Цербер. Перерождение Влад Туманов
        Цербер (Туманов) #1
        Когда-то я был грозой всех низших демонов и заблудших смертных душ. Я наслаждался своим законным троном на месте стража третьего круга ада, нося гордое имя - Цербер. Но в один день всё изменилось и я очнулся в теле жалкого пса. Ещё какие-то "Очки желаний", навыки и арена смертников на голову свалились...
        К счастью, за моё стремление к жизни, судьба наградила меня возможностью всё вернуть и я обязательно воспользуюсь шансом отомстить!
        Цербер. Перерождение
        Глава 1. Пробуждение
        Заливистый детский смех и громкие возгласы разбудили меня. Это оказалось невыносимой неожиданностью для моей натуры.
        - Кто посмел? - произнёс я и зарычал, не поднимая головы.
        Смех стих, но на смену ему пришёл человеческий голос.
        - Человек?! - вскричал я и открыл глаза.
        Обстановка, в которой я проснулся, отличалась от той, в которой я засыпал. Да и видеть я стал как-то по-другому…
        - Где горы трупов, запасы мяса и мои любимые суккубы?!
        - Чего он разлаялся? - нагло произнесла вошедшая в комнату представительница человеческой расы.
        - Да как ты смеешь так говорить со мной, смертная?! Я не лаю, я приказываю! - взревел я и встал на лапы, но не смог удержаться и упал плашмя.
        Что со мной и почему я такой маленький? Или же это люди стали гигантами и захватили преисподнюю?!
        - Его точно следует отвести к ветеринару и кастрировать… Алекс, сколько раз я тебя просила не шуметь?! - женщина продолжала кричать на стоящего посреди комнаты второго представителя человеческой расы.
        - Ну ма-а-ам! Мы с друзьями только-только закончили рейд на третьем круге преисподней! - произнёс человек и указал рукой куда-то в сторону.
        Что?! Я посмотрел туда, куда он указал и ужаснулся. На стене была живая картина с моей преисподней, а на ней все мои демоны, но мертвые! В том числе и я! Да как такое может быть?! Это какая-то иллюзия? Я же только недавно наслаждался той ненасытной демоницей, которую мне притащил Деруг… А сейчас я в плену врага! Нужно срочно искать способ выбраться! Пускай убьют, но так просто я им не дамся!
        Поднявшись с земли, я направил взгляд в сторону ближайшего врага, взял разбег и побежал ему навстречу. Я ожидал, что он заблокирует мой выпад. Но человек не ожидал от меня такой прыти, потому я пошёл до конца. Сделав в последний момент прыжок, я вцепился в его ногу и принялся яростно рвать её на куски. По крайней мере, мне так показалось.
        - Да отцепись ты! - испуганно прокричал человек и с размаху пнул меня по голове. - Мама, с Тошкой что-то не так!
        Противник оказался сильнее, чем я предполагал и отправил меня в далёкий полёт через все свои чертоги. Преодолев их полностью, я врезался в стену и упал на пол, начав терять сознание.
        - Ах ты, что ты с ним сделал?! - вскричала вбежавшая внутрь человеческая особь женского пола. - Быстро звони ветеринару!
        - Не трогай меня, смертная! - выдавил я из последних сил и отрубился.
        

* * *
        
        Во сне я вновь оказался в преисподней. Я кромсал и разрывал на части тех, кто пытался посягнуть на мои владения. Оторванные головы, руки и ноги летели в разные стороны, а я наслаждался каждым мгновением. Но всему хорошему приходит конец и мой сон не стал тому исключением. Очнувшись, я вновь вернулся в суровую реальность, где меня захватили людишки.
        - Смертные, отпустите меня, и я обещаю, что я не стану отгрызать ваши бошки! - прорычал я и попытался вырваться из цепких лап особи женского пола, держащей меня на руках.
        Вырваться оказалось невозможным. Особь была нечеловечески сильна, и дабы не тратить лишнюю выносливость, я успокоился и огляделся. Что за чёртова колесница?! Куда меня везут?!
        - Проснулся, слава богу! Алекс, тебе повезло! И смотри до чего ты бедного Тошку довёл, он же не в себе!
        - Тошка? Я Цербер, главный страж третьего круга преисподней!
        - Ма-а-ам! Но он набросился на меня! Он мне чуть штаны не порвал!
        - Твой отпрыск нагло врёт! Я растерзал его ногу в кровавые ошмётки! - прорычал я и горделиво задрал нос.
        - Тихо-тихо… - произнесла женщина и принялась гладить меня по голове.
        - А ну, отпусти! - прорычал я и огрызнулся, за что тут же получил смачный шлепок по морде.
        - Нельзя! - рявкнула женщина и я отстранился.
        - Придёт час, и я со всеми вами поквитаюсь!
        

* * *
        
        Карета, из который мы вышли, оказалось весьма причудливой. Мало того, что она была сделана из металла, что весьма непрактично, так ещё и двигалась сама по себе! Это точно была какая-то магия, неведомая мне ранее. Выйдя из кареты, мы оказались напротив каменного здания со множеством окон. Оно было похоже на дворец, только квадратный. Рядом со входом в здание толпилось множество людей в белых халатах, по всей видимости это здешние слуги.
        - Куда вы меня несёте, смертные? - я в очередной раз задал вопрос, на который не получил ответа.
        Сопротивляться было бесполезно, это я уже понял. Моих сил недостаточно на то, чтобы их победить. Делать нечего, придётся некоторое время побыть в плену. Стану делать вид, что я следую их плану, а затем напасть, когда они будут ожидать этого меньше всего. Лучше всего дождусь момента, когда они уснут, а сейчас…
        - Добрый день, доктор Ройфе у себя? - произнесла несущая меня на руках женщина. - Нам бы внеплановый осмотр провести. И, возможно, кастрацию.
        - Да, конечно, у него сейчас приём, сможете подождать десять минут?
        Я искоса посмотрел на очередную человеческую особь, что позволяет себе говорить в моём присутствии.
        - Тьфу ты! - рявкнул я. - Да ты же тощая! С каких пор мы докатились до того, что нас даже такие хлюпики не уважают?!
        - Ути, господи, кто тут у нас такой злой? - произнесла ходящая щепка и потянулась ко мне рукой. - Он ведь не кусается у вас?
        - Давай-давай! Протяни руку поближе, я тебе её по локоть откушу!
        - Знаете, в последнее время стал кусаться. Сегодня вот на сына набросился, чуть штаны ему не порвал, - ответила женщина, держащая меня на руках.
        Тянувшая в мою сторону руку девушка тут же убрала я её назад.
        - Тогда гладить лучше не буду, - произнесла она.
        То-то же! Правильное решение, меня лучше не трогать!
        Меня занесли внутрь и поставили на пол, а женщина, до этого державшая меня, села рядом. Я непонимающе осмотрелся по сторонам. Вокруг было огромное множество разного рода животных. Раньше я видел таких, но крайне редко, а потому и названий их я не знал. Людишки, желавшие позариться на сокровища нашей преисподней приводили таких с собой. Только выглядели они более массивно и монструозно. Как они их там называли…
        - Эй, белобрысый! - откуда-то справа донёсся протяжный, писклявый голос. - Сюда, смотри, блохастый!
        - Что?! - я зарычал. - Кто здесь блохастый? Ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь, смерд?
        Я повернулся на звук и увидел этого наглеца, сидящего внутри какой-то причудливой коробки с решёткой. Яркие оранжевые глаза и звериный оскал выдавали в нём хищника, но телосложение оставляло желать лучшего, а потому я без раздумий пошёл в его сторону.
        - Ха, кто его так разговаривать научил, парни? Слышали? - произнёс наглец, а все сидящие вокруг животные засмеялись.
        - Да как вы смеете? - прорычал я и попытался встать на задние лапы, но почему-то не смог. - Неужели вы не видите, с кем говорите? Я Цербер, главный страж третьего круга преисподней!
        В помещении повисла тишина, а затем раздался заливистый смех со всех сторон. Прекратился он так же быстро, так как людям это не понравилось, и они тут же приструнили всех, кто шумел.
        - С-с-с… - зашипел сидящий в клетке наглец и вновь посмотрел на меня. - Какой ты цербер? Ты обычный пёс, а там сидит твоя хозяйка!
        - Хозяйка?! - я взревел и еле сдержался, чтобы в это же мгновение не растерзать усатого. - Да как ты смеешь?!
        - А ты посмотри в зеркало, неужели ты видишь в себе кого-то другого? - произнёс наглец и усмехнулся.
        Я смерил его пристальным взглядом и медленно отвёл взгляд в сторону, в которую он указал. Там и правда стояло зеркало, каких я видел множество за время своей службы в преисподней. Больше всего я любил придаваться плотским утехам именно напротив зеркал.
        Бросив злобный взгляд на наглеца, я решил всё же взглянуть на себя, лишь для того, чтобы убедиться, что я до сих пор внушаю страх и ужас.
        Медленно, уверенной походкой я подошёл к зеркалу и сев напротив него, горделиво перевёл взгляд.
        - Что за… Хре-е-ень?! - прокричал я и зарычал, попятившись назад. - Что со мной случилось?
        Отражение в зеркале предательски изуродовало моё тело, изменив его до неузнаваемости. Вместо трёх голов у меня теперь была одна и из пасти не лилась раскалённая лава. Глаза выглядели обычными, словно у них нет возможности убивать одним лишь взглядом. Даже цвет шерсти поменялся с чёрного на противный белый цвет! И хуже всего, я выгляжу как какой-то слабак!
        Ужас захватил мою душу, и я попятился назад. Впервые в своей жизни я чего-то испугался и это был не какой-то враг, возжелавший моей мучительной смерти, а я сам!
        - Ха, посмотрите на этого слюнтяя!
        - Да он же сумасшедший!
        - Блохи его совсем извели…
        Отовсюду доносились радостные и не очень возгласы. Впервые в своей жизни я почувствовал себя презираемым. Да как так-то?! Я же Цербер! Как так вышло, что я стал обычным псом?! Да отродясь такого не было! Я с самого рождения был свиреп и могуч. Да что уж там, я уже в полгода мог одним лишь взмахом лапы человечишку пополам разрубить! А тут… Что-то здесь не чисто!
        - Тихо-тихо! - подошедшая ко мне женщина вновь взяла меня на руки и крепко сжала. - Боишься находиться в присутствии других животных? Не переживай, они тебе ничего не сделают, посмотри на них! Они такие милые, правда ведь?
        Я молчал и вникал в обстановку. Сама судьба решила поизмываться надо мной. Неужели, теперь я вынужден волочить такое унылое и унизительное существование под гнётом людей и всяких слабаков?!
        - Да он ещё не знает, что ждёт его впереди! - вновь прошипел наглец из клетки.
        Я повернул голову в его сторону.
        - А что меня ждёт?
        - О, а вы только посмотрите! Куда весь гонор то делся, а?
        - Не юли, блоха и отвечай на вопрос!
        - Знаешь, если бы тебя ждала какая другая судьба, я бы промолчал… - он прервался, зевнув и фыркнув носом. - Но в этот раз я тебе расскажу. Тебя ждёт кастрация, друг мой.
        - Кастрация? - я непонимающе нахмурился. - Я слышу подобное слово не в первый раз, но так и не смог понять, что оно означает.
        - А то и значит! - наглец рассмеялся. - Чик-чик твоим бубенчикам!
        - Что? Не понял.
        - А что ты не понял? - он засмеялся как ненормальный. - Отрежут тебе твои яйца, чтобы поспокойней был!
        - Да ты бредишь, смертный! - рявкнул я. - Никто не посмеет провернуть подобное со мной!
        Наглец лишь посмотрел в мою сторону косым взглядом и усмехнулся, после чего отвернулся и больше не разговаривал.
        Вот хрень! Если так подумать, то людишки правда что-то говорили про некую «кастрацию». Если тот урод сказал правду, то надо делать ноги и как можно скорее! А в делах, касающихся самого сокровенного - нет времени на раздумья! Главное, подобрать правильный момент, чтобы свалить, а там уж разберусь!
        - Та-а-ак… Наталья и её пёс Тошка, кто? - произнесла вошедшая в помещение женщина в белом халате.
        - Ах, да! Это мы! - ответила держащая меня на руках женщина и встала.
        - Отлично, доктор Ройфе готов вас принять. Прошу, пройдите за мной.
        Я побледнел.
        - Ой, ой! Стоять, женщина! - рявкнул я, и стал дёргаться как ненормальный. - Я не пойду!
        - А всё, поздно уже, ушастый! Сейчас твоим бубенцам придёт кирдык! - произнёс наглец из клетки и загоготал как ненормальный, а все животные вокруг его поддержали.
        - Тише, успокойся, Тошка! - произнесла девушка и аккуратно погладила меня по голове. - Тут ничего страшного, сейчас быстрый укольчик и ты даже не заметишь пропажи.
        После её слов моя голова начала кружиться, а мир вокруг начал темнеть. Впервые в своей жизни я отключился от страха.
        Глава 2. Болтун
        Очередное пробуждение сопровождалось сильным головокружением. Сначала я даже не понял, где нахожусь и чуть не грохнулся с металлической конструкции, на которую меня зачем-то погрузили.
        - Смертные… - произнёс я и с трудом приоткрыл глаза.
        - Доктор, он очнулся! Очнулся! - противным голосом завизжала сидевшая рядом человеческая особь.
        Взгляд был слегка затуманен, но даже так я увидел приближающегося ко мне человека в белом халате. Когда я проморгался, а моё зрение вернулось в норму, мужчина уже стоял рядом со мной. Его рука потянулась в мою сторону, на что я тут же среагировал и попытался его укусить. Двигался он очень быстро и, предугадав мой выпад, схватил меня за челюсть, с силой сжав её. От неожиданности и резкой боли, я заскулил и попытался вырваться, но его хват не ослабевал.
        - Фука, я тебя… На куфки, порфу! - выругался я, но прозвучало это как скулёж самой захудалой и потрёпанной сукубки, вылезшей из квартала грязных утех.
        Я уже осознавал, что они совершенно не понимают того, что я им говорю, но надеялся, что мои эмоции скажут всё сами за себя.
        Человек в белом был совершенно спокоен, он молча достал из-за спины какой-то чёрный прибор. Щёлкнув, прибор начал источать из себя свет, словно маленький огненный шар, помещенный на острие палочки.
        - Вот так… Не бойся, это просто фонарик. - произнёс человек и начал подносить огненный шар к моей морде.
        Не зная чего ожидать, я начал брыкаться, стараясь попасть задней лапой наглому человечишке в живот. После первой же неудачной попытки все мои планы нарушила женщина, которая меня сюда и принесла. Она резко подалась вперёд и схватила мои лапы. Двое на одного! Но это и не удивительно, людям никогда не было знакомо понятие чести!
        Когда огненный шар, источавший яркое свечение, приблизился к моему глазу, я был готов попрощаться со своей жизнью. Ожидая адской, мучительной и обжигающей боли я съежился, но ничего не произошло. Глаз немного заслезился от яркого света, но спустя мгновение свет исчез и всё потихоньку начало приходить в норму. В этот же момент человек отпустил мою челюсть и отстранился. Нападать я не стал, с интересом поглядывая на него.
        Не знаю, что именно заставило меня успокоиться. Возможно я решил довериться человеку, что конечно же звучит абсурдно. Или же это просто любопытство. А может я был напуган его силой и мощью, ведь сейчас я ничего не мог ему противопоставить. Да, это звучит очень трусливо и жалко, но в моём положении стыдиться нечего. Любой уважающий себя демон боролся бы до последнего, но что поделать, если я в таком хилом теле?! На войне все способы хороши, а какая у меня цель? Вернуться обратно в своё тело! И я сделаю всё для достижения этой цели. И раз уже я не могу прорваться силой, буду делать это хитростью. Нет смысла убивать этих людей, за их счёт я могу получить много полезной информации. Да, вначале мне было страшно, ещё и эта кастрация… Сейчас же, когда моим бубенцам ничего не угрожает, я могу спокойно всё обдумать и прийти в себя. Я Цербер, или кто?!
        - Послушайте, Наталья, верно? - мужчина обернулся в сторону сидевшей рядом со мной женщины. - Для начала, отпустите вашу собаку, он уже успокоился.
        Фыркнув, я отвёл взгляд. Почему все решили, что эта женщина моя хозяйка? Даже в преисподней у меня не было хозяина! Своего покровителя я сожрал ещё в детстве, а уж когда подрос…
        - Ах, да! - промямлила женщина и убрала руки с моих лап.
        - Угу… - мужчина начал что-то искать на столе. - Скажите мне, давно у него такое поведение?
        - Сегодня началось!
        - До этого были похожие случаи? Может недавно он сцепился с кем-то на улице?
        - Знаете, да вроде нет… - неуверенным голосом произнесла женщина.
        Я закатил глаза, похоже я оказался в теле какой-то шавки, жившей здесь до меня. А что стряслось с моим телом? Никак не могу вспомнить, что произошло до того, как я здесь очутился. Отчётливо помню лишь день, когда спорил с Асмодеем насчёт женских прекрас… Хотя, спорил с ним на этот счёт я почти всегда, а значит в этих воспоминаниях нет ничего необычного…
        - Тогда смотрите. - доктор потянулся в ящик стола и достал оттуда лист со странной синей палкой. - Я напишу Вам рецепт, купите по нему таблетки и кормите Вашего пса в течение…
        Я вздохнул и отвёл взгляд, перестав слушать, что он говорит. Ничего полезного для меня. Значение половины слов мне неизвестно, что сильно удручает… Как же сложно жить без знаний! В преисподней у меня было огромное множество слуг, они помогали мне разобраться в разного рода вещах. Эх, как же их не хватает…!
        - Тошка, вставай, нам пора. - женщина принялась тормошить меня своими пухленькими руками.
        - Женщина, я Цербер, а не Тошка! - рявкнув, я гордо поднялся на лапы. - Клянусь величеством Князя Тозкара, придёт день и вы все об этом узнае.. Ух!
        - Тише-тише… - женщина схватила меня, слегка надавив на грудную клетку, выбив дыхание. - Заедем за таблетками, а потом домой, так что не переживай! Дадим тебе таблеточки и ты хорошенько выспишься!
        Я постарался пропустить её слова мимо ушей. Мы вышли в коридор, где находились насмехавшиеся надо мной животные. Вспомнив их отношение ко мне и мою позорную потерю сознания, я попытался спрятаться под одеждой нёсшей меня женщины.
        - Эй, блохастый, мы тебя видим! Ха-ха!
        - Он там, поди, обоссался!
        - Да не, такие как он всё в себе держат до последнего! Терпила, я вот своему хозяину сразу даю понять, что меня лучше не трогать!
        - Ага, хватит заливать! Помнится мне, это именно ты…
        Концовка фразы оборвалась, когда мы вышли из здания и вновь оказались на улице. Я зажмурил глаза от яркого света, ударившего мне в глаза. Моргнув пару раз, я смог разлепить веки, чтобы хоть что-то разглядеть.
        - Охрене-е-еть! - выпалил я, а мои глаза открылись шире. - Где это я?!
        Место, в котором я находился, совершенно точно не было преисподней. Когда мы только прибыли сюда на той причудливой колеснице, я не обратил внимания на окружающую меня обстановку. Всё моё внимание было сконцентрировано на здании и толпящихся рядом людишках. Сейчас же, когда мой разум пришёл в норму, а я стал более рассудительным и спокойным, на меня словно снизошло озарение. Я в мире людей! Всё точно так, как мне рассказывал Асмодей, но с небольшими поправками. Нет зелёных лугов и высоких деревьев, их место занимает огромное множество каменных зданий, чёрного цвета дорог и снующих туда-сюда блестящих колесниц без упряжек. А самые главное - лазурного цвета небо! Не кроваво красные небосводы преисподней, а самое настоящее голубое небо!
        Дверь колесницы открылась, и мы залезли внутрь. На секунду я потерял небо из виду, но множество окон позволили мне вновь его рассмотреть.
        - И зачем люди постоянно стремятся в преисподнюю, когда у них такой прекрасный вид?! - возмутился я и с презрением посмотрел на сидящих рядом людишек.
        Отпрыск женщины, которая носила меня на руках, с интересом неотрывно смотрел на какой-то небольшой прямоугольный камень. Тут-то всё сходится, мне он сразу показался умалишённым, так и оказалось!
        Карета со скрипом тронулась, а я уставился в окно, продолжая наблюдать за открывавшимися мне видами.
        

* * *
        
        Сколько времени нам понадобилось, чтобы добраться до места, я не знаю, ведь я всё время пялился в окно. Как же людишкам повезло родиться в этом прекрасном мире. Из окон колесницы я видел множество разных строений, памятников и мостов, построенных человеком, несколько раз мне посчастливилось увидеть деревья, стаю птиц, и я даже разглядел вдалеке речку! Самую настоящую речку с водой, которой в преисподней не сыскать. Бывают, конечно, залётные гости с полными бурдюками этой странной жидкости. Но вода, которую они с собой приносят, лишь отдалённо напоминает ту, что по словам Асмодея существует в людском мире. Вода из бурдюков обжигает демонов и не даёт до себя докоснуться, а вода из верхнего мира не несёт для нас никаких пагубных эффектов. По крайней мере, так говорят.
        Мы выбрались из кареты рядом со зданием похожим на множество тех, что я видел по пути сюда. Эти здания имеют бессчетное количество окон и похоже, это что-то вроде казарм, где люди обитают бок о бок друг с другом.
        В этот раз меня не стали нести на руках, а поставили на землю, надев на шею шипастый ошейник и прицепив к нему верёвку.
        - Вот щас не понял… - процедил я сквозь клыки. - Вы себе правда возомнили, что сможете меня так удержать?!
        Ощутив возможность для побега, я дёрнулся с места и побежал вперёд.
        - Тошка! А ну стой!
        Пробежав около полутора метров, я уже ощутил приятный аромат свободы, но она ускользнула из моих зубов. Вместо неё я почувствовал резкое сопротивление в области шеи, и со всей дури отдёрнулся назад, пролетев примерно метр и упав на землю.
        - Хух… - выдавил я из себя, с трудом поднимаясь с земли.
        - Куда же ты так дёрнулся? Мы же уже дома! - подбежавшая ко мне женщина села рядом со мной на корточки и принялась гладить меня по голове.
        - В этот раз Вам повезло больше, чем мне и я прощу Вас только по этой причине!
        Женщина встала в полный рост и пошла ко входу в здание. Я смерил её взглядом и обреченно двинулся следом. Пока я нахожусь на этой верёвке, шансов на побег у меня нет, а значит и пытаться пока перестану. Да что со мной происходит? Это попытка была на редкость необдуманной, если бы у меня и вышло сбежать, куда бы я делся потом? Я в мире людей, а не преисподней! Я не имею ни малейшего понятия, как вернуться назад! А значит, мне нужно сначала узнать, как это возможно осуществить, а потом уже убегать. Вот хрень, неужели я начинаю тупеть из-за того, что нахожусь в этом теле? Очень надеюсь, что это не так, и это лишь мимолётная слабость!
        - Вот так, видишь, это же твой дом, - произнесла женщина, когда мы переступили порог.
        Мы оказались в узком помещении с лестницей, ведущей наверх. Поднявшись на первый этаж, мы вышли на небольшую площадку, на нее выходили четыре двери. Я подался в сторону к ближайшей, но женщина отдёрнула меня назад.
        - Тошка, ты что, забыл, где мы живём?
        Я непонимающе уставился на неё.
        - Откуда я могу знать, где вы живёте, если вы вытащили меня отсюда без сознания, безмозглая дура! - рявкнул я и оскалился, уж очень меня разозлило то, что она посмела отдёрнуть меня. - Ещё раз сделаешь нечто подобное, и я отгрызу тебе твои шаловливые ручонки!
        Ответа не последовало, но я его и не ждал.
        Мы поднялись на пятый этаж и остановились напротив коричневой деревянной двери. Женщина достала из кармана штанов ключ и быстрым движением открыла замок. Дверь распахнулась, мне в нос ударил запах жаренного мяса.
        - Мясо! - крикнул я и дёрнулся вперёд.
        - А ну стой! - прокричала женщина и схватила меня за ошейник. - Голодный? Сейчас накормим, дай хоть раздеться! Алекс, положи ему корма и добавь туда таблетки, пусть поспит, совсем бешенный стал!
        - Хорошо-о-о-о… - протянул парнишка.
        Я с интересом проследил за тем, куда он ушёл, но он заскочил за угол и пропал из моего виду. Хрен с ним, какая разница, куда он направился, если я сейчас наконец-то смогу поесть вкусного мяса!
        Доносившийся из-за угла запах мяса завораживал так, что слюни сами текли из пасти. Уж с этим я ничего поделать не могу, у меня с детства была такая привычка. Ох, сколько хороших демониц я загубил из-за этого… Не многие демоны могут пережить попадание раскалённой лавы из моей пасти на голое тело, а уж самые слабые из них - Суккубы, тем более.
        Вышедший из-за угла парень нёс в руках металлическую миску. Я привстал на четыре лапы и наблюдал за каждым его действием.
        - Ну, давай! Клади уже, иначе я откушу тебе бошку! - прорычал я.
        - Ма-а-ам! Он рычит! - проскулил парень.
        - Таблетки положил?
        - Да!
        - Тогда клади миску и беги на кухню! Отец там уже котлетки пожарил…
        - Хорошо! - ответил парень и, опустив миску чуть пониже, бросил её на пол.
        Ударившись об пол, она подскочила вверх и вновь упала на пол, начав кружиться на месте, словно серебряная монета, случайно упавшая на стол. Создаваемый ею звук был неприятен и резал слух, но больше всего меня раздражало не это. Самым страшным оказалось то, что вместо сочного, поджаренного куска мяса в миске оказалось козье дерьмо! Точь в точь такое же я видел на ферме у борлугов. Маленькие, чёрные шарики разлетелись во все стороны, заполнив всё помещение.
        - Ах ты, сука! - вскричал я и рассвирепел. - Ты меня решил дерьмом накормить?!
        Я вскочил и побежал за наглым мальцом. Забежав за угол, я увидел его спину и побежал на неё. Перед тем как прыгнуть, я увидел его испуганное лицо, которое накрыла маска невиданного ужаса. Он попытался закрыться руками, но было уже поздно, я нацелился ему прямо в шею. Я мог стерпеть всё что угодно, но не такой гнусный поступок!
        - Умри, человечишка!
        ХРЯСЬ!
        Меня отбросило на метр, и я укатился обратно в помещение, заполненное круглым козьим дерьмом. Подняв голову, я встряхнулся и проморгался. В коридоре стоял мужчина на несколько голов выше женщины, являющейся матерью отпрыска. Он закрыл мелкого собой и свирепым взглядом смотрел на меня.
        - Что же… У вас в семье и правда есть сильный воин! - произнёс я и попытался встать.
        Неожиданно для меня мужчина закричал.
        - Наташа, твой чёртов пёс набросился на нашего сына! Успокой его или же я его придушу! Не хватало нам ещё потом отвечать за это!
        Вбежавшая в коридор женщина выглядела испуганной.
        - Хорошо, только прошу тебя, не трогай его! - жалобным голосом произнесла женщина и, подбежав ко мне, принялась гладить меня, словно не слышала, как я набросился на её сына. - Что же с тобой случилось, Тошка? Ты же был таким хорошим псом…
        - А ты чего расселся без дела? Либо ешь, либо проваливай отсюда! - вновь вскричал мужчина и с размаху ударил парня по лицу.
        Я с интересом наблюдал за происходящим. Что же получается, этот мужчина изводит собственную семью? Нет, у демонов такое тоже бывает, но это не в почёте. Гнусный поступок даже для нас! Вот же сука, но теперь я понимаю, почему малой захотел накормить меня дерьмом. У него ведь у самого жизнь такая же!
        - Тошка, сиди здесь, сейчас я принесу тебе колбасу! - женщина встала и быстрым шагом засеменила по коридору.
        Почти сразу она вернулась и подставила мне под нос круглый кусок чего-то отдалённо напоминающего по запаху мясо. Принюхавшись, я всё же решился это съесть. Куда лучше, чем питаться дерьмом, а я голодный, до ужаса!
        - Во-о-от… - женщина погладила меня по голове и улыбнулась. - А теперь отдохни. Надеюсь, таблетки тебе помогут…
        Да что такое эти ваши - «таблетки»?
        Только я проглотил последний пережёванный кусок, как моё сознание начало мутнеть, а голова кружиться.
        - Что со мной… происходит… - произнёс я и отключился.
        
        За сутки до. Третий круг преисподней в многопользовательской ролевой игре «Фронтир».
        
        Истошные вопли и завывающие стоны разносились по округе, давая всем, кто сюда сунется, понять, что сделали они это напрасно.
        Лежащий на большом, красном диване высший демон, носящий имя Цербер, находился в окружении по меньше мере сотни демониц разных рангов. Под правой лапой он сжимал семь суккуб, а под левой лапой несколько гончих и пару инкубов. Все они тёрлись об его тело и едва слышно стонали. Остальные демоны вольным образом разбрелись по свободным частям тела, жадно их облизывая, и пользуясь любой возможностью, чтобы привлечь внимание стража. Самые дерзкие находили в себе наглость и забирались на одну из трёх голов Цербера, но им не было суждено сыскать здесь триумф или же райское наслаждение: только смерть и опочивальню в желудке высшего демона.
        - Скажи мне, Асмодей. - неожиданно для всех Цербер заговорил. - Почему ты не пользуешься тем, что даёт нам преисподняя?
        - В каком смысле? - произнёс высший демон, не поднимая головы.
        - Неужели тебе не нравятся демоницы? - Цербер схватил зубами за ногу доставшую его суккубу, которая так и норовила залезть к нему на голову и, подкинув вверх, поймал пастью.
        - Мне больше по душе людская плоть. - отстранённо ответил Асмодей. - Во всех смыслах.
        - Неужели тебе нравится тратить столько энергии на превращение в подходящую для этого форму? Ты же знаешь, что в ней уязвим, а в этой форме любой человек и минуты не продержится рядом с тобой.
        - А что ты предлагаешь, кормиться тем дерьмом, которым ты себя облепил? - Асмодей открыл глаза и брезгливо посмотрел в сторону Цербера. - Дорогой мой друг, если бы ты хоть раз побывал в людском мире, то ты бы точно меня понял…
        

* * *
        
        Я резко открыл глаза.
        - Это был… Сон?
        Вокруг была кромешная темнота и лишь в соседней комнате мигал тусклый белый свет, словно кто-то то зажигает, то снова тушит свечку. Встряхнувшись, я пошёл туда.
        Встав в дверном проёме, я осторожно заглянул внутрь помещения. Свет исходил из висящей на стене картины, постоянно меняющей изображение. За этим наблюдал тот самый парнишка, которого кажется звали… Алекс. Заметив меня, он тут же подскочил с дивана и подбежал ко мне.
        - Наконец-то ты проснулся. - он прицепил к моему ошейнику верёвку и принялся одеваться. - Ты так долго спал… А я из-за тебя наоборот не спал. Отец сказал тебя выгулять, когда ты проснёшься… Пришлось ждать.
        Я непонимающе смотрел на парня. О чём это он? Что значит - «выгулять»?
        - Ну всё, пойдём. - выдавил парень, как только надел свою обувь.
        Спускались мы в темноте, даже я практически ничего не видел.
        Как это парень умудряется идти и не спотыкаться? Мне даже с четыремя лапами это даётся с трудом.
        Кое-как мы спустились вниз. На первом этаже оказалось светло, дверь на улицу была открыта, а из неё внутрь попадал тусклый желтый свет.
        - Пойдём, - произнёс парень, и мы вместе вышли на улицу.
        На улице царила ночь, и лишь над нами почему-то горел свет. Я задрал голову и увидел миниатюрное солнце, установленное на длинном столбе.
        - Ого! - протянул я.
        - Не стой, пойдём! - выкрикнул парень и захотел дёрнуть за верёвку, но увидев мой оскал, передумал.
        Я сдвинулся с места, а парень пошёл впереди. Ходили мы так вокруг дома минут десять, пока парень не остановился и не вздохнул.
        - Тошка, ну что ты ходишь? Сделай уже дела и пошли домой! Отец меня убьёт, если ты опять дома кучу навалишь! - вскричал он и взмахнул руками.
        - О чём ты говоришь? - я непонимающе посмотрел на него.
        Парень сел на корточки и спрятал лицо за руками.
        - Эй, Демон! Ты совсем, что-ли тупой? Даже в туалет ходить не умеешь? - откуда-то со стороны донёсся шепелявящий голос.
        - Кого ты назвал придурком?! Покажись, если не боишься! - прорычал я в ответ.
        - А чего мне тебя бояться? Ты ещё даже панель развития не открывал! - голос рассмеялся.
        - Какую ещё панель?! И откуда ты знаешь, кто я на самом деле?
        - Ха, мне нет времени с тобой возиться! Но если хочешь подсказку, то попробуй пользоваться своим голосом! - голос доносился из темноты.
        - Что? О чём ты говоришь?! - я подался вперёд, но парень успел перехватить верёвку.
        В темноте передо мной мигнули два красных глаза и исчезли.
        - А ну стой, сука! Я же тебя из-под земли достану! Расскажи больше!
        - На кого ты лаешь, Тошка? - подошедший ко мне парень погладил меня по холке. - Успокойся и делай свои дела.
        - Да о чём ты говоришь, человек?!
        Подступившая в низу живот тяжесть тут же прояснила ситуацию. Ага, кажется я понял, что у вас здесь происходит… В преисподней всё было не так! Напрочь забыв про красные глаза и странный голос, я побежал в сторону кустов.
        

* * *
        
        Я лежал на полу в темноте и не знал, чем себя занять. Спать не хотелось, а люди, живущие со мной под одной крышей уже спали. Были мысли загрызть их во сне, но отсутствие нормальных выходов из помещения, останавливало меня. Убить всех, а после остаться замурованным на пятом этаже, словно в темнице на вершине башни… Это не для меня. Приходилось развлекать себя по-разному. Сначала я бессмысленно бродил по самой большой комнате, и с интересом изучал всё вокруг. К сожалению, вокруг было однообразно и скучно, словно у людей совсем нет фантазии. Вся мебель выглядела одинаково вычурно и дряхло, словно ей уже больше сотни лет.
        Когда мне надоело, я вышел в коридор и отправился туда, где сегодня почти совершил своё первое убийство в мире людей.
        Пройдя по тёмному коридору я вышел в маленькую комнату, которую освещал тусклый свет из окна. В ней было меньше мебели, лишь стол с высокими ножками и четыре стула. Не найдя ничего интересно я уже было хотел уйти, но ударивший мне в нос запах мяса привлёк внимание. Исходил он из-за дверцы шкафа, находившегося со мной как раз на одной высоте. Осмотревшись, я понял, что людей рядом нет. В голову сразу пришла мысль своровать положенный мне по праву кусок.
        Приложив немалые усилия, я всё же смог открыть дверцу. Прямо перед моими глазами оказалось ведро. Запах точно исходил из него. Положив лапу на край ёмкости, я резко дёрнул её на себя и опрокинул его, выпотрошив всё содержимое на пол. Думать о том, что когда вернётся свет, меня точно спалят, я не стал. В голове были мысли лишь о еде.
        Распотрошив кучу, я всё же добрался до того, что источало запах мяса. И к несчастью, это было не оно, а какая-то бумага, насквозь пропитанная его запахом.
        - Сука! - рявкнул я и толкнул ведро мордой. - Да пошло оно всё! Как меня все достали! Ещё и этот голос… Какая нахрен панель?!
        Последнее слово я нечаянно выделил интонацией, и вот эта случайность запустила ту череду событий, которую я никак не мог ожидать.
        - Ух ты ж, ёмаё! - вскричал я и попятился назад. - Уйди!
        Прямо передо мной выскочил плавающий в воздухе рунический камень, весь исписанный странными письменами. Он двигалась за мной с той же скоростью, с которой я от неё отходил.
        - Что за хрень?!
        Пятился назад я до тех пор, пока не упёрся спиной в стену. Зажмурившись, я приготовился к тому, что сейчас мне в голову врежется камень, но ничего не произошло. Для достоверности я не открывал глаза около десяти секунд, но даже так остался невредим.
        - Ч-что? - открыв один глаз, я всё ещё видел перед собой камень, испускавший тусклый белый свет вокруг себя. - Поздра… Поздравляем… Что…?
        На камне был написан текст, с поздравлением о получении какого-то нового навыка.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!Ваше единственное желание исполнено!
        ВАМИ ПОЛУЧЕН НАВЫК:Болтун
        Вам стал подвластен любой существующий язык, всех времён и народов! При желании Вы можете заставить любое живое существо понимать Вас. Просто пожелайте!
        
        Для приобретения нового навыка или умения требуется очко желания.
        ОЧКИ ЖЕЛАНИЙ: 0.
        
        - Что это за ерунда? Какой ещё навык? - я махнул лапой, попытавшись ударить камень, но она прошла насквозь.
        Хотя стоит отметить, своего я добился, и камень исчез.
        - Кажется, меня от голода уже глючит… - произнёс я, ещё раз оглядев весь бардак, что натворил, вздохнул и пошёл подальше от места преступления. - Лучше лягу спать, это всегда помогает избавиться от чувства голода.
        Глава 3. Труба и Губы. Часть первая.
        Яркий свет, пробивающийся сквозь веки, разбудил меня. Зевнув, я поднял голову и прислушался. В помещении было тихо, словно никто ещё не проснулся. Привстав на задние лапы, я потянулся и ещё раз зевнул, приводя своё хилое тело в норму.
        - И чем мне заняться? - я огляделся. - Мда… Да тут скучнее, чем на празднике у старика Джима…
        Закрыв глаза, я с ностальгией вспомнил забегаловку, в которую мы любили захаживать с Асмодеем, когда были молоды и только вступили в армию преисподней.
        
        Шесть тысяч лет назад по меркам преисподней. Окраина третьего круга преисподней.
        
        Заполненная демонами улица небольшого городка Ур-Аркат, находившегося почти у самых врат третьего круга преисподней, встретила двух новых солдат. На мощённую кроваво красным камнем улицу ступил Цербер, первый трёхглавый пёс в армии Князя Тозкара и его верный товарищ, демон-пожиратель Асмодей.
        - А неплохо здесь! - рявкнул Цербер и цокнул пастью рядом с проходящей суккубой, отчего та упала на пятую точку и ошалело посмотрела на воина. - Ха-ха! Я же пошутил, демоница! Может возжелаешь скрасить вечерок в компании величайшего воина третьего круга?
        Суккуба фыркнула и, встав земли, завиляла упругими бёдрами подальше от наглого демона.
        - Она ещё не знает, что теряет! - рявкнул Цербер, глядя одной из голов ей вслед, а двумя оставшимися на своего товарища. - Асмодей, давай-ка выпьем чего покрепче и насадим пару демониц?
        - Делай, что пожелаешь, друг мой… - отстранённо ответил Асмодей, смотря куда-то вперёд. - Я пойду за тобой куда угодно, ты же знаешь.
        - Да оно-то понятно! Только достало уже, что ты витаешь в своих грёзах! Тебе хоть шипохвостого чёрта в зад пихай, ты не заметишь!
        Асмодей не стал ничего отвечать, отмахнулся одной из множества своих рук и поковылял вперёд.
        - Пойдём, знаю одно местечко, тебе должно понравится.
        Удивившись, что Асмодей знает что-то в городе, в который они прибыли впервые, Цербер в очередной раз проводил суккубу взглядом и фыркнув, пошёл за товарищем.
        Цербер с удовольствием шел по городу, окруженный восхищенными взглядами низших демонов, которым не посчастливилось добиться расположения князей и вступить в армию. В преисподней величайшей заслугой является служение одному из девяти князей. Самый обычный рекрут армии князя пользуется бешеной популярностью среди демонов всех полов и возрастов.
        Каждый князь находится на своем круге и имеет в своём подчинении огромное войско. По легендам, в которые уже давно никто не верит, это войско должно вторгнуться в мир людей и захватить его. В реальности же, за последние десять тысяч лет, сколько и существует это предсказание, никаких завоеваний так и не произошло. Однако князья продолжают собирать армию, которой ничего не остается, как грызться между собой. В свободное от междуусобок время, воины бесконечно ублажают себя в трактирах, а те, кто постарше званием, делают это в собственных замках.
        К счастью, с повышением званий в преисподней особых проблем нет. Демоны постоянно грызутся между собой, многие погибают. Чем больше плоти сраженных демонов сожрёт воин, тем сильнее он станет. Само собой, быть воином армии князя очень опасное занятие и лишь самые сильные способны дойти до самого конца, предателем может оказаться даже самый близкий друг. К счастью, Асмодей и Цербер вышли из-под крыл одного покровителя, а потому считают друг друга братьями, пускай и не по крови.
        - Эй, Асмодей. Куда мы направляемся? Мы уже столько заведений прошли! - Цербер завывал от скуки, следуя за своим товарищем по широкой улице.
        Изредка он останавливался, чтобы заглянуть под юбку к какой-нибудь демонице или же вовсе облизывал её с головы до ног, но стоило Асмодею остановиться, Цербер тут же отвлекался от своих занятий и шел вперёд.
        - Мы пришли, - вдруг произнёс Асмодей и остановился около входа в таверну «Труба и Губы».
        - Это что ещё за название такое? - Цербер усмехнулся. - Надеюсь, оно говорящее и какая-нибудь жгучая красотка сыграет мне на флейте!
        Смеясь и пуская лавовые слюни, Цербер выбил дверь в заведение плечом.
        - Какого…
        - Дай пройти. - произнёс Асмодей и зашёл внутрь. - Пойдём.
        Цербер встал в дверном проёме и смотрел на пустое заведение, в нем не было ни души. Лишь старый, седой рогатый чёрт стоял за барной стойкой, протирая и так чистые, скорее всего никогда не использовавшиеся, стаканы.
        - Куда ты меня привёл, Асмодей? - Цербер с удивлением осматривал окружающее пространство. - Это какая-то шутка?
        - Не задавай лишних вопросов и иди сюда. - Асмодей встал рядом с барной стойкой и махнул рукой старому чёрту. - Джим, нам два светящихся попрыгунчика, пожалуйста.
        Чёрт кивнул и скрылся, куда-то нырнув. Цербер с интересом попытался заглянуть за стойку, но Асмодей остановил его рукой.
        - Не стоит, - произнёс он, улыбнувшись. - Просто подожди.
        - Нет, это ты подожди! Куда ты меня привёл?! - Цербер уже вскипал от злости. - Я хотел насадить пару демониц и нажраться до отключки в какой-нибудь вонючей таверне! Или на крайний случай откусить несколько наглых инкубских бошек, но точно не сидеть здесь и пить странные светящиеся коктейли!
        - Какой же ты нетерпеливый… - произнёс Асмодей, и в этот же момент из-за барной стойки выскочил чёрт с двумя стаканами.
        Он поставил их на стол и подмигнул Асмодею.
        - На мой счёт. - произнёс Асмодей и взял в руки стакан. - Ну что, ты пьешь или нет? Надо выпить вместе, это обязательно! и залпом!
        Цербер с интересом взял стакан когтями, и поднёс на уровень глаз, старательно рассматривая.
        - Что это за светящаяся хрень? Похожа на семя бурлога… И кажется, там плавает чей-то глаз!
        Асмодей усмехнулся и стукнул своим стаканом об стакан Цербера.
        - Давай на счёт три! - произнёс он.
        - Хрен с тобой… - ответил Цербер.
        - Ну тогда погнали… Раз!
        - Два!
        - Три! - крикнули они синхронно и опрокинули стаканы в горло.
        - Ух ты ж ё… - произнёс Цербер и начал шататься. - Что происходит?
        Демон начал терять координацию и пошатывался из стороны в сторону, словно выпил добрых десять бочонков огненной воды. Только один раз Цербер напивался до такой кондиции. Обычно он либо трезвый, либо в отключке. Момент с потерей вестибулярного аппарата всегда проходил мимо него.
        - Подожди друг мой, сейчас ты увидишь самое интересное! - произнёс Асмодей и вдруг отключился, прямо на глазах у Цербера.
        - Что… происходит… - слегка заплетающимся языком произнёс Цербер и начал падать.
        Пока Цербер летел на пол, он смог разглядеть быстро выбегающего из-за барной стойки чёрта, нёсшего в руках какой-то странный предмет.
        БАМ!
        Цербер грохнулся на землю и отключился.
        

* * *
        
        - Тошка, скотина, что ты натворил?! - из воспоминаний меня выкинул женский крик.
        - Проснулись уже… - произнёс я и закрыл лапой глаза. - Не хочу я с вами общаться, отстаньте от меня…
        Женщина выбежала из коридора в комнату и, увидев меня, начала кричать, после чего подошла ко мне и схватила меня за ошейник.
        - А ну-ка пойдём за мной! - вскричала она.
        - Отстань! - рявкнул я и зарычал.
        Женщина от испуга отскочила на метр.
        - Ты разговариваешь?! - от страха она забилась в угол, а перед моими глазами вновь появился светящий камень, висящий в воздухе.
        
        ОСВОЕНИЕ НАВЫКА: Болтун 1 / 20.
        Продолжайте склонять людей к пониманию Вашей речи и сможете открыть новые возможности навыка!
        
        Получается, вчерашний «навык» оказался правдой и теперь я могу общаться с людьми? Это отличная новость, но…
        Я посмотрел на женщину.
        Ох ё… , камень она, похоже, не видит. Если я сейчас продолжу с ней говорить, да она же с ума сойдёт. Не, я, пускай и демон, но издеваться над слабыми я не люблю… Как эту хрень отключить?
        Надпись на каменной табличке поменялась.
        
        Если Вы не желаете, чтобы человек Вас понимал, просто пожелайте этого.
        
        Просто пожелать? Ну что-же…
        Я зажмурился и пожелал, чтобы женщина перестала меня понимать, а потом посмотрел на неё, моргая глазами.
        - Ну? Что в угол забилась? Вставай и дальше по своим делам! - произнёс я.
        Лицо женщины, до этого отражавшее ужас, начало постепенно меняться обратно на нормальное. Похоже, она снова меня не понимает. Отлично, хоть с ума не сойдёт… Только не вспомню, когда это я желал, чтобы она меня понимать начала?
        - Так ты не разговариваешь? - женщина вытерла испарину со лба полотенцем, которым она, по всей видимости, хотела меня выпороть, и пошла обратно в коридор, забыв про меня. - Совсем я с вами запарилась, уже глючит...
        Та-а-ак… Не знаю, что это за чертовщина такая происходит… Но есть у меня одна идея, как можно этот непонятный «навык» использовать себе на пользу! Где там этот парнишка Алекс? Дети более склонны к тому, чтобы верить во всякую несусветную чушь, а значит, задумка может прокатить. Кажется, он перед сном уходил куда-то в дальнюю дверь…
        Обогнув диван, я вышел в узкий проход, ведущий к трём дверям. Одна располагалась впереди, а две другие были направлены куда-то вбок. Я начал принюхиваться.
        Ага… Что-что, а моё обоняние меня никогда не подводило! Нашёл!
        Левая дверь источала сильный запах парня. Ещё вчера на прогулке я отлично запомнил его. Привычка у меня такая образовалась ещё со времён, когда я был обычным солдатом: запоминал запах всех, кого встречал и всегда с точностью мог указать на отдельного человека даже в огромной толпе! Отчасти, благодаря этой способности я и дослужился до главного стража третьего круга!
        Толкнув носом приоткрытую дверь, я аккуратно просунул голову в дверной проём. Из комнаты слышались странные хлюпающие звуки и женские стоны.
        Что за хрень у него тут творится? Малец привёл женщину?
        С каждым моим шагом звуки становились всё громче, но парня в комнате не было видно. Комната была уставлена мебелью: тут тебе и кровать, достаточно большая для одного человека, несколько шкафов, стол и стоящее рядом с ним кресло. Звук исходил как раз откуда-то со стороны стола. Я аккуратно пошёл в его сторону, стараясь не шуметь. Уж очень было интересно поглядеть, чем там занимается этот парнишка.
        Звук нарастал, я уже почти добрался до кресла, как оно вдруг развернулось и перед моими глазами предстала ужасная картина. Парень держал в руках свой детородный орган и с ужасом смотрел на меня.
        - Какого хрена ты творишь, пацан?! - вскричал я и попятился назад.
        Парень, похоже, испугался не меньше моего и резко повернулся назад, попутно натягивая штаны.
        Спустя мгновение он уже слез с кресла и пошёл в мою сторону.
        - Тошка, как же я рад, что это ты, а не мама. - он подошёл ко мне попытался взять меня за ошейник. - Выйди из комнаты, пожалуйста. Ну, зачем сопротивляешься?!
        - Да не трогай ты меня этими руками, извращенец! - вскричал я, попутно желая, чтобы парень начал меня понимать.
        Его лицо поменялось в одночасье. Он раскрыл рот, словно суккуба, ожидающая своего суженого первой брачной ночью, и, хлопая ресницами, смотрел на меня.
        - Че уставился? У меня к тебе разговора, а ты тут…. - я кивнул носом в сторону его руки. - Одним словом - срамота!
        Вместо ответа парень закатил глаза и повалился назад, упав на кровать и отрубившись.
        - Вот блин, как-то резко я… Что это все такие неустойчивые в этой семье?
        Глава 4. Арена смертников
        Приходил в себя этот неуклюжий кусок мяса около десяти минут. К моему счастью, за это время никто из его родных в комнату не зашёл. Было бы очень странно, если бы его нашли в отключке, с наполовину спущенными штанами, и я тут рядом лежу.
        - Ай, чего так голова болит… - прогудел Алекс, поднимаясь в вертикальное положение.
        Моргнув и посмотрев на меня, он тут же отскочил на метр.
        - Ты… Ты! - вскричал он и начал указывать на меня пальцем, неистово при этом трясясь от страха.
        - Да-да! Я разговариваю, только успокойся! - выпалил я и проследил за тем, как парень в очередной раз отключается. - Нет, ну это уже не серьёзно! Второй раз нам может так не подфортить! Малой, а ну вставай!
        Парень упал парень на кровать, а не на пол, куда сначала покачнулось его хилое тельце. И это даже хорошо - меньше шума!
        - Да простят меня Асмодей и Князь Тозкар за это! - выпалил я, и наклонившись над лицом парня, лизнул его языком.
        Реакция оказалась нетривиальной. Парнишка издал какой-то странный звук, похожий на смешок, но не проснулся.
        - Какой же ты невкусный… - произнёс я и повторно провёл языком по его лицу. - Бррр….
        - Ох… - произнёс Алекс и приоткрыл глаза. - А-а-а!
        Оттолкнув меня двумя руками, парень вскочил с кровати и побежал в противоположный угол комнаты. Выхватив из-за шкафа какую-то палку, он направил её в мою сторону.
        - Почему ты разговариваешь?! - истошно прокричал он.
        Я закатил глаза. Вот ведь… Если он сейчас тут всех на уши поставит, то меня могут и прибить… Как я понял, говорящие животные для них это что-то странное и непонятное. Но оно и понятно, я бы тоже удивился говорящим борлугам. А я сейчас для них что-то похожее.
        - Для начала, закрой дверь, если не хочешь умереть самой страшной смертью! - серьезным тоном произнёс я и оскалился.
        Лицо парня побледнело, он сглотнул и бросил быстрый взгляд на дверь, но сразу же повернулся обратно ко мне. Я продолжал скалиться, но старался лишний раз не дёргаться, чтобы его не провоцировать.
        - Давай-давай. Если сюда кто-то зайдёт и увидит нас в таком положении, то умрешь не только ты, но и вся твоя семья. - произнёс я.
        Нет ничего лучше, чем сыграть на чувствах. Если он хоть немножко любит свою семью, то точно не станет рисковать!
        Угадал!
        Услышав мои слова, парень не колеблясь начал двигаться в сторону двери, но делал это очень осторожно, не сводя с меня взгляда.
        Аккуратно закрыв дверь, он продолжал смотреть на меня.
        - А теперь убери эту палку. Ты серьёзно думаешь, что она тебе поможет? - я показательно зевнул.
        Ха, это всегда безотказно работало! Самый простой из возможных способов сблефовать - это показать своё безразличие к сложившейся ситуации. И с этим парнишкой всё прошло как по маслу!
        - Ты… - его голос задрожал и он опустил руки. - Кто ты?
        - Вопросы здесь буду задавать я, - спрыгнув с кровати, я подошёл к парню. - Скажи мне, это ведь мир людей?
        Спросил я это исключительно для того, чтобы убедиться в своих предположениях.
        - Д-да… - неуверенно ответил парень. - А бывает ещё какой-то мир?
        - Конечно, и не один! Но я разве не сказал тебе, что вопросы тут задаю я? - я задрал голову, чтобы разглядеть парня. - Ты можешь сесть на кровать? Мне неудобно с тобой говорить, когда ты выше.
        Вот блин, зачем я слез с кровати? Хотел произвести впечатление брутальной походкой, которую я обычно использовал в разговорах с врагами, но совсем не учёл, что я стал намного меньше!
        Парень пошёл вперёд, неуклюже перебирая ногами, и плюхнулся на кровать.
        - Молодец, а теперь продолжим. Тебя ведь Алекс зовут, я прав?
        Парень кивнул и сглотнул.
        - Ладно тебе, не тушуйся так сильно! - я по привычке оскалился, отчего у парня на лице проступил пот. - Я не трону тебя, пока ты мне полезен! А полезен ты мне до тех пор, пока отвечаешь на вопросы. Уяснил? И прежде, чем мы с тобой пообщаемся, ты должен понять, что наш разговор не должен просочиться за эти стены.
        Парень ещё раз кивнул. Бурлога тебе в задник, что же он такой напряженный? Неужели я перестарался с пафосом? Надо как-то исправлять ситуацию.
        - Короче, малой. Я не твой любимый Тошка и уж точно не обычный пёс. Но ты это, похоже, сам понял. На самом деле, я - Цербер, великий страж третьего круга преисподней и я зд… Ты че побледнел?
        Парень выпучил глаза, его кожа стала белого цвета, словно поганка, а волосы встали дыбом.
        - С тобой всё хорошо? - я с опаской посмотрел на парня. - Эй, Алекс? Ау-у-у!
        - К-к-как… Цербер? - произнёс парень запинаясь. - Я же… Тебя… Грохнул!
        - Постой, что ты сказал? - теперь настал мой черёд удивляться.
        И сидели бы мы так до посинения, если бы не ворвавшаяся в комнату мать Алекса.
        - Алекс, кушать! - сходу проговорила она, забежав в комнату без стука, и резко остановилась на пороге. - А что у вас тут? Играешь с Тошкой? Давай потом, сейчас завтракать!
        Я бросил быстрый взгляд на женщину и обратно на Алекса. По его лицу было видно, что он сейчас вот-вот сорвётся и выдаст всё подчистую. Хрень, этого нельзя допустить!
        - Если что-то скажешь, тебе конец! Твоя мать меня не понимает, но если дёрнешься, я откушу ей ногу! - проговорил я, вставая с места и остановившись в ногах у женщины. - А теперь марш завтракать, договорим позже!
        Стоит отдать должное парню, среагировал он моментально, верно расставив приоритеты. Тут же встав с кровати, он пошёл к выходу. Просто прекрасно!
        Лишь только они вышли из комнаты, я вздохнул.
        - Было близко… - закрыв глаза, я захотел лечь на пол, но меня отвлекло красное свечение, непонятно откуда взявшееся в комнате. - Что?
        Открыв глаза, я ужаснулся. Вокруг меня, из ниоткуда образовался красный огненный столб, постепенно сужающийся в размерах. Я никогда не боялся огня, ведь я порождение преисподней, но в этом хрупком теле я испытывал исключительный ужас перед всполохами пламени. Когда расстояние между огнём и моей шерстью стало чуть больше одного сантиметра, мир мигнул. На секунду мне почудилось, что я сейчас вернусь обратно в преисподнюю, и всё закончится. К моему несчастью, я оказался стоящим не на одной из улиц Ур-Арката, а на рыхлом песке, посреди какого-то стадиона.
        Отдалённо он напоминал арену, на которой я когда-то проходил отбор в солдаты третьего круга. Всё было очень похоже, разве что в этой вариации арены, небо было укутано серым туманом, а вся площадь стадиона была усыпана разного рода препятствиями. Больше всего это напоминало руины небольшого города, когда-то построенного прямо внутри стадиона. К тому же, на первый взгляд ,он был намного больше. Навскидку около километра в диаметре.
        - Куда теперь меня судьба закинула?
        Я обернулся.
        - Хреновый расклад… - произнёс я.
        Позади меня была стена. Не знаю, что именно меня ждёт впереди, но предчувствие очень хреновое!
        - Бойцы! - громогласный мужской голос, сопровождаемый ударом грома, прозвучал над стадионом, разносясь эхом по округе. - Добро пожаловать на арену смертников! Многие из вас здесь впервые, поэтому я обязан повторить правила!
        Повисшая не несколько секунд тишина оставила неприятный звон в ушах.
        - Кхм… Кхм… - голос прокашлялся и вновь заговорил, но уже более весёлым тоном. - Арена смертников - это место, где находится сотня участников, собранных отовсюду. Таких арен бесчисленное множество, а значит, каждый раз вы будете встречать всё новых соперников! Вам предстоит сражаться между собой, чтобы заработать как можно больше очков желаний! Что это такое вы уже в курсе, а значит, примерно представляете их ценность. Конечно же, не все здесь жаждут крови, поэтому вы имеете право отсидеться, спрятавшись где-то на арене. Но это не гарантирует вам победу, ведь если не подпитывать ваше тело кровью врагов раз в полчаса, то вы попросту умрёте! Да-да, ум-рё-те, причем не обещаю, что смерть будет безболезненной! Вы спросите - «Как же так? Я ведь не хочу никого убивать!», но это не беда! Вам лишь требуется найти труп уже поверженного претендента! И да, отсидеться рядом с одним трупом не выйдет, ведь каждый претендент может выпить кровь из одного трупа лишь единожды! А значит, каждому из вас необходимо минимум два трупа, чтобы выжить!
        Голос вновь замолчал на несколько секунд. Послышалось какое-то шебуршание и женский возглас.
        - Отстань, я эфир веду! Кхм… Простите. - произнёс голос. - Всего битва будет длиться один час! Каждое убийство даёт вам ровно одно очко желаний, а тот, кто сделает больше всего убийств, получит в конце дополнительное очко! Ах, да… Ещё у нас появились новые правила из-за постепенно уменьшающегося количества смертей… Секунду… Точно, вот оно! - голос повеселел и посмеялся, как сумасшедший. - Если претендент не сделает ни одного убийства, то получит случайный перманентный дебафф на следующие призывы! Так что… - повисла небольшая пауза, а затем голос выразительно и мелодично прокричал. - Сражайтесь бесчестно, умрите бесславно!
        Сразу за его словами арену оглушил гулкий звук гонга, а перед моими глазами всплыла каменная табличка с красной надписью.
        
        Добро пожаловать на арену смертников, претендент под номером - 203032424!
        
        Двести три миллиона? Невообразимо!
        Как только я дочитал, надпись на табличке стала меняться. Вместо приветствия на ней появился таймер, отсчитывающий полчаса. В этот раз табличка не исчезла полностью, лишь слегка растворилась в воздухе, значительно сузившись в размерах. Я попытался сконцентрировать на ней взгляд, и она появилась вновь.
        Ага… С этим вроде разобрался, а с остальным разделаюсь позже, сейчас главное выжить. Но всё же, какое-то у меня чертовски хреновое предчувствие!
        Словно подтверждая мои опасения, рядом с моей головой пролетел небольшой камень, врезавшись в стену позади и обдав меня градом каменных крошек.
        - Юх-у-у-у! - прокричал выскочивший откуда-то из-за ближайшего разрушенного здания зелёный гоблин. - Да тут новичок! Вот это фартануло, наконец-то вкачаю навык рудокопа!
        Закончив фразу, он взмахнул рукой и в меня полетел очередной камень. К счастью, пусть я и оказался в таком хилом теле, но рефлексы мои никуда не исчезли. Увернувшись от камня, я юркнул в щель между развалин и дал дёру. Сработал чисто на инстинктах, но сердце заколотилось как бешеное. Давно я не испытывал такого адреналина от схватки!
        Просвистевший рядом с ухом камень пролетел мимо меня и врезался в ржавую решётку.
        - Вот сука! - прокричал я и резко сменил курс, приметив громоздкие развалины по правую сторону.
        Наглый коротышка продолжал меня преследовать, юрко огибая все препятствия, не отставая ни на шаг. Камни, которые он кидал, всегда пролетали мимо, но я чувствовал, что скоро он привыкнет к моим движениям и начнёт попадать. Быстро проанализировав ситуацию, я принял решение принять бой, но этот урод не даст мне к себе приблизиться. Значит, нужно действовать хитро, у меня нет времени на долгие раздумья!
        Вскочив на уступ, я побежал наверх по удачно свалившейся балке и укрылся на крыше разрушенного здания. Свистящий звук пролетающих мимо камней стих, а вместо него где-то подо мной послышался шаркающий звук шагов и противный голос гоблина.
        - Выходи, псина! - скрипучим голосом протянул он и кинул куда-то камень.
        Я остановился и постарался не дышать, изучая окружающее пространство. Кажется, тот огромный валун, что я видел, пока бежал сюда, должен находиться где-то рядом. Выглянув за угол, я сразу же заметил то, зачем сюда забирался. Огромный кусок каменной стены валялся в разрушенном проёме второго этажа. Если всё сделать грамотно, то таким точно можно кого-нибудь пришибить! Разве что, нужно чтобы этот - «кто-то», стоял прямо под местом падения этого валуна. Так, план у меня есть, осталось его как-то реализовать!
        Шаркающий звук шагов резко пропал, и в здании повисла гробовая тишина. Лишь редкие вскрики и взрывы(!) слышались где-то вдалеке.
        А вот это уже очень хреново! Неужели этот идиот догадался не шуметь?! Похоже, моя высокомерность сыграла со мной в злую шутку. Да, мои инстинкты сработали на ура и позволили мне убежать, но голова привыкла к тому, что всё решается силой и не соображает, что противники так же могут быть хитрыми и представлять опасность. Хреновая привычка, особенно в таком слабом теле!
        Раздавшийся сбоку хлёсткий звук заставил меня дёрнуться и побежать вперёд. В то место, где я только что находился, с огромной скоростью прилетел камень, пробив стену насквозь. Я ошалело выпучил глаза.
        Бурлога мне в промежность, так он до этого кидал их не в полную силу?!
        - Попался, пёс! - прокричал гоблин и запульнул в меня очередной снаряд.
        - Сука! - прорычал я и дёрнулся в сторону.
        Снаряд пролетел мимо и оставил очередную дырку в стене позади меня. Если всё так продолжится, то скоро это здание будет напоминать сыр, нежели дом!
        - Какой ты изворотливый! - насмешливо протянул гоблин и прикрыл один глаз. - А ну стой смирно! Я прицеливаюсь!
        Сразу за его словами в меня полетел ещё один камень. Я вновь увернулся, отпрыгнув на несколько сантиметров вправо, и снаряд со свистом прошёл мимо, оставив где-то после себя очередную дырку. После удара надо мной начал потрескивать потолок и сыпаться песок. Я позволил себя оглянуться назад на мгновение и увидел покосившуюся балку, в которую попал это зелёный имбецил. Она держалась на соплях и вот-вот была готова рухнуть, нужно лишь ей в этом помочь. Так, кажется пора менять план!
        Я посмотрел на гоблина, который уже собирался бросить очередной камень и улыбнулся, оскалившись от уха до уха.
        - Что смешного?
        - Да я вот подумал... У тебя член такой же кривой, как и твой глазомер? - я усмехнулся и шагнул вправо, встав на прямой линии между гоблином и балкой.
        - Что?! - вскричал гоблин и кинул в меня камень с такой дурью, что я лишь на инстинктах от него увернулся, даже не заметив, как он пролетел мимо.
        В эту же секунду сзади послышался громкий хлопок, и потолок приказал долго жить. Недолго думая я дал дёру в сторону проёма в стене и юркнул в него. Когда я вылетал из здания, позади уже всё рушилось. Кажется, гоблин настолько офигел от произошедшего, что не успел даже с места сдвинуться.
        Поднявшаяся в воздух пыль полностью накрыла здание.
        - Нормально так жмыхнуло! - произнёс я, глядя на окончательно разваливавшееся здание.
        Если гоблин и остался жив, то скоро точно умрёт, когда сюда прибегут все, кто это услышал. А услышали точно многие!
        - Ну, мне пора! - быстро произнёс я и побежал прочь от места происшествия, старательно прислушиваясь и принюхиваясь к окружению.
        Позади уже раздавались чьи-то довольные возгласы, а за ними стоны, взрывы и звуки разрываемой плоти.
        Ох, не завидую я тому, кто эти звуки издаёт…
        Глава 5. Неожиданный союзник
        Я устроился между двух развалин, запрятавшись так, что с улицы меня было почти невозможно заметить. Меня можно увидеть, если начать пролезать ко мне, но осуществить это бесшумно не получится. Услышу шум - просто выберусь через такой же проход с другой стороны. Да и сидеть здесь долго я не намерен. Если так подумать, ситуация у меня - патовая. Приходится полагаться исключительно на удачу. Равного боя с кем-либо ждать не стоит, противник явно сильнее меня и шанс, что я найду кого-то слабее - уверенно стремится к нулю. Не знаю, что это за место такое и кто все эти остальные претенденты, но многие из них здесь явно не впервые. Даже тот зелёный коротышка с пращей оказался для меня очень серьёзным противником, я ничего не смог ему противопоставить. Он погиб по собственной глупости, будь он хоть на каплю поумней и осторожней, я бы точно там концы отбросил. В любом случае, слишком многое мне неизвестно, поэтому рубить с плеча точно не стоит. В ситуации придется разбираться постепенно и аккуратно. Сейчас же нужно отталкиваться от той информации, которую я уже получил.
        Бой на арене идёт один час, за это время мне нужно подпитывать своё тело кровью раз в полчаса, иначе я умру. Понятно, что при идеальном стечение обстоятельств можно и один раз, но для этого нужно подгадать время, выпив кровь прямо под конец таймера. А кто его знает, как быстро я умру, может это произойдет мгновенно и вся моя идея пойдёт прахом. Значит я не буду так по -идиотски рисковать. Нет, я абсолютно уверен, что создатель арены - не глупец. Не знаю, связано ли всё как-то с моим перемещением в тело этой хилой собаки, но вероятность подобного велика. Так… А что там было в правилах? Не обязательно никого убивать, можно выпить крови у тех, кто уже умер. Ну да, очень просто! Вот только, кто сказал, что у таких мест не будет засады? Зуб даю, что будет! Будь у меня чуть больше сил, я бы и сам такое устроил!
        Значит, проще всего самому искать таких же одиночек и стараться их завалить. Эх, жаль, что тот гоблин столько шуму создал!
        Я бросил взгляд на таймер и меня передёрнуло.
        
        14:43… 14:42… 14:41…
        
        Времени в обрез, а куда податься я совершенно без понятия. Незадача, и сражаться не получится и отсидеться не выйдет! Ладно, сидеть без дела всяко хуже, следует хотя бы попытаться найти кровь. Если не выйдет, то хоть умру в бою, а не как какая-то шавка, забившаяся в конуру!
        Я оглядел окружающее меня пространство.
        - Тьфу ты, самокритично вышло! - выпалил я и начал выбираться из своей импровизированной берлоги.
        Не то, чтобы между завалов было очень тихо, но точно не так громко, как на улице. Прошло уже целых пятнадцать минут с начала состязания, а звуки сражений не утихают.
        Аккуратно высунув морду наружу, я осторожно огляделся. Рядом никого не было, но лишь только я принюхался, как ощутил чьё-то присутствие буквально в двадцати метрах от себя. Притом, этот - «кто-то», был очень сильно напуган! Неужели это мой шанс и я наткнулся на такого же новичка?!
        Мысли в голове спутались, и я рванул вперёд, совсем позабыв о безопасности. Это было очень непохоже на меня, но я не мог ничего с собой поделать. Ноги сами несли меня вперёд, а разум думал только о том, чтобы выжить. Я бежал так быстро, словно за мной гонится голодный балуз. Преодолев расстояние в кратчайшие сроки, я сделал резкий рывок в сторону и нырнул за угол, где, судя по запаху, находилась жертва. Сделав этот резкий выпад, я не останавливаясь, прыгнул вперёд, раскрыв пасть для удара. И только в последний момент, когда я увидел сидящую в углу и дрожащую от страха девочку, я резко изменил направление и мой выпад прошёл мимо.
        Приземлившись в метре от человеческой девочки, я фыркнул.
        - Что это только что было?
        Перед глазами всплыла каменная табличка, словно кто-то ответил на мой вопрос.
        
        НА ВАС БЫЛ НАЛОЖЕН ЭФФЕКТ:Жажда крови
        Во время действия эффекта, субъект, на который он применён, не может контролировать свои действия.
        
        Что за чертовщина? И кто это, интересно, наложил на меня этот эффект и почему он так резко пропал?
        - Собака…? - произнесла хлюпающая носом и плачущая девочка, заставив меня дёрнуться.
        - Бурлога мне в…! Я совсем забыл, что ты тут! - выкрикнул я. - Постой, а что вообще маленькая девочка делает здесь?
        - Я… Я не знаю… - ответила она и зарыдала навзрыд.
        Ну что за подстава! Я хоть и демон, но убивать беззащитного ребенка? Да вы, должно быть, шутите?! Какой изверг её сюда поместил?
        - Ты здесь впервые? - спросил я.
        - Д-да… - ответила девочка. - Скажи, ты ведь не будешь меня кушать?
        - Конечно же нет.
        Я вздохнул. Что же, видимо, придётся оставить её здесь одну. Таскать её с собой я точно не намерен.
        - Ладно, удачи! - отмахнулся я и пошёл прочь.
        - Ч-что? - девочка удивлённо уставилась на меня, перестав плакать. - Ты не поможешь мне?
        Я ошарашенно обернулся назад.
        - Нет, а должен?
        - Ну… Ты же сильный! - выпалила она и посмотрела на меня с надеждой. - Значит, ты должен защищать слабых!
        - С чего это? Ничего я тебе не должен, скажи спасибо, что не убил!
        Отвернувшись от неё, я пошёл к выходу, но только я зашёл за угол, как услышал громкий детский плач. Да ну нет, её так точно найдут и грохнут… За что мне вот это всё, а? Соберись, идиот! Ты же Цербер, ты не знаешь сожалений!
        Опустив голову, я пошёл дальше, но плач резко усилился.
        Ай, да пошло оно всё!
        Я развернулся и подошел к девочке.
        - Эй ты! Тебя как зовут?
        Девочка перестала плакать и подняла заплаканные глаза на меня.
        - Меня…? - неуверенно спросила она.
        - А ты видишь здесь ещё кого-то? - я огляделся. - Кажется, мы здесь одни.
        Я поглядел на таймер. Проклятье, у нас осталось восемь минут!
        - Меня зовут Хлоя… - тихо проговорила девочка. - Так ты поможешь мне?
        - Куда ж я денусь? Ты так ревёшь, что тебя здесь обязательно найдут. - произнёс я. - Давай, пойдём отсюда.
        Я повернулся к ней спиной и в этот же момент все мои поджилки затряслись, а разум прокричал - «БЕРЕГИСЬ!». Инстинкты в очередной раз спасли меня, и я увернулся от удара кинжалом, прошедшего в опасной близости рядом с моей шеей. Откуда?!
        Сидевшая до этого в углу девочка пропала, но точно чувствовал рядом чьё-то присутствие, да и потом, кто-то же пытался ударить меня кинжалом! Неужели…
        - Выходи, хватит прятаться! - рявкнул я, и начал оглядываться по сторонам.
        Вдруг где-то в верхнем углу помещения что-то сверкнуло. Я отпрыгнул назад и на место, где я только что стоял, прилетел кинжал.
        - Какой ты прыткий! - прозвучал ласкающий слух женский голос. - Стой смирно…
        Тут все такие косорылые что-ли?
        - Был тут до тебя один дурачок, тоже просил меня стоять на месте. - я усмехнулся.
        - Да? И что с ним стало?
        - Да хрен его знает. - ответил я. - Лежит сейчас где-то мёртвый, а кто его и как пришил я не знаю. Я всего-лишь обрушил на него целое здание.
        Ответа не последовало, но в помещении повисло едва ощутимое напряжение.
        Плохо, раз она со мной болтает, значит уверена в своих силах… Конечно, тот гоблин тоже был в себе уверен, но эта тварь действует совсем по другому. Получается, она притворялась безобидной девочкой, чтобы напасть со спины? Вот тварь! Уверен, жажда крови тоже её рук дело!
        Я посмотрел на таймер. Осталось четыре минуты.
        - Ха! Да у тебя не осталось времени! Ты ещё не пил кровь? А я вот уже выпила!
        В темноте на мгновение появился женский силуэт, словно сотканный из теней. Я рефлекторно дёрнулся в её сторону и сделал быстрый выпад, попытавшись уцепиться челюстью. Удар прошёл мимо, словно никого здесь и не было.
        - Блин, а ты забавный! Даже не хочется тебя убивать.
        Она насмехается надо мной?
        - Постой, это же ты! Тот самый демон! - прозвучал удивленный голос, на секунду замолчал, а затем громко засмеялся. - Ха-ха! Это ведь ты не мог в туалет сходить? Как обстоят дела с развитием? Как погляжу, ты ничему так и не научился?
        - Что? - непонимающе произнёс я, продолжая крутить головой. - Да кто ты, чёрт тебя подери!
        - Неужели забыл? Это ведь только вчера было! - вдруг из тени вышла девушка невысокого роста. - А мы ведь из одного мира, какая редкость!
        Её лицо было прикрыто маской, а густые светлые волосы убраны в хвост. Одежда же выглядела очень неброской и была выполнена в чёрных тонах. Разве что, обтягивающее штаны выделяли округлые бёдра. Даже я мог бы на такое позариться, хоть я и не люблю людских женщин!
        - Хватит на меня так смотреть, похотливое животное! - даже в маске было видно, что девушка кинула на меня презрительный взгляд. - Ты специально делаешь всё, чтобы я передумала и убила тебя?
        Я моргнул, отведя взгляд от её фигуры, и посмотрел ей прямо в глаза.
        - Извиняюсь. - машинально произнес я, а потом сообразил с кем разговариваю и принял оборонительную стойку.
        - Да успокойся ты! - она махнула рукой. - Не стану я тебя трогать, мы из одного мира, а значит нам суждено быть союзниками! Да и ты весёлый, а у меня уже есть трупы, чтобы дожить до конца.
        Она посмотрела куда-то мне за спину, и я машинально обернулся. Метров в двадцати от нас, стояло здание с сочившейся из оконной рамы кровью.
        - Да ты что! А как я могу тебе доверять, если ты буквально недавно притворялась маленькой девочкой? - я насторожился. - И как я, баран, сразу не догадался, что это какая-то подстава! В былые времена я таких как ты сразу раскусывал!
        - Ох, получается я настолько хорошая актриса? - она наиграно посмеялась и прикрыла глаза руками. - Ну не льсти мне!
        - Хватит! - рявкнул я. - Скажи мне, кто ты такая и почему ты назвала меня демоном? Ты меня знаешь?!
        - Ой-ой! - выставив руки перед собой, девушка сделала шаг назад. - Как страшно!
        - Я серьёзно! - произнёс я и оскалился. - Отвечай!
        - Я сеьёсно… - повторила за мной девушка. - А что будет, если не отвечу? Залижешь меня до смерти?
        Я оскалился.
        - Серьёзно, Цербик, успокойся. - девушка махнула рукой. - Я тебе зла не желаю.
        Услышав своё настоящее имя, я удивился, моё тело само собой расслабилось.
        - Откуда ты знаешь, кто я?
        - Истинный взгляд. - девушка подалась лицом вперёд и оттянула нижнее веко пальцем.
        Её глаз прокрутился на месте, словно его кто-то закрутил, и резко остановился, показав новый зрачок, отличный от предыдущего. Он был зеленым и его опоясывала тонкая жёлтая линия.
        - Это… - я прищурился. - Странно…
        - Ха! Я сначала, тоже испугалась, когда он вот так закрутился. - девушка упёрла руки в бока. - Меня даже чуть не вырвало, но со временем привыкла. Зато бонусы даёт… У-у-у… Закачаешься!
        - Но всё же, я не понимаю, кто ты?
        - Как я уже сказала! - девушка подняла палец вверх. - Я Хлоя! А остальное я расскажу тебе после арены. Как же всё же повезло, что мы из одного мира!
        Я прислушался к своим инстинктам, но они молчали. Кажется, она правда не желает мне зла. Хотя и до этого я не чувствовал от неё никакой опасности, лишь единожды, когда она совершила выпад с кинжалом. Значит она умеет скрывать свою кровожадность. Вот попал! Опасный противник, даже если я попытаюсь ей противостоять, я точно ничего не смогу сделать! Придётся мне доверится этой психопатке. Разве что, надо у неё узнать…
        - Слушай, это ты на меня жажду крови наслала? - спросил я.
        Хлоя удивлённо посмотрела на меня.
        - Не-а! - она задумалась. - Точно не я, у меня такого навыка нет. А что за жажда крови?
        - Ну это когда… - начал говорить я, но меня отвлёк таймер, резко появившийся в воздухе.
        
        ВНИМАНИЕ!Время на исходе!
        0:10… 0:09… 0:08…
        
        - Срань небесная!
        Глава 6. Хар-Март
        Я выпучил глаза, да так, что они чуть не вывалились из орбит.
        - Где?! - вскричал я и обернулся.
        - Что? - Хлоя непонимающе мотнула головой.
        Увидев здание, в котором, по словам Хлои, находятся трупы, я тут же рванул туда изо всех сил. Я отлично понимал, что мне не успеть. До здания ещё метров десять, а на таймере…
        
        0:07… 0:06… 0:05…
        
        Я попытался поднажать, но тело не слушалось. Я мчался на пределе своих возможностей, большего я сделать не мог. Вдруг позади раздался громкий хлопок и я ощутил, как кто-то подхватил меня под руки, а затем мы резко ускорились.
        Выбитая дверь здания улетела на несколько метров внутрь и врезалась в стену.
        - Быстро! Пей! - прокричала Хлоя, и буквально швырнулся меня в лежащие на земле трупы. - Просто дотронься до тела и пожелай испить крови!
        
        0:03… 0:02… 0:01…
        
        Вы насытили Ваше тело кровью!
        Поздравляю, претендент!
        
        Я выдохнул и закрыл глаза. Таймер был виден даже через закрытые веки и отсчитывал очередные тридцать минут времени.
        - Ещё бы чуть-чуть… - я открыл глаза и осознал, что до сих пор лежу в куче трупов. - Ох, бурлога мне…
        Оттолкнув труп в сторону, я встал на лапы и встряхнул шерсть.
        - Ну ты псих! Как ты так умудрился? На последней секунде! Ачивку дали? - воодушевленно проговорила Хлоя, заинтересованно глядя на меня.
        - Ачивку? - я непонимающе посмотрел на девушку. - Это что ещё за хрень?
        - Ну-у-у… - она приложила палец к месту, где должны быть расположены губы и задумалась. - Что-то по типу достижения. Если ты делаешь что-то очень редкое или сложное, то тебе могут очков желаний насыпать лишних. Иногда для этого даже не надо никого убивать, хотя это редкость…
        Хлоя объясняла мне всё так, словно для неё это обыденное дело. Даже для меня, для Цербера - одного из сильнейших демонов преисподней - всё окружающее выглядит безрассудно и очень опасно!
        - Не дали. - ответил я и посмотрел на Хлою с неподдельным интересом. - Скажи мне, ты ведь человек?
        - Ну да, а разве не похожа? - произнесла девушка, и я увидел по её глазам, что она улыбнулась.
        - Почему ты тогда ко всему этому так просто относишься? - я поднял брови. - Тебя реально всё происходящее вокруг не смущает? Мне даже кажется, что ты кайфуешь от убийств и ото всей этой арены смертников. Ты же человек!
        - И что? - Хлоя нахмурилась. - Какая разница, человек я или демон? Это же как в игрушку рубиться, только в реальности! Да и тут есть за что бороться!
        - Игрушку? О чём ты?
        - Ай, тебе всё равно быстро не объяснишь, пример нужен! - Хлоя махнула рукой и выглянула на улицу. - Давай после, сейчас слишком опасно на одном месте находится. Особенно после нашего с тобой перформанса!
        - Ладно, но потом ты мне всё должна объяснить! - сурово произнёс я.
        - Ладно-ладно! - соглашаясь, ответила Хлоя и рассмеялась. - Не делай такую серьёзную морду, тебе не идёт.
        Я фыркнул.
        - Тихо! - вдруг отчеканила девушка и пригнулась.
        В место, где секунду назад была её голова, прилетела стрела, оставив после себя огненный шлейф.
        - Сука, так вот кто жажду крови использовал! - вскричала Хлоя и ринулась ко мне, не обращая внимания на трупы и шагая прямо по ним. - Быстро валим!
        Меня вновь подняли на руки и понесли, как какого-то щенка. Да, формально я такой и есть, но лишь с виду! А на самом же деле я Цербер! Почему меня все таскают, как какую-то игрушку?!
        Стрела, залетевшая в помещение несколько секунд назад, вдруг начала сильно раскаляться.
        - Хлоя-я-я! - вскричал я. - Там какая-то хрень происход…
        БАМ!
        Прогремел взрыв, разнёсший полдома, к счастью, нам повезло, взрывной волной нас отбросило в окно и мы отделались парой царапин.
        - Да что же за хрень… - произнёс я, с трудом поднимаясь с земли. - Как же сложно в теле этого пса…
        - Берегись! - прокричала Хлоя и прыгнула на меня, прижав к земле.
        Где-то сверху послышалось множество звуков, похожих на свист. Длилось это около пары секунд, затем резко прекратилось.
        - Бежим! - вскричала Хлоя, с силой подняв меня с земли.
        Я едва успел открыть глаза, а Хлоя уже убежала на несколько метров. К счастью, я сумел сориентироваться и побежал за ней. Девчонка сильно отрывалась от меня, я же чувствовал своей пятой точкой, что позади меня назревает что-то очень плохое. Вот хрень, теперь я понимаю, почему все меня таскают на руках, я же до жути медленный! Мне всегда казалось, что люди должны быть медленней животных, почему же тогда Хлоя такая быстрая?!
        - Хлоя, помоги! - прокричал я, запыхаясь.
        Да, стыдно просить помощи у человека, но все же это куда лучше, чем умереть! Хлоя никак не отреагировала на мой призыв и продолжала бежать вперёд без оглядки. Сзади к нам приближалось нечто ужасное, и это нечто заставляло мои поджилки трястись с немыслимой силой.
        В какой-то момент я услышал громкий хлопок, как в тот момент, когда Хлоя помогла мне добраться до трупов, спасая мою жизнь. Осознавая, что сейчас что-то прилетит мне прямо в зад, я отклонился немного в сторону и стрела, испускающая какое-то белое свечение, прошла по касательной. К несчастью, от самой стрелы я увернулся, но белое свечение задело меня и пробороздило почти всю левую часть тела, оставив после себя сильный ожог.
        - А-а-а! - закричал я и упал на землю.
        Боль была невообразимой. За всю мою жизнь в преисподней я такой боли не испытывал!
        Где-то вдалеке послышался радостный возглас и улюлюканье.
        - Сука… - процедил я сквозь зубы и мысленно попрощался с жизнью.
        С такими ранами я сам передвигаться точно не смогу.
        - Не дыши! - голос Хлои прозвучал где-то рядом, а за ним последовал негромкий взрыв.
        Вокруг тут же образовалась серая дымка, и я ощутил, как кто-то подхватил меня на руки и мы побежали куда-то с нечеловеческой скоростью. Пока мы бежали, я слышал лишь гул ветра и даже не имел возможности открыть глаза. Один раз я попытался, но их обдало таким потоком воздуха, что я предпочёл больше не пробовать.
        Остановились мы через несколько десятков секунд. Хлоя положила меня на твёрдую поверхность, и я открыл глаза. Мы находились в очередном здании, но судя по виду из окна, на одном из последних этажей.
        - Охренеть… Сука! - я вскричал из-за резкой боли, вызванной попавшей на ожог пылью. - Что это было?
        Хлоя ходила рядом со мной из стороны в сторону и кусала ногти. Стоп, она сняла маску! А она красивая! Для человека…
        - Эй, всё окей? - я попытался встать, но упал обратно - Ай!
        Боль расплывалась по телу волнами и с каждым разом становилась всё сильнее. Хлоя выглядела очень встревоженной и даже не обратила внимания на мою рану. Или же обратила, но говорить ничего не стала.
        - Всё очень и очень плохо! - выпалила она. - Это Блейз! Чёрт, как такое возможно? Сразу трое из одного мира?! Он точно знает, что мы теперь в команде, а значит будет вести за нами охоту…
        - Ничего не понял! - выпалил я. - Кто такой Блейз и вообще, если ты не заметила, то я тут умираю!
        Хлоя посмотрела на меня и ухмыльнулась.
        - Не умираешь. Через пять секунд всё пройдёт. - произнесла она и вновь погрузилась в свои мысли.
        Я хотел выругаться, но решил немного подождать. И на моё удивление, боль ушла ровно через пять секунд, как и сам ожог.
        - Чудеса какие-то… - проговорил я, вставая на лапы. - Как ты об этом узнала?
        - Я же уже говорила! - выпалила Хлоя, и указала на своей левый глаз.
        - Точно… - прошептал я. - Постой, но если ты так сильно переживаешь за этого, как там его…, Блейза, то нам ведь достаточно просто не попасться ему на глаза до конца состязания? Сколько там времени?
        Я глянул на таймер. Осталось двадцать три минуты.
        - Времени осталось не так много, нужно просто отсидеться…
        - Да нет! - выпалила Хлоя и топнула ногой. - Ты не понимаешь! Блейз… Он будет искать нас и в нашем мире. Он сумасшедший! Убивает всех, кого встретит. Однажды, я наткнулась на него в супермаркете и еле удрала! Власти тогда всё списали на взрыв газового баллона… Короче, было адское мессиво…
        - Супермаркет? - я непонимающе уставился на неё.
        - Ну да… Это такое место, где покупают продукты, но оно… - начала говорить Хлоя, но махнула рукой. - Короче, забей. Я просто не люблю, когда невинные люди попадают под раздачу. А этому придурку - ему на всё плевать! И он не остановится, если выбрал для себя жертву! А выбрал он нас с тобой, теперь понимаешь?!
        Я опустил голову и нахмурился. Наши дела и правда плохи. Чем-то этот Блейз напоминает мне старую инквизицию девятого круга преисподней. Помнится мне, если они пожелали тебя убить, то это лишь дело времени…
        - И что ты предлагаешь? Может, просто его завалим? - произнёс я с надеждой в голосе. - Ты ведь очень сильная, да и я могу сил набраться! А мой опыт из прошлой жизни нам поможет!
        - Всё бы ничего, да вот только… Блейза не победить в равном бою. - с грустью в голосе произнесла Хлоя. - Мой друг уже пытался, но в итоге погиб, причём напрасно. А он был куда сильнее меня и стартовал с Блейзом в одно время… Можно сказать, я пошла по его стопам…
        - Прости… - произнёс я и замолчал.
        Ситуация - дрянь…
        - Ладно, проехали… Сколько у тебя там до следующей подпитки? - произнесла Хлоя.
        - Щас, погоди… - я посмотрел на таймер. - Двадцать одна минута и сорок две секунды.
        Хлоя нахмурилась.
        - Что? - я с интересом уставился на неё.
        - Да просто… Ты можешь вывести таймер окончания арены и таймер следующей подпитки рядом? Какая между ними разница?
        - А как?
        - Да просто пожелай! Неужели ты ещё не научился пользоваться интерфейсом?
        - Интер… Чем? - я поднял одну бровь.
        - Потом объясню, сейчас сделаю то, о чём я тебя прошу! - выпалила Хлоя. - Давай быстрее!
        Я удивился её поведению, но противиться не стал и сделал всё, как она сказала.
        - Та-а-ак… - я мысленно заставил две таблички встать рядом друг с другом и уставился на них. - Одна отстает на одну секунду…
        - Какая? Об окончании арены? - с надеждой в голосе спросила девушка.
        - Не-а… Таймер, отсчитывающий следующую подпитку кровью отстает на одну секунду. - ответил я и заставил таблички стать прозрачными, затем посмотрел на почему-то побледневшую Хлою. - Что с тобой? Если живот болит, то я могу отвернуться, это не беда.
        - Чего? - Хлоя словно вышла из транса. - Какой, нафиг, живот?! Ты серьёзно не понимаешь, что это значит?
        Где-то снаружи прозвучал громкий взрыв, придав эпичности словам Хлои. Я задумался. А что не так?
        Вызвав таблички, я уставился на них. И что не так…? Стоп!
        - Бурлога мне в промежность! - выкрикнул я. - Это то, о чём я думаю?!
        - Да! Тебе нужно выпить кровь за секунду до окончания арены, иначе ты умрешь.
        - Но… В прошлый раз ведь вышло, значит и сейчас получится! Правда же?
        Хлоя посмотрела на меня с сожалением.
        - У нас трупов больше нет… - горечь в её голосе не прибавила мне уверенности. - Постой, а как же ты? Сколько у тебя времени до подпитки?
        Хлоя, и так бледная, побледнела ещё сильнее.
        - Чёрт! - вскричала она. - Две минуты! Я совсем забыла!
        Хлоя развернулась на месте и с разбегу выскочила в окно, сиганув хрен пойми с какого этажа. Я дёрнулся за ней, но даже близко не успел её поймать.
        - Куда ты, шансы же ещё есть, дура! - прокричал я и подбежал к окну, но девушка уже полетела вниз.
        До земли было далеко, на вскидку, метров пятнадцать. Внизу послышался шлепок.
        - Охренеть… Что с этими людьми не так… И себя, и меня похоронила! Я теперь без её помощи ничего сделать не смогу!
        Я сел к стене и вздохнул. Ну всё - это конец!
        

* * *
        
        Я в отчаянье смотрел на таймер, который отсчитывал последнюю минуту. Где-то снаружи слышались редкие крики и звон металла.
        - Надеюсь, в следующей жизни я вновь стану Цербером! - произнёс я и улыбнулся.
        Таймер медленно и уверенно шёл к нулю.
        
        0:13… 0:12… 0:11…
        
        Смирившись со своей участью, я закрыл глаза.
        Вдруг где-то в коридоре полуразрушенного здания, в котором я готовился к неизбежной смерти, послышались чьи-то шаги. Кто-то пришёл меня убить под самый конец? Ну что же, хотя бы умру от клинка!
        Встав на лапы, я приготовился к своему последнему броску. Время неумолимо истекало, а из дверного проёма слышалось тяжёлое дыхание. Я напрягся и уже был готов прыгнуть, как вдруг из-за угла показалась Хлоя.
        - Хлоя! - крикнул я, но девушка не стала мне отвечать и молча швырнула внутрь жирное синее тело, под три метра ростом.
        - Пей! - вскричала она.
        Я посмотрел на таймер, выведя его перед собой, и обрадовавшись, подбежал к телу.
        
        0:03… 0:02… 0:01…
        
        Вы насытили Ваше тело кровью!
        Поздравляю, претендент!
        
        Вслед за сообщением об удачном насыщении, вокруг меня образовалось золотистое свечение. Сквозь него я увидел, как Хлоя с радостной улыбкой бежит ко мне, а затем мир мигнул ярким светом, отчего я зажмурился.
        Открыв глаза, я увидел заплаканную от счастья Хлою, и какие-то палатки позади.
        - Где мы? - я удивлённо захлопал глазами. - Не похоже на наш мир.
        Хлоя вытерла слезу и радостно оглянулась.
        - Это Хар-Март! - воскликнула она. - Мировой рынок!
        Глава 7. Ушлёп
        Нас перенесло не на главную площадь, а на небольшой круглый постамент. Хлоя спустилась с него и потянула меня за собой. Показалось, что в этот момент мы словно прошли через какой-то барьер, по ушам ударила громкая мешанина из разных звуков. Откуда-то доносился чавкающий звук шагов по лужам, тут же долетал крик торговца, зазывающего людей к своему товару, с другой стороны звучал яростный крик стражников, догоняющих вора. Вся эта атмосфера напоминала самый большой рынок преисподней, находящий на шестом круге ада. Помнится мне, он простирается на десятки километров в разные стороны, но может это выдумки огненных гарпий, которые якобы облетали его вдоль и поперёк. Сам же я никогда не продвигался дальше первых лавок. Денег всегда было в достатке, и я не искал более выгодные варианты сделок, как многие другие.
        - Что застыл? - Хлоя ткнула меня ногой. - Ау, Цербик?
        - А…? Да я так… Задумался. - ответил я и вздрогнул от пробежавших по телу мурашек. - Странное, какое-то ощущение…
        - О, кстати! А что тебе дали за достижение? - спросила Хлоя, сверкнув лучезарной улыбкой.
        - Какое ещё достижение? - спросил я и снова дёрнулся. - Что-то у меня всё тело покалывает…
        Услышав мои слова, Хлоя выпучила глаз и чуть-ли не засветилась от счастья.
        - С навыком! - воскликнула девушка, захлопав в ладоши. - Смотри быстрее!
        - Да что смотреть то… - произнёс я и понял, как же сильно туплю.
        Не став дожидаться ответа, я тут же представил всплывающую перед глазами табличку и она появилась. В этот раз она выглядела совершенно по-иному. Вместо серого, неотесанного камня неровной формы, перед глазами плавала ровная и гладкая табличка, словно отлитая из чистого золота.
        Сам того не заметил, как моя морда растянулась в улыбке. Так на меня подействовал текст, начертанный на табличке.
        - Хе-хе-хе… - я невольно посмеялся.
        - Цербик, ты меня пугаешь… - испуганно проговорила Хлоя, взглянув на текущие из моей пасти слюни и маниакальную улыбку.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!Вам удалось выполнить скрытое легендарное достижение!
        НА ПОСЛЕДНЕМ ИЗДЫХАНИИ:
        Выпив кровь на последней секунде таймера, Вы доказали своё бесстрашие, хотя и дали волю безрассудству. Впредь Вам и Вашей группе достаточно одного насыщения кровью, чтобы выжить.
        
        НАГРАДА:Насыщение кровью дает двойной эффект, 1 очко желаний.
        
        Отведя взгляд от таблички, я посмотрел на Хлою. Заметив мой взгляд, она вздрогнула.
        - Ты же не собираешься меня сожрать? - сглотнув слюну, произнесла она и рефлекторно сделала шаг назад.
        - Конечно нет, что за глупости? - произнёс я и подобрал слюни. - Мне на самом деле дали достижение, вот и я обрадовался слегка.
        - И что там?!
        Переменчивое настроение Хлои показалось мне забавным.
        - Легендарное достижение… Теперь мне и моей группе достаточно одного насыщения кровью на час. - произнёс я и улыбнулся, после чего нахмурился. - Правда, я не понял про группу… Какая группа?
        Я взглянул на Хлою и помрачнел. Её челюсть отвисла почти до пола, а глаза вылезли из орбит.
        - Ты что?
        - Охренеть! - выпалила она. - Срочно в группу!
        Сразу же передо мной выскочила каменная табличка, такая же как в самый первый раз. Эх, получается золотая она только тогда, когда происходит что-то экстраординарное… А вот текст отличался от предыдущего и горел зелёным.
        
        ХЛОЯ ПРИГЛАШАЕТ ВАС В ГРУППУ!Согласиться?
        Да / Нет.
        
        Конечно же да!
        Табличка мигнула и испарилась, вместо неё над головой Хлои появился зелёный кружок.
        - Это… - я посмотрел на значок и прищурился.
        Девушка заметила мой взгляд и улыбнулась.
        - Да, это маркер! С его помощью ты всегда сможешь узнать, где я нахожусь. Ещё можно добавить маркер на карту, тогда мы будем всегда видеть друг друга, но нужно купить карту, а она стоит пять очков желаний! - раздосадовано произнесла Хлоя. - Ладно, всё это круто, но у нас мало времени. Тебя выбросит с рынка через час, ведь ты никого не убил. Кстати, а тебе дали очки желаний?
        Я закрыл глаза, вспоминая надпись на табличке.
        - Кажется да, одно вроде дали. - ответил я.
        - Вроде? - удивилась Хлоя. - Пожелай узнать, сколько у их у тебя.
        - Я же говорил, что в этом не разбираюсь! - ответил я слегка грубовато, но все же пожелал узнать количество очков желаний. - Да, один.
        - Отлично, можно приобрести простенький боевой навык первого уровня! - обрадовалась Хлоя и хлопнула в ладоши. - Блин, я бы хотела тебе ещё навык преобразования формы приобрести, чтобы ты смог в человека превращаться…
        Глаза Хлои как-то странно заблестели.
        - Ладно, это потом. - подытожила она. - Слишком дорого.
        - Так, а…
        - Сейчас идём за навыком, а потом ты вернешься в реальный мир. Нечего попусту время тут тратить. - Хлоя пошла вперёд, а я невольно зашагал по её следам. - В первый раз каждому бойцу дают один час на пребывание в Хар-Марте, однако почти все по незнанию тратят этот час на бесцельные прогулки. А ведь потом за каждое убийство ты получаешь только десять минут на нахождение здесь, и это очень мало! Ты даже не представляешь, какие предметы бывают в самом центре рынка, но чтобы только добраться до него нужно по меньшей мере полтора часа! Но зато, если выйти заранее, то оставшееся время сохраняется.
        - Получается, иметь очки желаний недостаточно, нужно ещё и временем располагать, чтобы что-то реально хорошее ухватить? - спросил я.
        - А ты быстро схватываешь! - радостно произнесла Хлоя. - Всё именно так! Но давай не будем тратить время на болтовню, все вопросы в реальном мире. Там время никуда не спешит. Разве что… Нужно быть аккуратней и избегать встреч в людных местах. Нам нельзя, чтобы Блейз узнал о том, где мы живём… О, мы пришли!
        Хлоя вприпрыжку подбежала к лавке, находившейся по правую сторону одной из многочисленных улиц рынка и сходу поздоровалась с торговцем.
        - Здарова, Ушлёп! - радостно воскликнула она, заставив меня покраснеть.
        - Эй ты, давай как-то повежливее… - тихо произнёс я, подходя к лавке.
        Даже среди демонов принято уважать торговцев. Ведь если бы не они, то кто бы снабжал преисподнюю разными наркотическими веществами и алкоголем?!
        - Что? - Хлоя удивилась моему высказываю. - А-а-а!
        Она рассмеялась.
        - Представляешь, его на самом деле так зовут. - Хлоя указала на торговца. - Знакомься, это Ушёлп, он из расы Шруперов. Его мир уже погиб, поэтому он живёт здесь. Ему позволили остаться… Ай, короче, это длинная история, я думаю он тебе сам расскажет, если ты угостишь его чем покрепче.
        Хлоя мне подмигнула. Я отвёл от неё взгляд и посмотрел на стоящего передо мной мужчину. С первого взгляда и не скажешь, что он не человек, но если приглядеться… То его кожа слегка отличается от людской. Она словно… Блесит! А глаза и вовсе испускают слабое свечение, это видно даже в сумерках, которые наступили на Хар-Марте. В остальном же обычный человек, в обычной одежде…
        - Приуэт! - проговорил он со странным акцентом и поднял руку вверх, показав ещё одно отличие от человека.
        Вместо пяти пальцев у него их было всего три, но по размерам они были раза в три толще человеческих.
        - И тебе не хворать, Ушлёп. - произнёс я. - А ко мне можно обращаться Цербер.
        - Я тибья понел, приятно познако-миться, Цебер! - проговорил он.
        - Не Цебер, а Цербер!
        - Да-да! - радостно проговорил торговец. - Ебер!
        - Так, верни обратно на Цебера! - выпалил я.
        Ушлёп молча кивал и улыбался, глядя толи на меня, толи куда-то сквозь меня.
        - Вот чё он лыбиться, а? - проворчал я, взглянув на Хлою.
        Та уже рассматривала что-то на столе у лавки, не обращая на нас никакого внимания и крутила в руках небольшие камушки овальной формы, исписанные разноцветными рунами.
        - Это что у тебя такое? - я с интересом приподнял голову. - Не вижу, покажи!
        - Что, росту не хватает, коротышка? - Хлоя усмехнулась и подняла меня на руки. - Смотри!
        Когда моя голова поднялась выше столешницы, моему взору предстало бесчисленное множество камней.
        - Ушлёп торгует самым большим ассортиментом начальных навыков. У него почти всё есть! Сам посмотри! - Хлоя посмотрела на меня и вздохнула. - Если хочешь узнать, просто подумай о том, что тебя интересует. Выползет табличка, короче, тут вообще со всем так. Хочешь что-то узнать, просто подумай. Если не работает, то либо не дорос, либо нет такой функции…
        - Да это я уже понял. А почему - «почти всё»? Есть камни, которых у него нет?
        - Ну да, есть ведь и легендарные навыки. Их достать очень трудно, но ты умудрился один такой уже получить! Не совсем навык, но тоже полезно!
        - Понятно, а откуда он их берёт? - спросил я и посмотрел на Ушлёпа, ковыряющего в носу своим огромным пальцем. - Как он её не порвал до сих пор…
        - А вот этого никто не знает. - ответила Хлоя, на мгновение погрустнев, а затем рассмеялась. - Ха, я не про ноздрю, но ты понял. Он ведь работает на тех, кто всем этим руководит… Короче, не может он ничего нам рассказывать. Но я считаю… - Хлоя начала шептать мне на ухо. - Они их производят из трупов выбывших претендентов…
        - Да ну, бред! - выпалил я.
        - Бред или нет, но куда-то же трупы деваются…
        Я закатил глаза.
        - Ну да… У нас в преисподней тоже были такие демоны. Самые настоящие черти! Всё время плели какие-то басни про тайные заговоры и сговоры, а что в итоге? - я посмотрел на Хлою и затем перевёл взгляд обратно на камни. - Да ничего… Всё оказывалось намного проще. Помню, один раз стадо бурлогов пропало, весь город на уши подняли. Считали, что сам Люцифер их к себе забрал, чтобы опыты на них ставить, а потом животину на простое население направлять. Поначалу никто не поверил, но когда начали демоны пропадать, все напряглись. Черти жути нагнали, дошло до того, что каждый демон и демоница с собой кинжал за пазухой таскали. Против бурлога, в любом случае, не поможет, но всем было вроде как спокойнее. В какой-то момент меня это задолбало, я решил во всём разобраться. Уж слишком мне не нравилось, что каждая драка в тавернах превращалась в поножовщину. Пришлось вопрос на свой контроль взять… О, интересный навык! Ядовитый укус…
        - Да погоди ты! - Хлоя отвернула меня от прилавка.
        - Эй! - возмущённо воскликнул я. - Верни обратно!
        - Навык всё равно хрень! Дальше что было?
        - Да ничего! - я фыркнул. - Никакой Люцифер никого не крал, правда я в этом и не сомневался. Просто идиот один на ферме забыл их покормить, вот они и сбежали. Две недели за пределами города среди гор прятались и проходящие мимо мирное население пожирали…
        - Жесть… - протянула Хлоя.
        Я кивнул головой.
        - Ага… Ладно, давай уже навык выберем, и я обратно в свой мир погнал. Пора бы уже… Меня там, наверное, спохватились.
        Хлоя повернула меня назад и указала пальцем на камень с красной руной.
        - Вот этот бери, а за своих не переживай. Время там остановилось, вернёшься в тот же момент, когда на арену попал.
        Услышав это, я обрадовался. Значит, не всё так плохо, как мне сначала показалось. Ладно, сейчас выберу навык, а после обратно в свой мир, склоню парня на свою сторону и начну реализовывать план! Правда, у меня его ещё толком нет, но я как-нибудь по наитию буду действовать! Так, а что за навык?
        - Хлоя, а ты уверена, что он мне подходит? - спросил я, с сомнением глядя на неё.
        - Конечно! - уверенно отчеканила девушка и посмотрела на меня, как на идиота. - Ты мне не доверяешь?
        - Да нет, доверяю… Просто… Ладно! Ушлёп, давай вот этот красный камень.
        Ушлёп, продолжавший акт очищения своих дыхательных путей, моментально отвлёкся от процесса и обратил на нас внимание. Без лишних слов он взял камень в руки и протянул его мне. Попутно с этим перед моими глазами вновь всплыла каменная табличка с предложением об обмене.
        
        Ушлёп предлагает Вам обмен!
        ВАШИ ПРЕДМЕТЫ:
        Одно очко желаний
        ПРЕДМЕТЫ УШЛЁПА:
        Малый рунный камень Яз
        
        ПРИНЯТЬ?
        Да / Нет.
        
        Конечно же да!
        Глава 8. Так получилось
        Когда я согласился с обменом, камень в руках Ушлёпа поднялся в воздух и подлетел ко мне, кружась перед моим лицом.
        - Ого, обычно они в руки прилетают! - заинтересовано произнесла Хлоя и задумчиво продолжила. - Наверное из-за твоих лап, ты ведь не можешь его держать.
        Я обрадовался покупке, совершенно не обратив внимания на слегка обидное заявление Хлои, но всплывшая табличка меня расстроила.
        
        Вы потратили все оставшиеся очки желаний!
        ОЧКИ ЖЕЛАНИЙ:0.
        
        - А как его теперь активировать? - спросил я, следя за постоянно меняющим свою траекторию камнем.
        - Как и всё остальное. - ответила Хлоя. - Ладно, активируй и дуй обратно в реальный мир! Нечего тут время попусту тратить. А мне надо по делам заскочить. Мы появимся в реале одновременно, я сразу же рвану к тебе, как только вернусь. Жди!
        Хлоя поставила меня на землю и помахала мне рукой, перед тем как убежать в неизвестном направлении.
        - Что за странная женщина… - произнес я и помотал головой. - Ладно…
        Я посмотрел на Ушлёпа, который вернулся к своему излюбленному делу, а потом перевёл взгляд обратно на малый рунный камень. Ну давай, активируйся!
        Вслед за моими мыслями камень остановился и начал краснеть, слегка потрескивая и дрожа в воздухе, словно вот-вот взорвётся. Треск нарастал, в какой-то момент камень и правда взорвался, но осколки тут же испарились и не нанесли мне никакого вреда, оставив после себя красноватую дымку.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!Вами изучен редкий навык «Рваная рана»!
        НАВЫК - «Рваная рана».
        Каждый Ваш удар имеет пятипроцентный шанс оставить противнику кровоточащую рану. Рана испускает кровь до момента, пока противник не погибнет, или же не излечит рану.
        
        Хм, очень даже неплохо! Правда, сил мне это не прибавило… Это тело абсолютно не годится для того, чтобы кого-то убивать. Я банально не смогу приблизиться, чтобы нанести удар! Да и что я смогу противопоставить оружию? Кинжалы, мечи, луки… Я бессилен против всего этого. Слишком уж шкура у меня хиленькая, не то, что в моём истинном теле! Его иногда и орихалк не брал, не говоря об обычной стали!
        - Что-то я слишком задумался. - проговорил я и пожелал вернуться в обычный мир.
        Мои мысли дошли куда надо, мир принялся быстро мигать, затем резко схлопнулся в одну точку, оставив меня в кромешной темноте. Через мгновение всё вокруг окрасилось белым цветом, и я оказался стоящим в комнате, где недавно болтал с Алексом. В нос тут же ударил запах вкусного мяса, доносящийся откуда-то из коридора.
        - Ух…
        Живот издал неприятное журчание.
        - Надо пожрать… - произнёс я и пошёл на запах.
        Из кухни раздался возмущённый мужской голос.
        - Какого хрена тебе пишет этот урод?
        Я остановился за углом коридора, ведущего на кухню, и принялся слушать.
        - Но он же… - ответила женщина и, судя по тону, она явно была вся в слезах.
        - Замолчи, сука!
        Из кухни раздался странный скрипучий звук сдвигаемой мебели.
        - Папа! - вдруг выкрикнул Алекс, видимо решив заступиться за свою мать, но сказать ничего больше не успел. - Ай!
        Прозвучал громкий хлопок, словно ему дали пощёчину. Я заглянул за угол и увидел лежащего на полу Алекса, держащегося руками за лицо, и стоящего над ним отца. Вот сука!
        - Молчи, щенок! - прокричал мужчина и повернулся к своей жене. - Когда ты этого урода манерам научишь?! Всё, сил моих терпеть больше нет! Я на работу, буду поздно!
        Мужчина быстрым шагом вышел из кухни и пошёл в мою сторону. Почувствовав неладное, я попятился назад, но не успел. Мужчина заметил меня.
        - С дороги, шавка! - яростно рявкнул он, и пнул меня ногой.
        От неожиданности я даже не успел среагировать на удар, мне попало по голове, отчего она закружилась и я чуть не упал. Затем мои инстинкты взяли верх над моим сознанием и я выкинул вперёд лапу, яростно зарычав. Не знаю, как это выглядело со стороны, скорее всего не так, как я себе представляю, но эффект превзошёл все мои ожидания.
        - Ах ты! Сука! - вскричал мужчина и упал на пятую точку, схватившись за ногу, по которой я попал когтями.
        Во все стороны брызнула кровь, причем фонтаном. Мужчина кричал и звал на помощь. На кухне все засуетились и через мгновение уже стояли рядом со мной, глядя на отца семейства с явным испугом. Женщина тут же принялась прижимать рану руками и успокаивать мужа, а Алекс вынул прямоугольный кирпич из кармана и принялся делать вид, что с кем-то болтает. Вот у парня кукуха поехала! Оно и понятно, такая радость, ведь этот урод скоро сдохнет!
        - Скажи им, что у него рваная рана и задета артерия! - прокричала женщина дрожащим голосом.
        И у этой крыша поехала! Да что же с ними такое? Зачем ему помогать, если он их избивает? Я заинтересованно смотрел на их действия и удивлялся всё больше. Женщина опрокинула мужчину на бок и приставила кулак в область паха, а затем сильно надавила, используя чуть ли не весь свой вес. Кровь почти сразу же остановилась, но мужчина заскулил и почти заплакал. А всё же, не повезло ему! Всего пять процентов на срабатывание навыка и на тебе! Ха, значит правду Асмодей говорил, что карма любого достанет!
        - Сука! Я твоего пса убью, когда с больнички приеду! - злостно проговорил мужчина, сжимая зубы. - Лучше сама его придуши перед этим! Хотя чего там, я и тебя прибью, когда вернусь! Он ведь в тебя такой! Не семейка, а идиоты!
        Я присвистнул. Что за гадкий муженёк у этой женщины? Он её избивает, поднимает руку на её ребенка, а она все равно ему помочь пытается. Мужик даже в этой ситуации умудряется её оскорблять. Я бы за такое уже давно прибил бы!
        - Ничего, потерпи… - тихо произнесла женщина и улыбнулась.
        - Да пошла ты! Правильно мне мать говорила, шалава ты!
        Я с интересом наблюдал за развитием событий. Когда же она не сдержится?
        - Прошу тебя, не говори так… - по глазам женщины было видно, что она вот-вот сорвётся и заплачет. - Тут же Алекс!
        - Да дебил он! - рявкнул мужчин, кивнув в сторону сына. - Трахалась небось с этими уродами с работы, вот и родила дебила! Мой сын таким бы не был!
        - Не говори так, он твой и ты это знаешь! - навзрыд прокричала женщина. - И не говори, прошу тебя, ты ведь можешь погибнуть!
        Мужчина цокнул и отвёл взгляд, стиснув зубы от боли. Я же вновь удивился стойкости этой женщины. С улицы раздался странный завывающий звук.
        - Приехала! - прокричал Алекс и побежал к выходу, открывать дверь.
        - Повезло, быстро они! - обрадовалась женщина и случайно надавила чуть сильнее.
        Мужчине это движение отдалось сильной болью и он взорвался, ударив женщину по лицу.
        - Тварь, больно же! - вскричал он.
        Алекс открыл дверь и выбежал на улицу кого-то встречать, а я злостно смотрел на истекающего кровью мужчину. Поражаюсь этой семейке…
        

* * *
        
        В итоге в квартиру вошли люди в белом, по всей видимости, целители, и куда-то увезли мужчину. Его жена поехала с ним, что стало для меня большой неожиданностью. Алекс же остался дома и как только все ушли, он повернулся в мою сторону с радостной улыбкой на лице.
        - Ну ты дал! - воскликнул он. - Спасибо!
        Он подбежал ко мне, выставив руки вперёд.
        - Эй, эй, парень! Тебе чего?! - вскричал я и попятился назад.
        Я ожидал чего угодно, но парень только крепко схватил меня и обнял, чуть-ли не плача от счастья.
        - Спасибо! - всхлипывая произнёс он. - Он уже достал! Так хоть какое-то время его не будет!
        - Ах, вот оно что… - произнёс я. - А почему твоя мать так цепляется за него? Не проще его уже убить или скормить скоту? Больше толку будет!
        - Какому скоту? - удивился парень, перестав меня обнимать.
        - Ну… - протянул я. - Если нет скота, то можно просто его убить!
        - Ни в коем случае! - вскричал парень. - Нельзя убивать людей!
        - Почему? - я посмотрел на выход. - Он же урод!
        - И что? - парень начал мямлить и запинаться. - Он же… Ну… Мой отец!
        - Да в гробу я таких отцов видел! - рявкнул я. - А мать твоя, чуть ли не святая, раз возиться с таким ублюдком! Даже среди демонов таких нет!
        - Кстати… - парень вдруг побледнел. - Я совсем и забыл… Ты ведь…
        Я хотел произнести пламенную речь с перечислением всех своих титулов, чтобы произвести впечатление, но меня отвлёк стук в окно.
        Стоп, стук в окно?! Мы же на высоте пятнадцати метров!
        - Что это? - испугался Алекс и посмотрел на меня.
        - Не знаю… - медленно произнес я и выглянул за угол, в комнату, откуда исходил звук.
        За окном была Хлоя. Она зацепилась за оконную раму и махала мне рукой, широко улыбаясь.
        - Ох ты ж… - я убрал голову из-за угла и повернулся к Алексу. - Долго объяснять, но ты должен её впустить…
        - Кого? - непонимающе сказал Алекс и выглянул за угол. - Что!? Кто она?!
        - Говорю же, долго объяснять. - я закатил глаза. - Сначала впусти.
        Обрадовавшись, что все обитатели этого дома, кроме единственного человека, знающего мою тайну, уехали, я вздохнул. Даже представить не могу, чтобы бы произошло, если Хлоя появилась тут минут десять назад. Не уверен, что всё бы закончилось хорошо. Люди этого мира явно не привыкли к подобному.
        Звук открывающихся оконных ставней, а за ними гул ветра и заливистый девичий смех разнеслись по помещению.
        - Цербик, что это за милый мальчик? - крикнула Хлоя и, судя по звукам, ущипнула Алекса.
        - Это Алекс, он здесь живёт. А я типо его пёс. - ответил я и, поднявшись с пола, зашёл в комнату. - Ты должна помнить, ты нас вместе видела. Кстати, а почему он тебя тогда не слышал?
        Я зашел в комнату и увидел Хлою в том же прикиде, что и на арене, но с небольшими отличиями и Алекса, чуть ли не пожирающего её взглядом.
        - Я только с тобой общалась. - ответила Хлоя и улыбнулась. - Ладно, нам предстоит многое обсудить, куда я могу присесть?
        Я уже хотел ответить, но Алекс сделал это быстрее.
        - Сюда! - вдруг воскликнул он и указал на свою комнату. - То есть… Прошу за мной!
        Моему удивлению не было предела. У малого яйца, что ли, выросли? Он даже совсем забыл, что я демон. И его ни капли не удивило, что эта девушка тоже знает обо мне. И чёрт его подери, она попала сюда через окно!
        Пока мы шли в комнату, Алекс всячески старался ей угодить, задавая самые разные вопросы. Хлоя отнекивалась, но он был неумолим. Продолжалось это всё до того момента, как мы зашли в комнату и расселись по своим местам. Алекс намеревался сесть как можно ближе к Хлое, но девушка явно дала понять, что парню ничего не светит и он на какое-то время отступил.
        - Миленько у вас тут! - с улыбкой на лице произнесла Хлоя. - Ладно, на арене я поняла, что ты ничего не знаешь… Короче, задавай любые вопросы, я на всё отвечу и дополню! Мне нужен опытный напарник, значит ты должен быть посвящён во всё!
        Я переглянулся с Алексом. Мне, конечно, было очень интересно узнать про арену, очки желаний, навыки и тому подобное… Но ещё больше меня интересовал другой вопрос.
        - Постой, не гони так вперёд. - произнёс я, посмотрев на Хлою. - Все это я узнаю в любом случае, а вот к нему у меня реальный вопрос.
        Алекс сглотнул, а Хлоя посмотрела на него с интересом, впервые за всё время.
        - Ч-ч-что вы на меня так уставились? - Алекс занервничал и заёрзал на стуле.
        - Скажи мне, почему ты сказал, что ты меня убил?
        Не знаю, какой у меня был взгляд в этот момент, но судя по лицу Алекса - суровый.
        - Так… Получилось…
        Глава 9. Странная история
        История Алекса оказалась короткой, но весьма содержательной и слегка фантастической. По крайней мере, так показалось Хлое.
        - Постой-постой… - произнесла она и растопырила ладони. - То есть, ты хочешь сказать, что вот он - персонаж компьютерной игры? А ты его убил, но он каким-то чудесным образом сейчас сидит в теле твоего пса? И ты хочешь, чтобы мы в это поверили? Я, конечно, уверена, что это не его истинное тело, всё остальное звучит как абсурд!
        Я вздохнул.
        - Ребята, я отчётливо слышу всё, что вы говорите, но ничего не понимаю! Что такое компьютерная игра и почему это звучит нереально?
        Ребята посмотрели на меня и переглянулись. Хлоя хотела открыть рот и что-то мне сказать, но Алекс её опередил.
        - Короче… - он встал со стула, подошёл к столу и потянулся вниз, к какой-то чёрной коробке.
        Алекс на что-то там нажал, коробка вдруг загудела и начала издавать пищащие звуки. Вслед за этим, секунд через пять, на столе загорелась картина с изображением пляжа, хотя до этого она была просто чёрная.
        - Это… и есть компьютерная игра? Какая-то разновидность магии? - я с интересом подался вперёд. - Не понимаю, как она работает?
        - Нет, не совсем так. - хмыкнул Алекс. - Компьютерная игра… Короче, вот.
        Алекс поводил по столу каким-то предметом, картина пару раз мигнула, как вдруг на ней появился человек, стоящий на фоне преисподней.
        - Вот. - произнёс Алекс и указал рукой на картину. - Это не картина, а монитор. Он передаёт изображение из игры. Если вкратце, то там создаются нереальные миры, в которых игрок может быть кем угодно. А ты... - он указал на меня. - Был игровым боссом… Ну… Сильным чуваком. Если убить игрового босса, то можно много всего полезного получить. Вот я и грохнул…
        - Ничего не понимаю. - я посмотрел на Алекса. - Если в игре все нереально, то почему я всё осознаю как реальность и помню всю свою жизнь. Да и ведь я здесь!
        Алекс нахмурился.
        - Не знаю, но я говорю правду. Ты правда был игровым боссом.
        Хлоя подалась вперёд, села за стол и начала что-то пристально рассматривать. Пять минут она что-то там крутила, нажимала, после чего повернулась к нам и выдохнула.
        - Он сказал правду. - Хлоя перевела взгляд на Алекса. - Я быстро проверила по логам, он правда убил босса с наименованием Цербер. Но как ты тогда оказался здесь?
        - ИИ! - вскричал Алекс.
        - Нет, не думаю… - ответила Хлоя и опустила взгляд на пол, о чём-то рассуждая. - Маловероятно. К тому же, у него есть память. Цербик, на каком этапе твоя память обрывается?
        - Да… Вроде не обрывается… - ответил я. - Помню себя с рождения. А что такое этот ваш - ИИ?
        - Ай, даже не думай об этом. - отмахнулась Хлоя и посмотрела на Алекса. - Что-то не сходится… Скажи, ты точно просто его убил? Может, были какие-то странности?
        Алекс замотал головой, но даже я заметил, что парень занервничал и явно что-то от нас утаил.
        - Алекс. - произнёс я. - Скажи всё как есть!
        - Просто… - Алекс начал мямлить и отводить взгляд. - Я не знаю, как это объяснить!
        Хлоя посмотрела на меня и ехидно улыбнулась. Ох, что-то не нравится мне это…
        - Ладно, малой! - Хлоя щёлкнула пальцами, призывая парня к вниманию. - Если сейчас всё расскажешь, как есть, то я покажу тебе сиськи, идёт?
        Челюсть Алекса отвисла до пола, и он закивал как ненормальный, пуская слюни. Моя челюсть тоже вдруг стала тяжелеть, но слюни пускать я себе не позволил.
        - Хорошо! - вдруг выпалил пацан, подобрав слюни.
        Хлоя гордо подняла подбородок и посмотрела на меня с улыбкой от уха до уха. Ох, что-то мне подсказывает, что не всё в её словах правда…
        - Если честно, я и не собирался отправляться в преисподнюю. У меня слишком уровень для этого маленький.
        - Да, я это тоже, кстати, заметила. - вставила свои пять копеек Хлоя. - Как же ты умудрился туда попасть? Твоя группа вроде была не очень сильной, да и поход в эту локацию требует слаженной игры и очень хороших шмоток, а у вас всего этого не было, да и пронесли вы её за полчаса!
        - Скипетр «ПИС». - ответил парень.
        - Чё? С этого места поподробнее.
        Алекс замолчал, посмотрел на меня, словно искал во мне поддержку, а когда он её не нашёл, опустил глаза вниз и заговорил.
        - Кто-то прислал мне его на почту. - вспомнил Алекс. - Я в эту игру играю недавно, но точно знаю, что такого скипетра в игре не должно быть! Я ещё тогда подумал, что это странно, да и человек, приславший его мне, ничего взамен не просил… Разве что… Убить Цербера, Стража третьего круга ада с его помощью… - Алекс указал на меня. - Тебя.
        Глубоко вздохнув, Алекс продолжил.
        - Я сначала сомневался, боялся получить бан от модеров, ведь у предмета были просто запредельные характеристики! Потом я посовещался со своими товарищами и они убедили меня, что ничего страшного не произойдёт. - Алекс опустил взгляд. - Мы думали быстро пронести третий круг, получить хороший лут и продать всё через третьих лиц. А после перенести все деньги на новые аккаунты или вывести в реал. А про персонажа с посохом на время забыть. Если бы всё улеглось, то мы бы продолжили так фармить. Просто, чтобы этот третий круг зачистить, нужно больше года на шмот крабить!
        - Так, ну-ка осади! - прорычал я. - Я ничего не понимаю!
        - Погоди, Цербик! - произнесла Хлоя, не глядя на меня. - Продолжай Алекс, я потом ему всё на нормальный язык переведу. Ну и что дальше? Зачистили, а потом что?
        Я фыркнул и отвёл взгляд.
        - А потом вот он появился! - Алекс указал пальцем на меня.
        - Хм… - Хлоя почесала репу. - Очень странное совпадение. А что за название такое странное… Как ты там сказал?
        - Скипетр «ПИС».
        - А вот эта аббревиатура, что она означает?
        - Да хрен его знает… - ответил Алекс. - Я думал, там не дописали слово и называл его просто - писец. Просто он так шандарахал, что мама не горюй! Одним выстрелом до миллиона хп!
        - И как вас только не забанили до сих пор…
        - Дело в том, что он после убийства Цербера сразу пропал из инвентаря. Испарился, словно его не существовало никогда. Из логов тоже пропал. Модеры сначала докапывались до нас насчёт прохождения, а потом вдруг резко перестали, словно вопросы пропали. - слегка расстроено произнёс Алекс. - Странная история и кому расскажи - не поверят.
        Хлоя хмыкнула.
        - Это да. Мне даже больше верится во всю ту хрень, что сейчас происходит в моей жизни, чем в это… - проговорила Хлоя и посмотрела на меня.
        - А что с тобой происходит? - спросил Алекс.
        - Забей. - отмахнулась она и хрустнула шеей. - Даже не знаю, что и думать. Аббревиатуру бы эту расшифровать, может станет понятней…
        Я рыкнул, привлекая внимание. Хлоя и Алекс вопросительно посмотрели на меня.
        - Вы это… Переведите мне на нормальный язык!
        Хлоя цокнула языком и закатила глаза.
        - Да нет никакого смысла. - произнесла она. - Всё равно ничего непонятно. Быстро объяснить тут не выйдет, я думаю, у Алекса это лучше получится. Правда же?
        Алекс словно вышел из ступора и закрутил головой.
        - Ч-чего?
        - Объяснишь Цербику всё про игру и игровые термины, чтобы он нас понимал? - Хлоя с явно наигранной надеждой посмотрела на Алекса.
        - Д-да, конечно! - отчеканил он и начал нервно ковырять ногти. - Хлоя, это… А ты…
        - Сиськи? - Хлоя вдруг встала со стула.
        Я и Алекс напряглись. Неужели и правда покажет? Вот так вот? Просто так?
        - Покажу вечером, а сейчас объясняй. - произнесла она и улыбнулась. - А я по делам! До скорого, мальчики!
        Разочарованию Алекса не было предела. Выглядел он так, словно его бурлог пережевал и выплюнул. Хлоя же завиляла бёдрами и вышла из комнаты. Из коридора послышался звук открывающегося окна и гул ветра. Снова через окно?
        - Покажет… - вдруг произнёс Алекс. - Она ведь обещала, значит покажет?
        Я усмехнулся и посмотрел в проход, куда только что ушла Хлоя.
        - Не знаю, парень. - ответил я. - Но рассказать мне всё про эти ваши игры ты должен. Или ты забыл, что я тебя сожрать могу?
        Парень побледнел. Похоже, предвкушение любования женскими прелестями так вскружило ему голову, что он стал воспринимать это всё не так серьёзно, как раньше. Эх, девушки, что же вы с мужчинами делаете?
        

* * *
        
        Три часа долгих разговоров и объяснений Алекса всё же смогли разбить языковой барьер. Я стал куда лучше понимать все эти странные термины, если говорить их языком - я влился в движуху. Конечно же, я ещё нуб, но скоро наберусь опыта. Конкретно это слово мне Алекс объяснять не стал, но сказал, что оно очень подходит под моей титул стража третьего круга ада и мое новое тело.
        На улице уже стемнело и по моему предчувствию, Хлоя вот-вот должна вернуться. Так и оказалось. Девушка не заставила себя долго ждать и пришла как раз тогда, когда Алекс устал со мной возиться. Когда девченка появилась на пороге комнаты, он засиял. Мне кажется, лишь предвкушение этого момента грело в нём душу и не давало ему бросить почти гиблое занятие с моим обучением.
        - Ну как у вас тут дела, мальчики? - спросила Хлоя и улыбнулась.
        - Всё отлично, я теперь настоящий нуб! - гордо произнёс я, задрав нос вверх.
        - Э-э-э… - Хлоя медленно перевела взгляд с меня на Алекса и вопросительно подняла одну бровь.
        - Да ты не парься, он точно за всё шарит! - отмахнулся Алекс и подмигнул одним глазом.
        - Ну ладно… - неуверенно ответила Хлоя и села на стул. - Короче, я узнала у своих знакомых - никто ничего не знает насчёт этого посоха. Да и игра, в которую ты играл, не так популярна… Надо время, чтобы собрать нужную информацию, поэтому сейчас я ничего на этот счёт сказать не могу.
        - Постой. - я удивился. - Так ты ходила информацию собирать?
        - Ну да. - Хлоя вальяжно перекинула одну ногу на другую и хихикнула. - А ты думал, я пошла на маникюр?
        - Что? - я непонимающе нахмурился. - Не понял.
        - Ну да, ты и правда ещё нуб… - произнесла она и зевнула. - Ладно, Алекс… Ты готов?
        Я встрепенулся. Неужели и правда сейчас покажет? Сама предложила! Алекса аж передёрнуло, и он подскочил со стула как ошпаренный, встав по струнке.
        - Всегда готов! - радостно отрапортовал он.
        - Постой, а тебе лет-то сколько? - Хлоя прищурилась. - Точно можно такое показывать?
        - Можно-можно! - жадно произнёс Алекс и закивал головой. - Шестнадцать уже!
        Я усмехнулся. Зуб даю, он девственник!
        - Тогда смотри! - Хлоя пустила руки под свою кофту, и мы замерли в ожидании. - Во!
        Я ожидал чего угодно, но не этого.
        - Ха-ха! - заржал я. - Так и знал, тут что-то не чисто! Малой, никогда не верь девушкам! Они не показывают грудь просто так!
        Перед лицом у Алекса застыл порно журнал с голой женщиной на развороте. Парень шокировано смотрел в одну точку, куда-то в район шеи нарисованной девушки.
        - Ну ладно! - произнесла Хлоя и убрала журнал. - Насмотрелся!
        Я ещё немного поржал и протянул Хлое лапу.
        - Дай пять, подруга!
        Только мы с Хлоей собрались хлопнуть в ладоши, как Алекс заговорил, а мы невольно замерли.
        - Я же всё сделал… - тихо произнёс он сквозь зубы. - Сделал всё, как ты попросила…
        - Ну да, так и я показала тебе то, что обещала. - ответила Хлоя и улыбнулась, показав белоснежные зубы, после чего ударила своей ладошкой по моей лапе.
        - Но ты ведь обещала показать свои…
        - Когда я такое говорила? - удивилась Хлоя. - Я обещала показать сиськи, а чьи именно… Уговора не было. Ты сам виноват, что не уточнил!
        Я ещё больше рассмеялся. Когда приступ смеха прошёл, я подсел поближе к Алексу, который от безысходности уселся прямо на пол.
        - Дружище! - произнёс я. - Не расстраивайся. Ты не увидел её грудь, но зато получил хороший жизненный опыт!
        Парень медленно перевёл свой взгляд на меня.
        - Какой?
        Я фыркнул.
        - Не доверяй женщинам на пустом месте и всегда уточняй условия сделки!
        - Кстати, это касается не только женщин. - заметила Хлоя и указала на меня пальцем.
        - Ну… Да, в общем-то, она права. - неуверенно проговорил я.
        От разговора нас отвлёк звук открывающейся замочной скважины.
        - Чёрт! - вдруг вскричал Алекс. - Это мама! Что делать?! Если она тебя здесь увидит…!
        Хлоя вздёрнула брови и обернулась.
        - Твоя мама?
        Судя по звукам, входная дверь открылась, и женщина с глубоким вздохом зашла в квартиру.
        - Алекс, я дома! - послышался её возглас из коридора. - Ты где?
        - Быстро! В шкаф! - вскричал Алекс и подбежал к Хлое.
        - Что такое? - девушка удивлённо посмотрела на него.
        В коридоре послышался шаркающий звук шагов.
        - Алекс, ты почему не отзываешься? - в комнату вдруг зашла его мама. - Что у тебя тут происходит?
        - Мама! Я всё объясню! - вскричал Алекс. - Она просто подруга, зашла с домашней работой помочь!
        Мама Алекса нахмурилась и посмотрела в комнату.
        - Ты про кого?
        Алекс удивился и оглянулся назад. Хлоя всё так же стояла перед ним, но мама её не видела.
        - Как… - тихо произнёс он.
        - Алекс, у тебя всё хорошо? - женщина подошла к парню и дотронулась до его лба. - Да у тебя жар! Пойдём на кухню, дам тебе таблетку! Ты из-за папы так распереживался? Не беспокойся, врачи сказали, что он будет жить…
        Они вышли из комнаты, и мы вместе с Хлоей проводили их взглядом. Как только они скрылись, я засмеялся.
        - Ха-ха! Знаю я, из-за чего у него жар!
        Хлоя усмехнулась и села рядом со мной.
        - Ладно, давай теперь поговорим насчёт арены и всего остального...
        Глава 10. Труба и Губы. Часть вторая
        У меня возникло множество вопросов к Хлое. Прямо передо мной лежал кристалл, на который я посматривал с большим сомнением.
        
        МАЛЫЙ ЗЕЛЁНЫЙ КРИСТАЛЛ ПРИВЯЗКИ ДУШИ.
        Кристалл пропитан эманациями маны и в неправильных руках несёт лишь погибель.
        Если напитать его жизненной силой поверженных противников десять раз, то в нём появится достаточно мощи для изменения тела субъекта, проглотившего его.
        
        - Ты уверена, что это именно то, что мне нужно? - я потянулся к кристаллу и зачем-то его понюхал. - Пахнет странно.
        Хлоя схватила кристалл и убрала его обратно в карман.
        - Конечно же, странно! Он пропитан магией, а ты такого никогда не нюхал! - бросила девушка и шмыгнула носом. - Но если ты хочешь нормально сражаться, то нам нужно именно это. В теле собаки у тебя почти нет шансов выжить в грядущих битвах.
        - Странно это всё… - тихо произнёс я. - Я привык к четырём лапам, ходить на двух ногах мне будет непривычно.
        - Да погоди ж ты! - Хлоя ткнула меня в плечо. - Сначала нужно напитать кристалл кровью, а грохнуть десять человек за одну арену - это почти нереально. Пускай мы с тобой в одной группе, только далеко не факт, что новая арена будет похожа на предыдущую.
        - В каком смысле?
        Хлоя почесала свой нос и встала, поправляя штаны. Я проследил за ней взглядом, плавно подняв голову.
        - Короче, я уже поняла, что претендентом ты стал не по собственной воле…
        - Постой, а ты по собственной? - я удивился. - Неужели кто-то может согласиться на это по своему желанию?
        - Ну да… - Хлоя посмотрела на меня, как на идиота. - Ты хоть знаешь, что ждёт того, кто сможет подняться в мировом рейтинге до первой сотни?
        - Не-а. - ответил я и покрутил головой.
        - Да я в курсе, что ты ничего не знаешь! - отмахнулась Хлоя. - Смотри, арена смертников - это проект, созданный какой-то супер продвинутой цивилизацией. Никто не представляет, кто они такие и как они выглядят, но судя по тем технологиям, которые они используют - с ними лучше не спорить. Проект «арена» создан для отбора лучших бойцов со всех миров, а для чего они им нужны, я без понятия. Участников очень много, прямо дофига…
        - Да, я заметил. - вставил я свои пять копеек. - Мой номер перевалил за двести миллионов.
        - Ого! - Хлоя удивилась. - Когда я регистрировалась, а было это пару месяцев назад, у меня номер и за сотню миллионов не ушёл… Это же сколько народу они набрали… Это всё меняет…
        - В смысле?
        Хлоя заходила по комнате, нервно прикусывая губу.
        - Понимаешь, арена смертников постоянно меняется. - произнесла Хлоя. - Редко бывает так, что два похожих состязания происходят один за другим. В прошлый раз была пустынная арена, и сражение происходило в свободном формате, где каждый дерётся сам за себя, а на поле всего сотня игроков. Это что-то по типу королевской битвы… - Хлоя неуверенно посмотрела на меня. - Потом проведу тебе экскурс по фильмам, сериалам и лучшим играм, в которые стоит поиграть, будешь больше понимать.
        Я кивнул и с интересом продолжил слушать.
        - В следующий раз арена может быть на воде, и сражаться мы будем против монстров. - Хлоя произнесла это с таким отвращением в голосе, словно вспомнила что-то ужасное. - Но даже в таком случае не стоит терять бдительность. Пускай в процессе подобного состязания бойцы не станут причинять друг другу прямой вред, потому что это строго карается законом, но неудачно подтолкнуть под удар монстра могут. Такое никто не запрещал…
        - Это понятно… А какие бывают виды арен?
        - Да их дофига, все перечислять не буду. Я за два месяца всего на четырёх была, и всегда они были разными!
        - Получается, арена случается где-то раз в две недели?
        - И да, и нет…
        С кухни послышался недовольный возглас Алекса. Кажется, ему сейчас не сладко.
        - У них всегда так? - Хлоя с интересом выглянула в коридор. - Его там пытают, что ли?
        - Да хрен его знает, я не лезу… - я отмахнулся. - Давай лучше продолжай.
        - Так-то, арена случается где-то раз в две недели, но может начаться на день раньше или позже… И они никогда не предупреждают, прикинь! - Хлоя прыснула в кулачок. - Я один раз появилась в одной команде с чуваком, которого на арену забросило прямо с толчка!
        Она рассмеялась, но увидев мой непонимающий взгляд, запнулась и резко успокоилась.
        - Кхм… Прости, я забыла, что ты не весь наш сленг понимаешь…
        - Да не, я всё понял. - спокойно ответил я. - Просто парня жалко и смеяться тут не над чем.
        - Ну так-то да… - неуверенно ответила Хлоя и задумалась. - В любом случае, арена постоянно меняется, поэтому много про неё не расскажешь! А награду обещают просто грандиозную!
        - Какую?
        - А я не знаю! - весело брякнула Хлоя и отмахнулась. - Никто не знает! Но поговаривают, что победитель получит именно то, чего больше всего желает!
        Я фыркнул и посмотрел на Хлою с сомнением.
        - По-моему, вас всех просто разводят ради кровавых зрелищ!
        - Ты так говоришь, потому что тебя сюда не по собственной воле запихнули! - Хлоя вдруг погрустнела. - А мне… Больше не во что верить…
        Я замолчал, осознав, что задел её за что-то очень серьёзное.
        - Ладно… Может ты и права. - сказал я, выждав паузу. - Но мы ведь теперь в группе и нам ничего не страшно, верно?
        - Верно! - радостно воскликнула Хлоя, вновь вернувшись к своему весёлому настроению, и полезла ко мне обниматься. - Только тело тебе нужно человеческое!
        Я хмыкнул и кивнул.
        Хлоя начала чесать у меня за ухом, и моя задняя лапа стала сама по себе дёргаться от удовольствия.
        - Э-э-эй! - дрожащим голосом произнёс я и с усилием вытащил голову из-под её рук. - Не делай так!
        - Почему? - Хлоя удивлённо посмотрела на меня.
        - Потому! - повысив тон, ответил я и смущённо отвёл взгляд.
        - Но… Я думала, собакам такое нравится…? - как-то неуверенно произнесла Хлоя и перевела взгляд чуть пониже. - Ох, я, пожалуй, домой пойду! Увидимся завтра!
        Я не стал ничего отвечать и смущенно отвернулся. Девушка пулей выскочила из комнаты.
        - Бурлога мне в промежность… Она нащупала моё слабое место! - произнёс я и выдохнул.
        С кухни послышался очередной возглас Алекса, а следом ворчание его матери. Я усмехнулся и взобрался на кровать, усевшись напротив окна. На улице моросил дождь, и появилось огромное количество машин с горящими фарами. Они выглядели как огромное множество свеч, горящих в руках людей, провожающих погибших в последний путь. Потихоньку наступала ночь. Я зевнул и, пару раз моргнув, не заметил, как уже лежал головой на подушке рядом с тёплой батареей и засыпал.
        
        Таверна «Труба и Губы». Третий круг преисподней.
        
        Продрав глаза, Цербер очнулся среди толпы демонов, заполнивших помещение. Рядом стоял Асмодей, в окружении горячих, обнажённых демониц и слегка покачивался. Всё бы ничего, да вот буквально минуту назад в этом заведении никого не было! К тому же, вокруг витает какая-то странная дымка.
        Поднявшись с пола, почему-то не расплавившегося от лавы, текущей из его рта, Цербер посмотрел за барную стойку.
        - Джим… С-с-сука! - рявкнул Цербер. - Что ты нам налил?
        Асмодей, стоявший до этого немного в стороне, вдруг начал расталкивать окруживших его дам и подошёл к другу.
        - Эй, успокойся! - произнёс он, схватив Цербера за клык одной из голов, и повернул к себе. - Мы выпили светящихся попрыгунчиков, неужели ты и правда не слышал об этом? Мне казалось, ты пошутил!
        - Конечно же, не знаю! - прорычал Цербер и осмотрелся. - Откуда здесь народ? На сколько я отключился? Бурлога мне…
        - В промежность! Знаем! - весело подхватил фразу Асмодей, стараясь настроить друга на хороший лад. - Дружище, мы спим! Такое вот странное свойство у этого напитка, его делают из очень редкого и… Запрещенного растения!
        - Спим? - Цербер повернул все три головы в сторону Асмодея и удивлённо фыркнул ноздрями. - Но как мы тогда?
        - Как мы видим друг друга? - Асмодей отмахнулся. - Я не знаю, но вот так! А знаешь, что самое прелестное? Можно делать всё, что захочешь, и с реальным телом ничего не произойдёт!
        Цербер, стоявший до этого в слегка подавленном и ошарашенном состоянии, вдруг осознал всю прелесть происходящего.
        - Да я же… Да я же! - вдруг вскричал он. - Это шанс!
        - Шанс для чего, друг мой? - радостно воскликнул Асмодей. После этого он подтянул к себе одну из демониц, стоящих рядом в ожидании, когда же он обратит на них свое внимание. - Насадить кого-нибудь? Держи!
        Он поднял девушку так, словно она была куклой, и буквально вручил её другу, как подарок.
        - Да нет же! - рявкнул Цербер. - И вообще, ты же вроде не любишь демониц? А как же твои слова, - «Мне больше по душе людские женщины…»? Куда твоя спесь делась?
        Асмодей кашлянул, посмотрел на девушку в своих руках и небрежным движением кинул её обратно к подругам.
        - Здесь всё можно. - ответил он и улыбнулся, показав ровный ряд клыков, источающих ядовито-зеленый дымок. - Даже такие непотребства. Так что ты собрался делать?
        - Я сделаю кучу под дверью у Стража! - радостно воскликнул Цербер.
        Шум, стоявший до этого в таверне, вдруг прекратился и все повернулись в сторону двух друзей.
        - Ч-ч-чего? - Асмодей неуверенно повернулся в сторону постояльцев. - Да он так просто шутит!
        Все вокруг вновь загалдели.
        - Заткнулись! - из конца зала прозвучал властный рык. - Кто там собрался насрать мне под дверь?!
        Цербер, стоявший до этого уверенно и на четырёх лапах, вдруг побледнел и сел на пятую точку. Асмодей отошел в сторону, подхватив с собой пару девиц.
        - Дружище, это без меня! - произнёс Асмодей и скрылся в толпе.
        - Стой…! - тихо прошептал Цербер. - Вот с-с-сука! Попал…!
        Сглотнув слюну, Цербер смотрел на толпу, постепенно расступающуюся перед демоном, которого все называли не иначе, как - Великий Страж третьего круга преисподней - Бальтазар.
        - Слушайте, я просто пошутил! - неуверенно проговорил Цербер и посмотрел на появившегося перед ним пухлого красного демона на маленьких ножках. - Правда, давайте не будем горячиться!
        Не став слушать оправдания Цербера, Бальтазар с размаху врезал тому по одной из голов.
        ХРЯСЬ!
        

* * *
        
        - Ах! - я вскочил с кровати и начал оглядываться по сторонам. - Фух… Опять приснилось. Да что же такое? Почему сны такие реальные?
        В комнате было темно, и я не заметил спящего рядом Алекса. Мой крик его разбудил.
        - Чего ты кричишь…? - сонным голосом проговорил мальчишка и привстал, потянувшись к лампе.
        Щёлк.
        Включился свет и Алекс повернулся ко мне лицом.
        - Срань небесная! - вскричал я и отпрыгнул от него на метр. - Что за хрень с тобой приключились? Почему твоё лицо выглядит так, словно ты решился Стражу под дверь нагадить?
        - В смысле? - Алекс испуганно схватился рукой за лицо. - Что с ним?
        - Опухло оно, что с ним! - вскричал я. - Тебя мать твоя била что ли?
        Алекс закричал как ополоумевший и подбежал к зеркалу. Взглянув в зеркало он заорал ещё громче и выбежал из комнаты, истошно выкрикивая слово - «мама».
        - Ну и утро… - проговорил я и, закрыв глаза, прилёг обратно.
        Глава 11. Болтун 2.0
        В итоге я уснул ещё на два часа, а когда проснулся, рядом сидела Хлоя вместе с Алексом. Они что-то тихо, но достаточно бурно обсуждали. Когда я поднял голову, ребята повернулись ко мне.
        - Хей! - Хлоя весело махнула рукой. - Ну ты спать! А у нас к тебе интересное предложение есть! Точнее, у меня, а Алекс просто поможет.
        Я зевнул и потянулся прямо в кровати. Окончательно открыв глаза, я посмотрел на ребят. Хлоя как всегда выглядела прекрасно, а вот Алекс…
        - Прежде чем ты выскажешь своё предложение, разъясни, что у него с лицом? - уточнил я у Хлои, с интересом оглядев парня. - Выглядит так словно…
        - Да-да! - ответил Алекс. - Я уфе слыфал! У миня аллерхия!
        Я нахмурился и посмотрел на Хлою.
        - А что это он так странно разговаривает?
        Хихикнув, Хлоя толкнула Алекса в плечо.
        - Этот идиот сожрал какую-то хрень, теперь у него аллергия. Язык опух и лицо… - Хлоя ткнула ногтем в опухшую щёку Алекса. - Как я поняла, ещё со вчерашнего вечера такой ходит…
        - Ай! - вскрикнул Алекс и отмахнулся рукой. - Больно!
        Я поржал, но мысленно поднял кулачки за Алекса. Мне знакомо его состояние с опухшим лицом… Чтоб жизнь этому Бальтазару мёдом не казалась!
        - Так, и что там за предложение?
        - Короче, ты только не сердись, но я пока ты спал, я тебя отсканировала… - произнесла Хлоя. - Ну и…
        - Что ты со мной сотворила? - я испуганно начал осматривать себя со всех сторон.
        - Ничего такого! - Хлоя выставила вперёд открытые ладони. - Считала с тебя информацию, если сказать по-твоему! При помощи своего глаза.
        Хлоя вновь показательно оттопырила веко, и глаз закрутился, как ненормальный.
        - Да понял я, понял, убери! - произнёс я, скорчив рожу и отведя взгляд. - Я к этому никогда не привыкну… Дальше-то что? Отсканировала и что?
        - А дальше… Будем прокачивать твоего «Болтуна»! - весело произнесла Хлоя. - Я такой навык впервые вижу, мне кажется, что у него хороший потенциал! Ну и… Другого навыка, который можно прокачивать, у тебя нет, а прокачка никогда не бывает лишней!
        - Оу-оу! - я раскрыл пасть от удивления. - Попридержи свои идеи. А если я не хочу?
        - В смысле? - Хлоя удивилась так, словно увидела что-то невообразимое. - Ты ведь теперь мой напарник, а значит должен становиться сильнее!
        Я зевнул и посмотрел на Хлою, как на идиотку.
        - Во-первых, если и становится сильнее, то не так. Что толку от этих навыков, если они не увеличивают мою силу? Во-вторых, мне лень заниматься бесполезной ерундой…
        Хлоя фыркнула и отвернулась.
        - Ну и пожалуйста! - вякнула она, и сложила руки на груди. - В следующий раз не проси у меня помощи! Особенно, когда на арене тебя кто-то захочет завалить!
        Сказала она это с таким напором, что я тут же осознал всю свою глупость. Я ведь правда выжил лишь благодаря ей… Если бы не она, я бы скорее всего и не попал в те передряги… Однако и легендарное достижение точно бы не получил!
        - Постой… - произнёс я и подался слегка вперёд. - Хрен с ним, давай прокачаем этот навык… Что надо сделать?
        Хлоя, словно ожидая от меня подобной реакции, резко повернулась и хлопнула в ладоши. Её лицо расплылось в улыбке, и она посмотрела на Алекса.
        - Он прокачан у тебя всего на два пункта из двадцати. - произнесла Хлоя. - Не удивляйся, я и это могу узнать… Давай так, попробуй заставить Алекса перестать тебя понимать и затем верни всё назад.
        Я недоверчиво глянул на свою новую подругу. Не может всё быть так просто!
        - Ты уверена? Я не думаю, что…
        - Делай! - цыкнула Хлоя и мотнула головой в сторону Алекса.
        Вздохнув, я посмотрел на парнишку и пожелал, чтобы он перестал меня понимать.
        - Ну что? - произнесла Хлоя. - Понимаешь его?
        - Бу! - произнёс я, но парень лишь помотал головой в ответ.
        - Отлично! Тогда возвращай всё назад. - Хлоя улыбнулась.
        Я сделал всё так, как она сказала.
        - А теперь? - произнёс я и посмотрел на Алекса.
        - Понимаю! - радостно произнёс он. - Ну что, качается?
        Хлоя взглянула на меня, при этом её глаз загорелся тусклым зелёным светом, испуская слабое свечение.
        - Ага, три из двадцати! - радостно воскликнула она и полезла ко мне обниматься. - Ну что, качаем до следующей ступени?
        Я вздохнул и посмотрел в окно. На улице утро, а меня уже заставляют заниматься какой-то ерундой…
        - Давай, что же ещё делать? - проворчал я и посмотрел на Хлою. - Кстати, а почему ты меня понимаешь при любых раскладах?
        - Так мы же оба претенденты! Представь, как было бы сложно торговаться на Хар-Марте, если бы никто друг друга не понимал? Там же огромное множество разных рас и народов из совершенно разных миров.
        - Ну так-то, я мог бы и сам догадаться. - я улыбнулся и посмотрел на Алекса. - Ну что, погнали?
        

* * *
        
        Полчаса мы занимались этой ерундой и вот, наконец, передо мной всплыла табличка. В этот раз она была не золотой и не каменной, а железной. По краям табличка была усеяна заклёпками, как на рыцарских доспехах, а вся её поверхность была покрыта патиной. Надпись светилась серебряным светом, но глазу это никак не мешало.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!Навык Болтун перешёл на редкую ступень!
        Отныне, Ваша речь заставляет окружающих к вам прислушиваться. Вашей харизме и ораторскому мастерству позавидуют многие! Продолжайте внушать людям разные эмоции и однажды, Вы сможете ввести в заблуждение даже Богов!
        ОСВОЕНИЕ НАВЫКА:Болтун 0 / 250.
        
        - Ого! - я присвистнул. - Следующая ступень требует больше двух сотен очков!
        Произнеся фразу, я резко замолчал и посмотрел на ребят. Они смотрели на меня, удивлённо выпучив глаза и прислушиваясь.
        - Ну-ка… Скажи ещё что-нибудь… - произнесла Хлоя и посмотрела на Алекса.
        Алекс кивнул, в знак того, что ему тоже мой голос показался странным. Да что там ему, он и мне таким показался!
        - Что за… - я закашлялся. - Очень странно… Да я словно…
        Хлоя пристально взглянула на меня и её глаз снова засветился. Спустя несколько мгновений она хлопнула в ладоши.
        - Ну да! Я так и подумала! - радостно воскликнула девушка. - Ты же прочитал про новое умение навыка, так чему удивляешься? Теперь ты самый харизматичный пёс на свете!
        Я рыкнул.
        - Ага, толку от этого?
        - На самом деле, этому навыку можно найти множество применений! - в глазах Хлои загорелся энтузиазм. - Давай проверим на мне!
        - Ну… Давай. Что говорить? - спросил я и сел ровнее.
        Хлоя задумалась и посмотрела на потолок, приложив к губам указательный палец.
        - Придумала! - резко выкрикнула она и повернулась ко мне. - Скажи… Хлоя, я хочу тебя, раздевайся прямо сейчас!
        - Хорош… - произнёс я и резко остановился.
        В комнате повисла тишина. Хлоя хлопала ресницами и с беспристрастным лицом смотрела на меня.
        - Что..о..о?! - прокричали мы одновременно с Алексом.
        - А что такого? - Хлоя посмотрела на нас с изумлением. - Надо же было попробовать! Вдруг я и вправду стала бы раздеваться.
        Алекс что-то пробубнил, что тоже хочет такой навык и поднялся с кровати.
        - Пойдём. - произнёс он, взглянув на меня.
        - Куда? - я удивился и поднял голову.
        - На улицу. Или ты в туалет дома ходить планируешь? - Алекс усмехнулся.
        Та-а-ак… Кажется, парень серьёзно встрял, втюрившись в Хлою по уши после той истории с сиськами.
        - Я с вами! - отчеканила Хлоя и начала вставать с кровати.
        - Нет, мы вдвоем, а ты побудь здесь. - спокойно и уверенно произнёс я. - Мы вернёмся через пятнадцать минут!
        Хлоя среагировала моментально и тут же упала обратно на кровать, приземлившись на неё пятой точкой. Не уверен, было ли это действия навыка, или она и правда меня послушалась, но сейчас это не важно. Главное, что за нами она не пойдёт. А я смогу переговорить с Алексом. Чёрт, я в самом деле хочу помочь человеку, из-за которого со мной происходит вся эта хрень?! Неужели я становлюсь мягче?
        - Спасибо тебе… - тихо произнёс Алекс, когда мы спустились вниз и встали у подъезда.
        - За что? И почему ты говоришь так тихо? - шёпотом произнёс я, слегка подавшись в сторону Алекса.
        Вместо ответа Алекс пошёл вперёд, подальше от дома и заговорил лишь тогда, когда отошли мы метров на пятьсот. Вот это у него перестраховка!
        - Тошка… - произнёс Алекс и посмотрел на меня.
        У меня чуть дар речи не потерялся, когда он ко мне так обратился. Парень тоже понял, что совершил глупость и тут же исправился, хоть и стал как-то странно заикаться.
        - Церб-б-б-ик… - произнёс он и тут же выбесил меня своей новой манерой речи.
        - Так! - выпалил я. - Что ты такой нерадивый? Вечно всего боишься и трясешься от всего на свете! Прежде чем говорить, приди в себя, не стану я тебе ничего делать! Ошибся, с кем не бывает! Ты лучше скажи мне, ты ведь сюда из-за Хлои пришёл?
        Парень кивнул, но не решился заговорить.
        - Слушай тогда! Такого тебя она точно не полюбит! - уверенно произнёс я и прямо почувствовал, как мой навык начал работать.
        Алекс вытянулся по струнке, успокоился и принялся слушать меня так, словно он доверяет мне свою жизнь. Я запнулся от удивления, но продолжил, взяв себя в руки. Удобный, однако, навык!
        - Стань уже мужиком! - рявкнул я. - Будь как я! Непоколебим, мужественен, харизматичен и самое главное… Никогда и ни при каких условиях не показывай свои слабости! А с врагами дерись неистово, жестоко и никаких состраданий!
        Охренеть! Это сейчас я такую речь толкнул?! Что за чудесный навык?! У меня отродясь ораторских способностей не было! Надо мной всегда Асмодей подшучивал, что я по всем критериям настоящий Страж, а общаться с подчинёнными не умею. Пацан от моей речи аж поплыл!
        - Услышал меня?
        - Так точно! - выпалил он и вытянулся по струнке.
        Я смотрел на парня и всё больше поражался чудесному навыку, появившемуся у меня по совершенной случайности.
        - Ну так что, домой? - произнёс Алекс и посмотрел на меня.
        - Куда там! - ответил я и пошёл в ближайшие кусты. - Мы зачем выходили? Жди теперь!
        Парень отвернулся, а я пошёл делать свои дела. Правда, думается мне, надо придумать какой-то более цивильный способ справлять нужду. Надеюсь, когда получу человеческое тело, смогу делать это дома…
        Пристроившись в кустах, я только начал расслабляться, как услышал рядом весёлый мужской смех. Самое странное, что этот смех вроде звучал по доброму, но источал лишь ненависть и чувство вражды.
        - Кто здесь?! - прокричал я и зарычал, вставая прямо. - Выходи!
        Смех удалился, и я услышал крик Алекса. Выбежав из кустов, я увидел человека в красном плаще. Он держал Алекса одной рукой за горло, а вторую направил на меня. Из неё вылетали искры пламени и всполохи огня. Всё моё нутро кричало мне, что пора сваливать, но головой я понимал, что мне не уйти.
        - Кто ты? - произнёс я и оскалился. - Отпусти его!
        Алекс что-то промычал, но мужчина лишь сильнее сжал его глотку, отчего парень начал задыхаться.
        - С-сука! - рявкнул я, и дёрнулся в его сторону.
        - Но-но-но! - мужчина покрутил пальцем и сдавил горло Алекса ещё чуть сильнее. - Если двинешься ещё на шаг, он умрёт!
        Голос мужика звучал наиграно, словно он выдавливал его из себя. Я бы сказал, он был немного слащавым.
        - Блейз? - произнёс я, вспомнив кто это такой. - Хлоя рассказывала мне о тебе! Зачем мы тебе нужны? Что ты от нас хочешь?
        Блейз улыбнулся и прикрыл лицо рукой, а затем посмотрел на меня сквозь пальцы. По моему телу пробежали мурашки. Выглядело это очень страшно, настолько, что даже меня пробрало до дрожи.
        - Мне нужна только Хлоя… - произнёс он и ухмыльнулся. - Веди девку сюда, а я пообещаю не трогать тебя и этого мальчишку…
        - Не… Надо… - прохрипел Алекс, после чего тут же получил удар в живот. - Ху...!
        - Сволочь… - я проскрипел зубами, но чувствовал, что ничего не могу сделать.
        - Так ты бежишь, или мне стоит убить его прямо сейчас? - произнёс мужчина и направил на голову Алекса вторую руку. - Ну?
        Я закрыл глаза и захотел наброситься на урода, но здравый смысл возобладал, и я ринулся к дому. Бурлога мне в задний проход, если я позволю ему убить кого-то! Этот урод будет жрать дерьмо, но сначала я найду Хлою! Только бы нам хватило сил одолеть его вдвоём!
        Глава 12. Блейз
        До дома я добежал пулей, стараясь не оглядываться. К моему счастью, дверь в подъезд была открыта, и я с разбегу забежал внутрь, чуть не сбив какую-то женщину. Она что-то прокричала мне в след, но я не обратил на это внимания и побежал вверх по лестнице. Почти добежав до третьего этажа, я резко остановился и задумался.
        А что я делаю?
        Я сел на месте и посмотрел наверх. Нужно ли мне спасать Алекса? Ведь именно из-за него я оказался здесь … Зачем я это делаю? Хлоя - единственный человек, который может мне помочь выжить на арене. Если она умрёт, то одному мне точно не справится. Впрочем, меня, скорее всего, убьют вместе с ней. Может схватить Хлою и убежать? Чёрт, но я ведь не знаю, как она отнесётся к тому, что мы бросим Алекса? Что-то мне подсказывает, что она побежит его спасать. Вот хрень… Безвыходная ситуация!
        Мотнув головой и фыркнув, я встал и побежал наверх. На полпути меня дернули за шкирку и потащили вниз.
        - Я уже подумала, что ты решил сбежать! - весёлый девчачий голос с трепетом пронёсся мимо моих ушей. - Ты ведь не хотел это сделать, правда?
        Я обернулся и увидел появившуюся из воздуха Хлою, она тащила меня за собой вниз. На её лице сияла белоснежная улыбка, но по глазам было видно, что она настроена на драку. Мне стало чертовски некомфортно. Я ведь великий Страж третьего круга преисподней, я - Цербер! Почему я испугался какого-то урода, плюющегося огненными стрелами?
        - Прости меня, я струхнул… - тихо произнёс я.
        Хлоя остановилась и отпустила меня, посмотрев мне в глаза.
        - Дурак ты, все могут бояться. В этом нет ничего зазорного. - она ухмыльнулась и перевела взгляд туда, где примерно стоял Блейз. - А этот урод… Он всё равно от нас никогда не отстанет. Надо покончить с ним здесь и сейчас. Я знала, что он объявится, но не думала, что это произойдёт так скоро и так открыто!
        Я не стал ничего отвечать и встал на лапы, посмотрев туда же, куда был направлен взгляд девушки. За множеством тонких деревьев, заборов, покосившихся зданий и припаркованных машин, стоял мужчина и смотрел на нас. Он уже не держал Алекса в руках, а бросил его на землю. Было не ясно, жив Алекс или уже нет. Мои чувства накалились до предела, я захотел ринуться вперёд, чтобы растерзать противника. Воспоминания славных битв прошлого нахлынули громадной волной и, если бы не Хлоя, я бы в них и захлебнулся. К счастью, она успела остановить меня в последний момент, отдёрнув назад.
        - Не торопись, Цербик… - Хлоя смотрела вперёд, не отрывая взгляд. - Здесь не стоит завеса, значит в случае битвы пострадают гражданские. Нам нельзя вступать с ним в открытый поединок.
        Я сглотнул.
        - Не знаю, что ты имеешь ввиду, но звучит это чертовски хреново! И что мы будем делать? - я посмотрел на Хлою.
        - Разговаривать. - уверенно произнесла она и шагнула вперёд.
        Теперь уже я отдёрнул девушку назад, вцепившись в её штанину зубами.
        - Фтой! - прорычал я и выплюнул штанину. - А если он не станет разговаривать?
        - Если бы он хотел нас убить, он бы сделал это тогда, когда мы были все в одном месте. - произнесла Хлоя и уверенно указала на окна квартиры. - Он хочет поговорить и решил выманить меня с помощью заложника.
        Я нахмурился. Звучит бредово, но логика в её словах присутствует. И я очень надеюсь, что она не ошибается.
        - Хорошо, я в любом случае с тобой, но как ты узнала, что у нас что-то стряслось? Какая-то магия? - я с интересом посмотрел на Хлою.
        - Ага… Тёмная! - воскликнула девушка и засмеялась. - Называется - окно пятого этажа!
        Я закатил глаза. Вот я идиот, как же сразу не догадался!
        - Ладно… - Хлоя хрустнула шеей и пошла вперёд. - Давай узнаем, что он хочет.
        На улице было светло и двор, в котором мы стояли, обычно достаточно оживлён. Здесь часто играют дети, и многие люди выгуливают своих домашних животных именно тут. По крайней мере, так мне рассказывал Алекс. Сейчас же тут не оказалось ни души. У людей словно какая-то чуйка на неприятности, и они огибают это место стороной!
        - Хе-е-ей! - увидев нас, Блейз радостно раскинул руки в стороны. - Какие люди! Как поживаешь, Хлоя?
        Я остолбенел. Почему он общается с ней так, словно она его лучшая подруга? Хлоя же уверенно прошла вперёд ещё пару метров, лишь бросив на меня слегка смущённый взгляд. Произошло это быстро, я еле успел этот взгляд уловить. Что происходит?
        - Блейз… - Хлоя закрыла лицо рукой. - Зачем ты опять за мной гоняешься? Я же ещё в прошлый раз тебе всё объяснила…
        - Дорогая моя Хлоя! - Блейз перебил её, подошёл к ней и попытался обнять девушку, но та аккуратно отступила, выставив вперёд руку.
        - Не стоит…
        Блейз выпрямился, поправил свою пёструю рубашку и бросил на меня презрительный взгляд.
        - Из-за этой псины? - Блейз усмехнулся. - Раньше ты не была такой, что с тобой стало?
        Ответа не последовало. Хлоя смиренно смотрела на мужчину, чего-то ожидая.
        - Ладно, не хочешь разговаривать, не надо… - Блейз подошёл к лежащему на земле Алексу и наклонился. - Может мне его прикончить? Из него выйдет милое чучело!
        Слащавый голосок этого ублюдка раздражал каждую частичку моего тела. Я еле сдерживался, чтобы не рискнуть и не кинуться на него. Однако здравый смысл брал верх всякий раз, как только я об этом думал. Наши с ним силы совершенно на разных уровнях, это видно невооруженным глазом. Я посмотрел на Хлою, при этом она продолжала смотреть на Блейза и ничего не говорила.
        - Или… Может мне убить псину? - радостно воскликнул Блейз и направил в мою сторону свою ладонь.
        Хлоя опустила свой взгляд в пол и ничего не произнесла. Да что происходит?
        - Эй, мужик… - начал говорить я.
        БАХ!
        Рядом со мной что-то взорвалось, меня отбросило на несколько метров и со всей дури впечатало в дерево. Дыхание сбилось, картинка поплыла, а в ушах всё зазвенело. Я попытался подняться с земли, но лапы меня не слушались. Кое-как подняв голову и собрав изображение в единое целое, я увидел лицо Блейза. Он стоял прямо рядом со мной. Его рука потянулась ко мне, он поднял меня за шкирку, после чего поднёс к Хлое.
        - Урод… - произнёс я. - Что ты делаешь?!
        - Замолчи, шавка! - гаркнул Блейз, и бросил меня в ноги Хлое. - Видишь, что случается, если ты молчишь?
        - Хлоя, что происходит…? - закричал я и посмотрел на девушку.
        В её глазах витала лишь пустота. Что за хрень?! Куда подевались всё веселье и уверенность, что были в ней до этого?
        - Хлоя! - я зарычал и подался вперёд, открыв пасть.
        Хрясь!
        Укус оказался не таким сильным, чтобы прокусить кожу, но Хлоя его почувствовала и отдёрнула ногу. В этот же момент её глаза словно наполнились эмоциями, девушка посмотрела на Блейза, а потом на меня. По её лицу пробежал испуг, и она дёрнулась ко мне.
        - Что случилось?! - она начала ощупывать меня и что-то тихо бормотать.
        - Хлоя! - прокричал я и остановил девушку. - Да что с тобой творится?
        Я непонимающе уставился на неё. Больше всего её поведение напоминало какое-то расстройство разума. Что-то похожее я видел в преисподней, когда всю семью одного демона сожрал демон рангом выше, и произошло это прямо на его глазах. После того случая он никогда не разговаривал. Да никто и не пытался. Неужели что-то подобное произошло и с Хлоей? Если да, то этот урод - Блейз, в этом точно замешан!
        Девушка продолжала молчать, но по её глазам неожиданно потекли слёзы. Она не знала, что сказать и я решил взять всё в свои руки.
        - Слышь, урод. - рявкнул я и попытался встать.
        По телу пробежала колющая боль, я упал обратно, но тут же нашёл в себе силы подняться вновь.
        - Что ты ей сделал? - я сурово посмотрел на Блейза.
        Он улыбался и смотрел на меня свысока.
        - Какая тебе разница, псина? - произнёс он и наклонился ко мне. - Хочешь мне что-то предъявить? Так давай сразимся!
        Я ухмыльнулся и резко дёрнулся вперёд, но мой укус прошёл мимо и я цокнул зубами в воздухе, буквально в нескольких сантиметрах от лица Блейза.
        - О-хо-хо! - удивлённо выпалил он и отпрыгнул от меня на метр. - А ты дерзкий! Очень жаль, что этого недостаточно! И где только Хлоя тебя нашла? Ну ладно, раз ты настаиваешь, давай сразимся!
        Он раскинул руки в разные стороны, на их концах загорелось по огненному шару.
        - Ох ё… - пробурчал я и посмотрел на лежащего рядом Алекса и сидящую в паре метрах Хлою. - Вот хрень…
        Что-то мне подсказывает, что эти шары тоже взрываются и если он их в меня кинет, то я, возможно, смогу увернуться, а вот ребята… Да что же за урод этот Блейз?! Почему ничего непонятно! Если бы только Хлоя пришла в себя!
        Я встал в боевую стойку, которую всегда использовал во время своих сражений в преисподней. Конечно, здесь она не настолько эффективна, как там, ведь моё настоящее тело имело три головы, да и мышечный корсет был намного более впечатляющий, но… из подобной позы очень удобно атаковать и уворачиваться. Лишь бы только…
        Я побледнел. Блейз соединил руки воедино и огненные шары в его руках скрестились в один постоянно растущий огненный сгусток. Спустя пять секунд он уже превышал размерами мой рост, все мои инстинкты кричали мне, что пора сваливать. В тот момент, когда Блейз уже был готов им выстрелить в меня, передо мной неожиданно встала Хлоя.
        - Что ты хочешь? - произнесла она и посмотрела на Блейза. - Чтобы я пошла с тобой? Я пойду, только не трогай их!
        Повисла тишина. Мне кажется, подобных слов от Хлои не ожидал никто.
        - Хлоя…? - слегка запинаясь, произнёс я и посмотрел на девушку.
        Она не обернулась и ничего не сказала, только сжала кулачок, в котором что-то блеснуло. Огненный шар в руках мужчины испарился, а он сам принялся улыбаться от уха до уха.
        - Милая, милая, Хлоя! - Блейз радостно раскинул руки, подошёл к девушке и начал её обнимать. - Я так рад, что ты приняла верное решение, ведь иначе, мне бы пришлось тебя убить, как всех в тот день…
        Из рук Хлои что-то упало и приземлилось рядом с её ногами.
        - Прощайте, неудачники! - радостным голосом отчеканил Блейз, и, бросив на меня презрительный взгляд, внезапно взмыл в небо вместе с Хлоей на руках.
        Моя челюсть чуть не отвалилась от подобного представления. Он умеет летать?! Как против такого чудовища сражаться?! Пока я смотрел в небо и наблюдал за тем, куда полетели Блейз с Хвоей, в себя пришёл Алекс.
        - Что случилось… - тихо проговорил он и начал подниматься с земли.
        Его лицо, и без этого обезображенное аллергией, было всё в ссадинах, прилипшей грязи, траве и кровоподтёках. Его непонимающий взгляд пробивался сквозь опухшие веки и был уставлен на меня.
        - Всё хреново, Алекс… - произнёс я и подошёл к месту, где стояла Хлоя. - Что это…
        На земле лежал странный кулон с мутным изумрудным камнем на тонкой серебряной цепочке.
        - Это… Хлоя уронила? - я посмотрел в небо и вновь опустил взгляд на кулон.
        Вдруг над кулоном появилась табличка, подобную которой я никогда раньше не видел. Она была прозрачная, как стекло, и слегка мерцала, но при этом абсолютно не отражала блики солнца.
        
        Путеводитель
        
        Единственная надпись исконно белого цвета красовалась по центру.
        - Путеводитель…?
        Глава 13. Медальон
        Мы с Алексом с хмурыми лицами смотрели на медальон, лежащий на кровати. Продолжалось это около часа.
        - Там точно нет никакого описания? - нарушил тишину Алекс и потянулся к медальону.
        Я ударил его по руке лапой.
        - Я же сказал нет! - пришлось мне рявкнуть. - Дай подумать…
        Голова отказывалась соображать, и у меня никак не получалось сложить картину целиком. Частичка пазла постоянно куда-то ускользала. Почему Хлоя ушла с Блейзом? Она ведь была полна решимости настоять на своем, почти была готова к драке до того, как заговорила с Блейзом. Что значила это за фраза, - «Мне бы пришлось тебя убить, как и всех в тот день»? Что это значит? Какой день? И зачем ему Хлоя?
        - Может ещё раз посмотришь? - произнёс Алекс, отвлекая меня от моих спутанных мыслей.
        Алекс никак не помогал, крутясь рядом без дела. Но я не могу его в этом винить, ведь я понимаю, что с ним происходит. Он переживает за Хлою и желает её вернуть. Хотя, в его случае, это всё же не такая критичная потеря - подружку он всегда себе сможет найти. А вот я потерял товарища… К тому же, от неё зависит моя жизнь и судьба на арене.
        - Бурлога мне… - прорычал я и посмотрел в окно. - И как нам её искать? Они же улетели!
        Алекс что-то пробормотал, а когда я повернулся в его сторону, он отвёл взгляд.
        - Что ты там сказал? - буркнул я и сурово посмотрел на парня. - Говори уже! У тебя какая-то догадка?
        Закрутившись на месте, Алекс неожиданно выпрямился и уверенно указал пальцем на медальон.
        - Я практически уверен, Хлоя не зря его выронила! И если ты говоришь, что он обозначается как - «Путеводитель», значит, он должен указывать путь!
        - А я вот сам не догадался! - с сарказмом произнёс я и фыркнул. - Может быть, подскажешь, как им пользоваться?
        Алекс погрустнел и с томным взглядом уставился в окно. Заскучал парнишка…
        - Радуйся, что она половину твоего жилища с собой не забрала, когда к этому придурку ушла! - я попытался слегка разрядить обстановку, но Алекса это не развеселило, он непонимающе уставился на меня. - Ах, да… Ты же слюнтяй, даже подкатить к девушке нормально не смог, я забыл…
        - Чего?! - Алекс вскочил, и начал пыхтеть носом как паровоз. - Да ты! Да ты! Да я!
        Подхватив медальон, Алекс начал крутить его в руках. Я с интересом наблюдал за происходящим. Если это сработает, то это официально будет самая глупая и авантюрная провокация за всю мою жизнь.
        Покрутившись на месте около пяти минут и не найдя медальону никакого применения, Алекс вспылил, и бросил его в сторону. Я усмехнулся.
        - Терпения у тебя нет… - произнёс я и вдруг замер.
        Алекс, стоявший напротив меня, заметил мой взгляд и повернулся в его сторону. Позади него медальон поднялся в воздух и засветился ярким зелёным свечением. Я сглотнул и посмотрел на Алекса с выпученными глазами.
        - Что ты стоишь?! Неси его сюда! - не сдержав эмоций, выкрикнул я.
        - Сейчас! - выпалил в ответ Алекс и, подбежав к медальону, схватил его, затем притащил ко мне.
        Как только медальон оказался рядом со мной, над ним появилась прозрачная табличка. Но в этот раз на ней оказалась дополнительная информация.
        
        Путеводитель
        Северо-Восток - 643 метра.
        
        Я радостно взглянул на Алекса. На его лице читалось нетерпение, он еле сдерживался, чтобы не засыпать меня вопросами. Сделать этого он не успел, так как в комнату зашла его мама. Парень тут же схватил летающий рядом со мной медальон и убрал его в карман.
        - Алекс, пора везти Тошку на кастрацию. Собирайся! - произнесла мама и вышла из комнаты.
        Мы с Алексом переглянулись.
        - Алекс… - я сглотнул скопившуюся слюну и посмотрел на парня. - Ты же понимаешь, что я тебя специально провоцировал и не хотел задеть?
        В комнате повисла тишина. Алекс вздохнул, и молча взял меня на руки.
        - Парень, ну ты что! Медальон же заработал! Благодаря тебе! Давай не будем горячиться! - истошно завопил я, пытаясь вырваться.
        Алекс меня не слушал. Что за хрень с ним происходит?!
        - Отпусти меня! - прорычал я и запрокинул голову для укуса, но Алекс тотчас перевернул меня на пол.
        - Да шучу я. - спокойно ответил он. - Сейчас поговорю с мамой, надеюсь, она меня послушает. В крайнем случае, придётся тебе валить отсюда.
        Я выдохнул. Вот оно - счастье! Бубенцы будут на месте.
        - А что ты про медальон сказал? - произнёс Алекс, оглядывая меня с интересом. - Заработал, правда?
        - Ага, только бездумно туда ринуться мы не можем. - ответил я. - Надо, для начала, узнать, что там находится. Если там Хлоя, то рядом и Блейз, а значит, вытащить её оттуда не получится. К тому же, что-то мне подсказывает, что её там не будет…
        - Почему? - удивился Алекс. - Она ведь сама отдала тебе этот медальон, верно?
        - Так-то оно так, да вот только… Ты серьёзно думаешь, что она не сможет сбежать без нашей помощи? - я посмотрел в окно. - Там что-то другое…
        Алекс заметно погрустнел.
        - Да не переживай ты так! - я ободряюще ударился головой об ногу парня. - Мы её вернём! Не сегодня, так завтра! Не завтра, так через неделю… Не через неделю, так… Ну, тенденцию ты понял. Короче, иди и спасай меня и мои причиндалы. Если с ними что-то произойдёт, то и Хлою ты больше не увидишь!
        - Я знал, что ты так скажешь! - слегка разозлился Алекс и вышел в коридор. - Самый настоящий демон! Даже нет, ты не Цербер, ты чертила!
        Последнюю фразу он произносил второпях.
        - Что ты сказал?! - гавкнул я и дёрнулся вперёд, но перед моим лицом хлопнула дверь.
        БАХ!
        - Вот же маленький засранец!
        За дверью послышался возмущенный голос мамы Алекса, а затем глухой хлопок, словно кому-то прилетел подзатыльник.
        - Ха-ха! - я рассмеялся. - Вот она - карма!

* * *
        Ещё полчаса за дверью слышались возмущённые возгласы, когда они прекратились, в комнату вошёл Алекс. Он выглядел очень возмущённым.
        - Ну как? - спросил я.
        - Всё нормально, но с мамой поссорился…
        Я понимающе кивнул и мотнул головой в сторону телевизора.
        - Давай что-нибудь посмотрим? Отдохнём от всей этой суеты. - произнёс я и улыбнулся.
        Не знаю, как моя улыбка выглядит со стороны, но Алекс, увидев её, в ту же минуту сел рядом.
        - Но… Как же Хлоя…? - с сомнением спросил он.
        - А что с ней? - удивился я и посмотрел на Алекса.
        - Нам ведь нужно её искать, разве нет? Ты же обещал, что мы её найдём.
        Я цокнул языком.
        - Хочешь сорваться и побежать сейчас туда, куда ведёт путеводитель? - я хмыкнул. - Поверь мне, это подождёт. Хороший отдых перед очередным путешествием - это обязательная процедура!
        Алекс покрутил головой, скорчил неуверенную рожу, но согласился. Первый же канал, который он включил, оказался репортажем с места ужасающих событий, развернувшихся в центре города.
        - Какого хрена… - проговорил я и подался слегка вперёд. - Ты тоже это видишь?
        Я повернулся к Алексу. Он с выпученными глазами смотрел на экран.
        - Ага… - тихо проговорил он.
        С экранов показывали пылающее здание. Оно было целиком объято пламенем, а внутри раз в несколько секунд звучали взрывы.
        Картинка сменилась и на экране появилась миловидная девушка с чёрной палкой в руках. Она смотрела прямо на нас с серьёзным лицом, приставив палец к уху.
        
        Прямо сейчас, за моей спиной происходит поистине ужасное событие. Новый торговый центр - «Лелуш» объят пламенем. Внутри гремят взрывы, множество людей оказались заперты в огненной ловушке. По нашим данным, наряды МЧС уже выдвинулись на происшествие, но когда им удастся справится с огнем - неизвестно. Мы будем держать вас в курсе событий!
        
        - Это новый торговый центр, который недавно построили… - произнёс Алекс почти шёпотом. - Что там происходит?
        - Торговый центр? Типо рынка? - спросил я.
        - Ага, только современнее…
        Я уже слегка освоился и привык к новым словам, но некоторые из них всё же были для меня в новинку.
        - Ты же не думаешь, что это дело рук Блейза? - с сомнением произнёс Алекс и посмотрел на меня.
        - Я не знаю, но наши планы меняются. - уверенно произнёс я и резко поднялся на четыре лапы. - Медальон у тебя? Вешай его мне на шею.
        Алекс судорожно затрепыхал руками и полез в карман. Достав медальон, он надел его на мою шею и встав, тут же дёрнулся к выходу.
        - А ну стоять! - рявкнул я. - Компас есть?
        - Ч-чего? - Алекс удивлённо посмотрел на меня.
        - Компас, говорю, есть?
        - Есть, в телефоне… - неуверенно ответил парень и достал из кармана чёрный прямоугольный кирпич.
        - Отлично, тогда пошли!
        - Куда? - Алекс непонимающе уставился на меня.
        Я посмотрел на Алекса, как на идиота. Он ударил себя по лбу и открыл дверь.
        

* * *
        
        Мы шли по улице в сторону, куда нас направлял медальон. По мнению Алекса, мы направлялись на стройку нового дома.
        - Почему мы вдруг сорвались с места и пошли туда? - уточнил Алекс и вдруг вскрикнул, испугавшись пробежавшей рядом кошки. - А-а-а!
        Я на мгновение остановился, хмыкнул и пошёл дальше.
        - Если это и правда Блейз, в чём я не сомневаюсь… то сидеть на месте нельзя! - я бросил быстрый взгляд на Алекса. - А я тебя просто проверял и проверку ты не прошёл! Кто в такой ситуации отдыхает?!
        - Вот блин… - взгрустнул Алекс. - Ты прав, прости…
        Фух, надеюсь, он не догадается, что я просто хотел немного отдохнуть от суеты и расслабиться? Столько всего происходит, не привык я к такому! Последние пятьсот лет в преисподней я только и делал, что отдыхал и наслаждался демоницами…
        - Ну-ка постой… - произнёс я и посмотрел на всплывшую табличку.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!Вы добрались до места, указанного в медальоне!
        Вам доступно испытание силы.
        
        ЖЕЛАЕТЕ ПРИСТУПИТЬ?
        Да / Нет.
        
        - Что случилось? - спросил Алекс и начал оглядываться. - Мы пришли?
        Я смотрел на табличку, не отрывая взгляда. Испытание силы…?
        - Кажется, мы на месте… - тихо произнёс я и посмотрел на Алекса. - Иди-ка назад к дому и жди меня у подъезда. Я скоро вернусь…
        - Что? Но я думал…
        - Бегом! - рявкнул я.
        Алекс дёрнулся и не став задавать лишних вопросов, убежал обратно.
        - Ну ладно, надеюсь, я там не умру! - вымолвил я и мысленно согласился, начиная испытание.
        Глава 14. Бывшая
        Табличка пропала, на её месте появился красный светящийся шар, парящий в воздухе.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы начали испытание силы!
        
        Я осмотрелся. Вокруг ничего не изменилось, я стоял на том же месте.
        - А в чём испытание-то? - удивился я.
        Вокруг не было ни души. Только странный красный шар раздражал своим жужжанием и кружил где-то на краю моего зрения.
        - Да что ты такое? - произнёс я и посмотрел на шар.
        Он выскочил прямо перед моей мордой и над ним появилась маленькая табличка с описанием.
        
        ВИСП СИЛЫ.
        Помощник
        Считает собранные искры пламени.
        
        Висп? Искры пламени?
        - А будет какое-то объяснение происходящему?! - выкрикнул я, замотав головой, в надежде на помощь.
        И вновь тишина. М-да-а-а… Таким макаром я буду очень долго разбираться. И почему Хлоя сразу мне не рассказала про это? Уверен, этот путеводитель очень полезная штука, как и эти испытания…
        Откуда-то слева послышался ритмичный стук ударов металла о металл. Я повернулся и увидел множество мужчин в оранжевой одежде. Это были рабочие, ведущие строительство.
        Я уже хотел отвернуться, но вдруг заметил странное красное свечение на втором этаже строящегося здания. Оно очень напоминало то свечение, которое издаёт Висп и сильно выбивалось с общего фона.
        - А вот это уже интересно… - прошептал я и аккуратно пошёл в сторону стройки.
        От здания меня ограждал высокий металлический забор с острыми кольями на концах. Перепрыгнуть его или же проползти между прутьев было невозможно. Слишком узко даже для меня. Покрутив головой, я увидел трубу, находящуюся под забором и идущую куда-то вглубь стройки.
        - Как любил говорить Асмодей - там, где есть влаз, всегда есть и вылаз! - произнёс я, и оскалившись, побежал к трубе.
        Из трубы вытекала тонкая струйка воды, а размером дырка была как раз под мой рост. Обогнув лужу, я слегка пригнулся и залез в трубу.
        - Срань небесная, как будто с бывшей повстречался! - присвистнул я и пошёл вперёд.
        Мой голос разнёсся эхом по трубе. Интересно, а слышен ли мой голос, если он звучит как эхо? Или это работает как-то по-другому? Никогда не понимал эту магию… Асмодей уже бы во всём разобрался!
        - Эх, не хватает мне тебя, дружище…
        Шёл я так около минуты, пока не дошёл до места, где эта труба заканчивалась. Вылаз тут и правда оказался, но выбраться из трубы здесь не получится. Лестница, ведущая наверх, находилась под прямым углом, что лишало меня всяких шансов. По крайней мере, с моими лапами так точно…
        - И что делать? - подумал я и оглянулся.
        Идти назад не вариант, там везде забор, а если проходить через главные ворота, то меня прогонят люди. Вот хрень!
        Летающий рядом Висп, словно услышав мои мысли, вдруг подлетел к дырке в трубе и взлетел наверх. Его не было около десяти секунд, после чего вниз упала верёвка.
        Что он хочет от меня, чтобы я в неё зубами вцепился? Где-то наверху послышался странный писк и яркий красный всплеск света.
        - Кажется, это значит, - «Да».
        Подхватив конец верёвки зубами, я крепко сжал её. Верёвка начала натягиваться, а затем и вовсе подняла меня над землёй. Я удивился, но челюсть не разжимал, стараясь не думать о том, что могу себе что-то сломать, если вдруг полечу вниз. Высота здесь небольшая, но проём очень узкий и если я зацеплюсь лапой за выступающую лестницу, то с большой вероятностью получу какую-нибудь травму. Мне она точно не нужна!
        Эх, как всё же сложно жить в теле собаки в людском мире!
        Десять секунд я поднимался в темноте. Бивший в дырку солнечный свет не давал толкового освещения. Это слегка нагнетало возникшую обстановку, но в целом здесь было всё равно лучше, чем во время моей последней встречи с бывшей. Тот случай я даже вспоминать боюсь, а в особенности момент, когда она на полном серьёзе пыталась сожрать мои гениталии. С тех пор я пообещал себе, что больше никогда не буду иметь близость с адскими гончими.
        Когда моя голова показалась из трубы, я увидел Виспа, всасывающего в своё тело верёвку. Интересно, а как это видят люди со стороны? Неужели верёвка для них висит в воздухе?
        - Ох, чертовка… - пробубнил я, цепляясь лапами за рыхлую землю и вылезая наружу. - Спасибо тебе, светлячок.
        Висп быстро всосал в себя верёвку до конца и вновь создал едва заметный всплеск красного цвета. Я не уверен, но мне показалось, что он обрадовался.
        Быстро встав на лапы и оглядевшись, я убедился в том, что меня никто не заметил. Не уверен, видят ли Виспа, скорее всего, нет. Но пока не проверю, лучше не расслабляться.
        - Так, и куда дальше? - произнёс я и посмотрел на здание.
        Лестницы на второй этаж снаружи видно не было, а значит, её нужно искать. Это очень плохие новости, ведь если затянуть с этим процессом, то меня могут заметить, а это будет очень хреново. Не знаю, как у людей с правилами насчёт частной собственности, но в преисподней за проникновение в такие места - казнили. Или же сдавали в рабство. Хотя я даже и не знаю, что хуже…
        - А я ему и говорю, та девка точно чем-то болеет! - со стороны послышался мужской голос.
        Я дёрнулся от неожиданности и забежал за стоящую рядом груду кирпичей. Из-за насыпи, находившейся прямо рядом с люком, вышли двое мужчин, что-то бурно обсуждающих. Они не обратили никакого внимания на висящего в воздухе Виспа и пошли дальше.
        - Ну, а он чё?
        - А он ей прям так запиндюрил! Ха-ха-ха! - мужчину пробило на заливистый смех, да такой, что в конце он даже хрюкнул.
        Они шли в сторону основного скопления рабочих и это было очень хорошо. Подойди я к зданию на несколько секунд раньше, обязательно попался бы им на глаза. Удача точно на моей стороне!
        - И теперь лечится от целого букета разных заболеваний, а она… - фраза прервалась на полуслове, так как рабочие ушли на приличное расстояние.
        Я аккуратно выглянул из-за бочки и осмотрелся. Вокруг было тихо и лишь где-то вдалеке были слышны звуки идущих работ. Выскочив из-за укрытия, я перебежками принялся продвигаться к зданию. Висп двигался за мной, издавая едва слышимый потрескивающий звук. Больше всего он напоминал потрескивание только-только догоревших углей.
        У здания было множество входов, но какой из них лучше выбрать я не знал. Из-за того, что мне пришлось ползти по трубе, я совершенно потерял ориентацию в пространстве и понимание, где находится пункт моего назначения. Сплюнув на землю, я заглянул внутрь здания, в котором было достаточно темно из-за малого количества солнечного света, попадающего внутрь. Глаза привыкли к перепадам в освещении не сразу, поэтому мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы привести зрение в норму. Когда картинка устаканилась, я осмотрелся.
        Вход, через который я прошёл, вёл в небольшую комнату, заставленную разным строительным мусором. В зоне моей видимости было пусто и очень тихо. Пройдя немного вперёд, я наступил на какой-то предмет, достаточно громко хрустнувший. Убрав лапу, я вздохнул.
        - И куда нам дальше, ты знаешь? - проговорил я и посмотрел на летающего рядом Виспа.
        Он кружился на одном месте, изображая бесконечность, чем очень меня раздражал.
        - Чего ты крутишься, а? - прорычал я и тут же замолчал.
        В дверном проёме, находившемся прямо напротив меня, промелькнула чья-то тень. И судя по размерам, это был не человек. Я сглотнул и машинально попятился назад. В том месте, где до этого был проход, каким-то магическим образом оказалась какая-то преграда, в которую я врезался пятой точкой, отчего чуть до потолка не подпрыгнул.
        - Ай, сука! - рявкнул я, и резко обернулся. - Ох, это всего лишь стена…
        Участившееся сердцебиение заставило мой хвост дёргаться из стороны в сторону.
        - Стоп, хвост?! Это не хорошо…
        Я посмотрел в проём и насторожился. Последний раз, когда мой хвост так крутился сам по себе, мне чуть не откусили причиндалы. Такое происходит с ним только тогда, когда вокруг творится что-то по истине ужасное…
        - Выходи, тварь! - захотел прорычать я, но вместе рыка из моего рта вышел девчачий фальцет. - Кх… Я тебя не боюсь!
        Из дверного проёма послышался заразительный, злорадный смех.
        - О-о-о… - протянул я и машинально попятился назад. - Только не это…
        В проёме показалась собака. Хотя, правильней сказать… Адская гончая. На собаку она мало чем была похожа, разве что только тем, что передвигается на четырёх лапах. В остальном же, она была совершенно иной, я бы сказал - идеальной машиной для убийств.
        Вместо шерсти у неё была крепкая, словно сталь - чешуя, закрывающая почти всё её тело. Когти и клыки были настолько острыми, что разрывали орихалк в клочья. А если кто-то выживал после прямого попадания ими по телу, то точно умирал от сильнейшего яда, который они испускали. Казалось бы, с такими ужасающими показателями в собственной защите и атаке, она точно должна быть хотя бы медлительной. Ведь у всех должен быть свой изъян? Но нет, у этих тварей единственный минус - они обезбашенные! На самом деле она чертовски быстрая, и поэтому - она идеальная машина для убийств. Таких на всю преисподнюю всего девять, по одной на каждый круг… И что она тут забыла?!
        - Привет, Цербик! - милым голосом прорычала она моё имя.
        - Пошла в жопу, дура! - рявкнул я. - Ты как тут оказалась?!
        Со стороны могло показаться, что я - конченный урод, не уважающий девушек, но я знаю эту суку! Позволь себе расслабиться рядом с ней - и тебе конец! Она точно с такой же интонацией пыталась мне яйца откусить!
        - Пип? - вдруг произнёс Висп.
        Звучало это как удивление.
        - Мне кажется, или я начинаю тебя понимать? - удивлённо произнёс я и посмотрел на своего нового товарища.
        - Пип, пип? - вновь пропищал Висп и дёрнулся в сторону моей бывшей.
        - Ты хочешь…? - я примерно понял, чего от меня желает светлячок и кивнул ему.
        Тот радостно прыснул светом в разные стороны и тут же рванул к гончей. Та от удивления раскрыла свою пасть и не знала куда деваться. Висп на огромной скорости летел прямо на неё и в тот момент, когда был от неё в считанных сантиметрах - резко взорвался ярким светом.
        - А-а-а! - вскричала гончая и замотала головой, начав биться телом обо всё, что находилось в помещении.
        Я не стал терять лишние секунды, которые мне подарил светлячок и дал дёру из помещения, пробежав мимо гончей. Выбежав в коридор, я огляделся и тут же нашёл глазами лестницу на второй этаж. Единственная надежда была на то яркое свечение, которое находится где-то наверху. Потому что драться с этой бешеной сукой, я точно не стану!
        Сзади меня раздался яростный вопль и скрежет когтей по полу. Я ускорился и с разбегу забежал на второй этаж.
        - Пип-пип! - встревожено пропищал Висп.
        Я оглянулся и увидел адскую гончую, она с закрытыми глазами медленно вышла из комнаты. По её морде текли ручейки крови - прямо из глаз.
        - Урод! Я тебя прикончу! - прорычала она и, принюхавшись, оскалилась, а затем рванула в мою сторону.
        - Ох, ё!
        - Пип-пип! - громко запищал Висп и резко полетел вперёд.
        Я рванул за ним, стараясь не оглядываться. Мы забежали в первый же поворот, промчались с десяток метров и в очередной раз повернули, но уже направо. Мы оказались в длинном коридоре, в конце которого находилось помещение, из которого исходил яркий, красный свет.
        - Оно! - вскричал я и рванул вперёд.
        Бежал я на пределе своих возможностей, но всем своим нутром чуял, что этого может оказаться недостаточно. Когда я пробежал примерно половину пути, позади послышался радостный возглас и громкий, ужасающий рык. Я позволил себе наглость обернуться и увидел стоящую в начале коридора гончую. Она смогла открыть один глаз, ставший почти полностью красным из-за залившей его крови, и бешено смотрела на меня, словно наслаждаясь погоней. Я притопил ещё быстрее.
        - Не уйдешь! - прорычала она и сорвалась с места, вгрызаясь когтями в бетонный пол.
        Её топот был настолько громким, что чуть ли не оглушал меня. Моё сердце стучало настолько бешено, что почти вырывалось из груди, неестественно вздымая грудную клетку. Я задыхался от перенапряжения, но продолжал бежать вперёд. Глаза начала застилать туманная дымка, и я начал терять сознание, но темп не сбавлял. В последний момент перед моей мордой появилась какая-то табличка, и я машинально согласился с тем, что она предлагает.
        Мир мигнул и я отрубился.
        Глава 15. Круглый
        Всё моё тело окутывала чёрная дымка, и увидеть хоть что-то сквозь неё было невозможно. Висп кружил рядом, его я видел отчетливо.
        - Где мы, светляк? - тяжело вздохнув, протянул я, пытаясь встать на лапы.
        Удивительно, но опору я нашёл и смог подняться. В эту же минуту дымка стала рассеиваться, и я оказался на том же месте, где началось мое испытание. Выскочившая перед глазами серебряная табличка поставила меня в ступор.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы прошли испытание силы!
        Вы первый, кому удалось пройти испытание, заточенное на силу, подобным способом. Вы заручились поддержкой Виспа и смогли обхитрить проекцию адской гончей, созданную Вашим же подсознанием.
        НАГРАДА:Висп остается с вами навсегда.
        
        Я раскрыл глаза от удивления и посмотрел на парящий в воздухе пучок света.
        - Ты теперь со мной, круглый? - весело хмыкнул я. - А та сука оказалась проекцией моего подсознания… Ну да, а жути нагнала как настоящая!
        Вдруг выскочила ещё одна табличка, но уже с совершенно иным предложением.
        
        Желаете назвать Вашего питомца «Круглый»?
        Да / Нет.
        
        Я усмехнулся.
        А почему бы и нет?
        - Теперь так и будут тебя звать! - я посмотрел на Виспа. - Теперь ты - Круглый!
        - Пип-пип! - радостно пропищал он и сделал оборот вокруг своей оси.
        Я покачал головой. Весёлое создание, только вот… Откуда он взялся? Да и хотелось бы узнать, кто этими табличками управляет. Судя по последней, «они» точно знали, что здесь происходило. Это значит, что «они» за нами следят… Бурлога мне в промежность, сколько же проблем свалилось мне на голову! Ладно, будем разбираться в проблемах по мере их поступления, для начала нужно набраться сил, чтобы спасти Хлою. А уж с её помощью я точно смогу добиться всего, что пожелаю! Только, я не уверен, что хочу вернуться в преисподнюю, где разгуливает эта дура…
        Я обернулся в сторону стройки. Меня передёрнуло от нахлынувших воспоминаний.
        Да и здесь куда веселее, чем там! Здесь я могу снова начать набираться сил и проходить через разные невзгоды. Это куда веселее, чем просиживать свою пятую точку на диване в окружении голых демониц. Ох, голые демоницы… Единственное, о чем я и правда скучаю, не считая Асмодея. И почему, интересно, я сюда попал, а не он? Мне кажется, Асмодей бы на моём месте кипятком писался от радости! Он же обожает мир людей!
        От мыслей меня отвлёк яркий свет, бьющий по глазам.
        - Пип-пип! - Круглый подлетел вплотную к моей морде, и начал неистово пищать, словно о чём-то предупреждая. - Пип! Пип!
        Я непонимающе уставился на него, а затем услышал скрежет шин позади. Развернувшись, я осознал, что прямо на меня на полной скорости несется автомобиль. Останавливаться он не собирался, я уже попрощался с жизнью, как вдруг Круглый буквально влетел в моё тело и взорвался ярким светом. Последнее, что я увидел, как машина свернула на обочину и врезалась в забор. Затем мир вокруг ускорился, и я оказался прямо у дома, рядом с сидящим у подъезда Алексом.
        - Какого хрена это было… - прошептал я, ошарашено оглядываясь по сторонам.
        Алекс от испуга дёрнулся и завизжал как девчонка.
        - Да тихо ты! - рявкнул я. - Круглый, ты где?
        Висп вылетел из моей груди и закружил на месте, радостно попискивая.
        - Пип-пип! - визжал он и кружил вокруг нас.
        - Да молодец, молодец! - рявкнул я. - Спасибо тебе, ты меня с каждым разом всё больше удивляешь, Кругляш!
        Висп крутанул восьмёрку и подлетел к Алексу.
        - Пип-пип? - вопросительно пропищал Висп.
        - Да, он свой. - ответил я, примерно осознав, что интересует Круглого.
        - С кем ты говоришь? - удивлённо произнёс Алекс. - И как ты тут оказался… Ох, чёрт, мать твою за ногу!
        Алекс подпрыгнул от неожиданности, резко повернувшись в сторону Виспа.
        - Пип-пип! - как-то по-издевательски прогудел Круглый, и подлетел обратно ко мне.
        - Ч-что это… За… Хрень?! - процедил Алекс сквозь зубы и указал пальцем на Виспа. - Шаровая молния?!
        Я усмехнулся.
        - Да нет же, какая, нафиг, молния? - я посмотрел на Виспа. - Это Круглый, его бомжи у помойки зажали, а я его у них отобрал, теперь он мне безмерно благодарен и будет служить верой и правдой, до самой смерти!
        - Пип-пип?
        - Чё, правда? - Алекс удивлённо поднял одну бровь.
        Я выдержал небольшую паузу и заржал.
        - Ха-ха! Конечно же нет, какие бомжи? - я фыркнул и кивнул на подъезд. - Открывай дверь, дома всё расскажу.
        Алекс нахмурился, но дверь открыл. Эх, парнишке ещё столько над собой расти! Радует, однако, что он в этот раз, хотя бы, в обморок не грохнулся…
        Дверь в квартиру открылась без скрипа, и мы вошли внутрь. Из кухни валил шикарный аромат чего-то вкусненького, мой живот тут же завыл, словно симфонический оркестр.
        - Алекс, я в комнату, захвати мне что-нибудь пожрать.
        - Ага… - протянул парень и стал снимать свою обувь.
        Висп отлетел от меня и последовал за Алексом, который уже забежал в коридор. Я не стал его останавливать и спокойно прошёл в квартиру. Мать Алекса куда-то ушла, а отец всё еще не вернулся из больницы. В гостиной был включен телевизор, и я решил остановиться, чтобы посмотреть его. По ящику всё так же шли новости про горящий торговый центр. К моему удивлению, его уже успели потушить.
        Предыдущая женщина, вещавшая с экрана, сменилась каким-то очень противным и лысым мужчиной. Когда он заговорил, у меня чуть кровь из ушей не пошла, но произносимая им информация заставила меня прислушаться.
        
        Позади меня находится сгоревшее здание совсем недавно построенного торгового центра, - «Лелуш». По нашим данным, очаги возгорания удалось устранить благодаря славной и доблестной работе сотрудников МЧС. Причины возгорания уточняются, по предварительным данным - это поджог!
        
        Вот те на! Я так и знал, что это не случайность! Это точно дел рук Блейза. Только… Зачем ему поджигать торговый центр? Что-то мне подсказывает, что сделал он это не ради веселья. Может он с кем-то дрался? Или отвлекает внимание от чего-то более существенного?
        - Хей! - Алекс зашёл в гостиную с тарелкой в руках. - Там твой Кругляш всю еду из кастрюли сожрал!
        - Что? Как? - я удивился и посмотрел на Алекса.
        - Да он просто залетел в неё и еда тут же пропала! Словно испарилась!
        - Но ты успел урвать кусочек? - я приподнял голову и кивнул на тарелку.
        - Да, но…
        - Давай сюда. - уверенно произнёс я. - Ставь сюда, говорю!
        Алекс как-то загрустил, но тарелку на пол поставил. На ней находился огромный кусок хорошо прожаренного стейка. Я уже потянулся к нему зубами, как услышал журчание, исходящее от Алекса.
        - Чёрт… - протянул и я вздохнул. - Ладно, давай пополам. Не могу кушать, когда ты с таким лицом сидишь!
        Лицо Алекса расплылось в улыбке. Он потянулся к мясу, чтобы поделить его поровну ножом, но ему помешал Висп. Он выскочил из ни откуда, и за мгновение схомячил стейк целиком. Мы с Алексом ошалело уставились на него.
        - Пип-пип! - обрадовано пропищал Круглый, и улетел обратно на кухню.
        Нам с Алексом осталось переглянуться и выдохнуть.
        - И что мы жрать будем? - протянул я и посмотрел в дверной проём. - Этот светляк всё сожрёт, что увидит… И как в него столько лезет? Может его чем-то иным кормить? Человечиной там…
        Алекс поперхнулся несуществующей едой.
        - Ч-чем?
        - Да шучу я… - я махнул лапой в сторону проёма. - Но с ним правда что-то надо решать.
        - А кто он вообще такой? - Алекс уставился в телик и стал переключать каналы.
        Я задумался.
        - Хрен его знает… - ответил я.
        - Это как? - поинтересовался Алекс.
        - Да говорю же, не знаю. У бомжей отобрал. - ответил я и посмеялся.
        Алекс не оценил мой юмор и легонько ударил меня в плечо.
        - Кстати! - он вдруг вскочил и убежал в комнату.
        Спустя десяток секунд он вернулся с зелёным кристаллом в руках.
        - Хлоя оставила его на кровати. Я ещё тогда заметил, но значения не придал. Он ведь тебе нужен? - Алекс положил кристалл передо мной на пол.
        Я бросил взгляд на объект и улыбнулся.
        - Конечно нужен. - мой оскал заставил Алекса сглотнуть слюну и сдвинуться на десяток сантиметр назад. - Это мой путь к успеху!
        

* * *
        
        Одиннадцать дней я проторчал в четырёх стенах, постоянно размышляя о том, как стать сильнее. В голову ничего не приходило, кроме упражнений, по типу бега, которые не давали особого толку. Были мысли о медальоне, но то за время, что я тут проторчал, он больше ни разу не предложил ни одного испытания. Это очень удручало и вбивало меня в депрессию. Мечты о новой жизни, где я смогу набираться сил и становится с каждым раз на новую ступень развития, постепенно скатывались в пропасть. Алекс постоянно пропадал на учебе, его мать на работе, а отец, вернувшийся на пятый день из больницы, совсем разленился и постоянно лежал на диване. Короче, жизнь моя превратилась в сущий ад. Хуже преисподней!
        - Пип-пип! - пропищал Висп, когда я в очередной раз открыл глаза, проснувшись после ночного кошмара.
        Этот круглый комок света за одиннадцать дней очень сильно подрос, сжирая всю еду, что появлялась дома. И если бы я не научился по собственному желанию прятать его в своё тело, то мы бы точно померли с голоду. Управлять им оказалось намного проще, чем я думал. Даже проще, чем с табличками. Нужно было всего лишь подумать о том, что хочешь и он в это же мгновение исполнял пожелание.
        Близился день арены, но я точно не знал, когда именно она начнётся и какая она будет. Одно я знал точно, шансы на победу у меня есть. Хоть мне и понадобится неимоверное везение, чтобы пройти через этот этап. Но меня греет надежда, что навыки, которым я обзавёлся, окажутся полезными. Конечно, нанести кому-то существенный вред я не смогу, но сбежать при помощи Виспа может и получится. А с учётом того, что мне нужно насытить тело кровью только один раз, мне нужно только найти укромное местечко и спрятаться. Громко зевнув и потянувшись, я уже хотел встать с кровати, но появившийся вокруг меня огненный смерч заставил меня резко остановиться.
        - Началось… - шёпотом произнёс я и посмотрел на летающего рядом Виспа. - Готов, Кругляш?
        - Пип-пип! - встревоженно ответил Висп, и закружил рядом с моей головой.
        Кольцо огня сузилось, и мир поглотила тьма. Я почувствовал, как все мои органы выворачивает наизнанку, а затем расправляет обратно. Картинка начала проявляться из маленькой точки в центре и в итоге я оказался стоящим на стеклянной платформе. И что самое необычное, я оказался в теле человека!
        - Какого…
        - Кхм… Кхм… - с неба вновь прозвучал весёлый мужской голос, сопровождаемый ударом грома. - Добро пожаловать на арену смертников, бойцы! Многие из вас здесь впервые, а потому я обязан повторить правила…! Но перед этим… Не удивляйтесь, что ваше тело слегка изменилось. Это формальность. К несчастью, без неё вы не сможете участвовать в нынешнем состязании… Конечно же, у многих, кто привык передвигаться на четырёх и более лапах, будут с этим некоторые трудности, а потому для таких участников у нас есть очень приятный бонус! Это уровняет шансы на победу для всех!
        Я вздохнул и попытался сделать шаг вперёд. Тело слушалось плохо, ведь я впервые ходил на двух ногах. Сделав несколько шагов, я потерял концентрацию, упал на пятую точку и рассмеялся.
        - Ха-ха! А это занимательно! - произнёс я. - Хоть и очень страшно!
        Передо мной вдруг всплыла железная табличка.
        - Ох ты! - произнёс я и обрадовался. - Круглый, да нам с тобой повезло!
        Глава 16. Анкрет
        Всплывшая перед лицом табличка несла в себе очень интересные новости.
        
        ПРЕТЕНДЕНТ!
        Твоё тело было подвержено влиянию магии и изменено, поэтому мы предоставляем тебе на выбор одно из существующих умений. Действовать оно будет лишь на время этой арены. Выбирай с умом!
        
        Я охнул в предвкушении. Это же я могу всё что угодно получить?! А вдруг там будет какой-нибудь полёт? Я смогу летать по арене и это почти стопроцентная победа! Хотя… Так могут решить многие и, скорее всего, в этой идее имеются свои подводные камни. Следует хотя бы постараться прошерстить все навыки и посмотреть, что вообще нам предлагается. Это может оказаться полезным в будущем.
        Табличка изменилась на более узкую и длинную, после чего на ней начали появляться навыки. И было их столько, что и не сосчитать! Я принялся читать их описание одно за другим.
        
        ПОЛЁТ - позволяет владельцу свободно парить в воздухе на протяжении одной минуты. Откат - один час.
        ПРОЗРАЧНОСТЬ - тело владельца становится бестелесным на несколько секунд. Используется по желанию, но не чаще, чем раз в час.
        ЭНРЕЙДЖ - значительно увеличивает силу владельца.
        ТЯГА - позволяет владельцу притягивать к себе любые вещи в радиусе десяти метров. При использовании умения затрачивается большое количество сил.
        
        - Отражение, приманка, петля… - прошептал я, пробегая глазами по списку. - Бурлога мне в промежность, да их тут тысячи!
        Желание продолжать пропало сразу. Чтобы просто прочитать все умения, надо потратить неделю, а то и две! Я вздохнул и закрыл табличку.
        - Не, сейчас я с этим точно не стану разбираться…
        Сверху громыхнуло, словно мои слова были услышаны, а затем послышался голос ведущего арены.
        - Бойцы! - голос звучал всё так же громогласно и мужественно. - Добро пожаловать на арену смертников! Многие из вас здесь впервые, а потому я обязан повторить правила…
        Я вздохнул.
        Рассказ ещё минуты на три, значит, у меня есть время, чтобы слегка поупражняться в движениях. Слишком я себя непривычно чувствую на двух ногах. А с навыками придется разбираться по ходу дела. Не лишат же меня возможности выбора прямо на арене? Буду использовать плюшки по нужде, так всё же будет правильней. Иначе, выберу сейчас какой-нибудь полёт, а арена окажется в замкнутом помещении, где от него пользы будет, как от Инкубов на кухне…
        Сделав аккуратный шаг вперёд, я покачнулся, но на ногах устоял. Глубоко вздохнув, я сделал ещё шаг, за ним ещё один и ещё один. Спустя минуту я уже мог спокойно ходить, а через две минуты бегать трусцой. Не знаю как, но у меня получилось с наскока переучиться и это невообразимо!
        - Бойцы, приготовьтесь! - голос ведущего донёсся до моих ушей, пройдя сквозь множество мыслей. - Сражайтесь бесчестно, умрите бесславно!
        - Ну что… Поехали! - произнёс я и закрыл глаза, собираясь с духом.
        Мне было страшно и это меня радовало. Давно я не испытывал этого чувства в полной мере. Не животный страх, когда ты бежишь от проблем, сверкая пятками, а предвкушение битвы. В преисподней всё было не так… Здесь я могу умереть от обычного кинжала, меча или стаи дворняг. Каждая ситуация представляет для меня не шуточную опасность и чёрт тебя подери, как же это вставляет!
        - Первый бой начинается! - голос ведущего прозвучал с неба.
        Я открыл глаза.
        Находился я уже не на стеклянной платформе, а на тёплом белом песке маленькой арены. Она была куда меньше той, что была в прошлый раз. Я бы сказал, раз в десять меньше. И что самое удивительное, вокруг не было ни души!
        - Первый? Значит, боёв будет несколько? А с кем драться-то? - удивился я и стал оглядываться.
        - Йоу, йоу, йоу! - впереди послышался глумливый хрипловатый голос. - Кто у нас тут? Пацан, а почему ты голый, а?
        Я пошатнулся от неожиданности.
        - Кто здесь? - я насторожился, но зачем-то машинально посмотрел вниз.
        Ох, ё! А почему мне с этим телом и одежду заодно не выдали, а? К тому же… Где моё достоинство?!
        - Ха, да ты евнух, что ли? - в двадцати метрах впереди меня на поле появился мужской силуэт в чёрном плаще, с натянутым на голову капюшоном, скрывающем лицо.
        Я скривился и ещё раз пошатнулся, чуть не упав. В этот момент я всем своим нутром ощутил, что если бы это произошло, то я бы погиб. С этим уродом явно что-то не так. Кажется, что он разговаривает, как слабоумный, но я ощущаю, что он очень опасен!
        - Да ты не парься, малой, это специально сделано! На арене не бывает пола, гениталии у всех сами по себе пропадают. Гендерное равенство, мать его за ногу! - словно почувствовав моё напряжение, радостно завопил человек в плаще и вдруг пропал.
        Его силуэт просто размылся, растаяв в воздухе.
        Урод отвлёк меня своей болтовней!
        В то же мгновение я ощутил странное давление в области шеи и дёрнулся вперёд. Этот урод появился позади меня и нанёс удар кинжалом, от которого я чудом увернулся. Из-за того, что я еще не до конца привык к своему телу, он сумел меня слегка задеть, поранив кожу.
        - С-скотина… - прошипел я, резко повернувшись в его сторону.
        Из-под плаща показалась нижняя часть лица. Мужчина поднёс клинок ко рту и слизал оставшуюся на нём кровь.
        - А ты вкусный! - радостно вымолвил он и улыбнулся от уха до уха.
        Выглядело это очень устрашающе.
        Да что тут за психи обитают на этой вашей арене? Даже в преисподней таких нет! Ну… Разве что… Хотя, она скорее исключение из правил.
        - Чего ты встал? Будешь сражаться или хочешь умереть? - мужчина ухмыльнулся и вновь пропал из виду.
        Уследить за его движениями я не мог, как и парировать его удар. А о контратаке и речи идти не могло. Единственное, что спасло меня и во второй раз - это инстинкты. Спасибо, что они работают и в этом теле. Но я боюсь, что третий раз мне не пережить. Сейчас он играет со мной, но момент, когда ему это надоест - лишь дело времени. Конечно, у меня есть Висп, но чтобы его активировать, надо успеть среагировать на выпад этого урода. А у меня такой возможности нет… Или же есть?
        Вот хрень, ладно…
        - Круглый, твой выход. - произнёс я и отпрыгнул на несколько метров назад, не отводя взгляда от оппонента.
        - Пип-пип! - радостно пропищал Висп, выпрыгнув из моей груди и начал летать вокруг меня.
        Я попытался встать в боевую стойку, но выглядело это так неуклюже, что даже Висп остановился на месте и удивлённо пискнул.
        - Не обращай внимания, я совсем недавно в этом теле. - ответил я, отмахнувшись.
        Ожидая выпада от мужчины в плаще, я машинально дёрнулся, когда он поднял руки к капюшону. Вопреки моим ожиданиям, он не стал атаковать. Вместо этого, он снял капюшон, и я увидел его лицо. Было сложно сказать, сколько этому человеку лет, но одно я видел точно - он прошёл через многое. Аккуратно уложенные седые волосы, смуглая кожа и множество мимических морщин на лице. Мужик явно пользовался популярностью у девушек, когда был моложе. Но его взгляд… Этот взгляд мне знаком.
        - Как тебя зовут? - вдруг заговорил он спокойным, размеренным голосом.
        Голос настолько отличался от того, что я слышал вначале, что я сначала не поверил своим ушам.
        - Ч-чего? - я удивлённо опустил руки.
        От стойки всё равно смысла нет, она меня никак не защитит, а стоять в ней очень неудобно…
        - Как тебя зовут? - он смотрел прямо на меня, подмечая каждое моё движение.
        Я сглотнул. Никогда прежде я не испытывал такого давления от взгляда человека. Из него прёт харизма и уверенность в себе! Но зачем он притворялся вначале?
        - Меня зовут Цербер. - ответил я, чуть не запнувшись на собственном имени.
        Мужчина прищурился, приложил ладонь к подбородку и подался слегка вперёд.
        - Хм… - прогудел он и, выпрямившись, испарился в воздухе.
        Я почувствовал неладное и обернулся, но мужчина уже стоял позади. Моя попытка отпрыгнуть назад была прервана его рукой, которой он схватил меня за плечо.
        - Отпусти, урод! Я Цербер, великий и непобедимый страж третьего круга преисподней! - завопил я.
        Страх окутал мой разум, и я машинально закрыл глаза, совсем позабыв о том, что у меня ещё есть шансы на спасение при помощи бонусного навыка.
        - Успокойся. - услышал я спокойный голос вместо хлёсткого звука, рассекающего воздух лезвия. - Если бы я хотел тебя убить, давно бы уже это сделал.
        Я открыл глаза и увидел, как мужчина рассматривает в руках медальон, висящий на моей шее.
        - Где ты его взял? Ты ведь явно новичок? - мужчина посмотрел мне в глаза, и в этот момент мне захотелось провалиться под землю.
        - Мне… Мне его подарила одна девушка. - ответил я не отводя взгляда с лица мужчины.
        Я отлично знаю эту игру. Он проверяет меня. Все эти вопросы лишь обманка и стоит мне отвести взгляд - я провалюсь! Князь Тозкар играл со мной точно в такую же игру перед тем, как назначить стражем!
        - Я так понимаю, ты не знаком с правилами этой конкретной арены? - мужчина ухмыльнулся. - Побывал на одной арене и посчитал, что правила для всех арен одинаковы? Ну да… Я по глупости совершил такую же ошибку, но меня спасли…
        Я нахмурился и поднял одну бровь. Почему он болтает со мной так, словно я его друг?
        - Расскажи мне немного о себе. - вдруг произнёс он и улыбнулся.
        Я обомлел. Он серьезно?
        - А как же… Битва? Разве мы можем вот так…?
        - Можем, не переживай. Ограничения по времени нет. На верхних аренах бои могут идти днями… - ответил мужчина, словно что-то вспоминая. - Но сейчас не об этом. Расскажи мне о себе.
        - Так… А что рассказывать-то?
        - Всё.
        
        ***
        
        Мужчина слушал меня с трепетом и ни разу не перебил за всё время.
        - И вот я оказался здесь… - закончил я свой рассказ.
        Во время разговора мы плавно переместились в сидячее положение, и мужчина даже умудрился достать откуда-то котелок, дрова и очень вкусный чай. Впервые в своей жизни я позавтракал на арене! И ведь кому расскажи, не поверят. Ох, Хлое точно бы понравилась эта история!
        Мужчина сделал последний глоток из кружки, и она испарилась, славно её никогда и не было.
        - Понятно… А интересный ты малый, Цербер… Хотя, не знаю, можно ли назвать тебя так… Ведь по возрасту ты намного старше меня. - мужчина посмотрел на меня и ухмыльнулся. - Разве что, поведение твоё бывает очень обманчивым. Не знай я твоего настоящего возраста, не дал бы тебе больше двадцати. Но желание спасти девушку, это достойный поступок. Даже удивляет, что на такое идёт демон. Это ломает все мои стереотипы насчёт вас!
        - Ха… - я слегка засмущался и почесал затылок. - Ну да… А как Вас зовут?
        Мужчина с интересом повернулся в мою сторону.
        - С уважением, это радует… - он улыбнулся. - Но я считаю, что мы можем общаться на «ты», разве нет? А зовут меня Анкрет.
        - Очень приятно познакомится…
        Мужчина щёлкнул пальцами и вся утварь, которую он достал, пропала. Вместе с ней испарился и костёр. Даже слегка подкоптившийся песок пришёл в норму и разгладился.
        Я удивлённо выпучил глаза, глядя на все эти чудеса. Мужчина заметил мой взгляд и поспешил всё объяснить.
        - Это пространственная магия в совокупности с регенерирующей. - произнёс он. - Вещи хранятся в моём личном карманном измерении, а песок я восстановил в прежнее состояние.
        - Ого! Это очень круто! В преисподней такого не было... Слушай, Анкрет, а почему ты вдруг решил просто поболтать? Я же далеко не дурак и вижу, что ты сильней меня. Зачем тебе говорить с таким слабаком, как я?
        Анкрет опустил взгляд и задумался.
        - Не здесь… - тихо произнёс он, не поднимая взгляд. - Третья торговая, пятая палатка. Обратись к Трал’Паму.
        - Ч-чего? - произнёс я и побледнел.
        Я увидел летящее на огромной скорости к моему горлу лезвие и даже не успел пискнуть. Кровь брызнула фонтаном на песок, окрасив его в красный цвет.
        - К-какого…
        Мои руки машинально потянулись к горлу и крепко его сжали, стараясь закрыть рану. Получалось это хреново, и я стал ощущать, как моё тело постепенно немеет. Мои веки стали тяжелеть, держать глаза открытыми стало невозможно. Последнее, что я успел ощутить, как моё тело ударилось об землю, и мир погас.
        Глава 17. Темница
        Я открыл глаза и начал жадно глотать воздух, озираясь по сторонам, как полоумный. Вокруг меня ходили разные существа и, кажется, я оказался на Хар-Марте. К моему удивлению, я до сих пор был в теле человека.
        - Бурлога мне в промежность, какого хрена это было?! - произнёс я и аккуратно поднёс руку к своей шее. - Я жив…? Мне же вспороли горло…
        Голова жутко болела, а всё тело дрожало от холода, словно я нахожусь в ледяной воде. Проходившие рядом существа смотрели на меня как на изгоя, но мне было на это наплевать. Я ведь только что умер!
        - Эй, Круглый, ты здесь? - тихо произнёс я, но никто не появился. - Висп, давай вылезай!
        На мои слова никто не ответил, и я расстроено поднялся с земли.
        - Что произошло…? - голова раскалывалась, да так, что в глазах потемнело.
        Я попытался вспомнить наш разговор с тем мужиком, который перерезал мне горло, и в голове всплыли его последние слова.
        - Третья торговая… Четвёртая палатка… Обратиться к… Забыл имя, но кажется там было что-то на т… - я огляделся.
        Куда идти дальше было совсем не понятно, но больше всего я переживал не за это. Я переживал за время, которое могу потерять здесь, а у меня его всего сорок минут…
        Выскочившая перед глазами табличка слегка разбавила мои страхи приятными нотками.
        
        ПРЕТЕНДЕНТ!
        Вы умерли, но остались в живых! И это не шутка! Всё благодаря новой экспериментальной арене в формате турнира, на которой смерть может наступить лишь в финале! Каждый желающий может поучаствовать в ней, заплатив десять очков желаний или же попасть на неё случайно, что и произошло с Вами!
        
        - Ага-а-а… Это объясняет, почему я жив… Тот мужик об этом точно знал… А это что? - я обратил внимание на изменившийся текст на табличке.
        
        Вам даровали бонусный навык, но вы от него отказались и потерпели поражение!
        Вы сумасшедший и это самая лучшая черта для бойца «Арены Смертников»! Мы поощряем Ваш поступок и дарим два очка желаний! Успехов, претендент!
        ОЧКИ ЖЕЛАНИЙ: 2.
        
        А вот это очень хорошая новость! Правда, не нравится мне, что меня сумасшедшим назвали…
        - Эй, что ты тут встал? Сдристни, голожопый! - пропищало проходящее мимо меня существо, похожее на жука, и забрызгало землю рядом со мной зелёной слюной. - Оглох что ли?!
        - Сам свали, полупокер! - рявкнул я, решив использовать новое слово, которое мне открыл Алекс.
        Жук остановился и уставился на меня. Стоял он так секунд десять и даже не моргал. Правда, было непонятно, какие из его глаз смотрят на меня, ведь их у него было под сотню.
        - Э-э-э… - протянул я и отошёл в сторону. - Да что с тобой не так, мужик?
        Я начал отходить подальше от этого места, опасаясь повернуться к жуку спиной. Он следил за мной взглядом и продолжал это делать до тех пор, пока я окончательно не скрылся из виду.
        Очень странные существа здесь обитают. Надо быть аккуратным…
        Я посмотрел вниз и увидел на своей ноге странное пятно чёрного цвета, которого раньше не замечал.
        - А это что за хрень? - я наклонился и потрогал пятно рукой.
        Оно не стёрлось, но и место это не болело, потому я решил пока забить на эту проблему, решив разобраться с этим позже.
        - Так, и где эта третья торговая…? - я стал озираться по сторонам, ища глазами ориентиры или таблички с указателями.
        Около минуты я потратил на поиски, но так ничего толкового и не нашёл.
        - Вот чёрт… - прошептал я. - И как здесь что-то найти без карты?
        - Карты? Найти? - сзади послышался шепелявый высокий голос. - Сюда надо!
        Я обернулся и увидел стоящее в лавке существо. Оно было под метр ростом и ему явно пришлось встать на табуретку, чтобы его могли увидеть из-за прилавка. Существо напоминало какого-то странного пушистого зверька, с торчащими из-под шерсти тонкими ручками и двумя огромными, в половину тела глазами.
        - В-вы мне? - я ткнул себя в грудь пальцем.
        - Да! Тибе-тибе! - радостным тоном протянуло существо и указало пальцем на лежащий на прилавке синий камень с каким-то кристаллом по центру.
        - Это что? - спросил я и подошёл поближе.
        - А ти купи! - весело произнесло существо и запрыгало на месте, как мячик.
        Я с недоверием оглядел прилавок, посмотрел на существо и перевёл взгляд на камень.
        - Можно посмотреть? - спросил я, и, получив утвердительный ответ, взял камень в руки.
        Как только камень оказался в моих руках, тут же начались странные события. Существо вдруг закричало что-то о воровстве, а затем рядом со мной материализовались семеро стражников в стальных доспехах, направив на меня копья. Я ошарашено поднял руки вверх и сглотнул. Вокруг нас начала собираться толпа зевак и я не нашёл ничего лучше, чем уронить камень, который держал в руках, на землю. От удара камень разбился и разлетелся на множество осколков. Существо ахнуло и чуть не упало из-за прилавка.
        - Пакуем его! - рявкнул один из стражников, и ударил меня по ногам, отчего я упал на колени.
        Существо за прилавком издавало странные звуки, похожие на всхлипывания и закрывало глаза руками. Я ошарашено смотрел на него. Когда стражник схватил мои руки и завёл их за спину, я повернулся к нему.
        - Да что я сделал?! Ты хоть знаешь, кто я такой?! Я Церб… - произнёс я, но договорить не успел.
        Навершие меча со всей дури прилетело мне по лицу. У меня изо рта полилась кровь, но к счастью, ни один зуб не подстрадал. Желание что-то ещё говорить отпало, и я мирно сдался.
        

* * *
        
        Таймер, отсчитывающий моё времяпровождение на Хар-Марте, остановился на отметке в тридцать две минуты и шестнадцать секунд как раз в тот момент, когда наручники защёлкнулись на моих руках. До темницы меня довели очень быстро, просто использовав телепорт. Всё закрутилось так быстро, что я даже не успел заметить, как уже сидел в маленькой камере, примерно метр на метр.
        Камера была настолько маленькой, что здесь нельзя было даже привстать. Можно было только сидеть и то, голова упиралась в потолок. А уж о том, чтобы как-то комфортно лечь или постоять, даже и речи идти не могло. Решётки, через которую можно было бы выглядывать наружу, тоже здесь не было. После того, как меня сюда запихнули, в проёме появилась бетонная стена и, по сути, я оказался в бетонной коробке. Это очень давило на психику.
        - За что меня сюда запихнули? Никогда больше не поверю пушистым и милым зверькам, они самые настоящие исчадия ада! - тихо произнёс я и начал осматривать стены камеры.
        Все стены были расписаны разными символами. Возникло ощущение, словно здесь до меня побывали, по меньшей мере, пара десятков тысяч существ. И что-то мне подсказывает, что я недалёк от истины. На одной из стен была даже надпись из мира людей и нарисованные рядом с ней мужские гениталии.
        
        ЗДЕСЬ БЫЛ ВАСЯ
        
        - Интересно, что с этим Васей стало? - протянул я и зевнул.
        Атмосферка была угнетающая, и от этого меня стало клонить в сон.
        - Повезло хоть, что здесь ничем не воняет…
        В очередной раз зевнув, я услышал шаркающий звук где-то за стеной. Он приближался, с каждой секундой становясь всё громче. В какой-то момент звук прекратился, и я вновь оказался в полной тишине, но длилось это не долго.
        - Цербер, ты тут?
        Голос был мне знаком, но я не мог понять, кто со мной разговаривает.
        - Да! - прокричал я в ответ.
        Не важно кто это, но если он знает моё имя, значит, пришёл помочь!
        - Тихо-тихо! Не надо так кричать, всё и так отлично слышно… Тут шумка никакущая… - ответил голос, после чего запнулся и послышался странный и прерывистый звук, словно кто-то щёлкает ручкой. - Да, да… Десять очков, без проблем!
        После этих слов прошло ещё десять секунд, затем вновь раздался неприятный щёлкающий звук и вдруг бетонная стена пропала. Прямо в проёме появился человек, укутанный в чёрный плащ. Его лица не было видно даже с учётом яркого света, падающего на него. Из-под капюшона показалась нижняя часть лица, и человек улыбнулся.
        - Привет, Цербик! - бросил он и протянул мне руку. - Ну ты делов натворил, погнали отсюда!
        Это точно был Анкрет, но снова притворялся кем-то иным. Я подал ему руку и как только он её коснулся, нас тут же закрутило, словно мы попали в ураган. Меня чуть не вырвало, но всё прекратилось быстрее, чем я успел это сделать.
        - Ох, ё… - произнёс я и рыгнул. - Ой, извини!
        Мужчина рассмеялся и снял с головы капюшон. Это и в самом деле был Анкрет.
        - Ну привет. - произнёс он и похлопал меня по плечу. - Мда… Одеть бы тебя, прежде чем к Трал’Паму вести… Кстати, как твоя шея?
        Его слова сопровождались лучезарной улыбкой, словно ничего не произошло. Я сглотнул и не решился ему грубить, но и промолчать я тоже не смог.
        - Да ты… - я посмотрел Анкрету в лицо. - Ладно, проехали… Нормально моя шея, а где мы вообще?
        Я огляделся. Мы находились в какой-то слабо освещённой комнате, уставленной разными вещами. Тут были коробки, разная одежда, оружие, всякие мечи, камни с рунами и тому подобное.
        - Это карманное помещение Трал’Пама, он разрешил тебя сюда перенести прямо из тюрьмы. Кстати, как ты так умудрился? - Анкрет посмеялся. - Зачем ты украл у бедного Пуфиса карту?
        - Украл? У Пуфиса? Карту? - я разинул рот. - Я просто взял ее в руки посмотреть! Он же сам предложил!
        - Ха-ха! - Анкрет рассмеялся ещё громче. - Да ты совсем зелёный! Ну да, как я не подумал… Тебя развели, как лоха! Никогда не бери ничего в руки, если не можешь оплатить. Здесь это считается воровством. Тем более не стоит эту вещь потом уничтожать!
        - Так, а откуда я знал-то…?
        - Ладно, не парься. Я заплатил за тебя выкуп, так что ты у меня в долгу! - он ткнул мне пальцем в грудь. - И не делай такое лицо, ведь если бы не я, то тебя бы сейчас жрали гиены! Да, да, с преступлениями тут всё туго… Бес с ним, дам тебе потом грамотный справочник, в котором есть вся информация для начала. А сейчас, давай-ка оденься!
        Он потянулся к лежащим рядом с ним вещам и, быстро их оглядев, утвердительно кивнул и кинул их мне. Я с удивлением осмотрел полученное. Никогда раньше ничего подобного не носил из-за ненадобности, ведь моё тело в этом не нуждалось. Комплект был скудным: тканевые штаны, рубашка и кожаные ботинки, которые я решил не надевать. Слишком неудобно! Я люблю, когда ступни чувствуют почву под ногами.
        - Всё! - отрапортовал я и выпрямился. - Теперь к Трал’Паму? Кстати, а зачем нам к нему? И ты так не ответил на мой вопрос, который я задал на арене!
        - Так, все вопросы потом, а сейчас постой! - Анкрет указал на лежащую рядом обувь. - С ботинками что?
        - Бурлога мне в зад, если я это когда-нибудь надену! - прорычал я. - Я привык ходить босым!
        Анкрет удивлённо приподнял брови, но протестовать не стал и, кивнув, подал мне руку. Я уже знал, что будет нас ожидать, а поэтому, как только моя рука коснулась Анкрета, зажмурился. От рвотных позывов меня это не спасло, хоть и сделало перемещение чуть более переносимым и лёгким.
        - Да что за… - произнёс я, и снова рыгнул.
        В этот раз Анкрет не смеялся. Он смотрел в сторону прилавка, за которым стоял пухлый мужичок.
        Это явно был Трал’Пам. Не знаю почему, но его имя словно было создано для него. Мужчина очень выделялся на фоне остальных продавцов, заставляя думать, что он очень богатый. Именно такое впечатление сложилось у меня, когда я только его увидел. Он был одет в белый фрак с золотыми вкраплениями, который очень подходил к его седым волосам, заплетённым в косички. Золотая цепь, прикреплённая к сюртуку, уходила в карман штанов и где-то там пропадала. Я присвистнул, увидев содержимое его прилавка. Да тут всё из золота и бриллиантов! Словно и нет других на свете товаров, кроме драгоценностей! Что за чудеса?!
        - Молодой человек, где Ваши манеры? - протянул он елейным голоском. - Уставились на меня, как кобель на сучку!
        Я опешил. Его голос ни шёл ни в какое сравнение с его внешностью.
        - П-простите? - я запнулся и посмотрел на него, захлопав ресницами. - Ах, да, простите моё невежество! Меня зовут Цербер!
        - Дайте мне минутку, господа! - мелодично проговорил торговец и поднялся со стула, на котором сидел. - Всего-лишь одну минуту!
        Он испарился в воздухе с громким хлопком, отчего я слегка дёрнулся.
        - Куда он? - я обратился к Анкрету, но тот промолчал и кивнул в сторону прилавка.
        Я перевёл взгляд обратно на прилавок и раскрыл рот от удивления.
        - Срань небесная…
        Глава 18. Аморфный
        Вслед за очередным громким хлопком, прозвучавшим за прилавком, всё, что находилось передо мной, стало меняться. Прилавок приобрел более простые очертания, дорогие товары пропали, а на их месте материализовалось разное барахло. Трал’Пам, вновь появившийся за прилавком, вдруг стал худым, сморщенным и уже не таким влиятельным на вид. Сейчас он скорее напоминал нищего, нежели торговца.
        - Что происходит? - прошептал я, обратившись к Анкрету.
        - Это особенность его расы, они прирождённые торговцы. - наклонившись ко мне, произнёс Анкрет. - Внешний вид прилавка, самого Трал’Пама и содержимое товаров меняется с каждым покупателем, подстраиваясь под его нужды и финансовые возможности.
        - А что за раса? - с интересом произнёс я, не отрывая взгляд от представления.
        - Не знаю… - тихо ответил он и повернулся ко мне лицом. - И не советую интересоваться. Трал’Пам единственный, кто выжил из всего народа, поэтому данная тема у нас под запретом.
        - Понял. - ответил я.
        Пока мы разговаривали, превращение закончилось.
        - Постой, а для кого было предыдущее воплощение?
        Анкрет ничего не ответил и просто улыбнулся.
        Да этот старик очень богат! А я-то думал, как он так просто за меня целых десять очков желаний отдал! Да для него это копейки?!
        - Трал’Пам, будь добр, подбери Церберу несколько боевых навыков. Самых недорогих и желательно начальной ступени, чтобы их можно было улучшить. - произнёс Анкрет, сильно меня удивив.
        - В смысле? Зачем? - начал протестовать я. - У меня очков желаний почти нет!
        Анкрет проигнорировал мое возмущение, отмахнувшись рукой.
        - Под какую форму? - спросил Трал’Пам, с интересом осмотрев меня с ног до головы.
        Услышанное поразило не только меня, но и Анкрета.
        - Что ты имеешь в виду? - спросил Анкрет. - У него их несколько?
        - Конкретно эта эфемерная… Ты же знаешь, от меня ничего не скрыть… - зевнув, ответил торговец и уставился на меня. - Выбирай сам, малец.
        Получается, манера речи, да и голос у торговца тоже меняются. Сейчас он говорит со мной так, словно я ему под дверь нагадил. Да и голос стал менее деланный.
        - А есть что-то универсальное? Чтобы можно было во всех формах использовать? - спросил я, кивнув на прилавок.
        Анкрет с интересом наблюдал за нашим диалогом, не вмешиваясь в него.
        - Есть, но боевых навыков подобного плана немного, и стоить они будут дороже, причем намного. - произнёс Трал’Пам и достал из-под прилавка три камня разного цвета. - Выбирайте, могу отдать две штуки, по десять очков желаний за каждое. Мог бы дать и три, но толку от этого будет мало…
        - Сколько?! - вскричал я. - Да это же грабёж!
        - Тихо! - рявкнул Анкрет в ответ. - Никогда не смей повышать голос на торговца! Без них мы бы все уже были мертвы! Я заплачу за твои навыки, выбирай!
        Я опешил.
        - В смысле, заплатишь? - я нахмурился. - А я потом буду твоим рабом навеки? Нет, спасибо, мне такого не надо!
        В моей памяти слишком хорошо отпечаталась ситуация с Пуфисом. Да, Анкрет меня из той передряги вытащил, но кто же знает, что он сам задумал?
        Мужчина глубоко вздохнул и закрыл лицо ладонью. Постояв так несколько секунд, он убрал руку и посмотрел на меня.
        - Цербер, ты прав, это не совсем подарок. - произнёс он спокойным голосом. - Но тебе стоит довериться мне, ты не пожалеешь.
        Я задумался. Звучит очень расплывчато, но я почему-то склонен ему доверять. Но слепая вера - это всегда плохо.
        - Пустые слова, а на деле? - я поднял брови. - Какие у тебя мотивы? Это всё выглядит очень странно! Ты прячешь свою личность под капюшоном, выкупаешь меня из темницы, а теперь готов отвалить двадцать очков желаний за навыки? Это я ещё не уточняю, каким образом ты узнал, что я в темницу угодил!
        Анкрет смерил меня спокойным взглядом и вздохнул.
        - Мне нужен ученик. - тихо ответил он. - Тот, кто сможет продолжить моё дело. Я расскажу тебе всё, когда придёт время, но я тебе обещаю, ты не пожалеешь. А насчёт очков и темницы… Какие-то тридцать очков желаний это мелочь для меня, я думаю ты и сам догадался об этом. Про темницу узнать было ещё проще, ведь об этом трубили на всех улицах. Воры здесь не в почёте, а поэтому ты теперь знаменитость. Но это не проблема, раз у тебя есть иная форма?
        Я нахмурился и принялся обдумывать полученную информацию. Звучит складно, но что-то мужик недоговаривает… Хотя, с другой стороны, официального договора мы не подписываем, а навыки лишними не будут… Если он правда решил меня обучать, это тоже пойдёт на пользу. Но следует держать ухо востро.
        - Если ты меня обманешь, то я тебе обещаю, что ты познаешь весь гнев Цербера, великого стража третьего круга преисподней! - произнёс я как можно более низким голосом.
        Трал’Пам и Анкрет переглянулись.
        - Хорошо, тогда выбирай навыки. И да, не трогай руками, если не можешь купить. - произнёс Анкрет и указал на лежащие камни.
        Я нахмурился и смерил его взглядом.
        - Точно можно?
        - Хватит задавать вопросы! Займись делом! Или ты забыл, что время тикает?
        - Ох, ё! - произнёс я и посмотрел на таймер. - Совсем забыл, что после тюрьмы оно вновь запустилось!
        Двадцать две минуты… Нужно поторопиться!
        Я подошёл поближе к прилавку, посмотрел на Трал’Пама, изучающего какой-то пергамент, и перевёл взгляд на рунические камни. Они отличались друг от друга, имели разные формы, но у всех был один цвет - радужный, хотя он и склонялся ближе к красному.
        - Хм… - промычал я и запросил информацию о камнях. - А почему у них такой цвет?
        - Краткий экскурс по камням будет потом, а так… Все универсальные камни имеют радужный цвет. В твоём случае это атакующие навыки, то есть, боевые и их цвет переливается в красный. Были бы это защитные руны, их цвет переливался бы в белый, ну и так далее. - ответил Анкрет и кивнул на камни. - Выбирай, давай.
        Я посмотрел на левый камень, имеющий форму квадрата. Мои глаза расширились от удивления и количества информации.
        
        МАЛЫЙ РУННЫЙ КАМЕНЬ ФАВ.
        Дарует владельцу редкий навык «Плазменные когти»
        НАВЫК - «Плазменные когти»
        Посмотрев на воинов, использующих оружие для сражения своих врагов, Вы решили отойти от канона и привнести на арену что-то новое! Теперь, лишь пожелав, Вы можете начать испускать из своих конечностей плазменные когти, способные расплавить даже сталь!
        Но будьте с ними осторожней, ведь Вы сами можете быть подвержены их разрушительной силе.
        
        Так, это, конечно интересно, но… Что-то очень опасно звучит. Да и представить себе я это не могу… Что там дальше?
        Треугольный камень оказался намного более интересным и привлекательным.
        
        МАЛЫЙ РУННЫЙ КАМЕНЬ ТИАС.
        Дарует владельцу редкий навык «Касание смерти»
        НАВЫК - «Касание смерти»
        Вам надоело, что для убийства оппонента нужно прилагать множество усилий, и вы решили это исправить. Начав копить в своих руках эманацию убитых вами врагов, Вы научились использовать её в бою.
        Каждый Ваш удар имеет 0,01% шанс на моментальное убийство противника, если Вы того желаете.
        
        Ох, ты ж! А это выглядит весьма приятным бонусом, но сколько же нужно ударов нанести, чтобы повезло? Но с другой стороны, может повезти и при первом ударе. К тому же, как сказал Анкрет, навыки подобрали такие, которые можно будет усовершенствовать. А это значит, что шанс может возрасти! Хороший навык и я его однозначно возьму!
        - Вот этот точно беру! - произнёс я и указал на треугольный камень.
        Анкрет хмыкнул, но ничего не сказал. Я посмотрел на него, но он лишь кивнул на последний камень, слегка при этом ухмыльнувшись.
        Да чтоб тебя! Ладно…
        Последний камень оказался самым странным из всех, что здесь были. Он постоянно менял форму, словно не мог определиться, каким именно камнем ему стать. К тому же, его цвет хоть и был ближе к красному, но лишь под определённым углом. Когда же я чуть-чуть наклонился, он вдруг стал белым. Я с интересом вчитался в его описание.
        
        МАЛЫЙ РУННЫЙ КАМЕНЬ ЧУД.
        Дарует владельцу редкий навык «Аморфный»
        
        - А где описание навыка, который даёт этот камень? - спросил я, повернувшись к Анкрету.
        Тот нахмурился и посмотрел на Трал’Пама, который вдруг отвлёкся от пергамента и перевёл взгляд на меня.
        - Что ты спросил, малец? - вдруг произнёс он.
        - Мы берём центральный и правый! - вдруг вскричал Анкрет и резко схватил оба камня. - Согласен?
        Трал’Пам открыл рот от удивления и уже хотел что-то возразить, но Анкрет резко ухватил меня за руку и нас закружило. Меня вновь чуть не вырвало и, когда мир пришёл в норму, я начал шататься на одном месте и оглядываться по сторонам.
        - Какого… Мы же даже не успели поблагодарить его… - начал говорить я, но Анкрет вновь схватил меня за руку и мы сделали ещё один прыжок через пространство.
        Когда мир снова перестал крутиться, я принялся безостановочно рыгать.
        - Анкрет! Ргыа-а… Бурлога мне в… Ргы-ы-ы-а! Какого хрена ты… Ргы-ы-ы-а… Творишь?!
        Анкрет ничего не ответил, лишь оглядывался по сторонам, словно кого-то выискивая. Меня отпустило только минут через пять. Кажется, я рыгнул за эти пять минут столько раз, сколько не рыгал за всю свою длительную жизнь! Никогда не стану совершать больше одного телепорта за раз! Это я точно запомню на всю жизнь!
        - Почему мы так быстро сбежали? - отдышавшись, протянул я. - Что стряслось?
        - Сколько у тебя осталось времени? - спросил Анкрет и посмотрел на меня, наконец-то перестав оглядываться.
        Я посмотрел на таймер.
        - Восемнадцать минут. - ответил я и огляделся.
        Вокруг не было ни души.
        - Где мы находимся?
        - Не сейчас. - ответил Анкрет. - Быстрее принимай обмен и изучай навыки.
        Перед лицом тут же всплыла табличка.
        
        Анкрет предлагает Вам обмен!
        ВАШИ ПРЕДМЕТЫ:
        NoN
        ПРЕДМЕТЫ АНКРЕТА:
        Малый рунный камень Тиас
        Малый рунный камень Чуд
        
        ПРИНЯТЬ?
        Да / Нет.
        
        Я без раздумий принял трейд и посмотрел на Анкрета. Камни появились у меня в руках.
        - Теперь используй их, быстрее! - встревожено произнёс он, оглядываясь по сторонам.
        Я тоже огляделся, сам не поняв зачем, но послушался и активировал первый камень. Он подлетел в воздух, начал трещать, светится и, в конце концов, взорвался ярким снопом разноцветных искр.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!Вами изучен редкий навык «Касание смерти»!
        
        - Быстрее используй второй! - произнёс Анкрет, переходя на крик.
        - Да хорошо-хорошо! - ответил я и активировал второй камень.
        Он подлетел в воздух, начал трещать, светиться и испускать пищащий звук, заполнивший всё окружающее нас пространство.
        - Аккуратно! - прокричал Анкрет и дёрнулся в мою сторону.
        Вокруг нас начали появляться порталы, а из них летящие в нас стрелы, копья и разного рода заклинания.
        - Какого… - успел произнести я перед тем, как летящее копьё, врезалось в мой лоб.
        
        Глава 19. Вне закона
        Увернуться от копья я не успел, как и от множества других снарядов и заклинаний, прилетевших в меня. К моему удивлению, ни одно из них не причинило мне вреда. Все они прошли насквозь, и я даже не успел понять, что произошло. Анкрет так же каким-то чудесным образом выживший в этой суматохе, схватил меня за плечо.
        - Валим! - проорал он, и нас снова закрутило в водоворот.
        К счастью, мы успели уйти до того, как из порталов стали появляться разные существа.
        К моему удивлению, телепортация прошла спокойно, я даже не рыгал. В этот раз мы оказались в помещении. Оно отдалённо напоминало карманное помещение Трал’Пама, разве что, не было заставлено бесчисленным множеством предметов. Здесь имелся только небольшой кожаный диванчик и стоявший рядом с ним журнальный столик. Я без раздумий уселся на диван, переводя дух. Анкрет последовал моему примеру. Так мы просидели минуты две в полной тишине, прерываемой лишь короткими вздохами. Первым на разговор решился я.
        - Что это было? Объяснишь? - произнёс я, повернувшись к Анкрету.
        - Это… - Анкрет вздохнул и как-то торжествующе и по-идиотски улыбнулся. - Да ты сорвал джекпот, Цербер!
        Он повернулся в мою сторону и его глаза засияли. Я ошарашено смотрел на него.
        - В каком смысле? - спросил я.
        Я никак не мог понять, что происходит!
        - Блин, как бы тебе объяснить… - Анкрет задумался. - Ты и в самом деле сорвал джекпот! Тот камень, это был бесформенный рунный камень!
        Я нахмурился и поднял одну бровь.
        - Не понял… - протянул я. - Можно как-то более понятно выражаться? Я и сам видел, что он свою форму менял постоянно… Что его делает особенным?
        - Вот именно! - воскликнул Анкрет с радостной улыбкой на лице. - Только ты увидел его особенности! Для остальных он выглядит как самый обычный камень с каким-то навыком. Лично я видел навык «Раздирание плоти». Понимаешь, такие камни очень редкие и зачастую несут в себе огромную опасность для всех, иногда даже для своего владельца. Поэтому за тобой сразу же начали охотиться. Среди тех, кто находится наверху… - Анкрет поднял палец вверх. - …Почти все имеют хотя бы один подобный навык. Есть и исключения, но это сумасшедшие или очень везучие претенденты… А тем, у кого уже есть этот навык, не нужны конкуренты, они стараются сразу от подобных тебе избавляться. Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло, что у тебя есть несколько форм. Иначе - путь на Хар-Март тебе был бы закрыт.
        - А как они вообще узнали, что у меня этот камень появился?
        - Да хрен его знает… Как-то узнают… На самом деле, камни появляются не очень редко. Один раз в месяц точно… А вот чтобы его успели использовать, а затем ещё и выжить… Это редкость.
        Мои уши поглощали информацию, а до мозга она доходила с трудом.
        - Получается, мне очень повезло…
        - Не то слово! Ты ещё и урвал его за гроши! Если бы Трал’Пам не зачитался, то успел бы выставить за него цену под полторы тысячи очков желаний! А тут всего за десять! - воскликнул Анкрет, но затем слегка прикусил губу. - К сожалению, я слегка испортил отношения с ним из-за этого, но он отойдёт! Мы с ним слишком долго дружим, и он сделал на мне намного больше очков! Так, а в чём заключается сам навык?
        - Я без понятия… У него же нет описания.
        - Ах, да… Точно… А название?
        - Сейчас…
        Я вызвал табличку с описанием навыка.
        - Странно… - проговорил я и повернулся к Анкрету. - Описание появилось.
        - Правда? И что там?! - с нетерпением протараторил Анкрет.
        Переведя взгляд обратно на табличку, я вчитался в описание.
        
        НАВЫК - «Аморфный»
        В случае смертельной опасности, Ваше тело становится бестелесным на две секунды. На использование навыка тратится огромное количество жизненной энергии.
        
        Подумав несколько секунд, я всё же процитировал Анкрету описание навыка, от чего его глаза расширились от удивления. Думаю, нет смысла скрывать эту особенность. Он и так об этом рано или поздно догадается, особенно если будет меня учить и тренировать. Конечно, чем меньше разумных будет об этой способности знать, тем лучше, но в этой ситуации молчать - кощунство.
        - Охрене-е-е-еть… - протянул Анкрет и, встав с дивана, начал кружить рядом со столиком. - Я столько лет участвую в сражениях на арене, но мне ни разу не попался ни один подобный навык! Да ты везунчик! Не зря я тебя выбрал! А всё благодаря твоему питомцу!
        Я приподнял одну бровь, сильно удивившись.
        - Какому питомцу? - я огляделся. - Анкрет, ты что-то выпил на радостях? И даже не поделился?
        - Как какому? - Анкрет нахмурился. - Я же видел его на арене! Как там его… Висп!
        - А-а-а! - я ударил себя по лбу. - А причём тут он?
        - Ты реально этого не знаешь?
        - Эм… Нет, а что я должен узнать?
        Перед моим лицом всплыла табличка с таймером.
        
        0:59… 0:58… 0:57…
        
        Я посмотрел на Анкрета, который уже собирался делиться новой информацией и тут же его перебил.
        - У меня минута осталась!
        Анкрет удивлённо посмотрел на меня, а затем ударил себя по лбу.
        - Вот идиот! Совсем на радостях забыл! - прокричал он и подбежал ко мне, схватив меня за плечо.
        Я уже знал, что будет меня ожидать, а потому приготовился к очередному неприятному перемещению. К моему удивлению, я вновь перенёс перемещение без проблем, даже голова не закружилась.
        - Ох, а в этот раз легче… - проговорил я и огляделся. - А где мы?
        Мы находились в просторной, полупустой комнате со стоящим по центру манекеном. Табличка с таймером пропала и больше не появлялась, как бы я не старался её вернуть.
        - В карманном измерении между мирами. Это не совсем то, что и на Хар-Марте. - произнёс Анкрет и подошёл к стоящему рядимо с ним манекену. - Таймер тут не идёт, а время с реальным миром идёт в соотношении один к двадцати. Здесь мы будем тренироваться.
        БАМ!
        Анкрет едва заметно дёрнулся, а в манекене появилась круглая дырка с оплавленными и дымящимися краями. Я выпучил глаза от удивления.
        - Срань небесная… - прошептал я и подался слегка вперёд, но упал на пол, не сумев дойти до манекена. - Что за хрень…?
        Упав на пол, я с ужасом наблюдал за тем, как мои конечности втягиваются, тело становиться меньше и на нём появляется шерсть. Десять секунд я мучился и в итоге вновь вернулся в тело собаки.
        - Вот хрень, а почему до этого превращение было безболезненным…? - проскулил я и поднялся на лапы.
        - Ох, так вот ты какой! - с улыбкой произнёс Анкрет. - А ничего такой, очень даже миловидный пёсель! Ха-ха!
        Чертыхнувшись и выплюнув изо рта комок шерсти, я посмотрел на Анкрета суровым взглядом.
        - Ладно, извини, не удержался! - отмахнулся он и щёлкнул пальцами.
        Откуда-то из угла помещения к нам на огромной скорости подъехал диван. Анкрет тут же сел в него и с сомнением посмотрел на меня.
        - А тебе, может… Пуфик? - спросил он с ухмылкой на лице.
        - Не понял?
        - Ай, хрен с тобой, золотая рыбка, залезай на диван. - произнёс он и похлопал ладошкой по дивану.
        Я медленно перевёл взгляд с мужика на его руку, а затем снова на него.
        - Тебе какую руку не жалко? - оскалившись, произнёс я и решил прыгнуть на Анкрета, но меня остановил появившийся из ниоткуда Висп. - Ох ты ж ё! Ты откуда здесь, Круглый?!
        - Пип-пип! - встревожено пропищал Висп и начал кружить рядом со мной, описывая кольцо вокруг моей головы. - Пип-пип!
        - Ты назвал его - «Круглый»? - с насмешкой произнёс Анкрет и стал с интересом слкдить за Виспом.
        - Ну да, а что не так?
        Висп пропищал что-то с непонятной для меня эмоцией и аккуратно подлетел к Анкрету. Облетев того со всех сторон, он вернулся ко мне и остановился прямо у моей морды.
        - Пип-пип! - его писк звучал спокойно, но я не понимал, что он имеет в виду. - Пип-пип!
        - Да что ты хочешь до меня донести, я не понимаю! - рявкнул я. - Кстати, где ты пропадал, ты мог бы выручить меня из многих передряг!
        - Пип-пип? - интонация Круглого явно имела расстроенный посыл.
        Анкрет встал с дивана и подошёл к нам, протянув руку к Виспу. На это движение Круглый резко дёрнулся и зашипел, словно кошка.
        - Тихо-тихо… - спокойно произнёс Анкрет и посмотрел на меня. - Зачем ты ругаешься на него? Он не показывался, потому что это опасно. Ему нельзя показываться на людях в этом облике, особенно рядом с тобой.
        - В смысле? Почему? - я непонимающе уставился на Анкрета.
        Висп, отлетевший на метр, услышав слова Анкрета, вернулся назад, и позволил ему до себя дотронуться.
        - Тебе еще рано об этом знать, но на этот счёт можешь не переживать. - ответил Анкрет и посмотрел на меня. - Я научу тебя всему, что знаю и я думаю, Висп к тому моменту уже сам тебе всё расскажет… Правда же?
        Анкрет посмотрел на Виспа и улыбнулся.
        - Пип-пип! - весело ответил Круглый, и начал крутиться в воздухе вокруг руки Анкрета.
        - Хорошо, это всё очень интересно… Но я всё-таки хочу знать, для чего тебе ученик? Это ведь невыгодно. Пускай траты и незначительные для тебя, но это траты. - я с интересом глянул на Анкрета. - Расскажешь?
        - А почему бы и нет… Началось всё почти сто лет назад…
        Интерлюдия - 1. Анкрет Доранго
        Анкрет нахмурился и посмотрел куда-то вперёд, в пустоту. Его взгляд застыл и потяжелел.
        - Чтобы понять мои мотивы, тебе нужно узнать мою историю, ты готов к этому?
        - Конечно! - ответил я и обрадовался. - Истории я обожаю! Жаль, что рядом нет демониц, готовых на всевозможные непотребства…
        Анкрет перевёл свой взгляд на меня и ухмыльнулся.
        - Надеюсь, тебе будет интересна моя история, ведь она далеко не всем приходится по душе… - спокойно произнёс он и сжал кулаки. - Это было чертовски давно, но отпечаталось в моей памяти навсегда. Я помню тот день так, словно это было вчера…
        
        Девяносто два года назад. Стронтаун. Вселенная XEO-21.
        
        Приятный аромат запечённого в духовке картофеля и только что посыпанного корицей яблочного пирога разносился по дому. На улице вечерело, и гости уже собрались за столом в доме семьи Доранго. Здесь были только самые близкие друзья со своими родными. А поводом для вечеринки послужило рождение долгожданного сына.
        Анкрет Доранго, родившийся в Стронтауне во времена великого голода, всю свою жизнь мечтал о том, чтобы его дети жили в достатке. Ведь у него такого не было. Родители парня были пьяницами, они покинули этот мир, когда ему было всего двенадцать лет. Попав в детский дом, Анкрет часто получал от сверстников за свой своенравный характер, но это только укрепляло его дух и веру. Невзгоды пошли ему на пользу, и к своим восемнадцати годам он уже сумел поступить в военную академию, став самым молодым и одарённым студентом за всё время ее существования.
        Попасть на отбор в академию мог каждый, кто пожелает, но поступить удавалось далеко не всем. А в таком юном возрасте и подавно. Обычно студентами академии становились исключительно выходцы из богатых семей, заплатившие кругленькую сумму за теплое местечко. Таких было подавляющее большинство, из-за чего свободных для обычного люда мест просто не оставалось. Даже очень одарённые воины зачастую ждали по несколько лет, чтобы начать обучение.
        Подобный ажиотаж вокруг военной академии Стронтауна был вызван тем, что любой, кто сумел из неё выпуститься, даровал себе и своим потомкам на два или даже три поколения вперёд беззаботную жизнь в достатке и процветании. Для всех выпускников это был билет в новую, распрекрасную жизнь. Правда с обучением в академии были связаны и определенные минусы, если можно их так назвать. Студент, не окончивший обучение, или не сумевший сдать выпускной экзамен подлежал незамедлительной казни. Такая жестокость была связана с тем, что любой ученик Стронтаунской академии в процессе обучения овладевал важными государственными тайнами.
        Пока студенты проходили обучение, от распространения подобной информации их сдерживала печать, накладываемая так называемым «Оракулом». Эта печать просто не давала ученикам разболтать лишнего. К их несчастью, условия печати были таковы, что она действовала только на тех, кто учился в академии или же её успешно закончил. Эти условия были заложены в печать ещё в давние времена, задолго до рождения Анкрета.
        Многие пытались протестовать против этих правил, но даже король не смог отменить печать, посчитав нецелесообразным разрушать ее и создавать заново. Ведь кто знает, какие последствия это могло бы принести. Никто не знал, как быстро получится создать новую печать, а распространения информации при уничтожении старой было не избежать. Рассказывать там было что, и если бы информация просочилась наружу - всем было бы несдобровать.
        Многие, из тех, кто узнавал о самых страшных тайнах государства - сходили с ума. Были и те, кто старался подавить в себе эмоции, они жили с ужасной тайной на сердце, переживая за свою семью. Но были и те, кто в тайне противился этому и желал уничтожения существующей системы. Они называли себя - «Анклав».
        Их лидер, именуемый - Пустым, оказался первым из мира Анкрета, кто стал претендентом на арене и получил силу, намного превышающую человеческие возможности. Он сразу осознал, чего можно достичь с её помощью и стал выжидать, когда сможет нанести свой единственный удар, обещающий стать для государства смертельным.
        Этот момент настал не сразу, только через год, когда Пустой смог всё тщательно продумать. К тому моменту - Анкрет Доранго уже сумел дослужиться до Капитана гвардии, и был достаточно известен в узких кругах.
        Гром грянул неожиданно. Пустой срубил ничего не подозревающую верхушку за несколько мгновений, одновременно разрушив и печать. Он желал лучшей жизни в прогнившем до основания государстве, но сила затмила его разум. Поступок, который он совершил, повлёк за собой последствия, разрушившие страну в мгновение ока. Она сгорела, словно спичка, утопая в собственном гное, вытекающем из многолетних ран.
        Информация о том, что королевская семья продлевала себе жизнь, принося детей в жертву демонам, а военные всё знали, но молчали и потакали им в угоду самим себе - разнеслась по Стронтауну с невообразимой скоростью. Новость была настолько поражающей воображение обычного люда, что ответная реакция не заставила себя ждать.
        Каждый военный, живший в городе, был на слуху, и отыскать места их проживания не составляло особого труда. Ведь военные всегда были примером чести и достоинства, что и сыграло против них злую шутку. Их смела толпа, творя самосуд, убивая их самым жестоким образом, даже не думая о милосердии. Такая же участь ждала и их семьи, попавшие под горячую руку. Особенно жестоки были те, кто потерял своих детей. Они нашли для себя виноватых и принялись мстить.
        Анкрет Доранго, живший дальше всех других военнослужащих от замка, стал одним из первых, на кого пал гнев обычного народа. Празднование рождения сына превратилось в кровавую бойню.
        Вся семья Анкрета и присутствовавшие на празднике друзья были убиты с особой жестокостью. А он сам каким-то чудом смог выжить, очнувшись в пепелище остатков родного дома, рядом с обгоревшими телами своих родных. Сам Анкрет тоже пострадал, получив множественные ожоги. Его было практически не возможно узнать - он словно вышел из преисподней.
        Всё произошедшее казалось мужчине кошмарным сном, но стоя рядом с сожжённым домом и трупами своих друзей и близких, он постепенно осознавал произошедшее. В это время к нему и спустился арбитр, предложивший новую жизнь взамен старой.
        - Ты сможешь стать сильнее и отомстить тому, кто сотворил всё это с твоей семьей. Ты сможешь жить дальше. Все шрамы затянуться, но тебе нужно будет участвовать в смертельных боях… - произнёс появившийся из воздуха мужчина в чёрном фраке без лица.
        Анкрет, понимавший, что вскоре умрёт от обильных ожогов всего тела, согласился и стал претендентом. Многочисленные ожоги на теле зажили сами собой, и пусть его внешность была искажена до неузнаваемости, но он остался в живых, получив ещё один шанс.
        Когда погромы завершились и убивать было некого, общественность поняла, что натворила и многие покаялись в содеянном. Анкрет понимал, что они лишь стадо, ведомое пастухом. А пастух - никто иной, как Пустой. Анкрет нестерпимо желал его смерти, и только это двигало его вперёд, заставляя жить.
        Пробегавшая мимо дома толпа заметила его, но не стала трогать, не узнав в нём военного. Над ним сжалились и приютили, посчитав за одну из жертв тирании королевской семьи. Такая незамысловатая легенда показалась Анкрету весьма удобной, и он решил ничего в ней не менять.
        

* * *
        
        Анкрет замолчал и уставился на меня. От его взгляда у меня кровь застыла в жилах, и я нервно сглотнул накопившуюся во время рассказа слюну.
        - П-подожди… Ожоги… Почему ты выглядишь так, словно… - я кивнул в его сторону. - Словно ничего не было?
        Анкрет вздохнул и провёл ладонью у лица. Как только его лицо вновь показалось за ней, я отпрянул назад, ужаснувшись. На месте здорового, но слегка постаревшего мужского лица, было обезображенное до неузнаваемости нечто.
        - Срань небесная! - прорычал я. - Н-но… Как?!
        Анкрет вновь махнул рукой, и его лицо пришло в норму.
        - Видишь ли… Я уже очень много живу на этом свете и это точно не из-за того, что я приношу кого-то в жертву… - он усмехнулся и скрепил руки в замок. - Я использую магию регенерации для поддержания в себе жизни и такого вот вида. Но на эту магию тратиться огромное количество сил, а я уже не тот, что раньше, поэтому во время боёв мне приходится носить капюшон, чтобы не тратить лишние силы на поддержание приятной глазу внешности…
        - Понятно… - протянул я и отвёл взгляд. - Но, я так и не понял, зачем тебе ученик?
        Анкрет посмотрел на меня.
        - Я думал ты умнее, Цербер. - произнёс он и насмешливо улыбнулся. - Разве ты не можешь сложить дважды два? Мне казалось, что моя история прозрачна, как утренняя роса.
        Я нахмурился.
        - Ты хочешь, чтобы я сам догадался?
        - Конечно, я дал тебе достаточно информации. - произнёс Анкрет, развалившись на диване. - Это будет наша первая тренировка. И если ты её провалишь, то я даже не знаю, стоит ли нам продолжать.
        Задумавшись, я уставился в одну точку. Мысль плавала где-то на поверхности, и я пытался ухватиться за неё, но это выходило с трудом. Слишком сильное впечатления на меня произвела история Анкрета. Это же надо… Вся семья и все друзья погибли…
        - Разве ты не должен был возненавидеть демонов? - вдруг произнёс я, посмотрев на Анкрета. - Ведь именно им приносились жертвы, а сейчас ты хочешь взять одного из них в ученики.
        Анкрет усмехнулся.
        - Знаешь, демоны такие по своей натуре и им по большей части плевать на людей, как и нам на них. Их нельзя винить в том, что они нас едят или убивают… А люди… Люди убивали себе подобных и они больше походят на демонов…
        - Логично… - протянул я. - А тот человек - Пустой… Он ещё жив?
        - Конечно. Более того, он сейчас почти на самой вершине. - ответил Анкрет и расстроено опустил взгляд. - Он очень силён…
        - Тогда я понял, зачем тебе ученик. - произнёс я. - Ты хочешь, чтобы я закончил то, что не смог сделать ты сам? Хочешь, чтобы я его убил, потому что у тебя уже нет на это сил?
        - Почти верно… - произнёс он и встал с дивана, потянувшись и вздохнув полной грудью. - Но правильней сказать - у меня кончается время. Совсем скоро у меня закончатся силы на поддержание в теле жизни… И даже, если я каким-то образом доберусь до Пустого, то победить его я не смогу.
        Я цокнул.
        - Хреновый расклад… - протянул я и вздохнул. - Когда приступим к тренировкам?
        Анкрет с удивлением посмотрел на меня.
        - А уверенности тебе не занимать! Ты правда готов сделать то, что не смог сделать я? - он удивился, приподняв брови и уставившись на меня. - Я считал, что мне придётся долго тебя уговаривать, обещая золотые горы и безбедную жизнь… Почему ты согласился так быстро?
        - Я это всё и так получу, если стану сильнее - это и инкубу понятно! - я вздохнул. - А я не дурак и понимаю, что мне надо стать сильнее, если я хочу спасти Хлою и вернуть своё тело. К тому же, без силы мне не выжить. Меня сожрут, пережуют и выплюнут. Мы нужны друг другу, а раз уж я воспользуюсь твоей помощью, то я обязан выплатить долг. Я же честный демон!
        Последние слова я произнёс с улыбкой.
        - Честный демон… - протянул Анкрет и усмехнулся. - Ну да… Как иначе… Твои мотивы мне ясны. Тогда, предлагаю начать прямо сейчас!
        Анкрет щёлкнул пальцами, и комната поменяла свой внешний вид, став больше похожей не на комнату отдыха, а на зал для тренировок.
        Глава 20. Тренировка
        Пролетевший рядом с моей мордой кусок манекена заставил меня дёрнуться в сторону.
        - Бей! - прокричал Анкрет. - Со всего размаху!
        Запыхаясь, я отпрыгнул от него на несколько метров.
        - Всё… Хватит! - произнёс я, подавив в себе отдышку. - Я уже полчаса пытаюсь тебя зацепить, и это бессмысленно! Ты быстрый, как чёрт!
        - Ха-ха! - Анкрет выпрямился и рассмеялся. - Я даже не старался! Как ты планируешь спасать свою девку? Мм? Думаешь, у тебя это получится, с таким-то хилым телом?! Что-то не похож ты на Цербера!
        - Да как ты смеешь… - прорычал я и резко рванул вперёд, оттолкнувшись задними лапами.
        Неожиданно для меня и для Анкрета, я вдруг полетел вперёд быстрее обычного, чуть-чуть его не зацепив. Пролетев мимо, я упал на пол и прокатился мордой, собрав с него всю пыль. Хорошо до стенки не доехал, хоть она и была достаточно близко.
        - Что произошло? - прорычал я и чихнул. - Апчхи! Да что же у тебя тут так грязно… Апчхи!
        - Цербер, ты от меня какой-то навык скрываешь? - спросил Анкрет, подходя ко мне. - Я еле увернулся! И то, мне пришлось на предел выйти, я уже хотел поддержание внешности убирать! Что за дела? Я твой учитель или как? Рассказывай про всё, что у тебя есть! Ты же до этого даже близко до меня не мог дотянуться!
        Я нахмурился и посмотрел на Анкрета, а потом ещё раз чихнул.
        - Да откуда я знаю? Само произошло! - выпалил я и пошёл вперёд, но споткнулся. - Что за…?
        Повернувшись назад, я дёрнулся и начал визжать, словно меня режут. Но меня можно было понять.
        Мои задние лапы изменились, приобретя более утонченную форму, и сменив свой цвет на коричневый. К тому же, они стали более мускулистыми.
        - Анкрет, что это?! Что с моими лапами?! - встревожено проговорил я, посмотрев на своего учителя.
        - Тихо! - рявкнул он и схватил меня за лапу, приподняв в воздух. - Хм…
        - Что там?! Ну не томи! Почему они выглядят так, словно я в гончую превращаюсь?! - мне невольно вспомнилась моя бывшая, а страх за бубенцы обрёл новую силу. - Ох… Только не это!
        - Да замолчи ты! Табличка выскочила какая-нибудь? - Анкрет положил меня на пол и щёлкнул пальцами.
        Прямо к нам подъехал диван.
        - Т-табличка? - неуверенно проговорил я и поднялся на лапы.
        Вслед за моими словами перед лицом выскочила табличка.
        
        Вам стала доступна новая способность навыка - «Аморфный»
        
        НАВЫК - «Аморфный»
        ОСОБЕННОСТИ:
        ПЕРВАЯ:В случае смертельной опасности, Ваше тело становится бестелесным на две секунды. На использование навыка тратится огромное количество жизненной энергии.
        ВТОРАЯ: Вы научились менять разные части своего тела для их последующего усиления. На использование навыка тратится мизерное количество жизненной энергии.
        
        - Э-э-э… - протянул я и посмотрел на Анкрета. - Тут что-то очень странное!
        Анкрет нахмурился и вопросительно взглянул на меня.
        - Появилась вторая особенность у навыка… - произнёс я и, посмотрев на табличку, зачитал ему новое описание. - Это как?
        - Такое я вижу впервые! - уставился на меня Анкрет. - Что-то слишком много странностей вокруг тебя происходит, Цербер! Сначала твой питомец, потом навык, теперь ещё и вторая особенность. Мне стоит переживать?
        - Не думаю… - ответил я и посмотрел на свои задние лапы. - Фух…
        Конечности пришли в норму.
        - Я уже было подумал, что они такими навсегда останутся! - радостно проговорил я и прыгнул на диван. - Ну что, будем дальше тренироваться или отдыхать?
        - Да, будем тренироваться и даже не надейся, что сможешь отлынивать. - произнёс Анкрет и ухмыльнулся. - У нас неделя до следующего турнира, в котором ты просто обязан почувствовать! А это значит, что тебя ждёт, по меньшей мере, два месяца изнурительных тренировок в карманном измерении! Будем развивать твои навыки, выжимая из тебя все соки!
        Я сглотнул.
        - В смысле, неделя? Турниры проходят так часто?
        - Да, каждую неделю. - ответил Анкрет и поднял руку в воздух, достав из ниоткуда бутылку воды. - А обычная арена раз в две недели. Неужели ты и этого не знаешь?
        - Не-а! - виновато ответил я и улыбнулся. - Я вообще случайно стал претендентом, я же рассказывал!
        Анкрет нахмурился.
        - Я помню и это меня насторожило ещё тогда. - Анкрет открыл бутылку и выпил её почти залпом. - Вся эта история какая-то мутная… Выглядит так, словно тебя кто-то ведёт за ручку к чему-то. Правда, пока что я не могу понять, к чему именно.
        Увидев мой взгляд, он тут же достал откуда-то ещё одну бутылку воды и кинул мне. Я уставился на прилетевшую к моим лапам бутыль.
        - Ты дурной? - я посмотрел на Анкрета, хлопая веками. - У меня, по-твоему, что, руки есть?
        Анкрет чуть не поперхнулся воздухом, когда я это произнёс, но бутылку всё же открыл и напоил меня водой.
        - Цербер, ты это… Я понимаю, что ты демон и занимал в преисподней не последнее место, но… - Анкрет кашлянул в кулак. - Давай хотя бы иногда сохранять субординацию? Я всё же твой учитель.
        Я удивлённо посмотрел на него и фыркнул.
        - Посмотрим. - ответил я, но открыто протестовать не стал. - Так… А что там насчёт этих турниров и арены в целом? Я так и не понял, какая у всего этого цель? Понятно, что есть какой-то рейтинг, который я почему-то не вижу, но какой от него смысл?
        - Деньги, власть и слава. - ответил Анкрет, не задумываясь. - Всё это можно получить на арене. Кто-то идёт за местью - как я. Кто-то здесь случайно - как ты. Еще имеется главная награда за удержание первого места в рейтинге на продолжении одного года. Точно никто не знает, что это за награда, но она обещает быть умопомрачительной!
        Я присвистнул.
        - Провести на первом месте целый год… Да это почти невозможно! - мечтательно произнёс я. - Но неизвестный приз и вправду манит. Ох, надеюсь там какая-нибудь очень красивая суккуба с пышными формами и бездонной… Кхм… Ну ты понял…
        Анкрет рассмеялся.
        - Да, это и в самом деле почти невозможно! - он запрокинул голову, что-то вспоминая. - Кажется, рекорд принадлежит одному магу льда… Он продержался на первом месте около семи месяцев, но потом скатился в самый низ, потерпев поражение от Пустого. Причем, тот не стал его убивать, а просто сделал своей шестеркой… Кстати, а почему ты не можешь видеть рейтинг?
        Я нахмурился.
        - Мне очень плохо даётся понимание всех этих табличек! - рявкнул я. - Хлоя мне объясняла, я вроде понял… Но всё равно очень сложно!
        - Так, просто произнеси фразу «Статус». - удивлённо сказал Анкрет и посмотрел на меня. - Откроется меню, там всё чётко описано. Блин, да ты вообще зелёный, каждый раз поражаюсь! И почему именно тебе такой хороший навык выпал, а?
        Я кивнул плечами и отвёл взгляд от Анкрета.
        Как он там сказал…?
        - Так, ну давай попробуем… Статус! - прокричал я, чем вызвал у Анкрета заливистый, истеричный смех. - Чего ты ржёшь?
        Анкрет валялся на диване, закрывая лицо руками и смеялся, как полоумный. Я поднял брови и с удивлением смотрел на него. Спустя десять секунд он сел, вытер выступившие слёзы и схватился за живот.
        - Ох… - выдохнул он и издал смешок. - Давно меня так не веселили, но кто же думал, что ты на это поведёшься!
        - В каком смысле? - я нахмурился. - Ты меня обманул?
        - Ну конечно! - весело ответил Анкрет. - Да ладно тебе, не дуйся! Если честно, просто нужно выкрикнуть слово - «Рейтинг» и всё сразу станет ясно!
        - Да пошёл ты! - рявкнул я и цокнул зубами перед его ладонью. - Я больше на это не поведусь!
        Анкрет отдёрнул руку и рассмеялся, как ребёнок.
        - Ну правду ведь говорю! - ответил он и улыбнулся. - Смотри! Рейтинг! Ну вот, я на двухтысячном месте!
        Я нахмурился и с интересом посмотрел на него.
        И правда не врёт, что ли?
        - Хм… - я прищурился и посмотрел на Анкрета. - Ну ладно… Рейтинг!
        - Ха-ха-ха-ха! - Анкрет заржал пуще прежнего. - Да ладно! Дважды повёлся?! Ну ты даёшь, Цербер!
        - С-с-сука…. - протянул и медленно повернулся к Анкрету. - Молись!
        В следующую секунду я уже находился в полёте с разинутой пастью. Моей целью была его рука, которой он указывал на меня, пока смеялся. Когда до неё оставалось буквально несколько сантиметров, Анкрет вдруг пропал и появился у меня за спиной. Я почувствовал это своим нутром, и моя шерсть поднялась дыбом. На подсознательном уровне я активировал навык и изменил свои лапы, сделав их длиннее, чтобы дотянуться до дивана. Это произошло почти мгновенно, я тут же развернулся, вновь оттолкнувшись. Всё происходило словно в замедленной съёмке. Я видел лицо Анкрета, с которого не сползала улыбка, и это ещё больше разжигало во мне пламя.
        Как же я хочу сгрызть эту насмешливую улыбку с его лица!
        Мой выпад вновь прошёл мимо, и я улетел вытирать пол своей мордой. Анкрет же уселся на диван и довольно смотрел на меня.
        - Давай так. - произнёс он. - Я разрешаю тебе делать всё, что ты хочешь, но ты должен меня достать. Всё, кроме Виспа! Тебе нельзя на него надеяться, хотя взаимодействие с ним тоже стоит отточить, но не сегодня! Если ты это сможешь, то считай, что готов к турниру и заслужил отдых. Приступай!
        Анкрет махнул рукой, в ней появилась жаренная куриная ножка. Он вцепился в неё зубами и принялся откусывать от неё куски мяса. Я почувствовал, как мой желудок скрутило, и он заурчал.
        - Слушай, а может я хотя бы поем перед этим? - я двинулся слегка вперёд и принюхался. - Жрать охота, хоть убей…
        - Так отбери! - весело ответил Анкрет и поводил ножкой передо мной. - Слабо?
        Я оскалился.
        Да что этот наглец себе позволяет?!
        - Как говорил мой хороший друг… - «Если жизнь повернулась к тебе задом - засади ей!». - произнёс я. - Сейчас я засажу тебе!
        - Так, Цербер! - на лице Анкрета появился лёгкий испуг. - Давай без вот этих наклонностей, ладно? Не знаю, как принято у вас демонов, но я такое не очень люблю!
        - А мне похер! - рявкнул я, рванув вперёд.
        Глава 21. Труба и Губы. Часть третья
        Наши тренировки с Анкретом продлились относительно недолго. Около месяца я провёл в карманном измерении, где время текло значительно медленнее, чем в мире людей, ставшем для меня вторым домом. Провёл бы и больше, но слишком часто пропадать оказалось невозможным. Алекс понимал, куда я пропадаю, а вот его родителей такая странность точно бы смутила. Хотел бы я поотгрызать им бошки, чтобы не задавали лишних вопросов, но Алекс меня не поймёт, да и вообще это как-то не правильно… Всё же живу у них дома…
        Мы с Анкретом решили перестраховаться, чтобы не вызывать лишних вопросов. Но и этого времени хватило с лихвой, чтобы многое изучить и узнать достаточно полезной информации. Я научился правильно двигаться, чтобы избегать выпадов оппонента и делать это не только на уровне инстинктов, но и по своему желанию. Навык - «Касание смерти» было решено не развивать, потому что система его развития оказалась очень опасной. Навык развивался только тогда, когда ты кого-то бьёшь с мыслями убить. А шанс на мгновенное убийство никуда не исчез, пусть и маленький. Анкрет так рисковать был не готов, как и я.
        Висп каждую нашу тренировку с интересом кружил вокруг и всячески пытался мне мешать, создавая ощущение чужого присутствия во время боя. Не знаю, делал ли он это по своей воле или по просьбе Анкрета, но это очень сильно помогло мне развить концентрацию, которую я потерял в теле Цербера.
        В свободное время в мире людей я прокачивал болтуна, но после второй сотни очков процесс остановился на месте и наотрез отказывался идти дальше. Халява закончилась, а я решил пока что с ним повременить, оставив до лучших времён.
        В итоге ни один навык не повысил свою ступень, и у меня осталось четыре редких навыка, одно легендарное достижение, хилое тело и какие-то сверхразвитые рефлексы. Получается, на турнире я буду загонять противников до смерти, постоянно уворачиваясь от их ударов! Надеюсь, мне за красочность боёв хоть пару мест в рейтинге поднимут!
        К слову, оказалось, что свой рейтинг можно узнать, но происходит это на Хар-Марте, рядом с главной торговой улицей. Выяснилось, что попасть туда можно в любое время и не только после арены. Было бы время и желание. У меня было желание, а вот времени оставалась минута. К счастью, Анкрет поделился со мной десятком лишних, и я успел туда смотаться и глянуть своё место. И лучше бы я не смотрел…
        - Двести-десять миллионов… Шестьсот-сорок - семь тысяч… Я сюда попал с меньшим числом… - грустно протянул я и ушёл прочь от доски с рейтингом.
        Сразу возвращаться назад я не стал и заранее записался на турнир, благодаря десяти очкам желаний, которые мне выделил Анкрет. Записаться оказалось сложнее, чем я думал. К стойке регистрации на турнир была очередь размером с квартал. Хотя стоит отметить, что двигалась она очень быстро, но добрые минут пять постоять пришлось. И это с учётом того, что до турнира оставалось около двух дней!
        Ажиотаж вокруг этого события был просто невообразимо огромный! И это не удивительно, награды там стоящие! Каждое убийство на турнире даёт целых пять очков желаний, а навыки получают опыт в три раза быстрее и всё это почти безопасно! За первое место дают целую сотню очков желаний и повышение одного случайного навыка на ступень! Для тех, у кого все навыки приблизились к легендарной ступени - это подарок судьбы! Однако, для этого всё же надо победить в финале, до которого не все хотят добираться, ведь там можно реально умереть, в отличии от всего турнира, где смерть эфемерна.
        Анкрет рассказал, что слышал про одного парнишку, который вытащил с турнира навык по типу моего аморфного. Но даже если это правда, никто в здравом уме не будет подобным хвастаться, а значит, скорее всего - это сплетни, чтобы подогреть шумиху вокруг турнира.
        По итогу, от стойки регистрации я уходил в приподнятом настроении. На моём лбу красовалась красная печать участника турнира, а позади меня была недовольная толпа народу, завидующая мне чёрной завистью, ведь мне больше не нужно стоять в очереди. Я не стал тянуть время и уточнять, почему метки не было в прошлый раз и видят ли её обычные люди, посчитав это глупым вопросом. Уверен, ответ был бы по типу - «Совсем умалишённый?». А я ненавижу, когда ко мне так обращаются! Не думаю, что меня бы полюбили, если бы я после этого отгрыз регистратору руку или ногу…
        Вернувшись обратно в мир людей, я улёгся на кровать и зевнул. Слишком много сил было потрачено и мне просто требуется отдых. Даже вошедший в комнату Алекс с какой-то коробкой, источающей громкую музыку, не смог мне помешать погрузиться в крепкий сон.
        
        Таверна «Труба и Губы». Третий круг преисподней.
        
        Весь мир вокруг Цербера ходил ходуном. Глаза заплыли кровью, а половина зубов была выбита, благодаря метким ударам Бальтазара. Он не стал отпускать бедного рекрута после первого пропущенного, решив показательного того проучить.
        - Получай, с-с-сука! - прорычал Бальтазар и размахнулся металлической дубинкой.
        ХРЯСЬ!
        Удар пришёлся по правой голове, но пострадали все три, получив по инерции. Цербер пошатнулся и попятился назад, упав пятой точкой на барные стулья, вдребезги те разломав. Толпа заржала, залив таверну смехом, улюлюканьем и свистом.
        - Тихо! - прорычал Бальтазар, подняв сжатый кулак в воздух. - У меня к нему есть -вопрос.
        Подойдя к Церберу почти вплотную, Бальтазар поднял его за единственный оставшийся клык, торчавший из центральной пасти, и дыхнул горячим воздухом в рот, приводя того в чувство.
        - Просыпай, пёсик! - произнёс Бальтазар и расхохотался. - Скажи мне, как ты хочешь умереть?
        Встряхнув головой, Цербер нехотя открыл глаза и посмотрел на Бальтазара.
        Со стороны Великий страж третьего круга преисподней выглядел куда слабее и комичней, нежели Цербер, находившийся почти в самом низу иерархии армии демонов.
        Хотя на самом деле всё было наоборот и Бальтазар мог уничтожить Цербера щелчком пальца. Но это никак не помешало трехголовому поиметь наглости и ответить Бальтазару так, как никто ему до этого не отвечал.
        - Слышь, помидор на ножках! Пузо отрастил и всё можно? - прокряхтел Цербер. - Вот увидишь, я тебя в порошок сотру, когда оклемаюсь!
        В таверне повисла тишина. Кто-то выронил из рук бокал, но тот не разбился, а просто покатился по полу. Одна из голов Цербера чихнула и Бальтазар тут же дал ей по морде. Левая голова тоже пыталась издать какой-то звук, но увидев, что произошло с правой, тут же замолчала, и выпучила глаза, глядя на демона. Центральная же не унималась и продолжала оскорблять и без того разгневанного Бальтазара.
        Оглянувшись, Бальтазар увидел демонов, с интересом наблюдавших за происходящим. Асмодей, находившийся в нескольких метрах от схватки, не решался подойти, но и не убегал.
        - Что мне с ним сделать, а?! - рявкнул Бальтазар, окинув толпу взглядом. - Убить?!
        Бурных оваций он не услышал, лишь лёгкий смешок послышался откуда-то из толпы. Драку любят все, а вот казни…
        Бальтазар никогда не пользовался почётом среди демонов по причине гнусного нрава. Он просто обожал казнить и убивать своих подданных, относясь с особой жестокостью к суккубкам. Многие считали, что он принадлежит к нетрадиционной сексуальной ориентации и были недалеки от истины. Сам же Бальтазар отрицал подобные инсинуации и любой, кто имел в себе смелость об этом заикнуться - тут же умирал самой страшной смертью. Никто не знает, какой именно, но слухи ходили разные…
        - Значит, хотите… Чтобы я оставил его в живых? - проговорил Бальтазар спокойным голосом.
        Толпа заголосила так громко, как никогда.
        - Оставь в живых!
        - Убей, но не насилуй!
        - Пухлого на вилы, Цербера не трогай!
        Бальтазар цокнул и посмотрел на Цербера. Тот ехидно улыбался и не собирался забирать свои слова назад.
        - Да чтоб тебя! - рявкнул Бальтазар и отбросил Цербера в сторону.
        Ещё раз окинув взглядом толпу, Бальтазар закрыл глаза и испарился в воздухе. Толпа радостно завопила, а Асмодей тут же побежал к своему товарищу.
        - Цербер, ты как?!
        - Жить буду… - прошептал Цербер и улыбнулся, показав один оставшийся в пасти клык.
        Асмодей помог Церберу подняться с земли. Правая голова безжизненно болталась, пуская на пол лавовые слюни и сопя.
        - Да чтоб его… - цокнул Цербер, глядя на это представление. - С вялой головой к суккубкам никак нельзя! Давай валить отсюда, что-то я не в настроении…
        Асмодей устало выдохнул.
        - Тогда закрой глаза и задержи дыхание. Сразу вернешься в своё тело. - произнёс он и тут же сделал то, что сказал.
        Цербер, недолго думая, повторил за ним.
        Очнулись они лежащими на горе тел в какой-то каморке. Откуда-то снизу слышалось завывание, очень похожее на стон рожающего Бурлога.
        - Ох ты ж! - тявкнул Цербер. - Зубы на месте и рожа целая!
        - Так… Ясное дело! - расхохотался Асмодей. - Там же не твоё настоящее тело… Так, а кто скулит как дранная суккуба?
        - Да хрен его знает… - проговорил Цербер и начал оглядываться по сторонам всеми головами. - Откуда-то из-под тел. Кстати, а что это за тела? Всех, кто в таверне? А их как-то поаккуратней сложить нельзя было?
        - Да походу… - ответил Асмодей, вставая на пол и уперевшись ладонью в лицо какого-то спящего демона. - А так, Джиму делать что ли нечего, ещё и раскладывать нас? У него клиентов во!
        Асмодей провёл рукой над головой.
        - Сколько? - спросил Цербер, не заметивший жеста.
        - Выше крыши!
        Цербер посмеялся и стал спускаться на пол.
        Кшшхх…
        - Ой! - цокнул Цербер и выпучил глаза в сторону Асмодея. - И что делать теперь?
        Асмодей повернулся в сторону Цербера и заржал. Прямо перед Цербером лежала суккуба, которой тот случайно порвал блузку, почти полностью оголив грудь.
        - Да оставь её так, вот она офигеет! - заржал демон. - А давай, может поможем этому… Ну… Который скулит?
        Цербер неуверенно посмотрел на грудь, затем на Асмодея и снова на грудь.
        - Ай, хрен с ним! - произнёс он и облизал суккубку с ног до головы. - Вкусная!
        Асмодей чуть в обморок не упал от того, что увидел.
        - Ты что творишь? - произнёс он, начав слегка заикаться.
        - Ну, а что? - Цербер неуверенно посмотрел на своего товарища. - Она же спит, а ты посмотри, какие формы!
        Асмодей не успел ничего ответить. Его отвлёк голос, доносящийся словно из бочки.
        - Уроды! Помогите мне! Всех повышу до капитанов!
        - Ты это слышал? - Асмодей посмотрел на Цербера. - Или мне послышалось?
        - Да вроде слышал что-то… - ответил Цербер и начал оглядываться. - Откуда звук?
        - С-с-сука! Я под телами!
        Асмодей с Цербером переглянулись, а на их мордах проскользнула улыбка.
        

* * *
        
        Я открыл глаза, и, устало зевнув, начал оглядываться по сторонам. В комнате было пусто, темно и очень холодно. Ветер задувал в открытое окно и с улицы доносился звук множества сирен и гудящих сигналов автомобилей.
        Неожиданно в комнату ворвался Алекс. На нём не было лица, и я сразу понял, что произошло что-то очень ужасное.
        - Что случилось? - спросил я, стараясь не показывать свое беспокойство.
        Но даже так я ощущал, что моя шерсть встаёт дыбом. С улицы веяло чем-то очень нехорошим.
        Глава 22. Подарок
        Выбежав из комнаты в гостиную, я уже понимал, что по телевизору ничего хорошего не покажут. Алекс, выбежавший за мной, схватил пульт и переключил канал.
        - Какого… - прошептал я. - Это происходит прямо сейчас?
        - Да. - не задумываясь, ответил Алекс и посмотрел на меня испуганным взглядом. - Что будем делать?
        - Я без понятия… - ответил я.
        С экранов показывали горящее здание и стоящего на нем мужчину в цветастой одежде и в какой-то придурковатой маске. Лица было не видно, но я точно знал, что это Блейз. Даже сквозь экран телевизора просачивался его ненавистный взгляд.
        - Сука… - протянул я. - Зачем он это делает?
        Алекс молчал и с замиранием сердца смотрел на экран. Я знал, что он больше всего хочет увидеть Хлою. Весь этот месяц, пока я тренировался, парень безуспешно ползал в интернете и искал любое упоминание о ней и Блейзе. И сейчас, когда появилась хоть какая-то зацепка… Представляю, что творится у него в голове.
        Вдруг на экране появился мужчина в чёрном деловом костюме с микрофоном в руках. Но только он раскрыл рот, как экран зашипел и картинка изменилась. Вместо мужчины перед камерой появился Блейз. Его маска начала гореть и исчезла, показав худощавое лицо с огненными глазами, смотрящими прямо в душу.
        Меня передёрнуло от его взгляда.
        - Друз-зья-я-я! - воскликнул он, раскинув руки в разные стороны. - Я так рад, что вы все здесь собрались ради меня!
        Со всех сторон стали сбегаться люди с оружием, направляя его на Блейза.
        - Поднял руки и повернулся к нам! Быстро! - послышались приглушённые голоса полицейских. - Кому сказал!
        - Тихо-тихо! - Блейз в самом деле поднял руки, но поворачиваться не стал. - Вы правда хотите, чтобы я повернулся…? А если я этого не сделаю?
        Его голос звучал одновременно слащаво и безумно. Я смотрел на экран и понимал, что происходит что-то очень странное.
        - Зачем ему всё это? - прошептал я и посмотрел на Алекса, который уже почти сгрыз все свои ногти до основания пальцев.
        Цокнув, я перевёл взгляд обратно на телевизор, где уже разворачивались нешуточные события. Один из офицеров решил подойти к Блейзу ближе, чем все остальные, и тут же превратился в пепел. В Блейза начали стрелять, но пули не доходили до цели, сгорая на полпути. Когда стрельба прекратилась, Блейз улыбнулся и заговорил.
        - Хочу обратиться ко всем службам, которые сейчас ведут прямой эфир! - он вдруг стал говорить уверенно и строго. - Если вы его прекратите до того, как я сам того пожелаю, я убью всех, кого увижу по пути к себе домой... И эти бравые офицеры будут первыми, как и несчастный, что покинул нас несколько минут назад…
        Блейз цокнул, повернулся в сторону кучки пепла лежащей на земле и наиграно всплакнул.
        - Ах! Ведь он был так молод! - произнёс он и окинул быстрым взглядом стоящих вокруг полицейских.
        Я почувствовал, как начало расти напряжение вокруг. Не знаю, что задумал этот урод, но благодаря вот такому показательному выступлению, эфиры с ним отключать точно не станут… А значит, он только что заполучил себе бесплатное распространение информации на весьма обширную аудиторию…
        - Алекс! Быстро ответь! - рявкнул я и посмотрел на друга. - Насколько обширна эта ваша… «Сеть»?
        - Очень. - ответил Алекс, не отрываясь от экрана.
        - Жопа…
        - А что?
        - Беда у нас, вот что! - прорычал я, ожидая худшего. - Не думаю, что эта падаль при помощи таких возможностей будет просить всех жить мирно и дружно!
        Алекс ойкнул и посмотрел на экран.
        - Надеюсь, вы послушаетесь моих предостережений и будете послушными! Ха-ха! - Блейз снова стал вести себя как сумасшедший. - Но сейчас не об этом! Меня зовут Блейз! И у меня для вас всех есть просто замечательные новости! - он выкинул вперёд указательный палец и рассмеялся. - Я выбрал ваш город! Отсюда начнется мой великий путь! Да-да, вы не ослышались, именно ваш захудалый городишко! Спросите… Что за путь? - Блейз запнулся и отвёл взгляд от камеры, нагоняя пафос. - Я хочу стать новым Богом этого мира и вернуть к жизни любовь, которую когда-то потерял. Мне требуются союзники, а потому, если ты слышишь это, присоединяйся ко мне! Вместе мы бы смог...
        Телевизор резко выключился и я не смог дослушать, что вещает этот урод.
        - Что за хрень?! - вскричал я. - Где картинка?!
        - Я его выключил… - поникшим голосом произнёс Алекс и отбросил пульт в сторону. - Мне противно слушать этого урода… Я к себе в комнату, скоро вернуться родители. Не хочу, чтобы они застали меня в таком настроении.
        Я нахмурился и проследил за уходящим в комнату Алексом. Когда дверь закрылась, я подошёл к пульту и аккуратно постарался нажать на кнопку включения. Пускай не с первого раза, но у меня всё же получилось. К сожалению, эфир уже закончился и по телевизору крутили какой-то сериал про семейку с отцом слюнтяем, вечно достающей их тёщей и тестем, при любом удобном случае кричащим - «Египетская сила». Это точно не то, что я хотел бы видеть, поэтому я тут же выключил телевизор и вздохнул.
        - И какого хрена это было? - произнёс я в пустоту. - Решил стать Богом…? Воскресить любовь? Планы у этого идиота грандиозные… Неужели он надеется их воплотить в жизнь? Красиво чешет!
        Я усмехнулся и неожиданно для себя вспомнил Хлою.
        Интересно, а какую она роль играет во всём этом?
        

* * *
        
        Прошло целых два дня с того момента, как Блейз на всю страну заявил о том, что ищет единомышленников. Но я так и не понял, правда ли он желает того, что нам наплёл, или же это всё ложь? За это время в интернете разразилось множество споров и у людей, которые там общались, была битва не на жизнь, а на смерть!
        На многих форумах были созданы целые разделы, посвященные Блейзу и этой новости. Общественность разделилась на несколько лагерей, но большинство, почему-то, считали его клёвым. Десятки тысяч людей писали о том, что готовы отдаться Блейзу с руками и ногами, лишь бы он взял их к себе. Некоторые даже оставляли свои контактные данные, чтобы он сам к ним пришёл. Кто-то отправлял фотки голой груди, а кто-то не груди…
        Алекс объяснил мне это тем, что молодёжь нынче очень ведомая, и у них непомерно сильный интерес к таким ситуациям. Чего только стоят истории, когда какие-то уроды подражают насильникам, террористам и разного рода преступникам, в угоду популярности.
        - Во дела… - протянул я и сплюнул. - Как хорошо, что у нас в преисподней такой штуки нет, как этот ваш интернет! Даже представлять тошно!
        - Да не, Цербер! Ты не прав! Интернет очень клёвая вещь, просто нужно уметь им пользоваться! - ответил Алекс, отвлёкшись на меня и нажав на какую-то странный баннер с рекламой. - Ох ё!
        На экране стали появляться мужские половые органы, затем женские, а потом и вовсе всё вместе. Алекс тут же стал всё это закрывать, но из колонок, предательски не вовремя, стал доноситься женский стон.
        Прибраться Алекс не успел. В комнату уже забежала мама, буквально влетев в неё с двух ног.
        - Ах ты, извращенец малолетний! - прокричала она и с размаху ударила Алекса кухонным полотенцем.
        Я фыркнул и отошёл в сторону, чтобы не попасть под горячую руку. У них началась словестная перепалка, которую я уже не слушал. Печать на моём лбу стала нагреваться, а это значит, что скоро начнётся турнир. Анкрет сказал, что я просто обязан вернуться в карманное измерение, как только это произойдёт. У него для меня будет какой-то подарок, правда я пока что не знаю, какой именно. К счастью, он выдал мне амулет, при помощи которого я и могу попасть к нему.
        Аккуратно выйдя из комнаты и обогнув ругающихся домочадцев, я прошёл в гостиную, в которой было пусто. Отец Алекса уже давно оклемался и снова принялся за работу. Пару раз он пытался настоять на том, чтобы меня выгнали из дома, но спасибо Алексу - этого не произошло. Не знаю, как ему это удалось, но теперь его отец обходит меня стороной.
        - Ладно… - проговорил я и огляделся. - Погнали…
        Закрыв глаза, я подумал о том, что хочу попасть к Анкрету и мир закрутился. Через мгновения я стоял напротив дивана, на котором спал Анкрет и громко храпел. Он развалился на нём как настоящий пьянчуга, держа одну руку рядом с валяющейся на полу бутылкой какого-то пойла, а вторую в штанах.
        - Эй, проснись! - рявкнул я ему прямо в ухо, отчего тот подскочил и чуть не вмазал мне по морде. - Угомонись, старый!
        - Это ты… - произнёс Анкрет, схватившись за голову и оглядевшись по сторонам. - Что ты тут забыл? Я же говорил приходить перед турниром…
        - Так он как раз скоро начнётся, балда! - произнёс я и закатил глаза.
        Анкрет посмотрел на мой лоб и нахмурился, словно ему стало очень больно.
        - Вижу, вижу… Бошка только болит адски! - ответил он и в его руке появилась бутылка с водой. - Давно я так не напивался…
        - А зачем ты так нажрался то? - с удивлением произнёс я, садясь рядом на диван. - Помер кто?
        Анкрет чуть не подавился водой и медленно повернулся в мою сторону.
        - Сплюнь! Конечно, нет! У демонов не принято о таком не говорить? - спросил Анкрет и уставился на меня.
        - Да у нас как-то всем чхать… - ответил я и зевнул. - Так это, чего напился то?
        Анкрет вздохнул, отвёл взгляд и улыбнулся.
        - Мирился с Трал’Памом и заглаживал вину… - ответил он, и в его руках появилась деревянная коробка. - Пришлось раскошелиться, чтобы он мне это продал! Но оно того явно стоит! Если ты с этим не выиграешь турнир, то я буду очень расстроен!
        Он поставил коробку передо мной и стал ждать, глядя на меня.
        - Ну что смотришь? - произнёс я. - Открывай, давай!
        Анкрет посмеялся и потянулся открывать коробку. Я застыл в предвкушении чего-то особенного, и когда коробка открылась, я чуть не уронил челюсть.
        - Да ладно! - протянул я, посмотрев на Анкрета преданным взглядом. - Это мне?
        - Тебе-тебе! - радостно ответил Анкрет. - Рад, что понравилось, но проиграть тебе теперь точно нельзя! Понял?
        Он хлопнул меня плечу и улыбнулся.
        - С этим я теперь точно не проиграю! - прорычал я и завыл от радости.
        Глава 23. Дивизион А
        Я сидел несколько минут разинув рот и смотрел на прекрасные металические когти, лежащие в коробке. Они выглядели просто отпадно, переливаясь из серебристого цвета в чёрный матовый, словно поглощая падающий свет. Выскочившая над ними табличка заставила моё сердце биться ещё быстрее.
        
        ЯРОСТЬ ВАЛДАГОРА
        По легенде эти когти принадлежали хищнику, не знавшему себе равных во всём Шуарском лесу. Он был быстрым, словно гепард, сильным, словно тигр и мудрым, словно дракон. Каждый уважающий себя охотник гордился бы трофеем в виде головы этого зубастого и когтистого зверя. Мало кому удавалось выжить в битве с ним, ведь один неверный шаг, и сам охотник уже становился трофеем Валдагора. Даже в юном возрасте это чудовище не оставляло путникам шансов на побег. К счастью, раз эти когти находятся у Вас, значит, Валдагор уже мёртв. Будем надеяться, что он не оставил потомство…
        ОСОБЕННОСТЬ:
        Единожды надетые, когти, навсегда сливаются с телом владельца, увеличивая как силу его ударов, так и его ловкость. Разрубят даже самую прочную броню и примут любую форму, под стать конечностям владельца.
        (ВНИМАНИЕ! ДЛЯ ФОРМ ЖИЗНИ КЛАССА «ГОЛОВОНОГИЕ» - ИСПОЛЬЗОВАНИЕ НЕВОЗМОЖНО!)
        
        - Бурлога мне в промежность! - прорычал я и посмотрел на Анкрета. - Сколько такие стоили?!
        Анкрет усмехнулся, сложил руки на груди и заулыбался от уха до уха.
        - Не скажу! - ответил он и подмигнул мне. - Для любимого ученика мне ничего не жалко!
        - Я бы тебя обнял, да рук нет! - радостно воскликнул я, рассматривая подарок.
        - Так давай я обниму! - ответил Анкрет и потянулся ко мне.
        - Оу! - я отпрянул на метр. - Старый, я же пошутил! Давай без сантиментов! Обойдёмся словами.
        Анкрет рассмеялся и кивнул.
        - Всё время забываю, что ты демон. Твой внешний вид очень обманчив. - произнёс он и окинул меня взглядом. - Лабрадоры, между прочим, самые ласковые собаки из всех пород, что я знаю…
        - Правда? - я удивился. - Значит, я буду исключением из правил!
        После своих слов я протянул лапы к Ярости Валдагора и когти тут же впитались в мои лапы. По телу пробежал лёгкий холодок и лёгкая эйфория.
        - Ого… - прошептал Анкрет, глядя на меня.
        Я глянул на свои лапы и обомлел. Когти стали чёрными, словно сама ночь, а сухожилия приобрели металлический цвет. Немного поклацав когтями, я посмотрел в сторону манекена, на котором до этого тренировался. Во время тренировок я не мог оставить на нём даже царапины, потому что он сделан из какого-то прочного материала, а что же будет сейчас…
        Встав в боевую стойку, я решил прыгнуть прямо с дивана, но не учёл того, что мои задние лапы также стали металлическими. Отпрыгнул-то я далеко и даже попал по манекену, отрубив тому часть руки, но дивану пришлось куда больнее.
        - Цербер! - злобно и расстроено прокричал Анкрет. - Мой любимый диван!
        Я виновато оглянулся. Диван был разорван в клочья и частично выпотрошен.
        - Извини… - произнёс я и в это же мгновение вокруг меня появился огненный смерч.
        Я уже знал, что меня ждет, поэтому приготовился и закрыл глаза.
        - Удачи! - услышал я голос Анкрета за всполохами пламени.
        Спустя несколько мгновений мне в глаза ударил яркий свет, пробивающийся сквозь веки. Открыв глаза, я стал щуриться и моргать. Было слишком ярко и непривычно, но я быстро пришёл в себя. Арена оказалась почти полной копией той, на которой я встретил Анкрета. Но в этот раз передо мной выскочила золотая табличка. Она отдалённо напоминала ту, что появилась, когда я получил легендарное достижение, но была менее притягательной.
        
        ПРЕТЕНДЕНТ! Поздравляем с участием в еженедельном турнире!
        Напоминаем, что смерть может наступить лишь в финале, а потому Вам не о чем беспокоиться до этого момента. За каждое убийство бойцы будет получать по пять очков желаний. Навыки прогрессируют в три раза быстрее! Успехов!
        
        - Хм… А почему в прошлый раз не было никаких объяснений насчёт турнира? И почему тут ничего не говорится о том, что это экспериментальная арена? Или уже не экспериментальная? - тихо проговорил я и отмахнулся от таблички.
        Я поднял взгляд и увидел парнишку со странной причёской и огромным, полуторным мечем за спиной. Его взгляд был направлен куда-то вперёд, но не на меня. По всей видимости, он ещё читал табличку.
        Ухмыльнувшись, я вдруг вспомнил слова, которые произносил ведущий перед каждой ареной.
        Сражайтесь бесчестно, умрите бесславно… Значит ли это?
        Не став дожидаться ответа на свои мысли, я рванул вперёд, изменив свои конечности, сделав их как у адских гончих. Это придало мне немыслимую скорость, и уже через несколько мгновений я был прямо рядом с парнишкой. Когда он посмотрел на меня, уже было поздно - я занёс лапу для удара.
        ХРЯСЬ!
        Голова парня слетела с плеч и покатилась по песку.
        - Какого… - прошептал он, заставив меня дёрнуться.
        - Уйди нахер, говорящая голова! - прокричал я, и пнул голову куда подальше. - Что за чертовщина?!
        Над ареной пронёсся звук гонга, а за ним едва слышимые фанфары.
        - Поздравляем, боец! Первый бой окончен! - прозвучал приятный женский голос над ареной.
        Вслед за звуками мир сузился, а я вновь оказался у края арены, при этом напротив меня находилось странное существо. Это было что-то среднее между бурлогом и осьминогом. Восемь конечностей с присосками, испускающими какой-то едкий дымок, большое туловище, напоминающее огурец, и два огромных красных глаза, уставившихся на меня.
        - Что за уродство… - проговорил я и машинально отступил назад.
        Вместо приветствия эта тварь завизжала и ринулась в мою сторону, бешено перебирая своими отростками. Меня чуть не вывернуло от этого зрелища, но благо, вовремя появился Висп, и привёл меня в чувство, прыснув слабым светом перед мордой.
        Я встряхнул головой и посмотрел на чудище. Висп уже находился рядом с ним, кружа вокруг и всячески привлекая внимания. Только я хотел рвануть к этому склизкому созданию, чтобы располосовать его на кусочки, как эта тварь замертво упала на песок.
        - Э-э-э… - протянул я и выпрямился. - Что это было?
        - Пип-пип! - радостно воскликнул Висп, вернувшись назад.
        - Что? - я непонимающе уставился на своего питомца.
        По арене вновь пронёсся звук гонга и аплодисментов.
        - Поздравляем боец! Второй бой окончен! Вы переходите в следующий тур! - произнёс приятный женский голос. - По итогам боёв вы попадаете в дивизион А! Ожидайте подбора оппонента!
        Я сглотнул, и непонимающе уставился на Круглого.
        - Как он сдох-то? - произнёс я, но Круглый только молча впитался в моё тело. - Чертовщина…
        Пока меня никуда не переносило, я решился подойти к этому уродцу, чтобы хоть немного прояснить для себя ситуацию. Он лежал без признаков жизни, но из его тела постоянно выходил какой-то пар и на поверхности его тела лопались пузыри. Я аккуратно обогнул лежащее на песке щупальце и подошёл поближе. В нос ударил едкий запах сгоревшего мяса.
        - Вот срань… - протянул я, глядя за тем, что натворил Висп.
        Всё тело этого осьминога покрылось поджаристой корочкой и волдырями, которые время от времени взрывались, забрызгивая всё вокруг белым гноем. Сомнений в том, что это сделал именно Круглый, у меня не было. Но… Неужели он и на такое способен?
        - Круглый, это ведь ты натворил? - произнёс я, обращаясь к сидящему внутри меня Виспу.
        Где-то на подкорке сознания я услышал едва уловимый писк в утвердительном тоне.
        - Жесть… - произнёс я и отошёл от трупа.
        Запах стал невыносимым, и мне стало от него не по себе.
        - Переносите уже на следующую арену! - рявкнул я и задумался. - А сколько всего будет битв…?
        Ответа не последовало.
        Понятно, они не хотят об этом говорить, чтобы держать всех в напряжении. Ведь если бы все знали, когда именно будет финал, то многие просто перерезали бы себе горло, чтобы на него не попасть. И это было бы чертовски не круто.
        А тут может быть бесчисленное количество участников! И судя по очереди, которую я видел, их тут просто дофига! И мне понятно это разделение на дивизионы и туры… Ведь если бы их не было, то было бы очень несправедливо. А так, первые два боя - это что-то вроде квалификации, которая определяет, в какой именно дивизион ты попадешь. Правда, я не до конца понимаю, по каким критериям проходит отбор… Да и сами дивизионы мне не очень понятны. Почему никто этого не объяснил?! Какие-то очень спартанские условия… Хотя, не исключен факт, что я опять что-то, где-то пропустил и не доглядел...
        - Ладно… Надеюсь, что дивизион А - это самый лёгкий дивизион! - с надеждой в голосе прошептал я и вздрогнул, когда под ногами вдруг сменился ландшафт.
        Песок, на котором я до этого дрался, превратился в незнакомый мне материал чёрного матового цвета. Я вздёрнул голову и увидел арену, ставшую почти в два раза больше предыдущей и что самое главное - на трибунах появились зрители! Я стоял почти у самого её края, а надо мной летала какая-то неведомая мне до этого хрень с красным глазом. Переведя взгляд в центр зала, я увидел четыре огромных монитора, транслирующих изображение с арены.
        Монитор был разделён пополам. С левой стороны находился я с нахмуренной мордой на весь экран, а на правой какой-то получеловек-полумедведь. Он бешено смотрел куда-то вперёд и скалился, выдыхая густой пар изо рта. Его грудь вздымалась с невообразимой амплитудой, а с когтей на руках стекала кровь. Кажется, он только-только кого-то порешил.
        И мне прикажут с ним драться?! Я даже близко не стою с этой машиной для убийств!
        - Да-а-а-амы… И-и-и-и… Господа! - протянул ведущий, появившийся в середине арены.
        От удивления у меня чут челюсть не отвалилась. Я впервые увидел, как он выглядит. Это был молодой на вид мужчина, лет двадцати пяти, с белыми волосами, сплетёнными в косу. Он носил чёрный деловой костюм и солнцезащитные очки, очень дополняющие его образ. Говорил он с улыбкой и всегда держал ровную осанку.
        - Рад всех вас приветствовать на еженедельном турнире! Сегодня я, Ваш покорный слуга, буду удостоен чести комментировать поединок двух весьма интересных бойцов! - громогласно проговорил он и раскинул руки. - Первый бой этого турнира в самом главном дивизионе начинается прямо сейчас! Бойцы, желаю Вам успехов! И… Сражайтесь бесчестно, умрите бесславно!
        От его голоса у меня кровь застыла в жилах, а когда я отошёл от его речи, то было уже поздно. В мою сторону на полной скорости летел мой соперник.
        - С-с-сука! - прорычал я и приготовился уворачиваться.
        Глава 24. Суицидник
        Я успел отпрыгнуть в самый последний момент, вновь изменив свои конечности, чтобы ускориться. Человек-медведь пролетел мимо меня буквально в нескольких миллиметрах, едва меня не задев. Правда на меня попала кровь, в которой он был весь измазан, да и запашок от него шёл тот ещё. Меня чуть не вывернуло от аромата, который он испускал. Судя по всему, кто-то из его соперников перед смертью нагадил себе в штаны, а это чудовище его сожрало, не побрезговав. Но я не удивлён, судя по его виду, интеллекта в нём ноль.
        - Вот это выпад! - взревел ведущий, улетевший куда-то над ареной. - И какой грациозный уворот! Что же будет дальше?! Успейте сделать ваши ставки, господа!
        Ставки?! Так тут можно делать ставки?! Чёрт, хочу поставить против себя, потому что эта тварь сейчас меня сожрёт! К тому же… Самый главный дивизион? За что?!
        Я мысленно матерился, убегая со всех ног от рычащего и бьющего себя по волосатой груди монстра. Он не торопился меня догонять, словно знал, что будет дальше.
        Расстояние между нами увеличивалось с каждой секундой и когда я уже почувствовал облегчение, как вдруг врезался в появившуюся из ниоткуда стену. Кровь хлынула из моего носа, и я заскулил, пятясь назад. По арене разнёсся смех множества зрителей и даже ведущий позволил себе издать лёгкий смешок, но тут же закашлялся и продолжил комментировать поединок.
        - Кажется, один из бойцов решил удрать… Но что же! К сожалению, на турнире этого сделать не получится! Хо-хо-хо! - наиграно посмеялся ведущий и подлетел в мою сторону. - Это было бы слишком скучно! Неужели вы боитесь драться даже тогда, когда не можете умереть? Досадно…
        Ведущий щёлкнул пальцами и стена позади меня начала набирать скорость, а затем и вовсе врезалась в меня, оттолкнув обратно к моему сопернику. Я оказался буквально в десятке метрах от него. Он скалился, пуская на пол слюни, и рычал, готовясь сожрать меня с потрохами.
        - Да пошёл ты, косолапый! - рявкнул я и сплюнул кровью. - Моя бывшая и пострашнее морду делала!
        По залу пробежал весёлый смех с трибун. Я с удивлением огляделся и посмотрел на ведущего. Тот улыбался и смотрел на меня с большим интересом, нежели до этого. Заминка чуть не стоила мне жизни. Мой оппонент среагировал молниеносно и когда я повернулся обратно в его сторону, он был уже совсем рядом.
        - Гра-а-а-а! - прорычал он и замахнулся лапой.
        От неожиданности я разинул рот и завалился назад, пропуская удар прямо рядом с собой. Лапой он по мне не попал, но его коготь прошёлся по моему животу, оставив солидную царапину. Зудящая боль расплылась по телу, и я резко подскочил на ноги, завопив и осатанело глядя на своего противника.
        Он тут же облизал кровь, капающую с когтя, и ухмыльнулся. Я решил контратаковать, но всё моё тело неожиданно обдало жаром, а затем резким холодом. Стало трудно дышать, лёгкие словно наполнились водой, а в глазах стало темнеть. Я начал кашлять и задыхаться, припав к земле.
        - Вот это поворот! Кто бы мог подумать, что наш новичок подставится под самую опасную способность Бьорна! - ведущий начал спускаться на арену, раскинув руки в разные стороны. - В очередной раз мы видим вживую проклятье "Гнусная кровь"! Что же, кажется, исход боя предрешен и инициативу уже не перехватить… Поприветствуем же Бьорна, победителя первого боя в дивизионе А!
        От голоса ведущего у меня звенело в ушах. Я почувствовал, как из них пошла кровь, а следом и из глаз. Зрение окончательно пропало, и я уже прощался с жизнью, турниром и наградами, как вдруг в темноте всплыла табличка. Это было описание аморфного, но в нём неожиданно появилась очередная способность.
        
        НАВЫк - «Аморфный»
        ОСОБЕННОСТИ:
        ПЕРВАЯ:В случае смертельной опасности, Ваше тело становится бестелесным на две секунды. На использование навыка тратится огромное количество жизненной энергии.
        ВТОРАЯ:Вы научились менять разные части своего тела, для их последующего усиления. На использование навыка тратится мизерной количество жизненной энергии.
        ТРЕТЬЯ:Каждый раз, когда на Вас насылают проклятье, Вы теряете часть жизненных сил, но избегаете пагубных свойств проклятия. Яды действуют на вас в половину силы.
        
        Сразу же после того, как табличка исчезла, мне вдруг стало легче. Но длилось счастье не долго. Над моей головой появился чёрный шар, начавший высасывать из меня жизнь. Я прямо почувствовал, как кровь вытекает из меня тонкой струкой, всасываясь в черноту.
        - Охренеть… - прошептал я, поднимаясь на ноги.
        Сил заметно поубавилось. Я бы сказал, их стало меньше раза в два. Если этот урод ещё раз использует на мне свою способность, то я, как пить дать, буду трупом!
        - Скажи мне, Бьорн, как твои ощущения от сегодняшней победы? Готов ли ты идти до конца и сразится в фина...
        Договорить ведущий не успел. Я вцепился в Бьорна когтями, начав разрывать его плоть на куски, старательно работая лапами. Мой противник взревел от боли, но было уже поздно. Я спрыгнул с него до того момента, как он успел скинуть меня сам, и встал в победоносной позе, улыбаясь.
        - Рано ты списал меня со счетов! - рявкнул я и выплюнул на чёрный пол ошмёток мяса. - А теперь скажи, сможешь пережить такое?
        Бьорн медленно повернулся в мою сторону и упал на колени, под ошарашенным взглядом ведущего, забрызганного кровью не меньше, чем пол вокруг Бьорна. Мой оппонент так и не произнёс ни слова, упав лицом на землю. Он был мертв. Толпа некоторое время молчала, обрабатывая информацию, а затем взревела, бесконечно аплодируя, свистя и что-то выкрикивая. Откуда-то с трибун были слышны проклятья.
        Кажется, кто-то проиграл на ставках! Ха-ха!
        Ведущий, стоявший до этого в полном шоке, наконец-то пришёл в себя. Он медленно вытер с лица кровь, посмотрел на свою руку, затем на Бьорна и в конце - на меня. Его взгляд был полон удивления и страха. Самого настоящего, животного страха. Этот взгляд мне очень хорошо знаком, ещё со времён преисподней. Подобный взгляд почти всегда был у тех, кто впервые попадал на поле боя, после отсидки в теплом лагере. Надежды о лёгкой прогулке у таких ребят быстро сгорали при виде первой смерти. И потом, все их мысли были только о том, чтобы не стать вторым, кто покинет поле боя вперёд ногами.
        - Чего, сдрейфил? - я посмотрел на ведущего и ухмыльнулся.
        - Ч-что? - ведущий наконец-то пришёл в себя, заговорив. - Прости, что ты сказал?
        - Я говорю, испугался? - с моего лица не сползала улыбка.
        Ах, как же весело вновь почувствовать страх быть убитым! Обожаю чувство настоящего поединка! Но всё же, спасибо аморфному, он очень меня выручает!
        - Н-не особо… - ведущий посмотрел куда-то в пустоту и его глаза вдруг стали стеклянными, а затем он резко дёрнулся и посмотрел на меня уже более осознанными и спокойным взглядом. - Как тебя зовут, боец?
        - Цербер. - без лишних приукрас ответил я.
        Толпа захлопала и начала свистеть пуще прежнего, но ведущий вскинул руку вверх и все замолчали.
        - Цербер… Собака… Но ладно, мы и не такое встречали на нашей великой арене… - протянул он и посмотрел мне прямо в глаза. - Меня зовут Тео, я распорядитель игр, и я очень рад с тобой познакомиться! Надеюсь, ты меня не разочаруешь в будущем. Скажи мне, ты желаешь сегодня дойти до финала?
        Я слегка удивился тому, насколько быстро он перестроился и пришёл в себя.
        - Кхм… Очень приятно, Тео. - ответил я и подошёл поближе. - Конечно!
        Я вскинул голову вверх и оглядел толпу. Вопреки моим ожиданиям, бурных оваций мои слова не вызвали. Никто из толпы не издал ни звука.
        А вот это странно…
        - Скажи мне, Цербер. Ты же знаешь, кто сегодня будет ждать тебя в финале? - вдруг произнёс Тео и наигранно улыбнулся.
        - Э-э-э… - быстро протянул я. - Не знаю, откуда я могу знать? До финала же ещё далеко, разве нет?
        - Этого я тебе сказать не могу, но… - он раскинул руки в сторону. - Ладно, надеюсь, ты выживешь, потому что ты мне нравишься! Ожидай следующий бой!
        Ведущий взлетел в воздух и стал говорить с трибунами, потеряв ко мне интерес. Я тоже уже не слушал его и обдумывал услышанное. Он точно знает, кто будет в финале! Реакция толпы и самого Тео говорит об этом напрямую. А раз они знают, значит уверенны в этом бойце… Получается, он чертовски силён и мне лучше с ним не встречаться… Вот хрень! Но как узнать, когда будет этот финал? Я очень хочу собрать как можно больше очков желаний и заодно навыки прокачать. Уверен, касание смерти набирает опыт с огромной скоростью, ведь я не забывал вкладывать мысли о смерти оппонента в каждый свой удар. А по этому уроду я нанёс по меньшей мере с десяток ударов!
        Я окинул взглядом окровавленный труп Бьорна. Вокруг него уже образовалась огромная лужа крови, размером с неплохую такую комнату.
        - Поздравляем, боец! Третий бой завершён! - вдруг надо мной прозвучал приятный женский голос. - Продолжайте в том же духе!
        Меня вдруг перенесло в край арены, а труп Бьорна пропал из центра, испарившись в воздухе. Арена начала расширяться, а на трибунах стали появляться новые зрители. Я вскинул голову и посмотрел на экран. В этот раз мой оппонент выглядел куда менее опасно, но аура, которую он источал - внушала ужас.
        - Ох, что же сейчас будет! - радостно воскликнул Тео. - Делайте ваши ставки, господа! Бесстрашный новичок Цербер или же опытный некромант Десхенд?
        По арене пробежалась волна возгласов и улюлюканья.
        Некромант? Дела плохи, если он начнёт призывать зомби, то сможет задавить меня численным преимуществом. Нужно расправиться с ним быстрее, чем он это провернет. Но вот хрень! Почему арену сделали такой огромной?! Это же абсолютное преимущество против всех, кому нужно сблизиться, чтобы победить!
        - Ох, нет! - вдруг воскликнул Тео и раздосадовано полетел в сторону моего оппонента.
        Я не успел дёрнуться с места, как исход боя решился за меня. Мой оппонент перерезал себе глотку и упал замертво на землю.
        - Как же так! Кажется, Десхенд решил не рисковать и покинул турнир! - Тео цокнул и полетел в мою сторону. - А я так хотел посмотреть красивый бой!
        Моему удивлению не было предела.
        Какого хрена?! Получается, теперь мои оппоненты могут просто убивать себя у меня на глазах, а я, таким образом, долечу до финала, не приложив к этому усилий? Чёрт, а если меня там грохнут?!
        - Цербер, как твои впечатления от произошедшего? - ко мне подлетел Тео и, убрав руки за спину, с интересом разглядывал меня. - Ты раздосадован?
        Я посмотрел на него полными злости глазами и сматерился так, как никогда до этого. Тео поднял брови от удивления и отлетел от меня на метр.
        - Что же! Считаю, что Цербер очень раздосадован! - весело произнёс он, и толпа поддержала его бурным смехом. - Но давайте не будем впадать в уныние! Уверен, следующий бой будет куда интересней! В крайнем случае, нас ждёт финал! А там уж точно не будет скучно!
        Сплюнув на землю, я выругался.
        - Ненавижу слабаков, покинувших поле боя! - рявкнул я.
        Глава 25. Ядовитый Бломерг
        Арена завывала в ожидании следующего поединка. Какие-то зрители исчезли с трибун, отправившись по своим делам, но большая часть осталась ждать.
        Ожидание затянулось, что раздражало не только меня. Периодически, с трибун доносились неприятные выкрики в сторону ведущего. Такие зрители тут же испарялись с арены, что почти отбивало желание сквернословить у их соседей. Ожидание утомляло, поэтому через пару минут об этом словно забывали и выкрики раздавались вновь.
        - Тео… - я поднялся с земли и пошёл в сторону ведущего, сидящего в центре арены со скучающим лицом. - В самом деле, долго ещё ждать?
        От неожиданности он чуть не порвал рукав куртки, который всё это время теребил, и посмотрел на меня.
        Как же любят все витать в своих мыслях…
        - Ах, это ты… Не знаю. - безучастно ответил распорядитель и заметив мой негодующий взгляд вдруг продолжил. - Точнее, знаю, но сказать не могу…
        - Понятно… - протянул я и вздохнул.
        Не сказать, что ответ меня устроил, но я не стал выпытывать дальше и ушёл прочь. Нет смысла пытаться выудить у него какую-то информацию. Он даже на такой простой вопрос ответить не может, а значит, на более серьёзные ответа точно не найдёт.
        И всё же, почему так долго? Из-за того, что все ещё дерутся? Нет... Этот вариант точно отпадает. Даже если это самый сильный дивизион из всех, что есть, тут должно быть просто огромное число участников. А значит, каждому должен достаться противник. С другой стороны, много ли участников уже успели одержать четыре победы с такой скоростью? Уверен, на этом турнире оценивается именно скорость, с которой окончен поединок. Иначе, у меня нет других объяснений насчёт моего попадания в этот дивизион. Таких бойцов, как я, должно быть немного. Но они есть. Скорее всего, следующим мне пихнут какого-нибудь убер бойца, и он прихлопнет меня за один или два удара, а я отправлюсь обратно в свой мир, ждать следующей арены…
        От мыслей меня оторвал быстро меняющий свой облик ландшафт. Я стал крутить, с интересом оглядывая происходящее. Вокруг начали появляться бочки, столбы, руины зданий, обросшие лианами, и разного рода мусор. Пол арены сменился на невзрачный серый цвет.
        Подняв голову, я увидел парящего в воздухе Тео. Пусть расстояние между нами было огромным, но я явно ощущал, что он улыбается от предвкушения.
        Я бросил взгляд на экран, чертыхнулся и сплюнул на землю. Прямо перед моим лицом выросла стена, загородив мне обзор. Не став мириться с такой несправедливостью, я оттолкнулся от земли и запрыгнул на эту стену. Спасибо аморфному за новые ноги, которые усилили мой прыжок. Ведущий что-то бормотал на заднем плане, но я его не слушал, уставившись в экран.
        - Где же я тебя видел…
        Помимо моей удивленной морды на экране показался и мой противник. Он был укутан в тряпичный рваный плащ, из-под которого торчало два усика. В руках он держал лук с натянутой тетивой и целился куда-то вперёд.
        - Стоп-э! - рявкнул я. - Так он же целится в…!
        Не успел я договорить фразу, как вся моя шерсть встала дыбом, а ноги сами отдёрнули меня в сторону. Я упал со стены на землю, ударившись головой об бочку, и завыл от боли. Стрела прошла по касательной, но, всё же, задела меня, оставив глубокий порез на бедре. Кровь выходила тонкой струйкой, но проще от этого не становилось.
        - Бурлога ему в… - протянул я и встал на лапы.
        Толпа радостно завопила и начала скандировать какое-то незнакомое для меня имя.
        - Ар’ун! Ар’ун! Ар’ун! - доносилось с трибун.
        Я цокнул и побежал вправо со всех ног. Мой противник не промах, а значит, он уже рванул в мою сторону. Мои ожидания тут же оправдались. На то место, где я находился до этого, прилетел град из сотен стрел, засыпав площадь в радиусе нескольких десятков метров. Похоже, этот урод использовал какую-то способность. Благо, я уже был далеко.
        Улепётывал я знатно, стараясь не оглядываться. Я пытался бежать максимально бесшумно, огибая все палочки, бочки и прочий мусор, чтобы не спровоцировать своего оппонента. Сейчас решается, кто из нас будет охотником, а кто жертвой. Ситуация прояснится, когда один из нас первым покажется на глаза своему врагу.
        Отбежав на приличное расстояние, я встал между развалин и принялся жадно глотать воздух. Моё тело, пусть и подвергалось тренировкам на протяжении месяца, но оно всё еще достаточно хилое. Потому длительных забегов стоит избегать, чтобы не помереть раньше времени от сердечного приступа.
        Неожиданно рядом со мной приземлилась стрела. Я остервенело уставился на неё.
        - Промахнулся? - удивился я. - Но откуда он знает, что я здесь?
        Стрела вдруг начала издавать странный нарастающий, с каждым мгновением, звук.
        Пик… Пик… Пик...
        - Сука! - рявкнул я и побежал прочь, почувствовав неладное.
        Далеко убежать я не успел, как позади меня прогремел мощный взрыв.
        БАХ!
        Меня откинуло в сторону взрывной волной, впечатав в стену. К моему счастью, аморфный сделал всё за меня, покрыв моё тело каким-то панцирем, отчего урона я получил меньше, чем мог, а через несколько секунд всё же смог подняться на ноги. Но от контузии меня это не уберегло.
        - Всегда ненавидел пищащий звук… - протянул я и пошатнулся.
        - Пип-пип?! - из груди вылетел Круглый, и возмущённо прокрутился вокруг моего торса.
        - Да не про тебя я, Круглый… - ответил я, кашляя из-за поднявшейся в воздух пыли. - Спиногрызы и взрывающиеся стрелы, вот, что я больше всего в своей жизни ненавижу! Кх…
        Висп вдруг запищал так, словно с него заживо сдирают кожу, а из-за угла показался мой оппонент. Я хотел рвануть в его сторону, чтобы ударить на опережение, но ноги не послушали меня и подкосились.
        - Ха-ха! - знакомый писклявый голос отдался в голове неприятным треском, раскалывая голову пополам. - Я знал, что мы встретимся!
        Я покрутил головой, проморгался и посмотрел на него. Голова кружилась, а мой оппонент троился, отчего мне было сложно на него смотреть без рвотного рефлекса.
        - Слушай… - протянул я и рыгнул. - Я на тебя смотреть не могу, у меня в глазах троится… И я не знаю, кто ты такой! Но что же, видимо, ты победил! Поздравляю!
        Мне было уже пофиг на этот турнир, и я желал лишь поскорее прекратить мучения и отправиться домой.
        - Ох, что-то мне совсем хреново… Не похоже это на контузию…
        - Потому что это не она, идиот! - радостным голосом пропищал мой соперник. - Посмотри на свою заднюю лапу, ничего странного не замечаешь?
        - Да как ты со мной разговариваешь… - прокряхтел я и оглянулся.
        На мой лапе вырос какой-то чёрно-зелёный пузырь.
        - Что это за хрень?! - прокричал я, на секунду придя в себя. - Это твоих рук дело?!
        Мой оппонент рассмеялся и потянулся рукой к капюшону. Когда он его снял, я обомлел. Передо мной стоял тот самый жук, забрызгавший меня своей зелёной слюной, когда я вернулся с арены, где встретил Анкрета.
        - Помнишь меня, полупокер?! - радостно запищал он.
        - Да ты… Как ты меня назвал, с-с-сука?! - яростно закричал я и побежал к нему, но тут же упал мордой в пол.
        Зелёный пузырь на моей ноге разросся и присосался к земле, не давая мне сдвинуться с места.
        - Теперь ты сдохнешь в муках, полупокер! - завизжал жук и запрыгал на одном месте, радостно перебирая своими отростками, выглядывающими из-под плаща. - А я знал, что так будет, а я знал!
        - Скотина, ты это серьезно сейчас? Всё из-за того, что я тебя тогда оскорбил? - проговорил я, еле сдерживаясь, чтобы не закричать от боли. - Так ты же меня сам обрызгал слюной и голожопым назвал!
        - А мне без разницы! - продолжал визжать жук и начал танцевать, что-то бормоча. - Жо-жо-пе… Жо-жо-пе…!
        Я отвёл взгляд от этого полудурка и перевёл его на Виспа. Тот летал рядом со мной и не предпринимал никаких действий.
        - Круглый, можешь помочь избавиться от этой штуки. - я кивнул головой в сторону отростка на своей ноге.
        - Пип-пип? - вопросительно пропищал Висп и подлетел к ноге.
        - Не поможет! - произнёс жук. - Это «Ядовитый Бломерг», он с тобой навсегда! Ха-ха! Жо-жо-пе… Жо-жо-пе…
        - С-с-сука… Я тебе твоё «жожопе» в жопу засуну! - прорычал я и ударил по зелёному пузырю когтями, но это только усугубило ситуацию.
        Боль стала невыносимой, а пузырь разросся, уже добравшись до бедра. Висп тут же подлетел ко мне и начал пищать, к чему-то призывая. Но я уже и без него знал, что из этой ситуации не выпутаться.
        - Мы ещё встретимся! - прорычал я, и провёл по своему горлу когтями.
        Кровь брызнула на землю, а я начал терять сознание. К счастью, аморфный не стал делать меня неуязвимым, и я покинул турнир.
        Я оказался в кромешной темноте и перед глазами стали всплывать таблички, одна за другой.
        
        ПРЕТЕНДЕНТ!
        Поздравляем, Вы смогли одолеть четырёх противников на турнире, два из которых были в «Дивизионе - А»! Благодаря Вашему упорству, силе и ловкости, Вы смогли достичь таких высот!
        НАГРАДА:Очки желаний 50; Бонусный опыт навыков; Билет на следующий турнир.
        
        Я с улыбкой смотрел на табличку. Целых пятьдесят очков желаний! Неужели в «Дивизионе - А» дают по двадцать штук за убийство? Да это же просто шикарно! Ещё и билет на следующий турнир впихнули! Да что может быть лучше?
        Радости прибавила ещё одна неожиданно выскочившая табличка.
        
        НАВЫК - «Касание смерти» получил бонусный опыт.
        ОСВОЕНИЕ НАВЫКА:51 / 1000.
        
        Охренеть! Если опыт был помножен на три, то… Я нанёс за турнир всего семнадцать ударов? Мне казалось, что я сделал, по меньшей мере, сотню! Так, припоминаю, я ведь и правда почти не дрался. Первого оппонента я за один удар убил, второго Висп прикончил, а четвёртый сам себя порешил. Выходит, я нанёс тому зверюге целых шестнадцать ударов? Ну да, такое было сложно пережить, вот он и помер! Очешуительные когти мне подарил Анкрет! Надо его будет как-то отблагодарить!
        Темнота начала рассеиваться и передо мной показалось испуганное лицо моего учителя. Он стоял надо мной и что-то говорил, но я его не слышал.
        - Анкрет, что стряслось? - произнёс я и попытался встать, но не смог.
        Моё тело словно сковали цепями и приклеили к полу. Тело жутко болело, причём боль накатывала волнами.
        - Что за хрень? - произнёс я и ещё раз попытался встать, но не смог.
        Анкрет никак не отреагировал на мои слова, и вдруг меня потянуло куда-то вниз. Через мгновение я вновь оказался в кромешной темноте. К моему удивлению, я всё же смог двигаться, хоть и не видел своего тела. Оглядевшись, я увидел вдалеке яркий свет, бьющий из маленькой точки. Я побежал в его сторону, но звука моих шагов не было слышно, вместо них был лишь ритмичный звук капли, падающей в воду.
        - Да что же творится… - произнёс я.
        С каждым моим шагом белая точка становилась всё больше. Через полминуты я осознал, что это не выход, а монитор, транслирующий изображение.
        - Что за…? - прошептал я, остановившись в десяти метрах от экрана, уже достигшего размеров телевизора, стоящего в гостиной у Алекса.
        На экране был Анкрет, стоящий над кем-то, испачканным в крови и какой-то чёрной жидкости. Его лицо исказила гримаса ужаса и страха. Причем экран показывал изображение снизу, словно Анкрет стоит над камерой, которая его снимает.
        - Неужели это изображение транслируется с моих глаз…? - проговорил я и затаил дыхание.
        Глава 26. Труба и губы. Часть четвёртая
        Я находился в темноте и с замиранием сердца следил за тем, как Анкрет препарирует моё тело. Длилось это почти два часа и закончилось тем, что Анкрет вытер с лица пот, улыбнулся, а затем экран погас. Рядом со мной вдруг появился Висп. Точнее, его душа...?
        Выглядел он как маленький мальчик, лет десяти с прозрачным телом. Курчавые волосы развевались при каждом его движении, а зелёные глаза сверкали, как две маленькие звезды. Он летал в воздухе и светился тусклым белым светом. Его взгляд был направлен на меня, а с лица не сползала улыбка.
        - К-круглый? - прошептал я. - Это ты?
        - Агась! - весело ответил парнишка и подлетел ко мне почти вплотную, изогнувшись в воздухе как змея. - А ты Цербер? Красивая начинка!
        Я непонимающе уставился на парнишку. Меня удивило, что он научился разговаривать, а не пищать, но больше всего меня заинтересовали его слова.
        - В каком смысле? - я замотал головой. - О чём ты?
        Висп посмеялся и облетел меня по кругу.
        - Душа у тебя… Чистая! - радостно воскликнул он и развёл руками, сверкая лучезарной улыбкой. - Или ты думал, я за тобой пошёл, потому что ты испытание прошёл? Не-е-е… Это так не работает!
        Его слова звучали так, словно со мной разговаривают без утайки. Абсолютно чистые и прозрачные слова. Впервые с таким столкнулся.
        - Чистая душа? - я ухмыльнулся. - Ты точно про меня говоришь? Я же демон! Великий страж третьего круга преисподней! Я - Цербер! Не найдешь равных мне в жестокости и аморальности! Моя душа черна, как уголь!
        - Да ты что? - Висп подлетел поближе и уставился на меня, улыбаясь. - Правда? А помнишь тот день?
        - Какой? - я нахмурился. - Ты о чём?
        Висп покрутил локон между пальцев и покачал головой.
        - С которого всё началось... Ну ладно, вспомнишь… - прошептал он и щёлкнул пальцами.
        Передо мной появилось зеркало. Впервые за всё время нахождения в темноте, я увидел себя со стороны.
        - Это я? - я ткнул пальцем в стекло, не веря своим глазам. - Но… Почему… Человек?
        - Тебе будет слишком сложно это понять. Но это твоя истинная сущность! - Висп подлетел и посмотрел в зеркало. - На самом деле ты вот такой!
        Я смотрел на своё отражение и не отрывал взгляд.
        В зеркале стоял высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати. Мускулистое тело всё было покрыто шрамами, но они выглядели так, словно им здесь было самое место. Голубые глаза утопали под густыми бровями, подчёркивая немного горбатый нос. Чёткие, широкие черты лица выдавали в мужчине воина и внушали к нему уважение. Тело светилось ярким белым свечением, прямо как у Виспа.
        Я потрогал свою челюсть и покрутил головой.
        - Это точно я? - спросил я, сомневаясь.
        - Точно! - весело ответил Висп. - Даже не сомневайся!
        - Очень странно… - ответил я. - Постой, а что это был за экран?
        Я повернулся в сторону Круглого. Тот слегка нахмурился.
        - Ты очень сильно пострадал из-за действий того жука, пришлось меняться с тобой местами, чтобы ты не помер от боли. - Виспа передёрнуло. - Операцию можно было провести только пока твоё тело в сознании, иначе этот паразит уходил в спячку. Короче, Анкрету пришлось туго. Но сейчас с тобой всё хорошо! Так что, можешь возвращаться!
        Я не поверил своим ушам.
        - Получается… Всё то время… Ты вместо меня? - я уставился на Виспа.
        Образ десятилетнего мальчишки страдающего от боли на протяжении двух часов, пробудил во мне бурю эмоций, отчего я чуть не прослезился. Да он же святой!
        - Иди сюда! - радостно воскликнул я и полез к нему обниматься.
        - А? Что? - удивился Круглый, но отлететь не успел. - Ну-ка, прекрати!
        - Да ладно тебе! - радостно произнёс я и обнял его со всей силы. - Спасибо, век не забуду!
        - Так, Цербер! - Круглый нервно щёлкнул пальцами. - Тебе следует отдохнуть!
        В следующий момент, я почувствовал, как теряю сознание и отрубился.
        
        Таверна «Труба и Губы». Третий круг преисподней.
        
        - Раз… Два… Три… Взяли! - прокричали Асмодей с Цербером хором и потянули на себя наполовину торчащего из-под горы тел Бальтазара.
        У Великого стража третьего круга от таких нагрузок лицо покраснело ещё больше, но вытащить его не удалось. Как бы Цербер и Асмодей не старались, пухлый страж никак не хотел вылезать на свободу.
        - Ты там членом за суккубу зацепился или что?! - рявкнул Цербер и отпустил руку Бальтазара. - Всё, достало!
        Фыркнул он и пошёл к выходу.
        - Не знаю, как ты. - Цербер посмотрел на Асмодея. - А я пойду и найду себе хорошей выпивки! Не стоит этот пухлый того, чтобы его отсюда вытаскивали! Даже за звание капитана!
        - Цербер… - прошептал Асмодей и испуганно взглянул на Бальтазара, с которого уже сошло семь потов.
        Трёхголовый вышел из коморки под уставшие взгляды демонов. Бальтазар тяжело вздохнул.
        - Так… Асмодей, верно? - Бальтазар посмотрел на разглядывающего гору тел демона. - Зови своего товарища, есть другое предложение…
        Асмодей кивнул и выбежал из каморки, перебирая короткими ножками и волоча за собой огромный, толстый хвост. Спустя две минуты он вернулся обратно в компании Цербера.
        - Чё надо? - сходу стал дерзить Цербер, заглянув в коморку. - Член наконец-то упал, и мы можем тебя вытащить?
        - Нет… То есть да! То есть, не стоял у меня член! - начал тараторить Бальтазар и замахал руками. - Короче, вытащите меня отсюда и просите всё, что пожелаете!
        Цербер посмотрел на Асмодея, а затем обратно на Бальтазара.
        - Прям всё, что пожелаю? - спросил Цербер и улыбнулся.
        Бальтазар ещё не знал, чего ему будет стоить это обещание.
        - Да, прям всё! - прокричал он. - Вытаскивайте быстрей, у меня уже ноги отказывают!
        Цербер, словно только этого и ждал. Подбежав к горе тел, он тут же снял с самого верху сразу трёх прекрасных демониц и схватился пастью за руку Бальтазара. В два движения он вытащил пухлого демона из западни, кинув того в угол каморки. Асмодей с удивлением посмотрел на своего товарища, но тот лишь подмигнул ему и пошёл в сторону стража.
        - Ну что, готов выполнять обещание? - весело прогудел Цербер всеми тремя головами. - Или же сдрейфил?
        - Кто сдрейфил?! - рявкнул Бальтазар и отряхнулся. - Давай своё желание! Выполню!
        Цербер улыбнулся от уха до уха всеми тремя головами, и на пол потекла раскалённая лава. В помещение тут же забежал старик Джим.
        - Что творишь?! На улицу давай! - прокричал он и начал подгонять Цербера из каморки.
        - Старый, а ты не мог тела как-то аккуратней складывать? - тяжело произнёс Бальтазар, поднимаясь из угла.
        - Тебя забыл спросить, жирный! - рявкнул Джим и дал Церберу поджопник. - Валите отсюда, балбесы!
        От такого напора даже Цербер офигел и пулей выскочил из заведения. Следом за ним из него вылетели Бальтазар и Асмодей.
        - Могло быть и хуже! - весело произнёс Асмодей, запыхаясь. - Повезло, что у Джима сегодня настроение хорошее.
        - Хорошее?! - рявкнул Цербер. - Он мне поджопник прописал!
        - Ну, а ты что хотел? Ты ему пол расплавил. - удивился Асмодей. - У тебя эта проблема с детства, ты её не хочешь как-то решить?
        - Конечно же, нет! - правая голова Цербера зарычала на проходящего мимо демона. - Я уже ходил с этим вопросом к Эмберу, он сказал, что это можно решить только если полностью убрать выделения лавы… Как я тогда буду сражаться? Это же моё… А тебе что надо?
        Бальтазар от удивления чуть челюсть не уронил.
        - Так… Желание же? - произнёс он. - Или уже не надо?
        - Точно… - ответил Цербер и посмотрел на Асмодея с предвкушением. - Для начала, ты делаешь нас капитанами. Как обещал!
        - Да вы уже капитаны! - весело пробасил Бальтазар. - Что ещё?
        - И всем парням из моего стяга годовой, полностью оплачиваемый отпуск!
        Бальтазар поперхнулся воздухом.
        - Но там же…
        - Да, тысяча бойцов! - весело ответил Цербер. - Всем отпуск и сообщить, что это по моей инициативе! Они заслужили, так будет справедливо! После крайнего боя ты их нахрен послал с отпуском, а теперь не отделаешься!
        - Ты с ума сошёл?! - прорычал Бальтазар. - Целый год без центрального стяга?! Да нас же сотрут в порошок!
        - Не сотрут! - ухмыльнулся Цербер. - Я ведь в отпуск не ухожу, уж как-нибудь протянем! На своём горбу всё вытяну, если понадобится! К тому же, ты сам сказал, что любое желание выполнишь. Тебя никто за язык не тянул! А я мог бы попросить, чтобы ты со своего поста подвинулся… Понимаешь?
        Глаза Бальтазара налились кровью.
        - Но ты ведь специально меня не вытаскивал, чтобы цену набить! Верно я говорю? - процедил он сквозь зубы.
        - Даже если так, то что? Я свою работу выполнил. - насупился Цербер. - Теперь твой черёд!
        - Ай, хрен с вами… Будет отпуск. - махнул рукой Бальтазар. - Но перед этим… Давайте выпьем!
        

* * *
        
        Я очнулся на диване в карманном измерении Анкрета.
        Его самого рядом не было, но зато стоял столик, на котором находились две миски. В одной вода, а во второй прожаренный кусок мяса.
        - Круглый, здесь? - прошептал я, поднимая голову.
        - Здесь! - веселый голос прозвучал у уха, отчего я дёрнулся.
        Из моего тела вылетел Висп и стал кружить рядом.
        - Ты теперь разговариваешь? - удивился я. - Почему?
        - Вот так! Перепрыгнул через стадию развития тела, когда поменялся с тобой местами. - весело проговорил он. - Пришлось очень постараться, чтобы провернуть подобное. За это пришлось заплатить большую цену, но это не так важно! Зато ты цел!
        - Точно! - я посмотрел на свою заднюю лапу.
        На ней не осталось никаких следов, даже от операции, которую провёл Анкрет.
        - Фух… Но как же удивительно, что даже следов не осталось! - протянул я и посмотрел на Виспа. - Постой, ты сказал… Жертва? Какая?
        Висп не стал отвечать и залетел обратно в моё тело.
        Обиделся что ли?
        В нескольких метрах от меня вдруг появился портал и из него выпрыгнул Анкрет. Он посмотрел на меня и улыбнулся.
        - Проснулся, наконец… - спокойно проговорил он. - Ну и шумиху ты создал, Цербер! А Висп твой, просто гениальный малый! Если бы не он, ты бы точно помер!
        Он рассмеялся и сел рядом. Пускай его голос и звучал спокойно, но я видел по его глазам, что досталось ему неслабо и сейчас он не в самом лучшем расположении как духа, так и тела. Похоже, чтобы спасти меня, ему пришлось через многое пройти и сейчас ему нужен отдых.
        - Слушай… Давай потом это всё обсудим? А ты пока отдыхай. - весело произнёс я. - Я пока что отправлюсь обратно в свой мир. Надо с Алексом поболтать… Да и там…
        Я не успел договорить, как Анкрет уже храпел. Он уснул сидя, даже не дослушав меня.
        - Он от тебя ни на шаг не отходил даже после операции! - вдруг рядом появился Висп. - А до этого с замиранием сердца смотрел за твоими боями. Вот только сейчас позволил себе отойти, чтобы перекусить.
        - Офигеть… - протянул я. - Ладно, не будем ему мешать.
        Я закрыл глаза и пожелал оказаться в своём мире. Моё желание тут же было исполнено, и я очнулся в комнате, лежащим на кровати.
        - Ох ты ж ё! - вскричал Алекс, сидящий за столом.
        Зевнув, я посмотрел на парня и выпучил глаза от испуга. Рядом с ним стояла его мать, смотрящая на меня удивленными глазами.
        Глава 27. Манекен
        В комнате повисла тишина, какой эта квартира отродясь не слышала. Мать Алекса смотрела на меня, я на неё, а Алекс метался взглядом между нами. Так мы зависали около минуты, пока мать Алекса не заговорила.
        - Алекс… Как он тут очутился? - сглотнув слюну, произнесла она. - Только я заметила, что Тошка появился из воздуха?
        - Да что ты, мама, он тут с самого утра валяется! - нервно проговорил Алекс и посмотрел на меня. - Может тебе показалось?
        - Да нет же! - вдруг вскрикнула женщина. - Не надо меня за дуру держать! Я давно заметила, у нас происходит что-то странное!
        По её глазам было видно, что она очень близка к разгадке, просто не может или не хочет в это поверить. Женщина вдруг дёрнулась с места и подбежала ко мне, схватив за морду.
        - Тошка! Ты разговариваешь? - с напором произнесла она и нахмурилась.
        Я перевёл взгляд на Алекса, но тот только пожал плечами.
        - Ну! - не удержалась она и заорала. - Почему ты молчишь?!
        - Мама… У тебя всё хорошо? - к нам подошёл Алекс. - Мне кажется, ты переутомилась… Сама подумай, это же полный бред! Как Тошка может разговаривать?
        Его мать не стала ничего отвечать, просто продолжала смотреть на меня с нахмуренным и удивленным лицом. От ее взгляда мне становилось как-то не по себе.
        - Мама, ну правда! - Алекс взмахнул руками. - Может тебе отдохнуть? Пойдём чаю попьем?
        - Ладно… - женщина отпустила мою морду, а потом посмотрела на Алекса. - Возможно, мне и в самом деле показалось… Что-то я переутомилась…
        Она развернулась и пошла к выходу. Мы с Алексом переглянулись, и я качнул головой в сторону его матери.
        - Иди за ней. - произнёс я.
        Алекс кивнул и вышел из комнаты. Я выдохнул, улыбнулся и прилёг на кровать.
        - Было близко!
        

* * *
        
        Я лежал на кровати и бездельничал в ожидании Алекса. Мне очень хотелось с ним обсудить сложившуюся ситуацию, надо было что-то решать! Его мать сойдёт с ума такими темпами, если мы ничего не предпримем.
        К тому же, совсем скоро начнется следующая арена, на которой я планирую заполнить кристалл привязки души до максимума. А значит, вскоре я получу новое тело, в котором точно не смогу появляться перед родителями Алекса. Придётся как-то решать этот вопрос и делать это необходимо как можно скорее.
        Еще надо обсудить с парнем тот посох, при помощи которого я здесь оказался. Я уже не хочу обратно в преисподнюю, ведь тут куда интересней, но… Я почему-то уверен, что запихнули меня сюда не просто так и если оставить всё как есть - это рано или поздно выйдет мне боком. Так что, этот вопрос нельзя откладывать в долгий ящик. Как всё же не хватает Хлои… С ней это всё было бы куда проще.
        В комнату неожиданно вошёл растерянный Алекс.
        - Как твоя мать? - спросил я.
        - Да хреново! - рявкнул он в ответ и сел за компьютер. - Уложил её поспать в гостиной, но я не думаю, что так может продолжаться бесконечно. Нужно что-то с этим делать!
        - Например?
        Алекс посмотрел на меня.
        - Да не знаю… Можно инсценировать твой побег, но где ты тогда будешь жить…? - слегка расстроенным голосом произнёс он.
        - Насчёт меня не беспокойся. У меня есть, куда податься. - спокойно ответил я и зевнул. - А насчёт побега… Идея здравая.
        Клац… Клац…
        - Что ты там всё ищешь? - спросил я, с интересом поглядывая в монитор.
        Алекс ответил не сразу, вчитываясь во что-то не отрывая взгляд.
        - Охрене-е-еть… - протянул он. - Цербер, посмотри!
        Я нехотя поднялся с кровати и подошёл к столу. Запрыгнув на него передними лапами, я посмотрел в монитор, и раззинул рот от удивления.
        Алекс открыл форум, посвященный Блейзу и его новоиспеченной организации - «Феникс». Новости о появлении «Феникса» появились недавно, но он уже успел сколотить вокруг себя достаточное количество народу, который превратился в толпу его безумных последователей. На главной странице форума красовалась картинка с изображением Блейза, а позади него стояли, по меньшей мере, три сотни человек с оружием в руках.
        - И что это? - спросил я. - Для чего это фото?
        - Хрен его знает. - ответил Алекс. - На форумах никто не может дать вразумительного ответа. Одна девушка утверждала, что цель Блейза - свержение правительства и захват власти. Она толкала речь о том, что её брат хотел попасть в «Феникс», но его там пытались насильно заставить принять какой-то напиток, так он еле ноги оттуда сделал. Рассказывает, что у них там чуть ли не сатанинские поклонения и что Блейз ходит под каким-то демоном, а сам из себя ничего не представляет.
        - Бред… - протянул я. - Хотя… Я же тоже демон, кто его знает… А имя этого демона не называлось? Может я с ним знаком.
        - Даже если бы мы узнали его имя, не думаю, что мы могли бы увидеть его на форуме. - высказал свою мысль Алекс и откинулся на спинку стула. - Но что-то намечается. Эта фотка не просто так тут висит.
        - Согласен… - протянул я. - А может…
        Я посмотрел на Алекса и тут же отмахнулся от этой идеи.
        - Что? - Алекс заметил мой взгляд. - Хочешь, чтобы я туда подался и попытался выудить какую-то информацию?
        - Подумал об этом, но потом вспомнил, что Блейз тебя видел. - произнёс я.
        - Ты смеешься? - Алекс хмыкнул. - Ты же помнишь, как он с нами общался! Я не думаю, что он меня запомнил. Он видит каждый день сотни человек в «Фениксе». Шанс на то, что он меня узнает - просто мизерный!
        Я нахмурился.
        - Что насчёт Хлои?
        - А с ней что? - удивился Алекс.
        - Она тебя точно узнает. А если ты её вдруг увидишь, сможешь сдержаться и не выдать себя? К тому же, это чертовски опасно. - проговорил я.
        - Смогу! - воскликнул Алекс. - Задолбало меня вечно отсиживаться здесь и ждать, пока ты вернёшься. Я тоже хочу помочь вернуть Хлою!
        Я отпрыгнул от стола и пошёл в сторону кровати.
        - Не думаю, что это хорошая идея. - произнёс я. - Сиди дома и наслаждайся жизнью, парень. Ты ещё молод, к тому же, очень слаб. Не стоит тебе утруждаться.
        - Но…
        - Я сказал - нет! - рявкнул я. - Всё, я к Анкрету, он уже должен был проснуться. А ты сиди дома и даже не думай никуда идти! Это слишком опасно! Решим вопрос как-то по-другому!
        Не дожидаясь ответа Алекса, я закрыл глаза и переместился в карманное измерение.
        - Уф.. Фух... Уф!
        Я открыл глаза и увидел Анкрета. Он бил по манекену, стараясь наносить минимальный урон, чтобы не повредить его. Его глаза были закрыты, поэтому заметил меня он не сразу. Меня очень заинтересовала его тренировка, и я не стал привлекать внимание, наблюдая за процессом. Закончил он минуты через две и открыл глаза. Увидев меня, Анкрет ни капли не удивился и спокойно пошёл в сторону дивана.
        - Привет, Цербер. - произнёс он. - Насчёт подобной тренировки даже не думай, тебе ещё рано. Она на развитие самоконтроля, а тебе ещё пока что нечего сдерживать.
        Последние слова он проговорил с едва заметной ухмылкой на лице.
        - Спасибо. - произнёс я. - За то, что помог мне с этой зелёной хренью… Даже не знаю, как бы я без тебя.
        - Благодари не меня, а Виспа. - отмахнулся Анкрет и сев на диван, поставил на стол бутылку с водой. - Он ради тебя пошёл на огромный шаг, просто поверь мне.
        - Знаю… - ответил я и двинулся в сторону Анкрета. - Представляешь, а я в «Дивизион - А» попал! Круто?
        Анкрет чуть не поперхнулся водой.
        - Да ну?! Постой… Тебе это Ар’Ун сделал? - Анкрет указал на мою лапу.
        - Кажется он… - ответил я. - Смутно помню, но вроде как именно это имя выкрикивала толпа.
        - Ну дела… - протянул Анкрет. - А как эта хрень с турнира сюда перенеслась? Ведь все эффекты, раны и тому подобное должны проходить после выхода с турнира.
        - А-а-а… - я отвёл взгляд. - Такое дело… Я с ним ещё до турнира встретился, и мы немного поссорились. Как раз в тот день, когда я с тобой познакомился.
        В помещении стало чрезвычайно тихо.
        - Ты… Что ты ему сделал? - Анкрет приподнял брови от удивления. - Я же с ним знаком, он очень хороший малый. Своеобразный, но хороший.
        - Да у нас там словесная перепалка случилась. - произнёс я. - Он меня оскорбил, потом я его. Ну и вот как-то так.
        Анкрет усмехнулся и похлопал меня по плечу.
        - А ты не промах! Нашёл себе сильного товарища и равного ему по силе врага. Идеальный баланс! - произнёс он и рассмеялся.
        - Не смешно… - цокнул я. - Лучше скажи, мы будем продолжать тренироваться? В турнире же я не выиграл!
        - Так ещё бы ты выиграл! С таким дивизионом у тебя шансов мало. - Анкрет достал из кармана две какие-то пилюли. - На вот, съешь. Восстановит жизненные силы и в целом увеличит их запас. Пригодится на будущее. А насчёт тренировки... Пока что забудь и отдыхай. Мне нужно уйти по делам в мой мир, а ты дуй в свой. Через сутки возвращайся, и чтобы отдохнул хорошенько! Потому что продыху я тебе не дам, и не проси!
        Анкрет хлопнул меня по плечу и поднялся с дивана.
        - Ну, я пойду. - произнёс он. - И так уже запарился тебя тут ждать.
        После этих слов он закрыл глаза и испарился. Я даже слова не успел вставить, а он уже всё решил за меня.
        - Ладно. - я посмотрел на таблетки и, не думая, их съел.
        Закрыв глаза, я уже хотел вернуться обратно в свой мир, но вдруг вспомнил про манекен и тренировку, которую проворачивал Анкрет. Мне захотелось попытаться повторить то же самое, что делал он и удивить его после возвращения.
        Я спрыгнул с дивана и, подойдя к манекену, закрыл глаза. Первым же своим движением я промазал и, пошатнувшись, упал на землю.
        - Вот хрень… - протянул я. - Так, ладно! Попробуем ещё раз!
        Поднявшись на лапы, я снова встал напротив манекена и закрыл глаза. Промахнуться было невозможно, ведь манекен был прямо передо мной, но даже в таких условиях, я как-то промазал и снова упал на пол.
        - Да что за хрень?! - прорычал я и снова поднялся на лапы.
        В третий раз я встал к манекену почти вплотную, но даже так удар прошёл мимо. Не выдержав, я вскочил на лапы и со всего размаху ударил по манекену, разорвав того в клочья.
        - Пошёл он… - протянул я и закрыл глаза, возвращаясь обратно в свой мир.
        Перемещение произошло моментально, и я оказался на кровати, в пустой комнате. Времени в реальном мире прошло совсем ничего и меня очень удивило, что Алекс уже успел куда-то уйти.
        Выйдя из комнаты, я пошёл в коридор и увидел, что одежда Алекса, в которой он обычно выходит на улицу - пропала.
        - Неужто… - прошептал я и побежал к окну.
        Запрыгнув передними лапами на подоконник, я увидел бегущего от дома Алекса.
        - Вот идиот! - прорычал я и побежал к входной двери.
        Интерлюдия - 2. Рома Филиппов
        Я рвался из квартиры, но выйти не получалось. Мать Алекса спит и не факт, что скоро соберётся наружу. А сам Алекс дверь закрыл на замок, чтобы я не смог ему помешать. В моей голове закружилось множество вариантов, как всё-таки помочь этому идиоту не наделать глупостей.
        Покрутившись на месте и не найдя ничего, что может мне помочь, я закрыл глаза и переместился в карманное измерение. Я ожидал увидеть Анкрета и надеялся, что он как-то мне посодействует, но он ещё не вернулся.
        - Чёрт! - рявкнул я и вновь закрыл глаза, возвращаясь обратно в свой мир.
        После возвращения первой моей мыслью было пойти к матери Алекса, но я вспомнил про Виспа.
        - Круглый! - громко сказал я.
        Висп тут же вылетел из моей груди и зевнул.
        - Что? - сонным голосом спросил он.
        - Можешь меня за дверь перенести?
        - Не-а… - протянул Круглый. - А тебе зачем?
        - Алекса спасти… Долго объяснять. - протянул я. - Тогда… Может, знаешь другой способ, как мне из квартиры выбраться?
        Висп запищал что-то на своём, тихо бормоча и летая вокруг.
        - Есть одна идея. - прошептал он. - Высоты боишься?
        Я сглотнул.
        - Ты хочешь, чтобы я…?
        - Агась! - весело пропищал Круглый и покрутился на месте, описав восьмёрку. - Но ты не дрейфь! Я тебя подхвачу!
        - А окно-то я как открою? - протянул я и заглянул в гостиную.
        Форточка была открыта, задувая прохладный ветерок в квартиру и раздувая прозрачные шторы. Я разочаровано вздохнул, ведь она была слишком высоко, да и пространства слишком мало, чтобы протиснутся.
        Скрепив зубы, я зашёл в гостиную. Мать Алекса мирно лежала на диване с закрытыми глазами и сопела. Напротив неё находился включенный телевизор, бесшумно транслирующий какой-то сериал. Атмосфера отдавала уютом, но как бы мне не хотелось его сохранить, я решил нарушить ее покой.
        Собравшись с мыслями, я посмотрел на Виспа, затем на мать Алекса и вздохнул.
        - Простите, это для Вашего же блага. - прошептал я и рванул вперёд, впиваясь когтями в ковролин.
        Пол секунды, секунда, полторы и вот, я уже лечу мордой в стекло, оттолкнувшись от пола. Зажмурившись, я приготовился к осколкам стекла, которые неизбежно повредят моё тело, но вместо этого я почувствовал сопротивление и резкую боль в голове. Меня оттолкнуло назад, и я упал на пол.
        БАМ!
        Глухой звук удара об стекло разнёсся по комнате.
        - Какого хрена? - проскулил я и поднялся на лапы.
        Бросив взгляд в сторону, я застыл на месте. Мать Алекса проснулась и смотрела на меня с выпученными глазами.
        - Ты… - прошептала она и указала на меня пальцем, а затем на окно. - Пытался выпрыгнуть в окно…?
        Я сглотнул.
        - Г-гав…? - прошептал я и вновь побежал к окну.
        Разбег, прыжок и…
        БАМ!
        Глухой удар и я лечу на пол, скуля от боли. Что за чертовски-прочные стёкла?!
        - Да что с тобой, Тошка?! - вскричала женщина и подбежала ко мне. - У тебя всё хорошо?
        Я уставился на неё, и уже было хотел с ней заговорить, разрушив всю конспирацию, но вдруг меня осенило. Вскочив на лапы, я побежал в прихожую и, встав в дверном проёме, стал лаять. Женщина подбежала ко мне, и я тут же рванул к входной двери. Прыгнув на неё передними лапами, я начал её царапать и стал завывать.
        - Хочешь на улицу? - проговорила женщина. - Сейчас, дай только одеться!
        Она быстро схватила свои сапоги и натянула их на ноги, попутно надевая пальто. Спустя несколько мгновений, она уже открывала дверь. Как только замок провернулся, а дверная ручка опустилась, я тут же рванул на улицу.
        - Тошка, постой! - крикнула женщина, не успев нацепить на меня поводок. - Ты куда?!
        Я не слушал её и бежал со всех ног вниз. Выбежав из подъезда, я чуть было не уронил бабушку с пакетами, но вовремя успел её обогнуть. В мою сторону посыпались проклятья и оскорбления.
        Крутившиеся в моей голове мысли об Алексе, заставляли чувство тревоги нарастать. Я бежал сломя голову, поймав в воздухе его характерный запах - мяты от его шампуня и слегка потных носков. Неприятный запах, но зато стойкий.
        - Как всё же хорошо, что ты не моешься! - прорычал я и побежал вперёд.
        

* * *
        
        В детстве у всех были свои проблемы. Кого-то задирали в школе, кому-то было плохо дома из-за родителей, а кому-то не хватало внимания от девченок. Рома Филиппов не стал исключением, но его проблемы были иного характера. Его не задирали, родители его любили, а девочки бегали за ним толпами. Но Роме было на всё это наплевать. Ему было страшно.
        Каждый шорох, каждое движение или лежащая не так, как он её до этого оставил, шариковая ручка - пугали Рому до изнеможения. Во всём он видел что-то ужасное, монструозное и отталкивающее. Фобии были его самым злейшим врагом, ведь из-за них ему приходилось замыкаться в себе и почти всё время проводить дома.
        Даже обычная прогулка по парку могла стать для Ромы самым страшным ужастиком наяву. Ведь единожды услышав от своих сверстников историю о том, что все белки болеют бешенством - Рома тут же уверовал в опасность этих пушистых переносчиков смертельной заразы.
        Вся его жизнь прошла взаперти, в четырёх стенах и все плюсы его жизни очень быстро превращались в минусы. Какой смысл от внимания девчонок, если ты не можешь проводить с ними время? Зачем родительская любовь, если каждое их слово поперёк твоего вызывает тревогу. Всё это было в Роме всегда и осталось до сих пор, но угасло с приходом в его жизнь Хлои.
        Познакомились они случайно, когда им посчастливилось сесть за один столик в столовой, в которую Рома захаживал очень редко. Даже, не очень редко, а буквально пару раз за все девять лет обучения. Но этой парочке было суждено встретиться. Рому туда загнало желание родителей побороть страхи сына, а Хлою - банальный голод. Это был первый шажочек к новой жизни, пускай и такой мизерный. Ведь столовая была почти пустая. Всё же, в забитое людьми помещение, мальчик заходить боялся. Как и Хлоя, которую вечно донимали девочки из параллели за её роскошные белокурые волосы и большие голубые глаза.
        Поначалу они даже не заметили друг друга, но когда в столовой остались лишь они одни, их взгляды пересеклись. Рома не помнит, кто первый сделал шаг навстречу, но тот день он запомнил надолго. Все его страхи пропали в тот миг, когда Хлоя с ним заговорила. И в этот самый миг он захотел сделать для неё всё, что только она пожелает. Он сам так до сих пор и не понял, что его так в ней зацепило, но это что-то держало его очень крепко и по сей день.
        Их беседа была недолгой, но очень весёлой и занимательной для обоих. Рома старался шутить, хоть и выходило это нелепо, а Хлоя с интересом пожирала мальчика глазами.
        - А ты смешной… - смущённым голосом произнесла Хлоя и посмотрела в глаза Роме. - Давай дружить?
        

* * *
        
        Самая красивая и прелестная девочка в школе, с самым-самым приятным голосом на свете. Именно так описывал парень Хлою своим родителям, застывшим в ступоре, когда Рома вдруг попросил у них денег на аттракционы.
        - К-куда ты хочешь пойти? - ошалелый взгляд матери Ромы не отлипал от сына. - Дорогой, у тебя жар?
        Мать всегда переживала за сына, а отец всегда винил свою супругу в слишком нежном обращении с ребёнком. Он считал, что все его фобии, апатии и травмы именно из-за этого. Но сейчас даже он испугался за своего отпрыска.
        - Сынок, у тебя всё хорошо? - произнёс отец и положил сыну руку на плечо.
        - Да! - весело ответил парнишка и подбежал к столу, схватив не мытое яблоко и откусив от того кусок. - Ну так что, сможете дать денег?
        Родители застыли в ступоре. Они даже и предположить не могли, что обычный поход в столовую настолько изменит их сына. Раньше он ни то, что об аттракционах думать не мог, он даже яблоко намывал до блеска, прежде чем его съесть.
        Мать Ромы расплакалась от счастья и тут же полезла обнимать ничего не понимающего сына. Отец же стоял в стороне и смотрел на сына с гордостью.
        - Конечно. дадим! - сквозь слёзы проговорила мать и кивнула отцу, чтобы тот выдал сыну деньги.
        Отец, не любивший баловать своё дитя карманными расходами, вдруг сжалился и выделил сыну целых две тысячи рублей. Для пятнадцатилетнего ребёнка это были просто огромные деньги.
        - Но пообещай, что после вы заглянете к нам на чай! - вытирая слёзы, произнесла мама, не отрывая взгляда от резко осмелевшего сына.
        - Хорошо! - радостно ответил Рома, схватив деньги и побежав в прихожую. - Ну, я пошёл!
        Убежал он молниеносно, даже не поглядев в зеркало и не убедившись в том, что выглядит чисто и опрятно. Родители, увидев такое поведение сына, переглянулись и улыбнулись.
        Встреча с Хлоей в парке аттракционов прошла идеально, и с тех пор ребята были как не разлей вода. Рома ухаживал за Хлоей как настоящий джентельмен, чем вызывал сильную зависть у других девочек в школе, а Хлоя смотрела на парня с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. Казалось, что эту парочку ничто и никогда не заставит расстаться.
        Так бы и продолжалось, если бы не несчастный случай, произошедший с Ромой через три года. Его чрезмерная осторожность в детстве и слишком сильная влюблённость в Хлою, загасившая почти все страхи, послужили для него не самым лучшим образом.
        В третью годовщину их отношений, Рома решил сделать Хлое подарок и отправился на другой конец города за самым красивым букетом, который только смог найти. Уже возвращаясь назад, он провалился в открытый люк, так как слишком спешил, но при этом постоянно разглядывал красивый букет, словно сомневаясь, что он достоин Хлои. К несчастью, из-за халатности рабочих, труба, в которую он провалился, оказалась слишком узкой, и Рома тут же потерял сознание, сильно ударившись головой и застряв. Надежды на спасение не было, ведь в округе почти не было людей, а тех, кто готов помочь - ещё меньше.
        Так бы он и умер там, если бы не появившийся из ниоткуда арбитр без лица и в чёрном деловом костюме. Он предложил парню сделку, в ходе которой тот получает второй шанс на жизнь и возможность стать сильнее, но взамен навсегда теряет самое дорогое, что было в его жизни.
        Гонимый вновь вернувшимися страхами, Рома согласился на сделку. Он переживал, что навсегда потеряет Хлою или же она его разлюбит, но, вопреки его ожиданиям, этого не произошло. Встретившись с девушкой на следующий день, он выслушал тонну нотаций о том, как сильно девушка переживала, а потом парень и вовсе был расцелован с ног до головы.
        Рома впал в ступор. Он считал, что самое дорогое, что было в его жизни - это Хлоя. Но как оказалось, это была не она. Самым дорогим в его жизни оказалась человечность. И он потерял её навсегда.
        Первым навыком, который он получил, оказался «Жнец». Эта способность усиливает тело претендента взамен за каждую поглощенную тем душу. Причем, не обязательно убивать на арене, это можно делать и в реальном мире.
        Рома увидел в этом большой потенциал, но, по началу, не решался пустить способность в ход. Возможно, он так бы и не сделал этого, ведь даже с потерянной человечностью он всё ещё был труслив.
        Всё было хорошо и продолжалось так до тех пор, пока на способности не появился таймер.
        Способность желала испить человеческую душу, и если бы Рома это не сделал, он бы тут же умер в страшных мучениях. Так ему обещал «Жнец». Гонимый страхом смерти, Рома убил гуляющего на улице мужчину, забив того камнями. К счастью Ромы, тело убитого рассыпалось на множество частиц и впиталось в него, спрятав следы преступления. «Жнец» был доволен… Но не долго...
        Уже через месяц он вновь попросил жертву. В этот раз она была куда более масштабна. «Жнец» требовал сотни, тысячи душ. К моменту, когда это произошло, Рома уже обрёл новые навыки, несколько раз выйдя с арены победителем и получив способности, завязанные на управлении огнём. Он получил кличку - Блейз.
        В тот день, когда «Жнец» попросил его о многочисленных жертвах, Рома находился с вместе с Хлоей в торговом центре. Даже сам парень смутно помнит тот день, он запомнил только сильную жажду крови и душераздирающее чувство страха. В тот самый день погибло множество людей, а вместе с ними и Рома Филиппов. Вместо них в этот мир пришел одержимый своей способностью Блейз. Хлоя, чудом выжившая в тот день, тоже стала претендентом и открывшаяся ей правда о возлюбленном, не оставила ему шанса на ответные чувства.
        

* * *
        
        Я бежал вперёд и не оглядывался. Запах усиливался с каждым моим шагом, но вместе с этим нарастала тревога. Бежал я очень долго, но так и не догнал Алекса.
        Зато, добежал до места, где базировался «Феникс». Это был старый заброшенный завод. Он находился в низине, рядом с мостом, ведущим на главную площадь города. Не самое удачное расположение для завода, но зато очень удобное для базы «Феникса». Это место легко найти и так же легко до него добраться. Любой, кто пожелает вступить в ряды «Феникса», сможет сделать это в кратчайшие сроки. Немудрено, что Блейз выбрал именно это место, правда, непонятно, как их отсюда до сих пор не выгнали…
        Я принюхался, и меня чуть не вырвало. Изнутри сильно пахло сгоревшим мясом, дерьмом и палёными волосами. В моей голове пронеслась самая ужасная картинка, как Алекса разоблачают и заживо сжигают. Я рванул вперёд, пробиваясь сквозь ветки кустов и торчащие вокруг завода деревья. Добежать до самого завода я не успел. Изнутри вынесли обгоревшее тело и меня передёрнуло.
        - Неужели… - проговорил я и попятился назад.
        Вдруг, один из людей, нёсших труп, заметил меня и начал что-то кричать. Я рванул назад со всех ног, стараясь не думать ни о чём плохом.
        - Нет-нет-нет! - кричал я сам себе. - Это не может быть Алекс!
        Желание развернуться и всё узнать съедало меня изнутри, но страх брал верх и я продолжал бежать.
        Блейз слишком силён, и мне его сейчас не одолеть! А если на его сторону встанет Хлоя, то тем более.
        - Пожалуйста, будь жив и вернись домой! - прорычал и я побежал ещё быстрее.
        Глава 28. Полёт из окна
        Прибежав к подъезду, я уселся рядом с ним и принялся жадно глотать воздух. Я панически осмотрелся по сторонам и, убедившись, что за мной никто не гонится, закрыл глаза.
        Да что же это было?! Они точно кого-то убили, но кого? Я не смог разглядеть, во что был одет погибший человек, ведь он был весь обгоревший… Вот хрень! Если это и в самом деле Алекс, то дела плохи. Но я не верю в это! Хлоя не допустила бы такого поворота! Но вдруг ей самой угрожает смертельная опасность?…
        - Тошка! - до меня донёсся голос матери Алекса.
        От неожиданности я вскочил и начал скалиться, но когда осознал, кто передо мной, тут уже успокоился.
        - Где ты был, малыш? - она подбежала ко мне и обняла меня. - Я так за тебя переживала! Пойдём домой.
        Женщина прицепила поводок и открыла дверь в подъезд. Я не стал сопротивляться и пошёл за ней.
        Бурлога мне в… Если Алекс погиб…
        - Сейчас придём, я тебя таким вкусным мясом накормлю! - произнесла женщина грустным голосом. - Только не убегай больше, прошу тебя.
        Она развернулась и со слезами на глазах погладила меня по голове.
        - У меня ведь кроме тебя никого нет…
        О чём это она?
        - Алекс вечно в своих игрушках, а муж уже давно не уделял мне внимания… - женщина вздохнула.
        Вот оно что… Ну да, муж у неё в самом деле урод…
        - Ну ладно, чего это я… - она вытерла слёзы и поднялась.
        Мы отправились на пятый этаж и зашли в квартиру. Внутри было чертовски тихо, и это очень напрягало. Мысли были спутаны, мне хотелось с кем-то всё обсудить, а заодно и точно узнать - жив Алекс или нет. Но с матерью Алекса это проделать не получится, она точно сойдёт с ума, если я заговорю. А если буду обсуждать с ней возможную смерть её сына - она точно крякнет. Ну уж нет, эта женщина и так натерпелась.
        - Подожди здесь, Тошка. - мать Алекса разделась и побежала на кухню.
        Спустя десяток секунд, она вернулась с миской, из которой пахло жареным мясом. Когда она поставила её на пол, я увидел огромный кусок говядины. Благодарно взглянув на женщину, я принялся жадно вгрызаться в него.
        - Ох, как же давно я такого не ел! - радостно проговорил я, забывая пережевывать пищу.
        - Молодец! - радостно произнесла она и погладила меня по холке. - Будешь послушным, я тебя так буду почаще баловать!
        Радость от предвкушения хорошей жизни накатила на меня снежным комом, но тут же рассыпалась на снежные хлопья, когда я вспомнил про целый воз проблем. Аппетит стал пропадать, но доесть мясо я успел.
        - Вот же хрень! - рявкнул я, и откинул миску в сторону.
        Грохот из коридора неизбежно привлёк внимание матери Алекса, поэтому я выбежал в гостиную, а затем в комнату. Женщина что-то пробормотала, но догонять меня не стала.
        Забежав в комнату, я тут же прыгнул на кровать и закрыл глаза, пожелав отправиться в карманное измерение. Я очень надеялся увидеть там Анкрета. И к моему счастью, он там был, но не один.
        - Уф… Оф… Ах! - с дивана доносились вздохи Анкрета и едва слышимый скрип пружин.
        Я появился позади дивана, и не смог сразу разглядеть, что там происходит. Когда я уже хотел обогнуть диван и изучить ситуацию, из-за него вдруг появилась голая девушка с растрёпанными волосами. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем они там занимались. Девушка меня не заметила, а моя реакция не заставила себя долго ждать.
        - Зачётные сиськи! - весело произнёс я и рассмеялся.
        - А-а-а-а! - вдруг закричала девушка и исчезла за диваном, грохнувшись на пол.
        Вместо неё показалась голова Анкрета с удивлённым лицом.
        - А ты что тут забыл?! - прокричал он и кинул в меня подушкой. - Тебе жить надоело?! Вали обратно, договорились же, через сутки встретится! Разве уже прошли?
        - Нет, но случилось кое-что ужасное, и мне нужна твоя помощь. - проговорил я серьёзным тоном.
        

* * *
        
        Анкрет всё же заставил меня вернуться обратно в реальный мир. Я просидел там ровно две минуты и вновь телепортировался в карманное измерение. К этому моменту они с девушкой уже спокойно сидели на диване и пили чай, что-то весело обсуждая.
        - Мда… - протянул я, запрыгивая на диван. - Удобная штука, это измерение. В моих глазах ты вроде как «скорострел», а по факту, вроде и нет.
        Я фыркнул и усмехнулся.
        Девушка, сидевшая слева от меня, тоже позволила себе небольшой смешок, слегка прыснув в кулачок. Анкрета же это не позабавило, и он стал нелепо оправдываться, чем вызвал лёгкое напряжение среди нас.
        - Да просто… - начал говорить он, но увидев наши взгляды, тут же замолчал и прокашлялся. - Кх… Так, что стряслось?
        Как только я услышал вопрос, всё веселье с моей морды тут же пропало. Я серьёзно посмотрел на Анкрета.
        - Возможно, убили моего друга. - произнёс я.
        Девушка, так и не назвавшая своего имени, ойкнула. Анкрет тут же махнул рукой и она испарилась.
        - Продолжай. - произнёс он, нахмурившись.
        

* * *
        
        Я рассказал Анкрету всё, как есть. Он слушал меня, не перебивая, и, когда я закончил, вздохнул.
        - Беда-а-а… - протянул он и достал откуда-то алюминиевую флягу.
        Взяв чашку, в которой был чай, он налил туда часть содержимое фляги и, выдохнув, опустошил ее.
        - Уф… - протянул он и посмотрел на меня. - Но ты ведь не уверен, твой друг это был или нет, верно?
        Я кивнул.
        - Значит, тебе надо это узнать? - Анкрет поднял палец вверх и щёлкнул пальцами. - А ждать ты не можешь…
        В его руках появилась небольшая чёрная пирамида. Он протянул её мне и присосался к фляге.
        - Я бы и сам тебе помог в этом вопросе, но в твой мир мне сейчас ходу нет… - проговорил он. - А эта штука, поможет тебе добыть информацию.
        - И как же она мне поможет? - я уставился на пирамиду, которая начала летать вокруг моей лапы.
        - Разбей её, когда будет надо, она сделает тебя невидимым на десять минут. Сможешь узнать всё, что необходимо. Но следует быть осторожней. Пирамида сделает тебя невидимым, но не скроет твоё присутствие.
        Я снова взглянул на предмет, и над ним появилась табличка.
        
        ПИРАМИДА «ХАМЕЛЕОН»
        Широко распространённый во всех мирах артефакт, дарующий невидимость на короткий срок. В некоторых мирах существует поверье, что единожды использовав артефакт, человек может потерять рассудок и начать видеть вокруг рептилоидов.
        ( ШАПОЧКА ИЗ ФОЛЬГИ ПОМОЖЕТ ВО ВСЕХ БЕДАХ).
        
        - Э-э-э… - протянул я. - Рептилоиды? Шапочка из фольги?
        Анкрет усмехнулся.
        - Не обращай внимания. Кто-то решил подшутить, вот и всё. - проговорил он и ещё раз усмехнулся.
        - Понятно…
        - Что сидишь? Ты вроде узнать про друга хотел. - произнёс Анкрет.
        - Да-да… Еще я хотел спросить, а кто эта девушка?
        - Понравилась? - на лице Анкрета проскользнула ехидная улыбка. - Могу познакомить, но с животных больше берёт.
        Я поперхнулся воздухом.
        - Так она…
        - Да, она проститутка. А чему ты удивляешься? - Анкрет допил содержимое фляги и откинул ту в сторону. - Полюбить я никого не смогу, да и не хочу… Слишком это больно… А любому мужчине нужно иногда скидывать пар, иначе голова работать нормально перестаёт.
        Нахмурившись, я вздохнул.
        - Ладно, иди уже! - рявкнул Анкрет и весело толкнул меня в плечо. - Нечего за старика переживать!
        - Но… - договорить он мне не дал.
        - Иди, я сказал!
        Я качнул головой и закрыл глаза.
        Атмосфера вокруг тут же поменялась - я вновь оказался в комнате Алекса. С кухни доносился слегка повеселевший голос его матери и звук кипящего масла.
        И как мне теперь свалить отсюда? Снова сбегу - так она опять побежит меня искать. Да и не хочу я этой милой женщине жизнь портить…
        - Круглый!
        Висп тут же выскочил из моей груди.
        - Ау? - произнёс он и крутанулся на месте.
        - Поможешь?
        - Тебе снова нужно попасть на улицу?
        Я удивлённо поднял брови.
        - Как ты это понял? - с изумлением спросил я и спрыгнул с кровати, направившись в гостиную.
        - А зачем тебе ещё нужна моя помощь? К тому же, я же вижу всё, что происходит твоими глазами. - весело ответил он. - Помнишь тот экран в темноте? Я же там живу и точно так же за всем наблюдаю.
        Я остановился и уставился на него.
        - Серьёзно? - я нахмурился. - А как ты развлекаешься? Тебе не скучно там сидеть одному?
        - Так я не один, ко мне друзья приходят и мы частенько с ними выпиваем… Ещё девочек заказываем. - последнее он произнёс так, словно очень по этому скучает. - Короче, всё там супер кул!
        У меня чуть челюсть не отпала от услышанного.
        - Ты во мне бордель устроил?! - я зарычал. - Да я тебя…!
        Висп уклонился от моего выпада и залил всю квартиру своим смехом. К счастью, мать Алекса его не слышала. Успокоившись, он подлетел ко мне и пшикнул ярким светом мне в морду.
        - Совсем дурак? - вдруг произнёс он. - Какие друзья, выпивка и девушки? У меня и рук-то нет больше, я же Висп! А не скучаю я, потому что за твоими похождениями смотрю или сплю. По большей части, конечно же, сплю… Ладно, не об этом сейчас! Пока ты там с Анкретом болтал, я придумал, как можно тебе помочь!
        Висп весело покрутился рядом с моей головой и полетел к окну.
        - Телепортироваться не получится, а вот пройти сквозь окно возможно! - весело пропищал он и показательно прошёл сквозь стекло, а затем вернулся назад. - Видишь?
        - Ого! - воскликнул я. - Круто, а на меня точно подействует?
        - Сто пудов! - прогудел Круглый, и подлетел ко мне. - Прыгай и ни о чём не думай!
        Я улыбнулся и отошёл немного назад, чтобы взять разбег.
        - Ну, не подведи, Круглый. - прошептал я и побежал вперёд.
        Оттолкнувшись от пола, я зажмурился, вспоминая прошлые свои попытки, и приготовился к удару. Но в этот раз все произошло по-другому, и через мгновение я почувствовал ветер, задувающий мне в уши. Открыв глаза, я увидел, что неизбежно лечу вниз, постепенно приближаясь к асфальту.
        - Кру-у-углый! - прокричал я, громко зарычав и зашевелив лапами в воздухе.
        Я продолжал лететь вниз, набирая скорость, и когда я уже попрощался с жизнью, приблизившись к асфальту почти вплотную, вокруг всё резко окрасилось в белый свет. Я зажмурился, чтобы не ослепнуть, а когда открыл глаза, то осознал, что стою на твёрдой земле всеми четырьмя лапами.
        - Ох, ё-маё! - выпалил я и принялся целовать асфальт. - Земля, родненькая, спасибо-спасибо! Висп, больше так меня не пугай!
        - Да ладно тебе, ты так весело ножками дрыгал, когда вниз летел! - Висп подлетел ко мне и рассмеялся.
        Я захотел его укусить, но он меня опередил и спрятался в моё тело.
        - Ну ничего, ты ещё выберешься оттуда! - произнёс я и ринулся к заводу, где находится «Феникс».
        Глава 29. Труба и Губы. Часть пятая
        Территория у завода выглядела спокойней, чем в прошлый раз. Изнутри не доносилось никаких криков, и снаружи никого не было видно. Но все же, я решил сильно не рисковать и немного отсидеться в кустах, чтобы последить за местностью.
        Просидел я так минут пятнадцать, на улице никто так и не появился, и мое терпение начинало подходить к концу. Запах горелой плоти все ещё стоял в воздухе, и я не понимал, куда исчезли все люди из «Феникса»? Буквально два часа назад их тут были сотни, а сейчас ни души…
        В нос ударил едкий запах смерти, я очень часто чувствовал его в преисподней, особенно после сражений за территории. Старуха с косой всегда приходила после битвы, напоминая выжившим участникам, что они могут стать следующими. Как же я ненавижу этот запах, а самое главное, абсолютно непонятно, откуда он исходит… Его принёс ветер, а откуда он дует, непонятно.
        Я уже собирался идти внутрь здания, но меня остановил чей-то разговор. Рядом с кустами, в которых я прятался, стояла грузовая машина, было сложно разглядеть, кто там находится, но это точно были мужчины.
        - Слышал, что сделал этот чокнутый? - слегка растерянным голосом произнёс один из собеседников.
        - Тихо ты! - почти шепотом крикнул второй мужчина. - Слышал, но если ты не хочешь стать следующим, то лучше молчи!
        - Как жаль того парнишку! - третий голос был куда более низким. - Совсем молодой и только ведь пришёл, а уже успел чем-то насолить босу!
        - Да хрен его знает, но мне кажется, они были знакомы раньше. - мужчина кашлянул и сплюнул на землю. - Кх… Кх… Помнишь, он же к нему даже по имени обратился, как увидел!
        - Точняк! Как он там сказал…? Апекс… Асекс…
        - Алекс! - послышался звук тупого удара по голове. - Дурная ты башка, не русский что ли? А потом ещ…
        Мир вокруг замер, а я не поверил своим ушам. Сердце пропустило удар, а глаза заплыли дымкой.
        Алекса убили…?
        - …в канаву сбросили тело. Мой товарищ рассказывал, как лично нёс тело парня к сливу. - мужчина сплюнул на землю и всосал сопли. - Рассказывал, что тело парня было всё чёрное, словно уголь и в неестественной форме застыло.
        - Охрене-е-еть… А посмотреть можно?
        - Тьфу на тебя! Как тебе может быть такое интересно? Если хочешь, иди вниз по сливным каналам, может оно где-то и застряло, но это уже что-то ненормальное!
        Я не стал дожидаться окончания их диалога и вскочил, побежав в сторону каналов. Мужики дёрнулись, но среагировать не успели, и я просто пробежал мимо. Догонять они меня не стали, но взгляда не отвели, пока я не скрылся за зданием.
        - Нет-нет-нет! - прорычал я и побежал дальше, в сторону сточных каналов. - Алекс не мог погибнуть! Пока не увижу тело, не поверю!
        

* * *
        
        Почти пять часов я рыскал по сточным канавам, залезал во все места, куда могло заплыть тело, но никого не нашёл.
        - Да что за хрень! - взревел я и шлёпнул лапой по воде.
        Рядом от испуга подпрыгнула крыса и убежала куда-то в кучу мусора.
        - Даже если это был не Алекс, куда делось тело?! - я взревел. - Оно же не могло просто пропасть!
        Зарычав, я закрыл глаза и перенёсся в карманное измерение. Анкрета там не было, но мне очень было нужно перевести дух и отдохнуть, а возвращаться домой в таком состоянии я не мог. Пять часов лазания по вонючим каналам - не самое приятное занятие.
        Надеюсь, Анкрет не прибьёт меня за то, что я немного испачкаю его диван.
        Отбросив подобные мысли в сторону, я запрыгнул на диван и закрыл глаза.
        
        Таверна «Красный Флёр». Третий круг преисподней.
        
        Цербер, Асмодей и Бальтазар сидели в окружении множества суккуб и наслаждались вечером. Благодаря компании Великого стража третьего круга преисподней, у Цербера и Асмодея были развязаны руки. Они могли позволить себе многое, даже то, что раньше не смели.
        Цербер вливал себе почти безграничное количество пойла, причем сразу в три головы, постоянно рыгая и матерясь на всех, кто ему не нравился. Асмодей пережёвывал стейки из мяса адских коров, не отказывая себе в удовольствии поставить новый рекорд и сожрать за раз целое стадо. Бальтазар же наслаждался прекрасными суккубами и пихал свой язык куда попало.
        Так продолжалось несколько часов, пока в заведении не закончился алкоголь, еда и ещё не тронутые длинным языком Бальтазара девушки. В конце вечера демоны с довольными лицами откинулись на спинки стульев и посмотрели друг на друга. В таверне уже не осталось ни одного демона, кроме персонала.
        - Йок… Вот ты мне скажи, Бальтазар, ты хоть кого-нибудь в этой жизни… Уважаешь?! - с трудом проговорил Цербер и уронил две боковые головы на стол. - Ой…
        Под весом голов стол накренился и чуть не перевернулся, но Цербер вовремя вернул головы в чувство, взболтнув ими и посмотрев на товарищей.
        Бальтазар не сразу услышал, о чём его спросил Цербер, так как загляделся на проходящую рядом официантку.
        - Зуб даю, был бы у него язык подлиннее, он бы им уже у неё под юбкой ковырялся. - пробасил Асмодей и рассмеялся.
        - Ха-ха-ха! - Цербер не отказал себе в удовольствии посмеяться над шуткой лучшего друга.
        Бальтазар перевёл удивлённый взгляд на демонов.
        - Что такого смешного вы увидели? Поделитесь? - проговорил он.
        Цербер посмотрел на друга, а затем на Бальтазара и продолжил, еле сдерживая смех.
        - Да мы тут с Асмодеем решили, что раз ты так любишь своим языком баловаться, значит у тебя член мизерный! - Цербер чуть со стула не упал, от накатившего на него приступа смеха. - Не, ну ты прикинь, Асмодей? Ха-ха… А ты чего не смеешься?
        Асмодей затаил дыхание и смотрел то на Цербера, то на Бальтазара.
        - Перегнул, да? - проговорил Цербер и икнул. - Ох, что-то живот крутит…
        Все три головы тут же исчезли под столом и вернулись лишь через тридцать секунд.
        - Переборщил я, похоже, с выпивкой… - с большим трудом процедил Цербер сквозь зубы и рыгнул. - Уф…
        Бальтазар с интересом слушавший Цербера, дождался конца этого представления и поставил на стол круглый шар, который извлек откуда-то из-за пазухи.
        - Знаете, что это? - произнёс он серьёзным тоном.
        Асмодей и Цербер переглянулись, а затем дружно закивали головами.
        - Я аж протрезвел… - прошептал Цербер. - А зачем ты нам это показываешь?
        - Вы знаете, что став стражем третьего круга, я обязан всегда охранять эту хрень. - Бальтазар сплюнул. - Вы ведь представляете, как это сложно? Случись с ней чего, я сразу же умру, а мне это не нужно!
        - Ну… Мы понимаем, что эта штука хранит в себе твои жизненные силы и убить тебя невозможно, пока она цела, но… - Цербер посмотрел на стеклянный шар с густой, переливающей чёрной эссенцией внутри. - Нам-то ты зачем его показал?
        - Понимаете, я хочу, чтобы вы стали моими личными советниками и по совместительству, защитниками сосуда. - Бальтазар покрутил шар в руках. - Как вам идея, а? Это куда лучше, чем быть каким-то задрипаным капитаном.
        Цербер и Асмодей сглотнули слюну в предвкушении возможностей, но Асмодей закрутил головой.
        - Нет-нет-нет. - произнёс он и выставил все свои руки, вперёд ладонями. - Слишком большая ответственность. И потом, весь наш стяг в отпуске будет целый год, от кого охранять-то? Лучше о границах позаботиться, чтобы лишний раз куски не откалывали.
        - Хороший настрой, но мыслишь ты не верно! - радостно воскликнул Бальтазар. - Просто представь возможности! Советник Великого стража третьего круга преисподней! Как звучит-то, а?!
        Цербер цокнул и сплюнул на пол. Бальтазар положил шар на стол и откинулся на спинку.
        - А тебе-то с этого какая выгода? Что-то я не вижу, в чем смысл доверять нам такую личную вещь. Тем более, от неё зависит твоя жизнь. - произнёс Цербер и вздохнул. - Что-то ты мутишь воду!
        - Да! Что-то здесь не чисто! - поддержал Цербера Асмодей и стукнул по столу.
        Бальтазар хотел ответить, но его отвлёк шар, покатившись к краю. Демоны замерли и боялись шелохнуться. Шар продолжал катиться и лишь на мгновение замер рядом с краем стола, а затем полетел вниз.
        - Чёрт! - вскричал Цербер и подхватил шар прямо у пола. - Пронесло!
        Он поднял шар обратно на стол и посмотрел на Бальтазара.
        - Аккуратней с сосудом. - проговорил Цербер.
        В таверне повисла тишина. Бальтазар с интересом смотрел на Цербера и улыбался.
        - Что пялишься? - произнёс трёхголовый.
        - Ты же понимаешь, что если бы ты его не поймал, то я бы тебя убил? - сухо произнёс Бальтазар.
        - Чё? - Цербер фыркнул. - Если бы я его не поймал, он бы разбился!
        - Ну-ну… - цокнул Бальтазар и ухмыльнулся.
        

* * *
        
        Я резко вздохнул, жадно заглатывая воздух.
        - Что это было? Я не помню, чтобы происходило что-то подобное… Бальтазар ведь никогда не показывал свой сосуд… Да и не существовало никаких сосудов. - я нахмурился. - Очень странно…
        Сон запомнился мне в мельчайших подробностях, но я только сейчас стал осознавать, что с ним что-то не так. Я ведь никогда не выпивал с Бальтазаром… И уж тем более не метил в его советники. Кто-то залез в мою голову и вставил другие воспоминания? Или же это было на самом деле, но я просто забыл.
        - Срань небесная… - прошептал я и зажмурился. - Как же голова болит…
        В голове всплыло улыбчивое лицо Бальтазара. К моему удивлению, оно не вызывало у меня ненависти, хотя раньше, как мне казалось, всегда вызывало. Я отчётливо помню, как он позвал нас с Асмодеем выпить, а мы послали этого помидора куда подальше… Так почему же я в этом сне спокойно с ним выпивал, даже не переживая о последствиях?
        - О! Цербер, ты уже тут! Отлично! - рядом появился Анкрет.
        Он был одет в белую рубашку с широкими рукавами, а на его лице сияла улыбка.
        - Готов к тренировкам? - весело произнёс он и помахал руками по воздуху. - Сегодня позволю тебе со мной поспаринговаться!
        Я отошёл от своих мыслей и посмотрел на учителя.
        - С чего ты такой жизнерадостный? - проговорил я и зевнул. - Денег выиграл?
        - Лучше! - гаркнул Анкрет. - Я женюсь!
        Я поперхнулся воздухом, когда зевал и закашлялся.
        - Что ты делаешь?! - я выпучил глаза и посмотрел на Анкрета. - Ты же говорил, что не влюбишься уже ни в кого и всё это тебе не надо… Разве нет?
        Анкрет ухмыльнулся.
        - Всё потом расскажу! - он достал из-за пазухи какой-то медальон и, открыв его, стал улыбаться ещё сильнее. - Ох, моя любимая Эльфия!
        Я сглотнул.
        Что происходит с Анкретом? Он даже не поинтересовался у меня насчёт Алекса, да и за диван ни слова не сказал… И ещё какая-то Эльфия нарисовалась, на которой он решил жениться. Времени-то прошло совсем ничего с момента, как он с проституткой тут зажигал… Нет, что-то здесь не так.
        - Анкрет, скажи мне, ты как себя чувствуешь?
        Глава 30. Великий и ужасный
        Сидящий на диване и пускающий слюни на медальон Анкрет никак не вязался с его словами о хорошем самочувствии. Не вооруженным взглядом было видно, что с ним все совсем не в порядке.
        - И что думаешь? - произнёс я и бросил взгляд на Круглого. - Магия?
        - Ага, скорее всего. - устало протянул Висп и подлетел к Анкрету. - Приворот какой-то, причём, очень даже сильный! Никак не реагирует даже на вспышки света.
        Вслед за своими словами, Висп брызнул Анкрету в лицо искрами.
        - Ему наплевать, видишь? - подытожил Круглый и подлетел обратно ко мне.
        - Мы будем что-нибудь с этим делать?
        - Да хрен его знает. - Висп зевнул. - По-хорошему, надо бы того, кто эти чары наложил - грохнуть… Да вот только, этот кто-то, скорее всего, и есть его возлюбленная.
        В следующую секунду я оказался на полу, с прибитым у моей головы кинжалом и сидящим надо мной Анкретом. Его лицо искажала гримаса злости и неудержимой ярости.
        - Ты хочешь убить мою Эльфи?! - брызжа слюной, прокричал он и схватился за кинжал.
        В суматохе я не успел придумать ничего лучше и закрыл глаза, возвращаясь обратно в свой мир. Открыв глаза, я оказался лежащим на спине в грязной луже. Толпа крыс, пожирающих дохлую кошку, от испуга разбежалась в разные стороны, забрызгав меня помоями.
        - Тьфу! - я сплюнул попавший в рот фантик и поднялся на лапы. - Да что за хрень происходит… То сон с Бальтазаром, теперь с Анкретом какая-то ерунда!
        - Я же говорю, приворот! - завывая, прогудел Висп, вылезая из моей груди. - А что там у тебя со сном? Ночные поллюции достали?
        - Че? - я резко повернулся в сторону Виспа. - Тьфу на тебя, Круглый! Сплюнь, конечно же, нет! Странность одна произошла, вот я и волнуюсь, но рассказывать слишком долго. Так что, не вникай.
        - Так… Мы, вроде как, никуда не торопимся? - на секунду мне показалось, что у Виспа появились глаза, и он моргнул. - Я могу пока бошки местным крысам поотрывать!
        - Иногда ты меня очень пугаешь… - протянул я и вздохнул. - Хрен с тобой, золотая рыбка, расскажу!
        

* * *
        
        Висп не соврал о своём желании проредить местное крысиное население, но успехов в этом деле он не сыскал. Крысы оказались куда проворнее и ловчее, чем мой непутёвый товарищ. И никакие телепорты ему в этом не помогли. Крысы шугались его светящейся тушки сразу же, как только он появлялся в зоне их видимости. В какой-то момент всё дошло до абсурда.
        - Ну вот такие вот дела… Теперь я даже и не знаю, что и думать. - протянул я. - Подобные сны всегда шли в одну ногу с моими воспоминаниями и я словно проживал то время заново. А сейчас… Ну ты и так знаешь…
        - Пип-пип! - где-то снизу раздался пищащий звук и какой-то скрежет когтей по асфальту.
        Я с удивлением опустил взгляд вниз и увидел крысу, смотрящую на меня и что-то пищащую. Удивившись такому поведению, я взглянул на Виспа. Он продолжал свои попытки геноцида грызунов, совсем перестав обращать на меня внимание. Я перевёл взгляд обратно на крысу.
        - Ты со мной говоришь, что ли?
        Крыса прервалась от своего писклявого монолога и кивнула. Я мотнул головой.
        - Я, кажется, с ума схожу…
        - Не бредишь, пип! - вдруг заговорила крыса на всеобщем языке, отчего я чуть не выпал из реальности.
        К моему счастью, в норму меня привела выскочившая табличка, объяснявшая всю ситуацию.
        
        ПОЗДРАВЛЯЕМ!Навык Болтун перешёл на эпическую ступень!
        Каким-то чудом Вы удостоились внимания Величайшей расы всех времён и народов. Послушав их речь, Вы научились её понимать, и теперь Вам подвластны любые языки. Как у Вас это получилось?
        ОСВОЕНИЕ НАВЫКА:Болтун 0 / 500.
        
        Чего? Крысы? Величайшая раса всех времён и народов?
        Я с сомнением посмотрел на грызуна, который с опаской поглядывал на Виспа, и при этом почёсывал свою задницу.
        - Так, Круглый. - рявкнул я. - Ну-ка, прекращай!
        - Что? - непонимающе проговорил Висп и остановился в полуметре от очередного грызуна. - Что случилось?
        - Ерунда случилась! Прекращай терроризировать местное население и дуй обратно в меня! - прокричал я и поперхнулся. - Ну не в меня, а в грудь! Ну ты понял!
        Снизу послышался насмешливый писк и скрежет когтей. Висп не стал сопротивляться и молча залетел ко мне в грудь, убрав вместе с этим единственный источник освещения в округе. Находились мы под мостом, а на улице были сумерки, потому видимость была почти нулевая. Ситуацию исправили крысы, каким-то образом зажёгшие мусор в бочке.
        Я дёрнулся от резкого всполоха огня.
        - Мы зна-а-а-ем, кто ты! - писклявым голосом протянул крыс и зафыркал носом. - И знаем твою проблему! Тебе нужен Фырл!
        - Кто? - с удивлением произнёс я, непонимающе уставившись на серого грызуна.
        - Фырл! Наш король! - весело пропищал крыс и стал скакать на месте, издавая странные звуки. - Тебе нужен Фырл!
        Вдруг вокруг появилось значительно больше крыс, чем было до этого и все они начали издавать те же звуки, что и первый грызун.
        - Фырл! Фырл! Фырл! - каждая крыса посчитала нужным скандировать это имя и, честно признаться, ситуация внушала мне безумный страх.
        Вокруг собралось, по меньшей мере, пара тысяч крыс и каждая скандировала имя своего короля. Я с выпученными глазами следил за происходящим и боялся шевельнуться.
        - Фырл! Фырл!
        - Наш король идёт!
        - Дорогу Величайшему!
        Крысы продолжали хором выкрикивать имя своего короля, а затем из сточного люка появилось нечто…
        Я видел много крыс, они есть даже в преисподней. Мне всегда казалось, что это просто грызуны, падальщики и обычные переносчики заразы. Их много и плодятся они как сумасшедшие. Не думаю, что кто-то, когда-то или где-то задумывался над тем, почему крысы есть везде. И до меня не сразу дошло, кто они такие. Даже табличка, прямо говорящая о том, что они Величайшая раса, не смогли меня в этом убедить. Но сейчас, когда передо мной предстал этот Фырл, а это точно был он… У меня наконец-то отпали все сомнения и картина встала на своё место.
        Огромный, на десять голов выше своих собратьев крысиный гигант с обильной мускулатурой и острыми, как бритва когтями показался из люка. Его внешность внушала страх и ужас, а изо рта при каждом его вздохе, выходили клубы пара.
        - Фы-ы-ы-ырл! - толпа крыс перешла на истерический вопль, когда увидела своего короля. - Да здравствует Фы-ы-ырл!
        Меня чуть не оглушило таким бурным приветствием, и я невольно мотнул головой. Но ещё больше меня удивил сам король.
        - Тихо! - взревел он на всю округу.
        И сделал он это так громко, что даже птицы с близлежащих деревьев улетели.
        Как только люди этого не слышат?
        - Я знаю, о чём ты подумал, Цербер… - вдруг заговорил крысиный король. - Почему нас никто не слышит? Всё дело в том, что мы общаемся на иных частотах… Но я знаю, что тебя удивило не это! Ты поражён тому, что мы - это мы! Не жалкие грызуны, а те, кто стоит над всеми вами!
        Каждая его фраза грохотала так, словно по небу разносятся раскаты грома. Его голос звучал настолько проникновенно, что мне в какой-то момент захотелось склонить голову, а держался я лишь за счёт того, что не мог себе позволить опустить голову перед крысой.
        Я захотел что-то ответить, но мой голос словно пропал и я открыл рот в беззвучной потуге.
        - Ха-ха! - Фырл рассмеялся и пошёл в мою сторону, отчего у меня кровь застыла в венах. - Не бойся, Цербер! Тебя никто не тронет, ведь ты властвуешь над нашим злейшим врагом!
        - Ч-чего? - произнёс я, стуча зубами от накатившего страха. - Д-д-д… Да что за ф-ф-фигня!
        - Ох, прошу меня простить! - произнёс Фырл и обстановка вокруг вдруг резко изменилась.
        Страх ушёл, а Фырл стал выглядеть не таким опасным. Наоборот, он стал каким-то притягательным, а его внешний вид разительно поменялся. Из мускулистого и ужасающего своим видом крысиного короля, он превратился в пухлого и улыбчивого грызуна с криво лежащей на голове золотой короной.
        - Меня зовут Фырл и я король этих сточных вод! - пропищал он уже не таким громогласным голосом. - Приветствую тебя Цербер, Великий страж третьего круга преисподней, властвующий над светлым созданием древнейших!
        Я чуть воздухом не поперхнулся, но решил не спрашивать ничего лишнего.
        - Э-э… И вам не хворать, король Фырл! - произнёс я слегка неуверенно. - Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
        - Да-да-да! Конечно! - резво заговорил пухляш и щёлкнул своими крошечными, пухлыми пальчиками.
        К нему тут же поднесли небольшой трон, сделанный из чьих-то костей. Усевшись на него, он поковырялся в зубах и цокнул языком.
        - У нас к тебе к есть предложение! - игриво пропищал он и оттопырил один палец. - Мы поможем твоему товарищу с его проблемой, а ты нам с нашей!
        Я огляделся. Вокруг нас стали собираться ещё большие толпы крыс и все они с интересом наблюдали за нашим диалогом.
        - Слушаю. - серьёзно произнёс я.
        - Охо-хо! - фыркнул король и захлопал в ладоши. - Твой друг в том измерении...
        Фырл поднял палец вверх.
        - Он под действием сильных чар и только я могу ему помочь! - пухляш снова фыркнул и достал откуда-то из-за спины платок, которым вытер сопли.
        - Та-а-ак… И как же вы ему поможете?
        - А мы уже всё узнали. - Фырл щёлкнул пальцами и стоящие позади него грызуны, притащили какую-то консервную банку. - Смотри.
        Они поставили банку передо мной, направив её отверстием вверх.
        - К-куда? - спросил я и непонимающе уставился на короля.
        Тот поднял палец вверх и медленно кивнул, прикрыв глаза. Вдруг, из банки начал идти свет и передо мной появилась голограмма. На ней была изображена ужасная женщина, лет восьмидесяти, с какими-то явными проблемами кожи.
        - Ох, это что за чудовище? - произнёс я и отвёл взгляд.
        Фырл скривил морду и голограмма исчезла.
        - Один из моих товарищей, как раз живёт в том мире, в котором проживает это нечто, собравшееся охомутать твоего друга. - произнёс Фырл. - Он передал нам всю информацию и доложил, что он и его племя готовы её сожрать в любое, удобное для тебя время. Это спасёт твоего друга от приворота и дальнейшей жизни в рабстве у этой женщины.
        - Постойте, сожрать? - удивился я. - А как-то по-иному нельзя?
        - К сожалению, нет. - ответил Фырл и покачал головой. - Но не переживай на этот счёт. Эта женщина - очень гнусный человек, и она заслуживает такую смерть.
        Я присвистнул.
        - Так, а что значит, в том мире? - нахмурив брови, произнёс я. - Ваш товарищ там живёт? Это как?
        - Ну что же Вы, милок! - король фыркнул.
        Кажется, я стал понимать, почему он носит именно такое имя.
        - Неужто вы не знаете о мультивселенной? Вроде как, носитель исконного навыка, а в голове пусто! - Фырл рассмеялся. - Миров огромное множество и мы единственная раса во всех этих мирах, живущая почти в каждой существующей и известной вселенной!
        Ну да… Как я раньше-то не подумал. Крысы ведь и правда есть везде. Хотя, в этом мире я их раньше не замечал. Разве что, Алекс пару раз заикался, что крыс боится.
        - Хорошо, это я понял. Другу вы моему поможете. - проговорил я. - Ему ведь от этого ничего не будет?
        - Конечно же, нет! - заверил меня Фырл. - Вернётся в норму и продолжит жить здравой жизнью. Разумеется, если такую жизнь можно назвать здравой… Но не в этом суть! Суть в том, что Вы сделаете для нас!
        - И… Что же я должен сделать?
        - Уничтожьте поселение под соседним мостом! Их король меня задрал! - пухляш снова фыркнул. - Он нашёл в себе наглости изнасиловать мою дочь! Я желаю ему и всем его отродьям смерти!
        На секунду его форма вновь поменялась на боевую, и меня чуть не втоптало в землю.
        - Прошу прощения… - прошептал Фырл и вздохнул.
        - Да я всё понимаю. - проговорил я и дёрнул вдруг заболевшей головой. - Сразу вопрос, чего мне стоит там опасаться?
        - Тебе… Ничего. У тебя же с собой потомок древних. Если понадобится, он сам со всем разберётся. - ответил король и подмигнул мне.
        Неужто он это про Виспа? Следует распросить Круглого про это.
        - Ладно, я согласен. - вздохнул я и поднялся на четыре лапы. - Показывайте, где это поселение?
        Король встрепенулся и принялся судорожно болтыхать ножками, вставая с трона. Пыхтел он при этом как паровоз.
        - Да-да… Уф… - проговаривал он, поднимаясь. - Так… Фух!
        Встав таки на лапы, он поковылял в сторону, противоположную базе «Феникса».
        - Вот смотри. - он указал пальцем куда-то вперёд. - Видишь там мост? Вот там находится колония. Только аккуратно, там где-то уголёк носился. Вдруг заразный какой.
        Я посмотрел туда, куда указал король. И в самом деле, впереди был мост, метрах в пятиста. Видно его было плохо из-за большого количества кустарника, росшего по краям сточного канала.
        Собравшись уходить, я вдруг осознал смысл слов Фырла.
        - Постой! - рявкнул я. - Какой ещё, такой, уголёк?
        Глава 31. Королей много не бывает
        Уходил я от Фырла и его племени в приподнятом настроении.
        Как оказалось, человек, которого тогда выносили с базы «Феникса», остался в живых. Правда, он явно был не в своём уме, судя по рассказу Фырла.
        - Вскочил, что-то закричал, потом и вовсе стал срывать с себя сгоревшую кожу пластами. - Фырл отвёл взгляд и дёрнулся. - Зрелище кошмарное было. Но ничего, мы с ребятами быстро всё утащили, чтобы другому племени не досталось.
        - Это как? - с удивлением произнёс я.
        - Ну, запасы пропитания надо как-то пополнять! - король фыркнул.
        Я нахмурился и невольно представил эту картину.
        - Фу… Ладно, а дальше? Что дальше было?
        - Так, убежал он. - Фырл пожал плечами. - Если ты хочешь узнать куда, то мы не знаем. Он словно испарился в воздухе, мы не разглядели.
        - Понятно…
        Получается, этот человек выжил. И содрал с себя кожу? Тогда это точно не Алекс, а какой-то претендент. Ладно, пока это не важно! Мне следует как можно скорее со всем тут разобраться! Покончу с соседним поселением крыс и тут же отправлюсь домой, может быть, Алекс все же вернулся домой!
        

* * *
        
        Уже подходя к мосту, под которым должно было находиться новое племя, я насторожился. Было слишком тихо.
        - Что-то тебя мотает, Цербер. - Вдруг из моей груди выскочил Висп. - То ты веселый, то снова грустный. Неужели биполярное расстройство развивается?
        Я посмотрел на Виспа и цокнул.
        - Тихо ты! - рявкнул я. - Какое ещё расстройство? Всё со мной хорошо, просто мысли разные. А ты, лучше бы помог, чем вопросы глупые задавать.
        - Так, я и помогаю! - возмущённо пропищал Круглый. - Или тебе мало того, что я тебе дорогу освещаю?
        - Если бы мне был нужен источник освещения, я бы скорее использовал фонарь или факел. - съязвил я. - Они хотя бы молчат и друзьям своим не врут.
        - Что?! - Висп завизжал. - Когда это я тебе врал?! За слова ответишь?!
        - Да тихо ты! - я зарычал и оскалился на Виспа. - Да, врал! Почему не сказал, что ты потомок каких-то древних? Почему я узнаю это от пухлой крысы с короной из пробок на голове?!
        Висп хотел что-то ответить, но его перебил звук множества пищащих крыс, вылезших не понятно откуда.
        - Ну вот… - протянул я. - Кирдык нам.
        Крысы встали на задние лапы и уставились на нас. Я уже хотел развернуться и бежать, как они вдруг в один голос начали выкрикивать имя.
        - Пырл! Пырл! Пырл!
        Я стал с интересом наблюдать за развитием событий.
        Крик продолжался около десяти секунд, а затем из канализационного люка, начал вылезать огромный крыс. Он был копией Фырла, разве что имел слегка другой оттенок шерсти.
        - Пы-ы-ы-ы-ырл! - срывая голос, истерично завопили крысы и начали стучать себе по груди. - Да здравствует Пы-ы-ы-ырл!
        - Молчать! - взревел Пырл и посмотрел на меня. - Цербер, добро пожаловать! Слышал, ты желаешь меня убить?
        Я поперхнулся воздухом и закашлял.
        Откуда они об этом узнали?
        - Висп, у тебя нет ощущения, что они чем-то похожи с Фырлом? - прошептал я.
        - Ага, есть что-то схожее… - ответил Круглый.
        Пырл устал ждать ответа, и со всей дури ударил по земле передними лапам. В воздух поднялась куча пыли, а крысы, находившиеся близко к эпицентру, подлетели в воздух, растопырив лапы в форме звёздочки.
        - Как ты смеешь называть это имя в моём королевстве?! - взревел Пырл. - Не смей больше повторять его! Он осквернил мою дочь, и ему нет прощения!
        Я невольно усмехнулся.
        - Я сказал что-то смешное?! - глаза Пырла налились кровью.
        Я выдохнул и посмотрел на Виспа.
        - Слушай, Пырл. - спокойно произнёс я. - Давай без вот этих выкрутасов. Твоя форма уже не производит на меня впечатления, я такое уже видел. Переходи в нормальную форму и давай нормально всё обсудим. Зачем нам эта показуха?
        - Это не показу…!
        - Тихо-тихо! - я зевнул. - Неси свой трон и давай общаться. Я так понимаю, у тебя есть ко мне какое-то предложение?
        - Э-э-э… Как ты?
        - Иначе, ты бы на меня уже напал. - весело ответил я. - Я жду.
        Пырл застыл на несколько мгновений, но затем резко щёлкнул своими пальчиками, и позади него показалось несколько крыс, несущих трон из костей. В это же мгновение, Пырл поменял свою форму, став таким же пухляшом, как и Фырл. Разве что, корона у него была на другой бок.
        А вот теперь у меня нет сомнений. Эти двое братья!
        - Так, и что у вас ко мне за предложение? - с интересом проговорил я. - Хотите, чтобы я убил Вашего брата?
        Пырл заёрзал на своём троне и чуть с него не грохнулся. Я подождал, пока он приведёт своё тело в нормальное положение.
        - Откуда ты знаешь, что там живёт мой брат? - Пырл прищурился. - Среди нас есть шпион?! Или же мой брат имел наглость всё тебе рассказать?
        Я усмехнулся.
        Величайшая раса, ну да…
        - Вы не правы. Это плавает на поверхности, я просто догадался. - я зевнул, показывая то, насколько легко мне это далось. - И знаете, что-то мне подсказывает, что Ваш брат не трогал Вашу дочь.
        Пырл взревел и вновь вернулся в свою боевую форму.
        - А кто тогда?! - его голос разнёсся громом по сточному каналу.
        - Скажите мне, как вы поняли, что именно Ваш брат надругался над Вашей дочкой?
        Пырл нахмурился и вновь вернулся в форму доброго пухляша.
        - Ну как же… Это случилось недавно. Около месяца назад. Моя дочь решила навестить моего брата и отпросилась к нему на ночлег. А вернулась уже прокажённая! - Пырл ударил по своему трону кулаком. - Сама бы она точно на такой шаг не пошла, а значит, её совратил мой брат! Чтоб он сдох!
        - А ситуация то, весёленькая! - радостно пропищал Висп.
        - Тихо. - отмахнулся я от Круглого и посмотрел на Пырла. - Есть ещё места, куда Ваша дочь могла бы пойти?
        - Нет! - взревел Пырл. - Рядом есть ещё несколько племён, но она бы туда не пошла!
        Я задумался и оглянулся в сторону поселения, где живёт Фырл.
        - Скажите мне, Вы трогали дочь Фырла? - спросил я, вновь посмотрев на короля.
        От моих слов он чуть с трона не упал.
        - Что?! Да я?! Чтобы я, да тронул свою племянницу?! - взревел он. - За кого ты меня принимаешь?!
        Я выдохнул и посмотрел на Виспа.
        - Ты понял, что тут произошло? - спросил я, уставшим голосом.
        - Кажется, я догадался. Что делать будешь?
        - Король Пырл. - произнёс я серьёзным голосом. - Я Вас уверяю, Фырл не трогал Вашу дочь. Позвольте мне это Вам доказать.
        Король нахмурился и посмотрел мне прямо в глаза. Он не отводил взгляда где-то полминуты, но в итоге сдался и, щёлкнув пальцами, что-то прокричал.
        - Хорошо. Сейчас придёт моя дочь, сами убедитесь!
        Я кивнул, а крысы вокруг зашевелились.
        Мы просидели в ожидании около двух минут, прежде чем из люка появилась крыса, не уступавшая ростом королю, но имевшая более женственные черты. Она что-то возмущённо кричала крысам, которые подталкивали её вперёд и постоянно скалилась.
        - Отпустите мой хвост! - визжа, прокричала она и откинула стоявшую рядом с собой крысу в бок. - Какие наглецы, отец, ты посмотри!
        - Что случилось, любовь моя? - заискивающим голосом проговорил Пырл, повернувшись на троне. - Кто тебя обидел? Велю казнить!
        - Ты как всегда неподражаем, папа! - звонко провизжала дочь и подбежала к нему. - А это кто? Почему потомок древних ещё не убит?!
        Она оскалилась в сторону Виспа, чем вызвала у того только смех.
        - Да как он смеет! Отец, прикажи его убить! - взревела дочь. - Отец, сейчас же прикажи его убить!
        - Тихо-тихо, любовь моя. - нежно прошептал Пырл. - Сначала нам следует разобраться в одном вопросе, и они нам в этом помогут.
        Дочь Пырла с интересом окинула меня и Виспа взглядом.
        - И чем они помогут? - продолжала она гнуть свою линию. - Какая-то подзаборная псина в самом деле на что-то способна? Ха!
        Меня аж передёрнуло от такого представления моей утончённой, некогда трёхголовой особы, которая, между прочим, может и голову откусить!
        Король заметил мой взгляд и решил слегка успокоить своё дитя.
        - Доченька, не стоит так относиться к тем, с кем ты даже не знакома. Выслушай их и всё будет хорошо! А потом мы тебе лучшей требухи положим и устроим сегодня танцы.
        - Правда?! - в глазах дочери короля загорелся огонь.
        - Правда-правда! - весело ответил король и ущипнул свою дочь за бочок. - Ну ладно, Цербер, спрашивай, что хотел.
        Король и его дочь посмотрели на меня. Я застыл в ступоре от неожиданности, но резко пришёл в себя и прокашлялся.
        - Хорошо, у меня вопрос к тебе… Как к тебе, кстати, можно обращаться? - я вопросительно посмотрел на дочь Пырла.
        - Никак… - прошептала она. - Я обязана носить имя своего первого мужчины, а он…
        - Замочли! - рявкнул Пырл. - Как раз на счёт этого мы и собрались. У Цербера возникли сомнения насчёт того, что мой брат тебя насиловал. Расскажи ему всё так, как было.
        Пырл махнул рукой в мою сторону. Я посмотрел на его дочь и уловил взгляд, который наблюдал у тех, кто что-то скрывает, и тут же собрал весь пазл воедино.
        - Что же… Осталось доказать. - процедил я сквозь зубы и улыбнулся. - Тогда, я буду обращаться к тебе просто принцесса, пойдёт?
        Дочь Пырла от такого не отказалась и вся засияла от счастья, закивав головой.
        - Отлично. - я встал на четыре лапы и пошёл в её сторону. - Принцесса, скажи мне, тебя и в самом деле изнасиловал твой дядя Фырл?
        Принцесса заелозила лапой по асфальту и опустила голову.
        - Д-да… - неуверенно проговорила она.
        - А почему ты так неуверенно отвечаешь?
        - П-просто…
        - Врёшь? - спросил я, подойдя почти вплотную. - А мне вот кажется, что ты не с ним лишилась девственности. Что скажешь?
        - Да она же просто переживает сильный стресс! - вставил свои пять копеек король. - Она же совсем ребёнок.
        - Ребёнок? - я рассмеялся. - Ты сам-то веришь в это? Если бы её изнасиловал собственный дядя, она бы себя так не вела. Я видел много демонов, подвергшихся подобной участи и поверь мне, они слова связать не могли. А тут… Она врёт!
        Принцесса посмотрела на меня озлобленным взглядом, но так, чтобы этого не увидел король.
        - Король Пырл, если Вы не верите мне, то прислушайтесь к ситуации. - заговорил я. - Две сестры, от двух братьев, одновременно были изнасилованы? Знаете что, я уверен, если привести сюда дочь Фырла, то она скажет тоже самое, что и Ваша. Но ответьте мне, Вы ведь не насиловали свою племянницу?
        - Н-нет… - ответил Пырл и задумался. - Доча, скажи честно, Фырл тебя трогал?
        Принцесса замялась с ответом. В глазах Пырла я увидел проблеск понимания, и он вдруг взревел.
        - Да ты! Да ты! Месяц из дома не выйдешь! С родным братом чуть друг другу горло не перерезали из-за тебя! Ах ты! - он потянулся, чтобы ударить свою дочь, но вовремя остановился, заметив мой осуждающий взгляд. - К Фырлу, сейчас же! Мне надо с ним поговорить!
        Я удивился такому быстрому исходу.
        - Мне казалось, эту ситуацию буду пол дня разжёвывать. - усмехнулся я. - Хорошо, что тут и так всё было на поверхности.
        - А если бы, правда, насиловали? - с интересом спросил Висп.
        - Так, сожрал бы их всех нафиг. - ответил я и оскалился. - Ненавижу насильников.
        Глава 32. Амнезия
        Не знаю, как хвостатые умудряются так быстро передавать друг другу информацию, но добраться до моста Фырла мы не успели. Он встретил нас на полпути. Короля окружали огромные полчища грызунов, а рядом с ним находилась большая крыса, очень напоминающая дочь Пырла.
        Не успели мы остановиться, а эти двое уже начали пожирать друг друга взглядами.
        - Как ты посмел выйти из своей норы, после того, что ты сделал?! - прокричал Фырл, на ходу переходя в боевую форму. - Тебе жить надоело?!
        Фырл закричал настолько громогласно, что стоящих позади меня крыс снесло звуковой волной. Пырл сумел удержаться на ногах, но слегка пошатнулся. Толпа крыс, стоявшая позади Фырла, увидев это, тут же принялась скандировать имя своего короля.
        - Фырл! Фырл! Фырл!
        - Молчать! - взревел тот и посмотрел на своего брата, словно ожидая от того объяснений.
        Стоящий сбоку от меня король не сразу решился на разговор, но посмотрев во взбешенные глаза брата, заговорил.
        - Брат мой! - его голос раздался эхом по сточному каналу. - Нам следует всё обсудить! Ведь я не трогал твою дочь! Как я уверен, и ты не…
        Ответ не заставил себя долго ждать, и его брат зарычал, готовясь к нападению.
        - Я тебе не верю! - взревел тот и ринулся в нашу сторону.
        Такая реакция была ожидаема нами, а потому ещё по пути сюда, я заранее договорился с Виспом, что он успокоит этих двоих по моей команде.
        - Круглый! - прокричал я, и всё вокруг залило ярким светом.
        Фырл отскочил назад, закрывая глаза лапами, а все крысы рангом поменьше, тут же упали плашмя на землю. Я с удивлением посмотрел на своего товарища.
        - Ты и такое можешь? - я присвистнул, оценивая масштаб произошедшего. - Почему ты сразу не воспользовался своим уменьем, а гонялся за ними, как кошка?
        - Так не интересно же! - пропищал Висп, и исполнил пируэт в воздухе.
        Сбоку послышалось тяжёлое кряхтение.
        - Угробить меня решил, Цербер? - простонав, произнёс Пырл, поднимаясь с земли. - Мы о подобном не договаривались!
        Я усмехнулся и оскалился.
        - Это импровизация! У нас, у демонов, по-другому никак! - я фыркнул, пародируя Фырла.
        Мой поступок вызвал лёгкий смешок со стороны Пырла, но поднимался на ноги он с трудом. Всё же, в момент воздействия, он находился в своей обычной форме, в отличие от своего брата, которому явно досталось меньше. Похоже, боевая форма частично защищает грызунов от Виспа.
        Я вышел вперёд и встал между двумя братьями, по совместительству являющимися крысиными королями.
        - Так, буду краток. - проговорил я и вздохнул. - У меня куча дел и мне ещё друзей спасать, но без вашей помощи, как минимум один мой друг может попасть в коварный плен старухи, а потому… Я просто вынужден помочь вам в ваших разборках. Уж не знаю, как вы пришли к тем выводам, к которым пришли… Но одно я могу сказать точно, никто из вас, чужих дочек не насиловал. Это недопонимание, а дочери ваши, лишились невинности в другом поселении. Обсудите уже всё, как мужчины! Вы братья или кто?! Бурлога мне в промежность, если я вру!
        Стоявшие по бокам от меня, Фырл и Пырл переглянулись. Я вздохнул и отошёл назад, чтобы не мешать им общаться. В сточном канале повисла звенящая тишина, только ритмичные вздохи, по меньшей мере, тысячи спящих крыс и гудящее завывание ветра, попавшего в низину, нарушали покой этого места.
        Так продолжалось с десяток секунд, после чего Фырл дёрнул головой и заговорил.
        - Если её не насиловал мой брат, то кто? - он посмотрел вначале на меня, а потом на Пырла. - Она ведь ходила в тот вечер именно к нему!
        - А ты уверен, что она пошла к нему? Вас не смущает, что вы оба обвиняете друг друга в одном и том же, притом, оба уверены, что не трогали свою племянницу. - я закатил глаза. - Ну, осознайте вы уже, что ваши дочери вас обманывают! Они пошли в другое поселение, там повеселились от души с кем-то и вернулись домой, обвинив своего дядю в домогательстве! А вы и поверили, пойдя на поводу у скверного характера своих дочерей.
        Оба короля сурово посмотрели на дочек. Те от взгляда своих отцов прижались к земле и опустили голову.
        - Это правда? - синхронно произнесли Пырл и Фырл.
        Принцессы одновременно закивали головами и я выдохнул.
        - Кажется, разрешилось… - спокойным голосом произнёс я и посмотрел на Виспа. - Наконец-то мы сможем вернуться домой. Надеюсь, Алекс уже там.
        Ответить Висп не успел, его перебили Фырл и Пырл. Они побежали навстречу друг другу и начали плакаться друг другу в плечо, поочередно поднимая друг друга над землей.
        - Как же я рад, что мы снова братья! - вскричал Пырл.
        - А я рад, что мы снова братья! - ответил Фырл и фыркнул.
        Эта картина вызвала улыбку на моей морде. Я обождал некоторое время и когда эти двое перестали обниматься, подошёл к ним.
        - Ну что, теперь вы поможете моему другу? - спросил я.
        - Его «любовь» уже сожрали. - весело ответили они оба, отчего у меня чуть глаза на лоб не полезли.
        - Как?! - вскричал я. - Вы же только-только помирились! Минуты пройти не успело! Когда?!
        - Только что! - ответил Фырл. - Мы, крысы, ждать не любим!
        Я отшатнулся назад и упал на пятую точку.
        Вот тебе и величайшая раса! С ними в самом деле шутки плохи, особенно, если ты обычный человек! За одну минуту они успели передать информацию в другой мир и сожрать человека! Нет, с ними я точно связываться не буду! Как же я рад, что мы с ними заодно… Но, с другой стороны, они не выглядят такими уж опасными, хоть и совершают очень странные и безбашенные поступки.
        - Получается, мой друг теперь в норме? - растерянно проговорил я.
        - Верно! - весело ответил Пырл. - Спасибо тебе, Цербер! Без тебя мы бы тут друг другу глотки перегрызли!
        - Верно говоришь! - поддержал его Фырл. - Как же я рад, что мы снова можем вместе чему-то радоваться!
        Я улыбнулся, но мою улыбку стёр Висп, подлетевший к моей морде.
        - Теперь можно их сожрать? - игриво пропищал он.
        Стоявшие прямо передо мной Фырл и Пырл, резко перестали обниматься и с опаской посмотрели на меня.
        - Конечно же, нет! - ответил я и поднялся на четыре лапы. - Нам пора домой! Но перед этим, заглянем к Анкрету. Всё, полезай обратно и не высовывайся!
        Висп что-то расстроено пропищал и залетел обратно в мою грудь.
        - Уже уходите? - дрожащим голосом произнёс Пырл.
        - Да, пора выручать друзей! - ответил я. - Ладно, бывайте! Возможно, ещё свидимся. Надеюсь, к тому моменту вы всё ещё будете друзьями!
        - Постараемся! - весело ответил Фырл, уже пришедший в себя после заявления Круглого.
        Я развернулся и побежал вверх по откосу, продираясь через кустарник. Настроение слегка поднялось, и как только я перестал ощущать неприятный запах канализации, я сразу же закрыл глаза, отправляясь в карманное измерение Анкрета.
        Мне было немного не по себе из-за последней его выходки, когда он чуть меня не прикончил, а я спасся лишь благодаря тому, что вовремя оттуда сбежал, но… Я решил довериться тем двум грызунам и вернуться к Анкрету. Всё же, рано или поздно мне пришлось бы это сделать, не могу же я не проверить, что с ним стало.
        Помещение встретило меня тихим сопением Анкрета, одиноко лежащего на диване. Белая рубашка с длинными, широкими рукавами, была вся испачкана вином, бутылка из-под которого валялась рядом с диваном. Сам же Анкрет спал, с улыбкой на лице, но она не была такой безумной, как до этого.
        Стоило мне сделать шаг, как Анкрет тут же фыркнул и открыл глаза, посмотрев на меня. Плхоже, его чуткий слух никуда не делся, а мои когти всё так же предательски шумны.
        - Цербер? - сонным голосом произнёс он. - Ох, чего так голова кружится?
        Он сел и уставился на меня.
        - Что стоишь-то? Подходи, не бойся, я не кусаюсь. - он по привычке потянулся к столу, захотев схватить бутылку с водой, но там ничего не оказалось. - Что за ерунда?
        Окинув взглядом комнату, Анкрет ничего не увидел и посмотрел на себя.
        - Во что я, чёрт возьми, одет?! - возмущённо прокричал он и смерил меня нахмуренным взглядом. - Что произошло? Я ни хрена не помню…
        Я с опаской посмотрел на Анкрета.
        - Скажи мне, Анкрет. - я сглотнул. - Ты всё ещё любишь Эфиль?
        - Кого? - Анкрет посмотрел на меня как на идиота. - Кто это такая?
        Я мотнул головой на стол.
        - Медальон. - произнёс я. - Тебе стоит взглянуть.
        Анкрет нахмурился, вытер потёкшую изо рта слюну, почесал затылок и, взяв медальон в руки, открыл его.
        - Ох ты ж! - прокричал он и отбросил медальон в сторону, запрыгнув при этом на диван с ногами. - Это что за чудовище?!
        Меня пробило на смех, и я немного успокоился.
        - Значит, сработало… - прошептал я и, подбежав к дивану, запрыгнул на него. - Не беспокойся, её уже съели.
        - Съели? - глаза Анкрета чуть не вывалились от удивления. - Кто в здравом уме стал бы есть такое?
        - Крысы. - ответил я и посмеялся. - Бурлога мне в промежность, если я вру!
        - Крысы?
        - Именно! - весело ответил я. - Это долгая история и тебе это знать ни к чему. Одно скажу, если бы не я, то ты бы всю свою оставшуюся жизнь спал бы с этой красавицей.
        Я мотнул головой в сторону медальона. Анкрет еле сдержал рвотный позыв.
        - Ладно, это не так важно. - я снова мотнул головой. - Главное, что всё закончилось. Давай приходи в себя, а мне бы друга найти.
        - Постой, так в итоге… Он это был или нет? - с интересом проговорил Анкрет.
        - Без понятия… Кстати, держи. - я протянул Анкрету пирамиду, летающую рядом с моей лапой. - Мне не пригодилась.
        Анкрет бросил быстрый взгляд на предмет и закачал головой.
        - Не надо. Лучше оставь на следующую арену. - ответил он. - Разное может произойти, тебе она еще может пригодиться.
        - Спасибо. Ладно, я обратно в свой мир.
        - Хорошо. - ответил Анкрет и резко прикрыл ладонью рот, сдерживая рвотный позыв. - Ох… Вспомнил просто эту…
        Я цокнул и закрыл глаза.
        - Ты как всегда. - только и успел сказать я напоследок, преждче чем вернулся в свой мир.
        Он встретил меня лёгким дуновением ветра и странным запахом гари, доносящимся непонятно откуда. Открыв глаза, я увидел, что нахожусь внутри огненного смерча.
        - Что?! - взревел я и попытался отойди назад, но смерч двигался вместе со мной. - Арена же ещё не скоро!
        Страх накатил волной и накрыл меня с головой. Я захотел вернуться обратно в карманное измерение и закрыл глаза. К моему несчастью, когда я снова их открыл, то оказался не там, куда пожелал отправиться.
        - Да какого хрена…
        Глава 33. Адская арена
        Я стоял на небольшом островке суши, присыпанном красноватым пеплом, посреди лавового озера, простирающего на множество миль вокруг. В том, что это арена, сомнений у меня не было. Ведь стоило мне повернуть голову в сторону, как я сразу увидел одного из претендентов, стоящего на точно таком же клочке суши. Расстояние между нами было приличное, метров сто, поэтому разглядеть бойца было невозможно.
        - Как так-то… - прошептал я. - Почему арена началась так рано? Ещё же примерно неделя!
        Ответ не заставил себя долго ждать. Гром разнёсся по небу, привлекая внимание участников, а вслед за ним приятный, ласкающий слух голос распорядителя. Без сомнений - это был Тео.
        - Бойцы! - его голос был всё такой же величественный и утончённый, но при этом от него веяло какой-то жестокостью. - Я рад вас всех приветствовать на арене смертников! Мне понятно ваше негодование! Всем неприятно, когда арена начинается без предупреждения, к тому же, на неделю раньше срока! Меня, знаете ли, тоже вырвали прямо из постели, я даже не успел испить утреннюю дозу кофе!
        Тео замолчал и едва заметно прокашлялся.
        - Но не об этом сейчас! Самое главное, у меня для вас есть замечательная новость! Сегодня, кто-то из вас выйдет отсюда абсолютным победителем! Правда… Остальные умрут, победитель будет всего один, но зато какой! Итак… На арене всего две сотни участников и все вы были отобраны случайно… Или же нет… Ай! Короче, я не могу так работать!
        Послышался звук удара обо что-то твёрдое.
        - София, почему нет суфлёра?! - вскричал Тео. - Я должен придумывать всё это из головы? Мало того, что вырвали прямо из постели, так ещё и дали на подготовку всего десять минут!
        Я с удивлением слушал монолог взбешенного Тео, и мне становилось слегка не по себе. Уверен, такое же чувство было у всех участников.
        - Что?! - вдруг вскричал распорядитель. - Есть текст? Так какого хрена он ещё не у меня…?! Включён поток? Как? Ох ё…
        Прозвучал громкий писк, а за ним наступила гробовая тишина. Лишь потрескивающий звук бурлящей магмы вокруг разбавлял обстановку.
        Что он сказал? Только один победитель, а все остальные умрут? Значит ли это, что сегодня мне придётся рвать и метать всё, что я увижу, независимо от того, хочу я этого или нет? А если я встречу здесь Хлою и Блейза? Со вторым всё и так понятно, его я растерзаю на куски при первой же возможности, а вот как поступить с Хлоей…
        - Раз, раз! - вновь послышался писк и глухой звук ударов по микрофону. - Проверка связи, слышно хорошо? Отлично.
        Тео вновь закашлялся, приводя свои связки в норму, а затем продолжил свою речь. Я же от усталости сел на пятую точку и зевнул.
        Не вижу никакого смысла переживать, если избежать проблем всё равно не получится…
        - Итак, бойцы! - к Тео вновь вернулась его слегка весёлая, но при этом величественная и утончённая манера речи. - Как я уже сказал, сегодня на арене будет только один победитель! Вас здесь ровно две сотни и все вы были отобраны по результатам прошедшего турнира! Я понимаю ваше негодование, ведь многие из вас шли на турнир для того, чтобы получить безопасное усиление, а вовсе не за тем, чтобы умереть… Но, такова суровая реальность арены смертников, здесь всё так непредсказуемо…
        Тео цокнул пару раз языком.
        - В любом случае, у вас есть сутки, чтобы уничтожить своих оппонентов! И да, кровь пить здесь не обязательно! Можете про это забыть! - проголосил он. - И помните! Сражайтесь бесчестно, умрите бесславно!
        Слегка гудящий звук плохо настроенного микрофона пропал, как и голос Тео. После его речи в мозгу плотно засела мысль о смерти, и деваться оттуда она никуда не хотела.
        - С-с-сука… - протянул я и сплюнул на пол.
        Пш-ш-ш…
        Слюна тут же испарилась, попав на раскалённую поверхность.
        - Что за… А почему меня тут ещё не расплавило? - я посмотрел на свои лапы.
        К моему удивлению, поверхность моих стоп изменилась, покрывшись какой-то коркой.
        Ага… Аморфный постарался. А как другие с этим справятся? Не думаю, что тут все такие жаростойкие. Дай бог, чтобы они речь дослушать успели, прежде чем крякнуть.
        - Двадцать три бойца ликвидированы. - вдруг над ареной прозвучал монотонный, женский голос, никак не идущий в сравнение с тем, что я слышал ранее. - Арена сужается. Вслед за её словам позади послышался гудящий звук, словно где-то вдалеке дуют в огромный горн.
        Дрогнув, я оглянулся назад. Позади меня, километрах в десяти, я на мгновение увидел огненный смерч, похожий на тот, что появляется при каждом моём телепорте на арену. Только этот окружал арену целиком, изображая стены, с которыми, как мне кажется, лучше не сталкиваться. К сожалению, из-за дымки, стоящей над лавовым озером, разглядеть арену целиком не представлялось возможным, но и без этого можно было понять, что она просто огромна!
        Вот хрень! Если пространство сужается со смертью каждого бойца, то драться придётся в любом случае. Ведь даже если мы останемся на арене вдвоем, насколько много будет свободного пространства вокруг? Не уверен, что достаточно, чтобы спрятаться и переждать…
        - Ладно… - я вздохнул полной грудью.
        Обжигающий воздух прошёлся по гортани, разогревая тело изнутри, но при этом, не доставляя никакого дискомфорта. Приятное тепло разошлось по организму, отогнав плохие мысли в сторону и заставив меня думать о реальных проблемах.
        - И куда дальше?
        Я огляделся по сторонам, но так и не увидел суши, на которую можно было хотя бы постараться перебраться.
        - И как тут сражаться-то? - удивился я.
        Пролетевший рядом со мной труп одного из участников, а точнее, верхняя его часть, отрубленная по пояс, немного разъяснила происходящее. Вместо того, чтобы упасть в лаву, он приземлился на островок, подобный тому, на котором я стоял. И этот островок просто вынырнул из лавы. Тело ударилось о появившуюся сушу с огромной силой, вновь подскочило в воздух, и пролетело дальше. Кусок суши, образовавшийся в месте его приземление, пропал и снова появился там, куда снова прилетело тело. Осознание того, что происходит, пришло быстро, но верилось в это с трудом. Особенно страшно стало, когда островок под остановившим свой полёт телом пропал и произошёл громкий взрыв.
        БАХ!
        Ошмётки тела полетели в разные стороны, и один из них попал мне прямо в нос, отчего я отшатнулся назад, и случайно заступил за пределы своего островка. К моему счастью, под моей лапой тут же появилась твёрдая поверхность, и я избежал страшной участи этого бедолаги.
        - Срань небесная! - взревел я и выплюнул залетевший мне в рот кусок кожи. - Фу-фу-фу!
        Я простоял больше минуты на одном месте, старательно выплёвывая всё, что угодило ко мне в пасть. И лишь когда вкус крови перестал вызывать резкое отвращение, я встряхнул головой и осмотрелся.
        - Надеюсь, у этого урода не было никаких заболеваний. - проговорил я, вглядываясь сквозь дымку в горизонт.
        Видимость была просто никакущая. Метров сто вокруг - это максимум видимости, а судя по тому, что я увидел в самом начале - арена огромна. Но из-за дымки рассмотреть её целиком не реально.
        Возможно, дымка будет иногда исчезать, как в тот момент, когда я увидел огненный смерч, но далеко не факт, что это будет играть мне на руку. Значит, нужно быть аккуратным и собирать информацию по крупицам. Первым делом, стоит изучить механику перемещения. Будут ли эти островки оставаться за мной? Если да, то как долго?
        - Я уже всё изучил! - пропищал Висп, вылетев из моей груди. - Судя по тому, что я уже увидел, островок появляется под тобой при любом перемещении, но при условии, что ты жив. Умираешь - островок пропадает. Если отойдёшь с места, тоже пропадёт, но тут же появиться в новом месте, под твоими лапами. Есть небольшая задержка, прежде чем прошлый кусок пропадает, в пол секунды где-то, но роли это не играет.
        - Понятно. - протянул я. - Знать бы теперь, как часто дымка пропадает и куда дальше двигать… Было бы вообще супер.
        - Могу сказать одно. - пискнул Круглый. - Точно не туда.
        Висп брызнул светом мне за спину.
        - Куда ты…
        Позади меня послышался громкий рёв.
        - Свежее мя-я-ясо! - голос звучал так, словно позади меня находится медведь гризли.
        Я обернулся назад и как только я увидел того, кто этим голосом обладал, мои лапы тут же понесли меня вперёд, даже не дав моей голове вернуться в нормальное положение.
        В мою сторону неслось нечто. Это была какая-то помесь человека и буйвола, причём без шерсти. По всему телу монстра было разбросано множество открытых ртов, и из каждого высовывался длинный, щетинистый язык. Весило чудовище, по меньшей мере, пару тонн, а по центру у него красовалась огромная морда с человеческим лицом. И эта рожа явно не желала мне ничего хорошего. Особенно напрягала улыбка, открывавшая виду два ряда гнилых, дырявых зубов.
        Платформа и в самом деле появлялась прямо под ногами, но мои мысли были не об этом. Весь мой разум думал лишь о чудовище, которому я, похоже, пришёлся по душе.
        - Что это за чертовщина, Круглый?! - взревел я, удирая со всех ног. - Нафига ты его внимание к нам привлёк?!
        - Я тебя, вообще-то спас! - пропищал он. - Если бы я тебе об этом не сказал, он бы тебя сейчас пережёвывал!
        - Да я бы его услышал! - судорожно прокричал я, не успевая перевести дух.
        - Но уже было бы поздно! - пропищал Висп и подлетел поближе к моей голове. - И вообще, пока он рядом с нами, никто к тебе и близко не подойдёт!
        - Уж спасибо, только и самому мне теперь ни к кому не подойти! - ответил я и побежал чуть быстрее, вспомнив ужасную морду того создания.
        Сзади слышалось фыркание множества глоток, и мне очень хотелось посмотреть на то, как это чудище передвигается, но стоило только вспомнить его внешний вид - желание тут же испарялось.
        ***
        Мой побег от этого монстра не прекращался ни на минуту, и, по словам Виспа, тот не отставал от меня ни на шаг. Очень скоро я начал сильно уставать, а дышать с каждым мгновением становилось всё труднее. Моим спасением стали другие претенденты, старающиеся меня убить, посчитав лёгкой добычей. Но каждый раз, я с легкостью уворачивался от их атак. Таких идиотов встретилось много, но все они неизбежно погибали в пасти монстра. Похоже, ему не нравилось, что кто-то зарится на его пищу, и он от них просто избавлялся. Ни разу не видел, чтобы кто-то умудрился от него убежать. На двух ногах это сделать почти нереально. Даже я на своих четырёх делал это с трудом. К счастью, пока монстр кушал моих врагов, я мог спокойно перевести дыхание, ожидая следующей длительной пробежки.
        - Кажется, он увеличивается после каждого съеденного бойца… - пропищал Висп своё предположение. - И замедляется.. Точно! Он замедляется!
        Я выдохнул и заулыбался.
        - Думаешь о том же, о чём и я? - проговорил я и посмотрел на Виспа.
        Глава 34. Жопорот
        Монотонный женский голос отсчитал смерть ещё двух участников, и на арене наконец-то остались только десять претендентов. А ведь с начала арены прошло всего пять часов! Всё благодаря этому чудовищу, которого Висп успел наградить именем - Жопорот. Я сразу понял, почему он решил его так назвать, и возражать не стал. Это имя ему идеально подходит, пускай и звучит так вульгарно.
        Жопорот не знал себе равных в скоростном поедании бойцов арены. Каждый, кто попадался ему на пути, был съеден. Даже те, кто пытались уйти от него при помощи своих уникальных способностей, неизбежно были пережёваны.
        Опытным путём было проверено, что Жопорот гонится за целью до тех пор, пока не сожрёт, а затем вновь продолжает гнаться за мной. Не знаю, чем именно я ему так понравился, видимо он увидел во мне что-то недостижимое и это разожгло в нём желание.
        У остальных же абсолютно не хватало скорости для того, чтобы убежать и рано или поздно их съедали. К счастью, я двигался быстрее всех, кого успел встретить на арене и ужасный монстр догнать меня не мог, хоть очень того хотел. К тому же, каждый съеденный им претендент увеличивал Жопорота в размерах и значительно его замедлял. Когда на арене осталось десять участников, чудовище достигло размеров двухэтажного дома, но даже такой огромный монстр оставался достаточно быстрым.
        - Во дела… - протянул я и огляделся. - Арена уже не такая большая, как была раньше и дымка пропала.
        - Ага, только участников на арене почему-то одиннадцать, а не десять. - пропищал Круглый, подлетев ко мне.
        - В каком смысле? - я удивился его высказыванию и играючи увернулся от выплюнутого монстром языка, пролетевшего у меня между лап. - Ты когда сосчитать успел? Я никого не вижу.
        - Так, они все в инвиз засели. - отрапортовал Висп, познакомив меня с новым словом.
        - Куда?
        - Инвиз - в невидимость. Но я их отлично чувствую даже так. - Висп сделал в воздухе пирует и отлетел чуть в сторону. - Смотри.
        Он тут же прыснул светом куда-то в сторону и рядом с нами, буквально в десяти метрах, показалось удивлённое лицо эльфа в сером балахоне.
        - Какого… - только и успел произнести тот, прежде чем его заглотил Жопорот.
        Проследив за тем, как монстр заглатывает очередного бойца, я присвистнул.
        - Весело… - протянул я. - Получается, таких тут ещё девять прячется?
        - Ага! - весело ответил Висп и вновь подлетел ко мне. - И все они сейчас в штаны наложили, после этого представления! Хе-хе-хе!
        Зловещий смех Виспа вызвал у меня двоякое ощущение.
        - Опасно переходить тебе дорогу, Круглый. - ухмыльнулся я и вновь увернулся от вылетевшего в мою сторону языка. - Но я так и не понял, почему участников одиннадцать?
        - Без понятия, но вот теперь их десять, как и должно быть!
        Над ареной громыхнуло.
        - Оставшееся количество участников - девять. - прозвучал женский, монотонный голос. - Арена сужается.
        Меня передёрнуло.
        - Девять… Значит ли это, что это чудовище позади меня не участник?
        - Ты про Жопорота? - вопросительно пропищал Висп. - Вероятнее всего!
        Я оглянулся.
        Монстр дожёвывал остатки человека, которого Висп вытащил из невидимости, и радостно улыбался.
        - Интересно, а зачем он здесь? Чтобы мешать нам сражаться друг с другом? - я отвёл взгляд и побежал чуть быстрее.
        - Наверное… А может, его нужно будет победить в конце! - Висп рассмеялся. - Представляешь, ты его сейчас накормил, а потом тебе же его убивать, вот умора была бы!
        - Ага… - процедил я сквозь зубы. - Очень смешно! Просто оборжаться! Ладно, хрен с ним…
        Я резко дал влево, чтобы не врезаться в огненную стену. Позади послышался возмущённый сморчок.
        - Неудобно ему на поворотах, ты как-то аккуратней давай. - расстроено произнёс Круглый.
        - Ты на чьей стороне, а? - выпалил я. - И не летай тут без дела! Выуживай остальных участников, чего время терять?
        Висп запищал так, словно на него возложили неподъёмную ношу, но всё же полетел куда-то в сторону. Через мгновение я увидел резкую вспышку света, а за ней послышался удивлённый и полный боли крик. Я даже не стал оборачиваться и побежал дальше, стараясь не прислушиваться к чавкающим звукам, которые издаёт Жопорот каждый раз, когда кого-то ест.
        Висп подлетел ко мне и радостно крутанулся.
        - Ещё один готов! Эх, но скоро они перестанут так легко попадаться. Удивлён, что они до сих пор не сходят со своих мест. - Висп растеряно присвистнул. - Скорее всего, они думают, что ты можешь их вывести из невидимости только тогда, когда пробегаешь рядом. А значит… Следующий точно выдаст себя сам, стоит тебе только к нему приблизиться.
        - Это если он не дурак и не трус! - отчеканил я и побежал дальше. - Ладно, куда бежать?
        Хлюпающие звуки позади меня прекратились, и монстр вновь продолжил меня преследовать.
        - Было бы куда проще, если бы островки были видны, даже под теми, кто в невидимости! - возмущённо произнёс Висп. - Иначе, это какое-то читерство!
        - Уж не знаю, читерство или нет, но то, что творишь ты, точно нечестно! - я усмехнулся. - Без тебя, я бы уже помер давно.
        - Бурлога тебе в промежность, если ты ошибаешься! - Висп рассмеялся. - Хе-хе-хе! Но я очень рад, что ты наконец-то это осознал!
        Я сомнительно взглянул на Виспа.
        - Тебя кто язвить научил, малявка? - моя челюсть цокнула аккурат рядом с Виспом. - Жить надоело?
        - Так ты меня не тронешь! Я тебе полезен! - весело пропищал он и закрутился вокруг моей головы, заставив её слегка кружиться.
        - Ну-ка, отставить! - прорычал я так, что даже бежавший позади Жопорот остановился от удивления. - Сожру после арены, если будешь продолжать выёживаться!
        Висп что-то пробубнил на своём собственном языке и резко ринулся в сторону. Не прошло и секунды, как оттуда стали доноситься удивлённые возгласы.
        - Как?!
        - Откуда?!
        - Он же далеко!
        Стоявшие рядом друг с другом трое людей в капюшонах удивлённо переглядывались. У каждого из них на лице читалось удивление и растерянность. Не видел, что было дальше, так как меня отвлекли.
        - Ах ты, сука! - вскричал появившийся рядом со мной мужчина со сморщенным, словно изюм лицом.
        Кинжал, пролетевший в опасной близости с моей мордой, ударился в землю и застрял там.
        - Чёрт! - завизжал мужик.
        Я пробежал мимо, а неудачливый убийца остался на месте, стараясь вытащить кинжал. К несчастью, очухался он слишком поздно. Жопорот догнал его быстрее. Мужчина успел только подняться с земли, радостно заулыбавшись, и крутя в руках блестящий кинжал.
        Движения монстра были настолько быстрыми, что я с трудом смог их разглядеть. Мне показалось, этот изюм на ножках даже не успел удивиться, прежде чем покинул этот бренный мир.
        - А нехилую мы заваруху устроили! - пропищал Висп, подлетев ко мне.
        - Ты про что? - удивился я, но отведя взгляд от монстра и посмотрев в бок, чуть не поперхнулся слюной.
        Как только все остальные, сидящие в невидимости претенденты осознали, что я могу выводить их из инвиза даже на огромном расстоянии… Они тут же принялись драться между собой, старательно кромсая друг друга на кусочки.
        Монотонный женский голос только и делал, что отсчитывал количество участников и объявлял о сужении арены.
        - Четыре участника! Три участника! Два участника! Арена сужается!
        Я чуть не остановился от удивления.
        - Как это, два участника? - я осмотрелся.
        Примерно в пятидесяти метрах от меня, стоял худенький мужчина, в чёрном балахоне и весь в крови. Рядом с ним лежало, по меньшей мере, пять одетых в похожую одежду людей. Он смотрел на меня и плакал.
        - Чего это он? - я сглотнул. - Почему он плачет?
        Висп что-то задумчиво промычал.
        - Кажется, он убил своих товарищей. - ответил он. - Одежда у всех похожая, даже для разбойников и убийц. Помнишь изюма? Он был совершенно в другом балахоне. А эти… У них даже вышивка на ней одинаковая! Значит, её делал один мастер, под один заказ!
        - А зачем они друг с другом драться стали?
        - Да кто их знает! Решили, может, что тебя не победить, и пускай выживет сильнейший. Странно только, что они тебя до этого порешить не…
        Мужчина, стоявший в отдалении от меня, вдруг перерезал себе горло и замертво упал на островок. Спустя мгновение тела всех убитых упали в лаву и взорвались.
        БАХ!
        - Ан… Нет. - цокнул Висп. - Кредо убийц.
        - Чего? Какое ещё кредо?
        - В случае, когда шансов на победу нет, убийцы сражаются друг с другом, выявляя сильнейшего. Затем, победитель убивает себя любым удобным способом, но не сдаётся врагу. - Висп зевнул. - Практикуется во многих вселенных, но даже я вижу такое впервые.
        Я присвистнул.
        - Это же какая должна быть сила воли. Убить товарищей, а затем себя… - проговорил я и резко остановился. - Стоп, почему арена не заканчивается?
        - Остался один участник. - проговорил монотонный женский голос.
        - Да ну нет…
        - Да-да! - над ареной громыхнуло, и я услышал веселый голос Тео. - Цербер, друг мой! Как же я рад, что именно ты остался в живых! А ведь я тебя помню!
        Мир вокруг моргнул, и я оказался на той же самой арене, на которой дрался в первом дивизионе. Трибуны были до отказу забиты зрителями и все они что-то дружно кричали, но делали они это в разнобой, а потому получалась какая-то неразбериха.
        - Но это же надо так… Так сильно откормить Бефёста… - Тео цокнул языком. - Даже не знаю, как ты его теперь будешь побеждать? Но с другой стороны, если победишь, то… Ладно, не будем делить шкуру неубитого Бефёста! Желаю тебе успехов! Очень надеюсь, что у тебя всё получится!
        - Бефёста… Это ты, про Жопорота? - я мотнул головой в сторону стоящего на середине арены монстра.
        С трибун вдруг перестал доноситься монотонный гул множество голосов. Тео поперхнулся воздухом, прокашлялся, ударив себя несколько раз по груди, и усмехнулся.
        - Не помню, чтобы кто-то решался так обозвать творение великих, но я уже понял, что смелости тебе не занимать! - Тео раскинул руками. - Что же, да прибудет с тобой сила, Цербер! Бой сейчас начнётся! Успейте сделать ваши ставки, дамы и господа!
        Тео испарился, оставив после себя лёгкую дымку.
        Я бросил взгляд на Бефёста, бывшего буквально несколько мгновений назад для меня Жопоротом, и сглотнул слюну.
        - Висп, чё делать будем?
        - Драться, что ещё. - пропищал он. - Только не говори мне, что ты струсил!
        - Я то? - усмехнувшись, ответил я. - Я не знаю слова страх!
        - Но ты только что его произнёс?
        Я посмотрел на Виспа и нахмурил брови.
        - Да шучу я, шучу! - весело ответил он. - Но если хочешь знать моё мнение, то шансов на победу у тебя нет!
        - Уж спасибо! - прорычал я и оскалился. - Но... Умру я, умрешь и ты, верно?
        - Э-э-э… Вообще-то, нет. - растерянно пропищал Круглый. - Если ты умрешь, я просто полечу по своим делам.
        - В смысле? - я поднял голову из боевой стойки. - Я думал, мы как бы… Связаны там, разве нет?
        - Конечно же…
        Виспа прервал гонг, ознаменовавший начало битвы.
        БАМ!
        - Да начнётся битва! - прокричал Тео.
        
        
        Конец первой книги.
        
        Читайте следующую книгу серии "ЦЕРБЕР" по ссылке:
        Группа автора во "Вконтакте" Мой телеграмм канал: