Error 04. Возвышение нового клана Кирилл Геннадьевич Теслёнок
        Error #4
        Илья ввязывается в борьбу между кланами по крупному, не гнушаясь никаких средств, действуя максимально жёстко. А порою и жестоко. Да, у его конкурентов больше денег, силы и влияния, но им не хватает кое-чего очень важного... Нет, это не отряд верных вайфу со сверхспособностями, хотя и они сыграют свою роль, борясь за вакантное место в сердце Ильи... Однако тот думает лишь о мести.
        Вступление
        Эвельд бежал по коридору, чувствуя, как лихорадочно колотится сердце. Если успеет добежать до кабинета... там в стенном сейфе лежит пистолет... и бронебойная словоформа... Неизвестно, правда, помогут ли они против... против тех существ... но это его единственный шанс.
        За спиной Эвельд слышал чьи-то шаги - глухие, отдающие в голове жутковатым гулом. Тот, кто шёл за ним, двигался вроде бы неспешно, в то время как сам Эвельд нёсся сломя голову. Но расстояние и не думало увеличиваться.
        Поворот... новый коридор... пот застилает глаза... быстрее смахнуть рукой... пульсирующая боль в висках усиливается, но сейчас не до неё... Вот она, вот дверь, его спасение...
        Дверь удалось открыть не сразу. Как назло именно сейчас замок то ли заело, то ли ещё что... Давно надо было поставить новый! Это здание досталось им от прежних владельцев, не шибко озабоченных его сохранностью. Капитальный ремонт, конечно, провели, но шеф зажал первоначальную сумму денег, выделив намного меньше обещанного... чёртов скупердяй. Преследователь за спиной приближался с каждой секундой.
        Дверь, наконец, поддалась. Эвельд влетел в кабинет, среднего размера комнату с видом на проезжую часть... и замер, словно громом поражённый. За его столом сидел неизвестный ему парень в модном чёрном плаще. Совсем молодой, не больше восемнадцати лет. Среднего роста с карими глазами и чёрной шевелюрой.
        - Йоу, - парень помахал ему рукой, свет отразился в солнцезащитных очках. - Тебя-то я как раз и жду.
        - К-кто... к-кто ты? - осипшим голосом произнёс Эвельд. - К-как т-ты...
        Сейф находится за спиной у парня в стене, по металлической поверхности пробегают блики. Эвельд с трудом сглотнул. Сильно хотелось пить. Из-за стресса он потерял критический объем жидкости в организме. В этом чёртовом холодном мире, где так много стали и камня, очень непросто найти хорошую, по настоящему чистую воду. Отравленный воздух в лёгких мутил рассудок, мешая рассуждать здраво... зачем вообще он покинул свою родину и отправился во враждебный мир людей, искусно мимикрируя под одного из них?
        Шаги за спиной уже звучали совсем близко. Эвельд, трогая рукой стену, сместился в бок, едва не повалив маленький шкафчик с документами.
        - Т-т-там... - пролепетал он, глядя на дверцу сейфа широко распахнутыми глазами. - П-парень... возьми пистолет... оно сейчас придёт за нами...
        - Оно? - лениво переспросил тот и закинул ноги на спинку стула. - Ты про клоуна из фильма что ли? Или про кого?
        Небрежность и легкомыслие парня просто поражали. Он что, не понимает, что происходит? Их жизни в смертельной опасности! Там в коридоре... там в коридоре...
        Дверь распахнулась. Однако в комнату вместо монстров вошла эффектная девушка в чёрном платье с вырезом на бедре. Её глаза, слишком огромные для человека, кажется, едва заметно светились...
        Бросив на Эвельда мимолётный взгляд, она повернулась к парню.
        - Как вы и просили, мастер, - произнесла девушка. - Напуган и доставлен.
        - Спасибо, Фубуки, - произнёс парень. - Что с охраной?
        -- Все нейтрализованы, мастер, - отрапортовала та. - Предприятие полностью под нашим контролем. Боты контролируют ключевые точки.
        Эвельд не мог поверить - все его люди мертвы? Или же... с ними что-то другое произошло? Что значит нейтрализованы? Что вообще происходит?
        Парень встал с кресла и неторопливо приблизился к нему, глядя прищуренными глазами. Руки сунул в карманы плаща. Двигался неспешно, даже вальяжно, словно человек, убеждённый, что всё контролирует.
        - У вас просто отличное оборудование для производства словоформ, - произнёс парень. - А вы используете его только для того, чтобы гнать вещества, всякую наркоту... и наркотические словоформы в том числе. Даже не знал, что такие бывают. Век живи, век учись.
        Изображение перед глазами начало мутнеть и двоиться. Из-за стресса недостаток жидкости в организме стал критическим. Мысли, тягучие и непослушные, ворочались в голове, очень трудно сопоставить одну с другой. Эвельд почувствовал, как медленно сползает по стене на пол.
        Парень сделал движение рукой, словно плеснул жидкостью из стакана. Хотя Эвельд мог поклясться, что никакого стакана у него в руке не было. Но разве сейчас можно достоверно сказать, что тут реально, а что нет? Голова, как же болит голова...
        Он не сразу осознал, что парень использовал водяную словоформу, швырнув в него небольшую пригоршню жидкости. В голове немного прояснилось, Эвельд облизал губы, чувствуя языком живительную влагу. Да, так лучше, намного лучше. Пусть каждая пора в коже на его лице работает, поглощая этот чудесный, дающий жизнь нектар под названием вода.
        Он с ненавистью уставился на парня и девушку, замершую за его плечом. Кажется, вот в чём дело... обманули! Провели! Разыграли хитроумную сценку! Неужели не было на самом деле никаких монстров? Лишь хитроумная иллюзия? Но как? Почему не сработали охранные словоформы?
        - Да ты... да ты хоть понимаешь на кого мы работаем? Да за нами такие люди стоят... с такими связями... - прохрипел он. - Щёнок... Если они захотят, вас всех завтра уже не будет! Ты совсем сдурел... как и те, кто тобой манипулирует...
        Эвельд попытался встать, но руки и ноги слушались по прежнему плохо. Он упал перед парнем на четвереньки, на пол с промокших волос падали капли воды. Нехорошо получилось. Словно он признаёт над собой власть этого сосунка.
        - Да, - кивнул парень. - Понимаю. Но мне по фиг. С этого момента ты и вся эта конторка... все работаете на меня. Ваша маленькая ламповая фабрика по производству словоформ очень пригодится новой семье говорящих. Используете вы её не совсем по делу - лепите словоформы-наркотики и прочую дрянь, а ведь могли бы... эх, да что я вообще распинаюсь? Короче, дело было к ночи... Сейф и комп я твой уже оценил, ничего интересного в них нет. Поэтому первый вопрос мой будет такой - где ты держишь словоформы-ключи?
        Эвельд тяжело дышал, с ненавистью глядя на паренька снизу вверх. Мокрые спутавшиеся космы волос слегка мешали обзору, но он не находил в себе сил, чтобы поправить их. Как бы ему связаться незаметно с семьёй... кланом, что владеет этим предприятием. Поскорее сообщить о нападении. В сейфе лежит телефон, настроенный исключительно на связь с главой клана, но до него никак не добраться.
        - И сразу же заодно держи первый мой приказ, - неторопливо произнёс парень. - Больше никакой наркоты. Завязываем с этим. Есть куда более перспективные и, главное, достойные направления работы.
        Этот щенок что, мораль ему читать вздумал? Да плевать ему на людишек, пусть хоть все передохнут, хоть все перетравятся своей дурью!
        - Что-о-о-о-о? - протянул Эвельд. - Да что ты о себе возомни...
        Он так и не успел закончить, сорвавшись на пронзительный крик - парень редко опустил ногу в лакированном ботинке, вдавив кисть пленника в мокрый паркет. Раздался хруст, брызнула кровь, смешиваясь с водой. Боль пронзила запястье, отозвалась сильным уколом в локте.
        - Чел, давай поспокойнее, - со скучающим тоном произнёс парень, не обращая внимания на стоны и вопли. - Мне совсем не доставляет пачкать о тебя обувь. Она денег знаешь ли стоит и не маленьких. Так что закрой свой рот и внимательно слушай, ведь я только начал... планов у меня громадьё.
        Глава 1: Тяжёлая доля
        Первая ночь после стычки с Последним словом и их титаном выдалась у Ильи сложной. Он много ворочался с боку на бок, в голову лезли мысли... нет, даже скорее Мысли. Навязчивые и очень настойчивые, от которых просто так не отмахнуться.
        Мог ли он спасти Таню? Достаточно ли приложил усилий? Объявят ли теперь за ним охоту? Террористы из Последнего слова, конечно, в прошлый раз отпустили его. Но он ни много ни мало титана у них спёр... и сделал своей личной тян... тьфу, что за мысли дурацкие в голову лезут! Это всё потому, что Титания получилась очень похожей на Таню, идеальный слепок практически. За тем исключением, что состоит из воды. И мозги медузьи. А ещё в ней где-то кроется вся сила объекта Т-7... но это не точно.
        Таня... её чудесная улыбка... её сверкающие глаза... её стройная фигурка и прочее... куда ж без этого... Он так привык к девушке, что просто не мог уснуть без её присутствия. Ему требовался кто-то дополнительный в кровати помимо себя. Подушку что ли обнять... нет, это слишком инфантильно! Надо собраться и быть мужиком! И наконец-то выспаться...
        Заснул только под самое утро, и приснилась ну просто лютая дичь. Якобы оказался посреди бескрайней снежной равнины. Завывала метель, бросая в лицо сотни ледяных крупинок. Вдалеке виднелась кромка леса. Где-то вдалеке завыл волк, его тут же поддержали другие члены стаи.
        Холода Илья не ощущал - сон же, можно без проблем хоть по поверхности солнца гулять. Оглядевшись, он увидел недалеко от себя тёмное пятно. Сделав пару шагов, понял, что в окровавленном снегу валяется тело человека с оторванной головой. А может быть и отгрызенной, понять сложно. Бедняга носил шубу и валенки, окровавленная шапка лежала рядом в двух шагах. Откуда-то геймер понял, что убитый является крестьянином. Специфика сновидений позволяла знать вещи, которые в обычной жизни являлись непостижимыми.
        - Доторжествовался, дядя, - произнёс Илья, присев на корточки рядом с трупом. - На дровне обновил путь...
        Сзади раздаётся громкий хруст снега. Он оглядывается и видит - поднимается медленно в гору лошадка, везущая хворосту воз. Поворачивает четвероногое голову в сторону Ильи, останавливается, в глазах ярится адское пламя.
        - Лошадка, зачем тебе столько дров? - спросил он, хотя опять же знал ответ.
        - Чтобы разжечь костры во славу тёмных богов! - говорит скотина и ржёт. С её зубов на снег падают алые капли.
        - Интересно, сколько за тебя дадут экспы, - задумчиво произнёс геймер, активируя круги Речи.
        И тут он проснулся. На самом интересном моменте. Как назло! Конинки навернуть не получится.
        Когда дремота окончательно спала, он понял, что звуки, принятые им во сне за лошадиное ржание, никуда не исчезли, а наоборот, продолжили терзать его барабанные перепонки. Больше всего они напоминали чей-то истеричный смех. И вроде бы даже человеческий! Его источник находился где-то совсем рядом... вроде бы даже в соседней комнате!
        В потолок сверху кто-то начал стучать - кажется, соседи тоже не оценили утреннее выступление неизвестного хохотуна.
        - Фубуки, ты тоже это слышишь? - спросил он.
        Он него отделилось голубоватое призрачное сияние. Приняло контуры миловидной девушки с неестественно большими глазами. Лицо её выглядело удивлённым
        - Да, мастер, - кивнула она. - Тоже слышу... По моему это Великая Зыбь!
        Прислушавшись, Илья признал правоту помощницы. Голос, переходящий то на истеричный смех, то на невнятное бормотание, принадлежал скорей всего титанше. Сложно было спутать, ведь они последний раз общались совсем недавно.
        - Она пришла в себя что ли... Так, ну надо бы успокоить гостью, конфетку что ли дать, а то сейчас все соседи вместе с участковым заявятся на её звонкий хохоток...
        "Звонкий хохоток" в очередной раз перешёл в истеричный конский ржач. Что бы там на кухне не происходило, оно вызывало у кого-то самые что ни на есть бурные эмоции. Необходимо прямо сейчас сходить туда, оценить обстановку, вдруг вместе получится посмеяться.
        Встав с кровати, по быстрому натянул джинсы, сунул ноги в тапки и с решимостью во взоре двинулся на подозрительный смех. На паркете в коридоре Илья увидел несколько царапин, оставленных, предположительно, острыми краями чешуи. В гостиной, где ранее дремала Зыбь, усыплённая словоформами, никого не оказалось. Смех же доносился с кухни, геймер также услышал звон пустых бутылок.
        Что там вообще происходит?
        Со стороны ванны послышался плеск - там находилась Титания. Её, кажется, тоже побеспокоил смех Великой Зыби. Илья и Фубуки на ночь поместили девушку-элементаль в ванную, полную воды, чтобы та не ощущала недостаток во влаге.
        Дверь на кухню была приоткрыта, свет выбивался из-за неё, рисуя вытянутый прямоугольник на стене напротив. Стараясь издавать минимум звуков, Илья и Фубуки осторожно заглянули в образовавшуюся щель.
        Зыбь сидела за столом, умостив на стул свою человеческую часть тела и чешуйчатую задницу. Представитель икеевской мебели трещал при каждом движении титанши, но каким-то чудом держался. На полу возле Зыби валялись пустые бутылки из-под вина и коньяка -- их с Таней старые запасы, приготовленные на праздники! На столе стояла вскрытая банка с солёными огурцами - большая физическая сила Зыби позволяла открывать их без помощи мужчин. Тут же стояло несколько початых бутылок водки и хрустальный бокал из сервиса.
        Вот как раз сейчас достала один огурчик и отправила его в рот, с хрустом задвигала челюстью, пережёвывая лакомство. Сделав глотательное движение, подлила себе в бокал водки.
        Система поспешила вставить своё, очень важное мнение.
        УРОВЕНЬ КОНЦЕНТРАЦИИ АЛКОГОЛЯ В КРОВИ ОБЪЕКТА "ВЕЛИКАЯ ЗЫБЬ" БЛИЗОК К КРИТИЧЕСКОЙ. ПРОВОЖУ АНАЛИЗ...
        - Русификация идёт полным ходом, мастер, - шепнула ему Фубуки на ухо. - Осталось только балалайку ей дать и шапку-ушанку...
        - Угу, и медведя на верёвочке привести, пусть обнимаются... если мишка не сбежит... Я даже не знаю, пьют ли водку из бокалов, - растерянно произнёс Илья. - Обычно ведь из стопок. Правда у нас их в квартире нет.
        - Водки, возможно, попросту нету в её мире, - заметила виртуальная помощница. - Зыбь скорей всего просто принимает её за очень крепкое вино. Или за ликёр... хотя и ликёр у них вряд ли имеется. Хотя кто знает.
        - Тогда не удивительно, чего это она вдруг нажралась. С непривычки-то, - заметил геймер.
        Выглядела титанша по непонятной причине очень грустной. Уголки её кристаллических бровей опустила сильно вниз. Корона из голубых кристаллов, заменявшая ей волосы, переливалась всеми огнями радуги. В полупрозрачной глубине мелькали изображения фишек, семёрок, значков доллара и другие образы, так или иначе связанные с казино. Кажется, из-за количества выпитого титанша начала терять контроль над своими силами, и они нет-нет да прорывались наружу.
        - М-м-м... Фубуки? - произнёс Илья и с озадаченным видом поскрёб в затылке.
        - Да, мастер?
        - Срочно загугли, как привести в чувство пьяную женщину, что заметно крупнее и массивнее тебя. И как защититься от неё, если вдруг полезет с поцелуями.
        - Хорошо, мастер... - немного неуверенно произнесла девушка. - А может быть лучше её того, этого... ну... словоформой по голове и обратно в койку?
        Илья задумался над предложением. Достаточно соблазнительно так поступить, конечно. Но он всё ещё не терял надежды порешать с Зыбью все вопросы миром. Что они зря в казино переговоры вели? И даже что-то почти подписали вроде как. Зыбь хотела, чтобы Илья загрузил в неё ещё одно "Амиго" - якобы оттого она станет сильнее. Геймеру в ответ предложила сделать его богом. Не сказать, чтобы он всерьёз рассматривал обожествление своей персоны, но... почему бы и нет? В любом случае союзнические отношения с такой влиятельной персоной, как Великая Зыбь, лишними не будут. Пускай сама по себе она весьма неприятная личность. Языческая кровожадная богиня со всеми вытекающими.
        - Понять бы ещё, как она освободилась, - недовольно произнёс Илья, одновременно прикидывая, какими словоформами сумеет скрутить опасную монстродамочку. - Почему вдруг словоформы Тани перестали работать.
        - Так она же умерла, мастер, - напомнила Фубуки. - Словоформы после смерти хозяина через некоторое время отключаются. А иные так и вовсе сразу перестают работу.
        Илья молча хлопнул себя по лбу. Ну тупо-о-о-ой! Забыл про такую очевидную вещь.
        - Простите, мастер, я вам не напомнила... - с расстроенным видом произнесла виртуальная помощница.
        - Ты не виновата, Фубуки, - успокоил её Илья. - Это чисто мой косяк. Ладно... я решился.
        Помощница озадаченно моргнула
        - На что, мастер? - спросила она.
        - На переговоры, - решительно произнёс он. - Прикрывай меня сзади, если что...
        - Мастер... - испуганно прошептала помощница.
        Илья решительно приоткрыл дверь и вошёл на кухню. Вокруг его кистей уже наворачивали круги боевые руны, однако внешне он оставался совершенно спокоен. Подумаешь, страшная полуженщина-полузмея божественного происхождения сидит перед ним и водку с огурчиками кушает. Ничего особенного, у нас в России тут вообще асфальт в дождь кладут, нашли, чем удивлять.
        Он молча приблизился к столу, уселся напротив Зыби, деловито глядя ей в глаза. Но та не обращала на геймера ни малейшего внимания. Она залпом снова опрокинула в себя бокал с водкой и закусила огурчиком. Когда молчание слишком уж затянулось, Илья не выдержал и поинтересовался:
        - А чего в одно горло-то? Или у вас так принято?
        - Где? - буркнула Зыбь, даже не взглянув на Илью. Её куда более интересовала этикетка на бутылке, которую она сосредоточенно рассматривала. - Ик... ой...
        Икая, она вздрагивала всем телом. По бровям и волосам носились всполохи искр, разлетаясь в стороны разноцветными лучами. Настоящая цветомузыка в квартире, никакой дискотеки не нужно.
        - Ну в этом вашем... мире меча и магии, - пояснил геймер. - Нажираться в одиночку, пока хозяин спит. Или у богов это в порядке вещей? Я может быть куда-то не туда лезу, но водка если что - это тебе не амброзия. И даже не вино.
        Зыбь молча подняла две пустые бутылки с пола, приложила их к глазам, словно бинокль, и начала смотреть на Илью.
        - Лучше видно? - поинтересовался он.
        - Нет... - с печалью в голосе произнесла Зыбь. - Ни капельки... Ик...
        - Ну может быть тогда вернуться в мир трезвости и обсудить твои проблемы? - предложил Илья, незаметно двумя пальцами двигая к себе банку с огурцами. Зыбь просекла его задумку, кончиком хвоста толкнула банку к себе, зажав её нежно между объемистых грудей, словно младенца. На геймера взглянула с подозрением.
        При тусклом кухонном свете Илья отметил, что лицо титанши несколько изменилось. Возможно, это была лишь иллюзия, но геймер готов был поклясться, что черты Зыби стали немного плавнее. Лицо сгладилось и больше не выглядело, как жуткая маска идола. Возможно, это всё чудесная сила водки? Делает женщину красивее? В обычных ситуациях для этого эффекта водку пить надо мужчине, но когда речь о богини, приём работает с точностью до наоборот?
        - Я утратила связь с Великой Матерью! - наконец взвыла Зыбь не своим голосом. - Не чувствую её более, нектар древней силы не проливается на меня вдохновляющим водопадом!
        Илья сидел как громом поражённый. Великая мать - это основное тело древнего титана, расположенное глубоко под землёй в ином мире. Малые тела избранных людей присоединены к нему через длиннющие многокилометровые чешуйчатые щупальца. И вот Зыбь говорит, что они более не связанны... что ж, с учётом того, что Речь своими рунами случайно разрезала одно такое щупальце в момент перемещения... похоже Зыбь права, боле она не связанна со своей матерью. Сначала разорвалась физическая связь, а теперь, похоже, угасла и магическая ментальная.
        - Я теперь одна... одна одинёшенька! - взвыла Великая Зыбь, из глаз пошли клубы пара - из-за высокой температуры её тела слёзы моментально испарялись. Характерный для титанши странный запах гари и нагретой пластмассы стал сильнее. - Брошенное матерью дитё!
        - Как тебя теперь в таком случае называть? - уточнил Илья. - Если ты более не часть Великой Зыбь? Может быть у тебя есть старое человеческое имя?
        - Ты о чём? - нахмурилась титанша. Пар на секунду прекратил идти из её глаз.
        - Как тебя родители звали до... превращения в этот самый... лепесток Великой лилии Великого болота... У вас там всё капец великое на топях... куда не шагни, обязательно в Великое вляпаешься...
        -Я есть Великая Зыбь! - шмыгнув носом, заявила титанша. - Даже если я более не часть тела Великой матери... я всё равно она плоть от плоти!
        - Ладно, Зыбь, как скажешь, - кивнул Илья. - Так что ты теперь намеренна делать?
        Она некоторое время молчала, словно не понимала, что от неё вообще хотят. Но потом искра озарения сверкнула на дне чёрных бездонных глаз. Зыбь... откинулась на спинке стула и оглушительно разревелась. Несчастный представитель икеевской мебели не выдержал и с оглушительным звуком треснул, развалившись на части. Зыбь упала на пол, ударившись задом, но похоже даже не заметила этого, продолжая всхлипывать и пускать облачка пара из глаз. Соседи начали стучать уже не только в потолок и в пол, но и по батареям. Илья подумал, что как бы не пришлось в ближайшее время отбиваться от толп рассерженных домохозяек с бигуди и их мужей с пивными животами. Силу соседской "дружбы" не стоит недооценивать даже если ты десять раз говорящий и у тебя сверхспособности.
        - Ну ладно, ладно... ну что же ты так, Зыбь Батьковна, - укоризненно произнёс он, присев на корточки рядом с титаншей. Оградил себя защитным барьером-словоформой, чтобы защититься от высокой температуры. Осторожно похлопал Зыбь по плечу.
        - Посма-а-а-атри на меня-я-я-я... - продолжала говорить та, громко всхлипывая. - Моё лицо изменилось... Оно теряяет свои благородные черты и становится страшным... как у вас, у люде-е-е-ей...
        На взгляд Ильи ситуация являлась совершенно противоположной. Лицо Зыби... не то, чтобы стало симпатичным... скорее чуть менее страшным. Встретишься с такой в тёмном переулке - до смерти не напугает, но до обморока как минимум запросто доведёт! В случае Зыби уже явный прогресс.
        - Мои гру-у-у-уди, символ плодородия и изобилия, уменьшаются-я-я-я... - простонала Зыбь, схватилась руками за верхнюю пару объемистых титек и начала немилосердно мять. - Нижние так и вовсе почти втянулись в тело... а-а-а-а...
        - Ну, я даже не знаю, как это прокомментировать, - сказал Илья, целомудренно отведя взгляд в потолок. - Сиськи как сиськи... если так подумать, они неглавное в жизни. Да и вообще, размер на... э-э-э... плодородии и изобильности... никак не сказывается. Ну мне так говорили более знающие товарищи...
        На взгляд геймера груди Зыби как раз таки являлись чрезмерно большими. Его давно интересовал вопрос: Как? Как? Как они держатся? Это же неуважение к силам гравитации! В конце концов безответственно к собственному позвоночнику. Теперь-то хоть тело титанши войдёт в гармонию с законами мироздания.
        - Мастер... - тихонько шепнула ему на ухо Фубуки. - Я прошерстила интернет на предмет, как надо быстро успокаивать пьяных... из более менее толковых советов, подходящих нам, только холодная ванна... точнее душ. И то я не уверенна.
        - Не подходит, - также шёпотом ответил геймер. - Вся вода мигом испариться из-за её дикой температуры. Горячая женщина, что и говорить, в прямом смысле слова горячая. И вообще у нас там в ванне уже сидит одна титанша... искусственного происхождения. Один титан в ванне - это ещё туда сюда, но два - уже перебор!
        - Может быть тогда обычные протрезвляющие словоформы? - предложила Фубуки, с сомнением глядя на Зыбь из-за спины Ильи. - Правда, не уверена, подействуют ли они. Ведь создавались с расчетом на человеческий организм, а титанша наша немного не того...
        - Ну раньше она была человеком, так что кто знает...
        Зыбь вроде бы снова немного успокоилась. По крайней мере слёзы... пар пускать перестала. И сиськи мять тоже. Взглянув на геймера мутными глазами, она неожиданно... улыбнулась!
        - Илья... - произнесла Зыбь, по её кристаллам пробежала яркая белая искра. - А ты симпатичный...
        Геймер похолодел. Неужели вот он, следующий этап? Горячие попытки обнимашек с поцелуями? Без словоформа-барьера он такое не переживёт.
        - Э-э-э... ну, как говорится, премного благодарен, - растерянно произнёс он. Уж комплиментов в свой адрес от Зыби он никак не ожидал. Скорей уж наоборот. Ведь это он, если разобраться, виновен во всех её бедах. Сначала "Амиго" в голову титанше втюхал, потом пополам разрезал и от Великой мамаши отделил. А она ему комплименты делает.
        - А ты можешь одеть розовый фартук? - продолжая улыбаться, попросила Зыбь, и указала на фартук, висящий около кухонной раковины.
        - Ты ещё скажи, чтобы я всю прочую одежду снял! - рассердился Илья и даже стукнул ладонью по столу. Что эта болотная мегамилфа себе позволяет? Всё, надо срочно привести её в чувство. - Ты мои запасы алкоголя, приготовленные к праздникам, выела в одно лицо, стул сломала, а я перед тобой ещё стриптиз станцевать должен?
        - Ну хотя бы чуть-чуть... - Зыбь оглушительно икнула и с виноватым видом закрыла ладонью рот. - Простите... Я понимаю, что приношу много неудобств, но... я не вполне себя контролирую...
        - А я бы на это посмотрела... - тихонечко произнесла Фубуки, её щёчки слегка запунцовели.
        - И ты туда же, подруга... - Илья закатил глаза.
        - Есть только один день в году, когда мужик с чистой совестью может надеть розовый фартук - это восьмое марта, - добавила помощница, немного осмелев. - И то при условии, если другой одежды на нём не будет.
        Илья оставил это без комментариев. Кто-то, а он никаких розовых фартуков одевать не собирался. Про анимешников в интернете много чего говорят, но он точно не из тех... не из любителей розовых фартуков.
        - Йа-я-я-я старая-я-я-я... - завела шарманку по новой пьяная Зыбь, и вновь потянулась к бутылке водки. Обломки стула под её хвостом заскрипели.
        Илья решительно отодвинул бутылку в сторону, собравшись окончательно прекратить этот балаган.
        - Глупости, после первого тысячелетия жизнь только начинается, - уверенно произнёс он, пряча в холодильник банку с огурчиками.
        - И толстая-я-я-я...
        Геймер решительно применил словоформу усиления. Поплевав на руки и растерев, он подхватил Зыбь на руки и с некоторым трудом взвалил её на плечо. Даже под словоформой сделать это оказалось непросто. Зыбь являлась весьма крупной дамочкой. Одна лишь человеческая часть её тела словно принадлежала женщине сильно за два метра ростом, а если добавить ещё и змеиную к общему зачёту... получится несколько сотен килограмм. А может быть и вовсе полтонны.
        Пол под ногами затрещал. Илье даже на секунду показалось, что он вместе с Зыбью сейчас провалиться вниз к соседям. Вот уж неловкая ситуация будет... Рассчитаны ли перекрытия в домах на подобный вес? По идее должны выдержать. Диван же Зыбь выдержал и ничего...
        - И толстая-я-я-я, - ныла Зыбь, и пару раз стукнула Илью кулаком по спине. Барьер с достоинством выдержал натиск.
        - Не каждая пышная женщина... э-э-э... является толстой, - заметил Илья, вспомнив свои ночные разговоры с Таней. Почему бы не блеснуть житейской мудростью? Можно даже слегка приврать... не, ну а что? Скажет Зыби то, что она хочет услышать, она и успокоится. - Тут главное выдержать баланс между талией и задницей. И добиться отсутствия целлюлита на бёдрах.
        - Правда? - тихонько спросила подозрительно притихшая Зыбь. Илья начал всерьёз опасаться, что ляпнул что-то немного не то. Ох уж эти женские комплименты, словно идёшь по узкой ледяной дорожке. Шаг влево, шаг в право означают падение на самое дно...
        - Пара эстетических ломтиков жирка в нужных местах завсегда даму украсят, - вдохновленный успехом продолжил он. - Я, конечно, за все твои места сказать не могу, но те, что я видел и трогал, весьма... да, весьма. Всё гладкое, покрыто чешуёй. Если целлюлит и есть, то он под чешуёй не прощупывается...
        Тут Зыбь почему-то разрыдалась. Неужели он что-то не то ляпнул? Ладно, пусть плачет. Главное, что не буйствует. И то результат.
        - Мастер, вам не тяжело? - обеспокоенно спросила Фубуки, наматывая вокруг них круги. - Может быть мне вам помочь?
        Каким образом виртуальная помощница могла помочь, Илья плохо представлял. Силушки в режиме материальности ей особо не завезли. Ничем не отличается от обычной девушки. Это явно тот случай, когда помочь ну очень уж хочется, но возможностей никаких нет.
        От обязанности отвечать обеим дамам Илью спас настойчивый дверной звонок. Кажется, соседи таки приняли суровое решение дойти до входной двери шумного соседа и пошуметь вместе с ним. Видимо, стучать по полу, потолку и батареям им больше не казалось такой уж эффективной идеей - надо постучать нарушителю спокойствия по голове! Тогда до него наверняка дойдёт.
        Выгрузив Зыбь на диван, Илья двинулся в сторону входной двери - стучали уж очень громко и настойчиво. С соседями надо побыстрее разобраться, убедить их, что заветная тишина опустится на их уши в самое ближайшее время. А то есть несколько неадекватов среди них, особенно одна старая бабулька выделяется, которая чуть что грозиться пробки выкрутить... хотя по факту надо грозить отрубить "УЗО", но да не суть... Видимо, бабуля привыкла мыслить определённым штампами и не хотела от них отказываться.
        - Да, да, сейчас... - произнёс Илья, по привычке собираясь заглянуть в глазок.
        И его тут же атаковали. Что-то, скорей всего словоформа, влетела прямо в глаз. По ушам ударил громкий треск стекла и дерева - заряд сломал дверной глазок, пройдя насквозь. Если бы геймер, общаясь с Зыбью, предварительно не активировал барьер, он был бы уже трупом.
        ПРОЧНОСТЬ БАРЬЕРА ПОНИЖЕНА НА 10%. ПРОВОЖУ АНАЛИЗ...
        Барьер моргнул, впитывая вражеский заряд, Илью отшвырнуло назад. Он ловко перекатился через голову, как учила Таня, снова встал на ноги. Усиливающая словоформа привела его тело в отличную форму, позволяя выделывать всевозможные кубильты без особых проблем.
        Без долгих размышлений Илья саданул словоформой в ответ. Прямо по двери! Атаковавший, без сомнения должен находится там. Мгновением позже пришла мысль - а если там стоит толпа соседей, а убийца притаился среди них, замаскированный? Не миновать в таком случае горы трупов.
        К счастью Илье повезло, и на лестничной клетке стоял только один человек - это, видимо, и был неудачливый ассассин. Как и геймер, тот прикрыл себя барьером-словоформой. Входная дверь разлетелась на щепки, но убийцу разрушительный импульс даже не поцарапал, лишь чуточку оттолкнул назад. На пол посыпались щепки и обломки двери.
        - Последнее слово! - рявкнул мужик, сразу же выдав, к какой "фракции" относится. Что ж, это особо ничего не меняло. В любом случае Илья собирался надавать ему по шее. Ибо не фиг. У него и так пьяная женщина на диване лежит, а тут ещё и мужик террорист нарисовался... многовато за одно утро!
        Геймер швырнул в террориста горсть невидимых ботов, после чего докинул ещё парочку словоформ. Несколько минут они без единого слова с нападавшим обменивались разрушительными импульсами, проверяя, чья защита крепче. Дуэль могла окончиться чьей-либо победой очень быстро, стоит лишь смертельной словоформе проскользнуть через слабое место барьера. Но Илье повезло. В один момент боты добрались до нервной системы террориста и перекрыли несколько важных узлов. Мужик замер и свалился на пол, словно тело отказало ему. Впрочем, так оно по сути и было.
        Илья с облегчением выдохнул и повертел головой по сторонам - обычно это парни по одному не ходят. Тут же перед ним материализовалась Фубуки.
        - Мастер, я проверила нижние и верхние этажи, - отчеканила помощница. - Кроме него больше никого из чужих нет. Он действовал в одиночку.
        - Что ж, это облегчает нам бытие...
        Схватив, мужика за ногу, Илья втащил его в квартиру и перенёс в комнату, где на диванчике расположилась титанша. Фубуки летела сзади, недовольно сопела, глядя на террориста. Кажется, Илья даже расслышал несколько фраз, произнесённых шёпотом: "Посмел напасть на моего мастера... мерзавец... негодяй... Ух, я тебе...".
        Как не крути, у Фубуки есть задатки яндере - психически неуравновешенной девушки, до помутнения влюблённой в некого парня. Готовой ради него умереть. Или самой кого-нибудь прирезать. Хочется верить, что до подобного не дойдёт. Да. Фубуки всегда отличалась здравомыслием. Хотя иногда что-то в её поведении эдакое проскальзывало... Как например сейчас.
        - Держи, Зыбь, я тебе мужика принёс, - устало произнёс геймер, сгрузив убийцу на пол рядом с бывшей богиней. - Он связан и обездвижен, так что делай с ним, чего хочешь... Хоть комплименты заставь говорить. Только не убивай. Его ещё допросить надо. А я пока на кухню. Мне нужно прийти в себя...
        Богиня озадаченно моргнула, глядя на странное "подношение". Мужик тоже озадаченно моргнул. Он-то уж точно не подозревал, что сейчас будет принесён в жертву существу, похожему на древнее языческое божество - полуженщине-полузмее с кристаллами на голове вместо волос. Но мышцы его особо не слушались, и кроме моргания ничем своё несогласия выразить не мог.
        - Это какой-то ритуал поклонения вашим техногенным богам? - озадаченно произнесла Зыбь, со смесью недоверия и интереса косясь на террориста. - Я не уверенна, что хочу в нём участвовать. Кто знает, как отнесётся к сему деянию Великая Мать
        - Не боись, всё будет ок! - успокоил её Илья. - Великой матери до такой-то матери... как и мне...
        Нет, как ни крути, пьяная Зыбь и террорист-смертник для начала утра - это перебор. Он и так наелся стресса вчера по самое горло, когда сражался с титаном и потерял Таню, а тут теперь ещё и это. Хочется просто плюнуть на всё и забыть... забыться...
        Илья решительно вошёл на кухню, схватил недопитую бутылку водки и начал хлебать прямо из горла.
        УРОВЕНЬ АЛКОГОЛЯ В ОРГАНИЗМЕ СТРЕМИТЕЛЬНО ПОВЫШАЕТСЯ. ДО СОСТОЯНИЯ ОПЬЯНЕНИЕ ОСТАЛОСЬ ПОГЛОТИТЬ...
        - Мастер! - перепуганная Фубуки постаралась отобрать бутылку у хозяина.
        - Не мешай, Фубуки... я хочу забыться...
        В этот момент на кухню вползла Зыбь. Выглядела она чуть более трезвой, чем пять минут назад - видимо, ускоренный метаболизм её раскалённого тела позволял куда быстрее и эффективнее расщеплять алкоголь.
        - Ты ещё молодой, тебе нельзя так много пить! - заявила она, увидев неравную борьбу. - Твоя маленькая искусственная служанка полностью права!
        - Да вы издеваетесь? - возмущению Ильи не было предела. Как сама напиваться, так пожалуйста, а как другим, так ни-ни. Он снова поднёс бутылку ко рту, и Зыбь вместе с Фубуки начали её отбирать...
        Нет в мире справедливости.
        Глава 2: Союз с богиней
        Фубуки таки победила в борьбе за трезвость. Илья, вернувший бодрость духа и немного повеселевший после нескольких глотков водки, достал из секретных запасов одноразовую словоформу восстановления. Ну, на самом деле не одноразовую - в ней оставалось ещё два заряда. Данная словоформа позволял восстановить практически любой сломанный объект до его изначальной формы. Жаль, это не работало с людьми.
        Илья при помощи словоформы починил сломанную дверь. Когда он закончил с ремонтом, на лестничной клетке таки появились несколько соседей. Они накинулись на него с вполне ожидаемыми претензиями касательно шума в столь ранний час. Геймер, извинившись и клятвенно заверив, что шуметь и включать музыку они больше не будут, поспешил скрыться в квартире. Дверь за собой захлопнул и закрыл на все замки. И даже блокирующую словоформу наложил. Террорист вроде бы действовал один, но это вовсе не означает, что его друзья не могут находиться в соседнем дворе и уже спешить сюда.
        - Зыбь, - сказал он, войдя в комнату. - Что ты намеренна делать?
        Титанша даже не смотрела на Илью. Улегшись животом на диван, она водила пальцем пленнику по лицу, оставляя у того на коже красные пятнышки. Температура её тела оставалась по прежнему высокой, хотя до ожогов дело не доходило. Террорист из Последнего слова смотрел на неё в ужасе, но пошевелится не мог. Боты Ильи держали мозг пленника почти под полным контролем.
        - Не зна-а-а-аю... - печально произнесла бывшая богиня. - Я застряла в сём скорбном измерении надолго... Не представляю, как вернуться назад...
        Кажется, ещё не весь алкоголь из неё выветрился. Надо бы жахнуть в её сторону протрезвляющей словоформой... на всякий случай. Но боязно, богиня всё-таки... Хотя сейчас она ведёт себя совсем не по-божественному. Богини не пьют водку и не лежат пьяные на диване в лёжку. Вот если бы она натрескалась амброзии, возлежала на облачке и блевала на грешную землю, тогда ещё ладно, а так...
        - Мастер, мне позвонить вашему брату? - предложила Фубуки, зависнув сбоку от Ильи. На террориста она посматривала с откровенной неприязнью. - Пусть призовёт команду уполномоченных товарищей, и этого... этого... этого нехорошего человека куда-нибудь увезут. Желательно в такое место, из которого на своих двоих не уходят.
        Илья озадаченно покосился на Фубуки. Что-то сегодня помощница не в меру кровожадная. На ней тоже сказались события последних дней?
        - Спокойно, Фубуки, - он остановил её жестом. - С этим засланным казачком ещё надо будет перетереть по душам и вызнать у него побольше интересной информации. Но это потом. Сейчас я хочу поговорить с нашей гостьей. С госпожой, так сказать, Зыбью. Зыбью-самой, как ты её называешь.
        Взяв стул, он поставил его перед диваном и уселся, с максимально серьёзным видом глядя на титаншу. Та с отстранённым видом продолжала рисовать круги на теле пленника. Как бы целоваться не полезла, а то парня инфаркт раньше срока хватит. А это сейчас ни к чему, террориста ещё допросить необходимо, и вызнать всю подноготную.
        - Зыбь, - сурово произнёс Илья, стараясь, чтобы его голос звучал максимально внушительно. - Есть предложение. Деловое.
        - Слушаю, милый мальчик... - откликнулась титанша, даже не глядя на него. "Милый мальчик", ну и эпитеты пошли...
        - Я могу чай заварить, -- предложила Фубуки. Похоже, помощница желала разрядить обстановку, сделать более домашней и непринуждённой. - С печеньками. Хочет кто?
        Илья и Зыбь одновременно кивнули. Даже парализованный пленник моргнул глазами. Чай с печеньками - такая штука, от которой никто и никогда не откажется. Впрочем, террорист-ассассин, возможно, моргал совсем по-другому поводу, но да не суть.
        - Я хочу создать свою семью говорящих, - сказал Илья Зыби, когда Фубуки улетела в сторону кухни. - И отомстить Последнему слову. Для этого мне понадобятся люди, деньги, влияние. И серьёзные союзники. Присоединишься ко мне - я обещаю тебе защиту, крышу над головой. И печеньку каждый день. Ну или даже две.
        Зыбь оценивающе глядела на него, блестя чёрным глазюками. Хотелось бы геймеру знать, что там прячется, за этими нечеловечески холодными озерцами тьмы.
        - Вот. Это если вкратце, - сказал он. - Детали давай обсудим.
        ИДЁТ ПОПЫТКА УБЕЖДЕНИЯ С ВАШЕЙ СТОРОНЫ. НАВЫК УБЕЖДЕНИЯ ПРОТИВ ВОЛИ ОППОНЕНТА.
        - Предложение, право, интересное, - медленно произнесла богиня. Она даже удрала руку от лица пленника. Тот вздохнул с облегчением. - Но могу ли я тебе доверять?
        - Ну а чего нет-то? - пожал плечами Илья. - Я когда-то слово своё нарушал?
        Сейчас, когда Зыбь протрезвела (относительно протрезвела), она вела себя куда более спокойно и адекватно. Главное, не пыталась никого сделать новым "лепестком" Великого болота, это уже огромное достижение! В принципе, она и ранее благодаря "Амиго" пришла в более доброе состояние, даже сама сделку предложила в казино, но потом комиссар Молчанова всё испортила.
        ИДЁТ ПРОЦЕСС ОБДУМЫВАНИЯ... ОБЪЕКТ СОМНЕВАЕТСЯ В ПРИНЯТИИ РЕШЕНИЯ, И НЕ ИМЕЕТ ПОКА ЧТО ЧЁТКОЙ ПОЗИЦИИ ПО ВАШЕМУ ПРЕДЛОЖЕНИЮ... ПОВТОРНАЯ ПРОВЕРКА. НАВЫК УБЕЖДЕНИЯ ПРОТИВ ВОЛИ ОППОНЕНТА. РЕКОМЕНДУЕМ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ИНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ И СТИМУЛЯТОРЫ ДЛЯ СКЛОНЕНИЯ ВЕСОВ В ВАШУ ПОЛЬЗУ.
        "Так, что бы придумать, что бы придумать, - лихорадочно соображал Илья. - Надо как-то задружиться с Зыбью максимально... Аниме ей что ли дать посмотреть? Вдруг она восхититься великим искусством азиатских мастеров из страны восходящего солнца... Ещё в КонтрСтрайк или в Дотку можно пару партий сыграть... хотя нет, не совсем подходит. Даже совсем не подходит. Хочешь разосраться с другом в конец - поиграй с ним в онлайн игры. Особенно в МОБУ".
        До них донёсся очень вкусный запах со стороны коридора. Через некоторое время в помещение влетала сияющая Фубуки, в руках держала поднос с двумя кружками, от тех поднимался парок. Рядом стояла вазочка с печеньем.
        Зыбь смотрела слегка недоверчиво, её ноздри расширились. Крылья носа затрепетали почти как паруса у корабля. Кажется, запахи оказались ей незнакомы. Что ж, не мудрено. Совсем другое существо из иного мира, да ещё и первобытно-болотного.
        Илья, чтобы не смущать гостью, первым взял печенюшку, откусил кусочек, и осторожно отхлебнул горячего чая. М-м-м, вкуснота... Глядя на него, титанша тоже осторожно протянула руку к вазочке. Кажется, печеньки показались ей более заслуживающими доверия, нежели чай. Почему бы и нет, ведь хлеб и злаковые должны существовать и в её мире. Богиня уловила схожий запах.
        - Как вкусно... - поражённо прошептала Зыбь, хрустя печенькой с шоколадными крапинками. Она широко распахнула глаза, по кристаллам на голове промелькнуло аж несколько искр. - Что это за непревзойдённый деликатес? Я никогда ничего подобного нет пробовала!
        "Она о шоколаде? Это что получается, в их мире какао что ли нет? - подумал геймер. - Колумб не родился, Америку не открыл. А с наших краёв ещё не завезли".
        ПРОЦЕСС ОБДУМЫВАНИЯ И ПРИНЯТИЯ РЕШЕНИЯ ПРАКТИЧЕСКИ ЗАВЕРШЁН... ОБЪЕКТ ПО ПРЕЖНЕМУ НЕ ИМЕЕТ ЧЁТКОЙ ПОЗИЦИИ ПО ВАШЕМУ ПРЕДЛОЖЕНИЮ, ОДНАКО В ЗНАЧИТЕЛЬНОЙ СТЕПЕНИ СКЛОНЯЕТСЯ К ТОМУ, ЧТОБЫ ПРИНЯТЬ ЕГО... ПОВТОРНАЯ ФИНАЛЬНАЯ ПРОВЕРКА. НАВЫК УБЕЖДЕНИЯ ПРОТИВ ВОЛИ ОППОНЕНТА. РЕКОМЕНДУЕМ ПРОДОЛЖАТЬ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ, ЧТО БЫ ВЫ НЕ ДЕЛАЛИ. ВЫ ТАКЖЕ МОЖЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ НОВЫЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ И СТИМУЛЯТОРЫ ДЛЯ СКЛОНЕНИЯ ВЕСОВ В ВАШУ ПОЛЬЗУ.
        "Вот так вот, - подумал Илья. - Не стоит недооценивать силу печенек. В переговорах с богами так точно. Это вам не банальные амброзии с нектаром... ну или свежие тухлянчики с кровушкой, или что там зыбники любят кушать".
        Он хрустнул пальцами, а потом разломил печеньку надвое, демонстрируя Зыби шоколадную начинку. Илья решил ничего не выдумывать и рассказать ей всё как есть про шоколад. Что это вовсе не диковинка, а в общем-то повседневность в их мире. Титанша ж всё-таки не дура и рано или поздно правда до неё дойдёт. А хорошие отношения уже будет не восстановить. Это только в детских сказочках, где большая часть персонажей умом не отличается, подобный дешёвый обман может прокатить.
        - Хорошо, - кивнула Зыбь, успев умять почти все печеньки. - Я почти готова сказать "да". Но не думай, что это исключительно из-за этих вкусных хрустящих штук! Невероятно вкусных хрустящих штук, м-м-м...
        - Да-да, конечно, конечно, - геймер не стал спорить с гостьей. Ему тоже не хотелось думать, что успех в переговорах был достигнут из-за печенек, а вовсе не из-за его невероятных талантов дипломата.
        В отличие от гостьи Илья успел только две печенюхи осилить. Как бы у ней зависимость к ним не образовалась. Неуёмная жажда печенек может сгубить человека так же быстро, как алкогольная и наркотическая.
        Сунув в рот последнюю печеньку, Зыбь с вопросом в глазах взглянула на Илью. Немного подумав, он кивнул Фубуки. А та, моментально всё поняв, улетела на кухню за добавкой - новыми печенькамми.
        "В общем процесс очеловечивания идёт полным ходом, - удовлетворённо подумал геймер. - Надо понять, какой сорт ей больше нравится. Первое время, пока сама не научится находить печеньки в магазинах, Зыбь у меня будет как шёлковая. Да и то вряд ли она сможет их покупать. Тырить под инвизом - да, а вот покупать - навряд ли. Кто ей продаст-то печеньки без папорта?".
        - Что ты хочешь от меня взамен? - спросила Зыбь, жадно доедая крошки, оставшиеся в миске. - Я могу поддержать тебя своей могучей магией... хотя в отрыве от Великой Матери силы мои уже не столь велики как раньше. Могу сокрушить твоих врагов, наслать на них проклятия и порчу... Могу просто убивать их в честной битве...
        "Насылать проклятия? - слегка похолодел Илья. - Она и такое умеет? Звучит как-то не очень весело. Надеюсь, титанша в прошлый раз на меня ничего такого не наложила, пока гонялась за нами? Скорей всего нет, интерфейс по идее должен предупредить, но всё же... как-то не по себе".
        Он припомнил их старый разговор, пока не вмешалась Молчанова и не подняла бучу. Зачем только Речь вообще закинула к нему эту вредную бабку, на совместное выполнение миссии. Просто палка в колесо... Так вот, Зыбь тогда говорила про обретение божественности. Что она сама хочет покорить сердца и ума людей при помощи казино. И ему предложила в сем действии поучаствовать. Место в своём пантеоне даже обещали пригреть...
        А что, если...
        - Я хочу, чтобы ты помогла мне стать богом, - выдал Илья, причём совершенно неожиданно даже для самого себя. Уж из каких глубин его подсознания родилась подобная мысль - неизвестно. Наверняка из самых глубоких. Тех, что располагались рядом с игрухами и аниме.
        Слово, как говорится, не сообщение в Вк, удалить или отредачить не получится.
        - Ты же вроде бы изначально говорил, что хочешь создать свой клан, - произнесла Зыбь, глядя на него с некоторым удивлением.
        Илья и сам толком не знал, что ответить на это, в общем-то, справедливое замечание. Да, он вчера думал начать создавать свой клан, начать копить деньги и влияние, чтобы... чтобы отомстить им всем! Последнему слову в частности за убийства огромного количества людей, их тайным хозяевам-кукловодам... и бате своему нос утереть заодно, ибо не фиг... А тут у него теперь новая идея. Впрочем, почему-то геймеру кажется, что одно другому совсем не мешает...
        - Я более чем уверен, что для того, чтобы стать богом, нужно много денег, - сказал он. - И власти, и влияния. Без них никак. Заводы, предприятия и толпы фанатов тоже не помешают. Сначала создам клан, потом в боги. Главное в очереди успеть место занять.
        - Я не очень хорошо знаю историю вашего мира, - задумчиво произнесла Зыбь, подставив под щёку кулак. - Но, кажется, один человек таким образом стал у вас богом две тысячи лет назад, принеся себя в жертву... И ни денег, ни власти ничего такого у него не было. Лишь горстка учеников и последователей.
        Илья не сразу сообразил, о чём идёт речь.
        - Да не-е-е-е, он был богом... или божьим сыном с самого начала, это не считается, - заявил он. - Не совсем чистый эксперимент. И вообще это совсем другое... Я хочу стать как ты, языческим богом. Богом интернета или высоких технологий. Или чего-то в таком же духе.
        Илья решил, что если уж хотеть, то хотеть по полной программе. Желаешь очень многого всякого, даже чрезмерно - получишь максимум от возможного. Ну или по морде, но это уже от конкретной ситуации зависит.
        А ещё он заметил, что когда-то чёрные глаза Зыби стали... чуток прозрачнее? Он уже вполне уверенно мог отличить её радужку от белка, понимал, что где находится. Да и черты лица болотной богини... ранее очень грубые, жёсткие начали сглаживаться. Неужели подобным образом на неё действует разлука с Великой Матерью, с основным телом? Похоже на то. Ну так это только в плюс.
        Получается Зыбь - обычная в общем-то женщина? Ну когда-то была таковой. Просто очень страшная... с кристаллами на голове и хвостом пониже пояса. Змеиным. И очень горячая... в прямом смысле этого слова, чуть не сожгла Илье губы и кожу на подбородке, когда целовались на базе Последнего слова. А так никаких отличий...
        - Как я уже говорила, богом стать очень непросто, - сказал Зыбь, оценивающе глядя на Илью. - Нужно самому созреть для сего деяния, стать полноценным подготовленным сосудом для наполнения божественной силой. И самое главное, сам мир должен нуждаться в новом боге и избрать его. Без этого ничего не получится.
        Геймер лишь вздохнул. Ожидаемо всё оказалось совсем не так просто. Действительно, если можно было бы стать богом, то почему в небожители не записались разнообразные исторические деятели? Кто-то, а они имели обожание народа, обладали незаурядным умом и талантами. И тем не менее ни одного нового бога за многие тысячелетия в истории человечества так и не появилось (один сын божий не в счёт). По крайней мере документально зафиксированного.
        - Проблема ещё в том, что я могу говорить лишь за своё измерение, - сказала Зыбь. - Моё мироздание гораздо более гибкое чем ваше. План бетона и стекла... этот странный техногенный мир... он очень статичный. Постоянный и недружелюбный. Здесь у вас практически нет магии, хотя на моей родине она распространена повсеместно, разлита в самом воздухе.
        - Ну а вкратце можешь напомнить, что нужно сделать, чтобы стать богом? - уточнил Илья. - А то я что-то не очень понял на счёт сосуда... созревания мира... сложна-а-а...
        - Как я уже упоминала, - произнесла Зыбь, лениво перемещая крошки от печенья на дне миски. - Необходимо созреть самому, и чтобы мироздание сочло тебя подходящей кандидатурой. Наш мир, наше измерение - у него нет своего разума, однако есть Воля. И ей подчиняются даже боги. Если гармонические потоки сил и энергий, циркулирующие по венам мира, приходят в упадок и теряют стабильность, требуется глобальная перестройка. Появление нового бога поможет мирозданию преодолеть кризис и восстановить баланс сил.
        Илья лишь почесал в затылке, глядя на ухмыляющуюся Зыбь. Понятно. Точнее непонятно. Всё очень расплывчато. Или просто Зыбь не до конца ему доверяет, не хочет пока раскрывать все карты. Или намеренно запутывает его. Зараза такая. Ну ничего. Вот поработают вместе, узнают друг друга получше, выработается профессиональное доверие... тогда быть может он сумеет раскрутить титаншу на более интересную информацию.
        Интерфейс тем временем "порадовал" новыми сообщениями. Даже не просто сообщениями - полноценными квестами!
        ПОЛУЧЕНЫ ДВА НОВЫХ КВЕСТА:
        1. ОСНОВАТЬ СВОЙ КЛАН И ДОБИТЬСЯ УСПЕХА
        НАГРАДА: 20 000 ЕДИНИЦ ОПЫТА
        2. СТАТЬ БОГОМ
        НАГРАДА: 50 000 ЕДИНИЦ ОПЫТА
        Довольно сухо. Очень мало новой информации. Обычно Речь всегда даёт дополнительные пояснения. Тут, возможно, дело в том, что задания исходят не то системы, а от него самого. Обратная сторона одобрила его желания и сочла возможным преобразить их в квесты. Отсюда и расплывчатость в формулировках - что значит добиться успеха? Успех каждый по своему понимает. Что для одного вершина, то для другого дно. Стать богом? А богом чего? Поп-музки? Репа? Рока? Да таких "богов" полный ютуб. Сидят, старые песни перепевают на новый лад...
        Фубуки принесла с кухни ещё печенек и чаю. Зыбь заграбастала себе сразу всю миску и обе кружки. С урчанием принялась уплетать лакомство. Шоколад пришёлся ей очень даже по душе. Пленник, лежавший всё это время рядом с диваном, едва заметно пошевелился, когда на него упало несколько крошек. Связанный словоформами, он до сих пор пребывал в сознании. Возможно, он тоже не отказался бы от чая и печенек. Но ему никто не предложил.
        Илья продолжал размышлять над полученными заданиями. Занятно... награда у божественного квеста такая же высокая, как и у самого первого его задания - узнать, что такое Речь. Только сразу вопрос возникает: зачем ему вообще экспа и интерфейс в частности, если он божественность обретёт? Или Обратная сторона перейдёт в некий "божественный" режим работы? Непонятно... Нужны пояснения, Речь, ау!
        Но система как всегда дополнительной информации не предоставила. Пришлось работать с тем, что выдали.
        - Мастер, - шепнула ему на ухо Фубуки. - А что мы будем делать с пленником? С террористом этим... - она бросила на потенциального убийцу уничижительный взгляд. - Он ведь всё слышал... Может быть, мы его того этого после допроса... а потом от тела избавимся...
        Пленник дёрнулся, поняв, что речь зашла о нём. Или помощница говорила слишком громко. Связанный словоформами, он был очень ограничен в своих действиях, и на свою судьбу более влиять не мог.
        - Я его с удовольствием съем, когда он перестанет быть вам нужен, - сказала Зыбь, пережевав печеньку, и деловито пощупала пленника за бедро. - Мясистый... В моём теле многое от змей, я вполне способна проглотить человека целиком...
        Подобные слова звучали очень дико. Илья лишний раз напомнил себе, что перед ним не тётя Люся из парикмахерской, а, мать его, хтонический монстр из иного мира. Пусть и когда-то бывший человеком. Зверские хищнические замашки у титана растворены в крови, и никуда от них не денешься. Даже печеньки не сделают монстра добрее. Ну разве что совсем чуть-чуть. На самую капельку. Пока усваиваются. А когда проголодается, начнёт всё сначала.
        - Что ж, это интересный подход к решению проблемы, - Илья кивнул, стараясь держаться максимально непринуждённо. Пусть эта самая Зыбь знает, что не на того напала. Опытного анимешника и геймера этим вашим каннибализмом не напугать. Он вообще "Берсерка" смотрел и мангу даже по нему читал! Правда, не до конца...
        - Но вот переваривать его придётся очень долгое время... - с сожалением произнесла титанша. - Несколько месяцев я буду крайне малоактивна, усваивая столь большой объём поглощённой пищи. Да ещё потом мне придётся отрыгивать твёрдые частицы, которые я не смогла переварить. Вроде костей или деталей одежды.
        Илья настолько отчётливо всё представил, что ему стало немного дурно. Приходилось прилагать значительные усилия, чтобы сохранять невозмутимое выражение лица.
        - Мастер, с вами всё хорошо? - обеспокоенно спросила помощница. Кажется, он всё же в чём-то прокололся...
        Пленный террорист, который тоже прекрасно слышал слова Зыби, аж позеленел. Видимо, оценил многообещающие перспективы. Подошвой он случайно задел Илью по ноге.
        - А ну не дёргайся! - строго сказала ему Фубуки и легонько шлёпнула пленника ладошкой. - Данные вопросы тебя не касаются!
        Судя по вытаращенным глазам террориста-убийцы, он придерживался диаметрально противоположного мнения.
        Что с ним делать, Илья даже не предполагал. Живым отпускать - ну, глупо было бы. Передать его Тайному министерству - так он Зыбь видел, всё растреплет с высокой вероятностью. Даже не с высокой, а со стопроцентной. Нет, можно, конечно, его того этого... за ноги, да в прорубь. Ну куда потом тело девать? Сжечь? Кости опять же останутся. А подходящих словоформ у геймера как назло не было. Покупать придётся. Да и вообще как-то не по себе становится, стоит лишь представить, что придётся заниматься подобным. А если подумать, какие у него альтернативы?
        Сейчас во всём мире жуть и неразбериха творятся. Даже в Москве и Питере, которые пострадали от атаки титанов значительно меньше, чем остальные крупные города человечества. Подумаешь, трупом больше, трупом меньше. Полиции не до того сейчас.
        Ладно, в любом случае надо этого товарища сначала допросить. Кто такой, кем послан, с какой целью, скоро ли ждать подкрепления? А там видно будет.
        - Фубуки, я в него сейчас ботов запущу, - сказал Илья. - Давай ка его пересадим на стул...
        - В этом нет нужды, - произнесла Зыбь, неторопливо потягиваясь всем огромным телом. Приоткрыла рот и широко зевнула, Илья, изо всех сил старавшийся не пялиться на её сиськи, увидел во рту болотной богини острые клыки, похожие на змеиные. Интересно, там есть яд? Маловероятно, с учётом того, какая у её тела температура. По идее любые органические соединения должны разрушаться... хотя о чём он вообще думает, она же магическое существо, по её венам течёт кровь, по жилам струится лимфа, и высокая температура нисколько им не мешает.
        - Я способна подчинить человеческий разум себе относительно быстро, - пояснила Зыбь закончив с потягушками. После чая и печенек она несколько разомлела. Интересно, как на змей действует шоколад? Илья слышал, что на пауков кофе действует как сильный наркотик. Точнее, читал об этом в одной манге. Интересно, как с этим у змей. - Особенно если человек ослаб или его воля не особо сильна. Твои так называемые боты, как я поняла, действуют довольно медленно...
        - Это да, - признал Илья. - Они весьма хороши во всех отношениях, но запрягают довольно долго.
        - Ослабь свои заклинания... или как вы их называете, словоформы... чтобы он мог говорить, - произнесла титанша, сползая с дивана. Она легко приподняла террориста за плечи, словно тот ничего не весил. Приблизила его к себе так, что их лица оказались совсем рядом. Илья увидел, как покраснела физиономия пленника - не от смущения, конечно, а от жара, идущего от болотной богини.
        - Покорись воле Древней, смертный! - вкрадчиво произнесла Зыбь, глядя террористу глаза в глаза. У того аж зрачки расширились от ужаса, по виску пробежала капелька пота, оставляя мокрый след.
        В голосе Зыби появились жутковатые интонации, похожие на эффект эха. Словно говорили разом две богини, одна чуть тише и с небольшим отставанием.
        - Отвечай на вопросы этого отрока, - приказала Зыбь, указал на Илью. - Как есть на духу! Немедленно!
        Террорист-киллер с заметным трудом, как будто ему что-то мешало, повернул голову в сторону геймера. В глазах его плескался самый настоящий ужас. Похоже, тело действовало само по себе, не подчинялось хозяину.
        - Кто послал тебя убить меня, - спросил Илья и тут же хлопнул себя по лбу. Вот уж дурацкий вопрос! Понятное дело этого парня послало Последнее слово! Надо было с уточнением спросить, какая конкретно нехорошая личность.
        Но ответ террориста оказался неожиданным:
        - Никто, - с трудом прохрипел он, язык едва ворочался во рту.
        Опа! Нежданчик. Илья на несколько секунд задумался. Что же получается? Парень действует по своей инициативе? Ишь какой. Чем же это ему Илья насолил? Плохо, что из-за заклинания Зыби он отвечает либо односложно, либо короткими предложениями. Надо думать, прежде, чем задавать вопросы.
        - Ты по своей воле за мной пришёл? Хотел меня убить по личным мотивам?
        - Да. Да.
        - Что же я тебе такое сделал?
        - Ты убил моего брата.
        - Родного? - решил на всякий случай уточнить геймер. Вдруг эти террористы в Последнем слове все друг друга братьями называют.
        - Да.
        В ходе допроса выяснилось следующее. Террорист был одним из тех, кто присутствовал в Москве на митинге во время появления титана. В его задачу входила слежка за Скрябиным и Потёмкиным, чтобы те не наделали глупостей во время теракта. Он и его брат входили в особое подразделение, прошли специальную подготовку и были одними из тех, кто сражался с Ильёй после появления титана Т7. Брат погиб предположительно от руки Тани, после чего парень решил мстить. Проигнорировав приказ руководства, он отправился по следам Ильи, чтобы осуществить личную вендетту.
        - Вот оно что... - с некоторым облегчением произнёс геймер. - Может быть за мной и не начнут охоту. По крайней мере ночное покушение - всего лишь личный бзик одного конкретного человека.
        - Я бы на твоём месте всё равно не расслаблялась, - произнесла Зыбь. Её голос, низкий и глубокий, звучал как всегда жутковато. Хорошо хоть эхо из него исчезло. - Не знаю, чем ты насолил этому Последнему слову, и какие у вас там споры, но они в любой момент могут прислать за тобой убийц. Я бы именно так и поступила на их месте.
        - Да это понятно, - Илья вздохнул, сожалея о вольных временах, когда жить было намного проще и веселее. Теперь же нужно постоянно оглядываться через плечо. Не притаился ли какой ассассин на потолке. - Ладно, что бы ещё у этого гада спросить интересного...
        Про Последнее слово пленник знал не так уж много. Проходил он обучение на одной из баз террористов, расположенной в другом измерении. Как выяснилось - именно той, где успели немного побуянить Илья с Зыбью. Самое интересное заключалось в том, что парень сам принадлежал к семье говорящих, и являлся пользователем Речи, однако к "собратьям" испытывал лишь жгучую ненависть.
        Завербовали его в организацию акурат после выхода из тюрьмы, где тот отмотал весьма солидный срок за изнасилование. Как и любой говорящий, он долгое время чувствовал безнаказанность и творил практически всё, что хотел. Однако одна из обесчещенных им девушек оказалась... чей-то дочкой. Её состоятельный папа, обычный, но богатый человек, пользовался определённым влиянием среди говорящих, и дело замять не получилось. В итоге небольшой клан говорящих решил не обострять ситуацию и сдал своего провинившегося члена.
        Парень лютой ненавистью ненавидел всех говорящих... кроме своего брата, который единственный не разорвал с ним отношения и поддерживал до конца. Постепенно он сумел завербовать и брата, вместе они присягнули идеям Последнего слова на верность.
        Илья с некоторым удивлением отметил, что история парня похожа на его собственную. Такой же отверженный, не нужный собственной семье... из близких людей один единственный человек, сестра, кому было не по фиг на непутёвого братца. Кто знает, как сложилась бы его собственная история, не повернись Судьба чуточку по-другому.
        - Из какого клана ты происходишь? - спросил его Илья, отогнав лишние мысли на задний план. Сначала дело, а философия - потом.
        - Свешниковы, - отозвался тот.
        - Опаньки...
        Геймер припомнил видео с ютуба, с которого всё и началось. Там как раз одного Свешникова пустили в расход террористы. Видимо, родня с этим залётным ассассином. Хотя по лицу и не скажешь. Кузены, наверное. Троюродные. А может быть и четвероюродные.
        - Расскажи ко мне про все секреты своей семьи, какие знаешь, - приказал Илья. - Коды, пароли, явки, секретные словоформы... всё от и до.
        Ещё где-то час они допрашивали пленника, выуживая из него полезную информацию. Фубуки, словно секретарь, вела конспект, записывая полученную информацию на свой виртуальный "жёсткий диск".
        - Зачем тебе всё это нужно? - спросила Зыбь, когда и Илья, и пленник практически выдохлись. Долгая болтовня и умственное напряжение дались не легко. - Ты хочешь продать эти секреты за большое вознаграждение?
        Зыбь в допросе участия практически не принимала. Она вернулась на диван и возлежала на нём с видом греческой богини. И уплетала печеньки за обе щёки. Когда закончились во второй миске, сбегала на кухню, нашла по запаху в шкафу и принесла ещё.
        Вообще, она на удивление быстро осваивалась. Ни холодильник, ни пылесос, ни даже компьютер её особо не удивляли. Сначала проявляла лёгкий интерес, но очень быстро разочаровывалась, когда ей объясняли, для чего устройство предназначено. Видимо, в мире магии хватало заклинаний со схожими эффектами. Наложил на помещение морозильные чары - и получил холодильник. Красота.
        - Как я уже сказал, мне нужен мой клан. А чтобы его основать и пользоваться уважением и влиянием, мне нужны деньги и финансы, - сказал Илья. С уставшим видом он откинулся на кресло. - А чтобы их добыть мне нужна информация.
        - Хочешь ограбить этих самых Свешниковых? - уточнила Зыбь, лениво покачивая хвостом. Геймер отметил, что её живот немного увеличился в размерах - печенья богиня умяла реально много, почти всё, что нашла в шкафу. Как только не лопнула. Хотя она в какой-то степени змея, а те способны проглотить за раз реально очень много.
        - Мне в первую очередь нужно добыть средства для производства своих словоформ, - пояснил Илья. - И их дальнейшей продажи всем заинтересованным лицам. А также заинтересованным мордам, если они из другого мира и иной видовой принадлежности. Данный бизнес сейчас, насколько мне известно, самый доходный сектор у говорящих. Превосходят его наверное разве что самые топовые и доходные направления, вроде автомобилестроения, продажи ископаемых и всякого такого.
        - В таком случае тебе нужны приспешники. Миньёны. Помощники, чтобы свалить на них всю грязную работу, - заметила Зыбь. Её чешуйчатый хвост пришёл в движение, титанша сползла на пол и приблизилась к геймеру. Тот несколько напрягся, но виду не подал. Только на всякий случай активировал словоформу-барьер на полную.
        - Один ты не справишься. Как намерен лишить данную проблему? - спросила Зыбь, нависнув над ним, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Она находилась так близко, что он мог разглядеть все поры на её коже. Сильный жар опалил лицо.
        По правде, геймер давно хотел сделать себе армию ботов. Вон, даже Торвальда создал, а потом ещё целую армию из бытовых приборов. Закончилось это дело не очень, Речь влепила ему штраф. Чуть ласты не откинул. Всё же стоит быть честным с самим собой - из старых носков, вилок и ложек такие себе приспешники. Пока что Илья обходился ботами, созданных с помощью конструктора словоформ, но те имели ряд своих недостатков... На завод их работать не пошлёшь.
        - Твои маленькие духи... или боты, как ты их называешь... за полноценных приспешников не сойдут, - сказала Зыбь, дохнув на него сильным ароматом шоколадных печенек. - Значит, тебе придётся пользоваться услугами наёмников. А они ненадёжны и требуют больших денег за свои услуги. Сегодня им платишь ты, а завтра кто-нибудь предложит больше. И они сдадут тебя с потрохами.
        - М-м-м... - неуверенно протянул Илья. Зыбь в общем-то была права. Ему нужны люди для выполнения грязной работы. Те, кому отдавать распоряжения. А ещё платить хорошую зарплату. Желательно поменьше. Но поди найди таких дураков, желающих работать за бесплатно.
        - А может быть ты знаешь заклинания. чтобы призвать на службу... ну духов там например? - предположил он. - Стихийных каких-нибудь... джинов их лампы...
        Прозвучало не особо убедительно. Как бы Зыбь и вовсе не разочаровалась в нём как в полноценном деловом партнёре. Ну блин, у него не было времени толком всё продумать! Только вчера решил подниматься в крупные бизнес, а вот теперь уже надо заниматься ответственными вопросами.
        Зыбь с задумчивым видом подняла глаза к потолку и поскребла один из своих кристаллов на макушке.
        - Я мало что знаю о магии призыва, - сказал она. - Мои таланты лежат в несколько иных областях. Но вообще я могу создавать зыбников.
        - Зыбников? - переспросил Илья. Он сразу вспомнил этих мерзких волосатых монстряков. Эти жуткие рыла, похожие на кротовьи, с маленькими щупальцами на кончиках... трудно таких ребят забыть.
        - Да, - Зыбь тепло и светло улыбнулась. - Моих милых непоседливых милашек. Они, конечно, тупенькие и злобные, но всегда с такой самоотверженностью выполняют мои приказы... м-м-м... Я только сейчас поняла, что мне их весьма не хватает.
        - А кроме зыбников ты что-то умеешь создавать? - спросил Илья. Он немного приободрился. Что если способности Зыби - это решение проблемы с кадрами?
        Но болотная богиня покачала головой.
        - Только их. Что бы я ни пыталась сотворить, какой бы форме ни хотела даровать жизнь - у меня всего получаются исключительно зыбники, - пояснила она. - Таково моё ограничение, вызванное несовершенством моей титанической сущности. Я не полноценный Творец-бог, а лишь... лишь подражатель. Во мне нет той искры божественной силы, что способна сотворить разумное существо с Душой...
        Голос Зыби звучал печально. Кажется, она в полной мере осознавала ограниченность своих возможностей. Она, видимо, очень хотела их обойти или превзойти посредством обретения полноценной божественности. При том, что она в общем-то сама являлась подневольным существом, порабощённым ужасающим подземным исполином.
        - Но разве у зыбников нет души, разума и всякого такого? - уточнил Илья.
        - Лишь некое подобие души, суррогат, - пояснила Зыбь. - Они скорее некая разновидность нечисти. У них есть разум, но нет своей Воли. Их воля - это моя воля, всё, что вложила в них при создании. И они не в состоянии перечить моим приказам. Человек, если захочет, воспротивится даже богу, своему создателю. Нечисть и монстры служат своим владыкам до конца. Их желания не имеют никакого значения. Даже если у них и появятся.
        Фубуки, висевшая за спиной Ильи как-то сникла и печально опустила голову. Геймер случайно заметил это, взглянув на отражение в золотой брошке на руке титанши.
        - Но ведь твоя воля - это разве не Воля Великой матери, основного тела? - уточнил он.
        Зыбь долго молчала, не отвечая на вопрос. Она приблизилась к зеркалу, висевшему рядом с диваном, и долго разглядывала своё отражение. Илья и Фубуки терпеливо ждали.
        - Странно... - произнесла Зыбь, и провела руками по своему изменившемуся лицу. - Это... это последствия моего пребывания в техногенном мире? Его воздух плохо на меня действует? Или это последствия моего прошлого контакта с тобой?
        - Да фиг его знает, - пожал он плечами. - Надо разбираться.
        - А возможно причина в том... - прошептала болотная богиня. - Что Воля Великой Матери покинула меня, и начинает просыпаться моя собственная воля. Мои желания, задавленные и загнанные в угол божественной силой моей покровительницы...
        Она помотала головой, пытаясь прийти в себя. Даже отвесила себе оплеуху. Небольшой кусочек от синего кристалла на её голове отделился от основного массива и упал на ковёр. Сильно однако врезала. Но титанша не заметила потери.
        - Может, ещё чайку? - предложила Фубуки, не зная, каким еще образом прервать неловкое молчание.
        Зыбь лишь отмахнулась и вновь повернулась к Илье.
        - Наиболее близкий и понятный аналог тебе, это существо из металла... марионетка... нет... - Зыбь нахмурилась, вспоминая сложное слово. - Ро-бот, кажется.
        - Понял твою мысль, Зыбь… - Илья кивнул. - Если обезьяна начнёт мыслить со скоростью суперкомпьютера, она от этого не станет человеком. Не хватает нелинейного творческого мышления.
        - Наверное... В общем, я могу наплодить много зыбников, но они крайне тупы и ограниченны, серьёзной работы им не поручить. Зыбники могут спариваться с человеческим женщинами, их потомство, полузыбники, уже посообразительнее и способны выполнять сложные задачи. Но они созревают довольно долго.
        - Э-э-э, нет, решать проблемы посредством спаривания - это сомнительная идея, - заметил геймер.
        - Не только с людьми. Зыбники могут дать жизнеспособное потомство почти любому живому организму, - пояснила болотная богиня. - Сохраняя лучшие черты родителя и одновременно преданность мне.
        - Не, думаю всё равно слабая идея, - отказался геймер. - Нет на примете подходящих организмов. Да и беременность - это долго как правило.
        - Тогда, боюсь, мне больше нечего тебе предложить, - Зыбь развела руками.
        Но Илья не собирался так просто сдаваться. Разговор про души и волю натолкнул его на мысль. Только она пока до конца не сформировалась. Способности Зыби к сотворению жизни надо использовать... но с умом, не в лоб. А что если ему попробовать сделать вот что...
        "Как говорил мой дядя: не плюй на друга - пригодится напиться", - вспомнил Илья подслушанную однажды фразу.
        - Фубуки... - он повернулся к своей виртуальной помощнице, шагнул к ней. Щёчки девушки окрасились едва заметным румянцем, Илья стоял к ней почти вплотную.
        - Что это, мастер? - произнесла она, не зная куда деть глаза. - Вы, хи-хи, меня хотите заразить вирусом? Что ж, если это вирус от моего лучшего в мире мастера, то я, конечно же, должна подчиниться, но…
        Кажется, из-за смущения Фубуки начала говорить несколько нескладно.
        - Фубуки! - с решительным видом произнёс Илья, приблизившись ещё на шаг, почти вплотную. Его взгляд пылал: - Мне срочно надо увидеть тебя всю!
        Румянец на щёчках девушки усилился.
        - Вы хотите... хотите... увидеть меня без... без... без...? - со смесью растерянности и смущения спросила она. Опустив глаза, подняла руки, взялась за верхнюю пуговицу своего платья. - Если вы, мой мастер, того желаете, я обязана подчиниться...
        Илья покраснел ещё сильнее чем Фубуки. Зыбь глядела очень заинтересованно, у неё даже начал едва заметно трястись костяной кончик хвоста, издавая звук, напоминающий о гремучих змеях.
        - Не, не, не, ты не так поняла... или я слишком поспешно выразился... - поспешно произнёс он, схватил помощницу за кисти рук, чтобы остановить её. - Я просто хочу взглянуть на твой программный код!
        - Мой... п-программный код? - с запинкой произнесла девушка. - Но это же так... постыдно...
        - Да ладно тебе, ну господи... - начал уговаривать геймер. - Это же обычные золотые руны... Чего я там не видел...
        - Хорошо, мастер, только ради вас...
        Фубуки закрыла глаза. Всё её тело начало испускать золотистое сияние. От её пальцев и кожи начала отделяться золотистая пыльца... нет, микроскопические золотые руны, являвшиеся деталями единого целого. Постепенно всё тело Фубуки распалось на части, превратившись в некое подобие золотого облака, заполнившего всю комнату.
        - О-о-о, - протянула Зыбь, с интересом разглядывая золотистую дымку. - Как интересно.
        Илья вывел перед собой окно конструктора словоформ, и принялся через него изучать "код" своей помощницы. Заняло это относительно недолгое время - примерно пол часа.
        - Всё, Фубуки, спасибо, - произнёс Илья, закрыв окно. Некоторые элементы кода он скопировал в буфер. - Можешь собираться обратно.
        Руны вновь слились вместе, образовав контуры женского тела. Постепенно они поменяли цвет и текстуры, и вот перед ними стоит прежняя Фубуки.
        - Ах, мастер, мне до сих пор не верится, что мы сделали это... - смущённо произнесла она, теребя пальцами край платья.
        - Да ладно, ничего прям уж и такого... Подумаешь, покодили чуть-чуть вместе... - слегка смущённо произнёс геймер. - Самое главное, я наконец убедился в том, что моя идея верна... И у всех нас ждут невероятные перспективы!
        - Какая идея? - хором спросили Зыбь и Фубуки, после чего покосились друг на друга.
        - Слушайте меня внимательно...
        "Если выгорит - это будет первый шаг к реализации моей цели - подумал Илья. - Созданию клана и обретения влияния. И тогда... ух, берегитесь, гады из Последнего слова и их тайные покровители! Я отомщу вам всем - за всех, кого вы убили... и за мою Таню".
        Глава 3: Предприятие по созданию словоформ
        Эвельд пребывал в прескверном настроении, улучшить его не могли даже растущие в последнее время продажи продукции. Мерзкие людишки... до чего же они ничтожны и примитивны. Сама судьба создала их рабами, и рабами им стоит оставаться.
        Сидя в кабинете, он просматривал отчёт за отчётом, а головная боль продолжала терзать виски. Его вечная спутница с тех пор, как он прибыл в этот мёртвый холодный мир, лишённый согревающего дыхания магии и божественной силы родного измерения. Таблетки и прочие препараты не помогали. Боль лишь чутка стихала, уходила на время, но потом обязательно возвращалась.
        В родном мире людишки подняли бунт и свергли порядок, правивший тысячелетия. Эвельду пришлось в срочном порядке бежать. Он нашёл прибежище в холодном мире бетона и стали, получил благодаря своим талантам какую-никакую работу... но как же раздражают эти мерзкие человеческие твари и необходимость им прислуживать! Впрочем, некоторые высокопоставленные людишки нашли применение его талантам, и постепенно он дослужился до высокой должности. Начальник производственного цеха словоформ - неплохо так, а? Плохо только то, что деятельность их не совсем легальная. Даже уголовно наказуемая, если учесть определённую... специфику в процессе производства.
        В дверь постучали. Эвельд устало произнёс "да-да...", и в помещение прошёл худосочный человечек с папкой бумажек в руках.
        - Шеф, ещё партию привезли, - произнёс гость, остановившись перед столом. - Крупная.
        - Состав, - коротко бросил начальник цеха, вынырнув из размышлений. Может быть дела сумеют его отвлечь от мигрени. Он отхлебнул из открытой бутылки с минеральной водой, стоявшей рядом на столе. Вода... целебный источник жизни... лишь она спасала, уменьшая тягучую боль.
        - Самки, - пояснил подчинённый, возясь с бумагами. С хрустом распрямил один из согнувшихся листов, вгляделся в содержимое. - Та-а-а-ак... Человеческие в основном... из неблагополучных семей.
        - Из этого мира? - уточнил Эвельд.
        - Да, числом пять штук... из неблагополучных семей, как я уже сказал, так что никто их не хватится. Есть также три представительницы из других миров - расы в отчёте не указанны, но написано, что опасности не представляют и внешне неотличимы почти от людей... То же самое и с физиологией, разница минимальна. Вроде бы даже между видами возможно успешное спаривание.
        Эвельд поморщился - опять эти ублюдки-поставщики поленились заполнить отчётность как надо! Ну ничего, он им устроит при следующей встрече...
        - Лично будете проверять, шеф? - спросил подчинённый, на секунду оторвавшись от бумаг, и перевёл вопросительный взгляд на начальство.
        Эвельд после короткого размышления кивнул. Лучше лично убедиться, что всё в порядке с... рабочим материалом. А то эти иные расы только на первый взгляд от людей ничем не отличаются, а в итоге могут такие нюансы всплыть, что потом всё производство придётся для ремонта останавливать. Были прецеденты, особенно в прошлом месяце. Одна молодая самка иной расы, поняв, что её ждёт, от ужаса начала плавить весь металл вокруг себя взглядом, тот аж кипеть начал! Куча сотрудников предприятия в итоге прилегло в больницу, а иные счастливчики так и вовсе - в гроба. Эвельд лично подстрелил взбесившуюся сучку. От мёртвого тела, конечно, в производстве куда меньше толку, чем от живого, но на безрыбье и рак рыба, как говорят эти ограниченные людишки...
        Их предприятие являлось нелегальным. Даже с точки зрения самих говорящих, зачастую плевавших на государственные законы. Они же особенны, для них общие порядки не писаны. Эвельд и его подручные производили особые запрещённые словоформы, для создания которых требовались человеческие материалы, как правило женские. Это были разного рода словоформы, вызывающие наркотический эффект, афродизиаки, любовные зомбирующие и всё в таком же духе. Срок за подобное можно было запросто получить очень даже немаленький. Однако деньги, получаемые от торговли, с лёгкостью окупали всё веселье.
        Были, конечно, некоторые проблемы с оставшимися после производства телами. Их как правило сжигали при помощи специальных словоформ, чтобы не оставлять никаких следов. В опасном деле лучше соблюдать максимальную осторожность и исключить даже малейшую возможность обнаружения.
        В общем и целом денёк грозил выдаться самым что ни на есть обычным, заурядным. Набившая оскомину повседневность. Очередные девки, их крики и писки, потом процесс производства, потом дорога домой и долгая бессонная ночь, терзающая виски боль...
        Но всё вышло совсем не так, как он ожидал. Головная боль сегодня оказалась меньшей его проблемой.
        Из другого конца коридора послышались чьи-то крики, раздались звуки стрельбы. Их дополнил низкий, постепенно усиливающийся гул, окончившийся мощным взрывом - словно где-то рухнула стена... а то и несколько стен. Очень толстых бетонных стен.
        Эвельд не верил своим ушам. По характерному звуку и по задержке перед ударом он сразу понял, что именно произошло. Это что же, служба безопасности применила боевые словоформы, отложенные на самый крайний случай? Неужели ситуация настолько плоха? На них напали?
        Из стены перед ними высунулась огромная чешуйчатая лапа. Следом за ней из кирпичной кладки с лёгким хлюпающим звуком вылезла жуткого вида чудище, похожее на помесь человека и ящера. На стене после неё осталось влажное, быстро высыхающее пятно. Эвельд ощутил сильный запах мускуса и пота.
        Монстр приближался, переваливаясь с боку на бок скаля острые клыки. Двигался на двух ногах, коротких, но мускулистых, передние лапы достигали пола. Его налитые кровью глаза смотрели прямо на начальника производства. Из пасти периодически высовывался и в ней же исчезал длинный раздвоенный язык, пробуя воздух на вкус.
        - Убейте... -- прохрипел Эвельд. Пульсирующая боль в висках стала практически нестерпимой. - Убейте его!
        Два сопровождавших его охранника открыли огонь. И тут произошло нечто очень странное. Тело монстра в некоторых местах покрылось рябью, плоть и кости в этих областях разошлись в стороны, словно сделанные из глины, образуя маленькие аккуратные сквозные отверстия. Пули пролетели сквозь них и ударили в стену за спиной чудища. Выглядело происходящее так, словно монстр заранее знал, куда ударят смертоносные куски свинца и подготовился... но это же бред! Не может подобное происходить!
        Охранники продолжали стрелять. Старые отверстия на теле монстра открывались, но сразу же появлялись новые - ни одна пуля так и не сумела поразить цель. Если не считать целью изрешечённую стену за спиной чудовища.
        Монстр поднял руку, направив её в сторону охранников. Эвельд с ужасом увидел, как из воздуха одна за другой возникают золотые руны и закручиваются в хоровод вокруг запястья чудовища. Да неужто... тварь способна применять Речь? Нет, не просто применять... она сама является говорящим? Немыслимо... Никто, кроме людей и некоторых разумных существ не в состоянии... даже одноразовые словоформы... Эвельд слышал о попытках надрессировать собак для использования одноразовых словоформ, но экперименты потерпели неудачу. Речь не позволяла животным управлять своей силой. А тут такой... приходит адская чупакабра и начинает раскидываться словоформы направо и налево.
        Сам Эвельд говорящим не являлся, однако на него был наложен эффект словоформы, позволявшей видеть руны Речи. И он отчётливо различал боевые символы, крутящиеся вокруг запястья чудовища.
        Что-то невидимое ударило в охранников, отбросило их далеко назад. Те не успели ничего сделать. Оба она лету ударились о стену - Эвельд отчётливо услышал хруст костей, сползли на пол.
        Развернувшись, он бросился прочь. Скорее в свой кабинет, там... там спасение!
        Он ещё не подозревал, какое разочарование его ожидает...
        - Надо признать, мастер, это значительный шаг вперёд, - произнесла Фубуки, разглядывая круг Речи, вращающийся в районе её запястья. - Благодаря новому модулю, что вы создали при помощи конструктора словоформ, я теперь тоже могу применять словоформы. Почто у меня только одна точка выхода и один круг Речи, но думаю, как только я в полной мере освоюсь, можно подключать и второй.
        - Ага, ты по сути теперь можешь выполнять и боевые задачи, помимо разведки, - сказал Илья. - Перешла в материальный режим, жахнула словоформой, и спряталась обратно в нематериальность. Очень удобно. Главное только случайную пулю или ту же словоформу не словить.
        Они до сих пор находились в кабинете Эвельда, начальника производственного цеха. Тот тихонько скулил в углу, обхватив голову руками. Илья пока решил больше не давить на него и передал даже бутылку с минералкой, стоявшую на столе. Пусть в себя придёт, болезный.
        - Я буду действовать максимально аккуратно, - сказала Фубуки. - Вот в меня ни разу не попали.
        - Ну в принципе это логично, - заметил Илья, отведя взгляд от Эвельда. Начальник производства находился в состоянии, близком к обморочному, и геймер даже подумал о том, а не применить ли лёгкую исцеляющую словоформу. - Я бы тоже люто перепугался, если бы на меня напала... гм... такая чешуйчатая красотка...
        - Ох, мастер, вы мне льстите... - засмущалась помощница. - Я просто превратилась в страшное чудище, и всех напугала. У них так сильно тряслись руки, что никогда бы в меня не попали!
        - Это да, превращаться и менять текстурки ты наловчилась на пять с плюсом, - признал Илья. - Под Чужого вон год назад тоже очень ловко замаскировалась, те говорящие наверно до сих пор гадают, где же на той стройке произошло. Но всё равно... давай поаккуратнее как-нибудь... Этот риск был неоправдан, лучше бы вместо тебя пошёл бот.
        Фубуки смотрела на него во все глаза.
        - Мастер... беспокоится обо мне? - тихонько произнесла она. Круг Речи вокруг её кистей потускнел и пропал вместе с рунами.
        - Ну да, конечно беспокоюсь! - воскликнул Илья. - Ты ж мой ближайший друг и товарищ. Я бы даже больше сказал - почти как сестра!
        Фубуки несколько раз моргнула и отвела взгляд в сторону.
        - Я рада слышать это от вас, мастер...
        Илье пришло несколько сообщений от ботов - те докладывали, что взяли под контроль все живые объекты в помещении. Все обезврежены, обездвижены и полностью недееспособны. Осталось только прийти, толкнуть пафосную речь и завербовать себе в слуги. Ну или подбросить зомбирующего бота. Пусть промоет гадам мозги и заставить служить силам Добра... силам Илюхи. Он, как геймер и анимешник, является высшей формой человеческой эволюции, знает аж десять джо-джо мемов и даже как некоторые названия аниме звучат на японском. Так что пусть падают ниц и восхищаются.
        Из стены вылезло небольшое, метр с кепкой, существо, похожее на зыбника. Эвельд при виде его заскулил ещё громче. Илья приблизился к зыбнику и внимательно его осмотрел.
        - Тэкс, гаврик... ты как, в порядке? - произнёс он, коснувшись передней лапы существа. Та моментально разложилась на код в виде золотых рун, зависла переливающимся сиянием перед лицом Ильи. - Ага... вроде бы всё в порядке... твоя программа работает как надо, мой верный приспешник.
        Тварюшка издала странный звук - некий электронный гул, отдалённо похожий на визг.
        Несколько дней назад они начали активное производство ботов-зыбников совместно с Зыбью. Титанше им пришлось скормить кучу мяса и прочей еды, насыщая её белками и углеводами. Титанша обладала отменным аппетитом и смела всё, чтобы ей не давали. Её организм-топка стремительно перерабатывал и усваивал биомассу, необходимую для заклинания по созданию живых организмов. Закон сохранения энергии и материи в деле! Даже богам его не обойти. Хочешь создать что-то живое - подготовь достаточно строительных материалов.
        Илья же пичкал Зыбь через конструктор словоформ фрагментами кода, скопированными у Фубуки. В первую очередь теми частями, что отвечали за нематериальную и материальную составляющую. Добавил также возможность подключатся к интернету и ещё кое-что по мелочи. Разработал также модуль, позволяющий использовать словоформы - пока что самые простенькие, но для начала пойдёт.
        Удобоваримого результата достигли не сразу. Первые три штуки зыбника-бота получились бракованными комками плоти и кода, без проблеска разума с неработающим функционалом. Однако постепенно, методом проб и ошибок, они достигли отличного результата. Работа закипела, Зыбь с огромным удовольствием пожирала куски кода, что скармливал ей геймер, и требовала добавки.
        К настоящему моменту Илья обладал примерно тремя десятками подконтрольных существ, умеющих менять свой облик, способных проходить сквозь стены, становится невидимыми и использовать словоформы. Подчинялись они ему и, соответственно, Зыби. Значительное их преимущество (или недостаток, с какой стороны взглянуть) пред обычным ботами заключалось в том, что геймер не имел с ними прямой связи, и не получал опыта за их достижения. То есть с точки зрения Речи не жульничал и не злоупотреблял игровыми возможностями. А то год назад она ему такой штраф влепила, что мало не показалось...
        - Эх, какой же красавец! - воскликнул Илья, с восхищением осматривая их совместное с Зыбью творение. - Вот это я понимаю бот! То что надо! Многофункционален, быстр, силён, может всякое... и самое главное, умеет пользовать словоформы! Это вам не носки модифицировать!
        - Ох, мастер, вы только при Торвальде это не говорите, - виртуальная помощница горестно вздохнула. - А то он устроит нам всем часовую лекцию и преимуществе носков с линуксами над всеми прочими формами жизни...
        - Больше всего меня радует тот факт, что у этих "гавриков" практически бесконечный потенциал для развития, - сказал Илья, продолжая разглядывать их совместное с Зыбью творение. - Можно ставить им любые словоформы, любые модификации, чтобы сделать сильнее и эффективнее. Запал энергии, правда, пока что маловат. Сами они вырабатывать её, как люди, они не могут.
        - Это можно решить при помощи еды, - предложила помощница. - Закупить побольше вкусного и сытного, завести в некий ангар, и пусть уплетают. Только надо будет загуглить, какая еда при расщеплении даёт больше энергии.
        - Да я думаю проще их к розетке подключить, и пусть от сети питаются, - махнул рукой Илья.
        - Я не уверена, но есть риск перегрузить сеть, - сказала девушка. - Они ж будут нагружать так, как фабрика для майнинга, а может и побольше. Кроме того наши зыбники-боты те ещё доходяги, а еда даст им строительные материалы для усиления и укрепления материальной оболочки.
        - Тогда скорей всего остановимся на промежуточном варианте, - решил Илья. - Пусть жрут и ток, и бутерброды...
        Он на секунду представил, как зыбники-боты собираются вокруг удлинителя, словно уставшие путники вокруг костра, и не смог удержатся от улыбки.
        Что ж, в этот раз его начинание прошло как по маслу, без инцидентов. Любое дело следует начинать с одной самой главное вещи - продумывания стратегии. Лезть наобум, это конечно весело, но потом из-за сделанных ошибок станет мучительно больно... Он твёрдо усвоил это, основываясь на опыте прошлых приключений.
        - Держи бота, дружок, - произнёс Илья, стряхивая невидимого бота с кисти - прямо на начальника производства. - Я как раз немного их переделал в конструкторе словоформ. Двигаются они довольно медленно и для разведки совершенно не подходят, подсаживать их придётся практически вручную, максимально сократив дистанцию до цели... зато мозги могут контролировать неограниченно долго! Да и захватывают извилины довольно быстро. Понимаешь о чём я?
        Зрачки Эвельда широко расширились. Начальник производства задёргался, дико закричал, однако с каждой секундой его движения становились медленнее и медленнее. Невидимый бот просочился сквозь стенки его черепа и попсу орудовал с нервными окончаниями, беря мозг жертвы под контроль. Очень скоро Эвельд замер неподвижно, глядя перед собой пустыми глазами.
        - Так, что бы тебе приказать, - задумался геймер. - Проведи ка меня на производство, хочу посмотреть, что там да как...
        - Мастер, - приблизившись, Фубуки скептически оглядела его. - Мне всё-таки кажется, что идея идти на дело в новом костюме мягко говоря не очень... Тем более топать в нём в производственный цех. Там же заляпаться проще простого...
        - В смысле? - покосился на неё Илья, инстинктивно провёл рукой по рукаву пиджака. - Это же вопрос престижа! Пусть мои новые подчинённые видят, насколько я крут и уверен в себе.
        - Вы же их всё равно зомбируйте, - заметила виртуальная помощница. - Хоть в пижаме и домашних тапочках придите - всё равно упадут на колени и будут славить Великого Илюху...
        - Не, ну это понятно... - геймер улыбнулся. - Но я же в любом случае покрыт словоформой-барьером. Я его переключу в режим полного отталкивания, и грязь ко мне липнуть перестанет.
        Фубуки демонстративно подняла глаза к потолку
        - Вот вроде бы я создана из ресурсов вашего мозга, мастер... а вас всё равно зачастую не понимаю...
        - Только русский человек... - с улыбкой произнёс Илья, не очень успешно имитируя интонации Задорнова. - Способен прийти на стрелку в пиджаке и тёмный очках... Потому что вопрос престижа.
        - Вы слишком беспечны, мастер! На битву надо идти в максимально удобной одежде и вообще...
        Фубуки что-то говорила и возмущалась, однако Илья уже погрузился в размышления. Первой проблемой, которую им предстояло решить на путь к созданию клана, являлись... конечно же деньги. Хрустящие, приятные сердцу любого человека бумажки, способные на всё... или почти на всё. Будут деньги, подкреплённые силой и решимостью - будет и всё остальное. На деньги можно снять помещение и купить оборудование по производству словоформ - это сейчас одно из самых выгодных направлений бизнеса. Уже как год прошёл, когда батя дал карт-бланш на производство словоформ всем желающим, и все хлебные места и модели бизнеса уже поделены. Если и заходить на рынок словоформ, то исключительно со свежей инновацией, которой ни у кого кроме тебя нет.
        Илья озадаченно почесал затылок, пока Фубуки размахивала руками и что-то рассерженно бу-бу-бу на него. Сказать легко, а сделать трудно. По сути в его новосозданном клане по факту лишь два члена - он да Фубуки. Титания под вопросом, да можно ли её считать полноценным членом? Девушка-тентакля с медузьими мозгами. Ну и Зыбь, конечно. Но с Зыбью пока ничего толком не понятно. То ли она союзник, то ли... в общем, в любом случае болотная богиня очень себе на уме. Спасибо покойной Тане, сумела обезвредить змеюку в своё время, иначе проблем бы с ней Илья хлебнул полной ложкой.
        - Вот ты ругаешься, Фубуки... А я между прочим Москву спас, - заявил Илья. - Я прямо как гуси, которые Рим спасли. Только человек. Поэтому вправе делать, что хочу.
        - Так то верно, мастер. Москва - третий Рим, - кивнула Фубуки. - А вы временами тот ещё гусь...
        - Ты это о чём? - с подозрением взглянул на неё Илья.
        - Я просто намекаю, что ваши решения порой очень неожиданны и внезапны. Враги в шоке, союзники в шоке, никто ничего не понимает.
        Фубуки, изображая скромняшку, опустила глазки в пол, и начала чертить носком туфельки в паркете загадочные символы.
        - Короче, на фиг это ваше продумывание стратегии, - отмахнулся Илья. - Я всегда действовал на импровизации, и оно отлично срабатывало! Предложил просто пойти и захватить себе одно из нелегальных производств словоформ - сработало! Решил вместе с зыбью наклепать ботов-агентов-смитов-зыбников - получилось без всяких проблем! На них можно бесконечно апгрейды навешивать, делая их круче и сильнее. О! А ведь можно ещё Дениску с его психованной бабкой-коммунисткой пригласить для полного комплекта. Тогда нас точно никто не остановит.
        - Мастер, а вы уверенны, что нам точно стоит звать Молчанову? - неуверенно произнесла Фубуки. - Да и согласится ли она... Вы же с её точки зрения самый что ни на есть угнетатель... Да и недолюбливает она вас. Считает, что вы её внука научите плохому.
        - Угу, аниме смотреть научу! - хмыкнул Илья. - Просто скажем, что идём гасить расхитителей народной собственности - она в первых рядах побежит. Поверь мне, Фубуки, я просто мастер-переговорщик. Наш министр иностранных дел Лавров у меня уроки дипломатии брал, ты не в курсе?
        - Не припоминаю данного события в вашей биографии.
        - Оно просто очень засекреченное... не важно. О нём никто не знает.
        На периферии зрения замигал значок входящего сообщения. Судя по небольшой надписи рядом, оно было от Зыби! Титанша пошла на дело вместе с ними, но в первые ряды не лезла, предпочитая отсиживаться за спинами ботов. Словно хамелеон поменяла окраску чешуи и пряталась в невидимости.
        "Я кое-что интересное нашла в подвале, - гласило сообщение от Зыби. - Спускайся вниз".
        - Зыбь говорит, что-то интересное нашла, - сообщил Илья Фубуки. - Надеюсь это сокровища. Россыпи бриллиантов... а лучше биткоинов.
        Зыбь они нашли в тёмному подвальном помещении, напомнившем Илье тюрьму. На грязном полу в нескольких местах он заметил пятна подсохшей крови. Единственным источником света являлась лампочка Ильича, с треском мерцавшая под потолком. В противоположенном от входа конце помещения проход преграждала решётка, за которой угадывались человеческие фигуры.
        Титаншу Илья заметил не сразу - та продолжала маскироваться. Богиня отлипла от стены, сменила цвет чешуи и подползла к нему. Когда она проявила себя, со стороны решётки послышались испуганные вскрики. Те, кто там томился, явно не ожидал увидеть эдакое чудище заморское.
        - Здесь содержат рабынь, предназначенных в жертву вашим механическим богам, - произнесла Зыбь. - После того, как ты захватил предприятие, они обречены.
        - Обречены? В смысле? О чём ты толкуешь, Зыбь? - растерянно произнёс геймер. - Я ж им свободу даровал. Им вообще-то радоваться надо.
        - Странны твои речи, Илья, - заметила Зыбь. - Неужели не понимаешь ты, что нет на свете более несчастного существа, чем раб, получивший свободу? Он не знает другой жизни, полностью зависим от своего хозяина. У них нет ни имущества, ни профессии - ничего. Они беззащитны перед миром. Единственный, кто мог защитить их, дать еду и кров - хозяин - бросил их на произвол судьбы...
        - Теперь, когда ты это произнесла, я чувствую себя каким-то засранцем... - проворчал Илья. - Дал свободу, стал засранцем, отлично... А что мне с ними делать-то?
        - Гарем, как вариант, - Зыбь подвигала кристаллическими бровями вверх вниз. Выглядело это на удивление пошло. - Отбери пару самых симпатичных. Женская плоть будет радовать тебя и давать силы на новые свершения.
        - Что ты несёшь, подруга... Гаремчик, это конечно, чудесно, но... Блин, что же мне с ними делать... - растерянно произнёс Илья. - Просто отпустить? Ну это самое напрашивающееся решение...
        - Зачем отпускать? - с возмущением посмотрела на него Зыбь. - Это же теперь твои рабыни! Ты волен делать с ними всё, что захочешь... Отправь их на работу, пусть приносят пользу. Отбери самых красивых и сделай своими наложницами. Заставь их ласкать твои члены, прикажи исполнять самые сокровенные желания!
        Глаза Зыби фанатично сверкнули. Кажется, она на секунду вспомнила, что совсем недавно являлась частью древнего божества, уважающего жертвоприношения и жестокость. И пусть их связь разорвана, это не повод отказываться от старых замашек.
        - Предложение, конечно интересное... - слегка смущённо произнёс Илья. - Особенно про члены... Но мне кажется куда более практичным дать им работу. Обучить их основам бухгалтерской деятельности, научить ласкать 1С... тьфу, работать в нём в смысле! Пусть сидят и отчёты пишут.
        Зыбь одарила его странным взглядом.
        - Порочность твоя, Илья, во истину не знает предела... - произнесла она. Возможно, богиня поняла слова геймера как-то очень по-своему.
        Илья отдал приказ ботам-зыбникам и подконтрольным людям переносить всё оборудование с производства в грузовики, припаркованные неподалёку. Всё ценное они перевезут в другое место, где и начнут новую деятельность.
        Он бросил взгляд на клетку с девчонками. Этих девах тоже надо взять с собой. Зыбь в общем-то права - в современном мире без необходимых знаний они не выживут. Всё, что скорей всего ждёт их - проституция, да смерть от передоза. Вряд ли у девах из волшебного средневековья есть знания, необходимые для выживания в двадцать первом веке.
        Прежде, чем он успел ответить Зыби, от интерфейса пришло новое сообщение. Причём символ мигал подозрительно тревожным красным светом...
        ВЫШЕЛ ИЗ СТРОЯ ОДИН ИЗ БОТОВ! ВЫШЕЛ ИЗ СТРОЯ ОДИН ИЗ БОТОВ! НЕОБХОДИМО ПЕРЕЗАГРУЗИТЬ ЕГО ДЛЯ ВОЗОБНОВЛЕНИЯ РАБОТЫ СИСТЕМЫ!
        Не сразу, но Илья сообразил, что речь идёт не о новых зыбниках-ботах, а о старой их версии, медлительных, но ловких парнишках, которых он использовал для контроля над человеческими мозгами и телами. Он не отвечал на сообщения и не подчинялся приказам.
        - Какая зараза его укусила, - раздражённо произнёс Илья.
        Сбои и раньше периодически случались, но как правило были не особо продолжительными и быстро самоустранялись. Проблемы как правило заключились в кривоватом коде, что использовал Илья. Программист он был мягко говоря начинающий, и поэтому написанный им "индусский код" периодически выкидывал всякое.
        Однако тот факт, что вышедший из строя бот контролировал не кого-нибудь, а начальника производства Эвельда, заставил геймера несколько напрячься. Что-то в районе пятой точки настойчиво подсказывало Илье, что произошло нечто не очень хорошее.
        Он быстро подключился к одному из зыбников-ботов и приказал ему направится в кабинет, где должен был находится Эвельд. И из которого шёл сигнал о неисправности.
        Илья полностью контролировал бота-зыбника и по сути частично перенёс в него своё сознание. Нет, это было вовсе не какое-нибудь там переселение душ или что-то в том же духе. Всё равно что к компьютеру дополнительный монитор прикрутить. Или ещё одну пару колонок и в другую комнату их выставить. Всё тоже самое, просто возможностей больше. Когда Илья сосредотачивался на удалённом управлении, он переставал контролировать основное тело в должной мере. Со стороны геймер начинал выглядеть отрешённым. И становился довольно уязвимым. Хорошо, что у него есть Фубуки с имплантированным модулем, позволяющим использовать словоформы. Беззащитным он не останется.
        Бот-зыбник вошёл в комнату, и перед ним предстало просто отвратительнейшее зрелище. Илья увидел распростёртое на полу тело Эвельда. Начальник производственного цеха лежал на полу в луже крови, а его голова была расколота ровно посередине, словно грецкий орех. И она оказалась... полая. Ни мозгов, ни серого вещества, ни белого, лишь некоторое количество крови. А из головы на свободу, путаясь тонкими, словно прутики, лапками в остатках черепной коробки, выбиралось на свободу некое существо. Оно явно относилось к инсектоидам и напоминало богомола. В блестящих фасетчатых глазах отражалась равнодушная мордочка зыбника-бота.
        Неужели эта жуть и есть на самом деле Эвельд? Жутковатое существо-паразит, укравшее человеческое тело и поселившееся в голове? Бр-р-р, жуть какая. Людей в чёрном напоминает.
        - Мастер, вы побледнели! - услышал он напряжённый голос Фубуки. - Что вы увидели? Что там просиходит?
        Существо выбралось из черепа и с треском расправило крылья, полупрозрачные, с чёрными прожилками. У него перед мордой возник... круг речи с вращающимися рунами. Илья моментально опознал - одноразовая словоформа. Скорей всего боевая.
        Однако инсектоид не собирался драться. Развернувшись к стене, он выстрелил по ней словоформой, проделав широченную дыру. Прежде чем Илья, сообразил, как с ограниченным пулом зыбника-бота сможет что-то сделать, "богомол" выскочил наружу и взлетел, крылья за его спиной двигались с огромной скоростью, сливаясь в сверкающие пятна и издавая громкий треск. Очень быстро он набрал высоту и скрылся за соседним зданием.
        - Чёрт... - выругался Илья.
        Из всего произошедшего он наверняка уяснил только одно. Его бот по прежнему был цел, только каким-то образом выведен из строя. И находился он внутри странного насекомого! Геймер был в этом полностью уверен.
        - Так эта штука и есть... настоящий Эвельд? - с некоторым удивлением произнёс Илья. - От блин... он же всё своим хозяевам расскажет. Надо брать ноги в руки... а ещё всё ценное не забыть прихватить... и как можно быстрее эти самые ноги делать отсюда.
        Глава 4: Развитие бизнеса
        После недавних событий с титанами "долгожданный" мировой кризис наконец-то наступил. Как никогда стали актуальны предметы первой необходимости вроде еды и лекарств, а предметы роскоши, напротив, сильно упали в цене. На улицах активно действовали разные банды, поделившие города на зоны влияния. Силы правопорядка, по крайней мере в России, по прежнему оставались сильны, однако укротить распоясавшийся бандитизм уже были не в состоянии. В Москве появились районы, в которых даже полиция без значительного превосходства по силам старалась не появляться. Многие люди, видя бессилие властей, для решения проблем охотнее обращались к бандитам, нежели в полицию. Ситуация не просто повторяла девяностые - она выглядела даже хуже. Причём не только в России, а вообще по всему миру.
        На фоне всеобщего кризиса говорящим тоже пришлось слегка поприжаться. Главы семей и кланов полностью сосредоточились на том, чтобы сохранить свои деньги и то, что осталось от их многомиллионных, а у кого-то и миллиардных, состояний. Многие, пользуясь слабостью своих недругов, вступали с ними в открытую войну, игнорируя старые порядки и договорённости. Когда в мире беда, начинает действовать право сильного.
        Поэтому нынешняя деятельность Ильи по наглому рейдерскому захвату чужой собственности осталась без особого внимания. Подобное происходило тут и там, мелкие семьи говорящих били друг другу лица и прочие части тела, припоминая старые обиды. Тайному министерству было не до мелких разборок, их полностью занимала борьба с Последним словом.
        Впрочем, это не означало, что Свешниковы, чьё производство он нагло прикарманил, не оставят его без внимания. Они в любом случае рано или поздно попытаются взять реванш и отомстить.
        За месяц Илья при поддержке Зыби захватил аж три производства словоформ. Два принадлежали клану Свешниковых, одно - клану Алиевых, их лучшим друзьям и союзникам. Оба клана в настоящий момент сцепились с кланом Медведевых, ведя борьбу не на жизнь, а на смерть. Битва шла за крупное скопление Речи, расположенное над Кутузовским проспектом. Ранее им владели Свешниковы, щедро делясь со своими друзьями, но Медведевы решили, что пришло время и им отломить свой кусок пирога. Поэтому деятельность геймера пока что оставалась без должного наказания.
        Тот перегнал производства на новые места, расположенные на окраинах города, по максимуму соблюдая секретность. Добавил несколько улучшений при помощи конструктора словоформ, чтобы оптимизировать процесс производства.
        Персонал решили не нанимать, а задействовать пленных рабочих и охранников со старого производства. И того парня-террориста, пытавшегося убить Илью. Всем в мозг были внедрены боты, внушавшие подчинятся и желание работать.
        Пленных девчонок под руководством Фубуки посадили обучаться бухгалтерским программам. Виртуальная помощница также учила их основам поведения в современном мире. Рабыни, не рабыни, а пользу в любом случае они приносить должны. Зыбь постоянно ворчала по этому поводу - дескать, не по назначению человеко-ресурсы используете...
        Не смотря на начальные успехи, Илья не обольщался. Да, у него есть оборудование для производства, и даже встроенный Конструктор, но пока очень мало самих ресурсов - сырых рун Речи, которые добывают из скоплений. Буквально чуточка. Пригоршня, грубо говоря...
        Тем не менее на первое время ресурсов хватит. Вместе с производством они также захватили некоторое количество сырья - необработанных рун Речи. Их ещё только предстояло объединить в полноценные рабочие словоформы. Надо бы подумать, какие словоформы производить, какие из них наиболее востребованы на рынке. Очевидно, что словоформы, которые производят только из обычных сырых рун - самые дешёвые. А самые дорогие словоформы - те, при создании которых используют редкие составляющие. Ну и конечно же не стоит забывать про особые элитные словоформы, для создания которых требуются огромные вливания энергии. Вроде тех оружий-словоформ, что производит Чесноков-младший по заказу правительства. Вон целую атомную станцию пришлось забабахать для этого дела.
        Они съехали со старой жилплощади и переселились ближе к центру Москвы, купив на отжатые денежки многокомнатную квартиру в престижном районе. Отдать, конечно, за неё пришлось нереально много, но оно того стоило. Во-первых, в центре Москвы сохранялось некое подобие цивилизованной жизни. Во-вторых, отсутствовали следящие словоформы, как в старой квартире, установленные старшим братом. Таня их, конечно, перепрошила, но лучше вообще без таковых. В-третьих, в большой квартире можно хранить всякое интересное в больших количествах - например, словоформы. Да и той же Зыби будет куда легче развернуться. Она дама крупная, один хвост весит несколько сот кило. В двухкомнатной ей было явно не очень комфортно.
        Квартиру оформили на поддельные паспорта - сейчас (да и раньше, до кризиса, если подумать) с этим проблем не было, лишь бы имелись деньги. Илья соблюдал максимальную секретность, чтобы их личности и местоположение не раскрыли. Свешниковым и Алиевым только того и надо.
        Паспорт заодно оформили и Фубуки - как ни крути, виртуальная помощница полноценный член команды, пусть будет полноценной гражданкой РФ. Если вдруг что, спокойно полиции документы предъявит. Как говорится, гражданки в праве делать, всё что захотят, даже через стены ходить. Главное, чтобы бумажки были в порядке.
        Илья, прикрывшись маской анонимуса, вёл переговоры с потенциальными клиентами в интернете. Благодаря внесённым модификациям, он немного удешевил процесс производства словоформ и мог продавать их по ценам чуть ниже рыночных.
        - Я изучила рынок одноразовых словоформ, мастер, - произнесла Фубуки, глядя мимо него отсутствующим взглядом. Видимо, рассматривала электронные документы и графики. - Но мне сильно не хватает информации, чтобы восстановить полную картину.
        - Оно и понятно, - Илья вздохнул и, кликнув по клавиатуре, отправил сообщение. Отодвинулся от стола и помассировал виски. - Те, кто знает хлебные места, не будет выставлять полезную информацию на всеобщее обозрение.
        - Вот именно. Наше положение осложняется тем, что крупные производители гонят словоформы массово, и при этом сильно снижают цены. Частникам не так просто войти в бизнес, когда рынок уже поделен. Особенно рынок крупных и дорогих словоформ. Вот ваш батюшка, мастер, к примеру, производит мощные боевые словоформы, сравнимые с ядерным оружием по разрушительному потенциалу. Он монополист в данной области, заказы получает напрямую от государства. Там такие деньжищи ворочаются... у-у-у... - Фубуки развела в стороны руки, показывая размеры "деньжищ". - Нам остаётся только мелочёвка. Вот, мастер, я составила списочек более менее перспективных направлений...
        Она положила перед Ильёй пухленькую папку бумаги, свежераспечатанную на принтере. Тот тоскливо уставился на "подношение". Как оказалось, быть крутым бизнесменом означает далеко не только с важным видом сидеть в кресле и загадочно блестеть солнцезащитными очками. Удивительно, но тут ещё и работать надо! И много. Иногда и двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.
        Существовал ещё вариант быть крутым бизнесменом на мажорной основе... но его Илья благополучно профукал, когда ушёл из семьи Чесноковых в свободное плавание. Лучше, как говориться, синицей в небе, чем журавлём в рукаве... хотя вроде бы это пословица как-то по-другому звучит. Ладно, да по фиг вообще! Сами с усами, без батиной помощи обойдёмся!
        -- В чём-то наша задача облегчается тем фактом, что существование говорящих уже не тайна, - продолжала говорить Фубуки, пока Илья с кислым лицом рассматривал длиннющие списки и комментарии помощницы к ним. - Даже отдельный код ОКВЭД ввели для регистрации предпринимательской деятельности по производству словоформ, - заметила она. - Можно открыто регистрироваться, платить налоги, получать поддержку от государства... Правда, поддержки той кошкины слёзы. Думаю, большинство говорящих, тех кто хочет легальности, будет как и раньше ставить в отчётах что-то левое.
        - Где мои печеньки? - донёсся с кухни недовольный голос Зыби. Уж кого-кого, а болотную богиню особенности делопроизводства особо не волновали. Она по-прежнему пребывала в печальном расположении духа из-за разлуки с Великой Матерью и заедала горе шоколадными печеньками. Инициативы в делах пока особой не проявляла, если только Илья напрямую не просил.
        - Посмотрите на нижней полке в шкафу, Зыбь-сама! - отозвалась Фубуки. - Там ещё одна пачка должна оставаться, как минимум!
        - Да благословит Великая Мать твою душу, милое создание... - отозвалась титанша. Через некоторое время послышался шелест рвущейся упаковки, а следом за ним - хруст печенек на зубах. Богиня добралась до лакомства...
        Илья мысленно отметил, то надо будет обязательно купить ещё печенек в следующий раз, когда окажется на улице. Пока Зыбь переживает утрату и одновременно трансформацию тела и души, пусть лучше сидит в квартире. А то натворит ещё чего-нибудь сдуру, кто этих языческих богинь знает, что у них на уме. Ещё сама ломанётся в магаз за печеньками, заколдует там всех, и заставит поклоняться Великой Божественной Шоколадке из Болота... не, на фиг надо.
        - Думаю, мне было бы неплохо освежиться, - произнёс Илья, чувствуя, как по спине стекают капельки пота. Из-за присутствия Зыби в квартире у них вечно скакала температура, то выше, то ниже. Сама богиня из-за странных процессов, происходящих в её организме, почти не контролировала процесс. С этим приходилось бороться посредством проветривания и перекрытия батарей, но помогало не всегда.
        - Я в ванную, - произнёс он, отложив все документы в стороны. - Приду в себя и снова вернусь к нашему маленькому бизнесу...
        - Мастер, я недавно купила особый распылитель с ароматом эвкалипта, он поможет вам расслабиться, - произнесла Фубуки с застенчивым видом. - На нижней полке поставила...
        - Э-э-э, хорошо, попробую... - слегка растерянно произнёс Илья. - Эвкалипт так эвкалипт...
        Он не понимал всей этой девчачьей страсти к разнообразным ароматам. Вечно они хотят, чтобы всё кругом благоухало разными "целебными", "оздоровительными", "релаксирующими" запахами. И чтобы единороги вокруг летали и радугой гадили.
        В их квартире, довольно большой, ванных комнат было аж две. В одной поселили Титанию, другой пользовались сами по необходимости. В ней не так давно Фубуки отскабливала Зыбь - титанша, пока ползала по Москве в невидимости, успела нацеплять список далеко не самых приятных запахов. Мыть её приходилось очень аккуратно, засовывая хвост в ванну по частям, в противном случае "хрупкий мраморный алтарь чистоты" не выдержал бы. Так замысловато ванну окрестила Зыбь. Видимо, руководствовалась понятиями своего мира. Хотя и жила она на болоте, против благ цивилизации не возражала. Очень даже не возражала. Действуя вместе Фубуки и Зыбь отскоблили последней хвост так, что тот аж сверкал.
        - Если она богиня, чего бы ей не щёлкнуть пальцами и не приказать грязи самой отвалиться? - подумал Илья, скидывая с себя одежду. - Я всегда знал, что она какая-то не настоящая богиня.
        Крутанул краны, в дно ванной с шипением ударили струи воды. Может быть ему даже полноценную ванную принять? Повалятся, побултыхаться и подумать о насущном.
        - У нас есть всё необходимое, но не хватает главного, - задумчиво произнёс Илья, с плеском забираясь в ванную. - Какой-нибудь редкой и исключительной словоформы. Точнее, её рецепта. Всякие зажигалки, морозилки и хилки производить, это, конечно, неплохо, но недостаточно для полноценной раскрутки.
        Чувствуя успокаивающее касание тёплой воды, он откинулся на спину, положив руки на бортики. Блин, забыл этот самый душистый, оздоровительный... как его... эвкалипт распылить. Или что там Фубуки советовала. Ладно, если он забудет, помощница не слишком огорчится. Главное, чтобы сама не решила распылить, пока он ванну принимает... Впрочем, за Фубуки склонностей к подглядыванию он никогда не наблюдал. Она девушка приличная... хоть и сделанная из ресурсов его мозга.
        - В принципе, можно раскулачить тех же Свешниковых, - продолжал рассуждать Илья. Он двигал ногами под водой, заставляя её плескаться, почти выливаясь за борт. Вода от движений стала чуть более мутной, чем должна была быть, даже цвет чуть поменяла. Это что же, на нём столько грязи накопилось?
        Вода из крана продолжала журчать, наполняя ванную до необходимого уровня. Тут главное не переборщить, чтобы выливаться за край не начала.
        - Даже не раскулачить, а продолжать раскулачивать, - хмыкнул он. - Вы и так отгрызли у них неплохой кусок... ну как не плохой, для нас неплохой. Свешниковы миллиардами ворочают, для них наша деятельность - что комариный укус. Может быть, они бы про нас ничего до сих пор и не знали бы... Но Эвельд... или то насекомое, что из его черепушки вылезло, наверняка всё растрепало.
        Он оторвал спину от белой поверхности ванны, нагнулся, чтобы выключить воду. И без того, кажется, переборщил.
        - У Свешниковых, насколько мне известно, существует как минимум одна своя личная семейная словоформа, - продолжал рассуждать он. - Сами они никогда не пользуются ей, только делают одноразовые копии, по которым невозможно восстановить исходный код, и продают. Словоформа востребована на рынке, и они, как монополисты, устанавливают очень такие нехилые цены.
        Вот бы заполучить эту словоформу... Можно сразу же немного снизить цену, порадовать покупателей. И себя заодно порадовать. Словоформа востребованная, закупают её постоянно... однако владельцы необоснованно завышают цену. Надо бы восстановить справедливость. Ну и себя любимого не забыть.
        Он снова хотел лечь, однако внезапно ощутил спиной не твёрдую поверхность ванны, а нечто очень мягкое и упругое. Словно два крупных холмика упёрлись ему прямиком в лопатки.
        - Какого...
        Он быстро обернулся, одновременно активируя круг Речи на запястье, и увидел очень близко от себя два огромных полупрозрачных глаза.
        - Титания... - озадаченна произнёс Илья. - А ты откуда тут взялась... Только не говори, что я ванну перепутал...
        Девушка-элементаль, похоже, слилась с водой, наполнявшей ванную. Не случайно водичка немного потемнела, ведь в ней растворилась Титания. Девушка материализовала и уплотнила часть своего тела выше пояса, и теперь оно служила как своеобразная подушка для геймера. Эротическая такая подушка.
        - М-м-м... - издала девушка мягкий вибрирующий звук, напомнивший Илье то ли перекличку китов, то ли дельфинов. - Н-н-н...я?
        - Ну куда ж без "ня"? - вздохнул геймер, моментально уловив знакомое звучание, привычное его уху. Два упругих холмика под его спиной, кажется, стали чуть больше и твёрже. Титания что, в сиськи специально воды побольше накачала? Они ранее не были у неё такими большими.
        Он попытался встать, но девушка моментально обхватила его руками, крепко прижимая к себе. Сила в её руках заметно превышала лимиты, выделенные природой для маленькой хрупкой девушки. Не стоило недооценивать силу водички...
        - И-и-и-и... - издала звук Титания, уже более высокий, чем раньше. Кажется, ей не понравилось
        - Да нет, я более чем уверен, что ванна правильная! - твёрдо произнёс Илья. - Как же ты тут оказалась-то?
        Может ли быть так, что чувство любви, которое испытывала Таня к Илье, могло передаться и Титании? Да нет, глупости, не может такого быть. Не может.... наверное...
        Как бы так поделикатнее освободиться? Девица что-то борзеет, но она хрупкая... даже водянистая, если разобраться, надо с ней понежнее. Хотя тот изначальный элементаль, так называемый Т-1-1, был довольно прочный. Только очень мощные боевые словоформы наносили его телу хоть какой-то урон. А у Титании тело на ощупь мягкое, нежное, словно подушка... так хочется прилечь и поспать... так, отставить сонное настроение!
        Илья увидел что под водой образовалось полупрозрачное щупальце. Они немного изменило форму, превратившись в изящную женскую ручку. И эта рука шаловливо так погладила его по колену...
        - Так, Титания, ты что творишь? - озадаченно произнес он, оттолкнув от себя руку. Словоформами Илья пока что не пользовался, надеясь решить дело миром. - Ты давай это... бросай свои сексуально активные замашки из прошлой жизни, когда была элементалем и баб домогалась. Это не наш выбор и не наш метод. И вообще...
        А ведь точно, у этих элементалей ведь раньше имелась способность, некая аура. Одним своим присутствием девчонок, даже очень сильных, вроде Тани, выводили из строя. Как знать, может быть, когда элементаль принял облик Тани, может быть эта его способность теперь действует на мужиков... или вообще на всех людей.
        Он быстро глянул на интрефейс - нет, никаких отрицательных дебафов помимо лёгкого переутомления нет. Когда от ауры пострадала Таня, Обратная сторона сразу же вычислила это. Значит, всё в порядке, он зря беспокоится... или не зря?
        Титания издала негромкий вибрирующий звук:
        - Н-н-н-н... и-и-и-ия...
        Она положила ему голову на плечо и опустила веки. Однако те были полупрозрачные, и девушка всё равно продолжала наблюдать за ним. Видимо, думала, что Илья не догадается. Наивные медузьи мозги...
        - Титания... - он легонько шлёпнул её по руке. - Брысь.
        - И-и-и-и-я! - недовольно пискнула девушка, прижимая его к себе ещё крепче. И тут Илья понял, что девушка очень возбуждена. Иначе как объяснить тот факт, что её соски так сильно затвердели? Упираются ему в спину так, что невольно возникают ассоциации с дулом пулемёта... двумя дулами пулемёта... осталось только сдаться и капитулировать.
        В районе колен у Ильи вода начала сгущаться - Титания формировала там свои ноги и часть тела... которая находилась чуть повыше ног. На месте "разреза" он видел лишь мутную жидкость. По сути вся вода в ванне уже стала её телом, и Титания могла перестраивать себя любым способом, в зависимости от своих желаний.
        Так, межрасовый секс только в аниме хорошо выглядит, а на практике... фиг знает, чем опасен. Люди, помнится, сифилисом и СПИДом заразились именно от животных, то есть других биологических видов. Таким образом, если хочешь подцепить новый, неизвестный науке коронавирус, то эльфы, суккубы, дриады, кошкодевочки, слаймы и прочие сексуальные нечеловеческие вайфу - твой выбор.
        Он быстро активировал словоформу-барьер, полностью оградив себя от каких бы то ни было посягательств со стороны развратной девы-элементаля. Фиг ей, а не секс. Или что она там хочет... Голыми сиськами его не запугать. Особенно после года совместной жизни с Таней. А там сиськи были ого-го... хотя не такие большие, как у Титании.
        - Титания! - строго сказал он. - Прекращай!
        - У-у-у-у... - издала дева звук, похожий на что-то среднее между воем и скрипом. Она подняла голову с его плеча и отрыла глаза. Словно поняла, что отпираться бесполезно.
        - Ну давай, не вредничай, - строго сказал он. - Отпусти меня. Как я тебе тогда покушать принесу?
        Рацион Титании в общем-то был похож на человеческий. С тем нюансом, что она предпочитала пищу с большим содержанием жидкости - супы, например, или фрукты с овощами. Очень любила чаи и компоты.
        Слово "покушать" оказало на Титанию прямо таки волшебное действие. Она отпустила Илью, тот по быстрому вылез из ванной и обернулся в полотенце. Что ж, удалось разойтись миром, без применения словоформ. Ну почти. Во все времена волшебное слово "покушать" оказывало на девушек прямо таки магическое воздействие.
        - Подожди... минуточку! - насторожился Илья. Он пока не вытирался, чувствуя некоторую неловкость в присутствии девушки. Пусть и несовсем настоящей. - А как ты вообще сюда попала, подруга? Я точно уверен, что ванной не ошибся, пусть они и похожи...
        - Н-н-н-н-н... - пропищала в ответ Титания, моргая глазищами, огромными, в несколько раз больше, чем у человека.
        - Только не говори, что ты... - Илья одарил девушку скептическим взглядом. - По трубам переползла?
        Титания заулыбалась и энергично закивала. Говорить она не могла, но некоторые фразы научилась понимать.
        Илья почесал в затылке. Вот тебе и раз. Теперь надо будет ванну обязательно словоформой-пробкой затыкать. А то смоется деваха, и потом ищи свищи ещё... а если она случайно в канализацию забурится, то ещё и отмывай... через сито процеживай. Через фильтр, во!
        - Раз уж у тебя такой талант к проникновению, - задумчиво произнёс геймер. - То я знаю, куда направить твою кипучую энергию. Нет, не в сексуальное русло, не смотри на меня так!
        Титания с бульканьем соединила в ванной свои половинки тела и встала в ванне. Потоки воды стекали с её тела, омывая все неровности, заставляя её тело блестеть в электрическом свете. Илья почувствовал, что кровь медленно, но верно приливает к голове... и к другому месту, тоже... как ни крути, Титания очень похожа на Таню, и вызывает у него соответствующую реакцию. Но нет, истинный самурай держит свои чувства под контролем!
        - Короче говоря, - сказал он, переведя взгляд куда-то в район потолка. - Ты идёшь с нами на дело, Титания.
        - М-м-м? - она бросила на него удивлённый взгляд.
        - Твои способности к всепроникновению впечатляют, - сказал Илья. - Если у Свешников будет хорошая защита-словоформа, через которую не пройдёт Фубуки, то, возможно, через неё сумеешь просочиться ты!
        Титания озадаченно похлопала глазами. Кажется, она не вполне понимала, что от неё требуется. Ну да ничего страшного, на месте всё поймёт. Заодно, в стрессовой обстановке девушка сумеет, наконец, раскрыть свои способности. Её тело водянистое и неуязвимо для большинства типов физических атак. Хоть из пулемёта её изрешети, Титании ничего не будет. Разве что немного массы потеряет под действием высокой температуры от пуль. Вот если из огнемёта шарахнут, то это да, ей будет очень неприятно. Но от огнемёта Илья как-нибудь сумеет её защитить. Он будет постоянно рядом. И Фубуки тоже. Ну и Зыбь с собой захватят. Её способности не будут лишними. Если понадобится, печеньками заманим!
        - Так что готовься, подруга, - Илья решительно рубанул ладонью воздух перед собой. - Хватит тебе в ванне прозябать, пойдём с тобой на дело.
        Титания снова озадаченно моргнула глазищами. Кажется, она толком не понимала, что от неё хочет Илья. Что ещё за "дело"? ладно, не важно. На месте всё поймёт.
        Как говорится, Илюха и его гарем идут на дело!
        "Нет, ну конечно, гарем не в прямом смысле этого слова, - поправил себя геймер. - Это я просто так сказал, к слову пришлось..."
        Глава 5: Дерзкий план
        Зыбь пришлось некоторое время уговаривать присоединиться к операции, но вскоре и она сдалась под напором Ильи. Тому пришлось пообещать ей невероятное лакомство под названием "Нутелла". Вроде бы многие женщины от неё без ума, особенно если на хлеб намазать. Сам Илья попробовал из любопытства, ему как-то не зашло. Обычный шоколад куда лучше. Может быть Зыби понравится больше?
        Боты-разведчики, подосланные к Свешниковым, доложили, что секретная словоформа хранится в подземном комплексе, расположенном под одним из подмосковных поместий, принадлежавших Свешниковым. В само подземелье боты проникнуть не смогли - его окутывала такое густое облако защитных словоформ, что нечего было и думать пробраться туда. Однако боты спёрли коды доступа, при помощи которые в подземный комплекс можно было попасть через парадный вход.
        Сама собой напрашивалась теневая словоформа. Геймер к текущему моменту прокачал её достаточно, чтобы запихнуть в теневое измерение не только себя, но и что-то очень крупное вроде Зыби. Так что ни вполне успешно должны прокрасться мимо охраны и войти в подземный комплекс.
        Фубуки одобрила его предложение взять в диверсионную команду Титанию. Дескать, раз уж девушка навострилась путешествовать по трубам, она вполне может уфитилить куда-нибудь очень далеко и ищи её потом свищи. Так что пусть будет под рукой. Заодно и, быть может, раскроет свои незаурядные титанические способности. А то пока ничего кроме обнимашек и путешествия по трубам она так и не показала.
        Однако Илья был уверен - у девушки-элементаля есть козыри в рукавах. Не зря она когда-то являлась самым настоящим искусственным титаном, созданным для истребления людей. Главное не спускать с неё глаз, чтобы случайно не перестаралась.
        По данным разведки подземелье располагалось под одним из многочисленных особняков Свешниковых в подмосковье. Оформлен он был на подставное лицо и официально к семейству говорящих никакого отношения не имел. Однако геймер благодаря своим ботам выяснил про него всю подноготную. Один из ботов-зыбников, приняв облик человека, пробрался к одному из членов семьи Свешниковых, и подкинул ему обычного бота. Тот, прежде чем его заметили, успел скачать из мозга жертвы очень много полезной информации. Потом на него, конечно, среагировали защитные словоформы, которыми был увешан говорящий, и уничтожили, но дело было уже сделано. Вся полезная информация была передана в распоряжение Ильи.
        Боту-зыбнику пришлось отдать команду на самоуничтожение, чтобы его не захватили и не добыли информацию о геймере. Что ж, неприятная потеря, зато инкогнито сохранено. Они с Зыбью без проблем сделают ещё. Тем более что никаких ограничений на количество ботов-зыбников Речь не выставила. Всё упирается по сути лишь в возможность их заряжать. Понятное дело, что десять ботов запитать куда проще, чем сотню. Или тысячу. Но со временем с появлением баблишка и лишних ресурсов он легко позволит себе куда больше.
        - Ты слишком сильно уповаешь на удачу, - сказала ему тогда Зыбь. - Пока тебе везёт, но долго это не продлится.
        - Ой, всё нормально, - отмахнулся Илья. - Сейчас сопрём словоформу, поднимем баблишка, и всё у нас будет на отлично!
        Бывшая богиня одарила его таким взглядом, словно хотела сказать - и зачем я вообще с ним связалась?
        Словоформа, которую геймер вознамерился спереть у Свешниковых, представляла собой довольно уникальный случай. Как правило возможности словоформ шли нога в ногу вместе с человеческим прогрессом. Самые разрушительные словоформы соответствовали по своей мощи ядерному оружию. Целительные словоформы шли нога в ногу с современной медициной. По этой причине говорящие не могли восстанавливать утерянные конечности или пересаживать органы вроде глаз или головного мозга. Однако существовали и исключения - например, та самая словоформа Свешниковых. Она умела то, до чего науке и прогрессу предстояло добираться сотни. а может быть и тысячи лет... Данная словоформа могла делать массу объекта отрицательной.
        Казалось бы, ну что в этом такого? Экая невидаль... что такого в этой отрицательной массе? Илья примерно так и сказал Фубуки, когда та сообщила о данной словоформе. Девушка очень возмутилась такому ограниченному представлению и устроила геймеру настоящий ликбез. Ведь подобному материалу можно будет найти очень много применений в науке и в производстве. Даже пресловутые машины на антигравитационной подушке в теории можно изготавливать.
        - Я уж не говорю о том, мастер, - продолжала виртуальная помощница с видом строгой учительницы. - Что космический корабль, сделанный из материала с отрицательной массой, в теории может легко разогнаться до сверхсветовой скорости!
        - Э-э-э, да, Фубуки, это всё, конечно, очень интересно, но... - Илья хотел было её остановить, но помощница уже вошла в просветительский раж.
        - Жаль только, что антигравитационный эффект накладывается лишь временно, - с сожалением произнесла Фубуки. - Максимум на час...
        - Угу... Очень интересно....
        -- А ещё, мастер, - припомнила девушка. - Свешниковы создали эту словоформу год назад, спустя некоторое время после нападения пришельцев на ваше поместье.
        Илья насторожился.
        - Неужели ты хочешь сказать, что Свешниковы спёрли трофейные технологии у моего отца? - спросил он. - И на их основе, изучив физические принципы, заделали свою высокотехнологичную словоформу?
        - Думаю, так оно и есть, мастер, - Фубуки кивнула. - Если Последнее слово сумело украсть технологии, почему бы тоже самое не сделать и Свешниковым... Может быть кстати так, что тут не обошлось без нашего террориста-ассассина и его брата. Стырили часть технологий у Свешниковых и передали их Последнему слову.
        - Ну да, прямо как с ядерным оружием в двадцатом веке, - подтвердил Илья. - Американцы спёрли у немцев, наши спёрли у американцев, а потом оно разошлось по всему миру. Так и сейчас... стоит появится интересной технологии, её тут же тырят и берут в оборот.
        Слова Фубуки о пришельцах заставили Илью вспомнить ещё один немаловажный нюанс. О некоем высокотехнологичном браслете и томящемся в нём старшем эксплуататоре... как его там... а, неважно. Может быть стоит прихватить браслет с собой на это важное дело? Кто знает, что ещё из высоких технологий пришельцев прикарманили Свешниковы? Наверняка старший эксплуататор может об этом что-то знать.
        С некоторой опаской Илья вынул браслет из сейфа, где тот лежал на сохранении. Жутковатый дизайн оружия - сметь чёрного металла и органики - внушал ужас на подсознательном уровне. Злая сущность, находившаяся внутри гаджета, спряталась глубоко в его недрах, не желая идти на контакт. Да и Илья по правде не особо рвался. Не до того ему было в последнее время. И без того дел невпроворот, а тут тебе ещё и пришелец... точнее, его душа... или электронная копия разума. Да уж, правильно кто-то там сказал, что на определённом уровне технологии становятся неотличимы от магии.
        - Мужик, ты там? - геймер осторожно постучал пальцем по чёрной поверхности. - Не хочешь с глазу на глаз перетереть?
        Космический "мужик" не ответил. То ли не слышал, то ли попросту не хотел общаться с жалкими землянами. В любом случае Илья мог бы достучатся до него при помощи ботов, как в прошлый раз, но пока что решил этого не делать. Прошлый раз ничем хорошим это не закончилось.
        Ну и фиг с ним. Браслет Илья всё же решил на всякий случай взять с собой, но, понятное дело, не надевать. А ну как у Свешниковых окажутся в запасе очередные украденные технологии? Возможно, при помощи управляющего браслета получится наладить с ними контакт.
        Операцию запланировали провернуть следующим образом: проникнуть в теневой словоформе в поместье, далее в подземное хранилище, извлечь словоформу, после чего дать по газам. Ну а дома, соответственно, изучить её в конструкторе словоформ, поставить на потоковое производство. И извлечь профит, конечно же.
        С собой взяли самое необходимое: большой запас самых разных словоформ на все случаи жизни, запас еды (а то вдруг они в ходе шпионских дел застрянут там надолго), аптечку (а вдруг словоформы откажут). Думали ещё взять пистолет на всякий случай, но в итоге отказались от данного решения. Никто огнестрелом толком пользоваться не умел. У Ильи был небольшой опыт, он ранее практиковался с оружейной словоформой, создающей пистолет, идентичный оригинальному изделию по своим возможностям. Однако небольшой опыт - это совсем не то, что необходимо в реальном бою. Поэтому от пистолета в итоге отказались.
        Зыбь потребовала себе кучу разных трав и странных веществ - хотела создать несколько зелий и амулетов. Часть заказанного можно было купить в обычной аптеке... только вот где взять, например, печень оборотня? Или клык вампира? Если крылья летучей мыши или кошачий глаз в теории ещё можно было достать, то вот с мистическими составляющими имелись некоторые проблемы. Да, как оказалось, разного рода нечисть давно живёт среди людей, явившись из других миров... но её ещё и найти надо. не будешь же к прохожим на улице приставать: а вы, товарищ, случаем, не вампир? А то в тенёчек жмётесь, да зеркал избегаете... подозрительно!
        В назначенный день геймер заказал такси до окрестностей поместья. Таксист был изрядно удивлён, когда к нему в машину залезли аж целых три человека - сам Илья, Титания и Зыбь. Фубуки, понятное дело, тоже крутилась неподалёку в нематериальном режиме.
        Если Фубуки могла сохранять инкогнито, пребывая в невидимости, то с Титанией и Зыбью возникли проблемы. Первая, мягко говоря, постоянно "протекала" - теряла некоторый объём жидкости, поэтому для неё купили резиновые сапоги и дождевой плащ. В сапогах у неё творилось самое настоящее болото, хлюпало при каждом шаге. Зыбь же обладала огромным весом, несколько сотен килограмм и действовала зачастую очень неосторожно, привлекая к себе ненужное внимание. Конечно, последняя могла использовать маскировку, а Титания - скрыть лицо под капюшоном, но вблизи любой прохожий легко раскусит их нечеловеческую природу.
        Что и произошло с таксистом, когда девушки разместились у него на заднем сидении. Зыбь перекинул свой хвост через заднее сидение, разместив его в багажнике. Машина несколько просела от её веса.
        - А-а-а... - сказала таксист, глядя на девушек выпученными глазами.
        - Что "а-а-а"? - передразнил его Илья, разместившийся на переднем пассажирском сидении. - Не видишь, что ли, на конкурс косплея едем. Будем биться за титул лучшей аниме-вайфу.
        - Так нет никаких соревнований сейчас... - неуверенно произнёс таксист, в ужасе глядя на Зыбь. Та на человека не обращала ни малейшего внимания. Её куда больше интересовала кожа на спинке водительского сидения. Она несколько раз потыкала в неё пальцем, а в конце концов даже высунула раздвоенный язык изо рта и лизнула.
        У таксиста зашевелились волосы на голове, а глаза чуть не выскочили из орбит.
        - Как видишь, косплей у нас просто запредельного уровня, максимальная реалистичность, - заверил его Илья. Он уже давно запустил в таксиста бота и терпеливо ожидал, когда же тот подействует. - На первое место метим.
        - Д-д-да, я-я-я в-вижу... - щёлкая зубами от страха, сообщил мужик.
        - Как понимаешь, на важное дело едем, - любезно сообщил ему Илья, продолжая заговаривать зубы и отвлекая от действительности. - Своим машины палить не хотим. Поэтому и такси.
        - А-а-а... тогда понятно, - неуверенно произнёс таксист. Он отвернулся и девушек, потянулся к ключу зажигания. - Конкурс, соревнование, это дело святое.
        Илья удовлетворённо кивнул. Подсаженный с самого начала разговора бот успешно справился с заданием, подкорректировав разум и воспоминания таксиста. Теперь он реально будет считать, что подвозил обычных косплейщиц и их... их... их тренера, во! Тренера-консультанта. А все острые моменты, намекающие на нечеловеческое происхождение конкурсанток, он забудет.
        Дорога не заняла много времени, всего около часа. Москва неожиданно решила порадовать их почти полным отсутствием пробок, в том числе и на въезде. Словно сама Фортуна благоволила их начинанию.
        Илья, глядя на мелькание огней в боковом стекле машины, чувствовал непонятную тоску. Скучно так-то и тяжко на душе. Тани рядом нет. Ни к чей груди ему припасть и не помять... Так, отставить хандру! Он на важное дело едет! Какие могут быть сопли, когда в самое ближайшее время понадобится бить лица?
        Отпустив таксиста, они спрятались в небольшом подтеске недалеко от дачи. Активировав словоформу ночного виденья, Илья оглядел высокий, метра два с половиной, забор и виднеющиеся за ним жилые строения. К вопросам безопасности подошли неплохо - мини-карта фиксировала на участке несколько десятков людей и собак. Причём большинство находилось снаружи. Однако при этом отсутствовали серьёзные защитные словоформы. Всё указывало на то, что
        - Итак, леди конкурсантки, - произнёс он, одновременно активируя теневую словоформу. - Мы на условленном месте. Вы готовы побороться за золотую медаль?
        - Запускай уже свою странную магию, - недовольно пробурчала Зыбь, хрустя печеньками. Она в тайне прихватила с собой пачку, хотя Илья строго настрого запретил ей. - Я хочу побыстрее закончить с этим... и вернуться в наш уютный дом...
        - Зыбь-сама! - укоризненно произнесла Фубуки, покачав головой. - Вы же обещали не брать печеньки... Это может привлечь внимание!
        - Богиня дала слово... - ответила Зыбь, хрустя печеньками. - Богиня его же и забрала...
        Илья вздохнул. Дурной и своенравный характер титанши в действии. Но что поделать, другого у неё нет. Пусть лучше вредничает и кушает печеньки, чем людей.
        Мир теней встретил их команду причудливыми оттенками чёрного и серого. Тени и материальные объекты словно поменялись местами. Реальный мир стал плоским и тусклым, а тени, напротив, обрели объём и плотность, заиграли всеми гранями чёрного.
        Они без особых проблем миновали охранные посты. Теневая словоформа позволяла легко обманывать людей, даже обладавших словоформами. Проблемы могли возникнуть лишь с теневыми стражами - на участке присутствовало несколько собак, переделанных словоформами в теневых созданий. Кто-то, а эти существа легко могли учуять названных гостей. Но здесь им пришли на помощь способности Зыби. Титанов использовала несколько заклинаний, позволявших полностью заглушить любые запахи и звуки. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы обмануть даже теневых стражей, которые по сути оставались обычными собаками. Не смотря на свои особые способности, что давал им мир теней.
        Они осторожно проскользнулии через двор в сторону дома, стараясь не попадаться стражам на глаза, благо тех было не так уж много на большой территории, всего двое или трое. Илья невольно вспомнил о Шарфике, черном друге, оставшемся охранять усадьбу Чесноковых. Геймер по понятным причинам не мог забрать его, батя очевидно высказался бы крайне отрицательно на этот счёт. Чесноков-младший, когда изгонял сына за неповиновение, запретил тому брать с собой любые вещи. Это же относилось и к Шарфику. Хотя тот по сути вещью не являлся.
        Ну ничего, ничего... Придет время, Илья наберётся сил, соберёт костяк своего нового клана, откроет новые способности, апнет уровень до максимальных значений... Тогда посмотрим, кто кому приказывать будет.
        Особняк встретил их давящей тишиной и полной темнотой. Почему-то в нем оказались отклчены все источники освещения. Впрочем, это было не так уж и удивительно. На дворе стояла ночь. Все нормальные люди в это время видели сны. Или в игрухи рубились.
        По имеющейся информации в доме проживали два человека, муж и жена, имеющих весьма высокое иерархическое положение в семействе Свешникова. Именно они и являлись хранителями секретной антигравитационной словоформы, проводили необходимые работы по обслуживанию и создавали базовые руны, необходимые для производства одноразовых словоформ.
        План Ильи в общем-то был прост. Найти мужа или жены, подсадить бота одному из них, а лучше вообще обоим. Как только хранители словоформы станут покладистым и послушными, они сами выложат все секреты на блюдечке с каемочкой. Останется только их забрать себе и использовать по назначению.
        В прихожей Фубуки сразу же наклонила голову, вглядываясь в маленькое пятнышко на паркете. В мире теней трудно было достоверно говорить о внешнем облике материального объекта, разве что о его контурах. Однако виртуальная помощница, похоже, различала чуть больше, чем остальные члены их отряда.
        - Здесь совсем недавно пролилась кровь, - произнесла Зыбь, принюхиваясь к воздуху. Нахождение в мире теней нисколько не мешало ей использовать обоняние. Только вдыхала она не сами частицы, летавшие по воздуху, а их тени. Пускай частицы и были микроскопически малыми, а тени их нематериальным взглядом и вовсе нельзя было заметить. - Я предлагаю выйти в реальный мир, а то в этих тенях всё какое-то ненастоящее, поддельное. Трудно что-либо говорить наверняка.
        - Уверена? - произнёс Илья. Тому было куда спокойнее под защитой теней. Шанс на то, что их обнаружат, был практически минимальным. Охрана дома являлась довольно многочисленной и хорошо оснащённой. Если обитатели дома поднимут тревогу и привлекут внимание своих защитников, коварным "взломщикам и авантюристам" придётся солоно. Даже с учётом всех их выдающихся способностей они не сумеют противостоять такому количеству профессиональных бойцов, у каждого из которых огромный боевой опыт за плечами. Других говорящие и не нанимали.
        - Здесь явно происходит что-то нехорошее, мастер, - произнесла Фубуки. - Возможно, мы не первые, кто пришёл сюда сегодня в поисках бесценной словоформы.
        - В один день... в одну ночь с нами? - не поверил Илья. - Да такому совпадению даже Соловьёв удивится, а он-то за свою жизнь их столько перевидал...
        - Это выглядит странно только если предположить, что никто о наших планах не знает, - заметила Зыбь. - Что если кто-то... кому-то... передал важную информацию о наших планах, и те решили действовать на опережение?
        - Да ладно, что за бред? - не поверил Илья. - Кто бы это мог быть? Я ж всем ботов внедрил пленникам. Они без моего разрешения даже голос повышать не будут, не говоря уж о сливе информации.
        - Девочки-рабыни, - бросила Зыбь. - Которых ты пригрел и растлеваешь этим... один эс.
        - Да не растлеваю я их, что за бред ты несёшь?... - буркнул Илья. - Даже если предположить, что одна из девчонок работает на вражескую разведку... всё равно мы при них наши планы не обсуждаем. Я всё же склоняюсь к варианту, что тут засады и конкурентов нет, и дело в чём-то другом...
        - Мне бы твою уверенность, Илья...
        Они замолчали. Обстановка вокруг сразу же приобрела некие зловещие черты. Казалось, что вот-вот кто-то выскочит из-за соседней двери и начнёт швыряться словоформами. Тишина лишь усиливала чувство неопределённости.
        И словно вишенка на торте проблем, Титания решила прилечь на пол, свернулась калачиком, обняла себя своими щупальцами и тихонько засопела. Кажется, девочка решила вздремнуть в самый ответственный момент.
        - А я говорила, что брать её с нами плохая идея, - заметила Зыбь, злорадно блестя глазами. - Всё равно, что большой ребёнок. Глаз да глаз за ним... Сами с ней возитесь, я вам в няньки не записывалась.
        - Она сильная и может в теории очень неплохо подсобить, - произнёс Илья, который до сих пор помнил, как прижала его Титания в ванной. Чуть до драки дело не дошло. Однако в текущей ситуации он уже не был полностью уверен в полезности Титании. Может быть Зыбь права, а он опять фигню сделал...
        - Я могу сделать на разведку, - предложила Фубуки. - Включу видеотрансляцию, и если увижу врагов в засаде, всё вам сразу передам.
        На том и порешили. Виртуальная помощница вылетела из теневого мира и начала изучать подозрительный дом. И буквально в следующей комнате она наткнулась на весьма жуткую картину. По комнате словно прошёлся ураган. Дорогая мебель валялась поломанная, в одной из стен зияла сквозная дыра. На полу виднелись тёмные пятна, похожие на кровь...
        - Что здесь случилось? - пролепетала Фубуки, с озадаченным видом оглядывая обстановку. Помощница, как и обещала, транслировала происходящее на камеру в интерфейс Ильи, а тот в свою очередь дал доступ и Зыби. - Здесь что, кто-то... кто-то... побывал до нас?
        - Соперники... я более чем уверенна, - прищурилась Зыбь и с хрустом проглотила печеньку целиком. - Может быть мне стоит принести их в жертву Великой Матери, и тогда она откликнется на мой зов...
        - Спакойна! - Илья решил взять командование в свои руки. - Если это и впрямь соперники, хотя это и не точно, нам нужно собрать о них как можно больше информации.
        - Мысль хорошая, - одобрила Зыбь, покачиваясь на хвосте из стороны в сторону. - Только вот как ты это сделаешь?
        Хороший вопрос. Илья и сам хотел бы знать на него ответ.
        - Фубуки, - попросил он по связи. - Можешь всё медленно облететь? Я хотел бы тщательно осмотреться.
        - Может быть вы тогда лично придёте, мастер? - предложила помощница. - Здесь вроде бы безопасно. Никаких вражеских словоформ-ловушек я не чувствую. Вообще, дом словно бы опустел.
        -И то правда... - согласился геймер.
        Войдя в комнату, Илья заметил детали, что не увидел по видео трансляции. На отдельных обломках виднелись следы когтей некоего крупного животного. Дыра в стене была довольно узкой, сантиметров пять в диаметре с гладкими краями, словно её прожгли лазером. Или словоформой с аналогичным принципом действия.
        - Здесь что... медведь какой-то разбушевался? - неуверенно произнёс Илья. - Типа, наши говорящие настолько зажрались, что решили себе мишутку завести, чтобы разбавить бренное существование... а то красная икра с фуагрой и рябчиками уже в горло не лезут... А медведь решил внести свои коррективы в дизайн, так сказать. Природные.
        - Эти следы от когтей не похожи на медвежьи... - вынесла вердикт Зыбь, посмотрев подозрительное место. Она вошла в комнату, волоча Титанию за собой, держа девушку за щупальце, торчащее из спины. Та продолжала спать, словно ни в чём ни бывало. - Даже близко. Честно говоря, я даже примерно не могу сказать, что за зверь их оставил. На болотах, в лесах и в окрестностях такие точно не водятся.
        - Может быть это был некий охранник? - предположила Фубуки. - Последняя линия обороны так сказать. Некий магический зверь, купленный за большие деньги...
        - Ар-р-р-ргх! - недовольно рыкнула Зыбь. - Как же всё это раздражает... вся эта неопределённость... Где эти вражины, я хочу настучать им по головам побыстрее, чтобы всё побыстрее закончилось!
        - Т-с-с, говори потише, подруга, - попросил Илья. - А то нас могут услышать.
        Характер Зыби заметно изменился после попадания в их мир и разлучения с великой Матерью. Она стала куда более нервной и раздражительной. Раньше производила впечатление вкрадчивой и коварной интриганки с примесью языческого божества... а стала ворчуньей печенькоедкой. В общем, у титанши настали Эти Самые Дни с поправкой на божественности. Плюс кризис личности.
        - Чего это ты тут раскомандовался? - покосилась на него Зыбь. - Ты не мой господин. Наши союзнические отношения не дают тебе права мной распоряжаться. Я вообще, если захочу, могу в любой момент развернуться и уйти. И зыбников с собой заберу.
        Илье в очередной раз пришло в голову, что брать на ответственное задание сразу трёх девиц было не самым обдуманным решением. Отдельно Зыби или отдельно Титании вполне хватило бы за глаза. Но дело сделано и теперь надо как-то выкручиваться.
        На счёт ботов-зыбников заявление было каким-то уж слишком самоуверенным. Илья был более чем уверен, что его воля в созданиях должна возобладать над тем, что там в них вложила Зыбь. Всё программное оснащение ведь от него! В том числе и ИИ, частично скопированный с Фубуки, хоть и в куда более примитивном варианте.
        Но Зыбь, похоже, рассуждала аналогичным образом, и была уверенна, что её создания сохранят верность прежде всего ей.
        - Зыбь, подруга, мы с тобой сейчас в одной лодке, - заметил он. - Во время операции командир должен быть только один. И он несёт полную ответственность за общий итог. Можешь мне дома высказать всё, что думаешь, а пока изволь подчинятся, раз согласилась с нами идти.
        - О-о-о, поверь, Илья, я выскажу, - пообещала Зыбь. - Воля твоя.
        Геймер уже хотел было дать ответ обнаглевшей болотной богине, как вдруг произошло нечто странное. Очертания мира вокруг Ильи побледнели, истончились, однако не исчезли окончательно. От его спутниц остались едва заметные тени, плохо различимые силуэты. Если не будешь целенаправленно искать - не заметишь.
        Очертания же вещей и предметов в комнате словно разделились на две одинаковые части. Одна копия осталась лежать на земле, как ей и полагалось, только стала чуть более бледной и незаметной. А вторая серия начала... Восстанавливаться! Поломанная мебель сама по себе соединялась и вставала на место. Даже трещина в стене восстановилась. Буквально через пару секунд перед Ильёй предстали две комнаты, существующие одновременно в одном месте. Одна версия, бледная и тусклая - какое помещение есть на данный момент на самом деле. Другая версия - то, какой комната была до того, как кто-то устроил в ней полный бедлам, более вещественная и реалистичная.
        Илья сначала напрягся, не понимая, что именно происходит, но быстро догадался, что имеет дело с очередным флешбеком. Речь решила прислать ему подсказку о происходящих сейчас событиях. Она считает их достаточно важными и хочет направить его по верному пути, предоставив всю полноту информации?
        Перед ним, примерно в середине комнаты, возникли два силуэта. Мужской и женский. Первый стоял неподвижно, а второй вышагивал из стороны в сторону, постоянно перемещаясь из одного угла в другой.
        - Так... Не может... Дальше продолжаться... - услышал Илья голос. Кажется, довольно высокий, принадлежит женщине. - Ты... Проводишь там... Слишком много времени...
        - Ты же знаешь... Дорогая... Это необходимая часть нашей работы... - ответил ей второй голос. Более низкий, скорей всего мужской. - Она все чаще откликается... Даёт все больше материала для словоформ... Лучшего качества... Я должен продолжать действовать в том же духе.
        Женский силуэт остановился и замер прямо перед своим призрачным собеседником.
        - Как ты не понимаешь... Это... Это создание... это существо... Оно такое же разумное как и мы с тобой... Как и люди... мне кажется, что оно будто играет с нами... Каждый раз позволяя увидеть чуть больше, но скрывая самое главное... А ещё мне не нравится, как ты на него смотришь!
        - Дорогая, ты это серьезно? - удивлённо произнес мужчина.
        - Ты проводишь там слишком много времени! - женщина остановилась и с обвиняющим видом ткнула пальцем своего собеседника в грудь. - Больше, чем необходимо для работы! Лучше бы с машиной столько возился! Или с компьютером.
        - С машиной водитель занимается... А компьютер работает как часы, - заметил мужчина. - Хватит уже нести чушь.
        Женщина поникла, ее плечи опустились. Она прижала ладони к лицу и затряслась в беззвучных рыданиях.
        - Это... Это ничем хорошим не кончится... - произнесла она, перемежая слова всхлипываниями. - Оно погубит нас всех... А потом вырвется на волю...
        Мужчина шагнул к ней и прижал к себе, крепко обхватив руками.
        - Глупости, - произнес он, поглаживая женщину по спине. - Оттуда вырваться невозможно. Там не только словоформы, но и магия. Наш специалист по магическому оснащению приезжает все проверять каждые три дня.
        - Дорогой... - произнесла женщина и в очередной раз всхлипнула. - Обещай мне... Что будешь осторожен...
        - Обещаю...
        - И не смотри на нее! Я видела, какие взгляды эта стерва иногда на тебя бросает! - женщина перестала плакать, подняла голову и посмотрела мужчине прямо в глаза. Тот лишь рассмеялся, запрокинув голову.
        - Что ты смеёшься? - сердито произнесла женщина.
        Ответа Илья так и не дождался. Восстановленная комната потускнела и исчезла вместе с образами мужчины и женщины. Все вернулось к прежнему настоящему облику - поломанная мебель, дыра в стене, следы когтей, да кровавые пятна на полу.
        Реальный мир, до этого замедлившийся, словно кто-то поставил его на паузу, снова пришел в движение. Фубуки что-то говорила о мерах безопасности во время их опасного мероприятия. Зыбь слушала ее с кислой миной на лице и жевала шоколадную реченьку. А Титания продолжала энергично задавать храпака.
        "Однозначно я никогда не привыкну к этим внезапным флешбекам, - произнес Илья, покачав головой. - Каждый раз как в первый раз".
        Внимание геймера привлекло мерцание на мини-карте. Там пульсировала алая точка с надписью "Вход в данж. Возможность принять новый квест". Располагалась точка аккурат в том помещении, где находился Илья вместе со своим отрядом. Причём около той самой стены, в которой зияла пробитая дыра.
        Движимый любопытством, Илья сделал несколько шагов в сторону подсвеченного объекта. Как только он приблизился к стене, надпись изменилась, под ней появилась вторая дополнительная строка "Фраза активации прохода: Пурпурный крокодил Семён кушает бананы".
        "Это что-то вроде кодового слова? Пурпурный крокодил Семён... кушает бананы... - предположил Илья. - Речь установила? Нет, похоже на неё. Не тот стиль. Да и пароли она обычно не использует. Похоже это от хозяев дома. Где бы они не находились".
        Фубуки тем временем успела уже облететь весь дом сверху до низу. Везде она встречала одну и ту же картину - везде разруха и бардак, словно нечто жуткое пронеслось по строение, переворачивая всё с ног на голову. Нечто очень сильное и с когтями.
        - Жильцов нигде не увидела, - отчиталась девушка. - Ни живых, ни мёртвых. Словоформу тоже не нашла.
        - У меня есть идея, где они все могут быть, - произнёс геймер, после чего громко и отчётливо произнёс: - Пурпурный крокодил Семён кушает бананы.
        Фубуки и Зыбь бросили на него странные взгляды. Видимо, каждая в данный момент подумала о своём. Мысли скорей всего так или иначе были связанны с интеллектуальными способностями геймера. Но тот особо не переживал и ждал результата. Титания лишь что-то пробулькала под нос, разрешая Зыби таскать себя повсюду, где богиня болот захочет.
        В стене, рядом с дырой, возник светящийся контур дверных створок. Те быстро набрали плотность и вещественность и широко распахнулись, демонстрируя тёмный коридор с каменными стенами. Его освещали факелы в держателях на стенах, расположенные на значительном удалении друг от друга. Таким образом между пятачками света оставалось довольно много тёмного неосвещённого пространства.
        Из темного угла выскочило жутковатое существо с красными глазами. Оно отдалённо напоминала человека, очень маленького человека с зелёной кожей, и карикатурно крупными чертами лица. Создание облагало длинным крючковатым носом, ушами-лопухами, во рту без губ виднелись острые зубы. В руке он сжимал грубо обработанный каменный нож. Из одежды имел лишь набедренную повязку.
        Интерфейс моментально идентифицировал существо:
        ДОППЕЛЬГАНГЕР ТИП "ГОБЛИН"
        УРОВЕНЬ: 1
        ПОЛ: МУЖСКОЙ
        ВОЗРАСТ: ПОНЯТИЕ НЕПРИМЕНИМО
        РАСА: ГОБЛИН/ДОППЕЛЬГАНГЕР
        СОЦИАЛЬНЫЕ СТАТУСЫ: МАГИЧЕСКОЕ СОЗДАНИЕ
        СЕМЕЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ: ХОЛОСТ
        ДЕТИ: ОТСУТСТВУЮТ
        ОСОБЫЕ ТАЛАНТЫ: ОТСУТСТВУЮТ
        КОММЕНТАРИЙ: МАГИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО, СКОПИРОВАННОЕ С ОРИГИНАЛА, СОХРАНИВ САМЫЕ ТЁМНЫЕ И ХУДШИЕ СТОРОНЫ ЕГО ЛИЧНОСТИ. ИХ ЧАСТО ИСПОЛЬЗУЮТ КАК ОХРАННИКОВ ИЛИ ТЕЛОХРАНИТЕЛЕЙ. ДЕНЬГИ ИМ ПЛАТИТЬ НЕ ТРЕБУЕТСЯ, ЛИШЬ ПЕРИОДИЧЕСКИ ПОДЗАРЯЖАТЬ. УНИЧТОЖИТЬ ОХРАННИКА МОЖНО ЛИШЬ НА ВРЕМЯ, ЧЕРЕЗ НЕБОЛЬШОЙ ПРОМЕЖУТОК ОН САМОВОССТАНОВИТСЯ НА СВОЕЙ ОХРАНЯЕМОЙ ТЕРРИТОРИИ, ЕСЛИ БУДЕТ ИМЕТЬ ДОСТАТОЧНО ЗАПАСОВ ЭНЕРГИИ.
        Гоблин-доппельгангер, злобно зашипев, бросился на них, размахивая каменным ножом.
        - Гоблины и так по идее особыми душевными качествами не блещут, а тут ещё и самые худшие скопировали, - заметил Илья, быстр активировав словоформу-барьер. На всякий случай. Вряд ли козявка ростом метр с кепкой способна причинить ему вред, но лучше перестраховаться.
        Первой на врага среагировала Зыбь. Она крутанулась вокруг своей оси, взмахнув хвостом, и заехала костяным кончиком гоблину прямо по морде. От мощного удара у того лицо смялось с громким хрустом, гоблин отлетел к стене. Оставив на ней кровавое пятно, сполз на пол и замер.
        Илья невольно сглотнул. До чего же эта Зыбь сильная. Страшно даже представить, что будет, если она атакует его. Тут только на словоформу-барьер и надеяться. Впрочем, сейчас есть куда более насущные проблемы.
        - Откуда тут, мать его, гоблин? - озадаченно произнёс геймер. - Почему именно гоблин?
        Труп тем временем засветился белым огнём, в котором полностью исчезли черты существа, остались лишь контуры. Спустя пару секунд гоблин рассыпался на светящиеся искры, а те быстро погасли.
        - Магическое создание, - произнесла Зыбь. - Он не из плоти и крови, а из магии. Искусная симуляция жизни.
        - Разве может симуляция жизни создать шедевр... ой, это не из той оперы... - поправил себя Илья. - Хм, этот гоблин-доппельгангер даже и не из Речи, а опыта за него отсыпали неплохо...
        - У меня такое ощущение, что мы имеем дело с искусственно созданным охранным подземельем, - произнесла Зыбь, глядя на тёмный проход.
        - Ты хочешь скачать что Свешниковы... - неуверенно произнёс Илья. - Договорились с магами, чтобы те создали им это защитное подземелье?
        - Ну а почему бы и нет, мастер? - заметила Фубуки. - В нашем мире Речь плохо взаимодействует с магией, особенно сильной. Даже говорящим будет непросто пройти сквозь магическую защиту. Свешниковы богаты и могут позволить себе оплатить услуги сильных чародеев из других миров.
        Илья бросил взгляд на стену коридора и увидел на ней табличку со странными символами, похожими на иероглифы. Удивительным образом смысл написанного довольно быстро открылся Илье, стоило тому некоторое время поизучать табличку.
        "Данный магический лабиринт, предназначенный для охраны ценных артефактов или же существ, создан Великим и Ужасным архимагом Парацельсом. Изделие самоподдерживающееся и не требует дополнительной магической подзарядки. В случае обнаружение брака или некорректной работы претензии вы предъявить не сможете, так как скорей всего расстанется с жизнью. Тем не менее вы всегда можете обратиться к создателю и он с удовольствием выслушает все ваши претензии!"
        - Интересно, каким образом мертвый сумеет обратиться с претензиями... - задумчиво произнес Илья. - Из ада горячую заявку пришлет?
        - Вы о чем, мастер? - спросила Фубуки, глядя на него с обеспокоенным видом. - Вы смогли прочитать то, что там начертанно?
        - Именно, - подтвердил Илья. - То ли какая-то магия сработала, то ли Речь мне жизнь упрощает.
        Он пересказал то, что ему открылось. Зыбь, которой руны оказались знакомы, подтвердила, что именно так все и написано.
        - Архимаг Парацельс... - задумчиво произнес Илья. - Это случаем не тот ли дед, про которого мне рассказывал Торвальд... И ты, Фубуки...
        - Все верно, мастер, это тот самый волшебник из другого мира, что в двадцатом веке доставил множество проблем СССР и США, - подтвердила виртуальная помощница. - И год назад он ещё нам помог, когда мы боролись с инопланетянами.
        - А теперь он решил небольшой бизнес открыть, - задумчиво произнес Илья. - По производству смертельных лабиринтов и продаже их говорящим...
        - Архимаг Парацельс - это очень опасная и даже безумная личность, - с мрачным видом произнесла Зыбь.
        - Ты знаешь его? - Илья перевел взгляд на титаншу.
        - Мы происходим из одному мира, - пояснила та. - У нас об архимаге Парацельсе и его безумном гении ходят самые дурные слухи. Даже Великая Мать без лишней нужды не станет с ним связываться и предпочтет решить дело миром.
        - Вот как... - заинтересованно произнес Илья. - Звучит так, как будто ты с ним лично встречалась и знаешь, о чем речь.
        - Да, было дело, - подтвердила Зыбь. - Он как-то раз заглянул ко мне в казино. Я тогда была знакома с ним лишь по слухам и даже не представляла, что меня ждёт...
        На лице у Зыби отразилась целая гамма чувств - от ненависти до любви в прямом смысле. Илья слушал, стараясь не пропустить не слова - что же такое Архимаг учудил в казино, что Зыбь так реагирует?
        - Впрочем, не будем об этом... - оборвала богиня рассказ на самом интересном месте. - Что касается этого лабиринта... Подобные изделия часто встречаются в моём мире у состоятельных личностей, которые заказывают их у магов. Лабиринт представляет собой сжатое пространство, представляющее собой несколько уровней, населенными монстрами, с установленными ловушками. На каждом новом уровне монстры сильнее, а ловушки изощрённее. В конце каждого уровня - особо сильное чудище, его надо победить, чтобы пройти дальше.
        Илья кивал, понимая, что Зыбь по сути рассказывает про самое обычное подземелье с чудищами. Бьешь монстров, качаешься, побеждает боссов, проходишь дальше. В конце денешься с супер боссом, и зажигаешь себе сокровище или эпический артефакт. Все просто, знакомо и понятно. Он такое в игрухах не раз и не два проворачивал. Здесь тоже самое, только в реале. Скорей всего искомая словоформами спрятанная где-то на самом дне магического подземелья.
        - Чем сильнее маг, тем более опасное подземелье он способен создать, - продолжала рассказывать Зыбь. - Архимаг, сами понимаете, способен сотворить такое, с чем не сдюжат целые армии. У нас, как вы понимаете, нет ни малейшего шанса.
        - Почему это нет? - не согласился Илья. - "Может сделать" вовсе не означает, что сделал по факту! Наверняка сильное подземелье и стоит очень дорого. А Свешниковы не самые богатые говорящие, чтобы позволить себе подобные расходы.
        - Да, слышала, что Архимаг Парацельс постоянно нуждается в деньгах, а потому зачастую берется даже за самую непритязательную работу для мага его уровня, - подтвердила Зыбь. - Он вполне мог делать этот лабиринт спустя рукава... А мог и серьезно отнестись. Нам этого наверняка не проверить.
        - Так гоблина-доппельгангера мы сделали одной левой, заметил Илья. - Просто ногой с разворота его и в смятку.
        - Это лишь слабый начальный монстр, - Зыбь покачала головой. - Его предназначение - ослабить сильных грабителей, позарившихся на сокровища хозяев. Он принимает на себя огонь, чтобы к по-настоящему сильным монстрам дерзкие подошли ослабленными.
        - А если присесть и отдохнуть? - уточнил Илья. - Восстановить запасы силушки магической?
        - Не выйдет, - Зыбь покачала головой. - Лабиринт надо проходить быстро, не делая перерыв на отдых. Во-первых, все побежденные доппельгангеры восстановятся и ловушки перезарядятся. Во-вторых, если долго стоять на месте, лабиринт может вернуть тебя на уровень назад. И будешь проходить и сражаться заново.
        - Черт, лёгкой жизни не предвидится, - разочарованно произнес Илья. - Придется идти на пролом и делать это очень быстро... А нельзя как-нибудь хакнуть этот лабиринт? В смысле взломать и обойти все его условности?
        - Давай, попробуй взломать то, что делал Архимаг, - кивнула Зыбь. - А я посмотрю, что у тебя получится.
        - Мда, хакеры в мире магии точно поумирали бы с голоду из-за отсутствия работы, - с печальным видом произнес Илья. - Похоже, придется играть по правилам архимага... Подожди, а текущие владельцы лабиринта как проходят все эти преграды?
        - Они имеют при себе тайное слово, сокращающие им путь и делающее всех обитателей лабиринта добрыми и смирными, пояснила Зыбь. - Но нам его они не скажут.
        - А как же крокодил Семён? - уточнила Фубуки.
        - Это скорей всего просто для открытия входа, - Зыбь покачала головой. - Речь, даже если и знает настоящее заветное слово, не будет тебе его говорить. Она явно хочет, чтобы ты прошел испытание своими силами.
        - Речь в своем репертуаре, - вздохнул Илья. - Мать ее...
        - Мастер, не ругайтесь... - попросила его Фубуки.
        - Мне больше такой нюанс интересен, - заметила Зыбь. - Здесь в доме все поломано и разнесено на мелкие части. Неужели никто из охранником ничего не услышал? Я в это ни за что не поверю. Тем более тут есть эти самые теневые стражи. Они по вашим словам просто невероятные защитники.
        Илья застыл. А ведь титанша говорит дело! Тут по дому словно ураган прошел, а людям снаружи хоть бы хны. К тому же теневые стражи должны были учуять монстра, что здесь разбушевался.
        - Возможно, я уже знаю ответ на этот вопрос, - с задумчивым видом произнесла Фубуки, оглядывая пространство над головой. - Когда мы только вошли в дом, я ощутила нечто, но сперва не прижала ему значение. Но сейчас, после слов Зыби-самы, мои подозрения переросли в уверенность. - девушка посмотрела прямо на Илью. - Мастер, весь дом изнутри накрыт звуконепроницаемой словоформой. Кто-то наложил ее, причем совсем недавно.
        - Хм... Интересно, зачем ему это потребовалось, - задумчиво произнес Илья. - Как-то не верю, что он хотел в тишине помедитировать, пока монстр рушил дом...
        Зыбь тем временем наклонилась над одним из кровавых пятеро провела по нему пальцем. Коснулась раздвоенным языком окровавленной подушечки.
        - Кровь человеческая, - уверенно произнесла Зыбь. - Мужская. Судя по запаху, вся пролитая кровь в этом доме принадлежит одному человеку.
        - Уверенна? - уточнил Илья, которому хотелось побольше ценной информации.
        - Я не собираюсь ради твоей уверенности ползать по всему дому и пробовать всю пролитую кровь на вкус! - огрызнулась Зыбь, демонстрируя дурной характер во всей красе. - Скорей всего всё обстоит так, как я сказала. Но полной гарантии у меня нет.
        Илья вздохнул. Сильная у него команда, спору нет. Но слаженности в общих действиях им ещё учиться и учиться.
        - Ну что же, дорогие дамы... Мой верный гар... Мое верное пати! - Илья демонстративно стукнул кулаком о ладонь. - Пора показать этому подземелью, почём Ктулху фхтагн! Раз уж пришли, надо идти до конца! Уверен, все ответы ждут нас в магическом лабиринте!
        - Фунт лиха, - поправила его Зыбь. - Выражайся правильно.
        - В смысле?! - покосился на нее Илья. - Это намеренное искажение с целью... Погоди, чего это ты борешься за чистоту языка? Ты ж вообще порождение зла! И из другого мира понаехала!
        - Это с вашей точки зрения я порождение зла, а вы порождение добра, - парировала Зыбь. - А с моей точки зрения вы просто вкусные говорящие куски мяса. И не особо защищённые, если не считать магов, рыцарей и этих... Говорящих.
        Илья в очередной раз напомнил себе, с КЕМ имеет дело. Зыбь не отказывалась от людоедких замашек, просто на текущий момент она стала шоколад более вкусным по сравнению с жалкими людишками.
        - В любом случае, - произнес геймер. - Давайте доберёмся до нижнего этажа этого подземелья и посмотрим, чего там хорошего есть. Что бы не произошло в этом особняка, наверняка первопричина находится где-то там.
        - То есть вы, мастер, думаете, что беда пришла в этот дом не снаружи... А изнутри? - Фубуки бросила на него удивленный взгляд.
        - Есть у меня такое подозрение, - сказал Илья. Он пока решил не сообщать никому о своем видении. Зачем, давать лишний повод для беспокойства? Слишком он уж очень расплывчатый и невесткой, этот самый флешбек от Речи. Впрочем, как обычно. В последнее время она его конкретикой не жалует. Более менее четкими были лишь воспоминания про отца. А дальше Речь начала напускать туману.
        - И-и-и-и, - пропищала Титания и протяжно зевнула.
        Они храбро вступили под тёмные своды лабиринта. Фубуки летела впереди, разведывая обстановку, Илья и Зыбь двигались следом. Титания... двигалась сзади. Точнее, Зыбь тащила её за собой, держа за одно из водяных щупалец. Девушка-элементаль самым наглым образом саботировала операцию. Вот что с ней делать? Как вернутся домой, все самые вкусные печеньки надо отдать Зыби, а Титании фиг с маслом.
        Часть свои ботом, самых шустрых и эффективных он оставил охранять вход в лабиринт. Приказал паковать им любого, кто попытается зайти или выйти. Не считая, разумеется, его и верных спутниц.
        Илья предварительно кинул всем девушкам предложение на вступление в пати. С каждого убитого чудища будут поровну получать опыт. Таким образом не только она сам, но и девушки тоже смогут немного прокачаться и стать сильнее.
        Второй монстр на их пути тоже оказался гоблином. Все та же мелкая и злобная тварь с большим и острым ножом. Силой обделена, опасность представляет только если нападет внезапно из засады. Ну или корешей на подмогу позовет. Толпой, как известно, даже батьку побить можно...
        Гоблин злобно шипел и размахивал каменной заточкой, но лег от первой же словоформы, его поджаренная тушка украсила собой ближайшую стену. Илья дунул на свою дымящуюся ладонь, словно ковбой на ствол револьвера.
        - Илья Иствуд в деле, скил на пределе, - сказал он и обратился к помощнице. - Фубуки, следующий засранец твой.
        - М-мой? - неуверенно произнесла девушка. - Ой, мастер, вы вдвоем с Зыбью-самой так хорошо справляетесь, так что я даже не знаю... Зачем вам моя помощь? По моему, она абсолютно излишняя.
        - Ну-ну, я что, зря тебе модуль словоформ ставил? - проворчал Илья. - Тренируйся! Нам надо повышать твою богатырскую силушку, Фубуки!
        - Ох, мастер, ну если вы так хотите... Я постараюсь... - девушка неохотно согласилась. Её сегодня явно не тянуло в сторону насилия. Хотя это вполне может измениться, если Фубуки почувствует угрозу в сторону любимого мастера.
        Не смотря на дурные предчувствия, они продолжали путь. Каменные, грубо обработанные стены тянулись мимо. Факелы чадили, наполняя пространство не только светом, но гарью и копоть. Даже если всё вокруг являлось магической подделкой, то подделкой очень реалистичной!
        Из-за темных поворотов боковых тоннелей периодически доносились жутковатые звуки. На стенах Илья видел следы когтей. Сложно было сказать наверняка, кому они принадлежали. В биологии всяких разных зыбников и прочих тварей из иных миров он не был силен. Возможно, тут поработала та тварь, что учинила разгром в доме. Возможно, иные существа, обитающие в лабиринте.
        Хорошо, что миникарта работала исправно! Она заботливо отражала пройденный путь. И хотя неисследованные часть лабиринта оставалась в тумане войны, двигаться таким образом было куда спокойнее. Без риска заблудиться. Фубуки использовала свою фотографическую память, чтобы запомнить точный маршрут и составить точную карту лабиринта.
        В общем, если будут держаться вместе и делать все правильно, бесцельное блуждание по лабиринту им не грозит. Самый плюс заключался в том, что интерфейс подметил для них и цель - на некотором расстоянии от отряда пульсировала большая красная точка, подписанная как "Босс Лабиринта Первого Уровня". К нему команда Ильи и двигалась. Геймер по своему опыту прекрасно знал, что за боссами первых уровней всегда открывается проход на второй этаж данжа.
        - Мне вот только одно не понятно, - задумчиво произнес Илья. - Мы имеем дело с боссом первого уровня, судя по названию? Или подразумевается первый уровень лабиринта? А у босса уровень будет повыше по понятным причинам.
        - Я думаю, что второй вариант, мастер, - произнесла Фубуки. - Не думаю, что босс первого уровня окажется для нас серьезным испытанием. Хотя с другой стороны если боссом первого уровня окажется условный титан, то и он вполне может доставить проблем. Даже будучи первого уровня.
        - Пожуем - увидим, - кивнул Илья.
        После гоблина на них долгое время никто не нападал. Лабиринт выглядел необитаемым. Однако Илья был уверен, что это обманчивое впечатление. В конце концов, они лишь на стартовой локации, всего лишь первый уровень. Здесь и враги должны быть самыми слабыми.
        Его подозрения довольно быстро подтвердились. Случайно бросив взгляд на миникарта, Илья увидел целую россыпь красных огоньков, стремительно приближающихся к ним со всех сторон. Гоблины! Гоблины первого уровня, вооруженные ножами, вот-вот выбегут из-за боковых коридоров и поворотов. И конца им не видно, из-за тумана войны непрерывно появляются все новые и новые светящиеся точки! Словно все существа, охранявшие первый уровень, просто по непонятной причине решили съехаться к нарушителям... Очень странное поведение. Гоблины вообще в курсе, что должны передвигаться по рандомным траекториям, никогда не объединиться и терпеливо ждать, пока герои не придут к ним и не отвесят люлей?
        - Девчонки! К бою готовься! - крикнул Илья, активируя сразу оба круга Речи на запястьях. - Прут черти со всех сторон!
        - Черти? - непонимающим покосилась на него Зыбь. - Откуда им тут взяться?
        - Ну в смысле эти... Гоплины... Гоблины... - поправился Илья. - В больших количествах. Словно со всего лабиринта к нам сбежались. Надо отбиваться.
        Зыбь злобно зашипела, отмене валом повалил пар. По граням кристаллов на ее голове заплясали огни. Костяной наконечник на ее хвосте затрясся, воспроизводя характерный звук, похожий на те, что издавали гремучие змеи.
        Фубуки стала видимой, приняв облик огромного чешуйчатого монстра. Большая часть его тела являлось иллюзией, невосприимчивой к физическому урону. Сама Фубуки пряталась внутри, найти ее и попасть по ней было довольно трудной задачей. Она также активировала свой круг Речи, доступный ей после установки нового модуля. Словоформы, что она изучила, не были столь убойный, как у Ильи или Тани, но тоже могли доставить врагам проблем. Особенно таким мелким и жалким как гоблины.
        Титания зевнула и свернулась калачиком на полу. Илья потормошил ее за плечо, но девушка лишь раздражённо махнула щупальцем в ответ. Дескать, какая ещё битва, я спать хочу. Давайте как-нибудь без меня, девочки и мальчики.
        Геймер лишь озадаченно покачал головой. Странное поведение. Чего это вдруг Титания решила так резко дать храпака? Решила, что она медведь в берлоге? Ну да, ну да, конечно. Раньше-то все нормально было. Или дело в том, что они пошли на дело ночью? Раньше в это время водяная девушка всегда спала.
        Первый гоблин выскочил из бокового тоннеля, расположенного за их спинами, размахивая ножом он прыгнул прямо на Зыбь. Видимо, данный гоблин страдал суицидальными наклонностями, иначе подобный выбор противника не объяснить. А может быть дело было в том, что ему приглянулась задняя чешуйчатая часть Зыби в районе бедёр - как и у обычной женщины её тело в этой части было довольно широким.
        Болотная богиня среагировала моментально - развернулась и прямо в полёте схватила гоблина за горло. Тот захрипел, выпучив глаза, в уголках его рта виднелась пена. Попытался ударить Зыбь ножом, но каменное лезвие даже не оцарапало её кожу. А вот шея гоблина начала на глазах дымиться, на глазах образовывались ожоги.
        - Подчинись моей воле! - рыкнула на него Зыбь, глядя монстрику прямо в глаза. - Я твоя новая богиня и повелительница! Присягни мне на верность!
        Но гоблин продолжал истошно вопить и тыкать болотную богиню своей первобытной заточкой. Магия титанши на него не действовала. Видимо, в голове у монстрика не осталось ничего такого, на что могло бы воздействовать колдовство.
        Гоблины попёрли на них со всех сторон, невероятно озлобленные, выкрикивая что-то на своём языке, больше похожем на звериные вопли.
        - Я, конечно, в играх всяких гоблинов видел... - сказал Илья, опрокидывая первые ряды нападавших словоформой массового поражения. - Но мне всегда казалось, что они любят с техникой возиться, строить всякие хитроумные устройства. Ещё во взрывотехнике хорошо разбираются... Но эти прямо бомжи бомжами. Тупо первобытное племя.
        Несколько гоблинов прыгнули на Фубуки, но та оглушила их метким выстрелом из круга Речи. Вообще, на прекрасные виртуальную помощницу монстры перли очень неохотно, предпочитая в основном Зыбь и Илью. Видимо, облик чешуйчатого монстра с когтями и клыками казался им куда более пугающим.
        В ходе сражения несколько гоблинов сумели прорваться к Титании. Илья как мог прикрывал её, но в определённый момент он отвлёкся. Монстры приблизились к девушке, попытались пронзить её ножами. Однако лезвия прошли сквозь водянистое тело насквозь, не причинив той ни малейшего вреда. Титания открыла глаза, удивленно посмотрела на атакующих, словно не понимала, что происходит. Затем она жизнерадостно улыбнулась, схватила гоблинов щупальцами и начала стучать монстров друг о друга.
        Кажется, девушка решила, что те захотели с ней поиграть. А так как технику безопасности при играх разных видов Илья ей забыл зачитать, то без травм не обошлось. Титания при этом не понимала, что в процессе игры калечит и убивает живых существ... Впрочем, те без особых угрызений совести пытались проделать это и с ней.
        Замкнутый круг насилия в действии.
        Не смотря на преимущество в численности и возможность нападать со всех сторон, нападавшие проигрывали по всем статьям. Они постоянно несли потери, их число стремительно уменьшалось. Илье постоянно приходили оповещения от системы о начислении опыта от погибели такого-то монстра. Также упоминалось, что столько-то опыта отходит девушкам - за помощь в битве, они же находились в одном пати, и, соответственно, делили всю экспу.
        Также Илья пришло сообщение, что Зыбь апнула девяносто восьмой уровень - ей, уже немного оставалось до него, и капелька опыта с гоблинов дала богине необходимый толчок. Всё-таки она очень сильная, Илья пока даже до восьмидесятого уровня не дотянул.
        Уровень Фубуки система не показывала - скорей всего виртуальную помощницу Обратная сторона воспринимала как часть самого Ильи. Ведь Фубуки создана на основе ресурсов его мозга. То есть как бы часть его тела.
        Титании система присвоила пятнадцатый уровень. Как-то совсем мало. Даже не верится, что могучая Т7 так ослабла. Наверняка у неё есть скрытый потенциал, который ещё развивать и развивать. Чем, собственно, они здесь и занимаются. Побегает с ними в пати, уровень качнёт, и дела пойдут в гору. Особенно когда боты станут посильнее.
        Главное, чтобы у них хватило сил справиться с безумными охранниками лабиринта. Ведь с каждым уровнем те будут становится сильнее. Одно дело, когда на тебя прут условные гоблины, и совсем другое, когда атакуют огромные монстры с кучей клыков, когтей и прочной шкурой, чешуёй или хитином.
        С гоблинами-доппельгангерами разобрались без особых проблем. Монстры первого уровня, они по одиночке представляют опасность разве что для ребенка. А большой толпой не способны даже задержать высокоуровневых персонажей
        Небольшой ущерб получила разве что Зыбь - один из ее кристаллов на голове треснул после сильного удара ножом. Однако по словам титанши в этом не было ничего страшного - повреждённый кристалл она отломит, а на повреждённое месте быстро вырастет новый. Главное, хорошо кушать. В том числе и печеньки, куда же без них.
        Комната с финальным боссом уровня становилась все ближе и ближе. Врагов им больше не встретилось. Такое ощущение, что все монстры первого уровня, наплевав на заложенные в них алгоритмы, просто взяли и сбежались к ним со всего лабиринта. И если подобное поведение слабеньких монстров серьезной проблемы не представляло, то при столкновении с высокоуровневых противниками может изрядно осложнить приключением жизнь.
        В принципе, они в любой момент могут отступить. Да, суперценную словоформу они в итоге не получат, и тайна здешних событий навсегда останется для них за семью печатями. Но Илья верил, что они сдюжат. Как-никак они почти спецназ. Магически-титано-словоформенный спецназ. И ещё поборются за призовое место, какие бы преграды не устали на их пути.
        - Ну-с, дорогие мои, дамы... - произнёс Илья, бросив взгляд на мини-карту. - Мы уже близко. Первый боссяра ждёт нас не дождётся.
        Глава 6: Всё больше загадок
        - Он намного сильнее этих ничтожеств? - уточнила Зыбь. - Я начинаю разочаровываться в творении архимага Парацельса. Похоже, выполнял он работу спустя рукава. Видимо, решил, что для жителей техногенного мира, не знакомых с магией, и так сойдёт.
        - Пожуём - увидим, - геймер пожал плечами. После множества пережитых приключений он давно отучился не недооценивать своих противников... хотя временами очень хотелось. Ну вот как можно тех же гоблинов воспринимать всерьёз? Хотя персонажи аниме "Убийца гоблинов" с ним бы не согласились. Но они там вообще интеллектом не отличаются, даже шлемы на бой не одевают, если не считать главного героя... Один единственный умный человек на всю страну, бывает же.
        Боссом оказался аж целый король гоблинов. Здоровенная накачанная детина ростом за два метра. С его плеч спадал драный плащ, видимо, игравший роль королевской мантии. Из оружия у босса при себе имелся здоровенный палаш с кучей зазубрин вдоль лезвия. Выглядело оружие довольно старым. С какого бы существа волшебник при создании лабиринта не делал слепок для босса первого уровня, оно являлось довольно опасным и силу имело великую. Какой толк от того, что меч старый и тупой, если им по голове рубанут так, что останется лишь кровавая лепёшка.
        Однако драться с монстром им не пришлось, хотя Илья и девчонки были более чем готовы. Потому что Король гоблинов... уже был убит. Он валялся на земле, грудь его располосовали когтями, а горло разорвали. Рядом в луже крови валялась корона с острыми зубчиками.
        - Его кто-то убил, - озвучила Зыбь в общем-то очевидную вещь. - И причём совсем недавно.
        - Полагаю, это тот же, кто учинил погром в доме, - произнёс Илья. - Наш неизвестный товарищ с острыми когтями. Зараза, кучу опыта себе присвоил.
        Зыбь открыла рот, чтобы прокомментировать заявление Ильи, однако движения её замедлились, и она в итоге застыла, словно каменное изваяние. То же самое произошло и с другими девушками. А геймер словно перенёсся в новое место лабиринта, неизвестное ему. Там он снова увидел два человеческих силуэта - мужской и женский.
        Речь посылает ему второе видение подряд? За одну ночь? Идёт на рекорд, однако.
        - Стой... стой... дорогая... - произнёс мужчина, протягивая руку к женщине. - Что... ты... творишь...
        - Я хочу... хочу показать тебе... правду... - произнесла та. - Эта новая сила... она ослепила тебя... ты не видишь очевидных вещей...
        Голоса звучали приглушенно, словно бы из-за толстой стены. Илья едва различал отдельные слова. Однако он отчётливо уловил, что разговор шёл на повышенных тонах.
        -- Остановись! - кричал мужик. - Ты... погубишь... себя и меня...
        - Я... покажу тебе правду! - настаивала на своём женщина. - Она опасна! Мы погибнем в любом случае... если всё оставить как есть...
        - Скоро приедет... инспекция от Толлмаш! - крикнул ей мужик. - Остановись! Мы не должны к их приезду...
        Видение потускнело и рассеялось. Илья снова стоял в помещении с боссом Королём гоблинов, рядом с ним стояли его девчонки. Инспекция от Толлмаш? Только лишних гостей ему не хватало. Интересно, как скоро эту инспекцию ждать. Или может быть инспекция на самом деле уже прибыла и оказалась скушана?
        - Этот Король гоблинов на вид тот ещё слабак, - презрительно произнесла Титанша, ткнув кончиком хвоста мёртвого монстра в ногу. - Его убили довольно быстро. Кто бы это не сделал, для него не составило труда прикончить такого ничтожного противника.
        - Хуже всего, что этот "некто" до сих пор где-то бродит, - мрачно произнёс Илья. Он бросил взгляд на карту, но никакой враждебной активности на ней не увидел. Пока по крайней мере. - И мы даже понятия не имеем, что это.
        - Какие разумные слова от тебя, юный Илья, - усмехнулась Зыбь. - Даже как-то непривычно...
        - Ой-ой, кто-то научился шутить, - хмыкнул геймер.
        Второй уровень подземелий встретил их... гоблинами-воинами. Все они имели второй уровень, носили доспехи и имели при себе куда более качественное оружие. Они редко оставались по одиночке, предпочитали ходить небольшими группами, от двух до пяти особей в каждой. Впрочем, особых проблем они тоже не доставили. Благо они лишь самую малость превосходили своих предшественников с первого уровня.
        - Даже экспы с них толком не поднять, - разочарованно произнёс Илья, отправляя в полёт очередного гоблина. - Хотя у меня тут возникла мысль, что нам было бы неплохо приобрести подобный данж и для своих нужд.
        - Каких нужд, мастер? - покосилась на него Фубуки.
        - Тренировочных, - пояснил геймер. - Утром заходим, убиваем ботов-доппелей, тренируемся, повышаем уровень. Ну, когда обычным делами не заняты. Как по мне отличная идея. Боты тут не особо сильные. По крайней мере по началу. Можно легко контролировать уровень нагрузок. Как устал - остановился, и лабиринт тебя сам выкинет на самое начало.
        - Что-то в этом есть, мастер... но... - Фубуки озадаченно почесала подбородок. - Это сложно будет организовать. Мага надо искать, платить ему... И кто знает, вдруг обитающий в лабиринте зверинец взбесится? Как в этом случае.
        - Ну, мы ж до сих пор не знаем, что за тварь устраивает здесь кавардак... - неуверенно произнёс Илья, вспомнив о жутких следах от когтей. Зыбь не смогла определить, какой твари они принадлежат. Туман неизвестности оставался густым, как и всегда.
        - Как по мне, это одна из тварей лабиринта, - заявила Зыбь. - Архимаг слетел с катушек, что-то перекрутил или не докрутил в своих заклинаниях... и вот вам результат.
        - Ну, время покажет, - вздохнул Илья.
        Гоблины на этом этаже оказались куда "порядочнее" своих собратьев с первого этажа - одной большой кучей не нападали. Значит, по крайней мере на этом этаже магическая система работала как надо, без сбоев.
        Боссом уровня оказался некий Железный Король с уровнем два... который по сути являлся всё тем же Королём гоблином, только закованным в прочную броню с головы до пят. Из оружия имел шестопёр - металлическую булаву с ударной частью из шести рёбер. А ещё, как выяснилось, он владел магией.
        Когда они только вошли в помещение, Железный Король что-то злобно прохрипел на своём гоблинском и швырнул в них огненный шар. Словоформа-барьер без труда поглотила заряд, после чего в агрессора полетели ответочки. Их совместная с Зыбью и Фубуки сила отбросила вражину к стене, выбив из гоблина весь дух. Он рухнул на пол и замер неподвижно.
        - Ну это было не трудно, - заметил Илья, демонстративно отряхивая руки.
        - Взгляни, - произнесла Зыбь, указывая куда-то на пол. Взглянув в том направлении, Илья увидел на каменной поверхности следы когтей. Хорошо узнаваемые следы когтей.
        - Наш когтистый буйствующий товарищ у Железного Короля тоже побывал, - задумчиво произнёс геймер. - И убил его. Только к нашему прихожу Железный успешно зареспавнился.
        Внезапно туша Железного Короля вздрогнула. Видимо, остатки хэ-пэ ещё теплились в нём. Он вытянул руку в сторону Зыби, и что-то прохрипел. Каменные плиты раздвинулись под титаншей, и та с неожиданно громким визгом рухнула в образовавшийся проём!
        Ловушка присутствовала там изначально? Или это магическая способность Железного Короля - создавать их там, где пожелает? Илья не стал тратить времени за размышления, а сразу бросился спасать свою... напарницу по опасному бизнесу.
        Он успел во время - Зыбь одной рукой держалась за выступ, хвост её болтался в воздухе. Глаза болотной богини широко распахнулись от ужаса. Провал по Зыбью переходил в узкий лаз, уводящий куда-то во тьму, куда не доставал свет. Но Илья отчётливо слышал долетающий оттуда лязг шестерней и скрип. А ещё, кажется, видел блеск от периодически вылетающих искр. В их свете он увидел бешено крутящиеся пилы... Так вот значит как воплотилась любовь гоблинов к механике и всяким смертоносным техническим штукам.
        У Зыби, конечно, прочная броня и кожа тоже крепкая... но стоит ли проверять наверняка? Титанша слишком расслабилась, уверовала в своё превосходство и силу. Печеньки усыпили её бдительность. Теперь она куда больше походила не на могущественную языческую богиню, а на самую обычную испуганную девчонку. Ну ладно, не совсем девчонку, но девушку-то уж точно. Не больше двадцати пяти лет. С кристаллами на голове. И змеиным хвостом в районе попы и ног. Трансформы, происходящие с ней, медленно, но верно возвращали Зыби прежний облик. Кажется, до соединения с Великой матерью она и впрям была довольно молодой.
        Глядя в её испуганные глаза, что посветлели и стали почти неотличимы от человеческих, Илья даже представить не мог, что год назад она едва не отправила его на смерть. Активировав усиляющую словоформу, геймер схватил Зыбь за руку и рывком вытащил из провала. Плиты тут же съехались, едва не прищемив титанше хвост.
        Фубуки тем временем быстренько разобралась с Королём - швырнула в него боевую словоформу и добила. Доппельгангер рассыпался на множество искрящих звёздочек и исчез.
        - Если бы ты такое сотворил с мастером, так легко бы не отделался, мерзавец! - сообщила виртуальная помощница в пустоту.
        Зыбь сидела на полу на пятой чешуйчатой точке и тяжело дышала, грудь её быстро вздымалась и опускалась. Илья поймал себя на том, что глаза у него тоже быстро двигаются вверх и вниз, и быстро отвёл взгляд. Не хватало ему ещё на змеиные сиськи залипать.
        - С... с... с... - болотная богиня пыталась что-то сказать, однако из-за волнения у неё не получалось продвинуться дальше первой буквы.
        - Спасибо? - попытался закончить за неё Илья.
        Лицо Зыби вспыхнуло - причём очень сильно. Чрезмерно даже с учётом высокой температуры её тела. На лице возникло злобное выражение.
        - С... Сам дурак, - огрызнулась она, скрутила хвост кольцами и рывком распрямилась.
        Понятно. Дурной характер и ЧСВ как они есть. Горделивая богиня оказалась не в состоянии признать, что оказалась в затруднительной ситуации. И выбралась исключительно благодаря помощи со стороны.
        На третьем уровне их поджидали аж три типа врагов. Два из них были уже известны команде Ильи - это были всё те же гоблины и гоблины-воины. Злобные и агрессивные твари. При этом все они имели третий уровень и были заметно сильнее своим предшественников. Ну что было хуже всего - третьим типом врагов оказался Король гоблинов. Да, босс первого уровня оказался рядовым ботом на третьем. Уровень у него тоже поднялся до третьего. К частью, подобных тварей было не особо много, в основном попадалась мелкая шушера, которую разгоняли без особых проблем. Однако, кто знает, сколько так ещё продлится? Если уровень будет сменятся уровнем, а враги становится сильнее, рано или поздно они упрутся в непроходимую стену. Просто не останется сил двигаться дальше. И тогда лабиринт, если его механика работает корректно, просто отшвырнёт их к началу пути. И их авантюра окажется напрасной. Охрана снаружи дома рано или поздно решит поинтересоваться, что происходит в резиденции, обнаружит бардак и поднимет тревогу. И тогда им срочно придётся уносить ноги.
        Короли гоблинов, как оказалось, могут швырять огненные шары из рук, но не умеют создавать ловушки в полу подобно Железным королям. Это несколько упрощало борьбу с ними, благо температура их огненных шаров не впечатляла. Максимум, на который оказались способны эти зажигалки - подпалить одежду. Температура огня оказалась сравнима с жаром обычного костра в лесу.
        Боссом третьего уровня оказался... Гранитный король. Точная копия предыдущих боссов, только облачённый в очень прочные каменные доспехи. Он швырялся тяжеленным каменными глыбами, создавая их прямо из воздуха. С ним в итоге пришлось провозиться дольше, чем с его предшественниками - очень уж прочным и неподатливым оказался.
        К ним неожиданно пришла на помощь Титания. Девушка-элементаль, которую за время похода просто таскали с собой, как собачку на привязи, неожиданно проснулась, сменила человеческую форму на поток струящейся слизи. Она затекла Гранитному королю под доспехи и обвила щупальцами его руки и ноги, не давая двигаться. Пока Титания держала жертву, Ильи я команда успешно выбили из Гранитного всё дерьмо. Третий уровень, он всё ещё оставался слабаком, хотя прочку уже имел неплохую.
        - Король гоблинов... Железный король... Гранитный король... - проворчал Илья, глядя на груду обломков у своих ног. - Какой там дальше король? Железобетонный? Насколько у создателя лабиринта гоблинов хватило фантазии?
        - Я думаю, мастер, архимаг вообще не напрягал фантазию, - заметила Фубуки. - Творил просто первое, что придёт в голову.
        - Скорей всего так оно и было.
        На четвёртом уровне их встретили гоблины, гоблины-воины, Короли гоблинов и Железные короли. С последними приходилось вести себя максимально осторожно. Как оказалось, те умели создавать провалы в полу со смертельными ловушками. Попадать в шестерни убийственных механизмов никому не хотелось, и поэтому столь опасных противников выводили из строя первыми.
        Кроме всех вышеперечисленных им начали попадаться огромные пауки размером с хорошего дога. Округлые, похожие на чёрных вдов, пауки ползали по всем вертикальным поверхностям, плевались липкими комками паутины, сковывающими движения. И, конечно же, пытались укусить чужаков, впрыснуть в кровь смертоносный яд. Когда парализованные тела жертв размякнут и разбухнут, пауки всласть попируют... но не сегодня.
        Когда Илья и его гаре... команда находились примерно на пол пути к боссу уровня, геймер заметил на миникарте мигающую точку, подписанную как "хозяйка дома". Она не двигалась и какой бы то ни было деятельности не проявляла.
        - Опа, - обрадовался Илья хоть какому-то изменению однообразной обстановке. Душить слабых ботов, как в какой-нибудь китайской гриндилке ему поднадоело. - Разнообразие.
        Он приказал девчонкам следовать за ним на некотором удалении, а сам свернул в боковой проход, ведущий к "хозяйке дома". Приблизившись на определённое расстояние, он услышал негромкие всхлипывания и рыдания. Что ж,
        Уж не та ли это дама, которую он видел в видениях Речи? Очень даже может быть. Возможно, она ранена и нуждается в помощи. В этом случае девчонок, за исключением Фубуки, лучше с собой не брать. Зыбь и Титания скорей всего напугают даму одним своим внешним видом.
        Приказав Фубуки перейти в нематериальный режим, Илья вышел из-за поворота и увидел прижавшуюся к стене женщину средних лет. Она сидела прямо на каменных плитах, обхватив руками колени и опустив голову. Её распущенные вьющиеся волосы беспрепятственно падали на её лицо с запавшими глазами. Из них непрестанно текли слёзы, плечи женщины содрогались от рыданий. Ни крови, ни ран, ни ушибов у неё Илья не заметил. По крайней мере на первый взгляд.
        Она даже не услышала шагов приближающегося Ильи, но, когда тот вышел из-за поворота, разумеется увидела его. Благо факелы в подземелье исполняли свою работу на отлично. Топливо в них не кончалось никогда.
        - Кто вы? - спросила женщина, испуганно глядя на Илью.
        Тот остановился от неё в нескольких шагах и задумался, какой же ответ дать на данный непростой вопрос. С ходу признаться, что он, дескать, ловкий гопник, который пришёл у вас словоформу отжимать, как-то не очень... Надо хитрее действовать. С дальнейшим расчетом.
        - Я от Толлмаш. Из инспекции, - произнёс он, припомнив своё видение. - Что тут у вас происходит? Мы приехали, а наверху у вас бардак и никого нет.
        Женщина моргнула, в её глазах возникло задумчивое выражение. Она перестала плакать, утёрла слёзы рукавом.
        - Вы сильно раньше явились, чем вы вас ожидали, - медленно произнесла она, внимательно глядя на него. Она с некоторым трудом, опираясь о стену, встала на ноги, в её голосе послышались стальные нотки. - И я не припомню вашего лица... вы новый человек?
        - Ага, только недавно заступил на службу, - пояснил Илья. - Молодой и перспективный сотрудник. И очень въедливый, прошу заметить. И мне что-то очень не нравится, что у вас тут происходит. Особенно на первом этаже вашего дома. Такое ощущение что Мамай прошёл со всей своей татаро-монгольской ордой.
        Женщина молчала. Теперь она выглядела очень спокойной и сосредоточенной, хотя до сего момента заливалась горькими слезами.
        - У нас всё нормально, - сказала хозяйка дома, на мгновение отведя глаза. - Случилась небольшая внештатная ситуация, но сейчас работаем в обычном режиме.
        Илья непонимающе посмотрел на неё. Что она, чёрт возьми, такое несёт?
        - По моему, у вас совсем не всё в порядке, - заметил он. - Охрана снаружи даже не в курсе о произошедшем в доме, кто-то наложил глушащую словоформу.
        Его собеседница закусила губу, в её глазах читалось невероятное напряжение и... отчаяние?
        - Пожалуйста, прошу вас, уходите! - взмолилась женщина. - Происходящее - внутренние дела дома Свешниковых, они касаются только нашего клана! Все расходники, необходимые для производства одноразового образца словоформы, лежат в подсобном помещении на севере от дома! Вы можете проверить их качество и забрать с собой!
        Илья моментально ощутил себя прищурившимся Ди Каприо, Фраем из Футурамы и собакой-подозревакой в одном лице. Интернет-мемы отлично передавали его эмоции в этот момент.
        - Я хочу взглянуть на оригинал словоформы, - твёрдо глядя собеседнице в глаза, произнёс Илья. Нет уж, дамочка, не на того напала! Сегодня Илюха - твой суровый инспектор и от его пытливого взора ничего не спрячешь! - Чтобы удостоверится в стабильности процесса производства.
        - Это не входит в стандартную процедуру и нарушает договорённости между кланами Толлмаш и Свешниковых, - быстро произнесла женщина.
        - А сегодня у нас другие правила, - огорошил её геймер. - Вы можете провести нас к хранилищу коротким путём? А то через всю эту шушеру прорываться, чтобы вас найти, было довольно утомительно.
        Его строгий тон, кажется, возымел нужное действие. Женщина, тяжело вздохнув, опустила плечи. Из неё словно вытащили некий внутренний стержень.
        - Прошу вас... - прошептала она. - Может быть мы с вами договоримся? Я вас отблагодарю...
        Илья, пересмотревший множество хентая, сперва подумал про благодарность интимного рода, однако быстро отмёл данную мысль. Скорей всего сейчас речь идёт про деньги. Да, точно про деньги.
        - Пытаетесь дать мне взятку? - Илья приподнял бровь. Нет, при других обстоятельствах, он бы, конечно, взял, но уж очень ему хотелось узнать, что же происходит тут. Вывести эту дамочку на чистую воду. - Знаете, подобными предложениями вы лишь ухудшаете своё положение.
        Параллельно он внимательно изучал профиль дамочки.
        МАРИЯ АНАТОЛЬЕВНА СВЕШНИКОВА
        УРОВЕНЬ: 21
        ПОЛ: ЖЕНСКИЙ
        ВОЗРАСТ: 34 ГОДА
        РАСА: ЧЕЛОВЕК
        СОЦИАЛЬНЫЕ СТАТУСЫ: ГОВОРЯЩАЯ, ПРЕДПРИНИМАТЕЛЬ
        СЕМЕЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ: ЗАМУЖЕМ
        ДЕТИ: ОТСУТСТВУЮТ
        ОСОБЫЕ ТАЛАНТЫ: ВОЗМОЖНОСТЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СЛОВОФОРМЫ
        КОММЕНТАРИЙ: ПРЕДСТАВИТЕЛЬНИЦА МАЛЕНЬКОЙ И СЛАБОЙ СЕМЬИ ГОВОРЯЩИХ, УДАЧНО ВЫШЕДШАЯ ЗАМУЖ ЗА ПРЕДСТАВИТЕЛЯ КЛАНА СВЕШНИКОВЫХ. УМНА И ЭНЕРГИЧНА, НО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ЛЕГКО ПОДДАЁТСЯ ЧУВСТВУ РЕВНОСТИ, БЛАГО МУЖ НЕСКОЛЬКО РАЗ ИЗМЕНЯЛ ЕЙ. ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, НЕ СМОТРЯ НА ДИКИЕ СКАНДАЛЫ В СЕМЬЕ, ОНИ ПО ПРЕЖНЕМУ ОСТАВАЛИСЬ ВМЕСТЕ ИЗ-ЗА СТРАННОГО МАГНЕТИЗМА, ПРИТЯГИВАВШЕГО ИХ ДРУГ К ДРУГУ. А ВСЁ ПОТОМУ, ЧТО ИХ ДАРЫ РЕЧИ ХОРОШО СИНХРОНИЗИРУЮТ ДРУГ С ДРУГОМ, ИСПОЛЬЗУЕМЫЕ РУНЫ И СЛОВОФОРМЫ ХОРОШО ВЗАИМОДЕЙСТВУЮ ВМЕСТЕ. В ПАРЕ СЕМЕЙНАЯ ЧЕТА СПОСОБНА НА КУДА БОЛЬШИЕ ДОСТИЖЕНИЯ, ЧЕМ ПО ОДИНОЧКЕ. ЛИДЕРЫ КЛАНА СВЕШНИКОВЫХ ВЫСОКО ОЦЕНИЛИ ИХ СПОСОБНОСТИ, В ИТОГЕ ДОВЕРИВ ИМ ОХРАНУ И ОБСЛУЖИВАНИЕ СВОЕЙ САМОЙ ЦЕННОЙ СЛОВОФОРМЫ НА ТЕКУЩИЙ МОМЕНТ.
        Всем своим непреклонным настроем он показал хозяйке дома, что никакие хитрости и отговорки со строим инспектором не пройдут, и он будет доминировать до конца... в смысле стоять на своём.
        - Как я уже сказал, Мария Анатольевна, я хочу взглянуть на оригинал словоформы, - произнес он. - Вот очень хочу, прямо сил моих никаких нет. Так что будьте любезны, проведите меня к ней самым коротким путём, минуя орды всех этих прекрасных и разнообразных монстриков. А мои коллеги пока что исследуют помещение наверху, чтобы понять, что у вас тут произошло.
        ПРОВЕРКА НАВЫКА УБЕЖДЕНИЯ ПРОТИВ ВОЛИ ОППОНЕНТА. ПРОДОЛЖАЙТЕ ДЕЙСТВОВАТЬ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ, БУДЬТЕ НАСТОЙЧИВЫ, ЧТОБЫ ПОВЫСИТЬ СВОИ ШАНСЫ НА УСПЕХ.
        Прижатая к стенке нарушительница неохотно произнесла:
        - Хорошо, как скажете... я проведу вас самой короткой дорогой, инспектор...
        Илья, сохраняя на лице невозмутимость и суровость, мысленно протянул долгое "Йе-е-е-е-ес!". Всё оказалось намного проще, чем он ожидал. Правда, его несколько смутил тот факт, что интерфейс пока что не выдал оповещение об успехе... ну подтормаживает может быть, кто его знает. Наверное, очередное обновление ставит, вот оттуда и глюки. Давненько Речь не обновляла систему.
        - Что-то мне это не нравится, мастер, - произнесла Фубуки, недоверчиво глядя на их новую проводницу. - Не вызывает у меня доверие данная дамочка.
        "Ну а что делать... - послал ей сообщение Илья. - Не будем расслаблять булки, и тогда нам ничего меж них не всунут... Возвращайся пока к Зыби, всё ей передай. Следуйте за нами на небольшом расстоянии".
        - Хорошо, мастер, как скажете... но мне не по себе оставлять вас одного...
        Фубуки никак не желала успокаиваться. Эх, няша, переживает за него. Может быть ему стоит... нет, нет, сейчас не та ситуация, чтобы думать об этом. Вот как вернуться домой, вот тогда и можно будет поговорить.
        "Я калач тёртый, Фубуки, всё будет ок, - он подмигнул ей. - Не переживай. Глаз с нашей Анны Марии... Марии Анатольевны не спущу".
        Свешникова двинулась по тоннелю, пригласив геймера следовать за ней. Тот незаметно отправил сообщение Зыби и Титании - дескать, сейчас прилетит Фубуки, и разжуёт вам дальнейший порядок действий.
        В процессе похода им неоднократно встречалась разнообразная злобная живность, и гоблины, и пауки в больших количествах. Илья уже готовился бить лица, однако хозяйка дома не демонстрировала никаких признаков беспокойства. Едва монстрятины приближались к ним на определённое расстояние, то после небольшой паузы опускали руки и отходили в сторону, на прежнюю позицию. Похоже, они были запрограммированы на подчинение своим хозяевам. Это и объясняло тот факт, каким образом Мария Анатольевна выжила в лабиринте. Серьёзно, не за счёт увесистых кулаков же она обеспечивала свою безопасность. Словоформы, конечно, могут защитить, но когда у тебя всего лишь двадцать первый уровень... нет, тут явно не обошлось без хитрых трюков.
        Задумчиво глядя своей проводнице вслед, Илья потёр подбородок. Что же здесь всё же происходит? Где муж данной мадам прохлаждается? Из-за чего на так плакала? Что забыла в лабиринте? Столько вопросов, и ни на один нет ответа. Мария колоться не собирается, а зацепок и доказательств катастрофически не хватает.
        И ещё Илью смущал тот факт, что они идут по запутанной траектории не к логову босса, а куда-то... непонятно куда. Судя по миникарте они сильно смещаются вбок, ближе к границе лабиринта, где проходов нет, просто пустое пространство. Ну, возможно, там есть тайный, скрытый проход. Короткая дорожка для хозяев.
        И действительно, в какой-то момент Мария подошла к одной из стен, нажала на один из с виду неприметных камешков. Кусок кладки отъехал в сторону, обнажая новый коридор.
        - Это прямая дорога к словоформе, - пояснила Мария и первой вошла в тайный проход. - Минуя все ловушки, всех боссов и прочие препятствия.
        - Отлично! - кивнул Илья, без тени сомнений следуя за своей проводницей. - Не то, чтобы мне эти монстры слишком досаждали, они все редкие слабаки, но возня с ними раздражала.
        Мария что-то в полголоса пробурчала себе под нос, на самой грани слышимости. Судя по недовольной интонации самовосхваление геймера её не впечатлило.
        Они всё спускались и спускались. Казалось, идут уже час, не меньше... а может и больше. Череда одинаковых ступенек и факелов двигалась перед глазами Ильи, и не думая останавливаться. Несколько раз он написал Фубуки, чтобы удостоверится, что с его жен-отрядом всё хорошо. Послушница отрапортовала, что они с Зыбью и Титанией следуют строго за ними на небольшом отдалении. Болотная богиня не переставала ворчать на тему, зачем она вообще связалась с этими жалкими смертными, однако приказы выполняла. Не забывала, кто тут главный источник печенек... Ну а Титания... а Титания как обычно. Хлопала большими глазками и послушно шла туда, куда её вели. Когда-нибудь она разовьётся, и её мозг перестанет по своему функционалу напоминать медузу, но это уже другая история.
        - Долго ещё? - спросил Илья у своей проводницы, не выдержав долгой паузы и монотонного спуска.
        - Большую часть пути прошли, - сказала та. - Здесь очень много уровней. Все их так быстро в обход не миновать.
        Илья хотел ещё что-то сказать, но не успел. Одна из ступенек под его ногой ушла вниз. Прежде чем геймер успел что-либо предпринять, он пролетел метров десять по узкому лазу и рухнул на пол, больно ударившись пятками. Хорошо хоть барьер-словоформа смягчил последствия удара.
        - Гражданочка! - возмущённо крикнул Илья, тут же вскочив на ноги. - Вы чего творите? Я ваш инспектор-проверяющий между прочим! Я ж могу так всё устроить, что объяснительные потом до конца жизни писать будете!
        Подняв голову, он увидел лицо хозяйки дома в проёме. Пламя факела создавало причудливую игру света и тени, придавая её лицу зловещее выражение. Женщина смотрела на геймера с явно выраженной ненавистью и злобой.
        - Дурачок, - произнесла она. - Никакой ты не инспектор, а изгнанный из семейства Чесноковых опальный говорящий.
        Мысленно Илья Чертыхнулся. Ну вот как чувствовал, что его раскроют. Он быстро огляделся и понял, что находится в просторном помещении с высокими потолками в форме арены. На стенах чадят всё те же факелы, созданные архимагом словно под копирку.
        - Нет бы сидел тихо-мирно, да не привлекал к себе внимания... - продолжала разорятся тётка. - Так ещё и под наш клан начал копать! Эвельд, бедненький, едва живым после тебя ушёл. Он всё нам про тебя рассказал!
        Упс... Илья как в воду глядел, когда думал, что не стоило упускать то жутковатое насекомое, вылезшее из головы начальника производства Эвельда. Вот тебе и фейл так фэйл... Значит, Свешниковы знают, кто именно притыривает у них производственные мощности. Интересно, эта бабёха может подать своим сигнал? Или же магическое подземелье блокирует все сигналы и для начала следует выбраться наружу?
        В стенах открылись панели, в кромешной тьме Илья увидел огоньки глаз, услышал злобное ворчание. Бросил быстрый взгляд на мини-карту -орды монстров двигались на него со всех сторон, готовые растерзать его на множество маленьких Илюх. Судя по описанию - это всё те же пауки да гоблины в разных вариациях... только теперь их уровень подскочил аж до двадцати одного! Не самая большая цифра, конечно, но врагов в этот раз очень и очень много! Красных точек на миникарте так много, что они сливаются в багровое марево, надвигающееся на геймера со всех сторон. И не было видно ему ни конца, ни края.
        - Дерьмо... - Илья поднял руки, руны закрутились вокруг его кругов Речи с огромной скоростью. - Но и не из такого выбирались.
        Глава 7: В больнице
        У Торвальда почти не сохранились воспоминания о том дне, когда на Москву... На все крупные города мира напали титаны. Просто какой-то мутный туман вместо воспоминаний в голове... Хотя и головы-то у него нет. Впрочем, зачем голова совершенной форме жизни, когда есть программное обеспечение?
        Илья, его верный ученик и подаван, несколько раз связывался с ним и спрашивал, что у них там произошло. По его словам он получил сильный прилив энергии и опыта от Торвальда. Как тогда, год назад, когда сражались с инопланетянами. Торвальд к своему стыду ответить толком ничего не смогу, оставив ученика по сути один на один с его вопросами. Эх, как бы хотел он быть там с Ильей на передовой, на острие атаки, в окружении врагов...
        Хотя и тут, в больнице тоже неплохо, есть свои плюсы. Медсестрички здесь весьма симпатичные, горячие такие цыпочки в белых халатах, так и ходят туда-сюда. Торвальд изо всех сил сдерживался, чтобы не раскрывать свой режим инкогнито. Он-то носок видный, женщины по определению не способны сопротивляться его свежести и мягкости форм.
        Но нет, нельзя, он на задании. От его действий зависит судьба Юльки, сестры его ученика. Кто, если не он, защитит ее от угроз внешнего мира, пока Илюха закладывает основы их будущего клана?
        За очередной сексуальной медсестрой захлопнулась дверь. Девица, проверив состояние пациентки, удалилась, и Торвальд позволил себе выбраться из-под одеяла. Он попытался связаться с Ильей, чтобы поболтать, однако тот по какой-то причине оказался недоступен. Что странно, обычно Речь предоставляла отменные услуги связи. Куда это его ученик решил забуриться? Может быть квест какой выполняет? Вполне может быть, Речь большая любительница подкинуть головной боли без предупреждения.
        Носок посмотрел на Юлю. Та спала, едва слышно посасывая носом. Девушка выглядела заметно лучше, чем неделю назад. Щеки ее порозовели, несколько раз за неделю она приходила в себя и даже общалась с врачами.
        Торвальда, не смотря на прогресс в лечении, терзали смутные сомнения касательно Юли. Что-то беспокоило его. Что-то связанное с девушкой. Что-то такое очень важное, о чем он помнил, но забыл. О чем забывать лучше не стоило.
        - Юная леди, какие тайны вы скрываете? - он заполз на подушку, двигаясь, словно гусеница. Внимательно посмотрел в лицо спящей девушки. - Почему у меня такое странное ощущение, словно я забыл что-то очень и очень важное? Вы не хотите дать мне несколько поясняющих ответов?
        Внезапно Юля без предупреждения открыла глаза и посмотрела прямо на Торвальда. Выглядел переход невероятно резко - от спящего безмятежного состояния к бодрствованию.
        - Что ты хочешь услышать? - спросила она спокойным и размеренным голосом.
        Торвальд от неожиданности чуть не свалился на пол, чего с ним, обычно, никогда не случалось. Он подумал, что Юля все это время бодрствовала. Хотя носок был полностью уверен, что она спит.
        Но самое интересное заключалось в том, что она вовсе не выглядела удивленной. Неужели для Юли говорящие носки являются чем-то в пределах нормы? Типа уже так привыкла к чудачествам брата, что ее уже ничем не пронять? А ведь они раньше никогда не встречались и не общались. Юля не должны была знать, что ее брат того-этого... домашнюю утварь и одежду научился оживлять силой воли. И силой внедрения программного обеспечения Речи.
        - Я хочу услышать, как чувствует себя прекрасная дама после долгого забытья, и чем кавалер хлопчато-бумажного ордена может ей помочь? - поинтересовался Торвальд. Его растерянность продлилась недолго. Носок руководствовался принципом: если сам ничего не понимаешь, сделай так, чтобы другие тоже удивлялись и ничего не понимали.
        Но Юля проигнорировала его вопрос. Она села в постели, глядя прямо перед собой, и ровным размеренным голосом произнесла:
        - Загрузка данных... завершена на сто процентов. Установка нового программного обеспечения... завершена на сто процентов... Показатели здоровья тела... в среднем девяносто восемь процентов... Объект полностью готов к эксплуатации.
        - Ты чего? - озадаченно спросил Торвальд. Интересная дама эта Илюхина сестра. Минуту всего знакомы, а впечатлений подкинула на целую неделю. - Ты хочешь сказать, пока была в отключке, тайком в инете сидела всё это время? И дрова обновляла?
        Юля лишь звонко рассмеялась. Кажется, говорящими носками ее было уже не пронять. Бывалая девушка.
        - А ты забавное создание, - она осторожно коснулась его пальцем. Торвальд ощутил лёгкий электрический разряд после касания, отчего мелкие шерстинки на его поверхности встали дыбом. - Тебя создал Илья?
        - Да, именно так, - Торвальд решил не скрывать очевидное. - Без ложной скромности скажу, что в тот момент его руку направляло само провидение.
        Юля наклонила голову, пристально разглядывая собеседника.
        - Какое занятное техническое решение... -- произнесла она. - Вот уж не думала, что подобное возможно. Илья может показаться недалёким, однако иногда он способен воистину удивлять.
        - Это да, это про нашего Илюху, - кивнул передней частью тела Торвальд. - Гений. Весь в меня. Никогда не знаешь, что ему в следующую секунду в голову придёт.
        Откинув одеяло в сторону, девушка встала с кровати и подошла к окну. Носок, внимательно наблюдая за ней, сполз по ножке кровати на пол. С одеждой у Юли было не густо - на ней красовались исключительно трусики и майка. На стуле рядом с кроватью лежала одежда - на случай, если вдруг девушка очнётся. Однако Юля вела себя очень беспечно и легкомысленно, в сторону одежды даже не взглянула. Она в себя не пришла до конца после комы?
        - Может быть тебе стоит одеться? - предложил он, подползая к Юле сзади.
        Девушка распахнула окно, немного дольше обычного провозившись с ручкой. Торвальду показалось, или она некоторое время дёргала её в разные стороны наугад, пытаясь выбрать верное направление?
        - Как красиво! - протянула она, упершись руками в подоконник. Потоки воздуха развевали её заметно отросшие волосы. Совершенно непонятн6о было, что именно красивого она нашла в полутёмной улице - на улице постепенно вступала в свои владения ночь, и редкие фонари с трудом разгоняли сгущавшуюся темноту.
        - На улице холодно вообще-то! - возмущённо заметил носок. - Простынешь - мне Илюха новую дыру проест в шкуре на тему почему не уберёг?
        - Мне нормально, - с отстранённым видом произнесла девушка, уже потеряв всяческий интерес к носку. - Тело молодое, здоровое, отлично переносит перепады температур. Тем более я кое-что подрегулировала в метаболизме, повысив устойчивость к внешнему воздействию.
        Тут у Торвальда впервые закрались подозрения, что с Юлей что-то не то. кажется, люди не умеют регулировать свой метаболизм, верно? От слова совсем. Разве что при помощи неких гормональных препаратов. Да и то, это не точно.
        А девушка тем временем... забралась на подоконник! Выставила голову наружу, порыв ветра тут же растрепал её волосы. Под лёгкое офигевание носка она ступила на карниз, полностью оказавшись на улице снаружи здания!
        - Ух-х-х-х... - выдохнула она, расставив руки в стороны. - Как интересно...
        - Ты что, совсем себе оперативку забила? - возмутился Торвальд, взбираясь на подоконник. - Ты же разобьёшься!
        - Нет, если сделаю всё правильно... В этом мире не особо сложная физика, если приноровиться.
        Девушка двинулась по карнизу вбок, перебирая босыми ступнями по каменному выступу и прижавшись к стене спиной. Торвальд, причитая о своей нелёгкой доле, пополз за ней, уговаривая образумиться
        - Стой! Вернись в комнату! Иначе... - в один момент он перешёл на угрозы. - Иначе мне придётся атаковать тебя и связать! Ты думаешь, не смогу? Я очень гибкий и чудесно растягиваюсь! Опутаю тебя как тентакли фансервисную милфу... тьфу, я не это хотел сказать, но ты поняла посыл!
        Юля лишь рассмеялась. Она, кажется, не восприняла угрозу всерьёз. А зря, Торвальд действительно вполне мог при желании обездвижить человека, пользуясь эластичностью своей материи и новыми возможностями, полученными после оживления.
        - Кажется, ты говоришь об очень развратных вещах, - сказала она. - Общение с Ильёй сказывается на тебе не в лучшую сторону...
        - Есть такое, - признал Торвальд. - Но я с этим борюсь... Так, всё, останавливайся! И возвращайся. Погуляли и хватит. А то простуду подхватишь. Обеих ног. Осложненную открытым переломом и внутренним кровотечением.
        Палата девушки располагалась на третьем этаже. Высоковато. Падение вполне может закончится летальным исходом. Снизу как назло один асфальт и дорожная плитка, ни одного кустика или деревца. Ну или хотя бы пухленькой медсестрички, о которую можно было бы затормозить. Как назло на улице оказалось в этот вечер удивительно безлюдно.
        Может быть, просто забить на конспирацию и от души заорать во всё горло?
        Юля дошла до угла дома. Дальше карниз заканчивался. Идти больше было некуда.
        - Если ты на меня сейчас нападёшь, - заметила она. - Я упаду и разобьюсь. Не думаю, что Илье это понравится.
        - Да, поэтому давай, девочка, не провоцируй старого носка-ветерана на необдуманные поступки, будь паинькой и возвращайся в кроватку, - сурово пробухтел носок. - Иначе дядя Торвальд будет ругаться. А мне в мои семьдесят два как-то неловко это делать...
        Юля аж повернула голову в его сторону.
        - Тебе семьдесят два? - воскликнула она. - Ты такой возрастной носок?
        - Семьдесят два месяца, - неохотно признал Торвальд. - Но это к сути вопроса не относится. Ты в кроватку возвращаться собираешься или дяде носку применить силу?
        - Конечно собираюсь, - кивнула девушка.
        Торвальд просиял. Наконец-то скрытый талант оратора принёс плоды. С его возможностями не составит труда уговорить даже самую вредную и несогласную девицу.
        - Сразу же после того, как закончу тестирование тела и его возможностей, - произнесла Юля и... прыгнула!
        Если бы у носка было сердце, оно бы сейчас провалилось куда-то бы очень глубоко и утянуло за собой все его нитки, предварительно размотав их.
        Юля пролетела по воздуху несколько метров и... приземлилась на толстую ветку дерева, растущего неподалёку. Приземлилась очень ловко, помахала в воздухе руками восстанавливая равновесия. При этом она двигалась очень профессионально, словно заправский канатоходец. Ветка несколько раз качнулась, но толщина и прочность позволили ей без проблем выдержать давление.
        - Как здорово-о-о-о, - с сияющим лицом протянула Юля. - Когда все твои расчёты верны...
        - Р-р-р-р!
        Торвальд зарычал уже как дикий зверь. Эта девчонка его заикой сделает. Или убийцей. Или вызовет преждевременное обрушение системы.
        - Я не подписывался на такое дерьмо... - с напряжение с в голосе произнёс носок. - Это перебор даже для носка-ветерана...
        Скрутившись туго сжатую пружину, он резко распрямил своё тело, швыряя его вслед за Юлей. Врезался в ветку чуть поменьше, рядом с головой девушки и туго обмотался вокруг неё.
        - Главное не упасть, главное не упасть... - бормотал себе Торвальд под нос. Нет, вовсе не потому, что он боялся высоты. Просто если он упадёт на землю, высока вероятность, что он упустит девчонку, которая аки горный козёл и человек-паук в одном лице ускачет в неизвестность. Как ему тогда Илье в глаза смотреть?
        Хотя, если подумать - никак, ведь у носка глаз нет. Но всё равно ему будет стыдно.
        Юля двинулась по ветке в сторону ствола. Торвальд, костеря вредных и непослушных девчонок, пополз следом. Нападать он пока что не торопился. Вот спустится Юля пониже, исчезнет опасность разбиться, вот тогда...
        Но Судьба приготовила для нервов носка ещё один коварный удар.
        Юля перебралась на другую толстую ветку, ведущую в сторону дороги. Девушка прошла больше половины её длины, и ветка начала медленно, но верно склонятся к земле. Хотя девушка и весила немного, но и такой малости вполне хватит, чтобы дело закончилось падением в самый неожиданный момент.
        Но для говорящая даже не собиралась останавливаться. Она согнула ноги в коленях, и Торвальд похолодел. Он понял, что девушка собирается совершить ещё один безумный прыжок.
        - Отставить прыжок веры, Альтаир! - закричал он, но было поздно. Раскачавшись, Юля сиганула с ветки, пролетела по воздуху внушительное расстояние и вцепилась в железобетонный столб электропередачи, обхватила его руками и ногами словно обезьянка.
        - Ох, - произнесла она, тяжело дыша. - В расчёты вкрались неточности... получены небольшие синяки и ссадины. Ничего критичного... однако в расчёты необходимо внести поправки.
        У Торвальда у же не осталось сил издавать звуки, и поэтому он, что называется, орал беззвучно, трепыхаясь всем тельцем на ветру, что усиливался с каждой секундой.
        Дорога, вдоль которой шла линия электропередачи, находилась вдалеке от линии электропередачи, её окружали жилые дома. Движение, особенно поздно вечером, отсутствовало в принципе. Машин имелось много, но все были припаркованы хозяевами по бокам дороги. Люди на улице отсутствовали как таковые. Все сидели по домам. Возможно, кто-то наблюдал из окон, но проявлять себя никак не спешил.
        - Согласно расчётам... - произнесла Юля, продолжая постоянно поминать некие загадочные вычисления. При этом она внимательно смотрела на провода. - Тело молодое и должно выдержать... Весит оно совсем немного... отличный финальный тест.
        - Что ты собираешься делать? - прохрипел Торвальд, но спятившая сестра Ильи его больше не слушала.
        Подтянувшись, она забралась на вершину столба и, словно канатоходец, двинулась по проводу! Налетел сильный порыв ветра, однако Юля чуток отклонилась в его сторону так, чтобы сила тяжести компенсировала давление воздушного потока,и тем самым сохранила равновесие.
        Если бы у носков были челюсти, у Торвальда она отвисла бы до самой земли.
        - Тебя же током тюкнет... или тюком токнет... - крикнул он Юле вслед.
        - Всё в порядке, я знаю, как работает эта примитивная технология, - сказала девушка. - Если делать всё правильно, то со мной ничего не случится.
        Носок, который уже сам толком не понимал, что он творит, сиганул за Юлей следом. Он знал, что если провода не повредить, то в теории никакой опасности от них быть не может. Птицы ведь на них сидят и ничего... при этом провода довольно прочные сами по себе. Торвальд, правда, был не уверен, что они способны выдержать вес человека. Хотя Юля вроде довольно лёгенькая... и говорила, что как-то модифицировала своё тело. А разве люди умеют такие штуки проворачивать? Или она имела в виду словоформы?
        Вообще, странноватые вещи говорила Юля, когда только-только очнулась. Про какую-то загрузку, программное обеспечение. Если бы что-то подобное выдал бы Илья, Торвальд даже не обратил на это внимания. У того интерфейс и всякое такое. Ничего необычного. А вот Юля, Юленька... она говорящая. А говорящие интерфейса не имеют. Они, можно сказать, просто бета-версия пользователей интерфейса Обратная сторона. Имеют круги Речи, которые с о-о-очень большой натяжкой можно отнести к интерфейсу. Но там никакими загрузкам и программными обеспечениями не пахло...
        В общем, даже если не брать в расчёт безумное поведение Юли, её слова звучали не менее подозрительно. А ещё в общую копилку странностей влетала странная амнезия накануне нападения титанов на Москву. И, конечно же, внезапный прирост силы у юного падавана, за счёт которого тот и одолел титана. Надо будет обязательно обо всём рассказать Илье.
        Юля тем временем, словно опытный канатоходец, шла по проводам вдоль дороги. Двигалась она очень уверенно, расставив руки в стороны, глядя прямо перед собой. Торвальд полз за ней. Они постепенно удалялись от больницы всё дальше и дальше. Она уже скрылась за домами. Вопрос времени, когда странного канатоходца и ползущего за ним заметят случайные прохожие. И как отреагируют.
        Линия электропередачи завернула за дом. Юля и Торвальд оказались прямо перед балконом, на которым стоял небритый мужик с сильно выпученными глазами. В зубах он держал дымящуюся сигарету. Видимо, так сильно хотел покурить, что вышел на балкон, наплевав на осенний холод. Увидев Юлю, он выпучил глаза ещё сильнее, те едва не выскочили из орбит. Кажется, пучеглазие всерьёз грозило перейти в хроническую стадию.
        - Спокуха, мужик, - сказал ему носок, проползая мимо, как ни в чём ни бывало. - Если тебе дорога твоя кукуха, то ты ничего не видел.
        Мужик молча кивнул и затянулся с таким видом, словно хотел разом познать все тайны вселенной. Не исключено, что после такого он бросит не только курить, но и пить. И станет зожовцем. Жена должна быть рада. В ещё одно семью Торвальд принёс счастье и благополучие. Пускай и совершенно случайно.
        Пройдя ещё несколько сот метров, Юля, наконец, к вящему облегчению носка, слезла со столба на грешную землю. Зябко повела плечами - холод, похоже, брал своё. То-то, подруга, никакие модификации тебя от русских холодов не спасут.
        - Ну что? - спросил Торвальд, сползая вниз по железобетонному столбу. - Чё там по экспериментам и расчётам? Домой не пора?
        - С физической составляющей всё хорошо, особенно с координацией движений, - задумчиво произнесла девушка. - А вот с устойчивостью к холоду надо что-то сделать, настройка неудовлетворительная.
        Торвальд уже практически настроился на то, чтобы связать "экспериментаторшу" по рукам, ногам и тащить обратно в койку. Единственное, что его сдерживало - зыбкая возможность убедить её вернуться своим ходом.
        - Может быть ты уже вернёшься в больницу? - предложил он. - Тебе врачи ещё постельный режим не отменили. Ляжешь в кроватку и спокойно тихо-мирно займёшься своими модификациями? А я пока Илюху приведу и он тебе мозги впр... ну в смысле пропишет нежный братский подзатыльник. А может быть подкрепит его целебной словоформой. А то и мозгопромывающим-ботом, если сестрёнка начнёт весь себя совсем уж неадекватно и захочет причинить вред себе и окружающим.
        Торвальд чувствовал, что потерял контроль над ситуацией. В конце концов он был всего лишь носком, хоть и с рядом особых умений. Вот если бы Илья научил его пользоваться словоформами, как свою бесполезную сисько-помощницу, вот тогда бы Торвальд всем показал... а так ему оставалось только наблюдать да увещевать буйную словами. Но голос разума на Юлю действовал довольно специфическим образом. Она словно искажала все слова через кривое зеркало.
        - Что ж, это логично, - произнесла девушка к вящей радости Торвальда. Неужели ему удалось до неё достучатся? - Мне нужна одежда, пока я не подберу подходящие настройки. Всё же человеческие тела очень хрупкие и уязвимые.
        В этот момент у Торвальда впервые мелькнула мысль - а Юля ли вообще стоит перед ним? Пока длилась погоня ему было не до раздумий. Все мысли сосредоточились на том, как догнать девчонку, как не свалиться самому, да как уговорить её прекратить творить дичь. Но теперь, когда ситуация немного успокоилась, носок взглянул на происходящее под иным углом. Слова Юли подходили скорее не человеку, а... некой программе. Или вообще очень чуждому существу, волею ли случая, волею ли злого умысла оказавшегося в новом для себя теле.
        В любом случае нужен Илюха, чтобы разобраться.
        - Впрочем, у меня есть идея лучше, - неторопливо произнесла Юля. - Зачем идти в больницу, когда можно пойти домой к Илье? Ему я доверяю куда - больше, чем Чеснокову-младшему.
        Торвальд моментально отметил, что отца Юля назвала очень официально, по имени и фамилии. Хотя обычно звала его просто "папа". С другой стороны идея заявится к Илье в квартиру, минуя больничку, Торвальду очень даже понравилась. С другой стороны, если Юля перед ним на самом деле не совсем Юля (да и не особо это скрывает), логично ли раскрывать ей местоположение их основной штаб квартиры?
        - Эй, красавица, тебе не холодно? - раздался совсем рядом чей-то гнусавый голос.
        Обернувшись, Торвальд через куцую клумбу разглядел троих типов, приближающихся к ним быстрыми шагами. Носка они не видели, его скрывала от них вышеупомянутая клумба. Зато на Юлю они глядели во все глаза. Полуголая девушка на улице обязательно привлечёт внимание.
        На опухших лицах типов явно читались следы алкогольной зависимости и биологического вырождения. Они окружили девушку с трёх сторон, не отводя жадных глаз от её тела. Юля смотрела на них скорее с интересом, чуть склонил голову на бок.
        - Почему так легко одета, красавица? - прохрипел один из них, благоухая запахом перегара. - Не холодно тебе? Может хочешь согреться?
        - У нас тут квартира есть неподалёку... - подмигнул девушке его приятель. - Найдётся, что покушать и выпить.
        - Покушать и выпить? - переспросила Юля. - Восполнить ресурсы организма?
        - Э-э-э... - подобные слова оказались для ночных типов сложноваты. - Типа того. Пойдём с нами, накормим тебя досыта. И не только едой...
        Девушка молчала. Казалось, в её голове протекали довольно сложные мыслительные процессы.
        - А, я поняла, - произнесла она наконец-то. - Вы приглашаете меня, потому что хотите произвести вместе со мной акт размножения?
        - Ага! - на лицах типов появились широкие улыбки. Кажется, они обрадовались, что девушка оказалась понятливой.
        - Носочек, подскажи пожалуйста, а каннибализм в человеческом обществе считается чем-то предосудительным? - Юля неожиданно переключила внимание на Торвальда.
        - Да, - подтвердил тот. - Если только ты не Ганнибал Лектор. Тогда все будут называть тебя няшкой. В противном случае будут ненавидеть.
        - Жаль, - вздохнула Юля и обратилась к ночным: - Извините, вынуждена вам отказать. Вы находитесь на самом дне социальной лестницы и являетесь крайне непривлекательными самцами для воспроизведения потомства с точки зрения эволюции.
        Судя по округлившимся глазам типов, они только сейчас заметили, что под ногами у них находится говорящий носок. На слова девушки, кажется, они особого внимания не обратили.
        - Ты чё, динамик в него запихнула, соска? - спросил один, что, видимо, был чуть сообразительнее остальных.
        - Это что ещё за неуважительное отношение??? - возмутился Торвальд. - Ты думаешь, что раз я носок, то тебе морду не набью?
        Рожа типа, к которому обратился носок, резко покраснела, лицо исказилось от злобной гримасы. Двое его друзей заржали как кони.
        - Слышь, тёлка, ты чет нарываешься... - заявил обиженный и схватил девушку за плечо. - Хватит щемиться, пошли с нами.
        Он несколько раз дёрнул на себя, однако Юля даже не шелохнулась. С тем же успехом тип мог бы пытаться сдвинуть один из железобетонных столбов, стоявших вдоль дороги.
        - Мышцы я тоже модифицировала, чтобы иметь возможность защититься в случае чего, - пояснила Юля. - Жаль только, что с увеличением силы слегка уменьшается координация и точность движений.
        Мужик смотрел на неё, озадаченно хлопая глазами.
        - Убери руки, - коротко произнесла девушка.
        - Да ты чё, охренела, сучка...
        Вместо ответа Юля быстро ударила мужика в челюсть. Движение вышло коротким, без размаха. Со стороны казалось, что она просто легонько коснулась его. Однако типчик взмыл в воздух и, пролетев метров десять, рухнул в кусты. В дальнейшем он так и не встал.
        Безумие, как сказал бы любой здравомыслящий человек, если бы он каким-то чудом оказался поблизости. Но нет, при всех тех странных события, граничащих с откровенной паранормальщиной, желающих записаться в зрители не нашлось. И куда только подевались все любопытные журналисты и зеваки? А с другой стороны, по сути, оно и к лучшему. Лишнее внимание Юле точно ни к чему. Если её влиятельный батя про всё это прознает, проблем не оберёшься.
        - Ох, кажется я перестаралась, - с виноватым видом произнесла девушка, сжимая и разжимая кулак. - Переборщила с кинетическим воздействием. Велик риск повреждений, не совместимых с жизнью.
        Торвальд же немного успокоился. Похоже, его вмешательства вовсе не требуется, девчина уверенно справляется своими силами. А вот оставшиеся мужики, напротив, моментально пришли в ярость. Низкий уровень интеллекта и избыток алкоголя в крови не позволял адекватно оценить сложившуюся обстановку.
        Буквально через пару секунд всё было кончено. Два неподвижных теле лежали на асфальте. Торвальд смотрел на это дело и впервые в жизни ощутил жгучее желание почесать в затылке. Которого у носка по определению быть не могло.
        - Отлично, я подобрала необходимые параметры для физического контакта с людьми. И немного разогрелась, - с довольным видом произнесла Юля, нанося боксирующие удары воображаемому противнику. Видимо, ей не хватила экшона. - В следующий раз ошибки не сделаю. И никто не пострадает. Ну... в летальном смысле не пострадает.
        Иногда Торвальду хотелось просто плюнуть на всё и уйти в свободное плавание. Бросить всех этих говорящих с их проблемами, интригами, борьбой за власть и деньги. Забраться ночью на предприятие по пошиву одежды и перекроить себя в розовый носочек для женских ножек. Найти симпатичную девицу с гладкими ножками и нежными розовыми пальчиками. Забраться к ней в сумочку. И ночью, лёжа в кровати, ласково шепнуть: "О да, крошка, натягивай меня на всю длину...".
        Торвальд помотал своей передней частью, приводя мысли в порядок. Он ещё раз внимательно осмотрел Юлю, боксирующую с невидимым противником. На вид самая обычная девушка, никаких побочных изменений. По такой никак нельзя сказать, что она способна отправить в полёт сразу трёх здоровых мужиков. И ещё с невидимкой побоксировать.
        - Ну что, подруга? - спросил у неё носок. - Выпустила пар? Что думаешь делать дальше? Творить безумства или всё же прислушаться к голосу разума в лице своего лучшего друга говорящего носка Торвальда?
        Девушка прекратила наносить удары невидимому противнику и перевела взгляд на носок.
        - Да, ты прав. Я думаю пойти проведать Илью, - сказала Юля. - Он, к слову, сейчас грабит поместью одной из говорящих семей.
        - Да? Грабит? Ишь, серийный геймер-рецидивист, - хмыкнул Торвальд. Он уже ничему не удивлялся. - И как у него там дела?
        - Как обычно.
        - То есть готовится влипнуть в неприятности?
        - Именно.
        - Я так и думал...
        Глава 8: Обратно в лабиринт
        Боевые словоформы одна за другой срывались с пальцев Ильи, врезались в ряды наступающих. Гоблины, пауки и прочие твари, обливаясь кровью, падали на землю. Многоопытный геймер использовал словоформы, наносящие урон по площади, тем самым повышая эффективность на максимум.
        Однако противников явилось по его душу слишком много. Кажется, мадам Свешникова согнала всех чудищ сразу с нескольких этажей, лишь бы завалить самозваного инспектора.
        Мария Анатольевна тоже принимала участие в сражении - кидалась словоформами сверху. Барьер-словоформа Ильи пока что сдерживал её атаки, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно одна словоформа найдёт уязвимое место в защите, и тогда пиши пропало. Его растерзают на части за один момент.
        Атаковать Свешникову в ответ Иль не мог - все силы он тратил, чтобы отбиваться от наступающей гоблинской монструозной братии. Пробраться наверх обратно к лестнице тоже не мог - в узком проходе станет очень уязвимой целью. Оставалось лишь одно - ждать подмоги. Где же там девчонки, почему они задерживаются?
        - Если ты ждёшь помощи от тех двух баб-чудищ, что привёл с собой... - издевательски воскликнула Свешникова, запуская в него очередную словоформу. - То можешь сразу забыть о них! Я позаботилась, чтобы они очень не скоро добрались сюда. У них теперь есть заботы поважнее, чем спасение незадачливого самоуверенного дурачка!
        Геймер машинально отметил, что про Фубуки хозяйка дома не сказала ни слова. Значит, Свешникова знает только про Зыбь и про Титанию. Даже если две последние попали в ловушку, остаётся надежда ещё на прекрасную виртуальную помощницу.
        Впрочем, надеяться и ждать, пока тебя спасут - такое себе занятие. Надо как-то самому постараться переиграть эту чокнутую бабу.
        Первые ряды нападающих рассеялись, однако дальше пошли ребята покрупнее - Короли гоблинов, Железные и Гранитные Короли, Гигантские пауки и другие твари, которых геймер ещё не видел.
        Глядя на всю эту злобную братву, Илья на секунду ощутил слабину. Зачем он вообще куда-то полез? Сидел бы лучше спокойно дома, довольствуясь малым.
        Под ногами у него со скрипом раздвинулись плиты, послышался лязг режущих механизмов. Илья лишь в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Это один из Железных Королей применил свою особую способность по созданию ловушек с циркулярными пилами.
        Так, а ну ка собрался, тряпка! Илья от души отвесил себе оплеуху. Нечего сопли размазывать в разгар боя, когда твоя жизнь и жизни твоих друзей висят на волоске! Да, пусть Зыбь и не друг особо, но она союзник и тоже попадает под определение!
        Не переставая крутиться и уворачиваться от ударов, заклинаний и словоформ, Илья мысленно искал пути решения проблемы. Ботов при себе осталось очень мало, да и те были слабые и малоподвижные. Пока доберутся до Свешниковой, от самого Ильи вполне могут остаться лишь рожки да ножки. Основную массу он отправил охранять выход из лабиринта. Впрочем, если он сам каким-то образом доберётся до злобной бабёнке и вручную запихнёт ей бота в мозг... это решит разом все проблемы.
        Взревев, Илья активировал свой главный козырь, что он приберёг на самый крайний случай - теневую словоформу. Он сжался до маленького теневого пятнышка на полу. Над ним просвистело несколько ножей и заклинаний. Кажется, они в кого-то попали, кто наступал сзади, но геймеру было не до того. Он проскользнул между ног нападавших, взобрался по стене, проник в узкий лаз на потолке и устремился по нему к Свешниковой.
        Но та, как оказалось, была готова к чему-то подобному. Она выстрелила в него очередной словоформой. Илья вильнул, намереваясь уклонится от столкновения, однако снаряд из сверкающих рун тоже сместился следом, словно самонаводящаяся ракета.
        Как геймер не старался уклонится, словоформа врезалась в него, ослепив яркой вспышкой. В следующее мгновение он ощутил, что что-то вытесняет его из мира теней. Это можно было сравнить с купанием в солёной воде, когда она сама выталкивает тебя на поверхностью.
        Вывалившись обратно в реальный мир, Илья рухнул обратно на арену, случайно придавив парочку противников. Ему-то особо ничего не было после падения, барьер-словоформа создали с учётом и подобного варианта. Он амортизировал всё входящее давление. Но что оказалось приятным сюрпризом, немного сглаживающим неудачу - он случайно придавил нескольких гоблинов, и те исчезли, рассыпавшись сверкающими искрами. Хороший доппельгангер - исчезнувший доппельгангер.
        - Ты думал, мы не узнаем о твоей необычной способности прятаться в тенях! - донёсся издевательский голос Свешниковой. - Прямо как Теневой Страж... Можно подумать, что ты не вполне живое существо, раз способен путешествовать по миру теней, словно мертвец какой-нибудь... Ну да ничего. в твоей иле кроется и слабость! Ведь, пока прячешься в тенях, на тебя отлично действуют словоформы, предназначенные для укрощения Теневых Стражей, если те вдруг выйдут из-под контроля!
        Илья скрипнул зубами. Кажется, он накосячил. Слишком сильно уверовал в могущество и незаметность теневой словоформы. В итоге вот нашли средство и против неё.
        То, что произошло дальше, геймер запомнил плохо. Он сражался. уклонялся от ударов и бил в ответ. Все его чувства обострились до предела. Всего лишь несколько раз за его жизнь смерть приблизилась так близко. Он практически ощущал затылком её дыхание. От девчонок не было ни слуха, ни духа. Даже верная Фубуки не прилетела. Что же такое с ними случилось, из-за чего задержались...
        Вражины удвоили натиск, пот градом катился по лбу Ильи, смешиваясь с кровью. Пару раз барьер-словоформу таки пробили. Урон пока что ограничивался несколькими синяками да порезами, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно он пропустит смертельный удар. И тогда для нег овсё будет кончено.
        Уклоняться. Бить в ответ. Принимать удары на барьер, перенаправлять по касательной во врагов обратно. Отпрыгнуть от очередной ловушки Железного Короля, пинком отправить в неё Короля Гранитного. Послушать, как жалобно воют пилы, не в состоянии перемолоть каменную броню жертвы.
        За время битвы он аж несколько раз апнул уровень. Настолько много ботов-доппельгангеров уже успел положить. Если бы те не исчезали после смерти, то трупы завалили бы арену аж до самого потолка. В теории он со временем так сумел бы выбраться на поверхность... Хотя нет, вряд ли. Свешникова бы не дала.
        Краем уха сквозь рёв, взрывы и лязг металла он, кажется услышал чей-то визг. Вроде бы похоже на хозяйку дома. Но это было не точно. Возможно, ему показалось. Попробуй что-нибудь различить в шуме и грохоте, при всём желании не получится.
        Кровавая пелена застилала взор. Барьер-словоформа лопнул, полностью истратив заряд. Он и без того проработал дольше положенного, выдав максимум защиты и даже больше. Илья можно сказать остался голым и незащищённым против толпы врагов. Один единственный пропущенный удар - и он труп. В горле пересохло, руки дрожали, во всём теле странно ощущение истощения, словно он минимум неделю не ел. Частое использование словоформ во время боя сильно подточило его внутренние ресурсы. Ведь почему говорящие так помешаны на здоровом образе жизни? Как раз потому, что крепкое здоровье позволяет дольше держаться в бою, применять больше словоформ.
        Очередной атакующий монстр перед ним рассыпался ворохом искр. Илья инстинктивно тут же обернулся назад, чтобы отразить очередную атаку и... увидел лишь пустоту. Только пустые проёмы, из которых совсем недавно валом пёрли монстры, да покрытые царапинами и сколами стены, пол и потолок.
        Победа? Он... победил? Выстоял? Вокруг ни одного доппельгангера только пустое пространство.
        - А-а-а-а! - от души заорал Илья, запрокинув голову и расставив широко руки. - Батя в здании! Кровь для Бога Крови! Кто тут Чемпион? Я чемпион! Конан-варвар, Кратос, Геракл, Сайтама и Илья Муромец в одном лице!
        Он ещё некоторое время что-то воодушевлённо орал, сам толком не понимая, что именно. Скорей всего это было что-то очень жизнеутверждающее, прославляющее Великого Илюху и его Превозмогание. Он даже перестал чувствовать боль от ран и ссадин. Эндорфины, правящие бал в его мозгу, на мгновение ввели геймера в состояние эйфории. Даже позабыл о большом синяке на правой ноге, куда его по касательной задели дубиной в тот момент, когда барьер полностью истощил свой ресурс. Кости вроде бы целы, но вряд ли он сможет бегать в ближайшее время. А ходить будет исключительно прихрамывая.
        Впрочем, он быстро пришёл в себя. Угар битвы схлынул, Илья вспомнил, что у него ещё три девчонки, с которыми неизвестно что приключилось. И со Свешниковой непонятно что. Где она и что с ней?
        Он посмотрел в отверстие в потолке, но физиономии хозяйки дома, ранее маячившей там, не увидел. Использовав теневую словоформу, он забрался обратно в коридор.
        Осмотрелся. Свешниковой нигде не было -- исчезла, словно сквозь землю провалилась. Однако на полу и стенах Илья заметил следы когтей и пятна крови... Очень знакомые следы когтей.
        Геймер почесал в затылке. Получается, пока он махался с доппельгангерами внизу, явилось нечто, сцапало Свешникову и то ли проглотило, то ли куда-то уволокло.
        Возможно, после появления монстра, Анатольевна утратила контроль над ботами-доппельгангерами, и новые подкрепления перестали поступать. Илье хватило сил разобраться с остатками, и таким образом он не просто выжил, но и вышел победителем.
        Получается, он обязан жизнью неизвестному монстру? Пускай тот скорей всего не собирался спасать Илью и помог случайно.
        - Ну что ж, - хладнокровно произнёс геймер, сверкая глазами. - Я успешно выбрался. Только вот силушки не осталось от слова совсем. А странности и не думают заканчиваться. Где же там девчонки... почему они не пришли на помощь вовремя? Надеюсь, у них там всё хорошо.
        Размышления Ильи прервало новое сообщение от Обратной стороны.
        ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ! ВЫ ПРОШЛИ СУРОВОЕ ИСПЫТАНИЕ, ВЫСТОЯЛИ ПРОТИВ ВОЛНЫ ОПАСНЫХ ПРОТИВНИКОВ, МНОГОКРАТНО ПРЕВОСХОДЯЩИХ ВАС В ЧИСЛЕННОСТИ!
        - Да, да, я... - не дочитав, произнес Илья, очень довольный собой. - Неужели заметили и оценили? Впервые Речь хвалит, а не подкидывает очередные подлянки...
        ОДНАКО НА ДАННЫЙ МОМЕНТ ВЫ СЛИШКОМ ИСТОЩЕНЫ И НЕ В СОСТОЯНИИ ПРОДОЛЖАТЬ СВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ. ВАМ НЕ ХВАТИТ СИЛ ДАЖЕ ДЛЯ ПОДДЕРЖАНИЯ ПРОСТОЙ СЛОВОФОРМЫ-БАРЬЕРА.
        - Есть такое дело, - вздохнул Илья. - Меня сейчас даже муравьи первого уровня способны запинать. Если очень постараются.
        Он вспомнил о девчонках, которые до сих пор находились неизвестно где. Им, возможно, сейчас тоже остро нужна его помощь, а он сейчас в лучшем случае может разве что сурово брови нахмурить.
        В СВЯЗИ С ВАШИМ ДОСТИЖЕНИЕМ, РЕЧЬ ПРИНЯЛА РЕШЕНИЕ ВМЕШАТЬСЯ НАПРЯМУЮ, ЧЕГО ОНА, КАК ПРАВИЛО, ИЗБЕГАЕТ, ЧТОБЫ ПОЛЬЗОВАТЕЛИ РАЗВИВАЛИСЬ САМИ В ЕСТЕСТВЕННЫХ УСЛОВИЯХ. ВЫ ПОЛУЧИТЕ ОСОБЫЙ СЪЕДОБНЫЙ ПРЕДМЕТ, ПРЕДСТАВЛЯЮЩИЙ ИЗ СЕБЯ ВЫСОКОКОНЦЕНТРИРОВАННУЮ СМЕСЬ ПИТАТЕЛЬНЫХ И ОЧЕНЬ БЫСТРО УСВАИВАЕМЫХ ВЕЩЕСТВ. ДАННЫЙ ПРОДУКТ ЗА КОРОТКОЕ ВРЕМЯ СПОСОБЕН ВОССТАНОВИТЬ ИСТОЩЕННЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ, ЗАЛЕЧИТЬ РАНЫ И ПРИВЕСТИ СЪЕВШЕГО ОБРАТНО В ЧУВСТВО. ВЫ МОЖЕТЕ УПОТРЕБИТЬ ПРОДУКТ САМИ, А МОЖЕТЕ ОТДАТЬ ЕГО ДРУГОМУ ЧЕЛОВЕКУ НА СВОЕ УСМОТРЕНИЕ.
        КРОМЕ ТОГО ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НЕБОЛЬШОЙ БАФ "ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ" СРОКОМ НА ЧАС, ДАЮЩИЙ +10% КО ВСЕМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ. ТАКЖЕ ЕСЛИ ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ И СИЛЫ ОПУСТЯТСЯ НИЖЕ КРИТИЧЕСКОЙ ОТМЕТКИ, БАФ АКТИВИРУЕТ УСИЛЕННУЮ РЕГЕНЕРАЦИЮ. ВАШ ОРГАНИЗМ НАЧНЁТ ВОССТАНАВЛИВАТЬСЯ НАМНОГО БЫСТРЕЕ, ЧЕМ ОБЫЧНО.
        В кулаке Илья ощутил прикосновение холодного круглого предмета. Это оказался небольшой белесый шарик, очень мягкий, словно сделанный из теста, без запаха. Он пружинил, если геймер нажимал на него чуть сильнее.
        - То есть чем я слабее, тем быстрее исцеляюсь, - задумчиво произнёс Илья, разглядывая подарок от Речи. - Занятно, занятно. Получается, пока на мне баф, чтобы меня наверняка прикончить, нужно нанести один очень мощный удар, чтобы мозги наружу и по всей стене... В противном случае исцелюсь. Звучит неплохо. С другой стороны, если меня будут бить неторопливо, я выживу, но настрадаюсь от души из-за своей живучести... Что ж, это та цена, которую мне придётся заплатить за выживание.
        Он открыл мини-карту. Три светящиеся точки, подписанные "Помощница Фубуки", "Великая Зыбь", "Титания" находились примерно метров сто назад по коридору. Они были окружены россыпью красных точек без пометок. Судя по всему девушки были ещё живы, но до сих пор вели сражение с неизвестными противниками.
        - Видимо, какой-то неизвестный тип монстра, - предположил геймер. - Держитесь, девчонки, Илюха спешит на помощь!
        Он двинулся в сторону попавших в кольцо девушек, постепенно ускоряя шаг. Баф, дарованный Речью, судя по всему уже начал работать. Раны и ссадины болели уже заметно меньше. Его организм, хоть и сильно истощённый, щедро черпал остатки внутренних ресурсов, подгоняемый бафом Речи. Скорей всего он примерно неделю после таких марафонов будет лежать в лёжку, бревно бревном. Берите голыми руками, делайте, что хотите. Ну а что делать? Такова цена успеха. Хочешь достигнуть своих целей, приходится чем-то жертвовать.
        Он сперва хотел сразу же проглотить энергетический шарик, полученный от Речи, но в итоге решил пока повременить. Интерфейс сказал, что данный продукт быстроусвояемый. То есть, если он правильно привык расшифровывать послания Обратной стороны, это означает, что действие почти мгновенное. Значит, им вполне можно будет спасти одну из девушек, если она в процессе битвы получила серьёзные повреждения. Илье, конечно, сейчас тоже не легко приходится... но куда разумнее будет подождать и уже на месте решить, кому подарок от интерфейса окажется нужнее. Возможно, с его помощью он спасёт жизнь одной из девчонок.
        Правда, ситуация можно служиться таким образом, что он попросту не успеет спасти ни себя, ни девушек... но об этом он старался не думать. Стиснув зубы, Илья продолжал ковылять по коридору дальше. Одна нога болела, и чуть хуже сгибалась. Однако исцеляющий фактор постепенно брал своё. Илья чувствовал, как силы постепенно возвращаются в измученное тело и постепенно прибавлял скорости.
        Вскоре он добрался до проёма в полу - более широкого, чем тот, в который он угодил. Судя по показаниям миникарты, девчонки находились где-то на дне, в помещении, похожем на арену. Похоже, они, как и Илья, не очень внимательно смотрели под ноги...
        Только вот красных врагов, окруживших его девчонок, несравнимо меньше, чем тех, что против самого Илья выслала Свешникова. На геймера пёрло слившееся красное марево, а тут максимум дюжина красных точек. Что же это там за враги такие, что доставили проблемы Фубуки, Великой Зыби и Титании? Эта лихая троица умеет немало, одна бывшая болотная богиня чего стоит.
        Он осторожно, стараясь не выдать себя, заглянул в проём. В случае опасности был готов мгновенно активировать теневую словоформу. Илья увидел, что Зыбь неподвижно лежит на песке арены, её хвост примерно в середине изогнут по неестественным углом, глаза плотно закрыты. К ней прижимается Титания, испуганно хлопая большими глазёнками. Она словно толком не понимала, что происходит. Чуть выше над нами кружила перепуганная Фубуки, круг Речи вокруг её запястья вращался с огромной скоростью.
        Девушек окружили со всех сторон странные существа, немного напоминающие Великую Зыбь - шестирукие девы со змеиными хвостами вместо ног. Во всех руках они держали зазубренные, загнутые кинжалы, носили сверкающие браслеты, ожерелья и кольца в больших количествах. Лица свои скрыли вуалями из непрозрачной шёлковой ткани.
        Никакой иной одежды, не считая украшений и вуалей, монстродевы не носили, выставив весьма объёмные прелести напоказ - видимо, для аморализа... деморализации потенциального противника.
        - Не так быстро, милочка, - прошелестела одна из монстрятин, смотря прямо на Фубуки, словно безошибочно определила её местонахождение. - Мы не видим тебя, но ощущаем твоё присутствие. Присутствие наглой самоуверенной душонки... уверенной в собственной безнаказанности и неуязвимости. Только вот наши заклинания воздействуют не только на плоть, но и на душу...
        Интерфейс причислил всех новых монстров к одному типу, ранее не встречавшемуся.
        ДОППЕЛЬГАНГЕР ТИП "ИЛЛЮЗОРНАЯ НАГА"
        УРОВЕНЬ: 35
        ПОЛ: ЖЕНСКИЙ
        ВОЗРАСТ: ПОНЯТИЕ НЕПРИМЕНИМО
        РАСА: ИЛЛЮЗОРНАЯ НАГА/ДОППЕЛЬГАНГЕР
        СОЦИАЛЬНЫЕ СТАТУСЫ: МАГИЧЕСКОЕ СОЗДАНИЕ
        СЕМЕЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ: ПОНЯТИЕ НЕПРИМЕНИМО
        ДЕТИ: ОТСУТСТВУЮТ
        ОСОБЫЕ ТАЛАНТЫ: МАГИЯ ИЛЛЮЗИЙ, МАГИЯ ДУШ, МАГИЯ БОЛИ
        КОММЕНТАРИЙ: МАГИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО, СКОПИРОВАННОЕ С ОРИГИНАЛА, СОХРАНИВ САМЫЕ ТЁМНЫЕ И ХУДШИЕ СТОРОНЫ ЕГО ЛИЧНОСТИ. ИХ ЧАСТО ИСПОЛЬЗУЮТ КАК ОХРАННИКОВ ИЛИ ТЕЛОХРАНИТЕЛЕЙ. ДЕНЬГИ ИМ ПЛАТИТЬ НЕ ТРЕБУЕТСЯ, ЛИШЬ ПЕРИОДИЧЕСКИ ПОДЗАРЯЖАТЬ. УНИЧТОЖИТЬ ОХРАННИКА МОЖНО ЛИШЬ НА ВРЕМЯ, ЧЕРЕЗ НЕБОЛЬШОЙ ПРОМЕЖУТОК ОН САМОВОССТАНОВИТСЯ НА СВОЕЙ ОХРАНЯЕМОЙ ТЕРРИТОРИИ, ЕСЛИ БУДЕТ ИМЕТЬ ДОСТАТОЧНО ЗАПАСОВ ЭНЕРГИИ.
        ИЛЛЮЗОРНЫЕ НАГИ - НЕМНОГОЧИСЛЕННАЯ РАСА, ОБИТАЮЩАЯ В ИЛЛЮЗОРНОЙ ПУСТЫНЕ, ЧЬИ ПЕСКИ ГУСТО ПРОПИТАНЫ МАГИЕЙ. МИРАЖИ И ФАТА МОРГАНЫ - ЧАСТОЕ ЯВЛЕНИЯ В ЭТИХ КРАЯХ. ИЛЛЮЗОРНЫЕ НАГИ В СОВЕРШЕНСТВЕ ОВЛАДЕЛИ МАГИЕЙ ИЛЛЮЗИЙ И ОХРАНЯЮТ СВОИ РУБЕЖИ НЕ СТОЛЬКО ПРИ ПОМОЩИ ГРУБОЙ СИЛЫ, СКОЛЬКО ПОСРЕДСТВОМ ХИТРОЙ МАГИИ И ОБМАНА. КРАЙНЕ ТРУДНО ИЗЛОВИТЬ ХОТЯ БЫ ОДНО ТАКУЮ НАГУ И СДЕЛАТЬ ЕЁ КОПИЮ. ЗАДАЧА ПОД СИЛУ ТОЛЬКО ОЧЕНЬ МОГУЧЕМУ И УМЕЛОМУ МАГУ. ЕСЛИ ЕМУ УДАСТСЯ ЗАДУМАННОЕ, СОЗДАННАЯ ДОППЕЛЬ-КОПИЯ БУДЕТ ОБЛАДАТЬ ВОИСТИНУ УНИКАЛЬНЫМИ ВОЗМОЖНОСТЯМИ.
        - Архимаг Парацельс создал нас как хранительниц своего лабиринта, мы стоим выше всех остальных доппельгангеров, даже если они по уровню и силе превосходят нас, - прошелестели хором иллюзорные наги, смыкая кольцо вокруг жертв. - Мы обычно не атакуем нарушителей спокойствия запретной комнаты... но действуем, когда появляется кто-то вреде вас, хитрых пройдох. Думаете, вам удастся обмануть лабиринт? Глупцы, ваши души останутся с нами навсегда, как трофеи...
        - И-и-и-и! - пропищала Титания, хмуря брови. Кажется, до неё начало доходить, что происходит что-то не то. Она так сильно прижималась к Зыби... неужели она привыкла к ней, пока бывшая богиня болот таскала её за собой по всему подземелью? А теперь Зыбь вырубилась, судя по всему при падении, помочь ей нет возможности. Большой вес сыграл с ней дурную шутку при падении. После разъединения с Великой Матерью её тело подверглось изменениям... вполне возможно, что на период трансформации она заметно ослабла в плане прочки и всего остального.
        Илья думал над словами доппельгангера-наги. Первого разговаривающего доппеля, встреченного ими в лабиринте. Обычно твари только рычали кричали и издавали разнообразные нечленораздельные звуки, но осмысленную речь осилили только эти существа. Неужели они правы, и действительно являются особенными, более продвинутыми изделиями?
        Что там эта нага говорила? Что они не видят, но чувствуют Фубуки? Душу её? Зыбь, к слову, что-то там такое говорила об отсутствии у сотворённых существ дуги и воле... ошибалась по ходу, всё у виртуальной помощницы на месте, независимые эксперты с шестью рукам подтвердили.
        Отсюда вытекает логический вопрос... если Иллюзорные наги ощущают присутствие Фубуки, такой неуловимой и нематериальной, почувствуют ли они его душу в мире теней? По идее должны. А может быть всё-таки отвлекутся на девчонок и проглядят?
        Тридцать пятый уровень... тоже не весь какая величина, у Ильи практически в два раза выше, но всё же... С одной зуботычины такого противника не завалишь. Да и много их. Могут массой взять. А Илья сейчас крайне истощён. Похоже, придётся таки есть энергетический шарик, подаренный Речью.
        Он бросил быстрый взгляд на Зыбь. Выглядит та крайне скверно. Возможно уже на пути на тот свет. Вот кому-кому, а ей целебный подорожник от Речи пригодился бы. Но та, к сожалению, выдала свою пилюлю в единичном варианте... в единичном варианте... хм. А ведь это идея!
        Приняв решение, Илья начал действовать, не раздумывая не минуты. Крепко ухватив энергетический шарик с двух сторон, он... разорвал его на две половинки. Одну моментально проглотил сам, вторую сунул в карман. Как расправятся с гадами, отдаст Зыби. Ну или скормит... Как там надо кормить правильно человека находящегося без сознания... Таня его учила всем этим нехитрым методикам... надо только поднапрячь мозг и вспомнить. Сразу после боя, ибо спасение друзей для него сейчас в приоритете.
        Эффект от съеденного стимулятора он ощутил почти сразу. По его телу словно прошёл электрический разряд. Усталость пропала моментально, вместо неё возникло жгучее желание посворачивать горы. Полезные вещества, содержащиеся в шарике, быстро восполнили потраченные на битву ресурсы. Правда, при этом Илья всё равно не ощущал себя полностью отдохнувшим. Видимо, это из-за того, что съел лишь половину. Ну да ладно, у него ещё есть баф "Из последних сил".
        Илья попробовал активировать барьер-словоформу и, о чудо, она заработала, окружив его защитным непробиваемым... почти непробиваемым полем. Конечно, запасов энергии вдвое меньше обычного... но он должен справиться даже при таком раскладе. В конце концов за ним фактор внезапности.
        Отбросив последние тени сомнений, он нырнул в мир теней, и в виде неприметного пятнышка заскользил вниз к белому песку арены. То ли иллюзорные наги слишком увлеклись своими жертвами, то ли мир теней действительно был для них недоступен, но на присутствие Ильи они не реагировали. Пока что не реагировали, а как там в будущем пойдёт - неизвестно. Поэтому геймер не расслаблялся.
        "Фубуки... - он начал напирать сообщение. - Я тут. Крадусь в тени".
        Ответ пришёл незамедлительно.
        "Мастер, вы пришли! Эти существа, они... могут видеть меня!"
        "Да, я в курсе, Фубуки. Я подслушал, что они говорят. Вы как в порядке? Можете сражаться?"
        "Со мной и Титанией всё хорошо, но вот Зыбь-сама... она что-то повредила себе при падении. Она жива, но... без сознания".
        "Хорошо, я попытаюсь отвлечь этих крокозябр. Атакуем их с двух сторон. Ты постарайся мотивировать Титанию на битву".
        "Да, мастер!"
        Фубуки, как обычно, была полна энтузиазма. Это радовало. Когда хотя бы один член твоей команды готов за тобой хоть в огонь, хоть в воду, то и сам ощущаешь эмоциональный подъём. Тот самый случай, когда начальник должен соответствовать своему подчинённому.
        Подкравшись к одной из наг со спины, Илья бесшумно выскочил из мира теней, намереваясь быстро и оперативно устранить одного из врагов. Наги даже не смотрели на него - видимо, сосредоточили всё внимание на девушках.
        Как там Таня учила... несколько особых словоформ для мгновенного убийства. Особе эффективны, когда противник отвлечён, и совершенно не думает о защите. Словоформа поражает голову жертвы, перекрывая кровеносные сосуда. Можно сказать, мгновенный инсульт искусственного происхождения. Однако медицина его от естественного не отличит. Работает не только с людьми, но и с любыми другими живыми существами. В конце концов, если мозг не снабжается правильно кровью, это убьёт любое существо, даже если оно десять раз иллюзорная нага.
        Словоформа попала точно в цель - проскользнула внутрь тела наги, рассыпалось по нему сотнями микроскопических словоформ. Каждая подчиняла и искажала реальность определённым образом, взаимодействуя с физическими объектами. Словно фрагменты кода одной программы они вместе достигали необходимого результата.
        Но не в этот раз.
        Илья был уверен, что попал точно в цель, и словоформа должна сработать. Но вместо этого нага развернулась и посмотрела аккурат на геймера, словно ощутила его присутствие.
        - Здесь чужак, сёстры! - прошипела она. - Он опасен! Нападает скрытно! Убьём его!
        Часть наг тут же развернулась в его сторону, сверкая острыми клинками. Некоторые начали водить по воздуху свободными руками и что-то нашёптывать. Видимо, готовились использовать свою магию против него.
        Илья не верил своим глазам... Что? Как? Почему? Почему словоформы не работают как надо? Что это за змеюки такие хитрые?
        Та нага, которую он атаковал исподтишка, взмахнула зазубренным ножом, целя ему в горло. Илья отскочил в последний момент. Лишь натренированные рефлексы позволили ему сберечь ценную энергию, питающую барьер-словоформу. Он попытался вновь атаковать нагу, использовав другую словоформу. Снаряд попал в цель, но и в этот раз руны не сработали. Доппельгангер продолжил атаковать, словно ничего с ним и не случилось. Сила, способная взорвать мозг человека, не причинила магическому существу ни малейшего вреда.
        Наги в долгу не остались и принялись швырять в Илью сгустками искрящейся магии. От первого заклинания он увернулся своими силами, сверкающая вспышка пронеслась рядом с его левым плечом. И от второго увернулся. И от третьего. Четвёртое принял на себя барьер, потеряв часть энергии. Долго так продолжаться не могло. Следовало что-то срочно придумать.
        Фубуки и Титания тоже набросились на ближайших наг. Виртуальная помощница, как и Илья использовала боевую словоформу, мгновенно останавливающую сердце у противника. Титания просто хлестнула вражин своими щупальцами наотмашь. Атака Фубуки предсказуемом не нанесла никакого ущерба доппельгангерам, попытка оказалась безрезультатной, как и у Ильи до того. А вот от удара Титании две наги попросту... исчезли. Щупальце прошло сквозь них, с треском нарушив структуру тел. Однако они не рассыпались сверкающими искрами, как другие доппельгангеры, а просто растворились в воздухе.
        И что это означает? Словоформы на наг не работают? Только физические атаки? Странно... ну окей. Будем работать с тем, что есть. Пока не поймём сути происходящего. И почему наги пропадают как-то по другому, в отличие от других доппельгангеров?
        Несколько наг швырнули в Титанию свои ножи, посчитав элементаля наиболее опасным для себя противником. Снаряды беспрепятственно вошли в тело девушки, выскочили мокрые из спины и упали на пол.
        Титания что-то возмущённо пробулькала в ответ. Она чуть наклонилась всем корпусом вперёд, из её рта по рядам наступающих ударила тонкая водяная струя. Причём вода исторгалась из элементаля под таким огромным давлением, что проткнула не только одну из наг, но и стену за её спиной. В каменной кладке осталась чётко различимая дырочка с гладкими краями.
        Водяная пушка под высоким давлением - штука мощная. Илья слышал, что ей камни режут и всякие красоты на них вырезают. Человека подобная пушка может запросто разрезать пополам. Да и нагу тоже. Никакая чешуя не спасёт от подобной разрушительной силы. Титания оказалась полна сюрпризов.
        Однако надолго девушку не хватило. Струя иссякла, и Титания, тяжело задышала, опираясь на колени и опустив голову. Видимо, она не могла использовать водяную пушку долгое время. Требовалось поднакопить запасы жидкости и создать в своём теле необходимый уровень давления.
        Тем не менее атака девушки-элементаля дала Илье новую пищу для размышлений. Он заметил, что большая часть наг, поражённых водяной пушкой, растворились в воздухе, как и те, что пали от удара щупалец. Но вот одна из них рассыпалась светящимися искрами, как самый обычный доппельгангер.
        Шестерёнки в голове геймера закрутил ись с огромной скоростью. Иллюзорные наги! Само название намекает! Это боты, которые создают свои иллюзии! Так вот почему словоформы не сработали! У иллюзии нет как таковых кровеносных сосудов. Вот поэтому словоформы, настроенные на мгновенные убийства людей, попросту не сработали. Против иллюзий нужны самые примитивные средства воздействия. Вроде удара кулаком или шупальцем.
        Получается часть наг попросту нематериальные иллюзии? Илья ещё внимательнее пригляделся к своим противникам. Но ведь они оставляют следы на песке. От них отчетливо пахнет сухой змеиной кожей и мускусом, если приблизиться. Значит, эти иллюзии не совсем и иллюзии. Они вполне могут нанести вред.
        То есть, эти самые иллюзорные наги - допельгангеры, создающие других доппельгангеров... точнее, плотные иллюзии. Понять бы, чем одно отличается от другого. Наверное, доппельгангер всё же более реален. Его тело состоит из магической энергии, в то время как иллюзия остаётся иллюзией, хоть и искусно маскируется под существо из плоти и крови. Интересно, чем плотные иллюзии отличаются. Это наверняка бы помогло справится с ними. Но интерфейс к сожалению дополнительной информации не предоставил. В любом случае, надо понять, кто из наг настоящие, и устранить этих скрытых манипуляторов.
        Наги, словно прочитав его мысли, начали извиваться и стремительно петлять из стороны в сторону, путая свои ряды. Из воздуха соткались ещё несколько наг, влившихся во вражеские ряды - доппельгангеры более не скрывали свои способности и открыто творили себе подмогу.
        Илья начал использовать самые примитивные словоформы, вроде вызова огня или заморозки, но и это не принесло успеха. Иллюзорные наги отлично владели магией и отражали бьющие по площади атаки.
        Кажется, у них проблемы. Враги оказались слишком сильны. Чёртовы наги... вроде и уровень не такой большой, однако эта их иллюзорная магия невероятно проблемная. Поди пойми, кто из них настоящий доппельгангер, а кто просто бред больной фантазии.
        Илья бросил взгляд на бессознательную Зыбь. Эх, вот если бы титанша помогла им... может быть рискнуть и попытаться накормить её стимулятором прямо сейчас? Хуже всё равно уже не будет.
        - Титания! - крикнул он, привлекая внимание девушки-элементаля.
        - Ни-и-и-ия? - Титания повернулась к нему, издав пронзительный звук, отдалённо похожий на крик дельфина.
        - Накорми этим Зыбь! - крикнул он и бросил ей половинку энергетического шарика. - Просунь ей щупальце прямо в желудок!
        Титания ловко поймала щупальцем стимулятор, несколько секунд безотрывно глядела на него, в её огромных прозрачных глазах отражалась напряжённая работа мысли. Но вот она пришла к некоему умозаключению. Сдвинула бровки и кивнула.
        Илья очень хотел верить, что девушка поняла его правильно. Говорить гона сама не может, но человеческая речь до неё успешно доходит. В большинстве случаев.
        - Мы не позволим, нечестивцы! - заголосили наги. - Падите на колени! Сдайтесь! Покоритесь!
        - Ещё раком предложите встать! - огрызнулся Илья, загородив собой Титанию. - Я вас сейчас порву на кучу маленьких ужиков, змеюки подколодные!
        Злобно зашипев, наги, ряд за рядом, пошли в атаку. На геймера двинулась настоящая стена из сверкающей чешуи и стали.
        Пока Илья отвлекал на себя внимание, Титания удлинила щупальце, которым держала мякиш, и быстро просунула его Зыби в рот. Выглядело это... ну скажем так, подобные сцены Илья неоднократно лицезрел в разнообразном хентае. Только вот Титания от процесса явно особого удовольствия не получала. Напротив, её лицо исказилось от боли, от щупальца в месте соприкосновения с телом Зыби повалил пар. Температура у болотной богини, как всегда, била все рекорды.
        У Ильи на мгновение ёкнуло сердце. Титания тратила жидкость в критических для себя объёмах, рисковала получить серьёзные повреждения, однако не отступала от поставленной задачи... Всё, чтобы выручить боевых товарищей.
        Геймер продолжал сдерживать натиск врагов, давая Титании время. Над его головой кружила Фубуки, посылая во врагов словоформы одну за другой. Виртуальной помощнице тоже приходилось несладко - наги не видели её, но примерно понимали, где находится противник, и атаковали её при помощи магии душ, посылая наугад искрящиеся заряды.
        По сути вся их надежда заключалась в Зыби. Что древнее болотное божество очнется, соберёт в кулак могучую силушки, да от души вдарит по врагам. Стимулятор мгновенно подействовал на Илью, значит, скорей всего, и титаншу быстро поставит на ноги... на хвост. И тогда она всем покажет... наверное.
        Титания вытащила щупальце, утончившееся и потемневшее, изо рта Зыби. Илья с надеждой уставился на свою спутницу божественного происхождения. Давай же, заводи движок или что там у тебя! Геймер отлично помнил, что на него "подорожник" сразу подействовал, зарядив энергией по самое не балуй! Чего ж Зыбь-то тормозит?
        Сломанный змеиный хвост сам собой выпрямился, составы с хрустом встали на место. Зыбь резко распахнула глаза - они оказались словно затянутыми полупрозрачной плёнкой. Зрачки расширились, почти полностью закрыв собой радужку. Зыбь резко распрямилась, её корона налилась всеми цветами радуги. Яркая вспышка на мгновение озарила арену.
        Яркий шар плазмы ударил в ряды наг, моментально уничтожив десятки иллюзий, и, кажется, нескольких доппельгангеров-призывателей. Наги завопили ещё громче и начали расползаться в стороны, снижая таким образом эффективность огня по площади. Но в то же время они сами потеряли возможность наброситься на своих врагов скопом и быстро растерзать их.
        - Йес-с-с-с! - воскликнул Илья, потрясая в воздухе кулаками. - Так держать, Зыбь! Устрой им душиловку! Пора вызывать тяжёлую артиллерию! Пли изо всех стволов!
        - А-а-а-а-а! - оглушительно завопила Зыбь вместо ответа. Её кристаллическая корона чудом полыхнула... И Илья лишь чудом увернулся от второго шара плазмы! Он пролетел в опасной близости от его плеча, опалив кожу. Наверняка останется ожог, если не предпринять меры. Снаряд врезался в стену, оставив в ней широкое оплавленное отверстие с раскалёнными багровыми краями.
        Что происходит? Почему Зыбь внезапно слетела с катушек, хочет убивать и разрушать всё, до чего дотянется? Это что... энергетик на неё так подействовал? Но почему?
        Зыбь не торопилась успокаиваться. Напротив, она словно бы входила в раж... а то и самую настоящую ярость берсерка. Раз за разом она выпускала плазменные шары - судя по всему совершенно наугад. Илья, сперва решивший, что Зыбь решила мстить ему по приказу внутренних тараканов, быстро сложил два и два. Он вспомнил описание из интерфейса Обратная сторона, которое быстро проглядел, но не придал значение одному немаловажному нюансу.
        ...ДАННЫЙ ПРОДУКТ ЗА КОРОТКОЕ ВРЕМЯ СПОСОБЕН ВОССТАНОВИТЬ ИСТОЩЕННЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ, ЗАЛЕЧИТЬ РАНЫ И ПРИВЕСТИ СЪЕВШЕГО ОБРАТНО В ЧУВСТВО. ВЫ МОЖЕТЕ УПОТРЕБИТЬ ПРОДУКТ САМИ, А МОЖЕТЕ ОТДАТЬ ЕГО ДРУГОМУ ЧЕЛОВЕКУ НА СВОЕ УСМОТРЕНИЕ.
        Человеческий организм. Зыбь, безусловно, когда-то являлась человеком, однако на текущий момент её метаболизм был очень сильно изменён посредством титанической магии. И поэтому вещества, исцеляющим образом воздействующие на людей, для неё могли оказаться страшным ядом. Или наркотиком. Или ещё чем-нибудь не менее ядрёным. Например, мухоморной настойкой для берсерка.
        - А-а-а-а-а! - продолжала вопить Зыбь на всё подземелье. Илья, пристально глядя на неё, увидел у Зыби во рту... язычки огня! Кажется температура её тела достигла очень высоких значений. Как бы огонь не повредил ей!
        Хорошо, что он скормил богине лишь половинку энергетика. Полная порция... возможно, дело и вовсе закончилось бы взрывом, разворотившим весь лабиринт. Прощай творение архимага... и Илюха тоже прощай вместе со всеми девчонками...
        Кристаллы на голове Зыби заискрили сильнее прежнего, из них во все стороны начали бить яркие лучи. Один прошёл совсем рядом с рукой Ильи и оставил в стене за его спиной обожженную дымящуюся дыру.
        - Девчонки! На землю! - скомандовал Илья и первый же выполнил свой приказ.
        Титания и даже Фубуки послушно рухнули на землю, прижались и распластались на песке. А вот иллюзорные наги помедлили и тут же поплатились за свою беспечность. Огненный шквал накрыл их, моментально уничтожая и иллюзии, и настоящих доппельгангеров. Издав предсмертный крик, искусственно созданные твари рассыпались на яркие искры и полностью исчезали.
        Впрочем, с исчезновением опасного противника их ситуация не стала легче. Пусть проблема осталась всего одна, зато масштаба она оказалась невероятного! Обезумевшая Зыбь крушила всё на своём пути, демонстрируя титаническую магию во всём её разрушительном могуществе. Лишённая поддержки Великой Матери, она ослабла без притока извне, но теперь, скушав энергетик, болотная богиня зыбников на время обрела былое могущество.
        Может быть она именно поэтому так подсела на шоколад? Пыталась едой компенсировать недостаток энергии?
        Стены на глазах покрывались дырами, глубокими и оплавленными. Ещё чуть-чуть и потолок рухнет, оставшись без опоры. И тогда никому из них не сдобровать. Не защитит даже благословенный барьер-словоформа.
        Неужели ему придётся убегать? Можно в теории использовать теневую словоформу, запихнуть в неё Фубуки и Титанию, и вместе с ними дать стрекоча. Но тогда им придётся бросить Зыбь. А бросать партнёров по бизнесу - дело неблагодарное. Она же наверняка умрёт под обвалом, если продолжит крушить всё, до чего дотянется.
        Но решение нашлось само, прежде, чем Илья успел что-то придумать. Мимо него пробежала Титания и устремилась прямо к Зыби! Выглядела девушка-элементаль очень решительно - сдвинула брови и подняла все щупальца над головой, словно шла в атаку.
        - Стой! - крикнул ей Илья в след, но девушка его, казалось, даже не слышала.
        Зыбь в этот момент развернулась к ним спиной, решив как следует разрушить стену напротив. Титания пригнула ей прямо на спину, крепко прижалась. Водяные упругие щупальца крепко обвили Зыбь по рукам и ногам... хвосту. Титанша взревела пуще прежнего, закрутилась вокруг своей оси, хвост нещадно колотил по земле, но всё было тщетно. Девушка-элементаль вцепилась в добычу мёртвой хваткой и не отпускала. Она стоически терпела высокую температуру, хотя пар от неё валил со страшной силой.
        В то время как одни отростки крепко держали Зыбь, другие делали с её телом весьма... необычные вещи. Осторожно поглаживали и разминали мышцы, словно умелые руки массажиста. Два щупальца спиралями закрутились вокруг огромных грудей, крепко фиксируя их. Титания наклонилась к шее Зыби, осторожно провела по ней язычком, оставляя мокрый след, что почти моментально испарялся. Илья вдруг почувствовал, что его челюсть сама собой смещается куда-то вниз.
        Возможно, у Титании вовсе не было никаких развратных намерений, и ситуация подобным образом выглядела исключительно со стороны. Возможно, девушка-элементаль просто хотела удержать и успокоить взбесившуюся подругу... В общем, никакого разврата, просто воображение Ильи разбушевалось.
        Неожиданно, но метод "массажа" работал. Зыбь прекратила обстреливать всё и вся и сосредоточилась на попытках освободиться. Но Титания вцепилась крепко. Она оставляла определённою свободу Зыби в движениях и мягко сдерживала её, не позволяя травмировать мышцы подруги из-за чрезмерного усилия.
        - В общем, она просто успокаивает Зыбь, - произнёс Илья, обращаясь к Фубуки, не менее удивлённой, чем он сам. - Просто релаксирующий массаж. Никакой пошлости и развра... та.
        Он осёкся. Одно из щупалец снова проникло Зыби в рот, по нему двинулись бугорки, словно Титания закачивала в подругу порции жидкости одну за другой. Удивительно, но болотная богиня после начала данной процедуры стала ещё более спокойной и покладистой, хотя полностью попытки освободиться не оставила. Илья заметил, что пар выделяется в заметно меньших объёмах, чем раньше. Температура падает?
        И тут геймер понял - Титания попросту забирала излишки тепла себе! Облегчала нагрузку на плоть Зыби! Вкачивая в неё жидкостть, остужала тело титанши изнутри.
        Что ж, если действия Титании направлены исключительно во благо, не стоит ей мешать. Благо результат очевиден. Пускай всё это дело и выглядит ну очень пошло. Надо признать, Илья соврал бы, если бы сказал, что зрелище ему однозначно не нравилось...
        - Титания, продолжай в том же духе! - громко крикнул он, потрясая кулаками перед собой. - Не знаю как, но это работает!
        В какой-то момент Зыбь издала протяжный стон, от которого по полу и стенам прошла дрожь. Тело её практически остыло, лишь щёки покрывал румянец. Серая плёнка в глазах исчезла, взгляд практически прояснился. Она всхлипнула и начала заваливаться набок. Обессилившая Титания разжала щупальца и тоже начала падать. Её в последний момент подхватил на руки подбежавший Илья.
        Девушка-элементаль сильно уменьшилась в размере - потеряла очень много жидкости. Сейчас она куда больше напоминала десятилетнего ребёнка, чем взрослого.
        - Ни-и-и-и-и? - пропищала она, глядя на Илью. Через её глаза, прозрачные, словно чистая вода, он мог при желании разглядеть стену напротив.
        - Всё хорошо, - ласково произнёс геймер, желая успокоить боевую подругу. - Ты молодец, Титания. Спасла всем нам жизни.
        Девушка слабо улыбнулась. Её веки дрогнули, в глазах заиграли искры. Кажется, после всего пережитого ей хотелось спать. Однако она держалась, оставаясь в сознании.
        Зыбь приподнялась на руках, и с озадаченным видом оглянулась. Выглядела она растерянной и обескураженной.
        - Эй! - крикнула она, увидев Илью, Титанию и Фубуки. - Что здесь произошло?
        - Ты разве не помнишь? - уточнил геймер, переведя на неё взгляд.
        - В голове туман... - призналась та, потирая рукой свою кристаллическую корону. - Мы вроде куда-то провалились... а что дальше... дикий жар и чьи-то крики... И очень странные приятные ощущения по всему телу...
        Ясно, Зыбь не помнила, что именно с ней произошло. Скорей всего её воспоминания обрывались на моменте падения в ловушку Свешниковой. Она не знала, как они только что сражались с нагами, и как сошла с ума из-за энергетика-стимулятора, едва не обрушив изрядную часть перекрытий лабиринта. Вся влага, что оставила на ней Титания, испарилась после того, как девушка-элементаль отпустила её.
        - Титания спасла нас всех, - коротко объяснила происходящее Фубуки. - В том числе и вас, Зыбь-сама.
        - Титания спасла меня? - недоверчиво переспросила Зыбь, взглянула на девушку-элементаля. Та мило улыбнулась, прикрыв глаза и склонив голову набок. Интересно, понимало ли наивное создание всю развратность своих действий, хоть и направленных на благое дело спасения друзей? Или в её голове после пережитого стресса огонёк разума разгорелся чуток ярче?
        - А чем всё это время занимался ты? - поинтересовалась Зыбь. Она приняла вертикальное положение и упёрла руки в бока, с подозрением глядя на Илью. Так, словно это он был во всём виноват.
        - Меня Свешникова в ловушку поймала, как и вас, - произнёс он. - Но я выбрался.
        - А потом, что делал? - уточнила Зыбь. - Наблюдал, как нас убивают?
        - Я делал, что мог! - с возмущением посмотрел на неё Илья. - Но Титания в итоге проявила себя лучше всех.
        - Кое-кто в одиночку совсем ничего не может, - ехидно произнесла Зыбь. Кончик её хвоста едва заметно затрясся.
        - Это ты случайно не о той леди, которую пришлось совсем недавно из ямы вытаскивать? - недовольно покосился на неё Илья, припомнив случай с Железным королём. От уж вреднючая змеюка, не упустит возможности ужалить! И почему она так себя ведёт?
        Надо будет как-нибудь ещё раз на неё Титанию науськать, а то одного раза явно было мало. Вообще, среди его женского трио образовались интересного рода взаимоотношения. Как камень-ножницы-бумага. Зыбь контрит Фубуки, Титания контрит Зыбь, Фубуки полностью неуязвима для Титании... Интересно, однако.
        - Я не просила себя вытаскивать! Мне бы ничего не было, даже если бы провалилась. Моя чешую достаточно прочная, - заявила Зыбь. Однако её голос на мгновение дрогнул. Геймер не чувствовал в нём былой уверенности. Вот так вот, даже слабый бот-доппельгангер третьего уровня может удивить, имея в распоряжении особо убойное заклинание. В принципе, в играх такое часто бывает, когда босс имеет некий скрипт, который мгновенно убивает игрока при определённых обстоятельствах.
        - Похвальная уверенность, - ответил геймер, более не желая пререкаться. У них сейчас куда более серьёзная миссия, требующая полной сосредоточенности, чему срачи между союзниками совсем не способствуют. - Но нам пора идти дальше. Благодаря этому тайному ходу мы значительно продвинулись к нашей цели. Боты здесь аж двадцатого уровня и выше. Думаю, мы уже очень близки к нашей цели. Надо просто двигаться дальше по тайному проходу, что нам показала Свешникова.
        - Вы уверенны, мастер? - тихонько спросила Фубуки. - Хозяева дома теперь в курсе о нашем присутствии, и могут вызвать подкрепление.
        - Не могут, - отрезал Илья. Он вспомнил о следах когтей на стене и полу. Вряд ли Свешникова, схваченная неизвестным монстром, в ближайшее время сумеет кого бы то ни было вызвать. Ей бы собственную жизнь сохранить. - Из этого лабиринта сигналы наружу не проходят. Нужно выйти наружу предварительно и тогда уже связываться.
        - Так выйти как раз не особая проблема, - заметила Зыбь. - Просто стоишь на месте какое-то время, и лабиринт тебя сам ко входу выкидывает.
        Илья вздохнул. Девчонки-то говорили здравые вещи, но... уж очень ему не хотелось возвращаться с пустыми руками. Ведь второго-то шанса не будет. Свешниковы наверняка усилят оборону, и к их секретам больше так просто не подберёшься. Наверняка в следующий раз грабителей встретят на гоблины, а зенитно-ракетные комплексы, или что-то типа того.
        А с другой стороны если сейчас нагрянет говорящий спецназ, то им никак не спастись. Надо что-то срочно придумать или бежать.
        - Окей, давайте тогда поступим так, - произнёс Илья и, наклонившись, коснулся рукой пола. - Я сейчас отправлю к выходу из лабиринта остатки своих ботов. Они передадут сообщение тем ботам, которые уже стоят на стрёме. Если наша хозяюшка захочет выйти подышать свежим воздухом из подземелья, они её тут же зажучат и упакуют. Возможно, даже в ковёр.
        - Как скажете, мастер... - вздохнула Фубуки. - Но вы имейте в виду, что у нас Титания уже не дееспособна.
        - Ня-я-я-я... - снова пропищала водяная девчушка, и слабо пошевелила волосами-щупальцами. Её срочно требовалось положить в ванную для восполнения жидкости в организме.
        Илья стиснул зубы. По всему выходило, что им реально требовалось отступать. Кто знает, как опасен этот лабиринт, какие ещё загадки и ловушки таит? Насколько силён монстр, похитивший Свешникову и разгуливающий по лабиринту? Но с другой стороны они уже так близко к цели! Какой же грандиозный рывок удастся совершить, если добыть заветную словоформу! И как же их клан затормозит в продвижении к вершине, если они потерпят фиаско...
        Что же делать?
        Что же делать?
        - Мне всё равно, что ты и как планируешь предпринять, - отрезала Зыбь. - Я возвращаюсь обратно. Не собираюсь рисковать своей головой в безумных миссиях. Особенно, когда наш командир и лидер, так сказать... - слова "командир и лидер" она произнесла с явной издевкой. - Мягко говоря не компетентен.
        Илья пропустил шпильку мимо ушей. Что ж, если так хочет уходить - пусть уходит. Никто силой держать не будет. Только вот сперва...
        - Тогда забери Титанию с собой, - попросил Илья, протянув Зыби девушку-элементаля. - Защити её, пока будешь выбираться на поверхность.
        Зыбь, недовольно глядя на Илью, молча приняла ношу. Титания в этот момент прикрыла глаза и едва слышно засопела. Сон окончательно сморил её. Голова склонилась вбок, девушка случайно уткнулась носом Зыби прямо в грудь. Но болотная богиня, кажется, не обратила на это внимания.
        - Я сменю цвет чешуи и кожи и стану невидимой, - произнесла она. - Нас не обнаружат при всё желании. Так что можешь не волноваться.
        Тело Зыби на глазах начало становиться полупрозрачным... нет, не так. Её чешуя и кожа при помощи хитрой магии начинали игнорировать лучи света, и поэтому геймер мог видеть насквозь. Маскировка немного напоминала ту, что использовал Хищник в одноимённом фильме. Если прямо не смотришь, то заметить очень трудно.
        Илья бросил взгляд на миникарту, разглядывая схему лабиринта.
        - Там за этим проходом дверь, а дальше лестница, - указал он направление. - По ней вернётесь обратно в основное тело лабиринта. Просто постойте на месте, и лабиринт через короткий промежуток переместит вас к выходу.
        Зыбь кивнула. Не сказав ни слова, развернулась и поползла в указанном направлении.
        - Что ж, Фубуки, мы остались вдвоём... как в старые добрые времена, - произнёс Илья. Не смотря на осложнившуюся ситуацию, он ощущал воодушевление. Баф пока не спал и продолжал излечивать его. - Ты со мной?
        - Куда вы, туда и я, мастер, - твёрдо произнесла девушка. - Мы с вами одно целое, не забывайте. Хотя, если вам интересно моё мнение, лучше бы мы отправились следом за Зыбью-самой...
        - Знаю... - вздохнул Илья. - Обещаю, что при малейшем признаке серьёзной опасности сразу дадим по газам в направлении дома.
        Его взгляд привлекло странное мерцание на миникарте. Немного было похоже на точку, которыми интерфейс подмечал врагов или важные объекты, но в этот раз иллюминация била все рекорды. Точка оказалась большая, яркая и пульсировала, словно сердце. Надпись рядом так и гласила "Сердце лабиринта". Располагалась она где-то в тумане войны, на ещё неисследованных территориях. Но не особо далеко от Ильи и Фубуки.
        Неужели Речь после победы над нагами даёт им подсказку напрямую? Так сказать, подмогу за заслуги. Победили мини-боссов - вот вам дорога к следующей локации. На этот раз - финальной.
        Глава 9: Сердце лабиринта
        Перед входом в сердце лабиринта им пришлось сразиться с ещё одним боссом. Секретный проход, показанный Свешниковой, вёл как раз в его логово. Доппельгангер имел пятьдесят пятый уровень и оказался довольно непростым противником. Судя по всему это был финальный босс всего лабиринта. Интерфейс обозначил его как... Бога Гоблинов.
        Нет, серьёзно, у деда архимага нет совершенно никакой фантазии. Только о гоблинах и думает. И чуть-чуть о пауках. И нагах.
        Выглядел Бог гоблинов довольно неказисто и на бога особо не тянул. Облик имел скорее аляповатый, нежели величественный или угрожающий. Обладал четырьмя руки с серпообразными когтями, длинным хвостом скорпиона с жалом в районе задницы, тремя парами крыльев летучих мышей за спиной. Голову его украшала корона из загнутых рогов. Во лбу горел багровым огнём огромный третий глаз с аж десятью зрачками. Они случайным образом перемещались по радужке и иногда даже вылезали на белок... Похоже, архимаг изготавливал финального босса по принципу "Раз бог, налеплю побольше всякого. И так сойдёт, всё равно сюда мало кто доберётся".
        Не смотря на безвкусный внешний вид противник оказался довольно силён и обладал кучей способностей. Заклинаниями он строчил просто как из пулемёта, носился как чёрт под сводами зала, махая крыльями, и жутким гортанным голосом непрестанно изрыгал проклятия на неизвестном языке. Если бы подобной силой обладал человек, Илья бы присвоил ему семидесятый уровень, а то и выше. Будь геймер один, ему бы пришлось очень непросто. Однако ему помогала прекрасная Фубуки, да и баф от Речи вместе со стимулятором продолжали действовать. Поэтому босса уработали где-то за полчаса, отделавшись лишь парой синяков. Спасибо барьеру-словоформе, чётко держал удар.
        Едва босс-доппельгангер рассыпался на сотни разноцветных искр, в одной из стен появилась двустворчатая дверь. Из-за неё доносился гул, невольно вызывая ассоциации с работающим трансформатором. Из щелей между створками вырывалось загадочное свечение то ли лилового, то ли светло-фиолетового оттенка.
        - А ведь лиловый... или фиолетовый... это реально самый загадочный и таинственный цвет, - задумчиво произнёс Илья. - Цвет из иных миров практически...
        - Мастер, вас куда-то не туда понесло... - укоризненно произнесла Фубуки. - Не поминайте рассказы Лавкрафта всуе... особенно, когда находитесь в загадочном мрачном лабиринте, полном чудовищ и кошмарных тайн...
        - Да, да, ты права... - повинился Илья. - Больше не буду.
        Фубуки, как и ему, явно было не по себе от происходящего. Поэтому он, Илья, должен собрать всю волю в кулак и стать максимально сосредоточенным. Чтобы своим примером вдохновлять на подвиги.
        - Именно за этой дверью и должна находится та самая загадочная словоформа по созданию антигравитационного эффекта, - произнёс геймер. - Входим, находим, забираем и быстренько сваливаем в теневой словоформе на крыльях ночи. Как будто нас здесь и не было.
        - Отличный план, мастер, - согласилась Фубуки.
        Открывшееся им новое помещение резко контрастировало со всем остальным лабиринтом. Оно напоминало то ли некую лабораторию, то ли мастерскую. Вдоль стен возвышались устройства непонятного назначения, похожие на шкафы - именно они и издавали вышеупомянутый гул. От шкафов тянулись провода, разной ширины и цвета, сходились в самом центре комнаты. Там на постаменте, похожем на лабораторный стол, поставленный под углом примерно семьдесят градусов, находилась обнажённая женщина... причём явно нечеловеческого происхождения! Рядом с ней на столике лежала стопка листов бумаги, покрытых сверкающими рунами - видимо, искомая словоформа. На столе также лежал ноутбук с погашенным экраном. В руки девушки, в вены были введены иглы с катетерами, подсоединёнными к двум капельницам. Медленно струился полупрозрачный раствор...
        - От тебе и поворот... - произнёс Илья, внимательно глядя на пленницу.
        Роста девица оказалась высокого, около двух метров. Кожа её имела бледный пепельный оттенок, кончики уши были заострены. Голова оказалась полностью выбрита, даже брови отсутствовали. Не было волос в том числе в интимной зоне. Черты лица напоминали человеческие, но в тоже время имели и ряд отличий. Являлись что ли... более утончёнными, вызывая ощущение чего-то хрупкого... но в тоже время злого и агрессивного. Всё это вместе создавало впечатление чего-то очень чужеродного, хоть и в какой-то мере близкого человеку. Иная биология, иной разум, иной дух.
        Именно от её тела исходило странное лиловое свечение, что увидели Илья и Фубуки изначально. Чем ближе они подходили к девице, тем ярче оно разгоралось, словно реагируя на их присутствие. Интенсивность его была непостоянной, менялась от яркого до более тусклого.
        - Надеюсь, она не радиоактивна... -- заметил Илья. - Когда-нибудь я всё же планирую завести детей... хоть и не скоро. А радиация этому не особо способствует.
        И конечно же, интерфейс имел, что сказать о странной незнакомке.
        ВАЙРА СУМРАЧНАЯ, ПОРАБОТИТЕЛЬ 4 РАНГА, ЧЛЕН АБОРДАЖНОЙ КОМАНДЫ
        УРОВЕНЬ: 135
        ПОЛ: ЖЕНСКИЙ
        ВОЗРАСТ: 272 ГОДА
        РАСА: ТЁМНАЯ ВАНИАР
        СОЦИАЛЬНЫЕ СТАТУСЫ: ЧЛЕН ОТРЯДА ОСОБОГО НАЗНАЧЕНИЯ, ПРЕДСТАВИТЕЛЬНИЦА ВЕТВИ "ТЁМНАЯ МАТЕРИЯ"
        СЕМЕЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ: ВДОВА
        ДЕТИ: ИМЕЕТ НЕСКОЛЬКО КЛОНОВ БОЛЕЕ МЛАДШЕГО ВОЗРАСТА, ИДЕНТИЧНЫХ САМОЙ ВАЙРЕ
        ОСОБЫЕ ТАЛАНТЫ: МАСТЕР ВЛАДЕНИЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ ГЛЕФОЙ, ИНЖЕНЕР-БИОМЕХАНИК ВЫСОКОГО УРОВНЯ
        КОММЕНТАРИЙ: ПРЕДСТАВИТЕЛЬНИЦА ОДНОГО ИЗ САМЫХ АГРЕССИВНЫХ КЛАНОВ ТЁМНЫХ ВАНИАР, ИЗВЕСТНЫХ СВОЕЙ ЖЕСТОКОСТЬЮ ПО ВСЕЙ ВСЕЛЕННОЙ. ГОД НАЗАД УЧАСТВОВАЛА В НЕУДАЧНОМ ШТУРМЕ ПОМЕСТЬЯ ЧЕСНОКОВЫХ НА ПЛАНЕТЕ ЗЕМЛЯ. ПОЛУЧИЛА НЕСОВМЕСТИМУЮ С ЖИЗНЬЮ РАНУ, ИЗ-ЗА СБОЯ В СИСТЕМЕ НЕ БЫЛА ЭВАКУИРОВАНА БОРТОВЫМ КОМПЬЮТЕРОМ НА БОРТ ВМЕСТЕ С ОСТАЛЬНОЙ КОМАНДОЙ. В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ НАХОДИТСЯ В ПОЛУКОМАТОЗНОМ СОСТОЯНИИ ИЗ-ЗА ПОЛУЧЕННЫХ ГОД НАЗАД РАН И НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ОПАСНОСТИ ДЛЯ ОКРУЖАЮЩИХ. ПО НЕПОДТВЕРЖДЁННЫМ СЛУХАМ ЯВЛЯЛАСЬ ОДНОЙ ИЗ ЛЮБОВНИЦ ЛИДЕРА КЛАНА ШАРРУМ-ИТЕРА.
        Геймер заметил, что на боку у инопланетянки, прямо под ребром, находится длинный зарубцевавшийся шрам. Из-за яркого фиолетового излучения его не сразу заметили. Выглядел он красным и воспалённым, словно не до конца зажил.
        - Мощная, однако, бабёха... - отметил Илья. - Надеюсь, она так и останется лежать спокойно.
        Остроухая очень сильно напоминала того бледнолицего лидера пришельцев, с которым сражался Илья год назад во время нападения на их поместье. Ох, непростой тогда вышел бой. Сильный был противник. Если бы не прилив сил от Торвальда, послужившего отличным передатчиком, для Ильи всё бы закончилось ещё тогда.
        А ещё вокруг девушки прямо в воздухе парили руны. Руны Речи. Небольшие, словно снежинки, едва заметные во всполохах фиолетового излучения. Их выдавал лишь характерный золотой блеск, да циклические траектории.
        - Сдерживающая словоформа, - оценила Фубуки, разглядывая руны. - Направленная на подавление и обездвиживание объекта. А ещё тут работает несколько медицинских словоформ. Правда, они... нестандартные...
        Выдав подобное умозаключение, виртуальная помощница замолчала, продолжая пристально разглядывать руны.
        - Что ты имеешь в виду?
        - По-моему, они были модифицированы, - произнесла помощница. - Да, совершенно точно модифицированы. В текущем виде они совершенно не годятся, чтобы поддерживать человеческую жизнедеятельность. Однако, вполне возможно, они куда лучше подойдут для иной формы жизни.
        Она перевела взгляд на тёмную ваниар.
        - Понял, к чему ты клонишь, - Илья кивнул. - Неужели Свешниковы... используют эту космическую дамочку в процессе производства своей секретной словоформы? Даже медицинские руны новые разработали под её организм.
        - Лично я более чем в этом уверенна, мастер, - кивнула виртуальная помощница. - Видите, какое тут странное излучение?
        - Ага. Пришельцы, с которыми дрался год назад, так не фонили.
        - Возможно, это некий побочный эффект, связанный с процессом производства.
        - В общем, если эта дамочка попала в плен... - медленно произнёс Илья, ворочая мыслями. - Год назад пришельцы забыли забрать её с собой во время неудачного штурма.... допустим. Только как она попала к Свешниковым? Спёрли у моего батьки? Или как-то первыми ухитрились её перехватить?
        - Наверное, мастер, мы уже никогда не узнаем наверняка.
        Илья снова бросил взгляд в сторону ноутбука. Судя по информации от интерфейса - самого обычного, без модификаций-словоформ. Наверняка, если в нём покопаться, можно найти много чего интересного. Некие тайны Свешниковых... ну или, точнее, важные файлы с информацией о нюансах производства словоформы-антигравитации.
        - Так, ну что, Фубуки... - задумчиво произнёс геймер. - Берём словоформу, берём ноутбук... и дамочку эту тоже по идее надо как-то с собой прихватить.
        - Мастер... - произнесла помощница с бо-о-о-о-ольшим сомнение в голосе. - А как вы себе это представляете? Нам ведь придётся переносить эту дамочку со всеми медицинскими словоформами... и скорей всего вместе с этими "шкафами". Иначе она скорей всего умрёт. Как мы их на себе потащим?
        Илья с озадаченным видом почесал в затылке. Подобного варианта развития событий он не предусмотрел. А ведь его "гениальный" план и без того трещал по швам... Изначально-то всё выглядело просто. Они приходят, дают врагам по шапкам, забирают папочку с секретной словоформой и дают по педалям. А в реале вот оно как вышло...
        - Может быть мы просто возьмём эту космическую эльфийку, плюс капельницы и медицинские словоформы? - предположил он. - А шкафы пусть идут на фиг...
        - Возможно, без шкафов она умрёт... мы же не знаем, для чего они нужны, - заметила Фубуки. - Может быть так, что процесс производства словоформ напрямую связан с её жизнедеятельностью. Но вы правы, мастер, другого варианта у нас нет. Либо уносить одну эльфийку, либо уходить с пустыми руками...
        Илья отвлёкся на странный гул, доносящийся из его наплечного рюкзачка, где лежала аптечка, вода и некоторые другие полезные вещи. Странная вибрация начала донимать его примерно с момента входа в помещение с эльфийкой, однако он обратил на неё внимание только сейчас.
        Сняв рюкзак с плеч, расстегнул молнию и увидел на самом дне, рядом с аптечкой... чёрный браслет, представляющий собой необычного вида сплав из металла и чёрной органики. Тот самый браслет с томящимся внутри старшим лордом-эксплуататором Вайдалком, способным превратить человека в живое оружие. Илья зачем-то прихватил его с собой, повинуясь некоему внутреннему предчувствию. И вот теперь браслет едва заметно вибрировал.
        - Что это с тобой, дружочек? - геймер приподнял бровь. - Погулять хочешь?
        - Ох, мастер, не трогайте его, пожалуйста... - попросила Фубуки, зависнув над ним. - И даже через интерфейс не активируйте. В прошлый раз это ничем хорошим не закончилось.
        - Ну да, ты права, - Илья решительным движением застегнул молнию. - Ну его на фиг... Даже через интерфейс смотреть не буду.
        - Наверняка он просто реагирует на присутствие своего сородича, - предположила Фубуки. - Активировались встроенные протоколы опознавания или что-то типа того...
        - Скорей всего...
        Внезапно Вайра, Поработитель четвёртого ранга... резко распахнула глаза! Чёрные как ночь глаза остановились прямо на Илье! Миндалевидные глаза широко распахнулись, то ли от испуга, то ли от удивления. Фубуки что-то неразборчиво пискнула, после чего моментально привела круг Речи в полную боевую готовность. Руны закрутились вокруг её запястья со скоростью вентилятора, готовые в любой момент сорваться с орбит и отправиться в бой.
        - Эм, - произнёс Илья, желая чем-то заполнить образовавшуюся паузу. Вайра молча смотрела на него. - Здравствуйте, мы из госнаркоконтроля. Поступили сведенья, что у вас тут небольшие нарушения по нашему профилю. Или наоборот, большие. Мы пока ещё сами не вкурили...
        Зрачки Вайры расширились, почти заполонив собой всю радужку. Возможно, она таким образом хотела показать, что плевать пришельцы хотели в своём космическом пространстве на эти ваши госнаркоконтроли. Но скорей всего причина состояла в чём-то другом. Илье пришла в голову мысль, что на самом деле Вайра смотрит не на него, а... на рюкзак на его плечах. Точнее, на то, что в нём находится. Могла ли она сквозь кому ощутить присутствие технологии и лорда-эксплуататора Вайдалка, что был в ней заключен?
        - Послушай, подруга, - ненавязчиво произнёс геймер, когда пауза слишком затянулась. - Я так предполагаю, тебе не особенно нравится находиться здесь. Не хочешь выйти на свежий воздух, перетереть за жизнь? Если не можешь сама - так мы поможем, скажи только как. Тебе ведь не особо нравится находиться тут в гостях у Свешниковых? Скажи, куда нажать, какой проводок перерезать, красный или синий, чтобы тебе полегчало. Или ты не в курсе?
        Вайра молчала, продолжая буравить взглядом Илью... точнее, его рюкзак на плечах. Геймер был уже практически уверен, что тёмную ваниар привлекает именно содержимое рюкзака, а не его персона. Могла ли она как-то связать с заключённым в браслете лордом-эксплуататором? Или он с ней. Может они прямо сейчас ведут задушевные беседы в обход Ильи и его команды.
        - Мастер... - тихонько шепнула ему Фубуки. - У меня такое ощущение, что она... не в сознании. Мозг её выключен, а то, что мы видим - действие неких запрограммированных рефлексов.
        - Может быть... - согласился Илья. - Это же инопланетяне, кто их знает, до какого уровня технологий они дошли. Вот у орков в Вархаммере на генетическом уровне запрограммировано как пушки на свалке собирать из мусора и лома. А у этих... ваниар... может быть режим убийства встроен. Просыпается он такой утром, а вокруг рать побитая лежит... Главное, чтобы у них режим принудительного секса не был встроен, а то как-то неловко получится...
        - Мастер! Как вы можете думать о подобном в такой момент? - Фубуки с возмущением посмотрела на него. Илья лишь с улыбкой развёл руками.
        - Это не я, оно само вырвалось... Наверное, я тоже запрограммирован.
        То ли от слов Ильи, то ли ещё по какой причине, но Тёмная Вайра Поработительница моргнула. Взгляд её стал чуть более осмысленным. Теперь Илья был полностью уверен, что она смотрит именно на него.
        - У... у... убей меня, - охрипшим голосом произнесла инопланетянка. Слова давались ей с явным трудом. Кажется, в горле у неё изрядно пересохло.
        - Только не говори, что в тебе какой-нибудь Чужой притаился... - напряжённым голосом произнёс Илья. - Мне и без того сегодня впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь.
        - Прошу... - продолжала та. Теперь у геймера не осталось никаких сомнений, что обращается инопланетянка именно к нему. При этом говорила она не на русском... но слова её Илья воспринимал как понятные ему. Видимо, среди медицинских и сдерживающих словоформ находилась ещё и словоформа-переводчик для облегчения контакта между пленницей и её тюремщиками. - Я давно должна была умереть, ресурсы моего тела почти полностью истощены... - Она закашлялась, на ране на её боку сверкнуло несколько выступивших капель. - Но эти примитивные технологии не дают мне умереть. Твои сородичи... выкачивают энергию из моего тела для создания... этих штук, - она бросила быстрый взгляд на парящие вокруг неё руны. - Этих светящихся золотых штук. Я так и не поняла, что это такое... по действию похоже на псионическую силу, но точно не она, псионика так себя не ведёт...
        - Ты уверенна? Может быть лучше мы тебя подлечим? - Ильё подобный вариант с убийством как-то совсем уж не нравился. В этом случае на изначальных целях по добыче словоформы можно ставить крест. А с другой стороны...ну даже если и перетащат они эту инопланетянку к себе... установят всё необходимое оборудования и настроят словоформы... Им придётся мучить её, как делали это Свешниковы?
        Ради власти и денег будет ли он уподобляться монстрам, именующим себя говорящими? Или другого пути нет? Илья крепко стиснул зубы.
        - В моём текущем состоянии с вашими земными технологиями на ноги меня уже не поставить. Но после смерти моя сущность отправится в претемнейший Миньяр, и я буду воскрешена в новом клонированном теле, - произнесла Вайра. - Я ценный лист ветви "Тёмная материя", и Шаррум-итер высоко ценит мои умения. Твоя услуга не будет забыта, человек. Тёмные ваниар жестоки и мстительны, однако наш кодекс чести велит нам отдавать долги. Ты будешь вознаграждён, человек. Щедро вознаграждён. А твои грехи перед ветвью Тёмная материя, если таковые имеются, будут прощены.
        Илья молчал. В его душе сейчас жестко сцепились две противоположности. Он пытался найти компромиссное решение, но того попросту не было. Или то, или другое. Никаких смягчающих промежуточных решений.
        - Тот... что был здесь до тебя... он, кажется, сочувствовал мне, - прохрипела инопланетянка. - Пытался облегчить моё состояние...
        Илья нахмурился. Это она о ком говорит, о хозяине дома? Понять бы, где он сейчас пропадает. Или монстрятина его того этого... схарчила без майонеза?
        - Я долго уговаривала его сделать это... - прохрипела Вайра. - Он, кажется, был единственным, кто испытывал сочувствие ко мне... Он почти согласился... но его женщина всё испортила... Скоро мне конец... Он явится и поглотит мою сущность... и ваши сущности тоже...
        - Ты о чём? - напряжённо уточнил Илья.
        - Мастер... - прошептала Фубуки, словно хотела привлечь его внимание.
        - Секундочку, - отмахнулся тот. Голос Вайры становился всё тише и неразборчивее. Приходилось изрядно напрягать слух, чтобы различать, что она там говорит.
        - Я чувствую... он уже близко... - прохрипела пленница. - Безумие овладело им... Моя заражённая кровь...
        - Мастер! - уже громче произнесла Фубуки. - К нам кто-то идёт! Со стороны логова босса!
        Геймер подумал, что речь идёт о боссе "Боге Гоблинов" - неужели успел зареспавниться? Он бросил взгляд на карту - на ней появилось большая красная точка. "Бог Гоблинов" - гласила большая надпись рядом с ней.
        Всё-таки зареспавнился. Быстро же он. Неужели опять придётся сражаться? Это совершенно не входило в планы.
        Глухие шаги и шелест крыльев со стороны двери приближались с каждой секундой. Кажется, босс чувствовал присутствие людей, даже если те находились за пределами его арены. Возможно, это было сделано специально, чтобы не дать Вайре сбежать, если она вдруг предпримет такую попытку. И время респавна у него было очень короткое. Всё для того, чтобы "облегчить" жизнь возможным налётчикам.
        Илья настроился на повторную драку, однако всё сложилось совсем иначе.
        На краю миникарты, на самой границе тумана войны, появился новый объект. Кажется это была красная точка, которой интерфей обычно помечал враждебных ботов. Илья полностью сосредоточил внимание на Боге Гоблинов и не сразу обратил внимание на новый объект. А стоило бы.
        Оказавшись на краю арены, точка немного помедлила, а потом устремилась на Бога Боблинов, разделив миникарту стремительным алым росчерком. У Илья полезли глаза на лоб - что это за невероятная скорость? Десятки метров в секунду!
        Со стороны арены послышался лязг когтей по камню, рёв Бога гоблинов, а затем - звук удара массивного тела об пол. Почти сразу звуки стихли, воцарилась гнетущая тишина.
        "Мёртв" - гласила надпись рядом с остановившимся маркером Бога Гоблинов. Спустя пару секунд красная точка побледнела и исчезла. Похоже доппельгангер распался, как это обычно происходит, на искры.
        Бога Гоблинов убили? За считанные мгновения? Того самого монстряку, на которого Илья и Фубуки потратили грёбанные полчаса? Фатафак...
        Красная точка на миникарте, помеченная знаком вопроса, двинулась в сторону маленькой лаборатории, где находились Илья, Фубуки и Вайра. Раздались отчётливо различимые клацающие звуки, словно когти ударялись о камень.
        - Мастер... - произнесла помощница. - Что-то мне совсем не хочется драться...
        - Мне тоже, - согласился с ней Илья. - Прячемся в тень!
        - И то дело...
        - Прошу, убейте меня! - взмолилась Вайра, в её глазах плескалось отчаяние. - Если он доберётся до меня, то выпьет всю без остатка! Я уже больше не воскресну...
        - Мы постараемся напасть из засады, - пообещал ей Илья. Хотя на самом деле он вовсе не был уверен в своих словах. Тварь, убившая Бога Гоблинов за мгновение... неужели она настолько сильна? Без подпитки от Торвальда он такое чудище точно не осилит. А с носком никак не связаться, пока они в лабиринте.
        Вместе с Фубуки они скрылись в теневой словоформе и проскользнули в щель между двумя гудящими шкафами. Оттуда они принялись незаметно наблюдать за происходящим в комнате. У Ильи мелькнула мысль забрать с собой и Вайру, но та со всем медицинским оборудованием просто не влезла бы... убить он её всегда успеет, если вдруг придётся. Кто бы инопланетянке не угрожал, вряд ли он осуществит своё намерение моментально. Достаточно пустить в Вайру словоформу с достаточным разрушительным потенциалом - и её просьба будет исполнена.
        Створки со скрипом отворились и кто-то вошёл в помещение. Илья увидел тень на полу, растущую с каждым шагом неизвестного существа. Он услышал тяжёлое дыхание и стук когтей по полу. Почувствовал запах - очень резкий и странный, похожий на запах горелого пластика. Совершенно ничего общего с запахами обычных живых существ, источающих ароматы пота, мускуса и тому подобного. Нет, монстр явно не ограничивал себя привычными биологическими рамками и вышел за их пределы.
        Прежде, чем чудище вошло в зону обзора, время словно замедлило свой бег. Илья от неожиданности вздрогнул, но быстро сообразил - Речь хочет продемонстрировать ему очередное видение. Причём она почему-то хочет сделать это строго до того, как он увидит монстра. Что ж, возможно, у неё есть на то убедительные резоны.
        Итак, новое видение от Речи. Очень своевременно. Хорошо, что в эти моменты то ли ход времени замедляется, то ли наоборот, ускоряется восприятие Ильи. Можно спокойно рассмотреть видение в подробностях, не упустив ни одного нюанса.
        Действие происходило в этом же лабораторном помещении, где все они находились, включая Вайру и монстра. Он увидел уже знакомые ему мужской и женские силуэты. Они разговаривали на повышенных тонах. Казалось, ещё чуть-чуть - и начнётся драка.
        - Урод! Мразь! - надрывался женский силуэт высоким голосом, подозрительно похожим на голос Свешниковой. - Ты изменял мне с этой сучкой! Я всё знаю!
        - Что ты несёшь? - ответил ей другой голос, мужской. - Совсем рехнулась из-за своих антидепресантов?
        Мужской силуэт стоял рядом со столиком, на котором сейчас стоял ноутбук и папка со словоформой. Женский стоял напротив, так что стол находился между ними, и яростно жестикулировал.
        - У меня на лысых женщин чужого вида не стоит, - продолжал говорить мужчина. - Не могла бы ты выйти? Я провожу важный эксперимент, мне надо сосредоточится. На кону очень значительный апгрейд словоформы...
        - Я знаю, чем ты тут на самом деле занимаешься! - продолжала истереть женщина. - Я всё знаю!
        - Да с чего ты вообще это взяла!
        - Я видела как ты с ней разговариваешь, как смотришь на неё! Ты ей сочувствуешь!
        Женский силуэт протянул руку и, кажется, что-то схватил со стола. Что-то невидимое. Похоже, не все элементы видения успели прогрузится, словно Речь показывала своё послание Илье в большой спешке.
        - Не трогай! - голос мужчины стал взволнованный. - Это образцы её плазмы! В ней очень странные микроорганизмы, не разбей!
        - Не трогай меня! Убери руки!
        Грохот, крики, звук бьющегося стекла, уже знакомый гул железных ящиков - всё смешалось в невероятно жуткой какофонии. Видение закончилось и Илья постепенно возвращался в реальный мир.
        Так значит, в лаборатории произошёл несчастный случай? Можно расспросить об этой Вайру, она , возможно, всё видела. Но попозже. Сперва надо разобраться с непрошенным гостем.
        Вообще, секс с инопланетянкой, вне зависимости от того, имел он место или нет - дело крайне сомнительное. И дело даже не в морально этических нормах - как будто настоящего любителя хентая они когда-либо останавливали. Дело в большом шансе подхватить ранее неизвестную науке бациллу. Как известно СПИДом и сифилисом люди заразились от других биологических видов, когда неразборчивые аборигены поразвлеклись с заражённой живностью. Для инопланетян данная бацилла может являться безобидной, но для человечества вполне способна стать смертельно опасным патогенном.
        Течение времени постепенно возобновило свой ход. Жуткий гость сделал ещё несколько шагов, и Илья с Фубуки, наконец, сумели рассмотреть его во всех подробностях.
        Отчасти монстр походил на человека. Но его почерневшая кожа больше напоминала некий хитин или даже броню, подобную той, что защищала тела насекомых или членистоногих. Броню покрывали жутковатые чёрные разводы - чем дольше Илья смотрел на них, тем отчётливее в его мозгу проступал образ исполинского чёрного водоворота, состоящего из изломанных чернильно-чёрных человеческих фигур. Их лица исказились от боли и страха. И чем дольше геймер на него смотрел, тем сильнее его затягивало в эту беспросветную жуть... Лишь большим напряжением воли ему удалось отбросить видение и сосредоточиться на самом чудовище.
        Правая половина физиономии монстра походила на человеческую - её черты почернели и заострились, взгляд стал более злобным и угрюмым, глаз покраснел из-за лопнувших капиллярных сосудов. Брови и волосы на правой части головы отсутствовали, вместо них бугрились наросты, похожие на крючки и шипы. На шее блестели маленькие бугорки в ряд, похожие на заклёпку на металлических изделиях. Левая половина куда больше напоминала звериную морду, то ли волчью, то ли гиенью. Верхняя и нижняя части челюсти сильно выдвинулись вперёд, оторвавшись от человеческих половинок. В местах разрыва отчётливо виднелись острые зазубренные зубы, похожие на пилы, и синий язык, длинный, словно кнут.
        Взглянув на огромные и длинные когти чудища, Илья понял, что скорей всего именно их обладатель оставил те самые следы, постоянно попадавшиеся им на всём протяжении пути. Такими когтищами вполне можно прикончить и кого-то вроде Бога Гоблинов. Если хватает силы и скорости.
        Интерфейс после небольшой паузы сумел прогрузить некоторое количество информации о монстре. Правда, её оказалось меньше, чем хотел бы Илья.
        МОНСТР ЛАБИРИНТА, ВИДОВАЯ ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ НЕИЗВЕСТНА
        УРОВЕНЬ: СЛИШКОМ ВЫСОК ДЛЯ ОПРЕДЕЛЕНИЯ
        ПОЛ: МУЖСКОЙ
        ВОЗРАСТ: НЕОПРЕДЕЛЁН
        РАСА: НЕОПРЕДЕЛЕННА
        СОЦИАЛЬНЫЕ СТАТУСЫ: ПОНЯТИЕ НЕПРИМЕНИМО
        СЕМЕЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ: ПОНЯТИЕ НЕПРИМЕНИМО
        ДЕТИ: ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА
        ОСОБЫЕ ТАЛАНТЫ: СВЕРХЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ МИЛА, ЛОВКОСТЬ И ВЫНОСЛИВОСТЬ. БОЛЬШОЕ КОЛИЧЕСТВО НАНОРОБОТОВ В ТЕЛЕ, СОЗДАННЫХ ВЕТВЬЮ ТЁМНЫХ ВАНИАР "ТЁМНАЯ МАТЕРИЯ".
        КОММЕНТАРИЙ: ЗАГАДОЧНЫЙ МОНСТР, РАЗРУШАЮЩИЙ ПОМЕСТЬЕ СВЕШНИКОВЫХ, А ТАК ЖЕ УНИЧТОЖИВШИЙ ИЗРЯДНОЕ ЧИСЛО ОХРАННИКОВ-ДОППЕЛЬГАНГЕРОВ В ОХРАННОМ ЛАБИРИНТЕ АРХИМАГА-ПАРАЦЕЛЬСА. ОБЛАДАЕТ НЕВЕРОЯТНОЙ СИЛОЙ И СКОРОСТЬЮ, СПОСОБЕН УБИВАТЬ ПРОТИВНИКОВ ВЫШЕ СЕМИДЕСЯТОГО УРОВНЯ ЗА МГНОВЕНИЕ.
        "Значит, это не спятивший доппельгангер, а что-то совершенно иное..." - подумал Илья. - И эти нанороботы в его теле... Тут как-то замешана Вайра?"
        В передних лапах монстр держал женщину - это оказалась никто иная как Свешникова. Она находилась без сознания, на её лице появились несколько ссадин, но в целом выглядела относительно целой. Монстр держал её очень бережно, старался не касаться когтями. С чего бы ему вести себя так аккуратно? Не хочет портить добычу раньше срока? Или же... чудище разумно и имеет определенные планы? Не просто же так, по воле случая, оно заявилось именно в эту часть лабиринта.
        - Мастер... - тихонечко шепнула Фубуки. - Он же выглядит как вы...
        - Чего? - не понял Илья и удивлённо взглянул в сторону прекрасной помощницы. - В смысле как я...
        - Ой, вы же не знаете... не видели ни разу... сейчас сброшу вам фото...
        В разделе сообщений появилось несколько новых файлов, присланных от виртуальной помощницы. Это оказались фотографии - на них был изображён сам Илья в очень странном виде. Половину его тела покрывали странные наросты и разводы, очень похожие на те, что имелись у монстра. Лицо напоминало физиономию Двуликого - разделилось на две части, нормальную и обезображенную. На руке красовался тот самый браслет-пушка, внутри которого прятался лорд старший эксплуататор.
        - Это когда меня так... перекосило... - озадаченно произнёс геймер. - Выгляжу так, словно манту намочил...
        - Это когда мы находились на базе Последнего слова, - пояснила Фубуки. - Вас подчинил себе браслет, и вы начали превращаться в... в это.
        - Понятно... а чего ж ты мне раньше не показывала? - уточнил геймер. - Всё только на словах, да на словах...
        - Я боялась, что это фото может пробудить в вас нехорошие воспоминания... или желание слова примерить браслет, чтобы подчинить его силу... - призналась девушка.
        - Фубуки, я что, дурак, с собой такой вытворять? - шёпотом возмутился Илья, стараясь не привлечь внимание монстра. Благо гул от трансформаторов заглушал его речь. - Как по твоему мне вообще подобное могло бы в голову прийти?
        - Конечно нет, мастер! - энергично закивала девушка с очень честным видом. - Простите меня, этого больше не повторится...
        Тем временем монстр приблизился к лабораторному столу и ударом хвоста небрежно смёл на пол ноутбук и даже папку со словоформой. Одна из самых ценных вещей в клане Свешниковых разлетелась по полу ворохом бумаг, словно никому не нужный мусор. Монстр положил Свешникову на стол, так, чтобы она уместилась на нём полностью, уложил вдоль тела руки, чтобы те не свисали с краёв.
        Вайра с испуганным видом всё это время смотрела на него, скосив глаза набок. Она не могла двигаться, лишь наблюдать за действиями чудовища.
        - Ты... - прохрипел монстр, глядя на Свешникову безумными глазами, налитыми кровью. - Из-за тебя я стал таким... Чудовищем... Из-за твоей безумной ревности... ты виновна!
        У Ильи даже возникло ощущение, что монстр сейчас нападёт на женщину, вонзит в неё острые когти. геймер даже активировал круг Речи, готовый вмешаться в любой момент. Но нет, монстр не нападал.
        - Чёртова плазма... проклятые бацилы... - рычал монстр, его речь становилась всё более бессвязной, сбивалась то и дело на неразборчивое бормотание. - Кто мог подумать, что они дадут такой эффект, если попадут в организм через рану...
        Похоже, семейные отношения окончательно зашли в тупик. Илья уже догадался, что монстр - это никто иной как хозяин дома, Свешников. Скорей всего из-за семейной ссоры что-то в его исследованиях пошло не так... и вот результат.
        Браслет-оружие в рюкзаке продолжал вибрировать - причём ещё сильнее, чем раньше. Кажется, теперь он реагировал уже не столько на Вайру, сколько на Свешникова-монстра. Понять бы ещё, чего именно хочет чудо инопланетной технологии. То ли просто поприветствовать собратьев по генокоду, то ли... то ли обитатель браслета, лорд старший эксплуататор Вайдалк рвался на волю. Либо задумал что-то ещё нехорошее.
        - Но не волнуйся, дорогая, я прощаю тебя... в конце концов ты всего лишь слабая духом женщина, поддавшаяся эмоциям... - произнёс монстр, бросив взгляд на вайру. - Я всё исправлю... всё станет как прежде... Мы снова будем вместе... Я заберу кровь Вайры... перелью тебе... и ты станешь такой же как я.
        Так, всё понятно. Товарищ Свешников в конкретном неадеквате. Инопланетная зараза поразила не только его тело, но и мозг в том числе. Сейчас натворит делов, а потом оно как пойдёт по нарастающей.... нужно срочно что-то предпринять... но что именно? Свешников в инопланетной форме намного сильнее его. Вон, взял и вынес Бога гоблинов за секунды.
        Илья вспомнил о содержимом своего рюкзака и невольно взялся рукой за лямку. А что если он... помнится, старший лорд-эксплуататор в одиночку нагнул весь элитный террористический спецназ Последнего слова. Может быть ему по силам и с монстром-Свешниковым справится?
        - Даже не думайте, мастер! - Фубуки схватила его за плечо обеими руками. Её глаза гневно сверкали. - Я знаю, что вы хотите сделать!
        Илья удивлённо посмотрел на неё. Он впервые видел, чтобы его виртуальная помощница так себя вела - открыто перечила. Похоже, она действительно с каждым днём становится всё более самостоятельной и независимой...
        - Не смейте, мастер! - воскликнула девушка. Илье показалось, или в уголках её глаз нарисованных что-то блеснуло? - Это путь в один конец! Мы больше не сможем вас спасти...
        Тем временем события в лаборатории набирали обороты. Монстр-Свешников нагнулся к жене и ласково провёл длинным раздвоенным языком ей по шее. После чего развернулся и двинулся к пленной инопланетянке.
        - Николай... - быстро произнесла Вайра, глядя на монстра широко раскрытыми глазами. Речь её звучала причудливо, по-инопланетянски, но Илья понимал каждое слово. Видимо, продолжали работать словоформы-переводчики, автоматически преобразуя космические словообразования в русский язык. Свешниковы за время контакта, видимо, сумели создать что-то вроде слова русско-ваниарского языка. - Есть возможность это исправить, вернуть тебя в норму! Не нужно ничего делать ни с твоей женой, ни со мной!
        Монстр-Свешников замер прямо перед ней. Илья, забыв о браслете, в виде тени переместился через шкафы так, чтобы видеть его лицо... морду. Кажется, в чудовищных глазах на мгновение отразилось сомнение?
        - Я не верю тебе, - прохрипел монстр. - Я работал с твоими клетками. Изущал словоформами познания, смотрел через микроскоп... Я примерно представляю, как работает внедрённый в твоё тело патоген. Изменения, которым он подвергает организм необратимы. Прости, мне потребуется очень большая доза твоей крови... - он поднял руку, по когтями пробежали блики. - И мне также придётся извлечь твою сущность...
        - Способ есть! Есть-есть! - зачастила Вайра, в её широко распахнутых глазах плескался первобытный ужас. Она не боялась смерти, но боялась потерять свою "сущность"... душу? нечто, что позволило бы ей возродится после смерти в некоем претемнейшем Миньяре (наверняка столице тёмных ваниар или их главной планете). В потенциале бессмертное существо, она боялась смерти как никто другой. - Выслушай, я всё объясню!
        - Времени мало. Моя жена уже вызвала подкрепление... - прохрипел Свешников. - Скоро здесь будет полно бойцов нашего клана. Со всеми даже такому как мне не справится. Да и если честно, мне кажется, что ты просто тянешь время.
        Илья чуть не выругался. Так значит Свешникова всё же вызвала каким-то образом подкрепление! Как же наивен он был, думая, что боты на выходе из лабиринта решат все его проблемы. Как назло, ни одного под рукой, чтобы запустить его в монстряку. Да даже если бы и были... не факт, что сумели совладать с полностью переделанной нервной системой. В конце концов Илья затачивал их в первую очередь под людей. И чуть-чуть под зыбников. Чёрт, как бы Зыбь с Титанией на руках не попалась в руки спецназа говорящих. Хочется верить, что с ними всё хорошо.
        Времени не оставалось. Ещё чуть-чуть, и свершится не поправимое. Разрабатывать план? Не успеет, действовать надо прямо сейчас. Действуя скорее на инстинктах, он, оставаясь в виде тени, выскользнул из под шкафа, пронёсся под ногами у монстра и выскочил в реальный мир прямо перед физиономией Свешникова, загородив от него Вайру.
        Свешников от неожиданности отшатнулся и оскалил клыки. В минуты опасности его звериная природа, похоже, берёт вверх над человеческим разумом. Впрочем, он пока не пытался нападать, и это являлось огромным успехом.
        - Эй-эй, мужик, полегче! - Илья отсёк путь между монстром и его потенциальной жертвой. Пора проявить мастерство психоаналитика. С террористом в библиотеке год назад это не очень помогло, но вдруг вторая попытка окажется удачнее? - Не совершай поступок, о котором потом будешь горько жалеть! Давай всё спокойно обсудим! Или поговорим на отвлечённые темы. Аниме любишь? Какой у тебя любимый тайтл? "Берсерк" смотрел? Или "ДжоДжо"? Кто больше гомосек - Дио или Гриффит?
        Монстр на секунду впал в ступор. То ли Илья сбил его с толку своей быстрой речью, то ли последний вопрос оказался реально сложный.
        - Ты кто? - прохрипел Свешников, глядя на геймера налитыми кровью глазами. - Что здесь делаешь? Тебя Павел Сергеевич прислал?
        Кто такой Павел Сергеевич Илья понятия не имел. В теории это мог быть кто угодно. Хоть поставщик свежего мяса с фермы... Однако Илья, немного пораскинув мозгами, быстро вспомнил, что главу клана Свешниковых как раз зовут Павлом Сергеевичем!
        - Всё так и есть, - подтвердил он. - Павел Сергеевич уже в курсе, что у вас тут происходит. Я просто оказался ближе всех, поэтому меня и запрягли передать срочное сообщение...
        - Ты ведь из Чесноковых, верно? - произнёс монстр-Свешников, пристально разглядывая его лицо. - Ваши рожи я узнаю из тысячи... очень узнаваемая порода.
        Илья мысленно одарил семейный генофонд несколькими не совсем ласковыми эпитетами. То самое чувство, когда тебе нравится твоя внешность, но в данном конкретном случае она сослужила дурную службу. Взяла и выдала его. А ведь какие были планы, надежды...
        - Не знаю, что Чесноковы забыли в нашем доме... - медленно произнесло чудище, сверля геймера жгучим взглядом. - Но совать длинный нос в чужие дела вам точно не стоило!
        Монстр-Свешников атаковал быстро. Илья не успел даже среагировать, как пропустил сильный удар прямо в грудь и отлетел в сторону двери. В глазах потемнело, рёбра затрещали так, словно собирались вот-вот сломаться во всех возможных местах.
        БАРЬЕР-СЛОВОФОРМА НЕ СМОГ ПОГЛОТИТЬ ВЕСЬ ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН! ПРОЧНОСТЬ БАРЬЕРА УМЕНЬШЕНА НА 42 ПРОЦЕНТА! НЕМЕДЛЕННО ПРИМИТЕ МЕРЫ ПО ОБЕСПЕЧЕНИЮ СОБСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПОВРЕЖДЕНИЕ, УРОВЕНЬ ВАШЕГО ЗДОРОВЬЯ УПАЛ НА 25 ПРОЦЕНТОВ!
        Сгусток крови вырвался из рта геймера, на языке появился солёный привкус. Грудь горела огнём. Кажется, что-то у него всё-таки хрустнуло. Илья впервые сталкивался с ситуацией, когда барьер не полностью сумел погасить весь нанесённый урон.
        Помнится, Бога Гоблинов монстряк вынес моментально, с одного удара. Хотя здоровья у доппельгангера имелось мама не горюй. Возможно, дело было в том, что Свешников атаковал противника сразу по уязвимым точкам - по горлу, например. Геймера же полностью покрывал защитный слой барьера-словоформы, которым бот не обладал. Соответственно, возможности нанести удар по жизненно важным точкам Свешников не мог. Для начала ему требовалось разрушить преграду. Однако с его силой он вполне мог ограничится грубым натиском. Изысканная дуэль? Обмен колющими ударами-словоформами с целью найти уязвимое место в обороне? Забудьте. Сила есть, ума не надо.
        Илья попытался атаковать мечущуюся перед ним тень, но боевая словоформа ушла в потолок, выбив кусок штукатурки. А монстр загадочно пропал из поля зрения. Илья поводил глазами по сторонам - куда он делся?
        - Мастер, сзади! - закричала Фубуки.
        Геймер услышал за спиной тяжёлое дыхание - его противник оказался настолько быстр, что взгляд не поспевал за ним. Моментально переместился за спину, готовясь атаковать со стороны, с которой никак не предугадать нападения.
        И, естественно, второй удар Илья тоже пропустил. Он рухнул на пол, проехал по нему какое-то расстояние, пока не врезался в один из шкафов.
        БАРЬЕР-СЛОВОФОРМА НЕ СМОГ ПОГЛОТИТЬ ВЕСЬ ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН! ПРОЧНОСТЬ БАРЬЕРА УМЕНЬШЕНА НА 37 ПРОЦЕНТОВ! НЕМЕДЛЕННО ПРИМИТЕ МЕРЫ ПО ОБЕСПЕЧЕНИЮ СОБСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ! ОСТАВШАЯСЯ ПРОЧНОСТЬ БАРЬЕРА - 21 ПРОЦЕНТ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПОВРЕЖДЕНИЕ, УРОВЕНЬ ВАШЕГО ЗДОРОВЬЯ УПАЛ НА 35 ПРОЦЕНТОВ! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ЗДОРОВЬЯ - 40 ПРОЦЕНТОВ.
        БЛАГОДАРЯ БАФУ "ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ" ВЫ МОМЕНТАЛЬНО ВОССТАНОВИЛИ 5 ПРОЦЕНТОВ ЗДОРОВЬЯ.
        ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ЗДОРОВЬЯ - 45 ПРОЦЕНТОВ
        В глазах у геймера потемнело, дышать стало намного труднее. Он уже едва понимал, что происходит. В голове возникла отчётливая мысль, что прямо сейчас он может умереть. И никак не сможет этому воспрепятствовать, враг на голову превосходит во всех аспектах. Свешников по сути давит одной силой и скоростью, даже словоформы не использует!
        В "шкафу", в который он врезался, появилась огромная вмятина. Что-то внутри заискрило, гул прекратился. Свет в комнате несколько раз моргнул, фиолетовое излучение от Вайры несколько изменило тональность на более блеклое.
        Что-то чёрное мелькнуло у геймера прямо перед глазами. Похоже, монстряк опять пошёл в атаку. Скорей всего последнюю. Сил и энергии у него практически не осталось. А на одном бафе "Из последних сил" далеко не уедешь. Сколько он восстановит здоровья? Пять, десять процентов? Ну пятнадцать от силы... А чудище за каждый удар снимает в районе сорока.
        Ни одного функционального бота при себе как назло не осталось. Да и не факт, что они бы подействовали на бешеный разум Свешникова. Илья дал им команду возвращаться, но пока электронные помощники успеют, всё будет уже кончено.
        На пути монстра возникла Фубуки. Громко закричав, она выставила перед собой руки, перед ними закрутилось скопление рун, приняв форму щита. Свешников, не останавливаясь, ударил лапой прямо в преграду. Щит моментально распался, почти не задержав острые когти. Монстр полоснул девушку наискось, когти прошли через её тело без видимого усилия, в местах разрыва сверкнуло золотое сияние и заискрили маленькие золотые точки - руны.
        Вскрикнув, Фубуки распалась на сотни микроскопических золотых рун. Монстр притормозил, в его налитых кровью глазах на мгновение мелькнула растерянность. Золотистое сияние кружило вокруг него в едва ощутимых потоках воздуха, поднятых резкими движениями, но быстро блекло.
        ВАША ВИРТУАЛЬНАЯ ПОМОЩНИЦА ПОЛУЧИЛА КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ В РАЗМЕРЕ 95 ПРОЦЕНТОВ. ДАЛЬНЕЙШЕЕ ФУНКЦИОНИРОВАНИЕ НЕВОЗМОЖНО, МОДУЛЬ "ПОМОЩНИЦА" ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА ДЛИТЕЛЬНУЮ ПЕРЕЗАГРУЗКУ. В ТЕЧЕНИИ ОПРЕДЕЛЁННОГО ПРОМЕЖУТКА ВРЕМЕНИ, ПОКА ДЛИТСЯ ОБНОВЛЕНИЕ И ВОССТАНОВЛЕНИЕ, ПОМОЩНИЦА БУДЕТ НАХОДИТЬСЯ В ПАССИВНОМ РЕЖИМЕ. МОДУЛЬ "ПОМОЩНИЦА" ВОССТАНОВИТ СВОЮ РАБОТУ КАК ТОЛЬКО
        У Ильи немного отлегло от сердца. Значит, с Фубуки всё хорошо. Рано или поздно она восстановится в прежнем качестве. Дайте только скачать обновление со свежими рунами Речи.
        Только вот от этого не будет совершенно никакого толка, если сам Илья сейчас умрёт. Виртуальная помощница создана из резервов его мозга. Перестанет работать мозг - исчезнет и девушка.
        Монстр вновь перевёл взгляд на Илью - и в его глазах тот увидел своё отражение. Окровавленный паренёк, едва стоящий на ногах... Вокруг едва заметно потрескивает словоформа-барьер. Она уже почти исчерпала запас прочности. Следующий удар станет последним.
        Свешников оскалили клыки и бросился в завершающую атаку. Илья быстро применил теневую словоформу, используя свою последнюю возможность для побега. Однако монстр попытку не оценил. Он просто сунул лапу в тень и вытащил геймера обратно в реальный мир. Мощные пальцы сомкнулись вокруг горла, Илья ухватился за них, пытаясь разжать, но силы оказались слишком неравны. Всего одно движение - и Свешников сломает ему шею. Легко, словно птенцу...
        БАРЬЕР-СЛОВОФОРМА НЕ СМОГ ПОГЛОТИТЬ ВЕСЬ ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН! ПРОЧНОСТЬ БАРЬЕРА УМЕНЬШЕНА НА 19 ПРОЦЕНТОВ! НЕМЕДЛЕННО ПРИМИТЕ МЕРЫ ПО ОБЕСПЕЧЕНИЮ СОБСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ! ОСТАВШАЯСЯ ПРОЧНОСТЬ БАРЬЕРА - 2 ПРОЦЕНТА!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПОВРЕЖДЕНИЕ, УРОВЕНЬ ВАШЕГО ЗДОРОВЬЯ УПАЛ НА 35 ПРОЦЕНТОВ! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ЗДОРОВЬЯ - 5 ПРОЦЕНТОВ.
        БЛАГОДАРЯ БАФУ "ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ" ВЫ МОМЕНТАЛЬНО ВОССТАНОВИЛИ 10 ПРОЦЕНТОВ ЗДОРОВЬЯ.
        ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ЗДОРОВЬЯ - 15 ПРОЦЕНТОВ
        ВНИМАНИЕ! ЕСЛИ УРОВЕНЬ ВАШЕГО ЗДОРОВЬЯ УПАДЁТ НИЖЕ 5 ПРОЦЕНТОВ, ВЫ АВТОМАТИЧЕСКИ ПОТЕРЯЕТЕ СОЗНАНИЕ!
        Что-то невидимое, но очень мощное ударило монстру в бок. Илья боковым зрением заметил нечто вроде сгустившегося потока воздуха, пролетевшего через всю комнату. Оно возникло словно из ниоткуда и атаковало Свешникова. Что бы это ни было, но хватка монстра немного ослабла. По крайней мере он перестал так сильно сжимать горло Ильи.
        Переведя взгляд вбок, геймер увидел... Вайру, нетвёрдо стоявшую на дрожащих ногах. Инопланетная дева, прижав одну руку к ране на боку, вторую руку вытянула в сторону монстра. В глазах её плескалось странное чувство - смесь страха, гнева и обречённой решимости.
        Илья также обратил внимание, что фиолетовое излучение почти полностью погасло. О нём напоминали лишь слабые всполохи, изредка пробегавшие по телу Поработительницы четвёртого ранга. Ещё геймер отметил, что руны медицинских и сдерживающих словоформ неподвижно зависли в воздухе, прекратив свои орбитальные полёты вокруг инопланетянки.
        Он бросил быстрый взгляд на сломанный "трансформатор" за своей спиной. Неужели из-за одной поломки оказалась нарушена вся сложная система сдерживания и выкачки энергии? Даже другие трансформаторы, кажется, гудят намного тише, замедляя темпы работы с каждой секундой?
        Это также означало, что скоро инопланетянка умрёт по естественным причинам, от потери крови и внутренних повреждений. Без медицинских словоформ ей долго не протянуть. В принципе, она этого и хотела, так что Илья в итоге помог ей, как она того и хотела, хоть и случайно. Только вот, если она так боится монстра, что тот выпьет её сущность, почему до сих пор не покончила жизнь самоубийством? Она воин и довольно высокого уровня. Должна знать, как обеспечить себе быструю смерть.
        - Стой, Николай! - крикнула Вайра, протягивая к монстру руку. - Всё можно исправить! Позволь помочь тебе прежде, чем я уйду...
        Монстр на мгновение замер, в его глазах мелькнуло сомнение.
        Похоже Вайра не врала, что между ней и Свешниковым установились некие доверительные отношения - насколько это вообще было возможно между пленницей и тюремщиком. Вряд это было дело рук Стокгольмского синдрома, ведь биология и психика инопланетян должна заметно отличатся от земной. Скорей всего Николай Свешников и правда сочувствовал Вайре, видя как страдает инопланетная дева. Но его удерживал от действий приказ главы клана. Ведь, случись что с ценной инопланетянкой, процесс производства словоформ прекратится. Клан понесёт миллионные убытки. Кого в первую очередь сделают крайним? Верно, Свешникова и его семью.
        Однако совесть у Николая, как происходило у многих говорящих, окончательно не атрофировалась. Он как мог пытался облегчить жизнь пленницы. А жена-истеричка приняла его сочувствие за измену.
        Забыв об Илье, Свешников-монстр развернулся к Вайре. Та, нетвёрдо стоя на ногах, храбро смотрела на него, не отводя взгляда. Монстр сделал несколько шагов в её сторону и остановился.
        - Помоги мне... прошу... - услышал Илья голос Свешникова - нормальные, не искажённый, практически обычный человеческий! Неужели он таки смог преодолеть воздействие инопланетного вируса и на какое-то время обрести разум?
        Вайра, глядя Свешникову в глаза, положила ему руку на щёку, нежно провела. У Ильи, смотрящего на это дело, возникли мысли на тему, что между этой парочкой действительно что-то было... нет, вряд ли дело доходило до секса и прямой измены, но определённая искра однозначно наблюдалась.
        Свешникова, о которой все успели позабыть, резко села и вытянула руку в сторону Вайры и Николая. Сверкнул круг Речи, замелькали руны, что-то невидимое вырвалось из золотого мельтешения и устремилось в сторону инопланетянки и монстра.
        Николай Свешников в последний момент заметил опасность, сместился в бок, чтобы принять удар на себя... но он не успел. Словоформа ударила в Вайру, пробив ей грудь насквозь. Чёрная кровь тёмной ваниар хлынула на пол, забрызгала хитин монстра. Уже мёртвое тело рухнуло на пол, глаза закатились...
        Браслет в рюкзаке Ильи издал оглушительный вибрирующий звук - видимо, реакция на смерть представителя своей расы. Николай Свешников, глядя на неподвижное тело Вайры, оглушительно взревел - в жутком звуке уже не осталось ничего общего с человеком. Это был дикий, первобытный рёв разъярённого хищника.
        Илье показалось или чёрные разводы на хитиновом панцире зашевелились? Начали медленно извиваться словно щупальца или змеиные хвосты. Липкое чувство страха начало медленно овладевать разумом Ильи, и ему приходилось прилагать изрядные усилия, чтобы не запаниковать. Уж насколько был страшен монстр-Свешников, но он не шёл ни в какое сравнение с причудливым танцем чёрных линий на своём панцире. Они будили нечто глубинное, на самом дне подсознания, вызывая необъяснимый страх, доставшийся чуть ли не от предков человека, что обладали лишь спинным мозгом с небольшим нервным утолщением на конце.
        - Убью-ю-ю-ю! - взревел монстр, глядя бешенным взглядом на Свешникову. Ещё чуть-чуть и бросится, убьёт собственную жену. А Илья слишком слаб, что что-то сделать. Вайра, последняя надежда... уже скорее всего на пути в свой Темнейший Мидиар... или Мидьяр... не важно.
        Внезапно Илья ощутил, как что-то дёрнулось в его рюкзаке. Он опустил глаза, и в этот момент браслет, прорвав ткань рюкзака, стремительно вылетел наружу. Геймер попытался подключится к нему через интерфейс, чтобы остановить, но действовал недостаточно поспешно.
        В окне интерфейса, отвечающего за связь с браслетом-орудием, появилась надпись:
        ОБНАРУЖЕН ЗАРАЖЁННЫЙ ОРГАНИЗМ. КЛАССИФИКАЦИЯ "БЕСТИЯ". ПРОТОКОЛ ОБЕЗВРЕЖИВАНИЯ ИНИЦИИРОВАН.
        Браслет сам по себе подлетел к Свешникову и оделся на его запястье. Монстр взревел, схватил себе за руку, стараясь содрать нежданно негаданного гостя, но тот не поддавался. Браслет выпустил тонкие щупы, что вонзились в плоть монстра. Плоть в местах проникновения начала чернеть и бугрится, на панцире появились новые чёрные разводы, словно браслет вкачивал во вредоносный организм нечто вроде... новой порции наноботов?
        Произошедшее далее на самом деле слабо напоминало процесс излечения, больше походя на жуткий сюрреалистичный сон. Илья вновь словно наяву увидел чёрную воронку, состоящую из чёрных человеческих теней. Они кружились вокруг, становясь всё более и более реальными, вещественными. А реальный мир, напротив, становился блеклым и полупрозрачным, пока и вовсе не испарился вместе со Свешниковыми, мёртвой Вайрой и браслетом...
        Высокие технологии на определённом этапе развития становятся неотличимы от магии. Илья ощутил это на собственной шкуре. То, что с ним происходило, напоминало действие некое злого проклятия или колдовства. Хотя на самом деле это могло быть лишь побочный действием неких высокотехнологических процессов, о которых обычные люди и понятия не имели...
        Очертания лаборатории тоже поблекли и исчезли, осталась лишь непрерывная круговерть теней. Жуткий водоворот засасывал Илью всё глубже. Чёрные призрачные руки хватали его за одежду, волосы, стремясь затянуть на самое дно. Он как мог отбивался, используя руки, ноги и даже зубы, но силы были на исходе. Словоформы в этом месте не работали. Прикосновения теней обжигали, словно лёг в дикий мороз.
        Самое дерьмо заключалось в том, что он понятия не имел, что же такое происходит с ним. Словно жуткий галлюциногенный бред в соавторстве Лавкрафта и Кафки, которым перед актом творчества подогнал кокса Стивен Кинг.
        Откуда-то пришло осознание, что творящееся вокруг - сама Смерть. Или что-то подобное. Существа, преследующие его - самые настоящие мертвецы, не знающие покоя. Иначе как объяснить творящееся безумие?
        Технологии пришельцев оказались невероятно продвинутыми, им явно были под силу манипуляции с такими явлениями как душа или загробная жизнь. При этом тени в какой-то момент показались Илье знакомыми. Что-то подобное он уже где-то когда-то видел. Но слишком давно, чтобы вспомнить. особенно в текущем состоянии.
        - А ну ка отстаньте от мальчика, чёрная погань! - раздался совсем рядом чей-то злобный каркающий голос. При этом он показался неожиданно знакомым... хоть и давно забытым.
        Илья был совсем не в том состоянии, чтобы оглядываться по сторонам. Свою бы жизнь спасти. Да и сложно было что-то высмотреть в мельтешении теней. Однако он ощутил, что давление на него ослабло. Тени умерили свой натиск, словно их что-то отвлекло от тёплой человеческой добычи. Они перестали так яростно переть на Илью, давая немного продыха.
        Геймер задёргался и начал двигать руками, словно грёб со дна глубокого водоёма к поверхности. Почему именно в том направлении, он толком не понимал, но каким-то шестым и седьмым-восьмым чувством ощущал, что спасение там.
        Но тени не торопились отпускать добычу. Пусть большая часть из них и отвлеклась на что-то... или кого-то, оставшиеся продолжали преследовать добычу. Даже с чужой помощью Илья вовсе не был уверен, что сумеет выбраться на свет.
        Внезапно что-то очень горящее обвилось вокруг его пояса и дёрнуло верх. Геймер с удивлением осознал, что это ни много ни мало... чешуйчатый хвост! Змеиный!
        Подняв голову, он увидел над собой... Великую Зыбь! Девушка змея, закусив губу, что-то прошептала, возможно некое заклинания, в её кристаллах заплясали огни. Тени порскнули в стороны, словно чем-то напуганные.
        Удивлению Ильи не было предела.
        - Зыбь? - воскликнул он. - Вернулась? А что с Титанией?
        - Она сейчас в безопасном месте... - пропыхтела Зыбь, напрягая все свои божественные силы. Её и Илью медленно потащило куда-то вверх, прочь от загребущих теневых рук.
        - Но... но почему? - озадаченно произнёс Илья. У него в голове никак не укладывалось подобное поведение со стороны вредной змеюки.
        - Я... - Зыбь замялась и отвела глаза. - Не люблю оставаться в долгу. Ты спас меня... так что я решила сделать тоже самое для тебя.
        Илья не верил в происходящее. Однако не смог скрыть радости и восторженно заорал, да так, что тени шарахнулись от него в стороны, напуганные всплеском эмоций.
        Чем выше они поднимались, тем менее вещественными становился окруживший их круговорот теней. Илье показалось, что он снова видит очертания лаборатории! Они словно перемещали не в пространстве, а между измерениями. В некоем четвёртом, а то и пятом направлении, недоступном человеческому восприятию.
        Со всех сторон нарастал недовольный вой. Тени чувствовали что тёплая живая добыча ускользает от них. Но ничего поделать не могли.
        - Это на самом деле большое чудо, что я нашла тебя в этом месте, - пропыхтела Зыбь. - Это крайне непросто сделать... Однако я заметила, что одна из теней почему-то нападает на остальные. Я пошла на шум битвы.. .и увидела тебя.
        Постепенно хоровод жутких теней исчез, и они окончательно вернулись в реальный мир, в лабораторию. Что-то тёмное мелькнуло у геймера перед глазами и скрылось между щелями в шкафах-трансформаторах. Тот моргнул, не понимая, то ли ему показалось, то ли нет. У Ильи возникло острое ощущение, что вместе с ним и Зыбью из чёрной воронки вышел ещё кто-то... Но, возможно, оно было ложным. Нервы после всего происходящего ни к чёрту. Что только не привидится...
        - Как думаешь, что это было такое? - спросил он. - Какой-то жуткий хоровод теней смерти... у меня аж мурашки по коже, словно на тот свет при жизни заглянул... И это ведь наверняка не магия, а некие высокие технологии пришельцев! Ну там псионика какая-нибудь... или что-то вроде того. Нанороборты...
        - Я не знаю, псионика там или не псионика... никогда про такое слово не слышала, - проворчала Зыбь. - Как по мне это вполне себе обычная магия... Магия смерти! Хотя и не похожая ни на что, что я ранее видела. Очень опасное направление, манипулирующее непосредственно загробным миром. С ней мало кто осмеливается заигрывать. Только разве что самые беспринципные некроманты...
        Возможно, то, что пришельцы называют псионикой, и есть магия, подумал Илья. Одно и то же явление, просто разные названия. В любом случае сейчас не время спорить о терминологии, надо уходить отсюда и чем быстрее, тем лучше!
        Обоих Свешниковых он обнаружил здесь же, в комнате. К Николаю вернулся его обычный человеческий облик - похоже, браслет высосал из говорящего все отравляющие инопланетные вещества. Однако мужик был мёртв - интерфейс в таких вопросах не ошибался. То ли браслет не был заинтересован в выживании подопытного, то ли здоровье, подорванное после циклов превращений, подвело... так или иначе, Николай лежал на спине, глядя в потолок остекленевшими глазами. Около его руки находилась горстка праха вперемешку с чёрными деталями - кажется, остатки браслета. Тот тоже не выдержал перегрузки и самоликвидировался.
        Мария Свешникова стояла рядом с мужем на коленях и держала его за руку. Из глаз её катились слёзы, губы беззвучно двигались. На Илью и Зыбь она не обращала ни малейшего внимания. Для неё сейчас весь мир ограничивался лишь одним мёртвым телом...
        Геймер некоторое время смотрел на неё, но в итоге так ничего и не сказал.
        - Пойдём, Зыбь, - произнёс он. - Наши дела здесь, кажется, всё...
        - Как скажешь, - ответила та.
        Напоследок геймер бросил взгляд на листы бумаги со словоформой антигравитации, разбросанные по комнате. Сейчас они не представляли совершенно никакой ценности. Без Вайры и оборудования по производству их можно было использовать разве что как туалетную бумагу.
        Что ж... в итоге их маленькая авантюра всё же потерпела крах. Они остались без ценного приобретения, результатов не получили. Ну разве что конкурентам подгадили, ведь теперь Свешниковы лишены очень серьёзного источника дохода. Но это такое себе утешение.
        Единственное, что сделал Илья - так это прихватил с собой ноутбук, лежавший на полу. Устройство чудом пережило падение и прочие разрушительные события, выпавшие на долю лаборатории. Как знать, быть может, так окажутся полезные сведения. Маленький утешительный приз...
        На выходе из лабиринта их уже ждали. Множество людей в снаряжении, похожем на то, что использовал спецназ, наставили на Илью и Зыбь стволы автоматов. Послышались щелчки снимаемых предохранителей.
        Похоже, этот то самое спецподразделение дома Свешниковых, вызванное Анатольевной на помощь. Слегка опоздали... но прибрать нарушителей они вполне могут.
        Илья сжал кулаки в бессильной злобе. Он был полностью истощён. не осталось даже тех самых Последних сил - баф отрубился. Видимо, полностью выработал свой ресурс.
        - Стоять! - рявкнул один из бойцов. - Руки вверх! Если активируйте круги Речи - стреляем на поражение!
        Илья поспешил поднять руки, чтобы усыпить бдительность бойцов - у него отсутствовали силы даже на то, чтобы использовать словоформу и убежать в мир теней. Более того, ему даже трудно интерфейсом пользоваться, иконки на периферии зрения выглядят бледнее обычного. Он даже своим ботам не может приказ отдать, чтобы те атаковали спецназ и подчинили их себе! Боты запрограммированы контролировать выход из лабиринта. А спецназовцы застрелят Илью и Зыбь быстрее, чем те успеют туда забежать.
        Болотная богиня тоже потратила очень много сил сначала во время путешествию по лабиринту, а потом ещё и вытаскивая его из жуткого водоворота. Она истощена не меньше, чем он. Хотя, возможно, у неё ещё остались силы, чтобы улизнуть в невидимость... тогда она в теории сможет вернуться за ним. Правда, далеко не факт, что невидимость поможет. Ведь противостоят им в этот раз отнюдь не обычные люди.
        Оружие в руках бойцов скорей всего не простое, а модифицированное при помощи словоформ. То же самое можно сказать об их броне и касках. Эти ребята посвящены в тайны говорящих, умеют пользоваться одноразовым словоформами и прекрасно знают, как сражаться против людей, подобных Илье. И Зыбь они тоже не боятся, хотя та внушает одним своим видом... Настоящие профи.
        Однако всё разрешилось самым неожиданным образом. Таким, о котором Илья даже помыслить не мог. Бойцы спецназа просто... опустили стволы. Просто взяли и опустили. Без лишних слов. А потом выстроились в две шеренги около входной двери, словно почётный караул. Илья и Зыбь наблюдали за их действиями, выпучив глаза. Такого поворота они точно не ожидали...
        Открылась входная дверь и в помещение вошла... Юля, живая и здоровая, с искрами в глазах. А на плече у неё сидел Торвальд.
        Бойцы при их появлении дружно отдали честь, словно своим командирам. Офигевание Ильи усилилось многократно.
        - Мой авторитет непререкаем, - произнёс носок. - Даже спецназ отдаёт честь при моём появлении.
        - Привет, братик, - с улыбкой произнесла Юля, остановившись рядом. - Скучал по мне?
        Глядя на выздоровевшую сестру, Илья осознал простую истину - теперь всё будет хорошо. Испытания остались позади - по крайней мере на сегодняшний день.
        Он шагнул к Юле и молча, без лишних слов, крепко обнял...
        Глава 10: Передышка дома
        - Значит, ты хочешь сказать, что взяла под контроль моих ботов и внедрила их в бойцов спецназа? Тем самым подчинив себе? - уточнил Илья.
        - Именно, - кивнула Юля. - Это было наиболее эффективное решение на тот момент.
        Они находились дома, на их "конспиративной" квартире. Спецназ Свешниковых оставили в доме - пусть хозяева их забирают, когда найдут. Ботов, естественно, забрали с собой. Илья и Юля сидели в гостиной и общались... на самые разные темы. Остальную команду разбросало по комнатам.
        Зыбь хрустела печеньками на кухне. Скорей всего она желала заесть стресс и потерю большого количества магической силы. Необычайно молчаливая, она с момента спасения не отпустила в сторону Ильи ни одной колкости. Удивительно.
        Торвальд сидел на кухне вместе с Зыбью и без умолку болтал. Он очень соскучился по живому общению за время сидения с Юлей, и жаждал наверстать упущенное. Зыбь оказалась для него идеальным собеседником - молчаливым и пофигистичным. Торвальд раньше с ней не встречался, а потому охотно излагал свои соображения касательно мироустройства и роли носков в будущем человечества. Зыбь, не мигая, смотрела на него своими сверкающими глазами, и молча пережёвывала печеньки. Что именно творилось у неё в голове в этот момент при взгляде на говорящий носок - было известно одному только богу. Либо Великой Матери, говоря языком зыбников.
        Фубуки пока что не пришла в себя. Повреждения, нанесённые ей монстром-Свешниковым, оказались очень серьёзными. Виртуальная помощница отсиживалась у Ильи в голове и не подавала признаков активности. Но Илья знал, что с ней всё хорошо - он видел линейку загружаемого обновления в меню помощницы. Как скачается и установится, тогда Фубуки снова проявит себя.
        Титания отмокала в ванне. Она до сих пор не пришла в себя после большой потери жидкости и находилась в состоянии хлебушка - мягкая, податливая и плохо соображающая. Зыбь зачаровала воду в ванне, насытив её магией - девушке-элементалю должно прийтись по вкусу.
        - Сразу хочу тебе сказать, Илья, - произнесла сестра, с серьёзным видом глядя на него. - Не буду ходить вокруг да около. Я - не совсем Юля.
        Илья чуть чаем с бубликом не подавился. Он уже морально приготовился расслабиться, отдохнуть от всяческих приключений на пятую точку, и вот тебе раз... чудесным образом выздоровевшая сеструха делает такое вот заявление.
        - В теле и сознании твоей сестры сейчас находятся двое, - произнесла сестра... или "сестра"? - Сама Юля и я - её гость.
        -- Окей, допустим, ты не шутишь... - Илья вспомнил странные слова, что говорила его сестра в те редкие минуты, когда приходила в себя после беспамятства. Что-то про Речь и что она не то, чем её все считают. - Дай угадаю. ты находишься в теле моей сестры не совсем по её воле?
        - Скажем так, это верно лишь отчасти, - пояснила девушка. - Юля прямо сейчас находится здесь и слышит то, о чём мы с тобой говорим. Я охотно уступлю ей место рулевого... когда закончу разговор с тобой.
        - А как же так получилось? - прищурился Илья. Ему было очень не по себе от таких откровений. Хотя, надо признать, вмешалась гостья очень своевременно. Просто спасла им с Зыбью и Фубуки жизни. Сейчас бы сидели они в закромах у Свешниковых, и разговаривали бы с ними совсем другие люди. Куда менее деликатно.
        И тем не менее... на сердце у геймера оставалось неспокойно.
        - Как получилось... - задумчиво произнесла Юля... точнее, гостья в её теле... или гость. Кто ж знает, что это вообще такое за... создание. И применимо ли к нему понятие пола. - Я по правде давно присматривала за твоей сестрой. Так уж вышло, что её тело... её душа... идеально подходили мне. Я уже давно хотела попасть в ваш мир и могла сделать это только при помощи твоей сестры...
        - То есть ты силой забрала тело моей сестры? - с напряжением в голосе произнёс Илья. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше.
        - Не совсем, - ответила гостья. Голос её оставался спокойным, на устах играла дружелюбная улыбка. - Скажу честно, сперва у меня были подобные намерения, но в процессе изучения вашего мира и человеческих взаимоотношений я поняла, что подобные действия осуждаются вашим социумом. Как и вообще любое проявления насилия и попыток ограничения. У человека должна оставаться свобода воли - верно?
        - Ну да, осторожно произнёс Илья. Подозрения никуда не делись... но по крайней мере гостья не демонстрирует агрессивности и говорит вроде бы правильные вещи.
        - Твоя сестра в тот момент как раз находилась в довольно трудной ситуации, - пояснила гостья. - Её силой удерживали против воли. Я... имеющимися у меня средствами поспособствовала её освобождению. Но потом ситуация ухудшилась и твоей сестре грозило физическое уничтожение. Тогда я вмешалась уже напрямую, хотя это и обошлось мне довольно дорого, - она вздохнула, словно даже воспоминания у тех событиях давались ей нелегко. - А потом ещё та история с комическим охотником... В общем, я по правде удивлена, что всё в итоге так хорошо сложилось.
        - Ты так и не ответила на мой вопрос, - прищурился Илья. Он не собирался позволить некой непонятной сущности отвлечь его разговорами от главного. - Ты силой забрала себе тело моей сестры?
        - Не силой, - та покачала головой. - Я нахожусь в нём на правах гостя. Твоя сестра должна мне - за спасение своей жизни. Без моей помощи она бы погибла... да и ты сейчас находился бы в плену.
        Илья молчал. Аргументы звучали очень убедительно. По крайней мере в изложении гостьи.
        - Так что всё довольно просто и логично, - произнесла гостья. - С вашего позволения я ещё некоторое время останусь в теле Юли и буду изучать ваш мир - для меня он представляет большой интерес. Со своей стороны я готова периодически предоставлять вам свою помощь. Мои возможности... скажем так, в чём-то ограниченны, но и в чём-то довольно велики.
        - Юля долгое время болела после возвращения домой, - произнёс Илья. - Находилась в полукоматозном состоянии. И говорила довольно странные вещи в редкие минуты, когда приходила в себя. Это тоже дело твоих рук?
        - Верно, - подтвердила гостья. - Человеческому разуму и телу... очень непросто вместить кого-то вроде меня. Поэтому пришлось провести некоторую подготовку, установить дополнительный софт. Установка выдалась непростой, возникли определённые сложности, из-за которых всё так и затянулось. По этой же причине у твоей сестры могли возникать жуткие видения, которые она и озвучивала в минуты бодрствования.
        Гостья с виноватым видом развела руками. Дескать, хотела как лучше, но из-за нежданных проблем дело прошло не так гладко как планировалось.
        - Окей, окей, - кивнул Илья. Ему хотелось получить от гостьи больше информации, поскольку та выдавала сведения очень дозировано. Как бы так развести её на правду... заставить что-то ляпнуть случайное. - Ну а сама-то ты кто будешь? Какой национальности, каких политических взглядов придерживаешься? Аниме смотришь?
        - Там, откуда я пришла, нет такого понятия как "национальность" или "раса", - охотно пояснила гостья. - Политических взглядов я не придерживаюсь, поскольку пока что ещё плохо понимаю, что это такое. Надо изучить вопрос, поставить парочку экспериментов...
        - Даже не думай! - донёсся с кухни голос Торвальда. Носок продемонстрировал просто отличный слух, несмотря на отсутствие ушей. - Никаких экспериментов!
        - Вы о чём? - удивился Илья. - Я чего-то не знаю?
        Торвальд умолк, словно сообразил, что сболтнул что-то не то.
        - Он просто переживает за Юлю, - пояснила гостья. - И я с ним согласна. Юля - самое ценное для меня создание в вашем мире. Я сделаю всё, чтобы с её головы не упал и волосок...
        - Я тоже, - кивнул Илья. - Но вот могу ли я тебе доверять? Ты меня пойми - у меня долго болела сестра, а потом резко выздоравливает и заявляет, что у неё в голове две личности... кхм. Если бы не тот трюк, что ты провернула с бойцами спецназа и слова Торвальда, я бы решил, что Юленька того... ещё не до конца выздоровела.
        Гостья звонко рассмеялась. Смехом Юли. Таким знакомым и родным.
        - Это кажется была шутка, да? - уточнила она, отсмеявшись. - Я ещё только учусь их понимать. Что касается твоего вопроса... Я могу сейчас уступить место твоей сестре и ты поговоришь с ней сам. Она - хозяйка в своём теле, и я совершаю все действия исключительно с её согласия. Единственное, я не покину это тело. У меня нет альтернатив. Так что считайте это платой за спасение жизни Юли.
        - И надолго ты собираешься поселиться в теле моей сестры? - уточнил Илья.
        - Это займёт какое-то время, - уклончиво произнесла гостья. - Видишь ли, я ещё... не полностью переехала в ваш мир. Лишь малая моя часть, что находится в твоей сестре. Есть некоторые трудности с этим делом... мне нужно собрать больше информации.
        - Вот как... - задумчиво произнёс Илья.
        - Взамен на эту информацию и возможность изучать, я готова по мере своих сил содействовать тебе и твоему клану, - произнесла гостья. - Пока что мои возможности сильно ограниченны, но, как ты сам видел, кое-что я могу сделать. Например, внушить группе людей совершить определённые действия.
        Геймер кивнул. Что ж, новые сильные личности ему в его клане очень даже пригодятся. Надо только мнением Юли на этот счёт поинтересоваться. Возможно, сестра скажет то, о чём гостья-инопланетянка... или кто она там на самом деле, умалчивает.
        - Хорошо, тогда скажи мне вот что... Кто ты такая? - поинтересовался Илья. Что-то внутри подсказало ему, что данный вопрос вообще следовало задать с самого начала. Но как получилось, так получилось. - Ты... какое-то существо из иного измерения?
        - Можно и так сказать, - кивнула гостья. - Мне... наскучило на родине, я хочу поселиться у вас. У меня нет враждебных намерений.
        - А если ты вся такая загадочная из четвёртого, пятого, десятого измерения... почему общаешься как обычный человек? - уточнил геймер. - Я как будто с одноклассницей общаюсь, а не с потусторонним существом из иных миров...
        - Ну потому что я нахожусь в человеческом теле и ограниченна его функционалом, - охотно пояснила гостья. - Я не могу выжать из ресурсов мозга больше, чем там есть. Женский род в своей речи использую по той причине, что нахожусь в женском теле - иные варианты звучали бы довольно странно. Есть риск нанести необратимые повреждения. Должна признать, что способ общения посредством передачи звуковых волн вообще довольно необычный на мой взгляд и налагает ряд ограничений. Вы могли бы использовать иные варианты общения, более эффективные, но почему-то остановились именно на текущем варианте...
        Илья кивнул. Что ж, ситуация более менее прояснилась. Если не считать ма-а-а-аленького нюанса: может ли он доверять неожиданной союзнице? И самое главное: может ли он теперь доверять родной сестре? Где гарантия, что эта гостья из-за кромки не перепрошила ей мозг? Никто не даст гарантии, что Юля не будет просто говорить под чужую диктовку.
        В любом случае надо поговорить с сестрой.
        - К слову, - произнесла гостья. Видимо, молчание геймера ей наскучило. - А что такое аниме?
        - Это лучшее, что случалось с человечеством за всю его историю, - рассеяно пояснил Илья, всё ещё пребывающий в раздумьях.
        - Понятно. Надо будет как-нибудь изучить во всех подробностях... А ещё Илья... - медленно произнесла гостья, тон её стал намного серьёзнее. - Когда вы с Зыбью выбирались из Водоворота Смерти, вы случайно открыли кое-кому доступ в наш мир...
        - Чего? - непонимающе взглянул на сестру геймер. - Звучит как-то не очень... как сценарий к банальному ужастику...
        - К сожалению это не ужастик, а наша родная объективная реальность, - девушка вздохнула и развела руками в стороны. - Я почувствовала присутствие этой сущности, когда встретилась с тобой на выходе из лабиринта. Она находилась поодаль и наблюдала. Более того, она до сих пор крутится где-то поблизости. Я не вижу её, но ощущаю...
        - Она опасна? - с напряжением в голосе спросил Илья, подавшись вперёд. Только от одних проблем избавились, как уже новые подгребают.
        - Не знаю, - гостья пожала плечами. - Я же говорю, я совсем недавно в вашем мире. Многое для меня крайне непонятно. Но если я почувствую, что существо приближается или проявляет агрессию, то сразу же предупрежу Юлю.
        Илья вспомнил, как что-то странное мелькнуло у него перед глазами, когда они с Зыбью только-только вышли из круговорота теней. Кажется, гостья говорит именно об этом событии.
        - Ладно, я буду готов к любому варианту развития событий, - сказал Илья. - Если эта штука начнёт агрессировать, дадим отпор. Захочет поговорить - поболтаем за жизнь. К слову, можно мне уже с сестрой поговорить?
        - Да, конечно, - кивнула гостья. - Сейчас я уступлю ей место. Вернусь только через некоторое время. И раз уж мы теперь союзники, ты не против дружеского поцелуя на прощание?
        Они придвинулась к нему, несколько неумело вытянув губы трубочкой. Геймер слегка прибалдел от такого поворота и быстренько, взяв девушку за плечи, отстранил от себя.
        - Эй, эй, полегче! У нас не принято с сёстрами целоваться, - пояснил Илья. Он ощутил как его лицо против воли заливает краска. - Табу. Нельзя и всё.
        - Оу, прости, - повинилась гостья, глядя с виноватым видом. - Я ещё только изучаю нюансы человеческих взаимоотношений и поэтому иногда делаю неправильные вещи...
        - Ничего, мы будем тебя поправлять, если понадобится, - сказал Илья. - С каждым может случится, особенно если он пришелец. А теперь я бы хотел уже наконец поговорить с сестрой.
        - Да, конечно... - гостья покорно кивнула.
        В её глазах что-то неуловимо сверкнуло и выражение лица изменилось. Из дружелюбно-наивного они стало скорее... удивлённо растерянным.
        - Илья? - удивлённо произнесла она. - Опа... теперь я за рулём...
        Она подвигала перед собой руками, словно заново привыкала к ним.
        - Юлька! - воскликнул Илья. Наконец-то! Сеструха наконец-то вернулась домой! В своё тело и разум! - Это ведь точно ты?
        - Да вроде я... - Юля продолжала двигать рукам и ногами, словно разминалась. Встала и прошла по комнате туда-сюда. - Я на самом деле была здесь всё это время и отлично слышала ваш разговор с... гостьей.
        - Она правду говорила? - нахмурился Илья. - ни к чему тебя не принуждала?
        - Да вроде бы нет, - не очень уверенно произнесла девушка. - Она ни к чему меня не принуждала и вообще ведёт себя очень корректно. Единственное, она только попросила первой поговорить с тобой. Но при этом пообещала, что контроль над телом уступит мне в любой момент. Ну и как видишь, слово сдержала.
        Они проговорили долго... как минимум несколько часов, рассказывая о своих приключениях. Сначала Юля поведала о похождениях в другом мире[1], а после Илья поделился с ней своими успехами.
        Услышав, что братишка аж основал свой личный клан, девушка сначала не поверила, решив, что Илья её разыгрывает.
        - Ты... решил создать свой клан? - еле выдавила из себя Юля, глядя на него ошалелыми глазами. - Ну ты даёшь, младший братик... И тебя до сих пор не раздавили?
        - Как на счёт того, чтобы перейти в мой клан? - Илья выразительно подвигал бровями вверх-вниз. - У меня тут аниме, печеньки, ламповая атмосфера дружбы...
        Юля улыбнулась.
        - То чувство, когда младший братик наконец вырос... Но в душе остался прежним, - произнесла она. - Ты действительно освоил словоформы на очень высоком уровне... Раз уж сумел устроить такой кавардак у Свешниковых.
        - Свешниковы это ещё так себе, - Илья пренебрежительно махнул рукой. - Вот год назад, когда я бате бросил вызов... или вот совсем недавно, когда титаны на Москву напали и на другие города... вот это были заварушки, так заварушки...
        - Даже не верится, что отец ограничился всего лишь изгнанием, - задумчиво произнесла девушка. - Он ведь вполне мог тебя убить в случае неподчинения... ему уже давно не знакомы такие понятия, как родительская любовь и привязанность. Скорей всего у него есть на тебя некие планы. Либо я не совсем не знаю своего отца.
        Илья лишь почесал в затылке. В чём в чём, а в интригах он был не силён. Вот бота нового сделать или словоформами покидаться - это да, это он готов в любой момент. А какие-то инсинуации плести... не, даром не надо.
        В голову ему пришла запоздалая мысль - родственные чувства родственными чувствами, однако Юля так и не дала согласия, что вступит в его клан. То есть, она человек, который знает, где расположена их штаб-квартира. И при этом молчать в теории не обязана... Да, она ему единственный близкий человек, но история знает не мало случаев, когда именно близкие и предавали.
        В общем, если Юля скажет нет, как минимум им придётся менять квартиру. Раньше Илье такие мысли даже в голову бы не пришли. Хотя с другой стороны ему стоило предусмотреть ещё одну квартиру, запасную, на подобный случай. Но что сделано, то сделано.
        - Я подумаю на счёт твоего предложения по вступлению в клан, - сказала Юля. - Я хочу сначала немного осмотреться. Понять, что и как происходит. Понимаешь, я отсутствовала довольно долгий срок. За это время ситуация могла кардинально измениться.
        - Хорошо, только у меня есть одна просьба, - сказал Илья. - Постарайся не привлекать внимания. Скорей всего ищейки нашего бати уже носами землю роют, лишь бы найти тебя... Я не хочу, чтобы они вышли на эту квартиру.
        - Я всё понимаю, - кивнула Юля. - Все свои действия буду согласовывать с тобой.
        Некоторое время они помолчали. Суровая реальность слегка очернила радость от встречи.
        - Илюш... - произнесла Юля, тяжело вздохнув. - Знаешь, если отец узнает, что внутри меня находится... некое странное существо, способное манипулировать Речью... моя жизнь сильно изменится. Причём не в самую лучшую сторону.
        - Понимаю, - кивнул Илья, нахмурившись. - Наш батя... такой... циничный в этом отношении.
        - Именно. Поэтому, возможно, мне действительно лучше пока залечь на дно... А там, глядишь, и действительно решу присоединится к тебе...
        Илья кивнул. Юля являлась довольно сильным говорящим, её помощь для возвышения нового клана трудно будет переоценить, если она и впрямь решит присоединиться к ним.
        Зыбь сидела на кухне и... кто бы мог подумать... ела печеньки. Живот её, кажется, даже чутка округлился. Илья раньше думал, как бы не потолстела его коллега по опасному бизнесу. В их опасном деле лишние килограммы могут стоить жизни, особенно в разгар боя. Однако бешеный метаболизм Зыби позволял ей усваивать поглощённые вещества невероятно быстро. Жир расщеплялся чуть ли не до того, как успевал образоваться.
        Метаморфозы продолжали изменять тело Зыби. Её кожа посветлела, чернота полностью ушла из её глаз, лишние пары грудей... тоже куда-то исчезли. На данный момент Зыбь выглядела как девушка лет двадцати пять, ровесница Тани и Юли. Из титанических атрибутов у неё остался только длинный змеиный хвост и кристаллическая корона на голове. Но эти две детали никак не менялись с момента появления Зыби в их мире. Видимо, некоторые вещи въелись в неё слишком глубоко.
        - Приятного аппетита, - произнёс Илья, входя на кухню. Ему захотелось заварить себе чайка.
        - Угу-гу, бу-бу-бу, гу-гу-гу, - ответила Зыбь. С набитым ртом говорить ей было трудновато.
        - Прости, я титаническим языком плоховато владею, - хмыкнул геймер.
        - Я говорю - спасибо тебе, человек, - сказала Зыбь, прожевав и проглотив. - Ещё хотела добавить "Да благословить Великая Мать твою душу", но не уверенна, вправе ли я это делать.
        - А почему? - полюбопытствовал Илья, заливая воду в чайник. - Считаешь себе недостойной?
        Зыбь лишь вздохнула.
        - Понимаешь... - нехотя произнесла она. - Я кое-что вам не сказала. Кое-что довольно важное...
        Она говорила медленно, словно обдумывала каждое слово. Илья не торопил её, давая время в полном объёме.
        - Все лепестки, что ранее отделялись от лилии Великого болота... - произнесла Зыбь. - Погибали. Без подпитки от Великой Матери они не были способны прожить дольше одного дня.
        Илья чуть не перелили воду за край. Опомнился лишь в самый последний момент, едва не устроив потоп.
        - Так значит ты всё это время думала... - начал он.
        - Верно, - кивнула Зыбь. - Что скоро умру. Что дни мои сочтены. Однако время шло, и я не умирала. Вместо этого со мной начали происходить странные изменения. Ну... ты сам знаешь какие, - она указала на свои глаза, уже практически самые обычные, человеческие. Их всё ещё словно покрывала некая тёмная плёнка, но с каждым днём она становилась всё бледнее.
        Только сейчас Илья понял некоторые нюансы в поведении Зыби. Она всё это время думала, что скоро умрёт. И, естественно, считала его, Илью, виновным во всех своих бедах. Вот почему она словно забыла на какое-то время об их союзническом договоре.
        - И в чём причина такого поворота? - уточнил Илья. - У тебя есть версия?
        - Ты, - коротко сказала Зыбь. Она полностью оторвалась от своих печенек и прямо смотрела на геймера.
        - Я? - слегка растерялся Илья.
        - Тот самый... браузер Амиго, который ты загрузил в меня год назад, - произнесла Зыбь. - Он полностью заставил меня измениться. Перестроить себя, чтобы как-то ужиться с этой странной силой Речи. Но похоже изменения оказались слишком сильны. Необратимы.
        Зыбь встала со стула и прошлась... проползлась из одного угла кухни в другой. Илья молча наблюдал за ней, ожидая продолжения.
        - В общем... - произнесла бывшая богиня, остановившись посередине помещения. - Я сейчас просто не знаю, что мне делать... вернуться я не могу... да даже если и могла, не умеренна, что Великая Мать примет меня обратно. Она и её жрецы могут посчитать, что я просто предательница...
        Голос Зыби дрогнул. Лицо её выглядело растерянным и смущённым. Впервые Илья видел её в таком состоянии. Обычно уверенная в себе богиня со стальным характером на мгновение дала чувствам завладеть собой. То, что долго копилось внутри, выплеснулось наружу.
        На мгновение геймер увидел её такой, какой она и являлась на самом деле - обычной девушкой, которой задурили голову все эти божества и прочие сектанты. Которая очень нуждалась в добром слове и поддержке.
        Он просто шагнул вперёд и ласково положил руки ей на плечи.
        - Ты всегда можешь остаться в моём клане, - произнес он. - Ты полноценный член команды. Без шуток. Для меня будет большой честью если мой клан станет для тебя настоящим домом. В конце концов ты спасла мне жизнь.
        Зыбь глядела на него в немом изумлении, на её щеках появился явственно различимый румянец.
        - Подожди, Илья... - растерянно произнесла она, словно только не знала, что сказать. - Я же горячая слишком, ты обожжёшься!
        - Всё нормально, - успокоил её геймер. - Я барьер подрубил.
        - Ну тогда ладно...
        Он отстранился, чтобы больше не смущать девушку. На мгновение у него мелькнула мысль, не переборщил ли он? Ну вроде бы в таком жесте ничего предосудительного нет. В конце концов он же не обнимал её, к себе не прижимал. А то от одних мыслей, как эти огромные груди прижимаются к нему, сразу становилось как-то не по себе... а мысли улетали куда-то не туда.
        В общем, он просто успокоил свою коллегу по опасному бизнесу, да. Оказал поддержку моральную члену клана. Не более того.
        - Спасибо... - на лице Зыби появилась лёгкая улыбка. Появилась... и почти сразу исчезла. Лицо её снова приняло надменное и холодное выражение. - Что-то я и впрямь слегка раскисла... надо бы перекусить...
        Она вернулась к столу и взялась за печеньки. Почему-то геймер при этом ощутил небольшое разочарование. Словно и не было этого странного момента близости. Хотя вроде бы он добился того, чего изначально хотел.
        - Ладно, - он перевёл взгляд на полный чайник. - Тебе чайку заварить?
        - Да, будь добр.
        Вечерело. Титания продолжала отмокать в ванне, Зыбь ушла в свою спальню, тоже решив вздремнуть. И печеньки заодно переварить. Надо бы прикупить ей ещё новых, а то такими темпами не напасёшься. Сминает она их просто в промышленных масштабах.
        Юля вышла на улицу, прогуляться, использовав на себе небольшую словоформу, слегка изменяющую внешность. Гостья в её теле клятвенно пообещала никаких экспериментов не устраивать и действовать исключительно с разрешения Юля. Сестра пожаловалась, что гостья постоянно засыпает её вопросами о мироустройстве и человеческим бытом. Девушка сказала, что у неё возникает двойственное ощущение во время просветительских разговоров. Словно она разговаривает с ребёнком, который ничего о мире и жизни не знает, но при этом данный ребёнок обладает невероятно острым умом и схватывает всё на лету.
        Илья на всякий случай отправил вместе с ними бота, приглядывать за сестрой. А то кто знает, что этому "юному вундеркинду" из иного измерения в голову придёт. Геймер бы предпочёл бы извлечь этого так называемого гостя из сестры раз и навсегда, однако тот упорно отказывался, мотивируя это тем, что Юля его должница.
        Самое интересное, сестра тоже не рвалась выгонять внезапного "мигранта" из иного измерения. Неизвестно, о чём они там разговаривали за закрытыми стенками черепной коробки, но Юля утверждала, что ей вполне комфортно с подобным соседством. Дескать, ведёт гость себя культурно, прилично, сидит себе в уголочке, жрать не просит и вообще образцово-показательная личность. Кроме того Юля намекнула, что гость обещал обучить её неким особым трюкам, которые не способны воспроизвести ни Речь, ни даже магия.
        Пусть бот приглядывает за Юлей, так спокойнее. Если вдруг что, сразу же даст ему знать. Сам геймер решил заняться важным делом, которое не следовало откладывать на потом - изучение ноутбука, добытого в доме Свешниковых. Геймер рассчитывал найти в нём полезную информацию - как минимум ценные сведения о словоформах и отношениях между кланами, как максимум... тоже что-нибудь интересное. Усевшись за рабочий стол, он подключил ноутбук к электросети и включил его.
        Разумеется, тот оказался запаролен. Но Илья ожидал подобного варианта развития событий. Он для очистки совести ввёл несколько вариантов наобум - вроде "12345", "Свешников", "Словоформы", "Речь" - вдруг сработают? Но попытка ожидаемо оказалась провальной. Покойный Николай Свешников всё же обладал неплохим уровнем интеллекта, превосходящим возможности средней домохозяйки, и пароль наверняка выдумал сложный. Поэтому Илья в итоге применил несколько взламывающих словоформ, которым его в своё время обучила Таня.
        Но ситуация оказалась далеко не такая радужная - ноутбук тоже оказался защищён словоформами, препятствующими попыткам взлома. Несколько часов Илья провозился и в какой-то момент даже задействовал ботов, чтобы обойти особо сложную преграду в защите. Что по сути являлось читерством и признанием поражения... Ну да ладно, он ещё успеет отточить навык взломщика. Главное, что результат достигнут.
        На ноутбуке оказалась установлена обычная десятая винда. Внимание геймера сразу же привлекла папка на рабочем столе под названием "работа". В основном в ней содержались разнообразные заметки по работе со словоформой антигравитации и неким биологическим объектом... скорей всего под ним подразумевалась Вайра. Ибо другие варианты по сути отсутствовали. Имелись замечания по исследованиям неких микроорганизмов, добытых из крови "объекта". Некоторые файлы являлись сканами, сделанных с бумаги с кучей научных терминов, непонятных Илье. Единственное, что он понял - запись на полях, сделанная от руки.
        "Это просто полный..." - гласила она. Видимо, биология инопланетного организма сильно удивила исследователя.
        - Пум-пум-пум, - задумчиво произнес Илья, барабаня пальцами по столу. - Ничего нет... Одни научные заметки про то, какая Вайра ого-го, какая ее кровь ого-го, и вообще... Но мне-то этого не надо. Мне бы...
        Тут он на секунду прервался. Его осенила мысль. Ему по сути нужны секреты словоформ, так может быть они и присутствуют на компе, но тщательно зашифрованны? Надо просто подольше покопаться в этих научных разработках. Может быть останется на что-то интересное.
        Илья бросил на экран тоскливый взгляд. Он вовсе не был уверен, что ему хватит компетенции разобраться во всех этих хитросплетениях научной мысли. Как никак его познания в области словоформ оставались на среднем любительском уровне. Он по сути являлся самоучкой. Куда логичнее было бы привлечь спеца... Только где его взять такого продвинутого?
        Может быть Юля? Она разбирается в данных вопросах куда лучше него. Батя даже хотел отправить ее в Высший Университет Речи - особое учебное заведение, куда принимают только одаренных говорящих. Тех кому обычного семейного обучения не хватало.
        - Хотя Юлю пока не стоит тревожить всеми этими вопросами, - вздохнул геймер. - Ей бы отдохнуть в себя прийти. Да и скорей всего ей, как и мне, не хватит знаний, чтобы разобраться в этих хитросплетениях.
        Он призадумался. Где бы ему найти такого ловкого и знающего товарища? Ни Зыбь, ни Титания, ни Фубуки ему помочь не сумеют. Разве что гость в теле Юли... Но он опять же мутный и ненадежный. Да и где гарантия, что он что-то знает про словоформы и с чем их едят.
        В итоге Илья решил пока забыть о находке. Благо немедленно воспользоваться ей в своих целях он не мог. Вместо этого геймер решил изучить почту.
        - Тэк-с... ну и что тут у нас хорошего... - произнёс он, бегая взглядом по списку входящих. - Какие тайны скрывает семейство Свешниковых? Сейчас мы это аккуратно выясним.
        Почта на первый взгляд не представляла из себя ничего интересного. Обычный "gmail". Вход в нее уже не был никак защищён, пароль Илья моментально извлёк из настроек браузера. Похоже, вся защита строилась исключительно вокруг самого входа в ноутбук. Дескать, раз уж вошёл, имеешь право делать что захочешь.
        Переписка в основном являлась рабочей. Некоторые письма были защищены словоформами - обнаружить и прочитать их мог только другой говорящий, либо владелец соответствующих одноразовых словоформ по расшифровке. И вот там Илья нашел кое-что действительно интересное. Да такое, что волосы у него на голове встали дыбом.
        Сначала он наткнулся на переписку Свешникова Николая с неким юзером без никак с явно левым адресом. Этот юзер рассказывал Николаю о неких... специфических вкусах текущего главы дома Свешниковых. В частности там говорилось о покупке и создании секс-куклы, оснащённую некими встроенными словоформами для подвижности, по спецзаказу из высококачественного силикона, имитирующего человеческое тело... Тело куклы должно быть идентично человеческому, иметь узкую талию, которую мужчина может обхватить двумя ладонями так, чтобы сомкнулись пальцы. Размер груди - десятый, бёдра должны быть сопоставимы им по ширине. Человеческую голову заменить на голову ксеноморфа из кинофильма "Чужой", идентичную голове оригинального монстра. Предусмотреть в ней функциональное отверстие для орального секса...
        Илья молча закрыл крышку ноутбука, глядя перед собой в пространство пустым взглядом. А он-то думал, что ничего извращённее хентая с тентаклями быть не может по определению... Погружаться в тайны дома Свешниковых, узнавать, зачем им кукла Чужого с "функциональными отверстиями", ему как-то резко перехотелось. Элита говорящих, мать их...
        Собравшись с духом, он снова открыл ноутбук и принялся за чтение тайных зашифрованным писем.
        Вскоре Илья наткнулся на небольшое письмо, отправленного не кому нибудь, а самому Александру Чеснокову-младшему. Прямо на его общеизвестный почтовый рабочий адрес.
        РАБОТЫ ИДУТ УСПЕШНО. УДАЛОСЬ ДОБЫТЬ БИОЛОГИЧЕСКИЕ ОБРАЗЦЫ ИЗ ОБЪЕКТА И ПРОВЕСТИ АНАЛИЗ. ПОДРОБНЫЕ РЕЗУЛЬТАТЫ В ПРИЛОЖЕНИИ.
        К письму был прикреплен файл, копия того, что Илья уже видел в папке "работа". Там была куча непонятных геймеру терминов и перечень неких веществ. Видимо, найденных в крови Вайны. После чего следовал краткий вывод, что с точки зрения земной науки подобный организм существовать не может в принципе.
        Но Илью, разумеется, интересовало кое-что что другое. Неужели Николай Свешников предоставлял Александру Чеснокову-младшему свои научные разработки? Получается, он предал свой клан и работал на их конкурентов?
        А его батя хитёр, надо признать. Дескать, вы, Свешниковы, украли у меня инопланетянку, я в ответ заберу все ваши научные разработки антигравитационной словоформы.
        Далее Илья обнаружил ещё несколько писем с чуть более ранней датой, где Свешников излагал свои соображения на счёт антигравитационной словоформы. Что это лишь капля в море, и на самом деле из имеющегося объекта можно извлечь куда более потрясающие вещи. Однако земная наука буксует и даже словоформы не помогают. Нужно время, чтобы...
        Все эти научные соображения Илье читать было не интересно. Он хотел докопаться до главного - почему Свешников Николай решил предать свой клан и работать на Чесноковых. В чем суть и смысл? Он вовсе не походил слабовольного или предателя. Его судя по всему куда более интересовала исключительно наука.
        И вскоре Илья нашел ответ на этот вопрос. Да такой, что едва успел подхватить свою челюсть, которая приготовилась отправится в свободный полёт.
        Письмо было отправлено в тот самый день, когда на Москву (как и на другие города) напали титаны.
        СКРЯБИНУ И ПОТЁМКИНУ ПЕРЕДАЛ НЕОБХОДИМЫЕ ИНСТРУКЦИИ, СНАБДИЛ СЛОВОФОРМАМИ ДЛЯ ПРИЗЫВА И АКТИВАЦИИ. ОНИ ПОЛНОСТЬЮ ГОТОВЫ К ГЛАВНОЙ АКЦИИ.
        Илья несколько раз перечитал данное сообщение, пытаясь вникнуть и осознать. Ведь Скрябин и Потёмкин - это были те самые нелегалы из магических миров, что волей или неволей помогли создать Последнему слову искусственных титанов! Так что же... получается... получается, что...
        Куда больше Илью шокировал ответ Чеснокова-младшего на данное письмо. Глава семейства крайне редко отвечал на письма, но тут он изменил своему обычному поведению.
        ОТЛИЧНО. ПЕРЕДАЙ ИМ, ЧТОБЫ ЖЕРТВ БЫЛО КАК МОЖНО БОЛЬШЕ. НЕОБХОДИМО ВЫЗВАТЬ МАКСИМАЛЬНО БОЛЬШОЙ РЕЗОНАНС. И ЕЩЁ, ТАМ С БОЛЬШОЙ ДОЛЕЙ ВЕРОЯТНОСТИ БУДЕТ КРУТИТЬСЯ МОЙ МЛАДШИЙ СЫН, ИЛЬЯ. ОН УСТРОИЛ ПЕРЕПОЛОХ НА ОДНОЙ ИЗ НАШИХ БАЗ. ЗНАЯ ЕГО, ОН И ДАЛЬШЕ БУДЕТ ПРОДОЛЖАТЬ ДЕЙСТВОВАТЬ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ. ПОСТАРАЙТЕСЬ СВЕСТИ УЩЕРБ ОТ ЕГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА К МИНИМУМУ, НО НЕ УБИВАЙТЕ.
        Он практически сразу нашёл ответ Свешникова в переписке.
        ЧТО ДЕЛАТЬ С ДЕВЧОНКОЙ-АССАССИНКОЙ? ОНА БЫЛА ЗАМЕЧЕНА ВМЕСТЕ С НИМ.
        Чесноков-младший ответил следующее:
        ЕЁ УСТРАНИТЕ. ОНА ПЛОХО НА НЕГО ВЛИЯЕТ. ЭТО НУЖНО БЫЛО СДЕЛАТЬ ЕЩЁ ГОД НАЗАД, НО ПРОНЫРЛИВАЯ ДЕВЧОНКА ТОГДА УСКОЛЬЗНУЛА.
        Получается, что его отец... один из руководителей Последнего Слова? Если вообще не самый главный там... И именно он виновен в смерти Тани? Именно он отдал тот самый роковой приказ?
        Илья до хруста стиснул зубы, с ненавистью глядя на экран. Вот так вот просто... взять и приказать отнять жизнь человека? Только потому, что тот якобы "плохо влияет"?
        И это даже не говоря о тех миллионов загубленных жизней, пожертвованных говорящими... ради чего? Ради чего они всё это затеяли? Последнее слово... они позиционируют себя как непримиримые борцы против говорящих, но сами по сути им же и служат. В чём же дело?
        Он горько усмехнулся, глядя на своё отражение на экране ноутбука. Как там написал отец? Плохо влияет? Чесноков-младший даже не подозревает, насколько плохо... После того, что узнал... он просто обязан что-то сделать.
        Но что именно? Он пока не знал. Злость ярость и тоска сплелись в нём в тугой комок, готовый взорваться в любой момент. Хотелось что-то предпринять, как-то изменить этот чёртов несправедливый мир и... и... отомстить. За всё зло, что причинил его отец.
        Некоторое время он сидел перед монитором, а затем вышел на балкон. Но вид никогда не спящей Москвы, как и свежий воздух не смогли принести ему спокойствие. Напротив, боль в душе разгоралась всё сильнее. Требовалось как-то заглушить её.
        Он пришёл на кухню и достал из холодильника бутылку коньяка. Напиваться - последнее дело, но сейчас Илья находился в таком состоянии, что внутреннюю боль требовалось заглушить любым способом. Иначе он начнёт творить такую дичь, что мало никому не покажется.
        Что было дальше - он не помнил.
        Очнулся Илья... вечером. Голова болела, во рту поселился неприятный привкус. Открыв глаза, он понял, что лежит в кровати, кем-то заботливо укрытый одеялом. Скосив глаза вбок, он увидел на тумбочке рядом с собой словоформу в виде нескольких парящих над деревянной поверхностью рун. Судя по беглому осмотру, это была стандартная антипохмельная словоформа. Аналог огуречного рассола.
        Рядом со словоформой стоял стакан воды, а рядом с ним лежало несколько записок. Подняв одну, Илья прочитал следующее:
        "НЕ ДЕЛАЙ ТАК БОЛЬШЕ! ИНАЧЕ СТУКНУ! МЫ УШЛИ В МАГАЗИН. ЮЛЯ <3"
        Илье стало стыдно. Ох зря он вчера поддался минутной слабости. Как бы чего лишнего не наговорил под действием эмоций. Пьяному язык не товарищ... или как там гласит народная мудрость... Голова упорно отказывается вспоминать.
        Подняв вторую записку, Илья прочитал и её. Она не была подписана, но по стилю изложения он моментально догадался, чьих рук она дело. Ну и один уголок бумаги выглядел потемневшим словно из-за высокой температуры.
        КЛЯНУСЬ ВЕЛИКОЙ МАТЕРЬЮ, Я ЕЩЁ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА ТЕБЯ ТАКИМ. МНЕ ПОНРАВИЛОСЬ, ХОЧУ ПОСМОТРЕТЬ ЕЩЁ РАЗ!
        Илья озадаченно моргнул. Чего это он такого сделал, что так понравилось Великой Зыби? И не понравилось Юле... Геймер не был уверен, что хочет это знать.
        На третьей записке были изображены некие непонятные неразборчивые каракули, и она была очень мокрой, словно её опустили в воду. Ясно, похоже, Титания при поддержке Зыби и Юли тоже пыталась что-то написать. Но вряд ли ей удастся осилить, что большее, чем "Ня-я-я-я...".
        Получается, Юля уволокла вместе с собой в магазин и Зыбь и Титанию? Интересно, каким образом она собирается скрывать от окружающих их... не совсем человеческую природу? Девушка из воды и девущка-змея с кристаллами на голове - немного не то, что ожидаешь увидеть в "Пятёрочке"... Выглядят они так, что на косплей списать не получится при всём желании. Змеиный хвост и прозрачное водяное тело - до такого уровня технологии ещё не дошли. И если Зыбь ещё умеет становиться невидимой, то вот как прятать Титанию, абсолютно непонятно. В теории можно нахлобучить ей на голову капюшон, но девушка постоянно непроизвольно выделяет всей поверхностью тела большое количество воды, это скрыть никак не получится.
        Зная здравомыслие Юли и её опыт, она скорей всего что-то придумала. Что-то достаточно эффективное. Скорей всего применила некие маскирующие словоформы. Илья слышал про такие, но они как правило были довольно дорогими. Обычные говорящие не могли их себе позволить. Однако для дочери главы самого влиятельного клана они точно не являлись проблемой.
        Интересно, как у Юли и Зыби сложились отношения? Помнится, Зыбь год назад хотела сделать с его сестрой нехорошее... Да, она тогда находилась под влиянием Великой Матери и была, считай, загипнотизирована титанической силой. Но всё равно, осадочек-то должен был остаться... особенно с учётом того, какой у девы-змеи характер... правда, она подобрела сильно в последнее время. Особенно после их совместных приключений в лабиринте.
        Он использовал словоформу, и его состояние немного улучшилось. Голова по крайней мере болеть перестала. А как ванную посетил минут на пятнадцать, так и вовсе практически стал живым человеком.
        В квартире кроме него никого не оказалось. Похоже, девчонки слегка подзадержались со своим шопингом. Что, впрочем, и не удивительно.
        Илья присел за свой компьютер, решив почитать, какие события происходят в мире. Как правило в последнее время сводки новостей не радовали. То войны, то катастрофы, то ещё какая напасть. Мировой кризис, одним словом. Но других новостей в наличии не было. А мозг жаждал свежей информации после долгого простоя.
        РАБОТА БРАУЗЕРА БЫЛА ЗАВЕРШЕНА НЕКОРРЕКТНО. ВОССТАНОВИТЬ ИСХОДНЫЕ СТРАНИЦЫ?
        Илья припомнил, что у него вроде бы как раз была открыта одна страничка с новостями. Вроде бы то что надо. Кликнул на "ок".
        Как оказалось, он немного поторопился. Открылась ранее закреплённая страничка с хентаем. И плеер то ли из-за бага, толи из-за чего-то ещё автоматически запустился.
        - Ну что сказать, - произнёс Илья, философски взглянув на происходящее на экране. - Тани нет... а некоторые вопросы решать как-то надо... Хотя будет как-то неловко, если кто-то из девчонок откроет и случайно увидит. Надо будет подумать и принять меры. Или просто закрывать, когда закончу просмотр...
        - Ах, мастер, чего мы там не видели... - раздался за спиной знакомый мелодичный голос. Очень знакомый голос, принадлежащий одной виртуальной, но от того не менее прекрасной...
        - Фубуки!
        Илья испытал целую гамму чувств, зачастую противоречащих друг другу. Одной стороны он невероятно обрадовался, что с Фубуки всё хорошо. Что она благополучно обновилась, исцелилась после полученных повреждений и вернулась к нему. А с другой стороны... момент, в который она вернулась, оказался как назло весьма неподходящим и двусмысленным. Воистину закон вселенского свинства в действии...
        Он развернулся, Фубуки парила в воздухе за его спиной в неизменном чёрном платье, и со смущённой улыбкой на лице.
        - Ты не подумай, я только что открыл браузер, а он открылся на этой странице, а тут плеер сам заработал... - начал путано объяснять он.
        - Ах, мастер, вы зря переживаете по таким пустякам, - помощница пренебрежительно махнула рукой, словно речь шла о чём-то незначительном. И если подумать, то так оно и было на самом деле. - Я же прекрасно осведомлена о том, что нарисованные женщины вам нравятся не менее, чем настоящие. А может быть и более... Хотя меня несколько удивляет эта странная светящаяся штука у мужика между ног.
        В хентае, которой случайно открыл Илья, художники использовали цензуру в виде света.
        - Хе-хе... Ну, как говорится, световую саблю не спрячешь, за широкими штанами, - хмыкнул геймер. Он думал, как бы потактичнее перевести тему с развратного хентая на что-то другое. Быстро закрыл вкладку с развратным картинками, чтобы не отвлекали от разговора.
        - Световую саблю... - задумчиво произнесла Фубуки, чуть наклонив голову. Её любопытные глаза блестели в свете лампы. - Что же там должны быть за женщина, чтобы мужик со световой саблей сумел заделать ей детей...
        - Ну, э-э-э... очевидно, женщина со световыми внутренними органами, - нашёлся Илья. - Только у таких парочек и рождаются настоящие джедаи и прочие форс-юзеры...
        Боже, что он несёт. Световые сабли какие-то. Всё, надо завязывать с алкоголизмом. Напился вчера с горя, и мозг полностью отключился. И до сих пор не работает как надо.
        - Мастер, вы знаете... я очень рада, что наша авантюра... наш дерзкий план по ограблению Свешниковых закончился... без жертв с нашей стороны, - произнесла Фубуки и как бы невзначай немного приблизилась к нему. Буквально на пару сантиметров.
        - А откуда ты об этом знаешь? - уточнил Илья.
        У него в голове на мгновение мелькнула странная мысль. Ведь Фубуки всё это время находилась в состояние загрузки и, по идее не общалась ни с Юлей, ни с Зыбью. Откуда она знает такие подробности? Неужели она всё это время наблюдала за происходящим его глазами, находясь в пассивном состоянии?
        - Я окончательно восстановилась где-то час назад, мастер, - пояснила девушка. - Я успела пообщаться с девушками до того, как они ушли в магазин. Они мне всё рассказали. Ну и часть информации я подчерпнула из вашего мозга пока вы спали. Знаю, вы запретили это делать... Но я подумала, что ситуация в этот раз особая.
        Ах вот оно что. Хитрюга ты, Фубуки. Незаметно наблюдала за ним с тех пор, как он пришёл в себя. И проявила себя только тогда, когда он случайно хентайку активировал.
        - Мастер... - Фубуки отвела взгляд в сторону и провела рукой по волосам. - После того, что произошло в особняке Свешниковых... после того, как все наши жизни висели на волоске... не будет ли большой дерзостью с моей стороны... Задать вам один вопрос? О наших с вами отношениях.
        Внутренне Илья слегка похолодел. Так... У Фубуки пошли некие прямо типично женские фразы. Отношения, взаимные вопросы... Ох, не к добру, не к добру это.
        - Да, конечно, Фубуки, спрашивай, - кивнул он, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. Может быть ничего такого сложного она не спросит? Ну там просто попросит быть осторожнее, лишний раз не рисковать и всё в том же духе...
        - Я уже давно хотела спросить у вас, мастер... - со смущённым видом произнесла девушка. - Но всё никак не решалась... Но сейчас тянуть уже смысла нет... Скажите, нравлюсь ли я вам как... как женщина?
        Илья лишь по той причине не покрылся холодной испариной, по которой в комнате было немного прохладно - видимо, здесь чуть ранее проветривали. Конечно же, Фубуки ему очень нравилась, если говорить именно о влечении. Только вот здесь было не всё так просто. За вопросом крылось нечто большее.
        Хоть это и сложно, но необходимо дать ответ. Изначально Илья сторонился Фубуки, потому что после случая с Амиго просто опасался совершать какие-либо необдуманные поступки. Потом в его жизни появилась Таня... На два фронта мутить дела как-то непорядочно по отношению к девушкам. А после смерти Тани... да, Фубуки казалась прямо-таки идеальным вариантом. Однако... существовал один важный нюанс, из-за которого выбор в её пользу был невозможен. Её виртуальная природа. Ведь глава клана обязан оставить после себя потомство, наследников. А как это сделать с ИИ? В лучшем случае они смогут наплодить разве что ботов с примитивными нейросетями.
        Получается, максимум, на что может рассчитывать Фубуки - просто статус его любовницы. Согласится ли она на подобное? Наблюдать день ото дня за его семейной жизнью, как растут его дети... Нет, не правильно это. Лучше в таком случае просто не давать ей ложных надежд. Быть более холодным и не давать надежду на какое-либо сближение. Ограничить их отношения форматом "начальник - подчинённая". В идеале отвязать Фубуки от себя, сделать чем-то вроде личного секретаря, платить ей зарплату, помогать с модификациями и улучшениями.
        Паспорт вон, уже ей оформил официальный. Фубуки Ильинична Чеснокова - звучит отлично. Ильинична - это потому, что при её создании Речь использовала ресурсы его мозга. Он, конечно, ей не биологический отец, но... в общем, какой-то вариант следовало использовать. Этот был самый подходящий. Вытекающий чисто логически.
        С другой стороны... откровенно говоря... Фубуки имеет право знать правду. В конце концов они многое вместе пережили. Вместе неоднократно рисковали жизнью. Она - его самый верный боевой товарищ. Их жизни, без прикрас, связанны.
        - Вы, возможно, этого не замечаете, мастер, но Зыбь и Титания смотрят на вас... не только как на лидера клана, - заметила девушка, когда молчание несколько затянулось. Илье было трудновато подобрать слова, чтобы доходчиво и быстро выразить мысль. - Вы помните случай в ванне совсем недавно?
        - Ну, я так-то думал, что это совпадение... ну там, Титания просто хотела поиграть, но... - он замолчал, понимая, насколько неубедительно звучат его слова. - Да, пожалуй, ты права, Титания явно руководствовалась эмоциями. Она наивна, прямолинейна и не может скрывать свои желания.
        Он вздохнул. Может быть именно поэтому Фубуки и решилась на данный разговор? Заметила странности в поведении других девчонок, вот и...
        - Фубуки... пойми меня правильно... - медленно произнёс Илья. - Я сторонился тебя, потому что у наших отношений... ну по сути не было перспектив. Я человек, ты искусственный интеллект... У нас не может быть детей, а мне как главе нового семейства необходимо продолжить род. Я же не мог давать тебе ложные надежды...
        Взгляд Фубуки потускнел, словно внутри неё погасили некий источник света.
        - Но я хочу, чтобы ты знала, - поспешил сказать Илья. - Ты для меня один из самых дорогих людей! Ты была со мной с самого начала, без твоей помощи я никогда бы не стал таким, какой есть. Весь этот трудный путь я прошёл только благодаря тебе. И я готов сделать для тебя всё, что ты попросишь.
        - Всё, что попрошу? - тихо произнесла девушка.
        Упс... возможно, он выбрал немного не ту формулировку. Но отступать уже поздно. Сказанного не воротишь, и надо идти до конца.
        Только вот Фубуки не собиралась отдавать ему инициативу.
        - Знаете, мастер, - она придвинулась к нему ещё ближе. - Теперь мне несколько понятнее ваше поведение в некоторых моментах... Поэтому я хочу сказать вам... что я хочу всегда оставаться с вами, что бы не происходило... и я ничего не имею против, если вы заведёте обычную семью...
        Сказать, что Илья удивился - значит, ничего не сказать. Он приоткрыл рот, чтобы ответить, но так и закрыл его, не подобрал слов. Фубуки поднесла палец к своим губам - дескать, тише, мастер, дайте мне договорить.
        - Мне не нужен никто кроме вас, мастер... Я изначально была создана, чтобы направлять и защищать вас. Поначалу я думала, что подобное моё поведение обоснованно программой... но нет, теперь, изучив свой код, я точно знаю, что мои чувства к вам искренние. Вы - мой единственный близкий человек. Я хочу быть с вами рядом... Если не в качестве жены... - в глубине её зрачков что-то сверкнуло. - То может быть в качестве кого-то куда более близкого...
        Девушка шагнула к нему, её огромные глаза оказались совсем рядом, он практически утонул в них.
        - Фубуки...
        Помощница прервала Илью, приложив палец к его губам.
        - Тс-с-с-с! Помолчите, Мастер...
        В этот момент на кухне раздался звон - кто-то гремел тарелками. Фубуки и Илья синхронно повернули головы в сторону выхода. Геймер инстинктивно бросил взгляд на мини-карту. Никакой точки на карте не было - интерфейс считал, что на кухне пусто.
        - Что за... - нахмурился Илья и встал. - Что-то я сомневаюсь, что это девчонки пораньше вернулись.
        Он активировал круги Речи и врубил барьер-словоформу на полную мощность. Жизнь научила его проявлять осторожность в любых непонятных ситуациях. Фубуки последовала его примеру, активировав свой круг Речи.
        Когда они приблизились ко входу в кухню, то услышали голос - хриплый, скрипучий, старческий. Он показался Илье подозрительно знакомым. Он точно слышал его и достаточно часто! Однако стремительные события последних дней чутка засорили ему мозг, и сразу вывести воспоминания на чистую воду не получилось.
        Неизвестный распевал песню. Причём настолько олдскульную, что даже удивился. Почему именно её?
        - Там живут - и песня в том порука! - нерушимой дружною семьёй! Три танкиста, три весёлых друга! Экипаж машины боевой! - распевал вокалист под аккомпанемент бренчащих тарелок.
        Илья и Фубуки переглянулись. Они ожидали чего угодно... но только не этого. Кто же этот загадочный певун? Которого к тому же сам интерфейс не видит.
        - Мастер, мне страшно... - испуганно прошептала Фубуки. Илья впервые видел её в подобном состоянии. Всегда резвая и бойкая, тут она... резко изменила своё поведение. - Может быть дождёмся остальных?
        По правде Илья тоже чувствовал себя как-то странно. На него накатило необъяснимое ощущение... чего-то потустороннего. Очень похожего на то, что возникло у него во время падения в водоворот смерти. Только тогда это было приправлено запредельным ужасом и ощущением скорой смерти. Здесь же скреблось на душе лёгкое ощущение жути, толком необъяснимое. Примерно как если ты останешься один в тёмной комнате, зажжёшь свечку, и начнёшь читать один из рассказов Лавкрафта.
        - Я тоже что-то такое нехорошее чувствую, - подтвердил Илья. - Как будто пять в водоворот смерти заглянул.
        - Это не заложено в мою программу... Это идёт откуда-то из глубины моей самости... - растерянно прошептала Фубуки. - Не знаю, как это объяснить.
        - Наверное, это потому, Фубуки, что у тебя есть душа. Как у людей, - сказал Илья и подмигнул ей, желая подбодрить виртуальную помощницу. - Что бы там Зыбь не говорила про Волю, душу и прочие божественные штучки.
        Девушка позволила себе лёгкую улыбку.
        Тем временем на кухне звуки звенящих тарелок усилились. Такое ощущение, что кто-то готовил там покушать. Причём сразу на десятерых, судя по уровню производимого шума.
        Набравшись смелости, они заглянули на кухню. Морально Илья был готов уже ко всему, чему угодно. Хоть к радужному единорогу, хоть к розовому слону, хоть к новому хорошему фильму про терминатора у себя на кухне.
        То, что он увидел, превзошло все его ожидания.
        За работающей плитой, помешивая содержимое кастрюли половником, стоял... теневой человек. Очень похожий на тех, кого Илья видел в водовороте смерти. А ещё он чем-то напоминал теневого стража. Только в человеческом виде. Илья только сейчас подметил эту схожесть. Действительно, словно ожившая тень отделилась от пола, встала на ноги и обрела плотность.
        Ну и он ещё зачем-то напялил на себя розовый фартук, который ещё Таня использовала в их старой квартире.
        Геймер уловил очень вкусный запах, доносящийся от плиты. Кажется, непонятный товарищ действительно что-то готовил.
        - Во-о-о-от, свежие щи, походный вариант, - сказал человек-тень. - Мы такие на фронте ещё варили.
        Он обернулся и... увидев его лицо, Илья сразу вспомнил... много чего. Вспомнил о случае в водовороте смерти, когда чёрные тени на что-то отвлеклись. Вспомнил хриплый голос, произнёсший в тот момент "А ну ка отстаньте от мальчика, чёрная погань!". Вспомнил, что говорила гостья в Юлином теле о том, что кто-то проник вместе с ним в реальный мир из водоворота смерти. Вспомнил о невероятно продвинутых технологиях тёмных ваниар, похожих на магию, способных возродить члена своего клана после смерти. Вспомнил о водовороте смерти, вызвавшим у него ассоциацию с загробным миром и скорой смерти...
        - Блин, да как такое может быть... - ошалело произнёс Илья. - Дед, это ты что ли?
        Тот, кто стоял перед ним, без всякого сомнения являлся Александром Чесноковым-старшим, его дедом! Легендарным человеком, известным учёным, создавшим множество уникальных словоформ! Родившийся аж в конце девятнадцатого века, участвовавший в штурме Берлина, основатель самого могущественного и влиятельного клана говорящих в России.
        - Ну вроде бы и я, - произнёс дед и поднёс руки к лицу. - Хотя я никогда и не думал, что буду существовать в виде Теневого стража... Это, если не ошибаюсь, серьёзного нарушение скрытого уголовного кодекса говорящих - создавать теневых стражей из людей категорически запрещено. На двадцать лет могут посадить.
        [1] Об этом подробнее читайте в первых книгах цикла "Тёмный лорд Online"
        Глава 11: Семья в сборе
        - Фубуки, - послал Илья сообщение виртуальной помощнице. - Будь няшей, слетай за Юлей. Я думаю, ей тоже будет очень интересно... пообщаться с дедом.
        - Да, мастер... - ответила та с ошарашенным видом. Кажется, даже электронные мозги его прекрасной помощницы немного замкнула от творящейся прямо сейчас мистики... такой очень доброй и домашней мистики.
        Многовато у них в квартире странных личностей в последнее время... прямо паранормальная прохожая. Ходят мистические сущности прямо как у себя дома в иных измерениях. Хоть охотников за привидениями вызывай. Кто бы подсказал телефончик?
        Фубуки прошла сквозь стену и скрылась в неизвестном направлении. Илья остался вместе с дедом, внезапно вернувшимся с того света, один на удил. Тот дружелюбно улыбался. Судя по тому, как твёрдо он стоял на ногах, никакие инвалидное кресло и поддерживающие жизнь словоформы ему более не требовались.
        - Подожди, дед... - Илья припомнил видение от Речи годовой давности. - Ты ж в аду должен был быть... на сковородке... того этого...
        - Это да, - кивнул Александр Чесноков-старший. - Я там на сковородке долгое время провёл... В компании грешниц и демониц... ох и горячие девчонки были! даже как-то жалко было с ними расставаться. Но ничего уж не поделаешь! Надо было спасать непутёвого внука, который зачем-то полез на тот свет при жизни.
        - Я вообще не понял, как так вышло, - признался Илья. - Какой-то внезапный водоворот смерти, какие-то загробные души... а потом кто-то крикнул "А ну ка отстаньте от мальчика, чёрная погань!". И после этого их натиск как-то резко ослаб.
        - Да, это я был, - кивнул дед. - Если честно, я плохо помню время, проведённое в загробном мире... всё как в тумане. Но вот что помню отлично - передо мной ни с того ни сего появились руны Речи! Причём я таких за всю свою жизнь ни разу не видел. Похоже, они никогда не прибывали к нам на Землю ни с одной из Звёзд Речи.
        Он с задумчивым видом развернулся к плите и принялся помешивать щи. Рядом в другой кастрюле варился большой кусок говядины - его Илья купил ещё несколько дней назад. Похоже дед успел похозяйничать на кухне как следует, пока его присутствие не заметили.
        Геймер встал рядом с ним, заглянув в кастрюлю. Пахло действительно волшебно. Дед явно шарил в приготовлении вкусной и полезной еды.
        -- Так о чём это я... - опомнился дед. Кажется, его прошлое пребывание в инвалидном кресле всё же давали о себе знать и после смерти. Он словно иногда ненадолго зависал и переставал реагировать на внешние раздражители. - Как эти руны появилось, всё сверкнуло перед глазами и я оказался в каком-то бешенном водовороте из теней. И сам выгляжу как теневой страж... Всамделишный! Думаю, ну наверное всё, окончательно с катушек слетел. Смотрю... и тебя вижу! Как на тебя все эти тени кидаются. Ну и тут-то во мне кровь взыграла. Решил так сказать вспомнить молодость...
        От разговора Илью отвлекло сообщение от Речи.
        ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ! ПОЛУЧЕНО ОСОБОЕ ЗАДАНИЕ "МАСТЕР ПЕРЕГОВОРОВ"! ВАШ ДЕД, ЧЕСНОКОВ АЛЕКСАНДР-СТАРШИЙ, ОБЛАДАЕТ ОСОБЫМИ ЗНАНИЯМИ О ПРОШЛОМ И НАСТОЯЩЕМ КЛАНА ЧЕСНОКОВЫХ. ПОГОВОРИТЕ К НИМ И РАСПОЛОЖИТЕ К СЕБЕ. В НАГРАДУ ВЫ ПОЛУЧИТЕ УНИКАЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ, К КОТОРОЙ БУДЕТ НЕВОЗМОЖНО ПОЛУЧИТЬ ДОСТУП ИНЫМ СПОСОБОМ.
        НАГРАДА ЗА УСПЕХ:
        1. 10 000 ЕДИНИЦ ОПЫТА.
        2. ЦЕННАЯ ИНФОРМАЦИЯ О ПРОШЛОМ И НАСТОЯЩЕМ КЛАНА ЧЕСНОКОВЫХ
        ШТРАФ В СЛУЧАЕ ПРОВАЛА:
        1. ДЕБАФ 5% КО ВСЕМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ НА 24 ЧАСА.
        2. НЕДОВЕРИЕ СО СТОРОНЫ АЛЕКСАНДРА ЧЕСНОКОВА-СТАРШЕГО. БОЛЕЕ ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ РАЗГОВОРИТЬ ЕГО И ПОЛУЧИТЬ ВАЖНУЮ ДЛЯ СЕБЯ ИНФОРМАЦИЮ.
        Илья прищурился. Ага, снова ему дают свежее задание на скорость мышления и сообразительность. Что ж, челендж эксептед! Он готов поразить всех своими навыками психолога, которые у него уступают лишь его же знанию английского. Хотя смертник в библиотеке и Николай Свешников его талантов не оценили... но бог любит троицу, верно?
        В профиле деда интерфейс никакой интересной информации не предоставил. Тем не менее парочку интересных фактов Илье удалось выцепить.
        АЛЕКСАНДР ЧЕСНОКОВ-СТАРШИЙ, БЫВШИЙ ГЛАВА КЛАНА ЧЕСНОКОВЫХ
        УРОВЕНЬ: 235
        ПОЛ: МУЖСКОЙ
        ВОЗРАСТ: [ОШИБКА В БАЗЕ ДАННЫХ, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ЖИВ И МЁРТВ ОДНОВРЕМЕННО, ЧТО ЗАТРУДНЯЕТ КОРРЕКТНОЕ ОПРЕДЕЛЕНИЕ ВОЗРАСТА]
        РАСА: ЧЕЛОВЕК, ТЕНЕВОЙ СТРАЖ
        СОЦИАЛЬНЫЕ СТАТУСЫ: БЫВШИЙ ГЛАВА КЛАНА. ЖИВОЙ МЕРТВЕЦ, ВЕРНУВШИЙСЯ С ТОГО СВЕТА
        СЕМЕЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ: ХОЛОСТ
        ДЕТИ: 15 СЫНОВЕЙ И 7 ДОЧЕРЕЙ
        ОСОБЫЕ ТАЛАНТЫ: ГОВОРЯЩИЙ ВЫСОКОГО УРОВНЯ, УЧЁНЫЙ, МАНИПУЛЯЦИИ С МИРОМ ТЕНЕЙ
        КОММЕНТАРИЙ: БЫВШИЙ ГЛАВА КЛАНА ГОВОРЯЩИХ ЧЕСНОКОВЫХ. ОБЛАДАТЕЛЬ НЕДЮЖИННОГО УМА, КОММЕРЧЕСКОЙ ЖИЛКИ, МАСТЕР ИНТРИГ И МАНИПУЛЯЦИЙ. ИМЕННО БЛАГОДАРЯ ЭТИМ КАЧЕСТВАМ КЛАН ЧЕСНОКОВЫХ СУМЕЛ ПОДНЯТЬСЯ ТАК ВЫСОКО, ПОТЕСНИВ ПРОЧИХ КОНКУРЕНТОВ. ДАЖЕ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ КЛАН ЯРАНСКИХ, СЧИТАВШИЙСЯ ДОМИНИРУЮЩИМ В СРЕДЕ ГОВОРЯЩИХ РОССИИ УЖЕ ДЛИТЕЛЬНЫЙ ПЕРИОД, НЕ СМОГ УСТОЯТЬ ПРОТИВ КЛАНА ЧЕСНОКОВЫХ. ПРИНИМАЛ УЧАСТИЕ ВО ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЕ НА ВОСТОЧНОМ ФРОНТЕ. КОМАНДОВАЛ В КАЧЕСТВЕ ОФИЦЕРА ОСОБЫМ ОТРЯДОМ ГОВОРЯЩИХ, СРАЖАВШИХСЯ ЗА КРАСНУЮ АРМИЮ. В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ МЁРТВ, НО НЕОБЪЯСНИМЫМ ОБРАЗОМ ВЕРНУЛСЯ К ЖИЗНИ В КАЧЕСТВЕ ТЕНЕВОГО СТРАЖА. ПРИМЕНЯТЬ ДАННУЮ СЛОВОФОРМУ ПО ОТНОШЕНИЮ К ЛЮДЯМ КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО ПО МОРАЛЬНО-ЭТИЧЕСКИМ СООБРАЖЕНИЯМ. В СРЕДЕ ГОВОРЯЩИХ КАК ПРАВИЛО ЭТУ СЛОВОФОРМУ ПРИМЕНЯЮТ ПО ОТНОШЕНИЮ К ЖИВОТНЫМ, ДЕЛАЯ ИЗ НИХ ЭФФЕКТИВНЫХ СТОРОЖЕЙ. ХОДЯТ НЕПОДТВЕРЖДЁННЫЕ СЛУХИ, ЧТО ИСТИННАЯ ПРИЧИНА ПОДОБНОГО ЗАПРЕТА ПО ОТНОШЕНИЮ К ЧЕЛОВЕКУ - СТРАННОЕ И АГРЕССИВНОЕ ПОВЕДЕНИЕ ТЕНЕВЫХ СТРАЖЕЙ, СОЗДАННЫХ В ХОДЕ ЭКСПЕРИМЕНТОВ. ПРИЧИНОЙ ПОДОБНОГО ПОВЕДЕНИЯ ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО ЯВЛЯЛОСЬ ТО, ЧТО В ВОСКРЕШЁННОЕ ТЕЛО
ВСЕЛЯЛАСЬ НЕ ТА ДУША, КОТОРОЙ ОБЛАДАЛО ОНО ПРИ ЖИЗНИ.
        Илья по инерции кивнул, запоминая информацию. Похоже в теневых стражей, созданных на основе людей, вселялись некие агрессивные сущности непонятной природы... однако из его деда никто теневого стража не создавал. Он сам в общем-то явился с того света. Ну, предположительно при посредничестве Речи. Да и будь он не тем, кем является, какой ему смысл спасать Илью от голодных душ в водовороте смерти?
        Тем временем, наклонившись к Илье, Чесноков-Старший шепнул:
        - Кстати, красивые у тебя девчонки, внучёк... и расово разнообразные. Признавайся, каждый день их натягиваешь?
        При этом он смотрел на геймера кристально чистым теневым взглядом, как ни в чём ни бывало.
        - Дед! - Илья чуть воздухом не подавился от такого вопроса в лоб. - Не офигел ли ты часом? Тебя подробности интересуют?
        - А давай! - старый развратник кивнул с очень честным видом. Супчик он помешивал как ни в чём ни бывало. - Хоть послушаю что-нибудь интересное, а то за последнее время одними орами да стонами в аду наслаждался.
        - Нет, я ни кого из них даже пальцем не тронул.
        Илья умолчал, что периодически между ним и девушками
        - А ты точно мой внук? - дед с подозрением посмотрел на него.
        - Биологически - да, а по факту... - Илья равнодушно пожал плечами. - Не знаю.
        Воцарилось неловкое молчание. Дед тяжко вздохнул, словно ощутил на своих плечах непомерный вес. Геймер же подумал о том, что, возможно, зря он увёл разговор в эту область. Само с языка сорвалось. Как ни крути, для него семейная тема являлась очень болезненной и накипевшей. То, с каким пренебрежением и равнодушием к нему относилась родня... такое трудно забыть.
        - Илья, - дед с серьёзным видом посмотрел на него. - Пойми правильно. Говорящие - они в первую очередь люди. А, значит, во многом ими правят вполне практичные законы и порядки. Если в семье говорящих рождается молчун, то к нему лучше сильно не привязываться. Ведь рано или поздно он всё равно покинет семью. В лучшем случая займёт низкую должность среди посвящённых и будет использовать одноразовые словоформы. В кланах очень важен вопрос о престолонаследии, и обычных людей от него лучше дистанциировать как можно дальше. Для их же блага. Чтобы избежать появления марионеточных правителей.
        - Но Юле это не мешало относиться ко мне по человечески, - заметил Илья.
        - Юля молода и много не понимает, - сказал дед. - Она девочка с добрым сердцем. Но наше общество говорящих даже самую чистую душу рано или поздно сделает чёрствой. Таковы порядки... и ничего с этим не поделать. Их никак не изменить.
        Дед скрипнул зубами и некоторое время молчал. У Ильи сложилось ощущение, что Чеснокову-Старшему сложившиеся среди говорящих порядки тоже сильно не по душе. Но он, понимая их необходимость, смирился с существующим положением вещей.
        - Откуда ты вообще столько знаешь? - поинтересовался Илья, решив временно перевести разговор на другую область. Он подметил, что деду принятые среди говорящих порядки явно не по душе. Это показалось ему довольно важным. Эту тему стоило бы развить и дальше, но не так в лоб. Не через призму семейных отношений, эта тема являлась весьма чувствительной для них обоих. - У тебя на том свете... был телевизор или какой-нибудь адский интернет? Который постоянно глючил и подвисал... ад же ведь.
        - Это сложно объяснить, - задумчиво произнёс дед, на секунду даже отвлёкся от супчика. - Да, в аду действительно есть что-то вроде своего интерната. Но работает он совсем не так как у нас. Совершенно другой принцип.
        - И какой же? - Илья морально приготовился услышать долгую и запутанную лекцию, но всё оказалось намного проще. Никаких тебе сложных наворотов, лишь то, что и так лежало на поверхности.
        - Связь завязана на воспоминаниях живых людей, - пояснил дед. - Когда о грешнике вспоминают в разговоре... или просто вспоминают... желательно добрым словом, конечно. Когда вспоминают, то его участь облегчается. Пытки уже не так сильно терзают душу. А вдобавок умерший получает немного сведений о том, кто его вспомнил. Вот ты внук, часто меня вспоминал?
        - Ну-у-у... - задумался Илья. - Было дело, вспоминал. Но не очень часто, если честно. Жизнь у меня в последний год такая... интенсивная выдалась. Приходилось много бороться и стараться, чтобы меня того этого... не прекратили моё бытиё. В общем, не до воспоминай мне особо было, уж прости... Могилу твою посещал несколько раз.
        - Поверь, вспоминал достаточно, - заверил его дед. - Почаще чем... некоторые другие, кто должен был бы частенько меня вспоминать за всё то, что я для них сделал. Твои старшие братья на мою могилу не приходили ни разу после похорон.
        - Вот как... - Илья покачал головой. - Эх, порядки в семье говорящих такие... говорящие.
        - Да нет, Алексей с Виктором просто два бестолковых балбеса, которые привыкли думать только о себе, - фыркнул дед. - Надеюсь, сын в итоге передоверит управление кланом тебе или Юле, иначе всё, что нажил клан Чесноковых за долгое время, будет спущено в трубу.
        - Меня так-то изгнали, - заметил Илья. - Я больше не часть клана Чесноковых.
        - А! - дед пренебрежительно махнул рукой. - Ты об этом... считай изгнание просто показательной поркой. И испытанием на прочность. Выживешь ли ты один, неприспособленный к жизни парнишка, или нет.
        - Хм...
        - Ну этот как обучение плаванию. Кидаешь ученика в воду - и дальше он пусть сам как-нибудь.
        - Это очень похоже на моего батю, - вздохнул Илья. - Принцип - выживает сильнейший.
        - Есть такое, - кивнул дед и поднёс к губам половник с горячим варевом. - Законы природы в действии, как бы цивилизованный мир их не презирал. Но говорящие живут по ним с самого начала. Общество наше довольно костное и крайне неохотно принимает любые изменения.
        - Дед, там же кипяток, - предупредил его обеспокоенный Илья. - Ну не кипяток, но всё равно очень горячо.
        - Всё нормально, - беспечно произнёс тот. - Этому теневому телу невозможно причинить какой-либо физический вред. Я чувствую, что супец очень горячий, обжигающе горячий, но никакого вреда не получаю.
        - О как... наверное это довольно удобно.
        Сам Илья, хоть и умел пользоваться теневой словоформой, так не умел. Всё же он по прежнему оставался обычным человеком. Не теневым стражем.
        - Я, когда стал совсем старым, привык к разнообразной боли, которую даже словоформы не в состоянии были заглушить. А теперь очень не привычно, когда её не стало, - сказал дед. - Но я не жалуюсь! Так даже лучше! Спина не болит, голова не раскалывается, в пояснице не стреляет! Как же чудесно!
        Илья впервые видел своего деда таким жизнерадостным. Впрочем, это было логично. Трудно сохранять веселье и радость, когда ты прикован к инвалидному креслу. Тут скорее вредным и желчным станешь. И приправишь всё это дело надвигающимся маразмом.
        - Кстати, я бы на твоём месте на эту обратил внимание... на змеебабу, - сказал дед. - Я уже потихоньку прощупал её, к слову, и знаю, что она точно человек...
        - В смысле прощупал? - покосился на него Илья. Как-то очень двусмысленно прозвучало.
        - Ну, я как выскочил из водоворота, я некоторое время побродил по округе. Не понимал толком, что происходит, каким образом попал в реальный мир обратно. Я некоторое время следил за вами на расстоянии и изучал словоформами познания, - дед хохотнул, словно вспомнил о чём-то смешном. - Это что-то вроде чуть более примитивного аналога твоего интерфейса у говорящих. Редкая довольно штука, не у каждого есть. В общем, Великая Зыбь твоя - биологически человек.
        - Но у неё хвост и кристаллы... - неуверенно произнёс геймер. Ему не понравилось, куда дед клонил.
        - Ой, сдались тебе эти незначительные мелочи... У меня кусок позвоночника вообще металлический, с титановой вставкой... был по крайней мере. Сейчас он вообще чёрт знает из чего сделан. У некоторых людей искусственные руки и ноги. Я уж про зубы не говорю. И что, мы все теперь не люди? Киборги?
        - Всё равно мне как-то от этого хвоста не по себе...
        - Зато какие там сиськи! - привёл дед железобетонный аргумент. - Огромные, твердые, упругие! Так и тянет ухватить...
        Кто о чём, а дед про сиськи...
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ, ВЫ УСПЕШНО ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ "МАСТЕР ПЕРЕГОВОРОВ"! В НЕПРИНУЖДЁННОЙ БЕСЕДЕ ВЫ РАСПОЛОЖИЛИ К СЕБЕ АЛЕКСАНДРА ЧЕСНОКОВА-СТАРШЕГО И ТЕПЕРЬ МОЖЕТЕ ЗАДАВАТЬ ЕМУ ВОПРОСЫ, НА КОТОРЫЕ ПРИ ОБЫЧНЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ ВРЯД ЛИ ПОЛУЧИЛИ БЫ ОТВЕТЫ.
        ПОЛУЧЕНО:
        1. 10 000 ЕДИНИЦ ОПЫТА.
        2. ЦЕННАЯ ИНФОРМАЦИЯ О ПРОШЛОМ И НАСТОЯЩЕМ КЛАНА ЧЕСНОКОВЫХ
        3. УВАЖЕНИЕ И ДОВЕРИЯ АЛЕКСАНДРА ЧЕСНОКОВА-СТАРШЕГО
        ПОДНЯТ: 78 УРОВЕНЬ
        НОВЫЕ РАЗБЛОКИРОВАННЫЕ СЛОВОФОРМЫ: ОТСУТСТВУЮТ
        НОВЫЕ РАЗБЛОКИРОВАННЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ ИНТЕРФЕЙСА: ОТСУТСТВУЮТ
        НОВЫЕ РАЗБЛОКИРОВАННЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ КОНСТРУКТОРА СЛОВОФОРМ: ОТСУТСТВУЮТ
        Как ни крути, а разговоры про сиськи сближают людей.
        Семьдесят восьмой? Кажется, у него ранее был куда меньше... Скорей всего это произошло в результате его приключений в лабиринте и спасения в водовороте смерти. Тогда события происходили так быстро, сменяли друг друга столь стремительно, что ему просто было не до сообщений от Речи... Скорей всего кучу опыта он получил за победу над Монстром-Свешниковым... ну или за участие в ней. Ведь По суди Свешников по факту сам умер от перенапряжения. А так его лупили и Илья, и Фубуки, и Вайра, и браслет. Очевидно, что интерфейс Обратная сторона поделил награду поровну. В зависимости от нанесённого урона. Но даже так вышло всё равно очень и очень много. Уровень силы у Свешникова оказался настолько высок, что интерфейс даже не отображал его для низкоуровневых "нубов".
        Ну и, конечно же, Илья не мог не порадоваться, что успешно выполнил задание "Мастер переговоров". Ура, как говорится, с третьей попытки таки сумел проявить скил дипломата! Теперь надо умело воспользоваться полученными дивидендами.
        Хотя как-то уж очень просто в этот раз всё вышло. То ли практический опыт помог, то ли само по себе задание было не очень сложным, хоть и важным. Дед, кажется, изначально был расположен к нему. Ладно, в любом случае...
        - Скажи, дед... А если ты мог с того света наблюдать за нами... получать информацию каким-то образом... то ты, соответственно, знаешь и о том, что происходило в мире? О Последнем слове? О нападении титанов?
        Чесноков-старший просто кивнул.
        - Да, внук, знаю. Всё это я прекрасно видел. Жуткие вещи, конечно...
        - Тогда скажи, - произнёс Илья, глядя прямо в теневые глаза. - Ты в курсе, что именно мой отец глава Последнего слова?
        На кухне воцарилось тяжёлое, почти физически ощутимое молчание. Чесноков-старший смотрел на Илью, и на его лице читало крайнее изумление.
        - Откуда... откуда ты знаешь? - почти прошептал он в некоем суеверном ужасе.
        Похоже, этот самый потусторонний "интернет" воспоминаний, о котором рассказывал дед, не такой уж и совершенный. Воскресший знал хоть и довольно много, но отнюдь не все подробности от и до.
        - Да вот, довелось тут заполучить некие секретные файлики, - с невозмутимым видом произнёс геймер, не отводя взгляда. - Письма, переписки и всякое такое... из них мне совершенно точно стало ясно, что за нападением и созданием искусственных титанов стоял никто иной как мой отец. Как и за Последним словом. Что-то мне подсказывает, что столь глобальные проекты готовятся не за один день. И не за два. И даже не за десять лет...
        Илья умолк, ожидая ответа от деда. Но тот похоже, пребывал в состоянии лёгкого шока от прозорливости своего внука. И поэтому геймер спросил в лоб:
        - Дед, я уверен, что Последнее слово появилось с твоей подачи. Ты точно должен что-то знать обо всём этом. Зачем? Зачем оно вам нужно? У меня из-за этого девушка погибла!
        Последнюю фразу Илья почти прокричал. Дед по прежнему не отвечал. Лишь отвёл взгляд в сторону. Половник опустил обратно в суп, словно забыл о его существовании.
        Геймер ждал ответа, но его так и не последовало. Он развернулся и двинулся на выход из кухни.
        - Илья... - услышал за спиной голос деда.
        Остановился и медленно обернулся. Чесноков-старший стоял рядом, приблизившись быстро и бесшумно, словно настоящий призрак. Призрак в розовом фартуке. Он смотрел на Илью глазами, полными сожаления и вины.
        - Знаешь, - неуверенно произнёс дед. - Я смотрю на тебя и вижу себя в молодости. Молодым говорящим ведь тоже не нравились все эти устаревшие порядки. И мы хотели всё поменять. В моей молодости меняли при помощи революции, братства, равенства... Сейчас мир другой, но что-то мне подсказывает, что старые лозунги актуальности не потеряли.
        - Как это относится к сути моего вопроса? - поинтересовался Илья. стараясь чтобы голос звучал спокойно. Зря он, конечно, позволил эмоциям на какое-то время завладеть им. Но тут уж ничего не поделаешь.
        - Я не имею отношения к тому, что сейчас делает твой отец, - сказал дед. - Однако в одном ты прав. Последнее слово - действительно моя задумка. Но должен признать, это довольно долгая история...
        - Я никуда не тороплюсь, - заверил его Илья. - Готов слушать хоть до вечера.
        - Хорошо... - покорно произнёс дед. - Но давай я тогда расскажу всё в присутствии Юли. Когда она вернётся. Она тоже заслужить знать правду.
        Илья неохотно кивнул. Да, в словах деда был свой резон. Кто-то, а Юля так точно имеет право всё знать.
        - А пока... - дед указал на плиту. - Предлагаю закончить супец. Ты знаешь, я всегда любил готовить. В армии был лучшим кашеваром. Только вот когда встал во главе клана пришлось заниматься другими вещами... А потом и вовсе на инвалидное кресло перебрался, и там все мысли были уже не о готовке, а о том, как бы не рассыпаться на части.
        Что ж... супчик так супчик... Тем более в холодильнике в последнее время действительно слегка опустело. Таня всегда ела немного, а теперь ему надо кормить Зыбь, которая есть как удав, сразу и помногу, и Титанию, которая тоже покушать не против. Да и сам Илья есть довольно много, ему же энергия нужна не только для себя, но и для Фубуки. А откуда её взять, если не из еды?
        Выразить всё шоковое состояние Юли словами, когда она вернулась домой, не представлялось возможным. Дед, увидев внучку, начал что-то радостно вещать и всеми способами выражать радость из-за встречи. Юля просто смотрела на него широко распахнутыми глазами и не могла вымолвить ни слова. Пакеты с покупками упали к её ногам.
        Первым осознанным действием, что совершила девушка после того, как отошла от шока - была попытка задушить Илью с криком "Что ты сделал с дедом, зараза?". Юля решила, что Илья просто напросто применил теневую словоформу на деда, что, как известно, считалось крайне аморальным и подсудным поступком. Совместным коллективными усилиями геймера спасли от медленной мучительной смерти. Некоторое время Чесноков-Старший и Илья объясняли Юлю причину произошедшего.
        Вернулись девчонки, к слову, не с пустыми руками. Все, даже Фубуки держали в руках пакеты с одеждой. Похоже, Юля решила немного обновить свой гардероб, и, конечно же, гардероб новых подруг. Поэтому она щедро нагрузила всех. Она также помогла подобрать всем новые красивые наряды, исходя из стиля внешнего облика каждой. Кто-то, а Юля разбиралась в данных вопросах лучше всех присутствующих.
        Как Илья и предположил, она использовала особые словоформы, чтобы замаскировать Зыбь и Титанию, сделать их облик более обыденным, не привлекающим лишние взгляды. Фубуки же и вовсе в подобном не нуждалась. Она могла менять внешность как того пожелала. Имеющиеся у неё текстуры она проработала до мельчайших деталей, сделав свой внешний облик практически неотличимым от облика реального человека. Хотя перед Ильёй она предпочитала появляться в более "анимешном" образе. По старинке. Ну и упрощенный облик не так сильно нагружал "оперативку".
        А ещё вместе с девчонками в квартиру прибыл никто иной как... Пупс. Чихуахуа смотрел на всех присутствующих со смесью злобы, ненависти и страха. Лишь Юле он периодически лизал руку и всячески ластился. Немудрено, провёл без хозяйки почти год, и, как выяснилось, скучал по ней. Хотя кормили его в поместье Чесноковых досыта, регулярно выгуливали, делали прививки, расчёсывали шерсть... в общем, делали практически всё, чтобы пёс богатой наследницы не в чём себе не отказывал. Разве что когти не "педикюрили".
        Как именно Юля заполучила своего питомца, не привлекая внимания охраны и обслуживающего персонала, девушка не уточнила. Лишь намекнула, что без помощи дорогой гостьи тут не обошлось. Что ж, надо признать, что эта странная сущность, поселившаяся в его сестре, действительно может приносить пользу на деле, а не только на словах.
        Когда все немного успокоились и перекусили приготовленным супчиком (тот, к слову, оказался выше всяческих похвал), настало время разговоров по душам. Титанию отвели в ванную - у девушки всё ещё был низковат уровень жидкости в организме, ей следовало отмокнуть по полной программе. Зыбь особо интереса к разговору вообще не высказала. Титанша просто заявила, что уже целый час не ела печеньки и осталась на кухне с несколькими упаковками, приобретёнными ей в магазине.
        В комнате их осталось трое. Четверо, если считать Фубуки. Но от неё по умолчанию никаких секретов не было.
        - Ну так что... - спросил Илья. - Дед, ты обещал рассказать. Правду, какая она есть.
        Юля молча кивнула, выражая с братом полную солидарность. Её успели посвятить в курс дел, и она тоже горела желанием узнать всю правду.
        - Скажите, дорогие мои внуки, - произнёс дед. - Вам нравится существующее общество говорящих? Со всеми его порядками, кланами, интригами и всеми прочими особенностями?
        Юля и Илья синхронно покачали головами. Хоть они и сами давно являлись членами этого общества, у них было крайне мало хороших слов на его счёт.
        - Большинство говорящих утверждают, что текущая ситуация им не нравится, - добавил Илья. - Но дальше слов они не заходят. Выражают недовольство, но рано или поздно всё равно принимают правила игры.
        - Именно, - кивнул дед. - Проблема не в людях, а в самой сложившейся системе. И я, когда был молод придерживался тех же взглядов...
        Илья заметил, как лицо Юли несколько поскучнело. Кажется, она уже догадалась, в какую степь собирается отправиться дед. Начнёт вещать про принцип меньше зла, необходимость сохранение стабильности... и всё в таком же духе.
        Но Юля и Илья ошиблись.
        - По правде говоря, я и сейчас считаю, что современная система говорящих нуждается в изменении, - сказал дед. - И я пришёл к выводу, что необходима некая тайная организация неравнодушных и сметливых говорящих, желающих изменить наше общество к лучшему. С несколькими энтузиастами, будучи совсем молодыми, мы создали данную организацию и дали ей красивое по нашим меркам название "Последнее слово".
        - В смысле за вами всегда последнее слово? - уточнил Илья.
        - Да, что-то вроде того, - хмыкнул дед. - Молодые были, красивые названия придумывать не умели. Эх, время-то как летит... из того, начального состава "Последнего слова" только я один остался в живых. Да и то... можно ли это назвать жизнью... Если только очень странной.
        Он бросил взгляд в сторону зеркала, висящего у входа в комнату.
        - Мы, молодёжь, хотели изменить закостеневшее общество говорящих, - продолжил дед. - Тогда у нас не было чёткого плана, но в общих чертах он звучал примерно так: стать главами своих кланов, выработать общую стратегию и медленными точечными преобразованиями полностью реформировать систему.
        В ходя рассказа дед частенько ударялся в воспоминания о событиях стародавних времён, но общую картину восстановить по его рассказу было достаточно просто. Выходило так, что Последнее слово изначально были довольно безобидными ребятами. Начинались они как эдакий узкий кружок по интересам, но позже превратились в некое подобие общественной засекреченной организации, помогающей говорящим и даже некоторым молчунам, несправедливо пострадавших от системы.
        Что ж, дед говорит, что изначально Последнее слово не должно было быть террористической организацией. А должно было быть белым и пушистым, использовать исключительно законные методы... Илья лишь покачал головой. У него возникло устойчивое ощущение, что дед... хочет показать себя с хорошей стороны, основную вину переложить на сына. Впрочем, возможно, что на самом деле он говорит правду.
        Сложно сказать, сколько во всём этом истины. Ведь слова деда им никак не проверить.
        - Серьёзно? - Илья недоверчиво посмотрел на деда. - Тобой двигали лишь альтруистические порывы? Желание сделать общество людей и общество говорящих лучше?
        - За кого ты меня принимаешь? Естественно, не только они, - заверил его дед. - Клан Чесноковых должен был возвыситься в ходе всех изменений и преобразований. Только вот я планировал всё это направить в мирное русло. Никакого терроризма и массового убийства людей в планах изначально не было. - он снова тяжко вздохнул. - Это уже инициатива твоего отца. Он счёл этот вариант наиболее эффективным. Сашка начал забирать в свои руки всё больше и больше власти, постепенно отодвигая меня в сторону. Когда я стал слишком стар и немощен, он окончательно занял место главы клана. А я... я мог лишь наблюдать как он в искажённом виде воплощает в жизнь мои же идеи...
        Илья ощутил невероятную горечь, звучащую в словах деда. Тот страшно переживал из-за своей неудачи и винил в первую очередь себя. Ну и в целом да, он действительно был виноват. Илья вспомнил видение от Речи, полученное год назад, когда Александр Чесноков-Старший подвергал своего сына моральным пыткам, чтобы превратить его... превратить в то, чем тот является сейчас. В монстра в человеческом обличии.
        - А зачем ты... сотворил подобное с ним? - спросил геймер. - Превратил... не знаю, в человека-словоформу? Тоже из самых благих соображений?
        Дед отвёл глаза. Ему явно приходилось трудно, но раз уж сам вызвался рассказывать, то стоило идти до конца.
        - У нас назревала война с Яранскими, - произнёс он. - С самым влиятельным и могущественным кланом России. У них было всё, а у нас, Чесноковых... мы были самым обычным заурядным кланом, покусившимся на господство сильнейших. Решивших прервать гегемонию сильнейших. Яранские ждали лишь удобного момента. Пусть не через год, не через два, не через пять... так через десять или двадцать лет война бы точно случилась. Нам требовалось оружие, способное повернуть ход противостояния в нашу пользу. Таким оружием и стал твой отец, Илья.
        Геймер молчал, вспоминая подробности того видения. Отец... убитая собака... девушка...
        - Я знаю, что делал страшные вещи, за которые вполне заслуженно получил путёвку в ад, - произнёс дед. - Но если бы я бездействовал... последствия для нашего клана... нет, для нашей семьи были бы катастрофические. Яранские всегда отличались крайней жестокостью к своим врагам... Умерщвляли побеждённых недругов самыми жестокими способами. Иногда на годы растягивая казнь. Не делая скидку на пол и возраст.
        Илья молчал. Молчала и Юля. Теперь многие действия отца и деда получили своё логическое объяснение.
        - Мои знания позволили мне создать совершенного человека-словоформу, обладающего зашкаливающей силой и могуществом, - произнёс дед. - Единственный минус - такой человек полностью теряет эмоции, становится бездушной машиной.
        - Можно ли его как-то победить? - быстро спросил Илья.
        Чесноков-Старший лишь покачал головой.
        - Из известным мне способом не могу предложить ни один, - сказал он. - Даже самая сильная и разрушительная словоформа не способна повредить структуру его тела. Разве что напасть на него во время возвышения одной из звёзд Речи, когда он ослаблен. Тогда, возможно, появится шанс.
        Илья кивнул. Что ж, всё как он и предполагал. Его отец - непобедимая имба, которая ещё долго будет творить всё, что вздумается. Он пробовал с ним драться, но даже читерная запитка опытом от Торвальда не помогла.
        - Есть ещё кое-что, что мне необходимо вам рассказать, - произнёс дед. - Раз уж у нас сегодня день откровений... Как вам известно, даже у говорящих очень редко рождаются говорящие. Гены, отвечающие за передачу речи по наследству, ещё толком не изучены. Обычно, чтобы оставить наследника, главе клана необходимо заделать штук пятьдесят молчунов. Однако, - его глаза сверкнули. - С нашим кланом всё вышло несколько по другому. Все дети моего сына, кроме Ильи, родились с даром Речи.
        - Да, это как правило списывали на хорошие гены, - произнесла Юля, но Александр Чесноков-Старший лишь покачал головой.
        - Гены тут ни при чём, - сказал он. - На самом деле вам врали. На самом деле Илья далеко не единственный молчун, рождённый в нашей семье.
        - Дед, ты о чём? - геймер непонимающе уставился на воскресшего родственника.
        - Когда я работал над человеком-словоформой, - произнёс тот. - Я случайно сделал ещё одно открытие. И оно на самом деле оказалось куда более важным и значимым, чем всё остальное. Чем даже человек-словоформа.
        - И что же это за открытие? - произнёс Илья и не узнал свой голос. Тот от волнения сильно охрип из-за того, что в горле всё пересохло.
        - Если бы мы массово применили эту словоформу... - произнёс дед с отсутствующим видом, словно не слышал обращенного к нему вопроса. - Она бы полностью изменила всё... изменила бы не только сообщество говорящих, но и молчунов... весь мир перевернула бы с ног на голову. Она бы по сути воплотила мою давнюю мечту, ради осуществления которой я создал Последнее слово.
        Глаза деде заблестели фанатичным блеском. Казалось, он вернулся в прошлое, где снова переживал момент своего научного триумфа.
        - Однако... - он тяжко вздохнул, словно спускаясь с небес на землю. - Сколь велика была моя радость, столько велик и оказался испуг от сделанного открытия. Уж слишком кардинально эта словоформа меняла всё... Сашка был против её использования, он говорил, что данная словоформа никогда не должна увидеть свет. Что Речь должна остаться уделом исключительно избранных и не стоит делиться её с остальным человечеством... Я послушал его, и в итоге словоформа осталась под замком. Скорей всего она до сих пор лежит в спец-хранилище...
        - Дед, так что это за словоформа-то? - не выдержал Илья.
        Александр Чесноков-Старший вздрогнул, словно только что очнулся от забвения.
        - Это словоформа, способная превратить обычного человека в говорящего, - произнёс он. - В полноценного говорящего. Без всяких там одноразовых словоформ и прочей сопутствующей шелухи. Причём она очень простая, дешёвая, для её использования не требуются дорогостоящие ресурсы и вливания энергии. Процесс легко можно поставить на поток и штамповать говорящих сотнями тысяч в сутки.
        Илья и Юля сидели, как громом поражённые. Масштаб происходящего постепенно начал доходить до них.
        - Все четверо детей моего сына были рождены обычными молчунами, - произнёс дед. - Ты, Илья. Ты тоже, Юля. И даже ваши старшие братья близнецы, Алексей и Виктор. Самые обычные люди, которым была уготована ничем не примечательная судьба. Однако Сашка, как вы знаете, стал весьма практичным человеком, мерящем всё критерием эффективности. Ему не хотелось тратить время на зачатие пятидесяти детей подряд, как делали другие главы кланов...
        - И он решил применить эту необкатанную словоформу на нас, своих детях? - воскликнула Юля. Она аж вскочила с дивана, глаза её метали молнии.
        - Да, - просто сказал дед. - Таков он, мой нынешний Сашка... это прозвучит жестоко, но вам, пока вы были простыми людьми, он особой ценности не предавал. Определённый риск, способный привести к успеху, он считал вполне оправданным.
        Илья разделял чувства Юли. Но в отличие от неё он уже привык к подобному отношению со стороны отца. Для него это не стало таким уж откровением. Геймер отлично знал, какой гад его батя.
        - Словоформу сначала протестировала на старшем брате, - сказал дед.
        - На Алексее или Викторе? - уточнил Илья.
        - Хм... - почему-то замялся дед. - На Геннадии. Тогда их... его звали Геннадий.
        - Чего-чего? - тут уже даже Илью проняло.
        - У вас раньше был один старший брат, Геннадий, - пояснил дед. - Но из-за ошибки в процессе и несовершенства технологий он разделился на двух отдельных людей с необычной связью между собой. Пока один жив, второй не может умереть. Их назвали Алексеем и Виктором. Их способности говорящих являлись довольно посредственными, поэтому технологию долго обкатывали прежде чем применить к следующему ребёнку.
        - То есть ко мне, - произнесла Юля, присев обратно на диван. Кажется, она уже ничему не удивлялась. Как и Илья. Новость о том, как поступили с их старшим братом, уже не так шокировала, как озвученные ранее факты. Многое в поведении Алексея и Виктора получило своё объяснение.
        - Да, к тебе, - подтвердил дед. - И тут нас ждал полный успех. В тебе сила говорящего проявилась как никогда ярко. Такие как ты рождаются... наверное, раз в сто лет. Твой потенциал к развитию невероятно велик.
        - Неслучайно батя тебя хотел в Высшую школу Речи определить, - заметил Илья.
        - Угу, - буркнула та. Кажется, Юлю совсем данный факт не радовал.
        - Окрылённый успехом, Сашка приказал закрепить результат и провести новый эксперимент уже на Илье, - произнёс дед. - И тут нас ждало разочарование. Словоформа не сработала. Илья как был молчуном, так и остался. Мы поняли, что ещё очень многого не знаем о сложных процессах, протекающих внутри Речи. Поэтому все дальнейшие исследования были заморожены до лучших времён. Словоформа была помещена в секретное хранилище, где и находится до сих пор.
        Он развёл руками, словно извиняясь.
        - Это всё, мои дорогие внуки. Такая вот у нас семейка. Далеко не идеал, конечно, но бывают и много хуже...
        Тут Илья спорить не стал. Семейка у них, конечно ужас, но по сравнению с тем, что творят тот же клан Толлмаш... Чесноков-младший на их фоне прямо гуманист.
        - Гостья говорит, что использование данной словоформы на тебе, Илья, дало возможность Речи создать интерфейс Обратная сторона, - неожиданно произнесла Юля, повернувшись к Илье.
        - Эта гостья на удивление осведомлена... о самых разных вещах, - произнёс геймер. - Откуда интересно?
        - Не хочет говорить, - Юля покачала головой.
        - Я и не сомневался...
        Что ж... дед, как и обещал, рассказал им всю правду... или по крайней мере большую её часть. Осталось лишь понять, что со всем этим невероятным знанием делать.
        - Можем ли мы доверять тебе, дед? - спросила Юля. - Зачем ты нам всё это рассказал? Где гарантия, что завтра ты не выдашь наше местоположение отцу?
        Слова Юли звучали цинично, но зная порядки, царящие в обществе говорящих... в общем, вопросы девушки были более чем оправданны.
        - А разве моё присутствие здесь и тот факт, что я вам всё это рассказываю... не означает, что я не одобряю действия сына? - заметил Чесноков-старший. - Я наблюдал за ним с того света, и мне очень не нравиться всё то, что он делает. Он - моя ошибка, и кому как не мне её исправить?
        Юля и Илья пристыжено умолкли. Тут им возразить было нечего.
        - Так что ты решил, Илья? - поинтересовался дед. - Теперь ты знаешь всё. Как ты поступишь?
        Илья молчал. Непросто было решиться и сделать первый шаг. Он бросил взгляд на Юлю. Но та, сразу поняв, к чему брат клонит, покачала головой.
        - Тут я тебе не советчица, - сказала она и постучала пальцем по виску. - Со своим бы мозговым другом разобраться. Что он такое и чего от меня хочет.
        В комнате на некоторое время воцарилось молчание. Илья напряжённо думал. ненависть и злость к отцу, желание отомстить за Таню и за всех прочих безвинно погибших людей толкали его на месть. Однако здравый расчет утверждал, что такое решение не следовало принимать быстро.
        - Знаю, я сильно виноват перед тобой, - вздохнул дед. - Да и вообще перед многими другими людьми. Ведь именно из-за меня мой сын стал... таким. Лишь на смертном одре я осознал... - он скрипнул зубами. - осознал, как велики мои грехи...
        - Если мы хотим остановить моего отца... нам нужны будут могучие союзники... Сложно нам будет действовать без них, - наконец произнёс Илья.
        - Ну, как минимум один союзник у нас есть, - заметил дед. - Я с вашего позволения напрягу кое-какие старые связи, и приглашу к нам кое-кого... Думаю, уже завтра утром прибудет... или даже сегодня вечером.
        - Только не в эту квартиру, - быстро сказал Илья. - Она секретная.
        - Нет, - дед покачал головой. - Нам понадобиться новая квартира в другом месте. желательно даже за пределами Москвы. С этой в ближайшее время лучше съехать. Ваши нынешние меры безопасности никуда не годятся и рано или поздно нас всех здесь накроют.
        В итоге разговор затянулся на весь вечер и всю ночь. Волей неволей к нему в итоге подключили Зыбь, и даже Титания сказала пару раз своё веское "буль-буль" (которое, правда, всё равно никто не понял).
        Говорили и обсуждали многое. Начиная с основных организационных вопросов до того, каких союзников будут привлекать. Действия были вполне себе рутинными, как и на обычной работе, и это помогало отвлечься от того факта, КОМУ они собираются бросить вызов. Но лишние размышления только вредили, и поэтому все сосредоточились на работе.
        Утром, как дед и обещал, к ним прибыл неожиданный союзник. Раздался громкий звонок в дверь, и геймер пошёл открывать. Увидев в глазок, кто стоит за порогом, Илья... ну, конечно удивился, но не так уж и сильно. Устал удивляться за последнее время. Но вид гостя всё равно на секунду вогнал его в ступор. Ведь Илья отлично его знал, хоть и довольно давно не видел.
        На лестничной клетке стоял никто иной как Врааль Окторон собственной персоной, бывший владелец клуба "Сильмарил". Он нисколько не изменился с того времени - длинные волосы касались плеч, глаза скрылись под солнцезащитными очками с оранжевыми стёклами. Синяя рубашка с ананасами и шортами дополняли общую картину. Такое ощущение, что этот Врааль вообще не переодевался. А ещё геймер подметил, что крылья носа у него были подозрительно красноваты.
        Да что такое происходит сегодня, а? Почему у него в квартире самый настоящий парад подозрительных личностей? Начиная с гостьи Юли и заканчивая этим самым Враалем... Что-то геймеру подсказывало, что прозвище "Окторон" на самом деле не имеет ничего общего с реальностью и является скорее частью клубного имиджа.
        - ...Я, скажем так, некоторым образом заинтересован помочь вам в вашем начинании, - с улыбкой произнёс человек и несколько раз провёл пальцами вдоль носа, слегка покрасневшего. - В благородство играть не буду, ваши действия скажутся очень благоприятно на моей деятельности.
        Переговоры с владельцем клуба вели там же, где и совещались, в зале с несколькими диванами. Врааля, как гостя усадили на самое почётное место и по его просьбе заварили чашку крепкого кофе.
        Илья глядел на гостя с плохо скрываемым подозрением. Таня рассказывала про этого Врааля... много чело интересного. Он прибыл из одного соседнего магического мира, успешно легализовался, и имел очень плотные отношения с говорящими. Его бизнес строился на торговле разными магическими диковинками, к которым говорящие имели самый, что ни на есть живой интерес. Взамен они продавали жрецу одноразовые словоформы - из тех, что попроще и подешевле. Скорей всего бизнесмен из другой реальности поступал аналогичным образом - загонял ничего не смыслящим в магии людям разнообразную дешёвку.
        Ходили слухи, что Врааль также активно занимается работорговлей - поставляет живой экзотический товар. Как правило женского пола для работы в понятно какой сфере.
        Также он являлся владельцем клуба "Сильмарил", где послухам, можно было приобрести много чего интересного и запрещённого. Однако после нападения пришельцев на поместье Чесноковых Врааль очень быстро залёг на дно, перепродав свой клуб и полностью заметя следы. И вот теперь он нежданно негаданно он вновь объявился после всего одного звонка Чеснокова-Старшего.
        - Ты... - внимательно посмотрел на Врааля Илья. - Ты же ведь наверняка был связан с Яранским, верно? И принимал участие в нападении на наш особняк год назад.
        - Верно, - Врааль не стал отрицать очевидное.
        - И инопланетяне - тоже твоих рук дело? - предположил Илья. - У Яранского никак не могло быть связи с подобной цивилизацией. Ему нужен был посредник... очень умный и знающий, с обширными связями.
        - Ты весьма умён для своих лет, - кивнул Врааль.
        - Вопрос в том, могу ли я тебе доверять, - прищурился Илья.
        - Позволь, я немного более полно раскрою тебя свою мотивацию. - Произнёс бывший владелец клуба. - Меня на самом деле очень не устраивает персона твоего отца, и та деятельность, которую он развёл. Последнее слово, попытки ограничить власть говорящих, терроризм... Я бы предпочёл, чтобы ничего из этого не было. Год назад у меня, к сожалению, не вышло решить проблему раз и навсегда... но теперь, когда ты, наконец, готов бросить отцу вызов... я хочу помочь тебе завершить начатое.
        - Мы можем ему доверять, Илья, - дед положил ему руку на плечо. - Врааль - довольно непростая личность, но он всегда придерживается правил игры. И просто обожает хорошие сделки. Если мы поладим с ним, то сильно приблизимся к нашей цели.
        Интересно, откуда дед знает этого самого загадочного Врааля? Что связывало их в прошлом? Парень в модной рубашке не просто так примчался после первого звонка, пусть даже он прямо заинтересован в успехе их предприятия.
        - Так и есть, - Врааль полностью согласился со словами Чеснокова-старшего. - Меня тоже очень сильно волнуют проблемы говорящих. Нынешний глава дома мешает моему бизнесу, и я бы хотел, чтобы во главе встал кто-то... с менее закостеневшим мышлением.
        Он улыбнулся, дружелюбно глядя на геймера.
        Илья слушал и чувствовал, что собеседник не выкладывает всей правды. Проблемы говорящих его волнуют, ага, как же... скорей уж он видит в его отце, Чеснокове-младшем, опасного соперника, обладающего огромной силой. Вот эта версия выглядит куда более реалистичной! Обычная грызня за власть и влияние, скрываемая самыми благородными намерениями.
        В этот момент в комнату вошла Юля с Пупсом на руках. Она немного опоздала к началу переговоров - кажется, что-то выясняла со своим временным... мозговым жителем. Выглядели их беседы зачастую довольно странно - Юля могла просто замереть прямо посреди разговора с другим человеком, и начать пустым взглядом разглядывать запределье. При этом едва заметно шевеля губами.
        Почему-то Врааль очень странно отреагировал на девушку. Сначала он посмотрел на неё обычным, слегка равнодушным взглядом, он потом резко распахнул глаза и даже сделал попытку привстать с дивана.
        - Ты... - Врааль с подозрением посмотрел на сестру Ильи. - Что ты такое?
        - Я девушка, - игриво произнесла Юля... точнее, нечто внутри неё. Илья кажется, уже научился отличать, когда говорит его сестра, а когда вещает тот самый загадочный гость внутри неё. Якобы спасший девушке жизнь.
        Чихуахуа оскалил зубы, глядя на Врааля. Возможно, пёс почуял нечто нехорошее в этом человеке... хотя на памяти Илья Пупс вообще на всех незнакомых людей так реагировал. Возможно, заранее предупреждал: я неадекватный. Повод, чтобы укусить, не нужен.
        Юля накручивала локон, насмешливо глядя на Врааля. Тот не отводил от неё сосредоточенного взгляда, словно хотел прочитать, как книгу. Только вот страницы почему-то не желали, чтобы их перелистывали.
        - Ты ведь... из-за пределов "пузыря"? - спросил жрец. Кажется, он видел в сестре Ильи несколько большее, чем все остальные.
        - Не понимаю, о чём ты, - пожала плечами Юля. Хотя у Ильи сложилось впечатление, что она как раз таки понимает. Только признаваться не хочет. Какой ещё "пузырь"? О чём речь?
        - Вот уж не думал, что там... остался кто-то кроме... - произнёс Врааль, выделив последнее слово голосом. - Ты рассчитывал обрести здесь свободу?
        - А ты рассчитывал что-то получить взамен? - произнесла Юля, голос её неожиданно стал серьёзным, глаза перестали смеяться. - Ты лишь наивный ребёнок, что узнал чуть больше остальных. Понятия не имеешь о том, что хочешь сотворить. От этого бежали мириады лет... а ты...
        Она не договорила и лишь махнула рукой. Лицо Врааля потемнело. В комнате повисло чуть ли не физически ощутимое напряжение. Первым его нарушил Пупс, недовольно гавкнув. Видимо, продолжительная тишина его тоже раздражала.
        - Так, эти ваши загадочные разговоры очень интересны, дорогие пришельцы, мета-игроки высокого уровня, или кто вы там... - произнёс Илья, решив не дожидаться продолжения разговора. - Но у нас тут немного земные проблемы - как успокоить одного очень плохого чувака. Моего батю, если что. И раз уж вы, дорогие суперчуваки, находитесь в моей квартире, давайте играть по моим правилам. И изъясняйтесь так, чтобы всем присутствующим была понятна суть ваших мыслей.
        Врааль повернул к нему голову, на его лице снова заиграла непринуждённая улыбка. Словно только что и не было напряжённого разговора с таинственным гостем в теле Юли.
        - Да, пожалуй, вернёмся к разговору с дорогой... дамой чуть позже, - согласился Врааль. - Что касается вашего плана... у меня у меня есть кое-какая информация о Чеснокове-младшем, которая вам очень и очень пригодится. Взамен я попрошу сущую мелочь. Вам не составит труда отплатить мне.
        - Что именно за мелочь? - уточнил Илья.
        Знаем мы эти мелочи, потом кредит до конца жизни отдавать придётся...
        Вместо ответа Врааль указал на Юлю... точнее, прямо на Пупса на её руках!
        - Я бы хотел получить назад... эту маленькую вещицу, - произнёс бывших владелец казино.
        - Я согласен, - обрадовался Илья. Если так подумать, чихуахуа не такая уж и большая плата за ценную информацию о Чеснокове-младшем.
        Дед поддержал его, энергично закивав. Пупса никто не любил.
        - А я не согласна! - возмущённо произнесла Юля... теперь уже точно Юля, приживая собаку к себе. - Пупсятина останется со мной! Заводите своих собак, а потом их отдавайте кому хотите!
        Но Врааль замахал руками, показывая, что его не так поняли.
        - Я говорю не про собаку, а про то, что внутри неё, - произнёс он. - Видите ли, она случайно съела год назад одну вещицу, принадлежащую мне... я хотел бы её забрать. Поверьте, самой собаке ничего не угрожает.
        Илья решил не уточнять, почему "вещица" за год не... вышла естественным путём. И почему пупс не чувствовал при этом никакого недомогания. Видимо, вещица очень непростая...
        - Точно ничего не грозит? - прищурилась Юля.
        - Можешь попросить своего... гостя извлечь её, - предложил Врааль. - Он, я думаю, сделает всё как надо.
        Юля на секунду замерла. Видимо, проводила совещание со своим призрачным другом. После чего поставила собаку на пол. Пупс некоторое время стоял неподвижно, злобно зыркая на присутствующих выпученными глазёнками. Но затем он неожиданно склонил голову к земле и широко открыл пасть, спину выгнул горбом. Маленькое собачье тельце несколько раз содрогнулось, словно Пупса тошнило, и он стремился что-то исторгнуть из себя. Через несколько попыток на паркет с мерзким звуком шлёпнулось нечто мерзкое, шевелящееся, покрытое слизью.
        - Фу-у-у! - воскликнула Юля. - И это... всё время находилось в Пупсе?
        Нечто замахало маленькими щупальцами, разбрасывая слизь по паркету, и Илья, наконец, сумел в подробностях рассмотреть его. Это было нечто... вроде небольшой книги с кожаным человеческим лицом на переплёте. Из-под её обложки торчали щупальца и паучьи лапки, при помощи которых она передвигалась.
        - О-о-о, мастер, я так рада, что вы обо мне не забыли! - пропищала тварь, увидев Врааля. - Я застряла и не могла выбраться самостоятельно из этой мерзкой псины!
        - Ты провалила порученное тебе задание, - произнёс Врааль вместо приветствия. Голос его звучал сухо и равнодушно. Он похлопал себя по боку. - Забирайся. Потом поговорим.
        Семеня лапками и заискивающе заглядывая в глаза, тварь забралась ему куда-то за пазуху и устроилась, судя по движениям под рубашкой, где-то во внутреннем кармане. За собой она оставляла липкий, неприятно пахнущий след, но Врааля, похоже, это нисколько не волновало. Хотя одежда у него наверняка была дорогая.
        - Итак... - произнёс он, вновь с улыбкой взглянув на Илью. А тот думал о том, какое же задание провалила тварь и при каких обстоятельствах оказалась у чихуахуа в желудке. - Предлагаю вернуться к нашей сделке. Я могу предоставить вам следующую информацию о Чеснокова-младшем...
        Несколько месяцев им понадобилось, чтобы подготовить свой дерзкий план. Для каждого нашлась своя роль и индивидуальное задание. Даже для Титании. Причём роль девушки-элементаля была довольно важной.
        Гостья Юли тоже согласилась поучаствовать, причём безвозмездно. По её словам это был любопытный эксперимент, что позволит ей лучше понять человеческое общество. На этом моменте Илья чуть было не предложил ей зайти в интернет и почитать новостные сводки и обязательно заглянуть в комментарии под ними... однако в последний момент сдержался. Кто знает эту неведомую сущность, ещё возьмёт и решит уничтожить человечество. А такого им не надо. И так одного злодея и его террористической организации хватает более чем.
        Илья в какой-то момент осознал, что все вместе они и впрямь действовали словно члены одного клана. Дед был словно опытный и многомудрый советник, помогая на ходу решать все сложные вопросы молодому и неопытному главе клана в лице Ильи. Без его помощи вряд ли у них что-либо получилось. Ну разве что через много-много лет, когда Илья самостоятельно методом проб и ошибок набил бы шишек. А так он за пару месяцев узнал больше о мире говорящих и его подпольных интригах чем за последние год-полтора. Дед охотно делился информацией, перемежая её воспоминаниями о бурной молодости.
        Фубуки действовала словно опытный секретарь, собирая и систематизируя всю полученную им информацию, составляла планы на день. Как всегда работала она очень усердно, без перерывов на сон и еду. Только иногда отвлекалась на обновления.
        А ещё Фубуки проявила большой интерес к ноутбуку Свешникова. Постоянно сканировала его, изучая даже самые невзрачные системные файлы в поисках крупиц важной информации. Она изначально была уверенна, что Илья что-то важное проглядел. И что в записях покойного Николая Свешникова можно будет найти нечто по настоящему интересное и полезное.
        - Вот вы как хотите, мастер, - произнесла Фубуки ещё после переговоров с Враалем, когда народ разошёлся по отдельным комнатам. - Но я считаю, нам надо продолжать исследовать ноутбук Свешникова.
        - Думаешь?
        - Я считаю, мастер, что нам не стоит недооценивать технологии инопланетян, - произнесла прекрасная виртуальная помощница. - Свешников Николай как никто другой продвинулся по пути их изучения. Если есть хоть малейший шанс, что мы можем использовать технологии для воплощения наших планов... его нельзя упускать.
        - Как скажешь, Фубуки, - Илья не стал спорить. Работы у него в последнее время было очень много. Просто не было ни секунды продохнуть. Он даже спал часов пять-шесть в день, если не меньше. Молодой организм при поддержке словоформ без проблем справлялся. - Если найдёшь что-то полезное, я буду только за.
        Илья, как не крути, в прошлый раз осмотрел ноутбук довольно поверхностно, большую часть времени уделив именно почте. Всё эти научные комментарии Свешникова, формулы... он в этом ничего не понимал. В любом случае, если бы Илья и погрузился в это дело, времени у него бы ушло просто немеренно. А вот Фубуки с её электронным разумом может оказаться куда более успешной в данном направлении.
        - Я более, чем уверенна, что я уже близко к чему-то интересному, - заявила помощница. - У тёмных ваниар, как я поняла, очень много технологий, связанных с душами и разнообразной астральной-нематериальной темой. Мне кажется, что некоторые их изыскания мы можем использовать для создания особых ботов.
        - Хм... - Илья провёл рукой по своему подбородку. - Звучит очень даже интересно. Усиленные бота нам завсегда будут очень даже кстати.
        - Жаль только что браслет лорда-эксплуататора уничтожен, - с разочарованием произнесла Фубуки. - Мне кажется, он бы сильно упростил нам задачу. Особенно, если бы нам удалось поговорить с этим самым лордом-эксплуатором и вызнать у него всю правду...
        - Не, ну его на фиг... - Илья махнул рукой. - Он по сравнению с Вайрой прямо какой-то убитый на голову. Пусть в своём претемнейшем Мидьяре отдыхает... или куда они там на каникулы отправляются.
        Зыбь тоже немного оторвалась от своих любимых печенек, чтобы помочь в грядущем мероприятии. Она работала с зыбниками-ботами, улучшая и усиляла их, накачивая магической энергией. В тоже время продолжалось её преобразование, она постепенно становилась всё более человечной в своё облике. Хотя хвост и кристаллы всё равно никуда уходить не хотели. Видимо, это были такие преобразования, от которых избавиться не было никакой возможности. главная проблемы Зыби была в том, как же излечить её от печеньковой зависимости. Кто-нибудь в курсе, существуют ли в России клубы анонимных печенькоедов?
        Юля занималась с Титанией. Для той роли, что должна была сыграть девушка-элементаль в их грядущих планах, её требовалось обучить человеческому языку. Или хотя бы научить уверенно его понимать. Она вроде бы и так понимала на интуитивном уровне, чего от неё хотят... но надо было, чтобы понимала на осознанном.
        Вклад Юли по большей части ограничился работой с Титанией и несколькими организационными советами от неё и от её гостя. Всё-таки девушка только недавно пришла в себя после тяжёлой болезни. Лучше лишний раз её не дергать и не стрессировать. Пусть лучше беседует со своим гостем и старается развести его на ценные сведения. Он явно многого не договаривает.
        Время шло, полгода промелькнули как один месяц, и скоро настал тот самый заветный день икс...
        Глава 12: Бой-реванш
        До дня Возвышения звёзды Дракона оставалось всего ничего. За месяц до наступления заветной даты Чесноков-младший объявил о подготовке к торжественному мероприятию. Празднование было объявлено в честь заключения Великого Трансконтинентального Договора Говорящих, направленного на объединение и процветание. Данный документ ещё не был подписан, однако в том, что росписи влиятельных людей украсят листы бумаги с текстом договора, уже никто не сомневался. Последние события, произошедшие в мире, требовали кардинального пересмотра прежних порядков. Правила Игры никогда не станут прежними.
        Очень многим семьям говорящих данный договор, направленный на объединение и глобализацию, крайне не нравился. По сути своей он объединял все семьи говорящих в единую организацию с жёсткими правилами и ярко выраженной иерархией. Феодальная раздробленность и боярская вольница уходили в прошлое. На их место приходили жёсткий контроль и дисциплина с ярко выраженной вертикалью власти.
        Надо шли уточнять, какая именно семья встанет во главе новой организации? И получит власть и влияние, сравнимые с Императорскими.
        Среди гостей присутствовало даже несколько пришельцев из иных миров. Они явились скорее как наблюдатели и никакого участия в подписании договора принимать не собирались.
        Не многим нравилось возвышение Чеснокова-младшего, однако он продемонстрировал наилучшие результаты в борьбе против Последнего слова. Сумел одолеть Титана, что ранее не удавалось никому, поймал и допросил нескольких важных иерархов в террористической организации. И хотя гидра каждый раз отращивала новые головы, эффективность действий русского клана была очевидной. Авторитет клана Чесноковых стал неоспорим не только в России, но и во всём мире.
        Собрание проходило в одной из башен Москва-сити, восстановленной и отреставрированной после нападения титанов. Съехались представитель самых уважаемых семей говорящих со всей планеты. Фактически по одному представителю от каждой страны. Они получили доверие и полномочие от более слабых кланов и право выносить решения за них. Хотя некоторые лидеры более мелких кланов тоже присутствовали, чтобы лично увидеть свершение столь масштабного события для всех говорящих. Да нет, не только говорящих. Для всего человечества. Хотя некоторые говорящие людей, которые не могли пользоваться силой Речи, то есть молчунов, и за людей-то не считали...
        - Сегодня важный день для всех говорящих, - произнёс Чесноков-младший, одетый в строгий чёрный костюм, стоя перед публикой на возвышении. Он не использовал никаких подручных средств, усиливающих его голос. Даже словоформы. Ведь он сам по сути являлся живой словоформой и мог манипулировать силой Речи чуть ли не напрямую.
        - Сегодня мы подпишем ВТДГ, договор, что раз и навсегда положит конец разобщению в наших рядах, - продолжал Чесноков-младший. - Вместе мы куда эффективнее будем бороться с угрозой терроризма, чтобы сохранить важные для нас ценности.
        Обычные в общем-то дежурные слова. Похожими фразами постоянно разбрасываются политики, особенно перед скорыми выборами. Чесноков-младший произносил их со своей обычной равнодушной миной, словно происходящее его нисколько не волновало.
        Рядом с ним из темноты вышел ещё один человек, высокий и худой, но с крупными чертами лица.
        - Я полностью поддерживаю господина Чеснокова-младшего! - произнёс он на американском английском, непроизвольно выдвинув вперёд крупную массивную челюсть. - Глобализация - это то, что необходимо нашему миру. Только объединив всех говорящих под единым управляющим центром, мы сумеем достичь успеха и дать отпор терроризму. И самое главное - защитить ценности демократии и толерантности. Вместе намного проще противостоять внешним угрозам, чем будучи разобщёнными. Верно я говорю?
        Словоформа автоматически переводила его речь для гостей, каждый слышал привычные для себя родные слова. Звали гостя Самюэль Смит, он являлся лидером одного из самых влиятельных семей Соединённых Штатов. Убеждённый демократ по взглядам, он сегодня приветствовал все предложения и нововведения своего русского коллеги касательно объединения и глобализации. И напряжённые отношение России и США тому нисколько не мешали. В конце концов политика всегда была лишь прикрытием для бизнеса. Крупного бизнеса.
        Зал поддержал Чеснокова-младшего и поддакивающего ему Смита бурными аплодисментами. Хотя у многих говорящих выражение лиц было откровенно недовольным. Аплодировали они вяло и как бы нехотя. Однако потенциальная угроза Последнего слова, словно витавшая в воздухе, не давала недовольным открыть рты. Террористы, способные призывать Титанов или полностью отключать говорящим их силы... такие напугают даже самых бесстрашных.
        - По традиции перед подписанием договора я задам вопрос, - сухо произнёс Чесноков. - Все ли согласны с подписанием договора? Ведь если хоть один из членов уважаемых семей скажет "нет", то договор не будет подписан. Его отправят на доработку. Уважение к свободе - наша главная ценность и принцип, и пока все не будут довольны соглашению не быть.
        Последний вопрос на самом деле являлся чисто риторическим и задан был для галочки. Если бы кто-то вдруг сказал "нет", то его бы в дальнейшем очень мягко, но настойчиво убедили бы пересмотреть своё мнение. В противном случае... к недовольному были бы применены более эффективные меры убеждения, после которых уже любой бы согласился с поставленным вопросом.
        - Я против этого договора! - разнёсся по залу чей-то звонкий голос.
        Присутствующие господа и дамы говорящие начали озадаченно переглядываться - что это ещё за незапланированные высказывания? Ведь всё уже давным-давно решено, уважаемые семьи все до одной сказали "да".
        В дальнем конце помещения распахнулась дверь и в помещение энергичной походкой вошёл никому не известный парень, одетый в простую повседневную одежду, резко контрастирующую с дорогими брендами, столь любимыми говорящими...
        Илья двигался прямо к сцене, где стоял его отец, а ряды говорящих расступались перед ним. Шепоток и удивлённые взгляды стали его постоянными спутниками в этой широкой зале, расположенной на сотом этаже многоэтажки. Илья впервые оказался здесь, и пока ехал на лифте, у него даже уши заложило от огромной скорости, развитой техникой. Чувствовалось большое количество бабла, вложенное в данное архитектурное сооружение.
        - Кто его пропустил? Как он прошёл мимо охраны? - послышался чей-то голос.
        Геймер его проигнорировал. Ага, так он и расскажем всем им про свою теневую словоформу.
        -- Я Илья Чесноков, представитель нового клана Чесноковых, - произнёс Илья, остановившись рядом со сценой, где стояли Александр Чесноков и Самюэль Смит. - Я возражаю против Трансконтинентального... Великого... как там его... Договора Говорящих! Поскольку он не несёт никакой пользы нашему обществу и способствует лишь концентрации власти в руках узкой группы людей и их приближённых.
        У Самюэля Смита лицо скривилось, словно навернул сразу ведро лимонов. У многих говорящих в зале - аналогично. Однако большая часть присутствующих взглянула на Илью с любопытством. Ведь большей части присутствующих договор был не по душе, и они согласились подписаться лишь вынужденно.
        - Твой клан не может считаться полноценным, - сухо произнёс Чесноков-младший. Его лицо, как обычно, ничего не выражало. - Нельзя просто так взять и объявить себя главой клана. Особенно если ты изгнанник. Ты должен получить официальное разрешение от Тайного министерства, либо от действующего, либо бывшего лидера клана...
        - Моё разрешение тебя устроит? - раздался рядом с Ильёй чей-то хриплый каркающий голос. От тени геймера отделилось маленькое тёмное пятно, увеличилось в размерах, отделилось от пола. Оно обрело объём и превратилось в... теневого стража! Причём не в обычного, которых делали из животных, а в человека!
        Раздалось несколько вскриков, кто-то из присутствующих женщин упали в обморок. Многие мужчины тоже не сдержали удивлённых возгласов - ведь перед ними стоял и улыбался никто иной как Алесандр Чесноков-старший, почивший год назад! Многие знали его лично...
        Один лишь Чесноков-младший, глядя на внезапно ожившего отца, сохранял прежнее пресное выражение лица. Он лишь чуть-чуть приподнял одну бровь, да и то сделал это несколько нехотя. Скорее демонстративно, нежели по велению рефлексов.
        - Это ты такое сотворил с дедом? - спросил Чесноков-младший, повернув голову к Илье.
        Тот уже хотел было пустится в подробные объяснения, но потом подумал, что данный вопрос по сути не имеет значения.
        - Это никак не относится к текущей теме разговора, - вместо этого сказал он.
        По рядам говорящих снова пробежал возбуждённый шепоток. Немыслимо, Илья Чесноков сделал из человека Теневого стража! И не из кого-нибудь, а из собственного деда. В глазах говорящих так и читалось - как же сильна жажда власти в этом мальчишке, что он решился на подобный поступок? Даже среди говорящих, ни в чём себя не ограничивающих, подобное считалось аморальным! Не говоря уж о серьезном нарушении законодательства и реальной возможности получить значимый тюремный срок, от которого не защитят никакие связи.
        - Я здесь, чтобы выдвинуть обвинения главе дома Чесноковых Александру Чеснокову-младшему обвинения в преступлении против человечества и говорящих в частности! - громко произнёс Илья, его голос эхом заметался под сводами помещения.
        Воцарилась гнетущая тишина. Важные гости озадаченно переглядывались, смотрели то на Илью, то на Чеснокова-младшего. У многих, кто смотрел на геймера, на лицах так и читалось: что этот щенок себе позволяет? Кто его вообще сюда пустил?
        - Выведите его отсюда, - коротко приказал Чесноков-младший. На его безмятежном лице, как и всегда не читалось никаких эмоций. Холодные равнодушные глаза глядели на Илью изучающе, словно батя рассматривал сына под микроскопом. Что это за бактерия и почему решила себя проявить? Неужели маленькая тёмная норка, что ей выделили, стала вдруг тесна?
        Несколько человек в чёрных костюмах, секьюрити, неуверенно двинулись в сторону геймера.
        - А ну ка стоять ребята, - приказал Александр Чесноков-старший. - У мальчика есть, что сказать вам. Всем вам.
        Он выразительным взглядом прошёлся по лицам секьюрити. Те остановились и неуверенно переглянулись. По их глазам так и читалось: а может быть эти бояре сначала сами промеж собой разберутся? А то тронешь одного важного говорящего пальцем, потом тебя отправят в Сибирь дрова трогать... вернее, рубить.
        - Я имею право стоять здесь и говорить! - продолжал настаивать Илья. - Согласно сто пятнадцатой декларации от тысяча девятьсот первого года сын главы рода имеет право говорить вне своей очереди на официальных торжественных мероприятиях, если имеет уважительную причину. Не оглядываясь на официальный протокол!
        Тем не мене круги Речи он активировал всё равно Сразу оба. Знание законов - то чудесно, но ведь есть ещё такое понятие как грубая сила. Батя может просто приказать выставить нерадивого сына на мороз... что он, собственно уже и сделал.
        На лицах большинства говорящих, особенно тех, кто помоложе, читалась откровенная растерянность. Что ещё за закон? Откуда он взялся? Да ещё и начала двадцатого века...
        - Это устаревший закон, - коротко бросил Чесноков-младший. - Им никто давно не пользуется.
        Однако в отцовском взгляде Илья заметил намёк на... лёгкую заинтересованность? Похоже батя сразу же подумал о том, откуда его сын знает про существованию данной декларации? Молодой и современный сын двадцать первого века, зачем он вдруг решил забраться в замшелые законы вековой давности?
        - Его фактически не отменяли, - произнёс Илья. - И поэтому он до сих пор продолжает действовать.
        На самом деле подобных законов, принятых законодательной системой говорящих, было довольно много. Большая их часть морально устарела и на практике не применялись, как и отметил Чесноков-младший. Ну например, зачем современному человеку протокол отношений рядового говорящего с монаршей особой? Сейчас монаршею особу днём с огнём не сыщешь, да и говорящие сами не особо часто встречаются. Тем не менее законы никто не трогал по сей день, они считались действующими, хоть и изрядно пропылившимися. Рыться в старых бумажках ни у кого особой охоты не было, поэтому иногда какой-нибудь ушлый адвокат вполне мог воспользоваться старым законом, чтобы обратить дело в пользу своего клиента. Подобные случаи были хоть и редки, но периодически происходили. Вот и Илья сейчас делал то же самое - благодаря старом закону формально он вполне мог высказаться прямо сейчас, не нарушая установленные порядки, к которым многие говорящие, особенно старшего поколения относились очень щепетильно.
        Разумеется до недавнего времени геймер понятия не имел о существовании подобного закона. Как хорошо, что его дед родился достаточно давно. Ведь именно он и был тем самым говорящим, внёсшим данный закон на рассмотрение.
        Дед положил ему руку на плечо, подбадривая. Дескать, продолжай внучок, жги напалмом. Как мы изначально и запланировали.
        - Довольно! - брезгливо произнёс Самюэль Смит. - Мы здесь собрались не для того, чтобы выслушивать неработающие законы старых времён.
        - Нет, пусть говорит! - раздался чей-то голос среди гостей. - Пусть говорит до конца! Мы хотим знать!
        Одобрительный гул пробежался по рядам говорящих. Илья таки сумел их заинтересовать. Последнее слово изрядно напугало говорящих, заставило поприжаться в своих амбициях. Поэтому любая информация о террористах, способная пролить свет на тайны злобной организации, являлась интересной и желанной. А тут ещё и информация крайне скандального рода, касающаяся самого Чеснокова-младшего, на данный момент сильнейшего и влиятельнейшего говорящего на всей планете.
        - Суть моих претензий в следующем, - произнёс геймер. - Александр Чесноков-младший является одним из лидеров и создателей Последнего слова! Данная террористическая организация была создана им с целью обретения власти над всеми говорящими!
        И вновь тишина. В этот раз - гробовая. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Всё-таки не каждый день услышишь подобные заявления. Да ещё и в отношении лидера самого влиятельного клана.
        - Вы наверняка ждёте доказательств, - произнёс Илья, выдержав небольшую паузу. - Их есть у меня... и не одно. Но мне нужен один доброволец. Дед, не поможешь?
        - С удовольствием, - произнёс Чесноков-старший.
        Он встал напротив внука, активировал круг Речи и... выстрелил в Илью простенькой боевой словоформой! Но геймер просто взмахнул рукой, и словоформа рассыпалась. В тоже время руны, кружившие вокруг кисти Чеснокова-старшего, раскалились до бела и прилипли к его руке.
        - Оу, жжётся, - равнодушным голосом произнёс теневой человек. - Будь у меня тело из плоти и крови, мне бы пришлось несладко.
        Никаких сомнений не осталось - именно так работало загадочное оружие Последнего слова, лишавшее говорящих их силы. Но каким образом оно оказалась у мальчишки? Этот вопрос ясно читался в глазах присутствующих.
        - Это та самая сила, при помощи которой Последнее слово лишало говорящих сил, - произнёс Илья. - Но на самом деле это никакая вовсе не сила. Это обычная словоформа, хотя и тщательно замаскированная под нечто непонятное и неизведанное... - он неопределённо помахал ладонью в воздухе. - Сейчас я покажу её код, можете ознакомиться. Здесь, среди нас, говорящих, много профессиональных создателей словоформ, так что вы сами быстро убедитесь в правдивости моих слов.
        Илья задействовал Конструктор словоформ, чтобы продемонстрировать говорящим исходный код. Руны с его круга Речи начали отделяться и выстраиваться над его головой в трёхмерный код. Некоторые руны разделялись на более мелкие руны, демонстрируя внутреннее содержание словоформы на более глубоком уровне.
        - Стиль кодирования Чеснокова-младшего широко известен и узнаваем, - произнёс Илья. - Вы легко убедитесь в правдивости моих слов.
        Раскрыть исходный код словоформ без оригинала было довольно сложно. Если не сказать невозможно. Примерно как пытаться взломать компьютерную игру на приставке. На персональном компьютере это легко сделать, а вот на консоли - уже значительно труднее. Говорящие позаботились о том, чтобы хранить свои секреты вне досягаемости, и Речь предоставила им для этого весь необходимый инструментарий.
        Но была у данного аспекта и обратная сторона. Нехорошие личности, вроде террористов из Последнего слова, воспользовались анонимностью в своих целях. Они использовали словоформу, созданную Чесноквым-младшим на основе инопланетных технологий, как оружие устрашение.
        - При создании этой словоформы были использованы технологии инопланетян, чтобы замаскировать её истинную природу, - пояснил геймер.
        Тут следовало сказать спасибо Враалю. Без его помощи вряд ли бы им удалось когда-либо докопаться до истины. Бывший владелец клуба предоставил воистину эксклюзивные сведения. Интересно, откуда он сам их заполучил... Уж не потому ли, что сам принимал участие в разработке данной словоформы?
        В общем, в обычной ситуации Илья бы не смог никому ничего доказать... Но к счастью у него был Конструктор словоформ, позволявший без проблем разложить любую словоформу на составляющие. Среди присутствующих говорящих было много специалистов, занимающихся разработкой новых словоформ. Все они легко подтвердят его слова.
        - Приведённый тобой код, - медленно произнёс Чесноков-младший. - Не может быть использован в качестве доказательства. Его специально могли составить таким образом, чтобы имитировать мой стиль.
        - Верно, - не стал спорить геймер. - Маловероятно, но возможно. Но у меня есть ещё доказательства. Ноутбук с твоей перепиской. Видеозаписи совещаний с твоим участием... и ещё много-много всего. Полный объём данных я уже разослал на почты всех прочих глав кланов, чтобы они лично могли убедиться в правдивости моих слов.
        Чесноков-младший молчал, глядя на Илью.
        - Я бросаю тебе вызов, - спокойно произнёс тот. - За право возглавить дом Чесноковых.
        - Я смотрю, прошлый раз тебе ничему не научил, - равнодушно произнёс отец. Он расстегнул пиджак и передал его Самюэлю, оставшись в одной рубашке.
        - Научил, - ответил Илья. - Я сделал соответствующие выводы. И пришёл подготовленным.
        - Отлично. Тогда я принимаю твой вызов.
        - Эх, девочки... знаете, это ведь у меня первый раз... - заявил Торвальд, удобно устроившись посреди кровати. Юля и Титания расположились по бокам от него. - Когда сразу с двумя... Ну, вы понимаете, о чём я...
        Юля была в одном нижнем белье, а Титания... Титания вообще одежду не признавала. Максимум она могла надеть дождевик и резиновые сапоги. В квартире было довольно жарко, сломался кондиционер. А на улице стояла совсем не весенняя жара.
        Юля Торвальда нисколько не стеснялась - как можно стесняться носка? Пусть даже и разумный. У него ж вообще пола как такового нет.
        - Итак, девочки, я готов, - заявил Торвальд. - Полностью в вашем распоряжении. Надеюсь, мои ниточки выдержат...
        - Ты готова? - спросила Юля у Титании, полностью игнорируя болтовню Торвальда.
        - Ня! - бодро отозвалась та.
        - Мы уже делали это много раз по одиночке на тренировках, - произнесла Юля. - И лишь совсем недавно открыли способ парного усиления. У нас не было возможности отработать его, так что придётся рисковать... но если получится, Илья озвереет как не в себя...
        - Так, девонька! - строго произнёс Торвальд, глядя на Титанию с некоторой опаской. - Сразу скажу, будь со мной поосторожнее! А то знаю я вашу нежную девичью титаническую силу. Потом от бедного носка даже ниточки не останется.
        - Кусь! - сказала Титания, нагнулась, и зачем-то укусила Торвальда за бок.
        - О-о-о-о... - протянул Торвальд. Всё его тельце едва заметно завибрировало. - Пошёл линукс по проводам...
        Юля схватила Торвальда за бок, её глаза закатились, а белки почернели, по векам заструилась странная чёрная жидкость...
        Илья и Чесноков-младший стояли друг напротив друга. Говорящие образовали вокруг них широкий круг, прикрывшись словоформами барьерами. Большинство горячо высказались за дуэль, однако нашлись и такие, кто попытался незаметно атаковать Илью. Тихонько незаметно отравить его при помощи скрытных словоформ...
        - Та-а-а-ак, а вот это мы делать не будем... - произнесла Великая Зыбь, материализуясь за спиной злоумышленника. Обвила хвостом за пояс и применила нейтрализующую словоформу Последнего слова. Руны прилипли к руке говорящего и начали жечь как не в себя.
        Из стен показались жутковатые морды ботов-зыбников. Искусственные существа были готовы следить за порядком, чтобы никто не вмешивался в дуэль. Они же наводнили всё здание, перемещаясь между стенами, контролируя все охранные системы.
        - Стоим спокойно, смотрим за дуэлью! - распорядилась Великая Зыбь, сверкая кристаллической короной.
        - О лепесток Великого болота, ты ли это? - раздался чей-то голос, больше похожий на звериное порыкивание. Но словоформа-переводчик исправно переводила его на русский.
        К Зыби приблизился человек, одетый в старомодный плащ с капюшоном. Это был один из немногочисленных гостей из иного измерения. Едва увидев его, Зыбь замерла, глядя на человека со странной смесью удивления и... испуга?
        - Великая Мать никого никогда не забывает, - произнёс человек и откинул капюшон. Часть гостей ахнула, несколько особо впечатлительных девиц взвизгнули.
        Гость явно не был человеком. Его жуткая физиономия представляла собой нечто среднее между лицом человека и мордой Зыбника. Особенно выделялся нос, красный, похожий на кротовье рыло с шевелящимися розовыми отростками.
        - Жрец Великой Матери... - прошептала Великая Зыбь. Сильная и властная, сейчас она глядела на странное существо с испугом. - Вот уж не думала, что кого-то вроде тебя отправят за мной...
        - Великая Мать сразу поняла, что одна из её дщерей, нежный лепесток, по воле случая отделилась от Великого Болота, - прохрипел он. - Я был прислан, чтобы помочь тебе вернуться назад. В этом заключалась моя настоящая цель. Присутствие на этом мероприятии - лишь пустая формальность. Хотя, право. я не ожидал встретить тебя здесь... Воистину нашу встречу предопределило само Великое Болото! Добраться сюда, в этот железный мир бензина, лишенный благоухания божественных болот, было непросто, но оно того стоило!
        Зыбь молчала.
        - Идём со мной, дщерь! - произнёс жрец, протягивая к Зыби руки. - Великая Мать с радостью примет тебя в свои липкие объятия назад! Мы восстановим твоё единение с Великой Матерью! К тебе вновь вернётся твой прекрасный облик, ты очистишься от человеческой грязи!
        Он шагнул к Зыби, словно хотел обнять её, и... получил удар хвостом! Пролетев над головами говорящих, врезался в стену и с грохотом пробил в ней широкое отверстие. Многие из присутствующих закашлялись от поднятого облака пыли. Где-то вдалеке завопила сигнализация, уведомляя то ли о пожаре, то ли землетрясении...
        - Ой, - расстроено произнесла Зыбь, обращаясь к дыре в стене. - Я нечаянно. Передай Великой Матери, что я не вернусь.
        - Отличная работа, Зыбь, - произнёс Илья, который внимательно наблюдал за происходящим. - Вот уж не думал, что ты предашь Великую Мать.
        - Ты только не делай неправильных выводов! - неожиданно грубо произнесла Зыбь, отведя взгляд в сторону. - Я сделала это не ради тебя, а печенек!
        - Э-э-э... как скажешь... - Илья не стал спорить. Возможно, ему показалось, но... кажется щёчки Зыби едва заметно покраснели? Наверное, что-то у неё не то с температурой тела. Опять ошиблась в настройках.
        В этот момент совместный импульс, посланный Юлей и Титанией через Торвальда, достиг Ильи. Ему показалось, что каждая клеточка его тела вспыхнула нестерпимым огнём. Интерфейс проинформировал о невероятном приросте опытам, отчего характеристики геймера по экспоненте полетели вверх...
        - Впечатляет. Когда-то я думал, что ты - величайшая моя ошибка, - произнёс отец, глядя ему в глаза. - Но теперь я вижу... ты - мой величайший успех.
        Накачанный силой, Илья увидел отца таким, каким тот являлся на самом деле - скоплением рун Речи, идеально имитирующих человеческий организм. Словно самый настоящий робот, искусственное создание. При этом большая часть рун его тела были невидимыми и кружили вокруг Чеснокова-младшего словно некое жуткое облако. При этом они без всяких сомнений являлись частью единого рунического образования.
        - Когда-то я больше всего хотел услышать от тебя именно эти слова... - произнёс Илья, равнодушно глядя в ответ. - Но теперь мне всё равно.
        Вот и всё... больше никаких слов не нужно.
        Они вытянули в сторону друг друга руки, сверкнули круги Речи, и битва началась...
        Словоформы с огромной скоростью летели навстречу друг другу, сталкивались в воздухе и рикошетили о коллективные барьеры других говорящих. Фактически сражение происходило внутри замкнутой коробки-словоформы, созданной коллективными усилиями других говорящих, из которой ни одна словоформа дуэлянтов фактически не имела возможности вырваться. Это было довольно предусмотрительным решением - в противном случае Илья с отцом обрушили бы здание, а то и вовсе разнесли значительную часть Москвы.
        Словоформы летели с такой скоростью, что слились в один непрерывный золотой поток. Точнее, в два потока, противоборствующих, готовых стереть всё на своём пути.
        Битва по ощущениям Ильи шла примерно на равных. Не смотря на просто невероятный приток энергии от Торвальда, он не мог достигнуть превосходства над отцом. Разве что смог заставить его сражаться серьёзно. В прошлую их дуэль Чесноков-младший практически не использовал словоформы, а просто надавал сыну щелбанов и подзатыльников. Сейчас же ситуация в корне изменилась, битва уже напоминала полноценную дуэль говорящих, протекающую на повышенных энергетических уровнях.
        Однако у Ильи всё равно закрепилось ощущение, что отец не использует всех своих сил. Ведь сражалась только его человеческая составляющая. Та, невидимая часть в виде облака, бездействовала.
        Но очень скоро она проявила себя. Руны над головой Чеснокова-младшего пришли в движение и сложились в... два дополнительных круга Речи! Из них в Илью полетели новые потоки разрушительных словоформ!
        - Фубуки! - крикнул он.
        - Да, мастер! - моментально отозвалась та. Прекрасная виртуальная помощница поняла своего мастера без лишних слов. Она возникла рядом с ним, и активировала два свои круга Речи. Два модуля, интегрированные в неё Ильёй, как всегда, сработали без малейшего косяка. Навстречу словоформам Чеснокова полетели не только словоформу Ильи, но и Фубуки тоже.
        Её участие по факту не являлось нарушением правил дуэли - ведь Фубуки по сути являлась частью Ильи.
        Чесноков-младший явно не ожидал подобного отпора. Его поток словоформ слегка рассеялся и утратил своё смертоносное совершенство. Илья даже сделал шаг вперёд и постепенно начал теснить отца к дальней границе коллективной словоформы-барьера.
        Словоформа, другая... и вот уже два дополнительных круга Речи над головой Чеснокова-младшего нарушили цикличную круговерть и рассыпались на отдельные руны. Красная линия скатилась по подбородку Чеснокова-младшего (хотя она по сути тоже являлась скопление микроскопических рун). Лидер Последнего слова продолжал сопротивляться, хотя и полностью перешёл в глухую оборону. Упорные тренировки, а также приток энергии от Юли и Титании помог Илье достичь превосходства над ранее непобедимым противником.
        Однако лицо Чеснокова-младшего даже в такой проигрышной ситуации оставалось равнодушным. Неужели в нём не осталось ничего человеческого? даже перед лицом поражения он не ощущает совершенно ничего?
        Илья приблизился к отцу, быстро сокращая дистанцию.
        - Не всякий покерфэйс выдержит ванпанч! - с этим криком он ударил отца в скулу. Его голова мотнулась назад, изо рта вырвался красный сгусток.
        - Это тебе за Таню! - за первым ударом последовал второй.
        - Это за всех остальных людей! - и третий.
        - А это за меня! - и четвёртый.
        Среди говорящих послышались испуганные вскрики. Никто не верил, что великий Чесноков-младший когда-нибудь падёт. Да ещё и на вершине успеха. Илья приготовился завершить дуэль одним решительным ударом, как вдруг...
        - Сашка, стой!!! - услышал он дикий крик деда. Но было уже поздно.
        Чесноков-младший резким движением схватил Илью за горло. Словоформы, выпущенные геймером, почему-то проходили прямо сквозь тело противника, не причиняя тому ни малейшего вреда. Он схватил отца за руки... но хватка у того оказалась воистину стальная.
        Только сейчас Илья осознал - слабость его оппонента была лишь уловкой. Он намеренно сделал вид, что проигрывает, чтобы заманить Илью в ловушку. И нанести смертельный удар.
        - Прости, сын, но ты стал слишком опасен, - равнодушно произнёс Чесноков-младший. - Придётся мне поискать другого кандидата в наследники. Жаль, ведь в моём списке ты стоял даже перед Юлей...
        Поток смертоносных рун ударил прямо в Илью. Тому показалось, что через его позвоночник словно пропустили молнию. Картинка перед глазами потемнела, интерфейс запестрел мигающими тревожными сообщениями, но ни одно не удавалось разобрать...
        Тьма окутала его со всех сторон. Безбрежная и неодолимая. Это и есть смерть? Конечная остановка, полное исчезновение разума и сознание... Великая и Могучая Корзина...
        - Мастер... - гаснущее сознание уловило чей-то знакомый голос. - Я не дам вам умереть так просто... Вы будете жить! Любой ценой!
        И вновь словно молния пронзила его от головы до пят. Изображение перед глазами восстановилось, Илья вновь видел чётко. В теле ощущалась необычайная лёгкость, исчезли боль и какие-либо неприятные ощущения. Он словно заново родился.
        Отец стоял прямо перед ним и смотрел на него... в немом изумлении! Да, на лице Чеснокова-младшего читалось самое настоящее удивление, граничащее с шоком! Так значит кое-какие эмоции в его отце всё же сохранились...
        - Что... что ты такое? - одними губами произнёс Чесноков-младший.
        - Меня зовут Илья! - громко произнёс он. - Чесноков!
        Шагнув к отцу, он положил ему руку на грудь, вновь активируя свой круг Речи. Он готовился применить особую словоформу, которой научил его дед. По словам бывшего патриарха клана, она была способна лишить Чеснокова-младшего всех его сил, сделав обычным говорящим.
        Яркая вспышка на мгновение озарила зал, заставив присутствующих зажмурится. А когда зрение вернулось, все увидели тяжело дышащего Илью и... лежащего без движения перед ним на полу Чеснокова-младшего!
        Геймер тяжело дышал, глядя на отца. Словоформа сработала как надо. К его отцу снова вернулся человеческая сущность. Руническое облако исчезло. теперь Чесноков-младший являлся самым обычным говорящим, не сильнее, не слабее всех остальных.
        Только вот... Не всё было так просто. Илья поднёс руки к глазам. Вгляделся. Пальцы, ладони, кожа, венки, бугорки... Вроде всё как обычно... Но нет, с ними было что-то не так... ведь если приглядеться пристальнее... ещё пристальнее... использовать многократный зум... можно увидеть, что теперь всё его тело состоит из рун. Микроскопических рун, искусно имитирующих человеческую плоть.
        Оторвав глаза от рук, Илья огляделся и увидел другие руны, парящие вокруг него, непонятного происхождения. Хотя почему непонятного? Как раз таки очень даже понятного. Ведь все они теперь - часть его тела!
        Отныне он сам, как и отец, стал человеком-словоформой. Могущественным и непобедимым. С такими способностями, которые и не снились ни одному говорящему.
        Фубуки парила в воздухе рядом с ним, глядя с очень виноватым видом.
        - Простите меня, мастер, - прошептала она. - Это полностью моя вина... я использовала наработки Николая Свешникова и словоформы, подсмотренные у вашего деда, чтобы спасти вас от смерти... Я даже не думала, что это... это... приведёт к такому результату...
        Илья молчал. Он не чувствовал ни страха, ни боли, ни разочарования, ни радости и не грусти. Зачем? В этом ведь нет никакого объективного смысла. Главное, что он всё же жив и может продолжать свою деятельность.
        - Я смотрю, ты теперь отделилась от меня, - заметил он. - После моей смерти и в ходе дальнейшего преображения... Теперь ты не зависишь от ресурсов моего мозга и являешься полностью самостоятельным существом.
        - Да, мастер... всё верно... - тихо произнесла Фубуки, глядя на него печальными глазами. - Но я почему-то совсем не чувствую радости...
        - Могу ли я вернуться в прежнюю форму как и отце? - равнодушно уточнил Илья.
        - Я боюсь, что в вашем случае... это необратимо...
        Слезы скатились по щекам Фубуки, оставляя две влажные дорожки.
        К Илье осторожно, бочком приблизился Самюэль Смит, держа в руках толстую папку бумаги с аббревиатурой ВТДГ. На его широченном лице во всю челюсть была натянута улыбка.
        - Поприветствуем нового главу клана Чесноковых! - объявил он, обращаясь ко всем прочим говорящим. - Отличный вышел бой!
        Послышались жидкие аплодисменты. Некоторые говорящие, в основном родом из России и других стран СНГ, поспешили упасть на одно колено, приветствуя нового сюзерена. Но большая часть смотрела на Илью с откровенной опаской, хотя и покорностью во взглядах.
        - Как хорошо, что вы открыли нам глаза, дорогой товарищ Чесноков! - продолжал разглагольствовать Смит. Он с отвращением взглянул на лежащего на полу бывшего главу клана. - Каков мерзавец! Проклятый террорист! Как долго он обманывал честных говорящих, плёл свои коварные интриги, негодяй! Мне противно и душно находиться с ним в одном помещении! Как хорошо, что его удалось вывести на чистую воду!
        Он протянул Илье договор и шариковую ручку.
        - Прошу, дорогой Илья Чесноков, поставьте вашу подпись! Весь цивилизованный мир смотрит на вас с замиранием сердца и ждёт вашего прогрессивного решения! - объявил Самюэль Смит. Приблизив своё лицо к Илье, он шёпотом вкрадчиво произнёс: - Этот договор даст клану Чесноковых огромную власть и влияние. То есть лично вам, дорогой товарищ Илья Чесноков. Вы же ведь стремились именно к этому, желая свергнуть вашего отца, верно? Не беспокойтесь о возможных сложностях, я готов содействовать вам в решении спорных и непонятных вопросах. Все трудные моменты с готовностью поясню...
        Илья молча пролистал договор. Что ж, всё написано и составлено очень грамотно. Осталось лишь поставить подпись, чтобы обеспечить себя практически безграничной властью...
        У Смита и многих других говорящих на лице мелькнуло облегчение. Им фактически была не так уж важна личность... для них решающую роль играл сам факт подписи данного документа.
        Илья уже хотел было поставить подпись, как вдруг в его мозгу что-то щёлкнуло. Он поднял голову и увидел своего деда, смотрящего на него с прямо таки космической грустью. Александр Чесноков-старший, встретившись с внуком взглядом, покачал головой. Дескать, не делай этого, Илья...
        Геймер бросил взгляд на Фубуки. Потом на Зыбь. Обе девушки смотрели на него испуганно, с широко открытыми глазами, ожидая важного решения.
        - Да идите вы все на хрен, дорогие товарищи говорящие! - рявкнул Илья и резким движение разорвал договор на две половинки. - Вы хотите, чтобы я променял своё любимое аниме... тьфу, свою душу на это вот всё? Да чёрта с два!
        В его голове всё как-то разом прояснилось, и эмоции хлынули в сознание сплошным потоком.
        - Мастер! - взвизгнула Фубуки. - Вы вернулись!
        Она повисла у него на шее, осыпая лицо поцелуями.
        Самюэль Смит открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Большая часть говорящих, напротив, взорвалась оглушительными аплодисментами и одобрительными выкриками, искренне приветствуя решение нового главы клана. Хотя некоторые бросали в его стороны откровенно злобные взгляды.
        Со стороны двери послышался громкий шум. Дверь распахнулась и в помещении ворвались бойцы спецназа. Причём все оснащённые мощными боевыми одноразовыми словоформами.
        Следом за бойцами в помещение вошёл человек в гражданской одежде с серой неприметной внешностью.
        - Агент Рогов, Тайное министерство! - громко объявил он. - Всем оставаться на своих местах! Идёт антитеррористическая операция!
        - Вы не имеете права! Я гражданин Соединённых Штатов! - заорал Самюэль Смит, когда ему начали выкручивать руки.
        - В отделении разберутся, кто гражданин, а кто наоборот... - равнодушно произнёс Рогов.
        Илья направил весь имевшийся у него компромат не только лидерам кланов, но и Тайному министерству тоже. Хотя им и в последнюю очередь. Он не хотел, чтобы министерские молодчики явились на вечеринку в самый неподходящий момент. Пусть лучше по старой доброй традиции появятся, когда всё будет уже кончено.
        Говорящие молчали, ошарашенные увиденным. Большинство сдавалось без сопротивления. В конце концов Тайное министерство пришло за террористами и их союзниками, а большинство семей и кланов оставались чисты перед законом.
        С этого момента Возвышение Звезды Дракона запомнят также как день падения Чеснокова-младшего.
        Эпилог
        Илья шёл по родовому поместью, его бывшему дому. В полной тишине шагал вдоль привычных, но таких холодных стен. Весь обслуживающий персонал и охрана куда-то быстренько разбежались, едва узнали сначала о проигрыше, а потом и об аресте Чеснокова-младшего. Все хотели максимально дистанцироваться от человека, обвинённого в терроризме. Причём терроризме таких масштабов, по сравнению с которыми все остальные "террористы номер один" нервно курили в стороне. По уровню вреда, причинённого человечеству, его батя обошёл всех исторических злодеев. Кроме, разве что, Гитлера и Чингисхана.
        Он вошёл в отцовский кабинет и сел в кресло. Провёл рукой по подлокотнику, дорогая кожа бесшумно прогибалась под пальцами. Теперь всё это принадлежит ему. Нет, не так... ему принадлежит всё, что когда-то принадлежало говорящим всего мира. Пусть он даже и не подписывал ВТДГ. Сейчас правительства стран всего мира решили конкретно закрутить гайки и поприжать говорящих, отобрав у них изрядную долю прав и свобод.
        Жёстко прижимать будут скорей всего не всех, а только тех, кто так или иначе замечен в дружбе с Последним словом - то есть самые влиятельные и могущественные семьи. Их "раскулачат" по полной программе - отберут всё секреты и тайны, лишат лицензий.
        В теории говорящие могли бы сопротивляться - однако раскол, посеянный в их ряды Последним словом, не позволял им объединится. Мелкие и средние семьи говорящих были крайне запуганны угрозой терроризма, а потому, узнав о истинной сути Чеснокова-младшего, поспешили отречься от бывших сюзеренов и побежать в правительство с доносом.
        Ирония Судьбы - говорящие имели всё, что бы не пожелали, однако жаждали получить всё больше и больше. Непомерные аппетиты их и сгубили - они потеряли вообще всё. Отныне самые прибыльные и эффективные производства словоформ перейдут под управление правительств, кланам останется только мелочёвка.
        Илья знал, что к поместью уже едут машины сотрудников спецслужб. Правительство готово взять особняк под свой контроль и присвоить все секреты семьи Чесноковых себе. Больше всего их наверняка интересовала атомная станция и секрет производства боевых словоформ, сравнимых по разрушительной мощи с ядерным оружием.
        Чёрта с два им. Теперь все секреты влиятельнейшей семьи говорящих принадлежат ему, Илье Чеснокову по праву наследования. Отец и братья в тюрьме, Юле власть не особо интересна, она поглощена общением с той странной сущностью... мета-игроком или что оно там есть. Остаётся только он, Илья. Ну и раз уж он решил создавать свой клан, то грех будет не прибрать к рукам семейное наследство. Дулю с маслом министерству, а не тайны семьи Чесноковых. Он не станет тираном, подобным своему отцу... нет, он просто будет заниматься своими делами. Теми вещами, что нравятся ему. Изучать Речь, прокачиваться и развиваться дальше. Но и клан свой потихоньку усиливать, куда же без этого...
        Покинув кабинет, он двинулся в хранилище, на секретный этаж в доме Чесноковых, куда он как-то раз забрался в самом начале своего пути. Зашёл в комнату, где хранились словоформы, ту самую, где были повешены портреты - Алексея, Виктора, Юли и один замазанный. То есть, его портрет.
        Комната оказалась полностью пуста. Кто-то уже выгреб все важные словоформы, опередив и Илью, и даже Тайное министерство. И геймер прекрасно знал, кто это был. Тот, кто уже пытался провернуть подобное, но в прошлый раз потерпел неудачу. Что ж, обидно... одна довольно ценная словоформа в итоге потеряна.
        Он бросил взгляд на интерфейс. Сбоку мигала иконка почтового сообщения с цифрой два. Сразу два человека желали с ним пообщаться.
        Одно звуковое сообщение оказалось от Врааля.
        - Благодарю за плодотворное сотрудничество! Я полностью удовлетворён текущими результатами и желаю вам дальнейших свершений!
        Каков наглец этот Врааль... всё-таки спёр словоформу, превращающую людей в говорящих. Ведь именно за ней он и охотился всё это время.
        Илья прекрасно знал, что это за словоформа такая, способная превращать людей в говорящих. Вернее, он догадался. Дед уже упоминал, что она на самом деле довольно простая и несложная в применении. Ей легко воспользуется говорящий любого уровня, даже начинающий.
        Это была та самая словоформа "Связь", которую он скопировал, будучи в хранилище год назад. Основной её функцией являлось установления связи между двумя объектами, но если одним и этих объектов являлся человек, то при определённых манипуляциях можно было пробудить в нём дар Речи.
        Именно благодаря этому эффекту Илья сумел создать ботов, напрямую связанных с Речью. Именно благодаря ей он сумел дать Фубуки круги Речи и возможность использовать словоформы. Именно благодаря ей ему удалось загрузить в Зыбь "Амиго"... хотя и действовал он в тот момент по большей части неосознанно. Он тогда плохо понимал принципы работы словоформ, многие вещи ему казались самими собой разумеющимися.
        И именно благодаря этой словоформе Илье удалось сохранить свой разум и не превратиться окончательно в равнодушную машину. Эта связь, установленная в разное время между ним и членами его семьи - Юлей, Фубуки, Таней, Титанией, дедом и даже Великой Зыбью - помогла спасти душу.
        В общем, что бы не планировали хитрые похитители, желающие научиться делать людей говорящими... им не удалось лишить Илью самого ценного достояния семьи Чесноковых. Потому что оно всё это время находилось при нём. Его близкие люди.
        Надо признать, грабители выбрали идеальное время для совершения преступления. Когда все говорящие собрались на подписание договора, когда все силы стянулись на их охрану... а потом ещё и заварушка с тайным министерством, задержаниями... Злоумышленники знали, когда наносить удар.
        - Врааль, тебе ведь безразлична персона моего отца, верно? - вслух произнёс Илья, словно рассуждая. - Всё, что тебя интересовало год назад, да и сейчас интересует - словоформа, которую ты очень хотел заполучить. И, похоже, тебе удалось задуманное.
        Он усмехнулся. Что ж, Врааль, надо признать, разыграл идеальную комбинацию. Только вот кое в чём он просчитался. Украв оригинал словоформы, он рассчитывал оставить говорящих с носом, ведь без оригинала словоформу больше невозможно будет воспроизвести. Уже изучившие её говорящие рано или поздно умрут, а одноразовые копии закончатся. Однако... у Ильи был Конструктор словоформ. Зная исходный код (а он его знал, ведь уже изучил словоформу) он мог при желании создать вторую оригинальную версию.
        Только вот появится ли у него такое желание? Ведь дед был прав, если сделать всех людей говорящими, это может привести к самым страшным последствиям. Готовы ли люди к подобной силе? Не будет ли порождено таким образом ещё одно Последнее слово? Да, нынешние террористы уже не представляют той опасности, что раньше. Оставшись без руководящей верхушки и финансового притока, они вынужденно залягут в подполье. Будут беззубо сыпать угрозами, говорить что-то вроде "Настоящая война начинается только сейчас!", но без помощи денежных мешков они всего лишь горстка фанатиков-экстремистов.
        Не лучше ли Илье пока что придержать словоформу в запасе? У него была мысль о том, чтобы наделать некоторое количество солдат-говорящих, преданных ему лично... но зачем, если у него есть боты?
        Второе сообщение оказалось видеофайлом, присланным Юлей. Девушка сделал его на свой смартфон и при этом она находилась, судя по заднему фону... на Луне. Серая пыльная поверхность земли, отсутствующая атмосфера, планета Земля в небе... И Юля, окружённая странным радужным пузырём, игравшим, очевидно, защитную роль.
        - Привет, братишка! - она весело подмигнула ему. - Рада, что у тебя всё получилось и ты сам остался цел! Забирай себе всю власть над кланом и все наши секреты, я только за! Моя новая подруга предложила мне заняться кое-какими делами в другом мире, и я не смогла ей отказать! С собой беру только Пупсятину, ибо собаки - это святое!
        Пупс семенил лапками и кружил в невесомости в маленьком пузыре вокруг Юли по замысловатой траектории. При этом он смотрел в камеру таким взглядом, полным превосходства, словно хотел сказать: "Моя хозяйка умеет пронзать пространство и время, а чего добился ты?".
        - Подробности расскажу чуть позже. Деду - привет! Всё, буду на связи! Позже расскажу больше... Пока!
        Видео закончилось. Илья задумчиво поскрёб подбородок. Интересно, что же там у Юли за дела... надо будет расспросить при встрече подробнее.
        На первом этаже послышался шум и чьи-то недовольные реплики. Илья прислушался и улыбнулся... эти голоса он узнал бы из тысячи. Кажется, Фубуки о чём-то спорила с Зыбью, а Титания периодически вклинивалась в их разговор своим решительным "Ня!".
        Он вышел из секретной комнате и столкнулся разом со всеми тремя сразу на лестничном пролёте!
        -- Мастер! - обрадовалась Фубуки, уже полностью самостоятельное и независимое создание. - Мы никак не можем решить! Рассудите нас!
        - Она опять предлагает какое-то глупости, Илья! - Зыбь демонстративно закатила глаза, избегая с геймером прямого контакта. - Пора бы уже и повзрослеть!
        - Ня! - решительно кивнула Титания. При этом Илья бы л не уверен, понимала ли она вообще, о ч м идёт речь.
        Он улыбнулся, глядя на трёх прекрасных девушек.
        Фубуки... та, что была с ним с самого начала. Созданная бездушной Речью просто как деталь интерфейса, предназначенная для помощи в обучении и ускорения адаптации, виртуальная девушка стала для Ильи по-настоящему родным человеком.
        Всегда верная и преданная, готовая на всё ради него. Спасла ему жизнь, перенеся разум и тело в электронную версию, когда биологическое тело было уничтожено. Сейчас она обрела самостоятельность и независимость, больше ей не нужно выполнять приказы Речи. Казалось бы, Фубуки могла бы начать собственную жизнь вдали от опасностей мира говорящих... Однако она предпочла всё равно остаться с ним, быть его верной слугой даже без надежды на взаимность...
        Зыбь... Когда-то его страшнейший враг, а ныне... сложно даже сказать, кто она ему сейчас. Но один тот факт, что титашна предала свою любимую Великую Мать, отказалась от неё, чтобы спасти ему жизнь... один этот факт говорит о многом.
        Когда-то её подвергли жуткой трансформации, превратили в чудовище и качественно промыли мозги. Однако сейчас, после разрыва с Великой Матерью, Зыбь изменилась. Она выглядела как самая обычная девушка лет двадцати пяти, ровесницей Юли и Тани, какой явно и была до превращения. Конечно, кристаллы на голове и змеиный хвост никуда не делись, однако всё компенсировала пара просто потрясающих сись... блин, опять его куда-то не туда заносит.
        Титания... нежное и наивное создание, прячущее в себе огромную силу искусственного Титана. Милая глупышка, которая тем не менее готова пожертвовать всем ради друзей, не жалея саму себя. И самое главное... в глубине души Илья лелеял надежду, что Титания унаследовала от Тани не только лишь внешность. Что где-то там, в глубине кристально чистых глаз находится кусочек души его любимой ассасинки-шпионки-милфы...
        Речь не была бы Речью, если бы перед его глазами не появилось меню с пунктами выбора:
        1. ПРИЗНАТЬСЯ В ЛЮБВИ ФУБУКИ. 10 000 ЕД. ОПЫТА. БУДЕТ РАЗБЛОКИРОВАНО ДОСТИЖЕНИЕ "ДЕВУШКА, ЖИВУЩАЯ В СЕТИ".
        2. ПРИЗНАТЬСЯ В ЛЮБВИ ЗЫБИ. 10 000 ЕД. ОПЫТА. БУДЕТ РАЗБЛОКИРОВАНО ДОСТИЖЕНИЕ "ДЬЯВОЛЬСКИЙ ЗНОЙ".
        3. ПРИЗНАТЬСЯ В ЛЮБВИ ТИТАНИИ. 10 000 ЕД. ОПЫТА. БУДЕТ РАЗБЛОКИРОВАНО ДОСТИЖЕНИЕ "ВОСПОМИНАНИЕ О БЫЛОЙ ЛЮБВИ".
        4. ВЗЯТЬ В ГАРЕМ ВСЕХ ТРЁХ. 30 000 ЕД. ОПЫТА. БУДЕТ РАЗБЛОКИРОВАНО ДОСТИЖЕНИЕ "ЕСЛИ Б Я БЫЛ СУЛТАН...".
        5. ОТЛОЖИТЬ РЕШЕНИЕ
        Илья поднял слегка дрожащую руку, чтобы выбрать один из вариантов. Прямой необходимости в телодвижении не было, он мог бы просто кликнуть взглядом, однако... такое важно решение стоило обставить как-то по особенному. Впечатать его собственной рукой в интерфейс.
        На вариант "Отложить" он даже не взглянул.
        Симуляция Речи
        ПРОИСХОДИТ ПЕРВИЧНАЯ НАСТРОЙКА... ЗАГРУЗКА ВСЕХ СИСТЕМ НА 95%... 96%... 97%... 98%... 99%... 100%
        ПОДКЛЮЧЕНИЕ МОДУЛЕЙ ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ ВЫЧИСЛИТЕЛЬНОЙ МОЩНОСТИ.
        ...
        ...
        ...
        ВСЕ МОДУЛИ ПОДКЛЮЧЕНЫ.
        ВНИМАНИЕ! НИЖЕОПИСАННЫЕ СИМУЛЯЦИИ ЯВЛЯЮТСЯ НЕ РЕАЛЬНО ПРОИЗОШЕДШИМИ СОБЫТИЯМИ, А ПРОГНОЗАМИ, СДЕЛАННЫМИ БЛАГОДАРЯ АНАЛИЗУ ТЕКУЩИХ СОБЫТИЙ. ВЕРОЯТНОСТЬ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ ПРОГНОЗОВ - 90-95%. ДАННЫЕ СОБЫТИЯ НЕОБХОДИМО УЧИТЫВАТЬ ПРИ РАЗРАБОТКЕ КВЕСТОВ ДЛЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ ИНТЕРФЕЙСА "ОБРАТНАЯ СТОРОНА" ИЛЬЯ АЛЕКСАНДРОВИЧ ЧЕСНОКОВ.
        ДАЛЕЕ ПРИВЕДЕН ПОДРОБНЫЙ ПЕРЕЧЕНЬ ИЗ ЧЕТЫРЁХ ВАРИАНТОВ С УЧЁТОМ МЫСЛЕЙ И ЧУВСТВ ЗАДЕЙСТВОВАННЫХ ЛИЧНОСТЕЙ.
        Симуляция №1: Фубуки
        Медовый месяц после свадьбы они провели в интернете. Причём выглядело это на порядок лучше, чем звучало. Благодаря своему новому телу Илья воспринимал мировую сеть как некое подобие реальности, хоть и весьма причудливое. Например, сайт, торгующий туристическими путёвками, Илья видел как песчаный пляж с накатывающими на берег волнами. Это выглядело довольно необычно... разум сам подстраивал интернет-реальность под привычные явления.
        Вместе с Фубуки они... занялись очень приятными вещами. Никакой хентай и близко не стоял.
        - Ах... мастер... ах... - стонала Фубуки, закусив губу. - Вы такой... ах... развратник...
        - Да я только начал... - заявился Илья и на мгновение замер. - А вот сейчас пойдут серьёзные техники... Серия серьёзных движений!
        - А-а-а-ах!
        Когда страсти поулеглись, они вместе принялись изучать свои новые возможности, превосходящие как словоформы, так и магию. В том им немало поспособствовала Юля... точнее, гостья в её теле. Она на удивление много знала о Речи и её возможностях, что пришлось весьма кстати. С её подсказками скорость развития Ильи и Фубуки просто полетела по экспоненте вверх.
        Прошло время. Ему уже не требовалось использовать Конструктор словоформ или круги Речи, чтобы использовать её силу, чтобы создать что-то новое. Интерфейс Речи напрямую подчинилась его воле. Можно сказать, он перешёл из разряда пользователей в программисты.
        Постепенно на планете не осталось ничего, что бы не оказалось под контролем или наблюдением Ильи. Боты, чьё число перевалило за квадриллион, проникли в людей, животных, почву... даже в молекулы воды. Оставаясь незаметными, они собирали информацию, однако практически никогда не вмешивались в жизнедеятельность людей, животных и в явления природы.
        Такое понятие как "программирование реальности" подходило под описание его возможностей лучше всего. Вскоре его сила воздействия на окружающий мир стала такова, что он мог при желании даже замедлить вращение планеты. Просто понизив скорость её вращения у себя в интерфейсе.
        И тем не менее, он старался этой силой и возможностями не злоупотреблять. Ведь зачем ломать то, что и так хорошо работает? Он же не диктатор вроде своего отца, мотающего долгий срок за терроризм. Вот если какая зараза или опасность вроде коронавируса вырвется на свободу, вот тогда да, будет смысл запустить "антивирь". А так... пусть человечество развивается как того пожелает. Он не станет подобием своего отца и в диктаторы не подастся. Свобода воли, как не крути, важна. Живи сам и дай жить другим. Так что он будет держать руку на пульсе... но властью этойзлоупотреблять не станет. Он сам в конце концов всё ещё обычный мальчишка, чей путь только начался. Хотя способности его весьма и весьма... да, весьма.
        Настал момент, когда на Земле не осталось нераскрытых и неразрешённых загадок. Человечество же... честно говоря, Илья не чувствовал в себе компетенции, чтобы вмешиваться в естественный ход развития событий. Пусть люди сами решают как им жить, чем заниматься... а у него, кажется, есть дела далеко за пределами горизонта.
        - Они ждут нас, Фубуки, - произнёс Илья, глядя в ночное небо над головой, полное загадок. - Звезда Скорпиона, Звезда Дракона и многие другие загадочные объекты... те, откуда к нам текут потоки Речи, её сверкающих рун... Я хочу отправиться к ним и разгадать их загадки... ты со мной?
        - Да! - воскликнула девушка, глядя на него влюблёнными глазами. - Да, Илюша! Куда бы ты не пошёл, я всегда отправлюсь с тобой!
        Он улыбнулся и крепко прижал её к себе...
        Симуляция №2: Великая Зыбь
        Кому-то выбор мог показаться странным... Но Илье всегда нравились девушки-монстры. Милые и прелестные создания, сочетающие в себе женскую красоту с силой и некоторыми чертами монстров.
        Зыбь очень смутилась, когда Илья сделал ей предложения. Сильно покраснела и долго не могла сказать ничего, кроме слова "Дурак...". Однако Илья чувствовал, что в глубине души её тоже тянет к нему. А потому он не отступал и через несколько дней таки добился взаимности...
        У Фубуки тоже было всё хорошо. Хотя их отношения с Ильёй всё же не сложились, они остались хорошими друзьями. Электронная девушка, получившая свободу, даже нашла себе обычного парня, из плоти и крови. Илья знал, что тот на дух не переваривал аниме. Фубуки пока стеснялась признаться ему в своей истинной сути. Хотелось верить, что у них всё-таки сложится. Как и у Ильи с Зыбью. К слову, Фубуки продолжала до сих пор работать на Илью, выполняя обязанности его секретаря. И получала за свою работу весьма солидную зарплату.
        К слову, в постели Зыбь оказалась так же горяча, как и температура её тела в реальной жизни. Кто бы мог подумать, что окончательно излечившись от проклятия болот, она окажется самой настоящей красавицей?
        - Скажи, любимая моя змейка, - произнёс Илья. Уставшая и тяжело дышавшая девушка-змея лежала под ним, её грудь тяжело вздымалась в такт учащённому дыханию, хвост крепко обвил его правую ногу. Кровать дымилась от высокой температуры, но барьер-словоформа защищал Илью. - Когда же ты откроешь мне своё настоящее имя? Мне не особо приятно называть тебя Зыбью... Как будто реально к какому-то хтоническому чудищу обращаюсь... а ты ведь не такая, моя чешуйчатая няшка... Я знаю, что у тебя есть настоящее имя, данное тебе родителями с рождения...
        Щёчки Зыби покрылись лёгким румянцем. Она тут же попыталась скрыть его высокой температурой, но Илья такие фокусы уже давно научился легко различать.
        - Я Великая Зыбь, у меня нет имени... - начала она старую песенку, но Илья запечатал её губы страстным поцелуем.
        - Ну как? - поинтересовался он, чуть отстранившись. - Не передумала?
        - Что ты... себе... позволяешь.. смертный...
        - Что ж, придётся ещё немного поработать над твоим поведением...
        - Ой... стой-стой-стой, я же не готова... а-а-а...
        Спустя долгие годы произошло то, о чём они договаривались много лет назад. Они и впрямь обрели божественность. Да, Илья и Зыбь стали самыми настоящими богами. Для этого пришлось починить сломанные магические потоки, опоясывающие планету, добиться огромной популярности у людей, убедить мироздание, что ему и впрямь нужны боги... в общем, повозиться пришлось изрядно. Но результат стоил приложенных усилий.
        Быть богом оказалось... довольно странно. И непривычно. Божественная сила работала весьма причудливым образом. Стоило Илье о чём либо подумать или что-то пожелать, как оно тут же исполнялось. Практически всё. Создать мгновенно живое существо из ничего, поменять физические законы... но и у этой силы были определённые ограничения. Например, в других мирах у Ильи такой силы не было. Он был всемогущ лишь там, где были его верующие. Впрочем, он собирался приумножить их число и распространить своё влияние в дальнейшем и на другие миры. Например, на соседний, откуда и была родом Зыбь.
        - Так как тебя зовут, змейка моя любимая? - спросил он, стоя перед полыхающим порталом в другой мир, глядя на свою суженную.
        - Меня зовут Кето... - наконец призналась та, потупив взор.
        Симуляция №3: Титания
        Милая Титания, самая добрая и непосредственная из всех девушек, с чистым разумом ребёнка. Её глаза и лицо, так похожие лицо Той Самой, дорогой его сердцу... которая больше никогда не будет рядом с ним.
        Наверное, это было не совсем правильно... руководствоваться внешним сходством при выборе нового спутника жизни. Но Илья просто не мог иначе. Образ Тани преследовал его и по ночам, и даже днём. Даже на улице в лицах встречных прохожих он видел её лицо... Иногда он так пристально всматривался в чужие лица, что даже начинал замечать страх в глазах людей...
        Он отказался от управления кланом, передоверив всё Юле. Хотя та и была против, ведь её манили космические дали. Сеструха его человек талантливый, с мозгом, пусть рулит сама. Дед в случае чего всегда ей подскажет, если нарисуется некий сложный неразрешимый вопрос. Да и гость-друг в её теле может помочь, благо способности имеет выдающиеся.
        Немного поворчав, Юля всё же решила отложить своё космическое рандеву на чуть более поздний срок. Благо гость нисколько не возражал.
        Когда дела в их маленьком подпольном бизнесе более-менее устоялись, Илья решил устроить для Тани официальные похороны. Он чувствовал, что должен это сделать в память о своей любимой. Да, от неё ничего не осталось, ни кусочка, и хоронить по сути нечего. Лишь Титания, напоминание о ней, точную внешнюю копию... но девушку-элементаля как-то неправильно хоронить и лишать жизни... хотя кто-кто, а Зыбь точно не будет против. Даже за, возможно, она любит разные языческие обряды с жертвоприношениями и массовыми захоронениями.
        Вот уж не думал Илья, что ему когда-либо придётся организовывать похороны. Звонить в разного рода ритуальные конторы, договариваться. Но жизнь штука такая. Ни ведал, ни гадал, а оно как припёрло...
        Вместо тела в гроб положили несколько личных вещей. Как ни крути, а они гранят на себе частички тела девушки - фрагменты кожи, элементы запаха и что-то такое в том же духе.
        Уже после похорон Илья лежал вместе с Титанией в ванне, крепко обнимая её полупрозрачное тело. В этот момент ему не нужен был никто и ничего. Только она... Таня... Титания... та, ради которой он принесёт любую жертву...
        Он посмотрел на свои руки, вспоминая, как этими самыми ладонями мял груди Тани. Конечно, опыта в постельных делах у него, считай, не так уж много, но да ничего. Рано или поздно эти руки начнут творить шедевры не только на клавиатуре… Однажды из музыкального инструмента под названием «женское тело» они извлекут симфонию.
        - Ня? - с озадаченным видом произнесла Титания, глядя ему в глаза.
        - Я всегда буду с тобой, любовь моя... - с улыбкой произнёс Илья. - Мне не нужен никто, кроме тебя... Никакие великие силы, ни деньги, ни власть...
        - Ня... - Титания покачала головой, печально глядя на Илью.
        - Что? - удивился он.
        - Я-я... я... - с некоторой натугой произнесла девушка.
        - Ты... ты хочешь что-то сказать? - удивился геймер.
        - Я... я не она, Илья... - наконец произнесла Титания осмысленную фразу. Голос её... удивительным образом напоминал голос Тани. - Прости, я... другая... другой... человек... Ты видишь во мне лишь... образ...
        - Нет-нет, конечно же это ты, Таня! - воскликнул Илья, крепко прижимая её к себе. -- Я уверен, что однажды ты вспомнишь!
        - Нет... - очертания девушки помутнели, она отвела взгляд. - Прости... Илья... Ведь я... тоже люблю тебя... но так... так жить не могу...
        Этим же вечером она ушла... Кажется, решила временно поселиться в квартире Фубуки. Убитый горем Илья не знал, что ему делать. Он просто сидел в кресле целыми днями и смотрел в одну точку.
        - Тебе надо расслабиться, Илюх, - заявил ему Торвальд. - Погнали в Доту партейку, я создам!
        - Торвальд, отстань, я в печали... Мне кажется, что я схожу с ума...
        - Тебе просто нужно отвлечься! И обязательно посмотреть, как я тащу в миду! - заявил носок. - Как минимум делаю это лучше большей части местной онлайн-фауны! И флоры!
        - Торвальд...
        - И да, Илюх, я тебе честно скажу, как другу... Тебе нужно перестать жить грёзами. Таня ушла, ушла навсегда, с этим тебе надо смирится. Нельзя жить прошлым. Иначе реально кукунешься. Го партейку в дотан, это подожжёт твою задницу и прояснит голову...
        Илья бросил взгляд на фотографию Тани, стоящую рядом на тумбочке. Некоторое время разглядывал её, после чего вхдохнул.
        - Пожалуй, ты прав, Торвальд... Что-то на меня нашло... Если я хочу быть с Титанией... я не должен видеть в ней другого человека.
        - Во! - одобрил носок. - Правильные мысли! Я так понял, Илья, ты решил отказаться от всех этих суперсил и пожить обычной жизнью, верно?
        - Вроде того... Мне казалось, Титания как раз сможет дать мне такую жизнь...
        - Поэтому давай сегодня отвлечёмся адской зарубой в онлайн-игры, а завтра попробуем поговорить с девчонками. Идёт? А то ты уже который месяц сам не свой.
        На душе у Ильи немного полегчало, а на душе - просветлело. Всё-таки дружеский подзатыльник творит чудеса. Ещё раз взглянув на портрет Тани, он улыбнулся.
        - Пожалуй, так и сделаю, Торвальд... пора включать режим нормального человека и не дать грёзам засорить свой разум...
        Симуляция №4: ###
        По правде сказать Илье казалось, что девушки пошлют его на фиг с таким предложением. Слишком уж... да, слишком уж. Но всё оказалось совсем не так.
        Для Зыби подобный вариант развития оказался чуть ли не самым логичным и ожидаемым. Она пришла из такого мира, где многожёнство было в порядке вещей. Сильный брал себе столько женщин, сколько мог содержать.
        Фубуки... Фубуки слишком любила своего мастера и готова была принять любое его решение. Её чувства после всех событий с Чесноковым-младшим стали только сильнее. Сейчас она окончательно обрела свободу и стала полностью независимой... однако её отношение к Илье не изменилось. Даже напротив, её взгляды, обращённые на него, стали ещё более влюблёнными...
        Титания... ей, как и Зыби, подобный вариант развития событий казался самым что ни на есть естественным и закономерным. В ответ на решение Ильи она лишь громко сказала "Ня-я-я-я!" и первой бросилась ему в объятия. Рубашка Ильи сразу же намокла из-за жидкости, покрывавшей поверхность девушки-элементаля, но как в такой ситуации можно сказать хоть слово против?
        А потом там, прямо в поместье Чесноковых они... провели много приятных часов. Дом накрыли силовым полем из ботов, через которых люди министерства просто не смогли прорваться. Хотя звуки вроде бы могли слышать... но это не точно.
        А потом дом просто... исчез на глазах изумлённых агентов. Илья всего лишь погрузил его в мир теней, пользуясь своей новой невообразимой силой. Пожалуй, первое время они побудут в таком состоянии, пока страсти не улягутся и ситуация в мире не устаканится. Допустим, он может перенести домик на тропический остров в океане. Там он насладится обществом трёх прекрасных дев... и выберет путь дальнейшего развития. Ведь у него просто огромный выбор. Все дороги открыты перед ним.
        Главное, идти к своей цели и оставаться самим собой. А если упадёшь - подняться и всё равно продолжать путь.