Дорогами Мертвых Михаил Тихонов
        Невернувшийся #5
        Пятая книга серии. Макс Грай все же превратился в мутанта. Но вместе с изменением организма, происходит и изменения в сознании. Или это просто взросление? Кто знает… Но теперь он точно знает, что сможет сделать все сам. Не дожидаясь ничьей помощи…
        А в Содружестве совсем другие проблемы. Разрываемое внутренними противоречиями, после ухода архов, оно едва удерживается на грани гражданской войны.
        Но скатиться в кровавую междоусобицу, не успевают…
        Из глубин космоса… Из темных далей, идут армады кораблей дравидов. Никто и не помнит о том, что существовала такая раса… Но они не забыли… И идут мстить.
        Михаил Тихонов
        Дорогами Мертвых
        Пролог

* * *
        Реванш… Сладкое слово для тех, кто однажды проиграл… Проиграл так, что сам не верил, что сможет подняться… Но тем не менее, отхаркивая кровь, вместе с зубами, не видя перед глазами света, вновь и вновь цеплялся за стену, обламывая ногти и пальцы… Просто встать. Не кануть в небытие… выжить…
        Вытереть кровь с лица и снова броситься в бой… Бить, не глядя… забыв про правила и честь, вгрызаться зубами в горло врага… Раз за разом… Год за годом… Столетие за столетием… Мстить, за разрушенный дом… Ждать тысячи лет, копить силы и снова бросаться в бой… Но самое главное, никогда не забывать про тех, кто засел за черной пустотой…
        Там… В скоплении звезд, не доросшем до полноценной галактики, притаился враг… Ему нет нужды атаковать самому… разбросанные в прошлые разы споры, которые не удалось вытравить, снова дают свои всходы по всему пространству материнской галактики… Когда-то, она принадлежала дравидам…
        Это было… Бесконечно давно… Так давно, что мало кто вспомнит… А если быть точнее, никто из нынешних обитателей галактики и не знает… Кроме тех, кто не сдается никогда… И не сдастся…

* * *
        - Варуна, может все зря? Нас ведь и так осталось слишком мало… Что будет, если мы проиграем? Снова… Зачем мы атаковали людей? Они же даже не в курсе, кто мы и почему уничтожаем? Сколько поколений короткоживущих сменилось? Тысячи… Посмотри, с каждым разом, мы лишь откатываемся в развитии, теряя людей, планеты и… - Короткая пауза. - Шансы на выживание расы…
        В зале управления у огромного экрана, на который транслируются сводки со всех, идущих сейчас в атаку флотов Царства Семи воинств, стоят двое разумных в чешуйчатых скафандрах. На вид, обычные люди, только вот цвет кожи, имеет голубоватый оттенок… Они стоят рядом, рассматривая панорамы развернувшихся сражений и отметки гибнущих кораблей. Как своих, так и чужих…
        - Агни, ты что, забыл? - Варуна, с черными как смоль волосами, копной спадающими на плечи, укрытые броней, повернулся к своему собеседнику. - Или струсил? - В голосе мужчины мелькнула насмешка, а губы на лице скривились в презрительной ухмылке.
        - Нет, Варуна. Я все помню… Слишком хорошо… Ну а трусость… Знаешь, да… - Агни бросил слегка печальный взгляд на друга, нисколько не обидевшись на обвинение. - Сколько нас осталось? - Увидев, что Варуна собирается ответить, поднял вверх ладонь, останавливая. - Нет, не дравидов, а именно нас… Бессмертных. Тех, кто помнит? - В синих глазах командующего вооруженными силами Царства, мелькнуло пламя ярости.
        Варуна, являвшийся единственным заместителем Агни, вспыхнул, собираясь разразиться яростной речью, обличающей трусость командующего. Но… В памяти мелькнули лица, имена, и он погас, отводя взгляд… Это было тяжело признавать, но… Агни прав… Сто раз прав…
        - Что? Нечего возразить? - Агни вернулся к наблюдению за обстановкой в системах, ставших первыми целями для атаки. - Да ладно… Не отвечай…
        В зале управления повисла тишина… На многочисленных экранах, разворачивалась битва… Сходились в клинче корабли. То и дело вспыхивали и тут же гасли отметки уничтоженных кораблей. Дравиды долго готовились к этому… К возвращению того, что сотни тысяч лет назад принадлежало им…
        И то, что они потеряли, поверив в свою исключительность и силу. Так всегда… Забравшийся на вершину и поверивший в то, что он самый сильный, всегда падает ниже, чем остальные…
        - Домой хочу… - фраза Варуны была брошена в никуда…
        Агни снова отвлекся, глянув на того, с кем прошел через битвы, взлеты и падения. С кем вместе старался удержать свой народ на краю пропасти. Пусть даже ценой потерянных систем и планет… Главное, что раса жила…
        - Мы же только что из дома. - Пожав плечами, он приблизил одну из областей гигантского экрана, на которую выводилась трансляция боя в системе, которую местные называли Арда, а на картах Царства, значившуюся, как Пурана Варда. Что-то не так было в ней… Но вот что, сходу понять не получалось…
        - Я не про Сумеру…
        Агни пытался понять, что не так в рисунке битвы в системе Пурана Варда, поэтому поворачиваться и уточнять у друга не стал. Да и ни к чему это было… Он и без этого прекрасно понимал, о чем речь…
        Дравиды… Древнейшая раса этого сектора Вселенной. Когда-то, очень и очень давно. Сотни тысяч лет назад, она появилась на Эдеме… Как-то так сложилось, что Курашатра, находясь почти на самой окраине Галактики, имела великолепные условия для развития разумной расы. Слишком далеко от бурлящего могучими энергиями котла дискового скопления в центре галактики, но в то же время, достаточно близко до соседних звезд…
        К тому же, укрытая от мощных потоков жестокого излучения других звезд областью повышенной гравитации… Идеальные условия…
        В общем, система идеальна для того, чтобы появившаяся на пятой от звезды планете, с очень комфортными условиями проживания, раса разумных могла спокойно развиваться… Она и развивалась…
        Сначала не очень быстро. Около двадцати тысяч лет, понадобилось, чтобы выйти в космос… Но поначалу, утлые суденышки боялись далеко отходить от планеты. Слишком ненадежная техника, слишком хрупка была жизнь разумного… Метеориты, астероиды, жесткое излучение, от которого не защищает магнитное поле родной планеты…
        Столетия сменялись тысячелетиями… Дравиды медленно, но верно осваивали родную систему. На спутниках ближайшей планеты - газового гиганта, строились колонии. Условия на некоторых из них, вполне подходили для проживания. Вполне возможно, что дравиды и не вышли бы на просторы галактики, так и ковыряясь вокруг своей планеты, летая на маломощных фотонных двигателях…
        Все изменил случай…
        На каменном шарике, по недоразумению считающимся планетой, самом близком к звезде, был найден минерал… Кто и зачем поднял первый камень алатырь с перегретой поверхности выжженной солнцем пустыни, остается неизвестным…
        Но вот имя дравида, сумевшего разгадать свойства минерала и создавшего установку, дарующую практически полное бессмертие, осталось в веках… Брахма… Именно он, проводя опыты, случайно обнаруживает, что алатырь-камень, при определенном воздействии, полностью нивелирует мутационные изменения в клетках организма, останавливая старение и, как следствие этого, смерть.
        Все… На этом можно было бы заканчивать… Все счастливы, все бессмертны. Нет, не совсем, конечно, бессмертны. Пуля или нож, вполне себе могли отправить на тот свет, даже того, кто не стареет… Но…
        На всех бессмертия не хватило… запасы минерала оказались ограниченными, а больше найти месторождений в системе не удалось. И тогда дравиды обратили свой взор в сторону Большой галактики… Экспансия была взрывоопасной… Ведь на кону стояло самое ценное для человека - вечная жизнь и молодость…
        Вот только, вместе с бессмертием тела, дравиды не обрели бессмертия духа. Эмоции, чувства… Они все так же оставались с разумными… Именно чувства и подвели расу… А точнее, алчность…
        Первые корабли ушедшие на поиск в соседние системы, проторили дорогу… По которой хлынул поток страждующих. Каких-то пара десятков тысячелетий и почти вся галактика оказалась заполнена дравидами. Они не изучали встреченные цивилизации, еще копошащиеся на своих планетах… Не пытались разгадать тайны Вселенной… Нет…
        Корабли покидали Курашатру и Эдем, расходясь волной лишь с одной целью - найти алатырь-камень. Материнская система опустела… Нет, конечно, не все подверглись влиянию золотой лихорадки… даже возникло движение, ратующее за то, чтобы уничтожить «Машину бессмертия». Но их было слишком мало…
        Поэтому, те, кто не желал личного бессмертия, остались в системе. Благо, дел хватало и дома… Понемногу занимались терраформированием еще трех планет, начиная со второй и по четвертую от солнца. Рождались, умирали. Просто жили… Отказавшись от звезд…
        Постепенно, дравиды уходили все дальше и дальше, в поисках желаемого. Вот только… Оказывается, алатырь в галактике встречается очень и очень редко… За несколько тысячелетий, было найдено еще только два меторождения, но и их не хватило на всех…
        Поисковые экспедиции уходили все дальше, а в тех системах, которые уже были исследования разворачивалась инфраструктура, строились производственные линии, создавались, там где имелась возможность, колонии…
        В какой-то момент, в метрополии не осталось никого, кто желал бы бессмертия, и тогда Бхарата, сумевший взять власть в системе Курашетра, полностью изолировал ее от всех… И от тех, кто ушел, и от тех, кто хотел вернуться… На границах системы и во всех точках, где был возможен выход из гиперпрыжка, были развернуты минные кластеры. Миллионы автоматических артиллерийских платформ, беспрестанно рассекали космическое пространство, отстреливая любого, посмевшего приблизиться на расстояние светового года к системе…
        Да… Как ни странно, но Бхарата не был из тех, кто вкусил плоды вечной жизни, тем не менее, память о нем, пережила большую часть вечно молодых, искавших счастья вдали от дома… И именно его решение об изоляции, дало шанс дравидам, когда они нарвались…
        - Варуна, глянь-ка… Что-то я не могу понять, что не так с кораблями противника. - Так и не разобравшись в странностях, Агни подзывает своего зама, чтобы и тот посмотрел.
        Да… Дравиды нарвались… Они были самой большой силой в Галактики и вели себя, как слон в посудной лавке, уничтожая всех, кто препятствовал фанатичному следованию идеи обрести «Камень бессмертия». В галактике больше тридцати миллиардов звезд. Глупо было надеяться, что разум смогли обрести лишь на одной планете… да, развить технологии успели не все… Но в космос вышли многие… и оказались стерты с лица вселенной…
        Если вначале экспансии, дравиды просто не обращали внимания на тех, кто копался на поверхности планет, то потом, любой, кто мог в перспективе позариться на месторождения алатыря, уничтожался…
        Ковровые бомбардировки, бактериологическое оружие, химия, уничтожение атмосферы… Галактика была зачищена… Но вот желаемое так и не находилось… И тогда, взоры «бессмертных» устремились на соседнюю галактику. Технологии гиперпрыжков к тому моменту уже позволяли достичь соседнего звездного скопления…
        Наги… Они пришли оттуда. Разумные, похожие на прямоходящих ящериц. У них не было огромного флота… И воевать умели не очень. Но… Они достигли высот в генетике… Вирус, выращенный в лабораториях нагов, и адаптированный под днк пришельцев, сделал то, что до этого не мог никто…
        Странная болезнь, превращающая разумных в мутантов, у которых имеется только одно желание… Убивать… Ученые дравидов ничего не могли поделать с вирусом. Лекарства найти так и не удалось…
        Население целых систем, превращалось в обезумевших и жестоких тварей. Не помогало ничего… Ни жесткие карантины, ни поиски лекарства, ни, даже, «Машина бессмертия»… Цивилизация дравидов неуклонно покатилась вниз…
        Нет, были и те, кто сумел выработать иммунитет. И те, до кого эпидемия просто не дошла, в силу удаленности от основных ареалов расселения… но это были лишь доли процентов от общей численности расы. Какие-то доли процентов…
        То, чего достигли дравиды за десятки тысячелетий, рухнуло в бездну, буквально в одно мгновение…
        Те, кто удостоился чести пройти через процедуру обретения бессмертия, к тому моменту выделились в отдельную касту, стоявшую во главе Царства Жизни… Именно так называлось государство, раскинувшееся на всю галактику. А во все времена, власть имущие имели больше привилегий, чем обычные люди. И, само собой, они первыми побежали искать тихий уголок, где можно спрятаться, когда вслед за эпидемией, на дравидов обрушились армады флота нагов…
        Бессмертные бежали… Даже не пытаясь удерживать те системы, где еще не властвовал вирус… Брахма. О, да! Он был жив, и все это время являлся официальным правителем Царства Жизни, знал только одно место, где можно было получить помощь и укрытие… Хотя он не был уверен, что их примут…
        В ответ на то, что Курашатра взяла курс на самоизоляцию, бессмертные провели несколько акций устрашения, изменив траектории ближайших комет таким образом, чтобы они уничтожили как можно больше объектов инфраструктуры в системе…
        Хотя результат данного действия был неизвестен, но… судя по тому, что системы обороны были активны, по-прежнему уничтожая всех желающих заглянуть в гости, Курашатра была населена… Но вот, каков потенциал системы, и есть ли у них силы, никто не знал… Да и граница недопуска, через пару столетий изоляции была отодвинута на десяток световых лет, захватив в свой периметр пару соседних звездных систем…
        Но бессмертным было не до политики… Им было страшно… Исход начался с Брахмы, первым покинувшим ставшими опасными из-за налетов кораблей нагов районы, а затем произошел сход лавины… Вся власть была сосредоточена в руках бессмертных, а они…
        Они бросили тех, кто был обычным смертным, на произвол судьбы… И бежали без оглядки… Еще дрались остатки боеспособных флотов с накатывающими девятым валом нагами, но… Всем был ясен результат… Те, кто должен был вести людей в бой, бросили их, стремясь уйти, как можно дальше… туда, откуда они рвались на поиски вечной жизни… В метрополию…
        Только вот, до оборонительных рубежей, добралось… Да практически никто не добралась. Рядовые граждане не поняли и не оценили поступка своих правителей, больше переживающих за собственную молодость, чем за весь народ…
        Бессмертных убивали… Их и так было не много, по сравнению с остальными. Не больше миллиарда на почти шестьсот триллионов тех, кто лишь мечтал о возможности жить вечно…
        Ну а до Курашатры смогли прорваться и вовсе лишь несколько сотен тысяч… Кажется, прими они бой с нагами, встань во главе людей, даже в условиях глобального хаоса не опустивших руки и дающих отпор рептилоидам, шансы выжить были бы у гораздо большего количества «бессмертных».
        Но и не это было самым страшным для беглецов… Метрополия их не приняла… Точнее не так - Бхарата Шестой, правитель системы, предложил им выбор. Поселиться на Двапре, полностью лишившись возможности покидать планету, или валить куда хотят…
        Не все захотели оказаться, если говорить на чистоту, в заключении. Нет… Власть. «Бессмертные» слишком привыкли к тому, что они высшие существа и их удел - указывать другим. А когда им продемонстрировали джунгли, покрывающие почти всю поверхность планеты, и объяснили, что процесс терраформирования еще не закончен, то большинство из тех, кто добрался до Курашатры, решило попытать счастья в другом месте…
        Корабли отказавшихся ушли. Куда-то в сторону межгалактического пространства… Возможно, они нашли себе пристанище… Возможно сгинули в пустоте. Никаких следов обнаружено позднее не было… Хотя, никто и не искал…
        - Что у тебя? - Варуна, приблизившись к командующему, переключил управление экраном с данными по Пуране Варда на себя и начал быстро считывать информацию, поступающую в реальном времени. - Хм… Странно…
        - Вот и я говорю, что что-то не так… - Поддержал задумчивое хмыканье Агни.
        - Смотри. - Варуна вывел несколько графиков, отображающий интенсивность боевого воздействия и тактические схемы боя, с экстраполяцией по времени в обратную сторону. - Если прогнать через тактический компьютер, то создается ощущение, что…
        - Что бой ведут искины, без участия людей. - Агни уже и сам понял, что его так смущало.
        Слишком правильные действия. Шаблонные… Механические. Да, разнообразные и с большим количеством вариаций, но… Логичные… Люди, в условиях полного превосходства атакующего противника, просто не станут действовать по шаблону, стараясь импровизировать…
        - Но вот сканеры выдают, что на борту противостоящих нашим силам кораблей и орбитальных станций, жизненные формы присутствуют… - Варуна парой движений, развернул перед командиром еще один экран.
        - Думаешь ловушка? - Агни вопросительно посмотрел на своего зама.
        - Вполне возможно… Но вот смысл? Смысла нет… - Варуна задумчиво рассматривал вероятные сценарии, просчитанные искинами. - При любом раскладе, наших сил хватит чтобы вынести обороняющихся с гарантией, и практически без потерь… Но… Знаешь, чувствую, подвох есть, но… Не пойму…
        Метрополия дравидов… Да… За время изоляции, оставшиеся в системе жители, развернулись во всю ширь… Планеты превратились в рай… И не только. Терраформировалось все, что только можно… Спутники планет гигантов, крупные планетоиды, на самой окраине системе. И даже на безжизненных равнинах планеты Алатырь, переименованной в честь минерала, впервые найденном на этой планете, возвышались купола, под которыми жили колонисты…
        Нет, проблема переселения пока не беспокоила бхаратцев… Да-да… Все чаще, те кто жили в метрополии называли себя именно так, отказавшись от именования расы, рванувшей на просторы галактике, поддавшись «золотой лихорадке».
        Так вот, перенаселение системе пока не грозило, но правители готовили задел на будущее, чтобы, когда понадобится, не пришлось выгрызать место под звездами, платя жизнями людей… Бхаратцы, ценили жизнь и то, чего они достигли. И на тех, кто ушел к звездам, смотрели с легкой снисходительностью, как на малых детей… Зачем искать личное бессмертие, если можно сделать бессмертной расу?
        Бхаратцы строили… Окультуривали свой дом. И да, они не очень жаловали дравидов… За десятки тысячелетий, различий между двумя ветвями накопилось слишком много. Даже язык изменился…
        Но все же, помнили… Хроники времен исхода, тщательно оберегались. Поэтому, когда Брахма, немного освоившийся на Двапре, и разобравшийся в местных реалиях, попытался возвать к родственным чувствам, и попытаться воздействовать на Бхарату Шестого, чтобы отправить флот навстречу нагам, ему напомнили…
        В красках, и с графиками. А еще показали видео… Архивы бхаратцев хранили многое… Речи самого Брахмы, агитирующего население за уход на поиск Алатырь-камня, дарующего бессмертие… Потоки кораблей, вывозящих оборудование с планет и спутников. Поисковикам нужны были базы… обвинения в адрес остающихся, что они ничтожества и трусы, не достойные бессмертия…
        Нет, царь не обвинял Брахму. Давно все отболело, но не забылось… И бхаратцы напомнили… Показали разруху, после того, как экономика системы рухнула в небытие… Вывезенные производства, отток рабочих рук… Первое время, после того, как ушел последний из кораблей дравидов, на Эдеме чуть не разразился голод…
        Напоследок, верные нукеры Брахмы, такие же бессмертные, совершили терракт, распылив в атмосфере планеты репеллент, уничтоживший шестьдесят процентов растительности и отравивший воду…
        Никто не предъявлял обвинений главе ушедших. Никто не бросал ему в лицо фразы о том, что он сделал, ради личной власти. Нет… Ничего такого… Просто, в поселениях на Двапре, где теперь обитали бессмертные, было доступно только одно развлечение - трансляции того, что происходило в галактике… В тех системах, которые беглецы считали своей личной вотчиной…
        И все… Судя по всему, Бхарата желал добиться угрызений совести бессмертных. Но… Он судил по себе, по тому обществу, в котором жил. Бхаратцы были образцом общества, построенного на коллективном мышление. Один за всех, и все за одного.
        А вот бессмертные, в большинстве своем, были эгоцентрически настроены. Ну да… Странно было бы ждать от того, кто жаждал вечной жизни для себя, чего-то иного… Поэтому, беглецы равнодушно взирали, как в хаос погружаются целые сектора галактики.
        Вирус, мутанты, удары нагов… Между собой они обсуждали, что правильно сделали, сбежав в безопасное место. Само собой, никто не раскрывал бессмертным информацию о состоянии армии в Курашатре. Но…
        Одно то, что по галактике оказывается была развернута наблюдательная сеть, говорило о том, что бхаратцы явно готовы к неприятностям, в виде непрошенных гостей… И… Бессмертные, обсудив между собой, все что смогли узнать об обстановке вокруг, пришли к простому выводу - Курашатра устоит…
        Конечно, много они не знали. Но, эгоисты эгоистами, а заслужить право стать бессмертным, нужны были мозги. При всем своем властолюбии, Брахма не был дураком… И отбор тех, кому дозволено было пройти через процедуру обретения вечной молодости, был тщательным.
        Выдающиеся ученые, политики, военные. Они действительно были лучшими в своих областях. И они были верны, как никто другой. Понятно, что в силу эгоцентрического мировозрения, каждый хотел получить власть над бессмертием. Вот только… Брахма прекрасно понимал, что стоит ему утратить контроль над установкой, как тут же его задвинут на задворки…
        Установка, дарующая бессмертие, работала только если ее запускал сам Брахма. По непроверенным данным, система управления была завязана на ментограмму создателя. Поэтому, даже использование клонов, с полностью идентичной ДНК, не позволяло перехватить контроль.
        Да, было неудобство… Брахме приходилось лично инициировать новообращенных. Но… Не такое уж это и неудобство, несколько десятков человек в год преобразовать. Зато появлялась гарантия абсолютной лояльности. Ведь, если что случится с Брахмой, доступ к машине будет утерян. А значит, и власть над народом…
        По большому счету, все эти триллионы дравидов, заполнивших галактику, подчинялись бессмертным лишь по одной причине - эфемерный шанс стать одним из бессмертных. Как оказалось, опираться лишь на эту идею, в условиях нашествия, просто невозможно… О каком бессмертии может идти речь, если улицы городов заполняют мутанты, а в космосе поджидают кровожадные враги из чужой галактики? Да еще и те, кто должен был объединить людей и организовать отпор, первыми рванули подальше от угрозы…
        В общем, проведя анализ той информации, что им удалось добыть, бессмертные даже порадовались, что их отправили на колонизируемую планету. К тому же, еще до конца не преобразованную для жизни. Если судить по записям из Большой Галактики, как называли космос, лежащий за пределами системы Курашатра, неизвестный противник, тогда еще никто не знал, что за раса атаковала дравидов, не выжигал все подряд, а в первую очередь зачищал те места, где им могли оказать сопротивление…
        И они не ошиблись…
        Удар нагов был мощным… Но… Не настолько, чтобы сотворить то же самое, что и с остальными мирами. Все же в этой галактике у них не было крупных баз. То, что успели развернуть, не позволяло строить по-настоящему крупных кораблей. Дравиды, даже лишившись управления, продолжали драться. Потери восполнить быстро у захватчиков не получилось. Все же объемы пространства, которые нужно было зачистить, были колоссальными… Понятно, что заселено, и пригодно для проживания в галактике было не более десятых долей процента от общего числа систем, но все равно, в абсолютных цифрах выходило более трехсот тысяч систем…
        К тому же, бхаратцы тоже не сидели сложа руки. Поняв, что наги не просто устроили геноцид дравидам, а зачищают жизненное пространство для переселенцев, с политикой изоляционизма было покончено… Не совсем, конечно… Да и поздно уже было, по большому счету…
        Но колонизационные корабли, начавшие появляться в тех системах, которые наги смогли зачистить от дравидов, заставили Бхарату Шестого, срочно отправлять воинские контингенты в ближайшие обитаемые системы, охваченные хаосом и наводить порядок…
        У бхаратцев просто не было столько людей, чтобы противостоять нагам… Даже по примерным прикидкам, во второй волне захватчиков, пришедших вместе с транспортами, везущими поселенцев, было больше миллиона кораблей, классом выше крейсера… Это был конец…
        Тогда-то Бхарата и вспомнил про бессмертных, «махавших кирками на каторге», то есть занимавшихся терраформированием Двапры. Да, они принесли много горя бхаратцам, да и дравидам. Но это было давно, а специалистов не хватало…
        Наги методично зачищали галактику, заселяя освободившиеся после уничтожения дравидов планеты все прибывающими и прибывающими переселенцами, а бхаратцы лихорадочно вооружались, наращивая производственные мощности и разрабатывая новые виды оружия. Помимо Курашатры, удалось более-менее навести порядок еще в паре десятков систем и поголовно поставить под ружье все население в них…
        На большее ресурсов Бхараты не хватило… Да и лезть на планеты, где бушевали эпидемии вируса, вызывающего мутации, особого желания не было… Исследования велись, конечно. Благо никаких сложностей с образцами не возникало. Но вот зачищать планеты от мутантов, желания не было…
        Да и, хоть и начали наги свое завоевание с дальнего края галактики, но уже мелькали в районе рукава, где находилась Курашатра, первые боевые группы кораблей рептилоидов. Пока еще никаких сложностей с тем, чтобы отбивать мелкие уколы не возникало, но…
        Сеть разведывательных пунктов, развернутых бхаратцами еще для наблюдения за дравидами, похоже была обнаружена, и информации из захваченных секторов стало поступать все меньше…
        Массированный удар нагов, как бы его не ждали и не готовились, бхаратцы проморгали…
        Просто, наги пришла не со стороны центра галактики. И даже не с соседних рукавов спирали… Нет… Первый удар был нанесен из пустоты… Из межгалактического пространства… Удалось отбить его лишь чудом, и ценой потери пяти систем, превращенных, так же, как и метрополия в крепости…
        А потом были три столетия бесконечных боев, в полном окружении… Преимущество в численности у рептилий было подавляющим. Спасало лишь то, что дравиды обладали более развитыми технологиями, и сами по себе были физически выносливей… К концу трехсотлетней войны, появились первые импланты, увеличившие возможности мозга и позволившие сократить экипажи кораблей на порядок… Нейросети были сырыми, с кучей проблем, но они позволяли держаться…
        Хотя всем и так было понятно, что война проиграна… Ресурсы систем исчерпались. Повсеместная роботизация уже не помогала… Нет, в принципе, месторождений полезных ископаемых на астероидах еще хватало… Но вот заниматься их разработкой уже не было возможностей… Все, что могли, дравиды пускали на строительство новых кораблей, взамен выбывших. Клепали мины и автоматические платформы…
        Но все было тщетно… По прогнозам, Курашатре, последней из систем, оставалось не больше десятка лет, после чего наги займут ее, не встретив никакого сопротивления…
        Какие бы исходные данные не выставлялись, результат расчетов всегда был один - падение системы в течение ближайших лет…
        Не было ресурсов… Не было технологий, способных обеспечить перелом в войне… Что говорить, если планеты уже были малопригодны для жизни, изуродованные разработкой недр и производствами… Экология ни к черту… Производство продовольствие падало с каждым годом…
        Это уже была агония… Даже Двапра, так и не прошедшая полный цикл терраформирования, подверглась разроботке. Многокилометровой глубины карьеры вгрызались в поверхность планеты, кровоточащими шрамами…
        И все это усугублялось тем, что корабли нагов, хоть и редко, но все же прорывали оборонительные рубежи за пределами системы и уничтожали любые объекты бхаратцев, до которых могли добраться…
        Были уничтожены колонии на всех спутниках газовых гигантов. Пустотные станции подвергались таранам… Наги просто заваливали защитников системы трупами…
        Скрипя сердцем было принято решение строить огромные колонизационные транспорты и уходить… Только вот куда уходить? Никто не знал… Последнюю сотню лет за пределы Периметра не смог вырваться ни один разведывательный корабль… А та информация, которая поступала от остатков системы мониторинга обстановки, развернутой еще для контроля дравидов, говорила о том, что наги почти полностью контролируют космос.
        Да… были планеты, где боевые вирусы захватчиков не смогли полностью уничтожить население. Где-то помогли особенности местной экосистемы, где-то излучение звезд, ну а где-то и иммунитет населения…
        Но вот организованного сопротивления не было нигде… В кое-каких областях галактики существовали даже целые объединения звездных систем. Но они не воевали с нагами… То ли смогли договориться, то ли еще что… Но наги просто их не трогали, полностью сконцентрировавшись на зачистке тех территорий, где не было особого сопротивления и… На уничтожении последнего бастиона - Курашатре.
        Почему так, понять долгое время никто не мог. Ну в самом деле, на противоположном конце Галактики существовало полноценное государство, объединившее более десятка систем… Но наги просто игнорировали его. Правда и Ар, так себя называло тот конгломерат систем, ограничивали свою деятельность только теми системами, которые входили в его состав.
        Попытки связаться и попросить помощи игнорировались напрочь… Сигнал по гиперсвязи проходил. И фиксировалось, что на том конце его принимают, но… Ни разу, никто не ответил… А Курашатра продолжала драться в одиночестве, готовясь уйти и копя злость… Нет, не в отношении нагов…
        Наги хотя бы были чужими. Полностью чужими. И они уничтожали представителей конкурирующей расы. А вот Арьев ненавидели все…
        Годы шли… Вместо отпущенного десятилетия, бхаратцы смогли продержаться дольше… Но… В какой-то момент, система обороны рухнула…
        К тому моменту, большая часть населения системы уже лежала в криокапсулах, на колонизационных транспортах, а боевые корабли, на которых имелись экипажи, почти полностью были сосредоточены в районах дислокации транспортных конвоев. Никто не собирался отправлять громадные морозильники без защиты в неизвестность…
        Была еще одна группировка боевых кораблей. Самая значительная по мощи и численности. Она должна была обеспечить прорыв блокады… На стапелях достраивались последние суда обеспечения, грузилось и сворачивалось оборудование, которое очень пригодится при обустройстве на новом месте…
        Бхаратцам не хватило чуть-чуть… каких-то пару лет…
        Со стороны межгалактического пространства пришел флот… Но чей, так и осталось вопросом… Огромные корабли, превышающие своей мощью все, что имелось и у бхаратцев, и у нагов… Они не пытались вступить в переговоры…
        Когда неизвестный флот атаковал нагов, бхаратцы даже обрадовались… Пришла помощь, откуда не ждали…
        Вот только… Ошибка чуть не стала фатальной… Бхаратцы расслабились, когда наги, начали снимать блокаду и перебрасывать силы навстречу вторгшемуся флоту… Даже подумывали свернуть программу эвакуации и начать выводить людей из заморозки…
        Но не сложилось… Сбив заслон из нагов, громадные корабли начали расходиться веером по галактике, уничтожая на своем пути все живое…
        В систему Курашатра зашел всего один такой кораблик…
        Из отравленной боевыми отравляющими веществами, с разрушенной и расплавленной инфраструктурой, уйти смогли лишь два, из десятков колонизационных транспортов, и около сотни грузовиков… Все боевые корабли, которые только смогли выйти в космос, пытались удержать монстра, методично выжигающего систему…
        Последние кадры, поступившие из Курашатры, показали, как в бесплодных попытках хоть как-то задержать продвижение гиганта, объединенный в одну массу флот бхаратцев, запуская перед собой ракеты с кварковыми зарядами, в едином порыве таранил толстую броню обшивки чужака, окутанную силовыми полями…
        Им все же удалось остановить монструозный корабль… Ценой жизни всего флота…
        Вспышка, когда сдетонировали тысячи реакторов, превращая врага в облако плазмы, полностью погасило всю электронику в системе… Трансляция прервалась…
        - Черт! Агни, срочно приказ по флоту в Пурана Варде нужно отдавать, чтоб выходили из боя и уходили в межсистемное пространство. - Варуна, внимательно изучавший данные по бою в системе на вспомогательном терминале, вскинувшись, повернул голову к командующему. - И главное - никаких непосредственных контактов с кораблями противника. Пленных не пытаться захватывать. Нужно срочно убрать флот оттуда.
        - Что случилось? - Агни уже переключился на контроль других театров боевых действий. Полностью доверив разбираться со странностями заму.
        - «Дикие» Химеры. - Всего одно короткое слово.
        Но его было достаточно, чтобы проникнуться всей глубиной трагедии…
        - Готовь приказы. И пересылай мне, на утверждение. - Отдав поручение, Агни вернулся к терминалу управления, погрузившись в расчеты и корректировку действий ударных сил, с учетом того, что имеется шанс столкновений с боевыми особями химер.
        Слишком неоправдан риск… Агни и Варуна, были теми немногими, кто стоял у истоков программы приручения мутантов, появившихся в результате воздействия вирусов, обильно используемых нагами для расчистки жизненного пространства… И именно они стали инициаторами сворачивания всех этих программ, после инцидента с дэвами…
        Те два колонизационных транспорта, которым удалось вырваться из погибающей системы… Их экипажи были сформированы из бессмертных. Впрочем, как и большая часть экипажей транспортных кораблей…
        Да, в этот раз бессмертные не остались в стороне от войны. Нет, возможно, будь у них выбор, они бы уклонились… Но бежать было некуда. И все силы были брошены на то, чтобы помочь бхаратцам, пусть не победить, но хотя бы не сдаться…
        Как уже говорилось, среди бессмертных не было дураков или просто случайных. Прошедшие отбор, когда приперло к стенке, они стали работать с полной отдачей. Флотоводцы, пилоты, ученые…
        Именно конструкторы из бессмертных разрабатывали эвакуационные транспорты. Работали в лабораториях, и шли в бой наравне с бхаратцами. И именно на бессмертных пал выбор при формировании экипажей.
        К сожалению, технология криосна позволяла заморозить и разморозить человека лишь один раз… Поэтому сменные экипажи из бхаратцев были не лучшим решением. Для экстренных случаев, конечно, предусмотрели возможность пробуждения запасных экипажей, но основную роль играли все же бессмертные…
        Установки для ухода в гиперпространства на колонизационных кораблях, позволяли совершить лишь один прыжок. Да, разом на сотню систем… Но лишь один. Потому что для разгона использовались одноразовые навесные термоядерные двигатели…
        Сырая была конструкция, откровенно сырая… Но выбора не было. После выхода из гиперпространства, если система окажется непригодной для обустройства базы, громадные морозильные камеры, к которым зачем-то приделали рубку и двигатели, дальнейший путь продолжали бы с помощью реактивных ускорителей, использующих в качестве топлива водород. Его можно было найти в любой точке вселенной, и переработать в топливо не составляет большой сложности…
        Но, как бы то ни было корабли смогли уйти в прыжок, ведомые опытными экипажами из бессмертных. Опять же… Не все из них захотели покинуть систему, когда-то давшую им жизнь, а потом и убежище. За три столетия в осаде, когда само выживание зависит от того, насколько сплоченным будет раса, многие пересмотрели свои взгляды. И решили остаться… На свой страх и риск.
        Под поверхностью планет были отрыты убежища. Основная часть дравидов осталась на Двапре, как-то попривыкли уже… Но были и на Трете с Эдемом. И на Аурусе… Шансы выжить под землей были… И неплохие… Почти все подземные города, выстроенные наспех и укомплектованные по остаточному принципу, лежали на глубине ниже километровой отметки от поверхности.
        Некоторые, оборудованные в выработанных шахтах, и вовсе достигали десятикилометровой глубины залегания… Само собой, под землей никакого развития быть не могло. Просто не хватит ресурсов. А поверхность по расчетам, будет либо не пригодна для проживания, либо оккупирована.
        Не повезло ни тем, ни другим… Нет, кое-кому, конечно повезло… Но не всем… Да и, когда наги переключились на новых гостей галактики, бхаратцы, слегка подрасслабились… А потом, уже не успели… Просто опоздали…
        По законам подлости, транспорты вышли из прыжка в разных местах. То ли сбой в программном обеспечении, то ли ошибка при введении координат. Разобраться так и не удалось, потому что управляющая аппаратура, вместе с искинами была выведена из строя ЭМИ-ударом в момент прорыва гиперпространства…
        А грузовики и вовсе потерялись…
        Сведений, что происходило в несколько столетий, после появления в Галактике новых агрессоров не сохранилось. Те, кто помнил, никогда не рассказывали… Да и осталось бессмертных не так уж и много… Из нескольких сотен тысяч, нашедших убежище в метрополии, к тому моменту, когда из подземелий, на отравленную и сожженную поверхность планет начали выбираться потомки тех, кто когда-то смог спастись, выжило не больше нескольких десятков…
        Вот только они были уже не теми, кому милостиво разрешили осесть на Двапре… Нет, это была сплоченная каста, захватившая власть, которую остальные считали богами…
        И, руководил всеми, что логично - Брахма… Раса, доминировавшая на всем пространстве Большой Галактики, и замахнувшаяся на соседние, скатилась в махровую теократию… Где люди делились на сорта. Наверху стояли бессмертные, считавшиеся богами. Брахманы…
        Ниже, военные и управляющие - кшатрии. На третьей - вайшьи, выполнявшие основные действия по жизнеобеспечению и производству всего необходимого. Ну и самой нижней, считались шудры, выполнявшие самую грязную работу и обслуживающие всех остальных…
        Технологический уровень скатился до такой степени, что ни о каком выходе в космос речи не шло вовсе. Все это осталось лишь в сказаниях, передаваемых шепотом, в темноте подземелий. На историю расы был наложен запрет…
        Зачем Брахме понадобилось так сильно низводить уровень технологического развития расы, понять тоже никто не мог. Но это было сделано.
        Цивилизация, откинутая в своем развитии на многие тысячелетия назад, начала свой путь заново. Изолированные друг от друга на разных планетах дравиды, менялись, под воздействием среды обитания. Оттенок кожи, разрез глаз… Хотя ДНК и не претерпела каких-то изменений, но фенотип сильно отличался.
        Но не это было главным. Главным было то, что абсолютно на всех планетах, где остались выжившие, политическая, идеологическая и экономическая модель была одинаковой. Бессмертные никогда не прерывали контактов между собой. Боги… Новые боги разрушенного мира…
        Не сказать, что дравиды, под руководством Брахмы желали плохого людям. Нет… Выстроив жесткую структуру общества и расставив приоритеты, они со всем упорством впряглись в работу. Контролировать и наставлять на путь истинный…
        И первой задачей, которую решало обновленное общество, едва удержавшееся от полного вымирания, была очистка планет от последствий многовековой войны…
        Возможно, Брахма неправильно поступил, узурпировав власть и разделив людей. А был ли другой выход? К сожалению, в условиях общей деградации общества и откате в технологическом развитии, требовались навыки гениального управленца, чтобы находить баланс между различными течениями в демократическом и свободном обществе. Гораздо проще установить абсолютную монархию, в данном случае теократию, с жестким разделением по обязанностям и функциям.
        Но в любом случае, результат появился. Медленно, но верно, планеты возвращались к жизни. Запустили производства, понемногу заработали новые исследовательские лаборатории. Стала развиваться наука…
        К сожалению, среди выживших бессмертных, не оказалось ни одного специалиста по технологиям, позволяющим строить космические корабли. Все пришлось воссоздавать заново. Семьсот лет… Столько понадобилось бхаратцам, под бессменным руководством Брахмы, чтобы вновь вернуться в межпланетное пространство.
        Повторное освоение системы и вовсе заняло времени в разы больше. Все сначала… Но они смогли пройти этот путь… В этот раз дравиды не рванули сломя голову на просторы галактики, хотя к тому моменту уже восстановили технологии перемещения в гиперпространстве.
        Ну да, если знать, в каком направлении необходимо двигаться, заранее отсекая то, что не принесет необходимого результата, странно было бы, если бы не смогли. Даже не имея специалистов среди бессмертных.
        Но в любом случае, Брахма не торопился с началом экспансии в сторону пространства, которое было обжито перед вторжением нагов. Урок был выучен. Поэтому основной упор был сделан не на мощную оборону и флота вторжения, а на удаленные опорные базы, в системах, расположенных в удаленных от наиболее населенного пространства.
        Аккуратно, стараясь не нарваться. Строились базы, создавались колонии. Но все это делалось на окраинах галактики. Там, где на сотни световых лет от систем, в которых разворачивалась инфраструктура, не было даже просто звезд…
        В Большую галактику летали только разведчики, мониторящие общую обстановку. В целом, все было не так уж и плохо… Следов флота кораблей-гигантов, один из которых удалось уничтожить лишь ценой всего флота Бхараты, обнаружить не удалось. Они просто прошлись огненной метлой по галактике, уничтожив нагов и ушли, в неизвестность…
        По каким-то причинам, планеты, на которых остались выжившие дравиды, чужаки не тронули. А вот рептилоидов смели с лица вселенной. Но хотя бы стало понятно, почему наги вообще появились в этой Галактике… Они бежали, спасая свои жизни. Правда и это не помогло…
        Самым неприятным для Брахмы стало понимание того, что кроме Курашатры, ни одна из систем, где не было нагов, атакована не была… Им просто не повезло…
        Шли годы, сменялись столетия… Закончив с запасными базами, дравиды все же рискнули двинуть свою экспансию в сторону Большой Галактики.
        К тому моменту, галактика представляла из себя лоскутное одеяло. Как оказалось, выживших после войны с нагами было гораздо больше, чем ожидали бессмертные. Вот только, применение биологического оружия не прошло бесследно…
        Те расы, которые теперь населяли системы, уже нельзя назвать дравидами. Мутации, вызванные вирусами, разрыв общего пространства, длительная изоляция уцелевших друг от друга, сделали свое дело… Правда уровень технологического развития у большинства формирующихся на основе дравидийской, рас был гораздо ниже, чем у чем дравидов.
        Лишь в немногих системах вышли в околопланетное пространство, делая первые робкие шаги в пустоту космоса.
        В этот момент и произошла встреча, ставшая знаковой… В одном из разведывательных рейдов, корабль дравидов встретился с неизвестной расой.
        Дэвы… Молодая раса, самая еще делающая первые робкие шаги к звездам. Они не были воинственными, хотя если бы судили по внешности, то возникли сомнения. Пылкие исследователи, дэвы рады были встретить братьев по разуму.
        Торговля, обмен технологиями. При более подробном изучении, дэвы оказались результатом воздействия одного из вирусов нагов на ДНК дравидов с дальней колонии в системе Ракша. Не самой развитой и населенной. Возможно это и дало шанс им на выживание. В общем-то, после зачистки, устроенной дравидами во время первой волны экспансии, странно было бы, если бы в предках дэвов оказался кто-то еще.
        Но в отличии от тех, дравидов, что мутировали в кровожадных тварей полностью утратив разум, дэвам не только удалось его сохранить, но еще неплохо воспользоваться. Технологии в области гипердвигателей у дэвов были хуже, чем аналогичное у дравидов.
        А вот в области нейросетей, разработки которых дравиды даже еще не начинали восстанавливать, дэвы продвинулись весьма и весьма. Ну да. Нейроимплантами в Курашатре начали заниматься плотно практически перед самым падением системы, но продвинуться не успели. А потом технологии были утрачены…
        А у дэвов, или как их называли дравиды, ракшасов, используя для обозначения народа, название должности верховного правителя, уже имелась полностью отработанная и изученная технология массового производства.
        Да к тому же, дэвы смогли приручить один из видов мутантов, так же имевшем в предках дравидов. Они использовали их вместо боевых дроидов. Быстрые, живучие и смертоносные. Не на все из колонизируемых планет имели дружелюбную биосферу…
        Поначалу, сотрудничество двух ветвей одной расы, складывалось очень хорошо. Даже пару колоний вместе основали. Торговля, наука. Обмен технологиями… Все шло к тому, что будет сформировано единое государство.
        Случай… Дравидам вообще не везло на случайности… Причем, чаще всего, такие случайности в долгосрочной перспективе приносили им серьезные проблемы…
        В одной из систем, в пространстве, контролируемом дэвами, случайно обнаружилось месторождение алатырь-камня…
        У Брахмы от такого в прямом смысле сорвало крышу… Собрать установку для того чтобы увеличить число бессмертных, для него проблемой не было. Оставалось только получить доступ к месторождению. А уж потом, повторить то, что дравиды однажды сделали, покорив галактику, казалось ему делом времени.
        Но что такое время, для того, у кого в запасе вечность?
        И системы дэвов запылали под ударами флотов дравидов. Брахма не был столь же откровенен с ракшасами, как они с ним. И поэтому боевые корабли, переброшенные с тайных баз, оказались весомым аргументом. Дэвам просто нечего было противопоставить вероломному нападению…

* * *
        Агни смотрел, как флот дравидов выходит из боя, устремляясь за пределы системы Пурана Варда… Такое ведь уже было, когда ему пришлось наблюдать такую картину… В тот проклятый день, когда ракшасы, про которых забыли уже, разбомбив даже материнскую планету, нанесли ответный визит…
        Перед глазами, как сейчас, стояли кадры раскалывающихся на куски планет и астероидов, на которых были развернуты производства. Как в бесплодных попытках остановить десятикилометровую веретенообразную махину, несущую возмездие, погибали корабли.
        Но кто же знал, что ракшасы способны были построить такое… Спешно переброшенные в систему Курашатра боеспособные соединения картину того боя не изменили… Пять кораблей… Всего пять кораблей, разъяренных дэвов, помножили на ноль все труды многих поколений дравидов…
        Но они не просто расстреливали все что попадалось на пути. Множество десантных капсул, отделившись от маток, высаживали десант мутантов, ведомых поводырями на корабли дравидов, устраивая резню…
        Отбить атаки мутантов удалось, а вот корабли дэвов остановить не удалось… Точнее, четыре из них все же остановили… На орбите Двапры, превратившийся в кипящий котел, на поверхности которой бушевала вырвавшаяся из-под сорванной взрывами кварковых зарядов тонкой коры планеты. Но один все же ушел, выполнив свою миссию…
        Но и это было еще не все… Мутанты… Они были не только ударной силой, но еще разносчиками вируса… вируса, чуть окончательно не поставившего крест на дравидах…
        Найти лекарство так и не удалось. Остановить разразившуюся эпидемию удалось лишь жестким карантином. Но попытка экспансии была остановлена и в этот раз…
        Позднее дравиды и сами стали использовать мутантов в качестве ударных групп. Планет, на которых они имелись в зоне, которая была доступна дравидам было много. Но страх перед неизвестной болезнью так и остался в сердцах тех, кто пережил эпидемию. Как Варуна и Агни.
        - Знаешь, думаю ты прав… - Голос Варуны, так же наблюдавшем за исходом, выдергивает Агни из воспоминаний.
        - Ты, о чем? - Тряхнув головой, Агни поворачивается в сторону друга.
        - Зря мы ввязались в эту войну…
        Два друга, пережившие вместе со своим народом все взлеты и падения, смотрели, как флот отступает… И в голове, что одного, что другого начинало крепнуть предчувствие, что в этот раз, в случае проигрыша, им не дадут нового шанса…
        ГЛАВА 1
        Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать, кто не спрятался - я не виноват…
        Что-то мне все это напоминает… До боли в затылке, и скрежета зубовного… Хочется бросаться на стены, и ломать их голыми руками… Хотя вру, конечно. Точнее, слегка преувеличиваю. На удивление, никаких особо ярких чувств не испытываю. Ни негативных, ни позитивных.
        А зачем? Все равно же ничего изменить не в состоянии… Вот лампу разбить что ли? Прямо в глаза светит, если на стол прилечь… Пару минут на полном серьезе обдумываю данный вариант, но в итоге отказываюсь от него.
        Все же в темноте сидеть не хочу… Мда… выход из комнаты, в которой я очнулся, найти мне так и не удалось… Все та же лампа, мигающие приборы сбоку, стол и стены… Словно я снова вернулся в камеру под многоэтажным зданием штаб-квартиры «Хайдрима»…
        Высокая мечта… Да уж… Интересно, как там сейчас… Не в смысле в моей бывшей камере, а вообще. На Земле… давно не был… Старался, конечно, не думать. Но это когда времени нет, то и не думаешь. А сейчас у меня с этим никаких проблем. Вагон и маленькая тележка…
        И все же, в камере, ну там, дома, условия были получше… Я хотя бы выход видел. Да и кормили, опять же… Бурдой, тут не поспоришь. Но все равно… И по дроиду… Ага, который мне еду привозил… Ну вот, соскучился… Ха-ха…
        Хоть и смешного ничего в этом нет, но серьезно… Я же полгода просидел, никого, не видя и не слыша. Кроме того дроида… Мда… О чем это я?
        А, вспомнил! Жрать хочу… Уже даже не кушать, и не есть, а именно жрать! Сколько прошло времени с момента, когда я очнулся? Если верить внутренним часам, то как минимум пара суток Хотя, в тишине и в изолированном от внешних раздражителей пространстве, время имеет свойство растягиваться до бесконечности. А нейросеть…
        Лучше не думать… Она так и не загрузилась… Несмотря на то, что бегунок показывает сто процентов, но никаких изменений, да хотя бы малейший отклик, нет. Просто висит полоска перед глазами и все…
        И самое плохое, что доступ к памяти, который у меня был даже в тот момент, когда я не сильно отличался от трупа, сейчас отсутствует. Точнее, отсутствует он с того момента, как полоска загрузки приблизилась к завершению…
        Попытки провернуть финт с переустановкой, тоже не прошел. Любое взаимодействие с нейросетью, кроме этой чертовой полоски с прогресс-баром, отсутствует… Кстати, данный момент я понял давно, еще в момент, когда надеялся все же отыскать выход их этой металлической коробки…
        В общем, часов у меня нет… И пожрать нечего… Интересно, что хуже?
        Попробовать еще разок раскурочить приборы, что ли? Ну, да… Пытался уже… Безрезультатно. Или лампу разбить все же? А может попробовать уснуть?
        Вот только сна нет ни в одном глазу. Да и свет… Гребанный свет… Мешает… Определенно, лучше в полной темноте. Может усну. Вечным сном, хи-хи…
        Я уже собрался привести в исполнение свою угрозу, когда в моем положении начали происходить изменения. Участок стены, рядом с аппаратурой, неожиданно ушел вниз, открыв проход. Причем произошло это все так быстро и беззвучно, что я бы и не заметил, примериваясь, как лучше грохнуть лампу, если бы не порыв ветра, ворвавшийся в мою келью и поднявший стену пыли.
        Пока прочихался, пока немного улегся пылевой шторм, поднявшийся из-за перепада давления, желание все расколошматить прошло. Да и уже стало не актуальным.
        Так, и что у нас за дверью? Блин, но вот как так-то? Я ж по сто пятьдесят раз каждый участок стены простучал… Не было там никаких пустот… Зуб даю. Но дверь есть. И проход за ней тоже имеется…
        Немного помявшись на пороге, пытаясь разглядеть, чего там меня ждет, делаю первый шаг, на всякий случай изготовившись при малейшей опасности прыгать обратно в комнату. Из-за поднятой пыли не видно ничего. Так, какие-то тусклые желто-оранжевые пятна по потолку и все…
        Я не упал, на меня никто не напал, и в целом ничего не случилось… Уже неплохо. Но грязища… Хотя и сухо. Может в комнате переждать, пока пыль осядет? Там я хотя бы уже ориентируюсь. Пожалуй, самая разумная мысль…
        Риск, дело благородное, кто бы спорил. Но, что-то не тянет меня сейчас рисковать… Приелось видимо… Так, что даже перспектива снова оказаться в запертой комнате, уже не кажется, такой уж и плохой. По сравнению с тем, чтобы идти в неизвестность, ничего не видя, с отключенной нейросетью, без оружия, и, чего уж там, практически без одежды…
        К тому же, теперь я знаю, где искать выход. Даже если снова закроется, сломаю… Уверенно говорю, потому что уже проверил возможности своего организма. Ага… Мое желание чего-нибудь разломать не со светильника началось… Стол, или чего это такое, на котором я проснулся, мне удалось сломать. Точнее верхнюю часть, саму лежанку, оторвал от станины без особого напряга. Правда положил на место, но это уже мелочи.
        Что-то я запаздываю сегодня… Сначала не успел сломать лампу, сейчас вот вернуться в клеть… Точнее, я уже даже повернулся, чтобы шагнуть внутрь и… Чуть не врезался лбом в поднявшуюся на место дверь… А что? В такой пыли вообще ничего не видно. В последний момент успел только притормозить.
        Черт… Такое чувство, что мои мысли кто-то читает… Уж больно вовремя открылась и закрылась дверь. Хотя, может это я мнительный такой. Неизвестно, вообще, как я оказался в той комнате, и кто тут хозяйничает. Может какой искин, или вообще простейший управляющий компьютер. Датчики на живого человека среагировали, вот меня и доставили…
        Вопросов по поводу нейросети, конечно, никак данное предположение не снимает. Ну, хоть какая-то версия… Все же, если верить слою пыли в коридорах, рассчитывать на наличие живых разумных тут не приходится. Сильно сомневаюсь, что разумное существо способно жить в таких условиях… Если только бродяги какие…
        Выбора не остается. В сердцах пнув панель, перекрывшую мне путь обратно, разворачиваюсь и решительным шагом двигаюсь вдоль коридора, заполненного пылью по всему объему… Не видно ни зги, но плевать. Главное, чтоб ничего на пути не попалось… Иначе начну все крушить и ломать…
        Тьфу, черт… Как же эта пыль меня раздражает. Лезет везде, где только можно…
        К мечтам о куске хорошо прожаренного мяса, за несколько часов блуждания по коридорам, добавляется навязчивое желание помыться… До брезгливой дрожи прям…
        Да, когда этот гребанный коридор уже закончится… Повороты, перекрестки с закрытыми дверями, светильники под потолком. Архаичные, какие-то… Светящие оранжево-желтым неярким светом, едва пробивающимся из-под толстого слоя слежавшейся в корочку пыли… Да… Пыль… Она была повсюду…
        Освещения едва хватало, чтобы видеть куда наступаю. Стены и те уже терялись в полумраке… Не знаю, что это за сооружение, но им явно очень давно не пользовались. Интересно, где вообще находится… Нет, помню, конечно, что попал я сюда провалившись в трещину, появившуюся на склоне кратера, в который мы благополучно приземлились после того, как корабль, на котором нас с Риной и Ники держали в загоне для животных, был сбит… Но вот гарантировать, что я нахожусь в том же районе, не могу…
        Черт! Да, когда этот коридор закончится уже! Повороты, повороты, повороты… Я уже, если честно, сбился со счета, и с направления…. Петляет, будто лабиринт. Ах, да! Кроме поворотов, тут еще сплошные закрытые двери…
        Я пытался попасть в парочку. Так, ради удовлетворения своего любопытства… И не смог… Хотя на вид, кажутся хлипкими, пусть и металлическими… Только вот сплав, из которого тут все сделано, мне незнаком.
        Может, будь у меня доступ к изученным базам, определить бы удалось. Только вот нет у меня доступа. Да и вообще… Оказывается, не так уж и много я могу без нейросети… Частично не помню даже собственную жизнь. Тоже, впрочем, ничего удивительного. Еще там, на поверхности, часть памяти из поврежденного мозга, была перенесена в нейросеть. Вот, теперь расплачиваюсь…
        Иду-бреду, куда, не знаю…
        Очередной поворот… Я уже даже не смотрю вперед. Толку нет, одно и то же. Грязь, узкий коридор, плохое освещение и пустота. Ни одного шевеления в полумраке коридоров…. Блин, где я вообще нахожусь… Хоть бы дроид какой попался что ли…
        То, что обстановка вокруг разительно изменилась, до меня доходит не сразу. Еще какое-то время я иду по инерции, не глядя по сторонам… Утомление, монотонность… В итоге ослабел бдительность…
        Первое, что бросается в глаза - отсутствие слоя пыли на полу. Не яркое, по сравнению с тем, что было в коридоре, освещение, а именно чистый пол…
        Останавливаюсь и какое-то время тупо рассматриваю идеально вычищенный до блеска, пол под ногами… Секунд пять, не меньше, стою, уставившись как баран на новые ворота.
        Блин, да чего я так торможу-то? Из-за девайсины в голове, наглухо вставшей, или все же усталость? Да кто его знает… Мотнув головой, перевожу взгляд на то место куда я попал.
        Хм… И как я так опростоволосился-то? Стою в большом помещении, по сравнению с той комнатушкой, в которой я очнулся, конечно. Но все равно, так на первый взгляд, метров тридцать квадратных… Может больше…
        Разница между слабо освещенными коридорами разительная. Во-первых, свет. Яркий, льющийся буквально со всех сторон. Он не оставляет ни малейшего шанса темноте затаится в каком-нибудь углу…
        Во-вторых, практически идеальная чистота. Я уже попривык к тому, что у меня под ногами ковер из слежавшейся пыли, да и в воздухе постоянно висела своеобразная дымка… А тут… Чистота…
        Да и сам воздух… Явно работают кондиционеры. Свежий, слегка прохладный и с легким ароматом каких-то цветов… Может, ошибаюсь, но почему-то на ум идут именно цветы… Смутно, где-то в самой глубине моей памяти ворочаются ассоциации… Как при встрече со старым знакомым, которого не видел много лет. Вроде, вот сейчас вспомнишь его имя, еще немного, еще чуть-чуть. Но нет… Как не пытаюсь напрягать свою память, так и не удается понять, что же мне напоминает цветочный аромат в помещении…
        Нет… Так и не вспомнил. Да и черт с ним… Надо осмотреться, куда я так угодил. А то застыл, как тополь посреди поля. Сейчас приласкает какая-нибудь скрытая турель зарядом плазмы, и привет…
        Хотя с другой стороны, если бы хозяева этого места желали моей смерти, я бы давно помер. Нет… Меня зачем-то целенаправленно вели сюда… Ладно, чего гадать… Все равно не хватает информации. Пока есть такая возможность, понаслаждаюсь видами, хе-хе…
        Нет, ну а что? Эта комната, не только с пыльными коридорами контрастировала, но и со всем, что мне довелось видеть в последние несколько лет…
        Музейная экспозиция… Да, пожалуй, именно так. Не та экспозиция, в которой все экспонаты за стеклами и на стеллажах, а та, где воссоздается антураж реальной обстановки иного промежутка времени. Ну, типа, квартира в двадцатом веке, или дворцы знати средних веков… Что-то из этого…
        Стены увешаны картинами, в самых настоящих рамах из дерева, между которыми свободные участки задрапированы гобеленами, с вышитыми сценами из жизни… Чужой, мне незнакомой, но все же, так похожей на ту, что я видел в альбомах с фотографиями, которые хранятся в дядиной библиотеке…
        Вот, сцена охоты… Какой-то зверь, с шикарной гривой густой шерсти вокруг головы, оскалив длинные клыки, приготовился атаковать мирно щипающую изумрудную траву животину, с длинными рогами на тонких ногах…
        А тут водопад… не знаю, что за мастер писал эти картины, но ему удалось передать мельчайшие оттенки переливов воды под закатным солнцем… Висящая в воздухе водяная пыль, сверкает в оранжевых лучах… Я даже потрогал рукой, не веря глазам… Черт, на ощупь, обычный холст, на котором рисовали красками… Художник, выполнивший эти шедевры, без всякого сомнения, гений… Так передать игру света и точность деталей, работая кистью… Если б мне кто другой сказал, что это рисунок, а не фотография, ни за что не поверил…
        Я медленно иду вдоль этой своеобразной картинной галереи, от которой веет чем-то родным… Может, потому что изображенное на них, так сильно напоминает Землю? С ее бескрайними равнинами и высокими горами… Закатами на берегу моря и штормящим океаном… В какой-то момент я настолько выпал из реальности, засмотревшись на одну картину, что напрочь забыл, где нахожусь…
        Вроде ничего особенного… Пейзаж. В принципе, я кроме пейзажей ничего и не встретил пока. Но что же цепляет меня в этом детально прорисованном изображении. Вроде уже собираюсь перейти к следующей картине, но взгляд упорно задерживается, не давая бросить созерцание…
        Так… Склон горы, покрытый лесом. Художник будто бы стоит на вершине, глядя вниз… Внизу долина, на дальней стороне которой, возвышается горный хребет, тянущийся в обе стороны. Где-то там, у самого подножия, среди зарослей кустов мелькает рябь воды… Река… Текущая вдоль хребта… Как будто, я уже видел это…
        Нет, наверное, просто похоже… Ну откуда тут взяться изображению небольшой долины, рядом с мертвым городом… Тем самым, в котором я оказался по воле дяди, решившем немного вправить мне мозги… Да нет… Тогда я и видел-то долину буквально одним глазком, с вершины перевала…
        Вот до чего доводит долгое путешествие по пустынному пространству космоса… Чуть похоже, а я уже вообразил, что художник нарисовал именно то самое место, которое я видел… Мда…
        Все, первым же рейсом улетаю домой… Хоть в камеру тюремную, но домой… Надоело…
        - Красиво? - Негромкий вопрос, раздавшийся метрах в семи у меня за спиной, застает меня врасплох.
        Что-то я совсем расслабился… Потек, прямо скажем, полностью утратив связь с реальностью… Что в любой непонятной ситуации грозит чем? Правильно, огромными проблемами…
        - Мне тоже нравится… - вторую часть фразу я дослушиваю уже в прыжке, уходя кувырком в сторону, с возможной линии огня.
        Блин… Вот опять встреваю… Когда уже научусь быть предельно собранным в любой ситуации. Это меня из равновесия выбило долгое блуждание по грязным коридорам… Вот я и, того, расслабился, попав в давно позабытую атмосферу цивилизованности…
        Едва успев ощутить под ногами твердую поверхность пола, после акробатического этюда, тут же снова совершаю прыжок. Но теперь уже целенаправленно стараюсь укрыться за… Блин, наверное, все же это кровать, хотя больше подойдет слово ложе… Шикарное, с балдахином, оно занимает добрую пятую часть от всего помещения… И заслуживает отдельного, более детального рассмотрения…
        Но сейчас мне явно не до этого… Хотя, кровать и была первым предметом, который я смог разглядеть, оказавшись в этой комнате, но потом мое внимание полностью переключилось на картины… Мда… Меня однажды точно убьют… С моей-то собранностью…
        Укрывшись за тяжелым, даже на вид, выполненным из дерева, покрытого красноватым лаком и украшенного тонкой вязью узоров, корпусом кровати, перевожу дыхание, ожидая, что сейчас по мне откроют огонь… Хм…
        Проходит время, но… Ничего не происходит… Я распластался на полу, готовый в любой момент сорваться с места и увернуться от летящих в меня смертоносных зарядов… Вот только никто не стреляет…
        - ты посмотри, какой нервный экземпляр попался… - Все тот же негромкий голос, доносится с оттуда же, что и первый раз. - Ну, пусть успокоится… Куда нам торопиться… - Интересно, с кем это он разговаривает?
        Или она… Или вообще, какой-нибудь негуманоид… Я даже не глянул, кто собственно решил со мной пообщаться, рванув искать укрытие… Мда… С рефлексами у меня все в порядке, а вот с концентрацией сильно не очень… Раздолбай, прямо скажем…
        Осторожно, готовый в любой момент вернуться в укрытие, выглядываю из-за края кровати. Надо хотя бы глянуть, что там за чудо…
        Беглый взгляд, и снова обратно…
        Ну, не арахнид, что уже не может не радовать… А вот в остальном… я успел разглядеть немного, но и того, что увидел, достаточно, для осознания всей глубины, той задницы в которую я угодил…
        Человек, или как его правильно назвать? Пусть будет человек…
        Так вот, тот кто со мной заговорил, был гуманоидом. На вид, ничем не отличается от обычного представителя расы хуманов, за маленьким исключением - лицо, не закрытое боевым шлемом, имеет нежно-синий цвет… Деталей рассмотреть не успел. Да это и не важно. Потому что человек облачен в бронескафандр, который я узнаю даже на ощупь… Точно в таком же, будто состоящем из мелких чешуек, щеголял тот гуманоид на станции, который чуть дважды не отправил на тот свет…
        ГЛАВА 2
        Плохо… Это очень и очень плохо… Противопоставить синелицему мне нечего… Даже с активной нейросетью, мне на станции выжить в схватке с его соплеменником удалось только чудом. Ну и за счет активного маневрирования, так скажем… Вперемешку с кучей раскиданных по ангару мин и огневых точек…
        Да и то, помогло лишь с одним справиться. Двое оставшихся уделали меня на раз. А здесь, в этой комнате, даже спрятаться толком негде…
        Не отсиживаться же за кроватью все время… Хотя… Нет, не вариант…
        Быстро выглядываю еще раз. Надо же, синелицый даже не удосужился сдвинуться с места… Стоит, сложив руки на груди и так ехидно улыбается, наблюдая за мной… Вот же, незадача…
        Черт… И чего придумать? В принципе, после всех злоключений, и трансформаций тела мутагеном, можно было бы попытаться сойтись в рукопашной. На первый взгляд местный хозяин, думаю, что именно хозяин, учитывая, что тут больше никого нет, крупными габаритами не отличается…
        А вот на второй… Все совсем не так однозначно. Уж мне ли не знать, что моделька скафа на нем, практически неубиваема. Если только попробовать голову отстрелить… Осталось только найти хоть что-нибудь стреляющее…
        - Ну не бойся, мой маленький друг. Выходи. - Черт, вот теперь точно насмешка в его голосе. - Я тебя не обижу… - Быстро выглядываю.
        Вот же сволочь! Ухмыляется во все свои тридцать два зуба… Да к черту! Что мне терять-то, в конце концов!
        И не сказать, что в моем таком эмоциональном порыве много экспрессии… Что терять разумному в моем положении? Когда даже тело и то… Лишь внешне похоже на то, к которому я привык. Личность если только? Но где гарантии, что я это именно я? Может это просто квазиразум имитирующий образ мыслей хумана по имени Макс Грай? Если честно, не удивлюсь ни сколечко…
        - Выходи, выходи. Куть, куть, куть… - Продолжает глумиться между тем синелицый, даже на сантиметр, не изменив своего местоположения и позы. Ур-род…
        Все… Сейчас будет бойня! Сильно сомневаюсь, что у меня получится его грохнуть, но синяков наставлю точно. Хотя и в этом не уверен…
        Если честно, то и бросаться в драку с огромным количеством неизвестных факторов, мне что-то не очень хочется… Осторожным становлюсь что ли? Не знаю… Скорее просто надоело в качестве груши для битья выступать. Хоть бы раз удалось из драки без многочисленных травм выбраться… Да и синелицый пока вроде не проявляет агрессии…
        С другой стороны… Сидеть за кроватью тоже… Как-то не очень… Если мягко сказать…в общем, попробую договориться. Да… Ни разу не пытался даже… Вдруг прокатит?
        И только я собираюсь претворить решение в жизнь, происходят две вещи… Первая - нейросеть, мигнув прогресс-баром разворачивает перед моим внутренним взором рабочий интерфейс. Ух… Ну, наконец-то! Честно, обрадовался, как родной…
        Вторая - мое тело, не дожидаясь команд мозга выпрямляется и механическим шагом топает к синелицому…
        Да что за …!!! И…!!! Да…!!!!
        В общем, пока мое тело, чеканя шаг движется в сторону человека с синей мордой, напрочь игнорируя мои попытки вернуть контроль, разум упражняется в составлении конструкций из обесцененной лексики… В самом деле… Ну, что снова за ерунда? Куда не плюнь, наткнешься на того, кто без проблем превращает меня в марионетку! Надоело до невозможности!
        Что интересно, в отличии от того раза, когда я находился под контролем Рины, сейчас все эмоции и чувства находятся в моем ведении. Нет этого непонятного состояния полного отрешения… Только вот не знаю, хорошо это, или наоборот, плохо.
        Так, надо думать, как быть… Договориться не успел даже попробовать, но и роль марионетки меня не устраивает. Определенно, если удастся выбраться из очередной задницы, засяду в какой-нибудь лаборатории. Ага, как только построю и оборудую. Так вот… засяду и плотно займусь поисками способов нейтрализовать абсолютно любое внешнее воздействие на мой мозг. Хоть с помощью ПСИ, хоть через нейросеть…
        Так, а что нам расскажет нейросеть?
        Пока я тут весь такой в расстроенных чувствах, пылаю праведным гневом, мое тело, подчиняясь командам синелицого крутится вокруг своей оси, будто манекен, на подставке, вращающейся… Бр-р-р…
        И взгляд у этого… Такой неприятный, липкий, словно проститутку в борделе оценивает на предмет дефектов внешности или фигуры…
        - Ну-с… Неплохо… Неплохо… Великолепный экземпляр. - Синелицый задумчиво потер подбородок, разговаривая вслух с самим собой. - Не зря спас… Точно. - последнее слово сказано с легкой неуверенностью, никак не отразившейся нигде, кроме, как в тоне.
        Еще и улыбочка на его лице… Ехидно-снисходительная… Наверно, так бог, в существовании которого я сомневаюсь, если честно, смотрит на какое-то свое неудачное творение… Или не так… В любом случае, я бы стер это выражение с его лица парочкой хорошо поставленных ударов… Угу…
        Так… Мечтать, конечно, хорошо… Но сейчас мне бы сосредоточится на том, что меня окружает. Сильно сомневаюсь, что тут может кто-то подоспеть ко мне на выручку… Хоть тело я свое и не контролирую, но сознание то полностью в норме. Надеюсь…
        Ладно, что там бурчит этот синелицый? Что-то про то, как он меня спас… Черт… Все же, когда я находился под контролем Рины, думать было проще. Как и наблюдать… Эмоции все ж отвлекают…
        - Нет, ну надо же… Мда… Интересно… - Синелицый, оставив меня стоять столбом у кровати, отошел к стене и активировал голоэкран рабочего терминала, встроенного в стену и до этого момента, скрытого фальш-панелью.
        Сволочь… Хоть бы повернул меня в свою сторону, а то стою боком, и не вижу, что там он изучает. Только половину ноги и отсветы развернутого изображения. А сам, даже глаза скосить не в состоянии…
        - Надо же… Все же вытянул свой счастливый билет… - Синелицый бурчит едва слышно себе под нос, но мой модернизированный слух без проблем разбирает каждое слово.
        О чем это он, интересно? Жаль, не вижу изображение на терминале. А из отдельных фраз ничего не поймешь. Кто-то кого-то спас, и кто-то вытянул счастливый билет. Информативно, что писец…
        Нет, в принципе, с тем, кто кого спас, разобраться не сложно. Учитывая мои приключения до того момента, как я оказался в этой комнате… Ага… Только не пойму, какое отношение имеет конкретно этот разумный ко всему, что со мной произошло?
        Непонятно… Черт… Мне бы контроль восстановить над телом… И над нейросетью тоже… Нет, вообще-то, сетка развернулась и загрузилась. Только все мои попытки отдать хоть одну команду, начисто игнорируются интерфейсом. Я даже диагностический модуль не в состоянии запустить…
        Да что уж говорить… Мой трюк, с переустановкой программного обеспечения, выручавший меня пару раз за последние дни, тоже не проходит… Сколько бы я не пытался мысленно активировать его… Даже эмоций не осталось, если честно, по данному поводу…
        Стою вот, слушаю бурчание синелицего и обдумываю способы избавиться от искусственного включения в своей голове… Вроде все хорошо… Удобно, увеличивает возможности мозга и тела… Но…
        Ну его на фиг, когда в твою голову может влезть первый встречный… Причем в прямом смысле - первый встречный. Сначала тот неизвестный на станции, сейчас вот этот синелицый… Да к тому же, методика явно разная. В прошлый раз я хоть что-то мог противопоставить. Сейчас же абсолютно ничего не могу поделать.
        Почему Рину не заношу в этот же список, хотя навыки по контролю чужого тела у нее тоже на высоком уровне? Потому что девушка работает через ПСИ-способности, а не через нейросеть. Ну, и к тому же, ее реально нейтрализовать с помощью специмпланта. А вот что делать с тем, кто может полностью выключить тебя из контроля за собственной нейросетью? Определенно, нужно заняться исследованиями…
        О себе любимом, тоже промолчу… Все ж, утверждать, что я специалист по удаленному контролю чужих нейросетей… Как бы помягче сказать… Ну, не дотягиваю, в общем… Сумел что-то там у девушки в голове поковырять, сам до сих пор толком понять не могу… Правда и понимать не пытался, в силу легкой занятости.
        - Хм… Да уж… Столько лет прошло, а так ничего и не придумали нового… - Что-то я увлекся обдумыванием, и перестал вслушиваться в бормотание синелицего. - Ну да, что еще ждать от низших существ. Хоть бы алгоритмы новые разработали… Так, так… Хорошо… - Какие алгоритмы. О чем это он?
        - Интересно… Примитив, конечно… - в голосе синелицего послышались нотки интереса. - Но все же… Хоть что-то новое. Так… Как так получилось, что штаммы «Алф» и «Делт» не убили носителя сразу?
        Э… А, чего это он так резко замолчал? Начал что-то интересное говорить и прервался. Что он там про штаммы говорит?
        Впервые на моей памяти, кто-то в отношении вирусов, носителем которых я являюсь, произносит что-то определенное. А не в формулировка - неизвестный высокоактивный патоген, или там вирус, провоцирующий мутационные преобразования организма. Нет! Совершенно четко разделяет по маркировке, а значит, для него эти вирусы не являются чем-то неизвестным…
        - Вот значит, как… Наложение сдвоенного генома, дает стабилизацию мутагенного эффекта. Интересно, очень интересно… - Сволочь, хоть бы повернул меня в свою сторону. Я ж даже глаза скосить не могу!
        И еще… А, откуда он, собственно говоря, все это знает? Я ж стою столбом посреди комнаты и никаких сканеров вокруг замечено не было…
        Стоп… Туплю. Впрочем, как обычно. Сканеров нет, да и в принципе никакого оборудования, кроме терминала, который я, кстати, не вижу, тоже нет. Но нейросеть-то под внешним контролем. Вот из нее синелицый и вытаскивает данные, которые сейчас изучает… Все же логично и очевидно…
        Значок активной внешней сети связи мигает, показывая наличие соединения, что лишь подтверждает мои выводы. Жаль, я не могу увидеть, что именно сейчас транслируется из моей памяти и что с этими данными делает синелицый. Как ни крути, а он разбирается в теме лучше… Что очевидно из его высказываний.
        Но самое обидное, он это делает даже банальной медкапсулы… Значит, разобрать геном вирусов на состовляющие, реально без лаборатории и кучи оборудования… Интересно… Почему я сам не заморочился данной проблемой?
        - Хм… Надо же… Как интересно… - задумчивый голос сбоку.
        Твою ж…! Да что тебе ясно-то! Мне вот ни фига не ясно! Хоть бы повернул лицом к своему терминалу… Мне не помешает посмотреть, что он там изучает… Допускаю, что пригодится в дальнейшем.
        И плевать, что в данный момент я дышу-то лишь с разрешения синелицого. Помнится, бывало и хуже… Ага… Бывало… Я еще не все свои козыри предъявил. Правда и всех возможностей синелицого тоже не знаю, но… Где наша не пропадала?
        На что я надеюсь? На ПСИ… Как мне удалось понять, синелицый контролирует только за счет нейросети, хотя, могу ошибиться, конечно… Но, сбив с разума первые панические волны, и взяв под контроль эмоции, все же я смог начать более трезво оценивать обстановку вокруг и искать возможные способы вернуть контроль над собственным телом. Ну а там… Видно будет…
        Пока что, мне удалось лишь почувствовать рядом присутствие живого существа… Понятно, что данный факт мне и без этого был известен. Но сейчас, помимо знания, я его еще и чувствую. Как Рину на корабле Предтеч, или мутантов на станции… А значит, шансы воспользоваться приемом Рины по контролю чужого разума, имеются… Знать бы, как применить способности еще…
        Вроде нащупал кое-что… Пытаюсь собраться и сконцентрироваться, но получается пока не очень. Все на уровне ощущений, без ясного представления, как вообще оперировать данным инструментом… Однако, ситуация… Но хоть что-то… Если быть точным, на данный момент мне удалось уловить лишь эмоциональный настрой синелицого, и примерно обрисовать в своем сознании контур тела.
        Допускаю, что это лишь игра воображения, но чем черт не шутит, пока бог спит. Не в моем положении привередничать.
        - Вот оно что… Значит, двойной ген нагов, для стабилизации процесса уплотнения структуры ДНК ностеля, встроенный в РНК вируса… - снова синелицый вслух бормочет… - И как же при таком подходе удалось обеспечить сохранение мозговой структуры? - и снова молчок.
        Я даже отвлекся от своих попыток работать с ПСИ… Уж очень интересное начало, жаль, без продолжения… Буквально превращаюсь в одно большое ухо, чтобы не пропустить следующие фразы. Возможно, они дадут ключ к решению проблем с мутацией моего организма…
        Ну и про сохранение мозговой структуры… Это он слегка того… Преувеличил. Воспоминания о том, во что превратилось мое тело, настроения не поднимают, но… Смирюсь. Потому как выбора нет… В общем, синелицый пошутил похоже так, не смешно. Или просто не добрался до файла с параметрами, которые я снимал во время крайней диагностики… Угу… Ждет похоже, его сюрприз… Я бы сделал загадочное выражение на лице, кабы мог управлять хоть одной мышцей своего тела…
        - Не понимаю… - вот теперь уже озадаченность явно проскальзывает в бормотании синелицого.
        Что? Добрался до информации о строении моего организма? Ха-ха… а то весь такой всезнайка, блин…
        Ну, злорадствую я просто от нечего делать, если честно. Смешного нет ничего. Да и вообще… Надо бы слушать внимательнее…
        Но вместо того, чтобы продолжить просвещать меня, синелицый замолкает. На самой периферии зрения, фиксируется легкий намек на движение. Едва заметный… Скорее даже отблеск колышущейся тени… Да и не реально мне рассмотреть, что там происходит обычным зрением. Ракурс не тот…
        Но вот для ментального зрения, ограничения в виде каких-то там органов тела, будто не существуют… Нет, картинку целостную увидеть не получается. Но ощутить перемещение живого организма я вполне способен…
        Синелицый, если верить этим ощущениям, делает несколько шагов вдоль стены, на короткое время останавливается и возвращается обратно, вновь застывая у своего терминала. Интересно, что он делал…
        Ответа долго ждать не пришлось… Потому что синелицый, молча что-то просмотрев на своем терминале, быстрым, но легким шагом подходит ко мне и останавливается напротив, задумчиво рассматривая мою бренную тушку. Совсем ни к месту в голове мелькает мысль, что выгляжу я сейчас сильно не очень…
        И это я смягчаю формулировки… Понятное дело, в зеркало давно не смотрелся, но… Вспоминая, через что мне пришлось пройти, могу представить… Ага… Наверное, бездомный в каком-нибудь гетто, такие в моногородах корпораций тоже имеются, и то выглядит лучше…
        Хотя, ни разу не был в гетто… Да и что мне там делать? В таких районах проживают в основном опустившиеся на самое дно бродяги, люмпены и те, кто не в ладах с корпоративным кодексом… По слухам, в гетто даже отряды правопорядка, то бишь полиции корпораций стараются не заглядывать… Без особой надобности…
        Но в любом случае, я, в изодранном комбинезоне, без обуви и весь в мелких порезах, да к тому же грязный, как та свинья, вполне бы за своего прокатил в таком районе…
        Ладно, отвлекся я что-то… А синелицый все так же стоит, рассматривая меня пристальным взглядом. Будто на лабораторную мышь, прицеливаясь получше, чтобы вскрыть ее тщедушное тело для того, чтобы провести опыт. Меня аж передергивает. Такой жутью веет, что прямо не знаю… Бр-р-р…
        - Ну и как же удалось сохранить твой разум, при таких-то изменениях мозга? Не подскажешь? - Синелицый наконец прервал молчание, но вот это меня не ободрило ни капельки. - Понятное дело, что и сам не знаешь. Но ничего, это мы сейчас выясним… - И на его лица прорезается такая неприятная ухмылка, что во мне невольно поднимается злоба. Лютая… Черная… И бессильная…
        Больше ничего не говоря, синелицый отворачивается и идет в то место, куда до этого отходил от терминала. Только в этот раз, подчиняясь внешней команде, я следую за ним.
        Подойдя к стене, становится понятно, что он делал.
        За фальш-панелью, прямо передо мной сейчас открыт дверной проем. И то, что я вижу в небольшом помещении по ту сторону порога, мне очень не нравится… Лаборатория. Небольшая, но… Посреди комнаты стоит стеклянный саркофаг, заполненный зеленой жидкостью, в которой плавает тело… Толком рассмотреть, кому оно принадлежит не получается, но по очертаниям похоже на человеческое…
        А еще столы… Всего два. Операционных… Более органично смотреться они должны в земной больнице, но никак не в Содружестве, где о таких анахронизмах даже в базах данных не упоминается…
        Но самое неприятное, что я вижу, вовсе не стерильная металлическая поверхность операционных столов, а ровный ряд прозрачных морозильных камер, в которых отчетливо просматриваются части человеческих тел… Руки, ноги, головы…
        Это куда же меня занесло-то…
        ГЛАВА 3
        Странно я себя чувствую, как-то… Хотя, нет, не я странно себя чувствую, а положение, в котором оказался, странное. Даже, с учетом всех перипетий моего жизненного пути…
        Меланхолично окидываю взглядом панораму, раскинувшуюся перед моим взором. Патетичненько, получается, но… Мысли заняты совсем другим… на что же я подписался? И, как вообще, получилось, что меня… Наняли? Хм… Получается так…
        Мда… Дела… Но менять решение уже поздно. Хотя… Без понятия, как наниматель проконтролирует исполнение мною своих обязательств по договору, если у него вообще нет никакой возможности контролировать пространство за пределами вот этого кратера, на месте которого когда-то возвышался монументальный дворцовый комплекс Ракша-дэви…
        Местная звезда, все так же висит на своем месте, как и в момент, когда я только оказался на этой планете. И в глубине кратера играет бликами ровная гладь озера… Красиво… так и сидел бы, наслаждаясь покоем.
        Вот только у меня куча нерешенных дел, и рассчитывать на то, что они рассосутся сами собой, не приходится.
        Одним слитным движением поднимаюсь на ноги. Парой похлопываний отряхиваю мусор, который мог прилипнуть к новенькому, с иголочки скафандру, той же модели, что и у синелицого. Угу… Выдали, так сказать, в счет будущего гонорара. А если точнее, то я вообще-то получил полную предоплату по договору, который еще только предстоит выполнить. Правда, никаких мыслей, с чего начать, нет, от слова совсем…
        Пожалуй… Для начала проверю то место, где последний раз засек Рину с дядей… Точнее не совсем с дядей, а с тем, в кого он превратился… Я все же нашел время проанализировать запись, которую сделал незадолго до того, как оказался под землей… В «гостях» у этого странного синелицого разумного, так и не назвавшего своего имени.
        Мда… Бывает же такое… а ведь, в тот момент, когда перед моим взором открылась комната, в которой хранились расчлененные тела, мысли были далеки от радужных. Как и перспективы рисовались тоже… Ага… Не очень. Учитывая, что я даже управлять собственным телом не мог, то и вовсе они отсутствовали. Перспективы эти…
        А, черт! Задумавшись, едва не сорвался со склона. Расслабился, как будто по тротуару иду, а не по кольцевой вершине кратера, да еще и практически на краю не особо широкой площадки, заваленной камнями. Проводив взглядом, улетевший вниз булыжник, размером с мою голову, продолжаю свой не близкий путь.
        Ну да, наверх я выбрался почти в том же самом месте, где и спустился, только не через пролом появившийся после того, как гигантский представитель местной фауны изменил ландшафт, а через вполне цивилизованную лифтовую шахту. Правда лифт не работает, да и выход из нее пришлось откапывать, но это так… Мелочи уже…
        Да… Странный этот синелицый… Загадочный, что ли? Непонятный… Да и то, как он работает с нейросетями и вирусами, изменившими мой геном, заставляет всерьез задуматься… Но вот информации катастрофически не хватает… И где ее брать, не имею ни малейшего представления…
        А идти-то, далековато… Напрямую через озеро, в принципе, можно… Думаю, даже смогу переплыть, если постараться. Слава богу, сейчас мое физическое состояние в разы лучше, чем было… Да, пожалуй, никогда оно у меня не было в такой отличной форме, как сейчас. Спасибо, синелицому…
        Ну, а пока тело механически меряет шагами усыпанный камнями гребень склона, стоит подумать, с чего начать разгребать дела…
        Но вместо выстраивания последовательности действий, мысли крутятся вокруг моего «визита» в подземелье. Ну, не сходится у меня ничего и все тут… Да и пережитые эмоции, довольно противоречивы…
        Я ведь, когда оказался в той комнате, с расчленёнными телами, довольно сильно струхнул. Такие картины в голове нарисовал, что аж жуть берет до сих пор… И похоронить себя успел, и голову в банке на полочке собственную увидел… В общем, воображение разошлось не на шутку…
        Пронесло… Хе-хе… Во всех смыслах… Когда мое тело, повинуясь командам синелицого, двигалось в сторону операционного стола, единственной мыслью, крутившейся в голове, было, то, что я не написал завещание… Даже не принимая во внимание тот факт, что, в общем-то, завещать мне кроме собственного тела нечего… И некому, что самое неприятное…
        Моя тушка, медленно продефилировав мимо сверкающего серебристой поверхностью операционного стола ныряет в еще одну дверь, за которой оказывается еще одно помещение. Особо внимания оно не заслуживает. Обычная коробка, с медкапсулой. По размерам не сильно отличается от медблока на моем кораблике. Ну, может, чуть попросторнее, но ненамного…
        Капсула только внимания заслуживает, нестандартная. Я не смог определить модель, как не пытался выцепить хоть какие-то детали… Ну, да… Избежав участи пополнить местную экспозицию, хотя на тот момент, я еще не был уверен в этом до конца, тут же начал искать возможность выкрутиться…
        Не представилось в тот раз. Да и осмотреться толком мне никто не позволил. Синелицый быстро упаковал меня в медкапсулу и свет погас…
        Звук падающих камней заставляет меня вынырнуть из воспоминаний и присесть, укрываясь за ближайшим валуном более-менее подходящего размера и начать крутить головой во все стороны, чтобы выяснить, из-за чего происходит небольшой обвал…
        Не то чтобы я прям чего-то боюсь, но… Броней разжиться я смог, а вот с оружием… Да, с оружием сильно не очень… Нет его. С учетом того, каких размеров тут ползают монстры, то, в общем-то, самым подходящим будет крупнокалиберный туннельный артавтомат. Но вот передвигаться с артиллерийской установкой в моем случае нереально. Так что, отсутствие оружия напрягает, но все же не фатально… Короче, спасибо, что не в обносках….
        Так, но что же вызвало обвал? Аккуратно выглянуть, быстро перекинув несколько настроек в нейросети, и тут же снова укрыться. Прижимаюсь спиной к теплой, наверное, поверхности валуна и быстро открываю снимки, которые успела сделать нейросеть. Причем в нескольких диапозонах…
        Кстати, нейросеть… Ее тоже неплохо прокачал мне синелицый. Причем, что именно и как он делал, я даже представить не могу. Но… Теперь моя урезанная «аварийка» по производительности даст фору любой индивидуальной супернавороченной нейросети… Причем, если верить разученным мною базам данных, на порядок выше стала…
        В общем-то, она и после изменений, вызванных вирусом неплохо так развилась и проапгрейдилась. Но сейчас и вовсе, что-то невероятное… Жаль, мозгов не добавляет и мудрости. С этим у меня все время проблемы…Хе-хе…
        Нет… Никаких признаков посторонних поблизости не заметно. Ни перед глазами, ни на снимках. Возможно, осадка породы или порыв ветра… Да и черт с ним… Нечего рассиживаться, нужно выдвигаться. Хотя особо торопиться некуда. Ночи здесь не бывает… В принципе.
        Это тоже синелицый поведал, когда, прогнав меня через медкапсулу, провел со мной… Хм… Собеседование, что ли… Да, пожалуй, больше всего это походило на собеседование. Немного странное, правда. Потому что, говорил в основном, как раз хозяин подземелья.
        Ну, я пытался задавать вопросы, конечно, но они практически все игнорировались…
        Да… Собеседование… Если честно, я так до конца и не понял, что от меня требуется… Точнее, понимать то особо нечего. Доставить небольшой прибор на корабль Предтеч и активировать его там. Причем, даже в рубку или еще куда в важный узел не обязательно. Достаточно просто закинуть в тот ангар, где я познакомился с Риной…
        Угу… Медкапсула… Или все же ментосканер? Лично для меня, разницы никакой. В любом случае, из нее мне удалось выбраться живым и невредимым. А то, что мою память просеяли на мелком сите и теперь синелицый знает про меня вообще все… Ну, что ж такого… Один черт, я никак не могу этого изменить.
        Так, о чем это я?
        Не обнаружив никого постороннего, снова выдвигаюсь по направлению к тому району, где в последний раз зафиксировал Рину и дядю… Эх, Ники, Ники… Немного не дотерпел, до того момента, как я смог найти способ нивелировать действие вируса…
        Если быть честным, не я его нашел, а синелицый… Ага… И не вылечить, а только взять под контроль… Вообще, большая часть нашей с ним беседы, больше похожей на монолог, касалась именно этих штаммов мутагена…
        Даже складывается впечатление, что он слегка повернут на теме генетики и конкретно, на управляемом процессе получения сверхсущества…
        По крайней мере, именно об этом он говорил, едва я успел выползти из капсулы. А еще о том, что благодаря мне и моей генетической карте, у него, возможно, намечается прорыв в исследованиях…
        Бред сумасшедшего, если бы кто посторонний слушал… Создание разумного существа, способного изменять свое физическое тело в любую форму, которую только сможешь придумать… Этакий метаморф. Причем, такие условности, как общая масса тела, и различие в строении тканей, вовсе не учитывалось…
        Угу… Интересно бы было посмотреть, как он это осуществит на практике… Хе-хе…
        Хотя… Процесс изменений в моем теле, вызванный вирусом ему удалось повернуть вспять… И мозг снова стал обычным человеческим, и остальные органы тоже… Угу… И мотивация то для этого какая была подобрана - «Если оставить все так, как есть, то начнется необратимый распад личности. Понимаю, что ты беспокоишься о снижении защищенности организма, но… Хи-хи… - мерзкий такой смешок, как у сумасшедшего. - Без разума, ты все равно не сможешь полностью использовать все свои приобретенные способности.»
        В принципе, логично… И возразить мне на это нечего. Ну, не разбираюсь я в таких вещах, в отличие, похоже, от синелицого. Угу…
        Приходится верить на слово. В общем, ему удалось обратить процесс мутаций вспять… Вот только, вирус по-прежнему находится в моем организме, контролируемый лишь специальным программным блоком в нейросети… Самое неприятное, что я никак не могу повлиять на него, потому что язык программирования, на котором составлен блок, мне просто неизвестен.
        Ах да, собственно, полное излечение было обещано мне, как раз взамен на то, что я закину прибор на корабль Предтеч… да уж… Действительно, подумать есть над чем… И то, откуда на мертвой планете взялся такой специалист по вирусологии и генетике. И то, на кой черт ему понадобилось что-то на корабле расы, вымершей с десяток тысяч лет назад… Непременно докопаюсь, прежде чем вернусь сюда… За оплатой моей работы…
        Не до конца уверен, что синелицый переживет мое возвращение… Уж что-что, а прежде чем вернутся, непременно разберусь во всем… Только до этого нужно сперва дожить. Благо, никаких сроков, мне выставлено не было. По принципу - когда смогу, тогда смогу. Что, с учетом отсутствия у меня хотя бы челнока, довольно разумно…
        Как ни крути, а перед тем, как рвануть в систему, где находится тот самый корабль, мне для начала не помешает покинуть хотя бы эту планету… А перед этим найти Ники и Рину… Конечно, дядя уже мутировал, и это плохо… Но… Есть кое-какие наметки на то, как вернуть ему хотя бы разум. Главное, чтобы нейросеть была не повреждена…
        Мда… дел, вагон и маленькая тележка. Знать бы, с какого конца распутывать весь этот клубок проблем… Подсказал бы кто-нибудь, что ли… Все, надо переставать заниматься самокопанием.
        Черт… Да сколько мне еще прыгать по камням-то… Иду и иду, но все никак дойти не могу… Сколько там нейросеть расстояния посчитала пройденного? Хм… десятку с лишним уже отмотал… А показалось, что на месте стою…
        Восприятие времени немного сбилось, похоже… Кажется растянутым чересчур… Или это последствия ускорения мыслительного процесса? Да, скорее всего, так и есть… Ну, не успел я толком разобраться со всеми изменениями в моем организме и нейросети.
        Как-то все… быстро произошло… Пробуждение в какой-то комнате, путь по подземелью, спальня, или что это была за комната, попадание под внешнее управление и… Медкапсула…
        Ну а потом и вовсе я растерялся. Разговор с синелицым, новости о том, что мой организм восстановлен до изначального, хуманского, и… Угу, вот я уже в новенькой броне, на поверхности…
        Черт! Не пойму, чего меня циклит-то… Все кручу последние события в голове, и никак не могу понять, что же меня так смущает…
        Что-то не то… Все мои базы научной направленности, орут о том, что повернуть вспять процесс преобразования ДНК не реально… Особенно, если изменению подвергаются более семидесяти процентов структуры… Сама мутация, кстати, вполне допустима. Правда, должна проходить более длительно, но… Спишем на свойства вируса-мутагена…
        Ну не может же, какой-то непонятный разумный, в дальних далях, разбираться в таких вопросах лучше, чем все научное сообщество Содружества… Почему же я ему так безоглядно поверил?
        Звук падающих камней - тут же распластываюсь на земле, стараясь вжаться, как можно сильнее, только голову чуть приподнимаю, на автомате фиксируя на нейросеть обстановку вокруг. Секунда, вторая, третья… Тишина…
        И пустота… Снова никого и ничего. Даже ветра нет. Только местное светило, застыв навсегда в одной точке на небе, все так же обагряет своими лучами горный кряж… Хм…
        В этот раз я не тороплюсь подниматься. Вроде бы, стоит поторопиться, но… Что-то не так… И это что-то, может быть опасным… Думай, голова, думай… Все равно больше нечем занять…
        Лежу… Думаю… Вслушиваюсь в тишину… Ничего… Галлюцинации, что ли? Этого мне только не хватало… Черт, а если синелицый меня обманул, и процесс распада личности не остановлен? Или вовсе - он мне просто внушил, что нивелировал воздействие вируса, хотя на самом деле, ничего не изменилось?
        Возможно такое?
        В принципе, с учетом того, как он управляется с чужой нейросетью, вполне… Но, это только в теории. Диагностику-то, зафиксировавшую мутации, я проводил до того, как оказался в подземелье… А после этого…
        Ну, конечно! Я же не проверял свой организм с того самого момента, как сорвался в расщелину! Сперва было некогда, а потом поверил на слово синелицому… Идиот…
        Срочно нужно исправить данное упущение. Только сперва найти, какое-нибудь укрытие… Опасности не наблюдаю, но, это ведь быстро может измениться… Так что, определенно, нужно сменить место пребывания…
        Быстро поднимаюсь на ноги, и начинаю вертеть головой в поисках подходящего места… Хорошо, что тут нет снайперов, я сейчас отличная мишень…
        Вжж-тк-к…
        За моей спиной, будто откликаясь на мои мысли, раздается звук, который сложно спутать с чем-то другим, если хоть раз попадал под обстрел из рельсотрона… звук попадания керамической иглы в камень…
        Не осознавая даже, что делаю, мощным прыжком запускаю свою тело в сторону обрыва, нависщего над берегом озера… Рефлексы, наше все…
        «Откуда тут снайпера?»
        Кувыркаясь вниз по отвесному склону, и молясь, чтобы броня выдержала падения, самым важным для меня было именно то, откуда тут взялся стрелок… Ага… Самое, блин, важное, учитывая, что я полтора часа до этого спокойно шел по гребню, но… Стоило только подумать, как тут же меня обстреляли из игольника… Совпадение… Ну-ну…
        Сильный удар об усыпанную крупной галькой поверхность пляжа, на который я приземлился, сорвавшись с вертикального обрыва, выбивает из головы все мысли… Скафандр, каким бы он не был крепким, все же приспособлен к космосу, а не планетарного класса, поэтому полностью погасить удар у него не получается…
        Да еще и упал я очень «удачно»… Под небольшим углом, но головой вниз… и, кажется, забрало шлема из прозрачного стеклопластика не выдержало… Но это пока не точно… Потому что перед глазами у меня кровавые разводы…
        ГЛАВА 4
        Если у тебя паранойя, это вовсе не означает, что за тобой не следят. Не знаю, кто и когда это придумал, но в моем случае, как никогда актуально…
        Кое-как перевернувшись на спину, удар о землю не прошел бесследно и в голове слегка шумит, да и с координацией не очень, пытаюсь протереть глаза, залитые кровь… Как и предполагалось, забрало не выдержало и осколками рассекло лоб… Не скажу, что прям кровью лицо заливает, но тем не менее…
        В общем, возможность видеть я себе обеспечил…
        Но лучше бы не видеть… Нет, в этот раз не трупные черви, и не тот монстр, который открыл мне путь в подземелье. И даже, не змеерыба, утопившая нашу тюрьму… Все в разы хуже…
        Угу… Что может быть хуже диких животных, способных превратить тебя в фарш и не заметить? Только разумные…
        Прямо дежавю какое-то… Снова игольники, пристально глядящие в мое лицо. Ну, ничего нового… Ага… Даже те, кто держит их в руках, тоже старые знакомцы… Сволочи, не могли при посадке разбиться… Точнее, при падении, но это уже не принципиальный вопрос… А ведь мог еще там на станции, решить все вопросы. Наверно…
        - Вставай. - Короткий приказ на незнакомом языке, который я почему-то понял. - Быстро. - резкие, гортанные звуки. Нет… Я точно не учил такой язык, но почему-то понимаю…
        Кстати, а с синелицым я на каком языке разговаривал? Точно! На том же, на котором сейчас прозвучал вопрос… Судя по всему, мой «наниматель» подгрузил мне базу, пока я валялся в медкапсуле…
        Хотя… Я же его понимал и до попадания в медицинский аппарат… Непонятно. Черт, что-то я совсем расслабился… Плохо это…
        - Встать. - терпение людей с оружием, похоже заканчивалось, поэтому команда на то, чтобы я принял вертикальное положение была повторена.
        Да щас… Не хочу я вставать… Мне и так неплохо лежится. И вообще, я тут еще не разобрался с какого перепуга я понимаю язык, на котором ко мне обращаются, но не могу идентифицировать его.
        О! Похоже терпение у ребят совсем закончилось… Очередь из игольника, строкой пройдя в миллиметрах от моей головы, не оставляет сомнений в том, что мне стоит подчиниться. Что-что, а грохнуть они меня могут без проблем. Это я еще на станции понял… Да к тому же и завалил одного из «чешуйчатых»… В общем, лучше встать… Умирать мне пока не хочется…
        - Пошел. - Дождавшись, когда я утвержусь на ногах, но даже не дав осмотреться, тут же получаю тычок стволом игольника в спину, заставляющий меня сделать шаг вперед.
        - Куда? - Задолбали. Все меня толкают, управляют, указывают. - В озеро что ли? - Резко оборачиваюсь, зло глядя на бойца, держащего меня на прицеле. - Или снова в гору лезть? Да лучше здесь пристрели! - В сердцах сплюнув на землю кровавую слюну, усаживаюсь скрестив ноги обратно на крупную гальку.
        Нет, серьезно… Сколько можно… Толчок в спину, стал той последней каплей, которая сломала хребет верблюду… Мне просто становится все равно. Бороться, искать, что-то делать… Не хочу… Просто не хочу…
        У каждого есть свой запас прочности. Нет, не физической… Психологической. Можно быть физически здоровым, но с выжженной и сломленной душой. У всего есть предел… Кто-то ломается после незначительной травмы, кто-то, проходит все круги ада, а потом какая-нибудь мелочь и все… Воля человека отказывается тянуть его дальше… У всего есть предел…
        Мой предел - вот он. Вроде жив, здоров, но… Я больше ничего не хочу… До какого-то момента пробивался по инерции, надеялся на что-то. Кого я обманываю? Мне не спасти дядю, не выбраться с этой планеты, не вернуться домой… Если не пристрелят эти двое, то сожрет какая-нибудь местная зверюга.
        Один, без оружия, на дикой планете… Это даже не смешно…
        Все. Сейчас короткая очередь и меня уже ничто не спасет. Промахнуться из игольника с двух шагов в голову - это еще надо суметь… Ствол смотрит точно мне в лицо, но уже все равно… Устало окидываю взглядом парочку из ларца, одинаковых с лица и поднимаю голову к небу. Жаль… Красное солнце, а не желтое…
        - Оставь его, Сет. - О, а вот и второй голос подает.
        Но у меня даже желания нет, поднимать голову, да и, вообще, хоть как-то реагировать… Просто смотрю на кровавое небо. Кстати, теперь я знаю имя, по крайней мере, одного из «чешуйчатых». Правда какой мне с этого резон…
        - Почему? Он же был в подземелье. У нас есть шанс получить информацию. - Снова говорит тот, который тыкал меня в спину. - И он убил Осирса! - На последней фразе, в тоне говорящего промелькнул гнев.
        А мне плевать… Непонятно только, чего они вслух в этот раз разговаривают. Делать нечего? Или это такой способ психологического давления? Пристрелили бы уже и все…
        - Успокойся, Сет. Осирс сам нарвался и погиб в бою. Этот хуман убил его в честной схватке. - Голос того, имя которого мне неизвестно, звучит равнодушно, будто механический. - Некогда сейчас заниматься этим… Еще немного и излучатели пробьют защиту. Хочешь превратиться в такого же? - Вопрос похоже был риторическим, потому что без паузы прозвучала команда. - Уходим.
        В какого такого же? И что за излучатели? Любопытство все же пробило путь через апатию, обрушившуюся на меня, и я перевожу взгляд на Сета с… Ну, со вторым чешуйчатым…
        - Ты хочешь оставить его в живых? - снова Сет… Вот сволочь…
        Апатия никуда не девается. После легкого проблеска любопытства вновь наваливает равнодушие. Тут мою судьбу решают, а озеро разглядываю. Волна - раз… Волна - два… Накатывают на гальку и снова уходят обратно…
        Как-то мимоходом взгляд цепляет бронескафы моих визави… Не то, чтобы до этого я не видел, но сейчас, в отстраненном состоянии, получается чуть лучше присмотреться к деталям. В принципе, можно было это сделать еще на станции, но… Тогда эмоциональное состояние было не самым лучшим, и сказалось на внимательности. А дьявол кроется в деталях…
        Уж мне-то, с кучей технических специальностей… Ну, ладно, с кучей теоретических знаний по техническим специальностям. В общем, при детальном осмотре и при хорошем освещении в глаза сразу бросаются отличия. Причем существенные…
        Нет, на первый взгляд, технологии похожие… Но, это лишь на первый взгляд. И то лишь в плане чешуйчатого внешнего покрытия. В остальном же - тот, которым меня снабдил синелицый, выглядит, как рыцарские латы, по сравнению с экипировкой бойца спецподразделений корпорации. Громоздкой кучей металла…
        По защитным функциям, конечно, ничего сказать не могу в сравнении. Но одно то, что бронескафандры моих старых знакомцев, облегают фигуры, будто вторая кожа, никак не ограничивая движение, а я в своем испытываю дискомфорт говорит о многом.
        К этому добавить более мелкие чешуйки и встроенные эмиттеры силового поля и отсутствие стандартных разъемов для крепления батарей питании или миниреактора, говорит о том, что и энергетическая компонента у них другая.
        Да, даже взять защиту головы… В моем это, в принципе, стандартный шлем, с плексигласовым забралом и встроенным тактическим искином, для использования в условиях космоса. Что, в общем, и привело, после падения к неприятным последствиям. Судя по ощущениям, порезы от осколков, кровоточить перестали, но все еще саднят… И нейросеть пока не торопится восстанавливать мой организм.
        Кстати, а что там с ней? Э… А, хотя… Чего ожидать-то было… Не откликается. Спасибо, что не взламывают, а ведь могут…
        А этот… Второй, который, все еще не отвечает на вопрос Сета. Паузу взял сволочь… Драматург, недоделанный. Только так пристально разглядывает, наверно…
        Вот! Я скафандры вроде сравнивал. Сбился немного… Самое принципиальное различие - мой скаф это обычный комбез, с чешуйчатым покрытием, нанесенным сверху. У этих двоих, и у того, которого я на станции все же смог успокоить - бронескаф представляет из себя колонию наноботов, управляемых мощным искином. И шлема у них, как такого нет. Защита головы формируется с помощью тех же наноботов. Собственно, даже та узкая прорезь, в районе глаз, не особо нужна. Легко обойдутся и без нее, но почему-то все же оставляют…
        Ух, какой я умный! Не зная принципиальных схем и технологий, смог по внешнему виду дать расклад о свойствах и структуре незнакомой амуниции! Землянин, не конь пробежал… Хе-хе…
        Что-то уже скучно мне становится… Стоят, смотрят, молчат. Оба причем. Думают, как бы лучше мне мозги вышибить… Однозначно… Эта их привычка часами стоять, не двигаясь и молчать, порядком бесит. Грохнуть, так грохнуть. Чего сиськи мять…
        Апатия, видимо решив, что с меня хватит, понемногу уступает место нормальному настроению. Не знаю, с чего вдруг накатила, но отпускает… Понемногу начинаю прикидывать, какие у меня есть шансы, чтобы вывернуться из неприятной ситуации…
        Кстати, если возникнут вопросы, как я так смог подробно обсказать экипировку противника - да, да, именно противника, - все гораздо проще, чем кажется. И дело вовсе не в моей ультрагениальности. Хе-хе…
        На станции, когда я с этим… Как его обозвали-то… О! Вспомнил! С Осирсом изображал схватку титанов, довелось наблюдать, как затягиваются рваные дыры, пробитые многочисленными взрывами на скафандре. А дальше, имея наглядную картину, с моими знаниями, составить общее представление, не составляет особого труда. Правда, как все это осуществлено на практике, даже примерно прикинуть не могу…
        Энергии необходимо очень много… Даже по самому минимуму, получается мощность на уровне реактора в каком-нибудь космическом истребителе-перехватчике… Но вот только на этих корабликах установлены энергетическая установка, весом килограмм пятьсот в переводе на земные меры. Что-то не наблюдаю я поблизости мобильной установки, в количестве двух штук, которые могли бы выработать энергию для бронескафов «чешуйчатых»…
        - Ну, и долго пялиться будете? - надоело мне слушать шум озера и ветра. Решаю немного ускорить события. Все равно ничего дельного придумать не смог.
        Броситься в драку? В принципе, не самый плохой вариант. Только сомневаюсь, что успею хотя бы одно движение сделать. С одним-то на станции справиться удалось только благодаря тому, что вокруг все заминировано было. А тут двое. Да еще и сижу в неудобной для начала движения позе. Без вариантов…
        - Собрался стрелять - стреляй. Нет - отойди, я по своим делам пойду. - Наглость не порок. Вдруг, на дурака, прокатит.
        Да и сидеть надоело. Поэтому, чуть толкнувшись рукой, поднимаюсь на ноги - типа, мне плевать на все, я сумасшедший. Но сам внимательно наблюдаю за реакцией «товарищей» с игольниками в руках. Силового щита у меня нет, а скаф с такого расстояния игольник прошьет и не заметит.
        Наглеть - наглею, но увидев, как ствол игольника в руках бойца, имени которого я не знаю, чуть сместился, резких движений больше не совершаю. Надо чтоб они бдительность потеряли, а там… Глядишь и выпадет шансик… Хех… Будь на месте этих двоих Осирс, думаю, он бы не стал раздумывать. Пристрелил бы и дальше пошел. Интересно, почему эти двое все никак не могут решить, что со мной делать?
        - Ну, ладно, ребята. Пойду я… - Стоят, молчат. Только стволами тыкают. Вот я и решил обозначить, что собираюсь покинуть их теплую дружескую компанию. Даже ногу уже начал поднимать для первого шага. Не быстро, стараясь избегать резких движений, но все же…
        То, что произошло дальше, я не успеваю даже заметить… Про среагировать и вовсе молчу… Просто, в какой-то момент над моей головой мелькают мои же ноги, и вместо красного пейзажа из скал и озерной глади, имею сомнительное удовольствие наблюдать только небо…
        И то, когда немного в голове звенеть перестало, и звездочки перед глазами исчезли… Черт! Приложили от души… Интересно, кто из них? При случае припомню… Угу… Если будет этот случай… Еще и «сетка» заглушена… Которая должна мой организм в таких ситуациях в порядок приводить…
        Еще и остатки забрала доломались, добавив шрамов на лице… Тьфу, блин… Губу еще разрезало осколком… Интересно, это меня прикладом так? Или рукой?
        Пытаюсь подняться… С гудящей после удара головой, и шлем не помог, задача не самая простая. Перед глазами все плывет…
        - Лежать! - грубой окрик, останавливает мой душевный порыв, и я облегченно прижимаюсь спиной к земле… Не очень-то и хотелось мне двигаться.
        Просто, если уж умирать, то стоя… А не вот так, расплывшись амебой по камням… Долбанная апатия… Когда не надо, наваливается. А вот сейчас у меня по венам будто огненный коктейль из адреналина пробежался и… Жить хочется… Не смотря на все те причины, которые я до этого сам же и приводил, чтоб отказаться от сопротивления…
        - Сет, оставь его. - Голос звучит, будто глас ангела. Кстати, теперь я знаю имя и того, который меня все убить порывается.
        - Почему, Гор? Ты же видишь, он хотел напасть! - Сет, нависший надо мной, повышает голос, но ногу, которую он мне поставил на грудь, чтоб я больше не пытался двигаться, даже не пытается убрать. Ну, зато я теперь точно знаю, кто мне по голове приложился… Да так, что я все еще плыву. Хотя уже и не так сильно… Кстати, теперь я знаю имя и того, который меня не хочет убивать. Тоже не плохой результат…
        - Оставь. Нам пора. - Сет говорит все так же уверенно и спокойно.
        - Он измененный. - Кажется, я слышу нотки сомнения вперемешку с раздражением. - Да еще и под контролем!
        - Он не потерял разум. И, думаю, не станет пытаться нам помешать. Уходим. - Голос у Гора какой-то успокаивающий… Даже на меня действует. - Да и контроль, судя по его поведению не полный. Уходим. Защита вот-вот сдохнет…
        - Ладно… Пойдем. - Сет, явно недовольный, убирает ногу, позволяя мне вздохнуть полной грудью и, убирая за спину игольник, направляется вдоль берега. Причем в ту же сторону, в которую до этого шел я. - Но если он только попытается… - Отойдя на пару шагов, Сет оборачивается, глядя на своего напарника…
        - Ты его убьешь. - Чуть пожав плечами, все так же без эмоций заканчивает за него Гор.
        - Хорошо. - Сет отворачивается, и продолжает начатый путь, будто совсем позабыв про меня. И про все, что только что произошло тут.
        За передвижениями своих визави, я наблюдаю, ворочая головой, но пока не предпринимая никаких действий. Гор меня вроде пощадил, но… Лучше не буду провоцировать… К тому же, если Сет ушел, то сам Гор, только что спасший мне жизнь, стоит на своем месте.
        Черт… Вроде, в очередной раз пронесло… Но надо, что-то с этим делать… Раз за разом, попадать в такие неприятные ситуации… Причем, по большому счету, из-за собственной расхлябанности, совсем не дело…
        Так, а чего это Гор делает? Погрузившись в размышления, слегка теряю концентрацию и упускаю из вида оставшегося рядом со мной «чешуйчатого». Черт… Я то надеялся, что проблемы со здоровьем в прошлом… Как обещал синелицый. А нет… Выпадаю слегка из реальности…
        Тем временем, Гор отходит на десяток метров в сторону, противоположную той, куда ушел Сет и что-то кладет на камень. Из-за его тела, разглядеть не получается… После, чего возвращается ко мне и присаживается на корточки, в каком-то метре от меня… Игольник за спиной, руки на коленях… И вообще, кажется, Гор не воспринимает меня, как опасность… Чувствуется легкая расслабленность в силуэте…
        Вот он - идеальный момент для атаки!
        ГЛАВА 5
        - Не стоит. - равнодушно-холодный тон Гора, заставляет меня остановить уже начавшийся было бросок натянутого, как стальная стрела тела. - Не успеешь.
        Не знаю почему, но я ему поверил. Сразу и безоговорочно. Поэтому и замер. Ну, точнее, фразу я услышал еще в воздухе, когда прыжком попытался встать на ноги, поэтому прежде чем замереть, грохнулся спиной обратно на камни. Но это уже мелочи…
        В любом случае, лежу. Хотя, зачем лежать? Гор не нападает. Как сидел расслабленно, так и сидит. Ну, и я тоже сяду. Все ж поудобнее будет.
        - Я сяду? - Прежде чем осуществить задуманное, на всякий случай спрашиваю.
        Мой оппонент лишь слегка кивает, позволяя мне принять более удобную позу. Ну, коль «господин», хе-хе, разрешает, чего ж тянуть. Не торопясь, меня вертикальное положение своего тела, на горизонтальное. Или угловое? Сажусь, короче…
        Какое-то время мы так и сидим, друг напротив друга. Я на заднице, Гор на корточках. Тишина… Солнышко светит, птички поют… Идиллия прям. Будто на пикник выехали. Сидим, смотрим…
        Точнее, смотрю я. А чем занят мой оппонент, неизвестно. Сквозь его шлем ничего не видно. Я, если честно, даже не в курсе, к какой расе он относится. Гуманоид, вот и все что мне известно.
        - Что дальше? - Первым, понятное дело, не выдерживаю я.
        Апатия прошла, вспомнилось, что у меня накопились дела, которые нужно решать. Ну, там… Найти Ники и Рину, для начала. Исследовать планету… Построить дом, разработать месторождения полезных ископаемых. Обзавестись собственной промышленностью на технологическом уровне, который позволит собрать космический корабль с гипердвигателем и… Свалить, к чертям, уже с этой гребанной планеты!
        Как видите, рассиживать некогда… Правда и заниматься ничем из перечисленного списка я тоже не собираюсь, по-честному если. Ну, кроме поисков моих дорогих спутников… Ага… Мутировавшего в безмозглую тварь родственника, и девчонку, подобранную на свалке, неопределенного возраста, расовой принадлежности и с искином в голове… Хм… Вот сейчас в голове прокрутил ситуацию, и… Чего-то не очень мне хочется этим заниматься…
        Хрен их знает, чего ожидать от моих спутников… Угу… И это я еще про задание синелицего не вспомнил… Ой, мамочка, засунь меня все же в утилизатор…. Перспективы, так себе… Шансы на выживание и возвращение в космос, даже ниже, чем в тот момент, когда я в казематах под штаб-квартирой «Хай-Дрима» сидел…
        - Так и будем сидеть? - На мой первый вопрос Гор никак не реагирует, поэтому пытаюсь снова завязать разговор. - Если ты не против, то я, пожалуй, пойду. - С этой фразой, поднимаюсь на ноги, собираясь просто уйти.
        Ну, а вдруг?
        А может и не вдруг… Потому что единственной реакцией на мои телодвижения, оказалось неопределенное пожимание плечами. Чешуйчатый даже позу не поменял, только руки сцепил в замок перед собой…
        Интересно, сумею я вырубить его, завладеть оружием и укрыться где-нибудь, до того, как Сет заподозрит неладное? Делая вид, что просто разминаю шею, быстро осматриваюсь по сторонам, прикидывая, куда нужно будет прятаться, чтобы уйти с линии огня для Сета, но так, чтобы была возможность маневра.
        Устраивать долгие игры в прятки, желания совсем нет. Поэтому нужно нейтрализовать Гора, как можно быстрее и сразу же валить его напарника. Хм… Сет, как раз отошел уже метров на сто от нас и, кажется, не собирается останавливаться… Лучшего момента не найти, пожалуй…
        Стараясь ничем не выдать своих намерений, переминаюсь нерешительно с ноги на ногу, будто чего-то опасаясь. На самом деле, разогреваю мышцы. Ноги немного остыли, пока я валялся… Нет, скафандр, хоть и не такой крутой, как у моего противника, все же с функцией защиты от окружающей среды справляется… Ну… Почти… Но все же лучше размяться перед боем…
        Привычный азарт, который охватывает меня в опасных ситуациях, начинает разгонять кровь по венам, ускоряя восприятие и реакцию… Оставаясь внешне все таким же, слегка потерянным и безынициативным, чтобы не спровоцировать противника, внутри я уже представляю из себя бурлящий вулкан, готовый взорваться, сметая все преграды на своем пути потоком разогретой до тысяч градусов лавы…
        Натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент… Момент… Мне нужен момент, чтобы не ошибиться… Иначе… Ну, вариантов два: меня убьют или покалечат. Собственно, иллюзий я не испытываю. Не сомневаюсь, что Гор по боевым возможностям равен этому… Осирсу, что ли… И здесь нет установленных зарядов, которые нивелируют его преимущество…
        Стоп! Что-то тут не так…
        Уже готовый броситься на Гора, я резко замираю, пытаясь понять, что же меня смущает во всем этом… Будто водой холодной окатили из ведра… Нет, я все еще готов биться, но… Что-то не так…
        Время будто замирает, растягиваясь в бесконечность… Капля пота, изрядно разбавленная кровью, застыла перед моими глазами, не решаясь скатить по переносице…
        Как такое возможно вообще? Чертовщина какая-то… Пытаюсь двигаться, но у меня не получается… Точнее, не так… Я буквально чувствую, что нервный импульс, отправленный мозгом мышцам, начинает двигаться по нейронному волокну…
        Вот! Чувствую… А не должен… Я должен двигаться… Причем, очень быстро… Опять с ума схожу? Или что? Надо подумать…
        Так, что я вижу? Застыл не только я, но и весь мир вокруг. Хотя, про вокруг не знаю, потому что ни голову повернуть, ни глаза скосить не в состоянии. Но, в любом случае, мне видно кусок озерной поверхности, на которой застыли волны, и, даже брызги пены, в линии прибоя не торопятся падать на землю…
        Значит, все же дело именно в моем восприятии времени. Ну, если точнее, то в ускоренной обработке информационных потоков, поступающих из внешнего мира… Плюс к этому, добавляем полное отсутствие эмоций и чувств и… Что у нас получается? Правильно… Ерунда, какая-то…
        Так не бывает… Но так есть… Думать надо…
        Точно!
        Не самые приятные воспоминания, конечно… Но… Думаю, дело именно в этом. Точно такое же состояние у меня было, когда меня Рина вела под пси-контролем по разрушенным коридорам станции… Кажется, в прошлый раз тоже было такое ощущение замедленного времени… Не уверен, на сто процентов… Но… Сейчас, вроде припоминаю, что мне движения Рины казались слегка заторможенными…
        Хм… Но тогда получается, что я нахожусь под контролем. Ну, да… Похоже, что так… Вот только, почему именно ПСИ, а не через нейросеть? Для «чешуйчатых» это же не является проблемой. Да и проще, на мой взгляд. Даже я умею, немного…
        Черт… Научиться бы, как-нибудь вычислять, когда меня атакуют ПСИ, а когда пытаются влезть через нейросеть… Заранее! А то, в момент, когда я понимаю, что к чему, противодействовать уже поздно… Да и не знаю я, как противодействовать псионическому излучению… Это с попытками взлома нейросетей, еще, как-то, где-то могу…
        А вот с ПСИ… Темный лес… Хотя, вру. Имплант надо ставить. Специальный. Тот, про который Ники говорил… Но чего нет, того нет… Жаль…
        Ну, не знаю я ничего толком про эту сферу! Ни-че-го! За исключением того короткого момента, когда у меня вроде бы чего-то такое было… Ну, когда я эмоции чужие чувствовал и все такое… Угу…
        Вот только, исчезли эти способности, будто и не было… Бонус, так сказать, от мутагена… Мда, вот уж не думал, что пожалею о таком подарке синелицого, как рекурсия мутаций…
        Время по-прежнему не собирается возвращать привычный ритм… Мир вокруг будто замер на кадре фотопленки… Эх, тело бы успевало за мыслью… Но чего нет, того нет… Даже взгляд не перевести… Так и любуюсь затянутой в чешуйчатый шлем головой моего оппонента…
        Печально…
        Как же долго тянется время… Хотя, это всего лишь мое субъективное восприятие, так как за несколько часов по моим ощущениям, никаких подвижек вокруг не произошло… Даже кровавая капелька пота до сих пор практически на том же самом месте находится…
        Я так прикинул ускорение мыслительного процесса в данном случае… Впечатляет, надо сказать… Тут ведь даже не в разы, а на порядки порядков… При том, что даже первая секунда относительно внешнего времени не прошла… Вот бы такую способность уметь использовать по собственному желанию… Тело, конечно, до такого состояния не ускоришь. Прикинул, посчитал - связки, мышцы и кости просто не смогут выдержать нагрузок на такой скорости, превратившись в фарш…
        Можно попытаться просчитать модификации по укреплению тканей тела на молекулярном уровне, или попробовать направленную мутацию… Но, ни одна из известных мне технологий, обеспечить необходимый результат не сможет…
        Даже те два штамма вируса, которые комфортно обитают во мне, не в состоянии обеспечить подобного усиления организма… Хотя… Жаль, нет доступа к нейросети… Можно было бы предметно посчитать и обдумать… В любом случае, способность взять своеобразную «паузу» для обдумывания, особенно в критической ситуации, дело хорошее…
        Главное не забыть… Пометку в блокнотике же не сделаешь… Хе-хе… Причины указаны выше… В любом случае, в данный момент, я могу только размышлять… И сколько такое состояние продлиться, совершенно не представляю. К тому же, по кругу обдумывать одно и тоже, поднадоело…
        О чем бы еще глобальном поразмышлять? О будущем? Хм… А есть ли оно - будущее?
        Что-то пока перспектив не наблюдаю, как бы не пытался… Да, черт… У меня шансов справиться с Гором совсем немного… А если вспомнить, что у него еще и напарник не очень и далеко, впору задуматься… Ага… Зачем, я решил атаковать оппонента? Ну, на кой черт-то? Он вроде и так собирался меня отпустить. Да к тому же, вроде еще и оставил чего-то в подарок…
        Вот и спрашивается - зачем?
        Хм… А ведь нет ни одного логичного довода, в пользу того, чтобы пытаться атаковать Гора… Нет, если б это был его напарник, то там как раз все было бы правильно. Сет даже не пытался скрывать острой неприязни в мою сторону. Но вот Гор…
        Черт… Помутнение какое-то нашло… Да, Гор расслаблен. Но… Это возможно обманчивое впечатление… Не стоит недооценивать противника, особенно если у него подавляющее техническое преимущество… Или у меня реально психоз начался, или это не мое решение…
        И, почему-то я склоняюсь именно ко второму варианту… Да, какой-там! Я уверен, процентов на девяносто, что решение атаковать Гора, навязано мне извне…
        Хм… Но кто? Рина? Допустимо… Хотя, когда я в последний раз ее видел, у нее были серьезные сложности… Ага, в виде Ники, превратившегося в мутанта. Но, с другой стороны… Девушка полна сюрпризов и, вполне допускаю, один мутант для нее проблемы не составит… Уж если она умудрилась пройти станцию, кишащую этими тварями, практически насквозь, то…
        В общем, надеюсь, что Ники все же сумел с ней справиться… Или, хотя бы, не умереть…
        Как ни крути, но получается, что кроме Рины, больше некому сейчас управлять моим телом… Ну, не синелицый же в конце концов… Далеко слишком. Сколько я успел пройти до встречи с Сетом и Гором от лифта? Километров семь-восемь…
        Все же, кроме моей случайной находки, хе-хе, некому… Да и, учитывая недавние события, понятно ее желание ликвидировать «чешуйчатых»… Ну, точно… По-другому быть не может…
        Хотя… Эти двое про какие-то излучатели говорили и защиту…
        Додумать мысль я не успеваю, потому что мир вокруг оживает так же внезапно, как до этого застыл. Единственное, что я смог сделать, это остановить уже начатое движение… Не знаю, каким образом мне это удалось, но, я остановился…
        И это - правильное решение… Потому что, я сильно недооценил Гора. Вроде только сидел на корточках, расслабленно, а уже стоит, держа меня на прицеле своего игольника… Черт, я даже не успел заметить его движения…
        Но зато, теперь у меня нет никаких иллюзий, по поводу того, сумел бы я выйти из схватки победителем, если б все же решил атаковать или нет… Нет, ну какова реакция… а главное, непонятно, на что именно Гор среагировал. Еще бы понял, если б он заметил по напряженным мышцам тела. Вот только, я в скафе…
        В общем, неважно… Не время для размышлений, когда весь твой мир сужается до небольшого выходного отверстия в стволе штурмового игольника агрфского производства…
        Стараясь не делать резких движений, медленно поднимаю руки и развожу их в стороны, показывая мирные намерения. Может, еще удастся разойтись миром…
        Какое-то время, ничего не происходит… Стоим друг напротив друга. Я с разбитым окровавленным лицом изображающий крест и Гор, легко удерживающий тяжелый игольник, направленный на меня…
        Кажется, я перестал дышать… Апатия исчезла, и мне вновь до ужаса захотелось жить…
        Определенно нужно к психологу… Как только, так сразу…
        - Не ходи за нами. - Спокойный голос Гора, заставляет меня вздрогнуть. Мда… Нервы натянуты до предела…
        А Гор… Одним движением закинув оружие в крепления на спине, разворачивается и пружинящим шагом устремляется вдогонку за своим напарником. Я стою все так же, опасаясь непредвиденных ситуаций. Мало ли…
        И лишь дождавшись, когда Гор отойдет метров на пятьдесят от меня, я немного расслабляюсь…
        Но все равно, не понял, что же это такое было… Обстреляли. Постояли. Ушли. Ерунда какая-то… Могли ведь просто разойтись краями. Я бы не заметил…
        Странно все это… Странно… И никаких объяснений логичных… Но ведь зачем-то они меня спустили на берег… блин… Не люблю я такого, когда ничего не понятно…
        А все непонятное, потенциально опасно… Блин… Продолжать свой путь, не разобравшись в обстановке, чревато проблемами. На собственной шкуре проверено…
        Задумавшись, собираюсь присесть, чтобы еще разок, обстоятельно все обдумать… Что-то я засомневался уже в целесообразности продолжения пути в изначально выбранном направлении…
        Но, вовремя вспоминаю, про то, что где-то поблизости находится псион. Задерживаться не стоит. Понятно, что я никого не вижу, кроме парочки «чешуйчатых», и даже примерно не знаю с какой стороны прошла пси-атака… Но в любом случае, нужно убираться отсюда, как можно скорее…
        Разбираться, что произошло здесь, буду после… Подумать точно есть над чем… И это даже не беря в расчет такой примечательный факт, что меня смогли обнаружить на вершине гребня кратера, в который мы рухнули…
        Точнее не так, обнаружить то несложно. Вот только… Даже если брать в расчет, что разброс отсеков при разрушении корабля был минимальным, чисто случайно наткнуться именно на меня у Сета и Гора, шансов практически не было…
        Угу… Шли такие, шли… И наткнулись на бедного меня, бредущего по камням… В семи километрах от места приземления, минимум через трое суток после катастрофы… И совсем не в том месте, где я на берег выбирался… Да и вообще, часть пути проделал под землей… Совпадение… Ага… Верю-верю…
        Сильно сомневаюсь, что встреча была случайной… Можно даже посчитать вероятность такого совпадения, благо нейросеть заработала… Там миллионные доли процента, получаться…
        Они меня ждали… Сейчас, немного собравшись с мыслями, данный факт становится очевидным… Нет, ну, может не совсем меня… Скорее того, кто появится из-под земли… Непонятно только почему не взяли сразу у лифта… Да и сейчас почему спокойно отпустили…
        Поворачиваю голову в ту сторону, куда ушли два человека… Хм… И куда они подевались? Берег просматривается достаточно далеко, времени прошло не так уж много, чтобы покинуть зону, которая просматривается с моего места… Но ни Сета, ни Гора, я просто не вижу…
        Вопросы, загадки, какие-то заброшенные руины… Черт… У кого бы попросить разъяснений…
        Хех… Не у кого. Да и, если уж совсем честно, не сильно оно мне и надо… Есть более насущные проблемы… Пора уже и самому продолжить путь, а то, что-то я чересчур задержался…
        С тоской смотрю на абсолютно ровную отвесную скалу, преградившую мне путь обратно на гребень опоясывающий кратер… Черт, придется идти вдоль берега, пока не найду подходящее для подъема места…
        Остается выбрать направление… Хотя… Ну, не возвращаться же… Тяжело вздохнув, поворачиваю в ту же сторону, куда парой минут раньше двинули «чешуйчатые». Есть вероятность, что меня будет ждать засада, и я все же получу свой заслуженный выстрел в голову.
        Но с другой стороны, хотели бы убить - убили бы. Так что, главное, не попадаться им на глаза… По крайней мере, до тех пор, пока на руках не будет убойного контраргумента… Желательно тяжелый плазмомет, но сойдет и рельсотрон планетарного класса…
        Убивать я, конечно, особо желанием не горю… Но вот восстановить паритет и потыкать стволом в рожу, оченно не против… Ну, и поспрашивать заодно о житье-бытье…
        Удалившись от того места, где я так неудачно свалился со скалы, вспоминаю про то, что Гор оставлял какую-то вещь на камне… немного сомнений, раздумий и, поморщившись, принимаю решение вернуться…
        Любопытство однажды меня погубит, это точно.
        ОТСТУПЛЕНИЕ 1
        - Почему ты его отпустил? - Сет, опустил ствол, выключая сопряжение прицела для стрельбы с дальней дистанции, и присел на камни.
        Никакого раздражения или злости в голосе, звучавшем из закрытого шлема, практически нет. Скорее усталость… И легкая печаль.
        - Он землянин. - Гор, отвечает так же спокойно, и сразу же следует примеру своего напарника, исчезая за валунами.
        - Он под контролем. - Сет лишь пожимает плечами, констатируя факт. - Ты же знаешь, «Предвечный» не отпускает своих жертв. Гуманнее было его пристрелить.
        - И что? - напарник слегка раздражен. - Он землянин. - Вновь повторяется ответ.
        Тишина… Два бойца просто сидят, восстанавливая силы после тяжелого перехода по изрытой воронками термоядерных и кварковых взрывов местности.
        - Я не смог… - Первым нарушает молчание Гор. - Просто не смог… Не нашел причин, по которым этот пацан должен остаться в этой гребанной пустыне…
        - Он убил Осирса. - Никакой особой интонации или жалости в голосе Сета не слышится. Простая констатация факта.
        - И что? - Гор вскочил на ноги и импульсивно взмахнул руками. - У Осирса поехала крыша! На кой черт, он пошел обратно? Почему стрелял в землянина? Что за мания такая? - Он буквально нависает над напарником, чуть ли, не бросаясь на него с кулаками. - Нам всего лишь нужно было изъять накопители памяти… Накопители, черт возьми, а не устраивать побоище… И вообще, с принцессой и землянином, можно было договориться… Они оба псионы. Да и, бойцы не плохие… А, у нас… А… - Обреченно махнув рукой, Гор сел обратно на холодные камни.
        - Да я чего, я просто спрашиваю. - Сет, кажется, даже не шелохнулся. - Как думаешь, твой землянин поверил в наш спектакль? - Немного корректирует он тему разговора, уводя в сторону от проваленного задания. - И вообще, стоило его спускать на берег и светиться?
        А то что задание Совета провалено, это точно… Корабля нет. Накопители, изъятые со станции потеряны. Да еще и Осирс погиб…
        - Стоило… Сам же знаешь, излучатели бьют по периметру бывшего дворцового комплекса в основном. А тут, - легкий кивок в сторону озера, - у парня хотя бы шансы будут, на то, что он окончательно не превратится в куклу. А поверил или нет, не важно. В любом случае, у него есть шанс…
        - Как думаешь, какое задание ему «предвечный» выдал? - Сет устроился поудобнее, оперевшись спиной о нагретую солнцем поверхность скалы, у подножия которой они укрылись.
        - А что тут думать - у него всегда оно одно и то же. - Гор повернул голову в сторону напарника. - Он до безумия желает получить контроль над «Ковчегом».
        - Почему Совет все еще терпит «предвечного»? - В голосе Сета проскальзывают нотки сомнения. Не принято было в их организации обсуждать действия и решения Совета.
        Но… Если и можно было с кем-то обсудить ситуацию в общине, обосновавшейся на корабле Предтеч, то только с Гором… Корабль предтеч… На самом деле, он прекрасно знал, кто создал корабль и для чего. И даже причину, по которой тот находится на вечной стоянке в одной из необитаемых систем…
        Легкая усмешка, которую незаметно из-за закрытого шлема, коснулась его губ, чтобы исчезнуть так же быстро, как и появилась.
        О, да… Историю, о том, как на потерявшемся в межрукавном пространстве галактике корабле обосновался «добренький» клан альвов, взваливший на себя бремя этаких «спасателей», знал каждый живущий в грандиозном сооружении погибшей цивилизации…
        Ага… Каждый, кто однажды проснулся в отсеке, переделанном альвами под медицинский центр… Кто-то, после гибели своего корабля, как сам Сет. А кто-то - и после рынка рабов в Конфедерации…
        Он перевел взгляд на напарника. Гор был из вторых, в отличие от Сета, оказавшегося у альвов после боя с архами.
        Спасители и благодетели… Сет, старался даже наедине с собой, не давать свободы истинному отношению к Совету, стараясь просто не думать… Хотя, время от времени и задавался вопросом - возможно, в рабстве у конфедератов было бы лучше?
        - Терпит… - Гор, протянул слово и, чуть склонив голову в сторону Сета, открыл забрало шлема.
        Бесцветные глаза, на лице, украшенном сетью мелких морщин, под седым ежиком волос. На вид, Гору можно было бы дать лет пятьдесят… Если бы не один нюанс - с существующими в Содружестве технологиями, так мог выглядеть и двухсотлетний старик… Или трехсот… В зависимости от толщины кошелька, так сказать…
        В любом случае, угадать точный возраст мужчины, задача не самая простая… В глазах спокойствие и легкая тоска… Или мудрость и опыт, подсказывающие, что сейчас, можно обсуждать все… шанс выбраться с планеты, минимален. Да и то, связан он в первую очередь с тем молодым парнем, идущем сейчас по берегу.
        Но посвящать в свои планы напарника, Гор тоже не спешит… Хоть официальный глава их боевой тройки и погиб, но… Особого доверия к Сету, у него тоже нет…
        Альвы… Те еще ксенофобы… Сколько раз Гор порывался бросить все, угнать корабль и вернуться домой… Да… Домой. Но…
        - Да не терпят они. - Махнув рукой на свои опасения, Гор решил все же пообщаться с напарником на отвлеченные темы. - Просто, ничего не могут поделать и все.
        Вообще, до того, как эти чертовы аграфы завели их корабль под выстрел орудия планетарной обороны, он с Сетом практически не разговаривал. Впрочем, с погибшим Осирсом тоже…
        Дружеские отношения в спецкомандах Советом не поощрялись. И, хоть, Сет, Гор и Осирс работали вместе уже не один десяток лет, но… По прибытии на базу, они даже не встречались. А во время выполнения задач, все общение сводилось только к обсуждению плана действий.
        Видя, что Сет ожидает продолжения, Гор уже почти решился озвучить кое-какие свои мысли на этот счет, но… Не стал. Да, сейчас они по сути в безвыходной ситуации и, кажется, можно пооткровенничать…
        Только, очутиться в лабораториях альвов, желания у Гора не имеется. Гарантировать, что Сет его не сдаст, тоже никто не может… Поэтому, лучше промолчать.
        - Ладно, двигаем. - Гор, глубоко вдохнув, активировал шлем и начал подниматься.
        - Почему? - Сет все же хотел получить ответ на вопрос, почему Совет альвов ничего не делает с «предвечным», но Гор уже отвернулся и уверенным шагом двинул вглубь небольшой расщелины, ведущей наверх.
        Сет, недоуменно посмотрел вслед напарнику, но потом пожал плечами и двинул вдогонку. В общем, он и не особо на что-то рассчитывал…
        К тому же, на разговоры времени и в самом деле не так много, как хотелось бы. Необходимо обследовать все крупные обломки корабля, рухнувшие на планету, в надежде, что, хотя бы, часть из вывезенного со станции сохранилась. И молиться тому, что за ними прилетит корабль…
        Аварийный маяк, конечно, работает… Вот только… У альвов, окопавшихся на корабле Предтеч, с транспортом наблюдаются серьезные проблемы…
        Сет механически переставляя ноги, следовал за Гором, так и не ставшим ему даже товарищем за долгие годы и пытался понять - почему он до сих пор служит Совету…
        Нет, поначалу все было понятно. Благодарность за спасение, отработка долгов и тому подобное… Но вот сейчас, на склоне лет - почему?
        Сет раз за разом прокручивал в голове возможные причины, пытаясь найти хоть одну из них достаточно весомой, для оправдания своего жалкого существования и… Не мог…
        И ладно бы, работать на тех, кто сорвал большой КУШ! В виде практически полностью сохранившегося корабля Предтеч… Технологии, богатство… Но нет же…
        Альвы, жалкие изгои из Княжества, смогли получить доступ лишь в служебные и жилые помещения корабля, уперевшись в систему безопасности, до сих пор несущую службу… Ни к техническим, ни к боевым отсекам, альвы возглавляемые Советом, доступа не имели… Про центр управления, читай рубку, речи и вовсе не шло…
        Да что говорить, даже обслуживание систем жизнеобеспечения, проводилось техническими комплексами предтеч… Искин, а в то, что смог выжить хоть один из членов экипажа, просто позволял разумным существовать на пустующих площадях…
        Сет шел…
        А хотелось бежать… Только непонятно куда… Вся жизнь в рейдах по космосу. Родившийся на одной из станций в приграничной системе, он просто не знал другой жизни… Видел ролики в сети, проглядывал информацию о планетах-курортах во внутреннем пространстве Содружества и…
        Вновь и вновь уходил в составе боевой группы в рейд… Продовольствие, расходники, корабли… Все снабжение шло с помощью нескольких кораблей, захваченных у дравидов и аграфов…
        Нужно было признаться… Небольшая колония альвов, осевших на Ковчеге, стремительно деградировала и вымирала… До Содружества далеко. С Княжеством, бывшей метрополией, отношения далеки от идеальных… Да еще и дравиды в последнее время, резко нарастили свои силы в секторах, которые ранее контролировали архи…
        И зачем ему все это? Тотальный контроль со стороны Совета, беспросветная нищета и постоянное ожидание гибели в бесконечных рейдах в поисках ресурсов…
        Впервые за долгие годы, Сет задумался о том, чтобы уйти… Захватить корабль, который прилетит за ними и рвануть в Содружество… Одни только координаты системы, в которой находится «Ковчег», проданные заинтересованным лицам, могли обеспечить его до конца жизни…
        В общем-то, именно идея с захватом корабля, и толкнула его на то, чтобы попытаться прощупать почву на этот счет у напарника. Для начала, хотя бы просто наладить неформальный контакт…
        Сет отчетливо понимал, что несмотря на годы тренировок, в одиночку ему противопоставить боевой тройке просто нечего. Хоть их группа, возглавляемая Осирсом и считается лучшей, но… Сам Сет, специализировался больше в пилотировании кораблей. Осирс занимался техническим обеспечением и общим руководством командой. А Гор… Гор был тем, кто мог нейтрализовать противника… Тактик, специализирующийся именно в боевых направлениях. Абордаж, штурмовка, контрабордаж, диверсии…
        Несмотря на то, что в принципе, каждый из них являлся универсалом, но все же область специализации своя… Много бы отдал Сет, чтобы вырваться из сетей альвов… И сейчас, наконец появился шанс… Мизерный, ниже статистической погрешности, но он появился… Всего то, надо убедить Гора… Не имея понятия, чем живет и о чем мешает этот прожжённый боец, переживший шесть составов группы…
        - Гор… Слушай, а можно вопрос? - в этот раз, Сет воспользовался передатчиком, чтобы попытаться завязать разговор.
        Из зоны, в которой «предвечный» мог засечь их переговоры они вышли около часа назад, поэтому смысла надрывать голосовые связки не было. Да и внимания меньше привлечешь…
        Сет все равно никак не мог понять, почему они не уничтожат этого пресловутого «предвечного», засевшего в местном подземелье. По какой-то причине, Совет не санкционировал акцию на устранение или захват данного персонажа.
        Сет досадливо поморщился, вспомнив фразу Гора. Что это, как раз хозяин местного подземелья терпит Совет, а не наоборот… Жаль, более старший и опытный напарник не стал углубляться в тему… А, ведь, судя по всему, он знает куда больше самого Сета…
        Загадочный этот «предвечный»… Загадочный и опасный. Точнее, не он сам опасный, а психоторонные излучатели, имеющиеся в его распоряжении… По имеющимся данным, технология удаленного управления, позволяла контролировать любого разумного. Даже если у него не имеется нейросети или стоит высокоуровневая защита.
        Если это соответствует реальности, то… Перспективы… От которых дух захватывает…
        В общем-то, на станции, с которой они пытались забрать накопители памяти, проводились исследования по данной тематике. Конечно, не только по ПСИ, но еще и по выведению универсальных солдат. Но там, проблем с мутантами никаких не было.
        Да Сет и сам прекрасно представлял, как можно применить невероятно живучих и сильных мутантов, которыми буквально кишела вся станция, если получить возможность управлять ими как дроидами. И вроде бы, ученым удалось решить проблему. Только вот, по неизвестному Сету причине, ситуация вышла из-под контроля…
        Откуда у Совета появилась информация по станции в этой системе, неизвестно. Но их группа, до этого прилетавшая сюда, для изучения планеты, так и не смогла самостоятельно обнаружить следов научного центра, укрытого среди разреженных скоплений астероидов.
        Но в этот раз, все было иначе. Им предоставили точные координаты и поставили задачу, после изъятия информационных накопителей, зачистить станции. В общем, с задачей-то, справились на отлично. Если б не долбанные аграфы… Если бы не это, Гор и Сет ни за какие бы коврижки не сунулись так близко к планете на межсистемнике… То, что тут имеются активные зоны ПКО, было известно. Просто в пылу погони, не заметили, как оказались в одной из таких…
        - Спрашивай. - Продолжая идти, коротко бросает Гор.
        Сперва Сет хотел спросить про «предвечного», но… Передумал. Если в первый раз Гор ушел от ответа, то и сейчас вряд ли поменяет свое желание разговаривать на эту тему.
        - Землянин… Что это за место такое Землян, что едва ты узнал откуда он, то сразу решил ему помочь и не стал зачищать? - Вопрос, конечно, на грани фола. И дело совсем не в месте, откуда прилетел этот мутант, каким-то чудом еще сохранивший разум. - Раньше за тобой не замечалось особого человеколюбия… - Сам захват пленников, нарушал однозначный приказ Совета о тотальной зачистке.
        В любой другой ситуации, Сет бы не стал провоцировать напарника. Да и вообще, касаться таких скользких тем. Но сейчас… Просто, в один момент, он окончательно понял - назад на «Ковчег», возвращаться не будет. Гор был ему нужен. И от его реакции зависело, как Сет будет претворять свое решение в жизнь.
        В конце концов… Если верить тому, что удалось вытащить из компьютера лоханки, по недоразумению являющейся космическом судном. Кораблем, то на чем прилетел этот самый землянин, язык назвать не поворачивается. Так вот… Судя по всему, парень неплохо разбирается в технике… Да и боец не из последних. По крайней мере, на станции показал себя неплохо.
        А значит, можно будет попробовать договориться с ним.
        Это было последнее, что успел подумать Сет, прежде чем заряд из штурмового игольника, разнес его голову в клочья, не оставляя даже теоретических шансов на выживание.
        - Не Землян, а Земля. - Закинув игольник за спину, Гор подошел к неподвижному трупу напарника. - Это моя родная планета, но тебе не понять, альвийский ублюдок… - Абсолютно равнодушно, пнув тело, он присел на корточки и принялся снимать расходники к скафандру и запасные обоймы к оружию с тела своего бывшего напарника. - Передай своим - я увольняюсь. - Никакого сожаления. Лед в тоне, кажется, способен заморозить целое озеро, навроде того, берег которого они покинули пару часов назад.
        Закончив с обыском, Гор спокойно встал, и легким шагом направился в обратную сторону. Пусть прошло очень много лет с того момента, когда он последний раз видел синее небо родной планеты, но… Гор, все эти годы мечтал вернуться…
        Хотя, какой к черту Гор… Имя, больше похожее на кличку раба, которым его нарекли альвы, вызывало приступы ненависти, каждый раз, когда на него приходилось откликаться…
        Ростислав. Его зовут Ростислав Викторович Бегунов.
        ГЛАВА 6
        Тэк-с… И что тут мне за подарочек оставил этот долбанный чешуйчато-головый? К камню, на котором лежит что-то, оставленное Гором, подхожу плавно, стараясь не делать резких движений. Кто его знает, может там мина заложена… Ага, с датчиком движения включенным к примеру. Может чувство юмора у него такое… Ну его… И так постоянно по лезвию ножа хожу, едва успевая отмахиваться от проблем, нарастающих снежным комом и грозящих перерасти в лавину, с радостью закопающую меня с головой.
        Угу… Ничего не взорвалось, не выстрелило и не набросилось на меня. Присаживаюсь рядом с камнем, на котором лежат оставленные «чешучатым» предметы. Что тут у нас? Интересно… Странно, конечно, но все равно спасибо…
        Благодарить и правда было за что. Может догнать и выразить признательность? Хотя, нет… Перетопчатся. Они меня в клетке держали, будто я обычный скот… Но все равно, спасибо…
        Вроде, ничего такого сверхъестественного… Пистолет-игольник, в тактической кобуре, из кармашков которой торчат две дополнительных обоймы, фляга со встроенным фильтром, на пару литров емкостью и… Небольшая коробочка коммуникатора.
        Хм… Не знаю, с чего такая щедрость, но мне это точно пригодится… Особенно фляга… Как-то даже и не замечал, что умираю от жажды, рядом с огромным озером, пока ее не увидел… задумчиво смотрю на кровавую воду… Точно, фляга с фильтром, определенно в тему… Хе-хе…
        Но вот зачем мне коммуникатор? Причем какая-то модель, которую нейросеть отказывается идентифицировать… И чего мне с ней делать? С дядей, я могу по нейросети связаться, если что… Хотя, судя по тому, как он выглядел в крайний раз на видео, сильно сомневаюсь, что мне понадобится с ним связываться именно через нейросеть…
        Хотя, может это вовсе и не коммуникатор? Почему я так решил то? Экран, пара значков, титановый корпус, динамик и все… Ну, все же наверно так и есть… Как им пользоваться-то? Непонятно…
        Надеюсь, что все же это не такая мина, экзотическая и тыкаю пальцем в первый значок, в виде расходящегося конуса. Пару мгновений ничего не происходит. Ну, я вообще думал, что это активация сети… И уже собираюсь нажать второй, в виде книжечки, когда на нейросеть падает запрос о подключении нового устройства.
        Конечно - да! Иначе смысл во всей этой суете? Что интересно, после падения с откоса и общения с чешуйчатыми, у меня в голове будто переключатель щелкнул. Ну… Или будто мне вкололи какой-то сильный седативный препарат. Веселье, легкость, общая несерьезность мыслей.
        Так… Полоса загрузки, ну, это привычно. В интерфейсе нейросети появился новый значок. Мысленный щелчок… Угу-м… Понятно, что ничего непонятно.
        В раскрывшемся окне, те же два значка, что и на экране коммуникатора. Ну и смысл в сопряжении? Ладно. На конус мы уже жали, а что там в книжечке?
        Мысленная команда… Ну… В общем, это оказывается, обычный список контактов. Правда, не так уж и много в нем абонентов забито. Всего один, обозначенный странной абревиатурой - БРВ. Набрать что ли? А, не хочу… И вообще, что-то я слишком долго на месте топчусь.
        Коммуникатор в карман скафандра, флягу на пояс - чуть попозже наберу воды. Пока потерплю, чего уж там. А вот что с пистолетом делать? Вроде, как бы и оружие, но с другой стороны, если вспомнить, какие тут водятся зверюги, толку от него… Мне кажется, та штука, которая протаранила наше «плавсредство» даже не почувствует, если в нее всю обойму разрядить. Про «копателя» и вовсе речи не виду. Того только из корабельных орудий среднего калибра расстреливать. И то, не факт, что пробьет…
        Ладно, даренному коню в зубы не смотрят… Так и не придумав, для чего может понадобится игольник, просто цепляю кобуру на правое бедро. Авось, сгодится… В крайнем случае, будет из чего застрелиться… Хе-хе… Шучу, конечно. Слишком много дел осталось неоконченных…
        По привычке попрыгав, проверяя не мешается ли экипировка и не болтается ли она, выдвигаюсь к озеру. Нет, вплавь я его в любом случае не преодолею. Как уже говорил, пить хочу, да и лицо умыть не помешает.
        Вот, кстати, по поводу лица… Останавливаюсь, снимая шлем. Осколки забрала так и торчат, перекрывая обзор, а это не есть хорошо. Все равно уже никакой защиты от него, поэтому безжалостно выдираю бронестекло и выбрасываю. Шлем на место. Теперь главное, чтоб в лицо не попали в случае чего.
        Аккуратно, чтобы не поскользнуться на мокрой гальке, спускаюсь к воде, волнами набегающей на берег. Осмотревшись по сторонам, быстро споласкиваю лицо и набираю флягу. Не утерпел, все же отхлебнул неотфильтрованной, прямо из озера. Помнится, в прошлый раз, когда я чуть не утонул, вода меня не убила…
        Ну, сейчас тоже не убивает, только нейросеть закидала меня красными оповещениями, и все. Никаких особых последствий для своего организма не ощущаю. Пожав плечами, разворачиваюсь и начинаю свой, далеко не короткий и не простой путь на противоположную сторону водоема… Дела не ждут.
        Хм… Это оказалось гораздо проще, чем я думал… За все время, которое я брел по берегу, мне на пути не встретилось вообще ничего. Ну, кроме зарослей, которые пришлось обходить, вскарабкиваясь на склон. Но это так, мелочи… Никто не напал, не попытался сожрать или убить… Красота…
        Только весь путь, мне казалось, что кто-то следует за мной по пятам. Я разок даже небольшую ловушку соорудил, из камней, вроде сигналки. Но нет… Хоть и прождал, заодно отдыхая, почти полчаса, спрятавшись в небольшую пещерку, но… Ничего…
        Да и пока сидел в той пещере, ощущение чужого внимания на затылке исчезло. Но стоило мне выйти на более открытое пространство, как тут же оно вернулось. В конце концов, никакого вреда мне не приносит, и хрен с ними…
        Само собой, я не сразу рванул на то место, где последний раз нейросеть зафиксировала Рину и мутировавшего дядю. Немного поднявшись по склону вверх, нахожу укрытие, за которое сошла небольшая каменная осыпь, образовавшая что-то вроде оврага. Хотя, по размерам, скорее уж на окоп похоже. Не суть…
        Осмотрев окрестности, и не заметив ничего настораживающего или вызывающего опасения, чужое внимание ощущаю по-прежнему, но просто игнорирую его, чтобы не отвлекаться, раскрываю интерфейс нейросети.
        По поводу внимания, что-то подсказывает мне, что это мои чешуйчатые «друзья». Не знаю в чем их интерес, но, судя по всему, утилизировать мою тушку, в планы непонятных бойцов не входят. Пока, по крайней мере. Вот и говорю, черт с ними…
        Место, где засек дядю, на видео у меня есть. Но, во-первых, снято было с очень большого расстояния, а во-вторых, обратно на поверхность вышел в другой от места съемки точки. Можно было бы привязаться к отсеку, как реперу, но он потонул. Поэтому будем считать… Ага… По старинке. С азимутами, расстоянием, построением треугольников и всего прочего.
        Можно было бы, конечно, ориентир какой запомнить и все стало бы проще. Угу… Только вот, издали и непосредственно на месте, эти ориентиры совершенно разные, оказываются. То ли игра света, то ли еще что… В общем, без расчетов, искать конкретное место можно очень долго…
        Тут ведь даже завалящихся радиомаяков нет, про спутниковую навигационную систему вообще молчу, как и про звездное небо, ага… Только местное багровое солнышко. Но оно из любой точки кратера выглядит примерно одинаково, будто совсем не движется… И вообще, чего я возмущаюсь-то? Как будто вручную вычисления производить буду…
        Запустить необходимые расчеты на нейросети, дело секунды. Пока шел по берегу, набросал программку для этого, а видеозапись и так постоянно велась.
        Черт… А сетка и вправду стала быстрее работать. Все расчеты, на секунду, сопоставление почти 9 часов съемки, раскадровка, привязка к местности и тому подобное, занимает меньше минуты. Такими темпами, можно пилотировать космический корабль без искина…
        Хотя, это я, пожалуй, все же сильно преувеличил. При расчете прыжка столько параметров необходимо обсчитать, ни одна нейросеть не справится, если только встроенная в биоискин. Точнее, это займет слишком много времени…
        В любом случае, я успеваю только воды попить, как нейросеть уже выдает необходимую точку на склоне кратера. Еще бы перекусить… Но, к сожалению, запасов еды у меня с собой не имеется… И это плохо. Еще немного, и пойду охотиться на местную фауну… Угу, голыми руками… Тут и пожалеешь, что тот синелицый, или как там его? Предвечный, что ли… Вроде так чешуйчатые обзывали моего благодетеля-нанимателя. Ну вот, о чем я? Ах, да… Пожалеешь, что мутации в моем организме вспять повернулись. Помнится, после изменений, внесенных мутагеном, мой организм местных червей переработал, когда они меня сожрать пытались…
        Конечно, повторять подобный опыт не хочется, но… Как крайняя мера, почему бы и нет… Ладно, похоже голод уже на мозги действует. Надо идти.
        Хорошо, что вычисленное место, от моей позиции не так уж и далеко. Метров триста по прямой. Единственный нюанс - отвесный склон прямо в озеро заходит, а ноги мочить не хочется. Придется поверху обходить… Эх, опять из себя скалолаза строить…
        * * *
        Все оказывается, в очередной раз, не так уж и страшно. И наверх подняться удается без особых проблем, и спуститься тоже до середины склона… Что-то меня такая спокойная обстановка вокруг напрягать начинает… Такое ощущение, что какие-то высшие силы решили дать мне передышку, перед тем, как с головой окунуть в какое-нибудь очередное дерьмо, из которого сложно будет выплыть… Не по себе, становится…
        Ладно, чуйка-чуйкой, но надо осмотреть место, где были засечены Рина и Ники. Нейросеть, черт, никак не могу нарадоваться на нее, высчитала его с поразительной точностью.
        Вот только… Даже первого взгляда хватает, чтобы серьезно задуматься… Кровь… Тот камень, за которым скрылись схватившаяся с мутировавшим дядей Рина, весь изляпан кровью. Да и на земле ее не мало… По идеи, даже с учетом, что они оба серьезно ранены были, уйти с такой кровопотерей невозможно…
        Конечно, прикинуть получается только примерно, да и спеклась она уже на солнце, но все равно… Присаживаюсь у одного из кровавых пятен, и трогаю пальцем. Мда… Высохшая и свернувшаяся. Ну, это и понятно. Только вот, если еще и этот фактор учитывать, то… Я должен был здесь найти, как минимум останки… По примерным расчетам, на пятачке, площадью в десяток квадратных метров размазано, минимум литров шесть-семь крови…
        Угу… У человека ее всего-то в организме чуть больше пяти литров, обычно. Получается, что тут вообще вся кровь из двух тел… Но где тела, тогда? Местные падальщики утащили?
        Хм… Вполне вариант… Но тогда должны быть какие-нибудь следы… Да хоть бы и волочение… осторожно, стараясь не наступать в коричневую субстанцию, в которую превратилась жидкость, осматриваю местность более подробно…
        С одной стороны, при такой кровопотере не живут и можно моих спутников списывать со счетов… мысль об этом неприятно кольнула сердце… А с другой… Помнится, у мутантов на станции, особо крови не было, а они все равно носились и активно пытались нас сожрать. Поэтому, могу допустить, что дядя все же имеет шансы выжить…
        Да и Рина тоже, далеко не самый обычный человек. Один только сопряженный искин в ее голове чего стоит… Мда… Обдумывая создавшееся положение, продолжаю осмотр. Хм… А это что за отметины на камне?
        Продолговатые, похожие на следы от когтей… очень острых и прочных когтей…
        Хотя нет, нейросеть, едва я запустил поиск совпадений, без промедлений выдает результат. И… Меня честно говоря, они не очень радуют… Похоже, не зря я переживал по поводу того, что меня ждут неприятности…
        А как еще реагировать на вывод нейросети, что отметины остались от попадания в камень керамических игл, которые что? Правильно… Используются в штурмовых игольниках… Например, таких, которыми вооружены те двое чешуйчатых…
        Могли они расстрелять Ники и Рину? Могли… Тут и гадать нечего. Но куда дели тела? Что-то сомневаюсь, что эти двое стали бы заморачиваться такой ерундой, как уборка трупов… Ну, максимум бы зажигательную гранату кинули… Хотя, тоже не уверен. Кто их знает… Со станции-то нашу бравую тройку, несущую в своем теле не убиваемый вирус-мутаген, живыми забрали….
        Понятно, что ничего не понятно…
        Если моих спутников расстреляли, надо хоть тела найти… Похоронить, по-человечески… Как ни крути, а я с ними не один световой год на дюзы намотал. Хоть, не всегда у нас было взаимопонимание хорошее, но… Не знаю… Как-то, тоскливо становится, когда подумаю, что они мертвы… И еще поганей на душе, что, скорее всего, их телами полакомились местные твари…
        Рассуждая о возвышенном, продолжаю обходить место побоища, по спирали, в надежде все же найти какие-нибудь следы еще. Не забывая при этом поглядывать по сторонам. Версия, что тут поработали тяжелыми штурмовыми игольниками мои «чешуйчатые» знакомцы, конечно, наиболее вероятна, а также, вполне вероятно, что будь у них такое желание, меня бы убили еще там… Когда я с насыпи прям им под ноги скатился…
        Да и вообще, при всем желании, противопоставить тяжелому оружию мне нечего. Даже если скаф выдержит попадание из игольника, пережить взрыв гранаты, думаю, уже будет проблематично. Вон, забрало расколашматилось при падении…
        Мда… И обнаружить возможных преследователей, мне нечем… Хоть сканер бы какой-нибудь. Самый простенький…
        Кстати, что-то я снова туплю. У меня ж нейросеть может выполнять функции сканирования. Конечно, даже с самой простой специализированной моделью не сможет конкурировать, но метров на сто должен встроенный модуль взять. А если запустить поиск доступных для связи активных нейросетей, то пару километров, пожалуй, осилит…
        Правда, меня тоже можно будет засечь легко, по сигналу нейросети, но… Думаю, для чешуйчатых, или того же синелицого, найти меня проблем не составит… Ага. У одного целый технический комплекс под землей, возможно, что он и околопланетное пространство может контролировать.
        А вторые… ну, коммуникатор оставленный Гором я ж с собой таскаю, поэтому, думаю тоже не проблема. Ни за что не поверю, что, они в него маяк не засунули. Я же не ковырялся в начинке. Даже программное обеспечение не потрошил, как-то недосуг пока что.
        Придя к таким неутешительным для себя выводам, уже без сомнений активирую оба модуля. И поиск активных сетей, и мини-радар. Может хоть живность местную смогу засечь раньше, чем она попытается меня сожрать…
        Так… А это что?
        Я уже покинул пятачок, залитый кровью и понемногу начал забирать вверх, в сторону гребня кратера, отчаявшись найти хоть какие-то следы, когда мое внимание привлекает темно-багровое пятно на камнях, вытянутой формы. Взгляд совершенно случайно цепляется…
        Хм… След ботинка от бронескафандра… Но почему-то только один… Левой ноги. Судя по длине, размер где-то сорок первый, сорок второй… Довольно маленькая нога. Будто бы, даже женская… Рина?
        Возможно… Но почему след только один? И вообще, такое ощущение, что кто-то просто наступил в пятно крови… Так. Надо бы попытаться определить, что к какому скафандру идет обувь с таким рисунком…
        Угу… У меня в голове чего только нет. В том числе, и куча баз по различным видам боевой и гражданской экипировки. Смешно, конечно, не знаю, кто додумался, но в этих базах есть вообще все данные, вплоть до рисунка протектора и удельного давления подошвы на почву, в зависимости от массы тела…
        Интересно, кому было настолько нечем заняться, что он все это проверял, да еще и в базы заносил… Ну, вообще-то, такая информация в базах тоже есть, но искать ее сейчас совсем даже не хочется. А вот поиск на соответствие запускаю в фоновом режиме, одновременно ища на нейросети видео с чешуйчатыми. Вспомнить, какая на них обувь я вот так навскидку не смогу, а вот выдернуть отпечаток на влажном песке, вполне. Помнится, попадалась где-то на глаза… А съемку я не прекращал ни на секунду.
        С поставленной задачей мы с алгоритмом нейросети справились практически одновременно. И сели результаты моих поисков однозначно говорили о том, что этот след никакого отношения к чешуйчатым, то у нейросети были иные выводы…
        И, они меня однозначно заставили серьезно призадуматься… потому что след на камнях, был оставлен ногой, обутой в ботинки, идущие в комплекте с броней, которую использует только одна раса в Содружестве, да притом не массово, а лишь в спецподразделениях… И на импорт, если верить опять же разученным базам, не поставляется…
        Аграфы…
        ГЛАВА 7
        Красная планета, с неизвестными монстрами, руинами древней цивилизации, синелицым обитателем подземелья, не устает преподносить все новые и новые сюрпризы… Это точно…
        После того, как я смог идентифицировать кровавый след на камнях, вопросов меньше не стало, только больше. Откуда тут аграфы? Да еще и из спецподразделений? Может форпост какой, или еще чего… Хотя… Станция-то, она ж вроде как аграфская… Было б странным, что они обошли своим вниманием условно пригодную для жизни планету…
        Но тут тогда непонятно, почему станцию за столетия не попытались реанимировать, зачистить от мутантов, или, на крайний случай, просто не уничтожили…
        Оглядываюсь вокруг, пытаясь выстроить хоть какую-то правдоподобную концепцию происходящего, но вот так сходу не получается. Мало данных… Даже для моей раскачанной нейросети, способной выстраивать многофакторные алгоритмы и создавать аналитический обзор, дело не одной минуты…
        Хотя, анализ я все же запустил. Сомневаюсь, что машинные, по своей сути алгоритмы смогут придумать что-то, что мое человеческое воображение не нарисует. Но… Будет на пару версий больше…
        В достоверности, конечно, сильные сомнения, но все же… На всякий случай даю запущенной программе доступ на анализ вообще всей информации, которая есть в моей голове. Точнее, к тому, что записано в хранилищах памяти нейросети. Прямой доступ к мозгу, для считывания памяти, даже нейросети дать невозможно. Ментосканер нужен… Или не нужен?
        Задумываюсь, перебирая в голове, что я знаю по этой теме. Нет, все же нужен… Нейросеть сама по себе, хоть и реализована на нейронных связях в мозге, без активации управляющих контуров и перекодировщиков, использовать ресурсы мозга не может. В основном, все преобразования данных, происходят на подсознательном уровне.
        Вместе с установкой нейросети, с помощью того же ментосканера, замаскированного под обычный диагност в мозг вносятся специальные метки, активирующие инстинктивное обращение к мощностям установленного девайса…
        Э… Это получается, что каждый, кто устанавливает себе нейросеть, становится запрограммированным?
        Мысль, до которой я дошел, пытаясь просто выяснить, откуда тут могут взяться аграфы на этой планете, заставляет меня застыть столбом посреди склона. От места побоища я уже отошел метров на сто, в поисках укрытия, но пока ничего подходящего не попадается, чтоб и обзор был нормальный, и в случае чего, можно было укрыться от обстрела из штурмовых игольников…
        Мда… Про то, что нейросеть можно взять под внешнее управление, я знал и до этого. И меня брали под контроль, и сам умею теперь… И с пси-контролем немного разобрался. Совсем немного, но… Что-то такое нащупал…
        Оказывается, все это ерунда, по сравнению с тем, что только сейчас открылось. Быстрый поиск по базам данных, не дает ничего. Да, упоминание о таких активационных командах имеется. Но в общем плане. Без каких-то подробностей. Даже про то, что они работают полностью автономно, и никак не отображаются в настройках нейросети ничего нет…
        И я еще гордился собой, когда смог полностью переписать программную оболочку нейросети и еще загрузчик аварийный смог реализовать. Который, кстати, уже не раз меня выручил… А самое основное прошляпил…
        Кто гарантирует, что нельзя взять под контроль человека через эти, скрытые сопряжатели? Никто… Мда… И ведь как данность воспринимаешь что нейросеть, инородное по сути включение, спокойно сопрягается с мозгом. Хотя… Алгоритмы обработки информации у живого существа, и нейросети, это абсолютно различные системы, которые никак не могут взаимодействовать между собой…
        Даже квантово-фотонный искусственный интеллект, теоретически способный осознать себя, не в состоянии реализовать человеческое мышление. Да, имитировать может, но… это все же будет другое.
        Черт… А раньше и мыслей не было, как так получается, что нейросеть чуть ли не подменяет мозг. Хотя, все нестыковки в принципах работы я знаю и так. И про различие в алгоритмах, и сложность сопряжения даже стандартных биоискинов, с основой в качестве мозга разумного, с оборудованием. Кстати, это одно из основных препятствий, почему по-прежнему массово используются искины на кристаллической основе. Дорого… Очень дорого… И, технология сложна.
        Да уж… Но с чего я вообще сейчас об этом задумался? Не самое время и место, а вот цикл поймал и обдумываю… Хм… Вероятностное прогнозирование… Вон оно что…
        Запуская модуль анализатора, чего-то подумал, что сам я все же более правдоподобную версию смогу сочинить… Ну и, сунулся посмотреть в базах, на предмет оптимизации процесса… А тут такое внезапное озарение…
        Мда… В который раз уже жалею, что у меня под рукой нет научного комплекса, чтобы все как следует изучить… Ага… И подопытных, чтоб эксперименты ставить…
        Поднимаю голову в красное небо… Где-то там, все это оборудование должно быть… Ага… На станции, хе-хе… Как бы ее приватизировать…
        Ну да, ну да… Для начала хотя б с планеты выбраться, а я тут уже размышляю, как развернусь в целом научном комплексе… Наверное, точно так же размышлял и тот, кто строил станцию, а потом выводил на ней мутантов…
        Усилием воли, разгоняю совершенно лишние в данный момент мысли. Все равно ничего поделать с новой проблемой, в полевых условиях не смогу. Точно не смогу? Все же быстренько проверяю профильный пласт разученных баз знаний. Нейрофизиология, нейропрограммирование, разработка… Ничего…
        Вообще, во всех базах указывается, что сам принцип сопряжения мозга и нейросети реализуется только на ментальных модулях, либо, в случае аварийной нейросети, вшито в семя на физическом уровне… Угу… Как личинка паразита в кал животных… Кочует из головы в голову…
        Из омута размышлений, меня выводит взвившийся под ногами маленький бурун из осколков камня и песка, сопровождающийся тихим, едва различимым щелчком столкновения керамической иглы и гальки… Я еще только пытаюсь осознать происходящее разумом, а мое тело, брошенное рефлексами, рыбкой летит в сторону ближайшего укрытия.
        Разминувшись с огромным камнем, притаившемся за насыпью из гальки, приземляюсь, тут же уходя в перекат и выхватывая из кобуры на ноге пистолет. Сам от себя не ожидал такой прыти…
        Так, теперь остается выяснить, кто стрелял и откуда именно… И самое главное - запомнить, что нельзя обдумывать общенаучные проблемы, стоя на открытом склоне, в условиях, когда тебя могут захотеть убить… Угу… Лучше всего, заниматься этим в глубоком бункере, под защитой хотя б полка боевых дроидов… Мечтать, так мечтать, чего уж…
        Вжавшись в землю, жду, будет продолжение обстрела из игольника, или сразу чем потяжелее приголубят… Тишина… Никого и ничего. И активный сканер нейросети ничего не фиксирует…
        Хотя… На самом краю дальности поиска активных сетей связи, вроде как мелькнула метка, но тут же исчезла… Помехи, наверное, да и направление - по ту сторону гребня кратера засекло. Глюк все же…
        Не дождавшись никаких активных действий со стороны стрелявшего, осторожно высовываюсь из ямы, в которой укрылся и осматриваюсь, активируя заодно тактический модуль, сопряженный с пистолетом. Так… На всякий случай…
        Вдруг, тут найдется еще один дурак, разгуливающий без брони и оружия, как я… Хотя, насчет оружия, тут я не прав… Ага. Признаю.
        Тишина и покой… даже волны на озере успокоились. И ветра совсем нет… Кто стрелял и откуда? Непонятно… Ничего не видно. Камни, кустарник, снова камни… И все.
        Так, я вроде фиксацию на нейросети не отключал? Где там эпизод, в котором прилетает игла… Ага… Вот он. Так, баллистический вычислитель… Ага, а такого модуля нет что ли? Должен быть… Понятно. Просто встроенная программа в тактическом. Сойдет. Пара мысленных команд и начинается процесс вычисления места, откуда стреляли…
        Но дожидаться результата не стану. Чуть осмотревшись, рывком выскакиваю из укрытия, чтобы тут же нырнуть за валун, умостившийся метрах в тридцати выше по склону. Оставаться на одном месте, в условиях боевого столкновения, смертельно опасно… Даже странно, что никто меня не прихлопнул, пока я столбом стоял… Везение, не иначе…
        А это что за значок появился в углу интерфейса нейросети, который я так и не свернул. В принципе, интерфейс и не мешает, так что хрен с ним… Быстрее получится работать.
        Щелкая на непонятный значок. Ага… Это ж коммуникатор… Совсем про него забыл… Сообщение пришло. От того самого единственного контакта. БРВ который.
        И что нам пишут?
        «Триста вниз. Два прыгуна. Движутся к тебе. Совет - вали как можно быстрее и дальше. P/S И не стой на сквозняках. Продует».
        Хм… Это типа предупреждения? Похоже на то… Вопрос, кто прислал не стоит. И так понятно, что тот, кто мне коммуникатор всучил. Похоже и стрелял он… Ага. Анализ траектории закончен, и если верить ему, то выстрел был произведен по косой, примерно с середины бокового склона. Километров пять от меня… Впечатляет…
        Интересно, неожиданный доброжелатель специально целился мне под ноги? Или промахнулся? Да какая разница, в общем-то… Куда важнее, о каких таких прыгунах идет речь в сообщении, да еще и с советом убегать…
        По поводу сквозняков, тоже вопросов нет. Это по поводу моего стояния на неподвижно… Хе-хе… Подколол. Кстати, то странное чувство, будто за мной кто-то наблюдает… Думаю, это парочка чешуйчатых как раз. В отличие от меня, они имеют возможность отслеживать мои передвижения издалека. Только вот с чего такая забота о моей персоне…
        Все это я обдумываю, активно шевеля ногами в сторону гребня кратера. Потому что я увидел, что там за непонятные прыгуны… Угу… И оптимизма вид коротких змеей, только размером с меня, прыгающих из земли на высоту метра в три и отвесно падающих вниз, пробивая заостренным черепом слежавшуюся гальку, не вызывает.
        Как говорит весь мой опыт общения с местной фауной, к беседам они не расположены совсем. А вот схарчить за милую душу могут… Радует одно - я бегу быстрее чем эти чудовища прыгают вверх по склону…
        Правда, на этом радость заканчивается… Судя по тому, как они меняют направление, после того, как я сворачиваю в сторону, они явно не мимо проходили, а конкретно за мной…
        Останавливаюсь на миг, вскидывая пистолет и, поймав момент, когда оба прыгуна оказываются на поверхности, выпускаю короткую очередь игл. Ну да… кто б сомневался. Учитывая, что этим тварям приходится тереться об острые камни при таком способе передвижения, легкие малокалиберные керамические иглы, им что слону дробина…
        Э… Походу нет… Что-то они прям ускорились… Черт… Прыгуны рванули в мою сторону так, что почти три сотни метров форы, быстро сократились до трети. Не дожидаясь, пока они доберутся до моей тушки, тоже поддаю жару, пытаясь разогнаться как можно сильнее…
        Оборачиваться, в ситуации, когда каждый шаг может привести к тому, что поскользнешься и сорвешься вниз, так себе идея, поэтому вывожу прямо перед глазами сканер жизненных форм, настраивая его так, чтоб только за спину мне был направлен. По широкому спектру, достает только на сотню метров вокруг, а в узком на полторы. Прыгунов пока не фиксирует, но… Думаю, это дело времени.
        Неприятно это признавать, но движутся они быстрее меня. Пусть и незначительно…
        Прыжок, зацепиться за торчащий кусок скалы, удерживая равновесие. Фух… Чуть в расщелину не улетел. В последний момент успел оттолкнуться. Неглубокая, метров пять всего-то вниз, но если б сверзился, то точно бы не успел выбраться…
        Вдох-выдох… И дальше. О! А это чего такое мигает? Мысленно жму на появившийся перед глазами значок.
        - Идиот! Ты на кой черт стрелять вздумал по прыгунам из своей пукалки? - Голос, раздавшийся прямо в голове, мне определенно знаком. - Только обозначил свое местоположение и раззадорил…
        Гор… Тот чешуйчатый, который и подогнал мне игольник. Хотел ему ответить, что-то в стиле - мог бы и свой штурмовой агрегат отдать. Но не стал… Потому что вступать в полемику, когда прыгуны, висящие на хвосте, как-то разом ускорившись, грунт что ли мягкий пошел, появляются на сканере. И расстояние между нами сокращается.
        - Хочешь жить - слушай, что я буду говорить. Попробую вывести тебя. - Тем временем, Гор продолжает говорить, даже не обратив внимание на то, что я его игнорирую не отвечая. В его тоне слышится раздражение. - Прямо десять, право пять. Прыгай!
        Ну, а что? Выбор у меня не большой. Только доверится голосу в голове. Шизофренией попахивает, но чего уж…
        - Лево, по диагонали вверх сто. - Похоже, он меня по карте ведет. Интересно, спасти хочет или наоборот? Загнать в ловушку. - Еще лево, сорок пять градусов, вниз двадцать.
        То вверх, то вниз… и вообще, чего двадцать? Футов, вершков, аршин? Это я уже так… Возмущаюсь… Ага… Потому что помимо голосовых команд, мне тут карта пришла, судя по всем, трансляция с тактического модуля Гора. Правда, мой маршрут рисуется уже по факту прохождения, но хоть обозначены расщелины, ямы и другие возможные препятствия.
        - Право, вверх. Двадцать. Ориентир-черная скала. - Поступает новое целеуказание.
        Так, где это? Ага… Вот она… Почти на самом гребне… Правда, бежать придется строго вверх… на короткий миг отвлекаюсь на показания сканера. Прыгуны, хоть и держатся на самой границе чувствительности радара, но все же отстали. Точно - грунт другой пошел. Даже гальки почти нет, в основном гранитный массив…
        И ведь все равно, продвигаются… Так, вот и черная скала. Дальше куда?
        - Надо же, какой прыткий лягушонок. - Помяни черта за его рога, и он тут же появится. Это я про Гора если что. - Переваливай за вершину и спускайся. У подножия передохнешь. Прыгуны из кратера не выйдут.
        И все… соединение разорвалось… Ага. Проверил. В общем, мне особо терять нечего, поэтому поверю на слово. Чего уж… Сюда же я дошел… Мда… Интересные эти существа… Я про «чешуйчатых». Все то они знают… Интересно, откуда только такая информированность… Поспрашивать бы, но… Что-то есть подозрения, что пережить попытку расспросить Гора и Сета, мне не удастся… Я одного-то с трудом пережил…
        Бросаю взгляд на экран сканера. Хм… А прыгуны похоже остановились. Если верить сканеру, пространство позади меня пусто… Переводим обратно на сканирование в широком секторе, вдруг они просто обходят со стороны, выйдя за пределы чувствительности. Да нет… Вроде все нормально…
        Ладно, идти надо… Только осмотрюсь немного. Вид с гребня кратера открывается шикарный…
        На сколько хватает глаз, раскинулись холмы, образуя лабиринт, в котором местами виднеются черные выжженные проплешины, будто следы от орбитальных ударов…
        Но не это привлекает мое внимание… Пока я стою, осматриваясь, нейросеть быстро выстраивает карту местности, лежащей передо мной, отмечая объекты, имеющие явно рукотворное происхождение…
        Если честно, хоть еще идет обработка, но результаты уже впечатляют… Нейросеть уже вычислила порядка тридцати объектов, имеющих линейные размеры от двадцати, до сотни метров… Корабли… Космические корабли, разной степени сохранности, умершие на этой планете… И это все на площади в сто квадратных километров примерно… Дальше не просматривается местность…
        Кладбище… Вот что такое эта планета - одно большое кладбище…
        ГЛАВА 8
        Что сказать… Понимание того, что не все так плохо, как казалось вначале, изрядно поднимает настроение. Как ни крути, а количество кораблей, которые смог заметить, дают хорошие такие шансы, собрать что-нибудь, летающее…
        Инженер-конструктор я, или как? То, что возможно, на кораблях мало чего уцелело, это ерунда… Конечно, повозиться придется. Возможно, что и очень долго… Но…
        Да какая разница, в общем-то… Время у меня в любом случае есть. Пока все осмотрю, пока отремонтирую, заодно поищу дядю… Хотя, если судить по лужам крови в месте, где я их с Риной видел последний раз, шансов найти его целым и невредимым, почти что и нет…
        Но в любом случае, искать буду… А если удастся найти какой-нибудь уцелевший бот, то процесс поиска, думаю упроститься в разы… С моей удачей, правда, лучше не загадывать наперед… Могу на ровном месте вляпаться в проблемы, чего уж там… Хотя, последнее время, вроде как ничего особо страшного и не происходило.
        Ну, чуть прыгуны не сожрали, потому что я задумался слегка… Так по сравнению с тем, как я организовывал себе сложности раньше, это и вовсе ерунда… Думаю, даже без помощи «чешуйчатого», сумел бы спастись. Кстати, надо бы его поблагодарить… Смог бы, или не смог бы, это все сослагательное наклонение. А по факту - Гор меня выручил. Не знаю, чем мотивирована его помощь, возможно, что в дальнейшем не раз пожалею об этой услуге, но факт есть факт.
        Сказано - сделано. Быстро активирую значок коммуникатора, и пытаюсь вызвать единственного имеющегося в списке абонента. Ага… Сейчас. Мой вызов просто проигнорирован. Ну, ладно… Раз не берет вызов, отправлю текстовое. Мне не сложно.
        «Спасибо». Короткое слово уходит адресату. Хм… Судя по тому, что мигает оповещение, что сообщение доставлено, Гор слышал мой вызов, но не захотел отвечать. Да и ладно…
        «Не за что. И выруби свою электронику. Тебя из космоса можно запеленговать.»
        О, все же ответил… А про какую электронику он говорит? У меня из экипировки, только пистолет и коммуникатор. Ну, скафандр еще, но он экранирован, думаю, речь точно не об этом.
        Остается только нейросеть. Точно! Я ж активировал поиск сетей! А работу модуля связи, засечь совсем не трудно… Но тогда и коммуникатор нужно вырубать.
        И вообще, от кого тут прятаться? От Сета с Гором, так они и так, похоже прекрасно могут за мной наблюдать. Судя по всему, мои «чешуйчатые» друзья, идут следом. Иначе, с чего бы им быть в курсе событий? Вопрос только - зачем? Мда…
        Эх, поспрашивать бы этих интересных персонажей, с применением некоторых спецсредств. Обо всем по порядку, да с подробностями. Думаю, много чего рассказать смогут… Например, чего это они так хотели заполучить накопители информации и искины со станции? На кого работают? Почему нас в клетке везли, в конце концов…
        Но… Буду честен перед самим собой, у меня вряд ли это получится… Эх, даже жалко, что синелицый восстановил мой организм до человеческого стандарта. Как ни крути, а то существо, в которое я мутировал, гораздо более приспособлено к ведению боя, чем человек… Думаю, даже с «чешуйчатыми», смог бы справиться… Но сто процентов гарантии все же не дам… Никто не знает, какие еще сюрпризы могут быть у них в загашнике.
        Все это я обдумываю, спускаясь к подножию внешнего склона кратера. На удивление, никаких препятствий на пути нет. Склон довольно пологий, хоть и бугрится, но без резких обрывов или завалов камней. Нет. Аккуратные, будто под линейку, ложбинки, со следами воды… почва тоже мягкая. Обычный грунт, а не галька, как с внутренней стороны. Даже трава растет. Хоть и непривычно жесткая, да еще и багрового оттенка. Ну, да, местный колорит. И главное, никаких тебе зарослей кустарника с острыми шипами… Благодать, будто по парку идешь. Только пения птичек не хватает…
        Так, размышляя о всякой ерунде, и одновременно дожидаясь, пока нейросеть обработает съемку с вершины гребня катера, создавая нормальную карту ближайшей местности, сам не замечаю, как оказался внизу. Так, а дальше куда?
        В общем-то, путей у меня было немного, либо забираться на холмы, либо идти ложбинами между ними. При здравом размышлении, стоило, наверное, все же изобразить из себя альпиниста, но… Да к черту все… Достало. Пойду низом. Что-то я задолбался. Реально так, без скидок.
        Надоело прятаться, бегать, стрелять… Хочу просто погулять под распахнутым настежь небом, как раньше. И плевать, что это кровавое небо чужой планеты… Вернуться на Землю, я уже даже не рассчитываю. Даже без помощи аналитического модуля, могу сказать, что вероятность такого события, чрезвычайно мала. Да и…
        Помнится, с Ники, когда покидали наш милый голубой шарик, торопясь в Содружество, на родине бушевала эпидемия. Сколько мы с ним уже так бороздим бескрайние просторы космоса? Год, два, три, четыре… Может десять? Не знаю… Я столько раз уже ковырялся в собственной нейросети, что не уверен даже в дате, которую она мне показывает. Синхронизироваться не с чем.
        Время… слишком долго нас не было дома… Слишком. Да, сейчас, в силу открывшихся обстоятельств, в виде свалки кораблей, у меня снова есть шанс собрать очередную лоханку, и подняться в космос… Даже, вполне вероятно, смогу вернуться на Землю. Через пару лет полета… Ага… И что? Дальше-то что?
        Вряд ли там еще выжившие остались. Только такие вот мутанты, которым стал дядя… Ну вернусь я, а дальше что? Ловить озверевших полуразумных мутов, ставить им нейросети и брать под контроль, как я планирую сделать с Ники, если удастся его отыскать?
        Или разворачивать научный комплекс? А потом столетия искать возможность вылечить все население планеты? А есть ли вообще шанс на это? Да, синелицый смог вернуть мой организм обратно в состояние, близкое к человеческому, но… Где гарантии, что эффект продлится долго? Где гарантии, что где-нибудь на полпути к Земле, я снова не превращусь в чудовище? Кровожадное, живучее до невозможности и… Разумное…
        Я ведь помню… Да, пусть процесс изменений в организме не был завершен до конца, но… Безумная жажда убийства. Она уже давала о себе знать. Просто, я еще держался… Не знаю…
        И вообще, никаких гарантий, что синелицый сумел запустить именно ремиссию в структуре генома, а не просто провел пластическую операцию, заменив органы мутанта, на человеческие… Нейросеть? Так даже я могу влезть в нее, и внести какие угодно данные по своему желанию, подменив программную оболочку, причем мне для этого даже медкапсула не понадобится. Удаленно, все удаленно… Главное, поймать сигнал сети, и… И этого достаточно…
        Вот и получается, а нужны ли мы такие на Земле? Я и Ники. Без медицинского оборудования, мутировавшие, и… Бесполезные…
        Может, проще вот так, как сотни членов экипажа кораблей, лежащих здесь, заметенных кровавыми песками? Просто сдохнуть… Вот, из этого самого пистолета, благородно оставленного мне «чешуйчатым», и вынести свои мозги…
        Депрессия накатила ниоткуда… Вроде только что излучал оптимизм, а сейчас… Не знаю. Просто, посмотрел я вокруг. Трава, холмы… Тишина… и как обухом по голове дало…
        А если еще и представить, сколько мне предстоит провести времени, ковыряясь в ржавых обломках, в слабой надежде собрать хоть что-нибудь, способное взлететь, так и вовсе… Все желание что-то делать отпадает напрочь…
        Слишком поздно… Просто - поздно.
        Нейросеть пикнула, мигнув оповещением, что создание карты завершено. Но я лишь отмахиваюсь, вытаскивая пистолет из кобуры, и присаживаясь на ближайший камень. Смешно, но в моей голове столько баз знаний разученных, что я без труда могу понять, что со мной вот прямо сейчас произошло. Только… Доктор, помоги себе сам, не поможет. Потому что, помимо всех методик, которые помогают справиться с таким психологическим состоянием, я знаю еще и все нюансы их применения. Просто не подействуют. Я не смогу убедить сам себя, потому что не смогу поверить…
        Смешная ситуация, только почему-то грустно… Кризис смыслов, он такой. Отсутствие мотива. Ради чего продолжать сопротивляться судьбе, и пытаться идти дальше? Я уже опоздал везде, где только мог… Сейчас самым лучшим было бы нажраться самым дешевым паленым самогоном, или, этой, планетаркой, да так, чтобы выключится на сутки… Только где ее тут взять…
        Хотя… вон, нейросеть говорит, что некоторые корпуса, лежащие на планете, довольно сохранившиеся. Конечно, издалека дефектовку не проведешь, но шанс, что где-то там уцелел бар в кают-кампании, довольно велик.
        Ну, а что… Вполне себе идея. Ничем не хуже поисков Ники, или захвата корабля Предтеч… Ага… Хотя, найти выпивку, все же пореалистичнее, чем дядю. Передо мной вся планета… Ищи не хочу. И шанс, что получу результат, уже даже не нулевой, а исчисляется отрицательными значениями. А если учесть количество крови возле того камня, то и вовсе… В минус бесконечность уходит.
        То есть, живым найти дядю, вероятность такая же, как встретить здесь, на этой планете, ну… Допустим, какого-нибудь человека из параллельной вселенной. Ха-ха… Нет, то, что параллельные, точнее, расходящиеся реальности существуют, доказано наукой. Вот только перемещение по мультиуниверсуму невозможно. Совсем. Переход в параллельную вселенную - гиперпрыжок. Он проходит именно через точки соприкосновения различных слоев реальностей. Вот только, попытка выйти вне своей реальности, возможна лишь фрагментарно. Ага… в расщепленном до нейтрино виде. Малейшее несовпадение в тактах вращения электронов вокруг ядра атома, и прощай-прощай…
        В общем, куда ни кинь, всюду клин… Надоело. Дядя так расписывал мне приключения в космосе… Схватки флотов, архи, развлечения, женщины, новые миры… где все это? Первая планета, на которую ступила моя нога - и та, так и норовит пустить меня на удобрения. Где планеты-курорты? Где пираты Фронтира? Где все это…
        За все время, с того момента, как я покинул Землю, единственное цивилизованное место, в котором я был - бар на станции в системе Арда. А все что я видел потом - одни сплошные развалины и останки мертвецов. Руины, руины, руины, каюта на корабле, руины, руины, руины, клетка…
        А если еще вспомнить, что из собеседников только Ники, а потом Рина, в итоге пытавшаяся скормить меня мутантам, так и вообще полная безнадега получается. Я последний раз нормально разговаривал с синелицым… Его, даже если мои особые обстоятельства взять в расчет, нормальным сложно назвать… А если вспомнить, что живет он в одиночестве, на полумертвой планете, которая, кажется даже не крутится…
        Мда… Не космический путешественник, а какой-то археолог, или некрофил… И что-то просвета не видать. Вроде, вот-вот, сейчас, сделаю такую штуку, и все наладится. Появится оборудование, найду способ лечения вируса, вернусь на Землю спасителем на белом космолете, и будет всем ЩАСТЬЕ…
        Ага… Сейчас. Уже всех облагоденствовал. Черт… Идея с выпивкой, кажется все более привлекательной. Вот только… Снова ведь придется копаться в останках… Надоело… Просто надоело. Не хочу…
        Взгляд, как магнитом, тянет к игольнику, зажатому в руке, да так, что пальцы больно, несмотря на то, что они в армированной перчатке скафандра. И правда… Чем не выход. Легкое нажатие на спусковой крючок, и кремическая игла, без особого труда пройдет через кости черепа, превращая мозг в месиво из серого вещества, нанитов нейросети, и мыслей, которые сводят с ума… Это ведь так просто…
        Раз, и все кончено. Только вот страшно. Вдруг там ничего нет, или наоборот, правы те, кто говорит об аде и рае. Не хочу, ни туда, ни туда. Покой… Я хочу покоя. Шезлонг на берегу океана, банку холодного пива и девушку рядом. Загорелую Обязательно загорелую…
        Рука медленно поднимается вверх, неся ствол пистолета к виску. Черт, надо бы шлем снять. По идее, игольник должен его пробить, но кто знает. На вторую попытку я точно не решусь.
        Свободной рукой стягиваю шлем с разбитым забралом с головы. Вот так лучше… Ствол пистолета приставлен к виску… Надо только нажать на курок… Страшно… Ну вот сейчас, досчитаю до трех, и все… Закрыть глаза, чтобы не видеть ничего вокруг… Один… Два… Тр…
        Удар, ломающий кости предплечья, будто они из хрупкого стекла, и к тому же не затянуты армированной броней скафандра. Нажать на спуск я не успеваю, пистолет, сверкнув на прощанье солнечным зайчиком, улетает куда-то в заросли травы.
        Перед глазами тут же выпадает сообщение нейросети о критическом повреждении конечности. Боль бьет по голове, за мгновение, до того, медицинский модуль отрубает нервные окончания в сломанной руке, прочищая мозги. Пытаюсь вскочить на ноги, чтобы дать отпор неожиданному противнику.
        Но тут же ловлю удар в незащищенную голову и, теряя сознание еще в полете, отправляюсь безвольным мешком в ту же сторону, куда улетел пистолет перед этим. В последний момент, перед тем как отключиться, вижу фигуру, в чешуйчатом скафандре, с закрытым зеркальным забралом… Тьма раскрывает свои объятья, пряча меня от реальности. Безумной, даже сильнее, чем я сам…
        * * *
        Ростислав, с того момента, как бросил тело своего напарника, все время шел по следам землянина. То, что тот не до конца отдает отчет своим действиям, стало понятно, когда землянин протопал мимо пары прыгунов, даже не обратив внимание на шевеления в кустах в паре метров справа. Каким чудом прыгуны не сожрали его еще тогда, загадка, ответ на которую, вряд ли бы кто мог дать. Сам Ростислав обошел хищников поднявшись по склону выше, там, где скальное основание имелось. Так, на всякий случай.
        Повторять подвиг землянина, Ростислав, уже встречавшийся с этим безумным порождением злобного гения Предвечного, не собирался. Мозги-то еще работают. В отличие от этого странного парня-мутанта.
        Поначалу Ростислав хотел догнать человека, но потом передумал. Слишком уж тот беспечно себя вел. Руины дворцового комплекса, далеко не самое безопасное место на этой планете, а землянин шел, будто по парку гулял. Потом ни с того ни с сего принялся нарезать круги вокруг ничем не примечательного валуна.
        Ростислав потом специально крюк сделал, проверить, что же такого там искал этот мутант. И… Задумался еще больше. Никаких следов возле валуна не было. Совсем…
        Но дальше больше. Землянин, без причины остановился посреди открытого всем ветрам склона, и завис. В прямом смысле. Просто встал, опустив руки и стоял. Ростислав уже начал подумывать, что, может зря решил помочь парню… Тот начинал ему казаться совсем двинутым. Да еще и прыгуны, видимо все же решившие перекусить незадачливым человеком, объявились.
        Ростиславу пришлось вмешиваться. На удивление, мутант вполне адекватно среагировал на ситуацию. Беспрекословно выполнял команды, а потом и вовсе прислал благодарность. Ну да, Ростислав и так нарушил радиомолчание, поэтому отвечать не стал. К тому же, как показалось, парень вроде как собрался, и дальше действовал адекватно. Осмотрелся, выбрал направление, начал спуск.
        Рост уже собрался выдохнуть, когда землянин, покинувший территорию, где могли его достать излучатели Предвечного, сел на камень. До этого, неадекватное поведение парня еще можно было списать на воздействие психотропного излучения, которым была накрыта вся площадь кратера. Но вот сейчас…
        Рост, будто что-то почувствовав, решил подобраться поближе… И как оказалось, не зря…
        Человек, который смог выбраться из центра станции, кишащей голодными мутантами, без раздумий бросившийся в безнадежный бой с Осирсом, практически не имея шансов, выплывший из озера и переживший встречу с Предвечным, без видимых причин, решил совершить самоубийство.
        Что творилось в голове у парня? Да кто ж его разберет…Ростислав пытался вызвать по коммуникатору, но парень не реагировал… Допустить печального финала, Рост не мог. Сорвавшись с места, он наверно, побил все мировые рекорды по бегу на сто метров. Именно такую дистанцию выдерживал все это время. Странно, что парень его не заметил…
        И все же, чуть не опоздал…
        - Идиот… - Склонившись над потерявшим сознание человеком, Ростислав быстро проверил пульс. - Что на тебя нашло?
        Помотав головой, он легко подхватил поджарое тело землянина и направился в сторону спасательного модуля, который они с Сетом законсервировали после приземления. Там была медкапсула, и аварийный источник питания еще не был разряжен до конца. Нужно выяснить, что с землянином произошло…
        Не может человек, прошедший огонь и воду, сломаться вот так просто…. Даже с учетом того, что он побывал у Предвечного. Точнее - сам факт нахождения у Предвечного, должен был полностью исключить все попытки нанести себе вред со стороны «куклы». Синелицый бессмертный, использующий любого выжившего на этой планете, в качестве проводника своей воли, жестко ограничивал им свободу воли. У любого из разумных, побывавшего в подземельях безумного дравида, да-да, была только одна цель и желание - получить доступ в центр управления «Ковчега». А тут такой сбой… Нужно разобраться…
        Ростислав, легко перепрыгивая через редкие камни, усмехнулся… Землянин однозначно родился в скафандре…
        ГЛАВА 9
        В себя прихожу, как-то мгновенно. Что это был, вообще такое?
        С тихим, знакомым до ужаса шипением, открывается крышка медкапасулы. Э… Не понял? Откуда? Последнее мое воспоминание, это то, что Гор, или Сет, сломал мне руку, и отправил в нокаут. Как еще не убил-то…
        А, ну, вообще-то, в тот момент, он как раз спасал мне жизнь… Еще чуть-чуть, и я бы точно себе мозги вынес… Мда… Вот это меня накрыло. Интересно, с чего так? Пытаюсь вспомнить, о чем я там думал, сидя на камне и собираясь вышибить себе мозги. Нет… Не помню. Будто вырезали кусок из памяти и все тут. Какие-то прям вообще мутные ощущения, не более того…
        Посмотреть в нейросети логи, что ли? Если честно, одна только мысль о том, чтобы попытаться события тех минут, вызывает ярый протест, на уровне подсознания. Ладно, хрен с ним… Логи смотреть не буду, а вот вопрос, как я оказался в медкапсуле, и что со мной тут делали, довольно интересен. Вылезать пока не тороплюсь…
        Сейчас к искину капсулы подключусь, и все узнаем… А потом уже дальше решим, как быть… Надо же, сам к себе на ВЫ начал обращаться… Хе-хе…
        Что за черт! Первая попытка вызвать интерфейс нейросети, я уже настолько свыкся с ее наличием, несмотря на периодические проблемы с доступом, неудачна. И вторая, и третья… Пытаюсь мысленно активировать аварийный модуль для перезагрузки программной оболочки… Ничего… Пусто. Будто у меня в голове никогда и не было никакой нейросети…
        Да что за ерунда творится! Паника… Пытаюсь активировать хоть что-то, но… Ничего… Моя голова совершенно пуста…
        Вот это мне уже совсем не нравится… Будь у меня стандартный девайс, то можно было предположить, что его просто удалили. Но, небольшой такой нюанс. Моя сеть мало того, что аврарийная, так еще и сильно разросшаяся под воздействием вируса-мутагена… Ее нельзя удалить из организма! Точнее, чисто технически, конечно, можно…. Вместе с мозгом, и нервными окончаниями, пронизывающими все тело. Но тогда, я бы точно уже не очнулся… Угу… Или мой мозг плавал бы в банке с физраствором, изображая из себя биоискин.
        Но нет… Я даже, на всякий случай ущипнул себя за бедро, проверяя, не галлюцинации ли это все… Больно. И тело слушается команд без проблем…
        Чертовщина, полнейшая… Так, а встать-то я смогу? Лежу в медкапсуле все это время, может у меня ноги отказали. Кстати, модель незнакомая. Хм… Странно, но… Куча разученных баз данных в моей голове…
        Какие-то отрывки остались. Точнее, вспомнить, при желании, весь ассортимент медицинского оборудования, производимого, теми же аграфами, допустим, могу… Но, это уже не структурированный каталог, к которому я привык ранее, а… Набор знаний. Беспорядочный. Как если бы я краткий конспект листал.
        В полном обалдении от произошедшего, стараясь ни о чем не думать, во избежание так сказать, усаживаюсь на задницу, и начинаю осматриваться. Где я, и что со мной…
        - А, «лягушонок», очнулся наконец-то? - Из стандартного противоперегрузочного кресла, установленного у стены отсека, в котором находится медкапсула, видимо заметив мое движение, поднялся мужчина, в незнакомой форме.
        Именно форме, строгий китель, брюки. Никакого привычного комбинезона. Будто со старых фотографий в историческом музее сошел. Правда, не вспомню, какого именно периода и государства… Но точно, такой фасон мне попадался… Да и…
        Шеврон. На правом плече, шеврон… Я даже не расслышал, что там мне говорит мужчина, хотя голос узнал. Это Гор. Интересно, где его напарник? Не видно, что-то… Да и бог с ним.
        - Эй, ты как себя чувствуешь-то? Опять переклинило? Снова в капсулу может уложить? - Гор подошел ко мне вплотную, и щелкнул пальцами возле лица, привлекая внимание.
        - А? Что? - Черт, зациклился на шевроне, и все тут. Определенно, эту эмблему я уже видел. Но вот где… Не помню.
        - Говорю, ты как? Может тебя еще в капсулу на недельку загнать? - Гор, поняв, что я его услышал, отходит в сторону, давая мне возможность выбраться из аппарата.
        - Нормально. Нет, не надо. - Металлический пол неприятно холодит ступни, еще влажные после раствора медкапсулы. Бр-р-р… То, что я голый, это вообще ерунда. Давно отвык стесняться после медкапсулы-то. Даже Рину не стеснялся, а тут вообще мужик. Абсолютно все равно. - Где это я?
        Вспомнить эмблему так и не получается. Ладно, может все же вспомню. Потом. Оглядываюсь вокруг. Хм, ну… Определить, что за помещение, труда не составляет. Спаскапсула. Правда, немного нестандартная, и рассчитанная на трех членов экипажа, но тем не менее, определить получается без проблем.
        Три ложемента, реаниматор, панель управления, в углу пищевой синтезатор, и небольшой закуток туалетной комнаты. Почему-то сейчас открытый. Но в любом случае, это точно спасательная капсула.
        В принципе, то, что она больше, привычных мне, не удивляет. Все же, корабль у Гора был нестандартным. Сильно не стандартным.
        - В моем спасательном модуле. - Гор пожал плечами. - Есть хочешь? - Странно, ведет себя так, будто он со своими дружками пытался меня убить. - Да, после капсулы всегда жрать хочется… На полу комбез валяется. Оденься и идем есть. Не сильно меня впечатляют голые мужики. - А сейчас разговаривает, будто ничего и не было. И вообще, мы с ним закадычные друзья, в крайнем случае, давние приятели. - Точнее, совсем не впечатляют.
        Гор, рукой указав на лежащий рядом с капсулой сверток технического комбинезона, спокойно отвернулся и пошел в сторону пищевого синтезатора. Сюр какой-то… Понимаю, что ничего не понимаю в происходящем. Как я здесь оказался? Что с нейросетью? В конце концов, почему Гор так спокоен?
        Неужели думает, что я не стану его атаковать? Типа, в благодарность, что он мне жизнь спас… Хм, а ведь и правда, не буду… Ладно, будем посмотреть, как любил иногда приговаривать дядя.
        Подхватываю комбинезон и быстро одевшись, подхожу к откидному столу, на котором уже стоят две стандартные порции. Какая-то каша и стакан с соком. Черт, а ведь и правда, жрать хочется, прям невмоготу…
        - да ты не стесняйся, угощайся. Извини, разносолов не держу, только вот синтезатор имеется. Эх, сейчас бы коньячку, да под лимончик… - Гор взял свою порцию и направился к ложементу. - Стульев тоже нет, если хочешь можешь здесь сесть. - усевшись на край своего противоперегрузочного кресла, ставит поднос с едой на колени и указывает мне на соседний.
        Черт… Вообще ничего не понимаю… может это у меня предсмертные галлюцинации? Или сотрясение мозга… Все ж, удар, в незащищенную голову, да еще и усиленной сервоприводами скафандра рукой, мог и не такие последствия оставить…. Мда…
        Немного подумав, все же принимаю предложение Гора. Беру поднос со своей порцией, и направляюсь ко второму ложементу. Нет, как ни пытаюсь определить, с каких заводов выпустился этот модуль, не получается. Производитель неизвестен. Нейросеть работала бы, тогда, пожалуй, еще мог найти в базах, а так… Никаких предположений. Для аграфов слишком минималистично, для людей, слишком технологично. Примерно так…
        - Давай знакомится, что ли? - Дождавшись, пока я устроюсь поудобнее, Гор оторвался от еды и посмотрел на меня. - А, «лягушонок»? Как звать-величать-то тебя?
        - Так мы вроде знакомы. Гор, если не ошибаюсь? - Пожимаю плечами. - И почему «лягушонок»? - Решаю поинтересоваться, почему он называет меня таким странным прозвищем.
        Мой собеседник, когда я его назвал Гором, едва заметно поморщился. Хм… Чего это? Не любит собственное имя? Надо запомнить. Вдруг пригодится…
        - Лягушонок… - Слегка задумавшись, Гор все же поясняет, - в детстве… Черт, как же давно это было… - Он усмехается, чуть скривив уголки губ. Но серые глаза остаются такими же жесткими и внимательными, будто через прицел смотрит. - Так вот, в детстве, отец мне часто ставил разные мультфильмы. В основном старые. И был среди них один, о мальчике, которого вырастила стая волков. Так вот, у него там в друзьях всякие животные другие имелись. Медведь, пантера. И удав… Старый, мудрый Каа… - Гор отпивает глоток сока, делая паузу. Складывается ощущение, что много говорить он не любит, и не умеет. Ну да, с таким-то взглядом… как тот удав. Только не мультяшный. Бр-р-р… Кого-то он мне напоминает. Но вот кого… - Этот удав, в общем, так называл ребенка. Чем ты мне напоминаешь того человеческого детеныша, лягушонок…И да, не называй меня Гором. У меня имя есть, Ростислав. Можешь звать Рост, или Слава, как тебе удобнее. - Неожиданно в конце тирады Гор, или как он там сказал, Рост? Меняет тему.
        - Макс, Макс Грай. - Совершенно машинально называю себя, обдумывая сказанное Ростиславом.
        Что-то знакомое было в его коротком пересказе. Будто я где-то это уже слышал… Но где… Черт… В который раз жалею, что нейросеть не работает…
        - Ну вот и познакомились. - Рост, аккуратно допив сок, ставит его на поднос и поднимается с ложемента.
        Вот, черт. Он уже поел, а я еще даже не прикоснулся к еде. Вот, и желудок говорит, что нужно срочно исправлять ситуацию. Поглощение безвкусной питательной массы из синтезатора, удовольствия, конечно, не доставляет, но голод проходит. И это уже неплохо… Даже настроение налаживается. Эх, будем жить! Наверно…
        Все же, я пока еще не знаю, где именно нахожусь, что с моей нейросетью, и почему так странно ведет себя Гор. Тьфу ты, Рост. А, плевать… Мне привычнее и удобнее Гор. Буду его так называть для себя…
        Убрав за собой, возвращаюсь к ложементу и останавливаюсь, наблюдая, как Рост, что-то просматривает на пилотском терминале, развернутом перед ним. Понять не могу. Значки незнакомые. Точнее, обозначения конечно, стандартные. Проверка систем. Но вот язык, на котором сделаны надписи, мне незнаком, точно.
        Чем-то похож на аграфский, но, пожалуй, только алфавитом. Но даже не владея языком, понимаю, что спаскапсула явно не в космосе. Потому что активна только система фильтрации воздуха. Силовой щит, двигатели, реактор - все это вырублено.
        - Все? Сыт? - Рост, щелкнув на пару значков, сворачивает голограмму, поднимая взгляд на меня. - Вижу, что тебя разрывает от непонимания. Ну, давай. Спрашивай. Только сядь, не люблю, когда над душой стоят. - Поворачивается так, чтобы видеть меня полностью.
        Э… Так просто? Я думал он продолжит вести себя, будто ничего особенного не произошло. Хм… Но, раз он сам решает ответить на мои вопросы, почему бы и нет… Присаживаюсь на ложемент, прокручивая в голове вопросы, решая с чего начать. Пожалуй, с самого основного…
        - Что с моей нейросетью? Снова глушится? - Да, в данный момент, меня больше всего волнует именно это. Как не крути, а без активного девайса, как без рук.
        - С нейросетью… Да ничего особенного. Я ее удалил. - Рост спокойно пожимает плечами.
        - Зачем? В смысле, как? - Вот такого я точно не ожидал. Учитывая, что как сильно изменилась нейросеть во мне, по сути став полноценным органом, такое просто невозможно. Но об этом я уже говорил. Честно скажу, растерялся.
        - Так зачем или как? - Рост снова усмехается, глядя на мою потерянную физиономию. - Ладно, по порядку расскажу. Зачем - затем. Ты вообще в курсе, что аварийную нейросеть, нельзя больше полугода в голове таскать. Судя по списку изученных тобою баз, должен быть. - Автоматически киваю на его замечание. - И кто вообще додумался поставить «аварийку» на голую… Ее же обычно ставят поверх первичной сети, а не в «чистый» мозг. Кто тебя так невзлюбил, что сотворил такое.
        - Дядя… - задумавшись над словами Роста, ковыряюсь в памяти. Без нейросети, перелопатить весь массив данных по имеющейся теме, задача, прямо скажем не из легких.
        Хм… А ведь точно… Мне все же удается вспомнить информацию по поводу «аварийки». Ее и правда нельзя ставить на «чистый» мозг. А если даже пришлось, то необходимо заменить в специализированной медкапсуле не позднее, чем через полгода. Иначе… Необратимый процесс расслоения личности наступает, и человек превращается в прямом смысле в овощ… И почему эти данные прошли мимо моего внимания?
        Хм… Потому что, они имеются лишь в высокоранговых специализированных базах… А их я разучивал, как раз перед тем, как мы с Риной на станцию прибыли, и просто не успел разобраться, что да как…
        Черт, но… Почему тогда я еще не сошел с ума? Я же не какие-то жалкие полгода с такой штуковиной в голове проходил, а несколько лет. И ничего, вполне адекватен… Ага, временами… Вспомнить только последнюю попытку вышибить себе мозги, после которой я и очнулся в этом месте, так прям точно не сошел… Три раза ХА…
        Вообще, такая информация об «аварийке» считается секретной, и о всех побочных эффектах известно только выскоранговым специалистам. Ну да, кто в здравом уме, захочет, чтобы ему установили в голову мину замедленного действия. А вдруг не удастся уложиться в сроки и сеть успеет совершить свое черное дело? То-то и оно, таких самоотверженных мало найдется… Инстинкт самосохранения, с развитием разума, никуда не делся.
        Продолжаю насиловать свой мозг, но ничего понять не получается. Все, что удается достать из памяти - я должен был умереть еще в системе Арда. Если посчитать, сколько времени я находился вне медкапсулы, как раз чистого времени полгода и наберется. Возможно, как раз, медкапсула и снимала последствия воздействия нейросети… Непонятно…
        - Что? - Погрузившись в себя, не сразу понимаю, о чем спрашивает Рост.
        - Говорю, и чем же ты его так прогневил, что он тебе такую незавидную участь уготовил? - серые глаза Ростислава, чего меня так имя-то это цепляет, будто душу рассматривают. Так себе ощущения.
        - Вирус… Я был заражен, когда мы с ним покидали планету. Дядя сказал, что установка «аврийки», единственный шанс удержать вирус под контролем… - Чуть замявшись, в памяти возвращаясь в тот самый момент на борту нашей «галоши», как же давно это было, отвечаю.
        В общем-то, в тот момент, действительно, так и было. Учитывая ограниченность наших ресурсов. Да и потом… Вовремя не получилось сменить нейросеть, честно признаюсь, сугубо по моей вине… Угу… Это когда я, не знаю всей предыстории, чуть не убил Ники на станции в Содружестве… Мда… дуракам везет, в которой уже раз убеждаюсь в правоте этого утверждения. Ничем иным, кроме везения, объяснить, то что я все еще живой нельзя. Это как выиграть джек-пот в лотерее, даже не участвуя в ней.
        - хм… а ты разве не на станции заразился? - Ростислав задумчиво хмурит брови.
        - Нет. Мы и планету покинули, в надежде, что в Содружестве сможем найти лекарство… - Не знаю почему, но где-то в подсознании, я внезапно понял, что этому Росту можно доверять. И еще… Я почувствовал, как тогда, на корабле предтеч, его эмоции. Интерес, задумчивость, легкое сочувствие, но не желание мне навредить. Похоже, проснулись мои ПСИ-способности, про которые я уже и забывать начал.
        Вообще, чувствую я себя… Непривычно. Вроде тело мое, и в то же время не мое… Какое-то странное такое состояние.
        - Вот как… А давай-ка ты мне все подробно расскажешь… - Ростислав не мигая уставился точно мне в глаза. - С самого начала….
        Хм… С самого начала… Теперь я задумался еще сильнее. Нет, почему бы и не рассказать, собственно говоря. Чувствую, что он не желает мне плохо. И интерес его, не простое любопытство. Нет… Ростислава и правда заинтересовало мое пояснение. Ощущаю резкое усиление интереса с его стороны. Если до этого, Рост скорее просто пытался поддержать диалог и найти контакт, то сейчас, он больше похож на охотничью собаку, почувствовавшую след. Что такого в сказанном, мне лично не понятно. Но Рост прямо весь напрягся. Ладно, попробуем его любопытство удовлетворить. Только вот с чего начать…
        ЭПИЛОГ
        - Мда… Всякое видел в жизни, но вот такое… - Рост покачал головой. - Какой-то мелодраматический боевик, вперемешку с трагикомедией… - Подводит он итог моей почти четырехчасовой исповеди. - Вместо помощи родной планете, какая-то нескончаемая гонка со смертью у тебя, Макс. Честно, не сильно я завидую твоим приключениям… - Рост поднялся с ложемента, разминая тело.
        Все то время, пока я повествовал о своей жизни, он так и сидел. Внимательно слушая. Время от времени задавая вопросы, уточняя какие-то моменты, но ни разу не вставил свои комментарии. А я…
        Что я… Годы, по сути одиночества, постоянного стресса и депрессивного психоза. И вдруг, кто-то согласился со мной поговорить. Просто, по-человечески. И плевать, что этот кто-то, совсем недавно держал нас как скот в клетке, а потом и вовсе сломал руку. Ерунда… Так сложились обстоятельства…
        Я чувствую себя опустошённым, и в то же время, в голове необычная легкость. Все напряжение последних лет, будто растворилось. Я выговорился…
        Все эти четыре с лишним часа, я говорил, и одновременно слушал. Сам себя… Надо же. И правда, стало проще. Все, что происходило со мной, вдруг обрело структуру и смысл. Да… Глубина задницы, в которую я сам себя загнал, неправильно приняв одно единственное решение, там в баре, на станции системы Арды, повернуло ход событий совсем не туда, куда бы хотелось…
        Сейчас, услышав самого себя со стороны, я это понимаю… Годы… Годы бесцельной беготни… И что в итоге? Сижу в спасательном модуле, непонятно где, и непонятно зачем.
        - Слушай, и все равно, не пойму… - Рост вернулся с подносом, на котором стоит пара стаканов какого-то напитка. Наверно, снова сок из синтезатора. - Да ты бери, пей. Небось горло пересохло.
        - Спасибо. - В горле и правда першило.
        - так вот. - Рост снова присел напротив меня на свое место. - У вас в наличие была медкапсула, человек с нейросетю, запас кристаллов баз данных, куча людей, и вы сорвались в космос, на утлом самодельном суденышке, искать помощи. Я все правильно запомнил?
        В ответ лишь киваю, попивая сок.
        - А вы вакцину сделать не пробовали? Нет, я, конечно, понимаю, ты был «слегка» - выделяет слово голосом, не в себе. Но дядя-то твой… Почему он пошел на эту авантюру?
        Хм… А вопрос ведь и правда интересный… Вакцина. Да, медкапсула не всегда обнаруживала сам вирус, но, измененные клетки-то фиксировала, и анализ ДНК тоже могла сделать… Понятно, что не сразу, но… Черт, вакцину и правда можно было сделать еще на Земле… Понятно, всех бы не спасли, но… мы и так не смогли никого спасти. Только сами застряли тут… Ходя по кругу, дорогами мертвых…
        Можно было остаться. Да, возможно, я бы не дожил до того момента, когда вакцина была бы готова. Но… Стоит ли моя жизнь миллиардов жизней тех, кто остался без помощи, и без малейшей надежды. Просто все. Останься мы на родной планете…И… Тогда ничего этого бы не было… Но почему? Почему Ники решил лететь? Почему…
        - Кира. - Единственная причина, по которой дядя покинул планету. Ничего другого на ум не шло.
        Предположить, что Ники не знал обо всем том, что сейчас вдруг понял я, сложно. Мертвые земли. Тогда, когда только появился вирус на планете, как-то же нивелировали эпидемию. Справились. Остановили. \
        Это что же получается… Вакцина на Земле все же есть? И… Черт… Я же слышал сообщение отца… И об эпидемии, и о том, что выживших практически нет… Непонятно. Черт, черт, черт… Все зря… Вся эта суета была зря…
        - Кира? Это та девушка, с которой твой дядя связывался, когда вас пограничники задержали? - Уточняет Рост.
        - Да. - Я очень подробно описывал свою жизнь… В том числе и такие моменты.
        - Думаешь, что твой дядя затеял ваш полет ради нее? - Голос Роста звучал задумчиво… Он будто окунулся куда-то в собственную душу.
        - Ты же сам только что сказал, что мы могли сделать вакцину на Земле. - Поднимаю взгляд на сосредоточенного собеседника. - Других причин, просто нет. Ну, или я о них не могу догадаться. Если только у него самого спросить. Только вот есть одна проблемка - я не уверен, что он все еще жив, потому что даже не знаю, сколько времени провел в медкапсуле тут.
        - Три месяца. - Взгляд Ростислава стал еще более задумчив. Он будто ушел в себя. Судя по эмоциям, которые я ловлю своим проснувшимся ПСИ, внутри него идет серьезное обдумывание. Нотки тщательно спрятанной вины, сожаление… Хм…
        Три месяца… Вот еще три месяца вычеркнутых из жизни. Странно, но… Никаких эмоций по этому поводу я не испытываю. Все цели, которые я ставил перед собой, сейчас они бессмыслены. Если честно, я вообще не представляю, что буду делать дальше… Абсолютно…
        Странно, но я тут душу нараспах перед человеком, о котором вообще ничего не знаю, кроме имени… И… И мне плевать. Нет, стрелять себе в голову из игольника мне не хочется, абсолютно. Тем более, игольника нет. Кризис смыслов вылечился. Правда, новой цели я еще не придумал. Наверно, попробую разыскать хотя бы останки Ники, похоронить по-человечески, а там…
        - Значит, говоришь, надо спросить у твоего дяди? - Рост из своего состояния внезапно улыбнувшись.
        - Угу… Только, думаю, его уже нет в живых. Да и вообще, он мутировал. - Не могу понять, чего он так лыбится.
        - Ну, то, что мутировал, это не самое сложное. Ты вот тоже был мутантом. - Снова усмехается. - Да и по поводу его смерти, совсем не факт. Последний раз, когда я видел твоего дядю, и эту эльвийку, с искином в голове, они оба были очень даже живы.
        - Где? Где ты их видел? - Черт, я не верю своим ушам. Неужели Ники жив? И Рина… При мыслях о девушке, в груди разлилось тепло. Несмотря на все сложности в наших отношениях, должен был признать, она мне не безразлична…
        - У «ушастиков». Думаю, сейчас они где-то на полпути в Королевство. Эвакуационный корабль «ушастых», улетел неделю назад.
        - «Ушастики»? А они тут что забыли? - То, что речь идет об аграфах, я и так понял. В памяти всплыл отпечаток ботинка на пятне крови. Хм… А ведь логично.
        - То же что и мы. Потерпели крушение. - Рост, отвернулся, занимая лежачее положение в ложементе и активируя терминал управления. - Пристегнись, будет трясти.
        Он быстро пробежался пальцами по клавишам развернувшейся голограммы, и корпус спаскапсулы мелко завибрировал.
        - Пристегнись, чего сидишь? - Продолжая набирать команды на панели, Рост повернул голову ко мне.
        Хм… Он что, собирается взлететь на этой колымаге? Как я понял, спаскапсула находится на планете. И судя по всему, все на той же… Вибрация корпуса ощутимо усиливается. Хлопок, гулом разнёсшийся по небольшому внутреннему помещению, заставляет меня последовать рекомендации Ростислава как можно скорее. Быстро падаю в ложеменент, хлопая по кнопке активации противоперегрузочного поля. Гул усиливается. Похоже, рахогреваются двигатели.
        - Эй, Макс, ты верующий? - В голосе Роста странная бесшабашность.
        - Нет.
        - Зря… Я бы на твоем месте молился.
        С последним словом, мое тело, несмотря на силовой кокон, вжимает в поверхность ложемента… Спаскапсула, набирая скорость, устремляется вверх, трясясь так, будто собирается развалиться.
        - Рост… - с трудом дыша, решаю все же спросить вопрос, который меня продолжает волновать.
        - Чего? - ответ звучит глухо. Ну да, Рост тоже пренебрег скафандром, оставшись в форме.
        Вообще, складывается ощущение, что вот этот взлет, спонтанный. С чего вдруг так внезапно сорвались, непонятно…
        - Как тебе удалось удалить мою нейросеть?
        - Ну… Все довольно просто. Мне и не удалось.
        - В смысле?
        - нейросеть настолько срослась с твоим искореженным мутациями телом, что проще было его утилизировать, а сознание переписать в клон. - На обзорных экранах появляется черное, испещрённое мелкими блестками звездочек небо, стремительно несущимися нам на встречу. - Что, собственно, я и сделал… - Абсолютно спокойно заканчивает Рост ответ, активируя гиперпрыжок.
        - Чего?
        Пространство вокруг нас, мигнув напоследок, превратилось в серую муть гиперпространства, но мне было не до любований… Пытаюсь осознать только что сказанное Ростиславом. Это что, получается… Я - клон?
        КОНЕЦ ПЯТОЙ КНИГИ