Месть чародея, или Слезы Дракона Ольга Трушкина
        Роман о чародее Румбураке возник как продолжение к произведениям знаменитого чешского сказочника Милоша Мацурека, но, является самостоятельным произведением. Наряду с персонажами, созданными Мацуреком (Румбураком, Помпой, Фантомасом (который, в свою очередь является заимствованным чешским писателем у Пьера Сувестра), Черной и другими героями второго плана) в романе действуют и мои любимые герои, кочующие из произведения в произведение. Начну с характеристики главных героев, хочу предупредить, что среди них нет ни одного полностью положительного. Впрочем, как и в жизни!
        Ольга Трушкина
        Месть чародея, или Слезы Дракона
        Глава 1. Встреча на Карловом мосту
        Злата Прага сверкала роскошными огнями, призывая многочисленных туристов посетить кафе и рестораны. Откуда-то доносилась веселая музыка. Счастливые влюбленные парочки теплым осенним вечерком прогуливались по набережной Влтавы.
        На Карловом мосту стоял высокий красивый мужчина в старинном одеянии. На его плечи был накинут поношенный плащ-крылатка. Прохожие оглядывались на необычного человека, не понимая, откуда взялся такой странный пан. То ли он артист, то ли ряженый, а может, и просто, сумасшедший. Человек уныло смотрел на мутноватую сизую воду.

«Ну, вот и все! Вот и закончилась моя шальная жизнь. Я больше никому не нужен, даже самому себе! Раз, и все! Нырну - и концы в воду! Никто обо мне и не вспомнит».
        Он глубоко вздохнул, закрыл пронзительные серые глаза, поставил одну ногу на перила, намереваясь перелезть через них, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за штаны:
        - Чего надо?! - мужчина обернулся и увидел маленького рыжего песика, который крепко вцепился ему в штанину.
        - Э-хе-хе-хе! О, ясновельможный пан! Только не сердитесь. Осмелюсь спросить уважаемого пана, не найдется ли и у него в кармане кусочка сахара?
        - Что, что?!
        - Ну, или конфетки, или хотя бы завалявшейся корочки хлеба? Уж очень хочется кушать.
        Странный мужчина удивился, слез с перил и присел на тротуар рядом с таксой. Хитрые блестящие глазки-виноградинки умоляюще смотрели ему в лицо.
        - Извините, пан, если я вам чем-то помешал. Вы, кажется, собирались искупаться. Но, уверяю вас, погода для этого неподходящая. Вы промокнете и простудитесь, как один мой знакомый, пан Пиштек. Однажды он возвращался с веселой вечеринки, где выпил много пива. Проходя по мосту через Влтаву, вдруг вздумал искупаться. Дело было ранней осенью, прямо как сейчас. Вода оказалась слишком холодной, ему свело ногу и бедняга начал тонуть. Хорошо, что сторож, пан Куделка, заметил утопающего и подцепил его багром прямо за подтяжки. Пан Пиштек сильно простудился и попал в госпиталь, где провалялся пол года. Вы же не хотите повторить его судьбу?
        Мужчина, выслушав дурацкую историю болтливого пса, вдруг громко рассмеялся и спросил:
        - Да кто ты такой? И откуда взялся на мою голову? У меня и без тебя проблем хватает, хоть с моста бросайся! Если бы ты мне не помешал, я так и сделал бы, клянусь Богом!
        - Вот и хорошо, что не сделали. Разрешите представиться? Меня зовут Бруно Сикерз. Вот уже три дня, как я сбежал от своей жадной хозяйки пани Кнедликовой и одиноко скитаюсь по улицам в поисках пищи и пристанища.
        - Ты обратился не по адресу! У меня нет ни еды, ни жилья. Я потерял все: власть, богатство и магическую силу!
        - У-ху-ху! Какая жалость! Тогда давайте я вам помогу. Отведу в один уютный подвальчик, где мы с вами славно переночуем. Но хорошо было бы сначала чего-нибудь пожевать. Не найдутся ли у вас двести крон на бутылочку пива и пару сосисок? Мой старый хозяин добрый пан Кнедлик всегда по вечерам любил пить пиво с сосисками и разрешал мне пару раз лакнуть из своей кружки. Эх, хорошие были времена, жаль бедняга помер в полном расцвете сил - в девяносто четыре года! А умер он от…
        - Помолчи хоть пять минут! Лучше отведи меня скорее в свой подвальчик! Я так устал…
        - Э-хе-хе! А как же ужин?
        - Потерпишь до утра, а там что-нибудь придумаем.
        И они вместе пошли по извилистой улице старого города. По дороге болтливый пес успел рассказать еще несколько поучительных историй из своего обширного запаса, но мужчина не слушал его. Он был погружен в себя.
        - Осторожненько, ясновельможный пан, не споткнитесь, тут выбоина в ступеньке! Милости прошу - и песик толкнул носом старую скрипучую дверь.
        - О, да здесь и свет горит! - удивился мужчина. - Есть тут кто? Отзовитесь!
        Груда тряпья в самом углу зашевелилась, оттуда сначала раздался хриплый кашель, а затем высунулась заспанная бородатая морда.
        - Вы кто будете, пан?
        - Я Румбурак - король в изгнании! - представился чародей.
        - А я Пыпырыжка - свободный художник и философ, - ответил бомж.
        Маленькая скрюченная фигурка выползла из-под тряпья, выпрямилась во весь рост и церемонно раскланялась. Это оказался очень потрепанный, даже как будто бы заплесневелый мужчина средних лет. У него была широкая, как лопата, черная с проседью борода, которая закрывала ему всю грудь. Наглая красная рожа с прищуренными хитрыми глазками выражала бесконечный оптимизм, лукавство и народную мудрость. Одет он был в непонятные, потерявшие всякую форму, лохмотья, но на ногах красовались новенькие, огромного размера, шикарные домашние тапки с горделивой вышивкой «Спорт».
        - Счастлив приветствовать ваше величество в моем скромном жилище и рад предоставить вам политическое убежище. О, и Рыжик с вами! Этот пес уже здесь два дня ночует. Он, наверное, тоже какая-нибудь важная персона: принц или министр! - и бомжара громко издевательски захохотал.
        Но Румбурак так грозно посмотрел на распоясавшегося нищего, что тот прикусил язык и подобострастным тоном продолжал:
        - Не желаете откушать-с, ваше величество? Все свеженькое - только что со свалки! И колбаска есть, и сосисочки, и даже пара бутылочек пива найдется для такого случая. Не каждый день королевские особы сюда заглядывают! Уж поверьте мне!
        - Нет, спасибо, я не голоден! - гордо ответил Румбурак и отвернулся.
        Между тем, Пыпырыжка аккуратно расстелил прямо на грязном полу мятую газету и откуда-то из самой глубины кучи старого тряпья начал доставать свои припасы: порядочный кусок сырокопченой колбасы, длинную гирлянду сосисок, непочатую баночку маринованных огурчиков, хлеб и две бутылочки пива.
        - Э-хе-хе-хе, ясновельможный пан, не стоит отказываться от угощения! Давайте примем приглашение этого бродяги, - и Бруно, обильно пуская слюну, умоляюще посмотрел в глаза Румбураку.
        - Ты иди, поужинай, а я обойдусь как-нибудь. Хоть были в моей жизни и суровые времена, но питаться с помойки еще не приходилось, - грустно сказал чародей.
        - Да вы, пан король, никак с собачонкой разговариваете? - удивился бомж.
        - И что тут такого? Однажды я съел волшебную змею, после чего стал понимать язык зверей и птиц. Чему ты удивляешься? Арабела тогда стащила у меня кусочек и с тех пор работает переводчицей животных. И живет безбедно. В газетах писали и по телевидению показывали. Арабела Майерова, слыхал о ней?
        - Слыхать-то, слыхал, но не знал что все это из-за какой-то змеюки. Так вот оно как! Да вы присаживайтесь к столу, пан, не побрезгуйте! Все хорошее, свежее. Я же по глазам вашим вижу, что вы голодны! Кто сам не ходил с пустым брюхом, нас с вами никогда не поймет…
        В желудке у Румбурака уже два дня не было ни росинки. Разве тут до церемоний? Он поддался на льстивые уговоры и сначала с осторожностью, а потом с жадностью голодного человека принялся за еду.
        Пыпырыжка угодливо открыл бутылочку пива и протянул знатному гостю. Румбурак сделал пару глотков, и жизнь показалась ему вовсе не так уж плохой. У его ног с наслаждением грыз кусочек колбасы длинноухий рыженький песик.

«Подумать только! А ведь если бы не эта псина, то я бы непременно спрыгнул с моста. И теперь не сидел бы я за бутылочкой пивка в странной, но приятной компании, а мое тело вылавливали бы баграми из Влтавы, какие-нибудь грубые неотесанные паны Куделки. Какая мерзость!»
        В этот момент Бруничек отвлекся от еды, посмотрел на него и начал:
        - А ведь, ясновельможный пан, я так вам и не рассказал, от чего умер мой хозяин, достопочтенный пан Кнедлик. Дело было так, однажды пани Кнедликова приготовила немного тефтелей и оставила их в кастрюльке. А сама ушла к подружке поболтать о том, о сем. В это время рыжий кот Квадратек, который живет в квартире напротив, пробрался к нам. И, несмотря, на мои решительные действия, я лаял, как сумасшедший, сожрал все тефтели, а потом нагадил прямо в кастрюлю.
        В этот момент Румбурак не выдержал и громко рассмеялся. Пыпырыжка удивленно посмотрел на него, не понимая, чем вызван неожиданный приступ веселости у такого важного господина? Чародей перехватил недоуменный взгляд хозяина подвала и сказал:
        - Извините, пан Пыпырыжка, мой пес болтает всякую чушь.
        - И вовсе не чушь, а весьма печальную историю. Так вот, пан Кнедлик проголодался и захотел немного перекусить. Он пришел на кухню и заглянул в кастрюльку, а там вместо аппетитных тефтелек - кошачьи какашки. От возмущения беднягу хватил удар, и пан Кнедлик скончался. С тех пор начались мои невзгоды и страдания…
        - Ладно, хватит болтать, доскажешь как-нибудь в другой раз. А теперь пора отдохнуть. Поблагодарим славного пана Пыпырыжку за теплый прием, вкусный ужин - и спать.
        Румбурак расстелил свой плащ на полу, снял сапожки и с наслаждением растянулся. Бруничек, не церемонясь, влез к нему на живот, свернулся клубочком и моментально уснул.
        - Сладких вам снов, панове! - сказал Пыпырышка и выключил свет.
        Глава 2. Немного воспоминаний
        Надо сказать, что на Карлов мост Румбурака, бывшего чародея второй категории, и бывшего же короля Страны Сказок, привела цепь трагических событий. После того, как правитель соседней державы, Фантомас его убил, дядюшка Помпа вырастил нового Румбурака из обрезка ногтя. А веселая вдовушка пани Мюллерова, давно влюбленная в красавца чародея, утащила его в свой замок и сделала своим мужем. Но в планы экс-короля не входила тихая семейная жизнь со склочной уродливой бабой, и, превратившись в ворона, Румбурак сбежал при первом, же удобном случае. Куда деваться неприкаянному волшебнику? Конечно же, он полетел в пряничный домик старой ведьмы. Но там уже жила предавшая его гадалка пани Черна. Румбурак знал, что в одном из сундуков колдуньи хранятся остатки дорожного плаща, съеденного мышами. Надо было пробраться в дом, когда он пустовал. Это оказалось нелегкой задачей. Две старые кошелки постоянно сидели дома, и несколько дней Румбурак в образе ворона летал неподалеку, выжидая подходящий случай. И такой момент настал.
        Одним прекрасным утром старая ведьма и пани Черна, взяли корзинки и отправились на ближайший рынок за продуктами. Румбурак только этого и ждал. Он влетел в открытое окно, принял свой настоящий образ и принялся шарить по сундукам. Ему повезло: от дорожного плаща осталась самая главная деталь - пуговица. Румбурак знал, что делать. Торжествующе сжимая ее в руке, он направился к живущему совсем рядом, дядюшке Помпе. Старый пан, как обычно, ковырялся на своем огороде, выращивая себе ковер и телевизор.
        - Здравствуйте, пан Помпа! - вежливо поздоровался Румбурак.
        - И вам доброго здоровьица, коль не шутите, пан бывший король!
        - Мне понадобится ваша помощь. Надеюсь, вы мне не откажете по старой дружбе? - спросил Румбурак.
        - И что прикажете вырастить на этот раз, дорогой пан?
        - А посади-ка ты, дружок, эту пуговицу! - чародей протянул ее огороднику.
        - А что должно из нее вырасти? - поинтересовался старик, заботливо сажая пуговицу на грядку.
        - Дорожный плащ. Помнишь, ты такой уже выращивал?
        - Я, извините-подвиньтесь, ничего не помню. Я же круглый дурак.
        - Ну ладно, это не важно. А я у тебя пока поживу несколько дней, пока не вырастет мой плащ.
        - Как изволите, пан Румбурак, милости прошу.
        Напившись чаю с медом и немного отдохнув, Румбурак, через открытое окно, услышал оживленные голоса женщин, возвращавшихся с рынка.
        По обрывкам фраз он понял, что в королевстве сказок произошли коренные изменения. Старый король Гиацинт отрекся от престола в пользу своего зятя Виллибальда - честного человека и дворянина.

«Вот это я попал! - подумал Румбурак - Виллибальд ненавидит меня от всей души, и есть за что. Если Фантомас узнает, что я еще жив, то они с Виллибальдом объединятся против меня, чтобы уничтожить. Надо подстраховаться».
        Румбурак достал из кармана маникюрные ножницы и аккуратно подстриг себе ногти. Обрезки сложил в спичечный коробок и строго приказал дядюшке Помпе:
        - Если вдруг меня убьют, то ты знаешь, что нужно сделать!
        - Извините-подвиньтесь, пан Румбурак, мне тады их всех до единого сажать - разом, или по очереди?
        - Конечно, по очереди, болван! И то, если точно будешь знать, что меня нет в живых!
        На следующее же утро в домик дядюшки Помпы ворвались гвардейцы. - Где этот чертов Румбурак? Хватайте его!
        Но бывший король оказался проворнее, он успел превратиться в ворона и улизнуть в форточку. Вслед прогремели выстрелы. По счастливой случайности, ни одна пуля его не задела.
        Глава 3. Ограбление
        - Вставайте, ясновельможный пан, уже утро!
        Румбурак почувствовал что-то мокрое у себя на лице и окончательно проснулся.
        - Уйди от меня! Не смей лизать! - чародей несильным, но точным ударом сбросил с себя назойливую таксу и вскочил на ноги.
        - С добреньким утречком, пан король, - прохрипел Пыпырыжка, - Извольте отзавтракать! Осталось немного хлеба и колбаски от ужина.
        - А где у вас тут, извините, туалет? - поинтересовался Румбурак.
        - Вон там. В уголке ведерко стоит, не побрезгуйте! - весело хихикая, отозвался бомжара.
        - Какой кошмар! Так жить нельзя!
        - А что ж таперича, помирать? Бывали времена и похуже, прямо на мусоре спать приходилось. Не то, что тут, в подвале. Это, по нынешним меркам, номер люкс, отель «Атлантик».
        - Надо денег раздобыть и квартиру снять, - сказал бывший король, присаживаясь к импровизированному столу.
        - Ограбить, что ли, кого прикажете? - обрадовался Пыпырыжка.
        - Э-хе-хе-хе, ясновельможный пан Румбурак, я даже знаю, кого именно надо ограбить: мою бывшую хозяйку пани Кнедликову, эта жадина, как раз, заслужила. Как она со мной обращалась после смерти пана Кнедлика! Чем кормила! Страшно вспомнить, дешевым собачьим кормом Вот вы пробовали, хоть раз, собачий корм? - запричитал Бруничек.
        - Господь миловал, не приходилось, - ответил Румбурак.
        - Вот никогда и не пробуйте, редкая гадость! Сама-то все ветчины, сыры и колбасы жрала, а меня этой гадостью пичкала. А бывало, покойный пан Кнедлик специально для меня сходит на базар, купит свеженького говяжьего сердца, потрошков куриных, да косточек сахарных. А как придет домой, выкладывает все из сумки…
        - Ладно, хватит. Ты меня убедил. Будем грабить твою пани Кнедликову. Пойдем вдвоем, а пан Пыпырыжка останется тут, будет мой плащ сторожить.
        - Как прикажете, пан Румбурак, я весь к вашим услугам! - согласился бомж. - Только вам бы переодеться, уж больно у вас одежонка приметная, если что, так вмиг загребут!
        - Ты прав, но я придумал кое-что получше, - ответил чародей и на глазах у изумленных друзей обернулся черным вороном.
        Пес истерически залаял, Пыпырыжка несколько раз энергично перекрестился, но крупная черная птица с лоснящимся опереньем никуда не пропала, а голосом Румбурака приказала Бруничку сопровождать себя и, неуклюжими прыжками, выскочила из подвала на лестницу.
        Странная парочка, ворон и такса, двинулась в направлении дома, где проживала пани Кнедликова.
        - Смотрите, ясновельможный пан, вон те два окна на третьем этаже, там занавесочки такие веселенькие, в ромашку, и форточка открыта, будто специально для вас! - показал пес.
        - Ты мне лучше расскажи, где старуха деньги и ценности прячет, мне продукты не унести, тяжело очень, - сказал Румбурак.
        - В комоде на нижней полочке у нее шкатулка с украшениями, а под матрасом купюры спрятаны.
        - Хорошо, скоро вернусь, жди тут, - и ворон, взмахнув черными крыльями, поднялся в воздух и исчез в форточке.
        - Только бы пани Кнедликовой дома не оказалось, - прошептал Бруничек.
        Очутившись в комнате, Румбурак принял человеческий облик и начал открывать ящики комода. Все они, кроме последнего, нижнего были не заперты, но кроме документов, там ничего не оказалось. Самый нижний открыть не удалось.

«Значит, пес прав, драгоценности лежат в нем. Надо постараться вскрыть его».
        Румбурак сбегал на кухню, принес оттуда несколько ножей и начал пробовать их один за другим. Самый тоненький пролез в узкое отверстие, замок щелкнул и ящик выдвинулся. Быстро высыпав содержимое шкатулки в пластиковый пакет, он аккуратно закрыл ящик, затем достал из-под матраса солидную пачку купюр и сложил все вместе. В этот момент с улицы раздался тревожный голос Бруничка:
        - Пан Румбурак! Пан Румбурак! Поторопитесь, старая калоша возвращается из булочной.
        Румбурак превратился в ворона, подхватил награбленное в клюв и был таков!
        Через несколько минут все трое разбирали добычу.
        - А-ха-ха! Э-хе-хе! У-ху-ху! - Бруничек возбужденно бегал по подвалу, громко цокая когтями о бетонный пол. - Мы богаты, мы богаты, драгоценный пан Румбурак! Сейчас накупим всяких вкусностей и заживем, как короли!
        Посчитав деньги, главный кассир Пыпырыжка разочарованно произнес:
        - Не очень-то мы и обогатились! Тут всего около двух тысяч крон! А старухины драгоценности - сплошная бижутерия! Она никому не нужна, даже задаром! На продукты нам, конечно, хватит. Но не более того.
        - Черт! Что же теперь делать? Я не собираюсь жить в этом гнилом подвале! Пойду на воздух, прогуляюсь! Заодно и продуктов куплю! Давайте сюда деньги, пан Пыпырыжка!
        - И я с вами! - Бруничек выбежал вперед него, путаясь под ногами и проявляя излишнюю активность.
        Вдоволь находившись по магазинам, уставший Румбурак сел на скамейку в парке и рядом поставил пакеты с продуктами. А Бруничек, сгорая от нетерпения, тыкался носом то в один, то в другой сверток, с наслаждением вдыхая ароматы сыров и колбас.
        - Давайте уже пойдем домой! Я голодный! Да и пан Пыпырыжка, наверное, тоже.
        - Подожди немного, мне надо посидеть на солнышке. У меня в последнее время ужасное настроение. Всякие мрачные мысли лезут в голову!
        - Э-хе-хе-хе! А я знаю - у вас депрессия! Могу предложить одно прекрасное средство от хандры. Нужно пососать носок, но только не новый, а уже поношенный. Сразу поднимает настроение. Только так и спасаюсь!
        - Нет уж, спасибо! За кого ты меня принимаешь?
        - Ну не хотите, так и не надо, мое дело посоветовать. Кстати, я вспомнил, у пани Кнедликовой тоже была депрессия, и она ходила к психоаналитику пану Крабеку. Он за несколько сеансов ее вылечил, и старушка снова стала веселой и бодрой, как молодой щенок.
        - А где живет этот твой Крабек? И сколько берет за прием?
        - Адрес я сказать не могу, но хорошо знаю дорогу. Мы с паном Кнедликом каждый раз ее туда провожали. Сколько стоит прием, я не знаю. Наверняка недорого, иначе пани Кнедликова ни за что бы к нему не пошла. Уж очень она жадная.
        - Ну ладно. Сейчас пойдем домой, пообедаем, а после ты проводишь меня к психоаналитику. Может, и мне он поможет.
        - Как скажете, ясновельможный пан. Ведь вы такой добрый! И я вас так люблю! Э-хе-хе! У-ху-ху! Целую ваши ножки!
        Ближе к вечеру Румбурак сидел в кабинете психоаналитика и рассказывал ему о своей нелегкой жизни.
        Пан Крабек, действительно, оказался похожим на краба. Толстенький, приземистый, с выпученными глазами и обвисшими сивыми усами. Он внимательно слушал рассказ пациента, не перебивая и не задавая вопросов. В особо острые моменты румбураковского повествования он лишь удивленно приподнимал жиденькие седые бровки. После того, как бывший король рассказал, о том, как дядюшка Помпа вырастил его из ногтя, Крабек извинился и вышел в другую комнату.
        Обладающий превосходным слухам Румбурак понял, что психоаналитик куда-то звонит по телефону. Прислушавшись, он узнал, что пан Крабек вызывает скорую помощь.
        Вскоре коварный доктор, мило улыбаясь, вернулся в кабинет.
        - Ну-с, молодой человек, продолжайте, я вас внимательно слушаю.
        - А куда это вы звонили, позвольте узнать? - строго глядя в лицо пана Крабека, спросил пациент.
        - Да так, никуда, по личному делу, - соврал доктор.
        В этот момент в дверь позвонили. Румбурак мгновенно превратился в ворона и вылетел в открытую форточку. С паном Крабеком случилось что-то странное, он потерял дар речи и не смог двинуться с места. Его челюсть отвисла и толстый малиновый язык вывалился наружу.
        В дверь продолжали настойчиво звонить, и Крабек нашел в себе силы, чтобы пойти и открыть. В квартиру ввалился врач скорой помощи и два дюжих санитара со смирительной рубашкой наготове.
        - Где ваш сумасшедший? Кроме вас в кабинете нет никого. Шутить изволите, уважаемый пан? - сурово спросил пожилой врач.
        - Пан коллега, тут такое произошло, вы не поверите! Да и я бы сам не поверил. Приходит ко мне сегодня пациент, на депрессию жалуется. Высокий такой, видный мужчина, но одет очень странно, в какой-то карнавальный костюм. И начинает мне такое рассказывать - ну полнейший бред, и притом все так спокойно, серьезно. Я сразу понял - шизофрения и, конечно, побежал скорую вызывать. А когда вернулся в кабинет, он прямо у меня на глазах превратился в ворона и в форточку вылетел, - пан Крабек подошел к окну, чтобы показать, куда именно улетел необычный пациент.
        - Так вот же он, панове! - Крабек радостно указал на ветку растущей под окном ивы, где сидел большой иссиня-черный ворон.
        Врач внимательно посмотрел сначала на пана Крабека, а потом на птицу за окном, и сделал какой-то незаметный жест левой рукой.
        Санитары моментально поняли его значение, скрутили отчаянно сопротивляющегося психоаналитика и надели на него смирительную рубашку.
        - Что же вы, панове, делаете? Я совершенно нормальный, я сам - врач! Куда вы меня ведете, я не хочу в психушку! Вы еще об этом пожалеете! - диким голосом орал Крабек.
        - Все хорошо, успокойтесь, дорогой пан! Вас немножечко подлечат и выпишут. Не стоит вам так волноваться, - подбадривал его врач скорой помощи.
        Вскоре его запихнули в машину и увезли в психиатрическую больницу.
        С ивовой ветки за этой картиной внимательно наблюдал Румбурак в обличии ворона. Как только скорая отъехала от подъезда, чародей быстро полетел домой, чтобы обрадовать сообщников.
        - Сегодня же вечером, как только стемнеет, мы переезжаем! - сообщил он Бруничку.
        - А-ха-ха-ха! Э-хе-хе! Здорово! А куда? - весело спросил песик.
        - В прекрасную пятикомнатную квартиру в старинном особняке, с видом на набережную. Буду рад, если пан Пыпырыжка переселится вместе с нами, - улыбнулся чародей.
        - Эх, была - не была! Жалко, конечно, подвальчик покидать, да что ж поделаешь? Давненько я в квартирках не живал, почитай второй год под душем не мылся. Так что, собирать манатки?
        - Это лишнее, там ваше тряпье, боюсь, не пригодится. У пана психоаналитика в гардеробе найдется немало одежки немного поновей и получше вашей! Да, не забудьте захватить мой плащ, это действительно, незаменимая вещь.
        Глава 4. Квартира пана Крабека
        Как только скупое осеннее солнце завалилось за горизонт где-то далеко за серыми высотками, друзья отправились на новую квартиру. Румбурак влетел через форточку и открыл дверь Пыпырыжке и Бруничку.
        - Вот это да! Красотища-то какая, - еще стоя на пороге и никак не решаясь войти, восхитился бомжик.
        В этот момент открылась дверь соседней квартиры и оттуда высунулась чья-то плешивая башка. Вслед за ней постепенно показался и ее владелец - тщедушный горбатенький старикашка в дорогом шелковом халате, расшитом диковинными драконами.
        - Кто такие? - строго спросил лысый.
        - Мы родственники пана Крабека, - широко улыбаясь, ответил Румбурак, быстро пропихивая Пыпырыжку внутрь квартиры. - С моим бедным дядюшкой случилось несчастье, его положили в больницу. И он слезно просил меня присмотреть за квартиркой, пока его не выпишут. Так что мы, какое-то время, тут поживем. Если вам понадобится помощь - обращайтесь. Стесняться не надо, мы ведь теперь соседи. Меня зовут пан Румбурак, - с этими словами, протолкнув Бруничка в прихожую ногой, чародей захлопнул дверь.
        - Сначала моюсь я, потом Бруничек, а ты, как самый грязный - после всех, - сказал Румбурак, с удовольствием осматривая шикарную ванную комнату психоаналитика.
        Нежно розовая кафельная плитка закрывала стены до самого потолка, на котором висели причудливые светильники в виде тропических раковин. Сама ванна - огромная, широкая, бледно-розовая на кривых позолоченных львиных лапах была бесподобна. Над ней висело огромное, во всю стену, зеркало. Сбоку был изящный стеклянный шкафчик, на его полочках стояли пузырьки и флакончики с дорогой мужской косметикой и парфюмерией, а так же кашпо с кустом цветущих розовых орхидей.
        - Вот это, да! Неплохо нынче живут психоаналитики, - заметил Румбурак.
        - Даже во дворце короля Гиацинта удобства намного скромнее. Он брезгливо снял с вешалки роскошное, но уже немного использованное полотенце и бросил на пол. Достал из ящика свежее, бледно голубое, благоухающее дорогим мылом.
        А потом скинул одежду. Увидел в зеркале свое отражение в полный рост.

«А я еще ничего, почти не постарел! Только, уж очень, оброс» - подумал Румбурак.
        И действительно, темно-каштановые, с почти незаметной проседью, волосы спускались по плечам ниже лопаток, а разросшаяся, когда-то аккуратная бородка, придавала ему немного дикий и разбойничий вид. Разглядывая себя в зеркале, чародей рассмеялся, легко отыскал в шкафчике ножницы и несколькими точными движениями привел растительность на лице в подобающее состояние.
        - А теперь - мыться! - мужчина повернул массивный золотой кран и залез в ванну.
        Через полчаса он вышел, сияющий чистотой и благоухающий крабековскими духами.
        - Э-хе-хе! Какой же вы красивый, пан Румбурак! Как же я вас люблю и уважаю! - суетился вокруг него Бруно, пытаясь лизнуть босую ступню. - А можно я вас папой буду называть?
        - Это, пожалуй, лишнее. Пан Пыпырыжка, вымойте пса, а потом хорошенько искупайтесь. Чистое белье в гардеробе в спальне.
        Вскоре все трое сидели в гостиной перед огромным, на четверть стены, плазменным телевизором. Смотрели последние новости и угощались припасами из хозяйского холодильника: икрой, семгой, кальмарами и салатом из морской капусты. Пан Крабек оправдывал свою фамилию: оказался большим любителем морепродуктов. Но, к счастью, пиво он тоже жаловал, и друзьям не пришлось ужинать всухомятку. Жаль только, хлеба не оказалось, а бежать за ним в магазин никому не хотелось.
        - Не завидую тем людям, что на диетах сидят! Без хлебца у еды совсем не тот вкус, - заметил Пыпырыжка, зачерпывая столовой ложкой красную икру прямо из баночки. - А вы, пан король, какой хлебушек предпочитаете, черный или белый?
        - Да мне как-то все равно, никогда об этом не задумывался. Главное, чтобы он был, а еще, чтобы к нему маслице и колбаска! Ну и икра, конечно, тоже подойдет, - ответил чародей.
        - Э-хе-хе-хе, пан Румбурак, вы, как всегда, правы. А вот пан Пиштек однажды пришел домой с работы голодный, как волк, и уселся обедать. Жена наложила ему полную тарелку картофельных кнедликов и щедро полила их мясным соусом, а сверху еще и сметанки положила. А потом вспомнила, хлеба-то в доме ни кусочка не осталось. И говорит мужу: «Милый, спустись в булочную за хлебом!» Рассердился пан Пиштек, но делать нечего, взял кошелку и спустился в хлебный магазин. Там такой огромный выбор! Глаза разбегаются. А ему разбираться некогда, уж очень кушать хочется. И говорит он продавщице:
        - Милая паничка, дайте мне поскорее булку хлеба, я тороплюсь!
        - А какого, черного или белого? - уточнила девушка.
        - Да мне все равно, я не расист, - ответил пан Пиштек.
        Потом приходит он домой, а жена…
        - Все, Бруничек, уймись, потом доскажешь, уже усыпил пана Пыпырыжку своими рассказами.
        - Это как? Он ведь собачий язык не понимает? - удивился пес.
        - Не знаю, посмотри сам.
        И правда, напившись пива, бомжик захрапел прямо на диване в гостиной. Румбурак выключил телевизор, сбегал в спальню за пледом и укрыл его. Сам бывший король прекрасно расположился в огромной спальне, на черных шелковых простынях психоаналитика. Разумеется, предварительно заменив их на чистые. Бруничек устроился очень скромно, на прикроватном коврике, но как только чародей уснул, тут же перебрался к нему на кровать и положил голову рядом на подушку, чтобы утром не пропустить пробуждение обожаемого хозяина.
        Глава 5. Еще немного воспоминаний
        Успешно избежав ареста, Румбурак был вынужден отсиживаться несколько дней в ближайшем лесу, смешавшись со стаей диких воронов. Он ждал, когда же вырастет из пуговицы дорожный плащ. Ему хотелось, как можно скорее, покинуть Страну Сказок, ставшей для него жестокой, словно злая мачеха. Конечно, во многом чародей был виноват сам. Но разве только он ошибался в этой жизни? Роковой ошибкой стала любовь к принцессе Арабеле. Девушка не ответила ему взаимностью, но он продолжал ее добиваться, и при этом таких дел натворил, что навлек на себя гнев короля Гиацинта, перессорился со всеми и был вынужден скрываться в мире людей. Там пришлось пройти через скитания и голод, боль и унижение. И тут в его жизни появилась еще одна любовь - Хеленка Троянова. Молодая девушка, фигуристка. Она поддержала его в трудную минуту, ответила взаимностью, они поженились. И все, вроде пошло на лад, жизнь стала счастливой и размеренной. Но и Хеленка вскоре предала его, начала встречаться с другим мужчиной, более успешным и богатым. В конце концов, предательница бросила несчастного чародея и сбежала в Америку с новым ухажером.
        Этот удар судьбы было нелегко перенести. Сердце Румбурака было разбито. Он опустился, бросил работу программиста и начал зарабатывать, показывая фокусы детям. Ездил по детским салам и школам, но это не приносило достаточно денег, чтобы обеспечить себе достойную жизнь. И тогда он захотел вернуться на родину. Чтобы отомстить всем тем, кто его обижал и унижал. Все получилось, почти. Если бы не предательство сообщницы - пастушки Роксаны, которая долгое время водила его за нос и играла им, как кошка с мышкой, получив над ним власть при помощи волшебных духов. Пани Черна, его давняя приятельница и коллега, также его подвела. Только чудом в тот роковой день ему удалось спастись.
        Эти воспоминания нахлынули на Румбурака в лесу, пока он, скрываясь от гвардейцев с нетерпением ожидал, когда же вырастит дорожный плащ.
        Лишь к вечеру третьего дня, пролетая над огородом дядюшки Помпы, он увидел, что плащ почти готов, осталось лишь немного дозреть. Чародей переночевал прямо на крыше дома Помпы, рискуя быть застигнутым врасплох, но к счастью, все обошлось. И утром, надев заветный плащ, он оказался в мире людей. Прага приняла его неприветливо. Первым делом мужчина наведался в свою старую квартиру. Она была маленькая, но очень уютная, и находилась в самом центре города. Его ждало горькое разочарование, там, где он жил раньше, теперь какие-то предприимчивые люди все перестроили и открыли сувенирную лавочку. Идти было некуда, он отправился в городской парк, где и переночевал на скамейке. Всю ночь Румбурак ужасно мерз и ни на минуту не мог заснуть. Утром решил отправиться на место своей прежней работы, где несколько лет назад старательно трудился программистом. Но и тут постигла неудача - за годы его отсутствия техника шагнула далеко вперед, да и коллектив поменялся. И не осталось никого, кто бы его помнил. Без гроша в кармане, голодный, замерзший, утративший надежду он оказался в итоге на Карловом мосту, готовый
покончить все счеты с жизнью. И непременно спрыгнул вниз в холодные воды Влтавы, если бы не маленький ангел, на время принявший образ рыжего длинноухого песика.
        Глава 6. Приятные хлопоты
        С самого утра новые жильцы крабековой квартиры принялись подбирать себе одежду из гардероба психоаналитика. Но их ждало горькое разочарование. Пан Крабек обладал настолько нестандартной фигурой, что его многочисленные костюмы Пыпырыжке оказались слишком широки, а высокорослому Румбураку - слишком коротки. Чародей, внимательно рассматривая свое отражение в зеркале, сказал:
        - Нехорошо такому пригожему мужчине, как я ходить в неподобающей одежде! А ты выглядишь в костюме пана Крабека словно пестик в ступке. Что же будем делать?
        - Ничего, пан король, я тут в вазе нашел заначку пана психа. Надо будет сходить в магазин за новой одеждой.
        В этот момент раздался звонок в дверь. Пыпырыжка уже было кинулся открывать, но Румбурак остановил его жестом:
        - Мало ли, кто это может быть! Я лучше сам открою!
        Бруничек с диким лаем кинулся к двери.
        На пороге стояла длинная тощая старушенция в клетчатом пальто, с седыми буклями, кокетливо выбивающимися из-под изящной фетровой шляпки.
        - Ой, пан! - удивилась старуха, - Кто же вы такой будете? И где доктор Крабек?
        - А сами-то вы кто такая, многоуважаемая пани?
        - Я Эльжбета Пржемыслова - приходящая домработница! Дважды в неделю прибираюсь у пана Крабека. А где он сам?
        - А пана Крабека, к сожалению, нет дома, и еще долго не будет. Он, как бы помягче выразиться, немного тронулся умом, и вчера его положили в больницу для лечения. А я - его племянник, пан Румбурак. Дядюшка попросил меня присмотреть за квартирой, пока не выздоровеет.
        - Так позвольте мне войти, или вы сами будете тут прибираться?
        - Нет уж. Что-что, а прибираться я не намерен! Проходите, пани Пржемыслова, и делайте свою работу.
        - Ой, да тут у вас песик, такой милый! Но раз в квартире появилась собака, вынуждена попросить двойную плату, потому что кругом будут шерсть и слюни.
        - Хорошо, хорошо, я согласен на ваши условия. Сейчас мы с паном Пыпырыжкой отойдем на часок, а вы пока делайте свое дело.
        Румбурак наклонился к песику и прошептал ему на ухо:
        - А твоя задача - наблюдать за старухой, чтобы ничего не стащила.
        - Пусть только попробует! Я ее так укушу, что мало не покажется - при этом его глаза загорелись злобным азартом.
        Когда Румбурак и Пыпырыжка вышли на улицу, чародей спросил:
        - А как ты считаешь, сколько пана Крабека продержат в больнице?
        - Никак не меньше четырех месяцев. Такие уж там порядки для помешанных.
        - А ты откуда так точно все знаешь? Сам, что ли, там бывал?
        - Конечно, и не один раз! Мне вкалывали столько всякой дряни, что потом выходил из больницы, по-настоящему, чокнутым. Им только дай волю!
        - Ну ладно, не будем о грустном. Пристанище у нас есть, одежда сейчас будет. Какое-то время можно жить в свое удовольствие.
        - Только жить надо на что-то! А деньжат у нас с гулькин нос осталось, - ответил практичный Пыпырыжка, - почему бы вам какое-то время не поработать вместо пана Крабека? Наверняка, к нему ходит немало богатых дураков, которым некуда девать свои денежки. Работенка - не бей лежачего! Я бы и сам занялся, только рылом не вышел! Какой из меня доктор? То ли дело вы: такой представительный пан. Ваша внешность у каждого вызовет доверие!
        - Только не это! Я не могу заниматься тем, чего не знаю и не умею.
        - Какой вы щепетильный! Миллионы людей в мире только так и поступают. А что же вы тогда умеете? Насколько я помню, вы утверждали, что являетесь волшебником второй категории.
        - Так оно и есть, только многое я уже позабыл. Кроме того, у меня нет волшебной книги с заклинаниями и многих необходимых атрибутов.
        - Так посмотрите налево, драгоценный пан, видите вывеску?
        Румбурак повернулся и прочитал большие светящиеся буквы «Аксессуары - причиндалы».
        - В этом магазине есть все, что угодно! Давайте зайдем!
        И действительно, чего только не было в этом таинственном магазине: начиная медвежьими капканами и заканчивая поздравительными открытками.
        - Нам, кажется, сюда, - Пыпырыжка потащил чародея за руку в отдел «Все для магии».
        - Ну и цены тут! - возмутился Румбурак.
        - Вот и не покупайте что ни попадя, а берите только самое необходимое, - посоветовал бывалый Пыпырыжка.
        В итоге друзья купили только хрустальный шар, карты Таро и очень любопытную книгу в ярко-розовой обложке и с броским названием «Магия для чайников».

«Любопытная книжонка, - подумал чародей, - неужели, и правда, каждый купивший ее сможет колдовать? Что-то я очень сомневаюсь!»
        Эти покупки заметно облегчили их кошелек, поэтому в магазине одежды пришлось выбрать не самые дорогие костюмы. Но главное, что они оказались по размеру и сидели идеально.
        - Теперь мы цивилизованные люди! Носим пиджаки, - сделал вывод Пыпырыжка, с удовольствием разглядывая себя в большом зеркале. - Вы идите домой, пан Румбурак, приготовьте что-нибудь пожевать, а я пока сбегаю и подам объявления в несколько самых популярных газет.
        Глава 7. Черная магия
        И действительно, на следующий день в газетах, в разделе услуги появилось объявление следующего содержания:

«Черный маг Румбурак - магистр эзотерики и доктор парапсихологии, с большим опытом работы, оказывает широкий спектр магических услуг: гадание на картах Таро, хрустальном шаре, снятие сглаза и порчи, а также любовные привороты. Цены доступные».
        В самом низу был указан адрес и номер телефона пана Крабека.
        Теперь каждый день, с раннего утра телефон звонил без передышки. Достопочтенный пан Пыпыржка едва успевал записывать клиентов. За один день их накопилось столько, что вряд ли Румбурак смог бы обслужить их за целый месяц. В результате трубку пришлось отложить, чтобы телефонные звонки не отвлекали мага от работы.
        Румбурак выстирал и отгладил свой средневековый костюм. Чародей облачался в него и надевал на шею серебряное ожерелье с подвесками в виде змей и ящериц. Надо сказать, что выглядел он очень внушительно и импозантно.
        Письменный стол пана Крабека был очищен от всякого психоаналитического хлама. На нем теперь стоял хрустальный шар, лежала колода карт и постоянно горела свеча. Занавески на окнах были задернуты, и в комнате был таинственный полумрак. Книжку в яркой обложке «Магия для чайников» Румбурак предусмотрительно убрал в ящик стола и частенько подглядывал в нее между приемом клиентов.
        Пыпырыжка целые дни проводил на кухне, заготавливая отвар ромашки, который разливал по бутылочкам, с предварительно наклеенной этикеткой «Приворотное зелье».
        Румбурак торжественно вручал это пойло клиентам. Надо сказать, что чувствительные дамочки от одного вида чародея готовы были упасть в обморок. Так на них действовал его костюм и неотразимый взгляд прекрасных серых глаз. Разумеется, после сеанса они без всяких сожалений, выкладывали на стол кругленькую сумму.
        Через неделю совместного титанического труда Румбурак и Пыпырыжка подсчитывали прибыль.
        - Это же золотое дно! - восхищался Румбурак, с наслаждением перебирая купюры. - Как же я сам раньше не догадался?! Сколько времени голодал и скитался, перебиваясь жалкими грошами. Вы финансовый гений, пан коллега!
        После этих слов Пыпырыжка, радостно улыбаясь, встал и театрально раскланялся:
        - Я в этом никогда не сомневался!
        - Что же вы тогда без меня не разбогатели?
        - Как видите, рылом не вышел! Мне бы вашу внешность, так я бы уже давно миллиардами ворочал!
        - Э-хе-хе-хе! Да, пан Румбурак! Вы самый умный и самый красивый, и самый добрый! Я вас так люблю и уважаю, особенно теперь, когда мы разбогатели! - Бруничек суетливо бегал по комнате, временами останавливаясь, чтобы лизнуть Румбураку ногу.
        - А можно попросить вас по такому случаю об одолжении? - вдруг сказал бомжик.
        - Проси, чего хочешь, я сегодня добрый, хотя и устал, как собака, - ответил чародей.
        - Э-хе-хе! Не понимаю, причем тут собака? Я, к примеру, ни капельки не устал! - вмешался песик.
        - Это потому что ты не работал, - заметил Румбурак. - Так о чем вы хотели попросить меня, пан коллега?
        - Дело в том, что я с раннего детства мечтал побывать в Королевстве Сказок.
        - Ты не понимаешь, о чем просишь! Там сейчас очень опасно. Мои враги имеют силу и власть. Они охотятся за мной! - рассердился Румбурак.
        - Но, пан король, хоть на пять минуточек, хоть одним глазком взглянуть? - запричитал Пыпырыжка.
        - Ну, хорошо. Только на пять минут, раз я обещал. Принеси мой дорожный плащ.
        Бомжик мигом сбегал в спальню и притащил старую коричневую, во многих местах потертую, крылатку.
        Подойди ко мне, - сказал чародей, - и не пугайся, как только я застегну пуговицу, мы перенесемся в Королевство Сказок. Бруничек, ты останешься дома, мало ли что там может случиться!
        - Хорошо, ясновельможный пан, только скорее возвращайтесь, - песик состроил трагическую физиономию. - Я уже о вас скучаю!
        Глава 8. Дядюшка Помпа
        Пыпырыжка не успел даже охнуть, как они оказались в Королевстве Сказок, возле пряничного домика, где проживали Старая Ведьма и предательница пани Черна.
        - Ой, вот это да! А пряники настоящие? - восхитился бомжик.
        - Самые, что ни на есть, только есть не советую - несвежие. Уже много веков избушка стоит, - ответил Румбурак.
        - Смотрите! Там кто-то плачет, - сказал Пыпырыжка, указывая куда-то назад.
        Румбурак повернулся и увидел страшную картину. Домик дядюшки Помпы был разрушен и сожжен дотла. Над развалинами еще клубился голубоватый дымок. Весь огород потоптан, забор сломан. А сам старикан сидел прямо на земле и горько плакал, комкая в руках свою забавную кепку.
        - Дядюшка Помпа! Кто это сделал? - лицо чародея перекосилось от гнева.
        - Уходите, уходите скорее, они собираются убить вас! - пробормотал старик. - Они спалили мой домишко, испортили огород и залили какой-то гадостью, чтобы больше ничего не выросло, они даже лейку мою сломали! Сказали, будешь знать, старый идиот, как помогать Румбураку. И запретили соседям меня на порог пускать. Я уже второй день тут сижу.
        Уходите скорее, пан Румбурак, они что-нибудь страшное сделают, если узнают, что вы тут были!
        - Так говори, кто! - прокричал Румбурак. - Впрочем, не надо, я и так догадался, это Фантомас? Виллибальд и Гиацинт на такое не способны.
        - Да, это пан Фантомас, вернее его слуги, - подтвердил дядюшка Помпа.
        - Я прямо сейчас полечу в его замок и расправлюсь с ним! - прокричал чародей, но Пыпырыжка крепко-накрепко вцепился в него.
        - Не смейте, пан король! Один в поле не воин! Видите, что они тут учудили со стариковым имуществом. Ну, тут и порядочки, полный беспредел. Я был о Стране Сказок лучшего мнения. Давайте скорее возвратимся домой, а там что-нибудь придумаем против этого урода Фантомаса.
        - Ты не понимаешь! Я не могу это так оставить! Фантомас уже убивал меня, а пан Помпа вырастил меня из кусочка ногтя и дал вторую жизнь, он мне как отец! Я должен что-то сделать, - голос чародея срывался, в глазах стояли слезы горя и гнева.
        - Успокойся, сейчас ты ничего не сделаешь, летим домой. И старика с собой возьмем! Что ему здесь делать? Он едва жив, того и гляди копыта отбросит. Идите сюда, папаша! Сейчас мы заберем вас домой, все будет хорошо, - уговаривал Пыпырыжка.
        - Домой? - удивился старик. - У меня больше нет дома, одни головешки остались.
        - Ну ладно, пожалуй ты прав, сейчас я бессилен что-то изменить, - согласился Румбурак, - Возвращаемся! Дядюшка Помпа подойдите поближе, - и он застегнул пуговицу плаща.
        - Батюшки святы! Да тут у вас королевский дворец, не иначе! Красотища-то! - восхищался дядюшка Помпа, рассматривая крабековскую квартиру. Его подавленное настроение как рукой сняло после яичницы с сосисками и хорошей кружки пива.
        - Располагайся, папаша, чувствуй себя, как дома, - сказал Пыпырыжка, провожая старика в комнату для гостей. - Отдыхай с дороги, а нам с паном Румбураком надо еще о многом поговорить.
        Бомжик, пожелав пану Помпе приятных снов, отправился в гостиную, где чародей и Бруничек, сидя на диване, смотрели телевизор. Румбурак был не в духе. Ярость переполняла его сердце. Все мысли были лишь об одном: как отомстить Фантомасу. Но ничего путного в голову, почему-то, так и не пришло.
        - Пан Румбурак, за эту неделю мы заработали приличную сумму. Если так и дальше пойдет, то через два-три месяца сможем купить себе небольшую квартирку. Я считаю, что арендовать жилье - деньги на ветер, ты платишь, платишь, а как финансы закончатся, тебя оттуда коленом под зад выгонят. Так что лучше уж свое жилище иметь. Как вы считаете? - спросил Пыпырыжка.
        - А? Простите, вы что-то сказали? Я задумался. Ненавижу Фантомаса! - чародей стиснул зубы так, что они заскрипели. - Я этого так не оставлю.
        - Успокойся, не надо переживать, выпей еще пивка и ложись спать, завтра приемный день. Опять набегут страдающие дамочки, жаждущие приворожить своих мужей и любовников! Нам бы их заботы! А денежки я завтра с утра на карту положу, так будет надежнее, нечего им в квартире болтаться, к нам много народу ходит, того и гляди, сопрут.
        - Э-хе-хе, пан Пыпырыжка прав! Недавно с паном Пиштеком произошел неприятный случай. Помните пана Пиштека? Я вам уже про него рассказывал, как он по осени во Влтаве купался. Так вот скопил этот славный пан заначку и спрятал ее в шкафу среди книг. А через месяц собрался с приятелями в один ресторанчик сходить, прекрасный такой ресторанчик в старом центре. Там отменную картофельную запеканку под сливочным соусом готовят - пальчики оближешь! Так вот решил пан Пиштек взять немного денежек из заначки, выждал момент, когда дети были в школе, а супруга в магазин вышла. Весь шкаф перерыл, каждую книжку вытряхнул, а денег-то и нету! Упер кто-то! И на кого подумать - не знает. У него и жена, и четверо ребятишек. Каждый мог в шкафу покопаться, да и взять денежки. Тогда пан Пиштек решил…
        Что решил пан Пиштек Румбурак знать не пожелал, он бесцеремонно скинул пса с дивана и направился в спальню. Бруничек бежал за ним, путался под ногами, всеми силами пытаясь досказать поучительную историю, и добился того, что потерявший терпение чародей отвесил ему хорошего пинка под зад.
        - Сиик, сиик, сиу! - заплакал песик, больше от обиды, чем от боли и почапал в комнату для гостей, где сном праведника спал дядюшка Помпа. Бруно вспрыгнул на кровать и устроился в ногах у старика, пес сильно обиделся на Румбурака.
        Глава 9. Шапка невидимка
        Всю ночь чародей ворочался на шелковых простынях, пытаясь уснуть. Но сон не приходил. Зато лезли в голову разные мысли.

«Как было бы славно, если бы у меня оказался волшебный перстень! С его помощью можно было бы разделаться с Фантомасом и еще много всяких дел наворотить. Но волшебный перстень остался один единственный, и придворный чародей пан Виго не спускает с него глаз. Так что о перстне, как это ни печально, можно даже не мечтать. Шапка - невидимка! Тоже неплохая вещица, она не только делает человека невидимым, но и дает возможность проходить сквозь стены. Но и она надежно спрятана во дворце Гиацинта. Очень бы могла пригодиться для борьбы с Фантомасом. Но как ее добыть? Превратиться в ворона и проникнуть во дворец? Так было уже не раз. Старый трюк! Этот маневр тут же разгадают, и тогда - все, конец. Превратят во что-нибудь такое, откуда обратного превращения может и не быть. Или вообще, убьют. Как в прошлый раз. Хорошо, что пан Помпа выручил! Да, пан Помпа. Как он теперь без своего огорода? Ведь это его единственная радость и счастье в жизни! Он больше ничего делать-то не умеет! Копается себе на грядках и выращивает абсолютно все - от растений до мебели и волшебной утвари, был бы хоть маленький кусочек того, что
надо вырастить. Как он тогда королевскую корону взрастил! Не отличишь от настоящей, из крошечного кусочка. А волшебный дорожный плащ? Уже два раза выращивал, все отменного качества. И что теперь с ним сделали? А еще себя добренькими считают. А Румбурак - злой! Так и говорят обо мне - злой Румбурак. Да, я бываю злым, когда ущемляют мои интересы, обижают меня, унижают. Да мне плевать, что они обо мне думают! И вообще на всю их шайку мне глубоко наплевать, разумеется, кроме Фантомаса. Этот свое получит! Не будь я Румбураком. Так, похоже, я отвлекся от главного. Для начала надо придумать, как стащить шапку-невидимку. Кажется, я знаю, кто мне в этом поможет!»
        Румбурак рассмеялся сатанинским смехом. Настроение у него значительно улучшилось, когда в голове появился план действий. Мужчина перевернул подушку и аккуратно взбил ее. Устроился поудобнее, откинул назад спадаюшие на лоб волосы и крепко уснул. Завтра предстоял нелегкий денек.
        С самого утра крабековскую квартиру осаждали жаждущие магической помощи клиентки. Румбурак даже позавтракать толком не успел, сделал глоточек кофе, пару раз откусил бутерброд и отдал Бруничку. Надо было срочно переодеться, нацепить на шею магическое ожерелье - и за работу.
        Грозно гудящие от нетерпения дамочки толпились в прихожей, ожидая своей очереди. Причем пришли не только те, кто записывался, а еще какие-то неучтенные паном Пыпырыжкой. При виде Румбурака, с горящими серыми глазами, облаченного в средневековый наряд, толпа посетителей издала восторженные вопли. Прием начался.
        К вечеру, примерно, к шести часам, чародей успел обслужить всех, к взаимному удовольствию. Толстую пачку купюр Пыпырыжка тщательно пересчитал и спрятал за пазуху. Голодный, как волк, Румбурак, с наслаждением принялся за ужин. Утолив первый голод, он сказал:
        - Послушайте меня внимательно. У меня созрел один план, который я собираюсь воплотить прямо сегодня. Медлить нельзя. И осуществить мне его помогут Бруничек и пан Пыпырыжка. Вы, дорогой дядюшка Помпа, останетесь дома. Только, прошу вас, никому не открывайте дверь!
        Примерно через час Румбурак, бомжик и пес уже прятались в густых кустах под окнами дворца Гиацинта.
        - Давно бы уволил такого садовника! - выругался чародей. - Не дворцовый парк, а тропические джунгли, полюбуйтесь, даже лианы болтаются! Но нам сейчас это только на руку. Слушайте меня внимательно. Ты, Бруничек, должен тихо и незаметно проникнуть во дворец и подняться на второй этаж. Надо войти в третью дверь по счету от лестницы. Там ты увидишь массивный старинный шкаф со стеклянными дверцами. Их обычно не запирают. Так вот, в этом самом шкафу лежат разные магические принадлежности пана Виго: сушеная змеиная кожа, лягушачьи лапки, лесные травы и флакончики с зельями. Так вот, среди всего этого хлама, ты должен отыскать шапку-невидимку. Она выглядит как белый длинный колпак с черными полосами, как у зебры. Ты видел когда-нибудь зебру?
        - Э-хе-хе! Видел, ясновельможный пан! Это осел такой, только полосатый, много раз по телеку смотрел. Не сомневайтесь!
        - Так вот, тебе надо схватить эту шапку и бежать со всех ног. Если попытаются тебя остановить, сопротивляйся, кусайся, царапайся, выкручивайся изо всех сил, но шапку не отдавай, ты понял меня? А я пока обернусь вороном и буду сидеть тут на ветке. Пана Пыпырыжку никто не знает, и он не вызовет подозрений, тут много всяких нищих бродит. Их, бывает, во дворце даже подкармливают.
        - Как тут не понять? Схватил шапку - и бегом к вам. Уже поскакал, второй этаж, третья дверь от лестницы, - и Бруничек, быстро перебирая коротенькими лапками, обогнул дворец и взбежал по лестнице главного входа.
        Два дюжих гвардейца с алебардами, дежурящие у входа, не обратили на рыжую таксу никакого внимания. Во дворце живет немало собак - любимцев юного принца Фредди, не упомнить всех в лицо. Бруно быстро поднялся по широкой, застеленной ковровой дорожкой, беломраморной лестнице. В длинном и широком коридоре второго этажа никого не было. Он без труда проник в рабочий кабинет пана Виго и увидел массивный шкаф из красного дерева, в котором, за стеклянными дверцами хранились магические атрибуты. И вон она, шапка. Но так высоко! На самой верхней полке, никак не дотянутся низкорослой таксе. Надо подпрыгнуть! Бруничек прыгал и прыгал, старался изо всех сил, но никак не мог ухватить шапку за свисающий узкий конец. Наконец, когда почти отчаялся, удалось уцепиться за самый краешек. Перехватив поудобнее трофей, Бруно выбежал из кабинета и столкнулся нос к носу с каким-то важным стариканом с большими, подкрученными вверх усищами и очень необычной шляпой на голове, украшенной сушеной летучей мышью.
        - Стой, паршивец, ты куда? - закричал старик. - Стража, взять его!
        Бруничек ловко, как заправский футболист, обвел старика слева и бросился бежать вперед, но его путь преградил вооруженный гвардеец. Тот оказался гораздо моложе и проворнее придворного чародея. Он изловчился и схватил песика. Бруно дико зарычал, но укусить стражника не мог - во рту была шапка. Тогда он полоснул острыми когтями руку мужчины, полилась кровь. Гвардеец выругался, на минуту отпустил добычу, пес вывернулся и попытался удрать. Но стражник второй, здоровой рукой, изо всех сил ухватил шапку. Пес добычу не выпустил. Тут подбежал старик и попытался пнуть ногой таксу, но не рассчитал удар, потерял равновесие и плюхнулся на пол. Бруничек ловко увернулся, дряхлая ткань затрещала, и волшебная шапка разорвалась.
        - Держи гаденыша! - орал старик.
        Гвардеец, страшно ругаясь, потирал исцарапанную руку: из нее лилась кровь.
        А Бруничек, крепко сжимая верхнюю часть шапки, выбежал прочь и скрылся в густом кустарнике парка.
        С ветки высокого дуба за бегущей во весь опор таксой наблюдал большой и красивый ворон. Как только Бруно добежал до места, где прятался пан Пыпырыжка, черная птица слетела вниз, и Румбурак принял свой настоящий облик.
        - Скорее! Бежим! Возвращаемся домой, за мной погоня, - закричал песик. Все трое спрятались под плащ, и чародей застегнул пуговицу.
        - Ты что это принес? - удивился волшебник второй категории. - Это ведь только кусок шапки! Где остальное?
        - У-ху-ху-ху, ясновельможный пан, только не сердитесь. Она разорвалась на две части. Я сражался как лев, и сумел отбить у врагов лишь верхушку, надеюсь, она будет работать!
        - Это мы сейчас проверим. Ну-ка, почтеннейший пан Пыпырыжка, примерьте-ка шапочку, вернее то, что от нее осталось!
        Бомжик, криво ухмыляясь, надел верхушку колпака на голову, и о чудо! Перед друзьями предстала страшная картина, от которой пан Помпа чуть не упал в обморок, Бруничек от ужаса описался прямо на ковер, а Румбурак весело расхохотался.
        Посреди комнаты стояла нижняя часть туловища пана Пыпырыжки, ровно по пояс. А выше просто ничего не было, пустое место.
        - Ой, пан Румбурак, - из пустоты раздался испуганный голос бомжика, - Где моя голова, руки и грудь? Я что, теперь, навсегда таким уродом сделался? Помогите мне! - в его голосе прозвучали испуганные нотки.
        - Спокойно, дружище, не нервничай! Просто сними шапку, - посоветовал чародей.
        Тут же появился весь бомжик целиком.
        - Жуть какая! - вытирая пот со лба сказал он. - В страшном сне не приснится.
        - А, по-моему, очень смешно, - сказал чародей. - Жаль только, для дела она теперь не пригодится, зря мы только старались! Хотя… Если подумать… Дядюшка Помпа, а не могли бы вы из этого кусочка вырастить новую шапку?
        - Я, извините-подвиньтесь, не знаю. Я же круглый дурак. Вам лучше знать. Да тут и огорода-то нет, - промямлил старик.
        - Надо попробовать. Ведь выращивают же дома в горшках целые деревья. Вон, глядите, какой здоровенный фикус пан Крабек вырастил. Завтра же пан Пыпырыжка сбегает в цветочный магазин, купит там большой горшок и самой питательной почвы для комнатных растений. А вы попробуете посадить эту тряпочку.
        - Как прикажете, пан бывший король! Я не против, а только за! - ответил Помпа.
        - А теперь - всем отдыхать, - приказал Румбурак, - Завтра опять дамочки набегут, их сюда как мух на мед тянет.
        Глава 10. Чудесное превращение
        На следующее утро все занялись делами: Румбурак принимал клиентов, Пыпырыжка заваривал приворотное зелье и разливал по бутылочкам, а дядюшка Помпа занялся посадкой шапки-невидимки в большое глиняное кашпо. Бруничек суетливо бегал по квартире и мешал всем по очереди. Пес не мог пережить, если хоть что-то делалось без него. В последнее время он почувствовал себя героем и обнаглел окончательно. Его поведение стало просто невыносимым. Бруно безжалостно грыз антикварную крабековскую мебель, драл когтями ковры, с диким грохотом гонял по всей квартире пластиковые бутылки из-под пива. На замечания не реагировал, а нагло отвечал:
        - Раз нельзя, значит можно, можно, можно!
        И продолжал пакостить с утроенным энтузиазмом. По вечерам, когда усталый после приема посетителей, Румбурак садился посмотреть телевизор, Бруничек пристраивался возле его уха и начинал рассказывать невыносимо нудные и длинные истории из жизни пана Пиштека, а так же своих многочисленных родственников и знакомых.
        - Вот повезло-то мне! Ты пользуешься тем, что только я тебя понимаю, и досаждаешь мне своими бесконечными байками, в жизни не встречал такого занудливого пса! Вот только вспомню заклинание и превращу тебя в человека, чтобы ты надоедал не только мне, но и всем остальным. И еще будет польза, может наконец, перестанешь все портить. Вот пан Крабек-то обрадуется, когда из больницы выйдет - вся мебель погрызена, ковры порваны. Старик не выдержит такого удара и обратно в больницу попадет! - возмущался чародей.
        - Вот и хорошо, пусть идет обратно в больницу, там ему и место! А мы будем преспокойно жить в его уютной квартирке, - отвечал пес.
        - Да заткнись, ты уже, противная тварь! Дай хоть минуту в тишине побыть. И так голова раскалывается после этих дамочек, а тут ты еще… Пан Пыпырыжка, будьте так любезны, заприте пса на кухне, он становится невыносим!
        - Нет, нет, не надо, я буду молчать, честное слово, клянусь своей мамочкой! Не надо меня запирать, - орал Бруничек, пока бомжик нес его на кухню.
        Стоило его там запереть, как всю квартиру наполняли жуткие, душераздирающие вопли.
        - Нет уж, лучше выпустите его обратно, сейчас сюда сбегутся все соседи. Они и так уже на нас косо смотрят, что это у нас за толпы дамочек каждый день? А теперь подумают, что мы мучаем несчастную собаку, он так орет, что на другом конце города слышно! Дай Бог мне вспомнить заклинание! Вот сделаю гаденыша человеком, будет от него хоть какая-то польза. Заставим его убирать, вместо пани Пржемысловой. Не нравится мне эта старуха, уж очень взгляд у нее тяжелый, от такой добра не жди, - рассуждал Румбурак, его глаза закрывались от усталости.
        Пыпырыжка заметил это, проводил приятеля в спальню и уложил на кровать. Чародей тут же вырубился и крепко проспал до самого утра. И, как это нередко бывает, во сне ему приснилось то самое заклинание, при помощи которого можно превратить собаку в человека. Проснувшись утром, он тут же записал его прямо на обложке книги «Магия для чайников».
        Перед приемом клиенток, чародей встретил Бруничка в коридоре и сказал ему:
        - Готовься! Вечером ты станешь человеком! Это большая честь для тебя. Запомни: «Человек - это звучит гордо!»
        - Ой, ой, ой! Э-хе-хе-хе, - запричитал песик. Он не на шутку испугался и когда чародей выпроводил последнего клиента, надежно спрятался за диваном в гостиной.
        - Пан Пыпырыжка! Вы не видели этого несносного пса? Я сейчас же собираюсь исправить эту ошибку природы!
        - Свят, свят! Неужто убить хотите беднягу? Не губите животину, я к ней уже привязался, - вступился дядюшка Помпа.
        - Никто его и не собирается убивать, - ответил чародей, я просто сделаю, наконец, из него человека.
        - Вот он! За диваном затарился, еле достал, - улыбнулся Пыпырыжка, крепко держа за шиворот трясущегося от ужаса песика. - Ну чего дрожишь? Пан Румбурак тебе плохого не сделает, ты же ему жизнь спас!
        - Ну-ка, ну-ка, давайте мне его! А вас, панове, я попрошу ненадолго удалиться из комнаты, магия не любит лишних ушей и глаз!
        Пыпырыжка и Помпа нехотя вышли в коридор, Румбурак плотно закрыл дверь за ними.
        Он поставил на пол Бруничка и прочитал заклинание, во избежание неприятных последствий, мы тут его воспроизводить не станем.
        Тут же комнате появился серебристый беззвучный вихрь и обвился вокруг песика. Через секунду он рассеялся, а на ковре вместо рыжей таксы оказался абсолютно голый юноша, лет двадцати. Он был среднего роста, худенький, с симпатичной лукавой физиономией. Нос у него был, пожалуй, немного длинноват, а миндалевидные карие глаза под высокими бровками, светились хитрецой и лукавством. Длинные темнорыжие гладкие волосы были расчесаны на прямой пробор и падали на плечи, словно таксиные уши.
        - Ого! Да ты почти не изменился, - рассмеялся Румбурак. - Возьми хоть полотенце, прикройся! Негоже теперь тебе голым ходить, ты больше не собака.
        - Э-хе-хе-хе, ясновельможный пан! Такие странные ощущения, надо бы в зеркало на себя взглянуть, - сказал Бруно.
        - Так иди в ванную и любуйся сколько угодно, только полотенце повяжи, не срамись!
        Бруно радостно выбежал из комнаты и помчался в ванную, чуть не сбив с ног Пыпырыжку и Помпу.
        Те только ахнули. Они много раз видели, как Румбурак превращается в ворона и обратно, но поверить, что из пса, так легко, одним заклинанием можно сделать человека, было трудно. А тут все получилось!
        - Пан Румбурак, вы великий волшебник, - восхитился бомжик. - Чудеса в решете!
        - Какой шустрый парнишка! Надо будет обучить его огородному делу, - добавил дядюшка Помпа.
        - Обучайте все кому не лень, чему хотите, лишь бы он меня не беспокоил, - сказал Румбурак. - Да, чуть не забыл, пан Пыпырыжка, не в службу, а в дружбу, сходите-ка вы в какой-нибудь молодежный магазин и купите Бруничку подобающей его возрасту одежды, и не скупитесь, пусть парнишка выглядит достойно.
        Проходя по коридору, Румбурак заглянул в ванную. Там стоял бывший пес и с огромным удовольствием разглядывал в зеркале свое отражение, при этом напевал какую-то странную песенку:
        - Бруно лучше все в сто раз
        Бруно лучше всех в сто раз
        Бруно всех умней в сто раз
        А так же красивей в сто раз
        Заметив в зеркале отражение чародея, угодливо улыбнулся:
        - Э-хе-хе-хе! Разумеется, кроме вас, ясновельможный пан Румбурак, кроме вас! Вы у нас самый умный, самый красивый и самый добрый в мире! Можете не сомневаться, я вас так люблю и уважаю! У-ху-ху-ху!
        Румбурак ничего не ответил, а лишь похлопал парнишку по плечу и отправился в гостиную. Там дядюшка Помпа уже накрывал к ужину.
        - Сейчас изволите откушать или подождем пана Пыпырыжку? - спросил старик.
        - Подождем, он скоро вернется и поедим все вместе, теперь пес будет сидеть с нами за одним столом, - Румбурак рассмеялся, такая ситуация почему-то очень веселила чародея.
        - Вы мне пока лучше расскажите, как там дела с шапкой невидимкой?
        - Превосходно, я даже не ожидал!
        - Чего ты не ожидал, выкладывай!
        - Да я подстраховаться надумал. Разрезал кусок шапки на две части и посадил в два разных горшка, оба прекрасно принялись и растут. Скоро созреют, я думаю через пару деньков.
        - Значит, у нас будет целых две шапки? Ты просто сокровище, дорогой дядюшка Помпа, цены тебе нет! Что бы я без тебя делал?
        - Да уж, в землице сырой лежали бы, дорогой пан Румбурак.
        - И не напоминай, - лицо чародея погрустнело, - ничего, я отомщу!
        В этот момент в комнату вошли двое - сияющий радостью Пыпырыжка и с ним Бруничек в модных джинсах и ярком шерстяном свитере.
        - Прошу к столу панове! Дядюшка, принесите пива, да побольше! У нас сегодня праздник - Бруничек стал полноправным членом нашего общества! - сказал Румбурак, - По этому поводу грех не выпить. А еще дядюшка Помпа купил сегодня живых раков и уже сварил их.
        В этот момент в комнату вошел старик, неся на блюде аппетитно дымящуюся горку ярко-красных вареных раков.
        - Вы как хотите, а я этих тварей жрать не стану, - брезгливо сказал бывший пес, - я-то знаю, насколько они опасны. Вот какая история произошла с паном Пиштеком этой весной. Отправился он ранним утречком на рыбалку. Закинул удочку с бережка. Сидит на солнышке, клева ждет. А рыба не клюет, и все тут. Час сидит, два. А поплавок неподвижно стоит. Будто в воду вмерз. Пан Пиштек чуть не уснул от скуки, как вдруг кто-то как дернет леску. Поплавок, аж на глубину ушел. Обрадовался пан Пиштек. Подумал, что огромная жирная рыбина клюнула и как потянет удочку изо всех сил! Смотрит, а на крючке что-то шевелится, оказалось - большой черный рак. Обрадовался, на безрыбье и рак за рыбу сойдет. Снял Пиштек добычу с крючка и поднес к очкам поближе, чтобы рассмотреть его. Тут рак выбросил вперед клешню и хвать его за нос! Кровища брызнула и залила очки. Орет пан Пиштек от боли и ужаса. Оторвать мерзкую тварь от носа пытается. Не сразу удалось. А как отцепил, то оказалось, что клешней своей рак отщипнул ему самый кончик носа. И стал с тех пор у пана Пиштека кончик носа немного раздвоенный. Очень некрасиво.
        - Не беспокойся, Бруничек. Эти раки никого уже не схватят. Неужели, ты думаешь, что они после купания в кипятке выжили? - засмеялся Румбурак.
        - Выжили - не выжили, а рисковать я не собираюсь, вон колбаски лучше поем…
        - Ну, давайте, друзья, поднимем бокалы за нашего дорогого Бруничка, который сегодня стал человеком! - торжественно провозгласил Пыпырыжка.
        Друзья пили пиво и веселились от души.
        Глава 11. Откройте, полиция!
        В это время в соседней квартире лысый старикашка в шелковом халатике с драконами звонил по телефону. Рядом с ним стояла пани Пржемыслова и громко подсказывала прямо в ухо, что говорить.
        - Уважаемый пан полицейский, довожу до вашего сведения, что в соседней квартире, где проживал раньше психотерапевт пан Крабек, творится что-то неладное, и скорее всего, противозаконное. Похоже, что притон открылся. С самого утра толпы дамочек туда шастают, создают заторы на лестнице, пройти в свою квартиру невозможно. А каждый вечер - пьянка. И все новые люди прибавляются. Месяц назад жильцов всего двое было - а теперь уже четверо. И собачьи вопли иногда раздаются. Сил нет терпеть. Завели животное и теперь истязают его. Примите меры, пан полицейский. Записывайте адрес…
        Следующий приемный день у Румбурака складывался неудачно. После полудня в его кабинет влетела крайне возбужденная клиентка. Это была маленькая, но очень полная женщина с огромным отвислым задом, коротконогая настолько, что казалось, будто она ходит сидя. Дама одевалась дорого и модно. На ней красовался элегантный зеленый костюм из переливающейся бархатистой ткани, с непозволительно для ее комплекции, укороченной юбкой. Толстые уродливые ноги обуты в изящные туфельки на шпильках.
        - О, выслушайте меня, великий маг! Вы допустили роковую ошибку! - вытирая потекшую тушь с ресниц и громко сморкаясь, начала клиентка.
        - Успокойтесь, мадам, не надо так нервничать, рассказывайте по порядку. Что стряслось? - спокойно спросил чародей.
        - Ваш приворот, это какое-то безобразие! Я совсем не такого результата ожидала, - прорыдала дама.
        - Разве он не подействовал? - удивился Румбурак.
        - Еще как подействовал, пан Шуша теперь мне прохода не дает, а раньше нос от меня воротил, как от прокаженной. Теперь каждый день в любви признается, букеты дарит. А вчера предложение сделал, - дама зарыдала еще громче.
        Трубные звуки ее голоса привлекли внимание бомжика, он немного приоткрыл дверь в кабинет и спросил:
        - Пан Румбурак, что случилось? Почему эта милая пани так рыдает, может ей чем-нибудь помочь?
        - Не беспокойтесь, пан Пыпырыжка, я сам разберусь, - ответил чародей, - Пани, продолжайте, пожалуйста, я вас слушаю!
        - Так вот, пан маг, вся проблема в том, что пан Шуша меня больше не привлекает, я… - она кокетливо прикрыла глаза и выдержала трагическую паузу, - я полюбила другого человека, причем безумно!
        - Так в чем же проблема? Несите фотографию, платите денежки, и я вам его приворожу, - поправляя упавшие на лоб волосы, сказал Румбрак, он едва сдерживал смех: «Надо же, какая темпераментная особа! Такие страсти в столь почтенном возрасте!»
        - Проблема, дорогой пан Румбурак, в том, что этот человек - вы!
        - Я? Какой человек? - не понял чародей.
        - Ну, тот человек, которого я полюбила со всей страстью моей чистой и нежной души, - скромно потупив глазки, проворковала дама. - Что тут непонятного? Я вас безумно, безумно люблю! Делайте со мной что хотите! Вы ведь нарочно меня заколдовали, признайтесь? Вы тоже ко мне неравнодушны?
        Дама подбежала к сидящему на стуле Румбураку, чуть не задушила в крепких объятьях и попыталась поцеловать в губы. Чародей проворно вскочил, титаническими усилиями стряхнул с себя дамочку, успевшую измазать ярко-розовой помадой ему щеку и воротник.
        - Успокойтесь, мадам, я никакого отношения к этому не имею. Я вас не заколдовывал и не привораживал, мне это не к чему, - строго сказал Румбурак. - Прошу покинуть мой кабинет, вы ведете себя непристойно. Чего доброго, распугаете мне всех клиентов.
        - О, мой повелитель, позвольте остаться и до конца дней быть вашей покорной рабыней? - пророкотала дамочка и попыталась снова обнять чародея, но тот успел увернуться. Румбурак приоткрыл дверь и позвал Пыпырыжку.
        - Немедленно уведите отсюда эту дамочку, похоже, что она сумасшедшая, лезет тут с поцелуями, мешает работать!
        - Ну-ка, пани, освободите кабинет, пан чародей принимает клиентов, ему сейчас не до вас, - Пыпырыжка крепко ухватил женщину под руку и вежливо, но настойчиво вывел из квартиры.
        Она упиралась изо всех сил и кричала какие-то глупости о своей вечной любви к Румбураку. Толпящиеся в коридоре клиенты с удивлением смотрели в ее сторону. Оказавшись на лестничной площадке, дама уселась прямо на ступеньки и горько зарыдала.
        - Идите домой пани, а не то я вызову неотложку и вас в дурдом заберут, - пригрозил ей Пыпырыжка.
        Дама неохотно встала, отряхнула юбку и медленно пошла вниз по лестнице, время от времени тихонько всхлипывая.
        В это время чародей уже принимал следующего клиента. Он успел поменять воротник и смыть со щеки помаду. Только Румбурак пришел в себя и успокоился, в дверь позвонили, и трое мужчин в штатском вломились в квартиру.
        - Старший инспектор Гадек, - представился толстый низенький полицейский, показывая удостоверение. - Что, вообще, тут происходит?
        Перепуганные клиенты молчали. Агенты обшарили квартиру, схватили Пыпырыжку и пана Помпу, надели на них наручники, а Румбурак успел превратиться в ворона и вылететь в окно на глазах у изумленной клиентки. Бруничка, по счастливой случайности, не оказалось дома, Пыпырыжка отправил его в супермаркет за продуктами. Ворон летел за полицейской машиной увозившей друзей, он проследил, куда посадили арестованных до выяснения обстоятельств.
        Румбураку теперь было нужно разыскать Бруничка. Рыжий юноша с наполненными продуктами сумками преспокойно собирался войти в подъезд, он ни о чем не подозревал. Вдруг к нему на плечо спикировал большой черный ворон. Бруно даже взвизгнул от неожиданности:
        - Э-хе-хе, так это вы, ясновельможный пан Румбурак? Ну и шуточки у вас, так напугали, что я чуть не описался! - сказал юноша-пес.
        - Какие могут быть шутки! Тут такое! Пыпырыжку и Помпу арестовали, клиентов разогнали, квартиру опечатали. Мы опять без всего остались. Ни жилья, ни денег! У тебя, может, немного осталось?
        - Нет, я все истратил на продукты, до копеечки. У-ху-ху, такая жалость, мы снова нищие, - юноша заплакал в голос.
        Прохожие с удивлением оглядывались на плачущего молодого человека с вороном на плече.
        - Не реви, не все так плохо, бывало и похуже. Я сейчас проберусь в квартиру, переоденусь, заберу дорожный плащ, шапки-невидимки, они наверняка уже дозрели, и поищу, может где-нибудь остались деньги, в вазе или у меня в столе, - ворон взлетел и скрылся в форточке.
        Через несколько минут, Румбурак, как ни в чем, ни бывало, вышел из подъезда, он весело улыбался, помахивая двумя полосатыми колпаками, через его правую руку был перекинут дорожный плащ.
        - Все будет нормально! Шапки готовы. Плащ не забрали. Денег я не нашел, видно все взяли полицейские, но зато вот, что есть! - он вынул из кармана пластиковую карту. - Пыпырыжка перед арестом успел засунуть ее в вазу, чтобы не отобрали. Так что почти все, что мы успели заработать осталось при нас, а это не маленькие деньги! Правда я не знаю, как пользоваться картой, но ничего, сейчас мы освободим наших, и пан Пыпырыжка снимет денег, сколько надо. А теперь вперед! Надо вытащить их из заключения. Да брось ты эти сумки, не до них теперь! Или лучше иди с ними на набережную, посиди там, на лавочке, я один перехитрю охранников, ты только помешаешь. Сиди и жди. Я скоро вернусь, и не один!
        Чародей быстрым шагом направился туда, где за решеткой томились его друзья. Обратившись в ворона, он без труда проник в помещение через окно, протиснувшись между прутьями решетки. Короткими перебежками, чтобы не привлекать внимание охранников Румбурак передвигался по коридору, заглядывая в камеры. Наконец ворон нашел камеру, где сидели его друзья. Он принял человеческий облик, достал из кармана шапки-невидимки и протянул арестантам.
        - Надевайте скорее и бегом за мной! Вы теперь можете проходить сквозь решетки и стены, поспешите! - и снова стал вороном.
        Пыпырыжка и Помпа мигом надели шапки и исчезли. Только по звуку шагов Румбурак понимал, что друзья бегут за ним.
        - Сюда, быстрее, выходите на улицу! А я полетел в окно!
        Вскоре все трое преспокойно шли по набережной. Полусонный охранник даже не заметил, что на двух арестантов стало меньше.
        Глава 12. Дом на окраине
        - Ясновельможный пан! Дядюшка! Пан Пыпырыжка! - радостно закричал Бруничек, кидаясь на друзей с объятьями и поцелуями, - Все получилось! Мы снова вместе! Я очень всех вас люблю и уважаю! Только так волновался, что съел всю колбасу, вы уж извините.
        - Пан Румбурак, надо бы еще разок в квартирку наведаться, я там в вазе карточку оставил, - сказал Пыпырыжка.
        - Уже, - чародей вынул из кармана пластиковую карту и протянул бомжику. - Пусть лучше у тебя хранится, ты, по крайней мере, умеешь ею пользоваться.
        - Хорошо! - ответил Пыпырыжка, принимая карту. - Только, где мы теперь жить будем? Опять в подвале? Что-то после уютной квартирки пана Крабека меня туда больше не тянет. К хорошему быстро привыкаешь!
        - Вы же, вроде, собирались собственное жилье купить? Или уже передумали? - напомнил Румбурак.
        - Боюсь, деньжат не хватит, вот если бы еще недельку успели поработать, - грустно ответил бомжик. - Квартиры нынче не дешевы!
        - А если дом за городом купить? Однажды пан Пиштек так и сделал, продал квартиру в самом центре, добавил сбережения своей жены и приобрел прекрасный домишко с маленьким садиком. Все очень довольны, детишкам теперь есть где порезвиться, да и родители счастливы: ребятня не мешает телевизор смотреть, - сказал Бруничек.
        - Ты дурак, - ответил Пыпырыжка, - мало того что этот пан квартиру продал, так еще и сбережений добавил, значит наших денег точно не хватит!
        - А чего мы гадаем, хватит - не хватит? Ты, Бруничек, останешься тут с дядюшкой Помпой, а мы с паном Пыпырыжкой сходим в ближайшее агентство недвижимости и узнаем, можно ли что-нибудь приобрести за имеющуюся у нас сумму.
        - Здравствуйте, панове! Чем могу помочь? - заискивающе глядя в глаза клиентам, спросил пан Грызлик, тощий противный очкарик, сидящий за конторкой.
        - Видите ли, уважаемый пан. Нам нужно какое-нибудь недорогое жилье, в пределах этой суммы. - Румбурак написал цифры на листочке.
        - Ха-ха-ха! Пан шутить изволит? За такие деньги сейчас ничего не купишь! Только, может, собачью будку. А может, вы хотите снять жилье? На несколько месяцев этих денег вполне достаточно.
        - Ну, уж нет. Снимать жилье - деньги на ветер! Пойдемте отсюда, пан Румбурак, - Пыпырыжка потянул чародея за рукав.
        - Постойте, панове! Я вспомнил. Есть тут один домишко на окраине. Старенький деревянный, но лет пять еще простоит, если немного подремонтировать. И участочек при нем имеется. Электричество проведено, вода в колодце, удобства во дворе. Если такой вариант устроит, платите денежки и переезжайте, хоть сегодня же. Он уже много лет пустует. Вот, можете посмотреть, - пан Грызлик открыл папку с фотографиями на экране ноутбука.
        - Что ж, довольно симпатичный домик, - сказал Румбурак. - Как вы считаете, пан Пыпырыжка?
        - Берем не глядя! Карту «Виза» принимаете? - спросил бомжик.
        - А как же? Посидите немного, я оформлю документы.
        Примерно через полчаса Румбурак стал домовладельцем. Пыпырыжка категорически отказался оформлять недвижимость на себя, это противоречило его жизненным принципам.
        Добираться до нового жилья пришлось долго. Сначала на метро, а потом на автобусе. И еще пришлось пройти пешком километра полтора.
        - Ой, панове, не для моих старых ног такие путешествия, - причитал пан Помпа, - Позвольте я присяду на травку отдохну хоть пять минуточек.
        - Отдыхайте, дядюшка, уже почти пришли, судя по этим каракулям, - сказал Румбурак, разглядывая схему, нарисованную паном Грызликом. - Вот в какую глухомань нас занесло! Как бы сейчас пригодился мой старенький фургончик. Давно бедняга на свалке сгнил. Эх, тяжелые были времена, вспоминать не хочется. Правильно люди говорят, нет счастья в этой жизни! Сколько чего я пережил, но никогда не был счастлив по-настоящему. Стремился к власти, к богатству. Завоевывал женские сердца, и что толку? В итоге опять остался один и в нищете. Ладно, панове, пойдемте, а то скоро стемнеет.
        Наконец, когда силы почти оставили их, путники достигли цели.
        - Вот, уже пришли! - объявил Пыпырыжка, указывая на потемневшее и покосившееся от времени строение, ушедшее в землю по самые окна.
        - Какой мерзкий домишка! Я не хочу тут быть ни минуты! - заныл Бруничек.
        - Чем богаты, тем и рады! - философски заметил Пыпырыжка.
        Румбурак, тем временем, отправился в дом. Внутри хижины оказалось, и, правда, очень неуютно, темно и сыро. Стоял затхлый запах гниющего дерева и плесени. Чародей попытался включить свет, но лампочки так и не загорелись.
        Тогда, чертыхаясь, постоянно ударяясь коленками об острые углы мебели, он добрел до окна и с трудом открыл ставни. Свежая струя воздуха проникла в душное помещение, и комната осветилась дневным светом. Представшая взору Румбурака картина поразила его самым неприятным образом. Лежащий на полу ковер уже давно прогнил до дыр и нестерпимо вонял, под ним ползали гигантские мокрицы и еще какие-то неизвестные ужасные твари. С потолка свешивались огромные паутины из которых на чародея злобно смотрели крупные, волосатые пауки. По углам копошились какие-то неприятные насекомые.
        Обстановка комнаты состояла из двух старых металлических кроватей, круглого стола со стульями, платяного шкафа и каких-то большущих, обитых железом сундуков, наполненных всякой дрянью: конфетными коробками, старой одеждой, пустыми консервными банками и прочим мусором.
        - Да! - сказал Румбурак, глядя на все это. - Прежде, чем отдыхать, здесь придется провести генеральную уборку. Порывшись в шкафу, чародей извлек огромный мешок и стал перекладывать в него содержимое гардероба.
        - Пан Пыпырыжка, идите сюда, помогайте!
        Тем временем, дядюшка Помпа обследовал старый запущенный сад. Там ему нравилось все больше и больше. Яблони и вишни уже сбросили листву, и теперь она ярким ковром устилала черную плодородную почву, поросшую выгоревшей за лето травой.
        - Надо успеть, до темноты, расчистить комнату. Иначе негде будет ночевать, сказал чародей.
        Бруно и Пыпырыжка с трудом выволокли на середину двора два огромных сундука, набитых тряпьем и мусором. Затем Румбурак вынес на спине гигантский мешок со старой одеждой.
        Пыпырыжка тщательно подмел и протер сырой тряпкой пол. А Бруничек вытер пыль с мебели и вымыл окошко.
        - Ну, вот, совсем другой табак, - удовлетворенно изрек бомжик, любуясь наведенным порядком. - Теперь можно поужинать и лечь спать. А завтра приберем кухню и приступим к сжиганию мусора. Утро вечера мудренее.
        - Вот и славно, вы тут обживайтесь, приводите в порядок наш дом, а у меня есть важное дело: собираюсь навестить пана Фантомаса. Теперь, когда у нас есть шапки-невидимки это стало возможно, - сказал Румбурак.
        - Э-хе-хе! Ясновельможный пан, можно и мне с вами? У нас есть две шапки, зачем же одной из них лежать без дела? - спросил Бруно. - Я хитер на пакости и могу сделать что-нибудь мерзкое этому Фантомасу, буду счастлив угодить вам. Как-то я пооткусывал все пуговицы с халата пани Кнедликовой, а она даже не поняла, что это моя работа, подумала, что на фабрике их гнилыми нитками пришили и они сами отвалились. А еще я перегрыз провода от радиоприемника пана Кнедлика, это чтобы он со мной гулял, вместо того, чтобы разную дурацкую музыку по вечерам слушал. А однажды…
        - Ну, хорошо, я подумаю, может и стоит взять тебя с собой, - ответил чародей.
        Глава 13. Фантомас и мелкие пакости
        Замок Фантомаса располагался на большой поляне посреди глухой чащи леса. Уже стемнело, и его многочисленные окна светились яркими огнями. Из широко распахнутых дверей главного входа доносилась веселая музыка.
        - Осторожно, старайся не издать ни звука! - предупредил Бруничка Румбурак. - У Фантомаса повсюду скрытые камеры, они все записывают. Пойдем в главную залу, ступай как можно тише. У них, похоже, веселая тусовка.
        Невидимые, чародей и Бруно, легко миновали бдительных охранников. Они незаметно вошли в широко распахнутые двери.
        В центральной зале стоял огромный банкетный стол, ломящийся от яств и напитков. Сам Фантомас сидел во главе стола, по левую руку от него расположился король Виллибальд с супругой Ксенией, а по правую - граф Дракула. Были еще гости: доктор Франкенштейн с супругой, маркиз Синяя Борода, Циклоп, пани Черна, медуза Горгона и несколько старых ведьм. Отмечали, по-видимому, Праздник Урожая. Вино лилось рекой, слуги едва успевали открывать все новые и новые бутылки.
        - Так вот, дорогие друзья! - начал порядочно принявший на грудь Фантомас. - Мой план таков: необходимо выследить этого негодяя Румбурака и покончить с ним навсегда, чтобы никакие дружки и сообщники не смогли его воскресить. А старого дурака Помпу надо было сразу прикончить, но слишком гуманный Гиацинт запретил моим слугам это сделать. Вот теперь пожинайте плоды такого легкомыслия. Старик куда-то запропастился. Как утверждает многоуважаемая пани Черна, она своими глазами видела, как Помпу забрал Румбурак. Этого следовало ожидать.

«Ага, надо было оставить его на растерзание твоим головорезам? - подумал чародей. - Держи карман шире, синий урод!»
        - Но пан Фантомас, что Румбурак может нам сделать? Он сейчас беспомощен, как котенок. У него нет ничего, кроме дорожного плаща, я не думаю, что он отважится появиться в Королевстве Сказок. А если и рискнет пожаловать ко мне во дворец - пусть пеняет на себя. Мои стражники мигом его скрутят, а я, при помощи вот этого, - Виллибальд хвастливо указал на волшебный перстень у себя на пальце, - навсегда прекращу его гнусное существование.

«Ну, Виллибальд, ты всегда был ничтожеством, им и остался. Такой крепкий орешек, как я, тебе не по зубам. Погоди немного и я сам с тобой разделаюсь. Уж кого-кого, а тебя не пожалею!»
        - Правильно, дорогой! Румбурак не достоин жить ни у нас, ни в мире людей! Подумать только, он пытался обманом жениться на мне! И брал в заложники нашего драгоценного наследника, принца Фредди, - подтвердила Ксения слова мужа, кокетливо глядя в глаза Фантомаса.

«Ах ты, двуличная тварь! - подумал Румбурак. - Уже забыла, как в отсутствие своего обожаемого Виллибальда собиралась замуж за Фантомаса? А теперь весь этот любовный треугольник прекрасно ладит между собой, да еще и против меня строит планы. А Виллибальд благодушно наблюдает, как эта стерва Ксения кокетничает с синим уродом у всех на глазах. Ну, у вас тут и нравы! Сплошная фальшь и лицемерие, что может быть отвратительнее? Ненавижу вас всех!»
        - О, моя дорогая королева, вы не только прекрасны, но еще и бесконечно мудры, - сказал Фантомас.

«Меня сейчас стошнит! Какие высокие отношения!»
        - Не надо недооценивать Румбурака! - вдруг высказалась пани Черна, она была немного трезвее остальных. - Я долгое время ему помогала и прекрасно понимаю, на что он способен. Он умен, хитер и весьма опытен. Не исключено, что Румбурак и сейчас за нами подсматривает и строит против нас какие-нибудь коварные планы. Так что высказывайтесь осторожнее, друзья!

«Черт возьми, эту старую каргу! Она еще не утратила дара предвидения. Будем надеяться, что ее слова не воспримут в серьез», - и тут Румбурак не ошибся.
        - Да что вы, милая пани Черна, такого просто быть не может! - захохотал Фантомас. - Мой замок оснащен по последнему слову техники, сюда и муха не пролетит незамеченной! Куда там Румбураку! Да у него ума на это не хватит, а главное храбрости. После того, как я предал его мучительной смерти, вряд ли он отважится сюда придти! Небось, сидит сейчас этот красавчик где-нибудь в мире людей, поджав хвост, и шевельнуться лишний раз боится. Голову даю на отсечение!

«Голову даешь? Ты хорошо подумал? Быть может не сегодня, но ты ее лишишься. А еще, очень скоро ты пожалеешь и о словах своих и о поступках, не будь я Румбураком!»
        - Фантомаш прав! Наполняйте, дружья, бокалы игрижтым вином и давайте выпьем за ждоровье нашего любимого пана Фантомаша! Дай Дьявол ему щщщастья и ждоровья! - прошепелявил Дракула, длинные торчащие изо рта клыки, сильно портили ему дикцию.

«Чтоб он сдох поскорее, ваш Фантомас, и вы все с ним за компанию, панове и пани!»
        Румбурак, стараясь ступать по гулкому мраморному полу, как можно тише, вышел из залы и направился в компьютерную комнату. Дюжий охранник у двери крепко спал, сидя на стуле. Его богатырский храп гулко разливался по коридору.
        Внутри горели яркие галогеновые лампы. Румбурак уселся в удобное кресло и принялся за работу. Несколько мощных агрегатов осуществляли разные задачи: создавали чертежи хитроумных приборов, рассчитывали формулы новейших ядов, разрабатывали новое оружие и вели слежку за всеми жителями Страны Сказок. Был выход в интернет. Мощный ТВ-тюнер позволял принимать передачи из мира людей. Фантомасу нужно постоянно быть в курсе всех дел.

«Ага! Не зря я столько лет проработал программистом, сейчас мои навыки могут пригодиться!»
        Через минут пятнадцать все было готово.

«Вот, пан Фантомас, какой для вас сюрприз будет! Встанете вы утречком, когда проспитесь с похмелья и сами все увидите! А сейчас мне пора!»
        Чародей вышел в коридор, где столкнулся с Бруничком, тихо шепнул: «Уходим!»
        Они быстро выскочили на улицу и побежали в лес. Там, в дупле старого дуба был спрятан дорожный плащ. Чародей обернулся назад: из огромного гаража, примыкающего к замку, валил едкий черный дым и вырывались языки пламени.
        - Бежим скорее, а то сейчас как рванет! - крикнул Бруно. И только они успели добраться до леса, как воздух сотряс чудовищный взрыв.
        Чародея и пса подняло в воздух взрывной волной и отбросило на кусты.
        - Вот это бабахнуло! - радостно сказал юноша. - Вы не ударились?
        - Нет, я в порядке! Ты молодец, сделал все, как надо! Но замок, скорее всего, остался невредимым, он собран из кусков скалы, стены невероятно толстые и прочные! Зато синий урод остался без средств передвижения, пускай теперь пешком ходит!
        Дома Пыпырыжка и дядюшка Помпа сидели за столиком в маленькой кухне. Тускло горела керосиновая лампа, создавая особенный уют. Чай в старых фарфоровых, оставшихся от прежних хозяев чашках, давно остыл. Бутерброды с колбасой и сыром на большой тарелке, оставались нетронутыми. Мужчины напряженно ждали возвращения друзей.
        Вдруг раздался желанный скрип старой двери, и весь чумазый, но радостно улыбающийся Румбурак, вошел в комнату. Вслед за ним появился и Бруничек, с перекинутым через руку дорожным плащом.
        - Наконец-то! Я тут чуть с ума не сошел! - кинулся обнимать друзей бомжик.
        - А я думал, что нет вас больше в живых, а вы даже ноготочка мне не оставили, - вдруг заплакал Помпа. - Как мы без вас?
        - Только не надо лишнюю влажность разводить, в этом доме и так слишком сыро! - весело сказал чародей, обнимая старика и бомжика. - Все в порядке! План выполнили полностью. Гараж взорван, компьютеры перепрограммированы, паника посеяна! То ли еще будет! А сейчас налейте-ка мне чайку, в горле пересохло. Да и пожевать чего-нибудь не откажемся, правда, Бруничек?
        Утром Фантомаса разбудили крики главного инженера. Перепуганный компьютерщик без стука влетел к его спальню.
        - Пан Фантомас! Да что ж такое-то? Да что ж такое-то делается-то, а?
        - Что стряслось, докладывай, не тяни резину!
        - Кто-то испортил нам все компьютеры. Вместо разработки нового прибора дальнего виденья, они теперь делают чертежи мухобойки. Вместо яда - выдают формулу поваренной соли. Наблюдение за Страной Сказок испорчено, а телевидение, вместо новостей показывает «Симпсонов». Это какой-то кошмар. Я пытаюсь все исправить, но пока безуспешно, - доложил инженер.
        - Разрази меня гром! Какие-то гады вчера взорвали гараж, да так, что во дворце вылетели все стекла, а теперь еще проблемы с компьютерами! Ну-ка принесите мне опытный образец прибора дальнего видения. Он ведь в рабочем состоянии?
        - Да, пан Фантомас, сию минуту!
        Синий уродец принял сидячее положение и открыл крышку прибора. С виду устройство напоминало ноутбук, надо было лишь подумать о том, кого хотелось бы увидеть, и на экране появлялся задуманный субъект. Можно было видеть, где он находится и чем занимается.
        - Ага, вижу-вижу, работает нормально, - сказал Фантомас.
        На экране появилась убогая комнатенка, где стояли две дряхлые металлические кровати. На одной из них, под старым лоскутным одеялом, крепко спал Румбурак. Рядом с ним, прямо на полу дрыхли двое: уродливый бородатый бомж и рыжий длинноволосый парнишка.
        Фантомас закрыл экран.
        - Так я и думал. Румбурак живет в каком-то бомжатнике вместе с нищими бродягами. Что ж, он это заслужил. Но, кто же, тогда вчера устроил взрыв и испортил компьютеры? Надо подумать, - и уродец принялся перебирать в уме всех, кто мог бы это сделать.
        Глава 14. Мы посадим новый дом!
        - Так жить нельзя! - сказал Румбурак, проснувшись утром. Было нестерпимо холодно, и чародей трясся мелкой дрожью. Руки и ноги были ледяные. Вылезать из-под одеяла очень не хотелось.
        - Вам хорошо, вы и дядюшка на кроватях спите, а мы прямо на полу! - заныл Бруничек. - Нам еще в сто раз холоднее, чего доброго простынем, заболеем и помрем.
        - Ишь, какие нежные! Закаляться надо. Мне вот - хоть бы хны, я всю жизнь в грязных и сырых подвалах спал, на голом полу. А тут у нас перина постелена - королевское ложе! - бодро возразил Пыпырыжка.
        - Я вот пес, и то никогда на голом полу не спал, вредно это для здоровья! Все дома по диванам да по креслам. Свернусь клубочком и так хорошо, так уютно! Эх, какие были времена. Славный пан Кнедлик, так мне его не хватает! - сказал Бруно, но перехватив взгляд Румбурака, продолжил. - Конечно, любил я старика, но вас ясновельможный пан я в сто раз сильнее люблю. Вы из меня человека сделали. Вы самый умный, самый красивый и самый добрый в мире!
        - Хватит подлизываться! Мне тут одна мысль в голову пришла. Почему бы пану Помпе, кстати, где он? - спросил Румбурак.
        - На кухне, печку растапливает, - ответил Бруничек, - Пойду, помогу ему с завтраком, уж очень кушать хочется. Когда мерзну у меня зверский аппетит просыпается!
        - Иди, иди, не путайся под ногами, тут и так тесновато. Так вот, почему бы пану Помпе не вырастить нам новый дом, поприличнее? Чтобы у каждого была своя комната и большая гостиная с камином. В этой халупе нам зиму не пережить, замерзнем до смерти. С каждым днем все холоднее становится, декабрь на носу, - сказал чародей.
        - А ведь этот мысль! Ведь вырастил он нам волшебные шапки? Кстати, деньги у нас, совсем кончились и продукты на пределе. Жить-то на что будем? Клиентки к вам в такую глушь не попрутся ни за какие коврижки, это уж точно! - заметил бомжик.
        - И что же нам, по-твоему, делать? - спросил Румбурак.
        - Не знаю. Думайте! Вы у нас за главного - вам и карты в руки. Пойдемте завтракать, на пустой желудок и голова не работает!
        - Ага, разве что, карты Таро! Неплохой доход приносили, - заметил чародей.
        - Пойдемте, пойдемте! Чай остынет!
        Почти весь день Румбурак и Пыпырыжка провели в пригороде, высматривая для себя подходящий во всех отношениях дом. Надо было не только выбрать строение по вкусу, но и каким-то образом проникнуть через ограду и отковырять от него хоть маленький кусочек. Для этого решили использовать шапку-невидимку, ее Румбурак положил в карман пальто.
        Задача оказалось непростой. На вкус и цвет, как известно, товарищей нет. И друзья долго бродили по поселку, привлекая к себе нежелательное внимание местного населения.
        - Эй, панове! Что вы тут все высматриваете да вынюхиваете? Уж не ограбить кого-нибудь собираетесь, - грозно спросила полная дама, вышедшая на крылечко, чтобы подышать свежим воздухом.
        - А мы тут знакомого ищем! - ответил находчивый Пыпырыжка, - может вы нам поможете? Наш дружок пан Шафранек где-то тут проживает, мы забыли, в каком доме. Вы не знаете пана Шафранека? Он маленький, толстый, плешивый и с большими черными усами.
        - Знать не знаю. Здесь такие не живут! И нечего тут шнырять да высматривать. А не то полицию вызову! - пригрозила дама.
        Друзьям ничего не оставалось, как убраться по добру, по здорову.
        - Надо было сразу в шапках-невидимках приходить! Народ такой подозрительный пошел, - сделал вывод бомжик.
        - Так давай вечерком снова сюда наведаемся, в шапках. Мне тут один домик приглянулся. И по размеру подходящий и с виду красивый, двухэтажный такой с балкончиком, - ответил Румбурак.
        - Это который за узорчатой кованой оградкой?
        - Именно он!
        - Этот, кажется, маловат. Мне куда больше понравился другой, который побольше, с красивыми белыми колоннами и открытой верандой.
        - Да ты что! Такая громадина долго расти будет, и половину всего участка займет! Ну, у тебя и замашки, то никакого жилья не имел, а теперь целый замок тебе подавай! - возмутился чародей.
        - И что тут такого? Уж если дом - так дом. Чтобы было где разгуляться. Как говорится в рекламе: «Мы этого достойны!»
        - Ладно, пусть будет по твоему. Вечерком пойдешь с зубилом и отковыряешь кусочек. Скорее пан Помпа посадит - скорее вырастит… Кстати у меня кое-какая мыслишка появилась, насчет работы. Можно снять маленький офис где-нибудь в центре и продолжать работать магом.
        - Можно-то оно можно, только как вы с работы и на работу добираться каждый день будете? Пешком по два километра до остановки, полчаса автобусом и еще час на метро? Вот был бы у нас автомобиль!
        - А это мысль! Ведь если дядюшка дома может выращивать и волшебные плащи, так почему бы ему не вырастить автомобиль? Съезжу-ка я завтра с утра в город и оторву кусочек от какой-нибудь шикарной машины.
        Мужчины громко расхохотались и, не спеша, пошли домой.
        - Эй, есть кто живой? - весело спросил Румбурак, открывая скрипучую кухонную дверь. И чуть не упал в обморок. Было от чего. На столике, аккуратно застеленном веселенькой вышитой скатеркой лежала отрубленная лысая голова. Очевидно, вся кровь из нее вытекла, и лицо приобрело синеватый оттенок.
        - Это что еще за черт? - сказал чародей. - Бруно, дядюшка Помпа, вы где?
        Вошедший вслед за чародеем, бомжик, при виде головы дико заорал и выбежал прочь.
        Румбурак подошел поближе и понял, что никакая это не голова, а знаменитая маска Фантомаса.
        - Бруно, сукин сын! Иди сюда! - закричал чародей.
        - Э-хе-хе-хе, ясновельможный пан, как вам сюрприз? - рыжий юноша заискивающе смотрел в глаза Румбураку и подхалимски улыбался.
        - Что это такое? Отвечай немедленно! - приказал волшебник.
        - У-ху-ху, разве сами не видите? Масочка!
        - Прекрасно вижу, но как она сюда попала?
        - Э-хе-хе, это целая история, - начал Бруно. - А дело было так. Вы с паном Пыпырыжкой ушли выбирать дом, а мы с дядюшкой остались дома. Он пошел в огород, землю рыхлить. У нас кончились продукты и он посадил корки хлеба и колбасные шкурки, чтобы к ужину хоть что-нибудь выросло. Мне стало скучно и я подумал, почему бы мне не слетать в страну сказок и не сделать какую-нибудь пакость пану Фантомасу? Ведь он вам и дядюшке столько горя причинил! Так вот надел я шапку-невидимку, застегнул дорожный плащ и перенесся в окрестности фантомасовского замка. Все сделал, как вы. Спрятал плащ в дупле, а сам пробрался во дворец, прямо в спальню к Фантомасу. А тот как раз собрался принимать душ. У него ванная комната прямиком к спальне примыкает. Так вот урод разделся догола, накинул на руку полотенчико и снял маску. А рожа-то у него! Не приведи Господь! Я на своем веку уродцев немало видал. Один пан Пиштек чего стоит! А пан Пыпырыжка, не в обиду ему будет сказано. Да и мой хозяин пан Кнедлик далеко не красавцем был. Но этот! Превзошел всех. Морда то у него кривая, вся в оспинках и прыщах, будто трактор по ней
проехал, носяра большой и курносый, как у свиньи и глазки крохотные, бесцветные, так и бегают во все стороны. Ну ладно, я отвлекся! Так вот этот уродливый пан Фантомас положил маску на тумбочку, а сам пошел купаться. И тогда я залез к нему на кровать истоптал все простыни, разорвал подушки, да так, что пух по всей спальне разлетелся, а потом схватил его масочку и бежать. Вот сюда принес. Хотел вас обрадовать!
        - Да уж, обрадовал! Я чуть в обморок не упал, такое жуткое зрелище, сначала подумал, что это настоящая голова! - сказал Румбурак. - И еще, никогда не смей брать дорожный плащ без разрешения и путешествовать в одиночку. Это Королевство Сказок, опасное и страшное место. Случись что с тобой, нам даже на помощь будет не придти без плаща! И сгинешь ты там, в полном одиночестве, а мы о тебе ничего не узнаем. И отомстить Фантомасу не сможем. Ты понял меня?
        - Понял, понял. Хоть бы спасибо сказали, я так старался! Э-хе-хе-хе! - заныл парнишка.
        - Спасибо тебе большое, дружище! Это ты здорово придумал, стащить у урода маску! Представляю, как он обрадовался! Но больше никакой самодеятельности! - строго закончил чародей.
        Вечером в замке Фантомаса состоялось экстренное собрание. Сам урод сидел, закрыв лицо по самые глаза красивой шалью, словно восточная женщина. Его приближенным это обстоятельство показалось ужасно смешным и то и дело в их рядах раздавался веселый хохот.
        - Отставить веселье! - рявкнул Фантомас. - А не то всем весельчакам - головы с плеч! Что у нас в последнее время такое творится? Кто-то шастает по дворцу абсолютно безнаказанно, чувствует себя, как дома. Взрывает машины, портит компьютеры, кстати, их до сих пор не могут починить! И даже в спальню мою проник, испортил мою постель и украл святая святых нашего государства - мою маску! Как вы такое допустили? Предупреждаю, если еще будет хоть одно подобное происшествие, всех сгною в подземной тюрьме! Я сказал. Идите и работайте!
        Толпа слуг и охранников, испуганно перешептываясь, вышла из зала. А Фантомас достал прибор дальнего видения, чтобы еще раз посмотреть на Румбурака. А может, все-таки Черна права, и это его рук дело?
        На засветившемся экране появился Румбурак, он пил чай вместе с Помпой и двумя бродягами. Компания сидела на какой-то нищенской кухне. Из разговоров Фантомас сделал вывод, что Румбурак собирается зачем-то снимать офис в центре, но для чего - он так и не понял.

«Ему, уж точно, не до меня. Бедняга от безысходности решил, как видно, бизнесом заняться, да боюсь ничего у него не выйдет. Ни капитала, ни опыта. Прогорит в конец. Так ему и надо!» - Фантомас закрыл крышку прибора и убрал его на место.
        Глава 15. Волшебный перстень
        - Вот, дядюшка Помпа, можете посадить для нас дом, - сказал Пыпырыжка, передавая стрику заботливо увернутый в тряпочку кусок облицовочного кирпичика, недавно отодранного от красивого особняка с открытой верандой и белыми колоннами.
        - А большой должен вырасти? - поинтересовался Помпа.
        - Еще какой громадный! В два этажа! Только с фасаду десяток окон. Будет где развернуться, - радостно ответил бомжик.
        - Ну, тогда, панове, долго ждать придется, месяца два-три, авось к Рождеству поспеет. Половину зимы в этой халупе жить придется. Так что как хотите - надо печку чинить, иначе закоченеем совсем. Уже сейчас я мерзну, как сучий хвост! Пан Румбурак, приглашайте мастера из города, коли сами отремонтировать не в силах! - сказал старик, зябко поеживаясь.
        - Вы же знаете, дядюшка, я не печник, а всего лишь волшебник второй категории. И заклинаний для починки старых дровяных печей не знаю. Вот был бы у меня волшебный перстень! Мигом бы и дом новый наколдовал, и машину и кучу денег. И не пришлось бы так долго ждать, и наплевать на эту дурацкую печку, - ответил чародей, кутаясь в лоскутное одеяло.
        - Бруно, поставь чайник, - в один голос сказали Помпа и Пыпырыжка.
        - Иду, бегу, лечу, э-хе-хе-хе! - крикнул юноша и побежал на кухню. Там помимо большой голландской печи, которая должна была отапливать дом, и так невыносимо чадила, что ее предпочитали не растапливать, опасаясь угореть, была еще и небольшая жестяная буржуйка. Эта печурка потребляла огромное количество дров, быстро прогорала и моментально остывала, даря тепло и уют лишь на короткое время. Зато на ней можно было готовить и кипятить чайник, так что без нее жизнь в домике с неисправной электропроводкой была бы невозможна.
        Вскоре юноша вернулся, неся вскипевший чайник. Он разлил кипяток по чашкам. Мужчины тут же начали греть озябшие руки о чашки с горячим напитком.
        - А что это за волшебный перстень? Вы раньше о нем не рассказывали, ясновельможный пан, - поинтересовался Бруничек, осторожно отхлебывая огненно-горячий чай.
        - Эх, юноша! Это такая замечательная вещь, что ты себе даже представить не можешь! Стоит только повернуть его на пальце, как исполнится самое несбыточное желание, какое только ты сможешь придумать и загадать! - мечтательно ответил Румбурак.
        - А у кого-нибудь есть этот перстень? - спросил Пыпырыжка, откусывая пряник.
        - Есть, у короля Виллибальда. Он один-единственный остался. А было таких перстней три. Один у короля Гиацинта, второй у чародея Виго, а третий был спрятан в кармане дорожного плаща в заброшенном замке черта Блекоты. Так вот этот третий перстень попал мне в руки. Сколько тогда дел я наворотил! Приятно вспомнить. - Румбурак даже улыбнулся от нахлынувших воспоминаний.
        - Значит один у короля, в Королевстве Сказок. А где же два остальных? - поинтересовался дядюшка Помпа. - Если бы мне дали хоть маленький кусочек от такого перстня, я бы смог его вырастить. Тут делов-то, он небольшой, за пару дней поспел бы.
        - Что бы отковырять кусочек перстня, нужно иметь сам перстень. Имея его, уже не надо ничего отковыривать. Загадывай себе желания и наслаждайся жизнью, - ответил чародей, - вся беда в том, что заполучить его практически невозможно. Гадюка-Виллибальд с ним не расстается, даже на ночь не снимает. А два других бесследно исчезли в мире людей. Они попали в руки обычного воришки, который не имел даже представления об их свойствах. Скорее всего, он сдал их ювелиру, а тот переплавил их на металл.
        - А в чем сила волшебного перстня? - спросил Бруничек.
        - Вся сила перстней - в волшебных камнях. А оправлены эти камни в обычное золото, - пояснил Румбурак.
        - Вот бы достать такие камушки! А золота везде хватает. Если добыть хоть один такой камень, то любой ювелир смог бы изготовить для нас волшебный перстень, даже не подозревая об этом, - сказал Пыпырыжка.
        - Только где мы их найдем? Ведь если бы это было так просто, любой житель Королевства Сказок имел бы такой перстень, - возразил чародей.
        - А откуда появились эти перстни? Если бы это знать, то можно было бы попытаться разыскать такой камень, - предложил бомжик.
        - Как мне рассказывал пан Виго, когда я еще работал у короля Гиацинта волшебником второй категории, перстни эти были подарены много веков назад первому правителю Королевства Сказок самим Кобальдом, королем Подземного Государства, - сказал Румбурак.
        - Вот-вот, уже какая-то ниточка потянулась, - обрадовался Пыпырыжка. - Вы подумайте, может, есть еще кто-то кроме пана Виго, кто может знать об этом.
        - А ведь ты, черт возьми, прав! Баба-Яга, которая живет в избушке на курьих ножках, самая старая жительница Королевства Сказок. Она, как никто другой, знает все древние легенды и предания. Надо с ней поговорить, и немедленно! Бруно, плащ! - приказал чародей.
        - Вы так собираетесь полететь к старушке? С пустыми руками? Возьмите хоть пряники, чтобы ее задобрить, - предложил Пыпырыжка.
        - Давай их сюда! Бруно, подойди поближе. Мы скоро вернемся! - Румбурак застегнул пуговицу.
        Глава 16. Баба Яга
        - Хоть глаз выколи, не зги не видно! Надо было хоть фонарик с собой захватить, - ныл Бруничек.
        Юноша и чародей брели в полной темноте по дикому, заросшему лесу, спотыкаясь о какие-то корни и путаясь ногами в высокой траве. Вдруг впереди, словно зыбкое пламя угасающей свечи, появился тусклый, мерцающий огонек.
        - Там бабкина избушка. Будем двигаться на свет, не ошибемся, - сказал чародей.
        И, правда, вскоре путники добрались до избушки на курьих ножках. Это было старая, полуразвалившаяся лачуга, крытая соломой, стоящая на огромных чешуйчатых куриных ногах, словно на сваях.
        Румбурак осторожно взобрался по приставной деревянной лестнице и постучал в дверь.
        - Кто там? - из-за двери раздался хриплый дребезжащий старушечий голос.
        - Откройте, бабушка, свои! - ответил чародей.
        - А, дорогой пан Румбурак собственной персоной пожаловали, - старуха узнала голос и открыла дверь. Это была маленькая, совсем дряхлая сгорбленная женщина, со сморщенным, как печеное яблоко лицом. Но ее ярко-голубые глаза светились мудростью и добротой.
        - Проходите, панове! Только старайтесь не шуметь. Если Фантомас или Виллибальд пронюхают, что вы у меня были, сравняют мою избушку с землей, как уже это сделали с домиком пана Помпы. Даже не знаю, где теперь этот бедолага, может Богу душу отдал!
        - Не беспокойтесь бабушка, мы тихо! А пан Помпа жив, с ним все в порядке, я забрал его к себе, в мир людей! - сказал Румбурак.
        - Благослови вас Господь, пан Румбурак, за ваше доброе сердце. - А что это за милый мальчик с вами, ваш сынок? - спросила Баба-Яга.
        При этих словах Бруно весь засветился от счастья, как же, его приняли за сына Румбурака, а Румбурак бывший король, как-никак. Выходит он сам, Бруно, наследный принц!
        - Нет, у меня, к сожалению, нет детей, а это мой ученик, Бруно, я его из таксы в человека превратил.
        - Это вам, бабуля! - юноша протянул Яге пакетик с пряниками.
        - Вот и славно, правильно сделали. По глазам вижу, смышленый парнишка получился. Да что это я? Прошу к столу, дорогие гости, чаю с пирогами отведайте! Пироги с зайчатинкой, с пылу, с жару. Только что напекла! Так и знала, что вы придете! У меня кошка с самого утра умывалась - гостей в дом завлекала, - сказала старушка, принимая гостинец.
        Друзья уселись за стол и принялись уплетать бабкины пироги, они были необыкновенно вкусными, да еще запивали их особым чаем, настоянным на лесных травах.
        - Ну, сынок, говори, зачем пожаловал? Ведь, точно, не ради моих пирогов сюда пришел? - наконец, когда добрая половина пирогов оказалась съеденной, спросила старушка.
        - Да, не ради пирогов, хотя они этого стоят! Дело у меня к вам непростое, - начал чародей, - вы ведь все знаете? Все сказки и легенды?
        - Ну, все знать невозможно, возразила Яга. - Но кое-что конечно, ведаю.
        - А известно ли вам что-нибудь о происхождении волшебных перстней?
        - А как же? Кому еще о них знать, как не мне? Я ведь, дорогой мой пан Румбурак, почитай восьмое столетие на этой земле живу. А случилось все во времена короля Гладиолуса, далекого предка нашего старого Гиацинта. Этот король Гладиолус был очень воинственным. Даже звали его в народе Гладиолус-вояка. Так вот затеял как-то он войну с Подземным Государством. Там одни гномы да тролли жили, а правил ими кроль Кобальд, кстати, и до сих пор правит. Подземный народ долговечнее нашего. Вот и я потому так долго живу, что папаша мой был из Подземной страны.
        Мирные спокойные люди подземные жители - шахтеры да рудокопы. Трудятся они в поте лица, добывают золото и серебро, алмазы да самоцветы. Прознал хитрый Гладиолус, что у Кобальда полным-полно драгоценностей, собрал большое войско и пошел на него войной. А какие из гномов вояки? Они больше киркой да лопатой работать привыкли, чем копьем и мечом. Много полегло несчастных на той войне, и папаша мой среди них. Понял король Кобальд, что теряет свой народ и решил пойти на мировое соглашение. Предложил Гладиолусу богатый выкуп, с тем условием, что оставит тот в покое Подземную страну. Пообещал передать все сокровища, которые хранились в государственной казне. Просчитал, что будет мир - шахтеры да рудокопы еще добудут, земля не иссякнет золотом да самоцветами. Гладиолус подумал-подумал, да и согласился, но с условием, что помимо всех сокровищ Кобальд отдаст ему три камня, которые известны как «Слезы Дракона». Делать было нечего, Кобальд согласился и на это. Не знал подземный король, что камни это не только очень красивые, но еще и волшебные. А Гладиолусу об этих свойствах было хорошо известно. Придворный
чародей Рамбутант ему поведал об этом. Знал мудрый Рамбутант из старинных книг, что если оправить золотом «Слезу Дракона» и сделать кольцо, то получится волшебный перстень, равного по силе которому нет на Земле, и не будет. И вот, Кобальд, чтобы обезопасить свою страну передал Гладиолусу все ценное, что имел: три больших повозки, груженных доверху золотыми слитками, алмазами и самоцветами, а так же в маленькой серебряной шкатулке - три драгоценных камня «Слеза Дракона». По этому случаю Гладиолус закатил пир на весь мир. Все королевство сказок гуляло целую неделю, а потом король заказал самому искусному ювелиру три кольца, в каждое из которых велел вставить по волшебному камню в окружении бриллиантов чистейшей воды. Так король Гладиолус стал счастливым владельцем трех волшебных перстней, это помогло ему укрепить свое могущество и покорить соседние страны. Один из перстней он всегда носил на пальце, второй передал чародею Рамбутанту, а третий спрятал в надежном месте, как ему показалось. Через некоторое время обнаружилось, что третий перстень пропал.
        - Ну да, значит именно этот третий перстень я тогда обнаружил в замке Блекоты, он был в кармане дорожного плаща, висевшего в шкафу, - добавил Румбурак. - А как вы считаете, есть ли еще в Подземной стране «Слезы Дракона»?
        - Точно не знаю, но скорее всего, должны быть. С этими камушками связана одна древняя легенда. Когда-то в Королевстве Сказок водилось множество драконов. Это были огромные сильные и мудрые существа. Люди не любят того, кто сильнее и мудрее их. Поэтому они хотели уничтожить всех драконов. Кроме того, считалось, что тот кто убьет дракона - овладеет несметными сокровищами, которые дракон якобы собирает и хранит в своей пещере. Так, за несколько веков, глупые и жадные люди уничтожили всех драконов, правда, сокровищ им не досталось, потому что никаких драгоценностей у драконов никогда не было. Но один дракон все-таки уцелел и укрылся в Подземном Государстве. Добрые гномы и тролли поселили его в уютной пещере, кормили его, поили и ухаживали за ним. Но дракон очень тосковал по своим собратьям. Он знал, что на всей земле остался единственным представителем своего племени. От тоски бедный дракон плакал, и его слезу, падая на пол пещеры превращались в драгоценные камни. Вот откуда название «Слезы Дракона». Они обладают волшебной силой, которая передалась от последнего на свете дракона.
        - А где теперь этот дракон? - спросил Бруничек.
        - Он давно умер, дитя мое. Как ни ухаживали за ним гномы, они не смогли его спасти. Несчастный скончался от горя и тоски.
        - Какая печальная история, - сказал Румбурак, - нехорошо так говорить, но очевидно дракон пролил немало слез, и значит, у гномов осталось еще предостаточно волшебных камней. Дело за малым - попасть в Подземное Государство и купить у них или выменять один-единственный такой камушек.
        - В этом-то вся загвоздка! С той поры, как Гладиолус заключил мир с Кобальдом, ни один человек из Страны Сказок или мира людей еще не смог попасть в Подземное Государство. Кобальд установил на этот счет строгий порядок. Если кто попытается его нарушить и захочет попасть в его страну - того ждет смерть. Так что, пан Румбурак, даже и не думайте туда соваться! Если вам так нужен волшебный перстень, лучше попытайтесь стащить его у Виллибальда. Конечно, воровать - не хорошо, спору нет. Но это все же лучше, чем быть убитым в Подземной стране.
        - Пожалуй, что вы правы, дорогая бабуся! Большое вам спасибо за вкусные пироги и ценную информацию. Думаю, что мы еще вас навестим в ближайшее время, - сказал чародей, накидывая дорожный плащ.
        - Погодите, я завернула для пана Помпы оставшиеся пироги, пусть поест моей стряпни. От нее, говорят, молодеешь и здоровья прибавляется, - старушка протянула Бруничку увесистый сверток, из которого доносился чудесный аромат свежей выпечки.
        Друзья попрощались с гостеприимной Ягой, и чародей застегнул пуговицу плаща.
        Глава 17. Опасные приключения
        - Ну как? - в один голос спросили Помпа и Пыпырыжка.
        - Ставьте чайник, панове! Мы вам пирогов принесли, - ответил Румбурак.
        - Пироги, конечно, дело хорошее, но мне хотелось бы узнать, что насчет перстня? - спросил бомжик, разворачивая сверток с пирогами.
        - А ничего хорошего! Такие камушки называются «Слезы Дракона» и находятся они в одном-единственном месте - Подземной стране, где с незапамятных времен правит король Кобальд. И каждого, кто отважится туда проникнуть, ожидает смерть, - устало ответил чародей.
        - Неужто все так худо, извините-подвиньтесь? - поинтересовался пан Помпа.
        - Э-хе-хе-хе, еще хуже, чем мы думали, - грустно добавил Бруничек, - Это Королевство Сказок ужасное место. Там запросто жрут друг друга, убивают ни за что ни про что, воюют со всеми подряд. Драконов всех истребили, а за что, спрашивается? Что несчастные животные им сделали? Гномов ограбили, те всю жизнь золотишко и камушки добывали. А этот Гладиолус отнял все. Так не честно! Я настолько расстроился, что не стану пить с вами чай, а сразу же лягу спать. До утра прошу меня не беспокоить. Вы тоже люди! Ненавижу вас! - юноша улегся на расстеленную на полу перину и укрылся с головой, чтобы не видеть друзей и не слышать их разговоры.
        - Что это с ним? - удивился Пыпырыжка. - Чего это он так обозлился?
        - Да ничего. Он слишком впечатлительный юноша, молодой еще, кровь горячая, - ответил Румбурак. - Вы ешьте, ешьте, пока пироги не остыли. Я тоже, пожалуй, лягу спать. Надо переварить новые впечатления. Буду утром думать, что делать дальше. Недаром говорят: утро вечера мудренее. Приятного аппетита, панове!
        Чародей лег в постель и отвернулся к стенке.
        Пыпырыжка и Помпа недоуменно переглянулись и с аппетитом принялись за пироги.
        Рано утром Румбурак, в сопровождении Бруничка, отправился подыскивать офис. Тут друзей ждало глубокое разочарование: хотя свободных кабинетов сдавалось предостаточно, ни один арендодатель не согласился предоставить помещение без предоплаты. Как Румбурак не пытался убедить хозяев подождать с деньгами хотя бы одну неделю, все было бесполезно. Чародей хотел предоставить в качестве залога свое магическое ожерелье, но его подняли на смех, обозвав волшебное украшение «бижутерией».
        Злые и расстроенные друзья прогулялись по центру города, чтобы немного успокоиться. Бруно с интересом разглядывал припаркованные возле престижных офисов дорогие автомобили.
        - Э-хе-хе! Вот если бы мы подъехали на такой шикарной тачке, то никто бы не стал сомневаться в нашей платежеспособности. Однажды с паном Пиштеком произошла похожая история. Как-то он потерял работу, а трудился он до этого грузчиком в мебельном магазине. Так вот, отправился пан Пиштек искать себе новое место, и, как всегда, пошел немытый, неаккуратно и плохо одетый. И куда бы он ни обращался насчет работы - везде ему отказывали. Тогда пани Пиштекова заняла денег у своей подруги пани Перцевой и купила мужу новый и красивый костюм. Затем она отвела Пиштека в ванную комнату, и хорошенько его отмыла с головы до ног, и даже зубы ему насильно почистила. Потом подстригла ему волосы и красиво уложила феном. И что бы вы думали?
        В тот же день пан Пиштек устроился в кукольный театр монтировщиком сцены. После этого страшно возгордился и начал всем рассказывать, что теперь он театральный деятель искусств и, вообще, творческая личность. Правда, платили ему еще меньше, чем в мебельном магазине, зато теперь он чувствовал свою значимость в обществе.
        - И к чему ты мне это рассказал? - спросил Румбурак.
        - А к тому, мой драгоценный пан, чтобы напомнить вам, что еще недавно вы собирались отломить кусочек от дорогого автомобиля, чтобы пан Помпа смог вырастить для нас машину. Мне, честно сказать, надоело пешком ходить. И общественный транспорт тоже не для меня, пусть на нем старушки ездят. А такой красивый и модный молодой человек, как я, должен ездить на шикарной тачке, ну, к примеру, такой, как эта. - Он указал на стоящий неподалеку светло-серый бентли. - Вот сейчас подлезу под него и незаметно отрежу кусок брызговика, дайте ножик!
        - Ладно, держи! Только будь осторожен, - предупредил чародей самоуверенного и не в меру зазнавшегося юношу-пса.
        Бруно, насвистывая веселую мелодию, непринужденно подошел к понравившемуся автомобилю и наклонился, делая вид, что что-то уронил и пытается найти, а сам осторожно начал резать прочную упругую резину. К счастью сигнализация не включилась сразу, она заревела в тот момент, когда юноша почти выполнил свою задачу.
        - Беги к метро, - закричал чародей.
        Десятки привлеченных звуками сигнализации прохожих удивленно смотрели на удирающего со всех ног парня. Из окна офиса тут же выглянул рассерженный толстяк, он кричал вслед Бруничку страшные ругательства и грозился, что сейчас спустится. Но юноша был уже далеко, а через пять минут они с Румбураком уже ехали в вагончике метро.
        - Получилось! - радостно сообщил Бруно, показывая чародею зажатый в руке кусочек резины, - интересно, долго будет расти?
        - Думаю, что не быстро, сейчас уже холодно, а со дня на день снег выпадет, так что, примерно, через месяц поспеет, - ответил чародей. Он был задумчив и печален. Мысли о волшебном перстне не покидали его.
        Когда друзья вернулись домой, Бруничек радостно передал свою добычу дядюшке Помпе.
        - И что из этого должно вырасти? - спросил старик.
        - Большая и шикарная машина, будем на ней ездить в город. А если захотим, то можем даже отдыхать на море поехать, когда наступит лето, разумеется, - пояснил Бруничек.
        - Вот и славно, - ответил дядюшка. Он что-то пошептал над куском резины и отправился в огород, чтобы посадить его на грядку.
        - Пан Пыпырыжка, у меня к вам важный разговор, давайте выйдем на кухню, - обратился к бомжику Румбурак.
        - Конечно, пан бывший король, я весь к вашим услугам, - ответил Пыпырыжка.
        - Дело вот в чем. Я много думал в последнее время, как отомстить Фантомасу, все, что мы уже сделали - всего лишь детские шалости по сравнению с тем, сколько зла он причинил. Так вот, чтобы осуществить мой план, нам необходим волшебный перстень, тот самый, который носит, не снимая, король Виллибальд. Вот я хочу попросить вас, дорогой пан Пыпырыжка, помочь мне получить этот перстень. Это сложная и опасная задача. И если вы откажетесь, то я прекрасно вас пойму и нисколько не обижусь.
        - Об отказе не может быть и речи, я сделаю все что вы мне прикажите, - ответил Пыпырыжка.
        В тот же вечер, прихватив обе шапки-невидимки, Румбурак и Пыпырыжка надели дорожный плащ и отправились в страну сказок.
        - Спрячем плащ здесь. - Сказал чародей, укрывая крылатку ветками и опавшей листвой. - А теперь надевайте шапку!
        - Ой, что-то боязно мне, - ответил Пыпырыжка, но все-таки натянул на лоб невидимку.
        - Теперь ведите себя, как можно тише. Я поведу вас за руку, а то во дворце можно потерять друг друга.
        Невидимые, они поднялись на третий этаж замка и пробрались в королевскую опочивальню, где Виллибальд и Ксения готовились ко сну. Королева уже лежала в постели, просматривая модный журнал. Виллибальд читал супруге очередную нотацию.
        - Весь народ уже знает, что ты изменяешь мне с Фантомасом. Люди говорят: «Наш король - рогоносец. Как только рога не мешают ему носить корону?» Думаешь, я ни о чем не подозреваю?
        - Перестань повторять эти глупые сплетни. Их, наверняка, распускает Румбурак, чтобы подорвать наше государство. Я верна тебе. А глупый чародей до сих пор в меня влюблен. Думаешь я не знаю, зачем он хотел захватить власть? Только ради того, чтобы жениться на мне. А тебе так повезло - я, самая красивая и желанная женщина королевства, твоя покорная жена. О чем еще можно мечтать? Сколько мужчин тебе завидует, а ты не ценить своего положения. Иди же, дурачок, обними свою Ксению, - и королева раскрыла Виллибальду объятия.
        Тот, немного поломавшись для приличия, бросился к ней на шею. Супруги начали целоваться.
        - Смотри, - шепнул Румбурак Пыпырыжке, - вот подходящий момент. Подойди к ним и осторожно попытайся снять перстень с пальца, давай!
        Бомжик, повинуясь чародею, подошел к парочке как можно ближе, ухватился за перстень и принялся потихоньку стаскивать его с королевского пальца. В этот момент он почувствовал, что кто-то крепко схватил его за другую руку. Испуганный Пыпырыжка так и замер, боясь пошевелиться.
        - Она схватила меня за руку! - сказал он громким шепотом, nbsp; - чуткие уши Ксении моментально уловили чужой голос. Она отодвинулась от мужа и закричала:
        - Вилли! Кто-то пробрался в нашу спальню, закрывай окно, немедленно! Кажется, я держу его! Я думала, что это твоя рука, а это клешня какого-то проходимца. Хватай его, он пытается вырваться, мне одной с ним не справиться!
        Король бросился на помощь к жене. Румбурак поспешил выручать Пыпырыжку. На шум ворвались вооруженные гвардейцы, чародею ничего не оставалось, как отступить.
        - Я вернусь за тобой, - закричал он и бросился бежать по коридору.
        - Узнаю этот голос, - заорала Ксения, - это чертов Румбурак, он проник в нашу спальню с сообщником, чтобы убить нас!
        Тем временем, с Пыпырыжки сняли шапку и крепко-накрепко связали бомжика по рукам и ногам.
        - Какой мерзкий урод! - сказал Виллибальд. - Ты уверена что слышала голос Румбурака? Неужели бывший придворный чародей водится с такой швалью? Не могу в это поверить! Кто ты? - спросил он Пыпырыжку.
        - Я-то? Я несчастный бездомный сирота. Пробрался во дворец, чтобы чего-нибудь покушать, - скроив слезливую рожу выкручивался бомжик.
        - А знаком ли ты с Румбураком? - продолжил допрос Виллибальд.
        - С Бураком? Нет, пан король, никаких Бураков знать не знаю, ведать не ведаю.
        - Вот видишь, милая, тебе везде, почем зря, Румбураки мерещатся. Это обыкновенный бродяга.
        - Ага, так я ему и поверила. Стража, бросьте этого негодяя в тюрьму. Не кормить и не поить, пока он во всем не признается!
        - Пощадите, я ни в чем не виноват! Я несчастный сирота! - орал во всю глотку Пыпрыжка, пока стражники волокли его в тюрьму. Румбурак, обратившись вороном, с ветки высокого дуба, наблюдал за ними.
        - Пана Пыпырыжку схватили, - сказал чародей, скидывая дорожный плащ.
        - Батюшки Святы! Горе-то какое! - запричитал дядюшка Помпа, хватаясь за голову. - Что же будет-то теперь? Как вызволить бедолагу?
        - У-ху-ху! Э-хе-хе-хе! Что будем делать? - подхватил Бруничек, оторвавшись от бутерброда с колбасой.
        - Мы делать ничего не будем. Я сам виноват, сам теперь буду его выручать. Знаю, куда они его спрятали, в старую подземную тюрьму. Я там когда-то сидел. В ней нет окон. Была бы там хоть маленькая форточка или вентиляционное отверстие, я бы сразу же его вызволил: надел бы на него невидимку, а сам вороном обратился. Но в той тюрьме это невозможно, улететь некуда. Так что дядюшка, придется вам разрезать эту шапку и еще три из нее вырастить. Вторую невидимку отобрал у Пыпырыжки Виллибальд, две мне нужны, чтобы бомжика спасти, а третья пусть на запасе лежит. Будет не лишней. Сколько вам дней понадобится, если прямо сейчас посадите?
        - Ежели, прямо сейчас? Извините-подвиньтесь, не меньше двух деньков надобно, и еще один на дозревание. Пойду землицы в горшки наберу. На улице холодно, в огороде почитай ничего не растет. А в доме-то потеплее будет. Пан Пыпырыжка печку законопатил, так что в комнате теплынь да благодать нынче. Враз шапчонки подрастут, не извольте беспокоиться. - И старик, накинув на плечи пальто Румбурака, вышел из хижины.
        - Это вы во всем виноваты, ясновельможный пан чародей! Где теперь бедный бомжик? Что с ним там делают? Это королевство сказок жуткое место! А вдруг его пытают? - юноша-пес посмотрел в глаза Румбураку с таким укором, что тот не выдержав взгляда, опустил глаза.
        - А теперь сидите! Надо бежать и спасать его! - Бруно вскочил и попытался схватить дорожный плащ, но чародей успел его перехватить.
        - Да стой ты, оголтелый! Куда? Хочешь составить ему компанию в темнице?
        - Я не могу просто так сидеть и ждать, когда наш дорогой пан Пыпырыжка схвачен жестокими врагами.
        - Я же сказал, все будет нормально! Я сам его выручу! Успокойся. Сядь! Доешь свой ужин и ложись спать, я тебе приказываю! - строго сказал Румбурак и повесил плащ в шкаф.
        - Приказывает он мне! Видите ли, пан у нас бывший король! Да кто вы такой, чтобы мне приказывать? Папаша? - злобно бурчал Бруно, доедая бутерброд.
        Чародей налил себе чаю и так посмотрел на юношу, что тот заткнулся и отправился в постель.
        Вернулся дядюшка Помпа с тремя глиняными горшочками, доверху наполненными черной садовой землей. Старик аккуратно расставил их на подоконнике и тщательно полил горячей водой из чайника.
        - Землица нынче дюже студеная. Кабы рассада нашенская не простыла! - приговаривал Помпа, сажая разрезанную на три равные части шапку-невидимку в землю. - А таперича еще разок польем.
        И он вылил в горшки остатки воды из чайника.
        - Вот и все! Растите милые не по дням, а по часам!
        Румбурак внимательно наблюдал за действиями старика. Вроде бы тот ничего особенного не делал, никаких тайных заклинаний не говорил, а творил настоящие чудеса.

«Очевидно, в самом дядюшке Помпе заключена волшебная сила. Никто больше на такое не способен. Старик - великий и уникальный волшебник, и даже сам об этом не подозревает. Считает, что все что он делает - в порядке вещей. Все так и должно быть. Ума-то у него немного, да и не нужен он ему. Главное уметь правильно сажать и выращивать, а больше ничего и не надо» - так думал чародей.
        Глава 18. Бруно и пани Кнедликова
        На следующее утро в сырую темницу, где сидел несчастный перепуганный Пыпырыжка, ворвались трое вооруженных стражников. Они схватили бомжика и с грубой руганью потащили во дворец. Король Виллибальд решил еще раз лично допросить преступника.
        - Ну-с, молодой человек, будем сегодня правду говорить? - приветливо улыбаясь, начал правитель, когда связанного по рукам и ногам бомжика бросили на ковер к его ногам.
        - Шо? Травку курить? - искусно притворяясь тугоухим, ответил Пыпырыжка. - Вы бы мне сначала ручонки-то развязали, очень уж веревки натирают. А потом можно и покурить. Я хороший табачок уважаю. А траву пущай коровища жрет.
        - Ладно, развяжите негодяя! Что он нам может сделать? Отвечай, любезный, зачем ты в нашу спальню залез?
        - Шо? Кто на пальму полез? - делая круглые глаза, переспросил бомжик.
        - Причем тут пальма? - уже сердясь, закричал король.
        - Не гневайтесь батюшка! Я видом не видывал никакой пальмы. Вы сами меня спросить изволили про нее. А я знать ничего не знаю, ведать не ведаю, - притворяясь испуганным, ответил Пыпырыжка.
        - Да говори ты, глухая тетеря! Зачем пришел во дворец?
        - Шо? Нашел огурец? Большая потеря? Вранье! Не брал я ваш огурец! Лучше у повара своего спросите, куда он его задевал. Небось, сам сожрал, скотина. Знаем мы этих поваров! Повара - они хуже воров!
        Гнать их надо в шею! - Пыпырыжка не на шутку разошелся, изображая, как нужно пинком под зад выгонять вороватых поваров из дворца.
        - Ладно, уймись! Лучше скажи, как твое имя?
        - Уши в саже и вымя? Не понимаю, о чем речь. Какое вымя? У меня не то что коровы, даже козы отродясь не водилось! Откуда тогда вымя? Вы меня с кем-то перепутали. Отпустите, Христа ради! Я ничего плохого не сделал. Нищий сирота зашел во дворец хлебушка попросить, а его в темницу бросили. Нехорошо это, не гуманно! Отпустите!
        - Еще чего! Скрутите этого упрямого негодяя и бросьте обратно в тюрьму! Пусть еще посидит, пока не созреет. А потом все сам, как миленький, расскажет!
        Бомжика крепко связали и бросили в камеру. Уже два дня он не ел и не пил. Но Пыпырыжка твердо решил ничего не рассказывать королю, чего бы это не стоило. Он был твердо уверен, что друзья его обязательно выручат. И он не ошибся. На следующий день вечером в углу его темницы из пустоты появился улыбающийся Румбурак и надел шапку-невидимку ему на голову.
        - Господи! Как же вкусно-то! Мне кажется, что я целую вечность ничего не ел! А всего-то три дня прошло! Уже и мрачные мысли начали в голову лезть. Стал вспоминать, сколько без воды прожить можно. Голодать-то мне не впервой. Как-то целых семь дней без жратвы обходился, но вот без воды как-то не приходилось. Этого добра везде достаточно, не в пустыне живем, слава Богу! - счастливо бормотал Пыпырыжка, отхлебывая горячий сладкий чай из большой кружки. Он уже съел полдюжины сосисок и огромную глазунью из десятка яиц, бесчисленное количество бутербродов с сыром и колбасой. Теперь ему страшно хотелось спать, но было так приятно сидеть за столом в компании друзей, что он старался пересилить свое желание и оставаться за столом как можно дольше. Но вскоре не выдержал и сладко задремал, уронив голову на грудь. Помпа и Бруничек осторожно перенесли его в постель и заботливо укрыли ватным одеялом. Впервые за несколько дней Румбурак и его друзья спали спокойно: наконец-то, все были дома.
        Рано утром чародея разбудило негромкое пение Бруничка.
        - Э-хе-хе-хе-хе, ха-ха!
        У-ху-ху-ху-ху, ха-ха!
        Бруно лучше всех в сто раз!
        Бруно всех умней в сто раз!
        А так же красивей в сто раз!
        Юноша-пес явно куда-то собирался. Он тщательно расчесал на ровный пробор свои длинные рыжие волосы. Почистил щеткой джинсы и влажной тряпкой протер кроссовки. Надушился французским парфюмом, позаимствованным Пыпырыжкой из квартиры пана Крабека. Затем, воровато озираясь, залез в карман румбураковского пальто и выгреб оттуда всю наличность. Ее оказалось немного - несколько мелких монет.

«Вот гаденыш!» - подумал чародей, внимательно наблюдавший за ним.
        - Ну, пан Румбурак, как не стыдно быть таким нищим! - пробурчал юноша, подсчитывая добычу и отправляя ее себе в карман.
        - Ну и наглость! Это тебе, как не стыдно шарить по чужим карманам и воровать деньги? - вскочил Румбурак.
        - Это вы называете воровать? Хе-хе-хе! Да тут и ста крон не наберется.
        А деньги мне нужны! - ответил Бруно.
        - Для чего? И куда это ты собрался? - поинтересовался чародей.
        - Вообще-то я не должен ни перед кем отчитываться. Я вам не сын, как вы однажды изволили подчеркнуть. Но так уж и быть, скажу. Чтобы вы не волновались. Ухожу я от вас! Решил домой вернуться к пани Кнедликовой. С вами слишком опасно. Того и глядишь в какую-нибудь передрягу попадешь. Вот пан Пыпырыжка едва жив остался. И со мной могло такое случиться. А я, если вы заметили, в отличие от него молод и красив, как бог! Мне моя жизнь дорога. Поживу пока со старушкой в ее шикарной квартире, а там видно будет.
        - Ты спятил! Да она тебя на порог не пустит! Ты же был псом, обычной рыжей таксой, а сейчас - человек. Что она подумает? Да просто не поверит, что такое бывает! Или ты хочешь, чтобы я тебя обратно в собаку превратил?
        - Нет, спасибо, мне и так неплохо. А со старушкой как-нибудь разберусь. Я ведь такой милый и обаятельный. Ладно, пойду! Счастливо оставаться, - он направился к выходу.
        - Что, вот так уйдешь и не попрощаешься с паном Пыпырыжкой и дядюшкой Помпой? Они же тебя так любят! - крикнул вслед Румбурак.
        - А вы? Вы меня любите? - тихо сказал Бруно и вышел из дома.
        Юноша быстрым шагом добрался до автобусной остановки, ждать не пришлось. Автобус уже стоял, приветливо раскрыв двери, ожидая пассажиров, их было немного. Вскоре Бруничек пересел на метро и доехал до центра города. Он хорошо помнил свой домашний адрес, нужно было немного пройти пешком. По дороге юноша заглянул в цветочный магазин. Ему хотелось произвести на свою бывшую хозяйку благоприятное впечатление. Сначала выбрал очень красивый букет из белых роз, но мелочи, украденной у Румбурака, хватило только на один цветок. Любезная девушка-продавщица красиво запаковала единственную розочку, и довольный Бруничек отправился к пани Кнедликовой. Нельзя сказать, что он был спокоен, в душе юноша-пес дрожал, как осиновый листок на ветру, но внешне старался сохранять спокойствие.
        Поднявшись на третий этаж он нажал знакомую кнопочку звонка. Из-за двери послышались тяжелые шаркающие шаги и тонкий старушечий голос произнес:
        - Иду-иду, уже иду!
        Пани Кнедликова приоткрыла дверь, не снимая с цепочки. Увидев Бруничка, строго сказала:
        - Идите отсюда, молодой человек! Я ничего не покупаю, все ваши старания будут потрачены напрасно.
        И она захлопнула дверь перед самым носом юноши. Но таксюли так просто не сдаются, и Бруно позвонил еще раз.
        - Нельзя быть таким настырным, молодой человек! Кто вас воспитывал?! - заворчала старуха, снова приоткрывая дверь.
        - Как это, кто воспитывал? Да вы сами и воспитывали! Пани Кнедликова, это же я, Бруничек! Я вернулся. Разрешите войти!
        - Бруничек? - удивилась старая женщина, внимательно вглядываясь в его лицо. - А ведь, и, правда, похож! Но где такое видано, чтобы псы в людей превращались? Я восемьдесят лет на свете живу, да такого не видала! Неужто наука так вперед шагнула?
        - Ну да! - соврал юноша. - Когда я от вас убежал, меня один ученый подобрал, для опытов. И вот что теперь со мной стало.
        - Ну ладно, тогда проходи! - пригласила старушка. - Да ты почти и не изменился! Ну, это надо же, чудеса какие на свете бывают!
        - Это вам! - Бруно протянул ей одинокую белую розу.
        - Ой, спасибо, мой милый! Мне уж полвека никто цветов не дарил. Покойный пан Кнедлик считал это пустой тратой денег. И правда, постоит денек-другой, да и завянет. А все равно приятно! Да ты садись, не стесняйся. Сейчас завтракать будем. Ты что предпочитаешь? Нашенскую пищу или тебе собачий корм принести? У меня еще остался.
        - Ну, уж нет! Только не собачий корм! Я его с детства ненавижу. А вы сами-то его пробовали? Нет? Так вот попробуйте как-нибудь. Гадость ужасная!
        - Надо же! А я всегда была уверена, что ты его обожаешь. Ну тогда бери сырок, колбаску, рогалики свежие. Тебе кофе или чаю?
        - Спасибо! Лучше молока, давненько я его не пил. Пан Румбурак все больше чай покупает, - ответил юноша, делая себе порядочный бутерброд.
        - А кто такой этот пан Румбурак?
        - Тот самый ученый, который меня в человека превратил.
        - Не люблю я этих ученых. По мне они все психи ненормальные! Небось, намучился с ним?
        - Да нет. Пан Румбурак хороший. Он мне, как отец был!
        - Тоже скажешь! Пан Кнедлик тебе отцом родным был, да я вместо мамки! Сколько мы с тобой намаялись! Щенка вырастить все равно что дитятко родное! Сколько раз ты болел! Ветеринара лучшего тебе приглашали, лекарства дорогие покупали! Разве не помнишь?
        - Как не помню? У меня память хорошая. До сих пор по пану Кнедлику скучаю! - при этом на глаза Бруничка навернулись слезы.
        Глядя на него старушка тоже зашмыгала носом:
        - А уж я-то как скучаю! Ведь всю жизнь душа в душу прожили, только Бог детишек не дал!
        - А я?
        - Так вот, послал мне тебя Господь в утешение на старости лет! Я теперь тебя никуда не отпущу. Будешь жить со мной и помогать по хозяйству! Славно заживем! Так, ты поел уже? Собери посуду, отнеси на кухню и помой! А потом пропылесосишь квартиру. Мне трудно нагибаться. Спина побаливает!
        Бруничек нехотя поплелся выполнять указания старухи.
        Глава 19. Заброшенная шахта
        Дядюшка Помпа суетился на кухне, занимаясь приготовлением обеда. Так старик пытался успокоиться после ухода Бруничка. Помпа привязался к юноше, как к родному. Румбурак с паном Пыпырыжкой сидели в комнате возле уютно потрескивающей печки.
        - А все-таки, как вы собираетесь добыть Слезу Дракона? - спросил бомжик. - Во дворце усиленная охрана, так что о перстне Виллибальда придется забыть.
        - А как добывают другие полезные ископаемые и драгоценные камни? Копают шахту и перелопачивают тонны руды, - ответил чародей.
        - Вы что, действительно, собираетесь заняться тяжелым шахтерским трудом? Где и как будете рыть шахту? - ехидно поинтересовался Пыпырыжка.
        - Зачем же мне самому рыть, когда в Королевстве Сказок есть десятки готовых шахт, оставленных гномами. Мы просто доберемся до одной из них и начнем поиск. Шапки невидимки нам в этом помогут. При помощи них мы сможем проходить сквозь пласты и искать Слезы Дракона, - ответил Румбурак.
        - И когда начнем?
        - Да хоть сегодня после обеда. Только сначала придется заглянуть в спортивный магазин, чтобы позаимствовать там необходимое оборудование: веревки, кирки, лопаты и каски. А потом наденем дорожный плащ и перенесемся в Запретный Лес. Туда уже много лет никто не суется, после того как в заброшенной шахте погибли деревенские мужики, пытавшиеся откопать там золото, оставленное гномами. С тех пор Гиацинт строго-настрого запретил ходить в этот лес, так что там нас никто не побеспокоит, а шапки невидимки полностью обезопасят спуск и пребывание под землей.
        Через некоторое время мужчины уже были в Запретном Лесу.
        - Где эта ваша шахта? Тут все бурьяном да колючками заросло, идти невозможно! - возмущался Пыпырыжка.
        - Где-то здесь. Наденьте каску поверх невидимки, попробуем пройти сквозь землю. Так, включите фонарик! - приказал чародей.
        - Аааааааааааааа! - голос бомжика стал глуше и потом совсем затих. Румбурак надел невидимку, а затем защитную каску с ярко-горящим фонариком. И в тот же миг ощутил, что куда-то проваливается. Потом он почувствовал сильный удар о дно шахты, открыл глаза и увидел, что находится в большом подземном зале с множеством расходящихся во все стороны коридоров. По громким ругательствам, исходящим из пустоты и отдающимся гулким эхом, он понял, что Пыпырыжка где-то рядом.
        - Снимайте невидимку, пан Пыпырыжка. Она пока не нужна. Для начала нам нужно исследовать пещеру. Судя по всему, шахта гномов была лишь входом в подземный город. Смотрите, тут даже ручей протекает!
        И, действительно, у дальней стенки протекал чистейший поток воды, по берегам которого росли диковинные розовые и сиреневые светящиеся грибы, больше напоминающие огромные цветы.
        - А тут красиво! - заметил бомжик, стянувший шапку и материализовавшийся из воздуха.
        - Здесь раньше жили гномы! - сказал чародей. - Видишь надписи на стенах? Это их указатели. Давай последуем за одним из них. Я немного изучал гномовскую письменность, и если не ошибаюсь, этот иероглиф означает дракона, так что мы на верном пути.
        Бомжик и Румбурак медленно пошли вдоль холодной, местами поросшей лишайником, стены пещеры. Через несколько минут им пришлось свернуть в боковой коридор, повинуясь манящей надписи. Стало намного холоднее и откуда-то потянуло запахом плесени и поганых грибов.
        - Наверное, мы находимся под Черным Болотом. Видишь с потолка стекает вонючая жижа? Будь осторожен, держись подальше! Одной ее капли достаточно, чтобы превратить тебя в жабу или другую мерзкую болотную тварь.
        Пыпырыжка вздрогнул и перешел на другую сторону коридора. Вдруг неожиданно стало намного светлее. Румбурак разглядел на высоком своде пещеры какие-то зеленоватые светящиеся пятна.
        Присмотревшись, чародей с ужасом заметил, что они движутся. Тихо, медленно, словно разлитый на клеенчатой скатерти кисель.
        - Что это? - спросил Пыпырыжка.
        - Подземные протоамебы! Ужасные бессмысленные и жадные создания. Видишь, двигаются? Нас учуяли, мы для них желанная пища. Пойдем быстрее, они очень медлительные и не смогут нас догнать. Гномы раньше их сжигали, потому что такая тварь может напасть на тебя во сне и переварить заживо. Это ужасно!
        Через несколько десятков метров пришлось свернуть еще раз. Теперь потолок был так низко, что высокий Румбурак почти касался его головой. К счастью, на своде пещеры больше не было никаких чудовищ, если не считать летучих мышей, которые напуганные светом фонариков, с пронзительными криками разлетались в разные стороны.
        Затем путешественники попали в еще один большой зал. Тут с высокого потолка свешивались красивые сталактиты, с которых капала прозрачная жидкость, наполняя пещеру равномерным постукиванием.
        - Смотрите! - вдруг испуганно вскрикнул бомжик. И действительно, было чего испугаться: в самом темном углу, глядя на мужчин пустыми глазницами и скаля мертвые клыки, лежал огромный вытянутый череп. Возле него в полном беспорядке валялись чудовищных размеров кости.
        - Это мертвый дракон, - пояснил чародей. - Так вот где гномы его прятали! Это неслыханная удача! Я на такое и не рассчитывал. Теперь нам не придется блуждать среди пластов руды, разыскивая волшебные камни! Надо тщательно осмотреть эту пещеру. Надеюсь, что дракон был так любезен, что оставил для нас хоть одну свою слезинку, мир праху его! Что ж, приступим к поискам.
        Долгие часы мужчины голыми руками копошились в грязи на дне пещеры. Но ничего похожего на волшебный камень им так и не попалось. Уже собираясь уходить, Румбурак почувствовал, как что-то хрустнуло у него под ботинком: это оказался какой-то кусок, напоминающий скорлупу. Чародей подобрал необычную штуковину, чтобы получше рассмотреть, и вдруг, под ним, в пыли что-то заблестело.

«Неужели это она, Слеза Дракона?» - подумал чародей и схватил блестящий предмет. Это, действительно, был волшебный камень. Вернее маленький его осколок, раза в три меньше, чем те камни, которые годятся для изготовления магического перстня.
        - Смотрите, пан Пыпырыжка, это он! Только очень маленький!
        - Вот это да! Мы нашли его! - обрадовался бомжик, разглядывая необычный камушек.
        - Не надо заранее радоваться, этот кусочек слишком мал, чтобы вставить его в кольцо! Давайте поищем еще, тут рядышком, может, удастся найти целый!
        Но поиски ничего не дали. Усталые и голодные мужчины надели шапки-невидимки, поверх натянули каски и начали выбираться из пещеры. На поверхность они попали довольно далеко от того места где начали свой путь. Пришлось идти пешком до зарослей, где был спрятан дорожный плащ.
        - Ну как? - спросил дядюшка Помпа, открывая дверь друзьям.
        - Кое-что есть, - ответил Румбурак.
        - Так вы, и взаправду, нашли волшебный камень? - обрадовался старик.
        - Не совсем. Только кусочек. Но ведь вы сможете вырастить из него целый? - спросил бомжик.
        - Я, извините-подвиньтесь, не знаю. Это, как пан Румбурак скажет.
        - Вот, дядюшка, смотрите, - чародей вынул из кармана сверкающий осколок Слезы Дракона.
        - Какой малюсенький, - удивился Помпа, - надобно хорошенько удобрить, дабы что-нибудь путное выросло.
        Старик что-то пошептал над камушком и унес его на кухню, где на подоконнике стояли горшочки с жирной садовой землей.
        - И не сомневайтесь, дорогой пан Пыпырыжка, скоро у нас будет волшебный перстень! Старик свое дело знает, - сказал Румбурак.
        Глава 20. Слеза Дракона
        Прошла неделя, но, к большому разочарованию друзей, камушек так и не начал расти.
        - Ума не приложу, почему эта штуковина никак в рост не тронется. Я уже ее и компостом, и навозом удобрял, каждый день теплой водицей поливаю. Может быть вы, пан Румбурак, подскажете, что с ней делать? - сетовал Помпа.
        Но расстроенный чародей тоже не знал, как поступить.
        - Я знаю, - вдруг вскрикнул бомжик, - надо купить стимулятор роста! У вас остались деньги?
        - Да так, какая-то мелочь, - ответил Румбурак, пошарив по карманам брюк.
        - Что бы вы без меня делали! Держите! - Пыпырыжка протянул чародею измятую купюру достоинством в пятьсот крон.
        - Откуда она у тебя? - удивился Румбурак.
        - Еще с тех пор, как вы магом работали, приберег. Эх, хорошие были времена! - бомжик тяжело вздохнул, вспоминая сытую и веселую жизнь в крабековской картире.
        - Ну, тогда я пошел. Скоро вернусь, - сказал Румбурак, надевая пальто.
        Вернулся он только к вечеру, усталый, но довольный.
        - Вот, пан Помпа. Полейте этой жидкостью наш камушек, должно помочь.
        - Что это вы купили? - удивился Пыпырыжка, рассматривая бутылочку. - Это же стимулятор роста для детей, а надо было для растений! Который в цветочных магазинах продается, а вы что, в аптеках искали?
        - Ну, да. В аптеках, причем, еле нашел. Нигде его нет. А ты сразу не мог мне сказать, что в цветочных магазинах продается?
        - Я думал, что вы и так догадаетесь!
        - Ну, вот видишь, не догадался! Еле достал и все деньги на него потратил, ужасно дорогой стимулятор! - рассердился Румбурак.
        - Не спорьте панове! Попробую полить этим снадобьем наш камушек, авось поможет. Дорогие лекарства - они самые пользительные! - сделал вывод старик, забрал бутылочку и унес ее на кухню. Результат появился уже утром, но неожиданный и несколько странный.
        - Пан Румбурак, поглядите, что из вашего камушка выросло! - дядюшка Помпа разбудил мирно спящего чародея.
        - Что это? Шампиньон? - удивился чародей, разглядывая белый округлый предмет, показавшийся на поверхности почвы.
        - Как бы, не так! Вы ручкой-то пощупайте! Кажись, больше на яйцо похоже! - ответил Помпа.
        - Яйцо? И, правда. Откуда ему тут взяться? Неужели пан Пыпырыжка подложил, чтобы нас разыграть? - осторожно потрогав неизвестный предмет, сказал чародей.
        - Ничего я не подкладывал, делать больше нечего! - возмущенно отозвался бомжик, выглядывая из-за спины дядюшки Помпы. - Это вы сами виноваты, надо было в цветочном магазине стимулятор покупать. Теперь будет у вас какая-нибудь курица, вместо волшебного камня!
        - Вот только курицы нам тут не хватало! - ответил Румбурак. - Не будем делать поспешных выводов! Подождем, что из этого яйца вылупится, а вдруг волшебный камень?
        - Где это вы видели, чтобы камни из яиц на свет появлялись? - ехидно заметил Пыпырыжка.
        - Так это простые камни не вылупляются, а волшебные - вполне могут! - резонно заметил Румбурак.
        В этот момент раздался громкий стук в дверь.
        - Кого еще принесло? - недовольно спросил Пыпырыжка и пошел открывать.
        На пороге, грустный и смущенный, стоял Бруничек.
        - Ишь, явился - не запылился. Ну, проходи, коли пришел!
        - Панове, я вернулся! - сказал юноша-пес, проходя в комнату.
        - Какие гости! Чем обязаны? - поинтересовался Румбурак.
        - Я не в гости. Я навсегда вернулся! - ответил Бруно, усаживаясь за стол.
        - Сейчас чайком тебя напоим, сынок! Мы так рады, - засуетился Помпа.
        - Чем же тебе у пани Кнедликовой не понравилось? Такая роскошная квартира, в самом центре, горячая вода и телевизор, - иронически спросил чародей.
        - Э-хе-хе-хе, ясновельможный пан! Я так скучал о вас, о пане Пыпырыжке и о дядюшке, что не мог больше ни минуты оставаться у старушки. Я ведь так вас люблю! - сладким голосом ответил Бруничек.
        - Верю, верю! Но ведь не это главная причина, не так ли? Раз уж пришел, то выкладывай все на чистоту, иначе обратно отправлю, - строго глядя в глаза юноше, сказал Румбурак.
        - У-ху-ху, дорогой пан чародей, вы так умны, так проницательны, от вас ничего не скроешь! Признаюсь честно - со старухой просто не жизнь, а каторга! Она сделала из меня бесплатного домработника. Будила в шесть утра и посылала в пекарню, за свежими булочками, затем до завтрака я занимался стиркой и уборкой. После она отправляла меня за продуктами в супермаркет, а когда приходил - отмывал кастрюли, у нее постоянно что-нибудь пригорало, вот, все руки стер, - он показал ладони в кровавых мозолях, - перед ужином каждый день протирал окна. Только стоило мне закончить одно поручение - старая кошелка тут же находила для меня другое занятие, не давала сидеть без дела. А если я говорил, что устал - начинала приводить примеры из своей жизни, мол, в моем возрасте люди не устают. Когда она была молодая, то отработав смену на фабрике, приходила домой, перестирывала целые корыта белья вручную, а после, шла на всю ночь на танцы. Ругалась, почему я такой слабый и ленивый, даже собиралась вести меня к какому-то знакомому врачу. А сегодня сказала, что хочет начать ремонт. Я предложил ей нанять
специалистов-отделочников, но она засмеялась и сказала, что отделочникам надо платить, а я задаром все сделаю. Я ничего не ответил, но сегодня, когда она отправила меня за продуктами, вместо того, чтобы пойти в супермаркет, сел на метро и приехал к вам. Не гоните меня, пожалуйста! Я все понял, вы так были добры ко мне, а я не ценил этого! - в карих глазах Бруно заблестели слезы.
        - Ладно, только не реви! Конечно, ты можешь остаться! Вот дядюшка Помпа просто сияет от счастья, и пан Пыпырыжка к тебе очень привязан. А мне ты жизнь спас, не думай, что я добра не помню! Мы все тебя любим, - сказал Румбурак.
        Юноша-пес бросился к нему на шею и чуть не задушил в объятьях.
        - Вы мне, как отец, пан чародей! Э-хе-хе-хе!
        - Хорошо, Бруничек, сынок, только больше не уходи! Обещаешь?
        - Да что вы, никогда! Можете меня тогда в кота превратить!
        - Ловлю на слове! В рыжего, облезлого тощего помоечного кота! - засмеялся Румбурак.
        Следующим утром Румбурак проснулся от страшного грохота, доносящегося с кухни.

«Ну, вот тебе, пожалуйста! Стоило появиться этому безобразнику, как начались сюрпризы. Опять что-нибудь расколотил!»
        Чародей открыл глаза и оглядел комнату. Бруничек мирно спал на полу под периной, даже сильный шум не смог его разбудить. Пыпырыжка лениво потягивался и зевал, а дядюшка Помпа тер глаза, пытаясь окончательно проснуться.
        - Так кто же тогда на кухне безобразничает? - в один голос вскричали Румбурак и Пыпырыжка и со всех ног бросились на кухню. Дядюшка Помпа побежал за ними.
        - Никого! Но ведь кто-то разбил эти тарелки? - сказал чародей, оглядываясь по сторонам.
        - Я вчера вечером помыл их и сложил вот тут, на столе, - показал бомжик.
        - А здесь лежала нарезанная колбаска, а теперь пусто! - удивился дядюшка Помпа. - Неужто, крысы завелись?
        - Этого только не хватало! - отозвался Румбурак. - Надо заклинание против грызунов вспомнить, ведь я раньше знал. Как-то на амбары короля Гиацинта злая ведьма Хадурка напустила целые полчища крыс и мышей. Только благодаря мне удалось спасти запасы зерна. Как же там говорилось? Тапера-мапера… тьфу, забыл, что дальше!
        - Смотрите! - пан Помпа схватил горшок, в котором раньше находилось яйцо, - остались одни скорлупки! Кто-то из него все-таки вылупился!
        - Ага! Ловите курицу! Иначе она разнесет всю кухню. Интересно, где она прячется? Сейчас я из нее табака зажарю! - ехидно сказал Пыпырыжка.
        - Тихо, панове! - Чуткие уши Румбурака уловили какой-то шорох под столом, - Сейчас-сейчас!
        Одно быстрое движение и в руке чародея оказалось крошечное существо. Оно отчаянно выкручивалось, пытаясь вырваться из цепкой ладони Румбурака, и громко шипело, как змея.
        - М-дя! На цыпленка оно мало похоже! Жаркое отменяется, - заметил бомжик.
        - Да это же… - от волнения у пана Помпы пересохло во рту, и он не закончил фразу.
        - Да! Это маленький дракончик! Какой злющий! Принесите старую клетку, я ее на чердаке видел, и побыстрее, он мне всю руку исцарапал. Хорошо, что он еще малыш и не может дышать огнем - сказал чародей.
        - Что такое? - прибежал из комнаты заспанный Бруничек, и от удивления залаял по-собачьи на невиданное создание.
        - Ну, успокойся, детка, тебя никто не обидит, - Румбурак одним пальцем осторожно поглаживал дракончика по лупоглазой головке, казалось, что тот понимает его слова. Постепенно детеныш перестал вырываться и лишь пытался втянуть голову в плечи, когда его касался палец чародея.
        Румбураку удалось получше рассмотреть необычное существо. Оно было нескладное, большеголовое и толстопузое с непропорционально тонкой и длинной шеей, с зачатками крыльев на чешуйчатой спине и длинным ящеричным хвостом. По-детски трогательное и неуклюжее. Чародею казалось, что он может отбросить часть хвоста, как обычная ящерка. Дракончик был приятного матово-черного цвета, но на свету его чешуя отливала зеленью и синевой. Его выпуклые ярко-оранжевые глаза смотрели на мир вполне осмысленно. В них читались испуг и удивление.
        - А ты довольно милый! - сказал Румбурак.
        - Чудо-чудное, диво-дивное, - подхватил дядюшка Помпа, осторожно дотрагиваясь до головки ящера.
        - Вот это да! Никогда раньше драконов не видел, - восхитился Бруничек.
        - Вот, припер эту клетку! Насилу грязюку вытряс! - бомжик поставил ее на стол и открыл дверцу, - сажайте гадину, пан Румбурак. Все прутья целы. Ему не выбраться оттуда, не сомневайтесь!
        - Подождите, надобно туды соломки подстелить, сейчас принесу, - дядюшка побежал в сад и вскоре вернулся с пучком хрустящей золотистой сухой травы.
        - Ну все, полезай в клетку, малыш, там тебе будет уютно, - сказал Румбурак, осторожно сажая дракончика на солому.
        - А он молоко будет пить? - спросил Бруничек.
        - Вот уж не знаю. Взрослые драконы питаются мясом и рыбой, а чем драконью малышню кормят, даже трудно представить, - задумчиво сказал чародей.
        - А чего тут представлять? Колбасу-то он смолотил за милую душу, - заметил бомжик, - будем давать ему, что сами едим, авось не подохнет.
        - Это неправильно, - ответил чародей, - а вдруг он заболеет?
        - А давайте к бабушке Яге в гости слетаем? Она-то уж точно знает, чем дракончика кормить, - предложил Бруничек.
        - А ведь ты прав, сынок! Сразу после завтрака и слетаем, и дракошку с собой возьмем. Вот старушка удивится! - подтвердил Румбурак.
        Глава 21. И снова Баба Яга
        В этот раз дорожный плащ доставил путешественников прямо к избушке на курьих ножках. Баба Яга сидела на крылечке, свесив ноги. При виде Румбурака и Бруничка, старушка резво встала и поздоровалась:
        - Ждала, ждала вас, гости дорогие! Мне моя Мурлыка с самого утра о вас докладывала. Проходите! Самовар на столе.
        - Здравствуйте бабушка, а вот у нас кто есть! - похвастался Бруно, поднимая клетку с дракончиком до уровня глаз старушки.
        - Святые угодники! Да это же дракон! Откуда у вас такое чудо? Последний из них помер лет пятьсот тому назад, - удивилась Яга.
        - Это дядюшка Помпа из Слезы Дракона вырастил, вот теперь не знаем, чем кормить, - пояснил Румбурак, усаживаясь за стол.
        - Кормить-то? Да проще простого. Как щенка или котенка. Мяском да курятинкой, молочком да творожком. Так вы из-за этого пришли? - спросила старушка.
        - Да не только. Хотим вот в Подземное Государство съездить, короля Кобальда повидать, - ответил Румбурак.
        - Ну, в этом деле, сынок, я тебе не помощница, - строго сказала Яга, - кто в ту страну попадет - погибель свою найдет. Я а смерти никому не желаю, даже врагам лютым. А тем более вам, пан Румбурак.
        - Поймите, бабушка, мне очень нужен камень Слеза Дракона! Без него я не смогу Фантомасу отомстить, помогите, пожалуйста!
        - Простите, не могу. Слуги Кобальда, злобные солдаты-тролли, зорко охраняют границы. Мимо них и комар не пролетит!
        - A y нас есть шапки-невидимки, так что мы сможем пройти мимо них, не сомневайтесь!
        - Даже если минуете стражу, то есть еще опасности: дворец Кобальда окружен глубоким рвом, наполненным огнем да пламенем, а вход в замок охраняет трехглавый пес Цербер, который не знает жалости к людям.
        - Уж с кем, с кем, а со псом я всегда найду общий язык. У нас брат брата издалека узнает, будь он хоть о семи головах, - встрял Бруно. - А пламя можно огнетушителем потушить! Мы с паном Румбураком все преодолеем, у нас все получится, не сомневайтесь!
        - Если минуете все препятствия, то король Кобальд велит схватить вас и предать казни лютой, - ответила старушка.
        - Не схватит! Он терпеть не может Гиацинта и всю его семейку, как потомков короля Гладиолуса. Так что договориться, я думаю, мы сможем, - сказал Румбурак.
        - Ну ладно, как знаете. Никогда молодые стариков не слушают. Себя умнее считают. Ладно. Расскажу я, как в Подземное Государство попасть. Только если что не так пойдет - пеняйте на себя. Я вас обо всем предупредила. Вот только, хочу совет полезный дать. Не говорите Кобальду о волшебных свойствах Слезы Дракона, для него это просто драгоценный камень, редкий, красивый, но, в общем-то, бесполезный. Как он узнает, что чудеса можно творить, если камушек этот оправить в золото и сделать перстень - то не отдаст его вам ни за какие сокровища мира.
        - Не знает? И о волшебных кольцах короля Гиацинта тоже не в курсе? - удивился Румбурак.
        - Ни малейшего понятия не имеет. Что есть на свете волшебные перстни, он, конечно же, слыхал, но как и из чего они делаются, было известно только королю Гладиолусу, его придворному чародею Рамбутанту и мне. Да и то по счастливому случаю. Когда я была молодая, то прислуживала во дворце, убирала покои Рамбутанта. Однажды, когда привезли шкатулку со Слезами Дракона, я подслушала разговор короля и чародея, в котором Рамбутант подробно рассказывал своему повелителю о чудесных свойствах этих камней.
        - Понятно! Сделаем все, как скажите, только укажите нам пусть к королю Кобальду.
        - Ну ладно, слушайте внимательно и запоминайте…
        Домой Румбурак и Бруничек вернулись далеко заполночь. Пыпырыжка и Помпа не ложились спать. Они сидели на кухне и терпеливо ждали возвращения друзей.
        - Слава Богу! Уж не чаяли вас живыми увидеть, - облегченно вздыхая, сказал дядюшка Помпа.
        - Чего вы так долго! Мы ту извелись уже, чего только не думали! - подхватил Пыпырыжка. - Нервы-то у нас не железные!
        - Простите, панове, что задержались, - сказал чародей, ставя клетку с крепко уснувшим дракончиком на стол, - так получилось. Зато мы знаем теперь, как добраться до короля Кобальда и его волшебных камушков.
        - Э-хе-хе-хе, нам старушенция все рассказала. Да еще и ватрушек для вас передала! Вкусные - пальчики оближешь! Вон, дракошка ими облопался и спит, как убитый! Пан Румбурак, когда в Подземное Государство отправимся?
        - Отправимся? Ты разве не понял, что там опасно? Мы лучше с паном Пыпырыжкой вдвоем туда сгоняем, если он, конечно, непротив? - ответил чародей.
        - Я-то всегда непротив! С вами, пан Румбурак, хоть на край света! - отозвался бомжик.
        - У-ху-ху! Только одно вы не учли, а как же Цербер? Кто из вас будет с ним договариваться? Пан Пыпырыжка? Или вы сами? Ах, да, вы же язык зверей понимаете! - ответил Бруно.
        - Да! Знаю, только сомневаюсь, что Цербер со мной говорить станет, - ответил чародей.
        - Вот и я об этом! Так, что как ни крутите, без меня вам не обойтись! - улыбнулся юноша-пес.
        - Так что же, все втроем отправимся? - поинтересовался бомжик.
        - Получается, что так! - Румбурак погрустнел. - Опасное дело затеваем.
        - Так трусов среди нас нет, - гордо заявил Бруничек, откидывая на плечи длинные темно-рыжие пряди.
        - Только не забудьте перед дорожкой ноготков состричь для меня, - попросил Дядюшка, - иначе никого из вас из дому не выпущу. Ежели беда какая с вами приключится, так придется мне вас на грядке выращивать, как картошку. Вот пана Румбурака уже дважды взрастил!
        - Да уж, спасибо большое! Но ощущения, прямо скажу, не из приятных!
        - Об этом еще не время говорить. Раньше чем через неделю отправиться в путь не получится. Надо тщательно подготовиться к путешествию. Раздобыть парочку огнетушителей, что-нибудь вкусное для Цербера и подарок для Кобальда. Если первые два дела не кажутся мне очень сложными, то вот третье… даже не могу представить, что можно принести в дар Подземному королю. У него ведь все есть! Ничем не удивишь этого старого тролля. Так что придется очень и очень подумать.
        - А чего тут думать? Отнесем ему нашего дракошку. Вот уж диковина, так диковина. Наверное, единственный в мире! - заметил Пыпырыжка.
        - Дракошку? Еще чего! Сами же говорите - единственный в мире! Какого черта отдавать его Кобальду? Глядишь, подрастет и самим пригодится! - парировал Бруно.
        - Пригодится? Для чего? Печку разжигать? Того и гляди нас всех пожрет, как побольше станет! - возмутился бомжик.
        - Не спорьте. Дракошку мы отдавать никому не будем, уж очень он редкий. Кроме того, я к нему привязался. Ну, посмотрите, когда он так спит на соломке кверху пузиком, разве не прелесть? - сказал чародей.
        - Вот и я об этом. Такой хорошенький, и так быстро подрос, уже почти с кота размером! И сообразительный, узнает всех. Особенно пана Помпу любит, наверное, мамой считает. Надо дать ему имя, что это он у нас до сих пор безымянным живет? Я предлагаю - Пунтя! У нашей соседки так пуделя звали, - заявил юноша-пес.
        - Пунтя? Это больше для собаки подходит. Может, Огурчиком назовем, все-таки на грядке вырос? - предложил дядюшка Помпа.
        - Ну, какой из него Огурчик, он и не зеленый вовсе! - возразил Пыпырыжка, - может, лучше в честь моего друга, Шафранеком?
        - А чем друг ваш занимался? - поинтересовался чародей, - тоже бомжевал?
        - Ну не без этого, да еще и выпить кое-чего покрепче пива очень любил, через это и помер! - ответил бомжик.
        - Этого не хватало! Вся негативная энергия этого имени перейдет на нашего малыша. И станет он пьяницей и бродягой, - сделал выводы Румбурак.
        - А как тогда назовем? - спросил Бруничек.
        В этот момент дракошка проснулся в своей клетке, потянулся, неуклюже встал на все четыре лапы и начал сосредоточенно принюхиваться.
        - Что ты все нюнишь да нюнишь? Опять, небось, проголодался? - сказал дядюшка, вынимая из кастрюли с супом кусочек говядины, - сейчас я тебя покормлю, утробушка ты моя ненасытная!
        - Ну, раз он все время нюнит, назовем его Нюником? - предложил Румбурак.
        - Э-хе-хе-хе! Нюник! Классно! Почти что по-собачьи, - обрадовался Бруничек, - подрастай скорее Нюник, я хочу быть твоим лучшим другом!
        - А я научу тебя разговаривать и немного колдовать, - улыбнулся чародей.
        - Разговаривать? - Удивился Пыпырыжка. - Этакая гадина еще и говорящая бывает?
        - Все драконы умели говорить, разве вы не знали? - Подтвердил Румбурак. - И не называйте нашего Нюника гадиной, он еще не понимает, а мне это неприятно.
        - Простите пан Румбурак, не буду. Хотя я ничего плохого не имел в виду, просто раз он дракон - значит рептилия. А рептилия, иначе, по-старинке - гадина. Но раз вам не нравится, то больше не стану нашего Нюника этим словом называть, - смутился бомжик.
        - Ладно, панове, сейчас пойдем отдыхать, а завтра будем готовиться в дорогу, - приказал чародей.
        Глава 22. Путешествие в Подземное Государство
        Огнетушители удалось стащить в пожарной части, очень пригодились шапки-невидимки. Тяжелые баллоны с противопожарной пеной с трудом дотащили до автобуса. Дальше переть пешком такую тяжесть просто было не под силу. Их решили спрятать за остановкой в густом кустарнике. К счастью было уже темно, и никто посторонний этого не заметил.
        Металлическую раздвижную лестницу одолжили у пана Бухалека из коттеджного поселка. Пыпырыжке пришлось для этого с ним подружиться и вместе выпить не одну бутылку пива.
        Румбурак был очень недоволен тем, что бомжик постоянно приходил из гостей очень и очень навеселе.
        - Будете так много пить, скоро отправитесь вслед за своим дружком Шафранеком, - говорил он.
        - Так я что? Я ничего! Для пользы дела стараюсь… - отвечал Пыпырыжка.
        Больше всего хлопот доставил подарок для Кобальда. Друзья чуть с ума не посходили, раздумывая что бы такое-эдакое преподнести Подземному королю.
        - Ноутбук! - предложил Бруно.
        - А где он его подзаряжать будет? - возразил Румбурак, - там полная глушь, электричества нет, телевизионная антенна не ловит, даже радио и телефонов нет! Любая техника отпадает!
        - Я знаю! - обрадовался Пыпырыжка, подарим ему какие-нибудь дорогие мужские духи, навроде тех, что я у пана Крабека позаимствовал. Дайте невидимку, я прямо сейчас отправлюсь в город и схожу в парфюмерный магазин. Говорите сразу, кому что нужно, чтобы два раза не бегать?
        - Прекрасная идея! В Подземном Государстве даже цветов нет! А духи будут хорошим подарком, там кроме запахов гнили и плесени, других и не знают. Вот Кобальд такому подарку обрадуется, пан Пыпырыжка, вы гений!
        - Спасибо, я в этом не сомневался! Так говорите, кому что принести? Я себе возьму хорошего шампуня, а то совсем бороденка-то свалялась…
        - Мне гель для бритья, ну такой, как в рекламе, - попросил Бруно.
        - А мне ничего не нужно, просто буду пользоваться вашим шампунем. А пану Помпе принесите хорошего мыла, ему надо часто руки мыть после возни в огороде!
        - Ладно, все понял, ждите, скоро вернусь, - и бомжик исчез за дверью.
        На следующее утро все было готово к опасному путешествию. Отправляться решили с автобусной остановки, где неподалеку были спрятаны огнетушители. Вскоре дорожный плащ доставил троих путешественников к Заброшенной шахте в Запретном Лесу.
        - Всем надеть невидимки и каски, - скомандовал Румбурак, - и вскоре они, пройдя сквозь толщу земли, оказались в большом зале древней пещеры.
        - Нам туда, если баба Яга сказала правду, - чародей указал на темный боковой коридор, который, казалось, уходил куда-то вглубь земного шара.
        Румбурак шел первым, неся на могучих плечах раздвижную лестницу, за ним плелся Бруничек, с трудом волоча в мешке один из огнетушителей. Последним был пан Пыпырыжка, навьюченный, как осел, неся на спине второй огнетушитель, теплые вещи и продукты. К счастью далеко идти не пришлось, коридор вскоре закончился сырым и провонявшим поганками тупиком.
        - Надевайте невидимки, будем проходить сквозь стену, за ней - Подземное Государство.
        Королевство Кобальда оказалось куда более симпатичным, чем его представляли путешественники. Пройдя сквозь скалу-стенку, отделяющую Подземную страну от остального мира, они были просто поражены. На высоком своде пещеры, словно солнце на небосводе, сияли мощные лампы искусственного освещения. Никаких злобных пограничников-охранников в помине не было. Повсюду ухоженные декоративные растения в изящных кашпо: пальмы, фикусы, драцены и даже цветущие кусты роз. Душноватый воздух насквозь пропитался их ароматом. Широкая красивая дорожка выложена белой мраморной плиткой, от нее расходятся более узкие, но тоже мощеные мрамором.
        - Вот это да! Жизнь не стоит на месте. Тут как видно, произошли коренные изменения, - заметил Румбурак, стаскивая с головы волшебную шапку.
        - Как тут красиво! - восхитился Бруничек.
        - А где стража? - поинтересовался Пыпырыжка.
        - Может, где-нибудь возле замка? - предположил чародей. - Не будем терять время, пойдемте!
        Вдоль основной дороги были аккуратно расставлены кадки с розовыми кустами, образуя восхитительной красоты аллею. Несколько поодаль стояли симпатичные жилые домики. Возле них на веревках сушилось белье. Прямо на мощеном полу пещеры играли чистенькие ухоженные детишки.
        - Прямо идиллия какая-то! - сказал Пыпырыжка, - Только пасущихся агнцов не хватает, да как же им тут кормиться, разве что розы объедать.
        Дворец издали покорил путников своим великолепием. Даже отсюда были видны искрящиеся фонтаны и разноцветная галогеновая подсветка кристально чистых струй.
        - Ага, вы говорили электричества нет! - засмеялся Бруно, - тут прямо городской парк, только каруселей нет, а жаль.
        И на хрена мы эти тяжести перли! - сказал Пыпырыжка, сбрасывая неподъемный груз на молочно-белый мрамор дорожки. - Оставим это барахло здесь, нет смысла его и дальше тащить.
        - Пожалуй, вы правы, - согласился Румбурак, ставя лестницу на обочину.
        - Из всего пригодятся только духи. И то я подозреваю, что и этого добра у Кобальда достаточно.
        - Ничего, как говорил пан Пиштек, преподнося супруге на день рождения поздравительную открытку, дорог не подарок, а внимание! - заметил Бруничек.
        - Редкая сволочь этот твой пан Пиштек! Убивать таких скупердяев надо, - сказал Румбурак, - поглядите лучше, что это такое большое и черное вот под той кадкой с фикусом? Уж не Цербер ли?
        - Нет, не Цербер, просто большой мохнатый пес! У Цербера, бабушка говорила, должно быть три головы, а у этого одна, правда большая. Подойду, поговорю с ним! - Бруно в два прыжка оказался возле чужой собаки.
        Огромный черный, похожий на ньюфаундленда, пес поднял голову с большими висячими ушами и внимательно посмотрел на Бруничка добрыми светло-карими глазами.
        - Здравствуйте, ясновельможный пан! - сладким голосом пропел на собачьем языке юноша.
        - Ну, здравствуй, мальчик, - по-человечески ответил большой пес.
        - Не подскажете, где мне найти пана Цербера?
        - Пан Цербер - это я, чем могу служить, - подавая огромную лапу, сказала черная собака.
        - Я говорю о другом пане Цербере, который из Ада и о трех головах, - пожимая пухлую огромную лапищу, добавил Бруничек.
        - Ха-ха-ха! Какие глупости, - добродушно возразил пес, - пан Цербер здесь только я. А голова у меня всегда была одна, как у вас и у тех панов - ваших спутников. Трехголовых собак не бывает, разве вы не знали?
        - Ну, я думал, что есть, - смутился Бруно.
        - Вы еще так молоды, - покровительственным тоном заметил Цербер, - говорите, для чего я вам понадобился? Вы мне очень понравились, постараюсь сделать для вас все возможное, говорите, не стесняйтесь! Мы, собаки, живем только для того, чтобы помогать людям.
        При этих словах Бруничку стало немного стыдно, он жил, в основном, для того чтобы пакостить по мере сил и всячески развлекаться.
        - Пан Цербер, мы прибыли из наземного мира, чтобы встретиться с королем Кобальдом, - немного помявшись, сказал юноша.
        - Ха-ха-ха, - снова рассмеялся пес, вы не там ищите пана Кобальда. Уже много лет он тут не живет. Наш король переселился в мир людей, и там занимается какими-то выгодными делами, как говорит пан Двалин, наш управляющий.
        - В мир людей? Пан Румбурак, подойдите сюда, я вас познакомлю с паном Цербером, он такие удивительные вещи рассказывает! - закричал Бруничек.
        Огромный черный пес принял сидячее положение. Только теперь путешественники смогли оценить его истинные размеры. Он казался одного роста со стоящим Бруно. Большие светло-карие с золотыми искорками глаза выражали спокойствие и бесконечную доброту. Пес приветливо посмотрел на чародея и протянул ему огромную лапу для пожатия.
        - Очень приятно, пан Цербер, - сказал чародей, дружески пожимая мягкую, уютную лапищу, - вот для вас гостинцы. Румбурак положил на землю большой пакет, в котором лежали мясные деликатесы: охотничьи сосиски, ветчина, свиной орешек и палка сервелата.
        - Спасибо, дорогой пан, так приятно пахнет! Прямо слюнки текут, - обрадовался Цербер, что я могу для вас сделать?
        - Проводите нас, пожалуйста, во дворец к пану Двалину. Если я правильно понял, он теперь замещает короля Кобальда?
        - С удовольствием, только позвольте, отнесу пакет с подарками к себе домой. А то кто-нибудь упрет! У нас тут воруют редко, но кто же сможет устоять против такого аромата? - сглатывая набежавшую слюну, сказал пес, и подхватив пакет, скрылся в ближайшем домике. Вскоре он появился снова, выражая готовность идти с друзьями во дворец.
        - А где же охранники? - поинтересовался бомжик.
        - Да кому они нужны? Я один вполне справляюсь, к нам чужаки редко ходят. Примерно, раз в сто лет. Кобальд со своей дочерью принцессой Циделкой сюда не заезжают, скучно им тут, видите ли. Ну да, у нас только местное телевиденье, а в мире людей, говорят, больше тысячи каналов! Пан Двалин управляет шахтерами и рудокопами, добывающими золото и самоцветы. Курьеры-тролли доставляют добычу прямо на склад Кобальду, в мир людей. Вот мы пришли, пойдемте сюда, по лесенке. Осторожно, мрамор очень скользкий, не оступитесь.
        - Пан Двалин! Я вам гостей привел, - позвал пес, головой открывая дверь кабинета.
        - О, пан Цербер! А что это за панове с вами? Проходите, господа, не стесняйтесь, - маленький бородатый старичок приветливо заулыбался при виде незнакомцев.
        - Это пан Румбурак, пан Пыпырыжка и пан Сикерз, - черный пес представил незнакомцев правителю.
        - Здравствуйте, пан Двалин! - поздоровались гости.
        - Очень рад, очень рад. Нас давно никто не посещал. По поводу вашего прибытия я повелю устроить банкет. Пан Цербер, идите, отдайте соответствующие распоряжения, - сказал Двалин.
        - Это излишне, - ответил чародей, - мы с друзьями ненадолго. Просто пришли узнать, где можно найти короля Кобальда. Вы нам поможете?
        - Очень жаль. Я надеялся устроить праздник в честь гостей, они у нас так редко бывают, - расстроился старый гном, - рад бы вам помочь, но не имею права. Наш король строго-настрого запретил разглашать его место пребывания, чтобы избежать происков врагов. Могу лишь сказать, что проживает он со своей дочерью принцессой Циделкой в мире людей. Причем уже много лет, он переселился туда с супругой еще до рождения девочки. Мы никогда не видели принцессу, но курьеры, доставляющие руду на склад короля, утверждают, что она настоящая красавица.
        - А чем же занимается в мире людей король, если это не государственная тайна? - поинтересовался Румбурак.
        - Да нет, не тайна. Если вам это чем-то поможет? Король Кобальд владеет несколькими ювелирными салонами. Он сам разрабатывает модели колец, сережек, кулонов и потом лучшие ювелиры изготавливают их для продажи. Принцесса Циделка во всем помогает отцу. Больше мне ничего неизвестно, уж простите, - сообщил Двалин.
        - Еще вот такой вопросик, слышали ли вы когда-нибудь о камне, под названием Слеза Дракона?
        - Конечно же, слышал. Это очень редкий самоцвет. Его невозможно найти в природе. Остался всего один такой камень, и он хранится у короля, как реликвия. Кобальд никому его не показывает, опасаясь кражи.
        - Еще хочу спросить, как давно и почему в вашей стране такие изменения? Искусственное солнце, электричество, телевидение, цветущие кусты роз - прямо райский сад! Где злобные стражники тролли, рвы наполненные огнем, крепостные стены? Куда все подевалось? Или не было никогда?
        - Лет двести назад в нашей прекрасной стране начались коренные перемены. С тех пор, как Кобальд с супругой, мир ее праху, переселился в мир людей и меня назначил правителем. Я попросил у короля позволения часть прибыли, которую приносят наши копи, направить на благоустройство государства. Кобальд подумал-подумал, да и разрешил. Прежде всего, я отправил нескольких гномов на обучение в мир людей. Они вернулись, и тут началось великое строительство. Я сам лично разработал и создал искусственное солнце, оно работает на атомной энергии. Затем мы засыпали дурацкий ров с огнем и полностью перестроили дворец. Закупили в мире людей саженцы декоративных растений, устроили фонтаны и замостили земную поверхность мраморной плиткой. Кстати, мы сами добываем мрамор и изготавливаем из него плитку, теперь, часть ее продаем в мир людей, что тоже приносит немалый доход. Для всех жителей мы построили небольшие, но уютные домики, провели в них воду и электричество. Создали свое телевидение, правда, пока у нас всего один канал. Принимать передачи из мира людей еще нет возможности, но наши инженеры уже работают над этой
проблемой. Так что теперь, как видите, наша страна процветает. Все ее жители довольны и счастливы.
        - Это просто замечательно! Вы превосходный правитель, пан Двалин. Я восхищаюсь вашими реформами.
        - А, может, все-таки останетесь на обед? Я еще много чего могу вам рассказать, хочу поделиться планами на будущее.
        - Нет, извините, мы не можем. Но я вам обещаю, что обязательно заедем к вам в гости, и тогда уж останемся на пару деньков. А теперь пора возвращаться домой. Примите от нас небольшой подарок, - чародей протянул гному дорогие духи, предназначавшиеся для Кобальда. - Спасибо вам за все и до свидания!
        - До свидания, панове! Надеюсь вас снова увидеть, - старый гном проводил гостей до крыльца, где сидел Цербер.
        - Как, вы уже уходите? - печально спросил пес.
        - Да, пан Цербер, но мы обязательно как-нибудь вас навестим, - пообещал Бруно.
        - Я очень буду ждать, - пес сопровождал друзей до самой границы.
        Возвращались обратно почти что налегке, если не считать лестницы, которую было нужно вернуть пану Бухалеку. Ее несли все по очереди, ругая бабу Ягу, сообщившую устаревшие сведения о Подземном Государстве.
        Глава 23. Нюник заговорил
        Дядюшка Помпа и Нюник радостно встретили путешественников. Дракошка успел заметно подрасти, и теперь был ростом с небольшую собаку. Он прыгал на друзей, выражая свою радость по поводу их возвращения.
        - Привет, Нюник! - закричал Бруно, поглаживая дракончика по головке.
        - Привет! - неожиданно для всех, отозвался Нюник.
        - Батюшки Святы! Он заговорил, - восхитился Помпа.
        - Вот чудеса-то, - подхватил Пыпырыжка.
        - Все так и должно было случиться, - спокойно ответил Румбурак, - ведь никто из нас не родился говорящим, а лишь в определенном возрасте научился речи.
        - Я, извините-подвиньтесь, сразу умел, и говорить, и копаться на грядках. Таким меня придумали, - возразил пан Помпа.
        - Простите дядюшка, совсем позабыл, что вы появились на свет шестидесятилетним стариком и в полной амуниции садовника, - засмеялся чародей, - но наш Нюник совсем крошечным вылупился из яйца и теперь учится всему у окружающих. Нас ждет еще немало сюрпризов, вот увидите.
        - Да, все это хорошо и замечательно, кто бы спорил, но дело наше так и стоит на месте, и ни на миллиметр не сдвинулось. Что дальше-то будем делать? Как искать чертового Кобальда? - спросил бомжик.
        - Да, задача непростая, - отозвался Румбурак, - он может быть где угодно, в любой стране, и что хуже всего - под любым именем. Это все равно, что иголку в стоге сена искать. В мире полным-полно ювелирных заводов. Поиски могут затянуться, а ведь надо на что-то жить! Деньги закончились.
        - А может, пан Помпа вырастит немного деньжат? - предложил Бруничек.
        - Этого еще не хватало. Деньги окажутся фальшивыми, потому что у всех будет одинаковый номер, тот самый который напечатан на исходной купюре. Не хватало еще нам за это в тюрьму загреметь. Нет! Деньги надо заработать, - ответил Румбурак.
        - Позвольте доложить, пан чародей, машинка-то ваша почти поспела, к вечеру можно с грядки снимать, я ее чуть-чуть стимулятором роста побрызгал, - сообщил дядюшка Помпа.
        - Вот и славно! Завтра снова поедем искать офис. Владельцам такого автомобиля не могут не поверить. Будьте уверены, мы получим кабинет в аренду без предоплаты! - обрадовался чародей.
        И действительно, на следующий день Румбурак подписал документы на аренду. Кабинет располагался в очень удачном месте, был небольшим и уютным, правда, требовал ремонта.
        - Черт! Опять все в деньги упирается, - сказал Пыпырыжка. - А их как не было, так и нет. А в таком облезлом офисе клиентов принимать нельзя. Надо потолочную плитку обновить, обои поклеить.
        - Ну, это мы и сами сможем сделать, можно мастеров не нанимать, но, где же деньги на обои и плитку достать? - спросил Румбурак.
        - Обои можно взять из дешевых, но симпатичной расцветки, а плитка, и вовсе, недорого стоит. Попробую-ка я у пана Бухалека необходимую сумму одолжить, пообещаю, что с процентами верну через месяц, авось не откажет, - ответил бомжик. И действительно, пан Бухалек, после долгих уговоров, согласился одолжить Пыпырыжке немного денег.
        Обои выбирали втроем: Бруничек, бомжик и Румбурак. Юноше понравились ярко-голубые, с изображением аквариумных рыбок. Пыпырыжка поднял его на смех, дескать, такие только в детской впору клеить. Сам же бомжик остановил взгляд на темно-коричневых, с геометрическим рисунком, обоях.
        - Нет, такие нам тоже не подойдут, они, скорее, для похоронного бюро сгодятся. Комнатка и так маленькая, темноватая, а с такими обоями, и вовсе, спичечной коробкой покажется. Надо брать вот эти, светло-серые и без рисунка, они визуально расширят наше небольшое пространство. И надо-то совсем немного, три-четыре рулона вполне хватит, купим четыре, чтобы в случае чего второй раз не бегать. Потолочную плитку взяли самую простую и дешевую. Вскоре в офисе кипела работа.
        Высокий Румбурак, стоя на одолженной в соседнем офисе стремянке, аккуратно прилеплял потолочную плитку, получалось очень красиво. Бруничек и Пыпырыжка, злобно переругиваясь, клеили обои. Сказывалось отсутствие навыка, первое полотно легло на стенку криво и косо, пришлось отдирать и прилеплять заново. Но вторая обоина приклеилась почти ровно, дальше дело пошло, как по маслу.
        - Хорошо, что обои без рисунка, - заметил чародей, - иначе малейшие огрехи были бы заметны, а так - просто классно получилось. Можно хоть завтра клиентов принимать, вы уже подали объявление?
        - Конечно, сразу в три газеты. Адрес указал и телефон. Надо только стол здешний в порядок привести, от пыли почистить, да и хоть какой-нибудь стульчик или табуретку поставить в предбаннике, - сказал бомжик.
        - Э-хе-хе-хе! По поводу стульчиков мне вспоминается такая история. Однажды пан Пиштек и его супруга затеяли на кухне ремонт. Все делали своими руками. Побелили потолок, покрасили плинтусы и подоконник, поклеили моющиеся обои. Красота такая получилась! И тут жена заметила, что неплохо бы и столик новенький прикупить с табуретками. Старый-то весь расшатался, и не подходит для такой шикарной кухни. Выдала она мужу необходимую сумму и отправила в мебельный магазин. Пан Пиштек быстро присмотрел хорошенький кухонный столик, а табуретки никак выбрать не может. Он привык, что у них дома были квадратные, а тут все сплошь широкие, прямоугольные. Тогда подзывает он продавца и спрашивает:
        - Скажите пожалуйста, а почему все табуретки не квадратные, как раньше были, в дни моей молодости, а прямоугольные?
        - Знает ли пан, что спрос рождает предложение? Дело в том, что в нашем городе у большинства женщин, ну как бы это помягче выразиться, очень большие те самые части тела, которыми на эти табуретки садятся. Вот нам и приходится заказывать такие расширенные модели, они большим спросом пользуются.
        В этот момент в магазин вошла покупательница, глядя на которую, пан Пиштек понял, что продавец абсолютно прав, и даже те табуретки, что имеются в продаже для такой пани, пожалуй, маловаты будут. И тогда он говорит…
        - Кончай байки травить, лучше приведи стол в порядок. Все равно на новую табуретку у нас не хватит денег, привезем из дома какой-нибудь стульчик, - перебил его Румбурак. - Сейчас все закончим и домой поедем, мне надо свою колоду отыскать и шар хрустальный протереть. Да, еще и эту книжонку «Магия для чайников». Вот, черт! Я ее у Крабека забыл, он, наверняка уже выбросил, а новую купить - денег нет. Придется так, по памяти работать. Ничего, справлюсь, опыт есть.
        Бруничек до блеска протер старый письменный стол, к приему клиентов все было готово. Мужчины спустились вниз, где на стоянке был припаркован новенький бентли.
        Надо сказать, что автомобиль вырос не простой, а с характером. Трудно сказать, что на это повлияло, холодная погода, состав почвы или стимулятор роста, добавленный дядюшкой. Машина получилась очень красивая, с уютным салоном, но ужасно капризная. Она могла безо всякой причины с полчаса не заводиться, а потом неожиданно рвануть с места или так же внезапно остановиться в самом неподходящем месте.
        Словом, она вела себя, как живая. Это не нравилось Румбураку, единственному из друзей, умевшему управлять автомобилем. Он ругался и ворчал, вполне справедливо отмечая, что такие неожиданные выходки могут привести к аварии. И в этот раз капризная красавица долго не хотела заводиться, но упорство Румбурака сделало свое дело. До дому добрались без приключений.
        - Наши вернулись, наши вернулись! - радостно закричал Нюник, приветствуя их.
        - Пан Румбурак, поглядите, малыш еще подрос! - доложил пан Помпа.
        И, действительно, теперь дракончик был размером с лабрадора, но не это было главным: Нюник теперь болтал без умолку, стараясь встрять в любой разговор и всех перекричать.
        - Да, да, я подрос, буду расти и расти, пока не вырасту больше, чем дом, - затараторил дракошка.
        - И где тогда жить будешь? - поинтересовался Бруничек.
        - В саду буду жить, под деревьями, - нашелся Нюник.
        - Так ты замерзнешь! Зима наступила, может снег со дня на день выпасть, - возразил бомжик.
        - Снег? А что такое снег? А почему я замерзну? Каждый день гуляю и ни разу не замерз, - ответил Нюник.
        - Снег - это такое белое и холодное, оно закрывает всю землю, как одеяло, - объяснил Румбурак.
        - Если как одеяло, то значит - теплое! Буду расти и расти, и не замерзну! - затараторил дракошка и убежал на кухню, помогать дядюшке накрывать на стол.
        - А если он, действительно, огромным вырастит? Что будем делать? - спросил Пыпырыжка.
        - Отправим тогда его в Королевство Сказок, к бабе Яге. Там лето круглый год, он и под открытым небом сможет жить, и избушку станет охранять. С ним никакие Виллибальды с Фантомасами не справятся, - ответил Румбурак, - только что-то мне не верится, что из него гигант получится. Я как-то видел яйцо дракона, оно было размером с хороший арбуз. А наш вылупился из маленького яичка, небольше, чем куриное.
        - Так что же, наш Нюник карликовый дракон? - удивился Бруно.
        - Пока не знаю, никогда о таких не слышал. Поживем - увидим, - Румбурак задумчиво потер затылок.
        Глава 24. Маг Румбурак и шаман Пыпырыжка
        На следующий день, с раннего утра в коридоре офиса собралась целая толпа посетителей. Бруно с деловым видом переписал всех в журнал и передал его Румбураку. Чародей, облачившись в средневековый костюм, уже ждал в кабинете. Пан Пыпырыжка остался дома, там при помощи дядюшки Помпы он наладил производство приворотного зелья. Оно шло нарасхват. Румбурак не уставал удивляться, сколько же в Праге народу, страдающего от неразделенной любви.

«Нам это только на руку! Чем их больше, тем лучше. Надо заработать как можно больше денег, вдруг Кобальд, если мы его, конечно, найдем, запросит за Слезу Дракона большую сумму?» - думал чародей. Одно было плохо - занимаясь с утра до ночи приемом клиентов, Румбурак не мог выбрать время на поиски короля Подземной страны. Надо было что-то придумать, чтобы не потерять деньги, но как-то освободить хоть пару дней в неделю. Чародей не спал всю ночь, размышляя над этой проблемой. И решение пришло! Прямо с утра, еще до завтрака, Румбурак подозвал пана Пыпырыжку.
        - Как у вас с запасами зелья? - спросил чародей.
        - На месяц вперед наварили, пришлось стеклотару на пивзаводе закупать, разливать не во что было! - ответил бомжик.
        - Замечательно! Придется вам теперь меня замещать. Вот что я придумал: будете чукотским шаманом Пыпырыжкой. Русский язык знаете?
        - Как не знать свой родной язык? Я же сам из Сибири, где только не кочевал! А как я буду шаманить?
        - Это проще простого, купим вам бубен в сувенирной лавке, я недавно видел, замечательный бубен и стоит недешево! Так вот, наденете на себя козлиную шкуру, она где-то на чердаке валяется, подпояшетесь веревочкой и будете с этим бубном вокруг клиента плясать, и что-нибудь бормотать непонятное, порчу и сглаз снимать, злых духов отгонять.
        - Это вы здорово придумали! С детства мечтал пошаманить! - Пыпырыжка мигом слетал на чердак, живо облачился в облезлую и вонючую шкуру. С дикими песнями принялся корячиться и бегать вокруг Румбурака, ударяя в воображаемый бубен. Время от времени он взмахивал рукой, будто отгоняя назойливых мух.
        - Амакула кулаба! Злые духи - шух, шух! Порча-корча - шух, шух! Получилось очень убедительно. Чародей остался доволен.
        - Завтра же дадите объявление в те же газеты: Чукотский шаман с большим опытом работы снимет порчу и сглаз, почистит ауру, изгонит бесов и злых духов. Цены доступные.
        Работать станем через день. Расписание вывесим на двери кабинета. Наконец-то я смогу всерьез заняться поисками Кобальда!
        А тем временем, Фантомас почти забыл о чародее. Несколько месяцев его никто не беспокоил, никаких диверсий и краж больше не происходило. Несколько раз синий уродец, которому уже успели изготовить новую маску, наблюдал в дальновизор за Румбураком. Он видел чародея, растапливающего чадящую печку в жалком домишке, наблюдал, как Румбурак в грязной спецовке и шапочке, сделанной из старой газеты, собственноручно ремонтирует какую-то убогую комнатушку.

«Да, не повезло этому дураку! Ведет самый жалкий образ жизни - проживает в лачуге, подрабатывает ремонтом квартир. Как он опустился! И поделом ему - посмел тягаться со мной, самим Фантомасом!» - думал он. Как-то в разговоре с Виллибальдом он рассказал о том, что видел Румбурака в таком неприглядном виде.
        - Вот оно как? А Ксения никак не может поверить, что этот негодяй наконец-то оставил нас в покое. Всюду ей козни Румбурака мерещатся. Вот, к примеру, недавно какой-то бородатый оборванец пробрался в нашу спальню, чтобы что-нибудь стащить. Правда, на нем была шапка невидимка, так что изловить ворюгу удалось не сразу. Ксения ор подняла:
        - Это Румбурак! Его проделки, он хочет нас убить!
        Но я лично допросил преступника и убедился, что Румбурак тут не причем. Этот бродяга туп, как пробка и глух, как пень.
        - На нем была шапка-невидимка, говорите? И Румбурак тут не причем? Вот уж простите, но вы осел, дорогой Виллибальд! У вас украли невидимку, и вы мне ничего не сообщили об этом?
        - Ее не украли. Просто какая-то собачонка принца Фредди из озорства утащила шапку, и когда Виго отнимал у нее, мы заметили, что оторвана верхушка. А сама шапка на месте, лежит в шкафу у придворного чародея, он ее залатал, и она исправно работает.
        - А вам не показалось странным, что какая-то собака вдруг хватает ни что-нибудь, а невидимку? Неужели вы не поняли, что это сообщница Румбурака?
        - Вам, как и моей жене, повсюду Румбураки мерещатся? Самая обычная собачонка была, у Фредди их десятки. Они грызут мебель, дерут ковры, воруют все, что плохо лежит. Меня такое уже давно не удивляет.
        - Вы неисправимы, вас не переубедить! Лучше немедленно пришлите ко мне того бродягу, что был у вас в спальне, я сам его допрошу. Поверьте, мои люди умеют развязывать языки! - Фантомас шипел от ярости.
        - Прислать к вам? Но это невозможно, преступник сбежал! И я не позволю никому, вы слышите, никому, называть меня ослом! - Извольте извиниться! - Виллибальд не на шутку рассердился, даже кулаком по столу ударил.
        - Сбежал! Да вы трижды осел, почтеннейший! И бросьте свои амбиции, они сейчас ни к чему! Упустили сообщника нашего общего врага, как вас после этого называть? Теперь готовьтесь к худшему - Румбурак что-то замышляет и присылал своего помощника на разведку! Усильте охрану дворца, берегите Ксению и наследника! И не стучите мне тут кулачками, я не из пугливых!
        - Хорошо, может вы и правы! Давайте лучше прямо сейчас глянем в дальновизор, чем там Румбурак занимается?
        Фантомас, набрав секретный код, прикрываясь ладонью от Виллибальда, вытащил из сейфа дальновизор и включил его. Экран засветился ровным светом, вскоре по нему прошла рябь, и настроилось четкое изображение.
        Румбурак, великолепный в своем средневековом костюме, с серебряным ожерельем на шее, восседал за письменным столом и сосредоточенно смотрел в хрустальный шар. Напротив него сидела незнакомая шикарно одетая дамочка средних лет и внимала каждому его слову.
        - Слушай меня, - нарочито загробным голосом вещал чародей, - скоро ты встретишь мужчину всей своей жизни и вы поженитесь. Я вижу тебя с букетом роз и в подвенечном платье. А рядом он - высокий стройный в дорогом костюме. Вот вы садитесь в лимузин, а гости бросают в вас лепестки роз и конфеты!
        - О! Неужели вы, правда, это видите, пан маг?
        - Не сомневайся, верь и все сбудется. А еще не забудь приобрести у меня приворотное зелье, чтобы твой будущий муж любил тебя до конца жизни и даже не смотрел на других дамочек. Всего за три тысячи крон.
        - Спасибо, дорогой пан Румбурак, вот деньги за гадание и зелье, возьмите, - женщина протянула ему несколько крупных купюр, - сдачи не надо!
        - Благодарю вас, пани, - своим обычным голосом ответил чародей, - всего вам доброго! Пригласите следующего!
        Фантомас с раздражением захлопнул дальновизор.
        - А вы говорили, он бедствует? - ехидно заметил Виллибальд.
        - Вы обвиняете меня во лжи, друг мой? - сердито ответил синий уродец, - раз говорил, значит, так и было. Времена меняются. Теперь он процветает.
        - Но я не вижу, чтобы он планы против нас строил. По-моему ему не до нас, - заметил король Виллибальд.
        - Думайте и делайте что хотите. Я ни на чем не настаиваю. Что же касается меня - тотчас прикажу выставить удвоенную охрану, чтобы мышь не проскочила! А теперь, позвольте откланяться, - и Фантомас в сопровождении четырех телохранителей покинул замок Виллибальда.
        Глава 25. В поисках короля Кобальда
        Освободив для поисков Кобальда три дня в неделю, Румбурак, наконец-то, вздохнул спокойно. Теперь он мог сделать все, что запланировал.
        Для начала купил толщенный телефонный справочник и перелистал его. Абонента с фамилией Кобальд там не значилось.
        Поиски в интернете ничего не дали. Либо король Подземной страны был бесконечно далек от всемирной паутины, либо присутствовал там под псевдонимом. Простой обход ювелирных магазинов города тоже ни к чему не привел. Чародей уже начал отчаиваться.

«Может, удастся подкупить курьеров-троллей, снабжающих Кобальда золотом и самоцветами? Но как с ними связаться? Не караулить же их круглые сутки в пещере? Да, все оказалось гораздо сложней, чем я думал», - настроение у Румбурака с каждым днем становилось все хуже и хуже. Не радовали многочисленные клиенты и хорошие заработки. Не веселили смешные проделки Нюника. Чародей стал рассеян и задумчив.
        Однажды, мрачнее тучи, он пришел на работу в офис. До начала приема оставалось минут десять. Не зная, чем себя занять, Румбурак раздвинул легкие шторы на окошке и выглянул на улицу. Было сырое и промозглое декабрьское утро. Многочисленные служащие спешили на работу. С неба капал не то дождь, не то мокрый снег. Тяжелые черные тучи закрывали солнце, и казалось, что это и не утро вовсе, а вечер. От такой погоды настроение ничуть не улучшилось, и чародей, хотел было отойти от окна, как вдруг его внимание привлекла вывеска на доме напротив. Румбурак сначала не поверил глазам своим, затем взглянул еще раз и издал громкий победный вопль. На ярко желтом фоне крупными синими буквами было написано:

* * *
        - Что случилось, вам плохо? - на крик чародея в кабинет влетел встревоженный Бруничек.
        - Мне хорошо! - ответил Румбурак, - мне очень хорошо! Посмотри в окно! Ты тоже это видишь?
        - Ого! Так вот где пан Кобальд от нас прятался все это время!
        - Ты в этом уверен? А, по-моему, еще вчера этой вывески не было. Сходи, спроси у вахтера, давно ли напротив нас работает ювелирный салон.
        Бруничек быстро сбегал на первый этаж и тут же вернулся.
        - А вы правы, пан чародей! Еще вчера этой вывески не было. Этот магазин открывается только сегодня.
        И действительно, из дверей ювелирного салона вышла модно одетая девушка и повесила на дверь табличку «Мы открылись!»
        - На ловца и зверь бежит! Быстро звони Пыпырыжке, чтобы подменил меня на сегодня, и пусть возьмет такси. А пока он доедет, я успею принять двух-трех клиентов.
        Через час чукотский шаман Пыпырыжка в полном облачении прибыл контору.
        - В чем дело? - поинтересовался бомжик, - только я собрался отдохнуть, поваляться в постели, а потом навестить пана Бухалека, как - на тебе, срочно вызывают на работу. Можно подумать, что я не шаманом работаю, а пожарником или врачом скорой помощи!
        - Не ворчите, дорогой пан Пыпырыжка, а лучше взгляните-ка в окошко, - сказал чародей.
        - Чего я там не видел! - проворчал бомжик, но все-таки выполнил просьбу Румбурака, - ну и?
        Пыпырыжка ничего не понял и вопросительно посмотрел в глаза чародею.
        - Вы на вывеску магазина напротив взгляните, - подсказал Бруно.
        - Оооо! Вот это номер, чтоб я помер! - заорал чукотский шаман, - неужели это магазин самого короля Кобальда? Не могу глазам своим поверить.
        - А придется, вряд ли это какой-нибудь другой Кобальд. Сейчас вы меня подмените, а мы с Бруничком сходим туда на разведку.
        Миновав сурового охранника, величественный Румбурак в сопровождении Бруничка, вошел в салон. На красивых подсвеченных галогеновыми лампами витринах, под стеклом на черном бархате лежали очень красивые драгоценности: изящные кольца и массивные перстни с искрящимися самоцветами, бриллиантовые серьги, золотые и серебряные цепочки и браслеты.
        Друзья сделали вид, что с интересом разглядывают товар. Заметив это, из-за прилавка к ним выбежала невысокая изящная девушка с длинными черными волосами.
        - Приветствую вас, панове, что могу вам предложить?
        - Спасибо, мы пока только смотрим, - вежливо ответил Румбурак.
        Девушка разочарованно вернулась на место. Чародей успел заметить, что она очень красива. Особенно прекрасны были ее черные глаза под длинными загнутыми ресницами.
        Тут его в бок толкнул Бруничек:
        - Вы поглядите только на ее бейджик!
        Чародей неохотно оторвал взгляд от лица продавщицы и прочитал: «Циделка Кобальдова, старший менеджер».
        - Так это же принцесса Циделка! Дочь короля Кобальда, - шепнул юноше Румбурак.
        - Я понял! Какая же она красавица! - восхищенно подхватил Бруничек, - я всегда именно так и представлял сказочную принцессу!
        - Ты принцессу? Псы мечтают о сказочных принцессах? - удивился чародей.
        - Это я уже после, когда стал человеком, - ответил юноша.
        Девушка наблюдала за друзьями, продолжая приветливо улыбаться.
        - Пора уходить! А то, что принцесса о нас подумает? - сказал Румбурак.
        - Мне не хочется отсюда уходить. Век бы на нее любовался, - ответил Бруно.
        Чародей крепко взял юношу под руку, и они покинули салон.
        - И что теперь вы намерены делать? - спросил Бруничек, когда вернулись в офис.
        - Даже не знаю, мне нужно немного подумать. Все так неожиданно случилось. Поеду-ка я домой. Мне нужно сосредоточиться, чтобы разработать план действий на будущее.
        Когда рабочий день закончился, Бруничек не поехал домой вместе с Пыпырыжкой, а решил подождать, пока паничка Кобальдова закроет магазин. Салон работал на час дольше, чем магический кабинет, и юноше это время провел в ближайшем кафе, задумчиво попивая кофе со сливками.
        И вот, наконец, принцесса, проследив за сменой охранников, вышла на улицу и направилась к припаркованному автомобилю. Тут к ней подлетел Бруничек:
        - Э-хе-хе-хе! Добрый вечер паничка Циделка! Вы меня узнали? Мы сегодня утром с отцом приходили к вам в салон.
        - Как вас не запомнить! Вы такие странные. Разглядывали меня, словно чудо какое-то и шептались. И папа ваш такой видный мужчина, - ответила девушка и улыбнулась, было заметно, что беседа с Бруничком доставляет ей удовольствие.
        - Не подумайте плохого! Мы просто восхищались вашей сказочной красотой, если честно! Я впервые встретил такую замечательную девушку, как вы! - юноша-пес посмотрел на принцессу своими невинными карими глазами.
        - Какая неприкрытая лесть, но мне приятно, - ответила Циделка, - как меня зовут, ты знаешь, можно просто Цидя. А как твое имя? Чем занимаешься?
        - Меня зовут Бруно Сикерз, я работаю секретарем в офисе у моего отца, - ответил юноша.
        - Прикольно! А кто твой отец?
        - Он волшебник, великий маг Румбурак, слыхала?
        - Нет, не слышала, мы с папой только недавно сюда переехали. До этого жили в Лондоне, потом в Париже. У отца золотые прииски и алмазные копи, он занимается изготовлением и продажей ювелирных изделий.
        - У-ху-ху-ху! Значит он очень богатый! Тогда почему ты работаешь? Ведь с такими деньгами можно все время отдыхать и развлекаться!
        - Но только не с моим папашей! Он сам каждый день трудится от звонка до звонка - разрабатывает эскизы украшений. И как только два года назад мне стукнуло восемнадцать, он устроил меня продавцом в ювелирный салон. А теперь я уже дослужилась до менеджера, работаю также, но зарплата немного больше.
        - Какой он у тебя строгий! У меня тоже такой же, зато дедушка добрый, когда мы с ним остаемся дома, он разрешает мне ничего не делать!
        - Ха-ха-ха! Классный у тебя дед, на пенсии уже?
        - Ага, но целый день в саду ковыряется, а сейчас, когда зима - в горшочках на окне выращивает все подряд. Кстати, ты сейчас домой? Давай я тебя провожу?
        - Давай! Тогда садись в машину, - девушка открыла переднюю дверцу красной спортивной машины для Бруничка, а сама уселась за руль.
        - Вот это да! Ты умеешь управлять этой штуковиной? - восхитился юноша.
        - Уже два года за рулем, - похвасталась Цидя, - поехали?
        - У моего папочки тоже крутое авто, бентли, ты, наверное, видела, папа его на этой же стоянке каждый лень ставит.
        - Оооо! Это очень красивая и дорогая машина. Мой старик говорит, что мы себе не можем такую позволить. Он такой скупердяй, даже противно!
        - А мой совсем не жадный, всегда готов с друзьями последним поделиться!
        - А у моего и друзей-то нет, и никогда не было. Он даже с деловыми партнерами старается не встречаться, все вопросы по телефону решает. Ой, кажется, мы приехали. Зайдешь со мной чайку попить?
        - С удовольствием, какой у вас домище здоровенный! Вы тут вдвоем живете?
        Охранник открыл ворота и красное «рено» въехало в усадьбу. Молодые люди вышли из машины и направились к особняку.
        - Да, если не считать прислугу и охранников, то мы живем вдвоем! - улыбнулась принцесса.
        - Круто!
        - Пойдем ко мне в апартаменты. Они на втором этаже. На первом спортзал и бассейн, папочкины комнаты - на третьем. Тут моя гостиная, - девушка привела Бруно в большую просторную комнату. Там было совсем немного мебели. Посередине стоял большой пухлый диван, перед ним очень красивый журнальный столик. На стене висела плазменная панель, по размеру еще больше, чем у пана Крабека. У противоположной стены был огромный аквариум с морской водой, кораллами и причудливыми тропическими рыбками.
        Окно занимала целую стену, возле него, прямо на полу стояли кадки с ухоженными растениями.
        - Как у тебя красиво! - восхитился юноша, - прямо, как в сказке!
        - Ты располагайся, включай телик, - она сунула ему в руки пульт, а я схожу на кухню. Попрошу, чтобы нам принесли ужин.
        - А папа не будет ругаться, что ты меня привела?
        - С чего бы это? Я взрослая девушка и могу водить к себе друзей в любое время дня и ночи. Только музыку громко включать нельзя, он ее терпеть не может! - Цидя выбежала из комнаты.

«Вот пан Румбурак обрадуется, когда я расскажу ему, у кого был в гостях!» - подумал Бруничек.
        - Я отвезу тебя домой! - сказала принцесса, когда после ужина и долгих разговоров Бруничек собрался уходить.
        - Нет, нет. Что ты! Я сам прекрасно доберусь, не беспокойся, завтра увидимся, - ответил юноша, и подумал: «Еще не хватало, чтобы она нашу лачугу увидела. Когда же наш особняк вырастет!»
        - Ну, как хочешь! Скажи мне номер твоего мобильника?
        - Прости, он у меня в ремонте. Как только заберу его, скажу обязательно!
        Ну ладно, пока! До завтра!
        - До завтра! - Бруно попрощался и отправился домой.
        Глава 26. Бруно влюбился
        - Где тебя носит, пес блудливый? - неприветливо встретил его Пыпырыжка. - Половина первого ночи!
        - Так пока я из города доехал. Пока пешком дотопал! - оправдывался юноша.
        - Предупреждать надо! - строго сказал Румбурак.
        - А как? У меня даже мобильника нет! Вот у вас есть, у пана Пыпырыжки есть, даже у дядюшки и то есть! - возмутился Бруно.
        - Завтра же купим, - ответил чародей, - а все-таки, где ты был?
        - Вы не поверите! В гостях у дочери Кобальда! В их роскошном особняке за высокой оградой.
        - Где-где? В особняке Кобальда? Как тебе удалось? - Пыпырыжка чуть не задохнулся от удивления.
        - Да проще простого! Я дождался, пока ювелирный закроется и паничка Кобальдова отправится домой. Только она вышла на улицу, как я к ней подкатил, дескать, привет, красавица! Позволь тебя проводить? Она так обрадовалась, чуть не описалась от счастья. Потом мы сели к ней в машину и приехали прямиком домой к королю Кобальду. Там такая красота! Трехэтажный домище. Все так шикарно! Цидя накормила меня превосходным ужином и даже предлагала домой подвести, правда еще умоляла остаться у нее переночевать. Но я от всего отказался, ведь знаю, что вы тут обо мне беспокоитесь. Вот такие дела.
        - А что же Кобальд? Ты его видел? - спросил Румбурак.
        - Да нет, он живет очень замкнуто, почти ни с кем не встречается. А у Циди такой шикарный аквариум! Там одна рыбища есть. У нее такая пасть здоровая, может человеку руку оттяпать. А зубищи! Я такую же хочу!
        - Да наплевать мне на твою рыбу! Что еще про Кобальда разузнал? - нетерпеливо перебил чародей.
        - Почти ничего. Цидя сказала, что целыми днями он работает, какие-то там эскизы рисует, и ее, бедняжку, пахать заставляет. Она даже не знает, кто ее папаша на самом деле, и что сама она - сказочная принцесса. Такая прикольная девчонка, телефончик мой попросила. А мне и сказать нечего, у меня его, отродясь, не было, пришлось соврать, что в ремонте. Так что договорились увидеться завтра. Кстати, я ей сказал, что вы мой родной папаша, так что не проговоритесь, если что!
        - Хорошо. Продолжай с ней дружить. Может, как-нибудь, через паничку Циделку нам удастся выйти на самого Кобальда.
        - И не сомневайтесь! Девчонка в меня по уши с первого же взгляда втрескалась. Чувствую, что теперь мне на ней жениться придется, как честному человеку. Кстати, дядюшка, новый дом скоро вырастит? А то не сюда же мне невесту приводить? Да еще и настоящую принцессу!
        - Да домишко-то не раньше, чем к Рождеству поспеет. Так ты всерьез ожениться решил, сынок? Невеста-то красивая? - дядюшка Помпа был удивлен и обрадован.
        - Красивая, красивая, даже слишком для нашего Бруничка! Можете не беспокоиться! Только я очень сомневаюсь, что такая девушка согласится выйти за тебя замуж. А даже если согласится, то король Кобальд вряд ли позволит, - сказал Румбурак.
        - Это еще почему? - возмутился Бруничек. - Я ведь такой красавец, милый и хорошо воспитанный молодой человек!
        - Давно ли? - съехидничал Пыпырыжка. - Не прошло и двух месяцев с той поры, как ты гонял пластиковые бутылки по паркету, грыз мебель и писал на ковер.
        - Ах, вы об этом? Так что было, то прошло! Посмотрите на меня теперь! - юноша приосанился. - Разве не хорош? А еще, вдобавок, сын самого пана Румбурака! А он, как известно, бывший король.
        - Ладно, пан Пыпырыжка, не дразните мальчика, пусть помечтает, кто из нас в юности не грезил о принцессах? - вступился чародей.
        - Извините-подвиньтесь, я не мечтал, - отозвался пан Помпа.
        - Простите, дядюшка, я все забываю о вашем происхождении, все, хватит разговоров. Идемте спать, а то Нюника разбудим.
        Это замечание было излишним: дракончик крепко спал на старом одеяле, пузом кверху. Теперь он уже достиг размеров сенбернара.
        Задолго до рассвета Румбурак разбудил Бруничка и Пыпырыжку.
        - Вставайте панове, но тихо, не разбудите дядюшку, пусть еще поспит. Пан Пыпырыжка, возьмите невидимку, она вам понадобится.
        - Что, куда, зачем? - вскочил бомжик.
        Бруно открыл глаза и лениво потягивался:
        - Что, даже не позавтракаем?
        - Некогда, одевайтесь. Сейчас поедем к Кобальду. Пыпырыжка проникнет в дом и проследит за королем. Чем он целыми днями занимается. Если повезет, то может он узнает, где старый тролль хранит волшебный камень.
        - Сделаю в лучшем виде, все как скажете! - бомжик уже оделся и был готов к активным действиям.
        - Покажешь дорогу! Надеюсь, ты ее запомнил? - усаживаясь за руль, спросил Бруничка чародей.
        - Э-хе-хе! У меня такая хорошая память, что можно только позавидовать Поехали, пан Румбурак, - ответил юноша.
        Вскоре серебристый бентли остановился неподалеку от красивой кованой ограды, за которой находился трехэтажный особняк Кобальда.
        - А он неплохо устроился, этот тролль, - заметил Пыпырыжка.
        - Еще как неплохо, сейчас сами все увидите. Его комнаты находятся на третьем этаже, надевайте шапку и идите прямо туда. Пробудете возле него весь день, а вечером мы приедем и заберем вас. Удачи, - сказал чародей.
        Пан Пыпырыжка натянул невидимку и исчез, только по хлопнувшей задней двери друзья поняли, что он вышел из машины.
        Глава 27. Кобальд, король Подземного Государства
        Вскоре невидимый бомжик оказался в спальне короля Подземной Страны. Это была огромная комната, поразившая Пыпырыжку своей роскошью. Посередине стояла высокая и очень широкая кровать с резными деревянными спинками, инкрустированными самоцветами. Румбурак как-то рассказывал, что Кобальд, как и другие тролли берет свою силу у драгоценных камней, поэтому он, практически, бессмертен. Сначала Пыпырыжке показалось, что постель пуста, но затем он разглядел выбившуюся из-под одеяла костлявую смуглую руку, пальцы которой были сплошь унизаны драгоценными перстнями. Кобальд был настолько худым и плоским, что лежа на кровати, был почти незаметен. Вдруг комнату огласила громкая музыка - это сработал будильник на мобильном телефоне хозяина. От ее звуков, спящий моментально проснулся, принял сидячее положение и открыл узенькие, немного раскосые, с реденькими ресничками, глазки.
        - Да что ж такое-то! Снова - здорово! Уже опять утро! А я видел такой чудесный сон. Ну что ж - пора вставать, - сказал Кобальд сам себе, но продолжил сидеть на кровати.
        Бомжика тем временем с интересом его разглядывал. Старый тролль был неимоверно худ, жилист и сухощав. Правда, выглядел довольно молодо. Если не знать его настоящего возраста, то дать ему можно было не более сорока - сорока пяти лет. У него было коричневое треугольное личико с выступающими скулами и большим, когда-то перебитым посередине носом. Огромный узкогубый рот и маленький, слегка выступающий вперед подбородок. Широкий и высокий лоб лишен морщин. Тонкие и редкие волосики на шишковатом черепе коротко подстрижены. А тощую жилистую шею украшал огромный кадык, который ездил по ней словно лифт, пока тролль ел или разговаривал.
        Наконец, Кобальду надоело сидеть в постели, он пошарил под подушкой, вытащил оттуда очечки в тонкой золотой оправе, нацепил на нос и медленно встал. Его тело оказалось таким же безобразным, как и лицо.
        Король предстал перед бомжиком в одних семейных трусах, доходивших почти до громадных мосластых коленок. На ногах у тролля не росло ни единого волоска, так же, как и подмышками. Это Пыпырыжка успел разглядеть, когда хозяин сладко потягивался, прежде чем надеть изящный шелковый халатик. Тапок Кобальд не признавал и отправился умываться, громко шлепая по паркету огромными расшлепанными лягушачьими ступнями с длиннющими пальцами, на которых росли черные, давно не стриженые, ногти.

«Какой отвратительный тип! - подумал бомжик. - А еще богач, мог бы хоть когти на ногах подстричь, смотреть противно!»
        Вскоре тролль вернулся в спальню, благоухающий дорогим лосьоном для бритья и начал одеваться. Облачился в костюм тройку, из-под которого виднелась шелковая розовая рубашка и красивый, в цвет нее, галстук.

«Он явно куда-то уходит! Нельзя упустить его из виду».
        Но Пыпырыжка ошибся, Кобальд, как обычно, собирался провести этот день дома. Из спальни он перешел в рабочий кабинет, где на дубовом письменном столе, стояли телефонный аппарат с факсом, компьютер и лежали папки с эскизами.
        - М-дя, что-то у меня разыгрался аппетит, пора позавтракать, - и тролль нажал какую-то кнопку на стене. Тут же послышались тяжелые шаги, и в кабинет вошла толстуха в черном платье и белом кружевном переднике.

«Горничная, - догадался Пыпырыжка, - вот как эти богачи-то живут. Все им принеси, да подай».
        - Доброе утро пан Кобальд, желаете откушать? Что прикажете принести? - спросила женщина, льстиво улыбаясь хозяину.
        - Ах да, Марженка. Принеси мне литровый кофейник, да скажи Гонзе, пусть кофеек-то покрепче сварит, и еще десяток, нет, лучше штук пятнадцать бутербродов. И, вдобавок, печенья какого-нибудь. Вон то, с мармеладным верхом осталось?
        - Никак нет, вы вчера вечером все два кило изволили скушать. Есть только пряники.
        - Черт с тобой, тащи свои пряники, да побольше. И пошли Витека в супермаркет за печеньем, пусть сразу ящик, нет, лучше два купит, ну то, которое, с мармеладным верхом. Да, а Цидька еще дрыхнет?
        - Паничка Циделка уже встает.
        - Поторопи эту лентяйку, скажи, что если хоть на пять минут в магазин опоздает, лишу премии за месяц. Вот так. Пошевеливайся, жирная утка, у меня во рту пересохло.
        Горничная быстрым шагом удалилась, а Кобальд уселся за компьютер.
        Пыпырыжка, решил было, что тролль собрался поработать, но тот начал увлеченно играть в какую-то игру, где все время приходилось в кого-то стрелять. Прицеливаясь в виртуального противника, Кобальд забавно вытягивал губы в трубочку, так что верхняя доставала до самого носа и помогал себе, изображая звуки выстрелов:
        - Тюв, тюв, тюв!
        Когда удавалось в кого-нибудь попасть, он радовался, как ребенок, хлопал в ладоши, звеня золотыми браслетами на запястьях и многочисленными перстнями, а если выстрел был мимо - сердито ругался:
        - Щщщщукаааа, ччччччварь, эээээээээээээээ!
        Минут через десять вернулась горничная с подносом еды.
        - Принесла? Чего стоишь над головой, иди, иди! Не мешай работать!
        И тролль, сосредоточено уставившись в экран, не глядя, налил себе чашку кофе и залпом выпил, налил еще одну и принялся медленно жевать бутерброд с колбасой. Не успевший позавтракать Пыпырыжка подошел поближе и схватил парочку бутербродов. Кобальд, увлеченный перестрелкой, этого не заметил. Вскоре бутерброды, не без помощи бомжика, были уничтожены, и тролль принялся за пряники.
        Так прошло полдня. Кобальд, все это время так ни разу не оторвался от игры. Но вдруг зазвонил телефон.
        - М-дя, Генрих Кобальд у аппарата, - с важностью произнес в трубку хозяин, - кто? Пан Фантомас? Безумно рад слышать ваш голос, чем обязан? Ах, да! Совсем забыл! Хорошо, что позвонили! Значит, в половиночку четвертого? Все, как договаривались, жду!

«Значит, не смотря ни на что, он поддерживает связь с Фантомасом? Это уже интересно. Надо будет внимательно подслушать их разговор» - подумал Пыпырыжка.
        А Кобальд снова вызвал прислугу. Толстуха появилась почти мгновенно.
        - Марженка, чертова баба, век тебя не дозовешься! Скажи повару, чтобы приготовил шикарный обед из нескольких блюд, я жду гостя. Чтобы к половине четвертого стол был накрыт, ничего не знаю, если что не так - всех уволю к чертовой матери! - грозно приказал хозяин.
        - А что, пани Дунда, придет? - поинтересовалась Марженка.
        - Нет. Она вроде завтра к нам собиралась. Если я ничего не перепутал. А кто сегодня придет - не твое дело! Иди, выполняй приказ!
        Из окна роскошной столовой Пыпырыжка увидел, как в ворота въехал большой черный лимузин. Из него, тщательно прикрывая лицо открытым зонтом, вышел высокий статный мужчина в дорогом норковом пальто.
        Его сопровождали четыре телохранителя.

«Ага, вот и пан Фантомас пожаловал, - подумал бомжик - теперь надо держать уши востро, чтобы не пропустить ни единого слова».
        После церемонных приветствий, хозяин и гость уселись за богато сервированный стол.
        - Ну что ж, я вас слушаю, уважаемый пан Фантомас, я весь внимание, - сказал Кобальд, - извольте объяснить мне цель вашего визита.
        - Дорогой пан Кобальд, я человек прямой и резкий. Начну с главного: я пришел просить руки вашей дочери принцессы Циделки. Слышал, что она довольно красива и уже достигла брачного возраста. Не стану лукавить, я ни капельки не влюблен, а этот союз выгоден и вам, и мне по политическим и экономическим соображениям. Уверен, что вы это понимаете и не откажитесь отдать за меня свою дочь. Она будет жить в роскоши, все ее желания будут немедленно выполняться. Я надеюсь также, что она подарит мне наследника.
        - Пан Фантомас, вы кладезь мудрости! Я бы никогда до этого не додумался. Прекрасная идея! Наконец-то я отдам дочь в надежные руки и не буду больше беспокоиться о ней. У меня будет время устроить и свою личную жизни. Понимаете, есть одна милая дама…
        - Прекрасно понимаю вас, дорогой будущий тесть! Дама - это хорошо, но, ни это главное. Заключив союз мы станем одной семьей. Объединим наши владения и капиталы. Сможем внедрить новые технологии, разработанные моими учеными в ваши шахты и копи, будем добывать в пять, нет в десять раз больше золота и самоцветов, а прибыль поделим пополам. Это баснословные деньги даже для таких богачей, как мы с вами. Вы понимаете?
        - Ооооо! - у Кобальда глаза разгорелись от жадности, - Прибыль, доходы, огромные деньги! Это замечательно. Надо за это выпить! И заодно за вашу помолвку с моей Циделкой. Вот она обрадуется, когда узнает, какого жениха отхватила! Ураааа!
        И мужчины чокнулись бокалами с шампанским.
        Глава 28. Невеста Фантомаса
        - Вот это новости! Пан Пыпырыжка, вы просто незаменимый разведчик! Столько новой информации, - обрадовался Румбурак. Они ехали домой вдвоем, Бруно снова задержался, у него было свидание с Циделкой.
        - Представляете, как наш Бруничек-то расстроится, когда узнает, что его принцессу выдают за синего урода? - сказал бомжик.
        - Этой свадьбы не будет, клянусь хрустальным шаром, - ответил чародей, - такой прекрасный цветок не должен достаться Фантомасу ни при каких обстоятельствах. Я сделаю все, что в моих силах! Ради Бруничка и Циделки, ради мести и справедливости!
        - Привет Цидя, - Бруно встретил девушку после работы возле самых дверей салона.
        - Привет Бруничек, - весело улыбаясь, ответила принцесса.
        - Давай сходим куда-нибудь, например в кафе?
        - Ладно, слегка перекусим, а потом в кино, на 3D фильм. Ты когда-нибудь видел объемные фильмы? Это так улетно! В Париже мы с подружками ни один не пропускали.
        - Конечно, видел, - соврал юноша, хотя ни разу в жизни не был в кино, даже на обычном сеансе.
        - Как тут красиво, почти как в Подземной стране, - вырвалось у Бруничка, когда они вошли в фойе кинотеатра.
        - В какой-какой стране? - удивилась девушка.
        - Да так, неважно. Мы с папой недавно там были. Там такой же белый мраморный пол и кадушки с растениями.
        - Как интересно! Ну ладно, сейчас начнется сеанс, побежали, потом доскажешь!
        Молодые люди, взявшись за руки, поспешили занять свои места в кинозале.
        - Ой, ой, ой! Сиик, сииик, сиик, - испуганно закричал по-собачьи, Бруно, когда, как ему показалось, с экрана прямо на зрителей, на полной скорости помчался автомобиль.
        - Стой, это не по-настоящему, - попыталась удержать его Цидя, но куда там! Испуганный юноша-пес выскочил из зала в фойе, а затем наружу. Девушка помчалась за ним, но потом вспомнила про пальто, получила верхнюю одежду в гардеробе, и только потом выбежала на улицу. Бруно стоял, опираясь на фонарный столб. Юноша был бледен, и его сердце колотилось с бешеной скоростью.
        - Зачем ты мне соврал? - ласково спросила принцесса, накидывая ему на плечи теплую куртку.
        - Не знаю, прости меня. Не хотелось показаться отсталым дураком, который нигде не был, хотя я и есть такой на самом деле, - в его глазах стояли слезы.
        - Перестань, такая ерунда! - она обняла его за плечи и поцеловала в щеку.
        В ту же секунду печаль юноши сменилась бешеной радостью, он подхватил Циделку и пробежал с ней на руках несколько метров, крича от радости и привлекая взгляды прохожих.
        - Все, все, пусти меня, поставь на землю, - смеялась принцесса.
        - Что мне сделать для тебя? Я готов перевернуть весь мир, только чтобы обрадовать тебя! - говорил он.
        - Не надо ничего переворачивать! Мне и так хорошо рядом с тобой! Еще никогда я не была так счастлива!
        - Я тоже, я тоже никогда не был! Ты самая лучшая девушка на свете, моя принцесса!
        - Расскажи мне о Подземной Стране, там, наверное, очень здорово! - попросила Цидя.
        - Ну ладно, хотя пан Румбурак, то есть папа мне строго-настрого запретил кому-нибудь о ней рассказывать. Но я думаю, что тебе можно!
        Юноша и девушка зашли в ближайшее кафе, заказали мороженого и Бруничек начал свой рассказ…
        Домой Циделка вернулась после полуночи. Девушка собралась было незаметно пройти в свои апартаменты, но ее остановил строгий голос отца.
        - Цидька! Стой! Мне нужно с тобой серьезно побеседовать, поднимемся ко мне в кабинет.
        - Пап, я устала, давай отложим все разговоры на утро?
        - Нет! Изволь сначала меня выслушать, проходи и садись. - Старый тролль широко распахнул дверь и указал дочери на стул.
        - Да в чем дело? Говори быстрее. Я устала и спать хочу, - заныла девушка.
        - Цыц! Перестань канючить и ломаться. Ты уже совсем взрослая, настолько взрослая, что тебе пора выходить замуж! - строго сказал Кобальд.
        - Что замуж? Ну, уж нет! Пока не собираюсь. Так ты об этом хотел поговорить? К чему такая срочность?
        - А вот к чему. Ровно через месяц твоя свадьба!
        - Чтоооо? Ты в своем уме? Свадьба? У меня и жениха-то нет! Это ты собирался жениться на своей пани Дунде!
        - Ничего, я подожду, для меня важнее устроить твою судьбу. А насчет жениха - ты ошибаешься, с сегодняшнего дня он у тебя есть. Да еще такой завидный! Он намного богаче меня, и, к тому же, правитель одной небольшой страны. Так что, станешь первой леди! Ты довольна?
        Некоторое время девушка не могла произнести ни слова от негодования, но потом ее прорвало:
        - С чего ты взял, что сможешь заставить меня выйти замуж за человека, которого я никогда даже не видела? И что я, как овца, буду выполнять твои нелепые желания и еще и радоваться при этом! - она перешла на крик.
        Кобальд встал во весь свой огромный рост, стукнул костлявым кулаком по родонитовой столешнице, больно ударился и выругался. Затем взял себя в руки и спокойно сказал:
        - Ты будешь меня слушаться на том основании, что я твой отец и желаю тебе только добра! Вопрос решен, кричи, не кричи, соглашайся или нет! Все, успокойся и иди спать, а иначе я запру тебя в комнате и выпущу только в день свадьбы, когда передам тебя будущему мужу.
        Цидя поняла, что все возражения ни к чему не приведут, ее упрямого отца невозможно переубедить. Она молча встала, сказала «спокойной ночи» и ушла к себе в спальню.
        - Вот и умница! - сказал ей вслед тролль.
        Принцесса легла в постель и проплакала всю ночь, но утром встала, как обычно, умылась, позавтракала и отправилась на работу. Но обратно домой решила больше не возвращаться.
        Вечером, у дверей салона, ее снова встретил Бруничек. По лицу подруги юноша сразу понял, что с ней что-то не так.
        - Что случилось? Ты плакала? Кто тебя расстроил? - допытывался он.
        - Кто-кто? Папаша разумеется! По-моему, у него крыша поехала. Собрался выдать меня замуж за какого-то богача-президента. Причем, на полном серьезе. Я больше домой не вернусь, поехали к тебе? Можно пока у вас пожить? Мне больше некуда идти, - тут Циделка разревелась не на шутку.
        - Не плачь, моя принцесса! Все будет хорошо! Мой папа что-нибудь придумает, он такой умный! Заводи машину, я покажу дорогу!
        - А, паничка Циделка? - обрадовался Румбурак при виде смущенной и расстроенной дочери Кобальда. - Не стесняйтесь, прошу в комнату. Мы тут живем в тесноте, пока наш новый дом еще не достроен. Знакомьтесь, это дядюшка Помпа и пан Пыпырыжка, наши родственники. А я папа Бруничка, надеюсь, он вам обо мне рассказывал?
        - Здравствуйте, пан Румбурак, панове Помпа и Пыпырыжка, Бруно сказал, что вы можете мне помочь.
        - Я, кажется, догадываюсь, о чем пойдет речь, - улыбнулся чародей, - Вас хотят выдать замуж против вашей воли за богатого, но незнакомого человека, так?
        - Ой, пан Румбурак, откуда вы все знаете? Как в воду глядели! - удивилась девушка.
        - Ну, это у меня профессия такая, я маг! - ответил мужчина, - Моя обязанность - все знать и помогать людям в беде.
        - Так помогите мне, пожалуйста, - Цидя снова расплакалась, - Мне больше некуда идти. Кроме отца у меня никого нет, а мама умерла много лет назад.
        - Успокойся, дорогая, я знаю, где тебя спрятать, чтобы никто не догадался, где ты, даже твой отец, - сказал Румбурак. Только сначала мне нужно будет вместе с паном Пыпырыжкой сгонять в одно место, а когда вернемся, то Бруничек доставит тебя в это убежище. Посидите пока, попейте чайку с дядюшкой Помпой, поболтайте! Только вот сырость разводить не надо, все будет хорошо, ты мне веришь? - и Румбурак посмотрел на нее своими пронзительными серыми глазами.
        Взглянув в них, Циделки ничего не оставалось, как ответить:
        - Да, конечно я верю вам, пан Румбурак и надеюсь на вашу помощь.
        - Ну, тогда счастливо оставаться! А нам пора! Пан Пыпырыжка берите невидимки и дорожный плащ, навестим пана Фантомаса, давненько мы к нему не наведывались!
        Чародей и бомжик на глазах у изумленной девушки накинули одну на двоих старую крылатку, застегнули пуговицу и куда-то исчезли.
        - Как это? Куда подевались твой папа и ваш родственник? Они только что стояли на этом месте и пропали! - Циделка вскочила со стула и подбежала к тому месту где только что были мужчины. Не веря глазам своим, она ощупывала руками воздух.
        - Цидя, их тут нет. Они уже очень далеко отсюда. Это волшебный плащ их перенес, - пояснил Бруно.
        - Паничка принцесса, извольте чайку откушать с пряниками, а я пока вам оладушков напеку, - пригласил дядюшка Помпа.
        - Что вы, не беспокойтесь, не надо ничего готовить, спасибо большое, - ответила Цидя. Она до сих пор не могла придти в себя после увиденного. Но ее ждал новый сюрприз. Прямо из-под стола, сладко зевая и потягиваясь, вдруг появился Нюник. Дракончик уже вымахал ростом с хорошего теленка, и, чтобы забраться в свое любимое убежище - под круглый стол, застеленный льняной скатертью, свисающей до самого пола, ему приходилось подгибать лапы.
        - Ой! - вскрикнула принцесса, увидев необычное создание.
        - Ой! - пискнул Нюник, он не привык к гостям в доме. Друзья жили одиноко, и только пан Пыпырыжка изредка навещал пана Бухалека, но к себе не приглашал.
        - Цидя, знакомься, это наш Нюник. Он дракон, только совсем маленький, еще ребенок. Недавно из яйца вылупился, - сказал Бруно.
        - Какой хорошенький. Он не кусается? - спросила девушка, осторожно протягивая руку к дракону.
        - Я-то не кусаюсь, а ты? - весело ответил Нюник.
        - Ты… Ты разговариваешь? - еще больше удивилась принцесса.
        - Но ведь ты тоже разговариваешь? - переспросил дракончик.
        - Какой же он классный! Славный малыш, - Цидя присела на корточки рядом с существом и крепко обняла его за шею. Вся ее тоска и грусть куда-то подевалась. Здесь, в совершенно чужом, нищем и убогом домишке, она почувствовала себя намного лучше, чем в отцовском особняке.
        - А, вы уже познакомились? - Румбурак и Пыпырыжка появились из воздуха. Довольный чародей держал в руке какой-то прибор, напоминающий небольшой ноутбук.
        - Что это? - удивился Бруничек.
        - Дальновизор Фантомаса, - гордо ответил чародей, - кстати, паничка Циделка не желает взглянуть на своего жениха?
        - Вы же знаете, пан Румбурак, что никакой он мне не жених, - надулась девушка.
        - Знаю, знаю, но признайся, разве тебе не любопытно?
        - Пожалуй, да. А как это сделать?
        - Проще простого. Сейчас я открою прибор, положу ладонь вот сюда и подумаю о пане Фантомасе. А теперь смотри на монитор.
        Экран засветился ровным приятным светом, затем по нему пробежала легкая рябь и картинка наладилась. Можно было увидеть пана Фантомаса. Синий уродец был во гневе. Он громко кричал и ругался, топал ногами и крушил мебель в своем роскошном кабинете. Из всех его воплей приличными словами были только «чертовы воры!»
        - Все, пожалуй, достаточно! Речь этого негодяя не для нежных ушек юной принцессы, - чародей захлопнул крышку прибора, - ну как?
        - Нет слов. Он не просто некрасив, он отвратителен. Злобный, бешеный уродец. Как папа может желать мне такого мужа? - девушка побледнела от гнева, - никогда, никогда больше не вернусь к отцу! Даже разговаривать с ним не стану.
        - Это ты его еще без маски не видела! - вставил Бруничек.
        - Остыньте, дорогая принцесса, не зарекайтесь. Поверьте мне, ваша жизнь скоро изменится к лучшему. Мне надо верить, я чародей, - ласково улыбаясь, успокаивал ее Румбурак.
        - Почему принцесса? И вы, и Бруничек, и даже дядюшка Помпа, почему вы все меня так называете? - немного успокоившись, спросила девушка.
        - Потому что вы и, правда, самая настоящая принцесса. А ваш почтеннейший батюшка - король Подземной Страны, его величество Кобальд, по прозванию Миротворец.
        - Я тут с вами с ума сойду! Вы меня разыгрываете? - Циделка по-настоящему растерялась. Ей до сих пор никогда не приходилось в один день сталкиваться со столькими чудесами. Да и если сказать честно, то и вообще не приходилось.
        - Я вам сказал чистейшую правду, клянусь хрустальным шаром, можете не сомневаться. А доказательства будут представлены немедленно. Сейчас, сию минуту, вы, Бруничек и я отправляемся в Подземную Страну, на родину вашего отца и далеких предков. Там вы сможете спокойно отдохнуть и пожить некоторое время, пока ваш папаша не образумится. Бруно, помоги девушке надеть пальто!
        Глава 29. В гостях у гномов
        Первым, кто встретил путешественников в Подземном Государстве, разумеется, был Цербер. Он потерял всю свою солидность при виде гостей и прыгал от радости, словно щенок.
        - Здравствуйте, пан Цербер, - Румбурак крепко пожал огромную лапу собаки, а потом ласково погладил по голове.
        - Наконец-то вы приехали, дорогие друзья! А кто эта прелестная девушка? - спросил пес, глядя добрыми светло-карими глазами на Цидю.
        - Это принцесса Циделка, дочь короля Кобальда, - представил девушку Бруно.
        - Принцесса Циделка! Какая радость, мы много слышали о вашей красоте, но даже не могли представить, насколько вы прекрасны, ваше высочество, - Цербер церемонно склонил длинноухую голову.
        - Что ты, дорогой, называй меня просто Цидя, не нужно этих церемоний. До сегодняшнего дня я не знала, что я принцесса. Отец держал это втайне от всех и даже от меня, - улыбнулась Циделка.
        - Пойдемте скорее во дворец! И в этот раз без банкета не обойдется! Такое великое событие - прибытие наследницы престола! Позвольте мне убежать немного вперед, чтобы обрадовать пана Двалина и подготовить тожественную встречу! А вы идите медленно, не спеша, любуйтесь розами и наслаждайтесь их ароматом, - пес убежал вперед, задыхаясь от волнения.
        Ну, как тебе Подземная Страна? - спросил Румбурак.
        - О, я даже не ожидала увидеть такую красоту, хотя Бруно мне рассказывал, - ответила девушка.
        Так, весело болтая, они медленно дошли до дворца. Там их уже ждали. От самого фонтана до дверей была постелена широкая ковровая дорожка, по ее бокам выстроился почетный караул из гномов и троллей. Причем все были одеты не военную форму, а в рабочие шахтерские костюмы. От этого почетная стража выглядела еще внушительнее: на лбу у горняков горели галогеновые фонарики, а в руках - новенькие блестящие кирки. По обеим сторонам дворца столпились местные жители - гномы и тролли с женами и потомством. На большой открытой веранде расположился духовой оркестр, которым дирижировал какой-то старый тролль, внешне похожий на Кобальда.
        При виде гостей он взмахнул палочкой и грянул торжественный марш. У самых дверей, приветливо улыбаясь, стоял пан Двалин в красном праздничном камзоле. Рядом с ним была его супруга в красивом вечернем платье, с бриллиантовыми украшениями, но с бородой.
        Женщины у гномов бородаты, они не бреют растительность на лице, считая ее красивой.
        - Добро пожаловать в Подземное Государство, ваше высочество! И позвольте поприветствовать пана Румбурака и пана Сикерза, наших дорогих друзей! Ура!
        - Ураааа! - заревела толпа местных жителей.
        Цербер выбежал на встречу и сопроводил путешественников в банкетный зал. Немного позади шествовал Двалин с супругой и еще незнакомые важные гномы и тролли. Кавалеры были одеты в праздничные разноцветные камзолы с белоснежными кружевными жабо на груди, а дамы - в пышные бальные платья.
        В банкетном зале уже был накрыт огромный стол, сияющий белизной накрахмаленной скатерти и сплошь уставленный тарелками с богатым угощением. Вина разных сортов стояли в красивых прозрачных графинах из горного хрусталя…
        После торжественного обеда, продолжавшегося несколько часов, Румбурак засобирался домой.
        - Вы останетесь здесь на какое-то время, - сказал он Бруничку и Циде, - отдохнете, повеселитесь. Ни Кобальд, ни Фантомас вас тут не найдут. А мне пора возвращаться домой. С удовольствием погостил бы еще, но слишком много дел. Когда за вами вернусь - пока не знаю, будем действовать по ситуации. Передавайте Двалину и Церберу мои наилучшие пожелания, - чародей застегнул пуговицу плаща и исчез.
        А пир в Подземном Дворце продолжался. Гномы и их жены устроили веселые пляски. Музыка гремела, деревянные башмаки отбивали звучную дробь по мраморному полу, дети визжали от восторга, наблюдая, как веселятся их родители. Уход Румбурака никто и не заметил.
        - Пойдем, потанцуем? - Циделка схватила Бруно за руку, и они смешались с веселой толпой.
        - Ну, вот я и вернулся, - облегченно вздыхая, сказал Румбурак, расстегивая плащ и убирая его в шкаф. - Какие новости?
        - Одна новость, но важная. Нюник научился летать! - радостно возвестил дядюшка Помпа. - Вышли мы с ним сегодня в сад, воздухом подышать, а он вдруг начал помахивать крыльями и подпрыгивать на месте. Гляжу - Батюшки Святы! Он от земли оторвался. Потом выше и выше, облетел вокруг дома и приземлился возле меня. Говорит, устал. Крылышки-то еще слабые.
        - Вот это да! Хотя, чему тут удивляться? Все идет как надо, малыш правильно развивается. Где он сейчас?
        - Умаялся и спит, сердешный! А вы чайку не желаете? Чайник вскипел.
        - Нет, спасибо. Я сыт. На банкете и наелся, и напился. Там весело, у гномов. Музыка, песни, танцы! Хотите по дальновизору на них посмотреть?
        - А можно? Я бы с удовольствием на детишек наших поглядел!
        - Вот, любуйтесь, - чародей вытащил из ящика дальновизор и включил. На экране появились улыбающиеся лица Циделки и Бруничка. Молодые люди о чем-то оживленно болтали. Но слов было не разобрать: музыка все заглушала.
        Помпа с восхищением смотрел на них, незаметно вытирая слезы умиления.
        - Дай Бог вам счастья, дорогие детки! - шептал старик.
        - Не знаю, как Бог, но я все сделаю, чтобы они были счастливы, - сказал Румбурак. - Завтра же попытаюсь встретиться с Кобальдом. Пан Пыпырыжка спит уже?
        - Я извините-подвиньтесь, не знаю. Видел, как он ложился, а заснул или нет - не глядел.
        - Ладно, и вы ложитесь, поздно уже! А я посижу тут, подумаю, как завтра с Кобальдом разговаривать.
        - Марженка! Где ты, глупая баба? - старый тролль сидел в своем кабинете и с нетерпением ждал завтрака. Как обычно, он проснулся очень рано, оделся и отправился в рабочий кабинет играть в компьютерные игры, а при этом делать вид, что занят важными делами.
        Дверь открылась, и в комнату вплыла горничная с большим серебряным подносом, на котором стояла тарелка с горячей глазуньей из десяти яиц, беконом и сыром, дымящийся кофейник и вазочка полная замечательного печенья, того самого, с мармеладным верхом.
        - Наконец-то, жирная утка! Сколько ждать тебя приходится, - проворчал Кобальд, с аппетитом принимаясь за яичницу, - Кстати, скажи Цидьке, чтобы зашла ко мне до работы!
        - Осмелюсь доложить, паничка Циделка не ночевала дома, а ее мобильный не отвечает, - испуганно опустив глаза, пролепетала Марженка.
        - Как?! Куда вы смотрели?! Она сбежала! - Кобальд подавился куском бекона от возмущения, покраснел и закашлялся. Марженка несколько раз стукнула его по спине. Ему сразу полегчало, тролль вытерся бумажной салфеткой и сделал глоток кофе.
        - Чего бы ей сбегать? Может у подружки заночевала или у приятеля. Дело-то молодое, - предположила Марженка, пытаясь успокоить разбушевавшегося хозяина.
        - Какие еще подружки-приятели! Сбежала негодница. Я тут, понимаешь ли, пытаюсь судьбу ей устроить, такого жениха подыскал, и день свадьбы уже назначили! Что же делать теперь? Он человек серьезный и влиятельный, шутить не любит, чего доброго неустойку потребует и возмещения расходов, - Кобальда передернуло при мысли о том, что придется отдавать кому-то деньги, и немалые. - А, может, одумается и вернется? А, Марженка, как ты думаешь? Говори, милая, всю правду, не бойся?
        - Да не убивайтесь вы так, куда денется? У нее ни жилья, ни денег, куда девочке идти? Погуляет потыркается туда-сюда, да и домой прибежит, под папино крылышко, - заверила Марженка. - Вы кушайте, кушайте, а то завтрак остынет! Кстати вы еще не забыли, что сегодня к нам в гости пани Дунда Перчикова придет?
        - Как? Дунда? Сегодня? - Кобальд снова чуть не подавился. - Представь себе, забыл. Что-то с памятью моей стало… Старею, видимо. Молодец, что напомнила! Иди, распорядись, чтобы обед хороший приготовили, овощей и фруктов побольше, моя Дундочка - вегетарианка. - Кобальд мечтательно прикрыл глаза, и его лягушачий рот расплылся в блаженной улыбке.
        Глава 30. Дунда Ужасная
        Через несколько часов в гостиной уже был сервирован к обеду стол. Старый тролль сидел в уютном кресле у пылающего камина со свежей газетой в руках, он ждал пани Дунду. Дама, как всегда, немного опоздала. Это было маленькое, тщедушное создание, разодетое в алые шелка. По лицу Дунды возраст определить было совершенно невозможно. Оно было сухим, морщинистым с длинным костлявым носом и колючими черными глазками, под совершенно лишенными ресниц, веками, напоминающими веки птицы. Ее жидкие иссиня-черные волосы спадали на плечи острыми прядями, а большой безгубый рот был густо намазан ярко-красной помадой.
        Да, невеста Кобальда была далеко не красавица. Она вошла в зал немного неуверенной шаткой походкой из-за высоченных каблуков. Кобальд вскочил навстречу и принялся страстно лобызать ее маленькую костлявую ручку с длиннющими красными ногтями, больше похожими на когти опасного хищника.
        - Ах, дорогой Генрих, я так рада снова лицезреть вас, - пропищала гостья кукольным голоском.
        - Милая, я просто счастлив, - ответил Кобальд, усаживая Дунду за стол. Он, как ни странно, был по-настоящему влюблен в эту женщину. Все произошло после того, как до него дошли слухи о ее фантастическом состоянии. Пани Перчикова, казалось, отвечает ему взаимностью. День свадьбы пока не назначали, но соединить свои судьбы и капиталы влюбленные планировали в обозримом будущем. Казалось, ничто не может этому помешать.
        - Пан Кобальд, разрешите, - Марженка вбежала в комнату.
        - В чем дело? Я же просил не беспокоить! - недовольно проскрипел старый тролль. - Что еще случилось?
        - Тут один незнакомый пан просит его принять!
        - Выпроводи его немедленно, скажи, что я никого не желаю видеть. Совсем обнаглели. Незнакомые люди так и лезут в дом. Спокойно пообедать не дают, правда, милая? - он, сладко улыбаясь, посмотрел на Дунду. Та тоненько захихикала в ответ.
        Марженка убежала, но, тут же, вернулась.
        - Этот пан говорит, что хотел бы побеседовать с вами по поводу вашей дочери.
        - Это меняет дело! Пусть зайдет, только ненадолго.
        Вскоре появился высокий статный мужчина в дорогом костюме, разумеется, это был Румбурак собственной персоной.
        - Здравствуйте, дорогой пан Кобальд. Пани, мое почтение! - он приветливо улыбнулся хозяину и его гостье.
        - Попрошу вас ближе к делу! - холодно ответил Кобальд. Незнакомец ему сразу же не понравился. Слишком красивый, холеный, с чувством собственного достоинства. - Объясните немедленно, какое отношение вы имеете к моей дочери? Вы ее похитили и пришли требовать выкуп? Со мной такие штучки не пройдут, я немедленно вызову полицию, пусть там с вами разбираются!
        - Для начала позвольте представиться, - продолжая спокойно улыбаться, сказал чародей, - меня зовут Румбурак, я маг, довольно известный в этом городе. Может вы тоже обо мне слышали?
        - Румбурак? Что-то знакомое! И все же, я требую объяснений, где моя дочь! - возмущенно продолжил Кобальд.
        - Она в надежном месте. С ней не случилось ничего плохого, уверяю вас!
        - Так, все-таки вы, шантажист? Дело в том, что у нее скоро свадьба. И если жених узнает, что ее похитили, вам не поздоровиться. Требую немедленно вернуть мою Циделку! - тролль даже топнул ногой под столом, для пущей убедительности своих слов.
        - Свадьба? Вы что имеете в виду? Свадьбу с Фантомасом? Но паничка Циделка не хочет за него выходить, разве она вам этого не сказала?
        - Мало ли что! Сегодня не хочет, завтра согласиться, у девушек семь пятниц на неделе, правда пани Дунда? Уродливое создание закивало головой в знак согласия.
        - Ваша дочь любит другого. И собирается замуж за него. Поверьте моему опыту, она вряд ли передумает. Молодые так любят друг друга!
        - Ну-ка, ну-ка! А нельзя ли поподробнее? Я впервые слышу, что моя дочь, оказывается, влюблена в какого-то проходимца. Присаживайтесь за стол, пан Румбурак, и, пожалуйста, расскажите мне все, что вам известно об этой связи. - Кобальд сменил гнев на милость. Широко растянул в улыбке лягушачий рот и указал чародею на стул, куда он мог бы присесть.
        Тот воспользовался предложением и вальяжно развалился на мягком сидении.
        - Так вот, слушайте, дорогой пан Кобальд. Дело в том, что ваша дочь прекрасная Циделка и мой сын Бруничек уже почти месяц встречаются. Дети безумно влюблены друг в друга. Чем закончится эта страсть, я не знаю, но уверен в одном: мы, любящие родители, не должны им мешать.
        - Я в полной растерянности, - признался тролль, - моя Циделка любит вашего сына. Вот так новость! Что же теперь делать? Как быть с паном Фантомасом? Он страшен во гневе!
        - Не беспокойтесь. Я берусь уладить это дело, - спокойно ответил Румбурак.
        - Что вы собираетесь предпринять? До назначенного дня свадьбы меньше месяца осталось! - заметил Кобальд.
        - Пока еще не знаю. Но ради счастья сына готов к самым решительным действиям. Не забывайте, кто я по профессии. А сейчас разрешите откланяться. Меня ждут дела, - чародей встал, любезно улыбнулся троллю и его гостье.
        - Пан Румбурак! Если будут какие-то новости - немедленно мне сообщайте, вот моя визитка, - Кобальд подал чародею золотистый кусочек картона. Маг в ответ протянул свою карточку, не менее роскошную.
        - Не сомневайтесь, все будет в порядке. Наши дети в надежном и безопасном месте. Всего вам доброго. Пани, мое почтение! - Румбурак величественно удалился.
        Затянутое в алый шелк существо кокетливо заулыбалось в ответ, замахало ручкой в знак прощания и даже послало магу воздушный поцелуй.
        - Милая, как ты думаешь, стоит ли доверять этому человеку? - тролль испытывающе посмотрел на свою подругу.
        - О, да, - простонала в истоме Дунда, - такой мужчина!
        - Что? Что ты имеешь в виду, - удивился Кобальд.
        - Дорогой, у него лицо честного человека. По всему чувствуется, что это никакой не жулик и не похититель.
        А как он любит своего сына и заботится о его счастье! Ты можешь ему довериться. Такой красавец! А как одет! Какие манеры! Сразу видно - образованный и богатый мужчина. Почему бы тебе не выдать дочку за его сына? - запричитала Дунда. Она с первого взгляда была очарована Румбураком и теперь в тайне мечтала о новой встрече с ним.
        - Надо подумать. Ты, милая, поумерь восторги. А то я начну ревновать, - тол и в шутку, толи всерьез сказал тролль.
        - Да что ты, дорогой! Ты у меня самый лучший! - ответила Дунда, и два чудища слились в поцелуе. Дама закрыла глаза и представила, что целуется не с Кобальдом, а с Румбураком. От этого ее сердце сжалось и сладко заныло.
        А герой ее грез, тем временем, вернулся в офис. Его ждала толпа клиентов. Тех, которые пришли снимать порчу, уже обслужил шаман Пыпырыжка. Остались дамочки, жаждущие любовных приворотов. Вскоре и они получили желаемое, а друзья уселись в серый бентли и отправились домой.
        Там, на тускло освещенной мерцающим светом керосиновой лампы, кухне сидел дядюшка Помпа. Старик внимательно вглядывался в экран дальновизора.
        - Ну, как там наш Бруничек? Надеюсь, не скучает? - весело спросил Пыпырыжка, снимая пальто. Нюник радостно прыгал на него, мешая раздеться.
        - А, вы уже вернулись? - обрадовался Помпа. - Наш сынок прекрасно проводит время. Гуляет по парку с принцессой. Они все время смеются или целуются.
        - Я рад за них, - сказал чародей. - Дайте-ка мне приборчик. Мне нужно посмотреть на нашего дорогого пана Фантомаса, что он там поделывает? Ага, спасибо, - сказал Румбурак, принимая дальновизор. - Вот и он.
        Глава 31. А теперь помяукайте!
        Фантомас снова был сердит. Компьютеры опять вышли из строя, причем на этот раз какой-то зловредный вирус погубил их навсегда. Надо покупать новые. Телефон не работал, провода были оборваны, но где, пока установить не удалось. Ремонтная бригада тщательно обследовала линию. Мобильной связи тоже не было: кто-то взорвал передающую антенну. На ее восстановление требовалось время. Синий урод нещадно распекал своих слуг.
        Пыпырыжка весело засмеялся.
        - Вот как мы с вами славно поработали, пан Румбурак! Им теперь хлопот на неделю, не меньше!
        - Дай-то Бог! Только я сейчас снова его навещу. Есть у меня одна мысль, попробую ее воплотить в реальность, - чародей накинул крылатку и быстро застегнул пуговицу.
        - Постойте! Я с вами! - крикнул бомжик. Да было уже поздно: Румбурак растворился в воздухе.
        И вновь появился. Только совсем в другом месте - на большой поляне возле замка Фантомаса. Он тщательно спрятал плащ в дупле старого дуба и надел шапку-невидимку. В таком виде чародей легко миновал охрану и пробрался в спальню к Фантомасу. Тот сидел на кровати, подперев подбородок кулаком. Вид у него был грустный и растерянный. Чародею было приятно видеть своего убийцу в таком состоянии. Румбурак незаметно подошел поближе к уроду и начал громким шепотом читать заклинание.
        - Что? Кто здесь? - встрепенулся Фантомас, - охра…
        Договорить он не успел, вместо человеческой речи из его уст зазвучало лишь сдавленное мяуканье.
        Чародей на мгновение снял невидимку, чтобы враг удостоверился, с кем имеет дело и рассмеялся сатанинским смехом. Позже Румбурак понял, что зря это сделал, но в тот момент не мог сдержаться.
        Рассерженный голубовато-серый кот с шипением кинулся ему в лицо, но чародей успел увернуться. Он вновь натянул волшебную шапку и исчез. А Фантомас, превращенный в жирного серого кота издал отчаянный вопль. Привлеченный его криками охранник вбежал в спальню, схватил животное за шиворот и выбросил прочь из замка.
        - Ишь, какой наглец! Придется еще поглядеть в спальне хозяина, может, где нагадить успел! Нужно бежать скорее, а то пан Фантомас вернется…
        А Румбурак, с трудом сдерживая смех, наблюдал за этой сценой. Убедившись, что кота изгнали из замка, он отправился домой. Надо было еще позвонить Кобальду, чтобы сообщить, что больше незачем опасаться гнева Фантомаса.
        - М-дя! Генрих Кобальд у аппарата, - на том конце раздался скрипучий голос тролля, - а, пан Румбурак! Чем порадуете?
        - Можете спать спокойно, дорогой пан Кобальд. Фантомас теперь абсолютно безопасен. Я превратил его в кота, а слуги прогнали его из замка, - весело ответил чародей.
        - В кота? Вы не шутите?
        - Я серьезен, как никогда!
        - Вы великий чародей, друг мой. А скажите, он не сможет, ну того-этого, расколдоваться?
        - Это вряд ли. Самому ему точно не под силу.
        - Чудненько, славненько. Вот, что, друг мой, тут у меня в гостях пани Дунда, моя невеста. Так вот она просто жаждет увидеться с вами. Прошу завтра отужинать у меня в восемь часов, надеюсь, не откажетесь?
        - Спасибо, я приду. Привет уважаемой пани Дунде! До завтра!

«Вот это да! О таком я и не мечтал. Подружиться со старым троллем! А ведь Бруничек молодец. Если бы не он…» - уставший чародей с этими мыслями погрузился в сон. Завтра предстояла важная встреча с Кобальдом. Сблизившись с троллем, можно будет попытаться его уговорить продать «Слезу Дракона». И тогда - весь мир у ног твоих…
        А пани Дунда Перчикова, сидя у камина в роскошной гостиной Кобальда, в это время предавалась романтическим мечтам о Румбураке.
        Полузакрыв тяжелые морщинистые веки она представляла прекрасное лицо чародея, его бездонные серые глаза под густыми черными ресницами.

«О, милый Румбурак! Ты должен быть моим, чего бы это не стоило. Я так сильно тебя люблю, что не могу представить, как жила раньше, до встречи с тобой. Ты сможешь полюбить меня в ответ, я знаю, и все для этого сделаю. Надо будет перевернуть весь мир - переверну. Достать луну с неба? Достану и брошу к твоим ногам! Милый, милый…»
        - Дундочка? Ты что задремала? Может уложить тебя в постельку, - льстивым голосом проворковал Кобальд. Тролль уже минут десять оживленно рассказывал невесте о своих новых инвестициях, но она будто не слышала его.
        - А, что? - Дунда очнулась от грез. - В постельку? Нет, дорогой. Я поеду домой. Прикажи Гонзику немедленно отвезти меня. Что-то голова разболелась.
        - Смотри. Не расхворайся, погода такая сырая и холодная. Может, тебе лучше переночевать тут?
        - Нет, дорогой Генрих. Прости, не сегодня, увидимся завтра за ужином, - она накинула на плечи норковое манто и быстрым шагам спустилась по лестнице. Кобальд заботливо усадил ее на заднее сидение и приказал шоферу Гонзе ехать, как можно осторожнее: у пани Перчиковой голова разболелась.
        А тут мне хотелось бы немного подробнее рассказать о достопочтенной пани Дунде Перчиковой. На самом деле никакой пани, а тем более Перчиковой, она не являлась. Когда-то она была известна под именем Дунда Ужасная, королева Темной Вселенной. Много веков назад правила огромной империей, состоящей из нескольких галактик, которые порабощала в захватнических войнах, а затем заставляла платить дань. Она сама стояла во главе многочисленных космических армад и лично управляла межгалактическим крейсером в сражениях. Сказать, что Дунда была стара - это все равно, что не сказать ничего. Королева была древней, как эта Вселенная. Появилась на свет вместе с ней и собиралась умереть только в случае полного коллапса нашего мира.
        Когда-то жила и правила королева на далекой планете, настолько далекой, что даже представить невозможно. Был у нее большой и просторный замок, многочисленные слуги, большая коллекция оружия на стене главного зала, украшенный алмазами золотой трон, на котором она любила сидеть, держа на костлявых коленках маленькую корзинку с острыми красными перчиками, своим любимым лакомством. Время от времени королева брала один из них, откусывала кусочек, прикрыв глаза от наслаждения, и приговаривала: «Еда для жизни!»
        Но настал момент, когда и ей пришлось расплачиваться за все совершенные злодеяния. Добрый маг Бука, с которым Дунда успешно боролась всю свою долгую жизнь, объединил силы угнетенных народов и нанес Дунде решающий ответный удар. Ее планета была разрушена до основания. Но злая королева успела бежать на космическом челноке, прихватив значительную часть награбленных сокровищ. Она прошла сквозь Черную дыру и вынырнула из нее через Белое отверстие, недалеко от нашей галактики. Примерно пятьсот лет назад обосновалась на Марсе. Ей удалось поработить местных жителей и сделать своими слугами. Они были уверены в ее божественном происхождении и бесприкословно выполняли все ее приказы.
        Тихая и скучная жизнь на красной планете вскоре наскучила бывшей воительнице. Королева стала частенько наведываться на Землю. И вот однажды познакомилась с Кобальдом. Внешне старый тролль ее не привлекал, но его богатство послужило хорошей приманкой. Дунда решила выйти за него замуж. Это внесло бы какое-то разнообразие в ее скучную неинтересную жизнь. Все так и случилось бы, не встреть она Румбурака.
        Любовь - всепоглощающее, могущественное чувство, от которого никто не застрахован, даже такая опытная и расчетливая женщина, как Дунда. Да, она впервые за бесконечно долгую жизнь испытала любовь и сама испугалась яркости и силе своих эмоций. Королева, без сожаления, решила расстаться с Кобальдом и связать себя навеки с красавцем чародеем.
        Глава 32. Похищение
        Ужин у Кобальда удался на славу. Старый тролль выражал благодарность Румбураку в самых изысканных выражениях. Пани Дунда весь вечер не сводила с чародея глаз, что его очень смущало. Кобальд этого не замечал, или делал вид, что все в порядке. Когда, наконец, трапеза закончилась, Румбурак собрался уходить. Дунда тут же вскочила и сладчайшим голоском пролепетала:
        - Пан Румбурак, не откажите даме в любезности, отвезите меня домой, я тут недалеко живу?
        Чародей понимал, что отказать будет невежливо, а согласиться - обидеть Кобальда. Поэтому промолчал, но тут вмешался тролль.
        - Милая, я сейчас прикажу Гонзику. Он доставит тебя до дому в лучшем виде. Но если хочешь, можешь переночевать у меня.
        - Нет, дорогой, спасибо. Не надо беспокоить Гонзика. Я очень устала, пан Румбурак отвезет меня, не беспокойся, - она подхватила чародея под руку и настойчиво потащила вниз.
        Недоумевающий тролль проводил их до серого бентли Румбурака. Пани уселась на заднее сидение, и они уехали. Кобальд еще долго стоял у ворот и смотрел вслед уезжающему автомобилю, он был очень расстроен.
        - Вот и все, притормозите тут, - пропела Дунда, когда они подъехали к высокому бетонному забору, - сейчас прикажу открыть ворота. Она связалась с кем-то по мобильнику, и тяжелые металлические створки медленно разъехались в стороны.
        - Вот тут я и живу, прошу ко мне на чашечку кофе, - сказала дама, выходя из машины.
        - Нет, спасибо, уже поздно. Может быть в другой раз? - ответил Чародей. Он понимал, что в голове у этой особы.
        - Нет, отказ не принимается, - весело хихикая, настаивала Дунда.

«Ладно, старая карга, будь по-твоему, но зря ты на что-то рассчитываешь! Даже если бы ты была единственной женщиной в мире, я бы не стал с тобой связываться», - подумал Румбурак. От одной мысли о сморщенном уродливом личике Дунды и ее иссохшем костлявом тельце его начинало тошнить.
        Хозяйка провела его в маленький уютный будуар. Там, на маленьком столике уже горели свечи, плавающие в хрустальных бокалах с разноцветной водой. Такое освещение создавала сказочную, загадочную и очень романтичную обстановку. На низеньком столике стояла огромная ваза с пышным букетом нежно-розовых роз. Цветы благоухали. От их запаха или от каких-то курящихся благовоний у чародея немного закружилась голова. Он потерял ощущение реальности происходящего.
        - У вас очень красиво! - сказал Румбурак, усаживаясь в уютное мягкое кресло, предложенное хозяйкой.
        - Все только для тебя! - кокетливо улыбаясь, ответила Дунда.
        - А разве мы перешли на «ты»? - удивился чародей. - Он чувствовал очень и очень странно. Временами Румбураку казалось, будто он куда-то плывет в мерцающем свете, напоенным благоуханием роз. Но стоило сосредоточиться, как странные ощущения пропадали, и он снова мог себя контролировать.
        - Не перешли, так перейдем, - улыбнулась хозяйка, - сейчас принесут кофе. У меня он особенный, ты только попробуй! Захочется еще и еще, - она позвонила в серебряный колокольчик и в комнату вбежала служанка. Внешность этой девушки поразила Румбурака. Она была очень высокая, тонкая, с огромными золотистыми глазами на смуглом узком лице.
        - Что прикажете, госпожа? - спросила она.
        - Илла, дорогая, принеси нам особенного кофе, моего любимого, ты поняла? - приказала хозяйка.
        Служанка кивнула и быстро удалилась, ее движения были необычные, очень плавные, будто девушка не просто ходила, а исполняла какой-то удивительный танец.
        Дунда перехватила взгляд Румбурака.
        - Илла нездешняя. У нее на родине все так выглядят и так передвигаются, не удивляйся! Лучше посмотри на меня, я бы хотела, чтобы ты предсказал мое будущее. Это возможно сделать сейчас?
        - У меня нет с собой колоды Таро. Но я могу погадать вам на кофейной гуще, - ответил чародей.
        В этот момент в комнату вплыла Илла. Она принесла поднос, на котором стоял дымящийся кофейник, две красивые чашечки и вазочка с какими-то драже.
        - Иди, дорогая, не смущай нашего гостя, - приказала Дунда, разливая горячий напиток. Аромат у этого кофе, действительно был особенный, словно к кофейному запаху примешались оттенки шоколада, миндаля, ванили, инжира и еще чего-то, что Румбурак так и не смог определить.
        - Пей! Не бойся, он не отравлен, - звонко смеясь, сказала хозяйка, - и подала пример гостю.

«Будем надеяться, что нет!» - подумал чародей и сделал маленький глоточек. Его необычные ощущения усилились, на мгновение показалось, словно перед ним раскрылась сияющая миллиардами далеких звезд бездна. Он ощутил не только вкус и почувствовал коктейль запахов, а услышал далекую невыносимо прекрасную музыку, которая приближалась и удалялась, звучала то нежно, то страстно.
        - Что это? - спросил Румбурак, - почему такой необычный вкус?
        - Тебе нравится? Это секретный ингредиент, он не отсюда, а с родины Иллы. Это она придумала добавлять его в кофе, правда здорово?
        - Нравится! Но почему такие странные ощущения? Что за ингредиент?
        - Долго объяснять. Он называется «Кристалл любви». Порошок из него, добавленный в еду или напиток обостряет и усиливает чувства, вызывает приятные видения. Говорят, - она понизила голос до таинственного шепота, - что он может пробуждать любовь в сердцах людей.
        - Приворотное зелье?
        - Не совсем. Тут никакого волшебства, простая химия, но довольно приятная. Я уже допила чашку, погадаешь?
        - Переверните ее на блюдце, пусть немного подсохнет, чтобы на гуще образовались фигуры.
        - Как скажешь, как скажешь, - Дунда аккуратно поставила чашечку вверх дном на блюдечко. - А пока попробуйте мои конфеты, они тоже особенные!
        - Я, пожалуй, воздержусь, - ответил Румбурак, - чтобы правильно предсказать ваше будущее, мне нужна ясная голова. Ну что ж, приступим, - он взял чашку Дунды и начал внимательно рассматривать образовавшиеся на ее внутренней поверхности фигуры.
        - Слушайте, дорогая Дунда. Сейчас ваше сердце переполнено любовью, она льется через край. Но предмет вашей страсти к вам равнодушен. Впрочем, вскоре вас будут интересовать совсем другие проблемы. Случится неожиданное для вас событие, после которого вы будете вынуждены поменять свой привычный образ жизни. Хорошо это или плохо, но вас ждут большие перемены… - договорив эти слова, чародей почувствовал, что словно опять куда-то проваливается. Он собрал волю в кулак, но странные ощущения только усилились.
        Дунда заметила его состояние.
        - Это начал действовать мой особенный кофе. Не сопротивляйся, покорись! Отдайся своим чувствам, плыви по течению! Пусть оно несет тебя к неведомым утехам и неиспытанным наслаждениям. Ты правильно все нагадал. Я просто сгораю от любви к тебе! И в моей жизни наступают перемены - отныне и навсегда мы будем вместе, словно единое целое.
        Ты станешь частицей меня, самой лучшей и прекрасной.
        Она подошла к нему вплотную и положила руки к нему на плечи, чародей пытался сопротивляться, хотел освободиться от этих мерзких костлявых объятий, но силы оставили его. Он не смог даже пошевелиться. А Дунда уселась к нему на колени и приникла жадным широким ртом к его губам. На мгновение ему показалось, что его целует сама Смерть, а потом он потерял сознание…
        Глава 33. Что за Пер Гюнт?
        - Пан Румбурак, вставайте! На работу опоздаем, - сладко зевая, сказал Пыпырыжка. Дядюшка Помпа уже гремел на кухне посудой, он как обычно, готовил завтрак.
        - Пан Румбурак! Да что же это? - приглядевшись, бомжик понял, что кровать чародея пуста, - «Наверное, он встал немного раньше и сейчас уже завтракает».
        Пыпырыжка быстро оделся и побежал на кухню.
        - С добрым утром, дядюшка, а где же Румбурак?
        - Я, извините-подвиньтесь, не знаю. По-моему, он с вечера так и не возвращался. Точно, поглядите: машины-то во дворе нету!
        - Сейчас я ему звякну, - бомжик вытащил мобильник и набрал номер.
        - Абонент временно недоступен, временно недоступен… - послышался бесстрастный голос робота.
        - Что за черт! И телефон не отвечает, он никогда раньше его не выключал, всегда был на связи. Что-то случилось! Мне этот Кобальд сразу не понравился, скользкий он, хитрый! Наверное, заманил Румбурака к себе и сделал с ним что-то нехорошее, мне даже подумать об этом страшно!
        - Батюшки Святы! А он мне даже ноготочка не оставил, горе-горюшко! Бедный пан Румбурак, сынок! Не уберегли мы тебя, - старик горько разрыдался, причитая на деревенский манер.
        Перепуганный Нюник выбрался из-под стола. Не понимая, в чем дело, положил лобастую голову на колени к старику и вопросительно заглянул ему в глаза. Тот ничего не ответил, лишь заплакал еще громче.
        - Ладно, успокойтесь. Еще ничего неизвестно, глядишь, и, правда, беду накличете! Я завтракать не буду, а прямиком к Кобальду поеду. Вдруг Румбурак заночевал у него, а может машина сломалась, мало ли что бывает! Главное, чтобы жив остался, а все остальное поправить можно! Все, я побежал! Держитесь, не раскисайте, вернусь не скоро, надо будет еще и в офис заглянуть…
        Пыпырыжка выбежал из дома, на ходу застегивая пальто.
        - Пан Кобальд! Тут к вам какой-то незнакомый пан просится. Нервный такой, злой, ругается! Говорит, по поводу пана Румбурака, - доложила Марженка.
        - Да что ж такое-то! Вечно от дела отвлекают! - старый тролль нехотя встал из-за компьютера и пересел в кресло. - Проси!
        Вскоре в комнату ворвался маленький, взъерошенный человечек - это был пан Пыпырыжка.
        - Это еще что за Пер Гюнт? - Кобальд удивленно поднял тонкие бровки.
        - Попрошу без оскорблений! Ну-ка, отдавайте мне немедленно пана Румбурака! Вы не имеете права его у себя держать, - грозно надвигаясь на хозяина, сказал бомжик.
        - Что вы себе позволяете! Какой тон! Делаю вам предупреждение, как официальное лицо официальному лицу, будете так со мной разговаривать - я ударю вас по лицу!
        - А я, как неофициальная морда, врежу тебе сейчас по морде. Лучше отдавай Румбурака по-хорошему!
        - Позвольте узнать, а с чего вы решили, что достопочтенный пан чародей у меня?
        - Как это с чего? Уж не с потолка. Вчера вечером он отправился к вам на ужин, но так и не вернулся! И мобильник не отвечает! А вы утверждаете, что не имеете к его исчезновению отношения. Я должен вам поверить?
        - Но его здесь нет. Ах, да! Кажется, я догадываюсь, где он может быть! - тролль побагровел от злости. - Подозреваю, что ваш друг-ловелас и дамский угодник сейчас находится в гостях у одной особы.
        - Где? У какой-такой особы? И мой друг вовсе и не бабник. Зря вы так!
        - Пан, позвольте узнать ваше имя?
        - Меня зовут пан Пыпырыжка, я чукотский шаман и работаю вместе с паном Румбураком.
        - Так вот, любезнейший пан Пыпырыжка, сейчас мы отправимся с вами в гнездо разврата. Там вы застанете своего приятеля, который пренебрег всеми правилами приличия, моральными устоями и остался этой ночью вкушать плоды любви с моей невестой, пани Дундой. Теперь уже бывшей невестой! Гонза, подай машину, быстро. Мы поедем к пани Перчиковой! О, коварная изменщица! Щщщщщщука, чччччварь, эээээээээээээ!
        Гонзик быстро домчал тролля и бомжика до особняка Дунды. Сколько они не стучали в ворота, но так никто и не открыл.
        - Странно! Даже если хозяйки нет дома, то куда могли подеваться слуги? Их у нее немало: два повара, горничная, шофер и садовник! Да что ж такое-то делается, а?
        - Минутку, пан Кобальд. Давайте наденем вот это! - бомжик вынул из кармана две шапки-невидимки, которые предусмотрительно успел захватить с собой.
        - Что это? - удивился Кобальд.
        - Надевайте! Эти шапки сделают нас невидимыми и позволят проходить сквозь стены. Сейчас мы пройдем сквозь забор. А затем проникнем в дом. Может, какая беда случилась. Надевайте, живо!
        На глазах у изумленного Гонзы оба пассажира вдруг куда-то исчезли.
        - Так. Не бойтесь, проходите прямо сквозь забор, это не трудно, надо только привыкнуть, - объяснял Пыпырыжка.
        - Ой, смотрите - машина пана Румбурака! - заметил тролль, - они где-то в доме, но боятся нам открывать. И правильно боятся! Я придушу изменщицу своими руками! Вот этими вот руками! - он потряс в воздухе узкими, унизанными кольцами ладошками. Зазвенели многочисленные браслеты на запястьях.
        - Ладно. Пойдемте скорее в дом, там разберемся.
        Но в особняке, как и во дворе не оказалось ни души. Напрасно Кобальд и Пыпырыжка обшарили все комнаты. Там было пусто.
        - Ой, смотрите! - обрадовался бомжик. - это же мобильник Румбурака. Выключенный телефон лежал на журнальном столике в маленьком уютном будуаре. Там же стояли погасшие свечи в бокалах и пустые чашки. В кофейнике оставалось еще немного мутного темно-коричневого напитка.
        - Какой странный запах у этого кофе! Словно туда наркотик подмешали. Неужели их обоих кто-то похитил? - предположил Кобальд.
        - А вы звякните этой, ну, своей невесте, вдруг ответит? - предложил Пыпырыжка.
        Но мобильник Дунды тоже молчал.
        - Пойдемте в гараж, проверим, там ли ее авто.
        Машина пани Перчиковой оказалась на месте. Но в гараже обнаружилось нечто странное - его задняя дверь была открыта и вела в какое-то просторное помещение, напоминающее ангар.
        - У вашей невесты есть самолет? - удивился бомжик.
        - Даже если есть, то я о нем ничего не слышал. Вот уж не думал, что у нее от меня столько тайн.
        - Похоже, что так. Но если у нее есть самолет, а ангар сейчас пуст, значит можно сделать вывод, что пани Дунда и Румбурак на нем куда-то улетели.
        - Какая подлость! А я ей так верил! - сокрушался Кобальд.
        - Пан Румбурак не мог улететь по своей воле. Он человек ответственный. У него работа, да еще мы с дядюшкой. А, главное, сын! Он не смог бы так просто, без предупреждения нас покинуть! Эта ваша невеста его похитила. Уж не знаю, зачем, но, скорее всего, это так!
        - Я догадываюсь, с какими целями. Она сразу на него глаз положила!
        Вот сссука! Разбила мне сердце! Пойдемте, дружище, отсюда!
        Приглашаю ко мне, выпьем по рюмочке коньяка, успокоимся и будем думать, как быть дальше.
        Вскоре король Подземного Государства и бомжик сидели вместе за столом. Они не спеша попивали дорогой коньяк из хрустальных рюмок и вели задушевную беседу.
        Глава 34. Жизнь на Марсе
        Когда чародей открыл глаза, то не сразу понял, где находится. Совершенно незнакомая полутемная комната. На окнах плотные, плохо пропускающие свет, шторы.

«Что случилось, где это я?» - подумал Румбурак. Голова гудела, словно после грандиозной попойки. Руки и ноги ломило. Во рту пересохло. Он попытался встать и понял, что на нем нет одежды, совсем никакой. Увидел, что лежит на очень широком и мягком ложе, застеленном шелковыми простынями.
        - Что за черт, - выругался мужчина и вспомнил, как накануне вечером он был в гостях у Дунды. - «Нет! Этого не могло случиться!» - он подумал о самом страшном и неприятном, вспомнил, как она его целовала. Волна тошноты поднялась из желудка и удушливым комом подкатила к горлу. Он собрал силы и встал с кровати, она оказалась совсем невысокой. Босыми ступнями почувствовал нежный ворс ковра, подошел к окну и раздернул шторы. Яркий солнечный свет ворвался в комнату. Но не это поразило Румбурака. Пейзаж за окном был совершено необычный, удивительный. Небо было розовое, у самого горизонта ярко-алого оттенка. Вдали в таинственной сиреневатой дымке возвышались горы, сверкающими снежными вершинами. Вблизи виднелись какие-то мрачные серые строения, окруженные сплошным высоким забором. Они напоминали не жилые дома, а цеха какого-то завода. Красно-коричневая потрескавшаяся почва была покрыта редкой, местами выгоревшей травой. Ни кустов, ни деревьев. «Словно в пустыне, - подумал чародей, - чертовщина, какая! Как теперь отсюда выбраться?»
        Окно было плотно закрыто и затянуто снаружи металлической сеткой.
        Как оно открывается, и открывается ли вообще, Румбурак не смог разобраться. Во дворе ни птиц, ни зверей. Изредка появлялись серые фигуры в балахонах, переходящие из одного здания в другое.
        Вдруг раздался какой-то шум, и в комнату вплыла высокая тонкая девушка.
        - Илла? - узнал чародей. - Что случилось? Почему я здесь?
        - Чего-нибудь желаете, пан Румбурак, - смущаясь и отворачивая глаза в сторону, спросила служанка.
        Чародей схватил простыню с кровати и завернулся в нее.
        - Да, еще как, желаю! Немедленно выпусти меня отсюда! - и он рванул к двери. Расторопная Илла его опередила и оттолкнула назад. Мужчина упал на кровать, он не ожидал от хрупкой девушки такой нечеловеческой силы.
        - Успокойтесь, пан Румбурак. Пытаться бежать - бесполезно. Вы только разгневаете королеву. А она шутить не любит. Поверьте моему опыту. Как-то моя сестра Улла ей не угодила, так она на глазах у всех вырвала сердце из ее груди и съела. Это было ужасно, поверьте!
        - Я представляю, - ответил чародей, - нелегко тебе приходится?
        - Я служу моей королеве по доброй воле. Мы все очень любим ее и счастливы угождать ей. Воля королевы - превыше всего. Она выбрала вас в мужья, это великая честь. Вам очень повезло. Королева Дунда богата и могущественна. Быть подле нее великое счастье. Свадьба назначена на субботу. Я должна буду подготовить вас к обряду.
        - Ты веришь в то, что говоришь? - спросил Румбурак, глядя в золотистые глаза девушки.
        - Да, разумеется, - ответила она, а сама, как бы, невзначай на секунду перевела глаза на потолок. Чародей быстро взглянул туда и увидел большой серебряный шар, который сначала принял за светильник.

«Скрытая камера. Она за нами наблюдает», - понял мужчина.
        - Идите, умывайтесь, - служанка нажала на незаметную кнопку на стене, и открылась дверь в ванную, - там висит халатик. Можете его надеть. Через несколько минут принесу вам завтрак, а потом королева соизволит посетить вас. Будьте благоразумны, прошу вас! - сказала Илла и вышла.
        - Милый мой, милый! Я так по тебе соскучилась! - Дунда, теперь одетая в роскошное синее вечернее платье со стразами, влетела в комнату и бросилась на шею Румбураку. Тот, помня жуткий рассказ служанки, не сопротивлялся.
        - Как тебе спалось на новом месте? Не скучал? Я решила, что до свадебной церемонии мы немного поживем отдельно, так положено, милый! Ты не обидишься?
        - Какие тут обиды, - чародей улыбнулся и зашептал слова заклинания. Прочел до конца, потом еще и еще раз и с ужасом понял, что оно не действует. Дунда, довольная и счастливая, продолжала сидеть рядом, нежно поглаживая его руку. Она и не думала превращаться в кошку.

«Черт, черт, черт! На старую каргу чары не действуют. Что же делать? Надо как-то отсюда выбираться. И, желательно, до свадьбы» - он с ужасом подумал о первой брачной ночи, - «Что угодно, только не это! Пусть лучше вырвет и сожрет мое сердце, авось подавится!»
        - Что это, милый, ты такое шепчешь? - удивилась королева.
        - Да, так просто, детскую считалочку вдруг вспомнил, - соврал чародей.
        - К чему бы это? Ты у меня уже взрослый мальчик. Такой большой и красивый! - она снова полезла с поцелуями.

«Когда же это кончится? Невыносимо терпеть прикосновения чертовой старухи» - подумал Румбурак, и чтобы как-то отвлечь Дунду, спросил. - А где это мы находимся? Никак понять не могу. Место какое-то странное.
        - Ха-ха-ха! Так мы не на Земле, если ты еще не понял, а на Марсе! И я тут самая главная - правительница и королева. Пока ты спал, мои слуги погрузили тебя в челнок, и мы добрались сюда.
        - Как такое возможно? - удивился Румбурак. - Я читал, что лететь до Марса нужно, как минимум, семь месяцев.
        - Ха-ха-ха! - Дунда покатилась со смеху, - это на ваших земных примитивных кораблях надо так долго лететь, у меня гораздо более совершенная техника. Но не будем сейчас об этом. Поговорим лучше о нашем будущем. После свадьбы я сделаю тебя полноправным соправителем. У тебя будет все, что нужно для счастья: власть, сила и богатство, богатство, сила и власть! Чего еще можно желать? Когда надоест жить на Марсе, мы завоюем и поработим Землю. Будешь стоять во главе объединенных марсианских войск. Пусть воинская слава достается тебе, я уже ею сыта по горло. Все будут завидовать нам и восхищаться!
        - Да, соблазнительная перспектива. Кто же откажется от такого предложения? Только круглый дурак, - задумчиво сказал чародей. Он решил ни в чем не перечить Дунде, пока не придумает, как быть дальше.
        - Я знала, что ты согласишься! У тебя нет другого выхода. Куда ты денешься, милый? Даже если удастся сбежать из моего замка, то далеко тебе не уйти: кругом безводная и бесплодная пустыня, да и воздух разреженный. Так что умрешь от недостатка кислорода раньше, чем от жажды или голода. Ну, ладно, мне пора. Дела, понимаешь ли, государственной важности. Пока, милый, до завтра! - и на прощание она крепко поцеловала его в губы.
        Как только Дунда вышла, Румбурак кинулся в ванну, чтобы смыть с себя ненавистный запах мерзкой старухи.

«Это конец! Бежать, действительно, некуда. Надо было еще тогда броситься во Влтаву с Карлова моста. Чертов пес помешал! И что же теперь делать? Стать живой игрушкой в руках старой ведьмы? Это не для меня. Лучше смерть!»
        Румбурак внимательно осмотрел комнату.
        - Черт! Даже повеситься не на чем! Старая карга все предусмотрела. А что если выброситься в окно? Тут довольно высоко, наверное, восьмой-девятый этаж. Если повезет - то сразу насмерть.
        Румбурак подошел к окну и попытался открыть его. Не удалось. Тогда он схватил огромную тяжелую напольную вазу и швырнул ею в стекло. Ваза разбилась вдребезги, а на оконном стекле не осталось ни царапинки.
        В отчаяние мужчина уселся на ковер и охватил голову руками. Из прекрасных серых глаз потекли слезы. Он, как маленький мальчишка, размазывал их кулаками по лицу. Чародей не привык плакать.
        Тут в комнату тихо вошла служанка Илла, так тихо, что Румбурак не сразу ее заметил.
        - Позвольте, я вас умою, не надо плакать, - сказала девушка. Она легко подняла чародея на руки, как ребенка, отнесла в ванную, там аккуратно поставила на пушистый коврик. Закрыла дверь и включила воду.
        От удивления чародей перестал плакать. Илла осторожно омыла его лицо прохладной водой и насухо вытерла полотенцем.
        - А теперь послушайте меня. Тут нас никто не сможет услышать. Я хочу помочь вам. Дунда - мой кровный враг. Она стала им, после того, как убила мою единственную сестру. Наша семья до сих пор скорбит о Улле. Королева влюблена в вас не на шутку, раз решила выйти за вас замуж и сделать соправителем. Самой лучшей местью будет, если она вас потеряет. Я постараюсь помочь вам сбежать, но если не получится, то держите вот это! - служанка протянула Румбураку маленький темный камешек.
        - Спасибо, Илла! Но что это?
        - Это Кристалл Смерти. Стоит только взять его в рот - и все, конец! Мгновенно и безболезненно. Обещайте не применять его раньше времени.
        - Я понял. Только если не будет другого выхода. А можно задать тебе вопрос?
        - Конечно, пожалуйста!
        - А почему бы тебе не подмешать его Дунде в еду? Разом бы освободила всю планету от унизительного рабства и за сестру отомстила. Тебе не приходило такое в голову?
        - Я уже много раз пыталась отравить старуху. Разными, самыми сильными ядами. Но ее ничто не берет. Королева бессмертна. Все, надо отсюда выходить. За вашей комнатой ведется постоянное наблюдение, могут что-то заподозрить.
        Румбурак вышел из ванной и уселся на кровать. Он внимательно рассматривал черный камешек, переданный служанкой. Илла заметила это и прошептала.
        - Немедленно спрячьте!
        Чародей послушно убрал его в карман халата.
        - Сейчас я пришлю уборщицу, она соберет осколки вазы. А затем вам принесут обед, - Илла нарочно разговаривала громко, чтобы наблюдатели видели, что все в порядке.
        - Спасибо, Илла, за все! - сказал чародей.
        - Пан Кобальд, ума не приложу, где искать Румбурака! И как мы жить без него будем? - сокрушался подвыпивший Пыпырыжка.
        Они так и сидели за столом с самого утра, а Марженка подавала им все новые и новые бутылки, приносила разнообразные закуски.
        - А я искать Дунду не собираюсь. Пусть катится ко всем чертям! Она мне изменила, а значит, для меня старая шлюха больше не существует! Я даже рад, что это получилось. Представляете, если бы она так себя начала вести после вступления в законный брак? Какой позор!
        - Но ты поможешь мне разыскать Румбурака?
        - Ни вопрос! Я для тебя, дружище, готов сделать все, что в моих силах. Даже если попросишь - дочку за тебя отдам! Хочешь?
        - Нет, спасибо! Женитьба в мои планы не входит.
        - А это почему? Позвольте узнать?
        - А потому! Как с тобой Дунда, невестушка твоя ненаглядная поступила? А? Вот то-то. Не хочу рогатым ходить.
        Кобальд машинально ощупал свою коротко стриженую шишковатую голову.
        - Вроде пока не растут, - он рассмеялся пьяным смехом.
        - Так это потому, что ты жениться на этой змеище не успел. Я, гляжу, ты везунчик, приятель!
        - Это точно! Ну, что, выпьем за удачу? - тролль неверными движениями разлил коньяк по рюмкам.
        - За удачу! Пусть она всегда будет с нами. А особенно с паном Румбураком, где бы он сейчас не был!
        Глава 35. Смерть на Марсе
        В пятницу вечером Илла заглянула в комнату к Румбураку. Чародей стоял у окна и сосредоточенно смотрел вдаль, словно пытаясь что-то разглядеть за горизонтом. Заслышав тихие шаги, обернулся.
        - Илла?
        - Держите и прячьте! - сказала шепотом служанка. Она вынула из-под одежды и подала чародею туго свернутый кусок ткани. Румбурак быстро и незаметно убрал его под подушку.
        - Что это?
        - Рабочий балахон. Все дворцовые прислужники в таких ходят. Перед тем, как ляжете спать, наденьте его. Да, и бороду сбрить не забудьте, вот этой штучкой. У марсианских мужчин на лице нет растительности. Я зайду, когда стемнеет, - прошептала Илла и громко добавила. - Сейчас принесут ужин. А завтра утром придут стилисты. Чтобы сделать вам праздничный макияж и облачить в свадебные одежды.
        - Спасибо, Илла!
        Девушка быстро выбежала из комнаты. Румбурак отправился в ванную и начал бриться. Марсианский приборчик оказался намного эффективнее всех ему известных бритв, он мгновенно и безболезненно с корнем удалял волоски. Вскоре на Румбурака из зеркала смотрел другой человек - без бороды чародей выглядел совсем молодым, почти юным.

«Черт, возьми, а ведь не хочется умирать, - думал он, глядя на свое отражение, - столько всего еще могло быть впереди!»
        Тяжко вздохнув, он вышел из ванной, выключил свет, надел рабочий балахон и залез под одеяло. Его трясло от возбуждения. Неужели удастся отсюда вырваться? Время, как назло, тянулось медленно. Чародей ждал Иллу, как ему показалось, целую вечность. Наконец она тихо вплыла комнату.
        - Вставайте! Пришло время, - прошептала девушка и потянула его за руку. Вскоре они уже бежали по темному безлюдному коридору, потом долго спускались вниз по бесконечной крутой лестнице.
        - Теперь тихо! Надо пройти мимо поста охраны.
        Из-за закрытой широкой двери выбивалась полоска ярко-желтого света. Илла нажала кнопку, и створки раздвинулись. Девушка прошла в огромное помещение, которому, как показалось Румбураку, не было конца и края. Чародей последовал за служанкой.
        - Это королевская стоянка космолетов. Вон там - военные корабли, - девушка показала на огромные устрашающие бронированные машины справа. Их было не меньше десятка. - А тут прогулочные челноки.
        Они были похожи на самолеты, только более массивные и округлые. Челноки стояли аккуратными рядами вдоль левой стены, их было очень много. Вокруг них хлопотали рабочие в таких же серых балахонах, как у Румбурака.
        - Они проводят предполетный техосмотр. Заправляют челноки, меняют сработавшиеся детали, - пояснила служанка. - Идем вон к тому. Он уже готов к полету - видите, возле него горят зеленые огни - это значит, что все в порядке и горючего полные баки.
        - Вы куда? - дорогу преградила высокая, неимоверно тощая фигура охранника. Он строго посмотрел на них большими золотистыми глазами на узкой загорелой физиономии.

«До чего же похож на Иллу. Просто, как брат!» - подумал Румбурак.
        - Выполняем поручение королевы, - гордо ответила девушка. - МП-165 в порядке?
        - Можете брать, счастливого полета, - охранник почтительно склонился перед Иллой.
        Девушка и чародей быстро поднялись по трапу, уселись в салоне и закрыли дверцу.
        На панели управления загорелись и забегали разноцветные огоньки. Металлический голос сказал:
        - МП-165 приветствует вас на борту. Пожалуйста, пристегните ремни и назовите пункт назначения.
        - Пункт назначения - Земля, - сказала Илла.
        - МП-165 Марс-Земля, прошу вылета, прошу вылета, - так же монотонно произнес голос.
        Откуда-то ему ответил другой, но очень похожий голос:
        - МП-165 Марс-Земля, вылет разрешаю, вылет разрешаю.
        - Начинаю разогрев главного двигателя, начинаю разогрев главного двигателя - начал повторять первый голос. Румбурак услышал ровный гул, доносящийся откуда-то из-под ног.

«Неужели получилось!» - обрадовался мужчина, как вдруг тревожно замигали красные огоньки и второй голос так же ровно и бесстрастно сообщил:
        - МП-165 Марс - Земля. Ваш вылет отменен, вылет отменен. Приказ королевы. Немедленно выходите из челнока, выходите из челнока. Гул сразу же затих, дверца открылась, в салон вбежало четверо охранников. Двое схватили отчаянно сопротивляющуюся Иллу, а остальные подхватили под руки Румбурака. «Вот и все, умерла последняя надежда!» - подумал он.
        Грубо толкая в спину, их повели обратно - сначала вверх по бесконечной лестнице, а затем по широкому темному коридору. На этот раз - прямо в опочивальню королевы.
        Дунда сидела на расстеленной кровати в кокетливом полупрозрачном халатике. Она ласково улыбалась.
        - Милый, - королева обратилась к чародею. - Неужели ты хотел сбежать накануне нашей свадьбы? Не могу поверить. Нет, не верю! Кстати, без бороды ты стал еще красивее. Я поняла. Это она во всем виновата. Эта гадина собиралась тебя похитить, мое сокровище! - злые черные глазки теперь смотрели на Иллу так, будто хотели прожечь ее насквозь.
        Девушка стойко выдержала испепеляющий взгляд королевы.
        - Отвечай, подлюка, когда тебя спрашивают? Ведь это ты хотела похитить моего жениха?
        - Да! Я хотела его похитить, он ни в чем не виноват. Так я собиралась отомстить за мою сестру Уллу. Помните. Как вы вырвали ей сердце из груди?
        - Улла твоя сестра? Как же, помню! Строптивая и дерзкая девчонка. Что, говоришь, я с ней сделала? Вырвала сердце? Вот так? - и Дунда одним резким движением когтистой лапы проникла под ребра служанки, схватила живое трепещущее сердце, вырвала его и с презрением бросила на пол. Девушка пошатнулась, но осталась стоять на месте, не желая покоряться смерти. Алая горячая кровь хлынула на ковер, заливая светлое платье Иллы.
        Наблюдавший за этой жуткой сценой, Румбурак чуть не потерял сознание. Он нащупал в кармане Кристалл Смерти и уже собирался положить его в рот, как почувствовал на себе затуманенный смертью взгляд Иллы. Ее губы едва шевелились. Но он смог разобрать слова, обращенные к нему:
        - Только в последний момент…
        Золотистые глаза навсегда закрылись, тонкое обескровленное тельце рухнуло на пол.
        Румбурак не знал, что делать. Хотелось раз и навсегда со всем покончить, стоило только положить в рот черный камешек. Но нарушить предсмертную волю Иллы ему не хотелось.

«Только в последний момент… - звучали в голове ее слова, - это означало только одно - есть надежда! Ладно, умереть я всегда успею», - подумал чародей.
        - Охрана уберите отсюда эту падаль, - приказала королева. - И отведите моего жениха в его комнату. Ему нужно отдохнуть - ведь завтра свадьба. Пока, милый, спокойной ночи и приятный снов!
        Какой тут может быть сон! До рассвета чародей пролежал на постели, прокручивая в мозгу снова и снова ужасную сцену. Лужа крови на ковре, еще живое, трепещущее сердце, угасающие золотистые глаза служанки и злорадная улыбка Дунды. Холодное, жестокое чудовище! Такого нет, и не может быть ни в одной, даже самой страшной сказке. И этот Марс намного более ужасный, чем можно было себе представить.
        Когда солнце поднялось над багровеющим горизонтом, легкая фигурка вплыла в комнату. В ее руках был небольшой чемоданчик.
        - Илла? - удивился и обрадовался Румбурак. - Ты жива?
        - Простите, господин. Илла мертва. Я Тилла, стилист. Мне приказано сделать вам макияж для брачной церемонии. Когда я закончу свою работу, вами займутся другие девушки, они облачат вас в свадебные одежды.
        Более часа Тилла работала над лицом чародея. Еще раз гладко побрила щеки и подбородок. Намазывала на лицо разные кремы, а затем удаляла их ароматическими салфетками. Затем достала из чемоданчика специальные краски и подвела ему глаза, пригладила брови. Потом нанесла на губы темно-коричневую помаду. Сама восхитилась полученным результатом.
        - Вам так идет! Взгляните в зеркало!
        Чародей, увидев свое отражение, просто ужаснулся.
        - Черт. Это не я, а какая-то расфуфыренная баба!
        - Неужели вам не нравится? - обиделась Тилла, - я так старалась. Подождите, я еще не закончила.
        Она намазала сверкающие серебристые тени ему на веки, а потом приклеила стразы. Напоследок побрызгала едкими приторно сладкими духами.
        - Ну вот, теперь я еще и благоухаю, как дешевая шлюха.
        - У нас такой обычай. Жених должен быть самым красивым и ароматным. Королева будет довольна.
        Тилла собрала свои причиндалы в чемоданчик и ушла. Тут же в комнату вошли еще две точно такие же девицы. Одна занялась его волосами. А вторая принесла одежду и драгоценности. Через пару часов Румбурак выглядел, словно рождественская елка.
        - Вот пан Кобальд бы мне позавидовал, - сказал он, рассматривая свои руки: на каждом пальце теперь красовался драгоценный перстень, на запястьях звенели многочисленные золотые браслеты.

«Не забыть бы теперь главное», - он переложил Кристалл Смерти из халата в карман свадебного балахона. Это одеяние было ярко-красного цвета и сплошь расшито золотом и бриллиантами. Более богатый и вместе с тем нелепый наряд было невозможно себе представить.
        - Пора!
        Какие-то девушки в розовых балахонах подхватили его под руки и повели в церемониальный зал.
        Торжество уже было в разгаре, наступил самый ответственный момент - выход жениха. Вдоль стен огромного зала, пол которого оказался сплошь усыпан лепестками невиданных цветов, выстроились придворные в праздничных нарядах. Мужчины и женщины одевались одинаково, и невозможно было сразу понять, кто есть кто.
        Дунда, с торжествующей улыбкой, сидела на высоком золотом троне, застеленном кранным бархатом. В костлявых хищных лапах был огромный букет алых роз, привезенный специально для свадьбы с Земли. Гремела звонкая, отвратительная музыка. От нее у Румбурака заложило уши.
        - Подойди же ко мне, любимый! И да скрепит нас мой народ священными узами! - прокричала Дунда, перекрывая гул оркестра.

«Все, пора! Жизнь - прощай!» - подумал чародей. Он незаметно вынул из кармана Кристалл Смерти и уже собирался поднести его ко рту, как вдруг возле самого уха услышал знакомый голос:
        - Э-хе-хе, ясновельможный пан. Вы такой сегодня красивый. Вам идет без бороды!
        - Бруно, сукин сын, откуда же ты взялся? - Румбурак не поверил ушам своим. Голос раздавался из пустоты. Из-за гремящей музыки остальные не могли его слышать.
        - Все расспросы оставим на потом. А сейчас надевайте-ка шапочку. Пан Пыпырыжка ждет нас в коридоре, у него плащ. Поспешите!
        Румбурак почувствовал, что маленькая, но крепкая рука Бруничка тянет его за рукав.
        Перепуганный насмерть бомжик стоял, крепко прижавшись к стене и прикрываясь дорожным плащом. К счастью его никто не успел заметить: все придворные присутствовали на свадебной церемонии, и по коридорам никто не шастал.
        - Все, мы тут! - крикнул Бруно. Они нырнули под плащ, и Пыпырыжка застегнул пуговицу.
        В это же мгновение разъяренная Дунда, выбежала из зала. Ее сопровождало несколько вооруженных охранников. Она была в шоке. Любимый жених, ни с того, ни с сего, прямо на глазах у нее и тысячи слуг, растаял воздухе…
        Глава 36. С небес на Землю
        - Не верю, что я здесь! - сказал Румбурак, как только они перенеслись домой. Чародею хотелось кричать и прыгать от восторга. Он обнимал и целовал Бруничка, Пыпырыжка, выбежавшего навстречу дядюшку Помпу и Нюника. Позади них, смущаясь, стояла улыбающаяся принцесса Циделка.
        - Э-хе-хе, пан Румбурак! Я и сам не верю, что все получилось! - причитал Бруничек.
        Пыпырыжка некоторое время молча разглядывал разодетого и накрашенного чародея, а затем громко расхохотался.
        - Что это с вами, дорогой пан Румбурак? Никак ориентацию сменили? И где ваша знаменитая борода?
        - Тоже скажете, пан Пыпырыжка. Это меня, по марсианскому обычаю, к свадьбе нарядили. А бороду я сбрил, когда пытался сбежать, но, увы, безуспешно.
        - Вот оно как! А я-то подумал…
        - И зря! Больше никогда про меня так не думайте, - строго сказал Румбурак. - Лучше расскажите, как вам удалось меня найти. И так вовремя! Если хоть чуть-чуть позже подошли - не застали бы меня в живых. Вот! - чародей вынул из кармана черный камешек и продемонстрировал друзьям.
        - Что это? - спросил Бруничек.
        - Кристалл Смерти. Мне его одна девушка дала, Илла. Стоит его взять в рот - мгновенная смерть. Это чтобы живым Дунде не доставаться.
        - Круто! А можно мне посмотреть?
        - Нет, - строго сказал чародей и спрятал Кристалл. - Может, все-таки, расскажете, как вы меня разыскали?
        - Сначала вам нужно умыться и переодеться. А потом я поставлю самоварчик, и пан Пыпырыжка, все вам объяснит…
        Примерно через полчаса вся компания уже сидела за круглым столом, попивая крепкий ароматный чаек. Пыпырыжка долго и громко прокашливался, а затем начал свой рассказ…
        А все было так: поздно вечером Пыпырыжка, все-таки, покинул гостеприимного Кобальда и добрался домой. Он тут же завалился спать, причитая, что его развезло от усталости. А на утро дядюшка Помпа разбудил его и стал расспрашивать, выяснил ли тот хоть что-нибудь об исчезновении Румбурака. Бомжик рассказал ему все, что удалось выяснить и выложил на стол мобильник чародея, найденный в доме пани Перчиковой.
        - Батюшки Святы! Так нашего дорогого пана Румбурака похитили! Какой ужас. Что же теперь делать? - запричитал старик. Он долго плакал и никак не мог успокоиться. А потом, чтобы как-то отвлечься предложил Пыпырыжке взглянуть в фантомасовский дальновизор на Бруничка. Это занятие за время отсутствия парнишки вошло у старика в привычку. Оно заменяло дядюшке просмотр телевизионных программ.
        Тут бомжика осенило:
        - А, может, лучше на пана Румбурака посмотрим? Жив ли он, здоров ли?
        И где, все-таки, находится?
        - И как это я сам не додумался! Конечно, давайте скорее поглядим!
        И увидели они неприятную картину. Сидел чародей грустный и подавленный на кровати в какой-то странной комнате и разговаривал с уродливой расфуфыренной старухой.
        - Это, наверное, и есть та самая пани Перчикова. - догадался Пыпырыжка.
        А потом она целовала Румбурака. Даже с экрана друзья заметили, как чародея при этом передергивало.
        - Ежели бы меня такая жуткая образина облобызать попыталась бы, то я, наверное, со страху бы помер! - сказал дядюшка Помпа.
        Так вот, поняли друзья, что она Румбурака силой у себя держит. Но где, и как туда добраться, чтобы чародея вызволить, они узнать не могли. Сели и стали думать, что делать? Тут дядюшка и говорит:
        - А слетай-ка ты в Подземное Государство, забери назад Бруничка и принцессу. Они молодые, лучше нас соображают. Авось, что-нибудь подскажут.
        Так и сделали. Бруничек как узнал, что Румбурака похитили, чуть с ума не сошел от горя. Циделка еле его успокоила. Посмотрел он по дальновизору, как чародей в неволе страдает, поплакал, но тоже не смог понять, где его держат.
        Но, вскоре, вот что придумал:
        - Надо бы наведаться в гости к бабе Яге и показать ей нашего пана Румбурака в дальновизоре. Она старая, мудрая, все про всех знает. Может, старушка сможет подсказать, в каком краю нашего друга искать.
        Пыпырыжка и Бруно накинули дорожный плащ и оказались в глухом лесу возле бабкиной избушки. Обрадовалась, было, Яга гостям, но, как узнала, в чем дело, сразу загрустила. Включил юноша дальновизор. И только увидала бабка эту проклятую Дунду на экране, так сразу в ужас пришла и говорит:
        - Знаю я, где нашего дорогого пана Румбурака в неволе держат. Далеко это, и не на Земле вовсе, а на холодной красной планете, под названием Марс. И заправляет там старая злыдня Дунда Ужасная. Надо поскорее его оттуда вызволить, потому что Дунда эта, очень жестокая и опасная. Неизвестно, что в голову ей взбрести может. Сейчас вот она его целует и милует, а через час возьмет, да и голову свернет. Так что надевайте, ребятушки, шапки-невидимки и скорее его выручайте. Дорожный плащ вмиг вас на Марс доставит.
        Так они и сделали! И, как видите, очень вовремя.
        - Да уж! В самый последний момент. Спасибо дорогие мои! А перед тобой, сынок, я вдвойне теперь должник, - Румбурак крепко обнял юношу.
        - Ловлю на слове! - улыбнулся Бруно. - Теперь вам придется уговорить Кобальда, чтобы он за меня Циделку отдал.
        - Я постараюсь, - улыбнулся чародей.
        - Да можете не беспокоиться. Мы теперь с паном Кобальдом друзья - не разлей вода! Эту задачу я могу на себя взять. Мне-то он не откажет, - хвастливо сказал бомжик.
        - Э-хе-хе-хе, ясновельможный пан Румбурак, тем более что мы теперь еще и богаты! Сколько на вас разных золотых побрякушек было навешано! Можно их продать и чего-нибудь хорошего накупить, например квартиру в городе, чтобы близко к нашему офису была. Вот теперь заживем!
        - И, правда, - поддержал его пан Пыпырыжка. - Надоело в этой жалкой лачуге ютиться, дымом от коптящей печурки дышать! То ли дело было, когда мы в крабековской квартире жили! Магазины - под боком, хошь по набережной гуляй, а не хошь - не гуляй! Можешь хоть целыми днями в ванне плескаться или под душем поливаться. Житуха! Давайте я прямо завтра с утреца отнесу эти побрякушки пану Кобальду. Он по дружбе не откажется мне их оценить, чтобы потом другие ювелиры меня не обманули с ценой. А если повезет, то может он сам их купит. Да еще пани Циделка за меня словечко замолвит?
        - Я не хочу возвращаться домой! Разве вы забыли, что он меня за Фантомаса собирается выдать? - возразила принцесса.
        - Что вы, паничка, это невозможно! Я недавно этого Фантомаса в кота превратил, а слуги его из дворца выгнали. Теперь, небось, по лесу бродит, птичек да полевок поймать пытается, - ответил Румбурак.
        - В кота? Это правда? - не поверила девушка.
        - Можете не сомневаться, принцесса, - заверил ее Пыпырыжка.
        - Спасибо, спасибо! - Цидя бросилась на шею чародею и расцеловала в обе щеки.
        - Что-то мне везет в последнее время на поцелуи - рассмеялся Румбурак.
        - Ага, недаром, Кобальд назвал вас ловеласом и дамским угодником, - захохотал Пыпырыжка.
        - Он так сказал? - удивился чародей. - Вот уж никогда таким не был. И, вообще, в любви мне не везло.
        - Так что, Цидя, поедем к тебе? Тут нам всем вместе на ночь не разместиться. Не будешь же ты спать на полу? - заметил Бруно.
        - Ладно, поехали! Надеюсь, папаша не прогонит, - ответила принцесса. - Еще раз огромное спасибо пану Румбураку и всем вам, мои дорогие! Скоро увидимся.
        Молодые люди встали из-за стола, и вскоре со двора донеслись звуки заводящейся машины.
        - Вы это серьезно, насчет квартиры? - спросил Румбурак.
        - А то! Чем мы хуже других? Я уже не первой молодости. А пан Помпа, и вовсе, старик. Почему бы нам остаток жизни не провести в тепле и уюте? - мечтательно глядя в потолок сказал бомжик.
        - Я извините-подвиньтесь тоже непротив. Надоело каждый день дрова колоть и печку растапливать. Старичкам положено днем отдыхать, по вечерам телевизор смотреть. А сад-огород я и на подоконнике разведу. Такие цветы посажу, все соседи будут приходить да любоваться, - поддержал его дядюшка Помпа.
        - Ладно, все это замечательно. А Нюника куда денете? - спросил чародей.
        Маленький дракон все это время мирно дремал под столом, доверчиво положив голову на ногу Румбураку.
        - Как это куда? С собой заберем, уж не оставим тут! Не изверги же мы! - возмутился Пыпырыжка.
        - Ох, не дело держать дракона в городской квартире. Ему воздух нужен, простор. Он уже летать научился, крылышки надо тренировать! Кстати и здесь ему тоже не место. Вот наступит весна, понаедут дачники. Увидят его! Вот шуму-то будет! - сказал чародей.
        - И что же делать? - растерялся дядюшка Помпа. Старик больше всех был привязан к Нюнику, а как же? Целыми днями они были вместе, пока Румбурак и Пыпырыжка работали.
        - Я вот что предлагаю: давайте отвезем его в Подземную Страну. Вот Двалин и Цербер обрадуются! И уход хороший обеспечат, и питание. Да и места там хватает. Как вы считаете, дядюшка? - спросил Румбурак.
        - Я, извините-подвиньтесь, не знаю. Может вы и правы, вам виднее. Только если его туда отвезете, то и меня заодно. Немного побуду с ним там, пока он привыкнет и освоится.
        - Это правильно! Заодно посмотрите, какая там красота, отдохнете, - добавил Пыпырыжка.
        - Ладно, давайте спать, панове! Полночь на часах! - заметил дядюшка, и все начали готовиться ко сну.
        Глава 37. Опять Марс
        - Господин! Проснитесь, господин! - чародей услышал тихий знакомый голос и открыл глаза.
        Над ним склонилась тонкая высокая фигурка. В темноте лица было не разглядеть, но большие золотистые глаза излучали мягкий свет.
        - Илла? Ты жива?
        - Нет, господин, я умерла, - печально ответила девушка.
        Тут резко начало светать. Чародей удивленно огляделся. И вдруг понял, что находится не в собственной комнате, а стоит на вершине холма. Прямо перед ним расстилалась бескрайняя пустыня, кое-где покрытая скудной растительностью. Над горизонтом разливалось багровое зарево.

«Марс, - подумал Румбурак. - Черт! Как я сюда попал?»
        - Господин, не бойтесь, это только сон, - тихо ответила Илла. Ее лицо все время менялось: то обретало привычные черты, то расплывалось бесформенным пятном.
        - Илла, мне очень жаль, что так получилось. Ведь ты хотела мне помочь. Выходит, это я виноват в твоей смерти, - чародей опустил глаза.
        - Нет, господин, вы тут не причем. Вы такая же жертва Дунды, как моя сестра Улла и я. Только королева во всем виновата! - едва слышный голос девушки теперь гремел над пустыней, словно раскаты грозы. А затем снова затих и смягчился, зазвучал тихо и вкрадчиво. - Господин, я могу вас попросить?
        - Проси, Илла! Я готов сделать для тебя все, что в моих силах, - ответил чародей.
        - Я хочу, чтобы вы совершили то, что не смогла сделать я. Прошу, вас, умоляю! Избавьте мою планету от злобного чудовища, пожирающего чужие жизни!
        - Илла, но как? Ты же сама говорила, что она бессмертна. А мои чары, к сожалению, на нее не действуют, я уже в этом убедился.
        - Я знаю как! Только обещайте мне, что сделаете все, так, как я прошу! Не подвергайте себя опасности, - девушка посмотрела на Румбурака с такой любовью и нежностью, что у него сжалось сердце.
        - Илла, я обещаю!
        - Тогда слушайте и запоминайте…
        Чародей внимательно выслушал марсианку, стараясь запомнить каждое ее слово. Наконец, она закончила.
        - Я все понял! Можешь не сомневаться, сделаю все, что ты просишь.
        Твоя планета будет свободна.
        - А теперь, господин, позвольте мне сделать то, о чем я так давно мечтала, - Илла подошла к Румбураку вплотную и прижалась ледяными мертвыми устами к его горячим губам. Чародей протянул руки, чтобы обнять девушку, но она вдруг начала рассыпаться, словно была сделана из песка марсианской пустыни. Вскоре она совсем исчезла.
        - Прощайте, господин! - ее голос послышался издалека, его подхватило и повторило множество раз откуда-то взявшееся эхо.
        - Илла! Не уходи! - закричал чародей и проснулся.
        Было утро. Пыпырыжка уже встал и одевался, чтобы отправиться к Кобальду. Дядюшка Помпа и Нюник готовили завтрак: с кухни доносился аппетитный запах яичницы с беконом.
        - А давайте сходим вместе к старому троллю? Заодно расскажите ему всю правду о его невесте. Чтобы он не переживал. Если подумать, то пан Кобальд должен быть вам по гроб жизни благодарен: от такого чудища его избавили, не приведи Господь!
        - Что ж, я не против. Сейчас позавтракаем и пойдем. Только засиживаться в гостях не будем, надо бы в офис сходить. Скоро всех клиентов растеряем!
        - Как скажете, пан чародей!
        Кобальд встретил Циделку и Бруно с распростертыми объятиями. Вечером Цидя рассказала ему о том, как их с Бруничком принимали в Подземном Государстве. Старый тролль очень растрогался и решил в ближайшее время съездить на родину. Бруно ему очень понравился, Кобальд пригласил юношу пожить в своем особняке. Троллю хотелось получше узнать будущего зятя.
        Когда с самого утра Румбурак и Пыпырыжка пожаловали в особняк Кобальда, он очень обрнадовался.
        - Здравствуйте, панове! Безумно рад нашей встрече. Сейчас же велю Марженке накрыть на стол. Ты где, жирная утка?
        - Не надо беспокоиться, дорогой пан Кобальд. Мы уже позавтракали, - сказал Румбурак, усаживаясь на диван в гостиной.
        - Мы совсем по другому делу, - потрясая в воздухе пластиковым пакетом, улыбнулся Пыпырыжка. Содержимое пакета приятно звенело.
        - Что это у вас, дружище? Так звенит только чистое золото. Никак клад отыскали? - удивился Кобальд.
        - Ну не совсем так. Эти украшения пани Перчикова изволила преподнести пану Румбураку, в качестве свадебного подарка, - пояснил бомжик, высыпая содержимое пакета на стол.
        - Господи Боже! Вот это да! Всю жизнь работаю с самоцветами и алмазами, но впервые вижу камни такой чистой воды, - внимательно разглядывая драгоценности, сказал Кобальд, и грустно добавил, - а мне эта гадина ни единого колечка не подарила.
        - Эх, дорогой мой друг, знали бы вы, какой ценой мне эти побрякушки достались, - и Румбурак поведал троллю о своих злоключениях на Марсе.
        Кобальд выслушал чародея с нескрываемым интересом, то и дело, меняясь в лице. Оно поочередно выражало страх, удивление и возмущение.
        - Так вот, кто, на самом деле, эта самозванка! Если бы не вы, пан чародей, то я женился бы на этом космическом чудище, и еще неизвестно, чем все это закончилось бы! Мне несказанно повезло, что я так легко от нее отделался! - сказал он, когда Румбурак закончил рассказ.
        - Ну, так что? Эти марсианские цацки чего-нибудь стоят? - перебил его Пыпырыжка.
        - Безусловно! - тролль написал на клочке бумаги шестизначное число, - это только цена камней. Золото я не посчитал, но и оно стоит немало.
        - Ооо! - бомжик приятно удивился цифре и передал бумажку Румбураку.
        - Ого! Неужели это правда? - удивился чародей.
        - Цена немного занижена, я думаю если постараться или выставить на аукцион, то можно выручить вдвое или даже втрое больше, - многозначительно подняв костлявый палец, сказал тролль.
        - Эх, знать бы еще, где их можно продать! Не в ломбард же нести, в самом деле? - вздохнул бомжик.
        - Я могу и сам их купить, а потом перепродать с выгодой для себя, если вы, конечно, согласитесь на цену, которую я тут написал, - хитро глядя в глаза Румбураку, предложил Кобальд.
        - Надо подумать! - ответил чародей.
        - Мы согласны, - выпалил Пыпырыжка.
        - Желаете получить деньги наличными или перевести их на ваш счет? - с важностью спросил тролль.
        - Подождите, дорогой друг, - вмешался Румбурак, - у меня есть еще одно маленькое условие. Если вы на него согласитесь, то считайте, что эта, несомненно, выгодная для вас сделка, состоялась.
        - Какое условие? - удивился Кобальд, - говорите скорее!
        - Я хотел бы, помимо денег, получить от вас драгоценный камень Слеза Дракона, ведь он у вас есть? - сказал чародей.
        - Слеза Дракона? Он у меня есть, разумеется, но вам-то это откуда известно? И зачем вдруг он вам понадобился?
        - Откуда мне известно, и зачем он мне нужен - это неважно. Считайте, что для моих магических практик. Так вы согласны?
        Тролль ненадолго задумался, медленно почесывая шишковатый затылок. Но потом решился:
        - Ладно, черт с вами, я согласен!
        - Ура! - в один голос вскричали чародей и бомжик.
        - Вот моя карточка, можете переписать ее номер! - сказал Пыпырыжка.
        - К вечеру деньги будут переведены, можете не сомневаться. А камень я принесу сейчас же. - Тролль вышел из комнаты и быстро вернулся с маленькой бархатной коробочкой в руках.
        - Вот она, Слеза Дракона. Легендарный камень Подземной Страны. Говорят, что последний дракон, перед смертью лил слезы. И они, ударяясь о пол пещеры, превращались в такие вот камушки, - он открыл коробочку и положил самоцвет на ладонь. Тот заиграл голубоватым огнем, отражая солнечный свет, - берите, владейте!
        Румбурак с благоговением взял камень и поднес к глазам, чтобы получше рассмотреть его.
        Камень был удивительно прозрачным, светло голубого цвета. Чародей посмотрел сквозь него, и весь мир подернулся легкой синеватой дымкой.
        - Вот она, Слеза Дракона! И, правда, чистая, как слеза, - сказал Румбурак. - Большое спасибо дружище, вы даже не представляете, что для нас сделали. Но теперь нам пора в офис. Я уже забыл, когда был там в последний раз! Думаю, скоро увидимся.
        Чародей и бомжик отправились на работу. В коридоре, возле магического кабинета, уже стояла длинная очередь…
        - Теперь осталось только найти хорошего ювелира! - сказал Пыпырыжка, с интересом рассматривая волшебный камень.
        Вся компания, включая Бруничка, сидела за круглым столом на кухне. Мужчины ужинали. В середине стола лежала большая плоская тарелка. На ней возвышалась внушительная горка аппетитных, благоухающих оладьев, только что приготовленных дядюшкой Помпой.
        Румбурак аккуратно намазывал каждый оладушек яблочным джемом. Бруно разливал крепкий чай по фарфоровым кружкам. Было тепло и уютно от пылающей буржуйки.
        - А зачем искать ювелира? Цидя говорила, что отец несколько лет обучал ее ювелирному делу. Думаю, что моя принцесса сможет сделать волшебный перстень. Я скажу ей, что у вас скоро день рождения, а кольцо мы хотим вам подарить.
        - Что ж, попроси Циделку, все-таки она нам не чужая. Чем меньше посторонних людей будут знать о перстне, тем лучше, - ответил Румбурак.
        Следующим вечером Бруничек передал принцессе Слезу Дракона. Цидя с радостью согласилась выполнить эту просьбу. Ей хотелось отблагодарить Румбурака, за то, что тот избавил ее от ненавистного жениха. Кроме того девушке хотелось попрактиковаться в ювелирном искусстве, создать что-то необычное, удивительное и прекрасное.
        - Дело в шляпе! - радостно сообщил Бруничек, - Цидя уже начала рисовать эскиз перстня. Через пару недель волшебное кольцо будет готово!
        - Вот и славно, - ответил Румбурак, - а теперь мне нужно вам еще кое-что рассказать и попросить о помощи.
        - Зачем же просить? - возмутился бомжик. - Ты же знаешь, что мы с Бруничком всегда готовы на любые подвиги, только свистни!
        Юноша закивал головой, выражая полное согласие с Пыпырыжкой.
        - Тогда слушайте. Когда меня держали в заключении на Марсе, одна девушка, служанка Илла, пыталась мне помочь. Она подготовила побег, но он провалился. И тогда Дунда, на моих глазах, вырвала у нее сердце из груди. Это было страшно и отвратительно, никогда не забуду эту картину! Но дело не в этом. Совсем недавно Илла явилась ко мне во сне и попросила избавить ее родную планету от Дунды. Я обещал выполнить эту просьбу.
        - Когда? - в одни голос спросили Бруно и Пыпырыжка.
        - Думаю, завтра вечером. Надо будет выбрать подходящий момент. Для этого нужно наблюдать за Дундой в дальновизор, и, как только, чудовище заснет - перенестись к ней в спальню. А там, я знаю, что дальше делать. Илла все подробно объяснила. Все должно получиться. Пан Пыпырыжка, приготовьте крепкие веревки и что-нибудь, чтобы заткнуть ей пасть. Бруно ты будешь следить за королевой по дальновизору. Так что завтра - в дорогу.
        Глава 38. Месть
        Следующим вечером, сразу после ужина Бруничек уставился в экран дальновизора. Старуха не спешила ложиться. Она долго и нужно отчитывала слуг, затем пришла массажистка и делала ей массаж, обмазывала тощее дряблое тело какими-то мазями, затем удаляла и снова намазывала. Длилось это действо не менее часа. Бруничек чуть не уснул от равномерных медленных движений рук массажистки. Наконец, вечерняя процедура закончилась и пришла другая служанка, чтобы облачить Дунду в ночную сорочку. Старуха улеглась под одеяло, но служанка не ушла. Девушка почесывала ступни королевы, пока та не уснула, после девушка деликатно удалилась.
        - Пора, панове, - тихо сказал Бруничек, словно опасаясь, что чудовище на экране услышит его слова и проснется.
        - Пан Пыпырыжка, у вас все готово? - спросил чародей.
        - Так точно! - по-военному отрапортовал бомжик. Друзья надели шапки-невидимки и залезли под плащ.
        - Все, прибыли - тихонько шепнул Бруничек. Он расстегнул крылатку и не видимые друзья осторожно подошли к королевскому ложу. Дунда крепко спала, окинув уродливую голову назад. Она с шипением и хрипом втягивала воздух открытым ртом.
        - Давайте кляп! - скомандовал Румбурак.
        Пыпырыжка мигом заткнул пасть чудовищу, а чародей крепко-накрепко связал когтистые, смертельно опасные руки.
        - Давайте еще веревку, вяжите ей ноги! - прошептал чародей. Бруно туго смотал старушечьи костлявые лодыжки.
        - Все в порядке! - сообщил юноша.
        - Теперь грузите ее мне на спину, - приказал Румбурак, - она тоже станет невидимой. Так и сделали. Вскоре друзья медленно шли по широкому и длинному коридору, стараясь не издать ни звука. Тяжелее всех пришлось Румбураку. Связанная старуха на его спине всячески пыталась освободиться, брыкалась и выкручивалась. Но ее усилия пропали даром. Веревки и кляп оказались надежными.
        - Теперь - вниз по лестнице - прошептал чародей. Они спускались очень долго, казалось, что крутые ступени никогда не кончатся. Наконец дошли до двери королевского ангара. Румбурак нащупал кнопку на стене и нажал. Металлические створки медленно разъехались в стороны.
        - Филл, посмотри, что там такое? Кто-то сюда идет? - сказал один охранник другому.
        - Кажется, никого! - тощий марсианин внимательно оглядел вход, возле него никого не было, - опять ворота заглючило, надо главному инженеру сказать, пускай починит!
        - Ладно, Филл, не парься! Никого, так никого!
        Охранники снова уселись рядышком и продолжили беседу.
        - Нам туда - прошептал Румбурак, - направо, там стоят военные крейсеры, мне тогда Илла их показывала. Где горят зеленые огни - значит, корабль заправлен и полностью готов к полету. Сюда!
        Друзья поднялись по трапу и прошли внутрь салона. Он был огромен! От основного помещения расходились коридоры.
        - Все, снимаем шапки, а то неудобно, - предложил бомжик.
        - Теперь можно! - разрешил Румбурак. - Нам нужно найти морозильник. Илла сказала, что на всех военных кораблях есть огромные морозильные камеры для продуктов. Ищите, панове!
        Бруно и Пыпырыжка разбежались по коридором корабля.
        - Я нашел! Третья дверь налево, по этому коридору! - закричал юноша. Тащите сюда старую ведьму.
        - Может, развяжем ей руки? - спросил Пыпырыжка.
        - Лучше не надо, если вам не надоело ваше сердце, - ответил Румбурак. - Кладите прямо на пол, ничего ей не сделается. А если и сделается, то еще лучше. Ведьма бессмертна, ее даже яды не берут.
        Брыкающуюся и грозно что-то мычащую сквозь кляп, Дунду, положили прямо на покрытый инеем металлический пол морозильника. Между многочисленными коробками с продуктами. И крепко заперли дверь снаружи.
        - У меня, как гора с плеч! - признался бомжик.
        - Рано праздновать победу! Теперь быстро в рубку! Надо корабль направить прямо на Солнце. Так велела Илла. Пусть он сгорит вместе с Дундой.
        - ВК-269 вас приветствует на борту - раздался бесстрастный голос бортового компьютера. - Назовите пункт назначения? Пункт назначения?
        - Пункт назначения - Солнце! - ответил Румбурак.
        - Ошибка! Ошибка! Ошибка! - вдруг запричитал голос, - Некорректный пункт назначения! Полет невозможен, полет невозможен!
        - Черт! Что будем делать? - испугался бомжик.
        - Назовите пункт назначения? Пункт назначения? - снова повторил компьютер.
        - Надо что-нибудь назвать. Какое-нибудь отдаленное созвездие, - сказал Румбурак, - как назло, в голову ничего не лезет!
        - Альфа Центавра! - радостно выпалил Бруничек.
        - Ну, ты и болван! Это самая близкая к нам система, - возмутился Пыпырыжка. - Даже я это знаю!
        А металлический голос уже монотонно повторял: ВК-269 Марс - Альфа Центавра, Марс - Альфа Центавра!
        - Подожди. Отменяй этот маршрут, будет другой пункт назначения.
        - Маршрут Марс - Альфа Центавра отменен, отменен! - послушно произнес голос. - Назовите пункт назначения? Пункт назначения?
        - Летим до Большой Медведицы! - крикнул Пыпырыжка, - Надевайте шапки и линяем отсюда, пока не поздно. Действительно, по грозному гулу под ногами было понятно, что крейсер уже запустил двигатели.
        - Черт! Высоковато! - сказал Румбурак приземляясь на обе ноги. Вслед за ним прыгнули Бруно и бомжик.
        - Домой? - спросил Пыпырыжка, накидывая плащ на плечи.
        - Погодите, дружище! Сначала убедимся, что корабль все-таки взлетел и наша миссия выполнена! - ответил Румбурак. - Отойдем подальше!
        С безопасного расстояния они увидели, как корабль медленно, временами зависая, стал подниматься в воздух. Огромный купол раскрылся над ним, позволяя заглянуть в черную, усыпанную звездами бездну.
        Охранники, заметив его движение, забеспокоились, забегали вокруг, но было уже поздно. Им не под силу справиться с огромной космической махиной.
        Космолет поднялся высоко в небо и завис там, потом вдруг резко набрал скорость и с быстротою молнии скрылся из виду.
        - Вот это да! - восхитился Бруничек.
        - Неслабо! - подтвердил Пыпырыжка.
        - Кажется, теперь все! Можно отправляться домой, - довольно потирая руки, сказал Румбурак и застегнул пуговицу плаща.
        Глава 39. Фантомас снова в теле
        - Что? Когда? Почему? - бормотал Пыпырыжка, испуганно глядя на то место, где еще совсем недавно, перед отлетом на Марс, стоял их домишка.
        Румбурак молча смотрел на гору обуглившихся головешек - все, что осталось от их жилища.
        - Нюник, дядюшка! Где вы? - громко кричал Бруничек, суетливо бегая вокруг пожарища.
        - Замолчи! - резко оборвал его чародей. - Их тут нет!
        - А где они? Куда подевались? - истерично кричал юноша, и крупные слезы текли по его щекам.
        - Одно из двух: убиты или Фантомас взял их в заложники, - сказал Румбурак.
        - И что теперь делать? - растерянно спросил Пыпырыжка. - Вы же утверждали, что превратили Фантомаса в кота, и он больше не сможет никому навредить.
        - Так оно и было! Но видно кто-то расколдовал его. Я даже знаю кто именно: пани Черна! Больше в Королевстве Сказок на это никто не способен, - резко ответил Румбурак.
        - Надо предупредить Цидю! Ей угрожает опасность. Фантомас может нагрянуть к ним домой с минуты на минуту, - вскрикнул Бруно.
        - Так звони скорее, предупреди их! - ответил бомжик. - Пан Румбурак, а нам-то что теперь делать? Куда податься?
        - Я думаю, теперь нужно держаться всем вместе, поедем к Кобальду! - сказал чародей. - Ты как, дозвонился?
        - Да, с Цидей говорю, - оторвавшись от трубки, пояснил юноша.
        - Скажи ей, пусть сообщит отцу об опасности. Но только без паники! Мы сейчас к ним приедем, - приказал Румбурак.
        В этот момент над головами раздался шум крыльев, и небольшой черный дракон тяжело плюхнулся рядом с ними на снег. Живой и невредимый дядюшка Помпа неуклюже слез с его спины.
        - Дядюшка, Нюник! Слава Богу, вы живы! - все бросились обнимать и целовать чудом спасшихся друзей.
        - Это Фантомас? - спросил Румбурак.
        - А кто же еще? Мы с Нюником в саду снег расчищали, как вдруг смотрю, прямо из воздуха появился Синеголовый, собственной персоной, и при нем еще трое головорезов. Я тут же велел Нюнику за сугробом спрятаться. Сам тоже притаился и внимательно смотрю, что дальше-то будет? Фантомас говорит им: «Румбурака ищите! Он, небось, тут где-то прячется». А они - шасть в дом и давай там шарить - только грохот стоит! Никого не нашли. Осерчал Фантомас и давай ножищами топать, и ругаться непристойно, а потом велел своим негодяям хижину подпалить. А как наш бедный домишку пламенем охватило, так они принялись по саду шарить, вдруг Румбурак где-то там схоронился. Смотрю, к тому месту, где мы с Нюником затаились. Тут у меня сердчишко-то и прихватило, все думаю, сейчас Богу душу отдам. И убежать-то некуда, да и как на моих больных ногах от таких здоровенных детин убежишь? И начал я тогда Господу молиться, а слов молитвы не знаю, шепчу просто, спаси, мол, Боженька маленького дракончика Нюника, и меня старика! И тут - чудо случилось! Нюник-то наш вдруг как вскочит и говорит: «Залезайте ко мне на спину, дядюшка. И
поживее!» Откуда у меня, только, силы взялись! Со страху, наверное. Вскочил я к нему на хребтину, а он давай работать крыльями! Тут нас фантомасовы слуги-то и заприметили. И ну, кричать! И пулять в нас из пистолетов. Пули мимо несколько раз просвистели, но не задели. А мы поднялись в воздух, все выше и выше! И полетели в сторону леса. Там под елками и отсиделись.
        - А потом я говорю: пойдем домой, я устал и кушать хочу! - вставил Нюник.
        - Потерпи, малыш, у нас и дома теперь нет! - печально молвил Пыпырыжка.
        - Ничего, дом дело наживное! Главное, что все живы. Тут оставаться нельзя. Они могут вернуться. Давайте поступим так: Нюника и дядюшку отправим в Подземное Государство, там они будут в безопасности. Я этим займусь. А вы, пан Пыпырыжка вместе с Бруничком отправляйтесь к Кобальду. Увидимся позже! - Румбурак накинул плащ на дракончика, Помпа подлез под полу и чародей застегнул пуговицу.
        А мы перенесемся в недалекое прошлое, чтобы узнать, как удалось расколдоваться Фантомасу. Несколько дней, превращенный в кота, он бессмысленно скитался по лесу, безуспешно пытаясь поймать какую-нибудь зазевавшуюся птичку себе на обед. Жирное неуклюжее тело плохо слушалось. И все попытки заканчивались промахом.

«Будь проклят этот Румбурак! Вот придется теперь помирать голодной смертью», - думал Фантомас, с отвращением лакая из лужи зеленоватую мутную воду. Он продолжал идти, сам не зная куда, пока не набрел на пряничный домик на окраине леса, в котором, как известно, жили Старая Ведьма и бывшая помощница Румбурака, пани Черна.
        Фантомас страшно обрадовался. Услышав знакомые голоса, он начал громко мяукать, чтобы привлечь внимание женщин.
        - Ах ты, проклятая тварь! Будешь мне тут концерты устраивать! Убирайся, откуда пришел! - Старая Ведьма высунула в окошко свою уродливую морщинистую физиономию. - Вот, получай!
        В кота полетела гнилая картофелина, но, к счастью, старуха промахнулась. Жалобно взвыв от обиды, Фантомас спрятался под крыльцом. Там он провел ночь. Было темно и сыро, воняло поганками и еще какой-то гадостью. Но оставалась надежда, что пани Черна его узнает.
        Рано утром Черна, подхватив пустые ведра, отправилась к колодцу. Фантомас мигом выскочил из-под крыльца и принялся тереться о ее ноги.
        - Милый котик! Какой же ты ласковый! - женщина наклонилась и погладила животное по шелковистой голубоватой шерстке. Фантомас замурлыкал изо всех сил, стараясь втереться к ней в доверие.
        - Эй, подруга! Ты там что, с котом валандаешься? Гони его отсюда в шею! Это тот самый, что вчера под окнами орал, - закричала из окна Старая Ведьма.
        - Не так-то прост этот кот! Кого-то он мне напоминает, - задумчиво ответила пани Черна, внимательно разглядывая зверька. - Пусть пока во дворе поживет, а там видно будет. Лучше вынеси ему молочка…
        Так и провел весь день Фантомас возле домика колдуний. Вечером Старая Ведьма отправилась навестить куму, которая жила в соседней деревне. Там по пятницам собиралась небольшая компания стариков и старушек, которые до самого утра веселились: плясали под гармошку, пили пиво и резались в карты. Пани Черна считала себя слишком молодой для их общества и не принимала участия в стариковских забавах.
        Как только Старая Ведьма ушла, Черна решила сварить волшебное зелье. Этот процесс требовал полной сосредоточенности и самоотдачи. Она дождалась, пока солнце закатится за горизонт, развела костер прямо посреди двора и подвесила над ним котелок. Когда колодезная вода закипела, женщина бросила туда пучок сушеных листьев. Тут же пошел от варева сильный, но приятный запах, напоминающий аромат разогретых под жарким летним солнцем лесных трав. Черна перемешала зелье осиновой веткой и добавила туда немного жабьих языков. Сразу же от котла появилось слабое зеленоватое свечение. Серый кот выбрался из-под крыльца и уселся неподалеку, с интересом наблюдая за происходящим.
        - Теперь последний ингредиент, - сказала женщина и закинула в котел немного волчьей шерсти. Затем она начала вертеться на месте, все быстрей и быстрей. Черна бормотала странные непонятные слова, и от ее заклинаний зеленое свечение становилось все ярче и ярче, освещая все вокруг в наступивших сумерках. Наконец, в котле словно произошло мини извержение вулкана, над ним поднялся яркий столб изумрудных сверкающих брызг, и через мгновение рассыпался в воздухе на мелкие искры.
        - Все! Готово! - колдунья зачерпнула старой жестяной кружкой из котла немного жидкости и неожиданно выплеснула ее на кота. Тот не успел отскочить в сторону и дико завыл от страха и боли. С ним стали происходить ужасающие изменения: шерсть выпала, хвост отвалился, а сам он начал странно и нелепо вытягиваться, пока не достиг человеческого роста. Затем кошачья физиономия стала медленно приобретать человеческие черты.
        - Так я и думала! - удовлетворенно сказала пани Черна, рассматривая результат своего труда. - Пан, позвольте узнать, кто вы такой будете?
        - Так это же я, Фантомас! - радостно ответил мужчина, стыдливо прикрывая ладошками срамное место. - Только одежда и маска куда-то подевались…
        - А, друг мой, это вы? Узнаю вас только по голосу, - кокетливо сказала Черна. - А вы симпатичный! Пойдемте в дом, подберу вам какую-нибудь одежонку. От покойного мужа старухи осталась.
        - Не знаю, как вас благодарить, дорогая пани! Вы спасли мне жизнь, теперь я ваш должник. Требуйте у меня всего, чего хотите, - радостно бормотал Фантомас, с наслаждением прихлебывая травяной чай из большой глиняной кружки. - Такое счастье быть снова человеком! Какие вкусные лепешки, сроду ничего подобного не пробовал.
        - Угощайтесь, угощайтесь, я сама их пекла, - мило улыбаясь, щебетала пани Черна. - Налить еще чаю?
        - Да, пожалуйста! Будьте так добры, у меня в горле пересохло от пережитого! Надо сказать, процесс обратного превращения не безболезненный!
        - А кто же вас в котика-то превратил, Румбурак?
        - Он, проклятый! Прокрался ко мне в спальню, нашептал что-то и вот, пожалуйста! А тут еще болван-охранник пришел и вышвырнул меня из моего же дома. Пришлось по лесу скитаться. Не пивши, не евши, ночевать на деревьях. Пару раз так сильно свалился во сне, что думал, костей не соберу! Если бы не вы, пани Черна! - по изрытой оспой щеке Фантомаса сползла скупая мужская слеза.
        - Ну что вы, пан Фантомас! Не плачьте, все позади! Теперь вы разыщите чертового Румбурака и воздадите ему по заслугам!
        - Не сомневайтесь, милая пани, этот негодяй получит сполна!
        Глава 40. Помолвка
        - Вот красота-то! Прямо как в лунапарке! - пан Помпа не мог сдержать восхищения. Они не спеша шли по главной аллее к дворцу, в сопровождении Цербера.
        - Да, пан Двалин постарался! - согласился Румбурак, - Подземную Страну теперь не узнать. Правда раньше я тут не был, но судя по описаниям бабы Яги, тут было просто ужасно.
        - И не говорите! Сам до сих пор удивляюсь, - подтвердил Цербер. - Как хорошо, что вы снова к нам приехали! Да еще и этот дракончик! Просто чудо! Я думал, они давно вымерли.
        - Так и есть, все вымерли! Только Нюнику не говорите об этом. Мал он еще! Пусть у него будет счастливое и беззаботное детство, - сказал чародей, с интересом наблюдая, как дракончик носится по аллее, изучая незнакомую местность.
        - Как скажите, пан Румбурак! Вы к нам, надеюсь надолго? Вот старый Двалин обрадуется таким гостям! - ответил огромный пес, преданно глядя на чародея добрыми светло-карими глазами.
        - Пан Помпа и Нюник, наверное, погостят у вас некоторое время. А я, к сожалению, вынужден с вами попрощаться. Мне не стоит идти дальше.
        Отдаю на ваше попечение нашего дорогого дядюшку и Нюника, присматривайте за ними! - попросил чародей.
        - Не беспокойтесь, здесь они под моей надежной защитой, - очень серьезно ответил Цербер, и добавил, - я буду ждать вас, дорогой пан Румбурак.
        - До встречи, - чародей крепко пожал огромную пухлую лапу собаки.
        Старый тролль уютно расположился в гостиной у пылающего камина. Он только что плотно поужинал и теперь наслаждался идущим от огня приятным и расслабляющим теплом. Его клонило в сон. Как вдруг громкие крики вывели его из дремы.
        - Да что ж такое-то? Ни минуты покоя в этом доме! - возмущенно воскликнул Кобальд.
        В этот момент в комнату вбежала Циделка, девушка была бледной и взволнованной.
        - Папа! Фантомас расколдовался и спалил дом пана Румбурака, нам угрожает опасность! Сейчас приедут пан Пыпырыжка и Бруно, им теперь жить негде!
        - Как расколдовался? Не может этого быть! Меня пан Румбурак уверял, что сам он расколдоваться не сможет! Ты, наверное, как всегда, что-то перепутала!
        - Да нет, папа, ничего я не путаю, - обиделась принцесса, - все так и было. Колдунья пани Черна вернула Фантомасу его настоящий облик, а он тут же принялся мстить пану Румбураку.
        - Говори по порядку, я ничего не понимаю. Кто кому мстит? И что еще за пани Черна?
        Цидя только открыла рот, чтобы объяснить все заново, как зазвонил телефон.
        Тролль неспеша подошел к аппарату и снял трубку.
        - М-дя! Генрих Кобальд слушает!
        - Дорогой пан Кобальд, это я Фантомас, - на другом конце провода раздался знакомый голос.
        - Рад вас приветствовать, пан Фантомас! Где пропадали? - сухо ответил Кобальд.
        - Да тут такая ситуация, понимаете ли, я болел, - соврал синий урод. - Еле-еле врачи меня на ноги поставили. Надуюсь наш уговор о свадьбе еще в силе?
        - Как вам сказать, - замялся тролль. - М-дя, тут такая ситуация. Дело в том, что моя дочь, как оказалось, любит другого. В общем, она не хочет за вас выходить!
        - Что еще за новости, дорогой друг? Вообще-то я не с ней, а с вами договаривался. Значит, вы не держите свое слово? - в голосе Фантомаса появились грозные нотки. - Я правильно вас понял?
        - Абсолютно правильно, ошибки быть не может. Моя дочь не выйдет замуж за вас, она любит другого. Я ясно выражаюсь?
        - Яснее некуда! Прощайте! Вам это даром не пройдет! - в трубке послышались короткие гудки.
        - Ну вот, он повесил трубку. Злой, как черт. Теперь будем ждть неприятностей, - констатировал Кобальд, он заметил, что Цидя побледнела еще больше, - ничего, милая не бойся, мы прорвемся! Сейчас вызову для охраны специально обученных троллей. Они сумеют защитить нас от Фантомаса. Кобальд набрал номер.
        - Пан Двалин! Будьте так любезны, пришлите ко мне Рубидия и его ребят, да, в полном составе. Нет, ничего не случилось, не переживайте. Просто хочу подстраховаться, с Фантомасом поссорился. Не волнуйтесь, все нормально. Спасибо. Буду ждать, - тролль повесил трубку.
        Его лицо сморщилось и посерело, тонкие бровки опустились вниз. Он как-то сразу постарел и осунулся, словно после тяжелой болезни. Принцесса заметила эти изменения. Подошла к отцу и крепко обняла его.
        - Ничего, ничего. Девочка моя, все будет хорошо, - бормотал он, утешая дочь и себя заодно.
        - Да, папа, все будет хорошо! Я люблю тебя!
        В этот момент в комнату без доклада прислуги вбежали Бруно и Пыпырыжка.
        - А, дорогие друзья, рад вас видеть! - приветствовал их Кобальд, он даже попытался улыбнуться, но получилась жалкая гримаса. Циделка бросилась в объятия Бруно.
        - Эх, хорошо бы сейчас рюмочку другую коньячка пропустить, - сказал бомжик, без приглашения усаживаясь за стол.
        - Вы правы, дружище! - поддержал хозяин. - Марженка! Марженка, чертова баба! Где тебя носит?
        - Я тут, пан Кобальд, чего изволите? - толстуха в белом переднике медленно вплыла в гостиную.
        - Живо подай нам коньяку, самого лучшего. Да закуски разной, сама понимаешь, - приказал хозяин.
        - Поняла! А что празднуем? - поинтересовалась женщина.
        - Не твое дело! А хотя, чего тут! Празднуем помолвку моей дорогой доченьки и Бруно, сына пана Румбурака. Как все подашь. Можешь сесть с нами за стол. Такое событие, ты ведь Цидьке вместо матери была. М - дя… Как время-то летит! Была такая маленькая девочка…
        - Помолвку? - удивилась Циделка, потом радостно закричала, - Ура! Помолвку!
        - Ура! Ура! - громко подхватили Бруно и Пыпырыжка.
        - А где же отец жениха? - вдруг вспомнил Кобальд. - Надеюсь он примет участие в торжестве?
        - Примет, примет! Еще как примет! - Румбурак, без всяких церемоний, появился из воздуха. Он сбросил плащ на диван и уселся за уже накрытый Марженкой стол. - Пусть будет наготове, вдруг нагрянет Фантомас? Наденем плащ и успеем смыться! Дядюшка Помпа и Нюник в безопасности. Надеюсь, что мы тоже.
        - Звонил Фантомас, - сказал Кобальд, - я сказал, что не выдам за него дочь. Очень сердится.
        - Ну и черт с ним! На сердитых воду возят! Знаю я пару заклинаний для экстренных случаев, так что бояться нечего, плащ и невидимки при мне. Можем спокойно праздновать помолвку наших детей! - чародей торжественно поднял бокал, наполненный искрящимся шампанским. - За молодых!
        В этот момент на лестнице послышался звон и чьи-то тяжелые шаги. В комнату без стука вошел мужчина огромного роста, с ног до головы закованный в латы.
        - Ваше величество! - он отсалютовал Кобальду огромной, как лопата ручищей, затянутой в стальную перчатку. - Начальник королевской охраны Рубидий прибыл по вашему приказанию. Жду дальнейших распоряжений.
        - Ах, да! Мой славный воин! Рад тебя видеть. Приказ такой: никого не подпускать к моему дому. Если что - стрелять на поражение. Пусть твои ребята окружат особняк и будут особенно внимательны! Ну, не мне тебя учить! А пока выпей за помолвку принцессы бокал шампанского!
        - Задание понял. На службе не пью. Разрешите идти и выполнять?
        - Ладно, иди!
        Рубидий величественно удалился, громко стуча железными башмаками о паркетный пол.
        - Какой грозный вояка! - сказал Пыпырыжка, когда начальник охраны покинул гостиную.
        - Нам теперь нечего бояться, Фантомасу с ним одним-то не справиться. А тем более, с целым отрядом таких воинов. Они проходили подготовку в десантных войсках одной сверхдержавы. Я потратил на это немалые деньги. Надеюсь, что не зря, - хвастливо сказал Кобальд.
        Глава 41. Рыжая такса
        Ночь в особняке под охраной Рубидия и его ребят прошла спокойно. Но за завтраком оказалось, что Бруно куда-то пропал. Юношу искали по всему дому, осмотрели весь двор, но он так и не нашелся. Более того, стражники утверждали, что из дома никто не выходил.
        - Неужели он сбежал? - плакала принцесса. - Вдруг передумал на мне жениться? Ведь только вчера была наша помолвка, и он клялся мне в вечной любви…
        Кобальд, как мог, утешал рыдающую дочь. Пан Пыпырыжка суетливо бегал по комнатам, пытаясь понять, куда мог подеваться Бруно.
        Румбурак молчал. Он терялся в догадках, но так и не нашел разумного объяснения пропаже.
        - А вдруг его похитил Фантомас? - предположил старый тролль, - пан Румбурак, надо немедленно выручать вашего сына! Сейчас я вызову Рубидия, он соберет отряд, и мы штурмом возьмем замок Фантомаса!
        - Давайте подождем еще немного, вдруг он объявится. Идея со штурмом, конечно же замечательная, но воплощать ее в жизнь, мне кажется, слишком рискованно. Там где дело касается Фантомаса лучше действовать хитростью, а не силой. Я, с вашего позволения, пойду в свою комнату. Мне надо все хорошенько обдумать, - чародей покинул гостиную. У себя в комнате он присел на кресло у окна, и вдруг услышал чей-то тихий шепот, доносящийся, как ему показалось, из-под кровати.
        - У-ху-ху, ясновельможный пан! Такое несчастье!
        - Бруничек? А ну-ка быстро вылезай оттуда! Что еще за фокусы? Цидя плачет, мы волнуемся, места себе не находим, а он под кроватью прячется!
        - Я не могу вылезти, я стесняюсь, - дальше послышался тихий визг и собачий плач «сиик, сииик, сииик».
        - Хватит болтать ерунду, ну-ка вылезай немедленно, а не то я сам тебя оттуда вытащу! - рассердился Румбурак.
        Из-под кровати послышалось горестное сопенье, и на свет божий показалась сначала рыжая вислоухая собачья голова. А затем длинное коротконогое тельце…
        - Что за чертовщина! Так ты снова стал собакой! Причем, перед собственной свадьбой! Вот это да!
        - Пан чародей, превращайте меня обратно, немедленно. Как мне теперь Циде показаться? Я ночью проснулся и вдруг, смотрю, все вокруг какое-то большое стало, а у меня сзади хвост болтается, я тогда не сразу понял, что снова таксой стал. А когда сообразил, что к чему, то сразу к вам в комнату прибежал и под кроватью спрятался. Только вы можете мне помочь!
        - Ох, Бруно! Я и сам такого не ожидал. Но я теперь понимаю, почему так получилось. Видно это заклинание было с гарантийным сроком, через определенное время такое волшебство кончается. Значит с того дня ровно три месяца прошло.
        - Так превращайте же меня обратно!
        - Прости. Не могу! У меня заклинание было на книжке записано, которая у пана Крабека в квартире осталась, а наизусть я его не помню.
        - Так сделайте что-нибудь! - пес взволнованно забегал по комнате, звонко постукивая коготками по паркету. - Не хочу оставаться таксой! Я люблю принцессу и собираюсь жениться на ней! Летите к Крабеку на квартиру, может он не выбросил эту чертову книгу? Это мой единственный шанс!
        - Ладно! Прямо сейчас! Никуда не выходи из комнаты, ты меня понял? - строго спросил Румбурак.
        - Понял, понял! Я голодный и пить хочу, с утра маковой росинки во рту не было, - захныкал Бруно.
        - Потерпи, я мигом слетаю и вернусь, - чародей подошел к окну и открыл форточку. Затем обернулся вороном и вылетел наружу.
        Погода была омерзительная. Шел отвратительный серый мокрый снег и тут же таял, едва коснувшись черного сырого асфальта. Могучие крылья ворона мигом домчали его до крабековского дома. В трех окнах квартиры, выходящих на набережную, горел свет.
        - Вот окно кабинета, - узнал чародей, - черт, форточка закрыта. Надо попробовать залететь с кухни.
        Птица залетела за угол, и правда, кухонное окно было, как обычно немного приоткрыто. Щель довольно широкая но, все же меньше, чем размах крыльев ворона. Румбурак, довольно рискованным броском, проник на кухню. Скрипучий голос Крабека, напевающий популярную песенку доносился из гостиной.

«Повезло, значит он один и можно беспрепятственно попасть в кабинет». - подумал Румбурак. Он тяжело сел на пол и принял человеческий облик, затем осторожно. На цыпочках прошел по коридору. Стараясь не привлечь внимание хозяина. Получилось. В кабинете он тщательно перерыл книжный шкаф, но «Магию для чайников» найти не удалось. Тогда он открыл ящики стола и начал тщательно исследовать их содержимое. Он так увлекся, что даже не сразу заметил пана Крабека. Психоаналитик стоял с открытым от удивления ртом и внимательно смотрел на него, не в силах произнести ни слова. Очевидно, он сразу же узнал Румбурака.
        - А, здравствуйте, дорогой пан Крабек, - стараясь непринужденно улыбаться, сказал чародей.
        - Здрассссьте, - изумленно пролепетал психоаналитик.
        - Вы тут случайно мою книжонку не находили, я у вас ее забыл, розовая такая, «Магия для чайников» называется? Очень она мне нужна, понимаете ли.
        - Ах, да! припоминаю, тут в ящике стола валялась, я ее выбросил, кажется, - неуверенно ответил Крабек.
        - Так, кажется или выбросил? - строго переспросил Румбурак.
        - Выбросил, - пролепетал психоаналитик.
        - Очень жаль! Даже не знаю, что теперь делать, - грустно сказал чародей. - Прощайте!
        Он снова превратился в ворона, неуклюже допрыгал до кухни и вылетел в окно.
        А пан Крабек так и остался стоять в кабинете. Он был уверен, что снова начались галлюцинации, но звонить в психдиспансер не стал. Уж очень ему в больнице не понравилось.
        А пока Румбурак разбирался в крабековской квартире, его хватились в особняке Кобальда.
        - Да что ж такое-то? Что ж такое-то делается, а? - причитал старый тролль. Теперь и пан Румбурак пропал! Так мы можем постепенно все по одному исчезнуть. Никакая охрана не помогает.
        - В его комнате смотрели? - взволнованно смотрел бомжик.
        - Везде искали и в подвале и на чердаке, - подхватила Циделка. Девушка теперь все время плакала. Она была уверена, что ее любимого нет в живых, пропажа Румбурака укрепила ее подозрения.
        - Ладно. Я еще раз все внимательно осмотрю, начну с его комнаты. Пыпырыжка так и сделал. Он тщательно осмотрел спальню чародея. Заглянул под стол, открыл шкафы. А когда полез под кровать, то обнаружил там Бруничка. Он ухватил упирающуюся таксу за шиворот и вытащил из укрытия.
        - Так вот ты где? И почему ты снова такса? - грозно вопрошал он трясущегося песика.
        Тот в ответ лишь жалобно смотрел ему в лицо глазками-виноградинками. Только Румбурак понимал собачий язык. Бруничек ничего не мог объяснить Пыпырыжке.
        Тут раздался шум могучих крыльев и в комнату влетел большой черный ворон.
        - Пан Румбурак! Так вот вы где! Слава Богу, нашлись, - обрадовался бомжик. - Видите кто тут? Он приподнял таксу за шиворот, короткие лапки беспомощно раскинулись в воздухе.
        - Да уж, ситуация непростая, - ответил чародей, приняв человеческий облик, я уже к Крабеку летал за книжкой, чтобы его обратно превратить. Да тот уже ее выбросил.
        - Вот вы где? - в комнату зашли Кобальд и Цидя.
        - Пан Румбурак нашелся! - обрадовалась девушка.
        - Извольте объясниться, дорогой друг, где вы пропадали? - спросил тролль.
        - Я летал по очень важному делу, связанному с моим сыном. Должен вам признаться, на самом деле, он не исчез.
        При этих словах, сидящий на полу Бруничек, в ужасе закрыл голову передними лапками. Ему очень не хотелось, чтобы Циделка узнала, что на самом деле он обычная такса.
        - Где он, говорите скорее! - взмолилась принцесса.
        - Бруно сейчас выполняет одно очень важное задание. Я летал его проведать, - солгал чародей.
        Рыжая такса испустила вздох облегчения.
        - Почему же вы мне сразу не сказали, это жестоко. Я что только не передумала! - возмутилась Циделка.
        - Она права, вы должны были нас предупредить, - поддержал дочь Кобальд.
        - Еще раз примите мои глубочайшие извинения, - с поклоном попросил Румбурак.
        - А когда он вернется? - спросила Циделка.
        - Пока точно не знаю, но думаю, что скоро, - ответил чародей.
        - Кстати, а что это за собачка такая? - заметила песика принцесса, - такая милая!
        - Это моя, вернее моего друга пана Бухалека, он уехал погостить к тетке в Брно и просил меня присмотреть за песиком.
        - А как его зовут? - присаживаясь на корточки рядом с собачкой, поинтересовалась девушка.
        - Бру… То есть Пунтя, да, точно Пунтя, - радостно ответил бомжик.
        - Можно я возьму его на ручки, он такой гладкий, приятный, словно бархатный? - спросила Цидя.
        - Берите, берите. Играйте с ним. Да, кстати его покормить нужно и напоить, вид у него голодающий, - заметил Румбурак.
        Что-то весело щебеча, принцесса с таксой на руках выбежала из комнаты.
        - Нашла новую игрушку и успокоилась, как маленькая, - заметил Кобальд, ладно, тоже пойду, дел накопилось. Отдыхайте панове, встретимся за обедом. Тролль ушел к себе в кабинет.
        - Ну что? - поинтересовался Пыпырыжка, когда они остались одни.
        - Ничем порадовать не могу, книжка потеряна. А наизусть я заклинание не помню, - печально ответил чародей.
        - Так что, надеяться не на что?
        - Почему же? Циделка скоро доделает волшебный перстень, и мы его расколдуем, вернее, заколдуем заново и уже навсегда, - ответил Румбурак.
        - Кстати, не забудьте за обедом у нее спросить, когда же, наконец, кольцо будет готово. Две недели уже прошли. Что-то она тянет, - недовольно сказал бомжик.
        - Девочка очень старается, хочет мне угодить, я же ее будущий свекор. Главное, чтобы перстень работал. А иначе, сколько всего было напрасно! - вздохнул чародей, - я надеюсь, все будет хорошо.
        Глава 42. Пани Черна
        Следующая неделя прошла относительно спокойно. Фантомас никак себя не проявил. Рубидий со своим отрядом прилежно нес охранную службу. Кобальд занимался делами. Пан Пыпырыжка смотрел телевизор и пил пиво. Циделка доделывала перстень. Румбурак скучал. Только Бруничек проявлял завидную активность. Он вел себя просто возмутительно. Хватал все, до чего мог дотянуться, утаскивал за диван и грыз. Воровал у всех тапки и носки, набирал воду из миски в рот и поливал ковры.
        Драл когтями красивую обивку кобальдовской мебели. Противно ныл и орал, когда у него что-то отнимали. Словом, был невыносим. Румбурак несколько раз пытался поговорить с ним, чтобы убедить вести себя прилично, но зря.
        - Да, я буду пакостить по мере сил и возможностей! И чем дальше, тем больше. А иначе у вас не будет стимула превращать меня обратно. Вы же даже не пытались! Все, разговор окончен! - пес схватил со столика журнал и быстро с ним убежал под диван. Вскоре оттуда послышался звук рвущейся бумаги.
        - Пан Румбурак! Как видно, волшебный перстень придется еще долго ждать, а Бруно стал невыносим. Вы должны прекратить это безобразие! Сами же говорили, что в Королевстве Сказок есть человек, который может превратить его обратно? Почему бы вам не обратиться к нему? - сказал Пыпырыжка.
        - Дело в том, что этот единственный человек - пани Черна, моя коллега. Раньше она была моей помощницей и помогала во многих делах, но, в конце концов, предала меня. Я чуть было не погиб из-за нее. Поэтому, сами понимаете, что мне не хотелось бы к ней обращаться. Разве что, в крайнем случае!
        - По-моему этот случай, как раз, настал! Бедная принцесса чуть не умерла от горя, когда подумала, что Бруно бросил ее. И сейчас, каждое утро спрашивает у вас, скоро ли он вернется. Вам не надоело ее обманывать? Тем более, что от таксы в доме теперь нет покоя. Кобальду, того и гляди, надоест терпеть этот цирк, и он выгонит нас на улицу! И будет сто раз прав! А куда нам потом идти? Будем жить в офисе? Или на пожарище? Где вам больше нравится? Берите плащ, надевайте невидимку и отправляйтесь к пани Черне. Да и какой-нибудь подарок для нее захватить не забудьте!
        - Интересно, какой?
        - Вам виднее, пан чародей, вам виднее! Ведь это вы у нас ловелас и дамский угодник, как однажды Кобальд верно заметил! Тут через дорогу дамский магазин, надевайте невидимку и выберите для ведьмы что-нибудь подороже.
        А пани Черна уже почти месяц жила в замке Фантомаса. В благодарность за обратное превращение, синий уродец сделал ее своей советницей. Для нее были обустроены отдельные апартаменты на втором этаже замка. Все было просто шикарно: три большие комнаты, не считая спальни и ванной. Роскошный зимний сад с тропическими птицами в золоченых клетках. Огромный плазменный телевизор в гостиной. Красивая и удобная мебель. Разве могла она о таком мечтать в своей лесной хижине? Но ведьме этого было мало. Не такой награды она жаждала. Стать законной супругой правителя - вот к чему она стремилась. И действительно: он не женат, она не замужем, так почему бы и нет? Черна надеялась, что Фантомас сам заговорит о женитьбе.
        Ведь она еще не старая и весьма привлекательная женщина, а по сравнению с ним - так вообще, красавица! Но надежды не оправдались. Фантомас обращался с ней почтительно, но держал на расстоянии. Даже дружескими их отношения назвать было нельзя.
        Использовать любимое средство - приворотное зелье не удавалось: Фантомас был очень внимателен. Что-то подлить или подсыпать за общей трапезой было невозможно.

«Да уж! Надо было сразу потребовать, чтобы он на мне женился, еще до того, как превратила его обратно в человека, тогда бы он не смог отказать. А теперь как-то неудобно просить об этом. Я все-таки дама! Хотя… В каком веке мы живем? Пора отбросить все эти предрассудки. Может, он стесняется предложить мне руку и сердце? Ведь я видела его без маски, в жалкой и отталкивающей наготе. Да, скорее всего именно из-за этого он и робеет. Ведь я такая милая и привлекательная! Надо будет сегодня же после ужина сделать ему предложение! Он не посмеет мне отказать. Скорее наоборот, будет счастлив!» - так думала пани Черна, сидя перед большим зеркалом в будуаре. Дама наводила красоту перед ужином. Она густо подвела глаза, накрасила черной тушью ресницы и брови. От этого ее лицо стало выглядеть просто угрожающе. Темно-коричневая помада на губах еще сильнее подчеркнула ее зловещий образ. Но ведьме казалось, что такой макияж ей очень идет. Она осталась довольна своей внешностью. Черна надела тяжелые золотые серьги с рубинами, они неприятно оттянули мочки ушей, но чего не вытерпишь ради красоты! Дама встала в полный рост
и посмотрелась в зеркало. Прекрасная фигура! И черное платье только подчеркивает ее красоту и стройность. Можно спускаться в столовую, Фантомас не любит, когда опаздывают на ужин.
        Трапеза прошла в спокойной обстановке. На этот раз не было гостей, и они вдвоем сидели за огромным дубовым столом. Два строгих лакея им прислуживали. За едой Черна не решилась начать важный разговор.

«Спешить некуда. Пусть, сперва, насытится», - думала ведьма. После еды Фантомас, обычно становился гораздо добрее.
        - Пан Фантомас, мне нужно с вами серьезно поговорить, - сказала Черна, когда убрав со стола, лакеи почтительно удалились.
        - Внимательно слушаю вас, моя спасительница! - ответил синий уродец.
        - Не знаю, как начать. Мне очень неловко, - нервно теребя носовой платок, начала ведьма. - Хочу вам напомнить, что когда я вернула вам человеческий облик, вы обещали исполнить мое любое желание.
        - Так, так говорите! Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, в том случае, если ваше желание будет в пределах разумного, - невозмутимо ответил хозяин, - говорите, а там видно будет!
        - Дело в том, что моя просьба не совсем обычная. Мне бы хотелось… - она на секунду замялась, но потом взяла себя в руки, - я хочу стать вашей законной супругой!
        Фантомас, некоторое время, сидел молча, но потом разразился гомерическим хохотом. Приступ смеха длился несколько минут, мужчина чуть не свалился со стула.
        - Что же такого смешного я сказала? - возмутилась ведьма, - я говорю вполне серьезно, сейчас не время для шуток!
        - Что? Серьезно? - синий уродец перестал смеяться и грозно посмотрел на Черну. - Вы всерьез полагаете, что я, великий Фантомас, могу жениться на такой, как вы? Не шутите? На вас, немолодой, некрасивой колдунье-неудачнице? Да еще и бывшей подружке Румбурака? Помилуйте, пани Черна! Не могу поверить, что это всерьез!
        - Ах, так? - взорвалась ведьма. - Это я-то немолодая и некрасивая? А ты на себя хоть раз в зеркало смотрел? Даже не знаю, как ты страшнее - в маске или без?! Тоже мне, юный красавчик тут выискался! Да чтоб ты сдох, проклятый! Жаба пупырчатая! Ты Румбураку и в подметки не годишься! Погоди немного, он тебе еще покажет! Отомстит за все твои злодеяния! Да и я, хоть и старая неудачница, как ты изволил выразиться, тебе еще припомню этот разговор! Кровавыми слезами умоешься!
        - Ну, ты ведьма, сама напросилась! Охрана! Немедленно схватить ее и бросить в подземную тюрьму! - вскричал Фантомас.
        Тут же в комнату вбежали здоровенные охранники и попытались схватить пани Черну. Но она рассмеялась сатанинским смехом и превратилась в большую ворону.
        - Закройте форточку! - заорал хозяин. - Уйдет, гадюка!
        Но было поздно: угольно-черная птица с издевательским карканьем успела улизнуть. Охранники выскочили из замка и начали палить из пистолетов по улетающей вороне, но, разумеется, попасть в нее не смогли.
        - За ней, в погоню, заводи машину! - приказал Фантомас. - Поедем к ее хижине, ведьма, наверняка, туда полетела.
        Но синий уродец ошибся. Когда они подъехали к ведьминой лачуге, там оказалось пусто. Окна и двери заколочены крест-накрест старыми досками.
        - Разыщите мне эту стерву! Иначе всех вас казню! - заорал Фантомас, и кивнул шоферу, чтобы тот отвез его домой.
        Охранники немного потоптались возле хижины и отправились в соседнюю деревню. Там местные жители им рассказали, что как только Черна уехала в замок Фантомаса, Старая Ведьма переселилась к своей куме в деревню. С тех пор тут и живет. А пани Черну с той поры никто так и не видел. А ворону? Мало ли их тут летает? За всеми не углядишь. Так стражники, несолоно хлебавши, вернулись в замок, где их уже поджидал разгневанный хозяин.
        Глава 43. Волшебное блюдечко
        - Что за чертовщина? - Румбурак с удивлением смотрел на заколоченные окна и двери ведьминой лачуги. - Куда все подевались?
        - Эх, пан чародей, не сгорел бы при пожаре дальновизор, мы бы сразу с вами это узнали, - печально ответил Пыпырыжка.
        - А ведь это мысль! - обрадовался Румбурак. - Пойдемте же скорее!
        - Куда это? - удивился бомжик.
        - К бабе Яге. Дальновизора у нее нет, но зато есть кое-что другое, что может нам помочь.
        Мужчины углубились в лес по едва заметной в наступившей темноте, заросшей травой тропинке. Чародей издали увидел тусклый свет бабкиного окошка.
        - Фууу! Слава Богу! Хоть она никуда не делась, пойдемте же скорее!
        - Гости на пороге - счастье в дом! - поприветствовала их Яга, - проходите, панове, самовар, как раз, вскипел! Ждала вас, ждала!
        - Познакомьтесь, бабушка, это пан Пыпырыжка, мой хороший друг, - представил бомжика Румбурак.
        - Рада вас видеть, садитесь за стол, - приветливо улыбаясь, ответила старушка. Она разлила травяной чай в красивые фарфоровые чашки, достала из печи горячий каравай, подала к нему благоухающий дикий мед и ароматное земляничное варенье в глиняных горшочках. - Потчуйтесь, дорогие гостюшки!
        - Спасибо большое! - сказал Румбурак. - Но нас, как всегда, к вам беда привела. Помните Бруно, моего ученика?
        - Как не помнить, такой милый мальчик. Неужто, с ним несчастье, какое? - удивилась Яга.
        - Ну, не пугайтесь только, все поправимо! Дело в том, что он обратно в пса превратился. У моего колдовства срок действия закончился. А парнишка как раз жениться собрался, и не на ком-нибудь, а на принцессе Циделке, дочери Кобальда!
        - Ой, надо же! Какие новости! Совет молодым, да любовь! Такой славный парнишка! И дочка у Кобальда, говорят писаная красавица!
        - Да, это уж точно, красавица. И любят они друг друга, и сам Кобальд не против свадьбы. Недавно помолвку отметили. А потом Бруно возьми и превратись обратно в собаку! Даже не знаю, что теперь делать. А может, вы сумеете его обратно заколдовать? - с надеждой спросил чародей.
        - Так ведь не колдунья я. Просто много всего знаю и кое-какими волшебными вещами владею. А что же ты сам его обратно не превратишь, ведь один раз у тебя получилось?
        - Да все дело в том, что заклинание забыл. И книгу, где оно записано было, потерял! Теперь нам только Черна помочь сумеет. Она рецепт зелья знает, при помощи которого можно людей в животных превращать и наоборот. Так беда еще в том, что мы не можем ее найти. Пришли к ее дому, а там окна-двери заколочены, видно давно уж никто не живет.
        - Надо же! И куда же Старая Ведьма и Черна подевались?
        - Так вот, поэтому мы к вам и пришли. Бабушка, посмотрите, пожалуйста, по волшебному блюдечку, где сейчас Черна находится?
        - Ой, да я и забыла, что оно у меня есть, лет сто в него не заглядывала! Сейчас, сейчас! - старушка, тяжело поднялась с лавки и подошла к буфету. Недолго порывшись, вынула оттуда старое и пыльное, в нескольких местах треснувшее блюдце. - Надо бы его помыть, вон какое грязное, пыль-то на нем вековая!
        Пыпырыжка с сомнением смотрел, как Яга моет в кадке с водой и затем протирает вышитым рушником старую посудину.
        - Не сомневайтесь, пан Пыпырыжка, оно должно работать не хуже дальновизора! - перехватив его взгляд, сказал Румбурак.
        Яга поставила блюдце на стол, взяла из корзины большое яблоко и прошептала над ним волшебное заклинание. Яблоко сначала завертелось вокруг своей оси, а затем медленно покатилось по краю блюдца. Оно прибавляло и прибавляло скорость, пока не начало двигаться настолько быстро, что перестало быть видимым. В это же время раздался тихий мелодичный голос:
        - Поудобнее садитесь и внимательней всмотритесь! Я вам тайны все открою, в небесах и под землею. Все что надо покажу и всю правду расскажу!
        - Блюдечко-блюдечко, а покажи-ка нам, пани Черну и скажи, где она сейчас находится? - попросила баба Яга.
        - Пани Черна во лесочке на осиновом кусточке очень грустная сидит и во все глаза глядит, где же слуги супостата? Приближается расплата…
        Блюдце затянуло зеленоватой пеленой, а потом, словно из тумана, появилось вначале размытое, а затем четкое изображение: тихая заводь, а на берегу молодая осиновая поросль. И там, на ветке - сидит большая ворона.
        - Панове! Так я знаю это место, тут недалеко! - обрадовалась Яга.
        - Ничего не понимаю. Обычная ворона, а где же ваша пани Черна? - удивился Пыпырыжка.
        - Что же тут непонятного? - ответил Румбурак. - Моя коллега Черна, чтобы скрыться от какого-то врага превратилась в ворону и теперь скрывается в лесу.
        - Интересно, от какого, уж не от Фантомаса ли? - поинтересовался бомжик.
        - А это мы сейчас спросим у блюдечка, - сказала Яга, - скажи-ка, милое. От кого прячется пани Черна?
        - Ее ищет Фантомас, а еще он ищет вас! - прозвенело блюдце.
        - Пойдемте скорее! Надо выручать Черну. Заберем ведьму в мир людей.
        И она поможет расколдовать Бруно! - сказал Румбурак.
        Полная луна ярко освещала крутой берег над заводью. При ее свете было хорошо видно кусты и черный силуэт крупной птицы, сидящей на ветке. При звуке приближающихся шагов ворона взлетела. Громко захлопав крыльями.
        - Пани коллега! - позвал чародей. - Не пугайтесь, это я! Хочу вам помочь.
        - Пан Румбурак? Это вы? - ворона села на траву и приняла свой настоящий облик. Пани Черна так и осталась в красивом открытом вечернем платье, в котором ужинала с Фантомасом.
        - Какая женщина! - невольно вырвалось у Пыпырыжки. Необычная яркая внешность ведьмы произвела на него неизгладимое впечатление.
        - Да, милая пани Черна, собственной персоной! Как видите, жив и здоров! Вот, накиньте шаль. Это мой подарок в знак примирения, - ответил чародей, укутывая ее обнаженные плечи дорогим кашемировым палантином.
        - Спасибо! Правда, правда, от чистого сердца, - сказала ведьма. Ей было неловко, Черна чувствовала вину перед Румбураком. - Так вы простили меня?
        - Конечно. Уже давно! У нас было больше хорошего, чем плохого, - улыбнулся чародей.
        - Я так рада, еще раз прошу извинить меня. Теперь я понимаю, как ошибалась! Фантомас просто чудовище. И внутри и снаружи. Теперь я полностью на вашей стороне! - затараторила Черна.
        - Это замечательно, мне, как раз требуется ваша помощь! Полезайте под плащ, и вы тоже, мой друг! - он обратился к бомжику. - Кстати познакомьтесь - это пан Пыпырыжка, настоящий чукотский шаман, а это пани Черна, моя коллега.
        - Целую ручки, милая пани, искренне рад нашему знакомству, - сказал бомжик и, изящно поклонившись, облобызал руку Черны.
        - Я тоже очень-очень рада, - кокетливо ответила ведьма.
        - Ладно, все любезности оставим на потом, встаньте-ка поближе. А то плащ не сходится. Вот так! - и чародей застегнул пуговицу.
        - Где это мы? - удивилась Черна, когда друзья перенеслись в особняк Кобальда.
        - В гостях у одной королевской особы, - улыбнулся Румбурак.
        - Надо же! Интересно у какой? - спросила ведьма.
        - У его величества короля подземного государства, Кобальда Миротворца! - с пафосом произнес чародей. - Пойдемте, дорогая пани коллега, я вас ему представлю.
        Кобальд очень удивился и совсем не обрадовался еще одной гостье. Но виду не показал. Он был очень воспитанный и интеллигентный, не смотря на то, что король. Пан Пыпырыжка так и вился вокруг Черны, эта дама произвела на бомжика огромное впечатление. Румбурак с любопытством наблюдал за парочкой. Черна держалась с новым знакомым вежливо, но прохладно.
        - Пойдемте ко мне в комнату. Пан Пыпырыжка, будьте добры разыскать Бруничка и принесите его мне. Надо положить конец его безобразием.
        Вскоре бомжик притащил орущего и выкручивающегося изо всех сил, пса в спальню чародея.
        - Все, уймись! - строго сказал Румбурак и собака тут же успокоилась. - Это пани Черна, она сегодня же сварит зелье и превратит тебя обратно в человека, теперь раз и навсегда.
        - Э-хе-хе-хе! Драгоценный пан Румбурак, папочка! Наконец-то! Позвольте, я вас поцелую, - Бруно ловко подпрыгнул и лизнул чародея в нос.
        - Какой шустрый песик, - заметила Черна. - Для зелья мне понадобятся травы. Кто сходит в аптеку?
        - Я сбегаю, мигом! Мухой слетаю! - подскочил Пыпырыжка. - Давайте список, сейчас все аптеки уже закрыты, но я знаю один круглосуточный аптечный ларек. Только невидимку надену.
        - Пан Румбурак, ну, когда же? Я так хочу скорее обнять мою принцессу, у-ху-ху-ху! - ныл Бруничек и, в нетерпении, кругами бегал по комнате.
        Вскоре бомжик принес необходимые травы, и пани Черна отправилась на кухню готовить зелье.
        - Сиик, сиик, сиик, сиу! - завизжал Бруничек, когда ведьма окатила его с головы до ног горячим снадобьем.
        - Ураааа! - закричал вновь превращенный юноша, он бросился обнимать Румбурака, затем Пыпырыжку. Поцеловал руку пани Черне и побежал к своей Циделке.
        - Вот и слава Богу, - облегченно вздохнул Румбурак.
        - Интересно, что он скажет принцессе? Как объяснит, где был? - забеспокоился Пыпырыжка.
        - У нашего Бруничка хорошо язык подвешен, не переживайте, что-нибудь придумает! - ответил Чародей.
        В этот момент в комнату вбежали рука об руку Бруно и принцесса Циделка. Их глаза светились от счастья.
        - Пан Румбурак! - радостно сказала девушка. - Вот ваш перстень, я как раз его доделала, хочу, чтобы вы примерили!
        Она протянула чародею маленькую бархатную коробочку.
        - Наконец-то! - облегченно выдохнул Пыпырыжка.
        - Какая красота! - сказал Рубурак, надевая перстень. - Изумительная работа, и точно впору пришелся. Спасибо, дорогая!
        Он поцеловал смущенную девушку в щечку.
        Глава 44. Не работает!
        Чародей просто сгорал от нетерпения. Ему хотелось, как можно скорее, испытать перстень. Но тихо, скромно, без лишних свидетелей.
        Бруно и Циделка вскоре ушли. Им не терпелось побыть вместе, ведь они так соскучились друг по другу!
        Но Черна, судя по всему, уходить не собиралась. Она уютно расположилась на диванчике. У ее ног, прямо на ковре, сидел Пыпырыжка, не сводя с ведьмы влюбленного взгляда. Они мило беседовали о всякой ерунде, им явно не хотелось расставаться.

«Ну вот, даже бомжик нашел себе подружку. Только я, как всегда, один. Даже завидно! Нет, я, конечно, желаю ему и Бруно счастья. Только, все равно, обидно. Выходит, один я недостоин любви. Всю жизнь мне с этим не везло. Если бы только Илла осталась жива!»
        Надо сказать, что с той поры, как Румбурак вернулся с Марса, не было ни одного дня, чтобы он не вспоминал об Илле. Она снилась ему каждую ночь, приходила, садилась рядом, брала за руку и смотрела на него с такой любовью! И каждый раз он верил, что это не сон, был счастлив. Но как только он пытался поцеловать девушку, она рассыпалась, словно песок марсианской пустыни, и прохладный ночной ветерок уносил вдаль легкие песчинки. Тогда Румбурак просыпался, и слезы наворачивались ему на глаза.

«Почему, почему? Почему я не смог уберечь тебя от смерти? Почему судьба обрекла меня на одиночество? Я так устал…»
        А потом он засыпал тяжелым тревожным сном, а утром вставал разбитым и утомленным, с тяжелой гудящей головой.
        Друзья не замечали, что он страдает, чародей вел себя, как обычно, смеялся, шутил. Но душа его болела с каждым днем все сильнее. Наступала ночь, и он снова оставался один на один со своим горем.
        Наконец, когда вдоволь наговорившись, Черна отправилась в свою комнату, Пыпырыжка, разумеется, пошел ее провожать. Уходя, он многозначительно подмигнул Румбураку.
        Вернулся бомжик лишь через полчаса, очень довольный и веселый.
        - Ну что, начнем испытание? - спросил он.
        - Вы ходили так долго, будто провожали пани ни в соседнюю комнату, а на другой конец города, - недовольно заметил чародей.
        - Прошу прощения, сами понимаете: шуры-муры, поцелуи-амуры! Какая женщина! Так бы и женился, ей-богу! - блаженно улыбаясь, ответил бомжик.
        - Ну, так и женитесь! Зачем же дело стало? На нашем участке скоро вырастет шикарный белый особняк, при помощи перстня, обставим его хорошей мебелью, в этом я вам помогу, у меня прекрасный вкус! Подайте пример молодым! Потом Бруничек с Циделкой свадьбу сыграют. Могут жить то здесь, то там, где душа пожелает, а захотят самостоятельности - куплю им квартиру, теперь у нас есть перстень, никаких проблем не будет!
        - А вы уверены, что перстень станет работать? На вид он самый обычный, хотя и красивый, - с сомнением разглядывая кольцо на пальце Румбурака, спросил бомжик.
        - Я никогда ни в чем не уверен. Но тут сомнений быть не должно. Он будет работать. Желаю, чтобы в этой комнате немедленно пошел снег! - приказал чародей и повернул перстень камнем вниз.
        Пыпырыжка зажмурился, ожидая чуда. Румбурак, спокойно улыбаясь, смотрел на потолок. Истекла минута, пять, десять. Ничего не происходило. Красивый подвесной потолок, подсвеченный галогеновыми лампами, был неизменен, никаких осадков с него не падало.
        - Черт! - сказал Румбурак.
        - Что? - спросил Пыпырыжка.
        - Не работает! - растерянно ответил чародей.
        - Сам вижу, - печально подтвердил бомжик. - Что будем делать?
        - Попробуем еще разок! Желаю, чтобы на этом столике появилась бутылка шампанского!
        Опять ожидание, и никакого результата.
        - Что-то тут не так, - сказал Румбурак, внимательно разглядывая камень.
        - Ясное дело! Старый тролль смошенничал! Подсунул нам простую стекляшку. Эээх! - горестно сказал Пыпырыжка.
        - Не думаю, - ответил Румбурак, - не забывайте, что Кобальд король, а короли не лгут! Это ниже королевского достоинства.
        - Не буду спорить, никогда раньше не общался с королевскими особами. Тогда почему не работает перстень?
        - А сейчас мы это выясним! Доставайте дорожный плащ из гардероба.
        Мы отправляемся к бабе Яге. Кому еще знать, как не ей!
        Старушка, как обычно, встретила гостей очень приветливо. Она долго рассматривала кольцо, поднося его, то к одному, то к другому глазу.
        - Камень настоящий, можете не сомневаться, панове! - наконец сказала Яга.
        - Ничего не понимаю, почему же тогда перстень не работает? - удивился чародей.
        - Я точно сказать не могу, но вот, что я думаю: у него закончился срок волшебства, - ответила старушка.
        - Как это? - переспросил Пыпырыжка.
        - До того, как из него сделали перстень, камень долго пролежал в сокровищнице у Кобальда. Под землей, в темноте. Наверное, поэтому он выдохся. Если бы из него сразу же сделали волшебное кольцо, все было бы по-другому. Перстень Виллибальда работает до сих пор.
        - И что теперь делать? - спросил Румбурак, растерянно глядя на кольцо.
        - Ничего, носите его, как красивое украшение. Думаю, тут никто помочь не сможет. Мне очень жаль, - ответила Яга.
        Домой друзья вернулись в плохом настроении. Даже разговаривать не хотелось, молча разошлись по своим комнатам.

«Значит, все было напрасно? Сколько сил было потрачено, сколько нервов! Так все глупо получилось! - думал чародей, укладываясь в постель. - Надо будет завтра же наведаться, посмотреть, не готов ли наш дом. Загостились мы у Кобальда! Пора жить своей жизнью. Деньги есть, купим мебель, обживемся на новом месте. Пока пани Черна с нами, Фантомаса можно не опасаться, ее зелье и мои заклинания - надежная защита. Кому охота снова жить в кошачьей шкуре? Заберем дядюшку из Подземного Государства. Он станет вести хозяйство, разводить огород, мы с Пыпырыжкой - ходить на работу, помогать людям. Как-нибудь проживем и без волшебного перстня. А Бруничек и Цидя будут радовать нас, стариков!»
        На следующее утро Бруно и Румбурак забрали серебристый бентли из двора Дунды. Прежде чем вернуться к Кобальду, сделали огромный крюк и подъехали к своему загородному участку. Его было не узнать! Пепелище засыпало свежим снегом, а в самом центре теперь возвышался белоснежный особняк.
        - Круто! Вот это домище! - радостно закричал Бруничек и побежал к дому. Румбурак последовал за ним. Они открыли тяжелую дубовую дверь и вошли внутрь.
        - Дядюшка Помпа - гений! Не могу понять, как это у него получается, не устаю удивляться, - сказал чародей, разглядывая красивую мраморную лестницу, ведущую на второй этаж.
        - Надо будет застелить ее красной ковровой дорожкой, как у Кобальда! - заметил юноша.
        - Это, как угодно, а можно и не красной, пойдем с паном Пыпырыжкой и купим любую, какая понравится.
        Комнаты оказались полностью готовы к проживанию, не хватало только мебели. Было холодно. Котельная в подвале не работала. Чародей запустил систему отопления, постепенно в доме стало теплеть.
        - Остается только купить необходимую мебель и расставить ее, - сказал Румбурак.
        - Ив каждую комнату по телику! - добавил Бруно.
        - А еще нужно пригласить рабочих, чтобы расчистили пепелище и вывезли мусор с участка.
        - И не забудьте про красивую ограду! - добавил бывший пес.
        - Ну что, насмотрелись - теперь поехали за Черной и Пыпырыжкой.
        Пусть помогают выбирать мебель!
        Глава 45. Новоселье и Рождество
        Через две недели друзья переезжали. Циделка решила тоже переехать в новый дом. Она захватила с собой множество милых пустячков: вазочки, салфеточки, статуэтки, красивые подушки, которые придали особенный уют необжитым комнатам особняка. Вместе с Черной они накупили бытовой техники и посуды. Ведьма теперь с удовольствием орудовала на просторной кухне: варила супы, пекла пироги и готовила еще много вкусных блюд. Циделка с интересом наблюдала за ней и помогала, чем могла. Бруничек крутился возле них, и чтобы было веселее готовить, все время рассказывал забавные и поучительные истории из жизни пана Пиштека. Мужчины единогласно признавали, что кулинарному таланту Черны нет равных, и даже дипломированному повару Кобальда стоило бы у нее поучиться.
        Приближалось Рождество. В это время Прага всегда превращается в удивительную сказочную страну. Атмосфера великого праздника царит повсюду, на улицах и площадях, в магазинах и квартирах горожан. Жители готовятся к Рождеству заранее: хозяйки пекут разнообразное печенье и аккуратно складывают в картонные или жестяные коробочки. Мужчины придирчиво выбирают изысканные вина и мясные деликатесы к столу. Везде продаются живые карпы, блюдо из этой рыбы - самое главное на рождественском застолье в Чехии.
        Готовились к великому празднику и жители белого особняка. Румбурак и Пыпырыжка ходили по магазинам, выбирая подарки. Бруничек украшал светящимися гирляндами и стеклянными шарами комнаты и коридоры дома. В большой гостиной на первом этаже, где теперь уютно потрескивал камин, поставили пушистую живую елку.
        За три дня до Рождества Румбурак решил слетать в Подземное Государство, чтобы забрать дядюшку Помпу. Он захватил подарки для Двалина и Цербера, и, конечно же, для Нюника. С большим мешком, наполненном вкусностями и игрушками, чародей сам себе напоминал Санта Клауса. Правда в молодости, когда усы и борода еще не поседели.
        Румбурак медленно шел по мраморной дорожке к дворцу. Здесь, под землей, не было смены времен года, специальными приборами поддерживалась постоянная температура, благоприятная для жителей и растений в кадках. Розы, как обычно, благоухали, фонтаны сверкали подсвеченными разноцветными лампочками, струями. Навстречу чародею радостно выбежал огромный черный пес и положил могучие лапы ему на плечи, это был Цербер.
        - Наконец-то, дорогой пан Румбурак! Мы вас так ждали!
        - Здравствуйте, пан Цербер! Как поживаете?
        - Как всегда, хорошо, но скучновато! Правда, Нюник вносит некоторое разнообразие в нашу жизнь, кстати, воон он! - пес посмотрел куда-то наверх.
        Вскоре послышался шум могучих крыльев и Румбурак увидел дракончика, выделывающего фигуры высшего пилотажа под высоким сводом пещеры. Нюник заметил чародея и, сложив огромные крылья, камнем кинулся вниз. Перед самой землей он их расправил и плавно приземлился.
        - Нюник, милый! Как ты подрос! - сказал Румбурак, обнимая дракона.
        - Пан Румбурак! Вы приехали за нами? Заберите нас скорее домой, я соскучился по Бруно и Пыпырыжке! Нам с дядюшкой уже надоело тут быть. Здесь солнце не настоящее и высоко летать не получается - потолок не пускает! Я так хочу домой!
        Чародей замялся. Ему стало очень неловко. Забрать обратно дракончика не входило в его планы. Скрывать такое огромное существо долго не удастся. Соседи вскоре обязательно его заметят и поползут слухи, что на окраине Праги появился живой дракон. Что тут начнется! Но как объяснить это Нюнику? Нужных слов, почему-то не находилось.
        - Видишь ли, малыш, - начал Румбурак, дело в том, что я приехал за дядюшкой. А тебе лучше остаться тут, с паном Цербером. Драконы - сказочные существа, им не место в мире людей. Так было всегда. Я не знаю, правильно ли это, но так положено.
        Пока чародей говорил эти слова, веселое выражение мордочки Нюника сменилось на грустное. Казалось, бедняга вот-вот расплачется. Чтобы смягчить неприятный смысл сказанного, Румбурак ласково поглаживал, теперь уже огромную, голову дракона.
        Тут подоспел дядюшка Помпа. Он был в прекрасном настроении и с лейкой в руке. Во время пребывания в Подземном Государстве, старик взял на себя заботу о растениях дворцового парка. Мужчины крепко обнялись.
        - Собирайтесь домой, дядюшка! - сказал чародей. - А Нюнику придется остаться здесь. Я думаю, он поймет и не будет на нас обижаться.
        Но дракон и не собирался ничего понимать. Он обиженно стоял в сторонке, из его глаз катились крупные прозрачные слезы. Они падали вниз, звонко ударялись о мраморный пол пещеры и превращались в драгоценные камни.
        - Вы только поглядите! - сказал пан Помпа. - Да это же те самые «Слезы Дракона»!
        - Вот это да! - чародей бросился собирать волшебные камешки. - Прекрати реветь немедленно! Уже достаточно наплакал. Что делать? Возьмем тебя с собой! Успокойся, малыш, теперь, когда у нас есть волшебные камни, что-нибудь придумаем, чтобы скрыть тебя от всеобщего обозрения.
        С души Румбурака, словно камень упал, сразу полегчало, он развеселился.
        - Иди, отнеси подарок пану Двалину и скорее возвращайся. Нам пора домой!
        - А можно и мне с вами? - вдруг спросил Цербер. - Всю свою жизнь я провел под землей, а так хочется повидать мир людей. Пан Помпа и Нюник столько о нем рассказывали.
        Пес умоляюще посмотрел на Румбурака добрыми карими глазами.
        - А почему бы и нет? Будем очень рады! - ответил чародей.
        - Я сейчас, только попрощаюсь с друзьями, - пес убежал вслед за Нюником.
        - Хочу вас обрадовать, дорогой дядюшка: наш дом уже вырос, мы купили красивую мебель. Убрали с участка весь мусор, так что, как только растает снег - можете заниматься огородом в свое удовольствие. И еще, теперь с нами будет жить пани Черна, помните ее? Ваша бывшая соседка по Королевству Сказок. Пан Пыпырыжка собирается на ней жениться.
        - Радость-то какая! Замечательная женщина. А какие пироги печет! Пальчики оближешь, - обрадовался Помпа. - А как поживают Бруничек и Циделка?
        - Просто замечательно! Что мне вам рассказывать? Скоро сами всех увидите!
        Вскоре вернулись Цербер и Нюник.
        - Ну что, друзья? В дорогу! - сказал Румбурак и застегнул пуговицу плаща.
        - Вот мы и дома! - счастливо произнес дядюшка Помпа, обнимая Бруничка и Циделку.
        Нюник с большим трудом протиснулся в двухстворчатую входную дверь и теперь лежал посреди гостиной, занимая почти весь пол. Цербер с любопытством обследовал дом, особенно его заинтересовала кухня и исходящий оттуда восхитительный запах мясного пирога.
        Румбурак подозвал Циделку и протянул ей один из волшебных камней.
        - Что это? Какой прекрасный самоцвет! - восхитилась девушка, - откуда он у вас?
        - Нюник подарил, - весело улыбаясь, ответил Румбурак. - Вставь его, пожалуйста, в мой перстень, взамен старого. Это не займет много времени?
        - Максимум полчаса, - ответила принцесса. - Они по размеру одинаковые. Только немного отшлифую, чтобы ярче блестел.
        Девушка убежала к себе в кабинет, там у нее был оборудован рабочий стол ювелира.
        Вскоре она вернулась с переделанным перстнем.
        - Замечательно! - обрадовался чародей. - Пан Пыпырыжка, Бруничек, пани Черна! Идите сюда. Теперь у нас есть настоящий волшебный перстень.
        Друзья столпились возле Румбурака, с интересом рассматривая красивое кольцо на его пальце.
        - Ну что, проведем испытания? - спросил Пыпырыжка. - А то вдруг будет, как в прошлый раз?
        - Не бойтесь. На этот раз камень совсем свежий, парной, можно сказать! Все будет, как надо! - заверил чародей.
        За окнами было совсем темно. Из-за огромных снеговых туч не светили даже звезды.
        - Ну-ка друзья, раздвиньте шторы. Сейчас мы увидим праздничный салют!
        Все подбежали к окнам и уставились в холодную черноту. И вдруг, словно волшебные разноцветные цветы, начали распускаться на небе: красные, зеленые, золотистые, голубые и сиреневые. Каждый цветок зависал на несколько секунд и сверкал в вышине сказочным великолепием. А затем постепенно бледнел, затухал, словно растворялся в ночной темноте. Это было великолепное, чарующее зрелище. Даже Нюник и Цербер не могли оторвать глаз от такого чуда.
        - Урааа! - закричали в один голос Бруничек и Цидя. Они взялись за руки и начали прыгать на месте от восторга.
        - Да! Получилось, - воскликнул Пыпырыжка, - поверить не могу!
        - Я же говорил, - удовлетворенно заметил Румбурак. Он светился от радости. - На сегодня это последнее чудо. А когда мы будем сидеть за праздничным столом, каждый загадает свое самое заветное желание, и я при помощи волшебного перстня, исполню его. Так что, у вас есть два дня на раздумье.
        - Классно, здорово! Я и не знала, что делаю для вас волшебный перстень. Какой вы скрытный, - сказала принцесса.
        - Я не был уверен, что кольцо будет работать. Кстати, так и произошло. Предыдущий камень, полученный от твоего отца, потерял силу. И, если бы не Нюник, то у нас и сейчас не было бы волшебного перстня.
        - Нюник, милый Нюник, - Циделка кинулась обнимать дракона.
        - Пойдешь завтра со мной гулять? - спросил он девушку.
        - Обязательно, и Цербера с собой возьмем, - ответила принцесса.
        Огромный черный пес сладко дремал возле догорающего камина, услышав сквозь сон свое имя, он приветливо застучал об пол длинным пушистым хвостом. Пыпырыжка и Черна стояли, обнявшись, у окна и любовались, все еще сверкающим в небе салютом. Дядюшка Помпа сидел в мягком кресле и попивал сладкий некрепкий чай из большой фарфоровой чашки.
        - Я собираюсь завтра навестить Фантомаса, - сказал чародей Бруничку, - ты со мной?
        - А как же! Э-хе-хе, дорогой папочка. С огромным удовольствием, - ответил юноша.
        В замке Фантомаса тоже готовились к празднику. Во дворе стояла высокая, почему-то черная искусственная елка, украшенная разноцветными лампочками. На кухне повара готовили изысканные яства. Синий уродец пригласил на праздник Ксению и Виллибальда, но они отказались придти, сославшись на плохое самочувствие. На самом деле Фантомас понимал, что это отговорка. Настроение у него было плохое. Найти Черну не удалось, напакостить Кобальду тоже. Посланные разведчики докладывали, что дом старого тролля под надежной охраной.

«Ничего - думал синий уродец, - вот кончатся праздники, тогда и посчитаемся! Вы еще у меня попляшете! А сейчас мне неохота вами заниматься, нет настроения. И до Румбурака я доберусь, вот кого надо стереть с лица земли в первую очередь!»
        Фантомас сидел за столом в кабинете и неторопливо ел клубничное мороженое из серебряной вазочки. Запивал лакомство крепчайшим черным кофе. Как вдруг, прямо из воздуха появился Румбурак и с ним неизвестный рыжий юноша.
        Фантомас вздрогнул. Набранное в ложечку мороженое соскользнуло прямо ему на брюки, уродец почувствовал на бедре неприятный холодок.
        - Не двигаться! - приказал Румбурак. - У меня волшебный перстень, и если ты позовешь охрану, я уничтожу тебя!
        - Подожди, не горячись! Давай забудем старые обиды? - добрым и ласковым голосом попросил Фантомас.
        - Еще чего! Ты сейчас получишь по заслугам, дай только немного подумать, что бы такое с тобой сделать? - сказал чародей, протирая перстень о рукав плаща.
        - Э-хе-хе, дорогой пан Румбурак! Давайте превратим его в желе! Малиновое или банановое. Все любят желе! Вот вы же любите желе? Превратим его, съедим и дело с концом! Я обожаю желе! - мило улыбаясь, сказал юноша.
        - Нет, Бруно, я не думаю, что это хорошая мысль. Таким желе можно будет серьезно отравиться, учитывая характер этого господина. Я придумал кое-что получше, - и Румбурак повернул перстень, насмешливо глядя в испуганные глаза Фантомаса…
        И вот наступил долгожданный Сочельник. В гостиной накрыли длинный стол. Расставили на белоснежной скатерти роскошное угощение.
        Кобальд прибыл незадолго до ужина, ему хотелось встретить светлый праздник вместе с дочерью и друзьями. Он привез всем подарки: Циде и Бруничку путевку на морской круиз, Румбураку тяжелую золотую цепь на шею, с подвеской в виде дракона, Пыпырыжке - ящик дорогого коньяка, Черне - французские духи, а дядюшке Помпе - диковинный цветок и в красивом кашпо. Судя по таким щедрым дарам, старый тролль окончательно исправился.
        И вот, когда друзья уселись за стол и выпили по бокалу вина, Румбурак предложил каждому исполнить желание.
        - Начнем с дам! Вот вы, пани Черна, чего бы хотели? - спросил чародей.
        - Как-то один пан сказал мне, что я недостаточно молода и красива, - сказала ведьма, стыдливо опуская глаза, - сделайте меня юной и прекрасной.
        - Тот, кто это сказал - лжец! - Пыпырыжка чуть не подавился куском колбасы от возмущения. - Вы самая очаровательная женщина на свете и очень даже молодая! Пользуясь случаем, хочу при всех предложить вам руку и сердце! Вы выйдете за меня?
        - О, это так неожиданно, - ведьма покраснела, - дадите мне подумать?
        - Десять минут хватит? - спросил бомжик. - Только умоляю вас, не делайтесь моложе и красивее! А то все будут думать, что вы не жена мне, а дочка!
        - Хорошо, я согласна! - ответила Черна. И они поцеловались.
        - Ладно! Как я понимаю, у них сейчас одно желание на двоих - быть вместе! Но оно сбудется и без всякого волшебства. - Милая принцесса! А о чем мечтаешь ты?
        - У меня будет скромная просьба. Помните Пунтю, рыженькую таксу? Так вот, мне бы хотелось ее вернуть. Она такая милая, я по ней скучаю! - ответила девушка.
        При этих словах, Бруно вздрогнул и испуганно посмотрел на Румбурака. Чародей перехватил его взгляд и весело улыбнулся.
        - Ну, ту самую вряд ли получится, у собачки есть хозяин, который ее любит и заботится о ней. Но я могу подарить вам точно такого же щенка!
        - Румбурак повернул кольцо.
        В этот же момент на ковре возле стола появилась небольшая плетеная корзина. Циделка вскочила с места и заглянула в нее. Там, под стеганым ярко-розовым одеяльцем спало крошечное длинноухое существо - месячный щенок таксы. Собачий младенец был рыжей масти.
        - Какая прелесть, - сказала девушка, осторожно, чтобы не разбудить, целуя малыша, - я назову его Пунтя, в честь той милой таксы! Надеюсь, что из него вырастет такой же веселый озорник.
        Дорогой Кобальд, а чего хотите вы? - поинтересовался Румбурак.
        - М-дя! Даже не знаю, ведь у меня все есть - ответил тролль. - Придумал! Попрошу-ка я счастья и процветания всем моим подданным - жителям Подземного Государства.
        Чародей повернул перстень камнем вниз.
        - Исполнено! Давайте поднимем бокалы за процветание Подземных жителей!
        Все звонко чокнулись фужерами с вином.
        - Бруно! Твоя очередь, - сказал чародей.
        - Хочу огромный-преогромный шоколадный торт с орехами и взбитыми сливками! А еще, чтобы баба Яга прямо сейчас оказалась бы с нами, за этим столом. Она столько хорошего для нас сделала!
        - Ты гений! Как мы могли о ней забыть! - Румбурак повернул перстень.
        Маленькая сгорбленная старушка с ярко-голубыми глазами появилась на стуле рядом с дядюшкой Помпой. Казалось, она совсем не удивлена.
        - Всем дорогим хозяевам и гостям счастливого Рождества! - ласково улыбаясь, сказала старушка. - Я вижу, дорогой Румбурак, вы добились своего, волшебный перстень у вас!
        - Бабушка, вы можете загадать любое желание! С радостью его исполню! - сказал чародей.
        - Ничего мне не надо, я счастлива, что у вас все получилось, - ответила старушка.
        - Тогда позвольте сделать вам подарок! Желаю, чтобы у бабы Яги, взамен старой развалюхи, появилась новая избушка со всеми удобствами, - торжественно произнес чародей, поворачивая кольцо.
        - Вот, спасибо, сынок! Сама бы я не додумалась! - улыбнулась Яга.
        - А торт? - нетерпеливо напомнил Бруно.
        - Угощайся! - огромный и красивый торт занял почетное место посреди праздничного стола.
        Бруно издал восторженный вопль.
        - Теперь дядюшка Помпа! Чего пожелаете?
        - Я, извините-подвиньтесь, кое-что интересненькое придумал! - ответил старик. - Драконью ферму обустроить замыслил. Для этого мне нужны два-три соседних участка и большущий сарай, где, значится, мои питомцы жить будут. А еще дадите мне оставшиеся волшебные камни, чтобы дракошек из них выращивать. Нехорошо, что наш Нюник один - одинешенек на всем белом светушке. Вот я и выращу ему друзей - подружек. А как подрастут малыши - буду их народу показывать, за денежки! И пойдут эти денежки на прокормление моего драконьего хозяйства. Нюник-то наш хоть и ест теперь раз в неделю, зато цельного барана за один присест слопать может. Вот так-то!
        - Вот это да! Молодец, папаша. Целый бизнес план сочинил! Вот это голова! - восхитился Пыпырыжка.
        - Хорошо, дядюшка. Все будет исполнено, как желаешь! - улыбнулся чародей. - Ты получишь свою ферму!
        - Ой, спасибо, сынок, милый, удружил! Век благодарен буду! - Помпа был в полном восторге.
        - А себе? Про себя-то ты забыл? - спросил бомжик. - Для себя чего хочешь?
        - Для себя? Можно попробовать. Почему бы и нет? - Румбурак на мгновение задумался, а затем крутанул перстень.
        Было видно, что он чего-то ждет. Но ничего не происходило. Тогда чародей погрустнел, сник. Веселые искры вдруг погасли в прекрасных серых глазах. Он налил вина и залпом выпил бокал.
        - Что? - Бруно озвучил вопрос, застывший у всех на устах.
        - Да нет, ничего! Как видно, мое желание даже волшебному перстню не под силу. Ладно, не будем об этом! Сейчас Рождество и давайте веселиться!
        Все разошлись только на рассвете. Румбурак отправил Ягу и Кобальда по домам при помощи перстня. Остальные разбрелись, каждый в свою спальню. Только дядюшка Помпа заснул на диванчике в гостиной. Старика не стали будить и накрыли пледом.
        Румбурак разделся и лег в постель. Ему было грустно и радостно. Жизнь расставила все по местам, каждый получил по заслугам.

«Значит, я недостоин, - засыпая, думал чародей. Вдруг он услышал чьи-то легкие шаги. - Илла! Ты опять мне снишься? Это, все же, лучше, чем ничего».
        Он почувствовал, что кто-то тихо присел рядом с ним на постель.
        - Это я, мой господин, вы звали меня? - мелодичный тихий голос звучал совсем рядом.
        - Илла? - он вскочил и увидел ее. Девушка смотрела на него с такой нежностью и любовью! Он почувствовал на губах поцелуй и крепко обнял ее. И она, в этот раз, не рассыпалась, никуда не исчезла!
        - Илла! Это правда, ты? Я не сплю? Откуда ты взялась? - он включил свет и с восторгом рассматривал марсианку. Она была настоящая, из плоти и крови. В красивом серебристом платье, длинные каштановые волосы слегка растрепались, в огромных золотистых глазах - радость и удивление.
        - Мой господин, вы звали меня, и я пришла, - спокойно ответила девушка.
        - И ты никуда не уйдешь и останешься со мной? - он недоверчиво посмотрел ей в лицо.
        - Если вы меня не прогоните, - опустив глаза, ответила марсианка.
        - Илла, Илла! Я так счастлив! Никуда тебя не отпущу!
        А в это время в Королевстве Сказок Для Взрослых, где правил Фантомас, творилось нечто странное.
        Крупная упитанная такса, красивой голубовато-серой масти, гордо восседала на троне в главном зале дворца. Все помещение было заполнено таксами разных цветов и размеров. Они резвились, копошились, визжали, играли и лаяли звонкими голосами.
        Вдруг такса, сидящая на троне, заговорила. Все тут же успокоились и притихли.
        - Дорогие сограждане! - начала она ласковым, нежным голоском. - Вы любите своего правителя?
        - Э-хе-хе, а-ха-ха, у-ух-ху! - запричитали подданные на разные голоса. - Да! Да! Да! Любим! Очень любим, безумно любим! Вы самый лучший! Самый умный и самый красивый!
        - Спасибо, мои верные подданные! И я вас всех очень люблю! Счастливого Рождества, дети мои, - ответил правитель.
        И все были счастливы. Ведь главное в жизни каждой таксы - это любовь.