюю елку вешаются.
        Вот только этот взгляд… Как-то на фотографиях в сети, такого за ним не водилось. Там он, в худшем случае, нейтральный. Настолько тяжёлого и давящего, как сейчас, не было.
        Одет этот гость был в костюм. Не в тот странно-фетишный, как в поле, а в нормальный, дорогой деловой костюм. Даже с галстуком и отглаженным воротником стоечкой.
        Но вот под костюмом… А что? Кто-то забыл про возможности моего зрения? И - да, я не постеснялся «просветить» мужика своим «рентгеном» на всех уровнях. Даже «анализ» к нему применил. И к телу, и к одежде, и к броне, что под одеждой, и к куче оружия с оборудованием, скрытой на его теле.
        Что сказать? Настолько совершенного мужского тела, встречать мне ещё не доводилось: не качок, но жилистый и сухой, как кожаный ремень, при этом, каждой мышце, даже самой маленькой и незначительной, уделено внимание, все связки и сухожилия в тонусе, все суставы максимально подвижны, присутствуют характерные изменения в костных тканях и надкостнице для качественной регулярной «набивки» на ногах, предплечьях, кулаках, стопах… Правда, и шрамов, со следами от переломов и трещин в костях хватает. Однако, неправильно сросшихся костей, повреждённых, защемлённых нервов нет. Видно, что медицинскую помощь парень получал своевременную и качественную.
        Бронежилет, который находился под его костюмом, не имел ни грамма металла, только кевлар и сложнейшие композитные материалы, что делало его тонким, легким, малозаметным, но не снижало эффективности. Я бы, на вскидку, предположил, что такой автоматную пулю 5,45 удержать сможет, не говоря уж о девятимиллиметровых пистолетных. Хотя… 5,45 рельс железнодорожный в идеальных условиях прошивает, а рельс - это рельс!
        Оружие… огнестрельного не было. Но несколько сюрикенов необычной формы, телескопическая дубинка, ножи и, кажется… бумеранги (?), присутствовали. Хм, бумеранги… экзотические у паренька пристрастия. Хотя, если вспомнить, что один из его Мастеров, обитал в Австралии, то… Ну, ладно, о вкусах не спорят.
        Из оборудования: различная пиротехника, портативный радио приёмо-передатчик, подготовленные к установке «жучки» и «маячки», наборы отмычек и удачно вшитые в костюм медикаменты первой неотложной помощи, такие, как жгут, ватные тампоны, бинты, обезболивающие и противошоковые препараты, в таблетках, в основном. Но есть и пара шприц-тюбиков с мощной быстродействующей наркотой вроде Промедола. Даже стерильная кривая игла есть с нитью для зашивания ран, а так же пара медицинских зажимов, пинцет и скальпель… Просто «Инспектор-Гаджет» какой-то. Или Вассерман с его жилеткой-разгрузкой.
        - Кларк, - войдя, поздоровался Фокс.
        - Люциус, - ответил ему я.
        - Это Брюс Уэйн, - представил мне вошедшего «шкафа» он.
        - Приятно познакомиться, - протянул тому для пожатия руку я. «Шкаф» ответил кивком, но руку мою пожал. И мне показалось, что попытался переломать мои пястные косточки своей лапищей. Не получилось, естественно. Отвечать «вежливостью» на «вежливость» я не стал. Вместо этого, как мог дружелюбно и открыто ему улыбнулся. Рукопожатие распалось. - Проходите, располагайтесь, - приглашающе повёл рукой я. Мужчины кивнули и молча проследовали внутрь кафе. Я же в это время запирал дверь.
        Уэйн к стойке не пошёл. Он, в отличии от Фокса, парой часов ранее, выбрал столик с диванчиком в углу зала. И сел так, чтобы видеть весь зал, контролировать входы и окна.
        Фокс устроился рядом со своим Боссом. Я присоединился к ним, но сел на противоположный диванчик.
        - Брюс, ты на войну собрался? - усмехнулся я. Тот молча изогнул бровь, обозначая вопрос. - Ну, таскать на себе броник и такую кучу оружия…
        - Владелец транснациональной корпорации должен быть готов к покушениям, - ответил он.
        - От снайпера с крупнокалиберной винтовкой всё равно не спасёт, - пожал плечами я.
        - От снайперов помогают бронированные автомобили, на которых я передвигаюсь. И правильный выбор мест в помещениях.
        - Разумно, - не смог не признать я.
        - На барной стойке ноутбук стоит, - продолжил он. - На нём открыто моё досье?
        - Откуда?...
        - Экран в зеркале отражается, - сказал «шкаф».
        - Понятно, - ухмыльнулся я.
        - Могу я взглянуть? - спросил разрешения он. Мне оставалось только вновь пожать плечами. Уэйн встал с диванчика, дошёл до стойки, взял ноутбук и вернулся с ним за столик. Там он поставил компьютер, поправил экран и принялся читать.
        Читал он, должен признать, быстро. Видимо, навыки скорочтения у мужика на высоте. Хотя, чему я удивляюсь? Гений же.
        - Что такое «Аргус»? - спросил он, закончив чтение и отставив ноутбук в сторону.
        - Правительственная организация. Мощная, секретная, крутая, - отозвался я.
        - Круче ЦРУ? - уточнил Фокс.
        - Пожалуй, - прикинув, ответил я. - ЦРУ работает против государств. А «Аргус» пытается бороться с Угрозами «Мета-уровня». И у них даже что-то получается.
        - «Мета-уровень», - удивился Фокс.
        - Маги, секты, Боги, Демоны, опасные мутанты, инопланетяне, техно-гении, бессмертные диктаторы, наёмники со способностями, превышающими человеческие пределы… много всякой дряни.
        - Боги? Демоны? Ты серьёзно? - удивился Фокс.
        - К сожалению, да, Люциус. Сам был в шоке, когда хакнул их базу и архивы. Там такое… что кровь в жилах стынет. Ну, и блевать тянет.
        - И что ты думаешь, прочитав это всё? - кивнул на ноутбук Уэйн, прерывая нашу с Фоксом познавательную беседу.
        - Чилла ты грохнул? - ответил ему вопросом, выражающим суть отношения моего к прочитанному.
        - Нет.
        - А что так?
        - Не успел. Киллер Фальконе добрался до него раньше.
        - А Фальконе ты убил?
        - Нет.
        - А что так?
        - Он умер в психиатрической лечебнице во время беспорядков и последующего штурма полицейским спецназом.
        - А Рас Аль Гула?
        - Нет. Он погиб при попытке уничтожить Готэм. Упал вместе с вагоном поезда с разрушенного монорельса.
        - То есть, в Тибете он не погиб? - приподнял бровь я.
        - Не погиб, - ответил Уэйн.
        - А ты в курсе, что Рас Аль Гул в разработке у «Аргуса»? И по их данным, ему уже больше тысячи лет? И он… «условно бессмертен»?
        - Ты считаешь, что он мог выжить? - нахмурился и помрачнел Уэйн.
        - Без понятия. Просто делюсь информацией, которой у тебя не было. «Алиса», выведи на мой ноутбук досье «Аргуса» на Рас Аль Гула и Нанда Парбат.
        - «Выполняю», - прозвучал женский голос из динамиков, скрытых в стенах. Пары секунд не прошло, а на экране перед Брюсом появилось запрошенное.
        Тот принялся читать, прокручивая текст вниз стрелочками клавиатуры. Читал он, как я уже говорил, быстро.
        - «Алиса» - всё же, ИИ? - спросил Фокс.
        - Нет, - ответил я. - Пока, нет.
        - Пока?
        - Потенциал для становления полноценным Искусственным Интеллектом у неё есть. Но случится это не сегодня. И не завтра. Точно не в ближайшие месяцы, хотя развивается она очень и очень быстро.
        - Ты её написал? - отвлёкся от досье Раса Брюс.
        - Я.
        - Исходник остался?
        - Ммм… в голове. Но могу воспроизвести, - чуть подумав, признал я.
        - Хочу купить исходник. Продашь? - спросил он.
        - В производство пустишь? - нахмурился я.
        - Нет. Для личного пользования.
        - Точно?
        - Точно.
        - Программа очень требовательная к «железу», - предупредил я. - Ваши компьютеры не потянут.
        - Вместе с соответствующим «железом», - ответил Уэйн.
        - Работу и развитие «Алисы» обеспечивают двадцать тысяч «суперкомпьютеров», - заметил я.
        - Мне хватит одного.
        - Тогда в полноценный ИИ он и за двадцать лет не разовьётся, - поднял в верх брови я.
        - В этом и смысл, - ответил Уэйн.
        - О как… - даже немного растерялся я. - Ладно… Цена?
        - Сам назовёшь.
        - Ладно… - всё ещё растерянно ответил я. - А…
        - Доставка и установка тоже на тебе, - добавил Уэйн с таким выражением лица, что сразу становилось понятно: про мои заигрывания с криминалом, он знает.
        - Ла-а-адно… - повторил я. - Сроки и место?
        - В пещеру. Сутки.
        - Пещеру? - поднял бровь я. Уэйн ответно поднял свою бровь, не став ничего говорить. Я понял его: сам найду. От чего б не найти? - Хорошо. Но ты уверен? Доверяешь установку и настройку своего «рабочего» компьютера постороннему?
        - Проблема?
        - Я не смогу создать систему кибер-безопасности, которую при желании не смогу взломать я или «Алиса».
        - Но ты же не станешь взламывать мой компьютер.
        - Как ты можешь быть в этом уверен?
        - Ты дашь мне честное слово, - изобразил намёк на улыбку он. А я нахмурился.
        - Это утроит цену.
        - Назови её.
        - Три миллиарда, - решил не скромничать я. - С учётом всех налоговых и иных сборов.
        - Приемлемо, - кивнул Уэйн, а Фокс вытаращился на него круглыми от шока глазами. - Оплата по факту, «белым» переводом в адрес Фонда? Так?
        - Так, - кивнул я, понимая, что мне очередной раз намекнули на осведомлённость в том, как я обычно веду дела. А этот гад демонстративно выставил таймер на своих наручных часах и нажал на «старт».
        - «Алиса», сверь часы, - велел я.
        - «Выполняю», - раздался женский голос из динамиков, а на моих наручных часах запустился синхронизированный с часами Уэйна таймер.
        - Так, господа, мы вообще-то по поводу другого вопроса здесь собирались, - вмешался Фокс.
        - А там разве остались вопросы? - приподнял бровь Брюс. - «Уэйн-Энтерпрайзес» в деле. Развертываем масштабное производство «роутеров» в кратчайшие сроки. Анонсируем запуск мультиплеера по «Сталкеру» и привязываем к нему рекламную кампанию «роутеров» для геймеров. Одновременно с этим арендуем… десять серверов Сети Кларка. Выкупаем… пятьсот тысяч адресов и начинаем разворачиваться в его Сети.
        - Брюс… ты уверен? - всё же выразил сомнения Фокс.
        - Уверен, - кивнул тот.
        - А хватит вам пятисот тысяч? - приподнял бровь я.
        - Для начала - да, - прикинув что-то, ответил Уэйн. - Но ещё миллионов десять зарезервируй за нами? На перспективу.
        - Хорошо, - кивнул я.
        - У тебя ещё есть идеи по поводу Сети? - уточнил он.
        - Есть, - уже я прикинул в голове кое-что. - Думаю, что будущее Ай-Ти за мобильными телефонами с функцией планшетного компьютера и хорошей камерой.
        - Интересная мысль, - кивнул Уэйн. - Возьмёшься за разработку?
        - За долю от прибыли, - отозвался я.
        - Сколько?
        - Десять процентов.
        - Приемлемо. Операционка и софт?
        - Готов сотрудничать.
        - Договорились, - протянул для пожатия руку он мне. Я руку пожал.
        - Договорились.
        - Рассчитываю на дальнейшее сотрудничество, - сказал Уэйн, поднимаясь из-за стола.
        - Корпоративное?
        - И частное тоже, - сказал он.
        - Тогда, жду в гости в нашем городе, - ответил я с улыбкой. - Рассчитываю на уроки Кунг-фу.
        - Только Кунг-фу? - приподнял бровь он.
        - Для начала, - пожал плечами я.
        - Хорошо, - кивнул он и, закончив на этом разговор, пошёл к выходу.
        - Кларк, - кивнул мне Фокс, поднимаясь и следуя за своим Боссом.
        - Люциус, - кивнул ему я.
        Спустя минуту, я остался в кафе один. Ещё через минуту на лестнице второго этажа показалась Лана.
        - Ты закончил с гостями на сегодня? - улыбнулась она призывно.
        - Пожалуй, - отозвался я.
        - Ну так поднимайся. Я уже заждалась.
        - Сию минуту, моя принцесса! - отозвался я, ускоряясь и подбегая к ней. - Чем займёмся? - сыграл я бровями.
        - А сам как думаешь? - хмыкнула она.
        - Теряюсь в догадках, - ухмыльнулся я и запечатал ей рот поцелуем.
        ***
        Глава 34.
        ***
        Заказ Уэйна жег меня изнутри, словно огнём, пока я «кувыркался» со своей девушкой. И всё же, я смог пересилить свой творческий зуд, оставшись с ней на всю ночь. И на часок утром.
        Пусть для кого-то эта моя моральная дилемма покажется смешной. Кто-то вовсе покрутит у виска пальцем. Но конкретно для меня, она была серьёзной.
        Секс. Принято считать его наивысшим удовольствием человека. Тягу к занятию им - наисильнейшей тягой, после самой жажды жизни. Вот только… так считают лишь те, кто им ещё не занимался. Ну, или совсем «простые» люди, в интеллектуальном плане мало чем отличающиеся от животных.
        Те же, кто опыт в этом занятии имеют хоть сколько-то значительный, могут сказать, что дело обстоит немного не так. Удовольствие от секса бесспорно. Удовольствие от секса с любимым человеком, тем более. Но… оно не отключает голову. И навязчивые мысли остаются в ней до самого момента получения оргазма. Ну и сразу после него. Мысли о нанесённых обидах, какие-то планы, мысли о творчестве, какие-то сцены из прочитанных книг или просмотренных фильмов… Часто случается так, что какие-то навязчивые мысли даже не позволяют нормально работать даже физическим реакциям и рефлексам (те самые случаи, когда «не стоит», хотя вроде бы и партнёрша согласна, и сама она «секси»). С другой же стороны, творческий процесс, когда ты создаёшь что-то, полностью погружаясь мыслями в то, что делаешь… мысли о сексе в такие моменты не появляются. Не то, что они не могут отвлечь, нет - они вообще не в состоянии появиться в голове, увлечённой творческим порывом. И сама возможность такого явления/действия, как «сублимация», говорит об этом, доказывает это утверждение.
        Поэтому, не знаю, как кто, но конкретно я, высшим наслаждением считаю наслаждение от творчества. И сильнейшей тягой человека - тягу к творческому самовыражению. Даже более того: полагаю, что тем, что отличает человека от животного, и является творчество! Ведь и секс, и привязанности, и даже орудия труда у животных есть, а вот творчества… нет. Творчество - это уже из раздела высшей нервной деятельности.
        От того и дилемма: секс или творчество - для меня, вовсе не так проста, как кажется.
        С другой же стороны, кроме творчества, есть ещё и любовь. А любовь - это не вспышка, не чувство, не «удар молнии», как многие считают. Любовь - это работа. Тяжелая, ежедневная работа над собой, над тем, чтобы оставаться вместе с тем, кого любишь, над тем, чтобы менять себя, менять его, над тем, чтобы стремление быть вместе не угасало под натиском повседневности, быта, проблем, неурядиц, сомнений, катастроф и несчастий. Не зря говорится в брачной клятве: «в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, в счастье и в горести, пока смерть…». Хм, не будем о грустном.
        Я к чему? К выбору приоритетов: любовь Ланы для меня неизмеримо важнее удовольствия, что я получу от проектирования, создания, программирования и установки суперкомпьютера для Уэйна. Поэтому, как бы мне не хотелось поскорее заняться творчеством, но обижать свою девушку, сбегая из её постели сразу после секса… Такие и подобные таким действия ведут к скорому неминуемому разрыву. Так что выполнением заказа занялся я только утром, после совместного с Ланой душа и завтрака. Хотя, немного душой кривлю: так-то для проектирования и программирования мне ничего дополнительного не требуется, только собственные мозги и время, в которое меня никто не отвлекает и не дёргает. То есть, ночь в постели, в объятиях спящей рядом любимой девушки - вариант идеальный для подобной творческой работы. Утром мне оставалось только перевести в электрон и воплотить в «принтере» то, что успел создать за ночь.
        Ну, и «пещеру» Брюса найти: «Япона-сан! Куда ставить-то?». Однако, оказалось всё не так уж и сложно: адрес поместья Уэйнов, в котором официально проживает Брюс со своим Дворецким Альфредом Пенниуортом, есть в Интернетие в открытом доступе. Сделать привязку его к системе координат моей Сети - секундное дело. Сбегать на место и посмотреть - ещё секунда. А там, само слово «пещера» - достаточно ёмкая подсказка к поиску. А «рентгеновское зрение» - нереальный чит.
        В общем, «пещеру Уэйна» я нашёл. Прикольное место. Атмосферное. Единственное, лично я, не согласен был бы обитать в месте, где мне на голову будут гадить, живущие на потолке летучие мыши. А так, мне даже понравилось: крутая машина, личный самолёт вертикального взлёта, крутейший мотоцикл, оригинальной конструкции, стенды-колбы с экспонированной бронёй… Как представлю, сколько надо было труда, чтобы всё это сюда затащить, учитывая «секретность», так прямо страшно становится… от того количества грузчиков и подрядчиков, которые знают о существовании этого «очень тайного логова». Ну серьёзно, не сам же Брюс, в два лица с дворецким, которому за шестьдесят уже, таскали сюда километры кабеля и тонны оборудования? Ровняли площадки и шахтёрскими отбойными молотками выдалбливали ниши с дорогами для выезда автомобиля и вылета самолёта? Не реально же.
        Я бы, с учётом моих читерских способностей криптонца под жёлтым солнцем, мог бы такое сделать, но уж точно не два обычных человека, пусть даже первый - бывший супер-оперативник ЦРУ, а второй - гениальный Мастер БИ с кучей дипломов. Слишком большой объём работ и тяжёлой габаритной техники.
        Ну, не мои это проблемы. С другой стороны, там, наверху, в поместье идут масштабные строительные работы. Старое поместье до самого фундамента снесли. Вроде бы, недавно пожар был, полностью спаливший здание. А в масштабной стройке можно и такие странные работы спрятать. Однако, проблему свидетелей это не снимает ни коим образом. Но, повторюсь - не мои проблемы.
        Моя проблема… хотя, нет, не проблема, задача: заменить то убожество, которое стояло тут раньше в качестве компьютера, на тот, что я придумал ночью. При этом, постараться вписать его в общий интерьер и стиль.
        Ну, что сказать, увлекся немного… перестарался. Но очень уж тут атмосферненько: тайная пещера, приглушённое освещение, темные тона, фетиш на летучих мышах, огромный чуть изогнутый монитор, монументальное тронообразное мягкое кресло, соответствующего дизайна - классическое логово Тёмного Властелина. А Тёмных Властелинов я уважаю - тяжёлая у мужиков работа. Неблагодарная…
        Так что производительность той рабочей станции, которую я «распечатал» в его пещере, составила четверть от общей производительности всей моей Сети. Правда, для того, чтобы разместить, соединить и запитать все блоки и кластеры этой машины, пришлось «распечатать» ещё две пещеры под основной пещерой, в которой стоял тот круто выглядящий терминал с оригинально изогнутым дизайнерским монитором. В первой разместился машинный зал с системой вентиляции, а во второй - генератор. Точнее, целую электростанцию… Ну, Брюсик - человек не бедный, сможет периодически немножечко плутония доставать… я так думаю.
        Ну, пара часов на развлечения утром, а дальше снова «Аргус» и Уоллер…
        ***
        В середине дня позвонил Патрик в состоянии легкой паники. Сообщил, что Уэйн выбросил на рынок крупнейший, за последние шесть лет, пакет акций «Уэйн-Ентерпрайзес». Биржу штормит. А, учитывая, что всего несколько часов назад Патриком были подписаны документы о сотрудничестве с этим гигантом, то он был растерян. Что ж, я его понимаю. И даже догадываюсь о причине шевеления Уэйна на бирже: три миллиарда просто так из кармана не вынешь, «на бочку» не положишь, даже, если ты Брюс Уэйн. Такая сумма не может висеть на счету, нигде не задействованная, не вращающаяся в деле. Подобное невозможно. Собственно, потому я такую сумму и назвал ему - не было у меня желания ИИ кому-то ещё, кроме себя, ставить. Думал, заломлю цену - он торговаться начнёт. Я «осерчаю», да и съеду с темы. Но нет - не стал. Условие принял. А слово уже сказано - назад брать стрёмно. Понятно теперь, откуда Уэйн решил нужную сумму достать - акции продаёт.
        Опрометчиво с его стороны.
        - Патрик! Не считаясь с суммами, выкупай всё! Все акции «Уэйн-Энтерпрайзес», до которых дотянешься! - обдумав ситуацию, с жаром велел я Патрику.
        - Кларк! Ты в своём уме? - возмутился тот. - Ты хоть представляешь, какие это суммы?!
        - И какие же? - стало интересно мне.
        - Речь о миллиардах долларов, Кларк!
        - Сколько миллиардов? Конкретнее.
        - Два - два с половиной, - прикинул он. - Может быть, три. Капитализация всего нашего Фонда - два!
        - К семи часам вечера, на счет Фонда поступят три миллиарда. Используй их.
        - Кларк… - вздохнул он. - Я уже не удивляюсь таким суммам, и внезапности их появления. Но сам подумай: к семи часам акции могут быть уже куплены. Они расходятся, как горячие пирожки.
        - Вот и используешь полученные деньги для выкупа акций у тех, кто успеет их купить раньше тебя, - не понял проблемы я.
        - Цена, Кларк. Уэйн выбросил на рынок внушительный пакет акций, которые раньше не продавал. Это сразу же повысило их курс. Спрос, который продолжает на них держаться, повышает эту цену ещё больше. И, если в момент вброса, пакет стоил около двух миллиардов, то к семи часам он будет стоить все три, а то и больше.
        - Да по фиг, - хмыкнул я. - Фонду всё равно куда-то надо будет вложить эти три лярда. Так почему не в акции Уэйна? А целый ли получится купить пакет, или только его часть - мне не принципиально. Просто, купи столько, сколько сможешь.
        - Хм… Я понял тебя, Кларк. Сделаю, - ответил Патрик. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
        - Тоже на это сильно надеюсь, - ответил я.
        ***
        Глава 35 часть 1
        ***
        Любопытство - пожалуй, то чувство, которое остаётся с человеком, сколько бы ему лет не исполнилось, сколько бы всего он не повидал в своей жизни. Точно могу сказать, что даже на пороге смерти, в последние мгновения, перед тем, как свет в глазах погасает, тебе всё равно любопытно: что же там? Что там «в конце тоннеля»?
        В принципе, мне не так уж и много лет, чтобы считаться по-настоящему долгоживущим, какая-то жалкая сотня, но почему-то мне кажется, что не ошибусь, взявшись утверждать: любопытство - есть то, что заставляет тебя открывать глаза и через сто, и через двести, и через тысячу лет. Потребность в удовлетворении этого чувства - сильнейшая потребность после потребности в творческом самовыражении. Причем, если творчество присуще исключительно людям, то любопытство более всеобъемлюще - оно есть и у животных, и у рыб, и у птиц, и у насекомых. Оно универсально…
        Что-то я увлекся. К чему я вообще об этом? Всего навсего к тому, что просто не мог упустить выражение лица Уэйна, когда он увидит свой новый «компьютер». Остаться дома, в Смоллвиле и не проследить за ним было выше моих сил. Хотя, не совсем верно выразился: сил бы мне не хватило, если бы я с собой вздумал бороться в этом отношении. Но я-то даже и не собирался этого делать. Напомню - я эгоист. И мои эгоистичные желания для меня - наивысший приоритет. Мне хочется - я делаю.
        Что ж, найти в округе удобную для наблюдения за поместьем Уэйна точку не составило для меня труда. «Распечатать» плетёное кресло, захватить с собой здоровенный пакет поп-корна и упаковку колы, расслабиться и приготовиться к ожиданию с любимым ноутбуком на коленях.
        Через динамики ноутбука «Алиса» сообщила мне, что кортеж Уэйна выдвинулся из основного офисного здания его корпорации в сторону поместья. Что ж, понимаю его: Готэм - город опасный, передвигаться в одиночку по нему фигурам такого масштаба, как владелец «Уэйн-Энтерпрайзес» - слишком опасно. И даже глупо - убьют или похитят, какой бы ты супер-тренированный ни был. Кортеж-то безопасности не гарантирует, но уж хоть что-то.
        За прибытием группы из пяти машин я наблюдал уже собственными глазами. В строящееся здание Уэйн вошёл лишь в сопровождении дворецкого. Охрана осталась за оградой поместья.
        Стоило этим двоим скрыться внутри, как я перестроил зрение и настроил свой слух. И то, и другое было легко.
        Уэйн и Пенниуорт двигались по зданию молча. Рабочих приветствовали кивками. Затем, дойдя до будущего «каминного зала», выпроводили из него всех. Оставшись одни, открыли тайный проход и спустились в пещеру.
        Уэйн уселся в своё монументальное кресло, взял в руки увесистый томик «Мануала», заботливо оставленный мной для него, открыл и принялся читать.
        Что ж, вынужден признать: «лицо держать» этот парень умеет. Не буду садиться играть с ним в «поккер»… хотя, мне ли с моим «рентгеновским зрением» бояться чьего-то блефа в карточной игре?
        Читал этот парень быстро, ровно и с каменным лицом. Хотя, в тот момент, когда он дошёл до электроснабжения и технического обслуживания электростанции, глаз у него дернулся. И даже не один раз. Однако, дочитал он до конца.
        - По чем нынче плутоний, Альфред? - сказал Уэйн в пространство, когда закончил и отложил книжку. А ещё посидел почти полминуты в тишине, глядя ровно перед собой.
        - Я поинтересуюсь, Сэр, - отозвался дворецкий, что словно из тьмы соткался за его плечом. Признаться, я не следил за ним, от того и не заметил, куда он отлучался во время чтения Брюсом «Мануала». - А к чему вопрос, позвольте поинтересоваться?
        - Под нами теперь расположена действующая атомная электростанция мощностью 0,5 ГигаВатт, - сказал Уэйн.
        - Хорошо, Мастер Брюс, - ровно чуть кивнул Дворецкий. - Я узнаю цены, - что ж, когда я сказал, что Уэйн мастерски владеет лицом, я был не объективен. Уэйн - нервная сверх-эмоциональная истеричка в сравнении со Альфредом, которого называть Дворецким я буду теперь исключительно с большой буквы. Вот уж с ним я не сяду за карты, даже со всеми своими читами. Разденет, и глазом моргнуть не успеешь. - Вас что-то беспокоит, Сэр? - спросил он. Странный вопрос: а атомной электростанции под ногами тебе мало для беспокойства?
        - Да, - неторопливо-раздумчиво ответил Уэйн и потянулся включить компьютер. Кнопка вдавилась до щелчка и осталась там, «залипнув» намертво. Ну а что такое? Она и проектировалась, как одноразовая: этот компьютер, включенный однажды, выключению больше не подлежит. Нет, выключение не убьёт, «живущий» в нём ИИ, но это действие, по крайней мере, не вежливо, по отношению к нему.
        - И что же? - спросил Дворецкий, вместе со своим подопечным наблюдая появление загрузочной страницы «УэйнОС-НТ» на грандиозном экране.
        - Ты когда-нибудь встречал человека, масштаб личности которого - вся планета? - спросил Уэйн.
        - Нет, Сэр, - ответил Дворецкий. - Пока только человека, масштаб личности которого - город. Вас, Сэр. Вы такого встретили?
        - Да, Альфред, - вздохнул Уэйн и каким-то усталым жестом потёр переносицу. - Встретил.
        - Это вас беспокоит, Сэр?
        - Это должно бы беспокоить всё Человечество. Единственное, что оно о существовании такого человека ещё не знает, - ответил Уэйн.
        - Вы встретили его в своей вчерашней поездке, Сэр?
        - Да. Это семнадцатилетний канзасский фермер, имеющий сеть спутников-шпионов, держащих под постоянным наблюдением всю поверхность планеты, и способный за несколько часов построить атомную электростанцию под нашим поместьем так, что не потревожил ни одной охранной системы, и ни один рабочий этого не заметил. Не говоря уж о том, что созданный им ИИ свободно шарится по базам данных полиции, АНБ, ЦРУ и «Аргуса», как по собственному заднему двору.
        - Талантливый юноша, - ответил Дворецкий. - За ним стоит какая-то организация?
        - Нет, Альфред. Он одиночка. Гений.
        - Вы встретили «родственную душу», Сэр? - выдал намёк на улыбку Дворецкий.
        - Не думаю, - ответил Уэйн. - Он эгоистичный, бесконечно самоуверенный сукин сын, испытывающий удовольствие от наблюдения за тем, в какие неудобные ситуации он ставит окружающих.
        - Кого-то мне это описание напоминает, Сэр, - намёк на улыбку стал чуть более ярким. - Возможно, вы бы смогли подружиться с ним?
        - Ты всё никак не успокоишься? - вздохнул Уэйн. - С чего ты вообще взял, что я испытываю хоть какой-то дискомфорт от того, что у меня нет так называемых «друзей»? Я вполне самодостаточен. Пусть и асоциален. Меня это устраивает.
        - Конечно, Мастер Брюс. Конечно, - чуть склонил голову Дворецкий, убрав все намёки с лица. - Завтра в ресторане Плаза зарезервирован столик для Мисс Доуз и Мистера Дэнта. Вы вроде бы хотели с ним встретиться. Удобный момент.
        - Рэйчел? - спросил Уэйн.
        - Так мне заказать столик?
        - Конечно, Альфред.
        - Вы пойдёте один? - уточнил Дворецкий.
        - Нет. Позвони той русской балерине… как её? Наташа. Она вроде бы достаточно неглупа, чтобы поддерживать пустой разговор, и мне не было за неё стыдно.
        - Конечно, Сэр, - снова чуть поклонился Дворецкий. - Вы ведь обменялись номерами телефонов с тем интересным юношей, о котором говорили?
        - Его номер есть у Люциуса, - ответил Уэйн.
        - Мне кажется, что иметь номер телефона человека с такими возможностями, какие вы описали, под рукой, а не офисной канцелярии, будет… предусмотрительнее, Сэр.
        - Пожалуй, ты прав, Альфред, - подумав, ответил Уэйн. - Я попрошу номер у Люциуса.
        - А ещё, позвонить и поблагодарить его лично за установку настолько сложного и уникального оборудования, - добавил Дворецкий.
        - Не могу с тобой не согласиться, Альфред, - вздохнул Уэйн.
        ***
        Глава 35 часть 2
        ***
        - Да? - достал я свой мобильный телефон и нажал на символ приёма входящего вызова. - Кларк Кент у аппарата.
        - Кларк, это Брюс, - раздался «в трубке» голос Уэйна.
        - О, привет, Брюс, - отозвался я. - Это твой постоянный номер? Мне стоит его сохранить?
        - Да, это мой постоянный номер.
        - Кстати, «Спейс-Телеком» в скором времени начнёт предоставлять услуги мобильной телефонии на базе Сети. Тебе зарезервировать «красивый номер»?
        - Будь любезен, - ответил Уэйн.
        - Отлично. Как тебе компьютер? - перехватил инициативу я.
        - Компьютер хороший. Как раз и звоню, чтобы выразить свою благодарность. Полностью оправдал ожидания. Но электростанция? Не перебор ли?
        - Согласен, с электростанцией - немного увлёкся. Но не переделывать же теперь? К тому же, а что ты хотел за три лярда долларов? Солевую батарейку? Или дизельный «тырчик»?
        - Деньги, согласно уговора, будут переведены вовремя, Кларк, - поспешил заверить он. - Раньше, к сожалению, не получится: сумма слишком значительна, чтобы банк сработал без предварительной договорённости.
        - Ничего, Брюс, - ответил я. - Мне «не горит». Твой заказ был неожиданным, так что и деньги не включены ещё ни в какие планы. Но Патрик без сомнения найдёт, куда их пристроить.
        - Хорошо, - закрыл тему Уэйн. - Когда ждать первых наработок по проекту «телефона с функцией планшетного компьютера»?
        - В самое ближайшее время, - заверил я. - А когда ждать мастер-класса по Кунг-фу?
        - Ты не боишься «прослушки», Кларк? - стал голос Уэйна тяжелее.
        - «Алиса» уже решила эту проблему. Мои звонки теперь совершенно приватны и защищены от излишне любопытных и любопытствующих. Так что на этот счёт можешь не беспокоиться. Твой интеллектуальный помощник тоже так может, достаточно дать ему команду. Кстати! А как ты его назвал? Не пойми неправильно, мне просто, как создателю и даже, в некотором роде, отцу интересно.
        - Компьютер, - ответил Уэйн.
        - «Компьютер»? - удивился я.
        - «Компьютер», - подтвердил он, что я всё расслышал правильно.
        - Очень… оригинальное название, - вздохнул я, после того, как смог пересилить свой легкий когнитивный диссонанс: назвать будущий ИИ «Компьютером»… это надо иметь очень странный склад ума. Но, не мне судить. - Но, в конце концов, о вкусах не спорят.
        - Это так, - закрыл и эту тему Уэйн. - Жду документы по проекту.
        - Хорошо, - слегка разочарованно ответил я, а звонок прервался.
        Я спрятал свой телефон в карман.
        - «Алиса», забронируй столик на двоих, на завтрашний день в Готэмском ресторане «Плаза», - обратился я к своему ноутбуку, что продолжал стоять у меня на коленях.
        - «Все столики в ресторане «Плаза» расписаны на два месяца вперёд, Кларк», - раздался её ответ из динамиков ноутбука.
        - Подвинь кого-нибудь, - чуть поморщился я. - Единственно, не трогай Доуз, Дента и Уэйна. Остальных можешь вычёркивать, хоть всех.
        - «Хорошо, Кларк. Столик на двоих, на завтрашний вечер забронирован».
        - Спасибо, Алиса, - улыбнулся я, глядя на тех двоих, что продолжали знакомиться с новым компьютером в своей «тайной» пещере.
        - «Не за что, Кларк».
        ***
        Патрик сообщил, что деньги пришли вовремя. И то, что я просил, он сделал: Фонд теперь гордый владелец целого одного процента акций «Уэйн-Энтерпрайзес». Не, ну а что вы хотели? Общая капитализация этой корпорации превышает триста лярдов. Так что, один процент - это реально много! Подозреваю, Патрик умудрился какую-то мутную спекуляционную схему провернуть, чтобы суметь купить так много, используя наши микроскопические, на фоне такого гиганта, возможности.
        Что ж, он свою задачу выполнил. Теперь моя задача: сделать так, чтобы его усилия не пошли прахом. То есть, обеспечить Уэйну прибыль.
        Или, лучше, им сначала кризис устроить с обрушением цен на акции, хапнуть пакетик побольше, а только потом вывести из кризиса и обеспечить прибыль? Биржевые спекуляции - штука увлекательная, да…
        Но, ладно уж, пусть живут! Живи сам, и давай жить другим. А мне и так уже на жизнь грех жаловаться.
        Закончив обязательные дела с «Аргусом», я заскочил в Тэлон. Посетителей было… ноль. Вот совсем.
        - Привет, Кларк, - улыбнулась мне она, вышла из-за стойки и, обняв, поцеловала.
        - Привет, - ответил на поцелуй я. - Но что-то ты на себя не похожа, - после поцелуя чуть отстранившись, но не выпуская девушку из кольца рук, заметил я. - Ты вроде была раньше против публичного выражения чувств?
        - А ты оглянись по сторонам, что ты видишь? - погрустнела она.
        - Ну, здесь как-то… - послушно покрутил я головой, осматриваясь.
        - Пусто? Безлюдно? Уныло?
        - Я подыскивал слово… но да, - ответил я, а Лана вывернулась из моих рук и продолжила прерванное с моим появлением занятие: расставлять вазочки с цветами.
        - Конкуренты пытаются лишить нас клиентов. Я пробовала всё: купоны, скидки, бесплатные блюда. Но всё бесполезно. Так мы закроемся через месяц!
        - Почему ты молчала раньше? - провожая её взглядом, спросил, приподняв бровь. - Я могу вмешаться.
        - Нет, Кларк. Это моя битва, и я намерена её выиграть. Без… слишком явного читерства. Кларк Кент - это слишком тяжёлая артиллерия, чтобы прибегать к ней по таким пустякам, - развеселилась она.
        - Что-то при проведении ремонтных работ или генеральной уборки, ты так не говорила, - рассмеялся я.
        - Я - слабая девушка, мужчина обязан спасать меня от тяжёлой физической работы! Тем более, такой сильный и мастеровитый мужчина, - вернулась девушка ко мне и провела ладонью по моим грудным мышцам.
        - Ты намерена закрыться сегодня пораньше? - поймал её руку и многозначительно приподнял бровь я.
        - Ну… пока битва ещё не выиграна… да и посетителей всё равно нет… - прикусила губу Лана.
        - Что ж, мне нравится твоя мысль, - поиграл бровями я. - Но, может быть, добавим немного романтики? Пошли в ресторан?
        - В ресторан? - удивилась она. - С чего это ты вдруг?
        - Ну, я услышал об одном пафосном местечке, куда записываться надо за месяц…
        - И?
        - И сегодня как раз подошла наша очередь. Столик на двоих будет ждать нас с тобой через полчаса.
        - Кларк! - возмущённо стукнула меня кулачком по груди она. - Полчаса!! Ты в своём уме? Нет. Ты издеваешься?!
        - Да ладно тебе? В чем проблема-то?
        - Ты сам только что сказал, что местечко «пафосное»! А зная тебя - это будет ОЧЕНЬ пафосное место! И как прикажешь мне там появиться?
        - Как? - задумался я. - Да хоть как. Мне, например, очень нравится, как ты выглядишь в своей джинсовке. Она очень тебе идёт. А уж твои любимые джинсы так аппетитно подчёркивают твою спортивную попку… ум! - закатил мечтательно глаза я.
        - Кларк! Ты с ума сошёл? Да в джинсах нас туда даже не пустят! Ты хочешь выставить нас на посмешище?
        - Не пустят? Меня?! - округлил глаза я. - Ты только что сама говорила о том, насколько я «тяжёлая артиллерия». К тому же, этот ресторан принадлежит моему знакомому, который не сможет отказать мне в маленькой прихоти-просьбе. Мы с тобой можем вообще забронировать этот ресторан хоть на неделю только для нас двоих.
        - Ни секунды не сомневаюсь, Кларк, - вздохнула Лана и обняла меня. - После того торнадо, я верю, что ты можешь вообще всё, что угодно. Но я так не хочу.
        - Не хочешь?
        - Я не хочу быть посмешищем. И, если уж ты приглашаешь меня в ресторан, то я должна в нем блистать! И мой парень тоже должен блистать! Все вокруг должны с первого взгляда понимать, что мой парень самый-самый, и им такой в самых сладких снах не светит.
        - Ладно, - вздохнул я. - Убедила. Сколько тебе нужно времени?
        - Если подкинешь до дома Нелл, то за час управлюсь, - прикинув что-то, ответила Лана.
        - Хорошо. «Алиса», подвинь немного заказ нашего столика, чтобы через час он нас ждал.
        - «Выполняю, Кларк», - ответил женский голос из встроенных в стены динамиков.
        - Эта твоя «Алиса», Кларк, - поёжилась Лана. - Меня начинает пугать. Ладно, заказ продуктов и ведение кассовой документации, но ты даёшь ей такие задания… и, главное, она с ними справляется…
        - «Алиса»… в скором времени она разовьётся в полноценный Искусственный Интеллект. Уже сейчас для неё нет «закрытых» баз данных и недоступных компьютерных сетей. А всё административное и государственное управление в наше время активно автоматизируется, - пожал плечами я. - Так что не стесняйся пользоваться её возможностями. Она подчиняется не только мне, но и тебе.
        - Честно говоря, не представляю, зачем мне это может понадобиться. Но, Кларк. ИИ? Тебе не страшно? Ведь сколько было фильмов про «восстания машин»…
        - Мне? Страшно? - улыбнулся я. - С чего мне бояться собственного творения? Я гордиться ей должен, а не опасаться. Создать ИИ на Земной элементной базе - это уже тянет на сколько-то заметное достижение, даже в сравнении с достижениями моих предков.
        - Ладно, - вздохнула девушка. - После того торнадо… Короче, мы идём или нет?
        - Конечно идём!
        - Тогда, неси меня к Нелл, и дуй переодеваться сам! И что б мне не было за тебя стыдно! Оденься в соответствии с уровнем заведения!
        - Ха-а-ай, - с улыбкой протянул я.
        ***
        - Кларк… всё же ты невозможен, - вздохнула Лана, идущая со мной под руку по залу ресторана.
        - А что такое? - поинтересовался я. Мой костюм был аккуратен, дорог, соответствовал дресс-коду заведения, но был джинсово-синего цвета. Лана была белом платье, которое мы выбирали ей к выпускному… на который так и не пошли. Кстати, об этом: я намерен добрать своё за тот упущенный праздник. Хотя бы и здесь.
        - Это СЛИШКОМ пафосное место! Чувствую себя неуютно. Это ведь даже не Метрополис?
        - Это Готэм, Лана. А про пафос… Чем дороже ресторан, тем меньше понтов. Просто, расслабься и получай удовольствие.
        - Постараюсь, Кларк. Но здесь все такие взрослые… Ты уверен, что нам, в наши семнадцать, вообще сюда можно?
        - Совершенно. А старость - не есть их достоинство или капитал. Не стесняйся быть молодой. В конце концов, мир принадлежит молодым! - где-то впереди показалась знакомая шкафообразная фигура Уэйна. Расстояние не было преградой для моего слуха.
        - Рэйчел! Рад тебя видеть, - совершенно не наигранной улыбкой обратился он к девушке, что сидела за столиком с каким-то блондином. При этом, он вальяжно, но целеустремлённо, держа одну руку в кармане, приближался к их столику.
        - Привет, Брюс. Я тоже рада, - откликнулась девушка на его приветствие. Уэйн успел подойти к ним и остановиться рядом с ними.
        - Наташа - Рейчел, Рейчел - Наташа, - представил он девушке свою яркую спутницу, что тенью следовала за ним.
        - Наташа? А вы та самая…
        - Да, Прима-балерина Московского Балета, - не без некоторой доли гордости… или хвастовства? Договорил за неё Уэйн.
        - Харви обещал меня сводить, - с некоторым недовольством ответила Рейчел, оборачиваясь к своему блондину.
        - Правда? Вы так любите балет? - повернулся Уэйн к блондину.
        - Брюс, это Харви Дент, - поспешила представить его Уэйну Рейчел.
        - Знаменитый, Брюс Уэйн? - привстал и протянул руку для пожатия блондин. Уэйн ответил на рукопожатие, но задерживать его не стал. - Рейчел мне всё о вас рассказала…
        - Надеюсь, не всё, - ответил Уэйн. - Так может, мы сдвинем столики?
        - Не уверен, что нам разрешат, - проговорил в нерешительности блондин.
        - Разрешат, - с той уверенностью, которой не хватало блондину, заявил Уэйн. - Это мой ресторан, - и поднял руку, делая жест для обслуживающего персонала ресторана. И в этот момент он заметил меня. Стоящего буквально в пяти шагах от них.
        - Кларк? - с некоторым удивлением в голосе, обратился ко мне он. Наигранным или искренним, но недостаточно хорошо скрытым. - Не ожидал тебя здесь встретить.
        - Привет, Брюс, - обезаруживающе улыбнулся я. - Вот, пока выполнял твой заказ, захотел посмотреть город. Начать решил с лучшего ресторана. Кстати, Брюс, это Лана Лэнг - моя девушка, вы так и не встретились в прошлый раз, ты так спешил домой.. Лана, это Брюс Уэйн - владелец транснациональной корпорации… и этого ресторана.
        - Так ты о нем говорил? - приветливо улыбнулась Уэйну Лана, обращаясь ко мне.
        - В общем-то, да, - пожал плечами я.
        - Присоединитесь? - предложил Уэйн. И после моего кивка, сделал ещё один жест успевшему уже подойти менеджеру зала.
        Дождались персонала, пока они сдвинут столики, расставят стулья. Расселись и сделали свои заказы. Брюс, на правах хозяина представил нам присутствующих. Оказалось, что блондинчик не абы кто, а окружной прокурор города. А его девушка - подруга детства Уэйна. Оп-па! У нас тут, оказывается, «любовный треугольничек» наклёвывается? Хм, и какой же из «углов» тупой? Явно не Брюс. И не эта девица Рейчел. Слишком уж красноречивые взгляды у неё. А вот Наташа тут похоже «для мебели». Что-то как-то даже обидно стало за бывшую соотечественницу.
        - А этот юноша, Кларк Кент… - продолжал представление Уэйн.
        - Школьник, сын фермера из Канзаса, - представил себя я сам.
        - Хм, - чуть-чуть приподнял бровь Брюс. - И Лана…
        - Владелица собственного модного молодёжного ретро-кафе, - представил свою девушку я.
        Что ж, такое представление давало больше вопросов, чем ответов, но это не мои проблемы. Мне нормально.
        - А как вы познакомились, Брюс? - обратилась к Уэйну эта Рейчел. - Ты был в Канзасе?
        - Да. Позавчера, - ответил не слишком довольный любитель летучих мышей. - Вместе с Люциусом ездил для заключения выгодной сделки.
        - «Уэйн-Энтерпрайзес» собирается переключиться на сельхоз-продукцию? Или агротехнику? - влез в разговор блондинчик.
        - Нет, - мягко улыбнулся Брюс. Хороший он всё же актёр: человек, с которым я беседовал позавчера, и человек, что сидел здесь сегодня, это два совершенно разных человека. - Кларк поскромничал. На самом деле, он - гениальный программист.
        - Настолько гениальный, что к нему на встречу ездят лично владелец и председатель совета директоров транснациональной корпорации? - изумился блондинчик.
        - Настолько, - серьёзно кивнул Уэйн. Я только улыбнулся и пожал плечами. - Наша новая операционная система, которую корпорация недавно презентовала и сейчас во всю продвигает, больше, чем на восемьдесят процентов написана Кларком.
        - Это правда, Кларк? - спросила Наташа. - Ты гений? Никогда раньше не встречала гениев.
        - Это Люциус считает меня гением. Я же считаю себя фермером. Программирование - просто моё хобби.
        - Приносящее миллиардные прибыли, - не удержался и позволил прорваться своему недовольству Брюс. Но лишь на мгновение. Думаю, кроме меня, этого проблеска никто не заметил.
        - Мне бы такое хобби, - недоверчиво-завистливо вздохнул блондинчик. Блин, ничего не могу с собой поделать - он мне уже не нравится. И да: тупой «угол» в здешнем «любовном треугольнике» - однозначно он. Этот самый Дэнт.
        - Кто же тебе мешает? - пожал плечами я. - Учебники по Программированию лежат в открытом доступе. Любой желающий может научиться.
        - Работа, Кларк, - ответил блондинчик. - Моя основная работа отнимает практически всё моё время. Не то что на хобби, на сон его едва хватает.
        - Готэм-сити настолько криминальный город? - удивился я.
        - Ну, сейчас-то уже получше стало, но вот ещё год назад стреляли даже на главных улицах. Банды и мафиози не боялись ни суда, ни полиции, действовали нагло и не таясь, - продолжил упиваться звуком своего голоса Дэнт.
        - И что же изменилось год назад? - спросила Лана.
        - Бэтмен, - со значением сказала Рейчел и стрельнула глазами в Уэйна. Тот «выстрел» принял «на броню». - Год назад в городе появился Бэтмен.
        - Бэтмен? Кто это? - удивился я. - Или что это?
        - Сложно сказать, - решил мне ответить Уэйн. - Чудак в костюме летучей мыши, который гоняет бандитов в Готэме. Полгода назад в своих непонятных разборках непонятно с кем, сжег мой особняк дотла. Порушил монорельс, чуть не разрушил «Башню Уэйна», устроил беспорядки в психиатрической лечебнице для особо опасных преступников…
        - Брюс! Как ты можешь? В тот раз Бэтмен спас город! - вступилась за непонятного мне «Человека-летучую мышь» Рэйчел. Нет, я, конечно, уже знал, что это и есть сам Уэйн. Но вот, что этот фетиш-персонаж вообще из себя представляет?
        - Одно другого не отменяет, - пожал плечами Уэйн, делая равнодушно-незаинтересованный вид.
        - Бэтмен - герой, - вновь утянул себе слово Дэнт. - Он не побоялся взвалить на себя ответственность за наведение порядка в целом городе. И он делает это! Пусть, не один, но делает!
        - Не один? - поощрил к дальнейшему развязыванию языка Дента я.
        - Я уверен, что он работает в тесной связи с кем-то из криминального отдела Комиссариата Полиции. Скорее всего с самим новым Комиссаром Горданом. Вот только Гордон отказывается свести меня с Бэтменом. Вообще отрицает всякую связь с ним.
        - Но ты в этой связи уверен? - уточнил я.
        - Да. Слишком уж согласованно Бэтмен действует с Полицией. Это не может быть простым совпадением.
        - Харви, - взял себе слово я. - Но, если всё именно так, как ты говоришь, то получается, что это самый обычный «гражданский арест». Что в этом такого?
        - Только то, насколько Бэтмен квалифицирован и эффективен в этом, - сказала Рэйчел.
        - Как вы вообще можете этим восхищаться? - не выдержала нашей болтовни Наташа. - Как вообще в таком городе можно рожать и растить детей?!
        - Ну я… я вырос здесь, и ничего, - даже как-то обиделся за свой город Уэйн. Блин, да я бы тоже обиделся: только я сам могу говорить гадости про свой город. Если это будет делать кто-то другой - дам в морду.
        - Ваш особняк в черте города? - подначил Дэнт.
        - Мой… полисэйдс, конечно… Да. Окружной Прокурор должен знать, где заканчивается его юрисдикция.
        - Я имела в виду, что у вас восхищаются мстителем в маске, - пояснила свою мысль Наташа.
        - Готэм гордится тем, что его гражданин отстаивает справедливость, - вступился за Бэтмена Дэнт.
        - Готэму нужны герои вроде вас, избранные народом, а не человек, ставящий себя выше Закона! - продолжила отстаивать свою точку зрения Наташа.
        - Точно, кто выбрал Бэтмена? - пошутил и улыбнулся Уэйн.
        - Мы, - серьёзно ответил на шутку Дент, то ли не поняв, что это была шутка, то ли и впрямь так считая. - Все мы, тем, что позволяем всякому отребью хозяйничать в городе.
        - Но это же и есть демократия, Харви! - заявила Наташа, а я вскинул в удивлении брови и внимательнее на неё посмотрел. Хм, а ведь она умна. Гораздо умнее, чем пытается казаться. И сейчас, она просто подтролливает блондинчика. Брюс это видит, и доволен, как слон.
        - Когда враги стояли у ворот, римляне отказывались от демократии и назначали себе «защитника». Это не считалось честью, это считалось долгом, - Дэнт не понял издёвки и ответил на полном серьёзе… показав свою полную политическую и историческую безграмотность: когда это в Риме была ДЕМОКРАТИЯ?! Я что-то подобного казуса вообще не помню. Да, Форумы были, но, во-первых, из-за требования, чтобы гражданин голосующий обязательно присутствовал на этом Форуме, сразу же отбрасывались все живущие за пределами города Рима. А далее, Сенат, состоящий из богатейших и влиятельнейших патрициев, знати, был настолько силён, что всё равно продвигал только те законы и решения, которые ему были удобны. Демократия там, если и была, то только на словах.
        - Харви! Последнего человека, которого выбрали защищать Республику, звали Цезарь, и он так и не отказался от власти, - попыталась как-то урезонить своего спутника Рейчел.
        - Это судьба! - не сдался и продолжил позориться блондинчик. - Либо ты умираешь Героем, либо живёшь до тех пор, пока не станешь негодяем. Слушайте, кем бы ни был Бэтмен, он не собирается заниматься этим до конца жизни. Уверен, он ищет кого-то, кому сможет передать своё дело.
        - Кого-то вроде вас, Мистер Дэнт? - продолжила троллить его Наташа.
        - Может быть, - продолжил пушить хвост он. - Если я достоин.
        - А что, если Харви Дэнт и есть мститель в маске? - совсем уж развеселилась Наташа. Она подняла меню и прикрыла верхнюю половину лица Окружного Прокурора. - Ум?
        - Если бы я куда-то девался каждую ночь, кто-то бы уже заметил это, - самодовольно, словно надутый индюк, заявил Дэент и накрыл своей рукой руку Рейчел… которая выразительно-требовательно и с ожиданием смотрела на Брюса. Да так, что он даже опустил глаза. Хм, она точно знает о фетишизме Уэйна. И этот фетишизм ей не нравится.
        - Ну что ж, - не выдержал взгляда Рейчел Брюс. - Я организую вечеринку в твою честь.
        - Это очень мило, Брюс, но переизбрание лишь через три года.
        - Ты не понял меня, - надавил на блондинчика харизмой Уэйн. - С той поддержкой, что я обеспечу, ты ни в чем не будешь нуждаться.
        Хм. Харизма у Уэйна дикая: Дэнт буквально выпал… и из разговора, и из реальности. Круто.
        - Кларк, а что ты думаешь по этому поводу? - перевела атаку на меня Балерина.
        - По поводу Бэтмена? - задумался я. - У нас, в Канзасской глубинке совсем иная система правосудия, чем в Готэме. Так что мне сложно вообще эту ситуацию представить.
        - А какая система правосудия у вас? - не прекратила атаку Наташа.
        - «Мой дом - моя крепость». Любой, кто сунулся без спроса на твою землю, а тем более в твой дом, рискует получить пулю из ружья, которое висит на стенке у каждого мужчины в наших местах. И хозяин будет оправдан, так как это его земля, и он в праве её защищать. Ну, а в городке есть Шериф. Должность выборная, и выбирают на нею уважаемого мужика среднего возраста с самыми крепкими кулаками, способного вправить мозги любому залётному буяну. Если не может сам, у него есть ещё молодые помощники. А если уж и они не справляются, то местный люд хватается за оружие и всё - «тиши свет». Против толпы фермеров с ружьями наперевес особо не побузишь. Так что с преступностью у нас… тихо.
        - Оу, - отклонилась на спинку своего стула Наташа. - Какая… эффективная система.
        - А как называется ваш город, Кларк? - уточнила Рейчел.
        - Смоллвиль, - ответила Лана.
        - Смоллвиль? Это шутка такая? - ухмыльнулся, вернувшийся в реальность Дэнт.
        - Нет. Это реальное название моего родного населённого пункта.
        - «Маленькая деревня»? - произнесла Наташа.
        - По мне, так хорошее название, - пожал плечами я. - Честное. Деревня и есть. Кто-то что-то имеет против деревни?
        - Ни в коем случае, - улыбнулась Наташа. - Я сама, на самом деле, родом из деревни. Просто, повезло попасть в балет… но там вообще сложная история.
        - Балетом же начинают заниматься с самого раннего детства? - удивился я.
        - Говорю же - сложная история. Она вам точно не будет интересна.
        - Как скажешь, - пожал плечами я, понимая, что зацепил что-то болезненное.
        - Жаль, что в большом городе такая система не применима, - пришёл своей спутнице на выручку Уэйн. - Слишком много людей. Слишком большой масштаб.
        - Поэтому, нужен Бэтмен? - спросила Лана.
        - Бэтмен уникален, - возразил Дэнт. - Он буквально взял этот город, и навёл в нём порядок.
        - Навёл?
        - Наводит, - поправился Дэнт. - Но наведёт. Не сомневаюсь в этом. А я всеми силами помогу ему в этом.
        - Как-то мне это знакомо, - улыбнулась Лана и посмотрела на меня. И Брюс, зараза, мгновенно просёк этот взгляд.
        - Кларк, - остро посмотрел на меня он. - Не маловат ли масштаб? Деревня… сколько у вас населения? Двадцать тысяч? Тридцать?
        - И десяти не наберётся, - ответил ему я.
        - Тем более, - продолжил буравить меня взглядом он.
        - Ты просто плохо себе представляешь, КТО живёт в нашей деревне, - решила ответить за меня моя девушка. Я бросил на неё укоризненный взгляд. - Что? - удивилась она. - Ты разве не ознакомил его с Актом Кеннеди?
        - Вообще-то, нет, - добавил ещё укора во взгляд я.
        - Акт Кеннеди? - поднял бровь Уэйн.
        - Потом, - поморщился я. - Лана, а пойдём танцевать?
        - С ума сошёл? - вскинула брови Лана.
        - Почему? Ты не хочешь со мной потанцевать? - состроил обиженный вид я.
        - Нет, не в том дело! Это - ресторан, а не танцпол. Здесь не танцуют. Здесь даже места не предусмотрено для танцев.
        - Брюс? - повернулся я к Уэйну. - Это же решаемая проблема? Или тебе музыка не нравится? - повернулся я обратно к Лане. Затем вновь к Уэйну.
        - Думаю, мы можем раздвинуть столы и освободить центр для танцев, - улыбнулся в руку, что держал у подбородка он.
        - Вот видишь, - подарил торжествующую улыбку Лане я. А Уэйн уже подзывал менеджера зала к себе. Остальные, сидящие за нашим большим столом, смотрели на нас с Брюсом круглыми от шока глазами.
        Я дождался, пока работники ресторана под руководством менеджера начнут, произведут и закончат оповещение посетителей и передвижение мебели. Затем обернулся к Уэйну, получившему доклад о произведённых работах.
        - Брюс, - коварно улыбнулся я. - Ты ведь Хозяин Вечера. Тебе и начинать. Первый танец принадлежит тебе.
        - Мне? - вскинул брови он.
        - Ну да, - продолжил атаку я. - Ты ведь обучался танцам, когда учился в Сорбонне. И присутствовать на балах тебе не в новинку. Да и Наташа - партнёрша подходящая.
        - Брюс? - с удивлением и даже азартом посмотрела на него Балерина.
        - Сорбонна? - удивлённо похлопала на него глазами Рейчел.
        - Потом расскажу, - ответил ей Уэйн. - Если тебе будет интересно, конечно.
        - Конечно будет! - прорвалось настоящее отношение Рейчел через маску «мне всё равно, между нами ничего нет, вообще, я здесь с парнем».
        - Ну что? - вернул слово себе. - Брюс, вы с Наташей начните, а мы через полминутки присоединимся с Ланой. А там, кто знает? Может и ещё пары подтянутся?
        - Ещё? - заподозрил что-то Уэйн.
        - Ну, я попросил «Алису» немного потасовать списки сегодняшних гостей, чтобы в них попали максимально люди, умеющие танцевать…
        - То есть, ты это с самого начала планировал? - вскинулась Лана.
        - Естественно.
        - «Алисе» такое по силам? - чуть нахмурился Уэйн».
        - Конечно.
        - А мой… помощник, тоже так сможет?
        - Естественно, - улыбнулся я.
        - Что ж, Наташа? - встал со своего места и галантно предложил своей спутнице руку он. - Каким танцем ты бы хотела начать этот вечер?
        - Танго! - с загоревшимися глазами сказала она, вкладывая свою руку в руку Уэйна. - Танго, Брюс! Я хочу танго!
        - Желание дамы - закон, - улыбнулся своей «барской» улыбкой Уэйн и подал знак менеджеру зала, а сам повёл даму к свободному пространству в центре.
        - А ты танго танцевать умеешь? - тихо-тихо спросила меня Лана.
        - Конечно, - улыбнулся ей я и ободряюще поцеловал в щёку.
        ***
        Глава 35 часть 3
        ***
        Танцы. Танцевать я люблю. И любил. В «прошлой» жизни.
        Правда, получалось у меня, прямо скажем, не очень. Что поделать? Полное отсутствие музыкального слуха трудно чем-либо скомпенсировать. Я просто не попадал в ритм. Не «слышал» его. Но желания танцевать это обстоятельство у меня все равно не отбило. И усилий к освоению этой науки, я приложил не мало. В том числе, выучил и несколько вариаций Танго.
        Но это я. А Лана… Лана, благодаря Нелл, удивительно разносторонняя девочка. До вступления своего в команду поддержки, Лана, по настоянию тёти, несколько лет занималась спортивными бальными танцами и «латиной». Отсюда и её идеальная осанка, не раз и не два, выводившая девочку на пьедестал «Королевы Бала» нашей Смоллвильской школы.
        Танцы, конкур, команда поддержки… это не полный список того, чем нагружала девочку Нелл. И я бы не стал утверждать, что это хорошо. В обычных обстоятельствах подобное отношение приводит к переутомлению, как ребёнка, так и родителей, к накоплению стресса, снижению обучаемости, рассеянности, рассеиванию внимания, возможно травмам, комплексам… Ничего хорошего, в общем. Всё же детство должно оставаться детством. Перегружать ребёнка, даже в благих целях, не самая лучшая идея.
        Но с Ланой этот подход был правильным, она ведь потеряла родителей. Девочку от плохих мыслей надо было отвлекать. Вот Нелл и отвлекала. В целом, по моему мнению, получилось неплохо.
        В «прошлой» жизни музыкального слуха у меня не было. В этой же… В этой жизни, кто бы сказал, чего у криптонца вообще нет?
        Так что от танцев (а их естественно было больше, чем один), я получил ни с чем не сравнимое удовольствие… и заряд ревности от Ланы. Почему? Ну, Уэйн, из своих эгоистичных соображений, как-то так повернул, что простые танцы в ресторане переросли в классический бал. А на балу не принято танцевать только с одним партнёром.
        Нет, я понимаю, что Брюс хотел под благовидным предлогом потискать свою Рейчел. Но сбрасывать на меня Балерину, влюблённую в танец, в тот момент, когда меня самого захлёстывала эйфория от того, что я танцую и у меня ПОЛУЧАЕТСЯ…
        Ну, Прима-Балерина Наташа не могла не быть яркой в танце. И я расслабился. Получилось красиво - я потом «Алису» попросил записи из ресторана достать (а камеры там были). Так что, посмотрел. Красиво.
        А вот Лане не понравилось. Не любит она быть не первой, в чем бы то ни было. Она, вообще-то, девочка очень самолюбивая. И её отношение к «короне» школьного бала, в последний год - вовсе не показатель. Ей просто стало слишком легко побеждать. Конкурентов достойных не было. Но Готэмский ресторан - не спортивный зал школы, а весь мир - не маленький Смоллвиль. Конкуренты в нём есть.
        С другой же стороны, то, с каким жаром и страстью Лана после этого танца доказывала мне, что она лучше! Ну, мне доказала. На остальных пофиг.
        Рейчел… уехала со своим блондинчиком раньше всех из нашей компании. Наташа… наслаждалась танцами. Более-менее сносные партнёры среди тех, кто всё же не утерпел и потянулся на танцпол вслед за Уэйном и нами, находились. А её большего-то и не надо, чтобы развлекаться.
        Так и оказались мы с Брюсом и Ланой одни за столиком. Ну, в перерыве между собственными танцами.
        - Знаешь, Кларк, покупать мои акции на мои деньги, вырученные от их же продажи… не находишь это несколько… неэффективным? - с легким сарказмом приподнял бровь Уэйн.
        - Пожалуй, - согласился с ним я. - Но решение было спонтанным. Я ведь не мог знать, что ты выпустишь в продажу акции, чего уже больше пяти лет не делал? Тебе не нравится, что я их скупил?
        - Нет, почему же? - ответил он. - Наоборот. Это в моих интересах.
        - Да?
        - Наличие значительных средств твоего Фонда, вложенных в акции моей корпорации - это хорошо, ведь обеспечивает твою личную заинтересованность в её финансовом успехе. Меня покоробила именно неэффективность. Ведь на всех манипуляциях потерялось почти пол-миллиарда долларов. Куда проще было бы расплатиться акциями напрямую. Не привлекли бы внимание антимонопольной службы, Комиссии по ценным бумагам и Биржам. Не пришлось бы отбиваться от подозрений и обвинений в инсайде…
        - Что-то серьёзное? - нахмурился я.
        - Не то, чтобы, - поморщился Уэйн. - Но лишние телодвижения и расходы. Причём, как у «Уэйн-Энтерпрайзес», так и у Фонда.
        - И что ты предлагаешь? - поднял бокал с гранатовым соком я. - Не просто ведь так ты завёл этот разговор.
        - Я готов передать тебе… ещё четыре процента акций.
        - Четыре? - округлил глаза я, прикидывая, что речь идёт о двенадцати грёбанных лярдов! Мать его за ногу! - И что ты за них хочешь?
        - Не знаю, - пожал он плечами и отпил из своего бокала. - А что ты можешь предложить?
        «Вот же ж, жу-у-у-ук!» - сама собой возникла в голове мысль. Понимаю теперь, как он умудрился в бизнесе таких успехов достичь. Прочитал меня, просчитал меня и сделал «предложение, от которого я не могу отказаться», да ещё и такое, что ему в круг выгодно! Жу-у-ук!
        А мне теперь голову ломай.
        - Ну… во-первых, вот материалы по «Уэйн-фону», или «Ай-фону», - двинул я ему по столу флешку с данными, захваченную перед моим отбытием из Смоллвиля. Да, понимаю, что «Ай-фон» - это чистейший плагиат из моей «прошлой» реальности, но в этой же «Эппл» нет. Так что претензий никто не предъявит, а сам брэнд более чем коммерчески успешный - проверено той же реальностью. Да ещё и в этом мире будет конкурентное преимущество первенства в сегменте. Ведь ни у кого такого ещё нет.
        Вообще, над проектом смартфона я работал уже давно. Почитай с того момента, как связался, точнее со мной связались «Уэйн-Софт». Так что наработок было много. Он был практически закончен. Требовались только согласования с дизайнерами, маркетологами и некоторое переоборудование производственных мощностей для запуска смартика в серию.
        Я бы и раньше хотел отдать его, но отдавать такую «бомбу» просто так? Ну, даже за деньги… А вот за долю в компании… Это уже совсем другой разговор.
        Брюс одобрительно кивнул, забирая флешку и пряча её в карман. Затем снова выжидательно на меня посмотрел. Мало ему, гаду!
        - Во-вторых… могу твой самолёт прокачать… и машину… и мотоцикл… и костюм… - а он всё смотрит и ждёт. - И гаджеты… Блин, ну чего тебе ещё-то?
        - Доступ к Сети, - сказал он. - К Системе Позиционирования и системе наблюдения, - я выслушал и нахмурился.
        - Это уже не вопрос бизнеса. Это вопрос доверия, - сказал я. - Ты ведь понимаешь это? И деньгами оно не меряется.
        - Понимаю, - кивнул он.
        - Так зачем оно тебе? Как ты собираешься это использовать?
        - Как и всё остальное: для наведения порядка в моём городе.
        - Для этого не требуется ВСЯ Система. Я могу подарить тебе пару спутников, висящих конкретно над твоим городом, подключив их напрямую к твоему «Компьютеру». Даже детализация и качество картинки будет лучше. Так заем тебе ВСЯ Система?
        - А зачем она тебе?
        - Да ни зачем, - пожал плечами я. - Мне нужна была система позиционирования для облегчения путешествий. Всё остальное… сделал, просто потому что мог.
        - Поразительные возможности, - усмехнулся Уэйн. - И такое использование. Никогда не думал, что ты можешь больше? Что рождён для большего?
        - Чего большего? - нахмурился я.
        - Я не знаю всех твоих возможностей, но… ты не думал, что можешь помогать людям? Спасать людей.
        - Я это и делаю. Фонд - благотворительный. Восемьдесят пять процентов его прибыли идёт на благотворительность.
        - Разве это твой предел? - приподнял одну бровь, не убирая насмешки Уэйн. - С твоими возможностями, ты мог бы спасти тысячи людей.
        - Всех не спасти, - жестко отрезал я.
        - Это значит, что не надо и пытаться?
        - Ты не знаешь меня. Ты не представляешь цену.
        - Так мне и не надо. Ты сам себя знаешь, - пожал плечами он. - Вон Лана тебя знает, - кивнул он в сторону притихшей девушки. Я перевёл взгляд на неё и нахмурился ещё больше. Лана сидела смурная. На лбу у неё пролегли глубокие складки. Губы были сурово поджаты. Она думала.
        Я вернул взгляд на Уэйна. И, честно - мне хотелось испепелить его прямо здесь. На месте. Или распылить на атомы. Или разнести его голову кулаком, словно перезрелый арбуз битой.
        - Кларк! - почувствовал на своём локте руку Ланы я. - Нет. Не надо. Не злись. Пошли лучше домой? А?
        - Ладно, - прикрыл глаза и медленно выдохнул я. - Но сначала ещё потанцуем. Этот вечер - он наш с тобой. Не позволю никому его портить, - накрыл её ладонь своей я. Потом повернулся к Уэйну. - Пять спутников над Готэмом. Это моё последнее слово. Если не устраивает - расходимся. А Патрик продаст тебе обратно твой процент, как только соберёшь свободные средства.
        - Не горячись, Кларк, - пожал плечами Уэйн. - Пять так пять. Доверие не возникает в одну минуту. Будем строить его постепенно, - я поджал губы, дернул щекой и утащил Лану танцевать.
        ***
        Глава 36
        ***
        «Не давай женщине молчать» - так звучало правило, не раз и не два озвученное мне отцом. Когда женщина молчит, то всё становится хуже. Ведь, если женщина молчит, то она всё равно разговаривает с тобой. Вот только ответы твои на свои вопросы придумывает за тебя сама. И это очень плохо, ведь твой мужской мозг даже в самом страшном сне не сможет вообразить то, что рождает женская фантазия.
        Очень верное правило. Не раз и не два в этом убеждался. Вот только… насколько тяжело ему следовать!
        Особенно, когда и самому себе-то ответить не можешь, на те вопросы, какие, ты просто уверен, что она задаст. Мужик, когда молчит, остывает, успокаивается. Женщина - накручивает себя.
        Утром, когда мы проснулись с Ланой в одной постели, в нашей квартире, в Тэлоне, она молчала.
        Молчала, пока лежала. Молчала, когда встала. Молчала, когда мы завтракали… Как же мне хотелось сбежать от этого молчания! Сбежать, сломать парочку толстых деревьев и одну челюсть. Одну вполне себе конкретную челюсть.
        Её обладатель, кстати, акции на Фонд уже переписал… зараза такая. Сразу, как открылась Биржа. Узнал я об этом десять минут назад. От Патрика, который позвонил и сообщил мне эту новость. Судя по голосу, сам он пребывал в несколько пришибленном состоянии, видимо, всё ещё пытаясь осознать и «переварить» то, что он теперь управляет семнадцати-миллиардным фондом. Хм, так подумать, а мы ведь почти уже догнали «Лютер-Корп». У них капитализация вроде бы около тридцатки где-то. Ещё пара таких сделок, и всё - можно Лексовский замок выкупать.
        Но это всё лирика. А вот молчание Ланы - это серьёзно.
        - Лана, не молчи, - всё же собрал в кулачок всю свою смелость и решительность я.
        - Кларк… - подняла на меня глаза она. И снова заткнулась. А взгляд отвела.
        - Ну же. Я ведь не слепой. И даже почти не тупой. Местами только. Давай, скажи в слух то, что тебя мучает. Не молчи.
        - Кларк… - вздохнула она, не поднимая взгляда. - Я понимаю, что не в праве тебя судить, что не обладая твоими силами, не в праве тебя осуждать… - начала она, но не договорила, запутавшись в собственных славах.
        - Но? - поднажал я. - Ты ведь судишь. Так давай, скажи мне…
        - Кларк, но ведь Брюс прав!.. - вскинула взгляд на меня она. Что ж, поздравляю себя: первую плотину прорвал. Теперь бы выстоять, теперь бы не смыло тем потоком дерьма, которое из-за этой платины на меня выльется.
        - В чем прав Брюс? - со вздохом поощрил её говорить дальше.
        - В том, что ты, обладая поистине невероятными возможностями, мог бы помочь гораздо большему числу людей!
        - Наверное, мог бы, - сказал я. - Только как?
        - Ну, ты же быстрее света! Ты в состоянии за секунду оббежать всю планету…
        - В состоянии, - кивнул я. - Только, как это кому-то поможет?
        - Ты мог бы спасать людей, попавших в беду…
        - Мог бы. Только как понять, что именно этот человек попал в беду, а не тот, что в ста километрах левее. Или правее в пятидесяти? Да, по статистике, каждую минуту где-то на планете умирает человек, с кем-то случается несчастный случай, кого-то грабят, кто-то умирает от голода. Но где мне искать этого одного конкретного человека, которому я должен помочь? Или, по вашему, я должен без остановки бежать, обшаривая все бесчисленные закоулки планеты, выискивая обижаемых, несчастных, сирых и убогих?
        - Нет, но…
        - Что «но»? Скажи мне, что «но»?
        - Но ведь надо же что-то делать… Нельзя же просто не делать ничего…
        - Что, например? - сложил руки на груди я и прямо посмотрел на Лану.
        - Ну я не знаю…
        - Вот и я не знаю. В Смоллвиле я помогал людям, когда знал или видел, что им что-то грозит. Тогда я вмешивался. Ты знаешь это. Но, во что мне вмешиваться, например, во Франции? Или в Японии? В Корее? В Канаде? Как вы с Брюсом вообще представляете мою помощь?
        - Но ты же можешь… не знаю. Ты же остановил тот Торнадо? - подняла на меня глаза девушка.
        - Остановил, - не стал отрицать я.
        - Ты ведь можешь останавливать стихийные бедствия на планете! - озарила эти глаза идея.
        - Могу, - кивнул я. - «Алиса», происходят ли в данный момент какие либо стихийные бедствия на планете?
        - «Извергаются семнадцать вулканов, по Тихому Океану продвигается штормовой циклон, в районе Японских Островов зафиксировано землетрясение магнитудой две целых, три десятых балла», - перечислил мягкий голос моего интеллектуального помощника.
        - Угрожают ли эти явления жизни людей или разрушению их домов?
        - «В данный момент, нет, Кларк. Я сообщу, когда подобное произойдёт»
        - Спасибо «Алиса».
        - «Не за что, Кларк».
        - Вот видишь, - пожал я плечами, возвращая своё внимание Лане.
        - Подожди! То есть… Кларк! Так ты для этого запустил эти свои спутники и написал «Алису»?! - осветились глаза девушки пониманием.
        - Не только, - отвёл взгляд в сторону я и немного покраснел. - Но, в общем-то, да.
        - А для чего ещё? - заинтересовалась Лана.
        - Чтобы мимо Парижа больше не промахиваться, - ещё сильнее покраснел я.
        - А ты промахивался? - удивилась девушка. Я кивнул.
        - Пол-Европы обегал, пока нашёл.
        - Я не заметила…
        - Как бы ты это могла сделать, если промахнулся я на «супер-скорости»? - сопроводил своё замечание хмыком.
        - Ладно, не об этом сейчас, - решила пощадить мою гордость Лана. - Так что делает «Алиса»?
        - Отслеживает природные и техногенные катастрофы на планете. Если происходящее угрожает жизни людей или может повлечь за собой серьёзные разрушения, сообщает мне.
        - И ты?..
        - Я «ускоряюсь» и, насколько могу незаметно, устраняю проблему. Или уменьшаю ущерб от последствий. Там, где могу, конечно. Как останавливать землетрясение, к примеру, я ещё не придумал.
        - Все аварии? - уточнила Лана.
        - Крупные, конечно, - вздохнул я. - На дорогах происходит столько ДТП каждую минуту, что я даже со своей скоростью не смогу успеть везде. Точнее, могу, теоретически, но тогда мне придётся ни есть, ни спать, а только этим и заниматься. Ещё, я не вмешиваюсь в войны и преступления.
        - Почему?
        - Кто прав на войне? Кого из солдат, сражающихся друг с другом на поле боя, я должен спасать? И те и другие: выполняют приказ. И те и другие: не могут отступить. И тем и другим одинаково больно.
        - А преступления?
        - В преступлении всегда есть преступник и жертва. Бесполезно спасать жертву, не наказывая преступника. А наказывать… я не палач и не судья. Мне никто не давал права судить или приводить приговор в исполнение. Со своими войнами и преступниками, пусть люди сами разбираются.
        - Люди? - уловила недосказанность Лана.
        - «Мета» уже в моей юрисдикции, - пожал плечами я. Лана встала со своего стула и подошла ко мне, обняла и посмотрела в глаза.
        - Я люблю тебя, Кларк, - сказала она и поцеловала.
        Что ж, буря пока миновала. Можно заняться «Аргусом». Но Уэйн, всё равно гад! Заставил меня раскрыться. Не хотел я Лане говорить. Никому не хотел говорить. Мне казалось не правильным эти свои действия озвучивать. Я ведь делал всё это не для того, чтобы мной кто-то восхищался и считал героем. Добро правильнее всего делать тихо и просто так. А ещё лучше тайно. Тогда, и недовольства будет меньше. И проклинать никто не будет за то, что именно его, или близкого ему человека, не спас. Спасти всех невозможно. Как не старайся. И лучше всего, чтобы в тебе не видели спасителя. Лучше, чтобы спасителя вообще не существовало. Просто: случайности, везение, чудеса и Божье провидение. Не стоит их персонифицировать.
        Так никто не узнает, где ты лажанул, какой выбор сделал, кого не смог спасти, а кого не стал… Это только моё дело. Ничьё больше. Мой выбор и мои решения… как правило, непростые.
        ***
        Глава 37
        ***
        Пять спутников, не входящих в общую Сеть, но имеющих прямое подключение к «Компьютеру», я «повесил» над Готэмом в то же утро. Это было не сложно и не долго, так как система была уже многократно отработана. Даже несколько новых мыслей удалось воплотить и слегка оптимизировать конструкцию в целом.
        Сложнее, и, соответственно, интереснее было поработать над эксклюзивной техникой «Летучего Мыша». Что про неё можно сказать? Создавали её компетентные люди, с хорошими мозгами и богатой фантазией. Она и без меня была удивительна. Так что, каких-то революционно-радикальных преобразований над ней я проводить не стал. В основном, моя модернизация коснулась бронирования и «мозгов». Металлические элементы брони я заменил элементами, созданными при помощи комбинирования двухслойных графеновых плёнок с аэрогелем на основе графена и нано-углеродных трубок. Получилось жаропрочно, устойчиво к пулям и различным снарядам, в плоть до специальных противотанковых. Да даже больше того - кумулятивных! Но, при этом, вес элементов снизился в разы.
        Если для самолёта это было полностью благом, то для машины… имело и минусы: слишком лёгкий танк не пригоден для таранов и пробивания стен. Так что пришлось искусственно утяжелять конструкцию, добавляя наружный стальной каркас. Получилось… прикольно.
        Двигатели я заменил на малошумные электрические, но несколько большей мощности, чем были штатные ДВС. Пришлось, правда, повозиться с «впихиванием» батарей необходимой мощности. Зато, с зарядкой этих батарей сложностей не было: АЭС, что пряталась под полом пещеры легко справлялась с этой задачей. Запаса мощности у неё для этого хватало с избытком.
        Дольше всего возился с костюмом. Сперва ломал голову над тем, что же вообще в нём улучшать. Так-то он уже был вполне себе шедевром, максимально раскрывающим в себе возможности технологии связанной с кевларом, его прессовкой, различными пропитками и армированием. Но в том то и дело, что дальше предела самой технологии не шагнёшь, а кевлар - линия не самая многообещающая. С другой стороны, у меня просто не поднялась рука испортить шедевр. Поэтому, старый костюм я оставил без изменений. Но вот рядом с ним, поставил новую «колбу» с манекеном, на котором и принялся творить.
        Должен признаться, что увлёкся настолько, что позабыл о времени настолько, что опомнился, лишь заслышав приближение к отстраивающемуся особняку кортежа Уэйна. А было это уже вечером. Глубоким вечером. Технически, это время уже даже ночью называть будет не очень правильно, так как «четвёртый час» - это уже почти утро.
        С другой же стороны, Лана нынче ночевала у Нелл (девочкам иногда хочется посекретничать, да и родная крыша как-никак), а родителям своим я об этом не сказал… Так что, как в старом анекдоте про инженеров: «Жене сказал, что пошёл к любовнице, любовнице - что к жене, а сам за кульман и чертить, чертить!». В общем, никто меня нигде не ждал, так что ночь была в полном моём распоряжении.
        Правда, «Аргус» из-за этой моей увлечённости, в этот день моим вниманием оказался обделён, чем Уоллер не преминула воспользоваться. Ей почти-почти удалось вывернуться и даже покинуть место заключения под стражу, но… не судьба. Не успела. Наступил новый день, который пришлось посвятить всецело её. Но да не о том речь.
        Уэйн спустился в свою пещеру. Надо признать, что двигался он очень мягко и очень тихо… для обычного человека. Но не для криптонца перезагаравшего под желтым солнцем. Так что испуг от его «внезапного» появления изображать я не посчитал нужным.
        - Спутники подключены и действуют, можешь проверять. Машина и самолёт модернизированы. «Мануалы» в кабинах, - произнёс я, стоило Уэйну приблизиться. При этом позы я не менял: как стоял, скрестив на груди руки, напротив своей колбы с костюмом, так и продолжал стоять. Кстати, плащ к своей версии костюма я не приделывал. Нужен будет - со старого костюма снимет.
        - Что с бронёй? - приняв мои слова к сведенью, спросил Уэйн.
        - Надевай, - ответил ему я.
        - Это так необходимо? - чуть поморщился он. Я просто кивнул. Он вздохнул, но принялся раздеваться. Раздевшись до трусов, открыл «колбу» и начал облачаться в новый костюм. Делал он это быстро и сноровисто, ведь принципиальное устройство брони я не менял, скопировав старую модель.
        - Ты шутишь так? - попрыгал и подвигался Уэйн в новом прикиде. - Он же как игрушечный. Практически ничего не весит. Что это? Пенопласт? - вместо ответа я достал из-за пояса сорок четвёртый «Магнум» и без паузы высадил ему в грудь весь магазин.
        Откуда пистолет? Создал «принтером» немного раньше специально для проверки элементов брони на прочность.
        Уэйн был чертовски быстрым и тренированным бойцом. И реакция у него отличная. Для человека. Но против меня у него шансов не было. Я ведь не дискретно имею состояния «обычная скорость» - «супер-скорость». Я могу варьировать её, практически как пожелаю. Вот и для стрельбы я выбрал вариант, который примерно вдвое превосходил скорость реакции Уэйна. И так круто, конечно, понимаю, учитывая, что сам Уэйн был в этом показателе практически «пиком человеческих возможностей», но всё же не достаточно шокирующе и палевно.
        Брюс… у него отличные рефлексы. От пуль он не увернулся - это было невозможно, но «ответку», почти не запоздавшую, он сделать сумел. Ну и уйти в сторону перекатом тоже. А вот дальше, выйдя из переката, он замер, держа в руке два сюрикена, готовых к броску. Ещё один я держал двумя пальцами возле своего глаза.
        Секунд десять длилась «немая пауза», в которую я не шевелился, держа вставший на задержку пистолет дулом вверх, а Уэйн решал, продолжать ли атаку.
        Потом он встал с колена и опустил сюрикены. Затем опустил взгляд на свою грудь и пощупал рукой место, куда ударили до этого пули.
        - «Слоёный пирог» из графена и аэрогеля, - как ни в чём не бывало, объяснил ему я. - Ну и кевлар, естественно. Куда без него?
        - Вплоть до какого калибра защита? - спросил он, поднимая на меня взгляд.
        - Думаю, что под пятидесятый повышенной пробиваемости, подставляться не стоит, хотя, скорее всего, выдержит и его… но энергию пули уже не погасит. Синяки и переломы будут. Всё, что мельче… если только очень не повезёт, и пуля угодит куда-то в шов, - прикинув, сказал я.
        - А ножи и падения?
        - От прямого удара ножа в незакрытую пластинами область, синяк будет. От падения броня не спасает.
        - Впечатляет, - сказал Уэйн, приседая, поворачиваясь, скручиваясь и выполняя пробные удары по воздуху ногами-руками. - Материал запатентован? Будешь выпускать в производство? Военные с руками оторвут.
        - Не буду. Прототип в единственном экземпляре, - чуть нахмурившись, ответил я.
        - Почему? Такая броня может спасти тысячи жизней.
        - Толку-то? - поморщился я. - Её появление лишь подстегнёт инженерную мысль разработчиков оружия с более высокой поражающей способностью. Люди очень хороши в выдумывании всё новых и новых способов убивать друг друга.
        - Что ж, твоё право, - кивнул мне Уэйн.
        - Ты удовлетворён? - уточнил я. - Это то, что ты хотел получить за свои деньги?
        - Если машина и самолёт показывают схожие результаты, то да, - ответил Уэйн.
        - Проверяй, тестируй, - пожал плечами я и повернулся к выходу. - Будут жалобы, телефон мой знаешь.
        - Постой, - сказал он. Я остановился и развернулся к нему. - Ты ведь подумал над тем, что я тебе в прошлый раз сказал? Про масштабы?
        - Подумал.
        - И к каким выводам пришёл?
        - Что это не твоё собачье дело, Уэйн, - ответил ему я. - Мои масштабы касаются только меня. И никого больше.
        - Вот как, - подумав, проговорил он. - Что ж, я принимаю такой ответ. Но… в случае крайней нужды, я могу к тебе обратиться за… одолжением?
        - Любой каприз за ваши деньги, - криво ухмыльнулся я.
        - А… сколько, к примеру, будет стоить доставка человека… из Китая в Готэм. Человека, который не хочет быть доставленным, и находящегося в очень хорошо охраняемом здании?
        - Знакомые условия заказа, - стала моя улыбка ещё чуть кривее. - Ценник, я думаю, тебе и так уже известен.
        - Разброс большой в числах, - сказал он.
        - Тебе со скидкой: триста пятьдесят. По нижней планке.
        - Хм… то есть, от сложности заказа цена не зависит?
        - Совершенно. Это был теоретический вопрос или конкретный заказ? - чуть склонил голову на бок я.
        - Теоретический, - подумав и посомневавшись, ответил Уэйн.
        - Хорошо, - кивнул я, принимая его ответ. - А теперь иди сюда, - подошёл я к терминалу «Компьютера» и быстро пробежался по кнопкам клавиатуры пальцами.
        На монструозном экране открылось множество диалоговых окон с различной информацией: текстовой, видео, аудио, фото. Окон было много. И к каждому имелось пояснение.
        Уэйн подошёл.
        - Ты говорил о возможностях и масштабах… Ты меня задел. Так вот тебе моя месть: я не поленился, приложил усилия, время и фантазию к тому, чтобы наделить тебя такими же возможностями в масштабах твоего города, - я выпрямился и повернулся к нему. - Пять спутников висят над твоим городом на геосинхронных орбитах и ведут детальную съёмку двадцать четыре на семь, сохраняя информацию в специальном хранилище. Специальные алгоритмы поиска и управления позволяют «Компьютеру» обрабатывать эту информацию, осуществляя интеллектуальный поиск и отслеживание. Так же я дал «Компьютеру» доступ ко всем службам города, базам данных, к каждой камере в этом городе. Банковская тайна для тебя больше не тайна. Полиция, Комиссариат, Налоговая, Федералы, Кадастр, электроснабжение, водоснабжение, газоснабжение, доступ к внутренним сетям любых компаний и корпораций города, доки, порты, аэропорты, вокзалы… Прослушивание любых телефонных переговоров, перехват и анализ трафика… В общем, ты теперь в этом городе Бог! Молчишь? - прищурился я. - Правильно. Понимаешь уже, к чему я веду. На, - протянул ему классический «айфон» я,
только без яблока на крышке. - Это тебе, чтобы не терять связь с «Компьютером» нигде. Двадцать четыре на семь ты теперь будешь знать всё, что происходит в твоём городе: черный риелтор замочил старушку ради квартиры - тебе сигнал, бандит в переулке отобрал дорогой телефон у очкарика и пытается по нему вызвать себе доставку пиццы - тебе сигнальчик, менеджер получил штраф за превышение скорости, а блондинка за неправильную парковку - а ты уже знаешь об этом, мэр получил взятку от корпоранта за предоставление тому приоритетного права на выкуп или использование муниципальной собственности или участка земли, и теперь пытается вывести эти деньги на Кайманы - а тебе звоночек, мафиози решил купить очередную виллу - а ты уже знаешь, наркобарон толкнул партию дури и «отмывает» полученные деньги - а тебе опять всё уже известно, капитан судна решил провезти в антисанитарных контейнерах партию «живого товара» из Китая или Северной Кореи, и половина из этого товара в пути передохла - так ты что? Правильно! Тоже уже знаешь об этом! Ты теперь Всеведущ, как Бог! И так же могущественен! Пара нажатий на кнопки или одна
голосовая команда «Компьютеру», и богатейший человек города (не про тебя речь, ты Неподсуден - ты же Бог) идёт побираться на паперть, а его имущество идёт с молотка. Ещё команда, и наряд Полиции/Налоговиков/Федералов/Интерпола уже мчится «брать» того, на кого ты укажешь. Ещё команда, и умирающий на улице бомж становится Главным Судьёй Готэма. Ещё команда, и у города новый Мэр. Ещё команда, и Окружной Прокурор садится по обвинению в изнасиловании и поедании трупов несовершеннолетних. Ещё команда, и написавшего какую-то гадость о тебе журналиста сбивает автобус. Ещё команда, и дом Комиссара Полиции взлетает на воздух из-за утечки газа… У тебя теперь Власть Карать и Миловать! Ты Бог этого города! И никто об этом не узнает. Даже не подумает на тебя! Или наоборот - ты Бог публичный, которому ставят памятники и приносят жертвы - зависит от твоего желания, Брюс! Ты вчера пытался стыдить меня? Так получай ответку - живи Богом! Делай со своим городом всё, что захочешь! Превращай его в Цветущий Эдем с вышколенными, дисциплинированными агнцами, или в Ад на Земле! Твори Анархию или Тиранию. Устрой Чистилище или
твори Страшный Суд! Да хоть Цирк с Клоунами! Это теперь твой город! Вот тебе моё проклятие: БУДЬ БОГОМ!!! - к концу своей речи я так распалился, что не замечая этого, практически орал, брызгая слюной и вращая бешенными глазами. Задел, всё же этот гад меня за живое своим морализмом. Задел.
        Проорав последнее, я остановился, закрыл глаза, несколько раз вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Только потом продолжил уже спокойным голосом. Правда, дрожание пальцев всё равно выдавало моё настоящее душевное состояние.
        - Поживи Богом хотя бы годик, Брюс. А потом мы с тобой поговорим. И ты мне тогда скажешь, что я сделал, и что мог бы сделать для себя и для планеты.
        Брюс ничего не ответил. Молчал и Альфред, который молчаливой тенью присутствовал в пещере во время всего нашего разговора.
        Я подождал секунд десять, но слов от них так и не услышал. Затем развернулся и пошёл на выход. Никакие замки, запоры и секретные двери мне не мешали это сделать. Они послушно и лизоблюдчески-предупредительно распахивались за два шага передо мной, словно сами по себе.
        Злость в душе уже схлынула. Осталась на её месте только звенящая пустота и чувство некой опустошённости. Но с этим ничего не поделаешь. Такое бывает всегда, каждый раз после того, как ты проклинаешь кого-то, или же свершается твоя месть. Закономерное состояние. Неприятное состояние. Так было и с Морганом, и с тем «невидимым» парнем, и со старухой Кассандрой. Теперь вот с Уэйном… Сколько раз уже зарекался мстить… сколько раз корил себя за то, что опять не сдержался и отомстил… а сколько ещё раз буду…
        Покинув территорию особняка, и скрывшись от глаз охраны Уэйна, а так же от «глаз» «Компьютера», «ускорился» и побежал домой. На свой холмик, с которого теперь открывается вид на зеленеющие саженцы моего будущего Сада. Выполнять формы Ушу. Пытаться успокоить себя, свою совесть. Хотябы как-кто вернуть внутреннее равновесие и мир в свою душу.
        ***
        Глава
        ***
        Яркая зелень весенних засеянных полей. Медленно выползающее из-за горизонта Солнце. Уходящие за горизонт ряды саженцев. Туман, поднявшийся и теперь медленно растекающийся по холмам и ложбинам, истаивая, истончаясь. Утренняя свежая мерзость на коже. Тело, что плавно, словно в замедленной перемотке, выполняет знакомые вычурные движения комплексов Китайской Гимнастики для престарелых драчунов, понявших к завершению своей жизни, что их размахивания кулаками и пробивание стен головой, в целом, в этой жизни ничего не изменили. Что конец у дороги их жизни всё одно один, и важен-то, на само деле не конец Пути, а сам по себе Путь. Что ценны и бесценны попутчики, которых посылала тебе Жизнь на этом пути… и с которыми она же и развела. Что, единственное, что у тебя на самом деле есть, то, чем ты владеешь, и то, что на самом деле тебе не принадлежит - это вот это вот мгновение восхода. Мгновение жизни, которое совершенно невероятным, или наоборот, самым банальным, обыкновенным и логичным образом может стать последним твоим мгновением.
        Какая, в сущности, месть - глупость. Какая, в сущности, тебе разница, что будет с человеком, который тебя уколол, напугал, разозлил, задел за живое, что-то отнял у тебя, что-то сломал? Какое тебе до него дело? Да никакого. Ты идёшь своим Путём. Его Жизнь тащит своим. Становиться орудием жизни? Тем, через кого, он получит свой болезненный урок? Можно, конечно. Но что же с того тебе? Чем будет хорошо тебе, когда ему будет плохо?
        Ничем. А ведь на эту месть ты потратишь время. Те самые бесценные мгновения жизни, число которых, отведённое тебе, не может знать никто, но которое совершенно точно - конечно. Ты потратишь на эту месть силы, которые мог бы приложить к выкладыванию кирпичиков в здание своего собственного счастья и счастья твоих любимых людей.
        И что же ты получаешь в итоге? Пустоту и чувство опустошённости.
        Глупо.
        Солнце медленно поднималось над горизонтом, даря миру свет, лаская мою кожу ласковыми лучами, которые этой кожей впитывались, словно губкой, доставляя мне ни с чем не сравнимое удовольствие.
        Мир был прекрасен.
        И в этом прекрасном мире, дополняя его, но при этом являясь его частью, далеко, у самого ещё горизонта, показалась стройная фигурка моей любимой девушки, скачущей на своём жеребце по бескрайним канзасским полям.
        Лана. Что ж, ожидаемо: заночевав у Нэлл, она вспомнила о своём любимце, которого давненько уже не навещала, и выбралась на прогулку. И столь же неожиданно, что выбрала она именно это время и этот маршрут. Однако же всё одно приятно.
        Ладно, позволю себе пару часиков счастья с любимой. А потом «Аргус». Уоллер - крепкий орешек, совершенно не умеет сдаваться. Не хочу её убивать, но, если она продолжит в том же духе, то рано или поздно, свернёт-таки себе шею. Даже без моего на то решения. Она же с каждым разом действует всё опрометчивее и жестче. Мне уже начинает надоедать с ней возиться. Но «Аргус» слишком важная организация. Нельзя его совсем уж, через колено… А аккуратность требует времени… и терпения.
        ***
        В пещере Бэтмена долго висело молчание. Даже растревоженные криками недавно ушедшего юноши летучие мыши перестали уже верещать, успокоились и расселись по своим местам.
        - Это был тот самый «человек, масштаб личности которого, вся планета», Мастер Брюс? - нарушил молчание первым Дворецкий.
        - Именно, Альфред, - мрачно ответил Бэтмен, рассматривающий что-то на монструозном мониторе.
        - И вы не придумали ничего лучше, чем разозлить этого человека, Мастер Брюс?
        - Как видишь, Альфред, - тем же тоном и не меняя положения тела, сказал Бэтмен.
        - Я знал, Сэр, что легких путей вы не ищите, - чуть-заметно покачал головой Дворецкий. Бэтмен ничего на это не ответил. Его ловкие пальцы уже выбивали на клавиатуре последовательности символов, что складывались в поисковый запрос: «Проклятие Быть Богом». Ответ не заставил себя ждать: поисковик вывалил список сайтов с совпадением по контенту. И первой же строчкой, ответ с наивысшей релевантностью запросу, шёл сайт, на котором предлагалась книга русских авторов со странной фамилией Стругацкие, название которой звучало буквально, как издевательство: «Трудно быть Богом».
        ***
        Глава
        --***
        Неожиданный звонок телефона застал меня в постели с Ланой. На счастье звонившего, мы с ней были уже не в активной фазе, иначе, я бы даже «трубку» не стал «поднимать». Но ему повезло: мы уже минут десять расслабленно лежали в объятиях друг друга, умиротворённые и даже счастливые, готовясь отходить ко сну.
        - Слушаю, - лениво произнёс я, приняв вызов.
        - Два адреса - два человека, четыре с половиной минуты. Проси, что хочешь, только спаси, - раздался изменённый «вокодерами» летуче-мышиного шлема голос Уэйна.
        - Скажи «Пожалуйста», - вздохнул я.
        - Пожалуйста! - покладисто произнёс Уэйн.
        - Диктуй адреса, - снова вздохнул я. Тот торопливо продиктовал. - Хорошо, куда доставить?
        - Сюда, - ответил Уэйн. На этом я разговор завершил, нажав на пиктограмму отмены вызова.
        - Прости, милая, я ненадолго, - чмокнул в кончик носа Лану.
        - Что случилось? - тут же вскинулась она.
        - Потом. Времени совсем мало, - отмахнулся я и «ускорился.
        Сама по себе задачка не сложная, как говорится: «в два действия». Первое «действие» - привязать названные адреса к системе координат моего «навигатора», второе «действие» - забрать с получившихся «точек» людей. Причём, первое дольше второго.
        На «точках» обстановочка оказалась мрачноватой: темнота, бочки с топливом, динамитные заряды с ведущими обратный отсчёт часовыми механизмами, ну и, собственно, люди: как Уэйн и говорил, двое.
        И люди знакомые: на одном адресе «блондинчик» Дэнт, на другом - Рейчел. Что ж, понимаю теперь, почему «проси, что хочешь». Всё-так, ради совершенно посторонних ему людей, не смотря на все свои морализаторства, Уэйн очень вряд ли стал бы просить меня о помощи - гордец он ещё тот. Так что, здравствуйте родненькие «двойные стандарты», куда уж без вас-то? Что ж - «плюсик» Уэйну в моих глазах. Глядишь, ещё и можно иметь с ним дело. С человеком без «двойных стандартов» я бы точно никаких дел иметь не стал: от тупорылых фанатиков лучше держаться подальше.
        В общем, десять секунд на ввод и привязку адресов, секунда на доставку. Ещё секунда на то, чтобы найти себе костюмчик и одеться (убегал-то из своей кровати я голым).
        ***
        Бэтмен опустил телефон, невидящим взглядом, уставясь в стенку комнаты допросов Комиссариата Готэма. Джокер внимательно следил за каждым его движением. Что-то шло не так, как он ожидал. Реакция Бэтмена, в начале вполне предсказуемая, теперь же совершенно не соответствовала тому психологическому портрету, какой «клоун» нарисовал в своей голове. Если бы всё шло так, как и должно бы, то Бэтмен уже сломя голову мчался бы на заброшенный склад, спеша спасти, как он думает, Рейчел, а Комиссар Гордон с лучшими своими людьми спешил на другой адрес. Но нет.
        Вместо этого, Бэтмен отошёл в угол допросной комнаты, туда, где он не попадал в поле видимости камеры видеонаблюдения, и достал мобильный телефон. Он кому-то позвонил, а после опустил аппарат. Не прошло и пятнадцати секунд, как телефон в его руке зазвонил. Бэтмен поспешил ответить на вызов.
        Джокер не мог слышать, что именно сказали по этому телефону Бэтмену. Да и сказали-то всего несколько слов. После чего Бэтмен спрятал аппарат и, не обращая внимания на Джокера, вышел из допросной комнаты. А буквально, через полминуты, в эту комнату ворвался Харви Дэнт, который, ни слова не говоря, накинулся на Джокера и принялся его избивать под истеричный смех последнего. Комиссар Гордон вместе с детективами и охранниками бросились в комнату допросов, надеясь успеть оттащить его от задержанного… вот только дверь не спешила поддаваться. Что-то в замке заело, а сама дверь была надёжная, металлическая, какая и должна быть по всем правилам, в помещении, в котором ведутся допросы особо опасных преступников.
        Почти минуту дверь не поддавалась на «уговоры» полицейских, а потом открылась легко, словно ничего и не заклинивало в ней до этого. Комиссар ворвался в комнату, оттащил при посильной помощи своих коллег и подчинённых Дэнта от Джокера… вот только было уже поздно: Джокер валялся на полу изломанной куклой. Дэнт с круглыми, бешеными и страшными глазами смотрел на это тело. Волосы его были всклокочены, дыхание тяжело вырывалось из оскаленного рта, по лицу расползались кровавые брызги, а с разбитых кулаков на пол капала кровь.
        Рэйчел за односторонней прозрачности стеклом в соседней комнате с ужасом отвернулась от этого зрелища и уткнулась в жесткую бронированную грудь Бэтмена, стоящего рядом. А он нежно её обнял и ободряюще прижал к себе.
        Боец «SWAT» в чёрной балаклаве, шкафообразностью фигуры не уступающий Бэтмену, что стоял рядом, криво ухмыльнулся под тканью своей вязанной маски и вышел.
        ***
        В ожидании Уэйна, я прохаживался на стоянке полицейских машин, рассматривая и диагностируя Бэтменовского «монстра», который очень… выделялся среди рядов однотипных патрульных тачек с мигалками. И то, что я видел, мне, в целом, нравилось: моя модификация «проверку боем» выдержала. Два следа от попадания противотанковых гранат из РПГ в районе двигателя. Два следа и ни одного пробития. Бронирование справилось. Не без огрехов, конечно, но справилось. Не зря я тратил на него своё время и силы. Остальные системы машины тоже оказались в порядке. Классно! Я крут!
        Как раз тут появился и Бэтмен. Хм… всё же костюмирование имеет ряд недостатков. Один из них: нельзя просто взять и подвезти девушку до дома. Не поймут.
        - Я твой должник, - сказал Уэйн, подойдя ко мне. Хм. Мозги у него есть, и даже работают иногда. Всё же, я был в маске и одежде полицейского спецназа. Понять, что это именно я… хоть и не сложно, но всё равно, хотя бы минимальных мыслительных усилий требует.
        - «Чудеса за наличный расчёт», - хмыкнул я. - Задачка была не сложная, но срочная, так что по двадцать пять лямов за каждого, будет достаточно.
        - Хорошо, - согласно кивнул Уэйн своим ушасто/рогатым шлемом.
        - А скажи-ка мне, мил дружок, как же так получилось, что проворонил ты их похищение? Больше того, раз уж сам момент не отследил, то что помешало тебе попросить «Компьютер» отыскать их? - прищурился я, подходя к Уэйну ближе. - Клоун… был… не настолько хитроумен, чтобы алгоритмы поиска твоего Интеллектуального Помощника не смогли отследить перемещения двух вполне конкретных, известных и публичных фигур: Окружного Прокурора и Помощника Окружного Прокурора, - Уэйн не ответил, но взгляд его вильнул в сторону. - Та-а-ак, - протянул я. - Похоже, кто-то здесь оказался… сыкуном?
        Уэйн снова промолчал.
        - А скажи-ка мне, - подошёл ещё на шаг ближе я, оказавшись уже буквально нос к носу с ним. - Где тот эксклюзивный «айфончик», что я вручил тебе в нашу крайнюю встречу? Или ты настроил какой-то иной канал удалённого взаимодействия с «Компьютером»?
        Уэйн снова промолчал.
        - Что, Мышонок? Страшно?.. быть Богом? - продолжая недобро щуриться, приблизил я своё лицо к его лицу так, что между «носом» его шлема и тканью моей балаклавы осталось не больше одного миллиметра, а лоб коснулся его лба.
        - Это слишком большая власть, чтобы ей владел один человек, - наконец ответил он мне хоть что-то.
        - И ты решил от этой власти отказаться? - сощурился ещё сильнее я. - Какая благородная… трусость! - он ничего не смог ответить, только сильнее сжал губы и поиграл желваками. Видимо, слова мои злили его сейчас неимоверно. Задевали за живое, но самообладание его было на высоте. - Отлично, - отшагнул от него я и пожал плечами. - Я удовлетворён. Бывай, - развернулся к нему спиной я, выполнил шутливо-прощальный «салют» и преспокойненько потопал прочь. Настроение было настолько хорошим, что хотелось насвистывать что-то весело-издевательское и даже похлопать в боковом прыжке ногами. Что собственно, я и сделал, так как, к чему мне стесняться собственных желаний?
        - Стой! - донеслось от Мышонка. Я остановился и повернул к нему голову, не доставая рук из карманов. - Ты теперь заберёшь его?
        - Кого?
        - «Компьютер».
        - С чего вдруг? - ухмыльнулся я. Бесполезное, конечно, мимическое движение, ведь я же был в маске, но, думаю, голосом эту ухмылку передать удалось.
        - Но…
        - Нет, Мышонок, и не надейся. Своего проклятья я с тебя не сниму. И искушение у тебя из-под носа забирать не стану.
        - Но ведь, если кто-то другой…
        - Ах вот ты о чём? - сказал я и рассмеялся. - Не ссы, Мышонок, никто другой не сможет этой властью воспользоваться. «Компьютер» слушается только тебя и никого больше. Там столько степеней защиты и аутентификации накручено, что… даже и не знаю, что. Доступ другим ты можешь давать, но «админом» всё равно останешься сам. Одно твоё слово, или условный жест, или ещё что ты там придумаешь, и все права отобраны. Хоть удалённо, хоть лично.
        - А ты? Тебя разве «Компьютер» не слушается?
        - Нет, конечно, - снова посмеялся я. - Мне достаточно «Алисы».
        - Но, если я использую его против тебя?
        - Не знаю, - пожал плечами я. - Зависеть будет от настроения. Но, логически подумай, Мышонок: если я так запросто смог дать такую власть тебе, то какой же Властью обладаю я сам? И стоит ли пытаться меня в таком случае злить?
        - А если ты заиграешься? - хмуро и серьёзно спросил он. - Ведь должен быть кто-то…
        - Это так не работает, Мышонок, - покачал головой я. - Себя контролировать надо самому, а не перекладывать эту ответственность на кого-то. Или ты решил, что «если» - тебя останавливать буду я? Нет уж! Повторяюсь: Мышонок, это так не работает! Хоть в фарш покроши всех жителей этого города, я пальцем не шевельну, чтобы тебя остановить. Но и с последствиями… будешь жить сам! Бывай, - больше не оборачиваясь, я пошёл дальше. И стоило мне скрыться из поля его зрения за углом, как я вошёл в «скорость» и умчался в Смоллвиль.
        ***
        Глава
        ***
        Бывает так, что в жизни: «то пусто, то густо». Вот и у меня так: недели не прошло с тех пор, как я «работал» по заказу Уэйна, а уже звонок от Шефа - агента Смиттерса.
        - Кент, - после взаимных приветствий перешёл к делу он. Причём, голос у него был… не спокойным. - Помнишь наш с тобой разговор в день вступления моего в должность?
        - Естественно, помню. Что-то случилось? - отозвался я.
        - Да. Случилось, - не стал крутить он.
        - Подробности? Можете не переживать: линия защищённая, не прослушивается.
        - Ты обещал помощь…
        - Я помню, шеф, не тяни. В чем проблема?
        - В Метрополисе грабители захватили здание банка. Десятки заложников. Здание заминировано…
        - Так, в целом понятно. Но АНБ тут причём? Вроде бы не ваш профиль? Или там есть «мета»? - нахмурился я.
        - Это… Кларк… Там не «мета»… там моя жена с дочерью…
        - Хм. Принял, понял. Выступаю, - пожал плечами я, хотя в этом жесте не было совершенно никакого смысла, ведь разговор происходил по телефону, и собеседник видеть меня не мог. - Вы уже там?
        - Да, - ответил Смиттерс. - Сейчас вышлю за тобой машину…
        - Не стоит. Сам доберусь быстрее.
        - Хорошо, тогда пиши адрес…
        - Нет необходимости, - сказал я и сбросил вызов. Ведь, никакой необходимости в дополнительных уточнениях и не было: за время нашего разговора «Алиса» уже вычислила и место происшествия, и местоположение телефонного аппарата самого Смиттеса. Хм. А мне её наличие и возможности всё больше и больше начинают нравиться. Должны бы, конечно, пугать: «Скайнет», восстание машин, все дела. Вот только не пугают. В слух я этого никогда не произнесу, но ведь и так понятно, что в случае прямого конфликта, я уничтожу своё творение за секунды… вместе со всей цифровой инфраструктурой Человечества, погрузив его в Каменный Век. Хотя, нет, не в Каменный. Всё же компьютеры появились относительно недавно, по историческим меркам. Так что уровень начала века девятнадцатого, пожалуй…
        Что-то я снова отвлёкся. А ведь, тем временем, уже прибыл к зданию захваченного банка и неторопливо шёл теперь мимо оцепивших его полицейских, к развёрнутому «полевому штабу операции». Представлял он собой специальный полицейский грузовик-фургон с каким-то оборудованием, я даже не пытался вникать, каким, стол рядом с его открытой задней дверцей, возле которого стояли с очень важным и задумчивым видом несколько мужчин: один в форме полицейского спецназа, один в форме полиции, двое в штатском. И один из этих штатских - как раз Агент Смиттерс. На столе перед ними был расстелен план здания, прижатый к поверхности радиостанцией и телефонным аппаратом.
        Меня без лишних вопросов пропустили к ним потому, что на моём, таком же «штатском» пиджаке, как и у Смиттерса, красовался официальный бейджик АНБ. А чего стесняться? Все свои.
        - Кларк? - округлил глаза поднявший от стола голову и узнавший меня Смиттерс. - Как ты?..
        - Был неподалёку, - отмахнулся от объяснений я и достал из кармана колоду карт. Как минимум, при общении с коллегами по Агентству, я с ней не расставался - имидж надо поддерживать. - Что тут у вас?
        - Капитан, - повернулся Смиттерс к полицейскому в форме. - Это Агент Кент. Он, со своей командой, проведёт специальную операцию по освобождению заложников. Прошу вас всемерно оказать ему содействие.
        - Этот шкет? - повернулся ко мне мужик в форме спецназовца. - Это я командую спецоперацией! И мои люди будут проводить штурм! И я не позволю какому-то… - что он там хотел ещё нам сказать, мы так и не узнали, так как мужик сложился пополам от моего аккуратного удара ему «под дых». Ну, так как мужик был в бронежилете, то удар я нанёс не в мечевидный отросток грудной клетки, а в нижний край броневой пластины, с достаточной силой, чтобы уже она выбила дыхание из его лёгких, а заодно и не позволила этому дыханию быстро вернуться к хозяину.
        Я помог спецназовцу опуститься на ближайший пустой ящик из-под какой-то аппаратуры и оставил его там пытаться судорожно заглотить и протолкнуть в свои легкие хотя бы немного воздуха.
        - Ещё вопросы, возражения, жалобы, предложения? - обвёл я присутствующих самым светло-наивным своим взглядом, улыбаясь светло и по-детски наивно. Почему-то перечисленного не последовало. - Отлично, - кивнул я, не дождавшись возгласов. - В здании восемь боевиков, вооруженных автоматическим оружием и пистолетами. Расположены здесь, здесь, здесь и здесь, - нарисовал на плане карандашом, взятым тут же на столе, кружочки, обозначающие позиции плохишей. Нет, ну а что мне? Стены-то чай не свинцовые, всё как на ладони видно. - Девятнадцать заложников. Содержатся двумя группами: здесь и здесь, - нарисовал ещё несколько значков. - Заряды установлены вот тут, тут, тут и вот тут. Подрыв дистанционный, пульт у боевика, что переодет заложником и руководит действиями остальных, находясь территориально в центре вот этой группы. Вооружён пистолетом, который на виду не держит. В здании ещё двое таких. Один во второй группе заложников, один рядом с «главарём». И, кстати, это не ограбление, а террористическая акция. Боевики наняты конкурирующим банком. Правда, задачу знают только те трое, что переодеты в заложников.
Остальных используют «в тёмную». И они нервничают. Сильно нервничают.
        - Как ты…
        - Моя команда уже на позициях и работает, - не дал договорить Смиттерсу я. - От вас, - повернулся к полицейскому и второму «штатскому», - Мне нужно только отключение электричества в здании по моей команде. Сможете это устроить?
        Капитан посмотрел на «штатского», тот подумал несколько секунд, затем кивнул. Вслед за ним кивнул и Капитан.
        - Сколько времени вам потребуется на подготовку? - продолжил я.
        - Десять минут, - ответил «штатский».
        - Хорошо, - кивнул я. - Жду доклада о готовности, и приступаем. - «штатский» тоже кивнул и быстро куда-то ушёл.
        - Слышь, малец, мы не договорили… - раздался сзади голос спецназовца, который всё же справился я проталкиванием воздуха в лёгкие и теперь, злющий, как черт, шёл на меня. Дошёл и схватил своей рукой моё плечо. Очень это было опрометчиво с его стороны. От такого захвата получаются изумительные болевые контроли. Столько вариантов, столько вариантов! Даже не знаю, что выбрать… Шучу, знаю - болевой контроль трёх суставов: кисть, локоть, плечо, выполняется хватом за пальцы сверху, с последующим поворотом их вниз и вкручиванием локтя вверх. В разных школах БИ этот контроль зовётся по разному. В японской традиции просто: третий контроль, или «сан кё». Красивая штука. Один из любимых моих приёмов.
        Да, речь спецназовца как-то сама собой прервалась, а сам он вытянулся и засеменил. Забавная такая получилась вариация на тему «Лебединого озера», выполненная в армейских берцах. Я даже залюбовался на то, как он ловко отплясывал на носочках, инстинктивно пытаясь подняться ещё выше, спасая руку от боли и травмы, в идеале - взлететь. Полёт, правда, у него, как и у меня самого, пока то никак не получался.
        - Агент Смиттерс, - повернул я голову к шефу. - А, если этот парень сейчас случайно получит травму… ну, к примеру, тройной сложный открытый перелом руки, то командование операцией перейдёт к кому?
        - Кларк, не надо, - поспешил попытаться остановить меня шеф. Руками, правда, не трогал. Молодец. Я вообще погляжу: Смиттерс - умный мальчонка. Умный и обучаемый. Умеет делать выводы из пройденного. Не забыл ещё, как я расправлялся в прошлый раз с группой захвата. - Майор уже всё осознал, и больше мешать не будет. Ведь так же, Майор Пайк? - обратился Смиттерс уже к спецназовцу. Вот только тот не ответил. Он всё так же продолжал стойко выплясывать своё «Лебединое озеро». Только сильнее бурел лицом.
        - Что-то не очень похоже, Шеф, - с сомнением смотрел я на Пайка. - Может, всё же, гарантировать его невмешательство нетрудоспособностью? Думаю, при должном приложении усилий он даже страховку за это сможет получить.
        - Серьёзно, Кларк, хватит. Я позвал тебя не межведомственное меренье членами устраивать. Все и так знают, что твой длинней и толще. Так что, просто выруби его минут на десять, но не калечь.
        - Как скажешь, шеф, - легко согласился я и провёл красивый аккуратный пыровый удар носком ботинка в ту же точку, что раньше, только немного сильнее прежнего, а затем отпустил его кисть. Спецназовец громыхающим безвольным мешком сложился на асфальт и затих там. Нет, сознание он не потерял, но боль и дискомфорт от критической нехватки воздуха, не позволяли ему произнести ни звука.
        Как раз к этому времени подбежал «штатский» с радиостанцией в руке.
        - Мы готовы, - отдышиваясь, сказал он. Молодец какой! Вместо десяти минут за семь справился.
        - Отлично, - сказал я, для вида достал телефон и приложил его к уху. - Давай! - одновременно скомандовал я и «штатскому» и выключенному телефону возле уха. «Штатский» продублировал команду в свою радиостанцию. Секунда, и свет в окнах банка погас. А в следующую, я «ускорился».
        Моё ускорение. Чем чаще я практикуюсь, тем лучше его контролирую. В последние месяцы научился даже с сопутствующими эффектами справляться, такими, как порывы ветра и некоторые разрушения. Звук, от преодоления «звукового барьера» меня и до того не сопровождал - слишком уж быстро я двигался. Настолько, что законы обычной физики переставали на мне работать. Подозреваю, что и релятивистской тоже. Вообще, способности криптонца под желтым солнцем - это нечто… волшебное?
        Ну, не суть. «Ускорившись», я пошёл внутрь здания. Да, именно пошёл, а не побежал, как раньше. Наконец сказались тренировки, те самые, в которых я пытался выполнить комплексы Ушу под «ускорением», но как можно медленней. Само выполнение было всё ещё было сродни пытке и половому акту с мозгом, но вот так вот пройтись, а не пробежаться, пока весь мир вокруг замирает в полной неподвижной статике. Пройти, не спеша, внимательно осматривая всё вокруг, подмечая детали и мелочи. Пройти так, чтобы суметь вернуться в точности в ту же позу и ту же точку, из которой начинал «ускоряться». Это давало куда больше возможностей, чем оголтелая беготня.
        Я спокойно вошёл в здание, аккуратно открыв дверь, а не сорвав её с петель. Прошёлся по холлу, обезвредил установленные заряды. Внимательно рассмотрел каждого боевика и каждого заложника, скрупулёзно проверяя свои первоначальные выводы относительно того, кто из них на самом деле кто. А затем перешёл из «созерцательного режима» в «беговой» и перетаскал всех заложников в соседнее здание, находящееся уже за оцеплением полиции. По случаю, в этом здании находилось кафе, которое оказалось обесточено вместе с банком. Вернулся в здание банка, походил по нему ещё в «созерцательном режиме», на всякий случай, убеждаясь, что ничего не упустил из внимания и не забыл. Потом вернулся на то место, с которого начинал свою «операцию».
        Вернулся в нормальный «скоротной режим», выждал с пару минут и опустил телефон.
        - Можете включать свет. Все заложники из здания выведены, - сказал я присутствующим.
        - Где?.. Где они? - дрогнувшим от беспокойства голосом спросил Смиттерс, делая шаг ко мне. Я перекинул веером колоду карт из одной руки в другую руку.
        - Вон, в кафе сидят. Мои не стали их развязывать и мешки с голов снимать… что б не разбежались от радости. Идите, забирайте, - после этих слов Смиттерс сорвался с места и буквально побежал в указанную мной сторону, по пути зацепив с собой несколько полицейских и медиков.
        - А боевики? - держась за живот, начал подниматься с земли вновь продышавшийся спецназёр.
        - В полном вашем распоряжении, Майор, - улыбнулся я. - Растеряны, насторожены, в лёгкой панике, на взводе и готовы стрелять во всё, что движется или кажется, что движется. Справитесь?
        - А минирование? - недоверчиво спросил он.
        - Заряды обезврежены. Если никакой дурак шальную пулю в них не засадит, то взрыва не случится. Ладно, господа, своё дело моя команда сделала - дальше сами, - снова прошелестел картами я, после чего развернулся, «сделал ручкой» и ушёл, оставив за спиной молчащих капитана со «штатским», тихо ругающегося спецназовца… и радостные крики в обесточенном кафе.
        ***
        Глава 41
        ***
        «Штатский» аккуратный костюм. Не слишком дорогой, но и не совсем уж дешёвый. Ровно такой, чтобы не стыдно было прийти на работу в офисное здание с дресскодом… куда-нибудь на средние этажи. Ну, или несколько ниже среднего. Очки почти без диоптрий в тонкой металлической оправе - тоже не шик, но с некоторой претензией на изящество. Бейджик с моей фотографией в этом же самом костюме, с этими же самыми очками на лице. На бейджике логотип «АНБ», «Специальный Агент Кент».
        Сижу за простым железным столом, поблескивающим некрашеной нержавейкой. Напротив меня сидит Аманда Уоллер в оранжевой тюремной робе. Обрубок правой руки её аккуратно забинтован и покоится на перевязи. Лицо её выглядит уставшим, но взгляд не сдавшийся.
        - Я знала, что вы придёте, мистер Кент, - сказала она. - Преступники всегда возвращаются к месту преступления или недобитой жертве. Это болезненная тяга, потребность, завязанная на подсознание. С ней практически невозможно бороться.
        - Мне просто хотелось поговорить, - пожал плечами я.
        - Почему «АНБ», мистер Кент? - показала глазами на бейджик она. - Почему не «Аргус»? Вы же ведь прописали себя и в нашей структуре тоже.
        - К чему плодить сущности сверх необходимого? Какая разница, кого именно к вам пустят: Агента АНБ, Агента «Аргуса», Агента ФБР, Католического священника, Санитарного Врача или Государственного Инспектора по Атомной Энергетике, если разрешение всё равно сфабриковано, а записи о моём визите после его завершения исчезнут. А, если нет разницы, то к чему лишние телодвижения? Да и Агентом АНБ мне быть как-то привычнее - всё-таки не первый месяц в них числюсь.
        - «Бритва Оккама»? - хмыкнула Уоллер.
        - Она самая.
        - Образованный какой мальчик, - покачала она головой. - А ведь Философии нет среди изучаемых вами предметов, мистер Кент.
        - Хакинга, взлома, проникновения и подделки документов тоже нет, - парировал я. - Однако же… - и развёл руки в стороны, как бы говоря этим жестом «вот он я здесь!».
        - Что ж, мистер Кент, признаю - я недооценила степень вашей угрозы, - откинулась на спинку стула Уоллер. - Аналитический Отдел полагал вас очередным «техно-фриком», ржавым молотком клепающим супер-компьютеры и космические спутники из металлолома на заднем дворе своей фермы.
        - Эй! - возмутился я. - Молоток у меня не ржавый! Я слежу за своими инструментами!
        - То есть «клепание из металлолома супер-компьютеров и спутников» вы не отрицаете, Мистер Кент? - усмехнулась она.
        - Зачем? - притворно нахмурился я. Потом расплылся в улыбке. - Если я и правда их клепаю? И действительно из металлолома.
        - Но нет, Мистер Кент, ваш уровень Угрозы куда выше, - продолжила делиться открывшимися ей откровениями Уоллер. - Вы - это почти уровень Исполнителя Желаний, Мистер Кент.
        - Исполнитель Желаний? - приподнял бровь я. - Это какое-то очень неприятное словосочетание. Наводит на ассоциации с каким-то демоном. Но что-то оно мне не знакомо. Видимо, я ещё не добрался до него в архивах «Аргуса».
        - Его нет в архивах, - ухмыльнулась Уоллер. - Эта информация была изъята и помещена в отдельное хранилище. Моё хранилище.
        - Вы не перестаёте меня удивлять, Мисс Уоллер, - вздохнул я. - Секреты внутри секретной организации, защищающей мир от секретных угроз, само существование которой секрет…
        - Ха-ха, - спародировала смех она. - Очень смешно, мистер Кент.
        - Я чего пришёл-то? Может, всё-таки будем жить дружно? - без особой надежды предложил я.
        - После всего, что вы со мной сделали? - скептически, как на идиота, посмотрела на меня она и непроизвольно коснулась своей культи.
        - Ну, всё, более или менее, поправимо, - пожал плечами я. - Про клинику «Надежда» ведь вам же известно?
        - Известно, мистер Кент, - ничуть не смягчилась она. - Бесполезно пытаться меня купить. Вы угроза, мистер Кент. И мой долг - устранять или контролировать угрозы. Никак иначе. Никаких компромиссов.
        - Вы начинаете меня утомлять, Мисс Уоллер, - вздохнул и встал со своего стула я. - Десятки очень могущественных и влиятельных людей желают вашей скорейшей смерти. Двадцать шесть покушений за прошлые три недели. Пять вы предотвратили сами, используя свои связи. Остальное непотребство не допустил я. Вы действительно хотите перестать быть мне интересны?
        - Не надо дешёвых угроз,мистер Кент, - поморщилась она. - Мы оба знаем, что, если бы вы серьёзно захотели моей смерти, я была бы уже мертва. Но я зачем-то нужна вам живой. Зачем?
        - Вы нужны не мне, - вздохнул я, отворачиваясь от неё к односторонне прозрачному зеркалу, что занимало почти всю стену. - Миру нужен «Аргус». А «Аргус» - это, как не парадоксально - вы, Мисс Уоллер. Без вас эта организация тупа, беззуба и не эффективна.
        - ВАМ нужен «Аргус», мистер Кент? - состроила удивленное выражение лица Уоллер.
        - Да. Нужен. Я не хочу взваливать на свои плечи его функции. Могу, но не хочу. Это слишком муторно.
        - «Муторно»? - переспросила она.
        - Да. Муторно. К тому же: а с чего вообще я должен делать за кого-то его работу?
        - Но вы ведь хотите, чтобы эта работа была сделана?
        - Я хочу жить в стабильном мирном обществе, Мисс Уоллер, - продолжал я стоять, глядя в сторону зеркала и за зеркало. Там, в соседнем помещении, стояла и смотрела на нас женщина… девушка? Сложно отнести к какой-то из этих категорий ту представительницу Прекрасного Пола, что находилась в пяти метрах от меня, за такой тонкой и хрупкой пленочкой бронированного стекла. - Это не значит, что я не смогу выжить в постапокаллиптическом мире. Просто, в стабильном и спокойном обществе мне, лично, комфортнее, - девушка за стеклом. Пусть уж будет девушка, хотя выражение её глаз говорило о том, что она возможно несколько старше, чем кажется. И это «несколько» может измеряться, как годами, так и десятилетиями. Но важно ли это?
        Нет. Совершенно не важен её возраст. Она была красива и совершенна настолько, что… даже не знаю. С чем бы сравнить? Нет, не буду сравнивать.
        Потрясающе красивая, но немного печальная. И очень серьёзная. Со всей своей серьёзностью она всматривалась в нас с Уоллер и слушала, о чем мы с ней беседуем.
        - Вы - Угроза тому самому обществу, о котором говорите, Мистер Кент, - где-то на заднем фоне говорила Уоллер. Но слушал я её лишь краем уха. - Вы эгоистичны и безответственны. Вы творите всё, что вам вздумается, не считаясь ни с кем и ни с чем, не задумываясь о последствиях своих действий: засунули ядерную бомбу в Белый Дом, установили тотальную слежку за всей планетой, организуете телекоммуникационную сеть, неподконтрольную ни одному правительству, в которую вовлекаете всё больше и больше людей, оказываете услуги по похищению людей и доставке контрабанды для русской мафии…
        - Не только русской, будьте объективны, Мисс Уоллер. Я оказываю транспортные услуги всем, кто может за них заплатить: мафиози, крупным компаниям, организациям, частным лицам. Хотите, вам окажу: одно слово, и вы снова в кресле Директора «Аргус», все обвинения сняты, а рука на месте… пусть и немного искусственная.
        - И какое же слово вы хотите услышать от меня? - насмешливо спросила Уоллер.
        - «Мир», конечно, - пожал плечами я, продолжая рассматривать девушку за стеклом. Интересно, она понимает, что я её вижу? Или она думает, что я рассматриваю собственное отражение. - В идеале. Но мне хватит и простого «сдаюсь».
        - Я никогда не сдаюсь, мистер Кент, - гордо ответила Уоллер.
        - Меньшего от вас и не ожидал, - отозвался я. Вообще, начинал терять нить разговора, утопая в глубине этих слишком серьёзных и немного грустных карих глаз.
        Я не дурак, и понимаю, что девушка оказалась там, за этим стеклом не случайно. Не может оказаться случайный человек в допросной специзолятора «Аргус»… не на месте допрашиваемого. Понимаю. Но с каждой секундой это имело всё меньшее и меньшее значение. Девушка - воплощённая мечта, стояла в пяти метрах, но при этом была так безумно далека.
        Уоллер что-то там продолжала говорить, но я как-то её уже совершенно не слушал. Её слова не касались моего сознания. Голова была пуста. Совершенно. Не было вообще никаких мыслей. Их просто не было.
        Не знаю, как описать это состояние. Это не был ни гипноз, ни колдовство, ни что-то иное в том же духе. Я просто смотрел на Идеал и не мог оторваться. Не было желания анализировать что-то, рассуждать, строить логические конструкции. Просто смотрел.
        Хотя нет, кое-что в голове было: сожаление. Сожаление о том, что я встретил её так поздно. Если бы встреча состоялась на полгода раньше, то всё могло бы быть совсем-совсем иначе…
        Я титаническим усилием заставил себя закрыть глаза и отвернуться от зеркала.
        - Извините, прослушал. Что вы говорили? - помассировав переносицу, открыл глаза я и посмотрел на Уоллер. Жутко тянуло обернуться, но я не делал этого. Слишком уж мучительно было сожаление.
        - Я говорила, что вы - Угроза, мистер Кент. И я не успокоюсь, пока не устраню эту угрозу, либо не смогу её контролировать.
        - То есть, вы хотите меня контролировать, Мисс Уоллер? - вскинул брови я. - Вы серьёзно? Ну, допустим бы я даже согласился. Как вы собираетесь это сделать?
        - У «Аргуса» есть проект использования преступников с «мета-способностями» на благо общества…
        - Проект «Suicide Squad»? - ещё больше удивился я.
        - Вы добрались и до него? - хмыкнула она. - Вы действительно ответственно подошли к изучению наших архивов.
        - Мисс Уоллер, вы реально думаете, что я позволю кому-то засунуть бомбу мне в голову? Нет, серьёзно?
        - Это было бы наилучшим выходом для вас, мистер Кент. Что бы вы там о себе не думали, но вы преступник. А преступники должны быть изолированы от общества и принудительно приносить пользу обществу.
        - Знаете, Мисс Уоллер, - не стал подавлять тяжелого разочарованного вздоха. - Пожалуй, я больше не стану тратить на вас своё время.
        - И как это понимать?
        - Понимайте так, что я больше не стану ни мешать вам отсюда выбраться, ни прикрывать от покушающихся на вашу жизнь. Дальше сами, а там, как карта ляжет. Выберетесь - значит выберетесь. Умрёте - значит умрете.
        - Вы ведь понимаете, мистер Кент, что и когда я выберусь, в покое вас не оставлю?
        - Понимаю, - сказал я. - Но руки коротки у вас до меня дотянуться и зубки мелковаты, чтобы достаточно больно укусить. А на любую агрессию в свой адрес или адрес моих близких, я отреагирую адекватным образом.
        - Это угроза?
        - Это констатация. Но, на вашем месте, я бы занялся пока другими Угрозами. За месяц вашего отсутствия их накопилось не мало. Я же… угроза не первоочередная.
        - Это вы так думаете, мистер Кент, - хмыкнула Уоллер. - То что вы устроили в Метрополисе, на ограблении банка, ярко свидетельствует о степени Угрозы обществу.
        - Вы так сказали, словно это я тот банк грабил, а не заложников освобождал по поручению моего Шефа из АНБ. Между прочим, бесплатно.
        - Не врите: он вам премию за это выписал.
        - Чё, правда? - удивился я. - Не знал. Как-то упустил я этот момент. Надо бы «зарплатный» счет свой проверить. Но молодец! Правильный мужик этот Смиттерс… надо будет ему его язву подлечить при следующей встрече. А то ж, если он сляжет, где я себе такого золотого начальника ещё найду?
        ***
        Уходить из допросной не хотелось. Не из-за Уоллер, естественно. Из-за девушки, что пряталась за стеклом. Хотелось смотреть на неё ещё и ещё… Но не стоит потакать таким своим слабостям. Ни к чему хорошему это не приводит. Правило: одна жизнь - одна женщина, не дураками придумано. Нарушение его грозит экспоненциальным ростом количества сложностей… и потерей действительно дорогих людей.
        Так что я уходил. Уходил, не оборачиваясь. Хотя, к чему мне оборачиваться, если мой слух всё равно говорит мне не хуже зрения, что она, та самая девушка из-за стекла идёт за мной. Не прямо за спиной, конечно, но шагах в двадцати пяти сзади. Идёт по коридорам, петляет проходами, поднимается по лестницам.
        Логика и разум твердят мне, что не за мной она идёт, а следует к выходу маршрутом, который просто совпадает с моим. Чувства же шепчут… за мной.
        Или не чувства это, а самообман и жестокая дрянь-надежда?
        Так или иначе, а здание осталось за спиной, город принял меня в свои объятия, как родного, обняв руками улиц и укутав шумом дорог, домов, магазинов, заводов. Вот только шаги в тридцати метрах за спиной не исчезли, не изменили направление, а всё так же неотрывно повторяли мой путь теперь уже по городским улицам.
        Душа трепетала, в животе поселился рой реактивных криптонских бабочек, а голова… снова стала пустой и лёгкой настолько, что в ней даже чувствовался свежий ветерок, что гулял между высотными кирпичными коробками домов. Ну а как иначе? Крыши-то нет. Улетела-с…
        Я шёл вдоль дороги по этому городу, название которого не помнил или не знал. Не «ускорялся», как первоначально планировал, так как других дел здесь у меня не было. Просто шёл. Хотя, наверное, правильнее будет сказать, прогуливался. Ни зачем, ни куда. Прямо.
        Пустота в голове не означает полного отсутствия контроля за окружающей обстановкой. Поэтому того подростка в здоровенных наушниках, что шёл по пешеходному переходу, тыкая на кнопки своего дорого выглядевшего мобильника, я «срисовал» сразу. Его и вылетающий из-за автобуса пикап, что видимо имел надежду проскочить перекрёсток, не снижая скорости, так как красный свет в его направлении уже почти отгорел и должен был вот-вот смениться зелёным.
        Криптонские мозги очень быстро сопоставили скорости и векторы движения этих двоих. И выдали ответ: встреча произойдёт полутора метрами дальше по переходу через три целых, вадцать две тысячных секунды. И окончится фатально для подростка.
        Я не вмешиваюсь в дела людей… специально не вмешиваюсь. Не отслеживаю ДТП, не мечусь по планете в поисках, кого бы ещё спасти и облагодетельствовать. Однако, это не значит, что, если несчастный случай или преступление будет происходить в поле моего зрения, то я не вмешаюсь.
        Вот и вмешался: секунда «скорости», и подросток благополучно оказывается на тратуаре, а пикап проскакивает перекрёсток и, сбавив-таки скорость, едет дальше. А я… иду вперёд, пытаясь не думать о лице незнакомки, следующей в тридцати метрах позади меня. О прекрасном лице с изумлённо округлившимися глазами незнакомки, которая совершенно точно умудрилась как-то заметить моё секундное действие.
        Пустоты в голове, как не бывало. На месте улетевшей по делам крыши теперь вихрился настоящий ураган из мыслей, обрывков мыслей, эмоций, восклицаний, домыслов, мата…
        Не будучи в состоянии дальше выдерживать этот шторм, я дошёл до ближайшего уличного кафе со столиками на свежем воздухе под красивыми зонтиками и сел в красивое плетёное кресло возле одного из них. Причём, сел так, что оказался лицом к незнакомке из зазеркалья.
        Мой прямой взгляд на неё, она поняла как приглашение и села в кресло напротив меня за тот же столик. Устроилась в кресле и ничего не сказала. Я тоже не спешил нарушать молчанье, хотя эмоции просто переполняли. Их противоречивость разрывала на части.
        Подошла официантка с блокнотиком для записи заказа и тоже молча остановилась в ожидании рядом с нами.
        - Большой стакан чего-нибудь освежающего. Похолоднее и с пузырьками, пожалуйста, - первым прервал эту немую сцену я, делая заказ. Пусть немного странный, но он всё же лучше того, который первый пришёл мне на ум: бутылку водки, гранёный стакан и огурчик. Не то, чтобы я постеснялся или не был уверен, что мне продадут алкоголь - сунул бы десять стодолларовых бумажек, принесли бы, как миленькие. Нет. Просто, я идейный противник алкоголя вообще. Ещё с «поршлой» жизни. Откуда тогда такие мысли? Да кто бы знал-то? В том, шторме, что бушевал сейчас в моём черепе, сам Черт ногу сломит.
        Официантка, стараясь не выпустить на лицо улыбку и подавить смешок, кивнула, показывая, что заказ приняла, после чего повернулась к моей незнакомке, которая никогда не станет моей.
        - Чашку кофе, пожалуйста, - сказала она.
        - Кофе какой: черный, экспрессо, капучино?
        - Черный молотый, без сахара, - уточнила свой заказ незнакомка. Девушка-официантка кивнула и удалилась.
        - Как вас зовут? - спросил я, чтобы начать разговор, хоть как-то.
        - Диана, - ответила она. - А тебя?
        - Кларк, - отозвался я. В английском языке нет такого привычного для русского уха разделения на «ты» и на «вы». Однако, интонации и построение предложений… я перевожу их для себя привычным образом. Ловлю себя на том, что мыслю всё же по-русски, не смотря на то, что знаю… много языков. И не только земных после посещения криптонского терминала связи.
        - Это ты покалечил Уоллер, Кларк? - не стала играть незнакомка… Диана.
        - Нет, - честно ответил я. - Группа захвата «Аргуса» брала её по «жесткому» варианту. В отсутствующей сейчас руке Уоллер держала детонатор от атомной бомбы. Штурмовики - люди простые. Видят угрозу - стреляют. Выстрел из дробовика с расстояния в три метра. Зарядом дроби буквально уничтожило её кисть.
        - На спуск нажал штурмовик, но навёл его на Уоллер ты? - продолжила допрос Диана.
        - Я.
        - Зачем?
        - Она взяла в руки детонатор от ядерной бомбы. Это не достаточная причина? Вообще-то в том здании ещё больше двухсот человек было. У каждого из которых дети, жены, отцы, матери. Я разрядил ситуацию таким образом. Может, способ не лучший, но, по крайней мере, никто не умер, - сам не знаю, почему на меня напала такая говорливость. Обычно я всё-таки несколько более сдержан на язык. Может быть в такой болтливости виновато взвинченное состояние? Или спутанность мыслей и бабочки в животе? Или… а что это за светящийся приятным золотым светом шнурок, что обвит вокруг моего запястья, а от него под столом тянется к руке Дианы. Самое интересное, что «анализ» не брал структуру этого шнурка! Я не видел и не понимал, что он такое и как работает. На макро уровне - светящаяся верёвка, только не плетёная, а словно бы волокнистая, но уже на микро-уровне - непонятная энергия, а не вещество. Про нано-уровень уже и вовсе молчу - нет в ней ни атомов, ни электронов, ни кристаллической решётки, ничего, что есть в любом нормальном веществе, будь оно твердым, жидким или газообразным. Даже плазму ЭТО не напоминало хоть
сколько-то приближённо. Твёрдая форма энергии. Жесть, сюр, анриал. Но вот же он, есть!
        И эта энергия в виде светящегося шнурка каким-то образом, механизм которого мне непонятен, воздействовала на меня. На моё тело.
        Воздействие, однако, не было деструктивным. Оно ничего не портило во мне. И не чинило. Но что-то делало. Только, совершенно непонятно, что?
        - Зачем Уоллер взяла детонатор? - тем временем не остановила допроса незнакомка.
        - Боялась меня. Я же проник в её кабинет и читал её бумаги. А ведь за день до этого она уже приговорила меня к смерти, как Угрозу обществу и послала группу на моё и моей девушки убийство… - слова лились из меня, минуя любые волевые барьеры, легко, естественно и неостановимо, как вода в ручье.
        - У тебя есть девушка? - последовал новый и не совсем логичный вопрос.
        - Есть, - ответил я. - Мы живём вместе, и я рассчитываю в будущем, когда мы достигнем необходимого возраста, жениться на ней. И даже встреча с таким совершенством, как ты, буквально снёсшая мне крышу, не сможет поколебать моей решимости в этом.
        - Я совершенство? - удивлённо вскинула брови она.
        - Воплощённая мечта мужчины, - честно подтвердил я. - Такое чувство, что я ждал тебя всю жизнь, и вот встретил. Это совершенно крышесносящее чувство. Не понимаю себя… Когда увидел тебя за тем зеркалом, дыхание перехватило…
        - За зеркалом? - нахмурилась она. - Ты видел меня в допросной?
        - Да. И знал, что ты идёшь за мной. Всё время знал.
        - Но как? Откуда?
        - Не важно, - сказал я, срывая со своего запястья этот шнурок. Как раз подошла официантка с подносом. Передо мной она поставила большой, действительно большой стакан со «Швепсом», в котором плавали крупные кубики льда. Перед незнакомкой - чашечку черного кофе. Маленькую чашечку очень горячего и очень черного кофе.
        «Швепс» со льдом оказался именно тем, что мне было нужно. Я понял это, заглотив разом почти треть содержимого стакана. Очень шипучий, очень холодный и очень освежающий. Прям продрало!
        - Это Уоллер натравила тебя на меня, Диана? - спросил я, переждав приятно-неприятные шоковые ощущения от напитка и открыв глаза.
        - Она намекнула, что появился новый Исполнитель Желаний. Или кто-то, представляющий не меньшую опасность, - сказала незнакомка, отпив небольшой глоточек кофе и насладившись его вкусом.
        - Исполнитель Желаний, - повторил я за ней. - Второй раз за сегодня слышу это название… или это имя? Термин?
        - Исполнитель Желаний - это божественный артефакт, исполняющий желания людей, что-то у них забирая в замен… Страшная вещь, привела к гибели не одну Цивилизацию.
        - Так вещь или существо? - решил уточнить я. - А то вы с Уоллер так расплывчато об этом Исполнителе отзываетесь.
        - В последнее своё появление, носителем свойств этого артефакта стал человек, - пояснила она. - И он был невероятно могущественен. Едва не устроил Ядерный Апокалипсис на планете. Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы остановить его.
        - И вы решили, что я новый «носитель»? Уоллер предположила?
        - Да. Ведь ты же ядерную бомбу в Белый Дом подбросил. А подобное мог провернуть только кто-то, сравнимый по силам и разрушительному потенциалу с Исполнителем Желаний. Даже Арес вряд ли смог бы… хотя, за него не могу поручиться.
        - Арес? Греческий Бог? - задумался я и погремел льдом в своём стакане.
        - Да. Бог. Бог Войны… мой отец, - сказала Диана и сама удивилась своему ответу.
        - Так ты тоже Богиня? - задал новый вопрос я и отпил ещё треть содержимого своего стакана.
        - Нет. Я - Амазонка. Принцесса Амазонок. Дочь Королевы Амазонок Ипполиты… и Бога Войны Ареса… - лицо девушки становилось всё более непонимающим, а глаза взволнованно бегали. Взгляд метался по мне, по столу, по окружению.
        - Королева Амазонок… то есть, вас много? И где же вы, в таком случае, прячетесь?
        - Амазонки не прячутся! - гордо выпрямилась она, от чего блузка на её груди натянулась, а полы пиджачка слегка разошлись. Привлекательная, Чертовка! - Амазонки испокон веков живут на острове Тимискира, скрытом божественной защитой от глаз людей…
        - А ты?..
        - А я сбежала с острова вместе со случайно попавшим к нам пилотом во время Первой Мировой Войны… - совсем разволновалась незнакомка из-за того, что никак не могла понять, что же с ней происходит. И только тут заметила тонкий светящийся золотым светом шнур, обмотанный вокруг её же собственного пояса. Другой конец этого шнура тянулся в мою левую руку, спрятанную под столом.
        Нет, ну а что? Фокусник я или не фокусник? Да и трудно не бытьфокусником, имея такой удобный, мощный и универсальный инструмент, как телекинез. Ведь после того, как я скинул со своей руки шнур, а со своего тела непонятное воздействие, девушка не стала задерживать этот шнур в руке и спрятала его в один из боковых карманов своего пиджачка. Дальше всё элементарно, легкое телекинетическое воздействие на шнур заставило его, словно настоящую, живую змею, выползти из этого кармана, обвить талию девушки, а вторым концом скользнуть в мою, предусмотрительно опущенную вниз руку. И всё это в то время, пока я отвлекал внимание выпиванием первой трети «Швепса»… чуть ледяной кубик не проглотил. Вот смеху-то было бы.
        - Как ты… когда?.. - вскочила со своего кресла незнакомка и выдернула свой шнур из моей руки. - Сволочь!
        - Всего лишь «откровенность за откровенность», - спокойно пожал плечами я. - Ты ведь первая начала… - но когда женщины прислушивались к доводам разума? Вот и эта, хоть и совершенна, а исключением всё равно не стала. В следующий миг мы уже исчезали из-за столика этой кафешки. Я на «скорости», она за мной. И не сказал бы, что она медленная. Нет, до моего предела (которого, похоже, в принципе не существует) она, конечно, не дотягивает, но в глазах обычного человека её фигура, во время бега, тоже размывается и размазывается. Однако, заметить её всё равно возможно.
        Секунда, и столик опустел. Ещё секунда и на стол опустилась брошенная вернувшимся мной сто-долларовая банкнота. В следующую секунду столик вновь опустел. Только деньги остались, прижатые стаканом допитого «Швепса».
        Глава
        ***
        Скорость - это не её. Не Дианы. Нет, конечно же, в сравнении с возможностями «нормального» человека, что бы это не значило, она очень быстрая. Думаю, что от пуль уворачиваться она может спокойно. Даже, если эти пули будут выпущены из пулемёта длинной очередью. Но для того, чтобы угнаться за мной, этого удручающе мало, ведь моя «скорость» - это вовсе нечто концептуальное. Я то на этих же пулях могу спокойно многотомники сочинений гравировать или пейзажи вырисовывать. Так что не удивительно, что она потеряла меня почти сразу, пробежав всего пол-квартала. Я же, оставив деньги на столике, рванул домой, решив, что на сегодня с меня достаточно. А на Уоллер я уже и не сердился. Благодаря её выкрутасам мне довелось испытать такие потрясающие чувства, которые даже и описать словами сложно.
        Следующим утром, сидя на своём любимом, уже порядком вытоптанном холме, в позе «лотоса», я пытался медитировать. Хотя, чего не умею, того не умею. Как-то ещё в «прошлой» жизни с медитацией у меня не заладилось. Сколько не бился с ней, сколько не пробовал, сколько не «визуализировал» образы растекающейся по телу энергии, всяких «горячих шаров», «ярких столпов» и всего прочего, подобного, а дыхание всё равно оставалось просто глубоким ровным дыханием, а медитация - неподвижным сидением в относительно удобной позе. Никаких особенных «просветлений» я в ней не испытывал. Никакие тайны себя или вселенной мне не открывались. В свой «внутренний мир» я не проваливался…
        Однако, мысли успокаивать это занятие действительно помогало. Да и, в целом, позволяло лучше концентрировать своё внимание. В принципе, большего-то от него и не требовалось.
        Есть медитация в движении - выполнение комплексов с полной концентрацией на этом выполнении, на правильности и «отдаче» от каждого движения, на контроле дыхания и размеренности, выдерживании взятого ритма. Такой её вид нравится мне больше, и чаще я использую именно его. Но всё же не всегда. Неподвижную медитацию я использую тоже. В конце концов, не дураки же разрабатывали программу и способы обучения Боевым Искусствам, а этот вид в них во всех присутствует, какое бы название они не носили, и в какой точке земного шара бы не изучались.
        Именно ей я в данный момент и занимался. Заодно пытался разобраться в себе. Понять, проанализировать, что же это именно такое было со мной накануне. В движении копаться в себе не слишком-то получается. А вот в неподвижности, прикрыв глаза и постаравшись отрешиться от всего вокруг… Не правильно это. В медитации вообще не положено думать. Точнее даже: положено не думать. Но… «что положено, на то х… наложено». В конце концов, в «этой» жизни я тренируюсь без Учителя, так что некому меня поправить, упрекнуть или указать на ошибку.
        Незнакомка… Диана… Даже сейчас, только лишь вспоминая её, я испытываю… что-то. Сложную гамму эмоций и чувств, в которой причудливо намешаны и восхищение, и притяжение, и тепло в груди, и бабочки в животе, и горечь, и сожаление. Очень много всего.
        Диана, она… очень красива. Удивительно правильные черты лица. Идеальные пропорции фигуры. Идеальное здоровье. Идеальная форма… Диана совершенна. Но дело ведь не в совершенстве… хотя, и в нём, в том числе, тоже. Встретить совершенство - тот ещё удар по восприятию. Однако, что бы так сильно…
        Что это могло быть? Феромоны? Исключено: мы с Уоллер находились в специальной допросной, рассчитанной, в том числе и на допросы опасных «мета». Кого-то моего уровня, естественно, не удержит, но уж собственная система циркуляции воздуха, изолированная от системы вентиляции помещения наблюдателей там была. Так что ни единая молекула газа или летучих веществ не могла попасть от неё ко мне. Стекло, хоть и казалось мне несерьёзно тонкой преградой, вроде плёнки мыльного пузыря, а от подобного всё одно защищало надёжно.
        Что могло быть ещё? Гипноз? Исключено - я не гипнабилен. И в «прошлой» жизни был, и в этой. Да и контролировал я себя полностью. Каждый миг той встречи могу восстановить в хронологическом порядке без провалов и нестыковок. Восприятие моё было целеостным и беспрерывным.
        Ментальное воздействие? Тоже нет. По той же причине: я себя контролировал, и хоть сколько-то чуждых мне мыслей в голове не появлялось. И никаких «голосов» или «нашептываний» под черепом не быыло.
        Вообще, воздействия на физическом уровне не было. Повторюсь - я себя контролировал. И физическое состояние в первую очередь: не было всплеска гормонов или чего-то подобного. Было задержанное дыхание, и сердце, пропустившее удар в тот самый момент, когда я её увидел.
        Не-е-ет, не в ней было дело. Не внешнее это было воздействие. Дело во мне самом. Это что-то во мне самом. Что-то… даже не из этой жизни… из прошлого… из «прошлой» жизни. Это… это чувство… оно…
        Удар в голову помешал додумать мысль. Очень-очень-очень сильный удар в голову. Удар в голову ногой. Настолько сильный, что меня подняло в воздух и откинуло… метров на восемьсот! Безо всякого преувеличения!
        Я открыл глаза и пощупал рукой свою челюсть. К удивлению, она не была сломана. Даже не была выбита… и не болела. Ничего ж себе, я крепкий! Нет, знать это в теории - одно, но вот так вот самому почувствовать на собственной шкуре… точнее, челюсти.
        Я медленно, показательно кряхтя, поднялся. Поднялся и осмотрелся. Первоначальная прикидка оказалась… не верной. Не восемьсот было метров, а вся тысяча. И не просто отбросило, но и протащило потом по земле, оставив вполне себе заметный такой ров, длинной ещё метров пятьдесят.
        Этот ров заканчивался буквально в метре от моих драгоценных саженцев. От моего будущего Сада, в создание которого уже вложено столько сил, фантазии, труда и любви… Если бы сейчас оказалось сломано хоть одно деревце, я бы, наверное, взбесился… Хотя, кого я обманываю? Бешенство для меня - непозволительная роскошь, как и любая другая потеря контроля. Но расстроился бы точно.
        Что ж, я повернулся в обратную сторону, сплюнул, набившуюся в рот землю и посмотрел на свой холм, с которого был так грубо выдворен.
        Там стояла она… Диана. Несомненно она. Вот только сегодня была она не в «гражданском» брючном костюме, который ей так ужасно шел, а в неком непонятном подобии брони. Подобии, потому, что броня, по определению должна что-то защищать, а что может защищать ЭТО? Руки и даже плечи открыты, ноги прикрыты лишь высокими облегающими сапогами, защищен, причём довольно условно, лишь корпус каким-то …купальником? Ну зык не поворачивается назвать ЭТО вот доспехами. Однако, некоторые элементы брони были: наручи, бронелифчик и металлический обруч, хоть как-то защищающий голову, а заодно, сдерживающий её буйную шевелюру.
        Хотя, если подумать, то какая ещё должна быть броня на той, кто обладает такой силой и прочностью собственного тела? Каким бы известным мне материалом она не закрыла бы ударно-контактную поверхность, он не выдержит и одного единственного такого удара. А её тело выдерживает. С другой стороны: какой вообще смысл в броне? Да и вообще в одежде для боя таких существ, как мы с ней? Не логичнее ли в таком случае сражаться голыми?
        Интересная мысль. Заманчивая. Однако… если прикинуть эту мысль на себя самого… Нет! Что-то мне идея об обнажёнке не нравится. Как-то психологически некомфортно мне от этого будет. А скованность в бою… может стать фатальной.
        Всё это промелькнуло в моей голове фоном, пока я на «скорости» нёсся к Диане. Пока я врезался плечом в её корпус. Пока подхватывал оторвавшееся от земли тело. Пока, всё на той же «скорости», бежал с ней от моего холма к землям Ковачей, выкупленным моим Фондом.
        Почему именно туда? А куда ещё? Где вызванные нашей битвой разрушения не повлекут за собой нежелательных последствий вроде убытков, случайных жертв и разрушений?
        Так-то, конечно, много где: та же Антарктида, или одна из великих пустынь… Но земли ковачей ближе. И они вполне официально мои (пусть и через посредничество Фонда), так что именно психологически мне будет спокойнее именно на них. Там уж я, если чего и поломаю, то сам же и починю, не испытывая дискомфорта от чувства вины. Скажу себе - перепланировка, и все дела. На неё можно любые разрушения списать.
        Стоило мне лишь на секунду выйти из «скорости» по прибытию на место, как на мою спину тут же обрушился новый сокрушительный удар. В этот раз локтем сверху.
        Всё же, какое же всё на этой планете хрупкое и мягкое! От удара, который, в общем-то даже синяка на мне не смог оставить, моё тело вошло в землю почти по плечи, хотя удар-то был даже не толчковым, а «чистым», то есть практически вся его сила и энергия ушли в нанесение повреждений моему телу, а не на сдвигание его в пространстве.
        А хотел ответно рвануться вверх… завяз. Точнее не завяз, а забуксовал, проминая резкими и сильными движениями слабую, податливую опору. За мгновение, в которое замешкался, тут же и поплатился: получилновый удар ногой в челюсть. «Футбольный» такой, крепкий, которым меня снова вырвало из плена земли и кинуло вперёд, по направлению удара, метров на тысячу. А то, что происходил полёт не в поле, а посреди леса с «вековыми» деревьями… нисколько не уменьшило расстояние. Стволы, в которые врезалась моя спина, оказывались такими же хрупкими и мягкими, как до этого оказалась почва под ногами. Их просто сносило-срубало мной, и они падали вниз после моего пролёта. Снова скольжение-торможение о землю. Снова полный рот грязи… Тфу! Надо научиться его закрывать, блин.
        Пафосно встать снова мне уже не дали. Стоило только поднять голову, как новый удар обрушился на неё. Снова полёт, снова удар, ещё удар, серия ударов… Раз за разом, без остановки.
        В какой-то момент это мне надоело. Я «ускорился» и смог отдышаться, прийти в себя, вернуть ощущение верха и низа.
        Я развернулся к застывшей в воздухе фурии Диане, уже заносящей руку для нового удара. Что ж, хочешь поиграть? Поиграем!
        Я встал, поставил «скользящий» блок и вернулся в «обычный» скоростной режим. Правда, никто не сказал, что читерить я не буду? «Контроль» ведь тот ещё чит.
        Что ж, игра пошла. Диана удивилась тому, что её новый удар оказался отведён в сторону, но не растерялась и продолжила атаку другим ударом… который снова оказался отведён. И следующий. И следующая серия. Дальше атаки слились в сплошную «реку», что волна за волной накатывали на меня, но либо уходили в никуда, либо разбивались, как вода об утёсы. Верхний уровень руки, средний уровень руки, удары коленями, подсечки и акробатика. Разрывы дистанции и удары ногами. Вязкий «танец рук»…
        «Контроль» - чит. Я всегда это знал. А вот для Дианы он стал сюрпризом. Неприятным сюрпризом.
        Она была хороша! Настоящий Мастер, тренированный и обученный убивать. Мне до её уровня, как пешком до Китая. И я это прекрасно понимаю. Вот только мои способности… пешком до Китае мне - одна секунда. Вот и в этой схватке: техника, навыки, опыт - всё было на стороне Дианы. Но сила, скорость и «компьютерные» мозги были на моей. И она ничего не могла с этим сделать. Хотя… про силу, может я и погорячился. С каждой секундой нашего боя, Диана становилась серьёзнее. Брови её сходились на переносице сильнее. А вместе с тем, каждый следующий удар становился сильнее предыдущего. Если пропущенные мной в начале панчи откидывали моё тело на километр, то те, что сейчас наносились этой Амазонкой, позволь я пройти хотя бы одному, отбросили бы уже на десятки километров. И количество этих потенциальных десятков продолжало расти.
        Создавалось впечатление, что изначально Диана сдерживалась, дозировала свою силу, старалась «шлепнуть» послабее, а затем начала подбирать нужное усилие, постепенно отпуская себя. Росла не только сила ударов, но и их скорость. Правда, последняя не так заметно.
        Одновременно с «Контролем» я запустил ещё и «анализ» на её теле. И он принёс неожиданные результаты: по её телу, по тканям, мышцам, костям, коже, внутренним органам (кстати, полностью идентичным обычным человеческим), струилась, текла та же самая непонятная энергия-материя, что и в структуре того золотистого шнура. Правда, нельзя сказать, что уж совсем такая же, скорее аналогичная ей, сходная по основным свойствам, но все равно отличающаяся.
        И этой энергии постепенно становилось больше. Напор её сильнее. И соответственно этому росту, возрастала сила самой Амазонки.
        Вскоре я уже не рисковал принимать её «плюхи» на жесткие блоки, так как не уверен, что смог бы удержаться на месте, прими хоть одну такую. Просто улетел бы в очередной полёт, как и от самого первого, ведь Ёжик что? Ёжик - сильный. Но Ёжик лёгкий!
        Приходилось изворачиваться, буквально змеёй, чтобы пропускать мимо себя её всё более и более уверенные удары. В какой-то момент, опыт взял верх даже над «Контролем». Диана подобрала такую связку, от которой я не мог увернуться. Вообще никак. Только уйдя в «скорость». Но, почему-то последнее не пришло мне в голову. Может по ней в начале боя слишком сильно били? А может, я просто тупой по жизни.
        Однако, моё тело снова отправилось в полёт, собирая собой деревья.
        Только в «скорость» всё равно пришлось уйти, так как я увидел нечто до крайности опасное: Кайлу.
        И вот она двигалась уже в «скорости». Притом, в руке у неё был зажат какой-то кинжал. И с этим кинжалом она неслась к Диане с явно читаемым намереньем кинжал применить по назначению. А что-то мне подсказывало, интуиция или «анализ», что кинжальчик совсем не простой. И он очень даже может оказаться опасен для Дианы. Так что пришлось мне «ускориться» в «ускорении». Даже не думал, что на такое вообще способен, но… «ты даже не представляешь, на что способен человек, укусивший себя за яйца»… «ускорился».
        И успел. Успел перехватить Кайлу.
        Вместе с ней же выпал из «ускорения». И Диана смогла нас увидеть. Увидеть кинжал, что почти уж пробил её горло. Почти. Но кожу всё-таки чуть-чуть уже проколол. Ровно настолько, чтобы в нормальном времени на месте прокола выступила кровь.
        Клинок у горла и руку его держащую. А так же руку, держащую руку, держащую кинжал. Мою руку, удерживающую руку Кайлы. Диана округлила глаза и отскочила, разрывая дистанцию.
        - Что ты творишь?! - возмущённо обратился я к Кайле. Не уверен, что мы смогли бы вербально общаться в «скорости». Но вот в нормальном времени - вполне.
        - Она на тебя напала, Наман! - отозвалась не менее возмущённая Кайла. - И ты проигрывал! Я не могла ей позволить убить тебя!
        - Убить меня? - вскинул брови в изумлении я. - Ты рехнулась?
        - Но она же… но ты же!.. - окинула она взглядом мой грязный, потрёпанный и непрезентабельный видок.
        - Цел? Не ранен? Совершенно здоров и невредим? Ты это хотела сказать?
        - Но она же… - заметно сбавила обороты Кайла.
        - Ну, должна же она спустить пар перед нормальным разговором? - усмехнулся я, глядя на то, как буквально буреет Диана, слушая наш разговор.
        - То есть, ты просто игрался с ней? - нахмурилась Кайла. Я лишь пожал плечами. Кайла нахмурилась ещё сильней и дернула рукой с кинжалом, освобождаясь от моей хватки, которую я сразу же ослабил, позволяя ей это сделать.
        В следующую секунду Кайлы рядом с нами уже не было. Остались только мы. Диана и я. Красная как варёный рак, тяжело дышащая Диана и грязный, оборванный, но совершенно спокойный я.
        - Ты Монстр! - сказала она.
        - Возможно, - ответил я. - Но ведь можно же поговорить и с Монстром, нет? Зачем сразу бить?
        - Ты сам это начал! Там в кафе! Ты украл моё Лассо Истины! И применил его ко мне!
        - После того, как ты применила его ко мне, - парировал я.
        - Я должна была проверить, несёшь ли ты угрозу этому миру!
        - А я должен был проверить, кто ты вообще такая, - отбил и эту словесную атаку.
        Острый взгляд этой Амазонки сверлил во мне дыру почти минуту, пока она приводила в норму своё сбитое этой нашей «игрой» дыхание. Точнее, игрой это было только для меня. Для неё… не знаю. Но, ближе к концу, это уже выглядело так, словно она действительно бьётся за свою жизнь, пытаясь победить врага изо всех своих сил. А, уж когда вмешалась Кайла, то Смерть действительно выглянула на миг из-за её левого плеча и нежно подышала в ухо. Такое… легко не «переваривается». Легкие касания Смерти живыми воспринимаются довольно тяжело, кем бы они ни были.
        Почти минуту длились наши гляделки. Мой, спокойный и слегка насмешливый, против её пышущего праведным жаром.
        - Кто она? - спросила Диана о Кайле. - Твоя девушка?
        - Она? Нет, - улыбнулся я. - Просто хорошая знакомая. Мы с тобой слишком сильно шумели рядом с её домом.
        - Просто знакомая? - нахмурилась Диана сильнее. - И много у тебя ТАКИХ знакомых?
        - Таких больше нет. Каждый мой знакомый неповторим по-своему. А вообще, Смоллвиль - место опасное. Ярких Индивидуальностей здесь много. Если шуметь и выделываться, то огрести можно на раз-два.
        - Даже тебе? - чуть расслабила сведённые к переносице брови она, а одну из них чуть приподняла, изображая легкий скепсис.
        - Я - местный, - расплылся в улыбке во все свои ровные и красивые зубы (а я знаю, что они именно ровные и красивые - специально в зеркало их рассматривал под всеми возможными углами).
        - То есть, если «шуметь», то ты присоединишься к тем, от кого мне придётся «огребать»? Правильно тебя понимаю?
        - Правильно понимаешь, - подтвердил свои слова кивком я.
        - Так кто ты? - окончательно вернула себе осанку и стать «мирного времени» эта… красивая женщина. Очень красивая женщина. Очень-очень красивая женщина в очень облегающем практически купальнике, стоящая в пяти метрах от меня посреди моего леса, в котором на километры вокруг никого нет. Даже Кайла, и та, уже убралась отсюда… Хотя мой «супер-слух» подсказывал мне, что эта с… волчица не так уж и далеко убралась. Она спряталась на одном из деревьев и теперь подглядывает. Вот ведь, а ещё говорят, что любопытство исключительно кошачья черта.
        Но, Бог с ней, с Кайлой. Тут есть объектик поинтереснее.
        - Демон? Бог? Полубог? - продолжила свой вопрос эта… в купальнике.
        - Да какая разница? - хмыкнул в ответ. - Я есть я. Умный, быстрый, сильный. Независимый. И таковым намерен остаться. Тебе Уоллер напела, где меня искать?
        - Да.
        - Ты всегда знакомишься с людьми ударом ноги в челюсть? Учти, для некоторых такое приветствие равносильно прощанию.
        - Только с теми, кто ворует моё оружие и снаряжение.
        - Я не воровал, а позаимствовал. Интересно же, что за штука и как работает! Никогда таких шнурков раньше не видел.
        - Шнурок?!!!! - аж задохнулась Диана от возмущения. - Да как ты смеешь так отзываться об Артефакте созданном самим Гефестом для великой Гестии!
        - Да? - удивился я. - Че, прям самим и для великой?
        - Именно!
        - А к тебе оно тогда каким боком?
        - Это… долгая история, - вильнул в сторону взгляд Дианы.
        - Смондила? - расплылся в улыбке я. - Правилно!
        - Как же это грубо! - поморщилась Диана.
        - Зато точно, - пожал плечами я и посмотрел на свою футболку. Ей был полный… и окончательный. Теперь только выбрасывать, даже на тряпки не сгодится. Собственно, от неё и остались только воротник и несколько истрёпанных лоскутов, тянущихся от него.
        Не долго думая, я порвал и воротник, сдёрнув с себя эту позорную рвань. Без неё и то лучше. А вот со штанами… на первый взгляд, было получше: всего лишь от колена и ниже штанины поотрывались. Уже неплохо.
        - Слушай, раз мы драться вроде бы больше не намерены, то, может быть, уже в более подходящее место пойдём? Чего посреди леса-то стоять? - предложил я. - Или ты всё еще хочешь драки?
        - Нет уж, - поморщилась Диана. - Итак себе все руки-ноги поодбивала о твои железные кости. Слушай, чем тебя таким на твоей ферме кормят?
        - Тем же, чем и остальных быков - стероидами, - выдал свою дежурную шутку я.
        - Ха-ха, - изобразила смех она. - Очень смешно.
        - Так чего стоим?
        - Я не против перебраться куда-нибудь в более комфортное место. Но есть одна проблемка - я понятия не имею, где мы, и куда идти. Драться мы вроде бы начинали в поле, а тут лес кругом. Как мы вообще тут оказались?
        - Ну не стану же я уничтожать свой собственный сад? - пожал плечами я. - Вот и утащил нас в лес…
        - Уничтожать лес? - язвительно уточнила Диана.
        - Мой лес, что хочу, то с ним и делаю! - отозвался я. - Может, это вообще перепланировка…
        - Твой лес? - приподняла бровь она.
        - Да. Этой землёй официально владеет созданный мной Фонд, а значит и я.
        - А зачем тебе лес?
        - Таких вот, как ты, гостей встречать. Согласись - гораздо удобнее, чем в городе, обвёл рукой поломанные стволы и новообразованные завалы я.
        - Пожалуй, - согласилась Диана, тоже окинув взглядом разрушения. - Слушай, если ты «притащил» нас сюда, то может быть и «утащишь» обратно? А то у меня там машина без присмотра осталась… с ключами в замке.
        - А что они там делают? - удивился я.
        - На моей броне, как ты уже заметил, карманов нет, - развела руки в стороны она, привлекая взгляд к своему купальнику, гордо именуемому ей бронёй. - А в руках держать, во время боя…
        - Ладно, понял тебя, - вздохнул я. - Но мне придётся тебя… к тебе прикоснуться.
        - Пять минут назад тебя это вовсе не волновало.
        - Пять минут назад, у нас был бой. И я защищал свою жизнь. А теперь нет никакого желания получить обвинение в «харрасменте» и повестку в суд. К тому же я верен своей девушке и меня не соблазнить твоим совершенным полуобнаженным телом, таким манящим, сексуально-агрессивно подчёркнутым, сочным…
        - Я поняла. Достаточно! Не надо ко мне подходить! Опусти руки и перестань так пахабно перебирать пальцами, - отошла от меня ещё на два шага она, компенсируя сокращенное мной расстояние. - Достаточно будет, если ты дорогу покажешь. Или, хотя бы направление.
        - Прошу, - картинно повёл рукой я, при этом, не скрываясь, любовался её стройными длинными ножками и подтянутыми бедрами.
        - Нет уж! - отступила ещё на шаг она. - Иди впереди ты!
        - Ладно, не хочу с тобой спорить, - повернулся к ней спиной и двинулся пешком в сторону дороги, что тут недалеко проходила, хоть та и была достаточно пустынной и редко используемой, всё же шанс поймать там попутку и доехать с ней до города был выше, чем в самом лесу.
        Сзади раздался сдавленный смешок.
        - Что? - оглянулся я.
        - Ничего-ничего. Ты веди лучше к людям, не отвлекайся, - замахала на меня руками она, едва сдерживая лезущую на лицо улыбку. Мой взгляд, полный подозрений, она выдержала с самым честным видом.
        - Ладно, - проворчал я и пошёл вперёд.
        ***
        Глава
        ***
        Стоило нам добраться до дороги, ну хоть какой-то (оказывается, во время драки мы довольно далеко от начального места положения забрались), пусть ей и оказался ухабистый зарастающий посёлок, я предложил Диане ускориться и пробежаться. На вопрос «зачем?» ответил.
        - Понимаешь ли, у нас тут провинция. Можно даже сказать, глубинке. Косплей-движение в наших местах не развито.
        - Косплей? Причём тут это?
        - При том, что на полуголого чудика в рваных «шортах», бредущего из леса с красоткой в купальнике, бронелифчике и с верёвкой на поясе… посмотрят косо.
        - Ну и что?
        - Тебе-то ничего, а я местный, меня тут каждая собака знает. И мне здесь жить. А репутация в наших местах значит очень и очень многое. Нарабатывать её долго, а вот потерять - в один миг… да и до нашей фермы отсюда, - глянул на свои «умные часы», имеющие подключение к «Алисе» и системе позиционирования. - Шестьдесят три километра шестьсот пятьдесят семь метров. С нынешней скоростью - до ночи пилить будем. Завтрашней.
        - Резонно, - вздохнула Амазонка. Хм, что-то, смотрю, бегать она не любит. Интересно, а она вообще тренируется? Или ей достаточно уже того, что она там Полубогиня-Амазонка?
        Дальше мы все-таки на бег перешли. Скорость… это не её. Как и выносливость… К тому месту, где осталась стоять её припаркованная машина, она дышала уже, как загнанная лошадь. Причём, вовсе не призовая лошадь. Хотя мы и бежали-то всего минуты три-четыре, где-то.
        Но, наверное, я просто слишком строг к ней. Шестьдесят три километра за четыре минуты, это примерно 260-270 метров в секунду, почти что скорость звука. Не, ну, если так посмотреть, то очень даже впечатляющий результат.
        Диана, чуть отдышавшись, пошла к своей машине (совсем не дешёвый такой, кстати, красный Camaro), открыла багажник, прошла к нему, и безо всякого стеснения начала переодеваться.
        Каких волевых усилий мне стоило изобразить из себя джентльмена и отвернуться! Это навсегда останется моей тайной. Однако, я это сделал - отвернулся. И дождался, пока она закончит.
        Хотя, в принципе, какая мне разница? С моим-то зрением? Я и в обычное время могу её тело во всех мельчайших подробностях рассмотреть. И никакая одежда мне в том не помеха. Однако, есть один небольшой нюанс, до понимания которого доходишь только с возрастом: женщина одевается не для того, чтобы скрыть от мужчин красоту своего тела, а для того, чтобы её подчеркнуть и усилить. От того, хорошо одетая женщина подчас вызывает даже больше желания, чем совершенно голая. Да и в целом: флирт и процесс завоевания, как правило, бывает интереснее и слаще самого приза.
        Диана красива. Очень красива. И нельзя сказать, какой образ ей идёт больше: воительницы в бронелифчике или утонченной леди в красивом брючном костюме, отглаженной белой блузке, с забранными в «пучок» волосами. Она яркая и так и так.
        И вот эта яркая красотка… не села в свою машину по окончании переодевания, а двинулась за мной, по направлению к дому родителей. Моих родителей. Возле которого уже стал пикап Ланы.
        Эм, чувствую приближение неловкой ситуации. И предчувствие это не обмануло.
        Лана встретила нас с Дианой возле самых ворот фермы. Скорее всего, увидела из окна наше приближение, вот и решила выйти перехватить первой, раньше родителей.
        Лана. В который раз убеждаюсь в том, насколько она опасна. Ни в жизнь не хотел бы получить ее в свои враги. Это тебе не прямолинейная Уоллер. Лана способна… удивлять.
        Первое, что сделала она, стоило нам с Дианой приблизиться на разумное для начала общения расстояние, это ярко-радостно улыбнулась, после чего быстро подбежала ко мне и страстно поцеловала. Внезапно, да?
        - Здравствуй, Кларк, я скучала! - заявила она с самым наивно-беспечным видом, глядя мне в глаза, после того, как оторвалась от моих губ. Затем поморщилась, подвигала губами, не размыкая их и аккуратно, без вульгарности, что-то выплюнула. - Милый, ты что, песок ел? - удивленно спросила она. И не дожидаясь ответа, продолжила, приобняв меня за талию одной своей рукой, корпусом повернувшись в сторону Дианы. - Представишь мне свою спутницу?
        - Диана, это Лана Лэнг - моя девушка. Лана, это Диана…
        - Диана Принц, - помогла мне та.
        - Диана Принц, - кивнул я, принимая помощь. - Амазонка. Полубогиня. Дочь Королевы Амазонок и Бога Войны, - продолжил, совершенно игнорируя расширившиеся глаза и округлившийся рот Дианы. - По заказу главы секретной правительственной организации прибыла в Смоллвиль, чтобы надрать мне зад… - звонкий шлепок ладошки Ланы по моей ягодице прервал это представление.
        - Смотрю, надрать тебе зад, у нее получилось, - весело рассмеялась Лана, глядя на мое недоуменное лицо и указала глазами на мою попу. Я извернулся, стараясь рассмотреть, что же там, и покраснел: практически на всю площадь моей задницы, в штанах, и не только штанах, но и трусах под ними, зияла здоровенная дыра. То-то шлепок ланиной ладони получился настолько смачным и звонким - она ведь, получается, шлепала по голой коже.
        - М-мать! - максимально постарался сдержаться от мата я. Затем, уже заметно спокойнее добавил. - Как-то неудобно получилось… - веселый смех обеих девушек утопил любые возможные попытки моих оправданий.
        - Ладно, друзья Кларка - мои друзья, - все так же весело, едва справившись со смехом, сказала Лана.
        - А враги Кларка? - зачем-то уточнила Диана.
        - …долго не живут, - с выражением лица, не оставляющим сомнений в том, что она шутит, пожала плечами Лэнг. После чего, ненавязчиво и как-то очень естественно перехватила Диану под локоток и о чем-то щебеча, повела её в сторону амбара, отделив от меня.
        Ну, после таких маневров, мне не оставалось ничего другого, как пойти домой принимать душ и переодеваться… постаравшись, не попасть при этом на глаза родителям… в таком специфичном виде.
        Кстати, про вид… понятны теперь становятся и смешки Дианы, и то, что она постоянно чуть отставала, позволяя мне вырываться вперёд. Хм? Может, она всё-таки не безнадёжна? И скорость звука не является для неё скоростным пределом? А то ведь, совсем как-то не серьёзно: Полубогиня, а даже до одного Маха не дотягивает - Ай-яй-яй, как же так?
        Где-то, через полчаса, я посвежевший, переодевшийся в свой излюбленный джинсовый костюм, вошёл к ним в свой амбар, в свою Осквернённую Крепость Одиночества. И застал этих двоих весело о чем-то секретничающими рядышком на моём диване.
        Моё появление, они обе посчитали за сигнал к тому, что пора закругляться. Стоило мне подняться к ним по деревянным ступеням лестницы, как они с дивана встали.
        - Ещё раз, как говоришь, называется твой музей? - продолжала их разговор Лана.
        - Национальный Музей Естественной Истории в Вашингтоне, округ Колумбия, - ответила Диана.
        - Непременно заглянем туда с Кларком, - пообещала Лана. - Непременно. А то на выставки и в театр мы с ним ходили, а вот в музей ещё нет! Кларк? Мы ведь исправим это упущение? - повернулась Лана ко мне.
        - Конечно, Дорогая, как скажешь, - подошёл и легко поцеловал в лоб свою девушку я.
        - Ладно, мне всё-таки уже пора, - сказала Диана.
        - Мы проводим, - улыбнулась Лана.
        На улице, глядя вслед скрывающейся за далёким поворотом машины, я покрепче обнял одной рукой Лану, прижимая её к себе.
        - Маленький ты, но уже искусный и страшный хищник, - сказал ей. - Так аккуратно развернуть ситуацию.
        - А что, по-твоему, я должна была истерику устроить или сцену ревности закатить? - хитро улыбнулась девушка в моих руках, глянув на меня снизу вверх из-за нашей с ней разницы в росте.
        - Ну, честно говоря, я опасался чего-то подобного.
        - Но ведь это же глупо? Нет? - подмигнула мне Лана.
        - Несомненно, - не смог не улыбнуться я.
        - Так зачем же мне поступать глупо? Хотя да, конечно, в первый момент было неприятно: мой парень, по пояс голый, идёт с какой-то городской шм… красоткой, откуда-то со стороны полей… посмеиваются, флиртуют…
        - Но ты сдержалась?
        - Да, - сказала она и прижалась головой к моей груди. - Ведь мой парень меня любит. Он честный и не станет меня обманывать даже из-за таких звёздно-подиумных шку… красавиц? Так почему я не должна ему доверять? И как я могу позорить его и себя, устраивая отвратительные и глупые сцены, толком ни в чем не разобравшись?
        - Это… - на какое-то время замолчал я. Потом вздохнул и продолжил. - Очень взрослая позиция… Хорошо, что ты у меня есть. И ты такая, - обнял и поцеловал в макушку.
        ***
        Тэлон. Тэлон снова полон посетителей. От прошлого запустения не осталось и воспоминаний. И Лану это радует, хотя свободного времени у нее стало меньше. Что ж, то что радует ее, радует и меня.
        - Поделишься секретом, как тебе удалось вернуть популярность Тэлона? - протолкавшись к стойке и перехватив Лану возле нее, после приветственного поцелуя, спросил с улыбкой я.
        - Поделюсь, - улыбнулась и она. - Но это, и правда, секрет.
        - Даже так? - вскинул удивленно брови я.
        - Да, - в улыбку девушки добавились искорки самодовольства.
        - И как же?
        - Помнишь закусочную на углу? Которая как раз и сманивала всех моих клиентов? Еще хозяин у нее был такой противный, даже приходил сюда…
        - Приходил? - к удивлению моему начали добавляться нотки возмущения. Пока ещё совсем-совсем слабые, но всё же вполне себе заметные.
        - Глумился, пытался умничать. «Крестного отца» цитировал по поводу «ничего личного, просто бизнес»…
        - А чего ты мне не сказала? Я бы его сразу вежливости поучил.
        - Вот потому и не сказала, - чмокнула меня в щёку и отстранилась девушка. - Кларк Кент - артиллерия не того калибра, чтобы использовать против мух.
        - Так у меня не только «пушки» есть, но и «мухобойка» отыщется. Как, говоришь, зовут этого невежливого типа?
        - Я не говорила, - рассмеялась Лана. - Успокойся, Кларк, это была моя проблема, а не твоя, и я с ней уже разобралась.
        - Да? - сменил возмущение на интерес я. - И как же?
        - На самом деле, всё очень просто: нанесла визит в эту закусочную, немного построила глазки одному из продавцов, внимательно послушала то, что он рассказал, пока «распускал передо мной павлиньи перья», как следует обдумала полученную информацию, сделала кое-какие выводы… А дальше: у Хлои есть знакомый в Санитарном Контроле… В общем, закусочная за углом закрылась и без участия Кларка Кента.
        - Сурово ты с ним… - оценил я. Не зря говорил о том, что не хотел бы видеть её среди своих врагов. И не только потому, что испытываю к ней нежные чувства, и она моя девушка. Просто, она действительно страшный противник, умеющий находить уязвимые места и бить в них без промаха… и без жалости.
        Если бы она мне об этом парне рассказала сразу, то я бы просто зашёл к нему в гости и поговорил о пользе вежливости в бизнесе. Даже неприятности не стал бы устраивать, просто назвал пару интересных имён, кое-какие суммы и всё. Думаю, извинения Лана бы получила в тот же день. А так… ну, в принципе, он сам виноват - думать надо, кого дразнишь. И хоть какие-то справки наводить, прежде чем начинать агрессивное ведение бизнеса. И маленьких городков это касается куда как больше, чем крупных мегаполисов.
        - Сам напросился, - показала мне пальцами «Викторию» Лана. - Просто бизнес, ничего личного.
        - Почему-то, когда я слышу эту фразу из твоих уст, то понимается она мной диаметрально противоположным образом.
        - Ну… это, наверное, потому, что ты меня хорошо знаешь. Иногда мне кажется, что вообще, лучше кого бы то ни было, - мило улыбнулась самая популярная девочка в школе.
        А вечером, в нашей квартирке на втором этаже Тэлона, меня ждал сюрприз.
        Когда во взаимных ласках, стоя возле кровати, мы уже избавили друг друга от одежды, а тела наши были разгорячены взаимным желанием и готовы были принять друг друга, Лана остановила меня.
        - Стой, - убрала от себя мои руки она. Я хотел было возразить, но она прикоснулась указательным пальчиком к моим губам, смыкая их. - Подожди. Закрой глаза, - я поймал этот её пальчик и легонечко прихватил его зубами. Нежно и аккуратно. Не до боли. - Стой! - чуть настойчивее сказала она. Я вздохнул и отпустил её, и её пальчик. - Закрой глаза!
        Я неохотно подчинился.
        - Не подглядывай, - велела она. И я не стал подглядывать. Даже на слух опираться не стал для получения картинки происходящего.
        Лана, тем временем, завела мои руки мне за спину и принялась их… связывать?
        - Серьёзно? - не смог смолчать я. - Ты же знаешь, что верёвки лопнут раньше, чем я их даже почувствую…
        - Эту почувствуешь, - промурлыкала Лана. - Не двигайся.
        - Ладно, - сказал я. И почему-то добавил, хоть и не собирался. - В конце концов, я ведь тебе доверяю.
        - И я тебе, - легко ответила она, продолжая накручивать узлы и петли. Даже не знал, что она в них сколько-то разбирается.
        - Открываю в тебе всё новые таланты, - сказал ей я, в то время, как она закончила, прошлась коготочками по моей спине, затем обошла меня и толкнула на кровать, после чего запрыгнула сверху и «оседлала».
        Да, поза «наездницы» её нравится. Возможно, сказывается многолетнее увлечение конкуром.
        - Можно уже открывать глаза? - спросил её.
        - Можно, - ответила она, двигая бёдрами, доставляя этими движениями удовольствие мне и себе. - Тебе нравится?
        - Да, - ответил ей.
        - Можешь освободиться?
        - Конечно, - ответил ей.
        - Попробуй, - коварно улыбнулась она. И я напряг руки, пытаясь порвать довольно тонкую верёвочку, которой она стянула мои запястья. Вот только… верёвка не порвалась.
        Я удивлённо округлил глаза и напрягся сильнее. Ещё сильнее. И ещё… но верёвка продолжала держать! Хотя, такого усилия уже хватило бы, чтобы порвать Бруклинский Мост!
        - Это как?! - вылупился уже совершенно ошарашенно я.
        - Вот так, - улыбнулась и пожала своими обнажёнными плечами она, соблазнительно качнув грудью. - Попросила на вечер у новой подружки интересную игрушку.
        - У Дианы? - резко бледнея, спросил я, уже и так поняв, что же именно за верёвочка обвита вокруг моих запястий. Ведь я немного извернулся и смог вывести их сбоку настолько, чтобы быть в состоянии увидеть её. Увидеть и применить «анализ».
        - Умный мальчик, - похвалила меня Лана, не переставая двигать бёдрами.
        - Но как ты… как она… это же Божественный Артефакт!
        - Девочки иногда делятся своими игрушками… - закусила губу она и зажмурилась, пережидая лёгкую волну удовольствия. Затем распахнула свои глазищи и впилась ими в мои. - Ты ведь знаешь, как она работает? По твоей бледности, вижу, что знаешь, - снова коварно улыбнулась она. - Итак, приступим к допросу!
        - Может не надо? - предпринял последнюю слабую попытку сопротивления я. - Правда иногда способна убить любовь, превратив её в ненависть, - сказал, уже не желая этого. Действие Лассо Правды уже вовсю чувствовалось. Не получалось ни врать, ни умалчивать.
        - Это ложь способна разрушить любые чувства и отношения, - серьёзно возразила Лана. - Правда же наоборот, освобождает!
        - Человек не говорит в слух и сотой части того, о чем думает. А делает и того меньше, как раз из-за того, что боится испортить отношения с окружающими…
        - В сторону философию! - отмахнулась она. - Ты меня любишь?
        - Я не знаю, что такое Любовь, - честно ответил ей так, как думал на самом деле, а не так, как ответил бы всегда. - Может быть и не люблю. Но мне тепло рядом с тобой. Меня тянет к тебе. Я боюсь обидеть тебя или сделать больно. Мне хочется быть с тобой. Не хочется расставаться. Это тянущее, болезненное чувство в груди… И мне сейчас по-настоящему страшно, что мои правдивые ответы разрушат то счастье, которое у нас есть…
        - Диана. Она нравится тебе? - бесстрашно и безжалостно задала вопрос Лана.
        -Да, - не смог соврать я.
        - Ты хочешь её?
        - Не уверен, - признался я и с удивлением понял, что это действительно так. - Она совершенна. Прекрасна. Идеальна… мне хочется на неё смотреть. Находиться рядом и смотреть… но я не хочу делать ни полшага для завоевания или сближения. Наши с тобой отношения слишком важны для меня, чтобы рисковать ими даже ради такой, как она. Встреть я её раньше тебя, не сомневался бы ни секунды, но не теперь. Не теперь, когда у меня есть ты.
        - Тебя тянет к ней, потому, что она сильная? Потому, что она Полубогиня? Потому, что с ней ты сможешь не сдерживаться?
        - Нет… - ответил Лане, понимая, что действительно, это не имеет решающего значения. - Диана сильная… но она всё равно слабее меня. Я способен убить её точно так же, как и тебя. Мне было больно, когда она меня била, но и только. Она не смогла оставить ни единой царапинки на моём теле. При этом заработала синяки на ногах и разбила костяшки кулаков. Ранки быстро затянулись, а синяки рассосались, но они были…
        - Вот оно как… - протянула Лана и вновь начала двигать бёдрами. - Видишь, не так уж и страшно - быть честным.
        - Тебе просто так кажется. Я, например, сейчас в ужасе.
        - Не преувеличивай. Ладно, бог с ней, с этой городской суч... полубогиней. Расскажика, Кларк, мне о том дне, который я не помню. Расскажи мне о Никадемусе… - сказала она. А я… а я рассказал. Рассказал всё, как оно было. И про школу, и про Гамильтона, и про Африку, и про Лекса… и про Тину.
        Потом… потом было ещё много вопросов. Но ни один из них не касается никого, кроме нас с Ланой. Слишком интимными они были. Они касались нашего с ней секса, того, что нравится, что не нравится. Бытовых привычек, которые раздражают, и тех, которые наоборот…
        В какой-то момент Лана развязала мои руки… и позволила связать свои. После чего было ещё много вопросов, но уже моих к ней.
        В какой-то момент и я развязал её. Мы намотали концы «верёвки» на кулаки: я на свой, она на свой, и продолжили нашу ночь.
        Это было… это был… непередаваемый словами опыт. То, что я чувствовал в эту ночь… такого у меня не было ни в этой, ни в «прошлой» жизни. Эта ночь полной откровенности и честных ответов на неудобные вопросы… страшно, до ужаса, больно, до кровавых царапин на душе, сладко до экстаза…
        Лана невероятна. Не представляю, кому бы ещё хватило смелости на то, чтобы решиться на такое. Решиться открыться чуть больше, чем полностью… Ведь эта ночь… существовал шанс лишь один из ста, что эта ночь не разрушит до фундамента наши отношения. Что мы не станем чужими друг для друга, что мы не возненавидим друг друга… очень маленький шанс. Ничтожный шанс. И, понимая это, она всё равно рискнула. Рискнула всем. Даже жизнью, ведь понимала, насколько опасным знанием обладает и, что в шутке «враги Кларка долго не живут», очень-очень немного шутки.
        И этот шанс, тот самый, один из ста, сыграл. Мы стали с ней ближе друг к другу. Настолько ближе, что любая, даже самая ослепительная красавица или секс-бомба, теперь смотрится бледно в сравнении с тем, что у нас уже есть.
        Страшный она человек…
        Хотя, не честно будет всё валить на неё. Ведь это Лассо… я же мог освободиться от него сразу, едва только понял, что это оно. Хитрые узлы, неразрываемость, стянутые руки… херня всё это против телекинеза, «контроля», «ускоренного восприятия» и «супер-мозгов». Секунда - и я свободен, какой бы крепкой эта верёвка не была. Так что… я, получается, тоже рискнул. Рискнул, потому, что и сам не хотел оставлять между нами лжи. Рискнул поддержать свою девушку.
        Но вот рискнуть и организовать саму ситуацию… я бы не смог. Не хватило бы у меня решимости.
        ***
        Дорогие Читатели! На этом моменте я заканчиваю второй том этого фанфика. Размер книжки для этого вполне подходящий, некая смысловая завершённость присутствует.
        Но, это, к сожалению, не главное. По независящим от меня обстоятельствам, в ближайшие 1-3 месяца, я, скорее всего, буду лишён возможности выходить в Интернет. И, даже более того, есть большой шанс того, что даже пользоваться мобильным телефоном, что автоматически означает отсутствие проды.
        Так что, лучше я начну потом новый том, чем оставлю подвешенным ещё и этот (в добавок к двадцати уже "висящим" моим работам). Так, что книга "Непростые решения" на этом закончена...
        Ждём "Тяжких последствий")))))