Хеджания. Книга 1 Магия океана Анна Александровна Филенко
        Мировой океан, бескрайняя синяя бездна, манящая и пугающая. Сколько загадок таит он в себе? Прислушайтесь к песне волн. Это обитатели глубин, поют нам о древних богах, чьи дворцы стоят на дне морском, о грозных чудовищах, скрывающихся в глубоких океанских впадинах, об островах и континентах, в один миг поглощенных пучиной, о великих народах, чья слава некогда гремела на весь мир, и которые ныне покоятся в водах океана. Океан. Место, где встречаются реальность и сказка, где легенды дают толчок открытиям, а открытия порождает новые мифы. Давайте же попробуем приподнять завесу тайны. Подобно героям древних мифов отправимся в путешествие по морским глубинам, с почтением и немым восхищением взирая на чудеса, сокрытые от нас великим божеством - грозным и ласковым, ужасающим и прекрасным Мировым Океаном! Здесь встретим любовь и предательство, друзей и врагов, людей и чудовищ. И конечно, любая книга несет в себе - волшебство! Элионор - рожденная океаном, принцесса Хеджании, в силу сложившихся неблагоприятных событий пытается попасть к себе на родину, для этого она спуталась с ведьмой и нанялась в команду
ужасного и таинственного мага - графа Дерека Квина. Что ждет ее в этом путешествии? Чем закончится история двух людей, рожденных сушей и морем?
        Филенко Анна Александровна
        Хеджания. Книга 1 Магия океана
        Пролог
        Глубоко-глубоко под толщей воды, там, куда не достает ни один лучик света, мы привыкли считать, что жизни нет. Ну, или практически нет, за исключением примитивных существ. Так думали, если они конечно могли думать и те самые одноклеточные существа. Ничто не нарушало их покой миллионы лет в одной из темных подводных пещер, пока не случилось странное событие. Сначала грот лишь слабо озарило подводное свечение, затем оно стало ярче и на поверхность, с тихим плеском, вынырнул одиночный водный планер. Из него выбрался человек, ну, или почти человек. Ведь глубоко под водой не могли жить обычные люди. Он торопливо вылез и стал нервно вглядываться в тьму, пытаясь что-то или кого-то найти, но никого так и не видел.
        - Ты долго. - вдруг, словно из ниоткуда, раздался голос, разносимый рваным эхом по гроту. И невозможно было определить, откуда он доносится.
        Прибывший вертел головой, но по-прежнему не мог ничего разглядеть в этой тьме. Скудного освещения подводного планера не хватало. Наконец так и не определившись, откуда, по его мнению, доносился голос, он ответил:
        - Простите господин. Но вы сами назначили встречу здесь. А путь не близкий и я... немного заплутал.
        - Надеюсь, тебя никто не видел? - недовольно спросил голос.
        - Нет-нет. Это исключено! - поспешил оправдаться прибывший - Да кто попрется в такую глушь? Тут у самого мурашки по коже от этого места. - сказал и не произвольно дернул плечами говоривший.
        - Зато здесь никто не подслушает. Ты ведь знаешь, что за такое по голове не погладят. Мы не должны светиться! - грозно напомнил голос из темноты.
        - Да уж. - несколько судорожно и испуганно сглотнул прибывший, но тут же поправился - Но я всегда с Вами хозяин. Только Вы истинный и достойный наследник Хеджании.
        - Твоя верность похвальна. - смягчился собеседник - Хорошо, тогда внимай. До меня дошли слухи, что наследный принц с сестрой намереваются вернуться обратно. Так вот, задание простое, ты не должен этого допустить.
        - Но как? - возмутился прибывший, задавая по большей части риторический вопрос. - Как я могу им помешать? - и тут смысл задания стал доходить до него и он прошептал - Вы хотите, чтобы я убил их? - со страхом прошептал он.
        - Никак нет. Оба мне не нужны, достаточно наследника. А с девчонкой делай все что угодно. Помни, ТЫ не должен светиться. Все должно выглядеть естественно. Они в чужой варварской стране, а там с ними может случиться все что угодно. Немедленно отправляйся туда. Отыщи их и не дай им вернуться. Мы же не хотим чужаков в нашей стране?
        - Нет, хозяин.
        - Вот и славно. Эти Щенки. - голос хрипло рассмеялся, оставляя неприятное дрожащее чувство. - Они возомнили себя хозяевами морей! Не хватало им еще по своей глупости раскрыть тайны нашего подводного мира, хранимые веками.
        - Да-да, конечно. - раболепно прошептал собеседник.
        - Ты готов доказать свою верность и заключить договор? - веселости как и не бывало.
        - Да господин.
        - Прекрасно. Я не ошибся в тебе. Мы будем править империей вместе. Я наделю тебя сокровищами и властью. Тебя будут уважать и бояться. Ты станешь первым в государстве. После всего услышанного от меня ты скрепишь соглашение кровью. А теперь слушай внимательно ...
        И еще какое-то время прибывший собеседник внимал речам из ниоткуда. А затем все исчезло. Сначала голоса, затем и свет. И пещера вновь погрузилась во тьму. И больше ничто не нарушало тишину и покой примитивных существ океана.
        *******
        Чуть позже в Нормандии.
        Никто и не понял когда ситуация на площади вышла из под контроля. Вот только что на деревянном помосте стоял высокий и необычайно красивый юноша. И речь его была грамотной и четкой. И выступал он с благими намерениями. В отчаянной попытке защитить свой народ он не побоялся высказаться среди столь большой публики. Только он сделал огромную ошибку. Не к тем он обращался. Публика совсем не внимала его речам. Наоборот, она жаждала расправы. Их глаза горели голодом, злобой и отчаянием. Конечно, Министерство предприняло меры предосторожности и то тут, то там стояла охрана. Но они явно не дооценили ситуацию.
        Тем временем, в темной нише арочного балкона одного из прилегающих к площади домов, за происходящим наблюдал человек. Лицо его скрывал капюшон, но крепкую высокую фигуру было бы не спрятать, если бы он не владел особыми умениями. И даже если б кто-то специально высматривал здесь кого-то, то не увидел бы ничего примечательного: серые обшарпанные стены, давно не крашенный никем балкон.
        "Как же все изменилось, - рассеянно думал он, продолжая внимательно отслеживать события. - Только недавно город словно оранжерея, утопал в и цветах.
        Иногда и балкона было не видно, будто оазис рос прямо из стены. Эти самые балясины и стены были выкрашены белоснежной краской. Диковинные животные, роскошные вещи. Люди жили в достатке и благополучии. А теперь? Цивилизация нашего народа достигла апогея и началась деградация? Да, походу все на то указывало. Но действительно ли виноваты в этом прибывшие год назад хеджанцы или просто всем хочется найти виновных?"
        Тем временем ситуация на площади накалялась, человек в капюшоне физически ощутил как сгустился воздух. "Какие болваны эти министры! Что бы усмирить такую толпу тут должны стоять не кучка жалких охранников, а сильные маги. - думал он, оценивая обстановку. Где же они? Неужели только он пришел сюда? Но что он один мог сделать? Оставалось только надеяться, что до кровопролития не дойдет, хотя шанс был ничтожно мал. Надо попробовать спасти хоть кого ни будь. Но как это сделать? Вон тот худенький парнишка в плаще на подмостках выглядит здорово напуганным. Зачем они его притащили? О чем думали?"
        Толпа постепенно напирала. Отсюда ясно было слышно, как они проклинают и перешептываются между собой:
        - Проклятые хеджанцы! Да чтоб они подохли выродки! - говорил один.
        - Откуда они только взялись! Демоны, тьфу. - с отвращением поддержал собеседник. - За ангельской внешностью такая губительная сущность.
        - Ты тока глянь, как они красуются! Пока мы гнием заживо, они живы и здоровы. Я тебе точно говорю, это они занесли нам проказу. - подзадоривала толпу худосочная женщина с крючковатым носом.
        - Да они у меня попляшут, подпустите ближе, я подпорчу этому смазливому парнишке личико. - работая локтями и зажимая в руках камень пробирался ближе к сцене молодой мужчина с лицом сплошь покрытым язвами. Человек, стоящий на балконе невольно зацепился за него взглядом, он смотрел и не мог понять, что же в этом юродивом привлекло его внимание. Толпа готова была взорваться.
        - Да, да! Покажи им! Правильно! - подначивали другие, но большинство шарахались в стороны, как только видели его. Именно он стал запалом готового фитиля и произошел взрыв. Из мирного, собрание превратилось в массовую бойню.
        Тянуть больше нельзя, - подумал человек в капюшоне и через секунду балкон опустел.
        Глава 1 Благими намерениями вымощена дорога в ад.
        "Ох и зря ты это затеял братец, - панически думала я, натягивая ниже капюшон и постепенно пятясь назад по помосту. - Мы в ловушке, толпа со всех сторон, и нам не уйти отсюда живыми. Неужели Натаэль не видит их взглядов. Все эти люди. Они грязны, больны и голодны. Это была огромная ошибка. Я пыталась доказать это брату, но он не слушал мои доводы. Мысленно вернулась к вчерашнему разговору:
        - Если мы не виновны нам нечего прятаться и стыдиться, мы должны выйти и открыто заявить об этом! - говорил он.
        - Натаэль, подумай! Они не здоровы и не услышат голоса разума. Их головы помутнены. - чуть ли не плача уговаривала я.
        - Если мы ничего не предпримем, нас вскоре всех начнут отлавливать и пытать! Так не может больше продолжаться.
        Я молчала.
        - Сестренка не переживай, власти не позволят случиться ничему дурному. Маги обязательно вмешаются, но мы будем услышаны и бессмысленные гонения на нас прекратятся. Народ услышит голос власти.
        - Нат, - простонала я - ты мыслишь как будущий правитель нашего народа, но мы не дома.
        - Это не важно. - упрямился он - Я не могу прятаться и сидеть сложа руки. Я все решил, а ты останешься здесь.
        - Нет. Я твоя сестра и что бы ты не решил я поддержу тебя! - тем же ответила я.
        - Не может быть и речи! - отрезал он. Но я знала его мягкий нрав.
        - Пойдешь ты - пойду и я. И это мое последнее слово. - упрямо вздернув подбородок посмотрела ему прямо в глаза. Они напоминали мне отца - намного темнее моих, будто глубокие воды океана, но все же такие родные...
        Я таким образом пыталась образумить брата. Может ради меня он откажется от этого безумного плана, задумается о безопасности наших людей.
        - Что ж, тогда Рэм присмотрит за тобой. Обещай, ты покинешь это место с ним сразу, если почувствуешь не ладное или что что-то пойдет не по плану.
        - Обещаю - я горько вздохнула. Вот упрямец! Что же теперь делать?
        - Э-э-э нет сестренка, меня не проведешь. Поклянись на клинке Кереса - клинке нашего отца. Тогда ты не сможешь нарушить клятву.
        Я аккуратно взяла клинок в руки.
        - Я обещаю...обещаю, что в случае опасности сделаю все для спасения. - Я умышленно не сказала для спасения кого... таким образом пыталась обмануть магическую клятву, что бы у меня оставалась свобода действий. Затем провела лезвием по руке. Алая кровь тут же выступила на ладони, и небольшое свечение на секунду осветило комнату, но брат тут же накрыл мою руку своей, и я почувствовала тепло и легкое покалывание. Брат так же как я владел целительной силой. Он убрал руку и порез исчез как и не бывало.
        - И еще, я не хочу чтобы ты выглядела так. - он выразительно посмотрел на меня.
        - Как так? Как девчонка? - наивно и немного растерянно улыбнулась я, понимая к чему он клонит.
        - Эль ты уже давно не девчонка. Ты очень красивая молодая девушка. Ты бы видела какими взглядами тебя провожают мужчины, а Рэм и ребята если б только могли, передрались бы за тебя не раздумывая. -он сделал паузу - Оденься как мальчишка. Фигурой сойдешь. На голову капюшон натяни посильнее, а то твои волосы сверкают словно золото, а глаза два голубых бриллианта. Мы же не хотим злить нищую толпу. - подмигнул он мне.
        Я кивнула и порывисто обняла его. Все что угодно, хоть монахиней.
        - Нат, пожалуйста - будь осторожен.
        Брат коротко кивнул, крепко прижав меня к себе. Но чем крепче были его объятия, тем сильнее становилось предчувствие беды..."
        Я резко очнулась от воспоминания и сначала не понимающе уставилась на тучную раскрасневшуюся женщину, которая кричала на Натаэля:
        - Будьте вы прокляты со своими сладкими речами. Пойди, скажи моему мертвому сыну, что тебе очень жаль, что он заболел. Я не верю, что вы ни причем. Думаешь, Вам это сойдет с рук!?
        - Да! Да! - скандировала толпа.
        - Она права! - раздавалось со всех сторон.
        Толпа напирала, все больше людей сыпали проклятиями. Ситуация накалялась. Нат быстро обернулся и подал знак Рэму увести меня отсюда.
        Нет! А как же он? Кто уведет его? Я поискала взглядом магов, тех кто действительно мог бы помочь в этой ситуации, но так и не нашла ни одного плаща. Может они маскируются? Они наверняка должны быть здесь!
        - Пойдем. Пора. - шепнул Рэм, и мягко, но крепко схватил меня под локоть подталкивая к ступеням.
        Я нервно оглянулась на толпу. Люди кричали, размахивали руками. Наши ребята стояли довольно плотной толпой и нас с Рэмом буквально прятали за спинами и оттесняли назад к выходу со сцены, прикрывая крепкими спинами. Нат старался отвлечь народ на себя, пока мы уходили. Ком застрял у меня в горле. Мысли лихорадочно метались. Что же делать? Нас хоть и много, но толпа огромна, зла. Ненависть плещется в их глазах. Я бросила последний взгляд на брата, пока Рэм тащил меня уже вниз по ступеням. Он словно почувствовал меня и обернулся. Его глаза говорили мне, что все будет хорошо, но я то знала, что уже не будет, так как увидела, что из толпы прямо ему в голову летит огромный камень. И единственное что я успела сделать, прежде чем Рэм резко дернул меня вниз, это заставить именно этот камень обратиться в пыль. Но сколько таких же камней и разъярённых людей кинулось в драку я уже не видела, а только слышала. Рэм тащил меня по пыльным проулкам, а я лишь шептала молитву Хонору.
        Плотнее надвинув капюшон, он осторожно выводил меня из тесного скопления людей, уже лишённых ясно осознаваемой общей цели, но уже взаимно связанных эмоциональным состоянием и общим объектом внимания. Возбужденные голоса доносили ото всюду, подливая масла в огонь. По вытянутым в сторону сцены головам было понятно, что там происходит что-то весьма интересное. Но как только я об этом думала, мою кожу порывали мурашки и голова отчаянно хотела взорваться.
        Мы добрались до очень узкого проулка. О великий Хонор! Там никого нет! Может нам удастся спрятаться и отсюда помочь Нату. Но не успела я вздохнуть от облегчения, как перед нами выскочили двое человек, преградив путь, а в спину раздалось:
        - Так, так. Что это за крысы бегут с тонущего корабля? И куда это в разгар таких событий вы ребята собрались?
        Я нервно сглотнула и незаметно огляделась. На входе в проулок, а теперь сзади нас стоял довольно крепкий парень с сальными грязными волосами и мерзко улыбался. За ним стояли еще четверо и ехидно скалились. Двое из них явно были заражены. Их лица покрывали язвы и выглядели ужасно. Пятеро сзади. Двое спереди. Черт. Много.
        - Трусам здесь не место! Или Вы что-то скрываете под своими капюшонами?
        - Мой брат слишком мал и болен - произнес Рэм стараясь держаться естественно. - я хочу увести его отсюда, пусть проживет сколько ему отмеряно.
        - Тогда Вам нечего бояться - сними капюшон малый и мы отпустим Вас - с фальшивой улыбкой предложил главарь - Или парнишка пройдет с нами.
        У Рэма нет боевой магии. Нас учат в основном целительству и поэтому боевые маги остались на родине, а мы поехали за новыми знаниями в чужие страны.
        Хотя драться он умел и весьма неплохо. Но семеро против одного? У нас нет шансов. Но и выбора тоже.
        Их главарь медленно приближался к нам и я знала, что стоит ему подойти ближе Рэм кинется в драку. Я отыскала взглядом небольшой, но с виду тяжелый камень. Незаметно попробовала его приподнять, он легко поддался. Теперь цель, пятеро не вариант, надо пробиваться туда, где их всего лишь двое.
        В то время как главарь подошел к Рэму и занес руку, что бы сорвать с него капюшон я подняла взглядом камень и метнула одному из преграждавших мне путь прямо в голову. Да простят меня боги, за то что использую силу не для созидания!
        - Что за ...? - отреагировал второй, когда вдруг стоявший рядом друг свалился от неизвестно откуда прилетевшего камня.
        Тут же за спиной, Рэм воспользовавшись заминкой, нанес мощный удар главарю, так что я услышала треск сломанной челюсти. Я догадывалась, что это она, не даром же была почти лучшей в целительстве. Лучше меня была только моя бабушка. Но проверять было некогда, пока раненый валялся в пыли, схватившись за голову, на меня надвигался второй, все еще преграждавший путь к спасению.
        - А ну иди сюда ты мелкий уродец! Что за фокусы? Ты сейчас поплатишься? - шипел он сквозь зубы.
        Что делать? Рэм ничем не может помочь, ему самому приходится не сладко. Единственное что я могу это использовать силу целительства, но не лечить же мне его сейчас!? Вот Бесполезная наука! Почему меня не учили боевым искусствам? Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди от напряжения. СТОП! Сердце! Так же как запустить его я могу и...и...остановить тоже. Но это же убийство! Это противоречит всей моей сущности! Не время сантиментов, оборвала я свой мысленный диалог. Делай что можешь! Я сосредоточилась на человеке, мысленно проникнув в его тело, я уже слышала у себя в голове, как мощным набатом отбивает ритм его сердце, перекачивая кровь. О Хонор! Я не могу, не могу этого сделать! Оно живое! Но тут произошло невероятное, парень, пройдя еще несколько шагов в мою сторону неуклюже стал заваливаться вперед и я с изумлением увидела струйку крови вытекающей из уголка рта, пока он не упал лицом прямо в пыль. Это не я! Или я? Но как? Я еще ничего не успела сделать! Или успела?
        - Эль! Беги! - прокричал мне Рэм, не давая остальным проскочить в мою сторону. Что ж подумаю об этом потом. Не время стоять. Я, что есть духу, припустила по переулку. А как же Рэм? Что я могу сделать? Может вернуться? Но не успела я додумать эту мысль как, чья-то сильная рука схватила меня за талию, а другая закрыла рот, и меня буквально приковали к себе, утащив в узкий еле заметный проход. Я начала брыкаться и царапаться, но сразу стало ясно, что это бесполезно. В этой железной хватке я едва могла дышать. Это конец. Но нападавший, удивил меня, когда заговорил прямо в ухо:
        - Я не причиню тебе вреда парень, только перестань брыкаться. Иначе хуже будет. Я не враг Вам и пока хочу помочь.
        Я не верила ему, но что-то было в этом голосе такое...что заставило мое сердце откликнуться. Глупое, глупое доверчивое сердце! Поверит любому доброму слову! Я явно чувствовала, что он не из наших. Но с чего бы чужаку помогать нам? Я видела на что способен их народ. Но что это? Я наконец поняла что было не так с ним. Тот кто держал меня был не человек, вернее не совсем обычный человек - он был маг! Так вот почему тот парень упал замертво! Это не я! Это был он! Ура! Маги среди толпы и пришли нам помочь! Только сейчас нужно думать совсем не об этом.
        Я прекратила вырываться и почувствовала, как мой рот освободили от захвата, хотя еще крепко прижимали к себе за талию.
        - Там... там...Рэм...мой друг... помогите ему... - задыхаясь, прохрипела я.
        - Стой здесь и не делай глупостей, ты же умный парень и обо всем уже догадался. Так?
        Я кивнула. Скрывать не было смысла, если он и правда, по каким то причинам хотел нам помочь. И тут же почувствовала, как меня вдруг отпустили и за спиной уже никого не оказалось. Зато в проулке раздались новые крики, но вскоре и там все смолкло. Быстро. Я сползла по стене. Ноги не держали. Только бы Рэм был жив и Нат! О Хонор помоги брату спастись. Меня мелко затрясло при мысли, что с ним что-то произошло. "Успокойся - приказала я самой себе - твой брат довольно сильный маг! Ага, где? У себя на родине, но не здесь! - тут же ответил разум - а на площади столько разъяренных людей!"
        - Эль! Эль ты жива?
        В проход протиснулся Рэм и от звука его голоса я чуть не расплакалась. Он рывком поднял меня на ноги и стал ощупывать конечности, от чего капюшон спал с моей головы. В этот момент просвет закрыла высокая фигура и мой взгляд встретился с темными, почти черными глазами нашего спасителя. Он немного изумленно выгнул бровь и как-то странно меня разглядывал, будто запоминая каждую деталь, но более ни чем не выказывая удивления от того что перед ним девчонка, а вовсе не парень. Ну конечно! Он не просто разглядывает меня, он изучает мои татуировки! И судя по ползущей вверх брови, что-то в них он да понимает! Вот черт!
        Дело в том, что тату на наших телах и лицах были национальной чертой нашего народа, проявлялись после совершеннолетия и выдавали принадлежность к определенному роду и чистоту крови. Это были даже не татуировки в прямом смысле слова, это был сложный химический золотой узор в верхних слоях нашей кожи, который просвечивался наружу. Своего рода штрих-код по которому можно определить кто перед тобой, его навыки, умения, потенциал и степень владения магией. По сути если научиться, то можно читать нас как открытую книгу. Но на лице было не много информации. Но сложность узора на моем лице не оставляла сомнений в том кто я даже дилетанту в этом вопросе. А он дилетантом никак не выглядел. Что ж надеюсь это нам на руку. Я первой отвела взгляд, от чего то смутившись и поспешила натянуть капюшон на место.
        - Вам лучше поспешить. Скоро здесь будет очень жарко. - только и сказал маг.
        - Да, Эль идем скорее...
        Только теперь до меня дошло, что он был один. Не было среди толпы гильдии магов, никто не мог помочь моему брату.
        Я кивнула и стараясь не задумываться о причинах его помощи, поспешила убраться отсюда.
        Мы благополучно выбрались из переулка, и если нам кто попадался на глаза, то не обращали на нас никакого внимания. Я подозревала, что это маг отводил глаза, но до конца утверждать этого не могла. Я считала их нашими врагами, раз они допустили случившееся, но теперь... не знала, что и думать. Доверять им в любом случае нельзя. В районе рынка мы замедлили ход и вскоре остановились.
        - Спасибо за помощь, но дальше Вам нельзя - твердо произнес Рэм.
        Маг молчал.
        - Простите... но доверие в нашем случае вещь опасная...мы не может так рисковать...- добавила я. После того как он нас спас было немного неудобно так поступать. Но кто знает, что у него на уме?
        Как бы там не было, но он маг и ни к чему ему знать, где наше убежище. Он прекрасно все понял и в ответ лишь хмыкнул.
        - Спасибо...мы очень Вам благодарны...Я...я не знаю, зачем Вам нужно было это делать...спасать нас...но мы правда благодарны...если б...если б не вы....- я снова замолчала, чувствуя себя немного неловко и посмотрела в пол. - Теперь с нами все будет хорошо, мы укроемся...
        Я снова подумала о брате и мое сердце сжалось. Я подняла глаза и всмотрелась в его лицо, так как он недавно рассматривал меня. Кожа смуглая, лицо красивое. А вот его глаза... они пугали, словно сама бездна затягивала в их омут. Но в них не было злости и ненависти к нам, которую я видела в людях на площади. Скорее любопытство. Он словно изучал меня как непонятное и редкое явление, но не пытался залезть в мой разум. Не знаю, что на меня нашло. От пережитого я, наверное, совсем обезумела, но мне вдруг захотелось довериться ему.
        - Я...я понимаю, что прошу о многом...но пожалуйста...если можно...если можно еще что-то сделать - я нервно сглотнула, отгоняя самые ужасные мысли о брате. - Там...на площади мой брат... Нат, Натаэль...он... Помогите ему если сможете... - в эмоциональном порыве я даже схватила его за руку, но тут же отдернула меня будто ударило током. Ну и дура, он же маг, возможно к нему нельзя просто так прикоснуться.
        Он изумленно выгнул бровь, посмотрел на свою руку, нахмурился - наверно подивился моей наглости, но промолчал.
        - Не важно...все равно спасибо, - окончательно смутилась я - нам пора...прощайте.
        - Хм.. Прощайте. Хотя, м...м...м простите за любопытство, - я верно догадался, вы принцесса?
        Я молчала. Соврать? А смысл. Захотел бы взять в плен уже б и рта не смогли раскрыть.
        - Можете не отвечать, если не хотите. Но, все же? Я прав?
        Я коротко кивнула и отвела взгляд.
        Он выглядел удовлетворенным. Доволен своими дедуктивными способностями?
        - Какая честь...ну что ж...Удачи Вам.
        Он слегка поклонился, насмешливо или мне только показалось, дернув уголком губ?
        Рэм быстро пожал ему руку и даже похлопал по плечу и похоже при этом никакого дискомфорта не испытал. Затем схватил меня и мы свернули за ворота городского рынка. Я знала, что он за нами не следует, но все же так и хотелось от чего то обернуться...
        Глава 2 Мистер Бингли. О превратностях судьбы.
        Погода окончательно испортилась. Город превратился в одно размытое серое пятно. Вторые сутки шел мелкий, противный, моросящий дождь. И не смотря на знойное лето, облегчения это не приносило. Люди такие непостоянные. Они проклинают удушливую жару, призывая воду, но стоило пойти дождю - тут же начинают ругать его и желать, что бы он прекратился.
        Спеша, но тщательно выбирая дорогу, по городу неслась карета. Возница промок и устал, но не смотря на это, был полон сил и решимости добраться в кратчайшие сроки до места назначения. Ему хотелось доказать, что он не даром ест свой хлеб. А еще он боялся. Боялся того, кто сидел внутри повозки. Мистер Бингли работал на этого человека уже много лет и не раз видел его в лицо и, признаться, ничего ужасного в нем не было. Более того, его хозяин был скорее красив. Изящно очерченные скулы, полные губы, длинные пушистые ресницы и густые черные волосы. Фигура была столь совершенной формы, что любой скульптор почел бы за честь изваять его. Аристократические черты лица выдавали человека благородного происхождения. Манеры выдавали воспитанность и, вообще, внешний вид вызывал уважение. Пугал только взгляд угольно-черных глаз, словно сама тьма обратила на тебя свое внимание. Они словно были сделаны из непроницаемого очень темного стекла, ни зрачка, ни радужной оболочки не разглядеть. Жуть! Впрочем, возможно мнение его было предвзято из-за того кем являлся его хозяин.
        Он знал, что господин весьма богат. Об этом свидетельствовали и огромный дом и лошади: красивые и ухоженные. По лошадям можно многое сказать. Значит, у господина есть деньги на их содержание. И то, что ему-вознице регулярно платили положенное жалование, даже если он никуда не выезжал и, по секрету, жалование было даже больше, чем платили другим возничим. Но об этом стоило помалкивать в это не спокойное и не легкое время. А жена его работала экономкой в этом богатом доме. И ни разу, ни разу не слышали они от хозяина слова дурного, да не видели хлыста кривого. Строг он был, но справедлив. Боялся он его по другой причине. Хозяин был магом и весьма сильным. А с колдунами, как известно, лучше не связываться. Кто его знает, что у них в голове? Раз - и превратит тебя в лягушку, и будешь жить своей лягушачьей жизнью, шлепать по этим самым лужам и никогда уже не увидишь свою миссис Бингли и маленькую, но уже весьма шуструю дочурку. Страх был скорее надуманный. Бывали конечно случаи разные, но в лягушку - это уж чересчур!
        Еще господин имеет положение в обществе. Об этом говорила карета с замысловатыми вензелями на боках и место, куда периодически он отвозил его. Туда стекались такие же кареты со всего города, из них выходили чванливые и богато одетые господа. Они собирались и думали и решали. О чем они думали и что решали, возница не мог себе дальше представить, но хотелось верить, что о том, как решить побыстрее проблему с этим странным и опасным татуированным народом - хеджанами. Еще год назад он ничего не имел против них, но после появления неведомой болезни, косившей всех подряд, да под влиянием общественности, мистер Бингли и сам стал избегать их общества. Да кто их знает, а может это и правда? Они болезнь занесли?! Люди просто так врать не будут, дыма без огня не бывает. Так вот пущай, господа маги разбираются, а пока лучше от них от всех держаться подальше.
        Власти уже подписали указ о массовом аресте чужестранцев, пока они не признаются, зачем хотят уничтожить город. А под пытками они признавались во всем... Вообще то мерой наказания было изгнание, но фактически ситуация была другой. На деле злость и горе людей, потерявших своих близких, толкали на преступления, и людской суд казнил, буквально на улицах, несчастный хеджанский народ. Да и кто его уже разберет с чего началось все. Но с тех пор , как болезнь охватила город, в гавань перестали заходить корабли. Постепенно прекратилась торговля, большинство семей потеряли кормильцев. Почему то крепкие и сильные мужчины заражались в первую очередь. Голод и нищета господствовали теперь в этом краю.
        Когда-то грозный и величественный, а сейчас затхлый и грязный город погряз в смердящих запахах нищеты и смерти. Всего год назад жители приветствовали новые корабли, приходящие в гавань и несущие с собой работу, богатство и процветание. Торговцы из разных стран посещали ничем не примечательный ранее портовый городок, привозя с собой диковинные вещи, знания и умения. Город цвел и играл разными красками. Мостовые и клумбы, фонтаны, кабаки и рестораны! Везде кипела жизнь.
        Сейчас город утопал в грязи, разврате и смерти. Просто так совпало или было хитро задумано, но все действительно изменилось, когда появились они - хеджане. Магический народ с неведомым магически потенциалом, своими обычаями и привычками. Они были здоровы и красивы. Мужчины смуглы и крепки. А их женщины были необычайно прекрасны. Просто фарфоровые статуэтки! Страшно и прикасаться. Любоваться и то только издали. У всех была отличительная черта - их необычные золотые татуировки. Они не были нанесены на кожу. А светились сквозь нее, как золотые тонкие вены, сквозь фарфоровую кожу женщин и плавленое темное золото под смуглой кожей мужчин. Они не кутили и не дебоширили, они были закрыты и верили в своих богов. Они хотели научиться жить среди других людей, познать их культуру, научиться и научить. Но город, а вернее люди, не приняли их. Все новое и необычное пугает. Женщины города сразу не возлюбили красивых хеджанок, ведь их мужья то и дело оборачивались им вслед. И зависть и страх заставляли громко и оскорбительно высказывались в их адрес. Но по ночам, по ночам они мечтали о мускулистом и загорелом
мужчине с золотыми татуировками. И чем больше их будоражили эти сны, тем более громко они призывали презирать их и тем яростнее плевали им в след. Так начались гонения на этот народ и сейчас на улицах города уже практически не увидишь ни одного представителя этой расы. Многие даже думали, что они или покинули город. Но мистер Бингли всегда думал что это маловероятно, так как корабли в гавань теперь заходили редко, они прятались, пережидая эти смутные времена. До тех пор пока не решили выйти из укрытия на площадь. Лучше бы они и дальше не высовывались. Все зашло слишком далеко.
        "Вот и прибыли. - с шумом выдохнул кучер. Недалекие мысли неслись вскачь, оценивая обстановку. - Хорошо, что не последние. Господин помалкивает, но кто же любит опаздывать? Да и кто знает, что у того на уме? Он же маг. Только они сейчас имели много денег и сил защитить свое имущество. А злить мага-последнее дело. Сразу труп - и докажи, что ни почем не знал как он отреагирует на то или иное. Никто и не заступиться никто и не осудит его, так как он сам себе судья."
        Возница слез с козел и распахнул дверцу кареты.
        - Прибыли сэр. - доложил он и вытянулся по стойке.
        "Можно подумать господин и сам не догадался, вот тупица" - тут же подумал он и затаил дыхание, дабы не ляпнуть что ни будь еще.
        Из кареты неспешно выбрался высокий, изящно одетый, широкоплечий господин. Он постоял с пол минуты, опираясь рукой на красивую трость с гладким серебряным набалдашником и как показалось мистеру Бингли, с раздражением и усталостью смотря на здание Министерства. А может раздражение вызывала погода? Хотя не похоже, что бы она причиняла ему хоть какое-то неудобство. А вот у возницы ноги уже помокли основательно. "Надо бы новые купить, но миссис Бингли уже распланировала бюджет и новые башмаки туда не входили..." - рассеянно думал он. Господин словно очнулся от раздумий, тяжело вздохнул, снова глянул на небо и направился ко входу. Пройдя пару метров обернулся и мурашки побежали по спине кучера, когда взгляд темных глаз остановился на нем.
        - Бингли, ты свободен, пока. Часа через три подашь карету к этому же месту. - отдал распоряжение и обернувшись уже быстрее зашагал дальше.
        - Да, сэр. - стараясь не заикаться ответил кучер, провожая взглядом хозяина.
        В то время как вода тонкими жалкими ручейками стекала с его одежды, маг большими, но не спешными шагами направлялся к двери Министерства и ни одна капля не попадала на его изысканную и дорогую одежду. Дождь будто боялся прикоснуться к такой красоте и такой дорогой ткани, а потому огибал всю его фигуру, не причинив и толики неудобства.
        На то он и маг. Без зависти, но полным восхищения и страха взором возница проводил господина до двери министерства и поспешил поехать обсушиться, пока не подхватил ни какую проказу. Тьфу-тьфу.
        Глава 3 Дерек Квин. Плохой день. Собрание.
        С самого утра граф Дерек Квин был весьма хмур и раздражен. И конечно же не погода была тому виной! Он ехал по городу рассеянно смотря на город через пелену дождя и его голову занимали весьма невеселые мысли. Последнее время все шло из рук вон плохо. Его доходы не радовали, торговля сошла на нет. Но даже не денежные трудности были виной его тяжким мыслям. Его финансовому положение вряд ли что либо угрожало, хотя... при наихудшем развитии сложившихся обстоятельств весьма ощутимых трат будет не избежать. Но об этом даже думать не хотелось. Самое скверное, то, что этот город нес самые худшие потери - умирали люди. Город катился ко всем чертям и по-хорошему, надо было убираться отсюда. Нет, не болезни он опасался. Болезнь магам была не страшна. А таким сильным, как Дерек Квин, имеющим наследственную магию - тем более. Он не хотел уезжать из родных мест, где вырос и провел самые лучшие годы. Он знал этот город и наверно один из немногих искренне хотел ему помочь.
        Только это невозможно с этими индюками, с которыми ему сегодня предстояло встретиться в Министерстве. Стоило только подумать об этом, как карета притормозила у весьма роскошного здания с внушительными колоннами, которые из-за погоды казались серыми и общий мрачный вид здания совсем не внушал оптимизма по поводу сегодняшнего собрания. Хотя даже в хорошие дни не было радости от встречи с находящимися внутри него людьми. Он вышел из кареты и нахмурился.
        "Здесь все друг другу врут и извращают правду либо для спасения своей шкуры либо ради выгоды. Как же мерзко. Что я здесь делаю? Этот город уже не спасти. Как помочь утопающему, который осознанно погружается под воду все глубже и глубже? - думал он, пока подымался по мраморным ступеням к массивным резным дверям.
        Все утверждали, что это хеджане занесли болезнь, что бы захватить власть. Но он не видел в этом логики. Они приехали сюда как и любой другой народ, зачем им власть здесь? У них есть своя страна. Вот только и тут была загадка - никто не знал, где она находиться.
        Но, пожалуй, никто из горожан не разделял его мнение. Они просто не такие, а все не поддающееся объяснению подлежит уничтожению. Так было и так будет всегда.
        Да еще это дурацкое министерство. Только его положение и личная ответственность заставляли приезжать сюда и терпеть этих напыщенных ослов с их нелепыми дурацкими идеями и пустыми рассуждениями. Войдя в вестибюль маг рассеянно оглянулся. Сегодня было необычно людно, видимо собрание будет проходить в полном составе, чего давно не случалось.
        - Добрый день мистер Квин, - буквально ниоткуда материализовался и поприветствовал его мистер Спенсер. Высокий и тощий мужчина средних лет с небольшой клиновидной бородкой, от чего был похож на представителя отряда парнокопытных. Более полное сходство придавал ему голос, тоненький и блеющий. Маг очень не любил его, но воспитание не позволяло проигнорировать приветствие и пришлось вежливо кивнуть в ответ.
        - Слышали последние новости? - спросил собеседник и глаза заблестели от лихорадочного возбуждения, а бородка подрагивала в такт словам.
        - Об игнорировании закона и самовольной казни жителями нашего города пятерых хеджанцев на центральной площади? - хмуро уточнил Дерек, хотя и так все знали причину сегодняшнего внепланового собрания. Он конечно же знал об этом ужасном и жестоком инциденте. Весь город кипел этим событием, передавая из уст в уста и придумывая новые подробности этому делу. Сплетни дошли до того, что Хеджанцы якобы хвастливо признались, что специально занесли болезнь и собрались на площади с целью захватить город. Дерек поморщился от такого откровенного бреда. Правда заключалась в том, что они хотели выступить на площади в защиту своего народа и опровергнуть обвинения в их адрес. Но дикая, голодная и злая толпа не хотела слушать доводы разума. Завязалась жестокая и неуправляемая расправа. Бедняг буквально растерзали и забили до смерти. Хоть кого-то ему удалось спасти. Но стоп! Общественную нервозность вызвало что-то другое. Что-то более вопиющее, иначе срочное всеобщее собрание не состоялось бы. И он кажется догадывался что это было!
        - Говорят, среди них были королевские отпрыски - понизил голос до шепота мистер Спенсер.
        - О нет! - простонал маг, сделав вид что услышал об этом впервые. Неужели все таки мертв этот как его...Натаэль? Вот оно! Вот тот недостающий кусочек в картине всеобщего волнения! Пока он вчера добрался обратно до места происшествия, толпу уже разогнали. Тела убитых, затоптанных безумной толпой буквально усеивали площадь. Тех кто остался в живых заковали и увели. Был ли среди них брат принцессы, не было вчера никакой возможности узнать. А с утра срочное это собрание!
        - Так им и надо! - позлорадствовал собеседник, явно довольный тем, что первый сообщил эту подробность - пускай убираются отсюда! - Злость и ненависть сочились из него, как вода из разбитого кувшина.
        - О нет, мистер Спенсер! Вы не понимаете. Это не приведет к решению конфликта - это приведет к войне! - покачал головой маг, обдумывая факты и ускорил шаг, направляясь в зал заседания. По большому счету он бы тоже предпочел, что бы они убрались восвояси. Но свалить всю недоказанною вину на них глупо. А как же презумпция невиновности? Он не собирался доказывать напыщенному от собственной важности стоявшему перед ним индюку свою точку зрения, но попытаться что-то изменить стоило. За этим он и приехал сегодня. Если промолчать сейчас - тогда лучше сразу бежать из этого города. И помоги ему тогда боги!
        - Давить их надо как клопов. - заявил собеседник, не отставая от коллеги. Но не увидев поддержки от Дерека Квина, нахмурился, скептически поджал губы, хмыкнул:
        - А я смотрю Вы на их стороне, мистер Квин - и смерил мага подозрительным взглядом.
        Маг остановился и посмотрел на говорящего, будто на мерзкое насекомое с отвращением и брезгливостью.
        - Я на стороне правды мистер Спенсер, и против бессмысленных и беспощадных казней невиновных людей.
        - Ну-ну. Так я и поверил. И кого же вы считаете невиновными? Этих грязных крыс! Зря мы пустили их в свой город! Посмотрите чем они отплатили нам за доброту. А я с самого начала был против всякого сброда! Такие как вы и виновны в случившемся! - визгливо произнес Спенсер невольно поежившись под колючим взглядом коллеги и поспешил отойти к своим единомышленникам, сделав такой вид, будто вот-вот и сам подхватит заразу, если пообщается еще минуту.
        Дерек был рад, что оппонент так быстро ретировался. Он знал силу своего взгляда и часто пользовался этим, глядя в лицо прямо и угрожающе, так что самые отъявленные негодяи начинали дрожать. И сейчас он ему помог избавиться от неприятного собеседника.
        Маг теперь еще больше был уверен, от чего было еще печальнее, что все обвинения в адрес этого народа выдумка. С появлением в их городе первых хеджанцев, он невольно заинтересовался ими, их культурой и ценностями. Он беседовал о религии с их старцами и о магии с их женами. Вопреки всему самой сильной магией у них обладали именно женщины. Дерек боялся подумать, что было бы если бы это был общеизвестный факт. Да их бы сейчас жгли на костре, как ведьм в средневековье! Хотя и так ситуация сложилась не из простых.
        Волей-неволей он стал кое-каким экспертом по этой народности и проникся к ним симпатией и уважением. Маг догадывался, что на сегодняшнем собрании его попросят высказать свое мнение об этом народе. Печально, что некоторые хеджане доверяли ему, а он уже не смог защитить их. Некоторые коллеги, такие как мистер Спенсер, думали, что он связан с ними и тайно помогает им, или укрывает их. Открыто выступить против него не могли, но злорадствовали по малейшему поводу его сочувствия к этому народу.
        Тем временем зал заполнился и все расселись по местам.
        - Добрый день господа, прошу тишины и внимания - привлек внимание лорд-распорядитель.
        Гомон довольно быстро стих и взоры обратились к говорящему. Лорд-распорядитель обладал мощным телосложением от чего его кресло казалось ему мало. А с такими огромными ручищами в самую пору было бы работать мясником. Хотя надо признать, что он был весьма не глуп и не питал иллюзий на счет собравшихся. Его интересовали только факты и результаты. Желательно удовлетворительные.
        Рядом с ним восседал регент короля мистер Феррстоун, хотя за глаза его все называли Лисом. Человек жадный до власти и жестокий, который по сути и правил нынче страной и городом, так как его племянник и нынешний глава государства был безответственным, бесхарактерным и болезненным юношей. В целом до недавнего времени он весьма неплохо справлялся с обязанностями регента короля. Возможно немного жестко, но зато твердо. Хотя теплых чувств Дерек к нему тоже не питал. Что-то было в нем такое...то как он смотрел на всех свысока, как хотел обладать еще большей властью и большей силой. Ходили слухи, что его магический потенциал весьма не велик и каждый второй присутствующий мог бы с легкостью превзойти его. Видимо в этом и была причина его нервозности и ненависти.
        - Сегодня мы проводим экстренное собрание, в связи с недавними событиями. Видно мы мало внимания уделили нарастающему конфликту и вот к чему нас это привело. Думаю, Вам не нужно пересказывать последние события. Ситуация выходит из под контроля и нужно предпринимать экстренные меры. - Он сделал паузу, ожидая не потребует ли кто разъяснения. Но даже весьма рассеянный к окружающему миру мистер Хоскинс молчал, а значит можно продолжить:
        - Сегодняшний вопрос на повестке дня: это неизвестная болезнь, поразившая часть населения нашего города и приведшая вчера к массовым смертям. Что удалось выяснить доктор Мегью? На прошлом собрании Вы говорили, что все под контролем! Но как видим, это не так, поэтому давайте остановимся поподробнее на этом вопросе.
        Из толпы поднялся и не спеша прошел к трибуне невысокий лысый и грузный мужчина, пожевал толстыми мясистыми губами и начал свой доклад. Ценного в его словах ничего не было. Он констатировал факт болезни и ее симптомы о которых и так знали все. Заболевание сопровождалось поражением кожи, слизистых оболочек, внутренних органов, костей, нервной системы с последовательной сменой стадий болезни и не напоминало ничего известного ранее.
        Первая стадия проходит незаметно. На второй симптомы включают головную боль, слабость, потерю аппетита, нередко ко всему добавляется сыпь и язвы. Но и это зачастую не повод бить тревогу. Третий период являлся его конечной стадией. На этом этапе поражаются многие органы. Обычные симптомы включают лихорадку, гнойные болезненные незаживающие язвы на коже, боли в костях. Запущенная стадия нередко влияет на нервную систему, что приводит к потере психической уравновешенности. Поражаются сердце и печень. Итогом болезни становится фатальный исход. Как лечить пока не имели никакого понятия, откуда взялась так же оставалось загадкой, предположительно от хеджанской расы, но подтверждённых данных нет. Целители могли облегчить страдания и в некоторых случаях вылечить, но их не хватает на всех, а скорость распространения растет на глазах и грозит перерасти в эпидемию.
        - ...Таким образом не выявлено ни одного случая заболевания у представителя хеджанской расы.
        Они единственные, кто не пострадал. Причиной этому может служить присутствие иммунитета, что непременно подозрительно... - вещал доктор Мегью.
        - При всем уважении к Вам доктор, но я не согласен - громко заявил мистер Квин, не вставая с места. Зал зашептался, оборачиваясь к перебившему доктора.
        - Вы всегда не согласны. С чем конкретно в этот раз? - скептически поинтересовался доктор, недовольно пожевывая свои губы.
        - С тем, что они единственные - невозмутимо ответил маг.
        - У Вас иные сведения? Ну ка, поделитесь с нами. - он даже слегка сдвинул очки на край носа, что свидетельствовало о его крайней заинтересованности.
        - Мы. - он встал и обвел руками присутствующих - Мы тоже не пострадали доктор - зал возмущенно зашумел - и это, вовсе не значит, что мы к этому причастны, ведь так?
        - Что за нелепые мысли! - неподобающе эмоционально воскликнул стоящий за трибуной, потом более сдержанно, поддерживая авторитет, добавил будто объясняя неразумному ребенку:
        - Мы не можем пострадать, так как наша весьма кровь не обычна, у нас мистер Квин, есть М-А-Г-И-Я. - Последнее слово он специально растянул и выдержав эффектную паузу. - Думаю, Вам известен этот факт. Это она защищает нас! А мы защищаем наш народ.
        - У них тоже есть М-А-Г-И-Я, и возможно их кровь не так уж отличается от нашей. - спокойно констатировал мистер Квин.
        - Как вы смеете нас сравнивать! - вскочил со своего места мистер Спенсер - Их сила примитивна, а они дикари! И у них, в отличие от нас, призванных защитить этот город, есть причины желать нам зла. В конце концов, некоторые из них признались!
        - Бросьте мистер Спенсер, пара человек которая признались под пытками? - скептически парировал маг. - А что по поводу их магии, то мы не можем утверждать какую роль она играет в их иммунной системе. Мы не удосужились их даже спросить. До сих пор они вели себя скромно, не злоупотребляя гостеприимством нашей страны, так зачем же им было устраивать биологическую войну?
        - Что их спрашивать, они все равно соврут - подскакивая со своего места взвизгнул мистер Спенсер - Это невоспитанные дикие люди! А ваши слова лишний раз доказывают, что никто не знает на что они способны и какие планы вынашивают.
        - Но... Если не они то кто же? - стали раздаваться единичные голоса сомнения.
        Зал загудел в притворном возмущении, а мистер Квин тем временем, обдумывая дальнейшие действия обвел взглядом зал. Большая часть собравшихся не хотела признавать его правоту, конечно, легче закрывать глаза и прятаться в песок, обвинив во всем лишь бы кого-нибудь. Но взять на себя ответственность за происходящее могут далеко не все. Так по какому же праву эти надменные господа наделены властью, если не хотят иметь дело с последствиями принятых ими же решений? Магу они были омерзительны, но бороться в одиночку тоже не вариант.
        - У нас нет реальных доказательств их виновности. А в пыточных камерах сознаются и не в таком! - громко продолжал маг. При этих словах некоторые стыдливо отвели глаза, но другие продолжили возмущаться, будто их сейчас уличили в чем то непристойном, хотя по факту так оно и было.
        - Господа, не делайте вид, будто для Вас это новость. Все знают о пыточных камерах нашего города, но все делают вид, будто их не существует. Так вот, скажу то что вы от меня ждете! я не думаю, что это они. Хеджанцы не настолько кровожадны, что бы наблюдать за мучениями наших людей, хотя надо признать и не настолько примитивны!
        - Ну Вам, конечно, виднее. Вы же с ними в "особых" отношениях - ядовито подчеркнул мистер Спенсер.
        - Я не знаю, что Вы хотели этим сказать, но свое мнение, как человека немного изучавшего их культуру я могу Вам высказать, если хотите.
        - Знаете что мистер Квин...
        И только доктор хотел произнести что-то в ответ, как в эту дискуссию вмешался лорд-распорядитель. Единственный человек, который был невозмутим и беспристрастен. Видимо ему надоел балаган в который превращалось собрание.
        - Спасибо доктор, - оборвал он его на полуслове - займите свое место. А Вы мистер Квин выходите за сюда и обоснуйте свое мнение.
        Мистер Квин вышел к трибуне. Высокий, стройный и крепкий он производил впечатление уверенного в себе человека. Под его темным взглядом непроизвольно хотелось сжаться и стать как можно незаметнее.
        - Я не буду утверждать, что хеджане здесь ни при чем. - начал он. - У меня так же нет для этого доказательств. Но невозможно не заметить, что и наши граждане за последние годы погрязли в пьянстве и разврате. Сытость и довольство породило распущенность, а распущенность привела к плачевным последствиям. - зал снова загалдел и потребовалась пара минут призвать всех к порядку. Конечно они были не согласны с таким мнением ведь разгульный образ жизни вел так же каждый второй из присутствующих. А смотреть не красивой правде в глаза не любит никто.
        - Я знаю лишь одно. - продолжил Дерек Квин - Последние произошедшие события переходят все рамки. Ладно, несколько несчастных случаев массовой истерии горожан или взятие под арест некоторых представителей их расы! Но Хеджане никогда не простят нам массового убийства их подданных.
        - Подумаешь кучка дикарей пострадала - фыркнул кто-то в зале.
        - Их растерзали на площади! - повысил голос маг - А МЫ, господа, позволили это сделать! МЫ несем ответственность за каждого из них! Они НАШИ гости и всего лишь хотели защититься от нападок и, возможно, им было что сказать! Но даже не в этом суть. Эта трагедия будет иметь необратимые последствия, если мы сейчас закроем глаза и не предпримем никаких мер. Среди пострадавших были королевские отпрыски, а это значит только одно - война!
        В зале поднялся гомон. Все повыскакивали со своих мест. Мнения разделились.
        - Они не посмеют!
        - Какая ерунда, да мы их одним взмахом уничтожим!
        - Да он прав! Нам не сойдет это с рук!
        Со всех сторон доносились голоса, маги пытались перекричать друг друга, размахивали руками. Ну и чем они отличаются в эту минуту от торговцев на рыночной площади? Эх, стыдно уважаемые господа, стыдно...
        - Тишина в зале! - призвал к порядку лорд-распорядитель - Не слишком ли... смелое утверждение мистер Квин?
        В зале повисло молчание.
        - Не думаю. У них очень крепкие узы, они горды и очень привязаны друг к другу. Даже если их магия не сильнее нашей, их правители не закроют на это глаза. Какой у них военный потенциал и какие секреты они таят мы не в курсе. По сути мы ничего о них не знаем. Но и игнорировать этот факт глупо - иначе придется пожинать последствия.
        - И что же вы предлагаете?
        - Мы должны для начала принести официальные извинения и пообещать провести тщательное расследование.
        - Вот еще. И кому их приносить если мы даже не знаем где они находятся территориально. - фыркнул мистер Спенсер.
        - В нынешнем положении и сложившейся экономической ситуации, мы не потянем воевать с любым народом, а тем более с хеджанским. Наши позиции ослаблены болезнью. Нам срочно нужен мир, иначе мы все погибнем, как только эти новости дойдут до их правителей. - невозмутимо продолжал Дерек.
        - Они не смогут выстоять против нас! - выкрикнул доктор.
        Маг скептически приподнял бровь.
        - Их магия необычна, но они же не сильнее нас? - как то не уверенно произнес он снова, но голос его затих, так как утверждать это никто не мог.
        Повисла тишина.
        - К сожалению, Мистер Квин прав. - заговорил лорд-распорядитель. - Никто не знает их потенциал, а мы не можем себе позволить войну. Это нам подтвердит министр финансов и военный министр. - Все тут же синхронно повернули головы в их стороны, а те согласно кивнули - Все вышло за рамки. - безапелляционно отрезал он.
        - Дерек Квин, раз вы так защищаете их интересы поручаю вам заключить мир - неожиданно вставил до этого молчавши граф Феррстоун - Официально, приказом короля, уполномочиваю Вас быть послом в их страну. С дипломатической миссией вы отправитесь к ним в их владения, где бы они не находились. Принесите официальные извинения от имени нашей страны.
        - Но как? Никто не знает, где находится их страна. - растерялся даже лорд-распорядитель, но граф Феррстоун проигнорировал его, не ожидая и ответа от мага стоявшего за трибуной. Это был приказ.
        Дерек был озадачен поворотом событий. Он никак не ожидал такого исхода. Но отказаться было немыслимо. Это все равно что сию минуту подписать смертный приговор себе и всем горожанам. А попробовать найти мирное решение, хоть и очень маленький, но все же шанс. Он кивнул, принимая ответственность за последствия, какими бы они не были.
        - У вас развязаны руки. Даю вам все полномочия. Можете пытать до смерти всех узников, можете просить и уговаривать, но выясните где их местоположение, откуда они приплыли к нам и что затевают. Не позднее чем через месяц вы выйдите в море и вернетесь к нам только с миром. Тем временем в городе объявляется карантин, в знак трагедии приспустить флаги. Все присутствующие маги будут наравне с врачами бороться за каждого прокаженного.
        Дереку с трибуны было отлично видно, как скривились лица присутствующих, считающих ниже своего достоинства мараться о больных, но возражать фактическому правителю ни стал никто.
        - Иначе помоги нам Инар! - пробормотал лорд уже тихо, но все слышали мольбу даже в его голосе. А это кое-что да значило. Значит Дерек Квин не так уж далек от истины. А это многое меняет!
        "Да помоги нам Хонор" - мысленно поправил Дерек. У Хеджанского народа был свой бог. Его звали Хонор и пожалуй только он мог помочь Дереку выполнить назначенную ему миссию. Определенно не такого результата он ожидал от сегодняшнего заседания. Но не в его привычках было отказываться от трудной задачи. Кто сказал, что она не выполнима? Это еще видно будет!
        Глава 4 Дерек Квин. Плохой день. Покушение.
        Дождь наконец прекратился. Небо немного расчистилось и иногда даже застенчиво выглядывало солнце, улыбаясь, будто робкая девица, из за спины строгой мамаши. После заседания графу Дереку нужно было подумать и поэтому, вместо того, что бы сесть в уже поджидающий его экипаж, он сделал знак мистеру Бингли оставаться на месте, а сам свернул в сад, прилегающий к зданию министерства.
        Он шел не спеша по аллее между кипарисовыми деревьями, и его трость отстукивала ритм, понятный только ему одному. Он пытался синхронизировать все полученные им сведения из донесений, личных встреч и слухов, касающиеся хеджанцев. Вопросов было не мало. И практически ни одного ответа. Прежде всего, необходимо проанализировать их общие черты характера, для решения дипломатических вопросов определить линию поведения, просчитать возможные варианты развития событий, определиться в их иерархии и традициях, выяснить кого могли убить и на сколько это значимо для их главы государства. Государственная обида а значит война или всего лишь вендетта? И главное - их местоположение! Никто не знает их точного местоположения и откуда они взялись. Сами хеджанцы говорят, что они вышли из самого сердца моря и живут на дне океана. Смешно. Выглядят они вполне человечно. Более того, некоторые из них очень красивы. Он тут же вспомнил вчерашние события и как его удивило, когда оказалось, что он спас жизнь совсем не парню, а прекрасной девушке с такими пронзительными голубыми глазами. Они и в впрямь напоминали море ярким
солнечным днем, когда смотреть на него даже больно от слепящих отражающихся в нем лучей ...более того у них у всех глаза были разного оттенка синего, чего он ранее и не приметил. Что-то в этом есть...Но никаких жабр или других странностей за ними не заметил. Выходцев океана все равно тянет к морю и от этого не убежать, а они вполне комфортно себя ощущали на земле. Значит приплыли они, предположительно, с южных островов. Но утверждать этого никто не мог, так как не было ни одного человека, побывавшего у них в гостях. Как же узнать где их страна? Ну не пытать же в самом деле? И даже если он узнает эту информацию, наберет команду и отправится на переговоры в кратчайшие сроки, кто гарантирует ему то, что его корабль не расстреляют на подступах к их территории и вообще какие ловушки его могут поджидать? Нужен план. Первое: собрать как можно больше информации о хеджанцах и их магии. Второе: раздобыть гарантии выживания корабля и набранной им команды. Может и правда взять собой пленных? Но что если они для них не представляют такой уж ценности? Надо узнать срочно есть ли среди них Натаэль. Теперь у него есть
все полномочия.
        То ли от того, что он так сильно задумался, то ли от недосыпа, но всегда осторожный Дерек Квин совершенно не уловил быстрого и бесшумного движения за спиной. Только интуитивная реакция спасла ему жизнь. Короткий ассиметричный клинок успел рассечь бок, прежде чем маг выбил его из довольно крепких рук. Схватка длилась не долго, маг тут же парализовал все мышцы нападавшего с помощью магии.
        Дерек скорее был удивлен нападением нежели расстроен. Только самоубийца мог напасть на мага! Самоубийца или...ну конечно... этого следовало ожидать! Дерек присмотрелся. Догадка тут же подтвердилась. Смуглый молодой парень, совсем еще мальчишка при ближайшем рассмотрении с темно синими глазами и легкими золотыми татуировками на всем теле, кроме лица, что выдавали в нем далеко не благородное происхождение, лежал у дерева. Лицо, бросившего вызов, еще горело гневом и решительностью, но в глазах уже сквозили испуг и вина от содеянного. Дерек заблокировал все свои болевые ощущения, на восстановление и заживление требовалось время и концентрация. Не сейчас и не здесь заниматься целительством. Позже он залечит рану. Вот что теперь делать с ним? За подобное покушение он имел право его убить на месте. Но что это изменит? Еще одно бессмысленное убийство не принесет пользы и без того плачевной миссии, которая теперь на него возложена. Все же он был зол. Одним жестом руки он позволил хеджанскому парнишке говорить, слегка приподняв его над землей.
        - Я могу переломать тебе все кости разом, одним движением руки, а могу ломать их постепенно. У тебя пока есть выбор, как ответить на мои вопросы. - пригрозил маг.
        Парень промолчал, никак не впечатлённый угрозами. Лишь упрямо вздернул подбородок.
        - Как тебя звать? - продолжил Дерек, решив хоть как-то разговорить парня.
        Мальчишка молчал. Тогда маг неспешно сжал руку в кулак и можно было услышать как буквально затрещали кости мальчишки.
        - Овечай по-хорошему! Иначе буду ломать тебе кости постепенно и пытать тебя прямо здесь. За содеянное я могу делать с тобой что захочу! - снова прорычал маг.
        - Джамаль - выдавил он. И Дерек ослабил хватку.
        - Кто тебя послал? - продолжал допрос.
        - Вы меня не запугаете! - одновременно зло и истерически отчаянно завопил он. - Никто меня не посылал. Вы убили моих собратьев и должны поплатиться за то, что сделали!
        - Лично Я не убивал твоих братьев. - возразил Дерек.
        - Но вы в ответе за свой народ, вы и должны пожимать последствия. Нормандия одна нация и в ответе за своих братьев, как и мы в ответе за своих.
        - Значит вендетта уже наступила. - констатировал факт граф, озвучив вслух свои размышления. Осталось узнать насколько далеко все зайдет.
        - Наш народ и так уже расплачивается за свое невежество болезнью. - с сожалением ответил маг.- Люди массово умирают и лекарства пока нет. Неужели Вам этого мало?
        - Почему мы должны были что то предпринимать? Вы презирали нас, оскорбляли наших женщин! Вы ничем не защитили нас от их агрессии. - он дернул головой в сторону министерства и города. - Вы даже не знаете как победить болезнь! А ведь в этом виноваты вы сами! Хотели утопии а сами погрязли в содомских грехах и хотели выйти из этого безнаказанно! Ха! За все нужно платить! Только вот мои братья не виноваты!
        - А Вы знаете как победить болезнь? Не поделитесь? Не вы ли нам ее подарили? - Дерека порядком раззадорила пылкая речь этого юноши, что и сам начал говорить порывисто и раздраженно. Еще этот порез! Какого черта рана до сих пор ноет!?
        - Неужто вы и правда думаете, что это мы могли так отплатить Вашей земле за гостеприимство?- устало и обиженно произнес мальчишка.
        Дерек устало потер переносицу. Это бессмысленный разговор. Он уже не хотел ни о чем думать. По крайней мере на сегодня. Нужно многое обдумать.
        Маг обошел вокруг нападавшего и хотел было поднять клинок, но с удивлением осознал, что не может этого сделать физически. Боль сковывала мышцы. Прикоснувшись к боку он изумился еще больше, обнаружив на разодранном плаще кровь и более того, она не перестала идти! Усилием воли маг по воздуху приблизил клинок к своему лицу. Он медленно и плавно вращался перед ним, будто подвешенный на ниточке. Но, конечно же никаких ниток, это не фокусы - это магия!
        Дерек с изумлением узнал в нем Клинок Кериса. Это был особый клинок. Он изготавливался из многослойной стали "памор". Технология производства очень сложна. Брусок, из которого кузнец выковывает клинок будущего кинжала, состоит из нескольких слоёв металла, которые отличаются друг от друга содержанием углерода и различных примесей. Неоднородная структура даёт особый узор, который проявлялся после протравливания клинка в растворе из мышьяка и сока лайма.
        Мастерство кузнецов было настолько высоким, что они могли создавать клинки с произвольным узором. К примеру, были узоры, которые назывались "рисовые зёрна", "волокна кокоса", "перья". Иногда на клинках делали узоры, из религии хеджанцев, чаще всего это было изображение змеи. Наиболее ценными с финансовой точки зрения считались клинки со "случайными" узорами, когда кузнец точно не знал, какой узор у него получится и целиком полагался на случай и волю богов. Особую магическую ценность клинок приобретал, если в процессе работы в узорах на клинке просматривался силуэт змеи или звезды, но больше всего ценились клинки с силуэтом человека.
        Маг еще раз внимательно пригляделся к нападавшему. Нет, этот человек не являлся хозяином клинка.
        - Спрашиваю еще раз, кто тебя послал? - не отрывая взгляда от ножа спросил маг.
        - Никто, я сам решил отомстить. - упрямо отвечал юнец.
        - Тогда откуда у тебя этот клинок? Он не принадлежит тебе! - настаивал граф.
        - С чего вы взяли? Он мой. - продолжать утверждать парень.
        - Хорошо. Этот Кинжал обладает характерной асимметричной формой. Характерная черта клинка Кереса - асимметричная пята, резко расширяющаяся возле рукояти. К пяте клинка крепится полоска металла - "ганджа". Она изготавливается отдельно из того же куска металла, что и клинок на ранней стадии закалки, а затем насаживается на хвостовик клинка и приваривалась настолько плотно, что очень часто кажется одним целым с клинком. В клинке есть два небольших углубления для большого и указательного пальца, а с одной стороны пяты небольшие шипы. Он волнообразный, число изгибов нечётное. Чем больше число изгибов, тем выше статус человека, которому он принадлежит. На этом целых тринадцать. - маг сделал акцент на последнем слове, давая пленнику возможность осмыслить сказанное им и продолжил - Рукоять деревянная дорогая, имеет особую форму, благодаря которой кинжал очень удобно держать. Оформление рукояти своеобразное, имеет особую символику. Наверно считается священной у вашего народа.
        Пленник был поражен таким знанием.
        - Откуда, откуда Вам все это известно? - пробормотал он изумленно таращив глаза.
        - О молодой человек! У меня весьма разносторонние интересы и знакомые. Я не враг Вам. Хм, по крайней мере не был... Теперь я по меньшей мере заинтригован Вашим поступком и это дает ответы на некоторые из моих вопросов о характере вашего народа. Увы, пока выводы меня не радуют.
        - А пока вернемся к нашему разговору... Вроде бы все. Ничего не забыл добавить? Так вот, из этого вывод: кинжал сложный в изготовлении и по ценности очень и ОЧЕНЬ дорогой. Принадлежит высшей знати, а ты, не в обиду сказано, явно к ней не принадлежишь.
        - А это еще почему? - с вызовом спросил он.
        - Ну... это еще проще. Если не считать внешний вид, манеру поведения, речь и прочие мелочи выдающие тебя, то еще очень примечательны татуировки на твоем теле. Не знаю всех нюансов, но твои явно говорят о твоем статусе.
        - Но ведь все не так просто? Правда, граф? Почему Вы не убьете меня? Просто от меня мертвого Вы уже точно ничего не узнаете. Вас ведь что -то беспокоит, признайтесь!?
        Ему нельзя было верить, но маг и правда, ловил себя на мысли, что что-то не так. Все не так просто. Мальчишка не выглядел глупым. Во всем этом инциденте чувствовался какой-то подвох.
        - Что ты хочешь этим сказать? - настороженно спросил маг, приблизившись вплотную, сузив темные глаза и пытаясь заглянуть в мысли пленника, но увы, с этим народом это было невозможно без их на то согласия. Может у них и не хватало магической силы, но ментальные блоки они ставили отменно.
        - Что? Не можете? - усмехнулся он. - Керес и правда считается очень мощным сакральным объектом. Вы правы и в том, что в зависимости от того, какая фигурка вырезана на рукояти, какой узор на клинке, кинжал обладает особой магией и силой. - пленник свесил голову и признался -И Вы правы, он не мой. Символика, которую несет в себе кинжал, должна подходить владельцу, к его статусу, в противном случае кинжал приносит беды, как принесет теперь мне, но знайте, я ни о чем не сожалею. Между кинжалом и владельцем особая связь. Только хозяин знает каким ядом пропитан его клинок...
        Вот черт! Яд! Вот оно! Вот, что заставило его насторожиться и не убить мальчишку сразу. Рана не заживает из-за яда и магии клинка!
        - Кто его хозяин? Где ты его взял? - прошипел маг, чуть сильнее сжав его магическими тисками.
        - Увы или к счастью, но я не скажу Вам это, даже если Вы переломаете мне все кости и будете пытать. Я не знаю. Я нашел его на площади во время заварушки и хотел сначала отнести тетушке Джабель, но оставил ради благородной цели - отомстить одному из Вас. Я караулил кого-нибудь здесь уже не первый час. Но я верил, что у меня все получится и Хонор послал мне вас.
        - Так ты один из сорванцов Хеджанской ведьмы? - уточнил маг.
        Он уже много раз слышал про нее, но ни разу не доводилось встретиться лично.
        - Ну-у-у. Вы ее называете именно так. - протянул пленник.
        - Она знает, как снять магию клинка? - попытал удачи граф.
        - Тетя Джабель знает все и ничего. Никто не знает, то что знает она. - понуро ответил мальчишка - Порой кажется, что все тайны вселенной у нее, а порой она не может подать себе стакан воды.
        - Получается она единственная кто может мне помочь...- размышлял вслух маг - А ты единственный кто может привести меня к ней...
        - Сомневаюсь, что Вам уже что-то поможет. Наша магия очень сильна, особенно по части целительства или наоборот - убийства.
        - А вот это мы еще посмотрим. Не того тебе послал Хонор!
        Взгляд мага потемнел, вот с самого утра не задалось же!
        - А теперь, ты идешь со мной и на всякий, я прикрою твой рот.
        Надо СРОЧНО убираться отсюда, пока никому из коллег не вздумалось здесь тоже прогуляться. Не хватало, чтобы еще увидели, как он болтает с хеджанцем или то, что он ранен. Тогда неприятностей точно не избежать. На сегодня и так довольно. Пора брать ситуацию в свои руки. А то гуманные коллеги предпочтут добить, чем помогать. Думай Дерек, думай! Звезды сегодня явно не сошлись. Но и не день так глупо погибнуть, от рук простого хеджанского мальчишки.
        Глава 5 Габриэль и Тетушка Джабель. Хеджанская ведьма.
        Тетушка Джабель внезапно встрепенулась, очнувшись ото сна или медитации. Она частенько прибывала в таком состоянии и Габриэль хоть и давно к этому привык, но от неожиданности все же дернулся.
        - Звезды сошлись...Колесо фортуны завертелось, завертелось Габриэль - прокрякала она сиплым старческим голосом и нетерпеливо потерла руки - ну, помоги нам Хонор! Надеюсь Джамаль нас не подведет. Глупый, глупый мальчишка, маленькая пешка в большой игре вселенной. Но знаешь, что Габриэль? - вкрадчиво проговорила она, и не дожидаясь ответа продолжила, из чего не совсем было понятно с кем она говорила, с собеседником или сама с собой - иногда очень маленькая пешка, как раз и может повлиять на всю шахматную партию. Нет, мат она конечно не поставит и войну ей самой не выиграть, но мелочи, мелочи как раз и направляют нас, заставляют сделать следующий ход. Мы думаем это наше решение, но нет, нет мой мальчик, мы лишь пешки, песчинки в огромном колесе...
        Она бормотала и бормотала и Габриэль опять ничего не понял из ее слов. Какое колесо, какая игра? Какие шахматы? И причем здесь Джамаль? Кстати его сегодня не видно с самого утра. Наверняка уже на рынке промышляет. Лишь бы не поймали. Эх и опасные времена настали. Все больше патруля на их участке. Особенно сегодня, после вчерашних событий. Того и гляди в оба, чтоб не попасться.
        - Габриэль, ты еще здесь? - проворчала старуха.
        - Да, тетушка Джабель - отозвался мальчишка. Полным именем, его называла только она. Джамаль, да и все остальные мальчишки звали его просто Габи или Гэб.
        - Заснул что ли. - прочамкала она - Принеси мне воды, да подай во-о-н ту коробочку. - она протянула руку и длинным крючковатым пальцем указала в угол.
        В углу комнаты стоял невысокий, старый резной шкаф, рядом такой же стол. Краска на них давно облупилась, но в полумраке комнаты это было не очень заметно. Наверно эти вещи были одного возраста с тетушкой Джабель, думал Гэб. Потому как ее хоть и называли так, но выглядела она старухой и конечно же, ни какой, по крайней мере близкой, родственницей им не приходилась. Длинные седые волосы закрывали большую часть морщинистого лица. Беззубый рот, серая кожа. Единственным ярким пятном были ее пышные пестрые платья с крупными цветами. И где она только умудряется их брать?
        Габриэль подошел к столу на котором, в порядке ведомом только ей лежало множество как разных безделушек, так и красивых, изысканных и загадочных вещичек. Коробочки с драгоценностями, камни разных форматов и цветов, баночки с кремами и мазями. Особенно Габриэлю нравился стеклянный шар, стоявший на отдельной полке в шкафу. Он просто приковывал его взгляд, поверхность была гладкой, но внутри...внутри жили два потока, напоминавшего по консистенции туман. Один молочно-серый, второй пронзительный черный, как море в шторм. Они медленно смешивались друг с другом, образуя причудливые и непонятные формы, растворяясь друг в друге, преобразовываясь. Этот шар напоминал ему о доме.
        - Да не туда смотришь - оборвала старуха. - Не смей к нему даже прикасаться! Никогда!
        Гэб вздрогнул. И откуда она знает куда он смотрел? Ведь она слепая! Глаза ее были почти всегда закрыты. А если и открывала, то это было весьма ужасающее зрелище. Мутно белая пленка глаз вызывала отвращение и страх. Но ослушаться нельзя!
        - Да что ты застыл! - ворчала она - Вон Тот, на котором Хонорова змея изображена.
        Мальчишка быстро нашел нужную коробочку. Искушения посмотреть, что внутри не было. Заглядывать в тетушкины вещи было весьма опасным занятием, так как никогда не знаешь, что может скрываться внутри и какое наказание за это получишь. Вот и сейчас воображение мальчишки рисовало ему внутри живую змею, которая вот-вот выпрыгнет из коробки. Внутри почудилось шуршание и мальчик, чуть не выронив от страха коробочку, поспешил передать ее тетушке.
        - А теперь ступай на рынок, да гляди в оба. Как увидишь Джамаля - не спеши. Он не один. С ним будет хорошо одетый, знатный господин. Грабить его не вздумайте! А то знаю я вас! Опасен он! Да не пугайся и ничего не предпринимай. Господин тот маг хоть сильный, но нам сейчас он не страшен. Проводишь его сюда. Разговор у него ко мне, а я уж поди и подарочек приготовила - и рассмеялась хриплым старческим скрипучим смехом.
        Габриэль было развернулся к двери.
        - Да стой ты, эх, пострелёнок. Пришли кого ни будь ко мне. И смотри, с этим господином ухо в остро, глаза завяжешь вот этим. - Она протянула черный плотный платок с вышитыми причудливыми и таинственными рунами. - Веди и запутывай, не давай считывать дорогу.
        Габриэль и так знал, какой дорогой его провести, что бы он ни в жизнь не догадался где они живут.
        - Ну все вроде, хотя нет - она к чему то прислушалась, ведомому одной ей. - Джамаль следом девочку встретит пусть, она своя, скажет пароль.
        - Ее как провести? - уточнил мальчишка.
        - Да как хотите, - махнула она рукой - Только смотрите глаза ей тоже завяжите. Не должна она господина этого увидеть. Рано еще. Не здесь нити должны сплестись, позже...все позже... - голос ее затих. Заснула что ли?
        - Да что ты опять стоишь как истукан! Я что повторять должна? Вот наказание на мою седую голову, мало мне....
        Но дальнейшего ворчания Гэб уже не услышал. Он бежал, быстро и ловко огибая углы подземного коридора, похожего на лабиринт, ловко ориентируясь в нем, пока не вышел на ступеньки и не поднялся на верхний этаж. Тут на входе ждал еще один мальчишка и можно было даже подумать, что они братья. Оба темноволосые и чумазые, словно негритята. На самом деле, их кожа была не такая уж и темная, но специальный тетушкин крем надежно скрывал их золотые татуировки. Что было очень важно в это неспокойное время.
        - Тоби, найди себе смену и иди к тете Джабель.
        - Ох, - вздохнул мальчишка - не хочется, мне кажется - понизив голос продолжил он - она специально над нами издевается. То ей то, то ей это. Ведьма.
        - Не разговаривай, ей лучше знать. - строго произнес Гэбриэль. Хотя в душе согласен был с Тоби. Жуткая она. Только он был старше его и показывать свой страх не было хорошей идеей.
        - Это как раз и пугает, она же в подвале сидит, да и слепая совсем. Откуда она все знает... - пожаловался Тоби, хотя ничего нового не сказал. Все думали так же.
        - Не твоего ума дело разглагольствовать - с важным видом выдал он фразу, услышанную недавно от одного господина на рынке. - Ступай давай.
        И отперев засов входной двери, немного приоткрыл ее и выглянул на улицу.
        После темного подвала он сначала ничего не разглядел и круги пошли перед глазами, ну прям как в том шаре. Но зрение быстро адаптировались к окружающим условиям и не увидев ничего подозрительного он шмыгнул в толпу.
        Ну и где искать этого господина? Одна надежда на Джамаля. Его то, он точно узнает. Интересно, а что Джамаль может делать с этим магом? Какие такие у них дела? А вдруг ведьма Джабель ошиблась? И они не придут? Но тут же отмел эту мысль. Она никогда не ошибалась.
        У каждого был свой талант. Вот Гэби, например, мог совершенно незаметно вытащить бумажник в-о-о-н у того господина. И что такие раззявы только делают на этом рынке? Хотя...как раз за счет таких дураков они сейчас и выживают. А кушать все время хочется. В ответ на эту мысль живот парня призывно заурчал. Ну так и быть, прошмыгну по продуктовым точкам. Тетки там конечно суровые, но риск того стоит, да и время пролетит быстрее. А то непонятно, когда еще господин маг появится...
        Солнце уже перешло полуденную отметку, а Джамаля со своим господином все не было. Гэбриэль уселся на козырьке одного из зданий, время от времени оглядывая окрестности.
        Рынок жил своей жизнью. Большинство из торговцев реализовывали товары на свой страх и риск. Выкладывали и продавали свое барахлишко. Жить то за что то надо было. Работы сейчас не найти. Вот и торговали всем, чем ни попадя. Все кого-то боялись. Торговцы воров, воры торговцев, а все вместе и больше всего государственных патрулей.
        Если попасться - можно и в тюрьму угодить. Сейчас они все чаще появлялись здесь. Да не в форме, а под местных косить стали. А потом хоп - и товар конфискован, до выяснения обстоятельств его законного происхождения. Тогда уж лучше сразу в тюрьму, все равно жить будет не за что. Товар или ворован или...ох про другие варианты и думать не охота.
        Что-то возле входа привлекло его внимание. Высокий господин. Вроде и одет как все, но вот взгляд... Нет на патрульного не тянул, тут что-то другое.... Толпа шла мимо, не обращая на странного господина ни малейшего внимания. Так что же не так? А вот как раз то, что без внимания. Тут каждая рожа подозрительна. Нет-нет, да оглянешься, и взглядом спросишь, кто таков, не по мою душеньку или моим добром пожаловал? Да и быстрее бежать восвояси, пока цел.
        Гэби проследил направление взгляда мага и охнул. Как же он раньше не заметил Джамаля? Это все от сытости, разморило на солнышке, ослабил внимание. Еда она такая! Нет ее - плохо, кишки крутит, зато мозги соображают лучше, а как наелся так и все - на промысел лучше не выходить, и скорость не та и сноровка. А так и попасться не тяжело. Но желудок был против такой теории и мозг придумал другую версию. Все дело в том, что он ожидал увидеть их вместе. Ну мага с Джамалем. А они стояли чуть ли не в разных концах рынка. Джамаль тоже узрел Гэби и попытался незаметно сделать ему знак. Но маг, на то и маг, что уловил движение и вперил свой взгляд в то место, где только, что был мальчуган.
        Согласно хорошо отлаженной схеме, мальчишки передавали друг другу послания, понятные только им. И через некоторое время Джамаль и Гэбриэль встретились в подворотне. Господин не отставал и не упускал их из вида.
        - Ну и долго же вы ходите. Тетушка Джабэль еще с утра меня послала за вами. - больше для порядка проворчал Габриэль.
        - Так она, что знает? - удивился пленник мага. - Фух, ну это и к лучшему, а то я бы уже был в каталажке, а на завтра трупом.
        Если маг и удивился чему, то вида никакого не подал. Лишь плотно прижав руку к боку прошипел:
        - Веди уже быстрее, чего время тянешь, а то я Вам, маленькие проныры, устрою каталажку.
        Глава 6 В гостях у ведьмы.
        - Тише, тише, дядя - совсем по-взрослому произнес Гэб. - Это в Ваших интересах, но ведем на наших условиях. Мы сейчас завяжем вам глаза. - он достал платок.
        - И вы не должны подглядывать и применять магию. - добавил его, пока еще не состоявшийся, убийца. Он наивно надеялся такой хитростью освободиться от власти господина.
        - Можно подумать я смогу, - проворчал маг. Одного взгляда на платок хватило понять, что вещица не простая, но выбора у него не было. Убить они его не смогут сейчас, да и ведьма его сама видеть хочет. Интересно с чего бы? Не ожидал, такого хода.
        - Ну вот и ладненько, проблемы никому не нужны - пробормотал другой мальчишка и завязал ему глаза.
        Дерек, едва не заскрипел зубами от их нахальства. Вот сорванцы, думают уже выросли играть во взрослые игры. И было бы смешно, если б не было так грустно. Дырка в боку не давала повода для веселья.
        Он думал, что его будут вести сначала по улицам, но дверь, а вернее проход, оказался совсем рядом, где то в этой же арке. Как же он не заметил? Это все его потеря внимания и их магия, совсем вымотали за сегодняшний день. Постоянная концентрация за раной и за мальчишкой требовали сил, а их уже почти не было, поэтому он даже с некоторым облегчением отпустил связь с парнишкой. Но незаметную ниточку на всякий случай оставил, чтобы легко можно было дотянуться и разыскать его.
        Все трое зашли внутрь какого то помещения, парнишки еще что-то быстро обсудили. Джамаль остался у входа, а второй, кажется его зовут Гэб, повел по проходу. По пути они встретили еще несколько ребят, хотя может это был один и тот же? Его явно путали, ведя по лабиринтам, но он даже не пытался проследить. Дело энергетически затратное, да и пустое. Без позволения он сюда все равно не войдет. Судя по сырому запаху, находились они под землей. Через некоторое время дверь со скрипом отворилась и его завели в помещение. По ощущениям комната была не очень большой, но тут так и фонило их языческой магией. Странно...раньше он еле улавливал их силу.
        Глаза ему мальчишка развязал, но не ушел, а видимо по привычке, отступил куда то в угол и буквально растворился.
        Маг поморгал, привыкая к полумраку. Помещение небольшое, освещается парой лампад, слева в углу шкаф и стол. Там сильные артефакты и хеджанская магия буквально окутывает весь угол. Прямо перед ним, на раскиданных по полу подушках сидела старуха в цветастом платье. Это наверняка и есть тетушка Джабель, знаменитая хеджанская ведьма. Глаза ее были закрыты, но маг отчего то знал, что она не спит.
        - Ну, здравствуйте мадам. Много о Вас наслышан.
        Она молчала.
        - Хм. Рад познакомиться. - Предпринял маг еще одну попытку.
        - Мадам...- прошамкала она, словно пробуя на вкус слово - Вот подхалим темноглазый, рад ты со мной познакомиться... как же.. век бы такую старуху не видывал, кабы не нужда. Да и я не чаяла встретиться с таким красавцем, да вот колесо вселенной...хотя кому я рассказываю, думаю ты и сам скоро поймешь, поймешь лучше чем все понимают, ведь не каждому дано стать одним из нас...
        Дерек не совсем понимал о чем она. Старуха была не простая. У нее же глаза закрыты, откуда знает, какая у меня внешность? Ну на то она и ведьма. Ладно, это мелочи. Не этим стоит голову забивать.
        - Думаю вы уже в курсе зачем я к Вам пожаловал. - перешел он к делу.
        - Ах. да, Джамаль, мальчик мой, ох и связал ниточки, заварил кашу событий. Он здесь?
        - Я мальчишку не тронул, да и Вам зла не желаю. - Граф скрипнул зубами, наверняка она и так знает. - Так вот, ближе к делу. Вам принадлежит клинок Кереса? Снимите магию и я отплачу добром.
        - Вижу, вижу твое сердце я и без клятв твоих. Ни к чему слова. Я б и рада помочь, коли и по-моему недогляду получилось, но магию родовую я снять не могу. Не мой клинок это. Самого царя хеджаского, артефакт великой силы и только он да Боги снять могут чары на нож наложенные.
        - Видимо зря я тогда к вам пришел - протянул маг, или ведьма помочь и впрямь не может или цену набивает. Она засмеялась хриплым булькающим смехом.
        - Мне от тебя ничего не надо, мира хочу своему народу и своим мальчикам. А ты сейчас персона актуальная, на тебя вся надежда. Не даром Хонор тебя на пути поставил, зачем шанс упускать - проговорила она и открыла веки с белесыми слепыми глазами.
        Дерек вздрогнул. Не зря ее ведьмой кличут, все то она знает.
        - Потому и подарочек приберегла, дома откроешь, когда один останешься. - и отдала ему ту самую, коробку, что Габриэль с утра ей отыскал. - не пугайся это тоже хеджанский артефакт, но целительный, заклятие не снимет, но время подарит и боль облегчит, дабы сил для твоей миссии наложенной хватило. А когда совсем худо придется кровь общая, подарком объединенная тебе поможет. Помощь ту не отталкивай, в ней спасение найдешь, оттолкнешь - ко дну пойдешь.
        Она многозначительно замолчала.
        - Почему я должен Вам верить и принимать сомнительные подарки? Я не желал Вашему народу зла, это Вы напали на меня. - возмутился маг, не понимая о чем говорит старуха.
        - Чего ты еще хочешь от меня граф?- голос был уставшим и уже тоже не таким дружелюбным.
        Она смотрела пустыми белыми глазами на него в упор, будто и правда видела все.
        - Скажите где Ваша страна, куда мне плыть? - рискнул маг, раз уж по каким то причинам она была расположена к нему.
        Ведьма молчала.
        - Еще Мне нужны гарантии, что Ваш народ не нападет на меня и мой корабль.
        Она молчала.
        - Гарантии...ох..- повздыхала она. Все хотят гарантии... Иди уже! Будет тебе такая гарантия, что и не представляешь даже. Гэбриэль, мальчик мой, проводи господина, мне больше нечего ему сказать. Да и пора ему, посетитель ко мне идет. - она закрыла глаза и замолчала.
        Дерек понял, что более ничего от нее не добьётся и с трудом поднялся, собираясь уйти. Но ведьма неожиданно продолжила говорить:
        - Вот еще что. На рассвете придет мальчишка, что ранил тебя, граф. В наказание он поплывет с Вами. Так надо.
        - Но... - начал граф, но ведьма вскинула руку в нетерпеливом жесте, заставляя его замолчать.
        - Никто не узнает кто он. Я приму меры. Но за все в жизни нужно платить. Он сделал свой выбор. И ты тоже, ты тоже сделал его и теперь будешь в ответе... Я выполню все твои просьбы, только и ты не пренебрегай моими дарами. Упустишь самый ценный - быть беде. Ступай. Наши судьбы отныне в твоих руках.
        Она то ли заснула, то ли задумалась. Глаза ее были закрыты. Он подождал немного, надеясь услышать еще что-нибудь, затем поблагодарил за подарок и позволил мальчишке снова завязать глаза.
        Идя обратно, он все обдумывал ее слова, вертя их и так и этак, но так ничего и не понимал. Причин доверять ей не было, но и отталкивать помощь ему сейчас не к чему. Посмотрим, что там еще за подарочек она приготовила, а потом решит что делать. Слишком много знает старуха, ох и мастерица загадки гадать. Где Хеджанию искать не сказала - плохо, но мальчишка их расы на корабле хорошо - значит залогом будет и возможно дорогу знает. Это и есть ценный подарок и залог? Сомневался он, что за этого воришку их народ поедет на уступки. А если только узнают его на корабле, тогда беда. Но сказала же, что позаботиться об этом. Ведьма сильная, думаю найдет способ. Все остальное - сплошь белиберда. Ничего не понятно. Клинок Кереса царю принадлежит - это плохо. Теперь как не крути, к нему плыть надо. Даже если найдет его, как убедить оставить его в живых, после того как самосуд над их народом учинили. Граф в отчаянии покачал головой.
        И тут за одним из поворотов он споткнулся и пришлось схватиться за стену. Руки зачесались немедленно скинуть повязку, так как там впереди на расстоянии нескольких метров были хеджанцы и что-то у них, пробуждало у него невиданные эмоции. Этот предмет был явно хеджанского происхождения, но в тоже время такое родной и свой. Дерек не мог понять что происходит, но и упустить это он не хотел. Сердце кричало, вот оно, это твое сокровище, оно прекрасно, бери и ты будешь счастлив. Но повязка будто прилипла к глазам.
        - Кто здесь? - он крикнул и снова попытался сорвать то, что мешало ему видеть.
        - Ну, ну ! Не дури! - схватил его за руки Габриэль.
        - Ответьте. - он потянул за энергетические нити. Одна из них была узнаваема. - Джамаль я знаю, ты точно где-то здесь.
        В ответ Джаммаль только ускорил шаг в противоположном направлении.
        - Куда ты уносишь это, это... это... что-то мое...- пробормотал маг практически шепотом.
        Чувство потери и одиночества накатили на него волной и исчезли. И что это сейчас было?! Еще один дурацкий тест этих язычников? Черт бы их побрал! Он разозлился сам на себя. Как глупо! И оставшийся путь прошли в полном молчании.
        Глаза ему развязали только на площади. Если кто и обратил внимание на странную парочку, то вопросов не задавали, помощь не предлагали, отводили глаза и шли прочь.
        Габриэль растворился в толпе в ту же секунду, как спала с глаз повязка. Маг успел только сощуриться от яркого света, а его уже и след простыл.
        Дерек был вне себя. Цирк да и только! И как только он ввязался в эту авантюру! Все! Довольно! Теперь домой, все нужно обдумать.
        На входе в рынок поджидал возница. Он всматривался в прохожих и лицо его заметно расслабилось увидев хозяина.
        - Ну слава богу, господин! Долго Вас не было. Я уж и волноваться начал, ушли с каким то оборванцем. Оно то не мое дело, конечно, только вот что я Вам скажу: ничего хорошего от этого сброда не дождешься. Тьфу! Все тут они плуты и шарлатаны. Не гоже Вам тут шататься, давайте едемте ужо!
        - Да, да Бингли. Гони домой, устал я что-то. С трудом взобравшись в кэб он с наслаждением откинулся на сиденье и устало прикрыл веки. "Проклятый язычники со своими фокусами! Устроили игра разума! Но что это могло быть?" Путь домой прошел в раздумьях, но граф хоть и злился на ведьму и их народ, но коробку так и не решился выбросить. Хотя и позабыл про нее как только новые дела поглотили с головой.
        Следующую неделю он был очень занят. Целыми днями в вестибюле толпились люди из министерства и ведомств. Слухи по городу распространялись быстрее пожара и, только наверно блаженная Рози не знала про Дерека Квина. Наделение его не ограниченной властью произвело фурор. К нему ходили, просили, заискивали, требовали. Его засыпали приглашениями и только чрезвычайная занятость, а иногда и угрозы спасали его. Все думали: вот какой занятой, даже некогда зайти, похудел, побледнел, не ел и практически не спал. Слуги могли подтвердить каждое слово, так и было. А сам граф по вечерам просто валился с ног, но спать не мог. Рана его изматывала и требовалось все больше усилий сохранять все в тайне.
        Одним вечером, он сидел у камина и рассматривал карту ближайших островов. От него только ушли люди, давшие ему неплохие советы в предстоящем путешествии. Но вот беда, никто по-прежнему не знал, где находится страна Хеджания. И сколько до нее плыть? Как рассчитать курс? Куда он поведет команду и корабль маг не имел ни малейшего понятия, а время истекало. Может тот парнишка знает? Но если загадка не решится в ближайшие дни, то это конец. Конец стране, людям и ему самому.
        - Тупик, это просто тупик. Что же делать? - в слух размышлял он, когда в комнату зашла экономка миссис Бингли.
        - Простите сэр. Не хочу вас отвлекать в столь поздний час. Но вы пропустили ужин. Может Вам подать чаю? - поинтересовалась она.
        - Нет, нет спасибо, ничего не надо - рассеянно ответил он.
        - Как пожелаете. Спокойной ночи сэр.
        - Да, да спокойной ночи миссис Бингли. Вы как всегда, мой добрый ангел-хранитель.
        На эти слова экономка закатила глаза, что стали видны только белки глаз и Дерек не сдержался от возгласа:
        - Ох! Как я мог забыть!
        - Вы изменили решение, принести чаю? - встрепенулась миссис Бингли.
        - Нет, нет. Но спасибо. Я Вам очень благодарен. Я просто балван. Спокойной ночи.
        Экономка внимательно посмотрела на него и сочувственно покачала головой. Ох совсем его измотали дела. Черты лица заострились, кожа бледная, а глаза словно два бездонных колодца. Нет уж, власть это плохо. Столько ответственности, что ночами не спит. Ох, бедный мальчик!
        Он еле дождался, ухода экономки и рванул в кабинет. Как он мог забыть! Ведьма, старая карга приберегла для него подарок и раз уж ему все равно нечего терять, так почему бы не открыть его?! И где же он его дел? Там в нижнем письменном ящике лежала та самая небольшая коробочка. Маг совершенно не удивился, увидев знакомый знак на крышке. Древнейший Символ этот знал каждый, кто имел отношение к религии, магии или алхимии, но установить точное его происхождение было невозможно. Изображен там был ???????? (Уроб?рос) - змей, свернувшийся в кольцо и кусающий свой хвост.
        Несмотря на то, что символ имеет множество различных значений, наиболее распространённая трактовка описывает его как репрезентацию вечности и бесконечности, в особенности - циклической природы жизни: чередования созидания и разрушения, круговорота жизни и смерти, постоянного перерождения и гибели, бесконечности времени и вселенной.
        - Что ж и правда, очень символично, тетушка Джабель. - произнес он вслух - Как нельзя кстати. Вы зажгли во мне любопытство. Так что же ты припасла жизнь или смерть?
        Он ожидал увидеть в принципе любую вещицу, но это превзошло его самые смелые ожидания. Едва приоткрыв крышку оттуда очень быстро выскользнуло что-то скользкое и холодное. Змея?! И едва маг опомнился, как змейка обвила запястье его руки и, изогнувшись, вонзила два остреньких клыка прямо в вену.
        И только с губ мага готово было сорваться заклинание, уничтожающее эту тварь, как он почувствовал невероятное облегчение. Эйфорию! Впервые за последнюю неделю он почувствовал себя здоровым и полным сил, практически ушла боль в ране. Голова прояснилась и ощущение гармонии и радости наполнило сердце.
        Маг сел в кресло и расслабился. Даже если она его сейчас убивала, это было прекрасно, и он готов был умереть вот так - не мучаясь, в полном блаженстве.
        - Вот так подарочек, не ожидал. Вот шельма, ведь знала же ведьма проклятая! Все знала!
        Некоторое время он разглядывал змею и она ему даже начала нравиться. Застыв в таком положении, она теперь напоминала изящный стальной браслет. Что ж если так и будет продолжаться, то он вполне сможет перенести путешествие. И тут его ждал еще один сюрприз: в коробке лежал свернутый в трубочку лист. Развернув его Дерек ахнул поняв, что это хеджанская карта. Только Вот сама страна была отмечена на ней ма-а-аленькой точкой. А надпись светилась над картой золотой дымкой, переливаясь, как и их татуировки. Но тут вновь была шарада. Он знал морской атлас, плавал в этих местах, и абсолютно был уверен, что никакой страны там быть не может. В этих местах на мили вокруг простирался бесконечный океан.
        Еще одна загадка. Вот хеджанцы, вот черти! Ну что ж он разгадает и ее. Придет время -обязательно разгадает, а еще немного времени у него теперь есть.
        Что ж, наверно впервые, за последнее время, Дерек Квин засыпал крепким сном, а в голове плавали золотые буквы, бесконечные узоры и пронзительно голубые глаза и он был частью всего этого, частью вселенной.
        Глава 7 Эль. Набор.
        Две недели спустя
        Слухи твердили, что набор на судно с эффектным названием "Эйфория", отбывающий в весьма опасное, но хорошо оплачиваемое путешествие, проходил в таверне с характерным названием "Морские дьяволы". Местечко было сомнительной репутации и приличным людям, там делать было нечего. Но находилось оно недалеко от порта и для цели набрать команду подходило как нельзя лучше. Работы последнее время не найти, так что народу тут собралось порядочно. Начиная со всякого сброда, который желал бы убраться с этого грязного города в поисках лучшей жизни. И заканчивая профессионалами морского дела, которые в свете последних событий остались не у дел. Были здесь и совсем непонятные субъекты, которые скрывали свое лицо с помощью обычного капюшона или маски, боясь быть узнанными по тем или иным причинам. Каждому второму нынче было, что скрывать. Эти способы конечно были не надежны, так как любой патруль мог потребовать снять маску. Был еще один способ остаться неузнанным. Наложить чары с помощью магии. Так можно было скрыть свое лицо и собеседник видел только размытое пятно, без каких либо деталей. В этом случае патрулю
требовалась весомая причина или даже разрешение, так как чары мог наложить на себя сам маг, а оскорбить уважаемого господина было себе дороже. Можно было изменить свою внешность до неузнаваемости. Последний способ был нелегален и преследовался по закону. Ну представьте себе, что можно сделать из себя писанную красавицу, выйти замуж за богатого лорда или графа, а в одно прекрасное утро он проснётся и обнаружит рядом форменную лягушку и по документам она как ни крути теперь твоя жена. Придется или смириться или разводиться, отдав при этом половину нажитого имущества. Или сказаться начальником казначейства, у которого беспрепятственный допуск в казну. И ходи себе таскай деньжищи, до того как столкнешься с настоящим чиновником, а там уже как повезет... Отличить настоящего от морока может далеко не каждый. И те в основном и работают на империю. Но если уж и найдете такого отчаянного мага, который пойдет на изменение вашей внешности, то стоило удовольствие не дешево. Магией же владели только наделенные наследственным даром люди, их было не так уж много, не более одного процента от оставшегося в городе
населения. Еще был риск нарваться на волшебника-недоучку, и тогда только небеса могли спасти вас и вашу внешность от его невежества. Ну все и делали вид, что магов вроде тут как и нет и они никого не интересуют. Мало ли кому и почему пришлось скрывать свою личность. Времена то неспокойные. Ох сколько сброда в этом забытом богом месте...
        Я бежала с другого конца города со скоростью, которой позавидовал бы даже спортсмен. Спешила именно к этому, ничем не примечательному в обычные дни кабаку. Мысли путались, то придумывая четкий план действий и в следующую секунду отметая его прочь. Только бы не напрасно! Только б не зря я провела последние несколько часов, и потратив последние деньги, накладывая чары на свое лицо. Денег было конечно жаль, их осталось до обидного мало, но результатом осталась довольна. Под такой личиной меня было не узнать и только очень сильный маг мог сейчас разглядеть мой истинный облик. Но откуда ему взяться среди сброда в "Морском дьяволе"? Тем более там сейчас столько народа, что на меня и никто внимания не обратит. Так как же попасть на тот самый корабль со сладким названием "Эйфория"? Выбирать наверняка будут самых-самых, а я...да я толком и не смыслю ничего в морском деле. "Все, вот приду сейчас туда и на месте оценю обстановку и решу - приказала сама себе - может уже и набор закончился, пока ведьму искала, да зелье достала". От этой мысли сердце защемило. Во что бы то ни стало я должна попасть на этот
корабль, ведь за последние годы он первый который по слухам идет в саму Хеджанию. Я и помыслить не могла зачем кому то плыть туда, ведь это неминуемая гибель! Хеджане не любят чужаков! Но каковы бы не были планы того, кто задумал это рискованное плавание, они сейчас совпадали с моими. А я должна выжить любой ценой.
        Ну вот, вроде успела. Я притаилась в темном углу возле здания, с покосившейся крышей и тем напоминающим убогий кривой пень. Народ толпился и у входа в таверну. Кто-то пришел попробовать себя. Кто просто из любопытства посмотреть, что бы было о чем языком потрепаться после всего, за кружкой рома или крепленого портвейна. Слух об отплытии в Хеджанию прошелся давно, но никто не верил. Да и зачем соваться в страну с чьим народом до сих пор нелады и отношения на грани войны. Их ненавидят и винят во всех напастях. Город на карантине. Прекращены все сотрудничества, закрыты все торговые пути из-за эпидемии, народ голодает, работы нет. Перекрыт кислород тысячам людей, в ответ - массовые убийства хеджанцев.
        Я снова посмотрела на вход в таверну. Брови сошлись, губы поджались. Ох и опасно туда соваться. У бабули б от такого зрелища мужской красоты и "интеллигентности" удар бы хватил. Нет, мне нечего волноваться. Я совершенно не узнаваема. Да на меня сейчас не позарится даже самый пьяный матрос. Чары наложены такие, что я покажусь сейчас страшнее самого черта. Нервно одернув рубаху приказала себе успокоится и приняв несколько вальяжный и уверенный вид решительно шагнула ко входу. Мужики сразу же отреагировали на стройную фигурку вынырнувшую из темноты.
        - Опа, какая краля и прямо в руки, - сразу же начал один из них.
        - Давай, давай, не проходи мимо - подтянулся следом второй.
        Я дрогнула внутренне, но внешне осталась спокойна и еще смелее вышла из тени.
        - Да вы чо мужики, совсем допились! Вы тока гляньте на нее! Она же страшнее самого царя Горгула! - с отвращением выдал самый трезвый из их компании.
        - Да уж тут нам сегодня ни работы, ни бабы нормальной видимо не светит. Пойдем отсюда Билли, самых лучших моряков и не берут! Вот наглец этот Крепышь Джон! Да я получше их всех знаю свое дело! - хвастался обрюзглый и уже хорошо подвыпивший моряк, сотрясая руками воздух. Оно и понятно! Ему явно отказали и лучше способа унять свою печаль не нашлось.
        - Да хотел бы я знать по какому принципу они набирают команду. Вот Уилла Кривого взяли же, хотя он и не лучше меня управляется с реей. - Возмущался его собутыльник, при этом разлив половину кружки.
        - Да он хотя бы не пьет как ты, ты же за ром мать родную продашь - хихикнул третий.
        - Да если б я еще знал де она есть, может она как раз торгует ромом.. - они все пьяно рассмеялись считая видимо это очень удачной шуткой.
        "Кривой Уилл! Вот черт! Этот бабник может и не пил, но не пропустил не одной юбки это уж точно. Сам красотой тоже не блещет. Он и раньше красавцем не был, но прозвали "кривым" за то, что в драке как-то саблей по лицу прошлись, так рана неправильно зажила и рожу ему перекосило. Жестоким нравом и без моральных принципов он и прославился. Да на женщин он обижен, что не смотрит на него никто, поэтому тоже не перебирает. С ним надо держать ухо в остро. Этот не побрезгует..." - подумала я и уверенность в том, что поступаю правильно в очередной раз поколебалась, но вспомнив ради чего все это затеяла решила - игра стоит свеч! Ведь если я не попаду на корабль, мне не выжить в этом безумном сумасшедшем городе. Я и так чудом до сих пор осталась жива, после того, как начались гонения, в приступе жестокости произошли массовые казни с угрозами перерезать всех Хеджан. Ха! Угрозы на нас никогда не действовали. Мы гордый народ. Но когда правительство Нормандии не увидело положительного результата, а в ответ еще большее ожесточение со стороны противника, поняли, что делают что-то неправильно. И за каждого живого
хеджанца объявили награду, дабы взять в плен, пытать и попробовать путем шантажа вынудить информацию и мир. А всем сейчас заправлял некий Дерек Квин. Слухи твердили, что ему удалось взять в плен близких родственников самого Хеджанского царя, поэтому он так разозлился, что назревает война. Я искренне надеялась и молилась, что они правдивы. Надеюсь Натаэль все еще жив, хоть и в плену. А графу Квину лично всадила б клинок меж лопаток.
        Я накинула капюшон на голову и шагнула за дверь. В помещении было темно, что непременно радовало, но уж очень людно и душно. Резкий запах мужского пота, давно не мывшихся тел и перегара ударил в нос и живот скрутило в неприятном спазме.
        Никто не обратил внимание на вошедшего. Все непременно сновали туда сюда, громко переругиваясь или подшучивая над непринятым в команду очередным претендентом. Я огляделась и приметила себе укромный угол в другом конце зала. Можно оттуда понаблюдать за происходящем и попробовать воспользоваться шансом. Правда там сидел уже кто-то, кто решил оставаться неузнанным. Капюшон довольно дорогого плаща ниспадал на лицо, закрывая его полностью, и могло даже показаться, что клиент набрался и клюет носом. Но первое впечатление было обманчиво. Я пригляделась и поняла, что его внимание, как и всех находившихся, было приковано к другому концу зала. Там за столом восседал не толстый, но коренастый бородатый мужчина. Его в округе знает каждая собака. Джон Крепыш было его и именем и фамилией. То ли за крепость тела его так прозвали, то ли за то, что его никакой даже самый крепкий алкоголь не брал, но то что в округе не найдется более опытного и справедливого моряка знал каждый. Сомнений о его должности не возникало. Он наверняка уже номинально являлся первым помощником капитана. Нанять его отбирать команду было
мудрым решением. Видимо организатор путешествия не самоубийца и подошел к этой миссии основательно и со знанием дела и местных людишек. Значит капитан местный, достаточно богатый и не обделен интеллектом. Людей много, а это еще кое-что. Щедрое жалование пересилило неприязнь к хеджанцам и риск быть убитыми. Часть денег видимо выдавали сразу, а на это могла существовать семья долгое время. И только я отвернулась спиной к толпе, и начала пробираться к заприметившему местечку в углу, как в спину раздался звонкий оклик:
        - Кого я вижу? Какие гости! Кто пожаловал на огонек в таверну к дядюшке Корнелиусу! - сердце пропустило удар.
        - Иди-иди поближе голуба. Поздоровайся с коллективом - это был голос самого Кривого Уилла. Неужто заметил. Я не дышала, но и оборачиваться не спешила. Кривой Уилл не маг! И узнать так просто меня не мог!
        - Долговязый Джо, ты ли это? Неужто собственной персоной? Зная, что я здесь ты не побоялся прийти? Уважаю - продолжил все тот же голос.
        Я выдохнула, поняв, что эта речь предназначалась не мне. Пока, не мне. Совладав с эмоциями поспешила ретироваться в намеченном направлении. Появилось ощущение, что меня все же заметили и пристально наблюдали, но времени рассматривать посетителей пока не было. Надо быстро покинуть разворачивающуюся заварушку, да бы не подвернуться под горячую руку. Попадать в неприятности я всегда была мастером, за что и расплачивалась сейчас.
        Тем временем драма разворачивалась. Все в округе знали о вражде между Кривым Уилом и Долговязым Джо. И раз Джо не побоялся прийти сюда, значит, дела у него совсем плохи. Видимо семья голодает или ему нечего терять.
        - Ну же Долговязый, подойди поближе и мы с тобой обнимемся как старые добрые знакомые, - Уилл говорил таким сладким и елейным голосом, но его обманчивому тембру не поверила бы даже блаженная Рози, которая верила всем и вся.
        Кривой Уилл шагнул навстречу Джо, тот нервно сглотнул, но остался стоять на месте. Да уж совсем плохи делишки, раз решил, что попрощаться с жизнью лучше. Я затаилась, в таверне стало тоже тихо. Все ждали, чем же закончится эта заварушка. Кривой Уилл просто так не отступится, но если сейчас начнется драка, то подвыпившие и не принятые в команду матросы непременно в нее ввяжутся. Начнется самая обыкновенная пьяная поножовщина и дальнейший набор предстоит прекратить, так как набирать возможно будет и не кого. Зря я сюда пришла, ох и зря.
        Вот и укромный угол, можно и дух перевести, пока все внимание к тем двоим приковано. Я слегка обернулась и тут снова обратила внимание на того самого сидевшего в углу мужчину. Вернее не на него самого, а на его необычную трость. Она была черная с серебряным набалдашником. С виду очень тяжелым, таким череп размозжить легче легкого. А если это и правда серебро, то почему еще никто не попытался его забрать? Люди и так готовы на все, раз пришли пробоваться на эту работу. А рискнуть здоровьем за такие деньжищи пьяные матросы не побоялись бы даже мага. Точно! Это МАГ! Причем очень сильный, если приглядеться! Он скрывает не только лицо под капюшоном, но на него даже вообще никто внимание не обращает. А держать в подчинении целый зал пьяных, а потому тяжело контролируемых, голодных, злых матросов требует огромных усилий. Уж я то, это знала, а потому стоит внимательно приглядеться к нему, а лучше и вовсе держаться подальше! И что ему могло понадобиться в этом месте?
        Тут он незаметно для окружающих легонько махнул рукой и подал знак Крепышу Джеку. Они в сговоре! Тот наверно единственный кроме нее видел его нормально. Да в принципе ВИДЕЛ!
        Крепыш слегка кивнул, отодвинул стул так, что он своим скрипом резанул слух половины присутствующих в баре. Я могла поручиться, что он сделал это намеренно, что бы все тут же обратили на него внимание.
        - О! Долговязый Джо! Ты как раз вовремя. Я только добрался до должности боцмана. Если я правильно понял, ты заявился сюда предложить свою тощую задницу на это теплое местечко? - произнес речь Джек и все внимательно уставились на Кривого Уилла. Ведь, как известно, тот тоже предлагал себя на ту же должность. И именно из-за этого факта у них с Джо были разногласия. Джек хоть и был вспыльчивым, но работу свою выполнял добросовестно.
        В команде корабля всегда были люди, в обязанность которых входило поддержание технического состояния корабля и управление командой. Боцман следил за состоянием парусов, снастей и такелажа, а также дублировал команды капитана во время боя или шторма. Весь рангоут, такелаж и снасти ремонтировалось корабельным плотником, но в этом самое активное участие должен был принимать и боцман. Боцман отвечал за хранение запасных канатов, ремонтного дерева, парусины и организовывал работы по ремонту корабля.
        В обязанности боцмана также входило содержание корабельного флага, связь с другими кораблями с помощью специальных сигналов, поддержание порядка среди команды и содержание шлюпок". - вспомнила я из недавно прочитанной книги по мореходству.
        "При необходимости наказания одного из членов команды роль палача также нередко отводилась боцману" - да это тоже кстати не лишним будет.
        - Кривой Джек, если ты пришел сюда с тем же намерением, а не убить Джо, то советую тебе оставить вашу вендетту и немедленно присесть вот на этот стул, мы побеседуем. - Джо тут же скис. Его стало даже как то жаль. Джек победоносно улыбнулся, но девушка поняла, что это еще не все. И точно! Крепыш ту же добавил:
        - А ты Долговязый, пока закажи что ни будь выпить, после поговорим и с тобой - и не дожидаясь ответов присел за стол.
        Зал тут же загудел. Ого, подумала я!. Это может означать только одно: Крепость Джек собирался разделить обязанности между младшими офицерами - корабельными боцманами. Один боцман отвечал за оснащение корабля, другой за управлением палубной командой. Разумеется, что на небольшом судне все эти обязанности совмещал один человек. Крепыш не стал бы терять время и разговаривать с обоими, если бы не собирался взять их двоих. А значит судно совсем не маленькое.
        Я вновь с интересом взглянула на мага в углу. И все же, что он тут делает? Неужели пришел устраиваться на должность судового врача?
        Если на корабле не было настоящего врача, на эту должность выбирали любого подходящего, который имел хоть какие то познания в медицине. Был случай, когда врачом был избран корабельный плотник - так как у него были необходимые "инструменты" для выполнения ампутаций. Иногда врачеванием занимались корабельные повара - им была знакома работа с мясом, но они были менее квалифицированы, чем плотники. Обзавестись настоящим врачом было весьма разорительно. Они брали много, а нанять врача-мага это не мысленно дорого! Она то на это и рассчитывала, а тут возможно конкурент!
        Тут маг вздрогнул, словно услышал ее мысли. Снял капюшон, но лицо осталось магически завуалировано и деталей лица не разглядеть и не запомнить. Я конечно, могла приложить силы и рассмотреть его истинный облик, но всплеск моей силы выдал бы меня с головой. А пока не нужно светить свою персону. Он посмотрел на Джона, и мне показалось усмехнулся ситуации, судя по повороту головы скользнул взглядом по залу. Голова на секунду повернулась ко мне, но я быстро сделала вид, что не замечаю его как и все остальные и когда вновь посмотрела, успокоилась. Он продолжал следить за первым помощником и не обращал внимание ни на кого вокруг.
        Джек сунул Кривому Уилу бумагу и тот недовольно поморщился. Выпил рюмку и быстро расписался. Судя по всему, между боцманами будет заключен магический договор по которому на время плавания они будут ближе, чем родные братья, и если "случайно" что-то произойдет с одним, то и второго настигнет та же участь. Умно! Долговязому вручили такую же бумагу, но тот сразу вернул ее обратно, давая понять, что он заранее на все согласен, кто бы не был вторым боцманом.
        Затем очередь дошла до корабельного плотника. Плотник был чрезвычайно важным членом экипажа, который отвечал за поддержание плавучести корабля, исправности корпуса и мачт. Хорошие плотники весьма высоко ценились, их было мало и собственно выбирать особо было не из кого. Затем наняли канонира. Еще три человека в пушечный расчет. Все сопровождалось яркими эмоциями и гвалтом, от которого хотелось прикрыть уши. Были произнесены тысячи ругательств от которых розовели уши и совсем немного скупых поздравлений в адрес тех, кто был принят.
        Когда большая часть команды была набрана, напряжение заметно спало. Те, кто хотел попасть и попал радовались, знакомились с другими и выпивали. Те кто хотел и не попал спешно покидали помещение, наверняка тоже пойдут пить жалуясь на свою горькую судьбу и невезение.
        - Крепость Джек, а кто занял почетную миссию кока? - громко спросил Кривой Уилл с сарказмом. Видно еще злой на то, что его так ловко обвели вокруг пальца.
        - Из кухни бара вышел здоровенный мужик, этакий огромный шкаф с антресолью. В руках у него был топор для разделки мяса. Небрежно поигрывая им, перекидывая из руки в руку он сказал:
        - Ну я буду. Ты что-то имеешь против меня Уилл?
        - О, ну что ты! Против тебя я ничего не имею, а вот против стряпни для свиней очень даже. Будешь нас кормить той же гадостью что подают здесь? - он явно нарывался на конфликт. С Джо теперь не повоюешь, контракт подписан.
        - Так я свиней и буду кормить, ты что видишь тут кого-то еще? - кок нахмурился и подошел поближе к Уиллу. Повисла тишина.
        Крепыш нахмурился, ему это показалось неудачной шуткой и как бы сейчас снова не завязалась драка. Тут мужчина в капюшоне снова сделал едва заметный пас пальцами и напряжение тут же испарилось.
        - Уилл картинно оглянулся, развел руками. Ты прав, дружище, я тут никого больше не вижу. Так давайте же обмоем эту сделку и напьемся сегодня как настоящие свиньи. - кок тоже хмуро улыбнулся предложению.
        Все одобрительно загалдели.
        Ого! Этот маг так легко погасил негативные эмоции и предотвратил конфликт. Да я сама так не смогла бы.
        - Уилл, заткнись или я сам это сделаю. Я еще не закончил. - сказал Крепыш Джек. - У меня есть еще одна не занятая, но очень важная должность - корабельный доктор! - затем он вздохнул и тихо добавил, - но я даже не надеюсь найти среди этого сброда приличного врача и желательно мага... Так ведь? - В ответ тишина. - Ну так вот, тогда моя работа на сегодня закончена... - как бы вопрошал он, кинув быстрый взгляд на мужчину в капюшоне, которого никто не видел. Он молчал и свою кандидатуру не выдвигал.
        Сердце мое колотилось как сумасшедшее. "Или сейчас или никогда. Если я упущу эту возможность, то все равно погибну. Я сделала шаг из толпы к Крепышу Джеку и не громко, но отчетливо сказала:
        - Я! Я... желаю быть судовым врачом. - и голос сорвался на писк.
        Все кто был в зале развернулись и впились в меня внимательным взглядом. Меня просто сверлили и буравили во мне дыры. Кто-то пьяно икнул рядом, но я никого не видела. Больше всего боялась сейчас того человека в углу ведь он явно маг и сильный. А еще, все еще возможно, мой конкурент. А если он поймет, что я не та за кого себя выдаю, то даже пикнуть не успею в свое оправдание.
        - Баба на корабле? - первым опомнился и подошел ко мне Кривой Уилл. Я старалась не дрожать и подавила желание развернуться и бежать от сюда подальше.
        - Это шутка? Или может ты таким образом хочешь найти тут клиентов детка? У меня найдется пара монет, нам заплатят и может... если ты хотя бы хорошенькая...мы возьмем тебя корабельной шлюхой...- с этими словами он подошел и сдернул капюшон. Все ахнули. Я знала что увиденная личина ужасала, на то и было рассчитано.
        - Черт! Да ты страшнее любого тролля. - Он с отвращением сплюнул на пол.
        А это уже был перебор. Меня никто никогда не оскорблял, и злость вытеснила страх. Надо уметь сразу давать отпор, иначе не выжить на корабле с тупыми и голодными мужчинами.
        - На себя посмотри урод. - громко и зло выпалила я.
        Реакция не заставила себя ждать. Он схватил меня одной рукой за одежду, легко приподнял над землей, ведь весила я не больше дохлого цыпленка на портовом рынке и швырнул на большой дубовый стол.
        - Ты что себе позволяешь? Портовая шлюха возомнила из себя королеву? - Он схватил плащ и содрал его с моих плеч.
        - А фигурка то ничего! Может закроем твое "милое личико" - он поднял ткань вверх - и ты подаришь удовольствие нам всем за свою грубость? - Зал загудел. Я даже не понимала одобрительно или нет. Вот попала. Все, все мне никто не поможет! Как только он сорвет рубаху все увидят кто я такая. Лицо то я изменила, а татуировки на теле увидят сразу. Может магию применить, но она же у меня не боевая, а как раз наоборот.
        Тут за спиной у Кривого Уилла я увидела как поднялся тот самый мужчина в дорогом плаще. Он был темноволосый, высокий и крепкий. По прежнему не видно четко его лица. Но он так сильно выделялся на фоне этого отребья, что казался каким то невероятным. Сейчас маг смотрел не в нашу сторону. Его взгляд был прикован к своей руке по которой медленно извивалась змея. ЗМЕЯ??? Она была небольшая, серебристая с черными глазками бусинками. Тут змея обвила руку, выгнулась дугой как при атаке и укусила его. Укусила своего хозяина! Это настолько выбило меня из колеи, и я видимо так ошарашенно смотрела на это, что применила магию истинного зрения. В этот же момент он поднял глаза на меня. Видимо я потеряла всю осторожность от неожиданности, сконцентрировалась и теперь видела его лицо. Я тут же узнала его. Это он! Тот самый маг с очень темными глазами, который спас нас тогда на площади. Но что он тут делает? Конечно он не узнал меня, ведь на мне личина созданная хеджанской магией и старуха уверила, что даже сильный маг не сможет ее снять. Судя по взгляду, он был несколько поражен. Что я несу, конечно поражен, его
же змея укусила! Самая настоящая! А я даже не знала, что они тут водятся. Капелька крови текла по руке к пальцам. Я как завороженная смотрела как она задержалась на мгновение на пальце, поколебалась немного и не выдержав силы тяжести упала вниз. Я снова посмотрела в глаза незнакомцу и он понял, что я его ВИЖУ. Больше никто не обратил внимание на этот странный эпизод. Да ему наверно помочь надо - мелькнула мысль. Затем я словно очнулась и поняла всю нелепость ситуации. Я так же лежу на этом столе. Кривой Уилл склонился на до мной и продолжает говорить похабщину. И судя по выражению лица собирается перейти от слова к делу. О чем я только думаю! Да кто бы сейчас мне помог! Меня затрясло.
        - Что трусишься детка? Поняла свою ошибку? Но за ошибки надо платить! И ты сейчас получишь сполна. Он схватился за свой ремень намереваясь его расстегнуть, когда внезапно смешки и поддержка оборвались. Уилл недоуменно посмотрел на вытянутые лица вокруг и развернулся назад. Прямо за его спиной стоял тот самый, укушенный змеей мужчина. Та самая рука была уже спрятана под плащом, а плащ, кстати, был очень дорогим, с какими то вышитыми серебряными нитями и вензелями на лацканах. Где-то я видела этот узор, но где сейчас никак не могла вспомнить. В другой руке у него была трость. И так как держал он ее посередине я увидела на набалдашнике ту самую или по крайней мере похожую змейку свернувшуюся, абсолютно не живую и мирно спящую. Значит, мне привиделось? Мужчина отметил мой взгляд, хмыкнул или мне так показалось? Взгляд выражал презрение и говорил: И что мне с тобой делать жалкая уродина, которая вот только что, что-то видела, но и сама не даст этому логического объяснения.
        - Позвольте представится господа. Я ваш капитан Граф Дерек Квин. - По залу пробежался шепоток. А я чуть не упала в обморок. То есть тот граф что нас спас и что держит в плену и пытает наш народ одно и тоже лицо? Так кто же он на самом деле друг или предатель?
        - А вы как я понимаю наш новый боцман? - спросил он вроде небрежно, но даже мне захотелось вытянутся по стойке смирно.
        - И видимо вы хотите им остаться верно? - добавил, после небольшой паузы.
        - Так точно сэр - отрапортовал Уилл, как будто мы были не в кабаке, а на корабле.
        - Ну так вот, Вы, как боцман, должны в первую очередь понимать, как важен на судне корабельный врач! Ведь в море всякое может случится. Так ведь? - он обвел взглядом зал. Все дружно закивали.
        - Разбрасываться потенциальными кадрами очень глупо с вашей стороны. Ведь сначала нужно проверить возможности столь смело заявившей о себе...гм...особе.
        - Так точно сэр, но она же...баба, а баба на корабле...- он стушевался под взглядом графа и закончил уже совсем тихо - ..ну это... вы конечно сами все знаете.
        Граф неспешно подошел к тому, кого выбрали корабельным коком. Удивительно, кок был огромным шкафом, но маг не выглядел маленьким по сравнению с ним. Наоборот сразу видно было его силу и мощь.
        - Ну...это с какой стороны посмотреть. Баба, во всяком случае, не пьет, так как вы. А трезвый врач на корабле намного лучше пьяного мясника. Ведь в угарном бреду можно случайно и отрезать чего не то. Позволите? - он показал на топорик для разделки мяса.
        - К...к...конечно - заикаясь ответил кок.
        Маг с легкостью взял топорик. Взвесил его в руке, поудобней взял за ручку. И медленно двинулся к нам. Я в это время уже успела слезть со стола, проверила не порвалось ли где чего, но на меня никто не обратил внимания. Так как все внимательно и завороженно смотрели на этого мужчину, взявшегося из ниоткуда.
        Тем временем он подошел к Уиллу. И спросил в лицо:
        - Ну так что Уилл Терн? Будем проверять подходит она нам или нет? - загадочно спросил он.
        Э-э-э! Это как он меня сейчас собирается проверять? Ох, как то сразу не хорошо стало. Только в обморок осталось упасть. Не смей!
        - Да, сэр. Только не совсем понимаю как я могу...ее проверить? - и скосил глаза на меня.
        - А вот так - и с этими словами маг замахнулся топориком и всадил его прямо в бедро Кривому Уиллу. Тот охнул, от удивления округлил глаза и неуклюже повалился на пол на здоровую ногу, вытянув вперед другую в которой теперь торчал топорик. Тут же рухнул на пол Джо - это сработал договор на крови.
        "Топор вошел глубоко. Скорее всего и кость задета, перерезаны мышцы и сухожилия. Пока топор торчит крови мало, но стоит его вытащить..." - я все это отметила машинально, приходя в себя от шока. Перевела взгляд на капитана: "Да он же сумасшедший! Жестокий деспот!" А Маг смотрел на меня и улыбался. Да, да! Улыбался! Больной какой то! Он только что лишил сам себя боцмана и стоит улыбается. Маньяк просто!"
        - Ну что же ты стоишь как овца на заклании? Ты ведь нам не соврала? Все еще претендуешь на место врача? - пауза - Так помоги же нашему боцману. Быстро! - а вот это уже приказ, от которого мурашки по коже.
        - Ты ведь примешь теперь помощь Уилл? Даже от грязной портовой шлюхи? - в его интонации слова звучали жестко и впивались в каждого, словно стальные ножи.
        Уилл кивал и глухо стонал и я поняла, что мне сейчас выпал тот самый шанс о котором я просила. Но ТАКОГО поворота я не могла себе даже представить. Подошла с опаской ближе. Мало ли, что у этого сумасшедшего на уме! И почему власть и деньги достаются больным людям? Граф посмотрел на меня с интересом ученого, взирающего на червяка под микроскопом, с легкой долей отвращения и одновременно любопытства. Типа: "Такое уродливое и мерзкое насекомое и не понятно, что меня в нем могло привлечь, зачем я дал шанс ему выжить, ведь проще прихлопнуть на месте?". Усмехнулся, а затем развернулся и направился к выходу.
        - Вы не останетесь сэр, посмотреть результат -спросил первый помощник.
        - А зачем? - он приподнял одну бровь - Если эта.. особа справится, то скоро они оба будут на моем корабле целыми и невредимыми. И следующий раз, каждый из членов команды подумает, прежде чем причинить ей вред. Ведь ситуации бывают разные, а она может и не захотеть помогать ВАМ. Ну, а если она не справится, то я их обоих уже больше никогда не увижу...
        И с этими словами, он вышел из этой дыры. А я посмотрела на Уилла, потом на дверь, снова на него и сейчас мне стало его даже жаль, хотя не встрянь этот граф во время, я была бы скорее всего мертва. Второй раз он спасает мне жизнь.
        "Просила шанс, вот и получай! Давай, давай, что стоишь?" - шептал внутренний голос.
        - Рома ему! - сказала я плотнику - он скривился, но ослушаться не посмел.
        - А ты - я посмотрела на кока, который продолжал туповато взирать на Уилла - Как звать?
        - Винсент...- пробормотал кок.
        - Так вот Винсент, нагрей воды, да побольше и найди чистые тряпки.
        - Ты и ты - указала на двоих - расчистите стол и положите его туда.
        Люди засуетились и забегали вокруг. Вот так повернулась судьба. Теперь я командую теми, кто собирался меня насиловать. И было бы смешно, если б не было все так грустно.
        Глава 8. Отплытие.
        Провозиться с Кривым Уиллом пришлось до утра. Прежде чем применить магию. Нужно было вытащить топор, остановить по максимуму кровотечение, обеззаразить рану. При этом желательно, что б пациент оставался в сознании. Так легче войти к нему в голову и управлять процессом заживления изнутри, отдавая те или иные команды из головы пострадавшего. Ведь организм может делать уникальные вещи, только слегка заставить его вырабатывать нужные ему вещества или наоборот временно приостановить некоторые процессы. Останавливать кровь, сращивать мышцы и сухожилия было нелегко. Но когда человек без сознания, это практически невозможно. Либо очень сильный дар должен быть, либо небольшая рана. Иначе смерть не минуема. Прирастить отрубленную конечность практически уже невозможно. Целостность организма нарушена и он сразу перестает ее чувствовать, направляя энергию на поддержание жизни без нее. Хотя... моя бабушка могла и не такое...
        К утру в баре практически никого не осталось. Уилл после рома и пережитого стресса уснул, пока я заканчивала свою работу, обрабатывая и перевязывая место ранения. В целом я осталась довольна проделанной работой, на ноге красовался багряный шрам, который вскоре исчезнет. Долговязый Джо тоже дремал, уронив голову на руки. Усталость и утро делали свое дело. И так хотелось прилечь на минутку... Но на сегодня намечалось еще куча дел. Надо заканчивать. Так как за жизнь пациента я уже не опасалась, можно и подумать немного. Хотя все еще опасалась самого Уилла, ведь это из-за меня он сейчас лежит тут, оставалось только надеется на последние слова графа... Но слабо верилось в то, что Кривой Уилл испугался какой то пигалицы. Надо найти покровительство на корабле. Того кому могу хоть немного доверится. Вот черт! Никто не внушает доверия. Ну разве, что первый помощник Крепыш Джек...Может с ним заключить договор крови, на него уж точно никто не попрет. А что я смогу предложить ему взамен? Что его может заинтересовать во мне? Вот и ответ. Ни-че-го. Придется снова самой выкручиваться. Первые дни все будут
помнить об инциденте с Уиллом, а потом...а потом суп с котом - говорила моя бабушка. Видно будет! Можно подстраховаться пока он спит, немного полазить в его мыслях, найти то чем потом можно припугнуть. Я поморщилась, когда представила его мысли и воспоминания. К тому же это низко. И моя бабушка...Так, вот сейчас точно лучше не надо о ней думать.
        Ладно, надо размышлять о другом. Чего ждать со стороны графа Квина? Граф...Дерек...Квин... - я посмаковала имя на языке - Я точно узнала это имя, но никогда не думала, что это тот самый человек. Да и видела ли я его тут настоящего и что в этот момент видели все остальные? Не поверю, что он снял морок для всех присутствующих. Красив, несомненно красив и очень опасен. Еще он состоит в Министерской ложе и говорят сейчас практически главный человек в стране. Значит, не последняя дамка в этой игре. А еще это означает, что корабль хоть и идет мирным торговым путем, но цель визита несомненно политическая. Министерство что-то задумало. Объявить войну? Точно нет. Один корабль и страна в положении карантина. Возможно хотят договориться о перемирии? Сомнительно... хотя это было бы логично.
        Если рискует отправиться сам лично, значит знает о хеджанцах много чего. Но опять таки зачем такому важному человеку рисковать жизнью и плыть самому? Он же вроде не дурак, как показалось. Ну разве что ненормальный малость. Так, информация...Что еще знаю? Сильный маг? Но это ни для кого не секрет. Особенно после того, что я видела. Вот насколько сильный и чего от него ожидать - надо бы разузнать. Все, что ли? Да уж, инфы до обидного мало. А кроме того еще куча вопросов. Что это за змея на набалдашнике трости? И почему она его укусила? Я же видела это! Хотя сейчас уже начала сомневаться. Что это за магия, может амулет или оберег? Ужас! Мысли неслись дальше со скоростью света. А что если он извращенец и время от времени занимается кровопусканием. Поэтому и топориком засадил легко и непринужденно. Наслаждается чужой болью. Я даже захихикала, от чего Долговязый Джо приоткрыл глаза и посмотрел на меня как на ненормальную. Ну и взгляд у него - пробирает до мурашек... Б-р-р-р.
        Все заканчиваю... Жить будет, останется небольшой шрам, но ему то что? Одним больше, одним меньше. Как там говорят: "Шрамы украшают мужчину". Я перевела взгляд на лицо. У спящего черты лица смягчились и он сейчас не казался таким пугающим. Да я и сама сейчас та еще красотка! Нечего расслабляться. Все! Теперь по делам.
        Я тронула Джо за плечо:
        - Я все. - взгляд сонный и злой - Джо, я ухожу. Мне нужно приготовиться к отплытию. Через пару часов он будет как новенький. - Джо кивнул, он и сам наверно чувствовал, что уже все хорошо. Каково это быть связанным магическим договором братства? Жуть!
        - Ты ведь чувствовал все тоже самое что и он? - не удержалась спросить я.
        - А ты то как думаешь? Приятного мало. - ответил Долговязый рассеянно кивнув, при этом снова окинув меня не самым приятным цепким взглядом. Снова неприятное ощущение. Это все нервы и недосып. Мерещится по чем зря...
        - Мне очень жаль, что так вышло...- не знаю зачем я это добавила, но что то же надо было сказать Джо внимательно посмотрел на меня. И от этого взгляда у меня по коже поползли мурашки. Что-то в нем пугало. Но он не дал мне шанса подружиться - снова кивнул и закрыл глаза.
        Я прошла на кухню. Кок тоже спал. Я бессовестно стащила немного еды. День длинный, а силы мне еще понадобиться.
        Пока не рассвело я отправилась на набережную подумать. В предрассветной мгле мир казался призрачным, спокойным и даже немного сказочным. Вода всегда успокаивала меня. Мне не верилось, что все это происходит со мной. Где Натаэль? Что с ним? Я уверена, что он мог за себя постоять и серьезных травм нанести ему не могли. Но вот схватили, скорей всего.
        Итак, что я знаю о себе? Вернее о новой своей должности. Судовой врач должен иметь набор инструментов для выполнения неотложных операций и небольшой набор лекарств. За пополнение запаса лекарств отвечал сам врач, поэтому надо поспешно направиться в местную аптеку, где и скупить необходимые лекарства. Главным корабельным лекарством у был ром - его использовали и как лекарство от желудочных болезней и как обезболивающее при операциях. Но список составить не мешало бы. Затем забрать свои вещи. Их было немного и все самое необходимое. Таскать много вещей был не с руки, ведь уже месяц приходилось прятаться.
        День прошел незаметно в хлопотах. Из важного оставалось лишь сбегать к той самой ведьме, что накладывала мне чары. Взять зелье для продления магии на время плавания, может еще чего полезного и на корабль. Найти старуху снова было не легко даже мне. Все знали чем это грозит. Я прошла два переулка к рынку. Там увидела чумазого мальчишку. Так этот должен быть свой:
        - Мальчик, подойди ко мне. - подозвала я его.
        Он испуганно оглянулся по сторонам. Правильно. Негоже доверять всем подряд.
        - Я с незнакомыми не общаюсь. Вы уж извините, но тем более настолько страшными...
        - А так? - из кармана вытащила медяк. Глаза мальчишки тут же заблестели.
        - Ну, сразу бы и сказали, что по делу - проговорил он не сводя глаз с денег.
        - Ты случаем не племянник Тетушки Джабель? - сказала я практически шепотом, но мальчишка все таки вздрогнул. Ага, значит точно он мне и нужен. - Передай тетушке, что племянница навестить хочет. Если не хворает она, то скоро буду в гости. Одна без деток. Быстро.
        Парень шифровку понял. Без деток значит без хвоста. А не хворает значит можно к ней все чисто.
        Затем взяла экипаж. Не позволительная роскошь и трата денег при скудном бюджете. Но конспирация превыше всего. Так проще было оторваться от хвоста или хотя бы заметить того, кто резко прибавил шаг, что бы не упустить кэб из вида. Слежки не было, да и кому я в сущности могла понадобиться, и я вышла на оживленной площади с другой стороны рынка. Здесь торговали самым необходимым: поношенной одеждой, обувью, детскими вещами и едой на первое время. Рынок был нелегален, большинство вещей краденые, но на это закрывали глаза так как тогда сажать всех, да и в нынешних условиях брезговать особо не приходилось никому. Что раздобыл, то и продал.
        - Купите, купите самый вкусный пенамбр - слышалось слева.
        - Одежда, еще совсем не ношена, чистая, без всяких проказников, обработана магией - расхваливали продавцы товар на свой лад. Да, да конечно, если б она магией от паразитов была обработана, то стоила бы намного больше денег и не на этом рынке.
        - Да у тебя она с покойника снята, а я сама шила. Берите у меня. - перебила ее конкурентка. Да, да к сожалению бывало и такое, хотя верилось с трудом. Да кто ж добровольно новёхонькую одежу отдаст? Маги так свои дома охраняли, что туда уж точно вошь не проберется. И богатые этих магов нанимали, ставили охранные заклинания. А тем кому было нечем платить приходилось или воровать друг у друга или с мертвого товарища снимать. Времена нынче такие. Я такого ужаса даже себе не представляла раньше. А вот теперь даже как то попривыкла. Ничем и не удивишь.
        Вот и пришла. В заветную дверь постучала кодовым набором. Мне открыл мальчик лет двенадцати. Очень похож на предыдущего, но не он. Тоже весь чумазый, то ли копоть, то ли грязь.
        - Чего надо Тетенька? Есть у нас нечего, спать у нас не где. У самих семья большая негде разместиться. - быстро отрапортовал он.
        - Я не чужая я. Своя. Племянница Элионора. - сказала я и мальчишка подозрительно уставился. Пароль был принят. Племянницей я конечно никому не приходилась, но если звали тетушку, то пароль к ней был племянница. Его уже наверняка предупредил первый мальчишка, иначе мне бы вообще не открыли.
        - Тетушка Джабель не хворает? Повидать надо.
        Он кивнул слегка и отступил на шаг. Этого хватило скользнуть в проем и захлопнуть дверь. Тут же я сняла перчатку, слегка закатала рукав и показала запястье. Мальчик кивнул признав свою и запер дверь на засов.
        - Извините, не признал сразу, уж больно вы страшная теперь. Я занят был тогда, когда у тети были и как уходили не видел. Пойдемте, тетя ждет.
        Я прошла вдоль длинного коридора. Спустилась по лестнице в небольшое помещение. В комнате горели свечи и царил полумрак и я не сразу разглядела, что тут не одна. Тетя Джабель сидела на подушках в углу, на коленях лежала книга, но она не читала, а смотрела прямо на меня немигающим и каким то не живым взглядом. Я невольно вздрогнула. Говорят когда-то тетя Джабель была красавицей. Может это тоже сейчас морок какой? А может свое дело сделала старость, но сейчас с длинными свисающими из под платка седыми волосами она походила на ведьму.
        - Проходи, проходи дочка. Что ты застыла? Я знала, что ты вернешься, знааала - прокаркала она хриплым голосом - Вижу новости несешь. К добру или худу?
        - День добрый тетушка Джабель. Вести есть, да уж не знаю какие. Не мне судить. Один Ханор его знает, что к спасению, а что к погибели.
        - Говори с чем пришла. Всяко от тебя может спасения и дождемся. Ниточка твоя по судьбе тянется к нам всем. Помогу, чем смогу. Ханор знает, он ведет по ниточкам - и уставилась белесыми мутными глазами в потолок.
        Я невольно вздрогнула, но продолжила:
        - На корабль в хеджанию меня взяли тетушка, корабельным лекарем - ведьма нахмурилась -и все бы ничего, да больно боязно мне туда ступать, но и выбора нет сама, наверно, знаешь. Такой шанс выпадает. Здесь мне оставаться никак нельзя. Зелье ваше нужно, что б личину страшную с неделю продержать, а иначе команда сама и растерзает. Я сильнее Вас никого не встречала, может и обойдется все.
        Наступила тишина, ведьма в задумчивости пожевала свои губы, причмокнула и соизволила ответить:
        - Не бойся, зелье дам. Только помни - живая вода ослабляет его действие. Попадешь в воду все увидят тебя настоящую.
        Снова тишина. Она не спеша раскинула карты:
        - От команды крупных пакостей не опасайся, по крайней мере, пока. Заступника найдешь нежданно. Кто сейчас твой враг, тот станет тебе другом. Больного встретишь. Печать смерти на том человеке и тебе его не спасти, даже не пытайся - сама сгинешь. Не враг он тебе, но и не друг пока. Через него тебе две дороги одна на великую беду и погибель, другая на радость и счастье. От тебя многое зависит. Не трусь и не робей тогда. Сердце не ожесточай в борьбе. Оно тебе и подскажет в трудную минуту как поступить. будь очень осторожна. А дальше судьба все сама решит, когда на дорогу ступишь...
        -Ничего не понятно...Да не собираюсь я никого спасать - бурчала я - да и друзей у меня там уж точно нет, эх кто б меня еще спас вовремя...
        - Цыц. Беду не кликай. Я и так многое сказала. Ступай Джовани тебя проводит и знает, что тебе дать. Все необходимое собрала, видела уж, что надо будет нужно. Смотри не потеряй. От него твоя судьба зависит. Ступай дочка и пусть Хонор за тобой присмотрит. А мы будем ждать своего часа.- она склонила голову и замолчала. Может уснула?
        - А что будет? Что вы видели? Как же мне быть я ничего не поняла про эти дороги, дайте совет по конкретнее. - ответа не было, а будить старуху я не рискнула. А еще хотелось про змею спросить и зачем она кусала того мага? Может она в курсе?
        Мальчик по имени Джовани проводил меня в другую комнату и отдал небольшой саквояж. Ну хоть и так не с пустыми руками, все с пользой сходила. В нем лежало десять маленьких бутылочек с одинаковой бурой жидкостью. Это и есть зелье меняющее внешность. На время путешествия должно хватить. Было и еще много чего полезного большинство я узнала. Эти от ран и хворей всяких. А это что? Мазь в коробочке была белая с золотым мерцанием, как кожа хеджанцев. Б-р-р может она из них и сделана? Только для чего? Я захлопнула саквояжик и меня вывели с черного хода на улицу. Сначала нос показал Джамаль, буркнул : - Чисто - и буквально выпихнул меня из дома. Дверь тут же захлопнулась. Вот и все.
        Я все еще заторможенная и не выспавшаяся шла по рынку, размышляя. Так подведем итоги: зелье у меня и плату за него никто не попросил в отличие от первого раза. Это хорошо. Можно и одежду прикупить, что б закрыть все голые участки кожи. Предосторожность превыше всего! Да и к тому же холодно нынче ночами, да в море. Этот залатать что ли? Или новый плащ купить? Вот и лавка с одеждой, вроде приличная с виду. Поставила саквояж и стала рассматривать товар. Тут мое внимание привлекло что то знакомое...У двери где недавно стояла я, был знакомый мужчина. Но привлекло меня другое, то что люди шли сплошным потоком, но огибали его неосознанно, словно вода обтекала. Он задумчиво смотрел на дверь. Граф Дерек Квил в этой дыре? А он что забыл у хеджанской ведьмы? Что могло привести мага такого уровня сюда? Что может ведьма, чего не может он? Совпадение. Возможно. Следил? Вряд ли. Велика честь, да и почувствовала бы. Может разведывает не прячутся ли тут хеджане? Так почему тогда он один, без патруля? Выглядел он усталым и бледным. Темные тени залегли под глазами. Но на лице не было надменности и превосходства.
Скорее любопытство и раздражение. Он постучал в дверь своей тростью, змея была на месте. Ему конечно никто не открыл, так как стучал он неправильно. Он выругался, стукнул ногой в отчаянии и развернулся, размышляя что делать. Мне показалось или змейка слабо шевельнулась? Так, быстренько, быстренько уносим ноги от сюда.
        Видно глубоко я задумалась, что упустила из вида саквояж. Чумазый мальчишка похожий на Джамаля схватил его и шустро побежал вдоль улицы. Черт! Тетушка сказала от него моя судьба зависит, да и ценнее у меня сейчас ничего нет. Какая я раззява! Ну как можно было так отвлечься! Это все он! Чертов граф! Ненавижу! Одни несчастья! Я кинулась догонять мальчишку и пробежав метров сто, поняла, что все пропало. Они как обезьянки. Если он не один из племянников ведьмы, то найти его будет невозможно. Что же делать? Вернуться и попросить еще? Стыдно! Ну как я могла? Я стала на цыпочки и выглянула вперед. Люди как муравьи сновали туда-сюда и никто не обращал внимание на девушку, высматривавшую кого-то в толпе. На глаза навернулись слезы.
        - Не это ли ищите уважаемый... доктор? - я едва не подпрыгнула на месте. Так близко и так громко прозвучал голос. Я обернулась и наткнулась на пристальный взгляд сощуренных глаз. Вся неуверенность и усталость в нем испарились. Да и была ли вообще? Вблизи он был еще выше и прекрасней, сердце предательски сделало кульбит. Довольно длинные черные волосы небрежно зачесаны назад. Лишь несколько прядей ниспадали на лоб. Высокие скулы, тонкий нос и волевой подбородок лишь завершали идеальную картину. Каким то образом я поняла, что вижу его сейчас снова без иллюзии, в отличии от того как он видел меня. И стоит так близко, и разглядывает в ответ. Мамочки! Он ведь даже не отшатнулся! А что если и моих чар нет? Когда я пила последний раз зелье? Я тут же отскочила как от гремучей змеи.
        - Любопытно, очень любопытно...- задумчиво произнес он.
        Я перевела взгляд на саквояж в его руке и сердце забилось в бешенном ритме. Это он! Мой саквояж! Я тут же попыталась его взять, но он лишь отставил руку назад и я схватила воздух.
        - Он МОЙ! - решительно сказала я.
        - Не так быстро - он явно смеялся. - На нем не написано. Я отобрал его у одного подозрительного мальчишки. Может он его? - и иронично выгнул бровь.
        Тут все подозрительные, особенно вы - хотела сказать я. Но грубить сейчас не в моих интересах.
        - Сэр, я подготовилась, а кто-то украл его у меня. Позвольте спросить, чем он Вам так подозрителен? По мне... так они все здесь одинаковы, голодные и беспризорные дети! - я постаралась придать своему голосу как можно больше равнодушия. - А что вы тут делаете?
        Он был явно удивлен моей защитой.
        - Не много ли на себя берете доктор, допрашивать капитана? Осмелюсь спросить ВАС о том же. Что забыл мой корабельный врач в этом скопище воров и убийц и...беспризорных, наглых и расчетливых...детей? И советую отвечать честно, а то придется подумать и над вашей репутацией.
        Вот я дура. Кто меня за язык дергал? Надо правду говорить, ведь поймет, что вру. Но и правду нельзя. Да за одно упоминание хеджанской ведьмы он меня посадить может.
        - Эм...гм...Плащ выбираю теплый. Знаете.. пока жалование не дали выбирать особо не приходится, здесь дешевле, а ночи на корабле прохладны. Ну и как врач я обязана подготовиться... бинтов и лекарств всяких купила - только бы не открыл сумочку.
        - Хм...Значит бинтов купить? Здесь?- в его голосе слышен скепсис, но и знал, что я правду сказала.
        - Ну да, я же говорю и плащ тоже. Ну, все заодно...- я немного стушевалась под его взглядом.
        - И мальчишка тебе не знаком?
        - Откуда? Стал бы знакомый у меня красть! - Я сделала честные глаза. Да и опять таки не соврала.
        - Не успел разглядеть, больно верткий. На хеджанца похож...
        - Хеджане? Здесь? Их же всех переловили! - разыгрывала искреннее удивление, так как от них только пришла. Тут главное не переиграть.
        - Уж точно не всех... Ладно, вот тебе пять соверенов - он быстро схватил меня за руку и я опять вздрогнула.
        Хорошо хоть я в перчатках, но какие то странные однако ощущения...
        - Выберешь себе хороший теплый плащ, только не здесь. Не могу же я позволить моему доктору замерзнуть и умереть? - он усмехнулся шутке, но руку не убрал.
        - Странно, опять это... - пробормотал он вдруг насторожившись и к чему то прислушиваясь.
        - Сэр? - позвала я. Он смотрел в пустоту, не мигая, и по моему телу побежали мурашки. Я вспомнила про змею, быстро посмотрела на трость в другой руке. Ой мамочки. ЕЕ там не было! А может она его сейчас кусает? Вот и взгляд такой застывший, не живой.
        - Позвольте сэр, я резко выдернула руку и отскочила подальше. Чемодан мой, мне надо идти.
        - Да. Да конечно, доктор - он протянул мне саквояж. Стараясь не дотрагиваться до него, я схватилась за ручку.
        - Однако странно, очень странно... - бормотал он буравя меня взглядом. Дважды за последнее время...
        - Что странно? - блин, кто меня за язык тянул.
        - Все странно доктор, хотя бы то, что вы меня видите. Ведь видишь же? - зло рявкнул он последнюю фразу перейдя вдруг на ты. Напугать хотел.
        - Уже не вижу, я всего лишь корабельный доктор и внимания вашего не заслуживаю.. Спасибо граф. Не забуду Вашу доброту, и щедрость...из жалования вычтите... - и с этим лепетом поспешила прочь.
        Бежать, Бежать! Инстинкты вопили! Как можно дальше! Откуда он только взялся здесь! И я тоже хороша, допрос устроила на равных. Да мне, как доктору, ползать полагалось на коленях и благодарить за деньги. Кстати, деньги! Я разжала руку. На ладошке было пять золотых. ОГО! Если с умом распорядиться, мне не только на плащ хватит. Спасибо граф Дерк Квин, но впредь мне вас избегать надо как опасной и ядовитой гадюки. А то больно вы проницательны.
        Остаток дня прошел удачно. Саквояж из рук я больше не выпускала и накрыла его на всякий случай пологом невидимости. Магия затратная, но безопасность имущества дороже.
        В сумерках добралась до корабля.
        Он стоял такой грозный и красивый. Самый новый, большой и хорошо оснащенный. Словно материализовался из той самой книги о корабельном деле, только вживую был намного красивее. Он мерно покачивался на волнах и, казалось, внимательно рассматривал меня. Все по-разному находили баланс между вооружением, скоростью и мореходностью своих кораблей, но мне он казался уже идеальным. Я завороженно смотрела на него. Затем словно очнувшись двинулась к трапу. И сколько я простояла? Уже совсем потемнело, надо зажечь фонарь.
        - Стой, кто идет? Посторонним нельзя - сказал юнга вероятно пока охранявший подступы. Ведь бродяг и охотников поживиться было много.
        - Стреляю, как только нога супит на трап! У меня и разрешение есть! - а вот тут уже хвастовство. Разрешение конечно есть, но стрелять никто не будет. - Я улыбнулась.
        - Я судовой врач. Заступаю на службу к капитану Графу Дереку Квину. Вот мой контракт. Я протянула его юнге.
        - Не делай резких движений, давай бумагу - взяв ее поднес к фонарю, убедился, что документ не поддельный.
        - Проходите, не признал, сэр. Тут много какого отребья ходит, всех не узнать. Где свои, где чужие..
        - Ничего. Ты на службе. Только я не сэр, а мэм. - Его лицо вытянулось. - Думаю ты меня запомнишь. - и с этим освятила лицо фонарем. Он естественно отшатнулся. Я не хотела издеваться, а только проверить хорошо ли действует зелье. Эх молодец тетушка Джабель. Какой талант и дар! Я обязательно должна вытащить их оттуда!
        - Что за шум юнга? - спросил из темноты кто-то.
        - Сэр Джо, тут сэр, то есть мэм корабельный доктор пожаловали - совсем запутался и смутился он.
        - Страшна как тысяча чертей? - крикнул он. Судя по голосу это Долговязый Джон.
        - Ага.. - замялся он.
        - Ну так пропусти. Свои. - голос затихал в отдалении. Видно его моя персона не интересовала.
        - Проходите сэр, мэм... проходите.
        Я легко ступила на трап. Ого! А это что? Невидимая магическая защита стояла на корабле. Ощущение будто проходишь сквозь масляную пленку или мыльный пузырь. Без доступа меня бы отшвырнуло будто током ударило. А без магии я бы ничего и не ощутила. Интересно...
        Я прошлась по кораблю. Было тихо. Наверно команда прощалась с родными или пропивала аванс с друзьями. Впервые за несколько месяцев я расслабилась и позволила себе улыбнуться. Пробежалась по палубе, распустила волосы и закружилась позволив ветру растрепать их. Вспомнила как раньше путешествовала и засмеялась по настоящему легко и весело как когда-то. Затем задрала голову вверх посмотрела на облака в которых растворялись последние блики этого дня. В свои права вступала ночь. Резко развернулась и увидела на верхней палубе удаляющийся силуэт человека. Вот черт, судя по фигуре это капитан.
        Вот глупая! Корабельный врач так себя не ведет! Если основная команда не прибыла, это не значит, что капитана тут нет. Ладно с завтрашнего дня буду серьезной и злой. А сегодня меня ждет пусть и небольшая, но отдельная каюта. И постель без клопов и тараканов. А еще можно перекусить перед сном настоящими фруктами, которые обошлись совсем не дорого. Спасибо графу за витамины. Хорошее настроение не покинуло меня и засыпала я с улыбкой. Чего не случалось уже несколько месяцев.
        Глава 9 Отдать концы, врачебные трудности.
        Утро началось рано и совершенно неожиданно. Топот множества ног, крики и шутки, ругательства и хохот. Все это ворвалось в затуманенное сном сознание настолько внезапно, что первое ощущение было, что я на блошином рынке, и я никак не возьму в толк, что здесь делаю. Рывком села и оглянулась по сторонам. Ага, явно не рынок. Каюта. Я на корабле! Я на самом деле здесь! Это не сон. Заметила, что губы сами расплываются в улыбке. Мне нравился этот гомон, неосознанная мальчишеская бесшабашность в купе со знанием своего дела вызывало желание вскочить и работать вместе. Теперь это огромный живой организм. У корабля появились уши, руки, ноги, зрение и, конечно же, душа в лице капитана. "Эйфория" - название оправдывало себя так как на душе от чего то было радостно. Цела и невредима! Кстати про "цела" - надо сразу же выпить зелье. Прошлась по каюте, достала саквояж. Еще раз пробежалась более внимательно по содержимому. Знаю все кроме вот этой мерцающей мази. Хм... Может ведьма стара и положила ее по ошибке? Вряд ли она может слегка и не в себе, но магия и зелья у нас в крови. Ладно поживем - увидим, может и
пригодится для чего. А если и нет, так и пусть лежит себе тихонечко. Есть то, не просит. Не просит же? Еще раз с сомнением поглядела на нее.
        - Хм ну и ладно! - сказала в слух, достала флакончик с серо-бурой массой и залпом выпила. Чуть не подавилась, так как в этот момент в каюту постучали.
        - Сэр, мэм?! Доктор? Вы встали? - я узнала голос того самого мальчишки юнги что пропустил меня вчера.- У меня к Вам распоряжение капитана, если вы оделись.. ну то есть готовы.. там команда на верхней палубе...я наверно уже тоже должен быть...
        - Хорош мямлить!- рявкнул другой голос за дверью. - Марш на построение, я сам передам. Раздались быстрые легкие удаляющиеся шаги. Юнга видимо припустил со всех ног.
        - Мы на корабле и я буду без церемоний. Капитан собирает команду. Через пять минут. С тем, кто не привык вставать на рассвете разговор короткий. Считайте это первая и последняя "дружеская" подсказка за то, что не дали умереть Уиллу и мне.
        Мурашки побежали у меня по спине. Это был Джо. Какой неприятный голос. Как хитро он воспользовался возможностью поблагодарить меня, ведь в этом не было необходимости. Юнга приходил передать приказ. Вроде бы ничего такого, так почему же мне стало так мерзко и неприятно. Интуиции я всегда доверяла, но сейчас не время копаться в своих симпатиях и антипатиях. Бегом наверх. У меня пять минут или уже и того меньше?
        Менее чем через пять минут я уже вбегала на палубу, на которой была почти вся команда. Они улыбались и вели себя вальяжно, пока не заметили меня. Костюм, который вчера приобрела на рынке, практически ничем не отличался от наряда команды. Если не считать того, что рубахи у них были практически нараспашку, а я закутана с ног до головы. Еще перчатки натянула и на голову платок повязала. Лицо я могла изменить, а вот волосы надо прятать. Хоть недавно и покрасила в черный цвет, но корни уже начинают отрастать, и мой золотистый натуральный цвет будет блестеть как золото среди нефти. Это будет привлекать внимание. А привлекать внимание это наводить на ненужные мысли.
        - Гляди Уилл! Твоя подруга нарисовалась, что ж ты ее не встречаешь? Или охладел совсем? - все дружно заржали.
        Уилл явно смутился. Да ладно! Не может быть! Мне, верно, показалось! Что этого человека можно чем то смутить? Но он промолчал. Джо удивленно посмотрел на второго боцмана.
        - Неужто ты и впрямь испугался этой пигалицы? Так мы, еже ли что тебе поможем отомстить. Знаешь, не тебе одному больно было. Так может, я дождусь и эйфории на этой "Эйфории"? - все снова дружно закивали и загоготали.
        - Заткнись Джо! Капитан идет! - Уилл бросил на меня взгляд из-подо лба, плюнул, но без злости, а больше для поддержания имиджа и развернулся в другую сторону.
        - Да откуда ты...- и Джо тоже замолчал, так как все увидели капитана.
        Весь в черном, он стоял на мостике и внимательно рассматривал свою команду. Губы были плотно сжаты, брови нахмурены и в очередной раз я отметила некоторую бледность на его лице. Взгляд скользнул по мне быстро пробежался по наряду, но понять что-либо по выражению лица было нельзя.
        - Приветствую Вас на этом корабле! - начал он.
        Я поняла, что пока он молча разглядывал нас, я практически не дышала и только сейчас выдохнула. Этот его взгляд. Ух! Дерек Квин был без магии и все видели его таким, какой он есть. Безусловно красив, велик и грозен.
        - Прежде чем Вы займетесь своими обязанностями, я хочу дать пояснение и шанс. Вы все знаете по слухам, что мы плывем искать Хеджанию. Не буду никого обманывать, я там не был, как думаю и никто из Вас? - он еще раз окинули каждого цепким взглядом. Я постаралась не вздрогнуть и на всякий случай закрыла свои мысли от окружающих. Граф посмотрел на меня, напрягся, поджал губы, но продолжил. - Но - он выдержал паузу - у меня есть карта. - все зашушукались. Есть карта нахождения этой страны и ее до сих пор не уничтожили? И каким путем можно было добыть такую карту? На капитана посмотрели еще более уважительно. Тем временем граф продолжил:
        - Тем не менее, если кто то из Вас обладает ценными сведениями о местонахождении или хочет поделиться иными мыслями полезными для нашего путешествия, то я всех жду по предварительному разрешению через первого помощника. По другим поводам ко мне лично без разрешения не подходите, иначе пожалеете. Для вопросов, касающихся работы у Вас есть вышестоящие, а личное - должны оставить на берегу. Путешествие рискованное, все прекрасно знают, какие отношения сложились у нас с этим народом.
        - Какие отношения капитан, давить их надо всех как блох - крик из толпы был поглощен сумбурным одобрением.
        - Я не закончил. - спокойно сказал капитан, давая понять, что его не стоит больше перебивать. - По моим расчетам идти нам не долго. Команде подружится между собой. Дойдут разборки до меня - пеняйте на себя! - все забурчали. - Я понятно излагаю или кому продемонстрировать? - на его пальцах дрогнуло белое пламя. Вот позер! Дешевый фокус! - тихо фыркнула я. Но Все тут же, как по команде хором ответили:
        - Так точно, сэр!
        - На этом все, - все выдохнули - хотя погодите есть еще одно дело. - Корабельный доктор шаг вперед.
        Я все-таки вздрогнула. Почему именно я? Я же стояла тише воды ниже травы.
        - Прежде чем мы отправимся, не хотелось бы нарушать санитарный режим. Правда ведь доктор? - и заглянул мне в лицо при этом я постаралась ни дрогнуть ни одним мускулом. Неужели не действуют чары? Блин о чем я думаю! Санитарные нормы...Это что б крыс не водилось на корабле и паразитов там всяких не было в первую очередь. Ну, за крыс можно не беспокоиться, с такой магической защитой тут и на инопланетных существ запрет категорический. А вот на счет нательных монстров тут гораздо хуже все.
        - Во избежание тифа холеры и других заболеваний, а так же что бы не доставлять лишний раз хлопот нашему корабельному доктору все быстренько скидываем вещи и обмываемся, одежду в одну кучу - она пройдет магическую обработку и дальше поплывем без лишних пассажиров. - закончил граф и в подтверждение его слов выразительно посмотрел на меня. Мне оставалось только кивнуть. В горле пересохло.
        Под дружное подначивание и хохот команда начала раздеваться. Я не знала, куда деть глаза. Раздевались все полностью. О Хонор! Видела б сейчас меня моя бабушка! Вот граф - издевается же или проверяет?
        - Кстати, если есть жалобы на здоровье наш доктор с удовольствием - он подчеркнул это слово - вас выслушает и попытается помочь. А если не сможет... то в порядке, предусмотренном для всех, то есть через первого помощника обратится ко мне.
        Последняя фраз,а я так поняла, была предназначена исключительно мне. Типа не пройдешь тест на профпригодность - приходи, будем казнить и вряд ли миловать. Я постаралась улыбнуться, но сочувствия и поддержки не увидела. Лишь Уилл смотрел очень внимательно и от этого мне стало не по себе.
        - Так точно капитан - отрапортовала я.
        - Вот и прекрасно, приступайте - смерил меня проницательным надменным взглядом. Я почувствовала, что он слегка прикоснулся к моему ментальному блоку, но тут же отступил, не предпринимая попыток его сломать.
        - Неплохо - пробормотал он - думаю, с паразитами вы справитесь без моей помощи - и медленно, тяжело дыша, будто сейчас пробежал марафон стал спускаться к себе.
        Ох, ну что ж. Пускай думает все что угодно о том, зачем я поставила ментальную защиту, лишь бы не узнал правду. Все уже были в воде и передо мной осталась лежать груда одежды. Приступим. К тому времени как потянулись первые освежившиеся я полностью взяла себя в руки и стараясь ни на кого не смотреть, дабы самой не смутиться объявила:
        - Одежда готова. Кому нужна еще какая либо помощь, то я буду у себя в каюте подходите. Уилл! Тебе зайти обязательно!
        Он смерил меня похабным взглядом:
        - Решила продолжить наедине детка? - нарочито громче, чем нужно было, произнес он. Мужики тут же за ухмылялись. О Хонор! Да сколько ж я буду вспоминать богов.
        - Необходимо убедиться, что рана не откроется и все срослось правильно. Впрочем это Ваше дело.- на этом развернулась и пошла к себе стараясь унять дрожь в руках. Он не посмеет. После всего что было, я же чувствую, что он сейчас больше для показухи, что бы имидж не растерять.
        До своей каюты разве, что не бежала. Захлопнула дверь и прислонилась спиной к двери. Надо выдохнуть и собраться. Ожидать от них можно чего угодно и я должна быть готовой ко всему.
        Первым заявился мальчишка юнга, у него было была банальная проблема - морская болезнь. Она постыдна для моряка, и он собирался молчать о ней, но у видев, что меня не особо любят да и не болтаю с кем попало решил, что чем мучатся лучше все же обратиться за помощью, иначе его высмеют свои же.
        - Вы не подумайте ничего, но был бы очень признателен, если б никто об этом не знал. Ежели кто спросит, скажите что ни будь другое. - смутившись попросил он. Кого-то он мне напоминал.
        - Хорошо, - улыбнулась я - скажу, что у тебя резаная рана в перепалке в баре "Бригантина".
        Все знали, что заварушки и поножовщина там обычное дело.
        - Не-е-е, это тоже не надо. Вдруг попросят показать, а то и не поросят - им не обязательно просить - узнают, что вру - будет только хуже...Лучше, чтоб было, что то незаметное, но не стыдное.
        - Ну ладно, тогда в драке по голове хорошо приложили - отсюда и тошнота. Ко мне походишь пару дней дам тебе лекарство и забудешь про болезнь навсегда. - и мне плюс подумала я. Он улыбнулся, выпил лекарство и довольный ушел по делам.
        Следующий пришел кок. Ему на ногу вылился кипяток и остались ожоги, рана никак не заживает. Дала ему мазь.
        - Нога будет как новая! Останется - не выбрасывай, мало ли какие события впереди. Она не пропадет.
        - Вот спасибо доктор. Не ожидал даже... так...решил, а вдруг поможете. Больно ловко вы Уилла поставили на ноги. Я и не думал вас двоих сегодня увидеть. Вы уж простите, но тогда думал, допрыгалась девка. Ан нет. Да и капитан - суров. Как он тогда лихо. - и покачал головой.
        Я молчала. А что тут скажешь. Я и сама перетрусила не раз.
        - Ну.. мне пора...Ежели что, с меня добавка, вы вон какая худющая... - добавил он и на сердце немного потеплело.
        - Спасибо, но не надо. Я на общих условиях. Тем более мне и так не много надо.
        Он замялся, но понизив голос спросил:
        - Как думаете, хеджанцы нас не того? - и провел рукой по горлу. - Говорят, жуть какие кровожадные.
        Я неопределенно пожала плечами.
        - Но мы то с вами не воевать идем. Нас може и пощадют. А-а?
        - Что значит мы с вами, а остальные? - я немного испугалась и в миг напряглась.
        - Знаете... - он замолчал подбирая слова - кто-что болтает... Вот Джо говорит точно разведка мы, а за нами армада военных идет, как только граф сигнал даст специальный, так мы их и изничтожим. Только я вам ничего не говорил, а то сами знаете, что за это бывает.
        - Конечно-конечно, интересно же очень, да и пожить еще хочется - подыграла я. - Вы ежели чего услышите мне сразу говорите. Может чего и придумаем вместе как спастись. Я жуть как хеджанцев боюсь.
        Дверь распахнулась и на пороге появился Кривой Уилл. Кок тут же засобирался.
        - Тебе не пора ли? Оставь нас наедине. Мы с доктором прошлый раз не закончили.
        Вид у него был грозный и ноги мои ослабели. Попросить кока не уходить? Глупо.
        - Все в порядке Винсент, у Вас наверно масса дел. Идите. - я произнесла это ровно, даже не дрогнув. Кок бросил взгляд на Уилла, хотел был что-то сказать, но передумал. Каждый за себя. Грузно поднялся и вышел. Странно он был намного выше, больше и тяжелее боцмана, но последнего я боялась гораздо больше.
        - Мне раздеваться? - спросил Уилл. Он явно издевался надо мной.
        - Только ногу, пожалуйста. - я не поднимала глаз, так как боялась, что он увидит мой страх.
        - Ого! Какие обороты вежливые. Не знаю кто ты и откуда взялась, но с такими сюсюканиями тебя не защитит даже капитан. Мы, знаешь ли, слабаков не признаем.
        - Послушай Уилл - я все же заглянула в глаза, так как злость медленно закипала во мне - я знаю, что отношения наши не задались с самого начала, но моей вины в этом нет. Так что прекрати меня пугать, а то я тоже кое-что могу. Сердце как запустить, так и остановить проще простого. На деле окажется банальный сердечный приступ. - я смолчала, что любой маг вмиг определит убийство.
        - Запугиваешь детка? - Он хохотнул - А ты та еще штучка! Лады, не кипятись. Сделаю вид, что испугался. Я может и не красавец, но не дурак и уже понял, что бешенную кошку, приглянувшуюся капитану, лучше не гладить против шерсти. Тебя не трону. Ногу вылечила и в мозгах ковыряться не стала. А ведь могла бы, пока я без сознания был.
        - Это тебе Джо сказал? - спросила я. Только он, больше не кому.
        - Ага, только он наоборот сказал, но я то знаю, чего было, а чего нет, да и ему верить особо не рекомендовал бы. Поверь, у меня есть причины его не любить. Как и мне, впрочем, доверять не стоит. Не знаю что тебе нужно на этом корабле, не моего ума дело, но слово сдержу - не трону. Я медленно выдохнула. А он показал ногу. Рана зарубцевалась. Я прижалась руками к рубцу и закрыла глаза, посылая волну тепла и сканируя организм.
        - Ох! Поаккуратнее. Когда ты так делаешь я могу и забыть об обещании и твоем ну это... ты поняла. - я поняла что, он уродство имел в виду.
        - Тихо! - скомандовала я, и он послушно умолк. Надо же! Я продолжала сканировать ногу и проверять правильность своей работы. Результатом осталась довольна. Открыла глаза - от шрама и следа практически не осталось.
        - Вот и все. Как ощущение? - спросила я. Он был явно потрясен.
        - Тебе что даже перчатки снимать не нужно? Знаешь не думал, что такое бывает...Слышал конечно разное... Ты оказывается не такая.. нормальная что ли... - он снова смутился и я стала убирать руки, но он не дал.
        - А чего ж ты себе ро...внешность не исправишь? Вон как ловко с ногой то.
        - Не могу. На площади в потасовку попала, видно кто-то из хеджанского отребья меня так изуродовал. Без сознания была - очнулась вот такая. Мои силы тут бесполезны - вот и плыву, может не все потеряно - врала я первое, что придет в голову.
        Он ошарашенно уставился на меня.
        - Странная ты. Тебя ж в баре б тогда... Не уж то из-за лица на такой риск? А с виду вроде и не переживаешь, хотя вроде баба же...дура.
        Я молчала. Ну наверно переживала бы, если б и правда так выглядела, а так и правда...странно наверно со стороны. Да к чему весь этот разговор по душам?
        - Гм... ну все мне тоже пора. - Он неловко освободил мои руки, поднялся и не оборачиваясь вышел, а я так и осталась сидеть недоумевая, что же это сейчас такое было?
        Глава 10. На разведку.
        Дружелюбное поведение Уила меня конечно волновало, но вести о том, что мы плывем не с миром а как раз наоборот, заставляло мозг лихорадочно работать. Что же делать? Откуда у капитана карта? Неужели он и правда знает куда плыть? Если они хотят войны - надо этому как то помешать. В команде все только болтали, но никто не знает ничего наверняка. Так, ну я же маг все же. Надо выбрать момент и пробраться к капитану в каюту. Рискованно, но только там могут быть ответы на мои вопросы. Брат в детстве учил меня запретным приемчикам открывать двери без ключа. Думаю справлюсь.
        Следующие несколько дней я наблюдала за распорядком дня капитана. Беда в том, что он практически не выходил из каюты. Обед и ужин накрывают там же. Только на завтрак он выходит, ест быстро раньше всех в общей столовой и идет сверяться с курсом. Затем говорит с первым помощником и боцманами. Потом стоит один на верхней палубе и о чем-то думает. Пол часа у меня точно есть. За это время что-нибудь да разузнаю.
        Следующим утром пришла пораньше в столовую. Кок увидел меня, улыбнулся:
        - Ты сегодня рано, проголодалась?
        - Ага, можешь пораньше мне выдать, хочу еще закончить кое-какие дела.
        - Ну-ну. У всех нынче какие-то дела. Чего только не услышишь... - загадочно сообщил он.
        - А что нового болтают? - поинтересовалась я.
        Камбуз как раз то место где люди могут вместе собраться и поболтать. Так-то целый день расписан, не до разговорчиков. Кок подошел поближе, оглянулся по сторонам. Еще рано и никого тут не было.
        - Да кошмар! Одни говорят, что капитан шпион - ну, засланный казачок и на разведку идет, а за ним готовы и сигнала ждут военные корабли.
        - Ну-у-у... это я уже слышала - протянула я тоскливо. - Врут. - Хотя наверняка не знала.
        - Погоди, сегодня новые вести. Сама посуди - откуда капитан знает куда плыть? Ведь никто не знает, а знали б, так давно б уже уничтожили их всех.
        - Ну допустим... И что из этого? - я не понимала к чему он клонит.
        - Так вот может он один из них?
        - Из каких? - недоуменно спросила я.
        - Ну ты совсем глупая - из хеджанцев конечно! Вот и плывет к своим, а нас всех погубит. Что ему стоит...Подумаешь одним больше, одним меньше.
        - Так он же маг? И это, того... у них же татуировки особенные, как его можно не узнать? - я то точно знала, что капитан не хеджанец.
        - Ну ты даешь! Сама же говоришь он маг! Подумаешь татуировки для него вообще раз плюнуть скрыть их. Самому то на корабле не поплывешь, вот и команда ему пока нужна. А как на месте будем так и прощай мама дорогая.
        - Глупости, я же тоже немножко маг. Еже ли б он личину свою скрывал, я бы знала, так что оставь эти мысли. Не хеджанец он. - я нахмурилась обдумывая новую информацию и к чему она может привести. - Да кто ж тебе поверит, кроме меня? - вздохнул он. - Уж извини, но ты, пока лицо не авторитетное.
        - Да и зачем ему нас губить, тоже мне великие птицы! - фыркнула я в ответ.
        - А флот? Может он флот за собой ведет и в море засада. Окружат нас хеджанцы и хана нам. Они знаешь какие хитрые и опасные!
        - А тебе откуда знать? Были б хитрые и опасные и без таких трюков бы обошлись. Они вообще не на кого не нападали, это мы их перерезали. - я начинала злиться.
        - Так они нас заразили! - парировал он.
        - Почем тебе знать, что они? - не отступала я, хотя уже пора б и прикусить язык.
        - Да кто ж еще? Такую мерзкую болезнь, что и кожа трескается говорят узором, ну точь в точь, как их мерзкие татуировки.
        Я покачала головой, а затем и вовсе опустила ее на руки.
        - Капитан не врет, я как маг - врунов чувствую, он может и скрывает что, но он не глупец погубить набранную только, что команду.
        - Ну, допустим, я тебе поверю, но больше никто. Вот что скажу тебе - недоброе Джо задумал, ох не доброе, что такие разговоры ведет. Так и до бунта не далеко. Люди то его слушают...
        - А Кривой Уилл что? - заинтересованно подняла я голову.
        - Без него это все обсуждается, боятся его, и тебе молчать советую. Сама знаешь, ежели мешаться кому будешь - можешь и за борт к акулам случайно выпасть. Я тебя предупредил.
        Дверь открылась и кок отпрянул от меня. В камбуз вошел капитан собственной персоной. Вспомни черта. В помещении стало тесно. От него естественно не укрылось, то что мы беседовали с коком. Он приподнял одну бровь:
        - Мне казалось, что только я завтракаю раньше команды. - рявкнул он. Опять не в настроении.
        - Так точно капитан! Я и не собиралась. Зашла по служебным обязанностям. - подскочила я.
        - Не хотите составить мне компанию доктор и может... расскажите... что ни будь интересное? - как-то хитро спросил он.
        - Никак нет сэр. Много дел. Разрешите идти?
        Ну пожалуйста, пожалуйста отпусти меня! И быстренько проверила: так, блок на месте.
        - Ах, ну если у вас больше нет вопросов к мистеру Винсенту, то можете идти. А вас попрошу накрыть и побыстрее. У меня на сегодня много важных дел... - проговорил он, демонстрируя явную потерю интереса ко мне.
        Ну и чудненько, а я воспользовалась возможностью и буквально бегом направилась к капитанским апартаментам. Прежде чем завернуть за угол, огляделась по сторонам. Сейчас все потянутся на завтрак, а капитан в рубку. Крепыш Джон там. Так что в этой части корабля никого не будет.
        Я подбежала к двери. Замок открыла быстро, но во время заметила магическую защиту. О! Да тут не такая и сложная паутина. Усмехнулась. Недооцениваете капитан способности. Брат мне в детстве и не такие ставил. Видимо думает, что я маг не сильный, да и сюда не полезу. А других тут нет. Минут пять ушло на распутывание головоломки. Готово. Сделала все аккуратно, как выйду отсюда, все нити на место станут, будто и не был тут никто. Я прошлась по каюте. Да тут целые апартаменты! Посередине огромной комнаты стоял большой стол. На нем лежало множество карт, свитков и фолиантов. Рядом массивное кресло. Я быстро пробежалась по картам, но ничего подозрительного не нашла. Маршрута к Хджании, так же не было отмечено нигде.
        Прошлась по комнате. В шкафу много книг по магии и большая часть из них по целебной. Странно, зачем боевому магу целебная алхимия в том числе и "Большой том магии и целительства хеджанского народа". Такой справочник я видела только однажды и он очень ценен.
        За перегородкой видимо спальня. Возле кровати массивная, прикрученная к полу тумбочка Открыла верхний ящик. Увиденное заставило меня присвистнуть. Чего там только не было! Баночки, мази, бинты, всевозможные лекарственные средства от разрешенных, до запретных. Да мой саквояж нервно курит в сравнении с таким багажом! Так зачем здесь я? Он бы и сам с легкостью вылечил любого. Неужели что-то подозревает и взял меня не просто так? Так и не скажешь с виду. За эти дни и не видела его. Только издали, следя за распорядком. Над этим нужно подумать. Проверив еще в шкафах, я разочарованно вздохнула. Ну совершенно ничего не подтверждало, но так же и не опровергало, версию с нападением на страну врага. Да, изучает народ, но это не преступление, кто не хочет знать больше о менталитете и привычках врага.
        Что-то сверкнуло в углу и мой взгляд привлекла вещица виденная до этого только в руках графа. Та самая трость, с которой он обычно не расстается. А ведь он сегодня и правда, был без нее. Как завороженная я подошла ближе. Змейка совершенно не живая обнимала набалдашник трости. Голова на верху, а хвост обвивал трость пониже. Где то я ее видела раньше. Я чуть не рассмеялась. Вот глупая! Правду говорят, у страха глаза велики. Придумала тоже, что она шевелится... А какие глазки необычные! Из какого они камня? Я взяла ее в руки - поднесла ближе к лицу рассмотреть. Вдруг металл нагрелся и зашевелился, а змея из декоративной сделалась очень даже живехонькой и шустрой, и не успела я толком испугаться, как ее зубы прокусили перчатку и вонзились в кисть руки. Меня накрыло волной боли, раздражения, тревоги. Но самое страшное, то, что это были НЕ МОИ эмоции! У меня был только животный страх и безграничный ужас! Такого страха я не испытывала, даже когда однажды к стражникам попала в лапы, и думала меня казнят. Как мне удалось не завизжать, не знаю. Со всей силой я швырнула трость в угол и к счастью эта тварь
отцепилась от моей руки. Я зажала рот рукой, чтобы не заорать, и снова посмотрела на трость. Абсолютно не живая змея, так же мирно обвивала трость, будто ничего и не было. Я рванула из каюты так быстро, как могла, надеясь, что завтрак еще не закончен и мне никто не попадется.
        "Мне показалось, мне показалось..." как мантру повторяла я, а забежав в каюту лихорадочно стала стягивать перчатку. Вот черт! Не показалось! Так и есть! Две ранки отчетливо выделялись на белой коже. Ужас, ужас! Зачем я ее только в руки брала! Что же теперь будет?!! Я сползла по двери на пол. Натянула перчатку обратно. Закрыла глаза руками. А вдруг я умру? СТОП! Так она его тоже кусала, но он живой! Поэтому это не обязательно должно оказаться смертельно. Ведь не обязательно же!? Может ничего не будет и никто ничего не узнает... Робкая надежда попыталась зародиться в душе, но ее тут же похоронили резким стуком в дверь. И не просто стуком! Дверь сейчас вывалится из петель. И самое страшное - я точно знала, кто за ней стоит.
        - Открой по-хорошему! - прорычали за ней. Может прикинуться, что меня тут нет? Словно в ответ за дверью раздалось:
        - Открой я сказал! Я точно знаю, что ты там! И теперь по ходу всегда буду знать где ты... От тебя таким ужасом фонит, что голова сейчас взорвется. Открывай или вышибу эту чертову дверь!
        Ведь вышибет же! А как же страшно! Что же делать? Бежать не куда. Черт, надо открыть. Где то нож был! Хоть и скудная, но какая-то защита. Я осторожно подошла к двери, щелкнула задвижку и отбежала назад, сжимая в руке нож.
        Дверь о стену хлопнула так, что грохот наверно слышали на дне моря. На пороге возник злющий, как тысяча чертей, граф Дерек Квин собственной персоной!
        - Ты что себе позволяешь? Какого черта ты забыла в моей каюте? - голос шипел как тысяча змей.
        - Я, я, я...я тут была...- слова застряли в горле и я с ужасом поняла, что это только что раздался мой позорный всхлип. Хотя какая уже разница, все равно я сейчас умру.
        Он смерил меня взглядом:
        -Здесь говоришь? Хм...Мало того, что дура, так ты еще и лгунья.
        А-а-а-а он тоже знал, когда ему врут, он же маг! Вот лучше б здесь я была. Согласна, дура я самая настоящая. Черт понес меня к нему в каюту? Все равно ничего не узнала!
        Он вошел, и в помещении совсем не осталось места. У него за спиной захлопнулась дверь, и позвольте заметить совершенно без физической помощи.
        - Что делала в каюте? - прорычал он.
        Он сделал шаг вперед, а я молча шаг назад.
        - Зачем трость трогала? - сверлил меня взглядом.
        - Ты шпионка? Работаешь на хеджанцев? Вынюхивала?
        Я отрицательно помотала головой, так как выдавить из себя не могла ни слова.
        Сделал еще шаг вперед, а я шаг назад и уперлась в стенку.
        Я выставила нож вперед, готовясь обороняться. Граф посмотрел на нож, на меня, снова на нож и я уловила смену эмоций.
        - А нож зачем? Думаешь поможет? - спросил он.
        Уголок рта дернулся в усмешке? Или это нервный припадок? Вот псих.
        - Нож убери. Убивать не буду, пока. - снисходительно произнес он.
        Ага! Держи карман шире! Дудки господин граф! Не верю! Я упрямо помотала головой. С ножом сейчас меня разделить было нереально.
        - Прекрати трястись, а то сейчас сознание от страха потеряешь. - и тут он сделал невероятное, а мне казалось, что лимит невероятностей на сегодня исчерпан. Уселся прямо на пол, где пять минут назад сидела я. Долго рассматривал меня, затем опустил голову и пробормотал:
        - Только этого мне не хватало! - он покачал головой, не веря в происходящее - И что мне теперь с тобой делать? Ничего не понимаю, ПОЧЕМУ именно ты? Почему она выбрала ТЕБЯ с самого начала? Что в тебе ТАКОГО? - он поднял голову, и в глазах больше не было злости, только бесконечная усталость.
        Я опешила и невольно опустила нож. Видимо именно этого он и добивался. Рывком поднялся, оказался совсем близко и, не успела я снова вскинуть нож, как он его выбил из рук и запястье перехватил.
        - Ну? И куда она тебя укусила? - голос снова звенел как сталь. Коленки мои подогнулись.
        - Я по-моему ЯСНО спросил? Куда. Она. Тебя. Укусила? - последний вопрос говорил по слогам, будто я умственно отсталая.
        И куда только подевалась усталость или меня сейчас развели как маленькую? Вторую руку он достал из-за моей спины, приблизил к лицу и внимательно рассмотрел. Увидел небольшие дырочки на перчатке и посмотрел прямо в глаза. Ух, это что за магия такая? Я же сейчас просто утону в его глазах колодцах. Меня начало мелко трясти. Стресс, наверное.
        Он тоже судорожно сглотнул.
        - Отпусти - пропищала я.
        - Отпущу, если пообещаешь все мне рассказать - как то хрипло ответил он.
        Мне оставалось только кивнуть в ответ. Он отпустил и отступил на шаг. Я словно очнулась.
        - Перчатку сними, я рану осмотрю. - кивнул он на руку.
        - Нет - упрямо ответила я и снова покосилась на нож, лежащий на полу. Он проследил мой взгляд, сощурился, и одним шагом оказался возле ножа, отшвыривая его в сторону.
        - Руку. - отрезал он.
        - Не,т сэр, доктор здесь я. - нагло начала я - по крайней мере, была... - печально закончила. Да он меня сейчас просто вышвырнет за борт и прав будет. А мы еще далековато от места назначения.
        - Хорошо, твое решение, только потом не жалуйся. - маг отвернулся и замолчал.
        - Я умру? - тихо спросила я. Он фыркнул так резко обернулся, что я снова шарахнулась в сторону.
        От него исходила волна чувств - раздражение, неверие, разочарование, любопытство. Все это передавалось мне так отчетливо, будто я была в его голове. Но я точно знала, что магию не применяла.
        - Если я не умру, то думаю и ты тоже. А я, по крайней мере пока, не собирался. - загадочно ответил граф.
        Да причем здесь он? Я по-прежнему ничего не понимала.
        - Объясните, что происходит. Пожалуйста... Почему она напала на меня? Я же ничего не делала. - решилась я задать вопрос.
        - Совсем таки ничего? - тут же подколол он. - В каюту то забралась!
        Я виновато опустила голову. И вдруг он спокойно попытался объяснить.
        - Если б я знал! Она никого не трогала и ни на кого не реагировала, до того момента, пока не появилась ты. Еще в том баре я ощутил волнение - она ожила. И потом давала понять, что бы я вмешался, ну я и вмешался. Решил, что ты зачем то нужна. Я, правда, не знаю, зачем она это сделала! Но теперь мы завязаны на крови друг друга. Я чувствую. Чем это выльется в дальнейшем, не знаю - это - он указал на змею - хеджанский артефакт Уроборос. Очень древний символ. Много чего означающий. Походу он должен был меня оберегать во время плавания, но теперь уже не уверен.
        - Но Вы же не хеджанин!? - я больше утверждала, чем спрашивала.
        Только хеджане могли использовать свои артефакты. Так как все они завязаны на крови. Теперь уже я ничего не понимала.
        - Я нет. А вот ТЫ кто такая? Может ты сможешь мне помочь мне?
        Я отрицательно покивала головой.
        - Не понимаю, Что значит завязаны? Это как Джо и Уилл? Но мы же не подписывали договор? - я недоумевала как это возможно.
        - Хм, хороший вопрос... Судя по моим ощущениям - что то похожее... И видимо, ей не обязательно было наше согласие, только кровь.
        - Логично, но за-зачем? - я заикалась и все еще боялась, а от страха меня все сильнее начинало трясти.
        - Сними морок. - попросил он. Надо же, даже не приказал. Но неизвестно, чего ожидать в следующий момент.
        - Какой? - играла я в наивность. Хотя паника затапливала меня. Он знает! Он знает, что это не настоящее мое лицо.
        Что если он сорвет блок и мою личину? Хватит ли у него сил?
        - Слушай, я с самого начала знал, что это не настоящее твое лицо. Но по каким причинам ты решила остаться неузнанной это твое дело. БЫЛО. Ведь не зря же ты трусишься. Есть что скрывать?
        - Вы что и мысли читаете? - тут уже правда не до шуток. Страшно. Он поморщился как от оскомины.
        - Прекращай. - скривился он.- Слава богу, пока нет, мне хватает и твоих эмоций. Так что ты делала в каюте?- продолжал он.
        Я молчала.
        - Нашла что искала? - продолжал допрос.
        Я отрицательно помотала головой.
        - Так, послушай, - он устало потер переносицу - убить я тебя теперь не смогу, если даже очень хочу. Поэтому перестань трястись. Пытать тебя я не буду, сама придешь и все расскажешь.
        "Кто? Я что ли? Совсем с дуба рухнул! Я и на пушечный выстрел не подойду к нему!"
        - Мне нужно все обдумать, а потому, под ногами не путайся. Никто не должен знать про ЭТО. Иначе тебя могут использовать, как мое слабое место. А мне сейчас и без того хватает проблем. Что делать скажу позже, и что б больше подобных выходок я не видел! Сидеть как мышь!
        Я молчала, не веря своему счастью. Я жива и убивать меня не будут!
        - Прекрати! Противно! - он поморщился,- у тебя эмоции как у ребенка! Радоваться тут совершенно нечему. Ты хоть поняла, во что ввязалась со своим любопытством?
        Он подошел ближе. Внимательно посмотрел прямо в глаза.
        - Если я погибну, то ничего хорошего тебя не ждет. Это не наша магия, это магия хеджанцев и как отменить это все, я пока не знаю. Учти, если будешь трепаться, объявлю, что ты воровка и я засек тебя в каюте. Знаешь, что бывает за воровство?
        Я судорожно сглотнула. Вот обязательно меня пугать? Я и так напугана до чертиков. Хотя что-то сейчас не вязалось в его речи. Только копаться в словах некогда. Ситуация не та.
        Он развернулся уходить, и не оборачиваясь бросил:
        - Кстати, приятных эмоций тебе я не гарантирую, так что придется потерпеть. Надеюсь недолго.
        И он вышел, а я осталась недоумевать. Все-таки, радоваться мне теперь или плакать?
        Глава 11. Убийство
        Капитан ушел. А я еще минут пять пялилась на закрытую дверь, приходя в себя.
        Ну, я жива, это хорошо и это раз. Я не раскрыта - это тоже хорошо и это два. Остальное все ПЛОХО! Черт! Я метнулась к двери, закрыла засов и снова сняла перчатку. Две красные отметины красовались на тыльной стороне ладони. А в голове полнейший бред! Что он сказал? Ураборос хеджанский артефакт! Но это невозможно! Наши артефакты не взаимодействуют ни с кем, кроме хеджанцев, все замешано на магии крови. В нем есть кровь хеджанцев? Нет, бред, я бы знала. Тупик. Ладно потом обдумаю. Дальше: его артефакт теперь завязан на мне и даже сейчас, если прислушаться к себе - я ощущаю чужие эмоции. Это плохо. А если учесть, что меня он просто читал как открытую книгу, то вдвойне плохо! Надо провести эксперименты: как эта связь действует на расстоянии и на всякий держаться подальше. А еще попробовать разорвать нить! Маг я или не маг, в конце концов?! Эх, надо было лучше слушать бабулю, когда та мне лекции по магии крови читала. Что-то там было опасно, можно сильно навредить разрывом, поэтому с этим нужно быть поаккуратнее. Убить он меня не убьет, теперь и моя жизнь в его интересах. Вот и защитничка получила!
Только что-то от этого не легче. А ежели со мной что случиться? А если наоборот? Ой, мамочки. От следующего логического вывода я села на пол! Это что ж получается: если его убьют, а вероятность этого как раз таки высока, учитывая его статус, то мне тоже каюк? Ой, что же делать?
        До самого вечера я искала выходы, просчитывала ситуации и голову сломала, как безопасно разорвать связь. Но так ничего и не придумала.
        Вечером раздался стук в дверь. Я напряглась и прислушалась к ощущениям. Откуда то, но я теперь точно знала, что там не капитан. Кто еще? Уилл?
        - Открой, то я, Винсент.
        Я облегченно вздохнула, и натянула перчатку. Ему можно открыть. Хоть немного отвлекусь от раздумий.
        - Ты на ужин не явилась, а сама вон так и светишься.
        Он протиснулся в каюту и пространство сжалось до минимума.
        - Я тут тебе прихватил немножко...не положено, конечно, но меня никто не видел...
        Ох, как это было мило и как кстати. В животе одобрительно заурчало, а я просто чуть не расплакалась.
        - Ох, Винсент, я так рада тебя видеть. - произнесла я и даже приобняла его, хотя конечно приобняла, это громко сказано. Он такой огромный, как медведь, так что прижаться мне удалось только к руке.
        Он засмущался.
        - Ну ты это...ты чего? Случилось что? - туповато спросил он.
        Случилось, случилось!
        - Ничего-ничего, просто нахлынуло. - смахнула я слезинку.
        - Я чего пришел то, ты это...пока бы пару деньков пересидела в каюте...Никто вроде не нуждается в помощи...пока. А я б тебе и еду приносил. - выдал он пряча глаза.
        Ой! А вот это мне уже совершенно не нравилось. Что-то он не договаривает!
        - Это еще почему? - потребовала я объяснений.
        - Да так...бережёного боги берегут...- промолвил он и уставился, куда то в стену.
        - Да говори ты уже скорее...не тяни! - буквально рычала я.
        - Ох. Ну Там это...капитана хотят это...того...
        Мне тут же поплохело. Нет! Что значит "того"?
        - Нет, нет, нет, нет! - вырвалось сдавленным стоном. - Что с ним?
        - Да пока ничего. Джо сегодня собирал людей, то там, то сям. И у него неплохо получается, люди слушают и верят ему и больше не верят капитану. Никто не хочет плыть на погибель. Поверь моему опыту, денька через два страсти накалятся и мятеж неизбежен.
        - Ну это ж не обязательно означает, что его должны убить! Они не посмеют! Он же маг и уважаемый человек, важная шишка в Министерстве в конце концов! - использовала я аргументы, но понимала что они звучат как то не убедительно.
        - Знаешь ли, местному контингенту его высокородность как раз таки поперек горла. А в море всякое случается... Если вся команда подтвердит несчастный случай с капитаном, то никто ничего и не докажет. А дальше акулы сделают свое дело. Живой он им точно ни к чему.
        - А ты? Ты вроде бы не в восторге от этой идеи. Скажи, что прям все-все за то, что б капитана того... - и характерным знаком провела рукой по горлу.
        - Ну, нет конечно. Крепыш Джон вроде верен капитану. Но как от него хотят избавиться не знаю. Уиллу тоже ничего не рассказывают. Не понятно на чьей он стороне окажется. Он знаешь какой принципиальный. Думаю, Джо и от него бы избавился, но они на контракте завязаны, сама знаешь.
        Вот не зря же мне он не нравился интуитивно!
        - А если Уилл все узнает и все таки против будет?
        - Поэтому как-то по другому нейтрализуют. Без убийства. Посадят куда-нить до конца плавания, и пусть сидит. Никого не трогает, никому не мешает, и жив-здоров.
        Ага...это уже что-то! Значит Уилл на моей стороне.
        - А ты? Будешь молчать? Боишься? - спросила и язык прикусила. Да кто я такая, что б его стыдить.
        Он снова смутился. И я его понимала, вроде такой шкаф огромный, а боится.
        - Ну... не в моих интересах болтать, а не в их интересах избавляться от кока. Жрать то все равно всем охота. А вот ты можешь попасться по неопытности под горячую руку. - тыкнул он в меня пальцем. - Поэтому и говорю - сиди тут - оно как ни будь все само и устроиться.
        Я не могу тут! О Хонор! Его же надо предупредить! Ну, не бога же! Капитана конечно. Боги и так все знают! Что же делать?
        - Так ты говоришь денька через два? Точно на завтра ничего не будет? - нужно поконкретнее...
        - Ага, на завтра никак, все не так просто, он же маг! Поэтому там целый план готовиться.
        Ой-ой-ой! Надо успокоиться, а то выглядит это больно подозрительно.
        - Спасибо Винсент, что б я без тебя делала. - как можно покладистее произнесла я и для пущей убедительности зевнула - Ты прав, посижу тут. Да и пироги какие чудесные. А я так проголодалась! - хотя самой и кусок в горло не лез.
        - Ну я пошел, а ты давай это.. ешь там...отдыхай, а я если чего нового услышу - скажу.
        Он неуклюже развернулся и направился к двери.
        - Кстати, у тебя перчатка рваная, видела? - проговорил он, даже не оборачиваясь.
        Заметил! Не паниковать! Ничего подозрительного он не мог подумать. Или не спроста спросил?
        - Ага, спасибо. Я уже в курсе. Зацепилась малость. - соврала не моргнув глазом.
        - Понятно. Ну я это...пошел?
        Я кивнула и проводила взглядом его широкую спину, задвинула засов и устало опустилась на кровать, закрыв лицо руками.
        Да уж зацепило меня не на шутку. Говорила ж бабуля, что я мастер попадать в неприятности.
        Надо поспать. Утро вечера мудренее.
        Поспать не удалось. Через пару часов меня разбудил шум. Судя по ощущениям сейчас раннее утро. Паника охватила меня. Неужели началось? Неужто Винсент ошибся?
        Шум, гомон, топот ног. Я подскочила и начала лихорадочно одеваться. Прислушалась: не мои эмоции выдавали беспокойство, раздражение и злость и боль. БОЛЬ! Это могло означать что угодно, но по крайней мере, капитан еще жив.
        Стоит ли мне вмешиваться или может и правда пересидеть в каюте? Да теперь это не выход, что бы не сделали с капитаном, мне от этого лучше не станет. Приняв решение, я хотела было выйти, но тут раздался стук в дверь. Вот блин! Напугалась так, что аж подпрыгнула.
        - Доктор, вы спите? Вы нам нужны, срочно одевайтесь и подымайтесь на верхнюю палубу. -проговорил кто-то в спешке и быстро удалился. О нет! Нет! НЕТ!
        Выждав пять минут, я выскочила и бегом направилась наверх. Первую фигуру, которую я увидела была фигура капитана. Я чуть не вскрикнула от облегчения и захотелось кинуться к нему на шею. Видимо в ответ на мои эмоции граф обернулся, окинул недоуменным взглядом и недовольно поморщился. Он был бледен, но выражение лица было совершенно невозмутимым, угрюмым и задумчивым. Ой, как стыдно. Кто бы мог подумать, что переживать за него стану. Никто не держал его, не угрожал и вообще никак не похоже на бунт. Так по какому поводу собрание в столь ранний час?
        Тут мне пришлось посторониться, так как под руки привели Кривого Уилла? Что? Глаза мои округлились. Тут попахивает крупными неприятностями. Боцман был заспанный, видно ночью была не его смена, а Джо. И недоуменно озирался по сторонам, не понимая, в чем таком он виноват, что его даже пришлось скрутить. Тут даже не надо было быть эмпантом, чтобы ощущать его чувства. Достаточно было, просто посмотреть на его лицо.
        Я продвинулась на пару метров вперед и в ужасе отшатнулась, внутренности свело, а я отскочила, угодив прямо капитану в руки.
        Передо мной лежала причина ночного сбора: в луже крови лежало два трупа: Большое, по-прежнему крепкое тело первого помощника Крепыша Джона и второе темнокожего мальчишки, того самого юнги, который встречал меня на трапе. Сейчас он был похож на одного из племянников тетушки Джабель. Я и собиралась проверить, не хеджанец ли он, да в связи с последними событиями как-то совсем не до него стало. Из груди у него торчал нож, всаженный по самую рукоятку, а по рубахе расплывалось темное пятно крови.
        У Джона на первый взгляд не было явных повреждений. Меня замутило. Тут уж точно ничем не помочь. Их уже не вернуть из царства мертвых.
        Орудие убийства мальчишки было вполне примечательным. Это тот самый нож, который Уилл обычно носил за поясом и чуть-что за него хватался, грозясь скорой расправой. Так вот почему его взяли под арест! Его подозревают! Это не он! Чуть не крикнула я. У меня нет доказательств, напомнил голос разума. Ловко он избавился от первого помощника и подставил Уилла. Но мальчишка причем?
        - Что ж вы так испугались доктор? Не уж то Вас напугало данное зрелище? Не пристало корабельному доктору выказывать такой испуг. - прошептали мне на ухо и мурашки побежали по моей спине - Через пять минут отчет.
        Капитан отошел от меня к боцману. И до меня донеслась оправдательная речь Уилла.
        Я же, приказала взять себя в руки и опустилась на колени перед телом Джона. Дрожь не покинула меня, но я ее упорно игнорировала.
        Пять минут...что ж приступим. И я начала осматривать тела. Я закрыла глаза и провела руками над телом. Голова тут же взорвалась болью, под языком появилась горечь и подступила такая тошнота, что я едва сдержалась. Боковым зрением заметила, что капитан обеспокоенно обернулся. Я слегка кивнула, показывая, что все нормально.
        Все ясно. Крепыша Джона явно отравили.
        Я отдышалась и снова осмотрела труп мальчишки. Вот черт, тут все совсем плохо. Помимо того, что увидела ранее в голове вертелись теперь еще две мысли. Первая: мальчишка определенно хеджанец - один из племянников ведьмы, просто его тату тоже скрыты специальным темным кремом, замешанном на магии. Как жаль его. Он же совсем ребенок! Но стоит ли об этом говорить капитану в присутствии кучи людей, так нас ненавидящих? Нет.
        Если скажу, будет очень плохо, даже представить себе не могу, что тогда начнется. И я тоже буду в опасности. А если не скажу сейчас, то прослыву не профессионалом и тоже буду под подозрением от того что не сказала, ведь капитан далеко не дурак и все равно заметит сей факт, если еще не заметил...Ждет моей реакции? Проверяет?
        Второй вопрос был не менее важен. Если это сделал Кривой Уилл, то глупо, очень глупо с его стороны было оставлять на месте преступления свой нож. Не успел убрать следы?
        Я оглянулась на Уилла. Его продолжали допрашивать. Умом этот деревенщина, конечно, не блистал, но короткого общения хватило понять его. Да, горячий, самоуверенный, наглый, но оставить свой нож? Не-е-ет. И что из этого следует? А то, что его точно подставили. Меня прошибло холодным потом. Капитан оглянулся, снова скривился, будто съел кислый лимон и вернулся к своим делам. Ох, ну простите, я не по своей воле к вам в голову лезу, а по нелепому недоразумению. Так, значит план Долговязого начал работать? Я глянула на Винсента, тот стоял у перил и судя по виду, его вот-вот стошнит. Точно! Как говорил кок мне на кануне: Уилл против бунта и его удобно было убрать, что б не мешался. Но убивать двоих из-за этого и привлекать к себе столько внимания? Не логично, причина убийства этого мальчишки совсем другая.
        Я снова посмотрела на труп. Ну что ж. С ним все ясно. Что бы он не сделал и кому бы не помешал, его больше не заботят мирские проблемы. Жаль, еще один представитель прекрасной расы погиб напрасно. Я закрыла глаза и вспомнила о брате. О том, о чем я не позволяла себе и думать, и в душе разлилась настолько щемящая тоска и чувство потери и одиночества, что захотелось тот час же кинуться в эти холодные безжалостные волны и забыться, забыться навсегда.
        - Прекрати, - услышала я грозное рычание и открыла глаза. - Держи свои эмоции в узде. Я не могу сосредоточиться.
        Уилла увели и народ начал потихоньку расходиться переговариваясь. Джо стоял недалеко, подошел к трупу и носком сапога двинул руку мертвого мальчишки. Я чуть не прыгнула на него, и не вцепилась ему в глотку. Вот ублюдок! Да как он смеет? Какое хамское отношение к умершему. Я почувствовала магическое удерживание моих рук. А рот онемел, так что даже если бы я захотела, то все равно сейчас не могла сдвинуться с места. Дерек Квин понял, что я хочу сделать и удержал меня. Да он что и правда мысли мои читает? Но увы, был совершенно прав, я должна успокоиться. Даже если знаю, что это сделал Джо, то доказательств у меня никаких. Мои слова - против его. Это смешно. Нужно время все обдумать. Я зло оборвала магическое нити капитана. Он слегка удивился моей силе. А я, сделав вид, то мне не хорошо поспешила прочь, по пути делая Винсенту знак идти за мной.
        Для большого шкафа с антресолью надо отдать должное его сообразительности. Кок меня понял, и даже не совсем явно покинул верхнюю палубу вслед за мной.
        - Ну и что ты об этом думаешь? - взволнованно спросила я как только мы были вне зоны видимости.
        - Тссс...- прошипел он - и у стен есть уши. Поверь всегда найдется тот, кто что то видел или слышал. А не услышал, так напридумывал. Пойдем отсюда. А то следующими будем мы.
        Мы снова прошли ко мне в каюту. Я взглянула на свой докторский саквояж и вспомнила, что в этой суматохе сегодня еще не выпила свой эликсир. Ой! Но еще же рано. Да и темно. Надеюсь все нормально.
        Конечно нормально, иначе ты тоже б лежала сейчас рядом с тем мальчишкой. Время есть, но немного.
        - Ну... - нетерпеливо спросила я.
        - Да что ну. Сама знаешь, кто тут замешан. Тут версий немного, но явно лишь то, что мальчишка оказался не в то время не в том месте. Жаль его. Я его знал немного. Не плохой мальчуган. Шустрый, как обезьянка. - он горько усмехнулся - Его за это и взяли на корабль. Больно вертко все исполнял. Эх, а о Джеке и говорить не хочу. Жаль. Хороший был мужик.
        - Ну? А Кривой Уилл? - меня очень интересовало его мнение, что бы принять решение.
        - Его явно хотят подставить, воспользовавшись ситуацией. Ну, тут скорее мальчишка узнал что-то, за это и поплатился, а Джо воспользовался ситуацией и улики подбросил, нож подменив - он посмотрел на меня, так как я осматривала тело.
        Я отрицательно покачала головой.
        - Убит он был именно этим ножом.
        - Хм...думаешь специально украли нож и убили, чтобы подставить и нейтрализовать Уилла?
        Я неопределенно пожала плечами.
        - Ладно, оставим. Как я уже говорил, кто-нибудь да что-нибудь все равно видел или знает и единственное место, где они все собираются и разговаривают - это камбуз. Все узнается. Уилл конечно не причем, но у него нет алиби. Насколько я понял, он спал в своей койке. А это значит, что его посадят под арест и он никому не будет мешать.
        - Все удивительно складывается в пользу Джо и намеченного им бунта. Он все рассчитал.
        - Может на то воля богов?
        - Нет таких богов, что бы так жестоко гибли невинные.
        - Да уж. Лично я не хотел бы, чтоб он стал нашим новым капитаном...
        Мы немного помолчали. Уж я то точно была с ним солидарна. Я хотела жить.
        - Пожалуй, мне пора. Работа не ждет, а новый день начался. Сиди не высовывайся.
        - Все равно придется идти к капитану держать отчет. - вздохнула я. - Спасибо за заботу, ты иди давай, проблемы тебе ни к чему.
        Захлопнув за ним дверь я походила туда-сюда думая. Чтобы граф, а следовательно и я остались живы нужно предотвратить мятеж. Первое: надо предупредить капитана, второе не допустить ареста Уилла. Он, конечно, еще тот засранец, но вдвоем с магом мы против бунта не попрем. Нужен дополнительный резерв. И этим резервом был Кривой Уилл и Винсент. А значит боцмана надо спасать. И приняв решение, я выпила зелье и отправилась искать капитана.
        Глава 12 По краю.
        Уилл мялся и теребил рукой край рубахи, явно нервничая.
        - Мне нечего сказать капитан, кроме того, что это был не я. - оправдывался он, но как то не убедительно. От решительного и наглого Уилла не осталось и следа.
        - Еще раз спрашиваю: Ты был один? Может кто то видел тебя и подтвердит алиби. - допрос вел сам капитан. Долговязый Джо сидел поодаль и внимательно следил за происходящим.
        - Боюсь что нет сэр. Меня кто-то подставил. - понурил он голову.
        - Брось Уилл, кому это надо - вмешался Джо - признайся, не сдержался и задушил Джона, вы часто цапались. Хотел занять его место. А мальчишка попался под горячую руку и в порыве гнева пырнул мальца.
        - Это не я. - упрямо отвечал Уилл.
        - Ты ведь понимаешь, чем это грозит на корабле? - не громко спросил капитан.
        - Да сэр. Минимум отстранение от должности и до конца плавания, пребывания в заточении и ожидая суда.
        Про максимум он даже не стал говорить. При доказанной вине это расправа от всей команды и подвешивание на рее в назидание другим.
        Уилл рассматривал свои сапоги, когда дверь хлопнула и без приглашения в каюту капитана ворвалась я.
        Сказать что все были удивлены - это ничего не сказать. Только капитан был зол. Мне показалось, что он даже выругался. Будто я давно ноющий больной зуб. Думаю, он вот-вот обхватит голову руками и начнет рвать на себе волосы. Короче, судя по виду, он менее всего рад был сейчас моей компании. Но меня уже было не остановить.
        - Что вы здесь забыли, доктор? - выплюнул он, подразумевая "только тебя мне здесь и не хватало, вали отсюда, пока цела" - Я Вас пока не вызывал и отчет выслушаю позже. О здоровье команды можете не беспокоиться, пока его никто и пальцем не тронул. - он имел в виду Кривого Уилла.
        - Я вижу капитан. - сказала я и улыбнулась.
        Джо смотрел настороженно. Остальные как на сумасшедшую.
        Вблизи я четко ловила настрой графа он был зол, удивлен и обеспокоен. Раз уж влипать во все тяжкие, то до конца решила я и мысленно, приказав себе собраться, продолжила:
        - Я здесь для того, что бы оправдать Уилла. Мы... - я сделала смущенный вид, что бы подтвердить то о, чем все подумали. - Короче - всю ночь он был со мной, поэтому не виновен.
        Сказать, что я их удивила, это ничего не сказать. Лица присутствующих вытянулись. Они переводили взгляд с одного на другого. А я выразительно смотрела на капитана. Он знал, что я блефую. Я пошла ва-банк. Чем я занималась ночью он, конечно, знать никак не может. В тоже время уже должен понимать, если я пошла на такие меры, то не просто так. А если не поверит, то, то он просто дурак.
        - Вы любовники? Этого не может быть! - первым бурно отреагировал Долговязый Джо.
        - Отчего же? Вас с нами точно не было. - я скептически приподняла бровь.
        - Он спал один, когда за ним пришли - парировал боцман.
        - Он заснул после...- я замялась - ну вы поняли... А я убежала к себе как только услышала шум.
        Капитан поморщился, будто съел кислый лимон.
        - Уилл ранее вы говорили что были один? - играя желваками снова спросил капитан.
        Уилл посмотрел на меня с удивлением и выдал:
        - Не хотел компрометировать мисс...мистера доктора. - довольно уверенно ответил он.
        Вот молодец, мне хотелось запеть. Капитан словил смену моего настроения. Я еле удержалась показать ему язык. Ну и пусть думает, что я рада за любовника.
        - Ранее не наблюдалось теплых отношений между Вами, памятуя последнюю встречу на берегу...
        - Ну знаете... от ненависти до любви...а с моей то привлекательностью не легко найти...гм...партнера. - проговорила я выразительно посмотрев на капитана и в то же время подхватила Уила под руку, прижавшись боком и натягивая улыбку.
        - Хм...ну раз так... Вы подтверждаете? - спросил он у боцмана.
        - Гм...да...я был с ней. - он посмотрел мне в глаза, ища одобрения и явно не понимая, к чему я веду эту игру.
        Фальшиво, фальшиво! Все грубо шито белыми нитками. Капитан не дурак, он не поверит. Но и опровергнуть не может. Джо сидел злой. Капитан нахмурился.
        - Да-а-а. Дела. Ну что ж, тогда свободны. Приступить к своим обязанностям Уилл. Билл присмотришь за ним.
        Ура, я развернулась к выходу.
        - А вас через пол часа жду Вас у себя, госпожа доктор. - донеслось мне в спину.
        - Имеются основания опасения за Ваше здоровье? - ехидничала я. Ну ничего не могла собой поделать.
        - Ну это вы должны сделать заключение, не так ли? И я не выслушал ваш доклад по поводу убийств. Расследование продолжается.
        - Так точно сэр, через тридцать минут, я только захвачу саквояж.
        Я потащила Уилла оттуда, настолько быстро, насколько могла. Как только мы завернули за угол он накинулся на меня:
        - Какого черта тебе это понадобилось! Жить надоело? Я и сам мог выкрутиться. Совсем мозги набекрень? Нас обоих могли подвергнуть наказанию или в темницу или за борт. ДУРА!
        - Уилл не ори! Во-первых отпусти меня! Ты меня задушишь! Это благодарность за спасение? - он ту же отстранился. - Во-вторых, тебя же явно подставили. В твоем аресте расчёт был на то, чтобы ты оказался не у дел, а не убивать тебя.
        - А в третьих? - спросил он.
        - А расстроить чьи то планы это ж мне и меда не надо. - я улыбнулась. Он нет.
        - Хорошо, теперь серьезно. Без обид, но думаешь, я пошла б тебя спасать без серьезной причины? На корабле готовиться бунт. Кто-то избавился от Крепыша Джона и подставил тебя, что бы не помешал его планам. Короче ты нам нужен. Капитан вроде не дурак и сложит два плюс два. Если нет - я потом ему объясню. Своим освобождением ты сорвешь их планы захватить судно сегодня. Им нужно будет подготовиться, а мне предупредить капитана, но пока у нас, по крайней мере, будет время.
        - Ты серьезно? Меня хотели нейтрализовать? - он сжал челюсть.
        - Я всегда серьезна, когда дело касается моей жизни.- буркнула я.
        - Вот как. А откуда знаешь про бунт?
        В ответ я просто улыбнулась, мол свои источники.
        - Это Джо все организовал?
        Я утвердительно кивнула.
        - Но зачем ему так меня подставлять? Он же тоже пострадает если со мной что-то случиться?
        - На то и рассчитывали. Джо знает, что капитан хоть и суров , но не казнит до конца плавания. Магический контракт братства до конца плавания. Заперли б тебя до выяснения. А там власть у Джо в руках. Тебя ведь не обязательно убивать - есть еще рабство. И вроде цел и другим не мешаешь.
        - Ты права, он хитер. Но тогда мы должны быть еще хитрее. Играть в открытую Джо не рискнет, слишком умен, да и любит делать дела чужими руками.
        - У нас нет больше времени. Билл сейчас выйдет. Ты как? С капитаном справишься или помочь? - более чем простая любезность позвучала в голосе. Скорее беспокойство.
        - Нормально. Он конечно еще та зануда, но думаю обойдется без крови. - попыталась пошутить я.
        Мы помолчали. Я грустно улыбнулась и собиралась уйти, как неожиданно меня сгребли в охапку и я оказалась прижата к мужскому телу.
        - Да кто же ты такая черт возьми, сто якорей мне в...! - Уилл осекся произнося ругательство.
        - Спасибо. Я твой должник и друг. И это не простые слова для меня. Кроме коварства, от женщин я в этой жизни больше ничего не видел. Спасибо за то, что спасла мою душу, я думал уже она похоронена под коркой толстого льда на века. Все было четко и ясно в моей жизни. Но тебе, тебе понадобилось всего несколько дней, для того что бы перевернуть мой мир.
        Что ж, мне нечего было на это сказать.
        - Уилл отпусти, сейчас кто ни-будь выйдет. Мне пора. - прохрипела я. Да он меня сейчас придушит.
        Дверь отворилась и оттуда вышел Билл. Ну и ладно. Мы же типа любовники...
        - Да, да прости. - он застеснялся своего порыва и поспешил удалиться.
        Вот уж не ожидала, друг оказался врагом, а враг обернулся другом.
        Ух, надо собраться с духом - впереди еще разговор с капитаном. Чувствую получу за свои выходки. Говорил же мне не высовываться.
        В каюте царил полумрак. Я постучалась, но не дождавшись ответа вошла.
        - Капитан? - не громко позвала я. - Эй, граф, вы живы?
        Какой то неприятный холодок пробрал меня, едва представив его хладный труп. Спокойствие, я бы наверное почувствовала если б он того.
        - Да жив, я жив...пока... - рявкнули за спиной язвительным голосом.
        Я подпрыгнула. Дерек Квин обнаружился в кресле, виденном мною на кануне. В бокале плескалась янтарная жидкость.
        - Не хотите? - предложил он мне выпить.
        - Нет уж, благодарю. А есть повод?
        - Как же! Вы спасли жизнь и свободу любимого человека! Я не до оценил Ваши таланты. Признаю. Прекрасная игра.
        - Сэр мне кажется вы пьяны и я пожалуй пойду. - что-то мне это не нравилось.
        Он рывком поднялся с кресла. И рявкнул:
        - Никуда вы не пойдете, пока не объяснитесь. Что за спектакль?
        - А что тут объяснять... Я была с Уиллом и могу подтвердить его алиби.
        - Я бы может и поверил Вам раньше, но сейчас нас связывают некие обстоятельства и я точно знаю, что вы снова врете доктор!
        Я молчала. С чего б начать?
        - Почему выгораживаешь Уилла? Почему так уверена в его невиновности? Ведь когда ты говорила что он не виноват- это было... искренне. Я не мог спутать эмоции.
        То на "вы", то на "ты". Ох.
        - Откуда Вы знаете? - может я тоже блефовала.
        - Мне есть с чем сравнить. Искренней Вы доктор еще не были со мной.
        - Я отвечу - если получу ответ взамен.
        - Что я слышу! Доктор обнаглел что идет на пари с капитаном корабля. - сделал выпад он.
        Если он хотел меня смутить, то это ему не удалось.
        - Только потому что Вы - я ткнула в него пальцем - мне должны. - парировала я в ответ.
        Он приблизился вплотную.
        - Как смело и самонадеянно с Вашей доктор стороны спать с боцманом, а меня еще и выставлять должником.
        - А-а-а? - я опешила и растерялась.
        - Я очень зол и расстроен смертями на моем корабле. И пока я не в состоянии слушать Ваш бред про любовь. Оставь меня одного.
        Я попятилась к выходу, но не уходила. Да что с ним? Глаза блестели не здоровым блеском, я прислушалась к эмоциям... Боль, боль. Сплошная боль и усталость.
        - Вон - рявкнул он.
        Лучше и правда уйти. Настроение испортилось окончательно.
        На мостике дежурил Уилл. Он кивнул мне глазами спрашивая все ли нормально. Я кивнула в ответ, что все хорошо. И когда я успела с ним подружиться? Прошло то всего ничего с первой встречи.
        Глава 13 Не дает покоя то одно мне то другое
        Я заперлась и легла, но сон не шел. С капитаном что-то было не так. Где язвительно снисходительный тон к которому я привыкла?
        Поворочалась еще пол часа. Вдруг накатила слабость, дышать стало трудно. Не идет сон. Нужен свежий воздух. Быстро оделась и спустилась вниз. И тут меня осенило, может это не мне плохо? Капитан наверняка напился и теперь страдает, а я лишь чувствую его эмоции. Если я права, то он у меня получит.
        Свет в каюте капитана не горел. И чего я так за него переживаю? Он же меня спас когда то.
        Так, я лишь быстренько загляну - убедится, что все в порядке и назад. Вроде как договорилась со своей совестью. На душе было плохо, но это ж не обязательно его душа. Мне вот тоже особо радоваться не чему. В спальне за шторой мелькал слабый огонек. А что если я зайду, а он там не одет. Имеет право в конце концов. Или книгу читает. Глупо. Ну и ладно, шепнула в ответ совесть - я же врач пришла убедиться в его самочувствии. Если показалось,извинюсь и пойду к себе. Все равно не уснуть.
        Пока решимость не покинула меня, я рывком отдернула штору. Дерек бы одет и лежал на кровати. Но крупные капли пота выступили на лбу, у него явно был жар. Он стонал и метался. Я наклонилась было к нему, но отшатнулась. Его руку обвивала та самая серебристая змея. Она впилась в запястье и кусала его.
        - Капитан? - позвала я - Граф? Э-э-э-й вы меня слышите?
        На всякий случай, опасаясь этой пресмыкающейся, я схватила его трость лежавшую рядом и медленно приблизилась к нему. Положила руку на лоб.
        - Дерек Вы меня слышите? У вас на руке змея и она вас, между прочим кусает, давайте я попытаюсь ее с вас снять.
        Он медленно открыл глаза
        - Нет! Не смей ее трогать. Это снова ты, или мне мерещится? Ты повсюду, в моей голове. Уходи. Оставь меня в покое.
        - Вам нужна помощь. Почему вы позволяете это твари кусать вас.
        Он молчал, и я уж думала не ответит, как очень тихо и устало произнес:
        - Она не дает мне умереть.
        И тут я заметила под рубахой куски бинта. Интересно. Он что ранен? И похоже опять отключился. Я начала расстегивать рубашку.
        - Эй, эй! Не так быстро детка, я немного не в форме сегодня... приходи утром. - очнулся и даже попытался пошутить. Ну раз язвит - все не так плохо. Но я ошибалась. Торс капитана опоясывал довольно толстый слой бинта и ткани и все пропиталось кровью. Я взяла нож.
        - То же вариант - пробормотал он, глядя на меня своими черными как ночь глазами.
        - Добей меня, а то у меня уже нет сил.
        - Ну уж нет, я не доставлю тебе удовольствия умереть от рук прекрасной девы. - мрачно пошутила я.
        Он хрипло засмеялся повторяя слово "прекрасной".
        - И уж извини ты ни как не Ромео, а я не Джульетта, что бы погибнуть нам вместе.
        - Так что лежите смирно капитан, не в моих интересах вас прирезать.
        Разрезав бинт мне стало не до смеха. Начиная от ребер и до середины живота тянулся глубокий порез. Выглядело это ужасно. Багровые рубцы по краям говорили о том, что рана заживала и расходилась вновь и явно не раз. Но что мешало ей срастись?
        - Что это? Кто это сделал? - я была в ужасе.
        - Проклятые хеджанцы! Один из них оставил мне подарок на память. - в голосе слышалась злость. - Наша магия тут бессильна док, так как удар был нанесен клинком Кереса с их магией.
        Я встрепенулась. Клинок Кереса! Кому как не мне этот предмет был очень знаком. И принадлежать он мог только одному человеку- моему отцу, а тот подарил его при отплытии моему брату. Неужели это Нат ранил его?
        - Хеджанская ведьма отдала мне подарок, небольшую коробку на которой был изображен Ураборос. В ней была змея. - продолжал он.
        Но я и так знала уже, что он скажет дальше.
        - Она впрыскивает мне в кровь яд, который на некоторое время обезболивает и заживляет рану. Но как только мне кажется рана затянулась она открывается вновь. За ночь, с помощью этого артефакта, рана срастается и с утра я могу выйти на капитанский мостик. Но к обеду сил становится все меньше. Поэтому я и провожу весь день в своей каюте.
        Я пыталась собраться с мыслями и унять дрожь в руках. Он сейчас в ужасном состоянии и вряд ли заметит. Можно воспользоваться положением и выяснить его планы.
        - Так Вы плывете к хеджанцам, что бы снять проклятие?- спросила я и нервно сглотнула.
        - Было бы неплохо, но это в сказках счастливый конец, думаю мой самый благоприятный вариант - обменять свою жизнь, если она еще что-то стоит и свой дар мага на мир между нашими странами. Хотя скорее всего они нас убьют еще до того как мы успеем и рот раскрыть.
        - Думаете они так бессмысленно жестоки?
        - Нет. Они не жестоки, это мы жестоко поступили с их людьми, поэтому надеяться на снисхождение было бы глупо.
        Звучало это весьма благородно, но что сейчас стоят слова? Он маг! И его направили Нормандские лорды на эту миссию. А им верить никак нельзя. Все они мерзкие и напыщенные ослы, которые повергли свою страну в хаос и хотят уничтожить другую. Но, что если я шибаюсь? Может не все такие плохие?
        "Нет! Нельзя думать по- другому. Они фактически убили твоих братьев. А ты тут сопли распустила!" - внутренний голос был строг и несомненно прав. Я почувствовала, что голова моя пошла кругом. Ну почему все так сложно?
        О Хонор! Каким образом был ранен этот человек кинжалом Кереса!? Мне строго настрого запрещалось даже подходить к нему в детстве. А тетушка Джабэль? Я не могу поверить, что она сама дара ему артефакт Уробороса. Он же не один из нас! Он чужак! Он повинен в смерти их народа и вынашивает неизвестные замыслы.
        Я посмотрела на смертельно бледного спящего и тихо стонущего капитана. Вид был, конечно, еще тот. На мгновение даже испугалась, что он вот-вот перестанет дышать. Эмоционально я чувствовала как ему плохо. Ладно, придется спасать, а то и мне не поздоровиться если помрет.
        - Сейчас вернусь.
        Я вскочила на ноги и пустилась в каюту к себе, захватив чемоданчик, вернулась обратно. На мгновение даже испугалась, что он мертв. Сейчас он совсем не походил на самоуверенного и грозного мага. Так вот в чем причина его постоянного напряжения и боли. Что же делать? Взгляд упал на ту самую баночку с серебристой мазью. Она должна быть на крайний случай. Интересно этот случай можно считать крайним? Эх, попытка не пытка.
        Я села поудобней на кровать, осторожно сняла перчатки. Дерек Квин находился в полузабытье и периодически стонал, но стоило поднести руки к ране как мои запястья тут же перехватили . Одним рывком меня уложили на лопатки, а к горлу прижали невесть откуда взявшийся нож. Глядя затуманенным взором и тяжело дыша надо мной навис маг.
        - Снова ты? - удивился он.
        Не знаю, кого он хотел или наоборот не хотел тут видеть, но надо признать, реакция у него была отменная.
        - Я только хотела помочь...- выдавила я.
        - Ты не можешь мне помочь - убирайся прочь! - рыкнул он.
        -Но...
        - Никаких "но" - пошла вон отсюда, у меня был тяжелый день, мне нужно поспать.
        Руки отпустили. Ну вот, и помогай после этого людям. Я бы и пошла с радостью, но увы, не в моих интересах, что бы он тут валялся как кукла. Так от него легко избавиться.
        - Перестаньте хамить и выслушайте меня, наконец.
        - У тебя две минуты. - безапелляционно заявили мне. Вот хам!
        - На корабле готовиться бунт. Вас хотят убить и не в вашем положении отказываться от любой помощи. Если уж я вас могла бы убить, то Вашим врагам труда уж точно не составит.
        Он прищурился и внимательно на меня посмотрел.
        - Это точно?
        Я кивнула.
        - Против меня Выступить хотела и сейчас пришла убить?
        - Нет, я хотела помочь...Сами же сказали что ежели вы того то и я.
        - А. Ну да. Значит не убить. Странно, тогда зачем?
        - Помочь...- мой голос прозвучал довольно жалко.
        Он и посмотрел на меня как на идиотку.
        - Откуда известно про бунт?
        Я промолчала.
        - А-а-а. Ну конечно...твои поклонники. Винсент и Кривой Уилл! О боги, и как же они тебя делят?
        Я просто обалдела от такого хамства. Да как он смеет!
        - Или не делят? Вы втроем?- он посмотрел с любопытство, затем фыркнул - И что они в тебе нашли только!
        А вот этого я уже не потерплю. Моя рука сама взметнулась к его лицу. Но увы...цель снова не была достигнута. Он ловко заломил мне руку за спину, так что я почти шипела.
        - Отпусти...- прошипела чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы.
        - Ну ладно, поиграли и хватит. Слушай внимательно. У меня сегодня очень плохой день. Про бунт я догадывался. Кишка тонка на меня рыпаться - пожалеют. Я может и ранен но далеко не беспомощен. В Вашей доктор помощи не нуждаюсь, поэтому быстренько собирай свои вещички и марш к себе в каюту. И про то, что я ранен никому ни слова. Поняла?
        Я кивнула, так как говорить не могла. Ну и пожалуйста, и ну ладно. Да что б тебя! Какие мы гордые и в помощи не нуждаемся! Да я если б захотела, добила его еще пол часа назад.
        Он отчего то не отпустил мою руку и я явно ощутила спиной всю его мощную фигуру прижатую ко мне. Теплое дыхание обжигало и я боялась пошевелиться. Пульс участился у рука, зажатая в его руке казалось раскалилась. РУКА!!! Я же сняла перчатку, что бы набрать мазь. Вот блин, только бы он не смотрел на нее. Мой пульс зашкалил.
        - Что за черт!? - прошипели мне в ухо и резко развернули к себе. Глаза его были так широко распахнуты, что утонуть в этой бездне сейчас не составило бы труда. "Не о том думаешь дура! У тебя реальная проблема!" - как всегда напомнил рассудок.
        - Что это? Ты кто такая?
        Он переводил взгляд с лица на руки и обратно. В слабом свете свечей было заметно сияние золотых узоров под кожей.
        Вот блин! Он заметил, заметил мои татуировки! Они начинались на запястьях и тянулись вверх по рукам и по всему телу. Я попыталась вырваться, но мне не дали.
        - О нет! Нет! Только не говори, что ты одна из них!?
        Я молчала.
        - Говори кто ты такая!
        Ох! Ну, никакой логики. То говори, то не говори.
        - Вы только что сказали мне этого не говорить. - пробормотала я и отвела глаза.
        - Какой я осел! Как же я сразу не понял кто ты. Это же очевидно! Теперь хоть немного понятно, почему артефакт на тебя отреагировал. Потому что ты - хеджанка!
        Это звучало как-то... оскорбительно. Я испуганно озиралась по сторонам. Вот придурок! А вдруг кто услышит. Почему то тот факт, что он теперь в курсе меня пока абсолютно не беспокоил.
        Мои руки, по-прежнему, были сжаты его крепкими ладонями. И казалось вся кровь прилила туда и теперь пульсировала, перетекая к нему и обратно. Было очень странное чувство. Он тоже посмотрел на руки и нахмурился.
        - Что ты сейчас делаешь? Что это за магия?
        - Ничего...- тихо ответила я.
        - Не ври, я чувствую. - он сглотнул
        Я тоже чувствовала, но не знала что именно. Магию я не применяла и поэтому смутилась и резко выдернула руки. Теперь появилось ощущение, что в каюте задули, все свечи и резко стало темно и холодно.
        Он встал и медленно и тяжело стал ходить по каюте. Точно так же как и в тот раз, только места у него здесь было намного больше. Затем остановился и уставился куда то в окно.
        Он молчал, я тоже. Казалось, что все погрузилось в сон. Надо убираться отсюда по-тихому, но стоило мне шевельнуться, как он резко развернулся - почувствовал, что я намерена сбежать. Вот блин, забыла про эмоции. Следующий раз надо быть хитрее.
        - Ты хоть понимаешь, если кто-то догадается - тебе не жить! Ну и мне тогда тоже! И что же мне теперь с тобой делать?
        По-моему это был риторический вопрос. Я устало пожала плечами. Мне стало как то все равно. Я так устала прятаться и скитаться, бороться за выживание, переживать за родных.
        - И все же... зачем ты пришла?
        - Я уже сказала - хотела попробовать помочь. Я не смогу ее вылечить, - я указала на рану - но попробовать помочь могу.
        - Ведьма сказала, что вылечит ее только обладатель клинка.
        Я то точно это знала, но во мне течет его кровь. Ну, нет, признаваться в том, что я дочь царя никак нельзя.
        - А еще она мне дала одну мазь и сказала применить, в крайнем случае, когда подскажет интуиция. Не думаю, что она меня подвела.
        Он тяжело вздохнул и совершенно неожиданно преспокойно улегся снова на кровать, закинув руки над головой.
        - Ну, приступай. Только помни, что мы связаны. Если эта дрянь меня убьет - тебе тоже не поздоровиться.
        Я помолчала. Он лежал и внимательно разглядывал меня. Я аккуратно отодвинула ткань, взяла немного мази и растерла ее на пальцах. Рана по-прежнему выглядела ужасно. Мои руки замерли в нескольких сантиметрах от места, где начинался порез. Я закрыла глаза и сосредоточилась на нем. Теперь я была словно внутри него: я чувствовала, как ткань хочет срастись, но как только образуются новые нити, соединяющие края, появляется темная волн,а она проходит по ним и все разрушает, практически все нити рвутся, не выдержав ее натиска.
        Темная волна - это магия, разрушительная энергия. Убрать ее я не смогу, но можно скрепить нити, помочь им выдержать разрушающую волну. Я открыла глаза.
        Он настороженно смотрел на мою руку, татуировки на запястьях светились ярче.
        - Это нормально? - кивнул он на руки. - Ты же еще ничего не делала?
        - Я сканировала. И да. Они всегда...м...м...ярче, когда мы пользуемся даром Хонора.
        - Оу, ну и ?
        - Я сейчас кое-что сделаю - я попытаюсь приостановить темную волну.
        - Думаешь я не пробовал?
        - Думаю у меня это будет несколько...иначе. - осторожно пояснила я.
        - Так в чем же дело, приступай!
        - Просто...просто... постарайтесь не убить меня в первые секунды.
        Он напрягся, но затем медленно кивнул, давая разрешение.
        О Хонор помоги! Я снова закрыла глаза, почувствовала новую темную волну и решительно прикоснулась пальцами, будто останавливая ее.
        Я услышала его судорожный вздох. Благодаря нашей связи я точно знала, что он чувствует: будто из него вышибли весь воздух. НЕ думаю, что он ранее испытывал нечто подобное. Наша магия сильно отличалась от их. Не думаю даже, что он до этого представлял какой силой мы обладаем.
        Надо отдать должное его самообладанию. Он очень быстро взял себя в руки и как только я почувствовала, что он владеет собой полностью сосредоточилась на работе. Пальцами я легко пробегала по краям раны, мазь помогала живительным нитям стать крепче в этих местах, а новые волны уже не несли такого разрушительного воздействия, так как я частично гасила их собой. Мой отец накладывал чары на клинок Кереса и они немного поддавались мне - ведь во мне его кровь. Но подчиниться и разрушить их полностью я увы не могла.
        Я не знаю, сколько прошло времени, когда я отняла руки от раны и открыла глаза. Пальцы мои мелко подрагивали. Никогда до этого мне не приходилось исцелять такие тяжелые раны. Но взглянув туда, чуть не захлопала в ладоши. Она выглядела намного НАМНОГО лучше!
        - Я говорил, что у тебя эмоции как у ребенка?
        Я кивнула. Мое настроение не смотря н усталость подпрыгнуло в вверх.
        - Гм...ну я даже не знаю, что сказать... Если честно я...я.. ошеломлен. Я пожалуй - он шумно выдохнул и сел- пожалуй я должен извиниться.
        ОГО! Ну на это я даже не рассчитывала.
        - Вы, вы меня не выдадите?
        - Он внимательно на меня посмотрел и вздохнул. Я почувствовала легкое магическое касание к защите лица, но магия тетушки Джабель была крепка.
        - Это тоже она? - спросил он.
        Я кивнула.
        - Однако ловко, даже я купился. Вот ведьма - сильная. И фантазия то... какая! Гм...я не думал, что вы настолько сильные маги. Почему вы просто не раздавили нас как букашек?
        - Ну...мы не... не у всех есть дар.
        Мне пришлось немного соврать. Не говорить же, что это у меня только такая сила и то она целительная в основном.
        - Вы не ответили на мой вопрос - настаивала я.
        Одно дело думать, что он меня не выдаст, а другое, что бы он сам сказал это вслух.
        - Думаю, ты и сама знаешь ответ. У меня нет выбора. Тем более теперь.
        Глава 14 Старик Деф
        Остаток ночи я спала спокойно и с утра даже проснулась в хорошем настроении. Хотя эмоции, скорее всего были не мои. Плевать. Впервые за это путешествие напряжение покинуло меня.
        Капитан знает про бунт. Это хорошо. Я его не до оценила. Уилл на свободе. От меня тоже никто не ожидает, если что активного вмешательства. Да у нас неплохие шансы!
        С таким настроем я забежала к Винсенту.
        - Я сказал тебе сидеть в каюте! Что ты тут делаешь? - прошипел он.
        Переживает. Приятно. Я улыбнулась.
        - Винс, может все и обойдется. Капитан в курсе. - так же шепотом пробормотала я. Тень облегчения пробежала на его лице.
        - Это все равно не повод. Джо разозлился еще сильнее, когда понял, что его планы летят к Дефлишу. И ты в этом сыграла не последнюю роль! Так что берегись!
        На морском языке Дефлишом звали свирепого морского дьявола от слова deivilfish.
        Я фыркнула.
        - Морских дьяволов не существует. - подумала я. На дне обитают существа намного страшнее. - И к тому же мы скоро будем на месте.
        - Тебе то откуда знать. - фыркнул теперь уже он мне и голос все же немного смягчился.
        Затем лицо его испуганно вытянулось. Он смотрел мне за спину, будто и правда увидел там дьявола. Я быстро оглянулась - никого.
        - Да что с тобой Винс!? - возмутилась я и даже хлопнула его по руке.
        Он правда чего то испугался и не мог вымолвить ни слова. Лишь поднял указательный палец и указал на дверь. И только теперь я обратила внимание, что в помещении заметно потемнело. Я опрометью выскочила оттуда. Метя тут же чуть не сшиб матрос. Пришлось вжаться в стену.
        - Спасайтесь! - крикнул он в приступе безумного страха. - Чудовище! Дьявол!
        Да что ж их так напугало то!
        И увидела перед собой огромную темную шевелящуюся массу. Будто плотная огромная туча спустилась с небес. Пришлось задрать голову, что бы увидеть всю картину.
        Огромный спрут высотой с многоэтажный дом возвышался над кораблем. Его правда можно принять за морского дьявола. Метровые щупальца перекатывались в нервном возбуждении, готовые атаковать. Слизь и вода стекала с него на палубу, от чего все стало скользким и грязным. Практически вся команда собралась на палубе. О Хонор! В руках они держали гарпуны и оружие! НЕТ! Его нельзя убивать!
        Я не скажу, что люблю животных, когда они угрожают моей жизни. Но не смотря на чудовищные размеры и свирепый вид, я совершенно точно знала, что он не опасен. Хотя оружием его можно разозлить и спугнуть. Как и любого другого.
        Все дело в том, что этот спрут охранял подступы в Хеджанию. Конечно при угрозе страны он легко мог перевернуть судно даже больше нашего. Я думала у меня еще есть время, что бы рассказать капитану и придумать, что с ним делать! Мы очень быстро доплыли.
        Стараясь не свалиться на скользкой палубе, я кое-как, размахивая руками для большего равновесия, добралась до команды и стала перед ними.
        - Стойте! Не стрелять! - начала орать я, размахивая руками и преграждая цель.
        Хотя сказать преграждаю, это было смешно. Я была букашкой по сравнении с ним.
        - Доктор, Уйдите с линии обстрела! Мы открываем огонь.
        - Ты что с ума сошла? - крикнул Уилл и попытался оттащить меня с линии огня.
        И тут на палубу быстрыми уверенными шагами ворвался капитан. Он выглядел вполне здоровым полным сил и от красоты просто дух захватывало. Обвел взглядом команду, затем перевел взор на меня, стоящую на линии обстрела и мне показалось...побелел? От злости или опасаясь за свою драгоценную жизнь?
        - Не стрелять! - громко крикнул он.
        - Но капитан! Вы с ума сошли!
        - Да только поглядите на этого дьявола. Он нас сейчас уничтожит. - кричала команда.
        - Я! Сказал! Не! Стрелять! - по слогам выплюнул капитан и пальцы засветились колдовским светом. Все тут же притихли и опустили произвольное оружие.
        Дерек не понимал, почему я кинулась наперекор, ведь он и сам был готов сейчас уничтожить чудовище. Но видно уже понял, что я ничего не делала просто так. Я развернулась спиной к команде и лицом к животному. Он мерно раскачивался на волнах и ждал нашей реакции- уж такая у него была как бы сказать... установка... Если он не видит агрессии - то и сам не причинит вреда.
        Все свою жизнь я знала его, хоть и редко видела. Выходить за пределы дворца позволялось очень редко. Про себя мы с братом звали его старик Деф. Сколько же ему лет? И сколько он охраняет границу с Хеджанией? Я никогда не задумывалась. Не время придаваться воспоминаниям.
        - Деф, - сказала я - все хорошо, мы не причиним тебе вред. Ты же знаешь меня, старик?
        Кажется он и правда узнал мой голос.
        Я вспомнила отзывающее охранное заклинание и только хотела сделать пас руками проговаривая его как одновременно случилось несколько событий.
        Старик Деф, то ли от радости то ли в знак приветствия высунул из воды огромные щупальца и приподнял над водой и кораблем. Тем временем раздался знакомый голос:
        - Я не для того заплыл так далеко, что бы позволить какому то слизняку меня убить!
        На верхней палубе стоял Долговязый Джо и секунды хватило понять, что он там делает.
        Стрела из огромного механизированного гарпуна с шумом вонзилась в спрута. Он пронзительно взвыл, так что мое сердце чуть не разорвалось от жалости, и резко уронил свои огромные конечности в воду. Только чудом он не задел корпус. Корабль прогнулся, затрещал, но остался на плаву. Не успела я обрадоваться, как огромная волна вызванная шлепком о воду чудовища накрыла корабль.
        - Не-е-е-т! - услышала я голос капитана или мне очень хотелось его услышать, перед тем как меня и большинство команды смело со скользкой палубы прямо в воду. "Вот я и дома" - подумала я и мое сознание покинуло меня.
        Глава 15 Дерек Квин. Правда под водой.
        - Не-е-е-е-ет! - только и успел крикнуть Дерек.
        Он с ужасом наблюдал, как огромная волна смывает мою команду и ЕЕ за борт. Он только успел увести удар огромного щупальца от корабля. Секунды и волна схлынула, оставив барахтающихся и отплевывающих воду людей. Маг поискал взглядом. ЕЕ нигде не было. И когда это она стала ему так нужна? Будь прокляты эти хеджанцы! Одна морока из-за них! Скрипнув зубами, Дерек прислушался к ощущениям. Паника, борьба, не хватка воздуха. "Давай же, борись! Ты же маг и можешь спастись! Борись упрямая девчонка!" - мысленно разговаривал он с ней, крутясь по палубе определяя, где она может сейчас быть.
        И вдруг это - тишина. Озноб охватил мага от этой пронзительной тишины в голове. Ему будто отрезали необходимую для жизни конечность, часть чего то важного ушла сейчас и это было странно. Он и не думал, что настолько привык к постоянным волнениям, суете, детской наивной радости, тревоге за всех. Теперь его будто поразила глухота, а до этого он был действительно ЖИВ.
        Не задумываясь о том, что он делает, ориентируясь только эмоциями, на глазах у изумленной оставшийся на палубе команды, капитан прыгнул в воду.
        Он понял, что пока она потеряла сознание и тишина и пустота в голове грозила и ему тем же. Видно обо что то ударилась и просто потеряла сознание, иначе он бы уже умер. Но в воде ей долго не пробыть без воздуха.
        "Где же ты, чертова хеджанская ведьма?"
        Граф не мог отыскать ее в суматохе барахтающихся людей и закрывающих обзор упавших в воду вещей. Он нырнул еще глубже, создавая себе запас воздуха из молекул воды. Взор метался, но ее нигде не было. Черт! Он выругался от бессилия и снова прислушался, ища эмоциональный отклик. Тишина. Еще глубже нырнул, и тут что-то блеснуло в мутной воде, совсем близко. Интуиция не обманула, это была она, но...сейчас... лицо ее преображалось на глазах. Исчезала обезображивающая маска и то, что он увидел, поразило его. Нежная белая кожа, волосы спелой пшеницы, сложнейший и такой знакомый золотой узор, тянущийся к глазам и вискам, алые губы. Он часто вспоминал ту единственную встречу с хеджанской принцессой, одетую мальчишкой, но столь прекрасной, что одни воспоминания голубых глаз вызывали теснение и волнение в груди. Но никогда уже не думал увидеть ее вновь. Но кто мог подумать! Как же он не понял!? Как был слеп!? Такая сила!
        Времени на размышления не осталось. Он подплыл ближе и вытянув кислород из окружающей его толщи воды прижался к губам, отдавая кислород и вдыхая жизнь в ее безвольное тело.
        Она никак не реагировала. "Нет, нет! Ну давай же! Все не может так глупо закончится." - мысленно взывал Дерек, ища отклик. И когда надежда практически покинула его, она резко и жадно вздохнула, открыла глаза и взорвалась в его голове грохотом и фейерверком оглушительных, сияющих эмоций.
        Его лицо было так близко и естественно она испугалась и отпрянула от него. Наверно по тому как он смотрел на нее она поняла, что осталась без защиты и нервно и испуганно приложила ладонь к лицу. Он молча продолжал наблюдать за ней, так как все еще был в шоке от такой метаморфозы. Силы явно вернулись к ней, так как недостатка в кислороде она больше не испытывала. Эмоции яркими волнами накатывали на него, но если до этого они его напрягали, то теперь он был им рад. Он вскинул вверх руки, показывая, что не причинит ей вреда и хочет помочь. Она фыркнула и видимо приняв решение, развернулась и быстро поплыла прочь, огибая корабль.
        К тому времени под водой практически никого не осталось и Дереку казалось, что впереди него изящно плывет русалка. Она кого-то ищет, но кого?
        Глубоко под водой вдали огромной горой темнело чудовище, что напало на них. И о ужас! Она снова плыла прямо к нему. Дерек мысленно приказал ей остановиться, но никто его не послушал. Черт! Вот упрямая! - очередной раз подумал он, но зачем то продолжал плыть за ней. Метрах в пяти она остановилась и Дерек тоже наблюдал. Гарпун торчал из одного из щупалец огромного спрута и животное утробно рычало. Девчонка приплыла вплотную к нему и что это? Она его обнимает? Не может быть! Успокаивающие эмоции поплыли у него в голове. Они что, разговаривают? Что это за чудовище и откуда она его может знать!? Вот говорили ж мне не доверять хеджанцам. Но она уже отпрянула и Дерек с изумлением наблюдал, как гарпун повинуясь не понятной силе стал выходить из раны спрута. Раны при этом тут же затягивались, оставляя большой рубец. ОГО! Вот это сила? Но почему тогда она не смогла вылечить его небольшую рану? Не захотела? Кстати, что-то рана снова начала кровоточить. Наверно от длительной физической нагрузки.
        Гарпун окончательно вышел из раны чудища и беззвучно стал опускаться в темные глубины океана. Затем спрут нежно дотронулся до нее кончиком одного из щупалец, как слон хоботом и плавно стал исчезать в дали, уплывая.
        Девушка развернулась и пронзительно синие кристаллы глаз прожгли его на мгновение насквозь, прежде чем снова развернуться и рвать туда, где виднелся силуэт их корабля.
        "Да уж! Понятно зачем надо было прятать такую красоту. - подумал он.
        Тьфу ты! Откуда эти мысли! Она Ведьма! Да что ты вылупился как щенок, пуская слюни. Ты что забыл кто она? Она хеджанка! Принцесса! - включился мозг. - И неизвестно зачем она обманом пробралась на корабль и хитростью вступила с тобой в магическую связь, через эту змею - что бы не погибнуть! Она хитрая и коварная как и весь ее народ! А может, она связана с ведьмой и весь план они придумали вместе? Наверняка. Все было рассчитано или вообще - подстроено. Хеджанские мальчишки, покушение, кинжал, ведь она его явно узнала. А они все как марионетки, ходят на поводу у ведьм.
        "Но ее же убьет команда, как только узнает кто она на самом деле. Может...ей пришлось так поступить? Ты ведь не позволишь сделать это?" - вступила в диалог совесть.
        Почем уже нет? - спросил мозг и тут же пришел ответ - Да потому, что как минимум ты все еще зависишь от ее жизни. Вы связаны. Ох, как же все запутанно. Надо выяснить, что она задумала и для чего все эти игры."
        К тому времени как капитан выбрался на палубу он заметно ослаб. Рана вновь открылась, но он пока не мог воспользоваться помощью. Он нигде ее не видел. Ну и ладно, раз столько времени она обманывала всех, наверняка и сейчас придумает, что ни будь. Маг старался не терять сознание и использовал внутренний магический потенциал. Как только он иссякнет, Дерек просто рухнет от усталости, а поэтому как можно быстрее нужно разобраться с делами и отправиться в каюту.
        Как оказалось, за то время, что он провел под водой, тут все же состоялся небольшой переворот. Уилл взял дело в свои руки и с командой скрутили Долговязого Джо. Дерек снова с досадой отметил, что девчонка была права и на счет него. Когда она успела всех окрутить? Она лучше него знает, что происходит у НЕГО на корабле. Ведьма!
        Дерек отдал необходимые распоряжения и из последних сих добрался к себе. В каюте царил приятный полумрак. Граф налил в бокал бренди.
        - Гм, может и мне предложите немного. Трудный денек.- раздался голос, не выходивший у него из головы все это время.
        - Как ты здесь оказалась, хотя...это уже наверно глупый вопрос, после того что я видел.
        - Ваша каюта ближе всего и к тому же сюда никто не войдет без вас.
        - Ну.. кто-то же вошел!
        - Да уж... Ваша защита оставляет желать лучшего...и ваш внешний вид тоже.
        Граф обернулся, приготовившись увидеть голубые глаза сапфиры, но все равно был не готов к такому преображению. Дерек вернувшись на корабль даже подумал, не померещилось ли ему?
        - О! Я вижу, вы снова стали сама собой? - выдавил он.
        Она поморщилась.
        - Я не могу себе позволить быть самой собой как только приехала в вашу страну.- печально вздохнула она.
        Дерек отвернулся, достал еще один бокал, но наполнил его уже приятного оттенка рубиновой жидкостью. Мысленно приказал себе собраться. Не видя ее это удавалось лучше.
        - Думаю, вам не пристало пить бренди...Итак...начнем сначала. Кто вы такая и что вы делаете на моем корабле?
        - Оу...я...я...- девушка тяжело вздохнула, не зная с чего начать.
        - И советую больше не врать! - придал он голосу оттенок холодности. Пусть не думает, что все мужчины видя ее сразу теряют голову. Она не так проста и надо об этом помнить!
        - "Элеонора Эронгар из дома Эронгар, наследная принцесса Хеджании. - вдруг звонко и твердо представилась она ему в спину. - Дерек медленно развернулся. Нельзя же в самом деле не ответить на официальное знакомство, пусть и выглядело оно уже несколько...странно...после всего.
        - Но все зовут меня просто Эль. - вдруг добавила она, смутившись наверно от его молчания.
        - Гм...занятно...- хмыкнул Дерек, пристально ее разглядывая.
        Он понимал, что уже переходит рамки приличия, но не мог прекратить ее разглядывать. Она была как диковинный цветок, редкой красоты, попавшийся коллекционеру.
        - Граф Дерек Квин. Хотя вам это известно с самого начала...- подчеркнул маг последние слова. - Ловко вы обвели всех вокруг пальца - продолжил он, не давая девушке ответить. - Тайком пробрались на корабль, подстраховавшись своим же хеджанским сообщником, который пырнул меня Вашим клинком, не знаю пока почему он погиб...Ну да ладно это потом...затем вы заручились магической поддержкой с моей стороны с помощью этого артефакта - Дерек потряс рукой - так что я не могу причинить теперь вам вреда и потом даже якобы попытались меня лечить. Хотя вашей силы могло бы хватить и на тысячи таких как я. Я видел Вас в работе...
        Дерек старался не обращать внимание, что Эль буквально задыхалась от возмущения и пыталась что-то сказать. Его самого душил гнев!
        - Я ничего не забыл? О да, вы даже ловко подсадили на крючок еще двоих членов команды переманив на свою сторону. Не знаю как Вам это удалось, может зелье какое? Без Уилла вы б не пробрались ко мне в каюту сейчас живой. О! Представляю как он обрадовался, когда увидел, что вы вовсе не такая безобразная, а...
        Маг не успел договорить, Эль подлетела и влепила ему звонкую пощечину...
        - Не смейте...- дрожащим голосом произнесла девушка - не смейте меня оскорблять! Ненавижу! Я больше всего на свете не хотела бы видеть вас и зависеть от вас и вашего дурацкого корабля! - уже кричала она. - В том что мы оказались здесь вина вашего народа! Вас и магов, что не смогли защитить нас. Мой брат...- голос ее сорвался...я даже не знаю, что с ним и не знаю переживу ли я еще один день. Вы ничего обо мне не знаете и не имеете право так думать!
        Дерек был ошеломлен. Она стояла так близко, пылая от гнева. Глаза метали арктический лед. Щека же его еще горела от ее маленькой, но сильной ладони. Правда! Что это с ним? Он не был так агрессивно настроен на хеджанцев. Но логически все было правильно и она явно, что то скрывает. Он никак не мог понять, что в этой ситуации его злит больше всего...И что ему теперь с ней о Хонор его побери! делать?
        Глава 16 Рана.
        Я тоже смутилась от того, что ударила человека, пусть даже он меня и оскорблял. Вот бабушка говорила, что дипломатическим путем можно решить все вопросы. А такое поведение было вульгарно и не достойно воспитанной девушки.
        Капитан стоял очень близко молча и задумавшись, его глаза потемнели, но я не могла сказать, что выражало его лицо. Я перевела взгляд на губы и...лучше бы этого не делала... меня снова затопило то чувство жизни, тепла, страсти и мягкости, которые вернули меня в сознание. Он ведь снова спас меня. Пускай и из-за эгоистичных побуждений. Но спас же! Как целителю, где то глубоко мне было жаль его и хотелось бы прикоснуться и убрать все печали. Ведь он прав. С его стороны все выходит так, будто они с тетушкой Джабель и правда все подстроили. Интересно, с какой целью они могли бы это сделать? О чем он размышляет, глядя на меня? Что я тоже ведьма? Лгунья?
        Я рассеянно скользнула взглядом по его фигуре. Хоть держался он и прямо, но состояние крайнего напряжения выдавали, сжатая челюсть, выступающие скулы, сжатые кулаки и мелко подрагивавшие пальцы. Неужели он ее... боится? Я осторожно прислушалась к эмоциям... Это будто отпускаешь стену и его эмоции тут же накатывают на меня. О! Вот в чем дело! Да он еле на ногах вообще держится! Его магический резерв поддержания силы практически на нуле. Под манжетой кителя снова сверкнул серебряный отблеск. Видно артефакт пытается придать ему сил, но, к сожалению его уже не хватает, он скоро иссякнет. Словно в подтверждение ее мыслей граф сильно пошатнулся и стакан, из которого он даже не пригубил выпал из длинных пальцев.
        Я ничего не могла с собой поделать кроме как схватить его под локоть и подставить свое плечо, для того что бы он оперся. Кое-как дотащила до кровати.
        - Бросьте. Оставьте меня. - говорил он.
        - Я бы с радостью это сделала, только вот проблема. С некоторых пор наши жизни связаны, граф. - ответила я. - Ну и тяжелый же Вы, а с виду и не скажешь.
        Крупные капли пота выступили у него на лбу и весь он мелко дрожал. Я знала, что силы оставляют его с каждой секундой. Мелькнула мысль оставить все как есть и умереть вот сейчас вдвоем и в один миг...Но что-то в этом было не правильно пьеса не может закончится так никчемно, после стольких упорных достижений. Мой брат не мог жертвовать собой напрасно. Я должна выжить! А это значит, что и он тоже. Профессионализм снова взял верх. Я уложила его на кровать и быстро расстегнула китель, обнажая торс. Пуговица не поддавались, а пальцы мои мелко дрожали. Как бы я не пыталась держать мысли от того, что я раздеваю мужчину, сердце отчаянно билось в груди, заливая румянцем щеки. Он будто понимал мое состояние и как-то насмешливо ухмылялся.
        Содрав перевязь, я выкинула все глупые мысли из головы, так как рана снова открылась и выглядела просто ужасно.
        - О Хонор! - вырвалось у меня...
        - Я...-начал он говорить - не буду сопротивляться...Но помни, я... все равно... не доверяю тебе...
        - Не говорите. Сейчас у Вас в любом случае не хватит сил. Я почти дома и вода зарядила меня силой, а вас наоборот ослабила. Просто приготовьтесь!
        - К чему при...- но, я не дала договорить, обрушив весь поток целебной силы, той жизни, которую он вливал в меня, помноженной на древнюю магию вселенной.
        Граф выгнулся дугой, словно от разряда молнии и потерял сознание.
        О Хонор! Как такое вышло?! Я никогда не чувствовала в себе ТАКОЙ силы! Я дома! Вот откуда! Я будто подключила к розетке, источнику питания и меня уже ничего не сдерживало. Этим источником был его почти опустевший резерв, благодаря нашей связи он тут же начал восстанавливаться потихоньку забирая черпая ее от меня, но у меня было еще много и я беспрепятственно могла заняться раной. Только...нужно сначала привести его в чувство...В бессознательном состоянии это делать очень тяжело.
        - Капитан... осторожно позвала я. - Очнитесь...
        Никакого толка.
        - Эй - уже смелее я притронулась к щеке слегка потрепав, и замерев...зачем-то быстро пробежалась пальчиками по его губам. Лицо было бледным, щеки впали и его скулы и подбородок, казались высеченными из камня. Волосы неровной волной ниспадали на лоб. Сейчас он выглядел намного моложе и так по-детски, что в груди шевельнулась щемящее чувство. Стоп! Да что за сентиментальная чушь лезет мне в голову. Соберись!
        - Дерек! Эй - уже в следующую секунду я слегка била его по щекам - Очнитесь! Да что ж вы прям как кисейная барышня, расплылись! Вы же капитан в конце концов!
        Веки приоткрылись. Он что-то снова хотел сказать, но рот я ему сразу же магически закрыла.
        - Потом нахамите...сейчас мне нужно, что бы вы оставались в сознании.
        Я снова зачерпнула сил от своего источника, горевшего сгустком кипящей лавы в груди и направила его на рану. Сейчас рана мне поддалась и откликнулась на зов намного быстрее.
        В течении наверное часа еще я сращивала рану. Я чувствовала как граф внимательно разглядывал меня, мои татуировки и от этого было труднее сосредоточиться. Но в конце концов ему видимо надоело, он закрыл глаза и расслабился, а потом я почувствовала как эмоции стали тихими и я точно знала, что сейчас он спит. Вот и прекрасно.
        Устало я откинулась на столбик кровати. Корабль тихо качало на волнах. Я чувствовала верный курс и крепкий ветер в парусах. Снова взглянула на пациента. Рана выглядела чудесно. Ну, в сравнении с тем, что было час назад, конечно. Но мне чего-то не хватало, я чувствовала, моя магия не может полностью вытеснить попавший в него яд. Да уж, отец или бабушка наверняка знают, как ему помочь, только захотят ли? Скорее они без разговоров приговорят мага, попавшего к ним в руки. Можно конечно использовать нашу связь...но думаю, ее будет разорвать им еще легче. И что это я так сентиментальничаю. С чего мне его защищать? Мне его конечно жаль, но нельзя забывать как они поступили с нашим народом и где сейчас мой брат?
        За размышлениями я совсем не заметила как глаза мои закрылись и голова опустилась на гору лежавших рядом подушек.
        Просыпаться не хотелось. Мягкая постель и подушки! Совсем как дома! Я потянулась почувствовав на себе довольно толстое и теплое одеяло. Одежда натянулась, мешая свободе движений. СТОП! Одежда! Я сплю в одежде, а значит я точно не дома. И память тут же обрушила на меня всю информацию последних дней. Из груди вырвался мучительный стон!
        - Мне больше нравились ваши эмоции, когда вы спали... - раздался голос и я точно знала кому он принадлежит. Мне не нужно было открывать глаза, что бы сказать, где он сейчас стоял.
        - Это не сон...- простонала я и все же открыла глаза тут же встретившись с темной знакомой глубиной. Хотя сейчас мне показалось, что в зрачках появились новые оттенки. Он стоял в паре метров от меня выбритый и безупречно одетый. Белая рубашка сейчас не придавала мертвенности его лицу, а наоборот освежала. Черный сюртук с серебряной вышивкой гармонировал с темными волосами и глазами. Высокие сапоги сияли начищенным блеском. Ну как можно выглядеть так прекрасно в такую рань! Или не рань? Я быстро перевела взгляд в окно иллюминатора. Так и есть, утро. Ну у меня в отличие от него еще тот видок по-утру.
        - Кошмар...- пробормотала я медленно садясь.
        - Да уж, это не сон, это кошмар. Надеюсь, вы понимаете всю тяжесть вашего сегодняшнего положения. Я благодарен за помощь...гм...чувствую надо сказать себя прекрасно. Но теперь вы официально моя пленница, если конечно хотите защиты с моей стороны. Не все на судне так лояльны к хеджанцам, как например Уилл. Для остальных вы хеджанская ведьма. Осталось очень много сторонников Джо и при удобном случае они Вас убьют.
        Я невольно вздрогнула, а капитан заметив это отвернулся и продолжил.
        - Я выйду с Вами на палубу и объявлю, что раскрыл Вас и теперь вы моя заложница и гарант выживания команды. Их жизни будут зависеть от Вас и поэтому я надеюсь они Вас не тронут. Я постараюсь быть рядом, но все время не смогу. Что ж придется положиться на нашу связь, если почувствуешь опасность - дашь знать. Он медленно ходил по комнате и почему то старался не смотреть на меня.
        Я встала и медленно подошла к нему. Он напрягся и застыл, осторожно наблюдая за моими действиями из-под густых ресниц. Осторожно я коснулась его рубашки.
        - Рана...- произнесла я охрипшим голосом, прочистив горло продолжила. - Я не совсем заживила Вашу рану. Мне не хватает...чего-то...я не знаю, но отец...он знает и поможет...
        Дерек мрачно усмехнулся.
        - Дорогая принцесса...Элеонора ... - выдохнул маг - Ни к чему эта ложь. Я не питаю иллюзий по этому поводу. Мы оба знаем, что со мной сделает Ваш отец. Вы не менее кровожадны, чем мы. Ну и или некоторые из-нас. - поправился он. - Я лишь не хочу дальнейшей войны между нашими странами и сделаю все, что для этого потребуется. Скоро вы будете свободна от меня и будете вспоминать все как сон, страшный сон.
        Его взгляд был печальным, но уверенным. Он отвел мою руку и решительным шагом вышел из каюты.
        "Мой отец не такой!" - хотела сказать я, но призадумалась, а так уж ли права? Отец конечно добр, но он не один правит страной. А поручиться за Совет я уже не могла.
        - Приведите себя в порядок и ждите, я скоро за Вами вернусь. - бросил он мне, не оборачиваясь и плотно прикрыл за собой дверь.
        - Ох... - я тяжело вздохнула. Меня снова ждет нелегкий день. Дай сил Хонор его пережить. Пережить нам обоим!
        Глава 17 Неудавшийся побег
        Осталось совсем немного - думала я. По моим расчетам выходило, что завтра на рассвете мы прибудем к месту назначения. Интересно как они удивятся не обнаружив вокруг ни одного кусочка суши. Хотя может Дерек в курсе? Нет, вряд ли. Может и не говорить ничего? Надо попробовать ускользнуть от них на рассвете и пусть ищут хеджанию, сколько хотят. Их уже ничего не спасет...Но как же Винс? Уилл? А чертов капитан? Что будет с ними? От этой мысли в груди снова кольнуло. Мой отец...он конечно мудр и добр, но как только мне ничего не будет угрожать церемониться с командой он не будет. А дядя, как бы не разнес все в щепки. Корабль до сих пор цел, только потому, что уверена старик Дэф уже передал информацию обо мне.
        Я задумалась настолько, что не заметила как открылась дверь и в каюту вошел капитан.
        - Пора. Команда в сборе. - объявил он.
        Я встала и вытянула руки запястьями наружу.
        - Оковы? Магические или нет? - спросила я.
        Он завороженно уставился на ладони со сложным узором золотых татуировок и рун. Слегка поморщился, но сделал круговыми движениями пас руками, пробормотав что-то и в воздухе тут же засветились эфемерные оковы. Он легко опустил их на мои руки и запястье немного обожгло.
        Ну это же ненадолго? Это все спектакль? Потом же он меня освободит?
        - Команда знает, что ты не плохой маг, так что они необходимы, иначе будет немного нелогично.
        Гм...звучит как...оправдание?
        Я кивнула.
        - Приятного дня не гарантирую.
        На палубе действительно собралась вся команда. Как только появился капитан ведя за собой меня связанную, все притихли молча разглядывая. Они не доумевали откуда на корабле могла взяться хеджанка.
        - Какого дьявола это отродье здесь делает? - возмутился один и толпа тут же одобрительно загудела.
        - Кто пустил на корабль хеджанскую ведьму?
        - Казнить ее! - раздавалось со всех сторон. - Скормить рыбам!
        Уилл удивился, увидев меня, но опустил голову, что бы не выдать своего возмущения. Он думает, что капитан и правда взял меня в плен. Только б не наделал глупостей.
        Винс молчал, но глаза его были немного красные. Неужели он плакал? Ох! Он же думает, что я утонула тогда.
        Капитан молчал, якобы выслушивая их мнение. Затем поднял руку вверх, призывая к молчанию.
        - Я собрал Вас, что бы сообщить несколько новостей.
        Первое: завтра с рассветом мы прибудем в пункт нашего назначения.
        Толпа загалдела.
        Второе: Вот эта хеджанская ведьма, - при этом он грубо толкнул меня вперед, так что я упала на колени - которую я держал в плену с самого начала нашего плавания - наш гарант безопасности.
        Я хочу что бы усвоил каждый стоящий здесь: Пока она жива - живы и мы!
        - Да кто она такая, черт побери, что такая ценная?
        - Это не ваша забота. Я Ваш капитан и я знаю, что я делаю. Кто тронет ее - будет иметь дело со мной лично.
        При этом магические наручники вспыхнули огоньками и я зашипела от вполне реальной боли.
        Это еще что за демонстрация? Вот гад! Решил поиздеваться? И это после всего, что я сделала. Ну, ладно.
        Команда была в недоумении. На лицах некоторых я видела явное отвращение и жажду мести. От этих взглядов мороз по коже. Убьют не задумываясь.
        Винс смотрел задумчиво, рассматривая татуировки на моем лице. Кто-то перешептывался и не понятно, согласны они с капитаном или нет.
        - На переговоры я возьму только добровольцев. Остальная команда ждет сутки. При отсутствии каких либо вестей - снимаетесь с якоря и отплываете.
        Он что настолько глуп? Ага! Как же! Будут они ждать! Еще не успеет сойти с трапа, как поднимут якорь.
        - Кто не согласен выйдите вперед.
        Команда роптала, но открытое неповиновение никто не решился высказать.
        - Значит вопрос решен. Всем заняться своими непосредственными обязанностями. Кто захочет со мной выступить завтра на переговоры - обратиться лично. А теперь - разойтись.
        Команда начала расходится, бросая злобные взгляды в мою сторону.
        Винс еще с минуту постоял задумчиво, глядя на меня. Потом с отвращением сплюнул и пошел к себе.
        Мы вернулись в каюту. Как только дверь закрылась я накинулась на Дерека.
        - Что за спектакль? Это было обязательно? - воскликнула я.
        Он недоуменно вскинул брови.
        Я выразительно показала на руки. С легким шипением оковы тут же исчезли, оставив на запястьях красные обожжённые участки.
        - Раз я так сделал - значит необходимо. Ты целитель - легко себя вылечишь. Учти, если кто-то придет, я снова тебя свяжу. И это был не совсем спектакль. Ты и правда моя пленница и залог выживания команды и корабля. По крайней мере, пока.
        Его слова были жесткими и холодными. Судя по эмоциям, он злился и я не совсем понимала почему. Что я сделала?
        - И кстати, я бы не советовал тебе сбегать, хотя уверен, что ты попытаешься.
        Я вздрогнула. Нет! Он не мог прочитать мои мысли.
        Я уселась на кровать, изображая полное смирение, хотя душе все клокотало. Я заживляла ожоги и обдумывала план побега, когда он преспокойно уселся за стол и занялся бумагами и картами, более не обращая на меня внимание.
        Я смотрела ему в спину и никак не могла понять, что же н из себя представляет? Хм...он знает, что мы прибудем завтра. Откуда? Мне никак не удавалось сосредоточиться на своих руках. Чертов капитан! Занял там все мысли! Убегу и пусть катятся ко всем чертям нормандцы! В раздражении я даже хлопнула рукой по подушке. Он несомненно почувствовал всплеск моих эмоций, но даже не повернул головы.
        Я все еще думала над побегом, о том, что будет, если я сейчас просто подойду и стукну его сзади по голове. Успею ли я выбежать из каюты? И что если нарвусь на кого-то из команды? Вдруг раздался стук в дверь.
        Дерек встал и, немного задержавшись, возле нее, открыл дверь? Он что изменил защиту? Черт я не увидела, что он сделал! Думаю, что справлюсь, но все же...он знает, что я попытаюсь бежать.
        Пришел Уилл.
        Он быстро отыскал меня взглядом и убедился, что со мной все в порядке. Я слегка кивнула, подтверждая. Мне показалось или капитан при этом скрипнул зубами?
        Он официально попросился, сопровождать капитана. Я не думала, что Дерек согласиться, но он снова удивил меня.
        Еще двое попросились с ним. Но больше из-за страха остаться здесь в неизвестности, чем быть под защитой мага-капитана. На этом все. Винсента не было.
        К обеду капитан покинул каюту. Со мной он больше не разговаривал. Та-а-а-к надо торопиться, пока его нет.
        Черт! А как же Уилл? Он только из-за меня попросился на завтра в сопровождающие? Что будет с ним, если я сейчас с бегу? Нет. Я должна думать только о себе!
        Я попыталась открыть дверь и...и не смогла! Отойдя на пару метров назад присмотрелась магически. ОГО! Что это за плетение? Да тут пол дня разбираться! Вот черт. Капитан не шутил.
        Я начала прослеживать нити плетения, прикидывая как быстро смогу их распутать, как снова раздался стук в дверь. О Хонор! А что если кто-то видел капитана на корабле и пришел по мою душу? Пока я прикидывала что делать, дверь толкнули и подергали за ручку. Мурашки побежали по спине. Как хорошо, что я не успела распутать защиту! И сейчас идея побега не казалась мне такой уж заманчивой.
        Дверь еще немного подергали и оставили в покое. Я думала посетитель ушел, как раздался голос.
        - Я знаю, что ты там хеджанское отродье. Привет тебе от Долговязого Джо! Не знаем, как капитан так долго держал тебя в секрете, но теперь ты ни куда не денешься. Мы до тебя обязательно доберемся...до тебя и твоей змеиной семейки!
        Сердце бешено колотилось. Я никак не могла узнать этот голос. А что если это один из тех, кто идет с нами добровольно? Нужно бежать, сегодня же ночью, когда капитан уснет! Я решилась и еще более энергично принялась за сеть, наложенную капитаном. Я снимала и ставила на место нити, запоминая последовательность. Это заняло у меня время до самого вечера. Но теперь, я точно знала, что распутать ее мне теперь не составит труда.
        Маг вернулся уставшим и осунувшимся. Наверно снова рана расходится. Нет, не буду помогать! А если попросит, неужели откажу? Но он ни о чем таком не просил. Бросив взгляд на дверь пару секунд задумался. Заметил? Сердце екнуло. Но он ничего не сказал. Я так пристально следила за его эмоциями, что даже не заметила, что у него было что-то в руках. Он положил сверток на стол и развернул. Только сейчас я вспомнила, что целый день ничего не ела. Живот предательски заурчал. Он усмехнулся лишь краешком губ.
        - Поешь. Завтра трудный день.
        Более не глядя на меня отвернулся и начал раздеваться. Слава богу не полностью! Сняв сапоги и сюртук рухнул на кровать. Я же подскочила как ужаленная. Походив по комнате и поняв, что он чертовски устал и никак ему не до меня, я села за стол и принялась есть. О! Как вкусно! Он принес мне еды, хотя мог и забыть. Я всего лишь пленница.
        На сытый желудок все мои страхи стали какими то несущественными и захотелось спать. Я осторожно примостилась на край кровати с противоположной стороны от мага. Мой профессиональный взгляд тут же отметил небольшое красное пятно на месте пореза. Но я заглушила порыв своего сердца. И устало прикрыла веки. Надо подремать. Если хочу выбраться силы мне еще понадобятся.
        К моменту, когда я открыла глаза, была уже глубокая ночь. Я осторожно пошевелилась и прислушалась. Тишина. Маг спит. Отлично. Осторожно выбралась с кровати, ступая тихо добралась до двери и быстро начала снимать защиту. Фух! Отлично! Получилось. Я достала из тайника, тот самый свой небольшой нож. Не знаю спас бы он меня хоть от чего то, но я с ним чувствовала себя уверенней. Ну, вперед! Я слегка приоткрыла дверь и только собралась выйти, как уже знакомым движением меня схватили за талию одной рукой, прикрыв рот другой и оттащили от двери, захлопнув перед носом мою долгожданную свободу.
        - Вот дура! Ну я ни сколько не сомневался, что ты не внемлешь моему совету! Если тебе жить надоело, то мне пока нет! Эти стервятники только и ждут, когда ты покажешь свой нос из этого места!
        -МММ - только и мычала я безуспешно пытаясь вырваться. От чего только крепче была прижата к его телу. Чувство дежавю.
        - Ты что, правда не понимаешь, что сейчас это самое безопасное место на судне? Куда ты собралась бежать? К своему любовнику Уиллу? Или к этому увальню коку? Думаешь, они спасут тебя?
        От отчаяния я укусила его за руку, почувствовав соленый привкус крови. Он резко выпустил меня из хватки и я упала на пол.
        - Вот змея ненормальная! - он сам шипел и тряс рукой - Я думал, принцессы лучше воспитаны.
        - Прекратите меня оскорблять. Сами напросились. Я вовсе ни к кому не собиралась, я не такая дура, что бы остаться на корабле. - почему то прошептала я и вытерла рукой рот, пытаясь избавиться от металлического привкуса.
        - Ты думаешь, я поставил защиту только на дверь? Ты бы не смогла и шагу ступить за пределы корабля без моего разрешения. А пока бы возилась с защитой, они тебя бы прикончили.
        Вот черт! Про защиту корабля я не подумала. Хотя знала же, что он такое может. Он прав, меня бы кто-нибудь обнаружил. Я сникла. Получается, выхода нет?
        Дерек сделал пас руками зашептав что-то и в воздухе снова возникли магические оковы. Нет! Он сейчас снова меня свяжет. Но маг сделал кое-что другое. Одну половину наручников он, наклонившись, накинул на мою руку, вторую на свою и рывком поднял меня с пола, так что я практически врезалась в него.
        - Вот теперь никуда не денетесь. Надо было сделать это с самого начала.
        На какое-то время мы замерли, стоя так близко друг к другу в темноте каюты, лишь магические оковы давали немного приглушенного красноватого света, от чего в завораживающей темной глубине его глаз плясали красные дьявольские огоньки. Его губы разомкнулись, словно и он хотел что-то сказать, и я сразу переключила свое внимание на них. Зря. Сердцу, отчего то стало тесно в груди. Пульс бился, словно птица в силках. Вопили инстинкты и эмоции зашкаливали от напряжения. Я не понимала чьи они, мои или его! Он придвинулся ближе и я почувствовала его дыхание на своих губах. Я больше не могла думать разумно и преодолев разделявшие нас миллиметры, которые казались километрами осторожно коснулась губами его губ. Мне показалось, в голове что-то вспыхнуло, а сердце сделало кувырок. Это мой первый поцелуй. Маг глухо застонал, в отчаянии прижал меня крепче к себе и обхватил свободной рукой. Наш пульс бился в одном ритме, и я не хотела больше ни о чем думать. Весь страх, отчаяние и растворялись в его эмоциях.
        - Нет! - резко оторвался он и отвернулся. - Мы не можем! Ты...ты - Хеджанка! Ты это специально!? Специально делаешь! Ведьма!
        Меня словно окатили ледяной водой. Где-то я понимала, что это безумие, но сердце отказывалось верить разуму. Хеджанцы и нормандцы две разные расы. Они не могут быть вместе. Мы, мы просто разные! Хеджанские браки сложны и осуществлялись до сих пор только с представителями своей расы. Меня в принципе не могло влечь к мужчине другой расы. Тогда что это было? Я запуталась.
        - Гм, да прости, как-то так вышло...я совсем не собиралась...- О хонор! Я что сейчас оправдываюсь! Как же стыдно!
        Мне показалось или он зарычал? Злится...
        Не говоря больше ни слова, он потащил меня к кровати. Улегся, увлекая меня за собой, и вытянул руку. Я сидела на коленях и просто смотрела на него.
        - Что? - резко и зло спросил он. - Ложись спать. Я не знаю, что ты задумала, но на сегодня мне с головой хватило твоих штучек.
        Он демонстративно закрыл глаза.
        Я осторожно вытянулась. Мы лежали в темноте с соединенными оковами руками посреди кровати. И это было очень странно. Так близко и так далеко. Он отодвинулся как можно дальше. В глазах почему то защипало. Я одна и никому, никому не нужна. Что за глупые порывы. Мне следовало думать о ком то из своих. О Сельвестре например. Я скоро увижусь с ним и я точно знаю, что всегда ему нравилась. Он бы никогда не отвернулся от меня. Пара слезинок скатилась с моих глаз. Не буду! Я не буду плакать! Я скоро буду дома и забуду все это как кошмарный сон! Еще долго мысли не оставляли меня пока сон не растворил все мои печали.
        Глава 18 Прибытие
        Дерек проснулся еще затемно, лишь первые лучи солнца брезжили в каюте. Потянув рукой он почувствовал что его что-то держит и повернул голову. О НЕТ! Или о да! Он не мог понять какие чувства испытывал от одного взгляда на эту прекрасную хеджанскую ведьму. Она лежала так близко, свернувшись словно беззащитный маленький ребенок. Голубые глаза закрыты, татуировки слабо мерцают в предрассветной мгле. В груди стало тесно от одного взгляда на чуть приоткрытые розовые губы. Он тут же вспомнил, каковы они на вкус! Восхитительны, божественны. Еще б секунда вчера и он бы потерял рассудок. Все остатки разума и контроля испарялись только от одного ее вида. Какого черта? Он не может питать никакого влечения к их народу. Да они прекрасны, ими можно любоваться, но лишь как на прекрасную редкую вещь. Хеджанцы должны строить отношения только с хеджанцами. А нормандцы с нормандцами. А это все иллюзия, это не по-настоящему. Она наверняка применяла какую-то магию.
        Скоро они должны были прибыть. Дерек осторожно, чтобы не потревожить девушку, снял оковы, встал еще раз свериться с картами. Вспомнил старую ведьму. Когда Дерек принимал ларец она вдруг схватила его руки, и произнес фразу: "Не пытайся разрушить страну оружием. Их живое оружие намного мощнее. Только человеку пришедшему к нам с миром можно выйти невредимым."
        - Что значат ее слова? Какое живое оружие может скрывать подводный город? - сказал он вслух, размышляя.
        - Ох, еще какое!- проговорили за спиной.
        Она уже проснулась и удивительные глаза внимательно и осторожно смотрели на него. Как долго она за ним наблюдает?
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Мы на месте. - прошептала она.
        Как она определила. Чувствует? Точно Ведьма!
        - Оставайся здесь и ни кому кроме меня не открывай. Уяснила?
        - Хотя...нет. Идем.
        Он снова создал оковы. Девушка только тяжело вдохнула, когда запястье окутала магия.
        Они вышли на палубу, но он ничего не увидел вокруг. Хотя карта тетушки Джабель тоже говорила о том, что они прибыли.
        - Как на месте? - он недоуменно оглянулся. Вокруг была только вода и на многие мили только вода. Он даже вверх посмотрел. Не парит ли город где в облаках и не слишком ли светит солнце, что у нее начались галлюцинации. Нет, ничего нового. Небо голубое и даже без облаков. Вокруг тоже ничего. Он перевел вопросительный взгляд на нее и она нехотя показала на воду:
        - Он там.
        ЕЕ глаза были закрыты. Когда открыла поняла, что улыбается и его лицо близко от его лица. Он пристально всматривался в нее ища подтверждение и сердце в этот момент стучало таким набатом, что его слышно должно было быть даже под водой. Он понимал, что она говорила правду, так как радость от возвращения домой была такой искренней. Но его сердце щемило по другой причине. Это ведь означало конец путешествия. И как то неуютно и пусто стало от этой мысли. А она такая невероятная. Ее губы так близко и он уже знает, что на вкус они лучше любого самого спелого плода. Ее кожа цвета молока и этот дивный узор который проявляется золотым песком у виска. Она словно драгоценность, которую он добровольно отдаст...
        - Дерек, ну что там? Ты сказал на рассвете. Уже давно как рассвело. Ребята все глаза сломали, но ничего не видно на ближайшие мили. - Они отпрянули друг от друга.
        "Черт, я только что опять хотел ее поцеловать. Тоже мне замечтался, - подумал они и сам себе боясь признаться к чему это могло привести.
        "Ну конечно же отдам, а лучше обменяю эту драгоценную штучку на свою жизнь. Что за глупости!"
        - Бил, ведьма говорит, что город там. - и показал на воду.
        Бил выглянул за корму, коротко хохотнул, посмотрел на них и понял, что капитан не шутит. Лицо тут же приобрело другое выражение
        - Как там? Капитан вы уверены? Может она нас всех погубить хочет, не знает куда плыть, все равно помирать так чего ж не одной то.
        - Капитан перевел взгляд на нее. - Ты ведь не шутишь милая? И взял ее за руки.
        Она было дернулась, но он сжал запястье крепче и попытался забраться ее в голову.
        - Нет, - она стиснула зубы и закрыла глаза. Мысли метались в панике от того что он может увидеть, но от такой силы ментальный блок долго не выдержит. Если б он был здоров она не смогла б сопротивляться. Что же делать. Надо показать ему только то что ему надо. И она отпустила воспоминание. Она ясно видела шпили башен подводной страны. Его стеклянные и каменные стены. В ясную погоду все светилось и переливалось. Блики солнца отражались от толстых стекол и рассыпались на тысячи солнечных зайчиков. Другое воспоминание, как она бежит маленькой девочкой через основной замок по лестницам ступеням и переходам. За стенами мерцает вода, но это никого не волнует. За ней бежит ее старший брат и старается ее догнать. Конечно, если б захотел, он ее б догнал. Но ка только приближается девочка с визгом и удвоенной энергией бежит далее. Он понимает, что это ее старший брат Натаэль, который наверняка погиб. Щемящая тоска, ее горечь наполняет его разум.
        Дерек резко бросил ее руки, он больше не мог выносить той вины и чувства потери которое увидел. Некоторое время он молчит и просто смотрит на нее. Видит как глазах у нее выступили слезы. Он не должен сочувствовать ей! Это не его дело! Они сами виноваты во всем. Пока не время говорить ей про Натаэля, тем более он сам сейчас не знает выжил ли он. Затем поворачивается к Билу:
        - Город там - и указывает на воду за кормой - Она говорит правду. Я видел достаточно.
        Слова капитана поддаются сомнению. Но все кто был нанят подписывали магическое соглашения пойдут хоть в огонь хоть в воду по приказу своего капитана. Он может заставить. Эль не знала сколько людей согласилось идти с ними добровольно.
        - Как глубоко под толщей воды? Что нужно нам?
        Она молчала, но потом честно ответила.
        - Натренированному магу дышать под водой это труда не составит. Для обычных людей проблема. Тебе нужно будет обеспечить их кислородом. Бери только опытных пловцов не более десяти. Никакого оружия. Ты ранен, а потому слаб, я не советовала бы тебе нырять. Вода чувствует кровь и может захотеть забрать тебя себе навсегда.
        - Чушь, вода не может чувствовать кровь - хотя после последних событий, он сам засомневался в своих словах.
        - Ты поплывешь связанная со мной. Тебе придется доставить меня внутрь или погибнешь сама. Я сам убью тебя.
        Бил одобрительно хмыкнул.
        Она вздрогнула и посмотрела внимательно ему в глаза.
        - Мы вдвоем сможет обеспечить воздухом человек пять. - продолжал он.
        - А если я не стану этого делать?
        - Один я не справлюсь и погибну. Ты тоже умрешь.
        Потом пожала плечами и отвернулась к морю.
        Она понимала, что даже если он верит ей, он обязан был подстраховаться. Ни один уважающий себя моряк не пойдет на поводу "хеджанской ведьмы"
        Теперь Дерек знал: Хеджания лежала под водой, а не на воде. Нужно было нырять. Целая страна в глубине океана. Немыслимо! Из ее видений он понял, что внутри дворца был воздух. Практически все из какого то материала похожего на стекло. Если кто разобьет его гибель неминуема всем во дворце. Вот почему они никого из чужаков не пускают к себе. Риск гибели слишком высок. Что же ждет ЕГО там? Сегодня рана снова открылась и стало даже хуже чем было. Она знает это. Суждено ли ему умереть здесь, под этой толщей воды?
        Глава 19 Свои
        Но никому не пришлось нырять. Судьба распорядилась иначе. Меня снова заперли в каюте. То и дело я слышала топот ног, снующих туда-сюда людей, выкрики команды. Но теперь это не вызывало восторга. Я не находила себе места. Что будет, когда мы появимся дома? Пропустит ли нас охрана. Они наверняка уже в курсе. Такой большой корабль не мог остаться не замеченным. Да и Дэф. Он не просто тупой спрут. А очень даже умный и верный подданный Хеджании. Мы тысячи лет скрывали свое местонахождение. И вот теперь я привела сюда чужаков. Но что мне оставалось делать?
        Тут я услышала что-то необычное. Что-то не так. Команда засуетилась. Я попыталась посмотреть, но ничего не видно было. Дверь не поддавалась и только я подумала стоит ли распутывать магические оковы, как она распахнулась. Капитан окинул меня хмурым взглядом и скомандовал.
        - Пошли. У нас гости.
        Команда рассредоточилась по кораблю, заняв боевую позицию. Я перевела взгляд в море и вздрогнула. В миле от нас на волнах плавно качался наш боевой водный планер.
        - За Вами пожаловали принцесса. - прошептали на ухо. - В ваших интересах оставить нас в живых. Попробуем договориться?
        - Они, они не поверят Вам. Дайте мне возможность с ними поговорить. Они не тронут.-
        По крайней мере я очень на это надеялась.
        - Если ты думаешь, что я поверю тебе на слово и просто отпущу к ним, то ты либо очень наивна либо хитра. Я уверен, что мы все пойдем ко дну, как только ты ступишь на борт вашего судна.
        - Тогда идем вместе. Можешь держать меня в оковах.
        - И как же мы пойдем к ним? Ты что же по воде умеешь ходить? - насмешливо спросил капитан.
        - Увидишь. Сними наручники. Они должны меня увидеть. Продемонстрируй что я жива, пока они не начали в этом сомневаться. - зло прошипела я.
        Дерек заколебался, чувствуя, что я немного лукавлю. Конечно, они давно меня увидели на палубе, но приближаться тоже не рисковали и пока я здесь, топить корабль тоже никто не будет.
        Тут ощутила, что оковы растаяли. Я подошла к краю борта, шепча заклинания. Очень не многие могли сделать, то что собиралась сделать я. Только тем в ком текла королевская кровь могли действительно ходить по воде. Повинуясь моей силе, вода поднялась, образуя ровную блестящую поверхность. Я взобралась на парапет и немного поколебавшись, все же делала это всего второй раз в жизни, под изумленный возглас команды ступила на воду. Морская гладь была мягкой и мокрой одновременно, но твердо держала. Я оглянулась. Дерек был немного обескуражен. Все же магия воды им была не властна, а потому с опаской, но без колебания ступил за мной.
        - Всем оставаться на местах. Никаких движений и атак без моей команды или видимых на то причин. Уилл за старшего. - проревел его голос.
        Я перевела взгляд на старпома. Он сглотнул, но ответил
        - Есть капитан.
        Не трудно было догадаться, какие мысли вертелись у него в голове. Он и доверял и не доверял мне одновременно. Все же я его обманула. Я слегка кивнула успокаивая и более ни на кого не смотря уверенно зашагала к боевому планеру. Спиной чувствовала, как капитан сначала осторожно, потом более уверенно шел за мной.
        Подойдя к герметичному люку я приложила ладонь к светящемуся энергетическому шару. Повинуясь моей магии дверь открылась, лишний раз подтверждая, что все таки я та, за которую они меня приняли. Спиной я чувствовала мага. Он стоял довольно близко, но эмоционально был собран и напряжен. Еще бы, едва дверь отворилась перед нами возник целый хеджанский отряд, вооруженный магическими копьями, направленными на нас. Какой бы силой не обладали нормандец этот отряд в его нынешнем состоянии могли легко его отправить к богам. Я вздрогнула от этой мысли. Мы связаны, а это пока многое значит.
        - Убрать оружие. - приказала я.
        - Но! Принцесса. - возмутился старший.
        - Я сказала отставить. Ты чего то не понял? - я возмущенно приподняла бровь.
        - Но у меня приказ. - как то жалобно ответил совсем еще молодой парень.
        - И чьи же приказы выше моих? - уже злилась я.
        - Никакого оружия. Вы же слышали принцессу. - раздался знакомый голос за спинами солдат.
        - Как прикажите магиср Зосленд. - отрапортовал тот самый юноша.
        Он коротко кивнул и остальные быстро и четко убрали копья. Шеренга расступилась открывая вид на уже не молодого, но все еще крепкого мужчину. Он тоже был в военном мундире.
        - Дядя! - воскликнула я, увидев родного человека и кинулась ему на шею.
        - Ну, ну. Девочка моя. Все хорошо. Ты уже дома. Не могу поверить, что ты жива. Вермурд будет очень, очень рад.
        - Как он? С ним все хорошо? Как бабуля?
        - К сожалению твоей бабушке очень не здоровится, а с отцом все в порядке. Но это потом. А сейчас давай по делу. Кто этот человек? И почему ты не хочешь, что бы мы отправили к кракенам это отрепье вместе с их суденышком?
        Я судорожно сглотнула, не зная с чего начать. Как рассказать про все ужасы, что пришлось пережить? Но теперь все измениться, я больше не одна. О чем говорит дядя? Отправить на дно всю команду? После того как они хотели со мной поступить это было бы даже справедливо. Но Уилл и Винсент, они же ни в чем не виноваты? Нельзя ровнять всех под одну гребенку. Что же делать?
        - Этот человек не причинил мне вреда. Он хоть и маг, но сейчас для нас не опасен. Он пришел с миром от Нормандского народа и в политических интересах, что бы предотвратить войну между нашими странами. Нам срочно надо переговорить с отцом.
        - Нам? - подчеркнул дядя. - Любопытно. Он - чужестранец! Мы не можем доверять хранимые нами столько лет тайны.
        - Подробности позже, дядя. - смутилась я. - Все действительно серьезно и важно.
        - Ты рассказала ему как нас найти, а он рассказал чужакам на корабле и теперь остальные вернуться и приведут с собой флот, что бы захватить нас и завладеть сокровищами океана.
        - Нет. Это не я рассказала ему как нас найти. У него уже были эти знания.
        - Любопытно...- задумчиво проговорил дядя, еще раз внимательно рассматривая графа.
        - Ты молод, но хотелось бы верить мудр и надеюсь не будешь глупить, а отвечать правду. Как ты узнал о нашем местоположении?
        - Мне поведала об этом весьма почтенная женщина. У нас ее кличут тетушка Джабель.
        Я вздрогнула. Как? Когда? Зачем она рассказала ему об этом? Почему он мне не сказал об этом? Хотя я и сама могла догадаться. Я не могу поверить! Она не могла сделать это случайно. А может Дерек врет? Нет, не похоже.
        - Старая корга еще жива...ну-ну. Совсем из ума выжила. - проговорил магистр Злослант, размышляя, затем наклонился совсем близко и тихо сказал: - Надеюсь у тебя есть доказательства мой мальчик, иначе ты сильно пожалеешь, что явился к нам, кто бы тебя ни послал.
        - Ну что ж...А где Натаэль? Почему он не защитил свою сестру и свой народ как положено достойному наследнику империи?
        - Он, он...он пытался...
        - Пытался? Ты хочешь сказать, что Натаэль мертв?
        - Нет! Вернее надеюсь, что нет. Его схватили, он под арестом. Ох. Все очень сложно. Дядя давайте скорее найдем отца и я Вам все расскажу.
        - Ну что ж. Мы погружаемся немедленно. Пленника не трогать без моего приказа.- распорядился дядя.
        - Стойте - Подал голос, мой бывший тюремщик.
        И что же он задумал?
        - Я хотел бы взять с собой несколько человек.
        - Вы что-то еще и хотели?!? Может вина? Не много ли на себя берете мистер.
        - Дерек Квик.
        - Что?
        - Меня зовут граф Дерек Квин. Не скажу что рад знакомству при таких обстоятельствах. Но Ваша племянница кое о чем умолчала.
        - И о чем же?
        - Ваша...племянница МОЯ пленница.
        - Что ты сказал? Да я тебя сейчас как щенка! Да ты знаешь кто она?! Она - принцесса! А пленник -это ты чужестранец и в моем праве сейчас тебя казнить или миловать! - проревел он.
        - Не кипятитесь дядя, если бы этот человек не держал меня под арестом, то меня бы давно не было в живых. И только благодаря ему я попала на этот корабль, и вообще он доставил меня живой к Вам. Я все же ему кое-чем обязана.
        - Глупости. Да я убью его сейчас и никому ты больше не обязана!
        - Нет.
        Хрупкий, но такой сильный голос буквально резал воздух.
        - Нет? - он нахмурился. - Скажи. Он тебя принудил? Этот человек заставил тебя дать обет или поклясться на крови?
        - Нет! Вернее не совсем, но...это сложно. Давайте вернемся во дворец, и я все Вам расскажу. А пока просто знайте, что мы связаны неким магическим договором и если он пострадает - пострадаю и я.
        - Хм...- нахмурился дядя. - Ладно, пока не трону его. - вынес он решение.
        Я незаметно выдохнула.
        - Разрешаю тебе взять с собой не более двух человек. - обратился он уже к пленнику - Грэт и Мерк идите с ним, посторожите его и приведите обратно. - распорядился и снова повернулся к нему - Надеюсь, Ваши люди, капитан, не станут делать глупости - иначе я пересмотрю свое решение.
        - Спасибо магистр. - процедил маг - Я Вам весьма признателен. Мне нужно забрать несколько вещей из каюты. Это займет немного времени.
        Дядя лишь коротко кивнул. Люк снова открылся, выпуская людей наружу. Я призвала воду стать твердой как лед. Пока они шли, я могла отпустить чары и хотя бы секунду понаблюдать, как мой бывший тюремщик будет барахтаться в воде. Но, конечно же, я лишь смотрела в удаляющуюся спину и гадала, что же он задумал? Зачем вернулся на корабль и за кем? И надеялась, что я была права.
        - Эль, девочка. Что происходит? Он тебя чем то запугал? Одно твое слово и Дэф раздавит их словно щепку. Я сейчас же распоряжусь...
        - Нет. - перебила я не глядя - Все правда не так просто. Я действительно могу пострадать. Вы же этого не хотите дядя? - поднажала я, помня его крутой нрав.
        - Нет, конечно, нет. Я сделаю как ты скажешь милая. - прошептал магистр. - я рад, что ты вернулась.
        - Я тоже - шептала я глядя вперед - я тоже.
        ********
        Если бы она оглянулась в этот момент, то увидела бы, что выражение лица магистра и правой руки королевства, говорило совершенно об обратном. Это был Хеджанец, не привыкший, что бы им командовали. А этот наглый нормандский маг смел диктовать ему условия! А его сопливая племянница, почему то не на его стороне! Тут он еще посмотрит, что к чему. А на счет этого вражеского корабля старый полководец уже принял решение. Море коварно и в нем скрываются разные чудовища... Но пока не стоило торопиться. Надо спуститься глубже. На самое дно...
        Глава 20 Под водой
        Дерек шел и лихорадочно соображал, что же делать. Он видел упрямое и решительное выражение на лице их командующего. И знал, что с такие люди не идут на уступки. Дядя Эмилии не понравился ему с первого взгляда. Хитрый, умный и жестокий. Но это лишь его интуиция и даже если довериться ей, сейчас преимущество не на его стороне. Против него он сейчас не выстоит - значит нужно думать.
        Итак. Первое это магистр Зосланд фигура примечательная и он не будет предпринимать активных действий на глазах у племянницы. Значит, немного времени у его оставшейся команды будет. Они, конечно, мерзавцы, но шанс спасти свои шкуры им предоставить надо. Потому он прикажет им сматываться на всех парусах домой и не дожидаясь их. Чему они будут только рады. Значит, придется в срочном порядке рвать контракты сейчас, чтобы развязать им руки. Есть шанс, что, не будучи связанными с ним магическим контрактом, они попытаются его тут же убить, но тут придутся кстати два вооруженных хеджанца. Против трех магов не попрут.
        Второе это забрать Уилла и Винсента. Зачем? Он и сам не знал зачем, но почему то решил, что это будут именно они. Из-за нее? Нет. Просто они доказали свою верность ему как капитану.
        В третьих надо забрать все их артефакты. Иначе ему никто не поверит. И про предсказания этой безумной старухи тоже. Мальчишки нет в живых и только принцесса какой никакой гарант их безопасности.
        Так, ну это для начала. Остальное по обстоятельствам. Он перевел взгляд под ноги. Надо же идет как по земле. Да уж как он и предполагал, они намного сильнее их и впутываться в войну с ними - это обречь страну. Мы недооценивали их. Она конечно принцесса и конечно должна обладать силой. Но такое! Впечатляет. А чего ей стоит отправить его сейчас под воду? Где поджидают огромные щупальца кракена. Каких еще чудовищ скрывают эти глубины? Неизвестно что еще за фокусы припасены у них в рукавах. Нужно быть начеку. С этими мыслями граф легко спрыгнул на палубу и приступил к выполнению задуманного, не забывая следить за временем.
        Управился он быстро. Хеджанцы подали знак и невидимый водяной мост, вновь образовался между двумя суднами.
        Уилл согласился легко, его явно не прельщала перспектива остаться здесь. Так же легко и смело он ступил на твердую гладь воды. Винсент же наоборот. Долго причитал по поводу того почему идти с капитаном выпало именно ему. Он явно недоумевал и страшился спускаться под воду в неведомую страну. Конечно, он бы предпочел остаться на корабле. Вряд ли бы команда тронула кока, но после того как капитан приказал ему его сопровождать, выбора не осталось. Его легко могли посчитать предателем и доносчиком капитана и шанс выжить стремительно приблизился к нулю. Потому правильно подсчитав свои дальнейшие перспективы, он решил идти за магом. Не просто же так он его берет с собой? Не за умение готовить баланду. Но тогда что? Что нужно этому графу от простого кока? Но все его размышления вылетели, как только он понял, что придется идти по воде. Как она могла выдержать его не малый вес? Нет, он конечно видел, как шел маг, но на то он и маг, а не повар. Но делать нечего, осторожно он ступил на воду и с облегчением, почувствовал твердую основу под ногой. Но до самой лодки хеджанцев не мог отделаться от ощущения, будто
идет над пропастью.
        Хотя возможно в чем-то он и был прав. Вскоре им всем пришлось в этом убедиться.
        Как только все оказались на борту боевого водного планера и закрылись все люки, повинуясь какой то невиданной силе лодка начала плавно опускаться под воду. Больше всех нервничал кок. Дерек кожей ощущал его панический страх. Уилл стоял с невозмутимым видом и лишь хмурил брови.
        Их троих окружали хеджанские солдаты. Теперь все наоборот - они их пленники. Ну что ж этого он и ожидал. По-другому сейчас быть не могло. Он и так зашел дальше, чем было в его планах. А дальше все будет зависеть от обстоятельств. По крайней мере он попытается что-то сделать.
        Дерек посмотрел на Элионору. Настоящая королева. А ведь когда-то он принял ее за безродного парнишку там на площади. Маг усмехнулся, и она сразу обернулась посмотреть на него. Почувствовала. Но судя по эмоциям, она явно недоумевала, что его может веселить в таком положении. Пару секунд она изучала его, а затем снова повернулась к дяде, который ей что то рассказывал. И судя по выражению лица, был весьма недоволен. Странный он. И от чего-то не нравился магу.
        Они спускались все глубже под воду. Дискомфорт и давление воды все больше ощущалось Уилом и Винсентом. Если они опустятся еще ниже, то парни могут и не выдержать. Ему и самому было слегка не по себе, но спуск внезапно прекратился и лодка, плавно развернувшись, взяла курс на север, яркими лучами магических прожекторов рассекая подводную гладь. Еще немного и пленники позабыли про неудобства. Они не верили своим глазам. Прямо перед ними вдруг возникал огромный подводный город.
        Огромные каменные дворцы, мосты, сады и дороги.
        Снующие водные планеры, вперемешку с причудливыми подводными зверями. Полулюди-полурыбы проплывали рядом, не обращая ни какого внимания на них.
        Огромные морские коньки, запряженные на подобие лошадей.
        Кальмары тащащие огромные бочки своими щупальцами. Дерек мог поклясться, что большинство из них вполне разумны. Да уж. О существовании подводного мира не догадывается до сих пор никто. Хорошо же они охраняли свои тайны. А может и правы? Пустить сюда министерство и... Они захотят властвовать не только на земле, но и под водой. Сколько человеку не давай ему всегда мало.
        Уилл таращился во все глаза, позабыв о том, что он пленник. Винсент же наоборот зажмурился и шептал, какие то молитвы. Он, верно, думает, что сошел с ума. Ведь немыслимо. Если всю жизнь думать, что русалки это миф, а разумная жизнь, если и существует то только в космосе, то не долго сойти с ума, от обрушившийся на голову информации. Да ведь и правда, кто сказал что кроме нас нет разумной жизни? Что он маг и граф знал о подводном мире? Мы вышли из воды? И-и-и...? И все?! Почему никто не подумал, что под водой осталась разумная жизнь? Мировой океан, бескрайняя синяя бездна, манящая и пугающая. Сколько загадок таит он в себе? Жизнь зародилась там и логично предположить, что наивысшее развитие там и осталось. А мы уже провозгласили себя венцом природы. Смешно.
        Здесь, в сердце моря, дно изгибалось непредставимо огромной возвышенностью, бугрясь и выстреливая вверх застывшими острыми кусками лавы. За тысячелетия народ выточил в них жилища, проложил пути-улицы и расчистил площади. Невольно Дерек залюбовался прекрасным городом, раскинувшимся на дне. Неужели может быть что-то величественнее и изящнее? Разве только другие города морского дна, да и то... Город был великолепен, не слишком далеко и глубоко - в ясные дни лучи светила достают до его стеклянных крыш, по пути не теряя большую часть силы. А наши города и в сравнение идти не могут. Наши улицы покрыты грязью и мусором, потому что скот и люди ходят по ним ногами, не в силах оттолкнуться и парить в воздухе, как хеджанцы - в воде. И если по улице движется слишком много народу, они мешают друг другу, толкаясь....
        Тем временем планер стремительно приближался к самому большому и весьма необычному сооружению. Это был огромный стеклянный дворец. И это совсем было невероятно.
        Они нырнули в пещеру и вынырнули в огромном помещении, внутри дворца. Стеклянный купол укрывал их от толщи воды и что самое невероятное внутри был воздух. Но как?
        Стены и купол на вид были очень тонкими и хрупкими, но Дерек знал, что это не так. Они бы по-просту не выдержали такого давления воды.
        Двери открылись и Эль легко спрыгнув с трапа, кинулась в объятия крепкого и поджарого мужчины лет пятидесяти. На нем был темно синий с золотой вышивкой костюм не совсем привычного кроя. На шее висел крупный камень в праве из обвивающей золотой змеи. Больше ничего не выдавало в нем короля.
        - Отец! Я так соскучилась. - воскликнула принцесса с явным облегчением в голосе.
        - О как чудесно тебя снова обнять моя девочка! Я уже и забыл какая ты красавица! Вся в мать!
        Эль и првда была совсем не похожа на отца в отличие от того молодого парня на площади. На мгновение графу показалось, что все это было в прошлой жизни.
        - О Тим, Дин! - воскликнула принцесса и помахала кому-то рукой. Граф перевел взгляд и увидел двух непонятных ему существ. Они были абсолютно идентичны внешне. Телосложением напоминали человека, но полностью покрытого чешуей, голубоватого цвета. Глаза совершенно рыбьи - на выкате. Они держались поодаль, хотя видно что им не терпится поприветствовать принцессу.
        Наверно, так и было бы, но из толпы отделился и преградил ей путь высокий и статный молодой мужчина с белыми длинными волосами, собранными в хвост и в черном плаще. В руке у него был тонкий посох с белым камнем на вершине. Он поклонился принцессе поцеловал руку и что-то тихо заговорил. Отсюда маг никак не мог расслышать, но он прекрасно видел, что руку этот парень так не отпустил, как требовали приличия. Может это ее жених? Граф дернулся. От чего охранники тут же пришли в движение и направили на него оружие.
        - Не двигаться. - прорычал один из них.
        И тут все присутствующие обратили внимание, что планер привез с собой еще спутников. Троих чужаков.
        - О! Эль, милая кто это? - как-то ошарашенно спросил король.
        Лица у белобрысого и большинства присутствующих вытянулись от удивления. Видимо у них не так часто бывали гости.
        - Папа это, это...наши гости из Нормандии. И им...им надо помочь.
        - Помочь? - недоуменно откликнулись вокруг. - Им?
        - О Хонор! О боги! - зашептали вокруг.
        - Принцесса Вы нарушили первый и самый главный запрет. Вы знаете какое наказание грозит за это. - громко пошептал белобрысый. Вас отпустили с определенными условиями.
        - Знаю, Сельвестр. -отрезала девушка. - Не надо меня учить. Но у меня были веские причины это сделать. И до тех пор, пока мы не поговорим, вы не станете с ними ничего делать.
        Король подошел ближе. Магистр Зосланд сделал знак и солдаты резко надавили на плечи пленников, заставляя стать на колени. Маг зашипел от боли в ране, но подчинился.
        - Кто Вы?
        - Граф Дерек Квин. А остальные часть моей команды. - представился капитан. - Меня направило с дипломатической миссией к Вам правительство Нормандии. Я должен поговорить с Вами и многое прояснить, потом делайте со мной что хотите. Король молчал, обдумывая.
        - Хорошо. Я позже дам вам аудиенцию. Мне надо переговорить с дочерью и советом. А пока Вы останетесь нашими пленниками.
        Граф склонил голову в знак согласия. Король и присутствующие вышли из залы.
        Глава 21 Дома
        Меня окружила толпа придворных, суетясь вокруг, засыпая вопросами. Как быстро от этого отвыкаешь! Но выходя из залы я привстала на цыпочки и все же заметила расплывающееся красное пятно на белой батистовой ткани мага. Охрана рывком подняла пленников и повела прочь. Я закусила губу и задумалась, автоматически передвигая ногами. Куда их поведут? Что будет с ними? Зависит ли теперь хоть что-то от меня?
        - Эль, милочка ну что с тобой? Ты такая бледная, сама не своя - вывел меня из раздумий, знакомый голос. Он принадлежал одному из давних друзей детства. Вернее их было двое, совершенно одинаковых внешне существа. Они чем-то напоминали человека и у них не было полового различия, но тем не менее я звала их Тим и Дин. Никто не понимал почему принцесса дружит с этими примитивными существами. "Это совсем не подходящая компания для принцессы, - говорили одни. "Это возмутительно и унизительно, - говорили другие." Но мне всегда было абсолютно все равно, кто какого о них мнения. Среди двора они были единственными, бесхитростными и верными друзьями.
        - Ох, ты что не видишь, бедная девочка крайне истощена. Ее держали в плену эти варвары. Ее нужно срочно накормить. - возмутился Тим.
        - Да, да и поспать, непременно. - согласился Дин.
        - Ты что!? Не в своем уме? Да когда ей теперь спать?! Она не была дома так долго! - закатил свои большие глаза первый. - Ей нужно услышать все-все новости.
        - Эй, я вообще то здесь и все слышу! - напомнила я о себе, невольно улыбнувшись этой милой перебранке. Каждый из них непременно знал как будет лучше и нередко в процессе спора забывали в чем собственно был вопрос.
        - Вот видишь Дин, она уже давно выросла и сама все решает
        - Да уж, совсем недавно была такая милая крошка
        - Да, вот помнишь как однажды...
        Дальше пошло одно из тысячи милых воспоминаний ее детства. Я знала их все и снова погрузилась в раздумья, рассеянно глядя по сторонам и на автопилоте отмечая все произошедшие во дворце изменения.
        Так мы дошли до малого зала советов. Малым его конечно можно было назвать с трудом. Но все же он был меньше основного приемного зала, куда время от времени стекались все представители крупных домов подводного мира.
        - Ну дорогуша, тут нам придется тебя оставить, обещай что не упадешь в обморок.
        - Да, да. А то они решат что тот красавчик тебя совсем замучил и...
        - И когда это ты успел рассмотреть какой он из себя?
        - Ой, а то ты не пялился на чужаков.
        - Тим, Дин мне пора. - прервала их я.
        - Давай-давай, мы подождем у тебя и приготовим настой из водоросли ...
        Я кивнула им и решительно вошла в зал.
        Совет был в полном составе. Бурные переговоры уже велись. Главным выступающим, правой рукой и военным министром был конечно мой дядя. Мне иногда казалось, что он перегибает палку и порой давит на отца. Но порой и без твердой руки не обойтись. Отец сидел посередине, нахмурив брови и сосредоточенно глядя перед собой. Он был очень добрым и где то даже наивным, но в государственных делах был довольно внимателен и тщательно взвешивал все обстоятельства. Он заметил меня и складка на его лбу разгладилась. После смерти мамы он был для нас с Натом всем.
        - ... и в связи с этим, я не намерен отпускать их просто так. Мы должны быть едины как никогда! - вещал магистр Зосланд, не замечая меня - Сейчас мы отпустим один корабль, а на их место завтра прибудет тысяча! Наш мир будет под угрозой! Варвары поработят нас, обрушатся на нас с оружием, как сделали это с нашими братьями у себя на суше. Нельзя этого допустить.
        Кто-то согласно закивал, кто-то молчал раздумывая. Я сглотнула, понимая к чему он клонит.
        - Мы все знаем закон. Чужакам здесь не место! Никто не должен знать о существовании подводного мира. Мы жестоко казним всех, кто нарушает закон, тысячи не желающих жить по другому сидят в тюрьмах Грота. И что мы видим? Принцесса, ставит свои интересы, выше интересов страны! - совет зашептался - Нет, я не виню ни в чем несчастную малышку! ЕЕ обманули, принудили. Но мы должны уничтожить всех чужаков, что бы наши тайна, навсегда остались с нами.
        "Ах вот как дядя! Это я несчастная малышка?!"
        - Нет, дядя. - твердо вмешалась я. - Уважаемый совет, позвольте мне рассказать все что было на самом деле.
        Дядя изумленно обернулся.
        Сельвестр поднялся и не спеша подошел ко мне. Он был самым молодым из участников совета. Но из-за скоропостижной смерти его отца он стал наследником большого двора Эдгарин и занял его место в совете.
        - Элионора, милая. Тебе не мешало бы отдохнуть. Мы сами все решим. Тебе больше ни о чем не надо думать. - проворковал он, беря меня за локоть и разворачивая к дверям.
        Мы были примерно одного возраста и меня возмущало, что все обращаются со мной как с дурочкой.
        - Нет. - я снова развернулась к совету. - Я уже не маленькая девочка и имею полное право участвовать в совете. Мое место рядом с отцом. К тому же все события произошли на моих глазах и именно я привела к нам чужаков, нарушив законы. Если совет так решит, то я отвечу за все, что произошло.
        - Сельвестр, проводи принцессу Элионору на ее законное пока место. После мы решим достойна ли она его. Похоже ей есть что сказать. - не поднимая глаз изрек самый старый из членов совета. Магистр Цехиус был другом моей бабушки и главой института целительства. Он говорил мало и редко, но непременно присутствовал на всех заседаниях.
        Все посмотрели на короля и тот тоже согласно кивнул.
        - Ну что ж, дочка, начни с самого начала. Мы тебя внимательно слушаем. - сказал отец и взоры совета обратились ко мне.
        Я обвела взглядом присутствующих, сглотнула и приступила к рассказу, стараясь быть беспристрастной. Но то и дело ловила себя на том, что невольно все же пыталась убедить всех, что не все чужаки враги нам и некоторым стоит доверять.
        Пересказав о заварушке на площади, закончившейся смертями и арестами я попросила учесть, что моя жизнь была спасена магом. И конечно умолчала о том, каким образом была принята на корабль, списав на доброту к нашему народу капитана судна. Осуждала, что мы тоже напали на них, о чем может свидетельствовать рана графа. Но когда дошла речь о том как хеджанский артефакт связал нас с ним совет взорвался от переполнявших их эмоций.
        - Не может быть. Этот маг все врет! Оракул Джабель не могла дать ему такой артефакт и выдать наше местоположение!
        - Пфф - спорил сидевший рядом. - Она всегда была ...эм... несколько эксцентричной особой.
        - Да, да я тоже верю, что это могло иметь место. Но зачем? Вы думаете она знала?
        - Да что она знала! Она когда была тут не могла толком ничего предсказать.
        - Нет, Джабель не выдала бы такого секрета, если бы не думала, что так будет лучше для всех. Но что она хотела что бы сделали? Убили их всех или наоборот не трогали никого? Вот в чем вопрос.
        - Да-да, суть не в том как это произошло, а в том, что теперь делать, господа.
        - Прекратить балаган - сказал отец и постучал отец по столу. Все смолкли. - Давайте по существу. Каждый должен высказать свое мнение и внести предложения.
        Первым поднял руку как ни странно Сельвестр.
        - Позвольте?
        - Да мы вас слушаем.
        - Я считаю, что принцесса стала жертвой в этом инциденте. Конечно совершенно не мыслимо, что наша магия не убила чужака. Но факт остается фактом и пока это не нанесло серьезного ущерба для ее здоровья, нужно принять меры. Пригласить целителей и как можно скорее разорвать эту мерзкую связь с чужестранцем, пока она не пострадала. Магистр Цехиус это возможно?
        Магистр казалось заснул, но все знали что это не так, поэтому терпеливо ждали ответа.
        - Я не могу сказать об этом пока не увижу самого пациента, его рану и магию их связавшую. Боги наделили Джабель удивительной силой - промолвил он - и этим она хотела что то сказать. Я должен увидеть клинок Кереса, сам артефакт и поговорить с ними обоими. После этого я думаю, что смогу разорвать связь. Но прежде должен убедиться, что вреда от разрыва будет меньше чем пользы. Приведите его.
        - Какая польза? Моя девочка связана непонятно с кем!
        Отец, дядя и Сельвестр заняли просто твердую опекательную позицию по отношении ко мне и меня это почему то злило.
        - Отец, благодаря этой связи между прочим он спас мне жизнь - напомнила я, случай, когда без сознания упала под воду.
        - Да, да я помню. И за это я очень благодарен, но мне претит мысль, что он может тобой управлять.
        - Он не может мной управлять. Я просто чувствую его наиболее сильные эмоции. И все.
        - Но это...это еще хуже! Это похоже на парную руну.
        Я вздрогнула. И правда. Я почему то об этом совершенно не подумала. В нашей стране при взаимном интересе друг другу можно обменяться рунами. Это такой ритуал, после которого можно чувствовать другого. Своеобразный импринтинг. Это проверка отношений на прочность. Он позволяет определить подходит ли тебе этот человек и разделять с ним радости и горести, чувствовать ложь и правду. И если пара гармонирует, то связь крепнет и со временем заключается брачная руна. В отличии от парной она уже нерушима. Если это не тот кто нужен тебе, то связь разрушается еще на парной стадии. Перестанешь чувствовать другого. У хеджанцев запечатление происходит по взаимному согласию в присутствии хотя бы одного свидетеля и заключается в обмене символами дома. Один берет под покровительство другого, обещая защиту и верность его дома. Но в нашем случае ни о каком обмене символами речь не шла и уж тем более о добровольном, поэтому я никак не связала бы это с парной руной, хотя несомненно было нечто похожее. Я не могла сказать наверняка, так как никогда еще не с кем не заключала подобного союза. Слава богу моя растерянность
осталась незамеченной в общем гуле. Я попыталась включиться в разговор и вовремя, так как снова обратились ко мне.
        - Так значит вы думаете, что прибывшие с вами чужаки руководствуются исключительно мирными целями и прибыли заключить с нами мир?
        - По крайней мере, они так говорят и я, основываясь на нашей связи, не чувствую чтобы он лгал.
        - Либо искусно это скрывает - саркастично добавил Сельвестр, глядя на меня в упор.
        - Да, либо скрывает - пришлось признать и мне, возвращая ему взгляд. Иначе они решат, что я с ним в сговоре и решила предать свою страну.
        Мы играли в гляделки и вдруг я почувствовала тошноту и боль. Ловя ртом воздух мне пришлось сесть.
        - Что с тобой Эль? Милая тебе плохо?
        - Выпей воды - подал мне стакан дядя. Я поспешно выпила содержимое.
        И тут дверь распахнулась и я вздрогнула. В зал буквально втащили полуживого мага. Я не могла поверить своим глазам.
        - Что происходит, нахмурился отец? Зосланд, это твоих рук дело?
        - Дядя, вы, вы обещали! - вскрикнула я.
        - Вермурд, позволь мне разобраться. Я обещал, что оставлю его в живых. И свое обещание сдержал. Видимо мои мальчики немножко перестарались. Но теперь он будет сговорчивее и не в состоянии врать.
        - Да он не в состоянии даже говорить! Зосладн, ты переигрываешь, он пока наш пленник. Магистр Цехиус, займитесь юношей. Приведите его в порядок и просканируйте. Мы все вернемся к разговору, как только он будет в состоянии общаться. А сейчас нам всем не мешает остыть и обдумать ситуацию.
        Пленника увели, магистр Цехиус тяжело поднявшись отправился следом. А я все еще дрожала, испытывая фантомную боль.
        - Эль, девочка моя. Я послежу, что он будет жить пока мы не найдем способ разорвать вашу связь, а сейчас иди отдохни.
        - Позвольте я провожу принцессу в ее покои - встрял Сельвестр.
        - Да, да, мой мальчик, Помоги ей.
        Я не возражала против помощи. Сейчас я чувствовала себя так будто меня пожевал и выплюнул кракен.
        - Ты в порядке? - спросил меня Сельвестр.
        - Насколько это возможно - честно призналась я.
        - За что они так с ним? Это, это жестоко - пожаловалась я, но осеклась. Раньше я могла ему доверять. Но сейчас, он так изменился. Там в зале совета он смотрел на меня совсем не так как раньше, а требовательно и подавляюще. Я и сейчас чувствовала что из милого парня он стал железным мужчиной, хотя я, наверно, тоже изменилась.
        Мы с ним были одного возраста и раньше были дружны. Из-за скоропостижной смерти его отца, ему рано пришлось повзрослеть и взвалить на плечи управление Домом. Под Домом у нас не имелась в виду отдельная семья. Скорее - Это целый клан. Мой Дом - это королевская семья, нас немного, но нашу кровь ничем не заменить.
        Дом Эдинбург например составлял несколько сотен родственников, большинство из которых жили под одной крышей и занимались одним делом. В Нормандии их бы сравнили с купцами. Они отвечали за поставки из дальних водных провинций и обеспечивали товарооборот страны. Подводный мир составляет жизнь под водой на всей планете, и наша Хеджания далеко не единственная страна. Но она считалась что то вроде столицы и объединяла под своим началом много подводных народностей. Полулюди-полурыбы, о которых слагали легенды на суше существовали на самом деле. Просто мы тщательно бережем свои тайны.
        С совершеннолетием мы приобретаем силу. Или как ее называют в Нормандии - магию. Откуда она берется никто не знает. При инициации ты словно становишься частью вселенной и берешь силу из океана. Мы верим, что Хонор дает ее нам. Наше предназначение, смысл жизни и место в этом мире определено с рождения. В момент инициации сила высвобождается и каждый получает определенный набор способностей. Но есть и общие, например все обращенные хеджанцы получают способность дышать под водой, хотя с рождения мы не можем этого делать. И у всех появляются татуировки. Каждая руна и узор говорит о том кто ты и для чего родился. В зависимости от заложенных в нас данных кто-то наделен силой власти и должен управлять страной, кто то счастлив готовить или шить одежду. Но и можно научиться. Чем сильнее твоя кровь, тем больше способностей можешь развить. Я многое могла, управлять водой, подчинять себе предметы, лечить самые сложные заболевания, и даже лишить кого то жизни. Но мой отец и брат были намного сильнее. Тысячи лет мы не покидали своих границ. Но мы с братом хотели чего то большего. Увидеть мир, познать что-то
новое. И вот чем все это обернулось.
        - Я считаю, твой дядя немного перегнул палку, но и ты уже не девочка, должна понимать, что он хочет нас защитить. Подумай сама. - говорил Сельвестр.
        - Как защитить? Отвечая насилием на насилие? Это не выход! - запротестовала я.
        - Не хочу винить тебя в предвзятом отношении, но ты слишком долго побыла там наверху. Они -он неопределенно махнул рукой, имея в виду Нормандцев - бездоказательно обвинили нас в какой то болезни, напали, убили и засадили в тюрьмы наших братьев. Заставили, словно крыс прятаться наших сестер и матерей. Держали тебя в плену, в конце концов! Конечно, магистр Злосланд злиться! Мы все хотим обезопасить свою страну и народ!
        - Думаешь, я этого не хочу? Ты хочешь сказать, что я думаю только о себе?
        - Нет, я такого не говорил. Просто надо мыслить глобальнее. Здесь замешаны интересы всего подводного мира. Подумай, возможно, твой брат мертв.
        - Нет - всхлипнула я - Как ты можешь говорить такие ужасные вещи!
        - Я пытаюсь быть реалистом. По крайней мере они пытали его. Я хочу верить что они настроены мирно, но я больше не тот наивный мальчик Эль, и мир жесток. И под водой и на земле. Я больше не верю в честность и бескорыстность. Всем и всегда не хватает богатств, власти.
        - И тебе? - не удержалась я.
        Сейчас его было просто не узнать. Где подевался мой добрый друг? Как все изменилось! Но может он и прав? Это я слишком наивна, даже после того что видела и пережила мне хотелось верить и доверять. Глупое, глупое наивное сердце.
        - Да, Элеонора, я уже не тот, теперь я ставлю себе цели, и порой - он тяжело вдохнул - для их достижения и защиты близких приходиться идти на жертвы. Но и тебе придется повзрослеть. Отдыхай пока.
        С этим он оставил меня возле дверей моих покоев. А я осталась недоумевать, и что это сейчас было?
        Из ступора меня вывел более рассудительный Дин:
        - Ну и о чем задумалась красотка?
        - Дин, с каких пор Сельвестр стал такой занозой? Ты должен ввести меня в курс. И что я пропустила, пока была там наверху?
        - О, боюсь нам понадобиться ни одна чашечка чая и моллюскового энергетика, благо Тим этим как раз и занимается. Пойдем, пойдем милая. Ты нам тоже расскажешь где твой брат и что тебя связываем с тем красавчиком, что приволокла с собой.
        - Дин! Я никого не волокла! Мне пришлось!
        - Да ладно отрицать. Скажи только, что он не милашка. Не верю - Даже Тим со мной впервые в этом согласился. - и это существо, именуемое моим другом мне подмигнуло.
        - Он нет, О нет! - я засмеялась - Я поняла. Вы просто решили меня развеселить. Слава богам, что Вы остались такими же как я вас помню. Я таа-а-а-ак по Вам скучала. - приобняла я его.
        - Тим, ты слышал, она по мне скучала. - крикнул он в сторону.
        - Эй! Дин! Я сказала по ВАМ! Обоим! - легко хлопнула я его ладошкой.
        - Не переживай, милая, Дин такой зазнайка, ты что забыла? Я знаю, что наша девочка не могла про нас не думать каждую ночь.
        - Так ну а теперь рассказывай, я сгораю от нетерпения услышать все из первых уст.
        Я с благодарностью взяла у друзей чашку чая и второй раз за день принялась рассказывать все, что со мной произошло. Только теперь я могла рассказать всю правду и высказать свое мнение. Я знала, что эти два странных существа меня не осудят не предадут и всегда будут на моей стороне Вместе мы могли что-то придумать.
        Глава 22 Тюрьма
        Дерек вынырнул из забытья резко, но тут же пожалел об этом. Тупая боль в окоченевшем теле вернула сознание. Он застонал.
        - Ну наконец-то. - с ноткой облегчения сказал один голос. - Я уж думал, что Вы окочурились.
        - Капитан вы как? - спросил другой и уже знакомый ему голос.
        Дерек распахнул глаза, что бы определить его владельца, но ничего не увидел. Сплошная темнота.
        - Я что ослеп? Где я?
        - Здесь просто темно. Подождите минуту. Щас обвыкнитесь, начнете различать предметы.
        Кок Винсент! Вспомнил маг, этот голос принадлежал ему. Второй значит его боцман Уилл.
        Память возвращалась к нему.
        Ожидая, пока темнота обретет формы он просканировал организм с удивлением отметив, что рану в боку хоть и не вылечили, но боль была тупая. Будто что то сдерживало ее. Наверняка магические хеджанские штучки. Он был искренне удивлен, что еще жив. Его долго били, применяли магическое вмешательство и лезли в голову сминая все блоки. Он с трудом помнил как его притащили в зал, в котором заседало не менее десятка хеджанцев. Некоторые из них весьма отдаленно напоминали человека, больше каких то рептилий. Затем волна беспокойства и возмущения заставили переместить взгляд и последнее что он видел это прекрасное и совершенное лицо принцессы Хеджании.
        Дерек прислушался к себе. По каким то причинам связь не разорвали. Не смогли или не захотели? Где то краем сознания он чувствовал спокойные эмоции, связанной с ним девушки. Конечно, она теперь дома. С чего ей беспокоиться за него?
        - Эй граф, Вы что опять заснули?
        - Н-нет. - где мы?
        - Оу, даже не знаю как это можно назвать. Полагаю это все же тюрьма. И судя по всему напоминает она что то вроде аквариума только наоборот. Снаружи вода - внутри воздух.
        - Да, знать бы еще на сколько времени его рассчитано.
        - И тут нет охраны?
        - Капитан, вы верно сильно стукнулись головой. Зачем она здесь нужна? Мы под водой, огромным количеством мокрой материи. Если даже нам удастся каким либо образом выбраться за стены этого помещения, куда мы денемся? Нас или раздавит давлением или мы просто задохнемся. Так что да, мы здесь совершенно одни.
        - Да уж. Предположим они не учли, что я могу дышать под водой. - возразил маг.
        - А вы можете? - удивился Винсент. Дерек проигнорировал очевидный ответ.
        - С давлением, предположим тоже справлюсь. Но даже если я смогу сделать это нас для троих куда нам бежать?
        - На корабль к своим. - не подумавши ляпнул кок.
        - Ты что совсем рехнулся? Мы даже не знаем где сейчас сами находимся. - оспорил Уилл.
        - Если корабль еще цел. - добавил тихо маг - в чем я вовсе не уверен.
        Винсент тут же умолк призадумавшись. Так что же? Ввозможно капитан ему жизнь спас, по крайней мере пока.
        - Помоги мне встать Уилл, я хочу оглядеться.
        - Да тут хоть глаз выколи - ничего не видно.
        -- А мне и не надо. Кажется я что-то нашел. Сейчас будет видно. Я ощущаю соляные сталагмиты. К тому же мощный кристалл на входе. Если переопределить энергию, то...
        Внезапно пещера осветилась.
        - Ого! - озирался удивленный Винсент.
        Уилл приподнял капитана. Отлично, такой свет практически не требовал от него энергии, но дышать стало заметно легче.
        Поборов тошноту от резкого подъема, он магическим зрением начал прощупывать пространство вокруг. Ощутив толщину стен маг раскинул сеть шире. Картинка представшая в его голове, заставила содрогнуться.
        - Ты прав Уилл это тюрьма. Наша камера полностью герметична и открывается только магическим ключом через кристалл. Таких капсул или пещер разных размеров здесь много. Они соединены цепью, наподобие гирлянды. Либо это что то охранное, что бы можно было определить в каком из звеньев сбой либо что-то еще.
        Большинство заполнены водой, но те существа что в них заперты... - он сглотнул - скажем так, надеюсь никто и никогда не потревожит их.
        Боюсь, что от сюда нет выхода, пока тебя не откроют снаружи. По крайней мере я его не вижу.
        - Значит остается сидеть и ждать? - обреченно спросил Винсент
        - Надеюсь не тысячи лет, как ждут некоторые из заключенных этих тюрем. - ответил маг.
        Глава 23 Хитрость
        Проснулась я от гула спорящих людей. Не открывая глаз я прислушалась к говорившим. Постепенно мой мозг определил кому принадлежали голоса и смысл перебранки.
        - Тин, я все таки настаиваю, что она должна обо всем узнать... - громко шептал Дин.
        - Ну давай хоть повременим немного или подготовим, бедняжка так вымоталась, заснула так и не окончив рассказ... - сомневался Тим. - Спит уже вторые сутки... Может стоит ее разбудить? Не припомню ни разу за ней столь долгий сон.
        - Может это ты растяпа перепутал ингредиенты энергетика?
        - Не смешно. Ты же знаешь мое отношение к седативным водорослям.
        Что? Вторые сутки? Видимо мой организм действительно устал, или...в голове тут же всплыл заботливо поданный дядюшкой бокал воды в зале совета. Неужто он мне что то подмешал?
        Я распахнула глаза.
        - И о чем это я должна узнать?
        Повисла тишина.
        - М...м...м..
        - Эээ...деточка, ты уже проснулась... - попытался увильнуть Тин.
        - Я уже не деточка и думаю заметно, что я бодрствую. - угрюмо заметила я, хотя голова все еще пребывала в легком тумане безмятежного сна.
        - Да, да, выпей вот это тебя взбодрит.
        - Надеюсь вы не в сговоре с моим дядей. И я не просплю после этого еще неделю. Он может и заботится обо мне, но мне не нравится что меня усыпили, словно безродное животное.
        - Тебе подсыпали снотворное? О Хонор!
        - Ты думаешь это он? Вот негодяй!
        Одновременно обрушился на меня град возмущений.
        -Да - ответила я сразу на оба. А теперь рассказывайте. Дин? - в ожидании я приподняла одну бровь.
        - Ну... - он оглядывался на Тима призывая помочь - ну...
        - Ну говори же? Что я пропустил пока спала?
        - Ты только не волнуйся, но совет принял решение потопить корабль, который доставил Вас сюда.
        - Все... - я прочистила горло - все погибли?
        Тин развел руками.
        - Старина Дэф свою работу знает. Если кто и остался в живых то долго ли продержится?
        "И чем же мы отличаемся от Нормандцев? - подумалось мне - Жестокость оправдывается благородными целями."
        - А остальные? - я сглотнула, ожидая услышать худшее.
        - Пока, они пленники. Твоих друзей отправили в тюрьмы грота.
        - О, нет!
        - Увы, да. Совет пока не решил, что с ними делать. Магистр Цехиус не смог разорвать Вашу связь. Он побоялся что это убьет его, а значит пострадаешь и ты.
        - Но, что же делать? Его рану вылечили?
        - В том то и дело по этому поводу была целая дискуссия, наша магия должна была его убить, но он до сих пор жив и более того он пользовался нашими артефактами и они действовали. Магистр Цехиус настаивает на проведении инициации.
        - Инициации? - я не могла в это поверить - Но как это возможно? Он же Нормандец!!!
        - Либо наши боги признают его, он исцелится и вы добровольно разорвете связь, либо умрет и Ваша связь потеряет силу, но ты умрешь по воле хонора а не от их рук.
        Я побледнела.
        - Милая не переживай так, магистр Цехиус уверен, что твоя сила справится с этим. А вот его...
        - Разве это возможно? Что бы чужак стал Хеджанцем... - проворчал Дин.
        - Таких прецедентов и не было. Цехиус сказал, что ваша руна очень напоминает парную и вы можете только добровольно ее разорвать, но он тоже должен быть хеджанцем и у него должна быть сила иначе он просто не будет знать, как это сделать.
        - Они заставляли его попробовать сделать это, но он видимо просто не понимает как.
        - Или притворяется что не знает, ведь пока только ты его гарант выживания...
        - О Хонор! - я схватилась за голову обдумывая ситуацию. - Что же мне делать?
        - А что ты можешь сделать? Пока остается ждать.
        - Думаете они убьют его после...после всего...
        - Так или иначе, да. Как только ты будешь в безопасности.
        - Совет не верит, что кроме него, информацию о нашем местоположении никто не знает. Они бояться, что это ловушка и скоро сюда прибудет армада кораблей. Ты думаешь это так?
        - Я уже и не знаю, - покачала я головой - он клялся, что прибыл заключить мир. Но как отреагирует Нормандия если корабль не вернется? И там, там же Натаэль и остальные... Мы не можем его убить, совет должен это понимать.
        - Мне кажется твой дядя готов пожертвовать даже твоим братом во имя наших тайн.
        - Я не дам им сделать это! Я не разорву связь, пока мы не обменяем их на наших.
        - Если он конечно выживет после инициации...- добавил Дин.
        - Я знаю, как сделать так что бы его оставили в живых. Мы должны уехать в Нормандию снова!
        - Наша девочка сошла с ума Дин, надо еще чая. - пробормотал друг, закатив свои огромные глаза.
        - Помолчи Тин. Но как ты себе это представляешь? Твой дядя никогда не отпустит пленников.
        - Отпустит. Для этого мне нужно, что бы их опасения стали правдой. Раз они ждут от Норманцев войны - они ее получат.
        Тронный зал моего отца находился как раз около малого зала Совета ? большой помещение, где он принимает гостей и осуществляет государственное управление Восемь дворцовых охранников окружают статую, и они кланяются, когда я прохожу через холл.
        Когда я захожу в кабинет, мой отец и лорд Злосланд, министр обороны, стоят рядом, изучая стопку пергаментов.
        - ... собрали достаточно информации, и они отправились в Грот, проверить сведения, - слышала я голос лорда Зосланта. - Дела Грота мы должны обговорить очень скоро. Меня беспокоит то что там твориться. Пока вы закрываете глаза, там цветет преступность и распутство, но об этом позже. И что касается другого дела, эти дети...
        - Что касается этого вопроса, я уже придумал, - резко ответил мой отец. ? Я не буду слушать... ? он замолчал, когда увидел меня, стоящую в дверях.
        Лорд Зосланд повернулся, чтобы посмотреть на меня, его лицо не довольно, но он стал неспешно откладывать все пергаменты. Он знает, что все внимание отца теперь приковано ко мне. Но я тоже удивлена, когда отец говорит мне совсем не то, чего я ожидаю.
        - О, дорогая, ты во время. Представляешь в долине грота среди этого сброда обнаружили кровных Хеджанцев.
        - Ничего удивительного, - пробормотала я, зная что Грот представлял из себя. Ничего нового, что время от времени стража там могла обнаружить кого ни будь из наших жителей. Это место было пристанищем вором и убийц. Чем то напоминало таверну "Морской дьявол", только в огромных масштабах.
        И вообще это здесь причем, я пришла говорить о пленниках.
        - Это совсем дети. Их случайно обнаружили в одном из тамошних приютов.
        - Дети? - недоумевала я. Взрослые хеджанцы могли бывать там, но как туда попали дети?
        - А вот это я и хочу у них узнать, думаю ты можешь в этом помочь.
        - Но папа - начала было я, не желая переводить тему. Договорить не успела, потому как охранник привел...наверное не то слово, скорее принес в зал мальчишку лет пяти, шести. Хранник нес его на вытянутых руках, пока этот сорванец отчаянно брыкался и вырывался. Могу поклясться, что видела как пару раз он даже укусил стражника. Но тот невозмутимо поставил его и отступил подальше. Мальчишка злобно оглянулся и я вслед за ним перевела взгляд. За этим зрелищем не сразу заметили второго охранника, вошедшего в зал и идущую рядом совершенно удивительную рыжую девчушку. Одна ее рука по-детски была сжата в кулачок и большой палец исчезал во рту. На первый взгляд, кроме того что они были грязны и чумазы у них не было ничего общего, но то как он посмотрел на нее и с вызовам ко всем нам, говорило о многом.
        - Висленд, я не думаю, что это хорошая идея, ты только посмотри на него. То место где они росли, это...это просто...
        - Тихо, не пугай детей Зосланд. Я уже принял решение. Они хеджанцы и будут жить во дворце. Скажи ка нам малыш как тебя зовут?
        Он молчал, насупившись.
        - Это просто дикий невоспитанный дерзкий мальчишка. Его уже не перевоспитать... - дядя продолжал говорить, а я тихонько подошла к девочке.
        - Привет - поздоровалась я, став на колени. Девочка внимательно разглядывала меня, переводя взгляд с лица на диадему, которую я надела специально, что бы все помнили кто я такая, и мое слово еще что-то да значит.
        - Вы...вы принцесса? - ее глаза округлились от удивления.
        - Не трогай ее - дернулся ее брат.
        - Да, я принцесса и я не причиню тебе вреда малышка. Как тебя зовут?
        - Мия - робко ответила она.
        - А меня принцесса Элеонора, но тебе можно называть меня Эль. А это твой брат?
        Она не смело кивнула. И как его зовут?
        - Эд. - и вдруг снова замолчала, будто выдала сейчас тайну.
        - Полное имя Эдриан. Говорят, что брат и сестра - не громко пояснил магистр, но я все слышала. - По данным мать появилась в гроте в родовом состоянии, после скончалась. Детей воспитывал приют Снека. Не доложил, так как якобы не знал, что они чистокровные хеджанцы и вообще у него в приюте много всякого...как он выразился "сброда" и всех надо кормить. Предположительно среди детей тоже проводились показательные бои, мальчик приносил доход - поэтому его и скрывали.
        - Какой кошмар. - тихо пробормотал отец.
        - А это правда что мы теперь будем жить о дворце? - тихо, по-секрету спросила девочка.
        Мальчишка подбежал к сестре и схватил ее за руку.
        - Мы не будем жить здесь. - громко возразил он.
        - Но Эд, почему? Я хочу, хочу - начинает хныкать девочка.
        - Эдди - начала я.
        - Я не Эдди - рычит парнишка.
        - Хорошо не Эдди, как хочешь чтобы тебя называли?
        Он колеблется, но произносит твердо:
        - Эдриан.
        - Послушай Эдриан, тебе и твоей сестренке желательно остаться здесь. Вас никто не обидит. У вас будет комната и семья, больше не надо будет... драться за еду. И кроме того знаешь почему вам надо здесь остаться?
        - Ну. - по взрослому произнес он.
        - В день совершеннолетия Вам будет нужно пройти один обряд, в котором проявятся Ваши способности и супервозможности. Ты же не хочешь, что бы сестренка пострадала. Дело в том, что это можно сделать только здесь. Так что подумай, как было бы лучше.
        Он задумался.
        - Ладно, тогда я согласен.
        - Только пообещай, что не будешь больше кусаться? - улыбнулась я.
        - Буду, если кто-то обидит Мию.
        - Значит, договорились. Только в этом случае.
        Он кивнул и я протянула руку, он смело вытянул свою в ответ и крепко пожал мне.
        Глаза девчушки заблестели.
        Я смотрела им вслед еще не подозревая какую роль они сыграют в моей жизни позже, много много позже. Случайно или не случайно снова переплелись в этот момент нити судьбы?
        - Мне нравится этот мальчишка, я лично присмотрю за ним. Зосланд постарайся выяснить кто была их мать и почему она сбежала в Грот - сказал мой отец, - милая ты просто чудо.
        - Я постараюсь, но Вы же знаете, что это практически невозможно... - зашипел дядя.
        - Отец, я рада что мы можем помочь этим детям, но я здесь по другой причине. - вернулась я к цели визита.
        - И что же тебя беспокоит? Ты кстати прекрасно выглядишь, свежей и отдохнувшей.
        - Да, уж спасибо за заботу, ДЯДЯ.
        Но он и глазом не моргнул.
        - Я знаю, что Вы сделали с кораблем - сухо ответила я.
        - Ох, откуда? - вздохнул отец.
        - Тин и Дин - конечно же, двое вечно сующих не в свое дело носы...
        - Это неважно. - перебила я - И так же знаю, что Вы держите в тюрьме тех, кто прибыл заключить с нами мир. Отец, если никто не вернется, они решат, что мы объявили войну.
        - Если никто не вернется они решат, что корабль утонул и никто не выжил. В море всякое случается. - возразил дядя.
        - Вы случайностью оправдываете убийство дядя?
        - Это необходимость. Не забывайся девочка. Ты не ребенок и должна мыслить, как королева.
        - Значит вы смирились с тем, что они могут убить Натаэля?- я выгнула бровь давя на него.
        - Нннет! Конечно нет!
        - В таком случае пленники должны быть живы. Мы можем обменять их на наших.
        - Кому нужны простые матросы?
        - А кому нужны простые хеджанцы? А они наши подданные! Зря вы не дослушали меня тогда дядя. Матросы возможно не так важны, но если не вернется маг - они убьют Натаэля. Наших пленников никто не тронет по приказу графа Дерека Квина, до его возвращения. - бессовестно врала я. - Либо он прибудет с миром либо сотни боевых кораблей с боевыми магами выступят против нас.
        - Ты сама говорила - Они не знают где мы. -снова возразил дядя.
        - А если кто то из команды выжил?-парировала я.
        - Глупости - отмахнулся дядя.
        - А пленники? У них с дюжину наших. Они выпытают наше местоположение и начнут войну.
        - Наши никогда не признаются.
        - Я в этом не так уверена. Вам ли не знать дядя в чем могут признаться под пытками?
        - О чем это ты Эль? - недоуменно переспросил отец.
        - Да так. Я провела с этим человеком некоторое время и поняла, что он не дурак. Уверена, что капитан спрятал копию карты и если не вернется, ее передадут главнокомандующему. Можете у него спросить.
        Конечно я отчаянно блефовала. Но сомнение отразилось даже на лице у дяди.
        Надо продолжать. Что же еще поможет мне? Отец! Он добр и его защита своих людей превыше всего. Точно.
        - Однажды я слышала как граф хвастался про глубинные магические бомбы, они уходят под воду и взрыв идет на сотни миль. Это нанесет значительный урон нашему королевству.
        - У нас есть армия чудовищ, которых в случае необходимости можно выпустить. Они разнесут всю их армию в щепки. - продолжал парировать мой оппонент.
        - Но вы кое что забыли дядя, кто их загонит в тюрьмы обратно? Наш оракул и та кто может управлять ими находиться в Нормандии. И это ОНА дала ему карту.
        Отец испуганно посмотрел на дядю. Да-да, вздернула я подбородок, я тоже знаю как повлиять на отца.
        - Отец, я как раз думаю о защите государства. Нам не нужна война, но если никто из них не вернется с миром - она будет! - повысила голос - Подумай, Натаэль в их руках. Мы еще можем его спасти.
        - Зослэнд, думаю Элеонора мыслит весьма разумно. Я склонен с ней согласиться. Мы должны сохранять мир сейчас, пока все не зашло далеко.
        Дядя скрипнул зубами.
        - Вермурд и кто же проследит, что по прибытию этот маг все же не отдаст приказ к наступлению?
        - Я.
        - Нет, нет. Ты только прибыла. Я не могу потерять тебя снова. - возразил отец.
        - Ты не сможешь этого сделать. - согласился с ним его брат.
        - Это почему же? Потому, как я девчонка? Или подозреваете меня в измене родине?
        - Не утрируй дорогая, мы конечно же доверяем тебе. Но и переживаем.
        - Тогда с тобой поедет Сельвестр. - предложил дядя - Он поможет заключить мир. А если увидит угрозу и правдивость твоих слов, то привезет эту ведьму Джабель ценою своей жизни.
        Черт, я не хочу тащить Сельвестра. Но по -другому дядя не уступит.
        - Хорошо. Он так он, мне все равно.
        - И вы плывете втроем, ну плюс охрана конечно. Двое нормандцев останутся здесь, как пленники.
        - Хорошо - скрипнула я зубами. На этот счет у меня был резервный план.
        Я собиралась уйти, как мне напомнили еще б одном.
        - Еще вы кое-что забыли принцесса. Все это мы сделаем, если боги признают его достойным и оставят в живых после инициации. Иначе Сельвестр поедет один тайно и привезет оракула.
        -Но... - хотела возразить я.
        - Да будет так. Мы не можем пойти против богов. - согласился король.
        - Как скажешь отец. - признала я.
        - Я извещу совет. - сказал дядя. Он проходит мимо меня, кратко поклонившись.
        Мой отец нахмурится и подал сигнал, что дядя должен подождать, пока он строчит что-то на полоске пергамента. Все еще привлекательный, но я вижу, как он постарел за эти годы.
        Мой отец сворачивает пергамент и отдает ему, затем устало потирает виски. В этот момент я вижу его, и я понимаю многое - он просто второй сын, которого никогда должным образом не учили править. Его короновали только после инициации, почему то боги решили, что стать королем должен он, а не более компетентный старший брат, которым является мой дядя. И кажется я начинаю понимать, что боги всегда правы. Иначе нас ждала бы жесткая тирания.
        Глава 24 Инициация.
        Пещера была огромной. Пленники обследовали ее всю, но ничего полезного или интересного так и не нашли. Прошло уже двое суток после заточения. За это время их никто не побеспокоил и было непонятно радоваться этому факту или огорчаться.
        - Интересно какими размерами должны обладать узники, чтобы для них создавались такие огромные камеры...- задумчиво произнес Уилл, расхаживая взад-вперед.
        - Я бы предпочел этого никогда не узнать. - вздрогнул Винсент - Когда я нанимался на судно коком я и предположить себе такого не мог. Думал заработаю деньжат, вернусь обратно...
        - Да ладно, хватит ныть. Ты пока жив. - перебил его Уилл.
        - В том то и дело, что пока. Ты видел этого магистра Зосланда? Этот ни за что не отпустит нас. Скажите, капитан.
        - Я уже не капитан, - неторопливо ответил маг - зовите меня Дерек. Мы здесь все равны. И да, я думаю что вряд ли нам удастся увидеть берега Нормандии снова.
        - Да бросьте кап...Дерек - исправился Уилл - У верен принцесса, что-нибудь придумает, сумела же она обмануть всю команду, включая даже Вас.
        Дерек усмехнулся.
        - Да уж, когда я понял, кто она такая - не поверил своим глазам. Но тут уж и не знаю, Эль против дяди...
        - Эль? - изумленно переспросил Уилл, на мгновение остановившись.
        Но маг никак это не прокомментировал. Хотя сам подумал, когда это она стала ему так близка, чтобы называть ее не иначе как принцесса. Станет ли она что-то предпринимать для их спасения, оказавшись дома?
        - Сколько нам тут сидеть? Может они решили заморить нас голодом? Я хочу есть. - тут он расхохотался - Эй, да снами же кок! Как повезло! Винсент, организуй нам что-нибудь с капитаном.
        - Уилл, не паясничай - угрюмо огрызнулся оппонент. - И прекрати уже мельтешить - раздражает.
        - Можешь отвернуться и не смотреть. Скажи, ты ведь не ожидал что наш страшный доктор окажется подводной принцессой?
        Винсент молчал. Что тут скажешь?
        - Да ладно, ладно не кипятись я просто хочу разрядить обстановку. У тебя такой видок, будто тебе уже надели петлю. - продолжил Уилл.
        - Чуть раньше, чуть позже...какая разница. Не вижу поводов для веселья.
        - Тихо, я кажется что-то чувствую. - вдруг произнес граф, насторожившись - Колебания воды недалеко отсюда. Либо это огромный кит, либо лодка. Но это что-то, явно приближается.
        Уилл присвистнул.
        - Черт. Ну и радар у Вас встроен кэп. Я ничего не слышу. Надеюсь это за нами. Хоть какая то определенность. Мысль о том что бы гнить в этом каменном подводном мешке убивает.
        Через некоторое время вибрацию и шум, издаваемый боевым планером услышали все. Огромный кристалл сначала засветился ярче, ослепляя, а затем будто исчез. Стал призрачной дымкой. Через него в пещеру последовала дюжина вооруженных теми же посохами хеджанцев.
        - Граф Дерек Квин, вы идете с нами. Остальные остаются здесь. - проревел голос, эхом отражаясь от стен.
        - Но что это значит?
        - Э-э-э. - Попытался вмешаться Уилл. - Вы его не заберете.
        - Уилл, не лезь. Оставайся здесь.
        - Но.
        - Никаких но. Это приказ.
        - Вы сами разорвали договор. Я больше не подчиняюсь.
        - Тогда сделай как я прошу. Если бы они хотели меня убить, то сделали бы это прямо здесь. А раз везут, значит я им для чего то нужен. Я вернусь за вами. Обещаю.
        Уилл кивнул.
        - Ладно. - затем крикнул солдатам.- Эй, вы хоть бы пожрать нам что-то оставили. Если не хотите чтоб мы подохли.
        - Нет такого приказа. Пройдемте.
        Вслед Дерек слышал только проклятия и жалобы в сторону хеджанцев за негуманное обращение с пленниками.
        Графа вывели в подлодку, где ожидал тот белобрысый маг, Сельвестр кажется. Судя по напряженному выражению лица и сжатым в кулаки рукам он был чем-то весьма недоволен. Видимо ему пока запретили их убивать и он вынужден подчиняться какому то приказу. С одной стороны это радовало, но с другой...Что это могло означать? Что они задумали?
        Молодой хеджанец не удостоил его объяснениями и Дерек мрачно уставился в окно иллюминатора. Они довольно быстро покидали темные мрачные глубины морского дна. Но то что он наблюдал еще более поражало. Их камера была на самом деле довольно маленькой в сравнении с теми над которыми они проплывали сейчас.
        Огромные каменные пни возвышались мрачным предупреждением не соваться сюда. Что же за монстры в них заточены? И что будет если обводить их? И кто же обладает такими силами, что бы управлять ими и держать в заточении?
        Из всех кого он встретил он не мог и предположить наличие такой силы. Даже у короля. Странно. Кто-то скрывает ее? Но зачем? Снова одни вопросы. Сейчас не время думать об этом, надо убедить их в мире, прежде чем его казнят, иначе это может закончиться гибелью целого народа.
        Дворец в этот раз казался более оживленным чем обычно. Полулюди-полурыбы то и дело сновали туда-сюда, будто вели какие-то приготовления. Да что происходит?
        Еще больше вопросов возникло, когда его привели в небольшую комнату, где заставили помыться под конвоем конечно, перевязали рану и дали облачиться в белую длинную рубаху и свободные штаны из непонятного материала. Ну что ж. И на этот раз он сделал как ему велели. Задавать вопросы было бесполезно. Все молчали будто в рот воды набрали. Все это напоминало ему странный ритуал будто его сейчас зажарят на костре и съест племя дикарей. И откуда у него такая чушь в голове?
        После, его через коридор вывели в большую залу. В середине прямоугольной комнаты стоял огромный и высокий стеклянный куб, доверху заполненный голубой водой. Он был расписан рунами, некоторые из которых маг узнал и они источали незнакомую силу. Знаки уробороса бросались в глаза, другие же напоминали их татуировки. На дне этого странного аквариума, лежали большие разноцветные камни. Самый огромный был похож на янтарь, но больше никакой живности он не заметил.
        В помещении было довольно много хеджанцев. Все те кого он уже узнал по залу совета и довольно много незнакомых. Король сидел на импровизированном троне. В глубоком кресле, рядом сидела Элионора. Она пристально смотрела на него. На секунду Дерек замер, любуясь ее красотой. Она выглядела свежей, отдохнувшей, но поза выдавала напряжение. Сейчас он как никогда чувствовал связь с ней, будто она стояла рядом, держала его буквально за руку. Печаль и радость, страх и уверенность, надежда и отчаяние - целый коктейль эмоций! Пару секунд он смотрел ей в глаза и они говорили ему: "Верь мне". Но в чем? Что происходит?
        Магистр Злосланд разговаривал с белобрысым, что-то ему объясняя. Целитель Цехиус, отделился от толпы и подойдя к нему хоть что от пояснил.
        - Граф Дерек Квин, маг Нормандии. Я говорю от имени короля и страны. В связи с тем, что за тысячелетия нашего существования это первый беспрецедентный случай, мы оказали тебе великую честь и проведем сегодня ритуал инициации. Если наши боги признают тебя - они даруют исцеление и силу, если нет, то они же и вынесут тебе приговор. Да будет так!
        Да что за ерунда? Какой еще обряд? Может послать все к дьяволу и попробовать сбежать? Хватит ли его сил разнести тут все на куски? Впервые его мысли разбежались в хаосе, но вдруг кто-то снова мысленно приказал не паниковать и подчиниться. Эль? Он поискал ее глазами, но стража не давала повернуться. Поставив на колени магистр рисовал у чужестранца на лбу что-то вроде знака бесконечности - их символы, бормоча что-то.
        Затем, повели к лестнице, прислоненной к этому странному аквариуму.
        - Я что должен нырнуть в этот странный...сосуд?
        Цехиус утвердительно кивнул.
        Что-то напоминает обряды сожжения ведьм, сгорела, значит не виновна. Бред. Утонул и вся вина снята?
        - И что потом? Что мне нужно делать? -спрашивал он.
        - Ничего. Ждать.
        - Чего ждать? Как долго? - допытывался маг, разрываясь в сомнении подчиниться или взбунтоваться.
        - Судьбы.
        Да как они уже надоели говорить загадками! Ну что ж. Взбунтоваться и умереть он всегда успеет. Если они решили меня утопить, то пусть удивятся. - решил он. - Он тоже может дышать под водой, выделяя из нее кислород. Но на сколько хватит этого жизненного газа, если будет полная герметичность? Они что, будут сидеть и ждать пока он не задохнется? Это ужасно глупо и не гуманно.
        Мысли вереницей проносились в его голове, пока ноги не коснулись воды. Она была довольно холодной. "Верь" - снова пронеслось в его голове и он решившись полностью погрузился в воду. Мурашки побежали по телу, а легкие обожгло. Захотелось судорожно вдохнуть, подавив в себе это желание, он приступил к дыханию, используя магию. Делать это было довольно непросто и приходилось напрягать магические способности. Наконец он почувствовал, будто тугая маслянистая жидкость, кислород медленно стал перетекать в его легкие. Через стекло и толщу воды он смутно различал силуэт принцессы, но увидеть ее лицо никак не удавалось. Все начало утрачивать смысл, а секунды растянулись в бесконечность. И как только он подумал о вечности, жизни и смерти, его босых ног коснулось что-то живое и холодное.
        "Что за мерзость? - подумал он, когда это что-то нырнуло в его широкую штанину, обвиваясь упругим и скользким телом сначала лодыжку, а затем поднимаясь все выше. На мгновения паника накрыла сознание. "О нет, снова змея! - наконец то мозг идентифицировал это нечто. Тем временем она нырнула под рубаху, обвивая торс вокруг, сильным и гибким кольцом сжимаясь в районе талии. Дерек закрыл глаза и постарался расслабиться и не паниковать. Вдруг в месте касания с этой рептилией рана начала буквально гореть, будто ее выжигали изнутри. Маг терпел. Жжение таже внезапно прекратилось и снова ощущалось прохладное живое прикосновение чешуйчатой змеиной кожи к человеческой. "Это тест, это очередная проверка - думал он - они просто не могут без этих фокусов! Надо расслабиться и встретить лицом к лицу что бы ни было!" - думал он.
        Маг открыл глаза, когда нежная, живая плоть переместилась выше и обвилась вокруг шеи. Голова змеи была прямо напротив его лица. Одно движение - и с ним будет кончено. Теперь он видел, что в рептилии никак не меньше полутора метров. Чешуйчатая кожа переливалась всеми цветам радуги, от неё исходило сияние, словно питон был покрыт тончайшим слоем золота. Этот блеск и буйство красок завораживали. А его глаза, то изумрудные, то пронзительно чёрные, притягивали к себе каким-то колдовским блеском. Взгляд прожигал насквозь, заставляя неотрывно следовать за ним. Но вместе с тем - Дерек никак не мог избавиться от этого чувства - в глазах питона было что-то бесконечное и мудрое. Словно целая вселенная жила в его сердце. Ощущение, что его изучают и читают, словно открытую книгу стало нестерпимым.
        Тело вдруг запылало, словно по нему разлилось расплавленное золото. И вскоре засветилось холодное зеленовато-желтое пламя, оно стало исходить и от него, рассыпая вокруг искры. Он весь испускал свет, даже волосы стали изумрудными, а глаза превратились в нестерпимо темные горящие угли. Когда чувства обострились до предела все внезапно исчезло, оставив легкое покалывание в мышцах. Никакой змеи, никакого свечения. Все исчезло, а может ему приснилось? Может все это было галлюцинацией?
        Крышку открыли и графу помогли выбраться. Он жив? Вроде. И что теперь? Как ни странно тело его излучало энергию, и совсем было не холодно. Он больше не чувствовал ноющую тупую рану в боку - ни малейшего дискомфорта. Граф с изумлением понял, что рана его зажила.
        - Это ничего не значит - пробормотал Сельвестр. - Он все равно чужак.
        Но никто его не поддержал. Даже Магистр Зослант молчал, плотно сжав губы.
        Король встал и подошел к Графу.
        - Хеджанские боги сжалились над тобой и подарили великую честь. Теперь ты один из нас. Да прибудет с тобой великая сила океана! Пускай она послужит во имя созидания! Мы отпустим тебя в Нормандию. Передай своему королю, что мы прощаем Вас за то, что по скудоумию и неведению приняли нас за захватчиков чужих земель. Мы согласны на мир, если всем оставшимся в живым пленникам сохранят жизнь и тот час отпустят домой. Ты выдвигаешься немедленно. Боги доверились тебе, но все же с тобой отправятся двое моих самых близких людей. Они проследят за заключением тобой мира и выполнением наших условий.
        - Благодарю. - маг слегка поклонился, осознавая новый поворот - А что на счет моих спутников?
        - Они останутся здесь. Если тебе интересна их дальнейшая судьба, ты выполнишь все условия и вернешься за ними. Чем скорее это будет, тем лучше. Ведь гнить в тюрьмах грота не лучшая перспектива.
        - Я сделаю как вы скажете, только прошу приносить им еду и воду. Обычные люди не так выносливы.
        - Но Верморд! - начал было дядя Эмилии, но король прервал его нетерпеливым жестом.
        Видимо это было не в привычках короля, так что он удивился, но замолчал.
        - Мы же не варвары - Король склонил голову в знак согласия. - Эль, милая, распорядись заняться этим раз в неделю твоим друзьям. Хоть какая то от них польза.
        Маг наконец обратил взор на Эмилию. Он правда видит на ее лице облегчение или ему всего лишь хотелось так думать?
        - Вы отправляетесь на рассвете. Сильвестр подготовьте все необходимое. Нашего гостя отведите в покои, простите, но вы останетесь под стражей. Цехиус, повторите попытки разорвать связь. Теперь должен быть способ. И иначе вы не заслуживаете своего положения.
        Цехиус ничего не сказал, лишь молча поклонился.
        Эмилия ты тоже идешь со мной.
        - Но, отец.
        - Никаких но.
        - Как пожелаете, отец - процедила она и они вышли из помещения.
        Дерек еще раз оглянулся на странный аквариум. По прежнему на дне лежали разноцветные камни и никакой змеи. Она не могла там спрятаться. Он до сих пор помнит ее огромное мускулистое тело. Да уж, это похлеще их нормандских фокусов. Как бы там ни было он жив и его миссия почти увенчалась успехом. Кто бы мог подумать!
        Глава 25 Снова в путь
        Подумать только! Наши боги приняли чужестранца! Это нонсенс! Даже я, хоть и надеялась, но до последнего не думала, что из этой затеи что-то получиться. Я чувствовала его панику и сердце сжималось при виде его избитого, израненного и измученного. Как могла, я пыталась передать ему мысли не паниковать и не наделать глупостей и каким то образом он меня услышал или мне просто хотелось так думать. Ведь и так не глуп, наверняка понял, что ничем хорошим это не закончиться при его бунте. Ну и что теперь я вроде бы добилась своего, но меня что-то совсем это не радует. А что если я зря ему доверилась? Может стоило его убить и все? Это еще возможно, ведь связь разорвана. Может Сильвестр прав и я совсем забыла о своей стране? Что у него на уме, что может скрывать такой сильный маг? Вдруг нас ждут там войска? Надо верить, и найти Натаэля. Надеюсь он еще жив.
        Мы плыли вторые сутки, погружаясь под воду и редко выныривая на поверхность. Под водой плыть было гораздо быстрее. Трое нас и отряд безмозглых боевых солдатов из Дома Рептилий. Они умели лишь подчиняться приказам. Обстановка накалялась. Взгляды, которыми прожигали друг друга Сильвестр и Граф были ярче молний в грозу. Но кроме огрызаний и ядовитых подтруниваний друг над другом за рамки никто не выходил, так как мы все находились в весьма ограниченном пространстве и у нас было задание.
        Я спала лишь ненадолго за последнее время, боясь что без надзора они убьют друг друга и совершенно вымоталась. Сейчас дремота уносила меня, но мозг все еще обдумывал все. Я понимала Сельвестра. Он никак не хотел признать, что боги сделали Дерека Квина одним из нас. Он по прежнему не доверял ему и видел в нем явного соперника. О том какой силой теперь наделен маг я старалась даже не думать, но если бы я делала ставки, то увы, но это был бы не мой друг детства. Сельвестр еще мальчишка, позер, хоть с старается выглядеть взросло. Я поняла это когда Цехиус разорвал связь. Он настаивал на этом и радовался как мальчишка, совсем не видя как мне плохо. Хоть магистр и предупредил о последствиях разрыва, но такого она не представляла. Я и не подозревала что привыкла ощущать его эмоции, и вдруг нить разорвалась, дверь захлопнулась и я осталась в тишине. Да, первое ощущение, что я оглохла, затем появилось чувство утраты, будто у меня вырвали кусок живой плоти и рана кровоточит. Я никак не могла найти источник этой дыры, она была везде и нигде одновременно. Я помню что растерянно смотрела на мага и когда он
посмотрел в ответ на меня я могла поклясться, что он испытывает тоже самое. Но если мне потребовалось много времени прийти в себя, то судя по нему он пришел в себя довольно быстро. Наверно мне все показалось. Он наверняка вздохнул от облегчения. Его всегда раздражали мои эмоции.
        Да он был сильным, настоящим хищником, хитрым опасным и от этого еще более интересным. Странно я больше не чувствовала его связь и все же порой мне казалось, что я точно знаю о чем он думает.
        Видимо я снова задремала, так как проснулась от шума и звука пришедших в боевую готовность посохов боевого отряда.
        - Сельвестр, ты что делаешь?
        - Он предатель, принцесса! Все о чем ты говорила - правда!
        - По моему ты сошел с ума белобрысый. - огрызнулся Дерек.
        - О нет! Посмотри в даль! Посмотри шире и просканируй пространство! - кричал маг.
        Я сосредоточилась на магическом зрении. Сначала видела только мили и мили океана, спокойная водная гладь пока, пока из тумана проступали образы...боевых кораблей Нормандии.
        Злость закипела во мне и не думая я подошла и со всей силы дала хлесткую пощечину магу.
        - Я же говорил, что он предатель! Им нельзя верить! - прорычал Сельвестр и направил на него свой посох.
        - Но как? - потрясенно проговорила я, гляда на графа - Как ты мог?
        - Эль я, я не знаю откуда они здесь. - растерянно пробормотал он, также всматриваясь в туман. Заем перевел взгляд на меня и казалось и в самом деле недоумевал -Я клянусь, что ничего об этом не знаю. Это не я привел их сюда.
        - Как вы жалок капитан, хоть сейчас имейте мужество признаться в своем предательстве! Наши боги поверили тебе, я, я почти поверила тебе, а ты оказался лжецом! - почти кричала я, глядя как на бледной щеке проступает красный след.
        Он только покачал головой.
        - Я бы никогда такого не сделал, но кажется я догадываюсь кто стоит за всем этим - граф Ферростоун. Я только сейчас понял что он специально назначил меня на эту миссию, что бы я не путался ему под ногами и наверняка по его приказу ни одного мага не было тогда на площади. Он не хотел предотвращать эту резню. Ему всегда было мало денег и власти. Он все равно бы не допустил мира. Владеть океаном и его сокровищами! Гениально! Что может сравниться с этим! Он просто свихнулся на этой почве. - Дерек помолчал - Вы можете мне не верить, но позвольте помочь Вам. Я больше ни один из них, но я не хочу уничтожить всех мирных жителей, оставшихся на берегу Нормандии из-за одного жадного индюка.
        - Эль, он снова врет! Не верь ему! Покончим с ним здесь и сейчас. - настаивал Сельвестр.
        - Элионора, послушай, только я знаю, где сейчас твой брат. - вовремя вспомнил он еще один аргумент спасения своей шкуры. Врет -мелькнула мысль, но эмоции взяли верх, только стоило представить лицо Натаэля.
        - Он жив? -все вскрикнула я не веря в такое счастье!
        - Он все выдумывает, лишь бы спасти свою шкуру.
        - Нет. Сельвестр, не трогай его пока. Давай просто послушаем что он скажет.
        - Я, я разыскал твоего брата на кануне отплытия. Он умирал в темнице Министерства. Воспользовавшись своим положением, я вывез его якобы труп. Спрятал его. Моим слугам можно доверять. Мистер и миссис Бингли должны были ухаживать за ним. Конечно я не знаю выжил ли он. Ему сильно досталось и никого из магов целителей я не мог привести. Любой мог оказаться предателем. Я даже ходил тогда на площадь! Хотел разыскать вашу ведьму Джабель. Но увы, безуспешно. Ты же тогда видела меня? - он посмотрел мне в глаза ища поддержки, но я молчала. Выглядело убедительно, но что если он все выдумывает?
        - Я же не знал, что ты его сестра, ты...ты выглядела...иначе. - окончил граф речь.
        - О чем он болтает? Чушь! Он сам маг и мог его спасти - возразил Сельвестр.
        - Да мог, вернее не мог, я и сам был ранен вашим клинком и все силы уходили на то что бы выжить, но по возможности я заглядывал к нему и пытался сделать что мог.
        - Что с ним? Что с моим братом? Говори правду. Если ты еще раз соврешь мне граф, я сама перережу тебе горло.
        - Когда я отплывал он еще не пришел в себя, но все время бредил и повторял твое имя.
        Я непроизвольно всхлипнула.
        - Ну уж хватит! Это очередная ложь! С меня достаточно этого бреда. - ткнул оружием Сильвестр.
        - Скажи - я прочистила горло и заставила взять себя в руки - скажи что ни будь что бы я могла тебе поверить. Что угодно! Как он выглядел к примеру...
        - Это глупо, он мог видеть его на площади, ты сама говорила что он там был. - возразил Сельвестр.
        - А ты не дурак, мой белобрысый друг - фальшиво улыбнулся Дерек.
        - Я тебе не друг. - прорычал ему тот в ухо.
        - Прекратите! Дерек ну же - я жду! - почти умоляла я.
        - Я не знаю, что сказать! - он взъерошил в волнении волосы -Я с ним даже не разговаривал!
        Сильвестр терял терпение и я тоже злилась. Надо принять решение, что делать с ним, что делать вообще нам дальше. Мира уже точно не видать.
        - Ну, ну... например у него на плече есть узор, который насколько я знаю означает занятия танцами. Я еще очень удивился что он - будущий правитель занимается танцами.
        - Что за чушь! - фыркнул белобрысый.
        Я замерла.
        - Нет, это правда. Никто не знает и эту часть тату он обычно никому не показывает, еще с детства мы с ним подглядывали за ходом какого-нибудь бала, а потом вальсировали в комнате друг с другом. У него была склонность к танцам и он считал, что будущий правитель должен уметь хорошо вальсировать и развивал эту способность. Об этом правда никто не знал.
        - Еще, я вспомнил, у него на боку есть шрам, весьма, весьма приличных размеров.
        При этих словах у меня просто опустились руки. Я как сейчас помнила его первую вылазку в Грот и что закончилась она тем, что он попал в драку и кто-то в пылу зацепил ножом его бок. Мне все тогда казалось что он умрет от потери крови. Ее было так много.
        - Да же ты это помнишь Сельвестр. Ему тогда исполнилось шестнадцать, вы тогда вместе отправились Грот.
        - Фууух, вот видишь. Я не вру. И никогда не врал. Вы должны мне поверить.
        - Ладно, допустим он говорит правду. И что же нам делать, решение нужно принимать сейчас срочно, пока армада далеко. - испуганно проговорила я.
        - Наше задание неизменно. Раз мир теперь не светит мы должны добраться до берега и доставить оракула Джабель сюда!
        - А Натаэль? Мы же не можем бросить его там?!
        - Если он еще жив Эль! Подумай! Мы только потеряем время.
        Это заявление меня очень разозлило. Пора напомнить кто я.
        - Он мой брат! И твой будущий правитель! Я не уйду без него. Живого или мертвого - жестко отрезала я. - А ты! - я ткнула в нашего пленника - Ты поможешь нам, если и правда не хочешь что бы пострадали невинные. Хотя видят боги вы заслуживаете наказание свыше!
        После этого планер погрузился под воду и со всей скоростью, на которую был способен рванул к берегам Нормандии.
        Глава 26 Дерек. Кто я?
        Подплывая ближе к берегу Граф Дерек Квин все больше и больше приходил в ужас от того, что видел. Корабли, корабли огромная куча чертовых кораблей. Вся гавань заполнена ими, готовыми во-вот выйти в море. Солнце садилось, у нас было очень мало времени. У Хеджании не было столько солдат и планеров противостоять им. На их одного мага придётся два или три нормандских и в боевой схватке, наверняка победят последние. Разъяренные, голодные, злые и засидевшиеся дома моряки и солдаты готовы обрушить всю свою злость на неповинных хеджан. Тысячи жизней!
        Поодаль он вдруг заметил Элионору и в где то в груди привычно заныло, будто часть вырезанной плоти. Это происходило каждый раз как он смотрел на нее после того, как связь разорвали.
        "Вот уж никогда не думал, что буду скучать по ее эмоциям. Они же раздражали меня! - мелькнула мысль.- Надо подойти пока по близости нет этого белобрысого. "
        Он ему порядком надоел за это время . И то как фамильярно общается с ней и как высокомерно ведет себя со всеми остальными. Понятно, что маг для него остался врагом, но что то было в нем уму лично не приятное.
        "Думаю, если бы не она мы бы уже выяснили все силой. - подумал и усмехнулся, правда как мальчишки. Петушимся пока их и наш мир летит в бездну!
        Маг подошел ближе к Элионор, но все же держа дистанцию, боясь спугнуть ее или скорее боясь своих воспоминаний, о том как она ощущалась в его руках.
        - Эль... гм..принцесса Элионора - позвал он ее и она обернулась на звук голоса.
        - Мне жаль, мне правда очень жаль что так вышло. Я родился в Нормандии вырос здесь и жил. Мне больно видеть что многие кого я знал превратились в кровожадных зверей. Я видел вашу страну и отчасти я теперь один из Вас и я правда хочу помочь и не допустить гибель Вашей расы.
        Маг тяжело вздохнул. - Вы тоже теперь часть меня, и я...я уже не знаю кто я такой. Во всяком случае, думаю ты права, они заслужили этого.
        - Кого Вам жаль граф? Посмотрите! Оглянитесь вокруг, к какой утопии вы пришли и вслед за собой хотите уничтожить все вокруг. Вы не остановитесь, пока не завладеете всем, вернее не разрушите все! Плевать на последствия, на тысячелетия культуры и традиций. К чему мы катимся!
        Одинокая предательская слеза скатилась у нее по щеке. Он было поднял руку, но она отшатнулась от него как от прокаженного.
        - Мне не нужна Ваша жалость. Если Вы хоть немного чувствуете как хеджанец то, что чувствую я, глядя на эти корабли, то поможете нам. Если нет, то лучше оставайтесь здесь, иначе если вы перейдете на их сторону я клянусь, что лично убью ВАС!
        Она резко развернулась и почти убежала от него, а он еще долго стоял и думал, хотя в душе уже давно знал на чьей он стороне. Дома меня предали и обманули, но волей судьбы приняли боги другой страны. Он не мог их подвести. Нормандцы погубили себя, но они не должны погубить океан. Без него не будет жизни на земле.
        Как оказалось, тем самым мощным оракулом и силой заперевшей Морских чудовищ в их каменных темницах оказала ни кто иная как тетушка Джабель. Вот уж никогда капитан не подумал, что она настолько могущественна.
        Дерек раздумывал над тем, что разделившись можно управиться быстрее, но Сильвестр не найдет тетушку Джабель без Элионоры, а она в свою очередь рвалась сначала к брату, его она не найдет без него. Так или иначе они все были связаны. Да он и не собирался бросать ее одну. Граф злился сам на себя за то что так реагирует на нее, но ничего не мог поделать. Может это последствия их связи и скоро все само собой пройдет как болезнь?
        - Оставь ее в покое, по хорошему. - прошипел ему в ухо уже порядком надоевший голос. -Ты жив и здоров, оставайся на своей родине и забудь о нас навсегда.
        - Ты кое что забываешь мой белобрысый друг, - он сделал паузу, зная, что это прозвище его злит - теперь я один из Вас. Боги приняли меня.
        - Это была ошибка. Тебе никогда не стать одним из нас. Ты варвар и чужак. Что ты пристал к ней? Чего тебе от нее надо? Война скоро закончится, мы непременно победим вас и знаешь что потом...потом мы с Элионор поженимся.
        Он улыбнулся, хотя внутри что-то дрогнуло.
        - Да, да не смейся. Два великих дома объединяться. Этот союз давно решен. И Элионора в курсе. Ты думаешь она возражала? Нет. Мы созданы друг для друга, я ее ровня, а ты, ты просто грязь под ее ногтем. Она родит от меня детей, и править подводным миром мы будем вместе. Поэтому по-хорошему уйди и никогда не возвращайся в ее жизнь.
        Вот сейчас маг по-настоящему разозлился.
        - Если это так, то тебе нечего переживать, не так ли? Чего это ты рас переживался из-за какой-то грязи под ногтем? Не потому ли что кое-кто в себе совсем не уверен? Элионора уже не та девочка, что была раньше. Ей многое пришлось пережить и тебя рядом не было. Когда все закончится возможно никого из нас не останется в живых, но если все сложится хорошо и она все равно выберет тебя - он ткнул в него пальцем - не сомневайся, ты меня больше никогда не увидишь. А сейчас, я хочу чтобы ты включил мозги и прекратил видеть во мне соперника, у нас снова есть общая цель и миллионы жизней в опасности. Давай сосредоточимся на этом.
        И похлопав его по груди он ушел, готовится к высадке на берег.
        Планер с отрядом решено было оставить в укромном месте. Солдаты бы только привлекали внимание. Все переоделись в более глухую и закрытую одежду, чтобы стать незаметнее. Эль и Сильвестр и с капюшоном привлекали внимание, но маг легко отводил глаза. Сила его заметно возросла. Без особых проблем мы добрались до его дома.
        - Ты привел моего брата в свой дом? Ты сумасшедший? Ты ведь даже не думал вернуться сюда живым снова? В первую очередь они бы обыскали его. - возмутилась принцесса.
        - А они и обыскали. Защита сломана. Смотри. - указал он на бреши в защите.
        Эль побледнела...
        - Нат...о Хонор! - дернулась она, но граф легко удержал ее за руку.
        - Не волнуйся. Они не могли его найти, я позаботился об этом. У нее была такая маленькая и холодная рука, что ему захотелось прижать ее всю и согреть, поделиться свои теплом, но он лишь с сожалением отпустил руку, когда увидел как нахмурился Сильвестр. Да, дело прежде всего, если она захочет быть с ним, то он не будет мешать.
        Маленький отряд легко пересек террасу, даже не заходя в дом и направились в сад. Если паутину на входе было легко распутать то в саду она была везде, причем в хаотичном и абсолютно нелогичном порядке. Если смотреть магически, то это было как тренировочное поле. Будто маг делал ловушки, множество ловушек и забывал их убирать, или ленился. Со временем они оплели все. Если взять одну она не вела к следующей, а была самостоятельной, в том и логика что найти одну цельную среди этих кусков было практически невозможно. Нужно точно знать с какой части начать и куда двигаться. Граф знал и знали мистер и миссис Бингди, так как их дом как раз и находился за этим садом.
        - Хм. Ловко - оценила Элионора.
        - Нужно только немного терпения и их бы распутали. - не согласился белобрысый.
        - Вот именно. Никто из Министерсва не обладает терпением, тем кто приходили сюда в поисках информации и компромата хотелось всего и сразу. Никто не стал бы ковыряться в мусоре, мусоре моих плетений. Риск конечно был, но он есть всегда. После моего отплытия я велел запастись провизией на долгое время и не высовываться отсюда пока не поправиться твой брат. Ему же оставил записку. Если же он умер велел похоронить его и жить в моем доме. В доме я не заметил жизни. Значит шанс есть.
        - Или их всех уже давно убили - мрачно закончил Сильвестр. Но под нашими красноречивыми взглядами умолк.
        Втроем оказалось легко распутать паутину, когда хозяин дома показывал тот или иной новый ориентир и вышли на поляну. Сначала он и сам испугался тишины и безжизненности вокруг. Но когда из окна показалось дуло пистолета, граф едва успел среагировать.
        - Ложись! - крикнул он Сильвестру, а сам повалил на землю Элионору, закрывая собой.
        - Вот черт, совсем забыл, что сам отдал приказ стрелять в любого кто все же проберется через сад.
        - Бингли, убери ружье! Это я! Твой хозяин! Дерек Квин! - кричал Дерек, все еще не поднимаясь с земли. Краем глаза он видел, как Эль смотрела на него во все глаза и молчала, может он сильно ее придавил. Она там жива? Граф опустил глаза и поразился как близко она была от него. Он просто смотрел в голубые как небо глаза и ему показалось, что связь снова работает. Мир замер.
        - Мистер Квин? - раздался запыхавшийся голос, будто кто то бежал. - Вы уж простите, я вас не признал, как увидел, что кто то сквозь лес в капюшонах лезет так сразу за ружье как вы велели.
        Дерек еще смотрел в ее глаза, но мыслями уже вернулся в реальность.
        - Мистер Квин? Эй вы меня слышите, я не задел Вас? - раздалось совсем рядом.
        - Эль, ты цела? Да слезь уже с нее. - рычал белобрысый.
        Чары рассеялись и маг быстро поднялся, помогая Элионор. Она подозрительно молчала.
        - Гм. Извини. Ты цела? - не громко спросил он, все еще глядя только на нее.
        Она отчего то смутилась и отвела взгляд.
        - Да-да. Со мной все хорошо. О Хонор! Нас чуть не подстрелили. Проделать такой путь и умереть тут. Было бы глупо.
        Граф видел что она хочет спросить про брата, но боится. Страшится, что ее худшие опасения подтвердятся.
        К счастью спрашивать и не пришлось, из дома медленно, тяжело опираясь на трость вышел Натаэль. Выглядел он плохо, но лучше чем тогда, когда Дерек видел его последний раз.
        - Натаэль! О Хонор! Ты живой! - взвизгнула она и кинулась к нему.
        - Элионор! Глазам не верю что это ты! Но как? Как ты очутилась здесь, спрашивал он, не выпуская ее из объятий.
        - Сильвестр? Ты ли это?
        Он подошел ближе и парни коротко обнялись.
        - Гм...ты жив - пробормотал хеджанец. - Эээ, то есть я очень рад, что ты жив Натаэль!
        - А это знаменитый граф Дерек Квин! - обратился наследник Хеджании к стоящему поодаль хозяину поместья. - Я конечно ужасно зол на ваших магов, но думаю, мне стоит сперва отблагодарить, конкретно Вас, за свое спасение, прежде чем предъявлять претензии вашим собратьям.
        - Нат, он теперь и наш собрат в некотором роде. Представляешь. Он прошел посвящение и боги приняли его.
        - Это все равно ничего не значит - упрямо твердил Сильвестр.
        - Ты шутишь! Это просто невероятно. Ты должна все мне рассказать!
        - О Нат, это такая долгая история. Он конечно тот еще засранец, но клянется, что на нашей стороне. По секрету, я все равно советовала бы быть с ним начеку.
        Глава 27 За ведьмой и на борт
        Натаэль, хоть и хромал, был весьма в неплохой форме, если верить Дереку, что еще недавно он был практически при смерти. Я понимала, что времени у нас практически нет, но никак не могла заставить себя отойти от брата и перестать по-дурацки улыбаться.
        - Эль, нам нельзя задерживаться, напомнил Сильвестр. Нам еще нужно найти оракула.
        - Я с Вами - тут же откликнулся Натаэль.
        - Ты уверен? Нат, мы не на пикник идем! Ты еле на ногах держишься.
        - Я больше не позволю тебе рисковать одной. Я должен быть рядом. - упрямился он.
        - Ох, я знаю, что тебя не переубедить. Давай я помогу тебе собраться.
        - Так мне и собирать то нечего. Даже все что на мне и то не мое. Мистер и миссис Бингли были так добры ко мне. Не смотря на то что я Хеджанец. Думаю теперь они верят, что мы ни причем в случившемся ранее.
        - Что вы, Натаэль стал нам как сын. Я и мысли не допускаю что он смог бы причинить вред нашей маленькой Матильде. Этот город погряз в разврате от избытка денег и излишеств. Вот и пришла беда.
        - Да уж. Спасибо Вам за все. Еще какое то время не высовывайтесь отсюда. Тут вполне безопасно, если даже министерство Вас не нашло. - напутствовал Дерек своих слуг и я поймала себя на мысли что я все же не верю, что он был предателем. С такой теплотой и любовью относиться к одним, и быть хладнокровным убийцей миллионов людей? Он рисковал своей жизнью на инициации. Что то не вязалось у меня в голове и то как он на меня смотрел тогда? Мир остановился. Такое ощущение что связь возобновилась. Я просто долго ощущала его эмоции и теперь мне кажется что я и сейчас знаю, что он чувствует. Нет, этого не может быть. Ему на меня наплевать. Он ясно это дал понять еще на корабле. Но тогда Зачем защищал от пули?
        Рынок опустел. Не было толпы голодранцев, моряков и случайно забредших попутчиков. Не было мальчишек проныр, готовых обчистить твой карман, стоит только зазеваться. Подумать только как все изменилось за такой короткий срок? Голые торговые ряды выглядели сиротливо и неприветливо. Ощущение будто все вымерло. Я думала самые страшные времена были тогда, но сейчас все выглядело зловеще. Мы прошли в арку и различив в каменной кладке спрятанную дверь я постучала кодовым набором. Тишина. Я постучала снова. Тишина.
        - Может они ушли отсюда?
        - Но. Это единственное место, которое я знала, где мы могли ее найти.
        - Мальчишки должны быть где-то рядом.
        Вдруг я почувствовала чье-то присутствие совсем рядом, я была уверена что за нами наблюдают.
        И чутье не подвело, каменная стена чуть отошла в сторону и из щели показалась чумазое лицо.
        - Вот черт! Она и правду знала, что вы тут! - он воровато оглянулся по сторонам - ну, чо стоим? Ждем охрану? Она вас давно ждет, быстрее сюда.
        Мы спешно скрылись в тайном проходе каменной стены, очутившись в уже знакомых подземных коридорах, только в этот раз нам никто не завязывал глаза.
        - Мы уждумали бабка совсем двинулась. Вчера приказала нам ее вещи собирать, уплывает мол она в Хеджанию. Ну мы конечно собрали, куда деваться то...но меж собой решили, что крыша уже совсем того...А щас она за вами меня послала, как знала, что вы появитесь. Обалдеть! - рассказывал нам мальчишка из чего выходило что тетушка Джабель нас ждала.
        Мы вошли в знакомую нам комнату. В ней по прежнему царил полумрак. На полу сидела оракул, держа в руках круглый стеклянный шар, со странным быстро клубящимся внутри дымом. то голубым, то серым, то совсем темным становился он время от времени. Я почему то так завороженно смотрела на него, что чуть не подпрыгнула от ее скрипучего голоса, когда Джабель заговорила.
        - Ну, вот, наконец то, дождалась я. Наконец вижу чем все кончиться. Теперь нить судьбы у меня в руках и пути назад нет, только один выход, жалко но только один. А ведь могли, могли выбрать верную дорогу, но сердца темны, а разум затуманен...Хотя...могло быть еще хуже...
        - Гм...- откашлялся Сильвестр - напоминая о нашем присутствии - Рад приветствовать Вас оракул Джанабелль Верстауль, последняяя представительница дома Верстауль. От лица Хеджагнского народа и по приказу короля мы прибыли к вам...
        - Да знаю я зачем вы прибыли - сердито перебила ведьма - ты что не слушал меня совсем! Ох совсем как мальчишки мои. Никогда не слышат. Лучше помоги мне подняться и давайте уже закончим эту историю. Я устала, мои силы на исходе.
        Сильвестр и Дерек аккуратно подняли ее на ноги. Казалось она не сделает ни шагу, а если и сделает то развалиться на части. Но на удивление она с ворчанием высвободилась из их рук и довольно бодро заковыляла к выходу, все еще не выпуская свой шар. Мы двинулись следом, удивляясь тому как уверенно она поворачивала по коридорам ни разу не сбившись с пути. Я боялась, что такую пеструю компанию уж точно кто-то заметит, но на удивления даже случайные встречные не обращали на нас никакого внимания.
        Без происшествий Мы добрались до планера, едва ступив на борт отряд солдат как по команде синхронно преклонили колени, то ли перед оракулом, толи перед моим братом. Тетушка Джабель устало опустилась прямо на пол в дальнем углу планера и казалось полностью шла в себя. Возможно такой переход ее и правда утомил. Понять ее было совершенно невозможно.
        Я тоже выдохнула, Натаэль был хоть и очень плох, но жив и оракул на борту. Мы выполнили свою миссию. Жаль, но это не был конец истории. Военных кораблей в гавани уже не было и по моим расчетам мы прибудем в самый разгар битвы.
        Глава 28 Война. В гуще событий.
        К тому времени, как Дерек заметил первые корабли нормандского флота, он понял, что битва в самом разгаре. Ото всюду раздавались нескончаемые залпы орудий и воздух трещал от магической силы.
        Большие хеджанские планеры и одиночные лодки полыхали и тут и там. Видно, что боевая мощь Нормандцев превосходила хеджанию. Что же будет если солдаты доберутся до дворца? По его навигационным расчетам военные действия велись на подступах к территории хеджании. Примерно там где они повстречали кракена. Но по масштабности действия охватывали огромную территорию и трудно было сказать как далеко они от главного города.
        - О, Хонор! Это ужасно, наши явно терпят поражение! Что же делать? - проговорила принцесса.
        - Оракул Джннабель - сделайте в концов, что-нибудь! - начал кричать Сильвестр - Надеюсь мы не просто так потеряли с Вами время, вместо того что бы убивать врагов!.
        - О, мальчик мой, тебе ли не знать кто твой враг, а кто друг и кого ты готов был убить и предать ради тщеславия и власти? Не так ли? - спросила ведьма глядя прямо на него. - Но не я тебе судья, твоя кара найдет тебя. Каждому по заслугам...каждому своя судьба... За все нужно платить, боги не дают просто так!
        Ее интерес к нему пропал так же быстро как и возник.
        - О чем это она, Сильвестр? - спросила Эя.
        - Эмммм...не имею не малейшего понятия, - проговорил он, хотя стал белее мела - вы что не видите - она не в себе!
        Ведьма хмыкнула, но более не сказала не слова. Казалось она прислушивается к чему то.
        - Габриэль - сферу!
        Мальчик поднес к ней шкатулку из которой она извлекла стеклянный шар в котором клубился черный и темно-серый дым.
        - Ну что мальчики мои...тысячи лет вы томились в своих тюрьмах, голодали... пришла и ваша пора, за все поступки грядет награда и наказание.
        - Оракул Джабель, да сделайте уже что нибудь! Я не могу видеть как гибнет моя страна. - обратился Натаэль, стараясь перекричатьт залпы пушек.
        - А ты молодой сын Вермурда, несущий в себе древнюю кровь, готов заплатить за спасение тысячи жизней? Что ты можешь предложить Богам за твою просьбу? - обернулась к нему ведьма, невидяще смотря на него белыми глазами.
        - Натаэль, молчи - проговорил Дерек, чувствуя подвох. Он не доверял старой карге. У нее ничего не было просто так.
        - Все что угодно! Я готов отдать за Хеджанию все, что бы они не попросили! - выпалил он.
        - Ну что ж, будь по-твоему! - крикнула она, подняла шар над головой и с треском разбила о палубу. Дым из сферы вырвавшись на свободу в сначала покружил над осколками, а затем растворился в морской пучине.
        - И это все? - возмутился Сельвестр. - Что за дешевые фокусы? Я же говорил...
        Но он вдруг осекся, так как мы все ощутили, будто море вздрогнуло. Или что то пробудилось, что то очень древнее. И когда Дерек понял, какие силы она сейчас освободила, по его телу побежали мурашки.
        Планер затрясло, он начал раскачиваться, словно при сильном шторме. Тучи сгустились. Все ходило ходуном и создавалось впечатление, будто небо сейчас рухнет на них всех.
        - Что происходит? - кричала Эль, вцепившись магу в руку, чтобы не упасть.
        Натаэль, и в лучшее время, с трудом державшийся на ногах, упал. Рядом также судорожно вцепившись за поручни, но все еще стоял Сильвестр. Только ведьма стояла ровно, устремив свой слепой взор к небу и плечи ее сотрясались, то ли от смеха, то ли от рыданий.
        И тут на поверхность, словно субмарина, вынырнуло первое чудовище. Оно напоминало дракона из фантастических книжек. Судя по размерам головы, которая была раза в два больше корабля, и размерам хвоста, имело огромное туловище. Этот дракон играючи подтащил своим хвостом один из кораблей, некоторое время смотрел на него, будто недоумевая, а затем как игрушку приблизил к своей пасти. Дерек с ужасом наблюдал как судорожно бегают по палубе солдаты и маги. Некоторые еще пытались кинуть копье или направить боевую магическую силу.
        Но все было бесполезно, так как в следующую секунду из его пасти вырвалось пламя. А сильные лапы сжали корабль словно игрушку, ломая ее в щепки.
        Несколько рядом стоящих кораблей развернулись и стали стрелять из всех орудий в чудовище. Кое-какие выстрелы попадали в цель и дракону это явно не понравилось. Внезапно, так же как и
        появился монстр скрылся в морских недрах, спасаясь от огненных и болезненных шаров.
        На кораблях раздался гвалт победы. Они смогли прогнать такое свирепое чудовище. Но Дерек знал, что это еще не все.
        Не успели моряки обрадоваться триумфу, как корабль оплели, внезапно показавшиеся из воды, чьи-то огромные щупальца, очень напомнившие виденные графом однажды. Сначала маг подумал, что это был тот самый кракен, который встретил их на подходе к границам. Все остальное туловище было скрыто под водой. Огромные конечности, как толстые и мясистые пальцы сдавливали корабль. Послышался треск и во все стороны полетели доски. Команда прыгала прямо в море в надежде спастись в темных водах. Но спасения там им было не найти.
        Чудище полностью возвысилось над водой и кораблями и Дерек понял, что в сравнении с ним тот кракен был домашним животным. За всю свою жизнь он не видел ничего страшнее. Огромная масса мускул, словно туго переплетенных друг с другом деревьев торчали из воды на высоту трех мачт. Щупальца находились наверху, он даже не сказал бы чего, так как головой это было не назвать. Огромное количество ртов, усеивали туловище. Завершало невероятную картину, то как он вылавливал из воды и закидывал в них как семечки, плавающих в воде моряков.
        Всюду, куда не посмотри, велись ожесточенные бои, стреляли пушки, взрывались магические шары. Отчаявшиеся обезумевшие Нормандцы в рукопашную нападали на планеры и морских чудищ. Глупцы.
        Это было поистине ужасно, но еще не все. Невиданные монстры продолжали выныривать из воды и громить в щепки все что видели. Элионора вцепилась в мага так, что побелели пальцы.
        Когда еще несколько огромных тварей вырвались из морских глубин Дерек Квин понял что исход битвы решен.
        Вскоре всюду громоздились лишь обломки некогда великой армады. Догорали остатки флота. А граф ошарашенно смотрел вокруг, не веря в происходящее.
        Граф не мог прийти в себя после увиденного. Он был не в силах оторвать взор, но почувствовал что хватка на его руке внезапно ослабла. Едва он успел ее подхватить. Он перевел взгляд на нее и понял, что она пребывает в шоке.
        - Э-э-э. Принцесса, что с тобой? А ну очнись! Давай же - посмотри на меня!
        Но она пребывала в глубоком обмороке.
        Дерек оглянулся вокруг и понял, что сейчас никому нет дела до Элионор. Ведьма склонилась над Натаэлем и размахивая руками, выкрикивала какие то заклинания. С удивительной гибкостью и быстротой она то наклонялась, то выпрямлялась, создавая безумные плетения и руны. Тот в свою очередь полулежа смотрел на нее стеклянными глазами и все его тело сотрясала мелкая дрожь.
        Сельвестр стоял на коленях и некоторое время завороженно смотрел на Джабель, но потом словно очнувшись, он подполз к магу с принцессой.
        - Что она делает? - спросил его граф.
        - Что с Элионор? Она ранена? - спросил он одновременно у Дерека.
        - Переизбыток эмоций, все будет хорошо - поспешно ответил маг и махнул в сторону ведьмы.
        - Ох...там все сложно. - он говорил сбивчиво, будто пробежал целый марафон. Глаза его от испуга были готовы вылезти из орбит. - Боги...они потребовали силу, большую силу, равную потраченной, а еще... что бы загнать и заточить этих...этих... - он махнул рукой в сторону монстров - снова на тысячелетия, я не думаю, что Натаэль справится. Он так слаб, боюсь....ему не хватит сил. - закончил он.
        - Но если он не справиться они разнесут все вокруг и уничтожат всех!
        Сельвестр лишь удрученно кивнул.
        - Да всех. Это конец...- пробормотал он - это конец. Я не хотел что бы так, видит Хонор не хотел. Да я виноват, виноват перед Элионор, но я хотел ее вернуть.
        - Ты о чем это? - Дерек отпустил Элионор и схватил за лацканы белобрысого, видя, что Сельвестр не адекватен и хочет в чем то покаяться.
        - Там на площади, это я, я прибыл тайно, я организовал мятеж, но я...я все предусмотрел, я все продумал. Натаэля должны были схватить и отправить в тюрьму. Потом я бы его вызволил. Наверное. У вас за монеты можно все. Посоветовал бы ему не возвращаться народину, он умный он бы послушал. А Элионор бы ушла со мной, я бы спас ее. Я тогда даже подкупил ребят, что бы они ее схватили в переулке. Но кто-то помог им там. Рэм сам бы не мог отбиться. Он слабак.
        - Так это ты? Ты тот самый предатель? - проревел Дерек.
        - Я...я не хотел...не хотел, честное слово, меня заставили. Ты просто не понимаешь! Меня никогда не принимали всерьез, даже когда погиб мой отец и я стал наследником Дома, никто не считался со мной, ни король, ни магистры. Они считали меня мальчишкой, но я хотел им доказать, что тоже кое-что представляю.
        - Кто? Кто тебя послал? - допытывался маг.
        - Я не могу, лучше убей сразу, я все равно не скажу, у меня договор на крови. Я умру, прежде чем произнесу его имя. Он обещал мне власть и богатство и Элионор. Но потом я понял, что провалил миссию и мне ничего не достанется. Понимаешь. НИЧЕГО!
        - И тогда ты переметнулся на другую сторону, рассказал Феррстоуну где находится Хеджания, какие у нее войска и какими сокровищами обладает океан. Он пообещал тебе правление или сокровища, в общем неважно... - закончил за него маг. - Все сходится. Вот откуда они узнали и отправили меня в качестве живца.
        - Ну ты и... - Дерек не удержался и ударил его магической силой. Сельвестра выбросило далеко за пределы планера прямо в воду. Но с помощью магии он выбрался из воды на перевернутую шлюпку.
        - Что, и что теперь граф? Мы все проиграли эту войну!
        В эту секунду его торс оплело одно из щупалец чудовища и Дерек словно в замедленной съемке наблюдал как тело предателя исчезает в одном из его многочисленных ртов.
        - За все нужно платить, он сам выбрал свою судьбу - сказали рядом - А теперь иди сюда, мне нужна вся твоя сила - вдруг произнесла оракул и маг не сразу понял, что обращались к нему.
        - Что?
        - Ты же хочешь жить граф? Ты хочешь спасти ее и прожить с ней долгую счастливую жизнь? Хочешь, конечно хочешь. - прокаркала ведьма.
        - Я вам не доверяю. Вы сами сказали, что за все в жизни нужно платить.
        - Нужно, конечно нужно, но не сейчас. Твоя расплата придет позже, намного позже и совсем не так ка Что нужно делать? - спросил он, к вы ее будете ждать. А сейчас ты должен помочь.
        Она ведь все равно добьется сейчас своего, а если он не согласится погибнут все. И Элионор в том числе. Он оглянулся на лежащую в беспамятстве девушку и в груди снова что-то защемило. Он не может дать ей погибнуть, ей и остальным живым существам на суше и под водой.
        Что нужно делать? - спросил он.
        - Возьми меня и его за руки, замкнув круг. Дальше я все сделаю сама. - прохрипела ведьма.
        С одной стороны был Натаэль. Его горячая ладонь пылала и излучала силу и мощь пульсирующей в его крови. С другой стороны холодная и сухая рука ведьмы. Как только маг стал звеном в него будто ударила молния. Тело выгнулось, голова запрокинулась назад из груди вырвался крик, но был заглушен бушующей стихией.
        Глава 29
        Черное грозовое небо - это первое, что увидела я, с трудом разлепив глаза. Первое время не понимала где нахожусь, пока не повернула голову в сторону. Зрение вернулось полностью и я обнаружила, что почему то лежу на палубе боевого планера, а недалеко от меня в кругу стояли Наталь, теушка Джабель и граф Дерек Квин. Они почему то держались за руки и ведьма нараспев читала заклинания. Натаэль был совсем бледен, а Дерек выглядел так будто испытывает сильнейшую боль. Сердце пропустило удар. Захотелось помочь ему. Я оглянулась вокруг. Сильвестра не было нигде видно. Как долго я в обмороке? Что происходит?
        Вдруг на моих глазах в середине их импровизированного круга, начало что то темнеть. Какая то неведанная энергия сгущалась внутри. Она становилась все плотнее и плотнее пока не превратилась в тугой комок сплетенных живых нитей. Я встала на колени готовясь подняться, но палубу резко качнуло и меня отбросило на стену. Что происходит? Я посмотрела вдаль и среди горящих кораблей и дыма с удивлением увидела как чудовища погружаются под воду, будто повинуясь какому то приказу. Я знала какому. Грудь Натаэля оголилась и стало видно вырезанный у него на груди ножом знак Уробороса, знак бесконечности, смерти и вечной жизни. Он горел желтым пламенем.
        Темный сгусток энергии стал покрываться прозрачной пленкой, затем она становилась все прочнее и прочнее, пока не превратилось в стекло. И теперь перед нами был тот самый стеклянный шар, который ведьма притащила с собой. Она вдруг замолчала и резко разорвала круг, бережно беря сферу дрожащими и морщинистыми руками.
        Дерек согнулся пополам, а Натаэль тут же рухнул и я поняла, что у него совсем не осталось сил. Он отдал всего себя. Отдал жизнь за нас и потомков.
        - Неееет! - закричала я и ринулась к брату.- Нет, нет нет, Ты не можешь. Ты обещал всегда быть рядом. Натаэль! Ты слышишь меня упрямый осел! Ты не можешь бросить меня вот так.
        - Эль, - прошептал он одними губами, глядя на меня с улыбкой - У тебя будет чудесная жизнь. Я видел и не жалею ни о чем не жалею. Я всегда буду рядом.
        Это были его последние слова.
        Дальше было как в тумане, я чувствовала, что сильные руки мага подхватили меня и оттащили от брата. Чувствовала, как меня прижимали к груди, успокаивали, пока я билась в истерике. Когда сил не осталось меня куда-то несли. Изнутри жгла адская боль, пока заботливые и чуткие руки магистра Цехиуса не принялись колдовать надо мной, неся сон без сновидений.
        Спустя пару дней я узнала, что чудовища были вновь заточены под водой в своих тюрьмах. Меня повергло в шок, что Сельвестр оказался предателем. Он был главой Дома и все же соблазнился жаждой власти и богатства. Все же он был моим другом долгое время. Дерек сказал, что он так и не назвал имя того кто стоял за ним. А значит враг затаился и будет ждать своего часа. Над этим стоило подумать. После смерти Натаэля я тала наследницей трона. И из-за этого мне все меньше и меньше хотелось оставаться здесь. Интриги и предательства. Я не уверена, что смогу жить со всем этим.
        Народ Хеджании практически не пострадал. Отец и дядя укрепили защиту купола и почти всех успели эвакуировать. Постепенно нормандцы тоже приходили в себя. Немногочисленные оставшиеся в живых маги вернулись на родину и поведали королю о случившемся. Он отрицал свое участие и осведомленность. Говорил, что все это провернул Феррстоун. Принес свои извинения и предложил перемирие. Везде был объявлен траур по погибшим. Графа Дерека Квина назначили регентом и главой Министерства. Он вот-вот должен был отбыть на родину со Винсентом и Уиллом, которых выпустили из тюрьмы грота. Тим и Дин с ними весьма подружились и взахлеб рассказывали про то как показывали им подводный мир, после перемирия.
        Мы выжили, мы продолжили существовать, но какой ценой нам досталась эта жизнь?
        В дверь постучали. О нет, я никого не хочу сейчас видеть.
        - Можно? - раздался знакомый голос и в груди что-то дрогнуло от его звука.
        - Да-да. Я не сплю, проходи.
        Граф Дерек Квин, собственной персоной показался в дверях.
        - Гм...- откашлялся он - Даже не знаю, что сказать, столько всего произошло...
        - Да уж. - согласилась я.
        - Мне так жаль Натаэля, он, он был славный.
        Я сглотнула подступивший к горлу комок.
        - Прости - он нервно взъерошил свои волосы и прошелся по комнате - я не хотел тебя расстраивать. Вообще не за этим пришел к тебе. Знаешь настало время...короче мне пора возвращаться. Там, в Нормандии полно работы, я всегда хотел принять участие в судьбе своей страны, хотел сделать ее лучше и вот теперь у меня есть такая возможность, так что...думаю мне и в самом деле пора.
        - У тебя теперь тоже есть такая возможность, ты займешь достойное место рядом со своим отцом.
        Я молча кивнула, но с ужасом поняла, что как только он уедет я останусь совсем одна в этом дворцовом аду.
        - Что? Что случилось? - подлетел он ко мне, вглядываясь в лицо.- Ты такая бледная, тебе плохо?
        Я отрицательно помотала головой и перехватила его руки своими руками не отпуская.
        - Все хорошо, я просто - я собралась с духом и сказала - поняла, что не хочу находиться там где не будет тебя и если мне для этого нужно поехать в Нормандию я поеду, если ты конечно готов терпеть мои эмоции снова.
        - Шутишь? Да я мечтаю об этом, мне их так не хватает! Это значит...
        - Лучше скажи мне что ты знаешь о парных и брачных рунах? - лукаво улыбнулась я.
        - Немного...Но кажется нам нужен хоть один свидетель. И у меня на примете есть четверо...- улыбнулся он и наконец его губы накрыли мои.
        Эпилог
        Габриэль сидел на крыше рыночной площади Нормандии и размышлял. Кто бы мог подумать, что та девчонка и тот самый раненый маг, которого приводил Джамаль объявятся снова и вместе. Да, друга конечно было жаль. И чего невиданно, так это то что, нормандский маг стал почти одним из них. Почему то их магия, передающаяся по наследству, приняла чужестранца. Их Боги возжелали увидеть в нем своего. Самое странное другое... Тетушка Джабель будто знала это всегда. Иначе давно бы избавилась от него. В первую же встречу, а то и задолго до этого.
        И именно она сейчас и беспокоила его. Уже сутки она находилась в прострации. Габриэль приносил ей воду и еду, но она ни к чему не притрагивалась. Она сидела спокойно и казалось мертвой. Иногда он думал, что возможно она подобно монахам живущим далеко в горах отошла в мир иной, но подходя ближе понимал, что ведьма еще дышит. Пребывая в горячке или в других мирах она видела что-то не подвластное никому. Тогда Габ даже не решался тронуть ее. Иногда она вдруг начинала тихо бормотать о пророчествах, вселенной и нитях мира. На этом он успокаивался, ибо все шло своим чередом. Однажды она очнется от своих видений, а может освободиться от них навсегда. А пока, пока он обязан за ней присматривать. Кстати. Надо бы принести ей свежей воды. А то эта уже застоялась...
        Как ни странно, мальчишка был недалек от истины. Ведьма всматривалась в глубины мироздания и видела в них, что ее срок почти пришел. Скоро родится новая ведьма, но до обладания ею силами пройдет восемнадцать лет. Она получит их в дар от Богов во время инициации. И эта новая ведьма будет обладать властью не только над морским царством, но и над сушей ведь она дочь не обычных родителей - рожденных разными богами.