Ледокол Денис Ушаков
        Ледокол без навигационных огней, поздно вечером, на полном ходу садится на мель. С ближайшей метеостанции на выручку экипажу отправляется группа полярников. Оказавшись на корабле, они не находят там ни души. Всё на борту обледенело, рулевая рубка обесточена, да ещё и разбушевавшаяся метель накидывает сугробы на палубы. Радиосвязь перестаёт работать. Таинственное исчезновение сотни людей пугает, а сквозь безлюдную и кромешную тьму, с нижних уровней начинает доноситься одинокий лай собаки…
        Денис Ушаков
        Ледокол
        I
        - «Арктика-9», говорит станция «Белый Мыс». Смените курс, идёте на мель! Как принял? - проговорил спокойно мужчина в тангенту радиостанции, отпустил её кнопку передачи и сделал большой глоток остывшего кофе. - «Арктика-9», я «Белый мыс», смените курс, идёте на мель! - повторил он немного погодя.
        Мужчина уже несколько минут наблюдал приближение судна к участку малой глубины на экране компьютера, в надежде что маршрут корабля изменится. Однако тот продолжал двигаться напрямую и без сброса скорости.
        - «Арктика-9», приём! - обеспокоенно отставил мужчина кружку на край стола. - Саня, слышишь? - схватил он карманную рацию.
        - Да, Тёма, чего хотел? - прошипел динамик в ответ.
        - Ледокол на мель посадить решили, - отшутился тот. - Можешь глянуть в бинокль, может сигналы подают о неисправности, вдруг случилось чего? - попросил Артём и продолжил вызывать судно.
        - Погоди минуту, - сказал Саня и пропал ненадолго. - Слушай, - вновь донеслось из динамика карманной рации. - Они без навигационных огней идут. Дело то к ночи, да метель начинается, странно это. Видимо и вправду приключилось у них чего.
        - По радио не отвечают! - ответил Артём. - У Макса «Воздушка» на ходу? - спросил он у товарища, имея ввиду СВП - судно на воздушной подушке.
        - СВП то? Ну да.
        - Возьмите ребят, сгоняйте на ней до ледокола, надо бы узнать, что у них там творится.
        - Ладно Тёма, но за солярку сам распишешься! - усмехнулся Саня.
        - Я по спутнику с большой землёй свяжусь, буду держать их в курсе, - не обращая внимания на комментарий товарища, Артём продолжал ставить задачу. - Как что-то узнаете - доложи, - предупредил он и отложил малую рацию, потянувшись к трубке стационарного спутникового телефона.
        II
        Метель усиливалась, а световой день уже уступил место сумеркам. Снег неустанно барабанил по окнам «Воздушки», ухудшая обзор. Однако за последние десять минут Максим, Саня и ещё трое полярников уже подобрались вплотную к ледоколу. По крену корабля стало очевидно, что тот уже сел на мель.
        - «Арктика-9», - вызвал по рации Саня корабль, название которого большими жёлтыми буквами прочитал на борту. - Слышит кто?
        - Никого не видно, - удивился Толя - один из троих полярников, что находились в аэромобиле помимо Сани и Макса.
        - Экипаж, наверное, ютятся где-то, прячась от холода? - предположил Никита - второй полярник. - Поэтому же на палубах нет никого? - закончил он неуверенно.
        - Может там вообще ни души? - озвучил мнение и Антон - третий полярник. - Поэтому ни света, ни людей на борту…
        - Давай ближе к носовой части, посмотрим есть ли кто на мостике, - обратился Саня к Максу, всматриваясь сквозь снежную пелену в безлюдный силуэт ледокола.
        Бортовой прожектор аэромобиля, управляемый Толей, рыскал световым пучком по судну, высвечивая пустующие палубы. С одной стороны это помогало разглядеть хоть что-то, а с другой - ещё больше мешало, так как свет, отражённый от нескончаемо падающего снега, мешал всё больше.
        - «Арктика-9», есть кто на борту? - из громкоговорителя на корпусе СВП раздался голос Макса, подхваченный и разносимый ветром в сторону корабля. - Наверное из-за метели не слышат, - предположил он, уже обращаясь к мужикам в кабине.
        - Тут верёвка же где-то была? - поинтересовался Саня.
        - Да, есть, - ответил Макс с вопросительным взглядом.
        - Давай тогда к корме, там борт самый низкий, попробуем подняться, - скомандовал Саня и поднёс рацию к лицу. - Тёма, - стал он вызывать станцию «Белый Мыс». - Как слышишь?
        - Что там у вас? - прерывисто и еле разборчиво донеслось из динамика рации сквозь щелчки и треск.
        - Да чёрт разберёт! - ответил Саня. - Подняться на борт попробуем. Как принял?
        Рация же в ответ не выдавала ничего кроме шумящего шелеста пустого эфира и помех.
        - Там кто-то есть! - воскликнул оживлённо Антон, показывая пальцем на одну из палуб.
        Толя оперативно направил прожектор на указанное товарищем место, однако никого там не застал.
        - Там точно кто-то был! - удивился Антон. - Сто процентов! - пытался он убедить товарищей, понимая, что лишь он один что-то заметил.
        - Да ладно, может показалось, - предположил Толя.
        - А может не показалось? - на полном серьёзе спросил он в ответ.
        - Ну темно, всякое может быть… - предположил Никита.
        - Есть кто на борту корабля? - вновь воспользовался Макс громкоговорителем с надеждой, прерывая бессмысленную полемику полярников.
        - Как думаете, сколько человек должно быть на борту? - спросил Никита.
        - Для ледокола такого размера, не меньше сотни человек! - ответил Толя задумчиво.
        - И где же они все? - Антон растерянно озвучил мысли, что безмолвно витали в воздухе.
        Связаться со станцией так и не получилось, да и с корабля по-прежнему никто не отвечал. Макс подогнал судно на воздушной подушке вплотную к ледоколу и остался в кабине пытаясь связаться с базой, остальные же прокинув верёвку поднялись на верхнюю палубу ледокола, прихватив с собой несколько охотничьих ружей. Так сказать, для самоуспокоения.
        Метель бушевала вдоволь, засыпая снегом все углы и накидывая сугробы, заглушая голоса мужчин. Безрезультатно попытавшись общаться друг с другом криком, они быстро перешли к жестам и спешно направились к рулевой рубке, освещая путь налобными и ручными фонарями.
        Там они надеялись воспользоваться радиорубкой и связаться с «Белым Мысом», так как сигнал радиостанции СВП в такую сильную пургу не пробивался.
        - Что здесь произошло? - пытаясь скрыть испуг спросил Антон, последним заходя в рулевую, осматривая выбитые окна и окружающую обстановку.
        Вся аппаратура оказалась обильно засыпана снегом, а экраны не подавали признаков жизни. Саня пробежался пальцами по панели с различными кнопками и подёргал за некоторые рычаги.
        - Ты чего делаешь? - возмутился с опаской Толя.
        - Не парься, всё обесточено, - успокоил его Никита, тщетно добиваясь от трубки внутренней корабельной связи хоть какой-то реакции на нажатие кнопок.
        - Здесь намело снега, - сказал Толя. - Пока шли по верхней палубе я присматривался и в снегу следов не заметил. В рулевой тоже снег не тронутый… Значит если тут кто и был, то уже давненько.
        - Что же такого могло здесь случится? - поражённо пробубнил себе под нос Антон.
        - На корме есть площадка под вертолёт, но вертолёта не было… Может люди эвакуировались? - продолжил искать логическое объяснение Толя.
        - Хочешь сказать, что на одной вертушке улетела сразу вся команда корабля? - усмехнулся Саня.
        - Ну за несколько ходок, на другое судно эвакуировались. А что? Могли бы! - ответил Толя.
        - Тогда почему они судно бросили? - озвучил резонный вопрос Саня. - Давайте разделимся, - предложил он, после того как ответа не последовало. - Проверим каюты и машинное отделение, там могут быть люди, если они здесь были и пытались спастись от холода. Идеи? Возражения?
        - Собака? - удивился Никита услышав лай, что еле доносился с нижней палубы.
        - Кажется да! - оживился Саня, направляясь вдоль стены пригнувшись и прислушиваясь. - Возможно нас почуяла и зовёт на помощь.
        - Может просто лает без конца, - высказался Антон. - То, что она там, ещё ничего не значит.
        - А если с ней люди? И им нужна помощь? - повернулся к нему Саня. - Возьмёшь такой грех надушу?
        - Ты меня не стыди! Что-то здесь не ладное… - возмутился Антон в ответ. - Нужно валить отсюда, подобру-поздорову! - внезапно осмелев решительно закончил он.
        - Правильно! - резво согласился Толя. - Пусть кто тут за всё ответственный, тот и разбирается. У нас ещё две недели вахты и домой… А здесь какая-то чертовщина творится! Ой не наше это дело…
        - Никита, что думаешь? - спросил Саня с интересом.
        - Если бы я был внизу с этой собакой, то надеялся бы что вы за мной придёте… - озвучил ему своё мнение товарищ.
        - Макс, приём, - вызвал Саня по рации. - Как слышишь? - повторил он. Ответа не последовало.
        - Может кто-то глушит сигнал? - задумался Толя.
        - Что за воспалённый бред? - сморщился Саня.
        - Вы можете идти поискать собаку, а я пойду свяжусь с Максом, и когда вы удостоверитесь что там никого нет, мы будем готовы уматывать отсюда! - предложил уверенно Антон, пристально глядя Сане прямо в глаза.
        - Я с ним пойду! - вызвался Толя, приблизившись к Антону.
        - Не мне вас судить мужики… Так и сделаем, мы с Никитой спустимся до собаки, - подытожил Саня глядя на товарища, - а вы давайте к Максу! - закончил он, получив утвердительный кивок от Никиты.
        - Добро! - Антона словно отпустило и он немного расслабился. - Не задерживайтесь и будьте осторожнее! - закончил он разворачиваясь к выходу, ещё крепче сжимая винтовку в правой руке.
        III
        Оказавшись на верхней палубе и добравшись до кормы, парни удивились тому, что у судна на воздушной подушке не работают ни фары, ни внешний прожектор, ни даже освещение кабины. Силуэт СВП еле читался сквозь снежную пургу даже с расстояния в пару десятков метров.
        - Макс! - гаркнул Антон в рацию, в надежде перекричать бушующую метель. - Макс! - повторил он ещё пару раз, когда ответа не последовало.
        Пройдя ещё несколько метров до лестницы, ведущей вниз к корме, Антон навел луч ручного фонаря на СВП, вскинул ружьё и прильнул к его оптическому прицелу. То, что он увидел - повергло его не просто в шок, а в настоящий ужас. Кабина судна на воздушной подушке оказалась вмята внутрь, а металл был надорван в нескольких местах. Водительская дверь вырвана с корнем и лежала в сугробе, запорошённая снегом, на котором ещё виднелись тёмные пятна. Словно кто-то разлил машинное масло. Однако направив туда луч фонаря и хорошенько приглядевшись Антон понял, что это было не масло. То были пятна крови, обильно разбрызганной по снежному покрову вокруг аэромобиля.
        - Толян, ты это видишь? - испуганно выкрикнул он, повернувшись к товарищу, который буквально секунду назад стоял рядом. Но там никого не оказалось.
        В панике озираясь по сторонам и нервно размахивая винтовкой куда ни попадя, Антон изо всех сил кричал и звал Толю, так как нигде не мог его найти. Через несколько секунд спохватившись, он сорвался с места и спешно направился обратно к рулевой рубке, надеясь догнать Саню с Никитой. Достав рацию, зажав кнопку передачи и поднеся устройство к лицу, Антон собрался их вызвать, но не успел. Нечто неведомое схватило и одёрнуло его с невероятной силой и скоростью, в мгновение утащив за собой в белую снежную мглу. Крик бедолаги так же стремительно растворился в гудящих завываниях бушующего ветра в ночной тьме. Он даже не успел воспользоваться охотничьим ружьём, что прежде крепко сжимал в руке. Так оно и рухнуло без дела на холодную и заснеженную палубу.
        IV
        - Есть кто живой? - кричал Саня, продвигаясь по узким коридорам корабля, по стенам которых тянулись нескончаемые трубы и местами торчащие из них вентили с распределительными коробами коммуникаций.
        - Если бы здесь был кто, нам бы уже ответили, - расстроенно сказал Никита.
        - Люди могут не услышать, зато хоть собака будет знать, что мы приближаемся, - парировал Саня, продолжая в том же духе, когда рация вдруг зашипела, словно кто-то пытался связаться, но через несколько мгновений вновь утихла. - Есть кто? Приём, - обратился к неизвестному абоненту Саня, но ответа не последовало. - Толя, Антон? Приём! - настойчиво продолжал он. По-прежнему безрезультатно.
        - Может Толян был прав? - вдумчиво высказал опасения Никита. - Поэтому и связи нет…
        - Что кто-то глушит сигнал? - удивился Саня. - Ну допустим… Тогда первый же вопрос - зачем?
        - Понятия не имею!
        - В том то и дело… не логично же. Зачем глушить сигнал на пустом судне?
        - Может стоит вернуться? - Никита переменился в лице, явно чего-то опасаясь.
        - Антон похоже и к тебе в голову залез? - удивился Саня столь быстрым переменам в настрое товарища.
        - Псина эта, может и не зовёт никого чтобы людей спасти. Если бы она была рядом со мной всё это время и так без остановки лаяла, я бы её уже давно пристрелил…
        - Кстати о лае, - переключил внимание Саня. - Собака приближается, - остановился он, прислушиваясь.
        Помимо гавканья, из-за дальнего поворота стал доноситься какой-то металлический скрежет, что спешно приближался и уже звонко доносился до ушей. Парни застыли, с опаской направив лучи фонарей к дальней стене, чтобы увидеть псину как только та покажется. И показалась… неведомая тварь, в существование которой невозможно поверить. Но глаза не обманывали. Огромное, отвратительное существо с головой немецкой овчарки, что застыла в жуткой гримасе с открытой пастью, из которой доносился лай, производимый явно не собакой, но чем-то отлично её имитирующим. Жуткое зрелище предстало взору. Омерзительно-склизкое червеобразное тело блестело в лучах фонарей. Всю эту органическую массу тянули за собой щупальца, когтями вгрызающимися в металлические стены и оставляющие вмятины и разрывы, издавая тот самый металлический скрежет. Обилие слизи уменьшало трение по полу, и это нечто стремительно приближалось.
        Из оцепенения и шока, в которые провалился Никита, его выдернул прогремевший звонким эхом выстрел винтовки, направленной на неведомую тварь. Саня быстро передёрнул затворный механизм, высвобождая оружие от стрелянной гильзы и загоняя свежий патрон в потеплевший ствол. Следом прогремел второй выстрел, что в узких металлических коридорах резко вдарил по ушам, заставив прийти в себя и осознать всю опасность ситуации.
        Никита вскинул ружьё и выстрелил. Тварь остановилась, подтянув тело и щупальца, собрав их в клубок и хрипло прошипев непонятные звуки, сделав это скорее от неожиданности, чем из-за полученного урона.
        - Валим! - ринулся прочь Саня, схватив Никиту за плечо и потянув за собой.
        Парни бросились прочь, устремившись в сторону рулевой рубки, в надежде оттуда попасть к Максу и остальным, чтобы убраться с ледокола как можно быстрее.
        Никита перезарядил винтовку и на ходу направил её назад на вытянутой руке, но не ожидал что нечто подобралось уже совсем близко и одним мимолётным движением оторвало вытянутую руку, не дав сделать выстрел. Другая щупальца догнала в спину и пронзила грудную клетку насквозь, притянув тело жертвы к себе. На полном ходу, навалившись всем своим весом сверху, монстр впечатал несчастного в пол. Вновь раздался лай собаки, только на этот раз искажённый, жуткий и мерзкий, вызывающее первобытное отвращение.
        Краем глаза Саня это заметил и понял, что у Никиты не было шансов. Но теперь, когда тварь замедлилась, этот шанс появился у него. Саня захлопнул ближайшую металлическую дверь чтобы выиграть ещё времени и кинулся на лестницу к рубке. Когда монструозная псина с лёгкостью пробилась к лестнице, вырвав перегородку как лист бумаги, запыхавшийся Саня уже выбегал в рулевую. Он надеялся, что в царившей снаружи пурге монстр потеряет его из виду и он успеет добраться до мужиков, а там в несколько ружей они смогут справиться с этой тварью. Точно смогут! Без сомнений… Должны…
        На улице уже полноправно опустилась ночь. Метель бушевала яростно, занеся снегом и судно на воздушной подушке и верхнюю палубу застрявшего ледокола. Из дверей и оконных проёмов, ведущих в рулевую рубку, донеслись несколько выстрелов, вспышки которых на мгновение осветили промёрзшее помещение и часть прилегающей к нему палубы. Вот только хлопки - были единственным, что вырвалось наружу. Их звуки мгновенно подхватила и растерзала вьюга, растворив последовавшее эхо в снежной метели. Безлюдный силуэт массивного судна вновь перестал подавать признаки жизни.