Эра подземелий 6 Сергей Сергеевич Ткачёв
        Путь культиватора #6
        После того как Марк прошел Испытание судьбы, над Башней миров открылся таинственный разлом, ведущий в микромир самих Владык пространства.
        Какие тайны он хранит в себе и как к этому причастен наш главный герой?
        Теперь ему предстоит не только исправить ошибки прошлого, но и попутно ответить на эти вопросы, сохранив жизни себе и своим близким.
        Эра подземелий 6
        Глава 1. Пробуждение

* * *
        В помещение, где собирались члены Сената Башни миров, сейчас царила довольно гнетущая атмосфера. Все площадки, располагавшиеся на пяти уровнях вокруг центральной трибуны, были заняты мастерами.
        Это внеочередное заседание было связано не с распределением дополнительных квот на закрытые подземелья. Сейчас о них вообще никто не вспоминал. Собрались власть имущие по совершенно другому, гораздо более важному поводу.
        В данный момент они внимательно слушали доклад группы, состоявшей из культиваторов разных фракций. Каждый из этих мастеров находился на пике третьего уровня - вершине могущества, которой только можно было достичь благодаря самосовершенствованию на планете, некогда принадлежавшей древнему ордену Владык пространства.
        Несмотря на то, что в Башню миров отправляли только самых талантливых представителей своей фракции, далеко не все из них даже по прошествии нескольких лет могли достичь пика третьего уровня. А еще меньшее количество перейти к финальному, четвертому пределу Святого ранга. Такие культиваторы считались одними из сильнейших в Звездном поле. Они были опорой для своих организаций. Секты и королевские дома тратили на них просто баснословное количество ресурсов.
        - …проход к скрытому миру Владык пространства охраняется каким-то невероятно могущественным массивом. Проникнуть за его пределы - невозможно. - Ровным безэмоциональным тоном закончил свой доклад Айзек.
        - Ясно. У мастеров остальных фракций есть что добавить? - Спросил двух других культиваторов лидер Гвардии света Карос. Сегодня была именно его очередь проводить заседание Сената.
        - Да, председатель! Как вы знаете, по совместительству я являюсь мастером, разбирающимся в рунах. Но даже мне не хватило знаний, чтобы определить хотя бы малую часть свойств этого массива. Его глубина и сложность просто поражают воображение. - Отчитался длинноухий астерианин. В группе разведки, посланной Сенатом к пространственной аномалии, он отвечал за научные изыскания.
        Третьим взял слово краснокожий гигант в кольчужной броне. Материализовав из инвентаря мощный топор, он поднял его вверх и пробасил:
        - Использование артефактов тоже не дало никакого результата. После применения семизвездного Тумана войны и усиленных гравировкой Рун бедствия, защита аномалии никак не пострадала
        После слов демона, члены Сената стали в недоумении переглядываться между собой. Им еще никогда не приходилось слышать о неподдающемуся изучению духовном массиве, способном выдерживать атаки семизвездных умений.
        - Вы все слышали сами. Если у кого-то есть идеи, мы с удовольствием их выслушаем. - Развел руки в стороны Карос.
        - Я считаю, что мы должны попросить совета у старших. - Предложил астерианин из Ночных стражей.
        - Какой в этом смысл? Как они могут нам помочь? - Возразил ему демон, заместивший на посту лидера Легиона бездны безвременно почившего Богурта.
        - Согласен с Гохртом. Мастера четвертого предела не смогут даже приблизиться к этой пространственной аномалии. Все наблюдения говорят о том, что в пространстве около нее действуют те же правила, что и в самой Башне миров. - Поддержал краснокожего гиганта Карос.
        Пусть за пределами комнаты Сената они и являлись смертельными врагами, но политика этого собрания требовала от его участников соблюдения временного нейтралитета. Любой сторонний представитель фракции людей или демонов, попав на него, сильно бы удивился царившей здесь атмосфере мира и покоя.
        - Если позволите, я бы хотел высказать одну теорию. - Вмешался в разговор лидеров астерианин-ремесленник.
        - Пожалуйста, Улий! - Кивнул ему глава Ночных стражей Эреон.
        - Все мои братья из стражей знают о том, что я сознательно торможу свое совершенствование в угоду научным исследованиям. Уже давно меня заинтересовал космический массив, созданный древним орденом Владык пространства. На его изучение я трачу почти что все свое свободное время. Когда мы с Айзеком и Гойлом приблизились к аномалии, мне удалось подметить кое-какие новые детали. Похоже, что сейчас космический массив Башни миров работает в режиме накопления энергии. Будто он к чему-то готовится… - с лихорадочным блеском в глазах произнес магический инженер.
        - И что ты этим хочешь сказать? - Недоуменно посмотрел на него Карос.
        - Мое предположение заключается в следующем - Башня миров дает нам время на подготовку к экспедиции в скрытый мир Владык пространства. Как только космический массив накопит достаточное количество энергии, чтобы стабилизировать пространственный разлом, защитное поле исчезнет, и тогда мы сможем через него пройти.
        - И сколько на это потребуется времени? - Поинтересовался Гохрт.
        - Без более детального изучения этой функции космического массива, точное время назвать невозможно. Но могу предположить, что на накопление достаточного количества энергии уйдет минимум несколько месяцев. Время еще есть! - Уверенно ответил астерианин.
        - Хорошо. Тогда от имени председателя внеочередного заседания Сената я выношу на рассмотрение Декрет о временном перемирии. В угоду подготовке рейда к скрытому миру Владык пространства, мы должны пока забыть на время обо всех наших разногласиях. - Торжественно произнес Карос.
        - Фракция демонов согласна! - Поднял правую руку вверх Гохрт.
        Через мгновение это действие повторили все остальные члены Сената, принадлежавшие этой расе.
        - Фракция астериан поддерживает декрет Кароса! - Сказал Эреон, и все длинноухие мастера безоговорочно поддержали своего лидера.
        - Отлично. Теперь давайте сделаем так, чтобы все остальные жители третьего этажа узнали о принятом нами решении. Ненужные конфликты будут только мешать подготовке рейда.
        - А что насчет потомка владык? - Напомнил остальным участникам заседания лидер Легиона бездны.
        - Считаю, что его поиск и устранение остается нашим приоритетом. Любой, кто заметит его, тут же должен будет сообщить об этом представителям двух других фракций. Марк имеет обиду не только на демонов, но и на людей. Нет смысла оставлять его в живых. - Высказался Карос.
        
        - Я слышал, что у него есть подружка из расы астериан. Возможно, мы могли бы попытаться узнать какую-то информацию от нее. - Предложил синекожий демон-карлик из Легиона бездны.
        - В данный момент о местонахождении Веги ничего не известно! Но можно добавить в список разыскиваемых лиц и ее персону тоже. - Пожал плечами Эреон.
        - Насколько я знаю, Марк владеет умением Маскировка. Он может накладывать на себя и своего товарища оптическую иллюзию. Предлагаю увеличить количество патрулей на втором и первом этажах башни, а так же снабдить их артефактами-локаторами, способными определять использование мастером секретных техник. - Высказался Айзек.
        - Поддерживаю это предложение! - Кивнул ему Гохрт.
        - Возражений не имею. - Пожал плечами лидер Ночных стражей.
        - Отлично. Каждая фракция должна в равной пропорции взять на себя расходы по обеспечению дополнительной экипировкой патрульных мастеров. На этом внеочередное заседание Сената Башни миров официально объявляю закрытым! - Громко хлопнул в ладоши Карос.
        Достав свой личный жетон, он активировал одно из его свойств и под ногами человека появился рунный круг телепортации. Так как зал заседаний Сената располагался в отдельном микромире, попасть в него можно было только посредством перемещения через массив.
        Другие члены Сената тоже не стали задерживаться в этом микромире. Каждый из них активировал свойство жетона и переместился в основное пространство Башни миров. Несмотря на заключение перемирия, все они спешили поскорее добраться до своих штаб-квартир, чтобы как можно раньше начать подготовку к рейду в измерение Владык пространства. Ведь это могло дать их расе преимущество над остальными.
        Как умудренные годами политики, они понимали, что стоит мастерам трех фракций попасть внутрь того пространства, как все тут же забудут о достигнутых договоренностях. Когда на кон поставлены секреты древнего ордена, ни о каком сотрудничестве с посторонними и речи быть не могло.

* * *
        Что же касалось моего участия во всей этой истории, то оно началось с того самого злосчастного прохождения Испытания судьбы. Это испытание должно было определить мой потенциал. Признаться честно, сначала я вообще не понимал, смысла этого испытания. Ведь дошедшие до третьего этажа Башни миров мастера и так уже находились практически на пике своего могущества. До вершины им оставался всего лишь один шаг.
        После перемещения в микромир Небесной жемчужины, я попросил духа-хранителя изменить течение времени в этом пространстве. Только оказавшись внутри активированного магического массива, помогавшего мне восстановиться, я почувствовал себя более-менее сносно. Через час мне даже удалось принять позу для медитации, чтобы ускорить восстанавливающие процессы в моем организме.
        - Ты что-нибудь знаешь о Владыках пространства? - Деактивировав массив, поинтересовался я у наставника.
        Мне потребовалось еще несколько часов медитации, чтобы полностью успокоить Небо Дяньтяня. Из-за сильного истощения духовной энергии, далось мне это весьма непросто. Так что сейчас я был не в самом лучшем состоянии.
        - Так называли членов ордена, которому принадлежала планета Скэлл. Башня миров являлась их тренировочной площадкой. На ней элита ордена достигала пика своего развития. - Тут же отозвался Кайсель.
        - А раньше ты не мог мне рассказать эту информацию? - Разразился я праведным гневом.
        - Увы, мой друг. Я думал, что после твоего прорыва на Святой ранг мне удалось разблокировать все свои воспоминания. Но это оказалось не так. Самая важная их часть открылась мне только сейчас. В прошлом я тоже жил на этой планете. Тогда она представляла собой мир океанов и покрытых зеленью континентов. Понятия не имею, что с ней случилось потом. Мое последнее воспоминание относится к тому периоду, когда на планете произошла глобальная катастрофа. Но подробности мне не известны. Видимо после смерти моя духовная сущность была спасена кем-то из Владык. После чего он использовал ее, чтобы создать Небесную жемчужину. - С нотками грусти в голосе продолжил свой рассказ дух-хранитель жемчужины.
        - Очень интересно. Но все же, ты так и не ответил на вопрос - кто такие Владыки пространства?
        - Одна из сильнейших организаций в нашем секторе Звездного поля. Их штаб-квартира находилась здесь, на Скэлле. Но кроме нее, они имели свои филиалы в десятках других миров. Своей целью орден определил борьбу с любыми проявлениями хаотических сил в подконтрольных им мирах. Главой ордена являлся мастер, вышедший за рамки обычной классификации культиваторов. Он преодолел последнее ограничение, став кем-то вроде полубога.
        После этих слов в моей голове тут же возник образ создателя Небесной сферы. То величие, которое отражала его фигура, трудно было забыть. А давление, которое он оказывал на всех, кто находился рядом с ним, впору называть тираническим. Никогда, ни до, ни после, я не встречал подобных ему мастеров.
        - Тем удивительнее, что столь мощная организация во главе с высшим существом могла кануть в лету. Что же с ними произошло на самом деле? - Вздохнув, закончил свое повествование Кайсель.
        - А что насчет Испытания судьбы? - Продолжил я свой допрос.
        - Скорее всего, оно было здесь оставлено, чтобы определить приемника. Оказывается, в твоих жилах течет кровь членов ордена. Вот почему тебе так легко дается изучение магической инженерии и Закона пространства. Другие вынуждены тратить на это десятки лет своей жизни. Поэтому мастера башни проявили к тебе такую агрессию. Жители третьего этажа быстро смекнули, чем может обернуться для них твое появление. Если тебе удастся взять под контроль управляющую систему башни, они будут вынуждены только подчиняться. Никто из них не хочет терять свою власть. Так что с этого момента будь предельно осторожен.
        - Понимаю. Но в жемчужине оставаться тоже нельзя. Наследник я там, или кто-то другой, сейчас моя главная задача - спасти Римму. Организуй, пожалуйста, трансляцию. Пора браться за выполнение финальной части моего плана.
        К тому времени как я полностью восстановился, фракции уже организовали патрули по всем этажам Башни миров, снабдив их артефактами-сканерами. Чтобы не попасться им на глаза, мне пришлось задействовать всю свою смекалку.
        Немного понаблюдав за обстановкой, я определил порядок и очередность патрулирования центральной зоны третьего этажа. Потом все, что мне оставалось - это ждать удобного момента для выхода.
        Когда очередная тройка мастеров-патрульных скрылась за углом, я активировал Маскировку, входя в режим невидимости. Чтобы не нарушать свою скрытность, в основное пространство башни меня телепортировал Кайсель. Едва появившись там, я бросил быстрый взгляд на плиту с рангами Испытания судьбы.
        Она была разделена на десять уровней. Последний располагался в самом низу. Из-за количества имен, которые были там выгравированы, этот уровень казался самым большим. Чем выше я поднимался по плите своим взглядом, тем уровни становились меньше. В самом верху же красовалось всего одно имя - Марк Чалов. Это значило, что я оказался единственным мастером на всю Башню миров с первым рангом Испытания судьбы.
        «Но как они узнали о моем родстве с Владыками пространства? Что за клеймо появилось у меня на лбу?»
        Самым печальным оказалось то, что я не успел изучить это самое клеймо. Когда я более-менее пришел в себя, оно уже исчезло. У меня, конечно, были мысли на этот счет, но воспроизводить их пока я не собирался. Сейчас главной задачей являлось пробуждение Риммы. На ней я и решил сосредоточить все свои силы.
        Мой анализ плиты с достижениями участников испытания занял всего секунду. Завершив его, я развернулся и направился к комнатам духовного развития. Наследник или кто там еще, все это сейчас мало меня заботило. Как, впрочем, и появившаяся над Башней миров пространственная аномалия.
        «Кайсель, тебе известно что-нибудь об этом скрытом мире Владык пространства?»
        «Нет, Марк. При жизни я не был членом ордена, так откуда мне знать его тайны?»
        «Понятно. Значит будем выяснять подробности после того как я помогу Римме восстановить духовное сознание!»
        По пути к комнатам развития я встретил еще один патруль. Их количество сильно меня удивило. Чтобы не попасть под сканеры мастеров, мне пришлось снова перемещаться в микромир жемчужины и пережидать опасность там. Из-за этого мой путь к нужной зоне третьего этажа растянулся почти на полтора часа.
        Добравшись до пункта назначения, я нашел укромный уголок и деактивировал режим невидимости. Чтобы занять одну из комнат, я задействовал вторую функцию Маскировки и изменил свою внешность. Как обычно, в качестве подопытного образца был выбран прообраз мастера расы астериан. Все они принадлежали к нейтральной фракции, поэтому в теории, должны были меньше остальных конфликтовать с другими культиваторами.
        Из-за устроенного мной ранее переполоха, практически все комнаты духовного развития оказались свободными. Здесь даже не было вездесущих крыс. Даже у этих моральных уродцев сейчас появились дела важнее наблюдения за мастерами, решившими увеличить мощность своего духовного сознания.
        Приложив жетон к сканеру у одной из дверей, я дождался, когда система меня идентифицирует. Сразу после этого открылся отсек, в который нужно было складывать Святые кристаллы. Они могли использоваться в качестве арендной платы наряду с боевыми баллами.
        Чтобы не привлекать к себе внимания, мне пришлось работать в ускоренном темпе. Перемещая из микромира жемчужины партии кристаллов, я сразу сваливал их в отсек для оплаты. Чтобы забронировать комнату сразу на несколько месяцев, мне пришлось потратить изрядное их количество. Но расставаться с ними было совершенно не жалко, ведь я копил все это богатство только ради этого момента.
        Оказавшись в комнате духовной практики, я дождался активации магического массива пятого ранга и начал его осознание. Перед тем как приступать к своему плану, сначала я хотел выяснить, какими именно функциями обладал расположенный здесь рунный рисунок. Чтобы сэкономить время делал я это, конечно же, через микромир Небесной жемчужины.
        После прохождения Испытания судьбы я смог изрядно увеличить мощность своего духовного восприятия. Благодаря этому осознание массива пятого ранга заняло у меня в три раза меньше времени, чем во время подобного эксперимента на втором этаже Башни. Так что уже вскоре я смог вернутся в комнату.
        Магический массив комнаты духовного развития работал по тому же принципу, что и тот, который располагался внутри Небесной жемчужины. Разве что рунный рисунок в этой комнате был гораздо мощнее. Никаких скрытых свойств, представлявших опасность для Риммы, мне обнаружить не удалось. Так что я поспешил переместить ее закованное в ледяной саркофаг тело из микромира в комнату, расположив его точно в центре массива.
        Опустившись на колени перед саркофагом, я положил руку на его стенку в районе груди мечницы и как обычно начал рассказывать ей о произошедших за последнее время со мной событиях. При этом я облекал эти мысли в форму духовного образа, постоянно посылая их к закрытым Вратам ее Дяньтяня.
        Несмотря на то, что магический массив заметно усиливал мое духовное сознание, пробиться во Внутренний мир Риммы нахрапом я не смог. Ее Врата закрывал плотный слой льда, созданный из Инь-энергии. Мои духовные образы, один за другим разбивались об этот искусственный барьер.
        Решив не обращать внимания на эти неудачи, я продолжил свою ментальную борьбу с внутренним демоном, захватившим разум и тело моей девушки. Постепенно минуты складывались в часы, часы в дни, а дни в недели. Когда запас энергии сильно истощался, я пользовался свойствами массива и специальными пилюлями, чтобы как можно быстрее ее восстановить. После чего возобновлял свою борьбу.
        Позабыв о сне и приемах пищи, я сосредоточился на попытках войти в Дяньтянь Риммы. Что примечательно, за все это время Кайсель так ни разу меня и не потревожил. Наставник понимал мои чувства. Он постарался до минимума сократить нашу с ним связь, практически полностью обособившись от моего сознания.
        По прошествии месяца Дяньтянь Риммы все так же продолжал безмолвствовать. Размышляя над этим во время медитации, я вдруг ощутил некую безысходность, которая незримо пыталась завладеть моим сердцем. После сосредоточения на себе духовного восприятия, мне удалось обнаружить в Небе Внутреннего мира посторонний росток Инь-энергии. Самым страшным было то, что я понятия не имел, как и когда эта гадость успела проникнуть в святая святых моего духовного сознания.
        Активировав проекцию Источника, я воспользовался Ян-началом, чтобы создать на его основе мощный энергетический импульс. Распространившись по всему Внутреннему миру, он стер все следы пребывания чужеродной энергии.
        Оказалось, что я настолько сильно сосредоточился на своем занятии, что в какой-то момент перестал замечать изменения, происходящие с собственным организмом. Этим периодом слабости и воспользовался внутренний демон Риммы, решившись распространить свое влияние и на мой Дяньтянь.
        «Хитро! Но я еще хитрее!»
        Опыт борьбы с ростком Инь-энергии в моем Внутреннем мире навел меня на одну весьма рискованную идею. Чтобы спасти Римму, сначала требовалось пробудить ее духовный аватар. Только тогда она смогла бы перехватить контроль над своим телом. Именно поэтому я пытался разбудить ее при помощи ментальной энергии, стараясь не использовать внутреннюю ману.
        Но после столь коварного поступка внутреннего демона мечницы, я вдруг подумал о том, почему бы мне не попытаться совместить два вида энергии, как я это делаю при активации сильнейших умений. Например, та же финальная стадия Небесной кары или Инферно должны направляться духовным сознанием. Если переплести между собой тончайшие потоки Ян-энергии, вложив их в ментальную волну, наверняка это изрядно ее усилит.
        Так я и поступил. Активировав создание истинного намеренья огня, я начал вплетать его потоки в посылаемые к Вратам Дяньтяня Риммы волны ментальной энергии. На удивление, это метод воздействия на сознание девушки дал весьма ощутимый результат. Постепенно Ян-энергия стала распространяться по ее телу. Она просачивалась в замороженные меридианы девушки, вступая в противоборство с захватившим их ледяным ядом Инь-энергии.
        Истинное намеренье стихии начало понемногу вытеснять из тела мечницы морозный яд. Из-за этого на ледяном саркофаге образовались трещины. Как только эта гадость просачивалась в основное пространство комнаты, моя огненная аура тут же ее сжигала. Таким образом, окутывающий тело Риммы слой льда стал постепенно уменьшаться.
        Но это был лишь побочный эффект от главного действия. Ведь изначально моей целью были Врата Внутреннего мира девушки. И действительно, со временем закрывавший их барьер начал постепенно подавать признаки разрушения.
        Чтобы добиться этого результата у меня ушло невероятное количество сил. Несколько раз я использовал пилюли для восстановления запасов маны и ментальной энергии. Осознавая, что нахожусь уже на пределе, я все равно не бросал попыток пробиться через барьер. Ведь как только они прекратятся, внутренний демон Риммы восстановит его, и мне придется начинать все с самого начала.
        Закусив губу, я слегка усилил свой натиск, продолжая через духовное восприятие следить за состоянием здоровья мечницы. Проходившая сейчас в ее теле борьба двух противоположностей никак не должна была навредить девушке. Постоянно корректируя направление потоков маны, внедрившихся в ее проводящие каналы, я с удивлением для себя отметил их увеличившуюся крепость и ширину. Сейчас они не уступали меридианам любого мастера Святого ранга.
        Скорее всего, внутренний демон Риммы не только пытался завладеть ее сознанием, параллельно он укреплял ее тело, впитывая энергию из хранилища Небесной жемчужины. Ранее Кайсель говорил мне об этом факте, но тогда мы с ним решили, что таким образом демон пытается поддерживать жизненные функции организма девушки. Ведь если умрет она, то канет в лету и он. Основная цель этой твари заключалась в захвате тела Риммы, через уничтожение ее собственного Я. Убивать ее он точно не планировал.
        Итогом нашего противостояния стало разрушение барьера, сковывающего Врата Дяньтяня Риммы. Ощутив это, я мгновенно послал новую, гораздо более мощную волну ментальной энергии, воплощая свой аватар. Появившись в Дяньтяне, я осмотрелся по сторонам и ахнул. Передо мной раскинулся бескрайний ледяной мир. В нем не было и не могло быть никакой жизни.
        Посреди этого замороженного царства, между небом и морем, парила сфера непроницаемо-черной энергии. Над ней кружились свинцовые тучи. Они постоянно извергали из себя молнии, будто бы специально повреждая определенную часть духовного сознания девушки. При этом все остальное Небо ее Внутреннего мира было абсолютно спокойным. Будто бы демон позаботился о его восстановлении заранее.
        - Чужак! Замечен чужак! Уничтожить чужака! - Громоподобным голосом пророкотало пространство Дяньтяня Риммы.
        Через секунду меня стали окружать фантомы аватара мечницы. Их глаза были налиты черным, а тела испускали волны Инь-энергии. Рождались эти фантомы прямо из замороженного моря магической энергии девушки. Каждый из них направлял на меня невероятное убийственное намеренье.
        - Нужно больше силы! - Пробормотал я, расширяя свою связь с телом.
        Едва это произошло, мой Источник послал через этот канал волну предельного намеренья стихии огня. Смешав ее с ментальным посылом, обращенным прямо к сознанию Риммы, я воспроизвел активацию навыка Сердце звезды.
        Став проводником, мой аватар души тоже начал трансформироваться. Его воплощение стало более реалистичным. Оно стало испускать золотое сияние. Фантомы внутреннего демона Риммы щурились из-за него, закрывая свои лица руками. Благодаря золотому сиянию, они не могли даже приблизиться ко мне.
        Воспользовавшись этим фактом, я начал выпускать в окружающее пространство волны горячей энергии, заряженной предельным намереньем огня. Сталкиваясь с морозным ядом, они превращали его в пар, метр за метром, отбирая у демона завоеванную им территорию Дяньтяня.
        - Еще сильнее! Я должен полностью очистить от тебя ее Внутренний мир!
        Постепенно увеличивая мощность навыка, я так же не забывал следить за состоянием физической оболочки Риммы. Через некоторое время пульс девушки нормализовался. Он вышел на стандартные семьдесят ударов в минуту. Одновременно с этим поверхность ледяного саркофага раскололась, взрываясь тысячами осколков. Издавая ядовитое шипение, все они тут же были уничтожены моей огненной аурой.
        Уничтожив всех фантомов, я продолжил излучать волны горячей энергии, постепенно приближаясь к непроницаемо-черной сфере. Не нужно было обладать каким-то особым интеллектом, чтобы понять предназначение этой сферы. Именно в ней и заключалась сущность Риммы. Судя по всему, внутреннему демону пока не удалось окончательно ее стереть. Стойкости этой девушки можно было только позавидовать.
        Собрав всю оставшуюся силу в золотом аватаре, я создал из нее огромный сияющий меч и атаковал им черную сферу. После нескольких ударов ее поверхность подернулась сетью трещин и начала раскалываться. Слившись воедино, эти осколки сформировали силуэт демона. В недрах его глаз появились красные огоньки. Издав громоподобный рев, он выставил вперед свои когтистые лапы и бросился прямо на меня.
        Уже имея опыт противостояния подобным сущностям, я быстро трансформировал свой аватар души в дракона и полетел к нему навстречу. Черная и золотая энергия столкнулись между собой, и на некоторое время образовался паритет сил. Никто из нас не мог одолеть своего противника.
        Вот только, в отличие от внутреннего демона Риммы, мне было откуда восстанавливать свои силы. Еще шире раскрыв канал связи со своим телом, я закачал в аватар души новую порцию смешанного с ментальной энергией предельного намеренья стихии. Это помогло мне сформировать невероятно мощную золотистую волну, которая уничтожила демоническую сущность, распространившись потом по всему Дяньтяню девушки.
        Она испарила остатки морозной энергии и разогнала грозовые тучи, нависшие над духовной сущностью мечницы. Едва Небо ее Внутреннего мира успокоилось, как Римма тут же открыла глаза.
        - Марк? - Удивленно прошептала она.
        - Да милая, наконец-то я до тебя достучался! - Улыбнувшись, ответил я девушке.
        А в следующую секунду наши духовные аватары бросились навстречу друг другу. Неосознанно мы активировали с ней единение душ - высшую форму парной культивации. Когда это произошло, сам собой отпал смысл в словестных выражениях чувств. Мы могли чувствовать эмоции и мысли друг друга, как свои собственные. Во всей вселенной не существовало более интимного метода достижения близости между двумя любящими существами.
        Но я не собирался на этом останавливаться. Находясь на пике единения, мы без слов понимали друг друга. Как только Римма дала свое добро, я тут же передал через канал связи в ее Дяньтянь частицы истинных эссенций. Соединившись вместе под нашим контролем, они образовались Звезду ИньЯн - ставшую проекцией Источника в Дяньтяне мечницы.
        Образование звезды взволновало Небо и Море Внутреннего мира Риммы. Энергия из них потекла тонкими струйками прямо к ядру проекции Источника, постепенно его уплотняя. Этот процесс длился довольно долго, и все это время мы не разрывали образовавшуюся между нами связь. Единение душ помогало мне направлять Римму, правильно расходуя накопленную демоном энергию.
        Продолжая управлять процессом прорыва через уровни Святого ранга, я ощутил, что мои запасы внутренних сил полностью восстановились. Парное культивирование действовало на организм и духовное сознание лучше любой панацеи. Обмен эмоциями и мыслями, а так же получение предельного удовольствия - не было единственной функцией единения душ.
        Полностью восстановившись, я помог Римме сформировать первую Луну из эссенции жизненных сил. Накопленный демоном запас энергии внутри Дяньтяня девушки просто поражал. Но даже он рано или поздно должен был закончиться. В итоге нам не хватило совсем чуть-чуть для прорыва на следующий уровень.
        Чтобы осуществить его, я воспользовался внешними источниками. Почувствовав, что нам нужна его помощь, Кайсель телепортировал из микромира жемчужины целую гору святых кристаллов. Воспользовавшись ими, я помог мечнице сформировать вторую Луну жизненной эссенции и прорваться на третий уровень Святого ранга.
        Разорвав связь единения душ, я вернулся в свое тело и открыл глаза. На моем лице тут же появилась счастливая улыбка. Передо мной в позе для медитации сидела Римма. На ее теле не осталось никаких следов ледяного саркофага. Сейчас лицо девушки выражало сосредоточенность.
        Следуя моим указаниям, она продолжила свое самосовершенствование уже в одиночку. Сейчас ей требовалось заложить фундамент и прочно закрепить свое развитие на новом ранге. Благодаря приготовлениям демона и нашему парному культивированию Римме удалось проскочить сразу через несколько уровней. Так что откладывать это дело в долгий ящик было никак нельзя.
        Глава 2. Снова вместе
        «Кайсель, почему мое воплощение вдруг стало золотым?»
        Пока Римма занималась самосовершенствованием, я решил поговорить с наставником о трансформации моего духовного аватара в Дяньтяне девушки.
        «Это было зарождение Истинного духа! Благодаря ему ты сможешь коснуться границы бессмертия!» - раздался в моей голове голос духа-хранителя жемчужины.
        «Границы бессмертия? Каким образом?» - недоуменно переспросил я.
        «Когда душа мастера выходит на пик своего могущества, у него есть возможность создать условия для зарождения Истинного духа. Ты больше месяца изо дня в день осушал Небо своего Внутреннего мира ради того чтобы пробиться в Дяньтянь Риммы. Благодаря этим попыткам твоя душа закалилась до необходимого предела, после чего ты смог трансформировать ее через связь между физической оболочкой и духовным аватаром» - спокойно объяснил Кайсель.
        «И как это связано с обретением бессмертия?»
        «Войди в Дяньтянь и посмотри сам»
        Сев в позу для медитации я сконцентрировался на своем собственном теле и мгновенно оказался во Внутреннем мире. На удивление сделать это было невероятно легко. Если ранее мне требовалась ментальная настройка на такое действие, то в этот раз я будто бы просто включил нейроинтерфейс мультипаспорта.
        Собственный Дяньтянь удивил меня не меньше чем духовный аватар. Небо моего Внутреннего мира стало точно такого же цвета, как и воплощение души. Просканировав наполнявшую его энергию, я сделал вывод, что она обрела новое качество, став намного чище и плотнее.
        - Чувствую, что теперь смогу без труда осознавать массивы шестого ранга… - пробормотал себе под нос я.
        - Не только это! Теперь твой духовный аватар достаточно силен, чтобы отдельно от тела путешествовать в пространстве, через астральное измерение. А еще ты можешь создать гнездо для эссенции души, наподобие того, которое было у тебя в Храме возрождения, по принципу Вещь в себе! Небесная жемчужина подойдет для этого как нельзя кстати. Если твое тело уничтожат, духовная сущность спрячется в этом артефакте. После чего ты сможешь вдохнуть в него новую жизнь через специальный массив, используя для этого определенный набор ресурсов.
        Подхватив мысль Кайселя, я начал рассуждать на заданную им тему:
        - А если потенциальный убийца окажется мастером, сведущим в духовных артефактах? Тогда он сможет извлечь из моего тела Небесную жемчужину. Надо придумать какой-то метод защиты. Если я перемещу свою физическую оболочку в Небесную жемчужину, связь разорвется окончательно. Это будет равносильно тому, что я преподнесу духовный артефакт своему убийце на блюде с голубой каемкой. Точно, пространственный карман! Я смогу настроить магический массив жемчужины так, чтобы он создавал микромир, пряча там мое тело. В таком случае у напавшего не останется времени на обыск.
        - Отлично придумано! Даже я бы до такого не догадался. - Похвалил меня наставник.
        - Ну что ж, пока Римма закрепляет основу Святого ранга, давай немного поработаем и мы!
        Вернувшись в свое тело, я сразу же переместился в микромир жемчужины. К этому времени Кайсель уже запустил встроенный в платформу магический массив, подготавливая его к передаче духовных образов.
        Усвоить спрятанную создателем этого артефакта информацию было непросто. Ее объем, как обычно, оказался довольно большим. Мало того что вместе с образом массива мне пришлось разбираться во всех тонкостях Обряда интеграции духовной сущности, так еще и закрепить у себя в сознании информацию о ресурсах, требуемых для его проведения.
        Сам массив показался мне довольно замудренным. По сложности его можно было отнести к пику пятого ранга. Причем большинство рун, составлявших этот духовный рисунок, я видел впервые. Так что перед тем как заниматься освоением массива, сначала потребовалось разбить его на блоки и изучать их по отдельности.
        На это действие у меня ушло больше суток. Предварительно я попросил Кайселя изменить течение времени в этом микромире, поэтому в основном пространстве Башни миров не прошло и двух часов.
        Закончив осознание, я активировал нейроинтерфейс мультипаспорта и занялся моделированием рунного рисунка. Для того чтобы встроить в массив функции, связанные с Законом пространства, мне потребовалось еще больше времени, чем на его осознание. Но даже так, напрягая все свои ментальные способности, я все равно не чувствовал никакой усталости. Ее заменял так и бивший из меня ключом энтузиазм.
        Магическая инженерия была не только моей профессией, но и моим хобби. Мне действительно нравилось воплощать через нее в жизнь свои безумные идеи. Лучшей работы на свете даже предположить было нельзя.
        В таком темпе прошли еще сутки. Как только построение общей теории было завершено, я занялся модификацией встроенного в плиту магического массива. Как и раньше, ядром нового рунного рисунка была выбрана центральная стела. Вокруг нее я соорудил колыбель души, куда должна была помещаться сущность.
        После я добавил несколько внешних контуров и модифицировал внутренние, чтобы с их помощью можно было провести обряд. Благодаря моим инновациям магический массив Небесной жемчужины поднялся в ранге с начала четвертого до пика пятого. Его текущая многофункциональность могла поразить даже самых успешных магических инженеров Звездного поля. К слову в культиваторской среде их называли мастерами духовных массивов.
        Завершив все работы, я провел несколько практических тестов. Все старые функции массива работали исправно. Помощь в самосовершенствовании, передача информации, сбор, а так же хранение энергии Неба и Земли, усиление ментальных способностей - ни одна из основных «фишек» рунного рисунка не была затронута.
        Что же касалось новых функций, я так же смог провести по ним ряд тестов. Но что касалось исправности их работы, это мог показать лишь Обряд интеграции души. Два основных ингредиента: Камень сердца и физическая оболочка святого ранга - уже были мной найдены. Оставалось докупить лишь некоторые второстепенные материалы, и можно было пробовать создать Кайселю новое тело. Я планировал заказать их через торговцев, когда Римма выйдет из уединения.
        
        После проведения практических тестов, я активировал ядро массива, запуская в работу Колыбель души. Усевшись прямо в ее центре, я сконцентрировался на формировании духовной эссенции. На удивление, чтобы ее полностью сконденсировать, у меня ушло всего лишь несколько часов реального времени.
        Вспомнив о том, как целую неделю занимался тем же самым в келье Храма возрождения, я невольно улыбнулся. Именно в таких аспектах жизни и отражался прогресс самосовершенствования. Всего за несколько лет я прошел путь от начинающего мастера Небесного ранга, до одного из сильнейших культиваторов Башни миров.
        Когда с формированием души было закончено, я вернулся в комнату духовного развития. Моя девушка была по-прежнему сконцентрирована на закреплении фундамента Святого ранга. Чтобы не мешать ей, я тихонько разместился в углу, и начал тестировать свою новую способность - отделение духовного аватара от тела. Изучить ее оказалось весьма непросто. Ведь выход за пределы физической оболочки - это не то же самое, что формирование аватара внутри собственного Дяньтяня.
        Чтобы освоить эту технику мне пришлось сначала научиться устанавливать связь с аватаром души. Точно так же, как я делал это, когда помогал Римме очистить ее Внутренний мир от скверны Инь-энергии. Прочность и ширина установленного канала связи напрямую влияли на дальность моей духовной прогулки по астральному измерению.
        Во время нее я мог познавать окружающий мир через свое духовное восприятие, точно так же как делал это ранее. Но в отличие от обычного сканирования волнами ментальной энергии, теперь я мог это осуществлять незаметно от других. Даже если на мой аватар души направит свое восприятие мастер с сильным духовным сознанием, заметить слежку у него не получится.
        Постепенно, стараясь не повредить связь с аватаром, я стал уходить все дальше от физической оболочки. Пределы комнаты духовного развития были достигнуты уже в первый день тренировок. А вскоре я и вовсе настолько расширил диапазон сканирования, что смог полностью охватить им третий этаж Башни миров.
        Прогуливаясь в астральном измерении, я подмечал все мельчайшие детали реального мира. Количество и составы патрулей, тип используемых ими артефактов сканирования. Однажды мне даже удалось попасть на совещание Гвардии света. Как оказалось, к решившей устранить меня коалиции присоединилась даже фракция людей. Но судя по отчету мастера, ответственного за патрули, у них тоже не было никаких продвижений на этом направлении. Я будто бы провалился сквозь землю.
        То же самое можно было сказать и в отношении Веги. Видимо астерианка быстро смекнула, что на нее тоже откроют охоту и приняла соответствующие меры для своей защиты. А может эта девушка и вовсе сбежала со Скэлла, воспользовавшись стационарными массивами космической телепортации. В прошлом ей уже доводилось путешествовать по Звездному полю, избегая назойливого внимания жиро-принца. Так что опыта в подобных делах у этой девушки было хоть отбавляй.
        В итоге, к тому моменту, когда очнулась Римма, я знал все расклады по фракциям третьего этажа Башни миров. Силу, количество и маршруты патрулей. Лица крыс, работающих на различные расы. Информацию о мастерах, готовящихся к рейду в тайный мир Владык пространства.
        Что касалось самих бывших хозяев Скэлла, в мое родство с ними верили все без исключения мастера башни. Я узнал о том, чего они опасались больше всего. Как и предполагал Кайсель, фракции думали, что я каким-то образом смогу завладеть ядром системы управления, нарушив тем самым устоявшийся баланс сил.
        «Идиоты, как будто мне есть до этого дело…» - мысленно усмехнулся я.
        В действительности мне и правда, хотелось побольше узнать об Ордене Владык пространства. Но искать пути подчинения управляющего ядра Башни миров я не планировал. За каждой фракцией стояли десятки планет, населенных могущественными мастерами. Ссориться с такими силами у меня желания не было.
        Но это не значило, что я не планировал посещение скрытого мира. Даже с учетом угрозы, которую представляли мастера фракций, я не собирался отказываться от этого рейда. Чем сильнее опасность, тем большие выгоды сулил данный поход. Эту прописную истину мира культиваторов еще никто не отменял.
        - С заложением фундамента покончено. Теперь можно и размяться! - Поднявшись на ноги, улыбнулась мне Римма.
        - Боюсь, все не так просто. Сначала нам необходимо получить жетон Башни миров, чтобы ты смогла пройти через него идентификацию в системе.
        Материализовав из пространственного кольца небольшую металлическую пластинку, я показал ее мечнице.
        - Как все сложно! - Повертев в руках жетон, покачала головой она.
        - Потерпи еще немного, солнце мое.
        Высвободив ментальную волну, я завернул в нее девушку и вместе с ней переместился в микромир Небесной жемчужины. Оказавшись на платформе, Римма стала внимательно осматривать пространство, созданное массивом артефакта. Особенно ее привлек водоворот энергии, располагавшийся внизу под полупрозрачной платформой.
        - Ого, так вот какой секрет ты был вынужден хранить все это время? - Удивилась Римма.
        - Это микромир, созданный внутри духовного артефакта. Я нашел его несколько лет назад в Некрополисе, незадолго до встречи с тобой. С тех пор мое самосовершенствование и пошло в гору.
        - Мог бы и раньше о нем рассказать! - Картинно надула губки девушка.
        - Это все было для твоей безопасности. Пока не достиг определенной ступени развития, я не мог переносить сюда живые объекты. Если бы вдруг мы попались крупным кланам Небесной сферы, они бы вытянули из тебя этот секрет под пытками. А я бы даже не смог в этот процесс вмешаться.
        - Понимаю. Но теперь, никто из них нам не соперник. Вместе мы без труда сможем уничтожить всех своих врагов! - Гордо подбоченившись, произнесла мечница.
        - Верно, но перед возвращением я бы хотел кое-что сделать…
        Чтобы ввести Римму в курс дела, мне пришлось подробно рассказать ей о правилах Башни миров, а так же обстановке, которая сложилась на Скэлле в данный момент времени. Особое внимание я уделил моему конфликту с тремя фракциями, а так же появлению прохода в скрытый мир Владык пространства.
        Внимательно выслушав меня, мечница могла лишь покачать головой. Ехидно улыбнувшись, она сказала:
        - Ни на мгновение нельзя оставить тебя одного!
        - А что мне следовало делать? Никто не хотел сражаться против меня в Смертельных поединках! А Поединки на истощение давали очень мало боевых баллов. И даже в таком темпе подъем на третий этаж занял у меня целую кучу времени… - виновато развел руками я.
        - Да уж, до сих пор не верится, что прошел целый год. Для меня он был похож на страшный сон. И все же, тебе стоило найти хоть каких-то союзников. Тогда бы стало легче подниматься по этажам.
        - На самом деле была пара астериан, которая хорошо ко мне относилась. Но что с ними стало сейчас, я не знаю. Если за Хидиуса можно не переживать, все же он является мастером-ремесленником, то насчет Веги этого сказать было нельзя. Надеюсь, с ней ничего не случилось. На мне и так уже лежит целая тонна грехов прошлого. Не хотелось бы брать на душу еще один. - Закусив губу, тихо произнес я.
        Римма мгновенно поняла мои чувства. Сделав шаг навстречу, девушка крепко меня обняла и прошептала:
        - Я уверенна, все с ней будет хорошо. А что касается проблем с фракциями, они бы и так случились из-за твоего прохождения Испытания судьбы. Так что не стоит слишком сильно об этом переживать. Давай, как и раньше, продвигаться вперед постепенно, шаг за шагом. Вдвоем у нас все получится!
        Слова Риммы заставили меня улыбнуться и ощутить то самое родное тепло, которого я был лишен все это время на Скэлле. Именно этого здесь мне и не хватало.
        - Ладно, в сторону сантименты. Кайсель, организуй для нашей гостьи экран с трансляцией происходящего за пределами Небесной жемчужины. Так она сможет наблюдать за моими действиями прямо отсюда.
        - Как скажешь, Марк. - Отозвалось голосом наставника пространство микромира.
        - Ой, а это?
        - Я дух-хранитель жемчужины. Приятно, наконец, с тобой познакомиться, Римма.
        - И мне приятно. Спасибо что все это время заботились о Марке. - Встав лицом к центральной стеле магического массива, девушка низко ей поклонилась.
        - Какая галантная леди! Марк, мне она уже нравится! - Не преминул высказаться по этому поводу Кайсель. В его голосе проскользнули веселые нотки, напоминая мне о том, что наставник уже давным-давно смог вернуть себе человеческие эмоции.
        - Ладно, мне пора! Не скучайте здесь. - Махнул я на прощанье рукой мечнице и переместился обратно в комнату духовного развития.
        На самом деле достать пустой жетон Башни миров было весьма непросто. Оборот этих артефактов строго контролировался Сенатом. Поэтому их количество было строго ограничено.
        После того как мастер умирал в Башне миров или покидал ее, развившись до четвертого предела, его жетон попадал в руки лидера фракции. Он в свою очередь использовал специальное устройство, располагавшееся в комнате для заседаний членов Сената башни, чтобы стереть информацию о прошлом владельце.
        Таким образом, жетоны могли использоваться повторно. Они передавались дежурным мастерам, которые несли вахту у космических массивов телепортации, располагавшихся вокруг тренировочного полигона Владык пространства. Там они находили своих новых хозяев, и круг, наконец, замыкался.
        Перед тем как выходить из комнаты, я запустил астральную проекцию и проверил, нет ли поблизости посторонних. На мое счастье, зона перед комнатами оказалась свободной даже от крыс. Именно на это я и рассчитывал. Сейчас все были заняты подготовкой к рейду в скрытый мир Владык пространства. Так что у крыс имелись дела поважнее. Например, шпионить за конкурентами своих хозяев.
        Накинув на себя невидимость, я быстро вышел из комнаты. До конца срока аренды оставалось больше месяца. Пока он не закончится, никто другой войти туда не сможет. Я планировал использовать это свойство системы и в будущем, решив создать здесь нечто вроде временного штаба. Во всех гостиницах сейчас наверняка располагались соглядатаи членов Сената. Так что туда нам с Риммой путь был закрыт изначально.
        Используя тот же метод, что и раньше, я без помех добрался до жилой зоны третьего этажа. А уже оттуда спустился на второй, воспользовавшись артефактом полета. Благодаря Технике полета бога грома, мне не нужно было волноваться, что меня могли заметить фракционные патрули. Их сканеры в такой ситуации были попросту неэффективны.
        Перед тем как спускаться вниз, я замаскировался под астерианина. Выбрав укромный уголок жилой зоны второго этажа, я аккуратно приземлился и сразу же перешел в режим невидимости.
        «Вау, а здесь и правда есть красивые места. Прямо курорт для альпинистов! Когда-то давно мы ездили на один такой, организованный в горах Седьмого континента, неподалеку от Мега Сити!» - раздался у меня в голове голос Риммы
        «А ты довольно быстро освоилась с передачей мыслей через духовные образы!»
        «По сравнению с тобой, мне есть, куда еще расти. К слову, Кайсель хочет передать мне знания о Свитке божественной воли. Ты не против?»
        «Конечно, нет! Тебе бы не помещало освоить парочку умений из этого свитка. Ведь сейчас торговые лавки с шести и семизвездными умениями для нас закрыты»
        Перебросившись парой фраз с Риммой, я продолжил свой рейд к массиву космической телепортации. За время тренировок в создании астральной проекции своего аватара я узнал, что проход между вторым и третьим этажами постоянно находился под контролем группы мастеров из трех фракций. Они вели строгий учет новичков и записывали каждого мастера, который по каким-то причинам решил спуститься на нижние этажи.
        Что же касалось жилой зоны, то там и так находилось достаточное количество фракционных патрулей. Видимо их руководство считало, что этого достаточно, чтобы перекрыть мне все пути побега.
        Со второго этажа на первый мне удалось пройти под все той же личиной астерианина. В этом образе я и выбрался из Башни миров. Впервые с момента моего попадания на Скэлл, я снова смог увидеть безжизненный пейзаж этой планеты. Возле лестницы все так же располагался небольшой рынок, где мастера первого ранга торговали всем необходимым для новичков. За ним виднелись здания трущоб.
        Большая часть домов здесь была огорожена защитным барьером. Это говорило о том, что внутри находился один или несколько мастеров, занимавшихся самосовершенствованием. Зайдя за угол, я тут же активировал невидимость и помчался к ближайшему сферообразному строению, в котором располагался массив космической телепортации.
        «Меняемся местами. Действуй согласно плану. Если вдруг он что-то заподозрит, я тут же приду тебе на выручку!» - Добравшись до пункта назначения, послал я мысленный сигнал Римме.
        На то, чтобы выбраться из Башни миров у меня ушло почти семь часов. За это время мы с девушкой придумали правдоподобную легенду, которую она сейчас и должна была рассказать дежурному мастеру.
        «Я готова!» - отозвалась Римма.
        Воспользовавшись ментальной энергией, я переместил мечницу в основное пространство Скэлла, а сам спрятался в микромире Небесной жемчужины. Активировав астральную проекцию, я продолжил сопровождать Римму уже через нее.
        - Добрый день. Простите, не могли бы вы мне помочь. - Зайдя внутрь, обратилась она к дежурившему внутри человеку
        - Кто вы и почему пришли сюда? - Тут же насторожился он.
        - Меня зовут Римма. Дело в том, что я только недавно переместилась на Скэлл, через соседнюю точку телепортации. Но там почему-то не было никого из дежурных. Я бы хотела пройти процедуру регистрации в Башне миров, не могли бы вы мне помочь с этим? - Состроив невинную мордашку, захлопала глазами мечница.
        Когда было надо, эта девушка умела включать свое обаяние. Никакой мужчина не мог перед ним устоять. Особенно, если этому мужчине дали задание в одиночестве караулить массив телепортации, пока его собратья готовились к рейду в скрытый мир Владык пространства.
        - Хм, и куда этот идиот, мог отойти в это смутное время… - тяжело вздохнув, покачал головой дежурный. - Кстати, а не слишком ли поздно вы решились появиться на Скэлле? Насколько я вижу, ваш уровень культивации находится на третьем пределе. Разве в посещении Башни миров есть какой-то смысл?
        - Вы правы. Я могла бы достигнуть пика Святого ранга и на Улькии. Но дело в том, что до нас дошли слухи о появлении прохода в скрытый мир Владык пространства. Мой императорский дом уже договорился с Гвардией света о том, чтобы я смогла участвовать в походе. - Таинственно улыбнулась мастеру Римма. - Можете быть уверены, проблем с покупкой боевых баллов и подъемом на третий этаж у меня не возникнет.
        Мы с Риммой решили положиться на эту легенду только из-за переполоха, творившегося сейчас в Башне миров. На него можно было списать и временное отсутствие дежурного, и прибытие на Скэлл представителя императорского дома Улькии, одной из крупнейших планет, принадлежащих людям.
        - О, так к нам пожаловала важная персона! Тогда не смею вас задерживать! Пожалуйста, возьмите этот жетон и капните на него своей кровью. - Слегка поклонившись, вежливо произнес дежурный.
        Когда с процедурой регистрации было завершено, Римма поспешила ретироваться. Я же набросил на себя невидимость и отправился следом.
        - Ну что, уже не смотрит? - Не поворачивая головы, шепотом спросила у меня мечница.
        - Да, можешь расслабиться! - Укрывая девушку Маскировкой, отозвался я.
        Под этим режимом мы и вернулись в Башню миров. Там я передал Римме в пространственном кольце святые кристаллы, в количестве, необходимом для покупки трех тысяч боевых баллов. В противном случае система башни не пропустила бы ее на верхние этажи, и девушке бы пришлось находиться все время в микромире жемчужины.
        Так как ее лица никто не знал, после подъема на третий этаж, я попросил мечницу сходить в жилую зону и договориться с владельцем торговой лавки о покупке материалов, необходимых для проведения Обряда интеграции души. Самому же мне пришлось возвращаться во временный штаб тем же путем, что и раньше.
        После завершения всех насущных дел, я в образе астральной проекции провел для Риммы экскурсию по всему уровню. Ведь теперь ей предстояло действовать, как моему доверенному лицу, пока мне приходилось отсиживаться в комнате духовного развития.
        Кроме ресурсов для обряда, на мечнице так же лежала задача покупки расходников и других предметов общего пользования. Как и остальные мастера третьего этажа, мы планировали отправиться в рейд к скрытому миру Владык пространства. Узнав от меня, кем на самом деле являлись владыки, Римма сразу загорелась желанием отправиться в этот скрытый мир. Природное любопытство девушки было намного сильнее моего собственного.
        Во время нашего пребывания в Небесной сфере мечница сильно злилась на меня, когда я не брал ее в очередное приключение. Сейчас же, прорвавшись на третий уровень Святого ранга, она желала участвовать во всех авантюрах наравне со мной. Тем более что в случае возникновения опасности, мы с ней всегда могли спрятаться в микромире жемчужины.
        Глава 3. Формирование рейд-группы
        Римма очень быстро втянулась в жизнь Башни миров под маской моей личной шпионки. После того как освоилась со своими новыми силами, мечница даже поучаствовала несколько раз в поединках на истощение. Ей очень понравились правила начисления боевых баллов.
        Чтобы она с первых боев не ушла в минус, мне снова пришлось через систему обмена святых кристаллов пополнить личный счет девушки. После нескольких проигрышей, Римма поняла, как надо сражаться в поединках на истощение и уже на следующий день одержала свою первую победу. Причем случилась она именно над демоном. Таким образом, мечница поддержала мою боевую династию, унизив очередного краснокожего гиганта.
        Во фракции людей у Риммы даже успели появиться поклонники. Парочка мажоров, и даже член Гвардии света приглашали ее на свидание. Чтобы отделаться от них, девушке потребовалось придумать легенду, согласно которой она уже была замужем. Но, что удивительно, мажоров этот факт не отпугнул. Поэтому Римме пришлось еще несколько раз им отказывать. Благо сейчас все готовились к рейду в скрытый мир Владык пространства, и слишком сильно настаивать на встрече эти мастера не стали.
        Заказанные мной материалы для проведения Обряда интеграции души шли достаточно долго. Пришлось ждать больше недели, пока доставили их все. В итоге я заплатил за них почти четыре тысячи условных единиц энергии по святой шкале. На случай, если обряд не удастся, я заказал двойную партию. Благодаря запасным компонентам, можно было сделать разбор над ошибками и потом попытаться провести интеграцию души Кайселя снова.
        Если же все пройдет хорошо, эти ингредиенты будут помещены в колыбель эссенции души. На их основе я смогу возродить свое тело, если вдруг кому-то все же удастся нанести мне смертельную травму. В будущем я планировал дополнить эту базу воскрешения подходящей физической оболочкой. Предосторожность на случай возникновения форс-мажорный обстоятельств.
        Такую вещь без лишнего шума не заказать даже через владельцев торговых лавок третьего этажа башни. Эта информация наверняка дошла бы до членов Сената и тогда к Римме возникли бы ненужные вопросы. Так что в вопросах выживания мне пока оставалось уповать только на свою странную Удачу.
        К моменту поступления материалов, модифицированный магический массив Небесной жемчужины был протестирован мной еще несколько раз. Никаких сбоев на этапе проверки обнаружено не было. Поэтому я решил начать подготовку к обряду практически сразу, после возвращения Риммы.
        Переместившись вместе с ней в микромир жемчужины, я тут же взялся за дело. В центр нового ядра массива была помещена истинная физическая оболочка ледяного рейд-босса. Сверху прямо ей на грудь я положил камень сердца. Что же касалось купленных материалов, все они были расположены согласно переданной мне инструкции. Кристаллы определенной емкости, с десяток растительных ингредиентов, кровь святого мастера. Я старался не упустить ни единой мельчайшей детали, строго следуя информации, полученной из духовного образа.
        - Ну что, готов обзавестись новым телом дружище? - Спросил я Кайселя.
        - Давно готов! Чтобы сегодня не случилось, Марк, знай, я считаю нашу встречу проведением судьбы! Рад был познакомиться с вами обоими! - Меланхолично отозвалось пространство Небесной жемчужины.
        - Выше нос. У нас все получится! - Улыбнулся я в ответ наставнику.
        - Верно. Марк самый гениальный магический инженер во всем Звездном поле! Он обязательно сможет тебя воскресить! - Добавила Римма.
        Сразу после ее слов я раскрыл на полную мощность духовное восприятие и запустил с его помощью в работу массив. Рунный рисунок налился серебристым светом, наполняя микромир жемчужины плотным маревом, состоявшим из энергии Неба и Земли.
        Проследив за ним некоторое время, я понял, что никаких сбоев в его работе не наблюдается и только потом начал первый этап обряда - Подготовку физической оболочки. Запустив нужные функции, я начал через них контролировать процесс подготовки.
        Поднявшись в воздух, растительные ингредиенты начали постепенно очищаться в эссенции. Одновременно с этим магический массив воздействовал на камень сердца. Впитав достаточное количество энергии Неба и Земли, он окружил себя полупрозрачной мембраной. Это говорило о том, что начался процесс трансформации.
        Пока эссенции из растительных материалов насыщали физическую оболочку, оживляя ткани и органы, камень успел преобразиться. Мой чуткий слух уловил слабое биение.
        Тудум-тудум.
        С каждым разом интервал между сокращениями сердца становился все меньше, пока не вышел на стандартные семьдесят ударов в минуту. После окружавшая его мембрана ярко вспыхнула и на мгновение стала полупрозрачной. Благодаря такой метаморфозе сердце успешно погрузилось в грудь физической оболочки.
        Как только это произошло, я тут же активировал другие функции магического массива, запуская этап слияния духовной сущности с телом. Плотность энергии Неба и Земли внутри пространства массива резко повысилась. Когда она достигла предела, я активировал центральную стелу, к которой был привязан дух Кайселя
        Десятки рун на ней начали испускать мягкое белое сияние. Постепенно они сформировали силуэт мужчины. Длинные волосы по пояс, правильные черты лица, средний возраст - он ничем не отличался от тех самых небожителей, которых я когда-то увидел в Библиотеке времен, наткнувшись на духовный образ древности.
        Воспользовавшись энергией Неба и Земли, как мостом, дух Кайселя слился с подготовленной физической оболочкой. Сразу после этого она начала преображаться, приобретая черты внешности наставника.
        Магический массив воздействовал на эссенции в теле рейд-босса. Именно они помогали интегрировать душу Кайселя, и воссоздать его прообраз в первичной заготовке. Предварительно для этого процесса все меридианы и органы физической оболочки были очищены от морозного яда Инь-энергии. А так как сам монстр относился к созданиям гуманоидного типа, ничего перестраивать в самом организме не пришлось.
        
        Когда ассимиляция завершилась, я начал финальный этап обряда. Для этого была задействована энергия, хранившаяся в самой жемчужине. Огромный водоворот маны, располагавшийся под платформой, вытянулся в тонкую струю и начал постепенно впитываться в тело Кайселя. Проходя по меридианам, через Врата, он постепенно наполнял Море Внутреннего мира наставника.
        На этот процесс ушло достаточно много времени. Так как душа Кайселя только-только интегрировалась в физическую оболочку, он еще не мог на сто процентов управлять ее функциями, так что делать это приходилось с большой осторожностью, стараясь не повредить проводящие каналы и органы нового тела.
        По завершении всех процессов, Кайсель осторожно открыл глаза и, приподнявшись на локтях, произнес:
        - Марк! Неужели я вижу тебя своими собственными глазами, а не через духовное восприятие?
        - С возвращением в мир живых! - Рассмеялся я.
        - Спасибо! Вот уж не ожидал, что технологии, вроде Обряда интеграции души, вообще существуют в Звездном поле. Мне потребуется какое-то время, чтобы освоиться с новым телом, а так же закрепить фундамент Святого ранга.
        - На каком ты сейчас уровне? - Спросил я наставника.
        В данный момент исходящая от тела Кайселя аура была крайне нестабильной. Так что определить его уровень развития было практически невозможно. Я смог только узнать ранг его культивации. Безусловно, наставник сейчас находился на Святой ступени. Плотность испускаемой его телом энергии не сильно уступала моей собственной.
        - Второй уровень Святого ранга. Но он пока слишком нестабилен. Мне понадобятся несколько недель усиленной медитации, чтобы вернуть этому телу пиковые способности. - Подтвердил мое предположение Кайсель.
        - Благодаря функции изменения течения времени, ты быстро с этим управишься. - Улыбнувшись, кивнул я ему в ответ. - Используй запас святых кристаллов, хранящийся в жемчужине. А мы с Риммой вернемся пока в комнату духовного совершенствования.
        Попрощавшись с наставником, я и мечница переместились обратно в основное пространство Башни миров. Перед тем как уединиться, Кайсель запустил функцию массива жемчужины по изменению течения хода времени. В микромире артефакта нам сейчас нечего было делать.
        Чтобы скоротать это время, мы с Риммой занялись парным культивированием. После Единения душ, довольная мечница отправилась на Арену. А я начал совершенствование техники астрального воплощения аватара души. В этом состоянии я мог не только следить за безопасностью своей девушки, но и собирать новые разведданные.
        Приготовления к рейду в скрытый мир Владык пространства шли полным ходом. Никто из трех фракций не желал ударить в грязь лицом перед своими конкурентами. Больше всех сейчас были заняты владельцы торговых лавок. Десятки курьеров ежедневно прибывали и покидали Башню миров. Они привозили из внешних миров различные артефакты, материалы для крафта и редкие расходники. Все эти товары подчистую скупались головными организациями фракций. Особенно старались в этом направлении Гвардия света и Ночные стражи.
        Что же касалось демонов, то их Легион тьмы делал больший упор на личные связи с мирами, принадлежащими этой расе. У них были свои курьеры, которые в тайне свозили большое количество оружия, брони и артефактов высшего качества в штаб-квартиру легиона.
        Благодаря разведке я смог узнать, что все демоны, которые войдут в состав рейда, будут обеспечены обмундированием Высшей категории Святого ранга. Каждому из них так же полагался комплект расходников и несколько артефактов. В основном они относились к защитному и атакующему типу. Помимо этого лидерам отрядов еще полагались поисковые устройства.
        Все знали, что демоны не сильны в ментальной магии. Их духовное сознание развивалось больше на защиту, чем на высвобождение ментальной энергии. Поэтому за обнаружение врага и поиск скрытых секретов в их группах должны будут отвечать специализированные артефакты, наподобие тех, которыми сейчас пользовались смешанные патрули.
        Проверив обстановку в трех фракционных лагерях, я решил вернуться к зоне Арен и посмотреть как там обстояли дела у моей девушки. Во время пролета через центр третьего этажа мое внимание привлекла пространственная аномалия, созданная Башней миров. Разлом в небе по-прежнему не подавал никаких признаков изменения. Его все так же защищало силовое поле, не дающее никому из мастеров даже приблизиться к аномалии.
        Остановившись, я высвободил свое духовное восприятие на максимум, и попытался исследовать ту часть космического массива, которая привлекла мое внимание. Несмотря на недавние успехи в магической инженерии, я пока был не в силах осознать весь этот рунный рисунок. Скорее всего, он по сложности выходил за рамки шестого ранга.
        Но это отнюдь не значило, что я не мог попытаться разобраться в назначении отдельных его контуров. В частности меня привлекла блок-схема, которая служила накопителем космической энергии. Спустя час интенсивного исследования мне удалось вникнуть в суть ее рунного рисунка. Тогда-то я и нашел странность, которая сумела привлечь мое внимание.
        В глубине внешнего контура, на самом нижнем уровне находились несколько односложных рун, строение которых мне было неизвестно. Занявшись их осознанием, я пришел к выводу, что они отвечали за функцию связи. Эти руны периодически посылали вглубь пространства сигнал на основе ментальной энергии.
        Обнаружив едва заметный канал связи, я прошелся вдоль всего маршрута духовным восприятием, и с удивлением для себя обнаружил, что его конечная точка находится прямо за пространственной аномалией. Получалось, что через этот канал, космический массив связывался со скрытым миром Ордена Владык пространства. Он служил чем-то вроде прицела для наведения. Лишь благодаря этой группе односложных рун массив смог открыть проход в измерение древних. И через нее он будет атаковать охранявшее скрытый мир силовое поле.
        «Очень интересно! Оказывается, для ориентирования в пространстве можно использовать и такие методы…» - мысленно произнес я.
        Это открытие выбило меня на какое-то время из колеи, заставив забыть об остальных насущных делах. Быстро вернувшись в физическую оболочку, я почувствовал, что нахожусь на грани прорыва. Неожиданно мне удалось войти в состояние прозрения. Благодаря ему я смог глубже осознать Закон пространства.
        Очнувшись, я осмотрел пространство комнаты духовного совершенствования и понял, что Римма все еще не вернулась. Приложение «Часы» в нейроинтерфейсе мультипаспорта сказало мне о том, что в состоянии прозрения я пробыл всего пару часов. Так что, скорее всего мечница все еще оставалась в зоне Арен.
        Воплотив духовный аватар, я проследовал через астральное измерение к площадкам для поединков. В это время там собирался начаться очередной матч. И в нем как раз участвовала Римма. Материализовав из пространственного кольца два клинка Средней категории Святого ранга, она готовилась дать отпор магу из фракции людей.
        - Что б все было по-честному! Как и договаривали, если победа будет за мной, то вечером мы идем на свидание! - Скрестив руки на груди, произнес высокий светловолосый мужчина.
        Он выглядел настолько хорошо, что его внешности могли позавидовать многие звезды шоу-бизнеса. Наверняка у этого мага было много поклонниц среди мастеров женского пола, как в Башне миров, так и на его родной планете. А взглянув на экипировку, относящуюся к Высшей категории Святого ранга, можно было предположить, что этот человек принадлежал к когорте мажоров. Скорее всего, у него было высокое происхождение. Так что слышать отказы он явно не привык.
        Тем интереснее было посмотреть на реакцию Риммы. Казалось, что мечнице абсолютно плевать на его внешность и дорогую экипировку. В человеке напротив себя она видела просто соперника, которого должна была одолеть.
        Перед выходом из комнаты духовного развития я передал девушке запас магических кристаллов. На эти средства она должна была приобрести для себя новую экипировку и оружие. Так как ее старый доспех был поврежден еще во время сражения с Ледяным фениксом Небесной сферы.
        После покупки обновок Римма сразу же решила их обкатать в боевой обстановке. Видимо этот мажор решил ее склеить, и не принимал никаких отказов. Так что единственным выходом для мечницы оставалось бросить ему вызов. Это она с удовольствием и сделала. Формой боя был стандартный поединок на истощение. Победит тот, кто лишит своего противника жизненных сил, либо запаса маны.
        Едва система Арены подала сигнал о начале поединка, маг тут же вступил в дело. Вокруг него образовался огромный вихрь, который начал обстреливать Римму невидимыми клинками из сжатого воздуха. Мечница тоже вошла в боевой режим. Практически мгновенно она активировала Энергетический удар. Развитие духовного сознания и восприятия девушки помогало ей обнаруживать атаки мага и уничтожать их прямо в воздухе.
        Так как Римма имела класс Фантомного мечника, основывающийся на развитии параметра Моторика, ей не составляло труда поспевать за скоростью атак своего противника. Мало того, едва ей удалось обнаружить небольшое окно, образовавшееся из-за минимальной задержки оппонента, как девушка тут же атаковала мага Клинками света.
        Кое-как среагировав на приближающуюся атаку, мажор успел активировать Щит маны. Из-за этого ему пришлось бросить контроль над Вихрем клинков, и заклинание начало постепенно распадаться.
        Рванув вперед, Римма пробилась через остатки умения мага и тут же атаковала серией комбо ударов. Они едва не пробили щит маны мажора, заставляя того начать паниковать. Чтобы снова разорвать дистанцию со своей оппоненткой, магу пришлось использовать Дверь измерений.
        - Ах, ты так?! Ну, сама напросилась! - Злобно выплюнул он.
        Задействовав гравировку на магических браслетах, он активировал Воздушный пресс. Эта сформированная из ветра стена, не могла быть проигнорирована даже столь искусной мечницей, как Римма.
        Наполнив свое оружие внутренней энергией, девушка запустила Теневой меч. Два взмаха крест-накрест смогли уничтожить Воздушный пресс. Но ее противник оказался довольно хитрым. За умением гравировки он спрятал вторую атаку. Сформированное из ветра воздушное копье ударило прямо в грудь мечнице, отбрасывая девушку на несколько метров назад.
        - Сдавайся! Ты мне не противница! - Ухмыльнулся маг.
        Больно ударившись спиной об каменный пол площадки, Римма издала тихий стон. Одним рывком поднявшись на ноги, она оскалилась будто хищница, одарив своегооппонента ледяным взглядом убийцы.
        - Ну, как хочешь! - Пожал плечами мажор, начиная кастовать новое умение.
        Отступив к самому краю площадки, маг поднял руки вверх и над его головой сформировался лук с натянутой тетивой. В него была заряжена стрела, целиком состоящая из энергии боевого духа.
        «Дух оружия?! Неплохо!» - мысленно похвалил я скорость создания и мощность данного умения.
        Благодаря нашей парной культивации Римма теперь знала про силу Домена, а так же энергию Боевого духа столько же, сколько и я. Но вот овладеть этими навыками ей пока не удавалось. Для этого нужно было получить достаточно боевое опыта. За ним девушка и ходила на Арену.
        Использовав свои клинки, как проводник, Римма высвободила просто колоссальное количество внутренней маны. Около нее тут же образовалось черное облако. Оно быстро трансформировалось в череп с пустыми глазницами. В этот момент маг атаковал своим Духом оружия.
        Понимая, что даже пятизвездный Удар темной души не сможет остановить атаку истинным боевым духом, девушка продолжила каст умения. Из-за давления, которое на нее оказал противник, Римме удалось правильно запустить звезду ИньЯн.
        Энергия боевого духа вырвалась из тела девушки, формируя серебристый клинок. Опустившись на череп, он пронзил его насквозь. Две разноплановых энергии слились воедино, образуя некий симбиоз Духа оружия и Духа демона.
        Глазницы черепа, образованного Ударом темной души, загорелись серебристым светом. Его челюсть открылась, атакуя стрелу мага дыханием боевого духа. Если раньше это пятизвездное умение мечницы основывалось на формировании внутри черепа Инь-энергии, которая разъедала тело противника. То теперь ее полностью заменил боевой дух.
        Видимо после тех страданий, которые она пережила из-за Сердечного демона, Римма подсознательно больше не хотела сталкиваться с Инь-энергией. Даже если формирование этой энергии происходило за пределами ее Дяньтяня и физической оболочки.
        Столкнувшись между собой, две энергии боевого духа взаимно уничтожили друг друга. Если бы сейчас на площадке находилась прежняя Римма, то на этом бы ее сражение и закончилось. Но теперь, когда мечница прорвалась на Третий уровень Святого ранга, простого пятизвездного умения, даже с учетом высвобождения боевого, духа было отнюдь недостаточно чтобы исчерпать ресурсы ее организма.
        Что же касалось мажора, то он напротив казался довольно бледным. Видимо на активацию Духа оружия ему пришлось потратить много запасов внутренних сил. Но даже так, сдаваться он отнюдь не собирался.
        Повторно использовав умение из гравировки на своих браслетах, он атаковал девушку Воздушным прессом. Разорвав его в клочья Теневым мечом, Римма на всех парах бросилась навстречу своему противнику. На удивление, он не стал использовать Дверь измерений, чтобы уклониться от контратаки девушки. У меня на душе сразу появилось нехорошее предчувствие.
        «Это ловушка!» - быстро догадался я.
        Когда мечница приблизилась к мажору на расстояние десяти метров, он каким-то неуловимым движением трансформировал щит маны в Воздушное копье. Видимо не я один умел разрушать свои собственные умения, используя их энергию, как точку запуска для нового навыка.
        Воздушное копье мага получилось довольно мощным. Попади такая атака в незащищенную девушку и матч на этом бы был закончен. О том же самом думал и мажор. Гаденько улыбнувшись, он отправил в полет сформированное заклинание.
        Когда копье уже должно было пронзить тело Риммы, она вдруг прямо на ходу активировала Ночной туман. Тело мечницы стало прозрачным. Атака мага прошла через него, никак не повредив девушке.
        Мгновенно преодолев последние десять метров, Римма материализовалась за спиной своего оппонента. Два ее клинка налились золотистым свечением, после чего девушка применила эффектную атаку навыком Духовный меч.
        Эта атака являлась смесью ментальной энергии и внутренней маны мастера. Она была направленна на Дяньтянь противника, игнорируя его физическую оболочку. Духовный меч имел свойство вызывать диссонанс во взаимодействии Неба и Моря Внутреннего мира культиватора, если тот не был защищен каким-то духовным артефактом.
        «ПОБЕДА В ПОЕДИНКЕ НА ИСТОЩЕНИЕ ПРИСУЖДАЕТСЯ РИММЕ СМИРНОВОЙ»
        Едва система выдала результат сражения, как топа наблюдателей тут же взорвалась одой хвалебных комплиментов. Все они, естественно, предназначались Римме. Не радовалась только небольшая группка девушек. Они являлись поклонницами побежденного мага. Все эти мастера бросали да Римму убийственные взгляды. Если бы такие взгляды имели свойство прожигать тело своего противника, на мечнице уже бы не осталось живого места.
        - Да уж, эти люди не меняются…
        Из всей этой какофонии голосов мое духовное восприятие выделило всего один. Он был произнесен до боли знакомым голосом. Быстро сосредоточившись на направлении, откуда он пришел, я стал высматривать его владелицу. Но кроме поклонниц мажора, около площадки для поединков, где сражалась Римма, вообще не было других девушек.
        Расширив на полную мощность свое духовное восприятие, я стал сканировать каждого мастера по отдельности. Этот метод вскоре дал свои результаты. Один из зрителей, который в данный момент направлялся к жилой зоне, действительно показался мне подозрительным. От него вообще не исходило никакой энергии. Будто бы я смотрел на простого человека, а не грозного культиватора Святого ранга.
        Точнее на астерианина.
        Зафиксировав местоположение своей старой знакомой, я отправил ей послание через духовный образ:
        «Вега, привет. Это я, Марк!»
        «Марк?! Где ты? Совсем умом тронулся приходить сюда с твоими-то проблемами?» - отозвалась астерианка.
        Остановившись на полпути к жилой зоне, она начала оглядываться по сторонам, внимательно осматривая каждого проходившего мимо мастера.
        «Ты меня не найдешь. Я связался с тобой через астральное воплощение. В данный момент я нахожусь в безопасном месте»
        «Ого, ты даже этой техникой смог овладеть?! Поздравляю! Ну и чего ты от меня хочешь? Как видишь, фракции доставляют проблемы не тебе одному. Я тоже в розыске»
        Астерианен, под которого замаскировалась Вега, имел худощавое телосложение и длинные светлые волосы. Он был полной противоположностью той девушки, которую я знал раньше.
        Но меня удивила не новая внешность Веги, а способ, которым она смогла ее изменить. Ведь от тела этой ушастой вообще ни исходило никакой энергии. Следовательно, для маскировки она не пользовалась никакой магией.
        «Как ты смогла так сильно изменить свою внешность?»
        «Как-как?! Просто перетянула грудь, да надела маску с ботинками на высоком каблуке!» - уже более веселым тоном ответила она.
        «А я до этого и не додумался…»
        На удивление ее метод оказался весьма эффективным. Ведь артефакты-сканеры фракционных патрулей никак не реагировали на такой тип маскировки. Осознав все это, я даже почувствовал себя немного неполноценным. Метод Веги действительно меня восхищал.
        «Ладно, поговорим об этом позже! Ты ведь тоже собираешься принять участие в рейде к скрытому миру Владык пространства?» - быстро взяв себя в руки, я постарался вернуть разговор в конструктивное русло.
        «Естественно! Это же кладезь возможностей!» - поспешила ответить астерианка.
        «Тогда предлагаю действовать вместе. Одна ты вряд ли сможешь там что-то сделать. А у меня как раз подобралась неплохая команда»
        «Почему бы и нет? Раньше у нас хорошо получалось исследовать различные микромиры! Скажи только, где тебя найти»
        «Видела девушку, которая только что сражалась в поединке на истощение с магом? Подойди к ней и назови мое имя. Она покажет дорогу».
        Глава 4. Получение пропуска
        - Марк, я привела к нам гостя! - Входя в комнату духовного развития, осторожно произнесла Римма.
        Хоть по выходу из зоны Арен я и проинструктировал ее, как нужно поступить с Вегой, девушка все равно решила разыграть небольшой концерт. Тем более что она и не знала, кто именно скрывается под личиной этого тощего красавчика-астерианина.
        - Заходите, я уже давно вас жду! - Пропуская девушек внутрь, произнес я.
        Выбравшись из-за спины Риммы, астерианика сделал несколько шагов мне навстречу, внимательно осматривая интерьер комнаты духовного развития. Особенно ее привлек магический массив, который я так и не удосужился деактивировать. С любопытством изучив его, девушка на несколько секунд закрыла глаза и сосредоточилась на своем восприятии.
        - Интересное место для игры в прядки ты выбрал. И правда никто не догадается. Вот только откуда средства? Вроде бы раньше за тобой не замечалось особого богатства.
        - Одна группа демонов решила поделиться при встрече. - Улыбнувшись, пожал плечами я. - Привет. Рад тебя снова видеть!
        - Аналогично. Я думала, что после прохождения Испытания судьбы ты покинешь Скэлл. - Ответила мне Вега.
        - Думала? Марк, а кто это такой? - Еще раз осмотрев с ног до головы астерианку, удивилась Римма.
        - Твое недоумение можно понять дорогая! Позволь представить тебе единственного мастера подземелий, которому я могу доверять в Башне миров. Ее зовут Вега. Хоть сейчас по ней и не скажешь, но на самом деле она девушка.
        - Ого, так ты и есть та самая Вега? Марк много мне о тебе рассказывал. Меня зовут Римма. Спасибо, что присматривала за ним, пока я была недоступна. - Дружелюбно сказала мечница.
        - Не за что. Порой хлопот с ним не оберешься! - Ухмыльнулась астерианка.
        - Ну, прямо, так уж и не оберешься! Я предпочту выражение «иногда случаются небольшие трудности». Тем более что они принесли нам обоим немало выгоды.
        - Здесь не поспоришь! И все же с кем-то вроде той марионетки мне больше встречаться не хочется…
        Следующие несколько часов мы на пару с Вегой рассказывали Римме о совместных приключениях в подземельях нижних этажей башни. Вспомнил я и о том, как длинноухая помогла мне в первый день пребывания на Скэлле. За это Римма была особенно благодарна астерианке.
        Вот так плавно наш разговор перетек от ностальгических воспоминаний к делам насущным:
        - Так что это за маска такая, о которой ты упоминала ранее? Я до сих пор не могу понять принцип ее работы. - Спросил я Вегу.
        - Она делается из коры Сияющего древа превращений. Оно растет только на планете под названием Кальтерия и представляет собой объект флоры планеты, заряженный духовной энергией. За века эволюции это древо обрело собственный разум. Помимо того что оно владеет полным спектром ментальных умений, его кора имеет свойство трансформироваться, стоит дереву только этого захотеть.
        Тот же эффект сохраняется и на маске, сделанной из его коры. Надеваешь маску и посылаешь в нее ментальный сигнал с духовным образом, в котором заключена форма нового типа лица. Артефакт так хорош, что может имитировать даже цвет кожи и длину волос. При этом он блокирует любую ауру носителя, не испуская при этом в окружающую среду никаких энергетических волн.
        - Чего только природа Вселенной не создает… - удивленно присвистнула Римма.
        - Это еще что. Ты бы видела джунгли Донталиона. Альма-матер расы астериан! - С ностальгией вздохнула длинноухая.
        - Ладно, не будет пока о грустном. Вега, а у тебя еще есть такие артефакты? С ним бы я мог выходить из комнаты духовного развития, не опасаясь фракционных патрулей. - Спросил я девушку.
        - Парочка в номере завалялась. Могу принести. - Утвердительно кивнула астерианка.
        - Правда? Вот и отлично! Тогда не могла бы сходить за ней прямо сейчас. Так как мы не знаем, когда силовое поле откроет проход в мир Владык пространства, надо все время быть наготове.
        - Не проблема.
        - Отлично. Римма, на всякий случай сходи с ней. А я пока передам купленные тобой обновки четвертому участнику нашей маленькой рейд-группы.
        - С нами пойдет кто-то еще? - Задав этот вопрос, Вега высвободила свое духовное восприятие и начала ощупывать им комнату в поисках скрытых секретов.
        - Да. Не волнуйся, это надежный человек, которому я доверяю так же как себе. Пока он занять саморазвитием и не может присутствовать на нашей встрече. - Улыбнувшись, успокоил я астерианку,
        - Ну, раз это говоришь ты, значит, так оно и есть… - пожала плечами она.
        Сразу после того как девушки ушли, я переместился в микромир Небесной жемчужины. С того момента когда наставник вошел в уединение пошли уже вторые сутки. Перед тем как отправлять Римму за покупками, я попросил ее подобрать что-нибудь и на Кайселя. Как большой моднице и любителю пройтись по брендовым магазинам, мечнице было проще определить размеры наставника.
        Что же касалось экипировки, тут все было куда проще. Бывший хранитель Небесной жемчужины выбрал себе подкласс Жреца света. Об этом он сообщил мне через мыслеобраз, когда я телепортировался из жемчужины в прошлый раз, попросив приобрести всю необходимую амуницию, характерную для мастера поддержки.
        Обычно маги этого плана носили экипировку из специальной ткани с вплетенными в нее магическими рунами. Она не только помогала кастовать им заклинания, но и сама по себе являлась чем-то вроде артефакта. Поэтому насчет размеров в этом плане можно было не заморачиваться. Главное - подобрать правильный посох с камнем в навершии. Кайсель попросил купить оружие с магическим хризолитом. Именно под таким названием этот камень был известен на Земле.
        - Вижу, ты уже вышел из медитации. Как успехи? - Появившись в микромире жемчужины, спросил я Кайселя.
        За эти несколько недель наставник не только смог стабилизировать свою ауру, но и, похоже, отлично привык к своему телу. А еще, просканировав его своим духовным восприятием, я узнал о том, что Кайсель прорвался на Третий уровень Святого ранга!
        
        - Как видишь, все хорошо! Физическая оболочка того рейд-босса уже довольно давно находилась на пике Второго уровня. Так что прорваться через него у меня труда не составило. - Улыбнулся мне он.
        Его улыбка меня немного смутила. Мне до сих пор было непривычно смотреть на этого богоподобного красавчика с длинными волосами и правильными чертами лица. Если поставить его в один ряд с самыми красивыми астерианами, он бы все равно выделялся на их фоне. Особенно его превышавший два метра рост.
        - Вот экипировка, которую ты просил. Плюс несколько комплектов вещей на каждый день от Риммы. Переоденься и будь готов разыграть спектакль перед дежурным у массива космической телепортации. Кстати, мне удалось обнаружить Вегу, так что теперь к нашей маленькой рейд-группе присоединился еще один достойный участник.
        - Отлично! Больше людей - не меньше людей! - Улыбнулся он, поймав брошенное мной пространственное кольцо.
        Вернувшись в комнату духовного развития, я через астральное воплощение связался с Риммой и предупредил ее, что отправлюсь с Кайселем получать для него жетон башни. Девушка сказала мне не торопиться, по пути обратно они с астерианкой решили зайти в какую-то таверну перекусить. Мечница была не только модницей, но и настоящей гурманкой, которая любила покушать.
        Так как в тавернах Башни миров подавали незнакомые ей блюда, Римме не терпелось их все попробовать. Со мной по понятным причинам она туда сходить не могла, так что в качестве компаньона была выбрана Вега. Заодно девушка хотела поближе узнать астерианку. Все же теперь они с ней были частью одного коллектива. И от слаженности их действий будут зависеть жизни остальных членов группы.
        Выбравшись тем же путем из Башни миров, я попросил Кайселя разыграть сцену с прибытием на Скэлл очередной важной шишки из человеческого мира. На этот раз был одурачен дежурный-астерианин. Его сильно впечатлила внешность моего наставника, так что лишних вопросов он задавать не стал.
        Вот так, просто и довольно ненавязчиво Кайсель смог получить жетон Башни миров.
        - Надо же, в моей прошлой жизни я и не мечтал, что когда-нибудь смогу официально попасть на тренировочные полигоны Ордена Владык пространства. Такой привилегией на Скэлле обладали лишь единицы мастеров. Только лучшие из лучших становились его членами. Я же тогда едва преодолел порог Святого ранга, и это уже было моим пределом. Большое спасибо, Марк!
        - Это тебе спасибо за все эти годы Кайсель. Без тебя я бы так и остался разнорабочим Шестого района Мега Сити, без семьи, друзей и будущего. А насчет своего прошлого не переживай. Как говорится - времена, они меняются! Я рад, что теперь мы можем идти по пути культивации плечом к плечу. - С теплой улыбкой на лице ответил я наставнику.
        Едва мы с Кайселем успели вернуться в комнату духовного развития, как Башню миров вдруг снова тряхануло. Ощущение было такое, будто это монументальное сооружение вот-вот развалится.
        Обменявшись взглядом со жрецом света, я удивленно воскликнул:
        - Неужели начинается?!
        Кайсель лишь пожал плечами, разворачивая на полную мощность свое духовное восприятие. Я же решил пойти другим путем. Приняв позу для медитации мне быстро удалось сформировать свой астральный аватар и выдвинуться в направлении жилой зоны третьего этажа.
        Римма с Вегой обнаружились в одной из таверн. Мечница увлеченно слушала рассказ астерианки, не забывая работать выданными ей официантом столовыми приборами. Судя по пустым тарелкам, скопившимся рядом с девушкой, порция жаркого, которую она доедала, была отнюдь не первой заказанной ей в этом заведении.
        «Возвращайтесь! Похоже, начинается что-то интересное» - отправил я сообщение через духовный образ им обеим.
        Девушки уже и сами поняли, что такая тряска явно не к добру. Но Римме очень не хотелось оставлять еду, за которую уже было заплачено. И все же, услышав мою просьбу, обе воительницы синхронно поднялись из-за стола и направились к зоне с комнатами для развития.
        Переключив свое внимание на магический массив, располагавшийся над Башней миров, я попытался выяснить, какие изменения в его функционировании могли произвести это небольшое землетрясение. В итоге мне быстро удалось выяснить, что они никак не связаны с пробоем окружавшего разлом защитного поля.
        Но от моего взора так же не скрылся и тот факт, что накопленная энергия действительно начала передаваться по отдельным блок схемам к ядру рунного рисунка. Спустя несколько минут руны центральной блок-схемы массива ярко вспыхнули и начали с небольшой очередностью выстреливать пучками энергии.
        Буквально вгрызаясь в пространство третьего, этажа эти пучки заряженной энергии образовывали пространственные аномалии, вроде той, которая висела над Башней миров. Только эти были намного меньше по масштабу. Будто бы космический массив решил создать десятки микромиров, поместив в них нечто важное.
        Об этом мне удалось узнать благодаря духовному восприятию. С его помощью я прямо в полете смог немного изучить эти пучки энергии. Каждый раз, когда я направлял восприятие на них, мне казалось, будто бы в центр этого скопления магических сил заключен какой-то материальный объект.
        Пока большая часть моего духовного восприятия была направленна на изучение новой аномалии, его часть непрерывно отслеживала перемещение девушек по третьему этажу. На пути им даже встретилось несколько новообразованных микромиров. Но изучать их поближе, как это делали другие жители этажа, они не стали. Благодаря чему обеим воительницам удалось довольно быстро добраться до зоны с комнатами развития.
        - Это какой-то периодический ивент? - Забегая в открывшуюся дверь, на ходу спросила Римма.
        - Уже началось? - Вторила ей Вега.
        Убедившись, что за девушками не следят, я быстро закрыл комнату духовного развития и только после этого ответил растерянным подругам. Так как они обе спешили как можно скорее прийти сюда, их вид был несколько растрепанным. Особенно мило смотрелась хлебная крошка, прилипшая к щеке Риммы. Бедняга даже не успела закончить свою трапезу.
        - Таких периодических ивентов в Башне миров не существует. Все подземелья здесь стационарны. - Снимая со щеки девушки остатки обеда, ответил я. После чего перевел взгляд на Вегу и продолжил. - Вход в мир ордена все так же закрыт силовым полем. Но скорее всего, эти пространственные аномалии как-то с ним связаны. Правда, как именно я понять не успел. Это нам предстоит выяснить вместе. Проверьте экипировку, а я пока найду ближайшую к нам пространственную аномалию.
        Закрыв глаза, я снова активировал астрального аватара и начал сканировать окрестности на предмет этих самых новообразованных аномалий. Кайсель же решил тактично отвернуться и подождать пока девушки закончат.
        Несмотря на то, что наши дамы только что вернулись из жилой зоны, на них уже была надета боевая экипировка. Ведь изначально Рима встретилась с Вегой именно в зоне Арен. А там, в повседневной одежде старались не гулять даже пацифисты-ремесленники. Поэтому проверка амуниции заняла у обеих всего минуту.
        За это время мне удалось облететь весь этаж и проверить общую обстановку. Всего я насчитал три десятка входов в микромиры. Ближайший к нам располагался буквально за углом. Правда его уже облюбовала проходившая мимо группа астериан. Чтобы не упустить ничего ценного, они практически сразу решили войти в микромир.
        - Ну что, все готовы? Нам нужно спешить, пока Сенат не взял под контроль все входы. Штабы фракций уже пришли в движение. - Открыв глаза, произнес я. - Кстати, Вега, этого импозантного мужчину зовут Кайсель. Именно он является последним участником нашей небольшой рейд-группы.
        - Очень приятно! Подкласс Жрец света. Можете без опаски предоставить мне свою спину. - Учтиво ответил наставник.
        - Взаимно, Вега. Просто астерианка… - пожала плечами девушка в своей излюбленной пофигистичной манере.
        Воспользовавшись тем, что фракционные патрули временно вернулись в штаб-квартиры, я без опаски активировал Маскировку, изменяя свою внешность под астерианина. Таким образом, теперь наша группа состояла из двух человек, и двух ушастых представителей этой расы.
        Хоть такое представительство в рейдах было довольно редким, все же оно не так бросалось в глаза, как наличие в команде краснокожего гиганта. Раса астериан была довольно терпима к людям, а в войне фракций так вообще уже который год держала нейтралитет.
        Используя свои познания в планировке этажа, я провел группу окольным путем до ближайшей аномалии. Так что уже через пару минут никем не замеченные мы стояли возле входа в микромир.
        - Все готовы? Достаем оружие. Действуем так. Я впереди в роли танка. Вега и Римма действуют по флангам и наносят урон. Кайсель контролирует тыл и обеспечивает поддержку.
        Убедившись, что все усвоили мой приказ, я первым шагнул в портал. В этот раз аномалия смогла удивить даже такого знатока Закона пространства, как я. При переходе не было никакой задержки в виде секундной дезориентации. Я будто бы просто шагнул через дверь и оказался в совершенно другом микромире.
        Подобной архитектурой пространства могли похвастаться разве что жилые зоны этажей башни. Несведущий в этой теме мастер даже не сможет обнаружить границу перехода, так круто она была замаскирована в структуре этого сооружения.
        Из-за размеров аномалии, разлом выглядел как дверь в какое-то подземелье. Так что с новыми микромирами ни о какой маскировке и речи идти не могло. Но я все равно в очередной раз удивился технологиям, которыми обладали Владыки пространства. Если бы не спешка, можно было надолго зависнуть в этом микромире, изучая его устройство.
        Сам микромир выглядел довольно пусто. Это была голая равнина, без какой-либо растительности. Со всех сторон ее окружал серый туман. Он исполнял роль границ этого пространственного кармана. В центре микромира высился десятиметровый насыпной холм с отверстием на вершине.
        Каждую секунду из этого отверстия выползали странного вида монстры. Больше всего они походили на помесь жуков-рогачей и тараканов. На спине у каждого из них можно было разглядеть несколько наростов. Будто маленькие ядерные реакторы, они излучали оранжевое свечение.
        Размер этих монстров так же был несколько иным, чем у тех существ, к которым привыкли жители земли. В длину тела насекомых достигали трех метров, а их рога доставали взрослому человеку примерно до пояса. Что же касалось их боевых способностей, каждый монстр стрелял изо рта оранжевой жидкостью. Она была так сильно насыщена Ян-энергией, что взрывалась при контакте с любым объектом.
        Анализ данных, полученных духовным восприятием, показал, что тела жуков не имели крепкой брони. Особенно тонким хитиновый покров был как раз на спине. Это навело меня на мысль, что в тех излучавших оранжевый свет наростах и заключена сила этих существ.
        - Фу, тараканы! Не такого первого рейда я ожидала! - Скривив личико, произнесла появившаяся следом за мной Римма.
        После нее в микромир вошли и Вега с Кайселем. Последнему хватило лишь одного взгляда на термитник, чтобы определить тип нашего врага.
        - Это Стражи атрексийских пустошей. Откуда они здесь? Разве вся флора и фауна Скэлла не была уничтожена древним катаклизмом? - Удивился Кайсель.
        - Видимо этих монстров перенесли сюда вместе с частью пространства скрытого мира ордена. - Предположила Вега.
        - Ладно, без разницы, откуда они появились. Посмотрите направо. У нас уже появились конкуренты!
        Проследив за направлением, в котором я указывал, мои товарищи по команде увидели уже вступившую в сражение с монстрами группу астериан. Действовали они крайне осторожно. Маг длинноухих мастеров агрил монстров своими дальнобойными умениями, подводя их к бойцам ближнего боя. Такая тактика исключала возможность нападения на них большого количества монстров одновременно.
        Поначалу меня удивил выбранный ими подход к битве. Особенно, учитывая размер и силу этих жуков. Казалось, что астериане излишне перестраховываются, ведь у них в группе имелся полный набор мастеров третьего уровня. Причем все они относились к элитному отряду фракции - Ночным стражам.
        - Один танк, несколько бойцов ближнего боя и четверо магов. Всего восемь мастеров третьего уровня развития. Многовато… - Оценил группу вероятного противника Кайсель.
        - Похоже, они нас пока не заметили, давайте сначала понаблюдаем. - Предложил я.
        Активировав умение Маскировка, я накрыл всю группу оптической иллюзией. Вспышка магической энергии сразу же привлекла внимание нескольких астериан магов, имевших развитое духовное восприятие. Но проверять микромир специальными поисковыми артефактами у них времени не было. Ведь как раз в этот момент к танку подошел первый монстр.
        Видеть в роли мастера защиты грациозного астерианина было довольно забавно. С виду его доспехи, а так же тонкий щит из серебристого металла, казались будто бы игрушечными. Но на самом деле от них так и веяло мощью. По испускаемому амуницией танка сиянию можно было сказать, что эта экипировка относилась к Высшей категории Святого ранга.
        Перенаправив агрессию первого монстра с мага на себя, он тут же выполнил удар щитом, откидывая его назад. Остановившись, жук раскрыл свой рот и атаковал астерианина струей оранжевой жидкости.
        Активировав защитное умение, длинноухий танк создал щит из магической энергии. Врезавшаяся в него струя оранжевой жидкости скатилась по невидимому барьеру прямо на землю. Послышалось громкое шипение. Вступая в реакцию с грунтом, эта гадость плавила его, создавая небольшие облачка светло-оранжевого пара.
        Чтобы отогнать его от группы, один из мастеров стихий создал несколько ветряных клинков. Они направили перешедшую в газообразное состояние отраву обратно к термитнику.
        Одновременно с действием мага в бой вступили сразу два бойца ближнего боя. Если судить по парным клинкам, которые появились в их руках, оба они являлись фантомными мечниками. Поравнявшись с танком, один из них атаковал Клинками света жука, который спешил на помощь своему товарищу. А в это время его коллега прописал пятиударное комбо монстру, которого сдерживал мастер защиты.
        Следом за мечниками в бой вступили и маги. Мастер поддержки скастовал на обоих монстров Замедление. Другие маги атаковали жуков Приказами стихий. Каждый из них нес в себе силу отдельного элемента. Видимо таким образом они пытались проверить монстров на уязвимость ко всем стихиям.
        - Идиоты! Они что не в курсе главной особенности этих монстров? - Усмехнулся Кайсель.
        После слов жреца света мы с девушками вопросительно на него посмотрели. Но мастер поддержки лишь еще раз улыбнулся, указывая на двух вступивших в бой жуков.
        После прокаста умений магов, действительно случилось кое-что крайне неожиданное. Атакованные ими жуки начали издавать невероятно противные высокочастотные звуки. Этот писк даже можно было назвать каким-то видом психологической атаки. Наросты на их спинах начали испускать интенсивное оранжевое свечение. С каждой секундой они увеличивались в размерах, пока в какой-то момент не взорвались.
        Тела жуков разлетелись на части, обдав всю округу фонтаном оранжевой жидкости. Находившиеся на передовой мечники лишь в последнюю секунду успели спрятаться за энергетический щит танка, избежав, таким образом, незавидной участи быть атакованными ядом Ян-элемента.
        Писк и последующая самоликвидация жуков привлекли внимание их товарищей. К этому моменту из термитника уже успели выбраться не меньше дюжины этих тварей. Сейчас все они разом направились к группе астериан.
        - Маги, активируйте свои дальнобойные навыки атаки по площади! Нельзя подпускать их слишком близко! - Начал командовать лидер группы.
        - Так они лишь еще больше разозлятся. - Покачав головой, сказал Кайсель.
        Активировав духовное восприятие, я просканировал им земляной холм. Анализ полученных данных показал, что под землей располагалась огромная сеть тоннелей, в которых жили эти Стражи атрексийских пустошей. По самым скромным прикидкам под землей находилось не менее сотни этих тварей.
        Но меня привлекло не их число. На глубине около двадцати метров мое восприятие ощутило источник энергии. Он испускал до боли знакомые магические волны. Точно такие же волны испускали отдельные руны расположенного над Башней миров космического массива.
        - Кажется, я нашел вещь, которую нужно добыть по задумке устроителей этого испытания. - Довольно потирая руки, произнес я.
        К этому моменту битва между группой астериан и Стражами атрексийских пустошей была в самом разгаре. Ими было взорвано уже более двадцати жуков. Но поток этих монстров все никак не иссякал.
        - Вега, ты ведь не имеешь ничего против нападения на этих мастеров? - Спросил я астерианку.
        - Хех, зачем задавать вопрос, ответ на который ты и так знаешь. - Хищно оскалилась ушастая, демонстративно материализуя из пространственного кольца пару своих кинжалов.
        - Тогда действуем согласно моим командам. Сначала подберемся поближе и атакуем астериан. А уже после разберемся с жуками. Вперед!
        После того как я прорвался к Святому рангу, все мои старые умения вышли за пределы мастерской стадии осознания. То же самое можно было сказать и о Маскировке. Диапазон оптического камуфляжа, который могло создавать это умение - вырос в два раза. Так что теперь под «вуалью невидимости» вполне могла разместиться вся наша маленькая группа.
        Пока мы осторожно обходили поле боя с фланга, группа Ночных стражей смогла уничтожить еще нескольких жуков. Но так как количество противников только росло, особой радости на их лицах заметно не было. Все они полностью сосредоточились на сражении. За это время я успел в подробностях объяснить свой план нашей группе диверсантов. Так что когда мы вышли на ударную позицию, каждый ее член уже знал, что именно от него требуется.
        Первым в дело вступил Кайсель. Едва я деактивровал Маскировку, как мастер поддержки тут же скастовал на ушастых магов Окаменение. Это был один из высокоуровневых навыков, который мог ввести целую группу противника в состояние стана на целых пять секунд.
        - Кто посмел?! А как же перемирие?
        - Мы группа Ночных стражей. Когда Сенат узнает о вашей вопиющей выходке, можете попрощаться с жизнью в Башне миров!
        Кричали возмущенные атакой в спину астериане. Но их угрозы никак не сказались на боевом духе нашей группы. Наоборот, они лишь раззадоривали моих товарищей. Рванувшие вперед девушки так и вовсе восприняли их как личный вызов.
        Воспользовавшись подарком Кайселя, Вега и Римма тут же ринулись в бой, атакуя незащищенные спины астериан комбо-умениями. Я же в это время изменил форму Небесной кисти на оружие танка и запустил Прорыв защиты. Сбив с ног целителя астериан, я отправил его в полет прямо к группе жуков.
        Второй моей целью был вражеский мастер защиты, ведь он был центром всего их построения. Естественно, что среагировать на мою атаку у ушастого мастера защиты возможности не было. Поэтому он тоже получил от меня удар щитом в спину.
        Не дав ему встать, я изменил форму кисти на копье и активировал Боевую эгиду. Семиударное комбо заблокировало меридианы мастера защиты, оставляя его на какое-то время недееспособным.
        Развернувшись, я тут же воспользовался Ладонью Будды, чтобы отправить в полет к толпе жуков двух мечников. Но один из них оказался довольно проворным малым. Быстро среагировав на мою атаку, он ушел перекатом в сторону.
        Осознав, что бой проигран, этот мастер вскочил на ноги и на всех парах понесся к выходу из микромира. Чтобы перехватить его, мне понадобилось воспользоваться Ментальным калейдоскопом.
        Сжав духовную энергию в тонкий луч, я выстрелил им в направлении мастера атаки. Его мощности было недостаточно, чтобы навсегда погрузить разум астерианина в хаос, но вот поколебать он его мог знатно.
        Затормозив, фантомный мечник едва не упал. На секунду его взгляд затуманился, давая мне понять, что сейчас он погрузился в свой Дяньтянь, пытаясь извлечь оттуда чужеродную энергию.
        Активировав Дверь измерений, я появился рядом с ушастым мастером. Усиленный Энергетическим ударом выпад пришелся точно в лицо бедолаге, отправляя его дух навстречу с астерианскими богами.
        Кинув быстрый взгляд на поле боя, я убедился, что у моих товарищей все под контролем. После чего извлек из микромира Небесной жемчужины Демонический клинок. Активировав Технику полета бога грома, я запрыгнул на него и помчался прямо к гигантскому термитнику.
        По пути мне удалось схватить одного из жуков. Взявшись прямо за край его хитинового доспеха, я понес монстра прямо к дыре на вершине земляного вала. Пришла пора выполнить самую главную часть моего плана.
        - Все назад! - Что было сил, закричал я.
        Послушавшись моей команды, Кайсель Вега и Римма тут же бросили своих противников и на полной скорости помчались в сторону пространственного разлома, ведущего в Башню миров.
        Несмотря на свои габариты, жук весил довольно мало. Я легко мог держать его одной рукой. Небесная кисть во второй моей руке приняла форму меча берсерка. Подлетев к термитнику, я сбросил монстра прямо в отверстие на вершине, одновременно с этим активируя умение гравировки - Вспышка молнии.
        Выстрел пришелся точно в жука, прямо в тот момент, когда он погрузился в недра термитника. Мое духовное восприятие ни на мгновение не выпускало его из вида. Поэтому я легко смог направить атаку магией из гравировки точно в цель.
        Сбив по пути дюжину своих сородичей, он вместе с ними скатился по склону тоннеля к первой развилке, образовав там нечто вроде живого затора. Вспышка молнии выступила в качестве детонатора, запуская цепную реакцию. Ударив в одного жука, она заставила заключенную в нем энергию выйти из-под контроля.
        Раздался оглушительный взрыв, сотрясший землю. В Небо поднялись десятки тонн камней и грунта. Я едва успевал уклоняться от огромных булыжников, которые то и дело норовили сбить меня с демонического клинка. Более же мелким снарядам помогало противостоять энергетическое поле от Щита небесной тверди, форму которого приняла Небесная кисть сразу же после атаки на термитник.
        Кое-как выбравшись из облака пыли, я подлетел к стоявшим около разлома товарищам.
        - Вот это бабах! Марк ты как всегда в своем репертуаре! - Рассмеялась Римма.
        - В какой-то момент мне даже показалось, что этот микромир не выдержит мощности взрыва и самоуничтожится. - Добавил Кайсель.
        Вега лишь хмыкнула на их замечания. Ее взор по-прежнему был устремлен куда-то вглубь облака пыли.
        - Вражеская группа мертва. - Констатировала астерианка через несколько секунд.
        - Это и не мудрено. Такой взрыв вообще мало кто смог бы пережить. - Пожав плечами, ответила ей мечница.
        После слов Риммы вся троица почему-то резко посмотрела на меня.
        - А я что? Я ничего! Так было быстрее всего…
        В мои оправдания естественно никто не поверил. Поэтому пришлось пообещать, что больше я так рисковать не буду. Все-таки этот взрыв мог сыграть злую шутку даже со мной. Слишком уж мощным он вышел.
        Чтобы поскорее разогнать облако пыли, я активировал Приказ стихии (ветер). Но одних моих сил здесь явно было недостаточно. Видя это, Кайсель взялся мне помогать. Несмотря на то, что его основой был подкласс мастера поддержки, он тоже знал парочку заклинаний из школы этого элемента.
        Эти знания пришли к нему из прошлой жизни, когда он еще практиковал Технику изначальной пустоты. Сейчас строение меридиан его нового тела не позволяло пользоваться ими в полной мере. Но кое-какие из простейших умений он все же воспроизводить мог.
        Разогнав облако пыли, мы с товарищами по команде снова устремились к центру локации. На том месте, где ранее высился гигантский термитник, сейчас был широкий кратер. Его диаметр превышал сорок метров, а в глубину эта воронка и вовсе достигала пятидесяти. В центре воронки сияла серебристым светом пространственная аномалия. В ней и был заключен предмет, ауру которого я ощутил ранее.
        - Откуда ты знал, что эта штука не будет уничтожена вместе с гнездом? - Спросила Римма.
        - Восприятие показало, что его защищает пространственный карман. Он отделен от этого микромира, так что взрыв не должен был его задеть. - Ответил я мечнице, забираясь на демонический клинок.
        Приблизившись к аномалии на артефакте полета, я выпустил два жгута маны и с их помощью разгладил искусственно-образованную складку в пространстве. Едва это произошло, как мне в руки попала металлическая пластинка размером с ладонь. На ней был выгравирован тот же набор простейших рун первого ранга, что и у одной из блок-схем космического массива Башни миров.
        - А вот и наш пропуск в скрытый мир Владык пространства! - Подняв над головой пластину, торжественно объявил я. - Теперь давайте поскорее уберемся отсюда. Пока еще кто-то не захотел проверить эту пространственную аномалию.
        Глава 5. Разрыв пространства
        Выбравшись из микромира, мы незамеченными вернулись в комнату духовного развития. Собравшись вокруг меня, участники нашей группы стали внимательно рассматривать добытый жетон. Руны на нем постоянно перемигивались между собой, испуская в пространство слабые потоки энергии. Если проследить за их направлением через духовное восприятие, можно было заметить, что все эти сигналы уходили в сторону неба Скэлла, прямо к космическому массиву.
        Но мощности их заряда было недостаточно для того чтобы преодолеть расстояние до рунного рисунка. Эти потоки энергии едва ли могли преодолеть четверть дистанции до массива. Отсюда можно было сделать вывод, что проход в силовом поле, закрывающем пространственную аномалию, можно будет открыть лишь с близкого расстояния. Вот только из-за шума, поднявшегося в данный момент на третьем этаже, осуществить этот эксперимент возможности не представлялось. Слишком велик был шанс попасться членам Сената и их прихвостням.
        - Значит, это и есть наш пропуск в скрытый мир Владык пространства? - Внимательно осматривая пластину с рунами, спросила Римма.
        - Ничем другим эта штука быть не может! Вот только как ее применять? Никаких инструкций к этому артефакту не прилагается, а сам по себе он никак не реагирует на духовные посылы… - начала озвучивать свои мысли Вега.
        - Может эта пластина что-то вроде ключа? Надо только найти подходящую замочную скважину. - Подал идею Кайсель.
        - Все ваши предположения близки к истине. Этот артефакт периодически испускает волны энергии на той же частоте, на которой работает одна из блок-схем космического массива. Скорее всего, нужно просто поближе поднести пластину к рунному рисунку, и тогда нам откроется проход через силовое поле. - Объяснил я.
        - Черт, как все сложно! В данный момент вряд ли кто-то позволит нам это сделать. - Расстроено вздохнула астерианка.
        - На месте Сената я бы приставил к пространственной аномалии охрану и не пускал бы никого, пока все артефакты не окажутся у них в руках. Чисто ради того чтобы уменьшить число будущих конкурентов.
        Все участники нашей группы согласились с предположением Кайселя. После его слов каждый из нас задумался о перспективах проникновения в скрытый мир Владык пространства.
        - Если все будет так, как он сказал, придется прорываться к аномалии с боем. - Подытожила Вега.
        - Не обязательно. Возможно, нам стоит затаиться на время и подождать, когда основные силы отправятся в скрытый мир. А после уже стартовать самим. - Предложила Римма.
        - Это еще более маловероятно. После начала рейда, зная, что количество открывшихся мини аномалий не соответствует числу собранных жетонов, члены Сената наверняка выставят около входа в скрытый мир еще более внушительную охрану. Да еще и снабдят их самыми лучшими артефактами. Какой смысл им оставлять за спиной неизвестного конкурента?
        - Марк прав. Наверняка пропуска распределят так, чтобы в скрытый мир попало равное количество мастеров от каждой фракции. Если один или несколько жетонов пропадут, члены Сената начнут подозревать друг друга и выставят совместную охрану. Для того чтобы жулик уж точно не проник за силовое поле, тем самым нарушая установленный баланс. - Поддержал мою идею Кайсель.
        - И что же нам тогда делать? Вы ведь не думаете отказываться от рейда?
        На этот раз даже ровный голос астерианки дрогнул. В нем явно проскользнули нотки разочарования. Видимо это девушка очень сильно хотела посетить мир, в котором располагалась секта Ордена владык пространства. Настолько сильно, что не могла даже контролировать свои эмоции.
        В какой-то мере я понимал Вегу. Мне и самому очень хотелось пройти сквозь пространственную аномалию, и исследовать тот скрытый мир. Все же я являлся потомком древних мастеров ордена. Этот рейд должен был дать ответы на многие фундаментальные вопросы, которые терзали человечество с древних времен.
        По-хорошему, чтобы подтвердить мою гипотезу, надо было позволить и Римме принять участие в Испытании судьбы. Но сейчас, когда обстановка на третьем этаже накалена до максимума, возникновение еще одного потомка Владык пространства будет подобно сбросу на Башню миров атомной бомбы. Так рисковать мы не могли.
        - Предлагаю пока остаться в комнате духовного развития и понаблюдать за обстановкой снаружи. На крайний случай воспользуемся предложением Веги и попытаемся прорваться к пространственной аномалии силой. Но чтобы осуществить этот план нам все равно понадобятся разведывательные данные. Если вход будут охранять три десятка до зубов вооруженных мастеров, то нам вряд ли удастся подойти к аномалии даже на расстояние эффективного применения навыков.
        - Можно и подождать. Я уже запаслась всем необходимым. Так что возвращаться мне больше никуда не нужно. - Пожала плечами Вега, принимая позу для медитации.
        Астерианка явно хотела использовать это время для своего самосовершенствования. Все же не каждый день ты на халяву оказываешься в комнате духовного развития. Римма с Кайселем последовали ее примеру. Они так же решили сосредоточиться на развитии духовного сознания.
        Что же касалось моей персоны - массив духовного развития уже перестал быть мне полезен. Так что я решил сосредоточиться на разведке, заодно совершенствуя свою технику воплощения астрального аватара.
        Как мы и предполагали ранее, члены Сената очень быстро взяли под контроль ситуацию. К каждому входу в новообразованный микромир они приставили группу мастеров, состоявшую из членов всех трех фракций. Эти группы либо сами занимались добычей пропуска, либо отбирали его у тех мастеров, кто вошел в микромир раньше. Естественно все это делалось по закону, согласно новой директиве Сената. Так что никакого другого выбора у этих бедолаг не оставалось.
        Не подчиниться Сенату было все равно, что поставить крест на своем дальнейшем развитии в Башне миров. Мастера, которым повезло раньше других завладеть пропусками, прекрасно это понимали. А тех, кто не понимал - убеждали силой. Условный «баг» с вызовом на поединок в зоне Арен никто еще не отменял.
        
        К тому же, даже имея пропуск войти в скрытый мир Владык пространства без разрешения от Сената никто не сможет. Как и предположил Кайсель, члены элитных отрядов трех фракций выставили перед пространственной аномалией трехуровневый заслон. Любой, кто попытается приблизиться к разлому - будет тут же сбит.
        Несмотря на то, что около аномалии действовало правило мирной зоны, оно распространялось только на самих мастеров. Если сила будет применена к артефакту полета, система не увидит в этом нарушения. А уж после того как бедолагу приземлят обратно на третий этаж, его жизнь будет окончена. Объединившись, подчиненные Сенату мастера используют «баг» Арены, чтобы выгнать этого культиватора за пределы башни, после чего попросту его там уничтожат.
        Добыча пропусков из микромиров шла почти весь день. После этого Сенат объявил о наборе новых групп мастеров для патрулирования третьего этажа. Обнаружившим нарушителей, решивших прикрысить рунные пластины себе, обещалось стопроцентное участие в рейде к скрытому миру Владык пространства. Подогретые этим обещанием группы мастеров тут же стали устраивать беспорядки на этаже, угрожая всем подряд чуть ли не смертью за пределами башни.
        На удивление этот, казалось бы, довольно неразумный шаг членов Сената и правда, принес свои плоды. В итоге им удалось найти почти все пропуска. На руках у неподконтрольных лидерам фракций мастеров осталось всего три рунных пластины. Оказывается, что не только наша группа решила пойти Ва-Банк, поставив все на добытый пропуск. Отважных безумцев в Башне миров хватало.
        Эти сведенья мне удалось получить прямо из первых уст. Под конец дня у лидеров трех фракций произошла встреча. Перед тем как войти в портал, ведущий к комнате Сената, они перебросились между собой несколькими фразами. Кроме их приближенных, вокруг не было никого постороннего, так что эти товарищи не боялись обсуждать свои насущные дела даже вне комнаты собраний.
        Проводив членов Сената до устройства телепортации, я вернулся в свое тело и кратко описал сложившуюся ситуацию членам своей группы. Так как пробиться к входу в скрытый мир у нас сейчас никакой возможности не было, мы решили продолжить наблюдать за ситуацией со стороны.
        Просканировав каждого мастера, который сейчас охранял аномалию, я начал прикидывать варианты прорыва через собранные из них заслоны. На ум приходили идеи - одна безумнее другой.
        «Можно попробовать при помощи Двери измерений прыгнуть на уровень второго заслона и активировать там божественное умение Инферно. Но на его активацию нужно время, которое мне вряд ли кто-то даст. Разве что существует артефакт, который мог бы дать мне временную неуязвимость. Но купить в Башне миров что-то подобное сейчас, когда все фракции готовились к рейду, попросту невозможно…»
        «К тому же Инферно могло навредить самой пространственной аномалии или космическому массиву. Кто знает, выдержит ли его защита мощность моего навыка. Ставить под угрозу саму возможность попадания в скрытый мир было бы глупо. К тому же нарушение работы космического массива может повлиять на всю Башню миров. А в ней проживают тысячи мастеров, большинство из которых ничего плохого мне не сделали. Брать на душу грех за их уничтожение я не готов!»
        Решив, что идти напролом - глупая затея, я сосредоточился на придумывании вариантов обхода заслонов. Не зря же Испытание судьбы назвало меня потомком Владык пространства. Возможно, стоило попытаться использовать для решения поставленной задачи умения, приобретенные на этом испытании. Закон пространства ведь един для всех!
        Вернувшись к космическому массиву, я расширил до максимума свое духовное восприятие и стал с его помощью углубляться в осознание блок-схемы, отвечавшей за связь со скрытым миром. Во второй раз это действие далось мне намного легче. Добравшись до нужной «глубины», я сосредоточился не на пути, по которому уходил испускаемый рунами-маяками сигнал, а на его окружении.
        В прошлый раз открытие этих рун увело меня в совершенно другую степь. Я пытался осознать их назначение и определить, как именно осуществляется связь в подпространстве. Теперь же все мое духовное восприятие сосредоточилось на Законе пространства, который и позволял всей этой схеме работать. Его мощность на такой «глубине» изначально казалась мне непостижимой. Но постепенно я начал распутывать этот невероятно обширный клубок тайн мироздания.
        Оказалось, что пространство на самом деле имеет свою глубину. Пробиться через него и выйти в пустоту очень просто. Но вот отделить один слой от другого, растянуть их, чтобы создать собственный микромир - для всего этого требовалась поистине ювелирная работа и просто невероятное количество сил.
        На основе изучения более глубоких слоев пространственно-временной материи я полностью осознал, как влияют в динамике пробои пространства на ткань мироздания. У меня даже родилась идея путешествия через подпространство посредством растягивания слоя, граничащего с пустотой.
        «Наметить маршрут труда не составит. Я уже знаю на примере рун космического массива, как это делается. Расстояние тоже не будет играть большой роли, главное чтобы хватило энергии. В теории даже можно будет провести через такой проход и своих товарищей. Вот только расход маны будет прямопропорционален пройденному пути. Это тебе не прыжок на сто метров через Дверь измерений, Марк. Тут масштаб совершенно иной… хм, а что если объединить эту теорию с умением из Свитка божественной воли? Разрыв пространства! Я ведь видел, как духовный образ активировал этот навык! Наверняка там схожий принцип. Именно поэтому для его использования необходим Святой ранг. А простая Дверь измерений доступна чуть ли не новичкам, едва ступившим на путь самосовершенствования!»
        Вернувшись в физическую оболочку, я тут же переместил свой духовный аватар во Внутренний мир. Обнаружить в памяти нужный духовный образ оказалось нетрудно. И уже вскоре я внимательно изучал порядок и очередность действий, которые требовались для запуска Разрыва пространства.
        Мои догадки подтвердились почти сразу. На самом деле это умение не пробивало материю мироздания до самой пустоты, как это было в случае с Дверью измерений. Действия мастера подземелий, осуществлявшего активацию Разрыва пространства в духовном образе, казались гораздо тоньше. Отсюда и столь огромные затраты маны, а так же ментальных сил. Каждое мгновение пользователю умения приходилось контролировать десятки параметров, от установки ориентиров, до расхода маны, затрачиваемой на растяжение слоев пространства.
        «Да уж, каждый раз, когда ты думаешь о том, что удивляться больше нечему, вселенная открывает перед тобой новую дверь. Заглянув в нее, ты снова начинаешь считать себя лягушкой на дне колодца. Эта лягушка видит лишь небольшую часть неба, но думает, что оно и есть вся вселенная…» - закончив осознание навыка, восхитился я.
        Даже в самом названии божественного умения крылся подвох. Оно разрывало материю мироздания вдоль слоев, аккуратно отделяя их друг от друга за счет магических сил мастера. Теоритически при помощи этого метода можно было не только создавать пространственные тоннели, но и образовывать целые микромиры.
        Понимание Закона пространства в совокупности с продвинутой магической инженерией давало поистине широкий простор для творчества. Теперь я имел полное представление о том, как создавались подземелья и миры наподобие Небесной сферы. Дело было только в масштабе, а принцип функционирования у них одинаковый. Все держалось на этих двух составляющих.
        - Я придумал, как нам попасть в скрытый мир Владык пространства, не вступая в бой с охраной разлома. - Уверенно произнес я.
        Услышав мою фразу остальные члены нашей группы, которые медитировали неподалеку, синхронно открыли глаза. Их вопросительные взгляды были направленны на меня.
        - Мне удалось осознать Разрыв пространства. - Пояснил я, бросая встречный взгляд на Кайселя.
        - Вот оно как! А ты осваиваешь свиток куда быстрее, чем я в свое время. - Улыбнувшись, ответил мне он.
        - Что такое Разрыв пространства? - Тут же поинтересовалась Вега.
        В отличие от Риммы, астерианка не знала о существовании Свитка божественной воли. И передавать ей эти знания я пока не собирался. Все-таки дружба дружбой, а некоторые секреты нужно держать при себе.
        - Это высокоуровневое умение, базирующееся на осознании Закона пространства. Мне удалось получить его во время путешествия по родному миру. - Не вдаваясь в детали, начал объяснять я девушке.
        Как обычно, Вега не проявила какого-то особого интереса к моему рассказу. Казалось, что она спросила лишь ради уточнения, чтобы полностью сложить у себя в голове картину происходящего. Узнав об истоках моего божественного умения, она тут же потеряла к нему интерес.
        - Если я правильно поняла, Разрыв пространства - какой-то вид телепортации? Это умение точно сможет переместить четверых мастеров в скрытый мир ордена? - Продолжила свой допрос астерианка.
        - Я уверен в этом практически на сто процентов. Начинайте готовиться к рейду, а я пока проложу для нас маршрут.
        Пока мои товарищи проверяли свою амуницию, а так же содержимое пространственных колец, мне снова пришлось войти в состояние медитации. Это было нужно для того чтобы создать астральный аватар. Мое духовное восприятие погрузилось в материю мироздания на самую большую глубину.
        Используя связь с аватаром, я начал устанавливать между слоями пространства метки в виде простейших рун. Точно таких же, какие использовались для навигации космическим массивом и металлическими пластинами-пропусками. Действовать через астрального проводника оказалось совсем непросто. Эта работа сильно отличалась от простейшего шпионажа через духовное восприятие.
        Выбравшись за пределы Башни миров, я установил последнюю метку прямо в том месте, откуда брала свое начало трасса, проложенная рунами космического массива. Именно через нее должна была осуществляться транспортировка мастеров, завладевших пропусками в скрытый мир.
        Откликаясь на их сигналы, космический массив создавал временный пространственный тоннель через заранее проложенную трассу между слоями пространства. Тоннель открывался всего на несколько секунд. За это время через него могли успеть пройти не более пяти-шести мастеров. Именно поэтому пропусков было так много. Каждый из них мог служить билетом в скрытый мир Владык пространства лишь для небольшой группы культиваторов.
        Те, кто не успел пройти через тоннель, должны были использовать новый артефакт, потому как каждая рунная пластина могла быть активирована лишь один раз. После использования заключенный в ней магический массив самоуничтожался. Об этом свойстве пропуска я узнал практически сразу, лишь начав изучать артефакт. Наверняка главы фракций тоже об этом знали, ведь изучить устройство артефакта было не так уж и сложно, если за это дело взялся настоящий мастер магической инженерии.
        В отличие от осознания, быстро скопировать пропуск не хватило бы умений даже у меня. А все потому, что большая часть внешнего контура управляющего им массива была спрятана в пространственном кармане. Для ремесленников Башни миров эта технология и вовсе была из области Терра Инкогнита. Именно поэтому члены Сената так хотели сконцентрировать у себя в руках все артефакты, которые спрятали в мини подземельях древние создатели этой технологии.
        Закончив с прокладкой маршрута, я вышел в поверхностный, астральный слой пространства, чтобы взглянуть на получившуюся картину, так сказать со стороны. В итоге проложенная трасса чем-то напоминала мне огни взлетно-посадочной полосы. На нее вот-вот должен был приземлиться вырвавшийся из мрака ночи самолет. Естественно в роли этого самолета должна была выступить наша небольшая рейд-группа.
        Вернувшись в свое тело, я потратил какое-то время на восстановление внутренних сил. Подходить к активации Разрыва пространства требовалось на пике своих возможностей. А сейчас, из-за установки маяков, мне пришлось потратить изрядное количество, как маны, так и духовной энергии. Благо у меня с собой в пространственном кольце находился большой запас расходников. Их мне когда-то оставила в наследство группа демонов со второго этажа.
        Удивительно, но потратив так много времени на пробуждение Риммы и создание новой физической оболочки для Кайселя, я начал скучать по смертельно-опасным стычкам с представителями этой фракции. Даже бесконечные поединки на Арене вызывали у меня какой-то странное чувство ностальгии. Видимо мой организм настолько привык к постоянному хождению по лезвию ножа, что уже не мог жить спокойно. Кажется, таких людей на Земле называли адреналиновыми наркоманами.
        Закончив с восстановлением запаса маны, я потратил еще немного времени на ментальную настройку Неба Внутреннего мира. В этом мне помог магический массив комнаты духовного развития. Пусть он уже не мог оказывать на меня то воздействие, которое было предусмотрено его создателем, это отнюдь не значило, что его нельзя использовать иначе. Например, для создания нужной концентрации духовной энергии в собственном Дяньтяне.
        После настройки я попросил Вегу отдать мне одну из масок для сокрытия своей настоящей личности. Рано или поздно в мир ордена за нами последует множество мастеров, каждый из которых при встрече обязательно захочет меня убить. А так у нас будет хоть какая-то надежда избежать конфликта. Хотя бы когда будем пересекаться с людьми и астерианами.
        Что же касалось демонической расы, я был на сто процентов уверен, что едва они пройдут сквозь силовое поле разлома и окажутся на территории, свободной для ПВП, все договоренности с другими фракциями для них тут же потеряют свою силу. Наверняка об этом догадывались лидеры двух других фракций.
        Честно говоря, если на выходе из разлома начнется сражение всех против всех, я буду только рад. Чем больше мастеров в нем погибнет, тем меньше конкурентов будет у нашей маленькой рейд-группы. И я очень сильно надеялся на такой исход событий.
        - Приложи маску к лицу и передай ей духовный образ с внешностью, которую ты хочешь использовать. - Еще раз пояснила принцип действия этого удивительного артефакта Вега.
        На вид маска казалась совершенно невзрачной. Было видно, что она сделана из древесной коры, которая начинала отливать матово-синим цветом каждый раз, когда к ней кто-то прикасался. Сделав все в точности, как говорила астерианка, я почувствовал, что на моем лице будто бы начала вырастать вторая кожа. Очень скоро ощущение дискомфорта полностью исчезло и я начал ощущать маску, как часть своего собственного лица.
        - Поразительная вещица. Вообще ее не чувствую… - восхитился я.
        - Ну а ты как думал? Вообще-то она стоит немалых денег. Но раз уж мы в одной группе, так и быть, я тебе прощу этот долг. - Хмыкнув, с издевкой произнесла Вега.
        - И как я вам?
        - Похож на астерианина. За основу был взят образ кузнеца, к которому ты ходил раньше ремонтировать экипировку? - Догадалась девушка.
        - Верно. Его внешность знакома мне больше всего. Да и мастера третьего этажа не должны ничего заподозрить. Когда они вообще последний раз видели ремесленника с низшего уровня башни? - Озвучил я свою задумку.
        - Хороший план. Я уверена, что даже мои сородичи из Ночной гвардии вряд ли помнят его в лицо. Тем более что когда большинство из них начинало свой путь в Башне миров, этого ремесленника вообще не было на Скэлле.
        После того как мы сошлись во мнении с Вегой, пришел черед Риммы и Кайселя удивляться проявленным метаморфозам. Мечница даже изъявила желание заиметь себе такой же духовный артефакт.
        - …на Земле так вообще за подобную технологию миллионы женщин были бы готовы убить!
        - У меня осталась всего одна маска. К сожалению, я не могу тебе ее подарить, ведь этот артефакт имеет свой срок жизни. Вскоре мне придется заменить ту, которая сейчас на моем лице. Я и так ношу ее уже больше тридцати дней.
        - А на какой срок она рассчитана? - Поинтересовался у астерианки Кайсель.
        - По-разному. Все зависит от древа, с которого срезали кору, послужившую материалом для изготовления маски. Те, которые удалось купить мне, рассчитаны на тридцать-тридцать пять дней.
        - Понятно. Жаль, отличный был бы сувенир! - Расстроилась после ответа Веги мечница.
        - Ну что, все готовы к переходу? Предупрежу сразу, он не будет похож на стандартную телепортацию. Вам придется строго следовать за мной. Буквально шаг в шаг! Чтобы экономить силы, я создам максимально узкий проход. Но даже так, надолго меня не хватит. Поэтому старайтесь не отвлекаться на окружающие пейзажи. Тем более что и смотреть там особо будет не на что.
        - Понятно. Шаг в шаг! - Первым кивнул мне Кайсель.
        - Я готова. - Дала подтверждение Римма.
        - А я, так и подавно. - Пожала плечами Вега.
        Несмотря на столь простые ответы, видно было, что вся троица немного волнуется. Я и сам переживал за успех всей затеи, ведь после осознания, закрепить разученное божественное умение на практике мне так и не довелось. Но другого пути не существовало. Если мы хотели попасть в скрытый мир до того как туда отправятся мастера из основного состава фракций, этот риск был необходим.
        Сосредоточившись на активации божественного умения, я задействовал все пятьдесят два открытых меридиана, наполняя их внутренней маной. Одновременно с этим на полную мощность заработало и мое духовное восприятие. Когда оба вида энергии стабилизировались в моем теле, поймав некий резонанс, я запустил Разрыв пространства.
        Создав разлом в материи мироздания, я тут же углубился в него духовным восприятием, ныряя на самую глубину, к последнему слою. Именно туда и лежала наша дорога. В моих руках тут же появилась Небесная кисть множества форм. Создав с ее помощью несколько рун, я вставил их прямо в складки пространства.
        После, используя руны, как рычаги, я начал постепенно раздвигать два пограничных слоя. Они казались настолько тонкими, что через них можно было увидеть черноту бездны небытия. Она пугала своей бездонностью и неизвестностью. Казалось что там, в темноте обитает какое-то непостижимое для нашего разума сознание. Будто те самые оранжевые глаза Ужаса подземелий, оно манило к себе.
        Я уже знал, что именно будет меня поджидать на этом слое мироздания, так как не раз блуждал по нему в образе астрального аватара. Мое восприятие полностью сосредоточилось на поиске первого маяка. В это время я достаточно расширил пространственный тоннель и наконец-то смог шагнуть в него. За мной последовали Римма с Вегой, а замыкал шествие, как и полагается мужчине, Кайсель.
        Едва вся наша группа вошла в тоннель, я тут же деактивировал руны на входе, закрывая его. Сейчас мы находились как бы в динамическом микромире, который я постоянно перемещал, полагаясь на установленные заранее маяки. Пространство вокруг нас казалось молочно белым. Иногда, правда, оно как бы становилось полупрозрачным, и за ним можно было снова разглядеть ту самую бездну небытия.
        - Активируйте ментальные барьеры! Старайтесь не засматриваться на черноту. - Сквозь зубы процедил я.
        В данный момент напряжение на мой организм было таким, что даже эти две короткие фразы дались мне с трудом. Все что я сейчас видел перед глазами - это установленные заранее руны-маяки. Так как наш путь пролегал через четырехмерное измерение, чтобы не сбиться с маршрута, мое духовное восприятие было вынуждено развернуться на максимум, работая на всех направлениях сразу.
        Из-за этого у меня практически сразу начала раскалываться голова. Духовное сознание едва успевало обрабатывать всю поступающую от восприятия информацию. Что же касалось запаса маны, то он расходовался просто со страшной силой.
        В какой-то момент я ощутил колебание последнего слоя пространства. Мое восприятие тут же нацелилось на источник этих помех. Как оказалось, маху дала Вега. Оступившись, она едва не упала. Это привело к тому, что астерианка вышла за пределы проложенной мной трасы и ее нога завязла в наложившихся друг на друга слоях материи мироздания.
        - Помогите мне… - утопая в молочно-белой материи, как в трясине, закричала она.
        Шедший следом за ней Кайсель тут же подал Веге руку и стал вытягивать ее обратно на проложенную мной тропу. Чтобы не потерять их, мне пришлось остановиться.
        - Ты в порядке? - Видя, что меня уже начало трясти от напряжения, озабоченно спросила Римма.
        - Пока держусь, поторопи их. - Закидывая в рот пилюли на восстановление, ответил я своей подруге.
        Тем временем мое духовное восприятие показало, что Кайселю не хватает сил вытянуть астерианку на тропу. В очередной раз чертыхнувшись, я прикусил до крови губу, и сосредоточил половину своих ментальных и магических ресурсов на том участке подпространства.
        - Подожди Кайсель. Тяни по команде!
        Дождавшись, когда наставник остановится, я смог раздвинуть слои пространства путем вливания между ними большого количества энергии.
        - Сейчас!
        Услышав мою команду, Кайсель приложил все доступные ему физические силы и одним рывком вернул Вегу на тропу. Вздохнув с облегчением, девушка поблагодарила нас за спасение:
        - Большое спасибо и простите…
        - Ничего, главное все целы. Продолжаем путь, осталось немного! - Прохрипел я в ответ.
        Так как сил у меня уже практически не осталось, наш поход пришлось ускорить. К этому моменту мы уже дошли до трассы, которая была проложена в слоях пространства космическим массивом. Благодаря этому я мог снизить нагрузку на свое духовное сознание. Что же касалось Моря Внутреннего мира, то эта авантюра уже практически его осушила.
        Достав из пространственного кольца пластину-пропуск, я активировал ее. Рунный рисунок артефакта тут же связался с блок-схемой своего старшего собрата, которая отвечала за транспортировку мастеров в скрытый мир.
        - Кто?
        - Откуда они взялись?!
        - Сейчас же сбейте их!
        Начали кричать друг на друга группы охранников, которые охраняли разлом. Но сделать они уже ничего не успевали. На мгновение появившись перед силовым полем, наша четверка тут же исчезла в новообразованном пространственном тоннеле.
        Валясь с ног от усталости, я пошатнулся, опускаясь на одно колено. В лицо ударил легкий ветерок, а на щеках можно было почувствовать падающие с неба теплые лучи ярко-желтого солнца. Но любоваться красотами этого скрытого мира было некогда.
        Кое-как поднявшись на ноги, я обернулся и посмотрел на своих спутников. В отличие от меня они еще были полны сил. Сейчас каждый из них с любопытством осматривал место, в которое нас отправил созданный космическим массивом пространственный тоннель.
        - Надо уходить! Наверняка о нашем прорыве уже доложили Сенату. Чтобы не упустить инициативу, они сейчас же начнут подготовку к перемещению в этот скрытый мир. Хорошо бы к моменту появления здесь первой группы, уйти как можно дальше.
        - Марк прав! Давайте уходить. - Взял на себя инициативу Кайсель.
        Приблизившись, наставник подставил свое плечо, позволяя мне на него опереться.
        - Вега, Римма, пока Марк восстанавливается, вы побудете авангардом. - Попросил он девушек.
        - Не вопрос! - Отозвалась мечница, материализуя из пространственного кольца свои изогнутые клинки.
        Точно так же поступила и Вега. Обе воительницы выдвинулись вперед, раскрывая свое духовное восприятие. Мы же с Кайселем пошли следом за ними. Главным сейчас было найти безопасное место, где я мог бы восстановиться. Лишь после этого мы сможем начать исследование этого скрытого мира.
        Глава 6. Крещение боем
        Удалившись на пару километров от точки выхода из пространственного тоннеля, мы добрели до небольшого холма. У его подножья располагалась небольшая рощица, состоящая всего из нескольких десятков деревьев, похожих на земные тополя. Разве что цвет листвы у них был каким-то уж чересчур ядовито-салатовым.
        - Давайте остановимся здесь. Дальше идти не стоит. - Внимательно осмотрев местность, предложил Кайсель.
        - Почему именно здесь? - Подозрительно прищурившись, спросила у него Вега.
        - А разве ты этого не чувствуешь? - Вопросом на вопрос ответил ей жрец света.
        Услышав его, астерианка тут же начала более внимательно прислушиваться к своему духовному восприятию. К слову, остановившаяся рядом с ней Римма сделала то же самое. Но судя по лицу мечницы, ничего подозрительного ей обнаружить так и не удалось. Тот же результат получила и Вега.
        - Вообще ничего не чувствую. Даже жизненной силы мелких насекомых… - сделала вывод астерианка.
        - Вот именно! Взгляните на те деревья, расположившиеся около подножья холма. - Улыбнулся Кайсель. - Их называют Пиками преисподней. В прошлом этот вид причисляли к самым опасным растениям флоры Скэлла. А все потому, что они питаются жизненной силой. На этом расстоянии безопасно, но если подойти ближе, они начнут вытягивать ее из наших тел. Причем выбраться из такой ловушки без посторонней помощи практически невозможно. Особенно если учесть, что эти деревья могут игнорировать магический урон за счет живущего на них растения-паразита - Пожирающей энергию лианы.
        - Как вообще нечто подобное могло появиться в природе? - Вздрогнув, задала вопрос вслух Римма.
        - В прошлом на этой планете было немало талантливых биологов. Конечно же, Пики преисподней и Пожирающая энергию лиана были созданы искусственно. Секта короля медицины использовала их для защиты от вторженцев из внешнего мира, расположив эти растения по периметру своих владений. Только представьте, как такая живая изгородь будет работать в сочетании с магическим массивом, запрещающим любые полеты.
        - Воистину идеальная оборона. И никаких стен не надо. - Покачала головой мечница.
        - Во вселенной очень много миров, в которых проживает бесчисленной множество мастеров, выбравших путь культивации. И большинство из них назвали бы странным именно ваш мир. Пилить сук, на котором сидишь ради улучшения жизни собственного народа - полнейшая глупость…
        - Уж не жителю мертвой плане им об этом говорить… - саркастично усмехнулась Вега.
        - Нет, разница есть. И она большая. Скэлл разрушило бедствие, а Землю убивают планомерно, из века в век сами же ее дети. - Спокойным тоном ответил наставник.
        - Ладно, подискутируете на эту тему как-нибудь в другой раз. Раз монстры боятся заходить на эту территорию, ее можно использовать в качестве временной базы. Дайте мне час, после чего двинемся дальше. - Освободившись из объятий наставника, произнес я.
        Сделав вид, что обращаюсь к пространственному кольцу, я материализовал из Небесной жемчужины плиту с магическим массивом. Он должен был помочь мне восстановиться в самые короткие сроки.
        - Хорошая вещица. Когда я уже сама обзаведусь чем-то подобным… - похвалила мое изобретение Вега.
        После этого девушку взяла за руку Римма, и они вместе направились обратно к точке входа в скрытый мир Владык пространства.
        - Если появятся незваные гости, сразу же уходите. - Бросил я им вдогонку.
        - Не волнуйся, с нами все будет в порядке. Лучше восстанавливался поскорее. - Не оборачиваясь, ответила Римма.
        Разложив вокруг себя несколько святых кристаллов, я тут же активировал массив, занявшись сбором, и переработкой энергии Неба и Земли. Помогала мне в этом Техника изначальной пустоты.
        Вместе с восстановлением потихоньку рос и мой уровень самосовершенствования. Как и развитие духовного сознания, он уже превысил физические пределы моего организма. Так что в ближайшем будущем я планировал сосредоточиться на культивации Техники пути бессмертного.
        - Они удалились на достаточное расстояние. - Оповестил меня Кайсель, едва обе девушки вышли за пределы зоны чувствительности их духовного восприятия.
        - Отлично! Продолжай следить за окрестностями. - Поблагодарил я наставника.
        Прервав технику развития, я вместе с плитой переместился в микромир Небесной жемчужины. Теперь, когда Кайсель больше не отвечал за этот духовный артефакт, мне предстояло самому разобраться в его функциях. Благо это оказалось несложно.
        С момента интеграции Небесной жемчужины прошло несколько лет. Я уже давно полностью осознал принципы ее работы. Сейчас этот артефакт можно было сравнить искусственным органом, управление которым осуществляется через духовное сознание.
        Переключившись на магический массив жемчужины, я активировал функцию изменения течения времени. После чего возобновил свою практику. Естественно восстановить потраченную почти в ноль ману, и избавиться от накопившейся ментальной усталости за час было нереально. Но раскрывать секрет Небесной жемчужины перед Вегой мне все равно не хотелось. В отличие от Кайселя и Риммы доверять ей на сто процентов я все же не мог.
        В первую очередь я успокоил раздраженное Небо Внутреннего мира, в нескольких местах которого уже начинали зарождаться циклоны. Стабилизировать его удалось без каких-либо серьезных последствий. После же предстояла долгая и упорная работа по восполнению ресурсов организма, потраченных на поддержание Разрыва пространства.
        Так как я пользовался им в первый раз. Да еще и повел за собой через слои материи мироздания четырех посторонних, нагрузка на мое тело и сознание выпала просто чудовищная. Это умение предназначалось явно не для мастеров Третьего уровня Святого ранга. Я даже представить не мог, какую базу культивации надо иметь, чтобы использовать это умение так же легко, как, например, Дверь измерений.
        Кстати, с Инферно, Десятью тысячами клинков, и Освобождением императора зверей была та же самая история. Несмотря на то, что я смог их осознать, и даже несколько раз пользовался этими умениями, каждый раз у меня возникало чувство, будто бы я совершаю нечто идущее в разрез с правилами пути культиватора, существующими на моем ранге развития. Превозмогая себя, выхожу за какую-то незримую границу. И каждый раз этот выход давался мне ценой неимоверных усилий.
        
        «Может ли быть так, что умения из Свитка божественной воли вообще не предназначены для изучения мастерами, находящимися на Святом ранге развития? Если это правда, то для кого же они были созданы? Какова должна быть истинная база культиватора, способного применять их без вреда для своего организма?»
        Так и не придя к какому-то однозначному ответу, я решил сосредоточиться на Технике пути бессмертного, чтобы укрепить свою физическую оболочку. В скором времени мне может потребоваться снова использовать одно из этих божественных умений. Каждый лишний пункт в характеристиках, каждая дополнительная капля маны - помогут мне легче перенести откат, который последует за использованием навыка.
        Результатом моей четырнадцатичасовой тренировки явилось небольшое расширения Неба и Моря Внутреннего мира, а так же кое-какая прибавка к физическим характеристикам. Закончив ее, я заглянул в нейроинтерфейс мультипаспорта. Таймер обратного отсчета, запущенный мной в момент появления внутри пространства Небесной жемчужины показывал, что до истечения отведенного срока оставалось всего несколько минут. Следовательно вот-вот должны были вернуться Вега и Римма.
        Достигнув столь высокого прогресса в самосовершенствовании, я теперь мог понять слова Кайселя о странностях изначально выбранного пути развития землян. Если все твои сородичи являются культиваторами, большинство функций, заложенных в нейроинтерфейс - попросту будут не нужны.
        Отключив нейроинтерфейс, я достал из пространственного кольца жетон Башни миров и мысленно активировал одну из его функций. Передо мной сразу же появилась проекция, отображающая мои текущие параметры развития.
        - Вот к чему мы должны стремиться. Никакого большого брата и тотального контроля. Никакого корпоративного рабства. Никакого уничтожения природы. Идеальный мир, где мастера свободны и противопоставлены друг другу. А не мир, где ты с рождения раб системы, в которую тебя загоняет правящий класс.
        Имя: Чалов Марк
        Ранг: Святой
        Атрибут: Удача
        Предел: 3
        Основные характеристики:
        Выносливость - 144 (+10)
        Жизнеспособность - 146 (+10)
        Сила - 135
        Рефлексы - 138
        Магия - 138
        Удача - 160
        Стандартные параметры экипировки. (Доспех из чешуи дракона); Категория - Средняя; Ранг - Святой: +150 к защите.
        Духовный артефакт: Цепи царя-дракона. (+50 к физической защите; +100 к ментальной защите); Интегральный массив сотни монстров.
        Бонус экипировки: Дополнительная защита от атак магией стихий: +100; Телосложение: +10; Выносливость: +10
        Дополнительная информация:
        Техника развития духовности: Изначальная пустота
        Открыто меридиан: 54 из 54
        Аура: Святой суд
        Техника развития Ауры: Путь бессмертного
        Башня миров
        Боевые баллы: 0
        Статистика Арены (Победы/Поражения): 541/4
        Этаж: 3
        Рейтинг испытания судьбы: 1 (Потомок)
        Ознакомившись со своим Статусом, я вернул жетон Башни миров обратно в пространственное кольцо. По сравнению с темпом прогресса, который я набрал в прошлом году, в последние несколько месяцев мое самосовершенствование немного застопорилось. Особенно в плане повышения параметров физической оболочки. Это было заметно даже невооруженным глазом.
        За время, проведенное в комнате духовного развития, возросли лишь мои ментальные способности. Возникший дисбаланс срочно надо было исправлять. И где же еще это можно было сделать, как не в полном возможностей скрытом мире Владык пространства?
        Единственное что меня немного тревожило, так это последняя строчка Статуса:
        Рейтинг испытания судьбы: 1 (Потомок)
        Что обозначало это слово Потомок? Отрицать тот факт, что именно мое прохождение Испытания судьбы запустило процедуру распечатывания скрытого мира, было глупо. Именно мой тест запустил новые процессы в космическом массиве Башни миров.
        Какую же судьбу уготовили Владыки пространства своему потомку?
        - Вряд ли это наследие будет легко получить. Да и вообще, существует ли оно? С моей странной удачей возможен абсолютно любой исход… - покачав головой, пробормотал я себе под нос.
        Деактивировав магический массив жемчужины, я переместился обратно в пространство скрытого мира. Заметив мое появление, медитировавший неподалеку Кайсель тут же завершил свою тренировку и начал подниматься на ноги.
        - Все в порядке? - Спросил он.
        - Да. Я свеж и полон сил!
        - Ну и отлично. Тогда вызывай девчонок и пойдем посмотрим, чем же интересен этот микромир.
        Мощность моего духовного сознания на порядок опережала возможности наставника. Поэтому я мог без труда связаться с мастером, находящимся более чем в километре от меня. Мне даже не требовалось входить для этого в состояние медитации и создавать астральный аватар.
        Сосредоточившись на собственном духовном восприятии, я создал узконаправленную волну, в которую заложил мысленный посыл в виде духовного образа. Он быстро преодолел разделявшее нас пространство и попал прямо по адресу. Ощутив слабый отклик сознаний Веги и Риммы, я убедился, что с воительницами все хорошо.
        - Они скоро будут здесь. Вроде бы пока Сенат не спешит бросать за нами в погоню все свои силы. Как думаешь, почему?
        - На сборы и организацию полутора сотен мастеров нужно немало времени. Наверняка сейчас весь третий этаж охвачен нереальной суматохой. Уладить все рабочие вопросы за столь короткий промежуток времени просто нереально. Особенно когда речь идет о враждующих фракциях. - Пожав плечами, ответил мне Кайсель.
        - Возможно, ты прав. А может быть просто точек входа в скрытый мир больше, чем одна. - Предположил я.
        - Как вариант…
        Пока мы с Кайселем обсуждали текущий момент, девушки успели вернуться из дозора. Когда наша небольшая группа оказалась в сборе, я предложил всем сосредоточиться на исследовании зоны скрытого мира, в которую нас забросил пространственный тоннель. Обогнув опасный участок с рощей, мы направились вглубь равнины. К этому времени солнце немного изменило свое положение, как бы намекая на то, что в этом микромире присутствовала даже смена времени суток. И вскоре нам предстояло ощутить ее на себе.
        Масштаб равнины поражал своими размерами. За следующие четыре часа мы так и не добрались до ее края. Видимо сам скрытый мир Владык пространства ничем не уступал Небесной сфере Земли.
        Впрочем, если учесть что эти два микромира создавала одна и та же цивилизация, ничего странного в подобном совпадении не было. Я даже предположил, что они были созданы по одной и той же технологии, секреты которой мне еще предстояло выяснить в будущем. Даже сейчас, поднаторев в магической инженерии и использовании Закона пространства, у меня все еще оставались вопросы к создателям столь масштабных микромиров.
        Например, я до сих пор не понимал, каким образом происходила имитация смены дня и ночи. Плюс многие технические моменты, вроде встраивания в подземелья управляющего ядра, так же были для меня совершенно непонятны.
        Там переплетались такие области науки мира культиваторов как артефакторика, магическая инженерия и работа с Законом пространства. К тому же не следует забывать и о наполнении этих миров. А за это уже отвечали архитекторы, биологи, те же магические инженеры со своими массивами призыва, в конце концов.
        Осознавая все это, я сделал вывод, что над каждым мало-мальски наполненным подземельем работала целая бригада ученых. А про такие масштабные проекты, как этот скрытый мир или наша Небесная сфера - вообще лучше было не думать. Это вам не скважины в земле бурить!
        Смена дня и ночи в скрытом мире Владык пространства ничем от подобного явления в настоящей природе не отличалась. Закатившись за горизонт солнце, уступило свое место на небосклоне полной луне. На идеально-черном небе одна за другой стали зажигаться звезды, образовывая причудливые созвездия. По словам Кайселя, они один-в-один имитировали ночное небо Скэлла тех времен, когда планета еще была живой.
        - Я ощущаю впереди большое скопление жизненных сил. Думаю, это представители местной фауны. - Вскоре после того как стемнело, объявил я своим товарищам.
        Все эти несколько часов мы двигались в одном темпе, постоянно находясь настороже. Никто из нашей группы не верил, что прогулка в скрытый мир Владык пространства может выдастся безопасной. Мы постоянно держали наготове свое оружие, не убирая его в пространственные кольца даже на секунду.
        - Ну, наконец-то! - Улыбнувшись, отозвалась Римма.
        - Ага, думаю, пора бы нам уже познакомиться с местными монстрами. Мне уже стали надоедать однообразные пейзажи этой степи. - Отозвалась астерианка.
        - А вот про Кайселя того же не скажешь. - Указала мечница на бегущего немного в стороне жреца света.
        - Наш маг-поддержки просто большой романтик! - Пошутил я, стараясь не акцентировать внимание девушек на истинных мотивах поведения наставника.
        Его можно было понять. Проведя в заточении без тела, привязанный к Небесной жемчужине бесчисленное количество времени, он наверняка множество раз пытался вспомнить свою прошлую жизнь. А когда память начала постепенно к нему возвращаться, это чувство ностальгии лишь усилилось.
        Тем ужаснее было обрести новое тело и увидеть, что стало с его родным миром. Я заметил это еще в тот момент, когда мы вместе с ним отправились получать жетон Башни миров. Одно дело ощущать мир через духовное восприятие, находясь в Небесной жемчужине, и совсем другое - видеть этот безжизненный пейзаж своими собственными глазами.
        - Все в порядке. К бою готов! - Коротко отозвался на наши комментарии Кайсель.
        Снизив темп, мы подошли к небольшой круглой долине. Она располагалась чуть ниже уровня земли, как бы во впадине. Покрытая точно такой же зеленой травой, и зарослями кустарника с противоположной стороны, долина казалась чем-то вроде оазиса, защищавшего его обитателей от равнинных ветров.
        Это место оказалось логовом, в котором обитали довольно странные создания. В самом ее центре высилась небольшая скала в форме перевернутого утюга. На ее плоской вершине возлежал огромный монстр. Его рост превышал шесть метров. Внешне он был похож на льва без гривы, но со странным рогом на голове. Рог имел форму полумесяца и постоянно светился точно таким же серебристым светом, как и недавно взошедшее на небосклон ночное светило. В его лучах бледно-белая шерсть монстра начинала слегка сиять.
        Вокруг скалы расположились его сородичи поменьше. Видимо этот большой монстр являлся вожаком стаи. В данный момент большая часть этих существ трапезничала, разрывая на куски плоть какого-то парнокопытного животного. Причем его туша ничем не уступала размерами телу возлежавшего на утесе вожака.
        - Это лунороги! Они водятся на многих планетах звездного поля. - Прокомментировала увиденное Вега.
        - Ага, вот только мало кто знает, что именно Скэлл является их истинной родиной. - Добавил Кайсель.
        - Они сильные? - Задала вопрос двоим экспертам Римма.
        - Поодиночке - нет. Но так как сражаются они всегда в стае, опасность возрастает экспоненциально. Рога в форме полумесяца на голове и на кончике хвоста - являются проводниками энергии Неба и Земли. Все без исключения лунороги владеют магическими умениями. Так что с ними надо быть постоянно начеку. - Начал объяснять жрец света.
        - По силе лунороги эквивалентны мастеру Первого предела Святого ранга. Что же касается вожака, этого не знаю даже я. - Закончила за него астерианка.
        - Ну что, вы все слышали. Будем атаковать, или пройдем мимо? - Задал я самый главный вопрос.
        - Конечно, будем атаковать! Из их рогов получаются прекрасные кулоны. Если найти хорошего ремесленника, то он может создать из этого материала красивое украшение-артефакт с любыми магическими свойствами. - Тут же воскликнула Вега.
        - Украшение из тех светящихся штук должно быть очень красивым. Дамочки из Мега Сити просто обзавидуются! - Не сводя завороженного взгляда с рогов монстров, пробормотала Римма.
        - Похоже наше мнение уже и не важно. - Переглянувшись со мной, подытожил Кайсель.
        Пожав плечами, я улыбнулся наставнику в ответ и начал прощупывать долину духовным восприятием. Оно показало, что никаких скрытых опасностей здесь не присутствовало. Сосчитав точное количество монстров, я поделился результатами своего исследования с остальными членами нашей группы:
        - Включая вожака, всего тут двадцать четыре особи. Трое из них в данный момент прячутся в различных местах долины, играя роль дозорных. Остальные заняты ужином.
        - Предлагаю напасть после того, как они наедятся. Сражаться с сытым монстром куда легче, чем с голодным.
        - Полностью согласен с Вегой.
        - Я тоже согласна.
        Выслушав мнения с товарищей, я решил озвучить свой план:
        - Тогда давайте сделаем так. Сейчас я передам вам девочки мыслеобраз с точным расположением дозорных. Необходимо будет убрать их максимально бесшумно. После мы снова соберемся здесь и нападем на основную группу. Действовать будем по ситуации. В авангарде наша троица, Кайсель же прикрывает тыл. - Развернувшись к наставнику, я улыбнулся и добавил. - И не забывай пользоваться атакующими заклинаниями. Одних дебафов в сражении против такой стаи явно будет недостаточно.
        Так как раньше Кайсель развивал Технику изначальной пустоты, у него должна была остаться в арсенале пара-тройка атакующих умений, которые он мог бы применить даже сейчас.
        - Можешь за это не переживать. Стандартную Стрелу маны еще никто не отменял. - Кивнул мне в ответ жрец света.
        Пробыв в засаде около часа, мы наконец-то дождались того момента, когда лунороги закончили свою трапезу. Наевшись до отвала, эти монстры вперевалочку стали разбредаться по периметру вокруг большого утеса, образовывая вокруг своего вожака нечто вроде живой изгороди. Хоть это и были ночные животные, после плотного ужина, они начали позевывать. Их организм требовал покоя и крепкого сна для того чтобы усвоить полученную пищу.
        Синхронизировав между собой наши действия, я Римма и Вега стали потихоньку приближаться к дозорным. Для убийства своего монстра мне пришлось воспользоваться энергетическим ударом. Появившись рядом с ним, я использовал Копье яда тысячи оснований, чтобы пробить череп лунорога. Таким образом, монстр умер почти что мгновенно, не издав никакого шума.
        Римма использовала свою излюбленную связку: Ночной туман - Духовный меч. Что же касалось Веги, то я вообще не почувствовал с ее стороны активации какой-либо магии. Как обычно астерианка справилась за счет своего секретного мастерства.
        - Кайсель, сможешь как-нибудь их ослепить? - Спросил я у наставника, когда все вернулись на позицию атаки.
        - Разве что при помощи боевого духа. Иначе масштаб умения не позволить создать по-настоящему яркую вспышку. - Ответил он.
        - Тогда начинай готовиться. Всем остальным быть начеку и атаковать только по моей команде.
        Это мое обращение предназначалось для воительниц. Глядя на то, с каким предвкушением девушки смотрели на этих монстров, я стал немного опасаться того, что они не смогут удержаться и атакуют их прямо сейчас. Но Вега с Риммой быстро сумели взять себя в руки. Они согласились с этим планом и стали ждать действий Кайселя.
        Сосредоточившись на своем Внутреннем мире, наставник активировал созидание энергии боевого духа. Она начала постепенно наполнять его меридианы. Едва его взгляд снова стал осмысленным, я изменил форму Небесной кисти на браслеты гнева стихий и приготовился к касту своего собственного заклинания.
        Поднявшись на ноги, Кайсель быстро сформировал у себя над головой дух оружия в форме посоха. Эти действия привлекли внимание едва начавших засыпать лунорогов. Поднимаясь с земли, они стали щуриться и жалобно подвывать. Их вой даже разбудил вожака стаи.
        До этого за все время нашего пребывания в засаде главный лунорог вообще не шевелился. Я даже начал подозревать - не мертвый ли он часом? Но мое духовное восприятие четко улавливало исходившую от монстра жизненную силу. Так что это предположение пришлось быстро отмести.
        - Отвернитесь и прикройте глаза! - Скомандовал Кайсель, запуская проекцию духа оружия прямо в толпу монстров.
        Последовав его совету, я плотно закрыл глаза и до кучи прикрыл их еще руками. Но даже после столь обстоятельных мер по ним резанула вспышка света. Вой лунорогов стал усиливаться. Повернувшись обратно к полю боя, я увидел, что бедные монстры совсем потеряли зрение.
        Что же касалось их вожака, то перед ним в данный момент высилась образованная из серебристого света стена. Он смог с ее помощью защититься от умения Кайселя. Но сказать того же самого об обычных лунорогах было никак нельзя. Мало того что проекция духа оружия жреца света ослепила их, все монстры так же получили некоторый урон из-за взрыва наполнявшей его энергии.
        - Вперед! - Скомандовал я, запустив Приказ стихии (огонь).
        Первой моему примеру последовала Вега. Она вытащила из пространственного кольца артефакт в форме пистолета, стрелявший огненными шарами. Римма же атаковала обычными Клинками света.
        После нескольких залпов по стае монстров показать себя во всей красе решил их вожак. Громко зарычав, он спрыгнул с утеса и помчался в нашу сторону.
        - Я отвлеку его, добивайте обычных монстров!
        Активировав Дверь измерений, я появился чуть сбоку от Вожака лунорогов и атаковал его новой россыпью пламенных болидов. Для пущей уверенности, что он заагрится именно на меня, следом за приказом был использован Гнев воли.
        Проигнорировать мои атаки вожак уже не мог. Развернувшись, он сменил направление движения и в один большой прыжок сократил разделявшее нас расстояние. Рог на его хвосте наполнился серебристым светом и нацелился в меня. Едва успев изменить форму Небесной кисти на щит, я попытался заблокировать его удар. Но сделать это оказалось не так-то и просто. Из-за натиска монстра я был вынужден постоянно пятиться назад.
        Вожак вообще не давал мне никаких передышек. Атаки хвостом сочетались с ударами передних лап. А иногда он даже пытался пустить в ход свои челюсти. Чтобы хоть как-то поспевать за движениями монстра, мне пришлось изменить форму Небесной кисти на кинжалы стремительности. Только после этого я смог начать уклоняться от его атак.
        Разминувшись на полметра с хвостом монстра, который после каждого удара оставлял в земле кратеры, более трех метров в диаметре, я атаковал его самым быстрокастуемым приказом. Но перед тем как воздушные клинки смогли ранить вожака, рог на его голове засветился, и на их пути образовалась серебристая стена.
        «Рог на хвосте атакует, рог на лбу защищает - какая прекрасная стратегия!» - мысленно восхитился я, уклоняясь от удара правой лапы монстра.
        Определив наконец все его умения, я решил изменить стратегию боя. Когда Вожак лунорогов в очередной раз атаковал меня своим хвостом, я использовал Жезл остановки души и застанил монстра. После чего активировал Дверь измерений, перемещаясь к нему прямо на загривок.
        Едва очутившись на спине монстра, я тут же изменил форму Небесной кисти на меч и воткнул его прямо в пространство между лопатками твари. Белая шерсть на его теле тут же встала дыбом, и от монстра послышалось раздраженное рычание.
        Не давая ему опомниться, я разрядил прямо в вожака Вспышку молнии от гравировки. После чего обратился к Звезде ИньЯн в своем Внутреннем мире. Наполнив меридианы тела энергией боевого духа, я стал спешно создавать над собой проекцию меча.
        На это у меня ушло всего несколько секунд. Придя в себя, монстр тут же начал извиваться всем телом, пытаясь скинуть посмевшего его оседлать наглеца. Но я прочно закрепился на загривке вожака, продолжая активацию навыка. Атаковать меня своим хвостом он теперь не мог. Лапы лунорога тоже были слишком короткими. Так что какое-то на время я оказался в безопасности.
        Но просто так вожак сдаваться не собирался. Развернувшись, он помчался прямо к утесу. Наверняка он решил раздавить меня об него. Чтобы опередить его прорыв, мне пришлось спешно закончить формирование духа клинка и сразу атаковать им своего четвероногого противника.
        Упав с небес, огромный меч отрезал голову Вожака лунорогов. За мгновение до этого я спрыгнул с его спины и активировал Дверь измерений. Переместившись точно на край утеса, я тут же ощутил, как в него врезается набравшая скорость туша монстра. Удар вызвал небольшое землетрясение. Чтобы не свалиться вниз мне даже пришлось вогнать меч берсерка глубоко в камень скалы.
        Посмотрев в ту сторону, где сражались мои товарищи, я увидел, что они уже перешли на ближний бой и сейчас планомерно вырезали оставшихся в живых членов стаи лунорогов. В авангарде действовали две наших воительницы, в то время как Кайсель поддерживал их своими Стрелами маны, а так же различными дебафами - одиночными станами и массовым замедлением.
        К тому времени, когда я добрался до основного поля боя, битва с лунорогами уже закончилась.
        - Хорошо размялись! - Увидев мое появление, улыбнулась Римма.
        - Точно! Я уже и забыла, насколько же это удобно - сражаться в группе. - Кивнула ей Вега.
        - Особенно когда со спины тебя прикрывает столь замечательный маг поддержки. - Добавил я в заключении.
        - Ну, прям уж и такой замечательный! - Покачал головой Кайсель, опускаясь на колени, к одному из трупов монстров. - Думаю, нам не стоит задерживаться с добычей трофеев. Запах крови и сильные магические колебания могут привлечь сюда монстров пострашнее.
        - Согласен с тобой! Разминка - разминкой, но надо и меру знать. Давайте поскорее разберемся с лунорогами и найдем место для ночевки. Оставаться здесь надолго чревато новыми проблемами. - Поддержал я предложение наставника.
        Вот так наша маленькая рейд-группа и прошла свое первое крещение боем. И выдалось оно крайне удачным. Благодаря Кайселю, даже те мелкие травмы, которые получали Вега с Риммой в ближнем бою, тут же исцелялись. Ранее я никогда не сражался в группе со жрецом света, и уже после первого же боя сильно пожалел об этом. Будь у меня с самого начала в команде подобный кадр, и жизнь стала бы намного легче.
        Глава 7. Секрет во тьме
        Чтобы не забивать всяким хламом свои пространственные кольца наша группа решила брать с тел лунорогов только самое ценное. А именно: сами рога в форме полумесяца и святые кристаллы. Пока девочки пилили костную ткань тупыми сторонами разделочных кинжалов, на которых были специальные зазубрины для этого, я и Кайсель занимались вскрытием туш монстров.
        Добывать из лунорогов святые кристаллы оказалось той еще кровавой задачкой. Чтобы добраться до них, необходимо было вскрыть грудную клетку монстра. Для этого мне пришлось использовать демонический клинок. Что же касалось меча берсерка, то я одолжил его наставнику, так как если не считать все того же разделочного кинжала, другого холодного оружия у него не было.
        С рядовых монстров добывались небольшие рога и кристаллы емкостью от пятнадцати до восемнадцати условных единиц энергии. Что же касалось вожака стаи, то он поделился кристаллом на добрую сотню единиц энергии. Так как босса убил я, то и трофеи с него достались мне. Один из рогов я сразу отдал Римме. Мечница смотрела на него такими глазами, что не поддаться этому гипнозу было невозможно.
        Во время сбора трофеев мое духовное восприятие всегда было развернуто на максимум. Это позволяло мне следить за ситуацией в радиусе нескольких километров. И вот, когда мы уже закончили потрошить тела монстров и занялись приведением в порядок своей амуниции, оно наконец-то дало о себе знать:
        - Я ощутил отклик жизненных сил. Скорее всего, это другая стая лунорогов. Идут с севера, расстояние около двух с половиной километров.
        - Надо уходить. - Тут же насторожился Кайсель.
        - Да, следуйте за мной. Чтобы избежать встречи с монстрами, пойдем в противоположном направлении.
        Отправив демонический клинок обратно в пространство жемчужины, я забрал у наставника меч берсерка. Остальные члены нашей группы так же решили вооружиться, потому что бегать по ночной степи скрытого мира Владык пространства было весьма небезопасно. Помимо стаи лунорогов, идущих с севера, мое духовное восприятие ощущало еще несколько десятков откликов жизненных сил. Будто бы с наступлением ночи эта зона начала оживать. Прятавшиеся до этого в дневное время монстры выходили на пик своей активности.
        Чтобы избежать встреч с представителями местной фауны, я вел свой отряд окольными путями, часто меняя направление движения. Благодаря этому мы уже через час смогли добраться до границ равнины, не нарвавшись на какие бы то ни было неприятности.
        - Что-то не нравится мне этот лес… - настороженно произнесла Вега.
        - Ага, и выглядит он как-то чересчур зловеще. - Согласилась с ней Римма.
        - Зато гляньте на размер деревьев, мы легко можем переночевать на их ветвях. На такую высоту никакие хищники не заберутся.
        - Кайсель прав. Все лучше, чем оставаться в открытом поле. - Поддержал я жреца света.
        Как оказалось следующей зоной скрытого мира, которая граничила со степью - был лес. Причем лес непростой. Казалось что деревья в нем своими верхушками упирались прямо в небо. Высота некоторых из них по самым скромным прикидкам превышала добрую сотню метров. Огромные, с темно-зеленой листвой, которая слегка отливала серебряным блеском в лучах ночного светила. Ничего подобного я раньше никогда не видел.
        Ветви у этих исполинов начинали расти на высоте не менее двадцати метров, и больше были похожи на взлетно-посадочные полосы аэродрома. Но самым странным было не это. Обследовав лес своим духовным восприятием, я так и не смог найти никакого отклика жизненной силы. Словно кроме деревьев-исполинов, здесь не было никакой другой жизни. Даже насекомых.
        В это время, пока я отвлекался на осмотр леса, где-то позади нас раздался исполненный сразу несколькими десятками глоток монстров зловещий вой. Мгновенно развернув свое духовное восприятие в том направлении, я просканировал окрестности. Результат этого исследования мне очень не понравился. Из-за гигантского леса я совершенно забыл следить за округой, и результатом явилось то, что большая стая монстров практически нас догнала.
        - Черт, снова лунороги!
        - Так давайте дадим бой. Чего нам убегать от этих слабаков? Все лучше, чем ночевать в том лесу. Мне он не нравится! - Высказалась Римма, искоса посматривая на темное пространство подлесья.
        - Их слишком много. Я уже насчитал более пятидесяти особей. Плюс с ними три вожака стаи. Видимо эти твари решили отомстить за уничтожение своих сородичей.
        - А я думала они начнут их жрать, а мы в это время успеем уйти… - удивилась астерианка.
        - Далеко не все монстры в дикой природе - каннибалы. Я бы сказал наоборот, мало кто занимается пожиранием себе подобных. Тем более столь высокоорганизованные представители Святого ранга, как лунороги. Их интеллект не сильно отличается от нашего. Разве что разная социальная организация не позволяет нам с ними общаться напрямую.
        Материализовав из микромира жемчужины демонический клинок, я активировал Технику полета бога грома и подал руку своей девушке:
        - Да плевать на это. Шансов справиться с такой ордой у нас все равно немного. Римма запрыгивай!
        Теоритически я мог бы использовать Инферно, но тогда это божественное умение зацепило бы и моих товарищей. Да и далеко не факт что оно смогло бы накрыть всех монстров. Они бежали очень широким строем, длина которого достигала полутора сотен метров.
        Вместе с Риммой мы быстро поднялись на нужную высоту, и я высадил ее на самой нижней ветви дерева, росшего у самой границы двух природных зон.
        - Не оставляй меня одну тут надолго. - Разгоняя по меридианам тела внутреннюю энергию, опасливо произнесла мечница.
        - Ага, я быстро!
        Вернувшись на землю, я точно таким же способом перенес на дерево и астерианку. В это время передовые отряды стаи лунорогов уже практически подобрались к границе леса. Понимая, что не успеваю забрать последнего участника нашей группы, я прокричал:
        - Кайсель, беги в лес, я подхвачу тебя там!
        
        Кивнув мне, жрец света на всех парах устремился в нужном направлении. А вот уже практически догнавшие его монстры почему-то начали резко тормозить. Таким образом, границу зон решились пересечь лишь единицы, бежавшие в первых рядах.
        Видя, что я лечу им наперерез, Кайсель на мгновение остановился. Развернувшись к преследователям лицом, он поднял свой посох и скастовал массовое замедление. Будто попав в трясину, лунороги резко сбросили скорость. Благодаря наложенному дебафу я смог их обогнать. Мне удалось подхватить наставника прямо на лету, схватив его за руку. Оттолкнувшись от земли, он ловко запрыгнул на артефакт полета.
        - Кое-как успели. - Подлетая к ветви, на которой нас ждали девушки, высказался я.
        - Верно. Спасибо, друг! - Поблагодарил меня наставник.
        - Я бы сказала, что успели вы вовремя. Посмотрите вниз. - Серьезным тоном произнесла Вега.
        Деактивировав технику полета, я спрыгнул с демонического клинка, отправляя его обратно в пространство жемчужины. Оставшихся внизу монстров из-за тени, которую создавали кроны исполинов, было практически невидно. Только благодаря их светящимся рогам и белой шерсти можно было разглядеть, что именно там происходило.
        Оставшиеся без добычи лунороги не спешили возвращаться к своим сородичам. Поджав хвосты, они тесно прижались друг к другу и начали жалобно подвывать. Такое поведение свирепых монстров, достигших Святого ранга развития, не могло не привлечь внимания нашей группы.
        В унисон с подвыванием волков появились другие, более странные звуки. Скрипучий шепот, который, казалось бы, исходил от самих стволов деревьев, быстро заполнил все пространство леса. Он был хорошо слышен даже на высоте двадцати метров. Эти зловещие звуки пробирали до глубины души, вызывая мурашки на теле. Даже я, повидавший на своем веку немало странностей, и то поддался всеобщему настроению.
        Так продолжалось около минуты. Потом вдруг лунороги начинали один за другим исчезать. Будто кто-то выдергивал их в темноту и уносил куда-то вглубь исполинского леса. Монстры ничего не могли сделать с этими невидимыми созданиями. Вскоре огонек последнего рога степного хищника погас, и подбрюшье леса снова накрыла непроницаемая темнота.
        - Марк, глянь! - Постучав мне по плечу, прошептала Римма.
        Развернувшись, я с удивлением для себя увидел огромную стаю волков, которая выстроилась точно на границе двух зон этого микромира. Около сотни лунорогов, ведомые тремя вожаками стаи не решались переступить через незримый Рубикон, отделявший освещенную равнину от темноты, создаваемой лесными исполинами.
        - Видимо не зря у тебя были опасения по поводу этого леса. - Вздохнув, произнес я, прижимая к себе мечницу.
        - Вот только отступать уже поздно. Все равно твой летающий клинок не сможет перенести за раз четверых пассажиров. - Покачал головой Кайсель.
        - Кто-нибудь смог разглядеть, что за твари уничтожили лунорогов? - По-прежнему вглядываясь во тьму, спросила астерианка.
        - Я даже на уровне духовного восприятия не смог ничего почувствовать. - Покачал головой жрец света.
        - Аналогично. - В унисон ему ответила Римма.
        После чего вся троица вопросительно посмотрела на меня.
        - Пока не знаю. Я не пытался сосредоточиться на каком-то одном участке, слишком уж быстро все произошло. В любом случае, если те монстры, что обитают в темноте, умеют карабкаться по деревьям, нам нужно быть готовыми дать им отпор! Усильте духовное восприятие и постоянно будьте начеку. Нас ждет та еще ночка…
        Мое предположение воплотилось в реальность довольно быстро. Не прошло и получаса, как пространство леса снова наполнилось этим странным скрипучим шепотом. Словно невидимая сила, таким образом, пыталась залезть в духовное сознание и вызвать там бурю, которая могла бы привести к его нестабильной работе. Мой Дяньтянь защищал артефакт - цепи царя-дракона, так что слишком сильно на его Небо этот шепот влиять не мог. Но все равно ощущения он вызывал крайне неприятные.
        Что же касалось других членов нашей группы, они переносили ментальную атаку невидимого противника несколько сложнее. Особенно страдала от этих звуков Римма. Пусть во время парной культивации нам вместе с мечницей и удалось развить ее духовное сознание, этого уровня явно не хватало для противостояния скрипучему шепоту. На лице девушки отражалась вся негативная гамма эмоций, которую она сейчас испытывала. Неосознанно Римма стала прижиматься ко мне. Точь-в-точь как лунороги.
        Вега с Кайселем так же не избежали этой участи. У них не было при себе артефактов, которые могли бы защитить их Небо Внутреннего мира. Я ощущал, что они, как и Римма, пытаются удерживать вокруг Дяньтяня ментальный блок, но его явно было недостаточно для противостояния атаке извне.
        - Если так продолжится и дальше, мы разделим судьбу лунорогов. Держитесь, сейчас станет полегче!
        Подбодрив своих товарищей, я обратился к своему Дяньтяню и активировал цепи царя-дракона. Появившийся передо мной духовный артефакт, сразу начал расти в размерах. Повинуясь моему приказу, цепи несколько раз обогнули по периметру то место, где располагалась наша группа, создавая нечто вроде полупрозрачной сферы, которая могла защищать как от физических, так и от ментальных атак.
        Когда формирование защитного барьера закончилось, все сразу почувствовали облегчение.
        - Крутая вещица! - Удивилась вечно спокойная и собранная Вега.
        - Случайно удалось добыть в родном мире. - Не стал я вдаваться в подробности. - Но слишком сильно на этот артефакт не надейтесь. Коэффициент его ментальной защиты равен ста пунктам, в то время как физической всего пятидесяти.
        - Этого будет достаточно! - Уже более расслабленно отозвалась Римма.
        - Кто-нибудь их видит? - Вернул всех с небес на землю Кайсель.
        - Я только ощущаю чье-то слабое присутствие. - Ответила ему астерианка.
        Сосредоточившись на духовном восприятии, я попытался просканировать ближайшее пространство на предмет скрытых угроз. Макет общей картины, сложившийся у меня в голове после отклика первой посланной волны ментальной энергии ничего не показал. Решив не сдаваться, я сконцентрировался на небольших участках, сканируя их по отдельности. И вот этот метод неожиданно оказался успешным.
        Духовное восприятие нащупало странные колебания пространства в одной из точек исследования. Немного изменив диапазон сканирования, я все-таки смог докопаться до истины.
        - Мать моя женщина, эти твари могут передвигаться в наружных слоях материи мироздания, создавая там нечто вроде маленьких карманов. Они владеют Законом пространства!
        Едва я это произнес, как справа от нашей группы образовалась уже видимая глазу пространственная аномалия. Что-то черное и крайне быстрое вынырнуло оттуда, и попыталась атаковать фланг, за который отвечал Кайсель. Цепи царя-дракона выдержали натиск. Ударившись об созданный ими барьер, враг громко заклокотал и снова нырнул в подпространство.
        Словно по команде, следом за первой атакой последовали и другие. Кое-кому из монстров даже удавалось пробить барьер артефакта, после чего им давали отпор члены нашей группы. В отличие от лунорогов, у нас были цепи царя-дракона, которые помогли всем стабилизировать духовное сознание. Благодаря этому мы и смогли противостоять первой волне атак таинственных монстров.
        - Кому-нибудь удалось их рассмотреть? - Спросил я.
        - Не-а, они двигаются слишком быстро, буквально сливаясь с окружающей нас темнотой. - Отозвалась Римма.
        Будто в каком-то клишированном фильме ужасов, тяжело дыша, она сосредоточенно всматривалась во мрак. Остальные члены нашей команды были примерно в таком же состоянии. Атаковавшие нас твари двигались настолько быстро, что мы лишь могли реагировать на их атаки. Да и то, это было благодаря тому, что те попадали в барьер цепей царя-дракона.
        А все наши попытки атаковать в ответ окружавшую темноту наугад ничем не заканчивались. Монстры успевали нырнуть обратно в подпространство, и все эти выстрелы уходили в молоко.
        - Надо как-то выманить их из этих пространственных карманов. - Предложил Кайсель
        - Ага, вот только кроме Марка никто из нас Законом не владеет. - Устало вздохнула Римма.
        - Возможно, есть другой путь. Лунороги, точно! - Воскликнул я.
        Наблюдая за поведением скрывающихся во мраке тварей, мне в голову пришла одна интересная идея. Продолжая следить за окружением, я материализовал из микромира жемчужины рог босса-вожака. Мне даже в голову не приходило, что он может понадобиться нам так быстро.
        Я помнил, что в нем хранились остатки энергии этого монстра. Пусть воспроизвести активные умения лунорога у меня и не получится, но если правильно на него воздействовать, можно было добиться точно такого же эффекта свечения
        Сосредоточившись на трофее, я влил в него немного собственной маны. Она послужила катализатором, который и активировал основное свойство предмета. С каждой секундой яркость серебристого свечения рога увеличивалась на порядок, пока не осветила все окружавшее нас пространство на десяток метров вокруг.
        Увидев, что я делаю, все поджидавшие нас на границе двух зон лунороги, подняли головы вверх и издали синхронный вой. Он был похож на песнь скорби по убитым собратьям. Это действие еще раз доказывало, что лунороги не только имеют родственные чувства к представителям своего вида, но и так же обладают эмоциями, которые присущи только разумным существам.
        Едва я активировал рог вожака стаи, атаки на нашу группу прекратились. Вся активная деятельность таинственных тварей из темноты мгновенно остановилась.
        - Как я и думал, эти монстры боятся света. Вот почему они живут в темном лесу. Из-за местных деревьев-исполинов с их густыми кронами, в подлесье даже днем царит атмосфера полумрака.
        - Это конечно все хорошо, но как нам их достать? Или мы так и будет стоять здесь, прижавшись друг к другу, до самого рассвета? - Скептически заметила Вега.
        - Чтобы атаковать этих тварей, сначала надо выманить их из подпространства. Кайсель, держи.
        Передав рог вожака стаи наставнику, я активировал умение Маскировки и набросил на себя оптический камуфляж. Если эти монстры чувствуют окружающий мир точно так же как и культиваторы, он должен помочь мне скрыться от их взора.
        - Будь осторожен. - Увидев мои действия, предупредила Римма.
        Мечница, как и Кайсель, знала о моем главном козыре. В случае чего я всегда мог переместиться в микромир Небесной жемчужины. Так что она не слишком сильно за меня не переживала. Что же касалось Веги, астерианка просто сосредоточенно наблюдала за окружением. Этой девушке любопытство, как черта характера, было вообще не свойственно.
        Осторожно, шаг за шагом я начал продвигаться вперед. Благодаря тому, что цепи царя-дракона принадлежали мне, пройти сквозь их защиту труда не составило. Я лишь мысленно приказал артефакту оставаться на том же месте, защищая моих сопартийцев.
        Умение Маскировка, превысившее стадию Мастер, не только могло создавать оптический камуфляж, оно полностью рассеивало ментальные волны духовного восприятия. Теоритически вычислить мое местоположение под этим навыком позволяли только узкоспециализированные артефакты-сканеры. Так же могли это сделать мастера с невероятно сильным уровнем развития духовного сознания. Именно поэтому я сейчас так на него рассчитывал. Вряд ли противостоявшие нам твари владели чем-то из вышеперечисленного.
        Продвинувшись на десять метров вперед, я вплотную подобрался к краю освещенной области. Там мне пришлось остановиться, так как мое духовное восприятие смогло вычислить точные координаты первой пространственной аномалии. Несмотря на то, что твари из темноты владели Законом пространства, пользовались они им крайне грубо. Монстры просто-напросто прокалывали ткань мироздания и создавали в его верхних слоях пространственный карман, где и прятались как в засаде, выслеживая свою жертву.
        Собрав всю информации о средстве маскировки противника, я аккуратно изменил форму Небесной кисти на копье. После чего мне пришлось задействовать внутреннюю ману, смешав ее с духовной энергией, в которую я вложил намеренье Закона пространства. И только когда все этапы подготовки были соблюдены, пришла пора сбрасывать Маскировку.
        Появившись прямо на границе освещенной зоны, я собрал в пучок волну маны с зарядом намеренья и отправил ее прямо к пространственной аномалии. Сразу следом за этим активировался Энергетический удар. Чтобы успеть провести свою атаку до того как среагируют сородичи засевшей в засаде твари, пришлось действовать на пике своих физических возможностей.
        Когда в пространственной аномалии образовался разлом, я совершил глубокий выпад и ударил в него своим копьем. Тут же послышался гулкий клокочущий звук и из подпространства вывалился монстр. Моя удача оказалась очень велика, так как этот единственный удар попал твари прямо в голову.
        Осознав, что их сородич мертв, другие монстры тут же наполнили округу скрипучим шепотом, воздействуя на мое духовное сознание. Будучи готовым к такому повороту событий, я заранее построил вокруг Дяньтяня мощнейший ментальный блок, на который только был способен.
        За счет предварительной подготовки, мне удалось выстоять против ментальной атаки сразу нескольких тварей из темноты. Благодаря этому я смог без труда активировать Дверь измерений и переместиться обратно к своим товарищам по команде.
        - Кажется, ты только еще сильнее их разозлил. - Скривив личико, произнесла Вега.
        В данный момент мощность ментальной атаки превышала возможности цепей царя-дракона, так что всем приходилось выстраивать у себя в сознании дополнительные защитные барьеры.
        - За то я понял, как нам их победить! - На моем лице тут же появилась многообещающая улыбка.
        Эта идея пришла ко мне только что. Несмотря на то, что от начала атаки до активации Двери измерений прошла всего секунда, этого времени мне хватило, чтобы подметить кое-какие детали строения тел наших противников. В частности я понял, почему конкретно они боялись выходить на свет. Их тела просто физически не могли его переносить.
        Это доказали и последующие действия монстров. Несмотря на столь дерзкую вылазку, они не рискнули меня преследовать. Вместо этого твари предпочли затащить своего мертвого собрата обратно в тень.
        - Кайсель, ты можешь прямо сейчас активировать боевой дух и создать проекцию оружия?
        - Да, хотя будет немного трудно. - Ответил наставник.
        - Постарайся! Главное взорви проекцию прямо над нашими головами. Дополнительный урон от нее невелик, цепи царя-дракона смогу его выдержать. А вот вспышка поможет нам выманить и ослепить сразу всех тварей, которые прячутся в темноте.
        - Тогда я начинаю!
        Быстро поняв, что я от него хочу, жрец света активировал звезду ИньЯн в своем Внутреннем мире, начиная создание энергии боевого духа.
        - Девчата, нам с вами, как и в прошлом бою, предстоит выступить в качестве авангарда. Едва Кайсель взорвет проекцию духа оружия, я деактивирую цепи царя-дракона. После этого у нас будет всего несколько секунд, чтобы поубивать этих тварей.
        Помня о том, что вспышка, вызванная взрывом духа оружия Кайселя, ослепила меня даже через плотно закрытые глаза, я уже предвкушал, каково же будет прячущимся во мраке тварям. Так как в качестве убежища эти монстры использовали верхние слои подпространства, защитить их от столь интенсивного излучения оно такой барьер не сможет.
        Вернув Небесной кисти форму меча берсерка, я приготовился к атаке. Тем временем следовало отдать Кайселю должное. Он смог запустить формирование проекции духа оружия даже находясь под непрестанными атаками монстров из темноты. Гигантский посох над нашими головами с каждой долей секунды обретал все более четкую форму. Вскоре он начал излучать белоснежное сияние. Жрец света всеми силами пытался его подавлять, чтобы не спугнуть окруживших нас тварей.
        - Всем закрыть глаза! - Громко прокричал наставник, когда критическая масса, наконец, была набрана.
        Последовав его совету, я пригнулся, опуская голову к земле, и закрыл глаза руками, как делал это в прошлый раз. Девчата, помня о мощности испускаемого духом оружия излучения, поступили точно так же.
        Прогремел звук взрыва. Через связь с духовным артефактом я почувствовал колебания силового поля, которое впитало весь исходивший от него дополнительный урон. Он передался в мое духовное сознание, из-за чего меня неминуемо накрыл откат, сопровождавшийся зарождением небольшого шторма в Небе Внутреннего мира.
        Не обратив на это никакого внимания, я резко выпрямился, поднимая над головой рог вожака стаи. Исходившее от него сияние помогло осветить округу. Как я и предполагал, все монстры вынырнули из пространственных карманов и сейчас валялись на земле, катаясь из стороны в сторону.
        Присмотревшись к ним поближе, я осознал, насколько же эти твари были уродливыми. Абсолютно лишенная растительности черная кожа. Худощавое телосложение. Длинные руки и ноги с тонкими пальцами, концы которых украшали пятисантиметровые когти. Но самым отторгающим в их образе было лицо. Лишенное глаз и носа, вместо ушей два черных провала. На нем была лишь огромная, полная острых иглоподобных зубов пасть.
        Из внешнего вида монстров становилось понятно, почему они предпочитали скрываться во мраке. Интенсивное световое излучение, высвобожденное взрывом духа оружия Кайселя, сильно им навредило. Черная кожа тварей вспучилась, покрываясь страшными ожогами и волдырями. В некоторых местах она уже начала слезать, открывая тошнотворный вид на темно-бордовые мягкие ткани их тел.
        - Вперед! - Скомандовал я, втыкая рог вожака стаи в древесную кору у себя под ногами.
        Активировав Дверь измерений, я мгновенно переместился к одному из монстров, и воспользовавшись Энергетическим ударом, тут же его обезглавил. Моему примеру последовали две воительницы. С нескрываемым отвращением, едва сдерживая рвотные позывы, девчонки рубили наших врагов. Не в силах дать нам отпор, твари могли лишь издавать клокочущие звуки. Им в тон завывали по-прежнему стоявшие на границе леса и степи лунороги.
        Эта вакханалия длилась почти десять минут, пока последний теневой монстр не лишился своей головы и не затих. Просканировав тело ближайшей ко мне твари духовным восприятием, я с удивлением для себя отметил, что внутри находился довольно мощный кристалл. Причем располагался он в довольно необычном месте - затылочной части головы.
        Аккуратно, чтобы не повредить его, я раскроить черепушку теневого монстра. Это действие заставило Римму и Вегу прикрыть свои рты, дабы их не вырвало.
        - Они же и так мертвые… - задыхаясь от подступившего к горлу кома, выдавила из себя Римма.
        - Да я не со зла. Там находится Святой кристалл. - Спешно пришлось оправдываться мне.
        Через секунду я извлек на свет довольно увесистый камень. Сканирование духовным восприятием показывало, что его емкость равняется ста восьмидесяти условным единицам по святой шкале.
        - Марк, ты бы не мог заняться этим с Кайселем? А нам с Риммой надо недалеко отойти. - По-прежнему прикрывая рот одной рукой, спросила астерианка.
        После, не дожидаясь моего ответа, она схватила Римму за руку и поспешила к ближайшим зарослям, которые образовывала свисавшая с верхнего яруса ветвь дерева-исполина.
        - Можешь отдыхать. Я сам.
        Увидев мертвенно бледный взгляд Кайселя, только что отдавшего все свои ментальные силы на борьбу с атаками теневых монстров, я понял, что собирать трофеи мне придется в одиночку.
        Глава 8. Лес исполинов
        С глухим треском очередной череп теневого монстра раскрылся, обнажая свое содержимое. За свою карьеру мастера подземелий я уже повидал немало гадостей, и привык к разделке монстров с целью добычи из них трофеев. Но даже мне было противно возиться с этими тварями.
        Мало того что они выглядели крайне уродливо, так еще и запах от их подпаленных духом оружия Кайселя тел исходил такой, что впору было надеть противогаз. Так что во время сбора трофеев я старался дышать через нос. Пока я это делал, мне в голову даже пришла идея создания респиратора с встроенным фильтром, который бы перебивал запахи внешней среды своей собственной ароматикой.
        «Было бы хорошо сейчас ощутить запах мяты…» - мечтательно подумал я.
        Но реальность как обычно вернула меня с небес на землю, погружая с головой в суровую действительность. Пересилив себя, я кое-как закончил с извлечением Святых кристаллов из черепушек теневых монстров. После чего мне пришлось извлечь из микромира жемчужины несколько фляг с водой и заняться отмыванием Святых кристаллов от остатков мозгового вещества мертвых тварей.
        К этому времени в себя пришел Кайсель. Вместе с наставником мы поскидывали вниз тела монстров. Но даже так, оставаться на этой ветви до утра никто из нас не захотел. Теоритически я мог бы зачистить поле боя при помощи Приказа стихии (огонь), но боялся, что моя магия подожжет дерево. Так что по возвращении девушек, было решено сменить место дислокации.
        Материализовав из микромира жемчужины демонический клинок, я перенес всех членов нашей группы на соседнюю ветвь, что находилась в шести метрах выше. Там мы и провели остаток ночи, занимаясь восстановлением и медитацией.
        В итоге с теневых монстров нашей группе удалось собрать святых кристаллов общей емкостью более полутора тысяч условных единиц. Если приплюсовать к ним камни, которые мы получили после убийства стаи лунорогов, первый день, проведенный в скрытом мире Владык пространства, можно было считать более чем удачным.
        - А лунороги то, в конце концов, решили отступить. - Осматривая степь, констатировала Римма.
        - Ну, это и не мудрено. Все же они ведут ночной образ жизни. - Пояснил Кайсель.
        - И все-таки ночка выдалась еще та! Марк, вот скажи мне, почему в рейдах, где участвуешь ты, всегда происходит какая-нибудь странная хрень? - Полуобиженным тоном произнесла Вега, закончив проверку своей экипировки.
        - Поверь мне сестрица, я задаю себе тот же вопрос уже ни один год. - Рассмеялась мечница.
        Ее фраза заставила схватиться за животы и всех остальных членов нашей группы. Невесело было только мне. Ведь все что сказала астерианка, являлось чистой правдой. И я до сих пор не знал, то ли радоваться такому стечению обстоятельств, то ли винить мой параметр Удача, который все время работал через одно место.
        - Ладно, смех смехом, но надо решить, куда двигаться дальше. - Прервал я веселье товарищей.
        - А разве у нас есть варианты? Вернемся на равнину и пойдем вдоль границы этой зоны с лесом. - Утирая выступившие от смеха слезы, предложила Римма.
        - А я предлагаю исследовать лес. Думаю, здесь мы встретим намного больше возможностей.
        - Ага, и очередную стаю теневых монстров с голливудскими улыбками… - спародировала мой тон мечница.
        - Не напоминай! - Тут же изобразила гримасу страдания на лице Вега.
        Понятия не имею, как интуитивный переводчик перевел ей словосочетание «голливудская улыбка», но по девушке сразу стало понятно, что основной смысл послания дошел до нее в полном объеме.
        - Марк прав. Нам надо идти в лес. - В отличие от наших воительниц, Кайсель всегда старался мыслить трезво, не допуская в этот процесс каких-либо эмоций.
        - Почему? - В унисон задали ему вопрос обе девушки.
        - Даже если предположить что точек входа в скрытый мир Владык пространства больше, чем одна. Далеко не факт что из той, откуда вышли мы, больше никто не появится.
        - По мне, так лучше столкнуться с группой мастеров башни, чем еще раз переживать ужасы прошлой ночи. - Скептически заметила Вега.
        - А если их будет больше десяти человек? Не забывай, что у каждой группы есть устройства связи и сканирующие артефакты. Едва мы на них нападем, как наши координаты узнают все остальные прихвостни Сената. - Начал развивать я подкинутую Кайселем тему. - Как по мне, лучше рискнуть, в надежде на новую возможность, чем все оставшееся время прятаться от поисковых команд фракций.
        - А вы неплохо спелись парни! - Улыбнувшись, покачала головой Римма.
        - Так не первый год знакомы. - Вернул я мечнице ее же замечание.
        - Какое бы отвращение я не испытывала к тем тварям из темноты, но ваши аргументы неоспоримы. - Следом за мечницей сдалась и рационально мыслящая астерианка.
        Определившись с новым маршрутом, мы стали готовиться к спуску. После легкого перекуса, я на артефакте полета по одному вернул всех своих товарищей обратно на землю. Атмосфера здесь царила не намного приятнее той, которая была вчерашней ночью. Разве что мертвенную тишину изредка разрезали звуки, издаваемые местными жителями. Да непроницаемая темнота сменилась полумраком, в котором можно было хотя бы разглядеть направление пути.
        Активировав рога вожака стаи, мы с Кайселем заняли места на противоположных концах группы. Я спереди, жрец света сзади. Таким образом, освещенное ими пространство увеличилось почти что до пятнадцати метров. Плюс я все время держал наготове цепи царя-дракона, если вдруг теневые монстры снова решат прощупать нас своими ментальными атаками.
        Чем дальше мы углублялись в лес, тем более живым он нам казался. Отклики жизненной силы приходили и из-под земли, и с ветвей деревьев. Видимо у теневых монстров были какие-то границы зоны охоты, или же разгадка заключалась в расхожести их биоритмов. Второй вариант мне казался более правдивым. Наверняка эти твари сейчас просто спали.
        Даже после преодоления нескольких километров мы так и не встретили каких-либо агрессивных монстров. Этот факт позволил нашим воительницам немного расслабиться, а то дорогу они излишне нервничали. Окружающий пейзаж все это время вообще не менялся. Те же деревья-исполины и царящий вокруг полумрак.
        
        Вскоре начало казаться, что мы ходим по кругу. Если бы не духовное восприятие, которое безошибочно определяло направление, я бы подумал, что мы заблудились или попали в какую-то хитрую пространственную ловушку. Но на самом деле этот лес был просто слишком огромным, и однообразным. Сколько бы мы не прошли, край этой зоны все никак не хотел показываться.
        - Как думаете, фракции уже начали переброску своих групп в скрытый мир? - Чтобы как-то разрядить обстановку, решила спросить Римма.
        Как и все остальные, она начала откровенно скучать, ведь на протяжении уже нескольких часов не происходило абсолютно ничего интересного. Такой вариант развития событий угнетал намного больше сражений с монстрами и преодоления сложных ловушек.
        - Наверняка. Какой смысл им ждать еще дольше? - Ответила ей Вега. - Даже представить не могу, в каком бешенстве были демоны, когда узнали, что кто-то пробрался сюда раньше них.
        - Вот бы посмотреть на их лица в тот момент. - Рассмеялась мечница.
        - Ты бы видела их лица, когда я убил в Смертельном поединке главу Легиона бездны. Вот это действительно было незабываемо. И хоть в тот момент я еле стоял на ногах, но запомнил их очень отчетливо.
        - Да ты у нас вообще звезда. Что в академии, что здесь… Марк никогда не меняется. - Покачала головой Римма.
        - Это не я, они первыми всегда пытаются меня провоцировать!
        - Кто бы сомневался.
        Последнюю фразу вставила с характерным ей скепсисом Вега. Что же касалось нашего четвертого участника группы, Кайсель в этот диалог не встревал. Мне показалось это странным, так что я решил обернуться и посмотреть, чем тот занят.
        На удивление, наставник вообще нас не слушал. У него было отсутствующее выражение лица. Будто бы в данный момент его разум блуждал где-то далеко, а тело просто продолжало вышагивать на автомате.
        Заинтересовавшись этим фактом, я сосредоточил на нем свое внимание. Это состояние жреца света продлилось недолго. Уже вскоре взгляд Кайселя снова стал осмысленным. Встряхнув головой, он резко остановился и посмотрел куда-то в сторону.
        - Что случилось? - Притормозив, спросил я у наставника.
        Остальные члены нашей группы тоже обратили внимание на странное поведение жреца света. Простояв так несколько секунд, он с испугом посмотрел на меня:
        - Марк, нам срочно нужно спрятаться. Я чувствую приближение жизненной силы просто гигантских масштабов.
        Мгновенно сосредоточившись на нужном направлении, я на полную мощность развернул свое духовное восприятие. Мне хватило всего нескольких мгновений, чтобы ощутить то, что секундами ранее почувствовал Кайсель. Эта жизненная сила была подобна цунами, которая двигалась через исполинский лес, будто горячий нож сквозь масло.
        Выражение моего лица тут же стало серьезным. Осмотревшись, я увидел в двадцати метрах справа от местоположения нашей группы поваленную ветвь дерева. Ее толщина была подстать размерам исполинов, которые нас окружали. В одном месте эта ветвь неплотно прилегала к земле, образовывая нечто вроде кармана. В нем свободно могли разместиться четыре человека.
        - Все за мной! - Шепотом сказал я, устремившись к найденному убежищу.
        Остальные члены нашей команды побежали следом. Отнорок оказался не слишком высоким. Чтобы влезть туда, мне пришлось опуститься на четвереньки. Дождавшись, когда все разместятся под упавшей ветвью дерева, я шепотом произнес:
        - Старайтесь не шуметь и на всякий случай снизьте до минимума интенсивность духовного восприятия. Мне кажется, та штука могла заметить мой сканер.
        Видя серьезность, с которой я произносил эти слова, воительницы вернули из пространственных колец свое оружие и стали напряженно ждать развития событий. Даже вечно страдающая от излишнего любопытства Римма не решилась спрашивать о причинах такого моего поведения.
        Вскоре исчезли все звуки, которые издавали другие звери. Пространство леса погрузилось в точно такую же тишину, которой он встретил нас вчера ночью. И хотя я точно знал, что приближающееся существо не имело отношения к теневым монстрам, легче мне от этого знания не становилось.
        Спустя минуту начала дрожать земля. Эти микро землетрясения все время происходили с одинаковой частотой. Так что уже вскоре мы догадались о происхождении источника этой аномалии.
        - Это шаги! Что за монстр может создавать подобные явления? - Испуганно прошептала Римма.
        Подтянув девушку к себе, я прикрыл ей рот рукой. Промычав что-то нечленораздельное, мечница быстро успокоилась. Мои объятия действовали на нее лучше любого лекарства от нервов.
        Шаги все приближались, из-за чего создаваемые ими микро землетрясения постоянно увеличивали свою интенсивность. Вскоре начала ходить ходуном даже гигантская ветвь, под которую мы забрались. Опасаясь разрушения нашего убежища, я стал прорабатывать варианты отступления. Кроме перемещения в микромир Небесной жемчужины на ум приходила разве что активация Разрыва пространства.
        Задействовав Море Внутреннего мира, я стал постепенно наполнять меридианы тела маной, готовясь в любой момент нырнуть в подпространство. К тому моменту как завершилась предварительная подготовка, существо, вызывавшее своими шагами микро землетрясения, вплотную приблизилось к нашему убежищу.
        В пятнадцати метрах от нас на землю опустилась гигантская волосатая ступня. Мало того что ее размер был больше отнорка, в котором мы сейчас прятались, так она еще и оказалась семипалой! Рост этой твари должен был достигать пятидесяти метров. Представив себе этого великана, я тут же отбросил все мысли о сражении с ним. Даже с божественными умениями мы вряд ли сможем его победить.
        У великана оказалось довольно развитое чутье. Остановившись рядом с нашим местоположением, он стал шумно втягивать в себя воздух. На мгновение мне даже почудилось, что над нами разыгралась самая настоящая буря.
        Продолжая вращать по меридианам магическую энергию, я приготовился в любой момент активировать Разрыв пространства. Чтобы не издавать никакого шума, мне пришлось подключить духовное сознание и объяснить свой план побега другим членам нашей группы через духовные образы.
        Но все-таки удача в этот раз была на нашей стороне и активация божественного умения все-таки не потребовалась. Постояв с минуту, великан продолжил свой путь. Что примечательно, несмотря на свои размеры, он довольно бережно обращался с встававшими у него на пути исполинами, старательно раздвигая их ветви. За все время, пока он находился поблизости, мы ни разу не услышали треска ломаемого дерева.
        Из-за царившего в подлесье сумрака нам удалось разглядеть лишь медленно удаляющийся силуэт великана. Но даже этого хватило, чтобы снова стать осторожными. Теперь продвижение вглубь этой зоны даже мне не казалось такой уж хорошей идеей. Но отступать на полпути я не привык, так что, когда великан удалился на достаточное расстояние, мы продолжили свой путь.
        Следующие полчаса наша группа шла в абсолютной тишине. Каждый пытался осознать масштаб картины, свидетелями которой мы только что стали. На этот раз даже у Кайселя не было ответа на главный вопрос, который интересовал всех: кем же на самом деле было это существо?
        - Никогда не слышала о великанах. На Скэлле обитали подобные твари? - Наконец, не выдержав напряжения, заговорила Вега.
        Было странно слышать этот вопрос именно от вечно спокойной астерианки. Но видимо эта встреча поколебала даже ее непроницаемый щит отчужденности.
        - Нет. О подобном бы я знал наверняка! Скорее всего, этот монстр был перемещен сюда из какого-то малоизвестного мира. Хотя, я даже представить не могу, каким образом Владыкам пространства удалось это сделать. - Ответил Кайсель.
        - Самое удивительное в том, что я даже не смог определить уровень развития этой твари.
        На мой комментарий тут же отреагировала Римма:
        - То есть великан вышел за пределы Святого ранга? Такое вообще возможно?
        - Это мне тоже неизвестно. - Пожал плечами жрец света.
        - А я думаю, что у этого существа вообще отсутствует база культивации. - Задумчиво произнесла Вега.
        - В смысле? Как же он тогда выживает в этом месте? Ведь гравитация должна была его попросту раздавить! - Удивилась Римма.
        - Меридианы у этого существа, конечно же, есть. Он использует энергию Неба и Земли неосознанно, только для поддержания своей жизнедеятельности. Но вот накапливать внутри своего тела ману он не может.
        - Разумно.
        - Кстати, вы заметили, что снова начало темнеть? Как-то быстро пролетел день. Мы даже толком исследовать ничего не успели. - Обратил наше внимание на этот факт Кайсель.
        Ранее я особо не присматривался к окружению, полагаясь при ориентировании в пространстве целиком и полностью на духовное восприятие. Но стоило мне сосредоточиться на зрительном восприятии информации, как изменение пейзажа действительно бросилось в глаза.
        - День все еще в самом разгаре, просто кроны деревьев стали гуще. И деревья тут куда больше, чем на границе леса.
        - А еще снова исчезли все посторонние звуки. - Вставила свое замечание Вега.
        - Быть того не может! Еще один великан? - Опасливо озираясь по сторонам, прошептала Римма.
        Опыт прошлой встречи с этим созданием настолько впечатлил ее, что при первом же упоминании о великане девушка бессознательно начала искать укрытие.
        - Если бы это был великан, мы бы снова услышали его шаги. - Спокойным голосом отозвался Кайсель.
        - Тогда почему стало так тихо? - Не унималась мечница.
        - Разве ты уже забыла, что есть еще один вид монстров, который способен вызвать подобное явление? - Усмехнувшись, сказал я.
        - Нет, только не они! - Ускорив шаг, Римма вплотную приблизилась ко мне и начала наполнять свои меридианы внутренней энергией.
        - Не суетись. Это не поможет. Наверняка мы уже зашли на их территорию. - Остановил я девушку от необдуманных действий.
        Разговоры о великане слишком сильно нас увлекли. Мое духовное сознание на автомате обрабатывало поступавшую от восприятия информацию, не придавая ей приоритетного значения. Изменения окружавшего нас пейзажа были слишком незначительными, и происходили довольно плавно. Так что увлеченный построением теорий насчет великана мозг попросту счел их недостойными внимания. Поэтому заметить эти изменения смог лишь более рационально мыслящий жрец света.
        - Подойдите ко мне вплотную, как Римма. Я наброшу на всех оптический камуфляж. Кайсель, потуши свечение своего рога вожака стаи. Двигаемся крайне осторожно, не издавая никаких посторонних звуков. Духовное восприятие развернуть на максимум.
        Быстро осознав всю серьезность ситуации, ребята окружили меня, приготовившись мгновенно дать бой любому противнику, в случае его внезапного появления. Активировав умение Маскировка, я создал вокруг нас зону невидимости. Только после этого мы продолжили осторожно двигаться вперед.
        Вскоре моему духовному восприятию удалось поймать отклик жизненных сил. Он на сто процентов соответствовал тому, который испускали теневые монстры. Так как наша первая встреча произошла совсем недавно, я не мог спутать его ни с чем другим.
        Связавшись посредством духовного образа с остальными участниками группы, я объяснил им ситуацию. Лица моих товарищей тут же стали более серьезными. Особенно занервничали наши воительницы. Впечатление от ночной битвы с этими тварями до сих пор были свежи в их памяти. Но это никак не повлияло на общую боеспособность девушек. Они обе дали понять, что если придется сражаться с теневыми монстрами, их руки не дрогнут.
        Примерно через двадцать минут я в точности смог определить местоположение лагеря тварей. Меня сразу же удивил тот факт, что они не прятались в пространственных карманах. Ранее я думал, что теневые монстры проводят в них большую часть своей жизни, выбираясь оттуда только ради охоты. Вероятно, даже столь могучим существам, познавшим азы одного из фундаментальных законов вселенной, тяжело было поддерживать такую форму существования.
        «А вот и их лагерь! Приготовьтесь» - передал я через ментальную связь очередное сообщение своей группе.
        Еще спустя пару минут мы вышли к границе широкой поляны. Она была покрыта густой зеленой травой, которая доставала нам чуть ли не до колена. Самым странным в этом пейзаже являлось то, что все это пространство было полностью погружено в темноту. Размер и особенности ландшафту поляны мне удалось определить только при помощи духовного восприятия.
        А еще оно смогло найти кое-какую странность. В центре поляны располагалась запечатанная магическим массивом пространственная аномалия. Массивы такого рода имели только одну функцию - охранять входы-выходы в какие-либо секретные места от нежелательных посетителей.
        «Хех, наконец-то первая возможность!» - начал мысленно потирать руки я.
        Но перед тем как приступить к изучению защитного массива и самой аномалии, следовало разобраться с ее охранниками. Полагаясь только лишь на зрение, невозможно было определить, что именно сейчас творилось на поляне. Так что я стал аккуратно исследовать ее духовным восприятие, заостряя свое внимание на отдельных деталях, а не общей картине.
        Такую темноту давали переплетенные между собой ветви крон исполинов, которые росли по границам зоны. Вместе они создавали нечто вроде непроницаемого купола. Он защищал поляну от проникновения какого-либо светового излучения. Будь то свет от солнца, или от луны, искусно имитированные массивом скрытого мира Владык пространства, ничего не могло пробиться через настолько прочную защиту.
        В том, что этот растительный купол создан искусственно, не возникало никаких сомнений. Для его образования все деревья исполины были наклонены в одну сторону. Мое воображение не могло придумать ни одного способа, которым Владыки пространства могли осуществить нечто подобное. Видимо эта технология была из той же серии, к которой относилось перемещение в скрытый мир огромного великана.
        Что же касалось обживших поляну теневых монстров, то я насчитал в этом месте более сотни особей. Кто-то из них просто спал, развалившись на земле. Другие, издавая клокочущие звуки, выясняли отношения. Третьи обедали остатками тел лунорогов. Видимо на границе зон степи и леса мы наткнулись на охотничью группу, которая добывала пищу для стаи.
        Несмотря на довольно примитивный образ жизни этих существ, его организации было свойственно разделение труда. Мне даже удалось обнаружить с десяток охранников, которые стояли на посту, постоянно сканируя границы поляны. Именно они и должны были предупредить всю стаю о приближении опасности.
        «Если эти твари разбегутся по пространственным карманам, даже метод выкуривания Кайселя не поможет…»
        Разведав обстановку, я начал разрабатывать план нападения на стаю теневых монстров. По всему выходило, что действовать надо более жестко, чем в тот раз, когда мы сражались с их охотничьей группой. Обеспечить нужную мощность атаки могло только божественное умение широкого радиуса действия.
        «Значит, придется использовать Инферно!»
        Сосредоточившись на создании духовных образов, мне пришлось передать свои мысли остальным участникам нашей команды. Увидев, что ни у кого не возникло возражений, я попросил Кайселя начать создание имитации духа оружия.
        Важнейшим аспектом моего плана являлась синхронизация своих действий со жрецом света. Так как именно от них зависел общий успех предприятия. Сосредоточившись на активации звезды ИньЯн, я начал постепенно наполнять меридианы своего тела силой Домена.
        Когда наставник подал сигнал о готовности перехода к формированию имитации, я резко сбросил Маскировку и активировал Дверь измерений. Появившись прямо в центре поляны, я тут же задействовал цепи царя-дракона, создавая вокруг себя защитный барьер. При этом сила Домена продолжала накапливаться в проводящих каналах моего тела.
        Всплеск магической энергии тут же привлек внимание всей стаи теневых монстров. Большая их часть сразу бросилась в атаку, желая порвать на куски нежелательного гостя. Но кое-кто на всякий случай решил прыгнуть в подпространство и переждать неожиданно возникшую опасность там.
        Именно ради таких товарищей и формировал имитацию духа оружия Кайсель. В кратчайшие сроки, создав проекцию посоха, наставник тут же отослал ее прямо к центру поляны. Ориентиром для него служило мое местоположение.
        К тому моменту, когда проекция духа оружия взорвалась, меня уже окружили десятки теневых монстров. Пространство вокруг наполнил скрипучий шепот. Одновременно с ментальной атакой несколько тварей решили попробовать на прочность барьер цепей царя-дракона. Но пока их действия были слишком осторожными, и моя защита смогла их выдержать.
        Закрыв глаза, я дал световому излучению от взрыва проекции Кайселя проникнуть в каждый уголок поляны. Скрипучий шепот тут же сменился на клокотание, которое начала издавать сотня глоток обожжённых атакой наставника теневых монстров. Проморгавшись я продолжил наше наступление активацией Инферно, предварительно вернув в Дяньтянь цепи царя-дракона.
        Температура вокруг моего тела резко возросла. Первый этап навыка образовал вокруг меня нечто вроде огненной ауры. Имея практически полный иммунитет к стихии огня, я не боялся навредить своему телу. Эта аура использовалась для создания предельного намеренья огня, служа точкой выхода энергии из моего тела.
        Накрыть поляну этим заклинанием можно было и с той позиции, откуда атаковал Кайсель. Но тогда был риск, что действия наставника привлекут к нам множество теневых монстров. Нам же требовалось для начала собрать их всех в кучу или хотя бы не дать разбежаться. Поэтому сначала мне пришлось выступить в роли приманки.
        В данный момент с помощью Инферно я имитировал действие навыка Сердце звезды. Тщательно контролируя мощность и радиус действия божественного умения, я выпустил в окружающее пространство несколько заряженных предельным намереньем волн огня. Они прервали мучения теневых монстров, мгновенно превращая их тела в прах.
        Чтобы не тратить слишком много энергии, мне пришлось остановить действие Инферно после создания двух волн. Переместив из микромира жемчужины рог вожака стаи, я осветил пространство вкруг себя только для того, чтобы увидеть оплавленную землю. Мощность божественного умения была такова, что сжигала абсолютно все на своем пути.
        Не выдержал действия заклинания и защитный массив, располагавшийся вокруг пространственной аномалии. Таким образом, мне удалось сделать два дела сразу: уничтожить охранников и вскрыть «замок». Теперь только оставалось посмотреть, куда же вела обнаруженная мной ранее «дверь».
        Глава 9. Сад духовных растений
        - Ну и заклинание! Вообще ничего живого не осталось! - Оглядываясь по сторонам, присвистнула Римма.
        Дождавшись, когда остынет выжженное поле, у пространственного коридора ко мне присоединились остальные участники нашей группы. Их вел Кайсель, освещая дорогу вторым рогом вожака стаи. Когда свет от него выхватывал из темноты участки оплавленной земли, это зрелище заставляло содрогнуться даже многое повидавших мастеров нашей маленькой группы.
        - Это что за умение такое? Какова же его мощность? - Вопросительно уставившись на меня, потребовала объяснений астерианка.
        - Инферно называется. Я выучил его недавно, в искусственной колыбели огня. Это была секретная локация Дижонского плато. - Пожав плечами, ответил я.
        Углубляться в подробности изучения этого навыка мне не хотелось. Особенно перед Вегой. Да и ситуация была неподходящая.
        - Хм, я что-то слышала о том, как в этом подземелье пропали несколько боевых групп астериан и демонов. Так это, значит, твоих рук дело? - Решила зайти с другого края она.
        - Моих. Но они напали первыми.
        - Хм, кто бы сомневался. - Покачала головой астерианка.
        - Ладно, сейчас не время вспоминать прошлое. Как видите, перед нами пространственный коридор. Предлагаю не задерживаться здесь и выяснить, куда он ведет. - Перевел тему в более конструктивное русло я.
        - Разве тебе не нужен отдых? - Обеспокоенно спросил Кайсель.
        - Я уже принял несколько восстанавливающих пилюль. Отдыхать здесь небезопасно. Энергетические всплески от нашего сражения с теневыми монстрами может привлечь сюда других обитателей леса. Особенно мне не хотелось бы встречаться с тем великаном.
        - Ты не одинок в своих желаниях. - Тут же поддержала меня Вега.
        В тон ее словам закивала и Римма.
        - Тогда следуйте за мной. Проход уже открыт, все что осталось - это расширить его. Соблюдайте те же правила, что и в тот раз, когда мы прорывались к космическому массиву над Башней миров.
        - Думаю, на всякий случай нам следует приготовиться к новому бою. Мы же не знаем, куда ведет этот коридор. Перестраховка явно не помешает. - Добавил Кайсель.
        Как всегда наставник был предельно рационален в своих суждениях. Его предложение поддержали все остальные члены нашей группы. Потушив рога вожака стаи, мы выстроились в боевой порядок, приготовившись к новому путешествию через пространство.
        Задействовав свою внутреннюю энергию, я начал влиять с ее помощью на Закон пространства, который поддерживал работу данной аномалии. За прошедшее после активации Инферно время мне уже удалось исследовать этот тоннель. Я знал, что работает он благодаря рунам, установленным в различных точках материи мироздания. Несколько из них отвечали за вход, остальные же собирали энергию из внешней среды и за ее счет поддерживали целостность направляющего потока, который задавал направление движения.
        Казалось, что создатель этого тоннеля позаботился обо всех неудобствах. Все что оставалось сделать мне - это воздействовать на слои подпространства собственной маной, для расширения прохода. Сосредоточившись на этом занятии, я медленно вошел в образовавшуюся арку портала. Остальные участники нашей группы последовали за мной.
        Увеличив интенсивность духовного восприятия, я стал следить за поведением материи мироздания. Кроме направляющего потока, в мое поле восприятия теперь попадало и все, что творилось с подпространством вокруг. Таким образом, я смог понизить вероятность возникновения форс-мажорных ситуаций до минимума. Так давал о себе знать опыт прошлого похода, когда мы чуть на ровном месте не потеряли Вегу. Одному творцу известно, что бы случилось с астерианкой, попади она тогда в ловушку между слоями подпространства.
        Длина направляющего потока оказалась довольно небольшой. Мне удалось вычислить это еще до начала перехода, просканировав аномалию духовным восприятием. Именно поэтому я и настаивал на скорейшем отправлении. Даже несмотря на недавнее применение Инферно, у меня все еще оставались силы для того чтобы провести по этому коридору свою команду. Правда, в основном я черпал их из горсти восстанавливающих пилюль, которые принял сразу после деактивации божественного умения. Но уж лучше было немного перенапрячь своей организм, чем дожидаться своей участи посреди леса исполинов.
        Как я и предполагал ранее, мы смогли преодолеть весь путь через подпространство всего за пару минут. На выходе с другой стороны тоже были закреплены магические руны. Так что мне не пришлось разрывать пространство и здесь. Активировав их, я позволил магическим символам выполнить работу эту работу за меня, сэкономив тем самым еще немного собственных сил.
        Выйдя из образовавшейся арки, я шагнул на твердую почву. По глазам тут же резанул яркий свет, заставляя меня зажмуриться. Быстро перенаправив духовное восприятие, я пробежался им по пространству вокруг себя, стараясь выявить все скрытые угрозы. Но мой сканер не смог обнаружить какие-либо признаки жизненных сил других мастеров. Этот вывод помог мне немного расслабиться и вернуть в микромир жемчужины Небесную кисть множества форм.
        Проморгавшись, я стал осматривать место, в которое мы попали, не забыв предварительно деактивировать руны на выходе из пространственного тоннеля. Естественно сделал я это, только когда его покинул последний участник нашей команды.
        - Какой контраст с прошлой локацией! - Не удержался от восхищенного вздоха Кайсель.
        Особенности организма жреца света помогли ему быстро подстроиться под изменившиеся условия окружающей среды. Так что он первым смог насладиться райским видом зоны, в которую нас привел пространственный тоннель.
        - И не говори! Просто красота! - Воскликнула Римма.
        Даже по лицу Веги можно было понять, какие именно эмоции сейчас переживала астерианка. Что же касалось меня, сказать, что я просто удивился - значило вообще ничего не сказать. Зона, в которую мы попали, была похожа на волшебный сад. Разве что не хватало летающих фей-пикси, которые бы жили в больших цветочных бутонах-домах.
        
        Нас окружало море зелени. Строго разграниченные клумбы с различными растениями, и выложенные красным камнем дорожки между ними. Вдалеке виднелись очертания небольшого пруда, на левом берегу которого росли приземистые деревья с широкими кронами. В их листве можно было рассмотреть испускающие золотистый свет плоды.
        Надо ли говорить о том, какие ароматы витали в воздухе этого сада? Каждый вздох наполнял мое тело огромным количеством жизненных сил. А энергия Неба и Земли в этом месте превышала все разумные концентрации. Такого невозможно было достигнуть даже при помощи магического массива и кучи Святых кристаллов в комнатах развития Башни миров.
        - Сдается мне, что мы попали в сад с духовными растениями какой-то организации алхимиков. Вся флора здесь представляет огромную ценность. Я даже вижу множество тысячелетних образцов! Их лекарственная ценность просто неизмерима! - Восхищенно произнес Кайсель.
        - Судя по результатам сканирования зоны через духовное восприятие, владельцы этого сада духовных трав давно его покинули. - Поспешил успокоить я своих товарищей.
        - Раз так, значит, все это теперь принадлежит нам? - Едва не заикаясь от осознания собственного счастья, спросила Римма.
        - Именно! - Улыбнулся я своей девушке.
        - Давайте пока не радоваться раньше времени. Предлагаю сначала более тщательно исследовать локацию. Возможно, бывшие хозяева оставили здесь несколько охранников совершенно другого типа. Да и про ловушки забывать не стоит. - Добавила своего фирменного скепсиса в наш разговор астерианка.
        При этом она с таким выражением посмотрела на меня, что я снова решил материализовать из микромира жемчужины свое оружие. Воспоминания о совместном исследовании секретной локации Кровавых джунглей все еще были свежи в голове Веги. Очевидно, девушка не желала наступать на одни и те же грабли дважды.
        - Все еще не можешь забыть ту марионетку? - Ухмыльнувшись, задал я ей вопрос.
        - Как будто ты о ней уже забыл! - Фыркнула в ответ астерианка.
        - Ну да, столкнуться с подобным в бою было бы неприятно даже сейчас. - Констатировал я уже более серьезным тоном. - Сохраняем полную боеготовность. Идем в строгом порядке, духовное восприятие развернуть на максимум.
        Вернув группе боевой настрой, я стал осторожно пробираться вглубь сада духовных трав. Мои товарищи рассредоточились по периметру и занялись тем же самым. Я постоянно контролировал дистанцию до каждого из них. Так что в случае возникновения какой-то опасности мог мгновенно переместиться в нужную точку пространства при помощи Двери измерений.
        Для исследования мне досталась центральная часть этого микромира. Без приключений добравшись до водоема, я смог насладиться шикарным видом на рощицу деревьев с магическими плодами, который открывался с его берега. Чтобы добраться до них, требовалось обогнуть пруд по левому краю.
        Решив сначала исследовать водоем, я развернул духовное восприятие. Его глубина оказалась довольно большой. Посланная мной волна ментальной энергии не смогла достичь дна этого озерца. Мне даже на мгновение показалось, что жидкость в нем блокирует ее за счет перенасыщения энергией Неба и Земли.
        Добравшись до рощицы, я потянулся к одному из сияющих плодов, который рос на нижней ветке ближайшего дерева, чтобы его сорвать. Но в этот момент вода в пруду забурлила, снова привлекая мое внимание. Насторожившись, я тут же отскочил подальше от берега, и приготовился изменить форму Небесной кисти.
        Через секунду из воды показалась странно выглядящая голова. Она принадлежала монстру, которого ранее я никогда не встречал. У него была плоская морда с большими глазами, широкая пасть и две пары рогов. Одна росла изо лба, а вторая из подбородка. Тело твари оказалось змеевидной формы, с четырьмя короткими лапами. Их можно было отнести скорее к рудиментам эволюции, чем к конечностям, которыми это чудовище пользовалось на постоянно основе.
        Вдобавок монстр мог летать по воздуху. Его тело на все время излучало магию этой стихии. Когда тварь полностью выбралась из-под воды, я, наконец, смог вспомнить, где видел подобных ей зверей. Этот монстр напомнил мне драконов из земной мифологии. Не тех, которые были широко представлены в западном фольклоре, а их восточную интерпретацию.
        «Все сюда! Кажется, я нашел охранника сада»
        Духовный образ с этим сообщением был тут же отправлен моим товарищам по команде. Все мы находились довольно близко друг от друга, так что помощь должна была подойти в самые кратчайшие сроки. А пока же я решил сдерживать монстра в одиночку, ибо ни секунды не сомневался, что он намерен проявить по отношению к нам агрессию.
        Моя догадка подтвердилась уже через несколько секунд. Раскрыв пасть, дракон издал гортанный рык и вокруг его тела начали образовываться вихревые воронки. Каждая из них раскрутилась до предела, и начала выпускать в мою сторону десятки клинков ветра. Изменив форму Небесной кисти на щит, я тут же образовал вокруг себя энергетический барьер. К счастью, атака дракона не достигла силы предельного намеренья стихии, так что мне удалось отразить все направленные в мою сторону клинки.
        Бомбардировка воздушными снарядами продолжалась несколько секунд, пока в бок твари не ударило несколько огненных шаров. Магия артефакта Веги смогла уничтожить несколько воздушных воронок и снизить интенсивность обстрела. А после его со спины атаковала Римма.
        Ее Клинки света разрушили вихри, располагавшиеся с другой стороны от чудовища. Что удивительно, несколько снарядов девушки даже смогли попасть в тело дракона. Но они не оставили ни царапины на его блестящей голубой чешуе.
        Запрокинув голову к небу, дракон издал громоподобный рык. Его рога засветились от наполнившей их энергии, которая выстрелила куда-то ввысь.
        - Вот же зараза, а более мощного противника эти идиоты не могли здесь оставить?! - Выругался появившийся рядом со мной Кайсель. Для телепортации наставник использовал Дверь измерений. - Марк, с ним нужно покончить как можно быстрее! Иначе эта тварь вызовет ураган настолько разрушительных масштабов, что даже этот микромир не сможет его выдержать.
        - Понял.
        Вид темных облаков, которые стали образовываться над головой чудовища заставлял поверить в прогноз Кайселя даже без каких-либо более весомых аргументов. Тем временем Римма и Вега продолжали атаковать монстра своими дальнобойными умениями. Я же достал из микромира демонический клинок и активировал Технику полета бога грома.
        «Милая, у меня не хватит сил на активацию очередного божественного умения, так что убийство твари оставляю на тебя» - отправил я сообщение в виде духовного образа своей девушке.
        Получив его, Римма тут же прекратила каст очередных Клинков света и взялась за активацию боевого духа. Я же изменил форму Небесной кисти на кинжалы и зарядил их Энергетическим ударом.
        Увидев, что к нему быстро приближается враг, дракон оторвался от контроля, за формированием циклона и снова атаковал меня ветряными клинками. Чтобы соответствовать его скорости, я параллельно активировал Огненное безумие боя. Мой внутренний запас маны к этому моменту восстановился всего на тридцать процентов, так что каких-то более серьезных умений против монстра я использовать не мог.
        Кинжалы в моих руках заработали со скоростью, недоступной человеческому глазу. Я уничтожал не менее десяти воздушных снарядов в секунду, продолжая при этом приближаться к своему оппоненту.
        Справа меня поддерживала огнем Вега. Что же касалось жреца света, то он активировал одно из фирменных умений своего арсенала. Над головой дракона появилась искрящаяся проекция звезды, которая взорвалась, обдавая его смесью ментальной энергии и маны, заряженной истинным намереньем света.
        Как оказалось, Кайсель тоже знал парочку трюков с использованием намеренья стихии. Правда его атака была направленна на деморализацию и ошеломление противника, так что особого урона ему не нанесла. Но она позволила мне вплотную приблизиться к твари и атаковать ее Энергетическим ударом. Несколько разрезов в мгновение ока появились на лице дракона. От боли монстр заревел и начал извиваться прямо в воздухе, пытаясь достать меня своим хвостом.
        Чтобы не попасть под него, мне пришлось быстро разорвать дистанцию с противником. Сменив кинжалы на магические браслеты, я активировал Приказ стихии (огонь). Дюжина пламенных болидов устремилась к лицу твари, опаляя его и нанося еще немного урона. Заревев от боли, он снова запрокинул голову к небу и выстрелил в него лучами магической энергии с предельным намереньем стихии.
        Но времени завершить создание супер шторма ему никто давать не собирался. Пока мы отвлекали дракона, Римма успела завершить формирование проекции своего мутировавшего боевого духа. Прямо в тылу у дракона образовался огромный череп из Инь-энергии, проткнутый проекцией гигантского меча. Глазницы черепа быстро налились серебристым светом. Его нижняя челюсть открылась, выстреливая в монстра дыханием боевого духа.
        Мощный поток энергии боевого духа пронзил тело дракона. Прочная чешуя монстра не смогла защитить его от столько мощной атаки. Проникнув внутрь, эта энергия поразила его органы и разрушила меридианы. Издав жалобный вопль, монстр потерял контроль над своей магией и полетел прямо в озеро. Что же касалось начавшего зарождаться шторма, то он стал постепенно рассасываться.
        Подняв в воздух огромную тучу брызг, дракон с силой ударился об поверхность воды. Раны на его теле раскрылись еще сильнее. Из них прямо в озеро начала просачиваться искрящаяся алым светом кровь дракона. Она смешалась с заряженной энергией Неба и Земли водой, добавляя ей качества совершенно иного толка.
        - Надо же, неосознанно мы заполучили нечто очень удивительное. Пруд драконьей крови имеет свойство закалять тела мастеров, которые в нем развиваются. - Продолжая с восхищением смотреть на окрасившуюся в красный цвет воду, произнес Кайсель.
        Собравшись вокруг наставника, я и девушки ждали от него дальнейших объяснений. Но сам Кайсель, похоже, пока не собирался их нам давать. По его лицу было видно, что он обдумывает какую-то пришедшую ему в голову мысль.
        - А ты что-то слышала про это? - Видя, что жрец света занят своими делами, я решил обратиться к астерианке.
        - Не-а. Я тоже впервые вижу нечто подобное.
        - Это потому что в Звездном поле очень редко можно встретить потомков истинных драконов. Эта раса ведет крайне скрытный образ жизни. Они ни с кем не контактируют, стараясь жить обособленно от остальной разумной части вселенной. - Наконец пришел в себя Кайсель.
        - Если верить твоим словам, мы можем использовать этот пруд для закалки тела. Я прав?
        - Не только для этого, Марк. Он так же поможет нашим Аурам прорваться от Небесного к Святому суду. Ведь, в отличие от тебя, никаких испытаний, помогающий пробить этот барьер мы не проходили.
        - Правда? Неожиданно хорошая новость! - Слова наставника удивили даже вечно спокойную Вегу.
        Что же касалось Риммы, насколько я знал, Инь-энергия демона сердца уже изменила ее телосложение, трансформировав и Ауру. Так что прорываться девушке было не нужно. Но это отнюдь не значило, что она не могла воспользоваться свойствами кровавого пруда.
        - Вот только кровь истинных драконов и их потомков невероятно токсична. Даже в разбавленном состоянии она может уничтожить тело мастера Святого ранга. Поэтому чтобы выдержать закалку в Пруду драконьей крови культиваторы используют дополнительные предметы, вроде специальных зелий и некоторых видов духовных трав.
        - И где же нам взять эти зелья?
        - Как где? Оглянитесь, разве мы не находимся посреди сада, заполненного духовными растениями? В прошлом я был немного знаком с искусством алхимии, так что при наличии оборудования, смогу приготовить нужные зелья. - Заверил скептично настроенную астерианку Кайсель.
        - Разве у тебя с собой есть такие инструменты?? - Удивился я.
        - В жилище бывшего хозяина этого места обязательно найдется что-то подходящее. Я обнаружил его за мгновение до того как ты прислал духовный образ с просьбой о помощи, Марк. Вот только оно защищено охранным магическим массивом. Но боюсь, что моих способностей не хватит, чтобы его взломать. - Развел руками жрец света.
        - Магический массив? Это уже интересно. Работу с ним можешь смело предоставить мне! - Улыбнулся я, материализовав из микромира жемчужины Небесную кисть множества форм.
        - Вы ничего не забыли, а как же кристалл из монстра? Наверняка он будет жутко ценным.
        Видя, что мы с Кайселем уже собрались отправиться к жилищу алхимика, Римма решила вспомнить о трофеях. Девушке не хотелось уходить отсюда без своего законного приза, ведь именно она внесла решающий вклад в победу над монстром.
        - Боюсь, что достать кристалл пока невозможно. Этот водоем невероятно глубокий. Из-за плотности энергии Неба и Земли даже мне не удалось определить его истинные размеры. К тому же, кровь дракона сожжет тебя быстрее, чем ты достигнешь дна этого пруда.
        - Эх, в кои то веки я смогла сразить сильного монстра, а награда за все мои старания утонула в бездонном водоеме. - Расстроено произнесла Римма.
        Улыбнувшись, я обнял девушку за плечи:
        - Не расстраивайся. У тебя еще появится возможность снова показать свои навыки. Скрытый мир Владык пространства не так прост. Наверняка этот дракон не последний монстр, с которым мы здесь столкнемся.
        - Точно. Прекращайте уже свои телячьи нежности. Нас ждет работа! - Скривив личико, фыркнула Вега.
        Пройдя тропинкой, которая уходила куда-то за водоем, мы добрались до небольшой скалы. Ее высота едва превышала десять метров. Именно в ней и было создано убежище алхимика. Красивые колонны и барельеф с причудливым узором украшали всю лицевую часть особняка хозяина сада. Все они были искусно вырезаны прямо в камне.
        Эта постройка напомнила мне древний город Петра с Ближнего востока, чьи довоенные картинки я видел в интернет-музее прошлой Эры. Учителя из моей школы частенько проводили в нем для нас виртуальные экскурсии на уроках истории.
        Вход в особняк закрывали массивные трехметровые двери. Как и все остальное здесь, они были сделаны из камня. И именно на них был выгравирован рунный рисунок, защищавший это место от посторонних. Развернув свое духовное восприятие, я начал сканировать магический массив. На его полное осознание у меня ушло несколько часов, настолько сложным он оказался.
        Одновременно с изучением массива, я занимался восстановлением ресурсов своего организма. Для этого из микромира Небесной жемчужины была материализована плита, в центре которой я расположился.
        Мощность моего духовного сознания уже позволяла заниматься сразу двумя делами. Тем более что активационная мантра Техники изначальной пустоты требовалась лишь для запуска процесса медитации. Далее я действовал просто на автомате, позволяя Духу исцеления и Дяньтяню целенаправленно потреблять энергию Неба и Земли.
        Рисунок, выгравированный на двери, оказался лишь верхушкой айсберга. Как это и подобало магическим инженерам Владык пространства, основная часть охранного массива была спрятана в слоях материи мироздания. В частности для нее был создан пространственный карман, который и нужно было проверить в первую очередь.
        Чтобы открыть первый замок, мне потребовалось задействовать свои знания о Законе пространства. Найдя руны, образующие защитный слой, перекрывавший доступ к карману, я стер их при помощи своего инженерного пера. Только тогда мне открылось основное «тело» охранного массива.
        «Шестой ранг, как я и думал…»
        Едва увидев встроенные прямо в материю мироздания руны, я сразу же загорелся желанием их изучить. Этот рунный рисунок оказался связан со всем пространством, в котором располагался сад духовных трав. Точнее он являлся блоком магического массива, поддерживающего жизнеспособность этого микромира. Так что взламывать его следовало крайне аккуратно.
        Пока я разбирался с охранным массивом, остальные участники моей группы закончили восстанавливаться после боя с драконом и под руководством Кайселя начали собирать духовные травы и другие растения.
        Так как делать это надо было очень бережно, наставнику приходилось очень часто отчитывать воительниц за их ошибки. Но все же девочки из нашей группы оказались довольно способными. Они быстро учились на своих ошибках и уже вскоре смогли обрабатывать растения в этом саду самостоятельно.
        Таким образом, к тому моменту, когда мне, наконец, удалось найти решение по охранному массиву, большая часть ценных духовных растений из сада уже была собрана. Выбравшись из пространственного кармана, я увидел множество различных трав и плодов, которые с особой бережностью сортировал Кайсель.
        - А я и не знал, что ты в прошлом являлся алхимиком.
        - Я не люблю об этом рассказывать. Мое мастерство было далеко от совершенства. Скорее, таких как я можно назвать подмастерьями настоящих алхимиков. - Поджав нижнюю губу, с нескрываемой грустью в голосе произнес Кайсель.
        - Ничего. Все приходит с опытом. - Улыбнулся я ему в ответ. - Все идите сюда. Пришла пора взглянуть на берлогу хозяина этого места.
        Послав в пространственный карман духовный импульс, я с его помощью отключил блок магического массива, отвечавший за охрану каменного особняка. Окружавшая его полупрозрачная энергетическая стена тот час же растворилась в воздухе. Через секунду после этого в движение пришли и сами массивные двери. Видимо они открывались автоматически после того как была снята защита.
        Послав внутрь ментальную волну, я убедился, что в каменном особняке нет никаких скрытых ловушек и первым начал подниматься по ступеням к входу. За мной последовали и остальные члены нашей группы. Как и мне, моим товарищам просто не терпелось увидеть то, как выглядело изнутри жилище настоящего Владыки пространства.
        Глава 10. Несокрушимое тело
        Внутри каменного особняка царила непроницаемая темнота. Чтобы осветить помещение, в которое мы вошли, мне пришлось активировать несколько артефактов-светильников, расположенных прямо на потолке. Нашел я их через свое духовное восприятие. Оно не выключалось ни на секунду, постоянно обследуя внутреннее пространство дома бывшего хозяина сада духовных трав.
        - Мда, как-то тут совсем аскетично все выглядит. - Разочарованно произнесла Римма, едва зажегся свет.
        И мечницу можно было понять. Убранство помещения, в которое мы попали, действительно выглядело крайне скупо. Каменный стол с разбросанными по нему, высохшими от времени ингредиентами. Полуразложившиеся свитки, на которых вероятно мастер записывал различные методы очищения и формулы зелий. Какие-то стеклянные пробирки и пузырьки с уже утратившими свои лекарственные свойства зельями.
        Рядом со столом располагался огромный алхимический котел. Из всех инструментов до наших дней смог сохраниться только он. Да и то, потому что этот котел являлся артефактом, который мог хранить в себе магическую энергию.
        Медного цвета, весь испещренный рунными символами пятого ранга сложности. Уже по одному его виду можно было понять, насколько ценным является этот древний артефакт. Без сомнений, в нем можно было производить самые лучшие зелья, а так же очищать любые ингредиенты, вплоть до тысячелетних духовных растений.
        В дальнем углу помещения располагалась каменная плита с выгравированным на ней магическим массивом, который помогал мастеру в самосовершенствовании. Если сравнивать его с алхимическим котлом, то сложность этого массива была на порядок меньше. Но из собственной практики я знал, что даже рунный рисунок четвертого ранга все еще может быть серьезным подспорьем в некоторых частных моментах, вроде восстановления сил или помощи с концентрацией.
        Мне были знакомы основные принципы работы мастеров-алхимиков. На очищение эссенций и создание зелий они тратили много внутренней энергии. Причем в работе так же было задействовано и их духовное сознание. Поэтому процесс восстановления был для них не менее важен, чем для магических инженеров.
        Эта каменная плита в углы выполняла сразу две роли. Служила мастеру местом для медитации, и артефактом, благодаря которому он мог в любой момент восстановить свои силы. Ну а что касалось обычного сна, то для культиваторов, достигших Святого ранга развития, он с лихвой мог заменяться той же медитацией.
        - Невероятно! Таких алхимических котлов даже сейчас днем с огнем не сыщешь. Настоящая реликвия! - Восхитился находкой Кайсель. - Сразу видно, что здесь жил мастер своего дела. Ничего лишнего, только инструменты для занятия алхимией и восстанавливающий массив.
        - Ага, пещера помешавшегося на алхимии культиватора. Вы как хотите, а я пойду лучше еще раз осмотрю сад с духовными травами. Вдруг мы что-то пропустили. - Скривив личико, Вега развернулась и быстрым шагом поспешила на выход.
        Такое поведение не было свойственно астерианке, но понять ее я мог. В каменном особняке располагалась всего одна комната, и никаких реликвий кроме алхимического котла мы в ней не нашли.
        И все же, как оказалось, выводы нашей воительницы были поспешными. Вернувшись к осмотру комнаты, я заметил две голубых вспышки, промелькнувших в темноте у дальней стены комнаты. Там, где располагалась плита с массивом восстановления. Пробежавшись по тому месту духовным восприятием, я активировал еще один артефакт-светильник.
        - Ого, а вы говорили, что тут жил аскет. Откуда же у него такие украшения возле кровати? - Удивленно воскликнула мечница.
        - Это не украшения, а защитные устройства. Я раньше уже видел подобное. Да и ты тоже. Кайсель, это ведь то, о чем я думаю?
        - Да, Марк. Это оно самое.
        Едва зажегся светильник в дальнем конце комнаты, мы смогли увидеть две колонны, которые располагались прямо за плитой с восстанавливающим массивом. Казалось, что они сделаны из какого-то драгоценного камня. Обе колонны имели насыщенный голубой цвет, который как бы сгущался в их сердцевинах, образуя нечто вроде центральных осей.
        - Это Небесный аметист… - с шоком констатировал я.
        - Что еще за аметист? Он ценный? - На всякий случай решила переспросить Римма.
        - Помнишь мой летающий меч? У него в рукояти стоит подобный камень. Только эти выточены из гораздо большего куска. По чистоте они на порядок превосходят тот, что стоит в демоническом клинке.
        - То есть эти камни служат хранилищем энергии?
        - Не только. Они собирают из окружающего пространства Инь-энергию, накапливая ее внутри себя. Ни один мастер, использующий этот вид магии в качестве основы культивации, или монстр, живущий за счет Инь-энергии, не сможет даже приблизиться к ним.
        - Вот оно как… значит, даже хозяева скрытого мира не любили демонов.
        - Дело не в демонах. Во вселенной есть существа куда страшнее этой воинственной расы. Скорее всего, с помощью этих колонн хозяин духовного сада решил подстраховать себя, если враг решит напасть на него в момент слабости. - Предположил Кайсель, продолжая изучать взглядом нашу находку.
        - Думаю, мы сможем продать эти колонны за огромную суму. Вряд ли во всем Звездном поле найдется даже с десяток Небесных аметистов такого размера. Человеческая и астерианская расы отдадут за них любые сокровища.
        - Марк прав. Нельзя оставлять здесь такое сокровище. Перенеси их в микромир жемчужины, пока Вега не видит. Позже мы обязательно поделимся с ней выручкой. - Согласилась со мной мечница.
        Оглянувшись, она решила на всякий случай убедиться, действительно ли астерианка покинула помещение. Слишком уж ее уход оказался быстрым.
        Конечно же, дело было не в том, что мы не доверяли нашей ушастой компаньонке. Просто не хотели делиться с ней самыми фундаментальными секретами, ведь Небесная жемчужина являлась последними средством. Главным тузом, который мог спасти нас в момент смертельной опасности. И чем меньше мастеров знали про этот козырь, тем больше у нас было шансов избежать неприятной ситуации.
        
        Сосредоточившись на Небе Внутреннего мира, я обернул одну из колонн ментальной энергией и перенес ее в пространство жемчужины. После чего точно так же поступил и со вторым экземпляром. Удивительно, но их вес оказался не таким уж и большим, так что даже после столь трудоемкой работы мое духовное сознание осталось непоколебимым.
        - Хорошо, теперь давайте вернемся к развитию физической оболочки. Я уже рассортировал все ингредиенты, необходимые для создания зелья укрепления ауры, а так же отобрал несколько тысячелетних растений. Из них можно извлечь полезные эссенции, которые помогут немного ослабить мощность воздействия драконьей крови на тело культиватора. - Вернул нас к главному вопросу Кайсель.
        - Кроме котла никакие дополнительные инструменты тебе не нужны? - Спросил я у наставника.
        Улыбнувшись, жрец света вытянул руку ладонью вверх и создал на ней нечто напоминающее язычок пламени. Правда он был почти что прозрачным и излучал какой-то странный едва уловимый жар.
        - Духовное пламя?! А ты не перестаешь меня удивлять! - Восхитился я умениями Кайселя.
        - Без формирования духовного огня занятия алхимией невозможны. Это первое, чему учат всех подмастерий. Правда с его помощью невозможно создавать зелья высших рангов, но они нам ведь и не нужны? - Подмигнул мне жрец света.
        Сжав ладонь, он тем самым потушил духовное пламя и вернул руку в исходное положение.
        - На создание зелья укрепления ауры потребуется всего несколько часов. А вот очищение эссенций тысячелетних растений может занять более суток. Так что у вас будет время дособирать оставшиеся духовные растения и подготовиться к совершенствованию физической оболочки в Пруду драконьей крови. Я уже научил Римму с Вегой, как это нужно делать, чтобы не уменьшить их полезные свойства. Контейнеры для хранения тоже можешь взять у девушек. Для их создания потребовалось срубить одно из деревьев, росших у пруда. Но думаю, бывший хозяин сада на нас за это не обидится.
        - Да уж, и кто из нас еще вандал?! - Вспоминая события, произошедшие в секретной локации Дижонского плато, покачал головой я.
        - Этого требовали обстоятельства. Иначе бы, к моменту окончания нашего рейда, большая часть духовных трав потеряла бы свои свойства. - Пожал плечами Кайсель.
        Пожелав наставнику удачи в зельеварении и очистке эссенций, мы с Риммой покинули каменный особняк. Полная концентрация на процессе для алхимиков была не менее важна, чем для магических инженеров. Хоть мне и было интересно увидеть настоящего мастера этой профессии за работой, но подобное любопытство не смогло перевесить здравый смысл.
        Собирать духовные травы оказалось не так весело, как сражаться с монстрами. Это была кропотливая механическая работа. Приходилось по сто раз повторять одни и те же действия. Но благодаря этим повторениям я быстро втянулся в процесс, помогая воительницам опустошать все клумбы и деревья сада духовных растений.
        Для того чтобы собрать полный урожай с этого микромира нам потребовались почти что сутки. За это время мы определили границы сада, обыскав каждый его закоулок. Никаких секретов или ловушек найдено не было. Это еще сильнее огорчило Вегу. По словам астерианки, владелец сада мог бы оставить тут кроме духовных трав хотя бы несколько мощных артефактов.
        Я был с ней не согласен. Даже если учесть стоимость собранных духовных растений, денег с продажи такого количества товара хватило бы нам всем на безбедное существование в течение как минимум нескольких десятков лет. Видимо это понимала и астерианка, так что слишком уж сильно она не жаловалась.
        Что же касалось самого микромира, то он был довольно небольшим. Его площадь составляла всего лишь несколько сотен квадратных метров. Единственной интересной для меня тут вещью оказалось оформление границ этого пространства. Чтобы не чувствовать себя запертым в маленьком мирке, создатель этого сада добавил несколько блок-схем к управляющему массиву. Они проецировали на стены, служащие границами микромира, картины с различными пейзажами.
        Так на юге и западе вдалеке можно было рассмотреть горную цепь с пиками, на которых сформировались вековые снежные шапки. Добраться до них можно было через степь, которая на севере упиралась в безбрежный океан. На востоке она граничила с плотным лиственным лесом, который походил на настоящие тропические заросли. Глядя на все это у любого попавшего в сад человека бы сложилось впечатление, что пространственный тоннель просто вывел его в другую точку скрытого мира Владык пространства.
        Естественно, все эти картины были лишь проекцией. Но так как подобное исполнение я видел впервые, не заинтересовать меня они не могли. Закончив со сбором духовных растений, я с головой погрузился в изучение магического массива, который управлял этим микромиром.
        Сложность его исполнения была достойна Владык пространства. Различные блок-схемы, отвечающие за те или иные функции, плавно соединялись в общий рисунок. Я будто бы смотрел на картину классика земной живописи. Этот магический массив можно было выставлять в специализированном музее. Правда вряд ли на Земле сейчас найдется хоть один магический инженер способный осознать всю его красоту.
        Пока Кайсель занимался алхимией, а я изучал рунный рисунок, девчата тоже решили не сидеть без дела. Они попросили у меня плиту с магическим массивом и, съев по нескольку духовных фруктов, помогавших в самосовершенствовании, занялись медитацией. Когда я осознал все тонкости рунного чуда, поддерживающего этот микромир, тоже пожелал к ним присоединиться.
        Благодаря навыкам Кайселя нам теперь не нужно было беспокоиться за сохранность тех или иных духовных растений. Хоть для этого и пришлось пожертвовать целым тысячелетним деревом. Но теперь мы имели множество специальных контейнеров, в которых могли хранить добытые в саду трофеи.
        Одних только духовных фруктов было собрано несколько сотен штук. Причем каждый из них в течение тысяч лет заряжался энергией Неба и Земли, улучшая свои целебные свойства. Чтобы усвоить всю ментальную силу, которая хранилась в духовном фрукте, мне потребовался целый час усиленной медитации. И это несмотря на все мои успехи в развитии духовного сознания.
        Для девушек же эти плоды вообще стали чем-то вроде амброзии, которая развила их ментальные способности до нового уровня. Без моей плиты с магическим массивом они бы вообще не справились с силой, хранящейся внутри фрукта.
        Взяв себе еще парочку духовных плодов, я сделал вид, что хочу получше изучить границы сада, а сам переместился в микромир Небесной жемчужины. Раз Кайсель еще не закончил с подготовкой зелий для культивации в Пруду драконьей крови, можно было провести ряд стандартных тренировок. Тем более что магический массив, располагавшийся на платформе микромира жемчужины по своим свойствам был намного лучше того рунного рисунка, который я встроил в каменную плиту.
        Разложив вокруг себя несколько десятков святых кристаллов, я изменил течение времени внутри микромира и занялся самосовершенствованием. Мой текущий уровень развития позволял проводить два действия сразу. Так что наряду с укреплением Неба внутреннего мира энергией духовных фруктов, я так же постепенно увеличивал и объем Моря. Тренировка такой интенсивности благотворно влияла на меридианы моего тела, расширяя и делая их крепче.
        В подобном режиме я провел несколько суток. За это время мне удалось достичь середины развития Третьего уровня. Еще немного у можно было начать попытки прорыва к его пику. Так как последние несколько месяцев я потратил на пробуждение Риммы, этот успех не мог меня не порадовать. Все-таки самосовершенствование в скрытом мире Владык пространства очень сильно отличалась от такового даже в специальных комнатах развития Башни миров.
        Когда энергия в святых кристаллах иссякла, я создал в Дяньтяне свой аватар и начал тренировки по активации божественных умений. Несмотря на то, что в последний раз все прошло достаточно хорошо и мне даже удалось избежать каких-то серьезных травм меридианов, этого по-прежнему было недостаточно. Я все еще не мог сказать, что достиг в их совершенствовании даже Начальной стадии. Будто бы они действительно создавались под мастеров, которые владели силами, превышающими ранг, на котором я сейчас находился.
        Несколько суток упорных тренировок вылились всего лишь в пять часов стандартного времени сада духовных растений. Так как во время культивации мое духовное сознание было активно, я отрядил его часть для слежки за тем, что происходило за пределами жемчужины. И как только двери каменного особняка начали открываться, мне тут же пришел об этом сигнал.
        Закончив тренировку, я вернулся в основное пространство сада и поспешил присоединиться к моим товарищам по группе. Римма и Вега так же почувствовали изменения, произошедшие с особняком, и решили закончить свою тренировку.
        - Ну как? Тебе удалось? - Прямо с порога набросилась на жреца света мечница.
        - Да, хоть и было непросто. Видимо за прошедшее время мои навыки алхимии сильно притупились. Пришлось потратить в четыре раза больше ингредиентов, чем я рассчитывал сначала. - Разочарованно ответил он.
        - Даже опытные алхимики не застрахованы от провалов. Тем более что ты уже довольно давно не занимался зельеварением. - Постарался я с ходу подбодрить наставника.
        - Твоя правда, Марк. Но все же потерянные ингредиенты можно было обменять на сотни святых кристаллов. Что же касается добычи эссенции, здесь все прошло более успешно. При ее извлечении я не потерял ни одного тысячелетнего духовного растения.
        - Вот и отлично! Тогда мы готовы приступать?
        - Да, я уже успел восстановиться после создания зелий, так что можем начать прямо сейчас.
        - Надеюсь, нам не надо будет полностью раздеваться? Я на такое не подписывалась. - Услышав наш разговор, нахмурилась Вега.
        - Нет, оголяться не нужно. Пока мы с Марком будем все подготавливать, смените боевую экипировку на какую-нибудь легкую одежду. Этого хватит. - Успокоил ее Кайсель.
        Оставив девушек наедине, мы с наставником первыми добрались до пруда. Несмотря на прошедшее с убийства дракона время, он все так же излучал довольно мощный поток энергии. А вода в нем по-прежнему имела ярко-красный оттенок.
        - Вот, держи несколько пузырьков. В них эссенции, которые должны помочь снизить концентрацию крови дракона в пруду путем связывания отдельных ее фрагментов. Воспользуйся артефактом полета, чтобы вылить их в разных местах водоема. Особенно не забудь про центральную часть, куда упала туша монстра.
        Послушавшись Кайселя, я вызвал из микромира жемчужины демонический клинок и активировал Технику полета бога грома. В тех местах, куда я выливал очередной пузырек с темно-зеленой эссенцией, яркий цвет воды начинал тускнеть. Я прямо чувствовал, как гасится исходящая от нее дикая энергия монстра.
        Вскоре, когда все пузырьки с эссенциями были опустошены, я мог с уверенностью сказать, что интенсивность излучения энергии из Пруда крови дракона уменьшилась минимум на пятьдесят процентов. Причем она именно что уменьшилась. Эссенция не рассеивала, а связывала ее. Когда мы начнем культивацию в пруду, со временем концентрация энергии снизится еще больше, и тогда эссенция начнет постепенно возвращать связанную часть.
        Таким образом, Кайсель смог не только сделать этот пруд драконьей крови пригодным для использования мастерами Святого ранга, наставник так же продлил его эффективное время использования. Осознав все это, я в очередной раз удивился способностям своего товарища. Несмотря на то, что я уже перегнал его во многих аспектах самосовершенствования, Кайсель по-прежнему находил поводы для того чтобы в очередной раз меня удивить.
        Завершив разливать эссенцию, я вернулся на берег и начал переодеваться в легкую одежду, которая бы не мешала культивации. Жрец света сделал то же самое. Оставшись в одних майках и трусах, мы дождались, когда к нам присоединятся воительницы.
        - Ну что? Все готовы? Вот, возьмите по пузырьку с зельем укрепления ауры. Несмотря на то, что мы снизили концентрацию дикой энергии дракона в пруду за счет эссенций, культивировать в нем все равно будет трудно. Если почувствуете, что боль превышает все допустимые пределы, не насилуйте свое тело больше, сразу же выходите!
        Внимательно выслушав наставления Кайселя, я выпил данное мне зелье и стал прислушиваться к тому, как на него реагирует мой организм. С первых же секунд по телу от пищевода начала разливаться довольно знакомая энергия жизненной силы. Она стимулировала работу пассивки Дух исцеления, делая его более устойчивым к внешним раздражителям.
        Сосредоточившись на этом ощущении, я с разбегу нырнул в озеро. С первых же секунд мне показалось, будто бы мое тело погрузилось в раскаленную лаву, а не прохладный водоем. Необузданная звериная энергия дракона тут же начала проникать внутрь моего организма. Воздействовать на органы, заполнять меридианы. В противовес ей на максимум восстановления жизненных сил вышел Дух исцеления.
        Из-за перенасыщенности пруда энергией, вода в нем казалась невероятно вязкой. Я как будто попал в расплавленный битум. Каждое движение давалось ценой неимоверных усилий. Но был в этом и свой плюс. Как бы я не пытался, такая вязкость вещества не давала мне погружаться слишком глубоко.
        Стабилизировав свое тело, я принял позу для медитации и попытался сосредоточиться на активационной мантре Техники пути бессмертного. Получилось у меня это далеко не с первого раза. Привыкнуть к жжению внутри организма оказалось совсем непросто. И лишь ценной многократного повторения мантры мне удалось отрешиться от чувств, которые испытывала физическая оболочка и все-таки настроиться на самосовершенствование:
        Небеса и Земля разделены навсегда,
        Бог и Дьявол оправданы,
        Бог на небесах, Дьявол на земле.
        Инь и Ян, Добро и Зло,
        Смирение перед Богом,
        Смирение перед Дьяволом.
        Самосовершенствование духовного начала трансформируется,
        Совершенствование физического начала обретает форму.
        Принятие добра, принятие Зла,
        Путь бессмертного между ними.
        Успокоив разум, я стал постепенно входить в некое состояние транса. Мозг больше не воспринимал боль из-за проникновения энергии дракона в тело, как внешний раздражитель. Моему духовному сознанию удалось заблокировать эти эмоции и сосредоточиться на развитии Ауры.
        Эта тренировка мне чем-то напомнила медитацию в Искусственной колыбели огня. Тогда я тоже переживал своеобразную трансформацию организма, пытаясь достичь более тесного единения со стихией. Поэтому мне и удалось очень быстро приспособиться к условиям, которые создавал Пруд крови дракона.
        В отличие от меня, остальным участникам нашей группы активация их техник развития Ауры далась намного сложнее. Особенно много трудностей испытал Кайсель. Его тело оказалось наиболее уязвимым к дикой драконьей энергии. Вместе с Вегой они мучались, переживая настоящую агонию. Но в итоге, моим товарищам практически одновременно удалось прорваться от Небесного к Святому Суду Ауры.
        Эти два прорыва разошлись волнами энергии от их тел, которые мгновенно уловило мое духовное восприятие. Как и в случае с развитием в микромире Небесной жемчужины, я старался уделять часть внимания окружавшим меня вещам. Таким образом, если кто-то из нашей группы перестарается с тренировкой в пруду, я всегда смог бы прийти к нему на помощь.
        Но пока мои товарищи по группе не давали такого повода. Едва Веге и Кайселю удалось прорваться к Святому Суду Ауры, как они тут же стабилизировали развитие своей физической оболочки. Их дыхание и пульс выровнялись, говоря о том, что оба мастера вошли в состояние медитации.
        Римма же в свою очередь и вовсе не испытывала с этим каких-то проблем. Мечнице потребовалось всего около пяти минут, чтобы приспособиться к условиям Пруда драконьей крови и выйти на стабильную культивацию Техники пути бессмертного. Как и я, она развивалась просто семимильными шагами.
        Через какое-то время я начал чувствовать, что интенсивность воздействия на организм крови дракона начинает ослабевать. Когда это произошло, мое духовное восприятие уловило всплеск ментальной энергии. С его помощью Кайсель разбил один из узлов, образованных природной эссенцией. Благодаря этому уже через несколько секунд Пруд драконьей крови снова вышел на свои старые показатели.
        За следующие сутки подобное происходило не менее десятка раз. Даже без детального обследования тела я чувствовал, что мои физические характеристики растут как на дрожжах.
        Вскоре Пруд крови дракона покинули Римма и Вега. На пару часов дольше воительниц смог продержаться Кайсель. К этому времени в водоеме оставались всего четыре узла со связанным в них концентратом драконьей энергии.
        Не желая, чтобы они пропали даром, я решил остаться в пруду и потерпеть еще немного. У меня появилось предчувствие, что вот-вот должно было произойти нечто важное. Мой организм мог измениться фундаментально. Просто ему не хватало какого-то маленького толчка.
        И тогда я решил сам создать этот толчок. Сосредоточившись на духовном восприятии, я распространил по водоему волну ментальной энергии. Она разом сломала все четыре узла с концентратом. Хлынувшая в пруд дикая энергия до такой степени интенсифицировала воздействие на мой организм, что я едва не взвыл. Мой контроль над Техникой пути бессмертного стал с каждой секундой ослабевать. В этот момент на первый план вышла работа Духа исцеления. Это пассивное умение продолжало с бешеной скоростью производить в моем теле жизненную силу.
        Когда я сосредоточился на поддержке пассивки от Ауры, мне в голову пришла одна безумная идея. В сознании тут же всплыл духовный образ с мастером, активировавшим умение из Свитка божественной воли. А именно - Несокрушимое тело. Моя текущая ситуация чем-то напоминала развитие этого навыка.
        Переключив акцент самосовершенствования, я активировал звезду ИньЯн у себя во Внутреннем мире, позволяя двум ее спутникам начать воспроизведение жизненной силы. Одновременно с этим я направил поток точно такой же энергии, который образовывался за счет Духа исцеления, в меридианы тела.
        Встретившись там, два потока энергии смешались между собой и начали распространяться по всему организму. Звезда ИньЯн синхронизировалась с Духом исцеления, перенимая на себя контроль над этой техникой. С ее помощью мне удалось перенести активационный механизм пассивки в Дяньтянь и разделить его между двумя спутниками жизненных сил.
        Наложившись друг на друга эти две техники как бы преумножили возможности друг друга, образуя новое, более мощное качество. Теперь насыщение физической оболочки жизненной силой и дальнейшая ее регенерация происходили через Врата Внутреннего мира, полностью контролируясь спутниками Звезды ИньЯн.
        Мало того что новая техника приобрела свойство пассивного навыка Духа исцеления, так она еще и в разы увеличила свою мощь. Теперь под ее воздействием я практически не ощущал давления на физическую оболочку дикой драконьей энергии.
        Продолжая познавать азы несокрушимого тела, я прервал свою медитацию и стал постепенно погружаться на дно Пруда драконьей крови. С каждым пройденным метром мое тело испытывало на себе все более интенсивное воздействие дикой энергии монстра. Но Несокрушимое тело с лихвой восполняло трату жизненных сил.
        Примерно через десять минут я смог наконец-то достигнуть дна водоема. Мое духовное восприятие тут же определило положение мертвого тела дракона. Совершив несколько финальных рывков, я достиг его туши и принялся ее вскрывать, преследуя цель - получить кристалл с энергией Неба и Земли. Его местонахождение мне тоже подсказало духовное восприятие.
        Воспользовавшись ранами, которые нанесла проекция боевого духа Риммы, я быстро вскрыл тушу монстра и чуть ли не по пояс погрузился в его внутренности. Безошибочно определяя направление движения, я с помощью меча берсерка прорубал себе дорогу к кристаллу и уже вскоре смог его нащупать.
        Подъем на поверхность выдался куда проще, чем погружение на дно Пруда драконьей крови. Что было самым удивительным, за все это время навык Несокрушимое тело так ни разу и не ослабил своего эффекта. Правда к концу я все-таки почувствовал, что меридианы, через которые жизненная сила и распространялась по телу, начали подавать признаки перегрева. Так что больше в этом водоеме я задерживаться не посмел.
        Глава 11. Из огня да в полымя
        - А вот и он! Мы уже думали, что ты решил там поселиться! - С заметным облегчением в голосе, воскликнула Римма.
        - Нет, милая, я просто плавал за твоим трофеем.
        Выбравшись на берег, я лег на спину и вытянул вверх свою правую руку. Мое тяжелое дыхание вперемешку с кровавыми подтеками на уже начавшей растворяться униформе, создало донельзя забавную картину.
        - Пошляк! Хоть бы прикрылся! - Возмутилась моему виду мечница.
        - Да ладно тебе, что ты там не видела?
        - Причем тут я? Вообще-то Кайсель и Вега до сих пор здесь! - Продолжала негодовать моя девушка.
        - На такое я тоже не подписывалась. Хотя, фигурка у тебя ничего. - Послышалось откуда-то сзади невнятное бормотание астерианки.
        - И правда, облажался.
        Обратившись к пространственному кольцу, я достал из него плащ и накинул его на голое тело, прикрывая свою наготу.
        - Ладно, хватит подшучивать над Марком. Дайте ему хотя бы отдышаться.
        - Вот-вот. И вообще милая, что-то я не слышу слов благодарности. - Произнеся эти слова, я, наконец, показал трофей, добытый с мертвого тела дракона.
        Сердце монстра сияло чистым голубым светом даже через кровоподтеки, оставшиеся на нем после моего заплыва. Увидев кристалл, Римма обрадованно воскликнула и тут же выхватила его у меня из рук.
        - Большое спасибо! - Ласково произнесла мечница, разглядывая камень.
        - Стоило ли так рисковать из-за обычного святого кристалла? - Спросила Вега, сканируя трофей своим духовным восприятием.
        - Ну, не такой уж он и обычный. Почти триста условных единиц по святой шкале, как-никак.
        - И все равно, ценность риск не оправдывает. Сам ведь говорил, что пруд очень глубокий. - Протерев сердце дракона от крови, Римма поместила его в свое пространственное кольцо и снова включилась в наш разговор.
        - Благодаря культивации в этом водоеме я смог существенно повысить характеристики физической оболочки. Плюс развил новое умение, которое может в пассивном режиме производить огромное количество жизненной силы, если мне угрожает какая-то опасность. Я использовал этот заплыв просто, чтобы протестировать его возможности.
        Поднявшись на ноги, я поплотнее запахнул плащ, и начал обследовать при помощи духовного восприятия свое тело. Анализ показал, что даже несмотря на погружение, новое божественное умение в кратчайшие сроки помогло мне восстановить физическую оболочку до оптимальной кондиции. Шутка ли, но божественный навык влиял даже на регенерацию Выносливости.
        - Ты овладел Несокрушимым телом? - Выслушав мое объяснение, Кайсель сразу догадался о природе освоенного умения.
        - Да, я смог выучить его благодаря объединению Духа исцеления и спутников жизненных сил в Дяньтяне.
        - Хм, интересный подход. Может и мне стоило выбрать в самом начале своего пути культиватора Технику пути бессмертного? - Задумчиво произнес наставник.
        - Что еще за Несокрушимое тело и Техника пути бессмертного? Никогда не слышала этих названий. - Поинтересовалась Вега.
        - Техника пути бессмертного развивает физическую оболочку. Я смог получить ее, когда еще проходил Земной Суд Ауры. А Несокрушимое тело - производное от ее пассивной способности Духа исцеления. Если я получаю какое-то ранение, он начинает генерировать жизненную силу, которая способствует регенерации и дальнейшему восстановлению тела.
        - Какой интересный навык. Моя техника развития Ауры ничего таким похвастаться не может. Хотя, мне все равно грех жаловаться. Благодаря Пруду драконьей крови я смогла повысить характеристики физической оболочки более чем на тридцать пунктов. Такой прогресс не снился даже лучшим талантам Анджазиры.
        - Понятия не имею, что это за мир такой, но уверен, твоя скорость развития и так превышает все разумные пределы. Ранее я думал, что по этому показателю мне не найдется равных во всем Звездном поле. - Решил я подбодрить девушку.
        На самом деле меня всегда удивляла скорость прогресса культивации Веги. Она была такой же как и у меня, несмотря на то, что я для самосовершенствования использовал микромир Небесной жемчужины. В нем ведь можно было изменять скорость течения времени. Видимо у астерианки тоже были какие-то секреты, которыми она не хотела делиться даже со своими товарищами по команде.
        Пожав плечами, Вега никак не прокомментировала мое высказывание, лишь загадочно улыбнувшись. И было в этой улыбке что-то донельзя знакомое. Какие-то еле уловимые нотки, и тени эмоций. Будто бы раньше я уже где-то ее встречал. На пару мгновений улыбка астерианки даже вогнала меня в ступор.
        Глубоко вздохнув, я выбросил из головы эти мысли и постарался вернуться в реальность, переводя разговор в более конструктивное русло:
        - А как самосовершенствование прошло у остальных?
        - Я тоже прорвался к Святому Суду Ауры и смог поднять свои характеристики почти на сорок пунктов. - Довольным тоном отозвался Кайсель
        - Мои успехи намного скромнее. - В альтернативу жрецу света голос Риммы был наполнен нотками сожаления.
        - Ничего солнце, мы ведь с тобой уже прорвались к Святому Суду. Это естественно, что наши характеристики буду расти медленнее, чем у Кайселя и Веги. - Успокоил я девушку. - Хорошо, раз с этим закончили, думаю, можно покинуть сад и продолжить наш рейд вглубь скрытого мира Владык пространства. Дайте мне только немного времени, чтобы переодеться.
        Все остальные участники нашей группы согласились с моим предложением. Больше в этом микромире нам делать было нечего. Пока я плавал за сердцем дракона, обе воительницы и жрец света уже успели сменить испорченную в Пруду драконьей крови одежду на стандартную боевую экипировку. Так что дело оставалось только за мной.
        Отправившись в каменный особняк, я переместился оттуда в микромир жемчужины. Там мне пришлось воспользоваться запасенным резервуаром с чистой водой, чтобы смыть с себя кровоподтеки, оставшиеся на теле после культивации в пруду. После утилизации остатков испорченной одежды при помощи Приказа стихии (огонь), я облачился в Доспех из чешуи дракона.
        
        В этот момент мне на глаза попалась клумба с лунными цветами. Вспомнив, что давно их не поливал, я поспешил исправить это упущение. Эти растения создавали прекрасную атмосферу для самосовершенствования внутри микромира жемчужины. Поэтому не стоило забывать ухаживать за ними.
        Перед самым выходом я достал из пространственного кольца жетон Башни миров и отдал ему приказ показать мой текущий статус:
        Имя: Чалов Марк
        Ранг: Святой
        Атрибут: Удача
        Предел: 3
        Основные характеристики:
        Выносливость - 178 (+10)
        Жизнеспособность - 178 (+10)
        Сила - 169
        Рефлексы - 170
        Магия - 168
        Удача - 160
        Стандартные параметры экипировки. (Доспех из чешуи дракона); Категория - Средняя; Ранг - Святой: +150 к защите.
        Духовный артефакт: Цепи царя-дракона. (+50 к физической защите; +100 к ментальной защите); Интегральный массив сотни монстров.
        Бонус экипировки: Дополнительная защита от атак магией стихий: +100; Телосложение: +10; Выносливость: +10
        Дополнительная информация:
        Техника развития духовности: Изначальная пустота
        Открыто меридиан: 54 из 54
        Аура: Святой суд
        Техника развития Ауры: Путь бессмертного
        Башня миров
        Боевые баллы: 0
        Статистика Арены (Победы/Поражения): 540/4
        Этаж: 3
        Рейтинг испытания судьбы: 1 (Потомок)
        Сказав Римме не расстраиваться из-за того что ее успехи в самосовершенствовании характеристик физической оболочки несколько уступали успехам Веги и Кайселя, я немного слукавил. На самом деле все мои параметры так же развились на тридцать и более пунктов. Шутка ли, они даже обогнали мой основной атрибут - Удачу.
        Благодаря знаниям, полученным в Башне миров, я был в курсе предела совершенствования физической оболочки. Он равнялся двумстам условным единицам по каждой характеристике. Но достичь его могли только очень опытные и целеустремленные мастера, давным-давно вышедшие на пик Святого ранга.
        Для большинства культиваторов Звездного поля сто пятьдесят - сто шестьдесят пунктов в каждой характеристике были пределом мечтаний. Чуть лучше с этим обстояли дела у демонов. Их параметры физической оболочки на пике развития приближались к ста семидесяти пунктам. И лишь немногим удавалось взобраться на вершину пути развития Ауры.
        Теперь благодаря самосовершенствованию в Пруду драконьей крови мои характеристики физической оболочки полностью соответствовали уровню развития духовного сознания. Наконец-то я смог сбалансировать свою культивацию и выйти на пик возможностей. От осознания этого факта на душе стало особо радостно. Деактивировав жетон Башни миров, я вернул его обратно в пространственное кольцо и переместился обратно в сад духовных трав.
        Мои товарищи по группе ждали меня у лестницы, ведущей к входу в каменный особняк бывшего владельца этого микромира.
        - Ты долго! Небось, любовался обновленными характеристиками? - Сразу же догадалась о причине задержки Римма.
        \ - Что-то вроде того. - Пожал плечами я. - Ладно, все готовы к переходу через подпространство?
        - Да. - В унисон произнесли мечница и жрец света.
        - Давно готова. - Секундой позже отозвалась астерианка.
        - Вот и отлично. Не забывайте держаться строго друг за другом. Идем в том же порядке. Я впереди, Кайсель замыкает.
        Спустившись с лестницы, я просканировал при помощи духовного восприятия пространство сада, чтобы найти точку выхода. Отклик от встроенных в слои мироздания рун, открывающих проход, пришел ко мне буквально через секунду. Определив их местоположение, я повел свою команду к тоннелю.
        Путешествие через подпространство прошло без каких-либо форс-мажоров. Поляна, где обитали монстры, охранявшие проход в сад духовных трав, оставалась безмолвна. В воздухе все еще витал тонкий аромат гари, оставшийся после применения Инферно.
        Осветив пространство рогами вожака стаи, наша группа отправилась дальше. Несмотря на то, что теневых монстров уничтожили, другие жители леса исполинов по-прежнему не решались заходить на их территорию. Лишь по прошествии часа подлесок начал наполняться звуками их активности. Но нападать на нас пока никто не собирался. Мы тоже не возражали против подобного развития событий. Памятуя о встрече с великаном, нашей группе совсем не хотелось привлекать к себе внимание других обитателей леса исполинов.
        Но долго так продолжаться не могло, иначе бы это место не называлось скрытым миром Владык пространства. Окружавшая нас темнота начала снова превращаться в разреженный сумрак. Промежутки между деревьями становились все больше. Эти изменения зарядили всех участников группы новой порцией оптимизма. Всех, кроме меня.
        Продолжая оставаться в полной боевой готовности, я лишь усилил интенсивность своего духовного восприятия, исследуя им каждый сантиметр пространства. Мне казалось, что на той поляне погибли не все теневые монстры, и мы вполне могли наткнуться на еще один их охотничий отряд. Раз наша группа подходила к границе этой зоны, такого развития событий исключать было нельзя.
        Но судьба, как обычно, распорядилась иначе. Какое-то время ничего не происходило. И мое духовное восприятие так же не могло обнаружить каких-либо скрытых опасностей. Но в один момент эта безмятежность сменилась пожаром, который вспыхнул, казалось бы, вообще из ничего.
        Вдруг сверху послышался какой-то шорох. Хоть мое духовное восприятие по-прежнему было активно, этого оказалось не достаточно, чтобы вовремя отреагировать на внезапно возникшую угрозу. Не прошло и пары десятых долей секунды как на меня сверху опустилось нечто вроде сети. Она была очень легкой и прочной.
        Под своим собственным весом эта сеть схлопнулась, словно зонтик, полностью сковывая мои движения.
        - Осторожно! Атака сверху! - Только и успел прокричать я.
        В следующую секунду сеть дернулась и начала подниматься наверх вместе с грузом, который в нее попал. Напрягшись изо всех сил, я попытался ее разорвать, но из этого ничего не вышло. Прочность тончайших нитей, которые образовывали эту сеть, была на невероятном уровне.
        Так как сеть плотно прижимала мои руки к телу, разрезать ее мечом берсерка я не мог. Осознав, что физическая сила здесь бесполезна, мне на ум пришла другая идея. Быстро наполнив меридианы тела маной, я активировал Доспех возмездия Небесной кары. Окружившая меня огненная аура сразу же взялась за материал из которого была сделана сеть. Послышалось отчетливое шипение. Это начала плавиться липкая основа, покрывавшая нити. Как только она испарилась, сеть вспыхнула факелом и мгновенно сгорела, освобождая мое тело из ловушки.
        К этому моменту невидимый враг смог поднять меня всего на несколько метров, так что приземление получилось довольно легким. Вернувшись к своим товарищам, я увидел, что Кайсель попал в точно такую же ситуацию. Но шедшая рядом Вега вовремя среагировала на атаку неведомого противника и успела перерезать нить, которая крепилась к основанию сети. Далее воительница вместе с Риммой начала постепенно освобождать наставника из силков.
        - Это паутина! Ненавижу пауков! - Опасливо озираясь по сторонам, произнесла мечница.
        - Кайсель, подсвети!
        Быстро изменив форму Небесной кисти на браслеты гнева стихий, я приготовился к активации магического навыка. Наставник сразу понял мою задумку. Освободившись от пут, он поднял посох над головой и скастовал нужное заклинание. Шар ярко-белого света осветил округу, выхватывая из темноты нужный участок подлеска.
        Оказалось, что над нашими головами расположилось целое паучье гнездо. Несколько деревьев были соединены полупрозрачным шелковым ковром, в центре которого засел черный восьмилапый монстр, размером со стандартный грузовик из Мега Сити. Направив на него свою магию, я атаковал тварь россыпью пламенных болидов.
        Встреченный нами монстр оказался разумным. Дабы не дать огненным шарам подпалить его жилище, он принял все удары на себя. Его хитин от этого пострадал несильно, но кое-какие отметины на нем все же остались.
        СКВИИИИ
        Заверещал паук от боли.
        СКВИИИ
        Чуть более глухо отозвалось на его восклицание лесное пространство.
        - Эта тварь зовет подмогу! - Сделала вывод Римма.
        - Всем подойти ближе, я активирую Маскировку!
        Поняв, что быстро мы с ним не справимся, я решил применить другую стратегию. Набросив на себя и своих товарищей оптический камуфляж, мы начали потихоньку отходить к дереву, свободному от паутины. При этом нам пришлось потушить рога вожака стаи. Плюс я деактивировал Доспех возмездия, втянув образовывавшую его Ян-энергию обратно в меридианы. Рассеивать ее по окружающему пространству в данной ситуации было бы глупо.
        Добравшись до безопасного места, мы принялись ждать развития событий. Вскоре где-то над нами начал раздаваться какой-то шорох, иногда разбавляемый глухим писком. Самым странным было то, что мое духовное восприятие по-прежнему не могло обнаружить этих монстров. Будто бы они умели как-то рассеивать волны ментальной энергии, посылаемые обычными мастерами.
        Связавшись через духовные образы со своими товарищами по команде, я узнал, что у них тоже не получается обнаружить монстров. Посовещавшись между собой, мы решили не убегать, а все-таки попробовать уничтожить этих тварей. Как только план был утвержден, я на секунду деактивировал маскировку и скастовал Призыв.
        На секунду поляну под жилищем пауков осветила вспышка от появившегося на земле магического массива. В его центре тут же появилась троица малышей-гоблинов в защитном обмундировании. Как только заклинание призыва рассеялось, я снова спрятал нашу группу под оптический камуфляж и мы принялись ждать, когда монстры клюнут на нашу наживку.
        Из всех изученных мной умений Призыв гоблинов до сих пор казался мне самым таинственным. Я не понимал механику работы этого навыка. Откуда массив выдергивал этих монстров? Где была их естественная среда обитания? Теперь, когда я уже достаточно подробно изучил Закон пространства, практически все подобные заклинания рассматривались мной через призму этих знаний.
        «Когда появится свободное время, надо будет изучить призывающий массив поподробнее» - мысленно пообещал я сам себе.
        Тем временем по испуганным крикам малышей-гоблинов, мы смогли понять, что пауки наконец-то захватили наживку. Подождав около десяти секунд, я скинул оптический камуфляж и громко крикнул:
        - Кайсель!
        Теперь, когда дело касалось призывных монстров, мы могли легко по отклику от их тел определить местоположение противника. Наставник снова скастовал Светлячка, который разрезал окружавшую нас темноту, подсвечивая местоположение пауков.
        От увиденного лицо не жалующей членистоногих Риммы в буквальном смысле слова побелело. Сейчас в логове первого монстра собралось не менее десяти его сородичей. Все они были примерно одинакового размера. Вряд ли кто-то, находясь в своем уме, пожелал бы сражаться с ними в ближнем бою.
        Переместившись на свободное пространство при помощи Двери измерений, я активировал Небесную кару. Для этого мне пришлось воспользоваться сохраненной в меридианах энергией Ян-элемента. Вырвавшийся из моего тела огненно-электрический вихрь трансформировался в дракона. Соединившись с ним через духовное сознание, я направил этого дракона точно на логово пауков.
        СКВИИИИ
        Предчувствуя приближающуюся опасность, твари начали пищать и разбегаться в разные стороны. Но так как расстояние между нами было очень маленьким, у них не хватило времени найти для себя укрытие.
        Врезавшись в гнездо монстров, дракон взорвался направленной волной Ян-энергии. На деревьях мгновенно начался пожар. Вся паутина, образовывающая логово монстров, вспыхнула будто спичка. Находясь в центре этого ада, крики пауки перешли на ультразвук. Огонь Небесной кары поглощал их тела, заставляя вскипать внутренности. И поделать с этим они уже ничего не могли.
        В нос ударил едкий запах паленого хитина. Один за другим пауки начали валиться на землю. Кто-то сразу приземлялся на спину, лапками вверх, а некоторые все еще пытались куда-то убеждать. Со стороны они были похожи на живые факелы.
        Чтобы не дать им уйти, я атаковал подранков Приказом стихии (огонь). Каждый раз добивание срабатывало идеально. Не в силах выдержать дополнительного урона, пауки умирали прямо на месте. Вскоре со всей группой было покончено.
        Опасливо покосившись на огонь, который уже начал перекидываться на деревья, я повернулся к своим товарищам и спросил:
        - Давайте по-быстрому добудем кристаллы и уберемся отсюда.
        Никому из нас не хотелось попасть в очаг лесного пожара, так что мы все дружно взялись за это дело. Даже воротившая от пауков нос Римма не побрезговала раскроить парочку мертвых тушек этих монстров, ради добычи кристаллов. Их энергетическая ценность оказалась в районе семидесяти условных единиц по святой шкале. Совсем неплохой улов, если сравнивать его с затраченными на убийство пауков усилиями.
        УУУОООО
        Гулким эхом разошелся по лесу чей-то басовитый голос.
        - Черт, неужели мы привлекли внимание великана? - Вслух выругалась Вега.
        - Все ребятки, нам пора уходить! Руки в ноги и бежим отсюда! - Мгновенно сообразив, чем нам это грозит, я тут же скомандовал отступление.
        Решив не использовать рога вожака стаи, мы начали продвигаться в направлении, противоположном тому, откуда пришло эхо голоса великана. Благо оно совпало с тем, которое мы выбрали ранее. А это значило, что наша группа продолжила приближаться к границе зоны леса исполинов.
        Через десяток минут образованное пожаром зарево полностью исчезло. Видимо этот великан играл роль лесника в этой зоне, отвечая за сохранность лесного массива. Едва пожар бы потушен, как мы снова услышали разносящееся по лесу эхо его жуткого голоса.
        Безошибочно выбрав направление движения, лесник-великан погнался за нами. Позади слышался треск раздвигаемых им ветвей, а так же с каждой секундой усиливающиеся микро землетрясения.
        - Если так и продолжится, он нас нагонит! - С нескрываемой тревогой в голосе произнес Кайсель!
        - Вряд ли! Смотрите, впереди уже виднеется просвет. А это значит, что до границы леса осталось немного! - Постарался я успокоить своих товарищей.
        - Думаешь, граница его остановит? Если за ней открытая местность, где нам там прятаться? - Задала вопрос астерианка.
        - Давайте для начала выберемся из леса, а потом уже будем думать, что делать дальше! У меня эта локация уже в печенке сидит! - С раздражением выдохнула Римма.
        Мечницу можно было понять, она единственная была против нашего путешествия по этой зоне. Но так как в группе действовал принцип демократии, ей ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться желанию большинства. Не хватало только стандартной фразы - «я же вам говорила».
        - Твою ж мать! - Резко затормозив, шепотом выругался я. - быстрее, все под Маскировку! Мое духовное восприятие определило, что впереди располагается группа мастеров.
        - Только этого нам еще не хватало! И что теперь? - Устало выдохнула Вега.
        Даже вечно спокойной и отстраненной астерианке эта ситуация показалась безвыходной.
        - Погодите отчаиваться, возможно, их появление нам на руку. - Призвал я к спокойствию остальных членов нашей группы. - Продвигаемся крайне осторожно. Следите за тем, куда наступаете.
        Оказавшись под оптическим камуфляжем, ребята немного успокоились. Следуя одной сплоченной группой, мы ушли в сторону, пытаясь обогнуть лагерь мастеров по периметру. Амплитуда микро землетрясений продолжала увеличиваться. Вдалеке уже можно было рассмотреть приближающегося к краю леса великана-лесника.
        Вскоре его заметили и мастера, разбившие лагерь на границе этой зоны. В мгновение ока он стал похож на потревоженный улей. Анализ показал, что все культиваторы в лагере принадлежали к расе астериан.
        «Вечно им достается первыми» - мысленно поразился я невезучести этой фракции.
        Вместо того чтобы отступать, мастера из Ночных стражей решили встретить врага во всеоружии. Сформировав боевое построение, они стали ждать, когда великан войдет в радиус поражения их дальнобойных заклинаний.
        Это случилось уже через минуту. Воздух разрезало сразу около десяти мощных магических атак. Продолжая наблюдать за схваткой я, не останавливаясь, уводил свою группу в сторону от будущего поля боя.
        УУУОООО
        Закричал разозленный великан. Судя по тому, что его действия только ускорились, гигант не получил каких-либо серьезных повреждений. Подняв с земли огромную высохшую ветвь, он начал размахивать ей, пытаясь расплющить наглых вторженцев на его территорию.
        Астериане-воины старались уклоняться от его атак, пытаясь перевести всю агрессию монстра на себя. Маги продолжали стрелять своими заклинаниями. Кое-кто из них даже воспользовался четырехзвездными умениями. А один начал формировать проекцию боевого духа.
        Но из-за величины тела гиганта, пока их атаки лишь слегка его ранили. Эти раны только больше злили лесника-великана. Он распалялся все сильнее, желая уничтожить наглых мошек, пришедших в его лес. Вскоре появилась первая жертва. Это паладин не успел вовремя отступить, и был раздавлен бревном гиганта, которое он использовал в качестве оружия.
        К этому моменту закончили каст сильных умений несколько магов Ночных стражей. С неба на великана упал огромный метеор, поджигая его созданную из коры упавших деревьев одежду. Добавили веселья три огромных ледяных копья, которые поочередно атаковали монстра в спину. Двум из них даже удалось ранить тварь. А довершила дело проекция боевого духа. Огромный бык, состоявший из энергии боевого духа, врезался в тело великана, опрокидывая его на землю.
        Падение монстра заставило дрожать всю округу. Но, даже оказавшись в такой ситуации, он сумел забрать с собой трех мечников из группы астериан. Двух великан попросту раздавил своей тушей, а третьего прихлопнул в падении дубиной.
        Как только лесник оказался на земле, мастера Ночных стражей, все как один взялись за каст своих самых сильных умений. В небе появились сразу несколько проекций боевого духа. Клинки, духи зверей, вперемешку с четырех и пятизвездными умениями обрушились на тело монстра. В отчаянной попытке защититься от этой бомбардировки, великан бросил в сторону толпы магов свое импровизированное оружие.
        Большая часть мастеров успела отреагировать на действия великана и переместиться в безопасное место при помощи Двери измерений. Но кое-кто из них находился прямо в процессе каста мощного умения. Эти культиваторы были раздавлены бревном лесника.
        Получив небольшую передышку, монстр кое-как поднялся на ноги и громко заревев на своих обидчиков начал убегать по направлению к чаще леса исполинов. Сильно потрепанный битвой отряд мастеров Ночных стражей решил его не преследовать. Тем более что догнать набравшего скорость великана можно было только на артефактах полета.
        - Вот это я понимаю битва! - Восхитилась увиденным Римма.
        - Их несчастья на этом не закончились. Распространите свое духовное восприятие за пределы лагеря! - С усмешкой ответил я на восклицание мечницы.
        И действительно, как только мои товарищи по группе выполнили эту просьбу, их восприятие смогло обнаружить большую группу демонов, уже организовавшую окружение лагеря астериан.
        - Ну что, не хотите проследить за продолжением спектакля? Возможно, на этом празднике жизни и нам будет, чем поживиться! - Ехидно потирая руки, произнес я.
        - Нападем на победителя? - Тут же поняла мой замысел Вега.
        - Да! Пусть немного измотают друг друга, а потом в бой вступим мы. Пришло время отомстить за те унижения, которым нас подверг Сенат Башни миров!
        Глава 12. Перехитрить хитрецов
        Только лишь когда силуэт огромного великана скрылся из вида, противостоявшая ему группа астериан смогла по-настоящему расслабиться. Разбежавшиеся по полю боя маги снова собрались в одну группу. Чуть позже к ним присоединились сражавшиеся на передовой мастера ближнего боя.
        - Тоуэн, огласи потери.
        - В этой битве дух восьми наших братьев вернулся в лоно матери природы.
        - Ужасно. Эреон точно не простит мне такой оплошности.
        - А что мы могли поделать, когда эта огромная тварь внезапно вылетела на нас из леса? - Решил успокоить своего командира один из выживших воинов.
        - Гаэль верно говорит. С таким монстром мы еще никогда не стакивались. Наши атаки обычными умениями ему были просто нипочем. - Поддержал товарища облаченный в цветной балахон маг.
        В этот момент неожиданно из-за ближайших кустов появилась группа демонов, состоящая из четырех краснокожих гигантов. Каждый из них уже успел обнажить свое оружие. Парные топоры угрожающе поблескивали, когда на них падали кое-как пробивающиеся через приграничную листву лучи искусственного солнца этого микромира.
        - А я-то думаю, откуда исходили все эти невероятные по масштабу энергетические колебания. Оказывается, это сражался отряд моего друга Нимроя
        - Корбен?! Что ты здесь делаешь?! - Воскликнул от неожиданности лидер группы Ночных стражей.
        - Мой отряд был неподалеку, когда мы почувствовали, что рядом кто-то сражается. Вот и пришли посмотреть. Тот великан оказался весьма свирепым. Даже мы бы вряд ли смогли дать ему отпор. - Покачал головой демон.
        Бросив быстрый взгляд на группу магов, Нимрой дал им мысленную команду начать отходить в глубину чащи леса. Но этот едва уловимый жест не скрылся от наблюдательного демона. Хищно оскалившись, он глумливо произнес:
        - А вот этого не надо. Вам все равно некуда бежать.
        После его слов астерианин на мгновение закрыл глаза. Тут же от него во все стороны начали расходиться волны ментальной энергии. Духовное восприятие быстро показало лидеру отряда, в какой ситуации они сейчас находились. Пока астериане приходили в себя, их группу окружили демоны. На данный момент все пути к отступлению уже были отрезаны.
        - Это же подлость высшей степени! А как же декрет о ненападении? Не боишься отчета перед лидерами фракций? - Едва сдерживая свой гнев, прокричал Нимрой.
        - Ты серьезно? В скрытом мире каждый сам за себя! Все дело только в цене. Да и нашим лидерам не обязательно знать, что именно здесь произошло. Давайте!
        Приказ Корбена касался нескольких демонов, которые до сих пор не показывались на глаза астерианам. Дружно выпрыгнув из кустов, они атаковали группу длинноухих из артефактов, которые могли стрелять дальнобойной магией. Причем мощность ее не уступала четырехзвездным умениям мастеров магических классов.
        Но и это еще было не все. Один из демонов материализовал из своего пространственного кольца какое-то устройство, похожее на длинный шпиль с мутным кристаллом в его навершии. С силой воткнув шпиль в землю, он активировал этот артефакт. Мгновенно из него выросли две перпендикулярные антенны, которые начали излучать определенный вид энергии.
        Мое духовное восприятие легко смогло его уловить. Энергетические волны, излучаемые в этом диапазоне, хорошо глушили работу некоторых артефактов.
        - Ого, а они и правда, неплохо подготовились. Мы действительно сможем с ними расправиться после завершения всей этой катавасии? - Шепотом произнесла Римма.
        - Сможем. Главное действовать быстро и стараться не использовать масштабные умения. Иначе мы снова привлечем на свою голову какую-нибудь беду. - Заверил я свою девушку.
        Тем временем первые заклинания достигли того места, где располагалась группа астериан. Потеряв целых восемь мастеров, их команда практически сократилась вдвое. Сейчас в строю, не считая раненых, у них оставалось всего девять культиваторов. Причем их силы были уже достаточно истощены битвой с великаном.
        Одновременно с использованием артефактов, сделал свой ход и лидер группы демонов. Корбен усилил свое тело демонической аурой и за считанные доли секунды преодолел расстояние, разделявшее его с тремя раненными астерианами. Два оставшихся в живых целителя не успели еще наложить на них восстанавливающие заклинания. Так что сейчас они были в высшей степени беззащитны.
        - Не смей! - Закричал не своим голосом Нимрой, увидев рывок главы отряда демонов.
        Но поделать с этим лидер астериан ничего не сумел. Будучи Рыцарем по профессии, он не мог оставить своих товарищей наедине с демонами, атаковавшими их отряд издалека.
        Добравшись до раненых астериан Корбен несколькими взмахами устрашающих по размерам топоров, обезглавил раненых длинноухих культиваторов. Ему попытался помешать чернокнижник из группы астериан. Но оба проклятья, которые он скастовал одно за другим, оказались поглощены аурой демона. Их силы было недостаточно, чтобы хоть как-то ему навредить.
        - Лидер, они заблокировали средства связи. - Доложил Нимрою маг, который попытался под шумок активировать артефакт, передающий мыслеречь на расстоянии.
        - Значит, будем сражаться до конца! Все за мной, постараемся прорваться! Свет доблести! - Ответил ему командир группы.
        Ранее мне доводилось только слышать об этом шестизвездном умении. Подкласс Рыцарь очень редко выбирался кем-то из мастеров подземелий как на Земле, так и в других мирах. А все потому, что в отличие от паладина, он полностью уходил в защиту. Его атакующие умения были довольно специфичны. В основном они предназначались для сражений с монстрами и танкования сильных рейд-боссов.
        Правда, это отнюдь не значило, что Рыцарь был бесполезен в сражениях против других культиваторов. Когда речь шла не о поединках на арене, а об масштабных битвах стенка на стенку, этот подкласс показывал себя во всей красе. Он не только мог впитывать огромное количество урона за счет различных защитных умений, но и распространять эти умения на своих союзников.
        
        Что же касалось Света доблести, этот навык удваивал такие характеристики культиватора как Выносливость и Жизнеспособность. Во время его действия защитные возможности Рыцаря выходили просто на невероятный уровень.
        Стоило ли говорить, что стрельба из артефактов по группе астериан пока не принесла демонам никакого результата. Место вокруг них уже превратилось в ад бушующей стихийной вакханалии, где морозные и воздушные умения перемежевались с огненными и электрическими.
        Глядя на тщетность попыток своих товарищей к атаке решила присоединиться троица демонов, которые вышли в самом начале вместе с лидером. Они подняли свои топоры над головами и начали активацию одного из коронных демонических умений. Вскоре около демонов стали появляться самонаводящиеся взрывные руны. Они быстро наполнялись внутренней энергией мастеров, начиная сиять серебристым светом.
        Заметив эту активность, Нимрой развернулся и, не снимая защиты со своего отряда, принялся за активацию еще одного умения. Через секунду на пути у рун образовалась энергетическая стена. Она сияла золотым светом и была полностью непроницаемой. Двинувшись в направлении рун, она заблокировала все из них. Взрываясь от столкновений со стеной, серебристые демонические снаряды выпускали потоки Инь-энергии. Золотой и серебряный цвета перемешались, пытаясь противостоять друг другу.
        Как только последняя руна демонов взорвалась, Рыцарь совершил новый финт ушами. Он трансформировал остатки золотой стены так, чтобы она превратилась в шар, который завернул в себя Инь-энергию, удерживая ее внутри. Взмыв в воздух этот шар улетел куда-то за пределы поля боя и там уже взорвался потоками золотого и серебряного света.
        - Прорываемся! - Скомандовал Нимрой, устремляясь прямо к демонам, которые обстреливали их команду из артефактов.
        После этих слов защитный периметр, который он поддерживал, подернулся рябью и начал испаряться. Наполнявшие его потоки энергии трансформировались еще в два золотых щита. Один из них направился к уже готовому вступить в битву Корбену. А второй попытался сдержать троицу демонов.
        Столкнувшись с краснокожими гигантами, золотой щит начал оттеснять их назад. Чтобы справиться с ним они были вынуждены активировать свои усиливающие тела ауры. Сил одного Корбена же оказалось более чем достаточно, чтобы бороться со вторым щитом. Демон не только мог удержать заклинание танка на одном месте, от каждого удара его огромных топоров, блокировавшее дорогу препятствие вздрагивало, едва не разлетаясь на осколки.
        Тем временем начавшие движение астериане испытали на себе бомбардировку заклинаниями из артефактов. Некоторые из них пытался блокировать своим огромным полутораметровым щитом Нимрой. Но этого оружия, пусть и заряженного внутренней энергией рыцаря, явно не хватало, чтобы заблокировать всю направленную на его отряд магию.
        Следовавшие за своим лидером астериане не растерялись. Каждый из них накинул на себя щит маны. А кто не имел такого навыка в своем арсенале, защищались простыми артефактами с аналогичной функцией. Таким образом, их группа быстро преодолела половину расстояния, отделявшего ушастых мастеров от спасительного пригорка, на котором расположился отряд демонов с артефактами.
        - Я пробью брешь в их построении, помогите мне! - Отдал новую команду Нимрой.
        Их отряд оказался поистине быстр. Ранее, проживая в Башне миров, я никогда не видел групповых сражений астериан против других фракций. Но сейчас, мне пришлось лично убедиться, что их не зря называли великой расой. Если бы эти ушастые мастера выступили в конфликте башни на стороне демонов, фракция людей была бы выдворена за ее порог уже в течение нескольких дней.
        В поединках один на один длинноухие культиваторы практически ничем от других рас не отличались. Скорее даже наоборот, их арсенал атакующих и защитных приемов был довольно ограничен. У тел астериан отсутствовала такая физическая мощь, какой обладали демоны. Они так же были лишены универсальности в выборе подклассов и изучении всевозможных боевых умений, как люди.
        Познакомившись с их возможностями поближе, мне показалось, что этой расе больше всего подходила роль космических ремесленников. Да что там говорить, в этом деле они были особенно хороши! Восемь из десяти лучших мастеров крафтовых профессий в Башне миров являлись астерианами. Кое с кем я даже успел очень хорошо подружиться.
        Но сейчас перед моими глазами развернулась совершенно другая картина. Ночные стражи не просто так назывались элитным боевым отрядом своей фракции. Они не только смогли отразить нападение великана-лесника, но и успешно противостояли превосходящему их числом противнику, несмотря на всю подлость поступка последнего.
        Прикрывшись своим щитом, Нимрой активировал Прорыв и резко ускорился. В то же самое время следовавший вплотную за ним чернокнижник атаковал останавливающим проклятьем двух стоявших у него на пути демонов. Так как эти ребята не успели еще задействовать свою ауру, навык мгновенно прервал всю их активность.
        Врезавшись в краснокожих гигантов, рыцарь отправил их в полет. За ним последовали два воина. Они активировали умения ближнего боя и напали на близстоящих демонов. Одному из них, владевшему красивым копьем бронзового цвета, даже удалось ранить своего противника.
        Что же касалось второго демона, то он успел сменить артефакт на трехметровую секиру и заблокировать с ее помощью умение гладиатора. После демон резко крутанул эту секиру и смог каким-то неуловимым движением ранить длинноухого мастера, окропляя землю его собственной кровью.
        Но астерианин на этом не остановился. Он последовательно активировал два усиления, доступных только его подклассу. Сначала в ход пошла Пламенная кровь. Взорвав несколько ее капель, гладиатор направил энергию от взрыва прямо в уже начавшего формировать ауру демона. Этот маневр не дал краснокожему гиганту закончит активацию фирменного навыка его расы.
        Сразу следом за этим гладиатор воспользовался Искуплением кровью. Его двуручный меч налился темно-красным светом и стал излучать поистине зловещую энергию. Демон ответил ему быстро сформированным рядом самонаводящихся рун. Но астерианин смог разрубить их все еще до момента окончания активации навыка. Продвинувшись вперед, он обменялся несколькими ударами со своим противником, а потом, резко ускорившись, в глубоком выпаде нанес ему фатальную рану в грудь.
        Брешь в обороне его противника сформировалась благодаря заклинанию, которое применил один из астерианских магов. Вынужденный заблокировать его демон, открылся, и именно в этот момент провел свою атаку гладиатор.
        Другие маги астериан тоже не стояли без дела. Проследовав за своим авангардом, они атаковали демонов россыпью стихийных заклинаний. Причем в отличие от краснокожих гигантов, которые просто без какой-либо стратегии стреляли из этого оружия, длинноухие мастера действовали строго по таргету, одновременно атакую только одну цель.
        Благодаря этому им удалось ранить двух своих противников, а одного даже отправить на тот свет слаженным Морозным шквалом. Судя по тому, как проходила битва в данный момент, я мог с девяностопроцентной вероятностью сказать, что застигнутые врасплох длинноухие мастера все-таки смогут избежать худшего развития событий. Но судьба слишком сложная штука, и если бы все в жизни складывалось так, как мы думаем, она стала бы слишком пресной.
        Громко заревев, фатально раненый мечем гладиатора демон, опустился на колени. Огромная секира выскользнула из его рук и упала прямо в грязь. Увидев смерть двух своих товарищей, остальные краснокожие гиганты пришли в настоящее неистовство. Побросав артефакты, они материализовали из пространственных колец парные топоры и секиры, решив перейти строго в ближний бой.
        - Да как вы посмели, презренные ничтожества! - Зашелся в неистовстве Корбен.
        Наполнив свои гигантские топоры серебристой энергией, он одним сдвоенным ударом расколол золотой щит Нимроя. После чего Инь-энергия освободилась из его оружия и начала формировать проекцию боевого духа. В считанные секунды над головой лидера отряда краснокожих образовалось уродливое лицо демона с завивающимися в разные стороны рогами.
        - Нет! Не позволю! - Расширив от ужаса глаза, закричал глава отряда длинноухих воинов.
        Отразив сдвоенную атаку пары краснокожих гигантов, он выпустил из своего тела волну энергии боевого духа. Она смогла откинуть от него противников, и начала формировать прямо над пригорком проекцию сияющего золотом щита, точной копии того, который совсем недавно удерживал Корбена и его подельников.
        К слову о подельниках, им так же удалось справиться с преградой. В данный момент они со всех ног мчались на помощь своим сородичам. Причем их совершенно не пугал тот факт, что пригорок, где развернулся основной театр военных действий, сейчас будет атакован мощнейшим умением проекции боевого духа. Плюс к тому же, маги поддержки всячески старались замедлить их движение дебафами.
        В этот момент я даже успел подумать о том, что Дух демона как-то по-другому влияет на попавших в диапазон его действия представителей этой расы. Не могли же они, как берсерки, без какой-либо защиты бросаться на амбразуру.
        Так как Корбен начал формирование боевого духа раньше Нимроя, последнему пришлось ускорить этот процесс за счет перегрузки собственных меридианов. Этот факт не мог не сказаться на его самочувствии, но Рыцарь, стиснув зубы, продолжил гнуть свою линию.
        Еще спустя секунду две огромных проекции боевого духа столкнулись в воздухе над полем битвы. Огромный череп излучал темную энергию, которая клубами опускалась на сияющий золотом щит. Его глаза были налиты глубокой серебристой ртутью. Когда ее капли падали на землю, все живое вокруг превращалось выжженную пустошь.
        Проанализировав мощность этой проекции боевого духа, я с удивлением для себя отметил, что она не уступала той, которую мог сформировать Богурт. Сила лидеров демонической расы воистину поражала.
        Когда мне уже показалось что два командира отрядов так и не уступят друг другу, неожиданно произошел новый поворот сюжета. Подкравшийся сзади к Нимрою демон атаковал его ударом своего огромного топора прямо в незащищенную спину. Естественно эта атака была подкреплена зарядом Инь-энергии.
        - Трус! - Прохрипел, опускаясь на одно колено, длинноухий культиватор.
        Серебристая энергия скверны мгновенно начала проникать в его тело. Из-за этого он потерял контроль над проекцией боевого духа, и она стала разрушаться. Но даже в такой ситуации Рыцарь не прекратил борьбу.
        К этому моменту оба его коллеги по авангарду уже были мертвы. Краснокожие гиганты задавили их своим числом. Последним как раз пал тот самый гладиатор, когда закончил свое действие его коронный навык Искупление кровью.
        Видя, что на передовой он остался последним, Нимрой повернул голову к своим магам и через силу произнес:
        - Уходите! Только тогда вам откроется путь для мести.
        Рывком поднявшись на ноги, он со звериным рыком устремился вперед, выталкивая из своего тела остатки энергии боевого духа вместе с серебристой скверной, которую занес в него секундой ранее демон. Бросившись сразу на нескольких краснокожих гигантов, Нимрой оттолкнул щитом того, который намеревался атаковать астерианских магов. В этот момент на его тело опустились еще три удара противника. Излучавшая мощную энергию броня астерианина, принадлежавшая к Высшей категории Святого ранга, не могла выдержать такого натиска.
        Застонав от боли, Нимрой все же как-то умудрился запустить в действие Энергетический удар. Откинув свой щит, он схватил двумя руками меч и рубанул им наотмашь, целясь в шею ближайшего противника. Подставив секиру, демон попытался блокировать это удар, но не успел. Меч Рыцаря лишь скользнул по его оружию и впился в тело краснокожего гиганта чуть левее, разрубая его от ключицы почти до пояса.
        Отпустив свой клинок, Нимрой попытался материализовать из пространственного кольца запасное оружие, но оставшиеся в живых демоны его опередили. Следующей смежной атаки своих противников он уже не пережил.
        - Нет, лидер!
        Трагическая смерть главы отряда сильно подкосила боевой дух длинноухих. Маги направили свои браслеты в сторону Нимроя и атаковали убивших его демонов Электрическим дождем. Это четырехзвездное умение не только наносило физические повреждение телу противника, но еще и накладывало на него эффект ошеломления, который мог держаться достаточно долго.
        В следующий момент произошло сразу несколько важных событий. К позиции магов-астериан подобралась троица демонов, остановленная вначале золотым щитом Нимроя. А Корбен наконец-то смог расправиться с разрушающейся проекцией боевого духа лидера отряда астериан.
        Осознав, что медлить больше нельзя, я решил действовать:
        - Кайсель застань магов вместе с троицей демонов. Римма, следуй за мной, атакуй сразу, как будешь готова! Вега, на тебе оставшиеся краснокожие с пригорка.
        После этих слов я крепко сжал в руке меч берсерка и активировал Дверь измерений. Римма последовала за мной использовав Ночной туман. Из-за развернувшегося театра военных действий на столь небольшом клочке пространства наша магия не могла быть замеченными сразу. Даже всплески более мощных заклинаний в этой вакханалии бушующих энергий остались бы сейчас без внимания противоборствующих сил.
        Появившись за спиной Корбена, я атаковал его Боевой эгидой. И пусть большую часть импульса моего умения заблокировала окружавшая его аура, такой атаки хватило, чтобы нарушить циркуляцию внутренней маны по меридианам тела противника. Уже было двинувшаяся на магов проекция духа демона, остановилась и начала распадаться. Это свидетельствовало о том, что заклинатель потерял контроль над своим умением.
        Резко повернувшись, демон попытался разрубить меня с разворота своими топорами. Но я быстро отпрыгнул назад, выходя из радиуса атаки противника. Глупо уставившись на меня налитыми серебристым светом глазами, демон удивленно воскликнул:
        - Люди?!
        Одновременно с этим на зону, где располагались уже готовые к прыжку через Дверь измерений маги и трио демонов, опустилось заклинание Кайселя. А через секунду за спиной Корбена материализовалась Римма. Духовный меч девушки ударил прямо по незащищенному Дяньтяню лидера демонов, заставляя того выплюнуть сгусток черной крови.
        Недолго думая, я зарядил меч берсерка Энергетическим ударом и одной размашистой атакой снес Корбену голову:
        - Ты на магов, я на демонов!
        Отдав новый приказ своей девушке, я рванул к троице застаненных Кайселем краснокожих гигантов. Переместиться к ним в мгновение ока помогла новая активация Двери измерений. За миг до этого мне по ушам резанул звук взрыва.
        Попав в заданную точку, я посмотрел на пригорок и понял, что за находившихся там демонов по полной взялись Кайсель и Вега. Жрец света решил до кучи их ослепить, после чего атаковал Стрелами маны. А потом фирменный артефакт астерианки накрыл все площадь огненной завесой. Таким образом, можно было хотя бы формально сказать, что девушка отомстила за своих сородичей. Хотя, по большому счету ей на них было наплевать.
        Убить без помех я успел лишь одного из остановленных демонов. Два других каким-то образом успели выйти из стана и попытались атаковать меня своими самонаводящимися рунами. Но я не дал им активировать этот навык, выстрелив Ударом молнии.
        После ошеломления навыком гравировки, победа над краснокожими гигантами стала лишь вопросом времени. Что же касалось Риммы, то она успешно расправилась со всеми магами и одним жрецом астериан при помощи Клинков света, добив потом их Теневым мечом.
        Но вот что не рассчитала девушка, так это прыти двух оставшихся Мастеров поддержки. Каким-то образом последний жрец света сумел выйти из стана Кайселя раньше остальных. Вместо того чтобы бежать, он снял дебаф со своего коллеги чернокнижника, и вместе они начали закидывать мечницу уже собственными проклятьями.
        Буквально за считанные секунду на Римму опустились Замедление, Проклятье физической немощи, а до кучи еще и временная слепота. Когда я расправился с последним демоном, и увидел, как один из них готовится атаковать мою возлюбленную Стрелой маны, тот тут же сформировал Руку Будды.
        Огромная ладонь встретила два следующих заклинания мастеров поддержки, а я в это время использовал второй заряд гравировки из меча берсерка. Изможденные битвой астериане не смогли выдержать этой атаки и одновременно отдали свои души их длинноухому богу.
        Повернувшись в сторону пригорка, я заметил что там, в живых остался всего один краснокожий гигант. Чтобы помочь Веге и Кайселю его убить, я изменил форму Небесной кисти на браслеты и атаковал того несколькими подряд Приказами стихии (лед). Сам по себе этот навык никогда бы не смог пробить защиту доспеха демона, усиленную аурой. Но он уже находился на последнем издыхании, так что мои ледяные снаряды стали для него фатальными.
        - Быстро собираем трофеи и уходим. Артефакты, оружие, пространственные кольца. На более детальный осмотр тел времени у нас нет. С минуты на минуту сюда может нагрянуть еще какой-нибудь фракционный отряд из Башни миров! - Громко скомандовал я, бросаясь к телам трех убитых мной краснокожих гигантов.
        Бери все, что плохо лежит - таким был сейчас наш девиз. А уж проверить, что же именно попалось к нам в руки, можно было уже в более безопасном месте.
        Сбор трофеев в постоянной спешке становился для нас странной обыденностью. В этом плане скрытый мир Владык пространства сильно отличался от обычных подземелий.
        Глава 13. Божественное растение
        Закончив со своим «черным» делом, мы не сразу направились к выходу из зоны леса исполинов, а прошлись немного вдоль его границы. Это было нужно, чтобы хоть как-то замести следы, если вдруг на разоренный лагерь астериан наткнется какая-нибудь другая фракционная команда.
        Пройдя около километра, наша группа все-таки решилась покинуть уже опостылевшую лесную локацию. Но как оказалось, там за приграничными деревьями нас ждал еще более суровый пейзаж.
        - Блин, да вы издеваетесь?! В этом чертовом скрытом мире вообще нормальных зон не существует? - Внимательно осмотрев представшую перед нами картину, возмутилась Римма.
        - Думаю, на это и был расчет. - Пожала плечами вечно невозмутимая Вега.
        - Скорее за этим миром просто уже множество столетий никто не присматривает. Вот и вышло, что везде одна разруха да запустение. - Предположил Кайсель. Его тон голоса так же был крайне спокойным.
        Что же касалось местности, которая вызвала дискуссию у моих друзей, здесь и правда было на что посмотреть. Перед нами предстала крайне жаркая, безжизненная пустыня. Раньше здесь было нечто вроде поселения, но сейчас эти созданные из песчаника квадратные дома больше походили на развалины. Даже район трущоб перед Башней миров по сравнению с найденными руинами казался фешенебельным кварталом из центра Мега Сити.
        Что еще больше напрягало, так это резко изменившийся климат. Стоило нам выйти из леса, и мы как будто попали в другой мир. Горячий и сухой воздух поднимал в небо тонны пыли. Потрескавшаяся от жара земля, на которой вообще ничего не могло вырасти, казалась совершенно безжизненной. Картину дополняло голубое небо без единого облачка и испускавшее раскаленный жар искусственное солнце.
        - Самое обидное, что если здесь и оставались какие-то сокровища, наши «друзья» из Башни миров все их уже забрали. Следы их деятельности видны невооруженным глазом. - Подытожил я, заканчивая анализировать развалины духовным восприятием.
        - Похоже, входов в скрытый мир Владык пространства и правда, было больше чем один.
        - Ну да, иначе бы эти черти ни за что нас не опередили. - Согласилась мечница с Вегой.
        - Предлагаю найти какой-нибудь более-менее целый домик и там уже заняться разбором трофеев. Заодно и отдохнем. - Решил предложить я.
        - Отлично! А то уже в глазах рябит от этих постоянных сражений и крысиных бегов. - Обрадовалась моей идее Римма.
        - Помнится, кому-то не терпелось поскорее начать приключение. - С улыбкой произнес я, обнимая девушку за плечи.
        - Это было давно и неправда. И вообще всего должно быть в меру. - На ходу придумала отговорку она.
        Поблуждав немного среди развалин, мы лишний раз убедились в истинности моего заявления. Все ловушки и магические массивы были обезврежены мастерами, побывавшими здесь до нас. Причем некоторые из рун магических рисунков все еще хранили в себе следы энергии. Будто бы их отключили совсем недавно, один-два дня назад.
        - Может те две группы как раз и пришли в лес исполинов из этой зоны? - Предположила Вега, сканируя очередное полуразвалившееся здание из желтого песчаника.
        - Скорее всего, так и было. Не могли же они прийти из леса. Там бы их наверняка встретили порадушнее, чем в этой пустыне. - С ухмылкой отозвалась на слова астерианки Римма.
        - Значит, у них в пространственных кольцах должны быть трофеи из этих руин. - Присоединился к диалогу девушек Кайсель.
        - А вот это мы сейчас и выясним. Все за мной! - Радостно воскликнул я.
        А все было потому, что моему духовному восприятию удалось обнаружить подходящее место для отдыха. Им являлся двухэтажный дом, практически не пострадавший от времени и воздействия непогоды. У него обвалилась всего лишь одна внешняя стена, а так же сильно прохудилась крыша. Но в остальном этот особняк оставался целым.
        А что подкупало еще больше, так это следы недавнего присутствия в нем других мастеров. Об этом буквально кричал недавно отключенный охранный массив. Одна из блок-схем этого рунного рисунка четвертого ранга все еще находилась в активном состоянии. Исследовавший это место магический инженер просто не смог ее заметить из-за маскировки при помощи пространственного кармана.
        «И правда, в духе бывших хозяев этого скрытого мира» - усмехнулся про себя я.
        Зайдя в дом, мы выбрали наиболее целую комнату, которая меньше всего была набита различным строительным мусором и полуистлевшим хламом. Но даже так, чтобы разместиться там, мне пришлось при помощи ментальной энергии расчистить небольшую площадку, куда я потом поместил свою плиту с магическим массивом. Потому как сидеть на грязном полу никто из нас не хотел.
        После размещения в доме, я сразу же занялся инвентаризацией трофеев. Моему примеру последовали и остальные участники нашей группы.
        - Вау, надо же! Да у этих рогатых уродцев одних святых кристаллов было на пару тысяч условных единиц энергии.
        - Да кристаллы ладно. Ты только посмотри на все это оружие и артефакты. Сплошь Высшая категория Святого ранга. Мы за них полсотни тысяч таких кристаллов выручим.
        - Свет всемогущий, шестизвездное умение. Эта команда астериан действительно получила шестизвездное умение! Плюс тут еще несколько четырех и пятизвездных умений. Правда все они предназначены для мастеров призыва, таких как Спиритист и Некромант. В нашей группе подобным все равно никто не занимается.
        Эти и другие восклицания постоянно раздавались в наполненной прохладным сумраком комнате полуразрушенного особняка. А последнее замечание Кайселя так и вовсе не смогло оставить никогда из нас равнодушным.
        - Как называется шестизвездное умение? - Поинтересовался я у наставника.
        Закрыв глаза, жрец света начал изучать свойства умения при помощи своего духовного восприятия:
        - Небесный колокол отражения. Подходит для мастеров поддержки. Создает объемное силовое поле диаметром в десять метров, которое защищает от любых атак, если они производятся умениями ниже рангом. Время действия может достигать нескольких часов или пока заклинатель не отменит действие навыка.
        
        - Хорошая штука. На случай непредвиденных ситуаций. Думаю, его стоит выучить тебе Кайсель. А остальные свитки можно продать, когда выберемся из этого скрытого мира. - Предложил я.
        Так как возражений больше не последовало, участники нашей команды вернулись к проверке пространственных колец астериан и демонов. Вскоре Вега достала с одного из них еще одну удивительную вещь.
        - Народ гляньте, эта штука явно необычная.
        Открыв деревянную шкатулку, украшенную россыпью сложносоставных рун, она показала всем ее содержимое. Внутри на мягкой подушке лежал какой-то цветок, излучавший в окружающее пространство потоки плотной ментальной энергии. Даже мое Небо Внутреннего мира не было способно производить выбросы такой мощности на постоянной основе.
        С виду это был круглый цветок с ярко-желтой сердцевиной и множеством серебристых лепестков. Ментальная энергия хранилась в центре его бутона и как бы растекалась по листьям, заставляя их мерцать в сумраке комнаты.
        - Вот же чудо! Никогда не думал, что за всю свою жизнь мне доведется хоть раз увидеть внеранговое божественное растение. Если я ничего не путаю, это Согревающий душу мнемонический лотос. - Прокомментировал увиденное нами Кайсель.
        - То есть это растение нужно для того чтобы усилить духовное сознание? - Решила уточнить мечница.
        - Верно. Правда в нашей команде кроме Марка вряд ли кто-то сможет им воспользоваться. Впустив такое могущественное растение в свой Внутренний мир, мы попросту сожжем его Небо. Согревающий душу мнемонический лотос - это десятитысячелетнее растение, которое может созреть лишь в нескольких местах на все Звездное поле. Девяносто девять и девять десятых процентов мастеров вселенной за всю свою жизнь не смогут увидеть ничего подобного.
        - Раз им может воспользоваться только Марк, предлагаю ему его и отдать. - Пожав плечами, буднично отозвалась на тираду Кайселя Римма.
        - Так нельзя милая. Давайте я хотя бы откажусь в вашу пользу от всех других сокровищ, которые мы отобрали у демонов и астериан.
        - Почему бы и нет. Все равно такое чудо просто так не продать. Едва какая-нибудь секта или империя узнает, что мы владеем чем-то таким, проблем точно будет не избежать. А после того как у нас его отберут, сразу заставят навсегда молчать, отправив на тот свет. В Звездном поле подобными сокровищами могут владеть лишь могущественнейшие силы. Кстати, наверняка демоны именно поэтому и напали на группу астериан. Видимо они каким-то образом прознали, что к ним в руки попал Согревающий душу мнемонический лотос. - Высказалась по этому поводу Вега.
        Закрыв шкатулку, она отдала ее мне. После чего продолжила копаться в содержимом пространственного кольца лидера группы астериан Рыцаря Нимроя.
        - Тогда вот вам мои непроверенные кольца. Вы пока отдыхайте и восстанавливайте силы, а я займусь обработкой лотоса.
        Раз ко мне попало столь невероятное сокровище, надо было как можно быстрее им воспользоваться. Иначе в будущем такого момента могло и вовсе не представиться. Сев в позу для медитации я аккуратно извлек из шкатулки цветок при помощи оборачивания оного в свою ментальную энергию.
        Это действие далось мне не просто. Едва моя духовная энергия соприкоснулась с лотосом, я почувствовал, будто пытаюсь объять нечто совершенно необъятное. Как оказалось Согревающий душу мнемонический лотос, таким образом, оборонялся от посягательств извне.
        Мне не составило труда разбить эту иллюзию, ведь перед моими глазами парило настоящее тело цветка. Но все же сам факт наличия подобного свойства у уже, казалось бы, мертвого растения меня сильно удивил.
        Закрыв глаза, я постарался сосредоточиться на осознании структуры лотоса. С первой же попытки пройдя сквозь какой-то незримый барьер, мой разум будто бы погрузился в безбрежный океан ментальной энергии. И что было самым удивительным - это факт нейтральности обнаруженной энергии. Она не содержала чьи-то мысли, воспоминания или намеренья. Эта энергия просто существовала сама по себе.
        Процесс объятия необъятного занял у меня уже намного больше времени, чем проникновение в суть божественного цветка. Но постепенно мне все же удалось распознать границы ментального мира, образованного лотосом. На удивление, он был похож на Дяньтянь обычного мастера, если у того бы он состоял только из Неба.
        Следующим шагом я попытался внедрить уже обработанный лотос в собственный Внутренний мир. Для этого мне потребовалось напрячь все свои ментальные силы. Постепенно, миллиметр за миллиметром, цветок прошел через врата Дяньтяня. После этого начался процесс ассимиляции Согревающего душу мнемонического лотоса с Небом моего Внутреннего мира. И на этом этапе меня ждали первые серьезные неприятности.
        Едва начался процесс слияния, как вдруг я ощутил на собственном разуме всю мощь мнемонического лотоса. Недаром Кайсель предупреждал о том, что обычные мастера ни за что не справятся с этим божественным растением. Небо моего Дяньтяня просто не способно было в короткое время переработать и усвоить излучаемые цветком волны ментальной энергии. Они словно цунами, распространялись по всему Внутреннему миру, устраивая в отдельных его частях настоящие шторма.
        На физическом уровне я стал ощущать сильнейшие головные боли. Из моих глаз, ушей, носа и рта потекли крохотные кровавые ручейки. Появилось ощущение, что Врата Дяньтяня кто-то хочет пробить изнутри. Словно в нем сейчас надувался какой-то газовый пузырь, угрожавший попросту взорвать мой Внутренний мир.
        Чтобы хоть как-то удержаться в сознании для контроля процесса ассимиляции Согревающего душу лотоса с Небом моего Внутреннего мира, я начал читать в уме активационную мантру совершенствования духовного восприятия:
        Пути познания безграничны.
        Дао жизни, как Дао Неба.
        Круговорот сущности.
        Преобразование в энергию.
        Перенаправление в душу.
        Исток души пробудится в новой форме.
        Четыре стихийных лепестка укроют необъятное.
        Две великих стихии сольются в круговороте бытия.
        Удивительно, но эта мантра не только подействовала на процесс усвоения энергии. Она так же подсказала мне кое-что важное. Путь к высшей форме применения ментальных способностей мастера подземелий. Истинное намеренье силы разума!
        Неожиданно для себя я смог войти в состояние озарения. Все мои мыслительные процессы ускорились во множество раз, а физическая оболочка осталась где-то там, в бренном земном мире. Мой аватар души в данный момент парил в безграничном Небе. Считывая миллионы терабайт информации, разум оказался освобожденным от оков бытия.
        Ассимилируя испускаемые Согревающим душу мнемоническим лотосом волны ментальной энергии, я трансформировал остаточный импульс, заряжая его собственным намереньем. После это намеренье распространялась за пределы моего Внутреннего мира единой духовной волной.
        Так продолжалось какое-то количество времени, пока я вдруг не ощутил, что первичная ассимиляция божественного цветка не прошла успешно. В нем до сих пор еще оставалось достаточно много необработанной энергии. С этих пор Согревающий душу мнемонический лотос стал частью Неба моего Внутреннего мира.
        - Марк, да сколько можно? Убери скорее свое ментальное давление! Девчонки уже потеряли сознание. Еще немного и ты разрушишь их духовное сознание.
        Придя в себя, первым, что я услышал, был едва различимый голос Кайселя. Мне показалось, что в этом голосе было столько страдания и боли, сколько я не ощущал за все время нашего знакомства с наставником.
        Открыв глаза, я увидел, что до сих пор сижу на краю плиты с активированным массивом. Вот только сейчас он работал не на усиление восстановительных свойств или помощь в самосовершенствовании. Вся мощность рунного рисунка была направленна на противостояние ментальной энергии. У другого конца плиты без сознания лежали две девушки. Рядом с ними сидел Кайсель, окруженный ореолом яркого света.
        В данный момент на лице наставника яркими красками играла маска боли. Даже невооруженным глазом было видно, как сильно он страдал. Задумавшись о причинах подобного явления, я тут же активировал свое духовное восприятие. Но на мое удивление, никто в данный момент нас не атаковал. Утонувшую в сумраке комнату полуразрушенного особняка сейчас наполняло сильнейшее ментальное давление. И что самое ужасное, создал его, в процессе ассимиляции Согревающего душу мнемонического лотоса именно я.
        Сосредоточившись на Дяньтяне, я послал через врата мощнейший духовный импульс, который развеял истинное намеренье силы разума. Едва это произошло, как вся троица моих товарищей по группе тут же вздохнула с облегчением.
        - Прости, я не знал, что так получится. - Раскаивающимся тоном произнес я.
        - Да ничего. Главное никто не пострадал. Я то, как никто другой понимаю, насколько трудно находясь в состоянии озарения контролировать происходящее вокруг.
        - Ты прав. Я вообще перестал осознавать себя за пределами безграничного Неба Внутреннего мира.
        - Черт, голова раскалывается! Что это было вообще?!
        Вскоре начали в себя приходить и Римма с Вегой. Обе девушки выглядели мертвенно бледными.
        - Марк постарайся впредь контролировать свое самосовершенствование. А то так и отдать богу душу недолго. - Взглянув на меня, обижено произнесла Римма.
        - Сам не помер и то хорошо. - Садясь в позу для медитации, добавила Вега.
        - Я постараюсь. Еще раз простите меня. - Опустив взгляд, пробормотал я.
        - Ладно. Озарение есть озарение. С этим уже ничего не поделаешь. Только теперь нам придется здесь задержаться, чтобы утихомирить бурю в Дяньтяне, которую вызвала твоя неосознанная ментальная атака. - Подытожил Кайсель.
        - Да вы, в общем-то, можете пока и не спешить. Я тут нашел кое-что интересное в магическом массиве, охранявшем дом. Пока займусь этой странностью.
        Сказав эти слова, я встал с плиты и побрел к другому концу дома. Туда, где располагалась обвалившаяся стена. Проверив все еще раз духовным восприятием, я убедился, что спрятанная блок-схема массива находится именно в этом месте. После чего занялся расчисткой пространства от строительного мусора.
        Примерно на глубине полутора метров мне удалось откопать точку входа в пространственный карман, где и располагалась последняя часть рунного рисунка. Она имела автономное питание за счет нехитрого внешнего контура простых рун, встроенных во внешний слой подпространства. Сама же сложность блок-схемы варьировалась на границе четвертого ранга. Так что осознать и разобраться в ее работе для меня труда не составило.
        Отключив эту блок-схему, я тем самым разрушил силовое поле, удерживающее в целостности сам пространственный карман. Когда слои материи мироздания восстановились до своего первоначального состояния, передо мной открылся проход на подземный уровень. Небольшая арка, около трех метров в высоту и полутора в ширину.
        Сразу за ее порогом начинали спускаться вниз каменные ступени. Они были сильно повреждены временем, впрочем, как и все в этих руинах. Но все же по ним еще можно было пройти, не опасаясь, что вся конструкция может обрушиться, похоронив под собой отважных исследователей.
        На все про все у меня ушло около часа времени. Пока я занимался разгадкой тайн не отключенной блок-схемы охранного массива, мои товарищи по команде уже успели успокоить свое духовное сознание.
        - Куда ведет этот проход? - Поинтересовалась Римма, первой завершившая свою медитацию.
        - Я и сам не знаю. Обнаружил его, когда отключал последнюю блок-схему охранного массива, ловко спрятанную бывшими хозяевами этого особняка в пространственном кармане.
        - Тайны! Обожаю тайны! - Потирая руки, с предвкушением произнесла мечница.
        Дождавшись, когда восстановятся Кайсель и Вега, все занялись проверкой амуниции и сортировкой трофеев. Только после этого наш поход был продолжен.
        - Идем в том же порядке что и всегда. Кайсель, достань рог вожака стаи. Скорее всего, там будет очень темно. Мое духовное восприятие не ощущает наличия каких-либо осветительных артефактов.
        - Марк, надеюсь, ты не забыл, что отдал этот рог мне? - Ехидно отозвалась Римма, отдавая добытый в степях трофей.
        Так уж получилось, что, несмотря на мои слова, большую часть времени рейда именно я пользовался подаренным ей рогом. На что девушка и не забыла намекнуть.
        - Это же ради дела! - Пожал плечами я, активировав предмет.
        Аккуратно спустившись по полуразрушенным ступеням, мы оказались в узком коридоре, который уходил куда-то в темноту. Его ширина едва позволяла разминуться двум взрослым людям. Поэтому идти приходилось друг за другом. Что же касалось убранства этого тоннеля, то оно особо ничем не отличалось. Стены пол и потолок были выложены кирпичом, сделанным из песчаника. А через каждые пять метров нас встречала очередная арка. Ее створки служили подпорками, которые и держали всю конструкцию на себе.
        Примерно через три минуты мое духовное восприятие уловило первую странность. В пол оказался встроен какой-то механизм.
        - Стойте! Кажется впереди ловушка. - Мгновенно отреагировал я на находку.
        Исследовав ее своим чутьем, я смог обнаружить в углублении очередной арки небольшой рычажок, который деактивировал механизм ловушки. Сам же по себе он представлял простейшую конструкцию в виде двух створок, вмонтированных прямо в пол. Как только кто-то наступал на нужную зону, створки раскрывались и находившиеся в коридоре люди падали вниз.
        Мне даже удалось определить глубину ямы, а так же распознать несколько десятков металлических кольев, вмонтированных в дно ямы. Классика - как она есть!
        - Эти Владыки прямо-таки троллями высшего уровня были. Устраивать нечто подобное в скрытом мире, куда могут проникнуть только сильнейшие мастера Святого ранга - довольно абстрактное решение. - Не удержалась от комментария Римма.
        - Возможно, на то и был расчет. Не все же такие внимательные, как Марк. Большинство будут обращать внимание только на магический фон при исследовании этого места, упуская из вида особенности механического типа. - Попытался встать на сторону бывших хозяев Кайсель.
        А тем временем я обнаружил еще одну ловушку.
        - Стойте! Снова впереди что-то неладное.
        На этот раз задумка архитектора этого тоннеля состояла в том, чтобы разделить забредших сюда нарушителей на две группы. В потолочную балку одной из арок была встроена ниша, из которой вниз падала плита. Попадись мы в эту ловушку, и разрушить такую плиту не повредив целостность всего тоннеля, было бы непросто.
        В итоге деактивировать ее я не стал, а просто дождался, когда все наши товарищи перейдут на другую сторону арки, после чего указал им кирпич, который приводит механизм в исполнение. Таким образом, обойдя его стороной, мы просто двинулись дальше.
        На этом скрытые сюрпризы тоннеля и закончились. Уже вскоре мы с товарищами добрели до конца тропы, упершись в тупик. Его символизировал очередной пространственный карман с блок-схемой, маскирующей выход. Так как рунный рисунок здесь бы идентичен тому, который я обнаружил в полуразрушенном особняке, чтобы взломать и деактивировать ее мне потребовалось совсем немного времени.
        Когда слои подпространства разгладились, перед нами предстала точно такая же лестница, по которой мы спускались в тоннель на другом его конце. А еще в глаза ударил яркий свет, который смог даже затмить собой излучение, исходящее от рогов вожака стаи.
        Поднявшись по лестнице, я почувствовал нокаутирующий удар горячего воздуха прямо в лицо. Его температура очень сильно контрастировала с прохладой тоннеля.
        - Замечательно! Мы снова попали в полную Ж. Каменную пустыню заменила песчаная. - Печально вздохнула Римма, выбираясь на свет сразу после меня.
        Остальные члены нашей команды тоже были не сильно рады такому исходу, потому как тоннель действительно привел нас в сердце пустыни. И ладно бы здесь было хоть что-нибудь интересное для изучения. Но нет же, нашу команду окружали лишь песчаные барханы, размером с пятиэтажный дом.
        - Давайте заберемся на ближайшую и осмотримся. Не верю, что тоннель мог привести нас в подобное место.
        - Марк верно говорит. В этом нет абсолютно никакого смысла. - Поддержал меня Кайсель.
        Деактивировав рог вожака стаи, я передал его Римме и первым начал подъем по бархану. Мешал этому довольно сильный ветер, но если сравнивать такие условия, скажем, с Испытаниями Судом Ауры, то последние давались мне куда как сложнее. Поэтому я особо не жаловался. Хотя взбираться по песку в доспехе из чешуи дракона и правда, было непросто.
        Одновременно с работой физических характеристик я не забывал напрягать и духовное восприятие, сканируя местность на наличие каких-либо аномалий. Но разгадка тайны этого места пришла совсем не от ментальной способности.
        Забравшись на самый верх дюны, мы смогли осмотреться. Я первым заметил вдалеке странное каменное образование, похожее на утес. Правда, он был слишком правильной прямоугольной формы. А как мы знаем, в природе подобных линий никогда не встречалось.
        - Нам нужно туда. Это точно постройка времен господства Владык пространства. - Быстро сделал вывод я.
        - Интересно, что это? Похоже на какой-то храм… - подставив ладонь к глазам, попыталась рассмотреть каменное строение Вега.
        - Вот дойдем и узнаем. Ребята давайте быстрее убираться отсюда. Что-то мне подсказывает, что мы далеко не одни в этом месте. - Занервничала Римма.
        Помня о том, что чутье девушки недавно обнаружило опасность, исходившую от теневых монстров, я тут же переключил свое духовное восприятие с исследования на поиск потенциальных угроз. И этот маневр сразу дал свои результаты.
        - Мать твою! Все внииииз! - Громко закричал я, прыгая прямо на склон бархана.
        Осознав всю опасность ситуации, остальные участники нашей группы тут же последовали за мной. А уже через пару секунд на том месте, где мы стояли, разверзлась бездна. Из дыры показалось уродливое желтоватое тело червя с пастью, полной острых иглообразных зубов. Они выстраивались там в десяток рядов, образуя нечто совершенно за гранью земной эволюции.
        Высунувшись на десяток метров, червь начал водить туда-сюда своей головой, пока каким-то образом не обнаружил, в какой стороне находится его добыча. Едва это случилось, как он тут же рванул по направлению к нашей группе. Мгновенно отреагировав на атаку, я сформировал Ладонь Будды и послал ее монстру навстречу. Благодаря подаренным ладонью секундам успели вооружиться и остальные участники нашей команды.
        ГУУУУООООО
        Заревел монстр, встретившись с препятствием. При этом из его пасти в нашу сторону ударил сильный поток горячего дыхания.
        - Ну и вонь! Захлопнись! - Возмутилась Римма, активируя Клинки света.
        Мгновенно дюжина световых копий ее оружия выстрелила прямо в огромную пасть твари. Чтобы поддержать мечницу, Кайсель так же выстрелил в монстра усиленной Стрелой маны. Все посланные снаряды взорвались прямо внутри тела червя, нанося ему ряд серьезных повреждений.
        - Не умер! Какая живучая тварь! - Удивилась результату своей атаки девушка.
        Тем временем червь действительно не подавал никаких признаков ослабления своего натиска. Встряхнув головой, он снова заревел. Но тут уже в битву вступил я. Собрав в себе огненную энергию от Небесной кары, я зарядил ее предельным намереньем стихии и атаковал червя последней формой этого четырехзвездного навыка.
        Расправив свои крылья, дракон быстро преодолел разделявшее нас с червем расстояние, влетая прямо ему в пасть. Раздался сильный взрыв. Образованное им пламя прожгло брюхо червя насквозь. Пошатнувшись, он издал слабый вопль и рухнул на бархан, поднимая в воздух тонны песка и пыли.
        - Сам же говорил, чтобы мы сдерживались. Мол, нельзя привлекать внимание… - пробормотала Римма.
        - Это был особый случай. - Пожал плечами я.
        - Думаю, искать в его теле кристалл не стоит. Сдается мне, что этих тварей тут больше чем одна. - Подала свой голос не участвовавшая в битве Вега.
        - Верно. Давайте двигаться к тому каменному строению! - Согласился я с астерианкой, начиная спуск с бархана.
        Глава 14. Природный источник
        - Один из монстров пошел наперерез. Уклоняемся! Сейчас! - Выкрикнул я очередную команду, активируя Дверь измерений.
        ГУУУОООО
        Вместе со мной точно такой же навык использовал Кайсель. Несмотря на подкласс Жрец света, раньше наставник тоже культивировал Технику изначальной пустоты. Поэтому ему до сих пор были доступны некоторые несложные умения, на которые несильно влияла структура меридиан его новой физической оболочки.
        Римма для уклонения от монстров использовала Ночной туман. Что же касалось Веги, то она как обычно, вообще не полагалась на магические навыки. Вместо них астерианка ловко пользовалась физическими приемами. Высоко подпрыгнув, она развернулась и выстрелила несколько раз из своего артефакта огненными шарами. Импульс от активации заложенного в него навыка позволил ей совершить двойной прыжок в воздухе, преодолевая за раз довольно большое расстояние.
        Плюс к этому все снаряды, выпушенные девушкой, попали точно в открытую пасть одного из гигантских песчаных червей, которые гнались за нами. Несмотря на свой размер, эти огромные монстры довольно ловко передвигались под поверхностью песка, будто плавая в воде. Так что оторваться от них у нас никак не получалось.
        Чтобы ускорить темп передвижения я выбирал дорогу исключительно между барханами. Иногда на их склонах, то тут, то там, вверх вздымались фонтаны песка и открывалась огромная черная бездна, из которой потом высовывалось тело песчаного червя. Чтобы блокировать атаки этих монстров мне приходилось на постоянной основе создавать Ладони Будды. Это умение хоть и не наносило им серьезных повреждений, но зато оно немного их приостанавливало, давая нам несколько секунд форы.
        - Поднажмите, мы почти у цели! - Оповестил я своих товарищей, появляясь в самом конце узкой дороги, пролегавшей между двумя гигантскими барханами.
        Далее вся местность казалась относительно ровной. Будто бы то каменное сооружение, которое мы разглядели издалека, вообще не было подвержено влиянию законов пустыни.
        - Лес всемогущий! Они никак не отстают. - Выругалась астерианка, уклоняясь от очередной атаки песчаных червей.
        ГУУОООО
        В данный момент за нами гнались как минимум десять особей этого вида. Справиться с ними в этом месте просто не представлялось возможным.
        - Осторожно Марк, опасность прямо по курсу! Указал на пришедший в движение песок Кайсель.
        Через секунду прямо у нас на пути вынырнул еще один червь. Раскрыв свою пасть, он громко загудел, перед тем как броситься в атаку. Чтобы немного его утихомирить, я быстро сформировал очередную Ладонь Будды. Умение врезалось точно в червя, заставляя его немного затормозить.
        Воспользовавшись этой заминкой, я активировал Огненное безумие боя, изменяя форму Небесной кисти на кинжалы стремительности. Показатели моей физической оболочки тут же возросли практически до максимума.
        Резко ускорившись, я приблизился к червю и активировал Доспех возмездия Небесной кары. Воспользовавшись скопившейся в меридианах энергией молнии, я выстрелил в монстра Вспышкой. После чего трансформировал кинжалы в меч берсерка и дважды ударил умением гравировки.
        Три электрических навыка, выпущенных практически без задержки, не могли не повлиять на боеспособность червя. Энергия молнии ошеломила гиганта, заставив его мышцы усиленно сокращаться. Этим я добился частичного паралича тела монстра.
        - За мной! Не обращайте на него внимания!
        Пробежав мимо зашедшегося в конвульсиях гиганта, мы вышли практически на финишную прямую. Примерно в ста метрах от каменного утеса гнавшиеся за нами песчаные черви резко остановились.
        ГУУУОООО
        Высунув свои уродливые морды, они дружно загудели, устремляя к небу свое негодование. Видимо дальше эти твари пройти не могли. То ли глубина песка оказалась для них слишком мала, то ли существовало какое-то ограничение на уровне их природных инстинктов. Мне по большому счету было все равно. Главное что мы все-таки смоги уйти от погони.
        - Странно, издалека это сооружение казалось гораздо монументальнее. - Подходя к утесу, первым выдал свой комментарий Кайсель.
        - Возможно это эффект пустоши так повлиял. Я слышала, что если вокруг исследуемого объекта ничего больше нет, то от этого он кажется более грандиозным. Или как-то так… - задумчиво произнесла Римма.
        Вега же, как и я, пока решила воздержаться от комментариев. Но при этом ее взгляд тоже был прикован к месту, в которое мы все так стремились. Вначале я думал, что в скале будет вырезан какой-то храм, или на крайний случай особняк, по типу того, что мы видели в саду духовных растений. Но все оказалось гораздо прозаичнее.
        Перед нами действительно предстал пятнадцатиметровый каменный утес. В его центре зияла чернотой огромная дыра, диаметр которой превышал десять метров. Не было никаких сомнений, что это отверстие служило входом в какую-то пещеру.
        Вот только просканировать, как она выглядит изнутри, мы не могли, потому что вход в нее закрывало силовое поле, создаваемое магическим массивом. И судя по сложности составлявших его рун, этот шедевр магической инженерии можно было приравнять как минимум к шестому рангу.
        - Вам не кажется, что от нее веет каким-то холодом, что ли? - Задала вопрос вслух Римма.
        - Я вообще ничего не чувствую. Силовое поле блокирует все мои попытки исследовать природу этого места. - Пожал плечами Кайсель.
        - Я тоже… чувствую холод. - Уставившись серьезным взглядом на пещеру, произнесла Вега.
        - Мне понадобится некоторое время, чтобы осознать магический массив. Вы пока осмотритесь вокруг и исследуйте это место на наличие скрытых опасностей. Вдруг кроме песчаных червей тут обитают и другие монстры. - Предложил я своим товарищам по команде.
        Достав из микромира Небесной жемчужины плиту с магическим массивом, я расположил ее в пяти метрах от силового поля. Пространство в этом месте показывало все признаки искажения, так что начинать осознание рунного рисунка и его влияния на окружающую среду, необходимо было начинать именно с этой аномалии.
        
        Усевшись в позу для медитации, я активировал свойство массива плиты, которое помогало мне увеличивать эффективность работы духовного сознания. Потребовалось лишь несколько секунд, чтобы пробиться через пространственную аномалию. Внутри кармана я увидел несколько активных блок-схем, составленных из сложных рун шестого порядка.
        Как показал анализ, одна из них отвечала за поддержание силового поля, вторая обеспечивала его прочность. Что же касалось третьей, то она связывала их в единый рисунок. Плюс третья блок-схема еще отвечала за функцию питания. Правда осуществлялась она не путем сбора энергии Неба и Земли из внешней среды. Центральная блок-схема была напрямую связана через один из глубинных подпространственных слоев с ядром массива, которое располагалось за силовым полем.
        Таким образом, вскоре мне удалось разузнать обо всех функциях и особенностях данного магического массива. И самым печальным оказалось то, что отключить его снаружи было попросту невозможно. Если сделать это принудительно, путем стирания нескольких рун внешнего контура, тут же начнется перегрузка и произойдет взрыв. Он, судя по мощности источника, может уничтожить все в радиусе нескольких километров.
        - Ну как прошло Марк? Ты сможешь его отключить? - Увидев, что я закончил с медитацией, поинтересовался Кайсель.
        В данный момент они с Риммой и Вегой сидели рядом, ожидая от меня результатов анализа. Так как на осознание и выявление всех функций массива у меня ушло больше часа реального времени, остальные участники нашей команды уже успели проверить окрестности. Судя по их расслабленным лицам, никаких опасностей по близости обнаружено не было.
        - Охранный массив невозможно отключить снаружи. Но мы можем попытаться перегрузить само силовое поле, если будем постепенно посылать в него свою внутреннюю ману. Правда для этого мне потребуется нарисовать сложную блок-схему, которая будет перерабатывать нашу ману в нейтральную энергию Неба и Земли. С помощью этого трюка мы увеличим нагрузку на заклинание, благодаря чему его структура рано или поздно разрушится.
        Этот охранный массив можно было отключить только одним способом, при помощи ключа-идентификатора. Наверняка владелец или владельцы этого места обладали таким, но у нас ничего подобного в наличии не было. Так что мне в голову пришла другая идея. Почему бы не дополнить магический массив еще одной блок-схемой, чтобы ядро потом определило ее как вспомогательную систему питания. Тогда целостность работы всего рунного рисунка нарушена не будет.
        Подключившись к массиву, мы сможем через эту блок-схему передавать на основной контур дополнительную энергию, которая и перегрузит само заклинание. Когда это случится, само ядро и источник питания не пострадают, так как они находятся в глубинных слоях подпространства. Что же касается взрыва, то надеюсь, при помощи своих защитных умений мы сможем все-таки его пережить.
        - Я мало что поняла, но если все что от нас потребуется, это отдавать внутреннюю ману, то проблем быть не должно. - Изобразив задумчивое выражение на своем лице, отозвалась на мое предложение Римма.
        Так как и у других членов нашей команды претензий к моему плану не возникло, я материализовал из микромира жемчужины Небесную кисть множества форм и приступил к делу. На создание новой блок-схемы в пространственном кармане и присоединение ее к уже работающему магическому массиву у меня ушло почти что полдня.
        Столь тонкую и одновременно невероятно опасную работу я проводил впервые в жизни. Так что мне пришлось несколько раз все перепроверить в графическом приложении нейроинтерфейса мультипаспорта, перед тем как приступать к начертанию рун в подпространстве.
        В итоге мне удалось подключить блок-схему так, чтобы управляющее ядро посчитало ее новой частью общей системы. Благодаря этому работа функций массива не нарушилась.
        - Вроде бы готово. Подойдите все ко мне, я сейчас расскажу, что надо делать.
        Дождавшись пока все члены нашей команды, закончат со своей медитацией и соберутся вокруг, я стал объяснять в подробностях свой план:
        - Мне удалось создать блок-схему способную переработать за раз ману трех человек в нейтральную энергию. Большего количества основной канал, питающий энергетическое поле не выдержит. Когда я выведу из подпространства три руны, Римме, Кайселю и мне нужно будет начать через них закачивать свою энергию в массив. Вега, ты пока будь начеку и следи за окружением. Возможно, внутри силового поля спрятаны еще какие-то блок-схемы, отвечающие за другие системы безопасности этого места. В случае возникновения форс-мажора, твоя задача - избавиться от опасности или хотя бы постараться защитить нас.
        - Поняла! - Выдержав мой взгляд, уверенно кивнула в ответ астерианка.
        - Мы тоже постараемся выложиться наполную! - Ответил за себя и мечницу Кайсель.
        - Отлично. Хороший настрой! Теперь последнее. Когда произойдет перегрузка, потребуется создать вокруг всей команды защитную сферу. Я постараюсь сделать это при помощи умения одной из форм моей Небесной кисти. Но если вдруг у меня не получится, или щит не выдержит мощи взрыва, вам нужно будет защищаться самостоятельно.
        - Ну, надеюсь, мы не переборщим… - опасливо произнесла Римма, материализуя из пространственного кольца артефакт защиты, который достался девушке от демонов.
        Благодаря хитрой победе над краснокожими гигантами, в арсенал нашей группы попали не только такого рода артефакты, но и поисковые приборы, а так же несколько устройств связи. Так что теперь мы были вооружены не хуже любой фракционной группы мастеров башни.
        Кайсель последовал примеру Риммы, и тоже достал артефакт защиты. Я же перед началом нашей авантюры изменил Небесную кисть на щит небесной тверди, готовясь в любой момент активировать встроенное в него умение. Что касалось астерианки, ей пришлось вооружаться сразу двумя артефактами. Усилив свое ментальное восприятие, Вега стала к нам боком и начала усиленно сканировать округу на предмет возникновения каких-либо угроз для нашей группы.
        - Начинаем! - Скомандовал я, открывая небольшой проход в пространственный карман, где располагались блок-схемы охранного массива.
        Сделав шаг вперед, я дотронулся до одной из выведенных на поверхность сложносоставных рун. Проследив за моими действиями, Римма и Кайсель быстро их повторили. Так как всего к входу в карман было подведено три таких руны, у них не возникло мыслей о том, что они могут где-то ошибиться или сделать что-то не правильно.
        Сосредоточившись на своем Дяньтяне, я начал постепенную перекачку внутренней маны через Врата прямо в меридианы. А уже оттуда она попадала на руну. Как только процесс запустился, руны дорисованной блок-схемы вспыхнули золотистым светом. Через несколько секунд на основной контур, питающий защитное заклинание, начала поступать чистая энергия Неба и Земли.
        Так как придуманная мной блок-схема сама перерабатывала нашу внутреннюю ману, нам с товарищами ничего лично делать было ненужно. Благодаря этому процесс перекачки энергии шел довольно быстро. В какой-то момент я даже поверил, что мы сможем создать перегрузку всего за несколько минут.
        Но как обычно, мои ожидания не имели ничего общего с реальностью. То ли создатель этого магического массива предусмотрел такой вариант развития событий, то ли просто так сложились обстоятельства, и структура заклинания оказалась более масштабной, чем я ее себе представлял, но быстро осуществить перегрузку нам так и не удалось.
        Одна минута сменяла другую, а с энергетическим полем, защищавшим пещеру, так ничего и не происходило. В какой-то момент я заметил, что сама его оболочка начинает становиться плотнее. Но кроме этого никаких визуальных эффектов вливание нашей маны на заклинание не произвело.
        - Кажется, я ошибся в расчетах. Вега что у тебя?
        - Все спокойно, Марк. Никаких аномалий не возникло. - Ответила мне астерианка.
        - Я отдал уже более двадцати процентов своих внутренних магических сил. - Отчитался Кайсель.
        - У меня примерно так же. - Следом за ним подала голос Римма.
        - Продолжаем вливать энергию. Теперь уже некуда отступать. Если мы прекратим это делать сейчас, система ядра поймет что что-то не так и запустится процесс самоуничтожения массива.
        - То есть мы сейчас сами увеличиваем мощность бомбы, которая нас подорвет? - Слегка шокированным тоном прошептала мечница.
        - Похоже, что так…
        - Эх, никогда не думала что сама же и стану причиной собственной гибели. - Тяжело вздохнув, покачала головой она.
        Тем временем процесс перекачки энергии продолжился. Теперь уже нельзя было сказать, что мы никак не влияем за защитное заклинание. Его оболочка налилась темно-синим цветом, начав постепенно как бы набухать.
        - Я потратил половину маны. - Еще через несколько минут подал голос жрец света.
        По моим ощущениям у меня в Дяньтяне оставалось примерно столько же, плюс минус какие-то проценты. Римма больше не хотела отчитываться. Но по ее вспотевшему лбу было понятно, что девушка старается, как может.
        К этому моменту цвет оболочки защитного заклинания стал угрожающе синим. Будто грозовая туча, оно нависало над нами, предрекая скорое начало бури небывалых масштабов.
        - Похоже, мой щит не сможет уберечь нас от взрыва. Приготовьтесь по команде активировать свои защитные артефакты.
        - Судя по количеству слитой в заклинание энергии, артефакты тоже нам вряд ли помогут. - Не согласился со мной жрец света.
        - Нужно хотя бы попытаться. Все лучше, чем сложить свои головы здесь без боя. Вега, тебе стоит отойти на безопасное расстояние, пока это возможно. Незачем рисковать здесь со всеми нами.
        - Еще чего! Мы же одна команда. Тем, кто не рискует, нет места среди сильных мира сего. - Уверенно ответила на мое предложение астерианка.
        - Хороший настрой. Вот только одни настроем нашу ситуацию не спасти. - Скептически отозвался я.
        К тому времени, когда я сказал эту фразу, в заклинание мной было слито уже почти семьдесят процентов всей своей внутренней маны. Судя по напряженным лицам Кайселя и Риммы, они перешагнули этот рубеж. Вызванный перегрузкой заклинания взрыв должен был по мощности не уступать шестизвездному умению. И направленна вся сила взрыва будет, судя по выпуклости внешней оболочки защитного заклинания - именно во вне, то есть на нас.
        - Я могу попробовать запараллелить активацию Небесного колокола отражения. Пока ты возился с массивом, Марк, мне удалось усвоить основы этого умения.
        - Отлично. Тогда вся надежда на тебя! Но при этом все равно не забудьте активировать защитные артефакты. И еще, Кайсель, создай такой угол отражения, чтобы энергия взрыва не задела пещеру. Римма давай поднажмем с передачей энергии, чтобы компенсировать истощения третьего потока энергии.
        - Хорошо, я постараюсь. - Сквозь зубы процедила мечница.
        - Принято. Начинаю активацию. - Одновременно с ней произнес наставник.
        Вдвое увеличив поток маны, я до предела нагрузил свою блок-схему. Руны на ней уже не просто светились золотистой энергией, а по-настоящему сияли, ослепляя всякого, кто на них смотрел.
        Наших с Риммой усилий все-таки хватило, чтобы закончить процесс перегрузки. Не выдержав поступления такого количества энергии, силовое поле пошло трещинами, угрожая вот-вот взорваться. В этот момент вокруг нашей команды сформировался защитный экран в форме колокола. Его оболочка была призрачно-голубого цвета, будто бы в формирование этой магии заклинатель вложил настоящий кусочек неба.
        - Отпускаем! Всем активировать артефакты! - Скомандовал я, обращаясь к умению щита небесной тверди.
        Через мгновение прямо под небесным куполом сформировался защитный экран моего собственного заклинания. До кучи я прямо на себя активировал индивидуальный артефакт защиты. То же самое сделали и остальные участники нашей команды. А в следующую секунду перед нами отварились врата Ада.
        Взрыв был такой силы, что мне показалось, будто рушатся сами законы бытия. На миг все вокруг озарила яркая вспышка, и пространство погрузилось в темноту. Через активное духовное восприятие я даже увидел, как складываются друг с другом слои материи мироздания.
        Не выдержав такого натиска, заклинание Кайселя разрушилось первым. После чего будто ветром сдуло, и мой купол от щита небесной тверди. Остатки энергии взрыва ударили по оболочкам силовых полей, созданных защитными артефактами, откидывая нас далеко назад.
        Оказавшись на земле, я почувствовал, как трещат мои кости. Но это отнюдь не огорчило меня. Чувство боли означало, что я еще жив. Быстро просканировав себя восприятием, мне даже удалось убедиться, что никаких серьезных травм физическая оболочка не получила.
        Издав глухой стон, я поднялся на локтях и осмотрелся. Первым что бросалось в глаза, была превращенная в стекло поверхность пустыни. Сейчас я будто бы находился в каком-то зазеркалье, настолько необычно и красиво выглядел местный пейзаж.
        - Вот это был взрыв! Всем взрывам взрыв! - Заливаясь нервным смехом, произнесла лежавшая рядом со мной мечница.
        - Надо же, мы еще живы! Удивительное - рядом… - пробурчала Вега.
        - Все благодаря заклинанию Кайселя. Кстати, где он? - Задал я абстрактный вопрос в пространство.
        - Я тут. Просто сил встать уже не осталось. - Еле слышно произнес жрец света.
        С трудом поднявшись на ноги, я материализовал из микромира жемчужины плиту с массивом и тут же его активировал. Увидев это, обе девушки шагнули в его пределы, начав процесс восстановления. Я же подошел к наставнику и помог ему встать, так как сам он этого сделать уже не мог.
        Из-за активации Небесного колокола отражения, Кайсель потратил все свои запасы магических сил. Так что сейчас он нуждался в срочном их восполнении. После того как помог ему добраться до плиты с массивом, я положил рядом несколько святых кристаллов, и только потом уже занялся собственной медитацией.
        - Будем надеяться, что когда произошел этот взрыв, по близости не было никаких других команд мастеров из башни.
        - Ты сам веришь в то, что сказал? - Усмехнулась на мое замечание Вега.
        - Ну да, с моей странной удачей… лучше бы нам приготовиться к встрече с новыми гостями. Так что постарайтесь восстановиться как можно быстрее.
        Едва я вошел в медитацию, и мое духовное восприятие распространилось по округе, как случилась новая неприятность. Из открывшейся пещеры начала распространяться Инь-энергия. Да так мощно, будто она являлась логовом какого-то легендарного монстра, вроде того же Ледяного феникса, убитого мной и Риммой в Небесной сфере.
        - Вы это чувствуете? - Съежившись, произнесла Римма.
        - Похоже, мы открыли очередной ящик Пандоры. - С грустью в голосе вздохнул я.
        Несмотря на то, что это место охранялось при помощи невероятно сложного магического массива, я больше не питал к нему какого-либо любопытства. Вряд ли в пещере, насквозь пропитанной Инь-энергией, могут обнаружиться какие-либо сокровища, пригодные к использованию мастерам с основой Ян-элемента.
        - Все может быть не так плохо, как ты думаешь, Марк. Давайте поскорее восстановимся и обследуем эту пещеру. Я чувствую, что мы найдем там нечто очень любопытное с точки зрения законов вселенной! - Приободрил меня начавший приходить в чувства Кайсель.
        И только одна Вега полностью ушла в самовосстановление. Пусть астерианка и не тратила свою внутреннюю ману на перегрузку силового поля, взрыв так же задел и ее. Правда, благодаря этим обстоятельствам она смогла завершить медитацию первая.
        Когда я открыл глаза, возвращаясь в этот бренный мир, Вега уже стояла возле входа в пещеру, сосредоточенно вглядываясь во тьму, которую она скрывала. За это время вся внешняя оболочка скалы, как и вырезанные в камни ступени, покрылась наморозью из-за выходящих оттуда плотных потоков Инь-элемента.
        - Что-то заметила? - Подойдя к ней, спросил я.
        - Только то, что плотность потока Инь-энергии является постоянной величиной. Она не изменяется со временем. Так что войти туда будет непросто. - Безэмоциональным голосом отозвалась девушка.
        - Это было понятно с самого начала. Но мы не можем уйти, не посмотрев, что же именно прятали за такой защитой бывшие хозяева этого места.
        - Я знаю. - Пожала плечами она.
        Усилив свое духовное восприятие, я сконцентрировал его на пещере. Благодаря направленной волне ментальной энергии, мне удалось немного исследовать ее внутренности. Как оказалось, сразу за входом нас ждал огромный зал. Похоже, что изнутри весь этот утес был полым, а пещера вела куда-то вглубь скального основания, расположившегося прямо под нашими ногами.
        - Как вы? - Увидев, что Кайсель и Римма тоже поднимаются на ноги, поинтересовался я них.
        - Восстановилась на сто процентов! Готова к исследованию этой мерзости.
        Последнюю фразу мечница произнесла с ярко выраженными нотками отвращения. Она до сих пор не могла забыть те мучения, которые принес ей сердечный демон, сформировавшийся как раз из-за попавшей в ее Дяньтянь Инь-энергии.
        - Если тебе сложно с этим справиться, то можешь остаться и подождать нас тут. - Предложил я девушке.
        - Еще чего! Я тебе не размазня какая-то. Со своими внутренними демонами справлюсь сама! - Тут же возмутилась мечница.
        - Такого боевого настроя я и ожидал. Кайсель, что насчет тебя?
        - Благодаря использованию пилюль и святых кристаллов, я смог восстановить запас внутренней маны более чем на восемьдесят процентов. Этого хватит, чтобы противостоять натиску среды, сложившейся в пещере. - Улыбнувшись, ответил мне наставник.
        - Отлично. Тогда в путь! Давайте поскорее разберемся с этим ящиком Пандоры и свалим отсюда, пока путь к утесу не отыскали другие отряды мастеров из башни.
        Сосредоточившись на своем Дяньтяне, я открыл на полную ширину Врата и начал прокачивать по меридианам тела огненную энергию, заряженную чистым Ян-элементом. Вскоре вокруг меня образовался ярко-оранжевый орел Доспеха возмездия Кары небес. Остальные члены нашей группы поступили так же. Каждый из них использовал какую-то технику, чтобы защититься от воздействия окружающей среды в пещере.
        - Вот, теперь нам и фонарь не нужен. А то я уже начала побаиваться за целостность своего рога вожака стаи. Мне еще из него столько украшений сделать надо. - Широко улыбнулась Римма.
        Этими словами она не столько обращалась ко мне, сколько пыталась подготовить себя морально к новому столкновению со скверной. Кивнув ей в ответ, я первым поднялся по ступеням и зашел в пещеру. Внутри действительно оказалось огромное пустое пространство. Стены и потолок пещеры были покрыты толстым слоем льда, который мерцал голубым светом от постоянно протекавшей внутри него Инь-энергии.
        - Как здесь красиво. И не скажешь что это место - колыбель скверны… - ошеломленно пробормотала вошедшая следом за мной мечница.
        Судя по лицам остальных участников нашей группы, все они сейчас полностью разделяли слова Риммы. Здесь действительно было слишком красиво. Будто бы мы попали в Снежное королевство. Кругом один лишь мерцающий лед, и вечное безмолвие.
        Продвинувшись вглубь огромного зала, я заметил, что угол наклона пола начал постепенно изменяться. Это говорило о том, что мы стали спускаться под землю. Преодолев небольшой тоннель, наша команда добралась до второго огромного зала.
        Плотность Инь-энергии в этом месте увеличилась пропорционально. Она даже начала немного подавлять мою ауру, из-за чего мне пришлось усилить ее истинным намереньем стихии. Судя по моим ощущениям, этот зал уже полностью располагался под землей, в толще скального основания.
        В его центре располагался широкий постамент, так же сделанный из камня. Сверху к нему спускалась схожая по диаметру колонна. Вместе эта скульптурная композиция представляла собой нечто вроде сталактита и сталагмита, если выражаться терминами земной геологии. Между этими двумя образованиями было небольшое свободное пространство, всего около пяти метров в длину. Именно там парил источник Инь-энергии - мерцающий ярко-голубым светом шар.
        - Неужели это природная колыбель глубокого мороза? - Восхищенно наблюдая за открывшейся экспозицией, пробормотал Кайсель.
        - Что за колыбель мороза? - Поинтересовалась Римма.
        - Ранее мы с Марком смогли обнаружить в подземелье второго этажа Башни Искусственную колыбель огня. Там он и смог постичь некоторые божественные навыки. Так вот, это место еще более загадочно и легендарно. А все потому, что такая колыбель не создавалась другими мастерами. Это природное образование! Для культиваторов, развивающих ледяной элемент, она является настоящей Меккой!
        - Присмотритесь к нижнему постаменту. Там есть что-то еще! - Заметила Вега.
        Последовав совету астерианки, я сосредоточился на том месте, куда она указывала и действительно смог разглядеть там лежавший прямо на камне свиток. Мое духовное восприятие не смогло проникнуть в его суть из-за искажений, создаваемых источником Инь-энергии. Но надпись на свитке мне все-таки прочесть удалось.
        - Двенадцать морозных вспышек. Семизвездная техника парных мечей. - Прошептал я с благоговением.
        Мощь семизвездного умения не сильно уступала божественным навыкам начальной стадии освоения. Поэтому найти нечто подобное было, сродни обнаружению невероятно ценного клада. Такое умение можно продать за баснословную сумму. Но опять же, как и в случае с Согревающим душу мнемоническим лотосом, проблем при продаже такого предмета было не избежать.
        - Похоже, стихия льда никак не хочет тебя отпускать милая. Эта техника буквально создана для тебя. - Горько улыбнувшись, покачал головой я.
        - Я справлюсь! - С горящими глазами ответила мне Римма.
        При этом в ее голосе не слышалось и нотки паники. Видимо мечница уже и сама поняла, кому именно из нашей группы больше всего подходит это умение.
        - Боюсь, что вы слишком рано начали делить шкуру неубитого медведя. - Вслух усмехнулась Вега. - Посмотрите на источник Инь-энергии.
        Слова астерианки будто бы стали триггером, запустившим дальнейший процесс изменения природного источника Инь-энергии. Ярко-голубая сфера подернулась рябью и начала принимать гуманоидный облик. Вскоре у существа появилась голова, две руки и две ноги. Потребовалось всего несколько секунд чтобы источник Инь-энергии полностью преобразился.
        Сейчас между колоннами парил монстр, сильно походящий на демона, если бы тот целиком состоял из морозной Инь-энергии. Полупрозрачное тело, массивный торс, мускулистые руки и ноги. Плюс черные глаза с заостренными ушами и рогами, торчащими прямо изо лба. Такие особенности были явными признаками этой великой расы Звездного поля.
        - Источник успел обрести самосознание? Еще одно чудо Звездного поля! - Воскликнул Кайсель.
        - Похоже, по-хорошему он это семизвездное умение нам не отдаст. Всем приготовиться к сражению! - Скомандовал я, материализуя из микромира жемчужины Небесную кисть множества форм.
        Глава 15. Разоблачение
        Как только монстр сошел с пьедестала, его тут же окружил поток невероятно мощной морозной энергии. Ее вырабатывало странное тело твари. Я понятия не имел, каким образом это могло произойти и сколько лет вообще нужно, чтобы нечто подобное случилось. По земным законам физики и биологии вещи такого рода вообще не могли существовать.
        И все же пример обретшего самосознание источника Инь-энергии сейчас стоял прямо перед нами. Полностью трансформировавшись, монстр спикировал вниз. При этом его ноги остановились всего в нескольких сантиметрах от пола. Исходящая от тела твари энергия тут же создала под ним новый слой мерцающего льда.
        Замерев на мгновение, монстр, наконец, поднял голову и посмотрел на нас. От его тела во все стороны разошлась мощная волна ментальной энергии, отразившаяся в нашем сознании громоподобным голосом:
        «ОТДАЙТЕ МНЕ СВОИ ДУХОВНЫЕ СУЩНОСТИ!»
        - Эта тварь еще и говорить умеет? - Схватившись за голову, воскликнула Римма.
        - Всем установить ментальный блок. Приготовиться к отражению атаки! - Быстро скомандовал я, изменяя форму Небесной кисти на щит.
        Не дав нам даже секунды для ответа, монстр увеличил интенсивность выхода окружавшей его морозной энергии. Его черные словно две бездны глаза уставились на Вегу. Подняв левую руку, он заставил собранную энергию трансформироваться в волну и отправил ее прямиком к астерианке.
        Рванув наперерез этой атаке, я прямо на ходу окружил себя силовым полем. Менее чем за секунду мне удалось достичь нужного места. Расположившись перед девушкой, я принял на себя удар волны Инь-энергии. Встретившись с моим защитным заклинанием, морозная сила начала плавить его оболочку.
        «Истинное намеренье, решил сразу зайти с козырей?»
        Эта атака обретшего самосознание источника морозной энергии чем-то напомнила мне битву против древнего монстра с таким же атрибутом на Ристалище чемпионов. Возможно, та тварь имела схожее происхождение с нашим текущим противником. Правда, сейчас я был намного сильнее, чем раньше! Плюс меня поддерживали мои друзья. Поэтому я ни секунды не сомневался, что нам удастся его победить.
        Через секунду после отражения атаки, я почувствовал, как Кайсель накладывает на весь наш отряд Молитву света, увеличивая все характеристики физической оболочки. Стоявшая за мной Вега тоже не стала отсиживаться в обороне и атаковала ледяного монстра россыпью огненных шаров.
        Увеличив интенсивность Ауры, я убрал силовое поле, давая Ян-энергии столкнуться со своим антиподом в прямом противостоянии. Доспех возмездия смог поглотить остаточную силу атаки источника, трансформируя ее в энергию электричества. Недолго думая я тут же разрядил в монстра Вспышку молнии.
        Сразу следом за мной в дело вступила Римма, атаковав противника Клинками света. А потом и Кайсель добавил усиленной Стрелой маны. Чтобы заблокировать сразу четыре атаки, ледяному монстру пришлось создать вокруг себя барьер из Инь-энергии. Он оказался настолько плотным, что ни одно из наших умений так и не смогло его преодолеть.
        ААРРРАААА
        Эта контратака сильно не понравилась источнику. В недрах его черных глаз начали зарождаться синие огоньки. Словно избалованный ребенок, он злился из-за того что не мог получить желаемое.
        Этим тут же воспользовался Жрец света. Он попытался набросить на монстра последовательно несколько дебафов: Замедление, Ослабление и наконец, Остановку. Вряд ли они могли подействовать на энергетическое существо так же как и на какого-нибудь мастера подземелий, но кое-какой эффект от них все же был. Попав в тело морозного монстра, чужеродная мана начала его дестабилизировать.
        ГРАААА
        Источник начал злиться еще больше. Он втрое увеличил выделение из своего тела Инь-энергии. Возросло до предела и сопровождающее ее намеренье стихии.
        - Кажется, нам повезло. Этот монстр лишь недавно обрел самосознание, и еще не научился как следует пользоваться своими силами. Все что он может, это оперировать чистым намереньем стихии. - Сделал заключение Кайсель.
        - И как же нам это поможет? Если мы срочно что-нибудь не придумаем, эта тварь разнесет всю пещеру, похоронив всех под сотней тонн каменных обломков! - Нервным голосом высказалась астерианка.
        По поведению вечно спокойной Веги было понятно, насколько сильно девушка боялась этой твари. Если монстр действительно мог так просто нарастить интенсивность выброса морозной Инь-энергии, да еще и заряженной предельным намереньем стихии, ничего хорошего от него ожидать не приходилось. Обладая такой силой, можно было вообще не заморачиваться насчет изучения каких-либо навыков.
        - Займите его на какое-то время. Я подготовлю тяжелую артиллерию.
        - Хорошо! Тогда я в авангарде. Вега, Кайсель - прикройте! - Отозвалась на мою просьбу Римма.
        Мое решение использовать божественное умение, было обусловлено безвыходностью ситуации и тем фактом, что мы уже и так засветились после подрыва силового поля, созданного охранным массивом этой ледяной пещеры. Поэтому я подумал о том, что больше нет смысла скрывать свои силы.
        Активировав на максимум работу звезды ИньЯн в своем Внутреннем мире, я начал постепенно соединять выделяемую ей энергию с жизненной силой двух лун, образованных за счет прорыва на третий уровень развития Святого ранга. По мере того как мои меридианы заполнялись силой Домена, окружавшая тело огненная аура начала видоизменяться, показывая признаки волнения.
        Одновременно с этим, чтобы прикрыть меня, в бой бросилась Римма. Мечница использовала Ночной туман, чтобы быстро переместиться за спину морозному монстру и уже оттуда атаковала его Духовным, а затем и Теневым мечами. Первый удар заставил обретший самосознание источник потерять контроль над создаваемой бурей Инь-энергии, сопровождающейся предельным намереньем стихии.
        При этом девушка вела себя крайне аккуратно и не подходила к противнику слишком близко. Несмотря на то, что она смогла побороть свой страх перед стихией, уроки прошлого хорошо въелись в ее память. Жизнь всегда наказывала за излишнее безрассудство и Римма, как никто другой знала об этом правиле.
        
        Развернувшись, морозный монстр решил напасть на мечницу в лоб. Но тут ему в спину ударила россыпь пламенных болидов, созданных артефактами Веги. Чтобы увеличить свою огневую мощь, астерианка решила позаимствовать один из демонических трофеев, и теперь стреляла из двух рук сразу.
        Помогал ей и Кайсель, периодически чередуя атаки стрелами маны и наложение дебафов. Хоть они и не были так эффективны, как атаки наших воительниц, все равно в основе каждого такого заклинания стоял Ян-элемент, который усиленно отторгался телом обретшего самосознание источника.
        АААРРРРРАААА
        Чтобы разом избавиться от всех атак и перейти в контрнаступление доведенный до предела монстр выбросил в окружающее пространство огромный поток морозной энергии с предельным намереньем стихии. Эта атака оказалась настолько стремительной, что чуть было не задела находившуюся на передовой мечницу. Лишь в последний момент Римма успела активировать Ночной туман, отступив на безопасное расстояние.
        Выброшенная источником энергия стерла все следы умений моих товарищей по команде, и начала закручиваться в воронку, угрожая разрушить свод пещеры. К этому времени я, наконец, закончил подготовку божественного навыка.
        Использовав Кару небес, как точку запуска нового умения, я активировал Инферно. Так как теперь я был уже более опытным в управлении этим навыком, мне удалось точно направить силу предельного намеренья пламени. Окружив созданный источником вихрь морозной энергии, Инферно начало постепенно его пожирать. Расход маны на поддержание божественного умения был настолько чудовищным, что я каждую секунду терял не менее десяти процентов своего внутреннего запаса.
        Но это того стоило. Монстр не мог ничего противопоставить адскому огню. Со стороны могло показаться, что мощность наших атак была равна. Оба противника использовали предельное намеренье стихии, чтобы подавить своего антипода. Вот только мой божественный навык создавался на основе силы Домена. Гораздо более могущественного вида энергии, чем предельное намеренье.
        Оно пришло из сферы, стоявшей за пределами Святого ранга. Благодаря своим тренировкам я смог лишь приоткрыть дверь в этом совершенно новый мир культивации. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы подавить природный источник морозной энергии.
        Через пять секунд Инферно полностью подавило образованный монстром вихрь. Когда пламя начало разъедать его тело, источник стал кричать от боли. Его стоны и рычание эхом разносились под сводами пещеры. Но никакие молитвы и стенания не могли помочь ему побороть силу умения из Свитка божественной воли.
        Потратив около семидесяти процентов внутренней маны, я полностью развоплотил морозного монстра. Когда мое умение развеялось на том месте, где находился источник, остался лишь небольшой сгусток ярко-голубой энергии, внутри которого можно было увидеть мерцающий святой кристалл.
        - Надо же, тебе удалось сохранить морозную сущность! - Удивился Кайсель.
        - Я решил, что после очистки ее от Инь-энергии, эта сущность поможет Римме выучить то семизвездное умение.
        - Ты прав. Скорее всего, раньше, пока морозный источник не обрел самосознание, адепты секты Владык пространства практиковали здесь Двенадцать морозных вспышек.
        - Разве это возможно? Вся пещера ведь наполнена Инь-энергией! созданный источником Удивилась мечница.
        - На пути к вершине самосовершенствования нет ничего невозможного, милая. Присмотрись внимательно к пространству вокруг постамента. Там спрятан магический массив, способный при активации отсеивать вредоносный Инь-элемент, пропуская внутрь лишь чистую морозную энергию с истинным намереньем стихии. - Обняв за плечи свою девушку, ответил я.
        Несмотря на бушевавшие рядом с ним магические навыки, рунный рисунок ни капли не пострадал. А все было потому, что его основной контур скрывался в пространственном кармане. Воспользовавшись знаниями закона, я смог материализовать массив в нашем измерении. По существу это оказался рунный рисунок, по сложности едва дотягивающий до пятого ранга.
        Быстро разобравшись в его устройстве, я активировал магический массив, а затем поместил в его центр сущность морозной стихии, которая осталась от уничтоженного источника. Как только это произошло, функции массива сразу же взялись за очистку нашего трофея от Инь-энергии.
        Чтобы не терять зря времени, Римма добралась до постамента, на котором располагался свиток с семизвездным умением, и приступила к его изучению.
        - Структура свитка слишком ветхая. Боюсь, даже несмотря на хрустальный тубус, он сможет воспроизвести заложенные в него духовные образы всего один раз. Вы уверенны, что хотите отдать это умение мне? - В последний раз спросила мечница.
        - Конечно. - Улыбнулся я.
        - Никто кроме тебя им овладеть все равно не сможет. - Пожал плечами Кайсель.
        - Учи уже давай, зачем скромничать, если здесь все свои? - Поджав нижнюю губу, хмыкнула Вега.
        Получив одобрение всех членов нашей небольшой рейд-группы, Римма достала свиток из хрустального тубуса, и активировала заложенные в нем духовные образы своей ментальной энергией. Когда это произошло, свиток ярко засветился. Собравшись в единый луч, выделившаяся духовная энергия выстрелила прямо в лоб девушке, проникая сразу в Небо Внутреннего мира.
        Отдав хранившиеся в нем тайны, свиток тут же обратился прахом. Изначально он создавался для многоразового использования, и наверняка ни одно поколение членов секты Владык пространства смогло овладеть хранимыми им тайнами боевого искусства. Но к моменту, когда его нашли мы, прошло уже слишком много лет. У каждой вещи во вселенной есть свой срок жизни. Даже сильнейшие мастера Звездного поля не могут похвастаться бессмертием. Потому неудивительно, что этот древний свиток так же встретил свой конец.
        Процесс очищения морозной сущности завершился через несколько часов после запуска магического массива. Войдя в его пределы, я почувствовал, будто перешел какую-то незримую границу между двумя разными мирами. Температура внутри контура рунного рисунка опустилась до критически низких значений. Плюс к этому на мое тело воздействовало сосредоточенное в пространстве истинное намеренье стихии льда. Чтобы побороть его мне даже пришлось начать циркуляцию по меридианам пламенной Ян-энергии.
        Касаться морозной сущности голыми руками было бы глупо. Так что при извлечении из нее святого кристалла, мне пришлось воспользоваться ментальной энергией. Обернув кристалл в созданный из нее кокон, я быстро вынул его прямо из середины сущности, после чего тут же покинул пределы массива.
        На выходе меня встретила Римма. Судя по ее задумчивому лицу, в данный момент она уже начала попытки осознания переданных из свитка духовных образов.
        - Там довольно холодно, так что готовься к суровому испытанию. - Предупредил я девушку
        - Без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Так кажется, говорили когда-то на нашей родине? - Показав мне язык, процитировала старинную поговорку мечница.
        Но сразу после этого ответа ее лицо снова стало предельно серьезным. Сделав глубокий вдох, она бесстрашно перешагнула через границу активированного магического массива, направившись прямо к его центру, где зависла в воздухе очищенная морозная сущность.
        - Ладно, не будем ей мешать. Так как массив уже очистил эту комнату от Инь-энергии, предлагаю заняться самосовершенствованием! Одному мне быстро этот кристалл ни за что не переработать. - Показав добытый трофей, предложил я Кайселю и Веге.
        Просканировав кристалл своим духовным восприятием, они были приятно удивлены тем количеством энергии Неба и Земли, которая в нем скопилась. По самым скромным подсчетам она измерялась несколькими тысячами условных единиц по святой шкале. Причем ее чистота и качество на несколько порядков превосходили энергию, которая обычно заключалась в подобные камни, добываемые из обычных монстров Святого ранга.
        Когда я достал плиту с вспомогательным массивом, мы все расположились вокруг этого кристалла, и начали процесс самосовершенствования. На то чтобы трем мастерам полностью осушить такой камень, потребовались почти сутки. Благо никто в это время нас не побеспокоил. Я даже начал думать, что моя странная удача на этот раз все-таки сработала как надо.
        Благодаря недавно пережитому бою, где я использовал умение из божественного свитка, и обильному поглощению чистейшей энергии Неба и Земли, мне удалось пробиться к пику третьего уровня. До вершины культивации Звездного поля оставался всего один шаг. А благодаря накопленному за прошедшие полгода опыту я даже сейчас чувствовал, что смогу без каких-либо помех совершить этот прорыв.
        Закончив с медитацией, я обратил свое внимание на Римму. Мечница в данный момент сидела прямо около морозной сущности. Ее руки были сложены в вычурную печать, благодаря которой она могла понемногу поглощать энергию сердца бывшего природного источника.
        Присмотревшись к девушке повнимательнее, я заметил, что у нее прямо на лбу проступила сложносоставная руна, похожая на какой-то древний символ. В данный момент она сияла ярким серебристым светом.
        «Значит, я не единственный потомок!»
        Так как мы с Риммой имели одинаковые корни, было бы глупо думать, что она не унаследует родословную Владык пространства. Просто в отличие от меня, эта девушка пошла по другому пути развития, больше времени уделяя не развитию духовного сознания, а своим боевым качествам.
        При виде старательно усваивающей семизвездное умение мечницы на моем лице появилась непроизвольная улыбка. Расширив диапазон духовного восприятия, я исследовал первый зал пещеры, и обнаружил, что магический массив смог переработать даже ту Инь-энергию, которая скрывалась в самых дальних его уголках. Теперь это место было полностью безопасно для мастеров, базирующих свое самосовершенствование на Ян-элементе.
        - Твою же мать! Только не сейчас!
        Когда посылаемые мной волны ментальной энергии вышли за пределы пещеры, я обнаружил, что к утесу приближалась группа незнакомых мастеров подземелья.
        - Вставайте, быстро! Нас обнаружили! - Шепотом произнес я.
        - Кто? Где? - очнувшись от медитации, начала смотреть по сторонам Вега.
        - Группа культиваторов приближается к утесу. Мы не можем позволить им войти сюда и потревожить самосовершенствование Риммы. Сейчас она находится на критической стадии осознания семизвездного навыка.
        - И что же нам тогда делать? - Поднимаясь на ноги, спросил Кайсель.
        - Готовьтесь к битве. Но сначала давайте просто попробуем потянуть время. Кажется, приближающиеся к нам мастера относятся к расе людей.
        Убрав в микромир Небесной жемчужины плиту с массивом, я материализовал Небесную кисть. Артефакт в моих руках быстро принял форму меча берсерка. Последовав этому примеру, Кайсель достал из пространственного кольца свой посох, а Вега пару артефактов, стреляющих огненными шарами.
        Быстро проследовав к выходу, мы втроем остановились у лестницы, преграждая путь в пещеру уже подошедшему отряду людей. Все они, безусловно, относились к элите человеческой расы, так называемой Гвардии света. И что было самым паршивым, их предводителем оказался мой старый знакомый Айзек.
        - Двенадцать человек. Шесть мастеров ближнего боя, шесть магов. Сложновато будет… - прошептал Кайсель.
        Как и у встреченных нами ранее отрядов мастеров других рас, все люди в этой группе были вооружены по последнему слову магической техники. Оружие, доспехи, артефакты - все относилось к Высшей категории Святого ранга.
        Постоянно встречаясь с подобными мастерами, я уже начинал комплексовать из-за своей собственной амуниции. После трансформации Небесной кисти, ее едва ли можно было отнести к Средней категории Святого ранга. То же самое я мог сказать и про модернизированный доспех из чешуи дракона. Возможности элиты в плане финансирования и правда, поражали!
        - Надо же кого я вижу! Неужели нам удалось наконец-таки поймать беглых пташек! Ребята, сегодня наш день! - Увидев нашу группу, воодушевленно продекламировал Айзек.
        При этом в его интонации явно читались иронические нотки. Будто бы все это время он только и ждал встречи с нами.
        - Здравствуй Айзек. Боюсь, твоим влажным мечтам не суждено будет сегодня сбыться! Посмотри сюда! - Громко произнес я.
        Воспользовавшись законом пространства, мне удалось приоткрыть вход в карман, где располагался охранный массив.
        - Надеюсь, ты не забыл, что я являюсь магическим инженером? Стоит мне снова активировать защиту этой пещеры, и вы не сможете попасть внутрь даже использовав свои самые мощные навыки. Стоит ли ссориться из-за пустой пещеры?
        На мгновение закрыв глаза, лидер отряда людей послал нам навстречу мощную ментальную волну. Его духовное восприятие попыталось просканировать, какие именно сокровища скрывались за нашими спинами.
        - Я ощущаю работающий магический массив в дальнем зале и мощный источник морозной энергии. Хм, морозная сущность! Ради такого трофея мы готовы рискнуть. Правда, ребята?
        Последняя фраза Айзека предназначалась своим подчиненным.
        - Да он блефует.
        - Что эти слабаки смогут сделать против полностью укомплектованной группы мастеров Гвардии света?
        - Глава, давайте поскорее нападем на них, пока та девушка не истощила морозную сущность!
        Судя по отзывам настрой группы Айзека, был предельно боевым. Уходить с пустыми руками они явно не собирались.
        - Я бы так не спешил на вашем месте. У этого охранного массива есть одна интересная функция. Если попытаться пройти через защитное поле силой, его ядро просто взорвется. Источника питания хватит, чтобы уничтожить абсолютно все живое в радиусе нескольких километров.
        Мои слова немного охладили пыл вражеской группы. Но было видно, что они все еще колеблются.
        - Ты бы не стал подвергать смертельной угрозе своих товарищей. Уж твой характер за время пребывания в башне я успел изучить досконально. - Расплылся в широкой улыбке Айзек.
        Чтобы казаться как можно более убедительным, я отзеркалил его выражение лица и произнес:
        - Раз ты успел так хорошо меня изучить, то наверняка знаешь, что я освоил Закон пространства. Именно благодаря ему мы и смогли попасть в скрытый мир раньше других групп. Поэтому мне ничего не стоит активировать защитный массив, после чего дождаться когда моя подруга закончить усвоение морозной сущности, а потом уйти отсюда через подпространственный коридор.
        После осознания подобной перспективы, лицо Айзека сразу же потемнело. Он понимал, что ничего не сможет поделать с этим моим козырем.
        - И чего же ты хочешь?
        - Дуэли.
        - Дуэли? Ты серьезно?
        - Конечно. Я давно уже хочу отомстить тебе за то оскорбление, которое ты мне нанес в день прибытия на Скэлл.
        - Дуэль… - задумчиво произнес глава отряда людей. Затем его лицом снова приобрело безэмоциональное выражение, и он продолжил. - Хорошо! Будет тебе дуэль. Все слышали? Я человек чести. Этот спор с Марком мы решим в очном противостоянии!
        «Отлично, купился!» - мысленно воскликнул я после ответа Айзека.
        А все потому, что моя стратегия переговоров строилась на блефе. Несмотря на то, что после взрыва силового поля магический массив, охранявший этот утес и правда, не пострадал, активировать его повторно возможности не представлялось. Ядро этого рунного рисунка питалось от Природного источника морозной энергии.
        Чтобы задействовать его снова, необходимо внести изменения во внутренний контур. Тогда бы его можно было запитать от внешнего источника, вроде святого кристалла. Именно поэтому вся стратегия переговоров строилась на том факте, что Айзек хорошо изучил мое досье и знает о моих сильных сторонах. В противном случае нам пришлось бы противостоять сразу дюжине высокоуровневых мастеров одетых в лучшую экипировку.
        - Разве это нормально? Судя по его реакции, он вообще не считает тебя за противника. Наверняка у этого человека есть в кармане какой-то козырь. - Спросил шепотом у меня Кайсель
        - Как будто у меня их нет! Не волнуйся дружище, уж кому-кому, а этому напыщенному индюку я точно не проиграю! Главное следите с Вегой за его дружками. Что-то мне подсказывает, они не собираются придерживаться договоренностей.
        - Буду смотреть в оба глаза! - Тут же отозвалась астерианка, подняв к груди два артефакта с огненной магией.
        Взмахнув несколько раз мечом берсерка для разминки, я начал спускаться со ступеней. Айзек же в свою очередь материализовал из пространственного кольца большой двуручный меч. В основании его рукояти можно было рассмотреть крупный магический камень, искрящийся серебристым светом.
        - Всем отойти назад. - Крикнул мой соперник, заставляя своих товарищей по команде образовать нечто вроде полукруга. На этой импровизированной арене нам с ним и предстояло сойтись в смертельном поединке.
        - Можешь начинать первым. - Указав кончиком лезвия меча берсерка на Айзека, произнес я.
        - Ты еще пожалеешь о своей надменности!
        В словах главаря отряда людей не было ничего кроме презрения. Воткнув меч острым концом в песок, он дотронулся двумя руками до камня и активировал свое коронное умение.
        - Сфера духовного угнетения!
        Пространство вокруг меня тут же исказилось. Я почувствовал, как на тело начала давить какая-то непреодолимая сила, делая его невероятно тяжелым и неповоротливым. Вместе с этим другая невидимая сила попыталась воздействовать на мое духовное сознание, пытаясь ввергнуть его в состояние смуты. Из-за нее в Небе моего Внутреннего мира начали проявляться признаки зарождения бури.
        «Хех, а он не меняется!»
        Я уже давно раскусил хитрость коронного приема Айзека. На самом деле Сфера духовного угнетения являлась сплавом из двух видов разной магии. Одна резко увеличивала гравитацию в пределах небольшой площади, радиусом около десяти метров. Тем самым она воздействовала на физическую оболочку мастера, не давая ему адекватно реагировать. Как только атакованный враг начинал за счет внутренних сил противостоять гравитации, Айзек атаковал его Ментальным штормом.
        Наверняка он считал такой подход верхом боевого искусства. Ведь противостоять сразу двум атакам на различные аспекты силы, культиватору было невероятно трудно. Вот только мое развитие уже давно ушло от определения «рядовой культиватор».
        Я начал готовить контрмеры против сферы Айзека сразу после той злосчастной встречи на первом этаже Башни миров. И уже давно знал, как именно надо действовать в подобной ситуации.
        - Ну как тебе моя обновленная сфера?! Я единственный мастер в башне, который достиг предела развития духовного сознания, сумев постичь силу истинного намеренья! Даже если бы ты был на пике четвертого уровня, с моим умением тебе не справиться! - Видя, что я замер на одном месте и ничего не делаю, Айзек тут же начал злорадствовать.
        - Рано радуешься! Я покажу тебе сейчас, насколько необъятны небеса!
        Признаться честно, атака Айзека действительно доставила мне некий дискомфорт. Но активировавшаяся пассивка Ментальный калейдоскоп, вкупе с защитой цепей царя-дракона, пока могли удерживать давление истинного намеренья духовного сознания.
        Обратившись к своему Дяньтяню, я с удивлением обнаружил, что атака Айзека активизировала деятельность Согревающего душу мнемонического лотоса. Используя цепи царя-дракона как проводник, он начал передавать духовную энергию прямо в физическую оболочку, улучшая тем самым свойства умения Ментальный калейдоскоп.
        «Так тебе просто нужен был катализатор?!»
        Улыбнувшись сам себе, я вспомнил мантру из Свитка божественной воли:
        Дух един на небесах и на земле.
        Инь и Ян объединяются.
        Зарождается единый дух.
        Единый дух возносится на вершину…
        Прочитав несколько раз эти строки, я смог осознать скрытое в них послание. Мантра полностью успокоила Небо моего Внутреннего мира, сделав его кристально прозрачным. При этом мнемонический лотос продолжал наращивать интенсивность отдачи духовной энергии. Всю ее впитывала в себя пассивка Ментальный калейдоскоп. Благодаря этому в моем теле и разуме начались незначительные перестройки. Они были направленны на укрепление слабых аспектов самосовершенствования.
        Двойное воздействие сыграло свою роль, полностью лишив разум и физическую оболочку последних недостатков. Выйдя на пик интенсивности, мнемонический лотос послал огромную волну ментальной энергии и полностью растворился в Небе моего Внутреннего мира. Вырвавшись из Врат, эта волна прокатилась по меридианам моего тела, смешавшись с уже начавшей циркулировать в них маной.
        - Несокрушимая воля! - Громко крикнул я, высвобождая скопившуюся энергию.
        Мое тело будто бы взорвалось золотой энеигией. Этот поток разошелся по округе полностью развоплощая заклинание моего оппонента.
        - Что? Прорыв?! Да как это возможно?!
        - Ты просто лягушка, которая так и осталась сидеть на дне колодца. - Усмехнувшись, произнес я.
        Сосредоточившись на Небе Внутреннего мира, я высвободил огромный поток ментальной энергии, заряженный предельным намереньем духовного сознания.
        - Аааа, нет! Не надо! - Закричал, хватаясь за голову Айзек.
        Этот ментальный шторм в мгновение ока накрыл лидера команды людей, проникая в его Дяньтянь. Он не был в состоянии справиться с атакой такой интенсивности. Спустя еще секунду взгляд моего противника полностью опустел. Пошатнувшись, он будто безвольная кукла, упал на спину и больше не двигался.
        - Этот ублюдок убил нашего босса! Отомстим ему, пока он не активировал защитный массив! - Закричал кто-то из толпы наблюдателей.
        - Похоже, вы и правда, не собираетесь держать данное слово. - С улыбкой произнес я.
        После этих слов новая волна духовной энергии выстрелила в направлении, уже было готовых напасть на меня мастеров из отряда Гвардии света. Моих сил пока не хватало, чтобы распространить предельное намеренье на такую большую площадь. Но вот удерживать всю неполную дюжину мастеров на одном месте, не давая им что-либо сделать, созданному Ментальному шторму было вполне по силам.
        Оглянувшись, я посмотрел прямо на стоявшую около входа в пещеру астерианку, и с улыбкой произнес:
        - Сестренка, хватит прохлаждаться. Мне одному со всеми ими не справиться.
        Глава 16. Новый уровень силы
        После моей просьбы лицо астерианки приобрело озадаченное выражение. Но эта задумчивость не продлилась долго. Хитро улыбнувшись, девушка резко прыгнула вперед, преодолевая за секунду половину разделявшего нас расстояния. Следующий рывок доставил ее прямо к удерживаемым Ментальным штормом мастерам Гвардии света.
        Камень пространственного кольца чернокнижницы вспыхнул ярким светом и у нее в руках появился красивый жезл с металлической рукоятью, сформированной двумя переплетающимися между собой виноградными лозами. В навершие жезла был встроен крупный черный кристалл. Ранее мне еще никогда не доводилось видеть магических камней подобного типа.
        Взмахнув свободной левой рукой перед лицом, девушка развеяла магию маскировки, которую создавала маска из коры Сияющего древа превращений. Черты лица астерианки преобразились. Оно приобрело более округлую форму. Уши и разрез глаз уменьшились, становясь похожими на человеческие. Волосы изменили свой оттенок на серебристый, спустившись примерно до плечей.
        Но больше всего меня поразили глаза сестренки. Вместо черноты бездны их будто бы покрывала белесая дымка. Со стороны это смотрелось немного страшновато. Но все равно не так как было раньше. В целом с того времени, когда мы виделись последний раз облик этой девушки претерпел довольно серьезные изменения. Сейчас в чертах ее внешности даже немного угадывалась та старая Селеста, с которой мы выросли на улицах Мега Сити.
        Щелкнув пальцами, сестренка создала магическую искру, на которую тут же отреагировало оружие в ее руках. Судя по исходящему от него магическому излучению, этот жезл можно было отнести к Высшей категории Святого ранга. Видимо путешествие Селесты по другим мирам прошло более плодотворно, чем она рассказывала раньше.
        В следующее мгновение между левой рукой чернокнижницы и камнем в навершии жезла образовался магический канал, по которому в оружие начала поступать заряженная Инь-элементом энергия. Завершив подготовку, она подняла правую руку вверх и взмахнула своим оружием, громко выкрикнув:
        - Хоровод душ!
        Накопленная энергия выстрелила прямо в небо, образовывая прямо над головой девушки черную тучу. Удивительно, но я отчетливо чувствовал в ней энергию боевого духа, вот только настоящей проекцией этого умения магия сестренки не являлась. Она будто бы принадлежала совершенно другому типу заклинаний, никак не относящемуся к стандартным атакующим навыкам.
        Спустя еще секунду внутри черной тучи начали сверкать серебристые молнии. С каждой такой вспышкой создавался магический канал, который соединял тело одного из удерживаемых ментальным штормом мастеров и черную тучу. Когда все члены вражеской группировки были помечены таким образом, туча вспыхнула в последний раз и начала выкачивать жизненные силы прямо из тел культиваторов.
        Действие этого навыка напомнило мне сцену в подземелье, куда отправились лучшие студенты Небесной академии моего потока. Тогда она спасла мою жизнь примерно таким же образом. С тех пор как управляющее ядро Пещеры сокровищ слилось с телом сестренки, она вела себя со мной крайне противоречиво. Но даже так, я никогда не отказывался от нее, продолжая верить, что где-то там, за всей этой бутафорией и антуражностью «королевы проклятых» скрывается все та же чрезвычайно добрая и милая девушка.
        Не прошло и трех секунд с момента запуска Хоровода душ, как тела всех одиннадцати мастеров Гвардии света превратились в иссушенные мумии. Взмахнув жезлом еще раз, Селеста развеяла черную тучу и впитала через него в свое тело собранную энергию жизненных сил убитых людей. Ее глаза вспыхнули странным светом, после чего по коже лица и тела девушки начали расползаться вычурные узоры. Правда, теперь они имели не черный, а небесно голубой оттенок.
        Наверняка прорвавшись на новый ранг, Селеста смогла изменить качество своей энергии, повышая ее плотность и эффективность. Видимо с этим и были связаны столь серьезные изменения в ее внешности.
        Закрыв глаза, девушка задрожала всем телом. С ее губ сорвался громкий клич:
        - Ха-а!
        Собравшаяся в ее теле жизненная сила взорвалась, распространяясь по округе волной энергии Инь-элемента. Чтобы отразить ее, мне даже потребовалось срочно сформировать вокруг себя Доспех возмездия Небесной кары. Кайсель же защитился Ореолом света, насытив сформированное им силовое поле плотной Ян-энергией.
        - Это был прорыв? - Шокировано пробормотал я.
        - Он самый. Плотность энергии жизненных сил одиннадцати мастеров, достигших третьего уровня, смогли в достаточной мере стимулировать мой организм, чтобы я сделала шаг на следующую ступень развития. Ведь негоже мне отставать в самосовершенствовании от своего глупого братишки. - Усмехнулась Селеста.
        - Ты так сильно изменилась…
        - Да, стала более сдержанной. Но это все равно не помешало тебе меня вычислить. Как давно ты знаешь?
        - Я начал догадываться еще в день прибытия на Скэлл. Слишком уж странно было принимать помощь от девушки другой расы. А когда я узнал, что астерианки еще более заносчивы, чем мужчины их расы, считая всех вокруг себя презренными низшими существами, мои подозрения усилились. Но окончательно все понять помог твой рассказ о масках из коры Сияющего древа превращений.
        - Ясно, похоже, все эти успехи в самосовершенствовании не смогли окончательно вскружить тебе голову. Логическое мышление моего братика не пострадало. - Сама себе кивнула Селеста. - Первый раз я вообще случайно наткнулась на эту маску. Купить ее помогли сбережения мастеров Имперского клана, с которыми я разобралась еще на ледяном острове. Нельзя же было допустить, чтобы кто-то посторонний мешал нашему совместному приключению.
        После этих слов на лице сестренки появилась дикий хищный оскал. Именно с таким выражением лица она смотрела на других культиваторов, когда мы с ней пересекались в Небесной академии.
        - Вижу, ты продолжаешь притворяться родным для Марка человеком. Может, хватит этого фарса дух-хранитель Управляющего ядра подземелья Пещера сокровищ? - Строгим тоном произнес Кайсель.
        
        Пока мы с Селестой вели диалог, наставник успел спуститься со ступеней и встать рядом со мной. При этом в его теле все еще чувствовалась циркуляция магической энергии. Будто бы жрец света готовился к новому противостоянию.
        - Полегче коллега. Я не посмею причинить Марку вреда. Точнее мне не позволят это сделать остатки чувств и воспоминаний той девушки. На самом деле я не смогла поглотить ее сознание целиком. В альтернативу этому процессу наши души слились воедино. Так что получившееся существо в какой-то мере и правда является той самой Селестой.
        - И как нам узнать, что ты не врешь? - Продолжал гнуть свою линию Кайсель.
        - Разве же это не очевидно? Если бы я хотела убить Марка, то сделала бы это еще на Земле. Да и здесь, в Башне миров, у меня была уйма шансов осуществить задуманное быстро и безболезненно. Расслабься, я вам не враг.
        Показательно рассмеявшись, Селеста убрала в пространственное кольцо свой посох, материализовав оттуда несколько святых кристаллов. Сев в позу для медитации она собиралась прямо здесь начать процесс самосовершенствования.
        Взглянув на нас, девушка произнесла уже более мягким тоном:
        - Я только что прорвалась на четвертый предел, так что сейчас мне требуется укрепить свое основание. Если вы не против, то давайте остальные моменты нашего воссоединения обсудим после того как я закончу с этим процессом. Кстати, Марк, разве тебе не требуется сделать то же самое?
        - Верно! Спасибо за напоминание. - Воскликнул я. - Кайсель, думаю, в словах Селесты и правда есть зерно истины. Если бы она хотела мне как-то навредить, то уже давно бы сделала это.
        - Как знаешь. Но я пока ей не верю. - Пожал плечами наставник, подозрительно косясь на ушедшую в медитацию Селесту.
        Теперь, когда я подтвердил личность человека, скрывавшегося под личиной астерианки, смысла в конспирации больше не было. Сестренка уже знала о существовании Небесной жемчужины и моем умении перемещаться в ее микромир. Поэтому закреплять основание четвертого уровня я решил именно там.
        - Я собираюсь совершенствоваться в микромире жемчужины. Ты со мной?
        - Нет, я лучше пригляжу за входом в пещеру и твоей названной сестрой. - Строго ответил на мой вопрос жрец света. Он по-прежнему находился в полной боевой готовности, продолжая циркулировать по меридианам свою внутреннюю энергию.
        - Как пожелаешь. - Пожал плечами я.
        После перемещения внутрь пространства артефакта мне пришлось выполнить несколько ежедневных действий, вроде поливки лунных цветов, а так же активации некоторых функций управляющего жемчужиной массива.
        Подойдя к краю полупрозрачной площадки, я взглянул вниз, туда, где располагался водоворот. Несмотря на то, что Кайсель при переселении своего духовного тела в новую физическую оболочку забрал большую часть его энергии, за прошедшее время мне удалось вернуть источнику прежнюю мощность.
        Именно от него сейчас питался управляющий артефактом массив, благодаря которому я мог изменять течение времени в этом микромире, а так же создавать здесь специфические условия для роста лунных цветов. К слову сейчас я как раз собирался сымитировать полнолуние, для того чтобы эти растения помогли мне упорядочить энергию Неба Внутреннего мира.
        Воссоздав все необходимые условия, я так же активировал вспомогательные функции магического массива и только после этого погрузился в самосовершенствование. Мгновенно ощутив вызванные мной изменения окружающего пространства, лунные цветы тут же начали распускаться, наполняя воздух чудесным успокаивающим духовное сознание ароматом.
        Проведя в микромире Небесной жемчужины почти двое суток, я не только смог укрепить фундамент четвертого уровня, но так же продвинуться к его вершине. В этом мне помогли запасы святых кристаллов, а так же значительно усиливший энергию Неба Внутреннего мира мнемонический лотос.
        Это божественное растение возвело ее к пику Святого ранга. Даже сейчас я чувствовал, что она значительно обходит по прогрессу характеристики физической оболочки и магии. Хотя в этом направлении у меня так же были довольно серьезные успехи. Ведь благодаря закалке в Пруду крови дракона, параметры моего тела продолжали повышаться после каждого сеанса самосовершенствования.
        Культивация Техники пути бессмертного, помогла мне добавить по паре пунктов в каждую из характеристик физической оболочки. Что же касалось Моря Внутреннего мира, его объем тоже увеличился.
        Только лишь достигнув середины четвертого уровня, я смог полностью исчерпать импульс, который мне дало освоение нового навыка из Свитка божественной воли, а так же ассимиляции Согревающего душу мнемонического лотоса.
        Завершив тренировки, я достал из пространственного кольца жетон Башни миров и проверил свой статус:
        Имя: Чалов Марк
        Ранг: Святой
        Атрибут: Удача
        Предел: 4
        Основные характеристики:
        Выносливость - 181 (+10)
        Жизнеспособность - 181 (+10)
        Сила - 171
        Рефлексы - 172
        Магия - 170
        Удача - 165
        Стандартные параметры экипировки. (Доспех из чешуи дракона); Категория - Средняя; Ранг - Святой: +150 к защите.
        Духовный артефакт: Цепи царя-дракона. (+50 к физической защите; +100 к ментальной защите); Интегральный массив сотни монстров.
        Бонус экипировки: Дополнительная защита от атак магией стихий: +100; Телосложение: +10; Выносливость: +10
        Дополнительная информация:
        Техника развития духовности: Изначальная пустота
        Открыто меридиан: 54 из 54
        Аура: Святой суд
        Техника развития Ауры: Путь бессмертного
        Башня миров
        Боевые баллы: 0
        Статистика Арены (Победы/Поражения): 540/4
        Этаж: 3
        Рейтинг испытания судьбы: 1 (Потомок)
        На том этапе развития, на котором сейчас находился я, даже небольшие изменения в характеристиках приводили меня в дикий восторг. Их развитие обозначало, что я продолжал приближаться к вершине культивации. Если продолжать самосовершенствоваться в том же темпе, то скоро я смог бы достигнуть пика Святого ранга, выходя на один уровень развития с сильнейшими мастерами Звездного поля.
        Вернувшись в скрытый мир Владык пространства, я узнал, что здесь прошло всего несколько часов. Селеста по-прежнему занималась самосовершенствованием. Кайсель сидел около входа в пещеру и тоже медитировал. Несмотря на отрешенное состояние, стоило мне появиться, как его лицо тут же нахмурилось. Но как только он выяснил причину возникновения колебаний магического фона, то тут же вернулся к своему занятию.
        Раз все были заняты своим развитием, я решил пока проведать Римму. Как оказалось, Мечница уже закончила с осознанием умения из свитка и сейчас тренировалась за счет проекции духовного сознания в собственном Дяньтяне.
        Понаблюдав за ней немного, я дождался, когда девушка сделает перерыв и только после этого решил с ней заговорить.
        - Как продвигается тренировка?
        - Вроде бы неплохо. Сейчас я пытаюсь достичь предельного намеренья стихии льда. Только после освоения этого этапа свиток велит приступать к тренировке самой техники. - Улыбнувшись, отозвалась Римма.
        - Раз ты уже полностью усвоила морозную сущность, перестроив свои меридианы, думаю, я могу тебе с этим помочь. - Ответив Римме точно такой же ласковой улыбкой, произнес я.
        Перед тем как войти в пределы магического массива, где медитировала мечница, мне пришлось задействовать свой собственный Дяньтянь. Прогнав через Врата наполненный огненным элементом поток маны, я начал циркулировать ее через Большой круг меридиан.
        Одновременно с этим действием активизировалась и работа моего духовного сознания. Сосредоточившись на формировании духовного образа, я заключил в него все, что мне было известно об умении Свитка божественной воли под названием Холод бездны.
        Мое развитие не подходило для овладения этим навыком. Я понял это еще тогда, когда изучил Инферно. Две противоположных стихии просто не могли быть воспроизведены в одном наборе меридиан. Даже если они развивались при помощи Техники изначальной пустоты. Ведь одно дело - запускать однозвездные Приказы стихии, и совсем другое - оперировать предельными намереньями.
        Заранее подготовившись к передаче духовного образа, я быстро вошел в пределы магического массива и коснулся указательным пальцем правой руки лба сидевшей в позе для медитации Риммы. Созданный духовный образ тут же переместился в сознание девушки, после чего она снова погрузилась в транс.
        - Такая мощь, это просто невероятно! - После усвоения навыка, пробормотала она. - Большое спасибо Марк. Теперь я знаю, куда мне двигаться дальше!
        - Тренируйся не спеша. Мы подождем столько, сколько будет необходимо.
        Вернувшись к входу в пещеру, я заметил, что и Селеста, и Кайсель уже завершили свою тренировку.
        - Как она там? - Увидев меня, поинтересовался жрец света.
        - Я передал ей умение из Свитка божественной воли, так что теперь она тренируется в усиленном режиме.
        - Свиток божественной воли? Что-то знакомое… - пробормотала услышавшая мой ответ Селеста. - А для своей милой сестренки у тебя нет какого-нибудь умения из этого свитка?
        - К сожалению нет. Все хранившиеся в нем навыки основаны на базе культивации Ян-элемента.
        - Ну вот, и здесь дискриминация…
        - Думаю, что тебе бы подошли демонические техники. Только они во всем Звездном поле используют Инь-энергию для культивации. - Высказался Кайсель.
        - Что-то типа такого?
        После этих слов тело Селесты снова начали покрывать странные узоры. Наполнив меридианы энергией, она взмахнула материализовавшимся из пространственного кольца посохом и около нее начали формироваться самонаводящиеся руны Инь-энергии. Точно такие же, какие любили использовать в бою мастера демонической расы.
        Это неожиданное действие сестренки снова заставило напрячься жреца света. Втайне он стал распространять по своему телу магическую энергию. Но его ожидания снова не оправдались, и дальнейшей атаки не последовало. Еще раз взмахнув своим посохом, Селеста развеяла сформированные руны, впитав в него потраченную на активацию заклинания энергию.
        - Это просто детские игры. Таким уровнем магии серьезного противника не одолеть.
        - Но у тебя же есть Хоровод душ. Разве его недостаточно? - Возразил я чернокнижнице.
        - Я не могу пользоваться им на постоянной основе. Даже мое тело имеет предел по впитыванию чужеродной жизненной силы. - Вздохнула Селеста.
        - Кстати, Марк, пока ты был с Риммой, мы тут разобрали трофеи из пространственных колец группы Айзека. Нам удалось обнаружить пару артефактов полета, а так же достаточно других ценных предметов. Благодаря технике Селесты, не пострадали даже доспехи, которые носили эти мастера. Так что на этот раз наш улов исчисляется десятками тысяч условных единиц энергии в святом эквиваленте.
        - Артефакты полета - это хорошо! Давайте разделим все добро на четыре части. И если никто не против, я заберу себе долю Риммы.
        - Мы знали что ты так скажешь. Вот ваша доля.
        Достав два пространственных кольца, Кайсель передал их мне. Недолго думая я тут же отправил их в микромир Небесной жемчужины. Сейчас заниматься осмотром трофеев все равно мне не хотелось.
        - Раз у нас выдалось свободное время, почему бы не провести его с пользой? Напомню вам, что вокруг этой пещеры располагается море песка, в котором водятся довольно сильные монстры. Пока Римма находится в уединении, предлагаю поохотиться на них. Заодно и новые возможности четвертого уровня проверим. А Кайсель в случае чего подстрахует своими навыками поддержки.
        - Я как раз об этом подумала! - Хищно оскалившись, отозвалась Селеста. - Прямо как в старые времена, только ты и я на передовой!
        Выбравшись за пределы безопасной зоны, я создал несколько Приказов стихии, стреляя магией прямо в песок. Это было нужно, чтобы привлечь внимание червей. Моя стратегия оправдалась практически сразу. Примерно через полминуты в нашу сторону уже направлялись несколько гигантских тварей.
        Едва голова первого монстра показалась над поверхностью песчаного океана, как его тут же атаковала Селеста. Взмахнув посохом, она послала прямо в открытую пасть монстра волну ядовитой энергии. Я же поддержал атаку сестренки Ладонью Будды. Это умение послало заревевшего от боли червя в нокдаун.
        Находясь постоянно в движении, мы не давали монстрам зафиксировать наши точные координаты. Таким образом, я и Селеста страховали себя от внезапной атаки из-под земли. Изменив форму Небесной кисти на браслеты гнева стихий, я решил сражаться вместе с Демоническим клинком. Эта комбинация позволяла мне атаковать навыками, основывающимися как на Ян, так и на Инь-элементе.
        Последний вид энергии я использовал строго ограничено, и лишь на тех противников, которых уже атаковала своими навыками Селеста. В арсенале чернокнижницы оказалось несколько довольно сильных проклятий, которыми она щедро осыпала монстров. Песчаные черви буквально выли от боли, когда на них опускались дебафы, вроде Порчи или Тени мертвеца. Даже столь слабые двух и трехзвездные умения имели сильный эффект при соприкосновении с телами монстров, основывающих свое развитие на Ян-элементе.
        Я же в свою очередь окружил себя Доспехом возмездия от Кары небес и чередовал выстрелы Инь-энергией из демонического меча с Приказами стихии, заряженными истинным намереньем огня. Плюс откидывал монстров Ладонью Будды. Что же касалось нашего жреца света, то он в основном помогал нам навыками контроля, активируя свою магию прямо из безопасной зоны.
        Мы с Селестой и правда, хорошо сработались. На мгновение меня и правда посетило чувство ностальгии по старым временам, когда мы только выпустились из школы и решили вступить на путь мастеров подземелий Шестого района Мега Сити. Действуя строго за моей спиной, сестренка четко выполняла свою задачу, не пропуская ни одного монстра.
        За час, проведенный в подобном темпе, мы смогли уничтожить около двух десятков песчаных червей. Иногда они приходили группами, а порой нам нужно было снова стрелять магией по песку, чтобы привлечь внимание хотя бы одного монстра. Но за все время охоты ни разу не возникло ситуации, в которой бы чья-либо жизнь оказалась в опасности.
        - А мы и правда, отлично сработались! - Воодушевленно произнес я, добывая из туши очередного червя святой кристалл.
        Эта работа так же была поделена строго между нами. Селеста добывала камни из тех монстров, которые были убиты навыками на основе Инь-энергии. Я же занимался только тварями, погибшими от стандартных умений, воспроизведенных мной и Кайселем.
        - Я же говорила! Уже готов бросить ради меня свою девушку? - Усмехнулась Селеста.
        - Не говори глупостей!
        Так мы и развлекались следующие двое суток, пока Римма занималась осознанием и тренировкой новых умений. Когда у нас заканчивалась энергия, я доставал из микромира жемчужины плиту с вспомогательным массивом, и наша троица начинала восстановление. Естественно, что занимались мы этим строго в пещере, все время сканируя округу своим духовным восприятием.
        Такие меры предосторожности в итоге не окупились, так как больше ни одна из групп мастеров башни нас не беспокоила. Видимо в скрытом мире Владык пространства хватало сокровищ и без учета этой пещеры.
        Помимо основного восстановления, не забывал я и о тренировках внутри микромира Небесной жемчужины. Селеста и Кайсель по-прежнему настаивали на культивации в пределах вспомогательного массива, так что я все время совершенствовался там в одиночестве.
        Пробыв в жемчужине около недели, я еще на несколько пунктов увеличил характеристики своей физической оболочки. Все они теперь превысили планку в сто восемьдесят пунктов. Плюс мне удалось окончательно укрепить свое духовное сознание. Теперь воспроизведение предельного намеренья через Ментальный шторм давалось мне гораздо легче.
        Несмотря на столь интенсивное истребление песчаных монстров, меньше их не становилось. Наоборот, с каждым днем количество тварей, входивших в одну группу, которая пребывала на наш «зов», только увеличивалось.
        - Черт, их же здесь больше десятка! - Выругалась Селеста, уклоняясь от очередной высунувшейся из песка головы.
        - Я попробую собрать их всех в кучу и застанить, а ты накрой Хороводом душ!
        - Издеваешься? Меня же разорвет от впитанного количества жизненной силы. Максимум что я могу, это уничтожить при помощи своей магии одновременно две-три особи! - Раздраженно воскликнула сестренка. - Если ты не хочешь их всех отравить моим концентрированным ядом, тогда придется нам разбирать этих монстров поодиночке. - Отозвалась чернокнижница.
        - Нет, тем ядом не стоит. Он вместе с телами червей растворит и их кристаллы.
        - И какая тогда из тебя замена его девушке, если ты даже не можешь уничтожить стайку таких слабеньких монстров?! - Вдруг послышался из-за наших спин голос Риммы.
        Обернувшись, я увидел стоявшую на краю безопасной зоны мечницу в полной боевой выкладке.
        - Хех, овладела мощным навыком и решила всем похвастаться. - Картинно рассмеялась Селеста.
        - Хватит спорить! Потом выясните отношения! - Прокричал я, направляясь прямо к безопасной зоне с паровозом монстров. - Ну-ка милая, покажи нам всю мощь семизвездного навыка!
        Улыбнувшись мне, Римма встала в боевую стойку. Мгновенно вокруг ее тела закружилась метель, созданная начавшей выделяться из тела морозной энергией. Даже издалека я смог почувствовать, как увеличивается намеренье стихии, вложенной в этот навык. Когда оно достигло предельного значения, я развернулся и атаковал песчаных червей Ментальным штормом.
        Умение не могло воздействовать на сознание монстров, так как оно у них еще не сформировалось. Так что я положился лишь на эффект остановки. Застанив весь паровоз, я воспользовался Дверью измерений и телепортировался в безопасную зону. Почувствовав силу, исходящую от тела мечницы, Селеста тоже поспешила ретироваться.
        Как только я ушел с траектории атаки, Римма тут же запустила умение Двенадцать морозных вспышек. При каждом взмахе ее меча, часть зашедшейся хороводом энергии отделялась от основного вихря и трансформировалась в призрачного зверя: Бык, Змея, Крыса, Лошадь и так далее.
        Эти проекции устремлялись в толпу монстров, атакуя их предельным намереньем стихии льда. Под конец оставшаяся в вихре энергия разделилась пополам и сформировала призрачные фигуры Тигра и Дракона, которые довершили картину, взорвавшись ярким морозным фейерверком. К тому времени, когда Римма завершила свой навык часть пустыни площадью более ста квадратных метров оказалась покрыта ледяной коркой.
        - Ха-а, ха-а. Ну вот, теперь осталось только разбить ледяные скульптуры и вытащить из них святые кристаллы. - Запыхавшимся голосом произнесла она.
        - Это мы можем! - Бодро ответил я, активировав Приказ стихии (воздух).
        Клинки ветра быстро пошинковали замерших в разных позах червей, после чего нам с Селестой осталось только найти в осколках святые кристаллы. Бросать их на произвол судьбы никому из нас не хотелось. В одном таком камне заключалась сила, эквивалентная сотне условных единиц энергии по святой шкале.
        - Ну как вам мой новый навык? - После сбора кристаллов, поинтересовалась Римма.
        - Вполне стоит всех своих семи звезд. - Ответил девушке Кайсель,
        - Верно. Ты молодец, милая. Смогла выучить его всего за несколько дней!
        - Все благодаря твоей помощи. Кстати Холод бездны я тоже освоила на Начальной стадии. Правда воспроизвести его сразу после активации Двенадцати морозных вспышек сил у меня пока не хватает.
        - Это же отлично! Кстати, поздравляю с прорывом на четвертый уровень.
        Благодаря впитанной морозной эссенции Римме удалось прорваться на четвертый уровень развития. Это произошло еще вчера, но так как она находилась в уединении, поздравить ее с этим свершением у меня пока возможности не было.
        - Ага, спасибо! Теперь в отстающих только Кайсель!
        - Ну не так уж и далеко я отстал. Во время вчерашней тренировки мне удалось достигнуть пика третьего уровня. Так что мой прорыв тоже не за горами. - С показной гордостью отозвался жрец света.
        - Думаю, нам всем стоит восстановиться, и после двинуться дальше, используя артефакты полета, отобранные у группы Айзека. Селеста, Кайсель, вы же умеете ими пользоваться? - Предложил я.
        - Естественно! За кого ты меня принимаешь?! - Возмутилась чернокнижница.
        - В прошлой жизни мне доводилось управлять подобными артефактами. Так что думаю, я справлюсь. У землян есть отличная поговорка - это как кататься на велосипеде. Один раз научившись, забыть невозможно. - Ответил наставник.
        - Вот и отлично. Тогда мы с Риммой полетим на моем демоническом клинке, а вы возьмете артефакты мастеров из Гвардии света.
        - Если полетим на Запад, то вскоре достигнем Поля костей. Пройдя через него, нам удастся добраться до центрального храма. Скорее всего, большая часть мастеров из башни уже там.
        - У тебя есть карта скрытого мира? - Удивился я.
        - Нет, просто я тут уже бывала в прошлой жизни. - Пожала плечами Селеста.
        - И ты все время об этом молчала? Мы ведь могли еще в первый день туда направиться! Наверняка самые ценные сокровища расположены именно в нем. - Разразилась гневной тирадой мечница.
        - Тогда я была Вегой. К тому же, тебе что, не хватило представившихся за время путешествия возможностей? - Расплылась в улыбке чернокнижница.
        - Хватило. Но все равно, нехорошо обманывать своих земляков! Особенно человека, которого ты называешь братом. - Обиженно пробормотала Римма.
        - Это было необходимо. - Опустив глаза, сделала виноватый вид Селеста.
        - Вот из-за этой твоей постоянной конспирации, а так же туманных ответов, мы и не можем определить, друг ты нам или враг.
        - А разве это так важно? Сейчас я на вашей стороне и готова показать путь к центральному храму. Что будет дальше, покажет время. - Ехидно отозвалась чернокнижница. От прошлого виноватого выражения лица девушки не осталось и следа. Было видно, что она просто-напросто играет с Риммой.
        Дабы пресечь их дальнейшую перепалку, мне пришлось вмешаться в этот диалог:
        - Ладно, успокойтесь обе. Римма у сестренки наверняка есть причины вести себя так. Селеста, ты тоже прекращай. Давайте лучше побыстрее восстановим свои силы и отправимся в путь, пока самые ценные трофеи не разобрали другие мастера из Башни миров.
        На удивление мое вмешательство и правда, помогло прекратить эту бессмысленную перепалку между девушками. Вернувшись в пещеру, мы погрузились в медитацию, с нетерпением ожидая нового приключения.
        Глава 17. Поле костей
        - Это и есть Поле костей? - Остановив свой артефакт полета на границе двух локаций, поинтересовался я у Селесты.
        - Да! - С энтузиазмом ответила зависшая рядом чернокнижница.
        - Что-то мне совершенно не хочется исследовать эту локацию… - задумчиво произнес Кайсель.
        - Ничего не поделать, через нее пролегает самый короткий путь к центральному храму. - Пожала плечами сестренка.
        - Тут вообще есть хоть одно нормальное место? Почему каждая последующая зона, на которую мы натыкаемся, оказывается еще хуже предыдущей? Владыки пространства все были мазохистами что ли? - Возмутилась Римма.
        - Да уж, как же хорошо было исследовать степь с лунными волками. По сравнению с Полем костей даже две сотни тех монстров кажутся несущественным препятствием. - Согласился с утверждением мечницы наставник.
        В данный момент перед нами предстала безжизненная пустошь. Равнину покрывала туманная дымка, возвышавшаяся до самого искусственного неба микромира Владык пространства. Каменистая почва этой локации была щедро усеяна различными остатками костей. Причем все они принадлежали гуманоидным существа.
        Если просканировать зону духовным восприятием, можно было заметить скрывавшийся под равниной огромный магический массив со стационарным источником питания. Ядро-накопитель этого рунного рисунка было закопано на большой глубине. Но мое развитое чутье все равно позволило обнаружить исходившее от него магическое излучение.
        - Селеста, чего нам стоит опасаться?
        - Та дымка ядовита. Если нет врожденного сопротивления к яду, как у меня, для противостояния ей придется использовать магию. Плюс под Полем костей располагается магический массив призыва душ. Когда он активирован, вызванные сущности закрепляются в костяных телах и нападают на любых мастеров, зашедших на Поле костей. - Дала краткое описание локации чернокнижница.
        - А ценное там что-нибудь есть? - Этот вопрос уже пришел от Риммы. Девушка упорно не хотела рисковать своей жизнью ради неопределенной цели.
        - Конечно! В южной части Поля костей располагается экспериментальная обсерватория. Если заглянем туда, наверняка сможем найти что-нибудь интересное.
        - Понятно. Значит, направимся к обсерватории. Мы с Риммой пойдем в авангарде. Селеста, будешь нас направлять. Кайсель, тебе придется постоянно использовать на себе и Римме Очищение. В отличие от меня с сестренкой, вы не имеете никакого сопротивления к яду. Справишься?
        - Еще бы! Можешь на меня положиться, Марк.
        - А разве нельзя подняться выше облаков и преодолеть все расстояние до обсерватории по воздуху? - Не хотела сдаваться мечница.
        - Нельзя. Вокруг этой зоны действует запрет на полеты. Причем контролируется эта функция напрямую главным управляющим массивом скрытого мира. Ее невозможно отключить, не повредив сам рунный рисунок. - Ответил я Римме.
        - О, ты заметил? Значит, твое духовное сознание и правда эволюционировало! - Удивилась Селеста.
        - Не все же тебе хвастаться своими навыками, сестренка! - Ухмыльнулся я. - Так, давайте потихоньку спускаться. Напоминаю еще раз: в авангарде мы с Риммой, Селеста указывает направление, Кайсель следит за здоровьем группы и помогает в сражении по мере своих возможностей. Сражение против нежити имеет свои особенности. На них не действуют никакие навыки контроля. Лучше всего использовать холодное оружие и умения на основе стихии огня.
        - Большинство моих навыков против этих монстров так же бесполезны. Похоже, снова придется воспользоваться этими малышами! - Радостно произнесла чернокнижница, материализуя из пространственного кольца два артефакта, стреляющих огненными шарами.
        - Стрелы маны ведь тоже сойдут! - Удивился Кайсель.
        - Огонь все равно эффективнее. К тому же мне не надо будет постоянно использовать Очищение, как тебе. Нет смысла переключаться между различными видами оружия.
        - Эх, тяжела доля мастеров поддержки. - Картинно вздохнул Кайсель, доставая из кольца свой жреческий посох.
        На удивление по прошествии нескольких дней, наставник все же смог как-то ужиться с Селестой. Сейчас они практически не конфликтовали. Теперь из всего отряда показательно-негативное отношение к сестренке выражала только Римма.
        Видимо девушка никак не могла простить чернокнижнице того шутливого высказывания про наше расставание. Кто же мог знать, что как раз в то самое время, когда сестренка захочет так пошутить, решившая немного отдохнуть Римма будет следить за нашей охотой при помощи своего духовного сознания.
        Вооружившись, мы спустились к границе двух зон и построились в боевой порядок. После этого я и Римма первые пересекли незримую черту, входя в туманную дымку. Она не была сильно густой, позволяя видеть на несколько десятков метров вперед. Для успешного противостояния мертвецам этого было вполне достаточно. Но общее направление движения без активного духовного восприятия здесь определить возможности не представлялось.
        Едва мы ступили на Плато костей, как земля под нашими ногами вспыхнула от выделившейся из магического массива энергии. Закрыв глаза я переждал активацию умения, исследую созданный импульс при помощи духовного восприятия. Анализ показал, что мощность этой магии вполне себе соответствовала семизвездному умению. Правда, воспроизвел ее не мастер, а рунный рисунок.
        Призванные функцией магического массива души помещались в специальные «сердца». Они были созданы посредством сплава магической инженерии и артефакторики из пустых святых кристаллов. Едва духовная сущность вселялась в кристалл, как он загорался молочно-белым светом, распространяя вокруг себя некую призрачную ауру. Она притягивала разбросанные по локации кости, создавая физическую оболочку.
        В одночасье по всей территории поля костей начали подниматься призрачные скелеты. Именно так назвала этих монстров Селеста. Так как управляли ими духовные сущности, не было ничего странного в том, что все призрачные скелеты тут же направились к тому месту, где произошло вторжение. Эти твари лучше любой ищейки чуяли жизненную силу. В диапазоне духовного восприятия она действовала на них, как красная тряпка на быка.
        
        Не прошло и минуты с запуска магического массива Поля костей, а путь нам уже преграждало не менее сотни призрачных скелетов. Причем это была лишь малая часть сосредоточенного в этой локации бессмертного воинства.
        - Переходим на бег. Действуем по плану. Селеста, указывай путь! - Отдал приказ я, активировав оттиск на увеличение характеристик физической оболочки.
        Вместе с этим я еще укрепил свое тело Душой каменного бога, а после задействовал Доспех возмездия Небесной кары. Когда все меры предосторожности были приняты, я использовал Дверь измерений, перемещаясь прямо в толпу врагов.
        Ладонь Будды помогла мне расчистить небольшой плацдарм для врыва мечницы. Активировав Ночной туман, девушка появилась рядом со мной и атаковала врагов около себя Теневым мечом, выполнив эффектный круговой взмах двумя клинками. Я же укрепил свой меч берсерка Энергетическим ударом и начал шинковать в капусту всех приближавшихся ко мне призрачных скелетов.
        На самом деле эти монстры едва дотягивали по силе до существ Первого уровня Святого ранга. Но из-за их количества, сражаться с такой армией было невероятно трудно. Помогала лишь стопроцентная концентрация на бое, и максимальная точность ударов.
        У призрачных скелетов было всего одно слабое место. Защищенная двумя рядами ребер грудная клетка, где скрывалось «сердце» с заключенной в него духовной сущностью. Что же касалось остального тела монстров, из-за обилия костей в этой зоне, едва уничтожалась какая-то его часть, как «сердце» тут же притягивало к себе новую.
        Стараясь не совершать лишних движений, я бил точно в центр грудной клетки. А помогало мне в этом духовное восприятие. Действуя как поисковый радар, оно безошибочно вычисляло точное местоположение артефакта в грудной клетке. Благодаря своему рангу и усилению при помощи магических умений, мой меч берсерка проходил через кости призрачных скелетов, будто горячий нож сквозь масло.
        То же самое можно было сказать и о стиле боя Риммы. Девушка сражалась, будто разъяренная фурия, эффективно уничтожая наших врагов. Ее парные мечи сверкали морозной энергией. Даже в Клинках света девушки проглядывалось истинное намеренье стихии. Будто бы после закалки меридиан морозной сущностью природного источника, ее тело начало на автомате заряжать внутреннюю ману намереньем стихии льда.
        Из-за спин, с безопасного расстояния нас прикрывала Селеста. Она стреляла в монстров, которые должны были сыграть роль подкрепления для терпящих бедствие сородичей. Помогал ей в этом Кайсель. После бафа всей группы на увеличение характеристик, жрец света использовал усиленные Стрелы маны, целясь точно в грудную клетку призрачных скелетов.
        Не забывал он использовать и Очищение. К слову, как и говорила Селеста, на меня призрачная ядовитая дымка вообще никак не действовала. Разве что чувствовался небольшой дискомфорт в груди, который лишь слегка затруднял дыхание. Но этим пустяком можно было вполне пренебречь. Селесте на эту отраву вообще было наплевать. Но это не казалось чем-то удивительным, ведь девушка являлась обладательницей божественно-ядовитого тела.
        Вот так постепенно уничтожая прибывающие группы призрачных скелетов, мы и стали постепенно продвигаться вглубь этой зоны.
        - Долго нам еще идти? - Примерно через полчаса напряженного боя, спросил я у сестренки.
        К этому времени наша группа уже успела развоплотить несколько сотен скелетов. Но, несмотря на все наши старания, следовало отметить, что меньше этих тварей не становилось.
        - Поле костей совсем небольшая локация. Вон с того холма уже должен быть виден силуэт обсерватории. - Указав на сорокаметровое возвышение, ответила Селеста.
        На самом деле ядовитый туман не давал полностью разглядеть вершину этого пригорка, но так как для ориентации в пространстве я использовал духовное восприятие, проблем с этим у меня не было. Активировав очередную Ладонь Будды, я расчистил себе дорогу и повел группу в указанном чернокнижницей направлении.
        Подъем оказался несложным. Уничтожив очередную группу призрачных скелетов, мы быстро добрались до вершины холма. С него и правда, в тумане проглядывались очертания какого-то сооружения, по форму напоминающего полусферу.
        Склон с этой стороны казался более крутым. Спускаться по нему было немного затруднительно. Поэтому монстры даже не пытались забираться на холм. Вместо этого они столпились у подножия, образовав нечто вроде живого океана костей с сотнями светящихся призрачным светом сердец-кристаллов в грудных клетках.
        Изменив форму Небесной кисти на браслеты, я активировал трижды подряд Приказ стихии (воздух). Множество ветряных клинков разрезали туманную дымку, на какое-то время, открывая нам путь до самой обсерватории.
        - О, творец всемогущий! - Вырвалось у Кайселя.
        - Вам не кажется что это уже перебор? - Шокированным голосом поинтересовалась Римма.
        - Просто так нам туда не попасть. - Констатировал я.
        После применения магии нам открылась вся картина происходящего. Когда туман рассеялся, перед нашей группой предстала целая армия призрачных скелетов. Их телами была заполнена вся долина от склона, на котором располагались мы, до самой обсерватории.
        - И что будем делать? Мне просто необходимо попасть в это место! Поэтому даже без вашей поддержки я попытаюсь прорваться к зданию. - Обратилась ко мне Селеста.
        - Когда это мы бросали своих? Вместе прорвемся. Готовьтесь совершить такой быстрый рывок, на который вы только способны. - Улыбнулся я сестренке.
        При этом пространственное кольцо на моей руке вспыхнуло, и оттуда материализовались четыре оттиска на увеличение характеристик.
        - Активируйте их на своем теле, это позволит вам повысить на пять минут все параметры физической оболочки. Кайсель, ты так же обнови на всех свои благословения.
        Отдав приказы, я материализовал из микромира жемчужины демонический клинок. Несмотря на то, что еще совсем недавно я использовал его для сражения с червями, Небесный аметист в его рукояти уже успел заполниться на треть. Способность этого оружия вырабатывать Инь-элемент просто поражала. Правда сейчас мне эта энергия все равно была не нужна, ведь я собирался использовать одно из умений Свитка божественной воли.
        И что самое смешное, даже достигнув Четвертого уровня Святого ранга, имея одно из сильнейших духовных сознаний в Башне миров, я до сих пор не мог определить его ранг. Чем дальше я заходил по пути культиватора, тем отчетливее становилось чувство, будто это оружие, как и умения из свитка, относились к другой, еще более высокой стадии самосовершенствования.
        «Но разве такой ранг может существовать?»
        Быстро выбросив из головы эти ненужные в данный момент мысли, я занялся активацией умения. Послав духовный импульс в свой Дяньтянь, я заставил активироваться звезду ИньЯн. Выделенная ей энергия быстро смешивалась с жизненной силой трех вращавшихся вокруг звезды лун и поступала через Врата в мои меридианы.
        Подняв высоко над головой Демонический клинок, я использовал его как проводник для активации навыка. Над моей головой стала образовываться проекция меча. Как только она завершилась, огромный клинок разделился на тысячи более мелких. Это процесс тщательно контролировало мое духовное сознание.
        После его усиления Согревающим душу мнемоническим лотосом, последняя стадия активации этого божественного навыка проходила гораздо более гладко, чем во времена, когда я самосовершенствовался в Искусственной колыбели огня. Спустя всего лишь пять секунд с запуска звезды ИньЯн умение было готово к атаке.
        - Отведайте-ка Десять тысяч клинков, черти! - Громко прокричал я, спуская с поводка свою магию.
        Чтобы пробить дорогу через этот строй призрачных скелетов, я сжал проекции мечей в единый поток и выстрелил им прямо в центр собравшегося на равнине легиона. Сверкая золотистым светом, река из клинков ворвалась в океан костей, разделяя его строго на две части. Сейчас я чувствовал себя Моисеем, выводившим евреев из Египта.
        Ударив по монстрам, мое заклинание стирало в пыль не только их тела, но и сердца-артефакты. Столкнувшись с силой Домена, призрачные скелеты погибали моментально.
        - Бежим! Сейчас! - Скомандовал я, активируя Дверь измерений.
        Несмотря на всю мощность использованного навыка, он едва ли смог уничтожить двадцать процентов всех собравшихся скелетов. Появившись примерно в центре моря костей, я стал активировать одну Ладонь Будды за другой, стараясь сдерживать монстров, которые пережили атаку Десяти тысяч мечей.
        Вскоре ко мне присоединилась и Римма. Появившись рядом, она атаковала монстров Клинками света. Когда к нашей позиции подбежали Кайсель с Селестой, мы все вместе двинулись прямиком к обсерватории. Почему-то рядом с ней не было ни одного призрачного скелета. Будто бы их не пускал туда какой-то специальный барьер. Вот только мое духовное восприятие ничего подобного не ощущало.
        «Возможно тут та же ситуация, какая была у каменного утеса с пещерой» - пришло мне в голову.
        Едва мы подобрались к финишной прямой, находясь буквально в десяти метрах от «безопасной зоны», призрачные скелеты начали спешно смыкать свои ряды. Монстры старались отрезать нас от обсерватории. Сил чтобы противостоять двум десяткам тварей, вставших на пути нашей группы стеной костей, у меня уже не оставалось. За столь короткий промежуток времени я потратил практически все запасы своей маны.
        - Я помогу! Кайсель, Селеста, прикройте меня! - Увидев мое состояние, взяла на себя инициативу Римма.
        Поняв намеренье мечницы, сестренка и наставник выдали залп магических заклинаний по толпе скелетов. Их сдвоенной атаке удалось повредить строй призрачных скелетов, образовав в нем небольшой зазор.
        Активировал Солнечный укол, Римма мгновенно ускорилась. Вклинившись в образовавшийся зазор, она использовала свой эффектный круговой удар, усилив его Теневым мечом. Этого хватило, чтобы в построении монстров образовалась брешь, около четырех метров диаметров. Именно в нее мы и проскочили, вываливаясь за спинами костяной армии.
        Развернувшись к нам лицом, монстры снова заполонили всю площадь перед обсерваторией. И даже более того, расширив диапазон своего духовного восприятия, я выяснил, что это море костей полностью окружило здание. Причем скелеты из удаленных уголков локации продолжали подходить к этому месту даже сейчас.
        - Кажется, зря мы сюда так рвались. Это место окружено монстрами более чем на сотню метров в глубину зоны. - Отдышавшись, сообщил я своим товарищам.
        Как и мне, после затяжного боя и последовавшего за ним стремительного забега, им сейчас нужен был отдых. Даже использовавшая артефакты Селеста, тяжело дыша, сидела на земле. Видимо не часто сестренке приходилось подолгу использовать свои физические способности.
        - Если он все еще там, надобность в прорыве отпадет сама собой. - Подняв на меня глаза, ответила девушка.
        - Что именно ты ищешь? - Тут же загорелась любопытством Римма.
        - Это непросто объяснить. Лучше будет сделать это, когда перед глазами появится наглядный пример. - Решила напустить таинственности Селеста.
        - Тогда давайте поскорее уже исследуем эту обсерваторию. - Воскликнула мечница.
        - Не спеши, дай нам хоть немного отдышаться! - Улыбнувшись, покачал головой я.
        Ее характер был таковым, что если она начинала чего-то страстно желать, все остальное отступало на второй план. Сейчас подвернулся как раз такой случай. Природное любопытство Риммы затмило даже усталость от затяжного боя. Но в итоге мне все же удалось утихомирить свою девушку.
        Решив, что сокровища обсерватории никуда от нас не денутся, мы занялись восстановлением. Делать это прямо под носом у армии призрачных скелетов было довольно необычно. Когда на тебя обращены сотни пустых, зияющих чернотой глазниц, сосредоточиться на культивации оказалось совсем не просто.
        Но человек - существо крайне приспособляемое. Так что в итоге даже не находившая себе места от любопытства мечница, смогла запустить циркуляцию энергии по Большому кругу меридиан, входя в состояние медитации.
        На все про все у нашей группы ушел почти час реального времени. Завершив восстановление, мы направились к главному входу в обсерваторию. Он располагался в другой части здания. Так что предварительно нам пришлось продефилировать прямо перед выстроившимися в шеренги скелетами.
        Их ряды тут же оживились. Хоть монстры и не моги пересечь незримую границу, отделявшую Поле костей от территории, прилегающей непосредственно к зданию обсерватории, это отнюдь не значило, что они потеряли нас из вида.
        - Я не ощущаю никакой охранной системы.
        - Оглянись и еще раз внимательно посмотри на то море костей. Разве их тебе недостаточно? - Ухмыльнувшись, ответила мне Селеста.
        - Ну, в пустыне ведь была аналогичная ситуация. - Продолжал стоять на своем я.
        - Нашел с чем сравнить! Ценность природного источника морозной энергии и свитка с семизвездным умением намного выше какой-то там обсерватории. В этом здании располагался научный центр, разрабатывающий звездные карты. Орден Владык пространства занимался не только поддержанием порядка на уже обжитых планетах, но и изучением новых миров. Для передвижения по Звездному полю нужны были специальные артефакты, а так же система навигации. На новую планету невозможно попасть посредством стационарного магического массива телепортации. - Начала свое объяснение Селеста.
        - Вот оно как. Значит мастера артефакторики, кузнечного дела и магической инженерии могли создавать даже аналоги наших космических кораблей?
        - Еще бы! Ты думаешь, раз общество пошло по другому пути развития, выбрав вместо загрязнения своей планеты, совершенствование тела и духа, им неведом научный прогресс? Народы трех великих рас тысячелетиями бороздят космическое пространство. Образуют колонии, из которых потом возникают независимые миры. Некоторые могущественные секты держат под своим контролем десятки таких миров. Для их развития в космос постоянно отправляются экспедиции. Рабочие корпуса добывают на астероидных поясах металлы звездного класса, закаленные энергией космоса.
        - Энергией космоса? Что это? - Как всегда, услышав незнакомый термин, в беседу вклинилась Римма.
        - На Земле ученые называли ее темной материей. На самом деле это не материя, а вид энергии. Именно она, пронизывая все сущее, под действием мировых Законов преобразуется в энергию Неба и Земли, которую мы используем для самосовершенствования.
        - Надо же. Оказывается, Вселенная устроена намного сложнее, чем о ней думает человечество. Почему-то теперь уже и я ощущаю себя лягушкой, сидящей на дне колодца… - ошарашенно пробормотала мечница.
        - Не стоит расстраиваться милая. Прошло не так много времени с того момента, когда наш народ решил сменить вектор развития цивилизации. Думаю, им еще предстоит совершить немало фундаментальных открытий, которые перевернут понимание человечеством общего мироустройства.
        Вот так, за этими разговорами мы и дошли до входа в обсерваторию. Это здание действительно имело форму полусферы. Видимо его потолок использовался для проецирования на него звездных карт.
        Снаружи обсерватория была облицована каким-то материалом белого цвета. Его покрывала тонкая защитная пленка, отливающая глянцевым блеском. Благодаря ей время пощадило это здание, практически никак ему не навредив.
        Ведущие внутрь двойные металлические двери были плотно закрыты. Судя по энергии, исходившей от материала, из которого они были созданы, их можно было вполне отнести к артефакту Святого ранга. Чтобы пробиться через такое препятствие - необходимо использовать аналогичное по мощности оружие, заряженное сильным навыком.
        С правой стороны от дверей на уровне полутора метров в стену был строен сканер-артефакт, управляемый простеньким магическим массивом. Такие можно было встретить буквально на каждом шагу в Башне миров. Приложив к нему идентификационный жетон, Селеста четко произнесла:
        - Октави росса!
        Приняв пароль, рунный рисунок тут же послал магический импульс в механизм, открывающий двери, после чего их створки начали разъезжаться, втягиваясь прямо в стены.
        - Надо же, за столько времени даже пароль сменить не удосужились. - Показала довольную улыбку Селеста.
        - А на каком языке ты произнесла это словосочетание? Даже интуитивно работающее духовное восприятие не смогло уловить его смысла… - спросил Кайсель сестренку.
        - Это название корпуса, занимающегося исследованием космоса и разработкой звездных карт. Когда я произносила эти слова, то не закладывала в них определенного смысла, поэтому универсальный переводчик жетона и даже твое восприятие промолчали. А вообще на древнем языке Скэлла эти слова обозначают «Путь познания».
        - Красиво. - Восхитился изобретательностью членов ордена жрец света.
        Внутренние помещения обсерватории сильно отличались от фасада здания. Было видно, что работники этого учреждения пытались покинуть его в спешке. Везде были разбросаны какие-то приборы, то и дело под ноги попадались отработанные оболочки Святых кристаллов и разбитые стеклянные пластины.
        Энергии в массивах, обеспечивающих работу артефактов-светильников, уже не осталось. Так что нам пришлось освещать себе путь при помощи рогов вожака стаи. На удивление этот трофей, доставшийся нашей группе в самом начале путешествия, оказался чуть ли не самым ценным из всех. Его востребованность просто зашкаливала.
        Пройдя через узкий коридор, мы вышли в центральное помещение, занимавшее большую часть внутреннего пространства здания.
        - Кайсель, используй свое умение, чтобы полностью осветить этот зал. - Попросила наставника Селеста.
        Убрав в пространственное кольцо рог вожака стаи, он создал из внутренней энергии шар света, подвесив его прямо под потолком. Когда свет от заклинания Кайселя разрезал царивший в помещении сумрак, мы смогли увидеть его детали. В частности, справа от нас располагался довольно сложный прибор, работающий от сплава нескольких магических массивов, каждый из которых относился как минимум к четвертому рангу. Именно он и должен был проецировать звездные карты на потолок обсерватории.
        Помимо этого мне удалось выяснить и другие функции этого устройства. Они позволяли при помощи духовной энергии вносить в основу звездной карты какие-либо изменения, вплоть до полного ее переписывания.
        У противоположной стены располагались стеллажи со стеклянными пластинами. Пробежавшись по ним восприятием, я с сожалением для себя отметил, что все они были повреждены. Ни в одной не ощущалась ментальная энергия духовного образа.
        В центральной части зала стояла широкая платформа, около метра в высоту. На ней располагался странный конусообразный предмет, сделанный из какого-то серебристого металла. Увидев его, шедшая впереди всех Селеста довольно улыбнулась.
        - А вот и он! - Радостно произнесла девушка. - Это Скоростной шаттл. Внутри находится пространственный карман, позволяющий вместить до десяти пассажиров. Раньше их использовали для перемещения внутри миров, а так же межпланетных перелетов и экспедиций вглубь неисследованных секторов Звездного поля.
        - Класс! Всегда хотела побывать в космосе! - Восторженно захлопала в ладоши Римма.
        - Но как мы сможем выбраться отсюда? Разве над Полем костей не стоит запрет полетов?
        Памятую об ограничении, создаваемом главным управляющим массивом Скрытого мира, я пока не разделял энтузиазма своей девушки.
        - Один из функций шаттла позволяет его обойти. В нем стоит нечто вроде транслятора низкочастотного энергетического сигнала, который способен на время отключать ограничение полетов. Причем не только в этой зоне, а вообще по всей территории скрытого мира Владык пространства.
        Подойдя вплотную к шаттлу, Селеста дотронулась до него правой рукой и послала внутрь волну духовной энергии. Система управления артефактом тут же активировалась. Обменявшись еще десятком сообщений при помощи духовной энергии, сестренка смогла идентифицировать себя, как его капитан.
        Когда это произошло, чернокнижница послала артефакту команду на уменьшение и Скоростной шаттл тут же изменил свои размеры, поместившись у нее на ладони. Встретив ошарашенные взгляды остальных членов нашей команды, она улыбнулась и произнесла:
        - А вы думали, что только летающий клинок Марка так может? Вообще-то это довольно распространенная технология в Звездном поле.
        - Все равно выглядело очень необычно… - хмыкнув, пробормотала Римма.
        - Ладно, больше нам здесь делать нечего. Так что предлагаю направиться прямиком к центральному храму.
        - Подожди секунду. - Окликнул уже собравшуюся уходить сестренку я.
        В этот момент мое восприятие обнаружило целую стеклянную пластину, внутри которой ощущалась духовная энергия. А располагалась она прямо в том самом проекторе. Подойдя к нему, я аккуратно вынул оттуда свою находку и показал ее остальным членам группы.
        - Ого, поздравляю Марк, ты нашел целую звездную карту. Причем довольно подробную! - Удивилась Селеста.
        - А разве тебе она не нужна? Артефакт может летать без нее? - Спросил я сестренку.
        - Там уже стоит одна. Так что эту можешь оставить себе. Кто знает, возможно нам посчастливится обнаружить еще один Скоростной шаттл.
        - Тогда пусть она пока хранится у меня в жемчужине.
        Обернув пластину ментальной энергией, я переместил ее в микромир своего духовного артефакта. После чего мы направились обратно к выходу из обсерватории. Впереди нашу команду ждал финальный этап этого затянувшегося рейда в скрытый мир бывших хозяев Скэлла.
        Глава 18. Начало финального акта
        Салон Скоростного шаттла оказался выполнен в довольно аскетическом дизайне. Там располагались только созданные из металла каменные сиденья со спинками, но без ножек, да навигационная панель для пилота-хозяина летающего артефакта. В эту панель вставлялась карта звездного поля, которая могла проецировать свое изображение на передний экран шаттла, выполненный, как и потолок обсерватории, в форме полусферы.
        Управлялся артефакт полета при помощи ментальной энергии. По желанию туда же можно было спроецировать трансляцию происходящего снаружи. В качестве топлива Скоростной шаттл использовал энергию Неба и Земли, заключенную в Святых кристаллах. Топливный отсек размещался рядом с навигационной панелью.
        После нашего перемещения в салон Скоростного шаттла, Селеста сразу же занялась его заправкой. Причем святых кристаллов девушка на этот процесс совершенно не жалела. Она остановилась, только когда индикатор количества заряда достиг максимальной отметки. Чтобы это произошло, ей пришлось потратить кристаллов на общую сумму в двести пятьдесят условных единиц.
        Сев на пассажирское место прямо за своей сестренкой, я скрестил ноги в позе для медитации и начал при помощи духовного восприятия изучать структуру магических массивов, которые управляли летающим артефактом. Селеста же вывела перед собой трансляцию происходящего снаружи. По ее воле «условная камера» могла менять угол обзора вплоть до трехсот шестидесяти градусов. Так что с помощью этой функции можно было увидеть даже то, что творилось над и под шаттлом.
        Разделив экран на несколько равных частей, Селеста спроецировала на него трансляцию происходящего со всех сторон артефакта и только после этого активировала функцию полета. По умелым действиям чернокнижницы можно было понять, что в прошлой жизни та сущность, которая слилась с моей сестренкой, уже управляла подобными устройствами.
        Взглянув на левый нижний угол экрана, я увидел зашевелившееся море костей. Не в силах что-либо сделать с нами, орда призрачных скелетов лишь могла проводить улетающий вдаль шаттл своими зияющими чернотой пустыми глазницами серых черепов.
        Продолжая исследовать функционал этого артефакта полета, я с удивлением для себя отметил, что его максимальная скорость в сотни раз превышала аналогичный показатель летающего меча. Даже если бы я использовал Технику полета бога грома, Скоростной шаттл без труда обогнал бы меня и в считанные секунды исчез за горизонтом. Не зря все-таки Селеста упоминала о том, что его использовали даже при межпланетных перелетах. А самым удивительным было то, что находившиеся внутри артефакта пассажиры вообще не испытывали никаких перегрузок.
        Это достигалось благодаря влиянию управляющего массива на Закон пространства. Так как салон шаттла находился в пространственном кармане, который был привязан к внешней оболочке артефакта, на него не действовали гравитационные законы основного измерения. Поэтому пассажиры могли перемещаться на этом артефакте с относительным комфортом.
        В функционал управляющих массивов летающих мечей так же встраивалась функция силового поля. Он защищало пилота от воздействия силы сопротивления воздуха. Но перегрузки, связанные с ускорением он все равно еще испытывал. Правда они оказывали намного меньший эффект на тело мастера подземелий в сравнении с обычными людьми. Так что на это неудобство мало кто обращал внимание. Но если бы такой меч мог разгоняться до скоростей, во много раз превосходящих звуковой барьер, даже культиватору с закаленным телом могло поплохеть.
        Когда Кайсель поинтересовался у Селесты по поводу максимальной скорости этого артефакта, та подтвердила мои выводы. Правда после своего ответа, она добавила несколько пояснений. Оказывается, что на максимальной скорости летали только в межзвездном пространстве. Для всех пилотов шаттлов существовало правило: в пределах населенных планет они должны были ограничивать свою скорость, и лишь в редких случая пересекать звуковой барьер.
        Этого требовали элементарные законы физики. Ведь разгонись такая махина до максимальной скорости в пределах атмосферы, и беды не миновать. Поток воздуха, который будет двигаться следом за Скоростным шаттлом, уничтожит все на своем пути. На этом моменте мне вспомнился момент древнего фильма про компьютерную реальность, который я посмотрел еще будучи школьником. Там избранный летел спасать свою возлюбленную через город, развив невероятную скорость, а за ним следовал шлейф из обломков домов, автомобилей, разбитых стёкл, и раскуроченного асфальта.
        Не прошло и пяти минут, как мы взлетели, а пейзаж на экранах трансляции уже изменился. Поле костей осталось далеко позади, а перед нами открылась огромная равнина. Она чем-то напоминала локацию, в которую мы попали сразу после прохода через пространственный тоннель, образованный космическим массивом Башни миров. Разве что рельеф ее поверхности казался более гладким. Никаких оврагов или пригорков. Идеально ровная земля, поросшая сочной, зеленой травой, похожей на искусственный газон. В природе такого чуда существовать не могло априори. Даже ничего не смыслящему в культивации неучу, взглянув он на эту равнину, стало бы понятно, что создавалась она явно руками разумных существ.
        - Садимся. Не хочу светить свою игрушку перед посторонними. - Объявила Селеста, закладывая крутой вираж.
        - Это правильно. Там наверняка собралось уже немало мастеров. Мое духовное восприятие даже отсюда ощущает колебания магического фона. - Похвалил я решение сестренки.
        На самом деле благодаря столь идеальному рельефу местности, ужу можно было разглядеть особенности различных зданий, которые располагались в центре этой равнины. Видимо именно там проживало начальство Ордена Владык пространства. И я вам доложу, это райончик выглядел куда богаче и презентабельное всех встреченных нами ранее мест.
        Особенно круто на фоне других зданий смотрелся центральный храм. В высоту это здание достигало шестидесяти метров. С огромными колоннами на входе и несколькими куполами, верхушки которых украшали крупные святые кристаллы. Они поддерживали силовое поле, окружавшее это здание. Именно благодаря ему пришельцы из Башни миров все еще не смогли разграбить это место.
        
        Остальные здания так же были подстать главному. Красивые и величественные. Пусть у многих уже отвалилась облицовка, а так же на их фасадах были видны признаки разрушения, эти Факты нисколько не умоляли достоинств центрального района скрытого мира. Так же мне удалось заметить, что с левого края к этой композиции притулились два одноэтажных длинных здания, похожих на земные бараки или конюшни. Возможно в них раньше держали каких-то ездовых животных, или там жили рядовые члены ордена. То же самое касалось архитектуры других сооружений. Я не мог подобрать для них аналога существовавшего на нашей планете. Они казались дикой помесью сразу всех известных мне стилей.
        - Давайте сплотим наши ряды. Дальше пойдем под Маскировкой. Подождем, пока эти гаврики не истощат силы друг друга, после чего начнем действовать по ситуации. - Предложил я.
        Приземлившись за километр от центрального храма, Селеста телепортировала нас из салона Скоростного шаттла. После девушка изменила размер артефакта полета на минимальный, и отправила его в свое пространственное кольцо. Благодаря тому, что впереди шла ожесточенная битва, нашего появления никто не заметил.
        - Ага, подберемся поближе и посмотрим, как эти идиоты режут друг друга. - Заговорщицким тоном произнесла мечница.
        - А что насчет силового поля? - Поинтересовался Кайсель.
        - Разве Селеста не может отключить его, как было в случае с проходом в обсерваторию? Или там тоже есть какая-то хитрость, вроде пароля? - Тут же развила идею наставника Римма.
        Посмотрев на нее тяжелым взглядом, чернокнижница картинно вздохнула и покачала головой:
        - В прошлой жизни я не входила в Совет старейшин ордена. Так что подобные секреты мне не известны.
        - Ладно, значит, будем действовать по старинке. Подойдите все ближе ко мне, чтобы было возможно активировать Маскировку. - Подвел итог этого совещания я.
        После создания зоны невидимости вокруг нашей группы, мы не спеша стали двигаться в направлении центрального храма. Чем ближе я подходил к этому сооружению, тем отчетливее в моем духовном сознании проявлялось тревожное чувство. Храм словно манил меня, посылая какие-то невидимые импульсы прямо в душу.
        - Не нравится мне это место. Особенно центральный храм. Может, поищем сокровища где-нибудь в другой локации? - Предложила Римма.
        - Ты опять за свое? - Улыбнувшись, покачала головой сестренка.
        - На этот раз я тоже чувствую что-то неладное.
        - Марк, мы ведь уже пришли сюда. Давайте хотя бы посмотрим на главное представление со стороны. Вдруг и нам что-то перепадет? - Неожиданно Кайсель решил встать на сторону Селесты.
        Возможно из-за того что наставник никогда не был связан с Орденом Владык пространства, у него и не возникло никаких посторонних чувств. Но вот о чернокнижнице того же самого сказать было никак нельзя. Имея одни корни со мной и Риммой, она должна была ощущать то же самое, что и мы. Но видимо ценность трофеев, которые возможно было получить от этого рейда, перевешивали потенциальную угрозу. Или сестренка просто решила ей пренебречь, следуя какому-то своему секретному плану.
        Вскоре перед нами предстало поле боя. Покрытое выбоинами, ожогами и другими последствиями применения различных культиваторских умений, оно сильно контрастировало с идеальным газоном равнины вокруг. Прошлые владельцы Скрытого мира наверняка бы пришли в ярость, увидев, во что превратилась площадь около их главной святыни.
        - Ха-ха-ха, смотрите братья, у этого пижона в пространственном кольце одних только святых кристаллов на две с половиной тысячи условные единиц. - Снимая артефакт с пальца мертвого астерианина, довольно рассмеялся демон.
        Как мы и предполагали ранее, сейчас шла битва всех против всех. Причем, судя по тому, что я уже успел насчитать не менее десяти трупов, принадлежащих обеим расам, сначала до главного храма добрались люди и астериане. А потом, в своей излюбленной манере, на них неожиданно напали демоны.
        По количественному соотношению, демонов было столько же, сколько людей и астериан вместе взятых. На их стороне сражалось около сорока мастеров. Видимо обнаружив центральный храм, а так же сражавшихся около него культиваторов, эти хитрецы сначала решили собрать все свои силы, и уже потом ударить по ослабленному противнику.
        Демоны атаковали двумя линиями. В авангарде у них были воины, сражавшиеся при помощи парных топоров и огромных секир. А сзади их поддерживали товарищи, обстреливая противников самонаводящимися магическими рунами.
        - Подлые ублюдки! - Закричал мастер защиты из команды астериан.
        - Мы должны забыть былые распри и объединиться против этих трусов! - Предложил лидеру Ночных стражей Карос.
        - Согласен! - Мгновенно ответил ему Эреон.
        - Тогда прикрой меня, я постараюсь навести шороха в их рядах!
        Класс Кароса назывался Гладиатор, в то время как Эреон был Аэромантом. Взмахнув руками, он создал нечто вроде мини вихрей, которые тут же вклинились в построение, сея там хаос и панику. Воспользовавшись этим подарком, гладиатор активировал Солнечный укол и в одно мгновение преодолел более двадцати метров.
        Прошмыгнув мимо авангарда демонов, он ворвался прямо в ряды мастеров, создававших самонаводящиеся руны. Огромный клинок в его руках вспыхнул кроваво красным светом. Этот эффект был признаком активации Искупления кровью.
        Осознав, что находится в опасности, ближайший к нему демон бросил создание очередной россыпи смертоносных снарядов Инь-энергии, и попытался защититься от мастера атаки своей секирой. Но Карос оказался быстрее. Его клинок описал широкую дугу и впился прямо в шею врага. От мгновенной смерти краснокожего гиганта не спас даже горжет, защищавший эту часть тела.
        Увидев, как отрубленная голова их товарища взмывает вверх, стоявшие рядом демоны тут же перенацелили только что созданные магические руны на нового противника.
        - Пламенная кровь! - Громко произнес Карос.
        Схватившись левой рукой прямо за острие лезвия своего меча, он порезал ладонь. Резко выпрямив руку, гладиатор метнул в сторону летящих на него рун целую россыпь кровавых капель, каждая из которых была заряжена Ян-элементом. Столкнувшись между собой, руны и капли крови нейтрализовали друг друга. Но так как демонических снарядов было на порядок больше, чтобы защититься от них Каросу пришлось активировать артефакт защиты.
        Созданное им силовое поле оказалось на удивление прочным. Оно смогло выдержать бомбардировку более чем десятью самонаводящимися руннами, полностью заблокировав энергию взрыва. Вот только содержащийся в них Инь-элемент мгновенно столкнулся со своим антиподом, заложенным в магию защиты. Попадая на силовое поле, частицы Инь-энергии «прожигали» в нем дыры. Очень скоро защита человека стала похожа на решето.
        На удивление, этого времени хватило Каросу чтобы активировать навык боевого духа. Над его головой быстро сформировалась проекция меча. Отменив действие защитного поля, гладиатор отпрыгнул назад и послал в демонов огромный клинок, испускавший кроваво-красный свет. Видимо этот эффект появился благодаря действию Безумия крови, которое использовало ее для передачи Ян-элемента.
        - В рассыпную! - Активировав защитный артефакт, закричал один из демонов.
        Остальные краснокожие гиганты тут же решили последовать примеру своего сородича. Сформировав индивидуальные силовые поля, они попытались выйти из радиуса поражения проекции боевого духа. Но сделать это, конечно же, не успели. Взорвавшись прямо в тылу у демонов, кроваво-красный клинок высвободил энергию боевого духа.
        Трое демонов оказались убиты моментально. А те краснокожие, кто располагался подальше от эпицентра взрыва, отделались лишь травмами, разной степени тяжести. Но отпускать их Карос отнюдь не собирался. Закинув в рот несколько пилюль на восстановление, он снова поднял свой огромный двуручный клинок и бросился в атаку. Оказавшиеся на земле раненые демоны уже не могли дать ему серьезного отпора и стали легкой добычей для меча гладиатора.
        Этот локальный успех коалиции людей и астериан не смог качнуть равновесие весов битвы в их сторону. Набравший скорость авангард демонов вклинился в ряды мастеров ближнего боя. Размахивая своими секирами и парными топорами, краснокожие гиганты сеяли панику и хаос в рядах противника. Заклинание Эреона не сильно повлияло на их боевой дух, несерьезно ранив лишь нескольких демонов.
        Создав поочередно два Кулака ветра, маг откинул от себя двух врагов и использовал Дверь измерений. Этот прыжок позволил ему разорвать дистанцию с нападавшими и снова взяться за каст своих смертоносных заклинаний. Решив последовать примеру Кароса, он создал проекцию боевого духа и атаковал опрокинутых на спину гигантов.
        Но те оказались готовыми к такому ходу аэроманта. Мгновенно сориентировавшись, они воспользовались гравировкой своего оружия для того чтобы ускорить формирование проекции собственного боевого духа. В небе над полем боя встретились две демонических головы и издавшая воинственный клич огромная птица, похожая на земного ястреба.
        Энергия воплощения духа зверя Эреона оказалась настолько сильна, что смогла заблокировать две проекции духа демона. Взрыв, вызванный взаимной аннигиляцией этих навыков, создал в небе временную пространственную аномалию, заставившую схлопнуться несколько верхних слоев материи мироздания. Но Закон пространства быстро привел все в порядок.
        В этот момент ситуацией решил воспользоваться один из краснокожих гигантов, прорвавшихся на передовую. Усилив свое тело аурой, он совершил грандиозный прыжок, появившись прямо рядом с Эреоном. Его гигантская секира тут же устремилась к телу аэроманта. Лишь благодаря своей реакции маг успел создать Щит маны, чтобы защититься от неожиданной атаки демона.
        В последний момент магический камень в основании рукояти секиры гиганта вспыхнул черным светом, заряжая его оружие дополнительной силой. Щит маны не смог выдержать атаку демона и со стеклянным звоном взоварлся тысячами искорок. Но благодаря этому Эреону все же удалось сместить свое тело, и секира противника зацепила его лишь по касательной, оставляя тонкий разрез на робе астерианина, от плеча до солнечного сплетения.
        Белоснежная роба длиноухого мага тут же начала пропитываться свежей кровью. Но судя по тому, что сразу после атаки демона Эреон сумел активировать Дверь измерений, ему все-таки удалось избежать серьезного ранения.
        - Лидер! - Закричал видевший эту сцену целитель из группы астериан.
        Быстро определив новое местоположение мага, он взмахнул своим посохом и направил в его сторону Искру жизни. Это умение восстанавливало жизненные силы цели и залечивало ее наружные раны. Правда происходило это не мгновенно, так что какое-то время Эреон все еще должен был чувствовать боль и дискомфорт от ранения.
        Крик целителя привлек внимание еще нескольких магов коалиции людей и астериан. Увидев, что один из демонов прорвался через заслон мастеров ближнего боя, они тут же переключились на него. Попав сразу под три дебафа, краснокожий гигант попытался защититься при помощи индивидуального силового поля, воспроизведенного артефактом, но обрушившиеся на него заклинания разных стихий, быстро уничтожили эту защиту. А через несколько секунд сломанной куклой на землю свалился и сам храбрец.
        После убийства этого противника, маги снова переключились на центр храмовой площади. Там шла наиболее ожесточенная битва. Набравшие неплохой импульс демоны, зарядив свои тела усиливающими аурами, а оружие магией Инь-элемента, подавляли мастеров ближнего боя их коалиции. Если бы не поддержка магов, последние уже давно были бы смяты превосходящим по силе противником.
        Атакуя в основном заклинаниями, накладывающими негативные эффекты на врагов, маги вносили довольно большой вклад в противостояние демонов и коалиции людей с астерианами. Не бездействовали и мастера поддержки. Под их благословениями паладины и рыцари все еще могли как-то сдерживать атакующий порыв врага.
        Но все равно, примерно раз в минуту кто-то из них оказывался на земле. Демоны наступали в своем излюбленном стиле, совершенно не считаясь с защитой и затрачиваемыми на прорыв усилиями.
        Дабы не попасть под горячую руку противостоявших друг другу сторон, мы решили обойти поле боя по максимально широкому радиусу и только потом приблизиться к силовому полю защитного массива, охранявшего центральный храм.
        - Тебе не кажется, что чего-то не хватает? - Шепотом спросил у меня Кайсель.
        - В смысле? - Вопросом на вопрос ответил я наставнику.
        - Из-за такого количества используемых умений и павших мастеров в пространстве должен начать зарождаться настоящий магический шторм. Но ничего подобного я не ощущаю. Остаточная энергия из тел павших и от применяемых навыков рассеивается как-то слишком уж быстро. Будто что-то намеренно впитывает ее. - Объяснил свои подозрения жрец света.
        - Хм, ты прав! - Пробежавшись по полю боя духовным восприятием, произнес я.
        Вся выделяемая энергия уходила под землю, будто бы туда ее затягивало каким-то специальным магнитом. Проследив за направлением этого процесса, я с удивление для себя определил, что впитывает ее сам защитный массив центрального храма.
        Рассказав об этом своим товарищам по группе, я выдвинул следующую теорию:
        - Возможно, этот рунный рисунок не имеет стационарного источника питания. Наверняка для своего функционирования он берет энергию напрямую из окружающей среды. Из-за этого вся остаточная магия на поле боя и впитывается его ядром. Хотя, это не точно. Давайте подойдем поближе, и я постараюсь изучить свойства охранного массива более подробно.
        Продвинувшись еще дальше, мы практически вплотную приблизились к защищавшему центральный храм силовому полю. Высвободив на полную мощность свое духовное восприятие, я начал проникать в тайны охранного массива. В данный момент развитие духовного сознания позволяло мне заниматься этим, параллельно поддерживая в активном состоянии умение Маскировка. Но осуществлять контроль двух процессов одновременно все равно оказалось задачей не из простых.
        Осторожно исследовав силовое поле, я использовал Закон пространства и проник за него, коснувшись восприятием самого защитного массива. На удивление, даже его внешний контур оказался невероятно сложным. Это был как минимум пик шестого ранга. Даже те из рун, которые осуществляли забор энергии из окружающего пространства, имели невероятно сложную структуру. Я впервые видел, чтобы для осуществления подобной функции использовали настолько мощные блок-схемы.
        Постепенно, я смог проникнуть в их суть и выстроить маршрут, по которому собранная энергия передавалась на центральное ядро массива. Игнорируя другие особенности структуры рунного рисунка я, таким образом, ускорил процесс осознания. Сейчас мне требовалось как можно быстрее разгадать загадку массива, чтобы проникнуть внутрь центрального храма раньше наших конкурентов.
        Для осуществления этого плана, требовалось проверить подпространственные слои на наличие скрытых ловушек, а так же определить параметры такие параметры как глубина и мощность силового поля. Я не хотел рисковать жизнями членов своей группы, поэтому не спешил активировать Разрыв пространства. Сначала нужно было убедиться в безопасности такого подхода для решения вставшей перед нами проблемы.
        Добравшись до центрального ядра, я с удивлением для себя отметил, что само сердце магического массива не является конечным бенефициаром. От него куда-то вглубь подпространственных слоев уходили несколько тончайших магических каналов, проложенных благодаря цепочке сочетающихся между собой групп сложносоставных рун. Каждая из них отвечала за собственный слой подпространства, изменяя свойства закона материи мироздания.
        Проследовав за этой цепочкой, я добрался до одного из глубинных слоев подпространства, где наткнулся на еще более невероятный по сложности рунный рисунок. Этот массив можно было причислить к седьмому рангу. Но, несмотря на всю его сложность, мое духовное восприятие уже с первых секунд уловило некоторые знакомые черты в обнаруженном комплексе блок-схем внутреннего контура. А еще спустя секунду я вспомнил, где встречался с подобными сочетаниями сложносоставных рун. Пусть здесь использовалась более сложная система, но основная архитектура массива была идентична той, которую я недавно использовал в комнате духовного развития Башни миров.
        «Не может быть!»
        Осознание происходящего яркой вспышкой вклинилось в мой разум. Мгновенно свернув исследование, я поспешил вернуться в реальность. Окружавшее пространство тут же наполнили звуки битвы, которая происходила неподалеку. Обернувшись, я увидел, что за время моего отсутствия погибло более трети мастеров с обеих сторон.
        Коалиция людей и астериан была в печальном положении. Лидера Гвардии света Кароса в данный момент окружало четверо краснокожих гигантов. Они непрерывно атаковали его, пользуясь укрепленными магией парными топорами. Судя по угасающей ауре гладиатора, действие навыка Искупление кровью должно было вот-вот закончиться.
        Воспользовавшись последними силами, он еще раз использовал Взрыв крови, серьезно ранив одного из них. Но в следующее мгновение топоры сородичей подранка опустились на тело лишившегося сил Калора, изрубив его буквально в капусту.
        - Глава пал! Отомстим за него! - Закричал один из сражавшихся на передовой мастеров атаки.
        - Используйте артефакты полета и умения телепортации. Отступаем, нам больше нечего здесь делать! - Увидев смерть своего союзника, скомандовал Эреон.
        Решив воспользоваться этой суматохой, я обратился к своим товарищам:
        - Нам тоже лучше убираться отсюда.
        - Что ты выяснил? - Серьезным тоном спросила у меня Селеста.
        Голос девушки при этом немного подрагивал. В нем можно было уловить несвойственные для нынешнего характера сестренки нотки волнения. Но ответить на вопрос чернокнижницы я так и не успел.
        Задрожав, окружавшее центральный храм силовое поле пошло волнами. Использовав питавшую его энергию, магический массив выстрелил в небо и проделал огромную дыру в подпространстве, открывая нечто вроде прохода к его глубинным слоям. Как только это произошло, над сооружением появилась проекция рунного рисунка. Исходившую от него мощь можно было сопоставить с шестизвездным атакующим умением.
        На поле боя тут же воцарилась мертвенная тишина. Сражавшиеся между собой культиваторы подняли головы и посмотрели на небо. Неожиданно появившийся над их головами рунный рисунок интересовал всех без исключения.
        - Кайсель, быстро, воспользуйся Небесным колоколом отражения! - Прокричал я, снимая Маскировку.
        Не став тратить время на выяснение причин, вставших за такой моей просьбой, жрец света тут же занялся активацией навыка. К тому времени, когда наставник закончил подготовку, магический массив набрал критическую массу, выстреливая в пространство под собой волну темной энергии. Она разделилась на несколько сотен лучей, которые дождем пролились на головы мастеров из трех фракций Башни миров.
        Навык Кайселя тут же заработал на полную мощность, отражая эти лучи в различных направлениях. Видимо наставник не успел полностью завершить настройку заклинания, и заранее определить вектор отражения воздействующей на него магии. Но так как поблизости все равно не было наших союзников, волноваться об этом нам не приходилось.
        Чего нельзя было сказать о мастерах из трех фракций. Неготовые к такому повороту событий культиваторы могли противопоставить этой атаке лишь защитные свойства своих артефактов. Но черные лучи без труда проходили сквозь индивидуальные силовые поля. Попадая в тела мастеров, они мгновенно их убивали. С помощью духовного восприятия мне удалось определить, что эта магия напрямую атаковала Дяньтянь цели. Даже духовные артефакты защиты, стоявшие на страже Внутреннего мира культиватора, не могли противостоять ей на постоянной основе.
        Таким образом, все сражавшиеся перед центральным храмом мастера были уничтожены менее чем за минуту. Когда действие воспроизведенной массивом смертельной магии закончилось, от него к павшим культиваторам протянулись лучи серебристого света. Эти лучи были призваны забрать духовные сущности мастеров, еще не успевшие покинуть свои физические сосуды.
        В этот момент закончил действие защитный навык Кайселя. Но, несмотря на это, массив проигнорировал нашу группу, сосредоточившись на сборе духовных сущностей только что убитых целей.
        - Как такое возможно? - Завороженно наблюдая за происходящим, произнесла Римма.
        - Отходим! Это не храм, это могила! А массив над нами призван вернуть к жизни заключенную в ней духовную сущность. И судя по мощности используемой энергии, эта сущность при жизни обладала просто невероятной силой!
        - Обряд интеграции души? Но ведь все подходящие оболочки остались живы… - едва слышным голосом пробормотала Селеста.
        Замечание чернокнижницы навело меня на мысль, что она должна была что-то знать о центральном храме и намеренно скрыла от нас эту информацию. Но расспрашивать ее в то время, когда над нашими головами довлел магический массив, заряженный смертельной магией, было просто некогда. Решив повременить с этим, я направил свою группу прочь от центрального храма.
        Глава 19. Пришествие Асуры
        Вытянув из мертвых мастеров духовные сущности, ядро магического массива спроецировало под собой еще одну блок-схему. Она располагалась точно над центральным храмом. Переданная на этот контур энергия заставила активироваться десятки сложносоставных рун. Сложившись в длинные цепочки, они замыкались сами на себя, создавая объемную сферу.
        Вращение этих колец постоянно ускорялось, пока не достигло той фазы, когда уже было невозможно разобрать отдельных рун. Энергия стала собираться внутри сферы. Будто искусственное «сердце», она мерцала, издавая постоянные колебания. Эти колебания заставляли искажаться окружающее пространство. Подобный факт предельно ясно показывал, насколько мощная сила использовалась в этом Обряде интеграции души.
        Примерно через минуту ядро магического массива ярко засветилось и выстрелило в направлении «сердца» серебристым лучом. Мое духовное восприятие четко уловило остаточную духовную энергию. Массив слил все похищенные сущности воедино, создавая нечто вроде ментальной искры, которая должна была, словно дефибриллятор, пробудит тварь, заключенную в центральном храме.
        Серебристый луч прошел четко через заполненную энергией сферу и ударил по зданию, разрушая часть его крыши. Действие этой магии продлилось всего пару секунд. Потом диаметр луча начал постепенно сужаться, пока полностью не исчез.
        Над проекцией магического массива в небе стали быстро сгущаться грозовые тучи. В округе резко потемнело, и начал дуть сильный холодный ветер. Тучи стреляли по рунному рисунку молниями, будто пытаясь зарядить его энергией. Никакого вреда уже вошедшему в финальную фазу обряду они не причиняли. Наоборот, их действие позволило магическому массиву в последний раз зарядить сферу энергией.
        Серебристый луч заставил образовывающие сферу рунные цепочки вращаться еще быстрее. Выждав еще какое-то время, «сердце» на огромной скорости устремилось прямо к храму.
        - Всем срочно активировать индивидуальные артефакты защиты! - Осознав, что сейчас произойдет взрыв, громко прокричал я.
        Пусть к этому моменту мы и успели отойти на порядочное расстояние от центрального храма, безопасным наше местоположение было назвать никак нельзя. Я прямо на ходу бафнул себя Душой каменного бога, после чего запустил висевший на шее артефакт в виде кулона-пирамидки. Он моментально создал вокруг меня силовое поле, защищавшее от любых атак физического и магического толка.
        Сфера-сердце на большой скорости врезалась в центральный храм. Едва она достигла пункта назначения, как раздался оглушительный взрыв, за которым последовала ударная волна, разрушившая все несущие стены и поддерживающие крышу колонны храма.
        Пройдя сооружение насквозь, она нисколько не ослабла, расходясь по округе энергетическим штормом. Вспахивая перед собой землю, а так же выкорчевывая из нее многотонные камни.
        Остановившись, я быстро изменил форму Небесной кисти на щит и активировал встроенное в него свойство. Через мгновение ударная волна столкнулась с созданной моим оружием защитой. Естественно выдержать такую мощность навык щита не смог. Вскоре он покрылся трещинами и разрушился. После чего в дело вступили наши индивидуальные силовые поля.
        Благодаря щиту небесной тверди, нам удалось пережить это бедствие. Он серьезно ослабил мощность ударной волны, и силовые поля смогли окончательно нивелировать ее воздействие на физические оболочки мастеров из нашей команды. Бросив нас на землю, это магическое бедствие ушло гулять дальше по равнине.
        Быстро поднявшись на ноги, я с напряжением посмотрел на превратившийся в обломки центральный храм и ближайшие к нему сооружения. Казалось, что в этих завалах не смогла бы выжить никакая воскрешаемая сущность. Но когда я уже было, хотел расширить свое духовное восприятие и просканировать развалины на предмет скрытых опасностей, от центрально храма распространилась вторая волна. На этот раз она была создана ментальной энергией.
        Вместе с этим феноменом в небо ударил новый серебристый луч света. Он разметал по округе обломки храма. В центре ударившего в небо серебристого столба появилось то самое сердце. Правда, теперь оно казалось совершенно другим. Никакого сияния и переливающихся энергетическими всполохами рун, лишь иссиня-черная мгла, которая поглощала всякий попадавший на ее поверхность свет.
        - Он вернулся… - испуганно произнесла Селеста.
        Схватив чернокнижницу за плечи, я посмотрел ей прямо в глаза и четко спросил:
        - Кто вернулся? Быстро расскажи все, что знаешь. Иначе мы так и не поймем, с чем столкнулись.
        Судя по устремленным на нее взглядам остальных членов нашей команды, Римма с Кайселем сейчас полностью разделяли мою позицию.
        - Асура. - Полушепотом ответила она.
        - Что еще за Асура? Кто это?
        - Истинный ранг не сказки? - Ошарашенно пробормотал жрец света.
        - Кто-нибудь объяснит нам, о чем идет речь? Мы с Марком никогда о таком не слышали. - Требовательно произнесла Римма.
        - Давным-давно в Звездном поле жил один очень сильный мастер. Он выдвинул теорию прорыва за пределы Святого ранга, используя усиление Духовного истока энергией Домена и последующей его интеграцией со Звездой ИньЯн. Это бы позволило культиватору совершить качественный скачок в своем развитии. Дяньтянь, меридианы, характеристики физической оболочки - обновилось бы абсолютно все. Как и в случае с прорывом на Небесный ранг, основой развития являлся именно Духовный исток. Вот только единого способа осуществления этого прорыва теоретик так и не вывел. После многие культиваторы, пользуясь его трудами, пытались осуществить прорыв. И кому-то это даже удавалось. Вот только через некоторое время все они бесследно исчезали…
        В ту же секунду, когда Селеста произнесла последние слова, раздался еще один взрыв, и снова по округе разошлась волна духовной энергии. Она была сильнее предыдущей. Так что мне пришлось даже использовать Ментальный блок, чтобы эта волна не навредила Небу Внутреннего мира. Мои товарищи по команде, судя по их отсутствующему виду, сделали то же самое.
        
        - И что было дальше? - Когда все успокоилось, я попросил Селесту возобновить свой рассказ.
        - Как ты видишь, ничего хорошего. Ранг за пределами Святого стали называть Истинным. Из-за исчезновений мастеров, которые якобы успешно прорвались через Святой ранг, ученые начали выдвигать новые теории. Они считали, будто объединение силы Домена и Духовного истока с последующей его интеграцией в звезду ИньЯн проходит неправильно. Тела мастеров попросту выгорали изнутри, не выдерживая мощи нового истока.
        Одна из таких теорий заключалась в использовании для прорыва Инь-энергии, которая должна была позволить стабилизироваться новому Духовному истоку. И как назло опробовать ее решил мастер из ордена Владык пространства, живший на Скэлле. Его прорыв удался, он даже смог выдержать крещение Истинной молнией. И все бы было хорошо, да только этот товарищ не учел одного маленького факта. Переизбыток Инь-энергии во Внутреннем мире усиливает вероятность формирования сердечного демона. Причем, чем сильнее твое могущество, тем мощнее будет он. Его влияния не могут избежать даже рогатые ублюдки. Хотя они, казалось бы, с самого рождения культивируют фундамент на основе Инь-энергии. В итоге достигший Истинного ранга член ордена не смог совладать со своим демоном и переродился в ужасающую тварь. Позже его назвали Асурой - квинтэссенцией сердечного демона.
        Устало вздохнув, сестренка посмотрела мне в глаза и продолжила:
        - Убедившись, что ты в порядке, я начала путешествовать по другим мирам с целью сбора информации. Все потому, что в прошлой жизни мне пришлось умереть в столкновении с этой тварью. Поэтому я хотела узнать, что именно произошло на Скэлле после моей кончины. Асуру так и не смогли полностью уничтожить. Сражение с ним разрушило целую планету. Смертельно ранив монстра, остатки ордена сбежали в дальний космос, основав новую колонию на пригодной для жизни планете. Ей, как ты уже мог догадаться, стала Земля. Судя по произошедшим только что событиям - Асура выжил. Точнее выжила его духовная сущность. Использовав последние силы физической оболочки, он создал массив, запускающий Обряд интеграции души, а так же подкорректировал космический рунный рисунок, управляющий Башней миров, запихнув на третий этаж так называемое Испытание судьбы.
        Когда я узнала об испытании, то сразу же поняла, что что-то с ним не так. Раньше ничего подобного в башне не существовало. Как бывшему ученому Асуре не составило бы труда все это осуществить. А после запечатать свою духовную сущность в центральном храме, создав из него нечто вроде артефакта, наподобие твоей Небесной жемчужины. Выявленный испытанием потомок членов ордена не только запускал процесс подготовки к обряду интеграции. Он так же должен был стать сосудом для духовной сущности Асуры. Благодаря навыку Кайселя мы втроем остались живы, так что эта тварь наверняка сейчас попытается кого-то из нас поймать и тогда круг замкнется. Монстр снова возродится и начнет буйствовать по всему Звездному пол. Даже страшно сказать скольким мирам в таком случае он принесет погибель. Как бывший член ордена владык пространства, я прошу у вас помощи. Нельзя этого допустить!
        - Я его разбудил, так что мне и отвечать за последствия. - Несмотря на волнение, при ответе на просьбу сестренки мой голос не дрогнул.
        - Эта просьба неактуальна. Как бывший житель Скэлла я не могу остаться в стороне, пока возрождается тот, кто уничтожил мой дом! - Отозвался Кайсель.
        - Куда Марк, туда и я. - Улыбнувшись, пожала плечами Римма.
        Все верно, не только я уже давно перестал быть тем юнцом, который отправился с группой друзей из интерната покорять нижние уровни подземелья Пещера сокровищ. Римма, Селеста, и даже Кайсель. За эти неполные два года каждый из нас сильно изменился.
        Тем временем «сердце» испустило третий импульс ментальной энергии, разошедшийся по равнине ударной волной, способной поколебать Небеса Внутренних миров даже самых сильных культиваторов. Ощутив силу приближавшейся атаки, мы снова были вынуждены защищать свое духовное сознание.
        Для моих товарищей по группе на этот раз Ментальный шторм не прошел бесследно. На их лицах появилось страдальческое выражение. Кроме меня в команде никто не обладал защитным артефактом души, поэтому Селесте, Кайселю и Римме пришлось справляться с последствиями этой атаки своими собственными силами.
        Зависший в столбе света артефакт начал пульсировать еще быстрее. Этот факт говорил о скором окончании обряда интеграции души. Вот только я до сих пор не мог понять, какую именно физическую оболочку для своего воскрешения использует Асура. Если исходить из рассказа Селесты, эта тварь не может вселяться в абы кого.
        Испытание судьбы проводилось строго на третьем уровне развития, и было направленно на выявление конкретной кандидатуры потомка. В данный момент существовало три мастера, способных удовлетворить эти требования: Я, Римма и сестренка.
        «Неужели эта тварь сможет интегрироваться в Дяньтянь живого культиватора?»
        О подобном даже думать не хотелось. Если учитывать силу испускаемых «сердцем» ментальных волн, я не был уверен, что смогу противостоять Асуре в своем собственном Внутреннем мире. Что уж говорить о девчатах? Сила их духовного сознания была в несколько раз меньше моей.
        Спустя еще десяток секунд, когда пульсация артефакта, содержавшего душу Асуры, стабилизировалась, окружавший его энергетический поток начал изменяться. Исказившись, он приобрел форму гуманоидного тела без головы. Две руки, две ноги, широкая грудная клетка и тонкая талия. Это призрачное тело состояло из чистейшего Инь-элемента, от которого веяло настоящей силой Домена!
        Оно действовало на все окружающие объекты как магнитное поле. Под начавшей действовать силой притяжения в воздух поднялись сотни обломков центрального храма и окружавших его зданий. Они стали формировать нечто вроде каркаса для призрачного тела Асуры. В итоге, спустя всего полминуты реального времени, перед нами предстал пятидесятиметровый гигант, напоминающий своим видом мифического элементаля земли.
        Центром этого образования служило сердце-артефакт, с заключенной в него сущностью Асуры. Располагаясь внутри грудной клетки, оно было защищено несколькими слоями каменной брони и магнитным поле призрачного тела.
        Взмахнув руками, гигант расчистил дорогу перед собой и сделал несколько шагов вперед. Это действие вызвало настоящее землетрясение. Оно казалось даже более сильным, чем толчки, образованные великаном-лесником Черного леса. В небе над монстром кружились грозовые тучи. Их то и дело разрезали вспышки молний сопровождающиеся оглушительными раскатами грома.
        Эти тучи образовывали нечто вроде спиралевидного штормового фронта, закручивающегося к центру в воронку. После очередной вспышки молнии, в самой глубине кружащегося над Асурой водоворота появились две оранжевых бездны хаоса. Пронзительный взгляд этого существа тут же устремился на нас. Он без труда проник в духовное сознание каждого члена моей команды:
        «ТОЛЬКО АБСОЛЮТНАЯ СИЛА ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ!»
        Эти слова сопровождались невероятно сильным истинным намереньем, которое могло поколебать не только духовное сознание, но и вызвать во Внутреннем мире настоящий шторм. Встряхнув головой, я быстро оправился от последствий ментальной атаки. Но этого было недостаточно, чтобы успокоить мое сердце. Оно будто безумное стучало от выделившегося в кровь огромного количества адреналина. Было невозможно противостоять первобытному инстинкту, который пробуждал этот взгляд.
        Помимо страха я так же ощущал небольшое жжение в области лба. Это снова активировалось клеймо Владык пространства. Обернувшись, я увидел, что у Селесты и Риммы появились точно такие же рунные рисунки. Эта древняя магия передавалась от потомка к потомку на уровне души. Пробудить ее можно было в том случае, если для осуществления какого-то действия требовалось на короткий миг увеличить мощность духовного сознания.
        Клеймо помогло девушкам прийти в себя, что же касалось наставника, он смог защититься собственным умением, усиливающим ментальный блок. Правда, для этого ему пришлось пожертвовать частью жизненной силы. Из глаз, ушей, носа и рта жреца света потекли красные ручейки крови. Закинув несколько пилюль в рот, он схватился за голову и постарался унять, начавшую разыгрываться в его Дяньтяне бурю.
        Внезапно мое духовное восприятие ощутило колебания энергии. Они исходили от Небесной жемчужины. Проникнув в нее сознанием, я с удивлением для себя отметил, что издает их Демонический клинок. Оказалось, что ментальная атака Асуры смогла пробудить его собственную волю. Чувствуя более сильного мастера, основание культивации которого базируется на Инь-элементе, этот меч снова начал желать освободиться от моего контроля.
        Материализовав оружие из микромира жемчужины, я тут же окутал его полем ментальной энергии. Заключенное в него предельное намеренье подавило волю Демонического клинка, полностью ее рассеивая. За счет этого действия мне удалось усилить выжженное некогда при обработке артефакта духовное клеймо. Теперь стереть его мог только мастер, способный генерировать такое же по мощности намеренье. Да и то, на процесс обработки у него уйдет достаточно много сил и времени.
        Взглянув прямо в оранжевую бездну Асуры, я выстрелил по штормовому фронту волной ментальной энергии, в которую был заключен короткий посыл:
        «Мы тебя не боимся!»
        Заблокировав мою атаку еще на подходе, Асура все-таки смог уловить мой посыл. Наше сопротивление сильно разозлило этого монстра. В мгновенье сотни заряженных истинным намереньем черные молнии устремились к нашему местоположению.
        - Берегитесь! - Закричал я, материализуя из микромира жемчужины Небесную кисть множества форм.
        При этом я решил не отзывать обратно Демонический клинок. Дотянувшись до накопленной в Небесном аметисте Инь-энергии, я при помощи ментальной энергии взял ее под контроль. Сделать это оказалось проще, чем обычно. Видимо усиление печати на мече поспособствовало и лояльности заключенного в камне элемента.
        Использовав оружие, как проводник, я выпустил навстречу черным молниям плотный поток этой энергии. После чего изменил форму кисти на щит и активировал встроенный в него навык. Вскоре всю группу окружило созданное им силовое поле.
        Столкнувшись между собой, заклинания образовали взрыв. Разлетевшаяся по небу ударная волна смогла даже поколебать край штормового фронта. Поток Инь-энергии смог заблокировать большую часть черных молний, остатки же оказались поглощены силовым полем моего щита. Его мощности едва хватило, чтобы выдержать такое давление.
        Сразу после этого каменный монстр выделил из своего «сердца» очередную волну ментальной энергии. Теперь она несла в себе еще более мощное истинное намеренье. Чтобы хоть как-то уменьшить ее воздействие, мне пришлось воспользоваться цепями царя-дракона. Духовный артефакт появился передом мной и, подчинившись приказу, создал вокруг нас золотистую сферу. В совокупности с заклинанием Кайселя и клеймом Владык пространства, этих мер хватило, чтобы противостоять давлению Асуры.
        Вот только монстр отнюдь не собирался на этом заканчиваться свои агрессивные действия по отношению к нашей группе. Атаки черными молниями и ментальной энергией, чередовались с завидной постоянностью. Казалось, что твари ничего не стоит создавать эти заклинания со столь впечатляющей частотой.
        Пока я сосредоточился на контроле цепей царя-дракона, на удары черными молниям отвечали мои товарищи по команде. Селеста использовала для противостояния им артефакты, стреляющие огненными шарами. Римма с Кайселем тоже не отставали от нее, используя заклинания на основе Ян-элемента.
        - Надо как-то перехватить инициативу, иначе мы скоро истощим все свои запасы внутренней энергии! - Прокричал уже начавший подавать признаки усталости Кайсель.
        - Берите пример с Селесты. Используйте артефакты и одновременно готовьте контрмагию. - Указал я на закрывшую глаза сестренку.
        Отстреливаясь от молний врага, сестренка задействовала внутреннюю энергию, чтобы создать воплощение боевого духа. Быстро осознав, что делает чернокнижница, Римма сменила свои парные клинки на два точно таких же артефакта. Кайсель же на время перестал использовать атакующие заклинания и сосредоточился на поддерживающих умениях.
        Проекция духа оружия наставника обладала самым маленьким атакующим потенциалом, на нее не нужно было затрачивать столько внутренней энергии, как в случае с заклинаниями воительниц. Поэтому его навык начал проявляться первым.
        Посох жреца света, Темное демоническое лицо чернокнижницы и Проткнутый мечом череп Риммы - такая ударная сила могла напугать любой, даже самый элитный отряд мастеров. Но поведения Асуры эта угроза совершенно не изменило.
        Несмотря на то, что умение мечницы по факту принадлежало к подклассу Дух оружия, его основание создавалось на базе навыка Удар темной души. Поэтому энергии она тратила на него намного больше остальных. Зато и мощность проекции боевого духа Риммы превосходила большинство аналогичных приемов. Посостязаться с ним могли разве что такие навыки как мое воплощение духа зверя.
        Как только Римма закончила формировать дух оружия, я деактивировал защиту цепей царя-дракона, позволяя своим товарищам свободно оперировать ментальной энергией. Она использовалась для управления проекциями боевого духа, а мой духовный артефакт мог им помешать.
        В это время Асура снова использовал атаку черными молниями. На этот раз им навстречу устремились три проекции боевого духа. Посох Кайселя в одиночку смог заблокировать атаку каменного монстра, расчищая путь для навыков воительниц.
        Умения девушек быстро преодолели оставшееся расстояние до Асуры, и уже готовы были атаковать основное тело чудовища. Но за мгновение до этого тварь вспомнила о своей защите. Огромный грозовой фронт вытянулся в воронку, полностью закрывая тело Асуры от внешнего мира.
        Дух демона сестренки первым врезался в образовавшуюся защиту. Римма же немного затормозила свою проекцию, решив атаковать с расстояния. Мощь атаки чернокнижницы просто поражала! Едва проекция Селесты столкнулась с черной воронкой смерча, в окружающее пространство выплеснулась просто огромная волна Инь-энергии.
        Голубое небо будто бы утонуло во тьме, а дувший нам в лицо ветер на какое-то время прекратился. Казалось, что такой удар должен был просто в клочья разорвать защиту Асуры. Но это была лишь видимость успеха.
        Когда окружающее пространство пришло в себя, мы увидели, что проекции боевого духа Селесты удалось лишь немного изменить структуру воронки противника. Успехом назвать это было никак нельзя.
        Зато предоставленной возможностью не преминула воспользоваться Римма. Благодаря выбросу Инь-элемента из-за столкновения навыков Асуры и чернокнижницы, мечнице удалось собрать дополнительное количество энергии для своей атаки.
        Глаза черепа засветились золотым и серебряным цветами. Этот факт говорил о том, что Римме каким-то непостижимым образом удалось вобрать в структуру своего заклинания сразу два противоположных элемента. Один глаз выстрелил в тварь лучом серебристой Инь-энергии, а второй потоком золотого света, основанного на ее антиподе.
        Точкой пересечения для них была выбрана граница грозового фронта. Едва два потока встретились, произошел невероятный взрыв. Образованная им ударная волна исказила пространство, сминая верхние слои материи мироздания. Наверняка именно это последствие и помогло атаке мечницы добиться успеха.
        Ударная волна от взрыва двух элементов разметала часть грозового фронта, полностью исказив структуру смерча. Ворвавшись внутрь защищаемого пространства, она атаковала непосредственно Асуру.
        Его каменное тело тоже не смогло выдержать удара подобной силы. Атаке Риммы удалось повредить физическую оболочку твари. Каменный торс монстра оказался раздроблен. Правая рука была полностью уничтожена. В его груди образовалось огромное отверстие. Там можно было разглядеть артефакт-сердце, в котором была заключена сущность твари.
        Пока Кайсель с девушками развлекали нашего противника, я тоже не сидел, сложа руки. Чтобы не мешать их сражению, мне пришлось быстро вернуть в Дяньтянь цепи царя-дракона. После я начал подготовку к активации Инферно. По моей задумке навык из Свитка божественной воли должен был довершить дело. И как раз сейчас настала его пора.
        Изменив форму Небесной кисти на браслеты, я воткнул в землю Демонический клинок и взялся за каст навыка. Вырвавшись из моего тела, заряженная предельным намереньем стихии огня сила направилась прямиком к покалеченному монстру. Не прошло и секунды, как пространство вокруг твари превратилось в филиал ада. Огонь плавил не только камень, но и казалось, был способен уничтожать сами слои материи мироздания.
        Действие Инферно окончательно разметало по округе остатки черного штормового фронта Асуры, погружая его в море пламени. Продолжая управлять навыком при помощи духовного сознания, я заметил, что его мощность слишком быстро начала снижаться. Раньше за Инферно такого не замечалось.
        - Хм, не таким и крутым он оказался! - Усмехнулась Римма.
        - Это было всего лишь покалеченное духовное воплощение Асуры. Если бы он вернул свои силы, даже сотня таких как мы не смогли бы его остановить. - Не согласилась с мечницей сестренка.
        - Подождите радоваться, что-то не так! - Поспешил прервать я диалог воительниц.
        И действительно, не прошло и нескольких секунд, а море пламени уже сократилось практически на треть. Еще через некоторое время мы уже смогли увидеть силуэт физической оболочки каменного гиганта. Тогда-то и стало понятно, что наши атаки не смогли его уничтожить.
        Перед монстром парила алая сфера, которая всасывала в себя энергию Ян-элемента, поддерживающего действие заклинания. Благодаря этой сфере Асуре удалось сократить время действия Инферно всего до десяти секунд. Этого было явно не достаточно, чтобы полностью уничтожить тварь.
        - Небесный рубин? Так нечестно! - Воскликнула Селеста.
        - Камень, противоположный по свойствам Небесному аметисту? - Переспросил я сестренку.
        - Да. Видимо этот гад решил подстраховаться после войн древности, и похоронил себя вместе со столько ценной реликвией. Небесные рубины в Звездном поле еще более редки, чем аметисты. - Печально вздохнула Селеста.
        К этому времени действие Инферно прекратилось окончательно, и перед нами предстал оплавленный торс каменного гиганта. Дыру в груди монстра, где располагалось «сердце», закрывал тонкий энергетический барьер, созданный из концентрированной Инь-энергии. Насколько он оказался силен, можно было судить по тому факту, что эта защита выдержала десятисекундное соприкосновение с предельным намереньем стихии.
        Спустя секунду остатки черной ауры начали снова образовывать над каменным гигантом штормовой фронт. А защитное поле Инь-энергии вспыхнуло и растворилось в пространстве, создавая новое магнитное поле. Вот только на этот раз его мощность была куда больше, ведь для починки физической оболочки ему требовалось притянуть камни из более удаленных районов центрального квартала.
        Поднимаясь в воздух, обломки зданий начали стягиваться к телу гиганта, полностью нивелируя все его повреждения. Дабы подтвердить торжество мощи Асуры, собравшийся над его головой новый штормовой фронт создал первый раскат грома. Как и в прошлый раз, внутри этой черной тучи снова появились оранжевые глаза.
        «ТОЛЬКО АБСОЛЮТНАЯ СИЛА ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ!»
        Раздалось в наших головах.
        - Ну, нет, не позволю! - Гневно закричала Селеста.
        Кожу сестренки начали покрывать рунные узоры синего цвета, волосы растрепались, а глаза налились чернотой скверны. Воспарив над землей, девушка стала выделять из тела темную энергию.
        «Ядовитый концентрат?»
        Я практически сразу узнал этот прием. Имея божественно-ядовитое тело, Селеста могла доводить до предела концентрацию отравы, собирая ее в плотный поток темной энергии. Эта субстанция была способна растворить практически что угодно. Даже мой иммунитет к яду для нее не был помехой!
        Собрав максимум энергии в своей ауре, сестренка превратила ее в волну и послала навстречу твари. Почуяв неладное, монстр решил защититься от атаки Селесты при помощи штормового фронта.
        Несколько десятков черных молний ударили в облако концентрата, немного снижая его импульс. После этого Асура снова попытался образовать вокруг своего тела смерч из темной энергии. Но Селеста оказалась умнее противника. Она снова изменила форму атаки, буквально в струну вытягивая созданное ей недавно облако отравы. Тем самым сестренка увеличила проникающую способность своего атакующего умения.
        Пробившись через воронку штормового фронта, ядовитая энергия ударила точно в алую сферу. Только сейчас все поняли, на что именно оказалась направленна атака девушки. С громким шипением яд начал растворять оболочку Небесного рубина. Дабы избежать взрыва заключенной в нем энергии, Асура решил метнуть рубин прямо в нас.
        - Отступаем! - Громко прокричал я, активировав Технику полета бога грома.
        Благо Демонический клинок все это время находился передо мной, так что мне удалось сэкономить немного времени на его вызове. Запрыгнув на изменивший свой размер артефакт полета, я подхватил Кайселя и мы вместе с наставником стали на максимальной скорости уходить из зоны поражения будущего взрыва.
        Селеста использовала Двойной прыжок. Оказавшись высоко в воздухе, чернокнижница материализовала из пространственного кольца Скоростной шаттл. Нырнув в его пространство, девушка тут же активировала летные функции артефакта.
        Римма при отступлении активировала Ночной туман. Последовав за Селестой, она тоже переместилась в пространство шаттла. Таким образом, обе девушки оказались в относительной безопасности.
        Повернув голову, я увидел, как под нами раскрывается бутон гигантского алого цветка. Его лепестки мгновенно налились огнем Ян-элемента. Небесный рубин высвободил всю накопленную энергию, создавая взрыв невиданных масштабов. Столб пламени ударил в небо, едва не задев летевший за нами шаттл Селесты.
        Уничтожение Небесного рубина образовало на равнине кратер около сотни метров в диаметре и до сорока метров в глубину. Его стены были оплавлены предельным намереньем огня. Со стороны это выглядело крайне впечатляюще.
        Осознав, что мы убегаем, Асура снова использовал энергию штормового фронта. Черные тучи начали подниматься выше и выше, пока не достигли пика скрытого мира. На мгновение проекцию голубого неба заменил рунный рисунок магического массива, управлявшего всем этим пространством.
        Секунду спустя невидимая сила начала прибивать нас к земле. Я почувствовал, что Техника полета бога грома стала работать со сбоями, а мне на плечи будто бы опустилась гора. Падать с набранной высоты мне совсем не хотелось, так что я продолжил бороться с этим давлением, постепенно снижаясь к земле.
        Второй раз за короткий промежуток Асура пытался реально нас убить. Будто бы его уже перестали интересовать тела своих потомков, в которых он мог воплотиться. То ли злость из-за нашего сопротивления затмила его разум, то ли ему надоело играть в эти детские игры - вопрос по-прежнему оставался открытым. Но мне почему-то казалось, что если мы позволим ему просуществовать еще некоторое время, это закончиться для нас самым плачевным финалом.
        Вынужденные совершить аварийную посадку, я и Кайсель вернулись на землю первыми. Врезавшись в нее на довольно большой скорости, мы с наставником покатились по равнине, собирая нашими телами все встречные камни. Рядом приземлился шаттл Селесты. В отличие от нас девушкам удалось избежать повреждений физической оболочки.
        Убрав артефакт в пространственное кольцо Селеста и Римма подбежали к нам. Мечница стала помогать подняться Кайселю, а сестренка решила позаботиться обо мне. В это время прямо над нашими головами появился рой черных туч. В данный момент они казались какими-то разреженными что ли. Будто бы большая часть сформировавшей их энергии уже оказалась растрачена.
        Превратившись в молнии, остатки грозового фронта Асуры ударили по нам. Все что могла сделать наша команда в этой ситуации, это активировать индивидуальные защитные артефакты. Обняв меня, Селеста тем самым встретила первый удар молнии своей спиной.
        - Придумай что-нибудь, иначе мы все здесь умрем! - Корчась от боли, попросила девушка.
        Одновременно с ее словами я почувствовал, как начала дрожать земля. Повернув голову, я увидел, что каменный гигант сорвался с места и стал быстрым шагом приближаться к нашему месту дислокации.
        В этот момент мое духовное сознание заработало на максимуме своих возможностей. Я начал обдумывать план, как именно остановить этого ублюдка. Даже несмотря на то, что от Асуры осталось только духовное воплощение, эта тварь была намного сильнее всех нас вместе взятых. Восприятием я чувствовал, что монстр хранит еще очень много энергии в артефакте-сердце. И если мы продолжим его атаковать в том же ключе, ничего кроме нашего поражения такая стратегия не принесет.
        Землетрясения, создаваемые шагами Асуры, становились все сильнее. Неумолимо, будто природный катаклизм, эта каменная гора подходила все ближе и ближе. Отменив действие последнего атакующего заклинания, он параллельно начал собирать над собой новый грозовой фронт. Это доказывало мою теорию о том, что сил у твари все еще было предостаточно.
        В этот момент меня осенило. Бросив задумчивый взгляд на формирование циклона, я многообещающе улыбнулся:
        - Сестренка, ты готова к смерти?
        Глава 20. Единение душ
        - Когда уже знаешь, что тебя ждет за чертой, бояться чего-то подобного глупо! - Ответила мне Селеста. А мгновением позже ее лицо озарила горькая улыбка и она добавила: - Геройства же для героев!
        Через секунду к нам присоединились Римма и Кайсель. Им тоже удалось пережить бомбардировку черными молниями. По большей части благодаря целительским навыкам жреца света. Селеста же вообще не нуждалась в лечении. Ее божественно-ядовитое тело обладало повешенной регенерацией жизненных сил. После деактивации индивидуального силового поля, она лишь закинула себе в рот парочку пилюль, которые позволили ей повысить регенерацию.
        А мне, благодаря защите сестренки, так и вовсе не пришлось использовать каких-либо дополнительных средств. Несокрушимое тело из Свитка божественной воли все равно было куда эффективнее любых лекарств и заклинаний.
        Быстро поднявшись на ноги, я обратился к своим товарищам по команде:
        - Кайсель, бафни Римму на увеличение характеристик. От нее будет зависеть очень многое.
        - Не вопрос! - Тут же отозвался наставник, принявшись творить заклинание.
        - Сестренка, как только я отдам тебе команду, будь готова пожертвовать максимально возможным количеством внутренней энергии. Римма от тебя потребуется запустить Двенадцать морозных вспышек. Справишься?
        - Постараюсь! - Неуверенно произнесла мечница.
        Сомнения девушки было можно понять. Все-таки она недавно активировала Дух оружия, на который ушло довольно много маны. Именно поэтому я и попросил Кайселя усилить ее характеристики. Закинув в рот несколько пилюль на восстановление магической энергии, она дождалась бафа от жреца света и начала настраиваться на активацию семизвездного умения.
        Я же в это время высвободил свое духовное восприятие, и принялся работать с Законом пространства. Небесная кисть в моих руках приняла вид инженерного пера, с помощью которого я быстро создал несколько магических рун. Эти блок-схемы разместились в двух небольших пространственных карманах, разведенных на тридцать метров друг от друга. Использовав Дверь измерений, я прыгнул к каждому и поместил туда по одной колонне, созданной из Небесного аметиста. Несмотря на бесценность трофея, добытого в особняке Сада духовных трав, наши жизни сейчас стоили куда дороже.
        Вернувшись обратно, я быстро произнес:
        - Все за мной. Соблюдайте технику безопасности перемещения в подпространстве!
        После этих слов передо мной открылся разлом, в который я тут же смело шагнул. Следом в него зашли Римма с Селестой, а замыкал группу, как всегда Кайсель. К моменту исчезновения в подпространстве жреца света нас с каменным гигантом разделяли какие-то пятнадцать метров.
        Так как ранее ученый, превратившийся в Асуру, являлся членом Ордена Владык пространства, я был уверен, что мы не сможем сбежать от него, используя подобный метод. Но вот разорвать дистанцию с врагом этот тоннель нам вполне мог позволить.
        Так и произошло. Едва закрылся пространственный разлом, мое духовное восприятие тут же ощутило ментальные волны Асуры, которые пронизывали все слои материи мироздания насквозь. Он чуть ли не мгновенно определил наше местоположение и двинулся следом.
        Благо я именно на это и рассчитывал, а потому не стал менять курса, решив просто таким образом увеличить разделявшее нас расстояние. Враг не стал использовать для погони Закон пространства, последовав за нами через обычное измерение. Его тело было слишком массивным, а запас энергии ограниченным, чтобы тратить ее на подобные дела. Тем более что никуда сбежать от него мы все равно не могли.
        Почувствовав, что расстояние между нами увеличилось до пятидесяти метров, я снова разорвал пространство и выбрался в обычное измерение. За мной последовали и мои товарищи. Ровно в том момент, когда каменный гигант проходил через мою ловушку, я раскрыл на максимум свое духовное сознание и воздействовал им на рунные блок-схемы.
        Так как все внимание твари было сосредоточенно на нашей группе, он не смог раскрыть мою хитрость. Две сделанные из Небесного аметиста колонны появились точно по бокам от твари, тут же начав впитывать в себя окружавший его штормовой фронт.
        - Римма, твой выход!
        Услышав мою команду, мечница сосредоточилась на танце со своими клинками. Девушку тут же стала окружать морозная аура, резко снизившая температуру воздуха рядом. Один за другим воплощения духов зверей устремлялись к завязшему в противоборстве с колоннами монстру.
        Черные тучи не могли полностью защитить Асуру, часть энергии, заряженной предельным намереньем льда, просачивалась сквозь них и атаковала каменное тело гиганта напрямую. Чтобы бороться с этой угрозой монстру потребовалось воспользоваться резервами из артефакта-сердца. Но и эту энергию начали втягивать в себя располагавшиеся по бокам колонны.
        - Селеста, наш выход! Помнишь, что сделала Римма, когда атаковала Асуру проекцией боевого духа? Попробуем так же? - Улыбнулся я сестренке.
        - Поняла! - Уверенно кивнула мне в ответ девушка.
        Прыгнув через Дверь измерений на двадцать метров в сторону, я запустил в работу свою звезду ИньЯн, начав насыщать энергией боевого духа татуировку дракона на лопатке. Напротив меня тело Селесты взорвалось пропитанной Инь-элементом темной-синей аурой.
        Дав мне закончить активацию Духа зверя, она выстрелила потоком собранной энергии в нашего противника. К тому времени последние два удара Риммы практически полностью заморозили его каменное тело. На какое-то время эта тварь оказалась обездвиженной. К тому же не стоило забывать про колонны, которые продолжали впитывать в себя Инь-элемент, которым оперировал Асура.
        Созданный моей проекцией боевого духа золотой дракон взмыл в небо. Издав оглушительный рык, он выстрелил из пасти огненным дыханием, которое мгновенно догнало волну Инь-энергии Селесты. Соприкоснувшись в точке пересечения, расположенной точно на груди замороженного монстра, два вида энергии образовали грандиозный по масштабам взрыв. Вспышка от него на мгновение ослепила меня, заставив зажмуриться.
        
        Открыв глаза, я присмотрелся к тому месту, где только что находился наш противник. Благодаря направленной в его сторону ударной волне, от физической оболочки каменного гиганта не осталось и следа. То же самое можно было сказать и об используемой им магии. Никаких следов грозового фронта не осталось.
        Просканировав округу духовным восприятием, я с удивлением для себя отметил, что артефакт-сердце все-таки умудрилось выжить. Использовав пространственный карман, где располагалась одна из колонн, как убежище, духовная сущность твари в последний момент смогла прошмыгнуть туда. К сожалению, Асура не забыл позаботиться о том, чтобы обе аметистовых колонны были выброшены пространственных карманов, избавившись, таким образом, от самой главной для себя угрозы.
        У нас не было времени горевать о потере сокровища. Все члены нашей команды находились в довольно плачевном состоянии. Селеста едва стояла на ногах. Римма и вовсе потеряла сознание. Ее из последних сил пытался реанимировать Кайсель.
        Но эту битву нельзя было оставлять незаконченной, ведь едва живой дух Асуры все еще оставался опасен для нас. Особенно это касалось ослабленных Дяньтяней воительниц.
        Приказав проекции дракона возвращаться в мое тело, я включил в работу звезду ИньЯн. Создаваемая ей энергия боевого духа смешивалась с жизненными силами спутников, наполняя мои меридианы силой Домена.
        Ощутив ее, дух зверя тут же принялся поглощать эту силу. Благодаря этому я смог активировать очередное умение из Свитка божественной воли. Мое тело постепенно приняло форму драконида. Это был Призыв императора зверей!
        Сосредоточившись на пространственном кармане, я на всей доступной мне скорости рванул вперед. При этом мое духовное восприятие продолжало работать с законом пространства. Задействовав свое духовное сознание, я выпустил мощный импульс ментальной энергии, которая разрушила блок-схему, удерживающую в рабочем состоянии пространственный карман.
        Появившееся из разлома «сердце» с сущностью Асуры по-прежнему было окрашено черным цветом. В тот момент, когда я приблизился к нему, мне показалось, что оттуда на меня смотрят все те же оранжевые глаза. Чувствуя опасность, тварь пыталась взломать мой ментальный блок и проникнуть во Внутренний мир. Но цепи царя-дракона вкупе с Несокрушимой волей не позволили ей этого сделать.
        Собрав оставшуюся энергию в кисти правой руки, я изо всех сил рубанул когтистой лапой по оболочке артефакта. С глухим треском она разлетелась на осколки. Заключенная в «сердце» энергия вырвалась на свободу, пройдясь по окрестностям ударной волной, образованной смесью магической и ментальной энергий Асуры.
        Эта волна откинула меня назад. Сильно ударившись об землю спиной, я прочувствовал, как из легких выходит воздух, а рот наполняется чем-то липким, с терпко-металлическим привкусом. После чего мое сознание провалилось в непроглядную черноту.
        Спустя какое-то время я почувствовал сильную тревогу. Будто бы вот-вот должно было произойти нечто серьезное. И это событие кардинально повлияет на мою дальнейшую жизнь. Сильное чувство опасности помогло мне очнуться. Тут же принявшись исследовать физическую оболочку при помощи духовного восприятия, я убедился, что никаких серьезных повреждений она не получила.
        Несокрушимое тело уже приступило к регенерации жизненных сил. Судя по их количеству, в отключке я пробыл совсем недолго. Переместившись к Дяньтяню, я с удивлением для себя отметил, что в мой Внутренний мир пытается проникнуть чья-то инородная воля. Причем делала она это так настырно, что даже Несокрушимой воле вкупе с цепями царя-дракона едва удавалось справляться с таким натиском.
        Проследив за направлением ментальных атак, я определил, что они исходили от обладавшего собственным разумом энергетического образования.
        «Да неужели?! Эта тварь даже после такого осталась жива?!»
        Открыв глаза, я приподнялся на локтях и начал осматривать окрестности. Как и ожидалось, примерно в сорока метрах от меня, там, где ранее пряталось «сердце» Асуры, в воздухе висел темный сгусток энергии. В данный момент от него прямо ко мне протянулись несколько энергетических жгутов. Именно они по очереди и атаковали мой Дяньтянь.
        Видимо едва живая сущность Асуры, пыталась таким образом сохранить себя, найдя ближайшую пригодную для этого физическую оболочку. И если бы не успех в освоении умения из Божественного свитка, ей наверняка бы удалось это сделать.
        - Не трогай его. Я твой противник! - Где-то рядом послышался отдающий хрипотцой голос Селесты.
        Оглянувшись, я увидел ковылявшую ко мне сестренку. В предыдущей битве пострадал лишь запас маны чернокнижницы. Ее физическая оболочка и духовное сознание были в порядке, благодаря особенностям божественно-ядовитого тела. Сейчас только она могла противостоять умирающей духовной сущности Асуры.
        Добравшись до меня, девушка выплеснула в окружающее пространство волну духовной энергии, атаковав жгуты сущности монстра Ментальным штормом. Мощности этого умения хватило, чтобы полностью развеять магию Асуры.
        Повернувшись ко мне, девушка ласково улыбнулась. Так, как никогда этого не делала после своего воскрешения. Ее затянутые белесой дымкой глаза на мгновение прояснились, а рунные татуировки на коже лица стали прозрачнее.
        - Я не боюсь смерти! Надеюсь, ты исполнишь свое предназначение и уничтожишь мою сущность, если станет слишком поздно.
        Сказав эти слова, девушка развернулась и побрела к остатку сущности Асуры. Почувствовав что-то неладное в состоянии сестренки, я собрался с последними силами и рывком вскочил на ноги. Моя голова тут же закружилась, а к горлу подступила тошнота. Схватив Селесту за руку, я попытался ее остановить.
        - Подожди. Чтобы не случилось, мы сможем преодолеть это вместе!
        Резко повернувшись, сестренка нанесла мне удар ногой в живот. Его сила оказалась таковой, что я отлетел на несколько метров и снова оказался на земле. Ее глаза налились оранжевым светом, а от тела начала исходить ядовитая дымка. Она впитывалась в татуировки, заставляя их принимать более отчетливые формы и наливаться темно-синим цветом.
        Не сказав ни слова, Селеста отвернулась от меня и на полной скорости устремилась к остатку духовной сущности. Достигнув точки назначения, чернокнижница закрыла этот участок пространства коконом из ментальной энергии.
        «Она пытается очистить сущность твари?»
        Я не понимал смысла действий Селесты. По всем внешним признакам казалось, что она находится под контролем воли Асуры. Вот только в этом не было никакого смысла, ведь ранее монстр атаковал именно мой Дяньтянь.
        Если перед этим он смог подчинить себе духовное сознание Селесты, тратить лишние силы на меня было просто глупо. На его месте я просто бы приказал сестренке убить нас всех, чтобы устранить последнюю угрозу, а потом начал процесс ассимиляции с ее Дяньтянем.
        Для того чтобы разобраться в происходящих событиях нужно было как можно быстрее восстановить свои силы. Селеста не сможет мгновенно очистить сущность Асуры, слишком уж сильна его воля. Скорее наоборот, эта тварь подчинит себе ее сознание.
        Переместившись в микромир Небесной жемчужины, я изменил течение времени и активировал вспомогательные функции магического массива. После чего последовательно проглотил больше дюжины восстанавливающих пилюль. Их тепло мгновенно разлилось по моему телу, наполняя меридианы энергией и жизненными силами. Чтобы еще больше ускорить восстановление маны, я взял в каждую руку по святому кристаллу.
        Чтобы не опоздать к финальной сцене развернувшегося спектакля, я торопился, как мог. Поэтому мое восстановление шло на пределе возможностей, доступных мастеру Четвертого уровня. Несокрушимая воля быстро успокоила духовное сознание. Несокрушимое тело вместе с пилюлями восполнили запасы жизненных сил, а святые кристаллы помогли восстановиться Морю Дяньтяня.
        Действуя на максимуме своих возможностей, запредельно напрягая духовное сознание и меридианы физической оболочки, я с удивлением для себя отметил, что во время процесса восстановления мне удалось достигнуть пика нынешнего уровня. Такой прогресс можно было назвать невероятно быстрым!
        Конечно же, поспособствовало этому и недавно завершившееся сражение с Асурой. Чтобы противостоять этой твари я использовал практически все доступные мне козыри. Плюс благоприятно сказались на продвижении условия скрытого мира, созданные Владыками пространства.
        В итоге мой запас маны восстановился более чем наполовину. Духовное сознание успокоилось, а жизненные силы физической оболочки достигли пика. С такими характеристиками уже можно было попробовать дать бой новому условному противнику.
        Вернувшись в пространство скрытого мира, я понял, что здесь прошло не более пяти минут. Кайсель закончил лечить Римму и, обессилив, свалился без сознания прямо рядом с мечницей. Они оба были опустошены морально и физически. Но их жизням пока ничего не угрожало.
        Взглянув на созданный Селестой кокон из ментальной энергии, я понял, что у сестренки дела шли не так хорошо. Просканировав ее тело духовным восприятием, мне удалось выяснить, что ее силы были на исходе. Она отдала всю себя процессу очищения сущности от воли Асуры. Но, похоже, это предприятие не увенчалось успехом.
        Активировал Дверь измерений, я мгновенно переместился к кокону и быстро вошел внутрь. Селеста располагалась по центру. Сидя в позе для медитации, она протянула обе руки к висевшему над землей сгустку духовной сущности. Ее закрытые веки постоянно подрагивали, а на лице то и дело появлялась гримаса от испытываемой боли.
        Сев напротив чернокнижницы, я прикоснулся к ее ладоням, и на максимум развернул свое духовное восприятие. Несокрушимая воля вкупе с цепями царя-дракона усилили мое сознание, выводя его работу на пик интенсивности. Когда все приготовления были завершены, я закрыл глаза и попытался проникнуть во Внутренний мир сестренки.
        Сделать это оказалось весьма несложно. Никаких препятствий около Врат или внутри Дяньтяня девушки я не почувствовал. Сам же Внутренний мир Селесты сильно отличался от моего. Ее Море было темно-синего цвета. Оно постоянно бушевало, окропляя окружающее пространство брызгами отравленной энергии.
        На Небе же в данный момент зарождался настоящий шторм. Черные тучи закручивались в воронку прямо над центральным островом. Эта картина напомнила мне магию, которой еще совсем недавно пользовался Асура.
        «Не позволю!»
        Осознав, что с духовным сознанием сестренки происходит что-то неладное, я направил свой аватар души прямо к острову. В отличие от созданного в моем Дяньтяне клочка суши, остров Селесты казался более живым. По побережью там росли тропические деревья. А центральная часть располагалась на возвышении, к которому вела красиво оформленная каменная лестница. Через каждые десять метров поднимавшийся по ней должен был проходить под выкрашенной в черный цвет деревянной аркой.
        Взобравшись на самую вершину, я увидел стоявшую на другом конце площадки Селесту. Ее внешний облик сильно изменился. Аватар души сестренки был похож на ту самую девушку, с которой мы вместе учились в школе и создавали первую команду мастеров подземелий.
        Старые потертые джинсы и белый топик из синтетики с небольшими отверстиями на плечах. Заплетенные в две косички волосы. По сравнению с нынешним образом, аватар Селесты изменился кардинально. В данный момент девушка не моргающим взглядом смотрела на звезду ИньЯн, сиявшую высоко в небе. Купаясь в лучах ее света, она была похожа на ангела.
        - Селеста, это я, Марк. Я пришел тебе помочь!
        Услышав мой голос, чернокнижница мгновенно развернулась. Ее глаза начали излучать оранжевое свечение, а белоснежную кожу покрыли черные татуировки. В руках сестренки появилось оружие. Это был меч с немного изогнутым тонким клинком. Он напоминал японскую катану.
        - Если бы только исчез! Если бы тебя не существовало! Тогда ее душа перестала бы терзать меня всей этой сопливой чушью! - Яростно закричала Селеста.
        Прыгнув вперед, девушка налету обнажила свое оружие и широким горизонтальным взмахом попыталась разрубить мой аватар души на части. Будучи готовым к чему-то подобному, я мгновенно создал подобие меча берсерка и заблокировал им выпад Селесты.
        По части сражений на мечах, мое мастерство намного превосходило навыки оппонента. Так что мне не составляло труда отбиваться от яростных атак сестренки. С каждым новым взмахом, она становилась все безумнее. Вскоре ее кожа полностью почернела, а рунные татуировки начали излучать серебристое свечение.
        - Умри, умри, умри! Почему только я должна страдать?! Все из-за тебя… только из-за тебя… Чертов ученик! Чертов Марк! Чертов орден! Чертова жизнь! - Будто свихнувшаяся, постоянно выкрикивала эти фразы Селеста.
        Постепенно серебристое свечение образовало вокруг аватара души девушки нечто вроде ауры, состоящей из Инь-энергии. По всей видимости, ее вот-вот должен был захватить сердечный демон. Как только это произойдет, под влиянием воли Асуры, спасти сестренку уже не получится.
        Вместе с каждой новой атакой, через аватар души в мое сознание проникали картины из прошлого Селесты. Прошлого обеих девушек, сущности которых смешались настолько, что разделить их уже не казалось чем-то реальным.
        Образ молодого Марка, облаченного в броню из кевларопласта, заменил образ статного светловолосого юноши в мантии молочно-белого света. С учетом того, что он держал в своих руках посох, скорее всего, этот юноша относился к классу мастеров поддержки. Внешность же его наставницы оставалась тайной, ведь все происходящее показывалось от первого лица. Единственное что я смог выяснить - это ее подкласс. Как и сейчас, она пользовалась навыками Чернокнижника.
        Из их диалога можно было понять, что руководство ордена поручило этой парочке расследовать причину исчезновения видного ученого, занимавшегося разработкой новой концепции прорыва через Святой ранг. Им удалось обнаружить его секретную лабораторию, которая больше походила на храм.
        Огромное помещение круглой формы было пустым, лишь невероятной сложности магический массив покрывал его пол. В дальнем углу виднелась груда сваленых друг на друга мертвых тел, принадлежащих членам всех трех великих рас. В центр пола, туда, где располагалось ядро, были встроены две колонны. Одна была сделана из Небесного аметиста, а вторая из Небесного рубина. Обе прямо-таки лучились от наполнявшей их внутренней энергии.
        Стоявший между ними культиватор совершенно не походил на человека. Под его темной, глянцевой кожей можно было разглядеть вены, по которым струилась серебристая кровь. Руки мастера деформировались, сильно удлинившись. Волосы на голове отсутствовали, а глаза сияли от наполнявшей их ярко-оранжевой дымки.
        - Профессор Оуэн, что же вы наделали? - Сорвалось с губ обескураженной чернокнижницы.
        Увидев творившиеся в секретной лаборатории ученого ужасы, она в буквальном смысле слова оторопела. Эта девушка не могла даже себе представить, что кто-то из ее коллег по ордену может заниматься чем-то подобным. Все они клялись нести в Звездное поле идеалы добра и света. Защищать угнетенных, помогать отсталым народам в развитии. Сражаться с колониальной политикой демонических рас. С этой точки зрения их орден можно было назвать сектой настоящих фанатиков своего дела. И тут оказывается, что один из ее самых видных членов тайно занимался чем-то подобным.
        Мгновенно отреагировав на высказывание девушки, тварь обернулась. На его уродливом лице отобразилась хищная улыбка, обнажившая ряд черных иглоподобных зубов. Взмахнув рукой, ученый атаковал двух непрошеных гостей потоком невероятно плотной Инь-энергии.
        - Нет, учитель!
        Первым смог отреагировать на действия твари именно мастер поддержки. Он задействовал индивидуальный артефакт. Двух культиваторов тут же окружило силовое поле, которое могло несколько секунд сдерживать атаку.
        - Используйте свиток индивидуальной телепортации и уходите, учитель, я его задержу! - Снова обратился к чернокнижнице ее подопечный.
        Тряхнув головой, девушка пришла в себя. Но вместо того чтобы воспользоваться советом ученика, магиня принялась творить атакующие заклинания. Вокруг ученого практически мгновенно образовалось темное ядовитое облако. После чего чернокнижница наложила на него последователь семь различных дебафов. О половине из них я вообще никогда не слышал.
        - Это тебе следует телепортироваться, и доложить в штаб-квартиру о происходящем здесь беспределе! А я, как член ордена Владык пространства, обязана сразиться с нечистью. - Уверенно сказала она, вкладывая в руки товарища какой-то предмет, похожий на хрустальный тубус с заключенным в нем свитком.
        Но не успел ее ученик что-либо ответить, как его в голову атаковал поток серебристой энергии. Покачнувшись, обезглавленное тело юноши начало заваливаться прямо на чернокнижницу. Хрустальный тубус выпал из его руки и покатился прямо к центру помещения.
        - Куда-то спешите? Я же только начал! - С усмешкой произнес ученый.
        - Как такое возможно? Это же были Семь слов забвения! - Шокированным голосом пробормотала чернокнижница.
        - Ты использовала против меня шестизвездную магию? Серьезно? Дитя, в этом мире только сила имеет значение!
        Во второй раз взмахнув рукой, ученый вызвал новый поток серебристой Инь-энергии, который через мгновение накрыл девушку с головой. Все что ей оставалось делать, это переместить свою духовную сущность в Храм возрождения. Вот только она не могла знать, что часть скверны, разрушившей ее Дяньтянь, переместится туда вместе с ней.
        Укоренившись в девушке, эта частица создаст настолько сильного сердечного демона, что после отступления, глава ордена признает ее непригодной к возрождению. Впоследствии будет решено использовать сущность чернокнижницы для создания артефакта - Ядро подземелья. Чтобы она могла послужить благим делом следующим поколениям потомков Владык пространства.
        «Так вот почему она просила меня сыграть свою роль?»
        С самого начала Селеста знала, что ей не уйти от судьбы. Все это время после воскрешения сестренка старалась подавлять сердечного демона, желая закончить начатое предшественниками. После того как две сущности слились в теле Селесты, эта тварь начала искажать ее личность, пытаясь ввергнуть в безумие. А новая встреча с волей Асуры еще сильнее подстегнула агрессию внутреннего демона сестренки. Больше всего эта частичка скверны желала слиться со своим хозяином.
        Очнувшись от нового видения, я отразил еще один выпад Селесты. Окружавшая ее аура стала еще плотнее. Вскоре она должна была преобразоваться в кокон, точно такой же, какой пытался перекроить сущность Риммы.
        - Не позволю! - Закричал я, усиливая связь аватара души со своим собственным телом.
        В ту же секунду вокруг меня вспыхнула огненная аура. Собрав ее в единый пучок, я атаковал уже начавший формироваться кокон Инь-энергии. Заряженное истинным намереньем пламя окружило его и стало постепенно сжигать серебристую оболочку. Селеста, как обезумивший психопат, билась внутри нее, выкрикивал различные ругательства, проклинала меня и всех кого могла вспомнить самыми страшными проклятиями.
        Усилив напор, я продолжил жечь оболочку, пока она не испарилась окончательно. Оказавшийся без защиты сердечный демон снова поднял клинок и бросился на меня. В это мгновение я сосредоточил свою духовную энергию в одной точке и атаковал Селесту Ментальным штормом.
        Отлетев на несколько метров назад, сестренка приземлилась на спину и замерла. Быстро подбежав к ней, я взял аватар девушки на руки и попытался через него связаться с ее духовным сознанием.
        - Я помогу тебе очистить ту сущность от воли Асуры. Мы можем справиться с этим только вместе!
        После этого обращения, сознание Селесты действительно отозвалось на мой призыв. Она ослабила сопротивление, позволив нашим аватарам слиться воедино. Это была парная культивация. За ее счет мы могли увеличить способности друг друга и тем самым дать отпор воле демона.
        В одночасье мне открылись все самые сокровенные мысли и чувства девушки. Мы с ней стали единым целым. Я понял, насколько сильно она любит и одновременно ненавидит меня. И что последняя эмоция была вызвана именно сердечным демоном.
        Объединив наши с Селестой души, мы с новыми силами начали процесс очищения сущности от воли Асуры. Чтобы ускорить его, дав как можно меньше шансов сердечному демону сестренки на уничтожение ее сознания, мне приходилось использовать все ресурсы организма. Будь то предельное намеренье, вложенное в ментальную энергию, или создание боевого духа с последующей трансформацией его в силу Домена.
        Впитав в себя огромное количество силы домена, сущность дракона из татуировки начала сливаться с моей душой, образуя новое начало. То же самое можно было сказать и про Селесту. Видимо для своего развития девушка полностью использовала сущность феникса, которого мы с Риммой уничтожили на ледяном острове.
        Это звериное начало объединилось с душой сестренки. Когда обе наши сущности претерпели качественные изменения, в небо выстрелил плотный энергетический поток, образованный силой Домена. Он разогнал начавший было формироваться штормовой фронт Асуры.
        В этот момент последние остатки воли этой твари были окончательно развеяны. Сущность чудовища, наконец, оказалась очищена. Не став снижать темпа единения душ, мы с Селестой начали впитывать эту сущность, увеличивая свое собственное самосовершенствование.
        Едва поток энергии вошел в мое тело, я тут же ощутил его невероятные качество и плотность. Ничего подобного ранее я никогда не испытывал. Моя Звезда ИньЯн будто бы взорвалась от хлынувшей в нее энергии. Она мгновенно поглотила три своих спутника, желая, тоже желая получить новое качество.
        Постепенно формировавшая ее энергия ИньЯн стала заменяться силой Домена. Вместе с этим процессом оживился и Духовный исток, служивший основой развития мастера подземелий. Будучи связанным со звездой ИньЯн, он стал передавать ей фундаментальную силу.
        В это время, ударивший в небо поток энергии, разделившись на две равные части, начал формировать проекции наших духовных сущностей. На одной стороне образовался огромный золотой дракон, а на другой окутанный ядовитой дымкой феникс с черными как смоль перьями. Издав оглушительный крик, эти два мифических существа начали противоборство друг с другом.
        Так произошло по вине сердечного демона Селесты. Несмотря на единение наших душ и уничтожение воли своего хозяина, частичка скверны Асуры не хотела сдаваться. Все мои силы сейчас были сосредоточенны на процессе прорыва к Истинному рангу, поэтому я не мог эффективно бороться против столь коварного противника.
        Сердечный демон сестренки пользовался нашим единением, стараясь доминировать над моей духовной сущностью. Если бы ему удалось ее пожрать, то от меня бы осталась лишь пустая физическая оболочка. Тварь знала, что сейчас я наиболее уязвим, и беззастенчиво пользовалась этим. Мне же приходилось лишь терпеть, уповая на удачу и стараться как можно быстрее поглотить оставшуюся от Асуры энергетическую сущность.
        В итоге мне удалось добиться объединения Духовного источника со Звездой ИньЯн. В Небе моего Дяньтяня зажглась новая, более яркая и массивная звезда-источник. Ее энергия укрепила границы Внутреннего мира, создавая там нечто вроде периферийной зоны, в которой стали зажигаться крохотные звездочки. Каждая из них наполнялась частичкой силы Домена. Они могли служить, как дополнительным источником питания для активации умений, так и защищать Внутренний мир от посягательств извне.
        Я чувствовал, что теперь центром моего самосовершенствования стала именно эта обновленная звезда. Формировавшая ее сила Домена образовывалась сразу несколькими видами энергии. Если мне нужен был только один из них, я всегда мог выделить его из этой звезды.
        После того как перестроение Внутреннего мира завершилось, огромный поток силы Домена хлынул в мою физическую оболочку через обновленные Врата. Укрепляя и расширяя каналы, эта энергия циркулировала по всему телу.
        Одновременно с обновлением организма, пришла и новая волна боли. Это сердечный демон приступил к более активным попыткам поглотить мою духовную сущность. Я чувствовал, как Селеста борется с ним, стараясь подавить эту тварь. Но из-за того что сестренка, как и я, сейчас была занята прорывом на Истинный ранг, ее попытки все время оказывались тщетными.
        И вот, когда мы с Селестой уже хотели смириться со своей судьбой, помощь пришла оттуда, откуда совершенном не ждали:
        - Не смей трогать моего мужа, тварь! - Раздался громогласный голос прямо в моем сознании.
        Вместе с ним в небо поднялась новая проекция мифического монстра. Это был ледяной феникс, созданный из нового качества души Риммы. На мгновение, расширив свое духовное восприятие, я с удивлением для себя отметил, что рядом с нами уже какое-то время находилась мечница. Она всеми силами пыталась вклиниться в наше парное культивирование, пытаясь разбить единение душ. В итоге эти попытки позволили девушке изменить качество собственной духовной сущности.
        Ледяной феникс объединился с золотым драконом и помог мне подавить черного феникса Селесты. Воздействуя на него посредством ментальной энергии с истинным намереньем стихии, наши духовные сущности смогли заблокировать сердечного демона. Когда это произошло, Римма взяла меня за руки и рывком вытащила из золотисто-черного кокона, в котором мы с Селестой очищали сущность монстра от воли Асуры.
        Кивнув девушке в знак благодарности, я поднял голову к небу, лишь для того чтобы подтвердить свою догадку. Скрытый мир Владык пространства разрушался. В данный момент на него извне воздействовал невероятно сильный космический закон.
        - Плохо, разбегаемся! - Крикнул я, срываясь с места.
        Несмотря на то, что сила Домена все еще перестраивала мой организм, за эти секунды я постарался оказаться от девушки как можно дальше. Быстро осознав, что именно должно было сейчас произойти, мечница схватила все еще находившегося без сознания Кайселя и рванула вместе с ним в противоположную от меня сторону.
        Новый удар окончательно разрушил магический массив, поддерживающий жизнеспособность скрытого мира. Один за другим начали раздаваться оглушительные раскаты грома.
        Осознав, что передышка закончилась, я снова сел в позу для медитации. Небесная кисть множества форм в моих руках изменилась на браслеты гнева стихий. Помимо этого не забыл я достать из микромира жемчужины и демонический клинок. Это артефактное оружие должно было помочь мне пережить бедствие.
        Очередной раскат грома окончательно разрушил скрытый мир, и закон пространства выдавил все находящееся в нем объекты обратно на безжизненные земли Скэлла. В небе этой планеты уже образовались две грандиозных размеров тучи темно-фиолетового цвета. Едва мы с Селестой появились, как внутри них начали зажигаться первые искры. А через мгновение я почувствовал на себе всю мощь Истинной молнии.
        Культивация выше Небесного ранга всегда проходила вне законов мироздания. Поэтому было естественно, что при прорыве на новый ранг, оно будет пытаться уничтожить наглеца, пошедшего против воли создателя.
        То же самое происходило и сейчас. Фиолетовые молнии, одна за другой били по моему телу, принося с собой невероятную боль каждой его частичке. Пусть такое крещение и было полезно для физической оболочки, пережить подобное без сторонних средств казалось чем-то нереальным.
        Помогали мне в этом Небесная кисть множества форм, Демонический клинок, а так же работавший на полную мощность навык из Свитка божественной воли. Полагаясь на новую звезду в моем Дяньтяне, Несокрушимое тело производило жизненную силу просто в космических масштабах.
        Агония продолжалась в течение ровно двадцати ударов молнии. И благодаря своим приготовлениям мне удалось выдержать их все. Когда крещение закончилось, я просканировал свое тело духовным восприятием, отмечая невероятный рост характеристик и выход на новое качество всей сети меридиан. Жаль было только одного - моего Доспеха из чешуи дракона. Будучи обычной артефактной броней, она естественно не смогла пережить столь мощное крещение.
        Снимать ее и перемещать в микромир жемчужины, попросту не было времени. Я усел сделать это лишь со своим пространственным кольцом. Вернув его обратно, я материализовал из артефакта комплект повседневной одежды, и начал спешно ее на себя напяливать. Предстать голым перед ошарашенными этим катаклизмом жителями Башни миров, а так же расположенных вокруг нее трущоб, мне как-то не хотелось.
        Посмотрев в ту сторону, где проходило крещение Селесты, я с нескрываемой радостью отметил, что сестренка так же смогла его пережить. Особенности божественно-ядовитого тела попросту нельзя было игнорировать. Даже если это относилось к законам мироздания. Сейчас Селеста занималась тем же самым, что и я.
        Закончив одеваться первым, я активировал Дверь измерений и переместился прямо к чернокнижнице.
        - Раз все закончилось, возвращайся с нами на Землю.
        Услышав мое предложение, заметно похорошевшая девушка грустно улыбнулась и произнесла:
        - Только для тебя все закончилось. Чувства моей второй половины к Марку настолько усилили сердечного демона, что даже сейчас, прорвавшись на Истинный ранг, я едва могу его контролировать. Чем дальше мы будем друг от друга, тем лучше.
        - Это несправедливо…
        - Несправедливо. И все же, пока я не уничтожу эту скверну в своем сердце, наши пути никогда не пересекутся.
        - Куда ты теперь?
        - Возможно, на просторах Звездного поля я смогу найти метод или средство, которое поможет мне спастись. Только тогда мы сможем встретиться снова.
        Взяв меня за руку, Селеста опять грустно улыбнулась. Видно было, что даже столь несущественное действие дается ей с большим трудом. Это прикосновение продлилось всего несколько секунд. После чернокнижница надела на руку кожаную перчатку и отстранилась.
        Непонятно откуда у нее на пальце появилось пространственное кольцо, из которого девушка вызвала Скоростной шаттл. Видимо микромир Небесной жемчужины не являлся чем-то уникальным. Моя сестренка владела похожим артефактом.
        Махнув мне на прощанье рукой, Селеста переместилась в салон шаттла. Магический массив артефакта полета активировался практически мгновенно. Оторвавшись от земли, девушка направила свой космический корабль к звездам. Туда, куда мне пока дорога была закрыта.
        Какое-то время я продолжал смотреть вслед улетающей сестренке, пока не почувствовал, как сзади меня кто-то обнимает:
        - Все это время я стремился к обретению силы не для себя. А чтобы подобного не происходило с моими близкими. И вот, в итоге, я смотрю, как она улетает…
        - Не переживай. Уверена, что мы ее еще встретим. - Ответила на мое высказывание Римма. После чего сила ее объятий увеличилась многократно. Прижавшись к моей груди правой щекой, девушка шепотом добавила. - Но надеюсь, что это произойдет как минимум через несколько тысяч лет. Может тогда мои чувства к тебе смогут остыть хотя бы на один процент и между нами не случится никакой драки.
        Эпилог
        ШЕСТОЙ РАЙОН МЕГА СИТИ
        В кабинке автоматического такси сейчас ехала группа молодых ребят. Самой младшей из них едва исполнилось восемнадцать лет. Если судить по разговорам между ними, этих парней и девушек можно было отнести к разряду очень близких друзей. Все они были одеты в новенькие боевые доспехи Высшей категории Небесного ранга. На указательном пальце у каждого красовалось пространственное кольцо.
        Опираясь только на внешние признаки, эту группу ребят можно было отнести к категории, так называемой золотой молодежи. Детям топ менеджеров межнациональных корпораций и владельцев крупного бизнеса. Никому бы и в голову не пришло, что на самом деле всего несколько лет назад эти ребята едва-едва сводили концы с концами, проживая чуть ли не в трущобах Шестого района.
        - Как думаете, на экзамене будет присутствовать Марк? - Спросила у своих друзей довольно симпатично выглядящая девушка по имени Лена.
        - Ага, глядишь! Организаторы бы еще мэра Шестого района вместе с главой совета правления НОВОТЕК-а туда пригласили. Вряд ли наш бывший босс лично будет наблюдать за столь мелким мероприятием. У него сейчас более глобальные дела на носу. - Со скепсисом ответил ей Семен.
        - Точно! Я слышал от Валентины Витальевны, что сейчас обязанности Ректора Небесной академии исполняет Римма. Марк же занимается изучением нового артефакта, который он нашел во время путешествий по Небесной сфере. Вроде как он должен повторно открыть человечеству полеты в космос и изменить представление о наземном транспорте. - Подхватил мысль Семена Евгений.
        - Леночка, ему сейчас явно не до нас… - печально вздохнул Вадим.
        - Эх, жду не дождусь показать этим проклятым мажорам из других районов, что значит настоящая сила самосовершенствования! Тогда-то Марк, наконец, меня признает! - Пригрозила кулаком небу девушка.
        - Ты все еще не отказалась от этой мысли? У него ведь уже есть жена. - Рассмеялся Евгений.
        - И что? Марк подобен божеству. Единственный в своем роде! Если он захочет изменить под себя законодательство, почему бы и нет? Я первая напрошусь к нему в гарем! - Вызывающим тоном произнесла девушка, поправив нагрудную пластину кожаного доспеха.
        Ее слова заставили остальных пассажиров автоматической кабинки такси схватиться за животы от хохота. Даже спустя столько лет чувства и намеренья этой девушки ни капли не изменились. Глядя на нее можно было с уверенностью сказать, что в этом динамичном мире все же есть хоть какие-то постоянные величины.
        КОНЕЦ

* * *
        Послесловие автора
        Доброго времени суток дорогие друзья! Шестой том Эры подземелий завершился, и я, наконец, могу с облегчением выдохнуть. Писать его было одновременно, как сложно, так и легко. Впрочем, то же самое можно сказать и о большинстве моих работ.
        По ходу развития сюжета мне приходилось несколько раз перекраивать арки героев, в попытке представить тот или иной финал. В итоге же я решил остановиться на вот таком завершении тома. Оно дает ответы на вопросы, которыми задавался читатель на протяжении всех шести книг, и вместе с этим оставляя простор для дальнейшего творчества.
        Как вы наверно уже поняли из Эпилога, я не планирую заканчивать серию на этом томе. Впереди нас с вами ждут новые приключения Марка. Ведь не все тайны мира мастеров подземелий еще были раскрыты. В седьмом томе главный герой столкнется с новыми, еще более глобальными проблемами. Ему представится шанс разгадать загадку с исчезновением мастеров Истинного ранга. А так же побывать в новых мирах и посетить еще более удивительные подземелья. Поэтому надеюсь, что новую книгу вы будете поддерживать точно так же, как уже завершенные.
        В заключение хотел бы поблагодарить своих родных, фанатов и простых читателей за вашу поддержку. Без вас, мои дорогие друзья, ничего бы этого не было. Спасибо Игорю Борисовичу Мягкову и Андрею Семенченко за помощь с вычиткой. Вы по-прежнему позволяете мне создавать миры во много раз быстрее, избавляя от рутины грамматического кретинизма.
        С уважением, Ткачев Сергей. 2021 год