Цербер. Душегуб Влад Туманов
        Цербер (Туманов) #2
        Участие в смертельном турнире изменило всё на корню. Появились новые враги, потерялись старые друзья. Тайные враги плетут свои сети, а вокруг Цербера сгущаются тучи. Ещё и воспоминания прошлой жизни не дают спокойно жить, и с каждым разом вызывают у Цербера всё большую тревогу.
        Сможет ли главный герой найти ответы на свои вопросы, сможет ли он стать сильнее и выйти победителем в этой игре во враждебном, полном загадок мире?
        Цербер. Душегуб
        Глава 1. Стяг «Кровавая баня». Часть первая
        Удар, за ним ещё один удар… Промах… Сильная боль в районе затылка, а затем затёкший кровью глаз приказал долго жить и обрубил половину обзора…
        - С-с-сука… - прошипел я и отскочил назад, под шумный рёв толпы.
        Народ ликовал. Ведь такой битвы они давно не видели. Мы сражались так, словно позади нас находятся наши дети, семья и отчий дом, который нужно защитить любой ценой. Никто не хотел сдаваться и показывать слабину. Конечно, страх смерти был, но он занимал здесь далеко не главенствующее место. Большую роль играл сам способ смерти. Я очень не хотел быть заживо сожранным этим ублюдком со множеством ртов, именуемым Бефёст. А монстр этот… Скорее всего он просто устал за мной гоняться и хочет наконец-то мной полакомиться.
        - Как по мне… Название - Жопорот, ему куда больше подходит. - запыхаясь и сплёвывая на землю кровавые слюни, проговорил я. - Круглый, кто из нас побеждает? Я ни хрена не вижу!
        Писклявый голос где-то рядом со мной проговорил что-то невнятное, а глаза начала застилать пелена. Голова закружилась и я пошатнулся.
        - Эй, Висп… - прошептал я, сделав попытку прийти в чувство. - Где я нахожусь…?
        Звуки стали приглушёнными, а боль ушла из тела, и мне очень сильно захотелось закрыть глаза.
        - Цербер! - где-то вдалеке послышался голос моего друга. - Он тебя отравил, Цербер! Приди в себя!
        - Кто…? - я непонимающе огляделся по сторонам, но вокруг была лишь темнота. - Кто со мной разговаривает?
        Всё тело вдруг оцепенело, а на мышцы давило с такой силой, что пошевелиться было невозможно. Резкая боль в задних лапах чуть не лишила меня сознания, но следом за ней я почувствовал накатившую эйфорию и меня понесло.
        - Ох ё… - прогудел я и попытавшись поднять голову вверх, закрыл глаза, обмякнув бесформенной тушей.
        
        Пустошь. Третий круг преисподней.
        
        Горячий ветер разносил по округе запах подгоревшего мяса. Жадные адские стервятники ещё не успели растащить остатки тел павших, а поднявшийся уровень магмы начал сжигать ближайшие к лавовому озеру тела.
        - Капита-а-а-ан! - прогудел низкорослый чёрт с чёрной, длинной как у козла, бородой на подбородке. - Когда мы уже вернёмся в Ур-Аркат? У меня уже копыта стёрлись!
        Чёрт поднял в воздух свою ногу и показал всем присутствующим свою стопу. Копыта и в самом деле стёрлись, оголив мясо, уже успевшее покрыться поджаристой корочкой от раскалённой земли преисподней.
        - Фу! - выпалил Асмодей и закрылся ладонью. - Убери эту мерзость! Цербер, скажи ему!
        Цербер вздохнул всеми тремя головами и посмотрел на чертёнка.
        - Рузир… Убери свои лапы от меня подальше… - Цербер зевнул. - Ты же понимаешь, что нам тут ещё около года торчать…
        - Да почему так долго?! - вскричал Рузир и топнул ногой по земле, отчего тут же завизжал и упал на спину, принявшись гладить свою ногу. - С-с-сука!
        Это вызвало смех со стороны всех демонов, что находились неподалёку. Даже со стороны не позволявших себе до этого подать голос, инкубов.
        - Ладно-ладно… - Цербер взмахнул лапой и оскалился. - Напомни мне Рузир, кто из вас, троих дебилов… Во время отпуска решил, что можно бабу Бальтазара трахнуть, а?
        Рузир вдруг перестал крутиться на земле и, сглотнув слюну, с опаской посмотрел на Цербера.
        - К-к-командир… Ну, мы же… Она же сама… - принялся оправдываться он.
        Но договорить он не успел, схлопотав подзатыльник от вставшего рядом с ним другого чёрта. Он был выше и слегка крупнее Рузира, а так же имел слегка более грубоватую кожу, похожую фактурой на наждачную бумагу.
        - Простите нас, командир! Такого больше не повториться! - прогорланил он во всё горло и опустил голову.
        - Да, простите нас! - рядом появился третий чёрт, похожий на второго как две капли воды. - Бес попутал!
        - Бес? - Цербер ухмыльнулся. - Вот вы, черти, всегда всё стараетесь скинуть на братьев своих меньших… А не жалко вам их, а? Ладно, поднимите головы.
        Черти подняли головы и начали пинать ногами Рузира, приводя того в чувство.
        - Вставай, дебил… - хором проговорили они.
        - Не утруждайся. - Цербер кивнул центральной головой. - Лучше обратись к Мари, она тебя вылечит. А насчёт вашего поступка… Передо мной можете не извиняться, я и без вас должен был тут год служить… Вы мне слегка службу облегчили. Но вот перед своими товарищами…
        Цербер окинул взглядом стоящих вокруг демонов, коих собралось уже более трёх сотен.
        - Перед ними вам придётся извиниться… - Цербер зевнул. - Как вы это будете решать, мне без разницы… Но чтобы стяг был доволен! Всё же вы целых восемь месяцев отпуска прое… Ну… Вы меня поняли!
        Лица чертей вдруг расплылись в улыбке.
        - Спасибо, спасибо, командир! - прокричали двое чертей. - Нас Хуга и Шуга звать! Мы совсем недавно на службе и век не забудем, как вы к нам отнеслись, спасибо!
        - Два. - спокойно ответил Цербер.
        - Ч-что?
        - Два века не забудете. - ответил Цербер и оскалился. - Ладно, дуйте с глаз моих долой, мне надо отдохнуть.
        Шуга и Хуга переглянулись, а затем резко повернулись к демонам, которые смотрели на них с некоторым презрением.
        - Товарищи, простите нас! Сглупили мы! - вдруг загорланили они во всё горло. - Но мы готовы искупить вину! У нас с братом, есть отличное гвемерское пойло! Мы стащили его у людишек, которые шли рейдом на Ур-Аркат и…
        Как только толпа услышала про выпивку, демоны зашумели и подхватили чертей под руки.
        - Что же вы сразу не сказали?
        - Молчали о таком?
        - Да мы уже и не злимся!
        Толпа унесла Шугу и Хугу под дружные крики куда-то в сторону. Цербер проследил взглядом за ними, убедился, что бошку им отрывать не собираются и, вздохнув, посмотрел на Рузира.
        - Рузир… Сколько ты уже в стяге?
        - Два года, командир! - едва заметно запинаясь, ответил чёрт, поднимаясь с земли.
        - И почему ты позволяешь этим двоим собой потыкать? Они же новенькие. - Цербер нахмурился. - Объяснишься?
        - Да просто… Они сильнее, вот и… - начал мямлить Рузир.
        Цербер запрокинул центральную голову назад и рассмеялся.
        - Ты совсем дурной? Всерьёз считаешь, что в преисподней можно добиться высот одной лишь силой? - Цербер ухмыльнулся. - Ты ведь помнишь, что я пришёл в армию после тебя, а уже сижу на посту командира. Асмодей тоже, но он больше… Ай, не об этом сейчас. Что тебе об этом говорит?
        Рузир посмотрел на Цербера и прищурился.
        - Ч-что… Вы очень сильный?
        Цербер цокнул.
        - Балда ты! Я силён, но моя сила вот здесь! - Цербер постучал себя по левой голове. - Ой, то есть… Вот здесь.
        Цербер постучал по центральной голове и оскалился.
        - Будь умнее, хитрее, проворнее и ловчее. Тогда тебе всё будет по плечу. Сила тоже нужна, но всё вышеперечисленное, усилит тебя стократно! И будь ты хоть самым хилым во всём стяге, если будешь использовать свой ум, то сможешь победить почти кого угодно!
        - Даже Вас? - глаза Рузира засверкали блеском праведной веры.
        Цербер с Асмодеем переглянулись и улыбнулись.
        - Нет, меня тебе не победить, даже если очень сильно постараться. Всё же, я на голову тебя выше. - Цербер гордо вздёрнул голову. - Но на то я и капитан! А ты запомни! Нет ничего зазорного в том, чтобы быть слабым, стыдно оставаться слабым! Ты меня понял?
        Глаза Рузира налились слезами.
        - Спасибо, капитан! Спасибо! - он пополз к лапам Цербера, чтобы их поцеловать.
        - Тихо ты! Бурлога мне в промежность, что ты делаешь? - Цербер удивлённо отпрянул назад. - Давай без сантиментов. Бегом к Мари, она тебе и голову заодно подлечит.
        - Голову? - Рузир с удивлением поднял голову. - А что с ней не так?
        - Пока что ничего, но если сейчас не свалишь, то будет плохо. - Цербер оскалился и цокнул пастью.
        Рузира как ветром сдуло.
        - Всегда удивлялся, где ты так правильно слова подбирать научился? - проговорил Асмодей, доставая из-за пазухи зачитанную до дыр книгу в твёрдом переплёте.
        - Да с детства как-то… - проговорил Цербер и вдруг навострил уши.
        Пустошь, в которой находился стяг демонов неожиданно озарил яркий всплеск, а за ним громкий звон гонга и рёв множества глоток.
        - С-с-сука! - взревел Цербер и подскочил на лапы. - Кто посмел?! Мы же только…
        Из-за ближайшего камня выскочил сатир с испуганным выражением на лице.
        - Капитан, там когорта четвёртого круга во главе с Регардом! - прокричал сатир, но договорить донесение не успел.
        Стрела, выпущенная откуда-то из-за холма, пробила сатира насквозь. Демон схаркнул кровью и замертво упал на землю.
        - Цербер, надо сваливать! - прокричал Асмодей. - За них всадники! Если останемся, нас всех стрелами нашпигуют!
        Цокнув языком, Цербер оглянулся на своё незначительное войско.
        - Будем биться! - вскричал он и зарычал так, что с ближайших валунов посыпалась пыль. - Стяг! Общий сбор!
        

* * *
        
        Я очнулся от боли во всём теле. Зуд пробирал меня до костей, а открыть глаза было почти невозможно. Звуки ревущей толпы и что-то кричащего Тео едва доносились до меня и разобрать, что именно происходит, было невозможно. Открыв рот, чтобы вздохнуть, я чуть не задохнулся, от попавшей в рот жгучей жидкости.
        Мысли никак не хотели собираться в кучу, но осознание того, что я нахожусь под водой, пришло сразу. Начав бешено грести лапами, я стал подниматься наверх и в итоге выплыл на поверхность. Когда моя пасть оказалась снаружи, я тут же принялся жадно глотать воздух. Он обжигал моё горло едкими парами, но жить хотелось больше, а потому приходилось терпеть.
        - С-сука… - прокряхтел я, но рвущая и режущая боль в горле, заставила меня замолчать.
        Где я нахожусь? Почему всё так болит? Что произошло?
        Булькающий звук жидкости раздражал мой слух, а тело постепенно немело. Страх смерти накатывал волнами, но желание жить возвращало сознание в норму. Я захотел ещё раз открыть глаза. С большим трудом приподняв веки, я ничего не увидел, лишь сплошную темноту.
        - Да что за… Кх… - глотка всё ещё болела. - Круглый…
        Никто не ответил.
        БАМ!
        Меня вдруг резко дёрнуло в сторону и ударило обо что-то мягкое. Удар оказался не сильный, но достаточно неприятный.
        Жидкость начала качать меня из стороны в сторону и постепенно успокоилась, но ненадолго. Следом за первым ударом, последовал второй, а затем третий и четвёртый. Меня болтыхало из стороны в сторону и с огромной силой било об стенки сосуда, в котором я находился.
        От безысходности, я решил вцепиться когтями за мягкую стенку, чтобы хоть ненадолго прекратить эти мучения. Когти вошли в стенку как в масло, но не зацепились, тут же выскользнув и оставив после себя глубокую борозду.
        - Гра-а-а-а! - откуда-то снаружи донёсся душераздирающий рёв.
        На меня накатило осознание произошедшего.
        Неужели я в желудке той твари!?
        Глава 2. Восстановление
        Моя жизнь успела несколько раз пронестись перед глазами прежде, чем я принялся вгрызаться в тело этого ублюдка изнутри. По началу, всё шло как по маслу. Я раздирал кожу своими очень острыми когтями, Бефёст ревел где-то снаружи, сгорая в агонии, а толпа, вероятней всего, даже не понимала, что происходит. Но всё это было бы слишком просто, и я зря надеялся, что у меня получится справиться с ним так легко.
        Когда я уже обрадовался, что вот-вот вырвусь наружу, что-то резко отдёрнуло меня назад, схватив за лапу. От удивления я дёрнулся вперёд и со всей силы ударился головой об стенку желудка. Меня отпружинило назад и вдарило спиной по другой стене. Я потерял равновесие и стал мотаться из стороны в сторону. И мало мне было этой напасти, так какая-то неведомая хрень принялась тащить меня на дно.
        Я засопел как бешенный, старательно мельтеша лапами и пытаясь всплыть наверх, но сил было недостаточно. Когда жидкость подошла к моей шее, я сделал последний вздох, ставший самым болезненным за всю мою жизнь, и нырнул под воду. Ждать, пока меня утащат вниз и утопят, я не мог, а потому решил действовать на опережение. Молниеносно прокрутившись на месте, я махнул лапой в ту сторону, где предположительно должно было быть то, что меня держит. Когти на секунду за что-то зацепились, прорубили плоть и я почувствовал, что свободен. Кислорода осталось критично мало. Не став терять ни секунды, я тут же всплыл и ринулся к стенке желудка.
        Яростно зарычав, преодолевая болезненные потуги в уставших мышцах, я принялся кромсать желудок изнутри с невообразимой скоростью. Бефёст заревел ещё пуще прежнего, где-то далеко послышались удивлённые возгласы толпы, а желудочный сок стал настолько едким, что каждая секунда нахождения в нём приносила мне адскую боль.
        Гул постепенно возрастал, а я ощущал своим нутром, что двигаюсь в правильном направлении. Не знаю, сколько прошло времени с момента, как я попал в этот желудок, но те тридцать секунд, что я из него вырывался, запомнились мне на всю жизнь.
        - И-и-и… Он выбрался! - послышался громкий возглас Тео, а следом за ним гул множества глоток с трибун. - Невообразимо! Бефёст упал, а Цербер смог выжить, но кажется…
        В ушах всё звенело, а увидеть что-либо было невозможно. Я пытался открыть глаза, но даже когда я поднимал веки, вокруг была кромешная темнота.
        - Цербер, ты как?! - рядом послышался голос Круглого. - Прости, я не знаю, что произошло! Я не мог попасть внутрь! Ты как? Ох, чёрт!
        Скорость, с которой говорил Висп, постоянно менялась, и это звучало очень странно. Казалось, словно кто-то играется с настройками звука у меня в мозгу, то ускоряя пластинку, то замедляя.
        - Вот это побоище! Вот это рвение и тяга к жизни! С него содрало кожу, он ослеп и потерял заднюю лапу, но смог выжить! - взревел Тео на всю арену, но я его уже не слушал, пропуская всё мимо ушей.
        - Я победил…? - только и успел я прошептать, прежде чем отключился.
        

* * *
        
        Звон в ушах и очень слабые проблески света, словно кто-то зажёг одинокую свечу посреди пустоши, было единственным, что я почувствовал, когда очнулся. Всё тело зудело, болело и рвалось на части при малейшем моём движении. Мысли были скомканы, а желание было лишь одно - поскорее закончить эти страдания и сдохнуть.
        - Он пришёл в себя. - Послышался женский голос откуда-то сбоку, но звучал он так приглушённо, словно находился где-то в отголосках моего подсознания. - Победитель.… Да, всё верно. Пришёл в себя. Дальнейшие действия.… Предоставить… Кому?
        Речь была сбитой, и слышал я не всё, что говорила та девушка.
        - Хорошо… Три дозы…? - вслед за словами послышались шаги и тихое перешёптывание.
        - Что восстанавливаем первым? - мужчина, говоривший это, находился прямо рядом со мной.
        - Кожный покров… Затем ногу, после чего можно и глаза восстановить. - ответила девушка, которая говорила до этого и вздохнула. - Никогда не слышала, чтобы кому-то выделяли сразу три дозы…. Он точно выживет?
        - Если нет, это не наши проблемы. Почти весь его гонорар с того матча на это ушёл, а там… - мужчина резко прервался. - Меньше информации, он может нас слышать.
        - Слышать? - девушка рассмеялась. - Посмотри на него. Чем он будет слушать? Он сейчас сгорает в агонии и ему не до нас.
        Вот именно, сволочи! Мне чертовски больно!
        Я захотел что-нибудь им ответить, но резко передумал. Не ровен час, могут и вовсе не лечить. Кинут куда-то в отстойник и скажут, что помер от передозировки.
        - Ну ладно, приступаем. - произнесла девушка и цокнула зубами. - Смотреть на него тошно, такой противный… Держи ногу, чтобы не дёргался.
        Противный?! Да я посмотрел бы на тебя, если бы тебя пережевала та тварь!
        Возмутиться в полной мере мне не дали. Я почувствовал укол в области шеи, а следом за ним приятный холодок, проходящий по телу, постепенно перешедший в приятное тепло. В какой-то момент мне даже показалось, что меня опустили в горячие источники.
        И от этого я мог умереть? Да не смешите меня!
        - Отлично, кожный покров восстановлен. - произнесла девушка и потрогала меня за лапу. - Шерсть расти не будет, но это не страшно.
        Э-э-э! Как это не страшно!
        Я принялся дёргаться, старательно показывая всем своим видом, что против такого исхода.
        - Кажется, он и с первой дозой еле справляется. - Процедил мужчина сквозь зубы. - Вон как дёргает его. Давай быстрее вколем сразу две и валим. Не хочу потом весь день отмываться от ошмётков, когда он лопнет.
        Меня чуть обратно в мир грёз не отправило.
        Лопну?! О чём он говорит?
        Желание встать и навалять этим самоучкам превысило всевозможные пределы моего терпения, и я попытался поднять голову. К несчастью, она была плотно зафиксирована, и я не смог сдвинуться с места.
        - Ну… Раз… Два… Три! - прокричала девушка и я почувствовал два синхронных укола по обе стороны шеи.
        - Готово! - хором проговорили они и принялись убегать из помещения, в котором мы находились.
        Меня эта ситуация ни капли не обрадовала и я принялся ждать худшего развития событий. Больно не было, но ощущение, что сейчас что-то произойдёт, съедало меня изнутри.
        - Ну что там? - откуда-то со стороны послышался тихий женский голос, словно кто-то говорит за стеной.
        - Вроде живой, нога отросла. - Мужской голос был чуть более громкий.
        Они реально убежали из помещения и сейчас смотрят на меня из-за угла?
        Я попробовал пошевелить лапами. Они все были на месте и меня это успокоило. Но странных ощущений я, до сих пор, не ощущал.
        - Кх… - я вдруг закашлялся и к горлу подступил комок, не давая мне вздохнуть. - Кх… Кхм…!
        Мне вдруг стало очень трудно дышать, и я начал дёргаться, задыхаясь. Мужчина и женщина поняли это не сразу, но успели мне помочь до того, как я умер от асфиксии. Они ввели мне какой-то препарат и оттёк сразу же спал. Я принялся жадно глотать воздух, наполняя им свои лёгкие. Приходил в себя я около минуты, а затем решил всё же высказать всё, что думаю.
        - Какого хрена здесь происходит?! - взревел я. - Почему меня лечат какие-то недоумки?! Бурлога мне в проме…
        Мне в пасть засунули кляп, отчего я пришёл ещё в большее удивление.
        - Ф-ф-фуки! - промямлил я. - Я фас запомню!
        - Говорил же тебе, что кляп нужно плотнее пихать! - произнёс мужчина слегка грубоватым голосом и воткнул кляп так, что у меня из глаз слёзы пошли. - Неужели тебе приятно это слушать?
        - Не знаю, но он смешной! - весело проговорила девушка и усмехнулась. - Но, почему восстановились связки, а не глаза? Мы же хотели восстановить их… И на удивление, судя по показателям, у него никаких реакций на препарат! Отторжения препарата нет, впервые такое вижу!
        - Дай-ка взглянуть… - прошептал мужчина и, судя по звукам, выхватил у девушки что-то из рук. - Ага… Ага! Это невообразимо! Полная совместимость! Но…. Почему восстановились связки вместо глаз, это для меня загадка. Ну что, отпускаем его или в реабилитацию?
        Я смиренно ждал, пока они закончат свой разговор. Рыпаться оказалось бесполезно и спасибо моему жизненному опыту, я вовремя догадался засунуть свою гордость куда подальше. Мог, конечно, и без кляпа обойтись, но уж совсем ничего не сказать я не мог. Я же Цербер!
        - Думаю, в палату его надо. - протянул мужчина и зевнул. - По шапке прилетит, если он пропадёт в трущобах где-то. Вызовем руководство, а они уже пускай и решают, что дальше делать с этой супер-пупер-мега-дипер звездой! Ха-ха-ха!
        Последнюю фразу он явно произнёс, кривляясь. Девушка подхватила настрой своего коллеги, весело посмеявшись в ответ.
        - Да и причиндалы у него… Для супер-пупер-мега-дипер звезды… Не очень! - рассмеялась девушка.
        - Мм! - замычал я, высказывая своё недовольство.
        Какого хрена она сейчас сказала?! Да если бы я оказался в своём теле, а не в теле этой шавки, то я бы тебе показал, где Бурлоги сношаются! Да и почему они меня так называют?! Сволочи, только попадитесь мне после, я вас лично двоих на койку отправлю! Во всех смыслах!
        Койка, на которой я находился, сдвинулась с места и мы куда-то покатились.
        - Зола, кажется, ты его задела! - усмехнулся мужчина. - Ну, зачем же ты так, а? По самому больному ударила!
        - Мм-м-м! - промычал я и дёрнулся.
        - Тихо-тихо! - весело произнесла девушка и толкнула меня в живот. - Успокойся, герой-любовник!
        Ненависть к этим двоим, росла с каждой секундой.
        Катились мы несколько минут, а они всё продолжали надо мной подшучивать. Конечно же, я уже перестал обращать на это внимание, но желание их прибить, никуда не делось. В какой-то момент мы резко свернули влево и заехали в очередное помещение, в котором почему-то пахло лавандой и спиртом.
        - Ладно, выкладываем его прямо так. - Проговорил мужчина. - Руководству скажем, что он буйный был, а потому развязывать не стали.
        Меня подняли с носилок и переложили на постель, но я всё ещё остался к чему-то прикован, да и кляп изо рта никуда не делся.
        - Всё, валим отсюда. - пропищала девушка. - Не хочу быть рядом, когда он очнётся!
        - М-м-м! - промычал я, желая ей скорейшей смерти.
        БАМ!
        Мне прилетело по животу.
        - Не мычи на неё, шавка! - произнёс мужчину и цокнул языком. - Пойдём, Зола.
        - Ты такой крутой, Вирен! - сладким голосом проговорила девушка.
        Эти двое обменялись ещё парочкой фраз, до того как выйти из палаты. Я же с нетерпением ждал появления их начальства.
        Сволочи! Только развяжите меня! Первое, что я сделаю, это грохну вас! Только… Что же мне делать с моим зрением? Почему я ничего не вижу? Неужели они не могли восстановить меня целиком? Что за выборочное лечение?
        Я захотел завыть от этой несправедливости, но кляп во рту мне помешал. В это же мгновение перед глазами всплыла табличка, которую совершенно не смущало отсутствие у меня зрения.
        
        МАЛЫЙ ЗЕЛЁНЫЙ КРИСТАЛЛ ВПИТАЛ ДЕВЯНОСТО ДВЕ ДУШИ.
        Желаете создать новое тело?
        Да / Нет.
        
        От увиденного у меня чуть челюсть не отвалилась, и я уверен, не будь у меня во рту кляпа, так бы и произошло.
        Откуда там девяносто две души?! Когда я успел столько народу порешить?!
        Глава 3. Новое тело
        Не веря своему счастью, я мысленно принял предложение. Меня тут же понесло куда-то вперёд с огромной скоростью. Это было похоже на телепорт, которым пользуется Анкрет, но без плохих ощущений в виде отрыжки и головокружения.
        Меня несло вперёд несколько секунд. Когда я остановился, всё вокруг озарилось ярким зелёным проблеском. Моё зрение вернулось и я оказался летающим в воздухе, вокруг круглой, белой платформы, на которую падал яркий свет. Он был достаточно ярким, чтобы рассмотреть её целиком, но не слепил глаза.
        - Где я? - проговорил я, но голоса своего не услышал.
        Я точно знал, что я это произнёс, но это было лишь осознание, без воспроизведения звука. Ощущение было очень странным, но почему-то совершенно не пугало.
        - Пожалуйста, выберите желаемую расу! - неожиданно, прямо в моей голове заговорил приятный, женский голос.
        Перед глазами выскочило множество разных существ, стоящих в полный рост, в чём мама родила. Здесь были люди, длинноухие люди, короткие люди с густой бородой и широкими плечами…. Даже были люди с головой дракона и существа, похожие на тех, что я встречал раньше. Была и раса Жу’Кра, к которым, похоже, относился Ар’Ун, отравивший меня на турнире…. И кого выбрать? Мне и в теле собаки удобно, хотя в теле человека всё же попроще будет…
        - У каждой расы есть свой расовый бонус к умениям и навыкам. - Проговорил женский голос. - Желаете оставить расу «Псовые»?
        - Хм… - протянул я. - А можно узнать бонусы всех рас?
        Перед глазами всплыло множество табличек, они покружились перед моим лицом, а затем быстро поплыли в сторону иконок с изображением рас. Таблички встали как литые.
        И почему сразу их туда не добавить?
        - Удобство пользователя превыше всего. Слишком большое количество информации может ввести в заблуждение, потому мы выдаём его порциями.
        - А кто со мной говорит?
        - Виртуальный помощник - А-032-Е3. - монотонно проговорил женский голос.
        - Робот? - удивился я. - Но я считал, что вы все живые.
        - Так и есть.
        - Это как?
        - Пожалуйста, выберите расу.
        - Я получу ответ на свой вопрос или нет? - начал возмущаться я.
        - Пожалуйста, выберите расу.
        Цокнув языком, я вздохнул и вновь посмотрел на иконки с расами.
        - Постой, а как ты меня слышишь? - проговорил я и тут же захотел ударить себя по лбу. - Всё, не отвечай, я и без тебя понял. Мысли читаешь, да?
        - Пожалуйста, выберите расу.
        - Да выбираю я, выбираю! - прошипел я и оскалился. - Вот заело же пластинку у этой железяки….
        - Пожалуйста, выберите расу! - повысив голос на несколько тонов произнесла девушка, сильно ударив мне по барабанным перепонкам.
        Я мотнул головой.
        - Срань небесная, зачем так громко? - возмутился я и вновь посмотрел на таблички с расами. - Покажи мне бонусы от расы псовых и людей.
        Моя просьба была выполнена немедленно. Две таблички отделились от остальных, уводя тех на задний план и увеличившись в размерах, встали рядом друг с другом.
        - Ага… Стоп, что? - удивился я. - Коротко.… Это шутка?
        - Нет, большое количество бонусов у расы псовых, таких как: повышенная выносливость, скорость бега, сила и атлетичность, компенсируются маленьким досто…
        - Стой! - взревел я. - Стой, не продолжай! Убирай псовых, что там с людьми?
        - Самая нейтральная раса. Небольшое увеличение сопротивляемости ментальному воздействию, и незначительная слабость в виде постоянной тяги к отдыху.
        - Тяга к отдыху, это как? - удивился я. - И почему это слабость?
        - Иными словами, это единственная раса, подверженная такому понятию, как - лень. - Произнесла девушка и слегка помолчав, продолжила. - Если вы всерьёз решили выбирать между двумя этими расами, то советую выбрать псовых. Минус незначительный, а бонусы очень приятные…
        Я вздохнул.
        - Выбираю людей. - Спокойно ответил я.
        - …и минус расы псовых никак не повлияет на битвы…
        - Я выбираю людей. - Продолжил я, но уже более грубым тоном.
        - …раса же людей является самой сбалансированной, но в тоже время одной из самых неперспективных…
        - Я…. Выбираю… Людей! - взревел я. - Женщина, не доводи до греха, мне терять нечего!
        - Выбор принят. - повисла тишина, а следом за ней какой-то тихий металлический скрежет. - На Вашем кристалле записаны дополнительные восемьдесят две души. Каждая душа позволяет внести в тело одну правку, желаете приступить к моделированию внешности?
        Вслед за её словами, на круглой платформе появился голый мужчина. Он был щуплый, лысый, а вся его кожа была покрыта красными точками. Одним словом - урод.
        - Да, хочу! - ответил я. - Потрачу все, но сделаю красавца…
        

* * *
        
        Два битых часа я тратил накопленные души, но потратить все так и не смог. Я решил особо не измываться и сделал себя таким, каким помню свою душу. Я хорошо её запомнил тогда, а потому всё вышло просто идеально! Слегка подправил некоторые моменты, но в целом…
        На платформе крутился высокий, широкоплечий мужчина лет двадцати пяти. Я решил оставить мускулы, но убрал шрамы, оставив единственный на груди, прямо на сердце. Лицо не менял вообще, оставив даже нос с горбинкой. Поменял только цвет глаз. Уж очень он мне не нравился, захотелось чего-то более диковинного, а потому в этот раз мои глаза приобрели ярко-оранжевый цвет. Они очень гармонично смотрелись с широкой челюстью и массивными надбровными дугами.
        - Да я буду красавчиком! - выкрикнул я на эмоциях и чуть не упал от удивления.
        Вместо меня это произнесла фигура, стоящая на платформе и выглядело это несколько страшновато.
        - Не беспокойтесь. Аватар полностью повторит Ваши слова и эмоции, чтобы Вы могли посмотреть на себя со стороны в разных ситуациях. - Проговорил женский голос.
        - Отлично, но о таком надо заранее предупреждать! Я ведь мог и нагадить вам тут!
        - Это исключено. У вас здесь нет физического тела. - Спокойным тоном ответила девушка.
        Я слегка усомнился в её умственных способностях, но выносить это наружу не стал.
        - Хрен с ним! - я махнул невидимой лапой. - Хочу такое тело.
        - У Вас осталось сорок три не распределённых души. Вы можете потратить их на усиление физических способностей. Желаете сбалансировать Ваш организм?
        Я задумался.
        - Я когда-то ещё смогу поменять своё тело?
        - Сможете, если используете очередной кристалл привязки души.
        - Хорошо, тогда балансируй! - уверенно произнёс я и тут же одумался. - Постой, только…. Там не надо ничего балансировать, там всё хорошо, ладно?
        - Приступаю к процедуре балансировки тела носителя… - словно не заметив моего вопроса, проговорила девушка.
        - Эй-эй! - попытался возмутиться я, но не успел.
        Платформа с моим новым телом испарилась, оставив вокруг сплошную темноту, затем мир несколько раз мигнул ярким светом, и я очнулся в палате.
        Резко вскочив, я принялся ощупывать себя с головы до ног и лишь когда добрался до причинного места, спокойно выдохнул и лёг обратно.
        - Слава яйцам, она меня услышала! - радостно произнёс я и улыбнулся. - Наконец-то у меня не такое хилое тело…. Только…. Постойте!
        Я снова поднялся в сидячее положение и с интересом принялся осматривать свои руки. Никаких признаков Ярости Валдагора я не увидел.
        - И как теперь ими пользоваться? - прошептал я и бросил взгляд на свои ногти.
        Они были не такие, как у других людей, а имели слегка более удлинённую и заострённую форму.
        - Хм… - промычал я и мысленно представил, как мои ногти превращаются в разрубающие всё на своём пути металлические аналоги.
        Реакция не заставила себя долго ждать, и из моих пальцев выскочили длинные, металлические когти, длинной под десять сантиметров. В моём мозгу сразу же появилась информация о том, как ими пользоваться и я принялся с ними играться, то удлиняя, то укорачивая. Продлилось это недолго. За стеной послышались чьи-то голоса и топот множества ног. Я тут же убрал когти обратно и смиренно сел, ожидая гостей.
        Они находились примерно в двадцати метрах от моей палаты и меня очень удивило, что я всё равно их слышал, причём так, словно они находятся рядом со мной. Похоже, остальные души пошли как раз на то, чтобы усилить органы моих чувств, а не только физическое состояние организма.
        Вздохнув, потянувшись и хрустнув парочкой суставов, я решил не сидеть без дела и осмотрелся. Вокруг было пусто. Настолько пусто, что стало как-то даже грустно. Моя койка была единственной во всей комнате, а комната была не маленькая! Я бы даже сказал, огромная! В ней не было окон, только одна кровать, дверь и белое окружение.
        - Ан нет…. - проговорил я, посмотрев налево.
        Рядом с моей кроватью была небольшая серая тумбочка, а рядом с ней розетка.
        - Вот это и в самом деле удивительно…
        Шаги за дверью стали более отчётливыми, а затем дверь и вовсе открылась, представив моему вниманию трёх людей в строгих, чёрных костюмах. Они удивлённо посмотрели на меня, но не растерялись и зашли внутрь, что-то сверив в планшете.
        - Мм…. - единственная девушка, в компании двух парней, подняла свою голову и посмотрела на меня. - Цербер?
        - Верно. - Ответил я и кивнул. - А вы кто и где я?
        - Кхм… - мужчина, стоявший позади девушки, подался вперёд и поклонился. - Мы представляем компанию «Ревайв», работаем по поручению самих…
        Он показал пальцем куда-то вверх и, сложив руки в молитвенном жесте, поклонился.
        - Вас привезли к нам, как победителя прошедшей арены… - мужчина заметно расстроился. - Все Ваши призовые ушли на ваше лечение…
        Я зевнул.
        - Это я уже слышал. - отстранённо ответил я. - Но мне не понятно, почему я всё ещё здесь, а ваша компания мне ни о чём не говорит… Сколько, к слову, было призовых?
        Мужчина сильно напрягся, услышав мой вопрос, и когда он уже хотел ответить, девушка резко остановила его, закрыв тому рот рукой.
        - Мистер… Кхм…. Цербер. - Девушка поклонилась. - Ваши призовые составили двадцать три тысячи и пятьдесят шесть очков желаний.
        Я выпучил глаза и всё-таки поперхнулся воздухом. Начав кашлять, я принялся бить себя по груди, а двое мужчин, стоявших позади девушки, сообщившей эту новость, заметались по палате в поисках воды. Отпустило меня раньше, чем они её нашли и я с лопнувшими капиллярами на глазах, уставился на девушку.
        - Сколько? - охрипшим голосом произнёс я. - Вы не ошиблись?
        - Нет. - Она посмотрела в планшет. - Но…. Тут сказано, что вы из расы Псовых и у вас не работают связки, но вы разговаривает и вы… Человек?
        Последнее она произнесла с сомнением, глядя на мои глаза и выскочившие из пальцев когти, которые я ещё не научился контролировать. Быстро их спрятав и убрав руки под одеяло, я кивнул.
        - Человек. - Спокойно произнёс я. - И что с моими призовыми?
        - Как я уже сказала… - девушка ещё раз взглянула в планшет, с чем-то сверяясь. - Они ушли на Ваше лечение…
        Я закатил глаза и глубоко вздохнул.
        - Лечение… Ага… - я цокнул языком. - А с кем это всё можно обсудить? У меня есть парочка вопросов к вашим лечащим врачам.
        Девушка впервые за весь разговор заметно напряглась.
        - Что-то случилось?
        - Как минимум, после ваших процедур, я стал человеком! - ответил я, решив пошутить.
        Мою шутку восприняли слишком серьёзно и глаза девушки чуть на лоб не вылезли. Она тут же схватила рацию из-за пояса.
        - Срочное совещание! У нас ЧП! - прокричала она и посмотрела на меня. - Главное, сохраняйте спокойствие, мы всё исправим!
        Я удивлённо поднял брови.
        Она сейчас серьёзно?
        Глава 4. Компания
        Не прошло и пяти минут после появления троицы в моей палате, как меня уже куда-то везли на летающей машине.
        - Вот это да… - прошептал я, глядя в окно. - Как вы сказали, называется эта колесница?
        - Джет. - спокойно ответила девушка. - Впервые в Хар-Тауне?
        - Где? - я отпрянул от окна. - Хар-Таун? Это как Хар-Март?
        - Да, но Хар-Март это торговый комплекс, а Хар-Таун - это город, в котором живут те, кто ищет пристанище или же чей мир был уничтожен, но они заслужили жизнь.
        - Мир уничтожен? Спасение? - я присвистнул. - А что случилось с их миром?
        - Их мир был уничтожен подобно Вашему, но Вы стали претендентом раньше, чем это произошло. - Девушка улыбнулась. - Вам очень повезло!
        К моему горлу подступил комок.
        - Как это… Уничтожен? - я с трудом сглотнул и выпучил глаза. - Мой мир уничтожен?!
        Девушка, поняв, что сказала лишнего, начала бегать глазами по салону, но не нашла ничего лучше, чем уткнуть глаза в планшет и сделать вид, что делает что-то очень важное.
        - Эй! - я окликнул её и потянулся вперёд. - Что происходит, чёрт возьми?! Что значит, мой мир был уничтожен?!
        - Мы почти прилетели, соблюдайте спокойствие, мистер Цербер! - проговорила девушка нервным голосом и продолжила копаться в планшете. - Я не владею подобной информацией! Обратитесь в справочную!
        Я откинулся назад и вздохнул.
        - Серьёзно? - Я не переставая смотрел на девушку. - Вы даже не расскажете мне, что произошло?
        Девушка подняла глаза и тяжело выдохнула.
        - Послушай… Я понимаю, это не легко принять, но все мы что-то потеряли. - Она подалась слегка вперёд. - Мой мир тоже был утерян, как и множество других. Мы все тут живём с тяжким грузом за плечами, и я очень жалею, что именно я тебе об этом сообщила. Мой тебе совет, забудь и не вспоминай. Живи так, как жил до этого…
        За окном раздался хлопающий звук двигателей, после чего джет слегка пошатнуло.
        - Мы прилетели. - Произнесла девушка, начала вставать со своего места и вдруг резко остановилась и взяла меня за руку. - В самом деле, забудь…
        Дёрнув за ручку, девушка открыла дверь и вышла наружу, обернувшись в мою сторону. Двигатели джета поднимали в воздух пыль и создавали громкий гул.
        - Выходите, мистер. - Прокричала девушка так, чтобы я её услышал. - Вам нечего бояться.
        Я выглянул наружу. Мы приземлились на площадке какого-то здания. И судя по тому, что я вижу за его краями, находимся мы очень высоко.
        - Сначала, назовите мне своё имя! - я улыбнулся.
        Двигатели джета постепенно стихли, и волосы девушки перестало обдувать ветром.
        - Флирт неуместен. - Ответила она и отвела взгляд.
        - Мне просто интересно. - Я показательно развалился на сиденье. - Вы же знаете моё имя!
        Девушка отвела взгляд, посмотрела на вход в здание, и, повернувшись ко мне, опустила голову, а затем вздохнула.
        - Белла. - Ответила девушка и засмущалась. - Ну что, выходите или нет?
        - Красивое имя! - произнёс я и выпрыгнув из джета, приобнял Беллу за талию. - Как и ты сама…
        Лицо девушки покраснело, и она потянулась назад, но я лишь сильнее прижал её к себе.
        - Мистер Цербер… - тихо прошептала Белла и посмотрела мне прямо в глаза. - Я же на работе…. Давайте встретимся после, за ужином…
        - Зачем ждать? Лучше скажи мне… - я сделал небольшую паузу и подался слегка вперёд. - …Что там с моим миром?
        Белла зхлопала ресницами и с удивлением смотрела на меня.
        БАМ!
        Мне по лицу прилетела пощёчина, и я тут же отпустил девушку.
        - Понял, виноват! - я раскинул руки в стороны в мирном жесте и улыбнулся.
        Девушка на мои слова лишь хмыкнула и, вздёрнув носик, пошагала в сторону входа в здание.
        Вот же…. А я так надеялся, что сработает! Но одно радует, это тело в самом деле привлекательно…. Значит, я не ошибся, когда его создавал!
        - Придурок ты, Цербер! - рядом со мной неожиданно появился Висп, но Белла его словно не заметила. - Думаешь только о внешнем виде, а в теле пса ты мог достичь больших высот! Никто же не заставлял тебя оставаться в теле той псины, ты мог вернуть своё настоящее тело!
        Я отмахнулся от Круглого.
        - Да отвали! Мне нравится это! - рявкнул я.
        Белла с удивлением повернулась в мою сторону и нахмурилась.
        - С кем ты разговариваешь?
        - Да просто, мысли вслух! - засмущавшись и почесав затылок, ответил я.
        Белла ещё несколько мгновений сверлила меня пронзительным взглядом, но затем снова хмыкнула и пошла в сторону входа. Я же посмотрел на Виспа и показал тому кулак.
        - Не подставляй меня! - шёпотом прорычал я.
        - Да ладно-ладно! - Круглый крутанулся в воздухе и залетел обратно ко мне в грудь, напоследок пошутив что-то про корнишоны.
        Вот же маленький засранец!
        - Мистер Цербер! - Белла встала рядом с дверью и поклонилась. - Добро пожаловать в главный офис компании «Ревайв», базирующийся в центральном мегалополисе Хар-Таун!
        Вслед за её словами двери распахнулись, и перед моими глазами предстало помещение, подобий которому я никогда не видел. Высокие потолки, угловатые формы мебели и интерьера, всё в серых тонах, но с яркой, неоновой подсветкой. Мебели по минимуму, лишь несколько стульев, небольшой журнальный столик и огромный экран напротив, транслирующий какое-то существо с мордой льва и наносящее на свои усы крем.
        - Не удивляйтесь такому контрасту внешнего вида фасада здания и того, что внутри. - Белла прошла внутрь и развернулась ко мне, держа планшет у бёдер. - Здание сдаётся нам в аренду, а по договору мы не можем ничего менять снаружи. Наш глава очень сетует по этому поводу, но сделать ничего не может. Внешний вид зданий жестоко регламентируется и вот такой неоновый хай-тек не всем по душе. Особенно голоногие протестуют против таких пёстрых цветов. Видите ли, у них какие-то проблемы с глазами начинаются из-за этого…
        Я с интересом слушал, что говорит Белла и старался её не перебивать, но девушка замолчала и, посмотрев на меня, развернулась и пошла дальше.
        - Всё ещё дуешься? - я поравнялся с девушкой и посмотрел на неё сбоку. - Да ладно тебе, мы и в самом деле может где-нибудь поужинать после всей этой волокиты.
        Белла вновь заметно покраснела. Это было видно даже под розовым светом, падающим на её лицо от ближайшей неоновой вывески, изображающей какой-то напиток.
        - Я… П-подумаю… - ответила девушка. - У тебя же есть коммуникатор?
        Она показательно достала из-за пазухи свой.
        - Не-а. - протянул я. - Дай посмотреть?
        Я протянул руку и взял в руки прямоугольное устройство, больше напоминающее прозрачную пластмассовую панель в металлической окантовке.
        - И как им пользоваться? - спросил я и взглянул на Беллу.
        - Смотри, вот так нажимаешь… - девушка нажала по центру экрана, и он тут же загорелся, выведя множество разных иконок.
        Я ткнул на первую попавшуюся, и передо мной появилась голограмма Беллы в сексуальном кружевном белье на фоне пляжа и моря. На фото она не была похожа на себя нынешнюю. Сейчас она, скорее серая офисная мышка, пускай и обладает весьма пышными формами, спрятанными под строгим костюмом. А на фотографии она совершенно другая! Густые русые волосы расправлены и аккуратно падают на плечи, едва заметно открывая рельефные ключицы. Голубые глаза светятся от счастья, а утончённый носик вздёрнут кверху, но без гордости, а скорее от радости. И улыбка…. Такой улыбки у девушек я давно не видел. Такая была у Хлои. Искренняя и неподдельная!
        - Ого, а ты красотка! - я присвистнул.
        - Ох! - вскричала девушка и, выхватив у меня коммуникатор, начала судорожно на что-то нажимать.
        В суматохе она случайно показала ещё несколько голограмм с более пикантными изображениями. Закрыв их, она повернулась в мою сторону и надула щёки.
        - Что? - я улыбался от уха до уха. - Симпатичное бельё! Но я, в самом деле, случайно. Ты же сама дала мне коммуникатор в руки, знаешь ведь, что я пользоваться не умею?
        - Это была фотосессия для одного модного журнала! - выпалила Белла и нахмурилась.
        - Да ладно, мне-то какая разница, я же не твой парень. - Я решил спрятать руки в карманы штанов, но таковых на моей модели не оказалось. - Вот чёрт.… А нормальной одежды у Вас не нашлось?
        - Что было, то и дали! - ответила Белла и потопала вперёд, цокая каблуками.
        Я подивился её напыщенности и пошёл следом.
        - Так…. И как ты намерена дать мне ответ, если у меня даже нет коммуникатора?
        Белла остановилась и, нахмурившись, посмотрела мне в глаза.
        - Держи. - Она протянула мне коммуникатор.
        - Но, он же твой?
        - Нет, это другой. - Ответила она. - Я хотела его сегодня продать после работы, потому что он старой модели, но раз такая ситуация…. С тебя ужин! Мой номер у тебя есть, звони, когда надумаешь!
        - Это значит…. Да? - я приподнял брови.
        Белла улыбнулась и, прокрутившись на месте, пошла дальше. Эмоции взяли верх, и я сжал кулак, слегка дёрнув рукой от счастья. Белла это заметила.
        - Ты идёшь?
        - Да-да, иду! - ответил я и пошёл к ней ускоренным шагом.
        

* * *
        
        Шли мы около десяти минут. Поворачивали то налево, то направо, затем снова направо и так с десяток раз. Несколько раз спустились на разных лифтах, и снова повторили процедуру с поворотами. Всё это уже успело меня задолбать, но когда я только хотел повозмущаться, мы остановились.
        - Мы пришли. - Произнесла Белла. - Проходи, у тебя всё спросят. Твои лечащие врачи уже тоже там.
        - А ты? - я удивился. - Разве ты не пойдёшь со мной?
        - Нет, у меня есть другие дела. - Она дотронулась до моей руки и улыбнулась. - До встречи!
        Белла развернулась и пошла в противоположную сторону. Я проследил за ней взглядом и увидел, как она подошла к стене, нажала на какую-то кнопку, и перед ней открылся лифт. Девушка зашла внутрь, увидела мой взгляд, подмигнула мне, и двери лифта закрылись. Табло над лифтом, показывающее этажи резко изменилось и показало надпись «Крыша».
        - Вот ведь…. Получается, можно было и так? А зачем тогда…?
        Дверь позади меня открылась, и я почувствовал на своей спине множество заинтересованных взглядов. Медленно повернувшись, я увидел десять человек в строгих костюмах, сидящих за широким столом.
        - Здрасте… - произнёс я и слегка поклонился.
        - Мистер Цербер? - сказал лысый мужчина, сидевший во главе стола.
        - Да, всё верно.
        - Чего вы там встали? Заходите. - Он махнул мне рукой, приглашая внутрь.
        Я кивнул и сделал шаг вперёд. Как только я оказался внутри, двери позади меня закрылись сами по себе.
        - По какому вопросу вы к нам пришли? - спросил меня всё тот же лысый мужчина и с интересом всмотрелся в мои глаза.
        Перед ответом я оглядел комнату взглядом и увидел двух людей, стоявших поодаль. Они были одеты в розовый и голубой наряды и с опаской смотрели на меня.
        - Скажите мне, это же врачи, которые меня лечили?
        Все десять человек, сидевших за столом, одновременно обернулись в сторону мужчины и женщины, стоявших в углу. Лысый мужчина обернулся в мою сторону и кивнул.
        - Верно.
        - Тогда я тут по их души! - ответил я и оскалился.
        Глава 5. Мусорщики
        Я выходил из здания компании «Ревайв» в приподнятом настроении. Всё прошло как по маслу и даже лучше!
        Когда начальство узнало, как именно работали эти двое, они тут же устроили масштабную проверку, занявшую почти два часа. Поднимались все скрытые архивы с видеокамер, микрофонов и других записывающих устройств, находившихся в здании. Даже пытались залезть ко мне в голову, дабы прочитать мысли, при помощи какого-то прибора, но это не сработало. Похоже, Круглый как-то им помешал. Однако, и без моей помощи на тех двоих «врачей» нашлось много интересного.
        Мало того, что они халатно относились к своей работе, подвергая пациентов опасности, так они ещё и сношались прямо на рабочем месте, совсем этого не стесняясь! Причем, делали они это прямо на койке, на которой перевозили и восстанавливали больных и даже не утруждались её после этого дезинфицировать. А уж про количество смертей я вообще молчу. Мне очень повезло, что я вообще остался в живых! Не знаю, как этих двоих до сих пор не уволили, ведь они творили просто хрень неописуемую. Когда руководство увидело последствия их деяний, у лысого мужчины на голове в буквальном смысле начали расти и заново выпадать волосы.
        По итогу: этих уродов уволили и обязали к принудительным работам на государство, ведь они угробили огромное множество претендентов. Причем многие из них «принадлежали» тем, кто всем в этом городе заправляет. С моей же проблемой разобрались быстро, вернув десятую часть выигрыша и взяв с меня обещание приходить к ним на обследование раз в месяц. Мой случай их очень заинтересовал. Ведь они впервые столкнулись с тем, что кто-то не имеет абсолютно никаких побочных действий от препарата, который они называют как-то по странному - «Порка».
        По началу, я хотел возмутиться, что вернут мне только десятую часть, но когда я увидел договор, в котором прописано, что если я приму хоть одну дозу «Порки», то не могу запросить свои средства назад, пришлось резко прекратить выёживаться.
        Компания пошла на огромные уступки, чего они могли бы и не делать, ведь на меня потратили препарат, стоящий не малых денег. А вот такое сотрудничество их вполне устроило. Они получают информацию о моём теле, а я свои очки желаний, которых у меня после выхода из здания было целых две тысячи триста пятьдесят семь очков!
        От такой суммы у меня чуть глаза на лоб не полезли и первое, что я решил сделать, это сменить одежду, которую мне выдала Белла со своими помощниками. К моему счастью, магазин одежды оказался рядом, и найти его было не так сложно. Огромная вывеска со странными символами, похожими на детские закорючке, привлекла моё внимание. Я смотрел на неё несколько мгновений, после чего символы стали меняться местами и превратились в понятную для меня надпись - одежда.
        Улыбнувшись такой интересной условности, я пошёл вперёд, огибая идущих мне навстречу пешеходов и не только. Хар-Таун с высоты птичьего полёта очень отличался от того, что реально находится внизу. Сверху я не видел всего того количества разных существ, снующих туда сюда. Да и множество летающих джетов, разных марок и цветов не брезговали пролетать прямо у нас над головами.
        - Куда прёшь, волчара?! - вскричала женщина с усами под носом и клешнями вместо рук, когда я засмотрелся на пролетающую рядом колесницу и случайно врезался ей в грудь. - Нравятся мои молочные железы? Так пойди и купи себе такие же в красном квартале!
        Фыркнув, женщина чем-то напомнила мне Фырла и Пырла, а затем, гордо подняв нос, последовала куда-то по своим делам. Удивившись и покачав головой, я развернулся и пошёл дальше к магазину, находившемуся в нескольких десятках метров.
        - И почему волчара? - посетовал я и мотнув головой, пошёл дальше.
        К моему удивлению, дорог в Хар-Тауне не было вовсе. Были только аллеи, по которым можно было свободно расхаживать, переходя из стороны в сторону. Какого-то сплошного потока людей тут не было, и все двигались как попало, но случаи, когда кто-то в кого-то врезался, были очень редкими.
        Не сказал бы, что передвигаться по городу было просто. Расстояние от здания до ближайшего магазина одежды было всего около пятидесяти метров, а шёл я туда около десяти минут. А всё из-за того, что большое количество народу сильно сбивало с толку и с пути. Приходилось постоянно корректировать маршрут, вставая на носочки и оглядывая округу. В какой-то момент меня, видимо, приняли за вора местные хранители порядка, им моё поведение показалось ненормальным.
        - Человек. - Позади меня послышался странный голос, словно кто-то шлёпает губами после каждой буквы. - Повернитесь для идентификации личности.
        Я подпрыгнул от удивления и резко развернулся.
        Передо мной стояли двое существ с длинными, как у червей телами. Они стояли в стойке, как кобры и смотрели на меня своими двумя глазами, находящимися на длинных, склизких отростках. В руках, торчащих откуда-то из середины туловища, прямо из-под металлических пластин, служивших броней, они держали копья с соплом на конце.
        - Послу… - договорить я не успел.
        На меня направили какой-то прибор, начавший излучать оранжевый свет на моё тело, чётко повторяя его контуры. Свет спустился от головы до ног, и прибор издал противный писк, а затем загорелся красным светом.
        - Вас нет в реестре. - Произнесли они синхронно. - Кто вы такой?
        Я не знал, что отвечать и начал метаться глазами в поисках помощи. Заметив мою заминку, существа выхватили свои копья и направили на меня.
        - Вы пройдёте с нами! - вскричали они.
        - Да постойте! - я выставил руки в разные стороны. - Я… Я вышел из компании… Ревайв! Вон она!
        Я указал пальцем в ту сторону, где по моим прикидкам должны была находиться компания, но здания там уже не было.
        - Что за… - прошептал я и, сглотнув, посмотрел на стражников. - Может…. Договоримся?
        Двое существ переглянулись, но вновь обернувшись на меня, только более напористо тыкали в меня своими копьями, из которых вдруг появилось жаркое, струйное пламя.
        - Эй, ты… Цербер, верно? - рядом со мной неожиданно оказался худощавый мужчина с сигаретой в зубах.
        Я повернулся в сторону к мужчине и удивлённо нахмурился.
        - Ты кто? - удивлённо проговорил я.
        - Замолчи ты! - рявкнул он, и отодвинул меня в сторону.
        Стражники переглянулись.
        - Друзья, это мой друг! Он здесь случайно! - мужчина обратился к стражникам, и раскинул руки в разные сторону. - Отпустите его, чего вам стоит, а?
        Один из стражников опустил ружье и направил на вставшего рядом со мной мужчину сканер, которым проверял меня. Мужчина же при этом стоял с улыбкой на лице. Процедура повторилась, но в этот раз прибор издал приятный, ласкающий уши звук и засветился золотистым цветом. Увидев показания прибора, стражники выпучили свои глаза на отростках и тут же поклонились.
        - Извините нас, мистер Трал’Пам! - проговорили они хором. - Но Вам следует зарегистрировать свою зверушку!
        Я удивлённо вскинул брови.
        - Кого ты зверушкой назвал?! - я дёрнулся вперёд, но упавшая мне на плечо рука Трал-Пама, оказалась неожиданно тяжелой.
        - Не торопись, Цербер. - Произнёс он и отодвинул меня в сторону.
        - Конечно же зарегестрирую! - Трал’Пам достал из зубов сигарету и протянул стражнику руку.
        Стражник протянул руку в ответ и крепко сжал ладонь Трал’Пама, слегка удивившись, когда их руки соприкоснулись.
        - Спасибо за службу! - весело произнёс Трал’Пам и, отсалютовав стражникам, резко развернулся ко мне. - Валим, куда ты шёл?
        - В… Магазин одежды. - растерянно проговорил я и пошатнулся назад, когда Трал’Пам толкнул меня в грудь.
        - Бегом туда! - рявкнул он, и усилием развернул меня на сто восемьдесят градусов, а затем толкнул.
        По инерции я пробежал вперёд десять метров и оказался прямо рядом с входом в магазин, чудом не задев никого из прохожих. Рядом со мной тут же оказался Трал’Пам. Он не стал со мной церемониться и, открыв дверь в магазин, протолкнул меня внутрь.
        - Что ты здесь делаешь? - произнёс он, когда мы оказались внутри. - Тебе жить надоело? Ты уже на мусорщиков нарываешься?!
        Я смотрел на него с удивлением и хлопал глазами.
        - Ты правда Трал’Пам? - произнёс я. - Ты выглядишь иначе, нежели я тебя видел в последний раз…
        - Так и ты стал куда богаче, олух! - прорычал он и дал мне подзатыльник.
        - Охренел?! - взревел я и замахнулся, но резко передумал. - Прости…
        Всё же, он спас меня из передряги…
        - Ещё раз спрошу, что ты тут делаешь? - произнёс он.
        - Это долгая история… - ответил я и вздохнул.
        - Мы никуда не торопимся. - Трал’Пам окинул помещение, в котором мы оказались взглядом и, увидев два пуфика, пошёл к ним. - Давай присядем, а ты всё расскажешь.
        Я подошёл к нему.
        - Ты уверен? - я огляделся. - Это же магазин. Разве мы можем тут вот так?
        Мужчина удивился и раскинул руки в разные стороны.
        - А кто нам помешает? - он улыбнулся и достал сигарету из-за пазухи. - Удобный у тебя баланс…. Люблю тонкие с фильтром…. Когда Анкрет приходит, меня потом неделю мучает привкус тех чересчур дорогих сигар…. Уж слишком это расточительно и пускай я и не трачу на них ни копейки, жаба всё равно душит.
        Трал’Пам показательно поднёс руку к горлу и изобразил удушье.
        - Ну, ты понял… - он закурил сигарету и затянулся. - Ах! Как приятно…. Всё же, это куда лучше, чем сигары…
        Я сидел на месте и смиренно наблюдал за тем, как Трал’Пам курит, но вдруг в моей голове возникло несколько вопросов.
        - Как ты узнал, что я - это я?
        - Кх… Что? - он посмотрел на меня, как на дурного. - Истинный взгляд. Вещь незаменимая в торговле…
        В памяти всплыл образ Хлои.
        - Понятно… - произнёс я и отвёл взгляд. - А мусорщики, это кто?
        - Я тебе что, справочное бюро? - Трал’Пам докурил сигарету и потушил её об пол.
        - Но я думал…
        - Да шучу я! - он махнул рукой и хлопнул меня по плечу. - Мусорщики…. Ну как сказать…. Подбирают таких вот, как ты…. Тех, кто без регистрации и отвозят на подпольные фермы, где высасывают из них кровь и отправляют на переработку. Вампиров много развелось, а кровь достать сложно… Ресурс востребованный…. Ну или же могут на подпольные бои, а потом на ферму. Короче, в любом случае, окажешься там, если попадёшься.
        Я сглотнул, представив, как из меня выкачивают кровь до последней капли.
        - Получается… Ты мне… Жизнь спас?
        - Именно так! - Трал’Пам вскинул палец вверх. - Но ты не думай, что это бесплатно. Я в меценаты не заделывался. Ты же теперь обладаешь одним интересным навыком… Анкрет уже успел похвастаться насчёт того, что вы у меня спёрли….
        - Но мы же не спёрли, а… - договорить Трал’Пам мне не дал, приставив к моему рту указательный палец.
        - Спёрли! - уверено произнёс он. - Но я не в обиде. Навык интересный, а у меня к тебе есть ещё более интересное предложение!
        Глава 6. Сирота
        Полчаса мы просидели с Трал’Памом в магазине, обсуждая всё, что произошло после нашей последней встречи.
        - Ну ты даёшь…. Победил Бефёста… - Трал’Пам достал из-за пазухи сигарету и закурил. - Значит, я в самом деле смогу на тебя положиться.
        - Точно! Ты же говорил, что у тебя ко мне дело какое-то есть! - воскликнул я. - И что за дело? Чем я могу помочь такому уважаемому человеку? Или же ты не…
        - Ко мне можно и так обращаться! - Трал’Пам улыбнулся. - А насчёт дела…. Твой навык, он весьма… Как бы так выразиться… Своеобразный! Вот, точно! И это может помочь в одном очень интересном деле.
        - И в каком же?
        Трал’Пам пошутил сигарету о пол и кинул к остальным окуркам, лежащим небольшой кучкой рядом с его пуфиком. Я посмотрел на это сооружение и невольно цокнул языком.
        - Не беспокойся за это. - он махнул рукой на кучу. - Уберут, у нас это считается нормой.
        Я кивнул и с интересом посмотрел на Трал’Пама.
        - Чего вылупился? - удивлённо спросил он и тут же ударил себя по лбу. - Прости, всё из памяти одну дрянь выбросить не могу! Представляешь, заразила меня пузырём!
        - Чем?
        - Да вот! - Трал’Пам неожиданно встал и снял портки. - Смотри!
        От увиденного меня чуть не вырвало.
        - Убери эту хрень неведомую! - вскричал я. - У тебя там клешни выросли?!
        - Не, это чтобы за самку хвататься, а пузырь-то увидел? - Трал’Пам встревожено посмотрел на меня. - Не заметил? Щас ещё раз покажу.
        Я резко встал и, положив руки на плечи Трал’Паму, опустил его обратно на пуфик.
        - Не стоит, я всё разглядел! - уверенно проговорил я и выдохнул. - Сходи там к целительнице, вылечись…. А сейчас, что за дело ты хотел мне предложить?
        Торговец посмотрел мне в глаза и нахмурился.
        - Нужно пробраться в логово к ледяному королю.
        

* * *
        
        Я вышел из магазина одежды в новом, красивом прикиде, который мне купил Трал’Пам после нашего с ним разговора. Это была чёрная флисовая рубашка, надетая поверх белой футболки и серые штаны с чёрно-белыми кедами. Весь прикид обошёлся всего в пару десятков очков желаний, и я хотел оплатить его сам, но Трал’Пам настоял на обратном.
        - Вот ведь ушлый торгаш! - выпалил я, оглядывая свою новую одежду. - Решил купить меня!
        Происходящее мне очень не нравилось, но деваться было некуда. Трал’Пам на самом деле мне очень помог, вытащив из передряги с мусорщиками, так ещё и пообещал по-быстрому меня зарегистрировать, даже без моего участия. Но помогать ему из-за этого с каким-то ледяным королём…
        - Ай! Да пошло оно всё! - рявкнул я, и достал из-за пояса коммуникатор.
        Тыкнув пару раз по экрану, я его активировал, и на экране появилось множество иконок. Какая за что отвечает, я ещё не успел разобраться, а потому тыкнул наугад. Передо мной высветилась пёстрая голограмма с голой девушкой в одной юбке, причем и она была настолько короткая, насколько это было возможно. Её губы шевелились, но звука не издавали.
        - Справа индикатор звука! - рядом появился Круглый. - Нажми, включишь.
        - Вовремя ты! - усмехнулся я. - Девку увидел, сразу показался!
        Висп не стал ничего отвечать и подлетел к голограмме. Я же ткнул пальцем в перечёркнутый значок звука и на всю улицу тут же раздались искренние женские стоны и сладострастный, завлекающий женский голос.
        - Скучаешь по теплу и ласке… - это было последнее, что я услышал, прежде чем коммуникатор улетел в ближайшую стену.
        - Это всё он! - взревел Висп и ускользнул обратно в мою грудь.
        Абсолютно все прохожие обратили на меня внимание, и я встал как вкопанный, слегка покраснев и почёсывая затылок. К моему удивлению, никакого порицания со стороны толпы не последовало. Все лишь несколько мгновений посмотрели на меня, кто-то слегка посмеялся, а кто-то показал пальцем. Но длилось это недолго, всего лишь несколько секунд. Стоило источнику шума пропасть, все тут же пошли дальше по своим делам.
        - Вот хрень! - вскричал я и побежал к коммуникатору, осознав, что натворил.
        Нашёл я его не сразу. Он отскочил от стены и упал за цветочный горшок, стоящий рядом с магазином одежды. К моему счастью, сам коммуникатор не разбился, а лишь слегка потрескался, думаю, функцию свою он выполнять сможет.
        - Фу-у-ух! - выдохнул я и улыбнулся. - Так, как теперь позвонить Белле?
        Появившийся рядом Висп, засмеялся писклявым голоском и подлетел к коммуникатору.
        - Вот, вроде человеком стал, а мозгов не прибавилось!
        - Что? - я нахмурился и посмотрел на Круглого. - Зато когти остались!
        - Да тихо ты, тихо! - пропищал Круглый, отлетев на метр. - Я же помочь пытаюсь! Попробуй голосовое управление, оно должно в них быть.
        Поглядев с сомнением на Виспа и на коммуникатор, я решил проверить его догадку.
        - Позвонить Белле! - произнёс я, но ничего не произошло. - Хм, не работает…
        - Попробуй громче! - весело пропищал Круглый. - Может, не слышит, ты же его так в стену долбанул!
        Я посмотрел на Виспа и, пожав плечами, поднёс коммуникатор поближе к лицу.
        - Позвонить Белле! - громко проговорил я, но вновь ничего не случилось. - Да что за!
        Рядом послышался тихий смешок. Мою голову пронзило осознание.
        - Висп, с-с-сука! - взревел я и замахнулся в сторону Круглого.
        Тот увернулся и что-то пропищал в ответ, после чего заржал, как ненормальный.
        - Троль ты недоделанный! - взревел я, и когти сами начали вылезать из моих пальцев. - Лети сюда, я тебя на лоскутки покромсаю!
        - Цербер, успокойся! - вдруг перестав смеяться и занервничав, пропищал Висп. - Я не троль, я твой друг! Приди в себя!
        - Лети сюда, я сказал!
        От догонялок нас оторвала девочка, появивашаяся прямо передо мной из ниоткуда. Я резко остановился и с удивлением посмотрел на неё. Девочка не отрывала взгляда от моего лица и протягивала мне красный бутон какого-то неизвестного мне цветка. На ней было одето белое платьице с голубыми узорами и белые босоножки с розовыми цветочками. На вид ей было лет шесть, не больше, и она не выглядела, как беспризорница. Волосы были заплетены в косу и убраны за спину, а лицо было чистое, пускай и покрыто небольшим количеством веснушек.
        - Девочка, ты потерялась? - спросил я и тут же убрал когти.
        - Не-а. - ответила она и закрутила головой. - Возьми, это тебе! Чтобы ты не злился на своего друга!
        Её голос звучал звонко и уверенно, словно она разговаривает не с двухметровым мужчиной, выпускающим когти из рук, а с пушистым зайчиком.
        - На друга? Постой, ты видишь его? - я указал на Виспа, кружившего в воздухе, в паре метров от нас.
        - Конечно, вижу! Я же не слепая! - ответила девочка и слегка удивилась.
        - Висп, ты открыл всем свою сущность? - я посмотрел на Круглого. - Ты же говорил, что тебя никто не видит.
        - Да вот в том-то и дело, что не открывал… - прошипел Круглый и подлетел к нам. - Девочка, а где твои родители?
        - Не знаю. - она пожала плечами. - Я тут одна!
        Мы с Виспом переглянулись.
        - Это всё очень странно, Цербер. - произнёс он. - Ты же не думаешь…?
        - Я даже не сомневаюсь. - ответил я, присел на корточки и, посмотрев на девочку, улыбнулся. - Скажи мне, как тебя зовут?
        - Не помню… - прошептала она.
        - Та-а-ак… - протянул Круглый. - Цербер, мне это всё уже очень не нравится! Может не надо, а?
        - Ну-ка, цыц! - рявкнул я, и махнул рукой в сторону Виспа. - И как давно ты тут одна?
        Девочка посмотрела куда-то вверх, почесала голову и мило улыбнулась.
        - Не помню! - продолжая улыбаться, ответила она.
        - У тебя и в самом деле здесь нет родителей?
        - Не-а… Я ничего не помню! Увидела, как вы деретесь, и решила подарить цветок! - она указала на цветочный горшок, стоявший у магазина, где я нашёл коммуникатор.
        - И в самом деле…. Хочешь пойти с нами? - произнёс я.
        - Хочу! - девочка запрыгала на месте. - А куда?
        - Цербер! - пропищал Круглый. - Это плохо закончится!
        - А как иначе? - я прорычал сквозь зубы. - Хочешь оставить её тут одну? Девочка без родителей, в городе, где бродят мусорщики? Да и не только! Мало ли, что кому-нибудь в голову взбредёт!
        - Тогда без меня! - пропищал Висп и залетел ко мне в грудь, чем вызвал у девочки бурю эмоций.
        - Ого! Хочу ещё такое увидеть! Покажи-покажи! - весело закричала она.
        Я вздохнул.
        - Не получится. Он расстроился и спрятался. - я постучал себя по груди. - Скоро придёт в себя и вылезет.
        Девочка посмотрела на меня взглядом, полным доверия.
        - Правда?
        - Ну, конечно же, правда! - ответил я и погладил девочку по голове. - Слушай, а ты не знаешь, как этим пользоваться?
        Я достал из кармана коммуникатор. Девочка посмотрела на устройство и кивнула.
        - Замечательно! А можешь помочь? - я включил экран. - Мне надо дозвониться до знакомой, а я не знаю, куда тыкать.
        - Пфф! - фыркнула девочка и выхватила коммуникатор. - Имя?
        - Эм… Белла. - ответил я, удивившись тому, как такая маленькая девочка хорошо разбирается в таких сложных устройствах. - До чего дошёл прогресс…
        - По-зво-нить… Бе-лле! - по слогам произнесла она, и коммуникатор тут же начал набор номера.
        Я с удивлением выпучил глаза.
        - Ч-чего? - прошептал я и услышал гудки.
        - Алло. - из коммуникатора послышался знакомый голос. - Цербер, это ты?
        Я впал в ступор на несколько мгновений.
        - Ау-у-у…
        - Да-да! - я схватил коммуникатор. - Я тут, привет! Ещё не до конца разобрался, как им пользоваться.
        Из коммуникатора послышался смех.
        - Я так и думала, что у тебя будут с этим проблемы. - Белла сделала небольшую паузу. - Ну что, куда пойдём?
        Мой взгляд упал на девочку.
        - Слушай, давай туда, где поспокойней. - я вздохнул. - У меня тут кое-что стряслось…
        - Поспокойней? - Белла задумалась. - Давай тогда на третьем пересечении улицы долгоногов. Вбей в коммуникаторе адрес. Кафе «Лунная походка».
        - Ага… Хорошо. - я попытался запомнить её слова. - Через сколько?
        - Давай через час.
        - Хорошо! До встречи! - произнёс я и в трубке послышались гудки. - Всё?
        - Ага, она сбросила. - произнесла девочка. - А кто это?
        - Это моя подруга. - ответил я. - Ты же голодна?
        Девочка схватилась за живот, в котором вдруг сильно заучало.
        - Значит голодна. - произнёс я и протянул ей руку. - Ну что, пошли тогда? Только, можешь адрес найти?
        Девочка кивнула, и я протянул ей коммуникатор.
        - Готово! - весело пропищала она, и показал мне изображение.
        Картинка вела нас прямо.
        - Ну ладно, пошли!
        

* * *
        
        Добрались мы без проблем, как раз примерно за час. А вот с тем, чтобы найти кафе, пришлось постараться. Оно оказалось запрятано в большом здании. Это был торговый центр, но никаких вывесок, указывающих на то, что кафе находится внутри, снаружи не нашлось, а потому мы плутали вокруг около десяти минут, пока не догадались спросить помощи у прохожих.
        Мужчина очень быстро нас сориентировал, и мы оказались на месте почти вовремя. Белла уже ждала меня у входа. Когда она увидела девочку, идущую со мной в компании, она потеряла дар речи.
        - Э-э-это? - она указала на девочку пальцем. - У тебя есть ребёнок? Когда…. Как…
        - Успокойся. - произнёс я. - Я всё объясню. Пойдёмте внутрь.
        Белла неуверенно посмотрела на меня, но сопротивляться не стала. Кажется, женское любопытство взяло верх.
        Глава 7. Свидание
        Белла заливалась смехом, слушая мою историю, но глазами Виспа.
        - Прямо вот так? - она рассмеялась и, отведя взгляд от Круглого, посмотрела мне в глаза. - Знаешь, Цербер…. Вот на тебя посмотришь, и сразу кажется, что ты непробиваемый. А ты у нас, оказывается, обычного собачьего корма боишься?
        Заведение залилось заразительным женским смехом, следом за которым раздался детский смех. Я нахмурился и сурово посмотрел на своего товарища.
        - Ой, насмешил ты меня, Висп… - произнесла Белла. - Почему ты раньше не показывался?
        - Так, чтобы это чучело проблем не нахватало. - пропищал Висп. - Я до сих пор стараюсь никому не показываться, но раз уж с нами милая, юная леди, которая любит болтать… Кстати, а как тебя зовут, девочка?
        - Я не помню! - весело ответила девочка, после чего засунула в рот тефтельку и улыбнулась от уха до уха.
        - Цербер, может…. Имя ей дадим? - весело пропищал Круглый и подлетел ко мне.
        Я поперхнулся водой, которую в этот момент пил.
        - Ты же говорил, что это плохая идея, а сейчас уже готов пойти во все тяжкие? - я удивлённо посмотрел на друга.
        Висп что-то пропищал на своём родном, непонятном мне языке и подлетел к девочке.
        - Предлагаю, звать её Немо! - пропищал он и облетел девочку по кругу.
        - А почему именно Немо? - я вопросительно поднял одну бровь.
        - Есть один старый язык…. В переводе с него, это значит - никто. Она же ничего не помнит, даже имени своего, а значит, она никто. Слегка буквально и грубо, но если задуматься… - ответил Висп. - Хотелось бы, чтобы её имя означало - красавица, - но это имя уже занято.
        - Кем? - синхронно удивились мы с Беллой.
        - Так тобой, прекрасное ты наше создание. - пропищал Висп, явно любуясь Беллой.
        - Мной? - произнесла Белла с набитым ртом и, улыбнувшись, уронила изо рта часть еды. - Ой…
        - Ну…. Не в данный момент, но в целом, да! - ответил Висп. - А так, ей очень подходит имя Немо! Кто за? Предлагаю голосовать.
        Девочка первая подняла руку вверх, причём так, словно её кто-то за неё тащит.
        - Я за! - прокричала она. - Хочу быть Немо!
        Я посмотрел на Беллу с Виспом и вздохнул.
        - Видимо, тут все за… Хорошо, пусть будет так. - я протянул руку к голове девочки и погладил её. - Теперь ты Немо.
        - Ура-а-а-а! - закричала Немо весёлым голосом и даже привстала со стула. - Я так рада!
        Я взглянул на Виспа и кивнул в сторону туалета.
        - Мы отойдём. - произнёс я, взглянув на Беллу и Немо.
        - Хорошо, только не задерживайтесь, скоро принесут десерт. - ответила Белла и подмигнула мне.
        - Обязательно. - произнёс я и, встав из-за стола, пошёл в уборную.
        Когда дверь за нами закрылась, и я убедился, что в туалете больше никого нет, я сурово посмотрел на Круглого.
        - Я не планировал её удочерять! - взревел я. - Зачем ты придумал ей имя?!
        Висп заметно потускнел.
        - Мне показалось, что это хорошая идея. - пропищал он и подлетел к зеркалу. - Она же такая маленькая, без нас она пропадёт.
        - Висп, у тебя мозг есть?! А вдруг её ищут родители?! Ты сам говорил, что тут что-то не чисто! - я раскинул руками. - Да и ты просто подумай, что будет с ней, если я умру на арене? С кем она останется? К тому же, ты слышал Трал’Пама, следующая арена может стать для меня последней!
        Висп вдруг изменил свою форму с круглого шара на светящегося в воздухе мальчика, размером с предплечье. Он вздохнул, раскинул руками, подлетел к умывальнику и уселся на него, свесив ноги.
        - Да не знаю я, Цербер. - он посмотрел на меня расстроенным взглядом. - Не знаю, как в таких ситуациях поступать. Здравый смысл кричит мне, что здесь что-то не так, а сердце… Сердцем и душой я за Немо. Да и Белла… Хороший вариант. Почему бы тебе не начать с ней отношения? Тогда за Немо можно было бы не беспокоиться… В случае чего, Белла за ней приглядит.
        Я выпучил глаза.
        - Так, опустим момент, что ты можешь выглядеть не только, как одуванчик… Ты всерьёз так легко говоришь о том, что я умру? - я опёрся о стену и, задержав дыхание, прикрыл лицо. - Всё это как-то очень хреново…. Не уверен, что Белле всё это нужно. К тому же…
        - Да нужно ей! - вскричал Круглый, перебивая меня. - Ты только взгляни, как она на тебя и Немо смотрит. Да она словно только тебя всю жизнь ждала! У неё на лице написано - «Возьми меня, Цербер»! А к Немо она уже относится как к своей родной сестре! Неужели ты этого не видишь?
        - Думаешь? - неуверенно проговорил я. - А как же Хлоя, Алекс? Куда всё это девать? Проблемы никуда не ушли. Я не думаю, что смогу тут задержаться надолго, а взять Беллу и Немо с собой не смогу... А если бы и мог, то не знаю как!
        - А вот это не проблема! - Висп дёрнулся и встал на ноги. - Белле и Немо отсюда уходить и не надо! У Беллы тут работа, помни об этом. А что тебе там так долго делать? Увидишься с Алексом, поможешь ему с его проблемами и делов-то! Возвращайся сюда! Хлоя никуда не убежит, ей ты помочь всегда успеешь. Да и вообще, нужно ли тебе ей помогать? Она вроде как с этим Блейзом спелась…
        - Завали-ка ты свой рот, пока я тебе его мылом не начистил! - взревел я и сжал кулак. - Хлоя помогла мне! Я не могу её бросить вот так!
        - Да ладно-ладно… - проговорил Висп. - Не знаю, что ты в этой Хлое нашёл, но судя по твоим воспоминаниям, она и в самом деле была хорошей… Короче, посмотрим, что из этого выйдет.
        Я удивлённо вскинул брови.
        - Постой, что ты сейчас сказал? Воспоминания?
        Висп что-то пропищал и поспешил к выходу из туалета.
        - Мелкий, ты что, роешься в моей голове?! - взревел я и побежал за ним, но резко остановился, когда тот, всё же, вылетел из туалета. - Вот скотина!
        Вышел из туалета я только тогда, когда смог отдышаться. Не хотел показаться Белле и Немо в таком виде.
        - Почему так долго? - играючи проговорила Белла и, встав со стула, дотронулась до моего плеча.
        Мне очень польстило её напорство, но сказать, что я удивился - значит, ничего не сказать. Красный румянец проступил на моём лице, показывая всем, что я слегка засмущался.
        - Кхм… Решали деловой вопрос. - ответил я и сел за стол, изобразив невозмутимую мину на лице.
        Беллу это только сильнее раззадорило, и она уселась обратно за стол, игриво поглядывая мне прямо в глаза. Я отвёл взгляд, но боковым зрением ощущал, что она всё ещё смотрит.
        - Так, ну что? Десерт уже принесли? - произнёс я и вдруг почувствовал, что кто-то трогает мою ногу.
        - Тебе уже принесли… - ответила Белла и прикусила губу.
        Я аккуратно приподнял скатерть и увидел, что Белла ловко стягивает с меня штаны своей ногой.
        Да как она так умудрилась?!
        - В смысле, уже принесли? - удивился Висп и подлетел ко мне, застыв в метре от моего лица. - Какого…
        Я посмотрел на него.
        - Круглый, спасай! - тихо прошипел я, но мой товарищ предательски отлетел в сторону.
        - Немо, а не хочешь прогуляться? - произнёс Висп, подлетая к Немо.
        - Хочу! - весело ответила девочка и тут же подскочила со стула. - А Цербер и Белла?
        - Они тут останутся. - ответил Висп и превратился в мальчика. - Видишь, так веселей!
        Я ошалело посмотрел на Виспа и Немо.
        - Эй, она же для всех будет одна! Тебя же никто не видит, а если что случится?! - вскричал я и с опаской посмотрел на вошедшую в кураж девушку.
        Висп повернулся назад и подмигнул мне.
        - Вот падла… - прорычал я и оскалился. - Только попадись мне на глаза…
        - Цербер, может… - Белла дотронулась до причинного места и ойкнула. - В номер? У них тут хорошие комнаты на втором этаже…
        Я не выдержал и кивнул.
        

* * *
        
        Я лежал на спине, весь в поту и еле сдерживался, чтобы не заулыбаться от уха до уха, как идиот. Белла лежала рядом и не могла вымолвить ни слова. Так мы пролежали минут пять, после чего она всё же поднялась в сидячее положение и посмотрела на меня.
        - Тебя словно с цепи спустили! - произнесла она и выдохнула. - Надо же! Два часа к ряду! Я думала, коньки отброшу!
        Мне польстили её слова, и я всё же улыбнулся.
        - Что за странная улыбка? - девушка заметно насторожилась.
        - Да, просто ты была великолепна! - выкрутился и, схватив девушку, прижал её к себе. - Даже и не знаю, как я теперь буду на арене сражаться, постоянно вспоминая о тебе…
        Мой взгляд скользнул вниз и Белла это заметила.
        - Чаще приходи и вспоминать не придётся! - она положила руку мне на грудь и чмокнула меня в щёку. - Ладно, давай собираться, там Висп уже, скорее всего, умотался Немо развлекать.
        Белла не вставая с кровати, принялась искать свои вещи и случайно нагнулась ко мне. Увиденное меня раззадорило, и я подхватил девушку сзади.
        - Знаешь, он сам на это напросился!
        

* * *
        
        Висп и Немо ждали нас за столом внизу и уплетали мороженое. К счастью, я догадался оставить хозяину заведения очков, чтобы в случае чего, он приглядел за этими непоседами. Белла шагала в сторону столика, слегка пошатываясь, но старалась держаться уверенно.
        - В следующий раз, я сверху! - прошептала она и толкнула меня в плечо.
        У меня чуть дар речи не пропал от её слов, но я лишь улыбнулся в ответ.
        Вот это да! Огонь - девка! Нет, ну тесли не женюсь, то пару раз с ней ещё встречусь - это точно!
        - Где вас черти носили?! - взревел Висп, когда увидел нас. - Мы тут три часа вас ждали! Побыстрее нельзя было?!
        - А что они делали? - с интересом спросила Немо, уплетая мороженое за обе щёки.
        - Тебе ещё рано знать. - ответила Белла и погладила девочку по голове. - Мы занимались взрослыми делами.
        - А за временем не следите, словно дети! - вновь принялся возмущаться Висп.
        - Но ты же сам предложил Немо прогулку. - я показательно ухмылялся. - Или ты забыл?
        Висп смотрел на меня, прожигая взглядом, но, всё же, отвёл его, когда понял, что не прав и превратился в светящийся шар.
        - Устал я, так что вы тут дальше без меня. - произнёс он и залетел ко мне в грудь.
        - Пока! - Немо помахала тому рукой и посмотрела на нас. - Что будем делать?
        Белла взглянула на часы и ужаснулась.
        - Уже столько времени! - воскликнула она. - Детям пора спать! Цербер, отвезём девочку ко мне или к тебе?
        Я удивлённо посмотрел на Беллу.
        - Ах, точно! - она ударила себя по лбу. - Тогда ко мне.
        - Постой, ты вот так просто…
        - А какие проблемы? - Белла вся сияла и, как мне показалось, была готова на всё. - Ты же с нами, значит - никаких!
        Немо на это весело рассмеялась.
        - Охренеть… - прошептал я.
        И как я только умудрился влезть в такую авантюру?
        - Ну что, поехали? - спросила Белла и посмотрела на Немо, доедающую своё мороженное. - Готова?
        Немо закивала головой и тоже поднялась из-за стола. Мне ничего не осталось, кроме как принять их план действий и последовать за ними.
        - Ну, пойдёмте…
        Глава 8. Стяг «Кровавая баня». Часть вторая
        Уже выходя из заведения, я понимал, что количество моих очков желаний уменьшилось на пару сотен. Ужин обошёлся очень дорого, но это потому, что мы снимали комнату и доставили всем много неудобств. Пришлось раскошелиться, чтобы все остались довольны. К счастью, убытков я почти не почувствовал, ведь достались очки мне практически просто так. Если не считать убийства Бефёста и восстановления почти переваренного тела.
        - Брр… - меня передёрнуло от всплывших в голове воспоминаний.
        Мои переживания остались незамеченными. Мои прекрасные спутницы не задавали лишних вопросов, смиренно ожидая прилёта джета, который отвезет нас домой к Белле. И всё было бы хорошо, если бы не любопытство, заложенное в девушках с рождения.
        - Цербер, а почему ты теперь выглядишь как человек? - вдруг спросила Белла, обернувшись ко мне. - Ты ведь должен быть расы псовых…. Я, конечно, ничего не имею против таких вот перфомансов, мы всё же живём в такое время, да и я уже ко всякому привыкла, но…. У меня в планшете точно было указано, что ты не человек.
        От воспоминаний моя голова заболела. Я вздохнул и судорожно дотронулся до закрытых веками глаз, с силой на них надавив, убирая головную боль на задний план.
        - Кристалл привязки души… - произнёс я, чем вызвал у Беллы оцепенение. - Ты почему так смотришь на меня?
        Белла стояла в шоке и даже не моргала.
        - Кристалл привязки души…? - с трудом вымолвила девушка из себя слова. - И ты выбрал расу человека…?
        Девушка опустила взгляд и с силой сжала кулаки.
        - Сколько у тебя было очков? - сквозь зубы проговорила она.
        Я почесал голову, роясь в своих воспоминаниях.
        - Кажется… Девяносто два. - неуверенно ответил я.
        - Девяносто два?! - Белла дёрнулась ко мне и схватила меня за плечи. - Почему человек?! Ты хоть понимаешь, кем ты мог стать?! Какого цвета был кристалл?!
        - Э-э-э… Зелёный вроде…
        Бела отпустила мои плечи, прикусила фалангу указательного пальца и, глядя в пол, начала что-то бормотать.
        - Эй, ты меня пугаешь. - произнёс я и потянулся к девушке. - С тобой всё в порядке?
        - Конечно же, нет! - вскричала она. - Мой парень - идиот!
        - Парень? - я слегка улыбнулся. - Так мы в отношениях?
        - Конечно же, да! - девушка слегка расстроилась. - Ты хоть представляешь, сколько стоит даже самый маленький кристалл привязки? Сотни тысяч очков желаний!
        У девушки из глаз непроизвольно полились слёзы, а я слегка удивился тому, что она всё решила за меня, но меня такой исход вполне устраивал. Конечно, всё развернулось очень быстро, да и со стороны мы выглядим как родители с ребёнком, но... Белла хорошая девушка, почему бы и не попробовать поиграть в любовь?
        - Я всю жизнь мечтала о том, чтобы найти такой и стать той, кем я пожелаю, а ты… - она глубоко вздохнула и успокоилась. - Почему именно человек? Даже псовые в этом плане сильнее, почему ты выбрал самую слабую и распространённую расу? Ты мог стать ангелом, демоном, пустым, да кем угодно!
        Я вспомнил про особенность расы псовых, и решил оставить эту информацию при себе.
        - Послушай, но это же мой выбор… - я неуверенно почесал затылок. - Мне так захотелось, да я не знал тогда, что кристалл такой дорогой. Мне дала его знакомая…. К тому же, вариантов выбирать у меня не было, я был слеп. В прямом смысле, а кристалл активировался по собственной воле.
        - Знакомая? - глаза Беллы загорелись огнём ревности. - И почему же она дала тебе этот кристалл, если она просто «знакомая»?
        Последние слова она произносила с явным сомнением в голосе. Я запнулся и не знал, что ответить, но меня спасла Немо.
        - Летит-летит! - прокричала она и, запрыгав на месте, показала куда-то в сторону.
        Посмотрев туда, я увидел летящий к нам огромный джет, размером с одноэтажное здание. Он был наполовину заполнен живыми существами и двигался достаточно медленно.
        - Ладно, садимся. - проговорила Белла и стрельнула в меня злым взглядом. - Дома поговорим.
        Эта сцена напомнила мне мою жизнь в преисподней, когда я встречался с одной из девяти адских гончих. Меня всего передёрнуло от воспоминаний. Белла и Немо шагнули внутрь. Я зашёл следом за ними, и мы уселись на удобный диванчик, расположенный с краю.
        - Двери закрываются. Мы отправляемся на станцию Шорке, округ Номару. - произнёс приятный женский голос и мы взлетели в небо.
        Белла уселась напротив меня и немного посверлив взглядом, принялась что-то бурно обсуждать с Немо. Я же отвёл взгляд и сам не заметил, как уснул.
        
        Пустошь. Третий круг преисподней.
        
        В пустошах было жарко и неимоверно громко. Повсюду были слышны крики и ужасающие стоны. По меньше мере шесть сотен демонов сражались друг с другом, не жалея своих сил и жизней. Цербер стоял во главе войска, одновременно разрывая противников боковыми головами и отдавая приказы центральной.
        - Придурок, зачем ты её лапаешь! - прокричал Цербер, глядя на своего подчинённого, завалившего на землю вражескую суккубу. - Горло режь!
        Ответить своему командиру тот не успел. Демон схлопотал стрелу прямо промеж своих похотливых глаз раньше, чем смог исполнить приказ. Суккубу под ним забрызгало кровью, отчего та стала облизываться и яростно что-то выкрикивать, но радость её длилась недолго. Стоявший рядом широкоплечий демон, размозжил суккубе голову огромным двуручным молотом, забрызгав всё окружение её мозгами. Частички её головы долетели и до Цербера.
        - Вот ведь срань… - прошипел тот и окинул поле боя взглядом.
        Всё вокруг принимало весьма хреновый оборот. Стяг Цербера проигрывал бой и потихоньку оттеснялся к лавовому озеру. Войско еще не успело оправиться после последней битвы, и Цербер с Асмодеем это прекрасно понимали, но сбегать с поля боя - значит опозориться.
        - Неужели вы готовы тут подохнуть?! - вскричал Цербер. - Разве эти твари и в самом деле сильнее нас?! Даже если это и выглядит так, не смейте поворачиваться к ним спиной! Ваши дети должны знать, что их отцы стояли до конца и не повернулись к врагу спиной!
        Воодушевлённые речью командира воины усилили натиск на врага и принялись сокращать их ряды один за другим. Но даже этого было мало, и Цербер понимал, что долго им не простоять. Рано или поздно их оттеснят и, либо перережут глотки, либо утопят в лавовом озере. И всему виной всадники. Эти уроды, летающие на крылатых тварях - криксах, расстреливают его войско и остаются безнаказанными. Единственные, кто может хоть как-то им противостоять, это бесы, запускающие в тех файрболы, но их убили ещё в прошлом сражении, а потому…
        - Стяг! Приказываю перегруппироваться! Построение пять-четыре! - вскричал Цербер и посмотрел на Асмодея. - Друг мой, если у меня не получится, уводи солдат, им незачем тут умирать.
        Асмодей посмотрел товарищу в глаза и кивнул.
        - Если ты сдохнешь, я тебя воскрешу и снова прибью! - весело ответил он, ни капли не сомневаясь в своём друге.
        Единственным решением, которое могло спасти стяг, было уничтожение их главаря. Цербер прекрасно понимал, что это путь в один конец и вернуться живым ему вряд ли удастся, даже если он и победит. Но безрассудство трёхголового демона взяло вверх над его страхами, и он ринулся сквозь толпу.
        Множество когтей, клинков, копий и клыков соприкасались с твёрдой, словно камень, кожей Цербера. И пускай лишь некоторые из них умудрялись оставлять на нём раны, количество их было слишком велико. Цербер таки смог добраться до их командира, но еле стоял на своих четырех лапах, покачиваясь из стороны в сторону.
        - Ты? - Цербер удивился, глядя на расположившуюся прямо перед ним адскую гончую.
        Она стояла на множестве инкубов, сваленных в одну кучу. Все они явно были живы и получали удовольствие от того, что на них кто-то стоит.
        - Что ты здесь делаешь? - произнёс Цербер, с усилием держа головы прямо. - Ты же должна охранять вход!
        Адская гончая с интересом посмотрела на своего противника и смерила того надменным взглядом.
        - Кто ты такой, чтобы я тебе отвечала? - она фыркнула носом и оскалилась. - Или же ты пришел сразиться? Так давай, чего стоишь?!
        Оскал не пропадал с морды гончей, и она с интересом изучала своего противника. На самом деле она знала, кто такой Цербер и совсем не желала ему смерти. Она давно грезила о встрече с ним и хотела заполучить его любой ценой, даже ценой жизней целого стяга.
        - Давай решим всё с глазу на глаз. - произнёс запыхавшийся Цербер. - Ни к чему губить целое войско. Отзови своих воинов, я отзову своих и решим всё в честной дуэли!
        Часть инкубов начала дёргаться, от чего гончая едва заметно пошатнулась, но не упала. Это взбесило её, и она принялась кромсать спины инкубов своими лапами, что-то истошно вопя.
        Цербер удивился такому отношению гончей к своим же подчинённым и, собрав все силы в кулак, сделал рывок в её сторону. Гончая этого не ожидала. Её глаза затмила ярость по отношению к инкубам, а глаза налились кровью настолько, что она не заметила приближения четырёхсот килограммовой туши. Когда она опомнилась, было уже поздно - Цербер был слишком близко и успел совершить прыжок прежде, чем гончая смогла как - либо среагировать.
        БАМ!
        Они свалились с кучи тел, потащив за собой несколько инкубов, и упала на землю. Гончая завыла от боли, ведь Цербер приземлился прямо на неё, всем своим весом придавив ту к земле.
        - Сдавайся, я не желаю твой смерти! - прорычал Цербер и неожиданно ойкнул. - Что ты делаешь?!
        Гончая, уже отошедшая от боли и вошедшая в кураж, принялась трогать Цербера там, где не позволяли себе лазить даже самые дерзкие суккубы.
        - А может…. Это ты сдашься? - игриво произнесла гончая и оскалилась.
        

* * *
        
        Я проснулся от того, что кто-то толкает меня за плечо.
        - Цербер, какого хрена?! - вскричала Белла, когда я открыл глаза.
        Вздёрнув головой и окинув взглядом округу, я осознал, что мы всё ещё летим на джете и все вокруг пялятся на меня.
        - Что происходит? - я зевнул и потянулся. - Какого хрена все на меня вылупились?
        Белла кивнула глазами в сторону моего живота. Я невольно взглянул вниз и обомлел.
        - Какого?! - рявкнул я и перекинул ногу на ногу.
        - Это я у тебя хотела спросить, какого?! - Белла ткнула меня кулаком в плечо. - Тебе снилась твоя знакомая, да?
        Белла надула щёчки и сверлила меня взглядом. Я нервно выдохнул и запрокинул голову.
        Когда в этой женщине появилось столько ревности?
        - Да нет же… Старые воспоминания с одного поля боя нахлынули. - ответил я не соврав, но не договорив.
        - Получается у тебя…. На сражения? - Белла усмехнулась и прыснула в кулачок. - Ну ладно, у всех свои причуды. Но если я узнаю, что тебе снилась твоя подруга...!
        Белла помахала у меня перед носом кулачок. Я весело схватил её за руку и подтянул к себе.
        - Да ладно тебе, это же всего лишь сон, даже если и присниться, то что? - я усмехнулся.
        Белла начала дёргаться, стараясь ударить меня по голове, но я ловко перехватил её руки и поцеловал. Отпрянув от девушки через несколько мгновений, я осмотрелся.
        - А где Немо? - я слегка удивился.
        Белла нахмурилась.
        - Ты о ком? Кто такая Немо?
        Глава 9. Видение
        Я растерянно озирался по сторонам. С дивана, на котором мы сидели, было отлично видно весь салон джета, но Немо с нами не было.
        - Эй, Цербер! - Белла ткнула меня в плечо. - Кто такая, эта Немо? Очередная твоя подружка? Просто знай, что мне тако…
        - Тихо! - рявкнул я, встал и обратился к сидящему рядом человеку. - Девочку, лет шести, небольшого роста в белом платье не видели?
        Мужчина посмотрел на меня растерянным взглядом, что-то пробормотал и отвернулся.
        - Да что за хрень… - прошептал я.
        - Цербер, да успокойся ты! - Белла схватила меня за рукав кофты. - Я не буду больше ревновать, ни к чему устраивать эти представления!
        Я так злобно посмотрел на девушку, что у нее чуть волосы не выпали, но тут же успокоился и выдохнул.
        - Прости, мне надо подумать. - ответил я и сел рядом.
        - Л-ладно… - нехотя ответила Белла и, скрестив руки на груди, надула щёки.
        Куда пропала Немо? Она же точно была с нами, когда мы садились…. И почему Белла её не помнит? Что за чертовщина тут происходит?
        - Висп! - громко произнёс я. - Вылезай, есть разговор!
        Никто не откликнулся, и я нахмурился ещё больше.
        - Кого ты зовешь, друг мой? - знакомый голос раздался в паре метров от меня, отчего я дёрнулся.
        Резко повернувшись, я вскочил на ноги и отпрыгнул на метр назад. Рядом с нашим диванчиком встал Асмодей. Он смотрел на меня и улыбался, держа в руках книжку в старом переплёте.
        - Что ты на меня так смотришь? - удивлённо проговорил он и посмотрел на Беллу. - Это твоя новая пассия? А мне говорил, что люди тебя не интересуют, а теперь ты и сам человек!
        Я молча наблюдал за былым другом, и был готов в любое мгновение дёрнуться с места и напасть. Аура, исходящая от Асмодея была вполне привычной для меня, но есть одна загвоздка.
        Если мой мир уничтожен, значит и Асмодей должен быть мёртв. Но даже если он жив, что он здесь делает?
        - В раздумьях? - Асмодей уселся рядом с охреневающей от происходящего Беллой. - Что же, я тебя понимаю и постараюсь всё объяснить…
        - Ты настоящий? - я подался слегка вперёд. - Не верю…
        - Кто это? - Белла с удивлением смотрела то на меня, то на Асмодея.
        - Это мой хороший, старый друг. - тихо проговорил я и посмотрел в глаза Асмодею. - Если ты настоящий…. Как ты тут оказался?
        Асмодей вздохнул, открыл книгу и, перелистнув страницу, утонул в чтении.
        - Бальтазар. - произнёс он, не отрывая взгляда от книги. - Он перенёс меня сюда.
        - Ч-что… - я не поверил своим ушам. - Бальтазар? Ты уверен? Он же умер!
        Асмодей оторвал взгляд и посмотрел мне в глаза. Его зрачки горели ярким пламенем.
        - Нет, он жив. - уверенно произнёс Асмодей и ухмыльнулся. - И ему нужен ты. Без тебя ничего не выйдет…
        Последние слова он прошептал, словно боялся их говорить.
        - Что? О чём ты говоришь? - произнёс я и увидел, как Асмодей поднимает свою руку и заносит её над головой Беллы. - Стой!
        Но сделать я ничего не успел. Ладонь Асмодея упала на голову Беллы и с силой потянула её вверх. Мгновение и голова моей девушки прилетела мне прямо в руки. Гримаса ужаса и страха застыла на её лице, а Асмодей при этом улыбался.
        - Какого хрена ты творишь…. - прорычал я. - Асмодей, с-с-сука… Ты же был мне как брат…
        - Был? - он усмехнулся и в следующее мгновение оказался рядом со мной. - Тогда почему ты позволил мне умереть?!
        Асмодея было не узнать. Кожа наполовину слезла с лица, оголяя череп. Гной вытекал из оставшегося мяса, а в белых глазницах ползали длинные, трупные черви.
        - Ч-ч-что с тобой стало? - с ужасом проговорил я и захотел отойти в сторону, но не смог.
        Мой бывший товарищ схватил меня за плечи и поднял в воздух.
        - Умри так же, как умер я! - взревел Асмодей и раскрыл пасть до невообразимых размеров.
        Последнее, что я увидел, это закрывшаяся надо мной пасть.
        

* * *
        
        Очнувшись, я принялся жадно глотать воздух и озираться по сторонам. Сидящая рядом со мной Белла что-то показывала Немо и улыбалась.
        - У Вас всё хорошо? - проходящая мимо женщина со щупальцами на лице с интересом смотрела на меня.
        - Ах, что? - я пытался отдышаться, но паника накатывала волнами. - Да, всё хорошо…
        Я отмахнулся и улыбнулся. Женщина пожала плечами и пошла дальше.
        - Цербер, у тебя всё нормально? - Белла дотронулась до моего плеча и отдёрнула руку. - Да ты весь горишь! Что с тобой?
        - Какой раз за день ты задаешь мне этот вопрос? - спросил я и усмехнулся.
        Девушка заметно успокоилась, но всё равно продолжила донимать меня вопросами до самого приземления. Бела жила в районе, по большей части населённом людьми. Были тут и эльфы - длинноухие, высокие люди, живущие тысячи лет. Так же, пока мы поднимались к ней на сто двадцать шестой этаж - мы встретили в лифте пару гномов. Они были полной противоположностью эльфам - не достигали до моего пупка, но при этом были очень широкоплечими и коренастыми, да и растительностью их бог не обидел.
        Вопреки всем моим ожиданиям, Белла жила очень даже не бедно. Квартирка у неё оказалась с размахом! Раза в три больше, чем квартира Алекса, да ещё и целых три уборных комнаты! Конечно, особой разницы с прошлым местом жительства я не почувствовал, ведь тогда я был псом и справлял нужду на улице…. Но это всё равно выглядело весьма клёво.
        - Неплохо ты так устроилась. Это вам столько платят просто за общение с клиентами? - я огляделся и случайно дотронулся до какого-то прибора, который сразу же стал громко шуметь и что-то говорить роботизированным голосом.
        - Ох, блин… - Белла подбежал ко мне, нажала на пару кнопок на этом круглом исчадие ада и выпрямилась по струнке. - Робот-пылесос. Всё никак не доходят руки его выкинуть… Прошлый век. Уже давно появились стационарные приборы, всасывающие грязь изо всех углов комнаты на расстоянии… Удобная штука, но дорогая…
        - А мне казалось, ты можешь себе всё позволить… - я посмотрел на золотое обрамление раковины, в одной из ванных комнат. - Это реально золото?
        Белла вскинула голову и посмотрела туда, куда я указываю.
        - Ага… - она что-то ещё понажимала на роботе и выдохнула. - Только квартира не моя, а компании… Я тут живу временно, пока работаю в компании.
        - Ого, а это что? - с удивлением воскликнула Немо, дотронувшись рукой до розового отростка, стоявшего на столе.
        Когда Белла увидела, за что Немо схватилась двумя руками, у неё чуть земля из-под ног не ушла.
        - Немо! - вскричала она. - Не трогай!
        Белла тут же подбежала к столу и выхватила у девочки причудливый отросток из рук.
        - Это не для детей!
        - А для кого? Зачем это? - Немо с интересом смотрела на Беллу. - Похоже на щупальце!
        Я усмехнулся, осознав предназначение этого «щупальца».
        - Немо, тебе рано это знать. - я обнял Беллу. - Кстати, тебе не пора спать? Уже поздно…. Где у тебя часы?
        Белла оглянулась и указала в сторону.
        - Ой, так и в самом деле поздно! - Белла оттолкнула меня в сторону и взяла Немо на руки. - Пойдём мыться, а потом спать!
        Немо что-то прожужжала недовольным тоном, но вырываться не стала. Я проводил их взглядом, и нашёл глазами диван.
        Как же всё-таки это удивительно. Давно я не чувствовал себя так уютно…
        - Висп, вылезай. - произнёс я и уселся на диван.
        - Чего тебе? - заспанным голосом спросил Круглый, вылетев из моей груди. - Хочешь, чтобы я тебе сказку на ночь прочитал? Обойдёшься…
        - Да нет же, я хотел обсудить с тобой сон. - ответил я. - Ты же видел его?
        - Сон? Обычный сон, дрался с какими-то демонами… - Круглый зевнул так, что мне самому захотелось спать. - А что? Или ты о том, что твоя бывшая дёрнула за твой ручник?
        - Так…! Тихо! - я с опаской оглянулся назад. - Нет! Сон во сне! То, что было после, неужели ты не видел?
        - Сон во сне? - Круглый задумчиво покрутился в воздухе. - Не видел…. И что там было?
        

* * *
        
        Девочки пропали где-то в ванной. Я успел рассказать Круглому всю историю, ещё и по квартире прогулялся.
        - Какая-то странная история. - подытожил он и указал мне пальцем на очередное щупальце, только другого цвета, торчащее из-под одеяла.
        - Бурлога мне в промежность… - прошептал я. - Да сколько у неё их тут?
        Я аккуратно поднял очередное щупальце и спрятал под кровать. Это было уже пятое, на которое я случайно наткнулся.
        - Боюсь представить, сколько у неё их спрятано… - прошептал Висп. - Это же то, о чём я думаю?
        - Кажется да… - я огляделся. - И лучше об этом не думай. Мне кажется, раз у неё они так разбросаны, она их совершенно не скрывает. Была у меня похожая девушка до неё…. Только она была адской гончей.
        - Той бешеной сукой, что мы встретили на стройке? - пропищал Висп и рассмеялся. - Будем надеяться, эта подружка не пожелает откусить тебе яйца!
        Я усмехнулся и посмотрел в дверной проём. Там стояла Белла, а на ее руках находилась Немо. Девочка играла с какой-то игрушкой, а Белла не отводила от меня злобный взгляд.
        Судорожно сглотнув, я улыбнулся.
        - Ну как? - произнёс я, и чуть не запнулся. - Всё прошло хорошо?
        - Ага… - произнесла Белла и зашла внутрь. - Мы ложимся спать.
        - Так, я с вами? - я подошёл к девушке, но тут же отпрянул назад. - Понял, я не с вами.
        Взгляд Беллы явно свидетельствовал, что спать сегодня я буду один. А может и не только сегодня.
        - А почему Цербер не с нами? - грустным голосом проговорила Немо и нахмурилась. - Я хочу, чтобы он с нами спал!
        - Нет, дорогая… Он сегодня спит за дверью, ведь он будет нас охранять. Правда, Цербик? - Белла посмотрела на меня с ухмылкой.
        Я что, как сторожевой пёс для неё?
        - Ага… - прошипел я и пошёл к выходу. - Спокойной ночи.
        - Спокойной! - хором ответили Белла и Немо, и я закрыл дверь. - Вот ведь… Яйца не откусит, но заденет не меньше!
        - Я бы был с ней поаккуратней… - прошептал Висп и полетел в гостиную. - Кстати, а что там насчёт ледяного короля? Придумал, что будешь делать?
        - Да что тут придумывать. Следующая арена обещает быть прохладной. - меня передёрнуло. - Надеюсь, всё будет не так плохо, как когда-то на ледяном пике. Помнится, мне тогда лапу ампутировали, пришлось два дня Мари упрашивать, чтобы она её восстановила.
        Я лёг на диван и закрыл глаза. Вокруг стало чрезвычайно тихо, и я вздрогнул от холодного потока воздуха, обдувшего мои ноги.
        - Слушай, что-то здесь прохладно становиться, не находишь? - произнёс я и открыл глаза. - Какого…. Висп, ты где?!
        Пространство вокруг изменилось, и это явно была не квартира Беллы. Я находился в ледяной пещере, освещаемой синими кристаллами. Поднявшись на ноги, я осмотрелся и потёр плечи, разогревая себя.
        - Уф… Если так продолжится, то я точно тут окоченею. - прошептал я. - Почему аморфный меня не защищает?
        - ГРА-А-А-А! - где-то вдалеке послышался душераздирающий рёв.
        - А это что за чертовщина? - прорычал я.
        Глава 10. Ледяные пещеры
        Пещера, в которой я оказался, имела около десяти выходов и все они уходили в разном направлении. Я смог рассмотреть спуски вниз, под углом в сорок пять градусов, на которых можно было спуститься как на горке, так и похожие подъёмы вверх.
        - Получается…. Эти пещеры многоуровневые?
        Неожиданно, перед моими глазами всплыла табличка, закрыв часть обзора.
        
        Все навыки и питомцы не действуют из-за аномального холода.
        Найдите укрытие или умрите.
        
        - Вот ведь хрень! - выпалил я и нахмурился. - И почему меня опять телепортировало на арену так рано? Ещё же куча времени!
        С каждым мгновением становилось всё холоднее, а местность приобретала всё более мрачные оттенки. Оглядевшись, я не нашёл ничего полезного для себя и решил выбрать один из предложенных мне шести спусков вниз. Хотелось бы взобраться наверх, но уцепиться там было не за что, а поверхность слишком скользкая, чтобы по ней забираться. Конечно, я мог бы попробовать взобраться при помощи когтей, но оставлять лишние следы я не хочу, да и кто знает, что меня ждёт впереди. Потому лучше оставлю этот вариант на крайний случай.
        - Но всё же…. Откуда этот пройдоха знал, что следующей будет именно эта арена? - прошептал я.
        

* * *
        
        Сидящий напротив Трал’Пам с интересом смотрел на меня, ожидая моей реакции.
        - Ледяной король? Логово? - я удивлённо вскинул бровь. - И как я туда проберусь?
        - Узнаешь на месте, а с остальным проблем не будет. - Трал’Пам хлопнул меня по груди ладонью. - Я позабочусь обо всём, а ты сделай дело.
        - Дело? Какое дело? Ну, проберусь я к нему в логово, а дальше что?
        - А дальше… - Трал’Пам загадочно улыбнулся. - А дальше ты сам всё поймёшь!
        

* * *
        
        Вспомнив слова ушлого пройдохи, я ухмыльнулся и цокнул языком.
        - Пока что я ничего не понимаю… - прошептал я и нырнул в проход.
        Меня тут же понесло вниз с огромной скоростью, и таким же огромным было моё счастье, когда торчащий в проходе острый ледяной шип, проскочил мимо и лишь слегка задел моё плечо. Спуск вниз занял около десяти секунд, под самый конец скорость начала постепенно снижаться, позволив мне показаться в очередной пещере, стоя на двух ногах.
        Пещера, в которую я попал, была почти полной копией первоначальной, но имела некоторые отличия. Как минимум, здесь было намного больше различных проходов наверх и меньше вниз, но самое удивительное…. Здесь были монстры. И они точно не были игроками, ведь их тут было около десяти. Если бы это были игроки, они бы точно сражались друг с другом.
        Получается, эта арена может оказаться тем типом арены, где мне предстоит сразиться не с игроками, а с чудовищами и стихией…
        Выглядели эти монстры как зомбированные тролли, покрытые льдом, которых иногда кто-то отчаянно насилует. По-другому их описать просто невозможно, особенно выражение их лиц, когда они меня заметили.
        А заметили они меня сразу же, как только я сделал шаг на твёрдую поверхность пещеры, но атаковать не торопились. Увидев меня, они принялись разбредаться, вставая вокруг меня по окружности, и о чём-то друг с другом общались. Выглядело это как мычание Бурлогов после спаривания.
        - Ребят, может, договоримся? - насмешливо произнёс я, не надеясь на ответ.
        К моему удивлению, тролли остановились и принялись переглядываться. Так продолжалось несколько мгновений, после чего вперёд вышел самый крупный из них и с интересом окинул меня взглядом. В своих огромных волосатых лапах он держал не менее огромную дубину, почти с себя ростом. А его рост был почти как у меня!
        Это же, как он ей дерётся?
        - Г-у-у-дь! - промычал он и кивнул головой.
        - Ч-ч-чего? - я непонимающе поднял брови и развёл руками. - Я не понял, что ты сказал?
        - Гр-р-р-у-у-у-дь! - громко прорычал монстр и расплылся в похотливой улыбке, показывая жестами что-то неприличное. - Х-о-от-и-им!
        Я выпучил глаза и не верил своим ушам.
        Этот монстр и в самом деле только что попросил то, о чём я думаю?
        - Зачем тебе грудь?
        - Ха-хо-хо! - тролль задрал свою юбку, и принялся ублажать сам себя, что-то при этом приговаривая.
        - С-с-сука! - выкрикнул я. - Да что вы тут все такие озабоченные?!
        Я отпрыгнул назад и прикрылся руками. Тролль не переставал наяривать, и с вожделением смотрел прямо на меня.
        Теперь хоть понятно, почему дубина такая огромная!
        - Эй, урод! - выкрикнул я. - Я всё понимаю, холодная пещера, хочется тепла и ласки…. Но, давай решим всё быстро? Ты же не хочешь, чтобы твой и без того маленький друг стал ещё меньше?
        Похотливая улыбка тролля в мгновение ока превратилась в гримасу удивления и непонимания. Стоящие позади вожака тролли принялись гоготать и показывать пальцем на своего предводителя.
        - ГРА-А-А! - взревел он и прокрутил дубиной вокруг себя с огромной скоростью, снеся голову одному из своих собратьев.
        Кровавые ошмётки разлетелись по пещере, окрасив стены в красный цвет. В мою сторону прилетел глаз этого «счастливчика», устремивший взгляд в неизвестность.
        Я нервно сглотнул и посмотрел на вожака. Его взгляд стал свирепым, а глаза налились кровью. Он перестал ублажать сам себя и, кажется, серьёзно настроился меня прикончить.
        - Цербер…. Вот ты дебил… - прошептал я и попятился назад. - Сколько раз я себе говорил, что язык мой - враг мой!
        Шагал назад я не долго. Огромная дубина, совсем недавно снёсшая бошку тролля, с невообразимой скоростью полетела в мою сторону. К счастью, пускай я и в теле человека, но собачьи инстинкты всё ещё остались со мной, и я с лёгкостью от неё увернулся. Но вот чего я не ожидал, так это бегущего за дубиной тролля, который тут же нанёс мне удар в живот.
        БАМ!
        Я отлетел в стену и, со всей дури, ударился об лёд, оставив на нём значительные трещины. Своды пещеры заходили ходуном, вызвав лёгкое землетрясение. Все тролли, стоявшие вокруг, принялись оглядываться по сторонам и с опаской что-то кричали своему предводителю. Но их вожака было не остановить.
        Увидев, что я всё ещё могу дышать и уже поднимаюсь на ноги, он тут же рванул в мою сторону. Каждый его шаг сопровождался грохотом, заставляющим стены пещеры ходить ходуном. Напряжение в помещении нарастало с каждой секундой и вопящие что-то тролли усиливали его стократно.
        - С-с-сука! - взревел я и, живо поднявшись на ноги, проворно ускользнул в сторону из-под удара.
        Вожак троллей пронёсся в метре от меня и с чудовищной силой врезался в стену плечом. Удар не остался незамеченным для уже и так пострадавшего льда, и огромная трещина принялась подниматься вверх, разделяя помещение пополам.
        - ГР-А-А-А! - тролль заревел как безумный и принялся размахивать своими лапами в разные стороны, стараясь меня достать.
        Каждое его движение могло оказаться для меня последним, выручало меня лишь знание того, как именно надо уворачиваться. Благо, пока я находился в своем исконном теле, я очень часто сражался против профессиональных ассасинов и воинов, постоянно ловко уходящих от моих атак. А уж подцепить стиль боя противника - это моё излюбленное занятие!
        Удар, ещё удар, промах…
        БАМ! БАМ! БАМ!
        Прижавший меня к стене вожак нанёс серию ударов по сводам пещеры, целясь в меня, но промахнувшись. В последний момент я заметил изменения в его замахе и скользнул к тому в ноги, появившись у него за спиной. Множественные удары по стенам заставили всю пещеру содрогаться и в какой-то момент, с потолка посыпались глыбы льда разных размеров.
        Самые неудачливые тролли, засмотревшиеся на наш поединок, очень быстро похоронили себя под завалами. Множество других, увидев смерть товарищей, не стали дожидаться их участи и рванули к ближайшим спускам, на ходу прыгая в них лицом вперёд.
        Вождь троллей, увидев, что натворил, с яростью посмотрел на меня и неожиданно принялся увеличиваться в размерах, по всей видимости, решив похоронить меня вместе с собой.
        - Бурлога мне в…. - начал говорить я, но не успел.
        Когда размер тролля достиг четырех метров, ноги сами понесли меня в обратном от вождя направлении. Ближайший спуск вниз находился в двадцати метрах, и я надеялся добежать туда быстрее, чем этот идиот окончательно развалит пещеру.
        - С-с-сука! - прорычал я и побежал вперёд так, как никогда не бегал.
        Неожиданно для себя, я поскользнулся и, ударившись головой, покатился вперёд, постоянно теряя скорость. Кровь пошла изо лба, оставляя тонкий, кровавый след позади меня. Вскочив на ноги, я с опаской посмотрел назад. Тролль уже достиг критичной массы и совсем скоро потолок окончательно обвалится. Решив не рисковать, я выпустил из ног и рук когти, порвав обувь, которую мне подарил Трал’Пам и, вцепившись ими в лёд, оттолкнулся со всей силы вперёд.
        Меня разогнало так, что я пулей влетел в проход, ударившись головой о пологий потолок, и полетел вниз. В проходе оказалось много препятствий в виде ледяных острых пик, которые я разрушал своим телом и головой, врезаясь в них на полном ходу.
        В следующую пещеру я влетел весь в крови, ледяной крошке и снегу. К моему счастью, пещера оказалась полностью пустой, за исключением одного тролля, сбежавшего из прошлой пещеры. Он с опаской поглядывал на меня, забившись в угол и похоже, не представлял опасности.
        Глубоко вздохнув, я аккуратно поднялся на пятую точку и пододвинулся к стене, превозмогая боль. Пускай я и получил всего несколько царапин от столкновения с ледяными пиками, но раны, которые они оставили, жутко зудели, словно кто-то постоянно поливал их горячей водой. К тому же, кажется, тот урод сломал мне пару рёбер, когда отправил меня в полёт своим ударом.
        - Чего смотришь? - выпалил я, взглянув на тролля.
        От испуга тот ещё больше забился в угол, сжавшись в комок. Казалось, словно он пытается сожрать сам себя, лишь бы только не показываться мне на глаза.
        И почему он так меня боится?
        - Эй, ты умеешь разговаривать? - спросил я и приподнялся на ноги, сжав зубы.
        Увидев, что я встаю, тролль принялся испуганно что-то вопить и, сев на колени, принялся кланяться.
        - Да что с тобой не так? - произнёс я и пошёл в его сторону. - Вставай, я не буду тебя трогать.
        Когда я вышел в центр пещеры, то понял, что переживал он не из-за меня, а из-за того, кто в этой пещере находился. Стоило моей ноге ступить в самый центр, как меня тут же вздёрнуло вверх с огромной силой, подцепив чем-то за ногу. Меня со всего размаху ударило головой о ледяной потолок, отчего я тут же потерял сознание. Последнее, что я увидел - это огромный ледяной паук, ползущий в мою сторону.
        Глава 11. Стяг «Кровавая баня». Часть третья
        Ур-Аркат. Три года после событий битвы у огненного озера «Муспельхейм»
        
        Цербер находился рядом с главным зданием армии третьего круга преисподней. Бальтазар, до сих пор правящий демонами третьего круга, закрылся у себя в кабинете и не желал никого видеть. Даже любимые Бальтазаром суккубы вылетали через окно, потряхивая в полёте своими прелестями, лишь только появлялись у него перед взором.
        - Гном за жопу укусил что ли? - насмешливо произнёс Цербер и разомнув шею, уставился в окно, где находился кабинет начальника. - Асмодей, где же ты, засранец жирный!
        Позади послышался голос запыхавшегося Асмодея.
        - Цербер! - он подбежал к своему другу, еле перебирая коротенькими ножками. - Сам ты жирный…. У меня вообще-то, хвост такой! Я ничего поделать не могу, ты же знаешь… Строение тел…
        - Да-да! - отмахнулся Цербер. - Строение тела и бла-бла-бла. Жирный ты и точка на этом! Тебе бы подкачаться, иначе на тебя даже самые дохлые суккубы не посмотрят.
        На лице Асмодея проступила едва заметная грусть, но она тут же пропала. И вновь его лицо приняло свой обычный, вечно спокойный, но слегка заинтересованный вид.
        - Он всё ещё беснуется? - удивлённо произнёс Асмодей и проследил взглядом за очередной суккубой, вылетевшей из окна. - Эх, бедняжка…
        Суккуба вскочила с земли, надела спавшие с неё в полёте трусы и, махнув кулаком в сторону окна, побежала куда-то в неизвестном направлении. Цербер и Асмодей проводили её взглядом, заприметив сочные формы и переглянувшись, засмеялись так, словно услышали самый смешной в их жизни анекдот.
        - Фу-у-ух… - Цербер высунул все три языка и принялся жадно глотать воздух. - Давно я так не смеялся…. Слушай, а может он того? Ну это…. По парням?
        - Так это давно известно, что он инкубов больше предпочитает. - Асмодей почесал репу. - Да я его не осуждаю. С его должностью…
        - Знаешь! - рыкнул Цербер. - Если я когда-нибудь стану стражем круга…
        Асмодей загадочно посмотрел на Цербера, словно знал, что его действия в будущем будут диаметрально противоположны сказанным словам.
        - Ладно, хрен с ним… - выдохнул Цербер, отдышавшись, и посмотрел на друга. - Ты достал?
        - Э-э-э… - Асмодей словно вышел из транса и резко задёргался. - Достал!
        В руках демона появилась круглая бутыль литров на пять, еле помещающаяся в его лапах. Она выглядела как что-то очень старинное, дорогое и сокровенное. И скорее всего, очень крепкое и вкусное. Даже на лице Цербера, который был очень придирчив к алкоголю, проскочила довольная ухмылка.
        - Отлично… - Цербер оскалился. - Сегодня точно всё получится! Давай сюда!
        Цербер, предпочитавший до этого всегда стоять на четырёх лапах, чтобы держать более твёрдую опору во время битв, встал на задние лапы и выпрямился. Эту свою форму он называл особенной, ведь видели в ней его от силы десять демонов, считая Асмодея. Даже Бальтазар будет удостоен чести впервые лицезреть демона в таком обличии.
        Выхватив у Асмодея бутыль и аккуратно, но крепко сжав её в цепких лапах, Цербер устремился в здание. Асмодей же остался снаружи, так как нарываться на гнев своего непосредственного начальника, он не хотел.
        У двери в кабинет Цербера уже поджидала Мари с улыбкой на лице. Короткая стрижка под каре, пепельного цвета волосы, два завитых в три бублика рога, красные, словно кровь глаза и пухлые розовые губы колыхнули сердце трехголового демона.
        - Цербик! - Мари подпрыгнула от радости, встряхнув грудями шестого размера. - Давно не виделись! Как же я рада, что могу быть тебе хоть чем-то полезна!
        - Мари… - Цербер улыбнулся и попытался отвести взгляд от почти раздетой суккубы. - Я тоже рад тебя видеть. Ты как всегда неотразима!
        Мари уже было захотела прыгнуть на трехголового демона и зажать того в объятиях, но вовремя вспомнила про адскую гончую, по совместительству - девушку Цербера. Лицо Мари заметно помрачнело, но когда она увидела, что Цербер несёт в руках, она снова повеселела.
        - Э-т-то то…. О чём я думаю? - она весело захлопала в ладоши. - Ура-а-а!
        - Тссс! - Цербер аккуратно взглянул на дверь и поднёс палец к губам. - Не буди лихо, пока тихо!
        - Как думаешь, сработает? - глаза Мари светились ярким пламенем.
        - Должно… - Цербер неуверенно отвёл взгляд от двери в кабинет Бальтазара и посмотрел на бутыль. - Уже третий год в завязке, после того случая…
        Цербер сплюнул на пол и цокнул.
        - Вот надо же мне было тогда так оплошать! - Цербер взглянул на бутыль, и в его глазах появилась надежда. - Ладно! С этим пойлом он не сможет удержаться и снова развяжется! Зуб даю!
        Коготь Цербера устремился к центральной голове и дёрнул за клык, показательно оскалившись. Это произвело неизгладимое впечатление на Мари, и она всё же запрыгнула на шею к Церберу.
        - Ты мой герой! - Мари попыталась поцеловать Цербера, но тот ловко увернулся, пожелав девушке только добра. - Ой, что это я…
        Она спрыгнула обратно на пол и, смущаясь, отвела взгляд. Цербер так же покраснел, но тут же пришёл в себя, мотнув головами.
        - Кстати, а зачем тебе я? - Мари захлопала ресницами, с удивлением разглядывая мускулистое тело Цербера.
        Мари видела Цербера в таком виде лишь один раз, и тогда он произвёл на неё неизгладимое впечатление, убив сразу пятерых демонов пустошей одним махом. В тот раз он тоже получил значительное ранение, а Мари его вылечила. Цербер отчётливо подметил её выдающиеся таланты в лечении и с тех самых пор смотрел на неё только как на потенциального лекаря. Это было куда важнее шестого размера груди, милого личика и необъятного желания Мари наброситься на Цербера.
        И сегодня, Цербер пригласил Мари лишь для одной цели…
        - Будешь лечить, если вдруг он меня бить начнёт. - Цербер почесал левую голову, которой досталось в прошлый раз. - Дубина у него слишком больно бьёт, зараза…
        - Ах, лечить… - Мари опустила взгляд. - Хорошо…. Вылечу!
        Цербер заметил странное выражение лица своей подруги и решил её подбодрить, заподозрив неладное.
        - Слушай, ну если хочешь…. Можем поужинать после, если всё удастся? - Цербер неловко улыбнулся.
        - Хорошо! - не раздумывая, ответила Мари и закивала головой, совсем забыв о сопернице, которая при желании может вмиг лишить суккубу жизни.
        - Вот и договорились! - Цербер решил хлопнуть в ладоши, но вовремя остановился, вспомнив про бутылку. - Было близко! Ладно, я пошёл! Надеюсь на тебя!
        Мари уверенно кивнула, и Цербер открыл дверь в кабинет.
        - С-с-сука! - вскричал Бальтазар, как только дверь кабинета открылась. - Я же сказал не входить!
        Всё произошло настолько быстро, что Цербер даже не успел среагировать. Прилетевшая в центральную голову дубина, отправила Цербера в далёкий полёт.
        - Ой! - выкрикнула Мари и резко отошла в сторону.
        БАМ!
        Вылетевший из проёма Цербер, ударился об стену напротив кабинета Бальтазара и уснул, сжимая в руках бутыль с напитком.
        

* * *
        
        Я очнулся от того, что кто-то бьёт меня по голове. Открыв глаза, я не сразу осознал, где нахожусь, вокруг было темно, хоть глаза выколи. Голова болела, а вместе с ней и всё тело. Складывалось ощущение, словно кто-то проехался по телу катком, а затем ещё отправил целую стаю криксов клевать его останки.
        - Ох, Мари… - прошептал я и вздохнул. - Мне бы сейчас не помешала твоя способность…
        - Очнувся?! - рядом послышался приглушённый, словно из бочки, голос. - Как я вад! Тебя как зать?!
        Доходившие до меня слова были очень скомканы и понять, что говорит мой собеседник, было очень сложно, хоть и возможно.
        - Меня? - я мотнул головой и ударился обо что-то очень твёрдое. - С-с-сука!
        Цербер! Где я нахожусь?
        - Цевбер? - голос притих. - Слышал пво тебя! Мы в коконах! Ледяной павук сюда притащил!
        Только я услышал про паука, как у меня в голове тут же всплыли воспоминания о том, что произошло.
        - Точняк…. И сколько я тут сплю?
        - Часа два! - мой собеседник звучал как-то слишком весело, учитывая наше положение.
        - А чего ты такой весёлый? Знаешь, как выбраться?
        - Знаю! - ответил собеседник и притих. - Но нужно действовать вдвоём!
        - Так чего ты ждёшь? - удивлённо выпалил я. - Рассказывай!
        - Сначала, договор! С тебя тысяча очков! - выпалил собеседник. - После того, как спасу! Тысяча очков!
        Я удивился его наглости.
        - Так… Ты же в похожем со мной положении! А если я откажусь? Мы же оба умрём!
        - Да! Но ты же не хофешь умереть? Если не хофешь, то соглафайся! Ты столько денег срубил на Бефёсте, что для тебя это мелочи!
        - Только вот… - я хотел было рассказать, что у меня осталось всего две тысячи, но решил промолчать и согласится. - Хрен с тобой, золотая рыбка, рассказывай.
        - Согласен?
        - Согласен я, согласен! - рявкнул я. - Быстрее давай!
        - Ну, смотри…. Начинай раскачиваться в мою сторону, а затем, когда…
        - Воу-воу! Раскачивайся? Мы в воздухе?
        - Ну да, а ты не понял? Мы подвешены вниз головами! - мой собеседник усмехнулся и издал какой-то до боли знакомый уху звук. - Короче, раскачиваемся и бьёмся друг об друга! Будет больно, но я уже из такого выбирался!
        - Уверен?
        - На все сто!
        - Хорошо, давай тогда начинать…
        - Раз… Два… Три!
        Мы принялись раскачиваться и с каждой секундой напряжение нарастало. Я ждал удара, а его всё не было и не было. Каждое мгновение я думал, что уже вот-вот наступит тот самый момент, но он всё никак не наступал.
        - Слушай, да что-то не… - начал говорить я, но договорить не успел.
        БАХ!
        Кокон, в котором я находился, с огромной силой врезался во что-то. Меня всего затрясло, по телу расплылась сильная боль, а в коконе появилась огромная трещина. Она пустила внутрь яркий свет, но увидеть что-то сквозь нее было невозможно.
        - Продолжай! - вскричал мой собеседник, при этом его голос стал более отчётливым. - Не останавливайся! Если не успеем, нам конец!
        - Что?! - я взревел. - В смысле не успеем?!
        - Слишком громко! Паучиха уже бежит обратно и будет здесь через пару минут!
        Страх накатил волной, и я принялся раскачиваться с двойной силой. Быть сожранным второй раз я не хочу!
        БАМ! БАМ!
        Ещё несколько ударов и я уже могу просунуть руку в трещину. Желания продолжать этот аттракцион у меня пропало сразу после первого же удара, чего уж там говорить об ещё двух, почти выбивших из меня дух.
        Выпустив когти, я принялся с усилием колотить ими по кокону, сравнимому по прочности с адамантитом.
        - Даже не пытайся! - вскричал мой собеседник. - Только коконом об кокон! Слишком прочное!
        Я тут же убрал руку назад и в это же мгновение коконы вновь столкнулись, почти добив скорлупу. В дырку уже пролезала моя голова, а значит, совсем скоро пролезет и туловище.
        - Последний раз! - вскричал мой собеседник, и мы принялись раскачиваться с ещё большим усердием.
        Вдруг, где-то под нами, прозвучал громкий писк, словно стая криксов вышла на охоту.
        - Бурлога мне в промежность… - прошептал я, взглянув вниз, через отверстие в коконе.
        - Поторопись! - вскричал собеседник.
        БАХ!
        Последний удар окончательно расколол кокон, с силой выкинув меня из него. Мир вокруг закружился, и я полетел в свободном полёте, в неизвестном направлении.
        БАМ!
        Удар обо что-то твёрдое и я уже на земле. Всё тело ломит, спина болит, голова раскалывается. С усилием открыв глаза, я увидел смотрящего мне прямо в душу ледяными глазами белёсого монстра на восьми лапах. Размером он был с двухэтажное здание, и весь был покрыт острыми, словно иглы шипами. Где-то позади него маячил мой собеседник, выпутывающийся из тонких нитей.
        - Приплыли… - прошептал я, распознав в своём собеседнике сородича Ар’Уна.
        Глава 12. Три головы лучше, чем одна
        Свирепый ледяной паук, представитель расы Жу’Кра и я - всего лишь переродившийся пёс-демон. Все мы находились в одном помещении и не двигались. Сородич Ар’Уна уже высвободился из сетей и стоял на месте, прямо за спиной ледяного паука, глядя мне прямо в глаза и улыбаясь. Я же не мог улыбнуться ему в ответ, так как прямо на меня глазел огромных размеров паук, так и говорящий все своим видом, что живым мне отсюда не уйти.
        Время текло чертовски медленно, голова ещё кружилась от последнего удара об лёд и понять, сколько именно времени мы так смотрели друг на друга, было почти нереально. Но одно я понял точно - этот паук очень агрессивно реагирует на любые движения. И когда я нервно сглотнул скопившуюся во рту слюну, неожиданно для себя подавившись, то совершил самую большую ошибку.
        - Кх… С-с-сука… - прокашлял я и потянулся рукой к горлу.
        В это же мгновение одна из конечностей паука с молниеносной скоростью полетела в мою сторону. Инстинкты сделали своё дело и я успел отскочить в сторону в самый последний момент. К несчастью, один из острых шипов этой твари всё же слегка задел меня, разорвав мою рубашку и футболку и оставив слабую царапину на моей спине. Порывом ветра меня отбросило в сторону и впечатало в стену. Крошки льда полетели в разные стороны, засыпав ледяной пол.
        Удар оказался не самым сильным, но выбил из меня почти весь дух. Я упал на колени и пытался вдохнуть воздух, широко открыв рот, но что-то мешало мне это сделать. Схватившись за горло, я начал задыхаться.
        - В грудь! - вскричал жук и кинул мне какой-то шприц через всю пещеру.
        Пролетевший над пауком шприц упал на пол и покатился в мою сторону, почему-то не разбившись. Докатившись до меня, он остановился прямо у моих ног.
        Я неуверенно посмотрел на шприц. Внутри булькала какая-то жидкость, похожая на расплавленное серебро. Я нерешительно потянулся к нему и взяв в руки, бросил неуверенный взгляд в сторону жука.
        - Быстрее, идиот! - прокричал он, стараясь привлечь к себе внимания паука, который уже замахивался для того, чтобы добить меня. - Ну же, сюда смотри, членистоногое!
        Жук кинул в монстра какой-то предмет, громко хлопнувший при столкновении с шипами, торчащими из тела чудовища. Пауку это не понравилось и он всё же переключился на моего товарища по несчастью, дав мне шанс на спасение. Ещё раз взглянув на странный шприц, я неуверенно поднёс его к груди и набравшись смелости, воткнул в себя, стараясь не задеть рёбра. К моему счастью, я попал куда нужно и шприц тут же сам по себе влил жидкость внутрь. В это же мгновение ко мне вернулось дыхание и перед глазами выскочила табличка, очень сильно меня удивив.
        
        Способности вновь функционируют, но это не спасает вас от аномального холода.
        Найдите укрытие или умрите.
        
        Не веря своим глазам, я медленно поднялся на ноги, жадно глотая воздух и потирая свою шею.
        - Висп, ты здесь? - прошептал я, всё ещё не веря, что вновь могу дышать.
        Никто не отозвался на мои слова.
        Понятно, значит, только способности… Стоп, а почему мне больше не холодно?
        Я взглянул на свои руки и увидел тонкую плёнку, покрывающую мою кожу. Это словно были тонкие перчатки, сделанные из воздуха, едва заметные глазу.
        - Аморфный… - прошептал я и улыбнулся.
        - Ты чего застыл?! - вскричал жук, едва успевающий уворачиваться от паука, бомбардирующего того ударами монструозных лап. - Помогай!
        Встряхнув головой, я посмотрел вперёд. Паук стоял ко мне спиной и открывал почти не защищённую спину, на которой не было шипов. Спереди к пауку почти не подобраться - куда не прыгни для удара, везде эти чёртовы шипы, которые, похоже, ещё и покрыты ядом, вызывающим удушье.
        Чёрт, и ведь если бы не этот жук, то я бы погиб, ошибочно полагая, что не могу дышать из-за сильного удара, выбившего дыхание. Вот ведь хрень! Я слишком полагаюсь на свои навыки! И чтобы я делал без этого шприца сейчас? Даже если бы мне как-то удалось спастись от удушья, то я бы точно помер от холода. Я уже почти не чувствовал свои конечности, перед тем, как включился аморфный. Бурлога мне в промежность, да как я вообще до сих пор жив?!
        Выкинув когти из пальцев рук и ног, я оскалился и приготовился к прыжку. Желание отыграться на ком то из-за своей глупости превышало всевозможные пределы, затмевая мои глаза слепой яростью. Ещё с прошлой жизни эта проблема вечно преследовала меня. Бесова жажда битвы очень часто сносила мне головы, когда что-то шло не так. А сейчас, когда головы не три, а одна… Всё ещё хуже!
        - Иди сюда, членоногое! - вскричал я что-то невнятное, воспроизведя по памяти слова, которым жук обозвал паука и со всей силы оттолкнувшись от земли, полетел к пауку.
        Рывок получился мощным. Настолько мощным, что я еле успел зацепиться за щетинистую поверхность задницы паука, впечатавшись в неё с головокружительной скоростью и отскочив назад почти на метр. К счастью, длины моих рук хватило и я впился когтями в паука, прежде чем полететь обратно вниз. Монстр этого даже не почувствовал и это сыграло мне на руку. В быстром темпе я полез наверх, стараясь не привлекать лишнего внимания. Жук же оказался на удивление проворным и продолжал уворачиваться от лап монстра с поразительной ловкостью, попутно кидая в того какие-то бомбочки. Не сказать, что это было мне на руку, ведь каждое лишнее движение паука трясло меня с огромной силой, почти срывая меня с чудовища.
        Забравшись таки на самый верх, я принялся балансировать на его спине, чтобы не упасть. Места было предостаточно, но если бы не мои когти в ногах, окончательно разорвавшие кеды в клочья, то я бы не удержался тут и секунды.
        Помнится мне, мы смотрели с Алексом шоу по телевизору, где один мужчина старался держаться на беснующемся быке как можно дольше и сейчас это очень напоминало мне те события.
        - Ты можешь его так не мельтешить?! - вскричал я, припав на одно колено.
        Жук на мгновение приостановился, пропуская мимо лапу паука и удивлённо вскинул голову, глядя на меня множеством глаз.
        - Какого хрена ты там делаешь?! - вскричал он. - Надо валить, а не сражаться с ним! Ты вообще знаешь, кто это?! На кой чёрт я его отвлекал?!
        - Да чхал я на то, кто он! - вскричал я и со всего размаху ударил по монстру когтями, вгрызаясь в плоть.
        Лицо жука исказила гримаса ужаса и непонимания, но при этом он не перестал уворачиваться от ударов. Паук же в свою очередь словно и не заметил моих попыток его прикончить.
        - Идиот! Ты не пробьешься через хитин! - вскричал жук. - А если выйдет, то там кислота, вместо крови! Ты расплавишься!
        Жук продолжал что-то кричать, но мне было уже наплевать. Я старательно месил твёрдый покров жопы паука, стараясь нанести как можно больший ущерб. И всё бы так и осталось на одном месте, зависнув в мертвой точке, если бы не аморфный, в очередной раз получивший новую особенность.
        
        ВАМ СТАЛА ДОСТУПНА НОВАЯ СПОСОБНОСТЬ НАВЫКА - «Аморфный»
        НАВЫК - «Аморфный»
        ОСОБЕННОСТИ:
        ПЕРВАЯ :
        В случае смертельной опасности, Ваше тело становится бестелесным на две секунды. На использование навыка тратится огромное количество жизненной энергии.
        ВТОРАЯ:
        Вы научились менять разные части своего тела, для их последующего усиления. На использование навыка тратится мизерной количество жизненной энергии.
        ТРЕТЬЯ:
        Каждый раз, когда на Вас насылают проклятье, Вы теряете часть жизненных сил, но избегаете пагубных свойств проклятия. Яды действуют на вас в половину силы.
        ЧЕТВЁРТАЯ:
        Единожды использовав кристалл привязки души, вы напитали навык энергией павших душ. Теперь Вам дозволено менять форму тела по собственному желанию в любое, угодное Вам время. На использование тратится среднее количество жизненной энергии. (Невозможно применить форму, которую носитель никогда не использовал)
        
        Быстро прочитав описание новой особенности, я увидел в этом небывалый потенциал и решил рискнуть.
        Если покров этого монстра не поддаётся моим когтям, то вполне возможно, что он поддаться под воздействием…
        Покрепче схватившись когтями за покров, чтобы не упасть, я закрыл глаза и мысленно представил, что хочу получить от аморфного. По-началу ничего не происходило и я всё так же находился в теле человека. Но стоило мне лишь на мгновение ослабить хват, как всё моё тело начало меняться. Руки принялись увеличиваться в размерах, становясь более мясистыми и приобрели более тёмный цвет, близкий к чёрному. То же самое произошло и с ногами. Грудь расширилась, поднялась и приобрела тот же цвет, что и конечности. Одежда начала рваться прямо на мне, превращаясь в лоскуты. А что самое удивительно и монструозное. Моя голова разделилась на три части, вернув мне моё прежнее тело.
        Жук, и без того охранявший от моего поведения, совсем сошёл с ума и совсем перестал двигаться, встав на месте и глядя на меня, не отрывая взгляда. Но не сказать, что ему что-то угрожало, ведь я значительно прибавил в весе, перевалив почти за пол тонны, да и стал значительно крупнее и это не осталось не замеченным для паука. Я же с огромным удовольствием сжимал свои лапы, проводя острыми, словно бритва когтями по хитину этого монстра.
        - Не-е-ет… - прорычал я и оскалился. - Теперь я тут монстр!
        Подняв передние лапы на несколько метров вверх, я с чудовищным усилием опустил их вниз, вмяв хитин внутрь. Мне в пасть брызнула зелёная слизь, слегка пощипав язык. Выплюнув её, я разинул пасть и принялся вливать в рану бесчисленное множество раскалённой лавы.
        Пещеру залил душераздирающий писк ледяной твари, которой совсем не понравилось моё новое обличие и способности.
        - Сдохни! - зарычал я всеми тремя головами и принялся вливать лаву в ещё больших объёмах.
        Спустя несколько мгновений, лапы паука подкосились и он упал на землю, опустив голову и издав предсмертный писк. Моя лава принялась вытекать из всех щелей, которые у него только были, а если ей было недостаточно, то проделывала новые и вытекала через них. Паук расплавился изнутри, превратившись в фаршированного лавой арахнида.
        Перед глазами выскочило множество табличек, но я от них отмахнулся и спрыгнул на пол, встряхнув головами. Жук, стоявший поодаль, боялся подойти ко мне и еле сдерживался, чтобы не удрать.
        Посмотрев на него, я усмехнулся и оскалился.
        - Тебе всё ещё нужна тысяча очков?
        Глава 13. Ледяной король
        Тело ледяного паука быстро разлагалось, заполняя пещеру зловонными миазмами. Жук с интересом наблюдал за мной, стараясь не подходить ближе, чем на десять метров.
        - Что ты там застыл? - я отвёл взгляд от паука. - Очки нужны или я могу их себе оставить?
        Жук сглотнул слюну или что там у них во рту скапливается и неуверенно кивнул головой.
        - Я твои жесты не понимаю. - произнёс я, решив немного позлорадствовать. - Подойди сюда и скажи словами.
        Мой резко потерявший дар речи собеседник не решался двигаться с места.
        - Ладно, погоди секунду… - я зевнул тремя головами и закрыл глаза.
        Желание вернуть тело в форму человека аморфный воспринял куда быстрее, нежели переход в тело из преисподней. Да и сама трансформация прошла почти мгновенно. Я даже почувствовать ничего не успел, а уже стоял босыми ногами, в чём мать родила на ледяном полу.
        - Ну что, теперь подойдёшь? - раскинув руки и встряхнув хозяйством, насмешливо спросил я.
        Жук такой перфоманс не оценил и сморщился.
        - Да ладно тебе… - я прикрыл достоинство руками. - Кстати, тебя как звать-то?
        Мой собеседник аккуратно повернулся ко мне в пол оборота и издал знакомый мне звук, словно какое-то насекомое очень быстро шелестит крыльями.
        - Меня зовут Хур’Ка. - произнёс он и поклонился. - Я потомственный ассасин из клана Зо'Раху.
        Я удивлённо вскинул брови.
        - Потомственный ассасин из клана? - я присвистнул. - У вас тут и такое бывает?
        Хур’Ка не стал ничего отвечать и лишь кивнул головой, бросив смущённый взгляд в мою сторону.
        - Слушай, у тебя одежды лишней не будет? - спросил я. - Тут всё же слегка прохладно.
        Конечно же, холодно мне не было, но и ходить голышом тут как-то не хочется.
        - Хм… - жук нахмурился и посмотрел на останки паука. - Одежды нет, но есть идея…
        

* * *
        
        Почти два часа я наблюдал за тем, как Хур’Ка отдирает куски хитина от уже мёртвого паука, затем долго пропаривает их рядом с лавой, которая почему-то не расплавила пол пещеры, после чего использует нить из кокона, чтобы всё это скрепить.
        - При нагреве, хитин этой твари становится менее прочным на некоторое время. - объяснял свои действия Хур’Ка. - В детстве я очень часто читал книги про разных тварей арены. Наш клан специализируется на этом, а потому мы знаем почти всё и готовы почти ко всему.
        Я присвистнул.
        - И давно существует ваш клан?
        - Десятки тысяч лет. - ответил жук, не отвлекаясь от работы. - Я не могу рассказать тебе всё, но могу сказать, что мы есть в каждом из миров.
        - Да не смеши! - я усмехнулся. - И в моей преисподней были? Ни разу не видел никого, подобного вам!
        - В каждом! - настойчиво ответил он и посмотрел мне в глаза. - В каждом мире есть хотя бы несколько представителей нашего клана. Конечно, мы не так сильны как представители…
        Хур’Ка запнулся и не стал продолжать фразу, словно побоялся сказать лишнего.
        - Ты хотел сказать про крыс?
        Жук резко прекратил своё дело и испуганно посмотрел на меня.
        - Откуда ты знаешь? - шепотом произнёс он и нервно сглотнул слюну. - Они тоже приходили к тебе и угрожали расправой?
        - Они? Приходили? - непонимающе сказал я и задумался. - Да нет… Просто в очень хороших отношениях с некоторыми из них. Так сказать, случайно довелось оказаться в нужное время и в нужном месте.
        Хур’Ка значительно успокоился и продолжил свою работу, тяжело выдохнув.
        - Ну да, как я сразу не подумал… - пробурчал он. - Ты ведь так силён, что даже победил ледяного короля…
        - Не думаю, что это как-то связанно, я просто очень общительный… - произнёс я, ещё не до конца переварив услышанное.
        Когда до меня всё же дошло, что он сказал, я вскочил на ноги.
        - Что ты сказал? - я дрожащей рукой указал на труп паука. - Ледяного короля? Это он?!
        - Д-да… - Хур’Ка посмотрел на меня с удивлением, дёрнув усиками на лбу. - Ты хочешь сказать, что убил его, даже не зная, что это он?
        Осознание накатило неожиданно, и я решил узнать, что же там за таблички выскочили после смерти этого монстра.
        - Я поражаюсь тебе, Цербер! - Хур’Ка смотрел на меня и не отрывал взгляд. - Сначала Бефёст, теперь ледяной король! Откуда ты такой взялся? Ничего не знаешь, но убиваешь всех, кто встанет у тебя на пути!
        - Даже и не знаю… - прошептал я и принялся разминать переносицу. - Я просто сражаюсь за свою жизнь… Даже не думал, что всё обернётся именно так.
        Я закрыл глаза и сконцентрировался на табличках, которые вначале смахнул в сторону. Они начали всплывать одна за другой, нагромождаясь огромным скопом перед моим взором. Здесь было множество разного хлама, сообщающего мне о том, что где-то умер претендент, где-то открылся какой-то проход…. Но были и очень даже значимые.
        Выскочившая табличка с золотистой окантовкой радовала глаз и вызывала невольную улыбку на моём лице.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!Вы открыли легендарное достижение!
        Неужели и в самом деле нашёлся герой, способный на это?
        Одолев одного из самых непредсказуемых потомков древнейшей цивилизации арахнидов, Вы освободили ледяные пещеры от гнёта ледяного короля!
        НАГРАДА:Теперь Вы правитель ледяных пещер! Каждая смерть претендента, в пределах арены, приносит Вам одно очко желаний! (Участие на арене не обязательно).
        
        Хлопая глазами, я не верил своему счастью.
        Получается, я обеспечил себе халявный приток очков желаний? Это отличные новости! Теперь можно не так сильно переживать на счёт той тысячи очков, которые я должен Хур’Каю. Вот только, непонятно, как часто эта арена будет попадаться, и сколько участников будет проходить через неё в неделю? Если исходить из того, как быстро прибавляется их количество - это должны быть просто невообразимые суммы! Всё же, это достижение выглядит куда более полезным чем то, что я получил почти в самом начале своих сражений…
        Самое бесполезное достижение за всё время, что я тут нахожусь! Вот зачем мне одно очко желаний и возможность утолять жажду крови в два раза меньше, чем остальные, если такие арены больше не попадаются? Да и я уже не помню, когда последний раз был на арене для обычных смертных! Всё время какая-то неведомая хрень происходит и меня пихают к противникам, на голову выше меня самого по силе!
        Сам того не заметив, я нахмурился и оскалился. Хур’Ка толкнул меня в плечо, заставив меня тем самым открыть глаза.
        - Ты чего? - Хур’Ка продолжал смотреть на меня, не отрывая взгляд.
        - Разбираюсь с наболевшим… - отстранённо ответил я. - Ты мне лучше скажи, долго ты ещё с одеждой будешь мухлевать? Я себе скоро всё там отморожу!
        Мой взгляд скользнул вниз.
        Хур’Ка проследил за моим взглядом, ойкнул, резко встрепенулся и принялся кромсать хитиновые пластины на лоскуты с утроенной скоростью. Я несколько мгновений посмотрел за тем, как он это делает, удивился его скорости и познаниям в этом нелёгком деле и вновь закрыл глаза.
        Легендарное достижение было не единственным, что заинтересовало мой взор. Табличка, которая всплыла перед моими глазами, была не похожа на те, что я видел до этого. Она выглядела иначе и очень богато. Нет, конечно, золотая табличка тоже выглядела богато, но эта… Она выглядела БОГАТО!
        Алмазная плита, инкрустированная множеством изумрудов, бриллиантов, сапфиров и рубинов крутилась у меня перед лицом. Текст, плавающий по ней, постоянно переливался то золотом, то платиной и светился ярким светом, но не слепил глаз.
        
        Претендент, боец или же просто - Цербер!
        Рады Вам сообщить, что Вы заслужили внимание арбитров и приглашены на приём.
        Пожалуйста, приложите Вашу ладонь к табличке, если Вы согласны. (СПУСТЯ ОДИН ЧАС, ВЫ БУДЕТЕ ТЕЛЕПОРТИРОВАНЫ В ЗАМОК).
        
        Как только я прочитал надпись до конца, текст на табличке пропал и вместо него появился силуэт человеческой ладони с моим именем под ним.
        - Э-э-э… - тихо протянул я, не совсем понимая, что происходит. - Приём? Арбитры? Как то слишком мало информации..
        Хур’Ка, почти закончивший кройку моей одежды, чуть палец себе самодельной иголкой из шипов паука не проткнул.
        - Приём?! - вскричал он и поднялся на ноги. - Тебя пригласили на приём?! К арбитрам?
        Он смотрел на меня так, словно перед ним стояло божество. Это несколько смутило меня, и я непонимающе вскинул бровь.
        - Ну да… А что в этом такого? - спросил я и в самом деле ничего не понимая.
        Конечно же, у меня было осознание, что происходит что-то очень важное, ведь табличка явно не простая… Да и убийство такого монстра не могло не остаться незамеченным, но всё же… Насколько это, в самом деле, важное событие?
        - Чтоб меня ухалийские трутни сожрали! - вскричал Хур’Ка. - Поверить не могу! Я сражался против ледяного короля с представителем высшей лиги!
        - Ч-чего? - я непонимающе вскинул бровь. - Ты о чём вообще?
        Но ответа на свой вопрос я не получил. Хур’Ка принялся что-то быстро бормотать себе под нос, словно заговоренный и совсем не обращал на меня внимания. Вещи, которые он так долго мастерил своими руками, очень быстро полетели в сторону.
        - Эй! Ты чего творишь? - воскликнул я. - А в чём мне ходить?
        Хур’Ка посмотрел на меня бешеным взглядом.
        - Я сделаю лучше! - вскричал он. - Намного лучше! Не из жопного хитина, а подсердечного!
        Он устремился к трупу паука и принялся кружить вокруг него, огибая лаву и склизкую зелёную кислоту.
        Я нахмурился и вскинул брови.
        - Постой, то есть…. До этого ты хотел сделать мне вещи из хитина, который находился…?
        Хур’Ка остановился, виновато улыбнулся и почесал себя по затылку.
        - Вот с-с-сука… - прошипел я.
        Глава 14. Грот
        Последующий час, пока Хур’Ка клепал для меня новую одежду, я старался отыскать то, о чём меня попросил Трал’Пам. Конечно, светить пятой точкой было не совсем приятно, лазая по обширной пещере, но что мне остаётся? Жук строго-настрого запретил мне даже думать о том, чтобы ползать здесь в том наряде, который он шьёт. Даже когда штаны уже были готовы, я всё равно бродил голышом. Не сказать, что мне это не нравилось, ведь и в теле пса я не носил одежды… Мне как-то даже… Привычнее, что ли.
        - Да где же она… - прошептал я, ощупывая стену пещеры в дальнем углу, похожем на какой-то схрон.
        Желание бросить всё и свалить с арены обратно на диван, в тёплое помещение, частенько накатывало на меня, пока я бродил по пещере, вспоминая поручение Трал’Пама.
        - Найти сферу, похожую на… Сферу… - я вздохнул. - Ну да, а для чего она нужна и зачем я её ищу…. Всё узнаешь сам! Вот ведь ушлый торгаш! Мог же больше информации дать!
        Накатившая злость сама вскинула мою руку, сжала ладонь в кулак и с придурью бросила его в стену.
        БАХ!
        Неожиданно для меня, мой кулак не остановился при ударе о прочную стену, оставив в той вмятину, а пробил её насквозь. От неожиданности, я полетел вперёд по инерции и, врезавшись телом в лёд, раскрошил тот на куски, словно стекло.
        БАМ!
        Упав на пол, я встряхнул головой и приподнялся на руках. На шум уже бежал Хур’Ка, что-то недовольно выкрикивая. Слова хоть и долетали до моих ушей, но разобрать что-то было невозможно. Ведь всё моё внимание приковало пространство, в которое я попал. А если быть точным…
        - Сфера… - протянул я и поднялся на ноги.
        Проход, находившийся за тонкой стенкой льда, которую почти не возможно было отличить от обычной, вёл в небольшой ледяной грот с единственным постаментом по центру. На этот постаменте находилась белая, словно крылья ангела сфера.
        В помещении не было темно, хотя прямых источников света не наблюдалось. Ни кристаллов, какие были в пещерах, ни флуоресцентных грибов…. Не было даже свечей или лампочек.
        - Повезло… - прошептал я и ступил вперёд.
        Почти подбежавший ко мне Хур’Ка вдруг резко пропал, словно исправишь в воздухе, а в проходе, через который я прошёл, материализовалась стена.
        - Что за дела?! - вскричал я и, развернувшись назад, аккуратно потянулся пальцами к стене.
        Выглядела она точно так же, как та, что я разбил, но что-то мне подсказывало, что эту стену лучше не трогать. В последний момент я откинул руку назад и развернулся. Из грота повеяло холодом.
        - Странно… - произнёс я, когда посмотрел на руку и убедился в том, что аморфный всё ещё защищает меня от воздействий аномальных температур.
        Нахмурившись, я двинулся вперёд. Коридор был не очень длинным, но каждый шаг, который я делал, давался мне всё труднее и труднее. В какой-то момент я уже просто не мог сделать ни шагу. Мышцы словно отказали, приказав долго жить.
        - С-с-сука! - вскричал я и, дёрнувшись вперёд, упал плашмя на землю.
        До самого грота, в котором находилась сфера, мне оставалось буквально несколько метров.
        - Да что за хрень?! - зарычал я и потянулся вперёд при помощи рук, цепляясь в землю когтями.
        Усилие за усилием, я тянулся вперёд, терпя невыносимую боль во всех мышцах сразу. Последний раз я испытывал такие нагрузки на тренировках с Князем Тозкаром, когда он доводил мои мышцы до отказа почти на каждом упражнении. Желание бросить всё и плюнув, развернуться назад, постепенно проникало в мой мозг, но любопытство все же побеждало.
        Что это за сфера? Почему Трал’Пам попросил именно меня сюда пойти? Что за грот и почему мне так сложно идти?
        Все эти вопросы крутились в моей голове, и я очень хотел узнать на них ответ.
        Уйти отсюда, остановившись почти у самой цели - значит сдаться. А я всё ещё помню про всех, кому обещал помочь. Хлоя, Анкрет, Белла, Немо…. Если я сдамся сейчас, испытывая такую слабую боль, как я выдержу дальше?!
        - А-а-а-а! - вскричал я и со всей силы оттолкнулся ногами и руками, которые уже почти отказали. - Я! Не! Сдамся!
        Хлоп!
        Прозвучал резкий хлопок, и я машинально закрыл глаза. Меня оглушило и одновременно с этим, ушла вся боль и слёзы, тёкшие из моих глаз. Руки и ноги приятно покалывало, а голову обдавало прохладным ветерком. Глаза не желали открываться, и мне пришлось пересилить себя, дабы сделать это.
        Когда я всё же их открыл, то осознал, что нахожусь в ледяном гроте, прямо у сферы, опираясь на постамент спиной. Но самым удивительным было не это, а присутствие в пещере ещё одного разумного.
        Это было бесформенное существо, с постоянно меняющимся силуэтом. Вначале это был старец с тростью в руках, затем длинноногий ящер, а после и вовсе Висп, только красный.
        Я нервно сглотнул слюну и приготовился к сражению.
        - Ох, не стоит напрягаться… - спокойно проговорило существо. - Прошу меня простить за это представление… Мне нравится, что ты не испугался и уже готов ринуться в бой, но не стоит…
        Сидя на ледяном полу, голышом, напротив постоянно меняющего свой облик существа, я чувствовал себя словно не в своей тарелке, а потому несколько смутился тому, как чувственно он эти слова произнёс.
        - Секунду… - существо запнулось, закашлялось, и его силуэт стал преобразовываться. - Лишь секунду…
        Ящер, тролль, гном, эльф и наконец…. Человек.
        Передо мной оказался пожилой человек с замысловатым посохом в руках. Он был одет в серый, рваный балахон, под капюшоном которого пряталось старческое лицо, усыпанное седыми волосами. Глаза у мужчины были самыми обычными, и встреть я такого на улице, точно не обратил бы на него внимания. Разве только, если на улице проходил бы парад самых богатых и красивых людей, то этот мужчина точно бы выделялся.
        - Это весьма грубо с твой стороны, Цербер… - мужчина закашлял в кулачок. - Пускай я и выгляжу так, но это лишь потому, что тебе такой образ самому приходится по вкусу. Ты чист душой и совсем не меркантилен. Потому… Образ седого старца, без денег, но притом очень сильного…. Очень тебе по душе.
        Он указал на свой посох, намекая на владение магией. Я встряхнул головой.
        - Кто ты? - я решил встать на ноги и случайно открыл своё хозяйство на показ.
        Мужчину это ни капли не смутило, разве что слегка насмешило. Он взмахнул своим посохом, и на мне тут же появилась одежда. Причём, вещи были совсем не дешёвые. Чёрный смокинг, с тёмными, лакированными туфлями, белая рубашка и красная бабочка, украшали моё и без того красивое тело.
        - Так куда лучше. - произнёс он и щёлкнул пальцами.
        Рядом с нами оказалось два стула.
        - Прошу тебя, присаживайся. - произнёс мужчина и указал посохом на стул. - Разговор будет не долгим, но…. В этом теле весьма сложно стоять на ногах.
        Я молча кивнул, смерив старика взглядом, и аккуратно присел на стул.
        Что-то мне подсказывает, что рыпаться смысла нет. Старик выглядит куда более сильным, нежели его оболочка. Чего только стоит то, что он материализовал из воздуха стулья и одежду…. Причём такого качества. К тому же... Он однозначно читает мои мысли.
        - Ты очень догадливый. - мужчина посмотрел мне в глаза и прищурился. - Ладно…. Не буду ходить вокруг, да около… Скажу сразу. Сфера тебе не нужна.
        Я смутился.
        - Мне она нужна. - спокойно ответил я и едва заметно сжал кулаки, успокаивая нервы.
        - Не стоит переживать по пустякам. - мужчина ещё раз щёлкнул пальцами и на столе появилось множество напитков и разных сладостей. - Угощайся.
        Он указал сморщенной ладонью на стол и сам потянулся к одному из лакомств. Взяв со стола зефир, он тут же закинул его в рот и заулыбался.
        - Обожаю зефир! - радостно произнёс он. - И люблю таких, как ты! Чистые души - это редкость, но зато, какая удача!
        - Не понимаю… - прошептал я.
        - Не понимаешь, почему душа чистая? У демона-то? - старичок цокнул зубами. - Дело не в твоём происхождении и не в поведении. Тебе это сейчас не понять. Да и, возможно, никогда не понять… Я сам не до конца понимаю, как появляются те или иные виды душ. Знаю только, что где-то появляются, а затем летят к кругу перерождения… .Все мы так появились на этом свете, даже я!
        Он усмехнулся.
        - Было это, правда… Сотни тысяч лет назад, но не суть. - он посмотрел мне в глаза. - Ты живёшь уже достаточно давно и твоя душа…. Достигла зрелости. Она уже не поменяется и навсегда останется чистой. Только у таких душ есть шанс стать кем-то…
        Старец указал пальцем вверх.
        - Получается…. У Вас тоже чистая душа? - я схватил со стола стакан с апельсиновым соком.
        - У меня-то? Конечно. - мужчина усмехнулся так, словно это была прописная истина, которую знали все с рождения. - Как иначе я бы стал хранителем? Никак…
        Я несколько секунд смотрел на мужчину, попивая сок, и не решался задать свой вопрос.
        - Сказал же, она тебе не нужна. - ответил старец и вздохнул. - Она нужна тому ушлому мимику, но не тебе. И поверь мне, если ты её сейчас заберёшь, получишь куда больше бед, нежели если оставишь ее тут…. Беды будут в любом случае, но выбор за тобой. Конечно, я не могу тебя остановить и силой отобрать сферу, но могу предложить сделку.
        - Какую? - я с интересом посмотрел на старца.
        - Я имею право дать тебе лишь информацию и не более. - старец ухмыльнулся и выкинул у меня перед лицом три пальца. - Любые три вопроса. Отвечу без утайки, если ты пообещаешь не брать сферу. Если всё же решишься её забрать, то ответов не получишь.
        Задумавшись, я принялся пожирать сладости одну за другой. Мысли шли нескончаемым потоком, забивая информационные поля в моей голове всякой ерундой.
        И что мне спросить? Сколько девушек и в самом деле наслаждались со мной сексом? Нет…. Слишком глупый вопрос, который никак не изменит прошлого…. Задать вопросы насчёт арены? Уже ближе, но что мне это даст? Я и так это смогу узнать со временем. Может тогда…. Спросить насчёт Алекса?
        Я взглянул на старца, который старался не смотреть в мою сторону, делая вид, что разглядывает замысловатые узоры на одном из фужеров.
        Понятно… Старик мне никак не поможет в выборе вопросов… Срань небесная! И что мне спросить?
        - Можешь не торопиться… Время тут остановилось, у тебя на размышления вечность. Хотя, я всё же хочу поскорее вернуться к делам…
        На лице старца показалась едва заметная, похотливая улыбка.
        Брр…
        Мне в голову пришли не самые приятные мысли.
        Встряхнув головой и ударив себя несколько раз по щекам, я принялся думать.
        Глава 15. Три вопроса
        Мне в голову пришло огромное множество вопросов, начиная от самых идиотских до интересных, но не таких значимых. Каждый новый вопрос казался лучше предыдущего. И всякий раз я думал, что смогу найти вариант получше. Так продолжалось несколько часов. Старец уже успел несколько раз умять весь зефир на столе и постоянно пополнял его запасы, щёлкая пальцами. Я же пристрастился к апельсиновому соку, от которого у меня уже начинало щипать во рту.
        Я очень хотел знать, что это за сфера, но задавать этот вопрос не решался. Что если эта сфера - что-то очень могущественное, способное возвести меня на вершину? А я так легко оставлю её здесь, имея возможность забрать, и откажусь, лишь задав единственный вопрос. И ведь я уверен, что как только я узнаю правду, тут же захочу всё вернуть назад и забрать сферу. А старик этого сделать мне уже не даст…
        Были и другие вопросы по типу: «Кто мы такие?», «Зачем нужна эта арена?», «Кто ты такой?», «Когда я умру?», «Какое у меня будущее?»…
        По итогу: меня всё это достало, и основными фаворитами я выделил три вопроса, интересующих меня больше всего. Лишь они могли заставить меня оставить эту сферу здесь.
        - Я так понимаю, ты уже решил, что именно хочешь узнать? - старец повернулся в мою сторону и улыбнулся. - Напоминаю тебе, что сферу забрать ты не сможешь, если задашь хотя бы один вопрос…. Так или иначе, тебе придётся сделать выбор.
        Вздохнув, я набрался смелости и посмотрел старцу прямо в глаза. Интуиция, которая очень часто помогала мне разобраться в сложных вопросах, сейчас молчала.
        - Переживаешь? - старик ухмыльнулся. - Понимаю тебя…. И помогу тебе определиться с выбором как можно скорее. Оба варианта принесут тебе боль и страдания, сравнимые со страшнейшими муками преисподней…. Но сделают из тебя настоящего воина, закаляя твоё тело в праведном огне. Разница лишь в том, что в одном случае ты найдёшь то, что всю жизнь искал и проживёшь счастливую жизнь, умерев рядом с любимой… А во втором… Ты умрёшь в одиночестве, забившись в угол, как никому не нужная псина…
        Я нервно сглотнул скопившуюся слюну.
        - Что-то легче не стало… - протянул я.
        - В самом деле? - мужчина удивился. - А я думал, тут всё на поверхности лежит и это упростит тебе выбор… Что же… Тогда, подумай ещё…
        Задумавшись, я посмотрел на сферу, затем на старца и на свои руки.
        - А если я ничего не выберу?
        Старец остановил кусок зефира прямо у своего рта и с удивлением взглянул на меня.
        - Хм… - он нахмурился, отложил зефир и встряхнул руки, испачканные в сладком, тягучем угощении. - Я даже не задумывался о таком исходе… И если честно… Я не знаю.
        Он раскинул руками в стороны и, пожав плечами, вернулся к поеданию зефира.
        Вот хрень! Получается, меня в любом случае ждут боль и страдания и всё зависит от моего выбора?
        Я напрягся и принялся разминать переносицу, чтобы избавиться от стресса.
        Ладно! Если и выбирать, то наугад! Не хочу потом жалеть, что сам себе жизнь испортил! Пусть за меня это сделает считалочка!
        Схватив две конфеты разных цветов со стола, я положил их рядом.
        - Так… - произнёс я и вздохнул. - Красная - задаю вопросы, синяя - беру сферу… Поехали! Раз, два, три, четыре, пять… Вышли силы тьмы играть… Был серьёзный разговор… Кто-то заточил топор…
        Старик с интересом наблюдал за тем, как мой палец переходит с одной конфеты на другую. Он даже прекратил поедать зефир, отложив тот в сторону, и ждал развязки.
        - Столько мяса на обед… - досчитал я и, вздохнув, остановил свой палец на красной конфете.
        - Хм… - старец посмотрел на меня с интересом. - Никогда не видел, чтобы кто-то и в самом деле решал свою судьбу при помощи такой кровожадной считалочки... Но да ладно! Получается, ты выбираешь вопросы?
        Я прокашлялся, так как считалочка была длинной, и я очень давно её не произносил. Последний раз это было очень давно…. Кажется, тогда я выбирал, как именно буду доносить до гончей, что я с ней расстаюсь…
        - Нет… - я указал на сферу и улыбнулся. - По моей памяти, на том, что выбирает считалочка, лучше не останавливаться! Потому, я забираю сферу.
        - Что, сильно прилетело от той девки? - старик усмехнулся и махнул рукой. - Ладно, забирай. Мне же лучше. Не придётся тут её охранять.
        Улыбнувшись, я встал со стула и повернулся к сфере. Она источала тёплый свет и притягивала к себе, словно желала, чтобы я взял её в руки.
        - Слушай, а как давно ты её охраняешь? - спросил я, указав на сферу и повернулся обратно к старику.
        К моему удивлению, он уже пропал, как и всё, что он создал. Остался лишь костюм. Я нахмурился и посмотрел в проход, через который пришёл. В мою сторону бежал Хур’Ка, с интересом оглядывая окружение.
        - Что это за место? - удивлённо воскликнул он. - Никогда не слышал ни о чём подобном! Ого, а это что?!
        Он указал на сферу и подбежал ко мне.
        - И что на тебе за костюм? - множество глаз Хур’Кая не имели зрачков, но я точно знал, что он осматривает меня с изумлением. - Ты же только что был абсолютно голый! Десять секунд назад!
        - Это долгая история. - ответил я и повернулся к сфере.
        Хур’Ка, стоявший в нескольких метрах от меня, продолжал что-то говорить, но я его уже не слушал. Сфера тянула меня к себе, поглощая все мои мысли. В момент, когда я уже почти коснулся её, на моё плечо легла рука Хур’Кая.
        Яркий свет озарил пространство вокруг, заставив нас зажмурится. Свет пробивался сквозь веки, слепя глаза, но к счастью, длилось это недолго, и ослепнуть мы не успели. Когда всё прекратилось, я аккуратно открыл глаза и огляделся. Мы находились по центру комнаты, в квартире Беллы. В квартире было темно, но не настолько, чтобы не рассмотреть окружение.
        - Святые небожители… - проговорил Хур’Ка и вцепился в моё плечо со всей силой. - Где мы?
        - Хар-Таун. - ответил я. - Мы уже не на арене. Нас вернуло назад, а это квартира моей девушки. Так что, отцепись от меня!
        Я схватился за лапу жука и с силой отжал её от себя.
        - Ты на моей стороне или нет? - удивлённо проговорил я, массирую ноющее плечо. - Кто же так делает?
        Хур’Ка виновато поклонился и извинился.
        - Хар-Таун… - тихо прошептал жук и посмотрел на меня. - А какая его часть?
        - Э-э-эм… - я почесал затылок, вспоминая, куда именно мы прилетели. - Кажется… Округ Номуру?
        - Номару! - воскликнул Хур’Ка и запрыгал на месте. - Мы рядом с главным управленческим зданием нашего клана! Отлично! Но, как мы тут оказались?! Неужели это сфера?!
        - Тихо ты! - я попытался успокоить резко взбесившегося жука и прислонил указательный палец ко рту, призывая к тишине. - Тсс…!
        Жук всё же замолчал, но было уже поздно. Дверь в гостиную открылась и на пороге появилась заспанная Белла. Её лицо выражало удивление, непонимание, гнев, ярость и сонливость одновременно.
        - Какого хрена тут происходит?! - вскричала она почти шёпотом и пошла в мою сторону, стараясь делать свои шаги как можно более устрашающими. - Кто этот урод, и что вы тут устроили?!
        - Стой, сначала выслушай! - произнёс я и выставил вперёд руки. - Мы с арены!
        Белла, уже искавшая по углам комнаты, чем бы таким зарядить мне по голове, резко остановилась и присмотрелась к моей одежде.
        - Во что ты одет? - с удивлением произнесла она. - Хочешь сказать, что ты вот таким вышел с арены?
        - В самом деле! - ответил я. - Там очень много всего произошло…
        Стоявший позади меня Хур’Ка решил вклиниться в разговор, неожиданно оттолкнув меня с места.
        - О, Величайшая хранительница очага! - неожиданно он упал на колени и принял кланяться перед Беллой. - Не ругайтесь на господина, он и в самом деле не сделал ничего плохого! Он победил ледяного короля, спасая наши жизни, и заслужил тем самым аудиенцию у арбитров! Прошу Вас, простите господина, и я буду служить Вам верой и правдой, так же, как и ему!
        С каждым своим предложением Хур’Ка поднимал голову и с мольбой в глазах смотрел на Беллу. Девушка от удивления потеряла дар речи, но я мог её понять. Тоже самое произошло и со мной.
        - Эй… - я ткнул жука в плечо. - Что с тобой за хрень творится? Какой ещё господин? Что ты несёшь?
        Хур’Ка, услышав мои слова, резко развернулся и принялся кланяться мне в ноги.
        - Господин, когда Вы победили ледяного короля, я не сразу догадался, кто Вы есть на самом деле… Даже когда Вас пригласили арбитры, я сомневался! Но сейчас! - он указал дрожащим пальцем на сферу. - Когда Вы использовали артефакт возврата… Я точно убедился, что Вы тот самый, и решил служить Вам верой и правдой! Чего бы мне это не стоило!
        - Артефакт возрата…? - я с удивлением покрутил сферу в руках. - Так, ну-ка встань!
        Я обогнул жука и подошёл к Белле.
        - Послушай. - я протянул девушке сферу. - Он говорит правду и я хочу, чтобы ты последила за этой штуковиной. Мне нужно отойти по очень важным делам, потом я вернусь.
        Белла не могла вымолвить ни слова, глядя то на меня, то на Хур’Кая, а потому лишь едва заметно кивнула головой.
        - Отлично. - я поцеловал девушку в лоб и подозвал к себе жука. - Иди сюда!
        Хур’Ка тут же вскочил на ноги и подбежал ко мне.
        - Слушаю Вас, господин! - воскликнул он и поклонился.
        Я отмахнулся.
        - Давай вот без этого. - проговорил я. - Лучше скажи мне, ты упоминал, что тут рядом здание твоего клана. Далеко?
        - Нет, в десяти минутах лёту! - отрапортовал жук и встал по струнке. - Прикажете словить джет?
        - Да, давай… - вздохнул я и посмотрел на Беллу. - Я догоню через две минуты.
        Хар’Ка выбежал из квартиры, когда я указал ему на входную дверь. Белла же медленно развернулась в мою сторону с открытым от удивления ртом.
        - Арбитры? - удивлённо произнесла она. - Что ты натворил?
        - Натворил? - настала моя очередь удивляться. - Я ничего не творил, я лишь убил какого-то монстра на арене…. Вот и пригласили.
        Белла выдохнула.
        - Ладно, надеюсь, обойдётся... - прошептала она и посмотрела на сферу. - А это что за штуковина?
        - Да я сам не знаю. - ответил я. - Нужна моему знакомому, потому захватил её по пути назад. Она нас, кстати, вытащила с арены. Так что, скажи ей спасибо, что я жив.
        - Вытащила… - тихо произнесла Белла. - Понятно…. А теперь ты куда? Уверен, что оставишь сферу со мной? Выглядит, как что-то очень ценное...
        - По делам смотаюсь, есть один важный разговор, потом к арбитрам, а там…. Надеюсь, вернусь обратно в свой мир на несколько дней. Хочу найти своего товарища. Насчёт сферы... С тобой она куда в большей безопасности, чем со мной, а я тебе доверяю.
        Белла расстроилась.
        - Послушай, Церюер... Мне очень приятно, что ты мне доверяешь, но… - девушка набрала воздуха грудь и тяжело выдохнула. - Вернуться ты сейчас не сможешь…
        Глава 16. Смертоносный лифт
        Квартира Беллы отдалялась с каждым мгновением. Наш джет, пойманный Хур’Каем прямо у дома, постепенно набирал скорость и нёсся куда-то в сторону горящего множеством огней центра города. Как оказалось, понятие «близко», это не всегда соседний дом. Чтобы добраться до здания, в котором расположился клан моего новоиспечённого товарища, нам пришлось пролететь около десяти километров. Но как я понял, для Хар-Тауна, это небольшое расстояние.
        - Что-то случилось? - Хур’Ка с неподдельным интересом разглядывал окрестности города из окна джета и вдруг резко переключился на меня. - Когда ты вышел из квартиры, ты как-то изменился.
        Я вздохнул, и с сожалением посмотрел на пролетающие мимо нас на огромной скорости джеты.
        - Я не смогу вернуться домой некоторое время.
        - В свой мир? - Хур’Ка ни капли не удивился. - Так это и полурослику ясно! У тебя встреча с арбитрами, тебя не отпустят.
        - Да знаю я! - ответил я наотмашь и уставился в окно. - Белла уже успела меня обрадовать.
        Хур’Ка нахмурился и толкнул меня в плечо.
        - Так, а чего ты тянешь? Отправляйся сейчас, зачем мы летим к моему клану?
        Я посмотрел на Хур’Ка.
        - Есть парочка вещей, которые мне нужно обсудить с вашим кланом и это не терпит отлагательств.
        

* * *
        
        Нам потребовалось около десяти минут, чтобы добраться до места. Мы остановились рядом небольшим сараем, скорее напоминающим берлогу отшельника, нежели штаб-квартиру важного клана. Уверенность в том, что мы прибыли в нужное место, мне вселил водитель нашего летательного аппарата. Как только мы вышли из джета, он незамедлительно поднялся в воздух и на полной скорости улетел прочь, совершенно забыв про оплату.
        - Что это с ним? - с удивлением произнёс я, провожая летающую повозку взглядом.
        - Боится… - ответил Хур’Ка и ехидно ухмыльнулся.
        - Вот этого сарая? - я указал рукой на хилое строение.
        Жук не стал ничего отвечать, лишь сложил руки за спиной и кивнул, указывая на здание. Я с сомнением посмотрел на Хур’Ка и, пожав плечами, пошёл к халупе. Стоило мне сделать несколько шагов, как маленькое и потрёпанное здание стало расти прямо на глазах, расширяясь как в высоту, так и в ширину. Я словно прошёл через какой-то барьер, который не давал мне увидеть истинную форму этого поистине огромного строения.
        Когда трансформация завершилась, передо мной появился величественный небоскрёб, имеющий, по меньшей мере, сотню этажей. Да и в ширину он стал таким огромным, что, не повернув голову, конца его было не разглядеть.
        - Удивлён? - произнёс жук с гордостью, увидев мой раскрытый от удивления рот. - Это здание было первым, что создал наш клан и по сей день, оно самое главное. Видишь вот эти линии? Это золото!
        Щетинистый палец Хур’Кая указал на разукрашенный пёстрыми виньетками фасад здания.
        - Бурлога мне в промежность…. Сколько же его тут?! - я выпучил глаза, оглядывая здание целиком. - И вы не боитесь, что его украдут?
        - Ха-ха! - Хур’Ка рассмеялся, схватившись за живот. - Ты всерьёз считаешь, что кто-то посмеет? Да он и через барьер не пройдёт, если мы ему этого не позволим. Ты, наверное, не заметил…
        Жук щёлкнул пальцами и рядом со мной проявились три существа, укутанные в плотную, чёрную одежду, полностью скрывающую их принадлежность к какой либо расе и полу. К моему удивлению, клинки, которые они держали в руках, были почти вплотную прижаты к моей шее, но не касались её.
        - Вольно. - произнёс Хур’Ка и маханул рукой. - Он свой.
        Клинки пропали из виду и трое ассасинов, иначе назвать я их не могу, поклонились Хур’Каю, после чего тут же испарились в воздухе. Я невольно схватился за шею и потёр её вспотевшей ладонью.
        - Они всё это время…? - произнёс я хриплым голосом. - Я даже не почувствовал…
        - Как только ты пересёк барьер, они тут же взяли тебя под контроль. - ответил жук и улыбнулся. - Если бы я пожелал, ты бы тут же умер. Но мне льстит, что ты их не заметил.
        - Тебе?
        - Ну да! - Хур’Кай гордо выпрямился и вздёрнул грудь. - Это мои ученики!
        - Ты хочешь сказать, что можешь так же? - я с сомнением окинул жука взглядом.
        Неожиданно для меня и Хур’Ка, двери здания распахнулись, и на улице появился старец в белом плаще. Он так же был жуком, но излучал неимоверную мощь, сравнимую разве что с Князем Тозкаром, в его лучшие годы.
        - Он может лучше! - радостным голосом произнёс старец и, сделав шаг навстречу, вдруг оказался рядом с нами, обдав нас сильным порывом ветра. - Добро пожаловать домой, Хур’Ка. Как я погляжу, ты привёл к нам гостя… Цербер, верно?
        Я сглотнул слюну и неуверенно кивнул головой. Желание говорить в присутствии этого старика у меня почему-то резко пропало.
        - Не стоит так напрягаться. - старец вынул руку из широкого рукава, протянул в мою сторону и дотронулся до моей груди. - Ты пришёл сюда, чтобы поговорить со мной, чего же ты так трясешься?
        Бросив взгляд вниз, я ужаснулся. Мои ноги на самом деле тряслись от страха, словно я увидел старушку с косой, желающую забрать меня в самый неподходящий момент, прямиком из туалетной комнаты. Осознав всю суть положения, я тут же закрыл глаза и, набрав полную грудь воздуха, принялся считать до десяти. Когда счёт дошёл до пяти, мои ноги перестали трястись, а дыхание перестало учащаться. На восьми я уже стоял ровно, словно статуя, а на десяти я окончательно пришёл в себя и открыл глаза.
        - Хороший уровень самообладания. - старец кивнул и едва заметно улыбнулся. - Побороть мою ауру страха…. У Хур’Ка это получилось только после года тренировок. Что же, видимо, передо мной на самом деле находится тот самый Цербер, о котором я наслышан.
        - Тот самый? - с удивлением произнёс я. - Но…
        - У нас свои каналы связи, да и молва по городу ходит… Правда, никто не упоминал, что ты человек. - старец нахмурился и пристально посмотрел мне в глаза.
        Повисла неловкая тишина, продлившаяся около десяти секунд, после чего старик взмахнул руками и засмеялся.
        - Вот это новость! - он улыбнулся и похлопал Хур’Ка по плечу. - Привязка души! Никогда бы не подумал, что кто-то сделает себя человеком по собственной воле! Вот умора!
        Старец продолжал смеяться, отчего мне стало как-то не по себе.
        - Кхм… - я прокашлялся в кулак. - Всё верно, меня зовут Цербер и я бы очень хотел узнать Ваше имя.
        Я старался говорить максимально уважительно, в конце слегка поклонившись. Не очень хочется как-то расстроить этого монстра…
        - Как меня зовут…? - старец удивился. - Неужели я не представился? Эх, старость…. Совсем уже память подводит, или же потому, что почти все в этом городе знают, кто я такой, и я уже отвык представляться…. В любом случае, это не так важно… Меня зовут Хог’Тенар и я глава клана Зо’Раху.
        Старец улыбнулся и убрал руку обратно в рукав, скрестив конечности на груди, после чего отвёл от меня взгляд и посмотрел на Хур’Ка.
        - Как насчёт того, чтобы пройти внутрь и угостить нашего гостя нектаром?
        - Конечно! - ответил Хур’Ка и, встрепенувшись, схватил меня за запястье. - Пойдём!
        Не успел я рот открыть, а жук уже тащил меня за собой. Секунда, две, три и вот мы уже внутри здания.
        - Высуньте бурлога и запихните туда Бальтазара! - вскричал я. - Да откуда у вас столько золота?!
        Внутри меня встретил просторный холл, выполненный в бело-золотистых тонах. Золота было настолько много, что можно было ослепнуть, если зажечь здесь спичку. Спасал положение мрамор, очень хорошо вписывающийся в интерьер и подчеркивающий всю дороговизну этой постройки.
        - Пойдём. - произнёс Хур’Ка и подтолкнул меня вперёд.
        - Постой, а где…? - я обернулся назад, но старец уже пропал.
        - Он уже наверху, не заметил, как он прошёл мимо? - жук удивился.
        - А-а-а… - я почесал затылок. - Видимо нет. Меня слишком увлёк интерьер. Кто это всё построил?
        - Ох, это всё благодаря нашему старому знакомому. Он уже покинул этот мир, но его наработки до сих пор приносят нам огромное количество очков желаний! - Хур’Ка явно хотел похвалиться, но почему-то промолчал.
        - Ясно… - ответил я и пошёл вперёд, ступив на красную ковровую дорожку, ведущую прямо к ресепшену и уходящую по разные стороны от него.
        Впереди меня ждало две девушки, явно эльфийки. Они хлопнули мне длинными ресницами, улыбнулись, после чего тут же опустили головы и вернулись к какой-то бумажной работе.
        - Нам сюда. - произнёс Хур’Ка и повёл меня куда-то направо. - Кстати, а что за вопросы у тебя к главе? Конечно, это не моё дело, но…
        - Вот именно. - ответил я слегка грубо.
        - Что?
        - Не твоё дело. - сказал я. - Придёт время и я тебе расскажу, но сначала, мне нужно обсудить это с тем, кто стоит выше.
        Я указал пальцем вверх.
        - Понятно… - жук немного погрустнел, но тут же встрепенулся и пошёл вперёд быстрым шагом. - Нам на сто двадцать пятый!
        Ковровая дорожка привела нас к лифтам. Их тут было, по меньшей мере, десять штук и все они были наверху. Об этом свидетельствовали информационные таблички, обозначающие этаж, на котором находится лифт. И тут не было ни одного, что находился бы ниже сотого.
        - Та-а-акс… - Хур’Ка ткнул пальцем по кнопке, торчащей из стены.
        Прошло ровно две секунды, прежде чем мы услышали знакомый звук.
        Дзинь!
        Дверь лифта, находящегося прямо рядом со мной, вдруг открылась.
        - Так быстро? - я удивлённо разинул рот, заходя внутрь. - Как так?
        - Если внутри никого нет, то лифт мчится на максимальной скорости. - ответил жук, заходя внутрь. - А если кто-то внутри, то не очень быстро, но всё равно с приличной скоростью. Хотя, ты этого не почувствуешь.
        - Поня…
        Хур’Ка не стал дожидаться моего ответа и тут же нажал на нужный нам этаж. Двери закрылись, и нас резко понесло наверх. Жук мне соврал, ведь меня чуть не прижало к полу, когда лифт принялся подниматься ввысь. Скорость была настолько огромной, что цифры на табло не успевали меняться и вот уже через пять секунд мы оказались на самом верху.
        Выползал из лифта я на шатающихся ногах, с кружащейся головой и заложенными от резкого перепада высот ушами.
        - В первый раз всегда так! - Хур’Ка ободряюще хлопнул меня по спине, отчего у меня чуть глаза не выпали.
        - Да иди ты… - прошептал я и глубоко вздохнул. - Я на нём больше не поеду…. Где тут лестница?
        - Вот там. - Хур’Ка указал куда-то вглубь коридора. - Но я не советую, тебе не понравится.
        - Да неужели…
        - Это я тебе точно говорю! - жук ударил себя в грудь. - Проверял!
        Я усмехнулся и выпрямился.
        - Ладно….Куда дальше? - спросил я и хрустнул шеей. - Хочу быстрее решить все вопросы.
        Глава 17. Стяг «Кровавая баня». Часть четвёртая.
        Помещения на верхнем этаже здания оказались не такими пёстрыми, как внизу. Здесь не было даже намёка на золото или другие драгоценные металлы. Лишь серый бетонный потолок, белые стены в мозаику и несколько горшков с однотипными, зелёными цветами. От былого писка осталась лишь красная ковровая дорожка, застилающая серый паркетный пол.
        - Какой-то слишком сильный контраст по сравнению с нижними этажами… - спокойно произнёс я, оглядывая белую кладку на стенах.
        - Всё дело в том, что наш глава не любит показуху. Но полностью отказаться от роскоши не получилось, совет настоял. - объяснил Хур’Ка, пока мы шли к кабинету Хог’Тенара. - Этот этаж единственный в своём роде. Все остальные почти полностью копируют первый и вписываются в стиль здания, хоть и имеют свои причуды.
        - Странный он человек, этот ваш глава…
        - Не советую тебе так выражаться, да и он не человек.
        Я слегка замялся и почесал затылок.
        - Да это и без объяснений понятно, просто так куда проще выражаться. Не называть же мне его жуком или ещё как-то…
        - Жу’Кра! - выпалил Хур’Ка. - Наша раса называется Жу’Кра! И тебе стоит это запомнить, прежде чем заходить к главе.
        Мы остановились рядом с массивной деревянной дверью. Жук пару раз постучал по двери, и она тут же открылась, не издав ни звука.
        - Входи. - Хур’Ка поклонился и пропустил меня вперёд, указав рукой внутрь.
        Внутрь я вошёл неспешно, стараясь не издавать лишних шумов, при этом подмечал причудливость интерьера.
        - Цербер, давно не виделись! - весело произнёс Хог’Тенар, выскочив из-за какой-то ширмы с бутылкой пойла в руках. - Присаживайся.
        Он указал на стул, стоявший прямо перед его столом и напоминающий скорее стул для пыток, нежели для переговоров.
        - С-сюда? - я неуверенно указал на стул, с торчащими прямо из сиденья шипами. - Точно?
        - А тебя что-то смущает? - слегка удивившись, произнёс глава и уселся на свой стул, выглядящий вполне обычно. - Присаживайся, не будешь же ты стоять.
        Прежде чем сесть на стул, подвергнув свою пятую точку опасности, я решил оглядеть помещение взглядом. Это явно была не самая обычная комната. Конечно, на первый взгляд она выглядела весьма обычно, но… Все детали интерьера словно… Двигались?
        Чёрт, они на самом деле движутся!
        Когда я только зашел в помещение, то точно видел в дальнем углу столик, со стоявшей на нём вазой, а сейчас… Он пропал из того угла и переместился к входу. Да и картина на потолке, это точно не нормально!
        - Ну, так ты садишься или нет? - поторопил меня Хог’Тенар и вновь указал на стул.
        - Да-да… - тихо ответил я и подошёл к стулу.
        Взглянув ещё раз на шипы, выглядящие достаточно угрожающе, я сглотнул и посмотрел на главу клана. Он был невозмутим и с нетерпением ждал момента, когда я всё же удостою его чести и сяду на стул. Деваться было некуда.
        Не могу же я просто так взять и уйти из-за какого-то стула! Ай, была, не была!
        Быстрым движением я шагнул вперёд и опустил свою пятую точку на шипы. К моему удивлению, в момент, когда я должен был почувствовать боль, ничего не произошло. Я опустился на ровную и даже слегка мягкую поверхность.
        - Какого… - удивился я и перевел взгляд вниз.
        Стул, на который я сел, был совсем не тем, на который я садился. Под моей пятой точкой находилось прекрасное коричневое, кожаное кресло.
        - Как так? - удивлённо произнёс я и огляделся.
        Стул с пиками пропал без следа, а вот на лице Хог’Тенара появилась незамысловатая улыбка.
        - А ты молодец! - весело подметил он и откупорил бутыль.
        Хлоп!
        Звук открывающегося пойла приятно обласкал мои уши.
        - Будешь? - глава протянул бутылку и поставил на край стола, прямо рядом с моим креслом. - Отличный напиток, двемерский!
        - Двемер…? - я сглотнул и вдохнул аромат, ударивший мне в нос. - Я лишь единожды пробовал нечто подобное!
        Закрыв глаза, я невольно вспомнил события, предшествующие этим почти на шесть тысяч лет.
        
        Ур-Аркат. Три года и один час после событий битвы у огненного озера «Муспельхейм».
        
        Бальтазар стоял над телом своего подчинённого и старался привести того в чувство. Конечно же, делал он это только из-за того, что Цербер вцепился мёртвой хваткой в бутыль и никак не хотел её отдавать, но всё же пытался.
        - Да очнись ты, демон проклятый! - взревел Бальтазар и огрел Цербера по голове ботинком, снятым с короткой ножки. - С-сука!
        Поняв, что все его попытки тщетны, страж третьего круга ада принялся озираться по сторонам и взгляд его остановился на Мари.
        - Ты! - он указал на неё пальцем. - Кто ты такая?
        Его взгляд скользнул по фигуре девушки и Бальтазар чисто на инстинктах облизнулся. Мари не стала на это никак реагировать, уже достаточно привыкнув к подобному поведению демонов в её присутствии.
        - Меня зовут Мари и я лекарь. - ответила девушка. - Привести его в чувство?
        - Чего же ты молчала! - Бальтазар начал мельтешить руками. - Давай приводи…! Хотя… Нет, постой! Лучше сделай так, чтобы он бутылку отпустил, но остался без сознания. Сможешь?
        Мари нахмурилась и посмотрела на Бальтазара с отвращением.
        - Не думаю, что это выйдет. - соврала суккуба. - Может, я лучше его просто приведу в чувство?
        Бальтазар, желающий выпить содержимое бутылки, принялся грызть ногти, как ненормальный и что-то бормотать себе под нос. Мари этого не слышала и могла лишь догадываться.
        - Но ведь… Он будет просить… - Бальтазар принялся ходить рядом с Цербером. - Но это же двемерское… Ай! Хрен с ним! Приводи в чувство!
        Мари, с нетерпением ждавшая приказ, тут же ринулась к телу Цербера и, положив тому руки на грудь, принялась произносить длинное заклинание.
        - Зурэ’Миру… Гон’Каруд… - слова вылетали из уст девушки с огромной скоростью.
        Так продолжалось около минуты, пока девушка вдруг резко не остановилась, ойкнув и слегка дёрнувшись.
        - Ой! - взвизгнула она и опустила взгляд вниз. - Ц-ц-цербер!
        Хлоп!
        Цербер, уже давно пришедший в чувство, радостно потирал щёку, покрасневшую от пощёчины.
        - Ты потрогала мою грудь, а я твою. - весело ответил он. - Мы квиты!
        Мари сделала вид, что ей это не понравилось и, подняв носик кверху, встала на ноги и отошла поодаль.
        - Я привела его в сознание. - спокойно произнесла она. - Не благодарите!
        - А я поблагодарю! - произнёс Бальтазар и подмигнул суккубе. - Вы просто прекрасны, девушка! Спасибо Вам! Как Вас зовут?
        - Мари… - нехотя ответила она и отвернулась. - Вы меня смущаете, не смотрите так.
        Бальтазар не стал её слушать и продолжал пожирать девушку взглядом до тех пор, пока Цербер не поднялся на ноги.
        - Хватит на неё глазеть, у меня к тебе разговор. - бросил Цербер, выпрямившись и хрустнув шеями. - Давай в кабинет.
        - А? - Бальтазар, на мгновение забывший про бутылку в руках Цербера, неожиданно встрепенулся. - Ах, да! Пойдём!
        Страж тут же развернулся на месте и пошёл в кабинет, подгоняя Цербера каждый раз, когда ему казалось, что тот идёт медленнее, чем надо.
        - Спасибо! - Цербер подмигнул Мари в самый последний момент и скрылся за дверью кабинета.
        Мари, оставшись в одиночестве, не нашла ничего лучше, чем прислониться к двери и начать слушать то, о чём беседуют демоны. Конечно же, расслышала она мало, но этого хватило, чтобы понять, о чём идёт разговор.
        - Двемерское пойло… - произнёс Бальтазар отстранённым голосом. - И зачем ты его сюда притащил?
        Страж не хотел давать Церберу понимание, что заинтересовался бутылью. Но бегающий взгляд и постоянно дёргающийся указательный палец сдавали его с потрохами.
        - Да вот… - Цербер решил начать издалека. - Думал предложить тебе выпить. Досталось мне совершенно случайно, а распивать такой напиток с инкубами… Грешно даже для демона!
        Цербер засмеялся и Бальтазар нехотя подхватил смешинку.
        - Ты же знаешь, что я в завязке вот уже три года. - произнёс Бальтазар и старательно отвёл взгляд от бутылки, чтобы заглянуть Церберу в одну из пар глаз. - Хочешь меня подкупить?
        - Да не-е-ет! - Цербер отмахнулся. - Просто, я же вижу, что Вам трудно. А тут такой напиток! И повод ведь есть!
        - Какой?! - Бальтазар чуть ли не подскочил со стула. - Какой повод?!
        - Так, вы уже три года в завязке! - захохотал Цербер. - Это дело надо отметить!
        - Три года для демона - это пустяк! - отмахнулся Бальтазар. - Нечего праздновать! Вот три сотни лет… Это уже повод!
        - За три сотни лет можно забыть не только вкус, но и вид алкоголя! - Цербер продолжал настаивать на своём и ждал, когда рыбка попадётся на крючок. - Так что, может, выпьем?
        Бальтазар замолчал и с сомнением смотрел то на бутылку, то на Цербера. Так продолжалось около двух минут, пока страж всё же не решился на самый глупый поступок в своей жизни.
        - Ай, хрен с ним! - вскричал он и потянулся в стол, достав оттуда два гранёных стакана. - Наливай!
        Цербер, ожидавший этого момента уже давно, с радостной улыбкой на лице откупорил бутылку.
        Хлоп!
        Звук открывающегося двемерского пойла приласкал уши двух демонов, и даже Мари, стоявшая за дверью, не удержалась.
        - Ох… - простонала он и упала на колени. - Вот бы и мне его попробовать…
        Цербер и Бальтазар, к счастью, этого не услышали. Аромат крепкого напитка поглотил их с головой.
        - Наливай, не томи! - вскричал Бальтазар, и уже было потянулся к бутылке, но Цербер вовремя опомнился и отпрянул назад.
        - Ай-ай! - Цербер покрутил пальцем у лица Бальтазара. - Я принёс - я наливаю! Подвинь стакан!
        Бальтазар судорожно потянулся за стаканом и трясущейся рукой поставил его перед Цербером. В следующую секунду напиток наполнил стаканы до краёв.
        - Ну, вздрогнем! - вскричал Бальтазар и, схватив стакан со стола, залил его себе в глотку.
        Произошло это настолько внезапно, что Церберу оставалось лишь дивиться ловкости стража.
        - И как ты только не пролил ни капли… - прошептал Цербер и выпил свой стакан.
        Приятное тепло попавшего на корень языка алкоголя начало распространяться по телу демона. Цербер еле-еле нашёл в себе силы, чтобы не развалиться на кресле бесчувственной куклой и приподнялся, старательно скрывая заплывающую на морду улыбку.
        - Хоро-о-о-ша! - взревел Бальтазар и стукнул по столу. - Наливай ещё!
        Бальтазар поставил перед Цербером стакан и откинулся на спинку кресла в ожидании. Но Цербер не спешил, с ухмылкой поглядывая на стража.
        - Ты чего? - Бальтазар нахмурился. - Наливай, говорю! Это приказ!
        - Приказ? - Цербер усмехнулся и закупорил бутыль. - А я вот так не думаю! Хочешь выпить ещё? Тогда слушай…
        

* * *
        
        Хог’Тенар смотрел на меня и улыбался.
        - Воспоминания? - спросил он, выводя меня из астрала. - Я, так понимаю, приятные?
        - Не то слово… - улыбнувшись, ответил я. - Но пить, пожалуй, не будем.
        - Почему? - удивился глава. - Двемерское же!
        - Хочу сохранить трезвый рассудок. Да и разговор серьёзный.
        - Что же, твоё право… - произнёс Хог’Тенар и убрал бутылку под стол. - Тогда рассказывай…
        Глава 18. Дарёному коню в зубы не смотрят
        Раскинувшись в кресле, Хог’Тенар с неподдельным интересом смотрел на меня. Я был уверен, что этот мужчина точно знает про меня всё и возможно, даже больше, чем я сам знаю про себя. Но в одном я уверен точно… Моя просьба его удивит.
        - Во-первых… - я решил начать издалека. - Я бы хотел увидеться с одним членом Вашего клана. Его зовут…
        - Ар’Ун? - спросил глава и улыбнулся. - О-о-о! Я наслышан от него о том, какой ты гнусный, изворотливый и противный пёс! Все уши прожужжал моему внуку про тебя!
        Я поперхнулся от неожиданности.
        - В самом деле?
        - Конечно! - глава раскинул руками. - Ты ведь его оскорбил! Конечно же, я не считаю тебя таким, и отчасти питаю к твоей персоне уважение. Ты помог Хур’Каю выжить, победил ледяного короля и в целом, показал себя лишь с самой лучшей стороны. Я такое уважаю, но…
        - Но, встречу Вы устроить не можете?
        - Нет, что ты! - Хог’Тенар улыбнулся и махнул рукой. - Встречу я устрою. Это как раз не проблема. Но я не могу обещать вам двоим защиту. Я не знаю, как вы будет реагировать друг на друга. Вполне возможно, что кто-то из вас захочет порвать другого на куски. Я такое не приветствую, но и вмешиваться не собираюсь. Если тебя устроит…
        - Меня устроит! - выпалил я, не раздумывая. - Я не собираюсь причинять Ар’Уну никакого вреда. Я лишь хочу с ним поговорить.
        - Могу я поинтересоваться, о чём? - глава слегка приподнял подбородок.
        Я мотнул головой.
        - При всём уважении, это личное. - ответил я отказом.
        Глава не стал выпытывать из меня ответ и развёл руками.
        - Хорошо. - ответил он и посмотрел мне прямо в глаза. - А во-вторых?
        - Во-вторых… - настал мой черёд пристально смотреть в глаза Хог’Тенара. - А во-вторых, мне нужно, чтобы вы убили человека.
        

* * *
        
        Я выходил из здания клана в просто замечательном настроении. Конечно же, заказ вышел для меня очень дорогим и пришлось отдать все свои сбережения, а вдобавок пообещать отдать в десять раз больше, но… Благодаря моему достижению, которое приносит мне деньги с каждого убийства в ледяных пещерах… Я могу отчасти не беспокоиться о деньгах. Само собой, их будет хватать не всегда и не на всё, но с голоду я точно не умру.
        Хур’Ка решил остаться в клане и о чём-то пообщаться с главой. Меня в свои дела он посвящать не стал, но пообещал, что мы снова встретимся. Попрощались мы как самые настоящие друзья, хоть и знакомы были совсем ничего. Сев в предоставленный кланом джет, который помчал меня на полной скорости обратно к Белле, я осознал, насколько привык за этот короткий день к своему новому товарищу.
        - Висп, ты тут? - протянул я и взглянул в окно.
        Яркий белый свет появился из моей груди, отразился в окне и заставил меня моргнуть.
        - Тут, чего? - заспанным голосом произнёс Круглый.
        Мой взгляд медленно отлип от окна и прилип к Круглому, который уже совсем не напоминал того Круглого, которого я знал.
        - Что ты на меня так вылупился? - испуганно произнёс Круглый и поправил ворот своей белой рубашки. - Стоп.
        Висп взглянул вниз, потрогал свою новую одежду, затем руку и лицо, покрытое кожей. Само собой, он продолжал испускать свечение, но, всё же, выглядел как человек! Маленький, но, всё же, человек!
        - Как? - удивлённо прошептал он и посмотрел на меня. - Что ты умудрился натворить, пока я спал?
        - Да вроде, ничего… - ответил я и продолжил разглядывать Виспа.
        Его тело осталось в прежней форме маленького мальчика и только окрасилось красками. Не уверен, что он сохранил бестелесные свойства, но его ярко зелёные глаза внушают некое уважение.
        - А почему ты лысый? - усмехнулся я.
        - Лысый? - Висп схватился за голову и открыл рот от изумления.
        - Да ладно тебе, не парься. - произнёс я с улыбкой от уха до уха. - Зато кликуху менять не нужно. Круглый очень даже подходит!
        Висп зло посмотрел на меня и, не удостоив меня ответом, устремился обратно мне в грудь.
        БАМ!
        Фокус не прошёл и Круглый с нечеловеческой силой врезался в мою грудную клетку, выбив из меня дух. На мгновение мне показалось, что моё сердце остановилось, но через секунду всё пришло в норму.
        - Ты чего творишь?! - вскричал я.
        Мой выкрик привлёк внимание водителя джета, с интересом заглянувшего в кабину.
        - У Вас всё хорошо, господин? - с тревогой в голосе произнёс кучер.
        - Да, всё хорошо. Не останавливайтесь. - отмахнулся я и вновь посмотрел на Виспа, почесывающего свою черепушку. - Что это только что было?
        Круглый посмотрел на меня взглядом полным непонимания.
        - Думаешь, я знаю?
        - В каком смысле? Разве ты это не контролируешь?
        - Нет! - выпалил он. - Обычно, я просто залетал внутрь и всё. Словно через дверь проходил, а сейчас она закрыта!
        - Хм… - я протянул руку к Круглому и ущипнул того за плечо.
        - Ай! Чего творишь? - Висп схватился за плечо и наградил меня злым взглядом.
        - Новости не утешительные. - проговорил я и схватился за голову.
        - Ты о чём? - Висп изобразил гримасу непонимания на своём лице.
        - Да мне, походу, тебя теперь придётся вечно терпеть.
        

* * *
        
        Следующие десять минут полёта мы пытались решить проблему, в которую попал Висп. И как оказалось, решение было очень простым. Ему всего лишь нужно было пожелать вернуться в душевное хранилище. Именно так называлась область, в которую он попадал, залетая ко мне в грудную клетку.
        Правда, оказалось, на это теперь есть ограничение, связанное новой ступенью эволюции Виспа. Теперь он может возвращаться в душевное хранилище лишь один раз в двенадцать часов. Поняли мы это, когда Круглый решил побаловаться перемещением и вновь застрял в моём мире.
        - Вот ты идиот… - прошептал я и закрыл лицо рукой. - Теперь мне и в самом деле придётся терпеть тебя весь оставшийся день.
        - Ой, да ладно тебе! - весёлым голосом произнёс Висп. - Будет весело!
        - Уж в этом я не сомневаюсь… - прошипел я сквозь зубы, стучась в дверь квартиры Беллы.
        За дверью послышались быстрые шаги, явно принадлежащие Немо.
        - Это Цербер! - радостно прокричала Немо.
        Дверь открылась, и я увидел стоящую на пороге девочку. Она широко улыбалась мне и смотрела прямо в глаза.
        - Привет! - я подхватил девчонку на руки и потащил в квартиру, предварительно закрыв дверь. - Где Белла?
        - Она в комнате! - весело ответила Немо и взглянула на Виспа, летающего рядом. - А это кто? Неужели…!
        - Да, это Висп. - ответил я и поставил девочку на пол рядом с комнатой Беллой. - Идите, играйте!
        Немо весело засмеялась и отвесила Круглому поджопник. Я чуть не поперхнулся воздухом, когда это увидел, но ничего говорить не стал и спокойно развернулся.
        Дверь в комнату Беллы оказалась не заперта, и я спокойно вошёл внутрь. Девушка сидела на своей кровати, повернувшись ко мне спиной, и не двигалась. Она даже никак не отреагировала на моё приветствие, даже не шелохнулась.
        - Белла, с тобой всё хорошо? - спросил я, подходя ближе.
        Девушка продолжала молчать и спокойно сидела на одном месте. С каждым шагом в её сторону мне становилось все более не по себе. Появлялось желание всё бросить и убежать, словно прямо передо мной находится что-то ужасное и пугающее.
        - Цербер! - в комнату вбежала Немо и отвлекла меня на полпути. - Поиграй с нами!
        Я повернулся к девочке.
        - Давно Белла так сидит? - спросил я.
        - Почти сразу, как вы ушли, она так села и не вставала! - спокойно ответила Немо, словно так и должно было быть.
        - Тебе не кажется это странным? Хотя… Зачем я спрашиваю такое у ребёнка.
        - Конечно, кажется! - ответила Немо и улыбнулась. - Она же держит сферу. Обычному человеку не подвластна её сила.
        - Что? - я удивился. - О чём ты говоришь и откуда ты это знаешь?
        Я медленно повернулся назад. Белла не двигалась и никак не реагировала на наш с Немо разговор.
        - Всё дело в сфере и это факт! - продолжала отвечать Немо совсем не как ребёнок.
        Что за ерунда? Я, конечно, понимал, что Немо не самое обычное дитя, но… Она точно что-то знает.
        - Скажи мне, Немо. - я наклонился к девочке. - Что это за сфера и почему Белла так сидит? С этим можно что-то сделать?
        - Сфера могущественная и я не могу сказать, за что она отвечает… - Немо запнулась и едва заметно растерялась. - Забери сферу и всё будет хорошо!
        После этих слов она тут же развернулась и побежала назад к Виспу, который куда-то пропал.
        - Вот чёрт… - прошептал я. - Не удивлюсь, если Висп уже вокруг ножки стола намотан… Кто же ты такая, Немо?
        Я вздохнул и развернулся к Белле. Она продолжала источать странную ауру, наводящую ужас.
        - Надеюсь, всё будет хорошо… - произнёс я и шагнул вперёд.
        Шаг за шагом я шёл к девушке, и с каждым шагом это было всё сложнее. Похожее уже было в ледяной пещере, но в этот раз эффект был значительно слабее. Я мог двигаться, только когда я приблизился к Белле вплотную, то почувствовал сильную усталость, почти свалившую меня с ног.
        Девушка выглядела странно, хотя никаких видимых повреждений на её теле не было. Она смотрела в одну точку, не отрывая взгляд и не моргая, крепко сжимая при этом сферу в руках.
        - Надеюсь, ты меня за это простишь… - сказал я и выхватил у Беллы из рук сферу.
        Сделать это оказалось не так легко. Не знаю, откуда в Белле столько силы, но вцепилась в сферу она поистине мёртвой хваткой. Удивлён, что не оторвал сферу вместе с её руками. Зато, когда сфера оказалось у меня, девушка тут же прозрела и испуганно посмотрела на меня.
        - Ч-ч-что! Что это была за чертовщина?! - вскричала она и, встав на ноги, неожиданно для меня, врезала мне с кулака.
        БАМ!
        - Какого…
        От удара у меня закружилась голова, и я выронил сферу, зашатавшись из стороны в сторону.
        - Никогда! Никогда больше не приближусь к этой штуковине! - вскричала Белла и посмотрела на свои руки. - Почему я чувствую такую силу?!
        - Успокойся…! - я попытался дотронуться до девушки, но картинка в глазах двоилась и ходила ходуном. - Откуда в тебе столько силы?!
        Белла не стала ничего отвечать и ещё раз зарядила мне удар, но в этот раз по печени.
        Я чуть не взвыл от боли, но выбитое дыхание не позволило мне даже пискнуть. Аккуратно отходя назад, я смотрел на Беллу. Её взгляд был наполнен гневом и уж точно не желал мне добра. Влетевший в комнату Висп, заорал что-то невнятное и прыснул лучом света в девушку. Комнату озарил яркий свет, ослепивший меня на мгновение. Когда зрение вернулось, девушка лежала на полу без сознания, а рядом со сферой кружил Круглый и изображал из себя защитника. Когда он увидел мой взгляд, то тут же успокоился.
        - Цербер, что за хрень?! - вскричал он. - О таком нужно заранее предупреждать!
        Глава 19. Загадочная сфера
        - Круглый, какого хрена ты сделал? - выпалил я, когда осознал, что произошло. - Зачем ты её вырубил? Бурлога мне в промежность, зачем?!
        Висп облетел сферу и подлетел к Белле.
        - Она пропиталась энергией этой штуковины и была близка к тому, чтобы прикончить тебя. - Висп зевнул. - Ты серьезно считаешь, что мне лучше было оставить всё, как есть?
        - Прикончить? Она? Меня? - я с сомнением посмотрел на девушку и дотронулся до места, куда прилетел её удар. - Ну, ударила она, конечно, сильно…
        - И ударила бы ещё сильнее. - уверенно ответил Висп. - И вообще, где ты взял эту штуковину?
        - На арене… В одной пещере… А что?
        - Да просто, такие штуки на полу не валяются! И кому попало не достаются! - Висп вздрогнул, словно вспомнил что-то ужасное. - Последний раз, когда эта штуковина попала не в те руки…
        Висп похлопал себя по телу и улыбнулся, сквозь проступившую грусть на лице.
        - Умер я, короче. - ответил он. - Но, благодаря этой самой штуковине, я не отправился на перерождение, а остался в форме Виспа. Конечно, там ещё много факторов свою роль сыграло… Мое происхождение, возраст, душа…
        - П-постой… - я перебил Виспа. - Ты хочешь сказать, что тебя убили при помощи вот этой штуки?
        Висп посмотрел на сферу и кивнул.
        - Ну… Не этой, скорее похожей… - Висп подлетел к сфере и аккуратно приложил к ней ладонь. - Да, эта издаёт иную энергию. Кажется, она появилась не так давно.
        - Появилась? - я непонимающе почесал затылок. - Как-то сложно понять. Старик, который эту сферу охранял, упоминал, что охраняет её уже давно…
        - В самом деле? Ты общался с хранителем? - Висп удивился. - А я-то думал, почему не могу наблюдать за тем, что с тобой происходило…
        - Ты явно знаешь больше, чем я, может… Поделишься информацией?
        - Поделиться-то я могу, да вот… Сферу лучше где-то спрятать. - Висп ещё раз дотронулся до сферы, и та издала едва слышимый, резонирующий звук. - Если кто-то почувствует её присутствие, то ничего хорошего не выйдет…
        - Есть идеи, куда её можно спрятать?
        Висп задумался, скрестив руки на груди и кружась вокруг сферы. Так продолжалось около минуты, пока он не решился высказать свою мысль.
        - Идея есть, но не думаю, что она хорошая…
        - В любом случае, у нас других нет, так что не томи. - ответил я и с опаской посмотрел на Беллу. - Если она проснётся раньше, чем мы отсюда уйдем… Не очень хочу вырубать её ещё один раз.
        - Центральный банк Хар-Тауна. - Висп вздохнул. - Лучшее место, чтобы что-то спрятать. Гоблины слишком любят звон монет и очков желаний. Да и к тому же, очень ценят сделки. Потому, если ты заключишь с ними договор, нарушить его они не смогут…
        - Но… Я так понимаю, есть проблема, верно? - произнёс я и нахмурился.
        - Само собой… Если они узнают, что за штуковину мы хотим у них спрятать до момента, как мы заключим договор… - Висп закрыл глаза и присвистнул. - То либо нам перережут глотки, либо задерут такую цену, что проще будет эту сферу просто так отдать.
        - И как ты собираешься её туда пронести? - с сомнением проговорил я. - Что-то я не вижу у нас тут плаща невидимки или волшебной палочки.
        - Чего? - Висп непонимающе посмотрел на меня. - Какой палочки?
        - Забудь, это из одной книги. Её любил читать мой товарищ, когда мы были в преисподней.
        Висп не стал ничего отвечать и снова задумался.
        - А твой навык… Ну, аморфный? Он не может нам как-то помочь?
        - Хм…
        Я подошёл к сфере и, взяв её, принялся крутить в руках.
        - Можно попробовать, но я не знаю, как это сделать…
        - Ты сейчас серьёзно, Цербер? - Круглый усмехнулся. - Это же твой навык! Он, в буквальном смысле, часть тебя! Когда ты был в преисподней, ты же умел пользоваться своим хвостом, верно?
        - Ну… У меня был не совсем обычный хвост. Он был ядовитый, с шипами…
        - Да пофиг мне, какой у тебя был хвост! - выпалил Круглый и ударил меня по колену ногой.
        - Ай! - я почесал ушиб и непонимающе посмотрел на Виспа. - Это ещё зачем?
        - Голову включи! - Висп перешёл на повышенные тона. - Навык - часть тебя! Просто представь, что ты хочешь от него получить, и это произойдёт!
        - В самом деле? - неуверенно проговорил я и посмотрел на сферу. - Что я хочу…?
        Закрыв глаза, я начал думать, как можно спрятать сферу. В голову лезли самые разные способы, но все они мне не подходили по тем или иным причинам. Так я простоял примерно две минуты, пока вдруг не произошло то, чего я никак не мог ожидать.
        
        НУЖНА ПОМОЩЬ?
        Да / Нет
        
        Я удивлённо захлопал глазами, глядя на табличку, постоянно меняющую свою форму. Осознание пришло сразу.
        - Аморфный? - почти шёпотом произнёс я, и табличка тут же переместилась ближе к моему лицу, закрыв почти весь обзор.
        Буквы засветились ярче, и я согласился с предложением. В это же мгновение, моё тело стало увеличиваться в размерах.
        - Ого! - вскричал Висп, глядя на мою трансформацию. - Постой, а что дальше?
        Я непонимающе уставился на друга.
        - Что-то поменялось, кроме размера твоего тела? - прогудел Висп, облетая меня с разных сторон. - Странно, не вижу, чтобы что-то изменилось. Разве что… Костюм поменялся вместе с тобой.
        Ответить Виспу я не успел из-за очередной таблички, выскочившей прямо перед носом.
        
        Полость в животе создана.
        
        - Полость… В животе? - непонимающе произнёс я, прочитав табличку. - Какая ещё полость?
        - С кем ты говоришь? - Висп посмотрел на меня, как на идиота.
        - Это прозвучит странно… Но… Со мной разговаривает мой навык. - я указал пальцем на то место, где только что была табличка.
        - В самом деле? - Круглый удивился, но особого значения этому не придал. - Я, конечно, знал, что подобные навыки бывают очень странным… Но чтобы разговаривал… Ладно, что он там сказал? Полость в животе?
        Висп подлетел в район моего пуза и взмахнул руками.
        - Чего ждёшь? - выпалил он. - Раздевайся!
        - Слушай, Круглый! Я больше по девушкам, да и мы же друзья! - ответил я и усмехнулся, на что тут же получил гневный взгляд своего товарища. - Да ладно, ладно!
        Не став испытывать судьбу и терпение Виспа, я расстегнул рубашку.
        - Да ну! Вот это да! - вдруг вскричал Висп и просунул голову мне в живот.
        - Эй, куда ты полез! - испуганно произнёс я и потянул Круглого за ноги назад. - Что там?
        Нагнувшись, я увидел полость в моём животе, похожую на дупло. И что самое удивительное, она очень подходила под размер сферы!
        - Неужели…?
        Я аккуратно поднёс сферу к полости и запихнул внутрь. В эту же секунду полость закрылась, словно её никогда и не было.
        - Пропала! - радостно воскликнул Висп и закрыл глаза. - Я даже не чувствую её! Вот это да! Так зачем нам нести её в банк?! Она может храниться в тебе и никто, никогда её не найдёт!
        - Думаешь?
        - Конечно! - провизжал Висп и радостно кувыркнулся в воздухе.
        
        ПОТРЕБЛЕНИЕ РЕСУРСОВ СЛИШКОМ ВЕЛИКО.
        Действие навыка ограничено сутками.
        
        Увиденная надпись сбила с меня всю спесь.
        - Не выйдет. - вздохнув произнёс я. - Способность продержится сутки и всё… В банк всё равно придётся идти.
        - В самом деле? - Висп раздосадовано крутанул головой. - Ну ладно! Главное, что теперь есть возможность пронести её туда незамеченной. А очков желаний у нас хватит!
        - Кхм… - я виновато почесал затылок. - Дело в том, что у меня их больше нет.
        Висп выпучил глаза и уставился на меня, как бык на красную тряпку.
        - Что ты сейчас сказал? Повтори?
        - Очков больше нет… Я их потратил…
        - Потратил?! - Висп не на шутку разозлился. - На что?!
        - На оди…
        Неожиданно для нас, в наш разговор вклинилась проснувшаяся Белла.
        - Чего вы разорались? - сонным голосом проговорила она и посмотрела на меня. - Ого, а ты как так вырос? И почему я на полу?
        Мы с Виспом переглянулись.
        - Послушай… - я аккуратно наклонился к Белле. - Ты ничего не помнишь? Что-то чувствуешь? Может, злость…
        - Желание убить Цербера? - добавил Висп.
        - Тсс…! - прошипел я на Круглого и повернулся к Белле. - Он так шутит! Как твое самочувствие?
        - Самочувствие… Странное… - Белла непонимающе уставилась на нас. - Но, почему он говорит, что я хочу тебя убить?
        - Это долгая история и тебе лучше об этом пока не думать. - я подхватил девушку на руки и положил на кровать. - Полежи и отдохни, а у нас есть дело, с которым стоит разобраться.
        - Вам нужны очки? - Белла потянулась к тумбочке. - Я слышала ваш разговор краем уха…. Могу одолжить, сколько нужно?
        Я радостно улыбнулся и уже хотел назвать сумму, но вдруг осознал, что не знаю.
        - Э-э-эм… - я посмотрела на Виспа, ища поддержку. - Сколько?
        - Тысячу! - выпалил он, не раздумывая.
        От цифры я чуть в осадок не выпал и уже было хотел извиниться перед Беллой за такую нелепую просьбу, но девушка меня удивила.
        - Хорошо… - зевнув, ответила она и достала из тумбочки яркий кристалл. - Дай руку…
        Девушка протянула свою правую ладонь ко мне и схватила меня за запястье. Кристалл, находившийся в её левой руке, принялся ярко светиться, а мою руку стало приятно покалывать.
        - Не благодари, но я жду, что ты мне их вернёшь! - произнесла девушка и улыбнулась. - Кстати, а где Немо?
        
        На Ваш счёт было переведено 1000 очков желаний
        
        Радостно улыбнувшись, я кивнул Белле и вдруг осознал, что она произнесла.
        - Стоп. - я повернулся к Виску, который начал медленно вылетать из комнаты. - Круглый, где Немо?
        Висп нехотя остановился в дверном проёме и повернулся к нам.
        - Она… - он почесал затылок. - Короче, я не виноват! Она сама!
        Я посмотрел на Беллу и побледнел. Казалось, что она уже прокрутила всевозможные варианты в голове и готова убивать.
        - Что случилось, Висп? - произнесла она, медленно вставая с кровати.
        - Круглый, из неё точно вышла вся энергия сферы? - сглотнув слюну, проговорил я.
        - Я-я-я… Не уверен! - выпалил Висп и пулей выскочил из комнаты.
        Я последовал его примеру.
        Не то, чтобы я сильно боялся, но последние два удара, которые она мне нанесла, были весьма серьёзные, повторения я не хочу.
        - А ну стойте! - прокричала Белла нам вдогонку.
        Но остановился я не из-за ее крика, а из-за Немо.
        - Какого… - произнёс я, и разинул рот от удивления.
        Выбежавшая за мной Белла, уже заносившая тапок для удара по моему затылку, резко остановилась и устремила взгляд в гостиную. Её реакция была схожа с моей, но она промолчала.
        - Висп, объяснишься? - выпалил я, когда речь вернулась в норму.
        Глава 20. Нефилим
        Немо спокойно висела в воздухе. Висп, находившийся рядом с ней, почёсывал затылок и переводил взгляд с меня на Беллу.
        - Я хотел тебе об этом рассказать, прежде чем увидел, что у вас в комнате творится. - произнёс Висп. - Вы вообще знали, что Немо - нефилим?
        - Нефили-и-и-им! - радостно воскликнула Немо и прокрутилась в воздухе вокруг своей оси.
        - Нефилим? - я непонимающе вскинул одну бровь. - Это кто?
        - Вот те раз! - Висп ударил себя по коленке. - Демон и не знаешь? Неужели ты никогда не сталкивался с ангелами?
        - Ангелы? - я вскинул глаза на потолок, вспоминая момент из жизни, когда слышал про них. - Это… Которые кровожадные, любят кушать детей и вообще, не очень лицеприятные создания?
        Висп изобразил гримасу удивления и посмотрел на меня, как на идиота. Белла отреагировала на мои слова примерно так же, и их взгляды заставили меня напрячься.
        - Вы чего? - тихо прошептал я. - Всё хорошо?
        - Мне кажется, у тебя какое-то странное представление об ангелах. - проговорила Белла и пошла в сторону шкафа, заставленного книжными полками. - Круглый, опусти Немо на пол, она может удариться, а я пока что… Найду кое-что важное…
        - Да как её опустить? - Висп негодующе раскинул руками. - Она полчаса уже кружит и не спускается!
        - Не хочу! - воскликнула Немо и продолжила кружиться на месте.
        - Ладно, тогда следи, чтобы она не ударилась!
        Белла подбежала к шкафу и принялась искать что-то среди огромного множества корешков, торчащих из полок.
        - Да где же она… - прошептала Белла и провела указательным пальцем по нижней полке. - Должна же была быть здесь… Ага! Вот она!
        Быстрым движением Белла вытащила какую-то массивную книгу в кожаном переплёте и направилась в центр гостиной, взгромоздив ту на стол.
        - Что за книга? - я непонимающе уставился на изображение двух золотых копий, скрещённых по центру. - Это книга про ангелов?
        - Именно так, но там есть рассказ и про нефилимов! - Белла открыла книгу, чьи страницы были словно сделаны из золота.
        - Срань небесная… - прошептал я. - Это золото?
        - Да, а что? - Белла удивилась. - Эта книга стоит целое состояние и без учета золотых страниц.
        - В самом деле? - я подошёл поближе и наклонился. - Почему и откуда тогда она у тебя?
        Белла повернулась в мою сторону и пронзила взглядом, полным ненависти.
        - Вообще-то! Я неплохо зарабатываю… - произнесла она и запнулась. - А книга, она досталась мне от деда.
        Яркое свечение страниц книги, отражающих яркий свет, привлекло внимание Виспа и Немо. Они тут же подлетели поближе и уставились на золотые страницы, исписанные странными узорами.
        - Что за язык? - я прищурился, но ничего разобрать не смог. - Мне он не знаком.
        - Ещё бы он был тебе знаком! - Висп рассмеялся. - Или ты нашёл в преисподней кого-то, кто научил тебя древнему языку?
        - Древнему? - я усмехнулся. - А тебе откуда его знать?
        Висп промолчал, и вместо него ответила Белла.
        - Это на самом деле древний язык, но к счастью, я его знаю. - Белла принялась просматривать страницы книги, что-то в них выискивая.
        - Ты правда знаешь древний язык? - Круглый удивился. - Но ведь он утерян? Откуда?
        - Мой дед меня научил. - ответила Белла и обрадовалась, указав пальцем в страницу с изображением крылатого существа. - Вот! Я нашла!
        - Что? - мы вчетвером с удивлением опустились посмотреть поближе. - Это ангел?
        - Да! - Белла радостно заулыбалась. - Вот! Тут написано… Ангелы - чистые душой создания, обладающие разумом и свободной волей, осознанно избравшие путь послушания и служения Богу единства всех времён и народов… Имеют ярко выраженные белые крылья, нимб над головой и светящееся тело, пропитанное энергией единства…
        - Красивые! - выпалила Немо, ткнув пальцев в изображение ангела. - Это ведь они? А можно вживую посмотреть?
        - К сожалению или же к счастью, но последнего ангела видели очень давно… - Белла вздохнула и перевернула страницу. - Кажется, около тысячи лет назад. Считается, что они были полностью уничтожены во время последней войны за правление.
        Я задумчиво посмотрел на Беллу.
        - Но если Немо… Нефилим… - проговорил Висп. - Выходит, что не такие уж они и мёртвые?
        Белла нахмурилась, а вместе с ней Круглый тоже насупил свою мордашку.
        - Кажется, я что-то видела в книге про это… - Белла начала быстро перелистывать страницы. - Первозданная… Нет, не то… Первостепенная сила… Да блин! Где же… Ага! Последний нефилим!
        - Что? - произнёс я и посмотрел на Виспа, улыбающегося от уха до уха.
        - Нефилимы… Отпрыски падших ангелов и людей, подвергшихся насилию со стороны падших… Считаются детьми порочного зачатия и неугодными Богу созданиями… Имеют на теле метку в виде печати Бога единства, означающей отречение от веры. Выглядит, как родимое пятно, похожее на укушенное яблоко. Девять из десяти детей, зачатых подобным образом - умирают, не произнеся ни слова, и лишь единицы доживают до пяти и более лет. Самый взрослый нефилим достиг возраста пятнадцати лет и разнёс половину материка, разделив тот пополам… - проговорила Белла и замолчала.
        Белла сглотнула слюну и посмотрела мне в глаза. Я же медленно отвёл от неё взгляд и посмотрел на Немо.
        - Немо, скажи… У тебя есть родимое пятно?
        - Пятно? - Немо непонимающе уставилась на меня. - Есть!
        Она задрала платье и показала маленькое пятно на бедре, выглядящее как откушенное яблоко.
        Нас с Беллой пробрала дрожь. Лишь Висп спокойно летал рядом с Немо и никак не отреагировал на это.
        - Читай дальше. - спокойно произнёс Круглый. - Что вы так сразу шуганули-то?
        Он рассмеялся.
        - Вы серьёзно испугались Немо? - Круглый погладил девчонку по голове. - Если бы она хотела вас прикончить, то точно не стала бы дожидаться момента, когда вы узнаете, кто она на самом деле. Я вот не переживаю, потому что я слышал про последнего нефилима. А она, вероятнее всего, сама не понимает, кто она…
        Мою голову пронзила ясность.
        Ведь точно! Немо не помнит, кто она такая!
        - Что за последений нефилим? - я пришёл в себя первым и задал вопрос, который меня мучил. - Кто-нибудь мне объяснит?
        Немо непонимающе крутила головой, посматривая на нас троих, но ничего не говорила. Когда Белла вновь уткнулась в книгу, Немо повторила за ней и с умным видом принялась вчитываться в текст, который не понимала. Это вызвало у меня улыбку.
        - Последний нефилим… - вдруг произнесла Белла. - После кровопролитной войны, унёсшей бесчисленное множество жизней, спустя десятки веков, на землю снизойдёт сам Бог… Он возжелает прекрасную женщину, чья красота соизмерима лишь с его собственной силой и родится у них дитя… Последний нефилим, гонимый судьбой в бездну отчаяния. - Белла сглотнула слюну и продолжила. - Да содрогнётся мир и лишь чистый душой демон, возлюбивший порочное дитя, сможет вернуть мир и покой во вселенную…
        Дочитав до конца, Белла вздохнула и посмотрела на Немо.
        - Последний нефилим… - проговорила она. - Кажется, это про тебя, Немо.
        Я молча стоял и смотрел на своих друзей.
        - Висп… - произнёс я и закашлялся. - Ты хочешь сказать, что она дочь Бога?
        Указав пальцем вверх, я невольно пригнулся.
        - Получается, что так… - проговорил Висп.
        - Но… Демон, чистый душой? - Белла усмехнулась. - Если Немо и в самом деле нефилим, то в мире должен существовать и такой демон? Это ведь абсурд!
        - Абсурд? - Круглый усмехнулся и посмотрел на меня ехидным взглядом. - Цербер, может… Расскажешь ей?
        - О чём? - тут же спросила Белла и посмотрела на меня.
        Немо, наблюдавшая за нами с неподдельным интересом, так же повернула голову в мою сторону.
        - Хе! - я почесал затылок и выпрямился. - Дело в том, что я как раз являюсь таким демоном…
        Моя неловкая улыбка никак не сползала с лица и предательски меня смущала.
        - Чего?! - вдруг выпалила Белла после двухсекундного осмысления моей фразы. - В самом деле?!
        - Ага, такой вот он у нас! - Висп рассмеялся. - Цербер! Чистый душой демон!
        - Да разве такое возможно?! - Белла не переставала кричать, размахивая руками и бегая вокруг столика. - Демон с чистой душой! Ну, это же бред!
        - Вовсе нет… - Круглый покрутил головой и подлетел ко мне. - Я за него ручаюсь! У меня ведь тоже чистая душа!
        Белла посмотрела на Виспа и схватилась за голову.
        - А-а-а! - вскричала она и уселась на диван. - Так, мне срочно нужно выпить!
        - Это можно устроить! - радостно прокричал Висп в ответ и полетел к холодильнику. - Что будем пить?
        - Виски! - сразу же ответила Белла и махнула рукой. - Но оно стоит на полке над мойкой.
        - Хорошо, сэр! - Круглый радостно вскинул руку к голове и полетел в два раза быстрее.
        Мы с Немо перегнулись и рассмеялись.
        - Налей мне тоже. - произнёс я и сел рядом с Беллой. - Что-то ты загрузилась… Не думай так много. Ты серьёзно веришь в весь этот бред? Последний нефилим и демон с чистой душой? Мир содрогнётся?
        - Конечно же, верю… - вдруг совершенно спокойным и тихим голосом проговорила Белла. - Как в это не верить, если мой дед посвятил почти всю свою жизнь изучению этой темы? И вот сейчас передо мной стоят те, кого он всю жизнь искал!
        - Так давай его обрадуем? - я приобнял девушку. - В чём проблема?
        Белла повернулась в мою сторону со слезами на глазах.
        - Он уже умер… И никогда не узнает, что дело его жизни было не напрасным. - по её щеке потекла слеза. - Но с другой стороны, я очень рада, что это оказалось правдой. Я единственная, кто верила ему, и сейчас… Не знаю… Мне сложно сдержать эмоции и я не хочу, чтобы ты видел меня такой…
        Я обнял девушку как можно крепче и прижал к себе.
        - Успокойся, всё будет хорошо! - попытался я её приободрить. - Висп! Где виски?!
        - Уже лечу! - звонким голосом ответил Круглый, следом послышался звон бьющихся друг об дружку бокалов. - Немо чуть не разбила бутылку, но я успел спасти ситуацию!
        - Давай тольк… - начал говорить я и резко отпустил девушку, вскочив с дивана и схватившись за ладонь. - Да что за?!
        Моя рука начала гореть, словно кто-то прижег её раскалёнными углями.
        - Цербер! - Белла раскрыла глаза от удивления и указала на мою руку. - У тебя ладонь дымится!
        Взглянув вниз, я и в самом деле увидел дымящуюся руку, на которой начал вырисоваться незнакомый мне знак. Это были весы, с пером на одной чаше и сердцем на другой.
        - Арбитры… - прошептала Белла и в эту же секунду мир погас.
        Глава 21. Арбитры
        Темнота, темнота, темнота…
        - Да сколько можно меня тут держать?! - выпалил я и хотел уже стукнуть по чему-нибудь, но нащупать ничего не вышло.
        Почти час прошёл с момента, как на моей руке загорелась печать. Конечно, я не мог знать точное время, но примерно представлял, сколько находился в темноте. К моему счастью, когда этот условный час прошел, темнота вдруг пропала, и я оказался в каком-то помещении.
        Это был круглый зал, выполненный в чёрно-белых тонах. Я находился в его центре, рядом с каменным постаментом, на котором было выцарапано моё имя. Тех, кто наблюдал за мной, я заметил не сразу.
        - Как красиво выглядит… - прошептал я и потянулся к своему имени на постаменте.
        - Подними голову, претендент! - вдруг раздался оглушительный голос.
        Я отдёрнул руку и закрутил головой. Рядом никого не было, и потому я задрал голову вверх, как мне и подсказал голос. Оказалось, что в двадцати метрах над полом, на котором я стоял, были трибуны. На них сидело трое существ в чёрных костюмах. На том месте, где у них должны были быть лица, находились чёрные пятна, словно они надели на лицо саму тьму. Сомнений в том, что это именно арбитры у меня не было.
        - Представься. - произнёс один из них и я понял, кто это был только потому, что он подкрепил свои слова жестом и едва заметно махнул рукой.
        - Кхм… - я невольно откашлялся и мотнул головой. - Церб… Кхм! Цербер!
        Представление получилось не очень удачным, потому я слегка стушевался, хоть и не подавал виду.
        И почему мне никто не сказал, что эти ребята такие серьёзные и к тому же очень пугающие?!
        - Ты знаешь, зачем ты здесь?
        - Зачем? - я непонимающе вскинул бровь. - Ну… Вроде как вы меня сами сюда позвали? Я думал, мне будут вручать награду за убийство ледяного короля, ну или хотя бы поблагодарят. А вышло так, что я почти целый час висел в какой-то темно…
        Арбитр резко взмахнул рукой, не дав мне договорить, и мой рот тут же склеился, лишив меня возможности говорить. В панике, я потянулся рукой к губам, но ничего не нащупал. На месте губ ощущалась только сплошная кожа, без каких-либо следов присутствия ротовой полости.
        - Мм… Ммм! - промычал я и развёл руками.
        - Ты точно уверен в его компетентности? - арбитры начали что-то обсуждать друг с другом, совершенно меня не стесняясь.
        - Вполне. - в голосе второго арбитра слышалась уверенность. - Интересный малый, далеко пойдёт.
        - И нужен ли нам ещё один такой? - третий арбитр явно был взволнован. - Вы же помните, во что всё это вылилось с Пустым?
        - Помним, но здесь иная ситуация и иной навык.
        - Всё же… Его следует устранить.
        Меня дёрнуло, и я стал судорожно махать руками, стараясь привлечь их внимание. Арбитр, заступившийся за меня, это заметил и оповестил своих товарищей.
        - Братья мои… Давайте хотя бы послушаем его самого.
        - Думаешь, он сможет сказать что-то дельное? - прозвучал голос, полный сомнений.
        - Как минимум, мы ничего не потеряем. - уверенный во мне арбитр продолжал гнуть свою линию. - Десять минут не изменят наши судьбы настолько, чтобы вот сейчас, так глупо и самонадеянно терять возможность получить следующего представителя!
        В помещении повисла тишина, но продлилась она недолго.
        - Хорошо. - произнёс центральный арбитр и махнул рукой в мою сторону.
        В эту же секунду, я ощутил, как мои губы расклеиваются. Жадно заглотив воздух ртом, я нервно улыбнулся и выдохнул.
        - Зачем было это делать? - произнёс я и указал на рот. - Можно было просто попросить меня замолчать!
        Центральный арбитр вновь махнул рукой, но в этот раз цель взмаха была иная.
        Взмах руки сопровождался воздействием огромной силы, надавившей мне на плечи, опуская моё тело вниз. Сопротивляться было невозможно, ведь, чем больше я это делал, тем сильнее меня вдавливало в пол. В итоге, меня опустило на колено примерно за пару секунд, не оставив шанса на сопротивление. Но увеличения воздействия не наблюдалось, мне оставили силы ровно столько, сколько нужно, чтобы я не мог подняться.
        - Не смей повышать на нас свой голос и знай своё место! - буквально рявкнул арбитр. - А сейчас, когда ты на своём месте…! Я хотел бы узнать побольше насчёт той девчонки, которую ты подобрал… Именно из-за неё ты здесь! Это дело не терпит отлагательств, а потому, я прошу тебя отвечать как можно быстрее и точнее! Ложь, всё равно, не получится утаить!
        - Н-Немо? - прошептал я и сглотнул слюну.
        Нервишки начали шалить, отчего у меня задёргалась нога и это точно не осталось незамеченным. Неужели они знают про то, что она нефилим?
        - Так это правда… - прошептал один из арбитров, по всей видимости, прочитав мои мысли. - А ты и есть тот самый демон с чистой душой, что спасёт наш мир?
        Последние слова прозвучали с явной насмешкой в голосе.
        - Вы не верите в предсказания, господин арбитр? - язвительно произнёс я, не поднимая головы.
        Судя по тому, как едва заметно увеличилась сила давления на моё тело - это высказывание точно его задело.
        - Да как ты… - прошептал арбитр и вскинул руку вверх.
        - Остановись! - второй арбитр схватил центрального за руку и опустил ту вниз. - Давай во всём разберёмся. Что мы теряем? Тебя задевают высказывания демона, подверженного контролю, да и к тому же… У него промыты мозги. Неужели ты считаешь, что он того стоит? Не трать энергию попусту.
        Слова второго арбитра проскользнули бы мимо моих ушей, если бы не фраза, которая резала слух.
        Подвержен контролю? Промыты мозги? О чём они?
        В помещении вновь повисла тишина, но я ощущал, что сейчас решается мою судьба, а потому говорить ничего не решался. Да и голова болела, словно кто-то в ней копается, ища какие-то сведения.
        - И в самом деле промыты… - ответил центральный арбитр. - Известно, кто это сделал и зачем?
        - Выясняем, уже направили группу реагирования в мир, где он был инициирован.
        Да о чём они говорят?
        - И как долго будет происходить сбор информации?
        - Длиться уже порядка получаса. - арбитр вздохнул с сомнением. - Пока безрезультатно и неизвестно, сколько ещё это продлится.
        - Полчаса и никаких результатов? - в этот раз арбитр и в самом деле удивился. - А вот это уже интересно… Ещё один представитель?
        - Вероятней всего, но не исключено… - арбитр резко замолчал, словно чуть не сказал лишнего.
        Все арбитры посмотрели в мою сторону. Понял я это лишь потому, что ощутил на себе их внимание.
        - Скажи, Цербер. - заговорил со мной, явно, центральный арбитр. - Как ты считаешь, девчонка опасна?
        - Опасна? - я удивлённо поднял голову. - Я так не думаю, она спокойна и безобидна. К чему вы клоните?
        - Понимаешь, в любой другой ситуации и с любым другим претендентом… Мы бы не церемонились. - арбитр раскинул руки, но тут же их собрал и подставив под голову, наклонился поближе ко мне. - Но ты… Ты интересная личность. Вокруг тебя собралось слишком много всего, что обычно не происходит с одним и тем же созданием. Бесформенный навык, убийство ледяного короля, легендарные достижения, знакомство сразу с двумя самыми влиятельными расами… Каждое из этих событий несёт в себе уйму возможностей и выпадает многим лишь раз в жизни…
        Арбитр запнулся и щёлкнул пальцами.
        - Не хочу растягивать разговор, а потому…
        Передо мной появился золотистый лист. На нём было написано много всего и глаза разбегались от такого бесчисленного количества текста на таком небольшом листке.
        - Э-это? - я указал на лист. - Что это?
        - Это договор. - произнёс арбитр и я почувствовал, как он улыбнулся. - Подпиши и к тебе не будет никаких претензий. Девочка останется под твоей опекой, мы заберём у тебя навык, достижения и конечно же… Убийство ледяного короля перестанет быть твоей заслугой. Ну и… Чтобы ты так сильно не переживал, мы оставим тебе десять тысяч очков желаний. Благодаря им ты сможешь спокойно купить всё, что пожелаешь и безбедно жить с девчонкой где-то на отшибе.
        Я сглотнул и посмотрел на договор.
        - А если я не подпишу?
        - Всё останется при тебе, но девчонку мы заберём. - ответил арбитр.
        - И… - я нахмурился. - Что с ней произойдёт?
        - Ликвидируем. - беспристрастно ответил он.
        Меня пробила дрожь. Я представил, как маленькая и ни в чём неповинная девочка, умирает только из-за того, что я решил оставить себе какой-то там навык и достижения.
        - Я согласен! - без раздумий ответил я и потянулся к договору. - Где подписать?
        Арбитры переглянулись.
        - Вот так сразу? - произнёс правый арбитр. - Почему ты даже не колебался?
        - А какой смысл? - я усмехнулся. - Достижения, навыки… Я жил без этого шесть тысяч лет и меня всё устраивало. Зачем они мне нужны, если я бросаю своих на произвол судьбы? Ну уж нет! Я не могу назвать себя Великим стражем преисподней, если я не смогу защитить лишь одну маленькую девочку!
        В помещении повисла тишина.
        - Что же… - арбитр вздохнул и вновь щёлкнул пальцами.
        В моих руках появилось перо.
        - Подписывай… - произнёс арбитр и зевнул.
        Я моргнул и посмотрел на листок. Пускай я доказывал свою уверенность, разрывая глотку, но поднести перо к листочку оказалось куда труднее, чем я предполагал.
        - Чего ты ждёшь?
        Не став ничего отвечать и тихо набрав воздуха в грудь, я поднёс перо к листочку.
        Крх…
        Перо расцарапало золотой лист, издав весьма неприятный звук. Оставшаяся закорючка едва ли напомнила мои инициалы и не совсем походила на подпись. Скорее, она напоминала рисунок маленького чёрта, неспособного нормально держать перо своими толстыми пальцами.
        - Отлично. - арбитр махнул рукой и лист оказался в его руках. - Просто замечательно.
        Арбитр ещё раз щёлкнул пальцами и на моей руке появилась чёрная печать, похожая на ту, что появилась, когда меня призвали сюда. Только, в этот раз она не горела.
        - Что это? - я непонимающе уставился на руку. - Зачем она?
        - А вот это… - арбитр дотронулся до своего лица. - Уже совершенно другой разговор.
        С головы арбитра упала чёрная маска и я увидел лицо, которое уже видел раньше.
        Глава 22. Старый новый знакомый
        Я стоял на коленях с поднятой вверх головой и не верил своим глазам. На трибуне находился мужчина, некогда сделавший меня претендентом. Почему-то тот день я забыл, но его лицо… Лишь вновь увидев его, я вспомнил нашу встречу.
        
        Ур-Аркат. День смерти.
        
        Цербер находился в своём любимом окружении. Толпа суккубов, несколько верховных демониц, щеголяющих широкими бёдрами и с десяток инкубов, коих Цербер не переносил, но и оставить без внимания не мог. Был здесь так же и Асмодей, но низших демонов вокруг него не было. Они, конечно, желали, но боялись к нему притрагиваться. В руках у Асмодея была потрёпанная книга из мира людей.
        - Что ты читаешь, друг мой? - произнёс Цербер, уставшим от празднеств голосом.
        - Неуверен… - ответил Асмодей. - Название стерлось, как и картинка… Единственное, что известно… Некий Влад Туманов написал это произведение.
        - Туманов? - Цербер усмехнулся и отбросил в сторону наглого инкуба, позволившего себя слишком много.
        Инкуб улетел в далёкий полёт и врезался в шкаф со старым сервизом, который находился в резиденции ещё со времен первого стража.
        БАХ!
        Асмодей посмотрел на разруху и глубоко вздохнув, перевернул страницу.
        - Совершенно верно… - промямлил Асмодей, вчитываясь в книгу. - Знаешь, на самом деле… Достаточно неплохо.
        - Серьёзно? - Цербер нахмурился. - Дай взгляну!
        Цербер быстро дёрнулся вперёд и вырвал у Асмодея книгу.
        - Эй! - вскричал тот и попытался забрать книгу обратно, но было уже поздно.
        Все три головы Цербера вдруг удивились и уставились на содержимое книги.
        - Это что? - удивлённо произнёс Цербер и указал на изображения голых женщин, находившиеся в книге вместо текста.
        - Э-э-э… - Асмодей виновато почесал затылок и весь покраснел.
        - А строил из себя! - цокнул Цербер и кинул эротический журнал, прятавшийся под личиной книги, обратно Асмодею.
        - Книга на самом деле интересная, просто я её уже прочитал! - начал оправдываться Асмодей. - И вообще…
        БАМ!
        Дверь в резиденцию открылась так, словно её выбили с ноги. На пороге появился капитан первого отряда - Рузир. Со времён битвы у огненного озера «Муспельхейм» демон возмужал, вырос на шесть голов, набрал мышц и почти догнал Цербера в плечах.
        Рузир выделялся среди всех демонов своей серьёзностью, хотя и мог слегка повредничать, если ему докучали. Но выражение лица демона в тот момент, когда он влетел в помещение, заставило Цербера нахмуриться и насторожиться.
        - Командир! - вскричал Рузир голосом, полным ужаса. - Там…! Там…
        Он запыхался и не мог нормально говорить.
        - Так, Рузир! - Цербер скинул с себя демониц и аккуратно оттолкнул тех в сторону. - Отдышись и доложи, что происходит!
        Демон глубоко вздохнул, задержал дыхание на несколько секунд и, выдохнув, серьёзно посмотрел на Цербера, а затем и на Асмодея.
        - Напали на нас! - вскричал он и подбежал к окну. - Не знаю, кто именно, но они очень сильны! Одним точным ударом уничтожили почти всю когорту! Даже гончая против них не выстояла!
        Услышанное заставило Цербера и Асмодея переглянуться.
        - Сколько нападавших? - тут же спросил Асмодей и, подойдя к окну, уставился на улицу. - Не вижу следов нападения… Нет ни огня, ни дыма… Так не бывает.
        - То, что я увидел… - Рузир опустил взгляд и его глаза остекленели. - Я столкнулся с таким впервые… Это были люди, но странные… Нападавших всего пятеро… Правда, четверо из них даже и пальцем не пошевелили, просто стояли в стороне.
        - Четверо… В стороне? - Цербер подошёл к окну.
        Находившиеся в помещении демоницы не спешили выходить наружу, прислушиваясь к разговору командиров.
        - Ты хочешь сказать, что всю когорту уничтожил один человек? - Цербер усмехнулся. - Рузир, это розыгрыш? Кто тебя на это надоумил?
        На лице Великого стража третьего круга появилась улыбка. Он хлопнул Рузира по плечу и пододвинул к себе.
        - Ну, кто это был? - Цербер продолжал улыбаться. - Обещаю, что не стану тебя наказывать за это! Ты сыграл просто замечательно, а пото…
        - Это не шутка! - вдруг вскричал Рузир и оттолкнул Цербера. - На нас правда напали! Они убили Хугу и Шугу, убили гончую, убили всех наших ребят! Сейчас они направляются сюда, чтобы прикончить Вас! Я еле ноги унёс, чтобы Вам об этом доложить!
        Цербер нахмурился.
        - Рузир, это уже не смешно. - произнёс демон серьёзным голосом. - Говори, кто тебя на это надоумил?! Ты переходишь грань, когда говоришь о смерти своих товарищей! Я не потерпл...
        БАХ! БАХ! БАХ!
        С улицы раздалась череда мощных взрывов. Спустя секунду окна резиденции вынесло взрывной волной, осыпав всё осколками. Один из таких, достаточно крупных размеров, попал Рузиру в шею и пробил ту насквозь.
        БАМ!
        Демон упал на спину и судорожно схватился руками за шею, выпучив глаза, но не от страха, а скорее от удивления. Осколок разрубил шею так, что дышать демону было невозможно, были перерыты дыхательные пути. А достать осколок без помощи лекарей - значит убить демона.
        Цербер смотрел на старого друга ошалелыми глазами и не верил тому, что видит. Рузир угасал на глазах и Цербер прекрасно понимал, что ничем не сможет ему помочь. Приняв тяжёлое решение, страж опустился к демону и погладил того по голове.
        - С-сука… - вдруг произнёс Цербер и, цокнув пастью, добил демона, резко вынув стекло. - Спи спокойно, друг мой…
        - Цербер, что за хрень сейчас произошла?! - вскричал Асмодей и аккуратно выглянул наружу. - Кто это был?!
        Снаружи никого не было видно. Только разрушенные силуэты зданий без всполохов огня или же клубящегося дыма.
        - Не знаю, кто посмел на нас напасть… - прогудел Цербер и повернулся к окну. - Но он пожалеет о том, что сделал!
        В следующее мгновение, Цербер выпрыгнул в окно, выбив оконную раму и часть стены.
        Асмодей же, прежде чем прыгнуть за товарищем, повернулся к полуголым демоницам.
        - Не высовывайтесь. - произнёс он и выпрыгнул наружу.
        Снаружи было не так тихо, как внутри. Приземлившись на землю, демоны услышали крики своих товарищей где-то вдалеке и очередную череду взрывов, не оставляющих после себя даже огня.
        Не став медлить ни секунды, Цербер и Асмодей устремились в сторону, откуда доносились звуки битвы. Конечно же, никакой битвы не было. Это была бойня, но Цербер с Асмодеем об этом еще не догадывались. Они считали, что те крупицы заклинания, взрывная волна от которых выбила окно и убила их товарища - являются истинной силой противника.
        - Как думаешь, это правда, что это всё совершил один человек? - прокричал Асмодей, оглядывая разруху, которая осталась после первых взрывов.
        - Не знаю, но даже если и так, то я его убью! - прорычал Цербер.
        Звуки взрывов становились всё громче и громче, до тех пор, пока Цербер с Асмодеем не выбежали на улицу, где находились пятеро людей. Они стояли к демонам спиной, и непринуждённо что-то обсуждали. Один человечек в это время стрелял посохом в разные стороны. Яркая волна, выходившая из посоха, буквально стирала всё на своём пути.
        - Какого… - прорычал Цербер и не поверил своим глазам. - Что это за магия?!
        Рык демона был услышан людишками, и они повернулись в его сторону.
        - Алекс, боссяра появился! - вскричал длинноухий человек и указал рукой в сторону Цербера.
        - Наконец-то! - гаркнул мужчина с посохом, и повернулся в сторону демонов. - Я уже устал тут всё разносить. Чего он так долго агрился?
        - Да хрен его знает! В любом случае, давай вали его и валим! - ответила девчонка с луком за спиной. - Мне тут не по себе, ещё уроки делать!
        Цербер с Асмодеем переглянулись. Они всегда знали, что разговоры людей странные. Конечно же, они понимали их речь, но смысл слов был им не понятен.
        - Да как вы посмели?! - вскричал Цербер и встал на задние лапы. - Вы убили моих товарищей, разрушили мой город…
        - Он серьезно начал вступительную речь? - пухлый коротышка с молотом удивился и зевнул. - Ску-у-учно!
        - Вали его уже, Алекс! - стоявшая позади всех девчонка с музыкальным инструментом в руках, топнула ножкой. - Тут становится скучно!
        - Ладно, ладно…! - нехотя ответил парень, наносивший городу непоправимый урон. - Сдохни!
        Цербер, не успевший ничего ответить или даже сдвинуться с места, вдруг увидел яркую вспышку, а затем всё погасло. Асмодей, демоны, Ур-Аркат и вся прошлая жизнь Цербера, канули в лету, в одно мгновение.
        Но Демон не нашёл в этом свой покой, неожиданно открыв глаза. Он очнулся посередине пепелища, некогда бывшего его городом. Рядом не было никого из демонов. Даже обгоревшие трупы, обычно остающиеся после огненных магов и сражений у лавовых озёр, пропали без следа, словно их никогда и не было.
        - Бурлога мне в промежность… Что произошло…? - произнёс Цербер, поднимаясь с чёрной, как копоть, земли. - Какого хрена… Асмодей! Кх…
        К удивлению демона, на нём не было ни царапины, хотя он точно помнил, что подвергся атаке того мужчины с посохом.
        - Как я выжил? - вновь проговорил Цербер и принялся оглядываться по сторонам.
        Неожиданно он увидел стоящую в двадцати метрах группу людей. Это были те самые людишки, напавшие на его город. Но только Цербер решил дёрнуться в их сторону, чтобы совершить акт правосудия, как заметил, что они не двигаются. Радостные гримасы застыли на лицах людей, а сами они находились в неестественных позах, словно кто-то заморозил их в самый неподходящий момент.
        - Какого… - прошептал Цербер и попятился назад.
        - Тихо-тихо! - сзади раздался мужской голос. - Ты же мне сейчас на ноги наступишь!
        От неожиданности, Цербер подскочил и резко развернулся на месте. Перед Цербером стоял мужчина в строгом чёрном костюме, с чёрным, как сама ночь лицом. Увидев человека, демон тут же оскалился.
        - Кто ты?! - вскричал он и из его пасти тут же начала капать раскалённая лава - Отвечай, или я тебя сожру! Ты соратник тех уродов?!
        Мужчина взглянул за спину Церберу и вопросительно указал на группу людей. Получив утвердительный ответ, мужчина закрутил головой.
        - Нет… Я здесь по-другому вопросу. - ответил мужчина и снял маску.
        Увидев лицо мужчины, Цербер разинул рот от изумления и сглотнул.
        - Г-где…? - прошептал он.
        - Где мои глаза? - мужчина усмехнулся и показал идеальные, белые зубы. - У меня их нет с рождения.
        - Н-но… Как же ты видишь?
        - Мне не нужны глаза, чтобы воспринимать этот мир. - ответил мужчина, не переставая улыбаться.
        Цербер нахмурился, но из боевой стойки не выходил.
        - Вопрос остается открытым, кто ты?! - зарычал Цербер. - Ты человек, а значит - ты враг!
        - В твоих словах есть логика, хоть она ко мне не относится. - мужчина раскинул руки в сторону. - Увы, но я не человек.
        - Тогда кто?!
        - Я - арбитр… И зовут меня Хамса… Ты был выбран претендентом и отныне будешь сражаться на арене, во славу нашего Бога… - мужчина взмахнул рукой и рядом начали появляться трупы соратников Цербера. - Нужно сделать так, чтобы всё это выглядело естественно…
        

* * *
        
        Воспоминание…
        Именно воспоминание о том дне вдруг всплыло в моей голове.
        Я точно переживал это, но забыл… Почему я это забыл?
        - Ты? - дрожащим от непонимания голосом произнёс я и нервно задышал, стараясь справиться с накатившей паникой.
        Глава 23. Медальон
        Я ни на секунду не отводил взгляда от лица Хамсы.
        Это он меня инициировал! Теперь я совершенно точно это помню, но до этого момента это воспоминание будто ластиком стерли из моей памяти ?
        - Верно, это был я! - Хамса довольно улыбнулся. - А насчёт твоей памяти… Кто-то хорошенько с ней поработал… Причём сделал это так, что я не засёк… Признаюсь честно, до разоблачения этих фактов, я думал о твоей ликвидации. Но сейчас, осознавая всю картину целиком, и выстроив этот пазл…. Я ставлю свои предыдущие суждения под сомнение.
        В моём горле пересохло.
        - Л-ликвидировать? - я непонимающе уставился вверх. - Вы имеете ввиду смерть?
        - Не совсем. - арбитр улыбнулся. - Ликвидировать душу, а значит… Лишить существо возможности переродиться.
        - Разве это возможно? - удивился я.
        Хамса кивнул и взмахнул рукой. Вдруг вокруг меня появилось небольшое ограждение. Оно материализовалось, как будто, из ниоткуда, имело форму круга, и явно было нацелено не на то, чтобы меня сдержать.
        Так и оказалось.
        Спустя мгновение место, на котором я стоял, принялось подниматься вверх, словно лифт. Со стороны это выглядело, скорее всего, как летающая платформа.
        - Не стану скрывать, мы прибегли к хитрости и обманом заставили тебя подписать договор… - Хамса начал свой рассказ ещё до того, как я поднялся к ним. - Конечно, мы могли бы лишить тебя всех способностей, отправить куда подальше и забыть… Но, я считаю, что такой метод не лишён изъянов. Куда проще тебя убить и избежать каких-либо последствий. Я за надёжность.
        Платформа успела подняться на уровень арбитров, и я решил вставить свою лепту в разговор.
        - Но… - было начал я, но Хамса вновь взмахнул рукой и мой рот склеился. - Ммм!
        - Как я уже сказал, я за надёжность. - произнёс Хамса и улыбнулся. - Так вот… Я решил, что забирать твои способности мы у тебя не будем. Более того, девочку оставим в живых, но теперь… За тобой будет постоянная слежка. Само собой, она и так была, как ты уже успел догадаться… Но! Благодаря печати, что находится на твоей руке…
        Хамса указал на мою руку, и я тут же неё посмотрел. Незамысловатый узор весов едва заметно засветился и погас, давая понять, что он тут не просто так.
        - Благодаря ей… Мы сможем в любой момент тебя парализовать, перенести к себе, отключить твоё сознание или же и вовсе убить. - Хамса по милому улыбнулся. - Но в последнем нет нужды, только если ты не перейдёшь черту. И я очень надеюсь, что ты этого не сделаешь.
        Я непонимающе вскинул бровь.
        - Думаю, ты и сам поймёшь, что это значит. - произнёс арбитр и задумался. - Если нет, то ты всегда можешь поднести печать к губам. Это заставит нас обратить на тебя своё внимание, и мы поможем тебе решить вопрос, который тебя гложет. Только… Настоятельно прощу, не пользоваться этой способностью по пустякам… Знаешь, бывают всякие…
        Я невольно ухмыльнулся, представляя, как какой-нибудь Пустой вызывает к себе арбитров, решая, какой именно фильм ему посмотреть.
        - Ты меня понял? - произнёс Хамса слегка уставшим голосом.
        Я кивнул.
        - Отлично, тогда вот еще что. - Хамса взмахнул рукой и передо мной появился бронзовый медальон. - Это твой личный медальон «Высшей лиги». Всего, существует семь типов таких медальонов… Бронзовый, серебряный, золотой, платиновый, кобальтовый, орихалковый и адамантовый медальоны. От наименьшего по значимости к самому лучшему. Само собой, чтобы получить медальон выше уровнем, нужно постараться и отобрать у других участников их медальоны. Объяснять тебе, сколько нужно медальонов для повышения, я не буду. Ты всё это сам узнаешь, если захочешь.
        Взяв медальон в руки, я почувствовал, что сквозь него льётся почти безграничный поток энергии.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ С ВСТУПЛЕНИЕМ В ВЫСШУЮ ЛИГУ!
        Вы вошли в число тех, кому удалось невозможное, но это лишь начало Вашего пути!
        Победите своих врагов, улучшите положение на арене и взойдите на пьедестал героем!
        
        Слегка обрадовавшись такому счастью, я тут же вспомнил про печать на руке и расстроился. Соли на рану насыпала следующая надпись, неожиданно выскочившая перед глазами.
        
        Для улучшения бронзового медальона, принесите в жертву медальоны на выбор:
        БРОНЗОВЫЙ МЕДАЛЬОН УЧАСТНИКА - 25 штук,
        СЕРЕБРЯНЫЙ МЕДАЛЬОН УЧАСТНИКА - 15 штук,
        ЗОЛОТОЙ МЕДАЛЬОН УЧАСТНИКА - 10 штук,
        ПЛАТИНОВЫЙ МЕДАЛЬОН УЧАСТНИКА - 7 штук,
        КОБАЛЬТОВЫЙ МЕДАЛЬОН УЧАСТНИКА - 5 штук,
        ОРИХАЛКОВЫЙ МЕДАЛЬОН УЧАСТНИКА - 3 штуки,
        АДАМАНТОВЫЙ МЕДАЛЬОН УЧАСТНИКА - 1 штука.
        ВНИМАНИЕ!
        Выбрать можно только один вид медальонов, совмещение разных типов невозможно!
        
        Тяжело вздохнув, я посмотрел на Хамсу. Он беспечно улыбался и словно ждал моего взгляда.
        - Тебе интересно, зачем это всё?
        Я кивнул.
        - Скажу так - веселье, возможности и просто жизнь! - он развёл руками. - Всё это тебе даёт арена! Разве нужно что-то ещё для счастья? И да… Отныне ты имеешь ряд привилегий среди других претендентов, ведь теперь ты не претендент, а участник Высшей лиги! Само собой, есть много тонкостей, но самый главный плюс… На арену ты можешь явиться в любое время, когда пожелаешь, но не реже одного раза в месяц!
        Новость меня обрадовала, но высказаться по этому поводу я не смог. Хамса это заметил и, видимо, решил надо мной сжалиться. Быстрый взмах рукой и мой рот снова расклеился.
        - Говори только по делу и больше такого не повторится. - произнёс он и вновь взмахнул рукой.
        Рядом со мной появился свиток.
        - Думаю, я всё тебе рассказал… - Хамса бросил взгляд на своих товарищей.
        Арбитры молча кивнули, и Хамса снова обратил взор на меня.
        - Свиток спрячь, на нём появится информация по тому, кто подправил твои мозги. - Хамса взмахнул рукой и вокруг меня появилось яркое свечение, как при телепорте на арену, но огонь был белым. - Вернуть её мы тебе не можем, как и вернуть твою истинную личность. Тебе это нужно сделать самому, а это возможно лишь убив того, кто с тобой все это совершил. Ну… Или же уговорить его всё вернуть назад. Хотя, я не думаю, что у тебя это выйдет.
        - Но, как скоро вы узнаете, кто это был? И как мне его найти?
        - Думаю, что скоро… - задумчиво и загадочно ответил Хамса. - А вот искать тебе его придётся самому. Это уже не наша задача!
        - Но вы же…
        Мир мигнул, и я оказался в центре комнаты Беллы.
        - …Говорили, что найдёте его… - почти шёпотом закончил я фразу.
        В комнате было тихо, но народу прибавилось. Белла, Круглый, Немо и ещё двое незнакомцев уставились на меня с выпученными от удивления глазами.
        - Цербер! - радостно воскликнула Белла, когда в её голову пришло осознание, что я на месте.
        - Вернулся наконец! - весело пропищал Висп.
        Немо молча подлетела ко мне и обняла мою руку. Незнакомцы слегка стушевались и опустили взгляд.
        - Рад вас всех снова видеть. - улыбнулся я. - А это кто?
        - Это? - Белла указала рукой на мужчину и девушку. - Это мои друзья! Они здесь, чтобы найти тебя, но уже, похоже, не надо!
        - Найти? - я заинтересовано посмотрел в сторону парочки. - А найти могут любого?
        - Если есть хотя бы имя, то точно найдём! - вперёд вышла девушка с зелёными волосами, убранными в хвост за спиной.
        - Алари! - мужчина, стоящий позади нее, развернул девушку к себе. - Не веди себя так опрометчиво! Ты даже не знаешь, кто перед тобой стоит!
        - Как не знаю? - девушка удивлённо хлопнула ресницами. - Это же Цербер! Друг Беллы, а значит и наш друг!
        - А если это не он! - продолжал настаивать мужчина.
        - Совсем дурной, Геннес? - в разговор вклинилась Белла. - Я же назвала его по имени, но ты всё ещё сомневаешься?
        Мужчина нахмурился и отступил.
        - Странный он какой-то… - прошептал я Белле на ухо, но, по всей видимости, сделал это не очень тихо.
        - Мой брат, Геннес… - начала Алари. - Он болен редким заболеванием. Оно лишило его магической силы, но позволило развить ловкость и силу до предела. Из-за этого, он бывает слегка агрессивным и глупым, но на работе это никак не сказывается. Я бы даже сказала, наоборот, добавляет ответственности!
        Девушка усмехнулась, прикрыв рот ладошкой. Я посмотрел на Геннеса. На фоне его чёрных, как копоть глаз, выступающих из-под чёрной маски и чёрных, словно сама ночь, волос, покрасневший лоб и часть щёк выглядели весьма неуместно и комично. Но парня можно и нужно было понять. С такой сестрой, раскрывающей все карты первым встречным…
        - Ладно. - я отмахнулся. - В любом случае, рад с вами познакомиться. Скажите мне, вы точно можете найти любого?
        - Да!
        - В любом мире?
        - Конечно! - Алари продолжала стоять на своём.
        Её уверенность меня убедила, и я утвердительно кивнул.
        - Отлично. - я радостно улыбнулся и повернулся к Белле. - У тебя же есть их контакты? Вбей мне в коммуникатор. Возможно, мне скоро понадобится их помощь.
        Белла уставилась на коммуникатор в моих руках и усмехнулась.
        - Цербер… Ты что, тоже магической силы лишился, а заодно и рассудка?
        Я непонимающе вскинул одну бровь. И только Белла хотела открыть рот, как в дело вмешался Висп.
        - Цербер, ну кто же с наёмниками по коммуникатору связывается? - Круглый расхохотался.
        - Верно. - подтвердила его слова Белла и посмотрела на наёмников. - Дайте ему метку.
        Только я развернулся, мне в руки тут же попала чёрная монетка, с лучезарной звездой посередине.
        - Подбрось, когда понадобиться воспользоваться нашими услугами! - весело произнесла Алари и посмотрела на Беллу. - Ладно, не будем задерживаться. И так уже засиделись без дела! Оплату на счёт, ты знаешь какой!
        - Хорошо! - весело ответила Белла.
        В центре комнаты появился серый портал, переливающийся чёрно-белыми проблесками. Алари и Геннес тут же в него прыгнули, не став медлить ни секунды. Портал захлопнулся, и я посмотрел на Беллу.
        - Оплату? - непонимающе произнёс я. - За что?
        - За заказ они взялись и это не их проблемы, что ты сам по себе нашёлся. - ответила Белла. - Самое главное, что ты же нашёлся, а значит, и оплату произвести я должна. Такие у них правила.
        - Сурово… - прошептал я.
        - И не говори. - Белла села на диван и вздохнула. - Зато, точно найдут. Если тот, кого ищут - жив. Кстати, как прошла встреча с арбитрами? Если ты жив, значит… Всё хорошо?
        Я вздохнул и сел рядом.
        - Встреча прошла неплохо, если не считать того, что мне дважды заклеили рот… - я усмехнулся и тут же дёрнулся, вспомнив ощущения. - А так…
        Я показал печать на руке.
        - Теперь они могут за мной следить в любое время. Ещё могут убить, перенести к себе, парализовать… - проговорил я, поочерёдно загибая пальцы на руке. - Короче, ничего хорошего. Хотя, есть и одна хорошая новость.
        Разжав кулак второй руки, я показал бронзовый медальон.
        - Теперь я в Высшей лиге!
        Глава 24. Привилегированный
        Свисающий из моей руки медальон привлёк всеобщее внимание. Даже Висп нехотя заинтересовался, оглядывая его издалека. Девочки же с интересом разглядывали его почти в упор.
        - На нём твоём имя! - произнесла Белла. - В самом деле - Высшая лига! Поздравляю!
        - Спасибо, правда, я теперь не знаю, что мне с этим делать… - резюмировал я слегка разочарованным голосом.
        - Красивый медальон! - произнесла Немо и посмотрела мне в глаза. - А что за «Высшая лига»?
        - Это… - я начал было говорить, но меня перебила Белла.
        - Подожди, дорогая. - Белла отодвинула в сторону парящую в воздухе Немо. - Сначала я хочу узнать, почему они оставили на тебе печать? Медальон - это замечательно, Высшая лига тоже, но… Зачем печать, да ещё и с такими ужасными возможностями?
        Я невольно кашлянул.
        - Просто… - я взглянул на Немо и тут же перевёл свой взгляд обратно на Беллу. - Сказали, что я слишком силён и за мной нужен присмотр! Говорят, такая даже у Пустого есть!
        Белла нахмурилась, явно срисовав мой взгляд в сторону Немо.
        - Поня-я-ятно… - протянула она.
        Глубоко вздохнув и выдохнув, Белла окинула квартиру взглядом.
        - Давайте отпразднуем?! - весело зарядила она и, оттолкнув Виспа в сторону, подбежала к шкафу. - Чёрт, а где вся выпивка?!
        Суровый взгляд направился в сторону Круглого, который принялся потихоньку улепётывать из гостиной.
        - А ну, стоять! - вскричала Белла и, поняв, что не успеет его догнать, сняла с ноги тапок и кинула вдогонку.
        К удивлению, тапок полетел по прямой траектории, словно пуля, и врезался Круглому в спину, сбив того на пол.
        БАМ!
        - За что?! - вскричал Висп и схватился за ушибленный лоб, которым он врезался в пол. - Ну, выпил немножко, пока вы тут с наёмниками болтали! Что в этом такого?!
        - Немножко?! - у Беллы чуть челюсть не отпала. - Да там было больше пяти литров! Как в тебя влезло?! И почему ты трезвый?!
        - Я не трезвый! - Висп икнул и улыбнулся. - Слегка подшофе!
        - Охрене-е-еть… - прошептала Белла и посмотрела на меня. - Ты знал об этом?
        - Не-а. - протянул я и, крутанув головой, улыбнулся. - Впервые слышу, чтобы Висп пил что-то, кроме моей крови.
        Круглый шутку не оценил. Взлетев на уровень моей головы, он повернулся ко мне спиной, после чего неожиданно показал оголённую пятую точку.
        - Какого?! - только и успела крикнуть Белла, уже снимая второй тапок с ноги, перед тем, как Висп пропал где-то за входной дверью. - Вот проказник...!
        - И не говори… - прогудел я и посмотрел на измученную девушку. - Так, что насчёт отпраздновать? Может… Переместимся куда-нибудь, где наливают?
        Белла взглянула в сторону Немо.
        - А кто за Немо присмотрит? - нехотя проговорила она и вздохнула. - Висп ещё убежал! Как вот теперь его искать?!
        - Да вернётся! - я махнул рукой в сторону двери. - Уверен. А насчёт Немо…
        - А я могу одна! - весело прокричала она и, крутанувшись в воздухе, чуть не снесла вазу. - Ой!
        Белла посмотрела на меня скептическим взглядом.
        - Ну, а что? - я развёл руками. - Мы же ненадолго! Да и что может с ней произойти? К тому же…
        Я провёл руками по животу.
        - Нужно дойти до банка и решить один вопрос…
        - Точно! - Белла ударила себя по лбу. - Как я могла забыть, вы же с Виспом куда-то собирались! Так, вам в банк надо было?
        Девушка посмотрела на часы и удивлённо выпучила глаза.
        - Уже вечер скоро! - прокричала она и побежала в комнату, совершенно забыв про меня и Немо. - Я собираться!
        - Так, а с Немо что?
        Белла, уже забежавшая в комнату, быстро выглянула из-за угла, посмотрела на нас и нахмурилась.
        - С тобой точно ничего не произойдёт за пару часов? - голос Беллы звучал сердито, но при этом был очень добрым.
        - Конечно! - ответила Немо. - Точно-точно!
        - Конечно, случится или конечно, не случится? - Белла ещё больше нахмурилась.
        - Не случится! - насупилась Немо и топнула ножкой в воздухе. - Неужели я такая маленькая? Я уже даже читать умею!
        - В самом деле? - я удивлённо посмотрел на девочку. - И когда же ты успела научиться?
        - Не знаю… - с сомнением произнесла она. - Просто научилась!
        - Интересно…
        Белла, смотревшая на нас из-за угла, о чём-то думала, покусывая нижнюю губу. Так продолжалось около десяти секунд, после чего девушка пропала в комнате.
        - Так, что в итоге? - непонимающе спросил я и взглянул на ковыряющуюся в носу Немо.
        - Думаю, пусть остаётся! - весело ответила Белла. - Отсюда её не украдут, а двери я поставлю на блокировку! Выйти отсюда можно будет только в экстренном случае!
        Ковыряющая в носу Немо уверенности в том, что всё будет хорошо, мне не добавила, и я лишь тихонько вздохнул.
        - Ладно, не думаю, что произойдёт что-то ужасное. - я погладил Немо по голове и наклонился к её уху. - Если что, скажем, что вернулся пьяный Висп, и свалим всё на него…
        Немо улыбнулась и рассмеялась.
        - Чего смеётесь? - крикнула Белла из комнаты.
        - Да так! - ответил я и улыбнулся девочке в ответ.
        

* * *
        
        Два часа я развлекал Немо, пока Белла собиралась. За это время девочка успела сильно вымотаться, даже учитывая, что почти всё время провела в воздухе. Кажется, сказалось, что уровень её магической энергии опустился почти к нулю.
        - Спать хочу… - протянула она и зевнула.
        В это же мгновение, летающая надо мной девочка закрыла глаза и камнем рухнула вниз. К её и моему счастью, я успел среагировать и поймал её налету, не дав ни обо что удариться.
        - Фу-у-ух… - выдохнул я и положил Немо на диван.
        Сладко засопев, Немо повернулась ко мне спиной. В это же время, из комнаты выскочила Белла, в вечернем чёрном платье с глубоким вырезом на ноге и на спине.
        - Я всё! - радостно вскричала она и тут же закрыла рот, увидев спящую Немо.
        Прикрыв рот рукой, она забежала в комнату, чтобы через пять секунд вернуться с подушкой и одеялом.
        - Вот так будет лучше… - шёпотом проговорила она, подложив под голову Немо подушку и укрыв ту одеялом.
        В квартире вдруг стало слишком уютно и мне не захотелось отсюда уходить.
        - А может… - я подтянул Беллу к себе и, обняв, уставился ей в глаза.
        - Нет! - шёпотом крикнула она и оттолкнула меня. - Нужно решить ваши дела, да и мы так Немо разбудим! К тому же, отпраздновать твоё вступление в Высшую лигу просто обязательно! Иначе, это будет плохой приметой!
        - В самом деле? - я ухмыльнулся. - И что же плохого в том, чтобы сдерживать свой разум в трезвом здравии?
        - Сдержав его сейчас в трезвом здравии, во время битвы ты можешь поплыть рассудком! - Белла аккуратно дотронулась до моей груди. - Но… Нам же никто не мешает после банка и ресторана…
        В моей груди что-то сильно ойкнуло.
        - Но ведь Немо…
        - Она спит и проснётся не скоро… - Белла обняла меня и, опустив руки мне на пятую точку, с силой сжала ладони. - Так что?
        Улыбнувшись, я последовал примеру девушки и, опустив руки вниз, страстно её поцеловал. Когда мы всё же отлипли друг от друга, Белла открыла глаза и посмотрела на меня влюблённым взглядом.
        - Буду считать, что ты согласен… - прошептала она и тут же оттолкнула меня в сторону. - Ладно, пойдём. Иначе, я могу не сдержаться.
        Её слова вновь вызвали на мне ухмылку, и я аккуратно шлёпнул девушку по заднице.
        - Эй! - Белла подскочила и прикрылась руками. - Я же сказала, пойдём!
        - А я вроде тебя и не останавливаю.
        Поймав суровый взгляд, я раскинул руки в стороны, открыв ладони в знак мира, и улыбнулся.
        - Пойдём, пойдём.
        

* * *
        
        Хар-Таун встретил нас заполненными народом улицами. С прошлого раза, когда я вот так гулял по городу, ничего не изменилось. Хоть и времени прошло не много. Но из-за огромного количества событий, мне всё время кажется, что прошла, по меньшей мере, пара лет.
        - Далеко ещё до банка? - спросил я у Беллы.
        Ответила девушка не сразу, так как следила за множеством разных девиц, бросающих на меня заинтересованные взгляды. Не уверен, с чем связан повышенный интерес к моей персоне. С тем, что я, в самом деле, выгляжу мужественно или же с тем, что на моей груди висит бронзовый медальон.
        - Не очень… - ответила девушка и вновь принялась разглядывать проходящих мимо особей женского пола.
        По началу, я не хотел надевать медальон, но Белла уговорила меня сделать это. По её словам, медальон даст мне кучу возможностей и откроет множество дверей. Ведь даже обладателей бронзовых медальонов встретить в обычных районах Хар-Тауна - это большая редкость. И благодаря этому медальону, мне здесь открыты почти все двери.
        - Я так и не понял. - проговорил я. - Ты говоришь, что встретить обладателей медальонов сложно, но если тут находится Центральный банк Хар-Тауна, значит сюда должны стекаться все сливки общества?
        - Нет, это не совсем так. - Белла отвела взгляд от окружающих нас существ и посмотрела на меня. - Банк Центральный, но имеет несколько филиалов, разделённых на категории граждан.
        - Категории? - удивлённо произнёс я. - Что за категории?
        Белла посмотрела на меня так, словно я произнёс что-то очень глупое.
        - Всё время забываю, что ты не местный… - она вздохнула. - Ну… Категорий всего четыре. Самая низшая категория - Ида - это живущий под нами слой населения. Их город визуально похож на наш. Называется так же, но лишён многих привилегий. У них нет нормального алкоголя, одежды и арены. Да и шансов подняться наверх тоже почти нет. Нужно быть очень способным, чтобы суметь это сделать.
        - Живут под нами?
        - Ну да, Хар-Таун делится на несколько уровней. Мы относимся к категории - Сета - это считается средним уровнем и на него попадают все претенденты арены. Ты, кстати, уже относишься к категории Бандо - это высокая категория и они живут сверху. - Белла показала пальцем наверх. - Там уже всё намного лучше. Я как-то была на экскурсии с фирмой, так до сих пор под впечатлением! Просто замечательное место! Хотела бы я там жить…
        На лице девушки проступила едва заметная грусть.
        - Так, давай я тебя туда свожу! Раз, мне доступен этот уровень? - с надеждой в голосе произнёс я.
        - Не выйдет… - расстроено ответила она. - Нужно либо официальное приглашение, либо статус гражданина с категорией Бандо…
        - Понятно… - протянул я. - А-а-а… Что за четвёртая категория? Ты назвала только три.
        - А четвёртая… - Белла запнулась. - Это Мацуда. Если честно, в неё мало кто верит. Считается, что только избранные относятся к этой категории и им дозволено почти всё! Даже убивать тех, кто им неугоден, и при этом выходить сухими из воды! Кажется, Пустой как раз относится к Мацуда, но я не уверена.
        - Мацуда… - прошептал я и задумался. - Ясно…
        Повисла неловкая пауза, к счастью, положение спас появившийся перед нашими глазами банк.
        - О-о-о! - вскричала Белла. - Как давно я тут не была! Пойдём быстрее!
        Её радостный голос вернул меня в чувство.
        - Пойдём!
        Глава 25. Бурлог и широкие штаны
        Центральный банк Хар-Тауна сильно выделялся на фоне других городских строений. В основном здания в городе не достигали десяти этажей, за исключением единичных небоскрёбов, принадлежащих крупным корпорациям. Башня же Центрального Банка уходила далеко вверх, вершина здания скрывалась где-то за облаками.
        - Мне казалось, это просто опора, держащая своды… - прошептал я. - Неужели это в самом деле банк? Пока мы шли сюда, я даже и не думал, что это именно он.
        - Да… - Белла горделиво задрала голову вверх, разглядывая творение из белого мрамора. - Выглядит завораживающе, правда?
        - Так-то оно так… Но, разве это не сказывается на его защищённости?
        - Защищённость? - Белла усмехнулась. - Да тут столько стражи вокруг, мусорщики… К тому же, любой претендент или участник арены, моментально отправится на защиту банка, чтобы увеличить свои шансы на повышение в ранге, стоит ему только унюхать, что происходит что-то нетривиальное… Ещё имеется защитный барьер, установленный лучшими магами города. Кстати, банк реально служит опорой города. И с финансовой точки зрения, и с физической. Он через все четыре уровня проложен и в высоту, по меньшей , в тысячу этажей!
        - Тысячу?! - у меня чуть челюсть не отпала. - Бурлога мне в промежность!
        - Ага, к тому же, только через Центральный Банк можно спуститься или подняться по уровням Хар-Тауна. - проговорила Белла и вдруг задумалась. - Кстати, а кто такие, эти… Бурлоги? Ты так часто их упоминаешь, а я даже представления не имею, кто это?
        - Бурлоги… Хм… Как бы их описать…
        Я задумчиво дотронулся до подбородка.
        - Бурлоги - это такие своеобразные землерои, немного похожие на змей. Их кожа покрыта застывшей лавой, а температура внутренностей достигает почти трёх тысяч градусов. - произнёс я и дёрнулся, вспомнив неприятный момент из жизни. - Мы использовали их для раскопки траншей, рвов и защитных сооружений. Изредка пробовали использовать в хозяйстве, но для этого подходят исключительно детские особи. Иначе, взрослые бурлоги просто начинали пожирать скот и ближайших демонов. К тому же, живут они недолго и за ними нужен глаз да глаз! Не уследишь, начнут разлагаться и испускать яды, которые потом могут скосить половину города! Короче, неприятные создания…
        Белла скорчила гримасу на лице и прикрыла нос, по всей видимости, представив запах.
        - Да, и воняют они тоже неприятно.
        - И почему ты постоянно посылаешь их к себе… Ну? - Белла указала на мою пятую точку.
        - Да просто, каждый раз, когда происходит что-то, что меня очень удивляет, я невольно вспоминаю ситуацию, как к моему товарищу… - я усмехнулся. - Короче, произошло кое-то очень неприятное…
        - Расскажешь? - Белла с интересом посмотрела на меня. - Предлагаю, быстренько остановится в этом кафе, а уж потом отправиться в банк! Он всё равно никогда не закрывается! Как тебе идея?
        - Ну… - я почесал затылок и посмотрел на вход в банк. - Может, всё же закончим с делами?
        - Какой ты скучный! - Белла надула щёки и топнула ножкой. - Ну пошли!
        Её выкрутас не остался незамеченным, стоящий рядом с нами мужик с хитрым взглядом явно положил на мою девушку глаз. Заметив это, я тут же решил изменить мнение.
        - Хорошо, куда пойдём? - я принялся оглядываться по сторонам. - Есть что-то на примете?
        - Есть одно место… - Белла загадочно улыбнулась и прикусила фалангу указательного пальца. - Пойдём!
        Схватив меня под руку, девушка быстро побежала вперёд. Причём бежала она так, словно позади нас творится что-то ужасное и нам непременно нужно уносить ноги. Не сказать, чтобы я был против, но такое поведение меня слегка сбивало с толку.
        Добежали до заведения мы настолько быстро, что я даже понять ничего не успел. Это оказался небольших размеров хостел, с таким же небольшим ресторанчиком на первом этаже. Он чем-то напоминал то заведение, в котором мы впервые занимались любовью.
        - Откуда ты знакома с таким большим количеством подобных мест? - нахмурившись, проговорил я, открывая входную дверь.
        Девушка загадочно улыбнулась и забежала внутрь, игриво крутанув попкой. Вопросы тут же отпали, и я зашёл вслед за ней, попутно здороваясь с официантом, который моментально принялся нас обслуживать.
        Проводив нас за столик прямо в центре зала, официант поклонился и достал что-то из-за пазухи.
        - Меню? - услужливо проговорил он и протянул лакированный лист с длинными и непонятными названиями в нём.
        - Спасибо. - ответил я и взял меню.
        Официант поклонился и ушёл за барную стойку.
        - Что-то здесь никого нет. - прошептал я. - Где весь народ?
        Только Белла решила мне ответить, как откуда-то сверху донёсся скрипучий звук кровати. Девушка тут же покраснела.
        - Кхм… - я кашлянул в кулак и уставился в меню. - Предлагаю заказать вот это и это…
        Увидев, куда именно я ткнул пальцем, девушка радостно улыбнулась.
        - Давай! - радостно произнесла она и подозвала официанта.
        Мужчина быстро принял наш заказ и пропал где-то за дверью, по всей видимости ведущей на кухню. Белла проводила его взглядом и повернулась ко мне.
        - Ну! - вдруг выпалила она. - Я жду!
        - Чего?
        - Историю! Про Бурлога!
        - Историю? - я улыбнулся и откинулся на спинку стула. - Хорошо… Произошло это ровно за один день до моего совершеннолетия.
        
        Раз-Кар. На окраине города, частный дом Князя Тозкара.
        
        Цербер, с нетерпением ожидавший своего совершеннолетия, кувыркался на заднем дворе, рядом с ямой, полной костей тех, кто каким-либо образом навредил князю Тозкару. Рядом с ним находился его верный друг и товарищ - Асмодей, с интересом разглядывающий берцовую кость с причудливой засечкой на конце.
        - Интересно, это он с огнеплюем дрался или его крикс поранил? - произнёс Асмодей, мельком взглянул на своего друга.
        Цербер, совсем не интересовавшийся какими-то там костями, почесал спину о торчащую из земли корягу и посмотрел одной из голов на друга.
        - Ну сдалась тебе эта кость! Давай лучше в город рванём! Там столько всего интересного! - прорычал он и резко перевернулся. - Да что ты там разглядываешь?
        Перебирая маленькими, но уже достаточно массивными лапами, Цербер буквально подлетел к Асмодею, чуть не столкнув того в яму.
        - Эй! - резко вскричал Асмодей и поднялся с земли, отбросив кость в сторону. - Чего творишь?!
        Асмодей, возвышавшийся над Цербером на несколько голов, чувствовал себя в компании своего друга неспокойно. Пускай Цербер и выглядел меньше, но был куда сильнее своего товарища и тот это понимал. А что такое друзья-мальчишки? В любую секунду между ними могла начаться схватка не на жизнь, а насмерть!
        - Да ладно тебе! - Цербер встал на задние лапы. - Не тушуйся! Погнали в город, а? Говорят, там стадо бурлогов у границ завелось! Погоняем их! Пока Тозкаришка не видит!
        - Бурлоги? - Асмодей с сомнением посмотрел на Цербера, улыбающегося от уха до уха всеми тремя пастями. - Может не надо? Они страшные…
        - Страшные? - Цербер усмехнулся и горделиво выкинул грудь вперёд. - Я страшный! А они - ничто!
        Позади раздались размеренные, но громкие шаги. Услышав их и увидев побледневшее лицо своего друга, Цербер вдруг оцепенел. Его глаза стали по пять копеек, а колени задрожали.
        Массивная фигура показалась в поле зрения Цербера, стоило тому лишь развернуться. Широкие плечи, мохнатое тело, монструозные рога красного цвета, торчащие прямо из головы и две пары жёлтых глаз, смотревшие прямо в душу. Только увидев подол серого халата, надетого на демона, Цербер уже знал - это Князь Тозкар, собственной персоной.
        - Куда это ты намылился? - позади прозвучал громогласный, суровый мужской голос. - А, Цербик?
        Массивная мохнатая рука вдруг опустилась на голову трёхглавого демона. В мгновение ока Цербер оказался на высоте четырёх метров, яростно болтая ногами в воздухе.
        - Отпусти-и-и! - зарычал он и попытался укусить Князя Тозкара. - Отпусти, я сказал!
        - Ну что ты, Цербик! - Князь, выглядевший в этот день слишком добрым, опустил Цербера на землю. - Неужели ты готов кусать руку, которая тебя кормит? Это неверный подход!
        - Да что ты знаешь о верном подходе?! - взревел трёхглавый демон. - Чего же ты не пускаешь нас в город?! Мы уже неделю тут сопливим, разглядывая эти чёртовы кости! Завтра моё совершеннолетие и пускай такая жизнь устраивает тебя с Асмодеем, но я так не могу!
        Топнув лапой, Цербер развернулся и уже хотел убежать, но Князь Тозкар неожиданно не стал его останавливать. От удивления Цербер даже развернулся и всмотрелся в улыбчивые глаза своего хозяина, которого он считал отцом, пускай и хреновым.
        - Остановился? - произнёс Князь, оглядывая Цербера. - Передумал?
        - Почему не останавливаешь? - проговорил Цербер и нахмурился.
        - А зачем? - Тозкар удивился. - Остановлю сейчас, побежишь завтра. Остановлю завтра, побежишь послезавтра. Итог один - ты побежишь туда, куда хочешь.
        - И ты ничего с этим не попытаешься сделать? - Цербер продолжал хмуриться. - То есть, мне можно в город?
        - Нет, я тебя не отпускаю. - Князь покрутил головой в разные стороны. - Хочешь, беги, но это будет на твоей совести. И если с вами что-то случится, то это так же будет на твоей совести. Не на моей.
        В глазах Цербера вдруг проскользнуло понимание происходящего, но детская глупость и жажда приключений всё же сыграла свою роль.
        - Пойдём, Асмодей! - прорычал Цербер и схватив друга за руку челюстью, побежал в сторону города.
        Оставшийся позади Князь Тозкар, с интересом наблюдал за взрослеем своих приёмных сыновей, которые в скором времени, получат свой самый важный урок.
        

* * *
        
        - И что?! - Белла с интересом вытянулась вперёд, чуть не опрокинув бокал с вином, который уже успел несколько раз опустеть и вновь наполниться. - Что дальше-то было?
        - Да что… - я вздохнул. - Не дошли мы до города… Нарвались на стадо бурлогов по пути.
        - И-и-и?!
        - От больших мы за камнями спрятались, а мелкий самый… - я показал пальцами примерный размер. - С небольшого кота… Незаметно залез к Асмодею в штаны, ну и…
        - Ну и что?
        - Не только в штаны залез! - меня передёрнуло. - Крику тогда было… Все бурлоги, что нас потеряли, снова нас нашли… Ну а спас нас как раз Князь, решивший приглядеть за нашим приключением издалека. Короче, больше мы без спроса никуда не шлялись, да и не хотелось уже особо… Слишком неприятно выглядел процесс извлечения той твари… Брррр…! Вот, с тех самых пор, я себя в этом виню, да и фраза как-то прицепилась...
        Белла выпучила глаза, закрыла рот и откинулась на спинку стула.
        - Дела-а-а… - прошептала она. - И как твой товарищ это всё переживает? Неужели ему даже кошмары после этого не сняться?
        - Снились…
        - И как он избавился от них?
        - Умер. - спокойно ответил я и залпом выпил бокал вина.
        Глава 26. Стражники на вивернах
        Быстро осилив заказанную еду, мы арендовали комнату на несколько часов и поднялись наверх. Официант, обслуживающий нас в нижнем зале, любезно проводил нас, но только до лестницы. Уже на лестнице я стал замечать изменения.
        Тёплый свет и белые тона помещения постепенно менялись, переходя в более тёмные тона, озаренные красным свечением. К тому же, приятная музыка навевала совсем не спокойную атмосферу. Мне даже показалось, что в воздухе был распылен какой-то афродизиак. Ведь стоило нам подняться на второй этаж и услышать множество женских стонов, как страсть охватила нас, окунув в свой омут с головой.
        Желание поскорее добраться до номера, находившегося на другом конце коридора, поглотило мой разум. Подхватив Беллу на руки, я буквально побежал вперёд. Грудь девушки подымалась и опускалась с каждым моим шагом, и это ещё больше возбуждало во мне неподдельный интерес к её телу.
        БАМ!
        Чуть ли не выбив дверь с ноги, и едва успев приложить к ней карту доступа, мы влетели в номер, оказавшийся люксовым.
        - Кажется, он заметил твой медальон… - ласково прошептала Белла и прикусила губу. - Знаешь, мне кажется, он бы куда лучше смотрелся на тебе, будь ты без одежды…
        Оторвав взгляд от огромной комнаты с широченной, круглой кроватью по центру, я посмотрел на девушку. Её кожа блестела в тусклом красном свете, заманивая меня в любовный дурман. Глубокий вырез вечернего платья, открывал шикарный вид на пышную грудь, так и просящуюся на свободу.
        - К чёрту! - вскричал я и, бросив девушку на кровать, быстро снял с себя одежду. - Будь по-твоему!
        Пока я раздевался, а заняло это от силы секунд десять, Белла уже успела сбросить одежду и принять красивую, манящую позу.
        - Иди ко мне… - прошептала она и поманила меня пальцем.
        Радостно и похотливо оскалившись, я рванул к своей девушке, совершенно забыв про все заботы.
        

* * *
        
        В десятый раз голос управляющего всё же заставил меня встать с кровати, с трудом покинув объятия Беллы.
        - Господа! - кричал мужчина из-за двери слегка дрожащим голосом. - Господа, умоляю Вас! Продлите пребывание в номере или же покиньте его! Мы и так позволили Вам находиться здесь куда больше положенного!
        Подойдя к двери, я взглянул на таймер, висящий над ней. Он показывал, что мы находимся здесь уже три часа и это на один час больше, чем мы заказывали.
        И как нас отсюда ещё не выгнали силой?
        Я слегка дотронулся до двери, и она неожиданно отворилась сама по себе. За дверью находился щуплый мужчина в белом фраке, с худым лицом, проплешиной и кудрями по бокам. Его глаза бегали из стороны в сторону, словно опасаясь остановиться на мне больше, чем на одну секунду.
        - Г-г-господин… - прошептал мужчина, не поднимая взгляда. - В-в-вы… П-продлевать будете?
        - Нет. - спокойно ответил я и дотронулся до руки мужчины. - Простите, это вам за неудобства. Мы сейчас уйдём, дайте нам пять минут.
        
        С Вашего счёты было списано десять очков желаний.
        
        Увидев уведомление о переводе очков желаний, мужчина удивился и решился взглянуть на меня.
        - Г-господин! - радостно улыбнулся он. - Спасибо Вам!
        Быстро поклонившись, служащий нажал на какую-то кнопку и дверь закрылась.
        - Сколько ты ему перевёл? - удивилась Белла. - Радовался так, словно ему на голову упало целое состояние.
        - Да нет, всего лишь оплатил лишний час, что мы тут провели, докинув ещё десять очков желаний. - ответил я, повернувшись к девушке голым торсом. - Ну что, ещё раунд и в банк?
        - Но ты обещал, что мы уйдём через пять минут? - Белла игриво посмотрела на меня, а затем вдруг вдохнула. - Ах, да, у нас же ещё останется пара минут в запасе… Ну иди сюда!
        Я удивлённо вскинул брови.
        - О чём это ты говоришь? - с моего лица не сползала ухмылка. - Смотри, чтобы твои шутки не заставили нас продлить страдания того бедняги ещё на пару часов!
        

* * *
        
        Звук закрывающейся двери хостела, радостная улыбка официанта, получившего щедрые чаевые и встречающая нас толпа народу на улице, заставили меня слегка улыбнуться.
        - Неужели всё было настолько хорошо, что улыбка теперь не сползёт с твоего лица ни на секунду? - играючи проговорила Белла, прижавшись к моей руке своей грудью.
        - Глупости. - отмахнулся я и ударил девушку по попе. - Пойдём, у нас дел по горло.
        - А я думала, что все подобные дела остались позади… - ухмыльнулась она и не став сдерживаться, рассмеялась на всю улицу.
        Прохожие лишь на мгновение обратили на нас внимание, но сразу потеряли интерес и пошли дальше по своим делам.
        - Давай всё же в банк, а дела и в самом деле оставим позади. - заметил я и подтолкнул девушку вперёд.
        Вырвавшись из моих объятий, она пробежала пару метров и крутанула пятой точкой.
        - Уверен? - игриво произнесла она и тут же поймала на себе заинтересованные взгляды нескольких похотливых прохожих.
        - Уверен! - резко выпалил я и подхватил девушку на руки. - Пойдём!
        - Ну куда-а-а! - чуть ли не заревела она и попыталась брыкаться, но получалось у неё это слабо. - Давай ещё развлечёмся!
        Не став её слушать, я молча шел вперёд, стараясь не обращать внимания на разного рода попытки меня спровоцировать. К счастью, Белла быстро успокоилась, стоило нам дойти до банка. Мне показалось, что она заинтересовалась им даже больше, чем мной.
        - Ну ладно… - вдруг сказала она и спрыгнула с моих рук. - Пойдём внутрь!
        Её глаза бегали по сооружению, подмечая малейшие детали в конструкции.
        - Ты можешь представить, сколько было потрачено сил на это? - девушка явно была под впечатлением. - Я как представлю, что на самом деле здание куда выше и проходит через весь город… У меня просто дух захватывает! Он же просто огромный!
        - Ага… - произнёс я, посмотрев наверх. - В самом деле, захватывает.
        Рядом с входом, здание казалось ещё больше и отвлечься от того, чтобы перестать его разглядывать, было просто невозможно. На всей поверхности фасада были расположены рисунки с изображением разных существ, чудовищ и событий, отражающих историю разных вселенных.
        - Это некий бестиарий, нанесённый на главное здание мира. - произнесла Белла. - Очередной знак того, что это… Центр мира!
        Девушка рассмеялась и, покрутившись на месте, зашла внутрь.
        - Ты идёшь? - спросила она, протягивая мне руку.
        - А? - я отвлёкся от разглядывания фасада здания и посмотрел на девушку. - Да… Иду…
        Я сделал шаг вперёд, и я уже готовился к тому, чтобы вновь обомлеть от удивления при созерцания здания, но уже изнутри, как вдруг…
        БАМ!
        Что-то не пустило меня внутрь, и я с силой ударился о невидимую стену, сильно ушибив лоб.
        - Ай-ай… - прошептал я и почесал голову в ушибленном месте. - Что за ерунда…
        В эту же секунду, вокруг вдруг раздался вой сирен, вход в банк резко захлопнулся, ограждая нас с Беллой друг от друга, а сверху на меня спикировали шестеро всадников на вивернах, взявшихся из ниоткуда. Они направляли в мою сторону плазменные копья, похожие на те, что были у мусорщиков и с грозным видом смотрели на меня, не отрывая взгляда.
        - Подними руки и назовись! - прорычал один из мужчин в золотом шлеме с синим оперением. - Кто ты?!
        Вокруг собралась приличная толпа зевак, явно желающая посмотреть на очередное представление.
        - Мужики, я не знаю, что происходит, но я тут не при делах. - проговорил я и поднял руки в воздух. - Меня Цербер звать и я просто хотел зайти в банк! Честное слово!
        Стражники переглянулись, а одна из виверн неожиданно изрыгнула столп пламени мне под ноги.
        - Ох, ё! - вскричал я и отпрыгнул на метр. - А нельзя поаккуратнее как-то?!
        - Удостоверение есть? - произнёс всё тот же мужчина с синими перьями на голове, совсем не обратив внимания на то, что меня чуть не поджарили.
        Я нахмурился и посмотрел на него с удивлением.
        - А то, что я сейчас тут чуть конечностей не лишился, Вас не тревожит?
        - Удостоверение? - продолжал говорить стражник, словно заговорённый.
        - Вот моё удостоверение! - прорычал я, и достал из-под костюма бронзовый медальон.
        Лишь увидев его, стражник тут же выпучил глаза и, спрыгнув с вверены, подбежал ко мне.
        - Медальон «Высшей лиги»? - прошипел он и прикусил губу так, что у него пошла кровь. - Чем могу быть полезен, господин Цербер?
        Стражник встал на одно колено, приложив руку груди и опустив голову. Это напомнило мне время моей молодости, когда мои подчинённые вставали на одно колено, отдавая мне честь, как командиру стяга «Кровавая баня».
        - Встань. - произнёс я и протянул стражнику руку. - Не стоит так принижаться. Вы здесь закон, а я всего лишь прохожий.
        Я улыбнулся стражнику, стараясь выглядеть спокойно и доброжелательно. Годы службы в армии преисподней показали мне, что это лучший путь к тому, чтобы расположить к себе солдат. И абсолютно не важно, под чьим командование они ходят - твоим или чьим-то иным.
        - Но вот… С виверной получилось не очень красиво. - дополнил я и улыбнулся.
        - Сейчас же казним! - взревел стражник и повернулся к своему товарищу. - Руби ей голову!
        - Эй, постой! - я остановил стражника, решившего судьбу своего летающего питомца слишком быстро. - Лучше, впустите меня в банк, а виверну не трогайте. Она же сделала это не специально.
        - Уверены? - с неподдельной кровожадностью в глазах произнёс мужчина. - Нам это ничего не стоит!
        - Тем более. - произнёс я и с сомнением посмотрел на стражника. - Если вам ничего не стоит её жизнь, то и забирать её не стоит.
        Стражник нахмурился и посмотрел на своего летающего спутника.
        - Хорошо, как пожелаете. - ответил он и достал из-за пазухи что-то похожее на коммуникатор. - Открыть двери и снять защиту с врат Сета.
        В это же мгновение двери в банк открылись, а часть стражников, ожидающих своего командира, взмыла в воздух и растворилась в воздухе.
        - Одного не пойму, почему Вас не пустило в банк? - произнёс стражник и нахмурился. - Неужели за Вами числиться правонарушение?
        - Скорее всего… - я виновато почесал затылок. - Может, штраф какой забыл оплатить.
        - Ну ладно. - стражник протянул мне руку для рукопожатия. - Уверен, что Вы просто забылись. «Высшая лига» всегда в делах! Успехов на полях битв, Цербер!
        - И Вам! - ответил я, пожимая ему руку. - Успехов в службе!
        - Спасибо! - произнёс стражник, уже садясь на виверну. - Не забывайте оплачивать штрафы!
        - Ага! - произнёс я и невольно дотронулся до живота. - Штрафы…
        Позади раздался взволнованный голос Беллы, выбежавшей из банка.
        - Цербер! - прокричала она, подбегая ко мне. - Что случилось? Почему все двери закрылись? Внутри все гоблины чуть с ума не сошли! Побросали бумаги, достали ножи и арбалеты! Я думала, меня пристрелят!
        - Да тут… - произнёс я и вздохнул. - Штраф забыл оплатить…
        Глава 27. Проклятье гоблинов
        Второй раз внутрь банка я заходил с осторожностью.
        - Только не хватало, чтобы мне ещё какая-нибудь хрень на голову свалилась! - прорычал я и машинально пригнулся, проходя под дверной аркой. - Фух!
        Стоило мне сделать шаг внутрь здания банка, как я тут же почувствовал на себе сотни, а может даже и тысячи заинтересованных взглядов.
        - Бурлога мне в промежность… - прошипел я и задрал голову. - Впервые вижу нечто подобное!
        Внутри здание оказалось куда более просторным, чем представлялось снаружи. И что самое удивительное, оно было почти полностью полым внутри! Платформа, на которой мы находились, опоясывала внутренний контур здания и являлась чем-то вроде внутреннего обода. Именно здесь находились все работники, сидевшие за своими длинными столами, так же расположенными по всей окружности платформы.
        - А что по центру? - спросил я и пошёл в сторону края платформы.
        - Сейчас увидишь! - весело ответила Белла. - Только не переступай белую линию!
        Я молча кивнул и прошёл вперёд, продолжая ощущать на себе множество взглядов. Платформа в ширину была небольшой, всего лишь около двадцати метров. Благодаря этому, по центру оставалось пустое пространство примерно в сотню метров диаметром.
        Дойдя до белой линии, я лицезрел то, что просто не мог себе представить.
        - Дыра?! - прокричал я, не сдержав себя. - И наверх?!
        Здание оказалось многоуровневым. Более тысячи, похожих на нашу, платформ шли вверх и вниз. Казалось, что отсюда можно рассмотреть любой из уровней города.
        - Именно! - радостно воскликнула Белла. - Это особенность Центрального банка. Говорят, что он уходит до самых недр земли и стоит кому-то попытаться туда проникнуть, как тут же произойдёт сильнейший огненный всплеск. Ну и как ты понимаешь, его тут же поджарит…
        - Очешуеть… - прошептал я. - И кто же такое построил…
        - Говорят, это творение рук древних цивилизаций, но никто точно не знает, каких именно. - проговорила Белла и посмотрела наверх. - Смотри!
        Задрав голову вверх, я ошарашено выпучил глаза. Примерно на десять уровней выше нас, к краю пропасти подошёл зелёный гоблин в строгом, чёрном костюме. Он перелез через ограждение и готовился спрыгнуть.
        - Он с ума сошёл?! - прокричал я и принялся оглядываться по сторонам, к моему невероятному удивлению, это никого не беспокоило.
        Белла как-то безучастно вздохнула.
        - Смотри и запоминай, к чему может привести работа в этом банке, если неправильно распоряжаться своим временем. - вдруг рядом с нами прозвучал хриплый и слегка замученный мужской голос.
        Повернувшись, я увидел длинноухого зелёного гоблина с крючковатым носом. Он перебирал пальцами обеих рук, стараясь не задевать свой вычурный деловой костюм, с висящей на нём золотой цепочкой от каких-то дорогих часов.
        - Кто Вы? - произнёс я, но гоблин радостно оскалился, показав два ряда гнилых зубов, и указал костлявой рукой в сторону бедолаги.
        - Смотри, сказал! - прокряхтел он. - Ха-ха-ха! Смотри, сейчас описается!
        Я перевёл взгляд на гоблина, что стоял на краю обрыва.
        - Он, правда, собирается прыгнуть? - заметил я и чуть не сделал шаг вперёд.
        Меня остановил стоящий рядом гоблин. Его маленькая костлявая ручонка вцепилась в мои штаны с такой силой, что я чуть не упал назад.
        - Какого… - только и успел произнести я.
        - Ха-ха-ха! - вдруг взревел стоящий рядом гоблин и запрыгал на месте. - Прыгнул!
        Я быстро посмотрел вперёд.
        - Да ну! - вскричал я.
        Гоблин, стоявший на краю обрыва, сиганул вниз, и сейчас парил в воздухе, опускаясь с огромной скоростью. Пролетев мимо нашей платформы, он продолжил опускаться и через несколько мгновений, пропал из виду.
        - Куда он дел… - начал говорить я, но резко замолчал.
        Откуда-то снизу вдруг повеяло теплом и меня обдало горячим воздухом.
        - Опасность! Опасность! Опасность! - во всём здании вдруг загремел звук тревоги, и наши платформы огородились от дыры толстым стеклом.
        - Зачем это? - поинтересовался я, но стоящий рядом гоблин только молча улыбался, глядя вперёд. - Белла, что происходит?
        Девушка так же не стала ничего отвечать и смотрела вперёд. Мне ничего не осталось, кроме как последовать их примеру.
        - Проникновение! Опасность! Приступаем к протоколу зачистки! - монотонный женский голос скандировал на всё здание, отчего у меня начало звенеть в ушах. - Опасность! Отойдите от края платформы! Приступаем к протоколу зачистки!
        Не прошло и полминуты с момента, как гоблин прыгнул вниз, как вдруг снизу повеяло настоящим жаром.
        ВЖУХ!
        Вдруг снизу-вверх пронёсся огромный полыхающий столб красного пламени, продолжавший жарить, по меньшей мере, пять секунд. Стекло, защищавшее нас от аномальных температур, нагрелось докрасна, но не расплавилось и выдержало натиск.
        ВЖУХ!
        Накалив все внутри и, кажется, не оставив после себя ничего живого, пламя пропало так же резко, как и появилось.
        - Внимание! Зачистка завершена! Прошу Вас, отойдите от края платформы! - продолжал звучать монотонный женский голос. - Возможны горячие испарения! Во избежание травм, отойдите от края платформы!
        Я с разинутым ртом смотрел то вперёд, то на Беллу с гоблином.
        - Удивлён? - произнёс крючковатый гоблин и, развернувшись, пошёл в сторону длинного стола. - Давай за мной, Цербер.
        Удивлённо вскинув бровь, я посмотрел вслед странному гоблину.
        - Но… Кто ты? - произнёс я.
        - Подружку с собой захвати, у неё денег больше. - спокойно проговорил гоблин и махнул рукой, не став отвечать на вопрос.
        Я взглянул на Беллу, но она лишь пожала плечами и развела руками в стороны.
        - Ну ладно… - прошептал я и пошёл вслед за гоблином.
        Гоблин шёл размеренно и непринуждённо, словно никуда не торопился. Из-за этого, мы очень быстро его догнали и оставшиеся десять метров до стола шли с заметной задержкой, стараясь не выходить вперёд зелёного коротышки.
        Когда мы всё же добрались до стойки, гоблин неожиданно показал чудеса акробатики и запрыгнул на стол, возвышавший над ним, по меньшей мере, на несколько голов.
        - Ну вот, а говорят, что выше головы не прыгнуть… Хотя, его рост, похоже, не учитывали…! - усмехнулся я шёпотом, но тут же поймал на себе недовольный взгляд гоблина. - Шутка, просто шутка!
        - За такие шутки, мы обычно режем глотки, но… - гоблин уселся за стул и скрестил руки перед собой, опершись о столешницу. - Вы слишком ценный клиент и терять Вас я не желаю. Как надолго Вы желаете открыть счёт?
        - Открыть счёт? - я обомлел. - Но… Как вы догадались, что мне нужно открыть счёт?
        Гоблин зевнул и опустился куда-то под стол, чтобы через несколько секунд выскочить из - под него с пачкой документов. Достав откуда-то очки, он начал вчитываться в документы и ухмыляться.
        - Цербер… Некогда бывший демон преисподней… Величайший страж третьего круга преисподней… Сильнейший в своём роде… Чистая душа… - гоблин посмотрел на меня и окинул меня оценивающим взглядом. - Использовал малый кристалл привязки души… Якшается с древнейшим и… с нефилимом… Тут ещё много информации, мне продолжать?
        Я выпучил глаза от удивления.
        - Но… Откуда вы всё это знаете?
        - Скажем так… - гоблин улыбнулся. - Мои подчинённые ничем не хуже клана Зо’Раху. Мы умеем собирать информацию, да и к тому же… Вы серьёзно думали, что «Центр мира»… пропустит мимо ушей информацию о том, что какой-то ещё совсем зелёный претендент завалил на лопатки Бефёста, а сразу после прикончил Ледяного короля? Не смешите меня и мой горбатый нос! О Вас знает весь Хар-Таун, пусть и молчит об этом! Вы заинтересовали слишком много существ…
        Ухмылка не сползала с лица крючковатого полурослика.
        - В любом случае, я отлично знаю, зачем Вы здесь. - гоблин улыбнулся. - Кстати, поздравляю со вступлением в Высшую лигу. Я знал, что Вы достойны ещё задолго, до Вашего назначения. Сфера при Вас?
        Мое сердце ойкнуло и ушло в пятки. Сидящая рядом Белла непонимающе смотрела то на меня, то на гоблина.
        - Да кто Вы такой? - прошептал я, не отводя взгляда от всезнающего гоблина.
        - Меня зовут Браргун Тролгронел Коулс Абрариель Четвёртый! - горделиво произнёс гоблин и поправил воротник рубашки. - Для друзей - Коулс. Я заведующий банком района Сета.
        - Заведующий?! - вырвалось у Беллы, и она тут же схватила меня за плечо, крепко его сжав. - Цербер, сам заведующий!
        Я не обратил внимания на представление от Беллы и спокойно кивнул гоблину.
        - Очень приятно, Коулс. - произнёс я, чем вызвал улыбку на лице заведующего банком.
        - Я очень рад, что Вы воспринимаете меня как друга, мистер Цербер. - произнёс он и убрал документы под стол. - Так… Давайте обсудим, зачем Вы сюда пришли… Сфера ведь при Вас?
        - Да… При мне. - я невольно погладил живот и это не осталось незамеченным. - Но, сначала… Скажите мне, почему тот гоблин спрыгнул? Вы сказали, что он неправильно распорядился своим временем. Что это значит?
        Коулс нахмурился и откинулся на спинку кресла
        - Скажи мне, Цербер. Ты слышал что-нибудь про «Проклятие гоблинов»?
        - «Проклятие гоблинов»? - я задумался. - Не слышал. Я и с гоблинами встречаюсь впервые…
        - А Вы, юная леди? - Коулс обратился к Белле. - Слышали?
        Белла, безучастно сидевшая в стороне и почти ковыряющуюся в носу от безделья, резко подскочила и посмотрела на заведующего банком.
        - Да! - резко выпалила она. - Слышала!
        - Поведаете нам свою версию?
        - Э-э-э… - Белла почесала затылок, что-то вспоминая. - Кажется, там говорилось, что каждый гоблин, возжелавший большего, чем он сам может вытянуть на собственном горбу… Умрёт в страшных мучениях от собственной же глупости.
        - Почти верно, но не совсем. - произнёс Коулс. - Того гоблина сгубила жадность. Он возжелал большего, чем может добиться и погряз в собственных мыслях. А когда осознал, что ничего не выйдет, эти самые мысли поглотили его изнутри. И ему куда проще покончить с собой в огненной пучине, нежели жить с тяжёлым грузом в груди. По крайней мере, так считают многие. Не знаю, в самом деле так или нет, но я склонен верить в эту версию и не желаю проверять правдивость этой легенды.
        Я обернулся назад и посмотрел туда, где совсем недавно покончил с собой молодой на вид гоблин.
        - Звучит не очень… - произнёс я.
        - Полностью с Вами согласен! - ответил гоблин и улыбнулся. - Именно поэтому я стараюсь всегда быть на шаг впереди и с каждым днём становиться всё лучше и богаче! Ведь, кто знает, чего я захочу завтра?
        - Хорошая позиция!
        - Не то слово! - ответил Коулс и спокойно посмотрел мне в глаза. - Ладно, Цербер. Давайте перейдём к сути. Вы хотите открыть счёт и спрятать там сферу?
        Глава 28. Желание Коулса
        Взгляд Коулса проникал в самую душу. Возникало ощущение, что он читает меня, как открытую книгу. Белла же смотрела то на меня, то на заведующего банком и как-то странно улыбалась.
        - А что за сфера? - непонимающе спросила она, продолжая улыбаться.
        Я пропустил её слова мимо ушей и продолжил разговор с Коулсом.
        - Всё верно. - спокойно ответил я. - Я желаю спрятать сферу в Вашем банке. Пока не скажу, на какой срок, возможно надолго.
        - Хм… - гоблин сделал вид, что задумался, но я уже точно знал, что он прекрасно понимает, что попросить взамен. - Мне кажется, что Вам не подойдёт ни один из действующих тарифов… Предмет, который Вы собираетесь у нас оставить, весьма сильно выходит за рамки… Как насчёт индивидуального предложения?
        - Индивидуального? - Белла ещё больше заинтересовалась вопросом. - Почему мне ничего не рассказывают?!
        - Я Вас слушаю. - ответил я, оттесняя слишком разбушевавшуюся девушку за спину.
        Проходящая мимо группа гоблинов, с интересом наблюдала за нами, но заметив суровый взгляд Коулса, опустила головы и, направив взгляд в пол, засеменила дальше по своим делам.
        - Как я уже сказал, предмет, который Вы желаете у нас сохранить, является не совсем обычным и вероятнее всего, заинтересует множество самых опытных воров и грабителей. А это, создаёт некие риски… - в словах гоблина явно читалась фальшь, но я был готов к торговле. - Само собой, если произойдёт нечто подобное, то никакие очки желаний покрыть наши убытки не смогут… Особенно, те мизерные суммы, что указаны в наших тарифах…
        Белла, слушая наш диалог, молча взяла какую-то брошюрку, и с удивлением выпучила глаза.
        - Тут есть тариф «Государственный» и за него нужно отвалить полмиллиона очков желаний! - девушка ткнула пальцем куда-то вниз листочка и показала нам. - И Вы хотите сказать, что даже такая сумма не покроет убытки?! Да что за сферу ты собрался спрятать, Цербер?!
        Крик девушки вновь привлёк внимание сидящих и бродящих рядом гоблинов, а потому Коулс тут же щёлкнул пальцами, и рядом появилось с десяток гоблинов в чёрных фраках, с высокими цилиндрами на головах.
        - Господа, проведите госпожу Беллу в зал ожидания. - произнёс Коулс и улыбнулся девушке на прощание.
        - Ч-чего? - непонимающе произнесла она и посмотрела на меня испуганным взглядом. - Ц-Цербер… Ну хоть ты!
        Секунда, и девушка пропала из вида, растворившись в воздухе вместе с десятком гоблинов.
        - С ней точно всё будет в порядке? - спросил я, немного беспокоясь за девушку.
        - Ох, не стоит даже думать об этом! - ответил гоблин и оскалился. - С нашими гостями ещё ни разу ничего плохого не происходило! Хотя, был один случай… Но там нелепое стечение обстоятельств и его семье было выплачено щедрое пособие.
        Я сглотнул накопившуюся слюну.
        - Да шучу я! - поспешил успокоить меня гоблин и, посмеявшись, вновь сделал серьёзное лицо. - Ладно… Насчёт индивидуального предложения. Я готов сохранить Вашу сферу в своём личном сейфе, с самым высоким уровнем защиты. Таких у нас всего пять, и находятся они…
        Коулс посмотрел в сторону дыры по центру банка.
        - …На самом нижнем уровне.
        - Это замечательное предложение. - проговорил я. - Но вопрос всё же в цене. Если она меня не устроит, то я лучше найду другой способ сохранить сферу…
        - Нет-нет-нет! - гоблин тут же замахал руками, явно не желая терять клиента. - Предложение Вас не смутит и более того, прямо сейчас оно Вам ничего не будет стоить!
        - Прямо сейчас не будет стоить? Это как? - я удивлённо вскинул бровь. - Но потом будет?
        - Верно!
        - И что же это за предложение такое?
        - Вы можете хранить сферу у меня столько, сколько пожелаете, а взамен… - гоблин загадочно улыбнулся. - Взамен я хочу желание.
        Повисла гробовая тишина, изредка перебиваемая звуком стучащих по столам печатей.
        - Ж-желание? - переспросил я. - И всё? Просто желание?
        - Нет-нет-нет! - Коулс снова замахал руками. - Не просто желание! Любое! В любое время дня и ночи, абсолютно любое желание!
        - Любое? - я нахмурился. - А если ты попросишь меня совершить суицид?
        - Что Вы, господин Цербер? - гоблин услужливо улыбнулся. - Какая смерть? Обещаю, моё желание никак не будет Вам вредить.
        - А моим близким? - решил уточнить я, вспомнив Беллу. - Что насчёт них?
        Коулс вскинул свой кривой палец вверх и вновь пропал под столом. На этот раз его не было около минуты.
        - Нашёл! - радостно воскликнул он, запыхаясь и с трудом выползая из-под стола.
        У них там целая картотека что ли? Когда он так запыхаться успел?
        - Совсем недавно написал и забыл, куда убрал… - едва слышно прошептал он и аккуратно пододвинул листок поближе ко мне. - Прошу, ознакомьтесь.
        Опустив взгляд вниз, я увидел перед собой обычный белый лист с чёрными письменами.
        - Договор? - произнёс я, удивившись. - Получается, Вы заранее знали, что я сюда приду?
        - Ну, конечно же! - гоблин посмеялся. - А куда Вам ещё идти?
        Я присвистнул и вчитался в договор.
        - В любое время дня и ночи… Не затрагивает жизнь Цербера и тех, кого сам Цербер не пожелает трогать… Желание может быть востребовано в течение всей жизни Цербера… Желание не может отнять у Цербера материальные ценности. - я поднял брови от удивления. - В течение всей жизни? Материальные ценности? Выходит, это может быть лишь просьба?
        - Формально да, но на деле, я могу попросить Вас ограбить Центральный банк. - гоблин усмехнулся. - И раз тут находится Ваша сфера, то пункт будет нарушен, хоть и не преднамеренно. Я думаю, смысл Вы уловили.
        - Уловил… - прошептал я и задумался.
        Желание? Но ведь и в самом деле, а почему бы просто не забрать сферу, когда она мне понадобится, а потом просто отказаться выполнять желание, если оно будет мне неугодно?
        - Ах, да… - гоблин щёлкнул пальцами и рядом появился гоблин в чёрной маске, как у арбитров. - Договор будет подкреплён вниманием арбитра, а потому… Нарушить договор будет нельзя.
        Я вздохнул.
        Желание… Ну ладно, это ведь всего лишь желание. Что такого он может загадать? Да и сфера точно будет защищена! Место надёжное, а предложение слишком заманчивое.
        - Я согласен. - произнёс я. - Как будем подписывать договор?
        - Кровью. - ответил Коулс и достал две длинных золотых иглы. - Прошу, повторяйте за мной.
        Взяв иглу, заведующий поднёс её к пальцу и резким движением его проколол. На лице гоблина не дрогнул ни один мускул, а на пальце выступила крупная капля бордовой крови. Не став терять время, гоблин поднёс окровавленный палец к бумаге и с силой надавил, оставив кровавый отпечаток пальца.
        - Прошу, теперь Вы. - произнёс гоблин и протянул мне вторую иглу.
        Я нехотя взял иглу в руки.
        А если она отравлена? Да нет, бред… Гоблину незачем меня убивать, да и тут арбитр…
        Не став загоняться, я поднёс иглу к пальцу и, задержав дыхание, проткнул подушечку. К моему удивлению, боли я не почувствовал, а кровь из пальца потекла.
        - Мне казалось, это будет больнее. - удивился я и поднеся палец к договору, надавил рядом с местом, где было написано моё имя. - Готово.
        Арбитр, стоявший рядом с нами и безучастно смотревший на этот «обряд», вдруг потянулся вперёд и аккуратно взял в руки пергамент. Коулс с нетерпением чего-то ждал, глядя на арбитра.
        - Всё готово. Договор подписан.
        Гоблин радостно замахал руками и чуть ли не закричал.
        - Ну, всё! Теперь, моё желание! - вдруг воскликнул он.
        - Не понял? - я удивился. - Сейчас?
        - Именно! - гоблин посмотрел мне в глаза. - Желаю, чтобы сфера навсегда осталась в моём хранилище!
        - Что?
        Я непонимающе посмотрел на Коулса.
        - Не понял, но ты же не можешь забрать у меня материальные ценности! - выпалил я.
        - Прости, Цербер. - Коулс ухмыльнулся. - Ты слишком доверчивый. Неужели ты подумал, что я убрал твою подружку только потому, что она слишком громко разговаривает? Она слишком много знает!
        - В каком смысле? - я оскалился и встал со стула. - Где Белла?! И что ты такое говоришь! У нас есть договор! Ты сам это сказал! Как ты можешь у меня её забрать?!
        - Фактически, я её у тебя не забираю. - гоблин усмехнулся. - Я лишь желаю, чтобы она навечно была в моём сейфе. Да и в договоре написано, что она там по твоей воле.
        - Тогда, я желаю её туда не класть!
        - Не выйдет. - Коулс кивнул на арбитра. - Договор уже подписан. Сфера должна отправиться в хранилище.
        Арбитр протянул руку в мою сторону.
        - Прошу Вас, Цербер. - спокойно проговорил он. - Передайте мне сферу.
        Я злобно посмотрел на Коулса.
        - Ты же понимаешь, что я отомщу? - прошипел я, попутно обращаясь к аморфному. - И месть моя будет подана холодной.
        - Да-да-да… - заведующий банком махнул в мою сторону рукой. - Слышал я уже. Болван ты… Как хоть в «Высшую лигу» то попал? Поражаюсь твоей тупости...
        - Сука ты. - произнёс я и достал из живота сферу.
        Глаза гоблина вдруг заблестели, и мне даже показалось, что я услышал звон монет.
        - А нет, всё же ты не такой тупой, раз додумался её так спрятать! - произнёс он и хлопнул в ладоши. - И для чего тебе в банк понадобилось её тащить? Оставил бы так! Или у тебя ограничение какое-то есть? Точно!
        Я протянул сферу арбитру.
        - Благодарю. - произнёс он и взяв сферу, передал её Коулсу.
        - Замечательно! - выпалил тот, разглядывая сферу в руках. - Просто замечательно!
        Щёлк!
        Рядом появилось с десяток гоблинов и Белла. На её лице явно была гримаса испуга.
        - Цербер, что происходит!? - выпалила девушка, глядя на чрезмерно радостного гоблина и до жути гневного меня.
        - Не сейчас, Белла. - прорычал я и посмотрел на Коулса. - Просто знай, рано или поздно, я вернусь сюда и прикончу тебя, вместе с твоими прихвостнями!
        - Это вряд ли… - прошипел Коулс, не отрывая взгляда от сферы. - За оскорбление заведующего Центральным Банком района Сета, я заношу тебя в чёрный список. Арбитр, подтверди.
        - Подтверждаю. - произнёс гоблин в чёрной маске. - Оскорбление зафиксировано. Цербер занесён в чёрный список Центрального Банка города Хар-Таун.
        Челюсть Беллы чуть не пробила пол.
        - Как…? - только и успела сказать она, прежде чем мы оказались за закрытыми дверьми банка.
        - Бошку ему оторву…! - прорычал я и со всей силы ударил ногой по земле. - Никогда больше не поверю гоблинам! Сука!
        Глава 29. Стяг «Кровавая баня». Часть пятая
        Домой мы вернулись на скоростном джете. На самом быстром, что удалось найти в вечерней суматохе. Мне не терпелось как можно быстрее убраться от места, где меня только что обвели вокруг пальца. Весь полёт до округа Номару я молча пялился в окно и думал только о том, как справиться с гневом.
        В квартиру я заходил в самом ужасном настроении, которое только могло быть. Единственное, что радовало, так это спокойно спящая на диване Немо. К счастью, она ничего не сломала за время нашего отсутствия.
        Белла всё время держалась рядом, но заговорить не решалась. Было видно, что ей хочется меня поддержать, но чуткая девушка понимала, что словами здесь не помочь. И решив всё за меня, она достала откуда-то бутылку бурбона, а потом, решительно вцепившись в мою руку, повела в сторону спальни.
        Промолчав, но подметив грусть на лице Беллы, я пошёл следом. Мне чертовски не хотелось делать этот вечер ещё ужаснее, и я был готов на всё, что мне предложит моя девушка для поднятия настроения.
        Зайдя внутрь и запершись изнутри, мы пододвинули столик к краю кровати и сели напротив. Кровать едва заметно проскрипела, но нас это никак не смутило. Было понятно, что сегодня нас такими мелочами не пронять, да и заставлять кровать скрипеть ещё больше - не в наших интересах.
        Тишину нарушил звук откупориваемой бутылки, лёгкий звон стаканов и приятный звук бурбона, льющегося в хрустальную тару.
        Как только горячительный напиток коснулся моих губ, я ощутил накатившее спокойствие. Само собой, тревога никуда не делась, но ощущение умиротворения словно закутывало эту самую тревогу в теплое одеяло, не позволяя мне переживать.
        - Ах! - Белла откинулась слегка назад и улыбнулась. - Приятный напиток! Давно хотела его попробовать… Как же хорошо, что я догадалась убрать его отдельно от алкоголя…
        - Постой… - я аккуратно поставил стакан на стол, вслушавшись в слова девушки. - Убрала отдельно от алкоголя? А разве это не алкоголь? Бурбон ведь, нет?
        Белла как-то загадочно улыбнулась.
        - Кто знает… - прошептала она.
        Её слова вдруг стали разноситься эхом, а стакан в моей руке потерял вес. Мои руки словно оказались под толщей воды, в самом холодном океане.
        - Что за странное ощущение… - прошептал я и попытался схватиться за голову, но к удивлению, промазал. - Какого…
        Взглянув на руку, которая меня уже почти не слушалась, я ужаснулся. Рука двоилась, а стоило мне ей двинуть, как за ней тут же появлялся чёткий след, пропадающий через пару секунд.
        - Что мы выпили? - спросил я и посмотрел на Беллу.
        Девушка уже раздевалась, но получалось у неё это плохо. Она шаталась и падала при каждом своём движение.
        - Ай, к чёрту! - выпалила она и потянула меня к себе.
        Сопротивляться было бесполезно. Сила Беллы оказалась непомерной в сравнении с моей. Она словно многократно увеличилась под воздействием странного напитка. Я упал на кровать следом за девушкой и мир начал гаснуть.
        Радовало одно… Я больше не испытывал желание убить всех, кто находится вокруг…
        
        Ур-Аркат. Три года и два часа после событий битвы у огненного озера «Муспельхейм»
        
        Бальтазар, находившийся за массивным дубовым столом, со злостью смотрел на своего гостя - Цербера.
        - Повтори. - произнёс он и нахмурил брови.
        - Я сказал, что если ты хочешь сделать ещё один глоток, то должен выполнить, что я попрошу. - ухмыльнулся Цербер в ответ и убрав бутыль за спину, цокнул зубами всех трёх голов.
        В комнате повисла гробовая тишина. Но даже стоящая за дверью Мари поняла, что это лишь затишье перед бурей и совсем скоро произойдёт что-то нехорошее.
        - И что же ты хочешь? - сказал Бальтазар, нарушив тишину. - Денег? Власти? Шлюх?
        Страж держался молодцом, старательно подбирая слова и не повышая голос. Он знал, что если он выдаст своё желание выпить, пожирающее его изнутри, словно бурлог, залезший в промежность… То ничего хорошего из этого не выйдет. Бальтазар прекрасно понимал, что Цербер не глупый демон и достаточно сильный, чтобы сделать что-нибудь непоправимое.
        - Хочу всего и сразу! - выпалил Цербер и заржал. - Бальтазар, не смеши меня! Неужели ты не знаешь, чего я хочу? Я считал, что ты смышленый Страж, хоть и пухлый, как свинтус.
        На лице Бальтазара не дрогнул ни один мускул.
        - Ещё раз спрашиваю, чего ты хочешь? - процедил страж сквозь зубы. - Если ничего, то наливай своё пойло и проваливай.
        Страж махнул рукой в сторону выхода, но эмоций не показал. Цербер же уходить не собирался, старательно вглядываясь в бегающие по комнате глаза стража. Трёхголовый прекрасно понимал, что страж сейчас готов пойти почти на всё, лишь бы сделать ещё хотя бы один глоток двемерского пойла. Такой алкоголь и в обычное то время найти почти невозможно, а уж попробовать его именно тогда, когда ты в завязке… у стража не было шансов.
        - Ну что ты сидишь?! - вскричал Бальтазар и чуть ли не вскочил ногами на стол. - Что ты хочешь?! Чего?! Говори!
        Терпению стража пришёл конец, а морды Цербера расплылись в ехидной ухмылке.
        - Я хочу твоё место. - без тени сомнения произнёс Цербер.
        - М-моё? - Бальтазар непонимающе указал на стул позади себя. - Хочешь стать стражем?!
        Цербер кивнул, а затем показательно зевнул. Подобная реакция была нацелена на то, чтобы задеть эго пухлого демона и это сработало.
        - Ты идиот, если считаешь, что я смогу тебе его просто так отдать! - прорычал Бальтазар. - Ни один демон не примет главой стража, забравшего место таким гнусным способом!
        - А я и не прошу тебя отдавать мне место за пойло. - Цербер достал из-за спины бутылку и покрутил перед собой, вглядываясь в напиток сквозь мутное стекло. - Я желаю выйти с тобой в круг.
        В комнате вновь повисла гробовая тишина. Стоящая за дверью Мари, подслушивающая разговор, невольно ойкнула, чем привлекла внимание демонов.
        - Мари! - вскричал Цербер. - Зайди внутрь, ты будешь нужна нам для подтверждения сделки.
        Позади Цербера раздался звук скрипящих петель. Дверь отворилась и на пороге появилась грудастая демоница. Её ноги едва заметно подрагивали при каждом шаге.
        Подойдя к Церберу, она поклонилась Бальтазару и аккуратно дотронулась до плеча трехголового демона.
        - Спасибо. - ответил Цербер и указал девушке на стул, стоящий рядом.
        Ещё раз поклонившись, суккуба прошла в сторону, пару раз вильнув бёдрами, и уселась напротив демонов. Бальтазар не мог этого не заметить и по своему обычаю, облизнулся.
        - Желаешь выйти в круг…? - вдруг произнёс Бальтазар и сел обратно в кресло. - И зачем понадобился этот цирк? Ты мог вызвать меня на дуэль и без всяких шантажей!
        Цербер рассмеялся.
        - Не смеши меня, Балтик. - Цербер вдруг стал максимально серьёзным. - Последние три года ты никого к себе не подпускаешь… Что уж там говорить о бесчисленных демонах, стоящих за дверью и жаждущих дуэли с тобой. Твой авторитет подорван и многие жаждут твоей головы, а заодно и места…
        - И что?! - Бальтазар взревел. - Покромсаю их на кусочки, а потом и до тебя дойду! Встал бы в очередь!
        - Э-э-э… Нет! - Цербер закрутил головой. - А вдруг тебя кто одолеет? Право «Кровавого трона» знакомо?
        - Заслуживший трон силой неприкосновенен на протяжении пяти сотен лет… - прошептал Бальтазар. - Знаком, и что дальше? Ты всерьёз считаешь, что среди этих никчёмных идиотов найдётся тот, кто сможет меня одолеть?
        - Вполне… - Цербер играючи водил Бальтазара за нос. - Именно поэтому я хочу, чтобы ты вышел со мной. Я достоин этого места, а умерев от моих лап… Ты не посрамишь своё имя. В городе меня знают, как и на всё третьем круге…
        Бальтазар насупил ноздри и, казалось, сейчас взорвётся.
        - …а согласившись, я позволю тебе допить эту бутылку целиком… - Цербер показательно поставил бутылку на стол.
        Глаза стража опустились на напиток.
        - К тому же… А вдруг я проиграю? - проговорил Цербер и откинулся назад. - Кто знает, как всё повернётся…
        В глазах Бальтазара сверкнул огонёк и в этот самый момент Цербер осознал - рыбка на крючке.
        - Хорошо! - выпалил Бальтазар. - Я согласен на бой в круге! Когда?!
        - Погоди-погоди. - Цербер схватил бутылку, к которой уже потянулся Бальтазар и посмотрел на Мари. - Ты засвидетельствуешь?
        - А-а-а… - Мари закрутила головой, но тут же поняла, что от неё требуется. - Конечно!
        Скрестив ладони, девушка закрыла глаза и тут же открыла. Над ней появилось едва заметное свечение означающее, что всё происходящее вокруг неё теперь записывается на подкорку её памяти. После чего, любой демон, владеющий нужной магией, даже после её смерти, сможет эти самые воспоминания просмотреть.
        - А вот теперь давай договариваться! - Цербер весело оскалился. - Я капитан первого стяга «Кровавая баня», первой когорты третьего круга, вызываю Великого и несокрушимого стража третьего круга, Бальтазара, в круг! Уважая твою силу, я даю тебе ровно неделю на то, чтобы завершить все свои дела! Принимаешь ли ты мой вызов?!
        Скрепя зубами, Бальтазар поглядывал на бутыль с напитком.
        - Я, Бальтазар, находясь в здравом уме и добром здравии, принимаю вызов Цербера! - выпалил Бальтазар.
        - Этого достаточно. - произнёс Цербер и махнул Мари лапой. - Спасибо.
        Суккуба засмущалась и убрала руки. Вслед за этим, свечение над её головой пропало.
        - Что ж… - Цербер взял свой стакан, налил в него двемерского пойла и выпил его залпом. - Ах, хороша! Ладно, держи!
        Бам!
        Цербер поставил на стол бутыль с напитком и пошёл в сторону выхода. Мари засеменила следом.
        - Увидимся через неделю, пухля! - прорычал Цербер и рассмеялся. - Приятно иметь с тобой дело!
        Бальтазар же, глядевший Церберу в спину, так до конца и не осознавал, насколько сильно его только что развели, обведя вокруг пальца. Его разум затмил горячительный напиток и вера в свои собственные силы.
        - Щ-щенок… - прорычал он и присосался к бутылке.
        

* * *
        
        Я очнулся с тяжелой головой на плечах, рядом с сопящей на моей голой груди Беллой. Девушка пускала на меня слюни и явно не стеснялась, выбирая позу. Её голая попа, торчащая кверху и не прикрытая хотя бы одеялом, была тому подтверждением.
        - Вот хрень… - прогудел я и аккуратно убрал девушку с себя. - И что она налила мне в стакан?
        Я окинул комнату взглядом и с ужасом осознал, что мы допили бутылку до конца.
        - Да сколько же времени прошло?!
        Из-за плотно задёрнутых штор, я не мог точно понять, сколько сейчас времени, но и открывать их не хотелось. Если на улице уже утро, то это точно разбудит Беллу.
        Хорошенько потянувшись и найдя свои трусы, я зевнул и пошёл в сторону гостиной.
        - По-хорошему, надо бы Немо покормить… - прошептал я про себя и открыл дверь.
        В это же мгновение в комнату буквально «влетела» Немо, чуть не сбив меня с ног.
        - Цербер! Белла! - прокричала она. - Там Висп! Висп!
        Я ошарашено схватил Немо на руки и посмотрел ей в глаза. Девочка была напугана до смерти.
        - Что?! Что с ним?!
        На кровати зашевелилась Белла.
        - Чего вы разорались с утра пораньше? - прогудела она и схватилась за голову. - Ай!
        Немо испуганно посмотрела на Беллу, а затем на меня.
        - Виспа… - Немо вдруг начала всхлипывать. - Его… Кажется… Его убили!
        Глава 30. Старушка
        Я и Белла оцепенели от услышанной информации.
        - Так! - я понёс девочку на кровать и аккуратно посадил её рядом с Беллой. - Давай по порядку! Что значит, убили? С чего ты это взяла?
        Немо продолжала всхлипывать и смотреть на меня глазами, полными слёз. Я взглянул на Беллу. Девушка поняла меня и, забыв про свою головную боль, потянулась обнимать Немо.
        - Кхм… - кашлянул я, указывая на полную наготу девушки.
        - Ой!
        Белла укуталась в одеяло и аккуратно прошмыгнула до шкафа, пока я отвлекал Немо на себя. Спустя десять секунд Белла вернулась в футболке и велосипедках.
        - Немо… - она аккуратно обняла девочку сзади. - Расскажи нам, что ты видела?
        Девочка на секунду перестала всхлипывать, но буквально тут же она вновь что-то вспомнила и слёзы накатили с новой силой.
        Я вдохнул и выдохнул, стараясь прийти в себя. Голова продолжала трещать, я с каждой секундой все больше проклинал тот напиток, что мы выпили. Надо поставить себе заметку насчёт того, что я никогда больше подобным заниматься не буду!
        - Так, Немо. - я надавил пальцами на глаза и встряхнул головой. - Что случилось? Не время для слёз!
        - Убили его! - взревела девочка. - Я видела...!
        - Где убили? Кто убил?
        - Не знаю… - Немо опустила взгляд. - Висп вернулся совсем недавно, сам не свой! Весь грустный был! Ну, я и предложила ему пойти погулять, пока вы спите…
        - И? Что дальше-то было? - продолжал наседать я, но увидев грозный взгляд Беллы, слегка сбавил тон. - Немо, дорогая… Что было дальше? Вы пошли гулять? Куда?
        - Недалеко… - Немо всхлипнула и вытерла глаза. - Вниз, на площадку! Честно-честно! Мы далеко не уходили!
        - И что, прямо на площадке его убили? - я с сомнением посмотрел на Беллу.
        Девушка покрутила головой, указывая на то, что это невозможно.
        - Да! - слова Немо были диаметрально противоположны утверждениям Беллы. - Пришли какие-то люди… Страшные очень! Мы тогда в прятки играли! Я в трубе спряталась, а Висп… Он меня на улице искал! Я высунулась, чтобы посмотреть, где он и увидела, как его убивают! И меня бы убили, но я хорошо спряталась!
        Я заметил, как Белла вздрогнула.
        - Это было внизу? - я встревожено посмотрел в дверной проём. - Как именно его убили? Он же бестелесным может становиться…
        - Не знаю! - ответила Немо, всхлипывая. - Резко стало та-а-а-к светло! А потом свет погас и Висп пропал! А мужчины ушли с каким-то кубом в руках и с улыбками на лицах и даже не стали меня искать!
        - Просто ты очень хорошо спряталась, умница… - произнесла Белла и погладила Немо по голове. - Давай поспим, а Цербер во всем разберётся, ладно?
        Немо всхлипнула и кивнула. Белла же указала мне на дверь. Я понял её без слов и тут же вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
        - Что за дела… Убили? - прошептал я и сжал кулаки. - Во что же ты вляпался, Круглый?
        

* * *
        
        Белла вышла из комнаты только через полчаса и с трясущимися руками. Увидев состояние девушки, я тут же поднялся с кровати и пошёл в её сторону.
        - Просто устала её укачивать… - ответила Белла на мой немой вопрос. - Она вся дрожала и плакала, пока не уснула…
        Белла посмотрела мне в глаза испуганным взглядом.
        - Цербер, скажи мне, что это могло быть? - Белла сглотнула слюну и уселась на диван. - Его, правда, убили?
        Я вздохнул и нахмурился.
        - Не думаю… Я чувствую, что он ещё жив, но вернуться обратно к нам не может. - я аккуратно дотронулся до груди. - В простой ситуации он бы точно уже вернулся… Что-то не так, но я пока не понимаю, что. Нужно хотя бы сходить и проверить площадку. Вдруг остались какие-то зацепки…
        - Хорошо, иди. - Белла посмотрела на часы. - А я пока посижу тут, послежу, чтобы Немо не проснулась… Боже, зачем я только достала вчера тот напиток…
        Белла закрыла лицо руками и упёрлась локтями в колени. Аккуратно дотронувшись до её плеча, я его погладил.
        - Белла, ты ни в чём не виновата.
        - Ещё как виновата! - взревела она, но поняв, что может разбудить Немо, тут же сбавила тон. - Я виновата…! Если бы я не дала тебе тот напиток, то сейчас всё было бы хорошо…!
        - Ага, лишь на время. - ответил я. - А потом те уроды ворвались бы сюда и перебили бы нас всех. Белла, пойми! Они его не убили, а схватили, и я уверен, использовали для этого какое-то устройство! Это не случайность, а запланированная акция. Они шли за Виспом и точно знали, кто он такой. Точно не обычные грабители или похитители…
        - Но… Зачем он им? - Белла непонимающе посмотрела на меня. - Чем им может быть полезен Круглый?
        - Да чем угодно! - я усмехнулся. - Будет стебать их врагов за деньги, петь нелепые песни и тырить бухло из шкафчиков…
        Белла рассмеялась.
        - Спасибо тебе, Цербер… - вдруг прошептала она и крепко меня обняла. - Правда, спасибо… Ты и в самом деле очень добрый. Я не верила, что может существовать демон с чистой душой, но узнав тебя получше, я в этом уверена на все сто!
        Разомкнув объятия, девушка положила мне руку на грудь и слегка отдалившись, улыбнулась.
        - И тебе спасибо, Белла. - произнёс я, и поднялся с дивана. - Спасибо, что веришь в меня и присматриваешь за Немо, да и с Виспом помогаешь… И ещё в пост…
        - Так! - Белла встала с дивана и приложила палец к моему рту. - Вот это лучше оставить при себе! Научись ты уже общаться с девушками, в конце концов! Ты мужчина или мальчишка?
        Я молча улыбнулся и поцеловал девушку. Она расплылась в моих объятиях и ответила горячей взаимностью. Отлипнув от неё через несколько секунд, я хлопнул себя по щекам и слегка взбодрился.
        - Ладно, пойду выручать этого оболтуса… - прогудел я и развернулся в сторону двери.
        Стоило мне сделать пару шагов, как Белла неожиданно схватила меня за запястье.
        - Что такое? - я непонимающе уставился на смущающуюся девушку.
        - Возвращайся целым и невредимым… - прошептала Белла так, что я еле услышал. - И… Верни Круглого живым!
        - Напугала ты меня… - ответил я и, выдохнув, улыбнулся. - Хорошо, вернёмся оба живыми и целыми!
        Не найдя больше ничего, что сказать, я развернулся и пошёл к выходу.
        

* * *
        
        Улица встретила меня спокойным и тихим утром. Искусственное освещение, имитирующее небо и солнце, освещало районы города. Где-то вдалеке слышались весёлые детские крики, а на балконы дома постепенно выходил проснувшийся народ.
        - Эй, ты, чего на проходе встал, как истукан?! - позади меня послышался старческий голос.
        БАМ!
        Мне по затылку прилетело чем-то увесистым. Удивившись и резко обернувшись, я увидел старушку с тростью в руках. Она явно принадлежала к расе гномов. Никак иначе её низкий рост и широкие плечи я объяснить не мог.
        И как она только дотянулась до моей головы, дыша мне в пупок?
        - Отойди, чего встал! - вновь заворчала старушка.
        - Конечно… - спокойно ответил я и пропустил пожилую женщину.
        Уж что-что, а старость я уважаю, пускай и такую наглую и бесцеремонную.
        - Вот молодежь… То детей воруют прямо с площадок, то стоят ворон считают… - прогудела бабушка и пошла дальше по своим делам.
        Я уже и сам хотел пойти в сторону площадки, находившейся с другой стороны дома, как вдруг осознал услышанное.
        - Бабушка! - окликнул я старушку. - Постойте!
        - Чего тебе надо? - проворчала она и медленно повернулась, быстро перебирая ножками. - Денег не дам! У самой нет!
        - Да нет! - я почесал затылок и виновато посмотрел на старушку. - Я услышал, что Вы говорили насчёт похищения детей с площадки… Это Вы что имели ввиду?
        - Как что? - старушку удивила моя фраза, и она посмотрела на меня, как на идиота. - Весь двор уже об этом жужжит! Ребёнка сегодня украли и в эльтийский куб поместили!
        - Куда поместили?
        - Совсем дурной? - старушка нахмурилась. - В эльтийский куб! Ай, совсем тупая молодёжь пошла! Или глухая… Вроде же мне глухой положено быть…
        - Ладно, хрен с ним… С этим кубом… - прошептал я. - А кто его украл, не знаете?
        - Как же, знаю? - в глазах пожилой женщины загорелся интерес. - А тебе зачем знать, а? Небось, тоже хочешь детей красть начать? Что-то ты подозрительный какой-то! Впервые тебя вижу!
        - Нет-нет! - я развёл руками в добром жесте. - Просто, украли не ребёнка, а моего товарища. Вот мой медальон, мы с ним на арене вместе выступаем.
        Я достал из-под рубашки бронзовый медальон «Высшей лиги». В это же мгновение глаза бабульки загорелись ярким пламенем.
        - Участник?! - старушка подошла ко мне поближе и подтянулась к медальону. - Тьфу ты! Бронза проклятая! Сдристни с глаз моих, слабак!
        От такой наглости я чуть не выпал.
        В смысле… «Сдристни»? Что у этой старушки в голове? Я думал, к участникам «Высшей лиги» везде хорошо относятся.
        - Э-э-э… - я непонимающе посмотрел на медальон, а затем на старушку. - Вообще-то… Это медальон «Высшей лиги», если Вы не заметили…
        - Высшая лига, высшая лига… - передразнила меня старушка и сплюнула мне под ноги. - Мой муженёк в молодости носил такой же, как у тебя, но адамантовый! Вот-то был мужик! А ты… Свали с глаз моих!
        Подкрепляя свои слова, женщина ударила меня в колено тростью. Причём как-то так попала, что меня покосило.
        - Ах, ты ж… - я схватился за колено и еле вновь поймал равновесие.
        - Говорю же! Слабак! - выпалила старушка и развернулась. - Даже разговаривать с тобой тошно!
        - Вот карга старая! - едва слышно прошептал я, но старушка услышала.
        - Чего-о?! - вскричала она и двинулась в мою сторону, чтобы мне навалять.
        Подходя на дистанцию для удара своей тростью, старушка замахнулась.
        БАМ!
        Каким-то чудом мне удалось увернуться от её удара, а на месте, куда прилетел её удар, отошёл кусок асфальта.
        Я присвистнул и посмотрел на бабку, готовящуюся ко второму удару.
        Кажется, она и сама побывала в «Высшей лиге»!
        БАМ! БАМ!
        Череда ударов прошла мимо, а старушка явно выдохлась. К этому моменту, колено успело пройти, и я выпрямился. Старушка же наоборот загнулась, тяжело дыша и поглядывая на меня исподлобья.
        - Чего зыришь? - прошипела старуха в своей излюбленной злобной манере.
        - Да я всё же хочу узнать, кто моего товарища украл! - произнёс я, уповая на благоразумие старушки.
        - Так иди и сам узнай, раз в «Высшей лиге»! - выпалила старушка. - Или ты своим медальоном только хвалиться можешь?
        - Да нет же… - было начал оправдываться я, но вовремя осознал, что подобное тут не прокатит. - Послушайте… Я не хотел бахвалиться и каким-либо образом Вас оскорбить. Мне надо спасти своего товарища и по совместительству хорошего друга. Я готов пойти на всё ради этого, вот и прибегаю ко всему, что только в голову взбредёт…
        Пронзительный взгляд старушки принялся сверлить меня насквозь, и ощущалось это не самым приятным образом. Она словно проникала прямо в душу, цепляясь за самое сокровенное. Так продолжалось около минуты, пока старушка всё же не решилась на ответ.
        - Хрен с тобой, золотая рыбка… - ответила она. - Банда Бьорна его забрала. Уж не знаю зачем, но это точно они были. Такую одежду только они носят…
        - Бьорн… - я закатил глаза. - Где-то я уже слышал это имя… А что за одежда?
        - Деловые костюмы с вышитыми на спине порезами от медвежьих когтей. - ответила старуха. - Ладно, и так тебе помогла всем, чем смогла и даже больше! Иди куда шёл, слабак!
        - Спасибо огромное! - произнёс я и поклонился.
        Всё же, вредная попалась старуха, но то, что она сильная - это бесспорно! Но, где же я слышал это имя… Что за Бьорн? Ощущение, словно я его знаю…
        Глава 31. Чёрный конверт
        Быстрый экскурс вокруг дома ни к чему не привёл. Абсолютно никаких зацепок или следов не нашлось.
        - Хорошо, что хоть старушку встретил… - прошептал я, направляясь назад в квартиру.
        Мысли о том, что Висп вляпался в какую-то беду, не покидали меня. Я поднялся наверх и увидел, что напротив входа в квартиру находился незнакомый мне человек. Он облокотился на ограждение и курил сигару, выпуская клубы дыма под потолок. Глаза мужчины были скрыты странной шляпой, но взгляд был направлен куда-то вниз, судя по всему на глянцевые ботинки из какой-то непонятной, на первый взгляд, кожи.
        Услышав мои шаги, мужчина поднял голову и посмотрел на меня, стрельнув жёлтыми кошачьими глазами. На его лице появился радостный оскал, показавший мне два ряда ровных белоснежных зубов с торчащими клыками. Он чем-то напомнил меня, но точно не был демоном.
        - Цербер… - прошипел он, словно кот. - Рад встрече-с…
        Я нахмурился и подошёл поближе, но старался держаться на расстоянии вытянутой руки. Так, на всякий случай.
        - Кто ты и чем обязан? - произнёс я, не сводя глаз с незнакомца.
        - Меня зовут-с Танака. - прошипел мужчина и выпрямился, отряхнув рукав делового костюма. - Я здесь по поручению господина Бьорна…
        Я напрягся, сжав ладони в кулак, и заскрипел зубами. Танака это заметил, и наигранно подняв руки вверх, учтиво улыбнулся.
        - Ну что Вы! - произнёс он тоненьким голоском. - Я здесь только чтобы Вас оповестить!
        В его руке вдруг появился чёрный, как копоть, конверт. Танака протянул его мне, стараясь не делать резких движений. Я насторожено посмотрел на конверт, а затем на мужчину. От него не исходило никакой враждебности, но я уже знал, что это не показатель дружелюбности, а потому всё равно ждал какого-то подвоха.
        - И что же он от меня хочет? - спросил я и потянулся к конверту.
        - Всё написано в послании… - ответил Танака.
        Взяв конверт в руки, я поднял глаза, но мужчина уже пропал. Это случилось так внезапно, словно его никогда здесь и не было. Даже запах испарился!
        - Чертовщина какая-то… - рыкнул я и, подойдя к двери, нажал на дверной звонок.
        За дверью послышались быстрые шаги. Спустя пару секунд дверь открылась, на пороге стояла Белла. Она смотрела на меня в ожидании отчёта, но сказать мне было нечего.
        - Ну что?! - выпалила она. - Нашёл что-нибудь?
        - Нет… - сухо ответил я и показал девушке конверт. - Но мне передали конверт.
        - Передали…? - Белла непонимающе посмотрела на конверт и закрыла дверь. - Кто?
        - Да хрен его знает… - прорычал я и с силой сжал кулаки. - Какой-то урод по имени Танака… Шепелявит, как змея или как кот, я так и понял… И кажется, он из банды… Как там его… Бьорна! Вот! Уж не знаю, что это за урод, но я его прибью!
        Я с силой ударил по стене.
        БАМ!
        К счастью, никаких повреждений это за собой не понесло.
        - Цербер, но ведь Бьорн… - Белла вдруг подошла ко мне и всучила мне конверт. - Быстро открывай!
        - Чего? - я непонимающе уставился на девушку и взял в руки конверт.
        - Открывай сейчас же! - прокричала она. - Как ты мог забыть? Бьорн! Ты дрался с ним в дивизионе А! Человек-медведь! Вот же хрень! Да как!
        Белла начала кружить вокруг меня и грызть ногти, а я хоть и понял, про кого она говорит, но не понимал её тревоги.
        - Да успокойся ты! - рявкнул я и схватил девушку за плечи. - Что с этим Бьорном не так?
        - Открой конверт и узнаешь! - ответила девушка и вырвалась из моих рук, вновь принявшись мельтешить перед глазами.
        Из комнаты вдруг вышла заспанная Немо.
        - Блин…! - вырвалось у Беллы. - Солнышко, мы тебя разбудили? Пойдём спать, прости нас, мы больше не будем шуметь…
        Девушка тут же юркнула в комнату вместе с Немо, не дав той возможности произнести хоть слово. Я же остался один на один с чёрным конвертом.
        - Символично… - произнёс я, вспоминая рассказ Князя Тозкара про белые и чёрные полосы в жизни.
        Подцепив конверт ногтем, я с интересом заглянул внутрь. Внутри находилось письмо. Это был белый лист бумаги, исписанный чернилами, причём достаточно неаккуратно, а внизу он был весь заляпан чем-то вроде крови.
        
        Цербер!
        Слышал, что ты попал в «Высшую лигу»! Не мог тебя не поздравить и по такому случаю решил закатить вечеринку у себя в особняке! Адрес прилагаю! И да, твой светящийся друг тоже тут, уже ждёт тебя! Советую не задерживаться, мы нетерпеливые, можем и без тебя начать!
        Бьорн.
        Тебе сюда - Хар-Таун, округ Зораг, шестой переулок 23.
        
        
        - Как пить дать, это ловушка… - прошипел я и пошёл к девчонкам в комнату
        Аккуратно приоткрыв дверь, я привлёк внимание девушки, уже успевшей снова усыпить Немо.
        Она тут же выскочила и вопросительно кивнула в мою сторону. Я протянул ей письмо.
        - Ага… Вечеринка… - Белла вздохнула. - Я так и думала. Тебе нельзя туда идти!
        - В каком смысле? Но у них Висп!
        - Нельзя и точка! Тебя там убьют!
        - Но если я туда не пойду, то убьют Круглого!
        - Если ты туда пойдёшь, то убьют Вас обоих! - вскричала Белла.
        За дверью послышались всхлипывания Немо. Белла оглянулась, но тут же снова повернулась в мою сторону и стрельнула злобным взглядом.
        - Церебр, не ходи туду! - произнесла Белла напоследок и юркнула в комнату.
        Я остался стоять один напротив закрытой двери с письмом в руках.
        Нет… Бросить Виспа я не смогу. Никогда себе этого не смогу простить…
        Свернув письмо, я направился в сторону выхода. Закрывая дверь, я услышал позади недовольной возглас Беллы, но, не придав этому особого значения, пошёл дальше.
        - Круглый, только держись!
        

* * *
        
        Поймав пролетающий мимо скоростной джет, я указал кучеру адрес и, усевшись на заднем сиденье, принялся обдумывать план действий.
        Ясное дело, что под «вечеринкой» подразумеваются не посиделки с друзьями и выпивка. Уверен, Виспа там сейчас пытают, а стоит мне там показаться… На меня тут же нападут и не сносить мне головы, если я не подготовлюсь. Да, я теперь отношусь к «Высшей лиге», да и аморфный мой заметно усилился, но всё же… Заходить туда неподготовленным точно не стоит. И что я знаю про этого Бьорна?
        Достав из кармана коммуникатор, я принялся тыкать по иконкам, в поисках доступа к интернету. Уверен, здесь должно быть что-то подобное гуглу, которым пользовался Алекс в его мире.
        Кстати, как он там?
        Встряхнув головой и решив не забивать голову проблемами, которые сейчас не решить, я принялся усердно искать интернет. Пару раз я вновь наткнулся на обнажённые женские фото, но постарался не обращать на них внимания и продолжил искать. Спустя пару минут поисков я всё же нашёл то, что нужно. Это была иконка паутины, с множеством точек, похожих на осевшую росу.
        Когда я ткнул на иконку, передо мной появился прямоугольный полупрозрачный монитор с поисковой строкой посередине.
        - Укажите запрос. - произнёс виртуальный помощник.
        - Кхм… Бьорн! - произнёс я.
        - Некорректный запрос! Уточните!
        - Медведь Бьорн! Участник арены, сводка! - пробасил я, чем привлёк внимание кучера.
        - Господин, это не моё дело, но информацию про претендентов и участников арены в «сетке» не найти. - прозвучал слегка хрипловатый мужской голос.
        Закрыв «сетку» и убрав коммуникатор, я подвинулся вперёд, поближе к кучеру.
        - А где можно найти? - спросил я.
        - Уж точно не через Ваше устройство. - усмехнулся мужчина, лица которого я не видел из-за тёмного стекла, отгораживающего нас друг от друга. - Но всегда можно спросить у тех, кто знает… За определённую сумму, конечно же.
        В это же мгновение, слева из стены, выдвинулась платформа для считывания оплаты за проезд. На ней красовалась цифра, превышающая стоимость поездки в десять раз.
        - Пятьдесят очков?! - я чуть слюной не поперхнулся. - А не шибко много будет?
        Кучер ничего не ответил, а на табличке добавилось ещё пять очков желаний.
        - Ясно… - прошипел я и потянул руку к считывателю.
        
        С вашего баланса списано пятьдесят пять очков желаний!
        
        Нахмурившись, я вновь выпрямился и сел поудобнее.
        - Слушаю. - произнёс я. - Рассказывай всё, что знаешь.
        - А ты задавай вопрос, который тебя интересует. - в голосе мужчины слышались нотки радости. - Я отвечу на пять таких.
        Похоже, кто-то неплохо на мне заработал…
        - Хорошо… Кто такой Бьорн?
        - Претендент, сильнейший в своём отсеве…
        - Отсеве?
        - Ну да… Новые претенденты набираются каждый день, но их условно разделяют по месяцам. Называют условно «отсев»…
        - Хорошо, с этим понятно… А на что этот Бьорн способен? Какие навыки?
        - Способен на что угодно, непредсказуем… Никто толком не знает, чем он занимается… А вот навыки… Известно только, что он способен наполовину превращаться в медведя.
        - Это я и так знал, но да ладно… А что насчёт его банды? Серьёзные ребята?
        - Ребята серьёзные, но не опасные. Ведут себя вызывающе, но никого пока не убили. - ответил мужчина и вздохнул. - Вопросы закончились. Если хочешь ещё спросить, доплачивай.
        Слева вновь выдвинулась платформа.
        - Нет, спасибо. - произнёс я. - Пожалуй, воздержусь.
        - Тогда за проезд плати. - ответил мужчина и на табличке вновь появились цифры.
        - Но…
        - Никаких но! - гаркнул мужчина. - Или сейчас высажу тебя прямо над пропастью.
        Нахмурившись, я поднёс руку считывателю.
        Вот ведь ушлые водилы! И в самом деле, какая-то чёрная полоса пошла!
        
        С вашего баланса списано пять очков желаний!
        
        Вздохнув, я вновь постарался удобно устроиться и вгляделся в окно. Хар-Таун жил полной жизнью. Множество джетов сновали туда-сюда, перевозя своих разносортных пассажиров. Где-то снизу копошился народ, кого-то избивали местные гопники, кого-то грабили, а кого-то увозили «мусорщики». Обстановка была обычной, но настолько увлекающей, что я сам не заметил, как прилетел к пункту назначения.
        - Прилетели! Выходи! - прокричал кучер, стараясь перекричать звук работающего двигателя.
        И почему он не мог сказать это раньше, прежде чем открыл дверь?!
        Выскочив наружу, я едва успел отойти от джета, прежде чем тот резко взмыл вверх.
        - Урод… - прошептал я и огляделся.
        Район, в который я попал, оказался мне совершенно не знаком. Да и адрес я назвал не тот, что был указан в письме. Пускай я и попал в «Высшую лигу», но вот так подлетать в логово к врагу на джете… До такого я ещё не дорос.
        Как говорил Князь Тозкар - «Неожиданность, лучшее оружие!». И он был чертовски прав!
        - Осталось только особняк этот найти… - прошипел я и огляделся по сторонам.
        Приглядевшись к табличкам на домах, я путем несложных вычислений понял, где нахожусь и в какую сторону мне нужно идти. Где-то вдалеке, как раз в той стороне, где должен находиться особняк Бьорна, были слышны веселые крики и громкая музыка.
        - Уже празднует победу? - я ухмыльнулся. - Рановато…
        Глава 32. Убойная вечеринка
        Район, в котором я оказался, явно не был местом жительства бедного населения. Здесь не было тех «муравейников», которые я наблюдал в других районах. Вокруг находились исключительно дорогие особняки, стоившие, вероятнее всего, целое состояние.
        И откуда у этого Бьорна средства на такое сооружение…?
        Улочка, по которой я шёл в сторону гремящей на всю улицу вечерники, была пустой. Настолько пустой, что как-то даже скучно. Казалось, словно весь район куда-то испарился. Через пару минут я узнал, куда все пропали.
        В самом центре района возвышался трёхэтажный особняк, выполненный в каком-то очень новомодном неоновом стиле. Выглядел он очень дорого, а столпившийся вокруг и внутри него народ свидетельствовал, что вечеринка там знатная.
        - Ничего не понимаю, он действительно позвал меня на вечеринку…?
        Сомнения насчёт адекватности Бьорна потихоньку закрадывались в мою голову.
        Не понимаю… Но зачем он тогда попросил своих прихвостней украсть Круглого? Это ведь глупо! Да и Танака не был настроен враждебно… Может ли тут быть какой-то подвох? Вероятнее всего, мне стоит быть аккуратнее...
        Осмотрев себя с ног до головы, я решил действовать более открыто, чем планировал ранее. Всё же, Бьорн не должен знать, как именно я выгляжу. Если Танака ему и рассказал, то тот вряд ли оповестил об этом своих людей. Да и в толпе, не зная меня в лицо, им будет сложно меня заметить и уж тем более опознать… А вот если я буду ходить тут как шпион, да на корточках, то все точно заподозрят что-то неладное.
        Поправив бабочку, я пошёл вперёд, стараясь сделать свою походку естественной. Пройдя двести метров вниз по крутому асфальтированному склону, я спустился к воротам, ведущим к особняку. Они были открыты нараспашку и, как мне показалось, их никто не охранял. Только множество джетов стояли тут и там, затрудняя проезд.
        - Интересно, а зачем тут асфальт, если все летают…?
        Ответа на свой вопрос я не получил, но зато пока шёл к особняку, случайно заметил несколько парочек, занимающихся любовью прямо на улице и в открытых джетах. Они не обращали на меня никакого внимания, придаваясь плотским утехам, и радостно оповещая об этом округу своими стонами. Увиденное вызвало у меня легкое чувство ностальгии по преисподней.
        - Эх, Асмодей… Тебе бы здесь точно понравилось. - произнёс я, почтив память погибшего товарища. - Надеюсь, ты сейчас в лучшем из миров…
        Чем ближе я подходил к особняку, тем больше мне попадалось на глазу народу. Кто-то пил с друзьями, что-то бурно обсуждая, кто-то танцевал, а кто-то блевал в кустах, стараясь не запачкать одежду. Некоторым же было абсолютно наплевать на чистоту одежды, такие люди спокойно лежали в луже собственных испражнений, радостно улыбаясь.
        Вот такое я называю «дорвались»…
        - Хе-е-ей! - рядом послышался девчачий голос. - Что за мужчина к нам пожаловал?!
        Повернувшись на голос, я увидел девушку с размазанной тушью по всему лицу. Она была кентавром и явно была сильно пьяна. Об этом свидетельствовала её вольно качающаяся верхняя часть туловища и почти пустая бутылка алкоголя в руках.
        Кажется, Асмодей рассказывал, что пьяные кентавры не могут контролировать свою человеческую часть тела, притом сохраняя двигательные функции лошадиной. И сейчас я увидел подтверждение его словам собственными глазами…
        - Прики-и-инь! - девушка подбежала ко мне и, резко остановившись, чуть не ударилась о меня лбом. - Он сказал, что я слишком… Ик…! Высокая! А у самого там… Корнишончик просто! Вот у тебя, как с этим дела обстоят…? Ик!
        Её взгляд был направлен то на меня, то на пол, то в небо, то куда-то ещё. Девку болтало так, словно она только что слезла с самого быстрого в мире аттракциона, а после выпила залпом бочонок водяры.
        Вздохнув, я пошёл дальше к особняку.
        Конечно, такой кадр я ещё вряд ли где-то увижу, но моё дело куда важнее.
        - Ну и катись…! Ик! - прокричала девушка мне вдогонку и с размаху вмазала проходящему позади неё парнишке. - Ой! Ну, нельзя же так сзади подкрадываться… Ик!
        БАМ!
        Парнишка отлетел в сторону и со всей дури вписался в припаркованный джет, в котором явно кто-то развлекался. Из джета донеслись недовольные крики, а парнишка, кажется… отрубился…
        - Весело… - тихо произнёс я и пошёл дальше.
        Увиденное ещё долго не выходило из моей головы, до тех пор, пока я не встретил трех гоблинов. Они что-то бурно обсуждали, а рядом с ними на газоне расположилась голая девушка. Она явно была без сознания, а задранная кверху пятая точка, привлекала всеобщее внимание. Но подойти к ней решились, почему-то, только три гоблина.
        Ситуация слишком сильно меня заинтересовала, а потому я всё же решил слегка отклониться от курса.
        - Эй, вы чего тут стоите? - спросил я, подходя к гоблинам, фотографирующим голую девку. - Вы же осознаёте, что это незаконно?
        Стоящий ближе всех к девке гоблин, резко повернулся в мою сторону и злобно оскалился.
        - Эта сука! Обокрала нас до нитки, пообещав каждому незабываемую ночь! - прорычал он и топнул маленькой ножкой.
        - И что, не дала? - я усмехнулся.
        - Дала! - хором ответили они, повернувшись в мою сторону.
        - Так, в чём проблема тогда?
        - Она забыла упомянуть, что незабываемая ночь будет не одна! - вскричал второй гоблин и, скорчив гримасу боли, схватился за причинное место. - У нас там! Хрен словно в мясорубку запихали! Не спим уже третьи сутки, сука!
        Я усмехнулся.
        Ну, теперь хотя бы понятно, почему никто к ней не подходит.
        - Ладно, надеюсь, поправитесь. - произнёс я и махнул на них рукой.
        Гоблины, почесав свои затылки, проводили меня взглядом и продолжили смотреть на обнажённую девушку.
        Оставшиеся пятьдесят метров до особняка я прошёл почти без приключений. Были парочка дамочек, желающих провести со мной ночь, как и их кавалеры, обещавшие набить мне морду за мой «вызывающий» вид.
        Само собой, кто-то и в драку полез, но был быстро утихомирен моим кулаком, отправившим грубияна в далёкий и весьма запоминающийся полёт над лужайкой.
        В остальном, всё было спокойно.
        Эх, а тут почти как в преисподней! Только… Чертей не хватает!
        Рядом с особняком обстановка была слегка иная. Пускай народу тут было больше, но он был куда более активный и живой. Казалось, что в центре находятся те, кто только пришёл, но по заспанным лицам было видно, что они тут явно не первый день.
        Выходит, чем ближе к выходу, тем интересней? Ну что же, похоже на то…
        - А, нет… Ошибся… - произнёс я, взглянув на пролетающего мимо меня тролля.
        Его явно кто-то зашвырнул аккурат в дверной проём. К тому же, во время своего импровизированного перелёта он никого не задел. И тут два варианта, либо тот, кто его запульнул - настолько искусен, что смог просчитать траекторию полёта до таких мелочей, либо… Все уже настолько привыкли к подобному, что без проблем уворачиваются от таких вот «живых снарядов».
        Проследив за полётом тролля, упавшего рядом с полуголой девицей, я развернулся и посмотрел внутрь. И тут я понял, кто именно выкинул бедолагу на улицу. Это был Бьорн собственной персоной. Он стоял в центре роскошного зала в окружении прекрасных девиц и играл мускулами. Находился он в форме медведя, что явно прибавляло ему «плюсиков» среди женской аудитории.
        - И где же Висп… - прошипел я и огляделся.
        Круглого нигде не было, как и Танаки, передавшего мне конверт.
        - Эй! - вдруг вскричал Бьорн в мою сторону. - А ты кто будешь?!
        Я чуть не подпрыгнул от испуга.
        Неужели вычислил?!
        Приготовившись к драке, я сжал кулаки и уже был пустить в ход когти Валдагора, но тут до меня дошёл смысл вопроса.
        Он спросил… Кто я такой? Получается, он на самом деле не знает меня в лицо? Но почему Танака ему меня не описал… Да и как сам Танака узнал, что именно я Цербер, а не проходимец какой-то?
        - В-вы мне? - я ткнул пальцем себе в грудь и посмотрел на Бьорна.
        - Ну конечно тебе, а кому же ещё? - пробасил Бьорн слегка возмущённым и удивлённым голосом. - Я же на тебя смотрю!
        Я невольно сглотнул слюну.
        Врать? Думаю, это лучший вариант… Но как назваться?!
        - Э-э-э… Меня зовут Асмодей и я тут мимо проходил… Смотрю, а у Вас тут такая вечеринка… Ворота открыты… - я указал пальцем себе за спину. - Я подумал, что могу присоединиться…
        - Присоединиться? - Бьорн посмотрел на меня странным взглядом. - Хм… Скажи, а ты пить умеешь?
        - Да, вроде как, умею… - ответил я и, улыбнувшись, почесал затылок.
        - Отли-и-ично! - вскричал Бьорн. - Тогда, именно тебя мне и не хватало! Никто из этих слабаков так и не смог нормально со мной посоревноваться! Как насчёт лесенки?!
        - Лесенки? - я непонимающе уставился на Бьорна, что-то командующего своим прихвостням.
        - Да ты заходи, чего на пороге стоишь?! - вскричал Бьорн, на секунду отвлекшись от раздачи приказов. - Сейчас принесут пойло и ты сам всё увидишь!
        Ошеломлённый такой резкой сменой русла нашего общения, я аккуратно зашёл внутрь. На удивление, внутри хоть и было достаточно много народу, но было просторно. Народ не толпился и старался относиться друг к другу с уважением. Конечно же, в меру возможностей.
        - Отойди, лопоухий! - вскричала длиннорогая женщина, стоящая прямо рядом с входом.
        - Сама отойди, мымра! - ответил ей коротышка с ушами, как у слона.
        За дерзкий ответ парнишка тут же получил подзатыльник от своего товарища, явно настроившегося эту самую даму сегодня затащить в постель.
        - Сколько раз тебе говорил, не выражаться при дамах и уж тем более их не оскорблять! - вскричал пухленький человек с вытянутой мордой, словно у собаки. - Миледи, прошу Вас, простите моего бестактного друга и позвольте мне угостить Вас…
        Дальнейший их разговор я прослушал, так как заметил краем глаза Виспа! Он находился в самом дальнем углу зала и был привязан к стулу. Вокруг него столпилось, по меньшей мере, шесть девиц с разными приспособлениями, назначение которых мне было непонятно. Голова Круглого была вздернута кверху, а в его рот были вставлены две трубки, по которым стекала какая-то жидкость из находившихся сверху бочонков!
        Его пытают?!
        - Круглый! - вскричал я, но сразу осознал, что привлёк тем самым внимание Бьорна.
        Не успел я сдвинуться с места, как на моё плечо легла тяжёлая рука-лапа.
        - Цербер? - спросил Бьорн и, нахмурив брови, вопросительно посмотрел на меня.
        Глава 33. Потеря товарища
        Я застыл на месте и смотрел на Бьорна.
        - Цербер, это ты? - Бьорн удивлённо оглядывал меня с ног до головы.
        - Э-э-э… - я кинул взгляд в сторону Круглого, абсолютно не обращающего на меня внимания. - Я же уже сказал, что меня зовут Асмодей…
        - Да нет же! - Бьорн начал трясти рукой и указывать в сторону Виспа. - Ты его узнал! А я точно знаю, что ты с ним не разлей вода и Круглым его называешь только ты! Мне докладывали!
        Мой пульс участился, а дыхание сбилось. Я занервничал, что не могло привести ни к чему хорошему.
        - Я не знаю никакого Цербера. - я попытался соврать, но мой дрожащий голос меня выдавал.
        Бьорн хотел что-то мне возразить, но я понимал, что пути назад нет. Стоит мне на мгновение замешкаться, он нападёт! А если драка неизбежна, всегда нужно бить первым! Так меня учил Князь Тозкар, а я привык верить его словам!
        Ярость Валдагора выскочила из моих когтей почти сразу, как только Бьорн открыл рот. Мои ноги, изменённые аморфным, разогнали моё тело до невообразимых скоростей. Затяжной прыжок в сторону Бьорна получился замечательным и не сносить бы «медведю» головы, если бы не Танака, появившийся как будто бы из ниоткуда. Его когти остановили мои и уже через мгновение я оказался лежащим на животе с прижатым к полу лицом.
        БАМ!
        Всё произошло настолько быстро, что никто даже не успел дёрнуться, а Бьорн, кажется, даже ничего не понял.
        - Танака! - вдруг вскричал он, после секундной паузы. - Отпусти нашего гостя! Что ты делаешь?!
        - Но ведь… - начал было оправдываться на удивление ловкий прихвостень, но закончить свою речь не успел.
        - Я видел, что он пытался сделать! - прорычал Бьорн и, оттолкнув Танаку, протянул мне ладонь. - Похоже, между нами возникло недопонимание. Уверен, есть весомая причина, почему ты на меня напал, верно?
        Взгляд Бьорна был на удивление добрым и это меня пугало.
        Да что тут происходит? Разве он не похитил Виспа, чтобы расправиться со мной?
        - Ну у тебя и взгляд, дружище! - Бьорн хлопнул меня по плечу и повёл куда-то в сторону. - Пойдём к твоему Круглому, он тебе сам всё расскажет!
        Я молча шёл вперёд и не верил тому, что только что произошло. Буквально мгновение назад я уже почти попрощался с жизнью, придавленный коленом в пол, а сейчас…
        - Почему ты не позволили Танаке меня убить? - уточнил я, отчего Бьорн едва заметно дёрнулся.
        - Убить? - он посмотрел на меня с неподдельным интересом. - А зачем мне желать твоей смерти? Наоборот, я хотел поздравить тебя с успехами! Ты ведь теперь в «Высшей лиге», а мне такие друзья не помешают! К тому же, ты однажды победил меня в бою, а я уважаю тех, кто сильнее меня!
        Бьорн со всей дури вмазал по своей волосатой груди кулаком и широко улыбнулся, оскалив клыки.
        - Но… Как же письмо? - я достал из-за пазухи белый лист. - Оно всё испачкано кровью и явно даёт понять, что меня здесь «ждут»!
        Последнее слово я подкрепил кавычками, изобразив их пальцами. Бьорн нахмурился и выхватил письмо из моих рук. Потратив примерно полминуты на прочтение, он неожиданно рассмеялся.
        - Ха-ха-ха! - заржал он и схватился за живот, чуть не выронив письмо. - Ну, ты дал Цербер! Хреновый из тебя детектив! Какая кровь?! Это же вино!
        Он ткнул мне письмо в нос.
        - Понюхал бы хоть, раз псом когда-то был! Ха-ха!
        - Вино…? - произнёс я и принюхался. - И в самом деле… Вино… А что за текст?! Он же явно даёт понять, что ты похитил Виспа! К тому же, Немо рассказала, что видела, как его схватили и утащили в неизвестном направлении!
        Бьорн некоторое время не отвечал мне, старательно подавляя смешок. Получилось у него не сразу, а потому мне пришлось стоять на одном месте и наблюдать за пантомимой. Когда он всё же удосужился прийти в себя, то посмотрел мне прямо в глаза.
        - Друга твоего никто не похищал. Всё это одно сплошное, недопонимание! - Бьорн подхватил меня за плечо и повёл сквозь толпу. - Видишь ли, я услышал о том, что ты в «Высшей лиге» почти одновременно с тобой, даже немного раньше…
        Бьорн подмигнул мне и улыбнулся.
        - Связи всегда бывают полезными, если знать, как ими пользоваться… - продолжил он. - Так вот… Письмо я направил ещё вчера вечером и удивлён, что ты только сейчас на него среагировал…
        - П-постой! - выпалил я. - Как это, вчера вечером? Но Висп точно не мог быть с вами вчера!
        - Как не мог? Ещё вчера пьяного его на улице встретили! Как раз в том районе, где твоя подружка живёт!
        Теперь настала моя очередь хмуриться.
        - Выходит, он с вами вечер провёл?
        - Именно! - Бьорн хлопнул в ладоши. - А потом куда-то сбежал, пьяный вдрызг!
        - Не вдрызг! - рядом вдруг послышался развесёлый голос Круглого. - Я быстро трезвею!
        Я повернул голову в сторону, откуда слышался голос моего друга. Расступившаяся толпа девушек показала мне Виспа. Он сидел на раздолбаном стуле, явно повидавшем многое, и наслаждался жизнью, поглощая стекающее пойло сразу из двух бочонков.
        - Да ты что, а мы-то не знали! - Бьорн рассмеялся, схватившись за пузо. - Вот и решили тебя вернуть, чтобы ты дел не натворил! Кто же знал?!
        - Ничего не понимаю… А почему ты даже не сопротивлялся? - произнёс я. - Немо посчитала, что тебя убили!
        - Так не дали возможности! - вскричал Круглый пьяным голосом. - Эльтийский куб, мать твою! Ты хоть знаешь, что это такое?!
        Я покрутил головой и взглянул на Бьорна.
        - Ну да-да… С кубом мы немного переборщили! Соглашусь! Но мы-то думали, что ты буянить начнёшь! Ты вспомни, как по дороге сюда, чуть пол бара не разнёс из-за того, что тебе налили вместе двемерского пойла гвемерское! А байки про древний род?! Про нефилимов и предсказание? Совсем с катушек слетел, когда напился! Мы всерьёз переживали за сохранность города!
        Последние слова Бьорн произносил, заливаясь смехом. Я же смотрел на Виспа суровым взглядом, и он прекрасно понимал, за что.
        - Что за взгляд, Цербер? - вымолвил Круглый и поднялся со стула, отодвигая длинноногую эльфийку, которой он дышал, дай бог, в пупок. - Хочешь что-то высказать? Так, валяй, я слушаю!
        Тяжело вздохнув, я посмотрел на друга и долго искал повод, чтобы рассердиться, но так и не нашёл.
        - Ай, хрен с тобой! - выпалил я и обнял Круглого. - Но чтобы такого больше не вытворял! Немо чуть с ума не сошла! Она думала, что тебя убили!
        - Но не убили ведь! - весело ответил Висп и посмотрел на Бьорна. - Бьорн - мужик, что надо! С яйцами!
        Я ошалело взглянул на Виспа.
        - Ты где таких слов набрался?
        - Да я всегда их знал! - Висп ударил меня по плечу так, словно прошёл со мной через войну. - Раньше-то я был скован своим внешним видом, а сейчас…
        Круглый окинул помещение взглядом.
        - …сейчас всё иначе! Тут всем наплевать, как я выгляжу! Представляешь, Цербер?! - в глазах Виспа читалось счастье и искреннее наслаждение моментом. - Меня здесь ценят и уважают!
        - Так тебя и раньше уважали… Разве нет? - произнёс я и выпрямился. - Ты говоришь так, словно мы относились к тебе как-то иначе.
        - Конечно иначе! - вдруг взвизгнул Висп, перейдя на более громкие тона. - Висп то, Висп это! Устал я быть на побегушках! Да и относятся ко мне, как к ребёнку! А мне уже дохреналион лет!
        Я нахмурился.
        - К чему ты клонишь?
        - А к тому, что я больше не хочу возвращаться! - выпалил Висп и посмотрел на Бьорна. - Я теперь с ним буду! Он хотя бы знает, что такое уважение!
        - Уважение? - я взглянул на Бьорна, но тот лишь пожал плечами. - Я тебя совсем не понимаю. Тебе что в голову ударило, дружище?
        - Да ничего! Просто, Бьорн показал мне, что такое настоящая жизнь! - взревел Висп и подлетел ко мне почти вплотную. - А ты, самый неблагодарный урод, которого я встретил за всю свою жизнь!
        - Что?! - прошипел я и начал потихоньку вскипать. - Да как ты смеешь… Малявка…
        - Вот видишь! - Висп ударил в ладоши. - Даже тут ты назвал меня малявкой! Да пошёл ты в жопу, Цербер! Как и Белла!
        Впервые за долгое время мне стало очень погано на душе. Сам не знаю, что на меня нашло, но удар, который я нанёс Виспу, оттолкнул того на десяток метров и впечатал в стену.
        БАМ!
        В помещении повисла гробовая тишина.
        - Какого… - прошипел Бьорн и взглянул на меня. - Цербер, чё ты натворил?
        Когда пелена гнева спала с моих глаз, я увидел лежащего в углу Виспа. Он был без сознания и еле дышал. Вокруг него собралась толпа девиц, и все они старались ему как-то помочь.
        Я было дёрнулся вперёд, чтобы исправить ситуацию, которую сам сотворил, но Бьорн схватил меня за плечо и потянул назад.
        - Ты уж извини, Цербер, но я тебя не пущу. - произнёс он и с силой потащил меня к выходу.
        Я попытался вырваться, но Бьорн лишь сильнее сжал моё плечо и с каменным лицом потащил вперёд.
        - Да отпусти ты меня! - взревел я и решил ударить хозяина поместья, но меня остановил Танака.
        Бам! Бам! Бам!
        Череда ударов пришлась мне в живот, выбив дыхание. Я сложился пополам и почти отрубился. Время неумолимо потекло вперёд, а я ничего не мог сделать.
        Лишь когда моё тело поцеловалось с асфальтом у ворот особняка, я смог прийти в себя. Открыв глаза, я смотрел на красную табличку, свидетельствующую о том, что я потерял не только друга, но и товарища.
        
        Ваш питомец Круглый разорвал с Вами связь.
        
        Читая табличку, я не верил своим глазам.
        - Срань небесная… - прошипел я и со всей дури ударил по асфальту, от чего из того посыпались крошки. - И как до этого дошло?!
        Глава 34. Красная бочка
        После событий на вечернике, когда я вот так, в мгновение ока, потерял товарища и по совместительству - хорошего друга… Желания лететь на джете над Хар-Тауном у меня не было. Захотелось чего-нибудь попроще… Например, обычной прогулки по районам и разным закоулкам в поисках приключений на свою пятую точку…
        Но… То ли судьба надо мной сжалилась, то ли районы оказались благополучными - на неприятности я так и не наткнулся. А шёл я долго! Хоть и не до апартаментов, в которых меня ждала Белла, но до центра сумел добраться.
        Прогуливаясь по самому «благополучному» району округа Сета, я с безразличием смотрел в лица идущих мне навстречу жителей этого прогнившего города. В голове постепенно появлялось понимание произошедшего, и возрастала ненависть ко всем, кто в этом хоть как-то замешан. А замешаны, по моему мнению, были все!
        Обвели… Обвели вокруг пальца и вывели на эмоции…
        Невольно в голове даже появились мысли насчёт предательства Беллы и Немо, но их я быстро откинул, посчитав абсурдными. К счастью, толика разума в моей голове всё ещё сохранилась, хоть я и не понимал, что именно со мной происходит. Но самое удивительное, потеряв Виспа, я словно… Прозрел?
        Вернулось понимание многих фундаментальных вещей, заложенных ещё в глубоком детстве, но по какой-то причине забытых. Они всплыли в памяти неожиданно и словно вернули меня старого…
        От моих мыслей меня отвлекла табличка, которая проявилась совершенно внезапно, почти застав меня врасплох. На ней были изображены кроваво-красные оттенки пёстрого неона, представляющие полуголую девицу, сидящую в бочке. С кровью?
        - Красная бочка…? - прошептал я и нахмурился. - Знакомое название…
        Дверь внутрь паба была не совсем обычная, но никак не контрастировала с новомодной вывеской. Она была сделана из старого дерева, отдалённо напоминающего адскую чахлу. Даже глубокие трещины, словно прожжённые длинными пылающими когтями адских тварей были воспроизведены на древесном полотне.
        Притронувшись к трещине, я невольно вспомнил прошлое.
        Нет… Да что же со мной не так… Как я позволил им с собой так обращаться?
        Стоя перед дверью, напомнившей мне мою юность, я словно стоял перед вратами преисподней. Эмоции смешались в сплошной ком, и мне очень сильно захотелось надраться, да покрепче. Всё, лишь бы не думать о том, как я буду отрывать бошку Бьорну!
        - Ай! - вскричал я и схватился за голову. - Какого?
        Неожиданно для меня, из моей головы вдруг стали пробиваться рога. Причём необычные, точно такие, как были у Князя Тозкара. Я прекрасно запомнил их форму и это точно были они!
        - Аморфный! - взревел я. - Отменяй эту чертовщину, что ты творишь!?
        Ответа не последовало.
        - Аморфный, мать твою за ногу! - я ударил по двери.
        Бам!
        Гулкий звук удара по дереву вернул меня в чувство.
        - Бурлога мне в промежность… - прорычал я и дотронулся до рогов. - Да что же твориться?!
        За дверью вдруг послышался цокот… Копыт?
        - Парнокопытное в пабе? - я удивлённо вскинул одну бровь и застыл в ожидании.
        - Не парнокопытное! Я Сатир, мать твою! - из-за дверей послышался возмущённый голос. - Чего надо, мы сегодня закрыты! Табличку не видишь?!
        Голос за дверью показался мне знакомым, но поверить, что это и в самом деле он, я не мог. Кинув быстрый взгляд на табличку, расположенную по центру двери, я улыбнулся.
        - А почерк точно твой, Рузир. - я усмехнулся.
        За дверью повисла тишина.
        - Значит, я не ошибся. - прорычал я и оскалился.
        - Кто ты? - хозяин заведения явно напрягся. - Я не стану ничего платить, я уже говорил! Не приходите сюда больше!
        Послышался громкий удар с обратной стороны двери, а следом за ним быстрые шаги.
        - Да погоди ты, Рузир! - я стукнул по двери. - Это Цербер! Открывай, давай, поболтаем!
        Звук шагов резко стих.
        - Это не может быть правдой! - голос стал куда тише. - Я точно помню голос командира и у тебя он совершенно иной!
        - Да ты что?! - я усмехнулся. - А откуда я тогда могу знать, что именно ты был подстрекателем и трахнул бабу Бальтазара на пару с Шугой и Хугой?
        - Это знали многие!
        - И я был тем, кто вынул осколок стекла из твоей шеи… - произнёс я грустным голосом. - Я считал, что потерял тебя навеки, друг мой…
        Повисла гробовая тишина.
        Пять секунд, десять, пятнадцать, двадцать…
        Внезапно, послышался звук открываемой щеколды и скрипящих петель, отворяющих дверь в заведение.
        - Цербер? - из темноты послышался голос моего старого товарища.
        Зайдя внутрь, я проморгался и весело оскалился. Мои глаза привыкли к полумраку, царившему в помещении и я наконец-то смог разглядеть своего старого друга.
        Это был он, хоть и сильно изменился с последнего раза, как мы виделись. На нём были всё те же причудливые рога, напоминавшие скорее бараньи, нежели демонические. Уверенная морда с глазами, смотрящими прямо в душу и пронзающими ее насквозь. И, конечно же, его излюбленная бородка, напоминавшая козлиную - его гордость, против которой никто и никогда не мог ничего возразить.
        А вот его одежда…
        В этот раз передо мной стоял не Рузир - капитан первого отряда демонической когорты третьих врат, а самый настоящий обитатель Хар-Тауна, живущий по его законам и принципам. Демон был одет в строгий костюм с причудливыми золотыми запонками и пуговичками. Он чем-то напомнил мне арбитров, разве что не носил чёрную маску, да и покрой одежды чем-то отличался. Он, скорее, походил на какого-то аристократа с верхних кругов ада, коих я видел немало во время экскурсий по преисподней.
        - Странную одежду ты выбрал. - я махнул рукой в его сторону. - Хорошо, что на тебе всё те же копыта, а не лакированные туфли из новомодного бутика через дорогу.
        - Как раз собирался зайти и купить подобные, да на ногу на налезли. - ответил Рузир и улыбнулся.
        Мы простояли так несколько секунд, глядя друг другу в глаза, прежде чем сорваться с места и обняться.
        - Давно не видел тебя, друг мой! - зарычал я и похлопал товарища по спине. - Как так получилось? Ты же погиб!
        - Я тоже рад тебя видеть, командир! - глаза Рузира налились слезами. - А насчёт смерти… Да, погиб, но это долгая история!
        Я отпрянул от товарища и хлопнул того по плечу.
        - Знаешь, а я никуда не тороплюсь! - ответил я и указал на стол. - Может, выпьем и поболтаем? Всё-таки, я уже не верил, что снова смогу тебя увидеть!
        - Признаюсь, я тоже не надеялся повстречать хоть кого-то из преисподней… - прошипел демон и подойдя к столу, начал спускать перевернутые стулья. - Кстати, что будем пить?
        - Давай что-нибудь покрепче! - я отогнал Рузира от стола. - Я сам всё сделаю, а ты беги за выпивкой… Кстати, идея с дверью из адской чахлы просто замечательна!
        Рузир улыбнулся и побежал куда-то в сторону приоткрытой двери, находившейся за барной стойкой. Я же быстро опустил стулья и, усевшись за один из них, окинул взглядом заведение.
        Интересно, когда он всё это успел сделать?
        Демон пропал в каморке на пару минут, прежде чем вернуться оттуда с двумя бокалами и мутной пятилитровой бутылкой.
        - Идея с дверью была не моя. - Рузир загадочно улыбнулся.
        - А чья же тогда? - я нахмурился.
        - Узнаешь, но не сегодня. - Рузир откупорил бутылку и мне в нос тут же ударил приятный дубовый аромат. - Ты будешь рад встрече, в этом я уверен!
        Аромат виски почти отбил у меня плохие мысли, и я глубоко вздохнул, закрыв глаза.
        - Любишь ты томить бедных демонов в ожидании… - с горечью произнёс я. - Помнится мне, твои тренировки были самыми ужасными…
        - Зато эффективными! - прорычал Рузир и засмеялся. - Кстати, а что с тобой стало? Почему ты теперь выглядишь… Как…
        - Человек? - я взглянул на Рузира. - Знал бы ты, в каком теле я тут очнулся… Ты бы сейчас катался по полу от смеха.
        - Так может, расскажешь?
        - Сначала, я хочу услышать твою историю и выпить…
        Напиток полился в бокалы под наши одобряющие взгляды. Взяв бокал в руку, я посмотрел на мутную поверхность виски и вздохнул.
        - До дна и не чокаясь… За всех, кто погиб в тот день. - произнёс я и залпом опустошил бокал.
        Рузир повторил за мной и по своей старой привычке, «занюхал» терпкий напиток своей подмышкой.
        - Смотрю, традициям ты не изменяешь! - скривившись, произнёс я и поставил бокал на стол. - Наливай по новой и рассказывай… Как ты тут очутился? Тоже арбитр, а затем арена?
        - Не совсем… - ответил Рузир, покрутив бокал в руках. - Арбитр, но не арена…
        - Не арена? - я нахмурился. - А куда?
        - В чистилище. - ответил Рузир и едва заметно дёрнулся, словно что-то вспомнив.
        - Чистилище? Это из баек про рай, ад и тому подобное? - я усмехнулся.
        - Если это и были байки, то они точно многое недоговаривали… В этом месте… Я никому не желаю попадать туда… - глаза Рузира словно канули в пустоту. - Арена… Всё это байки для тех, кто жаждет славы… Ты вот знаешь, что погибнув на арене… Ты не умираешь. Тебя перебрасывает на нижний план, про который знают лишь те, кому довелось там выжить и те, кто за всё это платит…
        - Платит? Выжить? Нижний план?
        - Слушай, Цербер… - Рузир вздохнул. - Давай оставим этот разговор на потом, а? Я не хочу сейчас это обсуждать…
        Я взглянул на бутыль с виски, а затем на Рузира. Он явно не был готов к разговору. Уж точно не после первого бокала.
        - Хрен с тобой… - я кивнул на алкоголь. - Тогда наливай и рассказывай, как ты пришёл к тому, чтобы открыть своё заведение? Оно ведь твоё?
        - Верно… - Рузир поставил передо мной бокал. - Но не только моё… Как я уже сказал, ты узнаешь позже, кто мой компаньон. А дошёл я до этого… Скажем так, убивать я больше не хочу. Руки уже не те, да и моим мозгам ближе бокалы протирать, чем резать глотки. А заведение моё уже три года.
        Я чуть не поперхнулся виски.
        - Три года?! - вскричал я и ударил по столу. - Почему так долго? Я здесь от силы пару месяцев, а ушли мы с тобой почти одновременно.
        - В этом суть этого места. - произнёс Рузир и снова загрустил. - Встретить кого-то из прошлой жизни - огромная удача, даже если он переродится. Ведь кинуть вас может абсолютно в разные отрезки времени. Мне повезло встретить... Ладно, думаю, она не будет рада, если я вот так сдам её тебе…
        - Её?
        - Думаю, ты уже догадался, про кого я, но говорить напрямую, я не стану. - Рузир улыбнулся и выпил из бокала. - В любом случае, я очень рад, что ты тоже здесь появился. Я слышал про некого Цербера, получившего статус «Высшей лиги», но отправив наёмников проверить… Убедился в том, что ты это не ты… Хоть, в итоге, и ошибся…
        - Наёмников? - я ухмыльнулся. - Кажется, разговор обещает быть интересным!
        Глава 35. Стяг «Кровавая баня». Часть шестая
        Бутылка опустела очень быстро. Примерно на её середине меня уже прилично укачало, и я почти проиграл стойкому сатиру. К счастью, в нужный момент подключился аморфный. Так я смог дотянуть до второй бутылки.
        - Ну вот, так я и оказался здесь… - закончил я свой рассказ. - Потерял одного товарища, но заодно вернул старого! Хотя, я всё же надеюсь, что Круглый образумится…
        - Слушай, уж не знаю, что это за Круглый такой! - Рузир был уже слегка поддатый, а потому активно жестикулировал, подкрепляя каждое слово каким-то замысловатым движением. - Но ты командир, ну ты…! Просто красавчик! Из тела пса… Да в такое! Это чем ты таким питался, что так вымахал?
        Я рассмеялся.
        - Кристаллом привязки души. - ответил я и замахнул очередной бокал. - Достался от Хлои… Ну, я тебе рассказывал.
        - Ага… Хлоя! - Рузир ткнул мне пальцем в лоб. - А она прочно засела в твоей голове! Я - то вижу, как у тебя глаза загораются, когда ты про неё говоришь… Ик!
        - Да нет же… Я совсем про неё не думаю. - только и успел ответить я, прежде чем позади раздался скрипучий звук открываемой двери.
        Повернувшись, я не поверил своим глазам. На пороге стояла Мари! И она совсем не изменилась. Разве что, на ней был белый сарафан, опускающийся прямиком до белых босоножек. Всё это очень гармонично смотрелось с пепельными волосами, подстриженными под каре.
        - Рузир! - её тонкий голосок отдался в моём сердце ностальгией. - Опять ты своих алкашей сюда в выходной притащил?! И кто в этот раз? Ты кто будешь, рогатый?
        Сказать, что я охренел - это ничего не сказать. Открыв рот, я посмотрел на Рузира, но тот лишь кивнул плечами.
        Откуда в миленькой и спокойной Мари оказалось столько напора? Никогда бы не подумал, что она превратится в такую бестию!
        Сглотнув слюну, накатившую от напряжения, я посмотрел на девушку и набрал воздуха в грудь.
        - Мари, это я - Цербер. - произнёс я и попытался встать со стула, но аморфный, падла, подвёл. - Ой…!
        Подкосившаяся нога предательски подвернулась, и я кубарём покатился в сторону выхода, где стояла Мари. Девушка еле успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем я со всей дури влетел в дверь.
        Бах!
        От проделанного мной пируэта голова не по-детски закружилась, и подняться самостоятельно мне было не суждено.
        - С-с-сука… - прошипел я и попытался схватиться рукой за первое, что попалось под руку.
        Попалась Мари.
        - Ай, отвали, придурок! - вдруг вскричала девушка и со всего размаху вмазала мне ногой по лицу. - Убери своего алкаша!
        БАМ!
        Мир растворился в тумане, а через мгновение я отключился.
        
        Ур-Аркат. Три года и неделя после событий битвы у огненного озера «Муспельхейм»
        
        Цербер находился в центре толпы поклонников, окруживших его со всех сторон. Сам же Цербер пребывал в той своей форме, которую мало кто раньше видел. Стоя на двух лапах, он возвышался над остальными демонами почти на десять голов и с высоты своего роста мог рассмотреть всю площадь Ур-Арката, на которой собралось почти всё население города.
        Ведь намечающееся событие предстояло стать поистине легендарным и запоминающимся! Многие из присутствующих не видели ничего подобного за всю свою жизнь из-за так называемого права «Кровавого трона».
        Победивший прошлого стража в честном поединке в круге получал неприкосновенность к подобного рода дуэлям на протяжении пяти сотен лет от начала срока своего правления. Конечно, не редки были случаи, когда сами стражи вызывали демонов в круг, но обычно это заканчивалось плачевно для вторых. Потому, особого интереса такие поединки не вызывали.
        Сегодняшний случай был исключением. Во-первых, Цербер… Сам по себе демон заслужил почёт и уважение среди населения как Ур-Арката, так и близлежащих окрестностей третьего круга. Всё благодаря врождённой харизме, необычной внешности и непоколебимой храбрости.
        К тому же, Цербер был достаточно справедливым демоном и никогда не гнушался помогать слабым, за что в народе его прозвали «Великодушный мясник из Раз-Кара». Все, кто слышал о намечающемся поединке между Цербером и Бальтазаром, ставили на трехголового, веря в победу своего любимчика всей душой и сердцем, если таковые у них, конечно, имелись…
        Во-вторых, в круг был вызван ни кто иной, как Бальтазар. Уже давно опостылевший всем демон, непонятно как попавший на пост Великого стража. Конечно же, он был, бесспорно, силён, но прошлый страж явно был сильнее и все это понимали. Многих в свое время удивила победа Бальтазара над ним.
        Почти каждый уважающий себя и свой народ демон всем сердцем желал смерти Бальтазара. И почти так же истово хотел, чтобы Цербер взошёл на престол и возглавил третий круг. Это было выгодно абсолютно всем и в особенности суккубам, коих Бальтазар уже три года не трогал, а если трогал, то задрючивал до смерти.
        - Мы любим тебя, Цербер! - кричала толпа, скандируя имя трехголового демона.
        - Я верю в тебя! - прокричала суккуба из толпы и высоко подпрыгнув, оголила свои буфера.
        Не обошлось и без армии, большая часть которой пришла поглазеть на поединок.
        - Командир, мы с Вами! - кричал стяг, ходивший под командованием Цербера.
        - За когорту! - кричали черти, бесы, инкубы и прочие демоны, воевавшие с Цербером плечом к плечу.
        Но среди красноречивых высказываний и восхвалений были слышны крики отвращения и презрения.
        - Умри, жиробасина! - прокричал какой-то высший демон на другом конце площади.
        - Явился?! Сегодня ты сдохнешь! - подхватили всеобщее негодование армейцы и повернулись в сторону выхода с площади.
        Асмодей, находившийся рядом со своим лучшим другом, толкнул того в плечо, отвлекая от созерцания женских прелестей, коих вокруг было навалом.
        - Дружище, он пришёл. - произнёс Асмодей.
        Цербер, с трудом оторвав взгляд от груди краснокожей суккубы, посмотрел в сторону, где наблюдались волнения. Пухлого красного стража третьего круга видно не было. Из-за его роста, определить его местонахождение можно было лишь по медленно расступающейся толпе.
        - В круг? - вздохнув, спросил Цербер у своего друга и взглянул в центр площади.
        - В круг… - прошептал Асмодей, но стоявшие рядом демоны его отчётливо услышали.
        Началось то, чего Цербер больше всего не хотел. Толпа принялась кричать и улюлюкать, наполняя воздух чертовски неприятной атмосферой. Конечно же, Цербер, как и любой другой демон любил кровопролитие, но не любил проливать кровь своих. Пускай этот «свой» самый настоящий урод и тварь, каких ещё поискать, но… Он, всё же, свой…
        - Расступитесь! - взревел Цербер и пошёл к мемориалу в центре площади.
        Мемориал был весьма необычный. На нём были изображены все стражи третьего круга, когда-либо возглавлявшие его, с краткой информацией о каждом. Источником создания была магия, поэтому он постоянно увеличивался в размерах, уходя далеко ввысь. Считалось, что достигший сводов преисподней монолит - выведет круг на новый уровень и создаст низший круг, тем самым увеличив преисподнюю. Такие монолиты имелись на каждом из кругов.
        Выглядел мемориал, как чёрный четырёхгранный наконечник стрелы, исцарапанный в бою. Обычно, он появлялся на площади лишь на каждый шестьсот шестьдесят шестой день, заменяя собой лавовый фонтан. Маги преисподней тщательно следили, чтобы он не возникал чаще, дабы не нарушать традиции. Но сегодня всё было иначе. Сегодня он появился из-за намечавшегося сражения в круге.
        Толпа пропускала Цербера вперёд, планомерно отходя в разные стороны. Спустя какое-то время, когда Цербер уже стоял рядом с мемориалом, толпа вдруг принялась скандировать.
        - В круг! В круг! В круг! - по площади хором разносились крики множества демонов.
        - Струсил что ли…? - прошипел Цербер про себя, но в тоже мгновение поймал на себе взгляд Бальтазара.
        Пухлый демон вышел из толпы и направился к мемориалу, с трудом переступая с ноги на ногу. Его движения выглядели неуклюже и по первому впечатлению, казалось, словно он нездоров.
        - Чё с тобой? - спросил Цербер, ковыряясь у себя в зубах. - Если ты решил откосить от боя из-за болезни, то не прокатит. Растопчу и не замечу…
        Бальтазар кинул на Цербера странный взгляд и улыбнулся.
        - Сегодня ты умрёшь, Цербер… - прошипел он и подошёл поближе к трёхголовому демону. - Чуешь запах смерти?
        

* * *
        
        Я очнулся в холодном поту, лёжа в кровати под тёплым, но сырым от пота одеялом. В помещении было очень темно и хотя бы приблизительно понять, где я нахожусь - было нереально.
        Поднявшись с кровати и отлепив прилипшее к голому телу одеяло, я опустился на пол. Он был на удивление тёплым, хотя был сделан из камня.
        - Я словно в преисподней очнулся… - прошептал я и пошёл вперёд, стараясь интуитивно найти выключатель.
        Две минуты поисков дали свои плоды и я смог включить свет, дёрнув за тумблер рядом с дверным проёмом. Комнату озарил яркий свет, почему-то не бьющий по глазам. Я оказался в просторной комнате с тремя односпальными кроватями. Рядом с каждой находилась тумбочка, стул и набор одежды, лежащий на нём.
        Зевнув и потянувшись, я направился к одежде. Она явно была не моя, уж очень скромным был наряд. Обычная пижама, коих я видел уже много. Белая ткань, посредственный покрой и тугие пуговицы…
        - Всё по новой… - прорычал я, одеваясь в новую одежду. - И где я очутился в этот раз?
        Неожиданно, откуда-то из-за двери послышались громкие мужские и не только, возгласы. Судя по всему, за дверью собралась шумная компания. Они прошли мимо моих хором и двинули куда-то дальше, судя по всему, по коридору.
        Полностью одевшись и снарядив свои ступни тёплыми тапочками, я направился к двери. Она оказалась не заперта. Открыв её, я, в самом деле, оказался в центре длинного коридора. Примерно прикинув, откуда пришла пьяная компания, я отправился направо, не забыв при этом закрыть за собой дверь.
        С каждым моим шагом, шум множества голосов и бьющихся друг о друга стаканов усиливался, пока окончательно не превратился в мешанину из разного рода звуков. Я оказался перед лестницей, ведущий в нижний этаж. Она была не очень крутая, но для моей кружащейся головы эта лестница могла стать непреодолимой преградой.
        К счастью, на помощь вовремя подоспела…
        - Мари?! - удивлённо воскликнул я, оборачиваясь на непонятно откуда взявшуюся суккубу. - Откуда ты здесь?!
        - Привет, Цербер! - улыбнулась девушка и, подхватив меня под руку, повела вниз по ступенькам. - Алкоголь совсем голову отшиб?
        Глава 36. Чёрный список
        Пока мы спускались вниз, я с интересом разглядывал Мари. Её вчерашний образ всплыл в моей голове, частично вернув мне память.
        - Признала всё-таки. - хмыкнул я и слегка пошатнулся. - Чёрт…
        Мари с силой сжала мою руку и потащила вниз.
        - Пришлось! - весело ответила она, бросив в мою сторону быстрый взгляд. - Рузир все уши мне прожужжал. Сначала не верила, но когда историю твою услышала… Ты реально переродился в теле пса?
        Увидев мой утвердительный кивок, девушка рассмеялась.
        - Вот умора! И кто же тебя так невзлюбил? Нам вот наши тела дали, ничего не меняя!
        - Повезло… - отстранённо прорычал я и нахмурился. - А как ты погибла? Неужели те уроды зачистили Ур-Аркат подчистую?
        На вопрос Мари ответить не успела. Лестница закончилась, а в нашу сторону уже бежал Рузир с двумя кружками в руках. На его лице красовалась жуткая улыбка.
        - Команди-и-ир! - прокричал он, надрывая горло, и чуть не споткнулся о проходящую мимо милую официанточку. - Ай, зараза! Чтоб тебя, Афра!
        Девушка виновато поклонилась и побежала дальше по своим делам, виляя бёдрами в разные стороны под одобрительные взгляды посетителей. А было их тут не мало! Бар был забит битком! И это притом, что в помещении имелось, по меньшей мере, две дюжины столов и у каждого по пять-шесть стульев!
        Сколько же Рузир тут деньжат рубит?
        - Командир! - подбежавший сатир отвлек меня от моих мыслей. - Держи! Опохмелись!
        Ткнув мне в лицо кружкой с какой-то странной субстанцией, напоминающей желе, Рузир улыбнулся и выпил свою порцию почти залпом. В следующую секунду его скрючило так, словно ему в задницу действительно залез бурлог.
        - Бурлога мне в промежность… - прошипел я и с отвращением оттолкнул предлагаемый мне напиток в сторону.
        - Во-во! - постепенно приходя в себя, прошептал Рузир. - Ощущения похожие! Но выпить стоит! Иначе потом на троне два дня проведешь! Пойло вчерашнее уж очень адовое попалось!
        - На троне? - я непонимающе поднял одну бровь и посмотрел на Мари. - О чём он?
        Девушка аккуратно пододвинулась к моему уху и нежным голоском прошептала то, что любой уважающий себя мужчина побоялся бы услышать даже во сне.
        Дёрнувшись, я дрожащей рукой выхватил у Рузира кружку и залпом опустошил содержимое. Субстанция прошла по моему горлу раскалённым металлом и булькнулась в желудок твёрдым комом. Ощущения были такие, словно в моём животе гномы принялись разжигать горн для переплавки стали.
        - Гррхрхр…. - прорычал я и сложился пополам. - Что за…
        Боль была невыносимая, но к счастью, прошла аккурат в нужный момент. Ещё бы секунда и я бы точно помер.
        - Уф… - я вытер вспотевший лоб. - Это было нечто…
        - Скажи, хочется же повторить, правда?! - в глазах Рузира загорелся энтузиазм. - Может, повторим?
        Я посмотрел на Рузира с сомнением в его адекватности.
        - Не-не… - я набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул. - Мне бы к Белле вернуться. Где моя одежда?
        Рузир и Мари как-то странно переглянулись.
        - Что это вы переглядываетесь? - произнёс я, предвкушая самое плохое развитие событий.
        - Цербер, даже и не знаю, как тебе сказать… - было начал Рузир, но вместо него закончила Мари.
        - Ты в розыске. - произнесла она до жути спокойным голосом.
        - Чего?! - я непонимающе уставился на девушку. - В каком смысле?
        - В самом, что ни на есть - прямом! - прорычал Рузир. - Тебя по всем каналам связи крутят! Ты вне закона! Уверен, у квартиры Беллы уже находится летучий отряд…
        - Так! - зарычал я. - Ну-ка остановись! По каким каналам связи? Что крутят? Как я могу быть в розыске, если только вчера всё было хорошо?
        Мой крик привлёк чрезмерно много внимания. В таверне стало неприлично тихо. Рузир оглянулся и вновь посмотрел на меня.
        - Давай переместимся в кладовку. - произнёс он и подхватив меня за плечо, повёл за пределы бара.
        Как только дверь за нами закрылась, в таверне вновь воцарился сущий хаос. Уловив мой обеспокоенный взгляд, Мари поспешила меня успокоить.
        - Не переживай. - произнесла она. - Абсолютно все гости нашего заведения - демоны. Они тебя не сдадут.
        - Демоны? - я удивился. - Все из нашей преисподней?
        - Нет. - Рузир закрутил головой. - Из нашей - только мы трое. Остальные пришли сюда из других миров.
        - Наше заведение служит неким маяком для демонов, приводя их в одно место. - гордым голосом произнесла Мари. - Неудивительно, что ты тоже оказался здесь. Я верю, что это не случайно и наше с Рузиром дело поможет многим!
        Я нахмурился.
        - Это всё прекрасно, но почему я в розыске?
        - Там какая-то очень запутанная история. - произнёс Рузир и пошёл в сторону длинного стола, стоящего по середине.
        Облокотившись на него спиной, демон скрестил ноги и посмотрел на меня.
        - Если вкратце - Бьорн подключил все свои связи, чтобы тебя упекли за решётку. - Рузир вздохнул. - Его видели с твоим Виспом и, кажется, они отлично спелись…
        - Судя по всему, он решил окончательно избавиться от тебя, найдя потенциал в твоём товарище. - произнесла Мари, окончательно меня добив. - Ещё там какой-то Браргун Трахен… Как там его…
        - Браргун Тролгронел Коулс Абрариель Четвёртый… - произнёс я спокойным голосом.
        - Верно! - воскликнула Мари и тут же вопросительно посмотрела в мою сторону. - Ты его знаешь?
        - Знаю… Эту тварь сложно забыть. - проговорил я. - Заведующий Центральным банком округа Сета. Благодаря ему я в чёрном списке Центрального банка.
        - И в Хар-Тауне! - весело ответил Рузир, но словив мой озадаченный взгляд и злой взгляд Мари, притих. - Извините…
        Я непонимающе вскинул бровь и посмотрел на Мари.
        - Что он имеет в виду? Что Коулс натворил?
        Девушка мялась с ножки на ножку. Она явно хотела что-то мне рассказать, но не могла подобрать нужных слов.
        - Не томи, Мари. - произнёс я приказным тоном. - Я всё равно узнаю и лучше от тебя, чем от кого-то другого.
        - Ты в чёрном списке Хар-Тауна и Хар-Марта! - резко ответила она и тут же спрятала свои глаза.
        Я ошарашено посмотрел на Рузира.
        - Это как?
        - Если вкратце… Тебя грохнут, как только увидят здесь.
        Моё сердце забилось чаще.
        Да что же происходит?!
        - Но… Почему?
        - Этот самый Коулс… - Рузир ударил по столу. - Выставил тебя не в самом лучшем свете. Почти вся знать нашего и не только нашего округа его поддержала. Теперь ты для них враг номер один. Листовки с твоей мордой, правда… Без рогов… Висят по всему городу. Врубили блокираторы... Из Хар-Тауна не выбраться ни телепортом, ни как иначе... Только контрабандой и то не факт. Любой уважающий себя гражданин сочтёт своим долгом тебя убить или же обезвредить. Там и награда нехилая. Почти десять тысяч очков желаний за твою голову!
        В моей голове сложилась картина происходящего.
        - Постой! А как же Белла и Немо?
        - Они в безопасности. - произнесла Мари. - Мы отправили к ним своих наёмников, как только узнали…
        Я взглянул на Рузира.
        - И что? Что дальше-то с наёмниками? - я раскинул руки в стороны. - Ты думаешь, они не захотят вытащить меня при помощи Беллы и Немо? Десять тысяч очков! Это же очень дохрена!
        - Много, согласен… Но наёмники лучшие и против контракта не пойдут. - уверенно ответил Рузир. - К тому же… Они демоны и если попробуют что-то сделать, то сюда уже не вернутся.
        - Ты всерьёз думаешь, что для них это важно?!
        - Уверен. - спокойно ответил Рузир. - За девочек своих не переживай. Им ничего не грозит. Выведем тебя из города, приставим к ним охрану на месяц, а дальше… Дальше всё утихнет. Поверь мне, проходили через подобное.
        Я схватился за голову и принялся кружить по помещению.
        - Срань небесная… - прошипел я. - Да что за чёрная полоса-то у меня пошла!
        - Я бы на твоём месте так из-за этого не переживал, командир! - попытался меня подбодрить Рузир. - Ты же в «Высшей лиге»! Как-нибудь выкрутимся!
        - Постой, я до сих пор в ней? - удивлённо произнёс я и посмотрел на товарищей. - Разве меня не должны были оттуда вышвырнуть?
        - За что? - удивилась Мари. - Тебя же не наказывали арбитры.
        - Получается, я до сих пор могу сражаться на арене?
        Ребята синхронно кивнули головами.
        - Хоть какие-то хорошие новости… Ладно, вы сказали, что как-то выведете меня из города… Как? - я с надеждой посмотрел на друзей.
        - Для начала, давай перекусим и немного выпьем. - Рузир улыбнулся. - Впереди много трудностей и проходить через них на голодный желудок… Лично я к такому не готов!
        Я вздохнул.
        - Хрен с тобой, золотая рыбка! - зарычал я, постепенно приходя в себя. - Сожрём по стейку, а потом надерём кому-нибудь зад?!
        - Верно! Узнаю старого командира! - взревел Рузир и на радостях полез обниматься к Мари.
        - Рузир, не сейчас! - смущаясь, произнесла Мари и оттолкнула наглого сатира.
        В голове промелькнула мысль, что они вместе. Ребята это заметили, но объяснять ничего не стали.
        - Тогда, пойдёмте жрать! - произнёс я и погладил себя по животу. - Только, где моя одежда? В этом не очень комфортно.
        Мари взглянула на часы и схватилась за голову.
        - Чёрт! Совсем забыла! - взревела она и пулей выскочила из каморки.
        - Что это с ней?
        - Да одежду твою сушиться повесила… Видать, опять забыла вовремя снять…
        - И что с ней будет-то? Ну, забыла, ничего страшного.
        - Щас увидишь. - произнёс Рузир и махнул в сторону выхода.
        Я озадачено посмотрел на дверной проём. Спустя десять секунд в нём появилась Мари. В руках она держала чертовски маленький костюм, словно сшитый на годовалого ребёнка.
        Лицо Мари выглядело очень виноватым, а Рузир, увидев костюм - залился громким смехом.
        - Какого… - прошипел я.
        Глава 37. Пламенный дух
        Костюм, полученный от Мари, налез бы, разве что, на ребёнка. И то с большим трудом и треском.
        - Где ты его так высушить умудрилась? - удивился я, разглядывая миниатюрную версию строгого смокинга.
        Рузир, продолжал заливаться смехом. Кинув на него презрительный взгляд, я посмотрел на костюм, а затем на Мари.
        - Да у нас там… - девушка вздохнула. - Пламенный дух в каморке…
        - Пламенный… - я удивлённо взглянул на ребят. - Да вы должно быть шутите! Откуда у вас пламенному духу взяться?
        - Купили у одного демона. - вдоволь насмеявшись, произнёс Рузир. - Хочешь взглянуть на него?
        - Конечно! - произнёс я с энтузиазмом.
        Рузир оттолкнулся от стола и, махнув мне рукой, пошёл в сторону выхода.
        - Подержи. - произнёс я и вернул Мари мини-смокинг.
        Выйдя из каморки, я тут же уловил на себе, по меньшей мере, десяток заинтересованных взглядов. К счастью, никто из демонов не проявлял враждебных намерений. От них исходил, скорее наоборот, дружелюбный и сопереживающий посыл.
        - Я так понимаю, у Вас тут много комнат? - уточнил я, оглядывая множество дверей.
        Мне было непонятно, куда они ведут, но выяснять что и как, если честно, я не особо хотел.
        - Это всё каморки и склады для хранения продуктов. - ответил Рузир, не останавливаясь. - Ну и парочка погребов.
        - Удобно! И сколько же ты за все это отдал?
        - Отдаю. - произнёс Рузир и, повернувшись ко мне, подмигнул. - Это всё в аренду. Сотня очков желаний за декаду.
        - Хм… Я даже и не могу сказать, выгодно ли это…
        - Ещё как! - весело ответил Рузир. - Знаешь, сколько приносит заведение в день чистыми?
        - И сколько же?
        - А вот это - секрет фирмы! - проговорил Рузир и рассмеялся.
        Я уже хотел повозмущаться, но Рузир резко остановился. Мы подошли к самой крайней двери. Фактически, мы всё ещё находились в зале, но из-за особенностей строения здания нас не было видно. Мы находились в небольшом закутке в самом отдалённом углу здания.
        - Сразу предупрежу, там нормально так припекает. - произнёс Рузир, оглядывая моё тело. - Человек может сжариться. Ты точно выдержишь?
        Вспомнив про возможности аморфного, я уверенно кивнул.
        - Ну, тогда заходи. - заметил Рузир и подошёл к деревянной двери.
        - Постой, он у вас за обычной дверью находится?
        - Она пропитана специальным лаком. - демон стукнул по полотну двери. - Жар не пропускает.
        Переглянувшись с демоном, я набрал в лёгкие воздуха. Я, конечно, знал, что аморфный меня защитит, но встреча с пламенным духом - это всегда испытание. Он не подпускает к себе всяких проходимцев. Стоит тебе ему не понравиться - ты тут же превратишься в пепел. И не важно - демон ты или человек. Конечно, демонам попроще, ведь у них есть какая-никакая, но всё же, защита от огня.
        - Открывай. - произнёс я, и в этот же момент моя голова резко заболела и я почувствовал, как рога пропали. - Ай! Что за дела?
        Рузир не обратил на это никакого внимания и спокойно открыл дверь. Изнутри повеяло жаром.
        Аморфный, вся надежда на тебя!
        Я шагнул вперёд, затем ещё раз и вот я уже в комнате. Рузир хотел было последовать за мной, но дверь резко захлопнулась, оставив удивлённого демона по ту сторону. Я ошалело обернулся назад и намерился вырываться из помещения силой, но меня неожиданно обдало волной адского жара, и я упал на пол.
        Ноги перестали меня слушаться, а волосы на руках принялись плавиться. Открыть глаза было невозможно, а вдохнуть воздух - почти нереально. Каждая попытка сделать вдох оборачивалась для меня адскими муками. Всё это длилось на протяжении десяти секунд, пока передо мной не всплыла табличка. Физическая боль от жара ушла, как и сам жар, но надпись на табличке вызывала смешанные чувства.
        
        АМОРФНЫЙ ИСЧЕРПАЛ ЗАПАС ЖИЗНЕННЫХ СИЛ
        Последующая попытка применения навыка может привести к летальному исходу.
        ПРОДОЛЖИТЬ?
        Да / Нет
        
        Открыв глаза, я увидел рядом чёрный шар, высасывающий из меня какую-то чёрную материю. Стоило мне его заметить, как он испарился, но я продолжал чувствовать, что силы покидают меня.
        - Конечно же, нет! - выпалил я и попытался встать, но сделать это у меня не получилось.
        Ноги тряслись как после изнурительной пробежки, а голова кружилась. Но зато, силы перестали меня покидать, и я почувствовал, как начинаю понемногу приходить в себя.
        - Чего же ты кричишь? - в голове вдруг прозвучал глуховатый голос.
        Я огляделся. На первый взгляд, в помещении кроме десятка развешанных тут и там вещей ничего не оказалось. Но я отчётливо ощущал здесь чьё-то присутствие.
        Вдруг за стеной раздался топот множества ног и гулкий удар по двери.
        - Цербер, мы тебя вытащим! - прокричал Рузир. - Только держись!
        - В этом нет надобности! - громогласный голос разнёсся по комнате и вышел далеко за её пределы.
        Меня чуть не откинуло звуковой волной, а стоящие за дверью демоны, явно оторопели от такого действа. По крайней мере, попыток взломать дверь они больше не предпринимали.
        - Кто здесь? - произнёс я, всё же найдя в себе силы встать.
        Вдруг, в центре помещения загорелся тусклый огонёк. Он был едва заметен и светился почти как одинокий светлячок в глухом лесу. Его света едва ли хватало, чтобы осветить десять сантиметров вокруг себя.
        - Пламенный дух? - произнёс я и попытался подойти поближе, но стоило меня только протянуть руку вперёд, как ее опалило диким жаром. - Ай!
        - Демон с чистой душой! - голос рассмеялся. - Надо же, не думал, что встречу тебя именно на закате своей паршивой жизни!
        В этот раз голос отчётливо исходил от огненного всполоха. Я взглянул на свою руку, покрывшуюся чёрной копотью.
        - Почему я не могу к тебе подойти? - спросил я, стараясь не обращать внимания на то, как он меня назвал.
        - Как поживает мой сородич? - дух продолжал говорить глуховато, игнорирую мои вопросы. - Как я погляжу, без него ты еле на ногах стоишь…
        Я сглотнул слюну.
        - О чём ты говоришь?
        Пламенный дух на мгновение увеличился в размерах, от чего меня словно кипятком окатило.
        - Твоих жизненных сил не хватает на поддержку защиты от стихий… - пламенный дух закашлялся. - Без моего сородича ты слаб! Хотя, признаюсь, у тебя есть потенциал! Десять секунд ты всё же выдержал, пусть и против моей самой слабой формы…
        Я продолжал непонимающе таращиться.
        Как всё так обернулось? Я же просто хотел посмотреть, кто испортил мой костюм!
        - Я его не портил! - вдруг взревел пламенный дух и снова окатил меня жаром. - Та девка сама виновата, что не послушалась моих указаний!
        Закрыв лицо рукой, я аккуратно взглянул на дух сквозь пальцы.
        - Кто ты такой? - вновь спросил я. - Сородич моего товарища? Ты про Виспа?
        - Виспа… - пламенный дух на мгновение погас и снова появился. - Раньше нас называли по-другому… Кажется… Искра? Точно, нас называли искрами…
        Я замолчал, чтобы выслушать рассказ, но пламенный дух не решился продолжать.
        - Скажи мне, что ты имел в виду про потерю сил? - я решил сам выведать всё, что меня интересует. - Причём тут Висп?
        - Без него ты слаб. - отстранённо произнёс дух и начал угасать. - Демон с доброй душой… Ты напомнил мне про моё старое имя, а потому я не стану тебя убивать. Иди своей дорогой, но помни... Каждому в этой жизни нужно за что-то цепляться… Для кого-то это выпивка, женщины, для кого-то страна или же король… Для женщин ребёнок… Найди покой в прощении и утихомирь гнев…
        Закончив свою фразу, всполох окончательно исчез. Я же непонимающе хлопал глазами, глядя вперёд.
        - И что это должно значить? - произнёс я. - Искра! Или как там тебя, что дальше-то?
        Ответа не последовало.
        - Вот же хрень… Утихомирить гнев? Какой гнев? Какое прощение? - я почесал затылок и аккуратно протянул руку вперёд.
        Жара не было, а значит и дух испарился.
        - Ладно, не так важно… - прошептал я и пошёл к выходу.
        Интересно, что он имел в виду под пропажей сил? Неужели Висп делился со мной энергией на поддержание аморфного…? Звучит логично и если это на самом деле так, то расклад паршивый…
        Подойдя к двери, я открыл её и вышел наружу. Снаружи меня ждало около десятка демонов во главе с Рузиром и Мари. Все они смотрели на меня, выпучив глаза и раскрыв рты.
        - Вы чего? - устало произнёс я и зевнул. - Что-то я устал как-то…
        - Цербер… - прошептала Мари.
        - Срань небесная… - прошипел Рузир. - Ты где ползал?
        Рузир невольно взглянул мне за спину.
        - Вы о чём? - я обернулся, но ничего не увидел.
        - Да ты же чёрный весь! - Рузир протянул в мою сторону руку и провёл пальцем по лбу. - Во!
        Рузир отдёрнул палец от моего лба и показал мне.
        - Охренеть… - прошипел я и всмотрелся в чёрный, словно сама ночь, палец. - Это я где так?
        Мари рассмеялась и посмотрела на меня милым взглядом.
        - А я ни капли не удивлена! Вот ты всегда в какую-то хрень да вляпаешься! - суккуба вдруг подхватила меня под руку и повела куда-то в сторону. - Пойдём! Наберу тебе тёплую ванну! Хоть умоешься нормально! Иначе… Признаюсь, от тебя слегка пованивало ещё вчера.
        Я посмотрел на демоницу с ухмылкой.
        - Спасибо за честность и за ванну.
        - Не за что ещё благодарить! - произнесла она и, убрав от меня руку, побежала вперёд. - Давай за мной! Мы планировали вывести тебя из города уже сегодня, а потому… Нужно торопиться! Да и костюм надо восстановить.
        - Восстановить? - произнёс я с сомнением. - А это получится?
        - Ну конечно! - Мари повернулась ко мне и улыбнулась. - Кстати, нам удалось связаться с Беллой, пока ты был в каморке с духом. Она переживает насчёт работы. Из-за такого ажиотажа вокруг её персоны её могут уволить, а тогда и квартиру отберут. Мы думаем переселить её к нам и устроить здесь официанткой. Как ты на это смотришь?
        - Я? - я непонимающе уставила не Мари. - А причем тут я.
        - Она сказала, что ты должен принять решение, оставаться ей тут или идти с тобой. - сухо произнесла Мари и открыла дверь, ведущую в ванную комнату. - Подожди здесь, пока я всё подготовлю, а заодно, всё обдумай. Если согласен, её скоро привезут и вы даже сможете попрощаться… Ну, либо отправитесь вместе, хотя… Это куда сложнее реализовать.
        Дверь захлопнулась практически перед моим лицом, и ответить я ничего не успел.
        Официантка? Белла всерьёз готова променять свою престижную работу и дорогую квартиру на это…? Да вы должно быть шутите…
        Глава 38. Стяг «Кровавая баня». Часть седьмая
        Мари ушла набирать мне горячую ванну и оставила меня одного. Я предвкушал предстоящее наслаждение. Сказать, что я радовался возможности наконец-то нормально помыться - ничего не сказать. Конечно, у Беллы был прекрасный душ, но с ванной это не сравнится. Как и ванна не идет ни в какое сравнение с лавовыми источниками преисподней.
        Даже байки демонов, столпившихся вокруг меня, пока я ждал ванну, никак не ухудшили моё настроение. Не знаю, чем я так привлёк их внимание, но истории, которые так и сыпались из их уст, в самом деле, иногда были смешными и местами, даже интересными.
        - Ну и вот засаживаю я этой девке по самые… - стоящий рядом со мной демон-жнец, имени которого я не знал, с интересом рассказывал историю своих любовных приключений. - … Ну, вы меня поняли. И в самый.. Хех… Так сказать… Интересный момент… Её муженёк заходит!
        - И?! И что дальше? - завопил стоявший рядом одноногий чёрт по кличке Троян.
        - А дальше… Я даже манатки собрать не успел и сиганул в окно! - прорычал демон и сморщился. - Но не подрасчитал, и приземлился причинным местом прямо на ограду… С третьего, мать твою, этажа… И сдалась им эта ограда! Вот какой уважающий себя демон огораживает свой дом? Кого бояться?
        - Ну так шо… Помер…? - в глазах Трояна явно пропал былой блеск.
        - Ага… Арбитр вытащил и на арену!
        - Ну, ты даёшь, Спайк! - прокричал третий демон, стоящий дальше всех. - Твой способ самоубийства, пожалуй, самый лучший из всех, что я слышал!
        Повернувшись в сторону источника звука, я столкнулся с демоном взглядом. Это был высокий, коренастый Высший демон с пурпурной чешуйчатой кожей и длинными, острыми, как клинки, когтями на руках. Он смотрел на нас с весёлым оскалом и явно наслаждался байками.
        - Я, конечно, не так красочно сдох… Но тоже не без бабы… - прошипел Троян. - Утонул в сиськах… В прямом смысле! Такая ненасытная оказалась, что даже не заметила, что душит меня. Ну, я и… Арбитр полчаса смеялся, в себя прийти не мог…
        - А чего, неплохая смерть! - Спайк рассмеялся. - Ты в буквальном смысле… Скончался! Ха-ха!
        - Да иди ты… - прыснул Троян и попытался пнуть Спайка костылём.
        Уж не знаю, почему этим троим так захотелось постоять рядом со мной, но противиться я не стал. Хоть и очень быстро об этом пожалел. Исчерпав истории, они переключились на меня.
        - Цербер! - Троян слегка подпрыгнул и пнул меня в плечо. - Ты же Цербер? А почему у тебя одна бошка, а не три?
        - Ага, и выглядишь ты совсем, как человек! Точно демон? - Спайк оглянулся в поисках моего товарища, но не найдя его, прыснул слюной в сторону. - Неужели Рузир теперь сюда людей пускает?
        - Пустил, значит, демон! - подал голос Высший и пошёл в мою сторону. - Уверен, в нём куда больше от демона, чем в Вас двоих! Чувствую я, что не так он прост!
        - Тебе-то откуда это знать, Моруг? - одноногий чёрт прыжком повернулся в сторону Высшего демона, чуть не задев меня костылём.
        - Откуда-откуда… Как минимум, он Ваши идиотские истории слушает и кровь из ушей у него вроде не идёт. - промолвил демон, оглядывая меня с ног до головы. - Я же прав? Или нет?
        Моруг с интересом посмотрел на моё ухо.
        - Я демон. - рыкнул я и обернулся в сторону двери в ванную. - И кровь у меня из уха не идёт.
        - Ха-ха! А не из уха? - Моруг рассмеялся, подошёл ко мне поближе и ткнул когтем мне в грудь. - А на язык ты куда более острый, нежели обещает твой внешний вид! Всё же я не ошибся и ты не такой хилый, как эти двое…
        - К чему ты клонишь? - сходу произнёс я, перебив незадачливые возгласы Спайка и Трояна, явно возмущающихся, что их назвали слабаками.
        - Работёнка не интересует?
        - Нет. - наотрез отказался я.
        Спайк и Троян, по всей видимости, потеряв страх, принялись влезать между нами и с силой вклиниваться в разговор. Моругу это не понравилось, и он тут же отправил товарищей в полёт через весь зал. Я проследил за ними краем глаза и ухмыльнулся.
        Зарядил так, чтобы не ушиблись, но больше не лезли. Да и совершил он всё это слишком быстро и филигранно. Так, словно перед ним не живые демоны стояли, а тряпичные куклы. Интересный демон…
        - Работа не пыльная… Нужно устранить одного настырного урода… - Моруг поковырялся в ушах когтем и вытащив здоровую серную пробку, запульнул её в Трояна. - Ха, попал!
        Бам!
        Трояну прилетело по репе, отчего он тут же принялся её почёсывать и гневно посмотрел в нашу сторону.
        - Я, кажется, уже отказался, разве нет? - отметил я и посмотрел Моругу в глаза.
        - Ты же всё равно вне закона? - Моруг раскинул руками. - Одним трупом больше, одним меньше… А я тебе две сотни очков отсыплю! Как предложение?
        - Он не согласен. - вдруг раздался голос Мари. - Цербер, ванна готова.
        Я повернулся назад и увидел открытую дверь в заполненную тёплым паром комнату. Из-за стоящей на пороге Мари, я не мог видеть, что происходит внутри, но предвкушение заиграло под ложечкой.
        - Ну, раз так говорит Мари… - Моруг зевнул и пошёл обратно к своему столику. - Бывай, Цербер!
        Прощался он уже стоя ко мне спиной.
        - И тебе не хворать. - ответил я и почти побежал в ванную комнату, не забыв по пути хлопнуть Мари по плечу. - Спасибо, Мари! Век не забуду!
        - Два! - весело ответила девушка и принялась закрывать дверь.
        - Чего два? - удивился я и обернулся.
        - Два века не забудешь! - ответила Мари и, подмигнув мне, закрыла дверь.
        Я невольно улыбнулся, припоминая, как отчитывал своего капитана, бывшего тогда ещё совсем мальчишкой.
        - Вот уж не думал, что ты так любишь болтать, Рузир… - хмыкнул я и огляделся. - Или же это Мари сама всё из тебя выпытала…?
        Комната, в которой я оказался, была довольно небольшой. Буквально четыре на четыре метра, мебели в ней тоже было немного.
        У дальней стены стояло три умывальника с висящими над ними круглыми зеркалами, размером с обеденную тарелку. У блажащей к выходу стены находились полотенца, висящие на палках над специальными стойками, испускающими тёплый пар. Похоже, таким образом, эти самые полотенца поддерживались сухими и одновременно с этим тёплыми.
        И, конечно же, по центру комнаты находилась ванна. Она вызвала у меня смешанные чувства. Чёрные гранитные оттенки овальной ванны отлично гармонировали с серой плиткой на стенах. А белая пена, заполняющая верхнюю часть ванны, отлично с ней контрастировала. Всё это выглядело настолько дорого и богато, что мне как-то даже стало не по себе.
        - И сколько же вы бабок за это отвалили? - прошептал я, подходя к ванне и попутно спуская с себя портки.
        В какой-то момент я не сдержался и перешёл с шага на бег.
        Уж слишком давно я не испытывал ничего подобного. Жар от горячей ванны, слегка обжигающий кожу, но не травмирующий её, это самое замечательное, что только можно себе представить после изнурительного дня. А день у меня уже с самого утра выдался довольно-таки утомительным!
        Плюх!
        Брызги воды и пены разлетелись по помещению, забрызгав пол. Я же радостно развалился и, закинув ноги на ободок, запрокинул голову.
        - Вот же хренов пламенный дух! - зарычал я и улыбнулся. - Старый хрен меня неплохо так подпалил… Интересно, без Виспа аморфный и в самом деле… Почти бесполезен?
        Неожиданно, под моей пятой точкой вода нагрелась слегка сверх нормы.
        - Не понял… - прошипел я, слегка приподняв таз. - Слышит что ли, старый?
        В ответ мне по заднице прилетело горячей струей, знатно меня так ошпарив.
        - Ах, ты ж! - я зарычал и чуть не подпрыгнул. - Да понял я, понял тебя, старик! Без оскорблений!
        Оглядевшись по сторонам, я никого не увидел и с облегчением сел обратно в ванну. Вода больше не старалась поджарить мою пятую точку, а потому, я решил посвятить последующие полчаса моей жизни прокрастинации.
        И всё бы ничего, но у аморфного оказались другие планы.
        Появившийся рядом со мной чёрный шар, вдруг начал высасывать из меня чёрную энергию. Я вылупился на него и непонимающе захлопал ресницами. Шар не пропадал, а мои силы постепенно утекали. Причём с такой скоростью, что я даже глазом моргнуть не успел, прежде чем вырубиться.
        
        Ур-Аркат. Битва за престол
        
        Ликующая, восторженная толпа демонов разных сортов и мастей; высокий чёрный монолит, устремившийся в небеса и два, поистине, великих демона, смотрящие друг другу прямо в глаза. Если и описывать это событие, то лишь так. Но, к сожалению или же, к счастью, в ближайшее время этой картине пришлось измениться.
        - О чём ты говоришь? - Цербер усмехнулся, свысока взирая на своего оппонента. - Сегодня я умру? Ха-ха! Если кто-то и умрёт сегодня, то это будешь ты!
        Бальтазар не стал отвечать на явное неуважение к своей персоне и, спокойно развернувшись спиной к Церберу, пошёл на другой конец арены.
        - Неужели ты всерьёз, Балтик? - Цербер продолжал усмехаться, хотя и понимал, что слова стража имеют вес.
        Цербер точно не тот, кто станет полагаться исключительно на свою силу. Он как никто другой знает, что хитрость, обман и стратегия могут решить очень многое. А от Бальтазара можно ожидать чего угодно. Всё же, когда-то он победил одного из самых сильнейших стражей третьего круга за всю историю преисподней… Значит, у него, скорее всего, имеется козырь в рукаве.
        - Что же… - прошептал Цербер и ухмыльнулся. - В любом случае, спасибо за предупреждение…
        Бальтазар этого уже не слышал, стоя на другом конце арены, и стараясь не обращать внимания на насмешки со стороны толпы. Страж находился к толпе спиной, повернувшись к трёхглавому демону лицом, но даже так, он чувствовал на себе тысячи недовольных взглядов.
        - Сегодня я докажу этим слюнтяям, что всё ещё достоин… - прошипел он и сжал в руках чёрный кубик, похожий на гладкий, не пропускающий свет кусок мрамора.
        Внезапно, по центру арены материализовался демон в плаще. Его появление сопровождалось раскатами грома и яркими всполохами пламени, исходящими откуда-то из недр земли. Под ним появилась небольшая ямка, которая тут же пропала, стоило демону открыть глаза.
        - Меня зову Деруг! Я здесь, чтобы объявить начало схватки за место стража третьего круга! - голос демона в плаще звучал так же величественно и громко, как и раскаты грома. - Правило лишь одно - никаких правил! Но помните, любое вмешательство извне, моментально повлечёт за собой смертную кару! Бойцы готовы?
        Деруг бросил быстрый взгляд в обе стороны и, получив от демонов утвердительные ответы, яростно оскалился, попутно махнув своим ядовитым хвостом.
        - Что же… Тогда, я объявляю бой! - прорычал он и взмыл над ареной. - Вы знаете команду… Три… Два… Один…
        Толпа взревела вместе с Деругом.
        - Кру-у-у-уг! - по Ур-Аркату разнёсся глас множества раздираемых воплями глоток.
        В это же мгновение на арене начался бой. Цербер, не став ждать ни доли секунды, с неимоверной скоростью влетел в своего оппонента.
        Бам! Бам! Бам!
        Многочисленные удары увесистых лап трёхголового демона буквально втаптывали Бальтазара в землю. Его спасала лишь железная булава, которой он закрывался от ударов. Но уже после пятого удара, стало понятно, что булаве долго не прожить. Каждый удар Цербера, чуть ли не отрывал от неё куски, разрывая металл острыми когтями, словно масло.
        Так бы Бальтазар и пал под молниеносными и сокрушительными ударами, если бы не его смекалка. Точно рассчитав момент, когда булава сломается, Бальтазар дал Церберу нанести последний удар.
        Хрясь!
        Булава сломалась пополам, и в это же мгновение Бальтазар отклонился назад. Цербер же, пускай и ожидавший подвоха, точно не ожидал такого финта от Бальтазара. Перенеся вес тела назад, пухлый страж по инерции потащил за собой Цербера. Всё это случилось за доли секунды и почти никто из наблюдавших за боем демонов, не считая Высших, так и не заметил, что произошло.
        Неожиданно для всех, Цербер взмыл в воздух на высоту трёхэтажного здания и с грохотом упал на землю рядом с монолитом. Бальтазар же остался на месте и скалился, пускай и сильно запыхался.
        - ГРА-А-А-А! - вдруг взревел он и заколотил себя по груди, вздымая голову к верху.
        Но браваду свою он завершить не успел. Цербер помешал его планам, неожиданно быстро восстановившись, и подпрыгнул к слишком самоуверенному демону.
        БАМ!
        Мощный удар в живот и Бальтазар уже летит через всю площадь к беснующейся толпе. И, быть бы парочке демонов погребёнными заживо под пухлой тушкой стража, если бы не возведённый вокруг сражающихся барьер. Это была заслуга Деруга, тщательно следившего, чтобы на импровизированной арене оставались только двое.
        БАМ!
        Пухлый демон прилетел в барьер и, на секунду зависнув возле него, полетел вниз, кувыркаясь в воздухе, как акробат.
        Бах!
        Его приземление вызвало бурю эмоций у столпившихся демонов, ведь за время своего полёта, демон как-то умудрился почти потерять свои портки.
        - Срань небесная! - Высший демон, находившийся ближе всех к барьеру, первым подал голос. - Что это?
        - Кажется, похоже на сливу… - прошептал стоявший рядом чёрт. - Не разобрать… Или это у него волдырь вскочил?
        Обсуждение длилось около десяти секунд и продолжалось бы ещё, если бы Бальтазар окончательно не пришёл в себя и не подтянул штаны.
        Оглядевшись, он цокнул языком и почесал ушибленную репу. Цербер же, решивший не добивать своего противника, а слегка с ним поиграть, стоял в стороне и играючи перепрыгивал с лапы на лапу. Бальтазар, глядя на всё это, взбесился пуще прежнего и неожиданно для всех, рванул к Церберу со всех ног.
        Его бег сопровождался душераздирающим криком, свойственным криксам, но никак не подобным Бальтазару демонам. Это сильно удивило Цербера, и тот на мгновение оцепенел, но вовремя успел увернуться от удара Бальтазара. Следующим своим движением, Цербер ловко и быстро вмазал раскрытой ладонью. Пухлого демона зашатало, но не вырубило.
        Резко развернувшись, он посмотрел на Цербера и зарычал.
        - Умри, с-с-сука! - взревел он и побежал на трехголового.
        Цербер, похоже, умаявшись с этих представлений, быстрым движением рук заломав Бальтазара и повалив того на землю, принялся душить. И без того красная морда пухлого демона покраснела, словно помидор, а затем и посинела.
        Толпа ликовала, радуясь победе Цербера, и ждала момента, когда Бальтазар испустит свой дух. Но, к несчастью собравшихся, у Цербера были другие планы.
        - Сдавайся. - вдруг прошептал он. - Я тебя пощажу. Сдавайся.
        Бальтазар, опешивший от этих слов, неожиданно начал дёргаться и биться, словно в агонии. Он даже стал с силой давить лапами Цербера себе на шею, стараясь задушить сам себя. Цербер, в свою очередь охреневший от этого представления, неожиданно для всех, расцепил свой хват и отпрыгнул от пухлого демона.
        Закряхтев и схватившись за горло, Бальтазар вскинул свою голову и устремил бешенный, окровавленный взгляд в сторону Цербера.
        - Убей! - взревел он. - Убей меня, сволочь! Бесовское отродье, убей меня! Быстрее, уб… Кх…
        Договорить он не успел, схватившись за горло и упав на колени. Из его глаз пошла чёрная кровь, а лицо надулось. Следивший за всем Деруг, неожиданно подлетел к Церберу и, положив тому руку на плечо, накрыл прозрачным барьером.
        - Что происходит? - спросил Цербер, взглянув на секунданта.
        - Ничего хорошего… - ответил Деруг и вгляделся в медленно умирающего Бальтазара.
        - Вы же не думаете, что это я с ним сделал? - прорычал Цербер. - Он сам, я ничего не…
        - Тихо! - зарычал Деруг. - Я знаю, что это не ты… Магия хаоса неподвластна демонам низших кругов…
        Неожиданно, вокруг Бальтазара появилось чёрное пламя, окутавшее его в чёрную, непроницаемую сферу.
        Хлоп!
        Прозвучал громкий хлопок, а вслед за ним с арены пропала как сфера, так и сам Бальтазар, оставив после себя лишь горстку пепла.
        - Он умер…? - прошипел Цербер, двинувшись вперёд.
        - Стой! - Деруг отдёрнул Цербера за плечо. - Не выходи пока… Я сам.
        Оставив Цербера одного за защитным барьером, Деруг полетел вперёд, стараясь лишний раз не опускаться ногами на землю. Подлетев к кучке пепла, она склонил над ней голову и нахмурился.
        Толпа молчала, ожидая хоть каких-то объяснений. Деруг отчётливо это осознавал и не хотел задерживать церемонию. И потому он взлетел над ареной и, откашлявшись, раскинул руки в сторону.
        - Демоны мои! - вскричал он и оскалился. - Сегодня на ваших глазах свершилось нечто! Демон, бывший когда-то обычным капитаном стяга, смог найти в себе силы и бросил вызов Великому стражу! В ожесточённом бою он вырвал у своего оппонента право на престол! И как бы то ни было! Ситуация с вмешательством извне ни на что не влияет! Цербер победил заслуженно и ни для кого не секрет, что ему просто помешали закончить дело до конца…!
        Взяв секундную паузу, Деруг улыбнулся. По древнему обычаю, именно ему суждено выбрать, так называемый "титул", для нового стража. Никто и никогда не знает, по каким именно критерям он выбирается, но ещё ни разу не было такого, чтобы имя не подошло.
        - Я, Деруг… Правая рука стража шестого круга… Объявляю Цербера, новым Великим стражем третьего круга преисподней! И дарую ему новое имя «Душегуб»! Имя же Бальтазара «Краснорог», отправляется на мемориал, приближая третий круг к новым вершинам!
        Толпа, стоявшая до этого в полном недоумении, резко завопила. Да так, что у Церебера чуть перепонки не лопнули. Барьер моментально спал, и толпа хлынула к своему новому герою.
        - Цербер! Цербер! Цербер! - ликовала толпа, подкидывая своего нового предводителя над головами. - Душегуб! Душегуб! Душегуб!
        В очередном полёте над головами беснующейся толпы, Цербер пересёкся взглядом с Асмодеем, улыбающимся от уха до уха.
        - А не плохо мы покуролесили… - прорычал трехголовый демон и, приземлившись на лапы, окинул толпу взглядом. - Сегодня! Я объявляю! Пир! Пейте что хотите, сколько хотите и где хотите! Всё за мой счёт! Беснуйтесь, деритесь, занимайтесь беспорядочными соитиями! Сегодня можно всё!
        Услышав бодрящую речь своего нового предводителя, толпа демонов радостно завопила и зарычала. Цербер же улыбнулся и закрыл глаза, набрав в грудь тёплого воздуха преисподней. Пусть со стороны он и выглядел спокойным, но в голове вертелась лишь одна мысль.
        Что это было?
        

* * *
        
        Открыв глаза, я удивлённо осмотрелся по сторонам. Я всё ещё находился в ванне, но вода в ней уже остыла, а пару в помещении стало заметно меньше. Зевнув и потянувшись, я вышел из воды и, ступив мокрой ногой на пол, пошёл к полотенцам.
        - Эх… Было время! - радостно зевнул я, смакуя воспоминания. - Сейчас бы с Асмодеем по кружке пропустить…
        Надевая полотенце, я продолжал зевать и даже вначале не обратил внимания на раздавшуюся за дверью возню.
        БАМ! БАМ! БАМ!
        За дверью неожиданно послышалось множество ударов. И они явно были не дружелюбными.
        - Какого… - прошипел я и пошёл в сторону двери.
        Не успел я её открыть, как она слетела со своих петель и влетела в меня. Вслед за ней летел Моруг.
        БАМ!
        Нас откинуло в противоположный угол комнаты и вмазало в стену. Встряхнув головой, я схватился за ушибленную черепушку, и посмотрела на Моруга. В его груди торчало сломанное лезвие меча. Рана кровоточила, но точно не была смертельной.
        - Что за хрень… - прорычал я и посмотрел вперёд.
        В дверном проёме появился стражник.
        - Трёхглавый демон Цербер. - стражник достал какой-то бланк и принялся читать с листа. - Вы обвиняетесь в покушении на убийство трёх законопослушных граждан Хар-Тауна, а так же в попытке ограбления Центрального Банка Хар-Тауна, округа Сета. Вы проговариваетесь к казни! Приговор будет приведен в исполнение незамедлительно!
        Дочитав свой монолог, стражник откинул свиток и достав меч из ножен, ринулся в мою сторону.
        - Вот же срань… - прорычал я.
        
        
        Конец второй книги.
        
        Читайте следующую книгу серии "ЦЕРБЕР" в моём профиле!
        
        Группа автора во "Вконтакте" Мой телеграмм канал: