Иное измерение. Становление основы Хайдарали Усманов
        Отправляясь на верную смерть, простой и никому не нужный мальчишка переходит грань, и попадает в другой мир. Который очень сильно, в первые несколько мгновений напоминает ему Марс. Но… Это точно не знакомая ему по урокам Астрономии планета. Это нечто другое. Но что именно? Это ему ещё предстоит узнать. Как и то, почему именно он мог тут оказаться… В песчаном безмолвии красной пустыни…Все временные и метрические исчисления ведутся в привычной читателю манере.
        Хайдарали Усманов
        Иное измерение. Становление основы
        Встреча старых… «друзей»…
        - Надеюсь, хоть в этот раз всё будет нормально, и всё вполне себе спокойно закончится? - Тяжело выдохнув, я решительно махнул рукой, отправляя вперёд своих волкодавов, которые тут же направились вместе со мной в лес Демонов. Так как понимал, что мне нужно как можно быстрее собрать побольше различных ингредиентов, которые дадут мне возможность расти дальше. Ведь этот старик, который развоплотился, так и не назвав своего имени, подкинул мне весьма неплохие ингредиенты, которые достались из туловища той самой сколопендры. Там было даже две кости духа. А на ядре этой твари было как минимум шесть колец духа. Уже только поэтому можно было понять, насколько сильным может быть такой ингредиент для пилюли усиления ядра? Но я понимал ещё и то, что такую пилюлю даже если я и изготовлю, использовать мне пока что нет никакого смысла. Я понимал, что культивация ядра не должна заходить в тупик. Если я сделаю нечто подобное, и превращу в себя в своеобразный экспериментальный стенд, то до добра это меня не доведёт. Моё тело должно привыкать к тому объёму энергии, которая генерируется внутри него. Это имело прямое
значение, которое могло повлиять буквально на всё. Именно поэтому я и не торопился, старательно отслеживая свое состояние, и давая своему организму всё необходимое время, чтобы он привык к таким возможностям. Сейчас моё ядро было уже на уровне мастера седьмого ранга. Я это чётко чувствовал. Потому что… Всё же сумел открыть те самые мешочки-хранилища, которые мне передал в самом начале жизни в этом мире бывший глава Секты Единения перед своей смертью.
        При этом я неожиданно понял, что нужды особой в них вообще сейчас не ощущаю. Раньше я действительно гнался за этими ценностями и рассчитывал получить возможность усилить свои собственные позиции? Зато теперь, когда я оказался способен это сделать самостоятельно, да ещё и при помощи Жука, у меня уже была полностью отработанная процедура развития ядра. А также и возможность отрабатывать свои действия до автоматизма, просчитывая энергетические плетения до самых мелочей. Ведь для того, чтобы научиться эффективно использовать энергию, которая имелась в моём распоряжении, нужно было привыкнуть к этой самой энергетике. А это было не так-то и легко. Если кто-то думает, что можно вот так вот по щелчку пальцев взять и любое энергетическое плетение, просто представив его в уме, напитать энергией, запустив его в полёт, то он сильно ошибается. Всё только по той причине, что даже для обычного плетения парящего меча необходимо использовать не только сами линии энергии, но и те самые узелки, которые стыкуют эту энергию в единую систему. Так что именно благодаря своим новшествам я и получил возможность
отрабатывать различные плетения самой невероятной силы.
        Например, старательно проверяя те самые свитки, что находились в библиотеке Секты Единения, которая оказалась очень велика, я обнаружил своеобразные плетения не только аурной защиты. Также там были весьма необычные плетения аурных когтей. Да, раньше этими самыми когтями очень любили развлекаться представители Секты Тигровой Силы! Ведь они, по сути, себя всегда относили к таким же хищникам-тиграм? А для тех свойственно наносить удары когтями. Причём, эти когти можно было использовать как мечи, удлиняя их на достаточное расстояние.
        Снова вспомнив про тот самый фильм «Гайвер», я решил, что можно использовать также и шипы, которые будут выдвигаться как бы из локтя? Такими шипами можно парировать удары, если, например, сделать своеобразный гребень вдоль предплечья, ведущий от кисти. Который будет защищать руку во время столкновения с оружием противника. Также, раздумывая над защитой, я понял, что аурные доспехи - это, конечно, в чём-то даже хорошо. Но они, по большей части, мне напоминали рыцарские латы. И, по своей сути, были не такими уж и надёжными. А вот если сделать что-то вроде чешуи или зерцала… Что будет, конечно, куда сложнее изобразить… Но такая защита будет куда эффективнее чем всё то, что сейчас используют мастера Дао Цзы в этом мире. Достаточно просто понять тот факт, что плетение, содержащее в себе более сложный рисунок и большее количество узелков, куда сложнее разрушить. Чем то, которое простое и содержит два-три узелка. Та же своеобразная кираса, вроде нагрудника из подобной энергии, могла защитить от прямого удара того самого энергетического меча. Но… Недолго. Однако, если я сделаю своеобразную чешую из
энергетических плетений, накладывающихся друг на друга, по сути, таким образом создам гибкую и при этом достаточно многослойную защиту. Которая сможет защитить меня от более многочисленных и опасных атак. К тому же, у аурных доспехов есть уязвимые точки. Те самые, которые никак не прикрыты бронёй. А это, извините меня, оба бока, а также подмышки. И руки в сочленениях. Однако если на мне будет своеобразная чешуя, то она закроет фактически всё тело.
        Как только Жук узнал о том, что я предлагаю ему продумать, он тут же принялся за расчёты. Да, согласно его подсчётам такая система плетения будет содержать в себе не меньше пары тысяч узелков? И это не так-то легко и просто сделать. Но сам факт того, что такое плетение, по сути, будет более надёжным, чем те самые аурные доспехи, которыми так гордятся местные мастера Дао, даже он не отрицал. Более того… Он прямо это подтвердил. Он рассчитал всю систему, которую мне нужно будет просто научиться использовать. И теперь я занимался именно ею.
        Сначала я начал всего лишь с своеобразного аурного каркаса, который должен будет изображать так называемую рубашку и брюки для моей защиты. Потом, когда я научился создавать этот аурный каркас буквально по щелчку пальцев, стал формировать одно за другим плетение в виде тех самых чешуек. И чем мельче они будут, тем более надёжной будет такая защита. Сначала мне пришлось потратить почти сутки для того, чтобы у меня хотя бы один рукав получился. Ведь мне нужно было не просто создавать очередную чешуйку. Но при этом так же приходилось стараться не терять концентрацию и контролировать происходящее на других чешуйках? Потом я научился как бы распараллеливать сознание. И уже создавал эти чешуйки просто по привычке. Знаете… Когда я увидел в огромном зеркале, которое имелось в этой самой комнате для медитаций, и было мной оттуда экспроприировано, то как моё тело покрывается данной чешуёй, то едва не вздрогнул. Мне даже показалось, что я могу превратиться в какого-то ящера? Оставалось только закрыть лицо броневой маской. И всё. Всё тело было заковано в этот весьма сложно запутанный энергетический каркас,
похожий на металлическую броню. Ну, это я так представляю. А на самом деле это был не металл, а именно энергетическая структура, которую пробить, по расчётам Жука, было возможно только высокоранговыми плетениями не ниже восьмого и даже девятого уровня. И то… Не сразу… Максимум она могла выдержать два-три таких удара. Извините меня… Но удары, например, тех же мастеров четвёртого-пятого-шестого рангов это своеобразное защитное плетение выдержит без особых проблем столько, сколько будет нужно. И уже только поэтому следовало бы учитывать эти факты.
        Кстати… Что касается той самой комнаты для медитаций. Я приказал Жуку как следует её перепроверить. И те самые големы, которые раньше были дроидами-диагностами старательно облазили там всё. И нашли целую систему рунических символов, опутывающих это помещение как своеобразный колпак. По сути, тот самый разумный, кто туда входил, практически сразу оказывался в ловушке. Потому что в этом помещении даже я с самого начала ощущал своеобразный сквознячок. Не от того, что там была хорошая вентиляция. А от того, что эта система откачивала оттуда энергию с жуткой скоростью. На самой вершине этой горы располагался своеобразный флюгер. Вроде направленной антенны. И направлена она была как раз в ту самую сторону, где, по моим предположениям, сейчас находился тот самый Лавовый храм. Только я уже сильно сомневался в том, что он там находится в том же виде, в котором я его помню? Скорее всего, там будет находиться целый своеобразный комплекс строений, которые должны быть соединены в единую систему? Ведь этот комплекс должен посылать часть своих строений в виде того самого гарпуна, или Лавового храма, в другой
мир? К тому же, я не знал того, как вообще работает эта система? Мне было сложно даже просто себе представить тот факт, сколько энергии нужна собрать для того, чтобы сделать подобный удар сквозь пространство и, возможно, даже сквозь время? Про реальность я вообще молчу. Возможно, те самые ракшаас, которые изучали и тот мир, и этот, как оказалось, пытались найти между ними общие стыки. И, возможно, даже хотели изучить эту технологию? Что-что, а куда проще вот так наносить удар через пространство, банально высасывая из чужого мира все соки, и не прилагая для этого практически никаких усилий. Если так можно сказать? Ну, определённые усилия-то всё равно придётся прикладывать? Например, тот самый гарпун, который пробивал пространство в прошлый раз использовал для своего запуска энергию сразу нескольких разумных, достигших уровня Божественной Сущности! А это очень много энергии. Даже если они были примерно на том же уровне, на котором находился этот самый старик, развоплотившийся прямо на моих глазах, то это очень много энергии. Даже те мастера Дао, которых я уже видел, не шли ни в какое сравнение с ним.
Как я уже сказал, этот старичок мог буквально щелчком пальцев уничтожить целую Секту. И при этом даже не запыхался бы.
        Именно поэтому я и понимал, что здесь произошло что-то весьма необычное. И больше я склонялся именно к тому, что этот самый старик, который раскрыл мне такие подробности, сам банально сошёл с ума. Он сам предложил эту своеобразную идею остальным разумным, что вышли на уровень Божественных Сущностей, чтобы превратить этот мир в цветущий оазис. Но потом, когда для этого использовались силы всех Божественных сущностей, которые были здесь, на горе Бога, он банально растерялся и сбежал. Таким образом уцелев. А потом вообще, просто сошёл с ума от одиночества. Ну, а что? Давайте просто предположим, что ему действительно была уже пара сотен тысяч лет? С учётом всего происходящего в последнее время, даже в хрониках, которые я находил в библиотеке Секты Единения, нигде не упоминалось о том, что хоть кто-то из отправившихся на гору Бога возвращался! То есть, их просто никто и никогда больше не видел. И что мы из этого имеем? Если эти хроники имеют под собой хотя бы шесть-семь тысяч лет, то в данном случае можно понять, что всё это время здесь Божественных сущностей уже просто не было. Результат становится
вполне себе закономерным. Он был один. И, возможно, даже проводил какие-то эксперименты с использованием демонических техник? Возможно, те самые Нашествия демонических тварей на некоторые поселения этого мира являлись именно его шалостями? Что тут скажешь… Это была Божественная сущность. И для него обычные люди - мусор. Это, кстати, была одна из тех самых причин, почему я не спешил как можно быстрее наглотаться пилюль для роста своей силы, и не сидел бесконечно медитируя, и пытаясь достичь хотя бы уровня Зародыша. Я просто боялся, что превращусь в такое же бездушное существо, которое, в конце концов, просто устанет от вечной жизни. Найдёт первого попавшегося умника, подходящего для его планов. Свалит на него все проблемы. И… Убежит куда-нибудь в закат. А как иначе понять то, что сделал этот странный старикашка? Ведь он мог всё это предотвратить ещё в самом начале? Мог уже давно вырастить себе смену и помощников. Но он не спешил с этим. И что-то мне даже подсказывает, что те, кто в последние десятилетия, и даже столетия, уходил на гору Бога, даже не знали о его существовании? Ведь он явно старался
скрывать свое присутствие ото всех? Тем более, что все те, кто приходил на гору Бога, чтобы культивировать своё ядро до уровня Зародыша Божественной сущности, по сути, для него также были всего лишь недостойными низшими существами. Вот если бы они туда пришли уже имея ядро на уровне Зародыша… То дело было бы в другом. Он сам мог бы этих разумных воспринимать как кого-то, достойного внимания. Но только не в этой ситуации. По сути, такой разумный плевать хотел на всех. Кроме самого себя. Сейчас я это учитываю. Благодаря чему мои дроиды-големы быстро обнаружили систему связей тех самых рунных формул. Всё-таки искусственные интеллект Жука, даже превратившийся в духа-хранителя горы Бога, сумел сохранить за собой свои вычислительные мощности. Так что я всё же получил возможность вычислить слабое место во всех этих связях. Там было достаточно всего лишь вытащить пару этих самых фигурок рун из системы, чтобы разорвать её. И сразу же тот самый странный сквозняк, который и вытягивал энергию из того самого зала медитаций, просто исчез. Теперь этот зал был просто украшен этими фигурами в виде золотых рун, и мог
использоваться, как и прежде по назначению. Я сначала не понимал того, кому и зачем это могло понадобиться? А изучая именно те самые печати, Жук выяснил, что в этом положении есть важный момент, который не стоит сбрасывать со с четов. Дело в том, что золото является более подходящим материалом для подобных печатей. Кто-то очень постарался, создавая подобную ловушку для энергии Дао на горе Бога. Ну, ещё бы… Определённая логика в этом решении всё-таки есть. Всё только из-за того, что разумные, которые приходили в это место, по своим возможностям и способностям использовать энергию, превосходили даже этих самых хвалёных мастеров Сект десятого ранга. Хотя… Что-то мне подсказывает, что в тех же самых Шести Сектах, которые сейчас остались, таких разумных по пальцам пересчитать можно? Если они вообще там имеются… Поэтому я понимал, что мне нужно дойти до определенного уровня развития ядра, и на этом остановиться. Дальше пока не стоит идти.
        К тому же, я был уверен в том, что не достигну такого состояния возраста, какое было у этого старика? Я не знаю того, почему он раньше не использовал пилюли молодости, чтобы продлить свою жизнь в эффективном возрасте? Может быть он был фанатиком культивации, и не обращал внимания на то, что с ним самим происходит? Я же в этой ситуации не собирался упускать из поля зрения подобные мелочи. К тому же, я в своём развитии не был зажат определенными правилами. Что позволяло мне идти вперёд. У меня уже имелись те самые пилюли укрепления ядра на основе ядер тех самых мастеров, один из которых был бывшим главой Секты Единения. А также, и тех самых ядер, которые имелись в останках этих разумных, попавших ко мне в руки в момент моего переселения на гору Бога. Дело в том, что я уже понимал главное. Ядра там хоть и сильные, но они были истощёнными. Поэтому особо чем-то они мне не помогут. Но у меня были так же и ядра зверя, вроде ядра той самой Древней сколопендры? И что-то мне подсказывало, что если я сделаю пилюлю как минимум девятого ранга, то в данном случае, эта пилюля поможет мне перейти на кардинально
новый уровень своей силы. Сейчас же все остальные пилюли пока что просто укрепляли моё ядро, и позволяли мне как можно сильнее балансировать свою систему.
        Кстати… В свитках библиотеки Секты Единения я обнаружил много различных техник. Вот только эти самые техники были связаны именно с тем фактом, что мне нужно будет превращаться в чистого мануальщика. Действуя при помощи рук и пальцев. Ну, что тут можно сказать? Эти разумные даже не задумывались о том, что все эти техники очень зависят от наличия у разумного двух рук? И это как минимум… И не только… В данном случае было важно ещё и наличие у такого индивидуума десяти пальцев. Как факт. И уже только из-за этого мне становилось понятно то, насколько эта система может быть ущербной. Поэтому я предложил Жуку постараться её проработать. Только вот была одна определённая сложность в этом вопросе. Дело в том, что эти техники изучать нужно было прямо со свитка. А этот свиток не был обычным. Это было не текст. Это была чистая сила Дао, воплощённая в тех самых рунах, пронизывающих этот свиток. И в тот самый момент, когда ты начинал активировать этот свиток, вся эта система рун начинала влиять на тело того, кто раскрывает этот своеобразный источник информации. Эти руны начинали изменять тело, мышцы, и даже
кости. И если ты был неподготовлен к подобному, то мог даже погибнуть. Благо, что моё тело было достаточно неплохо подготовлено. Что позволило мне пройти подобное влияние. А потом нужно было отрабатывать всё это. Бесконечно повторяя эти самые мудры, активирующие энергетические плетения определённого образца. Жук же в это время анализировал всё происходящее. И разрабатывал свою собственную технологию именно для того, чтобы можно было сделать так, как я уже привык. Чтобы не зависеть от наличия конечностей. После этой разработки, мне нужно было использовать часть своей энергетики, чтобы создать аналог такого свитка. И уже затем изучить его заново, и самостоятельно.
        Конечно, кто-то может сказать, что подобное было глупым поступком? Ведь, по сути, таким образом я дважды изучал одни и те же данные? Вроде бы да. Но при этом, я изучал поверх того, что уже знал, дополнительные знания, которые накладываясь на предыдущую ступень, двигали меня куда выше. Тем более, что анализ Жука чётко дал понять главное. Вот эти самые мудры из комбинаций пальцев, которые используют различные разумные, как раз-таки и могут выдать тот факт, откуда ты мог взять подобные техники! Ведь столкновение между Сектами начались именно из-за того, что Секту Единения обвинили в краже техник. И это был факт, который нельзя не учитывать. Так что, уже только исходя из этого, я понимал главный нюанс. Который и заключался именно в этом факте необходимой маскировки моих плетений и техник.
        Конечно, моя частая охота в лесу Демонов сама по себе могла заставить местных монстров уйти с этих территорий? Но было один важный нюанс. В этом мире действовало правило - свято место пусто не бывает. Так что монстры не оставляли эти места, где было достаточно добычи, без своего внимания. И как только исчезал какой-нибудь серьёзный монстр, попавший в руки моих волкодавов, на его место, буквально через неделю-две, приходил другой монстр. И иногда даже куда более серьёзный, чем там был ранее. К тому же, я старался не забывать и о том, что напоследок мне успел сказать этот божественный старик. Ведь он сам мне чётко дал понять, что в лесу Демонов, как и в Запретных землях, существуют места куда более опасные, чем здесь? И этот факт тоже не стоит сбрасывать со счетов. В таких местах монстры могут быть куда более опасными. Как эта самая Древняя сколопендра. По сути, как я понял, эти демонические монстры, когда постепенно всё больше и больше попадают под влияние демонических энергий, сами начинают искать источник этих самых энергий. И постепенно уходят именно туда. Те самые монстры, которые достигли
достаточно большой силы и возраста. Вот, например, этой Демонической сколопендре, как я понял из тех самых текстов, обнаруженных в библиотеке Секты Единения, которая теперь была моей библиотекой, было не меньше двух с половиной тысяч лет. И из этих двух с половиной тысяч, как минимум тысячу лет эта тварь прожила возле источника тёмной силы. Возле источника той самой демонической силы. Что и сделало её невероятно сильной.
        Однако был нюанс. То самое пламя, что она старательно использовала. За эти тысячи лет, то самое фиолетовое пламя, которое этот монстр использовал, и было Небесным пламенем Пламя Трёх Тысяч Горящих Звёзд, срослось с его ядром. И я сначала этого не понял. Однако потом, когда решил всё же проверить это ядро, то заметил, что от него исходит какая-то странная дымка. Словно что-то всё пытается вырваться из ядра, потерявшего своего хозяина. Я тут же попытался взять под контроль происходящее. И был совершенно не удивлен, когда выяснил, что из ядра Древней сколопендры рвётся наружу сущность Небесного пламени. Правда, мне пришлось практически сразу отправить это ядро на переработку, чтобы сделать пилюлю девятого ранга. Но при этом надо было уловить сущность Небесного пламени, что рвалась наружу. Мне ещё повезло в том, что она была очень сильно ослаблена. Поэтому поглотить её не составило особого труда. Ведь этот монстр истощал эту сущность практически под ноль. Благодаря чему я получил уже два пламени. И это уже заставляло меня понимать то, насколько я могу стать сильнее за счёт этой самой пилюли девятого
ранга. Ради которой я двое суток бился возле Божественного котла. Но я всё же добился своего. Пилюля укрепления ядра с этим ядром зверя получилась просто великолепная. И даже с четырьмя кольцами духа. Но я понимал, что ради получения такой пилюли меня явно постараются убить. Ведь, по сути, если её примет какой-нибудь мастер Дао уже девятого или десятого ранга, то у него будет возможность, по крайней мере, очень сильно приблизиться к уровню Зародыша Божественной сущности? Если не сказать более того… Возможно, этот индивидуум даже перейдёт такую грань…
        Ко всему прочему, старательно изучая хроники Секты Единения, я внезапно для себя выяснил весьма интересные факты. Дело в том, что именно в этих хрониках и указывался тот факт, что ранее мастера Дао не уходили на гору Бога раньше, чем достигали уровня Зародыша. Потому что считалось, что уходить туда более слабыми, для таких разумных будет куда опаснее. Но потом кто-то из мастеров - глав Сект решил, что даже на десятом уровне они смогут прорваться к этой горе Бога. И уже именно там более быстро сумеют достигнуть уровня развития Зародыша, чем это возможно в той же обители Секты. Хотя…Я не понимал подобной глупости. Кто вообще может помешать в обители Секты разумному, который является главой и самым сильным мастером, заняться культивацией ядра? Да, никто мешать ему бы и не стал. Так как это было бы опасно. Он мог быть заниматься тем, что ему нужно. Причём, используя для этого все ресурсы Секты. И уже потом, достигнув уровня Зародыша Божественной сущности, мог бы отправиться на гору Бога. Ведь, по сути, именно в такой момент он и был самый сильным. Возможно, такой разумный даже мог бы помочь своей
Секте укрепить положение за счёт собственной силы? Что дало бы ему ещё больше возможностей… Однако все эти разумные так спешили достигнуть высот Божественного уровня развития ядра, что даже не задумывались о том, что при такой спешке сами совершают очередную глупость. Они ошибались. Очень сильно. Я же такую ошибку делать не собирался. Поэтому и старался развить свою систему как можно больше, прежде чем перейду на новый уровень.
        Сейчас же я старательно искал для себя ингредиенты. Самые разные. Включая различные кости духа. Так как понимал, что от этого зависит многое. Практически всё то, что может предоставить мне шанс усилить собственные позиции. Особенно в сложившемся положении. Конечно, я мог бы усиливать отряд своих монстров ещё больше. Стараясь заманивать в свои сети тех, кто хотел бы заполучить силу. Однако решил этого не делать. Так как мне было достаточно и того, что у меня уже имелось в запасе. Ведь эти волкодавы были достаточно сильны. А уровень изменений их тел был просто запредельным. Но главное было в том, что я имел возможность их в любой момент уничтожить. Если возникнет такая нужда. Так как я заранее понимал, что подобные существа рано и или поздно могут выйти из-под контроля. Я не хотел рисковать. Создавая таких чудовищ, которые были бы достаточно опасны даже для меня, я предпочитал контролировать их даже таким образом, чтобы не дать никому из этих существ даже малейшей возможности почувствовать свободу. Эти существа должны быть постоянно под контролем. Если сделать глупость и позволить им действовать
полностью самостоятельно, то в один прекрасный момент они могут почувствовать, что имеют право сами решать мою судьбу. А я этого не хотел бы. Это были мои собственные своеобразные три закона робототехники. Но только в этом мире.
        Пока же я готовился к ещё одному аукциону, на котором собирался распродать много чего ценного. И даже пару костей духа. Которые могли принести мне достаточно большие дивиденды. Ну, а что мне остаётся делать? Всё это стоит своих денег. Я себе оставлял только всё самое лучшее и самое ценное. Всё то, что было дешевле, я собирался продать. По возможности. Если не буду использовать сам. И такого товара у меня накопилось достаточно много.
        Попутно, ко всему прочему, я дорабатывал ту самую летающую лодку. И сейчас она действительно больше напоминала весьма интересный своеобразный артефакт, в виде настоящего драккара. К тому же, Жук рассчитал тот факт, что если использовать в качестве накопителей энергии кристаллы каких-нибудь драгоценных камней, заполненные энергией под завязку, то их использовать сможет любой разумный. И фактически у меня получится этакий летающий корабль. Как в старом мультике с Земли. И даже начал строительство прототипа. Да. Настоящего корабля с парусами, который сможет летать над землёй. Вы себе только представьте то, насколько такой транспорт будет востребован, например, у тех же представителей торгового дома Мадар? Ведь таким образом им можно будет избежать многочисленных проблем, связанных именно с различными разбойниками, и тому подобными хитрецами, вроде местных дворян, ставящих на территории своих земель различные посты, чтобы как можно старательнее обирать проезжающих. Вот за что торговцы платят налог такому разумному? За то, что проезжают через его землю. Правильно? Прекрасно. Но ведь, если их корабль с
грузом, заменивший караван, будет перелетать эту землю, не оставляя на ней ни следа, то торговцы смогут спокойно обойтись без повышения расходов на те самые налоги. А ведь не везде им удаётся избежать столкновений с местными хозяевами? Ведь хозяева земли часто начинают проверять товар, не имея на это никакого права. Так как на их территории эти торговцы ничем не торгуют. И они позволяют себе, в качестве налога, забирать себе часть товаров, которые стоят куда дороже, чем тот налог, который они имеют право требовать за проезд через свою территорию. Это был очень важный момент. Так же не стоит забывать о том, что именно эти факторы влияют на цену товара, который в результате приезжает издалека до определённого места. А если мы уберём все эти надбавки, которые получаются из-за налогов… То можно понять тот факт, что товар может подешеветь почти в два раза. То есть, такой корабль не обесценит товар. Он, наоборот, повысит покупательскую способность у людей, которые раньше не могли себе его позволить. Только из-за того, что цена была слишком велика. Как результат, тот самый торговый дом Мадар получит больше
покупателей. Его товар будет быстрее расходиться. И они всё равно получат доход. Возможно, они не понизят цену такого товара в два раза? Это уже не имеет значения. Они могут понизить стоимость такого товара, например, не в два раза, а на одну треть, или на одну четверть? Уже таким образом они выйдут на определенный уровень, который им позволит увеличить продажи. А свой процент они с этого всё равно будут иметь.
        Конечно, можно заинтересоваться тем, зачем мне это может быть нужно? Какое мне дело было до проблем того же самого торгового дома Мадар, и его сложностей с налогами и пошлинами за провоз товара через определённые территории? Да. Особого дела мне до всего этого нет. Ведь моя задача поставлять им товар на продажу. Эксклюзивный товар, и очень дорогой. Или вы до сих пор думаете, что за мной все эти умники охотятся просто так? Нет… Они охотятся именно для того, чтобы получить возможность контролировать подобные поставки товара. И тем более, всем им хочется иметь с этой торговли свой процент. А значит, мне заранее стоит учитывать тот факт, что могут найтись и те, кто попытается повторить моё изделие. Я имею в виду этот самый летающий корабль? Прекрасно. Тем более, что сейчас тот самый прототип уже напоминал своеобразную галеру. Благодаря чему, вместо весел, можно было использовать специальные рулевые паруса, чтобы направлять корабль в нужном направлении и придавать ему ускорение Да. Он всё также будет зависеть от ветра. А разве в море парусный флот не зависит от ветра? Всё также. Только в небе.
        Именно для того, чтобы никто не мог повторить моё изделие, Жук заранее проработал систему таким образом, чтобы внутренние плетения были расположены в самом корпусе корабля. И были изготовлены из магния и белого фосфора, который нам удалось выделить из некоторых боеприпасов. Также мне удалось понять то, какая руда для этого может понадобиться. Я могу закупать эту руду и все необходимые ингредиенты у того же торгового дома Мадар. Для чего? А всё для того, чтобы делать то, что мне нужно. Эти вещества без последней смеси, будут фактически безобидны. Если не одно но. Как только кто-то попытается поднять хоть одну часть обшивки, чтобы заглянуть под неё, то возникнет большой конфуз. Так как белый фосфор, при попадании на него воздуха, тут же воспламенится. А учитывая факт того, что он заранее смешан с магнием, можно понять и то, что такой корабль сгорит. И очень быстро. Так что если кто-то просто купит этот корабль, чтобы скопировать его, и повторить то, что было сделано Жуком по моему приказу, он всего лишь… Пострадает. Хорошо, если сам не сгорит на этом пожаре. Ведь магний воспламенится по длине всех
рунических связей, пронизывающих этот корабль. Плетение там, конечно, достаточно сложное? Но в данном случае, если кто-то вздумает сделать подобную каверзу для меня, чтобы как-то повлиять на ситуацию, то подобных индивидуумов ждёт сюрприз. Я не собираюсь позволять себя использовать в чьих-то чужих личных целях.
        Возможно, кто-то тут же спросит о том, как же делается сам подобный состав, если там не должно быть воздуха? Этот состав делается в вакууме, при помощи тех самых дроидов-ремонтников, ставших големами. В той самой кузне. Там есть специальный тигель. А также вакуумная камера, которую Жук переработал. Пришлось повозиться прежде, чем она действительно стала настолько эффективной, как мне хотелось бы. Но результат всё же был вполне прелестным. К тому же, когда этот состав наносится на специальные желобки, сделанные для создания этого плетения, то он, по своей сути, выкладывался там специальным шнуром, заранее залитым смолой. И основная каверза ситуации заключается в том, что сверху на эту смолу потом наклеивается другой слой смолы, более тёмного цвета, который впоследствии, когда сверху наклеивается обшивка, закрепляется намертво на досках. И при попытке сорвать такую доску, повреждается лаковый слой на самом том самом шнуре, накрывшем сверху руны. Как результат, вспышка и возгорание гарантированы. А когда вспыхнет магний, погасить его будет практически невозможно. Я уже про фосфор молчу… Уж что-что, а
он прожжёт такие дыры в этом корабле, что остановить его будет просто невозможно. Добавьте сюда дерево, из которого будет сделан сам корабль. Хорошо просмоленное и достаточно сухое. Результат будет вполне закономерный. Пожар будет виден очень далеко.
        Сейчас же таких корабликов можно сделать как минимум два, а то и три. Думаю, что торговый дом Мадар заберёт их себе? Ну, я не против… Если они захотят их использовать самостоятельно, то… Пожалуйста. Только вот для этого мне бы хотелось получить от них хоть какой-то своеобразный прообраз компенсации. Которую эти разумные должны будут мне обеспечить.
        Пока Жук весьма старательно делал эти своеобразные корабли, чтобы они были не только функциональными, но и красивыми, как здесь принято, я старательно собирал как можно больше ценных ингредиентов. И старался сделать пилюли на продажу. Пилюли укрепления костей, который я делал из бесполезных теперь в этом мире патронов, мне удалось проверить на своих созданиях. А потом и на себе. Кости действительно стали очень крепкими. И теперь, по сути, я мог с их помощью даже стены дробить. Оставалось разработать возможность закреплять мышечную массу? Как не крути, но если ты сорвёшь с костей мясо, то пользы от этого будет мало. Даже если кости не будут сломаны. В этом случае может остаться скелет вместо живого человека. Так что нужно заранее подумать и над укреплением мышечной массы. Это была одна из задач, над которой будет размышлять Жук. А я буду потом пытаться осмыслить его результаты.
        ……..
        Практически в самом сердце леса Демонов, где мрак плетёт свои интриги среди древних искривлённых деревьев, и туманы крадутся по земле, словно живые существа, разыскивающие добычу, и происходила охота, иногда даже меня устрашающая своей мощью и результативностью. В этой непроглядной чаще, где каждый шорох может означать смерть, стая моих волкодавов становилась единственной надеждой на выживание и победу над демоническими силами, скрывающимися в глубине этого мрачного леса.
        Для начала я, одетый в прочные кожаные доспехи, собирал всю свою группу на опушке леса, проверяя своё вооружение, и старательно вспоминая последние имеющиеся у меня данные о движении Демонических существ в ближайшей местности. Перед каждым таким походом я был, возможно, даже излишне напряжён. Но решимость не покидала меня. Так как я старался всегда относиться даже к самому слабому врагу, как к сильнейшему. И готовился к таким столкновениям как можно серьёзнее. Рядом со мной всегда крутились две гончих. Так как я старался не забывать о своей безопасности. А волкодавы чувствовали приближение охоты. Эти могучие звери, созданные специально для борьбы с демонами, обладали не только огромной силой и выносливостью, но и уникальной способностью чувствовать присутствие демонической энергии.
        С первыми лучами рассвета я всё же повёл своих волкодавов вглубь леса Демонов. Медленно и осторожно, стараясь не подавать звуков, мы пробирались сквозь густые заросли и перелески, идя по следам, которые могли оставить Демонические твари. Волкодавы, буквально прижимаясь своими вытянутыми носами к земле, вели меня всё дальше, иногда останавливаясь, вздымая свои изуродованные изменениями морды и заглатывая воздух, пытаясь уловить самый свежий запах потенциальной добычи. Все эти процедуры уже были заранее проработаны мной и Жуком с учётом всей возможной эффективности подконтрольных мне монстров. Хотя… Всегда были возможны случайности, которые было бы просто невозможно предугадать.
        Вот и в этот раз, практически внезапно, из-под тёмных крон деревьев навстречу нашей группе вырвалась немного необычная для меня Демоническая тварь, которую я раньше никогда не встречал. Её кожный покров переливался неестественными оттенками, а узкие кроваво-красные глаза горели яростным огнём. Всё тело этой твари, которую на первый взгляд и описать-то было сложно, было покрыто плотной, чёрной как ночь и очень крепкой кожей, которая переливалась неестественными оттенками при попадании на неё света, словно поглощая его. Его глаза - два жгучих уголька, полных ярости и ненависти, казалось бы, были способны пронзить душу насквозь одним лишь взглядом. Рост этого существа превышал два метра, а мускулатура с виду гуманоидного тела выглядела невероятно развитой, что свидетельствовало о его огромной физической силе. От головы к низу спины тянулась серия острых, костяных выступов, напоминающих зловещие шипы, каждый из которых мог сам по себе стать смертельным оружием в бою. Длинные, мощные конечности Демонической твари заканчивались острыми когтями, способными разорвать доспехи как бумагу. Её хвост, толстый
и гибкий, использовался этим существом как дополнительное оружие, способное нанести удар с неожиданной стороны.
        Ко всему прочему, это существо обладало не только физической силой, но и способностями к оперированию силой Дао. Он могло манипулировать тёмной энергией, создавая разрушительные взрывы и защитные барьеры. И даже его крики были способны парализовать жертву страхом, в то время как взгляд мог вызывать определённые галлюцинации, заставляя противника видеть свои худшие кошмары. Особенно опасна такая тварь была своей способностью к регенерации, которая позволяла ей восстанавливаться после получения ран, делая чрезвычайно трудным противником в долгой схватке. Также это существо, пришедшая на эти охотничьи угодья откуда-то из глубин леса Демонов, могло мгновенно перемещаться на короткие дистанции, словно исчезая в одном месте, и появляясь в другом, что делало бой с ним непредсказуемым и весьма опасным. И хотя это существо было, как максимум зверем четвёртого ранга, из-за всех этих факторов такая демоническая тварь становилась настоящим испытанием в виде страха и отчаяния для всех, кто осмелится вступить с ней в схватку.
        Но и наша группа была не так-то и проста, как могло показаться на первый взгляд. Волкодавы, что шли своеобразной сетью, мгновенно среагировали на появление угрозы, образуя круг вокруг зверя, в то время как эта тварь, с жутким рычанием бросилась вперёд. Так что битва началась именно с её попытки напасть на того, кто выглядел для данной местности немного странно. На меня. Но моя защита была продуманна заранее, и под сенью древних деревьев тишина резко сменилась звуками борьбы, визги демона и рычание моих гончих и волкодавов заполнили лес. Мои волкодавы, несмотря на свою силу и ловкость в таких делах, аккуратно координировали свои действия со мной, избегая плетений мечей, что я направлял на эту демоническую тварь. Так что исход этого сражения был вполне закономерным. После изнурительной схватки эта тварь упала, поверженная нашими совместными усилиями. Моими собственными, и моих верных спутников. Волкодавы, буквально как дикие звери, облизывая свои раны, сразу же собирались вокруг павшего врага, в то время как я использовал печати, обезвреживая остатки демонической энергии. И, старательно собрав все
трофеи из тела этой Демонической твари, включая сюда и мясо для прокорма стаи волкодавов и гончих, мы отправились обратно, к опушке леса, где у нас была прямая возможность передохнуть. Так как, даже если нам удавалось в первый же день достаточно быстро найти и обезвредить добычу, я старался не усугублять ситуацию лишней жадность в отношении сбора трофеев. Да и волкодавам было необходимо прийти в себя и залечить свои раны. Хотя регенерация и у них была на высоте, но им нужно было время.
        Тем более, что в этот раз охота тоже не особо задалась. Даже этот странный монстр, чем-то напоминавший мне макаку-переростка, не сильно соответствовал моим ожиданиям. Ведь, по сути, в таких местах редко водились достаточно сильные монстры? Нет… Я не имею в виду тех, которых уже убил в данной местности? Я имею в виду тот факт, что нужно было время для появление новых весьма опасных хищников. Поэтому приходилось этот факт заранее учитывать. И забывать о таких вещах я бы никому не советовал. Однако даже такие монстры, которые имели отношение к третьему - четвёртому, давали мне то, что необходимо. Что можно продать. Так как даже сам факт появления подобных ресурсов в продаже, на тех же аукционах, уже говорил в пользу моих торговых партнёров. Которые сами старательно позаботились о том, чтобы слух о подобных вещах разошёлся достаточно далеко. В последних торгах вообще принимали участие представители различных ассоциаций алхимиков из соседних государств. И уже только поэтому можно было понять, что чем больше появляется таких желающих покупать мои товары, тем выше цена за продажу. И тем больше процент от
подобной выручки уходит самому торговому дому Мадар. Так что выгода от этого дела была обоюдная.
        Пока я занимался охотой и подготовкой тех самых пилюль для продажи, Жук всё-таки закончил разработку и изготовление того самого корабля. По сути, он сделал сразу три штуки. Один был бы достаточно большой грузовой. И его можно было опознать по довольно большому и даже слегка округлому корпусу. Два других были немного полегче. Из них можно было бы сделать либо пассажирскую перевозку, что тоже полезно… Либо грузо-пассажирскую, вроде курьера? Всё будет зависеть от выбора хозяина такого судна. А остальное буду решать уже не я. Конечно, тут же возникает вопрос… Зачем мне всё это нужно? Да. По сути, можно сказать, что мне это не особо-то и надо. Но есть проблема, про которую забывать не стоит. Я летаю на своей лодке. И она может привлечь никому, и тем более мне, ненужное внимание. Если же подобные вещи станут обыденностью для местных разумных. И тогда не будет никакой нужды мою лодку постоянно прятать.
        К тому же, можно будет предложить им сделать в том же городе Лупан что-то вроде той самой причальной мачты для дирижаблей? Ну, а что? Не будут же они такие корабли сажать где-нибудь на территории порта? Здесь-то река рядом есть? Но пользы от неё мало. Эти кораблики вполне могут приземлиться и на площади города? Но как им там сажать такой корабль? Так как можно просто навредить ближайшим строениям и кому-нибудь поблизости. Но если там будет стоять причальная мачта, возле которой такой корабль может остановить свой полёт, а также и специально огороженная территория, то такой корабль никому не навредит. Тем более, что, всё же состыковавшись с причальной мачтой, он сможет вполне спокойно опуститься на землю. Уже не виляя из стороны в сторону. Что может быть опасно для окружающей территории. В частности, я имею в виду именно жилые дома. Да, даже если там магазины стоят… Кому понравится, если на них сверху свалится подобный корабль? Да ещё и с грузом? Это ни к чему. Лучше таких вещей избегать.
        Именно поэтому сейчас я и старался подготовить все необходимые чертежи и расчёты. В таких вещах нельзя допускать упущенных мелочей или ошибок. Я мог бы просто нарисовать такую башню. Но кто мешает Жуку, используя его вычислительные мощности, взять и просто постараться рассчитать все необходимые напряжения и усилия, которым будет подвергаться такая башня? Человеку для этого понадобится очень много времени. Однако, если такой чертёж будет рассчитан сразу же, то в данном случае даже тот самый торговый дом Мадар сможет спокойно построить всё необходимое. И таким образом они сумеют сразу и достаточно быстро ввести в обращение подобные вещи. Я никогда не считал торговцев тупее себя. Если дать им возможность таким образом перевозить грузы, экономя на налогах и пошлинах, то можно понять сразу, что подобный шанс никто из них упускать не будет. Что, по сути, даст возможность тому же торговому дому Мадар наладить, например, между главными городами Империи, для начала, полноценное сообщение? Я уверен, что такими вещами достаточно безопасными и надёжными, начнут пользоваться все. И, в частности, именно дворяне
и торговцы. Как результат, достаточно быстро появятся желающие приобрести дополнительно мои изделия, в виде подобных кораблей. Но больше всего появится тех, кто будет пытаться перехватить такую технологию из моих рук. Поэтому надо будет сделать так, чтобы подобные товары были хоть и распространёнными, но всё же достаточно эксклюзивными и дорогими. Например, тот же самый торговый дом Мадар, может использовать эти своеобразные корабли, взяв их у меня в аренду? Благодаря чему я смогу на этом пункте зарабатывать. Конечно, заряжать эти кристаллы-накопители собственной энергией Дао будут уже их собственные представители? Я не сомневался о том, что у них для этого вполне хватит разумных, имеющих своеобразный уровень подготовки, хотя бы в виде старшего ученика? Я уже не говорю про мастера. В этом случае подобные кристаллы можно будет спокойно заряжать куда быстрее. Особенно во время тренировок. У меня есть, что поставить на первый раз. А остальное уже не имеет значения.
        К тому же, сейчас я не собираюсь на таком корабле прилетать в город, показательно демонстрируя свою силу и возможности. Начнём с того, что для этого нужна полноценная команда. Лучше всего для этого подойдут моряки. Те самые, которые привыкли плавать в море. Вот как они в порту швартуются, и проходят те же самые рифы? Всё это пригодится им при швартовке в городе, и посадке корабля на землю. Там нет ничего сложного. Жук всё просчитал и изготовил так, чтобы можно было фактом высоты полёта управлять именно при помощи двух своеобразных рычагов. Которые поддерживают корабль на определённой высоте. Ниже и выше можно маневрировать при помощи тех самых рулевых парусов. Но это будет пока что не столь важно. В данной ситуации важнее другое. Именно то, что этим разумным нужно будет научиться маневрировать уже не в двухмерной плоскости, как на море, а в трёхмерной. Просто добавив в своё дело эквивалент высоты. Ну, они же как-то по воде ходят? Учитывают глубину под килем судна, а также и наличие подводных камней, или тех же самых скал-рифов? Вот и тут им это пригодится. Есть уровень, на котором можно лететь.
Выше, например, передвигаются более лёгкие корабли-курьеры, и перевозящие очень ценные грузы, или важные сообщения? Возможно, даже каких-нибудь разумных, вроде посланцев или тех, кому доверили очень важную информацию. Грузовому кораблю, который везёт только грузы, естественно, нужно будет лететь немного ниже. Почему? Просто потому, что если у него система управления выйдет из строя, то такой корабль необходимо будет срочно посадить. И всё из-за того, что он может рухнуть всем своим весом с огромной высоты. Именно поэтому надо будет такие нюансы заранее предусматривать. В инструкции для экипажа. Ну, а если они не будут соблюдать то, что им рекомендуется… Тут уж, извините… Я вряд ли что-то смогу сделать. Как говорится, дуракам закон не писан.
        Только после того, как у меня всё было готово, и заняло свои места в мешках-хранилищах, а у меня в распоряжении уже была парочка довольно крупных, куда даже эти корабли с сложенными мачтами вошли вполне спокойно, я решил отправиться в нужном мне направлении. По пути постаравшись заглянуть в тот самый приграничный с лесом Демонов городок Нарин. Мне было интересно, как там сейчас развиваются дела? Так как в последнее время, после нападения той самой Древней сколопендры, там явно будут слишком настороженно относиться к различным мастером Сект? И всё из-за того, что эти разумные слишком старательно себя зарекомендовали потенциальной приманкой для этого монстра. Что явно не осталось незамеченным для местных жителей. Этот факт я и собирался учитывать для того, чтобы все-таки постараться контролировать всю ближайшую к горе Бога территорию. Именно из-за того, что не доверял представителям Сект. Слишком уж они явно пытались взять меня под свой контроль… И не только меня, а и всю ситуацию в этом мире…
        .......
        - Что там происходит? - Удивлённо выдохнул я, когда, уже приближаясь к городским воротам Нарина, услышал странные звуки, доносящиеся из-за стен города. Да и перепуганные стражники, судорожно сжимавшие свои копья, и банально не знавшие того, в какую сторону им следует обратить внимание, за стены города, или внутрь защищённого вроде бы пространства, откуда доносились достаточно знакомые мне хлопки разрывов энергетических плетений и панические крики людей, попадавших под удары, чётко дали мне понять, что происходит что-то очень странное. Честно говоря, едва заметив то, что там происходит, я практически не стал задерживаться, и сразу же направился в то место, где слышал странные звуки боя. Ведь, по сути, если бы это был прорыв-Нашествие монстров из леса Демонов, то на воротах явно не стояли бы растерянные стражники. Эти разумные наверняка постарались бы в этот момент находиться там, где шла своеобразная битва. Сейчас же они растерянно крутились на месте, словно желая отправиться туда, откуда сейчас доносились эти странные звуки, но при этом, не желая бросать без присмотра свой пост. Что было вполне
объяснимо. Я же в данном случае просто перебросил десятнику стражи на воротах серебряную монету, и помчался вперёд. Потому что мне не нравилось главное. Эти звуки доносились от знакомого мне до боли места. И когда я увидел то, что там происходит, то не сдержал крика ярости, рвущегося у меня из груди.
        Улица, когда-то оживлённая и полная шума повседневной жизни приграничного городка, теперь практически лежала в руинах, словно её тень, пережившая сама себя. На этой улице как раз и была расположена кожевенная мастерская, которая была центром моих интересов в этом населённом пункте. И судя по тому, что разрушения тут были самые сильные, именно она и стала местом нападения мастеров Дао из Сект Изысканного Ветра и Тигровой Силы. Их ярость обрушилась на мастерскую и соседние дома, оставив после себя сильные разрушения и страдания. Сама кожевенная мастерская, ранее известная своим мастерством и качеством продукции, теперь представляла из себя лишь груду обгоревших балок и разбитого инвентаря. Фасад здания был разрушен настолько, что со стороны улицы было видно его внутренности. Рабочие столы, где когда-то владельцы аккуратно обрабатывали кожу, теперь были перевёрнуты, изуродованы и даже разбиты. Осколки инструментов и кожаные изделия были разбросаны повсюду. Многие из них были повреждены огнём, или даже воздействиями энергетических плетений.
        На улице, перед мастерской, раскинулась практически целая панорама разрушений. Мощение улицы было взрыто в нескольких местах, обломки камней и разбитая мебель из соседних зданий смешались с личными вещами жителей. Соседние дома, подвергшиеся нападению, также несли на себе явные знаки насилия. Выбитые окна… Двери, вырванные с петель… Стены с чёрными следами от пламени. В воздухе витал явный запах гари, переплетаясь с тяжёлым ароматом крови, боли и страха. По всей улице были разбросаны тела нескольких убитых, как местных жителей, так и случайных прохожих, попавших под горячую руку нападавших. Их навечно замершие лица были искажены страхом и болью последних мгновений жизни. Многие раненые, искалеченные в результате нападения, пытались найти помощь или укрытие. Их стоны и крики о помощи перекликались с жалобным воем ветра в разрушенных зданиях.
        Это нападение на мастерскую и соседние дома явно теперь оставить очень глубокий шрам на обществе городка. Жители, ранее жившие мирной жизнью, теперь будут охвачены страхом и недоверием. Разрушенные здания станут печальным напоминанием о цене, которую приходится платить за отказ сотрудничать с могущественными силами, такими как Секты Изысканного Ветра или Тигровой Силы. Это нападение навсегда изменит улицу и её обитателей, оставив их с болезненными воспоминаниями и тяжёлым путём восстановления впереди.
        - Ах ты ублюдок! - Не выдержав сорвался я, когда увидел одного из этих достаточно молодых по меркам Сект мастеров, в этот момент довольно бодро замахивавшегося ещё одним энергетическим плетением, которое явно должно было поразить лежавшего возле своей разгромленной мастерской старика-кожевника. Именно поэтому я не стал сдерживаться, и запустил ответный подарочек, который для него был неожиданным сюрпризом. Точно такой же энергетический меч, только более сложный и напитанный большим количеством энергии, вонзился в его защиту со стороны спины. Хотя обычное плетение меча его аурная защита явно сдержала бы… Но только не такой, какой я отправил в полёт. Удар и взрыв были такой силы, что его тело просто отлетело в сторону безвольной куклой, а собственное атакующее плетение, потеряв контроль, пронеслось мимо окровавленного старика, который прикрывал своим телом сжавшихся в углу дома дочь и внука. Явно бывших тоже в крови. Видимо, эти разумные уже достаточно долго здесь развлекались? Это было понятно по всем тем разрушениям, которые они успели натворить. Здесь было как минимум два мастера разных Сект.
Которые, возможно, именно между собой сначала начали ссору? А уже потом, когда видимо этот старик решил всё же их остановить, и сделал замечание, эти индивидуумы решили, что им надо наказать обычных людей, посмевших указывать на нормы поведения высшим существам? И это меня разозлило. Так что мне хватило одного удара, чтобы мастер Секты Изысканного Ветра просто выбыл из строя. Убило ли его моё плетение, мне было совсем не интересно.
        Второй мастер, видимо не сразу сообразив, что происходит, и попытался было развернуться в мою сторону, скорее всего, банально приняв за кого-то из стражников этого населенного пункта? Но он не учёл того факта, что я играть с ним в игры не собирался. Просто и достаточно резко отмахнувшись возникшим в моей руке энергетическим клинком от его плетения, я продолжил движение удара вперёд. Довольно легко выпустив ему кишки наружу. Это насколько же надо было предвзято относиться к своему потенциальному противнику, чтобы недооценивать его до такой степени? Ведь он даже не попытался создать передо мной какую-то защиту! Видимо, два этих умника устроили ссору между собой именно из-за того, что никак не могли решить, кто будет иметь возможность выбивать из этого старого кожевника информацию про меня? А когда дедушка Ликан обоих их послал вдаль, пешим эротическим маршрутом, они решили наказать зазнавшегося простолюдина.
        Ученики этих двух мастеров даже не успели понять того, что происходит. И только-только вознамерились всё-таки попробовать замахнуться на меня своими плетениями, а я уже готовился к формированию защиты, когда раздались довольно яростные крики от набегающих в данную зону городских стражников, которые старательно размахивали своими копьями. Да… Они сами мало чего могли бы сделать против представителей Сект? Однако ими управлял далеко не идиот. Это стало понятно по той причине, что он не стал бросать своих людей в мясорубку. Что могло бы произойти, если бы эти разумные бездумно накинулись на представителей Сект? Всё-таки их подготовку нельзя было сбрасывать со счетов? Сейчас же этих стражников поддерживали, как минимум, два десятка лучников, уже забравшихся на крыши соседних домов, и деловито выцеливавшие наконечниками своих стрел тех, кто вздумает нарушать закон в городе. Естественно, что представителям Сект это всё категорически не понравилось? Они тут же принялись вопить о том, что это я проявил против них агрессию!
        - Да не может такого быть? - Раздражённо выкрикнул я, когда услышал от одного из старших учеников Секты Изысканного Ветра подобную глупость. - Так это я вот это всё на улице устроил? Это я вот этих людей тут убивал? Вы, кажется, ребята забыли о том, что вы в Империи Дан находитесь, а не у себя в обители? Это там вы что-то из себя представляете. А здесь есть закон Императора. И его обязаны выполнять все. И вы тоже. Кто разрешил вам убивать здесь людей? Никто не разрешал! А то, что вам кто-то что-то поручил, так это только ваши проблемы. Убийцы! Можете так и передать вашему главе Секты! Вы все для меня просто убийцы!
        Выкрикнув эти слова, которые данные индивидуумы просто не ожидали услышать от алхимика, так как только в этот момент заметили значок под моим плащом, я тут же направился к старику-кожевнику, который пытался подтянуть своё окровавленное тело поближе к своим близким. Которым тоже не слабо досталось. Я тут же достал из своих запасов пилюли лечения. И принялся раздавать раненным. Я прекрасно знал о том, что это были простые люди. И не было никакого смысла сейчас старательно пытаться нажиться на их бедах и горе. К тому же, эти люди пытались остановить тех, кто нарушил закон. Поэтому я не стал церемониться. Тем более, что среди пострадавших были в основном женщины и дети. Мужчин эти ублюдки старательно убивали. А вот калечили и ранили именно таких вот местных жителей. Женщин, детей, и стариков. Уже только поэтому я понимал, что заранее выбрал правильную позицию в отношении представителей Сект. Эти разумные не были достойны моего внимания. Так что мне ни к чему было пытаться поддерживать их, или как-то помогать. Это было бы просто глупо. Мастеров, которых я знатно приласкал, поволокли вслед за собой
стражники, арестовавшие всех представителей двух Сект. Одного мастера, правда, пришлось накачивать пилюлями лечения? Ну, это делал уже не я. Это делали их собственные ученики. У которых было кое-что в запасе. При этом, даже несмотря на то, что их буквально копьями подгоняли, эти умники пытались возмущаться и угрожать. Заявляя о том, что кому-то придётся им компенсировать эти самые пилюли!
        - Да вы там что, в своих Сектах, с ума все посходили? - Разъярённо рявкнул примчавшийся к месту событий на своём коне сотник городской стражи, раздражённо взмахнувший плетью, и словно невзначай зацепивший её кончиком сразу двух учеников Сект по спинам, что заставило их буквально взвыть от обиды и своеобразного недовольства. Ведь они не ожидали того, что с ними именно так будут обращаться? Всё-таки этим людям нужно было очень много времени, чтобы привыкнуть к тому, что они теперь не являются элитой в этом мире. А всё было из-за того, что сами развязали войну между Сектами. Ведь, по сути, когда было семь Сект, эти своеобразные организации могли, быстро объединившись, уничтожить целое государство. И с ними приходилось всем считаться. Сейчас же, объединиться эти Секты в принципе не могли. Так как они постоянно ссорились и искали причины для конфликтов. Прекрасно. Этим они и развязали руки тому же Императору и его наместникам.
        К сожалению, спасти нескольких местных жителей, пострадавших во время этого столкновения, мне так и не удалось. Они были мертвы. И тут не могли помочь даже пилюли Божественного исцеления. Да и не было у меня с собой таких пилюль. Оставалось только разводить руками от огорчения. Но, скажу сразу… Уже потом этот старый кожевник, который пришёл в себя после тяжёлого ранения, а также и члены его семьи, рассказывали о том, что местные жители, после случившегося, приняли единогласное решение. Про меня никому и ни о чём больше не рассказывать. Даже за деньги. Ведь, по сути, среди тех, кто пострадал, как я потом выяснил, было как минимум трое из тех, кто старательно продавал информацию этим самым представителям Сект! И к чему это их привело? Они пострадали от рук тех, кому старательно служили. А я не стал припоминать их близким случившееся, а постарался помочь тем, кому только мог. К тому же, уже позже, я узнал и о том, что два этих мастера были как минимум третьего и четвёртого рангов уровня мастерства. И сам факт того, что я на них напал, вообще не задумываясь о последствиях, заставил многих задуматься.
И, в первую очередь, городского наместника. Которому, видимо, очень стало интересно то, какой всё-таки у меня может быть уровень владения Дао? Если я настолько бодро могу нападать на подобных разумных, тем более находящихся в окружении достаточно большой группы поддержки, в виде тех самых учеников… По сути, группа из пяти-шести учеников могла даже посоперничать с мастером? А их тут с десяток набралось бы. Да, как я уже говорил, если бы они начали конфликт со стражей, объединившись между собой, то тогда у стражников были бы большие проблемы? Но их для начала заставила насторожиться практически моментальная потеря двух самых сильных представителей Секта. А потом тот факт, что они начали конфликтовать сначала между собой, уже уничтожил на корню любую возможность объединения их усилий. Так что они не могли бы, в принципе, взять и объединиться.
        После того, как на этой улице был наведен хоть какой-то порядок, местный наместник пригласил меня отобедать с ним. И мне пришлось изображать и себя вполне себе неплохо подкованного индивидуума. Знающего обеденные процедуры. Я имею в виду правильное поведение за столом. Мне ещё повезло, что тут не было особых изысков, с различными многочисленными столовыми предметами. Так… Вилка… Нож… И ложка… Так что особых сложностей не возникло. Были даже палочки. Для простых жителей. Но сам факт того, что для меня вилка с ножом были вполне привычными, заставил представителя Императорской власти изрядно насторожиться. Только потом я узнал про то, что даже в Сектах в основном предпочитали есть палочками. А вот среди дворян, и вообще представителей благородного сословия этого мира, в моду вошли вилки и ножи. И это сразу давало понять то, насколько сильно я отличаюсь от этих разумных. Сам этот факт заставил наместника сильно задуматься. Хотя он не забыл поблагодарить меня за то, что, когда я помогал местным жителям, даже не глядя на то, кому даю пилюли лечения, подлечил и двух стражников, пытавшихся успокоить этих
идиотов. Их тоже специально ранили. В ноги. Чтобы они бессильно бились на земле, наблюдая за тем, что устроили эти ублюдки на подконтрольной им территории. Что тут скажешь… Сила есть, ума не надо! Естественно, что теперь у этих Сект в данном населённом пункте возникнут определённые сложности. Причём, как ни странно, именно от представителей Секты Изысканного Ветра подобного поведения местные жители просто не ожидали. Потому что эти индивидуумы раньше старательно платили деньгами и пытались договариваться. Но, видимо, этого молодого мастера притащили в данную местность откуда-то со стороны? И он просто не понимал того, что делает… Возможно… Но факт остаётся фактом. Он сделал большую глупость. Более того… Теперь даже местные жители прекрасно понимали то, по какой причине я не хочу контактировать с этими умниками. Что, по сути, давало мне новые возможности. И в первую очередь шанс не тратить на этих умников время. Мне это было просто ни к чему. Во время этого ужина я достаточно спокойно пояснил свою позицию в данном вопросе наместнику. Рассказал ему также и о том, по какой причине не хочу напрямую
контактировать с представителями Сект. И в этот раз всё то, что я говорил для них, всем было вполне понятным.
        - Теперь представителей Сект на территорию нашего города мы вообще пускать не будем! - Решительно припечатал ладонью по столу наместник, попутно отдавая приказ начальнику стражи, который находился тут же, за одним со мной столом. - А вас, господин алхимик, мы будем рады видеть всегда. В любое время дня или ночи. И даже были бы рады, если бы вы организовали свою лабораторию в нашем городе. Мы бы помогли бы, чем только может быть. Если какое-то здание вам приглянется, вы только скажите… Мы постараемся решить этот вопрос.
        В ответ на такой недвусмысленный намёк я мог только задумчиво ухмыльнуться. Ну, ещё бы… Ведь и его понять можно? Этот старый дворянин прекрасно понял то, как ему может быть выгодно со мной сотрудничать. Пользы явно было бы куда больше для него самого, его дела. К тому же, именно так он мог бы получить больше налогов от торговли. Ведь, по сути, сам факт того, что в каком-то пограничном городке, неизвестно откуда взялся алхимик, да ещё и четвёртого ранга, уже играл бы ему на пользу. Все ближайшие поселения посылали бы своих представителей за различными лечебными пилюлями именно сюда. Не говоря уже о других закупках. А уж если бы я организовал здесь лавку… Выгода была бы просто баснословная.
        Я же в ответ только горестно вздохнул, сразу указав ему на тот факт, что и сам уже неоднократно подвергался попыткам давления со стороны руководства Сект. Представители которых даже не пытались церемониться. Типичный тому пример, что произошло возле мастерской кожевника? Ведь, по сути, эти разумные уже догадывались о том, что на территории имперского города так шалить нельзя? Но почему-то они решили, что могут свою ссору перенести на улицу, где живут обычные люди? Хотя, по сути, по законам Империи Дан, должны были выйти вон, за пределы города. И там начать выяснять свои отношения. Они же этого не сделали. А после того, как начали страдать местные жители, естественно, попытались вмешаться стражники, и сами соседи, проживающие на той территории. Это их взъярило ещё больше. Все мои намёки наместник тут же принял к сведения. И принялся прямо там, за столом. диктовать своему секретарю всё то, что надо будет сделать для того, чтобы представители Сект всё же понесли наказание.
        Для начала им придётся компенсировать городу всё, что произошло. А вот это более серьёзная проблема, чем если бы им пришлось компенсировать все потери жителям. Ведь город потом из этих денег, что получит от Сект, будет компенсировать местным жителям, пострадавшим от их произвола. Естественно, что большая часть денег останется в казне города. Соответственно можно понять, что сумма вырастет как минимум в четыре-пять раз по отношению к той, которую этим умникам пришлось бы заплатить простым жителям. И я знаю, почему он так торопился. Именно по той причине, что в данном случае нужно всё сделать быстро. До решения того самого Императорского судьи. Ведь судья может решить всё в пользу только пострадавших? И тогда городу мало что достанется. Однако, в данной ситуации, у них вариантов уже просто не будет. Ну, что тут можно сказать? По сути, они сами во всём были виноваты. Этих разумных никто не просил так глупо поступать. И если уж они сделали подобную глупость, то пусть научатся за неё отвечать.
        Я же в данном случае старался пойти на встречу местным жителям. И не собирался с ними конфликтовать. Для них я был кем-то из другой реальности. Ну, и прекрасно. Пусть они знают о том, что не все такие ублюдки, как эти красавцы из Сект. При этом, когда наместник намекнул на то, что я отличаюсь даже от тех алхимиков, которых он привык видеть в той же столице, например, из ассоциации алхимиков Империи Дан, в ответ я просто рассмеялся, заявив о том, что к ним не имею никакого отношения. Кроме того, что сдавал там экзамен на этот самый значок алхимика. Я учился у частного мастера. Который также не имел к ним отношения. Поэтому мне было как-то плевать на правила, принятые в этой организации. А что? Ведь я действительно учился по записям, попадавшим в мои руки, а также по расчётам того же самого Жука. И, по сути, не имел отношения как к ассоциации алхимиков, так и к Сектам. К действующим Сектам. Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит о том, что первые записи, попавшие ко мне в руки, вместе с первым котлом алхимика, ранее принадлежали одному из мастеров-алхимиков из ассоциации? Да. Но я же не сказал ему о
том, что мой мастер, до того как начал меня учить, не имел никакого отношения к этой ассоциации? А то, что учить он меня начал фактически после своей смерти… Так это уже никого не касается! Это уже моё личное дело. как и у кого я учился. Тут важнее было другое. Важно было именно то, что я умею и могу делать.
        Ко всему прочему, стоит отметить ещё и тот факт, что наместника заинтересовало именно моё плетение меча. Ведь моё плетение оказалось куда более эффективным, чем всё то, что старательно могли продемонстрировать те же самые мастера Сект? Да, они попытались сделать нечто подобное. Только вот их плетения, при столкновении с моим, легко разрушались. А это уже насторожило достаточно опытного в таких делах дворянина. Так как он и сам был на уровне старшего ученика Секты? И кое-что умел. Однако, судя по всему, всё то, что делал я, очень сильно отличалось от того, к чему привык он? Я же, в ответ на прямой вопрос, просто пожал плечами, заявив о том, что мои плетения делаются именно так, как меня этому научили. Быстро и эффективно. Кстати… Он также отметил тот факт, что я создаю плетения без использования мудр. И это его поразило. Но меня такие вещи уже не интересовали.
        Поужинав с ним, и переночевав в городе Нарин, я направился дальше, убедившись в том, что моему знакомому кожевнику уже ничто не угрожает. Теперь у меня в душе с новой силой загорелось пламя ненависти и злости в отношении представителей Сект. Ну, кто им мешал вести себя адекватно? Зачем они нападают на простых жителей? Чего именно они таким образом добиваются? Вопросов было много. А вот ответов на эти вопросы у меня не было. И это очень сильно раздражало…
        Действия и последствия
        - Прошу прощения, Ваше Высочество, что отнимаю ваше время… - Медленно склонившись перед молодым пареньком, в котором знающие люди могли бы опознать одного из младших принцев Империи Дан, пожилой дворянин постарался тут же вкратце изложить ситуацию, которая возникла в подотчётных ему территориях. - Проблема была в том, что представители двух Сект пытались надавить на одного молодого алхимика. И результат был закономерным. Сначала эти ублюдки перессорились между собой, старательно пытаясь решить, кто из них имеет право требовать что-либо от простых жителей нашего города. Потом, когда местные жители не стали терпеть их поведение, которое открыто угрожало не только их имуществу, но и жизни, два мастера принялись разгромить улицу. На которой проживал тот, кто мог дать им определённую информацию, которая их так сильно интересовала.
        - Я слышал об этой истории. - Задумчиво вздохнула принц Юлит, медленно наклонив свою темноволосую голову. - Кажется, там были даже погибшие? Вы помогли людям после случившегося? И куда ушли эти ублюдки? К каким именно Сектам они имели отношение? Мы потребуем от них компенсации. И вообще… Пора это дело прекращать. Давно уже пора бы вынудить этих умников заплатить за свои деяния по законам Империи. А по закону Империи вы должны были их арестовать и запереть в клетку, как минимум, на десять - пятнадцать лет. И не просто в клетку! А отправить на рудники. А мастеров Сект, что устроили подобное, отправить в имперскую тюрьму, где им самое место. Оттуда они бы точно вышли бы уже обычными людьми. Так как их ядро было бы просто уничтожено. И тогда им пришлось бы ощутить на себе всё это отношение, какое они старательно демонстрируют другим разумным.
        - Да… Мы их арестовали. Как бы это странно не звучало. - Тут же с лёгкой насмешкой улыбнулся старый дворянин, но заметив недоумённый взгляд принца, тут же принялся ему пояснять все подробности произошедшего. - Если бы не вмешательство того самого молодого алхимика, которого они так старательно искали, у нас были бы с этим большие проблемы. Всё-таки два мастера Дао, как минимум третьего-четвёртого рангов, для нас были бы просто неподъёмной проблемой… Только вот этот парень-алхимик оказался алхимиком четвёртого ранга… По крайней мере, у него есть значок от ассоциации алхимиков нашего государства со всеми соответствующими символами и обозначениями. Но… Тот факт, что он легко разделался сразу с двумя мастерами Дао, буквально всего лишь двумя энергетическими плетениями, уже говорит о том, что он находится, как минимум, на уровне пятого ранга, а то и шестого? Ученики Сект уже бодаться с ним не стали. Тем более, что подоспела наша стража и лучники. Я не знаю того, кто подкинул эту идею Императору? Но она оказалась весьма действенна. Лучники массированным обстрелом из своих луков действительно могут
заставить этих разумных отступить, а то и пострадать. Так что нам было с кого стребовать компенсацию. Сейчас они все в тюрьме. Два этих мастера сидят в специальных кандалах, которые не дают им использовать ядро. И если будет на то указание самого Императора Шакина, то я с большим удовольствием переправлю этих ублюдков в Императорскую тюрьму. Где им самое место. Правда, Секты будут возмущаться… Одна Секта Изысканного Ветра… А вторая Тигровой Силы… Я не знаю того, чего именно они не поделили? Но пострадало много людей.
        - Так вы говорите, что алхимик сам вмешался? - Удивлённо приподняла бровь принц Юлит, медленно покачав головой в очередной раз. - Для алхимика это не свойственно! Насколько мне известно, в алхимики обычно идут те мастера, которые не хотят сражаться! Тут же вы говорите, что он довольно легко двух опытных мастеров Сект просто раскидал в стороны? А что он делал потом?
        - А потом… Вы удивитесь, Ваше Высочество… Но этот молодой парень принялся раздавать всем пострадавшим от действий представителей Сект пилюли лечения. Всех, кого он смог спасти, это молодой разумный вылечил. - Снова улыбнулся дворянин, буквально наслаждаясь удивлением, проступившим на лице молодого принца. - Дело в том, что он помог всем… Кроме представителей Сект. Более того… Когда я предложил ему со мной отужинать, этот парень вёл себя немного необычно. Во-первых, он вёл себя как дворянин за столом. А ведь вы знаете, что в данном случае среди мастеров пилюль мало дворян? Особенно, если такие разумные буквально с детства воспитываются либо в ассоциации алхимиков, либо в Секте… К тому же, он объяснил мне то, по какой причине не хочет иметь дело с Сектами. По крайней мере, напрямую. Его конфликт имеет под собой серьёзное основание. Оказывается представители Сект на его глазах нападали, нанося удары в спину. Предательски. Старались нападать на потенциального противника, воспользовавшись его ранами или слабостью. И тут ни о каком Благородстве и Чести даже речи не идёт. Типичный тому пример, это то,
что они устроили в нашем городе. Хотя знали о том, что есть закон, запрещающий подобные сражения на территории города. Так что он буквально раскрыл мне глаза на происходящее. И даже сказал о том, что если мы и дальше будем им позволять такое устраивать, то рано или поздно все эти разумные перейдут определённые границы. И начнут даже Императору диктовать свою волю. Вы ведь сами помните всё то, что так и было не так давно? До войны Сект…
        - Да… Когда Сект было семь, эти ублюдки слишком многое себе позволяли. - Тяжело вздохнув, молодой принц устало хлопнул ладонью по столу, на котором жалобно звякнула красивая резная чашка с чаем. - Однако… После этой войны, и гибели одной из Сект, они перестали быть единой силой. И есть возможность заставить их признать наши законы. Да… Будет сложно… Но если на нашей стороне будут такие индивидуумы… Шестой ранг Дао, говорите?
        - Это как минимум, Ваше Высочество! - Тут же вежливо наклонил свою седую голову старый дворянин. - Потому что он слишком уж быстро формировал эти плетения. Причём, замечу сразу. Даже этим мастерам приходилось формировать плетения при помощи мудр. Замыкая энергетические каналы своего тела, они могли концентрировать энергию в определённом месте, создавая то, что им нужно. Этот же парень буквально силой мысли создавал плетения перед собой. Более того… Я видел одно из них. Краем глаза… Так вот… Это плетение было более сложным и более насыщенным энергией, чем те, которые использовали мастера Сект. По сути, и по своему уровню, эти плетения были куда выше, чем все те, что использовали они. Скорее всего, если я скажу, что он достиг уровня седьмого ранга, то я не сильно ошибусь? Все они его недооценивают. Я даже не знаю того, где он мог всему этому научиться? Я пытался предложить ему организовать в нашем городе собственную лабораторию… Обещал ему льготы и помощь. Но только ради того, чтобы такой алхимик мог помогать нам…
        - Это всё понятно. - Тут же отмахнулся от его последних пояснений молодой принц, который был знаменит в Империи Дан своим нестандартным подходом к решению многочисленных вопросов, особенно касающихся управления какими-либо территориями. - Вы просто хотели получить возможность привлечь к своему городу внимание соседей. Ещё бы… Настолько эффективный алхимик, который может изготавливать не только пилюли лечения или укрепления ядра из подручных ингредиентов… Но и пилюли молодости? Это дорогого стоит. Покровительство такому разумному сделало бы честь даже Императорской семье. Поэтому, если вам удастся его действительно заманить на территорию своего города, делайте всё, что только возможно. Но он должен чувствовать себя там в безопасности. Хотя… С учётом того, что произошло… Необходимо подумать и о том, как защитить простых жителей от поведения подобного рода со стороны мастеров Сект. Я поговорю с Императором Шакином об этом. Посмотрим… Что он скажет? Пора это всё уже прекращать. А то они ведут себя так, как будто эти территории им принадлежат! Подобное поведение надо наказывать.
        После чего принц спокойно кивнул головой, отпуская дворянина, который в своей душе был полностью согласен с его словами. Ещё бы… Ведь всё то, что случилось, уронило тень на него, как на наместника императорской территории? Ведь именно он и должен был следить за порядком и предотвращать подобные события. Но ему это не слишком удалось. Да, если бы в его страже города было как минимум пара-тройка мастеров Дао, хотя бы первого-второго рангов, тогда был бы шанс заставить этих разумных задуматься. Нет… Самого столкновения, возможно, избежать бы всё-таки не удалось бы? Но вынудить этих разумных уйти из города всё же получилось бы. И тогда местные жители не пострадали бы. Однако этот вопрос было сложно решить без наличия определённых условий. Сам наместник не мог позволить себе подобных затрат. Ведь, по сути, для того, чтобы хотя бы одного мастера довести до такого уровня в развитии его ядра было необходимо потратить достаточно большие ресурсы в виде пилюль укрепления ядра и различных ингредиентов, не говоря про техники? А Секты свои техники старательно хранили в тайне. Некоторые из них, конечно, можно
было бы попытаться купить на аукционе? Но в последнее время такой товар на таких торгах практически не предоставлялся. И с этим могли возникнуть определенные сложности. Вот только сам этот молодой алхимик, с необычным именем Анд Рей, который не имел отношения ни к какой из Сект, или ассоциаций алхимиков, откуда-то получал все необходимые знания? И именно об этом старый дворянин и пытался донести информацию до представителей Императорской семьи. Именно им надо решать вопрос с этим противостоянием с представителями Сект. И если сам старый Император хочет заставить этих индивидуумов подчиняться законам Империи Дан, то у него выбора нет. Ему придётся постараться заставить их услышать других разумных А для этого нужна сила. Та самая сила, которая каким-то образом попала в руки этого молодого паренька. И если он действительно настроен достаточно миролюбиво, особенно в отношении Императорской семьи, то почему бы этим фактом не воспользовался?
        Однако сам наместник уже сделал всё, что только мог. Передал информацию дальше. Прекрасно зная о том, что этот молодой принц, в отличие от остальных представителей семьи Императора, хорош в управлении территориями, старый дворянин рассчитывал на быструю реакцию. Как он и думал, принц Юлит достаточно быстро сумел вычленить из его доклада всё необходимое. Значит, информация в кратчайшие сроки дойдёт до старого Императора. А дальше всё уже будет решать сам Император Шакин. А никак не наместник. Наместник не мог ничего поделать без решения Императора. Он был бы рад заполучить и алхимика, и мастеров Дао, для поддержки своей власти на месте. Только вот где их взять? Даже у Императорской семьи с этим возникали определённые сложности. И поэтому надо было решать этот вопрос буквально на уровне Империи, а никак не на уровне простого наместника. Он и так потратил почти неделю, пока добирался до столицы Империи, и пытался получить аудиенцию у молодого принца, которого многие уже за спиной и шёпотом называли наследником Императора. Да, сейчас это было ещё неизвестно. По той причине, что сам старый Император,
благодаря пилюле молодости, достаточно сильно помолодел. Однако, если всё будет идти своим чередом, то учитывая нрав Императора можно было понять, что он может отказаться от трона в пользу того, кто будет эффективным. Точно так же, как когда-то произошло и в отношении него самого. Так что попытка проявить управленческие качества со стороны молодого принца, может просто подтолкнуть Императора к нужному решению. Всё равно этот вопрос придётся решать… Имеется в виду вопрос с наличием у Империи мастеров Дао. Или алхимиков, которые могут дать возможность для таких мастеров развиваться в будущем. И этот молодой паренёк как раз был одним из тех, кто мог дать такие возможности Империи Дан. Нужно было просто постараться найти с ним общий язык. А уж в том, что у этого парня довольно жёсткий характер и предвзятое отношение к тем, кто нарушает законы Чести и Долга, наместник и сам уже убедился. И понимал, что этот вопрос нужно будет решать достаточно осторожно. Не совершая тех ошибок, которые регулярно совершают мастера Сект…
        ........
        - Как я уже от вас устал! - Всё ещё продолжал разоряться глава Секты Изысканного Ветра, не переставая размахивать руками, а смиренно стоявшие перед ним с виноватыми лицами мастера и старейшины Секты, только испуганно вжимали головы в плечи. - Простых вещей не понимаете? Сколько раз вам можно говорить о том, что с этим молодым парнем нужно быть аккуратными? А вы что устроили? Сколько раз вам повторять, чтобы вы в конце концов усвоили главное правило… После гибели Секты Единения, и после войны Семи Сект, мы не имеем той силы, которая была раньше. Теперь мы всего лишь одни из многих. Да, мы можем сколько угодно раздуваться от гордости заявляя о том, что наша Секта самая лучшая и самая эффективная в этом мире. Вот только, вы опять же забываете о том, что, по сути, нам никто не подчиняется. Мы что, хозяева Империи Дан? Нет! Там есть свои законы. И именно согласно этим законам вы не имели права устраивать побоище на улицах имперского города!
        - Глава… - Неожиданно вскинул голову один из старейшин, который тут же метнул косой и злой взгляд в сторону своего старого оппонента, который также явно только что напрашивался на неприятности, пытаясь защитить своего провинившегося младшего родственника. - По-моему им неоднократно это всё объясняли? Даже вы сами! Я же говорил, что на это дело нужно было отправить кого-нибудь из моих родственников? Я уверен в том, что мои младшие родственники справились бы с этой задачей куда более просто и эффективно, чем те, кого послал Старейшина Люй Бир. Вот зачем он это сделал? Ведь мастер, которого он послал, уже давно был знаменит своим несдержанным характером! Он уже неоднократно устраивал ссоры не только с другими мастерами из других Сект… Но даже с теми, кто с ним тренировался! И уже только поэтому, я бы посоветовал его к таким делам вообще не подпускать. Однако его послали! И результат получился закономерный. Он был явно недоволен тем, что простые люди не захотели с ним контактировать. и попытался проявить силу.
        - Хватит всё валить только на моего родственника! - Тут же взорвался криками тот самый старейшина, про которого только что упомянул его старый оппонент по Совету Старейшин Секты. - Вы же не хуже меня знаете, что там были также представители Секты Тигровой Силы? Я уверен в том, что это они устроили провокацию! А имперцы им просто подыграли. И теперь…
        - И теперь, если вы не знаете старейшина Люй Бир, те самые представители Секты Тигровой Силы тоже находятся в тюрьме! - Резко ударив ладонью по столу, глава Секты заставил всех вздрогнуть и даже отшатнуться назад от его ничем не прикрытой ярости. - Если бы только моя правнучка могла сама заниматься этим делом… Но ей приходится успевать везде. А от вас нет никакой пользы. Она же неоднократно говорила, что этот старик-кожевник никогда не пойдёт в подчинение. С ним нужно пытаться договариваться! Вежливо и аккуратно. А как она говорила про того самого алхимика, что нас так сильно интересует, хоть кто-то из вас помнит? У этого парня очень жёсткий характер. Для него понятия Чести и Достоинства стоят выше всех остальных. И он не потерпит такого поведения со стороны ваших родственников. Сколько раз вы с ним уже сталкивались? Сколько раз обжигались? И всё никак не уймётесь? Два мастера третьего и четвёртого ранга минимум не смогли справиться с алхимиком четвёртого ранга! Вы хотя бы немножко головой думаете о том, что вообще тут происходит? Я уверен, что этот парень уже поднялся в развитии своего ядра на
новый ранг! Например, на седьмой ранг? Последний раз, когда моя правнучка его видела, его ядро было фактически на уровне пятого ранга. Вы хотя бы это понимаете? У него есть техники, про которые мы ничего не знаем! Он обучается неведомым нам способом. А вы теперь пришли ко мне просить помочь вызволить ваших идиотов из тюрьмы? Они опозорили нашу Секту. Я специально пытался договариваться с Империей Дан. Предлагал им помощь от нашей Секты, чтобы они были уверены в том, что мы к ним лояльны. А что вы устроили? О какой лояльности теперь может идти речь, если конфликт перешёл на новую ступень? Вы устроили побоище в городе Империи. И теперь нам этого точно никто не простит. Как вы теперь будете решать этот вопрос? Надеюсь, вы не забыли о том, что большую часть поставок ресурсов для нашей обители мы получаем из Империи? Забыли? Ну, так вам напомнят торговцы! Те самые, которые сегодня прислали мне вот такие письма… Прочитайте их!
        В толпу растерянных людей, всё также молча стоявших перед столом главы Секты, после его резкого удара по столу полетели свитки, тут же подхваченные замершими перед ним разумными. И то, что они принялись там читать, явно было для них весьма неприятными новостями, потому что спустя буквально несколько мгновений все стоявшие перед ним мастера и старейшины Секты начали возмущаться о том, что там было написано.
        - Заткнитесь вы уже! Если кому-то из вас непонятно, то я поясню… - Снова раздражённо ударив кулаком по столу, с которого он только что достаточно бодро смахнул эти самые свитки, глава Секты с большим трудом сдержал новый приступ злости рвущийся наружу. - Они открыто и прямо заявили о том, что отказываются поставлять нам что-либо наперёд. Только по предварительной оплате. Вы хотя бы поняли то, до чего доигрались? Часть этих торговцев поставляла нам ресурсы в долг. И, по сути, мы сейчас должны им деньги. У них имеются наши расписки. И, прежде чем пытаться возмущаться, сначала позаботьтесь о том, чтобы все долги были погашены. Более того… Теперь мне придётся отправляться самому на встречу с Императором Шакином. Унижаться и просить прощения. Так что про тех, кто провинился, теперь можете даже не заикаться. Их ждёт тюрьма. Та самая тюрьма, про которую вы все наслышаны. Так что про них, как про учеников и воспитанников нашей Секты, вы все можете просто забыть. Они теперь никто. И только из-за своего глупого и предосудительного поведения.
        - Глава… - Медленно собрав все свитки, и положив их обратно на стол главы Секты, один из старейшин, являвшийся самым молодым из представителей Совета, деловито огладил всего лишь недавно начавшую седеть бороду, и тут же попытался переключить внимание своего бывшего наставника на другие проблемы, которые возникли перед их организацией. - А что теперь делать с этим алхимиком? Насколько нам известно, наша группа сцепилась даже с ним? Только сделать ничего не успели. Так что сам этот алхимик никак не пострадал. Так может попытаться на этом сыграть? Обвинить его в том, что он напал на нашего представителя и потребовать…
        - Потребовать? - Тихо и буквально с каким-то жутким присвистом проскрипел сквозь зубы глава Секты, но это тихий шёпот заставил всех вздрогнуть и отшатнуться ещё дальше от разъярённого старого мастера Дао. - Потребовать? Что вы можете от него потребовать? Моя младшая родственница уже сколько раз пыталась с ним наладить отношения… А вы всё время всё портите… Забудьте уже про то время, когда мы могли диктовать свои условия. Теперь мы не справимся с той же Империей и Императорской семьёй, если захотим предъявить какие-то претензии этому государству. Так было только до войны Семи Сект. Теперь же этого не будет вообще. В принципе. Теперь мы просто не сможем собрать достаточно сил, чтобы объявить войну какому-то государству. Да, что там войну? Мы не сможем им диктовать свою волю вообще. Потому что стоит нам только попытаться поднять конфликт хоть с кем-либо, наши враги из других Сект тут же придут им на помощь. И что тогда? Вас не пугает судьба Секты Единения?
        - Глава… - Всё ещё не унимался тот самый старейшая, который попытался сейчас перевести его беседу немного в другую плоскость. - Но ведь они и сами тогда ослабнут? Ведь мы без боя не сдадимся? У них будут потери… И большие!
        - Так… Я чего-то не понимаю? Вы за них переживаете, старейшина? - Медленно поднял свой тяжёлый взгляд на этого разумного глава Секты, чем заставил того резко отвести взгляд в сторону. - Вам бы за нас переживать сейчас было бы необходимо! О чём вы тут вообще мне сейчас говорите? Что будет с другими Сектами, меня не интересует. Меня интересует только то, какие проблемы из-за вашей глупости получили мы. Вы хотя бы понимаете тот факт, что в последнее время самые лучшие пилюли по укреплению ядра продавал именно этот молодой алхимик? У него есть техники, которые могут быть полезны нам. Мы могли бы с такими техниками, да и с его с возможностями, достаточно быстро увеличить свои силы. И заставить других с нами считаться. Все Секты были бы вынуждены признать нас главными. И тогда мы могли бы добиться, чтобы другие Секты, одна за другой, подчинились нам и стали всего лишь нашими дочерними филиалами. Вы же что устроили? Напали на этого алхимика. Да, он не пострадал… Зато пострадали все усилия моей младшей родственницы. Как мне теперь ей в глаза смотреть и объяснять, что пока она была занята попыткой
приобрести для нашей Секты ценные ресурсы, какие-то идиоты всё испортили? А ведь она не раз говорила, чтобы я больше никого в это дело не вмешивал? Девочка как сквозь воду на вас глядела. Она прекрасно видела, что вы полные идиоты. Убирайтесь с глаз моих. И чтобы я вас больше не видел… Без решения этих проблем. Разберитесь хотя бы с торговцами. И если я узнаю, что хоть на кого-то из них вы попытались надавить, угрожая силой… То говорю сразу… Такому разумному не место в Совете старейшин. И в нашей Секте не место. Хватит! Я слишком долго позволял вам самоуправство. Идите и решайте вопросы. Иначе мы тут все скоро с голоду дохнуть начнём. Если вы забыли, то я вам напомню… Наша обитель зависит от поставок продуктов и ресурсов извне. Мы здесь ничего не выращиваем. Поэтому нам приходится всё покупать. Как хотите решайте эти вопросы… Надо будет, расплатитесь с долгами. Которые ваши родственники, да и вы сами, старательно наделали в последнее время. Вы прекрасно знаете, кто из вас и с каким торговцем контактировал. Так что решайте вопросы. И постарайтесь сделать это как можно быстрее. Если я узнаю, что на
кухне чего-то нет… Вы поняли, что у вас ждёт?
        Тихо переговаривающиеся разумные, которые ещё не так давно считали себя самыми могущественными в этом мире, хмуро отправились восвояси, пытаясь всё ещё тихим спором решить тот факт, кто из них был больше виноват в случившемся… А старый глава Секты мог только раздражённо встряхнуть головой, пытаясь хоть немного успокоиться. Ну, а что тут он сам мог бы поделать? Да, его правнучка просила не посылать на это дело кого-либо ещё? Вот только время шло, а представители других Сект всё больше и больше активизировались. И именно поэтому глава Секты Изысканного Ветра и принял решение всё-таки отправить одного из молодых мастеров, чтобы он всё же попытался встретиться с этим алхимиком. Хотя бы не уговаривая его вступить к ним в Секту. А просто попытавшись договориться о прямых поставках от этого молодого алхимика тех же пилюль укрепления ядра. Без аукциона. В обмен хотя бы на небольшие поставки ресурсов для изготовления этих самых пилюль… Сам глава Секты несколько раз намеренно провёл с ним пару консультаций, во время которых объяснил, как себя нужно вести с этим алхимиком. И он был уверен в том, что мастер
его прекрасно понял… Только вот сам старый мастер совершенно забыл о том, что для этого сначала было необходимо встретиться с обычными людьми, с которыми этот молодой паренёк хоть как-то контактировал? А вот про обычных людей он этому самому мастеру ничего не говорил. Хотя просил быть спокойнее и сдерживать свой характер. Тем более, на территории Империи Дан, где в последнее время было слишком много проблем у представителей Сект. Однако этот молодой мастер решил действовать по-своему. И в запале ссоры с другим мастером он начал громить улицу. Не глядя по сторонам. От чего пострадали местные жители. Естественно, что местным это не понравилось. А потом появился ещё и этот алхимик… Которой не стал разбираться в том, кто и в чём был виноват, а тут же атаковал двух мастеров Сект. Причём, насколько было известно самому главе Секты Изысканного Ветра, он довольно легко, буквально двумя ударами, обоих мастеров вывел из строя. Превратив молодых и пышущих силой разумных фактически в инвалидов. И это уже само по себе говорило о его силе. Да, сам глава Секты тоже мог бы довольно легко справиться с такими
противниками? Но он всё-таки мастер девятого ранга посвящения Дао? И вот-вот перейдёт уровень десятого ранга… Этот же паренек ещё недавно был буквально на уровне послушника. А сейчас уже спокойно может калечить и убивать мастеров? Одна только эта мысль, сама по себе, заставляла главу Секты скрипеть зубами от злости. Ну, почему он сразу не принял все возможные меры? Почему он сразу не бросил все ресурсы Секты Изысканного Ветра на то, чтобы заманить этого мальчишку к ним? Этот парень мог бы достичь куда больших успехов под чутким и мудрым руководством главы Секты Изысканного Ветра. А с такими знаниями он мог бы достаточно быстро стать старейшиной секты. И тогда их Секта могла бы диктовать условия. Всем. Ведь пилюли, которые в последнее время появлялись в продаже, говорили сами за себя. Даже если это были пилюли четвёртого или пятого рангов… С учётом использования в них ядра зверя, можно было понять, что в Секте достаточно быстро могло появиться сразу несколько мастеров, как минимум, шестого ранга посвящения? А это уже чуть ли не уровень старейшин. Такая ударная группа могла бы заставить даже другие
Секты уважать себя. Не говоря уже про то, что из послушников можно было бы создать группу мастеров хотя бы второго, а то и третьего ранга посвящения. Всё зависело бы только от ресурсов. Ну, а в том, что этот парень был бы вынужден работать буквально на износ, старательно изготавливая пилюли необходимого качества и уровня буквально пачками, старый мастер даже не сомневался.
        Только вот теперь все старания его правнучки были уничтожены всего лишь одним глупым поступком. Ну, кто мешал двум мастерам Сект не устраивать побоище в городе? Никто не мешал. Но они решили, видимо по привычке, что им всё сойдёт с рук…
        - Два идиота! - Раздражённо проворчал глава Секты, всё ещё никак не имея возможности успокоиться. - Теперь из-за них мне унижаться придётся. Император Шакин не из тех, кто уже мог бы забыть о том, как главы Сект через губу с ним разговаривали в прошлом, диктуя свою волю? Этот старик имеет хорошую память. И зло прекрасно помнит. Он наверняка захочет на мне отыграться… За всё… Что же делать?
        Сомнения главы Секты были вполне объяснимы. Ему придётся решать этот вопрос. Иначе их Секта будет просто обречена. Запасы провизии скоро закончатся. А торговцы не смогут торговать с ними, если власти Империи Дан объявят своеобразный бойкот их обители. Да, его всё же немного успокаивало то, что в данном случае пострадает так же и Секта Тигровой Силы? Но и тут есть сложности. Зачем ему думать о том, как пострадает другая Секта? Ему нужно думать только о своей Секте. К сожалению, взять с собой правнучку в столицу Империи сейчас просто не получится. Хотя… Илия - девушка молодая, и красивая. И могла бы повлиять, хоть немного, на сложившуюся ситуацию. Но сейчас он не может доверить это никому. К тому же, его правнучки нет в обители. Она отправилась в другое королевство. Там как раз собирались устраивать очередной аукцион, который мог бы быть интересен их Секте. Поговаривали, что там собирались продавать какие-то очень редкие пилюли? И именно на это и рассчитывал глава Секты. Когда отправлял свою младшую родственницу за этой важной покупкой. А теперь что ему делать? Придётся пытаться решить этот вопрос
самостоятельно. Пока её нет.
        Тяжело вздохнув, Рапун Кардан с большим трудом взял себя в руки. Тут, как ни крути, вариантов у него просто не остаётся. Придётся идти на поклон к старому Императору самостоятельно. И, как уже было сказано, он сам признает вину представителей Секты. И постарается компенсировать случившееся. Всё сделает, чтобы загладить этот конфуз. А вот просить за тех, кто был схвачен, старый мастер не будет. Он прекрасно помнил о том, чей младший родственник так провинился. Этот старейшина уже давно намекал на то, что нынешний глава Секты Изысканного Ветра не совсем хорошо справляется со своими обязанностями. Он был так смел именно потому, что его семья была достаточно многочисленная. И тот факт, что из этой семейки таким образом удастся выбить некоторые силы, в виде одного мастера и пары-тройки многообещающих учеников, всё-таки позволит главе Секты заставить этого злобного старика на некоторое время заткнуться. Ненадолго. Но всё же… А пока ему придётся отправиться в сокровищницу Секты. Где старый мастер может взять то, что можно будет передать Империи Дан в дар. В качестве компенсации за случившееся… Кто бы
знал, как ему этого не хочется делать? Но выбора у него просто нет. Если Император Шакин пойдёт на принцип, то он может действительно объявить блокаду обители провинившейся Секты. И тогда они действительно окажутся как в осаде. А запасов пищи им надолго не хватит. Представители Секты, особенно различные мастера и старейшины, не привыкли себя в чём-то ограничивать. Особенно в пище. Они любят хорошо покушать. А также и выпить хорошего вина. Правда, как теперь старейшины будут решать вопрос с поставками, его уже не интересует. Задание им было дано. Пусть исправляют свои ошибки. У самого же главы Секты Изысканного Ветра сейчас голова будет болеть совершенно о других вещах…
        …….
        Обитель Секты Тигровой Силы, известной своей несокрушимой волей и мощью, возвышалась среди густых, дремучих лесов, где эхо тигриных рёвов сливалось с шепотом ветра. Это место, окутанное аурой таинственности и силы, всегда было скрыто от глаз непосвящённых и доступно лишь избранным. Сама обитель была устроена в глубине леса на возвышенности, что позволяло её обитателям контролировать окрестные территории и защищать сердце Секты от неожиданных нападений. Главные ворота, высеченные из массивного камня, были украшены изображениями тигров, демонстрирующими могущество и величие Секты. Через эти самые ворота проходила каменная дорожка, ведущая к главному зданию, окружённому многочисленными площадками для практиков и малыми павильонами для медитаций и изучения боевых искусств. Центром обители всегда являлся Главный Храм, величественное строение, возведённое из красного дерева и камня. Внутри этого Храма и находится зал для собраний, где стены украшены фресками с изображениями великих подвигов и достижений Секты. В самом центре зала стоит статуя Золотого Тигра, символизирующая духовное руководство и защиту
для всех членов Секты.
        Вокруг Главного Храма и были разбиты площадки для практики и отработки мастерства Дао, каждая из которых была предназначена для оттачивания определённых аспектов боевого мастерства. Одна из площадок могла быть оборудована для тренировок по силовым методикам, другая - для медитации и работы с внутренней энергией. Также среди них имелась и специальная арена для дуэлей и соревнований между учениками и мастерами. Все ученики и мастера Секты проживали в деревянных домиках, раскиданных по всей территории обители. Каждый домик был обставлен минималистично, что способствовало концентрации на внутреннем развитии и избеганию мирских отвлечений. Для изучения древних свитков и книг по боевым искусствам была предусмотрена библиотека, где собраны труды великих мастеров прошлого.
        Сама обитель была защищена не только естественными преградами в виде густого леса и горных массивов, но и мощными оберегами-печатями, созданными самыми опытными мастерами Секты. Эти энергетические барьеры не только отражали внешние атаки, но и должны были предупредить об их приближении, позволяя своевременно подготовиться к защите. Ведь обитель Секты Тигровой Силы - это не просто место тренировок и обучения. Это настоящее святилище, где каждый камень и каждое дерево издревле были пропитаны духом несгибаемой воли и мощи, а воздух насыщен энергией древних традиций и знаний.
        Там же был расположен и Главный зал Совета старейшин Секты Тигровой Силы. Величественное помещение, расположенное в самом сердце Главного Храма. Этот зал не только являлся местом важнейших собраний и решений, но и символизировал многовековую мудрость, силу и единство, которыми живёт Секта. Этот зал заседаний был выполнен в традиционном стиле, где каждый элемент несёт в себе определённый символизм. Стены зала были украшены резными панелями из красного дерева, на которых изображены сцены из жизни великих мастеров Секты, их битв и достижений. Высокий потолок поддерживали массивные балки, украшенные сложной резьбой в виде тигров и драконов, символизирующих мощь и мудрость. Во главе зала на возвышении стоял внушительный трон, вырезанный из цельного куска черного дерева. Этот трон был украшен золотыми инкрустациями и изображениями тигров, которые казались живыми благодаря мастерству создателей. Это место было предназначено для предводителя Совета старейшин, действующего главы Секты, чьё слово является решающим в любых спорах и решениях. Вокруг трона, большим полукругом, располагались ряды сидений,
выполненные из того же чёрного дерева, что и трон. Каждое такое кресло было предназначено для члена Совета старейшин. И имело выгравированное на резной спинке имя его владельца. Сами кресла были расположены именно таким образом, чтобы каждый из старейшин мог видеть друг друга и имел возможность участвовать в обсуждениях. Освещение этого зала обеспечивалось большими факелами, расположенными вдоль стен, и массивной люстрой, подвешенной к центру потолка. Свет от огня создавал мягкое, но яркое освещение, подчеркивая величие и торжественность атмосферы. Аромат редких трав и благовоний, используемых во время собраний, наполнял воздух, способствуя концентрации и медитативному настрою присутствующих. По углам зала стояли статуи тигров, выполненные из черного камня, которые не только украшают зал, но и символизируют защиту. Издревле считалось, что эти статуи обладают мистическими свойствами, защищая зал от любых внешних воздействий и поддерживая чистоту энергетического пространства.
        Главный зал Совета старейшин Секты Тигровой Силы - это место, где принимаются решения, определяющие будущее не только самой Секты, но и всего окружающего мира. По крайней мере, именно так считали все те, кто имел отношение к этой организации. Это сердце Секты, где мудрость старейшин сочетается с древними традициями и мощью духа.
        - Теперь-то вам всё понятно? - Раздражённо прорычал мастер Рим Шанр, глава Секты, глядя на стоявших перед ним разумных, которые были представителями Совета старейшин этой организации. - Теперь-то вам понятно, почему за этим мальчишкой так все гоняются? Он не просто алхимик! Он, ко всему прочему, и достаточно хороший боец! И только последний глупец этого бы не заметил. Но вы же мне говорили, что Секта Изысканного Ветра охотится за ним только из-за его пилюль? Вроде бы вы говорили, что он был чуть ли не на уровне послушника? А он, оказывается, алхимик четвёртого ранга! А уж на каком уровне развития находится его ядро, я вообще молчу! Оно может быть и на уровне пятого ранга!
        - Прошу прощения, глава… - Тут же, медленно наклонив голову, вперёд вышел один из Старейшин, который успел собрать максимум возможной информации обо всех тех событиях в пограничном городе Империи Дан, что привели к конфликту. - Вынужден сообщить вам о том, что мы действительно не знали достаточно много фактов про этого странного алхимика. Для начала я хотел бы упомянуть о том, что этот парень ещё не так давно были фактически на уровне послушника. И это правда. Однако, судя по последним событиям, его ядро каким-то невероятным образом достаточно быстро усилилось. Я подозреваю, что Секта Изысканного Ветра именно по этой причине старательно охотиться за данным парнем. Именно из-за того, что он может владеть необычными техниками по развитию и усилению ядра. К тому же, не стоит забывать о том, что он достаточно часто поставляет на аукцион не только редкие и достаточно сильные пилюли… Также он поставляет на аукционы и различные ценные ингредиенты. Мы узнали о том, что не так давно именно он приобрёл весьма ценный артефакт, в виде котла алхимика. Это котёл приравнивается как минимум к артефакту шестого
ранга. А значит, он уже перешагнул уровень мастера пилюль пятого ранга. И этот значок алхимика, что у него есть, не говорит всей правды о нём. Мы побеседовали с разумным, который продавал столь ценный артефакт. И он упомянул, что сначала ему предложили за покупку весьма ценные ингредиенты. Как минимум полутора тысячелетнюю траву, известную как драконий корень. Стоимость такого ингредиента просто запредельная. Однако этот разумный решил пожадничать и попытался приобрести за свой котел нечто более ценное. Но он не учёл того факта, что его оппонент тоже был не промах? Быстро проверив тот артефакт, который именовался котлом Восьми Цветков Демонов, он фактически сразу указал на то, что подобный товар имеет в себе некоторые изъяны. И уже только поэтому с ним будет сложно работать. Однако, торги продолжились. И товар всё уже был выкуплен. Так вот… К чему я веду? Этот молодой алхимик работает с артефактами различного направления. При этом, он уже не зацикливается на артефактах более низкого порядка. Для него имеют значение более ценные ресурсы шестого ранга. А то и рангом повыше! Да и сам факт того, что он
может изготавливать пилюли молодости, уже сам по себе заставляет уважать это. Я интересовался в ассоциации алхимиков… Там до сих пор никто не делает таких пилюль.
        - Может быть они просто не хотят возиться с ними? - Задумчиво нахмурился глава Секты, мрачно покосившись на этого пронырливого старика, который буквально везде успевал сунуть свой нос. - Ведь с этим тоже может быть связано достаточно много проблем? И это стоит заранее учитывать.
        - Нет, глава… - Тихо взмахнул рукой этот хитрый старик, и можно было заметить, как он довольно ехидно усмехнулся сквозь свою седую бороду и усы. - Дело в том, что они… Не знают рецепта приготовления этих пилюль! Считается, что настоящий рецепт пилюль молодости был утерян. И достаточно давно. А этот молодой паренёк, по сути, является тем, кто может хранить не только такие секреты. Он знает, как приготовить такие пилюли. А может, он знает и ещё что-то? Например, изготовление пилюль по укреплению ядра Божественного уровня? Всё может быть… Нам нужно как следует обдумать эту ситуацию…
        - Да что тут можно обдумывать? - Раздражённо ударил кулаком по подлокотнику своего кресла глава Секты, чем заставил всех присутствующих вздрогнуть и напрячься. - Мы должны были заполучить этого парня к себе. Он просто обязан приносить пользу именно нам. Именно нам! А не кому-то там ещё. Если у него есть какие-нибудь тайные рецепты и секретные техники, именно наша Секта и должна их получить. И перестаньте тратить время на бессмысленные дрязги между собой. Этот парень нужен нам живым. Да, конфликт получился не очень полезным для нашей Секты! Но в этом я обвиняю тех, кто занимался подобными делами. Нужно было головой думать, а не тем, что вам её заменяет. Зачем вы устроили конфликт на территории Имперского города? К тому же, сам Император Шакин теперь хочет показательно наказать провинившихся. И, как не крути, положение складывается таким образом, что нам придётся забыть о тех, кто так глупо попался. Если уж они сделали такую глупость, то пусть привыкают отвечать за свои действия. Я не собираюсь тратить свои нервы на них. У нас итак проблемы возникли с представителями Империи Дан. Мы уже получил
официальное обвинение в том, что наши последователи намеренно устраивают противостояние на их территории. Да… В данном случае для нас это не очень приятный сюрприз. У нас возникли определенные сложности, которые придётся решать. И если ради этого мне придётся отдать на растерзание этому злобному старику - Императору провинившихся, то так тому и быть. Сейчас же ищите любой повод закрепиться на территории Империи Дан. И не забудьте… Этот парень-алхимик нам нужен. Судя по всему, он уже находится на уровне как минимум пятого ранга! Именно исходя из этого я могу сказать одно. Давить на него не получится. Не пытайтесь давить ни на него, ни на тех, кто с ним контактирует. Попробуйте с ним договориться. Если получится. Хотя… Теперь я в этом сильно сомневаюсь… Радует только одно… Именно то, что и представители Секты Изысканного Ветра тоже не смогут с ним договориться. Но… Всё равно… Постарайтесь исправить то, что натворили. И перестаньте уже конфликтовать с властями Империи. Иначе у нас будут большие сложности. Да, у нас есть возможность получать ресурсы из соседнего королевства? Но ведь вы и сами знаете о
том, что в последнее время и здесь возникли определенные сложности? Так что подумайте, как следует… Больше я вас не задерживаю. Если будут какие-то предложения в отношении работы с этим алхимиком, то жду у себя в кабинете. Но недолго. Время идёт и не забывайте об этом.
        После его последних слов, все собравшиеся в этом зале фактически одновременно поднялись, и направились прочь. Сам же глава Секты Тигровой Силы остался задумчиво сидеть на своём месте, всё ещё пытаясь осмыслить всё произошедшее. Он был типичным представителем своей организации. И в его поведении отражалось то, что они культивировали тысячи лет. Типичное поведение хищника, и его действия. Представители этой Секты всегда отличались своеобразным взрывным характером и эмоциональностью. И вот тебе результат. Вместо того, чтобы как следует оценить ситуацию, и исправить потенциальные сложности, которые обрушились на них, представители его Секты банально подставились. И теперь представители других Сект, особенно тех самых Просвещённых Журавлей, постараются сделать всё, чтобы избавиться от противника, который так глупо совершил ошибку. Позволив себя потеснить на этом поприще. Он уже знал о том, что представители других Сект тоже направили своих мастеров ко двору Императора Шакина, чтобы постараться как-то загладить случившееся. Со своей стороны и со своими собственными пояснениями. Как результат, можно было
понять, что в данном случае в первую очередь все они постараются исправить только собственное положение. Но никак не положение тех, кто был замешан в случившемся. А это было далеко не то, чего ему хотелось бы.
        - Так вот почему ты стал использовать в этом деле свою правнучку? - Всё также задумчиво хмыкнул глава Секты, когда вспомнил о действиях своего старого оппонента из Секты Изысканного Ветра. - Девчонка действительно красивая. И любой молодой парень может поддаться на её… Уговоры. У тебя есть шанс получить желаемое. Нужно будет подобрать как можно больше красивых девушек из нашей Секты. Пусть займутся делом. Всё-таки и у нас есть красавицы. Может и не такие эффектные, но своё дело они прекрасно знают.
        Тихо усмехнувшись, глава Секты Тигровой Силы вспомнил о том, что сам неоднократно пользовался тем, что был мастером. А среди учеников были и девушки. Так что им постоянно приходилось идти на уступки своему наставнику в такой мелочи, как близость. Всё лишь по той причине, что мастер мог испортить им всю жизнь в будущем. Поэтому с ним ссориться никто из них не хотел. И именно учитывая такую услужливость с их стороны, он понимал, что даже просьба со стороны главы Секты заставит этих девчонок отодвинуть свою личную гордость в сторону. Тем более, если глава Секты пообещает им все возможные варианты поддержки для развития ядра и достижения уровня мастера. А это будет не так уж и сложно, если в их Секту войдёт подобный алхимик. Так что пусть постараются. До тех пор, пока его не подмяли под себя другие разумные, включая сюда как Секты, так и ассоциацию алхимиков, у них есть шанс заполучить желаемое. Судя по всему, это парень очень любит свободу? Но он явно не понимает того, что в данном случае свобода для него эфемерна. Ему всё равно придётся пойти к кому-нибудь в услужение. И этот вопрос даже не
обсуждается. Слишком необычные были у него способности и техники, чтобы позволять ему быть свободным. Скорее всего, на него обратили внимание все. Даже Императорская семья? И в этом случае вполне закономерным будет результат, что это парень вскоре просто исчезнет. Его банально запрут в какую-нибудь клетку, чтобы он создавал для своих хозяев то, что они хотят. А также делился своими знаниями. Одни только пилюли молодости чего стоят? Уже только поэтому данный индивидуум никуда не денется. И главе Секты Тигровой Силы хотелось быть одним из тех, кто всё-таки сумеет получить от него собственную выгоду. Будет ли так на самом деле, сейчас старый мастер не мог точно сказать. Однако сам глава Секты понимал, что в данном случае, если он и дальше будет оттягивать решение этой ситуации, то в конце концов их Секта окажется среди проигравших. А этого он позволить не мог. В крайнем случае, всегда можно послать группу, с парой старейшин, чтобы они просто убили этого мальчишку? Если он не достанется их Секте, то эти знания не должны достаться никому. Это был факт, который глава Секты сам прекрасно понимал.
        Именно поэтому он подождёт всего лишь пару дней. И если никто из старейшин не придумает чего-то подобного, то в данном случае он сам примется за дело. И отправит на это дело именно тех, кого нужно. Конечно, ему бы не хотелось устраивать своеобразные смотрины красавиц, что сразу же привлечёт к нему самому излишнее внимание. Вряд ли кому-то из старейшин понравится, если его взор упадёт на их собственных избранниц? Но тут уж ничего не поделаешь. Интересы Секты стоят выше личных интересов мастеров и старейшин. И это они все должны понимать. Представители их Секты всегда отличались определённой прямолинейностью в действиях. И это может стать для них как приговором, так и спасением. Нужно просто всё как следует обдумать. И выбрать тех, кто справится с задачей подобного рода. Было бы, конечно, хорошо, если бы это предложили старейшины? Так как, после этого, любая проблема или недовольство, которое могли бы возникнуть в данном случае, обрушились бы именно на того, кто это предложил. Но если никто не решится на подобное… То самому главе Секты придётся взять это на себя. И тут у него других вариантов просто
не остаётся. Он должен решить эту проблему как можно быстрее. Поэтому сейчас он будет ждать…
        Судя по всему, и старейшины Секты также понимали, что в скором времени ситуация может кардинально измениться? Потому что не прошло и пары часов после совещания, как в двери его кабинета постучался первый инициатор, имевший не совсем плохую идею…
        Появление новых проблем
        В этот раз дорога к городу Лупан оказалась для меня весьма необычной. Всё только из-за того, что мне пришлось сначала сильно удивиться… А потом… Вмешаться в происходящее. Для начала стоит отметить тот факт, что опять засевшие в засаде разумные, видимо, уже уставшие от того факта, что им приходится меня здесь ожидать, решили как-то разнообразить свою жизнь? И поэтому кое-кто из них решил пошалить. Видимо, по какой-то неведомой мне причине решив, что на этой дороге они могут безнаказанно заняться разбоем, эти разумные решили напасть на один из караванов торговцев, проходящий мимо их засады. Я не знаю, о чём они думали, когда решились на подобное… Но… Скорее всего, им захотелось просто поразмяться? Тем более, что в охране каравана не было никого из тех, кто мог бы хотя бы как-то сопротивляться подобному нападению. Что, по сути, делало подобное безнаказанным
        Произошло это практически у меня на глазах. Эти разумные, выскочив из кустов, принялись во все стороны старательно швырять энергетические плетения меча, разбрасывая в разные стороны обычных наёмников и стражников, которые просто не могли ничего им противопоставить. По сути, подобное поведение ничем как глупостью не назовёшь. Неужели они думали, что им за это ничего не будет? Хотя… Можно было понять, что в последнее время их авторитет очень сильно понизился? И, возможно, именно таким образом эти разумные пытались всего лишь запугать простых жителей Империи Дан, чтобы то снова поняли то, у кого в руках есть реальная сила? Возможно… Точно сказать, что творилось в головах этих умников из Сект сказать просто не получится.
        Естественно, что сопротивление охраны этого каравана было достаточно быстро подавлено. И тогда они принялись старательно выворачивать мешки и ящики с грузом, вываливая всё прямо на дорогу. Но никак не церемонясь. Просто желая заполучить что-нибудь ценное. Видимо, они всё это делали именно для того, чтобы хоть как-то оправдать своё бездействие в собственной Секте? Ну, а как по-другому понять подобное поведение с их стороны? Однако, они не учли того, что сзади к этому каравану приближался я. И это стало для них весьма неприятным сюрпризом. Так как, находясь уже поблизости, я буквально нутром почувствовал, что там происходит. Всё только из-за всплесков энергии Дао. Эти умники даже не пытались скрыть тот факт, что они делают!
        Честно говоря, первой мысль у меня было желание просто постараться обойти стороной то место. Для того, чтобы банально избежать столкновения с этими разумными, и воспользоваться тем, что ситуация в этом случае вышла на новый уровень. Ведь я понимал, что рано или поздно информация о таких шалостях со стороны мастеров Дао, принадлежавших к Сектам, всё равно дойдёт до местных властей? И на них начнут охоту. Скорее всего, эти разумные просто… Заскучали? И, по сути, хотели банально поразвлечься. Только вот они не учитывали того, что в данном случае такое развлечение могло для них самих плохо закончится. Но, не смотря на все свои размышления, я всё же не стал проходить мимо. А решил, что пора эти игры в своеобразные прятки заканчивать. Эти разумные считают, что им всё можно? Прекрасно! Только вот они не учитывали того, что в сложившемся положении всё то, что они устроили, действовало именно против них. Не стоило им дразнить дракона в его собственном логове. Тем более, что всё то, что случилось, должно было пойти мне на пользу.
        Именно поэтому, выскользнув фактически за спиной радостно веселящихся представителей очередной Секты, и не долго думая, я сформировал два плетения хризантем и запустил в мастеров, которые, видимо уже на уровне инстинктов, постарались закрыться аурными доспехами. Возможно, в этот момент они думали, что такой защитой защищены лучше, чем кто-либо из находящихся поблизости? Да. Так можно было бы подумать. Если бы речь шла об обычных стражниках и охранниках каравана? Но сейчас положение было далеко не таким простым, как они могли бы подумать. Два моих плетения, запущенные фактически им в спину, взорвались с довольно большим грохотом, расшвыряв изломанные тела двух мастеров в разные стороны. Видимо, они очень сильно переоценили свои возможности? Не ожидавшие подобного развития событий, и явно осоловевшие от своей безнаказанности, ученики этих индивидуумов не придумали ничего другого, как решили попытаться накинуться на меня всей своей толпой. Разъярённо вопя что-то нечленораздельное и размахивая плетениями меча. Только вот и с ними играть в игры я не собирался. брошенные перед ними плетения лотоса,
которые эти разумные пытались обойти стороной, банально рассчитывая на то, что подобные плетения будут двигаться только по прямой линии, и от них можно будет просто уклониться, оказались для них сюрпризом. Так как они не учли того, что я чётко контролировал свои плетения. И как только эти разумные попытались уклониться, я тут же подорвал плетения, нарушив стабилизацию тех самых центральных узелков. Выплеснувшаяся энергия, по сути, напоминала своеобразную шрапнель. Так как лепестки плетения продолжали представлять из себя энергетическую структуру, насыщенную силой Дао. Эти лепестки засыпали всё вокруг, и ещё несколько учеников Секты получили мощнейшие удары, что для некоторых из них оказалось критичным. И даже смертельным. А оставшиеся в живых трое разумных хотели было броситься на утёк, когда до них всё же дошла кризисность сложившейся ситуации… Вот только они сейчас не понимали того, что в данной ситуации сами совершили серьёзную ошибку. Им надо было бежать сразу же, как только их мастера потерпели поражение. Сейчас же ситуация сложилась таким образом, что бежать им уже было некуда. Так как со спины
уже набегали взбешенные охранники торгового каравана. Так что их быстро оглушили и скрутили, чтобы передать властям Империи. Как обычных разбойников. Что явно нанесёт серьёзный урон не только чести и авторитету самих этих разумных, но и их Секте…
        Когда я подошёл к телам мастеров, то мог только устало вздохнуть. Так как эти индивидуумы действительно были мертвы. Их тела были изломаны близкими разрывами разработанных Жуком энергетических структур хризантемы. Что, по сути, могло приравниваться к удару тяжелым фугасным снарядом. Такой удар они точно не ожидали. Возможно, они просто недооценили меня? Однако позже, когда уже допрашивали попавших в плен учеников, стало понятно, что эта засада действительно была организована именно на меня. Но эти разумные уже устал ждать, и поэтому решили поразвлечься, постаравшись просто устроить своеобразную охоту на тех, кто им только подвернётся. Видимо, эти мастера настолько привыкли к тому, что их все боятся и уважают, что никак не хотели признавать главного факта… Им самим теперь было нужно прислушиваться к тому, что происходит вокруг. Они же считали себя всё так же столпами этого мира. И были уверены в том, что им все что-то должны. Поэтому для них и оказалось весьма неприятным открытием подобное столкновение. Ведь те же алхимики уже давно предпочитали не участвовать в каких-либо столкновениях. Поэтому их
силу никто не брал в расчёт. И для них это стало серьёзным сюрпризом. С моей стороны. Так как я не стал рассчитывать на то, что и в этот раз смогу тайком уйти от засады. Хотя… Мог бы… И никто бы не заметил бы того, что я проскочил мимо. В очередной раз… Однако все эти засады меня уже достали до печёнок. Именно поэтому я и хотел сделать так, чтобы эти индивидуумы наконец-то усвоили главный факт. Я не такая уж и лёгкая добыча, чтобы устраивать на меня подобную охоту. Тем более с помощью таких мастеров, которые едва достигли второго ранга посвящения! Знаете… Сейчас я прекрасно понимал чувства той самой крысы, загнанной в угол. Если это животное загоняют в угол, то ему становится плевать на то, насколько силён или велик её противник. Она атакует. Вот и я, в сложившимся положении, хотел всё же постараться заставить с собой считаться. И всё только потому, что устал бегать от этих умников.
        Надо сказать, что сами пострадавшие от такого нападения торговцы моему вмешательству были только рады. Они тут же принялись меня благодарить. А узнав о том, что я направляюсь в ближайший город Лупан, предложили довезти меня туда с достаточным комфортом. Ведь, по сути, одно дело - идти собственными ногами… И совершенно другое - когда тебя туда подвезут. Даже на той же телеге с грузом. Естественно, что я согласился. Тем более, что и сам прекрасно понимал один важный фактор. Даже если по дороге мы наткнемся на ещё какие-нибудь сюрпризы, то в данном случае, кто бы там что не задумал, этих индивидуумов ждёт неприятный сюрприз. Так как меня сейчас сопровождает целый караван разумных. И нападать на меня, пытаясь перехватить, с их стороны будет большой глупостью. Тем более, после этих событий.
        Пока мы ехали к городу, я раздумывал над тем, что мне предстоит сделать в будущем. И понял, что мне необходимо будет как можно быстрее постараться разделаться с такими вот потенциальными проблемами. Эти разумные думают, что я для них добыча? Прекрасно. Ну, а кто мешает мне открыть охоту на самих данных индивидуумов? Например, вот эти мастера и ученики имели отношения к Секте Просвещённых журавлей? И теперь выжившим придётся как-то объяснять всё то, что произошло? А также и то, кто им разрешил устраивать на дорогах Империи Дан подобную охоту на кого бы то ни было? Так что этим разумным сейчас будет не до охоты на меня. Тоже самое можно сказать и про других индивидуумов, которые захотят устроить на меня такую же охоту. Я заметил по пути ещё парочку индивидуумов, промелькнувших ближайших кустах. Только вот, как я и предполагал, сам факт того, что меня сопровождает достаточно большая группа людей, уже сыграл против них. И эти разумные были вынуждены отступить. А когда мы приехали в город, я вежливо распрощался с торговцами. Они направились к наместнику, чтобы сдать ему пойманных разбойников. А я
отправился по своим делам. В тот самый торговый дом Мадар. Представительница которого уже наверняка ждала появление своего поставщика, что имело определённое значение.
        - Наконец-то вы приехали, уважаемые Анд Рей! - Радостно подскочила со своего привычного кресла хозяйка этого отделения торгового дома, и тут же принялась приглашать меня выпить с ней лёгкого вина, с закусками в виде аккуратно нарезанных экзотических фруктов. - Я надеюсь, ваша дорога была лёгкой?
        Как и следовало ожидать, она продолжала щебетать, при этом старательно расспрашивая меня о том, что произошло по пути. Видимо, Лиюн Мау и самой было важно убедиться в том, что ничто не помешает нашим торгам? Как сейчас, так и в будущем. В ответ я вкратце пересказал ей события последнего дня. В первую очередь о том, что представители Секты Просветлённых Журавлей опустились до банального грабежа на дорогах. Конечно, со стороны это могло бы выглядеть банальной шуткой? Но были и определённые нюансы. В первую очередь тот самый факт, что эти разумные просто грабили. И даже ранили нескольких охранников каравана. Не говоря уже о том, товаре, что они попортили, вывалив в грязь. Также они пытались и меня перехватить. Подтверждение этому она получит потом, от самого Императорского судьи, который явно молчать не будет? Надо будет потом этому старику передать ещё одну пилюлю молодости. Хотя бы двадцатилетнюю. А что? Достойный человек. Честный и знающий, что такое дворянское достоинство. Таких индивидуумов нужно беречь. И давать им возможность жить как можно дольше. Хотя… К сожалению, приходится констатировать
факт того, что чаще всего такие пилюли попадают в руки отнюдь не честных людей. А именно тех, то легко и просто поступается Честью ради собственной выгоды. К моему глубочайшему сожалению, это был факт, который приходилось заранее учитывать. Поэтому я собирался таких людей самостоятельно поддерживать. Да, это будет достаточно дорого? Ну, а что поделаешь? Зато на тех, кто не знает смысла слова Честь, я заработаю достаточно средств, чтобы это делать. И в данном случае, я смогу всё-таки помочь таким индивидуумам. Что тоже имело определённое значение для меня. А мнение остальных меня в данном вопросе уже никак не интересует.
        Естественно, что упоминание о том, что на меня пытались охотиться, сразу же привлекло внимание главы местного отделения торгового дома Мадар. И эта молодая женщина тут же принялась возмущаться такой наглостью. Ведь ей и самой было понятно то, чего именно добиваются эти разумные. На аукционах торгового дома им приходится очень сильно переплачивать за подобные покупки. И это, судя по всему, было далеко не то, чего бы они так хотели добиться? Они хотели добиться больше собственной выгоды. А с этим у них могли возникнуть определённые сложности. И в первую очередь открыто связанные с недостатком финансов. В последнее время у тех же Сект было много проблем с поступлениями средствами. Ведь, по сути, если раньше многие разумные ради их защиты и покровительства пытались как-то финансово поддерживать данные организации, то теперь этого не было. Те же дворяне предпочитали оставлять своих одарённых детей дома, пытаясь вырастить для себя собственную поддержку и помощь. При этом стараясь не особо привлекать к себе внимание со стороны Сект. Дошло даже до того, как рассказала мне сама Лиюн Мау, что представители
Сект даже приходили к дворянским семьям, пытаясь набиться в учителя к их детям. И всё только ради того, чтобы впоследствии этих детей переманить на сторону Секты. Всё-таки сразу можно было понять то, что именно там, где будут эти дети, будут и все финансы данных индивидуумов. Такого раньше не было. И сейчас, по сути, всё это открыто наталкивало на мысль о том, что у Сект возникли очень большие проблемы. Так что эти индивидуумы сейчас были готовы хвататься за любую возможность, лишь бы постараться хоть как-то закрепить своё положение.
        Но всё же их привычки и нравы, которые данные индивидуумы привыкли проецировать на всех окружающих, и дальше играли определенную роль. Им было очень тяжело перестроиться. Поэтому они часто совершали такие глупые ошибки. Которыми пользовались все остальные. Тот же старый Император уже сам прекрасно понял, что происходит. И даже уже издал указ о том, что представители Сект несут усиленную ответственность за свои действия на территории Империи. То есть, за то преступление, за которое обычному человеку грозила от силы пара-тройка лет каторжных работ, для этих индивидуумов легко превращалось в преступление, за которое придётся как минимум лет десять лет отработать на рудниках. И это не шутки. В данном случае никто даже не смотрел на то, какой уровень развития ядра у тебя был. В этой ситуации в первую очередь всем было интересно только то, к какой именно организации ты принадлежишь. А учитывая тот факт, что в указе не было пометки в отношении каких именно Сект идёт подобное решение, можно было понять, что ситуация для тех же самых представителей Просветлённых Журавлей, уже попавших в руки местной
стражи, заранее стала очень тяжёлой. По сути, их ждал, в лучшем случае, пожизненный тюремный срок. А в худшем - казнь. Прекрасно. Мне меньше мороки.
        - Прошу прощения, уважаемый Анд Рей… А как вы сами относитесь к дворянам Империи Дан? - Неожиданно я отвлёкся на весьма подозрительные вопросы со стороны сидевшей напротив меня представительницы торгового дома Мадар, которая при этом как-то странно и подозрительная хитро смотрела на меня. - Дело в том, что в последнее время несколько раз появлялись представители одного весьма значительного дворянского семейства, которые интересовались именно вами. Замечу сразу… Не товаром, который вы предоставляете. А именно вами… Лично… Судя по всему, и по их вопросам, этих индивидуумов интересовало именно ваше семейное положение и даже личная жизнь. Естественно, что наши представители не распространялись о таких вещах. Так как в данном случае подобное может быть достаточно опасно. Ведь за такими расспросами может скрываться всё, что угодно. Но в первую очередь этих индивидуумов почему-то интересовал тот факт, есть ли у вас жена или невеста?
        А вот это уже сюрприз! Весьма неожиданный для меня. Ведь, по сути, я подобного просто не ожидал. Какой смысл кому-то проводить подобные расспросы, если в этом деле нет какого-либо дополнительного дна? Это всё было слишком уж странно. Зачем кому-то интересоваться такими вещами именно в отношении меня? Это действительно было подозрительно. Тем более, что и сам факт того, что мной заинтересовались дворяне Империи Дан, да ещё и в такой ипостаси, уже изрядно настораживал. Вот зачем им было нужно нечто подобное? Это было слишком уж подозрительно. Подобные индивидуумы таких ошибок не делают. То есть, можно было сразу понять, что в данном случае они могли преследовать какие-то свои собственные цели. Для чего, спрашивается? На этот вопрос ответить будет достаточно сложно. Хотя бы по той простой причине, что раньше я никого из этих индивидуумов особо не интересовал. По крайней мере, никого из них особо не интересовало то самое моё семейное положение. Чаще всего их интересовало только то, что и как я могу делать. И, в крайнем случае, какую пользу я могу им приносить. И не более того… А тут вдруг такой
странный интерес? Который и заставил меня сильно задуматься. Кроме того, когда я узнал о том, кто именно интересовался моими личными делами, то понял, что это были отголоски старого дела, которое не так давно привлекло моё внимание. В частности, имеется в виду то самое событие в лесу, с молоденькой девчонкой-дворянкой, за которой охотились представители гильдии убийц! А это значит, что меня всё-таки настигли последствия этого дела. Конечно, в данном случае я прекрасно понимал заинтересованность представителей торгового дома Мадар, которые просто боялись потерять поставщика? Однако заинтересованность дворян.... Это уже переходило определённые границы.
        - Кому какое дело до меня может быть? Особенно в подобном ключе? - Задумчиво проговорил я, и молодая женщина тут же принялась мне пояснять, что в данном случае дворяне обычно пытаются собрать информацию про того, кто может стать потенциальным супругом, или супругой, кого-то из представителей их семьи. Вроде бы и Лиюн Мау сама прошла через подобное? И уже только поэтому прекрасно понимала, что кому-то стала слишком уж интересна моя личная жизнь. Что, само по себе, было весьма подозрительным фактом. Правда, как я понял, у неё с семейной жизнью не сильно сложилось? Именно в тот момент, когда шли переговоры о том, чтобы её выдать замуж, у их торгового дома возникли определенные сложности. Которые я уже упоминал ранее. Как факт, та самая семья, которая должна была с ними породниться, отказалась и фактически этим нанесла серьёзное оскорбление семье, которая и руководила этим торговым домом.
        Кстати… Как бы невзначай, эта молодая женщина упомянула ещё и о том, что не так давно снова на горизонте объявились те самые индивидуумы, которые в прошлом отказались связывать с ней свою судьбу. Только вот в этот раз её положение было таковым, что именно собственное мнение молодой женщины очень сильно влияло на ситуацию. И едва услышав о том, что эти разумные решили продолжить переговоры о её замужестве, она тут же заявила, что не желает иметь ничего общего с теми, кто в прошлом оскорбил её семью и её лично. Фактически им вернулось то, что они сами и позиционировали в отношении её семьи. Что поделаешь… Но подобные браки по расчёту весьма серьёзное дело. Так что теперь та семья, которая хотела было породниться с торговым домом Мадар, начавшим довольно быстро восстанавливать своё влияние, осталась не у дел. Зато другие разумные, включая сюда даже дворян, начали проявлять недвусмысленные знаки внимания к молодой женщине. Ведь, по сути, все они прекрасно понимали то, какое богатство находится у неё в руках? И не только богатство… Но и влияние… Так как даже представители Императорской семьи стали
интересоваться аукционами, которые она проводила. И всё из-за того, что на этих аукционах в последнее время стоимость лотов очень часто переходила десятки тысяч камней духа? А то и более того… Как не крути, а это просто огромные деньги. Те самые деньги, к которым имела доступ именно она сама. И которыми, по сути, она распоряжалась. Конечно, те же дворяне предпочитали соблюдать чистокровность своих семей? И в чём-то их можно было понять. Но когда речь заходила об огромных деньгах, и влиянии, которое всё больше и больше подгребал под себя торговый дом Мадар, эти разумные были готовы наступить на горло своей Чести и Достоинству.
        Так что, в данном случае, им просто не оставалось выбора. Если они хотели всё это получить, то данным индивидуумам приходилось наступать себе на горло. И на горло своей Гордости и Чести. Так что можно было понять рвение некоторых молодых дворян, которые в последнее время начали проявлять к Лиюн Мау недвусмысленное внимание. Вообще-то, она и так была достаточно красивой молодой женщиной. Которая привлекала к себе мужское внимание и без всех этих денег, что крутились вокруг. К тому же, не стоит забывать и о том, что она была мастером Дао. Да, не сильно высокого ранга. Но всё же. Уже только поэтому можно было понять то, насколько она может быть интересной парой для различных разумных. Особенно в свете последних событий? Так как стало известно, что в последнее время представители дворянского сословия той же Империи Дан начали старательно взращивать свои кадры подобного направления. Так что, тот факт, что у неё могли родиться одарённые в этом вопросе дети, уже от природы имеющие возможность подняться до уровня мастера, сам по себе заставляет уважать её кровь. Так что, подобный интерес действительно был
вполне объясним и предсказуем. Что с первой, что со второй стороны, можно было понять подобную заинтересованность. Только вот они немножко опоздали. Если раньше её судьбою мог распоряжаться глава семьи Мау, именно так, как ему только заблагорассудится, то сейчас с этим могли возникнуть большие сложности. Ведь эта молодая женщина уже почувствовала свою собственную силу? И тут уже не поспоришь. Если она взяла силу в свои руки, то явно её уже никому не отдаст. Все эти умники могли сколько угодно пытаться влезть в это дело, и повлиять на её решение. Однако, если она сама того не захочет, то этим красавцам ничего не светило. Так как сейчас именно она могла выбирать себе своё собственное будущее.
        Судя по всему, опыта у неё в таких делах вполне хватало? Так как молодая женщина тут же расписала мне, буквально по полочкам, что и почему могло происходить. К тому же, она также узнала и о том, что в данном случае этот интерес может иметь отношение к недавним событиям. Так как молодая представительница этой дворянской семьи, проявившей такой недвусмысленный интерес к моим делам, не так давно подверглась достаточно серьёзным испытаниям. Её пытались убить. И даже был зафиксирован факт найма в гильдии убийц. Как результат, в конфликт пришлось вмешаться самому старому Императору.
        - Даже Император Шакин в это дело вмешался? - Абсолютно не наигранно удивился я, и медленно покачал головой. - Это же надо было такому случиться? Я никогда не думал о том, что Императору такие вещи могут быть интересны? Ведь, по сути, такое дело имело отношение к отдельно взятому дворянскому семейству. Так какой смысл Императору Шакину в это дело вмешиваться?
        Моё удивление и вопросы вполне были предсказуемы. Молодая женщина не обратила внимание на это. А просто начала объяснять мне некоторые нюансы, которые я мог просто не знать или не понимать. Если бы эта дворянка не обратилась бы за помощью в Императорский суд, то да… Император Шакин не мог бы вмешаться в происходящее. Так как, по сути, в этом деле оказались замешаны именно её родственники. Возможно, даже достаточно дальние? Но это не имело значения. В данном случае значение имел только тот факт, чего именно они хотели добиться. По сути, обновить кровь старшего семейства в этой дворянской линии. Полностью обновить. Силой убрав всех предыдущих представителей семьи. Однако, когда это девушка всё же обратилась за помощью в Императорский суд, а факт того, что на неё охотились наёмные убийцы оказался неоспоримым, в дело действительно вмешался сам старый Император. Так как подобные вещи просто недопустимы. Как бы эти дворяне теперь не пытались объясниться. Всё положение дел сложилось таким образом, что вмешавшись в это дело Император Шакин просто запретил семье подозреваемых наследовать имущество старших
родственников. И, по сути, на этом дело было закончено. Всё только из-за того, что раз наследовать имущество не получится, то и преследовать выживших членов этой дворянской семьи просто нет никакого смысла. Нет… Если бы у гильдии убийц всё ещё было заказ на эту девушку, то они бы выполнили его. Но был один важный дело в том, что, когда в это дело вмешался сам Император, гильдия убийц отказалась заниматься этим делом. Ведь, по сути, попытавшись конфликтовать с тайной службой Императора, эти разумные могли подписать себе смертельный приговор. Одно дело - быть просто преступниками, которых разыскивают стражники. От которых можно откупиться. И совершенно другое - быть врагами всей Империи Дан. Они не найдут поддержку нигде. Им никто не будет помогать. И их будут стараться везде уничтожать. И уже только поэтому эти индивидуумы так взвинтили цену, что тот, кто хотел бы избавиться от этой девушки, просто был вынужден отступиться. К тому же, как я уже сказал, факт того, что даже после её смерти наследовать ничего не получится, буквально зарубил на корню желание кого-то из её родни занять место членов старшей
семьи в этом родовом древе дворян.
        И вот теперь эти красавцы старательно пытались выйти на меня. Естественно, что эта молодая хозяйка отделения торгового дома Мадар, достаточно быстро провела своё своеобразное расследование, и сумела выяснить некоторые факты. Напрямую говорившие о том, по какой причине именно мною заинтересовалась эта дворянская семья. Хотя… Какая-то там ещё семья? Ведь от этой семьи, насколько мне было известно, осталась в живых только та самая молоденькая девчонка? Ну, да… Сейчас старый Император сам объявил опеку на этой семьёй. И теперь, по сути, никто не мог бы даже каким-либо образом попытаться надавить на девушку, чтобы вынудить её пойти на уступки, или выйти замуж за тех, кто был выгоден кому-либо, но только не ей. Суровый нрав старого Императора в этом вопросе был известен всем. Этот старик терпеть не мог подобных шалостей. Брак по расчёту до совершеннолетия детей он ещё как-то воспринимал. Но не тогда, когда молодая девушка пережила достаточно серьёзное потрясение, и была вынуждена обратиться к нему за помощью.
        К тому же, в этом вопросе, достаточно быстро становилось понятно, что именно я был замешан в её спасении. Слухи в этом городе распространялись очень быстро. И о том, что я помог торговцам, на которых напали не совсем обычные разбойники, стало известно тоже достаточно быстро. А если соотнести с этим факт того, когда я в последний раз появился в городе, и когда с этой молодой дворянкой случилось всё то на территории леса, где на её кавалькаду напала группа наёмных убийц, можно было понять и эту взаимосвязь.
        - Мне кажется, что в данном случае эта молодая дворянка хочет вас как-нибудь отблагодарить за помощь? - Слегка легкомысленно улыбнулась молодая женщина, едва не заставив меня поперхнуться вином, которое я только-только взял в рот. - Ведь, по сути, выйти замуж за вас она не может? Так как если даже и решится на подобное, то вы не являетесь дворянином. И не будете достойным отцом её детей. Максимум, вы сможете стать для неё консортом. Но не более того… Это если дворянин захочет жениться на девушке из простого семейства, тогда ещё есть шанс того, что её признает его родня. А вот в этом случае такого шанса просто нет. Разве что если она захочет завести от вас ребёнка, который, будучи одарённым от рождения, явно привлечёт внимание благородного дворянина, за которого она впоследствии выйдет замуж. И тот признает такого последыша…
        Честно говоря, пока она мне всё это высказывала, меня едва не вырвало. Это что же получается? Даже она, после общения со мной, по какой-то причине вдруг решила, что я всего лишь… Вещь? Да, как такое возможно? Что за глупость? Неужели эти люди не понимают главного… С людьми, которые вас интересуют, да и вообще с любыми, нельзя так поступать! Естественно, что выслушав такое своеобразное Откровение, я тут же заявил, что подобные нюансы меня не интересуют. Как и взаимоотношения. Я не собираюсь становиться игрушкой в чужих руках. Если я и обзаведусь семьей, то в данном случае, это будет, как минимум, на равных правах. А с теми, кто хочет меня просто использовать, я никаких дел иметь не хочу. Слишком уж предвзятое отношение с их стороны было ко мне. К тому же, уже сам тот факт, что начались подобные фокусы, уже заставлял меня задуматься о потенциальных последствиях. Я что, бык-производитель? Вот чего они могут добиваться, пытаясь завести от меня ребёнка? Мало того, что этот несчастный ребёнок всю свою жизнь будет обречён получать то, чего не заслужил. Ведь, по сути, его будут именовать бастардом с
самого рождения. Не говоря уже об остальных нюансах. К тому же, вся его родня будет презирать такого человека. Более того… Они будут старательно его использовать как потенциального раба, который просто обязан делать всё так, как они того хотят. Зачем это нужно? Конечно, я мог бы влюбиться в ту девчонку? Всё-таки молодая и красивая… Была… Раньше в моих глазах так и было. Однако, я сразу понял, что в данном случае меня самого, и того, кто будет моим ребёнком, в её семье не ждёт ничего хорошего И всё только по той простой причине, что для этих индивидуумов моя кровь нужна всего лишь для, так сказать, обновления их возможностей. И не более того… Сам факт того, что эта молодая красотка мне сейчас изложила, для местных жителей считается вполне нормальным. Но не для меня. Она мне рассказала о том, что многие из местных жителей были бы согласны пройти на подобное. Только вот была проблема. Дело в том, что использовав меня таким образом эти разумные явно не остановятся. Они будут продолжать пытаться меня использовать. И зачем мне это надо? Конечно же, можно многое рассказывать о таких вещах. Вот только я не
считаю нужным идти на подобные шаги.
        Хотя… Саму Лиюн Мау я всё же поблагодарил за информацию. Так как и сам понимал, что она постаралась. Да, возможно, у нее были какие-то свои интересы в этой ситуации? Но если посмотреть на неё с моей точки зрения, то можно было понять, что я предупреждён. А значит, вооружён. Я уже заранее понимаю, чего могут от меня добиваться представители этого дворянского семейства. Видимо то, что случилось с этой девчонкой в лесу, слишком сильно повлияло на её восприятие ситуации? И она поняла, что будь хоть немного одарённее в подобных нюансах, то могла бы оказать активное сопротивление врагам. Она слишком хорошо прочувствовала уязвимость, которая станет могла стать для неё смертельными приговором. А раз это так произошло, то теперь она будет искать возможность защитить свою семью. Что же… Вполне логичное решение вопроса. Для неё логичное. Не для меня.
        Именно поэтому я решил сразу переключить внимание хозяйки этого отделения торгового дома Мадар на будущий аукцион, который должен был состояться на днях. Тем более, что у меня было что предложить. Достаточно большой груз ценных пилюль и ингредиентов, который может обогатить не только меня, но и сам торговый дом. Так что мы достаточно быстро забыли об этом, не очень приятном разговоре. Возможно, для молодой женщины этот разговор был вполне себе обычным вопросом. Только вот я так не считаю. Для меня этот разговор был весьма неприятным. И поэтому я хотел бы обойти его стороной.
        - Я не понял… А это что такое? - Удивлённо посмотрел я на столпотворение людей на площади, которое происходило в тот момент, когда я сидел и общался с главой отделения торгового дома Мадар. - Что это такое? Опять Императора ждут, что ли?
        Моя настороженность была вполне понятной и даже объяснимой. Дело всё в том, что если будет присутствовать Император на этих торгах, то и мне придётся там присутствовать. Всё только из-за того, что в данной ситуации, возможно, мне понадобится уточнить у него тот факт, полностью ли я расплатился за свою покупку того самого Божественного котла алхимика? Ведь я в прошлый раз, месяц назад, передавал ему пилюли, которые этот старик у меня заказывал. В обмен но этот своеобразный предмет, имеющий достаточно большое значение для такого как я. Мне нужно было уточнить, что ко мне с его стороны не будет никаких претензий. Так как я не хотел, чтобы потом кто-нибудь мог ткнуть меня в лицо тем фактом, что я, по какой-то причине, не расплатился с долгами. Это было не то, чего бы я хотел.
        - Ах, это? - Лиюн Мау слегка наиграно равнодушно махнула рукой в сторону галдящей толпы за окном. - Дело в том, что в этот раз в наш город прибывают представители правящих семей из других королевств. Которым стал интересен наш аукцион. Особенно после того, как Император Шакин именно на нашем аукционе купил пилюлю молодости пятого ранга. Теперь его не узнать. Он помолодел практически до тридцатилетнего возраста. И сейчас, многие дворяне из тех, кто не может претендовать на трон, пытаются подсунуть ему своих дочерей и внучек, чтобы хоть как-то породниться с Императорской семьёй. Хотя, по сути, это глупо. У старого Императора родственников и так хватает. Ко всему прочему, в ближайшее время, сюда прямо перед аукционом прибудут также младшие представители Императорской семьи. Ну, не могут же они упустить такую возможность, попытаться перехватить что-нибудь ценное из ресурсов, что будут продаваться на нашем аукционе? Так что, в этот раз торги будут куда интереснее… Можно даже вам, уважаемый Анд Рей, попытаться что-нибудь ценное ухватить и для себя. Так как уже заявок было достаточно много.
        А вот тут, услышав от неё такие откровения, я задумался. Ведь, по сути, в такой ситуации действительно можно было бы рассчитывать на достаточно большую выгоду. К тому же, вполне может быть и такое, что среди выставленных на продажу лотов будут ценные для моих изделий ингредиенты? Так что уже только поэтому, мне придётся присутствовать на этих торгах. И тут уже ничего не поделаешь. Хотя… Мне хотелось бы как можно меньше сейчас шастать по городу, пока я не обеспечил себе полную безопасность. Ведь что-то мне подсказывает, что среди желающих пообщаться со мной, будут и те, кто не так давно пытался устроить на меня охоту на дороге? Самое смешное в этой ситуации заключалось именно, что эти разумные всё никак не хотели понять одного важного нюанса. Если я не хочу с ними контактировать, то не надо пытаться на меня давить! Они же старательно устраивали на меня охоту за городом, и при этом не забывали подсылать в городе ко мне различных индивидуумов, которые пытались уговорить меня с ними сотрудничать. Вот какой смысл мне контактировать с теми, кто был настолько двуличным?
        Когда я выложил перед молодой женщиной все свои лоты, то она где-то на час выпала из общения. Старательно проверяя со своими помощниками и классифицируя то, что я достану. Её удивление и радость можно было понять. Редко, когда на аукцион кто-то выставлял хотя бы два-три лота? Я же выставил сразу с десяток. И уже только из-за них она прекрасно понимала то, какая будет выгода у её семьи. Будет явно не шуточная. Поэтому она не могла ошибиться, даже в мельчайшей оценке подобных лотов. Как я уже сказал, среди моих товаров уже привычно имелось две пилюли молодости, пилюли укрепления ядра с ядром зверя. А также, простые пилюли укрепления ядра. Возможно, кто-нибудь предложил бы мне делать на продажу пилюли укрепления ядра, например, с теми же самыми ядрами погибших от моих рук, или каких-нибудь тварей, мастеров и учеников Сект? Вот только, в данном случае, такие пилюли было легко опознать. По рисунку на самой пилюле. И уже только поэтому с такой пилюлей можно было легко подставиться. Её было невозможно выдать за пилюлю с ядром зверя. Так что тут уже ничего не поделаешь. Да и не было у меня желания
совершать подобную глупость. Такие пилюли я использовал только на себе. Благодаря чему сейчас моё ядро было не только развито, но и усиленно. По сути, насколько я помню, такие энергетические взаимосвязи в организмах мастеров Дао, по крайней мере те, которые я видел у того же самого старика, развоплотившегося на мои глазах, мои энергетические линии чем-то сейчас напоминали его систему. По силе и прочности. Не говоря уже об их сложности. Я понимаю, что мои ядра не дотягивали до его возможностей? Всё-таки это был разумный явно перешедший грань Божественной сущности? И, возможно, даже далеко не первого уровня? Однако, сейчас я старался сначала усилить свой организм. чтобы после шага за очередной рубеж, не получить кучу проблем.
        Дополнительно ко всему прочему, пылающие сейчас среди моих ядер два Небесных пламени, давали мне возможность достаточно спокойно делать весьма оригинальные пилюли. Даже мои пилюли третьего ранга сама Лиюн Мау со своим помощником оценила как пилюли четвёртого ранга. Всё только из-за того, что при очистке ингредиентов использовалось именно Небесное пламя. Тем более двух разных видов. Такие пилюли были очень сложными в изготовлении. Ведь, по сути, как я понял из оговорок её помощника, в этом мире сейчас не было никого из разумных, кто мог бы использовать хотя бы одно Небесное пламя. Хотя… За сущностями Небесного пламени старательно охотились. И этого отнять у местных жителей не получится. Уже потом, во время дальнейшего общения, когда эта молодая женщина принялась аккуратно меня расспрашивать, стало понятно, что за информацию про местонахождение хотя бы одной сущности Небесного пламени, те же Секты или алхимики готовы заплатить просто невероятно огромные суммы средств. Конечно… Для обычного простого человека даже та самая тысяча золотых драконов будет просто огромной редкостью. Вот только если
правильно использовать подобные сущности, есть возможность заработать куда больше. И не золото. А именно камни духа. А камни духа всегда ценились выше золота. Если ты будешь продавать свои товары за камни духа, то у тебя есть возможность стать куда более обеспеченным, чем это можно даже предположить. Тем более, что в данной ситуации, если ты можешь использовать такую силу, то она позволяет быть тебе опасным не только как изготовителю чего-либо? Ведь подобное Небесное пламя становится более эффективным при приготовлении не только пилюль, но и ядов. И даже даёт возможности использовать силу Небесного пламени, даже для атаки. Так что, сразу можно понять, что так заинтересовало эту молодую дамочку? Ей было интересно, сам ли я использую подобное Небесное пламя, или же я кого-то нанял? Хотя… Подобное даже предполагать глупо. Такой индивидуум, кто может использовать Небесное пламя, по определению не может быть ниже уровня мастера. Так что уже только из-за этого мастер такого уровня Дао, да ещё и с такими возможностями, никогда не пойдет кому-то в услужение. Он куда больше заработает на собственной торговле.
Так что Лиюн Мау сейчас пыталась просто аккуратно выяснить у меня тот факт, не являюсь ли я, совершенно случайно именно тем, кто владеет такими ресурсами и возможностями? Ведь, по сути, силы подобного рода могут дать мне возможность делать пилюли даже Божественного ранга. Тем более, что не стоило забывать и о том, какой артефакт был у меня в руках в виде того самого Божественного котла. Но на такие вопросы я просто глубокомысленно отмалчивался. И она, видимо, всё сама прекрасно поняла? Так как задавать вопросы перестала. Особенно после очередного образца, который я предложил ей осмотреть в внутреннем дворе отделения торгового дома, который был достаточно большим.
        - Это что такое? - Когда перед ней появился сложенный для более удобной транспортировки курьерский летающий корабль, Лиюн Мау не смогла сдержать рвущегося наружу практически детского удивления. - Где вы это взяли? Только не говорите, что просто взяли обычный небольшой корабль, и приволокли к нам, чтобы шокировать наших клиентов этим фактом? Такое обычно продают в порту! Хотя… Я вижу в его материале потоки энергии Дао… Но мне могу понять её предназначения! Расскажите мне поподробнее об этом… Предмете…
        Тихо усмехнувшись, я принялся пояснять ей всё то, что она сейчас перед собой видит. И, скажу сразу… Чем больше я говорил, тем больше у неё остановились глаза. Честно говоря, я даже не ожидал того, что они могут стать у неё настолько большими? Однако это был единственный кораблик, который мог влезть в этот двор. Всё-таки он сам по себе оказался достаточно велик, чтобы войти в него практически впритык. Но объяснив ей то, что я предлагаю им или использовать, или продавать, я тут же увидел, что эта молодая женщина удивлено встрепенулась, и принялась задумчиво ходить вокруг такого необычного товара. А уже потом, когда я пояснил ей, что есть и более тяжёлый грузовой вариант такого судна, и даже рассчитал то, как можно использовать подобные корабли даже в городе, она просто удивлённо принялась ощупывать стоявший перед ней объект. Про её помощников тут и говорить не стоит. Они вообще растерялись и стояли в стороне. Ещё бы… Вообще-то, полёты на каких-либо предметах, вроде тех же мечей, или ещё чего-либо в виде артефактов, считались приоритетом мастеров Дао. А тут получается так, что любой разумный, у
которого только хватит на это денег, сможет при помощи такого вот корабля-курьера безопасно и достаточно быстро оказаться в нужном ему месте. Тогда у тех же самых наёмных убийц могут возникнуть определенные сложности. Так как, по сути, для того чтобы добиться чего-либо этим разумным придётся попытаться напасть на жертву буквально в воздухе? А это, как не крути, довольно сложно сделать. Да, те же мастера, например, уровня Зародыша Божественной сущности могут летать. У них имеются аурные крылья, которые позволяют им перемещаться в пространстве. Более того… Они могут это делать куда более эффективно, чем обычные мастера. Но даже в этом случае в воздухе будет сложно провернуть полноценное столкновение. А если, например, такой кораблик пилотирует как минимум один-два мастера Дао, то тут всё будет куда сложнее. Ведь им нет никакой нужды сосредотачиваться на движении самого артефакта. Корабль будет лететь туда, куда нужно. А они могут использовать свои энергетические плетения как для защиты этого корабля, так и для нападения на противника, который может оказаться поблизости.
        Естественно, что молодая женщина тут же заподозрила главный нюанс, про который я уже говорил. Всегда могут найти те, кто захочет купить такой корабль именно для того, чтобы потом, в последствии, постараться его разобрать и воссоздать аналогичный артефакт? Особенно после моего упоминания о том, что для его использования нужно всего лишь вставлять в специальные крепления кристаллы, наполненные энергией Дао. С чем проблем быть не должно. Ведь, по сути, сейчас многие начинают тренировать вне тех же Сект подобные способности у своих подчинённых? Хотя бы у тех самых дворян? Так кто им мешает, во время таких тренировок, заполнять кристаллы энергии? Это и для них тренировка, и заработок, одновременно! Тут уж ничего не попишешь. Да и сами представители этого торгового дома Мадар прекрасно понимают, что сейчас когда они снова начали возвращать себе своё влияние и авторитет, им всё-таки необходимо обзавестись собственными силами для защиты своих интересов. Мало ли, что может случиться в будущем? У них уже был неприятный опыт после того, когда некоторые разумные решили забрать то, что ими не принадлежит,
воспользовавшись услугами мастеров Дао. И это был весьма нелицеприятный опыт. Так что, уже только поэтому они найдут способ заправлять такие кристаллы энергией. Конечно, кто-нибудь скажет, что я зря вставил в это судно свои собственные алмазы, которые нашёл в сокровищнице Секты Единения, попавшие ко мне в руки? Эти кристаллы были довольно крупными. Но таких должно быть много? К тому же, они были не особо обработанными. Мне нужна была природная ёмкость этих кристаллов, а никак не красота. Однако, во время продажи такого товара, я мог быть спокойно уверен в том, что верну всё то, что потратил на это судно.
        Как я и предполагал, внешний вид этого своеобразного артефакта тоже играл свою роль? Он был достаточно симпатичным для того, чтобы местные жители им заинтересовались. Все пропорции, а также символика, были полностью соблюдены. Изображения фениксов и драконов… Всё это покрывало витиеватыми узорами весь корпус корабля. Включая сюда и тот факт, что эти самые узоры попутно скрывали внутренние плетения. И даже хороший мастер Дао, попытавшийся просто осмотреть этот корабль для того, чтобы понять как он вообще действует, и куда подключаются кристаллы-накопители, немного запутается именно из-за того, что эти внешние узоры выполняли своеобразную роль маскировки, и накладываясь сверху на общее плетение, которое поддерживает этот корабль в воздухе. Управление им было достаточно простым. Я быстро объяснил Лиюн Мау, что и как. И… Как я и предполагал… Эта красотка тут же решила, что выставлять такой товар на продажу бессмысленно. Его нужно именно использовать. Так что она сразу же предложила мне, от имени своей семьи, заключить договор с торговым домом Мадар. Они берут в аренду у меня такие корабли. Так как
выкупить их сейчас практически невозможно. Я же в данном случае получаю от них либо деньги, либо редкие ингредиенты для своих изделий, в виде пилюль. Естественно, что я согласился. Так как и сам прекрасно понимал, что в данном случае защищаю свои собственные интересы полноценным договором. К тому же, представители именно этого торгового дома никогда не пойдут на то, что им может навредить. Например, они не попытаются вскрыть обшивку этого корабля, чтобы разглядеть плетения, которые поддерживают его в полёте. А ведь они выложены специальной смесью золота, а также и того самого магния и фосфора, которая просто сожжёт корабль. Сгорит он без остатка. Я в этом был уверен. Так что, таким образом, я защищу свои интересы.
        Узнав о том, что я могу передать им ещё и один грузовой корабль, Лиюн Мау тут же предложила мне, по возможности, предоставить им ещё хотя бы парочку грузовых кораблей такого класса. По крайней мере, с помощью этих кораблей они смогут получить больше результативности, перевозя достаточно ценные грузы. Ко всему прочему, с учётом того, что сейчас готовится довольно большой аукцион с присутствием коронованных особ, можно было понять, что она наверняка захочет продемонстрировать возможности по транспортировке ценных грузов, именно для таких персон? Ну, начнём с того, что безопасность для коронованных особ имела своё значение. Все они наверняка захотят получить пару-тройку таких кораблей именно для своих нужд? Будет ли так на самом деле, я пока что не знаю. Я же не собираюсь вырубать все древние деревья на территории той самой горной долины на горе Бога? Те деревья, которые пошли на изготовление этих кораблей, были доставлены моими волкодавами из леса Демонов. Но тоже были достаточно старыми. Насколько я понимаю, например, на тот же самый киль, через который шла одна из линий рунических связей, пошли
деревья возрастом не меньше пятисот лет? И уже только поэтому можно было понять, что даже на обшивку пошли как минимум двухсотлетние деревья. Так что артефакт получился значимым даже по материалам. И очень дорогим. Однако, аренда есть аренда. Торговый дом Мадар сможет ускорить у себя товарооборот. А мне за это будут идти деньги. Естественно, что представители торгового дома несут полную ответственность за мои корабли. Но команду наймут сами. Как я объяснил Лиюн Мау, молодая женщина сразу поняла, о чём идёт речь. Тем более, что в данной ситуации ей в первую очередь нужно было думать о сохранности вложений. Ведь согласно договору, если с этими кораблями-артефактами случится хоть что-то, вроде случайного пожара, или ещё какой-нибудь проблемы, то ответственность за эти корабли, и за всё случившееся, будут нести представители именно их торгового дома. Уже только поэтому можно было понять, что, по сути, извернуться в этой ситуации у них не получится. Долг будет слишком велик. Зато, по крайней мере, они всё же получат то, что нужно для увеличения своего товарооборота.
        Передавал я товары ей при помощи тех самых мешков-хранилищ. У неё оказалось парочка подходящих по размеру. Которыми заведовала лично Лиюн Мау. Я просто перенёс предметы из одного мешка-хранилища в другой, не афишируя их наличие. Всё это было сделано мной уже после заключения договора на аренду.
        - Прошу прощения, уважаемый Анд Рей, но боюсь, что в ближайшее время вам придётся изготовить что-то подобное для представителей и Императорской семьи? - Задумчиво проговорила молодая женщина, когда снова мы вернулись в её кабинет, после окончания всех этих процедур по передаче моих изделий и товара. - Дело в том, что мы не хотим ссориться с Императором Шакином… А то, что он явно захочет получить себе подобные артефакты, даже оспаривать не стоит. Ведь с помощью подобного предмета он сможет перелетать не только сам, куда ему будет нужно, но и возить тех, кто ему нужен, достаточно быстро и безопасно туда, куда нужно. Потом за вами начнут охоту какие-нибудь дворяне… Чтобы выкупить у вас такой товар.
        - А им ещё не надоело за мной охотиться? - Уже привычно, с лёгким наклоном головы, принимая от хозяйки этого отделения торгового дома Мадар очередной кубок с лёгким вином, и садясь в привычное мне кресло. - Сколько можно уже за мной гоняться? Вот когда они уже поймут, что я не собираюсь плясать под чью-то дудку? Мне плевать на все их дрязги и интриги. Пусть что хотят, то и делают. Пусть меня только не трогают.
        В ответ она только рассмеялась, тут же рассказав о том, как сильна конкуренция среди дворян. Конечно, я о чём-то подобном заранее догадывался? Вот только, при всём этом, не стоило забывать и о том, что такая конкуренция может доходить до полного маразма. Например, два дворянских семейства Империи Дан уже почти тысячу лет враждовали. Оба этих семейства были верными и преданными своему государству. И, по сути, для них не было ничего важнее, чем служение Императорской семье. Но между собой они враждовали. И эта вражда прекращалась только на случай какой-нибудь глобальной войны. А так… Для них не было ничего важнее, чем друг другу кровь подпортить. А началось всё… С обычной глупости. Просто один из дворян, когда входил в главный зал Императорского дворца, не пропустил другого. Именно по той причине, что не заметил его. Так как прибыл ко двору Императора буквально на несколько секунд раньше. И спешил продемонстрировать хозяину государства свою верность. А тот дворянин, который опоздал на несколько секунд, тоже спешил. И считал, что он более достоен пройти первым. Глупость, конечно… Но эта глупость
стоила многих жизней представителям этих семей. И вражда длилась практически тысячу лет. Сам старый Император Шакин неоднократно прилагал усилия для того, чтобы помирить эти семьи между собой. Но никак не получалось. Вся эта вражда настолько въелась в их костный мозг, что эти разумные не могли успокоиться. Для них важнее было враждовать друг с другом. Словно это была какая-то соль в еде? Они предпочитали снова и снова устраивать гадости друг другу, чем прислушиваться к голосу разума. Судя по всему, эта вражда утихнет только тогда, когда они уже друг друга перебьют окончательно? Хотя… Никто из них не понимал того, что такой враждой они сами вредят Императору. Ведь, по сути, враждуя между собой и убивая лучших представителей своих семейств, они вредили государству. Да, они вредили своим старым врагам… Но в первую очередь это был вред именно государству. И это был факт, про который не стоило забывать. Ведь эта вражда специально подогревалась врагами Империи Дан. Так как пока они между собой грызутся, Императору нет никаких дел до соседей. По крайней мере, они так на это рассчитывали…
        Выслушивая такие откровения, я мог только покачивать головой. Хорошо, что я от всего этого был с самого начала слишком далёк. Поэтому и не хотел лезть в дворянские дрязги. Ведь я был уверен в том, что даже если бы и попал в это сообщество данного мира, то достаточно долго страдал бы именно из-за того, что моя родословная не соответствует их уровню понимания ситуации. Вот, например… Было бы у меня хотя бы поколений двадцать благородных предков… Тогда, да… Тогда бы меня воспринимали хоть как какого-то, заслуживающего внимания, разумного. Однако пока я простолюдин, а по их меркам это будет достаточно долго, то обращать на меня внимание не стоит. Даже сейчас, если все они будут улыбаться мне в лицо, то в спину постараются изо всех сил гадить. Просто из вредности. И никак иначе.
        - А вот этого сюрприза мне только и не хватало! - Уже возвращаясь под охраной из представителей торгового дома в гостиницу, я неожиданно для себя наткнулся на группу людей, на накидках которых заметил знакомый мне герб. Герб той самой девушки, которую я вытащил из леса, и практически спас из рук наёмных убийц. Судя по всему, она решила всё-таки каким-то образом форсировать события? Или она сама… Или тот, кто был рядом с ней сейчас в качестве своеобразного опекуна или советника? Конечно, я прекрасно понимаю, что в данном случае сам Император Шакин не будет выполнять функции опекуна. Хотя и объявил о подобном. Скорее всего, он назначил кого-то из приближённых к нему разумных, чтобы именно такой индивидуум и занимался делами этой семьи? По крайней мере до тех пор, пока эта девушка не выйдет замуж. А вот когда это случится, можно будет и заявить о том, что он свои обязательства выполнил. Ну, что же… Как говорится, плох тот генерал, чьи солдаты не выполняют свои задачи.
        Тут же ситуация выглядела немножко по-другому. Дело в том, что этот дворянин, как я понял, решил воспользоваться одним интересным стечением обстоятельств, чтобы решить часть проблем. По крайней мере, связанных с безопасностью этой девчонки. Как вы думаете, если бы я, по глупости своей, согласился бы сделать ей ребёнка-бастарда, то чувствовал бы за него хоть какое-то беспокойство? Думаю, что да. Как родитель, я бы переживал за такого индивидуума. И за его мать. То есть, по сути, это получался своеобразный и немного не совсем законный способ таким образом заставить меня охранять эту дамочку. Причём, я бы делал это полностью по собственному желанию. Никогда не требуя взамен никакой оплаты или ещё чего-либо. А в своей семье эта девчонка обзавелась бы одарённым разумным, который стал бы своеобразной опорой её семье. Неплохо было придумано, надо сказать? Вроде бы никто меня и ни к чему не склоняет? А я при этом ощущаю своеобразное беспокойство за неё, и членов её семьи.
        Вот только они забыли о том, что в таких вопросах нужно спрашивать моё мнение. Чего сделано в принципе не было. Естественно, что я прошёл мимо этой группы дворянских слуг, просто не обратив на них никакого внимания. Словно эти индивидуумы для меня просто являлись пустым местом. И никак на них не отреагировал. Хотя заметил тот факт, что они дёрнулись было в мою сторону. Вот только наличие возле меня распорядителя из отделения торгового дома Мадар и группы стражников, вынудили их отступить назад, выжидая более удобного случая для себя. А, возможно, они поджидали какого-то подкрепления? Я это понял уже в гостинице. Где уже привычно остановился в той самой комнате. Так как, немного погодя, ко мне пришли гости. Та самая молодая дворянка-графиня в сопровождении пожилого дворянина, который явно был одним из тех, кому сам старый Император выделил пилюлю молодости? Как я это понял? Просто я заметил, что в его теле бушует энергия Дао, хотя он и не является одним из тех, у кого есть развитое ядро. Это было возможно только в том случае. Если этот разумный принял пилюлю, которая сейчас трансформирует и
восстанавливает его тело. Ну, что же… Теперь-то мне стало понятно то, почему Император Шакин выбрал именно его. Это был один из его приближённых друзей. И кто-то из тех, для кого слово Честь было не пустым звуком. По крайней мере, так было раньше… Вот только этот индивидуум придумал такую весёлую и весьма хитрую комбинацию, совершенно упустив из вида тот факт, что я не являюсь уроженцем этого мира. И для меня всё то, что происходит здесь, и для них является нормальным, всего лишь своеобразная проблема, которую я никогда не признаю, и не буду решать привычным для них способом.
        Этот старый граф, практически от самой двери комнаты, тут же принялся старательно и весьма витиевато запутывать меня, рассказывая о том, как они благодарны мне за спасение девушки от группы наёмных убийц. Потом рассказал мне о благодарности и со стороны её семьи, за подобную помощь. В этот момент девушка явно оживилась. И я заметил, как в её голубых глазах промелькнула своеобразная радость. Видимо, он как раз уже подходил к тому самому моменту, который и будет ключевым в данной ситуации? Поэтому я сразу же насторожился.
        - .. В общем у нас есть одно предложение к вам… - При этих словах я понял, что от этого может зависеть очень многое в моей будущей жизни. - У нас есть решение большей части проблем. И для этого необходимо сделать так, чтобы…
        Ну, всё как и предполагалось! Они даже не подумали о том, что у меня именно из-за них могут возникнуть проблемы! Им было просто наплевать на то, как именно я себя буду чувствовать. Это стало понятно потому, что он начал своеобразными намёками рассказывать о том, что дворянская семья может меня облагодетельствовать, на постоянной основе своей поддержкой и помощью… Если я поделюсь с ними своеобразной толикой собственной крови. Ведь, по сути, у молодой дворянки сейчас есть одна огромная проблема. Она осталась одна, и стала фактически беззащитной. Так что сейчас ей нужна защита. И не только ей лично, но и всей её семье. Всей родовой линии. И именно я сейчас могу им помочь. По сути, я могу просто породниться с ними. Да, мой ребёнок не будет основным наследником графской семьи. Но сам факт принадлежности к родовой линии дворян, чьё родовое древо насчитывает больше тысячи лет, может дать шанс найти ему неплохую пару. К тому же, наверняка найдутся мелкопоместные дворяне, которые всё же захотят породниться с ним. Но я должен буду сделать самую малость…
        - И кто вам сказал, что меня такие глупости интересуют? - Когда мне надоело слушать эти витиеватые рассказы о том, как меня облагодетельствуют тем, что позволят выполнять роль быка-производителя, я поднял руку, прервав длинную речь этого старого графа, и ехидно усмехнулся, что заставило его буквально поперхнуться своими словами, а девушку замереть от неожиданности. - Я не понимаю того, в чём будет заключаться ваша благодарность мне за помощь! В том, что вы будете меня использовать как вещь? Как марионетку? Даже сейчас, старательно рассказывая мне все эти глупости, вы даже не скрываете того, что для вас я всего лишь инструмент. Вы хотя бы подумали о том, что я должен чувствовать, когда мне предлагают отдать моего собственного ребёнка в рабство? А ведь это будет рабство! И никак иначе. Или вы сейчас мне скажете о том, что к моему ребёнку будут относиться по-другому? Вы думаете, что я не понимаю главного? Для чего вы вообще всё это придумали… Я могу подсказать… Может графиня Дирган этого ещё не поняла… Вы рассчитываете на то, что раз она родит ребёнка, то уже не будет особо желанной невестой для
многочисленных молодых дворян, которых вам сейчас приходится от неё отпугивать. Как результат, часть проблем с себя вы снимите. Ведь, по сути, она уже будет, так сказать, порченным товаром. Да, против неё и слова-то особо никто не скажет. Так как вроде бы такая хитрая комбинация для защиты собственных интересов получается? Да и опекун её Император… Попробуй… Скажи хоть слово! Только вот именно мне это всё не интересно. Вы думаете, что рассказывая тут о том, какое благо вы оказываете, сможете задурить мне голову? С какой-то радости я должен становиться рабом этой семьи? Чем эта семья мне может помочь? В чём? У меня итак своих денег вполне хватает. В чём ещё они мне могут помочь? Они будут за меня пилюли делать? Травы редкие собирать, что нужны для изготовления различных изделий, которыми я торгую? Нет. А вот из меня такие как вы, и как представители её семейства, будут старательно тянуть всё возможное. Пользуясь именно нашими родственными связями. А ребёнок, которого вы так ненавязчиво предлагаете мне завести вместе с молодой графиней Дирган, будет всего лишь жертвой. Потому что он всю свою жизнь для
этих разумных будет бастардом. Разве я не прав, граф?
        Естественно, что мой встречный выпад заставил этого старого дворянина просто растеряться. Ведь он явно не ожидал от меня подобного? Он-то думал, что я, как и все местные жители, чуть ли не с радостью буду приплясывать. Рассчитывая на то, что мне позволят породниться с дворянским семьей, с хорошей родословной. Может так оно и было бы, если бы я не понимал главной логики во всей этой ситуации. Видимо, сама эта молоденькая девчонка пока что не знала того, на что её пытаются подтолкнуть? Потому что при моих словах Юлия сначала пыталась возмутиться. Но чем больше я говорил, тем больше она каменела лицом. И её растерянный взгляд всё больше и больше останавливался на этом старике, который начал буквально багроветь на глазах. Видимо, его возмущение моим хамством, и тем, что я не стал играть в его игры, буквально рвалось наружу? Прекрасно… Но это было только начало. Ведь когда он попытался заявить о том, что я что-то придумал и ничего подобного в принципе быть не может, я потребовал у этого индивидуума поклясться на крови и своей Честью в том, что мой ребёнок не будет бастардом. И вот тут его просто
заклинило. Так как я сразу же достал свиток с магическим договором. Несколько таких своеобразных предметов у меня всегда с собой было в сумке-хранилище. И именно этот факт заставил его вздрогнуть и побелеть лицом он явного испуга. Ведь попытавшись дать подобную клятву, он явно солгал бы. А за это его по головке не погладит даже сам Император. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что для дворянина солгать простолюдину не проблема? И я это прекрасно понимаю. Но есть один важный нюанс. Если этот разумный подтвердит свою ложь таким вот договором, то для него самого, и его семьи, это будет огромная проблема. Ведь именно он и будет обязан исправить эту ошибку. Если моего ребёнка семья этой девушки не признает родным и будет именовать бастардом, то придётся это сделать именно ему. Именно он будет обязан признать этого ребёнка своим кровным ребёнком. Как результат, только таким образом можно будет стереть эту приставку в виде слова бастард. А на это он пойти не может. Ему этого никто не позволит.
        И именно этот факт его растерянности, и молчания в ответ на моё вообще-то недвусмысленное и прямое требование, сейчас заставили эту благородную девчонку задуматься. Медленно поднявшись со стула, на котором до сих пор сидела, Юлия извинилась за то, что меня побеспокоила с такой глупой просьбой. К тому же, она сама признала, что не все нюансы как следует продумала. Естественно, что я простил ей это всё, просто сказав о том, что она слишком молода, чтобы хорошо разбираться во всех интригах дворян. И посоветовал ей рассказать об этой истории своему настоящему опекуну - Императору.
        - … Прошу прощения, сударыня… Но я сильно сомневаюсь в том, что ваш опекун, Император Шакин, знает о том, что здесь происходит? - Сказал я ей, и тут же заметил, как ещё больше проступила бледность на лице старого графа. - Скорее всего, граф решил поступить так именно по той причине, что нужно было как можно быстрее найти защиту для вашей семьи. Только вот он не поставил себя на ваше место. Например, свою дочь или внучку он на ваше место не поставил бы в принципе. Будь вы его роднёй, он бы даже не рассматривал вопрос таким образом. А так как вы всего лишь посторонняя особа, то почему бы так не поступить? Ведь это тёмное пятно останется именно на вашем гербе? Именно на вашей чести и достоинстве? А его оно никак не коснётся. Всё это он объяснил бы при дворе Императора легко и просто. Вы девушка молодая, импульсивная… Которая пошла на поводу у эмоций и влюбилась в своего спасителя. А то, что я простолюдин и нечистоплотная тварь, и воспользовался вашей влюблённостью, поспешив закрепить родственные связи там, где этого не следовало делать… Так какая же Честь и Достоинство могут быть у простолюдина?
Простолюдины о чести и достоинств ничего знать в принципе не могут! Или я в чём-то ошибаюсь, граф? Будьте добры… Поясните мне мою ошибку?
        Эти слова были крайней степенью того, что этот старик мог вытерпеть. Так как он тут же подскочил, и с руганью бросился прочь из моей комнаты. А этой, не совсем сейчас счастливой девушке, пришлось проследовать за ним. Я же решил, что мне надо будет попытаться передать старому Императору, через представителей торгового дома Мадар, информацию об этой махинации. Конечно, я сам прекрасно понимаю, что этот старик - друг Императора Шакина? Просто подобным образом этот умник роняет пятно на честь своего сюзерена. Да, он вроде бы нашёл неплохую комбинацию решить этот вопрос буквально одним щелчком пальцев, при этом практически сразу привязав меня к одной из самых верных дворянских семей? Только вот он не учёл того факта, что я могу этого не захотеть. И он не подумал о том, как себя будет чувствовать эта девчонка, особенно после того, как сама поймёт, что её просто использовали? Вот если бы я сейчас не намекнул ей на тот факт, что Император может и не знать ничего об этих фокусах, то чтобы она подумала? Что-то мне подсказывает, что, скорее всего, она обиделась бы на того, кто объявил себя её опекуном.
Особенно после того, когда выяснилось бы, что, по сути, и меня, и её саму, просто использовали втёмную для достижения каких-то собственных целей? Скорее всего, этот старичок уже сам прекрасно знал о том, откуда взялась та самая пилюля молодости, что помогла ему восстановить часть своих сил? Как результат, он наверняка рассчитывал на благодарность со стороны этой девчонки, в виде таких вот пилюль… И всё именно за мой счёт! А мне это разве нужно? Нет, конечно же… К тому же я чётко дал понять, что ценю себя и свою кровь… И своих детей не собираюсь отдавать в рабство… И всё это ему явно не понравилось. Так что он наверняка захочет впоследствии как-нибудь мне за это отплатить? Ну, что же… Прекрасно. Постараемся его опередить.
        В этот вечер ко мне больше гостей не было. Но сам факт того, что слежку за мной от гостиницы не убрали, что был прекрасно заметен. По слугам в ливреях с определёнными гербами. Так что я понимал, что так просто это дело не закончится. Мне придётся принимать меры. И серьёзные. В последнее время я стал слишком востребованным. Именно поэтому мне и надо припугнуть этих разумных. Хотя бы тем фактом, что я, вообще-то, могу уйти куда-нибудь? Например, я могу легко найти торговую точку в каком-нибудь другом государстве? И тогда потери понесёт и Империя Дан. И всё именно из-за того, что мне не дают такого покоя, какой мне нужен для того, чтобы я чувствовал себя уверенно. А значит, мне тоже нужно немножко активизироваться. Хотят они этого или нет, меня сейчас уже не интересует. У меня другие дела есть. Торговый дом Мадар сейчас возвращает свой авторитет и влияние? Хотя бы в той же Империи? Вот пусть и продемонстрируют мне это, рассказав старому Императору весьма интересную историю о том, как один из его порученцев решил по-своему решить проблему. При этом, постаравшись что-то выиграть на этой ситуации для
себя лично. Ну, не верю я в то, что этот старик не хотел что-то получить взамен за своё радушие? Не верю и всё тут. Хоть убейся. Поэтому, пусть что хотят, то и делают. Иначе они скоро доведут меня… И я постараюсь найти другой вариант, который удивит их всех.
        ……..
        - Господин граф! Что это всё значит? - Едва они вышли из гостиницы, молодая дворянка резко одёрнула идущего впереди неё старика, чем заставила того вздрогнуть и нервно оглянуться. - Почему вы убеждали меня в обратном? Вы рассказывали мне о том, что это идеальное решение проблемы! И говорили, что с этим проблем не будет. Рассказывали о том, что все примут такое, особенно в свете последних событий! А получается, что всё было бы наоборот? Вы солгали мне? Оказывается, что этот парень не желает так легко становиться моим родственником. Не желает, чтобы его дети становились бастардами. Да и я не хочу, чтобы у меня был ребёнок-бастард! Вы хотя бы сами поняли всё то, на что меня толкали? Ведь он был прав! Свою дочь на такое вы бы никогда не толкнули бы!
        Возмущение девушки было вполне понятно, но старый дворянин и опытный придворный Императорского двора не хотел сейчас тратить время на разговоры. Тем более, посреди улицы. Именно поэтому, коротко отмахнувшись от возмущённой девушки, он тут же направился к своей карете. Ему нужно было срочно менять план. Иначе всё может быть куда хуже. Так как эта девчонка действительно может взять и передать Императору всё то, что здесь случилось. А это может быть очень плохим развитием событий. Особенно для его интересов. Что тут можно сказать? Старость всегда накладывает свой отпечаток на жизнь разумного. Когда смерть находится рядом, ты будешь думать обо всём, в том числе и о том, что не успел сделать в своей жизни. И сожалеть о том, что мог сделать, но не сделал. Он всю свою жизнь был честен, и старался выполнять приказы своего господина. Однако сейчас, когда положение немного изменилось, и он почувствовал шанс второй молодости, которая могла прийти к нему буквально по щелчку пальцев, отступать от своих интересов старый дворянин не собирался. Ведь он понимал, что Император дал ему пилюлю молодости всего на два
десятка лет? Зато сам принял очень хорошую пилюлю. Вон как помолодел? И, судя по всему, не собирается останавливаться на достигнутом? Всем так хочется жить. Ведь так, по сути, можно жить вечно? Просто принимай вовремя пилюли молодости и живи, как тебе захочется. Разве он сам не достоин подобного? Ему тоже хотелось вернуться в свою молодость, и заново прожить жизнь. Но два десятка лет, которые он получил, не дадут ему шанса этого сделать. Сейчас он выглядел как шестидесятилетний старик. И скоро всё вернётся назад. Только сам он ни в какую не хотел снова стареть. Слишком уж эта тяжкое дело.
        Старость всегда приходит не внезапно, а медленно и неумолимо, как закат, который неуклонно подкрадывается после долгого дня. Сначала изменения кажутся незначительными, едва уловимыми - мимолетная усталость, которая раньше казалась чуждой, небольшое замедление шага, которое так легко списать на усталость или плохое настроение. Но затем начинают появляться более очевидные признаки. Кожа теряет свою упругость и эластичность, на лице и руках появляются морщины, как если бы время решило оставить свои отметины, доказательство прожитых лет. Волосы медленно седеют, превращаясь в серебристую оправу, которая несет в себе истории мудрости и пережитых испытаний. Глаза, когда-то яркие и искрящиеся, теперь устают быстрее, а зрение не так остро, как прежде, заставляя прибегать к определённым усилиям для чтения или рассмотрения деталей. Слух тоже может подвести, заставляя прислушиваться к звукам, которые когда-то воспринимались без усилий. Само тело становится менее послушным, суставы напоминают о себе скрипом и болями, а мышцы не так быстро отзываются на приказы воли. Утренняя разминка, которая раньше давалась
легко, теперь требует больше времени и усилий, а восстановление после физических нагрузок занимает всё больше времени. Да и сама энергия, казалось бы, иссякает, делая дни короче, а задачи - более обременительными. Ночной сон становится легким и прерывистым, а утро приходит с ощущением, что отдыха было недостаточно.
        Но вместе с физическими изменениями приходит и некоторое спокойствие, видение мира через призму накопленного опыта и мудрости. Многие вещи, казавшиеся важными в молодости, теряют свою остроту, уступая место тому, что действительно имеет значение. Приходит понимание того, что каждый день - это подарок, и его нужно ценить, наслаждаясь моментом, общением с близкими, красотой окружающего мира. Именно поэтому сама старость - это не только время утраты, но и время созерцания, переоценки и, возможно, нахождения новых радостей и увлечений, которые были неведомы или недоступны ранее. Это период, когда можно передать свои знания младшим, делиться жизненным опытом и мудростью, накопленной за годы жизни.
        Так что можно понять, что когда старость наваливается на человека, это не только внешние изменения, но и внутренние переживания. С каждым днём тело становится всё более утомлённым, а движения - медленными и осторожными. Кожа теряет свою упругость, становясь морщинистой и тонкой, волосы седеют и становятся редкими. Зрение и слух уже не так остры, как в молодости, а каждый шаг может сопровождаться болями в суставах. Воспоминания о прошлом становятся ярче текущего момента, а мечты о будущем медленно угасают, уступая место ностальгии и размышлениям о прожитой жизни.
        Но когда древний старик принимает пилюлю молодости и за короткий срок молодеет хотя бы на двадцать лет, в нём происходят поразительное преображения. В первые моменты, после приёма такой пилюли, он может ощущать лёгкое головокружение или даже шок от внезапно нахлынувших изменений. Однако, когда первоначальное изумление проходит, на смену ему приходит ощущение необъяснимой лёгкости и свежести. Мышцы наполняются силой, а суставы становятся гибкими, как в молодые годы. Кожа обретает упругость, морщины разглаживаются, а волосы вновь становятся более густыми и темными. Но самое поразительное изменение происходит в восприятии мира. Цвета становятся ярче, звуки - чётче, а вкусы - насыщеннее. В такой момент человек ощущает прилив энергии и желание действовать, экспериментировать, любить… Словно вновь переживает свою молодость, но с мудростью и опытом, накопленными за долгие годы. Это дарует ему уникальную возможность взглянуть на жизнь по-новому, с новыми амбициями и целями.
        Помимо физического омоложения, во время такого процесса происходит и психологическая трансформация. Страхи и сомнения, связанные со старением и упущенными возможностями, достаточно быстро отступают на задний план, оставляя место оптимизму и жажде приключений. Человек ощущает, что у него появился второй шанс не только насладиться жизнью, но и внести вклад в мир, используя свой уникальный опыт и знания. Всё это, вкупе с переживаниями, напоминает магическое преображение, дарующее не только молодость тела, но и возрождение души, позволяя старику вновь почувствовать всю полноту и радость бытия.
        Именно поэтому сейчас старый дворянин, который уже практически попрощался со своей жизнью, и был готов буквально на всё, чтобы как можно дальше, а не на два десятка лет, отодвинуть неизбежность смерти. Вот только ему всё испортил этот странный и весьма несговорчивый алхимик. И как он только понял всё то, что так быстро и доходчиво изложил молоденькой дворянке, фактически лишив старого дворянина какого-либо влияния на ситуацию? Тем более сейчас, когда эта девчонка буквально всем своим нутром почувствовала угрозу собственными интересам? А так всё хорошо начиналось… По сути, сыграв на её молодой романтической натуре старый дворянин намеревался подтолкнуть её к этому весьма легкомысленному поступку. Как факт, он выступал бы в роли своеобразного советника и поддержки. А в обмен на это, этот самый алхимик, которого неожиданно узнал сам старый Император из описаний этой девчонки, был бы просто обязан предоставлять своему покровителю, в нужном ему количестве, те самые пилюли для молодости? Благодаря чему, он мог бы достаточно быстро помолодеть и прожил бы, возможно, даже больше лет, чем сам Император
Шакин? К тому же, Императору за свои пилюли приходилось платить большие деньги. Насколько было известно старому дворянину, на последнем аукционе торгового дома Мадар такая пилюля молодости всего лишь на двадцать лет, стоила почти десять тысяч камней духа? Что тут можно сказать про пилюлю более длительного воздействия? Вроде той, которую принял сам старый Император… Там, скорее всего, счёт шёл на сотни тысяч камней духа? И, возможно, её приобрели даже за какой-то ценный артефакт? Вот только сам старый дворянин не собирался ничего платить. Он всё хотел получить так… Даром. Всего лишь за эфемерную помощь. Ведь он понимал, что этот молодой разумный, да и сама молоденькая графиня, никогда не стали бы опускаться до подобной просьбы. А это была возможность для него лично получить то, что другим приходилось покупать.
        Вот только этот паренёк почему-то отказался быть послушным? Когда старый дворянин его увидел, то сразу же подумал о том, что всё его будущее уже у него в руках? Этого мальчишку можно было просто задавить собственным авторитетом! Но всё пошло далеко не так, как он рассчитывал. Теперь-то ему было понятно то, почему даже Император Шакин с такой странной усмешкой упомянул этого молодого алхимика, заявив о том, что пытаться его как-то перехитрить будет куда сложнее, чем можно было бы подумать? Этот наглец даже не дослушал предложение старого дворянина, когда начал его высмеивать, выставив на общее обозрение его истинные интересы. Более того… Даже эта молоденькая дурочка-графиня, которая была весьма романтичной особой, и всё мечтала встретить какого-то рыцаря, который мог бы её спасти буквально от дракона, практически попалась на его хитрость. И ему оставалось дело за малым. Всего лишь заставить этого алхимика пойти у него на поводу. Естественно, что в сложившейся ситуации всё это фактически играло на пользу старому дворянину, если бы не сам факт того, что этот мальчишка решил начать какую-то свою игру.
Легко и просто отказавшись от того, за чем старательно пытаются угнаться все простолюдины в этом мире! Ведь все они мечтают стать дворянами? И тут был такой шанс приблизиться к этой цели. Да, его бы использовали. Но разве дворяне не имеют права использовать простолюдинов? Имеют полное право. Для этого они и дворяне!
        - И что мне теперь делать? - Раздражённо проскрипел своими окрепшими после приёма пилюли молодости зубами старый дворянин, резко ударив кулаком по подлокотнику кресла, в которое сел, когда вошёл в собственный номер гостиницы. - Этого ублюдка нужно срочно заставить замолчать. Более того… Нужно сделать так, чтобы он делал то, что я скажу. Но как это сделать?
        Пока он размышлял над этим вопросом ему не было дело до молоденькой дворянки, которую старый дворян собирался использовать в собственных целях. Кого это интересует? Сама виновата, что не подумала о таких вещах! Придворная жизнь быстро лишает таких разумных доверчивости и наивности. Однако, немного позже, слуги доложили ему о том, что карета молодой графини, вместе с её слугами, отправилась прочь из этого города. Что сразу дало ему понять, что его планы находятся под угрозой срыва. Ведь эта девчонка действительно может додуматься до того, что пойдёт жаловаться на него самому старому Императору? И тогда ему придется объяснять собственному сюзерену всё то, с какой это радости он решился на подобное? И кто ему вообще позволил подобное предпринимать! А ему бы не хотелось выяснить отношения со своим сюзереном. Ведь Император Шакин может и не понять его чаяний? Тем более, что сам старый дворянин с удовольствием бы использовал такую возможность получать пилюли молодости бесплатно для того, чтобы взять под контроль даже представителей Императорской семьи? Банально запретив этому алхимику продавать такой
товар на сторону. В этом случае, этот мальчишка был бы вынужден просто подчиняться. И тогда именно сам опытный притворный и решал бы то, кто будет тем счастливчиком, кто получит подобную пилюлю? Теперь же ему придётся постараться догнать эту девчонку…
        Но время было утеряно. Молодая девушка уже покинула город. И направилась в столицу Империи. Поэтому старому дворянину оставалось только одно. Постараться догнать её по пути следования, и убедить в том, что она совершает ошибку. Иначе проигравшим будет именно он, а не кто-то другой…
        ……….
        - Надо же было такое придумать? - Раздражённо хлопнув веером по ладони свободной руки, Юлия нервно усмехнулась, даже не пытаясь выглянуть в окно кареты, за которым городская улица уже сменилась привычными полями, и приближающимся лесом. - Это ещё мне повезло, что сам этот странный алхимик Анд Рей оказался далеко не так прост, как могло показаться на первый взгляд!
        Тяжело вздохнув, молодая девушка могла только медленно покачать головой. Ведь, по сути, вся эта ситуация теперь даже в её глазах, выглядела весьма глупой, и даже предосудительной. Хотя бы по той простой причине, что этот молодой парень оказался прав. Вот что она могла ему предложить? Честно говоря, сама молодая графиня думала о том, что действительно получит возможность не только отблагодарить этого парня за помощь, но и получит от него поддержку и возможности, которые ещё больше возвысят её собственное семейство в глазах не только потенциальных врагов, но и вообще дворян Империи Дан? Вот только когда она услышала слова этого парня, то тут же поняла главное. Какую на самом деле ошибку она едва не совершила. И всё только из-за того, что поверила дворянину, приставленному к ней самим старым Императором. Теперь же, конечно, у неё вся эта ситуация сложилась таким образом, что ей было стыдно даже просто смотреть в глаза этому молодому алхимику. По сути, этот парень помог ей, и спас её жизнь. А она, вместо того чтобы хоть как-то его отблагодарить, фактически предложила ему пойти в вечное услужение её
семье? Всё это теперь она прекрасно и сама понимала. Понимала также и то, что этот парень был не из тех, кто легко идёт в услужение к кому-либо. Как странно это бы не звучало? У него словно было какая-то… Гордость… Но обычно так себя вели молодые дворяне. По крайней мере должны были так себя вести. Именно те, кто получил хорошее воспитание. Тут же всё происходило как-то странно. Этот парень был не из дворян. Иначе он бы носил на своей одежде герб семьи. Это был факт. Все те, кто имел хоть какую-то, хотя бы косвенно связь с дворянским семейством, никогда не откажутся от подобного. Этот же разумный явно был простолюдином. Но гордость у него буквально зашкаливала. И практически получив возможность стать одним из тех, кто в Империи Дан считается элитой, он буквально играючи отмахнулся от такой возможности, банально заявив о том, что его такие глупости вообще не интересуют. Более того… Он даже высмеял старого графа, который ранее пообещал ей, что всё пройдёт просто великолепно. Ведь этот мальчишка явно мечтает стать одним из дворян Империи. Или хотя бы о том, чтобы дворянами Империи стали его дети. Вот
только этот паренёк прекрасно понял, что ждёт его самого, и его детей. И он этого, как оказалось, просто не хотел. Ко всему прочему, стоит сразу отметить и тот факт, что подобного никогда не хотела бы для своих детей и сама молодая графиня. Так как понимала, что всё это может стать позором для неё лично, и её семьи. Этот старик неплохо всё продумал. Только он не учёл того, что его планы так легко раскроют.
        Сейчас же молодая графиня Дирган буквально не находила себе места от злости. Так как эта старая сволочь, в виде того самого приставленного к ней самим Императором дворянина, выставил её полной дурой. А этого она никогда не хотела. Поэтому сейчас она сразу же решила направиться ко двору Императора. Именно там она могла получить хоть какие-то объяснения всему случившемуся. Слишком уж всё это было как-то странно. Если Император Шакин действительно ничего не знает о подобных фокусах со стороны своего представителя, то ему необходимо узнать об этом. Подобный поступок не пойдёт во Славу Империи. Это, по сути, преступление против законов Чести и Достоинства дворян. Недопустимое преступление.
        Уже потом она будет решать вопрос с этим парнем. Как ей его отблагодарить, и как всё-таки уговорить не распространяться о случившемся факте. Чтобы никто из дворян Империи так и не узнал о том, что она едва не совершила такой серьёзный просчёт, банально поддавшись на уговоры старого дворянина, который всего лишь хотел сыграть в свою собственную игру, попытавшись выставить какие-то свои планы на более высокую ступень, чем это было бы желательно.
        Так что сейчас ей было необходимо снова встретиться с старым Императором. И пересказать ему все эти события. Так как в данном случае сама Юлия прекрасно понимала,, если она промолчит, что станет всего лишь игрушкой в руках этого придворного. Вроде бы она знала о том, что с ним её семья никогда не конфликтовала? А тут вдруг такой сюрприз! Почему он решил поступиться честью её семьи только ради собственных планов? Этого она не знала.
        - А ты всё-таки очень умён! - Задумчиво прошептала девушка, не обращая внимания на то, что карета начала достаточно сильно вибрировать именно из-за того, что выехав за пределы города кучер принялся старательно подстегивать лошадей. Чтобы как можно быстрее довезти свою хозяйку до столицы. Куда она сейчас так спешила. Ведь девушка сейчас также понимала и тот факт, что этот старый дворянин наверняка приложит все возможные силы для того, чтобы остановить её. И не позволить рассказать старому Императору обо всём случившемся. Учитывая тот факт, что этот старик прекрасно владел своим языком, Вон как он сумел её заболтать? Так, что можно было понять, что этот индивидуум сумеет её снова убедить в собственной правоте, рассказывая какие-нибудь глупые истории. Только вот ей всего этого даже слышать не хотелось. Поэтому девушка сама прекрасно понимала, что в данном случае станет всего лишь инструментом в руках этого старика. Так что ей главное сейчас подготовиться. Старый Император был падок на женские слёзы. Поэтому она постарается выглядеть несчастной пострадавшей в данной ситуации. А уже потом, так уж и
быть, ей можно будет попробовать решить вопрос с этим парнем. Всё-таки мысль о том, что с его помощью можно было бы усилить позиции собственной семьи, не оставляли её разум. Тем более, что в этой ситуации можно было поступить и немного по-другому. Она могла бы выйти замуж за какого-нибудь дворянина. А с этим парнем договориться о ребёнке, которого её муж признает за своего. А что? Такое иногда практиковалось. Таким образом она получит то, что ей нужно, сохранит свою чистоту родословной, и попутно, определённую привязанность к их семье со стороны этого молодого алхимика. И всё то, что хотел получить данный старый дворянин, получит только её семья. Да, возможно не на тех условиях, на которых хотел он? Банально превратив этого молодого парня в исполнительную прислугу… Однако, поддержка с его стороны всё же будет.
        К тому же, сама Юлия прекрасно видела, что и сам старый Император, едва услышав о том, что за неё заступился молодой алхимик, принялся подсказывать ей то, как именно выглядел её спаситель. И результат тут мог быть только один. Император Шакин сам прекрасно знал о том, что это был за разумный. А значит, можно было понять главное. Они в чём-то могут быть даже знакомы? А учитывая тот факт, что про этого молодого парня ходили достаточно многочисленные слухи, девушка понимала, что в руках у него могут быть довольно серьёзные знания. Которые имеют большое значение. Как для самого этого разумного, так и для всей Империи Дан. Например, сам факт того, что старый Император в последнее время сильно помолодел, уже говорил о некоторых вещах. Тем более, что ассоциация алхимиков даже не скрывала того, что не может изготавливать пилюли молодости. К тому же, сам факт того, как возбудились от всего этого дворяне Империи, уже свидетельствовал о том, что алхимики всё-таки научились делать пилюли молодости? Но не из ассоциации. Хотя… Именно этот паренёк не был в ассоциации.
        Ко всему прочему стоит отметить и тот факт, что для тех же женщин возможность сохранить молодость, сама по себе, имеет огромное значение. Уже только поэтому, можно понять, что получив в свои руки возможность подобной поддержки, она сможет быстро взять под свой контроль практически весь Императорский и двор. Ведь, по сути, все эти фрейлины и молодые пока ещё дворянки, не хотят стареть? Они пойдут на что угодно ради того, чтобы сохранить свою молодость и красоту. К тому же, поговаривают даже о том, что некоторые алхимики, в древности, могли делать и пилили красоты? Те самые пилюли, которые превращали даже самую невзрачную девушку в ослепительную красавицу? И уже только поэтому её заинтересовал этот парень. Ведь Император Шакин вряд ли стал бы обращать внимание на какого-то простого алхимика? А тут он знал не только о том, как именно зовут этого парня… А также и о том, как он выглядит… И как себя может повести в той или иной ситуации. Так что уже только исходя из этого, можно было догадаться, что, скорее всего, именно этот парень и был тем, кто предоставил Императору пилюли молодости.
        Да… Юлия понимала, что сейчас предоставить этому парню что-либо просто не может? Особенно в свете последних событий? Но может попытаться отыграть эту ситуацию немного назад. Хотя бы попытавшись решить этот вопрос миром. И постаравшись все-таки договориться с этим парнем. Без посторонних участников. А то с этими дворянами, которые пытаются играть свои игры, она сама рано или поздно окажется среди проигравших. А этого Юлия позволить никак не могла. Поэтому и спешила. Спешила успеть в столицу Империи раньше, чем этот дворянин постарается задурить голову и Императору своими историями. Ведь тогда ей будет сложно доказать, что в этом деле именно она пострадавшая сторона? А кроме принуждения к каким-либо грубым и предосудительным поступкам, Император терпеть не мог только того, когда его пытаются обмануть, и кто-нибудь не является послушным исполнителем его воли. Если этот старый дворянин постарается обмануть Императора, заявив ему о том, что молодая девушка просто вспыльчивая и непокорная, то тогда ей будет сложно доказать собственную правоту. А этого она бы не хотела. Так что, сейчас ей оставалось
рассчитывать только на то, что этот старый граф не имеет никаких возможностей передать Императору сообщение так, как он хочет объяснить сложившееся положение? Но это предсказать было сложно. Поэтому Юлия и спешила…
        ……….
        - Ваше Высочество! Мы наконец-то прибыли в нужное нам место! - Вежливо поклонившись, командир десятка королевских гвардейцев, которые всегда сопровождали членов королевской семьи Шагир, постарался всем своим видом показать, что в случившемся достаточно беззаботно прошедшем путешествии были только его заслуги. - Здесь вам уже ничто не угрожает. И мы, по сути, можем сделать то, что нам нужно.
        Однако, не смотря на все его старания, молодая и роскошно одетая девушка, хотя на ней был всего лишь дорожный костюм, и немного украшений, равнодушно махнула рукой, отсылая этого напыщенного молодого дворянина прочь. Ведь она уже и сама догадывалась о том, что её путешествие прошло именно так, как ей и было нужно? Всего лишь по той простой причине, что они прибыли до заранее указанного места. Где, по сути, должны были пройти весьма интересные для их королевства торги. Её семья в последнее время и так достаточно сильно пострадала. В виду последних событий в этом мире. Так как именно на их территории ранее и находилась обитель той самой Секты Единения, которая в войне Сект была полностью уничтожена. Естественно, что во время этой бойни мастера Дао, принадлежавшие к другим Сектам, абсолютно равнодушно относились к тому, что разрушают многое из того, что трогать было бы нельзя? Например, как минимум три небольших города получили определённый урон, в результате всех этих столкновений. И всё только из-за того, что представители Секты Единения, спасая свои шкуры, не думали о местных жителях, и пытались
скрыться за крепостными стенами. А когда представители королевской семьи попытались возмутиться из-за всего происходящего, им было заявлено, что в данном случае они были во всём виноваты сами. Якобы, они таким образом, постаравшиеся принять на своих территориях беглецов, сами вмешались в эту войну. И фактически сами себя подставили. Ну, что за глупость? Зачем их семье было бы так рисковать? Да, они некоторое время получали определённый бонус от того, что на них землях располагалась обитель Секты Единения? Но представители этой Секты никогда не считались с местными властями. Считая, что им все что-то должны. И уже только поэтому можно было понять то, насколько серьёзное сложилось положение в их королевстве? Хотя их немного радовало то, что эта глупая война долго не продлилась. Однако восстанавливать всё то, что было разрушено, королевству Санг приходилось только за свой счёт. По сути, от этой войны больше всех выиграли именно представителей Империи Дан. На землях которой сейчас стали появляться весьма оригинальные товары для любого государства. Судя по всему, местная ассоциация алхимиков шагнула на
новый уровень своих возможностей? Так как они стали изготавливать легендарные пилюли молодости? Да, у королевства Санг были и свои алхимики. Однако, несмотря на все свои старания, и вроде бы наличие того самого рецепта, который позволял изготавливать подобные пилюли, алхимики в королевстве так и не смогли изготовить ничего подобного. По сути, банально оставшись ни с чем.
        Естественно, что у представителей королевской семьи тут же возникла мысль о том, что алхимики Империи Дан каким-то невероятным образом сумели разгадать древний рецепт создания таких пилюль? И, в результате именно этого, они могут теперь зарабатывать просто баснословные деньги! Части из которых, в виде налогов, идёт прямо в Императорскую казну. Конечно, слух о том, что даже самому местному Императору пришлось такую пилюлю покупать, дошёл даже до королевской семьи? Вот только сами члены королевской семьи не верили в подобное. Скорее всего, это было сделано именно для того, чтобы представители каких-нибудь правящих династий из других стран просто не могли рассчитывать на подобные пилюли в качестве подарка со стороны Императорской родни? Однако, сам факт того, что их можно было купить на аукционе, уже всё-таки давал надежду даже их королевской семье приобрести что-нибудь этакое. Да, это будет очень дорого? Но, по крайней мере именно так они смогут попытаться хотя бы как-то выяснить подробности. И всё же попытаются узнать, что только возможно, о том, откуда именно на этот аукцион поступают такие
товары. А для этого им придётся постараться. Ведь они хотели выяснить имя изготовителя таких пилюль. Кто из их ассоциации способен на изделия подобного качества? Наверняка, сейчас и другие представители правящих династий сюда явятся только из-за этого.
        Конечно, сама принцесса Катани прекрасно понимала, что её собственное появление не останется незамеченным? А значит, в ближайшее время, здесь же появятся и представители Императорской семьи. И выполнить то, что ей нужно будет весьма сложно. Так как эти самые представители Императорской семьи наверняка постараются сделать всё возможное, чтобы помешать ей получить нужную информацию. И всё же выяснить то, что только возможно в отношении этого секрета. Тем более, что в последнее время именно в этом городе на этих самых аукционах стали появляться и другие полезные пилюли, которые могли бы позволить королевству Санг усилить собственные позиции. В последнее время, после войны Сект, эти организации растеряли большую часть своего влияния. А королевству нужно было защищать свои границы. Именно поэтому им и хотелось найти реальную возможность торговать с теми, кто может создавать подобные пилюли. И, при всём этом, им категорически не хотелось бы остаться не у дел. Ведь, по сути, в последнее время было слишком много проблем. Тех самых проблем, про которые не стоит забывать. И которые в ближайшее время могут
усилиться многократно.
        В последнее время слишком часто появлялись слухи о том, что старый Император Шакин, который воспользовавшись пилюлей молодости достаточно сильно помолодел, сейчас стал весьма агрессивным. А значит, он также может вспомнить и о том, что когда-то в молодости мечтал захватить весь этот мир? А учитывая факт наличия на территории его государства тех самых алхимиков, которые могли весьма эффективно создавать различные пилюли, этот разумный мог быстро усилить свою армию мастерами Дао. Да. У него тоже вроде бы возникли напряженные отношения с представителями Сект? Но в данном случае в это мало кто верил. Что стоит этому индивидууму просто сделать видимость всего того, что у него с Сектами возник какой-то конфликт? Результат будет вполне закономерным. Все те, кто будет верить в подобную глупость, достаточно быстро окажутся в проигрыше. А это было далеко не то, чего бы хотелось членам королевской семьи Шагир. И именно поэтому сейчас принцесса Катани отослала прочь гвардейцев, сама прекрасно понимая, что ей придётся проявить здесь чудеса гибкости ума и хитрости. Она была младшей в своей семье. И заранее
понимала, что, по сути, ей было суждено выйти замуж по расчёту. Однако прагматичный ум девушки давал ей понять, что даже в этом случае можно получить определённую выгоду. Если всё развернуть правильно и в нужном именно ей направлении? Да, у неё были с собой достаточно большие средства, в виде тех самых камней духа и нескольких довольно ценных артефактов, которыми можно попытаться расплатиться за покупку. Например, она считала, что было бы неплохо купить пилюлю молодости для её матери. Правящая королева Юми, которая сейчас довольно плохо себя чувствовала, могла в любой момент оставить этот мир. И тогда проблемы у королевства вспыхнут с новой силой. Сказывалось отравление, которое ей пришлось пережить во время последней попытки государственного переворота, устроенного кузеном принцессы Катани. И сейчас девушка рассчитывала на то, что именно такая пилюля и позволит ей помочь собственной матери. Ведь только правящая королева относилась к ней серьёзно. Все остальные считали молодую принцессу всего лишь разменной монетой. И в любой момент, как только с её матерью что-то случится, принцессу Катани могли
банально выдать замуж. Даже против её воли. И тогда у неё просто не будет выбора. Пока была жива королева Юми, девушка могла рассчитывать хоть на какую-то возможность исправить своё положение. На возможность своеобразного выбора. Поэтому она и торопилась успеть на очередной аукцион.
        Благо, что посланный вперёд её личный распорядитель заранее позаботился о комнатах для всей их группы. Иначе у них были бы с этим определённые проблемы. И пришлось бы радоваться даже тому, что удалось бы снять хотя бы одну комнату? Так как перед очередным аукционом торгового дома Мадар, который так всех интересовал, в этот город стекалось очень много потенциальных покупателей. Так что место просто не хватало. И некоторым дворянам приходилось селиться в одном помещении со своими слугами. Но это было бы просто неуместно. Вот как принцессе находиться в одной комнате со своими фрейлинами? Эти две девушки, которые с ней приехали, болтали без умолку. И, по сути, не могли принести никакой пользы. Вот только молодую принцессу в сопровождении одних только гвардейцев куда-то отправлять, в полном одиночестве, никто бы не стал. Поэтому ей и приходилось терпеть подобное соседство, которые не доставляло ей особого удовольствия.
        Однако сейчас, когда она наконец-то оказалась в этом Имперском городе, принцесса Катани неожиданно почувствовала, что ей надо вздохнуть свежего воздуха. Проще говоря, ей захотелось банально выйти на улицу. Подышать. Но с этим у неё были определённые проблемы. Именно из-за того, что стражники-гвардейцы, которые её сопровождали, слишком уж старательно пытались нести свою службу. И даже устроили своеобразный конфликт с одним из соседей. Этот разумный арендовал комнату по соседству с помещением, арендованным для принцессы. Но почему произошло именно так, никто не знал. Однако, тот самый молодой дворянин, который командовал гвардейцами, тут же принялся возмущаться. И даже пошёл к хозяину этой гостиницы, требуя у него объяснений. В ответ он услышал только что-то невнятное. Тем более, что этот простолюдин вообще, в конце концов, не пожелал что-либо объяснять. Банально заявив, что он хозяин этой гостиницы. И если кому-то что-то не нравится, то он в гостинице никого не держит. Естественно, что подобное отношение к вопросу заставило молодых дворян, которые её сопровождали, буквально схватиться за рукояти
своих мечей. Однако их тут же одёрнул какой-то молодой разумный. И произошло это практически в тот самый момент, когда в дело уже собиралась вмешаться сама принцесса.
        - Господа! Кажется, вы забыли, что находитесь не в своей стране? - Внезапно раздавшийся ледяной голос заставил всех замереть, и нервно оглянуться. - Я бы, если был бы на вашем месте, прежде чем делать подобную глупость, десять раз подумал бы… Вы хотите провести ближайшие несколько лет в тюрьме? По законам Империи Дан даже дворяне не имеют права просто так наказывать простолюдина. Тем более, свободного. Уже только поэтому вам следует быть аккуратнее со своими действиями. Если хозяин гостиницы сейчас вызовет сюда местную стражу, то у вас будут просто невероятно большие проблемы. И не только у вас. Потому что представителям вашего государства придётся объясняться с Императором Шакином лично. Особенно по поводу того, почему чужие дворяне на его землях пытаются кому-то что-то доказывать.
        Не ожидавшие подобное поведения от какого-то молодого парня, появившегося как раз из того самого спорного номера, молодые дворяне растерянно оглянулись, и только в этот момент заметили, что сзади них стоит и сама принцесса Катани, недовольно поджавшая губы. Её жёсткий характер они все уже прекрасно знали. И поэтому рисковать вызвать на свою голову её гнев никому из них не хотелось. Так что все эти королевские гвардейцы медленно отступили. А сама молодая девушка слегка удивлённо посмотрела на стоявшего рядом с ней, и весьма ехидно ухмыляющегося, молодого парня, который слегка вальяжно облокотился на поручни, ограждавшие площадку возле номеров. Вся его стойка была настолько спокойной и уверенной, что девушка даже растерялась. На первое время. Так как банально не ожидала подобного от посетителя этой гостиницы. Этот молодой парень, вёл себя как-то слишком уж уверенно. Словно это он является высокородным дворянином, и, по сути, имеет полное право решать, кому стоит обнажать свой клинок, а кому нет? Это ощущение было настолько странным, что Катани даже слегка опешила. Так как она просто не ожидала
подобного. Тем более, что этот парень довольно легко и просто сумел осадить гвардейцев, которые обычно отличались весьма несговорчивым характером, или полным отсутствием желания подчиняться кому бы то ни было. кроме своего сюзерена… Только не в этот раз. В этот раз они почему-то промолчали и даже отступили.
        Честно говоря, сама молодая принцесса королевства Санг такого просто не ожидала. В этом парне слишком сильно чувствовалась порода. Поэтому спорить с ним никто и не стал. Однако ей не нравилось то, что он не демонстрирует наличие каких-либо признаков дворянского рода? Это было подозрительно. По крайней мере до тех пор, пока он сам, видимо заметив её изучающий и задумчивый взгляд, не повернулся к девушке, слегка распахнув накинутый на плечи плащ, под которым она увидела значок алхимика четвёртого ранга.
        - Прошу прощения, леди… Но вы бы постарались лучше воспитывать своих цепных псов! - Точно заметив, что она удивлённо приподняла брови, этот парень тут же перевёл её внимание на насторожившихся гвардейцев. - Они должны уметь гавкать только по приказу хозяина. Или же местные жители должны понять всё происходящее таким образом, что это вы их заставили открывать свои рты на тех, кто здесь является постоянным клиентом и даже жителем ближайших территорий? Если это так, то с вашей стороны подобный шаг является ошибочным действием. Всего лишь по той причине, что в данном случае за такие вещи придётся отвечать. С учётом последних событий, вас могут просто выселить из этой гостиницы. И где вы тогда ночевать будете? С такими замашками ваших сопровождающих, в ближайшее время, вам придётся провести в тюрьме.
        - Стоять! - Тут же резко взмахнув рукой, Катани остановила уже рванувшихся вперёд гвардейцев, которые опять деловито схватились за рукояти своих мечей. - Кто вам вообще разрешил рты раскрывать? Вопрос был обращен ко мне, а никак не к вам!
        Хотя, надо сказать, что сама девушка сейчас чувствовала определённое напряжение. Так как она просто не ожидала того, что этот молодой парень так резко выскажется в её адрес. Более того… Сейчас он вёл себя таким образом, что банально не оставил ей выбора. Ей придётся ему что-то сказать в ответ. К тому же, не стоило забывать и о том, что они действительно находились здесь, по сути, всего лишь инкогнито. Без официального визита. И уже только поэтому им следовало быть куда более спокойными. Всего лишь по той причине, что не стоит спешить с такими выводами, осуждая. Иначе действительно ситуация может стать критичной. Тот самый распорядитель, которого она намеренно посылала сюда заранее, уже рассказал девушке о том, что в этом городе помещения для жилья найти и арендовать, особенно перед аукционом, было практически невозможно. И только тот факт, что он был послан сюда заранее, и сыграл в их пользу, позволив загодя снять комнаты, в которых они теперь и могли размещаться. Но если так пойдёт дело и дальше, то они достаточно быстро окажутся на улице. И тогда ситуация для них действительно станет весьма
кризисной. Именно из-за того, что она банально не смогла сдержать своих цепных псов. Сейчас в их команде именно она раздавала приказы. Поэтому придётся учитывать тот факт, что этот молодой парень действительно сказал правду. Её цепные псы едва не вышли из-под контроля. А это плохо. Подобного допускать было нельзя.
        - Я прошу прощения за беспокойство. Просто мои люди устали после длительного пути… - Она тут же постаралась пояснить ситуацию этому молодому парню, который, казалось бы, сейчас смотрел на неё с весьма недвусмысленной усмешкой, словно всем своим видом демонстрируя тот факт, что, по сути, сам прекрасно всё видит, но сейчас ждёт именно от неё определённых пояснений, заодно подталкивая её к самостоятельному решению и осмыслению ситуации. - Я не знала, что по соседству с нами поселится алхимик! Разве вас не примут в ассоциации алхимиков? Почему вы поселились в гостинице?
        Этот вопрос тоже был с подвохом. Ведь она прекрасно понимала, что этот разумный явно не может иметь отношение к ассоциации алхимиков. Ну, в ассоциации алхимиков всегда имелись специальные гостевые комнаты. По крайней мере как было принято в королевстве Санг. Там точно было подобное. Она в этом была уверена. Алхимики не позволят кому-то из своих представителей, по какой-то глупости, находиться вне контролируемой ими зоны. К тому же, алхимик четвёртого ранга явно мог делать достаточно ценные пилюли? В этом случае такой индивидуум мог, в свободное время, заниматься тем, что делал бы полезную работу для ассоциации. Этот же парень находился в гостинице. Причём в номере, который явно для него специально придержали. Вряд ли её распорядитель допустил бы подобные, старательно пытаясь ликвидировать любую возможность того, что рядом с ней мог бы поселиться кто-то посторонний! В этом случае у такого индивидуума просто не было бы ни единого шанса поселиться так близко к ней. Однако… Он был здесь. Прямо перед ней. И уже только поэтому молодая девушка понимала, что с этим парнем явно что-то не то. Только потом
она обратила внимание на тот факт, что у этого парня на его воротнике не было значка, который обозначал бы его принадлежность к ассоциации местных алхимиков. И именно исходя из этого ей уже стоило бы задуматься. Это явно мог быть вольный алхимик. А такие вообще были огромной редкостью. Всего лишь по той простой причине, что ассоциация алхимиков просто они могла позволить себе упускать такие кадры. Алхимик четвёртого ранга обычно мог варьировать свои изделия, начиная от третьего, и заканчивая как минимум пятым рангом! Не говоря уже про более высокие ранги, которые могли зависеть не только от ингредиентов, но и от оборудования, что у него могло быть под рукой… Так что можно было понять, что подобный товар никакая из ассоциаций алхимиков просто не могла бы отдать в чужие руки. Если дело обстояло именно таким образом, то ситуация становилась всё интереснее. Тем более, что ассоциация алхимиков в Империи Дан было более сильна наличием таких кадров.
        "Неужели они решили, что можно таких алхимиков просто не брать в расчёт?" - Мысленно усмехнулась принцесса Катани, просто поразившись подобный наивности и в чём-то даже глупости представителей ассоциации алхимиков Империи. Так как и сама прекрасно понимала, что, по сути, с их стороны это мог быть очень серьёзный просчёт. Ведь ещё неизвестно то, сколько именно таких индивидуумов бродит на воле, не связанные ничем как с ассоциацией, так и с самой Империей Дан? Всё необходимое её зоркий глаз сумел вычленить и достаточно быстро. Хотя бы по той причине, что на его одежде не было никаких отметок, указывающих на какую-либо принадлежность к тем же самым дворянским семьям этого государства. И уже только поэтому можно было понять, что он, по сути, не связан ничем с различными разумными, имеющими отношение к каким-либо дворянам Империи. Это был действительно вольный алхимик. Интересно… Получится ли ей уговорить этого молодого, но явно перспективного парня, всё же переехать в королевство Санг, чтобы там служить на благо именно королевской семьи? К тому же, возможно, он всё же знает какие-то секреты о том, как
производятся пилюли молодости? Ведь кто-то же их производит в Империи? Она вроде бы слышала о том, что и на этом аукционе нечто подобное будет продаваться? А значит, сейчас ей нужно постараться как можно вежливее пообщаться с этим молодым пареньком. Она понимала, что в таких делах мелочей просто не бывает. И если этот парень может ей что-то рассказать, то она приложит к этому определённые усилия.
        Только для начала ей было необходимо всё же призвать к порядку своё сопровождение. Ведь, по сути, сейчас даже она заметила главное. Этот парень с весьма большим пренебрежением смотрел на королевских гвардейцев, которые проявили себя не с лучшей стороны. Более того… Они, по сути, сами устроили полноценную провокацию. Что на чужой территории было недопустимо. Да, сама принцесса прекрасно понимала, что в ближайшее время здесь появится какой-нибудь представитель Императорского семейства, которому явно доложат о том, что в этом городке появились представители их королевского семейства? Да, она прибыла сюда инкогнито. Но понимала, что её явно заметили. И если ей удастся хоть какое-то время побыть наедине со своими мыслями, то в данном случае это будет упущение именно тайной службы Императора. А никак не заслуга её подчинённых. К сожалению, в её жизни были вещи, которые утаить долго не получалось. И только поэтому она понимала, что время уходит. Пока её плотно не окружили агенты императорской семьи, ей нужно пообщаться с этим парнем. Но для этого надо сделать так, чтобы её гвардейцы не мешались под
ногами. А это будет достаточно сложно. Поэтому, ещё раз извинившись перед этим молодым алхимиком, принцесса чуть ли не за шкирку поволокла за собой старшего гвардейца, этого самого молоденького офицера, и своего распорядителя, которым нужно было срочно объяснить всё то, что и для чего она сейчас будет делать. И главное, чтобы в это дело ни в коем случае не вмешивались её фрейлины. Иначе эти две молоденькие дуры могут ей всё испортить. А ей бы этого не хотелось. Так что придётся старательно всё им объяснить. Иначе она потеряет столь неожиданно появившуюся на горизонте возможность. А ведь сама принцесса Катани сейчас понимала, что даже один такой алхимик, которого можно будет взять под свой контроль, станет весьма ценным приобретением для всей королевской семьи. Настолько ценным, что измерить его в деньгах просто не получится…
        Аукцион
        - Кажется, и в этот раз скучать мне тут особо не придётся? - Задумчиво проговорил я, когда мои соседи по этажу, оказавшиеся весьма крикливыми дворянами, чуть ли не как побитые собачки пошли, склонив головы с виноватыми лицами, вслед за молоденькой черноволосой девушкой, которая лично мне напоминала этакую кореянку из последних видеороликов с Yutube, которые я видел перед тем как попал сюда. Знаете… Такие симпатичные девочки, с кукольно-детскими лицами. Чёрные как смоль волосы, были заплетены в толстую и длинную косу. И, честно говоря, у меня даже появилась дурацкая мысль. Просто я вспомнил все эти ролики, в которых часто показывали мастеров макияжа и визажистов. Ну… Может кто помнит? Была такая мода… Когда берут какую-нибудь страшилу, не хочу никого обидеть, но внешность иногда без пластической хирургии изменить невозможно, и при помощи пары тонн макияжа, нескольких лент скотча, и кучи засунутой ваты в самые разные места, довольно страшноватое лицо превращается фактически в личико сказочной красавицы! Так вот… У меня, при виде этой молоденькой дворянки, первой мыслью было желание эту девушку
макнуть лицом в какую-нибудь чашу с водой и просто умыть. Просто для того, чтобы проверить… Настоящая ли это у неё внешность, или же всё-таки над ней изрядно потрудился профессиональный визажист? После всех этих роликов я прекрасно понимал одну присказку, которую часто говорил мой дед… Перед своей смертью… Хочешь выбрать красивую девчонку? Выбирай её на пляже, или возле речки. Когда она купается. Там ей краситься негде…
        Но я сдержался. Скажу сразу… Зрелище было приятное для глаз. Сама девушка была миниатюрной. Хотя взгляд её тёмных глаз был очень уж жёстким и серьёзным. И даже оценивающим. Меня словно взвесили, и тут же вычислили мой эквивалент стоимости? Я не хочу никого обидеть. Но такие взгляды иногда бывают у прожженных содержанок, которые по мельчайшим подробностям в твоей одежде могут вычислить сумму денег, которая находится у тебя в кошельке, и даже на банковском счёте. Это потом они становятся ласковыми и нежными, когда эта сумма во много раз превосходит их собственные ежемесячные затраты.
        Знаете, что меня всегда поражало в таких женщинах? Вот они относятся ко всем людям потребительски… Как к какому-то товару. Хотя, по сути, они именно себя позиционируют как какой-то товар. Который продаётся за достаточно большую цену. Хочешь иметь рядом с собой, а то и в своей постели такую красавицу? Будь добр выкладывать большие деньги! Ну, всё это, конечно, в чём-то даже и понятно? Однако, поражало меня другое. После такого отношения к людям эти женщины пытались требовать к себе какой-то Верности и Любви… И даже ещё чего-то там? Хотя, если подумать головой, ни капли не заслужили этого. Если ты сразу позиционируешь себя как товар, то будь готова к тому, что к тебе будут относиться как к товару. То есть, используют и поставят в уголок. И радуйся, если хотя бы раз в неделю будут пыль с тебя стирать. Тебе дают деньги? Сиди в углу и не вякай. Почему? Да потому, что на твоё место в любой момент ещё с десяток таких же дурочек придёт. Которые считают, что деньги решают всё. В чём-то да… Они решают. Тут никто не спорит. Обычную продажность людей никто не отменял. Но есть нюанс. Когда тебе стукнет хотя бы
лет двадцать пять, то на твоё место придёт такая же сверх наивная и сверх доверчивая восемнадцатилетняя девочка. И тебя просто выбросят на помойку. Как использованный презерватив. И сказки о том, что такие содержанки могут выходить счастливо замуж за миллиардеров и счастливо жить в своей семье, ни в чём не нуждаясь, всегда остаются только сказками. И верить в это может только полный идиот. Что? В детстве сказку "Золушка" перечитали несколько раз? Не забывайте о том, что тех же принцев на всех никогда не хватало. И такие богатеи, которые имеют огромные деньги, никогда не женятся на такой содержанке. А если и женятся, то либо подпишут с ней такой кабальный брачный контракт, что при малейшем взгляде в сторону она вообще останется без трусов… Либо просто, в случае необходимости, закопают её где-нибудь в лесу. И не надо даже думать о том, что будет что-то иначе. Так не бывает. Такие люди, которые заработали миллиарды, идя буквально по головам своих конкурентов, прекрасно понимают то, для чего именно к ним приходят все эти женщины. Именно для того, чтобы присосаться к их деньгам. Такие дамочки видят в людях
только кошельки. Ради этих денег они готовы буквально на всё. И если у них есть хоть немного мозгов, то такие содержанки, пользуясь моментом, стараются отложить деньги на будущее. Чтобы именно тогда, когда наступит тот самый момент, когда их выбросят на мусорку, они могли бы обеспечить себе достаточно удобоваримое существование. Не то, которое было раньше, конечно… Но хоть что-то. Например, хотя бы одну-две квартиры купить? В одной жить будут, а вторую сдавать. Хоть какой-то, но всё же доход.
        Смешнее всего в такой ситуации было именно то, когда такие дамочки потом пытаются рассчитывать на обычную человеческую счастливую жизнь? И почему-то обижаются, когда прошлое их настигает. Так как всегда находится кто-то, кто видел их раньше. И знает про них то, что не хотелось бы афишировать. Особенно в том случае, если у них всё же появилась семья и дети. Не каждый мужчина сможет пережить и простить, когда узнает о том, что его женщина занималась эскортом? Есть, конечно, и те, которые отрекаются от прошлого своей супруги, прощая ей всё… Но чаще всего такие люди просто не выдерживают, когда их обманывают. Ложь всегда, рано или поздно, становится явной. И тогда можно потерять всё… Ещё раз…
        Именно все эти мысли и мелькнули у меня в голове, когда я увидел этот жёсткий оценивающий взгляд достаточно красивых слегка раскосых глаз от молоденькой дворянки. На вид ей можно было дать лет шестнадцать - семнадцать? Но я помню, как как-то видел одну китаянку… Или кореянку? Точно не скажу… Но скажу главное. Выглядела она где-то лет на двадцать - двадцать пять, а по паспорту ей было уже далеко за пятьдесят! По сути, эта женщина умудрялась выглядеть куда более свежо, чем некоторые мои ровесницы. И тогда это всё буквально до невозможности меня тогда поразило. Я действительно был в шоке, и не верил своим глазам. Вот именно в такие моменты и начинаешь бояться того, что когда девушка умоется, ты окажешься в одной постели с Бабой-Ягой? А мне бы этого не хотелось.
        Конечно, я сам прекрасно понимаю, что ни о какой постели с этой явно высокородной дамочкой и речи не идёт? Тем более, что мне сразу стало подозрительным поведение её сопровождающих. Ну, скажите мне, пожалуйста… Какую благородную даму старательно охраняет сразу несколько молодых парней, явно дворянского воспитания? Кто она? Дочь какого-то высокородного дворянина вроде герцога? Если так, то это вполне объяснимо. А если она кое-кто и повыше? Конечно, я уже слышал истории о том, что у старого Императора его родни вполне хватает? Ну, ещё бы… Вообще-то, этот дед прожил почти девяносто лет, прежде чем получил от меня пилюлю пятого ранга? Ту самую пилюлю молодости. Так что сейчас у него есть и правнуки, и праправнуки? Вполне может быть и такое, что это была одна из его родственниц, которая тоже прибыла сюда на аукцион? Хотя… Это тоже вряд ли! Представители Императорской семьи не стали бы устраивать скандал в гостинице. Едва не нарушая законы Империи. Да и зачем им это нужно? Им достаточно было бы отправиться в поместье Наместника. И там им всё бы и предоставили. Так что им нет никакого смысла прятаться в
гостинице, старательно пытаясь прикрыть свои гербы плотными походными плащами. Здесь же всё было слишком уж на показ. Вроде бы они что-то прячут… Но тут же, чуть что, хватаются за мечи, и начинают выпячивать свою дворянскую гордость и честь так, как выступают горбы у верблюда. И уже только поэтому можно понять, что в данном случае вся их маскировка летит коту под хвост. И что мы в данном случае имеем? Эта высокородная дворянка явно не из Империи Дан. Тут, как не крути, другого варианта просто в принципе быть не может. Слишком уж агрессивно они вели себя. А когда я просто, по наитию, ляпнул по поводу того, что они находятся не в своей стране… Эти разумные тут же стушевались, и как бы сгруппировались вокруг объекта охраны. Так что в данном случае сразу становится понятным то, что это дворяне из другого государства. Нет… Глава местного отделения торгового дома Мадар сама мне рассказывала о том, что должны прибыть представители правящих династий и из соседних государств? Неужели это кто-то из них? Но эта девушка была очень уж молода. Именно поэтому у меня тут же возникает вопрос… Что же ей здесь нужно? По
сути, эта девушка появилась здесь не просто так. Да, я понимаю, что если она представительница какой-то правящей династии, то вполне могла бы прибыть сюда для торгов? На внешний вид, как я уже сказал ей было лет шестнадцать. Но взгляд… Взгляд у неё был слишком серьёзный. Словно я столкнулся с прожжённым интриганом. Точно такой же взгляд был у того самого старого дворянина, который пытался молодую графиню Дирган подтолкнуть на достаточно бесчестный поступок. И всё только ради своих собственных интересов. Ведь когда я упомянул ему о том, что он хочет за её счёт что-то получить, этот старик так и не смог ничего внятно сказать? А если бы это было не так, то он явно начал бы возмущаться. И даже дошёл бы до угроз. Этого же не произошло.
        Вот и тут было точно так же. Эта девушка явно знала толк в интригах. А значит, тут могло быть аж два варианта развития событий. Либо её с самого детства обучали таким образом, что она уже в столь юном возрасте может быть весьма опасным противником в таких вещах… Либо ей не шестнадцать лет. И уже достаточно давно. Но тут опять начинаешь бояться того, что она умоется. Потому что даже пилюля молодости, как я уже говорил, не могла бы настолько сильно вернуть человека в его юность? Нет. Молодость можно было вернуть. Но юность… Нет! Тут было, как я уже сказал, два варианта. Либо она действительно так молода и красива… Либо среди её слуг есть настолько шикарный визажист, что можно только позавидовать.
        Честно говоря, после всех этих размышлений, у меня даже появилась мысль попросить служанку в гостинице утром пораньше принести мне от неё воду, которой эта дворянка будет умываться? Или… Вечером? Ну, перед сном вообще-то всё это смывать с лица надо! Хотя… Выглядеть это будет очень глупо. Нет… Оставим это всё на их откуп. Хотя голос у девушки был достаточно молодым? Но, кто знает… Девушки иногда могут своими голосами так играть, что профессиональный звукорежиссёр за голову схватится. Так что, этот факт придётся тоже учитывать.
        Увидев благодарный взгляд со стороны хозяина этой гостиницы, который уже явно собирался вызывать городских стражников, чтобы призвать этих гостей к порядку, я просто махнул ему рукой, давая чётко понять, что всё это, по сути, одна большая глупость. Чрезмерная и никому не нужная. Просто они не знали того, что комната, которая считается личной у хозяев этого здания, может сдаваться кому-то постороннему. Они её сдают только тем, кого прекрасно знают. В крайнем случае, именно мне. Ведь я был уже у них постоянным клиентом? Всегда вежлив… Всегда платил по счетам. Слуг никогда не обижал, и даже часто подкармливал серебром. Молоденькие служанки, как я уже знал из некоторых слухов, которые до меня дошли, даже пытались спорить о том, кто из них первый попадёт ко мне в постель. Если я проявлю такой интерес.
        Вспомнив все эти слухи, я надолго задумался. Вообще-то, за всеми этими событиями, я банально забыл о таких вещах. Работая с энергией организма, постоянно следя за своим ядром, я забыл о каких-либо интересах мужского плана. И это настораживало. Хотя, некоторые сны, которые мне иногда снились, чётко давали понять, что всё в порядке. Организм действует как положено. Но в данном случае мне всё равно придётся постараться, со временем, найти для себя какую-то отдушину? Например, те же служанки в этой гостинице? А что? Девочки тут симпатичные. Вполне себе чистые. И своё дело, судя по всему, сравнительно неплохо знают. А значит, можно будет расслабиться. К тому же, никаких претензий ко мне они иметь не будут. По сути, в данном случае, они должны сами предохраняться, иначе проблемы будут не только у них, но и у хозяина гостиницы. А это не нужно никому. Так что, пару пилюль они явно найдут возможность приобрести. Особенно, такого назначения. Такие пилюли стоят очень дёшево. И, по сути, есть даже отдельные сборы трав, которые можно купить за пару серебряных монет? Тем более, если я, например, отплачу за ночь
этой молоденькой служанке той же золотой чешуёй? Она будет только рада. А я спущу пар.
        Честно говоря, после того как я подумал об этой молоденькой дворянке, которая сейчас утащила с собой всех провинившихся, то понял, что выбора у меня просто нет. Так как мой организм начал бушевать. Гормоны выходили из-под контроля. К тому же, как я и предполагал, стоило только намекнуть молоденькой служанке, которая принесла ужин, на то, что мне было бы неплохо расслабиться, она тут же согласилась. И я провёл весь вечер и даже части ночи весьма неплохо. Расслабился от души. До такой степени, что девушка еле на ногах стояла после подобного. Но её я не обидел. Дал две золотые чешуи. Что сразу отразилось на её миловидным лице ошарашенным выражением. После чего лёг отдыхать. И теперь я был уверен в том, что здесь мне будут всегда рады. Я понимаю, что часть своего своеобразного заработка она отдаст хозяину гостиницы? Ведь, по сути, вместо того чтобы выполнять свои обязанности, она ублажала клиента гостиницы? А кто-то за неё работал. Ну, что же… Там уже пусть сами разбираются. Для меня главное было в том, что ко мне никто не будет иметь никаких претензий.
        Разве что… Соседи? Уже потом я узнал о том, что после того как я старательно уединился со служанкой, один из этих дворян, которые ранее заходили в комнату молодой девушки, похожей на кореянку, простоял до глубокой ночи на лестнице, словно ожидая того самого момента, когда я выйду из комнаты. Ну, что за глупости? Я что, ему что-то должен? Нет, конечно же. Так какой мне смысл выходить? Тем более, пытаться с ним беседовать? Ведь он явно хотел провести какую-то беседу? Но он банально не учёл того, что я был себе на уме. Ко всему прочему, я был занят. Ну, захотелось мне расслабиться. А с утра пораньше я собирался заняться своими делами. Так что выскользнул я из своей комнаты практически когда только наступило утро. Уже другая служанка, с весьма хитрой улыбочкой, принесла мне завтрак и воду для того, чтобы умыться. И при этом довольно игриво хихикала, и улыбалась. Явно слух о том, насколько я добрый в этих делах, до неё уже дошёл? Ну, а что… Девочки здесь, как я уже сказал, были весьма симпатичные, и даже ухоженные. Своё тело держали в чистоте. Болячек никаких не имеют. Это заметно было сразу. Особенно
для тех, кто начинает работать с подобными энергиями, как энергии Дао? Поэтому, я теперь мог вполне себе спокойно и уверенно заняться своими делами.
        Уже потом я узнал о том, что соседи по этажу пытались ко мне постучаться. Однако, их быстро одёрнул сам хозяин гостиницы, заявив про то, что нечего ломиться в пустую комнату, постоялец из которой пошёл по своим делам в город. Судя по тому, что мне потом рассказали слуги, эти разумные были далеко не в духе? Видимо они думали, что я прямо мечтаю встретиться с ними и о чём-то там побеседовать? Что, кстати, ещё раз подтолкнуло меня к мысли о том, что они выходцы из другого государства. Слишком уж странно они себя ведут. Местные уже несколько раз сталкивались со мной, и, по сути, практически все знали о том, что нахрапом меня не взять. Эти же вели себя так, как будто бы об этом просто не знают. Значит это либо выходцы из очень отдалённых районов Империи, что вряд ли… Либо всё же чужаки, и представители из другого государства. Вот в это я верил больше.
        - Добрый день… Я тут у вас кое-что заказывал… - Мой поход по лавкам вполне себе неплохо продвигался. уже привычно, зевая во весь свой рот, за мной шли четыре охранника из отделения торгового дома Мадар. Эти ребята уже и сами прекрасно понимали, что им за подобное беспокойство хорошо заплатят. Но их задача заключалась именно в том, что они должны были обеспечить мою безопасность, как клиента торгового дома Мадар, и очень важного поставщика. Особенно после последних событий. Ведь, судя по их слегка задумчивым взглядам, слух о том, что их торговый дом приобрёл как минимум три летающих корабля, уже прошёлся по всему этому отделению? Ну, вообще-то, когда я показывал тот самый корабль-курьер во внутреннем дворе здания отделения, больше напоминающего своеобразный квадрат, эти разумные могли видеть подобное изделие? Там вокруг охранников и случайных прохожих, из числа персонала, вполне хватало. Возможно, они сейчас мучаются в неведении от того, что ещё из подобных непонятных вещей я им привёз? Ведь, по сути, рано или поздно всё же могут найтись те, кто захочет попытаться каким-то образом забрать
какие-нибудь ценности с аукциона? Попытавшись напасть на это здание перед началом торгов? Кто знает… Мало ли на что могут быть способны люди? Ведь уже был такой случай? Хотя… Сейчас вряд ли на это кто-то пойдёт. Всего лишь по той причине, что такими торгами заинтересовались представители Императорской семьи. И если кто-то даже и рискнёт сделать нечто подобное, то это будет удар не только по авторитету торгового дома Мадар. Но и по авторитету самой Империи Дан. Так что рисковать подобным образом тут никто не будет. Могли, конечно, попытаться потом перехватить более удачливых покупателей? Но с этим тоже будут определённые сложности. Так как наличие в данном городе тех же гвардейцев старого Императора, а значит и сотрудников тайной службы этого старика, в последнее время значительно увеличилось. Исходя из этого можно понять, что рисковать пока что никто не будет. Потом, рано или поздно, кто-нибудь, конечно, всё равно найдётся? Но с учётом наших последних бесед с этой молодой девушкой, которая заведовала здесь аукционом, я прекрасно понимал, что торговый дом Мадар решил всё-таки попытаться взрастить у
себя достаточно опасные боевые кадры, в виде тех же мастеров Дао? Которые, если уж не смогут полноценно отбить хорошую и слаженную атаку, например, тех же мастеров какой-нибудь Секты… То успеют задержать нападающих на определённое время, чтобы хозяйка успела спрятать товар, или даже сбежать с ним. Это вполне у них получится. Так что, этот вопрос с их стороны постепенно решается. Ведь она специально заказывала у меня несколько пилюль для укрепления ядра, как минимум четвёртого-пятого рангов. И даже, желательно, с ядром зверя. По среднестатистической стоимости, если продавать такие пилюли с аукциона. Отмечу сразу… Цена будет достаточно велика. Эти разумные явно решили не продешевить на таких вещах. А значит, я могу вполне получить от них всё необходимое. Ведь они же не думают, что я буду продавать им подобные пилюли, изготавливая их из своих ингредиентов? Даже если и так… То им придётся заплатить соответствующую стоимость. И они это всё сами прекрасно понимают.
        Сейчас же я ходил по лавкам, собирая необходимые мне травы и сборы. И попутно расспрашивал травников о том, нет ли у них ещё чего-нибудь интересующего меня. В одной лавке я наткнулся на интересный корень. Который хотели было выложить на аукцион. Но помня о том, что перед аукционом обычно появляюсь я, хозяин лавки всё же решил придержать этот корешок, чтобы показать его мне. Это был тысячелетний корень травы, именуемой змеиный глаз. Эта трава имела определенную ценность. Но в основном для изготовления ядов и противоядий. И выставлять её на аукцион было бы чревато. По той простой причине, что вряд ли кто-то её купит открыто. Так что мне её предложили выкупить. За тысячу камней духа. Скажу сразу… Трава ценная. Я сразу же решил её забрать. Но попутно спросил у такого хитрого лавочника о том, нет ли у него ещё чего-то подобного? И он сказал, что есть интересный товар подобного рода. Просто травник, который нашёл место, где растут такие травы, вполне закономерно опасается показывать такой товар кому-либо. Потому что боится за свою жизнь. Ну, ещё бы… Ведь за ним будут охотиться не только представители
той же ассоциации алхимиков, но и, к примеру, те же самые представители Секты Чёрной Змеи? Которые любят изготавливать различные яды. Так что его опасения мне были вполне понятны. Я сказал, что готов покупать такой товар по нормальной цене. Камни духа тоже вещь полезная. А это травник в ответ может получить от меня не только камни духа. Я могу дать ему и пилюли. Только товар должен быть соответствующим. На этом мы и договорились. И я забрал этот весьма интересный корешок. Из него можно было изготовить очень ценное противоядие. Стоимостью в несколько десятков тысяч камней духа. Божественного уровня. И, по сути, даже самый опасный яд, который именовался духовным ядом, можно было вылечить при помощи такой пилюли. А ведь этот яд поражал именно энергетическую систему разумного. Вот для простого человека он был вообще безопасен. Потому что у простого человека нет системы с энергией Дао. А вот у мастера этой системы, у которого есть развитое ядро, этот яд очень быстро уничтожал организм. Потому что он за основу для своего распространения использовал именно вот эти энергетические линии. И просто вылечить это
поражение было невозможно. Если не иметь под рукой вот такого противоядия. Полезная штука… Что тут скажешь? И поэтому, я немного расслабился, и даже позволил себе посидеть в своеобразном подобии местного ресторанчика.
        При всём этом я чётко видел косые взгляды от некоторых разумных, которые толпились на улице. Но стражники отделения торгового дома Мадар чётко давали им понять, что мешать мне отдыхать явно не стоит? Только вот довели они меня только до гостиницы. И когда я поднялся на второй этаж, уже направившись к своей комнате, то вполне ожидаемо наткнулся на стоявшего там разумного, который тут же перегородил мне дорогу, словно какой-то бодигард, охраняющий звезду.
        - Вы опять нарываетесь на неприятности? - Моё настроение стало резко падать, и я даже не стал ждать пока он хоть что-то спросит, или скажет. - Уйди с дороги! Пока что я говорю по-хорошему. По-плохому с тобой сейчас будут разговаривать городские стражники. А если хочешь, то можно позвать и императорских гвардейцев. Вот они очень любят чужаков.
        От моего наскока этот достаточно молодой дворянин слегка растерялся. И я просто отодвинул его рукой в сторону. При этом постаравшись дать руке некоторый импульс при помощи энергии Дао. Что позволило мне его фактически впечатать в стену, с достаточно громким хрустом. Выглядело это всё довольно смешно. Как будто он какой-то воздушный шарик, даже несмотря на то, что старательно упирался ногами в пол. Но меня это не беспокоило. Мне было важнее другое. Именно то, что в данном случае я прошёл в нужное мне место. В следующий раз буду идти по другой лестнице. Хорошо, что на этот этаж вело две лестницы. Просто я поднимался по ближайшей. По ближайшие ко входу в это здание. Ну, раз они пытаются перегородить мне дорогу, то другого выхода у меня просто нет. Надо будет ещё хозяина попросить поставить возле моей двери вышибалу. Чтобы он этих красавцев, которые явно будут недовольны тем фактом, что я поступил таким образом с одним из них, не попытались как-то испортить мне настроение ещё больше. Хотя, я и сам уже понимал, что они могут постараться? Ведь буквально через несколько минут в мою дверь довольно вежливо
постучался тот самый пожилой дворянин, который, как оказалось, и арендовал помещения для этой молоденькой дворянки с её охраной.
        - Прошу прощения, уважаемый алхимик… Вы, наверное, не совсем правильно поняли чаяния одного из наших товарищей? - Начал он весьма отдалённо этот разумный, когда я открыл на его стук дверь, и достаточно раздражённо посмотрел прямо ему в глаза. - Просто наша госпожа хотела бы…
        - Желания вашей госпожи касаются только вас и её саму. - Довольно резко оборвал его словесный бред я, заставив буквально побелеть то ли от ярости, то ли от растерянности. - Я же вам ничего не должен, и не являюсь вашей прислугой. Перестаньте меня беспокоить. Будете продолжать в том же духе, я действительно обращусь к Императорскому Наместнику. Свои правила поведения проявляйте у себя дома. А здесь, будьте добры, вести себя как культурные и цивилизованные люди. Если вы своих охранников не воспитываете, то это уже ваши проблемы. А никак не мои. Если этот идиот встал на проходе и перегородил дорогу, просто считая, что он столб, то можете его вкопать на улице! Может на голове у него какие-нибудь птицы своё гнездо совьют? И то пользы от него больше будет. Тоже мне охранники… Что-то я не видел, чтобы они на улице под окнами её комнат дежурили? Правильно… А зачем? Ведь для этого надо поднять свою задницу и проявить терпение. Например, ночь отстоять под окнами. Чтобы к ней в окно никто не влез. Но вы же выше этого? Знаете… Я понимаю, что есть Дворянская Честь, Достоинство и Гордость… Только они должны
проявляться именно тогда, когда положено. А не тогда, когда вам хочется. Поэтому оставьте меня в покое. Если ваша госпожа хочет, чтобы её развлекали… То шутов изображайте из себя сами. А мне уже надоело ваше наглое поведение.
        После таких довольно резких слов, я также внезапно захлопнул перед ним дверь. И спустя буквально несколько минут ко мне в комнату прибежала перепуганная служанка. Так как хозяин гостиницы интересовался тем, не стоит ли ему вызвать гвардейцев Императора? Была у него парочка знакомых, которые иногда приходили к нему в гостиницу перекусить? Вроде, адекватные люди. Хотя тоже с дворянскими корнями. Может их попросить навести порядок? Всё-таки я алхимик. И в Империи Дан попадаю под действующий эдикт Императора. А эти красавцы непонятно кто, и непонятно откуда…
        Конечно… Кто-нибудь тут же может сказать, что я в данном случае переборщил со своим довольно наглым и предвзятым отношением ко всему происходящему? Можно и так сказать. Но есть проблема. Таких людей надо осаживать. Сразу же. Сначала они вот так вот себя ведут… Начинают наглеть, хамить, и что-то требовать. И если их сразу не ударить по наглым ручонкам, то эти люди будут наглеть и дальше. Более того… Впоследствии они начнут считать, что это ты им что-то должен. И даже обязан подчиняться. И их не будет интересовать твоё мнение. Так что в такой ситуации надо действовать сразу и довольно резко.
        И я в данном случае не ошибся. Так как буквально ещё через несколько минут, после того как ко мне пришла служанка и принесла обед, в дверь снова и весьма вежливо постучали. И когда я её открыл, то увидел за дверью это кукольное личико девушки, которая спокойным взглядом, всё так же оценивающим, посмотрела прямо мне в глаза. Первыми её словами были извинения за довольно хамское и наглое поведение её сопровождения. Но она действительно хотела со мной переговорить. И без посторонних ушей. Поэтому они поняли всё по-своему. И попытались просто притащить меня к ней. Но, по сути, она была мне благодарна за то, что я их осадил. Так как растерянность этих индивидуумов от случившегося сейчас перешла на новый уровень. И они просто не знали того, что им нужно делать дальше. А значит, она сможет со мной поговорить. Просто есть проблема. При этом разговоре, если он будет проходить в отдельной комнате, обязательно должен присутствовать хотя бы её распорядитель. Тот самый пожилой дворянин, который ко мне уже заходил. Так как молодой благородной девушке не стоит оставаться наедине с молодым парнем. Это может её
скомпрометировать.
        "Надо же… Как красиво всё по полочкам разложила? - Мысленно усмехнулся я, просто поразившись спокойствию поведения этой девушки. - Из неё прямо так и прёт её воспитание! Она точно какая-то высокородная дворянка! Ну, тут иначе и быть не может? Слишком уж хорошо её выдрессировали. Ведь я прекрасно чувствую сейчас, что она буквально бурлит от прилива эмоций? Но внешне ничем их не проявляет. Браво её воспитателям!"
        Честно говоря, в такой момент я действительно поражался тому, как её выдрессировали. Эмоции буквально на уровне интуиции ощущались. А внешне эта девушка выглядела как этакая ледышка. Спокойная и уверенная в себе. Причём, она сразу же чётко дала понять, что с радостью бы со мной побеседовала и наедине… Но есть правила. Прекрасно! Я тут же попросил присутствующую тут служанку, принести лёгкого вина и своеобразных закусок в виде фруктов для дамы. С которой у меня, судя по всему, будет довольно обстоятельная беседа. И которую я сразу же пригласил к столу. У меня же всё-таки должен был быть обед? Я понимаю, что она могла и не хотеть кушать? Особенно в том случае, если она, как истинная дворянка, как мы их обычно представляем, проснулась где-то к полудню. Расчесалась, и надумала поговорить… Может быть она где-то час назад уже и позавтракала? В этом случае ей и есть-то не захочется. Я уже молчу про какую-нибудь диету? Хотя… О какой диете тут может идти речь? В ней чистого веса, вместе с украшениями и платьем, было от силы килограмм на пятьдесят? Как я уже сказал, эта девушка была весьма невысокая и
субтильная. Хотя… Надо сказать, что она была очень симпатичная? У неё всё было соразмерно. И даже несмотря на эти пышные оборки дорожного платья. Как я это определил? Да тут всё просто. Дело в том, что дорожные платья обычно делают тёмных оттенков. Не чёрного. Чёрный - это траурный. А именно тёмных. Коричневого… Серого… Именно из-за того, что в дороге пыль и грязь. Даже в карете можно испачкаться. На таком платье это будет не так уж и заметно. И уже только поэтому, можно было понять, что передо мной дама в дорожном платье.
        При этом я попросил служанку принести сразу два дополнительных кубка под вино. Ну, не будет же её распорядитель как столбик возле стенки стоять? Или в углу потолок подпирать, как Атлант древнегреческий? Нет, конечно же. Он сядет рядом с ней, за стол. Скорее всего, этот распорядитель при этой девушке выполняет весьма своеобразную роль советника? Может он в разговор и не будет вмешиваться? Но явно будет подавать ей какие-нибудь знаки, чтобы девушка принимала те или иные решения. Вполне может быть. Поэтому пусть уж лучше рядом с ней сидит, и не напрягается. Не хватало мне ещё каких-нибудь шпионских игр за моей спиной. Да и мне так будет спокойнее. Буду обоих перед собой видеть. И если она захочет, например, на него как-то посмотреть, чтобы получить от него либо одобрение, либо отрицание, это сразу станет заметным. А вот если он будет стоять где-то в стороне сбоку от меня, то с этим могут возникнуть определённые сложности.
        Услышав такой приказ для служанки, девушка, вежливо наклонив голову, поблагодарила меня за понимание. После чего спокойно прошла в мою комнату, и присела на предложенный ей стул. Следом вошёл и тот самый пожилой дворянин. Его я также усадил на отдельный стул. Сам же сел напротив них. И пока ждал, что им принесут вино и закуску, сам принялся довольно спокойно наминать жареную утку с гарниром. Запивая всё это травяным настоем. Вроде чая. Но в этом настое были и ещё и бодрящие травы. Поэтому чаем он называться мог только отдалённо.
        Для них же служанка принесла лёгкое вино. И тут же разлила по кубкам. Но, сразу же заметив их немного необычную настороженность, я попросил и для меня налить из той же бутылки. После чего сделал довольно большой глоток. И всё только для того, чтобы они почувствовали себя увереннее. Судя по всему, эти индивидуумы буквально на уровне инстинктов опасались отравления? Ну, что же… Всё может быть в этой жизни? Всё это было вполне объяснимым.
        Они подождали, пока служанка выйдет из помещения, где мы находились, и плотно прикроет за собой дверь. Прежде чем взялись за кубки с вином. Так как я пока что продолжал кушать, эта девушка не спешила начинать тот самый разговор, из-за которого едва не разразился довольно серьёзный конфликт…
        ………..
        - … Подождите… Подождите… - Задумчиво прервал я словоохотливую молодую дворянку, которая довольно терпеливо дождалась пока я закончу насыщаться, и начала излагать мне всё то, ради чего затеяла эту беседу, не смотря на то, что в самом начале я полностью отверг её предложение переехать жить и работать в их государство. - Вы пытаетесь найти того, кто производит пилюли молодости? Но это вообще-то понятно. За подобным продавцом сейчас даже в Империи усиленно охотятся. Однако, кроме этого, я так и не понял того, для чего вам нужна именно пилюля молодости? Нет… То, что вы хотите омолодить организм вашей матери, тоже вполне объяснимо. Однако, вы немножко забываете о том факте, что пилюля молодости не вылечит отравление! Это я вам как алхимик говорю. Если её отравили, то сначала нужно принять либо противоядие, либо пилюлю лечения. И только потом принимать пилюлю молодости. Какой смысл омолаживать организм, если, по сути, он умирает от последствий отравления? Вы омолодите его и всего лишь отодвинете на некоторые время смерть. А воздействие яда всё равно останется. Что вы будете делать тогда? Снова будете
искать пилюлю молодости? Какая от этого будет вам польза? Неужели ваши алхимики, которые есть у вас под боком, не объяснили вам таких простых вещей?
        Надо сказать, что фактически моё своеобразное откровение для этой девушки оказалось весьма неожиданным. Так как она растеряно оглянулась на сидевшего рядом с ней пожилого человека, и удивлённо переспросила у меня о таких вещах. Как оказалось, именно алхимик, к которому они обратились за помощью, и посоветовал им обзавестись подобным средством. Пилюлей молодости. Рассказав какую-то глупую сказку о том, что в данном случае такая пилюля просто вернёт организм на уровень молодости, до отравления.
        - У вас там что, алхимики-идиоты? - Удивлённо переспросил я, посмотрев на девушку, всё так же растерянно смотревшую на меня. - Знаете… Я считаю, что среди алхимиков идиотов быть просто не может. И если ваш алхимик такое посоветовал… То тут может быть только один вывод. Он явно был замешан в этой ситуации. Откуда те, кто хотел избавиться от вашей матери, взяли такой интересный и эффективный яд? Такой яд, сам по себе, не появляется. Природных ядов очень мало. Я это знаю потому, что сам делал некоторые противоядия. И изучал этот вопрос. На всякий случай. Мало ли что бывает в жизни? Тем более, что возле того места, где я сейчас живу, находится небольшой городок. Где очень часто страдают дети именно из-за того, что поблизости есть лес Демонов. Да, оттуда нужно получить хорошие ингредиенты. Но при этом, можно получить и проблемы. Так как не стоит забывать о возможности столкновения с демоническими тварями и змеями, которые отличаются сильным ядом. Так вот… Скажу сразу… Взять просто природный яд, неизвестно откуда, те самые умники, кто хотел отравить вашу мать, просто не могли. Они взяли его наверняка из
такого места, в котором были уверены. Если этот алхимик приготовил данный яд, то вполне естественно, что ему не хочется, чтобы ваша мать выжила. Ведь он должен прекрасно понимать, что когда она восстановит своё здоровье, то постарается найти всех причастных к этому отравлению? Поэтому ему и невыгодно её выздоровление. К тому же, в первую очередь к тому самому алхимику, который даёт такие советы, возникает вопрос о его профессиональной пригодности. Как я уже сказал, сначала нужно вывести яд из организма. Если ваша мать продолжает постепенно умирать, то в её организме есть остатки яда. Как результат, сначала ей нужно принять противоядие… Потом нужно принять пилюлю лечения. Хорошую пилюлю, не ниже четвёртого ранга. Хорошо ещё, что это не духовный яд. Если бы это был духовный яд, то ваша мать уже была бы мертва. Но если у неё нет способностей к манипулированию энергиями Дао, и нет развитого ядра, то такой яд против неё был бы просто бессилен. А значит, это, скорее всего, был именно какой-то местный яд. изготовленный на месте. Никто не будет покупать подобное где-то далеко, стараясь привести его к вам,
чтобы использовать. Это будет слишком заметно. К тому же, вы же сами сказали, что человек, проверяющий еду вашей матери, сначала тоже ничего не почувствовал? От обычного природного яда так не бывает. Человек, который пробует еду, отравленную таким ядом, явно что-то бы да почувствовал! Тут же этого не было. То есть, это был яд, можно так сказать, с отложенным запуском своего воздействия. А это только изготовленный искусственно яд. Тот самый яд, который изготовил какой-то алхимик. И тут появляется алхимик, который даёт такие идиотские советы? Он у вас частный алхимик, или представитель ассоциации алхимиков?
        - Это был алхимик из ассоциации! - Задумчиво проговорила девушка, мрачнея буквально с каждым моим словом, и в конце даже начала сжимать свои тонкие ухоженные пальчики в маленькие, но явно довольно жёсткие кулачки. - Он один из старейшин нашей ассоциации. Поэтому ему и поверили на слово. Если он не взялся за лечение, то другие тем более не возьмутся. Его авторитет слишком силён.
        - Ну, что тут можно сказать… - Устало вздохнул я, задумчиво посмотрев в окно, за которым всё так же деловито шумел город. - Могу сказать только то, что уже и сам сталкивался с такими же стариками здесь. Когда сдавал свой экзамен на алхимика. Гонору у них просто немеряно. А, по сути, они сами уже давно ничего делать не могут. Силы у них уже давно не те. По большей части такие разумные уже давно забыли о том, как делаются те же самые пилюли. И если этот алхимик, являющийся старейшиной, вмешался в то, что произошло с вашей матерью, то и вся ассоциация будет на его стороне. У вас нет выбора. Только, как я уже сказал, вам нужно сильное противоядие. Которое избавит вашу мать от последствий этого яда. Основная проблема для вас сейчас заключается именно в том, что вы банально не знаете состава этого яда. И алхимики, чаще всего, просто откажутся вам помогать По той простой причине, что риск слишком велик. Они могут изготовить вам противоядие. Но все противоядия, как минимум до четвёртого ранга, имеют свою специфику. То есть, они предназначены для защиты от определенного яда. Для этого нужно знать состав
яда. Исходя из этого можно понять, что вам нужно противоядие как минимум пятого, а лучше даже шестого ранга. Такие противоядия универсальные. Они могут очистить организм от любого яда рангом ниже. При этом, замечу сразу… Тут можно сразу с уверенностью сказать о том, что яд, который использовали против вашей матери, явно был как максимум третьего ранга. Даже не четвёртого. Откуда я это знаю? Да, тут всё просто. Вы же мне сами рассказали о том, что применили для того, чтобы защитить её от яда? Всего этого не было бы достаточно в том случае, если бы применялся яд четвёртого ранга. Такой яд более опасен. И против него надо применять именно соответствующее противоядие, или противоядие как минимум шестого ранга. Так что можно сказать сразу… Это был яд либо второго, либо третего ранга…
        - Но где нам взять такое противоядие? - В ответ на мои слова горестно вздохнул старый дворянин, и даже не сдерживаясь аккуратно погладил по плечу поникшую девушку, которая видимо уже еле сдерживалась, чтобы не заплакать от разочарования. - Если даже наша ассоциация алхимиков отказалась помогать… То, что нам делать? Обратиться в местную? Тоже чревато последствиями. Мы не хотим, чтобы об этом знали посторонние. Так как могут возникнуть большие сложности. Об этом итак знаем мы… Близкие родственники… Да и вы сейчас узнали. Просто из-за доверчивости моей госпожи.
        Тяжело вздохнув, я продолжил свои размышления. Судя по всему, эта девушка сейчас действительно говорила мне правду. Слишком уж много было различных подробностей, которые она изложила, узнав о том, что я некоторое время занимался изучением ядов для того, чтобы научиться изготавливать противоядие, говорили об этом. Про это я специально упомянул. Так как подобный факт иногда отпугивает различных разумных. И именно они и говорили мне про то, что это правда. Обычно лжецы проваливаются на мелочах. Если ты начнёшь задавать соответствующие вопросы, то они либо начинают плавать в материале, банально не зная, что тебе ответить, либо начинают путаться, старательно, время от времени, меняя какие-нибудь составные части своей лжи местами. Это в математике от перемены мест слагаемых сумма не изменяется. А вот в таких делах стоит только пару подробностей или каких-то мелочей поменять местами, и всё. Весь план полетит псу под хвост. Сейчас же эта девчонка явно была разочарована. Так как вся эта их поездка, судя по всему, была напрямую связана с желанием молодой дворянки помочь собственной матери? И я это вполне
понимаю. Сам факт того, что я им упомянул как минимум несколько разных пилюль, которые могут стоить довольно дорого, уже говорил о том, что, по сути, у них просто не остаётся ни единого шанса и даже малейшей надежды на покупку пилюли молодости. Что было всего лишь отвлечением их внимания от ситуации. Я же довольно жестоко, что, наверное, впоследствии мне всё-таки аукнется, ткнул эту молодую девчонку с её красивыми раскосыми глазами и острым личиком, похожим на мордочку лисички, в это дерьмо, которое они упустили у себя под носом. Ну, ещё бы… Если они советовались с тем самым отравителем, который и дал умникам, пытавшимся отравить её мать свой яд, то он постарается сделать всё возможное, чтобы всё же был нужный ему результат. А это было возможно только в том случае, который я уже упомянул. А также и в том, если не все желающие смерти этой женщины были уже схвачены и наказаны. Это было понятно ещё по одному факту. Если они впоследствии, например, всё же столкнутся с знающим алхимиком, который хоть немного имеет понятие о ядах, и противоядиях, то он мог бы им изложить всё то, что я сказал. И тогда у них
тоже возникли бы вопросы, если бы этот старейшина-алхимик дал бы им противоядие от собственного яда. Именно по той причине, что они не могут точно сказать, что это был за яд. А он, буквально по щелчку пальцев, выдаст им противоядие? Противоядие именно против этого самого яда? Так не бывает. По тем симптомам, которые они перечислили, даже я, не особо разбирающийся в таких вещах, мог бы назвать как минимум пять различных растительных ядов, которые можно было бы изготовить в том же котле Демонов. И проблема тут была не в том, что противоядие от них было бы сложно изготовить. Всё это было не так уж и сложно, как можно было бы подумать. Те же составные части пригодятся. Просто по-другому их надо помещать в котёл алхимика. Ну, и сам процесс немного изменён. А результат будет абсолютно противоположным. Но есть нюанс. Если человеку дать не то противоядие такого ранга, то ему станет только хуже. Можно было бы, конечно, попытаться сделать все эти противоядия, и дать этой несчастной пострадавшей по очереди, банально ожидая, что хоть что-то подействует? Только вот после первого же приёма не того противоядия, её
состояние гораздо сильнее ухудшилось бы. И, как факт, она умерла бы раньше, чем алхимик разобрался бы во всём происходящем. Более того… Такое противоядие могло бы вступить в своеобразный симбиоз с действующим ядом. И тогда даже настоящее противоядие не подействовало бы против этого яда в нужной степени.
        Зачем же этот старый алхимик пытался сделать нечто подобное? Особенно послав их за пилюлей молодости. Да, скорее всего, именно для того, чтобы отвлечь от себе внимание. Я имею в виду намёк на то, что представителям этой семьи, которые хотят спасти женщину, нужно было купить пилюлю молодости. В данном случае есть нюанс. Для начала сразу стоит отметить, что именно к нему в руки попала бы эта пилюля, когда её купили бы. Ведь они ему доверяют? Он бы захотел на неё посмотреть, чтобы убедиться в том, что перед ним настоящая пилюля молодости. А кто ему мешает взять и подменить эту пилюлю, подсунув вместо неё какую-нибудь слабую пилюлю лечения? Дело в том, что есть пилюли, внешне достаточно сильно похожие друг на друга. И в этом случае только профессионал может разобраться в том, что именно находится у него в руках. Пилюля молодости, или пилюля лечения, изготовленная из определённых ингредиентов? Именно из-за этого им и нужно было бы быть настороже. Для чего ему это нужно? Да просто для того, чтобы получить в свои руки вторую молодость. А женщина… Ну, проживёт она на несколько дней дольше? А потом всё
равно умрёт… Только вот кого это будет интересовать? А он потом примет эту пилюлю молодости, через пару-тройку лет, когда уже всё забудется, и помолодеет. Хотя бы лет на двадцать-сорок. Смотря какую пилюлю они бы купили? Я понимаю, что такой же пилюли, как купил ранее тот самый Император Шакин в продаже пока что не будет? Именно по той причине, что я её не делал. И там есть пилюли третьего ранга. Это где-то лет шестьдесят они добавят тому, кто их примет. Но это тоже немало. Так что этот факт тоже надо учитывать.
        - Я понимаю ваше разочарование… - Всё так же задумчиво проговорил я, уже приняв решение, и заметив то, как девушка действительно с трудом сдерживает слёзы. - И могу вам сразу сказать, что на этом аукционе вы не найдёте пилюли противоядия такого ранга, который вам бы точно помог. Как я уже сказал, это нужна пилюля как минимум пятого, а лучше и шестого ранга! Пилюля молодости… Тоже не особо вам поможет. Да, я вообще сомневаюсь, что до этого дело дойдёт? Дело в том, что пилюлю молодости легко подменить. Нет… Здесь, во время аукциона, её никто подменять не будет. Это чревато проблемами. И торговый дом Мадар на это не пойдёт. А вот там, когда вы вернетесь домой… Я не уверен в том, что этот алхимик, которому вы слишком сильно уж доверяете, не постарается её подменить, подсунув вам слабую пилюлю лечения? Как результат, вы просто продлите всего лишь на некоторое время мучения своей матери. Но у меня есть одно решение, которое может вам хоть немного, но всё-таки помочь.
        - Какое? - Тут же насторожился пожилой дворянин, а девушка буквально до побелевших пальцев вцепилась в столешницу стола, за которым мы сидели. - Подскажите нам, пожалуйста! У нас мало времени. И если есть решение, которое действительно может помочь спасти мать госпожи, то мы будем действительно очень сильно вам благодарны.
        - У меня есть кое-что, что досталось мне от моего наставника… - Мысленно чертыхаясь, и проклиная свою не всегда нужную мне доброту, я аккуратно достал из мешка-хранилища на поясе одну из пилюль, которую обнаружил в сокровищнице Секты Единения, доставшейся мне по наследству. - У меня есть пилюля противоядия… И эта пилюля седьмого ранга! Кто и когда её сделал, я даже не скажу, так как просто не знаю этого. Но она точно поможет вам. Она совмещает в себе практически сразу два направления. Пилюлю противоядия и пилюлю лечения. Ну, эффект противоядия тут конечно же сильнее. Уровень лечения будет где-то на уровне третьего ранга. Но противоядие точно седьмого. Если не верите, то всегда сможете сходить в отделение торгового дома Мадар, что расположено здесь же, напротив гостиницы. Там есть оценщик профессионал. Он оценит и сразу скажет, правда это или нет. К тому же, я всё равно буду на аукционе. Так что вы всегда сможете предъявить мне свои претензии. Если вдруг у вас они возникнут? Хотя… Я сомневаюсь в этом. Это точно пилюля противоядия седьмого ранга. Вот это вам поможет спасти вашу мать. А уже после неё
вы можете постараться дать ей и пилюлю молодости. Если сможете купить её на аукционе. Но я не советую вам доверять тому самому алхимику, который явно был замаран в этом отравлении. Слишком уж он как-то странно себя ведёт. Вы должны сами с ним разобраться.
        Надо сказать, что когда я выставил на стол маленькую шкатулочку с пилюлей противоядия, эта молодая дворянка просто замерла. Как и сидевший рядом с ней дворянин. Они оба на некоторое время замерли, видимо пытаясь осмыслить то, что я сделал. Ведь перед ними сейчас фактически лежало именно то, ради чего они сюда и прибыли? Однако, эта молодая девушка, которую старик называл вежливо - леди Катани, видимо уже инстинктивно ожидала от меня какого-то подвоха? И я её не осуждаю. Так как это было бы немудрено. Хотя бы с учётом того, что раскрылась перед ней за время нашего разговора? Ведь я говорил ей, и весьма бескомпромиссно, о том, что предатель оказался слишком приближенным к её семье? И даже не глядя на то, что они мне так и не сказали того, к какому именно семейству благородных из королевства Санг принадлежат, Так что я вполне закономерно стал подозревать, что эта семья слишком уж высокородная. Хотя бы по той простой причине, что они старательно скрывали факт того, что было покушение на убийство? Именно исходя из всего этого, заранее стоило учитывать тот факт, что интересы этой семьи могут быть
слишком серьёзными? К тому же, я старался не забывать и об интересах того самого государства, в котором сейчас нахожусь. То есть, если в данном случае я смогу помочь им, и, возможно, у меня даже получится как-то исправить ситуацию, то в сложившемся положении все это впоследствии может отразиться и на мне.
        - А что вы хотите получить от нас за такую пилюлю? - Леди Катани едва ли не дрожащими пальцами аккуратно приподняла крышу шкатулки, и посмотрела на переливающуюся различными цветами пилюлю. - Она ведь стоит баснословных денег? Тем более, что вы уже знаете про наше положение. А значит, можете просить всё, что угодно. У нас всё равно не будет выбора. Мы будем обязаны сделать то, что вы захотите… И дать вам то, что вы потребуете.
        Судя по глазам сидевшего рядом с ней пожилого дворянина, он сейчас размышлял точно так же? Ну, что тут поделаешь? Я заранее понимал, что у этих людей просто нет выбора. Как такового. Они и сами прекрасно понимали, что своими рассказами я банально загнал их в угол. Предупредив о том, что рядом с ними есть предатель, я просто не оставляю им ни единой возможности как-то исправить эту ситуацию самостоятельно. Тем более, что они также понимали и логику в моих предупреждениях. Поэтому у них просто нет выхода. Им придётся сделать то, что я от них потребую. Как бы это не звучало предосудительно. Конечно, могли проявиться и какие-то их собственные желания? Но разве это кого-то интересует? Особенно в такой ситуации. Они прошли слишком большой путь для того, чтобы найти решение проблемы… Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой, заставив их насторожиться. А девушку даже одёрнуть руку от шкатулочки.
        - Вы меня, видимо, не так поняли? - Криво усмехнувшись, я медленно встал со стула и подошёл к окну, выглянув наружу, и с лёгкой усмешкой заметил под окном соседнего номера, в котором и проживала леди Катани, парочку тех самых молодых дворян, которые с весьма недовольным видом сейчас прогуливались под этими окнами. - Конечно, я могу сейчас потребовать от вас хотя бы сто тысяч камней духа… Какие-нибудь древние и могущественные артефакты… Очень ценные ингредиенты… Только есть ли у вас всё это? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Я уверен в том, что у вас есть деньги, например, на покупку той же пилюли молодости? А она вам всё равно может понадобится, когда ваша мать примет это противоядие. Пообещайте мне одно… Что это противоядие вы никогда не дадите в чужие руки. Оценщик есть в торговом доме Мадар. Здесь. Сходите и проверьте пилюлю, если мне не верите. Но тому алхимику, который вас пытался использовать, я бы не доверял такие предметы. Поэтому постарайтесь сделать всё правильно. И, скажу сразу… В ближайшее время такую пилюлю вы не найдёте. Поэтому не рискуйте. Иначе лишитесь весьма ценной пилюли, на
которую нужны такие ингредиенты, которые раздобыть будет невероятно сложно. Так что, будьте осторожнее. В ближайшее время я вам ничем больше помочь не смогу. Может быть, в будущем… Когда-нибудь… Мне понадобится помощь вашей семьи. И я, надеюсь, что вы мне не откажете? Я не буду вас просить о чём-то нарушающем понятия Долга и Чести дворянского сословия. Так что можете на этот счёт не переживать. Скорее всего, это будет простейшая просьба помочь мне в чём-либо. Я имею в виду в случае опасности моей собственной жизни, или жизни тех, кто мне будет дорог? Конечно, вы можете подумать, что этого для меня мало? Но я так не считаю. Знаете… Собственная жизнь бывает очень дорога? И все эти сокровища, которые можно со временем приобрести, ничем не помогут. Они будут бесполезны, когда есть шанс погибнуть. В такой момент будет сложно пытаться откупиться сокровищами. В такой ситуации может помочь именно дружеская помощь. И я хотел бы, чтобы у меня была такая возможность. К тому же, как я уже сказал, эту пилюлю я не изготавливал самостоятельно. И уже только поэтому не считаю нужным просить за неё какие-то средства.
        Судя по всему, мои откровения, да и сам факт такого дарения, заставил этих благородных надолго задуматься? Потому что они действительно просто замерли на некоторое время. И только спустя несколько минут, словно всё ещё не веря себе, молоденькая дворянка протянула вперёд свои тонкие пальцы и аккуратно дотронулась до шкатулки. После чего, медленно придвинула её к себе.
        - Буду считать, что мы договорились… - Медленно кивнул я, словно подтверждая тот факт, что она не ошиблась. - А на те средства, что вы привезли с собой, всё-таки попробуйте купить пилюлю молодости. Я слышал, что в этот раз в продаже будут пилюли третьего? Вы сможете получить то, что вам нужно. И, пожалуйста, больше не делайте таких ошибок. Запомните навсегда основное правило. Любое отравление нужно лечить противоядием. Ни чем-то ещё… А именно противоядием. Если вы будете совершать подобные ошибки, то рано или поздно просто подставитесь. Пилюли лечения применяются только после того, как вы вылечили отравление. Если же ваша мать медленно угасает, то это прямой признак наличия яда в её организме. Чем бы вы её после этого не лечили бы, яд будет оставаться в организме вашей матери. и будет продолжать влиять на неё. Поэтому сначала избавьтесь от яда. И то, что я вам сказал про вашего алхимика, который так предосудительно себя повёл, может сразу заявить о том, что он точно предатель. Тем более, старейшина ассоциации… Он просто не мог бы так поступить. Так что уже только поэтому я бы на вашем месте
постарался избавиться от присутствия поблизости такого разумного. К сожалению, я не могу вам давать подобные рекомендации. Так как не знаю всей ситуации, что у вас там случилось. Возможно, вы что-то скрыли или банально не захотели мне рассказать? И в данном случае я вас вполне понимаю. Кто я такой, чтобы доверять мне подобные секреты? Так что, можете сейчас не переживать. Просто дайте мне обещание, что ответите на мою просьбу, когда мне нужна будет помощь. И всё.
        Естественно, что они тут же поклялись мне в том, что помогут. К тому же, сама леди Катани протянула мне своеобразную брошь, которая была явно довольно старой.
        - Если вам будет нужна помощь нашей семьи, пришлите эту брошь… Или просто покажите её кому-либо из представителей нашего государства. - Тут же слегка краснея, пояснила она мне свои действия. - Я уверена, что её сразу же узнают. И мы ответим на вашу просьбу.
        После чего, весьма аккуратно буквально обняв двумя руками эту шкатулку с драгоценным для неё грузом, девушка спокойно поднялась как бы заканчивая наш разговор. Затем мы спокойно раскланялись друг с другом, и они покинули мою комнату. Я же в очередной раз тяжело вздохнул, внимательно разглядывая брошку. Просто мне не совсем нравился герб, который был на ней изображён. Ну, как… Не нравился… Просто мне не нравилось то, что там была изображена корона. Довольно большая корона с алмазами, вставленными в её лучи. Это точно было довольно значимое высокородное семейство дворян.
        - Надеюсь, хоть не королевское семейство? - Задумчиво выдохнул я, медленно покачав головой. - Мне только общения с венценосными не хватало? А то запишут меня в друзья королевской семьи… И те, кто хотел кого-то там убить, потом на меня начнут охоту.
        Всё также продолжая покачивать головой, я спрятал эту брошку, и принялся размышлять над тем, что случилось. Радовало меня только то, что фактически сразу после того, как мы закончили беседу, эти дворяне перестали мне досаждать. Я имею в виду тех самых молодых красавцев, которые выполняли при девушке роль стражников. Видимо, она сама их предупредила о том, что не надо мне мешать? Ну, что же… Я не против. Мне так будет даже спокойнее. Конечно, наверняка найдутся и те, кто с радостью бы сейчас вмешался в такое течение дел? Я видел это по их косым взглядам. Вот только запрет не даст им мне навредить. К тому же, я заметил ещё и то, что практически сразу после нашей беседы сама эта молоденькая дворянка, вместе со стариком, и парочкой молодых дворян из сопровождения, вышла прочь из гостиницы. Судя по всему, они всё-таки решили последовать моему совету? И прямо направились в отделение торгового дома Мадар, чтобы оценить ту самую пилюлю, что я им предоставил? Ну, что же… Правильно. Если бы они этого не сделали, то я бы подумал, что они мне не поверили. А раз они все же пошли проверять, то значит всё в
порядке. Их там наверняка успокоили. Я это понял по тому, что мне, немного позже, уже в постели, радостно щебеча после некоторых ласк, рассказала молоденькая служанка. Она рассказала мне о том, что эта самая леди Катани буквально сияла, когда вернулась в гостиницу. Значит, всё получилось. Что тут скажешь? Прекрасно. По крайней мере, одной головной болью у меня будет меньше. К тому же, не стоит забывать и о том, что и мне теперь спокойнее будет. Сейчас эта высокородная девчонка уверена в том, что я на их стороне. А союзники, тем более имеющие достаточно высокое положение, всегда могут пригодиться? Мало ли что может произойти в будущем? Я бы не зарекался от таких вещей. Никогда не стоит недооценивать потенциального противника, с которым ты можешь столкнуться. А такие должники в нужный момент ответят на мой призыв. Тем более, что я сразу дал им понять главное. Я не собираюсь просить их сделать что-то бесчестное. Мне это ни к чему. Как я могу пытаться действовать подобным образом, если, по сути, сам бы никогда так не поступил? Значит, нужно быть внимательнее к таким вещам.
        Я же наконец-то мог начать отдыхать. И смог старательно перебрать всё то, что уже пособирал в местных лавках. Так как понимал, что подобные вещи имеют определённое значение. Ко всему прочему, мне было необходимо выяснить, что ещё может в ближайшее время мне пригодится? Несмотря на то, что у меня при себе был простейший из имеющихся котлов алхимиков, я не собирался излишне рисковать, и начинать варить те же пилюли. И всё из-за того, что подобная активность тут же привлечёт слишком много внимания ко мне лично. Я понимал, что в данном случае мне будет сложно попытаться объяснить, что именно я делаю. Тем более, в гостинице. Всё только по той простой причине, что в такие моменты любые алхимики обычно стараются рассказывать про самые невероятные проблемы, которые могут возникнуть у них при попытке изготовить те же пилюли. Я не просто так говорю об этом. Алхимики таким образом пытались защитить собственные интересы. Всего лишь рассказывая о том, что для полноценной работы им нужны особые условия и возможности. Естественно, что в этой ситуации может быть много различных нюансов, про которые не стоит
забывать. Я тоже не собирался давать моим потенциальным врагам возможность снижать стоимость моих изделий. Ведь если я могу все эти пилюли делать буквально на коленке, то почему бы им не снизить расценки на мои изделия? Поэтому у меня всё было заранее подготовлено.
        К тому же, сам процесс изготовления пилюль был не такой уж и простой. Так как для него требуется полная самоотдача. И разумные, которые могут попытаться помешать мне в такой момент, банально испортят всё и сразу. Так что, в этой ситуации, мне оставалось только проверить то, что у меня имеется. И уже только после этого, постараться сосредоточиться на своих будущих действиях. И всё из-за того, что на следующий день должен был начаться тот самый аукцион. Я же потратил достаточно много времени, выслушивая откровения этой молоденькой девушки. Надо сказать, что она была достаточно умна. Ведь, каким-то образом, леди Катани всё-таки поняла главное. Мне не надо лгать. Мне нужно говорить правду. Если бы она постаралась бы мне хоть в чём-то солгать, то в данном случае я бы просто покачал головой, и заявил бы, что в сложившемся положении ничем не могу ей помочь. Всё остальное уже не имело бы значения. Однако она решила откровенно рассказать мне о том, что случилось с её матерью. А также и о том, какие проблемы возникли у её семьи, А это далеко не шутки. Видимо, она достаточно умна, наблюдательна, и хитра?
Иначе бы она вряд ли смогла бы просчитать подобные действия. Откровенность за откровенность. Если бы она попыталась схитрить, то я никогда не стал бы ей помогать. Так как понимаю, что если человек лжёт в чём-то одном, то он будет лгать и в другом. Так какой мне смысл кому-то помогать? Пусть сами бы себе помогали. Однако факт остаётся фактом. Она решила действовать откровенно. И когда говорила мне всё это, то я сам чётко видел, как дрожат её пальцы. Знаете… Я уже заметил один очень важный факт. Человек, который привык врать, контролирует такие эмоции. Он может даже слёзы на глаза выпустить… Может дрожать подбородком… Но пальцы… Пальцы всегда выдают лжеца. Если такой индивидуум привык лгать, то пальцы будут достаточно спокойны. Тут же я видел все эмоции как на ладони. Видимо, девушке было тяжело даже просто вспоминать всё это? В данном случае я всё понимаю. И поэтому и пошёл ей на встречу.
        Конечно, можно было бы заработать куда больше, если бы я выставил эту пилюлю на продажу на аукционе? Но и тут есть некоторые мелочи, на которые следовало бы обратить внимание. Дело в том, что это была пилюля именно противоядия. В последнее время такие товары особым спросом не пользуются. И вряд ли бы её кто-то купил бы достаточно дорого. Да, она высокого ранга. И достаточно ценная. И тут даже никак не поспоришь. Только вот это был весьма специфический товар, на который нужен отдельный покупатель. Да. Тот же самый Император Шакин мог бы приобрести такую пилюлю? Так как у него жизнь довольно сложная. И там можно ожидать чего угодно. Вот только он не стал бы слишком задирать цену. Это не пилюля укрепления ядра такого уровня, за которую те же самые представители Сект будут готовы горло перегрызть? Это другой товар. Хотя и очень ценный. Но факт остаётся фактом. По сути, я получил будущих союзников, которые явно не забудут подобной услуги? Ведь тот факт, что она дала мне не только слово, но и своеобразный пароль, в виде той самой броши, имевшей отношения к их семье, уже говорил о многом. Эту брошь я
сразу же убрал подальше. Так как понимал, что этот предмет достаточно ценный и даже старинный. Возможно, это реликвия её семьи? Может когда-нибудь я эту брошь просто верну данной девушке, когда пойму, что пользы особой она мне уже не принесёт? Это сейчас у меня жизнь была довольно сумбурная. Поэтому приходилось переживать за собственную шкуру.
        За всеми этими размышлениями я даже не заметил, как наступил вечер, и молоденькая служанка, та самая, которая немного позже старательно согревала мне постель, принесла ужин. А также рассказала мне все последние сплетни. За эту ночь я достаточно спокойно выспался. Хотя меня всё же немного настораживали мерные шаги патруля из тех самых дворян, которые всё ещё ходили под окнами. Ну, а что эти ребята хотели? Как там издревле говорили на Земле? Назвался груздём - полезай в кузовок? По сути, назвавшись охранниками этой девушки, они должны были прекрасно понимать, что охранять придётся по-настоящему. А не так, как они привыкли. Благодаря чему, даже мои окна оказались под своеобразной охраной. Что тоже было отнюдь не шуткой.
        .........
        А вот утром меня ожидал определённый сюрприз. Когда я уже направился в сторону того самого отделения торгового дома Мадар, уже привычно встретив у входа в гостиницу четырёх стражников этой семьи, которые вполне спокойно повели меня в сторону здания отделения торгового дома. Дело в том, что, когда я услышал за спиной какой-то странный шёпот и разговоры, то просто повернулся. И увидел весьма интересное зрелище. И всё из-за того, что мои вчерашние собеседники предстали передо мной в весьма импозантном, и совершенно другом виде, чем я мог бы ожидать. После нашей беседы.
        Та самая молоденькая девушка-кореянка, с кукольной внешностью, предстала перед моим взором как воплощение элегантности и изысканности, украшенное дорогими драгоценностями. Её лицо, с его безупречно чистой и гладкой кожей, напомнило мне порцеллановую статуэтку, созданную талантливым мастером для украшения самых роскошных зал. Большие выразительные чёрные глаза, окаймлённые длинными и изогнутыми ресницами, сверкали ясностью и невинностью, а их глубина могла показаться бездонной. Нежно розовые губы, были слегка приоткрыты в таинственной улыбке, добавляя образу игривости и загадочности. Её чёрные как смоль волосы, гладкие и блестящие, словно потоки чёрного шёлка, были аккуратно уложены в изысканную причёску, украшенную изящными украшениями, которые искрились и переливались при каждом движении головы. На её стройное тело было одето роскошное дворянское платье, выполненное из самых дорогих и качественных тканей. Само это платье облегало её стройную фигуру, подчёркивая изящество линий и грациозность движений. Складки ткани плавно спускались к мостовой, создавая эффект лёгкости и воздушности. Цвет платья,
благородный и насыщенный, гармонично сочетался с цветом её кожи, придавая образу особенную глубину и изысканность.
        Ко всему прочему, леди Катани была увешана дорогими драгоценностями. Тонкие золотые цепочки с подвесками из драгоценных камней обвивали её шею, изящные браслеты из благородных металлов украшали запястья, а на пальцах блестели кольца с огромными изумрудами, сапфирами и рубинами. Каждое украшение, было тщательно подобрано, чтобы дополнить её неповторимую красоту, не перегружая образ, а лишь подчёркивая его утончённость и благородство. Так что сейчас в её образе сочетались непринуждённая элегантность, роскошь и кукольная невинность, притягивая взгляды и заставляя сердца биться чаще. Эта молодая девушка, а я теперь был в этом уверен на все сто процентов, одетая в роскошное дворянское платье и украшенная дорогими драгоценностями, сейчас выглядела словно воплощение вечной красоты и изысканности, способное оставить неизгладимое впечатление в сердцах всех, кто её видит.
        Рядом с этим великолепием женской красоты и совершенства, словно её верные спутники, кружились молодые дворяне, которые весьма старательно изображали её охрану. Это был десяток молодых мужчин, одетых в элегантные и дорогие костюмы, представляли собой воплощение настоящего молодёжного аристократического блеска и воинственной красоты. Их одежда, сшитая из высококачественных тканей, тоже была украшена сложными вышивками и драгоценностями, подчёркивая их высокое происхождение и изысканный вкус. И сейчас цвета их нарядов как-то гармонировали с платьем девушки, создавая единый и вместе с тем разнообразный ансамбль.
        Каждый из молодых дворян был весьма достойно вооружён. У каждого можно было заметить кольчуги тонкого плетения. Средние, и явно очень качественные мечи на поясе. Инкрустированные драгоценными камнями. У кого-то за спиной даже скрывался лёгкий лук, или пара коротких мечей. Их взгляды были быстры и проницательны. Сейчас они внимательно следили за окружающей обстановкой, готовые в любой момент защитить свою подопечную от возможных угроз. Но в то же время в их манере держаться присутствовала лёгкость и игривость, свойственная молодости, и они не упускали возможности пошутить между собой, или обменяться дружескими подмигиваниями. Тем более, что основным их интересом была сама леди Катани, которой они все не забывали оказывать знаки внимания. Ведь от её решения могло зависеть их будущее.
        Движения молодых дворян были изящны и уверены, каждый шаг и жест демонстрировали их превосходное образование и дрессировку. В их облике сочетались благородство и сила. А аура самоуверенности, которую они излучали, убеждала в том, что эта группа способна не только изображать охрану, но и действительно защитить девушку в случае необходимости. Они были словно щит, окружающий её своей защитой и вниманием, в то же время позволяя ей оставаться центром внимания, яркой звездой, вокруг которой кружится весь их мир.
        Это зрелище, конечно, было весьма красивым. Если бы не одно НО. С другой стороны площади уже двигалась более помпезная процессия. Хотя и выглядевшая не так красиво. Но более напыщенно из-за большего количества драгоценностей, и отсутствия вкуса. Которую сопровождали такие же напыщенные и раздутые от гордости дворяне. Не говоря уже про тех же самых стражников. А с третьей стороны, фактически напротив этой группы, уже выдвигались императорские гвардейцы. Что тоже говорило о наличии среди них весьма значимой персоны. По сути, получился этакий треугольник, на углах которого толпились раздутые от своей значимости и гордости дворяне, старательно пытавшиеся всем продемонстрировать факт своего величия. Если бы шла одна такая процессия, то всё внимание было бы сосредоточено именно на ней. Здесь же таких процессий оказалось несколько. Так что результат был вполне закономерным. Местные жители просто растерялись, и принялись крутить головами во все стороны, заранее пытаясь понять, на кого же на самом деле им стоит обратить внимание? И в конце концов, кто-то умный, видимо из местных стражников, решил просто
разогнать толпу простолюдинов, чтобы не случилось какого-либо конфуза. Именно потому, что дворян было слишком много. И рано или поздно могли начаться столкновения. В этом случае дворянам будет плевать на то, по какой именно причине простолюдин не увидел их присутствия. Просто потому, что ему так захотелось, или потому, что со спины на него надвигалась другая группа дворян? По сути, подобное было бы просто не допустимой глупостью. Так что, вся эта раздутая до невозможных величин помпезность практически пропала зря. Я не знаю того, на что именно рассчитывали, например, те же представители другого государства, которые старательно трясли гербами с коронами, и буквально чуть ли не сбруи у лошадей украшали драгоценными камнями? Однако мне больше нравилось именно то, что я видел за своей спиной. Всё-таки надо сказать, что эта молоденькая леди Катани действительно была весьма симпатичной? Поэтому я сам даже на некоторое время замер, словно наслаждаясь тем, что видел. После чего, тяжело вздохнув, всё же пошёл дальше. Мне было чем заняться. Пока эти красавцы будут друг друга старательно приветствовать и
узнавать о здоровье всех ближайших родственников. Подобное мне было абсолютно не интересно. У меня сейчас хватало и своих дел.
        Именно поэтому я пошёл сразу же в тот самый альков, который мне уже привычно выделили в этом здании. По пути я встретился с Лиюн Мау, которая тут же рассказала мне последние новости. Вкратце. Как я понял, побеседовать мы с ней сможем немного позже, когда все эти гости начнут рассаживаться в своих альковах? За это время она сможет зайти ко мне и всё пересказать. Но я уже, сам по себе, прекрасно видел то, что к зданию отделения торгового дома старательно стягиваются довольно значимые персоны. Как из самой Империи Дан, так и из соседних государств. Как и следовало предполагать, дворяне из Империи тут же начали подходить к представителю Императорской семьи, который был достаточно молодым пареньком, своеобразной и даже в чём-то восточной внешности. Судя по всему, это был какой-то принц? Все эти разумные старательно пытались попасть ему на глаза, чтобы привлечь внимание тем фактом, что действительно проявляют уважение к представителям Императорской семьи. А вот и других подобное могло немного разочаровать? Ведь они, по сути, оказались здесь в меньшинстве? Может они рассчитывали на то, что местные
обратят своё внимание именно на них? Ну, да… Принц обратил. И теперь им, как гостям, предстояло самим подойти к нему и представиться.
        Надо сказать, что эта молодая девушка леди Катани достаточно быстро сообразила, что нужно делать? И сразу же выдвинулась в нужном направлении, практически не теряя времени на своеобразное шоу, которое устроили с противоположной стороны площади. Чем там закончилась эта встреча, я даже сказать точно не могу. Именно по той простой причине, что просто зашёл в здание, и отправился тот самый привычный мне альков, где слуги уже накрывали стол, и готовились принимать гостя. Попутно я заранее понимал, что мне, возможно, понадобится что-нибудь из представленных на этом аукционе товаров? Поэтому, постарался заранее оговорить с главой местного отделения подобные нюансы. Средств у меня хватало. Тем более, на их своеобразном балансе имелся целый и достаточно большой кредит для меня. Из-за тех самых летающих кораблей. И таким образом теперь я мог спокойно выбирать любой подходящий мне товар. А они уже сами сделают всё необходимое, чтобы я получил требуемое мне.
        Войдя в альков, как всегда, я спокойно уселся в кресло. Рядом стоял резной столик, на котором были лёгкие закуски и вино. Так как время торгов явно будет длительным? С учётом того, что привёз я, а также и с учётом того, что на него припёрлись все кому не лень, можно было сразу понять тот факт, что аукцион продлится практически целый день. И даже, скорее всего, всё может затянуться до глубокой ночи? Так как можно было понять, что торги будут весьма серьёзными. Я же сейчас просто ждал. Мне было интересно узнать, кто же всё-таки эта молоденькая девушка, с которой я договорился о своеобразном сотрудничестве? Ну, не буду же я слишком явно демонстрировать свой интерес к этой особе? Такая заинтересованность сразу же даст понять, что между нами могут быть определенные интересы. И этот факт может сыграть не только против неё самой, но и против меня.
        - Как вы тут расположились, уважаемый Анд Рей? - Как я и ожидал, в альков где я находился, достаточно скоро зашла та самая глава местного отделения торгового дома Мадар, которая тут же, даже не дождавшись моего ответа, принялась рассказывать мне последние новости. И вот тут меня ожидал сюрприз. Благо, что я был достаточно спокойным, и уже подозревал определённое развитие событий. Так что особо явного удивления демонстрировать не стал. Дело в том, что эта леди Катани оказалась действительно младшей дочерью. Только вот она была младшей дочерью… Королевы соседнего государства! Королевства Санг. Настоящая принцесса. Это что же получается? У них там правящую королеву отравили? И, при этом, никто и ничего об этом не знает? Как хорошо они всё-таки скрывают подобные новости. Ведь, по сути, известие о том, что в этом государстве кто-то пытался провернуть захват власти таким образом, может достаточно быстро отразиться на границах этого государства? Что такое, по своей сути, этот самый государственный переворот, или захват власти? Даже неудачный… Это беспорядки в самом государстве. И руководству страны
просто некогда реагировать на то, что происходит во внешнем поле, за границами государства. Они стараются навести порядок внутри страны. Как результат, есть возможность нанести удар в тот самый момент, когда большая часть войск этого государства занимается именно тем, что старательно гоняет заговорщиков… Ну, или сторонников свергнутого властителя? Всё будет зависеть от того, какой был результат от этого заговора. Удалось ли свергнуть короля, или же нет? В данном случае, всё будет весьма своеобразно. Так вот… Именно в этот момент соседи и могут попытаться захватить интересующие их территории без особого на то сопротивления со стороны местных. К тому же, я был уверен в том, что пока правящая королева больна, то все те, кто занимается делами вместо неё, не совсем хорошо контролируют ситуацию? И в этом случае есть прямая возможность того, что руководство их собственных войск, вроде тех же генералов, просто не станет слушать того, кто будет пытаться командовать ими? Тоже интересный момент в сложившемся положении.
        Теперь-то мне всё остановилось понятным. А я-то голову себе ломал… Почему представители этой семьи так были уверены в том, что сумеют приобрести необходимые пилюли на аукционе? Особенно с учётом того, что в последние время все те пилюли, которые я изготавливал, буквально разметались по огромным ценам? У них точно денег хватит. Ведь у них в распоряжении была целая казна государства. Ко всему прочему, меня немного беспокоил ещё и тот факт, почему советником в их деле участвовал, как ни странно, но именно старейшина ассоциации алхимиков? Ну, ещё бы… Кто ещё будет готовить пилюли, чтобы вылечить королеву? Простой алхимик? Как бы не так! И, по сути, я сделал своими должниками кое-кого из этой семьи. Ну кое-кого, это слабо сказано… Саму королеву. Да, её младшая дочь всего лишь принцесса, которая на трон претендовать в принципе не может? Но вот её мать точно запомнит тот факт, кто именно предоставил им эту весьма ценную пилюлю. А также и указал на одного из заговорщиков, явно участвовавших в случившемся покушении. Ну, ведь правда… Откуда эти разумные могли взять такой хороший яд? Только у кого-то из
алхимиков. И почему алхимики не пытаются выяснить то, чем именно была отравлена королева? Ведь это их прямая обязанность. А зачем им это надо? Знающие люди, по следам силы, которая использовалась для изготовления этой пилюли, которую растворили в еде королевы, смогут определить автора этого изделия. Но, оказалось, что это можно довольно просто скрыть. Если ты сам её изготовил, и к тебе же придут с этим вопросом…
        - Итак… Господа! Уважаемые гости нашего торгового дома! Мы начинаем наш аукцион… - Тихо вздохнув, я медленно выглянул в окно алькова, ведущее в главный зал, тут же заметив, что все соседние альковы уже заняты. А Лиюн Мау тут же покинула моё помещение, отправившись по своим делам. Судя по тому, что я заметил сквозь приоткрывшуюся дверь, в коридоре было просто не протолкнуться от различных гвардейцев и стражников, не говоря уже про дворян. Ну, ещё бы… Несколько особ, которых можно было бы прямо назвать королевскими, явно прибыли сюда не просто так? С учётом того, какие они деньги собираются потратить для покупки моих изделий, можно было понять и то, что этот день будет практически самым удачным за последнее время именно для меня. Даже несмотря на то, что я фактически подарил весьма ценную пилюлю противоядия. И это меня радовало. Сейчас мне оставалось только обратить внимание на другие лоты, которые могут быть мне интересны. Различные артефакты я просто отметал в сторону. По сути, они мне были не особо нужны. А вот ингредиенты для изделий в виде тех же пилюль, мне вполне пригодятся. Поэтому мне было
на что обратить внимание…
        ……..
        Очередной аукцион в этом отделении торгового дома Мадар проходил уже в привычном мне зале с высокими потолками, украшенном роскошными занавесями и огромными кристаллическими люстрами, источающими теплый, приглушенный свет. Стены зала были обиты темным дубом, на котором висели портреты известных алхимиков и мастеров Дао прошлого, добавляя в атмосферу самого процесса торгов некоторой торжественности и величия. В центре зала была расположена круглая аукционная площадка, с подиумом в середине, где аукционист с молотком представлял очередные лоты. Вокруг этого подиума стояли ряды мягких кресел, занимаемых покупателями. От знатных коллекционеров до представителей сильнейших Сект и кланов, пришедших за редкими артефактами или ингредиентами для алхимических экспериментов.
        Перед самым началом торгов каждому участнику выдавался каталог с описанием лотов, включая историю происхождения, редкость и предполагаемые свойства предметов. Особо важные участники могли даже заранее ознакомиться с лотами в специальной выставочной зоне, где предметы были защищены специальными печатями и энергетическими барьерами, предотвращающими любое нежелательное вмешательство. А как только начинаются торги, аукционист с энтузиазмом начинает описывать каждый предмет, его уникальные свойства и возможное использование. Начальная цена объявляется, и зал наполняется напряженным ожиданием. Участники торгов поочерёдно поднимают таблички с номерами, или делают знак аукционисту, для увеличения ставки. Итак достаточно напряжённая атмосфера насыщается азартом и стремлением заполучить желаемый лот. За особо ценные лоты разворачиваются настоящие битвы. Владельцы крупных Сект и богатые коллекционеры не жалеют ресурсов, чтобы добавить редкий предмет в свою коллекцию. Суммы быстро растут, иногда достигая астрономических величин. А опытный аукционист старательно подогревает интерес, акцентируя внимание
потенциальных покупателей на историях и легендах, связанных с продаваемыми предметами.
        После того как ставки прекращаются, и последняя цена утверждается молотком аукциониста, победитель всё же получает право подойти к подиуму для оформления сделки. Оплата происходит на месте с использованием драгоценных металлов, духовных камней или предоставлением артефактов соответствующей цены, после чего покупатель получает свою покупку, и специальный договор купли-продажи, заверенный алхимическими печатями для гарантии выполнения сделки.
        После аукциона участники могут обсудить приобретенные лоты и обменяться мнениями в роскошном фойе, где подаются изысканные закуски и напитки. Здесь же могут быть заключены дополнительные сделки или обмены между коллекционерами и мастерами. Если они видят в подобном определённую необходимость. Весь процесс сопровождается строгими мерами безопасности. Многочисленные печати, и энергетические барьеры защищают место проведения аукциона от нежелательных вторжений или попыток кражи, а специально обученные стражи следят за порядком в зале.
        Но, хотя весь процесс торгов уже давно был отработан, и знаком мне, самые интересные торги начались именно тогда, когда начали выставлять на продажу мои изделия. Как я и предполагал, самая главная битва началась за пилюли молодости. Даже алхимики из ассоциации, как я уже узнал, пытались сорвать очередной раз торги на аукционе именно по той причине, что банально не знали того, как их можно изготовить. Поэтому они не придумали ничего другого, а просто попытались забрать контрафактный товар. Или прямую подделку. Но когда они попытались заявить нечто подобное представителям торгового дома Мадар, то в ответ услышали буквально истерический смех молодой девушки, которая представляла в этом городе правление этой семьи, управляющей торговым домом. Как следует посмеявшись Лиюн Мау открыто заявила им о том, что если им сложно себе представить подобное, то пусть посмотрит на Императора Шакина? На того разумного, который на себе испробовал действие одного из подобных изделий. Кроме того, был ещё и судья Рапс Зан. Тот самый Императорский судья, который представлял власть Империи в этом городе. Не считая
Наместника Императора. Так вот… Этот судья тоже помолодел как минимум на два десятка лет. И уже только поэтому можно было понять, что этот индивидуум точно мог на себе продемонстрировать факт того, что мои изделия контрафактом назвать могли только полные профаны.
        Естественно, что всех этих алхимиков подобное отношение к вопросу со стороны молодой девушки достаточно сильно обидело? Ещё бы! Ведь они рассчитывали на то, что сумеют своим собственным авторитетом надавить на торговый дом Мадар, и заберут весь этот товар в своё пользование? Я даже догадывался о том, кто на самом деле решил поиграть в такие игры. Те самые старейшины ассоциации. Больше некому. Им просто стало обидно, что, по сути, они просто не могут получить в свои руки подобный товар честным путём. Ну, они просто не хотели покупать его с аукциона, да ещё и за бешеные средства? А в качестве подарка я совсем не спешил их одаривать подобными ценностями. Ну, правильно… А кто они такие, чтобы я им что-то дарил? Мне что, тратить больше некуда подобные ресурсы? Эти глупцы так и не поняли того, в чём был главный секрет подобного изготовления пилюль молодости. Именно в тех самых плодах Лунг Цзао, которые могли банально вывести из состояния равновесия котёл алхимика. Именно из-за разнородности структур самого плода, его кожицы, и семян, находящихся внутри мякоти. Это были весьма каверзные плоды. Но я с
ними разобрался. Потом всё решилось куда проще. Те самые цепи, которые я натянул, удерживали котёл в нужном положении. И я не отвлекался на то, чтобы разделывать плоды Лунг Цзао до загрузки их в котёл. К тому же, я на всякий случай всё-таки сделал пометку в рецепте. Но сам этот рецепт спрятал в собственной сокровищнице на горе Бога. А что? Буду я ещё кому попало подобные секреты открывать? Пусть сами свою голову включают. Такие рецепты у них в руках были тысячи лет. И почему-то раньше алхимики могли изготавливать подобные пилюли. А теперь нет? Да, обленились просто. По сути, раньше алхимиков, как я понял из всех тех записей, обнаруженных мной в библиотеке Секты Единения, долгое время готовили и обучали. И начинали они, по большей части, как простые травники. Ходили и сами собирали все необходимые ингредиенты для своей работы. А потом, когда придумали способ передавать знания при помощи тех самых свитков техник, всё сократилось до минимума. Зачем напрягаться, когда можно просто развернуть свиток, активировать его своей силой ядра, и получить все знания сразу в голову? Остаётся просто немного
попрактиковаться. И всё. Ты уже готовый профессионал! Я же так не считал. Сколько мне приходилось мучиться со своими техниками, которые даже тот самый Жук старательно доводил до совершенства, лучше даже не упоминать! Но, по крайней мере, я сейчас прекрасно понимал, что могу представлять довольно серьёзную конкуренцию этим замшелым разумным. Типичный тому пример, это их интерес к моим изделиям. И тот факт, что они никак не успокаивались, говорил отнюдь не в пользу ассоциации алхимиков Империи Дан.
        Ну, про ассоциацию алхимиков соседнего государства, откуда приехала эта молоденькая девушка, леди Катани, напоминающая мне кореянку, тоже упоминать не стоит. После её рассказа, эта организация также не вызывала у меня особого доверия. Именно из-за поступков своих старейшин. Ну, продал ты кому-то ядовитую пилюлю… Ну, и что в этом такого? Мало ли, по какой причине тебя попросили её изготовить? Ведь заговорщики могли и не говорить всю правду алхимику? Однако, начнём с того, что он сначала должен был изготовить к яду ещё и противоядие. На всякий случай. Ведь никто не знает, кого именно захотят угостить этой пилюлей? Может быть и его самого? Поэтому, ему нужно было головой думать, прежде чем совершать такие ошибки. Потом, когда он узнал о том, что его пилюлей отравили королеву, ему нужно было сразу примчаться и предоставить противоядие. Если он не хотел быть замешанным в заговоре. Да, с него бы потребовали определённые объяснения? Но их можно дать. Как я уже сказал, он мог и не знать ничего о том, кого именно хотят отравить такой пилюлей? Может каких-нибудь короедов на участке потравить решили? Они же
живые всё-таки? И, по сути, эта пилюля могла на них подействовать. Её надо было просто растворить в воде, а потом водой обрызгать деревья. Главное, чтобы эта жидкость в корни не попадала. И всё. Хотя… Может и деревья потравятся? Этот вопрос нужно будет потом попробовать уточнить… Опытным путём.
        Но речь сейчас шла не об этом. А о том, что этот разумный явно был замешан в этом заговоре. Скорее всего, он принимал в нём самое ярое участие. Зачем и почему? Да кто же этого старого дурака поймёт? Главное было в том, что он заговорщик. И теперь его тоже не ждёт ничего хорошего. Когда эта девчонка всё же вернётся обратно в своё королевство, да ещё и с моим противоядием. Я не зря постарался дать ей понять, чтобы они эту пилюлю никому не давали в руки. Я понимаю, что если присмотреться, то пилюлю лечения можно всё-таки отличить от этой пилюли? Тем более, такого уровня. Однако дуракам закон не писан. Мало ли на что может пойти тот самый алхимик? Вдруг он захочет просто эту пилюлю повредить? А внутреннему содержимому пилюли нельзя попадать на свежий воздух. Иначе она тут же потеряет все свои свойства. Так что, надеюсь, они не ошибутся.
        Торги в этот раз шли весьма весело. Можно так сказать, весьма бодро. Товар разметался на ходу. И даже сами пилюли принесли доход в десятки раз больше, чем я вообще мог ранее рассчитывать. Ведь в торги за них включились королевские особы. Хотя я немного переживал. Так как опасался того, что эта молоденькая девушка просто не успеет выкупить какую-нибудь пилюлю молодости для своей матери? Мало ли… Вдруг у них средств не хватит, если цена слишком сильно поднимется? Но не смотря на все мои переживания, по крайней мере одну пилюлю молодости они точно выкупили. Поэтому я мог быть спокоен. Этот вопрос решился без моего явного вмешательства. И хотя бы так мне не придётся выдавать свой секрет в отношении того, кто на самом деле производит эти пилюли.
        Хотя, я скажу сразу… Именно наличие в коридоре гвардейцев Императора, и усиленной стражи местного отделения торгового дома Мадар, сейчас защищало меня от того, что мне пришлось пообщаться с покупателями, которым было мало просто приобрести товар. И если те же дворяне Империи уже понимали то, что подобные разговоры просто бессмысленны. То представители других государств с таким неповиновением со стороны простого алхимика ещё не сталкивались. И это их явно разозлит… Так что мне уже заранее стоит ожидать новых охотников за моей шкуркой…
        Новое столкновение интересов
        Делегация дворян, прибывшая из далекого и величественного государства, которое именовалось королевство Эрош, являлось прямым воплощением роскоши и власти, что они стремились демонстрировать на каждом шагу. Во главе этой делегации шёл молодой принц Гарт, чья фигура выделялась даже среди этого великолепия. Его облачение состояло из тщательно подобранной комбинации тканей, самых дорогих и редких, которые только можно было найти в его королевстве. Плащ принца, выполненный из шелка, усыпанного золотыми и серебряными нитями, переливался на солнце всеми оттенками рассвета. Под плащом виднелся бархатный жакет с детально проработанными узорами, изображающими семейный герб и символы государства. Брюки из тончайшего бархата были дополнены обувью из кожи экзотических зверей, украшенной драгоценными камнями. На голове принца была великолепная, хотя и не совсем большая диадема, усыпанная рубинами и сапфирами, подчеркивающая его высокое происхождение и статус наследника трона. Его волосы всегда были аккуратно уложены и зафиксированы в прическу, которая сочетала в себе как традиции его народа, так и модные
тенденции соседних государств.
        Следом за принцем всегда шли его дворяне, каждый из которых также был одет с невероятной тщательностью и вниманием к деталям и роскоши. Их одежда несколько была скромнее одежды принца, но все же крайне вычурна и дорога. Мужчины носили платья, украшенные сложными вышивками и драгоценными камнями, в то время как женщины, если таковые и появлялись возле наследника трона, предпочитали шелковые платья с обильными рюшами и кружевами, демонстрируя изысканность и высокий статус. Украшения из золота и драгоценных камней дополняли их образы, делая само их появление ещё более запоминающимся. В руках у некоторых дворян можно было увидеть различные аксессуары, подчеркивающие их статус и богатство: Изящные веера, трости с ручками, украшенными драгоценными камнями, и даже маленькие, но изысканные музыкальные инструменты, символизирующие их образованность и культурное превосходство.
        Вся эта делегация старалась двигаться с неспешной грацией. Каждый их шаг был выверен и полон достоинства и гордости. Взгляды дворян были высокомерны и немного отстраненны, как будто они всегда находятся выше остальных, кто встречает их в этом чужом государстве. Их появление должно было вызывать восхищение, зависть и любопытство у местного населения. Что, безусловно, и являлось частью их цели. Продемонстрировать могущество и великолепие своего королевства.
        Сам же молодой принц Гарт, несмотря на своё высокое положение и роскошную одежду, не мог похвастаться приятной внешностью. Его лицо, испещрённое прыщами и следами неудачных попыток лечения, выдавало его юный возраст и беспокойный внутренний мир. Губы были тонкими и часто скривлены в выражении презрения или досады, что делало его внешность ещё более отталкивающей. Глаза, цвета мутной лужи, чаще всего смотрели сквозь собеседника, как будто тот представлял для него мало интереса, или же был куда ниже его достоинства. Его светлые волосы, хоть и были ухожены лучшими парикмахерами, казались безжизненными и тусклыми, словно являлись прямым отражением его внутреннего мира. Сам принц был одет в самые дорогие ткани, изобилующие золотыми нитями и драгоценными камнями, однако даже это не могло скрыть его невыразительной фигуры и неуклюжей походки. Каждый его шаг был полон высокомерия и самодовольства, но в то же время выдавал его неуверенность и стремление к внешнему блеску. Руки принца казались хрупкими, с длинными пальцами, которые он любил украшать перстнями с огромными драгоценными камнями, пытаясь таким
образом подчеркнуть свою власть и богатство. Но эти жесты лишь подчёркивали его неуверенность и желание скрыть свои недостатки за фасадом пышности и роскоши. В общении со своим окружением молодой принц всегда был раздражителен и требователен, часто обращаясь с пренебрежением к окружающим, что ещё больше усиливало отталкивающее впечатление от него. Его голос звучал надменно и резко, заставляя собеседников сжиматься и стараться как можно скорее завершить разговор…
        И сейчас вся эта толпа вычурно наряженный и самодовольных благородных находилась в отдельном алькове, что им предоставили в этом торговом доме на время аукциона. Сам альков хоть и был достаточно красив, но он всё же не удовлетворял требований принца Гарта. Так как он хотел, чтобы у него было самое лучшее помещение. А не, отнюдь, не одно из лучших. Он уже только из-за этого ощущал своеобразное унижение от того, что его кто-то посмел приравнять к другим таким же высокородным. И хотя среди них был даже принц Империи Дан, того самого принимающего их делегацию государства, молодой наследник трона королевства Эрош хотел большего уважения и преклонения перед ним лично.
        - Ваше Высочество… Нам так и не удалось пробраться в один из альковов, в котором сидит кто-то неизвестный. - Низко склонившись перед молодым Наследником королевства, его верный и старый слуга тут же принялся оправдываться, сам прекрасно понимая, что принцу такие оплошности с его стороны никогда не нравились. - По имеющейся у нас информации, когда происходили такие аукционы с участием местных высокородных, тот самый алхимик, изготовитель этих самых пилюль молодости, а также и других ценных товаров, предоставляемых на продажу, всегда находился поблизости. И мы подозреваем, что именно в том самом алькове он и находится!
        - Так кто вам мешает? Просто войдите туда, и притащите ко мне этого ублюдка! - Резко искривив капризно свои тонкие губы, принц Гарт недовольно хмыкнул сквозь мелкие словно у какого-то грызуна зубы. - Мне что, вам всё самому объяснять нужно? Вы и сами должны прекрасно понимать, что в данном случае меня беспокоит! Эти алхимики, которые делают подобные пилюли, должны служить именно нам!
        После чего, весьма недовольно отвернувшись, он продолжил внимательно следить за процессом торгов, который не прекращался буквально ни на минуту. Больше всего его сейчас злило именно то, что кто-то посмел пытаться мешать его планам! И даже более того… Это самый кто-то, впоследствии оказался фактически самим принцем Империи Дан. Ведь это именно его гвардейцы сейчас старательно мешали дворянам, которые верно служили королю Финелу, и его наследнику - принцу Гарту, продемонстрировать свою верность, и предоставить им того, кто так сильно заинтересовал венценосных особ. А сам принц очень не любил отступать от своих планов. И поэтому сейчас его настроение сильно и быстро ухудшалось. Тем более, что и товары, которые так его заинтересовали, действительно довольно быстро и по баснословным ценам раскупались. Да ему всё же удалось выкупить одну пилюлю молодости? Но цена была настолько велика, что молодой принц даже поразился подобной наглости. Как смеют эти разумные продавать подобные товары, тем более представителям венценосных семейств? По сути, такие товары все эти разумные были обязаны дарить! И то, такие
индивидуумы должны были радоваться только от того, если им удастся хотя бы как-то привлечь внимание принца - Наследника к своим изделиям! Тут же всё получалось так, что им просто швыряли подобную подачку, заставляя буквально как бешеным собакам драться за возможность получить в свои руки такой товар. Что было заведомо недопустимо!
        Именно поэтому принц Гарт и приказал как можно быстрее найти того, кто изготавливает подобные пилюли. Ведь, если этот разумный имеет возможность изготавливать пилюли молодости, которые считались древней легендой, то что ещё он может изготовить, если его должным образом, приставив к горлу острый меч, мотивировать? Сейчас дело оставалось за малым. проникнуть в тот альков, который так заинтересовал молодого принца. Вот только проблема была в том, что местные правила не позволяли ему сейчас демонстративно проявить себя и свои интересы. Если бы речь шла о каких-нибудь простых стражниках, то это не составило бы особой проблемы для представителей королевства Эрош, всегда отличавшихся наглостью. Но сейчас между ними и тем альковом стояли, как ни странно, именно гвардейцы местного Императора. Словно они были напрямую заинтересованы в том, чтобы их хозяева, представители Императорской семьи, покупали подобные товары по невероятно баснословным ценам? Подобного сам молодой принц просто не понимал. И это непонимание сейчас шло в разрез с его желаниями.
        Немного позже, его верного слугу, который видимо пытался хитростью, или даже силой, проникнуть в нужное ему место, притащили буквально за воротник представители местной службы охраны. Заявив о том, что подобного поведения они не приемлют. И от этой наглости сам принц Гарт едва сдержался, чтобы не пустить в дело плеть. Как ему всё это понимать? Какие-то простолюдины указывают ему, Наследнику трона, что он имеет право делать, а что нет? Да, он находится сейчас на территории другого государства. Но разве это показатель? Вообще-то, этим разумным следовало бы задуматься о том, что они делают! Так как, по сути, подобное поведение не пойдёт на пользу их государства! Ведь это была прямая провокация. Сейчас он мог легко и просто взять, и приказать разорвать с Империи Дан любые торговые договоренности? Да, он понимал, что в данном случае пострадавшие будут не только со стороны самой Империи? Вообще-то, по большей части, именно представители его родного королевства зависели от поставок с Империи. Поэтому пострадавшими будут именно торговцы в его родном государстве. Однако, какое ему дело до этого? Торговцы
всё равно заплатят все необходимые налоги. Будет ли у них доход от торговли или нет, это молодого принца уже вообще никак не интересует. Главное было сейчас в том, что даже несмотря на желание самого Наследника короны, местные почему-то плевать хотели на его интерес! Более того… Немного погодя в альков к принцу вошёл молодой принц Империи, который, с лёгкой насмешкой, но при этом весьма недвусмысленно заявил о том, что правила торгового дома Мадар нужно уважать. Всем! И если Наследник короны королевства Эрош продолжит вести себя подобным образом, то он в один прекрасный момент может просто оказаться в чёрном списке. И вся его семья никогда не сможет ничего приобретать у этого торгового дома.
        - Пусть только попробуют! - Раздражённо фыркнул в ответ принц Гарт, и заметив не понимающий взгляд представителя Императорской семьи, коротко пожал своими узкими плечами. - Мы просто заберём у них всё имущество на территории королевства. И вышвырнем их прочь. Пусть только попробуют хоть что-то мне сделать!
        - Ваше Высочество забывается… Немножко… - Внезапно раздавшийся нежный и довольно приятный голос, заставил его вздрогнуть и взглянуть на персону, которая вошла в это помещение следом за имперским принцем. - Дело в том, что на территории королевства Эрош нашего имущества нет. Мы не торгуем с теми, кто может так легко и просто нарушать собственные же законы. И грабите честных торговцев. Вас пустили сюда только из-за того, что об этом попросил принц Юлит. Но если он сейчас передумает, то мы с большим удовольствием проводим вас прочь. И вернём то, что вы здесь потратили… Взамен на наш товар, который вы уже приобрели. Надеюсь, вы и сами понимаете , что этот товар с большим удовольствием и, возможно, даже за большую цену у нас выкупят другие желающие?
        Стоявшая за спиной имперского принца молодая женщина, которая поражала своей красотой и неординарной внешностью, коротко улыбнувшись, твёрдо посмотрела прямо в разъярённые глаза принца. Который сейчас уже не понимал того, чего он сам хочет. То ли эту красивую самку к себе в постель? То ли отправить её на конюшню, чтобы её как следует выпороли за наглые и довольно жёсткие слова в адресе правящей семьи?
        - Не забывайте, пожалуйста… - Так и не дав сорваться с его губ недвусмысленному приказу, имперский принц резко поднял руку, заставив насторожиться всех присутствующих поблизости. - Если вы сделаете подобную глупость, которая буквально бурлит в вас, то мне действительно придётся попросить вас покинуть территорию Империи Дан. Здесь вы всего лишь гость! А никак не хозяин. И в нашем государстве законы уважают. Поэтому вам придётся подчиниться требованию главы местного отделения торгового дома Мадар. Вы сами, и ваши люди, не должны мешать торгам и другим покупателям. Я повторять не буду.
        Честно говоря, молодой принц Гарт просто не ожидал подобной жёсткости в словах одного из представителей Императорской семьи. Ведь эти слова чётко давали понять, что данный молодой индивидуум шутить не будет. Более того… Теперь рядом с людьми принца-Наследника королевства Эрош постоянно будут дежурить гвардейцы Императора. А значит, поразвлечься в своё удовольствие, воспользовавшись именем своего отца, молодому принцу так и не удастся. Дело в том, что он любил развлекаться весьма своеобразным образом. Всего лишь воплощая свои садистские и изощрённые желания в жизнь там, где ему это только хотелось делать. А развлечения у него были весьма специфическими.
        Избалованный принц находил удовольствие в развлечениях, которые большинство людей сочли бы мерзкими и подлыми. Одним из его любимых занятий было устраивать публичные унижения тех, кто оказывался ниже его по социальному статусу, или кто, по его мнению, не удостаивался его внимания. Он приказывал своим слугам приводить к нему случайных прохожих, после чего высмеивал их одежду, внешность или происхождение. Порой заставляя их исполнять унизительные задания, вроде имитации животных или чистки обуви всем двором, при этом раздавая монеты зрителям за насмешки над несчастными жертвами.
        Ещё одно развлечение принца заключалось в организации жестоких состязаний между своими домашними животными и захваченными дикими зверями. Он наслаждался зрелищем их борьбы, делая ставки на исход среди своих друзей и знатных гостей. В этих играх не было милосердия к животным, и победителю редко доставалось что-то, кроме кратковременного одобрения принца.
        Также он устраивал тайные походы в бедные районы, где, скрывая свою истинную личность, забавлялся, подстрекая местных жителей друг против друга, обещая большие суммы денег за выполнение опасных заданий или просто за разоблачение тайн своих соседей. Эти походы часто заканчивались скандалами и даже насилием. Но сам принц Гарт всегда умел отделаться от последствий, используя своё положение и влияние.
        Однако самым отвратительным его занятием было устраивать вечеринки, на которых он заставлял своих гостей, в основном из высшего общества, участвовать в извращённых играх и испытаниях, часто сексуального характера, обещая щедрые награды за самые дерзкие действия. На этих вечеринках царила атмосфера разврата и безнравственности, которую принц считал верхом развлечений. Таким образом молодой принц жил в мире, где его статус и богатство позволяли ему избегать ответственности за свои действия, укрепляя его убеждение в том, что ему всё дозволено, и что обычные нормы морали к нему не применимы.
        И вот теперь он столкнулся с тем фактом, что, по сути, ему просто запрещают делать то, что он хочет. Ведь он действительно намеревался найти того самого алхимика, и одеть на этого разумного ошейник раба. Чтобы тот вечно служил семье короля, которым в будущем стал бы и он сам? А сам принц намеревался жить вечно. Так как, по сути, получив в свои руки такие возможности, как использовать пилюли молодости по собственному усмотрению, он мог бы уже не оглядываться ни на кого. И был бы вечно молодым. К тому же, именно от его воли зависело бы то, кто в будущем сможет также жить дольше. Ведь именно он решал бы, кому стоит продавать такие пилюли, а кому нет? Более того… Принц Гарт намеревался в этом городе, где местное население ещё было непуганным, и ничего не знало о его привычках, развлечься от души. И для этого он хотел всего лишь задержаться здесь на пару ночей. Тем более, что уже одну красотку, которая бы доставила ему определённую толику удовольствий, сам принц заприметил. Эта самая торговка из торгового дома Мадар, сама не понимала того, какое будущее её ждёт! Вот только видимо всё это останется
только в его желаниях? Всего лишь по той причине, что в дело вмешался представитель Императорской семьи! А это было плохо. Так как в данном случае, если за ними постоянно будут ходить гвардейцы Императора, то они точно не позволят молодому Наследнику престола королевства Эрош развлечься так, как он того желает. А это плохо. Теперь ему не то, что забрать этого алхимика не дадут. Но и даже каких-то простолюдинов просто выпороть по собственному желанию не позволят.
        Конечно, он мог бы попытаться отыграться на хозяевах тех домов, которые арендовали его слуги? Но и тут была определённая сложность. Эти разумные не были простолюдинами, не имеющими хозяев. Они были управляющими дворян. А значит, стоит ожидать того, что дворянам подобное поведение в отношении их прислуги просто не понравится. Ведь молодой принц иногда слишком уж увлекался, и мог запороть такого индивидуума насмерть. А это было не то, что ему сейчас вообще позволят. Конечно, он бы с удовольствием развлёкся и той самой молоденькой принцессой Катани, прибывшей сюда из соседнего государства? Но эта девчонка была под постоянной охраной. И вряд ли кто-то позволит ему до неё хотя бы дотронуться. Хотя… Кто помешает ему предложить ей замужество? И уже потом поразвлечься с ней как следует. А тот факт, что после замужества она просто умрёт от невиданной болезни, никто уже проверять не будет. Мало ли что случилось? Может быть у будущего короля Гарта появилась любовница, которая захотела банально избавиться от конкурентки? Возможно, что кто-нибудь может заявить о том, что в данном случае принц просто обязан был
бы защищать свою будущую супругу, и не допускать подобных вещей в принципе? Только вот ему самому было на всё это просто наплевать. Для него важнее было именно то, что он сам хочет получить. А получить, в первую очередь, он хотел именно то, что могло бы доставить ему определённое удовольствие. Сейчас же ему приходилось уподобится обычному торговцу, который даже не может взять то, что желает! И это жутко раздражало Наследника короны.
        - Когда всё это закончится, я прикажу тебе выпороть. - Не скрывая рвущейся из него наружу злости, прошипел молодой принц своему старому слуге, который так и не оправдал его надежд. - Ты не смог найти простого алхимика? Да ещё и опозорил меня таким образом перед всеми здесь присутствующими венценосными особами? Моли Бога, какого только сможешь, чтобы я не приказал запороть тебя насмерть. Идиот! Всего-то и нужно было, что притащить ко мне этого простолюдина в ошейнике раба. А ты что сделал? Не мог сделать это незаметно?
        Всё ещё шипя различные проклятия, и махнув рукой, чтобы его верные стражники оттащили растерявшегося старика, который верой и правдой служил ему уже достаточно долго, молодой принц задумчиво вздохнул. Он всё ещё пытался сосредоточиться на торгах. Вот только миловидное лицо молодой девушки, оказавшейся достаточно значимой персоной в данном месте, всё ещё не давало ему покоя.
        Немного погодя принц Гарт приказал постараться всё-таки узнать о том, где проживает эта особа, чтобы выкрасить её и доставить принцу в качестве утешительного приза. Иначе он всё равно не найдёт себе покоя. Вот только эта девчонка, видимо, заранее предчувствовала подобные проблемы? Потому что оказалось, что живёт она прямо в этом же здании отделения торгового дома Мадар. Более того… Она постоянно находилась под охраной. И подобраться к ней было ничуть не легче, чем к сокровищнице этой организации, устроившей довольно значимый аукцион. Подобное бессилие даже его верных дворян просто разозлило принца ещё больше. Поэтому он приказал постараться всё же выяснить, куда именно может направиться алхимик, который его так заинтересовал. Потом можно будет вернуться и за этой девчонкой? Главное, что он уже знал, так это именно то, что данный алхимик в этом городе местным жителем не является. А значит, есть возможность перехватить его на пути, со всеми теми ценностями, которые он получит в результате торгов. Это имело определенное значение для самого принца. Ведь, таким образом, он мог пополнить собственную
казну. Которая впоследствии станет казной королевства Эрош. Но сейчас он зависел именно от прихотей своего отца. Если король Финел давал ему возможность жить на широкую ногу, то что будет когда сам молодой принц сможет стать тем, кто владеет жизнью и смертью? А ведь так и будет, если он получит в свои руки алхимика, способного изготавливать те самые пилюли молодости! Тогда все дворяне поддержат молодого принца. А отца, на данный момент действующего короля, можно будет запереть в какую-нибудь клетку, и, например, просто провезти по всем городам королевства. В качестве назидания для тех, кто может попытаться ему противиться. Именно в этом случае молодой принц станет единогласным хозяином королевства Эрош. А значит, всё будет в его руках. Потом можно будет потребовать у Империи Дан отдать ему всех тех, кого он только захочет. И эту наглую девчонку тоже… А то придумала тоже? Указывать принцу-Наследнику, что ему можно делать, а что нет? Совсем, что ли, обнаглела? За такие вещи в их государстве её не ждало бы ничего хорошего… А значит, надо будет её наказать.
        Вот только его желаниям было пока что не суждено сбыться. Именно по той простой причине, что местные жители, словно чувствуя какой-то подвох, ни в какую не хотели сотрудничать с представителями королевства Эрош. Они намеренно старались отговориться тем, что банально ничего не знают. Сам же молодой принц в это не верил. Так как понимал, что всё равно кто-нибудь что-то да видел. А значит, придётся потратить деньги. Нет… Он легко мог выбросить на ветер достаточно много золота. Однако он понимал и то, что трата лишнего золота, тем более на простолюдинов, ему не пойдёт на пользу. Только вот уже ничего не поделаешь. Придётся потратиться.
        И именно только после того, когда его подчинённые начали сыпать золотом, им всё же удалось выяснить, что этот разумный обычно покидал город в одном и том же направлении. Более того… На данный момент он проживал в обычной гостинице. Фактически прямо да напротив этого здания, где и проводился аукцион. Уже только поэтому можно было понять, что попытаться захватить его в городе просто не получится. Слишком много стражи и императорских гвардейцев сейчас старательно шастало по улицам. И это раздражало молодого принца просто неимоверно.
        Тем более, что аукцион был весьма интересным. На нём было представлено множество различных товаров. Не только пилюль, но и артефактов. И всё это продавалась фактически одним подходом. Это было настолько удивительно, что принц Гарт даже растерялся. Он хотел было приобрести парочку артефактов, только вот у него на это не хватило средств. Кто же мог подумать, что одна пилюля молодости, которую он приобрёл, будет стоить почти двадцать тысяч камней духа? Это было просто недопустимой тратой ресурсов. Не говоря уже о том, что те же артефакты продавались на этом аукционе за невероятно большие деньги. А то даже и за обмен. Артефакт на артефакт. И никто не собирался верить на слово наследному принцу. Он хотел бы заявить, что потом, как-нибудь, его семья расплатится с такими долгами? Только вот никто не хотел его даже слушать. За всё требовали немедленную оплату. А так бы он забрал бы всё, что здесь продавалось. Всего лишь обещая когда-нибудь расплатиться. В его родном королевстве никто даже не смел сопротивляться такому желанию Наследника короны. Так как любой торговец, кто только попытался бы заявить нечто
подобное, мог сразу распрощаться со своей жизнью и всем товаром, который у него только мог бы быть. И всё только именно потому, что никто не собирался церемониться с такими вещами.
        Здесь же были какие-то законы, которые просто не позволяли им так поступать. И поэтому ему приходилось хитрить. Хотя он понимал, что все эти артефакты пригодились бы в его родном королевстве, сейчас выбирать не приходилось. Придётся пока что смириться с этим решением вопроса. Зато потом, когда этот проклятый алхимик окажется у него в руках, сам принц Гарт, который станет достаточно быстро королём, сумеет заставить всех пожалеть о своих поступках. Какими бы глупыми и предосудительными они бы не были бы. Это уже не имеет особого значения.
        Так что, учитывая все факты, которые ему удалось собрать, принц Гарт приказал сразу же, после окончания аукциона, покинуть этот город. Но возвращаться в королевство Эрош они пока что не собираются. Для начала они сделают своеобразную засаду на той самой дороге, по которой обычно и отправлялся прочь этот проклятый алхимик. Потом можно будет сыграть на этом деле, заставив его подчиниться. Сам молодой принц прекрасно понимал, что любого разумного можно заставить подчиняться. Главное правильно применять кнут. Ничего другого предлагать этому разумному, который оказался достаточно молодым парнем, Наследник королевского трона не собирался. Он понимал, что такое индивидуум явно сейчас считает себя самым богатым и успешным? Вот только он не понимал того, что всё это богатство будет принадлежать именно королевской семье. А, в частности, будущему королю Гарту. Остальное уже значения не имело.
        Именно поэтому, уже никак не обращая внимания на то, что происходит на аукционе, принц с нетерпением ждал его окончания. Чтобы всё-таки постараться воплотить свои планы в жизнь. Тем более, что в данном случае ему можно было получить желаемое.
        - Что это вообще такое? - Удивлённо выдохнул молодой высокородный, когда увидел при выходе из главного зала этого аукционного дома странную конструкцию, напоминающую корабль, только стоящий прямо напротив входа. - Они что, здесь ещё и лодки продают?
        Но его радостная насмешка пропала впустую именно из-за того факта, что, по сути, это оказался корабль-артефакт, который имел возможность перевозить пассажиров и грузы на большие расстояния и достаточно безопасно! Представители торгового дома Мадар решили предоставить подобный артефакт для того, чтобы как можно быстрее доставить молодую принцессу Катани обратно домой. В королевство Санг. Оказалось, что это торговый дом имеет свои представительства в соседних государствах. Вот только в его родном королевстве они не торговали. Естественно, что принцу подобное стечение обстоятельств не понравилось. Он и сам с удовольствием использовал бы подобный артефакт! Ведь, по сути, это позволяло сэкономить огромное количество времени. Так как подобный артефакт позволял пересекать и горы, и леса, не обращая внимания на то, что находится под ним. Для него не нужны были дороги. Более того… Оказалось, что для того, чтобы использовать такой артефакт, не нужны мастера Дао. Разве что ученики, которые будут заряжать накопители подобного корабля? Что позволит ему летать в воздухе. Это открытие для принца было весьма
неожиданным. Придётся ему теперь ещё подумать и над тем, как бы получить для собственного государства нечто подобное? Ведь, по сути, при помощи такого вот корабля, а желательно целой флотилии, можно неожиданно нападать на врагов, доставляя войска в самые неожиданные места чужого государства? А уж про похищение отдельных индивидуумов тут и говорить не приходится. И как только об этом сам старый Император Шакин ещё не додумался? Хотя… Задумчивый взгляд молодого имперского принца Юлита явно говорила о том, что они, возможно, уже и сами думают о чём-то подобном? Вот только всё было сейчас куда сложнее. Вообще-то, сам принц Гарт надеялся перехватить и эту девчонку Катани. Так как ворота, через которые должен был выйти алхимик, действительно вели в сторону её королевства? Именно поэтому можно было бы поразвлечься… А потом всю вину свалить именно на Империю! Только вот теперь он понял, что у него ничего не получится. Так как прямо на его глазах эта молоденькая девушка и её сопровождение погрузились на этот странный корабль, который, медленно поднявшись в воздух, направился в нужном им направлении.
Перехватывать подобный корабль в воздухе было просто невозможно. Без наличия такого же артефактного судна в собственных руках. И это бессилие ещё больше подстегнуло злобу молодого принца. который решил, что ему нужно постараться получить хоть часть того, на что он так рассчитывал. А значит алхимик никуда не денется.
        Быстро распрощавшись с имперским принцем, он тут направился прочь из города. Чтобы не дать возможности этому алхимику сбежать. Но далеко от города они отходить не стали. Так… Отъехали так, чтобы их от города не было видно. И не более того. После чего, его люди разбили лагерь практически вплотную у дороги, по которой должен был выйти из города этот молодой разумный. Дворяне, сопровождавшие молодого принца, успели узнать о том, что этот алхимик каждый раз после аукциона покидает город как минимум на месяц, а то и два. И в городе он не появляется вплоть до следующего аукциона. А значит можно понять главное. Его нужно поймать именно сейчас. Принцу не хотелось аж два месяца сидеть в этом лесу, возле дороги. Это могло разрушить большую часть его планов. Остальное уже не имело для него никакого значения. Ведь Гарт уже в мыслях был действующим королём? А так и будет, когда он будет хозяином такого ценного раба!
        К его сожалению, большая часть разумных, которые покидали город Лупан после окончания аукциона, направились либо в другую сторону, либо двигались в том самом конвое императорских гвардейцев, направившихся в другой город. Так как их принц отправился таким же летающим кораблём прямо в столицу Империи Дан. И этот факт разозлил молодого Наследника трона королевства Эрош ещё больше Хотя, по сути, можно было понять, что больше злиться уже было некуда? Именно поэтому его слуги поймали двух простолюдинов, просто проходивших мимо, и запороли насмерть. Лишь бы самому принцу Гарту стало немного легче. Его всегда радовала чужая боль и горе. Особенно сильно его радовала чужая смерть. По его приказу. В такие моменты молодой принц чувствовал себя буквально хозяином жизни. И это позволяло ему хоть как-то держать свои эмоции в узде.
        Походный лагерь молодого принца, сейчас нацеленного на поимку нужного ему алхимика, представлял из себя впечатляющее сочетание роскоши и военной подготовленности. Расположенный на открытой местности, недалеко от густого леса, где, как полагал принц, и могло скрываться жильё того самого алхимика, лагерь был разбит с привычной для военных походов тщательностью и вниманием к комфорту. В центре лагеря возвышалась большая и роскошная палатка самого принца, украшенная изысканными тканями и золотыми узорами. Внутри палатки было всё необходимое для комфортного пребывания. Мягкие подушки… Тяжелые шелковые занавеси… Переносной диван… Не говоря уже о роскошном ложе, в котором так любил отдыхать член венценосной семьи. Имелся также даже небольшой переносной камин для тепла в прохладные вечера. Рядом располагалась палатка для аудиенций, где принц Гарт мог принимать доклады своих подчиненных и планировать дальнейшие действия.
        Вокруг палатки принца размещались палатки его личной охраны и слуг, каждая из которых также была выполнена с учетом комфорта и безопасности. Слуги и охранники были вооружены и готовы к действию в любой момент, ведь задача лагеря - не только обеспечить комфорт принца, но и успешно выполнять все его пожелания. На периферии лагеря располагались палатки для дворян и стражников, которые были готовы на всё ради поиска и поимки алхимика. Эти палатки были более простыми, но всё же обеспечивали достаточный уровень комфорта для присутствующих. В лагере также был организован специальный сектор для хранения провианта, вооружения и алхимического оборудования, которое могло понадобиться для проверки и транспортировки пойманного алхимика. Не обошлось и без места для развлечений. Специально, с учётом интересов самого принца, была устроена небольшая арена для тренировок и соревнований между стражниками и дворянами. А также и место для вечерних посиделок, где принц мог наслаждаться музыкой, танцами и различными представлениями, устраиваемыми для его удовольствия.
        Несмотря на внешнюю показную роскошь и организованность, в лагере царила напряженная атмосфера ожидания. Каждый в лагере знал, что успех миссии крайне важен для принца, и что неудача может привести к неприятным последствиям для всех участников этой своеобразной экспедиции. Так как мстительный и жестокий характер принца Гарта был им всем прекрасно известен. Так что не только стражники старались выслужиться перед ним. Но и дворяне. Которым также не хотелось, совершенно случайно, именно по прихоти принца, оказаться на плахе. А это было бы самое простое развитие событий. Извращённые фантазии этого высокородного могли до икоты напугать кого угодно…
        ……
        - Сколько его уже можно ждать? - Недовольно проворчал молодой дворянин, который, всего лишь в очередной раз проигравшись, был вынужден сидеть на посту с обычным стражником, ожидая появления этого проклятого алхимика. Из-за которого они все были вынуждены торчать здесь уже практически несколько дней. По сути, они находились здесь всего два дня? Но у дворян королевства Эрош уже заканчивалось терпением. Все они бы, и даже с большим удовольствием, сами этому проклятому алхимику ноги переломали бы, чтобы он больше не делал подобного. Его тут, понимаете ли, сам принц Гарт ждёт? Чтобы позволить себе служить. А этот ублюдок где-то шляется? Словно ему нет никакого дела до интересов венценосной особые и дворян, которые её сопровождают? Подобное просто выводило из себя тех, кто уже давно мог бы отправиться обратно в родное государство, где они чувствовали себя всемогущими и имеющими возможности делать всё то, что им только заблагорассудится. В этом же государстве они были вынуждены, как какие-то обычные разбойники, прятаться в кустах, и нападать исподтишка. Даже тот факт, что они просто запороли насмерть
двух местных простолюдинов, заставлял сейчас их всех переживать о том, чтобы их не стали искать местные стражники. Так как тогда будет полноценный конфликт. И помочь им здесь будет просто некому. Конница Империи Дан была знаменита тем фактом, что им было глубоко плевать кого убивать и топтать копытами своих боевых коней. Тем более, что на родине им подобную провокацию просто не простят. Так что приходилось этот факт учитывать.
        Всё это злило молодого принца всё больше и больше. И дворяне, которые не могли его как следует развлечь, постепенно попадали в немилость. Как результат, положение дел для них становилось неприемлемым. Именно поэтому сейчас молодой дворянин, которому теперь очень часто приходилось сидеть на этом посту, вместе со стражником, было готов сам переломать и руки, и ноги, алхимику, из-за которого всё это и происходило. Потом можно будет его как-нибудь подлечить? Если захочет венценосная особа. А так… Пусть будет инвалидом! Сам виноват! Нужно было быть более внимательным к желанию благородных разумных. Более того… Ему заранее нужно было уважать их интерес. А если он всё же сделал такую ошибку, то сам и виноват.
        Раздражение молодого дворянина, который всё больше и больше терял терпение, постепенно начало срываться на присутствующего поблизости стражника. Только вот тут была одна проблема. Этот стражник напрямую подчинился только самому молодому принцу Гарту. И ему было плевать на нетерпение дворянина. Поэтому благородному разумному приходилось сдерживаться. Хотя… В отношении того же алхимика он делать подобного не собирался. Тем более, что сейчас его очередное ночное дежурство затягивалось. Хоть, при всём этом, сам молодой дворянин не понимал того, зачем им нужно присутствовать на этом посту? Кто из города ночью выйдет? Кому это надо? Они уже и так два дня здесь заседают, ожидая пока этот низкорождённый ублюдок появится. И чем больше они ждали, тем больше молодой дворянин думал о том, что их просто обманули. Если это так, то кому-то придётся ответить за всё случившееся. Только вот и тут была проблема. Вернуться в этот город Империи Дан они просто не смогут. Именно по той причине, что это были имперский город. И пытаться кого-то из местных жителей там наказать будет просто бессмысленно.
        - Что ты там возишься? - Раздражённо фыркнул дворянин, когда неожиданно с той самой стороны, где сидел тот самый королевский стражник, подчинявшийся только принцу, раздался какой-то странный шорох, похожий на звук от треснувшей ветки. - Ты себя тише вести не можешь? Шумишь тут на весь лес!
        Медленно повернувшись в ту самую сторону, откуда и раздался звук, молодой дворянин внезапно замер. Так как неожиданно для себя увидел, что стражник, на которого он ворчал, сейчас лежит плашмя на земле. А над ним застыла, словно какая-то мистическая тень, фигура непонятного существа. Словно закованного в мощную шипастую броню. И при этом, в этой фигуре, было мало чего человеческого. Хотя… Две руки, и две ноги, всё же присутствовали? Также как и бронированная голова. Но даже в этом случае стоило учитывать и тот факт, что в данном месте подобных существ быть просто не должно было! Однако это существо сейчас стояло прямо перед молодым дворянином. Всё его тело буквально пронзил ужас от того, что он перед собой увидел.
        Именно поэтому, кое-как встряхнувшись, он попытался дотронуться до рукояти своего меча… Когда, весьма неожиданно для себя, рядом почувствовал лёгкое дуновение странного ветерка, возникшее от чужого движения. Он не успел ещё даже повернуться, когда понял, что упустил важный факт. Кто ему сказал, что таких странных и весьма опасных существ здесь было так мало? Всего лишь одно… Правильно… Никто этого ему не говорил. Поэтому он сам упустил возможность защитить себя от другого такого же монстра, возникшего из кустов рядом с ним практически беззвучно. Мощный удар по голове, точно с таким же странным хрустом, который на самом деле ознаменовал проломленную черепную кость, отправил и его сознание во тьму небытия.
        Плавно и медленно рухнув на землю, словно сломанная кукла, этот молодой дворянин уже не видел того, что поблизости находилось ещё несколько таких же существ, которыми руководил странный молодой разумный, одетый в довольно плотный и в чём-то даже кажущиеся тяжёлым походный плащ. Именно под этим плащом и можно было заметить на груди этого странного разумного значок… Алхимика четвёртого ранга. Это был тот самый алхимик, которого они здесь и ждали. Только вот вместо добычи этот разумный решил стать охотником. И поэтому церемониться ни с кем не собирался. Также как и с ним никто не собирался играть в какие-то игры. И они не знали того, что в данной местности на этого молодого алхимика постоянно кто-нибудь охотится, И именно он заранее был готов к таким столкновениям. Разыскивая тех, кто пытается перехватить его, чтобы забрать имущество, знания, и, возможно, даже жизнь, вместе со свободой? Мало ли что могло прийти в голову таким индивидуумам. Тот же самый принц Гарт хотел поработить этого разумного, сделав из него всего лишь инструмент для своих целей. Однако сам этот молодой разумный категорически не
желал так подставляться. Ему было глубоко плевать на желания высокородных дворян. Он хотел жить так, как ему удобно. И это было тем фактором, который и сыграл против тех, кто хотел его всего лишь использовать.
        Повинуюсь его приказам, эти монстры прошлись по кругу вокруг лагеря молодого высокородного, банально выбивая всю охрану. Никого из них в живых он оставлять, видимо, вообще не собирался? Кроме тех, кто находился в палатках, расположенных в центре лагеря. Этих разумных по его приказу, монстры просто оглушали. Так как, видимо, он и сам прекрасно понимал, что все те, кто находится в палатках, на самом деле являются более значимыми персонами, чем простые охранники? Поэтому всех этих разумных, включая даже слуг принца, всего лишь оглушили… Связали… И принялись грузить на своеобразный корабль-артефакт, который, неожиданно для них, оказался на соседней поляне. Хотя этот корабль больше напоминал длинную лодку, с своеобразным навершием на носу, в виде головы дракона, вместимость у неё была вполне достаточной, чтобы туда можно было сложить пленников. А также и всё их имущество. Хотя… Всё имущество быстро поместилось в мешках-хранилищах, которых у этого достаточно молодого индивидуума тоже хватало. Так что, всего лишь спустя пару часов, на этой поляне уже ничего не напоминало о присутствии засады. Достаточно
большая поляна быстро опустела. И, немного погодя, опустела и соседняя, где стоял этот странный корабль. Только вот, опустела она гораздо позже, когда эта же самая группа неизвестных существ, под руководством того самого алхимика, очистила как минимум ещё два места поблизости. Где стояли фактически такие же лагеря. Только вот, в отличие от этой местности, в тех лагерях в основном толпились представители разных Сект и местного дворянства. Там не было столько роскоши, как в лагере наследного принца. Но там были люди. Часть из которых так же была оглушена и захвачена живой. Остальные, все те, что погибли, тоже исчезли. Видимо, этот разумный не собирался оставлять никаких следов того, что здесь произошло? Кроме пятен крови. Благодаря чему он приобрёл достаточно много различного материала для своих весьма жестоких, и в чем-то даже бесчеловечных экспериментов. Вот только была одна проблема. Все эти люди, которых он сумел захватить, по своей сути тоже не собирались с ним особо церемониться. Ведь для них он тоже был всего лишь тем, кто станет жертвой. Инструментом, который впоследствии можно будет
использовать так, как того захочет тот, кто его захватит. Но он оказался не такой уж и лёгкой добычей, как они предполагали. Так как заранее подготовился к тому факту, что его могут попытаться захватить, и поэтому оказался весьма неприятным противником для своих врагов.
        Так что всех тех, кого он захватил живыми, не ожидало ничего хорошего. И, по сути, после всего того, как они оказались в непонятном месте запертыми в клетках, все эти разумные позавидовали тем, кто умер прямо на месте, банально погибнув от ударов напавших на них, и сопровождавших этого странного алхимика монстров. Потому что он проводил на них свои эксперименты. Некоторые из них впоследствии превратились в таких же монстров. Другие же, после того как он выбил из них всю необходимую информацию, что могла бы ему пригодиться, также стали подопытными для проверки экспериментальный пилюль. А потом и потенциальной добычей для монстров, которых вокруг его место жительства обитало просто невероятное количество.
        Конечно, все эти пленники, особенно благородного сословия, старательно пытались взывать к человеколюбию, и даже иногда позволяли себе угрожать этому индивидууму. Только вот ему было как-то плевать на все эти требования и угрозы. Это стало понятно именно после того, как одной из жертв данного экспериментатора стал сам молодой принц Гарт. Да, это высокородный сам рассказал алхимику о том, что намеревался сделать с самим этим разумным? И не только с ним… После того, как ему просто пару раз прижгли пятки, принц Гарт рассказал этому молодому парню, который был для него практически ровесником, все свои фантазии. И всё то, что он воплощал в жизнь ранее, старательно измываясь над теми, кто попадал к нему в руки. Его никогда не интересовало то, что, по сути, могут испытывать такие разумные. Особенно во время его игр. Зато теперь он ощутил на себе всё это.
        Для начала этот молодой алхимика вынудил простых людей от души поиздеваться и старательно унижать попавшего к нему в руки высокородного. Что с ним только не делали? Лучше даже и не упоминать. Потому что в кошмарах снится будет. Потом его просто использовали как своеобразную добычу для хищников, которых выманивал из леса Демонов этот молодой разумный. Так что судьба молодого принца была весьма жестокой. Он даже не успел узнать о том, что буквально сразу, после его исчезновения, старый король Финел нашёл себе молоденькую невесту. И заново женился. Так как спешил обзавестись новым наследником. К тому же, подобное решение со стороны сюзерена королевства Эрош привело к достаточно серьёзным проблемам в государстве. Которое потом ещё несколько лет трясло от всех этих дворянских интриг и конфликтов, проявившихся именно из-за того, что некоторые дворяне, которые были приближёнными к королю, неожиданно для себя оказались отодвинуты в сторону новыми родственниками Финела. И теми, кто имел определённый интерес в этой ситуации. Так что королевство Эрош на какое-то время просто выбыло из общей вражды и поиска
усиления для собственных позиций. Самому же старому королю было не до этого, с молодой-то женой… Тем более, что её родня тут же принялась старательно подминать под себя всю власть в государстве. И это многим дворянам не нравилось. Так что всё это, в конце концов, привело даже к междоусобице между дворянами. Чего молодой принц хотел бы избежать. Только вот способы, которыми он действовал, в данном случае сыграли против него лично. Что было весьма предсказуемо. Рано или поздно тот, кто делал другим гадости, наталкивался на эффект, который тот самый алхимик почему-то называл эффектом бумеранга? То есть, всё то зло, которое этот молодой разумный когда-либо сделал различным людям, в конце концов вернулось к нему самому. Причём вернулось всё так, что даже врагу не пожелаешь…
        ………..
        - Матушка! Как вы себя чувствуете? - Не скрывая своей озабоченности, принцесса Катани внимательно посмотрела на женщину, которую достаточно долгое время сжирал неведомый яд, которые, по словам того самого молодого парня-алхимика, мог изготовить в их королевстве только один человек. Тот самый старейшина из ассоциации алхимиков, которому они так сильно доверяли, что даже не поддавали сомнению его Верность, и желание помогать. Только вот чем больше сама принцесса думала обо всём происходящем, тем больше понимала, что это парень Анд Рей действительно говорил правду. Слишком много фактов сейчас говорило именно против этого старого алхимика.
        К тому же, как только они вернулись в столицу королевства Санг, что было удивительно в виду наличия у представителей торгового дома Мадар достаточно интересного летающего корабля-артефакта, что поразило всех жителей столицы королевства, первым разумным, кто примчался её встречать, был тот самый старик-алхимик, который тут же буквально потребовал, чтобы ему продемонстрировали пилюлю молодости, которую он и посоветовал купить принцессе. Чтобы спасти её мать от отравления. Учитывая этот факт, девушка чуть ли не с насмешкой продемонстрировала ему купленную пилюлю противоядия. При этом, в руки не давая. Заранее предупреждённые гвардейцы просто не подпустили старика к этой пилюле. И он был этим изрядно удивлён. Так как советовал купить совершенно не то. В ответ на это требование с его стороны девушка просто напомнила ему об одной аксиоме… Отравление нужно лечить противоядием! А никак не другими пилюлями.
        - … Неужели вы об этом не знали, старейшина? - Тут же добила его вопросом принцесса, заставив буквально отшатнуться назад из-за ничем не скрываемой растерянности. - Как же вы тогда стали старейшиной ассоциации алхимиков? К тому же, мы узнали ещё кое о чём. Почему никто из алхимиков не захотел изучить тот яд, которым отравили мою мать? Вы, случайно, не знаете старейшина? А вот алхимики в Империи Дан прекрасно знают, что изучив остатки яда можно обнаружить воздействие духовной силы того самого алхимика, который и сварил подобную отраву. А значит, его можно было бы найти и наказать. Почему вы не подумали об этом? Вы не хотели помочь моей матери? Вы не хотели помогать королеве?
        Чуть ли не оттолкнув в сторону этого старика, девушка тут же деловито прошла в покои королевы, которые в этот момент усиленно охранялись. И сразу же постаралась заставить практически безвольную и умирающую женщину проглотить доставленную пилюлю противоядия. После чего оставалось только надеяться на то, что всё пойдёт именно так, как они и хотели. Прошло где-то полчаса, прежде чем пилюля начала действовать. И только когда щёки королевы порозовели, а в глазах появилось осмысленное выражение, принцесса Катани смогла вывихнуть спокойно. Противоядие подействовало. И теперь можно было бы воспользоваться пилюлей лечения, которую они прикупили дополнительно. Такие пилюли можно было купить буквально везде. Но уже не доверяя алхимикам в родном королевстве, принцесса прикупила подобный товар прямо там, в Империи Дан. Результат был слишком уж явным. Этот странный Анд Рей сказал правду. И сейчас на их глазах королеве Юми становилось всё лучше. Конечно, можно было бы сразу попытаться дать ей и пилюлю молодости? Но был один очень важный нюанс. Нужно было дождаться того самого момента, чтобы пилюля противоядия
полностью очистила организм пострадавшей от отравления. И та же пилюля лечения сделала своё дело. И только потом можно было дать пилюлю молодости. А учитывая все те приказы, которые девушка заранее раздала гвардейцам короны, старого алхимика, который сам прибежал к ней на встречу, тут же задержали. Так как он теперь был главным подозреваемым в отравлении королевы.
        Естественно, что представителям той самой ассоциации алхимиков королевства Санг подобное не понравилось? И они попытались было возмущаться. Однако, когда появились первые приверженцы этого старика, у них открыто спросили о том, принимали ли они участие в изготовлении ядовитой пилюли для того, чтобы отравить правящую королеву? Растерянность этих разумных было просто поражающей. Ведь они действительно даже не догадывались о том, что этот старик участвовал в заговоре против правителя государства. Услышав подобное обвинение, сам старейшина тут же сдулся, словно ему в лицо ткнули неопровержимые доказательства. А какие ещё доказательства тут были нужны? Ведь то, что сказала ему девушка при встрече, знали буквально все алхимики? Даже те алхимики, которые прибежали его защищать, услышав о подобных рекомендациях с его стороны, сами тут же растерялись. Ведь это было глупо. Глупо лечить организм, который отравлен. По крайней мере до тех пор, пока ты не вывел из него яд. Он же этого не делал. А даже наоборот, усугублял ситуацию всё больше и больше.
        К тому же, после того как стало известно об отравлении королевы Юми, он был первым, кто приказал перемыть всё как можно тщательнее поблизости от отравленной женщины! Так как, скорее всего, старательно следы своего преступления заметал. И теперь, после всего случившегося, отмыться он просто в принципе не сможет. Вот как, например, он мог бы попытаться смыть свою вину, найдя доказательства невиновности? Просто предоставив образец того самого яда и своей духовной силы. При проверке нормальный и достаточно хорошо подготовленный алхимик мог бы найти разницу. Если бы эту пилюлю с ядом приготовил не он! Однако, он сделал всё для того, чтобы остатков яда не было. И о чём это всё говорит? Именно о том, что тот, кто являлся фактически придворным алхимиком, и алхимиком королевской семьи, сам участвовал в этом заговоре.
        Конечно, сейчас принцесса Катани всё же опасалась того, что ещё останутся в живых и другие заговорщики? Ведь основного заказчика отравления королевы Юми так и не обнаружили? Именно поэтому она приказала охранять этого старика только тем, кому сама доверяла. Если кто-то из других разумных, даже из тех же гвардейцев или приверженцев королевской семьи, захочет попытаться как-то приблизиться к этому старику, их должны были задержать до окончания следствия. Вдруг это были бы сторонники того, кто пытался узурпировать власть? Сейчас девушка никому не верила. Так как заранее подозревала, что в этом деле мог участвовать и кто-то из её собственных братьев. У неё, вообще-то, было три брата. Но кто из них мог участвовать в случившемся, ей пока что было непонятно. Естественно, что старшего брата во всём случившемся молоденькая принцесса обвинять не собиралась. Именно по той простой причине, что ему в этом не было никакой нужды. Он и так был официально объявлен Наследником трона. Так какой ему был смысл спешить и травить собственную мать? Правильно. В подобном ему никакого смысла не было.
        Конечно, кому-нибудь могло бы показаться странным то, почему всеми этими делами занимается именно младшая принцесса? Ну, в этом случае всё было вполне объяснимым. Она занималась этим всем именно по той простой причине, что ей этот вопрос доверила сама королева Юми. А также и те самые братья, которые могли быть обвинены в произошедшем. По крайней мере, двое из троих. И одним из них был сам принц-Наследник. Так что, в данном случае, именно она и должна была найти того, кто был замешан в случившемся покушении. Конечно, в этом мог быть замешан кто-то ещё из её родственников? Только вот, в сложившемся положении, даже замешанный в этом деле брат девушки был бы вынужден поддержать подобное решение королевы. Иначе таким вмешательством он сам выдал бы свои интересы. Так что тут ничего не поделаешь. Именно поэтому принцесса Катани и имела большую власть на данный момент. Так что решать все необходимые вопросы могла сама. Но именно сейчас девушка ожидала того самого момента, когда в себя всё-таки придёт её мать.
        На следующий день, как пилюля противоядия, так и лечения, всё же закончили своё воздействие, она предоставила матери ещё и пилюлю молодости. Что должно было закрепить этот своеобразный результат лечения. После чего сама подробно объяснила королеве всё случившееся, а также и все свои подозрения, которые буквально кричали о причастности к этому делу того самого старейшины-алхимика. Который некоторое время назад, вполне возможно изрядно гордился своей хитростью? Хотя, на самом деле, никакой помощи отравленной королеве не оказывал.
        Как и следовало ожидать, когда за этого старика взялись королевские палачи, он быстро рассказал всё то, что собирался сделать. А также и о том, кто на самом деле был замешан в этом деле. И, как бы неприятно это было признавать, но в дело было замешан младший брат из тех троих принцев, кого могли подозревать в случившемся. Это он уговорил старого алхимика помочь ему. Обещая в ответ на многочисленные возможности и поддержку казны. А также и возможность за счёт казны закупать редкие ингредиенты и даже пилюли. Даже те самые пилюли молодости.
        Естественно, что старик не сдержался. И попытался исправить положение, всего лишь изготовив самостоятельно ту самую пилюлю с ядом. А учитывая тот факт, что еду королевы постоянно проверяли на яд, он постарался сделать более эффективную пилюлю. И у него получилось пилюля третьего ранга, которая и позволила этому яду пройти проверку на отравление пищи. После чего пострадали сразу двое. И сама королева Юми, и тот, кто её должен был защищать, проверяя еду. Того разумного спасти так и не удалось. Потому что все старательно спасали королеву. Однако принцесса Катани была уверена в том, что семья этого индивидуума не пожалеет о его выборе. Потому что теперь королевство Санг сделает всё для этой в семьи, чтобы они не сожалели о том, что их представитель верно служил королеве, и на этой самой службе сложил свою голову.
        Сейчас же её в первую очередь интересовало только то, что скажет королева. И надо сказать, что та, едва узнав про новые подробности заговора, сразу же приказала арестовать своего младшего сына. Ведь тут не надо было быть особым мудрецом, чтобы понять главное… Этот молодой разумный слишком уж хорошо всё спланировал. Настолько хорошо, что мог получить всё желаемое только в одном случае. Если бы приговорил к смерти всех своих родственников. Конечно, можно было понять, что младшую принцессу Катани всё это могло бы никак и не коснуться? Всего лишь по той причине, что девушку, скорее всего, в срочном порядке выдали бы замуж? Наследовать трон она могла только в том случае, если бы никого в живых из старших братьев не осталось. То есть, можно понять, что это принц намеревался приговорить к смерти всю свою семью. Так что его судьба была предрешена.
        Однако, когда гвардейцы королевы пришли за этим принцем, то выяснилось, что он банально сбежал. Так как и сам, видимо, прекрасно понимал тот факт, что в сложившемся положении его самого не ждёт ничего хорошего? За такие преступления наказание было только одно… Смерть. Никто не будет рассматривать его родство, раз и он замахнулся на правящую династию. Прецеденты подобного уже были в истории королевства Санг. Так что тут и раздумывать было не над чем. Как только он понял, что его младшая сестра доставила необходимые лекарства, и королеве стало легче, этот молодой парень тут же понял, что ему нужно срочно бежать. Тем более, что сразу же схватили и его главного помощника. А этот старик выдал всех. Даже тех самых поваров, которые также в этом всём участвовали. Именно поэтому выбора у него не оставалось. И младшему принцу пришлось бежать.
        Естественно, что его тут же объявили в розыск? И теперь ему придётся остаток своей жизни просто скрываться, всего лишь рассчитывая на то, что его всё же не обнаружат. Хотя… Это было глупо. Так как его всё равно постараются не выпустить из королевства. Именно по той причине, что такой разумный может впоследствии дать в чужие руки достаточно большую силу для захвата власти в королевстве. Так что сейчас на него будут охотиться все. Даже простолюдины. И даже его собственные слуги. Ради прощения и награды они точно пойдут на предательство. Ну, а что он хотел? Сам предал собственную семью? А значит, должен понимать, что и его предадут в любой из возможных ситуаций.
        - Ну, что, дорогая моя… Теперь мы можем спокойно поговорить? - Когда она наконец-то разобралась со всеми делами, возникшими в государстве за то время, пока болела, королева Юми смогла позвать к себе для беседы собственную дочь, и указала ей на кресло, стоявшее напротив. - Расскажи-ка мне подробнее все свои приключения? Мне очень хочется узнать всё возможное о том, что на самом деле произошло в Империи Дан? Кто этот молодой алхимик, который вам помог? Более того… Мне хотелось бы знать, чего мы можем от него ожидать? Ты дала ему слишком уж интересное обещание. И мне нужно знать, что за просьбу мы можем от него ожидать?
        Королева Юми всегда была воплощением величия и достоинства, которые только можно было ожидать от матери такой изысканной дочери. Её возраст был трудно определить из-за её безупречной кожи и осанки, которая свидетельствовала о многих годах занятий элегантностью и грацией. Её черты лица были мягкими, но в то же время решительными, с глубокими, проницательными глазами, окрашенными в теплый коричневый цвет, которые казались способными заглянуть прямо в душу. Волосы королевы были как у её дочери, темными как ночь, аккуратно уложенными в сложную прическу, украшенную изысканными драгоценными заколками, подчеркивающими её высокое положение. Её одежда всегда была воплощением самого высокого стиля и элегантности, сшитой из самых дорогих тканей и украшенной драгоценными камнями, которые искрились при каждом её движении. Но даже несмотря на свою королевскую осанку, в глазах Юми всегда теплилась мягкость и забота, особенно когда речь заходила об её дочери. Её любовь к дочери была безграничной, и она делала все возможное, чтобы обеспечить ей счастливое и безопасное будущее.
        Так же королева Юми обладала всегда острым умом и была искусной правительницей, умеющей маневрировать в сложных политических водах своего королевства и за его пределами. Её решения всегда были взвешенными и мудрыми, что позволяло ей сохранить мир и процветание в своих землях на протяжении многих лет. Так что её авторитет и влияние распространялись далеко за пределы королевского двора, и многие считали её не только благородной монархиней, но и мудрым наставником и защитником своего народа. В её присутствии люди чувствовали себя в безопасности и вдохновенно, зная, что их королева всегда будет стоять на страже их благополучия.
        И сейчас именно эта властная женщина сидела перед молодой принцессой, внимательно глядя прямо ей в глаза. Да… Самой Катани сейчас было понятно, что эта женщина немного переживает? Ведь то самое обещание, которое дала её дочь, ради спасения собственной матери, может очень дорого обойтись королевству Санг? Так как никто не знает того, чего именно может попросить взамен этот молодой индивидуум? Однако девушка тут же постаралась заверить свою мать в том, что этот необычный парень явно не замышляет против них ничего необычного или противозаконного. Так как сам прекрасно ориентируется в понятиях Чести и Достоинства. Что было весьма странным для простолюдина.
        - … Ты так не находишь, дорогая моя? - Слегка удивлённо переспросила у своей дочери королева, медленно переведя взгляд на стол, на котором уже стояли лёгкие закуски, и верный слуга достаточно быстро постарался налить королеве лёгкого вина в её любимый кубок. - Ты, вроде бы, сама ранее сказала мне о том, что он больше похож на простолюдина? И это понятно. Однако, сам факт того, что этот молодой парень, как ты говоришь, прекрасно ориентируется в понятиях Чести и Достоинства благородных, уже заставляет меня переживать. Как подобное вообще возможно? Если он простолюдин, то откуда он может знать такие вещи?
        - На этот вопрос, к сожалению, я ответить тебе ничего не смогу… Мама… - Устало пожала плечами молодая девушка, а её обращение к королеве так просто открыто сказало женщине о том, что принцесса Катани слишком сильно устала, чтобы сейчас говорить с ней по принятому при дворе канону. - Могу сказать только одно… Этот парень действительно достаточно необычен. Он ведёт себя так, будто является дворянином. Воспитанным и достаточно хорошо обученным. К тому же, я хотела бы обратить твоё внимание на то, что это именно он обратил внимание на странное поведение нашего алхимика. И сразу пояснил нам всё то, что кажется странным в его поведении. Уже только поэтому нам и удалось понять, что нас просто пытались обмануть. Более того… Он открыто сказал о том, что нас банально использовали. И я ему верю.
        - Ты говоришь, что он воспитан как дворянин? - Задумчиво покачала головой королева, медленно сделав маленький глоток вина, после чего снова внимательно посмотрела на свою дочь. - Интересно получается… Ты не находишь? Неизвестно откуда появляется алхимик, который может предоставить нечто подобное… При этом, он не гнушается с тобой поговорить, хотя даже уже сюда дошли легенды о его несговорчивом характере? Говорят, что даже принц одного из соседних государств, который пытался его как-то уговорить сотрудничать, где-то пропал без вести? Доказательств того, что это сделал тот самый алхимик, ни у кого нет. Однако, только потому что это произошло… А он сам никуда не делся… Даже нам следует быть осторожными.
        - Мама… Если ты говоришь всё это про принца Гарта, из королевства Эрош… То ты должна не забывать о некоторых вещах. - Тихо и всё так же устало усмехнулась девушка в ответ на замечание королевы. - Этот высокородный достаточно неплохо известен в нашем мире. И всё только благодаря тому, как именно он сам себя вёл. Если ты не знала, то мои гвардейцы и слуги заметили интерес этого разумного. Он пытался подкупить моих слуг. Для чего, спрашивается? При этом, его люди открыто намекали на то, что после того, что они сделают, им лучше спрятаться в его королевстве! Как ты думаешь, чего он хотел? С учётом всех этих слухов, которые дошли даже до нас, я понимаю главное. Он явно не хотел со мной вечернего чая попить? Это нам ещё повезло, что у торгового дома Мадар, глава отделения которого вошёл в наше положение, оказался такой интересный корабль-артефакт? Что и позволило моей группе достаточно быстро вернуться, чтобы получить результат и спасти тебя.
        - Это тоже интересный момент во всей этой ситуации. - Королева медленно отставила кубок с вином, и лёгким взмахом руки отправила прочь слугу, который стоял рядом с ней. - У меня такой вопрос… А ты не думала о том, откуда взялись эти странные артефакты у торгового дома Мадар? Я думаю, что они не стали бы их скрывать, если бы у них была такая возможность ранее? К тому же, ничего подобного у представителей той же Империи Дан ранее замечено не было. А тут вдруг такой сюрприз? Для меня одной это выглядит странно и подозрительно? Или ты тоже обратила на это внимание? Кроме того, откуда вообще могли взяться подобные артефакты у торговцев, когда их нет даже у представителей Империи?
        - Знаешь… Мне, в данном случае, показалось странным другое… - Тут же нахмурилась принцесса Катани. - Дело в том, что этот странный парень Анд Рей постоянно контактирует только с этим торговым домом. При этом, сколько бы не пытались на него надавить представители той же Империи Дан, или той же ассоциации местных алхимиков… Результата у них не было. И уже только из-за этого, сам факт такой странной позиции с его стороны стоит учитывать. Он открыто дал мне понять, что не приемлет над собой никого. Но сам факт того, как он поступил в отношении моей просьбы о помощи, говорит о том, что Анд Рей вполне спокойно может пойти на сотрудничество. Если не пытаться его обманывать или как-то использовать. Если попытаться с ним договориться напрямую, то мы можем получить поставки достаточно ценных ресурсов. Без аукционов и без учёта того, что и как мы покупаем. Главная проблема во всех этих аукционах заключается именно в том, что как бы мы не изворачивались, любые наши покупки на таких торгах будут замечены. И представители той же Империи Дан всегда будут знать главное. Что именно мы купили… И чего мы можем
пытаться добиться таким образом. Так что, уже только исходя из этой ситуации, я бы посоветовала попытаться с ним договориться. Не угрожая его свободе и не пытаясь как-то его запугать нашим авторитетом и возможностями. Надо просто попросить помочь нам усилить собственные позиции. Ко всему прочему, не стоит забывать о том, что он недолюбливает Секты. Возможно, у него был какой-то конфликт с этими разумными? И уже только из-за этого у нас есть шанс, что мы получим желаемое. Но я бы не доверила эти переговоры кому попало. Ты и сама не хуже меня, мама, должна сейчас понимать, что если со мной этот разумный стал контактировать, то далеко не факт, что он также будет контактировать и с кем-то ещё!
        - Я тоже подумала об этом, дорогая… - Медленно выдохнула королева, и заметив вопросительный взгляд со стороны дочери, тихо усмехнулась. - Вряд ли кто-то другой подойдёт для этих переговоров? Скорее всего, именно тебе и придётся закончить эти переговоры, чтобы мы могли получать хотя бы те самые пилюли укрепления ядра, в обход всех этих торгов. Надо узнать, что ему от нас может быть нужно? Может быть у нашего королевства есть то, что мы можем ему предложить? И тогда мы сможем усилить собственные позиции мастерами Дао, и без различных Сект. Большая я подобные глупости не совершу. Я понимаю, что моей вины в том, что у нас было засилье Секты Единения, практически не было? Вот только этот факт доказывать кому-либо было бессмысленно. Ты сама прекрасно помнишь всё то, что у нас устроили другие Секты во время этой Войны Сект? Больше я подобного просто не допущу. К тому же, пора прекращать эту возню на территории бывшей обители Секты Единения! Там до сих пор старательно шастают эти ищейки других Сект, дерущиеся между собой и разыскивающие пропавшую сокровищницу Секты Единения! Пора бы их уже выгнать оттуда.
Сколько уже можно? Только как это сделать, я просто не знаю…
        - Мама! Вообще-то у нас есть один вариант… - Теперь уже пришла пора улыбаться принцессе, заставляя королеву удивлённо смотреть на свою дочь. - Да… Есть один вариант, который мы не пробовали применять. Надо просто запретить местным жителям снабжать этих умников провизией и кровом. Просто запретить. И всё. Поставить рядом с ближайшими посёлками усиленный контингент войск. Чтобы эти мастера Дао не опустились до обычного банального грабежа. То есть… Вот прибудут они в какой-нибудь посёлок для того, чтобы пополнить свои запасы. А им там просто на ворота показывают! Мол, у нас нет разрешения на продажу для вас провизии! Конечно, они будут возмущаться? Но можно предложить им покупать провизию втридорога. Надолго ли их хватит? Всё их возмущение для нас не имеет смысла. Ведь мы должны разрушенные ими города восстанавливать? Кто будет их восстанавливать? Да, и за что это делать? Их Секты отказались предоставить нам на это средства. А значит, мы будем их так зарабатывать. Обложив всех представителей Сект повышенным налогом на территории нашего королевства. И в этом случае им здесь просто нечего будет делать.
К тому же, не забывай и о том, что сейчас даже в той самой Империи Дан с ними особо никто не церемонится. Там уже возникло несколько серьёзных конфликтов. И дошло даже до того, что нескольких мастеров из Сект заперли в ту самую тюрьму, куда запирают одарённых силами Дао и с развитым ядром. Мы, конечно, не будем их в тюрьму сажать… У нас такой тюрьмы просто нет. Но можно их отправлять в ту же Империю? Я думаю, что старый Император, по-дружески, не откажется подержать у себя в той тюрьме пару-тройку мастеров из Сект? Ведь его отношение к этим разумным тоже не слишком приветливое? Так что у нас есть шанс, что мы всё-таки заставим их покинуть территорию обителей Секты Единения. Тем более, что не стоит забывать о том, что раз они там продолжают что-то искать, значит так и не нашли сокровищницу этой Секты. Может быть потом мы сами сможем её найти? Поговаривают, что там были просто невероятные по своей силе артефакты и ценности, которые можно приравнять по уровню к божественным?
        - А что? Это мысль! - Хитро усмехнувшись королева Юми снова медленно покачала головой. - Идея хорошая. Так и сделаем. Кто-то же должен заплатить за то, что они натворили на территории нашего королевства? А если им что-то не нравится, то на территории нашей земли их никто не держит. Пусть убираются куда подальше. Хорошая у тебя идея, дочка. Так и поступим. А ты как следует продумай план общения с этим пареньком-алхимиком. И не забудь сама о том, что мне сказала. Если он очень ценит правду, и честность, то по-другому с ним поступать нельзя. К тому же, я прикажу написать от моего имени письмо, которое сама подпишу. В этом письме я постараюсь подтвердить все твои обещания. Мало ли… Одно дело, когда это всё обещает младшая принцесса… И совершенно другое, когда обещание даёт королева.
        После этой беседы принцесса Катани отправилась в свои покои, где наконец-то смогла спокойно выспаться. А то в последнее время у неё с этим были большие сложности. Особенно с учётом того, как ситуация изменялась после отравления её матери. Зато теперь всё будет в порядке. Оставалось дело за малым. Выкорчевать всех заговорщиков. Всех тех, кого арестовали, сейчас старательно будут допрашивать палачи королевы. Которые постараются сделать всё возможное, чтобы выяснить правду. Жаль, конечно, что того, кто был зачинщиком всего этого, не успели задержать? Он сбежал. И где он сейчас находится, принцесса не знала. Но это было явно не очень удобное место? Как уже было сказано, по всем городам королевства уже понеслись вестовые с приказом об его аресте. Более того… В этом самом приказе было объявлено о том, что тех, кто его выдаст, ждёт крупное вознаграждение. А если это будут его собственные слуги, то им будет повсеместное прощение. И вознаграждение. Что будет вполне естественно. Как результат, можно подозревать главное… В скором времени его точно предадут. Точно также, как он не так давно предал собственную
семью.
        Честно говоря, сама молодая принцесса этого ничего не понимала. Как можно было так поступить? Вот чтобы он делал, если бы она начала задавать вопросы после гибели матери, и вполне естественно, последующих за этими фактом смертей ещё двух старших братьев? Естественно, что он не стал бы отвечать на эти вопросы. А просто постарался бы от неё избавиться. Каким образом? Это уже не суть важно. Может быть он бы её просто отдал кому-нибудь из своих прихлебателей в качестве супруги? А может быть и того хуже… Мог бы и попытаться её как-нибудь отравить? Ведь если бы он остался один Наследником трона, то никто не стал бы даже расследовать подобные убийства.
        Сейчас же всеми этими делами занимается сама королева Юми. А принцесса Катани могла отдохнуть и более тщательно проработать план, который позволит их королевству усилить свои позиции. И почему-то девушка думала сейчас именно о том, что всё будет напрямую зависеть именно от этого необычного паренька-алхимика, который помог ей спасти собственную мать и разъяснил некоторые странности в поведении старейшины ассоциации алхимиков.
        Кстати… После того как старейшина ассоциации сам признался в том, что был заговорщиком против королевской власти, у этой организации возникли очень большие проблемы. Представители ассоциации начали ссориться между собой. И эта организация алхимиков практически сейчас находилась на грани развала. Именно из-за того, что сами старейшины всегда позиционировали ассоциацию алхимиков как организацию, которая никогда не лезет в политику, и не гонится за властью. Теперь же ничего подобного они заявить в принципе не могли. Так как один из них оказался участником заговора. При всём прочем, сам изготовил пилюлю яда, и постарался сделать всё возможное, чтобы правящая королева всё-таки умерла. За подобное преступление его ждала только смерть. А ассоциацию теперь вообще могли чуть ли не на государственном уровне запретить. Так что сейчас этим старикам оставалось только одно. Найти логичные объяснения такому поступку с его стороны, а также пытаться любым возможным способом уговорить королеву Юми не наказывать всю их организацию. Ведь она могла это сделать? Например, банально подняв пошлины для этих разумных. Хотя
бы на продаваемые пилюли. В этом случае данных индивидуумов может ждать очень жёсткий удар. Так как такая пошлина автоматически за собой потянет повышение стоимости их изделий. А торговцы в королевстве не идиоты. И когда они поймут, что им дешевле закупать такие пилюли в соседнем государстве, то просто перестанут покупать эти пилюли втридорога у собственных алхимиков. А это далеко не то, чего бы им всем хотелось. Тем более, что в данном случае королевство Санг будет зарабатывать дважды. Во-первых, на той самой пошлине, которую они будут брать за ввозимый в государство товар. А во-вторых, на налогах, которые будут платить эти самые торговцы после продажи своего товара. Выгода казне королевства будет вполне достаточной. И объяснимой. А вот что будут делать алхимики из ассоциации, сейчас принцессу должно было беспокоить меньше всего. Это уже их проблемы. Нужно было думать, прежде чем сунули свой нос в политику…
        Закон бумеранга
        - Надо же… Как он всё же быстро бегает? - С некоторым восхищением в душе прошептал я, наблюдая за тем, как тот самый молодой выскочка-принц, который всего лишь хотел превратить меня в безропотного раба, покорно выполняющего его желания, теперь сам старательно улепётывал от очередного монстра с территории леса Демонов. - Да, он фору даст какому-нибудь спортсмену! И даже более того… С такой скоростью перемещения он может даже попытаться вырваться за пределы леса!
        Хотя, надо сказать, что утверждая подобное, я сильно утрировал. Ведь, по сути, часть этих пленников, попавших ко мне в руки, я использовал именно для того, чтобы с их помощью заманить в ловушку моих волкодавов очередную группу демонических существ, которые, как раз-таки, и находились поблизости от того самого места, ранее указанного мне развоплотившимся божком. Ведь этот старик сам указал мне на место, где сила Тьма буквально пылает? Демонические энергии в этом месте пронизывали буквально всё. Землю, траву, а также и окружающую территорию. Даже воздух был пропитан этой силой. Вроде своеобразного тумана, влияя на всех тех, кто туда может попасть. Я уже заметил там существование нескольких существ, издалека напоминающих каких-то людей. Скорее всего, это были охотники, которым не повезло сунуть свой нос в эту местность? И, как результат, они банально превратились в монстров. Всего лишь надышавшись этой своеобразной субстанцией.
        И сейчас все эти монстры весьма старательно пытались поймать убегающего по лесу принца Гарта. Ну, а что он хотел? Когда я решил его допросить, и выяснить тот факт, почему этот высокородный решился на подобное, устроив на меня полноценную охоту как настоящее сафари, этот разумный просто рассказал мне все свои планы. И, скажу сразу… Даже само начало этого рассказа мне категорически не понравилось. Ведь этот индивидуум открыто хотел одеть мне на шею ошейник раба! Зачем мне это нужно? Я же не враг самому себе? Более того… Он рассказал мне и о том, чем занимались его люди за те два дня, что ждали меня возле той самой дороги. Также он рассказал мне и о том, что хотел сделать с той самой принцессой Катани… И с главой отделения торгового дома Мадар в том самом городе Лупан. Конечно, я всё понимаю? Просто он считал себя неприкасаемым, и стоявшим выше всех законов и принципов морали. Так как был рождён в семье короля. А значит, заведомо считал, что ему можно всё. Только он не учёл того, что отпускать этого ублюдка живым я не собирался.
        К тому же, когда мои волкодавы разделались со всем его сопровождением, и мне удалось кое-кого из них допросить, стало понятно, что большая часть этих индивидуумов давно заслужила довольно мучительную смерть. Всё только из-за того, что они даже с радостью принимали участие в его собственных развлечениях. А подобное было просто недопустимо. Так что судьба этого ублюдка и его сопровождения была заранее предрешена. Я же не враг самому себе, чтобы выпускать этих разумных живыми? Да, кое-кто из них предлагал мне даже выкуп за собственную жизнь? Но есть некоторые нюансы, которые явно говорили против подобного развития событий. Такие существа, которые буквально упиваются собственной властью, абсолютно плевать хотели на слово Честь. И для них подобный проигрыш - это жуткое оскорбление и унижение. Так что можно было понять сразу, что после того, как они бы вышли на свободу, все эти разумные, кого бы я не выпустил, постарались бы сделать всё возможное, чтобы меня уничтожить. Всё только ради того, чтобы ликвидировать тот позор, который обрушился на них именно из-за моих стараний! Ко всему прочему, попутно с
их толпой я захватил в плен ещё нескольких мастеров с учениками из Сект. Которые всё так же продолжали за мной охотиться. Был также один лагерь дворян Империи. Просто один местный барон, который, по сути, очень часто занимался грабежом на проходящей через его земли дороге, вылавливая одиноких путешественников, всё никак не мог успокоиться. Он хотел получить в свои руки возможности разбогатеть буквально на пустом месте. Поэтому он послал за мной своих стражников. Самого этого барона я, конечно же, не встретил в разгромленном моими волкодавами лагере. Этот разумный, к моему сожалению, не желал лично участвовать в этой охоте. Он хотел получить результат. Ну, что же… Я верну ему этот долг. С учётом того, что его верные люди, попавшие ко мне в руки, знали некоторые секреты его замка, это будет не так уж и сложно. Тем более, что одним из таких секретов был тайных ход, ведущий прямо в подвалы замка. И это всё говорило о том, что я смогу нанести ему неприятный визит. Что-то мне подсказывает, что если этот замок, со всем его населением, совершенно случайно перестанет существовать, то никто и жителей
близлежащих поселений, а тем более земель, не будет сожалеть о случившемся? Ведь этот умник умудрился старательно испортить отношения даже с ближайшими соседями. А так не надо было делать. Если ты хочешь где-то гадить, то лучше это делать где-нибудь в стороне. В стороне от собственных земель. Этот же разумный предпочитал далеко не отходить. И его замок, кстати, было видно с того самого места, где и был разбитый лагерь его стражников, отправленных на эту охоту. Как я уже говорил, все эти разумные были замешаны в постоянной охоте на людей. И всё то, что они делали с несчастными, попадавшими к ним в руки, не сулило им самим ничего хорошего. Так что я вполне резонно решил использовать их для своих экспериментов.
        Изучая воздействие некоторых рецептов, которые находились мной среди записей в бывшей библиотеке Секты Единения, именно на этих умниках. Надо сказать, что несколько из них, не выдержав таких испытаний, действительно довольно быстро, но мучительно скончались? Так как я на них испытывал не только обычные пилюли с полезными свойствами. Некоторым доставались и ядовитые пилюли. Вроде той, которой старательно угостили мать леди Катании, из страны по соседству? Благодаря чему я всё-таки выработал рецепт яда, который действительно будет практически невозможно определить. Он был практически трёхкомпонентный. Вся штука была в том, что два компонента этого состава, пока между собой не смешиваются, абсолютно безобидны. Их можно добавить в еду нужному человеку в любое время. Последовательность в данном случае не важна. Главное было в том, что любой из этих двух компонентов усваивался организмом разумного, и оставался в нём навсегда. Второй компонент активировал эту отраву, попадая в организм человека. Но опять же… Человек не умирал от этого. Активация яда была отложенной по времени, как химическая реакция. И,
по сути, даже после того, как человек принимал второй компонент, он не умирал. Однако, когда он, после всего этого, мог случайно выпить вина, которое в данном случае выступало своеобразным третьим компонентом, то всё становилось куда более критичным. Причём замечу сразу… Для этого не было нужно какое-то особое вино. Подходило любое. Любой напиток, который содержал хоть какую-то каплю спирта. В этот момент и срабатывала эта отрава. Очень быстро и жестоко умерщвляя данного индивидуума. Да, если этому разумному успеют дать противоядие… Например седьмого - восьмого ранга… А то может быть и выше… То его можно будет спасти. Но есть большой и фактически тот самый трёхкомпонентный нюанс. В результате этих реакций яд становился на уровень седьмого ранга. И, как факт, его обезвредить можно было только срочно приняв божественную пилюлю противоядия. Не меньше, чем девятого ранга. Вот скажите мне, пожалуйста… Хоть кто-то из местных жителей таскает с собой под рукой такие пилюли? Конечно же нет! А этот яд будет действовать очень быстро. И поэтому можно понять, что такой индивидуум, отравленный подобной комбинацией,
умрёт очень быстро.
        К тому же, как я уже сказал, противоядием для этого могла служить только божественная пилюля. Ведь, по сути, оба этих компонента, которые нужно было изготовить отдельно, не являлись отравой. И против них противоядие не действовало. Так что, подобную отраву можно сохранить на будущее. Мало ли… Вдруг мне когда-нибудь понадобится кому-то помочь освободить этот мир от своего присутствия? При этом я старался сделать всё так, чтобы меня в подобном фокусе никто не мог никак обвинить.
        Конечно… Можно было бы поинтересоваться тем, зачем мне вообще могут быть нужны такие сложности? Ведь можно использовать простой яд, как тот же самый старейшина-алхимик, которым отравили королеву в королевстве Санг? Можно. Никто с этим не спорит! Но, давайте подумаем… Вот дали этому человеку первый компонент… И он живёт дальше. Вполне себе спокойно. Столько сколько ему нужно. Потом, когда наступает нужный момент, ему в еду добавляют второй компонент. И прежде, чем яд, которым он отравлен, всё же начнёт действовать, пройдёт не меньше суток. И, по сути, данный индивидуум будет жив и фактически здоров. Однако, стоит ему только пригубить какого-либо вина… И всё! Его судьба будет предрешена. И, замечу сразу… С учётом того, что в этом мире любые разумные, которые имеют хоть какую-то власть, без вина не то что не едят… Они без вина даже беседу никакую не ведут… Так что можно сразу понять, что его смерть уже рядом бродит. Даже если проверяющий его еду умрёт в мучениях. Этот разумный просто подумает, что в той еде, которую ему дали, был яд. Именно в той еде, которую этот разумный попробовал перед тем, как
умереть. После чего, со спокойной душой, возьмёт другого проверяющего, у которого в организме нет этих самых двух компонентов. Он же не знает, что даже простое вино для него будет смертельным приговором? А если всё правильно обставить, то таким образом можно будет также под удар подставить, как того самого отравителя, какого-нибудь доверенного ему разумного? И тогда одним выстрелом можно будет убить сразу двух зайцев.
        Конечно, это довольно жестокий подход к решению вопроса? И я в данном случае спорить даже не буду с таким утверждением. Но дело в том, что я уже понял главное. В этом мире надо уметь быть готовым к убийству. Если бы я не был готов к тому, что на меня устроят охоту, и не подготовил ответных мер, то мог бы попасть в ловушку. К тому же самому принцу Гарту, который в конце концов, споткнувшись об какой-то корень, упал и попал в пасть к очередному монстру, который с большим удовольствием принялся перемалывать своими острыми клыками его плоть и кости. И чтобы меня тогда ждало? Моё мнение в этом вопросе никого не интересовало. Этот разумный даже не пытался со мной хоть как-то договориться. Так как он был уверен в том , что сотня плетей вобьёт мне ум в голову. И я сам буду умолять его взять меня в рабы. Лишь бы меня не запороли насмерть. Вот скажите мне, пожалуйста… Он точно идиот? Неужели их династия уже настолько выродилась? Ведь, по сути, я алхимик? Я провёл достаточно экспериментов. И часть укрепляющих пилюль, которые я проверял на этих подопытных, потом применил и на себе. Так что сейчас у меня
собственная кожа была такой крепости, которую нельзя было порезать ножом. Мышечный каркас был плотнее раза в два, чем у обычного человека. Даже плотнее, чем у тренированного. Кости были более крепкими. По сути, я не был уверен даже в том, что меня могли бы убить, если бы захотели, например, отрубить мне голову? Проверять, конечно, подобное я не спешил. Хотя, при всём этом, понимал главное. Мне всё равно надо уметь быть готовым ещё и не к таким сюрпризам. Какие бы эти разумные не были бы хитрые, я буду стараться всегда идти впереди них хотя бы на пару шагов. И всё для того, чтобы дать понять им всем одно. Мои враги всегда получат по заслугам. Я никого первым не провоцировал. Эти разумные сами решили устроить на меня охоту. Сами замучили двух ни в чём не повинных крестьян. Так что, кто-то за это должен был ответить.
        Это ещё хорошо, что я подсказал главе местного отделения торгового дома Мадар, у которой в распоряжении сейчас были мои корабли-артефакты, способ показать их миру. Просто помочь леди Катани вернуться домой вовремя. Я ведь понимал, что эта принцесса будет очень сильно спешить? Так зачем насиловать лошадей, когда есть возможность отправиться назад по воздуху? С комфортом и достаточно быстро. Что и было сделано. Судя по всему, мне сейчас предстояло ещё одно важное дело. Нужно было сделать так, чтобы Жук приготовил ещё как минимум пару-тройку таких кораблей. Хорошей древесины тут хватало. Сухие деревья мы заранее запасали. И, пока я был на аукционе, Жук старательно занимался заготовкой нужного материала.
        Разумных, которые не имели никакого дара, и всё же выжили после экспериментов, я отправил в качестве наживки в этот самый лес Демонов. Вместе с принцем бегали и его простые слуги, и стражники. Но они всё-таки сделали нужное мне дело. Выманили из своих убежищ местных монстров. Которых мои волкодавы быстро перебили, набив достаточно большое количество нужных для меня ингредиентов, костей духа, и ядер зверя. Не говоря уже о других вещах.
        Тех разумных, которые имели хоть какой-то дар к использованию энергии Дао, я тоже использовал. Изготавливая из их основы как тел, так и ядер, по крайней мере, ещё трёх волкодавов. Что получились из мастеров Сект. Также я изготовил и несколько пилюль усиления ядра. Я понимаю, что мне они особо уже не помогут? Но практику в изготовлении подобных вещей я не забрасывал. Мало ли что может в будущем мне пригодится? Лучше уж быть готовым ко всему. К тому же, я больше не собирался оставлять гору Бога без присмотра. В последнее время слишком много странных слухов бродило вокруг этого места. Местные жители рассказывали о том, что стали появляться поисковые отряды различных Сект. Да, пока что они местных жителей, живущих возле леса Демонов, особо не трогали? Но можно было сразу понять, что их интерес был недвусмысленным. Он был сосредоточен именно на той части леса, которая вела к горе Бога. Поэтому можно было понять, что в скором времени кто-нибудь может всё-таки додуматься до того, что можно попытаться прорваться в это место именно по воздуху, и вдоль русла горной реки? Уже только поэтому, я понимал и то,
что мне нужно заранее подготовить систему защиты. А если эти разумные всё же доберутся до этого места, да ещё и в тот самый момент когда меня тут не будет? Я могу потерять многое. Я понимаю, что тут уже есть система защиты. Жук здесь, как Дух-хранителя, сейчас контролирует территорию. Имеются и те же самые големы-дроиды? Но все они мне нужны. Это был невосполнимый ресурс. Если я потеряю хоть одного ремонтного дроида, то в данном случае заменить его мне будет просто некем или нечем… Если же я потеряю какого-нибудь волкодава, то впоследствии вполне могу найти кого-нибудь, кто сунется ко мне без спросу, да ещё и с развитым ядром. И, как факт, сам пополнит отряд этих монстров.
        При всём этом, я не забывал и о том, откуда эти монстры вообще у меня появились. В последнее время та самая Секта Чёрной Змеи что-то слишком уж затихла? И уже только поэтому можно было понять, что данные индивидуумы явно что-то задумали. То есть, мне стоит заранее учитывать, что в скором времени даже от них могут появиться гости. Всё то, что я уже знал про их главаря, в прямом смысле говорило мне о его мстительности и злобе. Такие существа не забывают про свои провалы. И стараются их как-то компенсировать. Значит, рано или поздно, ко мне снова придут гости от этой Секты. Если я не отправлюсь к нему в гости раньше. Да, у меня есть та информация, которую я уже сумел получить от довольно высокопоставленных представителей этой Секты, о местоположении их основного логова. Но есть проблема. Если ты долго не бывал в той местности, то будет сложно там сориентироваться. Так как там специально сделано всё так, что основные приметы на местности, и даже ловушки, могут поменять своё местоположение. Из чего следовало понимать тот факт, что, прежде чем решить всё же туда отправиться, мне нужен будет свежий
пленник. Именно тот, кто был там совсем недавно. Слишком уж хорошо прятался тот монстр, который был главой этой Секты. И это я заранее понимал. Так что спешить в решении этого вопроса просто не собирался. А если я туда всё же сунусь, то моего потенциального противника будет ждать весьма неприглядный сюрприз. Тем более, что он был достаточно стар? Вроде бы, пленники на допросе говорили мне о том, что ему где-то около тысячи лет? А значит, и силы у него были достаточно велики. И это ещё раз подталкивало меня к осторожности.
        Учитывая тот факт, что просто так отдал пилюлю противоядия седьмого ранга, я решил на всякий случай изготовить парочку похожих? А может даже и что-нибудь помощнее? Всё-таки мне хотелось быть готовым к таким сюрпризам заранее. Вполне может быть, что и меня кто-нибудь может попытаться отравить? И это несмотря на то, что я старательно пытался использовать специальную посуду, в которой применялись печати. Такие печати навредить мне ничем особо не могли. Но если на них попадала какая-нибудь ядовитая субстанция, вроде отравленной еды или питья, то эти печати тут же начинали светиться. Что сразу выдавало отравленную еду. Кстати… Я несколько раз специально проверял подобный нюанс. Самые разные яды применял. Только вот на этот мой трёхкомпонентный яд подобная печать никак не реагировала. Ну… Правильно… Ведь, по сути, эти компоненты, по отдельности, не являются отравой? Каждое из этих веществ отравой не было в принципе. А вот вместе… Да, ещё и после реакции определённого рода… Вот тогда и возникал яд. Но происходило это всё, как я уже сказал, уже в организме человека. Поэтому подобные печати тут были просто
бессильны. И это меня надо настораживало. Мне нужно была постараться разработать систему защиты даже от такой отравы. Ведь я понимал, что мне не стоит считать себя умнее всех? Всегда могут найтись и те, кто уже давно используют нечто подобное. Поэтому мне лучше уж заранее подготовиться. И любые подозрительные субстанции, которые даже в сочетании с какими-либо безобидными составами, могут стать ядовитыми, уже заранее должны вызывать у меня определённые опасения. Иначе я так долго не проживу. Да, сил у меня сейчас хватает? Но никто не помешает меня банально отравить.
        Надо сказать, что при помощи божественного котла и двух видов Небесного пламени мне удалось достаточно быстро изготовить требуемые противоядия. Сначала я начал с противоядий четвёртого ранга. Но, как я уже не раз говорил, все они были специализированными. То есть, имели отношение к определённому яду. Исходя из этого я понимал, что мне нужно делать пилюли противоядия более высокого уровня. Например, седьмого - восьмого, а то и девятого рангов? Чем я и занялся. Попутно делая обычный состав товаров, которые собирался предоставить впоследствии на продажу. Жук за это время старательно готовил те самые корабли-артефакты. И сумел сделать ещё один грузовой и один курьер. По крайней мере, мне так будет спокойнее. Предоставлю их торговому дому Мадар. А уж кому они будут предоставлять в аренду такие артефакты, меня не касается. Главное, чтобы у такого умника не хватило ума для того, чтобы не пытаться разобрать подобное судно. Если хоть кто-то это сделает, то я сразу же узнаю о такой глупости. Так как это судно просто сгорит. Синим пламенем. Об этом я также предупредил Лиюн Мау. Заранее сказав ей о том, что
система плетений в этих артефактах защищена особым образом. И если кто-то попытается её вскрыть, то я об этом узнаю сразу. Потому что корабль банально погибнет. Она, конечно, сильно удивилась. Но ничего не сказала. Так как я имею полное право защищать свои интересы.
        - Это ещё что такое? - Когда я готовил очередную пилюлю противоядия, пытаясь сделать что-то более качественное, чем седьмой-восьмой ранг, неожиданно для меня, получившийся шарик буквально ожил, пытаясь выскочить прочь из котла алхимика. А потом, когда я его достал, начал рваться на свободу. И мне пришлось потратить некоторые силы, чтобы его удержать. По сути, и по своим качествам, эта пилюля превосходила всё то, что я видел ранее. Даже те пилюли седьмого - восьмого ранга, которые я когда-либо видел, по отношению к ней, выглядели очень слабыми. И тут я понял, что наконец-то получил то, что мне было нужно. Хотя возился я с ней достаточно долго. Почти трое суток варил в божественном котле. И едва не потерял сознание от истощения. Но результат был на лицо. В моих руках была божественная пилюля противоядия.
        После неё я почти неделю отдыхал, просто пытаясь прийти в себя. А затем, уже после того как подготовился, попытался сделать такую же пилюлю, но только лечения. Знаете… Всё-таки опыт имеет определённое значение в деле алхимии? Потому что чем больше я изготавливал таких пилюль, тем быстрее и эффективнее у меня это получалось. К тому же, само удовлетворение от того, что ты создал нечто подобное, заставляло буквально плясать от радости. А уже говорить про пилюлю для укрепления ядра, да ещё и с ядрами зверя, не говоря уже про кольца духа, тут вообще не приходится. Да… Я сделал несколько таких пилюль. И понимал, что в любой момент могу их принять, чтобы перейти на новый уровень развития ядра. Просто я не хотел спешить. Такие пилюли действительно могут быть весьма полезными. Что может мне помочь. Но я всё ещё опасался. Опасался того, что совершенно случайно перейду на уровень Зародыша Божественной Сущности? И тогда у меня могут возникнуть определённые проблемы. А это было бы нежелательно допускать.
        Пока что я отрабатывал только процесс изготовления подобных пилюль высокого ранга. К тому же, я не видел нигде упоминания о том, чтобы до уровня Зародыша Божественной Сущности хоть раз дошёл алхимик? Вот другие мастера Дао доходили. Особенно те, кто любил чужую кровь проливать. А алхимики никогда не доходили до такого уровня развития ядра. Может быть потому, что они были просто лишены амбиций? По крайней мере, раньше так было… И развив своё ядро до нужного им уровня, алхимики на этом останавливались? Вполне может быть и такое… Пока что я таких вещей не знал. Да и знать не особо хотел. Мне было нужно просто набраться опыта и знаний, чем я и занимался. Из всех возможных сил…
        ………
        - Добрый день, дедушка Ликан. Как у вас тут дела? - В очередной раз освободившись, я всё-таки добрался до того самого пограничного городка Нарин, где меня уже встречали как своеобразного героя. Стражники тут же начинали надувать грудь, чтобы всем демонстрировать тот факт, что занимаются делом. И весьма серьёзно. А обычные люди, даже просто проходя мимо, старательно здоровались со мной. Видимо, по той простой причине, что в прошлый раз именно я своим вмешательством остановил безумие, начавшее творится в этом городе? Замечу сразу… После случившегося факта, представители Сект в этом городе теперь просто опасались появляться. Более того… Местные жители приняли как аксиому определённые правила. Представителей Сект вообще в город желательно не допускать. А если в это поселение из них кто-то и входит, то только поодиночке. Даже те представители Сект, которые могли прибыть к этому городу, например, группой из одной организации, были вынуждены разделять свой отряд. В город входил кто-то один. Смешно, конечно, всё это звучало? Но пока что эти правила срабатывали. И чтобы там представители Сект не хотели, им
приходилось учитывать пожелания местных жителей. Хотя, скажу сразу… Если такие умники и появлялись, то их подобное отношение явно вынуждало бежать отсюда как можно быстрее. Но, по секрету, этот самый старик-кожевник всё же рассказал мне, за кубком хорошего эля, который пили обычные простолюдины вместо вина, что возле его дома появлялись странные индивидуумы. Которые вроде бы не имели отношения к Сектам… Но вот это самое вроде бы вынуждало задумываться. Всё только из-за того, что эти индивидуумы явно искали именно меня. И это было весьма подозрительно для меня. И для него. Всё-таки его семья сильно пострадала в том столкновении? Если бы не мою вмешательство, то и сам этот старик, и его близкие, просто погибли бы. Так что этот человек прекрасно запомнил доброту с моей стороны. И сейчас об этом помнил не только он. Как я уже сказал, со мной не здоровались разве что уличные коты? Даже собаки старались обходить меня стороной. Видимо, местные жители их так надрессировали? Возможно. Для меня же главное было в том, что я мог спокойно и в любое время приходить в этот город. Не опасаясь столкновения с новыми
врагами.
        Сдав ему очередной запас шкур, и получив то, что ранее у него заказывал, всё-таки одежда в лесу быстро изнашивается, даже кожаная, изготовленная для охотников, я отправился восвояси. Ведь у меня были ещё планы. Я собирался всё-таки попробовать выманить из того самого сектора леса, где всё было пронизано демоническими энергиями, тех самых монстров, издали похожих на людей. И мне для этого придётся очень постараться. Учитывая тот факт, что местная атмосфера была фактически ядом, из-за демонической энергии, которая содержалась даже в росе и воздухе, я решил попытаться изготовить нечто вроде своеобразного противогаза. А что? Просто в нём роль фильтра будут исполнять специальные высокоуровневые печати, которые защитят меня, и не пропустят демоническую энергию и влагу в мои дыхательные пути. Благодаря этому я смогу находиться на той территории. Моих монстров в данном случае подобная энергия, вроде бы, не должна сильно изменить? Они и так изменены. Хотя… Всё-таки, возможно, мне всё же придётся что-то проработать. Ну, и ладно… Специальные намордники, которые мне были нужны, и тот своеобразный
противогаз-маска, который я сам одену, из кожи уже были изготовлены этим стариком-кожевником. Правда, он так и не понял того, для чего мне всё это было нужно? Что именно я собираюсь со всем этим сделать? Да, это было и не важно. Важнее было то, что я всё продумал. А Жук как следует просчитал. И схема была вполне рабочая.
        Вернувшись обратно на гору Бога, что было не так-то и легко, так как я заметил слежку, и мне пришлось войти в край леса Демонов, чтобы сбросить преследователей, а уже потом по руслу реки подниматься вверх, рискуя несколько раз рухнуть в эту бурлящую воду. Из которой время от времени поднимались различные щупальца. Я всё-таки добрался до нужного мне места. И занялся модификацией этих противогазов. Так что, спустя некоторое время, я всё же получил в свои руки именно то, что мне так было нужно. Конечно, мои волкодавы и гончие не особо понимали, что я собираюсь делать? Когда я стал надевать на них эти намордники… Но тут уже ничего не поделаешь. Им придётся привыкать к таким вещам. Ведь я не хотел, чтобы кто-нибудь из них, несмотря на все свои изменения, совершенно случайно, под воздействием демонических энергий, превратился в жуткого и никак не подконтрольного мне монстра? Всё-таки я изрядно постарался над ними, изменяя их тела, и делая из довольно наглых когда-то преступников, достаточно опасных существ. Одних только костей духа в каждом из них было до десятка. Да, они были не сильно высокого ранга?
Но в общем сочетании эта система костей духа поднимала данных существ сразу на несколько рангов. И монстр получался достаточно сильным. А если учитывать тот факт, что они всегда работали слаженной группой, можно было понять, что такая боевая группа может легко разделаться с достаточно опасным существом. Что они продемонстрировали мне уже не один раз.
        Попутно в этом пограничном имперском городе я прикупил себе и дополнительных запасов пищи, вроде той же муки… Свежего хлеба… Различных корнеплодов, зелени… А также и других вещей. Мясо, конечно, есть мясо? Но иногда хочется и тот же эль выпить. Пару бочонков которого я взял с собой. Этот напиток мне напоминал земное пиво. Также я запасся и другими изделиями, вроде той же лапши? Знаете… Я, конечно, мог бы и сам попытаться изготовить нечто подобное из той же муки, которую взял с запасом? Кто-то мог бы сказать даже о том, что в этом нет ничего сложного? Но я бы так не сказал. Возьмите и попробуйте сделать лапшу сами. а потом купите лапшу у того, кто профессионально этим занимается… И сравните по вкусу. Поверьте мне… Разницу вы сразу же ощутите. Одно дело, когда ты что-то делаешь через силу, только потому что тебе приходится это делать… И совершенно другое, когда этим делом занимается кто-то профессионально. Вкладывая в это дело всю свою душу. Вкус будет отличаться просто в невероятном масштабе. Это даже сравнивать не стоит.
        Все эти продукты я старательно складывал в мою кладовую, которую заранее обустроил Жук. Тут же находились и запасы мяса, как для меня, так и для моих хищников. Так как их мне тоже постоянно приходилось подкармливать. Так что тут у меня было не только копчёное на ароматических травах и плодовом дереве мясо. Но и обычное вяленное. А вспомнив про морозилку, я в специальной пещере, с помощью бывших дроидов - ремонтников, расположил специальные печати, которые охлаждали там пространство. Так что у меня там был настоящий холодильник. В котором можно было хранить и свежие продукты.
        И лишь после того, как закончил свою подготовку, я всё же решил направиться в то самое место, где было основное сосредоточение Демонических энергий. Так как и сам прекрасно понимал один очень важный факт. Те самые существа, которые напоминали мне изменённых людей, простыми охотниками, которые попали под воздействие этого места быть не могли. Слишком уж глубоко в лесу Демонов оно находилось! Они просто не смогли бы туда дойти! А значит, это мог быть кто-то другой… Но кто именно? Это мне и надо было узнать…
        ………
        В самом сердце Леса Демонов находится место, настолько насыщенное демоническими энергиями, что сама природа здесь кажется искаженной и переполненной мрачной, непостижимой силой. Это было место, где даже воздух был пропитан тонкой туманной дымкой, похожей на тлеющий дым, который вьется между деревьями и скользит по земле, словно живое существо, искажая и меняя все, с чем соприкасается. Даже деревья в этой части леса выглядят как какие-то выходцы из другого, кошмарного мира. Их кора имеет оттенки темного, почти черного цвета, с вкраплениями красного, напоминающего засохшую кровь. Ветви этих жутких растений чаще всего переплетены и изогнуты в невообразимые формы, создавая ощущение, будто они в любой момент могут ожить и схватить ничего не подозревающего путника. Листья, где они ещё сохранились, имеют ненатурально темные оттенки, с прожилками, похожими на тонкие линии демонической эссенции, излучающие слабый, но зловещий свет.
        Трава под ногами так же не совсем похожа на обычную растительность. Она кажется темнее, с оттенками, которые не встречаются в нормальном мире. Каждый лист, каждый стебель, излучают слабое, мерцающее свечение. Создавая стойкое ощущение того, что земля под ними пропитана демонической энергией. При ближайшем рассмотрении можно заметить, что некоторые растения медленно двигаются, словно дышат. А их корни, видимо, глубоко погружены в источник демонической силы, питаясь ею и меняясь изнутри.
        Воздух в этой части леса тяжелый и насыщенный, каждый вдох наполнен энергией, которая кажется одновременно притягательной и отталкивающей. Туманная дымка, которая витает повсюду, играет с восприятием, заставляя расстояния казаться обманчивыми, а формы - искаженными. Звуки здесь тоже кажутся измененными. Слышатся какое-то шепотки, едва уловимые среди шороха листьев, и глубокие, гулкие звуки, доносящиеся словно из-под земли, создающие ощущение, будто сам лес общается на древнем, непонятном языке.
        Это место - не просто часть леса Демонов. По своей сути, это его бьющее сердце. Источник его мощи. И, одновременно со всем этим, его самая глубокая рана. Существа, которые забредают сюда, могут быть изменены самыми неожиданными и ужасающими способами. Даже сама их сущность будет пронизана демонической энергией. Превращая их в жутких монстров, лишенных прежней сущности, но наполненных новой, мрачной целью для их существования. И всё из-за того, что Демонические энергии, пронизывающие это своеобразное сердце леса Демонов, оказывают глубокое и искажающее воздействие не только на растительность и крупных существ, но и на насекомых с птицами, вписывая их в этот кошмарный ландшафт ужасающим и неестественным образом.
        В этом месте даже самые безобидные насекомые в этой части леса превращаются в извращенные версии самих себя. Муравьи, например, могут достигать размеров крупной крысы. Их тела становятся покрыты твердыми, как броня, хитиновыми панцирями с демоническими узорами. Их железы при укусе выделяют яд, способный вызывать галлюцинации. В которых жертва видит свой страх в физической форме прямо перед собой. Пауки ткут паутину, которая не просто является ловушкой для добычи, но и порталом в миниатюрные измерения ужаса, где время течет иначе, и из которых мало кто возвращается живым и в своём разуме.
        Что тут можно говорить про птиц, обитающих в этих местах, которые также подверглись демоническому влиянию? Их перья имеют неестественные, мерцающие оттенки, отражающие малейший свет в темноте. А их глаза светятся как раскалённые уголья, видящие сквозь тьму. Голоса этих птиц больше не мелодичны. Они издают жуткие звуки, которые могут вызывать у случайных слушателей ощущение дискомфорта или даже боли, манипулируя демонической энергией в воздухе. Некоторые из этих птиц способны к эхолокации, излучая звуковые волны, которые взаимодействуют с демонической энергией, позволяя им "видеть" энергетические ауры живых существ и охотиться на них с ужасающей точностью.
        Даже бабочки, которые казались бы хрупкими и безобидными созданиями, преобразуются в этом месте. Их крылья становятся покрытыми узорами, напоминающими лица и глаза, создающие гипнотические эффекты, способные заворожить или даже свести с ума случайного наблюдателя. Эти бабочки питаются не нектаром, а демонической энергией, высасывая ее из растений и меньших существ, становясь проводниками этой энергии в более мелких масштабах.
        Таким образом даже на первый взгляд можно было понять, что влияние демонических энергий на любых обитателей в сердце леса Демонов, в виде тех же насекомых и птиц, само по себе создает отдельную экосистему, где каждое существо, независимо от его первоначального вида, становится частью демонической гармонии. Искаженной и ужасающей. Где жизнь продолжается. Но уже по совершенно другим, мрачным и непостижимым законам. Законам выживания любой ценой…
        Наша своеобразная экспедиция, которую я всё же повёл в это место практически сразу подтвердила мои подозрения. Так как именно эта самая дымка, прямо на моих глазах начала влиять на случайно забредшего в это место очень крупного лося. Да… Такого гиганта обычные люди именуют Демоническим. Но то, что стало происходить с ним здесь, сразу же показало мне, что ранее в нём того самого Демонического было маловато. По сравнению с тем, что происходило в этом месте…
        Уже углубившись в эту местность, и имея защиту в виде тех самых фильтров для воздуха, из печатей, защищающих от демонической энергии, я обернулся на неожиданный довольно странный шорох за спиной. Где увидел то, как гигантский лось, до этого благоразумно державшийся подальше от опасных мест и сражений, неожиданно решивший всё же войти в это место тут же оказался окутан этой вездесущей демонической дымкой.
        Эта дымка, казалась бы, была просто невинным туманом? Но её истинная сущность была пропитана темной энергией, способной искажать и изменять живые организмы. Она медленно поднималась от земли, вилась вокруг ничего не подозревающего животного, проникая в его плоть, вены, в саму сущность его бытия. Её сила была так велика, что изменения начались очень быстро. Глаза лося, ранее отражавшие лишь инстинктивный страх и бдительность, внезапно загорелись красновато-багровым светом, отражая внутреннее пламя, разжигаемое демонической энергией. Его шерсть, ранее густая и блестящая, начала истончаться, а на её месте появились темные пятна, напоминавшие ожоги или разломы в его теле, из которых просачивалась та же мрачная энергия, уже фактически сконцентрированная до субстанции какой-то жуткой слизи. Рога лося, его гордость и основное оружие, начали искривляться и расти в самых непредсказуемых направлениях, обрастая новыми шипами и изгибами, напоминая корни дерев, испорченных болезнью. Даже само тело этого животного искажалось, становясь больше. Мускулы набухали, придавая ему угрожающий вид, но в то же время
делая его движения неестественно тяжелыми и медленными.
        Звуки, издаваемые лосем, больше не были привычными звуками лесного жителя. Вместо этого из его горла раздавались хрипы и стоны, смешанные с непонятным грохотом. Как если бы в его внутренностях разгоралась битва между его прежней сущностью и насильно навязанным ему новым бытием.
        Всё это было настолько неожиданным для меня и моего окружения, что мы все, включая даже волкодавов, затаив дыхание, наблюдали за этой страшной трансформацией. Постепенно осознавая тот факт, что любое существо, попавшее под влияние демонической энергии, обречено на ужасающее превращение. Лишающее его прежней жизни и превращающее в монстра. Угрозу для всех живых существ поблизости. С этим новым знанием и тяжелым сердцем, я всё же приказал волкодавам убить это существо, пока оно не набрало слишком много сил, и которое только что дало мне новые знания, и подтвердило мои догадки. Теперь-то я был полностью уверен в том, что правильно поступил, обеспечив своеобразными противогазами даже волкодавов. И не стал рассчитывать на их естественную защиту, в виде тех изменений, которые были произведены с их телами раньше.
        - А это что? Тревога! - Заметив краем глаза какое-то стремительное движение в глубине этого жуткого места, я тут же скомандовал волкодавам готовиться к бою. Так как и сам понимал, что местные обитатели, какими бы они ранее миролюбивыми бы не были, теперь несли весьма нешуточную угрозу. Даже моему усиленному отряду. Так что стремительно возникшая из-за одного из изменённых деревьев жуткая фигура, явно несущая угрозу, мы уже были готовы к бою.
        И это столкновение в лесу Демонов оказалось одним из самых тяжелых испытаний для всего моего отряда. Так как даже сам лес, пронизанный демонической энергией, с самого начала казался неприветливым, а воздух был насыщен ощущением надвигающейся беды. И когда из густых зарослей выскользнуло существо, напоминавшее кошмарное видение из древних легенд, даже я мгновенно понял, что передо мной появился не просто дикая тварь, просто попавшая под влияние Демонических энергий, и трансформировавшаяся в нечто жуткое. И теперь это существо, с её темной чешуей, металлически блестящей даже в сумраке леса, и глазами, сверкающими холодным багровым светом, выглядело как воплощение самой смерти. Её длинный раздвоенный язык постоянно мелькал между длинными клыками, а шипение распространялось в воздухе, предвещая неминуемую битву.
        Давая возможность моим помощникам постараться обойти эту тварь с разных сторон, и как командир отряда, хоть как-то владеющий боевыми плетениями Дао, я первым бросился в бой. Мои движения были точны, и мерцающие в моих руках энергетические плетения мечей ожили, словно самостоятельные существа, желающие впиться в плоть врага. Однако эта тварь и сама по себе оказалась невероятно гибкой и быстрой. Она уклонялась от моих ударов с легкостью, которая казалась невозможной для существа такого размера, а её контратаки были молниеносны и смертельно опасны. Так как сразу же заставили мою защиту буквально затрещать по швам.
        В то время, пока я сдерживал первый натиск, мои волкодавы обошли это жуткое существо, и присоединились к сражению, вооруженные своими собственными когтями, силой и скоростью. Но их обычное оружие, хотя и было достаточно опасным, едва ли могло причинить вред чешуе этого существа, явно ранее имеющего гуманоидные черты тела, укрепленной демонической энергией. С каждым мгновением мне становилось ясно, что обычные методы здесь будут просто бессильны. Именно поэтому, уже полностью осознавая тщетность прямой атаки, я решил прибегнуть к более изощренной тактике. Используя знания Дао, я начал манипулировать окружающей энергией, создавая ловушки из воздуха и направляя свои удары не на тело монстра, а на места, где демоническая энергия была наиболее концентрирована. Это требовало невероятной концентрации и мастерства, так как даже малейшая ошибка могла стоить мне жизни. Ведь эта тварь достаточно быстро сообразила, кто именно несёт для неё самую большую угрозу? И стала напрямую атаковать именно меня, игнорируя волкодавов, бессильно беснующихся вокруг неё.
        Битва достигла своего апогея, когда я, уже буквально рискуя всем, сумел найти уязвимую точку в защите этой твари и направил в неё весь сгусток собранной энергии Дао, усиленный двумя видами Небесного пламени. Взрыв света озарил практически весь окружающий лес, и даже мне на мгновение показалось, что вся демоническая энергия была поглощена этим светом. А когда свет угас, эта необычная тварь лежала бездыханной на земле. И только теперь, практически истощенный, но живой, я осознал, что победил фактически одно из самых страшных существ леса Демонов. Этот бой мог стать легендой, если бы про него хоть кто-то узнал бы? Но мне подобное возвышение было совершенно ни к чему. Тем более, что когда я всё же смог забрать тело этого существа в свою лабораторию на горе Бога, и как следует его изучить, то понял одно…
        - Это что такое? Ракшаас? Здесь? Но что они забыли глубине леса Демонов? - Моё удивление было настолько велико, что я даже остановил на некоторое время изучение трофея, пылающего силой, и обладающего множеством различных полезных ингредиентов, вроде костей духа и сильного ядра зверя. - Да ещё и с явным признаками технологий, буквально впаянных в его тело? Жуть! Судя по всему, это был защитный штурмовой скаф, ставший для данного монстра дополнительной защитой!
        Этот жуткий монстр, переродившийся из ракшаас под воздействием вездесущих демонических энергий в этом месте леса Демонов, представлял из себя ужасающий синтез гуманоидной и змеиной природы. Доведенный до крайности под влиянием демонических энергий. Но даже так это существо всё же сохранило основные черты своих предков - гуманоидную форму с выраженными змеиными атрибутами. Но его внешний вид и способности значительно эволюционировали, став более мрачными и мощными. Что едва не привело меня самого к гибели. Это мне ещё повезло, что столкнувшаяся со мной тварь была одна. А вот если бы их было хотя бы двое… То… Лучше даже не пытаться осмыслить то, что со мной бы случилось…
        Изменения этого существа, которое ранее могло считать себя буквально венцом развития цивилизации в целой Галактике, в первую очередь коснулись его внешности и физических характеристик. Кожа этого змеелицего стала ещё более похожей на змеиную чешую, приобретя темные, почти черные оттенки с металлическим блеском. Ранее слабовыраженная чешуя теперь была укреплена демонической энергией, делая её почти неуязвимой к обычному оружию. И даже проявлениям магии в виде той же энергии Дао. Глаза этого существа излучали демонический свет, меняющийся от кроваво-красного до ядовито-зеленого, явно позволяя ему видеть в темноте и обнаруживать насыщенные ауры живых существ, которые могли забрести на контролируемые этим монстром территории. Видимо, именно таким образом эта тварь и обнаружила факт вторжения в ту зону моей группы? А значит, теперь мне стоит старательно подумать над тем, как бы скрыть ауры. Как свою… Так и своих волкодавов… Иначе от такой охоты пользы нам просто не будет.
        Сохранив свою итак достаточно удивительную гибкость, этот изменённый змеелицый стал ещё более ловким и грациозным в своих движениях, и был способен изгибаться и скручиваться в самые невероятные позы, что делало его чрезвычайно опасным в бою. Даже для подготовленного противника. Его язык явно стал длиннее и был раздвоен, как у змей, способный высасывать жизненную энергию из своих жертв, что выразилось в том, как он сумел обездвижить во время боя двух моих волкодавов. Которые теперь отдыхали, пытаясь прийти в себя. Зубы у этой твари превратились в острые, как бритва, клыки, впрыскивающие смертельный яд при укусе. При проведённой мной проверке выяснилось, что этот яд у данного змеелицего не только убивает или парализует, но и заражает жертв той самой демонической энергией, медленно превращая их в слуг демонов. Если они выживут. Кроме всего этого, во время боя, я столкнулся ещё и с тем фактом, что данный змеелицый мастерски использовал магию иллюзий, создавая обманчивые видения, которые могли вводить в заблуждение даже моих волкодавов, погружая их в кошмары, из которых нет выхода. Эти иллюзии можно
было разрушить, только убив само существо, создавшее их. Но также я заметил и то, что создавая сразу несколько таких потоков энергии, которые надо было постоянно поддерживать, такая тварь становилась более медленной. Видимо, из-за того, что ей было необходимо сосредоточиться на подобном? Что делало её достаточно уязвимой. А это значит, что для борьбы с таким существом нужен достаточно многочисленный отряд. Часть бойцов которого будут выполнять роль этаких якорей, отвлекая на себя часть внимания такого существа.
        Благодаря своей природной гибкости и усиленным демоническими силами мышцам и скелету, это существо было способно передвигаться с невероятной скоростью и практически бесшумно, что делало его смертоносным охотником из тени. К тому же, я заметил во время боя ещё и тот факт, что несколько небольших змей явно пытались ему помогать. Что прямо указало на то, что изменённые змеелицые могут общаться и контролировать змей, и даже, вполне возможно, других змееподобных существ, собирая вокруг себя армии этих тварей, для выполнения своих темных задач. Именно исходя из всех проведённых мной и Жуком исследований стало понятно, что перерождение ракшаас под влиянием демонических сил превратило их в одних из самых опасных и ужасающих существ леса Демонов, истинных хозяев этой проклятой территории. Их присутствие в лесу усиливает его демоническую атмосферу, делая данное место ещё более смертоносным для всех, кто осмелится войти в их домен…
        - Вот это сюрприз! - Медленно осматривая броневую пластину, сросшуюся с мышцами и скелетом этой жуткой твари, я тяжело выдохнул только представив себе то, что могло бы произойти со мной, попади я в такое положение. Всё же воздействие местный сил, которые изменяли под себя буквально всё, никогда не стоило сбрасывать со счетов. Именно поэтому я решил как можно тщательнее изучить всё то, что произошло. И то, какие именно свойства это могло добавить в тело получившегося монстра.
        Элементы боевого скафа, вросшие в тело убитого изменённого змеелицего, судя по всему, сами по себе создавали поразительное сочетание органического и неорганического, образуя уникальную защитную систему, превосходящую уже привычные мне доспехи. Все эти элементы стали настолько интегрированными с его физиологией, что сейчас мне было трудно даже просто определить, где заканчивается ранее живое тело существа и начинается этот своеобразный защитный скафандр. Так что мой интерес был вполне понятен и объясним.
        Основой этой системы служил настоящий экзоскелет, обеспечивающий повышенную физическую защиту и силу. Сейчас же этот экзоскелет не просто был своеобразным образом прикреплён к поверхности кожи. Он врос в мышцы и кости, усиливая их и обеспечивая дополнительную поддержку. Элементы экзоскелета, такие как пластины и шипы, в некоторых местах выступали через достаточно прочную кожу существа, образуя непроницаемый барьер против ударов и порезов. Что этот монстр прямо продемонстрировал мне во время столкновения с моими волкодавами, чьи когти, ранее легко справлявшиеся с подобными задачами, оказались бессильны против такой защиты. Встроенные теперь в голову и по всему телу монстра сенсорные усилители позволяли этому змеелицему чрезвычайно остро воспринимать окружающую среду. Эти устройства явно были полностью синхронизированы с его нервной системой, обеспечивая повышенную реакцию на угрозы и улучшенное восприятие деталей мира вокруг. Что ускоряло его реакцию на угрозы, и делало его ещё опаснее.
        Некоторые части этого защитного скафандра, теперь буквально вживлённые в тело этого змеелицего, включали в себя сложные системы управления энергией, позволяющие существу не только хранить, но и мгновенно использовать накопленную энергию для усиления своих атак или для активации защитных полей. Эти системы были вживлены вдоль спинного хребта и основных энергетических меридианов тела, что фактически усиливало саму его систему энергетический взаимосвязей ядра. И делало это существо более эффективным при использование как Демонической энергии, так и энергии Дао.
        Судя по всему, и по тем фактам, что я заметил во время нашего столкновения, некоторые элементы этого древнего скафа обладали свойствами, стимулирующими регенерацию тканей существа? Это позволяло данному змеелицему быстро заживлять раны в бою, делая его ещё более опасным противником. Регенеративные модули располагались в ключевых точках по всему телу, особенно вокруг жизненно важных органов. Которые также были прикрыты как нарощеной бронёй из чешуи, так и вживлёнными в тело броневыми пластинами скафа.
        Именно во время изучения трупа этого существа я всё-таки понял то, почему моя защита едва не рухнула под массированной атакой со стороны этого монстра буквально в первые секунды нашего сражения. И всё только потому, что вживлённое в конечности и тело данного монстра оружие, такое как когти, шипы или даже проецируемые энергетические лучи, делали этого змеелицего смертельно опасным на близком расстоянии. Эти оружейные импланты гармонично вписывались в общую структуру его изуродованного изменениями тела, обеспечивая естественное и интуитивное их использование. Что эта тварь мне весьма старательно и продемонстрировала.
        Ко всему прочему сразу стоит отметить и тот факт, что некоторые части скафа, вросшие в его кожу, под воздействием Демонических энергий, могли даже включать камуфляжные устройства, позволяющие этому змеелицему становиться практически невидимым в определённых условиях. Эти свойства явно были полезны для него. Особенно для засад и скрытных атак, в которых подобное существо явно было настоящим мастером.
        Каждый из этих элементов древнего боевого скафа весьма тесно был интегрирован с телом и жизненно важными системами существа, образуя единое целое, что делало этого змеелицего не только воином с усиленными боевыми возможностями, но даже и своеобразным символом технологического прогресса, достигнутого в процессе демонической эволюции и модификации его тела именно под воздействием сил, которые я на данный момент даже классифицировать в принципе не мог. Да, что там я? Даже Жук, с его возможностями, сейчас мог только фиксировать то, что мы обнаружили, и констатировать факт результативности таких изменений. И не более того…
        Однако… В данном случае я понимал тот факт, что раз такой монстр появился в глубине леса Демонов, уже говорил о том, что довольно хорошо экипированная группа ракшаас высадилась вглубь этих земель очень давно. И я, почему-то, сейчас сильно сомневался в том, что они туда шли пешком. Скорее всего, у них были какие-то транспортные средства. А с учётом того, что случилось с Жуком и дроидами, которые превратились в големов, можно только гадать о том, во что моги превратиться высокотехнологичные устройства, что с собой сюда притащили ракшаас. Мне было бы очень интересно постараться узнать всё о том, что на самом деле там случилось? Но имелись и вполне здравые опасения в том, что там до сих пор могут и дальше действовать системы защиты, для которых я буду врагом…
        - Ну, да… Об этом забывать не стоит! - Тихо хмыкнул я, вспомнив про то, что случилось с группой бойцов тех самых дворян, которые так старательно подбивали старого Императора к захвату свободных городов, что были перенесены в этот мир. Передав с помощью представителей торгового дома Мадар этом помолодевшему старику информацию о возможной угрозе со стороны защиты тех поселений, я оставил всё на откуп его сообразительности. Так что был не удивлён, когда Лиюн Мау передала мне последние слухи, и рассказала про то, что он отправил именно тех, кто его подбивал на силовой захват этих поселений, воплотить подобное в жизнь. Как я и думал, при приближении к ним большой группы вооружённых людей, система защиты всё же сработала… В последний раз… И несколько сотен вооружённых всадников, не смотря на свою защиту, так и остались лежать под стенами этих поселений. А потом, после этой бойни, к ним прибыли послы от Императора и предложили войти под его руку, с определёнными правами. Так как те самые пулемётные башни уже не работали, жителям этих городов уже ничего другого не оставалось. Так что теперь все те, кто
там ранее жил, уже являлись гражданами Империи Дан. Так что этот вопрос всё же был решён без особых потерь для самого Императора.
        Именно поэтому я сейчас и не спешил. Так как понимал, что если там, в глубине леса Демонов, где-то и остались подобные системы защиты, то они могут иметь возможность нанести мне последний удар. Который может стать для меня смертельным. Так что, исходя именно из таких рассуждений, я пока что не спешил соваться туда снова. Пока не изучу всё как следует. К тому же, я понимал главный нюанс. У этих изменённых ракшаас ядро всё же существовало. Но ведь, по сути, даже одарённые из того более-менее привычного мне мира, не имели ничего подобного. И уже только из-за этого стоит заранее опасаться подобных нюансов. Судя по всему, эти существа пробыли здесь очень долго? Так как, по сути, местные жители, в лучшем случае, могли принимать их за демонов? Это в том мире, где я был ранее, представители других рас были вполне себе естественным фактором? Здесь же даже те самые орки и эльфы всё же превратились в людей, пройдя через несколько волн преобразований. И уже только из-за этого надо было заранее догадываться о главном. Если ракшаас всё же сохранили типичные черты представителей своей расы, то они явно слишком
сильно отличаются от людей! И само осознание этого меня заставляло переживать.
        К тому же, я не забыл и о том, что эффективность моих волкодав против этого монстра оказалась очень низкой. А значит, сейчас мне нужно очень хорошо подумать над тем, что я смогу сделать для того, чтобы усилить собственные позиции. В первую очередь мне нужно создать оружие против этих монстров. Учитывая наличие у них в виде защиты своеобразных силовых полей, я заранее понимал, что в данном случае есть проблема. Даже энергетические плетения энергии Дао, которые я мог против них применить, в данной ситуации сыграют против меня самого.
        - Подождите… Если эти плетения не действуют на данных существ прямо, то может быть мне их надо применять опосредствовано? - Задумчиво вздохнул я, внезапно вспомнив о том, как читал в какой-то книге о том, что во время сражения с неуязвимым противником, его оппонент перестал тратить силы на попытку пробить защиту своего врага, и начал бить по округе. По сути, сначала осыпая противника ударами со всех возможных сторон, вроде осколков взорвавшихся камней, или кусков земли, выбитой взрывом? А потом даже добился того, что его противник начал банально спотыкаться в этих самых ямах, в результате чего терял равновесие. И, в конце концов, всё же попался в ловушку. Ставшую для него смертельной. Может быть и мне надо именно так поступать, когда я буду бороться с этими тварями? Банально стараться наносить удары по этим разумным, всего лишь старательно долбя мощными взрывающимися плетениями по округе? Тогда этот монстр будет осыпаться не одним каким-нибудь ударом с моей стороны, а десятками и со всех сторон сразу. Что в конце концов явно сыграет против него, заставив оказаться в весьма уязвимом положении. А
что? Вариант…
        Однако сам факт того, что мои волкодавы оказались слабы против таких существ, заставлял меня больше думать о том, что их необходимо усилить. Найти способ их чем-то вооружить, и сделать более эффективными. Именно этим вопросом я и озадачу Жука. Так как в данной ситуации больше я не хотел соваться в это место, не имея уверенности в собственной защите. Ведь это мне ещё повезло, что я столкнулся только с одним изменённым ракшаас? А что было бы, если бы таких тварей было бы, как минимум, две, а то и больше? Думаю, что из этого леса тогда бы не только я не вернулся, но и все волкодавы тоже там остались бы. В качестве трофеев этих изменившихся монстров? Нет… Я, конечно, уже давно знал о том, что ракшаас были сами по себе монстрами? В виду своего собственного воспитания, а также и обычного подхода к решению вопросов в отношении представителей других рас? Вот только здесь вся эта мерзость буквально вылезла наружу! И, как результат, превратила их в довольно опасных существ. Раньше я думал, что именно та самая огромная Древня Демоническая Сколопендра, которая вырвалась из пределов леса Демонов, и уничтожила,
буквально проходя мимо, целый лагерь представителей Сект, поблизости от приграничного городка Империи, являлась достаточно опасным чудовищем? Теперь-то я понимал, что если бы эта самая сколопендра столкнулась бы с подобным монстром, то явно проиграла бы!
        Конечно, я понимал, что таких монстров может быть как минимум несколько. Хотя… Вполне возможно и такое, что они перебили друг друга? И это было бы просто превосходно! Однако, будем исходить из самых плохих предпочтений и догадок. Поэтому спешить я и не буду. Пока Жук не доработает систему модификации волкодавов. Посмотрим на то, что у него получится. Если будет нужно, то я сам постараюсь добавить ещё пару костей духа? Кстати… Из трупа этого чудовища я достал аж четыре кости духа. Причём все они были как минимум пятого ранга. И, по сути, если попытаться их внедрить в одно живое существо, то можно было бы получить весьма опасное чудовище. Так как я заранее понимал, что эти артефакты буквально целиком были пронизаны и даже созданы демонической энергией этого места. Так что можно понять, что из себя они представляют именно концентрированную субстанцию этой самый энергетической сущности. И если хотя бы одну такую кость духа внедрить в какого-нибудь человека, то из него может получиться весьма опасный монстр. И, вполне может быть, что даже не подконтрольный никому. В том числе и мне самому. Уже только
из-за этого мне заранее следует быть настороже с такими экспериментами.
        Естественно, что пока я не изучил подобные артефакты, продавать ничего из подобного я не собираюсь. Также как и ядро зверя. Что-то мне подсказывает, что такое ядро зверя, не имеющее природной основы, как у той же Демонической Сколопендры, напавшей когда-то на лагерь двух Сект, может преподнести весьма неприятный сюрприз. Или во время изготовления самой пилюли для укрепления и роста ядра… Или же уже потом, когда кто-нибудь захочет принять подобный и весьма своеобразный препарат, чтобы усилить собственные возможности… Так что, заранее понимая все это, я и решил, что немного терпения в данном случае ничего не изменит. Если мои подозрения верны, то можно понять, что эти изменённые ракшаас были в этом лесу отнюдь не одну тысячу лет. А значит, потерпят ещё немного. Но я всё равно до них доберусь. Ведь мне всё же нужно попытаться узнать то, что именно эти существа могли здесь искать? Зная их хотя бы по тем рассказам, что мне удалось как-то услышать в том же самом Лавовом храме, я уже понимал, что просто так, ради каких-то исследований, они бы в такую местность явно не сунулись бы? И именно исходя из
всего этого я понимаю, что они искали какое-то оружие, или артефакты, которые могли бы предоставить им невероятную силу. И что они могли искать там, в этом проклятом месте? Только источник демонических энергий. Другого варианта я тут просто не вижу. Ведь и сам прекрасно понимаю, что если есть такая зона, и не в одном месте, то что-то явно проецирует эту энергию? Да… Согласно легендам местных жителей, когда-то очень давно, на территории этого мира разразилась жуткая война между Богами и Демонами. Демоны тогда проиграли. Но у них был король… Или император? Это не суть важно. Главное, что среди них было какое-то сверх могущественное существо, приближающееся по своим силам к могущественным сущностям вроде божественных. Которое погибло в той войне. В одном из таких мест. Что и породило, по легендам, всех этих монстров. Именно это существо и вело всех демонов за собой, пытаясь полностью поработить этот мир. И я не оговорился. Они пытались именно поработить мир, а никак не уничтожить. Ведь этот Демонический король не был идиотом. И он сам понимал, что ему нужны рабы, которые будут работать на демонов, а
также приносить им пользу в виде различных жертвоприношений. Если всех людей просто уничтожить, то кого демоны потом будут приносить в жертву ради собственных амбиций? Сами себя что ли? Так не бывает. Ведь, учитывая долголетие демонов, а также и очень слабую рождаемость у чистокровных представителей этой расы, что я узнал из архивов Секты Единения, они очень быстро уничтожат сами себя, пытаясь возвыситься за счёт других. А значит, им нужен источник подобных сил, который они смогут постоянно использовать? И этот источник будет достаточно быстро восполняться. Представители человеческой расы хоть и живут не сильно долго, но очень быстро плодятся. Поэтому у демонов есть возможность легко получить то, что им нужно. Да, у человека меньше сил нужного порядка, чем у тех же демонов? Однако там, где нужно будет принести одного демона в жертву, нужно будет принести в жертву сотню, а то и тысячу простых людей! Да и не совсем простых тоже вполне можно будет приносить в жертву. Их, как раз-таки, у представителей человеческой расы будет достаточно много для подобного. Если же таких рабов с самого младенчества
воспитать как положено, то они, и даже с радостью, будут отдавать собственную жизнь Во Славу Своих Хозяев. И всё демоны получат то, что им нужно. Это факт, который надо учитывать всегда.
        Те демоны, что появлялись уже потом, после гибели этого Демонического короля, по сути, были слабыми его копиями. И, чаще всего, они хотели банально уничтожить представителей людей. Хотя очень часто сами были выходцами из представителей человеческой расы, просто попавшими под определённое воздействие и изменившие себя каким-либо образом. Типичным тому примером был нынешний глава Секты Чёрной Змеи. Про этого разумного я тоже достаточно много узнал от его прихлебателей, попадавших ко мне в руки. Они там вообще говорили о том, что он может, по своей силе, уже сейчас быть приравненным к Зародышу Божественной Сущности? Но тут есть нюансы. Почему это существо, заранее зная о том, что ни в одной из Сект нет представителей подобной силы, до сих пор не заявил о себе в открытую? Ведь, по сути, противопоставить-то ему в данном случае было бы просто некому? Всё только из-за того, что Секты сейчас между собой старательно передрались. И этим можно было воспользоваться. Но он этого не стал делать. И что из этого следует? А из этого следует только один ответ. Он очень хорошо маскируется. Чтобы его же собственные
прихлебатели не начали задаваться вопросом о том, почему бы им не занять его место, он старательно изображает перед ними могущество. Это вполне можно сделать, если знать, как раздувать собственную ауру и оперировать ею. Но долго так невозможно будет делать. И тут, как раз-таки, очень хорошо во всю эту схему ложился тот факт, что данный полудемон-получеловек старательно держался от всех на расстоянии. Просто провёл короткое совещание… После чего всех выгнал прочь. Если бы кто-то был бы рядом с ним практически постоянно, то такой индивидуум мог бы, рано или поздно, всё же задаться вопросом о том, кому они вообще верят и кому служат? Ведь если бы его аура дала бы подобный сбой, резко уменьшившись и показав своё настоящее состояние, то этого разумного постарались бы уничтожить даже те, кто ему служит. Таковы у них правила. Править должен сильнейший. А если его силу подвергают сомнению, то такому разумному не место у власти.
        Конечно, я мог бы сказать сейчас о том, что, по сути, могу быть приравненным к такому же достаточно сильному существу? А значит, могу попытаться с ним схлестнуться. Просто ради того, чтобы раз и навсегда покончить с Сектой Чёрной Змеи? Можно было бы попробовать… Если бы я не опасался главного. Если это существо живёт уже под тысячу лет, то оно наверняка запасло достаточно много различных сюрпризов для того, кто захочет его убить? И сунуться к нему, вооруженным только голой силой, мог только полный идиот. Я же таковым себя не считал. Поэтому и хотел как следует ко всему подготовиться. И уже только потом, когда буду полностью уверен в своих силах, я нанесу свой удар…
        Сейчас же я готовился к очередному аукциону. Так как уже заранее предчувствовал, что интерес к нему будет проявлен далеко не шуточный. Даже со стороны правящей династии Империи Дан. И всё потому, что слухи о летающих кораблях торгового дома Мадар уже дошли даже до пограничных городков этого государства. А это прямо говорило о том, что на ближайшем аукционе появятся именно те заинтересованные лица, которым будут нужны именно корабли-артефакты. Но они не знают главного. Такие ценности продаваться не будут. Вообще. По крайней мере, в ближайшее время. Так как я понимал, что среди представителей торгового дома Мадар нет настолько глупых разумных, чтобы продавать такие вещи, отдавая подобные возможности в чужие руки. Ведь только благодаря таким возможностям, они уже подмяли под себя перевозку особо ценных грузов. А это приличный доход, который тоже имеет значение. Особенно для торговцев.
        - Итак… Что у нас имеется в распоряжении? - Задумчиво проговорил я, старательно перебирая свои запасы, которые намеревался в этот раз отправить на продажу. А также подсчитывал и свои запасы камней духа, которые не лежали у меня мёртвым грузом. Ведь часть из них я использовал именно для того, чтобы создавать эти самые корабли-артефакты. Определённая часть ушла на модификацию своеобразной системы защиты горы Бога. Всё это требовало определённых усилий и затрат. Как ни крути, но они расходовались. Поэтому я не особо задумывался о том, что буду как Кощей Бессмертный сидеть на бесконечном количестве подобных ценностей. Это было глупо даже предполагать. Подобные камни содержали в себе духовную энергию. И если ты создаёшь длинное и достаточно запутанное плетение, то в его определённых участках необходимо вставлять эти самые камни, как своеобразную систему ретрансляторов. Которая позволяет духовной энергии накапливаться и быстрее проходить дальше по плетению, не теряя излишней энергии.
        Кстати… Этот факт достаточно быстро предположил и обнаружил сам Жук. Всё только из-за той причины, что если использовать плетение на тех же кораблях-артефактах без камней духа, то подобные корабли будут жрать энергию Дао с огромная силой. Может быть поэтому представители этого мира и не пытались ранее создавать чего-то подобного? Просто попробовали когда-то в прошлом, и наткнулись на тот факт, что для использования подобных возможностей нет необходимого, и просто невероятного по своим размерам запаса энергии? А это глупо. Никто не станет тратить столько энергии за зря. Благодаря же этим камням духа, которых я тратил где-то под сотню на корабль, система их плетений была вполне самодостаточной. И постоянно была напитана энергией. Именно из-за этого, при активации плетений, эта система не тянула в себя просто невероятное количество энергии. А просто начинала действовать. Конечно, я понимаю, что этот секрет тоже надо сохранить в тайне? Только вот, что смогут понять те, кто попытается вскрыть разработанные Жуком плетения? После сгоревшего корабля, может быть, они и обнаружат несколько уцелевших камней
духа? В чём я сильно сомневаюсь. Так как жар там будет весьма приличный. И, скорее всего, все камни духа просто раскрошатся в пыль? Но даже если их и обнаружат, то, скорее всего, просто подумают о том, что на корабле был тайник. А значит, нужно искать что-то ещё. Тем более что в эту теорию неплохо впишутся и факт найденного на месте сгоревшего корабля расплавленного драгоценного металла, вроде золота и серебра, которые я применял при создании плетений. Это был весьма важный факт, про который не стоит забывать.
        Наконец-то подготовившись и собравшись, я решил отправиться в очередной раз в сторону того самого города Лупан. При этом, уже заранее предполагая, что снова могут появиться те, кто постарается меня перехватить. Я уже достаточно хорошо понимал, что сделал всего возможное, чтобы ликвидировать всех слишком уж заинтересованных во мне, уничтожив в прошлый раз, как минимум, одну засаду на пути в этот город, и минимум четыре, когда возвращался обратно на гору Бога! Что дало мне достаточно много материалов для экспериментов. Однако, расслабляться я не собирался. Так как понимал, что, скорее всего, всегда могут найтись и новые желающие попытаться меня перехватить? Только вот они не понимали сейчас главного. Их желание меня поймать и использовать, было настолько предсказуемым, что можно было даже не задумываться о том, что такие индивидуумы появятся. Поэтому я и старался предугадать такое положение дел, и не допустить даже малейшей возможности напасть на меня. Если такие умники снова появятся… То значит у меня снова будет материал для экспериментов. Я же никого не заставляю на меня охотится? Я никого не
пытаюсь использовать без какой-либо на то причины. В мои руки обычно попадают только те, кто сам устраивает подобную охоту. А что они хотели? Когда ты на кого ты охотишься, то будь заранее готов к тому, что всегда может найтись кто-то, кто с большим удовольствием постарается и тебя использовать? Закон бумеранга! И от него никуда не денешься.
        В этот раз я отправился в данный полёт уже на новом кораблике. Который действительно больше напоминал довольно длинную и роскошно украшенную лодку-гондолу, на которых обычно плавали те самые гондольеры в Венеции. Надо сказать, что подобное своеобразное судно имело определенные плюсы именно за счёт того, что, постаравшись тщательно изучить мешок-хранилище, который достался мне от одного из тёмных мастеров Секты Чёрной Змеи, Жук воссоздал эти плетения сделав у этого кораблика своеобразное хранилище на корме, которое по своим размерам превосходило все имеющиеся у меня мешки-хранилища в несколько раз. Даже те, в которых можно было перевозить те самые кораблики-артефакты. Так что сейчас я мог спокойно и достаточно уверенно действовать на собственное усмотрение. К тому же, сама эта лодка выглядела весьма солидно. В ней фактически сочеталось то, что я помню о таких корабликах с Земли, и всё то, что узнал здесь про местные реалии. По своей сути, этот летающий корабль-артефакт, внешне напоминающий дорогую венецианскую гондолу, являлся настоящим произведением искусства, воплощающим в себе величие и
мастерство древних артефакторов, чьи разработки Жук использовал для создания такого своеобразного средства для перемещения. Этот корабль был достаточно изящно сформирован из редкого и драгоценного дерева, обработанного до зеркального блеска и украшенного золотой инкрустацией, делающей его не просто транспортным средством, а настоящим шедевром, привлекающим к себе внимание. По бокам самой гондолы изящно извиваются рельефы, изображающие сцены из мифов и легенд, окаймленные витиеватыми узорами и драгоценными камнями, которые в солнечных лучах или при свете звезд играют всеми оттенками радуги. Каждый рельеф выполнен с невероятной точностью, будто бы оживая под взглядом наблюдателя. В носовой части гондолы красовалась фигура, напоминающая мифическое существо, обладающее телом льва и головой орла, которое символизирует силу и защиту. Эта фигура была выполнена из чистого золота и инкрустирована редкими драгоценными камнями, придающими ей внушительный и величественный вид. Интерьер гондолы также поражал своей роскошью и удобством. Мягкие подушки, покрытые шелком высочайшего качества, были разбросаны по всему
полу, позволяя пассажирам удобно расположиться во время путешествия. Стены и борта кораблика были украшены тончайшими деревянными панелями с инкрустациями из драгоценных металлов и камней, добавляя интерьеру теплоты и уюта.
        Для более удобного пилотирования этот корабль был оснащен парой тонких, изящных крыльев, выполненных из прозрачного материала, напоминающего хрусталь. Эти крылья не только добавляли кораблю великолепия, но и служили основным механизмом для управления полетом, позволяя ему маневрировать с легкостью воздушного ската среди облаков.
        Задняя часть гондолы была украшена изысканным хвостом, который, подобно кормовому украшению древних парусников, служил не только для красоты, но и улучшал аэродинамические качества корабля, обеспечивая плавный и быстрый полет. Сам корабль приводится в движение за счет силы Дао, заключенной в его сердце - целой системе кристаллов-накопителей, вмонтированных под палубой. Эти кристаллы, после заполнения их силой, излучали тихий, но ощутимый свет, который наполнял всю систему плетений корабля энергией, позволяя ему парить в воздухе и перемещаться с невероятной скоростью, не оставляя за собой никаких следов.
        Я заранее понимал, что в скором времени владение таким кораблем станет признаком высокого статуса и великой мощи. Ведь не каждый способен освоить подобные техники Дао, необходимые для его управления. Летающая гондола не просто средство передвижения, это символ достижений, мечта исследователей и приключенцев, жаждущих исследовать небеса и недоступные территории. Так что, путешествовать на подобном корабле-артефакте можно было даже с достаточно приличным комфортом. Что, по сути, давало мне возможность вполне спокойно и уверенно направится в нужном мне направлении. Однако я не забыл о том, как меня выслеживали практически до самого леса Демонов. И именно поэтому я, практически сразу, решил, что мне надо быть настороже с такими вот сюрпризами и потенциальными фокусниками. Так что, чтобы там не происходило, я намеревался всё же попытаться выскочить из этих территорий как можно незаметнее. И при этом не выдать того факта, как именно я добираюсь до горы Бога. То есть, раньше, чем закончилось то самое русло реки, через которое я ранее вылетал, мне пришлось свернуть в сторону леса Демонов, где я спешился,
и, достаточно быстро перебегая между деревьями, добрался до окраины. После чего, внимательно осмотревшись, всё же покинул заросли. Здесь никого не было. Поэтому я мог двигаться достаточно спокойно.
        Пройдясь немного по руслу реки, я дождался пока стемнеет, и снова сев на этот самый кораблик, направился дальше. Почему я не стал ждать рассвета? Дело в том, что с высоты полёта, да ещё и ночью, можно было легко и просто заметить какой-нибудь лагерь в чистом поле. Даже если он будет замаскирован от обнаружения со стороны. Костры спрятать будет сложно. Я не зря намекнула на то, что могу их обнаружить с высоты птичьего полёта. Именно по той простой причине, что в данном случае, даже если костры догадаются расположить в ямах, то сверху их всё равно будет видно. Это если ты сбоку обходишь подобную территорию, то заметить подобное будет сложно? Но только не в этом случае. Чем я и намеревался всё же воспользоваться. Однако поблизости никаких лагерей не было. Скорее всего, в прошлый раз за мной пытались проследить либо какие-то наёмные умники, которых те же представители Сект подговорили банально выследить моё местоположение? Либо это были сами представители Сект? А эти индивидуумы очень не любят в таких местах находиться. Для них полевые условия подобны какому-то наказанию. Чем я и пользовался,
затягивая своё появление в довольно подозрительном и, возможно, даже опасном месте на неопределённый срок.
        К тому же, в этот раз, я собирался заявиться в тот самый город, где проводились аукционы, с совершенно другой стороны. Чтобы немножко запутать тех, кто за мной следит. А заодно у меня было жуткое желание всё-таки поприветствовать того самого барона, который решил устроить на меня охоту. Были у меня к нему некоторые вопросы, на которые я хотел получить исчерпывающие ответы. Именно от него. Поэтому я сразу направился к его замку. Тем более, что я летел по воздуху. А значит, им будет сложно меня заметить в ночном небе? Главное, чтобы луны не было. Иначе меня всё равно можно будет заметить. Всё-таки все эти украшения, которые я постарался накрыть тёмным полотном, заранее закупленным в приграничном городе Нарин, могут начать сверкать, что сразу же привлечёт к ним не нужное внимание со стороны какого-нибудь дежурного стражника на стенах этого строения. Но мне повезло. В эту самую ночь на небе были тучи. И даже начался небольшой, но весьма промозглый дождь…
        …….
        Старый замок провинциального барона, расположенный в самом центре его владений, давно потерял былую красоту и великолепие. Время и недостаток средств на его содержание оставили на здании и окружающей его территории заметные следы упадка. Сам этот замок возвышался на небольшом холме, откуда открывался вид на окружающие его земли. Внешние стены, когда-то серые и казавшиеся сплошным монолитом, теперь были покрыты мхом и трещинами, местами обвалившиеся, что свидетельствовало о долгих годах забвения. Некоторые участки стен были кое-как отремонтированы, но эти попытки лишь подчеркивали общую картину запустения. Ворота замка, давным-давно изготовленные из тяжелого дерева, веками подвергались атакам погоды и теперь скрипели при каждом движении. И даже при порывах ветра. Над воротами ещё висел старый герб баронского рода, но его было уже почти невозможно разглядеть из-за слоев грязи и ржавчины.
        Внутренний двор замка уже давно был покрыт сорняками и дикорастущими травами. Когда-то здесь цвели сады и клумбы, но теперь от них не осталось и следа. Осколки камня и разбитой керамики покрывали землю, а в углу двора виднелся заброшенный колодец. Основное здание замка сохраняет намеки на былую монументальность, но его окна в основном были пусты и практически безжизненны. Крыша в некоторых местах прогнила, образуя дыры, через которые внутрь регулярно проникал дождь и ветер. Витражи, которые когда-то украшали залы, уже давно были разбиты, а их остатки зияли темными пустотами. Внутри самого замка уже давно царил хаос и разрушение. Пыльные залы и коридоры были наполнены обломками мебели и портретами предков барона, края которых часто были обглоданы временем. На полу местами лежали разорванные книги и пергаменты, свидетельствующие о когда-то богатой библиотеке. Большой зал, где барон принимал почетных гостей, теперь использовался им как склад для добычи с грабежей на близлежащих дорогах. Сам же нынешний барон, стремясь сохранить свою родословную и власть, не смотря на отсутствие достатка, превратил
свой дом в оплот разбойников и мародеров. Эти деяния приносили ему средства к существованию, но в то же время сделали его врагом для многих путешественников и торговцев, осмеливающихся проходить мимо его владений. Так замок барона, когда-то символ благородства и величия, теперь является лишь памятником жадности и отчаянию, а его хозяин - примером того, как низко может упасть человек, потерявший все, кроме своего гордого имени.
        На этой самой крепостной стене старого замка, под маской ночи и проливного дождя, стоял молодой стражник. Его глаза жадно сверкали при мысли о предстоящих грабежах, которые могли бы состояться, если бы им удалось в очередной раз обнаружить какого-нибудь одинокого торговца. Не смотря на свою молодость, он уже был закоренелым преступником, сердце которого было ожесточено множеством совершенных злодеяний. Обмотавшись потрепанным, но всё ещё функциональным плащом, он невозмутимо смотрел в темноту, ожидая новой возможности обогатиться за чужой счет. Сам этот стражник, уже давно потерявший всякое чувство вины или сострадания, рассматривал свою работу как средство достижения одной единственной цели. Накопление трофеев и богатств. Каждый раз, отправляясь в очередной рейд, он ощущал прилив адреналина и возбуждение от ожидания битвы и грабежа. Его мысли были полны хитроумных планов о том, как лучше всего подстерегать жертв и какие товары принесут наибольшую выгоду на чёрном рынке.
        Несмотря на сырость и холод, которые пронизывали эту дождливую ночь, эти ощущения не доставляли ему особого дискомфорта. Напротив, они служили лишь напоминанием о том, что вскоре он снова окажется на тропе войны, где каждый успешный грабеж приближает его к мечте о баснословных сокровищах. В его воображении уже рисовались картины богато нагруженных караванов, неосторожно пробирающихся через территорию, контролируемую его бароном, и становившихся легкой добычей для хорошо организованной и жестокой банды разбойников.
        Молодой стражник воспринимал этот старый замок не как тюрьму для своей души, а как крепость, защищающую его и его товарищей от возможных последствий их злодеяний. Замок барона был их убежищем и базой для планирования новых набегов. Стоя на стене, он мечтал о днях, когда их дерзкие и храбрые поступки войдут в легенды, а их трофеи вызовут зависть даже у самых влиятельных и богатых лордов. Так что для него эта ночь была не временем тревоги и размышлений, а моментом ожидания и предвкушения новых приключений и богатств, которые скоро станут его собственностью.
        Всё так же мечтая о чём-то новом и легкодоступном, этот стражник даже не обратил внимания на то, что со стороны неба к нему приближается какая-то тень. Да и о чём тут можно было говорить? Ведь, по сути, любая угроза, какую здесь можно было ждать, приблизилась бы по земле? Да, и то… Не в такое время. Всё только по той причине, что было бы просто глупо в такую погоду куда-то идти. Куда проще было бы сделать это всё днем, когда всё вокруг видно? Ведь всегда стоит учитывать тот факт, что в такой ситуации, посреди ночи, да ещё и под слегка моросящим дождём, можно запросто пропустить мимо своего внимания какую-нибудь ловушку? Да… Вокруг замка барона ничего подобного уже давно не было. Но ведь об этом знает только сам барон, и его верные стражники, которые неоднократно участвовали в шалостях своего хозяина? Хотя… В последнее время часть самых доверенных людей исчезла. И никто не мог точно сказать, что с ними на самом деле случилось. Вроде бы сам барон отправил этих индивидуумов на какое-то довольно важное задание? В замке поговаривали даже о том, что если они сделают то, что их хозяину было нужно, то сам
барон, а также и его доверенные люди, смогут достаточно сильно разбогатеть! Конечно, все стражники хотели бы стать богатыми. Особенно учитывая тот факт, что в последнее время с доходами у них было всё сложно. Именно из-за того, что после нескольких удачных набегов на проезжающих мимо торговцев, через их земли просто перестали путешествовать одиночки. А на достаточно серьёзный караван, да ещё и с защитой, люди барона нападать опасались. Всего лишь по той простой причине, что там им могли дать достаточно жёсткий отпор. Они привыкли пользоваться слабостью потенциального противника. Но нападать на кого-то, имеющего достаточно сил для сопротивления, им не хотелось.
        Именно поэтому, в последнее время, у стражников барона было очень плохое настроение, которое они старательно срывали на простолюдинах. Совершенно случайно попадавшихся к ним в руки. Но таких тоже было маловато. После исчезновения нескольких людей поблизости, даже простолюдины опасались этих территорий. Так что и с развлечениями у них в последние время в данной местности было всё достаточно плохо. И тем самым развлечением для барона мог стать именно тот, кто в следующий раз провинится перед бароном. А злоба этого дворянина всё больше разрасталась. Не так давно, буквально на днях, несколько стражников провинилось только в том, что просто заснули на посту. Двоих из них запороли насмерть. Так что оказываться на их месте никому бы не хотелось.
        Исходя из всего этого молодой ещё, но уже закоренелый преступник, по крайней мере по законам Империи Дан, тяжело вздохнул. Резко встряхнувшись, чтобы не заснуть на посту, он снова медленно осмотрелся по сторонам. Ему очень сильно не хотелось, чтобы следующим, кого постараются запороть насмерть, оказался бы он сам. Для него это было просто недопустимо. Хотя, он сам, и с большим удовольствием, постарался бы подставить кого-нибудь из своих товарищей. Во-первых, это было бы куда проще. Так как все они были готовы друг друга продать даже за серебряную монету. А во-вторых, сам барон мог бы его за это наградить. Так как молодой стражник выслужился бы перед ним. Попутно получив не только какую-нибудь серебряную монету, за донос. Но и вполне может быть такое, что он мог бы стать десятником стражи. Что, по сути, позволяло бы ему рассчитывать на нечто большее. Хотя бы в виде тех самых доходов от службы.
        Но, о каких доходах сейчас могла идти речь? Если они не могли доставить своему хозяину возможности поправить свое положение за счет грабежа? Снова тяжело вздохнув, уже в который раз, молодой стражник медленно побрёл вдоль уже довольно сильно изношенной крепостной стены. Даже не обращая внимания на то, что к нему медленно приближается какой-то тёмный объект, летящий по воздуху. При этом, двигавшийся абсолютно беззвучно. Постаравшись ещё сильнее закутаться в свой плащ, он даже не заметил того, как сзади него возникла странная тень, и только довольно сильный и глухо прозвучавший в темноте удар, отправивший его сознание в небытие, всё-таки привлек его внимание. Но… Уже было слишком поздно. Глухо звякнув своей так же изношенной и старой кольчугой тело стражника медленно сползло на землю. Он был ещё жив. Так как данный индивидуум, напавший на замок, видимо не желал просто так убивать. Оглушённого стражника тут же спеленали, довольно крепко связав, и куда-то потащили. Он уже не заметил того, как по стене, которая осталась без охраны, тут же скользнуло ещё несколько теней, в которых мало чего было
человеческого. Но… Кто бы это ни был, сейчас подобное уже не имело значения. Так как они ворвались в замок, уже не имевший защиты. И даже если бы этот стражник попытался бы привлечь внимание своих товарищей, всё же подняв тревогу, то, скорее всего, на этот шум отреагировать смогли бы от силы пара-тройка стражников, которые также находились на посту. Но уже с другой стороны крепостных стен. И всё потому, что все остальные стражники уже приняли на грудь достаточно много местного пойло, и довольно бодро похрапывали в сторожке. Даже не желая выходить наружу. В эту промозглую погоду, никому не хотелось проявлять активность. И это для всех них стало приговором. Так как существа, прорвавшиеся в замок, деловито схватили всех, связав обитателей всеми попавшимися под руку верёвками. И уже потом потащив своих пленников в подвалы уже захваченного ими замка.
        Среди пленников оказался и сам барон. Его довольно пухлое тело спеленали так сильно, что он даже пошевелиться не мог. И было заметно, что после таких натянутых верёвок и многочисленных узлов, на нём будут шрамы. Которые свести без чужой помощи, вроде тех же самых пилюль лечения, просто не получится. Хотя… Того, кто весьма неожиданно пришёл в гости к барону, подобное было никак не интересно. Ведь когда сам барон увидел того, кто стоит перед ним, то он буквально взвыл от ненависти. Так как это был тот самый молодой алхимик, за которым он послал своих лучших людей. Только вот выяснилось, что алхимик сам оказался не промах? Для начала стоит отметить тот факт, что у него в подчинении оказалось достаточно много довольно и опасных монстров, которые никак не церемонились. И фактически захватили замок барона, без какого-либо сопротивления. Уже потом, кода все его пленники оказались в подвалах замка, этот разумный принялся допрашивать. И делать это он умел. А когда этот разумный выяснил, что среди людей барона не было никого, кого можно было бы как-то оправдать, то он просто приказал своим монстрам оттащить
всех этих разумных как можно глубже в подземелья замка. А сам пошёл что-то делать. И только когда стены замка затряслись и начали рушиться, взвывшие вот бессилия люди поняли, что он решил не оставлять следов. Этот разумный каким-то неведомым образом обрушил весь замок на головы всем пленникам, запертым в подземелье. Хотя они умоляли их отпустить. А сам барон даже выдал ему свой тайник, где, как оказалось, у него было спрятано золото. Однако этот молодой парень не стал обращать внимания на такие вещи. А просто постарался сделать всё возможное, чтобы больше в этом месте никто не мог свить своё гнездо. Это были его последние слова, которые этот разумный произнёс, уже уходя из этих подземелий, где ранее они сами запытали уже не одну сотню людей. И после того, что он сделал, на месте замка остались просто обрушившиеся руины. Да, в подвалах замка не все сразу погибли? Например, тот самый барон, прижатый обрушившимися камнями к одной из стен подземелья, ещё несколько дней завывал из-под камней, умоляя спасти его и обещая все блага мира, какие только можно было придумать. Хотя, по сути, он ничего не мог дать
своему спасителю. Если такой обнаружился бы поблизости… Но в этом случае была одна огромная проблема. Для того, чтобы найти его и вытащить, необходимы были усилия сотен, если не тысяч людей. Так как для начала необходимо было убрать обрушившиеся на эти подземелья стены верхних строений, а также и башен. По сути, как бы выжившие в подземельях не завывали, их голоса из этого подземелья не доносились на поверхности земли. Да, из этого подвала шёл потайной подземный ход в сторону ближайшего леса? Вот только и он оказался завален. Сам барон ещё не знал того, что перед тем как обрушить замок, этот молодой разумный вычистил его хранилище, забрав всё то, что там хранилось. А было там не так уж и много денег. Всего лишь несколько тысяч золотой чешуи… Пара десятков золотых драконов… И, в основном, мелкое серебро. Все рулоны тканей, и другие товары, которые он забирал у торговцев, попавших к нему в руки, по сути, уже сгнили. Или были окончательно испорченными. Так что никакой особой ценности не представляли. Всё это осталось на том же самом месте, среди обрушившихся камней.
        Сделав свое чёрное дело, этот странный молодой парень, со всеми своими монстрами, снова сел на странную летающую лодку, которая беззвучно взвилась в воздух, и направилась куда-то в темноту. Исчезновение этого старого баронского замка, вместе с его обитателями, заметили не скоро. Местные жители вообще опасались к нему приближаться. А представители имперских властей появились здесь спустя несколько месяцев, когда пришла пора платить налоги. И они были сильно удивлены, увидев тот факт, что ни замка, ни самого барона, ни его приближенных, больше нет в живых. К тому времени все те, кто уцелел под обвалами камней, уже умерли мучительной смертью. И всё только благодаря тому, что выбора и выхода у них просто не было. Они всё же заплатили за то, что сделали когда-либо другим разумным. Которые также попадали в их руки, не имея возможности как-то защититься. Только в этот раз этот представитель дворянского сословия Империи, считавший себя хозяином на данных землях, наткнулся на того, кому было глубоко наплевать на его права и желания. Так как у него у самого были свои интересы, которые данный индивидуум
ставил куда выше чужих…
        Старые знакомы и новые встречи
        - Ну, вот… Одним ублюдком меньше… - Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой, и направил свою гондолу в сторону уже не так уж и далеко находившегося Имперского города Лупан. Честно говоря, когда я только вспоминал откровения этих индивидуумов, попавших ко мне в руки, и допрошенных с пристрастием, меня даже передёргивало от омерзения. Конечно… Я сам себя тоже не считал ангелом во плоти? Но всё то, что делали эти индивидуумы, по сути, переходило все возможные границы. Чего только стоит тот факт, что они не придумали ничего другого, как устроить тотальную охоту на своей земле? А потом они ещё и удивлялись тому, что через их земли никто ездить не хочет? Этот умник, как оказалось, даже умудрялся устраивать охоту на собственных крестьян. Старательно травя их собаками, и стреляя в них из луков. Только потому, что ему хотелось развлечься. А что он недавно устроил? Специально подсовывал некоторым стражникам в еду снотворное. И всё только для того, чтобы те на посту заснули. После чего он их обнаруживал в спящем виде, и запарывал до смерти. Это ему так власть свою доказать хотелось! И после этого он
почему-то удивился, что кто-то захотел убить и его самого? Причём, не просто так убить, воткнув кинжал в сердце. А сделать его смерть длительной и весьма мучительно.
        Причем я понял главное… Этот разумный просто бесился от того, что, по сути, не мог ничего ценного из себя представлять в принципе. Он был бедным провинциальным дворянином. Его земля практически целиком была покрыта лесом. Крестьяне не могли дать хороших налогов. Хоть он и пытался из них выбить всё возможное. Но вместо того, чтобы постараться каким-то образом их поддержать, дать им возможность развить своё хозяйство, завести ту же скотину, чтобы, например, они могли больше давать ему результативного труда, этот разумный старательно тряс из своих крепостных всё, что только было возможно. И при этом, как я уже сказал, не гнушался на них охотиться как на хищных животных. Вот как человек пойдёт в поле работать, если он знает о том, что в любой момент может появиться этот идиот, со своими прихлебателями, и банально начать их расстреливать из луков как куропаток? Естественно, что его крестьяне жили впроголодь. Просто не имея возможности никуда уйти. Все те, кто был хоть немножко сообразительнее, постарались сбежать от такого хозяина. Но была проблема. Таким беглецам были не рады в других местах. Потому
что из-за этого у других дворян могли возникнуть определенные проблемы. Вот если бы они были ремесленниками… Тогда да! Тогда какой-нибудь дворянин мог бы приютить их у себя, дав определённую защиту и возможности. В обмен на верную службу и налоги. Ведь ремесленник мог быть более полезен, чем простой крестьянин. Но даже так некоторые из людей банально предпочитали жить именно так, как живут. Мол, это меньшее из зол. У других жизнь может быть ещё хуже! Вот, интересный вопрос… А почему они решили, что у других жизнь была хуже? Просто потому, что у них такой придурковатый хозяин? Это глупо даже предполагать. Но этим людям подобных намёков хватало. Поэтому они особо не рвались на новое место жительства. Зато, возможно, теперь задумаются? Так как, по сути, после того как этот барон исчез, на его место должен будет прийти кто-то новый? Только кто? Меня такие нюансы вообще не должны были беспокоить. По той простой причине, что если тут и появится кто-нибудь такой же пришибленный на голову, то я уже знаю как с ним разобраться. К тому же, жить в этом месте они уже не смогут. Печать разрушения, которую я заранее
подготовил с помощью Жука, и просто расположил по территории замка возле основных несущих стен, сделала своё дело качественно. И теперь для того, чтобы там хотя бы что-то можно было бы попытаться построить, сначала необходимо будет всё вычистить. А это огромный труд. На который вряд ли кто-то пойдёт. Землю заберут потенциальные наследники. А вот жить именно здесь уже никто не будет. Этот замок был слишком старым. И никому это теперь не нужно. Построят какой-нибудь дом поблизости от дороги, и будут там жить. И вряд ли решатся шалить подобным образом и дальше? А если и решатся… Как я уже сказал, что делать с такими умниками я уже прекрасно знаю.
        Сейчас же я двигался в другую сторону Мне надо было обойти Имперский город Лупан, чтобы выйти к нему с другой стороны. Хотя с этой стороны, вдоль той самой дороги, я не видел никаких намёков на лагерях охотников. Но, всё равно, мне нужно было попытаться сбить моих потенциальных врагов со следов. Если я начну приходить в этот город с разных сторон, то выследить меня будет уже куда сложнее. А значит, эти разумные начнут проявлять себя слишком активно. И я смогу их обнаружить раньше, чем они сумеют мне напакостить. Это имело определенное значение.
        Добравшись до нужного места, я постарался выбрать для себя удобную позицию для ночлега. Недалеко от дороги, но в небольшом лесочке. Чтобы не быть на виду, когда взойдёт солнце. Где и переночевал. А когда всё-таки рассвело, чуть ли не с первыми лучами солнца, я уже привычно вышел на дорогу и слегка посвистывая какую-то глупую мелодию направился в сторону городских ворот. Которые уже приветливо раскрывались навстречу тем, кто хотел попасть в город. Эти стражники меня не особо знали. Поэтому я просто заплатил им за проход привычную мзду, и прошёл в город. Меня ждали мои запланированные дела. А значит, мне нужно было сейчас немного поспешить. Хотя я не забывал следить за спиной. Мало ли… Лучше о таких вещах позаботиться заранее, чем потом бегать с взмыленной задницей, пытаясь избавиться от последствий.
        - Добрый день, Анд Рей! - Вполне радостно и уже даже в чём-то привычно для меня, навстречу вышла молодая хозяйка местного отделения торгового дома Мадар, и тут же предложила мне пройти в её личный кабинет. По пути довольно гордо рассказывая мне о том, какие результаты их организация получила от использования летающих кораблей. Как мы и предполагали ранее, они уже получили несколько намёков на тот факт, что такими вот необычными кораблями-артефактами очень сильно заинтересовались представители Императорской семьи. Но в ответ сама Лиюн Мау, пользуясь доверием своего отца и деда, которые являлись главами торгового дома Мадар, открыто заявила о том, что продавать такие корабли кому бы то ни было они не собираются. И в данном случае даже не важно то, кому именно эти корабли могли быть интересны. В первую очередь их интересовало именно то, что в данном ситуации важна именно доходная статья от подобных ценностей.
        Именно поэтому они были согласны сдать в аренду Императорской семье один или два таких корабля. Но не более того. И при этом, с весьма жесткими условиями. Что явно не понравилось тем, кто прибыл для заключения договорённостей. Именно по той причине, что за любой вред, а тем более попытку хищения способа изготовления такого корабля-артефакта, именно представители Императорской семьи должны были бы заплатить просто невероятно огромные штрафы. Ведь, по сути, стало сразу понятно главное. Эти индивидуумы всё-таки намеревались узнать мои секреты? Да и сам факт того, что при этом явно был бы уничтожен такой корабль, о чём эти индивидуумы не знали, точно говорил про очередную попытку просто всех перехитрить. Я бы уверен в том, что тот разумный, который просто хотел использовать подобный артефакт в своих целях, всего лишь постарался бы любым возможным способом сохранить такой корабль в ценности и сохранности. А значит, такие пункты в договоре не вызвали бы у него какого-либо отторжения. Тут же всё было по-другому. Сначала этот разумный начал сильно удивляться. Потом он вообще потребовал убрать эти пункты
из договора. Особенно его нервировал пункт о том, что за любую попытку скопировать способ изготовления таких артефактов, ему и Императорской семье придётся нести ответственность. Это было далеко не то, чего бы они хотели. А значит, можно было понять, что в данной ситуации предпочтительно вообще не заключать такого договора. Хотя, в центральное отделение торгового дома Мадар, с определёнными предупреждениями, пару таких кораблей всё-таки передали. Но при этом, замечу сразу, сама Лиюн Мау продолжала курировать перевозки. Что дополнительно давало лично ей определённый доход и авторитет. О чём не стоило забывать. Что поделать? Но для торговцев подобное всегда имело определенное значение. Поэтому сейчас, даже по заказам членов Императорской семьи, кораблик-курьер летал именно с экипажем представителей торгового дома Мадар. Я понимаю, что подобное тем же самым представителям Императорского семейства может и не нравилось? Ведь, по сути, и в этой ситуации, они всё равно зависели от воли руководства торгового дома? И даже более того… В этой ситуации именно представители торгового дома Мадар прекрасно знали о
том, куда и по какой причине летают представители Императорского семейства. И, естественно, это всё было далеко не то, чего бы им так хотелось. Однако, раз договор не был подписан, а эти разумные не гарантировали сохранности моего имущества, то какой смысл им доверять нечто подобное?
        И сейчас, тогда я вёл в очередной раз с ней беседу, эта молодая женщина довольно задумчиво попыталась у меня выяснить, не смогу ли я передать им в руки либо ещё несколько таких кораблей, хотя бы со временем, либо сам способ их изготовления? Ведь стало уже понятно, что подобные артефакты для самих местных жителей имеют достаточно большое значение. Именно по той простой причине, что большая часть таких индивидуумов просто даже и не знала того, каким именно образом можно использовать такие плетения, да ещё и на таких массивных объектах? Нет… Простейшие и небольшие артефакты они использовали. Даже с накопителями энергии. А вот такой корабль… Как я уже говорил, основной проблемой было то, что достаточно большие плетения, сами по себе, буквально пожирали определённый запас энергии. Ну, как это происходило в электрических проводах? Чем длиннее провода, тем больше потери электричества при его передаче на большие расстояния. Всё было вполне закономерно. Или вы думали, что в различных районах подстанции стоят просто так? Нет, конечно же. Есть определённая система в таких делах, которые всегда стоит
учитывать. Иначе всё можно было бы запитывать от одной электростанции, растягивая тысячекилометровые линии по всей стране и не задумываясь о том, что таких электрических станций должно быть несколько.
        В моих плетениях роль таких подстанций выполняли именно те самые камни духа. Ну, а что? Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что они, по сути, здесь выполняют роль своеобразной валюты. Однако, ведь их не просто так назвали камнями духа? Они, сами по себе, понемногу могут генерировать ту самую духовную энергию. И когда они находятся в такой замкнутой системе плетений, то поддерживают внутреннюю энергетику. И для её активации хватает даже малейшего импульса. Как я уже не раз замечал, для того чтобы активировать какое-либо плетение, необходимо много энергии именно для того, чтобы само плетение начало действовать. Чтобы насытить его энергией. А если энергия в плетении имеется, то много энергии не нужно. Просто нужно поддерживать стабильность. Судя по всему, такая эффективность моих плетений и заинтересовала многих? Ведь, как мне немного позже рассказала сама Лиюн Мау, один из таких кораблей-артефактов даже попытались украсть, подкупив одного из членов экипажа. Вот только они не знали главного. Для того, чтобы запустить этот артефакт, необходимо было использовать специфический ключ, который имелся в
руках у представителя торгового дома Мадар. Хотя сам корабль с виду был вполне себе действующим, но отсутствие такого ключа лишало возможности производить активацию плетений. Что, по сути, и защищало мои интересы так, что теперь пытались со мной договариваться.
        Я понимаю, что представители того самого торгового дома Мадар не станут нарушать договоренностей? Однако их желание как можно больше увеличить количество используемых кораблей-артефактов, тоже можно было понять. Но есть и проблема. Ведь, по сути, сам факт того, что у меня появлялись такие артефакты, и достаточно быстро, да ещё и недавнего изготовления, само по себе говорило о том, что мне кто-то помогает? Значит, стоит быть внимательнее к тому, что я и как делаю.
        В ответ на этот весьма недвусмысленный вопрос, я сделал вид, что задумался. А сам при этом понимал, что сам намёк на то, что я делаю всё это не один, даст понятие этим разумным, что за мной может стоять и довольно серьёзная организация. И в этой ситуации возникнут сложности. Возможно, даже не только у меня, но и у кого-то ещё? Например, у представителей торгового дома Мадар? Как я уже сказал, в последнее время у представителей тех же Сект были некоторые проблемы в Империи Дан? А значит, следовало бы ожидать, что в скором времени появятся и те, кто будет пытаться маскироваться, и действовать исподтишка. Это раньше представители Сект могли буквально гордиться тем, к какой организации они имеют отношение? Теперь же им приходилось скрывать этот факт. Иначе с ними никто не будет иметь дело. Однако, по секрету, Лиюн Мау рассказала мне о том, что моей персоной всё также продолжают интересоваться. И чем больше происходит торгов на аукционах, тем больше таких заинтересованных появляется.
        - Помните, появлялись даже представители королевских семейств из соседних государств? - Видимо именно для того, чтобы пояснить мне происходящее, тут же принялась проводить определенные параллели эта молоденькая женщина, что сразу дало понять, к чему она клонит. - Так вот… Один из принцев, который тогда вами очень сильно интересовался, банально исчез. Однако, видимо, он всё-таки послал какое-то сообщение про вас к себе на родину? Так как достаточно быстро из того же самого королевства прибыл представитель местного сюзерена. Который, недолго думая, начал требовать, чтобы мы, в обязательном порядке, начали проводить такие же аукционы и на их землях. Мой отец потом долго вспоминал, да ещё и со смехом, всё то, что там произошло. Ведь, по сути, этот дворянин даже не пытался понять, что именно в прошлом сыграло против их государства, когда наш торговый дом отказался с ними вообще как-либо работать. Ведь у них тогда в королевстве Эрош и произошло то самое ограбление, которое, как потом выяснилось, разрешил им провернуть сам местный король. Просто ему захотелось что-то у нас забрать, я уже даже не помню,
что именно. А вот платить за это, он не хотел. Вот и всё. Тогда они кричали что торговцы подобного рода им просто не нужны? Ну, вот с тех самых пор мы с ними и не имеем никаких дел. Сейчас же они прибыли, и даже начали требовать, чтобы мы им что-то предоставили. Однако, когда мой дед предложил им компенсировать нашей семье все потери, особенно открыто касающиеся нашего авторитета и финансов, которые именно из-за них и получили значительный ущерб, эти разумные тут же почему-то отказались. Просто заявив о том, что и королевская семья к этому не имеет отношения. И вообще… Все те, кто это сделал, уже давно мертвы. Так что их государство ответственность за случившееся нести не собирается. И после этого они ещё хотят, чтобы мы им помогали?
        - Ну, да! Придумали тоже… - Точно так же рассмеялся и я в ответ, прекрасно понимая желание представителей торгового дома держаться от таких хитрецов как можно дальше. - Кто теперь вам гарантирует, что они в будущем снова так не поступят? Правильно. Никто не гарантирует. И уже только из-за этого с ними нужно быть куда осторожнее. Однако, сейчас у меня к вам есть дело, и я хотел бы его обсудить.
        Сам прекрасно понимая, что эта молодая женщина уже ждёт, когда я начну выкладывать новые трофеи, я принялся всё-таки объяснять, что доставил. И, скажу сразу… Я её не разочаровал. Хотя бы тем фактом, что всё же доставил ещё пару кораблей-артефактов, которые их торговому дому явно пригодятся. Тем более, что в этой ситуации, когда даже дворяне, особенно высокопоставленные, стали усиленно интересоваться перевозками подобного рода, и возможностью пересылать каких-нибудь разумных, хотя бы тех же родственников, в определённые места без усиленной охраны, зато безопасно, и были готовы хорошо за это платить. Так что из-за всего этого уже можно было бы сделать определенные выводы.
        С некоторым огорчением Лиюн Мау тут же заявила мне о то, что эти корабли, скорее всего, всё же уйдут в столицу Империи Дан. Что тут поделаешь? Но там больше был спрос на подобные перевозки. И я не был против этого. Тем более, что представители этого торгового дома пока что оправдывали мою заинтересованность. И уже только поэтому я мог позволить подобное. Однако я запретил им передавать эти корабли, которые имеются сейчас у них в аренде, в чужие руки. Не защитив и свои, и мои интересы. Ещё раз напомнив о том, что может произойти с кораблём, если кто-то попытается выяснить способ его действия. А с учётом штрафных санкций, и того, что я могу после случившегося просто забрать у них все корабли, представителям данного торгового дома подобное было совершенно ни к чему. Так что, уже только поэтому можно было понять их собственный интерес к этой ситуации.
        Кроме этих кораблей, я передал на реализацию новые товары, которые доставил. Те же пилюли уже достаточно сильно заинтересовали многих. Так что и этот очередной аукцион будет хорошим. Пару костей духа, а также и различные ингредиенты. В ответ мне доставили пару редких трав, которые имели достаточно большое для меня значение. Не говоря уже о том, что было проведено ещё пару закупок лечебных трав, из которых можно сделать достаточно неплохие пилюли лечения. Хотя бы четвёртого, а то и пятого рангов. А они имеют определённое влияние на различных разумных. Особенно местных алхимиков, которые в последнее время всё-таки начали активно действовать. Было даже несколько случаев, когда алхимики пытались изготовить нечто более высокоранговое, чем была возможность. Что, вполне закономерно, закончилось достаточно плохо. Дело в том, что если даже алхимик и может попытаться изготовить нечто подобное, и даже духовной энергии у него хватит, что было вполне возможно если при изготовлении такой пилюли в процессе участвуют сразу несколько алхимиков, то основную роль в такой ситуации могла сыграть концентрация мастера,
а также его собственное мастерство. Не говоря уже про качество котла, который используется для этого процесса. Если котёл был подходящим для такого, то особых проблем быть не должно. Но если котёл был более низкого ранга… Вот тут могло произойти всё, что угодно. Начиная с простейшего провала в финальной стадии, что просто уничтожало всю работу алхимиков… И заканчивая… Взрывом котла. А в этом случае все присутствующие поблизости очень сильно рисковали. Так как подобный взрыв, в зависимости от количества энергии, что использовали алхимики, мог быть настолько сильным, что мог напоминать взрыв мощной бомбы. Что и произошло в этом городе. Прямо посреди ночи раздался мощнейший взрыв, разрушивший одно крыло здания ассоциации алхимиков. Зацепило даже соседние здания. Так же было и несколько пострадавших. Сами алхимики не стали афишировать того, что произошло. Но, по словам Лиюн Мау, на городском кладбище добавилось не меньше десятка новых могил. И, судя по надписям на надгробных камнях, это были именно алхимики. Молодые. Но всё же… Именно так и стало понятно, что алхимики из ассоциации решили проводить
собственные эксперименты. И даже более того. Они начали пытаться изготавливать высокоранговые пилюли. Ещё бы… Наверняка они старательно следили за аукционами? И именно примерно подсчитав по ценам за продаваемые пилюли мой доход, ведь, по сути, сейчас весь этот доход сейчас шёл мимо них, они и поняли, что именно теряли. Это было прямым доказательством того, что они теряют огромные деньги. Именно поэтому, не так уж и долго думая, старейшины ассоциации решили постараться взять этот процесс в свои руки. Однако, эти индивидуумы, совершенно случайно, не подумали о том, что перед началом для такого процесса необходимо не только обзавестись нужными ингредиентами, или дополнительным количеством духовной энергии. Что позволит не прерывать процесс до окончания изготовления такой пилюли. Для этого было необходимо обзавестись надёжными артефактами-котлами, которые, по крайней мере, защитили бы самих изготовителей, в том самом случае если процесс вырвется из-под контроля. Исходя из того, что за последнее время было как минимум два таких взрыва, один из которых достаточно сильно разрушил здание ассоциации алхимиков,
можно было понять, что эти разумные пытались изготовить нечто, как минимум, пятого-шестого рангов? Но забыли об одной маленькой вещи. Для этого нужны были котлы, как минимум, седьмого-восьмого рангов. Я не спорю. Если захочется, то можно постараться изготовить нечто и в более низком по уровню котле? Только не такого уровня. Если, например, взять котёл четвёртого ранга, и попробовать изготовить в нём какую-нибудь пилюлю хотя бы пятого ранга, то у тебя есть шанс получить результат. Однако, после такого эксперимента, твой котел долго не проживёт. Так как начнёт сильно изнашиваться. Всё-таки он не предназначен для изготовления пилюль такого уровня? Если же они пытаются сделать что-то более высокого ранга, например, в котле четвёртого ранга пробуют изготовить пилюлю шестого ранга, то результат будет закономерным. Такой котел превращается в разрывной снаряд. И результат был на лицо. Почти дюжина новых могил на городском кладбище.
        - Интересно… А это хоть чему-то научило алхимиков, которые подчиняются этим старым идиотам? - Задумчиво пробормотал я, после таких откровений главы местного отделения торгового дома Мадар, и, тут же заметив её взгляд, сразу же пояснил свою мысль. - Я ведь прекрасно понимаю, что эти молодые алхимики влезли в подобную глупость не по собственному желанию? Им приказали это сделать. А приказать им могли только старейшины ассоциации алхимиков. Помните, как было тогда, когда я только начал приносить вам пилюли молодости? Сколько тогда молодых алхимиков покалечилось? Среди пострадавших был хоть один старейшина? Нет! А зачем молодым алхимикам нужны пилюли молодости? Я готовлю их на продажу. А им зачем это было нужно делать? Причём в таком, фактически массовом порядке? В том-то и дело. По сути, им это было ни к чему. Однако, эти молодые алхимики почему-то, раз за разом, совершали такую ошибку. Скорее всего, они делали это именно по приказу старейшин ассоциации. Сами бы они на такую глупость точно они пошли бы. А старейшин ассоциации, как раз-таки, время поджимает. Возраст даёт себя знать. Поэтому они и
хотели найти эту возможность получить такие пилюли. Но не хотели платить за них бешеные деньги. А просто, получить всё и фактически бесплатно. Сами же они ничего такого делать не стали. Именно по той простой причине, что в последнее время их силы были уже далеко не те. Да, они могут числиться мастерами пилюль и алхимиками шестого-седьмого, и даже восьмого рангов? Могут… Но только числиться! Всего лишь по той причине, что по своим силам, они уже вряд ли дотягивают даже до четвёртого ранга? Возраст даёт себя знать. Всю свою жизнь эти разумные потратили на различные глупости. И в первую очередь на интриги в ассоциации алхимиков. Я уже прекрасно заметил один факт. Эти разумные очень хорошо разбирались в пилюлях, как максимум, четвёртого ранга. И я не зря говорю про четвёртый ранг, и максимум… Ведь та пилюля молодости, которую я изготовил фактически у них на глазах, и имела отношение отнюдь не к четвёртому рангу? Вы же сами её тогда видели и продали старому Императору? А они её оценили как четвёртый ранг. То есть, можно понять главное. Они не могут оценить пилюлю выше четвёртого ранга. И о чём это говорит?
А именно о том, что они не знают того, как изготавливаются подобные пилюли более высокого уровня. Именно поэтому я и думаю, что они, после получения четвёртого ранга, всё забросили и начали интриговать. Именно поэтому они так легко и дали мне этот ранг. Если бы не тот факт, что я пришёл со стороны, и не имею к ассоциации отношения… Вряд ли бы я получил такой, достаточно высокий в ассоциации ран? Так как, по сути, мог бы начать конкурировать с ними, всего лишь по той причине, что именно из-за пилюль молодости им всем бы пришлось идти ко мне на поклон.
        Судя по тому, что я рассказывал, и как на это реагировала молодая женщина, я понял, что в последнее время у торгового дома Мадар часто возникали столкновения интересов с ассоциацией? И эти разумные, видимо, сами того не понимая, постоянно напрашивались на неприятности? Я имею в виду не торговцев… Это именно алхимики всё никак не могли признать того факта, что их, по какой-то причине, кто-то может недооценивать. И это их явно раздражало. Они чего-то хотели, но люди отказывались им это самое что-то давать. Просто потому, что они так захотели. С них за это требовали деньги. А они не привыкли к такому положению дел. Как я уже, и даже не раз замечал, эти разумные привыкли к тому, что перед ними преклоняются. К ним идут на поклон. А сейчас вся ситуация повернулась наоборот. Раньше они могли диктовать свои правила и цены. А теперь, что им оставалось делать? С моим появлением их рынок и контроль ресурсов подобного рода пошатнулись. Скорее всего, некоторые молодые алхимики сейчас уже тоже начали возмущаться засильем старейшин? Особенно после того, что случилось с теми, кто покорно пошёл на убой ради
интересов этих стариков.
        Вполне может быть. Но сейчас не это для меня было интересно. Достаточно быстро мы провели необходимый нам обмен и обсуждение того, что и как лучше продать. Кораблики, которые я передал Лиюн Мау, она тут же передала своему помощнику, который начал комплектовать их верной командой. Судя по тому, что я видел по соседству, один из домов, который был выкуплен торговым домом Мадар, сейчас банально разбирали. Так как тут, скорее всего, будет построена та самая вышка для летающих кораблей? Ну, что же… Этого следовало ожидать. Торговый дом не мог отдать такое место и возможности в чужие руки. А значит, в скором времени, на этой площади можно будет заметить появление подобных судов. Интересно…
        Заодно, поделившись с ней всем необходимым, я постарался уточнить все нюансы в отношении моего имущества, которое они арендовали. Так как заранее понимал, что если поступить неразумно, и отдать возможность кому-то просто взять и испортить такой корабль, то я сам, по сути, останусь в проигрыше. А я бы этого не хотел. Поэтому, мне было предпочтительно всё оговорить заранее. Мы заключили отдельный дополнительный договор с торговым домом, в котором специально был указан пункт о том, что они могут передавать в так называемую субаренду эти корабли. Но за всё, что с ними случится, ответственность несут представители торгового дома. Причём я заранее предупредил их о том, что платить им придётся куда больше, чем если бы они продали этот корабль с аукциона? Даже простой курьер был оценен почти в сотню тысяч камней духа. В среднем мы оговорили тройную наценку. Прекрасно. Скорее всего, если они и будут заниматься подобной субарендой, то в договоре поставят как минимум пятикратное превышение стоимости подобного товара? Ну, что же… Это дело нужное. Именно поэтому я и подсказал им то, что в договоре с другими
желающими использовать подобные корабли по собственному желанию должно быть прописана заранее полная стоимость штрафа. Для чего? Так просто для того, что эти разумные могут потом начать рассказывать о том, что ничего подобного не видели… И вообще… Этот корабль не стоит таких денег. А значит, придётся таскаться по судам. Однако, если в договоре будет стоять определённая сумма, например, в пять сотен тысяч камней духа, то тогда этим разумным не получится как-то извернуться. Испортили корабль? Погубили его каким-то образом? Будьте добры заплатить. Вы когда договор подписывали, видели то, какая там сумма стояла? Ах, видели? Ну, в таком случае, у вас нет выбора. Вам придётся за него заплатить.
        Подобный подход понравился этой молоденькой женщине. Поэтому она сразу сделала специальную пометку для себя. К тому же, я опять указал ей на тот факт, что разумный, который просто хочет пользоваться таким корабликом, не пытаясь как-то влезть в его систему и что-то нарушить, спокойно подпишет такой договор. Так как понимает, что сам не сделает такой глупости. А с учётом безопасности перелётов подобного рода, каким-либо образом сломать или повредить такой корабль можно только очень сильно постаравшись.
        Закончив наши переговоры, я уже привычно направился в гостиницу. Где уже заранее была готова комната для меня. И уже начал было думать о том, что мне было бы неплохо как следует расслабиться, с одной из услужливых служанок…
        - О! Кого я вижу? Уважаемый господин алхимик? Я рад вас видеть! - Услышав странно знакомый мне голос я медленно повернулся, и с большим трудом сдержал рвущееся из меня наружу ругательство. - А госпожа вас ждёт! Мы прибыли пораньше, до начала аукциона, чтобы с вами встретиться!
        Сзади меня, прямо на лестнице, ведущей на верхний этаж с комнатами, стоял тот самый пожилой дворянин-распорядитель, который в прошлый раз старательно везде сопровождал леди Катани. И, судя по его оговорке, он и в этот раз прибыл сюда с ней же? Вот мне только таких радостных встреч и не хватало! Ведь я и сам сейчас понимал тот факт, что причин для того, чтобы меня искать, у них всё же может хватать. Хотя… Присмотревшись к его радостному лицу, я практически сразу понял тот факт, что они сделали всё правильно и смогли спасти королеву. Иначе он бы вряд ли так радостно скалился? Да и сама принцесса Катани вряд ли стала бы сюда приезжать? Скорее всего, они прислали бы за моей головой кого-нибудь более злобного? Не факт, что у них бы тогда всё получилось бы… Но попробовать свалить вину за собственные ошибки им никто не помешает. Ведь я уже не раз сталкивался с тем, что подобными глупостями часто занимаются представители королевских и правящих династий. Так как именно такие разумные и считают себя неприкасаемыми. И это было плохо. И всё потому, что они начинают считать себя выше всех возможных законов.
        Медленно оглянувшись по сторонам, я понял, что мне сейчас не удастся увернуться от встречи, и поэтому постарался натянуть на лицо самое приветливое выражение, какое только мог. Тем более, что если всё пошло именно так, как я предполагаю, то у меня нет никаких причин переживать за свою безопасность.
        - Я так понимаю, что у вас всё получилось? - На всякий случай решил вежливо уточнить я, и радостная улыбка этого старого дворянина была мне прямым ответом на мой вопрос. - Ну, я рад… Значит всё было не зря. А заговорщиков вы схватили?
        Он тут же подтвердил тот факт, что в своих выводах я не ошибся. Тот самый старейшина алхимик действительно был одним из заговорщиков. И уже сам во всём признался. Благодаря чему уже были схвачены новые участники заговора. После он тут же пригласил меня на встречу со своей молодой хозяйкой. Которая прибыла сюда именно для того, чтобы попытаться меня каким-то образом отблагодарить. Хотя я и не считал это нужным. Однако, во время этой встречи, молоденькая девушка передала мне письмо от её матери. Катя я и подозревал, это была королева Юми. Которая в этом письме благодарила меня за помощь. А также подтверждала обещание своей дочери. Я могу только представить себе всё то, что им пришлось передумать за это время? Возможно, они меня подозревали в чём угодно? И даже в том, что я могу потребовать с них какое-нибудь вознаграждение в виде полноценного дворянского титула, и даже земельного манора? Но мне это было ни к чему. Какой манор в этом мире может сравниться с горой Бога? Ведь я там уже стал полноценным хозяином? Так что уже только поэтому можно было понять главное. Мне им просто нечего предложить.
Однако эта молоденькая девушка открыто предложила мне сотрудничество. От имени своей матери.
        - … Понимаете, уважаемый Анд Рей… - Слегка запинаясь, леди Катани принялась объяснять мне ситуацию, которая в последнее время сложилась у них в королевстве, именно из-за того, что столкновения между Сектами в прямом смысле разрушили часть поселений на территории их королевства. - Во время войны Сект на нас обрушились бедствия именно из-за сделанного когда-то представителями Секты Единения выбора территорий для создания своей обители. И, по сути, мы все оказались в полноценной ловушке. Теперь нам было бы необходимо постараться восстановить то, что мы потеряли. А для этого нужно сделать всё возможное, чтобы у нас появились те самые мастера Дао. Одарённые у нас имеются. И даже верные королевской семье. Но нет ресурсов. И в первую очередь нам нужны именно пилюли, которые могут позволить усилить ядро для наших будущих мастеров. К сожалению, у нас алхимики сейчас не вызывают особого доверия. Тем более, что эти индивидуумы предпочитают поставлять такие товары именно в Секты. И именно поэтому мы и хотели бы договориться с вами. Мы уже знаем про качество ваших пилюль, которые продаются с аукционов в этом
городе. И понимаем, что вам выгоднее продавать свои изделия с аукционов. Это всё вполне объяснимо. Однако, мы можем договориться о поставках каких-нибудь полезных трав с территории нашего королевства. Ведь, наверняка, и у нас есть что-то, что вас интересует? Так, возможно, вам их тоже приходится покупать достаточно дорого? От нас же вы будете получать такие ингредиенты куда дешевле. Возможно, вам что-то ещё нужно? Только скажите. Но нам всё же нужна ваша помощь.
        - Да… Задали вы мне вопрос, леди Катани… - Задумчивы нахмурился я, пытаясь понять, что именно она может подразумевать в виде своеобразного подвоха под подобным весьма открытым и вполне себе объяснимым предложением. Я понимал, что представителей её семьи сейчас тоже понять можно. Именно из-за того, что в случившемся конфликте интересов, который обрушился на их государство именно из-за того, что на их землях имелась обитель Секты Единения, пострадали именно они сами и простые жители королевства. Хотя… Какой тут мог быть смысл? Ведь, по сути, это были простые люди, жившие на тех территориях. Вот только представителям Сект на это было глубоко наплевать. Эти умники всегда считали, что имеют полное право наносить вред и урон именно так, как им того хочется. Хотя, по сути, подобное было глупо даже предполагать. Но эти умники всегда считали себя выше всех остальных, живущих в этом мире.
        Заметив мою задумчивость, эта молоденькая девушка тут же принялась рассказывать мне о том, что на данный момент конфликт с представителями Сект у них зашёл достаточно далеко. Так как за последнее время, после того как королева Юми подписала пару указов, банально запретив продавать представителям Сект продукты, которые те ранее забирали достаточно дёшево, обстановка ещё больше накалилась. Да, открыто конфликтовать с местными жителями представители Сект сейчас не могли. Всё только из-за разрозненности своих позиций. И при попытке устроить конфликт такие разумные могли дать в руки своих потенциальных врагов дополнительные возможности. Что, по их мнению, было просто недопустимо. Так как, при таком стечении обстоятельств, другие Секты тут же могли бы ввязаться в это столкновение, поддержав королевство Санг, и таким образом выиграв в этом деле. Так что именно поэтому у них и было некоторое время, которое позволяло постараться обучить своих мастеров Дао. Но они немного ошиблись, банально забыв об одно очень важном факте.
        - Это всё понятно, и даже вполне объяснимо… - Тут же постарался я пояснить ей свою точку зрения, при этом также надеясь на то, что всё же сумею донести до них тот факт, что они совершенно наивно полагают, что получив пилюли укрепление ядра, за которые на аукционах идёт настоящая битва, сумеют усилить своих мастеров Дао до такой степени, что те смогут конкурировать в этом деле с представителями Сект. - Только вы забыли об одной очень важной вещи. Дело в том, что развитое ядро мало что решает. Да, я могу поставлять вам подобные ресурсы. И это в чём-то решит часть ваших проблем. На некоторое время. Пока не начнутся сложности. А она будет… Так как есть одна большая проблема, про которую я бы не советовал вам забывать. Дело в том, что для полноценного использования энергий Дао, и способностей развитого ядра, вашим специалистам, которых вы хотите воспитать, необходимо в первую очередь научиться использовать такие энергии. Для этого нужно изучить техники. Есть ли у вас, и ваших мастеров, или тех, кто ими в будущем станет, возможности подобного рода? Есть ли у вас техники для этого? Да, мы можем
договориться о поставках тех самых пилюль. И они укрепят свои ядра. И даже усилят их. Но… Вам не стоит забывать о том, что, когда начинается тот самый прорыв ядра, приводящий своего хозяина на новый уровень силы и развития, этим людям нужно будет суметь контролировать само ядро и энергию, которая рвётся из него. А это определённые знания и техники. Если у них нет такой возможности, и этих знаний, а тем более опыта в оперировании подобными энергиями, что приобретается при изучении таких вот техник, то ваши люди будут просто обречены на гибель. А кто будет в этом виноват? Вот давайте просто представим себе такую картину… Вы решили дать несколько пилюль усиления ядра своим подчинённым, который ради вас готовы даже пойти на смерть. Они приняли эти пилюли. Их ядра начинают развиваться и усиливаться. А они не могут контролировать этот процесс. И энергия Дао вырывается из их тела. При этом просто сжигая самого человека. Кого вы в этом случае обвините во всём случившемся? Тех, кто погиб? Это вряд ли! Ведь они ради вас и ваших целей пошли на смерть. Себя? Тоже вряд ли. Каким образом вы в этом деле были
замешаны? Правильно… Bы обвините в случившемся именно того, кто предоставил вам некачественные пилюли для укрепления ядра. Так зачем мне это надо? Мне, конечно же, всё равно, что вы будете делать со своими людьми… Но для начала я бы посоветовал бы вам заняться техниками.
        Судя по тому, что я сейчас видел на лице девушки, которая ошарашено переводила взгляд с меня на своего старого распорядителя, тоже начавшего медленно чесать свой затылок, я попал в точку? Они не знали об этом. Видимо, они почему-то думали, что такой человек, буквально на уровне голых инстинктов, должен научиться использовать такие энергии? А это было бы просто глупо. Тяжело вздохнув, когда понял, что эта молоденькая девушка сейчас просто заплачет от бессилия, я принялся ей объяснять прописные истины, которые представители Сект старательно скрывали от простых людей. Видимо, именно для того, чтобы возвысить себя. Благо, что у меня для этого было с собой всё необходимое. Да, я не совсем соблюдал все эти правила, когда сам начал развивать собственное ядро? Однако, у меня были специальные тексты, исходя из которых можно было понять все эти нюансы. Всё это ранее хранилось в библиотеке Секты Единения. И для меня особого смысла не имело. Так что я просто искал куда бы их сбыть. Это были обычные тексты и правила, которые можно было просто скопировать и передать. Поэтому я не особо заморачивался, а начал
объяснять им то, что нужно делать. При этом заметив сразу, как сидевший рядом с принцессой пожилой дворянин, тут же схватил пергамент и принялся записывать. Ну, что же… Правильно! А по-другому тут никак. Ведь сейчас я делюсь знаниями, за которые им не придётся ничего платить? А техники, если они захотят таковые у меня приобрести, будут стоить определенных денег. И даже, вполне возможно, каких-то услуг со стороны их правящей династии. Как я уже говорил, такие должники имеют очень большую ценность.
        Я пояснил им, что сам процесс подготовки мастеров Дао перед началом прорывов ядра - это очень сложный и многогранный процесс, требующий не только физической подготовки, но и глубокой духовной концентрации. Разбив всё на этапы, которые мастера Дао проходят в ходе подготовки. Первым шагом является глубокая очистка тела и ума от всех видов загрязнений и своеобразного мысленного шлака. Для этого мастера используют специальные техники дыхания, медитацию, а также приемы, направленные на детоксикацию тела, чтобы избавиться от накопленных токсинов и отрицательной энергии. Это необходимо сделать заранее именно для того, чтобы энергетические каналы были открыты и свободны, что крайне важно для успешного прорыва. Вторым шагом, после очистки следует этап укрепления физического тела. Мастера практикуют различные физические упражнения и формы боевых искусств, направленные на повышение физической выносливости, силы и гибкости. Особое внимание уделяется упражнениям, которые могут укрепить внутренние органы и системы тела, так как здоровье внутренних органов играет значительную роль в процессе культивации Дао. На
следующем этапе мастера проводят много времени в медитации, сосредотачиваясь на своем внутреннем ядре и пытаясь достичь состояния полной гармонии и единства с окружающим миром. Медитация помогает улучшить контроль над собственной энергией, развивает способность концентрации и углубляет понимание законов Дао. Далее следует этап, на котором мастера учатся управлять своей внутренней энергией - Ци. Они используют различные техники для сбора, хранения и манипулирования энергией Ци внутри своего тела. Освоение этих техник необходимо для увеличения своей энергетической мощи и подготовки к прорыву и резкому усилению ядра.
        Так же существует и специальный рацион питания, и строгий режим, что является важной частью подготовки. Мастера потребляют пищу, богатую энергией Ци, и избегают продуктов, которые могут привести к ухудшению их состояния или затормозить процесс культивации. Регулярный и сбалансированный режим способствует лучшему восстановлению и укреплению тела и духа.
        Не стоит забывать и о том, что само понимание теории Дао и законов культивации также крайне важно. Мастера изучают древние тексты и наставления, чтобы лучше понять процесс прорыва и избежать возможных ошибок. Знание принципов Дао позволяет им более эффективно управлять своей энергией и достигать новых высот в культивации.
        Лишь после того, как мастер успешно прошел все эти этапы подготовки, он будет готов к прорыву ядра, который является решающим моментом в его пути культивации и требует максимальной концентрации, силы воли и мастерства. И никак иначе. Ведь если такой разумный просто и бездумно начнёт усиливать свою энергетику, банально не зная того, как можно управиться с тем, что он получит, такой разумный, в один прекрасный момент, банально превратится в бомбу. И может пострадать не только он, а и те, кто будет рядом. А это опасно.
        Надо сразу сказать, что и сама леди Катани, и этот старик, что её везде сопровождал, очень внимательно выслушали меня, стараясь всё записать, и не упустить даже малейших деталей из моего рассказа. После чего, ещё немного подумав, я решил всё-таки выдать им пару копий таких вот своеобразных инструкций, которые действительно имеют определённое значение. Ведь, по сути, если не сделать этого, то им не удастся подготовить достойных для себя мастеров Дао. Правда, мне сначала придется с этих текстов убрать все возможные эмблемы Секты Единения? Мне ещё не хватало таких сюрпризов? Так как эти люди сейчас рассчитывают на то, что библиотека этой Секты, а также и их сокровищница, всё ещё находятся на территории разрушенной обители? А тут они могут догадаться о том, что библиотека уже давно не там. Мне это было ни к чему. И всё только потому, что тогда они могут даже попытаться меня обвинить в том, что я забрал то, что может принадлежать им? И уже только исходя из этого, мне нужно было быть куда осторожнее. Хотя, попытаться помочь им было вполне возможно. Ведь, как я уже сказал, поведение самих представителей
всех этих Сект меня уже достаточно сильно раздражало. Так что, в данном случае, я имел полное право поступить таким образом.
        К тому же, я сразу предупредил её и о том, что у меня есть некоторые пилюли, которые изготавливал мой наставник. Однако, мне бы не хотелось, чтобы о том, кто именно поставляет им эти пилюли, узнали представители ассоциации алхимиков. Даже в их королевстве. Что-что, а власти у них хватало. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что достаточно неплохо позаботился о собственной безопасности? Но при этом, мне бы не хотелось, чтобы за мной объявили охоту представители той самой гильдии убийц. Мало ли на что могут быть способны эти разумные? Так что лучше уж побеспокоиться о таких вещах заранее. Поэтому я пообещал ей, что постараюсь в ближайшие пару дней приготовить для них все необходимые инструкции. В качестве жеста доброй воли. А пилюли для укрепления и усиления ядра буду им продавать. Но с одним условием. Они будут обязаны побеспокоиться о том, чтобы эти пилюли никогда не попали в руки алхимиков. Ведь я не хотел, чтобы хоть кто-то узнал о том, насколько эти пилюли отличаются от тех, которые предоставляют представители ассоциации алхимиков? Именно потому, что эти пилюли были изготовлены на основе ядер
не зверей. А именно из ядер тех представителей Сект, что попадали ко мне в руки. И даже представителей гильдии убийц. Которых я поймал тогда в лесу, во время охоты за молоденькой дворянкой Империи…
        Кстати… Что-то я про неё давно не слышал? Надо будет осторожно поинтересоваться тем, чем закончилась её конфронтация с тем самым старым дворянином, который пытался её использовать в своих личных целях? И сумела ли она донести до старого Императора сам факт того, как этот благородный старик пытался с ней поступить? Ведь в данном случае это всё может каким-либо боком и меня коснуться. А мне бы этого не хотелось.
        В обмен на мою помощь в взращивании собственных мастеров Дао, представители этой королевской династии действительно собирались предоставлять мне лекарственные травы, которые в них королевстве росли достаточно обильно. Ну, что же… Это всё положительно сыграет на нашей торговле. Тем более, что в качестве своеобразных курьеров в данном случае можно использовать именно представителей торгового дома Мадар. Так как данные индивидуумы сами прекрасно понимают, что такое сотрудничество им тоже только на пользу пойдёт? Ведь в данном случае, они будут доставлять всё необходимое именно для представителей королевской семьи? А значит, и они смогут получить бонусы и льготы за счёт такой торговли между нами. Да, я не буду получать дополнительных наценок, как на тех же аукционах? Однако, чем сильнее будет эта семья, и люди, которые им верно служат, тем сильнее будут мои же позиции в этом государстве. И именно исходя из всего этого, можно понять, что они будут благодарны мне. И обязательно помогут… Если возникнет такая нужда…
        Так что договорённость между нами была достигнута достаточно быстро. После чего я всё же отправился в свою комнату. Так как мне нужно было как следует подумать над тем, что именно я передам им в руки, хотя бы в качестве начальных техник для обучения тех же самых послушников и учеников? Для развития мастеров нужные другие техники, которые эти разумные смогут раскрыть уже с развитым и подготовленным ядром. И никак иначе. Благодаря чему есть шанс получить желаемое и им, и мне самому. Такие техники, конечно, я уже не буду им дарить. Я сразу им пояснил тот факт, что такие знания стоят денег. Тем более, что их не так-то легко сделать. Да, при помощи печатей свои знания можно запечатать в специальных свитках, которые позволят этим разумным впоследствии создать довольно опасных бойцов? Тем более, что такие свитки у меня уже есть. Мне нужно просто скопировать эти техники, и передать их данным разумным. Но, как я уже сказал, это будет стоить определённых средств. И тут ничего не поделаешь. Не буду же я им просто так дарить подобные знания? Это будет глупо с моей стороны. Ко всему прочему стоит отметить тот
факт, что подобное рвение не поймёт никто. И даже они сами. Ведь я точно видел то, как эта девушка удивлённо распахнула глаза, когда поняла, что я готов предоставить им определённые инструкции для начального развития их собственных мастеров Дал, только за Спасибо? А она явно была не настолько наивной, чтобы верить в человеческую доброту. Значит сейчас сама принцесса уже заподозрила в этих делах какой-то подвох. Вполне может быть. Выбора у меня просто нет. Как я уже сказал, мне нужно было создавать упор на определённые позиции и союзников. Мне нужны были союзники… Иначе я не смогу сделать то, что планировал. И в первую очередь мне нужна прочная и надёжная основа. Когда эти разумные будут полностью готовы, мы сможем как следует встряхнуть Секты, заставив их отступиться. И наконец-то понять главное. Они не хозяева в этом мире. Не они решают то, как всё должно быть. Они должны служить на благо местных жителей. А не местные жители должны быть их рабами. А ведь именно так эти разумные и считали? И этот факт надо было исправлять. Причём, я почему-то подозревал, что время уходит. И если мы будем тянуть и
дальше, то в один прекрасный момент получим просто невероятно огромные проблемы. Всё только из-за того, что угрозу того, что в этот мир могли прийти не только положительные качества другого мира, но и отрицательные, никто не мог хоть как-то предугадать или предотвратить. Тут был только один вариант. Мне было необходимо найти тот проклятый якорь, с помощью которого этот мир паразитирует на других мирах, и уничтожить его. А уже потом начать разбираться с последствиями. И если я займусь этим, мне нужно быть уверенным в том, что за моей спиной есть те, кто мне поможет. Если же я этого не сделаю, то с моей стороны будет глупо рассчитывать на поддержку, когда все будут просто уверены в том, что я сам делаю какую-то глупость, которая никому из них не нужна. Это может стать смертельной ошибкой не только для меня… И не только для местных жителей… Это может стать смертельной ошибкой для многих миров…